Copyright © 2021 Sofía Ortega Medina

Título: Daniela ya no quiere más cuentos...

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada: Sofía Ortega.

1ª edición.

ISBN:  9798737205867

Daniela ya no quiere más cuentos...

Sofía Ortega

A los que no os rendís cuando os han roto el corazón...

Érase una vez tres niñas que se convirtieron en hermanas de sangre...

Madrid, España.

Doce años atrás...

—¡Yo no quiero cortarme! —exclamó Daniela al borde de las lágrimas.

—Solo será un segundo —la animó Melina, sonriendo.

—¡Odio la sa-sa-sangre!

—Y yo odio los gritos —añadió Cayetana, haciendo una mueca—. Y no vas a ver ni una gota. He traído toallitas, algodón, esparadrapo, agua oxigenada y tiritas. Tú tápate los ojos y yo enseguida te vendaré la mano, ¿vale?

—Bien. ¿Preparadas? —anunció Mel, con el cuchillo en alto.

—Ay... —gimoteó Dani, pálida como un cadáver—. ¿De verdad es necesario que nos cortemos?

—Es lo que pone en el libro —recordó Caye, levantando el ejemplar de hechizos, abierto en la página del conjuro correspondiente.

—¿Y no podemos dejarlo para mañana? —se abrazó las piernas—. Mañana estaré mentalizada.

—A ver, Dani... —suspiró con fuerza, armándose de paciencia—. En el cole siempre nos avisan una semana antes cuando nos toca alguna vacuna. ¿Te mentalizas entonces?

—No...

—Pues ya está —estiró el cuello—. Acabemos con esto de una buena vez, que aquí hay demasiados microbios.

—Estamos en el cuarto de la limpieza —contestó Melina, ocultando la risa—. Creo que es la única sala del cole que está siempre desinfectada.

—Precisamente, es la sala más sucia. Mira todas estas... cosas repugnantes.

—Son escobas y fregonas, Caye. ¿Cómo crees que tu mamá limpia tu casa?

—Lo hacen las doncellas, no ella —se irguió—. ¿Podemos acabar con esto ya, por favor? Mi falda nueva se está llenando de polvo —hizo otra mueca—. Qué asco... Voy a quemar la ropa en cuanto salgamos de aquí —miró a Mel, agitando el dedo en su cara—. Me debes un conjunto nuevo, que lo sepas.

—Siempre te debo un conjunto nuevo —soltó una carcajada.

—Porque siempre me metes en sitios asquerosos. Y no sé por qué te dejo.

—Porque soy tu hermana y me quieres un poquito.

—Todavía no, Mel —procuró no sonreír, pero fracasó.

—Yo no siento ni el culo —murmuró Dani, temblando—. ¿Ya me has cortado? Creo que me estoy mareando... Si me muero, mi colección de cromos y de cuentos es vuestra. Decidle a mi madre que os la regalo, porque, claro —parpadeó—, no me ha dado tiempo a hacer el testamento —frunció el ceño—. Me he dejado la mochila en clase. ¿Tenéis papel y boli?

Mel y Caye se echaron a reír y abrazaron a Daniela.

—Bien —zanjó Cayetana—. Empecemos.

Las tres amigas pegaron las rodillas unas con otras. Cayetana sacó un papel doblado que había guardado en el libro y lo situó en el centro de las tres. Melina alzó el cuchillo que habían cogido del comedor del colegio y se rajó superficialmente la palma; después, cortó a Caye y, por último, a Dani, cuyos ojos estaban cerrados con fuerza.

—Si no los abres, no podrás leer el conjuro —le aconsejó Mel con suavidad.

Daniela, estoica, respiró hondo y levantó los párpados.

—Manos juntas.

Las tres juntaron las palmas. Gotas de sangre cayeron al papel.

—¿Eso que estoy oyendo es...? —comenzó Dani, tiritando.

—No lo pienses —la cortó Cayetana.

Melina carraspeó y posó la mano libre a la altura del corazón; las demás la imitaron.

—Yo, Melina, me convierto desde ahora en la hermana de sangre de Cayetana y de Daniela. Prometo, solemnemente, quererlas, cuidarlas y no separarme nunca de ellas. Amén.

—No hacía falta decir amén —la reprendió Caye, que suspiró de forma sonora y leyó su parte—. Yo, Cayetana, me convierto desde ahora en la hermana de sangre de Daniela y de Melina. Prometo, solemnemente, quererlas, cuidarlas y no separarme nunca de ellas. Amén —recalcó con énfasis.

Melina y ella se miraron y soltaron una carcajada.

—Yo... —pronunció Daniela, temblorosa—, Daniela... —tragó con esfuerzo—. Me convierto desde ahora en la hermana de... sa-sa-sangre de Cayetana y de Melina. Prometo... —tragó de nuevo—. Prometo, solemnemente, quererlas, cuidarlas y no separarme nunca de ellas. Amén.

Separaron las manos. Cayetana sacó una toallita y limpió a Dani. A continuación, cubrió las heridas con una tirita. Hizo lo mismo con Mel y, luego, consigo misma.

—Ahora —anunció Melina, sonriendo—, cogeos de las manos otra vez.

Las tres amigas sonrieron, ilusionadas. Ya habían olvidado el miedo y la sangre, ahora tocaba lo mejor.

—Empiezo yo —dijo Caye—. Mi hombre ideal será...

—¿Hombre? —repitió Daniela, incrédula—. Tenemos trece años y nunca hemos tenido novio. Nunca nos han besado. ¿Y dices hombre ideal?

—Un chico del cole no me sirve —masculló, molesta porque siempre le ponía pegas a todo lo que decía—. Yo quiero casarme con un hombre más mayor que yo, fuerte y cariñoso, como los que salen en los libros que se lee mi madre. Tú elige a quien quieras, Dani, déjame a mí en paz.

Daniela gruñó.

—Tranquilas, hermanas —Melina instauró la paz—. Cada una que elija a quien quiera. Tiene razón Caye.

—¿Puedo hacer mi conjuro sin interrupciones, por favor? —siseó Caye.

Las otras dos asintieron.

—Yo, Cayetana, quiero que mi hombre ideal sea mayor que yo, diez años como mucho, no más; que sus ojos sean los más bonitos del mundo —sonrió con malicia—; que parezca peligroso, pero que en realidad sea muy cariñoso; y, sobre todo, que sea súpermegaultralimpio.

—Yo, Melina, quiero que mi hombre ideal sea también mayor, como el de mi hermana Caye; que su sonrisa sea la más bonita del mundo; que me necesite, aunque él no lo sepa, que no pueda vivir sin mí.

—Yo, Daniela, quiero que mi hombre ideal —apuntó adrede, sonriendo— sea igual de mayor que el de mis hermanas Caye y Mel; que sea el más guapo del mundo, un conquistador...

—¿Dónde has aprendido tú esa palabra? —inquirió Cayetana, riéndose.

—Tu madre no es la única que lee esos libros de amor y tú no eres la única que los coge a escondidas —contestó Dani, ruborizándose—. ¿Puedo seguir, por favor? —carraspeó—. Yo, Daniela, quiero que mi hombre ideal sea igual de mayor que el de mis hermanas Caye y Mel; que sea el más guapo del mundo; que sea un... —carraspeó de nuevo—, que sea un conquistador y que caiga rendido a mis pies porque se derrita con solo mirarme.

Las tres se miraron con gravedad.

—¿Ya está? —preguntó Caye.

Melina se encogió de hombros.

—Se nos olvida una cosa importante —comentó Daniela, arrugando la frente—. ¿Cómo sabremos quién será?

Las tres se quedaron pensativas.

—¡Ya sé! —exclamó Mel—. Tendrá que llamarnos como nunca nos ha llamado nadie.

—¿A mí, Ana? —sugirió Cayetana—. Así acaba mi nombre, y parece otro distinto.

—¡Sí! —convino Dani, dichosa y feliz—. El mío tendrá que llamarme Ela. ¡Me encanta Ela!

—A mí no me gusta Ina —se negó Melina en redondo.

—¿Y Lina? —propuso Daniela, elevando las cejas—. ¿No se llamaba así tu abuela?

Su amiga asintió, aunque no muy convencida, y añadió:

—¿No es un poco arriesgado? Cayetana y Ana, Daniela y Ela, Melina y Lina... Estos segundos nombres no tienen nada que ver con los verdaderos... No sé...

—Tiene que ser difícil, para que sea nuestro hombre ideal —señaló Dani, decidida—. Vamos a estar el resto de nuestra vida con ellos, tendrán que diferenciarse de los demás.

—Y, si no —agregó Caye—, les diremos que nos llamen con esos segundos nombres cuando sepamos que se han enamorado de nosotras. Dice mi madre que los hombres son tontos, que no se enteran de las cosas a la primera.

—¿Y cuándo nos casaremos?

—Eso depende de ellos, porque es el hombre el que te regala un anillo y te lo pide.

—¿Y por qué tiene que ser cuando el hombre quiera? —protestó Dani—. ¿Por qué no puede ser cuando nosotras queramos? Hombres y mujeres son iguales.

—No somos iguales, Dani. Mi madre dice que nosotras somos más listas.

—Rodrigo es el más listo de la clase, y no es una chica —se cruzó de brazos—. Me niego a casarme cuando me lo pida mi novio. Tendré que estar yo de acuerdo, ¿no?

—Eres una marimandona —resopló—, así no vas a encontrar a tu hombre ideal, a no ser que sea tan marimandón como tú —le sacó la lengua—. Deberías añadirlo al conjuro, que sea igual que tú.

—¿Y tú? Con lo tiquismiquis que eres, cualquiera te aguanta...

—Dani tiene razón, se casan dos personas, así que deciden los dos —intervino Mel, sonriendo—. Podríamos casarnos juntas. Una boda triple.

—¿Eso se puede hacer? —dudó Daniela.

—Hay que repetir el conjuro y meter lo de los nombres y que nos casemos las tres juntas, por si acaso —expuso Caye, seria.

—¿Y si yo tengo novio antes que tú, Caye?

—Pues me esperas, y a Mel, también. Somos hermanas de sangre...

—Y nunca nos separaremos —terminaron las tres al unísono.

Repitieron el último conjuro, agregando la cláusula del segundo nombre y la boda triple, y salieron del cuarto de la limpieza.

Cayetana guardó el libro y el cuchillo en su bolso bandolera, junto con el papel. Melina le sacudió la falda, azotándola en el trasero, aposta. Daniela se unió.

—¡Ay! —se quejó Caye, brincando. Se giró y entornó los ojos—. Os vais a enterar...

—¡Corre, Dani! —la apremió Melina, huyendo de Cayetana.

Daniela enlazó la mano con la de Mel y salieron disparadas hacia el patio. Caye las persiguió.

Y las tres hermanas de sangre nunca se separaron...

1

Febrero de 2017...

(Doce años después)

Madrid, España

—¡Han llegado! —gritó ella, agitando dos sobres al entrar en el apartamento.

Melina y Cayetana corrieron a su encuentro.

—Si una de vosotras es rechazada —les dijo Mel, seria—, no pasa nada, ¿vale?

—A ti nunca te ha faltado trabajo —le recordó Caye, sonriendo.

—Pero lo bueno de mi trabajo es que puedo irme a la otra punta del mundo y seguir trabajando desde casa. Somos hermanas de sangre...

—Y nunca nos separaremos —terminaron las otras dos, solemnes.

Dani le entregó los sobres a Mel. Su amiga sacó un dosier y un folio de cada uno. Los leyó atentamente, en silencio.

Y las miró.

—Nos han rechazado —Daniela agachó la cabeza, derrotada—. Lo sabía... Era una oportunidad demasiado buena...

Cayetana le rodeó los hombros.

—Tranquila. Ya nos saldrá otra cosa. Seguiremos buscando.

—Pero me encanta esa revista...

—Lo sé —la besó en la cabeza—. Y a mí.

—¡No! —exclamó Melina, sonriendo—. ¡Os han aceptado a las dos!

Daniela desorbitó los ojos, alucinada. Sus amigas la abrazaron, chillando de ilusión.

—¡Enhorabuena! —las felicitó Mel—. ¡Reacciona, Dani!

Melina y Caye estallaron en carcajadas.

—Dios mío... —emitió ella en un hilo de voz—. Nos han aceptado...

—Oficialmente —anunció Mel, leyendo en voz alta, en portugués, tal cual estaba escrito en las dos cartas—, Cayetana Saavedra Mondariz es la nueva becaria del departamento de Publicidad de Teix, y Daniela de la Vega García, la nueva becaria del departamento de Redacción de Teix. —Y añadió, en español—: El contrato es de un año, que empezaréis...

—¿Cuándo? —quiso saber Cayetana.

Melina parpadeó.

—La semana que viene...

—¡¿Qué?! —exclamaron Dani y Caye, atónitas.

—El lunes empezáis en Teix, pero tenéis que ir el viernes anterior a firmar el contrato, o sea, dentro de cuatro días.

Daniela se cubrió la boca, entre asustada y feliz.

Teix era la revista de moda más importante e influyente de Brasil, cuya sede central estaba ubicada en Río de Janeiro, aunque tenía otra sede en São Paulo.

Llevaba buscando trabajo desde que terminó Periodismo, hacía ya dos años, al igual que su amiga Cayetana, que había estudiado Publicidad y Relaciones Públicas. Sencillamente, había perdido las esperanzas. En todo. Estaba dolida con el mundo en general, y con los hombres en particular desde hacía dos semanas.

—Esto te vendrá bien —le aconsejó Mel, frotándole la espalda para animarla al percatarse de su estado—. Así te olvidarás de Eduardo y vivirás una nueva experiencia.

—Lo que acabas de decir es una grandísima bobada —contestó Caye, posando las manos en la cintura—. Dani no necesita olvidar a Eduardo porque fueron diez días —alzó los brazos al techo—. ¡Diez días! Eso no es una relación. Dani nunca ha tenido una relación.

Daniela gruñó, preparando las uñas como una gatita, dispuesta a arañar a su amiga Cayetana, a la que adoraba, pero que, en ocasiones, bastantes, deseaba estrangular.

Cayetana Saavedra era una belleza, de rasgos finos y delicados: pómulos altos, nariz recta, labios no muy gruesos y perfilados al natural y ojos almendrados de color marrón muy claro, rozando el dorado. Sus abundantes cabellos cobrizos, lisos como una tabla porque se los planchaba a diario, prácticamente en cuanto se despertaba, alcanzaban sus hombros; se peinaba con la raya lateral y se rizaba un ápice las puntas de su flequillo ladeado. Su cuerpo era espectacular, de talla treinta y ocho con curvas, que se había esforzado en mantener acudiendo al gimnasio casi a diario desde hacía un par de años. Y su piel estaba repleta de pecas, las de la cara las ocultaba con maquillaje porque las odiaba.

En su carísimo y lujoso armario no existían pantalones, ni cortos, ni largos, de ningún tipo, porque Cayetana era una chica que adoraba los vestidos y las faldas. Y era una adicta a los zapatos, todos de tacón; la mayoría, de aguja.

Los Saavedra, su familia paterna, se dedicaban a la elaboración del vino, millonarios de cuna, por tanto, a Caye no le hacía falta buscar trabajo; su padre, Martín Saavedra, le guardaba un puesto en la empresa familiar, pero ella no lo quería. Por eso, la admiraban tanto Mel y Dani, porque, a pesar de todo ese dinero y poder que la rodeaba, Cayetana era sencilla, deseaba valerse por sí misma sin ayuda de nadie, hacerse un hueco en el mundo sin utilizar su apellido, ser independiente. No obstante, la realidad era que Caye continuaba sin trabajo y que su ropa y demás pertenencias procedían del dinero de su familia, al igual que el apartamento donde vivían las tres, en el que Melina y Daniela no aportaban alquiler ni gastos, nada.

—Luego te quejas de que Dani se enfada contigo, Caye —la regañó Mel, chasqueando la lengua—. No seas tan dura. Dani es...

—Una tonta redomada —concluyó Cayetana, enfadada—. Estoy harta de ver cómo le hacen daño porque es demasiado confiada.

—¿Ahora la culpa es mía porque le di una oportunidad a Eduardo? —preguntó ella, pasmada—. Fueron diez días, vale —frunció el ceño—, y me ilusioné como siempre, vale, pero no por ello me merecía que Eduardo me la pegara con otra.

—¿Y Luis? —recordó Caye, enumerando con los dedos—, ¿y Pablo?, ¿y Miguel?, ¿y...?

—Basta —la cortó Daniela, sonrojada y con ganas de llorar, algo que no podía evitar, y es que lloraba por casi todo, era así de sensible.

—No empieces con las lágrimas, Dani —la sujetó por los hombros—. Claro que no te merecías nada de lo que el idiota de Eduardo te hizo, pero en diez días cenasteis tres veces, os disteis tres besos y ya. Eso no es una relación. Como tampoco lo fue con los otros. Y deberías aprender de una vez. No te duran más de tres citas, como mucho —sonrió con tristeza—. Te empeñas en gustarles, te vistes por ellos, sacas temas de conversación que crees que les pueden interesar... y la lista sigue. Eres un ángel, Dani, y el día que te des cuenta, el día que dejes de comportarte por y para los demás y seas tú misma, hagas, hables o vistas como tú quieras, encontrarás a tu príncipe azul.

Dani se apartó con brusquedad.

—Claro —bufó ella, indignada—, debería comportarme como tú, ¿verdad?

—No vayas por ahí —Caye desvió la mirada.

Cayetana tenía novio desde hacía dos años, Rafael. Era ingeniero de telecomunicaciones, un cerebrito en su campo, guapo, atlético, cariñoso, paciente, bueno y divertido, el hombre perfecto. Rafael le había propuesto vivir juntos, pero Caye se había negado, alegando que no estaba preparada.

Mentira.

Cayetana no estaba enamorada de él por más que insistiera en que sí, porque, si lo estuviera, vería mucho más a su novio, pasarían tiempo juntos a solas como una pareja normal, intimarían... Caye era virgen, las tres lo eran; a sus veinticinco años, no habían encontrado a ese chico con el que se sintiesen preparadas a dar ese paso.

Definitivamente, Rafa era un buenazo, y la quería de verdad, porque, después de dos años juntos, seguía esperando a que su novia quisiese ir más allá con él. Pobrecillo...

—Apuesto uno de mis cuentos a que Caye volará a Brasil soltera y sin compromiso —anunció Daniela.

—No hace falta que te apuestes nada —convino Melina, guiñándole un ojo.

—¡Oye! —se quejó Cayetana, boquiabierta—. ¿Qué clase de hermanas sois?

—Dani jamás apostaría uno de sus cuentos si creeyera que iba a perder —comentó Mel, sonriendo—. Las dos lo sabemos, Caye.

Cayetana se apoyó en la pared y se deslizó hacia el suelo, abatida.

—Quiero mucho a Rafa —reconoció, abrazándose las piernas flexionadas—. Es maravilloso, no lo niego, pero... —chasqueó la lengua.

—Te falta algo —adivinó Daniela, sentándose a su derecha.

—Sí...

—Eso no es malo —señaló Mel, acomodándose a su izquierda—. Quizás en Río encuentres a tu príncipe azul.

Cayetana adoptó una expresión de pura desolación.

—Soy demasiado exigente, demasiado desconfiada... —se le crispó la voz—. ¿Quién querría a alguien así? No existe el príncipe azul para mí. Ese es solo para Dani; y tú, Mel, tendrás un rey, no un príncipe. Yo seré la tía guay y soltera de vuestros hijos, que pasará seis meses al año en cada uno de vuestros castillos —se rio, aunque sin alegría.

—¡Ey! —se quejó Dani, abrazándola—. No voy a permitir que digas eso. Eres preciosa, por fuera y por dentro, ¡preciosa!

—Todavía no has encontrado a tu hombre ideal —apuntó Melina, rodeándola también con cariño—. No pasa nada. Miradme a mí. Vosotras, al menos, habéis tenido novio —hizo una mueca de disgusto—. Yo ni siquiera sé lo que es besar a un chico, mucho menos, a un hombre, y ni qué decir, a un príncipe azul, así que, ¿un rey para mí? —hizo una mueca.

Melina había nacido en São Paulo. Su padre era español y su madre, brasileña. Tenía la doble nacionalidad. Con dos años de edad, se mudó a Madrid porque a su padre, un reputado arquitecto, le trasladaron a España por trabajo. Y jamás regresaron a Brasil.

Su piel aceitunada, su pelo negro —tan negro que, a veces, según la luz, parecía que tuviera reflejos azules—, largo y rizado, sus ojos grandes y oscuros, sus pestañas interminables y su voluptuoso cuerpo eran sus mejores atributos. Sus facciones exóticas resultaban seductoras y llamaban irremediablemente la atención. Si levantase la barbilla y estirase los hombros, conquistaría un imperio por su belleza.

Por desgracia, la tristeza también formaba parte de su rostro. Un mes antes de comenzar la carrera, que, en su caso, había sido Bellas Artes, sus padres fallecieron en un accidente de tráfico y Mel se encerró en sí misma. Por ello, sus amigas decidieron que la mejor opción para animarla era vivir juntas.

Antes de entrar en la universidad, salían las tres a cenar y a bailar. Siempre había sido excesivamente seria y tímida, pero, desde el fallecimiento de sus padres, se volvió muy reservada y callada con el resto de la población que no fueran Caye y Dani, por lo que ningún chico se había acercado nunca a ella, era como si llevase un letrero en la frente, con luces de neón, que dijese “no te acerques”. La culpa era de ellos, que no la merecían. Melina necesitaba a un rey, no a un príncipe azul, que la sacase de la oscuridad de su alma, que le mostrase el arcoíris que se estaba perdiendo, que le robase sonrisas, sobre todo, carcajadas, que la ruborizase sin cesar por repetirle lo bella que era. Cayetana y Daniela hacían todo lo que podían, lo imposible, para que su amiga, la más dura de las tres, la más fuerte, la más sensata, la más insegura... fuera feliz, y jamás se rendirían.

—Eres una bellísima rata de biblioteca, Mel —le dijo Dani, sonriendo con cariño—. No sales de casa a no ser que te arrastremos a la calle. Solo vives por y para tu trabajo. Así no conocerás a nadie —se levantó y caminó hacia el salón. Se tumbó en el sofá—. Deberíamos hacer una promesa cada una antes de volar.

—Para el carro, querida —la frenó Caye, que se incorporó y apoyó los codos en el respaldo del sillón—. Tus padres no saben nada de la beca.

A Dani se le borró la alegría de la cara.

—Tienes que decírselo ya —le indicó Melina, ladeando la cabeza—. Este viernes os quieren en la revista —se dirigió a las escaleras que conducían a la segunda planta del dúplex, a las habitaciones—. Voy a buscar piso en Río, necesitamos algo urgente para ya, a ver si encuentro algo.

—Y tú deberías hablar con Rafa —le aconsejó Dani a Cayetana.

—Sí —arrugó la frente—. Me va a odiar... y con razón.

Ambas suspiraron.

—Solo de pensar en la reacción de mi padre, me dan escalofríos... —musitó Dani.

Cayetana le pellizcó la nariz, sonriendo.

—Siento lo de antes.

—Yo, también —agachó la cabeza—. Tenías razón, Caye, Eduardo era un idiota, igual que los otros, pero más idiota soy yo.

—Ya no quieres más cuentos —adivinó, seria.

—Quiero vivir mi propio cuento de hadas... —suspiró—. Y la vida real no es un cuento de hadas —se miraron y se abrazaron con fuerza—. Bueno, toca seguir en el mundo real, ¿vamos?

Buscaron los móviles para hacer las llamadas que más miedo les daba.

Organizaron una cena en casa con Martín y Aurora, los padres de Caye, y Miguel y Laura, los padres de Dani, al día siguiente.

Martín y Aurora fueron los primeros en llegar.

—¡Niñas! —exclamó el matrimonio al entrar en el piso.

Martín era un hombre de cincuenta y cinco años, de constitución fuerte, alto, de pelo corto, encanecido y con entradas, de sonrisa afable, y los mismos ojos dorados y profundos que su hija, uno de esos hombres maduros a los que el paso del tiempo acentuaba su atractivo, y de joven había sido muy guapo. Hoy vestía un pantalón de pinzas oscuro, una camisa blanca y un jersey de cachemira de color verde, a juego con el vestido de su mujer, muy elegantes los dos, como siempre.

Martín había consolado tantas veces a Daniela, que esta había perdido la cuenta. Y también Aurora le había secado muchas lágrimas. La madre de Cayetana tenía cuarenta y ocho años y era una mujer de indiscutible belleza, cuyos cabellos eran más anaranjados que los de su hija, y cuyo rostro y cuerpo eran, sin duda, los que había heredado Caye.

—¿Somos los primeros? —preguntó Martín, colocando los abrigos en el perchero, junta a la puerta principal.

—Eso espero... —murmuró Dani, temiendo que sus padres no acudieran.

Daniela era la pequeña de una familia de cirujanos, y la consideraban un bicho raro, además de que se llevaba doce y catorce años con sus hermanos, Ángel y Gonzalo.

A Dani le encantaba escribir relatos infantiles de fantasía, dejar volar la imaginación, su mayor pasión. Se imaginaba su futuro siendo escritora de libros para niños. Pero había supuesto un antes y un después en su familia que eligiera Periodismo en lugar de Medicina. Jamás olvidaría las caras de sus padres y de sus hermanos cuando se enteraron de... la verdad.

Años atrás, les mintió. Les había dicho que se había inscrito en el bachillerato de Ciencias de la Salud para ser cirujana, como ellos, cuando, en realidad, había elegido el bachillerato de Ciencias Sociales. Dos años después, cuando hizo el pago de la matrícula en la universidad, no le quedó más remedio que contarles la verdad. Pasó una semana entera vomitando por los nervios, y luego otra semana llorando por lo mal que reaccionaron ante la noticia. Prácticamente, la echaron de casa.

Desde entonces, sus hermanos y sus padres la ignoraban, alegando que no tenían tiempo para nada, salvo trabajar en el hospital. Ella sabía que nada de eso era cierto, había visto a su familia comer los sábados en su restaurante favorito. La muy tonta se había acercado al local cada semana, durante años, para comprobar si seguían reuniéndose. Y ninguno fallaba, como ninguno la avisaba. Y tampoco habían ido a visitarla una sola vez al apartamento que compartía con sus amigas.

Eso sí, en cuestión de dinero, no faltaba cada mes la cuantiosa transferencia de su padre, porque su familia tenía mucho dinero, aunque no tanto como los Saavedra. Dani había logrado, en los últimos siete años, ahorrar, y se sentía mal cuando gastaba ese dinero, porque lo que de verdad quería era recuperar a su familia.

Y el timbre sonó por segunda vez.

El momento había llegado.

Abrió.

—Hola, Daniela —la saludaron sus padres, Laura y Miguel.

—Hola —les besó las mejillas y se encargó de sus abrigos—. ¿Recordáis a Martín y a Aurora, los padres de Cayetana?

Los señores Saavedra, sonriendo con simpatía, estrecharon la mano de su padre y besaron las mejillas de su madre. Sin embargo, fue tenso en exceso porque Miguel y Laura se mantuvieron serios, rozando incluso la frialdad.

Sus amigas se acercaron. Ella colgó los abrigos en el perchero con tan mala suerte que se venció por el peso de tantas prendas y se cayeron al suelo. Martín se agachó para ayudarla, le apretó una mano y le guiñó un ojo, queriéndole dar ánimos.

—¿Pasamos a cenar? —sugirió Melina, sonriendo con dulzura—. ¿Qué queréis de beber? Hay cerveza, vino y refrescos sin alcohol —indicó con la mano el salón, frente a la puerta.

Los señores Saavedra se decantaron por un vino tinto, de su cosecha. Sus padres, en cambio, prefirieron agua.

La estancia era pequeña, como el resto del lugar. La mesa del comedor, donde apenas cabían los siete, estaba a la derecha.

Caye, Dani y Mel se dirigieron a la cocina, a la izquierda, a preparar las bebidas.

—Creo que voy a vomitar... —se quejó Daniela, apretándose el estómago con los brazos.

—¡No! —gritaron las otras, casi en pánico.

—Espera —le pidió Melina, que abrió la nevera y, del fondo, sacó una jarra—. Preparé caipiriña, por si lo necesitabas.

Dani quiso reírse y abrazar a su amiga, pero le sobrevino una arcada. Se tapó la boca. Respiro hondo varias veces seguidas. Ese era siempre su maldito problema con los nervios.

—Toma —Cayetana le tendió un vaso con caipiriña—. Despacito.

Se lo bebió a sorbitos mientras sus amigas preparaban el vino y el agua.

Agradeció la bebida, Melina era una experta en hacer cócteles y cocinar. Y esa bebida era la favorita de Daniela.

Regresaron al salón. Se sentaron en torno a la mesa.

—¿Y bien? —dijo su padre, impaciente, tamborileando los dedos en su vaso de agua—. ¿Qué es todo esto? ¿Por qué nos habéis citado aquí?

Miguel era un hombre alto y delgado, con el pelo blanco engominado hacia atrás, revelando unas pronunciadas entradas, ojos marrones, nariz aguileña ligeramente torcida, boca grande de labios carnosos y una dentadura perfecta que solo dejaba entrever las raras veces que sonreía. Era atractivo a sus sesenta y siete años, aunque reconocía que su rostro estaba siempre castigado por alguna preocupación. Todavía no se había jubilado. Se trataba de uno de los cirujanos cardíacos más prestigiosos de España, y el jefe de cirugía del Hospital Universitario 12 de Octubre; su madre y sus hermanos también trabajaban allí.

—Tenemos una noticia que daros —respondió Cayetana.

—Nos han aceptado la beca para trabajar en Teix —anunció Dani, de carrerilla y sin aliento.

Martín y Aurora saltaron de sus sillas y abrazaron a las tres amigas.

—¡Cuánto me alegro, niñas! —exclamó Aurora, eufórica.

—¿Qué es Teix? —quiso saber Laura, poniéndose en pie, con el ceño fruncido.

Era una mujer delgada de baja estatura, dueña de unos preciosos ojos azules que transmitían dolor en cuanto los clavaba en su hija. Muy guapa, cuatro años menor que su marido, tenía los rubios cabellos siempre recogidos en una coleta baja, y se maquillaba con discreción. Cuando Daniela era una niña, se tumbaba en la cama de sus padres cada fin de semana para admirar cómo se arreglaban para asistir a alguna cena, gala o reunión; recordaba cómo su madre la besaba en el cuello, provocándole cosquillas, antes de marcharse. Era la mujer más bella del mundo...

—Teix es la revista de moda más importante de Brasil —les explicó Mel, ayudando así a Dani, que se había quedado muda—. Todavía no hemos encontrado piso, pero...

—¿Brasil? —la cortó Miguel, incrédulo—. ¡Brasil!

—¿Te vas a Brasil para trabajar como becaria en una revista de moda? —articuló Laura, en un tono agudo que solo utilizaba cuando se enfadaba—. ¿Cuándo?

Daniela tragó. Las náuseas volvieron con fuerza.

—El vuelo sale dentro de tres días, el viernes.

Su padre se levantó.

—Esto ya era lo que me faltaba de ti... —se encaminó hacia el perchero—. Y no entiendo por qué nos lo cuentas, es evidente que poco te importa nuestra opinión —se colocó el abrigo, igual que su mujer—. Hubiera bastado con un e-mail desde Brasil.

Dani apretó los puños a ambos lados de su cuerpo. Contenía las lágrimas con un esfuerzo sobrehumano.

—¿Como los e-mails que me mandáis vosotros para comer los sábados con mis hermanos? —le rebatió ella, valiente—. ¿Como esos e-mails, esos mensajes y esas llamadas, papá? Hace siete años que me excluisteis de la familia solo por estudiar Periodismo y no Medicina. ¿A quién le importa poco la opinión de quién?

Él se giró y la contempló, rabioso.

—¡Nos mentiste durante dos años! ¡Fuiste tú la que te alejaste! ¡Fuiste tú quien no confió en nosotros! ¡Fuiste tú quien provocó esto! Y ahora decides continuar con tu vida a miles de kilómetros de aquí sin consultarlo con nosotros, como todo lo que has hecho en los últimos siete años. Perfecto. Mi dinero se ha terminado, apáñatelas sola —abrió la puerta—. Y que no se te olvide el e-mail desde Brasil para avisar de que has llegado —ironizó, y se fueron.

Daniela se dio la vuelta, corrió escaleras arriba y se encerró en su cuarto de un portazo. Se tiró en la cama y lloró hasta que el sueño la atrapó.

Tres días después, Martín y Aurora las llevaron al aeropuerto de Barajas. Se despidieron entre lágrimas, besos y abrazos, prometiendo visitarlas pronto.

Dani llamó a su madre al móvil. Laura descolgó, pero no pronunció palabra.

—Mamá... —carraspeó—. Ya estamos en el avión.

Escuchó un sollozo.

Daniela, en el asiento de la ventanilla, observó el exterior con una presión en el pecho.

—Solo quería decirte adiós... Adiós, mamá.

—Dani, hija... Cuídate mucho...

La llamada se cortó al instante.

Contempló el teléfono hasta que el comandante indicó a los pasajeros que desconectaran los aparatos electrónicos. Apagaron los móviles y se abrocharon los cinturones. Enlazaron las manos.

—Somos hermanas de sangre... —comenzó Cayetana, en medio de las tres.

—Y nunca nos separaremos —concluyeron Melina y Daniela.

2

Río de Janeiro, Brasil

Branko no reaccionaba, aunque no debería haberle sorprendido lo que acababa de escuchar.

—Les he pillado en mi cama —le repitió Alexander, uno de sus dos mejores amigos—. ¿Tienes algo fuerte?

—Sírvete tú mismo —le indicó la cocina con la mano, a la izquierda del hall, de donde no se habían movido todavía—. Hay cachaza —frunció el ceño, le extrañó que pidiera alcohol, Alex no bebía nunca, solo se mojaba los labios en los brindis.

El piso de Branko era, en realidad, un enorme estudio sin puertas, excepto la del aseo para las visitas, a la derecha. Cuatro grandes ventanales formaban la pared del fondo, a modo de puertas, desde el suelo hasta las vigas de madera de los altos techos del apartamento, que conducían a la terraza, con sofás de mimbre y unas impresionantes vistas al Cristo Redentor.

La decoración era moderna, de color marrón casi en su totalidad, y las cortinas que cubrían los cristales, granates, al igual que las alfombras; sencillamente, adoraba la oscuridad, aunque contaba con un buen número de lámparas distribuidas por las paredes de ladrillo, que ayudaban a crear el ambiente propicio para las numerosas fiestas que organizaba en su casa.

Se ubicaba en el barrio Ipanema, uno de los más lujosos de Río de Janeiro, en la zona sur de la ciudad. El edificio poseía diez plantas, con un apartamento en cada una, portero y seguridad las veinticuatro horas de los trescientos sesenta y cinco días del año. Había costado mucho, pero merecía la pena, y le sobraba el dinero.

—¿Llamo a Gabi? —le sugirió Bran, sacando el móvil del bolsillo trasero del vaquero.

—Sí, así no lo cuento dos veces —sacó la botella de cachaza, el licor nacional de Brasil, muy parecido al ron. Se sirvió un vaso y se lo bebió de un trago—. Cómo he podido estar tan ciego...

Branko telefoneó a Gabriel, su segundo mejor amigo, y le indicó que acudiera a su casa con urgencia.

La cocina, beis y granate, de madera, estaba separada del salón por una barra americana, aunque este empezaba a un par de metros de distancia. Tenía una isla cuadrada en el centro, donde se situaban la vitrocerámica, la pila, el lavavajillas, cajones y armarios. Al fondo, estaba la encimera. A la derecha, se encontraban los electrodomésticos, en tres torres. Y, a la izquierda, se hallaba la despensa, a la que se accedía gracias a una abertura en la pared.

Alexander se sentó en uno de los taburetes giratorios sin respaldo de la barra americana. Bran le observó, atónito por lo tranquilo y despreocupado que parecía. Hacía tanto tiempo que no le veía así... ¿Estaría en estado de shock?

Alex era un hombre excesivamente maduro a sus treinta y cinco años, apenas sonreía, casi nunca. Su cara, de facciones marcadas, transmitía honestidad, era la persona más honrada y leal del planeta. Tenía los cabellos negros y cortos, peinados siempre con la raya lateral, y los ojos, azules tan claros que rozaban el gris, un color especial, casi irreal, su distintivo especial. Vestía con trajes y corbatas a juego y camisas blancas, a medida.

En los últimos ocho años, desde que empezó su relación con Paulina, Alex había dejado de salir con sus amigos, Branko y Gabriel, centrándose por completo en su novia. Ellos lo entendieron, aunque no les gustara su decisión, pero jamás pronunciaron en voz alta lo que de verdad pensaban. Odiaban a Paulina. Era manipuladora, interesada y ambiciosa. Había sido modelo de pasarela para grandes firmas internacionales hasta que la consideraron demasiado mayor para continuar desfilando, justo cuando se topó con Alexander. ¿Casualidad? Ni Bran ni Gabi lo creían.

El timbre sonó.

Branko acudió a la puerta principal y abrió.

—¿Qué ha pasado? —se preocupó Gabriel al entrar.

—Es Alex.

Caminaron hacia la cocina.

—¿Qué ocurre, Alex? —le preguntó Gabi, cruzándose de brazos.

—Los he pillado en mi cama.

Gabriel miró a Bran, confuso.

—A Paulina con su amante —le aclaró él.

—Su amante... —bufó Alex—. Hijos de puta... —agarró la botella con fuerza—. Qué ciego, joder... ¡Qué ciego! —la lanzó por los aires, pero Branko la atrapó antes de que se estrellara.

—Lamento decirte esto —comenzó Gabi, introduciendo las manos en los bolsillos delanteros de los vaqueros claros que llevaba—, pero Paulina nunca ha sido una santa.

—¿Y mi hermano? —inquirió Alexander, con los ojos inyectados en sangre. Se golpeó el pecho con el puño—. ¿Sabíais que mi hermano también me traicionaba?

—¿Tu hermano? —repitieron los otros dos, incrédulos.

—¿Lucas es el amante de Paulina? —se atrevió Bran a pronunciar.

Lucas y Alex eran hermanastros. La madre de Alexander había fallecido cuando él tenía seis años. Su padre se había casado, dos años más tarde, con la madre de Lucas, que contaba con dos años por aquel entonces. Prácticamente, se habían criado juntos, y eran socios en la actualidad.

—Lo siento, Alex —le dijo Gabriel con su característica gravedad—. ¿Cuándo ha sido?

—Hace exactamente tres horas —respondió, con la mirada perdida.

—¿Y por qué has tardado tanto en venir aquí? —quiso saber Bran, apoyando las caderas en la isla.

—Porque he sido tan gilipollas que he esperado a que salieran de la cama, se vistieran y me explicaran lo que había visto.

Gabi y él se observaron aún más alucinados.

—Definitivamente, eres gilipollas —corroboró Branko, frunciendo el ceño.

—Han sido ocho años de relación —se defendió Alex, furioso—. Necesitaba una explicación.

—¿Qué te dijeron? —le preguntó Gabriel en un suspiro.

—Están enamorados, quieren casarse y Paulina no sabía cómo dejarme.

—Eso significa que no es una aventura esporádica —afirmó Bran.

—Menos mal que no insistí en tener hijos... —murmuró Alex, revolviéndose los cabellos, inclinándose sobre las rodillas—. ¡Joder!

—¿Hijos?

—Hace un par de años, le pedí que tuviéramos un bebé —apretó la mandíbula—. Me dijo que no quería ser madre, que no podía estropear el cuerpo que tanto esfuerzo le había costado mantener. Maldita mujer... —les miró, tranquilo, aunque con la rabia en sus ojos—. ¿Qué hago ahora con Lucas?

—Es viernes —respondió Gabi—. No te anticipes. Déjate el fin de semana para pensar en cómo actuar.

—Le echaría a la puta calle ahora mismo, pero no puedo porque los dos somos los socios mayoritarios de la empresa —masculló Alexander, levantándose—. Necesito distraerme. ¿Me acompañáis?

—¿Estás seguro? —dudó Branko—. Tengo muchas amigas que estarían más que dispuestas a consolarte, ya lo sabes, y puedes beber en cualquier club, pero... —chasqueó la lengua—. No creo que sea una buena idea. Tú no eres así. Ni bebes ni te acuestas con desconocidas.

—Yo no era así hasta hace tres jodidas horas —inhaló una gran bocanada de aire—. No quiero volver a mi casa, pero tengo todas mis cosas allí.

—Iremos contigo —aseguró Gabriel, asintiendo—. Te quedarás en mi casa todo el tiempo que quieras. Y deberías hablar con tu abogado ya. Que redacte los papeles del divorcio cuanto antes. ¿Hiciste separación de bienes?

—Sí —contestó, sonriendo, orgulloso de sí mismo—, pero Paulina firmó sin saber lo que era, ni yo se lo dije ni ella se leyó los papeles. Se enterará con el divorcio —se encogió de hombros—. Supongo que nunca me llegué a fiar de ella.

Branko se dirigió a la estrecha escalera que había a la derecha del salón, pegada a la pared y que conducía a su dormitorio y a su baño privado, su zona de descanso vetada al resto de la población; nadie subía a esa parte de la casa, sin excepción. Era su rincón sagrado, incluso había una barandilla de madera, a juego con la escalera y con la tarima del suelo, y que alcanzaba su cintura, que hacía que el dormitorio no fuera visible desde cualquier otra parte de la casa.

Se sentó a los pies de la cama, en el centro de la pared de la izquierda, cuya estructura, de madera marrón oscuro, incluía un cabecero con baldas que servían de mesilla de noche. Las sábanas de color beis, sencillas, estaban cubiertas por una fina colcha de color granate, muy suave, a juego con los tres cojines.

Se calzó sus zapatillas de ante marrón y caminó, de frente, hacia el armario, de donde sacó su americana marrón. Se la ajustó encima de la camiseta blanca que llevaba por fuera de los vaqueros oscuros. Se dirigió al baño, a la derecha del armario, y cogió el reloj que descansaba en el lavabo, nada más entrar a la izquierda. Se reunió con sus amigos, que le esperaban en la puerta, y cerró al salir.

—Joder, tío —bufó él, en la calle—. ¿Vas a cambiar algún día de coche?

Gabi le ignoró adrede, montándose en el asiento del conductor de su Jeep Gran Cherokee, un modelo antiguo, demasiado, aunque funcionaba muy bien. Gabriel era un apasionado de la mecánica en sus ratos libres y arreglaba de todo en cuestión de coches y motos.

Minutos después, aparcaban frente a un local muy famoso por sus cócteles. Estaba lleno de gente. El alto volumen de la samba dificultaba charlar, pero no habían ido allí para hablar, sino para que Alexander —quien, a pesar de su pelo alborotado por tanto pasarse la mano, vestido con sus pantalones de pinzas y su camisa parecía el patriarca— desconectara.

—¿Cuánto hace que no sales, Alex? —le interrogó Bran, de camino a la barra, en el centro del amplio y atestado local.

—El sábado pasado asistí a la apertura de una marca de relojería nueva.

—Eso no es salir. Remángate la camisa y suéltate otro botón —hizo una mueca—. Me estoy asfixiando con solo mirarte. Relájate. Lo peor ya lo has pasado —le sonrió—, ahora toca disfrutar, tío, hay que celebrar tu inminente divorcio —le dio una palmada en la espalda.

Alex, con el ceño fruncido, asintió y le obedeció.

Pidieron tres copas a una camarera.

Al darse la vuelta para buscar un rincón libre, Gabi se chocó con una mujer.

—¡Ay! —exclamó la desconocida, agachándose porque la había pisado.

—¡Lo siento! —se disculpó él, de inmediato, sujetándola de los brazos.

En cuanto la mujer alzó la cabeza y le miró, tanto Gabriel como ella contuvieron el aliento.

Branko contempló la escena con ligero asombro. La desconocida era una belleza indiscutible, pelirroja y con unos ojos casi dorados. Entonces, Bran se quedó aún más patidifuso, porque la chica, bastante más joven que ellos, se había quedado embobada en Gabriel, literalmente. Y no solo eso, sino que a su amigo le había sucedido lo mismo.

Nunca había visto a Gabi deslumbrado por nadie, mucho menos a la inversa. Gabriel era un hombre de físico intimidante, pareciendo peligroso, con los cabellos largos hasta los hombros, siempre limpios, pero desordenados; solía recogérselos en una coleta para trabajar, pero el fin de semana, se los soltaba. La barba corta, perfecta y cuidada ocultaba la mitad de su cara y de su cuello. No pensaba afeitarse ni cortarse el pelo jamás, había un motivo: era famoso, no precisamente por algo bueno, y cuanto más desapercibido pasara, mejor.

Además, una cicatriz fina e irregular le cruzaba el semblante desde el pómulo izquierdo, atravesando la nariz, hasta la ceja derecha, dividiéndola en dos partes desiguales, un recuerdo que, por desgracia, nunca olvidaría. Esto, sumado a su gran altura, más de metro noventa, como Alex y Branko, y su complexión fuerte y ancha, provocaba miedo en el sector femenino. Los ligues para Gabi no existían.

Eso sí, tenía unos ojos que hasta Bran admiraba, enormes, muy expresivos, verdes con pinceladas marrones, que se aclaraban con el sol y que, en ese instante, se habían nublado al admirar a la chica.

Lo curioso era que la desconocida temblaba, pero no de miedo...

—Me ha pisado —se quejó la pelirroja, con acento, revelando que era extranjera.

—Lo... Lo siento —balbuceó Gabriel, parpadeando, desorientado—. No me di cuenta.

—No me diga... —ironizó la chica, entornando la mirada—. Fíjese más la próxima vez —y se fue, con el mentón alzado, erguida, orgullosa y con una leve cojera, a pesar de que manejaba los tacones de aguja como si hubiera nacido con ellos.

—Joder... —suspiró Gabi, observando la marcha de la pelirroja, boquiabierto—. Pretty woman...

Se dirigieron a uno de los sofás libres que había a la izquierda y brindaron por una nueva etapa, deseándole suerte a Alexander.

—Ahí está —susurró Gabriel, mirando hacia los sillones de la derecha.

—¿Quién? —quiso saber Alex, extrañado.

—La pelirroja —contestó Branko, apurando su copa.

—No te enamores de un físico bonito, Gabi, solo te traerá complicaciones— soltó Alex.

—No todas son como Paulina —masculló Gabi—. Y no creo que te enamorases de ella; si no, ¿por qué hiciste separación de bienes? Tú, que eres más clásico que mi coche, tío, y ya es decir.

Alexander pensó la respuesta unos segundos.

—¿Sabéis qué me duele de todo esto? Lucas, no Paulina —respiró hondo—. Tienes razón, Gabi, no estoy enamorado de Paulina. Creo que ni siquiera la he querido. Y me estoy dando cuenta ahora —agachó la cabeza—. Me siento un completo gilipollas... —se pasó la mano por el pelo—. Cómo he podido estar tan ciego...

—No te culpes, Alex —le pidió Bran, con la frente arrugada—. No es justo que te hagas daño cuando tú no has hecho nada.

—Ese es el problema, que nunca he hecho nada. Me he conformado. Siempre —alejó su copa, casi entera, que solo había probado con el brindis.

—¿Un refresco? —le sugirió Branko.

Su amigo asintió, por lo que se acercó a la barra a por otra ronda de bebidas.

—¿Montblanc? —pronunció una voz femenina a su derecha, forastera, a juzgar por su acento, apenas perceptible, y muy parecido al de la pelirroja. Le señalaba el reloj—. No sabía que hubiera una tienda de Montblanc en Río. Es bueno saberlo porque no tenía ni idea de dónde llevar a arreglar el mío. Va y se me rompe justo hoy, ¿te lo puedes creer? Y soy un desastre, si no es por mi reloj... —algo la interrumpió, y añadió, como si se quejara—: ¡Caye!

¿Qué querría decir con calle?, pensó él, aturdido por aquel parloteo. ¿Española?

Se giró para descubrir a la propietaria de esa voz suave y dulce, pero solo vio un brazo alejarse, una espalda expuesta por un sexy vestido blanco y unos cabellos castaños, ondulados y sueltos hasta el final de los omoplatos, nada más. Y la fragancia... Olía a mar, a arena caliente y fina, a pureza...

Cerró los ojos. Nunca había apreciado un aroma tan delicioso en una mujer. Su corazón bombeaba de forma ensordecedora y le bullía la piel. Entonces, unos timbales de fondo le sobresaltaron. Se frotó la cara para espabilarse. Pidió las bebidas a una camarera y regresó con sus amigos.

—Gracias —le dijo Alexander, aceptando la suya.

Gabriel estaba hipnotizado mirando la pista de baile.

—¿Otra vez la pelirroja? —adivinó Branko, sentándose.

—Está con otras dos —le explicó Alex, antes de dar un largo trago a su refresco—. Están bailando.

—¿Por qué no te acercas? —le sugirió Bran a Gabi.

Gabriel se horrorizó por tal idea, se abochornó y agachó la cabeza.

Sí, así era Gabi de tímido, aunque, más que timidez, Bran sospechaba que se avergonzaba de su cicatriz.

—La pelirroja y la del pelo castaño me suenan —comentó Alexander, frunciendo el ceño, pensativo—. A la morena, no le he visto la cara todavía.

—¿La del pelo castaño —preguntó Branko en un hilo de voz, alterado de repente— lleva un vestido blanco?

Sus amigos, sonriendo con picardía, asintieron.

Él se inclinó hacia la izquierda para buscar a su desconocida misteriosa entre la muchedumbre que se mecía al son de la samba brasileña. Localizó a la pelirroja, de frente. Había una chica morena con ella, más bajita, y una tercera chica... de pelo castaño.

No distinguía su cara, ni siquiera de perfil, pero sí su abundante pelo, que sostenía en lo alto de la nuca con una mano mientras con la otra se abanicaba el cuello. La espalda, la pronunciada curva de la cintura, acentuada por el traje de seda blanco entallado hasta las caderas, y unas piernas esbeltas... No era tan delgada como la pelirroja, ni tan alta. Y tampoco era llamativa, no era espectacular, más bien era corriente.

No, no era corriente en absoluto, porque le estaba derritiendo poco a poco.

Se puso nervioso. Él jamás se había quedado traspuesto por una mujer, mucho menos una a quien ni siquiera le había visto la cara, pero de esa mujer en particular era incapaz de apartar los ojos. Además, las oscilaciones de la pelvis y del trasero respingón de la chica le estaban secando la garganta. Y no era una bailarina experta, pero demostraba que disfrutaba bailando, que le gustaba.

Dejó de escuchar la música, las personas se volvieron borrosas y solo permaneció esa chica en su campo de visión.

Se levantó y caminó hacia ella. Sus amigas le miraron con desconfianza, pero las ignoró porque la fragancia a mar le debilitó un instante.

Sin pensar, sujetó a la chica de pelo castaño por los costados, palpando su estrecha cintura en un acto inconsciente, mareándose más por lo exquisita que era, tan delicada...

Ella dio un respingo. Branko se pegó a su espalda, aunque no demasiado para no asustarla, y comenzó a moverse al ritmo de la samba, no rápido, sino lento, pausado, tal cual se lo pedía su propio cuerpo, tal cual se lo pedía el cuerpo de ella...

Se obligó a sí mismo a concentrarse en el baile, pero el aroma de la chica hizo que sus pantalones se tensasen con tanta fuerza que se retiró un paso para no rozarla, sería un desastre si aquello ocurriera, hasta se avergonzó, por primera vez en su vida, por no poder controlarse.

La chica se dejaba guiar, pero estaba rígida. Él, entonces, se agachó hacia su oído. Llevaba tacones, pero le alcanzaba el hombro.

—Me compré el reloj en Nueva York —le susurró Bran, ronco.

Ella se relajó al escucharle; a él, incluso, le pareció que sonreía. Ella fue a girarse, pero Branko se lo impidió, necesitaba tenerla así.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Branko, tragando saliva por la cercanía.

—¡No! —exclamó de pronto la pelirroja, que agarró a su amiga y tiró—. Nos vamos, venga... ela.

—¿Ela? —entendió él, frunciendo el ceño. Un nombre extraño.

—Perdón, ¿cómo has dicho? —le dijo la morena con los ojos desorbitados, hablando portugués sin asomo de acento. ¿Era brasileña?

—¿Tu amiga se llama Ela?

La morena se tapó la boca.

¿Qué demonios había dicho?

Y se marcharon.

—¿Te ha dado calabazas? —se burló Gabi, en broma.

—No quería ligar con ella —declaró Branko, sincero, acomodándose en el sillón.

Era la verdad. No quería llevársela a la cama. La deseaba, por supuesto, pero, sin entender el porqué, quería algo más que solo sexo. Quería seguir bailando con ella. Quería hasta prestarle el reloj para que se impregnara de su aroma a mar...

Quería conocerla.

Hacía meses que no se acostaba con una mujer, y no por falta de oportunidades, pero se dio cuenta, en ese momento, de que quizás su celibato en el último año se debía a que estaba aburrido de solo sexo, a que quería más que eso. Y todo gracias a una misteriosa extranjera a la que no volvería a ver más.

Genial, pensó, malhumorado. Con lo mujeriego que había sido y para una vez que le interesaba de verdad una mujer, esta desaparecía.

Si tan solo pudiera verla una vez más...

3

—Quedan dos horas para entrar a trabajar —pronunció Daniela en un tono ronco por el sueño— y estamos a diez minutos andando de la revista, ¿te importaría explicarme por qué me has despertado tan pronto? —se incorporó sobre los codos en el colchón.

Cayetana, con una toalla grande sobre el cuerpo y otra más pequeña cubriéndole la cabeza, la miraba con una ceja levantada y las manos en la cintura.

—Siempre llegas tarde a todas partes, Dani, y esta beca es importante. Levántate de la cama ya, si no quieres que te saque yo.

Como respuesta, le lanzó una almohada, emitiendo un gruñido. Su amiga la sorteó a tiempo, aunque también bufó, indignada.

—¡Eres insoportable! —exclamó Caye, antes de marcharse de un portazo—. ¡Y coloca de una buena vez lo que tienes en las cajas!

Dani masculló una serie de incoherencias malsonantes mientras observaba el desastre del dormitorio. Cayetana tenía razón. En todo. Respiró hondo y se encerró en el baño, un único servicio para las tres, al fondo del pasillo, en el otro extremo y frente a su habitación; a ambos lados estaban las de sus hermanas: Caye, a la derecha y Mel, a la izquierda. Era el segundo piso de un maravilloso dúplex que les había conseguido Martín en tiempo récord.

El jueves por la noche aterrizaron en Río de Janeiro y durmieron en un hotel. A la mañana siguiente, acudieron a la revista Teix para reunirse con sus respectivos jefes, mientras Melina firmaba el contrato de alquiler del dúplex con el casero. Por la tarde, se instalaron en su nueva casa, cuyo edificio se emplazaba en Copacabana, el barrio más famoso de Río, frente a la playa en forma de media luna a la que apodaban como “Princesita del mar”. El barrio no podía ser más acorde a las tres: bohemio, glamuroso y un referente artístico de Brasil.

—Ay, qué horror... —musitó ella contemplándose en el espejo de encima del lavabo, al fondo de la estancia de gran tamaño.

Su reflejo era el de un cadáver y eso respondía a las escasas cuatro horas que había dormido, por haber estado escribiendo hasta tarde.

Se lavó los dientes y abrió el grifo del agua caliente de la ducha, a la izquierda. Preparó las toallas, que colgó de unos ganchos de acero que había clavados en la mampara serigrafiada. Un rato después, entraba en su cuarto desenredándose el pelo mojado.

El sábado se habían recorrido las tiendas de decoración del barrio. El dúplex estaba amueblado, pero quisieron aportar su toque especial, pues estarían viviendo allí los próximos doce meses, que era lo que duraba la beca.

Cayetana era una maniática de los olores y la limpieza, por lo que compró velas de diferentes tamaños, con fragancias naturales y suaves, que había repartido por toda la casa.

A Melina le encantaba pintar paisajes y compró un cuaderno para comenzar con los bocetos que, posteriormente, colgaría por la casa. Era una gran artista. Se dedicaba a ilustrar libros para editoriales españolas desde que cumplió dieciocho años y se vio obligada a encontrar un trabajo para no dilapidar la herencia de sus padres, para valerse por sí misma y para poder pagarse sus estudios.

Y Dani adoraba las palabras y la música. Le habían pedido permiso al casero para hacer cambios y este les había dado vía libre, por lo que ella había comprado un pincel y pintura azul, a juego con los tonos de la casa, y había pasado el domingo escribiendo frases de canciones por las paredes. Encima de los cabeceros de cada cama, de matrimonio las tres, se había decantado por su lema: Somos hermanas de sangre y nunca nos separaremos.

—Bueno, empecemos.

Se acercó a la cama, en el centro de la pared frente de la puerta, y acarició la frase. Sonrió. Caminó despacio hacia el ventanal de la izquierda y subió el estor, blanco, como las sábanas. La estructura de la cama, el armario y las mesitas de noche eran azul marino. Las paredes, como el resto del dúplex, eran de color crema. Los muebles del salón eran beis, pero los cojines de los sofás, las mesas de madera, las lámparas y las cortinas eran azules, como las habitaciones.

Daniela admiró la playa a través del cristal. Estaba enamoraba del mar. Aunque nunca se bañaba, porque tenía pánico al agua, observar el océano, inhalar su característico aroma a arena y a sal, la inundaba de paz, despejaba su mente y relajaba sus dedos, siempre dispuestos a escribir.

Martín y Aurora poseían una casa en Formentera, entre otras repartidas por Europa. Desde que terminaron su primer curso en la universidad, habían pasado los veranos en aquella isla, acompañadas por ellos cuando el trabajo se lo permitía. El mar Mediterráneo era envidiable, aunque reconocía que Copacabana se llevaba el segundo puesto en su corazón como una de las playas más maravillosas que había tenido el placer de conocer.

Eligió un vestido camisero de color blanco, de manga corta y escote cerrado, sencillo y formal, que combinó con un cinturón marrón en la cintura, un bolso bandolera y unas sandalias de esparto, planas, a juego. Cuando se miró en los espejos interiores de las puertas del armario, se arrepintió de su elección porque su piel estaba casi tan blanca como la ropa, en España aún era invierno; en Río, en cambio, era verano y hacía muchísimo calor.

—¡Dani! —le gritó Cayetana—. ¡Venga!

Daniela salió disparada hacia el baño, donde la esperaba su amiga para secarle los cabellos y maquillarla, algo que ya era costumbre desde que vivían juntas. Le alisó el pelo con la raya lateral y le retiró unos mechones con horquillas que le colocó en lo alto de la cabeza. Le aplicó corrector para borrar las ojeras y colorete muy sutil.

—Deberías dormir más, Dani. No es bueno para tu piel ni para tu cuerpo en general —de las tres, Caye era la que más se preocupaba por el cuidado de la piel, el bienestar y la imagen.

—Lo sé. Hoy lo haré.

—La misma promesa de siempre... —soltó una carcajada, que le contagió.

Desayunaron en la cocina, con Melina, la chef de las tres, que había preparado macedonia de frutas y una infusión para Cayetana, tostadas con tomate y aceite y Cola Cao frío para Dani y café para ella.

La estancia era cuadrada y el mobiliario se disponía en forma de "L" a la derecha. A la izquierda, había una mesita blanca con cuatro sillas.

Al terminar, cada una besó a Melina en una mejilla.

—¡Suerte, niñas! —les obsequió, tan nerviosa como ellas.

—Eres preciosa, Caye —le dijo Dani, bajando en el ascensor del edificio, al admirar su elegante atuendo, un vestido de color coral, de seda, manga corta, sin escote, corte en la cintura y de vuelo hasta las rodillas; se había calzado unas sandalias de tacón.

Cayetana le guiñó un ojo por el piropo y sacó de su bolso de Loewe tipo maletín, colgado en su muñeca izquierda, una barra de labios de Dior.

—Ven aquí, tunanta —le pintó los labios a Daniela, era brillo natural—. Tú eres un ángel, Dani, aunque no te lo creas, pero así es —le sonrió con adoración.

Se sonrojó, pues no era, ni por asomo, tan segura de sí misma como su hermana Caye.

Caminaron por la calle, tranquilas en apariencia, mudas por los nervios que las consumían en el interior. El trayecto hacia la revista era recto, no tenían ni que cambiar de acera. Sin embargo, a solo unos metros del complejo Teix, que ocupaba un edificio entero, su amiga frenó en seco, agarrándola del brazo.

—¡Es él! —exclamó Caye, de pronto, con los ojos en exceso abiertos y empleando un tono muy agudo, incluso tembló—. ¡El hombre lobo!

Daniela frunció el ceño, confusa porque no la comprendía, y observó cómo dos hombres trajeados salían de un Jeep Gran Cherokee verde y antiguo, todo un clásico, muy bonito. Uno de ellos, el que cerró la puerta del conductor, llevaba el pelo largo hacia atrás, recogido en una coleta, y una barba perfectamente cuidada, por lo que pudo apreciar de perfil. Cuando se giró en dirección a ellas, para pisar la acera, Cayetana tiró de Dani y se escondieron entre dos edificios, en un callejón diminuto con cubos de basura.

—¿Se puede saber a qué viene esto? —farfulló ella, tapándose la nariz—. ¡Huele fatal!

Su amiga posó una mano en el pecho, que ascendía y descendía de un modo frenético, y cerró los párpados con fuerza, respirando con dificultad. Daniela se asustó y la sujetó por los hombros. Había suciedad por todas partes, pero Caye no reaccionaba.

—¿Qué ocurre?

—Es él... —repitió Caye en un hilo de voz—. El de la otra noche... —tragó—. El del bar de samba... El que me pisó el pie... Ay, Dios... —se mordió el puño.

Dani sonrió, entendiendo al fin lo que le sucedía.

—¿Y desde cuándo es un hombre lobo?

—Pe... Pe... Pero ¡tú lo has visto! —respondió Cayetana, soltándose con brusquedad—. ¡Está lleno de pelo! ¡Es un hombre lobo! —palideció—. ¡¿Qué hace aquí?! —suspiró para calmarse—. ¿Ha entrado en la revista?

Daniela estalló en carcajadas.

—¡No tiene gracia, Dani!

Se calmó y salió del callejón.

—Ya no están —anunció ella, sonriendo con malicia—. Solo nos dijiste que uno te había pisado, pero no nos comentaste que había sido un hombre lobo.

—Suficiente, ¿me oyes? —agitó el dedo índice en su cara—. Es una posibilidad remota que trabaje en la revista, pero ha aparcado justo frente al edificio. Será un cliente, o irá a otro edificio —respiró hondo—. Venga, vamos.

Se encaminaron hacia Teix, una construcción de cristal opaco desde la acera hasta la cima, de quince plantas. Subieron una escalinata muy ancha y atravesaron una de las tres puertas giratorias de cristal. El inmenso hall, de mármol gris oscuro, contaba con una recepción en el centro, adonde acudieron para recibir sus tarjetas de identificación, con sensor para poder cruzar las barras y dirigirse hacia los ascensores, tres a la izquierda y tres a la derecha, al fondo.

Esperaron en silencio. Cuando las puertas de acero de uno de ellos se abrieron, Cayetana profirió un gritito, cubriéndose la boca de inmediato. Del ascensor, surgió... el hombre lobo, que se quedó tan sorprendido como Caye. Y embobado... La había reconocido, eso sin duda. Y ella... su mirada dorada brilló en demasía.

Dani les observó como si de un partido de tenis se tratase, a cada segundo más alucinada. El desconocido tenía unos ojos increíbles, creyó que eran verdes en un principio, pero se volvieron ligeramente marrones.

¿Hombre lobo? Ni hablar.

—Hola —le saludó Daniela, tendiéndole la mano.

Él carraspeó y se la estrechó.

—Hola. Soy Gabi... Gabriel.

—Yo...

—Tú eres Ela, ¿no? —la interrumpió, sonriendo.

—Me llamo Daniela, no Ela —frunció el ceño, extrañada.

—Perdona —se disculpó, serio—. Branko me dijo que te llamabas Ela.

—¿Branko? —no entendía nada.

—El que bailó contigo el viernes por la noche.

Dani desorbitó los ojos. ¿El propietario del magnífico reloj de Montblanc era amigo del hombre lobo que pisó a Cayetana?

—Perdona, Gabriel... ¿Trabajáis aquí? —se atrevió a preguntarle, en un tono apenas audible.

Él sonrió y asintió.

—¿Vosotras también?

—Hoy es... —tragó con esfuerzo, y el corazón bombeando con desazón—. Es nuestro primer día. Soy la nueva becaria de Redacción y Ca...

—Vámonos —la cortó Caye, tirando de ella hacia el interior del elevador.

Gabi se dio la vuelta y contempló a Cayetana sin pestañear, aunque con cierta timidez, pero ella tenía los ojos fijos en el suelo.

—Ha sido un placer —añadió Gabriel en voz baja.

—¡Igualmente! —contestó Daniela antes de que las puertas se cerraran.

El silencio reinó en el cubículo.

—No he visto sus garras por ninguna parte —comentó Dani, fingiendo seriedad—. Es tan manso como un corderito, ¿no crees?

—¡Dani! —exclamó su amiga, muy colorada—. No te rías.

—¿Sabes? Nunca te he visto así con Rafa. No, no estabas enamorada de él, me lo acabas de confirmar, porque te acabas de enamorar.

—Menuda bobada... —se cruzó de brazos.

—Eso se llama amor a primera vista, lo niegues las veces que quieras.

—Mentira.

—Verdad.

—¿Y su amigo, querida? —inquirió Caye, entornando la mirada.

Daniela palideció de golpe. Solo con recordar el baile, esas manos grandes en su cintura, ese aroma a salvia mezclado con algún componente que no supo identificar, pero que le había erizado la piel, la habían envuelto en una nube de vapor asfixiante y le habían subido la libido a límites insospechados. ¿Y cuándo había sentido ella tal atracción hacia alguien? Nunca... hasta ahora.

Recordó el fuerte brazo, cubierto por una americana marrón, que se había apoyado a su lado en la barra de la discoteca. En la muñeca derecha, portaba el reloj más hermoso y masculino que había visto jamás, de oro blanco y correa de piel negra, con dos esferas, una arriba y otra abajo, más pequeña, la que marcaba la hora. Lo había identificado enseguida como uno de los relojes más bonitos que había hecho la marca Montblanc, y uno de los más caros del mundo, su precio superaba los trescientos mil dólares. Y el dueño de ese brazo era quien, después, la había hipnotizado con su fragancia, con sus movimientos...

Y trabajaba en la revista.

El ascensor se detuvo en la planta de Publicidad.

—Suerte, hermana —le dijo Caye, abrazándola.

—Suerte.

Los nervios regresaron con fuerza. Un piso más arriba estaba el departamento de Redacción.

El jefe de Redacción, Oliver Faria, la recibiría en su despacho, situado al fondo, por lo que atravesó el pasillo que dividía en dos el espacio. A cada lado, se hallaban los tableros rectangulares con ordenadores iMac de último modelo, bien separados entre sí. Los veinte periodistas de Teix alzaron la cabeza en su dirección, algunos arrugaron la frente, desconfiados, otros la analizaron, curiosos, incomodándola de cualquier modo.

—Buenos días, señor Faria —le saludó ella, desde la puerta.

—Siéntese —le ordenó, sin ceremonias y sin mirarla.

Oliver Faria rondaba los cuarenta años. Era corpulento, de pelo rubio engominado hacia atrás, y resultaba intimidante por su expresión hosca. Vestía una camisa vaquera, abierta en el cuello, unos vaqueros de color beis y unas zapatillas tan blancas que parecían recién estrenadas.

Daniela se sentó en una de las sillas que flanqueaban el escritorio. El despacho estaba repleto de papeles esparcidos por el suelo, el escritorio y la mesa que había a la derecha, junto a un sofá de tres plazas. El lugar era agobiante, estaba muy desordenado y olía a una fragancia empalagosa que le revolvió el estómago.

—De momento, no va a hacer nada —le indicó él, hojeando unos papeles—. Estará bajo las órdenes de Kassio, mi mano derecha. Le acompañará como si fuera su sombra, ¿está claro? Él me dará informes semanales sobre usted para mantenerme informado de su rendimiento. —Y agregó, en un grito que la sobresaltó—: ¡Kassio!

Este entró a los cinco segundos. Era más joven que Faria, también alto, delgado, con unos ojos azules carentes de calidez y una nariz torcida.

—¿Oliver? ¿Quieres algo?

Ni siquiera reparó en ella. ¿Todos los periodistas eran así de... simpáticos?, se cuestionó, alarmada.

—Esta es Daniela —le respondió su jefe, levantándose—. Ya sabes qué hacer.

Kassio la examinó de los pies a la cabeza, frunciendo el ceño más a cada segundo.

—No es brasileña. ¿Qué tal habla nuestro idioma?

—Creo que bien, pero pruébala —se encogió de hombros, sonriendo con prepotencia.

—Espérame fuera —le ordenó Kassio a Dani.

Ella salió, sintiéndose diminuta, pero no agachó la cabeza.

—¿De dónde ha salido? —le susurró el periodista a Faria, creyendo que Daniela no les oía—. ¿Acaso sabe coger un bolígrafo? A lo mejor se rompe una uña y se echa a llorar.

Los dos hombres se rieron.

—Es otra más que durará un mes como mucho —le prometió Kassio—. Me encargaré de ello, ya me conoces.

—Con mucha discreción esta vez —le exigió Faria—. No quiero más problemas con Rosa, ¿de acuerdo?

—Claro.

—Que haga cafés, fotocopias y cosas así. Deja que se quede la última todos los días, agótala, que no resista más de un par de semanas. Rosa me ha dicho que, si esta becaria resulta tan penosa como las anteriores, retirará la beca y recibiremos todos un aumento, así que acaba con ella como hiciste con las otras.

—No fallaré, Oliver. Nunca fallo.

Daniela se mordió la lengua y reprimió las lágrimas.

Kassio salió del despacho y la miró, bien erguido.

—Tenemos reunión con Rosa. Sígueme.

Dani casi corrió detrás de él para poder seguir su ritmo acelerado. Subieron varias plantas por las escaleras, junto a los ascensores. Alcanzó el destino, sofocada, pero se armó de valentía e ignoró las ganas de llorar.

Aquel piso era distinto. Había una recepción en el centro, con una secretaria tecleando en un ordenador, a la vez que hablaba por teléfono, y dos despachos cerrados, uno a cada lado de los ascensores; el primero era una sala de juntas, que pudo apreciar a través de los cristales transparentes, y el segundo tenía los cristales opacos, igual que la fachada del edificio, sin posibilidad de vislumbrar nada de su interior.

Entraron en la sala de juntas. Faria ya estaba allí. Más personas fueron llegando. Ninguno se presentó a Dani, ni la miraron siquiera. Su primer día de su nueva etapa estaba siendo maravilloso... Y todavía faltaba un año.

—Saca papel y boli y apunta todo lo que diga Rosa —le ordenó Kassio, otra vez; parecía que no sabía hablarle de otro modo—. Y calladita —le señaló una silla que había en un rincón—. Ahí quieta.

Daniela extrajo su libreta y su pluma estilográfica azul Montblanc del bolso y esperó, con los ojos en el regazo. La sala se silenció y escuchó cerrarse la puerta con suavidad.

—Buenos días a todos —pronunció una voz masculina muy profunda, denotando autoridad.

—Buenos días, Rosa —fueron contestando los presentes.

¿Rosa era un hombre?, se preguntó Dani, arrugando la frente, antes de levantar el rostro.

Y se le cortó el aliento al descubrir al dueño de aquella fuerte voz, a... ¿Rosa?

El hombre más guapo que había visto en su vida...

Era moreno, con los cabellos despeinados hacia arriba y más cortos en los laterales, una imagen rebelde que contrastaba con la moderna formalidad de su ropa: un distinguido traje entallado azul marino, una pulcra camisa blanca de rayas muy finas azul claro, una preciosa corbata azul oscuro y unos exquisitos zapatos marrones, de piel y con cordones. Sus ojos marrones, rozando el negro, eran intensos, muy intensos, fascinantes... y estaban coronados por unas larguísimas pestañas que pretendían atraparla, y justo en ese momento... devorarla, desbocando su corazón, exactamente como le había sucedido bailando samba con aquel desconocido el viernes...

Su nariz, recta y refinada, transmitía una férrea seguridad, como su mandíbula firme y cuadrada. ¿Y su boca, grande, proporcionada a su esculpido rostro, de labios no muy gruesos? Un físico inconcebible. Atlético y muy alto.

Un peligro para Dani.

—Veo una cara nueva —agregó el desconocido, acercándose a Daniela. Le tendió la mano—. Bienvenida. Soy Branko da Rosa, director de Contenidos de Teix.

Branko... Branko, el amigo de Gabriel...

Cuando ella observó su mano, en suspenso todavía, palideció... Branko da Rosa llevaba en la muñeca derecha un reloj Montblanc, y no uno cualquiera...

¿El director de Contenidos de Teix era... él? No podía ser... No. Habría más Brankos, ¿verdad? ¿Branko era un nombre muy... común, en Río de Janeiro? ¡Llevaba el reloj!

Entonces, él inhaló aire, cerrando los ojos un instante. Al abrirlos, su mirada era negra por completo. Si antes había sentido que la devoraba, ahora...

—¿Ela?

Pues sí, podía ser...

4

Branko no cabía en sí del asombro.

Un hada, porque eso era su misteriosa extranjera de pelo castaño, se encontraba a solo unos centímetros de distancia. Su rostro, dulce, muy dulce, le robó el corazón, que dejó de latir antes de inhalar ese inconfundible aroma a mar que le había perseguido desde la noche del viernes. La reconoció antes de saber que era ella.

Poseía unos ojos azules tan cálidos y transparentes que quiso sumergirse en ellos y nadar bajo la luz que irradiaba su cara, cuya piel era casi tan blanca como su vestido. Su pequeña nariz respingona le transmitió libertad. Y luchó contra el impulso de morder sus mofletes redondeados y ruborizados. Y sus labios carnosos y rosados, más rojos que rosas... quería chuparlos durante horas, lamerlos, gastarlos, deshonrarlos...

Y ella se había fijado en su reloj.

Un momento... ¿Qué hacía allí?

Branko carraspeó y le estrechó la mano. El contacto de aquella piel tan suave le contrajo el estómago.

—Es la nueva becaria de Redacción —anunció Faria, haciendo un ademán para restar calidad a la chica.

Tal actitud le enfadó, pero se controló y no lo demostró. Era de sobra conocido que Oliver Faria aborrecía a los becarios, por la simple razón de que se les pagaba un buen sueldo a pesar de su contrato de formación, sueldo por el que Faria se había indignado y protestado cientos de veces. Casualmente, los becarios en Redacción no duraban más de cinco semanas, al contrario que en los demás departamentos.

—¿Su nombre completo, por favor? —le pidió Branko, dirigiéndose a ella.

—Daniela de la Vega, señor Da Rosa —respondió, con su tono delicado, femenino, sin agachar la cabeza, aunque sus mejillas se ruborizaron y sus increíbles ojos brillaron.

Así que Daniela... Él prefería Ela, era más delicado, como ella.

—Señorita De la Vega, es usted española, ¿verdad? ¿Qué tal se maneja con nuestro idioma?

—Bien, señor —contestó, muy seria.

—Odio que me llamen señor, no soy tan viejo —le sonrió Branko—. Todos me llaman Rosa.

Su hada asintió, tragando saliva, sin devolverle la sonrisa.

¿Qué le pasaba?, se preguntó él, arrugando la frente. Examinó su rostro con atención y descubrió que su mirada estaba enrojecida. ¿Por qué?

—¿Podemos empezar ya, Rosa? —se impacientó Faria—. Es solo una becaria —pareció escupirlo.

Branko entrecerró su mirada, se desabrochó la chaqueta y se sentó presidiendo la mesa ovalada, en la otra punta de la sala, cerca de la puerta.

—Puesto que es la nueva becaria del departamento de Redacción —comenzó, con fría calma—, es decir, uno de mis empleados, igual que tú, Faria, permite que sea yo quien decida si es importante o no.

El aludido empalideció, desviando los ojos.

—Señorita De la Vega, por favor, tome asiento como los demás —le pidió Branko—. Rezagada en una esquina no va a aprender nada y, oficialmente, forma parte de mi equipo, al menos, durante un año. Por ser becaria —observó a Faria fijamente—, no es menos que nadie, aunque haya gente que, por desgracia, piense así.

Ella se levantó y caminó despacio hacia la única silla libre, a la izquierda de él. Y ya no le cupo ninguna duda de que lo que le sucedía estaba relacionado con el jefe de Redacción.

La hora que duró la reunión fue la más larga de su vida... Branko no podía concentrarse porque la fragancia de Ela le mareaba hasta nublarle el raciocinio.

—Mándame por e-mail lo que acabamos de tratar —le ordenó a Faria al terminar—. Los cambios te los enviaré al final del día. Los verás mañana.

Este se acercó a Daniela y le dijo, sin educación ni respeto:

—Vámonos.

—No —contestó Branko, conteniendo la rabia—. Ahora bajará. Quiero hablar con la señorita De la Vega a solas.

El periodista se irguió, arrogante, y se marchó, junto con los demás, que no se perdieron detalle de la deferencia que había mostrado el director de Contenidos de Teix hacia la nueva becaria.

Branko carraspeó. Introdujo las manos en los bolsillos del pantalón.

—Me gustaría saber de usted, señorita De la Vega.

Ella, de pie, pegada a la puerta abierta, como si esperara una señal para huir, apretó la libreta entre las manos.

—¿Qué quiere saber, señor Da Rosa?

—Llámame Branko, por favor —cerró la puerta—. Y tutéame.

—Usted es el director de Contenidos de la revista, no puedo tutearlo, mis compañeros...

—No lo hagas en público —la interrumpió, ronco, por su proximidad, por su aroma, por la dulzura de su cara—, pero ahora estamos solos, Ela.

Daniela suspiró, sonora y alterada. Retrocedió hasta la pared.

—Me... Me llamo... Daniela, no Ela —balbuceó.

Él ocultó una sonrisa.

—La otra noche creí escuchar a tu amiga pelirroja llamarte Ela. La música estaba muy alta, me confundí, aunque... —se humedeció los labios, los tenía resecos, pero su hada contuvo el aliento al fijarse en el gesto—. Prefiero Ela. ¿Te importa?

Ella negó con la cabeza de forma frenética.

—Mi... —tragó de nuevo—. Mi amiga pelirroja se llama Cayetana. Es la nueva becaria del departamento de Publicidad. También ha empezado hoy. Y esta mañana he conocido a Gabriel, su amigo, el que pisó a Cayetana en el bar —sonrió, temblorosa—. Me... Me dijo que usted... Que tú —se corrigió— me llamabas Ela. No sabía que trabajabas aquí, yo no...

Branko cortó su discurso sujetándola de los brazos. Se rio con suavidad. Recordó la noche del bar cuando la escuchó parlotear de la misma forma sobre su reloj.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —le susurró, sin pretenderlo.

—Lo siento... —se disculpó Daniela al instante, rígida—. Cuando me pongo nerviosa me da por hablar y no callo ni debajo del agua. Perdona...

Él sonrió, enternecido y agitado al mismo tiempo.

—¿Te pongo nerviosa?

—Yo... Debería volver. No quiero que el señor Faria se enfade, mucho menos que piense que... —se detuvo, muy colorada de repente.

Branko se alejó un par de pasos, tan nervioso como ella, aunque procuró no transmitir su ansiedad. La seguridad de su persona desaparecía en presencia de esa mujer. Se había convertido en un chiquillo sin experiencia, pero no podía no intentar...

—Cena conmigo esta noche, Ela.

Daniela le miró, presa del pánico.

—No puedo, señor Da Rosa —y se fue.

Él soltó el aire que había retenido sin darse cuenta y frunció el ceño. ¿Desde cuándo le rechazaban? Y ¿por qué? Cualquiera estaría encantada de cenar con Branko da Rosa. Su móvil recibía mensajes a diario de mujeres que le suplicaban una cita, aunque hacía meses que las declinaba todas.

Se dirigió a su despacho, la otra estancia de esa planta. Era inmenso y muy luminoso, carente de cortinas. La pared del fondo era una única cristalera que ofrecía las vistas de la playa de Copacabana. A la derecha, estaban el escritorio de roble y la silla de piel, sobre una alfombra estampada en colores tierra. A la izquierda, se hallaba un salón con tres sofás de piel marrón y una mesa de cristal en el centro, encima de otra alfombra idéntica a la primera, y una barra curva en la esquina con dos taburetes giratorios, entre el salón y el baño, que utilizaba para comer cuando estaba solo.

Se acomodó tras el escritorio y encendió el portátil, su MacBook Air plateado que utilizaba en el trabajo. Se metió en la base de datos de Teix y comprobó la información personal y el currículum de Daniela de la Vega.

—Veinticinco años... —murmuró—. Madrileña... Graduada en Periodismo... Ganadora de premios de relato infantil... Así que te gusta escribir cuentos para niños, Ela... —sonrió al ver su fotografía—. Eres tan dulce... Y tan joven...

—¿Quién es joven? —inquirió Gabi, entrando sin llamar.

—Ela.

—¿La has visto ya? —se sentó en el borde de la mesa.

Branko se recostó en su silla de piel y afirmó con la cabeza lentamente.

—Tiene veinticinco años. Demasiado joven, ¿no crees, Gabi?

Su amigo se encogió de hombros.

—¿Me estoy perdiendo algo? —preguntó Alex, uniéndose a ellos—. ¿Quién es? —señaló la fotografía de Daniela.

—Es la chica del bar —respondió Gabi—: Ela. Bueno... —leyó la información de la pantalla—. Daniela.

Alexander arrugó la frente.

—Por eso me sonaban... Las vi aquí el viernes por la mañana. ¿Quiénes son?

—Daniela es la nueva becaria de Redacción —contestó Bran. Y añadió, observando a Gabriel—: Su amiga, la pelirroja, se llama Cayetana y es la nueva becaria de Publicidad.

Gabi se sonrojó y se incorporó.

—Las vi antes. Me choqué con ella al salir del ascensor.

—Lo tuyo con la pelirroja no es normal, tío —bromeó Branko—. Primero la pisas y luego la bloqueas.

Gabriel gruñó, su habitual respuesta cuando no deseaba contestar de malos modos.

—La he invitado a cenar —les dijo Branko a sus amigos, frotándose el rostro—. Me ha rechazado. Y, por cierto, no me fio de Faria, le veo muy predispuesto contra ella.

—Me parece muy bien que te haya rechazado —declaró Alexander, frunciendo el ceño y cruzándose de brazos—. No lo vuelvas a hacer. Es una becaria y su contrato es de un año. Tú eres el director de Contenidos y formas parte de la Junta. Que se te quite de la cabeza. Están prohibidas las relaciones entre el personal.

Branko se levantó, enfadado.

—¿Te recuerdo que tu mujer es la directora de Arte de Teix?

—No es lo mismo, yo soy uno de los dueños, y ya éramos pareja cuando empezó a trabajar aquí.

—¡Y una mierda!

—Mira, Branko —le dijo Alex, gesticulando de manera pausada—, nunca has confiado en Faria, y los becarios de Redacción a su cargo, cuando son chicas, no duran más de un mes, a pesar de que el contrato de formación en todos los departamentos de la revista es de un año. No es casualidad. Y si te metes en su vida, si muestras preferencia por ella, la perjudicarás aún más. Faria es un gilipollas, pero es un gran periodista y tiene muchos contactos. Olvídate de Daniela —se giró y miró a Gabi—. Y tú, de Cayetana.

—¡Yo no he hecho nada! —exclamó Gabriel, alzando las manos.

—Si Cayetana está en Publicidad, significa que la verás muy a menudo, Gabi —le previno, señalándole con el dedo índice—. Eres el director financiero. Decides, entre otras cosas, el presupuesto de publicidad de Teix de cada número.

—No tengo por qué tratar con... —se ruborizó—. Ca... Cayetana —pronunció con cierta dificultad en la “y”—. Las reuniones las hago con Jaquelina, te lo recuerdo.

—Sí, pero Jaquelina, como jefa de Publicidad, implica a todo su equipo —rebatió Alex, insistente y determinado—. Los trata a todos por igual, no como Faria.

Branko bufó, indignado.

—A ver si ahora vamos a tener que cambiar nuestra forma de trabajar solo porque tú te vayas a divorciar.

—¿A qué viene eso? —se molestó Alexander, pero sin elevar la voz, porque rara era la vez que se alteraba.

—Viene a que tú metiste a Paulina en la revista mucho antes de casarte con ella —se defendió él—. La enchufaste directamente en el cargo de directora de Arte y es una inepta. La jefa de Diseño Gráfico y Maquetación es mil veces mejor que Paulina, reconócelo. Pero, claro —dio una palmada—, como ahora te divorcias, no se permite ni siquiera que Gabi y yo miremos a otras empleadas.

—A estas dos en concreto —le corrigió—. Y no es porque me divorcie. ¿Sabes cuántos rumores circulan sobre ti? ¿Sabes cuántas mujeres, que trabajan en Teix, supuestamente se acuestan contigo?

—Sabes que son mentiras.

—Por eso he dicho “supuestamente”. ¿Qué crees que pensará Daniela de ti cuando escuche esos rumores si resulta que, en su primer día, la has invitado a cenar? ¡A cenar! —resopló—. Anda que la invitas a un café a media mañana...

Branko chasqueó la lengua.

—Tienes razón —le reconoció a Alex, dejando caer los brazos, derrotado—. Pero es que no he dejado de pensar en ella un solo minuto desde el viernes —caminó hacia la cristalera y contempló la playa—. Huele como el mar...

Gabriel se situó a su lado y sonrió.

—Pues estamos jodidos, tío, porque a mí me pasa lo mismo con... Ana —arrugó el ceño—. Me resulta complicado decir Ca... Cayetana —suspiró, sonoro—. Me vuelvo idiota hasta para decir su nombre.

Los tres se rieron.

—Yo me separo de mi mujer la noche que vosotros os enamoráis —Alexander meneó la cabeza—. Increíble, pero cierto.

—¡Yo no estoy enamorado! —exclamaron los otros dos al unísono.

—Ya —Alex sonrió, dirigiéndose hacia la puerta—. Y Paulina es una esposa fiel —y se marchó.

Gabi farfulló incoherencias y también se fue.

¿Enamorado? Branko soltó una carcajada ante tal tontería. Sin embargo, tuvo que obligarse a ignorar el bombeo apremiante de su corazón y centrarse en trabajar.

Estuvo gran parte del día revisando los temas que se publicarían en el siguiente número, dentro de dos meses, pues iban adelantados por los posibles problemas de imprenta de última hora, aunque la noche del cierre de cada nuevo número siempre era infernal. No hacía falta que Bran, Alex y Gabi se quedasen para supervisar la publicación, pero los tres salían los últimos del edificio. Él, además, se encargaba de corregir los reportajes, las entrevistas y demás artículos a medida que los periodistas escribían sus noticias.

Había estudiado Literatura y, también, Filología Inglesa en la Universidad del Estado de Río de Janeiro, una de las instituciones más prestigiosas de Brasil. Era un intelectual que adoraba los clásicos de la literatura universal, clásicos que atesoraba debajo de su cama. Su principal pasión en la vida: leer, leer y leer. Su familia paterna era la propietaria de Da Rosa, la editorial más importante del país, con sedes repartidas por América desde hacía generaciones. Había sido creada en el primer tercio del siglo XIX, y dentro de tres meses festejarían el segundo centenario de la editorial.

Él era el único de sus primos que había rechazado un puesto en Da Rosa. Su familia había comprendido su necesidad de volar libre y labrarse un futuro por sí solo, sin las influencias que su apellido conllevaba, aunque sí era accionista de la editorial.

Tras terminar las dos carreras universitarias, había entrado en Teix sin dudar cuando su amigo del instituto, Alexander Teixeira, le había ofrecido el cargo de director de Contenidos. Gabi llegó a la revista tres años después de aquello. Y los tres se hicieron inseparables, hasta que apareció Paulina en la ecuación.

—Me voy ya, Rosa —le comunicó su secretaria a las cinco de la tarde, desde la puerta abierta de su despacho.

—Hasta mañana, Cristiana —se despidió él, con una sonrisa.

Tres horas después, Bran apagó el portátil y cerró el despacho con llave.

El ascensor se detuvo en la planta siete, la del departamento de Redacción. Las puertas se abrieron.

Y la vio.

—Ela... —pronunció él en una exhalación. Carraspeó para espabilarse y observó que estaba todo a oscuras excepto por las luces de emergencia—. ¿Qué haces aquí a estas horas?

Ella se metió en el elevador, bien alejada de él.

—Acabo de terminar la tarea que me pidió mi supervisor para hoy.

—Pero el horario de trabajo es hasta las cinco —gruñó, mientras descendían a la recepción del edificio—. ¿Cuándo se marchó Kassio?

—A las cinco.

Él respiró hondo para serenarse y permaneció en silencio hasta que salieron a la calle. Sacó las llaves del coche del bolsillo del pantalón.

—Te llevo a casa, Ela. Tengo el coche ahí —señaló con la mano su Lamborghini Huracán de color negro, estacionado delante del Jeep de Gabi—. ¿Dónde vives?

—No hace falta —se excusó Daniela—. Vivo aquí al lado —sonrió—. Gracias de todas formas.

—¿Qué problema tienes conmigo? —inquirió Bran, molesto por sus continuos rechazos y fugas inesperadas.

—No te conozco de nada y eres mi...

—Eso tiene fácil solución —la paró él, acortando la distancia—. Cena conmigo ahora y hazme un interrogatorio. Contestaré todas tus preguntas sin saltarme una sola.

Daniela, entonces, se rio.

Y Branko se derritió.

A ella se le iluminó su dulce rostro aún más, cegándole por un momento. ¿Qué tenía esa mujer, esa criatura cuyas alas, desplegadas en ese instante en su dirección, le atraían hacia ella con una fuerza invisible, arrolladora?

—Me gusta tu risa, Ela.

Ambos se ruborizaron ante sus palabras. Él se reprendió en su interior por ser tan estúpido como para haber dicho tal cursilería. ¡¿Y de dónde había salido?!

—Déjame, al menos, llevarte a casa —insistió Bran—. No acepto un no. Eres nueva en Río y, aunque este barrio es de los mejores, me quedo más tranquilo si te acompaño a estas horas.

Ella asintió, tímida.

La ayudó a acomodarse en el coche y se montó en el asiento del conductor.

—Es la primera vez que me subo a un deportivo —declaró Daniela, con una deslumbrante sonrisa que hizo flaquear el cuerpo de Branko—. Es una pasada...

Él arrancó, obligándose a centrarse en la calzada. Si la observaba un segundo más, si contemplaba esos labios carnosos un segundo más, si inhalaba su fragancia un segundo más...

Prácticamente no respiró en el corto trayecto que duró el viaje, apenas un par de minutos, a pesar de que procuró alargarlo cuanto pudo, pero los dichosos semáforos se pusieron en verde, burlándose de él.

—Gracias... Branko —se sonrojó, sonriendo.

—Espera —salió, le abrió la puerta y le tendió la mano, que ella aceptó de inmediato—. Ha sido un placer, Ela —la acompañó hasta el portal—. Hasta mañana.

—Hasta mañana —y se escabulló, corriendo.

¿Corriendo? No. Volando... Porque era un hada, y acababa de desplegar sus alas.

Le hormigueaba la mano con la que había sujetado la suya hacía escasos segundos. La cerró y la abrió varias veces seguidas en un intento por calmarse, pero su piel ardía y su cuerpo vibraba de excitación. Cuando se metió de nuevo en el Lamborghini, gimió de frustración al aspirar el aroma del mar en el coche.

El resto de la semana fue tenso e inquietante.

Permaneció encerrado en su despacho durante el día y en su apartamento, durante la noche. Apenas concilió el sueño. Pensaba en Daniela, soñaba con Daniela despierto o dormido, se imaginaba la cara de Daniela, recordaba las curvas del delicado cuerpo de Daniela...

No se había vuelto a cruzar con ella porque así lo había preferido él. Solía bajar a menudo al departamento de Redacción, pero esta semana lo había evitado, dirigiéndose a Faria por medio de e-mails. Alex tenía razón. Daniela estaba vetada; primero, porque era su empleada; segundo, porque él era el director de Contenidos y debía ofrecer ejemplo de rectitud y profesionalidad en el trabajo, y perseguir a una chica de veinticinco años no se consideraba ético; tercero, ella estaba en lo cierto, no se conocían, lo que significaba que esa obsesión que Bran sentía era irreal, pasajera; cuarto, ¡las hadas no existían!; y quinto, Daniela estaba en Río de Janeiro por un tiempo limitado que él no podía perjudicar por un simple... escarceo carnal.

¿Escarceo carnal? ¡Nada de eso! Amor, mucho amor, lento, pausado... encima de ella... debajo... en su despacho... en su propio dormitorio, donde no había estado ninguna otra mujer...

Y tales pensamientos tenían que acabar. Pero ya.

Decidido a olvidarse de ella, salió con sus amigos el sábado por la noche, dispuesto a ligar; su celibato también se iba a acabar, necesitaba desfogarse cuanto antes.

—Le he dado los papeles del divorcio esta mañana —les contó Alex.

Estaban en un local de música comercial internacional, aunque predominaba la samba. Se habían sentado en un rincón de la barra alargada, al fondo del cuadrado y amplio lugar.

—¿Cómo ha reaccionado Paulina? —quiso saber Gabi.

—Se ha puesto a chillar como una loca histérica cuando ha leído lo de la separación de bienes. Dice que va a denunciarme porque ella no firmó ningún papel. Cree, convencida, que yo falsifiqué su firma, y que si he llegado adonde estoy se lo debo a ella.

Tanto Branko como Gabriel alucinaron.

—Que me denuncie —Alex se encogió de hombros—. No va a ganar. Mi abogado fue testigo de que Paulina firmó ese documento y testificará a mi favor si hace falta. Está perdida y sin dinero, no sabe a qué agarrarse.

—¿Y Lucas? —se interesó Bran.

—No ha aparecido por la revista en toda la semana. Mañana tenemos comida familiar. Le veré allí y le diré a mi padre que me divorcio, todavía no les he comentado nada —dio un trago a su refresco sin alcohol—. Según mi abogado, al no haber hijos y sí una separación de bienes, en cuestión de un par de meses, Paulina y yo estaremos divorciados.

—Menos mal que no te casaste por la Iglesia... —suspiró Gabi, aliviado.

Alex frunció el ceño.

—¿Cómo es posible que estuviera tan ciego por ella, pero que quisiera separación de bienes y casarme por el juzgado? Son dos cosas que no van conmigo.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Branko, examinando la expresión sosegada de su amigo—. ¿Estás mejor?

—Me sigo sintiendo como un gilipollas.

—¿Te duele?

—Lo de Lucas, sí, para qué engañarnos... pero lo de Paulina, no —observó su bebida—. Y cada día estoy más seguro de que no la he querido nunca —arrugó la frente—. Eso sí, la próxima mujer que se cruce en mi camino lo va a tener muy complicado para cazarme, ya no me fío de ninguna. Y vosotros deberíais estar más atentos después de lo que me ha pasado, sobre todo con ellas, que os tienen comido el coco —señaló un punto detrás de ambos—, no os dejéis engañar por una cara bonita, que nunca llegamos a conocer a nadie de verdad, y luego pasan las cosas que pasan.

Los dos se giraron y descubrieron a...

—Joder... —pronunció Branko, notando cómo se le aceleraba el pulso.

Cayetana y Daniela bailaban cogidas de la mano, a unos metros de distancia de ellos.

Y, como ocurrió la primera vez, él experimentó el poderoso impulso de acercarse, rodearle las caderas y mecerse al ritmo de la música, pero hoy bien pegado a su cuerpo. Entregaría su alma al diablo en ese momento por enseñarle a bailar samba, porque era obvio que no sabía, pero disfrutaba de la música y de sus torpes movimientos con su amiga. No dejaban de reírse y de inventarse pasos.

Entonces, dos hombres de unos treinta años se aproximaron a ellas. Y él se enfadó cuando vio a Ela sonreír al desconocido y aceptar un baile. No lo rechazó. Los celos se apoderaron de Bran, que apuró su copa de un trago. Hubiera agarrado a ese imbécil y le hubiera partido la cara.

—Vámonos de aquí —les dijo a sus amigos.

Gabi también parecía enojado. Alex, en cambio, no ocultaba la diversión que le causaba ver a sus dos amigos en tal estado de embriaguez, y no precisamente por el alcohol...

5

Un mes después...

—¡Aleluya, querida! —proclamó Cayetana, desde el sofá alargado del salón, frente a las escaleras que conducían al segundo piso del dúplex.

Daniela tropezó con sus propios pies y se derrumbó sobre su amiga.

—¿Has descansado? —se interesó Caye, entre risas.

Al contrario que Dani, que dormía con camisones de algodón de mangas abombadas en los hombros, cortas, y fruncidos en el pecho, Cayetana cuidaba hasta sus pijamas, y hasta con el moño alto y deshecho que se hacía cuando estaba en casa, como ahora, estaba guapísima.

Daniela gimió, cerrando los ojos.

—Más o menos. Me duele el cuerpo.

—Has dormido catorce horas. Es normal que te duela el cuerpo.

Dani se incorporó, alarmada.

—¿Catorce horas?

—Mel te ha preparado tu plato favorito. Está guardado en el horno.

—¿Dónde está Mel? —quiso saber, dirigiéndose a la cocina.

—Trabajando, en su cuarto. Tiene una entrega el lunes y anda un poco apurada. Ya la conoces.

Sacó el plato de macarrones con tomate, queso y chorizo del horno, cogió un tenedor y se acomodó en el sillón individual con un puff para apoyar los pies, frente a su amiga. Le gustaba comer la pasta del tiempo.

Cayetana la observaba, ceñuda. Mala señal.

—Dilo o no te quedarás a gusto, Caye.

Suspiró antes de contestar:

—No puedes seguir así, Dani. No puedes llevar este ritmo. Mírate, has dormido catorce horas. Hoy hace un mes que empezamos a trabajar en Teix y es la primera vez que te veo más de dos segundos —su rostro reveló una profunda preocupación—. No has cenado con nosotras ningún día porque sales tardísimo de la revista. Tampoco comes conmigo allí. Y los fines de semana te encierras en tu habitación para escribir y dormir. Hace cuatro semanas que no salimos juntas de fiesta —suspiró de nuevo—. Además, tienes ojeras, estás más delgada y te han salido sarpullidos en la piel —se inclinó y le acarició la zona del cuello enrojecida.

—Todavía no me he acostumbrado al ritmo de la revista —se excusó Daniela, dejando el plato sin terminar en la mesa—. Dame un poco de tiempo.

—No me mientas, Dani —se enfadó—. Algo pasa. ¿Es por tu jefe?

—¿Qué sabes de Faria?

—Te sorprendería la cantidad de cosas que sé de la revista —sonrió Caye—. Jaquelina es increíble.

Daniela tomó una gran bocanada de aire y la expulsó despacio mientras se recostaba en el asiento, colgando las piernas en el brazo del sillón.

—¿Sabes? —le dijo Cayetana, tumbándose en el sofá—. Al verte así, doy por hecho que los rumores sobre tu jefe son ciertos.

—¿Qué rumores?

—Que odia a las becarias, que las considera basura, que las obliga a trabajar a destajo para agobiarlas y que renuncien. ¡Ah! —levantó una mano para recalcar—. Y que duran cinco semanas como máximo.

Ella cerró los ojos.

—Pues sí, son ciertos, aunque no trato con él. He cumplido las cinco semanas y continuo en mi puesto de becaria-basura, a no ser que el lunes Faria me despida, claro.

—¿Por qué no nos lo has dicho? —exclamó Cayetana, que se puso en pie como un resorte.

—Porque no podéis hacer nada. Ni Mel ni tú. Soy una becaria que sirve cafés, hace fotocopias, organiza bases de datos y prepara dosieres sobre los personajes públicos a los que entrevista mi supervisor. Brasil no es tan distinto de España. Y no voy a rendirme. Solo es un año. Me quedan once meses. Pasarán volando.

¿Volando? El mes que llevaba en Río de Janeiro había sido tan largo que ni siquiera sabía en qué día vivía...

—¿Tienes un supervisor? —le preguntó su amiga, extrañada.

—Se llama Kassio y es la mano derecha de mi jefe —gruñó—. Es un imbécil. Se pavonea por la redacción dando órdenes a todos como si fuera un dios. Tiene más faltas de ortografía que un niño de diez años, pero nadie lo sabe porque un programa se las corrige. Y su forma de escribir es muy simplona. Le envía informes semanales a Faria sobre mí.

—¿Alguna vez se ha quejado a Faria de ti?

—No lo sé, pero conmigo sí se queja —tragó el nudo de la garganta—. Tres veces al día, como mínimo. Me contesta mal cuando le sirvo sus asquerosos cafés. Yo le ignoro, no me afecta —se encogió de hombros—. Y creo que eso es lo que más le molesta.

—Tú odias el olor a café —sonrió con tristeza—. Y sí te afecta, reconócelo.

Las mejillas de Dani comenzaron a mojarse por las lágrimas que estaba harta de reprimir.

—No voy a permitir que me despidan o que me obliguen a renunciar —pronunció ella en un susurro hostil—. Y sé perfectamente que nunca me dejarán escribir, ni siquiera en las páginas dedicadas a críticas literarias —se secó la cara con los dedos—. Yo creo que ni se han leído mi currículum.

—¿Sabes quién escribe todas las críticas literarias que se publican en Teix? —se sentó en el sofá, con los pies debajo del trasero.

—No, porque el autor no las firma —frunció el ceño—. Y sea quien sea escribe muy bien. Es el mejor periodista de la revista. Dime que no es Faria, por favor —hizo una mueca.

Cayetana soltó una carcajada.

—Es Rosa.

Dani desorbitó los ojos.

—¿Branko da Rosa? ¿Estás segura?

—Me lo contó Jaquelina. Y te va a encantar cuando te diga quién es en realidad Branko da Rosa, querida.

Daniela, desconfiada, se incorporó, cruzándose de brazos.

—¿Desde cuándo hablas de Branko con una sonrisa? Creía que lo tenía vetado. Me sacaste esa noche del bar a empujones y me prohibiste hablar del desconocido que había bailado conmigo.

—No voy a olvidar la promesa que hiciste —la apuntó con el dedo índice, levantándose también—. La noche antes de volar a Brasil prometiste aprender de los errores, no volver a confiar en una cara bonita, no imaginarte campanas de boda en una primera cita y dejar de soñar con cuentos de hadas. Eduardo era guapo, como los otros, y mujeriego sin escrúpulos, también como los otros. Y tú eres tan buena y confiada que te entregas por completo desde el minuto cero, sin pensar en ti, Dani, por eso te hacen daño. Por eso, ni Mel ni yo queremos que sufras más. Nos duele verte llorar por culpa de un imbécil inmaduro a quien no le importan tus sentimientos —la sujetó por las muñecas—. Lo entiendes, ¿verdad?

Daniela se ruborizó antes de confesarle:

—Branko me invitó a cenar. El primer día de trabajo.

—¡¿Qué?! —gritó su amiga, pasmada—. ¿Se puede saber qué más cosas nos has escondido?

—¿Qué son esas voces? —dijo Melina, asomándose desde lo alto de la escalera.

—Branko invitó a Dani a cenar en su primer día en Teix.

—¡¿Qué?! —repitió Mel, que bajó corriendo para reunirse con ellas—. ¿Has cenado con Branko y no nos lo has dicho?

Daniela negó con la cabeza.

—Hubo una reunión de Contenidos —les explicó a sus amigas—. Cuando terminó, me pidió que me quedara porque quería hablar conmigo. Me invitó a cenar esa misma noche, pero le dije que no podía y salí corriendo. Y al terminar de trabajar ese día, me encontré con él en los ascensores y me trajo a casa en su coche. Insistió en cenar conmigo, pero volví a rechazarle —adoptó una actitud grave—. Es el director de Contenidos de Teix. No quiero... —tragó—. No quiero ilusionarme, y mucho menos con un hombre tan inalcanzable como él. Soy una becaria y él es uno de los grandes jefes de la revista —clavó la mirada en la ventana—. Es el hombre más guapo que he visto en mi vida... —suspiró, temblorosa—. Creía que me llamaba Ela.

Sonrió, perdiéndose en los recuerdos de aquel día, de aquella noche en el bar de samba, de aquel reloj, de aquel aroma a salvia, de aquellas manos en su cuerpo, perdiéndose en él...

—Le dije que mi nombre era Daniela y él me dijo que prefería llamarme Ela.

Cayetana y Melina la miraban sin pestañear y con expresiones indescifrables.

—¿Le has vuelto a ver? —quiso saber Caye.

Dani negó con la cabeza, abatida.

—Es inevitable... —se sentó en el sofá alargado—. No paro de pensar en él. Hace un mes que coincidimos por última vez y cuando entro o salgo de la redacción, cuando llamo al ascensor para marcharme a casa, incluso cuando camino por la calle, me pongo nerviosa al imaginar cruzarme con él o ver su coche por la calzada. Soy idiota —se golpeó la frente—. La misma idiota de siempre. No aprendo la lección —se frotó los párpados—. Solo hay que mirarlo un segundo para captar su radar de seductor nato. Es guapo a rabiar... Y cómo me mira... —se mordió el labio inferior—. Es lo que más me gusta, más que su físico, la manera en que me mira, como si fuera la mujer más hermosa del mundo, como si fuera única... —chasqueó la lengua—. No me extrañan las cosas que he oído de él. Si mira así a todas, es lógico que hagan cola para besarle los pies.

—No eres idiota, Dani —le dijo Mel, sentándose a su derecha—. Es solo que has tenido mala suerte en el amor. Los chicos con los que has salido sí eran unos idiotas que no te merecían. La culpa no es tuya. Eres buena e inocente, salta a la vista, y eso no es malo.

—Estoy de acuerdo con Mel —convino Cayetana, acomodándose a su izquierda—. Y entiendo que lo veas inalcanzable.

—¿Por qué lo dices? —se interesó Daniela.

—¿No te suena Da Rosa, Dani?

—No —arrugó la frente, pensativa.

—Da Rosa es una de las editoriales más importantes de América. Branko es hijo de uno de los cuatro propietarios: su padre, su abuelo y sus dos tíos. Estudió Filología Inglesa y, también, Literatura. Es tan intelectual como tú —sonrió—. Rechazó su cargo en Da Rosa para trabajar en Teix, me lo contó Jaquelina. Además de sus funciones como director de Contenidos, se dedica a la traducción de textos extranjeros que llegan a la revista y corrige todo lo que se redacta en cada número. Habla cuatro idiomas a la perfección: portugués, inglés, ruso y francés. Y ya sabes que escribe las críticas literarias. Tiene treinta y cinco años y, sí, es un mujeriego, aunque dice Jaquelina que los rumores que se cuentan sobre él son falsos, que nunca ha mantenido una relación con nadie de Teix, y que tampoco se le ha visto con novia formal fuera del trabajo. Es muy discreto.

—Yo decía que era inalcanzable porque parece muy seguro de sí mismo —gimoteó Daniela—, y porque es uno de los altos cargos de Teix, me enteré el otro día por casualidad. Dos periodistas de la redacción, que están obsesionadas con Branko, hablaban sobre que forma parte de la Junta de la revista —dejó caer la cabeza hacia atrás— , no solo es el director de Contenidos —resopló, cerrando los ojos—. Y ahora que sé que tiene dos carreras, que habla cuatro idiomas y que pertenece a una familia millonaria... —silbó—. Mejor que empiece a olvidarme de que existe o los once meses que me quedan aquí serán, de verdad, los peores de mi vida.

Sus amigas la abrazaron, intentando animarla.

—Por raro que parezca —añadió Dani, con el estómago en un puño por seguir pensando en él—, Branko me pone nerviosa —se mordió el labio inferior—. Nunca me han mirado como me miró él. Eduardo me incomodaba porque siempre se fijaba en los escotes de mi ropa —se enfadó al recordarlo—. Nunca quise ir más allá de un beso, con ninguno, ya lo sabéis, pero con Branko... lo quiero todo.

—Nunca te había oído hablar de alguien así, Dani —dijo Mel en voz baja.

—Porque nunca me había sentido así. Y es una locura... Solo le he visto dos veces... —suspiró con fuerza, incorporándose—. Me voy a dar una vuelta, necesito despejarme antes de retomar lo que estoy escribiendo.

Subió a su habitación y se cambió el pijama por una minifalda vaquera, vieja y deshilachada, y una camiseta blanca de manga corta. Se calzó las alpargatas blancas y se recogió el pelo en una coleta alta. Besó a sus amigas y salió a la calle.

Cruzó el paso de peatones y bajó unas escaleras de piedra que conducían a la playa. Se quitó las zapatillas y caminó por la fina arena cálida hasta la orilla. Las olas rompían con suavidad. No había casi nadie, solo un par de grupos que jugaban al voley. Estaba anocheciendo.

Decidió deambular continuando la forma de media luna de la playa, despacio, dejándose inundar por la paz que sentía al escuchar el mar y que tanto necesitaba. Pensó en su familia. Si su padre supiera la clase de trabajo que estaba haciendo, se avergonzaría de ella...

—¿Daniela? —pronunció una voz masculina a su derecha.

Dani se giró y vio a un hombre joven, alto, fuerte, de cabellos largos y sueltos hasta los hombros, y barba. Sonreía.

—Soy Gabriel.

Ella sonrió, contenta de verle. Ese hombre le inspiraba confianza.

—No te había reconocido, por el pelo —le dijo, señalándole la cabeza.

Gabriel soltó una carcajada, de la que Daniela se contagió.

Entonces, un Husky Siberiano gris, con el lomo y las patas blancas, con un ojo marrón y el otro azul, corrió hacia Dani.

—Hola, precioso —le saludó, agachándose y ofreciéndole la mano para que la oliera—. ¿Es tuyo?

—Sí. Es una hembra, se llama Mena. Tiene diez años.

Mena le lamió la palma, saludándola con cariño.

—¿No tiene problemas esta raza con las altas temperaturas? —preguntó ella, acariciando al animal—. En Río hace calor todo el año.

—Le doy unas vitaminas y la lavo con un champú especial.

Daniela se incorporó, sin perder la sonrisa. Se sentaron cerca de la orilla. Gabriel estaba también descalzo y llevaba los vaqueros cortados a la altura de las rodillas. La camiseta gris se le ajustaba a los músculos, tensándose al apoyarse en las manos hacia atrás.

—Hablas muy bien mi idioma, Daniela.

—Llámame Dani.

—Y tú a mí, Gabi —sonrieron.

—Mi amiga Melina es medio brasileña.

—¿La morena?

—Sí —respondió ella—. Su madre era brasileña. Tiene la doble nacionalidad y domina los dos idiomas. Las tres somos amigas desde que nos conocimos con tres años en el colegio —su sonrisa se tornó nostálgica—. Melina nos ha enseñado el portugués desde pequeñas, aunque Cayetana es la que tiene peor acento, le cuestan un poco los idiomas, se le resisten. Cayetana es...

—La pelirroja —concluyó, ruborizado, tímido—. Ana...

—¿Cómo? —arrugó la frente.

—Es que me cuesta pronunciar su nombre, más concretamente la “y”. Lo sé, es una tontería —desvió los ojos, nervioso—. Es más sencillo Ana, y forma parte de su nombre.

Dios mío...

Daniela se tapó la boca. Primero, Branko la llamaba Ela y ahora, Gabriel a Cayetana, Ana. El conjuro...

Vale, era una romántica empedernida, pero no podía ser casualidad que aquellos dos hombres, que las inquietaban sobremanera, por mucho que Caye lo negase, las llamasen por los nombres que habían deseado al hacer ese tonto conjuro cuando tenían trece años.

—¿He dicho algo malo? —se preocupó Gabriel.

—No, no... —sonrió, fingiendo una tranquilidad que no sentía—. Y ¿cómo sabías el nombre de mi amiga pelirroja?

—Si hay cambios en la plantilla, me entero rápido —dijo él, de forma apresurada.

—¿A qué te dedicas en la revista? —Daniela cambió de tema, ocultando una sonrisa, al verle sonrojado por haber sido pillado; estaba tan colado por Cayetana como ella por él.

—Soy el director financiero.

—¡Vaya! —exclamó, asombrada—. Es un gran cargo.

—Mucha responsabilidad, sí —se retiró un mechón detrás de la oreja—. Me encantan los números.

—A mí me encanta escribir —sonrió.

—He estado ojeando las noticias que van guardando los periodistas en el servidor de Teix, pero no he visto tu nombre en ninguna. ¿Todavía no has escrito nada?

—Y no creo que lo haga —agachó la cabeza, recordando lo mal que se sentía en Teix—. Soy solo la becaria.

—Estoy seguro de que no tardarás en tener la oportunidad que tanto deseas —posó una mano en su rodilla, sonriéndole con ternura—. ¿Es tu primer trabajo?

—Sí. No nos salía nada, ni siquiera unas prácticas. Estuvimos buscando durante dos años hasta que nos aceptaron aquí.

—¿Y por qué Teix?

—Siempre hemos querido viajar a Brasil. Melina no ha estado aquí desde que se mudó a España con dos años. No recuerda nada. Pero sus padres le hablaban de Brasil, de sus raíces. Y a Cayetana le apasiona la moda, es publicista y yo, periodista, así que indagamos sobre revistas de moda. Descubrimos Teix y nos encantó. Nos enteramos de la beca el año pasado y no lo pensamos, enviamos la solicitud enseguida.

—Hablas de los padres de Melina en pasado —se percató Gabi, con suavidad.

—Murieron hace siete años en un accidente de tráfico. Teníamos dieciocho años. Cayetana y yo decidimos irnos a vivir con ella para que no estuviera sola. Hemos estado siempre juntas. Somos hermanas de sangre y nunca nos separaremos, ese es nuestro lema.

—Vaya... —arqueó las cejas, con el semblante grave—. ¿Melina trabaja aquí, en Río, como vosotras?

—Ella es ilustradora para editoriales españolas. Trabaja desde casa, por eso se vino con nosotras. Tiene unas manos mágicas —sonrió, orgullosa de su hermana Mel—. Algún día te enseñaré uno de sus bocetos o de sus cuadros. Es una artista.

—Espero que ese día sea pronto —le tendió la mano—. ¿Amigos, Dani?

A pesar de su aspecto, aquel hombre era un osito de peluche. Y quiso abrazarle, pero se contuvo para no asustarle. A pesar de su cuerpo enérgico y su gran altura, inspiraba ternura.

Daniela sonrió y le chocó la mano, en lugar de estrecharla. Ambos se rieron.

—¿Y qué te gusta escribir?, ¿noticias?

—Qué va... —dijo ella, estirando las piernas para rozar el agua con los pies—. En realidad... —suspiró—. Estudié Periodismo porque siempre me ha gustado escribir y pensé que era la mejor opción para conseguir un título acorde a mis expectativas, pero, cuando empezamos a hacer prácticas de radio, prensa y televisión, me di cuenta de que no se me daba bien, o que no era lo mío, que no encajaba en lo que los profesores nos pedían hacer. Llegué incluso a creer que no valía. Acabé Periodismo sin ilusión, prefiero los relatos infantiles, es lo que siempre he escrito, pero es de dominio público que, a no ser que seas J. K. Rowling, no se puede vivir de eso.

—¿Te han publicado alguno?

—Cinco, cada uno en un libro de relatos porque he ganado cinco concursos de cuentos infantiles.

—Felicidades —sonrió Gabriel—. Entonces, eres buena.

—Lo que soy es una miedosa —bufó.

—¿Por qué?

—Porque Caye y Mel fueron quienes me inscribieron en esos cinco concursos, y sin que yo lo supiera.

—Tienes dos grandes hermanas de sangre —le guiñó el ojo—. ¿Y solo escribes relatos?

—Quizás haya algo más escondido en alguno de mis cajones —bromeó, levantándose y sacudiéndose la arena del trasero.

Gabriel la imitó.

—¡Mena! —llamó al Husky, que acudió al instante junto a su dueño—. Te acompaño a casa.

—Gracias.

—Por cierto —añadió Gabriel, de camino al dúplex—, ¿os apetece a ti y a tus amigas comer mañana en mi casa? Hago una barbacoa con amigos. Veniros, así conocéis gente.

—Pues... —se lo pensó unos segundos—. No sé si...

—Toma —le entregó una tarjeta que llevaba en el bolsillo trasero del vaquero—. Aquí tienes mi móvil. Si aceptáis la invitación, llámame. Y espero que lo hagáis —sonrió.

—Gracias, Gabi.

—Un placer, Dani.

Se besaron la mejilla y se despidieron.

¿Acudiría Branko? ¿Aceptaría Cayetana la invitación del hombre lobo?

Demasiadas preguntas sin respuestas, pero que no tardarían en llegar, y, sobre todo, en revolucionar más de un corazón...

6

—¿Se puede saber qué hacemos aquí? —inquirió Branko, a cada instante más impaciente.

Estaban en la acera, de pie frente al portal de, nada menos, Daniela y sus amigas. Había pasado el último mes, los treinta días más largos de su vida, evitándola a toda costa. Y Gabi lo sabía. Entonces... ¡¿por qué le torturaba?!

—Daniela y su amiga Melina vienen a la barbacoa —le explicó su amigo.

—¡¿Qué?! —se colocó frente a él—. Dime que es una broma.

—Ayer coincidí con Daniela en la playa y las invité —frunció el ceño—. Ana no puede.

—Pues te jodes —escupió él—. Eso te pasa por meterme a mí en medio. El karma es muy listo.

—Tranquilízate, ¿quieres? —gruñó—. Lo he hecho por ti. Me debes un favor.

—¿Que te debo un favor? —bufó, alucinado.

—Sí —le contestó Gabriel, tajante—. Llevas rumiando un jodido mes.

—Yo no rumio, no soy un animal.

—Bran, joder, que te conozco —le sujetó por los hombros—. ¿Vas a seguir negando que no te importa Daniela y mintiéndote a ti mismo, convenciéndote de que Alex tiene razón? Apenas duermes, que tienes unas ojeras que asustan hasta a Mena, tampoco sonríes, estás enfadado todo el tiempo. Y es por ella. Reconócelo.

—Alex tiene razón —afirmó él, más calmado, alejándose hacia el coche, donde se apoyó, recostó la cabeza y se frotó la cara—. Y se va a marchar en menos de un año.

—Así que es eso... —Gabi entornó los ojos—. Te da miedo acercarte a ella porque sabes que su vida aquí tiene fecha de caducidad.

—¿Qué clase de gilipollez acabas de decir? —sus pómulos ardieron de vergüenza por haber sido pillado—. No tengo miedo, Gabi. Nunca lo he tenido y mucho menos en lo referente a... Daniela.

De Daniela, nada. Ela, el hada que le seducía hasta en sueños...

—Y Alex tiene razón —repitió Bran, cruzándose de brazos—. Somos los jefes, debemos dar ejemplo y cumplir las normas. Cuando las vea en tu casa...

—Alex no viene —sonrió con diversión—, por eso las invité. No se enterará.

—¿Que no...? —se mordió la lengua—. Estás loco. Claro que se va a enterar. ¿Te recuerdo que Jacky también está invitada, entre otros que también trabajan en la revista?

—Jacky no es una chismosa.

—Lo sé, pero es muy simpática y, si coincidimos con Ela y Cayetana en la revista delante de Alex, seguro que Jacky hará algún comentario sobre hoy.

—¿Con coincidir te refieres a encerrarte en tu despacho para evitar toparte con tu Ela?

Branko se incorporó.

—¿Sabes? A lo mejor debería convencer a Cayetana para que venga a la barbacoa, porque estoy seguro de que, si no ha aceptado la invitación no es porque no puede, sino porque no quiere.

Quiso herirlo y lo consiguió, a juzgar por cómo se le cruzó el semblante. Y se arrepintió en el instante en que soltó aquello.

—Perdona, Gabi, no he... Olvida lo que he dicho, por favor —se revolvió el pelo, frustrado—. No sé qué me pasa...

—No te disculpes. ¿Te crees que no lo sé? —dijo Gabi en un tono ronco—. Ana es la única mujer que no me tiene miedo, que no me mira aterrorizada por culpa de la cicatriz... Pero eso no significa que me mire bien, porque no lo hace. Acompaña a Jacky a todas partes. La veo cada dos días en mi despacho. Y, sí, me gusta esa chica. Es más —levantó una mano en alto para recalcar—, me encanta. Ana es la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Pero no voy a esconderme por evitar un posible sufrimiento.

—Yo no estoy sufriendo, Gabi —se golpeó la sien—. Céntrate, que tanta pelirroja te está nublando la sesera.

—Sí. Estás sufriendo, Bran, porque ninguna mujer te ha alterado tanto como lo hace Daniela. No puedes controlar tus emociones y ya dijiste hace un mes que no parabas de pensar en ella —le apuntó con el dedo índice—. Solo la has visto tres veces y la última fue hace un mes. Desde entonces, rumias. Sí, rumias. Y sabes perfectamente que estás deseando verla. Te estoy haciendo un favor.

—¡Y una mierda! —suspiró de forma sonora—. ¡No es ningún favor, es una tortura! Sabes que la estoy evitando y vas tú y me la plantas en las narices. ¿Sabes qué, Gabi? Mejor me voy a mi casa. Nos vemos mañana en Teix.

Se giró para tomar el camino hacia su apartamento, en la manzana siguiente, pero la visión de un hada, de cabellos castaños ondulados, retirados de la frente por unas horquillas en los laterales de la cabeza, envuelta en un vestido largo de algodón, de un azul tan claro como sus ojos, atado al cuello y ceñido a su figura llena de curvas deliciosas, y cuyos labios carnosos bailaban en una tímida sonrisa, le frenó en seco.

—Ela... —emitió él en un hilo de voz. Carraspeó—. Hola —miró a la morena que la acompañaba—. Soy Branko —se inclinó para besarle la mejilla.

Más baja que Daniela, la expresión de su cara reflejaba amabilidad y sinceridad. Una buena chica, saltaba a la vista. Le recordó a su amigo Alex.

—Encantada —sonrió ella—. Soy Melina, o Mel, como prefieras —giró el rostro hacia Gabriel—. Tú debes de ser Gabi.

—Un placer, Mel —convino Gabriel, besándola también en la cara—. Hola, Dani.

¿Dani, que no Daniela?

Los celos poseyeron a Bran al escuchar el apodo y ver cómo los dos se abrazaban, sonriendo con total confianza.

—¿Nos vamos? —les interrumpió, adrede.

Pues, sí, en ese momento se percató de que rumiaba.

Se montaron en el jeep.

El trayecto fue incómodo para Branko. El aroma a mar que desprendía Daniela era muy intenso encerrados en el coche, parecía querer devorarle, se excitó como nunca al escuchar su delicada voz, y sus celos crecieron al presenciar lo bien que se llevaba con Gabi, parecían amigos de toda la vida, y eso que se habían visto dos veces...

Alcanzaron la casa en apenas diez minutos, ubicada en el lujoso barrio Leblon, al sur de Río de Janeiro, un barrio aclamado por su belleza natural, por la distinción de los restaurantes, con las mejores tiendas de diseño y cuyas playas ofrecían una relajación irresistible; era famoso por su vida nocturna, por la seguridad, por la buena comida y porque los famosos vivían en esa zona, considerada la más cara de la ciudad.

Gabriel abrió la verja negra de hierro forjado con un mando a distancia. Descendieron una rampa hacia el garaje techado, en el centro de la propiedad, de quinientos metros cuadrados, distribuidos en un porche delantero con una gran palmera en una esquina, un jardín trasero con piscina, dos pisos y un tercero a modo de azotea, que su amigo utilizaba como terraza chill out, a la que solo accedían Alex y Bran. Se trataba de una pequeña mansión de estilo moderno, de decoración negra, gris y blanca, tanto en el interior como en el exterior, y acristalada, opaca; desde dentro se veía lo de fuera, no a la inversa. Era masculina, elegante.

Las casas de alrededor estaban bien apartadas entre sí por distancia y por los altos muros de pizarra que se erigían en tres de los cuatro laterales de las viviendas. Eran tan altos como la vivienda de Gabi, lo que favorecía la intimidad de los vecinos.

—Esto es increíble —comentaron las dos chicas al unísono, impresionadas.

Se bajaron del coche. Caminaron hacia el jardín, al que se accedía a través de la puerta trasera del garaje, que estaba dividido en dos partes, separadas por una cortina oscura; en ese apartado, escondido para las visitas, se hallaba el tesoro de Gabi: sus coches y sus motos.

—Hay un baño allí, si queréis cambiaros —les indicó Gabriel, señalando la cabaña de madera que había a la izquierda.

Al fondo estaba la piscina, de doce metros de largo, rectangular, de azulejos verdes pequeños, con escalones en ambos laterales que formaban parte de la estructura, junto con una ducha y dos hamacas de madera sobre la hierba. A la derecha, se encontraban la barbacoa de piedra negra y un tablero con bancos, también de madera. Cuatro palmeras altas y delgadas delimitaban el espacio, cuadrado.

Daniela y Melina se metieron en la cabaña para cambiarse. En el interior, había también una cocina rústica y una despensa. Branko ayudó a su amigo a preparar la comida y la bebida.

Cuando las dos chicas se reunieron con ellos, él aprovechó para cambiarse las bermudas por su bañador largo de color azul marino. Al salir de nuevo al jardín, el resto de los invitados ya estaba en el césped. Acababan de llegar, pero no les prestó atención, se quedó atontado mirando a Daniela, a quien se le vislumbraba la tira del biquini amarillo en la nuca. La mitad de su espalda quedaba al descubierto, incitándole a acariciar su piel, que mostraba algún que otro sarpullido, cosa que le inquietó. ¿Tendría problemas de piel? No recordaba haber advertido tales rojeces la noche que la había conocido, claro, que había sido en un bar casi a oscuras.

—¡Rosa! —le saludó Jaquelina, una mujer de treinta y cinco años, delgada, alta, de ojos castaños saltones y cuyos rubios cabellos siempre se recogía en una larga trenza francesa.

—¿Qué tal, Jacky? —correspondió, besándole la mejilla.

—Encantada de conocer caras nuevas —sonrió—. Son muy guapas las dos, en especial la de los ojos azules, ¿a que sí?

Branko gruñó.

—Vamos, Rosa —le dio un golpecito con el codo—, he visto cómo la miras.

En ese momento, Gabriel accionó la música latina desde una potente minicadena que había en el garaje, salvando a Bran del interrogatorio. Aprovechó para saludar a los demás.

—¿Sois las amigas de Cayetana? —les preguntó Jacky a las dos amigas.

—Sí —contestó Dani, con una cerveza en la mano—. Vivimos las tres juntas.

—¡Ah! —exclamó Jaquelina, dando una palmada en el aire—. ¡Las artistas!

Las dos amigas se ruborizaron, riéndose avergonzadas. Él, que estaba de perfil a las tres, agudizó el oído.

—Tú eres la que pinta —aclaró Jacky, mirando a Mel— y tú —miró ahora a Daniela— la que escribe cuentos, la becaria de Faria. ¿Qué tal se porta contigo?

—Bien —contestó ella, dando un respingo.

Jaquelina soltó una carcajada.

—Vamos... Es el ogro que rumorean las malas, pero sabias, lenguas, ¿no?

—Algo así —dijo Melina.

¿Algo así? ¿Qué significaba eso?, se preguntó Bran, desconfiado.

—Parece que vas a tener que involucrarte, Rosa.

Branko se giró al escuchar su apodo.

—¿Dónde tengo que involucrarme, Jacky?

—Bueno, Cayetana y Daniela llevan con nosotros cinco semanas, lo que significa que Daniela ha superado el récord de permanencia de las becarias de su departamento.

Él entrecerró los ojos.

—¿Qué has estado haciendo desde que entraste en la revista, Ela?

—Lo que hacen los periodistas —respondió con suavidad, pero muy seria—, supervisada por Kassio.

Su amiga frunció el ceño. Daniela le pellizcó el brazo, pretendiendo ser discreta; sin embargo, Branko se dio cuenta y aquello le inquietó más.

—Si eso es cierto —se cruzó de brazos—, ¿por qué no he visto tu firma en ningún artículo en el servidor de Teix? Tampoco he corregido un solo texto de tu pluma.

—Es... —titubeó ella—. Es pronto. Tengo mucho que aprender.

—¿Has escrito algo, aunque sea un borrador?

Daniela tragó saliva con esfuerzo, apretando el botellín. Negó con la cabeza.

—¿Y cómo piensas aprender si no escribes una mísera palabra? —inquirió Branko, rechinando los dientes.

—Tranquilo, Rosa —le dijo Jaquelina, frotándole la espalda como haría una madre con su hijo—. Ambos sabemos que no es su culpa. Faria es un buen periodista, pero no es buen jefe y odia a los becarios, en especial si son chicas. Lo siento, Daniela, pero así es.

—No te preocupes, Jaquelina —le aseguró ella, sonriendo—. Es normal que en algunas empresas los becarios solo sean eso, becarios —se encogió de hombros—, ¿verdad, Mel?

Melina profundizó las arrugas de su frente, aunque asintió.

—En España —continuó Daniela—, no todos los becarios tienen la suerte de hacer las tareas propias de su profesión. Ya sabía a lo que me atenía y...

—¿Perdona? —la cortó él, boquiabierto—. ¿Qué es eso de que no estás haciendo tus funciones como becaria de Redacción? —se inclinó—. ¿Qué coño estás haciendo, si no?

Ella retrocedió un par de pasos, alarmada.

—Díselo, Dani —le pidió Mel en voz baja—. Quizás, él...

—No.

—Se acabó tanto rodeo —zanjó Branko, agarrando de la muñeca a Daniela y arrastrándola al garaje. La pegó a la pared, a unos centímetros de la cortina negra, y apoyó la mano a la derecha de su cabeza, inclinándose—. Dime ahora mismo qué estás haciendo en la revista.

Se le nublaron los ojos por su fragancia. Estaban demasiado cerca. Parpadeó para enfocar la visión. Se estaba derritiendo poco a poco, y no era por el calor... Y la sensación no podía ser más angustiosa, sus instintos le gritaban que la tomara entre sus brazos y besara esa boca carnosa tan jugosa, que, tras humedecerse los labios, brillaba como una fruta afrodisiaca bañada por el mar. La asustaría... como asustado estaba él, y era lo último que quería.

Se apartó y respiró hondo. No se serenó, pero lejos de ella estarían los dos a salvo, por el momento.

—Estoy esperando, Ela.

Ella suspiró, dejando caer los hombros.

—Preparo cafés, hago fotocopias, redacto dosieres con información de los famosos que entrevista Kassio y me encargo de la base de datos de contacto de las celebridades que salen en la revista.

—No existe ninguna base de datos de contacto de las celebridades que salen en la revista.

—Ahora sí... —se mordió el labio inferior—. La creé yo en mi primer día de trabajo.

Branko frunció el ceño.

—Ese día saliste tres horas tarde —recordó él—. ¿Se ha repetido?

Sus ojos azules eran tan transparentes que contestaron sin necesidad de abrir la boca.

Branko se pellizcó el puente de la nariz.

—Vuelve al jardín, Ela. Se te habrá calentado la cerveza. Coge otra —se giró, ocultando así el enfado que le estaba quemando por dentro.

—Branko... —le tocó el brazo—. Por favor... No quiero problemas con el señor Faria ni con Kassio.

Él se giró, furioso.

—A partir de ahora, le llamarás Oliver, o Faria, a secas, ¿entendido? —le ordenó, conteniendo a duras penas la rabia y las ganas de estrangular a esos dos gilipollas.

Su hada sonrió, muy dulce...

—Entendido, jefe —se tapó la boca para silenciar una risita.

Él le retiró la mano de inmediato.

—Nunca te cubras esa boca, Ela —susurró, áspero—. Es un pecado no mostrarla.

Ella contuvo el aliento.

Se contemplaron el uno al otro a los ojos como si todo a su alrededor se hubiera desvanecido. Branko sintió que el anhelo de besarse era mutuo, sus ojos azules se lo estaban suplicando, y él estaba más que dispuesto a satisfacer su deseo, se moría por besarla... hasta vio cómo sus alas temblaban de expectación.

—Ela... —acortó la distancia y le acunó el rostro entre las manos con una suavidad extrema, e inhaló su fragancia—. Hueles tan bien, a mar y a arena... a calor... a sol... —se perdió en sus labios ligeramente rojizos. Su corazón deseaba explotarle en el pecho de tan fuerte como bombeaba—. Ela... —y no lo resistió más, se inclinó, cerrando los ojos.

Entonces, Daniela se soltó y huyó al jardín.

—Mierda... —masculló él, sintiéndose fatal por haberla asustado al final.

Gabi se aproximó.

—¿Qué ha pasado?

—El gilipollas de Faria la tiene esclavizada haciendo cafés y fotocopias.

—Dani es una chica adorable —expuso Gabriel, con la frente arrugada— y habla de sus relatos con la pasión propia de un verdadero escritor. Es una lástima que Faria no le deje escribir.

—¿Y desde cuándo la llamas Dani y sabes tantas cosas de ella? —inquirió, molesto—. Tenéis mucha confianza, ¿no? ¿Seguro que ayer solo te cruzaste con ella en la playa?

Gabi arqueó las cejas, divertido.

—Vaya, vaya... Branko da Rosa está celoso... ¿Y tú eres quien dice que Alex tiene razón en que debes alejarte de ella? Has estado a punto de besarla hace un segundo.

—¿Lo has visto?

—Lo hemos visto todos, Bran —se rio.

Él gruñó y le rodeó para regresar al jardín, haciendo acopio de todas sus fuerzas para ignorar sus carcajadas.

Con lo que no contaba era con ver a Daniela quitarse el vestido... Babeó, literalmente.

—Parece que sí existe la mujer que puede robar tu corazón, ¿eh, Rosa? —le dijo Jaquelina.

Pero Bran no contestó.

Si ya era sublime con ropa, en biquini rompía las estadísticas de la belleza. Esa condenada cintura tan acentuada le llevó al borde de un precipicio.

Daniela anduvo junto a Melina hacia las escaleras del extremo derecho de la piscina, ofreciéndole el perfil a él, su delicioso perfil... Pies pequeños con las uñas pintadas en granate, piernas interminables hasta el infinito, muslos perfectos para saborearlos, trasero respingón que podía provocar más de un desvarío, vientre plano, pechos suculentos que se desbordaban un ápice del sujetador amarillo de lunares blancos en triángulo, piel lechosa, apetitosa... Ni un solo gramo de grasa. Y parecía tan tierna... Con gusto le hincaría el diente para, después, lamer cada centímetro... Sin duda, el mejor cuerpo que había tenido el inmenso placer de ver en su vida. Y el mejor rostro. Era tan guapa, y estaba tan jodidamente buena...

Daniela se sentó en el borde de la piscina, mientras Mel se sumergía en el agua. Giró el rostro y miró a Branko, que no se movía, apenas respiraba. Ella le sonrió con timidez y a él se le escapó un gemido entrecortado.

—Estoy jodido...

—Un poquito —se rio Jacky—, pero, tranquilo, es mutuo.

—No es mutuo —miró a Jaquelina con el ceño fruncido—. La invité a cenar y me dijo que no. La invité dos veces y las dos veces me rechazó.

—Eres un bruto —le regañó, seria, ahora—. Esa nena lleva escrito en la cara la palabra miedo. Está clarísimo.

—¿Clarísimo? —repitió, desorientado—. Pues yo lo único que veo es...

—¿Belleza, dulzura, candidez...? Es la tentación de la fruta prohibida, sobre todo con esos labios que tiene, ¿eh? —le guiñó un ojo.

—Odio a los publicistas —masculló Bran, sacando una cerveza de la nevera portátil que había al lado de la barbacoa, donde Gabi estaba haciendo la comida—. Os creéis los mejores psicólogos del planeta —dio un largo trago.

—Tú búrlate, pero Daniela es virgen, también lo lleva escrito en la cara.

Branko se atragantó. Miró a Jaquelina como si le hubieran salido cuernos en la cabeza y una cola en el trasero.

—¿Acabo de desplumar a esos pajaritos que revoloteaban a tu alrededor? —preguntó ella, abriendo y cerrando las manos, simulando aves en pleno vuelo—. No te lo esperabas, ¿eh?

—Pero si tiene veinticinco años... —pronunció en un hilo de voz, todavía impresionado—. ¿Cómo estás tan segura?

Jaquelina arqueó las cejas, posando las manos en la cintura.

—A ver, Rosa, mírala y fíjate bien, pero mira más allá.

Él obedeció. Daniela estaba inclinada hacia el bordillo de la piscina, se reía de algo que le estaba contando Melina.

—Pide amor a gritos —le dijo Jacky, en voz baja—. Se me da bien observar, y yo lo que veo es que quiere amor del bueno, y está deseando encontrarlo. Las chicas como Daniela, Cayetana o Melina son un pedacito de cielo. Lo sé porque Cayetana me habla de ellas a diario —sonrió con cariño—. Los hombres que las conquisten serán los más afortunados.

—Yo alucino contigo... —meneó la cabeza—. ¿Se puede saber de dónde sacas esas conclusiones?

—De observar. ¿Quieres saber algo más de Daniela?

—Ilústreme, por favor, doctora Jaquelina —asintió con solemnidad, antes de soltar una carcajada los dos.

—¿Te has fijado en los sarpullidos que tiene? —ambos se pusieron serios—. Las irritaciones de la piel suelen producirse por estrés, nervios, preocupaciones... Y cuando ha dicho antes lo que hace en Redacción, ¿te has dado cuenta de la cara que ha puesto? Así que, una de dos —enumeró con los dedos—: o tiene la piel muy sensible, o tu jefe de Redacción le provoca erupciones, es decir, la tiene explotada. Y no me extrañaría —sus ojos saltones se tornaron sombríos—. Además, tú le has dicho a Faria que si la nueva becaria no rinde como debe, no se contratarán más becarios en Redacción y les subirás el sueldo a todos.

Branko parpadeó, atónito.

—Eso es mentira. Nunca he dicho eso. Explícate, por favor.

—Es lo que cuenta Faria desde que la última becaria de Redacción renunció, hace cuatro meses.

—No me lo puedo creer...

Su enfado alcanzó cotas extremas. No pudo continuar en la barbacoa. Se disculpó con Gabi y no se despidió de nadie. Paró un taxi en la calle y se marchó a su apartamento. Necesitaba pensar, aclararse para decidir cómo actuar, no quería tomar una decisión en caliente, y eso lo conseguía tumbado en la cama leyendo un libro; después, llamaría a Alex.

La sola idea de que Daniela estuviera explotada, estresada y sin ilusión por su profesión, le ponía los pelos de punta. No iba a permitir que siguiera sufriendo ni un día más.

7

Eran las ocho y cinco minutos de la mañana del lunes cuando Daniela salió de la cocina del departamento de Redacción de Teix, con el café de Kassio en la mano, y sus pies se clavaron en el suelo: Branko da Rosa atravesaba el pasillo con firme determinación, semblante sombrío e implacable seguridad en sí mismo.

Estaba enfadado. Mucho.

La miró un instante antes de irrumpir en el despacho de Faria. El portazo retumbó en el cuerpo de Dani y la taza se le escurrió y aterrizó en el suelo, rompiéndose y salpicándole la ropa. Asustada por si él hubiera acudido a Faria para defenderla y exigirle explicaciones, limpió el estropicio temblando. Preparó un nuevo café. Tardó diez largos minutos, no atinaba con la máquina.

Se dirigió al tablero que compartía con Kassio, el más cercano al despacho de Faria. Kassio gruñó al verla.

—Ya era hora, becaria —escupió, su saludo habitual.

La llamaba becaria de forma despectiva, pero eso era lo único que no la molestaba. Estiró la mano para colocarle la taza al lado de la pantalla del iMac. Sin embargo, el despacho de Faria se abrió, interrumpiendo su movimiento.

—Si no le importa, señorita De la Vega —le dijo Branko, avanzando hacia ellos—, le robaré su café —le quitó la taza de la mano—. Gracias —lo olió. Hizo una mueca—. Un poco fuerte, ¿no? —las comisuras de su boca bailaron de manera discreta, aunque no llegó a sonreír—. No la tomaba por una mujer de café...

—Así es como le gusta a la becaria —le cortó el periodista, levantándose de la silla e irguiéndose y sonriendo con aire relamido.

Branko giró el rostro lentamente hacia él.

—Kassio, ¿verdad?

—Ese soy yo —sonrió el periodista con suficiencia.

—Bien, Kassio —se inclinó en actitud amenazante—. Le daré un consejo gratuito: no vuelva a interrumpirme y, mucho menos, a contestar por otra persona con la que yo esté hablando, ya sea becaria o no, ¿me ha entendido?

—Cristalino —respondió Kassio, pálido.

Daniela se mordió la lengua para no reírse.

Branko carraspeó y se situó en el centro del pasillo, sin soltar el café. Faria salió escopeteado de su despacho hacia los ascensores y desapareció.

—Quiero verles a todos en el despacho de Oliver Faria, uno por uno —anunció él en un tono potente para que le escucharan en el amplio espacio—. Empecemos desde el fondo —y se metió de nuevo en el despacho.

Una joven periodista, ligeramente alarmada, fue la primera que se reunió con él. Pasados cinco minutos, la chica salió con color en las mejillas, aunque seria; se acomodó en su asiento y comenzó a teclear en su ordenador.

Con algunos tardaba más, por ejemplo, con Kassio, quien, al regresar a su puesto de trabajo, sudaba con desasosiego.

Solo quedaba ella.

Entró en el despacho y cerró tras de sí. Branko se hallaba de pie en una esquina de la ventana. El traje gris marengo, a juego con la corbata, se ceñía a sus músculos, acelerándole las pulsaciones a Dani. La camisa blanca resaltaba el bronceado característico de su piel brasileña. Un galán... Como sobre los que había leído en las novelas románticas que le robaba a su madre cuando era una adolescente curiosa por el amor.

Sus cabellos estaban siempre en desbarajuste hacia arriba, incrementando su más que poderoso atractivo. A ese hombre todo le favorecía.

—En realidad, no soy una mujer de café —dijo ella, entrelazando las manos en el regazo.

—¿Y de qué eres, Ela? —se dio la vuelta y la observó, penetrante.

Daniela silenció un gemido al escuchar su apodo.

—De Cola Cao.

—¿De qué? —arrugó la frente, confuso.

—Te lo mostraré —sonrió, sacó su móvil del bolsillo trasero del pantalón y buscó en YouTube el video del mítico anuncio de Cola Cao. Se acercó y le tendió el móvil.

La cara de Branko durante los dos minutos y medio que duró el video fue para enmarcar... Ella, entonó el estribillo, sin vergüenza, balanceándose sobre los pies al ritmo de la canción: Es el Cola Cao desayuno y merienda... es el Cola Cao desayuno y merienda ideal...

Él la miró y dibujó una preciosa sonrisa en su rostro que debilitó la voz de Daniela. Le devolvió el gesto, radiante.

—¿Me la cantarías en mi idioma? —le pidió Branko, entregándole el teléfono.

—Te la recito, pero no te la canto —se negó, ruborizada.

—Cantas muy bien, en serio —afirmó, un poco sorprendido—. Sé leer en español, pero no lo hablo.

Otro idioma más añadido al prodigioso currículum de Branko da Rosa, pensó ella, con un inmenso regocijo en su interior.

—¿Cómo es posible que vivas en América del Sur, que domines el ruso y el francés, pero que no sepas español?

Branko entornó los ojos, ladeando la cabeza.

—¿Has estado indagando sobre mí, Ela?

—Yo no... —se humedeció la boca, nerviosa—. Yo no he indagado sobre ti. Yo solo he oído... He oído cosas sobre ti —comenzó a gesticular y a parlotear sin control—. Hay muchas mujeres en la revista, algunas son de Redacción, que están interesadas en ti y que no dejan de hablar de ti. No he podido evitar escucharlas. Yo solo...

Él la tomó de las manos, cortando así su frenético discurso.

—Respira, Ela, que te vas a desmayar —le guiñó un ojo.

—Perdona... Ya me ha dado otra vez por no callar ni debajo del agua...

—Te lo he preguntado porque me resulta curioso que sepas cosas de una persona que te ha invitado dos veces a cenar y a la que has rechazado las dos veces. Eso demuestra que yo no te intereso, pero, en cambio, sí te interesan los idiomas que hablo. ¿Me lo explicas?

Dani le apretó las manos en un acto inconsciente.

—Branko, yo... —agachó la cabeza—. No puedo cenar contigo porque hice una promesa antes de venir a Río.

—¿Qué tipo de promesa? —frunció el ceño, preocupado.

Ella se soltó y se abrazó a sí misma.

—Prometí enmendar mis errores.

—Ya —se relajó, hasta sonrió—. ¿Qué tiene eso que ver con cenar conmigo? —introdujo las manos en los bolsillos del pantalón.

—Yo no soy una mujer de una cita, Branko, y tiendo a ilusionarme desde el minuto cero en que conozco a un hombre que me gusta —suspiró, afligida al recordar a Eduardo—. El último chico con el que acepté una cena, me engañó después de la tercera cita. Se me olvidó el móvil en el restaurante y volví para recogerlo, con tan mala suerte que lo vi besuquearse con una de las camareras en el baño de señoras. Resultó que él también volvió en cuanto me dejó en casa. Soy una idiota porque siempre me pasa lo mismo... —hundió los hombros—. Así que no quiero sufrir otra vez. Ya llevo varias decepciones porque confío enseguida en el sexo masculino —le miró—. Creo que con esto te he quitado las ganas de pedirme una cena por tercera vez, ¿a que sí?

Como Branko no respondía, sino que la contemplaba como si se hubiera extraviado en el infinito, decidió zanjar la cuestión.

—Y ahora que está todo aclarado en cuanto a que soy una reverenda estúpida por todo lo que te acabo de soltar —sonrió Daniela, sin humor—, ¿puedes decirme qué quieres de mí para que pueda seguir trabajando, por favor?

—¿Esa promesa... —comenzó él, golpeándose el mentón con suavidad, pensativo—, se refiere solo a cenas? Puedo invitarte a almorzar, a desayunar o a merendar Cola Cao, por ejemplo.

Se miraron un segundo y, al siguiente, estallaron en carcajadas. Branko le hizo un gesto para que bajara la voz, mientras intentaba controlar su propia risa, pero Dani era incapaz de callarse o silenciar sus carcajadas. Entonces, él acortó la distancia y le tapó la boca con una mano, rodeándole la cintura con el otro brazo. Ella se sujetó a las solapas de la americana del traje, por inercia.

La diversión se desvaneció.

La estrechó contra su cuerpo. Daniela gimió, amortiguándose el sonido en aquella mano tan cálida que le cubría todavía los labios.

—Come conmigo el sábado, Ela. Quiero conocerte más. No estoy interesado en una mujer de una sola cita, sino en ti.

¿Quién se negaba a tal declaración?, ¿a tal mirada?, ¿a tal... protección? Porque con ese hombre se sentía insólitamente protegida.

Pero se trataba de Branko da Rosa, su jefe, y no uno cualquiera. Ella era una simple becaria. ¿Qué pintaba una becaria, que en menos de un año se marcharía de vuelta a su país, con el director de Contenidos de una de las revistas de moda más importantes de Brasil?

Nada, por desgracia... La vida no era un cuento de hadas.

Él aflojó el agarre al percibir su amargura.

—Vas a decirme que no —le susurró Branko, muy ronco.

Daniela estiró las manos en su pecho. La dureza de su anatomía la sorprendió, y, junto a su aroma a salvia, su libido se incrementó, alterándose también su respiración, que se entrecortó por la cercanía. Los alientos se mezclaban, irregulares los dos.

Pero debía centrarse en la realidad.

—No es buena idea, Branko. Lo siento. No solo es por la promesa que me hice —suspiró—. Me quedan todavía más de diez meses aquí. Y tú eres el director de Contenidos, formas parte de la Junta de la revista... —le clavó las uñas sin darse cuenta—. Yo soy una becaria temporal. Hay una diferencia abismal entre tú y yo —arqueó las cejas un instante—. Y no quiero chismes a mi alrededor —arrugó la frente, desviando la mirada—. He escuchado también algún que otro rumor sobre tu fama de mujeriego. Jaquelina dice que son mentiras, pero, lo sean o no, no quiero que hablen de mí a mis espaldas, y lo harán si se enteran, incluso, de que nos tuteamos —le sonrió con tristeza—. Podría enamorarme de ti en un segundo, Branko. Ni tú ni yo queremos eso, ¿verdad? Eres muy guapo, pero que muy guapo... —se ruborizó—. Y cuando me miras... —se mordió el labio inferior, temblando entre sus brazos. Bajó los párpados y se separó—. Tengo fecha de caducidad. Dentro de once meses vuelvo a España. Once meses son muchos meses, Branko. Y acabo de empezar. No quiero perjudicarme. Y bastante he sufrido ya por ser la ilusa que cree en los cuentos de hadas, que no son más que eso... —se encogió de hombros—. Cuentos.

Él frunció el ceño. La observó sin pestañear, hasta que inhaló aire, lo soltó despacio y le indicó con la mano que se sentara. Dani obedeció.

—Va a haber cambios en el departamento de Redacción —anunció Branko, acomodándose en la silla de al lado.

¿No pensaba comentar nada de todo lo que le había confesado?

—Conoces las secciones de la revista —prosiguió él, apoyando los codos en las rodillas.

Pues no. Parece que hablarían de trabajo. Perfecto, pensó, malhumorada.

—¿Te gustaría probar todas o hay alguna que te guste en especial? —quiso saber Branko.

Ella no sabía qué contestar ni cómo actuar. Estaba desorientada. Le acababa de confesar cosas que la habían martirizado desde que le conoció un mes atrás, y que continuaban torturándola, porque los treinta días que no le había visto habían sido un suplicio, ¿y él hablaba sobre el trabajo? ¿En serio?

Daniela se irguió, molesta.

—Hay una sección que me gusta mucho, pero no sé si...

—Dime cuál es, Ela —no varió su expresión seria y formal, a pesar de llamarla por su apodo.

El enfado de Dani se esfumó en cuanto sus ojos se clavaron en los suyos. Bueno... en cuanto escuchó Ela de sus labios. Oír a Branko llamarla así siempre lograba que le ardiese la piel y le vibrase el cuerpo entero. Cuánto le gustaba ese hombre...

—Las críticas literarias.

Branko sonrió, despacio.

—Sabes que las hago yo.

Ella asintió. Fue incapaz de responder con palabras debido a los nervios que la dominaban.

—Parece que sabes muchas cosas sobre mí, Ela —se recostó en el sillón.

—Yo... —se humedeció la boca—. Escribes... muy bien. Creía que las críticas las hacía Faria, nunca se me pasó por la cabeza que fueras tú.

—¿Te gusta cómo escribo?

—Creo que eres el que mejor escribe en Teix —se sonrojó, pero fue sincera; necesitaba decirle lo que de verdad pensaba.

—Mi ego te lo agradece, pero no merezco tanto mérito —frunció el ceño, ruborizado, también—. Las hago yo porque me encanta leer. Y, sinceramente, eres la primera persona, desde que trabajo aquí, que se interesa por las críticas literarias. Agradecería un poco de ayuda —se incorporó y paseó por la estancia—. Yo no sé cómo se entera Faria de algo con tanto desorden, joder —masculló, sorteando unos papeles del suelo.

Daniela se rio.

—Por cierto —añadió Branko, mirándola—, Faria está suspendido de empleo y sueldo durante dos meses.

Ella se levantó de un salto.

—¿Por...? ¿Por qué? —balbuceó ella, asustada—. ¿No será por...?

—No —la interrumpió él, sonriendo—. Ayer, Jaquelina me contó que Faria lleva cuatro meses diciendo por ahí que yo le había dicho que, si la siguiente becaria fracasaba antes de cumplir su año de contrato, como ocurrió con las anteriores, ya no se contrataría a nadie más y se utilizaría ese dinero para aumentarles el sueldo a todos —su semblante se tornó hostil—. Yo nunca he dicho eso. Jamás.

—Por eso te fuiste ayer tan pronto de casa de Gabi.

—Sí —respiró con fuerza—. Me cabreé. Y cuando me cabreo, no pienso con coherencia. Necesito leer. Y eso hice. Después, llamé a Alex para pedirle consejo.

—¿Quién es Alex?

—Alexander Teixeira, uno de los dos propietarios de Teix, y uno de mis dos mejores amigos —sonrió con nostalgia—. Nos conocemos desde el instituto —se aflojó la corbata y se desabotonó la camisa en el cuello—. Es un gran tipo y un magnífico jefe. El mejor. Me recomendó suspender a Faria de empleo y sueldo para que así aprendiera que todas las acciones, en especial, las malas, tienen consecuencias.

—¿Lo vais a despedir? —apoyó la cadera en el escritorio.

—Depende de cómo transcurran estos dos meses.

—¿A quién pondrás de jefe de Redacción? —hizo una mueca de horror—. Espero que a Kassio, no.

Branko soltó una carcajada.

—Este primer mes lo dedicaré a evaluar a cada periodista que forma parte de la plantilla, incluida tú. El siguiente, decidiré qué hacer con el puesto de jefe de Redacción, si despido definitivamente a Faria, si asciendo a alguno de la plantilla o si lo busco fuera de Teix.

—Entonces... —sonrió, acalorada y tímida, pero con unas tremendas ganas de recibir una respuesta afirmativa—: ¿Voy a verte por aquí?

Él se acercó y le alzó la barbilla con un dedo. Daniela se mordió la lengua para no desfallecer. Esos ojos negros eran tan intensos cuando coincidían con los suyos que parecían querer arrastrarla hasta sus profundidades, donde sospechaba que hallaría luz, solo luz... Una luz desconocida y misteriosa, pero tan atrayente...

—Te contaré un secreto que no sabe nadie —le susurró Branko, a unos milímetros de su rostro—: los cuentos de hadas se han convertido en mi debilidad, en especial, el de un hada en concreto. ¿Sabes cómo se llama esa hada?

Dani contuvo el aliento.

—Se llama Ela, y tiene unas alas preciosas, tan blancas como su piel. Quiero tocarlas, pero dicen que, si le tocas las alas a un hada, deja de volar, y mi único deseo es que vuele hacia las estrellas, pero conmigo —respiró hondo, lentamente—. Soy paciente, Ela, y tienes razón: once meses son muchos meses —le acarició los labios con el pulgar apenas un instante—. Me verás a diario y responderás solo ante mí, ya no te supervisará Kassio, ¿vale? —se alejó hacia la puerta—. Ahora mismo voy a hablar con Informática para que dispongas de una cuenta de correo electrónico propia, algo que tenía que haber hecho Faria en tu primer día —se detuvo y se giró para mirarla por última vez—. Quiero verte en mi despacho dentro de una hora. Es el que está al lado de la sala de juntas donde se celebró la reunión el mes pasado —y se fue.

Porque veinte pares de ojos la observaban con demasiada atención, si no, se hubiera desplomado en el suelo...

Se encaminó hacia el baño, a la derecha de la cocina, para refrescarse, porque ardía... Su cuerpo vibraba, su rostro expulsaba humo y su boca hormigueaba.

Había leído esas novelas románticas que compraba su madre hasta que se mudó con Cayetana y Melina. La universidad y la ilusión de independizarse, a pesar de la discusión con su familia por haber elegido Periodismo, provocaron que se olvidara de leer esas historias de amor, porque lo que en verdad quería era vivirlas.

Con lo que no había contado era con la decepción de descubrir que esas mariposas que las protagonistas experimentaban con una mirada, con un beso, con una caricia, incluso solo con estar al lado de su amado, en la realidad no existían. No las había sentido con ninguno de los chicos con los que había salido a cenar o a tomar alguna copa, con ninguno al que había besado.

Con ellos, se había esmerado en arreglarse para causarles buena impresión, pero los nervios desaparecían en cuanto les veía, y entraba en pánico cuando se inclinaban para besarla; además, le repugnaba notar sus manos en su trasero. Y eso había logrado que creyese, convencida, que quizás solo valía para escribir emociones, pero no para sentirlas en carne propia; quizás había nacido para soñar y no para vivir sus sueños; quizás debía aceptar que la ficción era eso, ficción. Como decía Calderón de la Barca: ¿Qué es la vida? Una ilusión, una sombra, una ficción, y el mayor bien es pequeño; que toda la vida es sueño, y los sueños, sueños son.

No obstante, lo que sentía con y por Branko no se parecía en nada a lo que había sentido hasta ahora. No podía definirlo, sencillamente, porque no sabía qué era esa presión en el pecho cuando pensaba en él, o estaba con él, esa picazón en la piel, esa incongruencia en la mente, ese ahogo en su interior, ese calambre en su vientre, esa carencia de alivio...

Por desgracia, el mundo no eran sueños, ni versos ni ilusiones. Daniela había volado a Brasil para trabajar durante un año en Teix. Y ahora que Faria no estaba por medio, que Kassio ya no era su supervisor y que el director de Contenidos le daba una oportunidad para iniciarse en su profesión, el amor y las fantasías debían quedar aparcados. Tenía veinticinco años y debía aprovechar la beca para empezar a labrarse un futuro prometedor.

Regresó a su ordenador, junto a Kassio. Se acomodó en su silla y lo encendió.

—Búscate otro sitio —le escupió el periodista, controlando la rabia, a juzgar por la fuerza con que comprimía la mandíbula—. Este tablero es mío.

Dani no se amedrentó.

—No veo tu nombre por ninguna parte, compañero —enfatizó el apelativo aposta.

Kassio se levantó y la observó desde arriba, a escasos centímetros de distancia.

—Escúchame bien, becaria —la apuntó con el dedo índice—. Has estado metida en ese despacho mucho más tiempo que el resto de nosotros. Y he escuchado risas —entornó sus fríos ojos azules—. Ándate con cuidado, porque, si me entero de que eres el nuevo juguete de Rosa, haré lo imposible para aplastarte como el insecto ambicioso que sé que eres. No te acerques a mí, no me dirijas la palabra y dedícate a hacer tu trabajo de becaria sin perjudicarme. Fuera de mi tablero.

Ella se incorporó y se cruzó de brazos, frunciendo el ceño. Tuvo que alzar el mentón por la diferencia de altura.

—No me das ningún...

—¿Dani? —la interrumpió una voz femenina muy familiar.

Daniela giró el rostro hacia los ascensores. Cayetana agitó una mano, sonriendo. Dani rodeó a Kassio, aunque no se libró del empujón que recibió por su parte.

—¿Estás bien? —se preocupó Caye al encontrarse con ella en la mitad del pasillo—. ¿Quién es ese?

—Nadie —gruñó.

—Hoy sí puedes comer conmigo —le dedicó una sonrisa radiante.

—Las noticias vuelan —soltó una carcajada.

—¡Sí! —exclamó, arrojándose a su cuello—. Y no sabes cuánto me alegro. Ha sido idea de Jaquelina que te invitara a comer con nosotras para celebrar tu nueva etapa.

Podían charlar tranquilamente, nadie se enteraría de su conversación porque ninguno de sus compañeros hablaba español.

—¿Nueva etapa?

—Vas a empezar a escribir, ¿no? Eso le ha dicho Branko a Jaquelina ahora mismo.

—¿Voy a empezar a escribir? —pronunció Dani en un hilo de voz, de repente, estupefacta.

—¡Sí!

Se abrazaron, brincando, emocionadas.

—Bueno, me marcho. A la una te esperamos en Publicidad, ¿vale?

Se besaron en la mejilla y su amiga se fue, caminando con su característica desenvoltura sobre sus tacones de aguja.

Buscó otro ordenador y otro tablero, pero nadie quería trabajar al lado de Kassio. No les culpaba.

Había una mesa pequeña en un rincón cerca de la cocina, junto a varias tomas de enchufes, así que cogió su iMac y lo transportó a su nuevo escritorio. Estaba apartada del resto, pero no le importaba, incluso lo prefería.

Una hora más tarde, ya con una cuenta de correo electrónico propia, se dirigió al despacho de Branko.

Su secretaria, Cristiana, le sonrió muy amable y la anunció por el teléfono. Tenía los cabellos negros recogidos en un moño bajo, unos ojos grandes y negros, una piel bronceada y un cuerpo voluptuoso bajo un elegante traje de chaqueta y falda de tubo y blusa blanca.

—Pase directamente, señorita De la Vega.

—Gracias. Llámeme Daniela, por favor.

Cristiana asintió, sin dejar de sonreírle.

Dani abrió la puerta de la izquierda y entró. Encontró a Branko sentado tras un precioso escritorio marrón, de estilo antiguo, como el resto del lugar. Estaba tecleando en un portátil. Tenía caídas, sobre el puente de la nariz, unas exclusivas gafas de diseño, rectangulares y de fina montura oscura. Ella ocultó una carcajada. La imagen se le antojó la de un niño adulto.

Pero la diversión se esfumó al fijarse en lo guapo que estaba con esas gafas. En lo guapo que era, con o sin ellas.

Suspiró entrecortadamente. Ahora era él quien la supervisaría... ¿Sobreviviría?

8

No había oído el picaporte ni los pasos, pero Bran supo que su hada había entrado en el mismo momento en que su fragancia impregnó el ambiente, despertando sus instintos. Levantó los ojos de la pantalla del ordenador y silenció un jadeo a tiempo. ¿Por qué? Porque aquella criatura etérea le estaba sonriendo... a él.

Branko carraspeó y se colocó las gafas sobre la cabeza.

—¿Ves esas cajas de ahí? —señaló los dos paquetes de tamaño mediano que había en el sofá alargado. Daniela asintió—. Escoge un libro, el que quieras. Tómate el tiempo que necesites.

Ella caminó hacia el sofá y se sentó.

Estaba preciosa... Sus cabellos castaños, con reflejos claros entre mechones oscuros, estaban recogidos en una coleta alta y ondulada, exponiendo su esbelto cuello, donde se apreciaban dos sarpullidos, uno detrás de la oreja derecha y otro, en la nuca. Era la primera vez que la veía vestida con vaqueros rotos, que se ceñían a sus piernas y a su trasero. Tuvo que aflojarse la corbata para no ahogarse, ¿cómo no se había fijado en ella en Redacción? El enfado con Faria, primero, y tenerla tan cerca, después, le habían nublado la vista.

La camisa blanca sin mangas, holgada, con volantes en el discreto escote en pico y larga hasta las caderas, aportaba a su atuendo la formalidad de la que carecían los vaqueros. La mezcla era explosiva: una cara de niña, muy dulce, en el cuerpo de una mujer exuberante.

Ajustándose las gafas, se centró en el e-mail que estaba redactando; era lo mejor.

Un rato después, Daniela se aproximó al escritorio.

—¿Ya?

—Sí —respondió ella, entregándole un libro grueso, de narrativa fantástica, de un escritor novel.

—Quédatelo —cerró el portátil y se levantó, quitándose las gafas—. Quiero que lo leas y lo reseñes.

Daniela desorbitó sus increíbles ojos azules.

—Es tu primera oportunidad —le explicó Bran, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón para reprimir las ganas de tocarla—. Antes de empezar una crítica, suelo informarme sobre el autor, el género de la obra, el ambiente, la época si es histórica... Te lo cuento por si te sirve de ayuda. Cuando tengas la crítica, ven directamente aquí y la reviso contigo, pero —alzó una mano—, lo que no quiero, bajo ningún concepto, es una réplica de las críticas que se han publicado hasta ahora.

—¿Qué quieres decir? —quiso saber ella.

—Que un crítico posee su propio estilo. Quiero conocer el tuyo.

—Pero nunca he redactado una crítica literaria.

—Mejor —sonrió—. Una pluma virgen es infinitamente mejor que una veterana, porque permite experimentar y descubrir un nuevo mundo.

Daniela palideció... y Branko también, al percatarse del doble sentido de la frase. ¡¿A quién se le ocurría decir algo así?! Los dos desviaron la mirada y se aclararon la voz.

—¿Para cuándo la quieres? —le preguntó Daniela, con excesivo color rojo en sus mejillas.

—Por ser la primera, no hay fecha ni prisa. Por cierto, mañana será la reunión de contenidos del siguiente número, a las ocho y media, como la otra. He enviado un correo a tus compañeros, pero a ti no porque no tengo el tuyo todavía —regresó a la silla de piel y abrió el portátil—. ¿Me lo dices?

Mentira. Había sido él quien le había pedido al departamento de Informática un nombre específico para la nueva cuenta de correo de la becaria de Redacción.

—Claro —contestó ella—. Mi e-mail es: eladelavega@teix.com.

Branko simuló que lo estaba apuntando en la agenda del ordenador, pero se detuvo al escuchar una risita.

—Ya sabías mi correo —afirmó Daniela, divertida—. No has escrito nada en el portátil —señaló con el dedo la cristalera a su espalda—. Te he visto. Además, ¿eladelavega? Solo has podido ser tú.

Él se echó a reír.

—Me has pillado, Ela de la Vega —se puso en pie y se acercó a ella. Le quitó el libro—. ¿Te gusta la fantasía?

—Mucho. Es lo que escribo, en realidad.

—Escribes relatos infantiles y has ganado cinco concursos —la observó con fijeza, dejando la obra en el escritorio—. Me gustaría leer tus cuentos, Ela.

—Parece que has estado indagando sobre mí —arqueó las cejas con fingida altanería.

—Indagué un minuto después de que huyeras de la sala de juntas en tu primer día —le confesó él en un susurro—. Te busqué en la base de datos de Teix, no pude evitarlo. Y la foto no te hace justicia. Eres mucho más hermosa en persona, pero mucho más, Ela.

Daniela, ruborizada, retrocedió, muy seria.

—Por favor, Branko, no hagas eso.

—¿El qué? —no se movió, a pesar de la necesidad de abrazarla, de besarla... ¡Estaba deseando estrecharla entre sus brazos y apoderarse de su boca!

—Ha... —tragó—. Halagarme. No lo hagas.

—¿Está incluido en esa promesa que tampoco se te pueda hacer un cumplido? —rechinó los dientes—. Tú antes me has llamado guapo, ¿por qué no puedo hacerlo yo?

—¡Por eso, precisamente! —frunció el ceño—. Odio que me devuelvan los cumplidos. Y no forma parte de la promesa —le dio la espalda.

Increíble... ¿Se había enfadado?

—No te estaba devolviendo el cumplido —siseó Bran—. Esto es absurdo... —chasqueó la lengua—. ¿Te importaría mirarme, por favor? Me gusta que me miren cuando hablo.

—No.

Él la agarró del brazo y la giró, pegándola a su cuerpo.

—¡Ay! —emitió ella al chocarse.

—Si eres hermosa y quiero decírtelo, tendrás que taparte los oídos para no escucharme, ¿entendido? Porque te lo diré cuando me apetezca.

—No quiero oírlo porque no es verdad —susurró Daniela, sujetándose a las solapas de su americana.

—Así que es eso...

Inseguridad.

Branko respiró hondo.

—Eres una belleza, Ela —se inclinó y paró cuando las narices se tocaron—. Y es una lástima que tú no veas a través de mis ojos, porque te aseguro que te maravillarías.

—No eres el primero que me dice eso, y luego todos actuáis igual.

Aquello supuso un puñetazo invisible en su estómago.

—¿Cuántos? —le exigió él, celoso perdido.

—No importa —dirigió la mirada al cuello de Bran.

—Yo decidiré si importa o no. Mírame y dímelo.

Ella suspiró de manera discontinua.

—Ocho —le miró, decidida—. Han sido ocho los que me han dicho que soy muy guapa y los mismos que me engañaron con otra porque... —se humedeció la boca. Arrugó su chaqueta—. Porque no quise pasar de... de los besos. Así que, ya no me creo nada. Me halagaban para luego darme la patada por no acostarme con ellos enseguida.

Confirmada la teoría de Jaquelina.

Un instinto de posesión se adueñó de Branko. Y protección. Jamás se había sentido así. Jamás había deseado tanto a una mujer, y no hablaba de lujuria, era más que eso, mucho más...

—Los mujeriegos sois así —le dijo Daniela, con el semblante cruzado por la desconfianza—. Solo buscáis... la cama. Ya te dije antes que yo no soy una mujer de una noche —su voz era firme, aunque ligeramente áspera—. Y no quiero sufrir más. Tampoco me gustan los halagos vanos ni las promesas de un hombre como tú. A partir de ahora, me fijaré en los feos.

Él estalló en carcajadas, fue inevitable.

—Lo digo en serio, Branko —le golpeó el pecho. Las comisuras de sus labios bailaban, deseando sonreír—. No te rías.

Branko la rodeó por la cintura, sin alejarse un milímetro.

—Mi halago no es vano. Eres...

Ella le tapó la boca con los dedos.

El tiempo se detuvo. Dejaron de respirar a la vez.

Los dos se percataron de la intimidad que compartían en ese instante. La apretó contra su cuerpo, subiendo las manos por su espalda, despacio, obligándola a enroscar las suyas en su nuca. El poco espacio existente entre ambos se redujo hasta desaparecer.

—Branko...

Gimió su nombre...

Él se agachó lentamente, no podía dejar de admirar la intensidad de sus ojos azules. Daniela comenzó a tomar aire con dificultad. Tembló entre sus brazos.

—Mi hada... No temas... Déjame leer tu cuento...

Ella, entonces, le acarició las mejillas. Branko se derritió por el roce de su tacto, por su ternura, su suavidad, su delicadeza...

—No puedo, Branko...

—Puedes y quieres, Ela. Por favor...

Acababa de suplicar... ¿Cuándo le había rogado un beso a una mujer? Se estaba descubriendo a sí mismo.

—Tengo nove... —comenzó Alex, irrumpiendo en el despacho sin llamar. Desorbitó los ojos ante la escena, boquiabierto. Enmudeció.

—Joder... —farfulló Bran, separándose de golpe de Daniela.

Ella trastabilló hacia atrás, pero no se cayó porque él la sujetó de los brazos.

—Perdona —se disculpó enseguida, tan ruborizado como ella—. ¿Estás bien?

Daniela asintió de forma frenética.

—¿No nos presentas, Bran? —inquirió su amigo con fría calma.

Él respiró hondo para serenarse, asumiendo el rapapolvo que iba a recibir en unos minutos por parte del dueño de Teix.

—Es Ela... Daniela de la Vega —se corrigió—, la nueva becaria de Redacción —la miró—. Él es Alexander Teixeira, uno de los propietarios de la revista.

—Es un placer, señorita De la Vega —le dijo Alex, tendiéndole la mano, sin sonreír—. Usted es una de las dos españolas que han empezado hace poco a trabajar aquí.

—El placer es mío, señor Teixeira —convino Daniela, aceptando el gesto—. Mi amiga Cayetana es la becaria de Publicidad. Empezamos en la revista el mes pasado —sonrió con timidez—. Gracias por la oportunidad. En España resulta imposible conseguir trabajo.

Los dos amigos sonrieron como dos idiotas fascinados por su candidez. Era dulce hasta para hablar... Y muy educada. A pesar de que parecía apocada por la presencia de Alex, permanecía erguida de manera natural, cómoda, y manteniendo la mirada fija en ellos. No se escondía.

—Tengo entendido —comentó Alexander— que escribe relatos, señorita De la Vega. Y ahora que Faria no está, podremos leer algo suyo —observó a Bran—, ¿en el siguiente número?

—Quizás —respondió él, sintiendo un regocijo ante la expresión de sorpresa de Daniela—. Poco a poco —la contempló, penetrante—. Primero hay que aprender las letras para poder leer el cuento completo.

Su amigo frunció el ceño, confuso por el comentario, pero ella se ruborizó, entendiendo el significado. Branko le guiñó un ojo. Daniela se esforzó en no sonreír.

—Escribo relatos infantiles de fantasía en mis ratos libres —le explicó ella.

—¿Solo relatos? —se interesó Alex, cruzándose de brazos—. ¿No se anima con una novela? A lo mejor esconde a una J. K. Rowling en su interior.

Daniela soltó una melodiosa carcajada.

—Quizás —se encogió de hombros—. Nunca se sabe qué esconde la mesita de noche de una mujer.

Los tres se rieron.

En ese momento, Gabriel se les unió.

—Hola, Dani —la saludó con una gran sonrisa.

—Hola, Gabi —correspondió Daniela con una sonrisa que competía con la suya.

Ignorando a Alexander, Gabi la besó en la mejilla.

—Dentro de poco, podré leerte —declaró Gabriel, contento.

—Creo que se han formado demasiadas expectativas sobre mí... —murmuró, avergonzada—. Espero hacerlo bien, no sea que luego se decepcionen.

—Lo dudo —susurró Bran, convencido y deseoso de leerla de una buena vez, en todos los sentidos de la palabra...

—Bueno, he de marcharme —anunció Daniela, alzando el libro en alto—. Me esperan una apasionante lectura y mi primera crítica literaria.

—Ha sido un placer, señorita De la Vega —dijo Alex, sincero y sonriendo.

—Solo Daniela, por favor, señor Teixeira, o Dani, como prefiera. El placer ha sido mío —se estrecharon la mano.

—Entonces, a mí solo Alex.

Ella asintió.

Branko posó una mano en su espalda y la guio hacia los ascensores.

—Disfruta de la lectura, Ela. Y vete a casa a las cinco, ni un minuto más.

—A sus órdenes, jefe —sonrió y se fue.

Él regresó al despacho. No habían llegado a besarse, pero no había prisa, un cuento se saboreaba página a página; sobre todo, si era tan especial como se imaginaba.

Los tres amigos se sentaron en los sofás.

—No me extraña que estés obsesionado con ella —comentó Alexander, flexionando una pierna para apoyar el tobillo en la rodilla contraria—. Es un encanto.

—Lo es —corroboró Gabi, repantigándose en uno de los sillones individuales.

—Ahora... —comenzó Alex, arqueando las cejas—, ¿vas a explicarme lo que he interrumpido?

—¿Interrumpido? —repitió Gabriel, frunciendo el ceño.

—Un beso —contestó Alexander.

—¡Un beso! —exclamó Gabi—. ¡La has besado!

—¡No, joder! —se defendió Bran, sonrojado.

—Casi, entonces —señaló Alex, sonriendo con picardía. Y añadió, ahora serio—: No quiero un solo rumor, ni uno solo, sea mentira o verdad. Dentro de Teix, no te acercarás a ella a no ser que sea estrictamente profesional; fuera, haced lo que queráis.

—Pues yo almuerzo hoy en el departamento de Publicidad con Jaquelina —anunció Gabriel, luchando por no sonreír.

—¿Tú, también? —musitó Alexander, incorporándose—. Cambiando de tema... Paulina y Lucas ya tienen fecha de boda.

—¡¿Qué?! —clamaron los otros dos, alucinados.

—Parece ser que su aventura se remonta a varios años —sonrió sin humor—. Lucas la ha convencido para que no me denuncie.

—Joder... —siseó Branko, no daba crédito a toda esa situación—. ¿Estás bien?

—Lucas me ha pedido perdón y Paulina, un aumento de sueldo.

Gabi y él se enfurecieron al oírlo.

—Necesito encontrar casa —declaró Alex, frotándose la cara.

—Mi casa es tu casa —le aseguró Gabriel, asintiendo con solemnidad—. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. No busques nada de momento. No creo que sea bueno que estés solo.

Alexander llevaba ya un mes alojado en casa de Gabi. Habían sido sus amigos quienes habían ido al apartamento que había compartido con Paulina para recoger sus pertenencias y, así, evitarle la incomodidad de toparse con los dos amantes allí.

—Bueno, vuelvo al trabajo.

—Yo, también.

Sus amigos se marcharon y él se sentó en la silla de piel.

El día transcurrió tranquilo, aunque fue interminable, al igual que la jornada siguiente. Canceló la reunión con el departamento de Redacción porque prefirió revisar antes el trabajo que había hecho Faria hasta la fecha, ya no se fiaba de él, por buen periodista que fuese y muy buenos contactos que tuviera.

El jueves, después de almorzar con Gabi y Alex en un restaurante cercano a la revista, su secretaria le entregó una carpeta antes de entrar en el despacho.

—Esto es para usted, Rosa.

—¿Qué es? —la cogió.

—Es de Daniela, señor.

—¿Ha estado aquí?

—Sí. Hace diez minutos.

—Gracias, Cristiana.

Branko se metió en el despacho, se quitó la chaqueta y la colgó en el perchero que había a la derecha de la puerta. Se acomodó en el sofá. Sacó lo que contenía la carpeta: ocho folios grapados, cuatro y cuatro. Y procedió a leer la primera crítica literaria de Ela de la Vega.

Cuando terminó, soltó el aire que había retenido.

Sorpresa absoluta.

Se levantó y se ajustó la americana. Guardó los papeles en la carpeta. Bajó por las escaleras hasta el departamento de Redacción. Se detuvo al inicio del pasillo y buscó a Daniela en el tablero que compartía con Kassio. Al ver su espacio vacío, confuso, miró alrededor y la divisó instalada en un rincón, cerca de la cocina. Estaba de perfil, frente a la pantalla de su iMac, concentrada, a juzgar por su seria expresión. Caminó hacia ella, no entendía por qué estaba apartada de los demás. Kassio, al verle, entrecerró los ojos. No sabía mucho de él, pero ya lo detestaba por las cosas que le había contado ella el día de la barbacoa, y porque había sido testigo del trato despectivo del periodista hacia ella.

Le ignoró, sospechando que el sentimiento era mutuo. Agarró el respaldo de una silla libre y se sentó al lado de Daniela.

—¡Ay! —brincó ella, asustada, retirándose los auriculares de las orejas—. Perdona, Branko, yo... —se detuvo y observó a sus compañeros, alarmada por si la hubieran escuchado tutearlo—. Perdone, Rosa, no me había dado cuenta de que estaba aquí.

¿Sería posible que su belleza aumentase día tras día?, se cuestionó él, atontado por lo guapa que estaba, más que la última vez que la vio. Llevaba un vestido de manga larga, corto, enseñando gran parte de sus lechosos muslos, de algodón beis, con corte en la cintura y escote en forma de corazón, revelando casi la mitad de sus apetitosos senos, llevando a Branko a la enajenación mental. Se había peinado con una trenza de espiga lateral, deshecha, con algunos mechones sueltos en torno a su rostro y por la nuca. Se controló lo inhumano para no retirárselos hacia atrás y aprovechar para rozar su piel. Estaba deliciosa... Un suculento bocadito de azúcar...

—Hola, Ela —susurró Bran—. Si hablas en voz baja no te oirán. ¿Música?

—Música española —sonrió.

—¿Samba brasileña no?

Se miraron con intensidad, recordando el único baile que habían compartido.

—No sé bailarla, pero me gusta escucharla y ver cómo la bailan los que sí saben.

—¿No te gustaría aprender? —se acercó.

—Sí. A Caye y a Mel también.

—Conozco al profesor perfecto —le guiñó un ojo, aproximándose más.

—¿Tú? —sonrió, sonrojada.

—¿Por qué no? ¿O está incluido en la promesa que tampoco puedes aprender samba de un hombre... muy guapo?

Daniela se cubrió la boca para silenciar una carcajada.

Branko deseó retirarle la mano, pero no era una opción. Más de uno, entre ellos el repelente de Kassio, no les quitaba la vista de encima.

—Ya hablaremos de eso. Ahora, señorita De la Vega —posó los folios encima de la mesa—, ¿ha redactado dos críticas del mismo libro? ¿En serio?

—Hice una tercera, una mezcla de las dos que le he llevado a su despacho. ¿Se la imprimo?

Él meneó la cabeza, pasmado.

—Con estas dos es suficiente.

—Vale —pronunció Daniela en un tono de desánimo.

Branko gruñó.

—Imprímala, señorita De la Vega. La quiero leer.

Su cara se iluminó, entusiasmada. Un minuto más tarde, ella le tendía la tercera crítica, dos papeles, también grapados y pulcramente presentados. Él se recostó en el respaldo del asiento, apoyando la cabeza en la pared, sacó su pluma estilográfica del bolsillo interior de la chaqueta y empezó la corrección.

Al acabar, Daniela sonreía y sus ojos brillaban.

—¿Qué pasa? —quiso saber Bran, extrañado.

—Mira —le enseñó una pluma estilográfica idéntica a la suya—. Es mía. Montblanc.

Ambos se rieron.

—Odio los bolígrafos, y mucho más los lápices —le confesó ella.

Branko, también.

—Te estás convirtiendo en la mujer perfecta, Ela —le susurró, inclinándose—. Cada cosa que descubro de ti te hace más hermosa.

Ella se sonrojó, emitiendo un suspiro irregular. Él carraspeó para centrarse.

—Bien. Empecemos.

Le encantó el estilo de las narraciones, sumergiendo al lector en un cuento tan fantástico como lo era el libro en cuestión, atrapándole de principio a fin. No aburría y, además, justificaba su opinión, convenciéndole.

—Está muy bien escrito —la obsequió, sonriendo—. De verdad. Tienes un estilo especial. Es sencillo, pero potente y, para ser española, me has impresionado. Hay algún error gramatical, pero muy leve.

—Gracias —dijo Daniela, retorciéndose los dedos en el regazo, acalorada.

Branko le apresó las manos, incapaz de resistirse más, y se las apretó.

—Dime por qué estás sentada aquí y no allí —señaló el tablero de Kassio con la cabeza.

—Estoy muy bien aquí —desvió los ojos.

—Dímelo mirándome a la cara, Ela —no la creyó.

Pero ella se soltó y se puso a teclear en el ordenador. Branko no insistió, no era el momento ni el lugar.

—Mañana estoy de reuniones fuera de la revista, pero le diré a Cristiana que te deje entrar en mi despacho para que cojas otro libro. Hay que seguir practicando.

Daniela asintió y él se marchó, con el estómago cerrado en un puño porque estaría tres días sin verla.

9

—¿Qué queréis de beber, niñas? —les preguntó Cayetana—. Pido yo en la barra.

—¡Caipiriña! —gritaron Melina y Daniela al unísono.

Las tres se rieron, emocionadas, y chocaron sus manos en alto.

Dani y Mel esperaron en unos altos taburetes del bar, pegadas a la pista de baile donde hombres y mujeres jóvenes se balanceaban al ritmo de la samba. Les observaron, seducidas por completo por la sensualidad que emanaban las parejas, con sus caderas encajadas, sin un solo milímetro de espacio entre ellos. Daniela comenzó a sudar cuando se imaginó haciendo aquello con Branko...

—¡Hola, mis niñas españolas! —las abrazó Jaquelina por detrás.

Venía acompañada de dos mujeres de treinta y pocos años, una rubia y otra morena, muy atractivas, de trasero y pecho generosos, al contrario que Jacky, que era muy delgada, aunque tenía un cuerpo muy bonito.

—Son mis hermanas: Isidora —la rubia— y Lena —la morena.

Se besaron las mejillas. Melina enseguida entabló conversación con ellas.

—¿Y Cayetana? —se interesó Jaquelina.

—Está en la barra —le respondió Daniela.

—Va a venir Gabi ahora —sonrió con travesura.

Dani soltó una carcajada.

—¿Qué sabes tú de Caye y Gabi?

—Se gustan —declaró Jacky—, y mucho. Gabi no sabe que ella está aquí y Cayetana tampoco sabe que Gabi va a venir. Les he engañado con toda mi buena intención de casamentera —posó una mano a la altura del corazón.

—Va a salir corriendo en cuanto le vea.

—No lo hará —negó con la cabeza Jaquelina—, porque estamos aquí para celebrar tu primera semana de becaria. Y Cayetana no se irá, por ti. Tendrías que verles cuando coinciden en el despacho de Gabi... —se rio.

—¡No es mi primera semana de becaria! —se quejó Dani, entre carcajadas.

—El mes pasado no cuenta —hizo un ademán, restando importancia—. Rosa te está dando la oportunidad que mereces para aprender y ya estás dejando huella.

—¿Te ha dicho algo? —se ruborizó.

—El jueves bajé con él en el ascensor cuando terminamos de trabajar —se acomodó en un taburete—. Me dijo que estaba alucinado contigo, que te había pedido tu primera crítica y que le habías escrito tres del mismo libro, todas buenísimas. ¡Le encantaron!

—¿De verdad? —sonrió despacio, sufriendo un pinchazo en la tripa y una sacudida en el corazón—. Me dijo que escribía muy bien, pero que tenía que seguir practicando.

—Te diré algo, cosita bella —la besó en el moflete de manera sonora—. Sorprender a un intelectual como Rosa te aseguro que es para colgarte una medalla, y tú lo has conseguido.

—¿Es muy culto? —quiso saber Dani, intrigada.

—Nació entre libros. Se crio entre libros. Vive entre libros. Adora leer, pero más todavía adora estar rodeado de libros.

—¿Y por qué rechazó un puesto en la editorial de su familia? —frunció el ceño—. No lo entiendo. Si tanto le gustan los libros, ¿no estaría más a gusto en una editorial que en una revista de moda, aunque escriba las críticas literarias?

—¿Sabes algo de su familia, Dani?

—Caye solo me contó que la editorial Da Rosa es suya.

—Branko proviene de una familia muy famosa de Brasil, y no me refiero a prensa del corazón. Es una familia antigua, muy tradicional, aunque sus hermanas son muy sencillas; la madre, en cambio —chasqueó la lengua—, es un cactus.

—¿Tan mala es? —le recorrió un escalofrío—. ¿Y su padre?

—No sabría decirte —ladeó la cabeza, pensativa—. He coincidido poco con el padre. No es un hombre frío, pero impone respeto.

—¿Y Branko discutió con su familia cuando decidió unirse a Teix y rechazar el puesto en la editorial?

—Ni idea —se encogió de hombros—. Branko no habla de su vida privada, salvo con Alex y Gabi, que, por cierto —sonrió y agitó el brazo hacia un punto detrás de Daniela—, ya está aquí. ¡Gabi!

—¡Hola! —las saludó él.

—¡Hola!

Todas le besaron la mejilla, encantadas de verle. Dani le abrazó y sonrió, estaba guapo con el pelo suelto, una camiseta negra, vaqueros claros y unas Converse grises con los cordones desabrochados.

—Aquí traigo los cócteles —se acercó Cayetana, entregándoles las copas—. Madre mía, había una... ¡Ay! —gritó, de pronto.

La observaron alarmadas, hasta que se percataron de que el susto que acababa de darse tenía nombre. El de un hombre lobo.

—Hola —le dijo Gabi en voz baja, analizándola con claro aturdimiento.

Melina golpeó el brazo de Caye para que reaccionara.

—Hola —musitó ella, contemplándose sus propias sandalias de tacón.

Mel y Dani se dedicaron una mirada cómplice.

—Voy a por unas bebidas —anunció Gabriel—. ¿Queréis algo?

—¡Yo, sí! —solicitaron Jaquelina y sus hermanas a la vez.

—¿Y tú? —le preguntó Gabi a Caye.

—¿Es que no ve que ya tengo una copa en la mano, señor Silva? —le contestó de malos modos.

—¡Cayetana! —la regañaron Melina y Daniela.

—La culpa es mía —añadió enseguida Gabriel—. Disculpe mi descuido, señorita Saavedra, no me fijé, estaré más atento la próxima vez.

—Si hay próxima vez... —murmuró Cayetana.

Gabi dio un respingo y se alejó hacia la barra.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado? —le exigió Dani, enfadada—. ¿Desde cuándo eres tan borde? Gabi es buena persona. ¿Por qué le tratas tan mal?

—Creo que tiene que ver con lo que pasó ayer —comentó Jacky, conteniendo la risa—. Algo sobre Ana, ¿no, Cayetana?

—¿De qué está hablando Jaquelina? —quiso saber Mel, cruzada de brazos, también enojada por la actitud de su amiga—. Suelta por esa boquita, Caye.

Cayetana se sonrojó, profundizando la arruga de la frente.

—Ayer me llamó Ana.

—¿Quién?

—El señor Silva.

—¿Quién es el señor Silva? —preguntó Melina.

—Gabi —aclaró Jaquelina con evidente regocijo.

—¿Y eso es malo? —dijo Melina con suavidad—. ¿Recordáis el conjuro?

Las tres españolas sonrieron.

—¿Qué conjuro? —se interesó Jacky, curiosa, junto a sus hermanas.

—Érase una vez, hace doce años —comenzó Dani, sonriendo con nostalgia—, tres amigas se convirtieron en hermanas de sangre que nunca se separarían —gesticuló con las manos—. Se rajaron la palma de las manos y sellaron así el pacto, pronunciando un juramento. Luego, hicieron un conjuro de amor —se inclinó, creando expectación—. Inventado, por supuesto.

Todas se rieron.

—Esas tres niñas acordaron —continuó Melina— cómo sería su hombre ideal. Cada una enumeró las cualidades que quería que tuviera ese hombre ideal, y para saber cuándo les encontrarían, decidieron que tendrían que llamarlas por unos nombres que nadie hubiera usado con ellas jamás: Ela, Lina y...

—Ana —concluyó Caye, abatida.

—Un momento... —Jaquelina frunció el ceño—. En la barbacoa de Gabi, el domingo pasado —miró a Daniela, inquisitiva—, Rosa te llamó Ela. Le escuché.

—La noche que Branko y Dani se conocieron fue dos días antes de que ellas empezaran a trabajar en la revista —le explicó Mel a Jacky—. Branko y Dani bailaron —sonrió—. No se vieron las caras. Branko se acercó a ella, la abrazó desde atrás y empezó a bailar —frunció el ceño—. Pero nos asustamos. No le conocíamos, así que agarramos a Dani y nos marchamos. Branko creyó escuchar a Caye llamarla Ela, no Daniela, y me preguntó a mí si Ela era su nombre, pero no le contesté. Recordé el conjuro. Pensé que era casualidad.

—Cuando Branko y yo nos vimos cara a cara en mi primer día en la revista —prosiguió Dani, seria, con la tripa revolucionada al son de la samba de fondo—, nos presentamos, pero me dijo que prefería llamarme Ela, que le gustaba mucho más que Daniela —se sonrojó hasta el infinito. Rodó la copa entre las manos. Miró a Cayetana—. El sábado pasado coincidí con Gabi en la playa y hablamos de ti y de Mel. Te llamó Ana —permaneció unos segundos callada. Cayetana tragó con esfuerzo, muy nerviosa—. Me dijo que le costaba pronunciar bien tu nombre, que por eso te llamaba Ana. ¿Y si el conjuro se cumple?

—¡Estás loca! —chilló Caye, horrorizada.

—¿Y por qué tratas tan mal a Gabi? —le rebatió Daniela.

Cayetana giró el rostro, incapaz de responder.

—Vaya dos... —suspiró Jacky, rodeando los hombros de ambas amigas—. ¿Por qué no os dejáis llevar y descubrís por vosotras mismas lo que os depara Brasil? —les guiñó un ojo—. Dos brasileños, concretamente. Dos brasileños que merecen mucho la pena; les conozco y son unas personas increíbles, os lo aseguro.

Ninguna respondió.

No habían comentado nada del conjuro entre ellas. Era la primera ocasión en que lo recordaban en los últimos doce años.

Gabriel regresó con las bebidas. Cayetana, entonces, se quedó embobada en él sin darse cuenta; y Gabi, en ella...

—¿Bailamos? —sugirió Jaquelina, antes de probar su cóctel y apoyarlo en una mesa alta que había junto a la pared. Agarró de las muñecas a Daniela y a Melina—. Vamos a darles un poco de intimidad, ¿no, mis chicas?

Isidora y Lena las acompañaron a la pista. Gabriel y Caye ni siquiera se enteraron de nada, seguían mirándose el uno al otro, diciéndose mucho más que si intercambiasen palabras.

Dani, por su parte, se centró en intentar imitar los movimientos de Jacky y sus hermanas, pero, de pronto, unas manos sujetaron sus caderas, pegándola a un cuerpo duro y cálido con aroma a salvia.

—Branko...

—La samba requiere descaro —le susurró él al oído—. Es un baile sensorial. Tienes que permitir que las notas se te cuelen por la piel —arrastró lentamente las manos abiertas por los laterales de sus muslos, hacia abajo, estirando su fino vestido de seda—. Tienes que dejar que tu cuerpo hable —subió las manos, arrugando la seda—. Que tu cuerpo se estremezca —dirigió una mano hacia su tripa y descendió hacia el vientre—. Que tu piel delire en fiebre —presionó, obligándola a arquearse—. Siénteme, Ela... Siénteme...

Daniela no respiraba.

La samba cedió paso a una batucada. Entonces, Branko comenzó a oscilar su pelvis junto a la de ella en círculos amplios tan insolentes que Dani no pudo silenciar una exhalación entrecortada. Él gruñó, y ella supo que la había escuchado; y no solo eso... La mano que se hallaba en su pierna soltó el vestido y, con un dedo, le trazó un recto sendero desde la rodilla hacia la parte superior del muslo, por el interior... introduciéndose por debajo de la tela, sin parar el erótico balanceo de las caderas.

—Dios mío... —gimió Daniela, en español.

Branko aceleró el ritmo, metió una pierna entre las suyas y giró sobre sus pies, guiándola.

—Cierra los ojos, Ela, y recuéstate en mí.

Notaba su aliento jadeante en la oreja, que le acariciaba con los labios de manera esporádica, acorde a los movimientos.

El sudor perló la piel de Dani. Bajó despacio los párpados y descansó el cuerpo sobre el suyo. Él la tomó de las manos, se las apoyó en las caderas y las condujo hacia arriba de forma sugerente, deslizándolas por los costados... por los laterales de sus senos... por el escote... por el cuello... por la cabeza... Branko resopló con fuerza en su nuca.

Y lo sintió...

—Ahora, mírame.

Ella se giró entre sus brazos. Ninguno sonreía.

Daniela, seducida por ese hombre de brillantes ojos negros, pegó la pelvis a la suya. Él la rodeó por la cintura, dirigiendo las manos al inicio de su trasero, sin llegar a tocárselo, se inclinó y se detuvo a una minúscula distancia de su boca. Se mordió el labio inferior, mientras contemplaba la boca de Dani con fiereza, conteniéndose. Ella le clavó las uñas en los hombros.

Y lo sintió otra vez...

Continuaron bailando, aunque no seguían el compás de la música, sino que habían creado su propia canción, rozándose sin pudor, notando cada centímetro del cuerpo del otro, abrasándose, jadeando...

Daniela jamás había hecho algo así, ni se había sentido así.

—No vas a enseñar a bailar a Caye y a Mel —pronunció ella en un hilo de voz.

Branko sonrió, perverso, propinándole un suave empujón con las caderas. Dani soltó un grito, aferrándose más a él, cuya mirada se tornó llameante. Branko aprovechó su reacción, la tomó de las muñecas y se las enroscó en el cuello. A continuación, deslizó las manos por su espalda, arriba y abajo, una y otra vez... una y otra vez...

—Esto no es bailar... —gimió ella.

Le faltaba el aire, pero no quería parar, ni despegarse de él.

—Contigo, no —suspiró él en su oído.

La música varió en ese momento, interrumpiendo la magia. Daniela se separó con esfuerzo.

—¿Tienes sed? —le preguntó Branko.

Ella asintió, aunque no supo cómo lo hizo, estaba aturdida, no podía controlar los temblores que le sobrevenían cada segundo.

Regresaron con los demás. Él se quitó la chaqueta, se remangó la camisa en las muñecas y se alejó hacia la barra.

—¿Estás bien? —se preocupó Melina, frotándole el brazo—. Estás ardiendo.

—Mi cosita bella necesita refrescarse —dijo Jaquelina, con una sonrisa traviesa.

Dani salió del bar. Se apoyó en la pared y se deslizó hacia el suelo. Inhaló aire y lo expulsó con fuerza. Se estaba ahogando, necesitaba recuperar la normalidad, así que caminó, alejándose. La calle estaba atestada de gente que danzaba en la calzada o bebía cócteles gracias a pequeños quioscos repartidos por las aceras. La alegría y los gritos de júbilo la despistaron aún más. Dio media vuelta, pero no supo dónde se encontraba.

—¡Eh! —la llamó un chico, agarrándola de la muñeca—. ¿Te has perdido, bella? —se relamió los labios—. Ven conmigo, cariño. Conozco el mejor lugar del mundo.

Era muy alto, con músculos que parecían de acero, y apestaba a alcohol.

—No. Gracias —intentó desengancharse, pero el desconocido la apretó con más fuerza, haciéndole daño.

—Una nena como tú no debería andar sola de noche —la arrastró fuera del barullo—. Verás qué bien nos lo vamos a pasar, cariño —se rio.

—¡No! ¡Déjame! —le golpeó, muy asustada—. ¡Por favor! ¡Suéltame!

Al percatarse de que la estaba llevando a la fuerza hacia un callejón oscuro, empezó a retorcerse.

—¡AYUDA! —chilló—. ¡SOCORRO!

—¡Ela! —dijo alguien—. ¡Ela!

El desconocido rugió como un animal y se marchó corriendo. En la salida del callejón, se chocó con una gran silueta negra. Cayó al suelo, pero se levantó rápidamente y desapareció al fin.

—¡Ela!

—¿Branko?

La silueta se acercó a grandes zancadas.

—Ela... —la envolvió entre sus brazos—. ¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? —vibraba tanto como ella.

—Estoy bien... —suspiró, entrecortada—. No me ha hecho nada... Gracias a ti...

Él la miró, sin esconder la ira que le dominaba porque alguien hubiera querido herirla. Dani se arrojó a su cuello y sollozó, no por el miedo vivido por culpa del borracho, sino por haber sido tan estúpida de haber salido sola del bar, por agobiarse por las sensaciones que le provocaba él.

—Lo siento...

—No has hecho nada, Ela —pronunció con dureza—. Tranquila.

—Sí —se apartó—. He sido una idiota. Estaba... Tenía... —se cubrió los labios, que le palpitaban—. Ese baile... Yo...

Branko, entonces, sonrió.

—¿No te gusto como profesor? —quiso saber él, acercándose despacio.

—¡No! ¡Sí! —dejó caer los brazos. Se ruborizó—. Quiero... —tragó—. Quiero bailar otra vez contigo. Quiero... —frunció el ceño—. ¡No sé lo que quiero!

Branko inhaló aire, conteniéndose. Su semblante se volvió serio, demasiado. No añadió nada, sino que le tendió la mano, ella la aceptó y él la sacó del callejón.

Regresaron al bar. Nadie se había enterado de lo sucedido y sonrieron al verles. Se acomodaron en unos taburetes.

—¿Qué tal las reuniones de ayer? —se interesó Daniela, antes de dar un sorbo a su copa.

—No eran de la revista —respondió Branko, evasivo.

—¿Y has estado de cena? —insistió Dani, sintiéndose cada vez peor por lo distante que parecía.

—Sí.

—¿Qué te pasa, Branko? —se preocupó ella, posando una mano en su rodilla.

Él la observó, enfadado, unos segundos interminables.

—Que odio tu maldita promesa, Ela, eso es lo que me pasa.

Nerviosa, Daniela jugueteó con la copa en la mano y desvió los ojos al suelo. Ella comenzaba a detestarla también.

Branko se inclinó y le susurró al oído:

—Cada día me gustas más. Y sé que yo no te soy indiferente, pero esa jodida promesa te está frenando, te está impidiendo vivir como en realidad deseas, te está prohibiendo batir tus alas de hada, porque eres un hada necesitada de libertad.

Aquellas palabras pararon en seco su corazón.

—Te hubiera besado mientras bailábamos —siguió él, retirándole mechones de la sien con una dolorosa suavidad— y sé que no me hubieras rechazado. Podría hacerlo ahora —la tomó por la nuca con la otra mano y la obligó a mirarle—. Podría besarte cuando me apeteciera, y te aseguro que me apetece cada condenado segundo de mi vida desde que te conocí, estés o no estés delante de mí, esté yo dormido o despierto —apretó la mandíbula—. He estado cenando con mi familia. Gabi me llamó hace un rato para decirme que estabas aquí. Ni siquiera me despedí. Gabi me presentó a Cayetana, pero no le hice caso porque te estaba buscando como un desesperado, Ela. Y no he podido evitar tocarte en cuanto te he visto —permaneció unos segundos callado. Arrugó la frente—. Estás temblando.

Daniela tragó repetidas veces para bajar el nudo de la garganta. Entonces, Branko la abrazó, acariciándole la espalda con ternura. Ella suspiró, temblando, sí, porque estar rodeada por ese cuerpo la convertía en un remolino de sinsentidos... Sinsentidos que estaban adquiriendo un nombre que le asustaba muchísimo reconocer.

Los demás se sentaron con ellos. Él se separó de Dani para no incomodarla, cosa que agradeció. Charlaron y rieron por las ocurrencias de Jaquelina y sus hermanas, tres mujeres muy graciosas que no pararon de contarles anécdotas de cuando eran pequeñas.

Cuando ellas se marcharon, los otros cinco se montaron en el jeep de Gabi y las llevaron a casa.

—Hasta el lunes, señorita Saavedra —se despidió Gabriel de Caye.

Cayetana se sonrojó y corrió hacia el dúplex sin responderle. El rostro de Gabi reveló dolor ante aquella reacción. Besó a Mel y a Daniela y se metió en el coche a esperar a su amigo.

—Ya nos veremos, Branko —le dijo Melina.

—Espero que a menudo, Mel —le sonrió, se besaron en la mejilla y ella se fue.

Branko acompañó a Dani hasta la puerta del portal.

—¿Qué tal llevas el libro nuevo? —se interesó él.

—Lo terminé esta tarde. El lunes empezaré la crítica —sonrió con timidez—. Gracias por la oportunidad.

—¿Cuándo podré leer tu cuento, Ela? —pronunció Branko en voz alta, sin poder evitarlo, pero ella contuvo el aliento y él carraspeó—. Nos vemos el lunes —se dirigió al jeep.

Pero Daniela, valiente, se interpuso en su camino, se alzó de puntillas y le besó en el pómulo. Branko dio un respingo, no se lo esperaba. Ella le sonrió, tímida.

—Nos vemos el lunes, jefe.

Entró en el edificio, ilusionada como una adolescente, y giró la cara antes de cerrar la puerta. Él la observaba, penetrante y con un rubor en su rostro que incrementaba su atractivo. Era el hombre más guapo que había visto nunca.

—Un hada... —murmuró él.

Su hada, pensó Dani, sintiendo su interior explotar de la emoción.

Se reunió con sus hermanas en el salón. Se miraron y sonrieron, traviesas. Cayetana fue la que lanzó el primer cojín...

10

—Bien, pasemos a otro tema —anunció Branko, de pie, frente a la mesa ovalada de la sala de juntas, el lunes por la mañana—, que me preocupa mucho más que los contenidos de...

Pero no pudo continuar porque Paulina Santana irrumpió en la reunión sin llamar a la puerta, haciendo resonar sus estridentes tacones y contoneando sus caderas y sus senos operados. Sus lisos cabellos platino por encima de los hombros, con flequillo recto tapando su frente, y sus ojos verdes resaltaban con creces sobre su piel bronceada.

Los hombres presentes, excepto él, desencajaron la mandíbula ante aquella modelo. Reconocía que era atractiva, pero a Branko nunca le había impresionado. Era de las peores personas que pudieran existir, y lo llevaba tatuado en su cara de maniquí ambiciosa e interesada, también operada: nariz, pómulos, labios... ¿Se le olvidaba algo?

—Vuelves a convocar una reunión sin avisarme, Brankito —balanceó el bolso de diseño que colgaba de su muñeca—. Eso no se hace.

Él se irguió, molesto y furioso. Odiaba ese maldito apelativo.

—No tengo que avisarte de nada, Paulina, porque soy el director de Contenidos y eres tú quien respondes ante mí, no yo ante ti —sonrió con frialdad.

Ella entrecerró los ojos. Branko se preguntó si tal gesto entorpecería su visión por la cantidad de máscara de pestañas que llevaba.

—Bueno, no vayamos a discutir, Brankito —se aproximó—. Soy la directora de Arte y tengo que estar al tanto de los contenidos de todos los números antes de empezar a trabajar en ellos.

—Y de eso te enteras en la reunión mensual que hago con el departamento de Diseño. Esta reunión en concreto no te concierne, Paulina, y lo sabes. ¿A qué has venido?

Paulina mostró su perfecta dentadura y comenzó a rodear la mesa, acariciando con sus uñas rojas los respaldos de las sillas de piel que iba pasando. Se detuvo detrás de Daniela, que presidía el otro extremo del tablero.

—Han llegado a mis oídos ciertos rumores —comentó aquella odiosa mujer—. Por ejemplo, que el puesto de jefe de Redacción estará vacío durante dos meses y que estás haciendo cambios en la plantilla.

—Eso tampoco te incumbe

—También me han contado —continuó Paulina, girando el asiento de Daniela— que la nueva becaria de Redacción está causando sensación —la repasó de abajo arriba, sin variar la sonrisa—, tanta sensación que incluso se la involucra con el despido de Oliver Faria. Daniela de la Vega, ¿cierto?

Ella asintió, muy seria. Branko se acercó a las dos.

—Faria se reincorporará dentro de dos meses —masculló él—. Y esos rumores son falsos, así que no los alientes más. La señorita De la Vega no tiene nada que ver.

—Vaya, vaya, Brankito.... Tú solito te delatas —se rio—. Por si nadie lo sabe —se dirigió a todos, paseando por el espacio—, las relaciones en Teix están prohibidas, son motivo de despido. A Alexander Teixeira, Lucas Teixeira, Gabriel Silva y Branko da Rosa, como miembros de la Junta, esto no se les aplica —avanzó hacia la puerta—. No se puede decir lo mismo de... —miró a Daniela con clara diversión malsana— de otros empleados, como una simple becaria, por poner un ejemplo.

—Incluida tú, ¿no? —le rebatió Bran, cruzándose de brazos.

—Soy la mujer y la cuñada de los dueños, Brankito. Soy intocable. Tú serás amigo de Alex, pero los rumores son los rumores, y tanto Alex como Lucas los odian.

—Exmujer, Paulina. Eres su exmujer.

Numerosas exclamaciones de asombro poblaron la sala. Ella dio un respingo y se cuadró, aunque no perdió la compostura.

—Todavía es mi marido.

—No por mucho tiempo. El divorcio ya es un hecho.

—¿Sabes una cosa? —sonrió—. No te conviene enemistarte conmigo. Alex y yo nos hemos separado, pero Lucas es un gran... amigo mío —se humedeció los gruesos labios—. Sería una lástima que perdieras tu poder de decisión en la revista por culpa de un rumor, ¿no crees? —y se fue.

Furioso, Branko recogió sus carpetas y se marchó. Subió en el ascensor hasta la última planta, dos más que la suya, al despacho de Alexander.

—¡Me acaba de amenazar, joder! —exclamó Branko, gesticulando, al entrar como un huracán—. La zorra de Paulina me acaba de amenazar delante de todo el departamento de Redacción.

Alex se levantó de la silla de piel, rodeó el escritorio y se aproximó.

—Cuéntame qué ha pasado.

Lo hizo, sin omitir una sola frase.

—Lucas ha estado aquí hace una hora —le informó Alexander, tras escucharle—. Me ha dicho que corren rumores de que has despedido a Faria por culpa de Daniela y que no se puede permitir un altercado de ese tipo en Teix, mucho menos por una becaria. Esas han sido sus palabras. Quiere hablar contigo.

—¡Que le jodan! —escupió Branko, rabioso—. ¿Se tira a su cuñada durante años, traicionando a su hermano, y se atreve a amenazarme por un rumor falso cuando ni siquiera he besado a Ela? ¡Y una mierda, joder!

—Tranquilízate, Bran —le sujetó por los hombros, pero él se soltó de inmediato—. Te avisé con los rumores.

—¿Lucas puede echarme de la Junta?

—Nunca lo permitiré —frunció el ceño—. ¿Crees que le dejaría hacerte algo así?

Branko suspiró con fuerza, derrumbándose en el sofá, a la derecha.

El despacho de Alex era el doble de grande que el suyo y que el de Gabi, ocupando la mitad del piso; la otra mitad pertenecía a Lucas. A la izquierda, había una mesa de reuniones y dos puertas, una era el baño y la otra, una cocina pequeña. A la derecha, se hallaba un salón bastante amplio con televisión incluida, separado del resto por un biombo. En el centro, al fondo, delante de la cristalera, se encontraban el escritorio y la silla de piel.

La decoración era moderna, gris oscuro, de formas rectas, de madera, pulcra, ordenada, discreta e, incluso, reservada, como el propio Alex. Las paredes eran lisas, blancas y estaban vacías. Parecía como si le faltase algo a aquella estancia, no necesariamente un toque de color, pero algo, el mismo algo que le faltaba a su amigo; tal vez, una verdadera mujer que le enseñara... a vivir. A disfrutar de la vida.

—Cuéntame, Bran —le pidió Alexander, cambiando de tema para que se relajara—. ¿Qué tal con tu familia? No te he visto desde el jueves.

—Quieren abrir otra sede de la editorial —se frotó la cara, intentando despejarse.

—¿Dónde?

—En Nueva York.

—Al final se han decidido —asintió.

Su familia llevaba tres años pensando en abrir una sede de la editorial en Nueva York. Había sido el gran sueño de su padre y de sus tíos desde siempre. Era un proyecto de enorme envergadura que ya estaba materializándose.

—La compra del edificio fue el viernes —le relató Bran—. Por eso no vine a trabajar.

—Me lo imaginé.

—Lo anunciarán en la fiesta del segundo centenario. Te veré allí, ¿no?

—No me lo perdería.

—Las invitaciones ya se enviaron.

—Me llegó el viernes. En el hotel Belmond Copacabana Palace.

—El mes que viene.

—No lo dices muy alegre —comentó Alex, arqueando las cejas.

—El sábado cené con mi familia —cruzó los brazos detrás de la nuca—. Es obsesión lo que sienten por la editorial —resopló.

—Es lógico —sonrió—. Yo me siento muy orgulloso de Teix. La creó mi abuelo y hoy es una de las revistas de moda más importantes de Brasil. Lo mismo sucede con Da Rosa, pero a mayor escala, porque se extiende por todo el continente.

Branko le daba la razón, pero él se enorgullecía de pertenecer a Teix mucho más que de ser el hijo de uno de los dueños de la editorial más reputada de América. Y su familia lo sabía. Aceptaban que creara su propio futuro, pero le querían a él para dirigir la nueva sede, algo que no había contado a nadie.

—Debería hablar con Ela.

—Estoy de acuerdo, pero hazlo fuera de la revista, por favor.

Branko asintió y se incorporó. Se despidió de su amigo y regresó a su despacho, donde estuvo encerrado el resto de la jornada.

Lucas se presentó en su despacho justo cuando apagaba el portátil.

—Hola, Brankito.

Otro igual...

Los dos hermanos Teixeira eran opuestos por completo. Lucas era rubio, con ojos marrones almendrados, diez centímetros más bajo y lucía cuerpo de gimnasio. En las revistas de cotilleos le definían como uno de los hombres más atractivos de Brasil. Lo que esas revistas desconocían era que se pasaba casi todo el día contemplándose los músculos. Ahora que lo pensaba, era la pareja perfecta de Paulina: superficiales, fríos y con un hueco vacío donde debería haber un corazón.

—Ya me iba, Lucas. ¿No puede esperar a mañana? —se ajustó la chaqueta.

—¿Me estás echando? —sonrió con superioridad—. Te recuerdo que soy uno de tus jefes y dueño de todo esto —abarcó el espacio con las manos.

Branko ni se molestó en replicar.

—¿Qué quieres? Tengo prisa.

—No me andaré por las ramas —se cruzó de brazos, sacando pecho—. Paulina es mi prometida y no voy a consentir que nadie la trate sin el respeto que merece.

—¿Qué respeto? —se rio, sin humor—. ¿Debo respetarla por ser la exmujer de mi mejor amigo, y uno de mis jefes, al que lleva años engañando, o por ser la prometida de mi otro jefe, hermano de mi mejor amigo y con el que le engañaba? ¿Qué respeto, Lucas?

—Cuidado con tu lengua, Brankito —agitó el dedo índice en su dirección—. Estás en mi punto de mira.

—No he hecho nada —se irguió—. Los rumores son falsos. Faria estuvo diciendo mentiras en mi nombre. Había que dar ejemplo.

—Sabes perfectamente que Faria siempre ha tenido problemas con las becarias, pero resulta que es ahora cuando le castigas. Es más que obvia la causa.

—A ver, ilústrame —le dijo él, alzando las cejas.

—Es guapa, no te lo niego —sonrió como un depredador—, mucho más en persona que en la foto de la base de datos.

A Branko le invadió la rabia, pero se la tragó y fingió indiferencia.

—Solo te lo diré una vez —añadió Lucas, entrecerrando los ojos—. No habrá más rumores de vosotros dos. Fuera del trabajo, tíratela las veces quieras, pero aquí solo te acercarás a ella tratándola como la becaria que es, o tanto ella como tú tendréis problemas. ¿Me has entendido?

—¿Sabes, Lucas? —sonrió con frialdad, acercándose a la puerta—. Hoy Paulina me ha dicho que es intocable porque es tu novia. Bien. Yo soy intocable también.

—Eso no es cierto —le siguió.

—Por supuesto que es cierto. Soy uno de los mejores amigos de Alex. Tú, en cambio, eres el hermanastro que le ha traicionado durante años —se inclinó, inquietándole, adrede—. Dime quién saldría ganando si Paulina y tú planeáis una guerra en mi contra. Luego, si eso, me amenazáis otra vez los dos —salió, sujetando el picaporte—. Y, ahora, si no te importa, fuera de mi despacho.

—Es mi...

—Será tu edificio y serás uno de los dos dueños, pero no el único, Lucas —ladeó la cabeza—, que no se te olvide, y este sigue siendo mi despacho y quiero que salgas de él. Son las nueve y media de la noche, no es horario laboral, así que no tengo por qué seguir escuchándote hasta mañana a las ocho de la mañana.

—Eres un chulo de mierda —gruñó, pegándose a él.

Branko respiró hondo y cerró con llave.

—Insúltame las veces que quieras, si así te quedas más a gusto —se dirigió al ascensor, dándole la espalda—. Buenas noches.

—Un solo rumor más e iré a por ti para bajarte esa prepotencia de mierda que tienes.

En cuanto el elevador descendió hacia la planta baja, Bran se golpeó una palma con el puño, mordiéndose la lengua para no estallar de impotencia. Quería hablar con Daniela, y decidió ir dando un paseo para enfriarse antes de verla.

El portero del edificio, uniformado entero de negro, le abrió la puerta.

—Buenas noches, señor. ¿A qué piso va?

—Buenas noches. Al séptimo.

—¡Ah! Las encantadoras españolas —sonrió, de camino a la recepción—. ¿Su nombre, por favor?

—Branko.

—Gracias —descolgó el teléfono y marcó un número de cuatro dígitos. Comunicó la visita a las inquilinas—. Puede subir. Solo hay una casa por planta. No tiene pérdida.

—Gracias.

Branko se aproximó a los dos ascensores del fondo. Cuando alcanzó la planta correspondiente, le asaltaron los nervios y se llevó la mano a la corbata, pero la puerta se abrió en ese momento.

—Hola, Branko —le saludó Melina con una sonrisa cariñosa—. Pasa, por favor.

—Hola, Mel —sonrió y la besó en la mejilla.

—Hola, Branko —era Cayetana, a quien también besó.

Las dos vestían mallas cortas y camisetas, cómodas en su casa.

—Es muy tarde —se disculpó él—. Perdonad la hora. Hubiera llamado, pero no tengo el móvil de Ela y me urge hablar con ella.

Las dos españolas se miraron y compartieron una sonrisa... extraña. Él se inquietó, pero una frase en la pared de la derecha, a la izquierda de las escaleras, llamó su atención. La letra era preciosa, limpia, inclinada y delicada, era la letra de su hada.

Sabía leer en español, así que la entendió: Al andar se hace camino y, al volver la vista atrás, se ve la senda que nunca se ha de volver a pisar... Caminante no hay camino, ¡sino estelas en la mar!

Sufrió una sacudida en el corazón. Daniela tenía fecha de regreso a su país...

—Es la frase favorita de las tres —le contó Caye—. Nos encanta el mar; a Dani, más que a ninguna, aunque no se bañe.

—¿Por qué?

—Le da miedo el agua.

—¿Cómo es posible que le guste algo que teme? —quiso saber él, intrigado.

—Así es Dani —contestó Cayetana, sonriendo con adoración.

—Está en su habitación —le indicó Mel, señalándole las escaleras—. Sube. Está escribiendo. Arriba a la izquierda, la puerta de en medio. Allí hablaréis más tranquilos.

—¿No se molestará? —se preocupó Bran, frunciendo el ceño.

Ambas negaron con la cabeza, con otra sonrisa extraña.

Él respiró hondo y subió las escaleras de dos en dos. Giró a la izquierda y golpeó la puerta indicada.

—¡Ya bajo a cenar! —gritó ella—. ¡Un segundo! ¡Me queda una frase para terminar el capítulo!

Branko silenció una carcajada, se apoyó en la pared con las manos en los bolsillos del pantalón y esperó.

El segundo se convirtió en cinco minutos, pero no le importó. En cuanto Daniela salió de su cuarto, dio un brinco por el susto.

—¡Branko! ¿Qué...? —tragó, con una mano en el pecho—. ¿Qué haces aquí?

Sus pequeños pies con las uñas granates estaban descalzos. Vestía un corto camisón de fino algodón. La tenue luz proveniente de la habitación, a su espalda, traslucía las diminutas braguitas blancas, nada más... Sus cabellos estaban recogidos en un moño deshecho. ¡Dios! ¿Sabría lo sexy que estaba?

—Perdona que me haya presentado sin avisar, pero no tengo tu móvil —arrugó la frente y se incorporó—. Tenemos que hablar en privado. ¿Puedo entrar?

—Claro, pasa. Perdona el desorden —corrió hacia la cama y quitó la ropa que había sobre la colcha, metiéndola de cualquier manera en el armario, con rapidez—. No hay sillas. Tendrás que conformarte con la cama.

La fragancia a mar y a arena era tan intensa que Bran se aclaró la garganta para no gemir. Se sentó en el borde. El portátil, un MacBook Pro plateado, descansaba en la mesita de noche pegada a la ventana de la izquierda. Se fijó en la frase que había escrita sobre el cabecero.

—¿Hermanas de sangre?

Daniela sonrió y asintió.

—Es nuestro lema —le explicó, acomodándose en la otra punta de la cama—. Cuando teníamos trece años, nos cortamos en las manos y las juntamos. Hicimos hasta un juramento —se rio, nostálgica—. Prometimos que nunca nos separaríamos.

—¿Cuándo os conocisteis? —apoyó las manos hacia atrás.

—Con tres años. En el colegio. Y con dieciocho, nos fuimos a vivir juntas.

—¿Tienes hermanos, Ela, además de Caye y Mel? —le sonrió.

—Dos —la luz de su rostro se apagó y hasta sus hombros se hundieron—: Gonzalo y Ángel.

—¿No te llevas bien con ellos? —le preguntó con mucha delicadeza.

—No me llevo, directamente —desvió los ojos al regazo. Jugueteó con el camisón—. Son mucho más mayores que yo. No tenemos nada en común. Eso pasa entre hermanos.

Branko se enterneció, así que se sentó más cerca y la tomó de las manos, entrelazándolas, maravillándose por la suavidad de su piel.

—¿Y tú, Branko?

—Tengo dos hermanas: Adelina es la mayor y Cloé, la pequeña. Soy el mediano.

—Eres el consentido —soltó una carcajada—. El niño de la casa.

—Y tú, la niña de la tuya.

A Daniela se le borró la alegría de golpe.

—¿He dicho algo malo? —se preocupó Bran, soltándole una mano para alzarle la barbilla.

—Yo soy la oveja negra de la mía —suspiró, afligida—. Mis padres y mis hermanos son cirujanos. Yo odio la sangre —hizo una mueca—. Si veo una sola gota, me mareo, te lo aseguro.

—Y tu familia no entendió eso, como tampoco comprendió que lo tuyo era escribir, ¿me equivoco? Ciencias y letras no casan.

Ella recostó la espalda en el cabecero, flexionó las piernas y se las abrazó. Su mirada se perdió en un punto infinito.

—Cuando tuvimos que escoger una especialidad en el instituto —comenzó Daniela, en un susurro—, les mentí. Les dije que me había matriculado en ciencias, pero elegí letras. Sacaba buenas notas, así que nunca se enteraron porque nunca hablaban con mis profesores o con mi tutora. Luego, me aceptaron en Periodismo y, al pagar la matrícula, les conté la verdad —se rodeó con más fuerza—. Ahí ya vivía con Mel y con Caye. Fui a cenar con mis padres a su casa. Mi padre me echó... —se le empañaron los ojos—. Todos se enfadaron mucho —las lágrimas recorrieron sus mejillas—. Dejaron de llamarme y de avisarme para quedar con ellos. Todos los sábados comíamos en nuestro restaurante favorito. Y hasta que vine a Brasil, fui cada sábado, durante siete años, al restaurante para comprobar si seguían reuniéndose.

Él contuvo el aliento, impactado por su confesión.

—Lo hacían —continuó Daniela, asintiendo despacio—. No fallaron una sola semana, los cuatro juntos, la familia perfecta —Inhaló aire y lo expulsó, tranquila—. Me hacían una transferencia mensual de dinero, pero no les veía, salvo si había cumpleaños de primos o tíos, por ejemplo. Nada más. Ni llamadas de teléfono. Y la primera y única vez que visitaron mi casa fue tres días antes de venir aquí —miró a Branko con el dolor impreso en su semblante—. Se marcharon a los cinco minutos. Les conté lo de la beca de Teix y se enfadaron —se secó la cara—. No me sorprendió. Nunca se sentirán orgullosos de mí. Nunca seré una buena hija. Lo he aceptado. Gonzalo y Ángel son cirujanos, como ellos, yo solo soy una niña que vive soñando despierta y jamás triunfaré porque de sueños no se vive.

—¿Eso te han dicho? —pronunció Bran en un hilo de voz.

—Me lo dijo mi padre hace siete años. Mis hermanos piensan igual.

—¿Y tu madre?

Ella suspiró y se levantó.

—Bueno, ¿de qué querías hablar? —posó los puños en la cintura.

El cambio tan brusco de conversación le sobresaltó. Se incorporó.

—De Paulina.

—La directora de Arte —asintió con la cabeza—, la mujer que te ha amenazado esta mañana en la reunión. Todo un personaje... —arqueó las cejas, sonriendo—. ¿Es la ex de Alex?

—Se están divorciando —se cruzó de brazos y adelantó una pierna—. Alex y Paulina han estado ocho años juntos. ¿Recuerdas la noche que nos conocimos en el bar?

—Claro... —se ruborizó.

A Bran le invadió un regocijo por su reacción.

—Pues unas horas antes de que fuéramos al bar, Alex pilló a Paulina y a Lucas en su cama.

—¿Quién es Lucas?

—Lucas Teixeira, el hermanastro de Alex y el otro propietario de la revista.

—¡Qué horror! —exclamó Daniela—. Dios mío... Alex debe de estar hecho polvo...

—Son amantes desde hace años. Se quieren casar.

—Ahora entiendo lo que ha dicho en la reunión —murmuró Daniela con gravedad.

—Hay más —chasqueó la lengua—. Lucas ha venido a verme a mi despacho antes. Paulina y él nos van a vigilar a ti y a mí. Por mi parte, no me importa, yo no corro riesgo de despido —acortó la distancia y la tomó de las manos—, pero a ti te pueden despedir si continúan rumoreando sobre nosotros. Y te prometo que no sé qué dicen porque a mis oídos no ha llegado nada —negó con la cabeza—. No quiero perjudicarte, Ela —le acarició los nudillos—. Estás empezando tu carrera como periodista, te mereces esta oportunidad. A partir de ahora, actuaremos como si no nos conociéramos de nada dentro de la revista, ¿de acuerdo? Cristiana será nuestra intermediaria. Los libros te los dará ella y tus críticas se las darás a ella, al igual que será Cristiana quien te dará mis correcciones.

Se miraron largo rato sin pestañear.

Finalmente, ella asintió, separándose de él.

—Te acompaño a la puerta —le susurró, emprendiendo el camino hacia las escaleras.

Branko experimentó una extraña sensación cuando se despidieron con un simple adiós.

11

Cuatro semanas después, Daniela continuaba sin inspiración. Su musa había volado y aún no había regresado. Se estaba tomando tales vacaciones que Dani comenzó seriamente a pensar que tenía un problema.

Su único secreto estaba guardado en la mesita de noche de su habitación, un secreto que había comenzado la noche de su primer día en Teix, un secreto que había marchado viento en popa hasta que Branko había desaparecido de su vida. Desde entonces, no había podido escribir una sola palabra más.

No se habían vuelto a ver, ni dentro ni fuera de la revista. Ella almorzaba a diario en el departamento de Publicidad, con Jaquelina y Cayetana, y utilizaba el ascensor para bajar y subir la planta que las separaba por si coincidía con Branko, pero sin éxito. Quedaba con Gabi en la playa los sábados por la tarde, paseaban por la orilla con Mena y charlaban, pero ninguno le nombraba, como tampoco nombraban a cierta pelirroja.

—Esta noche nos vamos a un karaoke, ¿qué te parece? —le dijo Caye, tumbándose en la cama, a su lado.

—Así recordamos viejos tiempo —añadió Melina, sentándose en el suelo, a sus pies.

—Vale.

—Dani... —Cayetana le acarició la pierna—. Tienes que animarte. Cantar te anima. Ya llevamos dos meses aquí y cada día te vemos más triste. No puedes seguir así.

—Dinos qué necesitas, Dani, por favor. Tienes sarpullidos otra vez...

Ella sonrió, fingiendo alegría.

—¡Venga! —exclamó, incorporándose de un salto—. Vamos a preparar los modelitos.

Sus amigas se levantaron y la abrazaron, sin creerse su entusiasmo.

—Voy a ducharme —huyó de su contacto porque no quería llorar y le faltaba poco para hacerlo.

—Yo, a preparar la cena —anunció Mel.

—Y yo, a revolver los armarios de mis niñas —agregó Caye, guiñándoles el ojo.

Cenaron en pijama, en el sofá alargado del salón, ya duchadas y peinadas: Cayetana llevaba el pelo liso, con las puntas del flequillo lateral rizadas; Melina, suelto, marcando sus rizos; y Daniela, ondulado al natural y retirado de la frente con horquillas en lo alto de la cabeza.

Y se vistieron.

—¿Se puede saber por qué has elegido esto? —inquirió Dani desde el pasillo, con un vestido en la mano.

—Porque hace siglos que no te lo veo puesto, querida —señaló Caye, pintándose en el baño con la puerta abierta—. Te queda genial ese vestido. Póntelo, hazme caso.

Ella suspiró, resignada. Entró en su cuarto y se puso el vestido negro con brillos. Era tan ajustado que parecía una segunda piel, cerrado en las muñecas y en el cuello redondo. La espalda quedaba expuesta desde el inicio de los omoplatos hasta las caderas. Se deshizo del sujetador, pues tenía cazuelas cosidas en el interior.

—¡Dani, te toca! —la llamó Cayetana.

Corrió descalza hacia el servicio y su amiga la maquilló. Después, se calzó unas sandalias negras de tacón, a juego con el vestido.

—Es un poco excesivo para un karaoke —murmuró Dani, nada convencida al contemplarse en el espejo de nuevo.

—No vamos a un karaoke —le explicó Caye, tecleando en su móvil, concentrada—. Vamos a una fiesta. Lo del karaoke era mentira —guardó el móvil en su diminuto bolso y la besó en la cabeza—. Cantar es lo único que te anima y se me ocurrió eso porque, si no, no hubieras aceptado salir. No puedes continuar en ese vaivén del trabajo a casa y de casa al trabajo —se colgó de su brazo—. Necesitas desconectar, despejarte, bailar y disfrutar, olvidarte de los problemas. Y es justo lo que vas a hacer esta noche —sonrió con tristeza—. Desde que Branko estuvo en casa, casi no has hablado con nosotras.

—Lo siento... —las lágrimas se deslizaron por sus mejillas.

—Ay, Dani...

Sus dos amigas la abrazaron con fuerza.

—¿Es una locura que le eche tanto de menos? —preguntó ella en un hilo de voz.

—Claro que no —respondió Mel.

—Lo único que he sabido de él han sido sus correcciones en los márgenes de mis críticas literarias. Y la reunión de contenidos tenía que haber sido esta semana, pero Branko nos envió un e-mail ayer diciéndonos que la trasladaba al lunes que viene, así que ni siquiera le veo en Teix. No hago más que pensar en él... —tragó repetidas veces para sosegar el nudo de la garganta—. Estoy deseando verle... —respiró hondo—. Tienes razón, Caye, necesito desconectar.

Las tres suspiraron con fuerza.

Salieron a la calle y caminaron. Cayetana llevaba el móvil encendido, guiando el trayecto gracias al GPS.

—Ya casi estamos —les avisó esta.

Cruzaron un paso de peatones y giraron en una esquina. Prosiguieron por otra calle. Se detuvieron frente a un bloque de pisos. El portero, alto, delgado y de aspecto regio, les abrió la puerta.

—Buenas noches —las saludó el hombre.

—Somos Daniela, Melina y Cayetana —le informó la pelirroja—. Vamos al apartamento número diez, el último, creo.

El hombre asintió. Estiró un brazo para mostrarles los ascensores a la derecha. Cayetana escribió en el móvil, sonriendo.

—Jaquelina ya está aquí.

—¿Adónde vamos? —quiso saber Dani.

—Ahora lo verás, querida mía.

El elevador paró en la décima planta. Se toparon con una única puerta. La música y el jaleo de gente se escuchaba a través de la misma. Llamaron al timbre.

Jacky abrió.

—¡Mis chicas españolas! —gritó, emocionada, antes de abrazarlas y tirar de ellas hacia el interior de la casa.

Daniela se enamoró del apartamento al primer vistazo. Predominaban el marrón y el granate. Las paredes de ladrillos llamaron su atención, le encantaron. Las luces de las pequeñas lámparas conferían al ambiente intimidad y un toque picante que favorecía las ganas de bailar. Sonrió. Lo que deseaba era ver a Branko, pero Caye tenía razón, así que decidió intentar disfrutar y olvidarse de lo mucho que le echaba de menos.

Jaquelina les fue presentando a los que conocía. Ellas enseguida entablaron conversación. No había nadie de la revista, todos eran desconocidos.

—Tú no, cosita bella —le dijo Jacky a Dani al oído—. Ven conmigo —la agarró de la muñeca y la guio hacia unas escaleras que había a la derecha—. Sube. Yo no puedo, pero tú, sí —le guiñó un ojo y se perdió entre la gente.

Desconfiada, Daniela frunció el ceño, con los ojos clavados en la dirección de la escalera, pero lo único que se veía era una barandilla de madera. Subió los peldaños despacio, recelosa. Algunas mujeres la miraron echando chispas venenosas por los ojos y no supo por qué.

En el último escalón, empujó una especie de portezuela. Una luz proveniente de la derecha, de una puerta entornada, le indicó que se encontraba en un dormitorio, claramente masculino y tan precioso como el resto de la vivienda. La cama, a la izquierda, era gigantesca. Y ese aroma... salvia...

—Ela... —susurró una voz muy profunda, y ronca, y...

Esa voz...

Su apodo...

Entonces, una sombra se movió desde el rincón más oscuro de la estancia, y se iluminó al detenerse en el centro de la habitación.

—Branko... —se tapó la boca al reconocerlo. Su corazón estalló.

Ahí estaba Branko da Rosa, en zapatillas de ante marrón, vaqueros oscuros ceñidos con exquisitez a sus piernas atléticas, camiseta blanca de manga corta envolviendo sus músculos sin llegar a marcarlos, ojos negros penetrantes, semblante decidido... Y cabellos peinados en delicioso descuido hacia arriba. Tremendamente atractivo.

A Dani le tembló el cuerpo entero ante tal imagen.

Y no lo pensó. Corrió hacia él. Acortó la distancia y se arrojó a Branko, que gimió, la envolvió entre sus brazos, cálidos, seguros y fuertes, y enterró la cara en su pelo.

—He echado tanto de menos tu olor, Ela...

Daniela se estremeció. Era tal la emoción que sentía por reencontrarse con él que las lágrimas humedecieron su rostro y la camiseta de Branko. Él lo notó y la sujetó por los hombros.

—¿Por qué lloras, Ela? ¿Qué te pasa?

Ella negó con la cabeza, incapaz de hablar. Le miró. Sonrió. Se alzó de puntillas y le besó en el pómulo, ligeramente rasposo. Apoyó la mejilla en su hombro, rodeándole la cintura. Branko la apretó con fuerza.

—¿Me has echado de menos? —le preguntó él en un tono apenas audible.

Dani le dibujó un “sí”, en español, en el pecho, con el dedo índice, robándole una carcajada.

—Lucas y Paulina han salido de viaje esta mañana —declaró Branko— y no volverán a Río hasta dentro de quince días, me lo ha contado Alex. Por eso, he montado esta fiesta. Por ti, Ela, porque necesitaba verte, porque no aguantaba más. Esta es mi casa y estamos en mi habitación y, para tu información, eres la primera persona que ha subido aquí. Y no quiero bajar. Quiero quedarme aquí contigo.

Ella contuvo el aliento. Su dedo se movió otra vez en su sólido pecho: sí.

Se descalzaron y se tumbaron en la cama, boca abajo, uno junto al otro. No se tocaban, pero algo había cambiado entre ellos. Él cogió una almohada y apoyó la mejilla en los brazos cruzados sobre la misma. Dani se sostenía en los codos flexionados y balanceaba los pies en el aire.

—Estas cuatro semanas han sido una mierda —farfulló Branko—. Lucas ha estado a diario en mi despacho.

—Y Paulina por Redacción una vez a la semana; ayer, por ejemplo.

—¿Te ha dicho algo? —incorporó la cabeza como un resorte.

—No. Solo me mira. Habla con Kassio, le pide cosas, pero no sé el qué.

—¿Con Kassio? —frunció el ceño, extrañado—. Paulina nunca trata con gente inferior a ella —hizo un ademán—. No digo que tú lo seas, me refiero a que Paulina considera que por debajo de los directores todos son inferiores.

—Te entendí, tranquilo —sonrió—. Como Paulina, hay muchas. Solo hay que mirarla un segundo para saber qué clase de persona es —suspiró—. No eres el único que recibió amenazas, Branko —arqueó la cejas—. El día que Faria se fue, Kassio me dijo que sabía que pasaba algo entre nosotros porque yo había estado demasiado tiempo reunida contigo, y que, si lo descubría, haría lo imposible para echarme de la revista.

—¡¿Cómo?! —se sentó de golpe, furioso—. ¿Eso te ha dicho ese gilipollas?

—En mi primer día de trabajo, me reuní con Faria en su despacho nada más llegar. Me dijo que de momento no escribiría nada, que me supervisaría Kassio y que él le entregaría informes sobre mí —se giró, quedándose boca arriba, con los ojos clavados en el techo—. Después, llamó a Kassio a su despacho. Me quedé fuera y les escuché. No debería haberlo hecho, pero lo hice.

—¿Qué escuchaste?

—Faria le dijo que confiaba en él porque es el mejor para acabar con las becarias, y Kassio respondió que yo duraría un mes como mucho, que él se encargaría de ello y... —le miró. Se mordió el labio inferior—. Faria también dijo lo que te contó Jaquelina en casa de Gabi —se arrodilló—. Lo siento, Branko...

—¿Por qué me pides perdón?

—Porque tenía que habértelo dicho, pero... —se retorció los dedos—. No sabía cómo y... Te llamaban Rosa y no te conocía todavía. Creía que Rosa era una mujer y... —tragó—. Luego lo olvidé.

Él sonrió, tomándola de las manos.

—No pasa nada, Ela.

—No, Branko, sí pasa —se soltó—. Tú te has portado muy bien conmigo desde el principio. Y, cuando te enteraste de lo que sucedía en Redacción, pusiste remedio enseguida y me diste mi primera oportunidad de escribir.

Branko se inclinó, la atrapó entre sus brazos y la sentó sobre su regazo.

—¡Branko! —exclamó, abochornada por la intimidad del gesto.

—Eres muy tímida.

—Y tú eres mi jefe, por favor —se quejó Daniela, ruborizada hasta el extremo, intentando escapar de su agarre de hierro—. ¡Branko!

—No —sonrió con picardía y la apretó contra su cuerpo.

—Por favor, suéltame.

—Dame una razón y te soltaré.

—Eres mi jefe. Esto no está bien —alzó una ceja—. ¿Te sirve?

—No estamos en la revista, Ela. Ahora no soy tu jefe. Y no has mencionado la promesa...

A Dani se le aceleró el corazón.

—¿Y qué eres ahora? —le preguntó en un hilo de voz.

—Un hombre... muy guapo —le guiñó un ojo— que ha secuestrado un hada.

—No me toques las alas porque no podría volar si lo haces —bromeó ella, golpeándole el pecho. Ambos se rieron.

—Me gusta mucho este vestido —susurró Branko, acariciándole la espalda desnuda con las yemas de los dedos. Sus ojos negros resplandecieron en la penumbra.

Daniela suspiró de manera irregular. Su piel estaba completamente erizada, con el vello de punta por los martirizantes mimos, nada inocentes, que estaba recibiendo...

Él se agachó y besó la comisura de sus labios. Ella se estremeció, cerrando los párpados.

—Ela... —besó el otro extremo de su boca—. Quiero una cita.

Pero Dani no contestó porque no podía hablar, ni pensar, ni actuar.

—Tengo una gala a la que asistir a finales de este mes —le dijo Branko, en voz muy baja y tan ronca que ella volvió a estremecerse—. Ven conmigo. Quiero que me acompañes. Díselo a tus amigas también.

—¿Una gala? —parpadeó para espabilarse.

—Mi familia celebra el segundo centenario de la editorial por todo lo alto. Es dentro de tres semanas.

—Nunca he estado en una gala. Cayetana, sí.

—¿Eso es un sí? —arqueó las cejas.

Ella sonrió y asintió. Entonces, la canción Vida, de Ricky Martin, inundó el apartamento.

—¡Dani! —gritaron sus amigas desde la planta inferior.

—¡Mueve el culo aquí, querida!

Daniela se carcajeó. No las veía porque la barandilla les ocultaba del resto, pero se las escuchaba desde las escaleras.

Él se levantó y se arrodilló en el suelo. Cogió las sandalias de tacón de Dani. Sonrió. Ella se deslizó hacia el borde y le ofreció los pies. Branko los tomó entre las manos con una delicadeza que le robó el aliento y se las puso.

—A ver si sabes bailar esto mejor que la samba —la picó él, poniéndose las zapatillas—, aunque lo dudo —ocultó una risita.

—¡Oye! —se incorporó, fingiendo altanería—. Te enseñaré ahora cómo bailamos las españolas.

Daniela descendió los peldaños. Cayetana y Melina la esperaban en el último. La agarraron de las muñecas y tiraron de ella. Se rodearon por los hombros y saltaron al ritmo de la música, cuya letra variaba entre el idioma inglés y el español. Cantaron, se la sabían de memoria. La gente comenzó a animarlas, dando palmas en el aire. Jaquelina y otras mujeres se unieron a ellas.

Dani buscó a Branko con la mirada sin dejar de moverse. Estaba apoyado en la pared, hablando con otros tres hombres, pero no parecía prestarles atención; asentía a lo que decían, sin embargo, tenía los ojos clavados en ella. Daniela quiso gritar de la emoción que sentía.

Esa canción dio paso a otra y así transcurrió la noche. Disfrutó. Desconectó, y de la mejor manera, con Branko muy cerca de ella.

Al amanecer, se marchaban los últimos invitados. Cayetana, Melina y Jacky se habían quedado dormidas en los sofás. Dani, descalza, estaba metiendo los vasos de plástico y las botellas de cristal vacías en dos bolsas.

—No tienes que hacer esto —le dijo él, arrebatándole la bolsa—. Ponte cómoda.

Daniela caminó hacia la terraza. El Cristo Redentor, con las montañas y la playa de fondo, le arrancó una sonrisa de pura felicidad. Apoyó los codos en la barandilla y la cara, en las manos. Contempló hipnotizada el nacimiento de un nuevo día.

Un rato más tarde, en la misma posición, escuchó unos pasos descalzos aproximándose. Unas manos se situaron en la barandilla a ambos lados de ella. Una nariz inhaló sus cabellos en la sien. Unos labios depositaron un suave beso en su pelo.

—Branko... —susurró Dani, sin aire en los pulmones.

—Quédate. No quiero que te vayas. Tus amigas están dormidas. Sube a mi habitación y acuéstate. Yo tengo que limpiar. Y tengo Cola Cao para cuando te despiertes.

Daniela emitió una carcajada, pero, al darse la vuelta, él estaba tan cerca que la alegría se esfumó.

—Venden Cola Cao en muchos países, pero no sabía si también en Brasil —negó ella, inhalando aire a una velocidad alarmante, y comenzó su balbuceo histérico—, por eso cargué la maleta con Cola Cao, porque... —se humedeció los labios—. Me gusta mucho el Cola Cao. Desde que era una niña, me he tomado más de uno a diario y...

Branko silenció su boca con el dedo índice.

—Se lo pedí a Cayetana —se inclinó más—. Me dio unos sobres. Dice que sus padres van a traer más cuando vengan a visitaros —le rozó el cuello con la nariz en una lenta caricia que le irguió la piel—. Quédate a dormir conmigo...

Dani gimió, sujetándose a sus hombros por miedo a caerse de tanto como le vibraban las piernas.

—¿Eso es un sí, Ela? —su aliento le rozó la oreja.

Gimió otra vez como respuesta. Branko gruñó, se agachó, pasándole un brazo por detrás de las rodillas y el otro por la espalda, la alzó en vilo y la llevó al dormitorio. Se tumbaron en la cama, sus piernas se enredaron enseguida. Ella reposó la cabeza sobre su pecho, rodeándole la cintura con un brazo, y cerró los ojos, embriagada por las intensas emociones que tenían a su corazón galopando la carrera de su vida.

Cuando se despertó, horas después, se encontró sola en la cama, con la colcha cubriendo sus piernas. Por un momento, se desorientó, pero observó el lugar, recordó la fiesta, recordó a Branko... Dibujó una perezosa sonrisa. Se levantó y caminó hacia el baño.

Descubrió un neceser que le resultaba muy familiar: de rayas blancas y azules y con la imagen de Hello Kitty, su neceser. Además, había una bolsa en el suelo que guardaba sus alpargatas planas blancas, sus shorts vaqueros claros, deshilachados en los muslos, y su camiseta de color rosa, bordada, atada a la espalda con dos tiras finas, muy veraniega. Se rio y agradeció tener una amiga como Cayetana, que pensaba en todo.

En la mampara de la ducha, había una nota: Es toda tuya...

Sintió un revoloteo en el vientre.

Se duchó, se vistió, guardó el traje negro y las sandalias de tacón en la bolsa y se hizo una trenza de espiga. No se maquilló, ni lo pensó.

Y descendió la escalera.

—Buenos días, dormilona —la saludó Caye, desde uno de los sofás del salón. Estaba viendo la televisión.

—Hola —la besó en la mejilla, sentándose—. ¿Es muy tarde?

—Solo son las cuatro de la tarde —soltó una carcajada—. Eres una marmota.

—Desde luego... —arqueó las cejas—. ¿Y Mel?

—Ella y Jaquelina se fueron hace un buen rato. Yo volví para traerte ropa y ya me quedé a comer con Branko —sonrió con travesura—. ¿Qué tal anoche, querida? Muy bien, ¿no?

Daniela se sonrojó. Sonrió y asintió.

—Cuánto me alegro... —Caye la abrazó—. Ya nos contarás los detalles —la besó sonoramente en los mofletes, haciéndole cosquillas.

—¿Y Branko?

—Creo que está leyendo —le indicó la terraza con la cabeza.

Dani se incorporó y se dirigió a la cristalera. Pero antes de llegar, se quedó embobada, paralizada ante lo que veía. Él estaba tumbado en un sofá de mimbre de tres plazas —una era chaise longue—, a la derecha, descalzo, con una pierna estirada y la otra flexionada, con un cojín de color granate que utilizaba para apoyar el libro que estaba leyendo; tenía una mano detrás de la nuca y llevaba las gafas puestas. Vestía una camiseta gris remangada en los antebrazos y unas bermudas azul marino. El sol bañaba su rostro, haciendo resplandecer sus ojos marrón oscuro.

—¡Ya se ha despertado, Bran! —gritó Caye, sobresaltándoles a los dos.

Daniela gruñó por el susto.

Branko giró el rostro y la devoró con la mirada de la cabeza a los pies, y viceversa. Sonrió lentamente, cerró el libro y agitó el dedo índice para que avanzara hacia él. Ella obedeció, se sentó a su lado, le quitó el libro y lo hojeó. Era una obra en español, concretamente una recopilación de las poesías más famosas de Antonio Machado. Dani se quedó boquiabierta.

—Fue por la frase que vi en tu casa —le aclaró él—. Me picó la curiosidad. Lo pedí por internet. Leo prosa española, pero la poesía me cuesta.

—Te puedo enseñar —sonrió, tímida—, mientras tú me enseñas a mí a bailar samba.

Los ojos de Branko se oscurecieron ante la idea. Extendió la mano para sellar el pacto y Daniela se la chocó.

Samba... ¿Qué le depararía la samba?

12

El lunes acudió a la sala de juntas cuando se cercioró de que ya estaba el departamento de Redacción al completo esperándole.

—Buenos días —saludó él, acomodándose en la silla de la presidencia.

Daniela estaba justo enfrente, como el mes anterior, pero no la miró, lo evitó con un esfuerzo sobrehumano. No se fiaba de Kassio. Tendría que hablar con Alex y Gabi para que estuvieran alerta y al tanto de los posibles problemas que pudiera ocasionarle Paulina.

—Empecemos.

Pasó la siguiente hora escuchando las ideas de los periodistas, una por una. Debatieron. Les permitió libertad a la hora de elegir los contenidos. Sus redactores eran buenos escritores, responsables y trabajadores; no obstante, su favorita era la becaria, porque la pluma de Ela era mágica, sencilla, divertida, enganchaba de principio a fin; cada crítica literaria que redactaba era incluso mejor, cosa que siempre le sorprendía.

Sin decirles nada, les había estado examinando. Les había pedido que todas las noticias que escribiesen se las enviasen en cuanto las tuvieran, y antes de subirlas al servidor.

Había llegado el momento de sincerarse con su plantilla.

—Y ahora —anunció Bran, frunciendo el ceño—, me gustaría decirles algo —se puso en pie y caminó alrededor de la mesa—. No se asusten, porque quiero felicitarles. He visto un cambio muy bueno desde que Oliver Faria no está. Me gustaría saber por qué —se detuvo detrás de Daniela y cruzó los brazos al pecho—. O a lo mejor soy el único que ha visto un cambio. ¿Son imaginaciones mías?

Luciana, la veterana del departamento, y una periodista de gran profesionalidad, carraspeó, nerviosa.

—Hable tranquila —le pidió él, con una sonrisa.

La mujer observó a sus compañeros y, a continuación, a Branko.

—Bueno... Yo creo que hablo en nombre de todos cuando digo que con Oliver el trabajo era más estresante. Ahora estamos más relajados, nos cuesta menos concentrarnos y no estamos escuchando gritos irrespetuosos continuamente —arrugó la frente—. Oliver siempre gritaba e imponía la manera en la que teníamos que escribir. Con usted, podemos dejar volar —sonrió— nuestra pluma.

Los demás la apoyaron, murmurando afirmativamente.

Branko sonrió, orgulloso de oír tales palabras.

—No estoy de acuerdo —señaló Kassio, acallando a los presentes.

—Por supuesto —murmuró Bran, frunciendo el ceño—. ¿Algo que decir al respecto?

—Necesitamos a Oliver Faria.

—No —le rebatió Luciana—, necesitamos un jefe, pero no a Oliver.

Los dos periodistas se enzarzaron en una discusión subida de tono. Todos atacaron a Kassio porque este defendía a Faria.

—Suficiente —zanjó Branko, dirigiéndose a la puerta para abrirla—. Pueden volver a sus puestos de trabajo, todos, menos Kassio.

Cuando Daniela pasó por su lado, dejó caer la mano que sostenía su preciosa pluma estilográfica. Él se la robó de un discreto tirón del que nadie se percató. Ella ocultó una sonrisa y se fue con el resto de sus compañeros.

Branko cerró. Miró a Kassio con los ojos entornados. El periodista seguía sentado, bien erguido y sin disimular el desagrado que sentía hacia su jefe.

Branko le lanzó la única carpeta que había llevado a la reunión.

—En su interior, encontrará noticias redactadas por usted. Están divididas en dos grupos.

Kassio sacó dos fajos de folios grapados.

—Como verá —continuó Bran, andando hacia la ventana—, unos, no tienen apenas errores y los otros, están plagados de errores gramaticales y ortográficos. Soy todo oídos —sonrió sin humor—. O, quizás, prefiere escuchar lo que yo creo.

El periodista se levantó de un salto.

—Esto no lo he hecho yo —se ruborizó, pero no se acobardó—. Han manipulado mi ordenador.

—Ya... —ladeó la cabeza—. Han manipulado su ordenador. ¿Sospecha de alguien?

—¡Por supuesto! —estiró el cuello aún más—. ¡Ha sido la becaria!

—Cómo no... —se rio, no pudo evitarlo, ese chico era demasiado predecible—. ¿Tiene alguna prueba?

—No —reconoció, más acalorado.

—Pues, si no tiene ninguna prueba, es su palabra contra la de un compañero. No tengo quejas de la señorita De la Vega —levantó una mano—, todo lo contrario, escribe mejor que cualquiera de los periodistas de la plantilla, muchísimo mejor que usted. De hecho, usted es el peor —caminó hacia la mesa y apoyó las manos en ella.

—¡Yo no he sido! —estalló, rojo de vergüenza y rabia, gesticulando—. ¡Ha sido ella! ¡Ella!

—Tranquilícese —le exigió en un tono duro—. Le daré una oportunidad para que me demuestre que esas noticias han sido manipuladas. Es curioso, no tienen nada que ver con las otras que, supuestamente, usted redactaba cuando estaba Oliver.

—¿Qué tengo que hacer? —masculló Kassio.

—Se quedará aquí y me escribirá de su puño y letra una redacción —fue hacia la puerta—. Tema libre. Extensión libre. Mi secretaria le traerá papel y bolígrafo, no se preocupe. Y no se moverá de aquí hasta que la termine —abrió.

—No estamos en el instituto —se quejó el periodista, cruzándose de brazos.

—Exactamente, Kassio, no estamos en el instituto —le miró con gravedad—, pero esas noticias parecen escritas por un adolescente. En mi equipo, quiero a gente cualificada y usted deja mucho que desear —salió al pasillo—. Cuando termine, venga a mi despacho, le estaré esperando. Tómese el tiempo que necesite.

Dos horas más tarde, Kassio golpeaba la puerta de su despacho.

—Adelante.

El periodista entró con un único folio en la mano, se acercó y se lo entregó.

—Siéntese —le ordenó Branko, cogiendo el papel.

Lo leyó con atención. La letra era grande, descuidada, repleta de tachones, sucia. Los fallos gramaticales y ortográficos... le dejaron ciego. Ni siquiera la historia tenía coherencia.

—¿Ha tardado dos horas en redactar esto? —quiso saber él, agitando el folio.

—Sí.

—Bueno, es lo peor que he leído de usted hasta ahora, lo que confirma mis sospechas —se levantó y se colocó las gafas en la cabeza—. Es Faria quien le corrige las noticias antes de enviármelas a mí, ¿cierto? Conteste con sinceridad, porque otra mentira le perjudicará aún más.

No recibió respuesta.

—No me deja otra opción, Kassio —rompió el papel y lo tiró a la papelera que había debajo del escritorio—. De momento, y hasta nueva orden, no firmará un artículo más.

—¡¿Qué?! —exclamó, furioso—. ¡Es mi trabajo!

—Su nueva función es aprender a escribir. Le examinaré cada viernes mandándole una redacción, como hoy, hasta que crea que puede poner su nombre en esta revista. Ha perdido ese derecho —frunció el ceño—. Y debería darme las gracias por no despedirle; en lugar de eso, va a seguir cobrando, pero, ahora, por aprender. Puede irse. Le mandaré un e-mail.

—Becaria de mierda... —siseó el periodista en voz baja justo antes de salir.

—¡Alto! —vociferó Branko, se levantó y avanzó, furioso.

Gabi y Alex estaban en la recepción, con Cristiana; les miraron extrañados al oír su grito.

—Voy a hacerme el sordo por esta vez —le advirtió a Kassio, con voz afilada—, pero una falta más a un compañero, por muy leve que sea, y le echo a patadas de la revista. Largo de aquí.

Kassió se esfumó, no tuvo que repetírselo otra vez.

—¿Qué pasa? —se preocupó Alexander.

Sus amigos se metieron en el despacho detrás de él. Antes de poder contarles lo sucedido, el teléfono fijo que tenía en la mesa sonó. Descolgó.

—¡Qué! —profirió.

—¿Bran...? ¿Branko? —contestó una delicada voz femenina, a través de la línea.

—¿Ela? —se relajó de inmediato—. Perdóname...

—¿Te pillo en mal momento?

—No —le dio la espalda a Alex y a Gabi—. Dime.

—Es que tengo un problema.

—¿Qué ha pasado? —se alarmó, aunque era imposible que Kassio la hubiera molestado ya, no hacía ni un minuto que se había marchado.

—Es que he perdido mi pluma. Creo que está en la sala de juntas. ¿La has visto, por casualidad?

—¿Es una preciosa pluma estilográfica azul? —sonrió con travesura.

—Esa es —se rio.

—Pues hay otro problema: en mi despacho hay dos idénticas —alargó la mano y cogió la pluma de Daniela. Se la acercó a la nariz. Olía a ella—. Tendrá que subir e identificar la suya, señorita De la Vega, digamos... —comprobó la hora en su reloj— ¿a la una? —Y añadió, en voz baja—: Te invito a comer.

—No puedo —se volvió a reír.

—Otra vez esa jodida promesa... —gruñó.

—No puedo porque tengo una reunión con el director de Contenidos justo a esa hora —bromeó—, pero podrías acompañarme esta tarde a casa, si quieres.

Branko dibujó una sonrisa radiante en su boca y quiso gritar, pero esta vez de triunfo. ¡Por fin! Iban a comer juntos y, también, la acompañaría a casa

—Señorita De la Vega.

—Rosa.

—Nos vemos a la una en mi despacho por nuestra... —se tragó una carcajada— reunión de contenidos. Y, Ela —añadió con calidez.

—Dime, Branko —ella sí se rio.

—Nos vemos a las cinco en el departamento de Redacción.

—Mejor en el callejón que hay al lado del edificio, no sea que Paulina y Lucas tengan ojos vigilando.

—Tienes razón —frunció el ceño—. ¿Desde dónde me llamas? No tienes teléfono en tu mesa.

—Desde el despacho de Jaquelina. Cristiana me ha pasado contigo directamente.

—Le dije esta mañana que, en lo referente a ti, actuara igual que con Alex y Gabi: libertad y discreción.

—¿Tanto confías en mí? —apenas le salió la voz por la sorpresa.

—No es cuestión de confianza, Ela.

—¿Y de qué es cuestión?

—¿Dónde está ahora tu timidez? —se rio.

—Es que ahora no te veo cara a cara, no me pones nerviosa.

—Pues yo sí que estoy nervioso porque tengo muchas ganas de verte, Ela —su voz se volvió muy ronca.

Daniela contuvo el aliento. El corazón de Bran se contrajo.

—¿Te he puesto nerviosa ahora?

—Un poco... Yo... Tengo... Tengo que volver al trabajo. He empezado una crítica nueva esta mañana, es sobre una novela histórica de una escritora que ha publicado relatos hasta hace dos años. La autora me ha sorprendido mucho porque...

—Respira, Ela —silenció una carcajada.

—Lo siento... —suspiró—. Otra vez hablando como una loca...

—Una loca muy hermosa —escuchó cómo contenía el aliento otra vez—. Nos vemos a la una.

Colgaron.

Cuando se dio la vuelta, sus amigos le miraban con una ceja levantada.

—Ni una palabra —les advirtió él—. Lucas y Paulina no están.

Se sentaron en los sofás. Les contó lo sucedido con Kassio y lo que había pasado en la reunión.

—¿Por qué pones a Kassio a prueba si es evidente que no vale? —le preguntó Alexander.

—Porque no le estoy poniendo a prueba por su trabajo en la revista, sino por una sospecha que tengo.

—¿Y cuál es? —le preguntó ahora Gabriel.

—Creo que Kassio está aliado con Lucas y Paulina, es el único que puede vigilar a Ela sin levantar sospechas. Y le acabo de provocar. No creo que se quede tranquilo aprendiendo a escribir, algo hará.

—Lo que no entiendo es tanta inquina contra ti, de repente —comentó Gabi, rascándose la barba—. Los rumores sobre tus conquistas siempre han estado presentes en Teix. ¿Por qué ahora Lucas y Paulina toman partido y te amenazan?

Eso era lo que le escamaba. ¿Por qué ahora?

—Ni idea.

—Espero que pronto lo sepamos.

—Y yo —añadió Alex, muy serio—, porque ya me estoy mosqueando.

Sus amigos se marcharon unos minutos después y se centró en trabajar, aunque le costó concentrarse, se le hizo eterno hasta que, a la una en punto, alguien llamó a la puerta de su despacho.

Se incorporó, ajustándose el nudo de la corbata verde oscuro. Respiró hondo y abrió.

—Rosa —le saludó Daniela, sus labios luchaban por contener una sonrisa.

—Señorita De la Vega. Pase, por favor.

Mientras ella entraba, él repasó su aspecto, sintiendo el corazón explotar porque estaba sencillamente preciosa. Pelo recogido en una coleta alta y tirante, vestido floreado, cuyo color predominante era el fucsia, corto, ajustado en la cintura, y sandalias planas de tiras marrones a modo de cuerdas; las uñas de las manos y de los pies estaban pintadas de fucsia. Agradeció haberse quitado la chaqueta y remangado la camisa en las muñecas; de repente, hacía mucho calor.

Daniela avanzó hacia el escritorio y cogió la única pluma que había, la de Branko, pero él no la sacó de su error; las iniciales BDR estaban grabadas en el plumín, imperceptible para quien no lo supiera, había que fijarse con atención. Se había guardado la de ella en el bolsillo interior de la americana.

—Kassio está de mal humor —le comentó Daniela, apoyando las caderas en la mesa—. Se ha puesto hecho un energúmeno con Luciana porque se ha chocado con él sin querer.

—Kassio es un gilipollas.

—Habla usted muy bien, Rosa —se burló.

Branko se aproximó lentamente, como un depredador.

—Procuraré hablar mejor delante de usted, señorita De la Vega. ¿Y mi beso?

—Tu... ¿qué? —se sonrojó, desorbitando los ojos.

—No me has saludado como corresponde.

—A mi jefe no le beso, mucho menos en una reunión —sonrió con timidez—. Porque esto no es una cita.

Él sonrió y se inclinó, ofreciéndole la mejilla.

—Cierto, pero en Brasil tenemos la costumbre de saludar con un beso a quienes ya conocemos.

—Y en España es costumbre saludar con dos —se rio y le besó en las dos mejillas, sujetándose a sus hombros.

Branko, que no se había quedado a gusto, la besó en la comisura de la boca. Ella contuvo el aliento.

—¿Eres así con todas las mujeres? —quiso saber, con la frente arrugada.

—¿Está celosa, señorita De la Vega? —la rodeó por las caderas, pegándola a su cuerpo de un impulso rápido.

Daniela ahogó un grito y le abrazó por el cuello para sostenerse, en un acto reflejo.

—No estoy celosa porque no eres mío.

—Eso podría cambiar ahora mismo, Ela. Depende de ti —devoró sus labios con la mirada, pero no solo él a ella...

—Branko... —le clavó las uñas—. No deberíamos hacer esto aquí. Si viene alguien...

Él asintió y se separó, reticente. En ese instante, Cristiana llamó a la puerta y entró directamente, con la comida.

—Gracias —le dijo Bran, tomando la bolsa que le tendió—. ¿Comes con nosotros, Cristiana?

—Muchas gracias, pero he quedado con mi novio —agitó la mano en dirección a Daniela y se marchó.

—Me encanta esa chica —le comentó ella, tomando asiento en un taburete de la barra de la esquina—. Eres un jefe con suerte. Es muy simpática, amable y eficiente.

—Soy un jefe con suerte, sí —le guiñó un ojo—, aunque prefiero las becarias a las secretarias, una becaria en particular.

—Esos rumores sobre ti... —comenzó ella, ruborizada.

—No te los creas. Chismes falsos de gente aburrida.

—Pero...

—Nunca he estado con ninguna mujer que trabaje aquí —declaró Bran, solemne—. Las relaciones entre el personal están prohibidas, y ninguna me ha atraído lo suficiente para arriesgarme.

Hasta ahora.

—Y... —insistió Daniela, retorciéndose los dedos—. ¿Has tenido muchas novias?

—Nunca he tenido novia.

—¿Nunca? ¿Todas han sido... —sus mejillas se incendiaron— amigas?

—Tampoco he tenido amigas.

Comenzó a sentirse incómodo, pero por ella. Quería ser sincero, siempre, para él la sinceridad era importante; un mínimo embuste, por muy pequeño o piadoso que fuese, y él zanjaba cualquier tipo de relación con la persona que le hubiera mentido. Prefería capear una tormenta en el océano, que la falsedad y la hipocresía.

Sin embargo, decidió cambiar de tema, ninguno de los dos estaba preparado para charlar sobre aquello, por lo que sacó las cajas pequeñas de cartón y los cubiertos del interior de la bolsa.

—Desconozco tus preferencias culinarias, Ela, pero espero que te guste. Son platos estrella de Brasil —se acomodó en el otro taburete y preparó la comida.

—Huele muy bien. ¿Qué es?

—Esto es acarayé, son bolitas fritas de camarón, cebolla y frijoles. Cómetelas primero, junto con el pan de queso —señaló con el dedo lo que era cada cosa—. Luego, feijoada, un estofado de frijoles con varios tipos de pollo sazonados. Y de postre, coco.

—¡Me encanta el coco! —se relamió la boca—. Menuda pinta... Pero hay mucha comida.

—Soy un hombre muy guapo... Quiero decir, grande —le guiñó un ojo—. Suelo comer mucho.

—¡Oye! —protestó ella, golpeándole el brazo entre carcajadas—. Te lo habrán dicho muchas mujeres —la luz de su rostro se apagó—. Lo guapo que eres, ¿a que sí?

Branko la miró con una tierna sonrisa.

—Ninguna que mereciera la pena —le acarició la mejilla con los nudillos, se inclinó y la besó en el extremo de su jugosa boca, de manera prolongada y casta—. A comer, hada.

Y eso hicieron.

El postre, en cambio, lo disfrutaron en el sofá. Daniela se descalzó y apoyó sus pequeños pies en el regazo de él. Comieron los trocitos de coco con las manos mientras Branko le mimaba los tobillos.

—¿Ya habéis hecho turismo en Río? —se interesó él.

—Por raro que parezca, no —cogió más fruta y se la metió en la boca con inocente sensualidad—. Tengo muchas ganas de ver el Cristo Redentor, pero, entre unas cosas y otras, no hemos hecho nada.

A él se le incrementaron las pulsaciones al fijarse en cómo el agua que desprendía el coco le resbalaba por la barbilla hacia el cuello. Ella se limpió enseguida, chupándose el dedo a continuación.

Virgen santa...

—Melina trabaja mucho —continuó Daniela, sin saber cuánto le estaba excitando—. Cayetana acude a eventos con Jaquelina los fines de semana —se comió otro trocito—. Y yo escri... ¡Ay! —frunció el ceño—. ¿Por qué has hecho eso?

—¿Eh? —pronunció Branko en un hilo de voz.

—Me has apretado el tobillo.

Él se miró su propia mano y desorbitó los ojos. Soltó su pie.

—Perdona.

—¿Estás bien, Branko? —se preocupó, inclinándose.

—Sí, muy... muy bien —se levantó del sillón. Introdujo las manos en los bolsillos del pantalón para intentar ocultar el enorme bulto que pujaba por liberarse—. ¿Te importa si me pongo a trabajar ya? Tengo mucho por hacer —se acercó al baño—. Quédate cuanto quieras.

Aquella situación era insoportable... Unos segundos más y se hubiera abalanzado sobre ella para besarla de una maldita vez.

—No —se negó Daniela, muy seria—. Me voy ya —le hablaba sin mirarle. Se colocó las sandalias—. Es tarde. Estaba todo muy rico —recogió los paquetes vacíos—. Lo tiraré fuera, así no te huele el despacho a comida —sonrió, aunque la alegría no llegó a sus ojos, que habían perdido su anterior brillo.

Había sido brusco, prácticamente la había echado del despacho, pero tenía una erección enorme y, si seguía viéndola comer coco, con esas larguísimas piernas sobre las suyas, tan suaves, tan bonitas... explotaría en la ropa como un inexperto. Necesitaba serenarse y, para ello, requería alejarse de su hermosa hada, de su dulce hada, de su provocadora hada...

—Luego nos vemos, Ela.

Ella se marchó, con las alas escondidas...

Branko quiso correr y abrazarla, besarla, volar con ella hacia el horizonte, pero no lo hizo, estaba demasiado acelerado como para poder controlarse. En ese preciso instante, deseaba derretirla de placer entre sus brazos, con sus manos, su boca, su cuerpo sobre el de ella... Podía aliviarse por sí solo. Podía encerrarse en el servicio, bajarse los pantalones y los calzoncillos y desfogarse con la mano. También podía cerrar los ojos y aspirar la dulce fragancia a mar que se respiraba en el despacho y alcanzar la gloria sin tocarse siquiera de tan caliente como estaba.

Pero no lo hizo, porque quería más. Quería acurrucarla después en su pecho, acariciarle el pelo mientras la escuchaba hablar, que se durmiera entre sus brazos, que se despertaran juntos... todos los días.

Y entró en pánico.

Al volver la vista atrás, se ve la senda que nunca se ha de volver a pisar...

Ella regresaría a España.

—Esto es una putada...

Se había enamorado de Ela.

13

Pasaron casi tres semanas desde aquel lunes en que comió con Branko en su despacho, casi tres semanas sin parar de preguntarse qué había hecho mal para que la echase de aquella manera, y, sobre todo, para que hubiera desaparecido, pues él no se había presentado en el callejón al salir de trabajar para acompañarla a casa. Le había esperado una hora, hasta estuvo tentada de entrar en la revista y buscarle, pero tuvo miedo de cruzarse con alguien y que sospechasen de sus intenciones. La había plantado y debía aceptarlo; aun así, se presentó en su despacho al día siguiente para entregarle en persona la crítica que había terminado y que pudieran hablar, pero Branko no había ido a trabajar. A partir de entonces, era Cristiana quien le entregaba los libros para que los reseñase, porque Branko, según ella, se había tomado unos días libres por cuestiones familiares relacionadas con la gala de la editorial.

Esa era otra historia: la gala. Las tres invitaciones, a nombre de Daniela, Cayetana y Melina, llegaron ese lunes fatídico. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora ella? ¿Debía acudir a la fiesta? Se sentía estúpida. ¿A quién pretendía engañar? Seguía creyendo en los cuentos de hadas... ¿Cuándo maduraría de una vez?, se regañaba constantemente. Pero es que no podía olvidarle...

—No estoy segura de esto —musitó Daniela.

—Pues yo lo que creo es que debes espabilar —le aconsejó Caye—. Seamos sinceras... La promesa que hiciste es una soberana tontería, ¿o no?

—Hace tres meses no pensabas lo mismo —colocó las manos en la cintura y adelantó una pierna.

Estaban en un centro comercial buscando el vestido perfecto para la gala de la editorial Da Rosa, que se celebraba al día siguiente.

—Hace tres meses, Branko era un desconocido que se acercó a ti con claras intenciones sexuales, Dani —arrugó la frente—. Bueno, eso creíamos, porque alguien que busca llevarte a la cama no te trata como te trata él. Y ahora Branko es...

—Sigue siendo un desconocido, y un mujeriego que ha estado jugando conmigo. Punto —se dio la vuelta para dirigirse hacia la salida—. No pienso ir a esa gala, solo haría el ridículo.

—Espera, Dani —la agarró del brazo—. Branko no es un mujeriego. Jaquelina también lo piensa así. Sin embargo... —chasqueó la lengua—. Sí es cierto que vuestra relación es un poco rara.

—Pero ¿qué relación, por el amor de Dios? —explotó, soltándose—. Ni siquiera somos amigos.

—Estoy de acuerdo, porque los amigos no duermen juntos, no se abrazan, no tontean, ni se besan en la boca.

—¡No nos hemos besado!

—Besarte en la comisura de la boca es casi un beso —sonrió, traviesa.

—Tú lo has dicho —se sonrojó, desviando los ojos—, casi un beso, que no un beso.

—A ver, Dani... —suspiró—. Entiendo tu malestar.

—No. No lo entiendes, Caye —se le formó un nudo en la garganta—. Hace tres semanas que no le veo. Me dejó plantada en la calle, esperé durante una hora, como una estúpida, a que apareciera para acompañarme a casa. ¿Un hombre como él pierde el tiempo en bailar y hablar un par de veces con una chica como yo? —se golpeó el pecho—. Sabe que soy virgen, Caye. Fui tan idiota, porque cuando me pongo nerviosa no sé mantener la boca cerrada, que se lo dije. Le conté lo de Eduardo y lo de los demás —tomó una gran bocanada de aire—. Branko es un hombre muy guapo —comenzó a enumerar con los dedos—, inteligente, exitoso, sus empleados le adoran, las mujeres babean por él, pertenece a una familia millonaria, Caye —levantó las manos al techo—. ¿Me puedes explicar qué pinto yo con él? Soy becaria, mis padres me cortaron el dinero y no me hablo con mi familia. ¡Ah! —sonrió sin humor—. Y que no se te olvide lo más importante de todo frente a un hombre que no ha tenido novias ni amigas: sigo siendo virgen. ¿Entiendes mi malestar, Caye?, ¿de verdad? —bufó.

—No tienes su móvil, pero sabes dónde vive. Podrías haber ido a verle y hablar con él.

—Ya lo que me faltaba por oír... —el enfado alcanzó cotas extremas—. ¿Se puede saber de qué parte estás?

—¡Por supuesto que de la tuya! —se indignó, cruzándose de brazos y alzando el mentón—. Eso no se pregunta, Dani, soy tu hermana.

—Pues deberías revisarte, guapa, porque creo que te está fallando la memoria —entornó la mirada—. Primero, me echó de su despacho y, luego, me plantó. Hasta le pregunté a Cristiana por él, ¿y encima tengo que ser yo quien vaya a su casa para hablar?

—Estás dolida, Dani —le dijo Cayetana con suavidad—, es normal —le apretó las manos—, pero Branko te dijo que no quería mujeres de una noche, que te quería a ti, y le rechazaste varias veces. Y a ti también se te olvidan las cosas importantes, Dani —sonrió con dulzura—: despidió a ese idiota de Faria por ti, y te defendió con el otro idiota, Kassio. No creo que te echara del despacho y te plantara porque sea un mujeriego y se haya aburrido de perseguir a una virgen, Dani. Y deberías asistir a la gala. Te invitó. Nos invitó a nosotras porque sabe lo importante que somos para ti. Un mujeriego sin escrúpulos se hubiera retirado de tu vida ante el primer “no”.

Daniela se secó las lágrimas que estaba derramando.

—Además —agregó su amiga, ampliando la sonrisa—, cuando Paulina y Lucas os amenazaron, se alejó de ti para no perjudicar tu trabajo, Dani, y en cuanto ellos estuvieron fuera de Río, montó esa fiesta para verte —le acarició el brazo—. ¿Eso lo hace un hombre que solo busca sexo? No. Y Cristiana te dijo que se había cogido unos días libres por asuntos familiares relacionados con la gala.

Ella se lanzó a Cayetana, que la abrazó enseguida con fuerza.

—Ay, Dani... Te has enamorado de Branko.

No hizo falta confirmar tal afirmación.

Por primera vez en su vida, Daniela se había enamorado, pero de verdad, no como lo que había creído sentir antes. Ahora sí sabía que esa presión en el pecho, que ese pinchazo en el vientre, que esas mariposas en la tripa y que ese hormigueo en su piel era amor con nombre masculino: Branko. Y en nueve meses terminaba su contrato de becaria y regresaba a España...

—Esto es una mierda —susurró Daniela con el corazón apresado en un puño.

—Eso dicen que es el amor, una mierda.

Ambas se rieron.

—Entonces, hermana —le dijo Caye, rodeándola por los hombros—, ¿un vestido?

Se recorrieron todas las tiendas del centro comercial.

—No puedes ir de rojo —murmuró Cayetana, ojeando los trajes largos en uno de los establecimientos—. Ni de negro.

—¿Por qué no?

—Porque de rojo irán muchas —frunció el ceño—, es el color por excelencia que eligen las mujeres bronceadas, y estamos en Brasil, aunque hayamos cogido colorcito, seguimos siendo blancas al lado de ellas. Y de negro no destacarías lo suficiente, son dos colores básicos para fiestas de este estilo, y tú eres un ángel, querida, ¿y qué hacen los ángeles? Brillan.

—Un hada.

—¿Cómo? —la miró, confusa.

—Branko dice que soy un hada —se ruborizó.

Cayetana sonrió con los ojos brillantes.

—Pues encontraremos el vestido perfecto para su hada.

Después de cuatro interminables horas, regresaron a casa, cargadas de bolsas.

Al día siguiente, acudieron a un salón de belleza, en el que habían reservado masaje corporal, masaje facial, pedicura, manicura, peluquería y maquillaje.

Por la noche, Cayetana conectó su iPod a unos altavoces y lo colocó en el pasillo para escuchar música mientras se arreglaban.

Dani estaba tan alterada que le resultaba imposible subirse la cremallera lateral del vestido.

—Tranquilízate, Dani —se rio Caye—. Vas a dejar a Branko boquiabierto.

—No sé yo... —suspiró, desganada—. Nunca he ido a una fiesta así. ¿Cuántos invitados crees que habrá?

—En las revistas lo anuncian como el acontecimiento del año —dijo Melina.

Las otras dos la miraron y ahogaron un grito de sorpresa.

—¡Estás guapísima! —exclamaron al unísono.

—¿De verdad? —titubeó ella, mordiéndose el labio.

El vestido de Mel era de color azul eléctrico, de corte en las caderas, falda de satén, corpiño con encaje y transparencias, cerrado en el cuello y sin mangas; las sandalias de tacón eran de piedrecitas plateadas, a juego con el bolso, y los guantes, azules, por encima del codo. Se había recogido los cabellos rizados en un moño por encima de la nuca y con tupé. Dos pequeños pendientes de zafiro colgaban de sus orejas.

—Impresionante... —susurró Dani.

Melina soltó una carcajada, aunque se sonrojó.

—¿Necesitáis ayuda?

—Súbele la cremallera a Dani, yo tengo que vestirme todavía —respondió Cayetana antes de marcharse.

—De verdad que estás impresionante, Mel —insistió Daniela, cuya mirada resplandeció por la emoción.

Melina le cerró la cremallera.

—Tú sí que estás impresionante, Dani, mírate —la guio hacia los espejos del armario—. Tiene razón Caye, eres un ángel —la besó en la mejilla—. Y hoy has sacado las alas —le guiñó el ojo y la dejó sola.

Ella observó su propio reflejo. Respiró hondo, mucho más nerviosa que antes. Era la única que no llevaba guantes. El vestido era blanco, con un tirante ancho asimétrico, ajustado hasta las caderas, recto hasta el suelo y con una abertura en la parte trasera; era sencillo, sin dibujos ni pliegues, liso. Sin embargo, lo que convertía al traje en una divinidad era la capa que le cubría los hombros, de igual largo que el vestido, y sujeta a él con un broche dorado en cada hombro. Valía todo lo que le había costado.

El pelo estaba sujeto en una trenza a modo de moño lateral y ligeramente despeinado, permitiendo que algunos mechones acariciasen sus sienes.

Las sandalias de tacón y el bolso eran dorados.

—Ejem...

Daniela dirigió la mirada hacia el pasillo, de donde provenía aquel carraspeo fingido. Una mano agitaba una bolsa pequeña de una marca de joyería brasileña.

Frunció el ceño.

—Espero que no se te haya ocurrido comprarme nada, querida —recalcó el apelativo, imitando a la propietaria de dicha mano.

Cayetana estalló en carcajadas, caminando hacia Dani.

Si su amiga ya era de por sí una belleza, vestida con aquel traje de color champán, de corte sirena, con cola, abertura delantera que se iniciaba en las rodillas y detalles de diminuta pedrería desde el escote en uve hasta los pies, todos caerían rendidos a su paso, un hombre en particular...

—Es para ti —le entregó la bolsa.

Daniela sacó una caja negra y cuadrada del interior. Al destaparla, se le cortó el aliento.

—No... No puedo aceptarlo... Esta vez te has pasado, Caye.

—¡Dani! —la regañó—. Te lo vas a poner sí o sí.

—Vale, sargento —farfulló Daniela—. Eres una marimandona, luego me dices a mí.

—Solo cuando me llevan la contraria —sacó el brazalete dorado a modo de trenza ancha y se lo ajustó al antebrazo izquierdo, más cerca de la muñeca que del codo.

—Es precioso... Gracias...

—No me las des a mí. ¡Vámonos! —la empujó hacia el pasillo—. ¡Mel!

—¡Abajo! —contestó Melina.

Y se marcharon. En cuanto salieron a la calle, se encontraron con una limusina negra frente al portal.

—¿La señorita Ela de la Vega? —preguntó el conductor, un hombre uniformado de negro, con gorra, que se aproximó a ellas.

¿Ela de la Vega? Dios mío... No se había olvidado de ella...

—Soy... —tragó con esfuerzo—. Soy yo.

—Buenas noches, señoritas —las saludó, serio y formal—. Seré su chófer esta noche. Pueden llamarme Alberti —les abrió la puerta—. No tardaremos en llegar al hotel Belmond Copacabana Palace, aunque habrá cola de coches. Hay champán y fresas para que disfruten mientras tanto.

Se metieron en la limusina y partieron rumbo a la gala.

—¡Espabila, Dani! —le dijeron sus amigas a la par, entre carcajadas.

Pero Daniela se había quedado muda, y le temblaba tanto el cuerpo que tuvieron que tirar de sus manos para sacarla de la limusina y arrastrarla al interior del hotel, un lujoso edificio de los años veinte, de estilo Art Déco, ubicado junto a la playa de Copacabana, sofisticado y acogedor al mismo tiempo, que ofrecía unas vistas privilegiadas gracias a los amplios ventanales.

La fiesta se estaba desarrollando en los jardines, frente a la playa, en torno a la piscina del hotel. Joyas suntuosas, vestidos largos, esmóquines, flases de cámaras, música clásica instrumental y un alegre bullicio ambientaban la gala.

Un camarero las interceptó en la entrada, con una bandeja de plata en la mano, y le ofreció cócteles suaves. Cogieron uno cada una y caminaron entre los invitados hacia la barandilla del fondo. La gente se giraba al cruzarse con ellas, incluso murmuraban. Eso inquietó a Dani aún más.

—¿Eres Ela? —pronunció una voz femenina a su espalda.

Las tres amigas se dieron la vuelta y descubrieron a dos mujeres frente a ellas, más mayores, muy atractivas, de negros cabellos como la noche recogidos en sobrios moños, cuerpos altos y esbeltos con curvas bien marcadas y vestidas muy elegantes. Sonreían, mirándola con mucha curiosidad. Una de ellas, poseía unos ojos marrones rozando el negro, que le resultaron muy familiares...

—¿Eres Ela? —repitió la otra, cuyos ojos verdes mostraban unas pequeñas arrugas alrededor.

—Lo siento —se disculpó Dani, sonriendo con amabilidad—, pero no os conozco.

—Es ella —afirmó la de los ojos marrones—. Tenía razón, habla muy bien nuestro idioma.

—¡Qué bien! —exclamó la primera—. Lo cierto es que es mucho más guapa que la descripción que nos dio, ¿a que sí?

—¿Qué descripción? —la cortó Daniela, alarmada—. ¿Quién...?

—Branko lleva tres semanas hablándonos de ti. Le preguntamos si te había invitado a la gala y nos dijo que sí, pero que no sabía si vendrías.

—¿Bra...? ¿Branko? —tartamudeó ella, sin aliento.

—Es nuestro hermano —le explicó la más joven—. Le interrogamos durante días. Queríamos conocerte. Por cierto, soy...

—Cloé —la interrumpió Dani, sonriendo con timidez—, la pequeña —miró a la de los ojos verdes—. Y tú eres Adelina, la mayor.

—¡Te ha hablado de nosotras! —gritaron a la vez, emocionadas.

Todas se rieron.

—¿Y qué os contó Branko sobre Dani? —quiso saber Mel, con una sonrisa pícara.

Adelina imitó el gesto.

—Nos dijo que era un hada.

El corazón de Daniela se paró de golpe.

—Y como nosotras no hemos visto nunca un hada —agregó Cloé, divertida, colgándose del brazo de su hermana—, le pedimos que te describiera.

—Cito textualmente —continuó Adelina, levantando una mano para enfatizar—: “Un pelo castaño mágico, porque mezcla mechones claros con oscuros; unos ojos azules casi transparentes, una cara tan dulce que dan ganas de comérsela, una piel tan blanca que resplandece...” —arrugó la frente—. ¿Qué más dijo, Cloé?

Cloé soltó una risita y añadió:

—Mi parte favorita: “Y unos labios que parecen fresas bañadas por el mar”. ¡Me encanta esta frase!

Entonces, un aroma a salvia inundó sus fosas nasales y una sombra a su derecha se cernió sobre ella.

—Branko... —pronunció antes de buscarle con la mirada.

—Ela... —susurró él, tomándola de la mano libre para besarle los nudillos. Su expresión era salvaje. Los fieros chispazos que soltaban sus ojos negros secuestraron su alma—. Eres tan hermosa, Ela... —se inclinó y besó la comisura de su boca.

Daniela se ruborizó.

Estaba tan guapo en esmoquin, ceñido a su soberbia figura, que sus piernas amenazaron con no sostenerla, tuvo que sujetarse a sus brazos y, para disimular, le dio los dos besos españoles. Branko dibujó una lenta sonrisa tan arrebatadora que ella le clavó las uñas, pintadas de blanco, como las de los pies.

—¿Te gusta? —quiso saber él, levantándole la muñeca donde tenía el brazalete.

—¿Has sido tú?

—La vi y me recordó a la trenza que te hiciste en el pelo el día que te quedaste a dormir en mi casa —trazó una línea en su piel, por la abertura del brazalete—. ¿Te gusta?

—Sí... —gimió Daniela.

Branko se mordió el labio inferior un instante y entrelazó una mano con la suya.

—Hola a las demás —dijo él, en un tono muy ronco, sin dejar de mirar a Dani—. Venid conmigo, quiero presentaros a mis padres.

—¿Qué? —exclamó ella, aterrada—. ¡No!

Pero Branko tiró de su mano. Adelina y Cloé les acompañaron.

Se detuvieron frente a un grupo de personas de sesenta y pocos años; los hombres observaron a las tres españolas con admiración y asombro.

Una de las mujeres del grupo repasó a Dani intencionadamente, con descaro no disimulado. Sus cabellos negros estaban sujetos en un moño demasiado tirante. Era muy delgada, aunque sus senos demostraban lo contrario. Sus fríos ojos negros le erizaron la piel de manera desagradable, provocándole un escalofrío. A pesar de su fachada altiva, era una mujer de belleza excepcional. Y su cara era muy similar a la de Branko; Daniela sospechó enseguida que era su madre.

—Mamá, papá. Quiero presentaros a Daniela y a sus amigas, Cayetana y Melina.

Jacky había descrito a la señora Da Rosa como un “cactus”. Bueno, Dani podía asegurar que era una planta carnívora, aunque preciosa en su aspecto de impávida calma, pero letal si alguien se acercaba demasiado a ella. Y, a juzgar por la vena que se le había hinchado en la sien, apenas perceptible, Daniela debía andarse con cuidado.

Uno de los hombres se dirigió a ella.

—Es un placer, Daniela y compañía. Soy Fábio, el padre de Branko.

—Encantada, señor Da Rosa —correspondió esta, soltando a Branko para estrecharle la mano que le tendía.

Sus amigas la imitaron.

Fábio da Rosa no era guapo: una nariz prominente, una boca grande de labios finos y un hoyuelo en el marcado mentón. Sin embargo, tenía algo que hizo que Dani sonriera de verdad y se sintiera tranquila y a gusto frente a él: la entrañable calidez de sus ojos verdes, idénticos a los de Cloé.

—Esta bellísima mujer es mi esposa, Simone da Rosa.

A pesar del estremecimiento que le sobrevino a Daniela, el nombre le encantó.

—Es un nombre muy bonito —le tendió la mano—. Es un placer, señora Da Rosa.

—En determinados círculos es costumbre que las mujeres no se saluden con la mano. El placer es mío, Daniela —ignoró a sus amigas, pero, sobre todo, ignoró su mano.

—Mamá... —Branko rodeó la cintura de Dani en un gesto de protección—. Son españolas, templa un poco.

—Por supuesto, cariño —amplió la sonrisa, avanzó y besó a Branko, colgándose de su brazo—. Ven conmigo, que cierta jovencita está deseando verte. Un placer, españolas —agregó, sin mirarlas.

Y se lo llevó.

Caye y Mel gruñeron, igual que Adelina y Cloé, incluso creyó escuchar gruñir también a Fábio.

Menuda fiesta le esperaba...

14

—¿Cuál es tu problema, mamá? —inquirió Branko, soltándose de ella—. ¿Por qué has sido tan maleducada con Ela y con sus amigas?

—Creía que se llamaba Daniela, no Ela —respondió Simone, frunciendo el ceño—. Y no he sido descortés. Lo que no entiendo es qué pintas con esas nenas.

—No son nenas.

—Lo son, cariño —insistió—. ¿Qué tienen, veinte años? —chasqueó la lengua—. Y esa Daniela es la más pequeña, seguro. ¿Me puedes explicar qué has visto en ella para presentárnosla? Por favor, Branko —le acarició el pómulo—, no pinta nada con nosotros, mucho menos contigo.

Adoraba a su madre, pero era una mujer prepotente y superficial hacia los que consideraba por debajo de su nivel. Tal actitud nunca había supuesto un problema para él... hasta ahora.

Se dio la vuelta y fue en busca de su hada.

—¡Ey! —le interceptó Gabi.

—Hola, tío. ¿Has visto a Ela?

—¿Ya están aquí? —quiso saber Gabriel, ansioso, ajustándose la pajarita. Se había recogido los cabellos en una coleta y se había retocado la barba.

—Creo que tu Ana te va a encantar, Gabi —le guiñó un ojo—. ¿Y Alex?

—Le he perdido.

Se mezclaron con los invitados hasta que encontraron a las tres españolas, bebiendo unos cócteles, junto a la barandilla. Se les escapó un jadeo, cada uno babeando por su mujer deseada.

Esa noche, Ela de la Vega parecía un hada más que nunca. Había escuchado un revuelo por parte de los presentes cuando ellas habían llegado. Todos se habían quedado impactados ante las tres desconocidas beldades invitadas a la gala. Él habría atizado a más de uno por las miradas lujuriosas que les dedicaron, en especial, a Daniela, cuyo vestido con capa había causado estragos y envidias. Había oído murmullos que criticaban su atuendo. A Bran le estalló el corazón del orgullo que sintió al verla tan hermosa, tan delicada, pero tan majestuosa a la vez.

—¿Qué tal? —les dijo Alexander, uniéndose a ellos—. Joder... —susurró, de repente ronco—. ¿Quién es esa?

—La sirena es mía —protestó Gabi, refiriéndose a la pelirroja.

—Digo la de azul, idiota. Es guapísima...

Branko y Gabriel se dirigieron una mirada muy significativa y se aproximaron a ellas.

—Melina —la llamó Bran—, me gustaría presentarte a un muy buen amigo nuestro, Alex. Alex —le observó con atención—, esta encantadora mujer es Melina, amiga de Caye y Ela. Y creo que tampoco conoces a Caye.

Pero Cayetana quedó relegada a un segundo plano... Tanto Mel como Alex se saludaron con rígidas inclinaciones de cabeza, avergonzados, ruborizados los dos, pudorosos, incluso. Gabi le dio un discreto codazo a su amigo para que reaccionara.

—Perdone —se disculpó Alex, tomando la mano de una muy abochornada Melina—. Es un placer —le besó los nudillos como un perfecto caballero.

—Tutéeme, por favor, y llámeme Melina. El placer es mío.

—Tú también a mí, Melina. ¿Eres brasileña? —la interrogó, entornando los ojos—. Tu acento es perfecto. ¿De São Paulo?

Melina, entonces, sonrió, deslumbrándole; se quedó traspuesto un momento.

—Mi madre era brasileña. Nací en São Paulo, sí, pero nos mudamos a España cuando cumplí dos años.

—Pero habrás vuelto a Brasil, ¿no? —comentó él, intrigado—. De verdad que tu acento es perfecto.

—Hace tres meses me vine con Caye y Dani por su beca en la revista Teix. Es mi primera vez en Brasil desde que me mudé. ¿Tú también eres de São Paulo?

—No —sonrió—, pero voy mucho porque tenemos otra sede de Teix allí.

—¿Trabajas también en Teix?

—Alex es el dueño —le aclaró Branko.

—Mi hermanastro y yo —le corrigió Alexander.

—Enhorabuena por la revista —le obsequió Mel—. Es muy buena.

—Gracias —se sonrojó todavía más, desviando los ojos un instante—. ¿También trabajas aquí, Melina? —se apoyó en la barandilla, a su lado.

—Soy ilustradora para editoriales españolas. Trabajo desde casa.

Y aquella pareja continuó charlando, olvidándose de los demás.

—Han congeniado —apuntó Gabi, dedicándole una sonrisa a Cayetana.

Ella se irguió y se giró, dándole la espalda.

—Caye, por favor —la regañó Daniela en voz baja—, compórtate.

—Está preciosa, señorita Saavedra —le dijo Gabi—. Ese vestido...

—Este vestido, nada —le cortó—. Y odio que me adulen, así que ahórreselo de ahora en adelante, señor Silva —y se alejó.

Gabriel suspiró con fuerza y también se marchó.

Los camareros comenzaron a servir la cena a modo de aperitivos en las bandejas que portaban.

—Siento el comportamiento de mi madre —se disculpó Branko, tomando a Daniela de la mano para separarse un poco de los invitados que les rodeaban y tener un poco de intimidad—. Y perdóname también por haber desaparecido de la manera en la que lo hice. Mi familia me necesitaba para organizar la gala.

Mentira. Bueno, sí le habían pedido ayuda, pero él se había encerrado entre libros en su casa por el miedo que sintió al reconocer que estaba enamorado de ella. Y ahora confirmaba tal hecho porque su corazón todavía no había vuelto a la normalidad desde que la había visto aparecer en la gala.

—No me debes ninguna explicación —le respondió Daniela, que se humedeció la boca—. Es normal. Es el segundo centenario de la editorial. Aunque no trabajes allí, es lógico que te impliques, es de tu familia —bebió un sorbo de su copa—. Yo he estado muy ocupada con las críticas literarias, no he tenido tiempo para pensar en... —clavó la mirada en la playa— en otras cosas.

¿A qué venía eso?, se enfadó él.

—¿Te ha dado igual no verme, Ela? —el tono que empleó fue cortante, inesperado para ambos, pero no se retractó—. Contéstame.

—¿Y qué quieres que te diga? —su enfado hizo acto de presencia—, ¿que no he dejado de pensar en un hombre que me echó de su despacho sin una explicación y unas horas después me plantó en la calle, donde había quedado conmigo para acompañarme a casa? —se colocó de perfil—. No soy como esas mujeres que se derriten por ti. Tengo una vida, igual que tú. Punto.

—¿Punto? —repitió, alucinado. La agarró del codo y la obligó a girarse—. Sabes que detesto que no me mires cuando me hablas. Y no necesito que te derritas por mí, pero tu respuesta sobraba. Me estoy disculpando —apretó la mandíbula—. Y no entiendo por qué le das tanta importancia si, supuestamente —ladeó la cabeza—, ni siquiera has pensado en mí.

—Y no lo he hecho, así que borra “supuestamente” de la frase.

—Podrías haberte acercado a mi casa, Ela. Sabes dónde vivo, has dormido allí conmigo —añadió lo último con la respiración entrecortada.

—Esto es increíble... —le entregó el cóctel casi vacío a un camarero—. Te crees irresistible, ¿verdad? —acortó la distancia—. Pues bájate de la nube, Branko, porque solo eres un simple mortal al que le gusta que le persigan. Y yo no voy a perseguirte.

—Lo sé —bufó—. Me has rechazado tres veces, por supuesto que no vas a perseguirme, créeme que lo sé... Y, aun así, estoy aquí, discutiendo sin sentido, por cierto, porque sigo insistiendo.

—Dos veces —rechinó los dientes.

Los dos se inclinaron hacia el otro, furiosos; quedaron tan cerca que sus alientos se mezclaron.

—Tres veces, Ela. La última vez te invité a comer en mi despacho y me dijiste que no.

Dani se quedó boquiabierta.

—Pero... ¡si comí contigo!

—Dijiste que no era una cita, que solo era una reunión. ¿Y te enfadas porque te eché de mi despacho? Y no te eché —el rubor repentino en sus mejillas le delató.

—¿Te crees que soy tonta? Me echaste. Enseguida te levantaste del sofá y no me miraste —entrecerró la mirada de nuevo—, tú, a quien hay que mirar siempre cuando se le habla.

—No me enfadé —se sinceró al fin, pasándose las manos por el pelo—. Estaba tan jodidamente caliente que no podía seguir un segundo más contigo. Joder, Ela, quería ser el coco que te estabas comiendo... No quise asustarte, yo me asusté y... —se mordió la lengua.

Aquella la enmudeció.

Durante unos segundos, no apartaron la ardiente mirada del otro.

—No hacía falta ser tan... sincero —susurró Daniela, respirando con grave dificultad, muy colorada y nerviosa—. Eres un... Eres un grosero, un irrespetuoso y un maleducado —se giró hacia la playa—. Y no acepto tus disculpas.

Branko se situó a su espalda y apoyó las manos en la barandilla, a ambos lados de ella. Su hada dio un respingo, pero no se movió. Él agachó la cabeza, inhalando su aroma, más intenso por la suave brisa del océano que rozaba sus rostros.

—¿De verdad crees que soy todas esas cosas, Ela? —le acarició el cuello con los labios.

Ambos suspiraron, intermitentes.

—No... —susurró ella—. Estaba nerviosa...

—¿Estabas o estás?

—Es... —se aclaró la voz—. Estoy.

—No soporto la mentira, Ela. No vuelvas a mentirme, aunque estés nerviosa.

—Pero... Yo no...

—Calla, Ela. Te perdono, si tú me perdonas a mí —extendió una mano hacia arriba—. ¿Trato?

Necesitaba besarla y estrecharla entre sus brazos mucho más que respirar.

Entonces, su hada posó la mano sobre la suya, tan cálida... tan suave... tan delicada... y las entrelazaron, no se la chocó esta vez.

—Trato.

—Ela... —se mordió la lengua para silenciar un gemido.

Pero su hada sí lo hizo...

—Branko... —se recostó en su pecho.

Inmediatamente, Branko la envolvió con su cuerpo. La sujetó por la nuca y giró su rostro hacia él. El anhelo por besarse era desesperado. Estaban en la gala de su familia, pero ya no aguantaba más...

—¡Branko, hijo! —le llamó su madre.

La magia se desvaneció de golpe.

Se separaron como si se hubieran quemado.

—Es el momento del discurso, cariño —se colgó de su brazo y le apartó de Daniela.

A regañadientes, se reunió con toda su familia en las puertas del jardín. Su abuelo cogió un micrófono. Era un hombre de ochenta años que jamás había probado el alcohol y había comido siempre de manera saludable, casi idéntico a Fábio da Rosa, pero con el pelo gris y más bajo.

Los invitados silenciaron sus voces.

—Gracias a todos por venir —anunció su abuelo, el gran Hugo da Rosa, sosteniéndose en su bastón—. Es un enorme placer celebrar el segundo centenario de la editorial que crearon mis antepasados. Es una emoción indescriptible saber y ver con mis propios ojos que el esfuerzo de mi familia es cada día mayor —sus ojos verdes brillaron, acuosos—. Si mi querida Patricia estuviera aquí, lloraría conmigo de felicidad.

Los presentes aplaudieron en homenaje a Patricia, fallecida diez años atrás por culpa del cáncer. El gran Hugo da Rosa todavía la amaba como el primer día. Branko se enorgullecía de ser su nieto, era el hombre más integro, honrado y leal que había conocido. Casi todos los miembros de la familia y amigos más allegados le llamaban Rosita, por su corta estatura.

—Espero que disfrutéis de la cena y del baile —continuó su abuelo, sonriendo—. Mis nietos han organizado, para los más atrevidos, una fiesta en la playa. Los que prefieran más tranquilidad, tienen mi permiso para acompañarme en el hotel.

Las risas inundaron el lugar.

—Y seguimos creciendo —añadió—. Nueva parada: Nueva York.

Todo el mundo aplaudió con entusiasmo.

—Gracias y a disfrutar —le devolvió el micrófono a un camarero, que, a su vez, le entregó su copa—. ¡Que sean doscientos años más! —alzó la bebida, brindó y la gala siguió adelante.

Terminaron de cenar y comenzó la fiesta en la playa.

Al final del jardín, unas escaleras conducían a la playa privada del hotel, cerrada exclusivamente para los asistentes a la gala; la mayoría descendió los peldaños, incluido el gran Hugo da Rosa.

—Te ayudo, abuelo —le dijo Branko, sujetándole del brazo.

—Gracias, Rosa.

Bajaron despacio hasta la fina arena blanca.

Habían dispuesto un aparato potente de música donde un DJ ya había iniciado una sesión de música comercial internacional.

—Tu madre está alterada —sonrió con picardía. Se sentaron en una de las hamacas de madera del hotel—. Dice que una española te ha embrujado y que las brujas no son buenas. ¿Es eso cierto?

Él sonrió.

—Es un hada, no una bruja. Y me ha cautivado, no embrujado.

Su abuelo soltó una sonora carcajada. Le golpeó la pierna con el bastón.

—¡Ese es mi nieto! —se inclinó—. Tu abuela siempre decía que eras igual que yo. Tu madre es bellísima y has sacado su cara, Rosa, pero tu corazón —le señaló el pecho con el dedo— lo has heredado de mí. Preséntamela, solo por ser española ya quiero conocerla. Si te pareces en eso también a mí, serás feliz toda tu vida, muchacho.

Branko se rio. Buscó a Daniela con la mirada y la encontró charlando con Gabi y Mel a pocos metros de distancia.

—Es la mujer más hermosa de la fiesta, abuelo. Adivina quién es.

—Dame una pista, hombre —se quejó.

—¿Qué es lo que tienen las hadas, abuelo?

—Alas.

—Exacto.

Su abuelo sonrió y señaló a Daniela con el bastón.

—La más hermosa, sin duda. Tráela aquí.

Él obedeció. Avanzó hacia ella y la tomó de la mano.

—Quiero presentarte a una persona muy especial para mí.

—Claro —le sonrió, ruborizada, muy tímida, tan dulce...

La condujo hasta la hamaca.

—Es mi abuelo, el gran Hugo da Rosa —anunció Bran—. Abuelo, ella es mi hada, Ela.

Daniela contuvo el aliento.

—Siéntate, preciosa —le pidió su abuelo—. Mi nieto no habla español, así que hablaremos en portugués.

—¿Usted sí lo habla? —se interesó ella, muy sorprendida, antes de sentarse al lado del anciano.

—Mi querida Patricia era española, ella me enseñó su idioma —apoyó el bastón en la arena y cogió de las manos a Daniela—. De Toledo —sonrió, nostálgico—. La conocí cuando estaba de viaje por Europa con unos amigos. Nos enamoramos enseguida en la bella ciudad imperial de Toledo, y eso que ella no hablaba mi idioma, ni yo, el suyo —suspiró, tranquilo—. Nos mandamos cartas durante dos años, así aprendimos los dos la lengua del otro. Pasábamos más tiempo con el diccionario en la mano que entendiendo lo que nos escribíamos.

Daniela sonrió con tanta ternura que Branko se arrodilló a sus pies, sin importarle mancharse el esmoquin o llenarse de arena. Había escuchado la historia de amor de sus abuelos más veces de las que podía contar, pero nunca se cansaba.

—El caso es que a los dos años —prosiguió el anciano, con los ojos brillantes—, me cansé de esperar. Yo le había pedido que se casara conmigo, pero me rechazó. Decía que era imposible porque vivíamos cada uno en una punta del mundo, que ella tenía su vida y yo, la mía. Aun así, se lo pedí tres veces, y me rechazó las tres veces.

Branko ocultó una sonrisa traviesa al apreciar el sonrojo de ella, captando la ironía de esos rechazos.

—¿Y qué pasó? —se interesó Daniela, animándole a continuar.

—Que dejé de contestar a sus cartas. Se las devolvía sin abrir. Estaba enfadado. La amaba con locura, pero creí que me rechazaba porque mis sentimientos no eran correspondidos. Me alejé —sonrió—. Entonces, seis meses después, yo salía de trabajar de la editorial cuando me la encontré sentada en la acera, esperándome. Su único equipaje eran todas las cartas que le había devuelto. Y me las tiró a la cara en plena calle, delante de mi padre y mis hermanos. Era una mujer de armas tomar...

—¿Y qué hizo?

—Nos pusimos a discutir a voces, yo en español y ella en portugués. ¡Nos habíamos vuelto locos!

Los tres estallaron en carcajadas.

—Mi querida Patricia me gritó que solo había venido para darme las cartas y que, como ya lo había hecho, nada más la retenía en Río, que se marchaba a España. Paró un taxi y todo —le acarició los nudillos a Daniela con cariño—. Abrió la puerta del coche, se giró y, llorando, me preguntó si no pensaba pararla —se rio, meneando la cabeza—. Le dije que, si no se casaba conmigo, no la pararía. Y ella me contestó que se lo pidiera. Así que, me arrodillé y se lo pedí por cuarta vez.

—Y aceptó al fin —adivinó ella, emocionada con la historia.

—Sí —sonrió—, aceptó. Y menos mal que aceptó... Se había venido a Brasil en un arrebato, sin ropa ni nada más que su bolso y su pasaporte —suspiró—. Y ya nunca se alejó de mí —la tristeza empañó su clara mirada—. Ni siquiera el cáncer me la ha arrebatado. Murió hace diez años, pero todavía sigue conmigo.

Daniela se secó las lágrimas que había derramado. Su mirada transmitía tanta pena cuando miró a Branko, que este la abrazó y la sentó en su regazo. La besó en la cabeza, estrujándola contra el pecho.

El gran Hugo da Rosa les observó largo rato.

—¿Os importa acompañarme al hotel? Tengo un poco de frío aquí.

Los dos jóvenes se levantaron y llevaron al anciano a los jardines del hotel, donde se concentraba un gran número de invitados, mayores, que charlaban bebiéndose una copa. Se detuvieron ante el círculo en el que estaban sus padres.

—Ha sido un verdadero placer, señor Da Rosa —le obsequió Daniela, inclinándose para besarle las dos mejillas.

—Llámame Rosita, preciosa —le acarició la cara—. Disfrutad de la noche.

—¡Bran!

Aquella voz les obligó a dirigir los ojos hacia la barandilla. Gabi agitaba una mano.

—¡Alex va a hacer capoeira!

—No me lo puedo creer... —musitó él.

—¿Qué pasa? —quiso saber ella.

—Alex dejó la capoeira al empezar a salir con Paulina porque ella lo odiaba. Si Alex va a hacerlo ahora es porque quiere vengarse de Paulina.

—Pero si Paulina no está.

—Eso es lo que me preocupa... Vamos —caminaron cogidos de la mano.

Se había formado un amplio círculo en la orilla. Alex, vestido solo con los pantalones del esmoquin, con el torso al descubierto, descalzo y despeinado, estaba estirando los músculos frente a la oveja negra de la familia Da Rosa, su primo Saúl, un imbécil ambicioso, ególatra, de cuerpo fornido, alto, de cabellos largos y ojos verdes como los de su abuelo.

—No se van a pelear, ¿verdad? —le preguntó Branko a Gabriel.

—Se supone que no, pero Alex está desatado y tu primo es un gilipollas, así que ya veremos qué sale de todo esto...

—¿Por qué lo has permitido?

—Porque Alex necesita desahogarse, Bran. Lleva ocho años reprimido por culpa de esa zorra que lo único que hizo fue amargarle y prohibirle todo lo que le gustaba. Un animal encerrado durante tanto tiempo necesita más libertad que cualquier otro.

Notó que Daniela se estremecía. Él la rodeó por los hombros.

—Quítate las sandalias, estarás más cómoda.

Ella sonrió y asintió. Se alejó hacia las hamacas.

Al regresar junto a los dos amigos, a Branko se le cortó el aliento de golpe. Se presentaba ante él sin la capa del vestido, un vestido ceñido a su sensual figura, marcando la despiadada curva de su cintura, la de su trasero respingón y la de sus sugerentes senos. Y cuando pasó delante de él, la abertura trasera del traje descubrió sus esbeltas piernas y se excitó sin remedio.

No saldría vivo aquella noche...

15

—Menudo cuerpo se gasta Alex, ¿eh, Mel? —la pinchó Cayetana, sonriendo con picardía.

El color aceitunado de Melina se tornó colorado.

—Branko tiene miedo —comentó Daniela, seria.

—¿Por qué? —se preocupó Mel.

—Porque parece que Alex está desatado y porque su contrincante es un primo de Branko, un idiota, según Gabi.

—Se llama Saúl —les informó Caye—, me he enterado hace un rato. Es el descarriado de la familia. Trabaja en la editorial. Es gerente de una de las sedes de Río de Janeiro.

—Si es el descarriado, ¿por qué es gerente de una de las sedes? —dijo Melina, confusa—. No lo entiendo.

—Por lo visto, es un cerebrito. Es el mejor de la familia. Lo que pasa —se inclinó y bajó la voz— es que es un prepotente y un creído, trata a la gente que no es de su entorno como si fuera basura y alardea de las mujeres con las que se acuesta.

La capoeira comenzó. El DJ varió la música. Las tres se adelantaron. Saúl y Alexander se desplegaron en círculos pequeños, meciendo brazos y piernas, uno contra otro.

—Explícanos, Mel, nunca había escuchado música como esta —le pidió Cayetana.

—La capoeira es un arte marcial brasileño de origen africano que combina la danza, la música, las acrobacias y la expresión corporal. Los movimientos son rápidos y complejos. La música que suena es la tradicional para practicarla, tocada con los berimbaus, instrumentos de cuerda, parecidos al arco, que marcan el ritmo y el estilo del juego —arrugó la frente—. Pero ellos no parece que estén bailando...

—Porque están luchando —señaló Branko, apareciendo a su derecha.

—¿Le va a pasar algo malo a Alex? —se asustó Daniela.

—Si por mí fuera, le sacaba de allí, hace mucho que no practica capoeira —gruñó él, retirándose la chaqueta—, pero no puedo hacerlo, le humillaría delante de todos. Por eso, Gabi y yo nos vamos a meter.

—¿Dónde?

—Con Alex.

Ella desorbitó los ojos, pero empezó a hiperventilar al ver a Branko quitarse los zapatos, los calcetines, el fajín y la pajarita, y desabrocharse la camisa.

Y no fue la única, porque Gabriel le imitó y Cayetana, que por mucho que lo negara, se derretía, quedó impresionada por la semidesnudez de Gabi, cuyos músculos contaban con varias cicatrices, más pequeñas que la de la cara. ¿Habría tenido un accidente?

—¿Me guardas esto, por favor? —Branko le tendió la ropa.

Ella la cogió, pero la visión de su torso a escasos centímetros de distancia la desorientó y se le escurrió a la arena. Ambos se arrodillaron a la vez.

—¿Tú...? —pronunció Dani en un tono agudo—. ¿Tú también sabes capoeira?

—Me enseñó Alex. El experto es él. Gabi practica maculelé, otro tipo de danza que utiliza palos y mezcla la samba. A mí no se me da mal la samba, ¿no crees? —sonrió, consciente del efecto que le provocaba. Se inclinó y giró el rostro—. Un beso para desearme suerte.

Daniela se mordió el labio inferior antes de inclinarse también para besarle la mejilla, pero, en el último instante, él se movió y las dos bocas se juntaron. ¡Le robó un beso!

Daniela se paralizó, y Branko, aprovechando que había abierto la boca por la sorpresa, la pegó a su pecho desnudo, duro como una roca y tan caliente como la arena de un desierto en pleno día, y se adueñó de sus labios. Al fin, la devoró... y ella no se hizo de rogar, se arrojó a su cuello, ladeó la cabeza y le respondió al beso, perdida por completo en las sensaciones, totalmente nuevas, inesperadas, y tan intensas...

Él gimió, la estrechó entre sus brazos y le introdujo la lengua con desesperación, sin pedir permiso. Y fue delicioso... incluso se quejó en un lamento cuando Branko se retiró de su boca, pero enseguida la volvió a embestir, gruñendo y empujando su pelvis contra la suya, clavándole un bulto exagerado en su estómago. Y Dani, en lugar de alarmarse, tiró de su pelo y se entregó como nunca había hecho, porque aquello sí era un beso, auténtico, maravilloso, abrasador... no como los que se había dado con los idiotas con los que había salido. Branko no era ningún idiota, era un hombre, un hombre de verdad, auténtico, maravilloso, abrasador... y necesitaba tener el control, pero ella lo que necesitaba era más... más de sus labios, más de su lengua, más de él...

Más.

Así que comenzó una lucha para ver quién besaba con más intensidad al otro, y cuando Daniela se arqueó hacia sus caderas en un acto reflejo...

—¡Ela! —Branko se detuvo con brusquedad.

Los dos respiraban con mucha dificultad. Sus senos amenazaban con romper el vestido de tan rápido y fuerte que golpeaban la tela, adheridos al impresionante torso de Branko.

Él contempló sus labios con hambre, famélico...

—Branko... —gimió, bajando las manos a sus hombros—. Nunca nadie me había besado así... —se humedeció la boca, mordiéndose la lengua un instante—. Nunca nada me había gustado tanto como este beso...

—Joder, a mí tampoco... —suspiró con fuerza, clavándole los dedos en las caderas.

Branko se levantó, la ayudó a levantarse también, le pasó un brazo por detrás de las rodillas y otro por la espalda y la llevó a una hamaca escondida de curiosos, la más alejada, donde la recostó con cuidado.

—¿Y Alex? —preguntó Dani en un hilo de voz.

—Tendrá que apañárselas sin mí. Llevo tres meses queriendo besarte —se tumbó entre sus piernas—, y no tengo ninguna intención de parar, a no ser que me rechaces otra vez. Si no llego a agarrarte, hubieras salido corriendo, que nos conocemos —enarcó una ceja.

Ella soltó una carcajada, no lo afirmó, pero tampoco lo negó.

—Eres un ladrón, ¿lo sabías? —estiró las piernas lentamente y las entrelazó con las suyas—. Antes me has robado algo —enterró las manos en sus sedosos cabellos— y lo quiero de vuelta.

—¿Y qué te he robado? —se inclinó, sosteniéndose sobre los codos para no aplastarla. Sonrió, sabedor de la respuesta.

—Me has robado un beso, mi príncipe.

No supo por qué le llamó así, ni siquiera lo pensó, porque no podía pensar...

—¿Tu príncipe?

Lo era. Acabaran bien o mal, correspondiera sus sentimientos o no, Branko da Rosa era su príncipe azul.

—Pero el príncipe —le susurró Branko, acunando su rostro entre las manos, rozándole los labios con el pulgar— es el que se casa con la princesa en apuros: Blancanieves, la Bella Durmiente, Cenicienta... Y tú eres un hada, mi hada Ela, y no necesitas que te rescaten.

—Reinventaremos la historia. Escribiremos nuestro cuento, Branko —se ruborizó—, solo si... —tragó— si tú quieres.

Y se arrepintió. Solo le había faltado gritarle que le amaba para que él saliera corriendo...

Los nervios se apoderaron de ella y desvió la mirada hacia un lado, cruzándose de brazos.

—Mírame.

Ella negó con la cabeza, conteniendo las lágrimas. Le amaba... Le amaba de una manera que no podía controlar. Todo era nuevo. Abrumador. Había sido insoportable rechazarle, pero ahora que se habían besado por fin, le soltaba aquella estupidez romántica, para que huyera...

—Ela, mírame, por favor.

—Olvida lo que he dicho, yo no...

Branko gruñó, la tomó por la nuca y la besó con dureza un instante, estremeciéndose los dos.

—Ni siquiera me has dado opción a responder y de repente te has puesto rígida —le dijo él en un tono íntimo—. ¿Por qué? ¿Me tienes miedo?

—Es que... —le empujó con suavidad para separarse. Se sentó, rodeándose las piernas—. Ya te dije que no soy una mujer de una noche y que soy una idiota porque me ilusiono y... —tragó—. Me gustas mucho, Branko, y... Me esfuerzo mucho en no cometer el mismo error, porque no quiero asustarte y...

Él la silenció, posando el dedo índice sobre su boca.

—No quiero que un “nosotros” empiece y acabe esta noche.

—¿Qué significa eso? —pronunció en un hilo de voz.

Branko se revolvió el pelo, parecía luchar una batalla consigo mismo.

—Significa que... —se levantó de un salto—. Significa que tú también me gustas mucho y cada día, más. No quiero solo un beso, ni solo esta noche, quiero más, mucho más, Ela. Lo quiero todo —apretó la mandíbula—. Y cada vez que pienso que te vas dentro de nueve meses... —le dio la espalda.

—¿Lo dices en serio? —se incorporó y se colocó frente a él.

Branko asintió, y su respuesta la emocionó, las lágrimas terminaron por mojar sus mejillas.

—Ela, ¿qué...?

—¡No! —gritó ella, girándose—. ¡No me mires! ¡Y no preguntes! ¡Soy una llorona!

Él se rio, abrazándola desde atrás por la cintura.

—¿Y por qué llora mi hada?

—Lloro por todo, soy así de tonta... —suspiró, entrecortada y sonora—. Y me pongo muy fea, parezco una caricatura.

Branko soltó una carcajada, besándole la cabeza.

—Estoy convencido de que esa caricatura es tan hermosa como lo eres tú.

A Dani le explotó el corazón... Se giró, sosteniéndose a sus hombros. Se le escapó una sonrisa.

—Te gusta que te halague —afirmó él, con una seguridad aplastante—, a pesar de lo que me dijiste una vez. Mis piropos sí te gustan.

Ella asintió, hipnotizada por sus ojos negros.

—¿Y sabes por qué te gustan?

Daniela negó con la cabeza.

—Porque te los digo yo, porque yo no miento.

Ella asintió nuevamente.

Branko sonrió, pero solo un instante, porque al siguiente su mirada la incendió. Y ella, hechizada ahora por sus labios entreabiertos, se lanzó a su cuello y le besó en un arrebato que no quiso contener. Él gimió, la levantó de la arena, apretándola contra su cuerpo y la correspondió con el mismo ímpetu.

—¿Quién ha sido... la ladrona... ahora? —le susurró, en un tono áspero, entre besos.

Daniela, decidida a no parar, ¡imposible hacerlo!, se inclinó y le lamió los labios siguiendo sus instintos.

—Joder, Ela... —volvió Branko a gemir, la bajó a la arena, la sujetó por la nuca con ambas manos y le dijo, rechinando los dientes—: Dime cuánto te gusta que te bese.

—Me encanta...

—Joder... —le mordisqueó el labio inferior—. Dímelo otra vez...

—Me encanta que me beses —le miró, decidida, atrevida—, pero tú me encantas muchísimo más.

Branko jadeó por sus palabras y retrocedió hacia la hamaca, tirando de ella. Se sentó y la situó entre sus piernas. Introdujo las manos por dentro de la abertura trasera del vestido, la atrajo hacia él lentamente por los muslos y la sentó a horcajadas en su regazo.

—Como en... la samba —susurró ella, clavándole las uñas en los hombros.

—Todavía no te he enseñado a bailar de verdad la samba —ascendió las manos por los laterales de sus piernas, por encima de la ropa—. Créeme, sabrás la diferencia...

—¿Eso es una promesa?

—Sí —atrapó su trasero y se lo apretó—. Oh, joder... Es una realidad. Tu culo... es tan bueno... Joder... —lo manoseó muy despacio—. Me encanta tu culo, Ela...

—Branko... —exhaló, arqueándose.

Una gota de sudor perló la frente de Branko, que ahora la miraba sin esconder la agonía que sentía. Daniela se la besó y resbaló los labios por su rostro hacia su boca.

—¡Bran! ¿Venís ya o mañana? —Gabi les interrumpió.

Se separaron y se levantaron. Daniela todavía temblaba y su piel seguía erizada cuando se reunieron con sus amigos en la orilla.

—Alex ha estado genial —dijo Gabriel—. Tu primo ha comido arena, tío —soltó una carcajada.

Alexander se acercó a ellos.

Entonces, Daniela se cubrió la boca, horrorizada, y palideció.

—¿Eso es... sa-sa-sangre? —hasta la palabra le producía escalofríos.

A Alex le sangraba la boca. Tenía un labio partido.

—Ay, Dios... —gimoteó Dani, cayendo en la arena por el mareo que le sobrevino.

—¡Dani! —exclamaron Caye y Mel, corriendo hacia ella. Cayetana le cubrió los ojos con las manos, entre carcajadas.

—¿Qué te pasa, Ela? —se asustó Branko, arrodillándose frente a ella—. Mierda... —añadió al percatarse de lo que sucedía—. Límpiate esa sangre, Alex, rápido.

Daniela recordó el labio partido de Alexander y ahogó un grito.

—¡Ela!

—Tranquilo, Branko —le calmó Melina—, es que tampoco puede escuchar la palabra.

—¿Qué palabra, joder? ¿Sangre?

Daniela se tapó los oídos. Entonces, Caye le retiró las manos de los ojos, y un sinfín de carcajadas lograron avergonzarla.

—No tiene gracia, Branko, es una fobia —se quejó, indignada, levantándose con desaire.

—Tienes razón —convino él, poniéndose en pie y procurando adoptar una postura seria.

—¡Branko!

—Lo siento, Ela, pero sí tiene gracia —y explotó en más risas, contagiando a los demás.

—Me largo —y emprendió la marcha hacia las escaleras—. Príncipe azul... —refunfuñó—. ¡Ja!

—Venga, no te enfades —le pidió Branko, tras ella—. Prometo no reírme más.

—Déjame en paz.

Él se inclinó y le robó un beso con tanta rapidez que no le dio tiempo a reaccionar.

Y otro.

Y otro.

Y otro...

Hasta que a Dani se le escapó un gemido discontinuo.

—Eres un ladrón.

—Solo de los besos de un hada —le susurró al oído.

Ella sonrió.

—Lo siento, de verdad. ¿Te apetece algo de beber? —se interesó él, poniéndose la camisa.

Y menos mal, porque iba a sufrir un infarto como siguiera viendo su torso desnudo un segundo más.

Regresaron con sus amigos.

—Besa mal, ¿eh? —bromeó Caye.

—Y encima está... buenísimo... —suspiró Dani. Se mordió el labio al mirarle hablar con Gabi y con Alex—. Me ha dicho que lo quiere todo conmigo.

Sus amigas chillaron emocionadas y se arrojaron sobre ella, tirándola a la arena. Las tres estallaron en carcajadas, pataleando, felices, muy felices.

—¡Que me aplastáis! —se quejó Daniela, haciéndoles cosquillas.

—Recuerda que la boda es triple —le recordó Mel—. No puedes casarte sin nosotras, así que Branko tendrá que esperar.

—Nos acabamos de besar por primera vez, ¿y ya estáis pensando en boda?

—Branko y tú no os estabais besando, querida —señaló Cayetana—. Eso era hacer el amor con la boca, y no se te ocurra negarlo, Dani.

—Que sepáis que Alex domina el español tan bien como el portugués —les informó Melina, arqueando las cejas.

Miraron al aludido, a un par de metros de distancia, que, junto a Gabriel y a Branko, las miraban con una expresión entre divertida y traviesa.

—¡Ay, Dios! —se abochornó Dani—. Por cierto, ¿qué tal Alex?

—Confirmado: Saúl es un idiota —la pelirroja frunció el ceño—. Fue el primero en golpear, pero Alex... —carraspeó y observó a Mel—. Deberías contestar tú qué tal Alex, porque has sido su enfermera particular, ¿verdad, Mel?

Silencio.

—¡Tonta la última! —gritó Melina, de repente.

—¿Tonta la última? —repitió Caye, con una mueca—. ¿Sabes cuándo fue la última vez que una de nosotras dijo eso?

—Cuando Esteban Medina le pidió salir a Mel delante de toda la clase —contestó Daniela, entre carcajadas—. Pobrecillo... ¿Cuántos años teníamos?

—Fue justo antes de hacer el conjuro —suspiró la aludida, haciendo un mohín—. Y de pobrecillo, nada, que le olía fatal el aliento.

—Y tú —añadió Caye, riéndose también— echaste a correr gritando: “Tonta la última”.

—Pobrecillo... —repitió Dani, sonriendo—. No volvió a hablar con ninguna chica el resto del curso, le dejaste marcado.

—A Alex no le huele el aliento —la picó Caye—, todo lo contrario, ¿no te parece, Mel? Habéis estado muy cerca —sonrió con picardía.

—A Gabi, tampoco —le rebatió esta, cruzándose de brazos—, todo lo contrario, ¿no te parece, Caye?

Silencio otra vez.

Ahora, fue Daniela quien gritó:

—¡Tonta la última!

Sus dos amigas se retaban con los ojos, mientras se ponían las tres en pie. Se colocaron en posición, como en el colegio. Se sujetaron la falda de los vestidos.

—A la de tres —anunció Cayetana—. Hasta la palmera y vuelta —señaló la más cercana.

—Uno... —dijo Melina—. Dos...

—¡YA! —chilló Dani, empezando la carrera.

—¡Dani!

—¡Eres una tramposa!

Y corrieron las tres hacia la palmera.

Por momentos como ese, por noches como aquella, la vida era maravillosa...

—Somos hermanas de sangre... —comenzó Daniela.

—¡Y nunca nos separaremos!

16

La fiesta en la playa continuaba cuando Gabi, Alex y Branko se montaron en la limusina con las tres españolas y las acompañaron a casa. Al día siguiente, se despertó sin ganas de ir a la comida familiar en casa de su abuelo, quería ver a Daniela y no parar de besarla durante horas, eso sí hubiera sido un plan genial de domingo.

En lugar de eso, se duchó, se vistió, se colocó sus Ray-ban Original Wayfarer, marrones, sobre el puente de la nariz, cerró el apartamento y se marchó, en su Lamborghini, hacia Catete, el barrio de su abuelo, rico en historia por la grandeza que se reflejaba en su colorida arquitectura colonial. Pensando en ella, cantó, tamborileando los dedos en el volante, mientras recorría las calles.

Cuando llegó, abrió la verja de hierro negra con un mando a distancia. La casa, de color amarillo y con una cúpula gris, tenía un garaje a la derecha de la puerta principal, al que accedió por una rampa.

—Hola, hijo —le saludó su padre, en el hall—. ¿Qué tal anoche? ¿Os fuisteis muy tarde?

—Sí —sonrió.

—¿Qué les pasó a Saúl y a Alex? Menuda cara tiene tu primo.

—Lo de siempre, papá —se encogió de hombros—. Saúl se cree mejor que nadie y anoche Alex le bajó sus aires de grandeza.

Fábio se rio.

—Alex es un gran muchacho.

—Lo es.

—¿Qué tal va el divorcio?

—Deseando que el abogado le diga que está divorciado ya.

Pasaron al salón, grande y lleno de muebles antiguos, reliquias que había coleccionado su abuela Patricia.

—¡Branko! —Adelina se colgó de su brazo—. Me encanta Daniela.

—Y a mí —le guiñó un ojo Cloé.

Él sonrió y las abrazó, levantándolas del suelo, entre risas, una vieja costumbre que mantenían desde que Branko pegó el estirón en la adolescencia y las superó en altura.

—¡Tío Rosa! ¡Tío Rosa! ¡Tío Rosa! —gritó su sobrina más pequeña, Simone, de cuatro años, hija de Cloé—. Mamá dice que tienes novia, tío. ¿Te vas a ir con ella y no vas a volver?

Branko la cogió en brazos.

—Jamás te abandonaré —besó su precioso rostro entristecido—. Eres mi princesita.

Tenía los ojos verdes de Cloé, pero en el resto era idéntica a él, hasta en la personalidad.

—Mamá también dice que tu novia es un hada.

—Un hada muy hermosa —sonrió.

—¿Y tiene alas?

—Sí, pero no siempre las saca, las suele esconder, es que es tímida.

—¡Oh! —exclamó la niña, boquiabierta—. ¡Quiero verla!

—Esta tarde voy a ir a visitarla, ¿te quieres venir conmigo?

—¡Mamá! ¿Puedo ir esta tarde con el tío a ver a su hada?

—Claro que sí, mi amor.

—¡Bien! —abrazó a su tío con fuerza y pataleó, dichosa—. Voy a preparar mis muñecas, quiero que conozcan a tu hada.

Él la dejó en el suelo. Su sobrina salió disparada de la estancia, chillando de la emoción.

—No me parece buena idea que metas a esa nena en la familia —comentó su madre, a su espalda—. No la conoces de nada y ya vas a llevar a Simone con ella —chasqueó la lengua—. Lo siento, cariño, pero no.

—Es mi hija, mamá —protestó Cloé, arrugando la frente—, y se va a ir con su tío. Y deja de tratar a Branko como si fuera un niño, porque no lo es.

—No es un niño, pero sigue siendo mi hijo y si creo que se equivoca, se lo diré.

—Esto es increíble... —masculló él, cruzándose de brazos—. ¿Qué problema tienes con Ela, mamá? Ni siquiera la conoces.

—Tú, tampoco.

—Yo, sí.

—En tres meses no se conoce a nadie —meneó la cabeza—. ¿Qué sabes de ella?, ¿de su familia? Por Dios, hijo —elevó los brazos al techo—, ¡es una becaria!

—Pues menuda becaria, tía Simone —Saúl entraba en ese momento en la sala, luciendo un moratón en el pómulo, otro, en la mandíbula, y una ceja partida—, sabe cómo divertirse, ¿verdad, Brankito? Sobre todo, contigo.

—No me llames así, gilipollas —atacó él, apretando los puños.

—La disfrutaste bien anoche, ¿eh? —se relamió los labios, adrede, para picarlo, como siempre desde que eran niños.

—Cierra la puta boca —rechinó los dientes, conteniéndose.

—¿De qué estás hablando, Saúl? —quiso saber Simone.

—De nada —zanjó Branko.

No le apetecía airear su vida privada, mucho menos con su familia, aunque la mayoría de ellos hubiesen presenciado cómo él y Daniela se besaban tumbados en una hamaca... Y los recuerdos de aquellos besos, de la reacción de ella, de cómo se entregó a su boca demostrando el mismo deseo desbordante que él sentía, le obligó a meter las manos en los bolsillos delanteros de los vaqueros y disimular así que acababa de excitarse en un instante.

—Están hablando de cosas de jóvenes, Simone —la regañó su abuelo, poniéndose en pie con ayuda del bastón—. Y tú, Saúl —le apuntó con el bastón—, no deberías tener tantas ganas de abrir el pico después de la tunda que recibiste ayer, que bien merecida la tenías —caminó hacia Branko—. Y estoy de acuerdo en que Rosa tenga novia. Ela es preciosa y una nena muy dulce, justo lo que necesita mi nieto.

—Acabas de decirlo tú mismo, Rosita —le contestó Simone—. ¡Es una nena! —miró a su hijo, sin esconder la irritación—. ¿Cuántos años tiene?

—Veinticinco.

—¿Diez años de diferencia? —posó una mano en el pecho, con dramatismo—. ¿Te parece normal? Por favor, hijo, no tiene nada que ver contigo.

—Sí que lo tiene —sonrió—. Es escritora.

Adelina y Cloé sonrieron, maravilladas.

—¿Y qué escribe? —quiso saber el anciano, sonriendo también.

—Relatos infantiles de fantasía. Ha ganado cinco concursos en España y tiene esos cinco relatos publicados. En Teix se dedica a las críticas literarias porque le encanta leer, como a mí. Acaba de empezar, pero es la que mejor escribe de la revista. No exagero.

Su abuelo se apoyó en su brazo.

—En la siguiente reunión familiar, la quiero aquí, ¿entendido? Y tráeme sus relatos.

Él asintió.

—Gracias, abuelo.

—Estoy de acuerdo —convino Fábio, asintiendo con solemnidad—. Esa nena es encantadora y, si es escritora, es tu chica ideal, hijo. Y es preciosa, tienes muy buen gusto —le guiñó un ojo.

Branko dibujó una enorme sonrisa en su rostro.

—¡De eso nada! —exclamó su madre, que parecía echar humo de lo indignada que estaba—. ¡Esa nena no se meterá en la familia porque lo digo yo! —levantó el dedo índice en el aire—. Y solo faltaba que encima fuera escritora... ¡Qué casualidad! —resopló sin delicadeza—. Tú formas parte de la editorial más importante de América y ella, una becaria diez años menor que tú, se acerca a ti y, supuestamente, tenemos que creer que no es una interesada. Claro, claro...

Branko, dolido por tal inquina hacia Daniela, como para negarle entrar en su familia o juzgarla sin conocerla, fue a replicar, pero el anciano se le adelantó:

—Las comidas o cenas familiares se hacen aquí, Simone. Esta casa es mía y aquí mando yo. Y Ela tiene las puertas abiertas, ¿entendido, nuera?

—¡Defiéndeme, Fábio!

—Mi padre tiene razón, cariño —declaró su marido, muy tranquilo—. Esta casa es suya. Además —dio un sorbo a la cerveza que tenía en la mano—, Branko también tiene razón, no conocemos a Daniela.

—¿No te parece extraño que precisamente una becaria, que escribe cuentos, sea su novia? —insistió ella—. Te necesita a ti, hijo, porque su sueldo no le llegará ni para comer. ¡Por favor! —bufó—. Diviértete con ella un tiempo, si quieres, pero me niego a que forme parte de esta familia.

—¡Mamá! —exclamaron sus hermanas, horrorizadas.

—¡Esto es el colmo! —vociferó el gran Hugo da Rosa—. Que yo sepa, el sueldo de una becaria es mayor que el tuyo, Simone, porque tú no haces nada. No lo has hecho nunca. No estudiaste. Gracias a mi hijo, no has trabajado en tu vida. Tienes sirvientes a tu disposición hasta para limpiarte los mocos. Y solo he cruzado un par de palabras con Ela, pero te aseguro que es mejor persona de lo que tú estás demostrando ahora.

Simone palideció.

—Papá, por favor —la defendió Fábio, incómodo—. Estás insultando a mi mujer.

—Será tu mujer y la quiero como a una hija, Fábio, pero se está equivocando. Rosa es mi nieto y es el muchacho más sensato que hay en esta familia. Y el más bueno. Os lo digo a todos: si por mí fuera, sería mi sucesor, pero él no quiere y me parece perfecto. Es el único que ha sabido triunfar sin nuestro apellido. Es el único que merece ser admirado por todos nosotros, en especial, por su madre, en lugar de ser cuestionado o que se juzgue a su novia solo porque sea una desconocida —se irguió, sosteniéndose en el bastón—. Y yo tampoco creo que sea una casualidad que Ela sea escritora, Simone, porque creo que es el destino —sonrió con cariño a Branko.

—Estoy enamorado de Ela, mamá —confesó Bran con fría calma—. No tengo ni idea del dinero que tiene, pero no me importa. No me importa lo que la rodea, como tampoco me importa que le queden nueve meses en Brasil. La amo, y tendrás que aceptarlo si no quieres que tú y yo tengamos un problema.

Su madre avanzó hacia él.

—¿Y qué harás dentro de nueve meses, cuando venza su contrato, Branko? —posó los puños en la cintura—, ¿te casarás con ella para que no la echen del país?, ¿o le conseguirás un contrato en la editorial?, ¿o te marcharás de aquí para seguirla a un país donde no tienes nada? ¡Ni siquiera sabes español!

—Sé leerlo. Y, si tengo que aprender, lo haré. Pero no voy a dejar de ver a Ela porque tú seas una clasista, mamá. Además —frunció el ceño—, no la conoces, solo sabes que es española y una becaria en la revista donde yo trabajo; de que escribe y la edad que tiene, que carece por completo de importancia, te has enterado ahora, y anoche ya fuiste una maleducada con ella. Te la presenté —apretó la mandíbula— y rechazaste su saludo —rechinó los dientes—, la humillaste delante de tus amigos. ¿Cuál es tu problema? —escupió con desagrado.

—Los celos son muy malos, Simone —comentó el anciano, chasqueando la lengua.

—¡Yo no estoy celosa! Branko es mi hijo y solo me preocupo por él —alzó el mentón, altiva—. No quiero que ninguna lagarta le haga daño.

—Dale una oportunidad a Daniela, por favor, Simone —le pidió Fábio, serio.

—No lo haré, porque codicia el poder de Branko. No hay más que verla.

—Estás celosa —insistió el anciano—, porque es tu único hijo varón y te da miedo que eche a volar lejos del nido —sonrió, comprensivo, tomándola de la mano—. Pero él ya voló lejos del nido cuando decidió seguir su propio camino.

Los ojos de Simone se enturbiaron. Se soltó y se marchó.

¿Desde cuándo su madre se comportaba de ese modo?

—No te preocupes, Rosa —le dijo su abuelo—, se le pasará. Y, ahora, vamos a comer, que me muero de hambre.

Simone no almorzó con ellos, sino que se fue de la mansión. Branko no probó bocado, estaba atónito por lo ocurrido.

—¿Nos vamos, tío Rosa? —le preguntó su sobrina cuando los mayores se tomaban el postre. Cargaba una mochila más grande que su cuerpecito, con la cremallera abierta porque no cabían las muñecas.

Branko sonrió y se levantó.

—Nos vamos, princesita.

—Toma —Cloé le tendió las llaves de su coche—, la sillita de Simone no cabe en el tuyo.

Tío y sobrina se despidieron de la familia y partieron rumbo a casa de Daniela en el todoterreno de su hermana.

—Buenas tardes, señor, señorita —les saludó el portero del edificio al abrirles la puerta.

Simone se rio.

—Me ha llamado señorita, tío Rosa. ¡Ya me gusta tu hada Ela! —dio un brinco.

—¿Al apartamento número siete? —recordó el hombre.

—Sí, soy Branko.

—¡El siete! —gritó la niña, eufórica—. ¡Es mi número preferido!

Los dos hombres reprimieron una carcajada.

El portero telefoneó a la vivienda de las españolas.

—Pueden subir.

—Gracias.

Ascendieron en el ascensor.

Tocaron el timbre.

Y ahí estaba su hada... Que le robó el aliento al presentarse ante ellos en su traslúcido camisón, rastros de sueño en su dulce rostro y el pelo alborotado. Deliciosa...

—¡Hola! —exclamó Daniela, agachándose—. ¿Y tú quién eres?

—Soy la princesa Simone —le tendió la mano—. ¿Tú eres el hada Ela?

—Sí —sonrió a Branko, ruborizándose—, soy el hada Ela. Encantada de conocerte —le estrechó la mano.

—¿Y tus alas? Dice mi tío que a veces las escondes.

—Ahora están guardadas. ¿Quieres pasar?

—Claro —asintió—. He traído mis muñecas.

Ella se rio, incorporándose.

—Pues adelante, Su Majestad.

Cayetana y Melina, también en pijama, se acercaron para conocer a la niña.

—Hola, Ela —le susurró él, avanzando hacia ella, que no se movió de la puerta.

—Hola, mi príncipe —se incrementó sobremanera su sonrojo.

Branko sintió su corazón explotar. Se inclinó, incapaz de resistirse a no tocarla, y la besó en la comisura de la boca, porque, si la besaba en los labios, no podría ser solo un beso, ni casto, ni breve, y esta vez había una niña presente.

Entraron en el dúplex.

—¿Vosotras también sois hadas? —quiso saber Simone, ya en el salón.

—Una de ellas es una sirena —le respondió Bran—, a ver si adivinas quién.

—¡Tú! —contestó la niña, señalando a Caye—. ¡Eres la sirenita del cuento! Pero con el pelo corto.

Los cuatro adultos soltaron una carcajada.

—Mi tío Rosa me regaló mi libro Cuentos de hadas para princesas de verdad, porque yo soy una princesa de verdad. Me lo lee cuando vamos a la playa a jugar —se giró y miró a su tío haciendo pucheros—. Se me ha olvidado en casa... —y, de repente, se echó a llorar.

—Tranquila, princesita, no pasa nada —le aseguró él, tomándola en brazos—. Yo vivo aquí al lado y sabes que tengo otro libro de cuentos en mi casa.

—No hace falta —declaró Daniela, sonriendo—. Resulta que yo también tengo un libro de cuentos de hadas. ¿Quieres verlo? —estiró los brazos y Simone se arrojó a ella, sollozando todavía. Rodeó su cuello, temblando—. Ya, nena... —le acarició la espalda con infinita ternura—. Verás cómo te gusta mi libro. Es muy antiguo.

Branko se paralizó por la escena. Un sinfín de imágenes futuras inundaron su mente. Ela de la Vega sería una madre increíble...

—Aquí está —anunció Daniela, sacando un grueso ejemplar de la cajonera que había al fondo, debajo de la ventana—. Ten cuidado, hay algunas páginas despegadas del lomo.

Las dos se sentaron en el sofá alargado, la niña, sobre su regazo. Él frunció el ceño al fijarse en el libro. Se acomodó a su lado, lo cogió y lo analizó.

—Es una recopilación de cuentos de hadas de una autora española desconocida —le informó ella—. Lo encontré por casualidad en una librería muy antigua y pequeña de Madrid. Estaba escondido debajo de un montón de libros. La dueña me explicó que iba a cerrar por falta de liquidez y que lo estaba guardando todo en cajas —sonrió—. Estuvimos hablando un rato. Me contó que ese libro lo había escrito una antepasada suya a finales del siglo XIX, que lo habían publicado, pero que no se había vendido. Con el paso del tiempo, solo se conservó este ejemplar —sonrió—. Me lo regaló. Le dije que escribía cuentos infantiles de fantasía y quiso regalármelo. Y me pidió que yo también lo regalase, pero solo cuando encontrase a una persona que mereciera tenerlo.

—Increíble... —murmuró Branko, acariciando las hojas amarillentas y roídas en las esquinas del antiguo ejemplar.

—Los cuentos son muy bonitos y están muy bien escritos.

—Tienen ilustraciones —admiró él, rozando los maravillosos dibujos en blanco y negro que ocupaban páginas enteras—. Es impresionante...

—Léeme uno, hada Ela —le rogó la niña.

—Me ducho, me visto, nos vamos a la playa y te lo leo allí. ¿No dices que tu tío Rosa te los lee en la playa?

—¡Sí! —chilló Simone, abrazándola con fuerza.

Un rato después, los tres caminaban de la mano hacia la playa, con la niña en medio. Cruzaron un paso de peatones y descendieron las escaleras que conducían a la arena. Se descalzaron. Desplegaron dos toallas que había cogido Daniela y se tumbaron cerca de la orilla. Branko se ajustó las gafas de sol, cruzó los brazos detrás de la nuca y las piernas a la altura de los tobillos, cerró los ojos y disfrutó de la delicada voz del hada Ela leyéndole cuentos a la niña. Se relajó tanto que se durmió.

Cuando se despertó, el sol se estaba escondiendo en el horizonte. Se levantó y descubrió a sus dos chicas favoritas sentadas en la orilla, jugando con la arena. Se habían mojado y manchado la ropa, pero a Daniela poco parecía importarle, reía como si se tratase de otra niña. Branko sonrió, avanzando hacia ellas.

—No sé vosotras, pero yo tengo hambre.

—¡Y yo! —Simone corrió hacia él, cubierta de arena—. ¡Quiero una hamburguesa y muchas patatas!

Branko, que odiaba mancharse, retrocedió por instinto. Daniela, muy traviesa, se dio cuenta y le lanzó arena mojada, que aterrizó en el polo y en los vaqueros.

—¡Joder!

—¡Oh! —exclamó la niña, boquiabierta—. ¡Hada Ela, el tío Rosa ha dicho una palabrota! Mamá dice que eso no se dice.

—Hay que enseñarle modales —soltó una carcajada—. ¡A por él!

—¡No! —este fingió horrorizarse y salió corriendo por la orilla.

Daniela se impulsó y se colgó de su espalda.

—¡Yo también quiero! —protestó Simone.

Branko alzó a la niña, pero trastabilló y acabaron los tres sentados en la orilla, entre risas.

—Así no podemos ir a ningún sitio a cenar —opinó él, con una sonrisa pícara—, a no ser que vayamos al McDonald's.

—¡Sí! —contestó su sobrina.

Se dirigieron a uno que estaba a pocos metros de distancia de la playa, y antes de entrar, Daniela le cogió las gafas de sol para colocárselas en la cabeza y retirarse los cabellos hacia atrás. A él le encantó la naturalidad del gesto y la besó en la nariz, robándole una preciosa sonrisa que le contrajo el estómago.

Se sentaron en la terraza, frente al mar, y comieron hamburguesas y muchas patatas. Luego, se tomaron un helado, paseando por la calle, de regreso al coche. Daniela les acompañó a la mansión de su abuelo.

—Te espero aquí —le indicó ella, seria—. Estoy hecha un desastre.

Branko se inclinó y la besó en la nariz por segunda vez, ruborizándola.

—Entra con nosotros. No pasa nada, Ela. Simone y yo también estamos sucios.

—Sí, pero yo no soy... —él la interrumpió besándola ahora en los labios—. Ladrón... —susurró, en un hilo de voz.

—¡Mamá! —la niña salió del coche.

Branko quiso perderse en la boca de su hada, pero no podía. Bajó del todoterreno, le abrió la puerta y le tendió la mano.

—Ven conmigo, por favor. No pasa nada, de verdad.

Ella asintió y aceptó el gesto con inseguridad.

Cloé estaba en el porche delantero, con su padre y su abuelo, sentados en unos sofás de mimbre.

—¡Mira, mamá! —le enseñó el juguete que le había tocado con la hamburguesa—. ¡Hemos estado en la playa! ¡Y el hada Ela me ha leído sus cuentos! ¡Y hemos jugado a manchar al tío Rosa con la arena! ¡Y hemos cenado en el McDonald's! ¡Y el tío Rosa ha dicho una palabrota!

Los adultos estallaron en carcajadas.

—¿Y le has dicho que eso no se dice? —le dijo su madre.

—El hada Ela le manchó de arena —sonrió como una pilluela.

—¿El hada Ela? —repitió Fábio, incorporándose con una sonrisa sincera—. Es un placer volver a verte, Daniela —se inclinó para besarle la mejilla.

—El placer es mío, señor Da Rosa —le devolvió el beso.

—Llámame Fábio, por favor, y tutéame.

Bran experimentó una agradable sacudida al ver a su padre tratarla con tanta familiaridad. Y Fábio se dio cuenta, porque le guiñó un ojo.

—¿Y para mí no hay beso, hada Ela? —inquirió el anciano con fingido enojo.

—Para ti habrá dos, Rosita —se acercó y le besó las mejillas al estilo español.

—Así me gusta, preciosa.

—Nosotros nos vamos —les indicó él—. Es tarde.

—Claro —asintió su abuelo—, ahora toca un rato de mayores.

La joven pareja se ruborizó y los demás se carcajearon. Se despidieron de ellos y se montaron en el Lamborghini.

La acompañó hasta la puerta del apartamento.

—Branko, mañana... —titubeó Daniela, preocupada—. Mañana en la revista... Creo que no deberíamos... —sus mejillas se incendiaron—. Creo que deberíamos actuar como hasta ahora. Paulina y Lucas ya han vuelto de su viaje y ella ha estado esta semana en Redacción...

Él gruñó. Se enfadó, no pudo evitarlo.

—Muy bien. Hasta mañana, señorita De la Vega.

Y se fue.

¿Por qué habría dicho ella eso? A Branko no le importaban las represalias si en Teix descubrían que Daniela y él eran pareja, todo lo contrario, deseaba gritarlo; pero parecía que a ella, sí...

Y el enfado dio paso a un pinchazo en el pecho nada agradable que le hizo creer, convencido, que su hada Ela no le correspondía y le ponía excusas para alejarse de él.

17

Daniela subía en el ascensor de la revista con Caye y Gabi, con quien se habían cruzado al entrar en el edificio. Ella no supo identificar cuál de los tres estaba más serio...

Se despidieron de Cayetana y continuaron hacia Redacción.

—Faria vuelve hoy —le comunicó Gabriel.

Palideció por la noticia. ¿Ya habían pasado dos meses?

—Genial...

—Suerte, Dani —la besó en la mejilla antes de que las puertas de acero se abrieran—. Si necesitas algo, mándame un mensaje, ¿de acuerdo? Siempre estoy pendiente del móvil.

—Gracias, Gabi —sonrió, pero sin alegría.

Y aquello le recordó que tenía el teléfono de Gabi, pero no el de Branko...

Respiró hondo y enfiló el pasillo en dirección a su mesa, saludando a sus compañeros. Todavía no intercambiaba con ellos más de un hola y un adiós, pero ya no la miraban mal.

Kassio sonrió con malicia al verla.

—Ya está aquí, jefe —dijo el periodista.

Oliver Faria salió de su despacho.

—Entre, señorita De la Vega.

Ella contuvo el aliento, se sentó en una de las sillas y esperó a que su jefe lo hiciera en la suya, al otro lado del escritorio.

—Tengo entendido que ha estado escribiendo críticas literarias, ¿es eso cierto?

Ella asintió.

—Hable, señorita De la Vega —le ordenó de malas maneras.

—Sí. Terminé la última el viernes. Tengo que subir ahora al despacho de Rosa para coger otro libro.

—No hará falta —una sonrisa bailaba en su boca—. Ya no hará más críticas literarias. Y devuelva el ordenador al tablero de Kassio, será su supervisor.

—Pero Rosa me dijo...

—Rosa es el director de Contenidos —la cortó, sin variar su expresión—, pero el jefe de Redacción soy yo. Y usted responde ante mí.

—¿Y qué haré ahora?

—Lo que hacía cuando empezó. Váyase. El café de Kassio espera.

Daniela no reaccionó enseguida, por lo que él se levantó y le abrió la puerta.

—¿Sabe una cosa, becaria? —añadió, cuando Dani pasó a su lado—. Sé que usted es la causa de que Rosa me despidiera, y también sé lo que se propone con él, pero, no se preocupe, que ya estoy yo aquí para que todo sea como debe ser. Buenos días, señorita De la Vega.

Ella apretó la mandíbula y respiró hondo. Cambió el ordenador de sitio y preparó un café a su maldito supervisor.

Estuvo toda la mañana trabajando en la base de datos que ya creía olvidada.

Cayetana se presentó a la hora del almuerzo, como de costumbre.

—¿Dani? —frunció el ceño—. ¿Qué haces aquí con este payaso?

Como el periodista no entendía el español, no se enteró.

—Disculpe —le dijo Faria, saliendo de su despacho—, ¿quién es usted?

Su amiga enarcó una ceja.

—Soy Cayetana Saavedra, becaria del departamento de Publicidad. ¿Algún problema?

—Pues sí —se cruzó de brazos, amenazante—. Fuera de aquí. Esto es Redacción, mi planta. Yo soy el jefe.

—Muy bien —respondió Caye, con una fría sonrisa—. Me iré con la señorita De la Vega.

—La señorita De la Vega se queda porque no ha terminado.

Ella avanzó hacia él, sin perder el equilibrio con sus altos y finos tacones, y con tal seguridad que todos, incluido Faria, tragaron saliva.

—La señorita De la Vega tiene una hora y media para comer, tiempo que ha empezado hace cinco minutos, y su horario de trabajo es hasta las cinco de la tarde.

—Caye... —la avisó, levantándose.

—Si usted, por muy jefe que sea —continuó Cayetana, ignorándola—, la obliga a trabajar en su tiempo de descanso o fuera del horario laboral, me encargaré de que lo sepa el director de Contenidos, o sea, su jefe, señor Faria. ¿Me ha entendido?

Oliver enrojeció de rabia, pero no replicó.

—Vámonos, Dani —la instó su amiga, en español, agarrándola del brazo.

Cuando se metieron en el ascensor, Daniela estalló en carcajadas.

—Yo no le veo la gracia, Dani —estaba enfadada—. ¿Qué estabas haciendo en la mesa de Kassio? ¿Y por qué he visto datos de contacto en la pantalla de tu ordenador? ¿Has vuelto a las bases de datos? ¿Y las críticas? ¿Y Branko?

Se le borró la alegría de inmediato.

—Es complicado.

—Complicado o no —chasqueó la lengua—, no voy a permitir que vuelvas a como estuviste en tu primer mes aquí. Ahora nos contarás todo a Jaquelina y a mí y luego decidiremos qué hacer. ¿Y qué pasa con Branko?

—No lo sé... —suspiró, abatida—. Pasamos una tarde increíble con su sobrina. Y luego se marchó sin despedirse.

—Algo harías...

—¿Yo? —apoyó una mano en el pecho—. ¡No hice nada!

—Pues algo le dirías.

Daniela se encogió de hombros.

—Solo le dije que, como ya están Paulina y Lucas aquí otra vez, deberíamos actuar como hasta ahora, para que nadie sepa nada, solo eso.

—¿Y luego se marchó sin despedirse, dices?

—Sí.

—Ay, Dani... —la sujetó de los hombros—. Branko tiene treinta y cinco años y tu pensamiento de actuar a escondidas es infantil.

—¿Infantil? —se soltó—. Paulina y Lucas nos vigilan. Lo hago por él, para que no le amenacen más, para que le dejen tranquilo.

—¿Y si salís a cenar un día o a tomaros una copa y os cruzáis con ellos?, ¿también te esconderás?

Ella desvió la mirada.

—No quiero perjudicarle, Caye. No quiero hacer nada que le cause problemas.

—¿Se lo dijiste?

—No.

—Habla con Branko.

—Aquí, no —se negó en rotundo.

—Tú misma, querida.

Almorzaron con Jacky en su despacho, un espacio limpio, ordenado y colorido. Caye le había regalado algunas velas que decoraban una estantería.

Le contaron lo que había pasado en Redacción. Jaquelina las escuchó, pero no comentó nada. Su cara se tornó sombría, eso sí, pero nada más.

Después, Daniela regresó a su puesto.

—Quiero un café —le ordenó Kassio a los diez minutos.

Ella respiró hondo para reprimir las repentinas ganas de estrangularle y obedeció.

Mientras se dirigía a la cocina, empezó a escuchar exclamaciones de asombro a sus espaldas, pero no prestó atención. Preparó la cafetera y colocó una taza. Se cruzó de brazos y esperó.

Entonces, una mano le arrebató la taza de café y vertió el contenido en la pila.

—No vas a hacer un jodido café más.

Sin saber cómo, logró silenciar el grito por el susto que se llevó.

Ahí estaba Branko. De traje y corbata gris marengo, y camisa a rayas rosa y blanca, barba de dos días y enfadado, muy enfadado... tan atractivo que le debilitó las rodillas a Dani.

—Sube a mi despacho a por un libro —le dijo con voz afilada— ahora.

—No puedo, tengo que...

—¡Y una mierda! —exclamó, de pronto—. Perdona... —se pasó las manos por el pelo, intentando calmarse—. Ven conmigo.

La tomó de la muñeca y la arrastró hacia el despacho de Faria. La soltó y abrió sin llamar.

—¿Por qué la señorita De la Vega está sirviendo cafés y rellenando una base de datos... absurda, en lugar de leerse el libro correspondiente a su siguiente crítica literaria?

—Es mi becaria, Rosa —entornó los ojos—. Yo decidiré lo que tiene que hacer o no.

—Ningún becario en Teix sirve cafés, hace fotocopias y prepara bases de datos para compañeros. A todos se les forma en su departamento correspondiente. Todos hacen prácticas de su profesión, que es para lo que se les contrata.

—La señorita De la Vega no está preparada para escribir todavía.

—¿Y cómo sabes que no está preparada si ni siquiera le das la oportunidad de hacerlo, de aprender? —arqueó las cejas—. Y la dejas bajo la supervisión de alguien que no sé por qué no le he despedido ya de lo malo que es escribiendo.

—Te equivocas, Kassio es el único periodista que merece la pena aquí.

La plantilla de Redacción, que no se perdía detalle de la discusión, comenzó a murmurar.

—Así que —añadió Branko— un periodista de treinta y muchos años que escribe con faltas ortográficas y errores gramaticales propios de un niño que está aprendiendo a escribir es el único que merece la pena aquí —se rio, sin humor. Salió al pasillo—. Kassio, de momento, no firmará un solo artículo más porque yo se lo ordené. Él lo sabe y ahora lo sabes tú, Faria. Y la señorita De la Vega va a continuar con las críticas literarias hasta que a mí me apetezca que redacte otra cosa, al igual que este departamento —estiró los brazos en cruz, abarcando el espacio— seguirá trabajando como lo ha hecho en los últimos dos meses —le miró con engañosa calma—. Soy tu jefe, así que si tienes algún problema, ya sabes dónde está la puerta —se acercó a él—. No me obligues a echarte porque, te lo advierto, una sola queja sobre ti, por muy pequeña que sea, y estarás despedido, pero esta vez, definitivamente.

Daniela sonrió radiante al fijarse en las expresiones de admiración de sus compañeros. ¡Eso era un jefe!

—Es más, Faria —continuó, caminando hacia el tablero de Luciana—, a partir de ahora, Luciana se asegurará de que, en este departamento, se respetan mis decisiones —miró a la periodista, que no cabía en sí del asombro, y sonrió—. Le mandaré un e-mail explicándoselo, ¿de acuerdo?

Luciana asintió, solemne.

—Señorita De la Vega —la llamó Branko, con ligera brusquedad—, venga a mi despacho a por un libro. Ahora —se dio la vuelta y se marchó.

—Esto no quedará así —le escupió Faria a Dani antes de encerrarse en su despacho.

A ella se le erizó la piel. Sin embargo, emprendió el camino hacia el despacho de Branko, por las escaleras, casi corriendo; él había cogido el ascensor y quiso llegar a la vez. Y lo consiguió.

Se miraron un instante y entraron. Branko se quitó la chaqueta a manotazos, se ajustó las gafas y se acomodó en su silla de piel.

Pues sí que estaba enfadado...

—Branko... —titubeó, muy nerviosa, se le alteró la respiración.

—Elige un libro y vuelve a Redacción —ni siquiera la miró, tecleaba en el portátil.

—Lo siento, Branko...

Él se incorporó de un salto.

—¿Qué es lo que sientes, Ela? —inquirió, se tiró del pelo—. ¿Sientes no haber confiado en mí para contarme lo de Faria? ¿Sientes rechazarme otra vez? ¿Sientes tener que estar aquí conmigo por si alguien pueda estar espiándonos? —ahora sí la miró, estaba furioso—. ¡¿Se me olvida algo más, joder?!

—No me hables así, por favor —le pidió, tranquila.

Branko lanzó las gafas en un arrebato. Se rompieron.

—¿Qué has hecho? —exclamó Dani, que corrió y se agachó en la esquina para recoger los cristales y la montura—. ¡Mira!

—Me importan una mierda las gafas —la asió de los brazos y la levantó sin esfuerzo—. ¿Por qué no confías en mí? ¿Por qué te quieres esconder?

Fue tal la fragilidad que esos ojos oscuros reflejaron, que a ella se le formó un nudo en la garganta. Y se arrojó a su cuello, enterrando la cara, a salvo entre sus brazos, que la envolvieron enseguida, con fuerza y ternura. Retrocedió, sin soltarla, hacia el sofá, donde la sentó en su regazo.

—No quiero que tengas problemas con Paulina y Lucas —le explicó Daniela, sin moverse.

—Alex metió a Paulina en la revista cuando ya era su novia.

—Pero Alex es el dueño.

—Y también es mi amigo.

—Pero Lucas es el otro dueño. Y no se permiten las relaciones entre los empleados, Branko.

—Todas las decisiones de Teix se toman entre Lucas, Alex, Gabi y yo —le acarició la espalda, relajándola—. No te preocupes porque Alex no va a permitir que Lucas se salga con la suya. Estate tranquila, por favor. No me rechaces otra vez... —se le quebró la voz—. Por favor...

Aquella súplica la incitó a levantar la cabeza para mirarle.

—Branko... —le sujetó por la nuca—. Lo siento...

—No quiero esconderme, Ela —agachó la cabeza—. Me dolió lo que me dijiste ayer.

Ella se inclinó y depositó un beso muy suave en sus labios. Los dos gimieron.

—Ladrona...

Se miraron, sin pestañear, con sus ojos velados por el deseo, hasta que el anhelo les desbordó. Acudieron el uno al otro con las bocas entreabiertas. Enlazaron los labios y se besaron, abrazándose con fuerza.

Branko la mordisqueó, jadeando de placer, hambriento... Daniela se arqueó, derretida por su pasión, y le lamió la boca entre cada osado bocado de él, que se estaba dando un soberano festín con sus labios: tiraba de ellos con los dientes y con los labios, los succionaba, los chupaba...

Ella buscó su lengua... y la encontró. Branko resbaló las manos a su trasero y la alzó para que se acomodara a horcajadas, sin parar de besarse, sin parar de gemir... Él era tan ardiente, la besaba tan bien, la acariciaba con tanta seguridad y sensualidad... la sumía en un estado de perpetuo caos que crecía por momentos. La devoraba, le apretaba las nalgas, le clavaba los dedos, jugaba con su lengua... Sus manos, su boca, sus caderas contra las suyas... la mareaban... Daniela sentía su cuerpo a punto de sufrir una combustión. Si Branko la besaba así, no podía imaginarse cómo sería hacer el amor con él...

Y empezaron a mecerse, curvándose hacia el otro, apretándose. Y el beso se volvió violento, desesperado.

Pero a los pocos segundos, él se detuvo, con los ojos entornados, incapaz de abrirlos por completo.

—Ela... Deberíamos... parar...

Daniela negó con la cabeza y se abalanzó a su boca otra vez. No podía ni quería parar. Era superior a ella la necesidad de fundirse con él, quien jadeó por su frenesí y le azotó el trasero. Y Dani, alucinada consigo misma, ronroneó, excitada a un límite que carecía de retorno.

—Joder... —gruñó él, tumbándola en el sofá, de golpe.

Ella agarró su corbata y tiró, rodeándole las caderas con las piernas.

—Branko... —sollozó, tan alterada que no se reconocía, pero curiosa, muy curiosa, por experimentar lo que su príncipe azul prometía—. Ven aquí...

—Ela... —cerró los párpados—. Hay que parar.... —pero se tumbó encima de Dani, contradiciendo sus propias palabras.

Y se besaron de nuevo, más apremiantes.

Y las manos de ella recorrieron sus pectorales, sus hombros, su espalda... Era puro músculo, duro, caliente, flexible, tan... fascinante.

Entonces, una mano atrevida se coló por debajo de la camisola de Dani, rozó su piel con las yemas de los dedos... silueteó la curva de su cintura... subió hacia el borde del sujetador...

Él detuvo el beso, de pronto. Se miraron, quietos, expectantes.

—Si te toco más, estoy perdido —le susurró Branko, tan ronco que casi no le oía. Sacó la mano y su frente aterrizó en el hombro de Daniela—. Joder... De verdad que... —inhaló aire y lo expulsó con fuerza—. Joder...

Los dos temblaban. Se abrazaron.

—Si todos tus besos son así, más nos vale no besarnos más aquí. Tampoco en la calle —alzó la cabeza. Sus ojos brillaron, decididos, autoritarios—. Nadie va a verte como estás ahora mismo.

Ella ocultó una sonrisa. Sus manos le tomaron por las mejillas.

—Solo lo hará mi príncipe —le acarició los labios entreabiertos y húmedos—. Solo nos besaremos... —lo pensó un segundo— en tu casa, porque yo vivo con dos personas. Tú, en cambio —ahora sí sonrió, con las mejillas arreboladas—, vives solo.

—¡Joder! —jadeó—. No me digas esas cosas, porque te llevo ahora mismo a mi casa y que le jodan a la revista.

Dani se echó a reír y él se contagió. Se incorporaron y se recompusieron la ropa.

—Elige un libro.

—¿Puedo ir antes al baño? Mis pelos deben de ser los de un león —hizo una mueca.

Él sonrió y le besó la nariz.

—El baño es todo tuyo, mi leona —le azotó el trasero.

Daniela dio un respingo entre carcajadas y se encerró en el servicio.

—¡Ay, qué horror! —profirió al observar su reflejo en el espejo.

Encontró un peine en un neceser pequeño y marrón en el lavabo de mármol. Su interior era una montaña rusa de maravillosas emociones. Y estaba tan ensimismada en lo que acababan de hacer que un portazo repentino la sobresaltó.

Se acercó y pegó la oreja a la puerta del baño.

—No eres nadie para hacer lo que has hecho en Redacción —increpó la voz de un hombre—. Me tienes harto, Brankito. Si hay un jefe de Redacción, por algo será. Y lo vas a respetar porque, por encima de ti, estoy yo, y así te lo ordeno.

—Soy el director de Contenidos —contestó Branko, con un deje exasperante en el tono—. ¿Sabes qué significa eso, Lucas?

Daniela, al reconocer el nombre, se tapó la boca para silenciar un grito a tiempo de no descubrirse. Se le aceleró el corazón. No podían pillarla allí, mucho menos Lucas Teixeira.

—El director de Contenidos —prosiguió Branko— se encarga de definir los contenidos de cada número de una publicación, analizar toda la información, incorporar nuevos servicios, controlar el flujo de la publicación en internet, gestionar los equipos que están bajo su responsabilidad, es decir, Redacción, Diseño, Informática, Web... y otras funciones que no debería hacer, pero que hago sin que nadie me lo pida. ¿Sabes qué significa todo esto que te acabo de explicar, Lucas? Que nadie se mete en mi terreno, ni siquiera tú, y que controlo, entre otros, a Paulina Santana. La recuerdas, ¿no?

—Convocaré una junta.

—Ambos sabemos que Alex y Gabi votarán siempre a mi favor. ¿Seguro que quieres convocar una junta? Además, ¿todo esto es porque he puesto al jefe de Redacción en el lugar que le corresponde? ¡Venga, Lucas! Según mi contrato, tengo plena libertad para actuar con mis empleados como estime oportuno. Y si no echo a la calle a Faria ahora mismo es porque le estoy dando una segunda oportunidad. ¡Segunda, Lucas! Te aviso de que no habrá una tercera. ¿Y te importaría explicarme a qué viene tanta inquina contra mí, de repente?

—Si no echas a Faria ahora es porque sabes perfectamente que no tendrías una razón de peso. Le echarías por culpa de esa becaria.

—Esa becaria, como tú la llamas —escupió Branko—, es la mejor redactora que tiene la plantilla y Faria debería tratarla como corresponde, y no darle derechos a un periodista que escribe peor que un niño y arrinconar a la becaria solo por prejuicios.

Ella se ruborizó por el halago. Sonrió como una boba enamorada.

—¡Estás dando ventajas a esa becaria solo porque te calienta la bragueta, joder! ¡Y a saber a cuántos más lo hace! —gritó Lucas—. ¡Y no lo voy a...!

Daniela oyó un gruñido y un golpe seco. La pared retumbó.

—Es la última vez que te refieres a Daniela de la Vega de esa manera, Lucas —le amenazó en un tono bajo y afilado—, ¿me has entendido bien? Me importa una puta mierda quién seas. La próxima vez que la insultes, te aseguro que recibirás más que un empujón, ¿he sido claro, señorito Don Traidor?

Otro golpe seco.

—No me vuelvas a tocar —rumió Lucas.

—Tú no me molestas a mí y yo no te molesto a ti. Y eso incluye a Paulina, se lo dices de mi parte. Alejaos de nosotros y todos en paz, si no, empezaré yo también a ejercer cierto derecho que poseo. ¿Sabes cuál? Despedir a tu prometida.

—Según los estatutos, a los directores se les despide por votación de la Junta.

—Pues mejor me lo pones, Lucas. Gabi, Alex y yo contra ti para echar a Paulina. ¿Qué crees que resultará de la votación?

Hubo unos segundos de silencio y, a continuación, un portazo con estruendo.

—Ela —Branko tocó la puerta con los nudillos.

Ella abrió.

—Siento que hayas escuchado todo eso —rechinó los dientes, estaba rabioso—. Olvídalo —se frotó la cara con las manos—. Olvidémoslo los dos, ¿vale?

Ella avanzó y se abrazaron.

—Cena conmigo esta noche, Ela —le susurró él sobre sus cabellos—. En mi casa.

Daniela le miró y se mordió el labio inferior.

—Sí.

18

Ese día, Branko terminó de trabajar a las cinco en punto. Nunca había salido de la revista a esa hora en los doce años que llevaba trabajando allí.

Cerró el despacho y se metió en el ascensor, que fue parando planta por planta para recoger a otros empleados, obligándole a situarse en un rincón, atrás del todo. Cuando más de una le miró, repasándole de arriba abajo con descaro, recordó por qué no salía puntual... Sacó el móvil del bolsillo del pantalón y empezó a ojear noticias en internet. Antes, le encantaba que le adulasen, ya fuera con palabras o con miradas, pero, desde que había conocido a Daniela, ya no se sentía cómodo si esos halagos procedían de otras mujeres, sobre todo desde la gala, desde que se habían besado por primera vez.

Entonces, un aroma a mar y a arena inundó el cubículo. Branko buscó con los ojos a la propietaria de dicha fragancia, que prendió fuego a su cuerpo en un instante. La encontró de espaldas a él, tres filas de gente más adelante. Y ella empezó a retroceder hasta que se colocó a su lado. Daniela dejó caer la mano derecha sin apartar la vista del frente. Él imitó su gesto con la mano izquierda; con el dedo índice, trazó un recorrido desde el inicio de su palma hasta su muñeca. Ella contuvo el aliento. Él ocultó una sonrisa.

—¡Dani! —entró Cayetana en la siguiente parada.

—¡Hola!

La pelirroja miró a Bran; aunque no dijo nada, sí sonrió con travesura al intuir que la pareja estaba haciendo algo a escondidas, pero sin ver el qué por la cantidad de gente que había en el ascensor.

En la planta baja, se vació por completo. Él esperó a que salieran todos y caminó detrás de las dos españolas, a una distancia prudencial, para alegrarse la vista con el trasero de Daniela, enfundado en unos vaqueros ajustados. Ladeó la cabeza, embobado en esas nalgas tan... perfectas.

En la calle, ella giró el rostro y le dedicó una sonrisa que debía estar prohibida, porque Branko... se chocó con su propio coche. Daniela soltó una carcajada, él, en cambio, gruñó malhumorado por el ridículo, se subió en el Lamborghini y se alejó un kilómetro de la revista. Se aseguró de que no hubiera nadie conocido y paró el coche. Abrió la puerta del copiloto. Caye y Dani corrieron hacia él y se montaron; la pelirroja, encima de su amiga. Las llevó a su casa, apenas tardaron unos minutos.

—Gracias, Bran —le dijo Cayetana. Le besó en la mejilla y salió del deportivo.

—¿A qué hora vengo a buscarte? —le preguntó Branko en un susurro ronco, contemplando sus carnosos labios, deseando comérselos durante horas.

—¿Dentro de una hora?

—Aquí estaré —la tomó de la mano y besó sus nudillos de forma prolongada.

Ella emitió una risita nerviosa y se fue.

En su apartamento, Branko se quitó el traje, se duchó por segunda vez ese día y se vistió con unas bermudas y unas Converse azules, y una camiseta gris de manga larga.

Se acercó a su supermercado preferido, en la siguiente manzana, donde servían excelente comida recién hecha. Compró moqueca, un plato bastante sustancioso, y, por supuesto, coco. No tenía ni idea de nada relacionado con la cocina, lo único que sabía preparar era café, y eso no contaba porque a Daniela no le gustaba. Recordó haberla visto beber caipiriña, por lo que también la compró, y cerveza para él.

Regresó a casa y lo preparó todo.

Los nervios propios de un adolescente frente a su primera cita, o, mejor dicho, a su primera “no cita”, le acompañaron cuando se dirigió al dúplex de las españolas.

El portero telefoneó a Daniela para avisarla de que Branko la esperaba. Él salió a la calle y se apoyó en la pared, cruzando los brazos y flexionando una pierna en los ladrillos. No podía evitar temblar. Tras los besos que se habían dado en el despacho, se sentía como un inexperto esperando a la chica que había vuelto su mundo del revés. Estaba acojonado, enamorado como un loco de una mujer que tenía fecha de caducidad en Río.

—Hola.

Branko giró la cara hacia la delicada voz femenina que acababa de escuchar. Estaba tan hermosa de blanco que su corazón paró en seco. El corto vestido de seda, entallado en la cintura y falda de vuelo, tenía las mangas estrechas hasta las muñecas. Las alpargatas blancas y planas resultaban sencillas, como ella, perfecta... El bolso marrón bandolera le cruzaba el cuerpo y terminaba su atuendo con una cinta blanca en la cabeza, a modo de diadema, cuyo extremo le caía por el hombro y se balanceaba ligeramente porque Bran no era el único que estaba nervioso, menos mal...

Entrelazaron sus manos y pasearon en un silencio realmente cómodo hacia su apartamento. Rezó para que se quedara a dormir con él, aunque solo hicieran eso; no le importaba nada más que estar con su hada Ela.

—Bienvenida de nuevo —le dijo al abrir la puerta—. Estás en tu casa —entraron—. Hay caipiriña, ¿quieres?

—Vale —fue hacia la terraza, iluminada por dos farolillos clavados a la pared.

Branko sirvió un vaso de caipiriña y cogió una cerveza para él. Se reunió con ella, descalza y sentada en el chaise longue con las piernas flexionadas hacia un lado. Le ofreció el vaso y se acomodó en el otro extremo del sofá, girados el uno hacia el otro.

—Las vistas son preciosas —comentó ella, antes de probar el cóctel.

—Fue lo que me enamoró de este piso.

—¿Siempre has vivido aquí?

—Desde que terminé la carrera y empecé a trabajar en Teix —dio un largo trago—. Está muy cerca del trabajo y en un barrio muy bueno y seguro, cosa que ya sabes —le guiñó un ojo.

—¿Puedo hacerte una pregunta? Si no quieres, no me contestes. Es personal.

Branko arrugó la frente y asintió.

—Jaquelina me contó que rechazaste un puesto en la editorial de tu familia —le comentó Daniela—, ¿cómo es posible que una persona como tú, enamorada de los libros y siendo filólogo, no desee trabajar en una editorial, y más si la editorial es tan cercana?

—Haber nacido en una familia tan privilegiada como lo es la mía te abre todas las puertas que quieras —comenzó él, recostándose en los cojines, sonriendo—, pero mi abuelo, que siempre ha ido en contra de los convencionalismos, me enseñó desde muy pequeño a ser independiente, a labrarme el futuro por mí mismo —bebió otro trago—. En el colegio, conocí a Alex, y nos hicimos amigos enseguida —sonrió, nostálgico—. En la universidad, yo elegí Literatura y Filología Inglesa y él, Administración. Cuando terminamos, Alex me ofreció el cargo de director de Contenidos en la revista de su familia, fundada por su abuelo, y lo acepté sin dudar —se incorporó, flexionando un brazo en el respaldo y apoyando la cara en el mismo—. En realidad, fue un alivio.

—Nunca quisiste trabajar en Da Rosa —adivinó ella, sonriendo con dulzura—, pero no sabías cómo decirlo.

—El único que sabía que no quería trabajar en la editorial era mi abuelo. Mis padres apoyaron mi decisión en cuanto se lo dije, aunque mi madre sigue intentando que lo haga, nunca pierde la esperanza —se encogió de hombros—. Mis primos no entienden que prefiera trabajar en Teix, pero me da igual lo que piensen.

—Pues yo creo que eres mejor que cualquiera de ellos.

—¿A ti te parece bien que haya rechazado liderar la editorial para trabajar en una revista en la que, por muy reputada que sea, mi sueldo no tiene nada que ver con el que sería en Da Rosa? —enarcó una ceja, encantado con que esa mujer en particular apoyara esa decisión que tomó hacía doce años. Y ahora que lo pensaba, si no trabajase en Teix, no habría conocido a su hada...

—Espera... —arrugó la frente—. ¿Has dicho liderar? Me dijo Cayetana que Saúl es el gerente de la sede principal, que está aquí en Río, ¿te refieres a eso?

Él negó con la cabeza, escrutándola.

—Mi abuelo quiere que yo le suceda, por encima de mi padre y mis tíos.

—¿En serio? —pronunció, impresionada—. Eso es... —posó una mano en el pecho—. Es increíble... ¿Y a tus tíos y primos no les molesta eso? —sonrió con picardía—. A lo mejor están felices porque lo has rechazado.

—Y hablando de mi abuelo... —murmuró Bran, acercándose más a ella—. Dice que soy su nieto favorito porque me parezco mucho a él —le retiró el pelo del hombro hacia la espalda, acariciándole la piel, que se erizó por el contacto, suspirando los dos a la vez de forma muy irregular—. ¿Sabes qué me dijo en la fiesta, antes de que te lo presentara?

Daniela tragó con dificultad. Tenía los labios entreabiertos y clavaba sus preciosos y dilatados ojos azules en la boca de Branko, unos ojos casi transparentes que brillaban parpadeantes por la tenue luz de los farolillos.

Él le quitó el vaso y dejó las bebidas en el suelo. Se aproximó mucho más, deteniéndose a unos milímetros de sus jugosos labios.

—Me dijo que, si me parecía también a él en cuanto a ti, sería feliz toda mi vida —le rozó el moflete con los nudillos, ensimismado en la dulzura de su rostro—. Eres tan suave, Ela... —le retiró despacio la cinta de la cabeza.

—¿En cuanto... a mí? —repitió en un hilo de voz, alterada por los mimos—. No... No te entiendo...

—A que me enamore de ti, como le sucedió a él con mi abuela, una española —ella suspiró, intermitente—. ¿Y sabes qué me dijo ayer? —Daniela no respondió—. Me dijo que había sido el destino el que había puesto a una escritora en mi camino... —se inclinó y atrapó su labio inferior con los dientes; tiró lentamente hasta soltarlo.

Ella profirió un agudo gemido.

Branko lo hizo de nuevo.

Daniela gimió de nuevo.

—Yo... Yo... —balbuceó ella—. Creo que el destino es... Quiero decir que... A ti... A ti te encantan los libros y... a mí... —cerró los ojos un instante con fuerza—. A mí me encanta escribir y...

Él silenció su parloteo nervioso apoderándose de su boca en un beso que les dejó tiritando a los dos.

—Eres... un ladrón...

—¿Te devuelvo el beso?

—Por favor...

Y se lo devolvió.

Y ella jadeó, arrojándose sobre él, que se dejó caer hacia atrás, arrastrándola consigo. Rodó en el sofá para quedar tumbado sobre Daniela, besándose como si el mundo pereciera en ese instante. No había ternura ni inocencia, sino una pasión que necesitaba ser liberada, y es que no estaban en el despacho, ni en la calle, ni había nadie que pudiera interrumpirles, ni nada que desearan hacer salvo perderse el uno en el otro. Por fin...

Y se derritió al escucharla sollozar de placer, hambrienta de él. Abrazándole la cintura con las piernas, le clavaba las uñas en la espalda, se arqueaba, se frotaba contra Branko sin pudor, le besaba con tanto deseo...

Él quería ir despacio, pero ella se lo estaba poniendo muy difícil. Y la poca cordura que le restaba, Daniela se la arrebató al descender las manos por su espalda, manoseando cada músculo, hasta alcanzar su trasero y apretárselo. Aquello le prendió tan rápido como una cerilla... Jamás había estado tan excitado en su vida. Jamás. Dirigió una mano por el borde arrugado del vestido, en el lateral de su muslo, tocó su piel y fue subiendo, deslizando la mano abierta por su costado mientras ella se colaba por sus bermudas para apretar sus nalgas por encima de los calzoncillos.

—Ela... —pronunció él en un tono muy áspero, parando para recuperar el aliento.

Daniela se inclinó y le robó un beso largo y húmedo. Branko gruñó, se quitó las zapatillas con los pies y se arrodilló, llevándosela consigo, que quedó sentada a horcajadas en su regazo. Se miraron, mordiéndose el labio, conteniéndose, pero solo un momento, porque él ahora le apresó el trasero, abrieron las bocas a la vez y se besaron con un desenfreno insaciable.

Branko gruñó otra vez al oírla gemir.

Y otra vez cuando le tiró del pelo, apretándole con las caderas.

Y no aguantó más para introducir las manos por dentro de sus braguitas y tocar la exquisita suavidad de sus nalgas.

Gimieron ante el maravilloso contacto, sufriendo ambos un espasmo involuntario.

—Branko... —gimió Daniela de nuevo al sacarle la camiseta por la cabeza. Contempló su torso—. Eres... Eres increíble... —se agachó y le besó en el cuello con la punta de la lengua.

—Joder, Ela —ahora fue su turno para quitarle el vestido. Lo hizo de un tirón—. Tú sí que estás buena, joder... —no podía controlarse, pero cuando ella se ruborizó, intentando cubrirse, él respiró hondo para calmarse y la tomó de las manos. Se las besó en el dorso, despacio, con amor, mucho amor—. No tengas miedo, por favor... —le rogó en un ronco susurro—. No haré nada que no quieras. Confía en mí...

Le costaría un triunfo ir despacio, pero ella no se merecía otra cosa.

Era preciosa... Una verdadera mujer con unas curvas tremendas, los pechos más impresionantes que había visto en su vida, de perlas rosadas tan delicadas como ella, que pudo apreciar gracias a las transparencias del sujetador con encaje, y que se habían erizado por la sensual caricia que los ojos de él, muertos de hambre nada más posarse en ellos, acababan de hacerle... con un vientre plano, unas caderas proporcionadas a su extraordinario cuerpo, unos muslos tan apetitosos que le entraron unas inmensas ganas de chuparlos con abandono...

Ya sabía lo que aquella hada escondía bajo la ropa... y comenzaron a temblarle las manos. Ella se dio cuenta y se las apretó.

—¿Estás... bien? —le preguntó Daniela, vulnerable, insegura.

—Estoy un poco nervioso —le soltó las manos y se revolvió el pelo.

—Ya somos dos —sonreía con timidez.

Branko clavó los ojos en los suyos y también sonrió, lleno de ternura. Le acarició las mejillas y la besó en la comisura de los labios.

—Iremos despacio —le susurró él; los alientos se mezclaban, de tan cerca como le estaba hablando.

Ella asintió.

—Nos dejaremos llevar... —volvió Branko a susurrarle, un poco más cerca, sus labios casi se tocaban.

Daniela asintió de nuevo, más deprisa.

—Solo estamos tú y yo... —le rozó la boca con la lengua.

A ella se le escapó un gemido entrecortado. Le clavó las uñas en las piernas.

—Y llegaremos tan lejos como deseemos —añadió él—, y espero que sea muy, pero que muy lejos, porque, contigo —apretó la mandíbula—, jamás me conformaré con menos.

Daniela dejó de respirar, con la boca entreabierta, y Branko aprovechó para devorarla un solo segundo, nada más.

—¿Quieres...? —él suspiró con fuerza—. ¿Quieres ir a la cama?

Ella, que le miraba intensamente a los ojos, negó con la cabeza.

—¿Quieres quedarte aquí?

Entonces, Daniela levantó una mano y le dibujó un “sí”, en español, en el pecho.

—Joder... —soltó Branko en un jadeo, antes de tirar de su nuca y devorarla otra vez.

Desesperado, resbaló los labios hacia su cuello, presionó con la lengua y los dos gimieron de placer. Ella se arqueó, ofreciéndose sin miedo; su cabeza cayó hacia atrás y exhaló un suspiro lastimero cuando Branko descendió hacia el inicio de sus pechos. Le desabrochó el encaje a medida que le lamía el filo de las copas del sujetador, demasiado bajas para su salud mental, perfectas... Contempló sus senos, atrapándolos en las manos, se inclinó y, con las manos y la boca, los adoró hasta que Daniela chilló de placer.

El resto de la ropa voló hacia el suelo, quedándose desnudos, de rodillas, uno enfrente del otro, tocándose por todas partes...

—Branko... Por favor... —le suplicó ella, clavándole las uñas en los hombros.

No le hizo falta que se lo repitiera. Se sentó, apoyándose en el respaldo del sofá, la alzó por el trasero y la acomodó en su regazo. Entonces, Daniela comenzó a mecerse, buscando su propio placer, con la cabeza hacia atrás, los ojos cerrados y la boca entreabierta, expulsando suspiros entrecortados, haciendo que él padeciera un espasmo tras otro por aquella magnífica visión. Y cuando ella se inclinó y succionó su labio inferior, la levantó por las caderas y la penetró un poco, nada más, suficiente para conducirle al desvarío, pero se quedó quieto, aunque sin apartar las manos de su cuerpo.

—Soy todo tuyo, Ela.

Aquella confesión le salió del fondo del alma. Era verdad. Era suyo. Estaba enamorado de ella, y no le importaría gritárselo al mundo entero, pero Daniela le parecía muy imprevisible y no sabía si sentía lo mismo por él. Branko estaba aterrado, nunca se había sentido así con ninguna mujer y por ninguna mujer, pero era un momento muy especial como para dejarse llevar por el miedo; ella le había elegido a él para dar aquel paso.

—Es mi primera vez... —pronunció Daniela en un hilo de voz.

—Lo sé —no pudo sonreír, ninguno lo hacía—. Independientemente de lo que pase entre nosotros, quiero que tu primera vez sea inolvidable, y, aunque no puedo evitarte el posible dolor, haré todo lo que tú me pidas, siempre, no solo esta noche. Aunque espero hacerlo bien hoy, no sea que empieces a rechazarme otra vez...

Se rieron con suavidad.

—En serio, Ela —añadió Branko, más nervioso que antes—. Te deseo... —tragó con esfuerzo— como no he deseado a nadie, espero que me creas porque es la verdad, nunca me había sentido con nadie como me siento contigo... —respiraba con dificultad—. No sabes las ganas que tengo de enterrarme en ti y vivir en tu cuerpo hasta el fin de mis días —no podía callarse, tampoco quería—, porque ahora mismo siento que he estado toda mi vida necesitándote a ti, aunque no lo supiera. Así que pararé si tú me lo pides, y si quieres echarte atrás en algún...

—Branko —le cortó, con un dedo sobre su boca—. Yo tampoco he deseado a nadie como te deseo a ti —hablaba en voz muy baja y sus mejillas estaban calcinadas por la vergüenza—. No voy a parar, no voy a echarme atrás. ¿Sabes por qué? Porque —sonrió—, independientemente de lo que pase entre nosotros, ya es inolvidable cualquier momento contigo desde que te conocí...

A Branko se le paró el corazón.

—Y creo que ahora mismo —susurró ella, acogiéndole un poco más en su interior—, te necesito más que tú a mí...

Se estremecieron...

—Branko... —gimió—. Enséñame...

—Oh, joder... —la sujetó y continuó él, muy despacio—. Ela... solo... déjate llevar...

—Contigo...

—Sí... —el alivio le sobrepasó al alcanzar lo más profundo de su interior—. ¿Estás... bien?

Se miraron. Daniela asintió, frenética.

—¿Puedes...? ¿Podemos...?

—¿Quedarnos quietos? —adivinó él.

—S... Sí... Solo... un momento... —cerró los ojos y gimió.

Branko jamás había sentido tal placer, era impresionante...

Y se percató en ese instante del motivo.

—Mierda... Tengo que ir arriba... —lo dijo como si aullara de dolor, y en verdad le dolía físicamente pensar siquiera en separarse de ella.

—¿Por qué? —le preguntó, mirándole.

—No me he puesto un preservativo.

Daniela se ruborizó al extremo.

—Bu... Bueno, yo... tomo la píldora. No te hace falta... ir a por uno.

La cabeza de él cayó hacia el sofá y expulsó un largo gemido. Y eso provocó que se moviera y que ella también gimiera.

—Branko... —alzó las caderas y descendió.

Se estremecieron.

Se miraron... se comieron con los ojos...

Y se besaron, perdiéndose en las sensaciones.

Y las embestidas fueron cada vez más cortas, rápidas e irregulares, como los gemidos que no quisieron silenciar, que no pudieron silenciar, quedando amortiguados en sus bocas, que hacían el amor con tanta intensidad como lo hacían con su cuerpo.

El éxtasis secuestró a Daniela y arrastró a Branko consigo al segundo escaso.

Ela de la Vega era suya y lo sería por siempre, haría lo imposible para que nunca se marchase de su lado.

La besó con ardor mientras experimentaban un letargo demoledor.

Se desmoronaron en el sofá, sudorosos y convulsos por los espasmos. Su hada, debajo de él, acunó su rostro entre sus pechos.

—Menudo cuento acabamos de escribir... —suspiró Branko.

Daniela se echó a reír. Él la imitó.

—¿Estás bien? —le preguntó Branko, que incorporó la barbilla para mirarla. Estaba ruborizada y su expresión era de pura felicidad.

—Estoy muy bien —le rugió el estómago, robándoles más carcajadas.

—¿Cenamos?

—¿Te importa si voy al baño primero?

Se separó de ella, con cuidado de no hacerle daño. Cogió el vestido y se lo colocó por la cabeza, sin ponerle la ropa interior, pero la realidad era que la quería sin nada debajo de la seda, y Daniela no se quejó. Debía tener paciencia, seguramente se hallase incómoda, molesta incluso, dolorida, pero al menos la mimaría todo lo que ella le permitiese, porque no podía mantener las manos alejadas de su cuerpo. Una vez probada la fruta prohibida, Branko da Rosa estaba condenado a pecar siempre...

Ella se puso en pie y se metió en baño. Él se frotó la cara para despertarse del trance, se ajustó los calzoncillos y las bermudas, se encaminó hacia la cocina y calentó la cena. Preparó la mesa de la terraza.

Un par de minutos después, Daniela se sentó a su lado.

—Es moqueca —le explicó Bran—, un plato muy antiguo de Brasil, de origen africano. Lleva camarones, tomates, cebolla, cilantro, ajo, pimiento y leche de coco. Es fuerte, así que come lo que quieras.

Ella se relamió los labios, llenó una cuchara del guiso, y lo probó.

—¡Está riquísimo! —exclamó, pasmada—. ¿Lo has hecho tú?

Branko negó con la cabeza, sonriendo como un pilluelo.

—No sé cocinar. Lo único que sé hacer es café, y a ti no te gusta.

—Ahora tendrás que aprender a hacer Cola Cao —se inclinó y le besó.

—Ladrona.

Ambos sonrieron.

Y se lo comieron todo.

Luego, se tumbaron en el sofá, abrazados, con las piernas entrelazadas.

—¿Sabes algo de tu familia? —se atrevió Branko a preguntar.

—No —la tristeza se apoderó de Daniela—. La última vez que hablé con mi madre fue en el avión, hace tres meses. Lo hice mal, me equivoqué. No les pedí perdón, sé que tenía que haberlo hecho, pero ellos tampoco reaccionaron bien, ni actúan bien —suspiró.

Él la besó en la frente, suspirando también. No le dijo nada, pero estaba de acuerdo con ella, ninguno lo había hecho bien. Solo esperaba que se reconciliase con su familia porque era más que evidente lo mucho Daniela la necesitaba.

19

Un roce en la pierna despertó a Daniela, aunque no alzó los párpados, creyó seguir soñando.

La caricia se repitió...

Ella gimió, abrazando la almohada cada segundo con más fuerza. Algo se movió a su alrededor, hundiendo el colchón. Unos dedos trazaron un recorrido desde la parte de atrás de sus rodillas hasta su trasero, cubierto por sus braguitas. Esos dedos bordearon la prenda por sus caderas y la arrastraron hacia abajo. Ronroneó...

Escuchó un gruñido y, seguidamente, unos dientes se clavaron en sus nalgas.

—¡Branko! —exclamó, abriendo los ojos de golpe.

—Buenos días, mi hada —susurró él, ronco, antes de lamerle la piel para aliviarla.

Daniela escondió la cara en la almohada. Branko le subió la camiseta y se la sacó por la cabeza, provocando que sus cabellos se desparramaran por las sábanas, cabellos que él le retiró hacia arriba. Besó su nuca, mordisqueó su oreja y fue descendiendo por su espalda sin dejar un centímetro libre a merced de su boca... indecente. Veneró su piel con la lengua, los labios, los dedos... Una de sus manos resbaló hacia el interior de sus piernas, directa a su intimidad.

Y Dani se deshizo por completo, nombrando a su malévolo príncipe entre suspiros discontinuos.

—Tan hermosa... —dijo él en un tono tan grave y profundo que dilató aún más el potente bombeo de su corazón—. Tan caliente... Tan... mía —gruñó.

Branko se arrodilló entre sus piernas, se inclinó sobre su cuello  y lo veneró de húmedas atenciones, lo succionó con la boca, mientras mimaba el núcleo de su placer con la mano, volviendo vidriosa la mente de Dani, pero... ¿quién quería pensar en ese momento?

Sentir... Solo sentir...

—Vamos a escribir otro cuento, Ela, un poco... distinto.

De repente, la tomó de las caderas y la incorporó, quedando ella con las rodillas y las manos abiertas en el colchón. Dani se desorientó. Sin embargo, no le había dado tiempo a enfocar la visión cuando la penetró de un solo empujón.

Ahogó un grito... Hubiera gritado, pero no pudo porque se quedó sin aliento, sin pulsaciones, sin latidos...

—Joder, Ela... —permaneció quieto—. ¿Estás... bien? —le costaba hablar.

Ella asintió, frenética.

Entonces, él se retiró casi entero y la embistió con rudeza.

Ahora sí chilló... y Branko también.

Y él no se detuvo, repitió la acción una y otra vez, saliendo despacio para arremeter con rigor.

—¿Te...? —balbuceó él—. ¿Te... duele? Joder...

—No... —dio otro grito al penetrarla de nuevo con igual impulso—: ¡No!

¿Dolía? ¡No! ¿Le gustaba? ¡Sí! Quizás le molestaba un poco, pero el placer era incomparablemente mayor... Demasiado vivo, demasiado abrumador, demasiado...

Sentir... Solo sentir...

Y, cuando Branko dirigió las manos a sus pechos y tiró de ellos con fuerza, a Daniela le sobrevino un espasmo que comenzó en sus pies, hormigueó su cuerpo y explotó en su vientre, consumiéndoles a la vez en un clímax... increíble...

Él se desplomó sobre ella, que no pudo soportar el peso por tanto como le temblaba el cuerpo, y aterrizaron en la cama. Branko resoplaba en su pelo con la misma irregularidad con que Dani lo hacía en la almohada.

Aquello era maravilloso. Ese hombre era maravilloso.

Y con lo sensible que era, se le formó un nudo en la garganta. Fue inevitable. Intentó calmarse. Tragó. Pero no sirvió de nada.

—¿Ela? —se quitó de encima y la giró para que lo mirara. Frunció el ceño—. Te he hecho daño —se culpó, acariciándole el rostro.

—No es eso... —respiró hondo—. Es que... —cerró los ojos—. Es que me siento... Me siento muy bien... —suspiró, sonora—. Tengo miedo, Branko... No quiero que me hagas daño. No quiero que esto solo sea un juego. Sé que solo hace dos días que nos besamos por primera vez, pero... Me... Me gustas mucho, Branko, muchísimo...

—No te haré daño, Ela, te lo prometo —besó sus lágrimas—. Tú también me gustas muchísimo —la observó con los ojos centelleando—. Nunca me había importado tanto alguien. Y quiero que seas mi novia oficial, que todo el mundo lo sepa. No quiero esconderme.

—Pero ¿y Lucas? Ayer te amenazó.

—Me amenaza muchas veces —le robó un beso en los labios—. Pero no me hará nada. Y a ti tampoco te harán nada.

—Ladrón...

Branko dibujó una irresistible sonrisa en su rostro de recién despertado; tenía el pelo alborotado en miles de direcciones, y esa barba de varios días le sentaba tan bien...

—¿Qué hora es? —preguntó ella en un tono apenas audible.

Él comprobó el reloj de la mesilla de noche y desorbitó los ojos.

—¡Joder! ¡Es tardísimo! —se levantaron—. Voy a preparar el desayuno. Dúchate.

—Tengo que ir a mi casa a cambiarme.

—No tenemos tiempo —corrió desnudo escaleras abajo—. ¡Date prisa!

Ella se rio y entró en el baño dando brincos de lo dichosa que estaba. Se duchó cantando una canción country que le encantaba, perteneciente a la banda sonora de la película Footloose, se llamaba Fake I.D.:

—Hey, mister, won't you sell me a fake I.D. There's a band in the bar that I'm dying to see. I got my money and you got what I need. Hey, mister, won't you sell me a fake I.D....

Se movió debajo del chorro del agua caliente a modo de cascada con los párpados cerrados, sintiendo la música conectar con su interior. Se olvidó de dónde estaba y empezó a bailar como si se tratase de una vaquera con sombrero de cowboy. Giró sobre sus talones en una vuelta, alzó los brazos y contoneó las caderas al son de la alegre canción que subía los ánimos a cualquiera.

Entonces, esa misma canción comenzó a sonar en el servicio. La sobresaltó. Se giró y descubrió a Branko con el móvil encendido en la mano. Su sonrisa era tan radiante que la deslumbró.

—Eres una caja de sorpresas, Ela —se metió en la ducha y la rodeó por las caderas con los brazos—. Como mi sobrina te escuche cantar, definitivamente serás su heroína —la besó en la punta de la nariz—. Me llamó ayer mi hermana y me dijo que Simone está emocionada contigo, que está deseando verte otra vez.

—Es una princesita adorable —sonrió.

—Lo es —le azotó el trasero.

—¡Ay!

Pero no le dolió, todo lo contrario...

—Es mi turno —le dijo él antes de apoderarse de su boca con un beso agresivo—. Vístete —la empujó hacia fuera, soltando una carcajada.

Ella protestó, pero de nada le sirvió, porque llegaban tarde, y porque parecía que había dado con la horma de su zapato: era tan mandón como la propia Dani.

Veinte minutos después, salían del Lamborghini y corrían hacia el edificio de Teix, cogidos de la mano, pero a Dani se le cayó el bolso antes de cruzar las puertas y tuvo que parar y retroceder. Fue a agacharse, pero él se le adelantó.

—Gracias, mi príncipe —sus manos se tocaron adrede cuando cogió el bolso.

Los ojos negros de Branko refulgieron al escuchar el apodo, y le robó un beso que la debilitó.

En el ascensor, Daniela comenzó a inquietarse. El vestido estaba arrugado, y llegaba diez minutos tarde. Se estiró la seda en un vano intento por adecentarse. Si ya de por sí no la miraban bien...

—Eres hermosa, Ela, lleves lo que lleves —le susurró él al oído—, pero hoy lo estás aún más, me pregunto quién será el culpable... —le guiñó un ojo, travieso.

Ella le miró y se quedó atontada por lo guapo que estaba esa mañana: se había decantado por un entallado traje azul que no llegaba a ser oscuro y que poseía un estampado de cuadros grandes apenas perceptibles, camisa blanca y corbata del mismo tono que el traje.

—Comemos juntos —afirmó Branko, cuando el ascensor se ralentizó en el departamento de Redacción.

—No creo que...

—¿Otra vez? —la interrumpió, incrédulo y enfadado—. ¿Vas a rechazarme otra vez?

—Lo de anoche no fue una...

Él la agarró del brazo y la pegó a su cuerpo.

—Como se te ocurra decir que lo de anoche no fue una cita —rechinó los dientes— y como se te ocurra rechazarme otra vez, te aseguro que te cargo sobre el hombro y te llevo así a tu mesa para que te vean todos, y me importa una mierda que se entere Lucas, ¿me has entendido?

Ella estalló en carcajadas.

—Lo he entendido, jefe —se alzó de puntillas—. ¿A la una en tu despacho? —le besó en la comisura de la boca.

Él, cuyos pómulos se tiñeron de rubor, gruñó y asintió.

Las puertas se abrieron y Daniela salió. No se giró, pero sabía que Branko contemplaba su caminar hasta el final, porque escuchó el ascensor cerrarse justo cuando ella se sentaba en su silla, temblando por culpa de ese hombre, de la mágica noche que habían vivido, de haber dormido abrigada por su protectora anatomía, del impresionante despertar...

Le sorprendió no ver a Kassio y a Oliver. De hecho, no acudieron a Teix en toda la mañana, algo que agradecieron todos por la tranquilidad que se respiró.

Daniela, a pesar de los corazoncitos que volaban alrededor de su cabeza y de acalorarse por pensar sin cesar en el apasionado Branko da Rosa, comenzó la lectura de su nueva crítica, y así pasó las horas hasta el almuerzo.

No obstante, cada vez que se levantaba para ir al baño o a la cocina, sus compañeros murmuraban entre risitas. Como no era la primera vez que lo hacían, lo ignoró.

—¡Dani! —Cayetana corrió hacia ella y se abrazaron, brincando de alegría.

—He quedado para... —observó a los presentes y bajó la voz—. Ya sabes.

—Por eso estoy aquí —se colgó de su brazo—. Me ha pedido que venga a buscarte como cada día, para que no te sientas incómoda si empiezan a rumorear sobre vosotros. Ha estado reunido con Jaquelina y con... —carraspeó— el señor Silva.

Dani se echó a reír.

—¿Sabes lo que te pasa con Gabi?, ¿te lo digo?

—No sé quién es ese tal Gabi —contestó, desdeñosa.

Sonrió. Ya la interrogaría en otro momento.

Subieron a la planta de Branko por las escaleras, así podían charlar más tiempo.

—Branko me ha dicho que no quiere esconderse —le contó Daniela.

—¿Y tú?

—Yo tampoco, pero... —chasqueó la lengua—. Lucas me da mala espina.

—Ni Lucas ni Paulina han venido hoy.

—Tampoco Kassio ni Oliver.

Alcanzaron el despacho de Branko.

—Bueno, esta noche nos cuentas a Mel y a mí, que nos tienes en ascuas, querida —la besó en la mejilla—. ¡No me lo puedo creer! —desorbitó los ojos.

—¿Qué pasa? —se preocupó Dani.

—¿Tú te has visto el cuello? —la miraba boquiabierta.

—¿Eh? —se acercó a las puertas de los ascensores, que parecían espejos, y le pareció ver una mancha colorada debajo de la oreja—. ¿Qué es esto? —arrugó la frente.

Su amiga soltó una carcajada seguida de otra, y otra, y otra...

—¡No me lo creo! —profirió Daniela—. ¡Es un chupetón!

Cristiana se rio desde su mesa, dándose cuenta de lo que sucedía.

—Venga conmigo, Daniela —le pidió la secretaria—. Tengo maquillaje.

—No le va a servir de nada —declaró Caye, negando con la cabeza.

—¿Qué se cree que tiene, quince años, joder? —masculló Dani, pisando como si aplastara elefantes en el suelo—. Con razón, todos se reían cuando me miraban...

Se olvidó del maquillaje, de Cayetana y de Cristiana, y entró en el despacho, sin llamar.

Él estaba corrigiendo unos papeles con la pluma estilográfica, tumbado en el sofá, sin chaqueta, con la corbata aflojada, con la camisa abierta en el cuello y con unas gafas idénticas a las que había roto el día anterior. Estaba ensimismado, no se inmutó. Daniela avanzó, en trance, el chupetón quedó en el olvido al verle. Carraspeó y, por fin, llamó su atención. La analizó de los pies a la cabeza y sonrió, cual depredador.

—Echa el pestillo —le ordenó en un tono áspero.

Ella obedeció.

Cuando regresó con él, Branko se había sentado en el centro del sofá. Agitó el dedo índice en su dirección para que se acercara. Dani suspiró, entrecortada. Él la tomó de las muñecas y tiró, aterrizando ella en su regazo.

—¿Tienes hambre, hada? —la colocó a horcajadas e introdujo las manos por debajo del vestido—. Porque yo estoy hambriento, y no precisamente de comida en el sentido literal, a no ser —le quitó las alpargatas— que te pueda comer a ti.

Daniela gimió, sujetándose a sus anchos y fuertes hombros. Era un hombre seguro de sí mismo, que sabía lo que quería y no se avergonzaba de nada, que la hacía sentirse especial, y, lo más importante, que la respetaba, que, entre sus brazos, o solo con mirarla, la protegía, aunque él no se diera cuenta de ello.

—He estado pensando —le dijo Branko. Ladeó la cabeza y depositó un beso debajo de su mandíbula con la punta de la lengua—. Quiero que empecemos ya las clases de español y de samba.

—Sí... —se mareó.

—Tú eres española y quiero aprender a hablar tu idioma —le mordisqueó la oreja—. La samba te la enseñaré en mi casa por las noches —le lamió el cuello hacia el escote—. Y tú podrías comenzar ahora con el español.

—Creía que... —se le secó la garganta—. Creía que tenías... hambre...

—Estoy famélico —le subió el vestido hasta sacárselo por la cabeza—. La primera clase será sobre comida. De cada cosa que pruebe, me irás diciendo su nombre en español —la tumbó y se colocó entre sus piernas—. ¿Ela?

Ella asintió despacio, hipnotizada. Ya se sentía mimada, y eso que ni siquiera habían empezado... a comer.

Él se deshizo de la corbata y se remangó la camisa en los antebrazos. Dejó los gemelos en la mesa. Se apoyó en las manos, a ambos lados de Dani, y se agachó.

—Primera palabra, Ela —la besó encima de las cejas.

—Frente —pronunció ella en español, sonriendo; adoraba esos besos.

Branko repitió la palabra.

Daniela se rio por su acento. Su voz cambiaba al variar de idioma. Era fuerte, ligeramente rasposa.

Él sonrió, divertido. Descendió con los labios.

—Párpado —anunció Dani, las mariposas revoloteaban por su cuerpo, llenándola de ilusión. Le deseaba, pero también le amaba, y que él fuera tan tierno en un momento como aquel, hizo explotar su corazón.

Branko pronunció la nueva palabra.

Ella se rio de nuevo.

Y él continuó besando cada parte de su rostro mientras Dani le iba diciendo el término en español y él la imitaba en un tono más seductor por segundos.

El problema surgió cuando la besó en el cuello...

—¿Ela?

—Sí... —curvó la nuca, cerrando los ojos—. Branko...

—Dime la palabra —le chupó la piel detrás de la oreja—. ¿Ela?

—Sí...

—¿El hada Ela no sabe hablar? —silueteó la oreja con la lengua.

—Cu... Cue... No... Oreja...

—¿Cucuenooreja? ¿Qué es eso? —una excitante carcajada brotó de su garganta.

Ella emitió una risita intermitente.

—Oreja...

Él lo repitió y continuó hacia abajo.

—Ay, Dios... —exhaló Daniela en un suspiro discontinuo—. Es... Escote...

Branko subió hacia la tira del sujetador. Depositó un suave beso y arrastró el tirante con los dientes.

Otro beso...

—Hom... Hombro...

—Hombro —lo lamió y se dirigió hacia el extremo opuesto—. Hombro —le retiró el otro tirante de igual manera.

Dani comenzó a ahogarse... Su cuerpo ardía de expectación. Hundía los dedos en los cojines de piel del sofá, estirando y encogiendo las piernas porque era incapaz de permanecer estática.

Él descendió hacia el inicio de los pechos. Con los dientes también, le bajó las copas.

—¿Y esto? —preguntó Branko antes de rozar con la lengua la forma de uno de sus senos.

—¡Branko! —se sobresaltó por esa escandalosa caricia.

—Mmm... —murmuró él—. Me gusta que esto se llame Branko... —y lo engulló sin piedad.

Daniela gritó. Se arqueó. Se ofreció, desesperada. Levantó las piernas y rodeó sus caderas, haciendo presión, pero Branko no se movió. Y ella protestó, levantando los brazos. Entonces, él se los agarró y se los colocó por encima de la cabeza.

—La profesora no toca a su alumno... —chasqueó la lengua. Se inclinó hasta acariciarle los labios con los suyos—. Eres una profesora muy mala, Ela... —le soltó los brazos, resbalando las manos por ellos. No la besó en la boca, sino que retomó la tarea pendiente con el otro pecho.

Volvió a gritar su nombre, derritiéndose en el sofá cuando Branko besó con ardor sus dos senos, adorándolos con las manos, enderezándolos con una entrega fascinante...

—Te necesito... Branko... —comenzó a desabotonarle la camisa.

Pero él sonrió, muy travieso, y descendió por su estómago con la boca.

—Siguiente palabra, profesora.

El vientre de Daniela se convulsionó. Dejó de respirar.

—¿Ela?

Ella observó en suspenso cómo Branko le quitaba las braguitas a medida que depositaba castos besos por sus ingles. Dani gimió, sin parar de moverse. El encaje aterrizó en el suelo.

—Dios mío...

—Ese nombre no me gusta —gruñó él, agachándose hacia su intimidad—, prefiero... —y besó su rincón más sagrado.

—¡Branko! —gritó, arqueándose de golpe.

—Ahora sí nos entendemos, profesora —se rio con gran satisfacción—. Y también creo —la contempló con crudo deseo— que la clase ha terminado... por ahora.

Y la devoró... Abrasó su intimidad...

Su cabeza cayó al cojín. Y jadeó. La sensación de esa lengua y de esos labios mimando el centro de su placer la precipitaron hacia las alturas. Se retorció, a pesar de que Branko le sujetaba las caderas. Fue una auténtica tortura... una deliciosa, inaudita e inesperada tortura.

Gritó su nombre cuando un torbellino de fuego devastó su interior, devastó su piel, devastó su corazón.

Los preciosos ojos negros de su príncipe relampaguearon orgullosos, famélicos, y también desprendieron fogonazos de... ¿amor? ¿Sería posible?

Le acarició la cara y él se tumbó sobre ella, con los rostros a escasos milímetros de distancia.

—Me ha gustado mi primera clase de español —le susurró Branko, con una ladina sonrisa—. ¿Para cuándo la segunda?

—Antes de la segunda —metió las manos por la camisa abierta y le arañó los pectorales con suavidad—, quiero mi primera clase de samba.

—Esta noche en mi casa —le dijo en un tono ronco que no admitía réplica.

—No puedo... —le contestó ella con gran pesar—. Caye y Mel me esperan en casa y como ayer...

Branko se apoderó de su boca con fiereza. La sujetó por la nuca, sin posibilidad de que huyera, hundiendo su peso sobre el suyo. El interior de Dani rugió triunfante ante su reacción y sonrió sobre sus labios antes de que él la embistiera con la lengua y gimiera de tanto como la deseaba. Y se dejó llevar por aquel beso, por aquel hombre...

Le apretó con los muslos un instante, le desabrochó los pantalones y se los bajó junto con los calzoncillos. Le clavó los talones en el trasero. Branko detuvo el beso con brusquedad, descendió una mano a sus nalgas y la guio despacio hacia él, contemplándola con agonía y apenas inhalando aire. Y la penetró lenta y profundamente, arrancándoles un prolongado lamento a ambos.

—No vas a parar de pensar en mí esta noche... —suspiró él, irregular, escondiendo el rostro en su cuello—. Vas a recordar cómo te he hecho el amor tres veces en menos de veinticuatro horas... —gruñó—. Me vas a echar de menos... Vas a extrañar mis besos, mis caricias, a mí dentro de ti... amándote, Ela... —comenzó a moverse—. Porque ya no voy a hacer otra cosa que amarte y tú no vas a hacer otra cosa que echarme de menos cuando no estés a mi lado... Estás perdida, hada...

—Branko...

El ritmo fue cadencioso, intenso, extenuado.

—Ay, Ela... —besó su cuello con labios trémulos—. Qué me has hecho... —resopló—. Yo ya estoy perdido...

Daniela sollozó. Él la envolvió con fuerza entre sus brazos.

Y las palabras de su príncipe azul se cumplieron...

20

Branko había pasado una noche horrible. Tanto decirle a Daniela cuánto le iba a echar de menos y él no había dormido de tanto como había pensado en ella. Así que salió antes de tiempo de casa para ir a buscarla e ir los tres, con Cayetana, juntos al trabajo.

Sin embargo, al girar la esquina para entrar en su calle, vio a Kassio escondido detrás del edificio con el móvil en alto, preparado. Branko entrecerró los ojos, se detuvo, oculto tras una furgoneta en la acera de enfrente, y esperó.

Cayetana y Daniela aparecieron unos minutos después. Emprendieron el camino hacia la revista, colgadas del brazo, riéndose y ajenas a Kassio, que las seguía con el teléfono en alto. Branko se enfureció, cruzó el paso de peatones con rapidez y se situó detrás: las estaba fotografiando. Le arrebató el móvil al instante.

—¡Eh! —exclamó el periodista, girándose—. Rosa... —palideció.

—Un raro pasatiempo este de fotografiar a mujeres sin que ellas lo sepan, ¿eh, Kassio? Suele ser propio de pervertidos —sonrió sin humor—. Y a los pervertidos se les denuncia y, dependiendo de lo que encuentren aquí, por ejemplo —alzó el teléfono—, pueden pasar una temporada entre rejas, ¿lo sabías? —eliminó todas las imágenes y le devolvió el móvil—. ¿Qué pretendes? —le exigió, inclinándose, amenazante—. No quiero verte cerca de ellas, no te lo repetiré. Aunque los dos sabemos que la pelirroja no es importante, ¿verdad?

El periodista se irguió, aunque no respondió.

—Lárgate de aquí, Kassio, si no quieres que te denuncie por acoso a una compañera, y ya puedes andar con ojos en la espalda en Teix. No te despido ahora mismo porque, por desgracia, no te he pillado haciendo esto en la revista, pero dame una sola excusa, por pequeña que sea, y me aseguraré de que no te contraten en ningún sitio en todo Brasil.

Kassio mantuvo su sombría mirada unos segundos y finalmente se marchó.

—¿Branko? —pronunció Daniela, avanzando hacia él.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Caye, mosqueada.

—Nada —mintió Bran, sin relajarse.

Daniela se alzó de puntillas y le besó en la mejilla, sonriéndole con timidez.

—Buenos días, mi príncipe —se sonrojó.

Adoraba que le llamase así... Gruñó, la envolvió entre sus brazos con fuerza y la besó en la boca, magullándole los labios sin querer, pero no podía controlarse. Y su dulce hada le correspondió, pero con ternura, haciéndole temblar. Él, derretido, suavizó el beso, pero no paró.

—¡Toma ya! —exclamó Cayetana, entre carcajadas—. Por mí no os cortéis, ¿eh?

A regañadientes, se separaron y caminaron hacia Teix.

Branko estaba inquieto por lo de Kassio, no les prestó atención, hasta que Caye se despidió de ellos cuando el ascensor se detuvo en el piso de Publicidad y Daniela y él se quedaron solos.

—¿Qué ocurre, Branko? ¿Qué hacía Kassio allí?

—No lo sé, Ela —se recostó en la pared del cubículo—. No tengo ni idea.

—¿Por qué tenías su móvil? —le agarró del brazo—. Dímelo, Branko.

—Porque os estaba haciendo fotos. Hablaré con Alex.

Daniela retrocedió, asustada.

—Tranquila —acortó la distancia y la tomó de las manos—. No pasa nada.

—¡Claro que pasa! —exclamó, soltándose.

El elevador se paró en Redacción y ella salió con la cabeza agachada. Branko pulsó la tecla correspondiente a la última planta, donde estaba el despacho de Alexander. Entró sin llamar.

—¿Es así como irrumpes en reuniones privadas? —inquirió Paulina, observándole con expresión de rabia contenida—. Fuera de aquí.

—La que se va eres tú, Paulina —le contestó Alexander, de pie detrás del escritorio.

—¿Qué tal con la becaria, Brankito? —sonrió ella con malicia—. Por lo que cuentan, grita muy bien en el almuerzo.

Él avanzó hacia Paulina, que no se acobardó, sino que amplió su asquerosa sonrisa de maniquí operado.

—La hora del almuerzo de la becaria es su tiempo de descanso —rechinó los dientes—. Puede gritar todo lo quiera mientras no esté trabajando. Y si alguien debe regañarla, ese soy yo, su jefe, como también soy el tuyo, que no se te olvide.

—No me das ningún miedo, Brankito —se retiró un mechón de la frente—. Por encima de ti está mi prometido, ¿lo recuerdas? —arqueó las cejas—. Se llama Lucas Teixeira.

—Largo de mi despacho —pronunció Alex en un tono tan duro y bajo que ella padeció un escalofrío, aunque enseguida se estiró como una víbora a punto de atacar.

—Por cierto, Paulina —añadió Branko—, deberías elegir mejor a tus esbirros —introdujo las manos en los bolsillos del pantalón—. Kassio es tan malo espiando como escribiendo.

—No sé de qué me estás hablando —apretó la mandíbula.

—Por supuesto que lo sabes, pero, no te preocupes —sonrió con suficiencia—, ya me he encargado yo de borrar las fotos.

Ella le dedicó la peor de sus miradas y se marchó a paso airado.

—¿Por qué has dicho lo de Kassio? —quiso saber Alexander, acomodándose en su silla de piel, detrás de la mesa.

—Porque le he pillado hace un rato esperando a que Ela saliera de su casa para hacerle fotos.

—Joder... —su semblante se cruzó por la gravedad—. ¿Crees que Lucas y Paulina están detrás de Daniela?

—La pregunta correcta sería por qué Lucas y Paulina están detrás de mí. No me han dejado en paz desde el despido temporal de Faria.

—Que coincidió con que ellos me contaran que se quieren casar —musitó Alex, pensativo, acariciándose el mentón.

Lucas entró de sopetón.

—Convoco una reunión de la Junta en mi despacho —anunció, y se fue.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Bran, confuso.

—Ahora lo averiguaremos —respondió Alexander, levantándose.

Se dirigieron al despacho de Lucas, pegado al de Alex, y simétrico, aunque con menos muebles y ningún papel en el escritorio ni en la mesa de reuniones, pero, claro, es que trabajaba más bien casi nada, solo se paseaba por la revista de vez en cuando, excepto en los últimos dos meses.

Gabi llegó dos minutos después.

Los cuatro se sentaron en la mesa de reuniones, a la derecha. Frente a cada silla había una carpeta.

—He leído los estatutos de Teix de principio a fin —dijo Lucas, de pie, presidiendo—. He recopilado un pequeño dosier con las reglas que todo empleado de la revista debe tener en cuenta, incluidas las cláusulas pequeñas y las represalias que habrá si no se cumplen dichas normas —sonrió, seguro de sí mismo—. Todo está agrupado en función de los diferentes puestos de trabajo que hay, desde los propietarios, Alex y yo —y añadió, mirando a Bran con evidente regocijo—, hasta el más simple becario, personal de la limpieza, secretarias, seguridad, etcétera. Además, los jefes de cada departamento están repartiendo ahora mismo una copia a cada empleado.

Branko entrecerró los ojos.

—Sabes perfectamente que no puedes hacer nada sin contar conmigo —Alex se incorporó, enfadado—. Y todos en esta sala te conocemos, eres inútil hasta para encender el ordenador, Lucas. Esto —levantó su carpeta— no lo has hecho tú. Ha sido Paulina. Así que no nos hagas perder más tiempo: ¿con qué propósito?

—No hay nada oculto detrás —se cruzó de brazos, marcando pecho—. Simplemente, me llegan rumores desde hace un par de meses de que determinados trabajadores tienen comportamientos poco profesionales en la revista, y no lo voy a permitir. Y tú tampoco deberías.

—Por determinados trabajadores, te refieres a mí, ¿no? —señaló Bran, sonriendo con frialdad—. Es todo un honor —ironizó, levantándose despacio— que yo sea tan importante como para que te tomes la molestia de leerte los estatutos, de compilar la información, de crear un dosier, de hacer fotocopias, de graparlo incluso, de meterlo en carpetas y de repartirlo a todos los departamentos. Bravo, Lucas —dio una palmada en el aire—. Estoy asombrado. Por primera vez, en los doce años que llevo aquí, te acabo de ver trabajar.

Gabriel y Alexander soltaron una sonora carcajada.

—Dentro de una hora —declaró Lucas, enrojecido de rabia, pero ignorando sus palabras—, empezarán a instalar cámaras de seguridad en cada planta y pasillo del edificio.

—¡¿Qué?! —exclamaron los tres amigos.

—No puedes hacer eso —gruñó Branko, controlándose para no estrangularlo.

—Sí puedo —insistió Lucas—, soy uno de los propietarios de Teix y no necesito el beneplácito de Alex para cosas como esta, también está en los estatutos. Y ahora, largo de mi despacho. Todos.

Los tres se fueron al despacho de Branko, lejos de Lucas.

En silencio, cada uno leyó su dosier.

Cuando terminaron, Bran estaba tan furioso que tuvo que encerrarse en el baño para calmarse, a solas. Se refrescó la cara, respiró hondo varias veces y se reunió con sus amigos en los sofás.

—Según esto —resumió Gabriel—, si hay una prueba de que, por ejemplo, Dani y tú os acercáis con intenciones no profesionales en Teix, a Dani la despiden, y en tu caso, por ser parte de la Junta, tu voto se convierte en medio voto; y con una segunda prueba, sea con Dani o con cualquier otra, quedas expulsado de la Junta. Si eres jefe de departamento o director, no pasa nada, no eres despedido —permaneció unos segundos callado—. Que no se permiten las relaciones es algo que todos saben, Recursos Humanos se encarga de que cada nuevo empleado lo sepa, entre otras cosas, cuando va a firmar su contrato, pero esto es demasiado —alzo el dosier.

—Es una norma estúpida—afirmó Alex—. En tiempos de mi abuelo, cuando se redactaron estos estatutos, todo era distinto: los jefes eran hombres, ya sabéis...

—Sí, pero están vigentes. Ya veremos si no se monta un revuelo, Alex —dijo Gabi.

—De ahí, las cámaras de seguridad —masculló Bran.

—En cuanto pongáis un pie fuera de este edificio, podéis hacer lo que queráis —le dijo ahora Alexander, con el semblante grave—. No es tan malo; al fin y al cabo, aquí venís a trabajar —suspiró—. Lo siento, Branko. Ni siquiera me acordaba de lo de tu voto en la Junta.

—¿Que no es tan malo? —inquirió Branko, bufando—. ¡Vamos a trabajar con una puta cámara en cada centímetro del edificio, joder! Y todo esto, ¿por qué? —se tiró del pelo—. ¡Joder!

Alex se puso en pie y caminó hacia la cristalera, pensativo.

—En ese dosier, Lucas no ha incluido que, también según los estatutos, si tú o Gabi perdéis vuestro voto en la Junta, o la mitad de vuestro voto, da igual —se giró y le miró, serio, pero, en apariencia, tranquilo—, ni Lucas ni yo podemos utilizarlo, sino que pasaría directamente a nuestros cónyuges, en caso de tenerlos; si no, a nuestros hijos, también en caso de tenerlos.

—Quiere a Paulina en la Junta... —adivinó Bran, boquiabierto—. Joder...

—El voto de Lucas y el mío valen el doble por ser los propietarios de Teix, ya lo sabéis, pero también es así con el de nuestros cónyuges. Si pierdes medio voto o quedas expulsado de la Junta, Branko, en cuanto Paulina se case con Lucas, él la meterá en la Junta y ella se quedará con lo tuyo multiplicado por dos. A mí nunca se me ocurrió hacerlo, la verdad —frunció el ceño.

—Joder... —repitió Bran, frotándose la cara—. No voy a permitir que Paulina forme parte de la Junta, Alex, jamás te haría algo así. Y tampoco voy a permitir que Ela sea despedida.

No obstante, había algo más que cabreaba a Branko: los estatutos de la empresa también estipulaban que los becarios atenderían las órdenes directas del jefe de departamento correspondiente; Faria, en el caso de Daniela. Ni siquiera el director de Contenidos podía influir en eso.

Malditos estatutos...

—Voy a convocar una reunión —anunció él, sentándose en su silla de piel.

—¿Con qué motivo? —quiso saber Gabi, frunciendo el ceño.

—Si Lucas y Paulina creen que pueden pisotearme —encendió el ordenador—, lo llevan claro. Según mi contrato, que ahora mismo voy a imprimir —levantó una mano para recalcar—, nadie toca mi terreno, y en mi terreno está, entre otros, el departamento de Redacción. No voy a consentir que nadie, en especial Faria, arrincone a Ela, lo tengo claro —bufó.

Sus dos amigos sonrieron.

—Y, para que Lucas no me toque más las narices —añadió, buscando su contrato en la carpeta correspondiente del escritorio—, iré departamento por departamento —abrió el documento y lo imprimió—. Sería bueno que me acompañaras, Alex.

—Claro, jefe —bromeó Alexander, guiñándole un ojo.

—Yo bajaré a mis departamentos —convino Gabriel, dirigiéndose hacia la puerta— para avisar de las cámaras —y se marchó.

Branko cogió el contrato y bajaron en el ascensor; el de Redacción decidieron dejarlo para el final. Acudieron al departamento de Informática en primer lugar, luego al de Web y más tarde al de Marketing. Alexander Teixeira se disculpó por los repentinos cambios, fue quien les contó lo de las cámaras de seguridad y quien les tranquilizó, estaban asustados porque el idiota de Lucas había generado miedo e inseguridad en la revista por culpa del jodido dosier.

En el departamento de Diseño, se dirigieron al despacho de la jefa de Maquetación, Helena, una mujer de cuarenta y pocos años que se distinguía por ser amable y paciente, al contrario que Paulina. Esta salió de su despacho al verles.

Helena se colocó junto a los dos amigos y Alexander repitió las mismas palabras tranquilizadoras que en los otros departamentos.

—No te necesito para esto —escupió Paulina cuando terminó—. Que sea la última vez que te diriges a mis empleados sin consultarme, Alex. ¿Me has oído?

—Señor Teixeira para usted —respondió él, apretando la mandíbula—. No se le olvide, señorita Santana, que soy su superior, al igual que el señor Da Rosa. Tanto él como yo hablaremos con nuestros empleados cuando queramos, ¿me ha oído bien usted a mí?

Ella dio un respingo. Los demás ocultaron una sonrisa.

—Este dosier va en nuestra contra —protestó uno de los diseñadores—. ¿Qué pasa con los jefes de departamento?, ¿a ellos no se les puede sancionar de algún modo? Disculpe lo que voy a decirle, señor Teixeira, pero usted estaba casado con la directora de Arte; que yo sepa, eso es una relación personal entre dos trabajadores de la empresa. Entiendo que usted es el dueño y que, según el dosier, ella no es despedida al ser directora, lo aceptamos, no nos queda otra opción, pero no es justo. Ni siquiera es una buena jefa.

—¡Cómo te atreves, Franco! —chilló Paulina, gesticulando—. ¡¿Quién demonios te crees que eres para...?!

—¿Les gustaría valorar a sus jefes? —les preguntó Alex, de repente.

—¡Sí! —contestaron todos, sin excepción.

—Bien, pues, a partir de ahora, cada vez que haya cierre de un número, ustedes evaluarán a los jefes de forma anónima. Mi secretaria se encargará de pasarles un formulario con cuestiones simples y un apartado para quejas y sugerencias. En este caso, se examinará a Helena y a la señorita Santana. Lo llevaré a cabo en todos los departamentos de la revista.

El murmullo de aprobación fue colectivo. Hasta Branko se sorprendió gratamente.

Cuando se marchaban, escucharon un bufido nada femenino por parte de Paulina.

—Que la jodan —musitó Alexander por el pasillo, de camino hacia las escaleras.

Branko se echó a reír, al igual que algunos diseñadores que le oyeron, pues era de sobra conocido lo mucho que odiaban a la directora de Arte, y, por el contrario, lo respetado que era Alexander Teixeira.

En cuanto entraron en Redacción, se le aceleró el corazón. Buscó a Daniela con la mirada, pero no estaba por ninguna parte. Mientras Alex avisaba a Faria para que saliera de su despacho, él anduvo hacia la cocina, adivinando dónde estaría ella.

Y la encontró, preparando un jodido café...

—Hay reunión, Ela —le dijo en voz baja—. Deja eso y ven.

Daniela se sobresaltó, no le esperaba allí. Su dulce rostro estaba cruzado por una intensa amargura. Branko quiso abrazarla y besarla para hacer desaparecer su turbación, sospechando a qué se debía, pero suspiró, resignado, y le indicó que le precediera.

—Bueno —comenzó Bran, en esta ocasión, alzando el tono y mirando a todos—, tengo poco que decir. No se asusten por el dosier, ¿de acuerdo? Sigan trabajando como hasta ahora, tal cual les dije el otro día, y todo irá bien. Luciana seguirá siendo la supervisora, Kassio no firmará un solo artículo todavía, Daniela no servirá un café más a nadie y Faria será evaluado una vez al mes por todos ustedes, al igual que los jefes de los demás departamentos de Teix, bajo anonimato; se les mandará un e-mail el día del cierre de cada número, ¿de acuerdo?

—¡Ni hablar! —profirió Faria—. Me niego.

—Si se niega —le dijo Alex con tranquilidad—, presente su renuncia; si no, le aconsejo que se calle.

—¡Es ella la que no debería estar aquí! —culpó a Daniela, señalándola con el dedo—. Según el dosier, deben despedir a Daniela de la Vega ahora mismo.

Ella desorbitó los ojos.

Branko inhaló aire y lo expulsó de manera contenida.

—¿Con qué motivo?

—Mantiene una relación con el director de Contenidos —respondió Faria con una sonrisa malvada.

Los presentes ahogaron exclamaciones de asombro. Ella se ruborizó, pero no agachó la cabeza.

—Lo que cada uno hagamos fuera de Teix —declaró Bran, calmado— no es asunto de nadie. Aquí, Daniela de la Vega es becaria del departamento de Redacción y yo la estoy formando, dado que su jefe directo —entornó la mirada—, en lugar de enseñarle, le manda servir cafés, hacer fotocopias y crear bases de datos, además de hablar al resto de la plantilla a voces, sin ninguna razón, encubrir a un periodista que escribe con tantas faltas de ortografía que me quedo ciego al leer sus escritos y mentir sobre su superior y a su superior, que soy yo —observó a Faria sin esconder el odio que sentía hacia él, su serenidad se había esfumado—. Y si no le despido ahora mismo es porque le di una segunda oportunidad, pero no habrá una tercera.

—Y, de todas formas —añadió Alex, cruzándose de brazos—, si existe una relación personal entre empleados de Teix, ya habrá leído usted que no es motivo de despido si dicha relación se sucede fuera de la revista y dentro de la revista se trabaja con profesionalidad.

Branko le dedicó una sonrisa discreta a su amigo.

—Si tiene pruebas —continuó Alexander hacia Faria— de que cualquiera de los trabajadores de Redacción tiene una relación personal dentro de Teix, hágamelas llegar para imponer la correspondiente sanción. Si no, le aconsejo, Oliver, que no acuse en vano, porque sería su palabra contra la del señor Da Rosa, un directivo que, además, cuenta con mi más absoluta confianza profesional y personal.

La cara de Faria se tornó morada por la rabia y la impotencia, que no ocultó.

—No obstante —zanjó Alex—, Daniela, quiero que me acompañe a mi despacho ahora mismo. Faria —lo miró—, no le importará que me lleve cinco minutos a Daniela, ¿verdad? Tendrá que hacerse usted su propio café. Puesto que la ha acusado, me gustaría saber qué tiene que decir ella, a pesar de que la única prueba es su palabra.

Dani se sobresaltó. Faria sonrió de nuevo con malicia. Y Bran frunció el ceño. ¿A qué venía eso?

Los tres se marcharon al despacho de Alexander, sin pronunciar palabra.

—¿Se puede saber cuál es tu problema? —inquirió Bran al cerrar la puerta.

—Tranquilízate, que lo he hecho por el bien de Daniela.

—No me lo ha parecido —farfulló Branko, arrugando su contrato que todavía tenía en la mano.

—Vamos a ver... —respiró hondo—. Faria os ha acusado a los dos y no has desmentido ni admitido nada —se quitó la chaqueta y la colgó en el perchero—. No soy neutral porque eres mi amigo y lo he dejado bastante claro hace un momento —se cruzó de brazos—. Si no me llevo a Daniela de allí, hubieran pensado que no la despido porque estáis liados, la estaría beneficiando y, entonces, tendría que beneficiar a todo el mundo que estuviera en un caso parecido, saltándome las normas e ignorando los estatutos, que, por culpa del gilipollas de Lucas, están en las manos de todos los trabajadores de Teix. No estoy de acuerdo con la mayoría de las cosas que redactó mi abuelo, pero sí estoy de acuerdo en que, para tener éxito, se necesitan normas, y si Teix es la mejor revista de moda del país es porque todos los que trabajan en ella, además de ser buenos profesionales en su campo, las cumplen.

—De acuerdo —aceptó a regañadientes, apoyándose en la pared.

—Bien. Ahora, esto es un aviso para los dos —les miró con seriedad—: tenéis a Paulina, a Lucas, a Kassio y a Faria deseando pillaros, y no habrá más remedio que despedirte, Daniela, y no sabes cuánto lo siento, pero los estatutos son así.

—Lo entiendo —convino ella, sonriendo con fragilidad—. ¿Y Branko?

La preocupación de Daniela por él contrajo su estómago.

—Ya te he dicho más de una vez que no pienses en mí, Ela, por favor.

—Ese dosier, ¿lo ha hecho Lucas? —preguntó Daniela con su delicada voz.

—Sí —contestó Alex—. Esto es más complicado de lo que parece —arrugó la frente—. Mira, Daniela, que vosotros estéis juntos me parece perfecto, pero cualquier muestra de cariño, que sea fuera de aquí, porque van a instalar cámaras de seguridad en todo el edificio, precisamente para controlar que se cumple lo escrito en el dosier que os han repartido. Esto va a parecer una puta dictadura... —suspiró con fuerza—. La cuestión es grave porque a Branko no le despiden, pero sí pueden expulsarle de la Junta si Lucas consigue pruebas materiales de que está incumpliendo las normas y, por tanto, perjudicando a la revista. Y no solo eso...

A continuación, le contó a Daniela lo que sucedería si Paulina entrase en la Junta.

—Así que —concluyó Alex—, tened cuidado, porque os jugáis mucho. Nos lo jugamos todos, por desgracia —su semblante se cruzó por la tristeza—. No quiero que Branko salga perjudicado, no quiero a Paulina en la Junta y tampoco quiero despedirte, Daniela. Puede que tú y yo no tengamos confianza, pero eres importante para Branko y, por tanto, también lo eres para mí. Y si, además, él cree que eres la que mejor escribe en Teix, con mayor motivo te quiero aquí —sonrió.

Ella ahogó un sollozo. Se cubrió la boca y se giró para que no la vieran, pero Branko, furioso por todo lo que estaba sucediendo, por verla así, se acercó y la abrazó con fuerza. Daniela se aferró a él, llorando en silencio.

—No permitiré que te despidan, ¿de acuerdo? —le susurró al oído.

—No estoy así por mí, Branko —se separó y se secó las lágrimas—. Me da igual que me despidan, ya encontraré algo o, si no, tengo ahorros hasta que me salga un trabajo nuevo, pero no puedo perjudicaros a ninguno —retrocedió hasta la puerta—. Yo... —tragó—. Necesito pensar.

—¿Pensar en qué? —se asustó Bran, pálido.

—Pensar en nosotros. No has hecho otra cosa que beneficiarme desde que llegué. Te has enfrentado a Faria más de una vez —le apuntó con el dedo—. Y no se te ocurra volver a decirme que le despediste por las mentiras que dijo, porque todo el mundo sabe que Faria tiene problemas con las becarias desde siempre, aunque piensan que lo que pasa es que es un misógino —se le quebró la voz—. Lucas y Paulina nos han amenazado a los dos. Y Kassio, ahora resulta —se rio sin alegría, alzando los brazos— que me fotografía a escondidas. Entiendo que dentro del trabajo no puede haber nada, pero también nos controlan fuera. Creo que es obvio —desvió los ojos hacia el suelo— lo que deberíamos hacer.

El corazón de Branko latía tan rápido que temió sufrir un ataque.

—¿Y qué se supone que deberíamos hacer, Ela?, ¿dejar de vernos y permitir que dos... imbéciles nos controlen la vida? ¿Eso quieres? ¡Mírame a la cara, joder!

—¡Branko! —le regañó Alex, frunciendo el ceño.

Daniela elevó los ojos. Su expresión había cambiado por completo. Ahora le miraba... Enfadada era decir poco.

—No me vuelva a hablar de esa manera, Rosa —sentenció ella, y se fue.

El portazo retumbó en su pecho.

El miedo se apoderó de él. ¿La había perdido?

21

Daniela no hizo otra cosa que contestar con monosílabos a Cayetana cuando terminaron la jornada laboral y volvieron a casa. Estaba dolida. Se sentía muy mal. La forma en que le había gritado Branko... A ella no le importaba que la despidieran, pero no soportaría que él se viera perjudicado por su culpa, o que Alex tuviera que soportar a la odiosa de Paulina en la Junta.

¿Por qué Branko no lo entendía? ¿Y por qué no se había molestado en hablar con ella en algún momento desde que salió del despacho de Alex? No sabía nada de él... Todavía no habían intercambiado sus móviles, pero trabajaban en el mismo edificio, podría haber enviado a Cayetana a buscarla, como había hecho otras veces, para comer juntos sin levantar sospechas.

Pero no lo había hecho.

—¡Hola, niñas! —las saludó Melina desde la cocina. Miró a Dani y frunció el ceño—. ¿Qué ha pasado?

—Mejor te lo cuento yo —dijo Cayetana, enarcando las cejas—, porque aquí nuestra hermana está en otro planeta a años luz.

Daniela se encerró en su cuarto. Se descalzó y se tumbó en la cama. No cenó. No quería hablar con nadie, ni ver a nadie, lo que quería era estar sola.

Tampoco durmió.

Cuando se levantó de la cama era muy temprano, sus amigas seguían durmiendo. Decidió dar un paseo para despejarse. El mar la calmaba, por lo que se calzó las alpargatas planas y se dirigió a la playa.

No había nadie. Se sentó cerca de la orilla. Flexionó las piernas contra el pecho y las abrazó. Hacía fresco y llevaba el vestido de manga corta del día anterior. Observó el océano. Las suaves olas la hipnotizaron, pero no se relajó, sino que la tristeza creció y las lágrimas bañaron sus mejillas como dos ríos. Recostó la cara en las rodillas.

Ahora que parecía haber encontrado a un hombre bueno, cariñoso, atento, que la quería para más que una noche, que no la engañaba, y del que se había enamorado, aunque desconociese si sus sentimientos eran correspondidos, alguien impedía su felicidad, porque vivir con miedo a cometer un error no era vivir feliz. Y todo por dos ambiciosos indeseables como eran Lucas y Paulina.

—Ela...

Daniela se sobresaltó al escuchar su apodo. Se giró.

Branko estaba a unos metros de distancia, de pie, vestido con la misma ropa del día anterior, aunque sin la corbata ni la chaqueta. Sus cabellos estaban en completo desbarajuste, más de lo habitual. Tenía ojeras, los ojos enrojecidos por la indudable falta de sueño y los hombros hundidos en actitud de derrota. Y su rostro... La expresión de tormento de su atractivo semblante paralizó el corazón de Dani.

No lo dudó. Se incorporó y corrió hacia él. Branko la acogió entre sus brazos, alzándola de la arena. Daniela le rodeó la cintura con las piernas y lloró. Se desahogó, apretándole con fuerza, temblando.

—No llores, por favor... Perdóname por hablarte tan mal ayer... —su voz se tornó rasposa—. Lo siento tanto, Ela...

—No tengo nada que perdonarte, Branko —le miró—. Estabas enfadado y con razón —se sorbió la nariz con delicadeza—. Te mereces estar con una mujer que no te busque problemas, y eso es lo que soy yo, porque, desde que empecé en Teix, Lucas ha ido a por ti y...

Él la interrumpió con un beso... voraz. La bajó a la arena, la sujetó por la nuca y devoró su boca. Ella gimió y le correspondió de igual modo, notando su enfado, su impotencia... compartiendo su enfado, su impotencia...

Branko la embistió con la lengua entre jadeos. Daniela sollozó, enroscándole los brazos al cuello, pegándose a él cuanto podía.

—Ela... —descendió hacia su oreja y la mordisqueó mientras capturaba su trasero para manosearlo—. Vamos a tu casa... —succionó su cuello, presionando—. Está más cerca que la mía... —resbaló hacia el escote del vestido, en forma de corazón, y lamió el borde de la tela, el inicio de sus pechos—. Necesito escribirte un cuento... —la tomó de nuevo por la nuca y la obligó a mirarle—. Un cuento rápido —apretó la mandíbula, conteniéndose— y lo vamos a escribir en el infierno, porque te aseguro que estoy tan jodidamente caliente ahora mismo que vamos a quemarnos juntos.

—Sí...

No esperaron un solo segundo. Entrelazaron las manos y corrieron hacia el dúplex. Y, nada más entrar, él la cogió en brazos y no se detuvo hasta meterse en su habitación. La estampó contra la puerta, la elevó por las caderas y la besó, duro y cruel.

Ella tampoco perdió el tiempo: le sacó la camisa de los pantalones y la desabotonó con torpeza, porque la necesidad de tocarlo iba más rápida que sus dedos. Branko, en cambio, resultó más inteligente: introdujo las manos por dentro del vestido y le rompió las braguitas.

Daniela gritó en su boca. Por un momento se paralizó, pero, en apenas dos segundos, sintió una divina, aunque fiera, invasión en su intimidad que la incitó a moverse, a curvarse y a quedar fuera de sí, porque se volvió loca por ese hombre al que amaba más de lo que podía explicar.

Branko la embestía con fogosidad, golpeando la madera a su espalda. Se apretaban el uno al otro a la vez que sus caderas chocaban para reencontrarse a mitad de camino y sus lenguas se enredaban al mismo ritmo. Estaban excedidos. Se exigían en igual medida.

—La única... —le susurró él, entre jadeos— mujer... que... necesito... eres tú... Joder... —enterró la cara en su cuello. La sostuvo con firmeza por las nalgas—. Eres... perfecta...

—Branko... —gimió, con los ojos cerrados, pues se le nubló la vista. Le clavó los talones en el trasero y las uñas en la espalda—. No puedo más...

Branko incorporó la cabeza. Se miraron. Sus ojos eran tan negros como la noche más oscura y peligrosa. Y así, sin apartar sus miradas, el éxtasis más potente que hubieran vivido jamás les consumió al instante. Y se besaron, amortiguando así sus gritos de placer. Se envolvieron en los brazos del otro, hasta que cayeron al suelo.

Y continuaron besándose, incapaces de parar, pero ahora lentamente, temblando, no por la pasión, sino porque la realidad era la misma y luchaban por alargar aquel momento para no tener que enfrentarse a su nueva situación en Teix.

Un empujón les obligó a detenerse de golpe.

—¿Dani? —la llamó Cayetana, intentando abrir—. ¿Por qué la puerta no se abre?

Branko estiró una mano de inmediato y presionó para mantenerla cerrada.

—¡Dani! —gritó Caye, asustada de repente.

Daniela, a horcajadas en el regazo de Branko, todavía unidos, se cubrió la boca para reprimir la risa, pero sus hombros se convulsionaron. Él fruncía el ceño, murmurando incoherencias malsonantes.

—¡Dani! —insistió su amiga, cada vez más desconfiada—. ¡Mel! ¡Melina! ¡Ayúdame! ¡Dani tiene la puerta trabada y no contesta! ¡MELINA!

—Dile algo, joder —le dijo Branko en un susurro, ruborizado por la vergüenza—. Es capaz de tirar la puerta abajo, y, como yo suelte la puerta, nos va a ver así.

—¡MELINA! —repitió Cayetana.

—¡¿Qué pasa, por el amor de Dios?! —exclamó Melina.

—A Dani le ha pasado algo, lo sé. No puedo abrir. Ayúdame. Ayer no cenó y no salió de su cuarto. ¿Y si ha hecho alguna locura? ¡Es escritora, joder! ¡Los escritores están todos locos!

Aquello fue el remate... Daniela estalló en carcajadas.

Los golpes en la puerta, al fin, cesaron.

Él expulsó el aire que había retenido, aliviado.

—¿Dani? —preguntó Caye con suavidad—. ¿Estás bien?

—Sí... —respiró hondo, pero la risa persistió—. Estoy... ¡Estoy bien!

—Déjame entrar —empujó de nuevo—, por...

—¡No! —gritaron Branko y ella al unísono, derrumbándose en la puerta para impedir que abriera.

Silencio.

—Jolín, Caye... —farfulló Mel—. ¡Qué pocas luces!

—¿Cómo iba a saber que estaba Branko ahí dentro con ella? —se defendió Cayetana, enfadada.

—Al menos, la próxima vez que no puedas abrir la puerta de Dani, no se te ocurra pensar que se ha suicidado simplemente porque es escritora —bufó Melina.

Escucharon pasos alejarse, seguidos de dos portazos.

Branko suspiró aliviado. Ella sonrió y le tradujo lo que habían dicho sus amigas. Entonces, Branko soltó una carcajada detrás de otra, contagiando a Dani de nuevo.

—Ela... —sonrió, acariciándole la cara con los nudillos—. Vente a mi casa ahora. Coge ropa y vístete allí. Desayunaremos juntos.

—Branko... —la realidad rompió la magia. Se levantó con cuidado—. No podemos estar juntos —caminó hacia la ventana.

—Ela, por favor... —se incorporó, se colocó la ropa. Se acercó y la rodeó por la cintura desde atrás—. Sí podemos, pero no dentro de la revista. Ya oíste a Alex ayer.

—Por eso, precisamente —se apartó—. No lo entiendes, Branko —se le formó un nudo en la garganta—. Podemos estar juntos, sí, pero —posó los puños en la cintura—, ¿lo aguantarás?

—¿Aguantar el qué? —arrugó la frente, confuso.

—Mira lo que ha hecho Lucas ahora: el maldito dosier que ha revolucionado a la revista entera —frunció el ceño—. Tú mismo me dijiste que esto empezó a raíz de que tú y yo nos conociéramos —se sonrojó, desviando la mirada—. Antes no te molestaban, Lucas no ejercía ningún poder sobre ti, ni amenazaba con despidos —respiró hondo—. Ayer fue un día muy raro en Teix —se retorció los dedos. Agachó la cabeza—. En Redacción, no podía dar un paso sin que murmurasen a mis espaldas, y nadie me quitaba el ojo de encima.

—¿Te tratan mal? —le levantó la barbilla con los dedos para que le mirara.

—No —contestó Dani, tranquila—. Me saludan, pero no me dicen nada. Yo tampoco a ellos. Los únicos con los que hablo y me llevo bien son Gabi, Jaquelina, Caye y algunos compañeros de Caye.

—Y conmigo —sonrió.

—Branko... —se sujetó a sus brazos—. ¿Cuánto tiempo más aguantarás a Lucas y a Paulina? ¿Qué será lo siguiente? —le arrugó la camisa entre las manos—. No soy buena para ti. Que me despidan, me da igual, pero Alex no se merece soportar a Paulina en la Junta y tú... —se mordió el labio inferior—. Tú... me importas, y no quiero que sufras por mi culpa. No quiero que...

Él la besó, tierno, acallando sus palabras. A Dani se le escapó un largo gemido.

—No dejes que nos controlen, Ela, por favor —le retiró un mechón detrás de la oreja—. Fuera de Teix, eres mía —le besó la punta de la nariz—, y dentro, también —sonrió con picardía—, eres mi becaria —y adoptó una postura seria—. Seré imparcial contigo en la revista, te lo prometo, pero no me pidas que me quede parado cuando la gente es injusta contigo —la tomó por las mejillas, rozándoselas con los pulgares—. No permitiré que te hagan daño. Nadie, Ela. Y sé que te hace daño servir cafés y soportar los desprecios de Oliver y de Kassio, aunque no lo reconozcas. Y no me acercaré a ti salvo lo estrictamente necesario, pero... —inhaló aire y lo expulsó despacio—. Pero no frenes lo que hay entre nosotros.

Dani se alzó de puntillas y lo abrazó. Branko la correspondió, escondiendo el rostro en su cuello, que besó de forma prolongada y húmeda.

—Branko...

—No lo frenes, Ela... —regó su piel con los labios y con la lengua—. No lo frenes...

—No... —gimió Dani—. No lo haré...

Él retrocedió hasta la cama, llevándosela consigo. Se sentó y la acomodó en su regazo a horcajadas. Introdujo las manos por dentro del vestido para acariciar su trasero desnudo. Ella metió las suyas por la camisa para retirársela. Observó sus músculos, alucinada por tal belleza viril. Los rozó con las yemas de los dedos. Suaves. Calientes. Embaucadores. Los anchos hombros... Los fuertes pectorales... La irresistible ondulación de su abdomen... Deslizó las manos hacia su cara de facciones marcadas, manos que se calcinaron por el magnético calor que desprendía su príncipe.

—Eres tan guapo, Branko... Tan guapo... —se inclinó, acunando su rostro, y le besó en los labios entreabiertos.

Fue un beso tan dulce que Branko gimió, ronco, y le devolvió el beso de la misma manera, envolviéndola entre sus brazos. Ella, al escucharle, sintió una presión en el pecho, las mariposas volaron por todo su interior. La deseaba, pensó Dani, pero había algo más. Era tan cariñoso, tan considerado... Y ella se abandonó a su ternura, deshecha por completo.

—Vamos a quitarte esto —le dijo él, agarrando el borde del vestido para sacárselo por la cabeza—. Y esto —le desabrochó el sujetador y se lo bajó poco a poco, irguiendo sus pechos por el roce de la prenda, por el roce de sus dedos en su piel—. Mi Ela... tan hermosa... —rodeó su cintura y la tumbó en la cama, colocándose entre sus piernas—. Me deseas, ¿a que sí? —silueteó uno de sus pechos con la lengua.

Ella se quedó sin aliento.

—¿Ela?

—Sí... Branko... Te... —se le cerraron los párpados—. Te deseo...

Branko, con la respiración fatigada, se tomó su tiempo para mimar sus dos pechos, ejerciendo presión con los labios y la lengua para enderezarlos y que Daniela gritase su nombre.

Ella resbaló las manos hacia arriba y hacia abajo por su espalda una y otra vez, era tan fuerte, tan grande... Y adoraba su peso sobre su cuerpo, pero necesitaba más. Y él, como si le hubiera leído el pensamiento, se desabrochó el pantalón y se lo retiró junto con los calzoncillos para hundirse lánguidamente en su interior. Ambos resoplaron, curvándose hacia el otro. Se amaron despacio, recreándose en las agudas emociones que de sus cuerpos afloraban por unirse en uno solo.

—Samba... —sollozó Dani, tirando de sus mechones—. Esto es... nuestra samba...

Él trazó lentos círculos con las caderas, al tiempo que salía de su interior y regresaba de nuevo para enterrarse en lo más hondo de su ser.

—Sí, hada... Esto es nuestra samba...

—Branko... —lo miró, pereciendo poco a poco en el abismo—. Róbame un beso...

Los ojos negros de Branco refulgieron.

Y la besó...

Un rato más tarde, Daniela volaba hacia la revista de lo ligera y dichosa que se sentía.

—¿Sabes? —le dijo Cayetana—. La próxima vez, avisa de que está Branko contigo. Pon una nota en la puerta o algo parecido —hizo un mohín.

—Claro —se rio Dani—, cuando me vaya a suicidar también os avisaré.

—¡Oye! —protestó, aunque se contagió de las carcajadas—. Por cierto, mis padres vendrán por mi cumpleaños.

—¡Qué bien! ¿Cuánto tiempo se quedan?

—Tres semanas —sonrió, radiante—. Estoy deseando verlos.

—¿Cuándo llegan?

—El lunes. Y nos traen Cola Cao. Y quieren conocer a Branko.

Daniela frenó en seco.

—¿Se lo has contado?

—Te quieren muchísimo, Dani, igual que a Mel. Otra cosa... —arrugó la frente, pensativa, y retomaron el camino hacia Teix, agarradas del brazo—. He estado dándole vueltas a mi cumple. Creo que lo haré este sábado para los amigos. Aunque es el jueves que viene, prefiero celebrarlo con vosotros de fiesta antes de que lleguen mis padres, para poder estar con ellos ese día y no salir. ¿Qué te parece?

Dani asintió.

—¿Y en qué habías pensado? —se interesó.

—Quiero que cantes.

—Ay, no... —chasqueó la lengua—. No voy a cantar delante de nadie.

—¿Te recuerdo que te gustan los karaokes, querida?

—Una cosa es cantar delante de desconocidos y otra bien distinta delante de conocidos, porque tú eres capaz de invitar a toda la revista.

—Bueno... —sonrió como una pilluela—. A toda la revista, no, pero viene todo el departamento de Publicidad, algunos de Marketing, de Contabilidad, de Diseño...

—¡Caye! —la cortó, sonriendo—. ¡Ya tienes la fiesta montada y me estoy enterando ahora!

—Lo decidí ayer, pero, con todo lo de Branko, no pude hablar contigo.

—Lo siento, Caye —suspiró, abatida—. Ayer estaba... Sabes que cuando me pasa algo, prefiero estar sola y así no os molesto con mis problemas —desvió los ojos y se soltó—. Soy una idiota. Todo me sale mal... Y no quiero arrastraros conmigo... —tragó el repentino nudo que se le formó en la garganta.

—Dani, no hables así —la tomó de la mano y se la apretó—. Quitando a Paulina y Lucas, ¿eres feliz aquí?

En ese momento, Branko salía de su impresionante Lamborghini que había aparcado en la misma puerta, como de costumbre; había un garaje subterráneo, pero él no lo utilizaba. Sus cabellos estaban húmedos, peinados hacia arriba en fascinante desorden. El traje entallado, cuya americana se estaba abotonando, era azul oscuro, la camisa, a grandes y finos cuadros, blanca y roja, y la corbata, roja. Era tan atractivo que le robaba a ella más que besos, la despojaba de oxígeno con su mera presencia.

Branko giró el rostro hacia Dani y la miró, penetrante, repasándola de pies a cabeza con esos ojos negros tan ardientes. Caminó hacia el interior del edificio sin dejar de mirarla y, antes de traspasar la puerta, le tiró un beso con los labios.

—Ay, Dios mío... —gimió ella.

Porque su amiga la sujetaba del brazo, que, si no, se hubiera caído redonda al suelo.

—¿Te repito la pregunta, querida, o no hace falta? —se echó a reír.

—La respuesta es sí. ¡Soy feliz! —se abrazaron, brincando emocionadas.

Y comenzaron su jornada laboral.

Ese día, en lugar de almorzar con Caye, quedó con Melina en un centro comercial cercano a la revista. Tenía una hora y media de descanso, tiempo suficiente para comprar el regalo de Cayetana.

—Gabi está invitado —le contó Mel.

—¿Perdón? —pronunció Dani en un hilo de voz, anonadada—. ¿Cayetana ha invitado a Gabi? ¿De verdad?

—Así me quedé yo cuando me lo dijo ayer. Según ella —estiró el cuello, simulando indiferencia, imitando a la pelirroja cuando hablaba de Gabriel—, “el señor Silva hubiera sido el único no invitado y no podía no decírselo”.

Estallaron en carcajadas.

—Puso tantas negaciones en la frase que no entendí nada —declaró Melina, divertida—. Por cierto, ya terminé las ilustraciones. Te las dejé en tu cuarto hace un rato.

—Gracias, Mel. Esta noche escribiré el cuento.

Cada año, desde que vivían juntas, le regalaban a Caye, como presente especial, un relato fantástico escrito por Dani e ilustrado por Mel, cuya protagonista era la propia Cayetana. Y esta vez, se iba a llevar una sorpresa con el cuento.

—Bien. Empecemos.

Se decantaron por algo seguro que sabían que le encantaría: zapatos de tacón. Buscaron por todas las tiendas hasta que se toparon con unos espectaculares. Eran carísimos, pero Caye no tenía fondo económico hacia ellas, por lo que se gastaron una suma bastante grande de sus ahorros, sin importarles nada que no fuera la felicidad de su hermana pelirroja.

Luego, se comieron un sándwich frío en la playa, enfrente de la revista, y se despidieron. La tarde pasó volando.

Cinco minutos antes de las cinco, Daniela terminó la nueva crítica literaria que había escrito y se dirigió al despacho de Branko para entregársela. Le encontró hablando con Cristiana en la recepción.

—Buenas tardes, señorita De la Vega —la saludó él, serio y formal.

Aquello la inquietó. No debía sentirse mal, ya habían hablado sobre su situación dentro de la revista, pero no pudo evitarlo.

—Buenas tardes, Rosa —le ofreció los papeles grapados, frunciendo el ceño.

—Gracias —Branko los aceptó y se encerró en su despacho.

Ella se giró con la cabeza agachada y los hombros hundidos, controlando las ganas de llorar. Tocó el botón del ascensor y esperó.

El teléfono de la secretaria sonó en ese momento.

—¿Sí? —dijo Cristiana, a través del auricular—. Daniela, por favor.

Dani se giró y se aproximó. La secretaria le tendió el aparato.

—¿Sí?

—No digas mi nombre, Ela. Y escucha atentamente, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Las cámaras que instalaron ayer tienen sonido, eso significa que Lucas no solo te está viendo ahora mismo, sino que, además, te está oyendo. Y digo ahora mismo porque están conectadas a su móvil también —suspiró—. Siento haberte tratado así, tan...

—Frío.

—Ela... —se lamentó él—. Perdóname. Créeme, me ha dolido más a mí que a ti.

—No sabría decirte... —su voz se fragmentó.

—Joder... No llores, por favor... —resopló, desquiciado—. En cuanto termine de trabajar, voy a verte. Lo estoy deseando...

Y colgaron. Daniela se metió en el elevador.

—Esto es una mierda...

22

Branko aparcó el coche y casi salió corriendo hacia el edificio de Daniela. El portero le saludó y le permitió pasar sin avisar a las españolas. Subió las escaleras de dos en dos porque el ascensor se le antojó lento. Tocó el timbre y esperó.

La puerta se abrió lentamente y un hada surgió ante él, descalza, en pantalones vaqueros cortos y camiseta blanca, con los ojos enrojecidos, los mofletes y la nariz colorados y tal expresión infantil de desamparo que Bran sonrió, acortó la distancia y la estrechó entre sus brazos.

—Te he echado de menos, mi príncipe...

Aquella confesión, aquel apodo...

La apretó con fuerza un instante. La miró, sujetándola por las mejillas.

—Duerme conmigo hoy.

Daniela asintió.

—Pero tengo que hacer una cosa que no puede esperar —le susurró ella, para que no la escucharan sus amigas, que se hallaban en los sofás del salón viendo la televisión—. Luego te lo cuento. Voy a por mis cosas —desapareció escaleras arriba.

—Hola, Bran —le saludaron Melina y Cayetana al unísono.

—¿Quieres tomar algo? —le ofreció Mel—. ¿Has cenado?

—Gracias —sonrió—. No os preocupéis.

Daniela bajó cargando el ordenador, una bolsa pequeña de viaje y las alpargatas blancas y planas cubriendo sus pequeños pies. Branko la besó en los labios, haciéndose cargo de sus pertenencias.

—Ladrón —sonrió con timidez.

Él le guiñó un ojo como respuesta.

—Nos vamos —les dijo ella a sus amigas, dándoles un beso a cada una en la cabeza.

—Adiós, tortolitos.

Daniela entrelazó una mano con la de Branko y se marcharon a su apartamento.

—¿Te importa si me ducho en un momento? —le preguntó él, nada más entrar—. Guarda tus cosas en el armario, si quieres, así no se arrugan en la bolsa.

Ella sonrió y le acompañó al dormitorio.

Bran se duchó mientras Dani colocaba la ropa. Luego, se puso unos pantalones cortos de algodón azul y una camiseta gris de manga corta. La encontró en la cocina, descalza, buscando algo en los armarios. Le gustaba verla allí, le gustaba mucho...

—No tienes nada de comer —protestó ella con un mohín.

—Es que no suelo comer y cenar aquí. Y las pocas veces que lo hago, pido por teléfono a algún restaurante. ¿No has cenado?

—Te estaba esperando —se sonrojó.

Branko no aguantó más, avanzó, la levantó por el trasero y la sentó en la encimera.

—¿Me vas a robar un beso? —le preguntó Daniela en un tono apenas audible, rodeándole el cuello con los brazos y la cintura con las piernas. Sus caderas encajaron a la perfección.

—Solo uno —se inclinó y la besó, casto y breve.

—Devuélvemelo... —le atrajo hacia ella.

Un ramalazo de placer dominó su interior, pero, con todo el esfuerzo del mundo, la besó de nuevo, casto y breve.

—Más...

Otro ramalazo... Y la besó otra vez, pero tomándose más tiempo.

Cuando se miraron a los ojos, los de Daniela le suplicaron mucho más, y eso ya agotó su control... Acudieron el uno al otro, ansiosos, y se encontraron a mitad de camino. No fue un beso casto, ya no, habló la necesidad primaria de satisfacer sus instintos, instintos que mezclaban luces y sombras, cielo e infierno, pasión y dulzura.

Pero él ralentizó el beso hasta detenerlo. Lo último que quería era que ella pensara que solo la deseaba, porque la realidad era que Branko anhelaba locamente su corazón, su alma, sus sueños, un futuro eterno a su lado...

—¿Qué es eso que tienes que hacer y que no puede esperar? —le preguntó él, acariciándole la espalda por encima de la camiseta.

Si comenzaban una conversación, los dos se calmarían, y Branko hallaría cordura en su cerebro, porque lo que era dentro de los pantalones...

Y se centró en sus ojos de pupilas dilatadas, en sus preciosos ojos azules casi transparentes que revelaban la misma excitación que sentía él. Si se fijaba en su boca hinchada y mojada por los besos, no se controlaría esa vez, la cargaría sobre su hombro como un cavernícola y la llevaría a la cama. La amaría toda la noche y no pararía, ya habría tiempo de dormir en otra vida.

Daniela respiró hondo y apoyó las manos abiertas en sus pectorales.

—La semana que viene es el cumpleaños de Caye. Lo celebra este sábado porque sus padres vienen el lunes —sonrió—. Se quedan tres semanas.

—¿Tienes ganas de verlos?

—Sí. Martín y Aurora son geniales. Quieren conocerte, por cierto —se ruborizó.

—¿A mí? —frunció el ceño.

—Sí, es que... —suspiró—. En los últimos siete años los padres de Caye han sido un gran apoyo para mí. Martín me ha consolado tantas veces que he perdido la cuenta —dibujó una triste sonrisa—. Nos quieren mucho a Mel y a mí. Es como si las tres fuésemos sus hijas. Mel es huérfana y ya sabes que yo...

—Espera. ¿Melina no tiene padres?

—¿Recuerdas que te conté que, con dieciocho años, nos fuimos las tres a vivir juntas? —Él asintió—. Las tres vivíamos en Madrid, cada una con su familia. No había necesidad de mudarnos a un piso de alquiler ni nada, pero, un mes antes de entrar en la universidad, los padres de Mel tuvieron un accidente de tráfico. Fallecieron. En el entierro, Caye y yo decidimos irnos a vivir con ella. Martín y Aurora compraron un dúplex cerca de la universidad. Ni Mel ni yo pagamos nada, nunca —negó con la cabeza—, porque no nos dejaron. Gastos tampoco.

—Son muy buenos —afirmó Bran, sonriendo con cariño.

—Fue Martín quien nos buscó el apartamento donde vivimos aquí, lo hizo muy rápido —se rio con suavidad—. Nos llegó la carta a casa cinco días antes de tener que presentarnos en Teix. Los padres de Caye son como mis... —hundió los hombros. Tragó—. Les quiero muchísimo... —Branko la abrazó. Ella recostó la cara en su pecho—. Cayetana les ha contado que tú y yo... —se sonrojó hasta el infinito—, ya sabes. Y quieren conocerte.

—Que tú y yo... —ocultó una sonrisa. Era adorable...—. No sé a qué te refieres.

—Pues que tú y yo... —sus mejillas se incendiaron todavía más—. Lo que te iba a decir antes —cambió de tema, radical— es que todos los años le hacemos a Caye un regalo especial: un cuento que Mel y yo...

Branko la interrumpió, besándola con rapidez.

—¿Por qué estás tan nerviosa, Ela? —sonrió con travesura—. ¿Qué somos tú y yo? Dímelo tú.

Ella suspiró, entrecortada y sonora.

—Dijiste un día que tú nunca has tenido...

—¿Novia?

—Sí, y tampoco...

—¿Amigas?

—Sí, y que no querías a una mujer...

—¿De una sola noche?

—Sí... —inhaló aire y lo expulsó con fuerza. Desvió la mirada—. Pues eso —se cruzó de brazos.

Branko experimentó tal júbilo que se echó a reír.

—No le veo la gracia —se molestó su hada.

—Es que eres tan tímida... —se mordió el labio inferior un segundo—. Te comía enterita ahora mismo... —y la besó, lento, intenso...—. Érase una vez —apoyó la frente en la suya, con los ojos cerrados— una noche... —respiraba con dificultad— hace más de tres meses... una española se enamoró... de mi reloj... y el mismo tiempo se paró...

Daniela contuvo el aliento.

Branko la tomó de las mejillas y la contempló con todo el amor que sentía por ella, sin esconderse.

—No solo te deseo desde esa noche, Ela —deslizó la lengua por sus labios—. Y, créeme... —resoplaron los dos, intermitentes— te deseo mucho... —clavó los ojos en su boca, atrapó su labio inferior entre los dientes y tiró despacio hasta soltarlo. Ella emitió un gritito celestial, estremeciéndose entre sus brazos. Branko gimió al oírla—. Lo diré de otra manera —de repente, los nervios se apoderaron de su cuerpo—: ¿quieres ser mi novia, Ela de la Vega?

Ni que fuera un colegial... Pero no se arrepintió. Eso sí, su interior se cerró en un puño al esperar la ansiada respuesta.

Entonces, Daniela sonrió, dulce, y alzó las manos hacia su cara.

—Sí, quiero, Branko da Rosa.

—Somos novios, ¿trato? —extendió una mano hacia arriba.

La sonrisa de ella se volvió radiante, antes de chocarle la mano y reírse los dos.

—Entonces, Martín y Aurora quieren conocerme —afirmó Bran, arrugando la frente. Deslizó las manos por los laterales de sus muslos de manera distraída—. ¿Debo preocuparme?

—¿Debo preocuparme yo por tu madre? —arqueó las cejas.

—Mi abuelo te quiere en la siguiente reunión familiar —le dijo él—. Será dentro de dos semanas. Nos juntamos una vez al mes todos en su casa: tíos, primos, mis hermanas, niños, mis padres...

Daniela se tensó. Se apartó y se bajó al suelo.

—¿Qué pasa? —se preocupó Branko.

—No creo que... —carraspeó, dirigiéndose al salón—. No creo que sea buena idea.

—No quiero agobiarte —sintió un pinchazo en el pecho por su rechazo—. No pasa nada. No vengas si no quieres.

—No es eso, Branko. Seamos sinceros: no le gusto a tu madre.

—Mi madre no te conoce —se relajó por completo al escuchar el motivo. Le dio un ligero apretón.

—Tu abuelo tampoco y me trató mil veces mejor que ella —se ruborizó, desviando los ojos—. Perdona... No he querido decir eso.

Branko se tragó una carcajada y la besó en la cabeza.

—No me mientas.

—Está bien... —suspiró—. Sí he querido decir lo que he dicho.

Los dos se echaron a reír.

—Bueno —la tomó de la nuca—, tú piénsatelo, ¿de acuerdo? Me gustaría tenerte conmigo. Y, si te vas a sentir más cómoda, diles a Caye y a Mel que vengan.

Daniela se mordió el labio y asintió. Y tal gesto provocó que el cuerpo de Branko sufriera una gran sacudida. Las ganas de acostarse con ella eran tan fuertes que hubiera saltado a su cuello en ese momento, le hubiera desgarrado la ropa y hubiera besado cada centímetro de su piel hasta que le suplicara que la hiciera suya.

Sin embargo, por encima de todo eso, la amaba, como nunca creyó que podía amar a alguien. Incluso pensaba que se estaba volviendo definitivamente loco porque, desde que la había visto con su sobrina, desde aquella tarde en la playa los tres, no dejaba de imaginarse a Daniela con una niña, una hija de los dos... No le asustaba la idea, porque cada día deseaba con más fuerza un futuro con su hada Ela. Pero ella sí podría asustarse, después de todo, acababan de empezar una relación, así que decidió guardarse aquello para sí mismo hasta saber con certeza sus verdaderos sentimientos hacia él.

—Cuéntame lo del cumpleaños de Caye.

Daniela cogió su portátil, salieron a la terraza y se sentó en el sofá con las piernas flexionadas debajo del trasero; Bran se tumbó en el chaise longue.

—Desde que vivimos juntas —comenzó ella, sonriendo, emocionada como una niña pequeña—, le regalamos a Caye por su cumple un relato de fantasía escrito por mí e ilustrado por Mel, y con Caye de protagonista. No te imaginas de qué va este año el cuento... ¡De Gabi!

—¿Gabi, mi amigo?

—¡Sí! —le dio un golpecito en el hombro—. ¿Sabes cómo llama Caye a Gabi desde que él le pisó el pie la noche que se conocieron?

—La misma noche que nos conocimos tú y yo —la tomó de una mano y se la besó en el dorso, logrando que sus mejillas se acalorasen—. ¿Cómo le llama?

—¡Hombre lobo!

Branko se quedó unos segundos desorientado, hasta que comprendió el apodo y explotó en carcajadas, contagiando a Daniela.

—Mira —le mostró ella, sacando unos bocetos de la funda del ordenador.

—¿Esto lo ha hecho Melina? —quiso saber, pasmado, observando los dibujos.

Ella asintió, orgullosa de su amiga.

—Es buena, ¿eh?

—¡Es buenísima!

Los bocetos estaban hechos a mano, en carboncillo. Eran dos personajes: una chica y un hombre lobo. Salían los rostros, partes de los cuerpos de ambos, gestos, los dos juntos, los dos por separado... Pero lo que de verdad le impactó fue el retrato del hombre lobo: la cara era la de Gabriel, la cicatriz, el pelo largo, la barba, los ojos... Y, sobre todo, lo que más se repetía era la mirada de su amigo. La chica era Cayetana, idéntica a la realidad, parecía una fotografía.

—Es impresionante... —murmuró Bran, pasando los dibujos—. Lo hace en base a alguna foto, ¿no?

—No —sonrió, con los ojos brillantes—. Mel ha visto a Gabi dos veces, nada más. Lo ha calcado, ¿a que sí?

A Branko, entonces, se le ocurrió una idea. Ya hablaría con Melina...

—Por cierto —añadió él, devolviéndole los bocetos—, ¿no crees que ya es hora de que tenga tu número de móvil?

—¿Ya hemos pasado a ese nivel, mi príncipe? —se inclinó y le robó un beso.

—Ladrona...

Los dos sonrieron.

Y, ¡por fin!, se intercambiaron los teléfonos.

—¿Qué te apetece cenar? —se interesó Branko, apuntando el nombre “Hada Ela” en la agenda de su móvil.

—Me da igual, lo que tú quieras —encendió el portátil—. ¿Te importa si me pongo ya a escribir?

—Claro que no —la besó en la comisura de la boca—. ¿Te molesto si me quedo contigo aquí?

Ella negó con la cabeza y se preparó para escribir: se apoyó en el respaldo del sofá, estiró las piernas, cruzando los tobillos encima de la mesa, y colocó el portátil en su regazo.

Y empezó a desatar su imaginación, con los dibujos esparcidos a su alrededor para inspirarse.

—¿Cuál es tu comida preferida? —le preguntó él.

—La italiana —contestó, inmersa ya en el relato.

Branko buscó por internet el mejor restaurante italiano de Río de Janeiro que sirviera a domicilio. Llamó y pidió dos pizzas. Después, se levantó para buscar su libro de poemas españoles y coger sus gafas, y regresó al chaise longue.

Uno leyendo y el otro escribiendo, mantuvieron un silencio tan cómodo y natural que la cena llegó a casa sin que se dieran cuenta del paso del tiempo. El timbre de la puerta ni siquiera sobresaltó a Daniela, concentrada al máximo en el relato. Sus dedos tecleaban con una rapidez asombrosa, sin detenerse, excepto cuando estiraba los brazos hacia el cielo para desentumecer los músculos de vez en cuando. La arruga de su frente y sus labios entreabiertos provocaron un huracán en el estómago de Bran. Y verla allí, tan a gusto, le llenó de esperanza e ilusión.

—A cenar, Ela —le dijo cuando preparó la mesa—. La pizza espera.

Daniela estiró un brazo y, a ciegas, cogió una porción de pizza. Se la comió a pequeños mordiscos mientras continuaba escribiendo con la otra mano.

—Te ha salido riquísima... —musitó ella, atenta al portátil.

Branko reprimió una carcajada. No quería molestarla, por lo que la imitó: tomó un trozo y se lo comió, leyendo.

Un rato más tarde, él levantó la cabeza del libro y descubrió que Daniela se había dormido. Le quitó el ordenador de encima. La acunó en su pecho, incapaz de resistirse a hacerlo, y la llevó a la cama. La desnudó y le puso una camiseta suya, la misma que había utilizado la noche que habían hecho el amor por primera vez, la segunda noche que habían dormido juntos.

Branko se desvistió y se tumbó a su lado, atrayéndola hacia su cuerpo por la cintura, enterró la cara entre sus cabellos con aroma a mar, y, sonriendo, empezó a soñar con que sobrevolaban el firmamento gracias a las alas de su hada Ela...

A la mañana siguiente, pasaron a recoger a Cayetana antes de ir a Teix.

—Hola, niños —les saludó la pelirroja, besándoles en la mejilla—. Estás invitado a mi cumple, Bran. Es el sábado.

—Es todo un honor —posó una mano en el corazón—. Gracias. No me lo perderé.

—Hoy nos vamos de compras, querida —le dijo a Daniela—. Necesitamos tres modelitos. Ya reservé en el salón de belleza para el sábado. Puedes acompañarnos, Bran, así nos ayudas a escoger —le guiñó un ojo—. Serás una más.

Soltaron una carcajada, aunque él enseguida se tornó serio.

—No puedo. Hoy es día de cierre. Y los días de cierre no acabo hasta bien tarde.

—¿Quieres que te ayude? —se preocupó Daniela.

—No —sonriendo, la tomó de la mano y le besó los nudillos—. Diviértete con Caye.

En cuanto entraron en el edificio, él se adelantó por las malditas cámaras de seguridad.

Gabi le estaba esperando en la puerta de su despacho. Estaba más serio de lo normal.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Bran, abriendo con la llave.

—No sé qué hacer —se aflojó la corbata. Esperaron a estar alejados de oídos indiscretos y encerrados en la seguridad del despacho—. El otro día me invitó Ana a su cumpleaños y no sé si ir. Necesito que me digas qué hacer, porque me estoy comiendo la cabeza y ya no puedo más. Bueno —masculló, de pronto—, si es que lo que me dijo puede calificarse de invitación... —se cruzó de brazos, enfadado—. ¿Tú te crees que me dice que se siente obligada a invitarme a su cumpleaños?

—¿Cómo? —arrugó la frente.

—Se presentó el otro día en mi despacho a última hora para contarme que celebraba su cumpleaños este sábado —gesticuló a la vez que hablaba—, que había invitado a todos los que trabajaban con ella y que, como a mí me ve casi a diario, que, ¡claro! —bufó—, no me iba a dejar sin invitación porque, si no, los demás pensarían mal de ella, que no podía no invitarme, pero que prefería no invitarme porque soy el director financiero, que no le parece bien invitar a jefes, pero resulta que a Jaquelina sí la invita y supongo que a ti también porque eres el novio de...

—Gabi, para —levantó una mano—. No me estoy enterando de nada. Respira hondo y empieza desde el principio.

—¡Ese es el problema! —caminaba por el espacio sin rumbo, quitándose la coleta y volviéndose a recoger el pelo—. ¡Yo tampoco me enteré de nada, porque esa sirena del demonio pone tantos noes en las frases que cualquiera entiende algo, joder!

Branko se echó a reír. La imagen de su amigo en ese momento no tenía desperdicio.

—En resumen —concluyó Bran, sonriendo, divertido—: Cayetana te ha invitado a su cumpleaños y no sabes si ir o no.

—No. Ana me ha exigido que vaya a su cumpleaños para no dejarla en mal lugar delante de los demás.

—¿Que te lo ha exigido? —estalló en carcajadas.

—Al principio me dijo que se veía obligada a invitarme —gruñó—. Me soltó un discurso y todo sobre las razones por las que yo —se apuntó a sí mismo con el dedo índice— no debería ir al cumpleaños. Luego, lo enredó, explicándome que sí debería ir. Y, al final, exigió mi asistencia en su cumpleaños. Así que —suspiró, sonoro—, no sé qué hacer.

—Es obvio, Gabi —le dedicó una gran sonrisa—. Tú quieres ir y es evidente que ella quiere que vayas. ¿Y has pensado en el regalo?

Gabriel se ruborizó.

—¡Ya se lo compraste! —exclamó Branko, dando una palmada.

—En cuanto me dijo lo del cumpleaños —le confesó, avergonzado.

—¿Y qué le has comprado, si puede saberse? O, mejor dicho, qué no le has comprado —le guiñó un ojo.

—No sé para qué te digo nada, gilipollas —volvió a gruñir—. Y le he comprado unos zapatos. Lleva más de tres meses trabajando aquí y todavía no la he visto repetir un solo par de zapatos, todos de tacón —le miró con incertidumbre—. ¿He hecho mal? Quizás es algo muy personal.

—Si quieres le pregunto a Ela, para que te quedes tranquilo —y así tenía una excusa para llamar a su novia y escuchar su voz.

Gabriel asintió.

Branko telefoneó a Daniela al móvil, que descolgó al segundo tono.

—¿Ya me echas de menos? —le susurró ella.

—A lo mejor —fingió indiferencia—. ¿Y tú a mí?

—A lo mejor... —respondió en un suspiro irregular.

Branko sonrió con satisfacción.

—Te llamaba por algo.

—Dime.

—Gabi ya le ha comprado el regalo a Cayetana. Está aquí conmigo. Quiere saber si ha acertado —miró al susodicho—. Dice que a lo mejor es muy personal.

—¿Qué es?

—Unos zapatos de tacón.

Silencio.

—¿Ela? —arrugó la frente.

—Sí, sí... —se aclaró la voz—. Dile que no se le ocurra cambiarlos. Lo que más le gusta en esta vida a Caye son los zapatos de tacón. ¡Tengo que meterlo en el cuento!

Branko sonrió con picardía.

—Luego hablamos, hada. Un beso.

—Dos para ti, mi príncipe.

Colgaron.

—¿Y bien? —le instó Gabriel, golpeando un pie contra el suelo de forma insistente.

—Ya pueden ser bonitos los zapatos porque es una apasionada de los tacones, así que, sí, has acertado de pleno.

Ambos sonrieron, cada uno pensando en su propia chica.

—Qué tendrán las españolas...

23

—No sé qué hacer, Caye —dudó Daniela—. Quiero ayudarle. Solo me quedé una vez a un cierre y fue porque Kassio me mandó hacer un dosier sobre los futbolistas que habían sido entrevistados en Teix en los últimos diez años.

Cayetana abrió la boca, atónita.

—¿Te mandó hacer eso?

—Estuve yo sola —asintió—. No vi a nadie. Y Branko ha dicho que los días de cierre acaba tarde. Ha hablado en singular, es decir, está solo.

—¿Por qué no llamas a tu amigo? —le sugirió, en un suspiro dramático.

—¿A qué amigo? —frunció el ceño.

—Al señor Silva —se ruborizó.

Dani se echó a reír.

—¡Gabi! —la empujó—. Se llama Gabi, o Gabriel, como prefieras.

—Creo que queda claro que prefiero “señor Silva”.

—¿Y qué me va a solucionar Gabi? —colocó los puños en la cintura. Las bolsas que colgaban de sus brazos se balancearon.

—Escúchame, Dani —la sujetó por los hombros—: el señor Silva se lleva muy bien con Nate, el jefe de Informática. Les he visto comer juntos muchas veces. Pídele que hable con él para que desconecte las cámaras unos minutos, así te da tiempo a entrar en el despacho de Branko sin que nadie se entere. Ya son las siete de la tarde. Teix está vacío.

No era mala idea. Una locura, sí.

Llamó a Gabi.

—Hola, Dani —la saludó Gabriel en un tono de cansancio.

—¿Todo bien?

—Todo lo bien que se puede estar en un día de cierre.

—¿Estás con Branko?

—No, estoy en mi despacho. ¿Por qué?

Le contó lo que pretendía.

—Voy a llamar a Nate, a ver si puede hacerlo, ¿de acuerdo? Fue él quien configuró las cámaras en los ordenadores y en los móviles de Lucas y Alex.

Cuarenta minutos más tarde, Gabriel les abría a las dos amigas la puerta del garaje de Teix, para así evitar también al guardia de seguridad que había en el hall principal, por si acaso.

—Tenemos cinco minutos —les dijo Gabi—, luego las cámaras volverán a su ser.

Se montaron en el ascensor y subieron hasta la planta de Branko.

—Gracias por acompañarme, Caye.

—De acompañarte, nada —chasqueó la lengua—. Yo también ayudaré. Cuantos más, mejor.

Gabriel gruñó, seguidamente carraspeó.

—¿Algún problema, señor Silva? —inquirió la lengua afilada de la pelirroja.

—Ninguno, señorita Saavedra —no la miró.

Segundos después, entraban en el despacho de Branko.

—¡Ela! —exclamó él, sorprendido—. ¿Caye? ¿Qué hacéis aquí?

Gabriel cerró tras de sí.

Branko se levantó del sofá, con la pluma estilográfica en la mano. La mesa baja del saloncito estaba repleta de hojas de gran tamaño con las diferentes páginas del número de la revista. Las estaba revisando.

—Tu querida hada no podía dejarte aquí solo con el cierre —le expuso Cayetana, dejando las bolsas en el suelo.

—Ela... —susurró él, acercándose a Dani. Rodeó su cintura. Sonrió—. No hacía falta, pero gracias —la besó en la comisura de la boca—. Lucas se enterará de esto. Habrá que pensar en una excusa creíble para...

—No —le interrumpió ella, sonriendo con malicia—. Nate ha apagado las cámaras unos minutos para que pudiéramos entrar aquí sin ser vistas. Luego, hará lo mismo cuando nos marchemos.

Branko se rio.

—Mi hermosa hada loca...

Los halagos de Branko reverberaban en su cuerpo como la pureza de un manantial, refrescándola, revitalizándola. Se sentía segura, e ilusionada.

—Dinos qué tenemos que hacer.

A continuación, entre Gabi y él les explicaron cómo funcionaban los cierres de la revista y lo que podían hacer ellas, inexpertas, pero deseosas de aprender y aportar su granito de arena, por pequeño que fuera.

Dos horas más tarde, mientras esperaban las pruebas de imprenta, comían una pizza sentados los cinco en el suelo, pues Alex se les había unido al poco de llegar ellas. Los hombres se habían quitado las corbatas y llevaban las camisas remangadas en los antebrazos, y las chicas se habían descalzado.

—Alex, tú también estás invitado a mi cumpleaños —le dijo Caye—. Es este sábado.

—Te lo agradezco, pero no puedo ir. Vuelo mañana a São Paulo por reuniones en la otra sede de Teix. Estaré fuera una semana.

—¿Viajas mucho a São Paulo? —se interesó Daniela al terminar su porción de pizza.

—Normalmente, una semana al mes; a veces, menos, a veces, más —bebió un trago de su refresco, los demás tomaban cerveza—. No puedo desentenderme.

—Lo tuyo es excesivo, tío, reconócelo —señaló Gabriel, apoyándose hacia atrás con las manos y estirando las piernas, que cruzó a la altura de los tobillos—. Tienes que empezar a delegar funciones o un día vas a confundir las dos revistas. Además, te da miedo volar.

—No me da miedo —bufó Alexander, irguiéndose—. Solo... —frunció el ceño—. Respeto, nada más.

—No te preocupes, Alex —le animó Dani, apretándole el brazo—. A mí me encanta el mar, pero me da miedo.

—Nunca se baña —corroboró Caye, seria—. Veraneamos en Formentera desde siempre, es una isla española. Pasamos los tres meses de verano allí todos los años. Jamás se ha metido en el mar.

—¿Nunca te has bañado? —quiso saber Branko, a su derecha.

—De pequeña —contestó ella, con tristeza—, con mi padre. Solo podía bañarme si lo hacía con él, pero, un día, mi padre dejó de bañarse y, luego, dejó de cogerse vacaciones. El hospital le requería mucho tiempo.

Cayetana, a su izquierda, le clavó el dedo en la rodilla.

—¡Ay! —Daniela se rio por las cosquillas que le provocó.

—Tampoco lo hace en las bañeras y en las piscinas.

Los tres hombres parpadearon, muy sorprendidos.

—Por eso no te bañaste en casa de Gabi el día de la barbacoa —recordó Branko, enlazando una mano con la suya.

—¡Oh! Pero esperad a oír esto... —Cayetana levantó las manos—. Lo de las bañeras y las piscinas tiene su motivo, ¿verdad, Dani? —sonrió, traviesa.

—¡Caye! —la avisó Dani, arrugando la frente—. Ni se te ocurra.

—Es por... —comenzó Caye.

—Dilo, Caye —la instó Branko, aguantando las carcajadas—, estamos deseando escucharlo, ¿verdad?

—Por supuesto —convinieron Alex y Gabi al unísono, atentos a Caye.

—¡No! —gritó Dani.

—Se cree que hay un tiburón —confesó la pelirroja con una gran sonrisa—. Y eso le pasa desde que vimos la película Tiburón cuando éramos unas niñas.

Entonces, los tres hombres se echaron a reír.

Dani, atónita y sintiéndose traicionada, se levantó y se encerró en el baño, con el corazón acelerado. Había secretos que no podían destaparse, en especial, si esos secretos eran motivo de diversión para todos y humillación para la persona en cuestión, como había sido el caso.

Alguien golpeó la puerta con suavidad.

—¿Dani? —era Cayetana. Su voz era muy suave y claramente estaba arrepentida—. ¿Me abres, por favor? —le preguntó, en español.

—Necesito un momento —se cruzó de brazos, aguantando las lágrimas.

—Por favor... Lo siento, Dani... No debí haber dicho nada... Lo hice porque te pusiste muy triste con lo de tu padre y... —suspiró—. No soporto verte mal y pensé que así... —volvió a suspirar—. Lo siento, Dani...

Daniela tragó con fuerza. No respondió y escuchó sus pasos alejarse.

—Ela, ábreme —le pidió Branko.

—¿Vas a seguir riéndote? —inquirió ella.

—No.

Pero oyó una carcajada.

Y no salió del servicio hasta que se calmó.

Solo dirigió la mirada y la palabra a Gabi y a Alex, que, ¡encima!, procuraban reprimir la risa, pero era el cierre del nuevo número de la revista, tenía que ser profesional.

Revisaron las pruebas de imprenta.

—En esta página hay algo —dijo Branko, frunciendo el ceño.

Estaban los cinco alrededor de la mesa baja, arrodillados en el suelo, sobre la alfombra, e inclinados sobre los papeles.

—¿Qué ocurre? —se interesó Gabriel.

—A lo mejor es defecto de la impresión —añadió él, señalando una mancha en la esquina superior con la punta de su pluma—. ¿No lo veis?

Los presentes agacharon la cabeza hacia la página en cuestión.

—Yo no veo nada —respondió Alexander.

—Yo, tampoco —convinieron los demás.

—Pues, estáis ciegos porque... —chasqueó la lengua—. ¡Es un tiburón! ¡Cuidado, Ela!

Todos se desternillaron de risa, literalmente.

—Esto es increíble... —masculló Dani, levantándose de un salto.

Pero no pararon. La miraban y se reían sin control. Daniela enrojeció de rabia y de indignación.

—¡BASTA!

Tal chillido, que le salió de lo más hondo de su ser, esfumó la diversión de inmediato. La contemplaron boquiabiertos. Ella se sentó de nuevo, bien estirada y con el mentón alzado, orgullosa y fingiendo una gélida calma que no sentía, porque su corazón latía a mil por hora.

—Continuemos —añadió, en un tono suave.

En silencio, la obedecieron.

Sin embargo, a los pocos segundos, comenzaron a carraspear uno detrás de otro, hasta que estallaron en carcajadas. Y en esa ocasión, Dani se obligó a mantenerse firme, pero Branko le robó un beso, veloz.

—Mi hermosa hada está deseando reírse —le guiñó un ojo.

—No.

—Sí.

—Que no.

—Que sí.

—¡Branko! —se desesperó, alzando las manos al techo en un ruego teatral.

—¡Ela!

Él la observó, con sus labios bailando en una sonrisa, hasta que ella, al fin, se rio.

—¿Me perdonas? —le preguntó Cayetana con una expresión apesadumbrada.

Dani suspiró.

—Perdóname tú a mí. Ha sido exagerada mi reacción... —agachó la cabeza—. Es que me siento ridícula con mi miedo a bañarme por eso. Es ridículo —chasqueó la lengua.

—No eres ridícula —la tomó de la mano, sonriendo con tristeza—. Los miedos son irracionales y no por no entenderlos hay que reírse de ellos. Lo siento, Dani.

—Todos lo sentimos —se disculpó también Alex en nombre de todos.

—Somos hermanas de sangre... —pronunció Caye en portugués para que los demás entendieran su lema.

—Y nunca nos separaremos —sonrieron y se abrazaron.

Los tres hombres también sonrieron; Branko, además, le guiñó un ojo a Daniela.

Dos interminables horas después, salían de la revista. Nate había desconectado las cámaras de nuevo. Se despidieron de Gabi y Alexander en el garaje y acompañaron andando a Caye al dúplex. A continuación, la pareja se marchó al apartamento de él.

—Voy a ducharme —anunció Dani.

Él asintió y la besó en la comisura de la boca. Ella sonrió y le devolvió el gesto en las dos comisuras de la suya.

Se duchó tranquila. Branko le había dejado en el servicio la camiseta que había utilizado como pijama. Inhaló el aroma a salvia impregnado en la ropa. Gimió. Olía tan bien...

Cuando salió a la habitación, descubrió a su príncipe azul dormido sobre la colcha, en calzoncillos, boca abajo. Daniela se sentó a su lado con el ordenador en las piernas estiradas y cruzadas en los tobillos.

Al sentirla, él se colocó de perfil a ella y abrazó su muslo entre sueños.

—Mi hada... —murmuró—. Ela... Mía...

Daniela se fundió al escucharle, embargada por una felicidad que jamás había sentido. Apagó el ordenador y lo dejó en el suelo. Se tumbó frente a él. Le acarició el rostro con una mano, la otra la metió debajo de la almohada.

—Mi príncipe... Te amo...

Pronunció aquellas palabras porque sabía que no la escuchaba, en otras circunstancias ni se le pasaría por la cabeza confesárselo, no quería asustarle. Con Branko, lo que quería era hacer las cosas bien, no apresurarse, disfrutar el presente a su lado e ir construyendo un futuro juntos; aunque el futuro estaba bastante borroso, en unos meses regresaría a España.

Le besó en los labios y también se quedó dormida.

Al día siguiente, la revista estaba alborotada, pero, gracias al cielo, la causa no era Lucas Teixeira ni ninguna desgracia, todo lo contrario... ¡Cayetana había invitado a la revista al completo a su cumpleaños! Bueno, a Lucas, a Paulina, a Oliver y a Kassio, no.

Sus compañeros solo charlaban entre ellos de la fiesta de la española pelirroja, pero seguían sin intercambiar palabra con Dani.

Por la tarde, antes de marcharse a casa con Caye, Branko la llamó al móvil.

—Hola, mi príncipe —le saludó nada más descolgar, en un susurro para que no la oyeran, sobre todo el payaso de Kassio, a un metro de distancia.

—Hola, mi hermosa hada.

Adoraba que la llamase así...

—¿Te apetece que salgamos a cenar?

A Daniela se le esfumó la alegría.

—Lo siento, pero no puedo...

Él gruñó.

—Es que Caye necesita ayuda con la fiesta —le explicó ella—. Se pone histérica cuando tiene que organizar algo. Nos ha pedido a Mel y a mí que la acompañemos al local que ha alquilado para comprobar que todo quedará perfecto. Lo siento, Branko... —dejó caer los hombros—. Me encantaría cenar contigo, de verdad, pero no puedo. Y tengo que terminar el cuento, que ayer no escribí nada.

—Vale... —suspiró con fuerza—. Te voy a echar de menos esta noche.

Ella se mordió la lengua y cerró los ojos.

—No hago más que pensar en ti —continuó Branko en un tono cada vez más ronco—. No me concentro en el trabajo, y encima hoy no voy a verte —respiró hondo—. Has puesto mi mundo del revés, Ela. Dime que a ti te pasa lo mismo, que no soy el único que se está volviendo loco...

Dani enmudeció.

—Ela... —se alarmó—. Nos vemos mañana en la fiesta —y colgó, de pronto.

Su corazón sufrió una parada irreversible.

Y no reaccionó durante el resto del día, ni siquiera al día siguiente.

—¡Ay, ya vale! —se quejó Melina, levantando los brazos al techo—. ¿Qué te pasa, Dani? Has vuelto a darme los calcetines cuando te he pedido la crema. Y va la segunda vez.

—¿No es obvio? —contestó Cayetana por ella—. ¿Es que no ves los minibrankitos que hay alrededor de Dani? —soltó una carcajada.

Daniela se apoyó en la pared, al lado del armario, y se deslizó hacia el suelo. Se tapó la cara con las manos.

—Me estoy haciendo ilusiones... Me estoy esperanzando... Tengo miedo...

Sus amigas se sentaron frente a ella.

—Dado tu historial en el amor —Caye le apretó el muslo—, nunca creí que fuera a decir esto, pero... —sonrió con cariño— ilusiónate con Branko, Dani —asintió—. Hazlo. No tengas miedo. Vívelo. Lánzate de lleno. Branko está loco por ti.

—Me lo ha dicho...

—¿Cómo? —exclamaron las dos.

—Ayer me dijo que se estaba volviendo loco, que solo piensa en mí y que he vuelto su mundo del revés —suspiró, angustiada—. ¿Y si solo está confundido? ¿Y si...?

—Dani —la cortó Mel, tomándola de la mano—. Estoy de acuerdo con Caye —sonrió—. Creo que por primera vez en tu vida deberías saltar al vacío sin pensar.

—No llevamos juntos ni una semana... ¿Y si vamos demasiado rápido y luego el golpe es mucho más fuerte?

—¿Por qué crees que vas a recibir un golpe? —Melina frunció el ceño.

—Porque siempre me lo llevo —agachó la cabeza—. Y porque Branko es demasiado bueno para ser real.

—Quizás Branko es el definitivo —Cayetana se encogió de hombros—. Es la primera vez que tienes miedo, que no te imaginas campanas de boda y que te enamoras. Y te llama Ela desde el principio. ¿No fuiste tú quien dijo, cuando hicimos el conjuro, que había que confiar en que los sueños se hacían realidad?

—Quiero cantar la canción —soltó, retorciéndose los dedos en el regazo.

Se refería a su canción favorita: I have nothing, de Whitney Houston.

Unos años atrás, Dani se había enamorado perdidamente de esa canción al ver la película El guardaespaldas, y prometió que no la cantaría, ni siquiera en el karaoke que frecuentaban en Madrid, hasta que no encontrara el amor del que hablaba la canción, fuera correspondido o no. El estribillo decía: No te alejes de mí, no tengo nada si no te tengo a ti. Y lo cierto era que nunca había sentido deseos de cantarla, hasta ese momento. Se la sabía de memoria de tanto como la había escuchado.

—¿Y si la cantas esta noche? —le sugirió Mel, dándole un golpecito en la pierna.

—Branko sabe inglés —les recordó Daniela—. Y la letra es bastante reveladora —resopló—. Es como si desnudase mi corazón... ¿Y si le asusto? ¿Y si se agobia?

—Cuando escuche tu voz, Dani —le aseguró Melina—, le dará igual la letra. Tienes una voz impresionante.

—Pues deberías cantar esa canción —dijo Cayetana, segura de sus palabras—, y ya no solo porque tú necesites cantarla, o cantársela a Branko, sino para dejar boquiabiertos a tus compañeros, que bien merecido lo tienen. Siguen rumoreando que eres el nuevo juguete de Rosa, y siguen sin hablarte. Canta esa canción, Dani.

No añadieron más, se levantaron y empezaron a arreglarse para la fiesta.

Se habían comprado las tres una falda larga de seda, con corte en las caderas: azul y tableada para Melina, roja y entallada con aberturas laterales para Cayetana, y verde y con volantes irregulares para Daniela; una camiseta negra, ajustada, de estilo bailarina y cuyas mangas llegaban por debajo del codo, idéntica para las tres; un cinturón negro de piel con una hebilla plateada en la cadera, y alpargatas negras de cuña. Caye había decidido que se vistieran iguales, aunque cada una en su estilo, y Mel y Dani habían aceptado encantadas.

Las tres se ahumaron los párpados con pintura negra, a juego con las uñas. En cuanto a los cabellos, Melina optó por una coleta alta con tupé, Caye con su peinado habitual, y Daniela decidió rizarse el pelo, a ver si el peinado le daba la valentía necesaria para coger el micrófono.

Una vez listas, se marcharon en un taxi al local, en su mismo barrio.

Ya estaban todos los invitados esperando a la cumpleañera, que se perdió entre la muchedumbre para saludar y agradecer que hubieran venido.

Varios camareros servían canapés típicos brasileños y españoles por un catering que también había contratado Caye. Había barra libre, en el centro del espacio. Y un DJ pinchaba música española y brasileña actual.

—¡Hola, mis chicas españolas! —gritó Jacky por encima del alto volumen de la música, abrazando a Melina y a Daniela—. ¡Qué guapas estáis!

—¿Has visto a Branko? —le preguntó ella.

Jaquelina asintió, sonriendo. Con un movimiento de cabeza, le indicó que se girara.

Y ahí estaba Branko da Rosa, su novio, su príncipe azul... con el pelo hacia arriba en su delicioso desastre habitual, una camisa azul oscuro ceñida con refinamiento a sus músculos, remangada en los antebrazos y por fuera de los vaqueros claros, sus zapatillas marrones de ante y su maravilloso reloj Montblanc. No sonreía.

Dani se acercó, temblando. Estaba tan atractivo que su corazón dejó de latir. Se alzó de puntillas y le besó las comisuras de la boca.

—Hola... Rosa —le susurró ella al oído.

No estaban en la revista, pero estaba la revista invitada. ¿Qué debía hacer? No se le ocurrió llamarle de otro modo.

Él gruñó, enfadado. No la tocó ni le devolvió los besos, sino que desapareció de su vista, mezclándose con los presentes.

Sin embargo, Daniela no perdió un segundo: salió detrás de él.

—Branko —tiró de su camisa.

Él se giró y se cruzó de brazos, mostrándose indiferente.

—¿Desea algo, señorita de la Vega? Aunque creo que ya puedo llamarla Daniela, después de todo, hacemos las críticas juntos —empleó un todo duro.

Los que estaban a su alrededor, Luciana entre ellos, les observaban sin esconder la curiosidad.

—Yo... —comenzó ella—. Nada —y se dio la vuelta, hundida.

Pero Branko la agarró del brazo, deteniéndola. Se miraron. Él estaba furioso.

Entonces, Daniela de la Vega, la becaria de Redacción, respiró hondo, acortó la distancia que la separaba del director de Contenidos, le enroscó los brazos al cuello y...

Le besó.

24

¡Le estaba besando delante de todos!

Después del saludo que había recibido por su parte, Branko se enfadó, aunque no era para menos. No había sabido nada de ella desde que habían hablado por teléfono el día anterior, cuando casi le había confesado que la amaba. ¿Y le daba dos míseros besos? Vale, habían sido en las comisuras de la boca, su juego particular, pero ¿ya?, ¿solo eso?, ¿y le llamaba Rosa?

Lo que no se imaginó era que Daniela le siguiera, se rindiera y, de repente, le besara en presencia de la revista al completo... ¡Quién la entendía!

Oh... Pero besaba tan bien... Y olía tan bien... Y estaba tan guapa, con esa falda y esa camiseta, con sus cabellos rizados...

Branko, al fin, rodeó su cintura, pegándola a su cuerpo con ímpetu, y le devolvió el beso, que se volvió desesperado en apenas un segundo. Deslizó la lengua por sus labios hasta encontrar la suya, que la recibió de inmediato, sufriendo escalofríos entre sus brazos, gimiendo y clavándole las uñas en la espalda.

Escucharon exclamaciones de asombro, pero las ignoraron, se abandonaron a esos besos que nada tenían de inocentes. Ya era un hecho: el director de Contenidos y la becaria de Redacción estaban juntos, y que nadie osara intentar separarlos, porque él no lo permitiría.

—Branko... —pronunció Daniela, tomándole por la nuca con ambas manos.

Él le acarició las mejillas, perdido en los profundos pozos azules que eran sus ojos en ese instante.

—Me gusta tu pelo —sonrió, enredando mechones entre los dedos—. Nunca te lo había visto así.

—Parezco un león hoy —se rio, avergonzada.

—Un león muy sexy, créeme... —se inclinó y le robó un beso.

Daniela sonrió, radiante.

—Ladrón.

—Siempre.

Entrelazaron las manos y se aproximaron a la barra a pedir dos copas. Los invitados les observaban boquiabiertos.

—¿Estás bien con esto? —se interesó Branko antes de dar un sorbo a su bebida.

—Fuera de la revista sí podemos tener muestras de... cariño, ¿no? Aunque —arrugó la frente— me siento como si estuviéramos en el colegio. Todos nos miran. No me gusta ser el centro de atención.

—Durará poco, ya verás —le acarició los brazos con ternura—. Si te soy sincero... —respiró hondo—. Estaba deseando que nos vieran así. Lo siento, pero no soporto esconderme. No me gustó cómo te traté el otro día por culpa de las cámaras —apretó la mandíbula—. Y me gustó aún menos que llorases después en tu casa —deslizó las manos hacia su espalda, atrayéndola más—. Prometí no hacerte daño y te lo hice.

—Estamos acorralados por culpa de Lucas. Lo comprendo. Ya me acostumbraré —la tristeza asoló su dulce rostro.

—Quiero que entiendas algo, Ela —una horrible presión desbocó su corazón—. En la revista, no me escondo por si me expulsan de la Junta, me escondo por Alex, pero, sobre todo, por ti. Tu beca en Teix es una gran oportunidad, no la perderás por mi culpa, te lo prometo.

Daniela sonrió, se alzó de puntillas y le besó en los labios. Él sintió un regocijo en su interior.

—Ay, mi príncipe... —suspiró, posando la cara en su pecho, rodeando su cintura con los brazos—. Pues estamos apañados, como decimos en España, porque a mí no me importa la beca, me importa Alex, pero, sobre todo, me importas tú.

Branko la estrujó, temblando de ilusión por sus palabras.

—¡Dani! —les interrumpió Cayetana, loca de emoción, llevando en las manos una caja envuelta en papel rojo, con un gran lazo y una rosa roja en las manos—. ¡Mi primer regalo!

—¿Quién te lo ha dado?

—Un camarero, pero no me ha dicho de quién es —giró el rostro y llamó a su otra amiga—: ¡Mel! ¡Ven aquí!

Melina se reunió con ellos. Cayetana rompió el papel y abrió la caja.

—Oh, Dios mío... —murmuraron las tres, en su idioma natal, al contemplar el regalo.

Eran unos zapatos clásicos de salón, cerrados, y poseían incrustaciones de joyas, grandes, medianas y pequeñas, en toda su forma, incluido el tacón, y de todos los colores.

Branko buscó a cierto amigo suyo por el bar. Lo encontró justo detrás de la cumpleañera, y estaba tan nervioso que ni siquiera respiraba.

—Son... —tragó Caye, cogiendo un zapato con una delicadeza extrema—. Son increíbles... Son los zapatos más bonitos que he visto en mi vida... —le dio la vuelta y comprobó el número—. ¿No habéis sido vosotras? —frunció el ceño y miró a Bran—. ¿Tú?

Él negó con la cabeza, mirando a Gabi. La pelirroja se dio la vuelta y desorbitó los ojos.

—Feliz cumpleaños, señorita Saavedra —le dijo Gabriel, ruborizado, extendiéndole una mano—. Espero que le gusten los zapatos. En cuanto a la flor, le escuché el otro día decir que sus favoritas eran las rosas rojas. Pensé que una sería suficiente, pero, si no es así, dígamelo y le regalaré un ramo la siguiente vez.

—Gra... Gracias —balbuceó Cayetana, estrechándole la mano, tan roja como la rosa—. Una... —carraspeó—. Una rosa es... Es perfecta.

Aquella extraña pareja, la sirena y el hombre lobo, permanecieron unos segundos abstraídos de la realidad, perdidos en la intensa mirada del otro, sin soltarse la mano.

Entonces, Gabi rumió una incoherencia y tiró de Caye, que soltó un gritito porque no se lo esperaba, apoyándose en su pecho por inercia. Él se inclinó y la besó en la mejilla. A continuación, los dos se marcharon en direcciones opuestas.

Melina y Daniela arquearon las cejas, alucinadas. Branko se rio.

—¿Vosotras ya le habéis dado el regalo o esperaréis al jueves? —quiso saber él.

—Tenemos algo preparado para esta noche —le contestó Mel, sonriendo—. El jueves le daremos el cuento y unos zapatos que le hemos comprado.

Se pidieron otra copa y charlaron con Jaquelina y algunos más de la revista, del departamento de Publicidad, que sí hablaban con Daniela. Branko se fijó en que, en efecto, los de Redacción la miraban y murmuraban entre ellos, pero no le decían nada. Y no lo entendió, si Ela era un encanto...

—¿Qué te ocurre? —se preocupó Jacky—. Te has puesto serio, de repente.

—¿No te parece raro —empezó Bran, apoyando los codos en la barra, a su espalda— que nadie de Redacción hable con Ela?

—No es raro —se encogió de hombros—. Los rumores que os conciernen a Daniela y a ti se iniciaron en su primer día de trabajo —dio un sorbo a su bebida—. Según cuentan, te presentaste a ella en una reunión de Contenidos y al finalizar dicha reunión le pediste que se quedara a solas contigo —enarcó una ceja—. ¿Cuándo te has presentado tú a algún empleado nuevo? Que yo sepa —levantó la mano libre—, nunca has mostrado interés en nadie, excepto en ella —sonrió con picardía—. Lo hiciste porque te gustó. Y la estás formando tú, además de haberla defendido varias veces frente a Faria.

—¿Por eso no le hablan? —se enfadó—, ¿porque se dieron cuenta de que al director de Contenidos le gusta la becaria? ¿Me estás tomando el pelo? ¡Son unos críos, entonces, joder!

—O cautelosos. Quizás, la ven como una posible chismosa que puede correr a ti para chivarte todo lo que se cuece entre los empleados.

—¿Y por qué en Publicidad la tratan bien? Gabi es el responsable de tu departamento, es amigo de Ela, y uno de mis mejores amigos. Es lo mismo.

—Cayetana es una mujer de armas tomar —soltó una carcajada— y, desde el minuto cero, nos avisó de que tratásemos bien a su hermana Dani, o nos las veríamos con ella —más carcajadas—. Pero no ha hecho falta que cumpliera su amenaza, es muy fácil querer a Daniela, ¿verdad? Mi equipo está encantado con ella.

Los dos miraron a Daniela, sonriendo.

—Es un amor, Rosa —añadió Jacky—. Y, cuando tú estás cerca de ella, cuando habla de ti o cuando te mira, aunque tú en ese momento no te des cuenta, se le enciende una chispa en los ojos.

Branko se echó a reír.

—Ya estás con tus observaciones de psicóloga, doctora Jacky —se echaron a reír.

—Esa nena te adora, Rosa —frunció el ceño—. No permitas que sufra por culpa de Oliver o Kassio. Se rumorea que están compinchados con Paulina y Lucas. Van a por Daniela, no a por ti.

—Es justo al revés, Jacky: van a por mí, y están utilizando a Ela para lograrlo. Alex, Gabi y yo creemos que Lucas quiere meter a Paulina en la Junta, pero, según los estatutos de la revista, no puede entrar a no ser que Gabi o yo seamos expulsados, y eso será posible si hay pruebas materiales de que él o yo perjudicamos la revista.

—Por perjudicar te refieres a que, por ejemplo, te pillen con Daniela en actitud cariñosa.

—Exacto.

Se cubrió la boca, estupefacta.

—¡Por eso instalaron las cámaras!

Branko asintió.

—El día que Alex inició los trámites de divorcio con Paulina —le contó Bran— coincide con el primer día de trabajo de Ela.

—Cuando todos te vieron acercarte a ella para presentarte y luego quedaros a solas después de la reunión.

—Sí —apuró su bebida y le entregó el vaso vacío a un camarero—. Creo que a Lucas y a Paulina les han venido fenomenal los rumores sobre Ela y sobre mí. Empezaron a amenazarme cuando la gente aseguró que había despedido a Faria por ella. Ahí se inició la guerra en mi contra. Quieren quitarme de en medio para que Paulina forme parte de las decisiones de la empresa, y, supongo, hacerse con el control. Ya tiene a Lucas comiendo de su mano y está deseando acabar conmigo. Y, también supongo, que Gabi será el siguiente.

—Pero... ¡Menuda hija de puta! —escupió, enfadada y frustrada a partes iguales—. ¿No podéis impedirlo? ¿No hay nada que se pueda hacer?

—Hijos de puta, habla en plural —resopló, impotente por la cruel realidad—. Lucas ni siquiera comparte sangre con Alex, pero es dueño como lo es él, le traiciona, le quita a su mujer, y ahora esto —chasqueó la lengua—. Lo único que puedo hacer es no acercarme a Ela dentro de Teix, excepto lo necesario. Y no puedo permitirme un fallo, Jacky, todos saldríamos perdiendo.

No podía jugar con fuego porque no solo se quemaría él, sino que arrastraría consigo a Daniela y a Alex, dos de las personas más importantes de su vida.

—Despide a Paulina —sugirió Jaquelina, zarandeándole—. Puedes hacerlo. El departamento de Diseño depende de ti.

—Al ser una directora, su despido es por votación de los miembros de la Junta. Gabi y yo votaríamos a favor de echarla, pero de Alex no estoy tan seguro.

No le dio tiempo a explicarse porque Daniela le miró y le guiñó un ojo. Acto seguido, cogió de la mano a Melina y las dos corrieron hacia un escenario que había a la izquierda, con tres micrófonos de pie. Colocaron uno al fondo para que no les estorbara y se situaron de espaldas a la gente. Entonces, comenzó a sonar Count on me, de Bruno Mars. Dos luces blancas las enfocaron. El público, expectante, clavó sus ojos en ellas.

—Cayetana Saavedra —la llamó Daniela—. ¡Esto va por ti!

—¡Feliz cumpleaños, querida! —gritaron Mel y ella al unísono.

Los presentes se rieron. Cayetana se puso a brincar como una niña, en primera fila, arropada por sus compañeros de Teix.

Mel y Dani cantaron Count on me siguiendo una coreografía preparada, al ritmo de la música, señalándose a sí mismas y a la pelirroja cuando la letra lo requería. Además, habían cambiado la letra para que fuera en plural y así incluirse las dos hacia su hermana de sangre. Count on me era una preciosa canción basada en la amistad incondicional. Saltaban despacio, daban vueltas, pegaban las espaldas y se movían hacia delante y hacia atrás, agitando las manos al compás.

A mitad de la canción, los invitados, Gabi y Bran incluidos, empezaron a dar palmas, a silbar, a animar a las intérpretes, que mezclaban carcajadas con la letra, se interrumpían por lo mucho que se estaban divirtiendo, y su entusiasmo era contagioso.

Cuando terminaron, las ovacionaron, pidiéndoles a voces que cantaran más. Cayetana subió al podio. Las tres se abrazaron entre risas y lágrimas.

—¡Otra! ¡Otra! ¡Otra!

—¡Ahora te toca a ti, Cayetana! —indicaron otros.

Las tres españolas soltaron una gran carcajada, se miraron entre ellas y asintieron. La pelirroja se aproximó al DJ y le susurró algo al oído; regresó con sus amigas y cogió el otro micrófono.

—Bueno, queridos —Caye se dirigió al público—, os contaré un secreto. Una de nosotras tiene una voz increíble, pero las otras dos, no, Dios no fue equitativo en esto, ¿qué se le va a hacer? —suspiró con dramatismo, robando risas entre los invitados—. Esta es una canción que nos encanta desde que la bailamos en una fiesta de fin de curso del colegio —paseaba por el escenario mientras hablaba y gesticulaba con el brazo libre con total naturalidad y desenvoltura—. Teníamos catorce años, es decir, la coreografía es penosa... —más carcajadas—. Pero significa mucho para nosotras, así que —les señaló con el dedo índice—, ¡no vale criticarnos! Os podéis reír, eso sí —les guiñó un ojo—. ¡Y disfrutad! ¡Gracias por venir!

La gente aplaudió. La pelirroja se ubicó a la derecha; en el centro estaba Mel y a la izquierda, Daniela.

—Joder... —susurró Gabriel, a su lado—. Todos la adoran... —suspiró con fuerza, retirándose el pelo suelto hacia atrás—. Estoy bien jodido...

Branko y Jaquelina le dieron una palmadita en la espalda, escondiendo una sonrisa.

La nueva canción, What a feeling, de la película Flashdance, empezó. El público clamó fanático al reconocerla.

Tres voces agudas entonaron la letra, lenta al principio. Ninguna se superponía a las demás. Cuando el ritmo varió, más dinámico, las tres dieron un paso a la derecha y otro a la izquierda, acompañándolos con el brazo derecho, con la mano izquierda sostenían los micrófonos.

Los invitados dieron palmas enseguida, al compás, como antes, y bailaron sin perderlas de vista, llegando a imitar la graciosa y sencilla coreografía. Ellas se deleitaron con la canción, contagiando a los presentes la alegría y el buen rollo que transmitían.

En la última parte, le tocó el turno a Daniela de colocarse en medio de sus amigas y, literalmente, dejó boquiabiertos a todos con su potente voz. Cantó sola el último minuto, meneando el cuerpo con soltura, desinhibida por completo.

Branko enmudeció, como el resto del local, que quedó en silencio cuando finalizó What a feeling.

—Pero... —articuló Jacky, posando una mano en el pecho, atónita.

—Joder... —pronunció Gabi en un hilo de voz—. ¿Tú sabías esto, Bran?

—La he... —tragó saliva—. La he escuchado cantar, pero como ahora, no... Joder...

El corazón le bombeaba tan rápido que le costaba respirar.

Melina y Cayetana tomaron de las manos a Daniela, ruborizada y tímida ahora. Las tres hicieron una reverencia. Los aplausos se sucedieron despacio, como si los invitados se despertaran de un sueño increíble y estuvieran todavía aturdidos.

—Canta bien la becaria de Redacción, ¿eh? —comentó Caye a través del micrófono, provocando risas—. Y eso que no la habéis oído cantar a Whitney Houston.

Daniela se soltó de la pelirroja, bajó del escenario y se encerró en el baño, al que se accedía por un pasillo, al fondo y a la derecha. Branko no tardó ni un segundo en salir tras ella. No golpeó la puerta, entró directamente.

Ella estaba refrescándose la nuca y las manos. Al verle, ahogó un grito del susto. Él estaba hipnotizado aún. Se acercó. Daniela retrocedió, chocándose con el lavabo. Branko apoyó las palmas en el mármol, cercándola e inclinándose.

—Quiero que cantes para mí, Ela.

—¿A...? ¿Ahora?

—Sí. Ahora mismo. Ahí fuera o aquí dentro a solas conmigo, lo que prefieras.

Ella respiró hondo y asintió.

—Ahí fuera —le tomó de la mano y le guio hacia los pies del podio, donde estaban sus amigas.

Las dos la miraban con una sonrisa. Daniela asintió hacia ellas, no dijo nada, pero la entendieron. La pelirroja se aproximó al DJ otra vez.

—Solo para ti —le susurró Daniela a Branko al oído, antes de besarle la comisura de la boca, alzándose de puntillas—. Es mi canción favorita.

Él contuvo el aliento. Su interior se revolucionó.

Mel y Caye se colocaron a ambos lados de Branko; Gabriel y Jaquelina lo hicieron a su espalda.

Daniela ajustó el micrófono al soporte de pie, en el centro del escenario, y se situó de espaldas al público, que se calló de inmediato al descubrir lo que sucedía.

El inicio de la canción I have nothing, de Whitney Houston, sorprendió a todos. La voz delicada y suave de su hada comenzó a cantar. En la segunda estrofa, esa voz adquirió más potencia a medida que avanzaba en las notas. El corazón de Bran se saltó varios latidos, conocía la canción y sabía lo que venía a continuación, una parte muy complicada de entonar porque se necesitaba una voz extraordinaria, como la de Whitney Houston.

Entonces, en la frase anterior al estribillo, ella se dio la vuelta, girando el micrófono a la vez y su voz se fortaleció por completo. Cerró los ojos y alcanzó la cima, sujetándose al micro, sintiendo la canción en su piel, gesticulando, comprimiendo el puño según los golpes, el vigor y el perfecto agudo de la canción.

Impresionante...

Branko sufrió una parada cardiaca irreversible. Apoyó una mano a la altura del corazón de manera inconsciente. Todo se desvaneció menos ella, menos su voz, menos él admirándola como no había admirado a nadie hasta el momento. No existía un solo adjetivo que definiera la voz de Daniela de la Vega... Y no tenía nada que envidiar a Whitney Houston. Nada.

En la última estrofa, antes de la repetición del estribillo, ella abrió los ojos y le miró mientras cantaba: Ves a través de mí, directo a mi corazón, has derribado mis barreras con la fuerza de tu amor. Nunca he conocido el amor como contigo. Sobrevivirá en mí ese recuerdo, lo mantendré conmigo.

Una inmensa emoción rasgó el alma de Branko. Se lo estaba cantando a él...

La letra, que él había ido traduciendo de manera simultánea en su mente, ¿también se la dedicaba? ¿Estaba enamorada de él? ¿Le correspondía? ¡Dios, sí!

El local estalló en aplausos y vítores cuando terminó la canción.

—Es la primera vez que la canta —anunció Melina, llorando, igual que Cayetana—. Es increíble... Dani es increíble...

¿La primera vez?

Los pies de él se accionaron por sí solos. Subió al escenario. No se detuvo hasta estar a escasos milímetros de ella, que derramaba lágrimas en silencio. Ninguno de los dos sonreía.

—¿Nunca la has cantado antes? —preguntó Bran, sin saber de dónde le salía la voz para hablar, apenas respiraba.

Daniela negó con la cabeza.

—¿Por qué ahora, Ela? —le agarró los brazos. La observó con determinación. Necesitaba que se lo dijera—. ¿Por qué a mí?

—Yo... —se humedeció los labios—. Descubrí esa canción hace años, cuando estrenaron la película en el cine. Nos colamos en...

Estaba nerviosa...

Branko se apoderó de su boca como el ladrón que demandaba más que un beso.

Como el caballero que codiciaba el corazón de su amada.

Como el hombre que reclamaba a su mujer.

¿Y ella?

Como la mujer... que reclamaba a Branko da Rosa delante de todo el mundo.

El beso fue... salvaje.

Y pararon, de pronto aturdidos, cuando los invitados silbaron. Si antes él casi no respiraba, ahora directamente había muerto...

—Creo que si había alguna duda de que estabais juntos, acabáis de hacerla desaparecer —dijo Jacky, entre carcajadas.

Branko se bajó del podio, demasiado abrumado por sus propios sentimientos, y se aproximó a la barra. Pidió una copa de cachaza, que se bebió de un solo trago. Pidió otra, repitiendo el proceso. Pero no se calmó. Estaba tan alterado, se sentía tan fuera de sí...

—Branko —Daniela estaba a su lado—. ¿Estás bien? —se preocupó.

—¿Lo estás tú? —le rebatió él, viendo el mismo caos en sus ojos.

Daniela se arrojó a cuello y se abrazaron, temblando.

—Has entendido la canción —le susurró ella.

—Sí...

¡Claro que sí! Pero ¿por qué no se lo decía con palabras? Su hada le correspondía, se lo acababa de cantar...

—Lo siento —añadió Daniela, apartándose—. No pretendía agobiarte.

Branko frunció el ceño. La sujetó por los hombros y se dio cuenta del miedo que cruzaba su dulce cara ruborizada.

—¿Por qué crees que me has agobiado?

—Porque... —comenzó, pero se detuvo, desviando los ojos hacia la barra.

—Mírame, Ela —la zarandeó con suavidad.

Daniela obedeció, aunque tardó varios segundos que se le hicieron interminables.

—Cuando escuché por primera vez esa canción —suspiró de manera entrecortada—, me prometí que jamás la cantaría hasta que... —se detuvo otra vez.

—Hasta que... ¿qué, Ela? Por favor, háblame... —le suplicó Bran.

Clavó los ojos en los suyos y confesó, al fin:

—Hasta que no sintiera el amor del que hablaba la canción —suspiró de nuevo, del mismo modo, cerrando los ojos con fuerza—. Y yo no... No quiero agobiarte, Branko. Yo no... Lo último que quiero es agobiarte o...

Él le robó un beso, interrumpiendo otro de sus enternecedores parloteos nerviosos. Ella le amaba y acababa de demostrarlo delante de toda la revista. Quizás no estaba preparada, por eso estaba tan alterada, pero ya se encargaría él de ayudarla a perder ese miedo, un miedo que compartían, porque, ¿y si pasaban los siguientes ocho meses y medio y Daniela se marchaba a España sin volver la vista atrás, como decía el poema de Machado?

Bueno, aún había tiempo.

25

Al amanecer, Melina, Cayetana, Gabriel, Jaquelina, Branko y Daniela se dirigían en el todoterreno de Gabi al apartamento de las españolas, porque Caye, en el asiento del copiloto, había insistido al salir del local en invitarles a desayunar por su cumpleaños.

Gastaron bromas a la pelirroja durante todo el trayecto. Permanecía bien calladita y ruborizada por estar junto al conductor, que tampoco pronunciaba palabra ni variaba la seriedad de su rostro de... hombre lobo.

—¿Llevas los zapatos, Caye? —le preguntó adrede Mel.

No contestó.

—¿Y la rosa roja? —quiso saber Dani.

Tampoco contestó.

—¿Has comprobado si hay pelos en la caja? —bromeó Mel, aguantando la risa—. Los animales sueltan pelos continuamente.

—Y cuidado con las garras, no sea que te arañes, querida —se burló Daniela, a punto de estallar en carcajadas.

Cayetana se giró y les dedicó la peor de sus miradas.

Branko y Jacky, que ya conocían el apodo de Gabriel, comenzaron a convulsionarse.

—¿Qué pasa? —se preocupó Gabi, mirándoles por el espejo retrovisor. Fruncía el ceño—. ¿Vais bien ahí atrás?

—¡De maravilla! —exclamó Dani—. ¿Sabías, Caye, que Gabi tiene un perro? Bueno, una perra. Es preciosa. Se llama Mena. Tiene un ojo azul y otro marrón, como los ojos de Gabi. ¿A que no adivinas qué raza es? Te daré una pista... —le dio un golpecito en el hombro—. ¡Dicen que los perros se parecen a sus dueños!

Aquello arrancó risas y más risas en la parte trasera del coche.

Gabriel, ajeno a la broma, masculló incoherencias porque no entendía nada y Caye enrojeció de cólera y vergüenza.

—No me gustan los perros —declaró Cayetana, cruzándose de brazos.

—¡Corrección! —emitieron Melina y Daniela a coro—. Te dan miedo.

—¿Te dan miedo? —se interesó Gabi con suavidad y sin quitar los ojos de la calzada.

—Sí.

—¡Sobre todo, los lobos! —añadió Dani, lo que provocó más carcajadas.

—¡Ya vale! —gritó Caye.

Los cuatro se callaron, pero se miraron entre ellos y estallaron en carcajadas de nuevo. Apenas habían bebido alcohol, era la adrenalina de una fantástica noche la que les tenía en ese estado de euforia.

Aparcaron frente al edificio. Mel y ella corrieron hacia el dúplex, sujetándose la falda para subir los escalones. Cayetana las siguió.

—¿A qué ha venido eso? —inquirió Caye, en la cocina.

Los demás entraban en el salón en ese momento.

—Ponla en agua —le indicó Melina refiriéndose a la flor, quitándose las cuñas de esparto.

—¿Se puede saber por qué has invitado a Gabi a desayunar? —inquirió a su vez Daniela, colocando las manos en la cintura.

—Pues, porque... —se sonrojó al extremo—. Porque no es mi amigo, pero sí lo es de Branko y también tuyo, no ha estado con nadie que no fuéramos nosotros en toda la noche y no iba a ser tan descortés como para no invitarlo.

—¿Te das cuenta de la cantidad de noes que dices cuando estás nerviosa? —apuntó Mel, sonriendo con travesura.

—Siempre eres una borde con Gabi —le recordó Dani—. ¿Qué ha cambiado ahora, Caye?

—Digamos que su regalo no ha sido malo —respondió Cayetana con altanería, alzando el mentón—. No estoy haciendo nada que no sea agradecérselo. ¡Y es mi jefe, deja de pensar tonterías!

—Branko también es mi jefe.

—¿Me llamabas, hada? —le dijo Branko, acercándose a ella para abrazarla por detrás—. ¿Quién cocina?, ¿Mel?

Melina sonrió sin humor, estaba muerta de cansancio, pero nunca se negaba a nada.

—Yo puedo ayudarte —se ofreció Gabriel, entrando en la estancia.

—Es cierto —convino su novio—. Gabi es un gran cocinero.

—Y a Caye le encanta comer, ¿a que sí, Caye? —se rio Daniela.

—Ya es suficiente, ¿no?

Ante aquel “no”, Mel y Dani volvieron a estallar en carcajadas.

Cayetana se enfadó, movió los brazos en un ataque de rabia y la rosa y la caja de los zapatos salieron despedidas por los aires, chocándose con las velas que había en la encimera, que aterrizaron en el suelo y se rompieron.

—¡No! —exclamó Caye, horrorizada, agachándose para recoger el estropicio.

Gabi, como todo buen caballero, se acercó y la ayudó, pero su amiga le arrebató los trozos de cera de malas maneras.

—No necesito su ayuda, señor Silva.

Todos enmudecieron. Gabriel, en cambio, entrecerró los ojos.

—¿Vuelvo a ser el señor Silva? ¿Y para qué me has invitado a desayunar?, ¿para tratarme mal otra vez?

—Porque no iba a ser el único al que no invitara —contestó Cayetana, fría—. Igual que en mi cumpleaños. No por estar aquí es usted especial.

—Eso ya me lo dejaste bien claro cuando me invitaste —masculló, rechinando los dientes.

—Es mi jefe, ¿qué esperaba? Entre usted y yo lo único que hay es trabajo y que dos amigos nuestros son pareja, nada más.

—¿Acaso te he pedido algo más, joder?

—No me hable así. Y tráteme de usted, como hago yo.

—Ya me harté —se levantó, la agarró del brazo y la obligó a incorporarse—. Llevo aguantando tus desprecios los últimos tres meses y medio. Ya no más. Y tienes razón: soy tu jefe, así que ándate con cuidado a partir de ahora porque tu contrato depende de mí, no de Jacky; otro en mi lugar ya te hubiera echado a patadas por lo mal que me tratas.

—No me da ningún miedo —apretó la mandíbula, pero el repentino rubor de sus mejillas la delató.

—¿Ni siquiera mi cara, Ana? —la atrajo hacia su cuerpo—. ¿Ni siquiera la cicatriz? ¿Sabes cómo me la hice? No te gustaría saberlo...

—¡No me llames Ana, maldita sea! —se retorció hasta que la soltó.

—Mejor me voy —agregó Gabi, estirándose la camisa—, no sea que se me pegue la forma de hablar de cierta verdulera.

Los espectadores se taparon la boca para reprimir la risa.

—¡¿Perdona?! —profirió Caye—. ¿Cómo me has llamado?

—Nos vemos el lunes —la ignoró Gabriel, y se fue.

—¡Le odio! —chilló ella, al cerrarse la puerta principal.

—El sentimiento es mutuo —le aseguró Jacky, frotando su brazo con cariño—, no te preocupes que os... odiáis muchísimo, los dos.

Cayetana desapareció escaleras arriba.

—Creo que el desayuno se ha cancelado —añadió Jaquelina, divertida—. Gracias por todo, chicos —les besó en la mejilla y se marchó.

—Yo estoy muerta —convino Mel, despidiéndose también.

Branko y Daniela se quedaron solos.

—Branko... —se ruborizó—. ¿Quieres dormir conmigo?

—Por supuesto —sonrió—. ¿Quieres comer algo antes?

La tripa de Dani rugió como respuesta.

—Vamos a alimentar a mi hada hambrienta —se rieron.

Entrelazaron las manos y salieron a la calle. Pasearon despacio, sin prisa, mirándose cada poco, hacia un quiosco pequeño que vendía acarayé, donde compraron varios y una botella de agua. Se los comieron en la playa, descalzos y sentados en la arena, Dani entre sus piernas, recostada en su pecho. Después, observaron el océano con el sol anaranjado elevándose poco a poco en el horizonte.

—Branko.

—Dime.

—Me lo he pasado muy bien hoy.

—Yo, también —la envolvió entre sus brazos—. Me encanta tu voz, Ela. Quiero escucharte cantar todos los días.

Ella sonrió, girando el rostro hacia él.

—Hoy ya es un nuevo día. ¿Quieres que te cante ahora?

Los ojos negros de su novio chispearon. Asintió con efusividad, como lo haría un niño ante una golosina.

Daniela, feliz, apoyó la cabeza en el hueco de su cuello, aspiró su aroma a salvia y cantó Over the rainbow, la versión de Israel Kamakawiwo, con suavidad, una preciosa canción que hablaba de que los sueños se hacían realidad, como lo que le había ocurrido a ella al conocer al hombre más maravilloso del mundo cuando menos lo esperaba y cuando más lo necesitaba... Las lágrimas comenzaron a mojar sus mejillas. La voz se le quebró. Esa canción era la favorita de su madre, que siempre se la cantaba para dormir cuando tenía pesadillas siendo una niña.

Branko no dijo nada, pero la abrazó y la besó en el pelo al percibir su ansiedad.

—Les echo de menos... —confesó Dani—. Me gustaría... —tragó—. Lo hice muy mal... No debí haberles mentido, pero me daba tanto miedo decepcionarles otra vez... Y, al final, lo que conseguí fue peor.

—Allí son las... —comprobó el reloj—. La una de la tarde —saco el móvil del bolsillo trasero del vaquero y se lo tendió, con la pantalla desbloqueada.

Ella se incorporó, de rodillas. Cogió el teléfono con manos temblorosas. Respiró hondo y marcó el número de su madre.

—¿Diga? —pronunció la voz de Laura—. ¿Quién es?

Daniela tragó el grueso nudo de la garganta, cerrando los ojos un instante.

—Ma... Mamá...

Su madre ahogó una exclamación.

—¿Dani?, ¿eres tú?

—Sí, mamá... —tragó de nuevo, arrugándole la camisa entre los dedos—. Soy Dani.

—Hija... —su voz se tornó frágil—. ¿Estás...? ¿Estás bien? ¿Desde dónde me llamas? ¿Te has comprado un número brasileño?

—No, yo... —suspiró, entrecortada—. Es el móvil de... un amigo. Estoy bien. ¿Qué tal vosotros?

—Bien. Como siempre.

Silencio.

—¿Tenéis vacaciones este verano?

—Sí, como siempre.

—¿Y... os gustaría...? —carraspeó—. ¿Os gustaría venir a Río de Janeiro?

El tiempo se congeló.

—Tengo que colgar, Dani, están unos amigos en casa.

—Claro. Adiós, mamá.

—Adiós, Dani. Cuídate.

Colgaron.

Inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó lentamente. Le contó la escueta conversación a Branko y, aunque sonrió intentando darle ánimos, sus ojos transmitieron una profunda tristeza por su situación.

—¿Qué te parece si nos vamos ya a dormir —le sugirió su novio, levantándose y ayudándola a incorporarse—, y, cuando nos despertemos, empezamos con las clases de español?

—¿Podemos dormir en tu casa? —le propuso ella en un ruego—. Quiero estar solo contigo.

Él la besó en los labios y partieron hacia su apartamento, aislándose de todos y de todo, que era lo que necesitaba Dani desesperadamente tras aquella llamada telefónica.

Al día siguiente, o, mejor dicho, horas después, Daniela se despertó sola y, cuando entró en el baño, se topó con la caja de un cepillo de dientes y otro para el pelo, a estrenar los dos. Sonrió, a punto estuvo de ponerse a saltar de ilusión. Se lavó los dientes y bajó al piso inferior.

Encontró a Branko en la terraza, leyendo el libro de poemas de Antonio Machado, con las gafas puestas, tumbado en el chaise longue, en calzoncillos, con una pierna flexionada, la otra estirada, el ceño fruncido, concentrado, el pelo en desbarajuste y rastros de sueño en su atractivo rostro. Esos tonificados pectorales, esas gloriosas ondulaciones en el abdomen, esa piel bronceada, esas piernas labradas, ese cuerpo esbelto... Una imagen demasiado tentadora como para ignorar el repentino fuego que calcinó a Dani.

—Está para comérselo... —gimió en español—. ¿Cómo puede estar tan bueno, con todo lo que come?

Branko entornó la mirada en su dirección.

—¿Qué has dicho?

—¡Nada! —se sobresaltó. Agitó las manos, restando importancia, pero lo hizo con excesivo énfasis, por lo que él enarcó una ceja—. Nada.

—¿Ela?

—¿Branko?

—Me estás mintiendo.

Daniela suspiró, dramática.

—Sí.

—No me mientas.

—Vale.

—Dime qué has dicho.

—No.

—¿Ela?

—¿Branko? —reprimió una sonrisa, aunque le costó.

—¿Voy a tener que preguntártelo otra vez? —dejó caer el brazo que sostenía el libro.

—Mi respuesta será la misma, así que no te molestes.

—No me gusta que me mientan.

—No te he mentido... ahora.

—Pues —soltó la obra en el sofá, fingiendo seriedad— no me gusta que me ocultes cosas, Ela.

—No puedes obligarme a hablar si no quiero. Debe haber mutuo consentimiento —negó con la cabeza— y ahora no lo hay. ¿Qué vas a hacer al respecto? —puso las manos en la cintura.

Entonces, él avanzó despacio hacia Dani, que retrocedió por instinto, metiéndose en el salón.

—¿Ela? —luchaba por no sonreír.

—¿Branko? —sonrió abiertamente.

—¿Por qué huyes de mí?

—¿Por qué me persigues?

—Te has levantado respondona, ¿eh?

—Y tú te has levantado preguntón, ¿eh?

Los dos se rieron.

Branko retomó la marcha hacia delante, Daniela, hacia atrás.

—¿Me lo vas a decir?

—No.

—Muy bien —aceleró.

Ella se dio la vuelta y corrió lejos, colocándose detrás de los muebles, adrede, para no ser atrapada.

—Me lo estás poniendo difícil —señaló él, cruzándose de brazos y examinando sus piernas desnudas mientras se humedecía los labios.

Daniela, sintiéndose poderosa, sonrió con picardía, agarrándose el extremo de la camiseta. Estaban separados por apenas un metro de distancia.

—Así que te lo estoy poniendo difícil... —murmuró Dani, alzándose la prenda poco a poco hasta enseñar el ombligo.

—¿Qué estás haciendo, Ela? —preguntó en un hilo de voz.

—Ponértelo un poquito más difícil, la vida no es fácil —se bajó la camiseta—. Segunda clase de español: hoy aprenderemos el vocabulario relacionado con la ropa. Empecemos.

Él tragó, embelesado en ella.

—¿Branko?

—Sí... —se aclaró la voz—. Empecemos.

—Perfecto —dio una palmada en el aire—. Siéntese, alumno —le indicó el sofá de la izquierda.

Branko obedeció al instante.

—Primera palabra —anunció Dani, sujetándose la camiseta en la espalda, provocando que sus senos tensaran la prenda—. Camiseta —dijo en español.

—Cami... Camise... Camiseta... —acertó Branko, ronco, deseando sus erguidos pechos.

Atrevida, y ruborizada también, si no, no sería ella... Daniela se sacó la camiseta por la cabeza lentamente, intentando resultar sexy, pero se le enredaron varios mechones con el cuello de la prenda.

—Mierda... —siseó ella, tirando, pero no salía.

—¿Te ayudo, profesora? —sonrió.

—¡No! —por un momento se agobió, con los brazos en alto, la cara tapada y protestando incoherencias, ¡menuda imagen sexy!—. ¡Por fin, joder! —exclamó, aliviada, cuando lo consiguió.

—Parece que mi profesora es un tanto torpe —comentó Branko, sonriendo como un pilluelo.

Ella enarcó una ceja, retirándose el pelo hacia atrás de forma coqueta. A él se le borró la diversión de golpe al fijarse en el sujetador de encaje.

—Siguiente palabra, alumno —fingió seriedad—: sujetador —movió ambas manos de arriba abajo, señalando el encaje, de color blanco.

—Sujetador... —se mordió el labio inferior.

Daniela se dio la vuelta, quedando de espaldas, se desabrochó el sujetador, lo deslizó por los brazos y se lo mostró, girando solo el rostro hacia Branko, a quien se le había acelerado la respiración a un ritmo vertiginoso. Balanceó la prenda en el aire y la dejó caer al suelo.

—Date la vuelta —pronunció él en un tono tan áspero que erizó su cuerpo entero.

—Tercera palabra —declaró ella, ignorando su orden—: braguitas —juntó las piernas y aferró el borde de la prenda—. ¿Branko?

Él gimió.

—Eres un alumno muy malo. Voy a tener que castigarte —contoneó las caderas—. No me prestas atención. Tendré que vestirme otra vez y...

—¡Braguitas! —profirió él en español, y añadió en portugués—: Sigue... Por favor...

Daniela sonrió, silueteó el borde de las braguitas, impacientándole.

—Joder, Ela... —estaba sufriendo la peor de las torturas, sin parar de pasarse las manos por el pelo.

—Perfecto —le guiñó un ojo y resbaló las braguitas por las caderas hacia el suelo, agachándose, ofreciéndole el trasero con toda la sensualidad que pudo transmitir, hasta quedarse desnuda por completo, aún de espaldas—. Ahora, te haré el examen de la clase anterior.

Daniela se giró lentamente. La inseguridad la invadió. Le temblaron los brazos de repente. Quiso cubrirse el cuerpo, pero...

—No —le pidió él, adivinando sus pensamientos. Clavó los ojos en los suyos—. Ven aquí, profesora. Vas a hacerme el examen y, después, te haré yo a ti un examen de samba.

Ella contuvo el aliento. Branko se inclinó, estiró los brazos, la tomó de las muñecas, la atrajo hacia él con suavidad y la sentó en su regazo a horcajadas. Entonces, él posó las manos en los laterales de sus muslos, sin apartar la abrasadora mirada de la de ella, y depositó un beso en su...

—Hombro —susurró Branko en español.

Resbaló los labios por su piel hacia el otro hombro. Dani emitió un suspiro sonoro e irregular, apretándole en un acto reflejo.

—Escote —volvió a susurrar él en español, rozándola con la boca entreabierta. Y añadió en portugués—: Tienes una piel tan suave, Ela, pero tan suave...

Bañó su escote de besos castos en miles de direcciones. Daniela se sujetó a sus hombros y hundió las uñas en sus músculos cuando Branko se aproximaba a sus senos, sin llegar a tocarlos.

—Por favor... —le rogó Dani, arqueándose—. Branko...

—Eres una impaciente —gruñó él—. Y yo también, joder.

De repente, Branko le apresó los pechos con las manos, los aplastó y se agachó. Se detuvo a un milímetro un agónico segundo. Acercó la lengua y los lamió. Y ella gritó, dominada por el placer. Él jadeó, dándole un empujón con la pelvis.

—Branko... —enredó los dedos en sus cabellos. Cerró los ojos—. Escríbeme un cuento...

—Nuestro cuento... —se apoderó de un pecho con la boca y frotó el otro con la mano, arrancándole sollozos a Daniela.

—Ay, Dios... —gimió ella, echando hacia atrás la cabeza—. Has... aprobado...

—Ahora toca la samba —sus ojos negros la esclavizaron—. Ahora me toca a mí...

Daniela dejó de pensar, porque con aquel profesor solo existía la explosión de los sentidos, y estaba más que conforme con aprender.

Cuanta más práctica, mejor...

26

Branko deliraba de tanto como la deseaba... Tenía unos pechos grandes, abultados, erguidos, que le incitaban a hacer más que tocarlos y besarlos. Eran un tesoro sabroso, tierno, el manjar más delicioso que jamás había probado, incluso visto. ¿Y su cuerpo? El cuerpo de Daniela estaba hecho para pecar continuamente, con esas endiabladas curvas que le volvían loco; en especial, sus caderas, que se movían contra las suyas de manera indecente, sin pudor... Se balanceaba, casi desmayada, emitiendo ruiditos agudos que aumentaron, aún más si cabía, la alta temperatura corporal de Branko.

No recordaba haber estado tan excitado nunca. Cinco días sin probarla, cinco días reprimiéndose para que confiara en él, para que no creyera que solo la quería por el placer físico, habían sido un martirio, pero merecía la pena tanta espera solo para tener a esa extraordinaria mujer entre sus brazos.

—Branko... Branko... —susurraba su nombre entre gemidos.

Él, a punto de perecer en los calzoncillos, se levantó con ella en brazos y la tumbó sobre la alfombra. Se desnudó y se acomodó entre sus piernas.

—No puedo... esperar más... —le costaba un suplicio hilar las frases—, y tampoco... puedo ir despacio... pero... te prometo que no voy a dejar de mimarte hasta mañana... solo... —y la penetró de un solo empujón, urgente e incluso aturdido por culpa de los temblores que sufría—. Te deseo tanto, Ela... —se quedó quieto, con la cara en su cuello, inhalando su fragancia a mar—. Abrázame con las piernas... —suspiró, entrecortado y ruidoso—. Te necesito... Joder... —la miró a los ojos—. Te necesito...

Ella sollozó, haciendo lo que le pedía.

—Así, Ela... —gruñó Branko, satisfecho—. ¿Preparada?

Daniela asintió, frenética.

Y comenzaron su samba particular, rápida, brusca, hambrienta...

Y sucumbieron al éxtasis apenas unos minutos después.

—Tengo hambre —le dijo él, cuando recuperaron la normalidad. Trazaba círculos en la curva de su cintura con las yemas de los dedos. Estaban de perfil en la alfombra, frente a frente, con las piernas entrelazadas.

—Creo que deberíamos hacer una compra, así tendríamos algo para picar entre horas.

Había hablado en plural... Branko adoraba tenerla en su casa, pero más aún adoraba que pensara en planes de futuro junto a él, aunque fuera comprar el pan.

—¿Como qué, por ejemplo?

—¿Helado? —se encogió de hombros—. Palomitas.

—Así que te gusta el dulce —sonrió.

—Me encanta el helado de dulce de leche, galletas con chocolate blanco y las palomitas recién hechas. ¿Y a ti?

—Yo prefiero lo salado. Me gusta la comida picante.

—¡A mí, también! —exclamó ella, incorporando la cabeza.

—Te llevaré a mi restaurante preferido. Elige un día.

—El lunes, no, vienen los padres de Caye —se colocó boca abajo, apoyándose en los codos y balanceando los tobillos en el aire.

—Por cierto, ya os mandará Alex un e-mail, pero el mes que viene Teix cumple años —sonrió—. Siempre se organiza una fiesta por todo lo alto. Todavía quedan seis semanas, pero mañana el equipo de Jaquelina empezará a preparar el aniversario.

—¿Es una gala como la de tu familia?

—No, es informal. La gente puede ir vestida como quiera. Hay un juego, baile, comida y bebida.

—Suena bien —sonrió—. ¿Qué tipo de juego?

—Es un trivial de moda —estiró el brazo y le acarició la espalda, no resistió permanecer más tiempo sin tocarla.

—¡Qué bien!

—Bueno... —se tornó grave.

—¿Qué pasa? —arrugó la frente.

—Es una competición entre departamentos. Gabi, Alex, Lucas y yo no podemos intervenir, somos los jueces. Y tu equipo es Redacción, que no te habla.

El semblante de Daniela se cruzó por el desánimo.

—Pero no es obligatorio jugar —añadió Branko enseguida—. Hay gente que no participa.

—No me importa que no me hablen —flexionó los brazos y recostó la barbilla en la unión de ellos—. Mi departamento es diferente al de Publicidad, por ejemplo; Cayetana y sus compañeros trabajan en equipo; los periodistas, sin embargo, no lo hacen, cada uno escribe sus noticias —le miró—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro —la besó en la cabeza—. Pregúntame siempre lo que quieras.

—Cuando los becarios terminan su contrato de formación, ¿no hay posibilidad de que sigan trabajando allí?

—Nunca hemos renovado a becarios —respondió Branko, sincero—, pero sí es cierto que todos han encontrado otro trabajo muy rápido por las buenas referencias que reciben de nosotros. Formar parte de Teix, aunque sea durante un año como becario, es una gran oportunidad. Esta revista tiene muy buena reputación en Brasil. ¿Por qué me lo preguntas?

—Bueno... —titubeó, desviando los ojos—. Todavía me quedan ocho meses, pero... Cuando mi beca finalice...

—No lo digas, por favor... —le rogó él en un susurro ronco, aterrado.

Ella le miró, igual de asustada. Se abrazaron, temblando.

—Branko... Sé que solo llevamos juntos unos días y no sé qué va a pasar de aquí a ocho meses, pero... —se estremeció—. Quiero que sepas que, si mi beca terminase mañana, me gustaría quedarme... contigo.

Él soltó el aire que había retenido sin darse cuenta. La apretó con fuerza.

—Ay, Ela...

Y Branko no quería que se fuera de su lado, ni al día siguiente ni dentro de ocho meses...

La enamoraría a diario, la cuidaría y le haría sentir la mujer más especial de su vida para que no regresara a España, a no ser que lo hiciera con él. Se lo prometió a sí mismo en ese instante. No la perdería por nada del mundo.

—Me gustaría pasar por casa y coger algo de ropa —le indicó ella, sonrojada—. Antes has dicho que... Has dicho que... —se levantó y cogió la camiseta—. Hoy hace un día maravilloso para dar un paseo por la playa, ¿te apetece? —se la colocó—. Me encanta el mar, ya lo sabes. Además...

—Ela —la cortó, sonriendo—. ¿Por qué te has puesto nerviosa de repente?

—¿Yo? No. No estoy nerviosa —negó con la cabeza, poniéndose las braguitas.

—No me mientas —amplió su sonrisa. El rubor de su hada se intensificó—. ¿Qué es lo que he dicho antes para que te pongas tan nerviosa? —la tomó de las mejillas, rozándoselas con los pulgares.

—Antes has dicho... —se le escapó un suspiro discontinuo—. Has dicho que... que tú me... que me... Entonces, yo he pensado que... —otro suspiro—. Lo de coger ropa... —frunció el ceño—. Pues eso.

Branko se echó a reír.

—Antes te he dicho que te mimaría hasta mañana, ¿te refieres a eso?, ¿a hacerte el amor durante horas? —añadió, muy ronco, porque solo con imaginarse la noche que les esperaba, ya estaban tardando en empezar...—. Por eso quieres ir a tu casa a por ropa, para que yo cumpla con mi palabra, y así te arreglas mañana aquí para ir a trabajar, ¿cierto?

Daniela asintió.

—Eres tan tímida, Ela... —le besó la punta de la nariz—. Y me encanta que seas así...

Estaba acostumbrado a brasileñas de carácter extrovertido, exuberantes, de continua coquetería, expertas en la cama, vestidas con trajes tipo guantes, marcando todo el cuerpo para ser admiradas con lujuria, y de cerebros huecos que solo vivían por y para la moda, las fiestas y juntarse con gente poderosa en dinero e influencias.

En cambio, ella era justo lo contrario. Resultaba refrescante. No la consideraba una novedad, sino una joya única: delicada y fuerte a la par, inocente y apasionada, sencilla pero llamativa, dulce, divertida, inteligente, responsable, perseverante, optimista, decidida, que luchaba si se caía y se levantaba sin ayuda, que pensaba siempre en los demás antes que en ella misma, deliciosamente infantil en ocasiones...

Su hada era un diamante en bruto; a diario, descubría algo más bello de su persona que le cautivaba todavía más, ya fuera en el trabajo o en su vida privada, con él, con sus hermanas de sangre, con desconocidos, con sus compañeros.

Estaba irremediablemente condenado a amarla de por vida.

La besó en la boca, suave y prolongado. Daniela gimió, derretida en sus brazos, rodeándole la cintura. Él capturó su labio inferior entre los suyos y tiró lentamente hasta soltarlo. Los dos jadearon. Repitió la acción con los dientes y el resultado les inflamó de deseo.

—Para ir a tu casa —comenzó Branko, cogiéndola en vilo para llevársela al dormitorio—, primero hay que quitarte el pijama, desnudarte y vestirte.

—Vale... —le apretó con los muslos, un gesto que solía hacer cuando estaba tan excitada que no controlaba los espasmos de placer que la sobrevenían.

La depositó en la cama, de rodillas frente a él, la tomó de los brazos para guiarlos hacia el techo y le retiró la camiseta por la cabeza lentamente, rozando la piel descubierta a medida que la desnudaba.

Daniela se retorció las manos en el regazo, sonrojada, procurando no taparse cuando, en el fondo, estaba deseando hacerlo. La conocía. En ese instante, sus maravillosas alas estaban escondidas. Era muy insegura en cuanto a su cuerpo, y no entendía por qué, su cuerpo era increíble.

Y le costó un gran esfuerzo apartar la mirada de sus pechos para hacerla sentir cómoda. Clavó los ojos en los suyos.

—Una pregunta... —le dijo Bran, envolviéndola con los brazos—. Eso de las bañeras... ¿Solo tienes miedo si te bañas sola?

—No lo sé.

Él sonrió, lleno de felicidad por su respuesta.

—Claro que no lo sabes, porque nunca te has bañado con nadie —se inclinó y la besó con dulce agonía—. ¿Te gustaría bañarte conmigo?

Daniela le miró con el rostro acalorado y asintió en un suspiro discontinuo. Branko la besó de nuevo, resbalando las manos hacia sus nalgas para pegarla a su cuerpo. Ella le abrazó, gimiendo, devolviéndole el beso con languidez. La levantó y se dirigió al baño, donde se sentó en el borde de la bañera con ella en su regazo. Accionó el agua caliente y siguió besándola mientras esperaban a que se llenara. Ella enterró los dedos en su pelo, un gesto que le encantaba a Bran, porque tiraba de sus mechones transmitiendo el deseo tan fiero que sentía por él.

Branko subió las manos por sus costados hacia sus pechos. Los amasó con ternura, los apretó con delicadeza, los frotó con las palmas de las manos en círculos, los masajeó...

Daniela bajó las manos por sus pectorales, silueteó sus músculos, marcó con las uñas su abdomen, deslizó los dedos hacia arriba y hacia abajo, palpando sus brazos, sus hombros, su espalda...

Los dos gemían, los dos se hacían el amor con la boca sin apresurarse, saboreándose... mientras se mimaban el cuerpo, se acariciaban la piel, se mecían...

Se separaron para tomar aire.

Branko apagó el grifo.

—Sujétate a mí —le dijo él, sin pretender que fuera una orden, pero estaba tan excitado que no pudo controlar el tono—. Por favor...

Ella le obedeció. Branko se giró, introdujo una pierna en el agua, luego, la otra, se sostuvo a la estructura y se sentó en el interior de la bañera, estirándose a lo largo. Era ancha, ovalada, grande.

—¿Estás cómoda?

—Sí —sonrió, ruborizada al extremo, con los labios hinchados, enrojecidos y húmedos—. ¿Y tú?

—Nunca he estado tan cómodo en toda mi vida, Ela.

Sus ojos azules brillaron.

Y se besaron otra vez, pero ahora con urgencia, muy intensos.

Y no esperaron más. Ella se curvó hacia él, levantándose unos centímetros en clara invitación. Branko sufrió un espasmo, su oxígeno se apagó. Le apresó las caderas con un brazo y se sumergió profundamente en su interior.

—Ela... —resolló él, cerrando los pesados párpados.

Daniela acunó su cara entre sus pechos y tomó el control. Se movió siguiendo sus instintos, con una sensualidad que le robó el aliento a cada segundo. Le abrigó con dulzura, le apretó y gimió su nombre una y otra y otra vez...

Él besó sus senos, perdido en el placer de tener a su hada entre sus brazos, haciéndole el amor...

Cuando alcanzaron juntos el clímax, ella se desmoronó en su pecho. La abrazó, mimando su espalda con los dedos. Suspiraron con fuerza.

—¿Estás bien? —quiso saber Branko.

Ella escribió “sí”, en español, a la altura de su corazón. Él sonrió, dichoso, feliz. Adoraba que hiciera eso.

Estaba anocheciendo cuando fueron a casa de las españolas.

—Hola, parejita —les saludó Melina desde el salón, tumbada en el sofá, viendo la tele.

—¿Y Caye? —se preocupó Daniela, frunciendo el ceño.

—No ha salido de su cuarto excepto para cargar una bandeja con comida y agua. Y tiene un humor de perros.

—¿Y eso?

—¿Tú qué crees? —Mel sonrió con travesura.

Branko soltó una carcajada, acomodándose a su lado. Daniela también se rio. El mal que aquejaba a la pelirroja tenía nombre masculino, o animal, según cómo se mirase.

—Voy a cambiarme —anunció ella, subiendo las escaleras.

Él se quedó charlando con Mel sobre el cumpleaños y sobre la discusión tan divertida que habían mantenido Cayetana y Gabriel esa misma mañana.

—Ya estoy —dijo Daniela, reuniéndose con ellos.

Cargaba su bolsa de piel, que Branko le arrebató para que no le pesara. Se había arreglado con una falda vaquera, clara y corta, una camiseta de un solo tirante ancho con una flor como adorno en el hombro, blanca, y sandalias planas doradas. Se había trenzado el pelo y de sus orejas colgaban dos finos aros dorados y grandes. Sus largas y esbeltas piernas, ahora ligeramente bronceadas por el sol de Brasil, dispararon su corazón. Estaba tan guapa... Tan sencilla. Tan ella.

En ese momento, Gabi le llamó al móvil para cenar juntos y Melina se apuntó.

Dejaron la maleta de Daniela en la puerta del piso, para recogerla después. Y se encontraron con su amigo directamente en el local.

Se sentaron en la terraza con vistas al mar, pisaban la arena de la playa. El mobiliario era de madera clara, acogedor. Pidieron cerveza y caipiriña. Estaba abarrotado de gente, a pesar de ser domingo por la noche.

—Vaya, vaya... —musitó una inconfundible voz femenina a su espalda—. Por fin confirmáis los rumores.

Branko masculló un taco al reconocerla, sin molestarse en darse la vuelta. Daniela frunció el ceño, preocupada, Mel les miró sin comprender qué ocurría y Gabriel carraspeó, incómodo.

Paulina Santana caminó alrededor de la mesa hasta situarse detrás de la silla de Daniela, a su izquierda.

—¿De cena romántica, Brankito?

—Eso no te incumbe.

—Cuidadito con lo que dices —le previno Lucas, al lado de la maniquí operada.

—No os importará que nos unamos, ¿verdad? —dijo Paulina, avisando a un camarero.

Branko se levantó como un resorte.

—Pues fíjate que sí —apretó los puños —. Es una cena privada.

Daniela se giró para mirar a los recién llegados.

—Soy Daniela. Ella es mi amiga Melina —señaló a Mel con la mano para, seguidamente, tendérsela a Lucas y a Paulina—. Será un placer que se unan a nosotros.

La pareja se sorprendió, aceptando el gesto.

—No nos habían presentado todavía —declaró Lucas, sonriendo como un galán de novelas—. Soy Lucas Teixeira. El placer, te lo aseguro —le besó los nudillos—, es mío, Daniela. ¿Te importa si prescindimos de la formalidad fuera de la revista?

—Claro —convino ella, retirando la mano.

Tanto Paulina como Bran entrecerraron los ojos ante el despliegue de Lucas. Los celos le carcomieron, pero Gabi le dedicó un gesto con la cabeza para que se sentara y se relajara.

Añadieron otra mesa y dos sillas más. Y, ¡cómo no!, Lucas se situó entre Daniela y Branko, y Paulina, entre Branko y Melina.

—Eres la becaria de Redacción, Daniela —le dijo Lucas, sin variar su sonrisa de seductor— y te dedicas a las críticas literarias. ¿No te interesa hacer otra cosa, por ejemplo, entrevistar a algún famoso?

—Me gustan los libros —respondió ella, algo retraída porque estaba intimidada y recelosa.

—Así que te gustan los libros... —musitó Paulina, observando a Bran—. Qué coincidencia, ¿no, Brankito? —miró a Daniela—. Ahora es cuando confiesas que también escribes novelas —ironizó, ladeando la cabeza.

—Solo relatos de género fantástico, nada del otro mundo.

Un camarero les tomó nota de la comida.

—Cuéntame qué tal estás en la revista, Daniela —le pidió Lucas, analizándola con lujuria no disimulada—. ¿Faria te trata bien? Es un poco... grosero con las becarias, ¿verdad, Brankito?

Branko se mordió la lengua, comprimió las manos para no estrangularle y respiró hondo para intentar serenarse.

—Todo muy bien —zanjó Daniela, fingiendo alegría—. Estoy aprendiendo mucho.

—¿Y quién es tu... profesor, si puede saberse? —inquirió Lucas, frotándose el mentón—. Porque no creo que se trate de Faria, ¿verdad?

—Ya vale —le cortó Bran, furioso—. Sabes perfectamente que yo me encargo de las críticas. Déjala en paz. ¿Qué diablos hacéis aquí?

—Branko, tío —le avisó Gabi.

—¿Es así como le hablas a tu jefe, Brankito? —rebatió Lucas, sonriendo con prepotencia.

—Ahora mismo eres un gilipollas que me está molestando —le insultó Branko, incorporándose—, y como me llames otra vez Brankito te quito las ganas de volver a hacerlo, y lo estoy deseando.

—¡Branko! —exclamó Daniela—. Siéntate, por favor.

—No lo haré hasta que se vayan —se cruzó de brazos.

Lucas se puso en pie, irguió los hombros y se rio. Se inclinó para susurrarle al oído:

—Es un bocadito muy tierno, ¿verdad? No me extraña que hayas ido tras ella. Merece la pena el riesgo solo por probarla una vez. Quizás la llame a mi despacho para...

Una rabia inhumana se apoderó de Branko. Agarró a Lucas de la camisa, conteniéndose para no aplastarle como el gusano que era.

—¡Branko! —exclamaron Daniela y Gabriel al unísono.

—No hagas una tontería, Bran —le sujetó del brazo—. Suéltale.

—Branko, por favor... —le suplicó su novia, sujetándole del otro brazo—. Por favor...

Él obedeció, aunque reticente y respirando de manera desbocada.

Gabriel depositó varios billetes en la mesa. Melina, Daniela y él empujaron a Branko para salir del restaurante. Él no dejó de observar a Lucas con inmenso odio hasta que desapareció de su campo de visión.

Acompañaron a las dos chicas a su casa en un silencio sepulcral.

—Nos veremos mañana —le dijo Bran a Daniela.

Y se fue, sin esperar una respuesta, sin despedirse con un beso. Se marchó sin ni siquiera dedicarle una escueta mirada.

Lucas acababa de amenazarla.

Debía alejarse de ella.

27

Daniela no durmió en toda la noche. Había llamado a Branko al móvil varias veces, en vano. Melina y Gabriel se habían quedado con ella un rato para animarla, pero sin éxito.

Cuando el alba despuntó en el horizonte, se duchó y se arregló para ir a trabajar. Escogió un vestido de gasa, morado oscuro, de falda de vuelo, de manga larga y cuello cerrado, sencillo, pero elegante; quería estar guapa para recibir a Martín y Aurora. Se calzó unas bailarinas planas marrones, a juego con el bolso bandolera. Se peinó los cabellos en una coleta alta, lisa y tirante. Y se maquilló con corrector para disimular las ojeras; no lo hizo Caye como todos los días, algo que la mosqueó.

—¿Sabes algo de él? —le preguntó Mel, sirviéndose una taza de café, en la cocina.

Daniela negó con la cabeza. Apuró el Cola Cao frío.

—Vámonos, Caye.

Cayetana, seria, se levantó de la silla y besó a Melina en la mejilla.

—¿Y a ti qué te pasa? —quiso saber Dani una vez salieron a la calle.

—Nada.

—¿Caye?

—Nada, tranquila.

Pero ella no la creyó. Y, como tampoco le apetecía hablar, caminaron hacia la revista en silencio.

Antes de llegar, justo a la altura del callejón, Branko aparcó el Lamborghini. Daniela se detuvo.

—¿Qué ocurre, Dani? —se preocupó su amiga.

Ella no respondió. Observó a su novio bajar del coche y dirigirse hacia el edificio. La miró, pero ni sonrió ni saludó con un gesto, solo frunció el ceño y aceleró las zancadas.

—¿Dani?

Daniela tragó el grueso nudo que se le formó en la garganta, agachó la cabeza, hundió los hombros y retomó la marcha.

Sin embargo, les tocó esperar con Branko a que llegara un ascensor.

—Hola, Bran —dijo Cayetana.

—Hola, Caye —ojeaba el teléfono.

—Parece que la cobertura es buena —comentó Dani, enfadándose por momentos—. Quizás solo se pierde a determinadas horas de la noche. ¿Tu teléfono funcionaba bien anoche, Caye?

—Sí, ¿por qué? —arrugó la frente, sin entenderla.

—El mío también —continuó ella, rechinó los dientes—. ¿Y el suyo, Rosa?

Branko dio un respingo, pero no apartó los ojos del móvil.

—Sí. Perfecto, Daniela.

No es que odiara su nombre, y entendía por qué la llamaba así, estaban en Teix, había cámaras de seguridad, pero no escuchar “Ela” de su boca...

—Ya veo... —respiró hondo.

En ese momento, un ascensor abrió sus puertas. Daniela se metió en el cubículo, furiosa, pisando el suelo como si pretendiera romper las baldosas. Cayetana la siguió, pero él, no.

—¿No sube, Rosa? —pronunció Dani con una voz engañosamente dulce.

—Esperaré al siguiente, gracias —contestó, todavía sin mirarla.

Ella gruñó. Ya no lo resistió más.

—Cobarde —pronunció en español, en un tono bajo.

Su amiga ahogó una exclamación. Él frunció el ceño y, al fin, la miró.

—¿Qué ha dicho, Daniela?

—Solo pensaba en voz alta, Rosa —regresó al portugués, sonriendo con frialdad. Y añadió hacia Caye—: Dale al botón.

—Pues lo malo de pensar en voz alta, es que se oye lo que piensa, Daniela —apretó la mandíbula.

Cayetana presionó la tecla correspondiente, nerviosa.

—Creo que sí subiré con ustedes —anunció él, avanzando.

—Pues yo creo que no, Rosa —presionó el botón para que las puertas se cerraran—. Cobarde, eso es lo que he dicho.

El elevador se cerró en las narices de un estupefacto Branko da Rosa.

—¿Se puede saber qué os pasa, Dani?

—Por lo visto nada, Caye. La cobertura y el teléfono de Rosa —recalcó adrede— están perfectos. Repito: nada, Caye —y masculló una serie de incoherencias.

Se despidió de su amiga en la planta de Publicidad, prometiendo almorzar juntas. Luego, enfiló el pasillo de Redacción hacia su sitio, ignorando a todo el mundo del cabreo que tenía. Encendió su ordenador y le saltó un aviso de que acababa de recibir un e-mail.

Daniela:

Necesito reunirme con usted para entregarle la corrección de su última crítica literaria. Considero conveniente que venga a mi despacho para tratar en persona los graves errores que ha cometido.

Reciba mi más cordial saludo.

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

¿Graves errores?

Daniela bufó, indignada. Borró el correo electrónico y se dedicó a empezar la crítica del último libro que había terminado el viernes anterior. Sacó la obra de la cajonera abierta que había debajo del tablero, entre los dos ordenadores, que compartía con el idiota de su compañero.

Había escrito unos apuntes en una hoja que había guardado en el libro. Desdobló el papel y leyó, recordando los puntos claves de la obra.

Media hora después, le saltó otro aviso de un nuevo e-mail. Lo abrió.

Daniela:

Ha leído el e-mail que le he enviado, pero, por alguna extraña razón, ni me ha contestado ni ha venido a mi despacho. Aquí la espero.

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Lo eliminó y continuó con su tarea.

Veinte minutos más tarde, el ordenador volvió a avisarle de otro correo electrónico.

Daniela:

Por lo que veo, algo grave debe de suceder si sigo esperándola en mi despacho. Repetiré mis palabras: reunión en mi despacho ahora para comentar sus graves errores.

Un saludo.

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Lo borró también y siguió con la crítica.

Otro aviso, de otro e-mail.

Daniela:

Si no está en mi despacho en dos minutos, bajaré a buscarla. AVISO: no le gustará. Habrá consecuencias.

Sin saludo.

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Lo borró. Siguió trabajando.

Entonces, escuchó las puertas del ascensor. Alzó la barbilla y vio a Branko, rabioso, dirigirse hacia ella. Dani, inteligente, se levantó y fue a la cocina. Preparó un café con gélida tranquilidad.

—Daniela —la llamó él, a su espalda—. Le funciona el ordenador, ¿no? He visto que lo tiene encendido.

—Me funciona perfectamente —contestó sin mirarle.

—¿Y el correo electrónico?

—Me funciona perfectamente —repitió, echando ocho cucharadas de azúcar en la taza.

Branko gruñó.

—¿Le importaría mirarme, Daniela? Me gusta que me miren cuando hablo. Se llama educación.

A Daniela se le hinchó una vena en el cuello.

—Sí, espere, Rosa. Estoy ocupada ahora mismo. Disculpe.

—¿Qué es más importante que atender al director de Contenidos? —masculló en un tono que revelaba más que enfado.

Ella arqueó las cejas. Así que recurría a su cargo en la revista... Muy bien.

—Aquí, la becaria —le dijo Dani, girándose con la taza en la mano—, le estaba preparando un café, director —extendió el brazo—. Espero que sea de su agrado —avanzó, pero se tropezó aposta con los pies y el líquido salió volando hacia su corbata, su camisa y su chaqueta—. Vaya... —chasqueó la lengua—. ¡Qué torpe soy!

—¡Joder! —exclamó él, contemplando el desastre.

—Debería regresar a su despacho y cambiarse —ladeó la cabeza—. El director de Contenidos no puede andar por la revista con este aspecto —sonrió sin humor—. Ha sido un placer, director —le rodeó para salir, pero Branko la agarró de la muñeca, deteniéndola.

—Lo va a solucionar usted ahora mismo, Daniela —entornó los ojos negros. Su rostro echaba humo—. Venga conmigo.

—Tengo que trabajar —se soltó con brusquedad—, ¿o ahora las becarias también tienen que limpiarles la ropa a sus jefes? —y salió de la estancia para que él se viera obligado a marcharse—. Buenos días, director —volvió a su tablero y Branko se alejó farfullando incoherencias.

A los cinco minutos, recibió un e-mail.

Daniela:

Venga a mi despacho AHORA, si no quiere tener problemas con el DIRECTOR DE CONTENIDOS. ¿He sido lo suficientemente claro?

Tampoco hay saludo.

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Daniela se mordió la lengua para no gritar de frustración. Lo ignoró.

Branko le envió otro correo electrónico.

DANIELA DE LA VEGA:

¡VEN A MI DESPACHO AHORA MISMO, JODER!

SIN SALUDO.

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Ella no cedió, ni siquiera se inmutó. Él, por su parte, insistió...

Daniela:

Seré más explícito: o vienes a mi despacho ahora mismo o bajo a Redacción, te beso delante de todos, incluidas las cámaras, y tu beca se va a la mierda. Tú eliges.

Recibe mi más cordial saludo.

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Daniela alucinó. Y, al fin, respondió.

Rosa:

Si mi beca se va a la mierda, te expulsan de la Junta y las consecuencias afectarán a cierto amigo tuyo, así que atrévete, DIRECTOR.

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

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Ela:

Jamás lo haría, estaba enfadado y he hablado sin pensar.

Sube a mi despacho, por favor.

Un beso.

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Ella frunció el ceño. ¡Encima le mandaba un beso!

Rosa:

Pues a ver si piensa antes de hablar, DIRECTOR.

No voy a subir.

Y por supuesto que no hay beso.

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

Lo siguiente que recibió fue una llamada al móvil, pero la rechazó.

Entonces, él le escribió un nuevo e-mail.

Ela:

¿Le pasa algo a tu teléfono?

Dos besos...

Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

------------------

Rosa:

Mi teléfono está perfectamente, DIRECTOR.

SIN BESOS.

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Daniela de la Vega

Becaria de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

------------------

Ela:

Sube a mi despacho, por favor...

BESOSSSSSSSSS.

Tu príncipe: Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Ella inhaló una gran bocanada de aire antes de contestarle:

Rosa:

No.

¡Y NO QUIERO TUS BESOS!

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Daniela de la Vega

Becaria de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

------------------

Ela:

Claro que los quieres...

Sube y te doy todos los que te debo...

Tu príncipe: Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

------------------

Rosa:

No me debe nada, director.

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Daniela de la Vega

Becaria de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

------------------

Ela:

Te dije que estaría toda la noche haciéndote el amor y he fallado a mi palabra. Te debo besos, y mucho más...

Tu príncipe: Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

Daniela desorbitó los ojos.

Rosa:

¿Te das cuenta de lo que me acabas de escribir en el correo del trabajo?

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

------------------

Ela:

Ya he hablado con Nate. Los va borrando del servidor a medida que hablamos. Es discreto, no te preocupes.

Sube, mi hermosa hada...

Tu príncipe: Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

La vergüenza se apoderó de ella.

Rosa:

¿¿¿¿¿NATE TAMBIÉN LEE ESTOS E-MAILS?????

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

------------------

Mi hermosa hada Ela:

¡¡¡¡¡¡¡¡¡Sí!!!!!!!!!

Sube...

Tu príncipe: Branko da Rosa

Director de Contenidos

Teix (Río de Janeiro)

------------------

Rosa:

Resulta que la cobertura de mi teléfono va PERFECTAMENTE, al igual que mi correo electrónico, pero, POR ALGUNA EXTRAÑA RAZÓN, voy a decidir ignorarte, ¿de acuerdo, DIRECTOR? Y precisamente tú comprenderás mi reacción.

NO PIENSO SUBIR.

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Daniela de la Vega

Becaria de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

En ese momento, Cayetana irrumpió en Redacción para comer juntas en Publicidad.

—Hola, Dani.

—Hola, Caye.

Ninguna sonreía. No se interrogaron. No era un buen día...

Caminaron hacia las escaleras. Se dirigieron al despacho de Jaquelina, que había salido a comprar sándwiches y unos refrescos. Después, las tres se sentaron en el sofá alargado que había a la derecha. Se sirvieron las bebidas en vasos de plástico.

Branko entró, cerrando tras de sí con estruendo, sobresaltándolas. Estaba furioso, y no se había cambiado de ropa.

—Eres una cría, Ela —se cruzó de brazos.

Daniela se levantó y, despacio, se acercó a él. Le miró con indiferencia un instante y al siguiente le arrojó el vaso a la entrepierna.

—Para que ahora me llames cría con propiedad, director —y se fue.

28

Jaquelina y Cayetana procuraban aguantar la risa, Branko, en cambio, salió disparado detrás de Daniela, que decidió subir a Redacción por las escaleras, donde no había cámaras. Él ascendió los peldaños de tres en tres y la agarró de la muñeca antes de que abriera la puerta.

—¡Mira cómo me has puesto, joder!

Ella se soltó, enfadada.

—¡Eres un imbécil! —le empujó para soltarse, pero Bran no se lo esperaba y perdió el equilibrio hacia atrás—. ¡Dios mío! —exclamó, pálida de repente.

Intentó sujetarle de la chaqueta en un vano intento por que no se cayera, pero él se la llevó consigo y aterrizaron en la entreplanta en un amasijo de piernas y brazos. Branko profirió una maldición cuando se golpeó el costado contra el suelo.

—¡Ay! —gritó Daniela, con el rostro cruzado por el dolor.

—¡Ela! —se incorporó, alarmado—. ¿Estás bien?

—El tobillo... —tragó, a punto de llorar—. Creo que me lo he torcido.

Él se sentó en uno de los escalones e inspeccionó su pie. Le quitó la bailarina con extremo cuidado y lo acarició, buscando algún rasguño o hinchazón.

—No veo nada. ¿Te duele mucho?

—También me duele el culo... —gimoteó cual niña asustada.

Branko no pudo evitar sonreír. La cogió en brazos y la acunó en su pecho.

—Mi hada...

—Branko... —le abrazó—. Lo siento...

—Yo también lo siento, Ela —la besó en la cabeza, apretándola con fuerza—. Tienes razón, soy un imbécil. Y un cobarde por no hablar contigo, por mi actitud de anoche y de hoy en los ascensores.

—¿Por qué te fuiste ayer? —le susurró en el cuello, temblando—. ¿Por qué no me respondiste las llamadas?

—Porque estaba muy cabreado y no quería hacerte daño —se sinceró—. Lo siento mucho...

—¿Qué te dijo Lucas al oído?

—Deberíamos estar un tiempo sin vernos, Ela. Es lo mejor para ti.

No se lo creía ni el propio Branko.

Daniela dio un respingo.

—¿Qué te dijo? —le arrugó la camisa.

Él negó con la cabeza.

—¡Branko! —le golpeó en el pecho—. ¡Dímelo!

—Ela... —cerró los ojos un segundo—. No es necesario que lo sepas. No preguntes.

—Sí necesito saberlo, porque, por culpa de Lucas, no quieres verme más —se le quebró la voz—. ¿Qué te dijo? —le clavó las uñas—. Por favor...

Branko la sujetó por la nuca, gruñendo.

—Quiero verte todo el jodido día, Ela, todos los jodidos días de mi vida, ¿entiendes? Pero, si eso implica ponerte en peligro, no lo haré.

—Si tú estás conmigo, yo estaré bien. Por favor... No frenemos lo que tenemos, Branko —se inclinó, acariciándole la cara con una ternura abrumadora—. No lo frenes por un imbécil. No permitas que nos amargue. No te alejes de mí. Por favor... —se humedeció los labios—. Yo también quiero verte todos los días de mi vida. Todos... —sonrió con una mezcla de tristeza y de dulzura—. Eres mi príncipe azul y yo soy tu hada —y le besó, robándose el corazón y el alma...

Se besaron entre jadeos ruidosos, manoseándose por encima de la ropa, desesperados, intranquilos, temerosos, convulsos. Desgastaron sus bocas con la lengua, con los dientes, con los labios, luchando contra la realidad, desafiando a la suerte por ser pillados en ese preciso momento. Se olvidaron de Lucas, de la Junta, de la beca, de Alex, de Paulina...

—Ela... —la colocó a horcajadas en su regazo. Metió las manos por debajo del vestido—. Te necesito...

—Y yo, Branko... Ahora...

—Ahora mismo.

Ella le besó de nuevo. Él se desabrochó el pantalón con torpeza por las prisas y las inmensas ganas que le asaltaban.

Y corrieron el riesgo, demasiado grande, pero la urgencia por sentirse el uno al otro guio sus actos. Se necesitaban. Le retiró las braguitas. Daniela se alzó, sosteniendo su propio peso en las rodillas, y Branko la penetró de un solo empujón. Se paralizaron un instante y, al siguiente, comenzaron a balancearse, chocando sus caderas con fuerza.

La postura era incómoda, el suelo y la escalera eran rígidos y fríos, por lo que se levantó con ella en brazos, la empotró contra la pared y la embistió como un animal primitivo y salvaje. ¡A la mierda, que les pillaran! No podía parar. No podía apartarse de ella. No podía ni siquiera ralentizar el ritmo ni suavizar las acometidas. Y Daniela tampoco, le recibía con el mismo ímpetu, hundiéndole los talones en el trasero, pidiéndole más, apoderándose de su boca con una pasión arrolladora, tirándole del pelo...

No fue amor, sino posesión. Se pertenecían el uno al otro y necesitaron demostrárselo.

Y en apenas unos segundos, ella le arrastró hacia el infierno, porque se quemaron vivos como dos rebeldes que acababan de desafiar al diablo.

Daniela emitió un trémulo suspiro cuando los espasmos cesaron. Branko la bajó al suelo con suavidad. Daniela hizo una mueca, se le doblaron las rodillas y tuvo que sujetarse a él para no caerse.

—¿Estás bien?

—Sí, sí...

—Qué manía con mentirme... —gruñó.

Ella se rio.

—Solo estoy un poco dolorida. Entre la caída y... —se ruborizó— y lo que acabamos de hacer... —sonrió, tímida—. Deberías vestirte.

Él la guio hacia un escalón, donde se sentó para colocarse la bailarina que le faltaba. A continuación, Branko se adecentó la ropa como medianamente pudo, porque estaba hecha un desastre, arrugada y manchada.

—Voy a ir a casa a cambiarme —anunció Bran, sentándose a su lado—. Vienen hoy Martín y Aurora, ¿no?

Ella, agotada, recostó la cabeza en su hombro y dibujó un “sí” en español en su pecho con el dedo índice.

—Me encanta que hagas eso —confesó Branko, sonriendo y sintiendo cómo su estómago se revolucionaba de júbilo—, que escribas en mi cuerpo —la besó en el pelo—. Me gustan tus palabras, Ela, van contigo, como las frases de tu casa.

Ella le sonrió, radiante.

—Podría escribirte una frase en tu casa, encima de tu cama, en la pared. Si quieres, claro.

—Sí, quiero —la besó en la punta de la nariz.

El sonido de una puerta a lo lejos les interrumpió y se apartaron.

—Me voy —le susurró él en el oído—. Luego nos vemos. Intentaré terminar a las cinco.

Daniela se alzó de puntillas, le besó en las dos comisuras de la boca y se fueron.

Una hora después, Branko estaba de vuelta en Teix con un traje gris marengo limpio, una camisa blanca limpia y una corbata gris oscuro limpia.

Lucas entró en su despacho sin llamar.

—Te agradecería que a partir de ahora llamaras a la puerta —le dijo Bran, ajustándose las gafas a la nariz.

—Es mi...

—¿No te cansas de recurrir siempre a eso? —inquirió, molesto—. Ahórratelo. Aburres, Lucas. ¿Qué quieres?

—Que me expliques esto.

Le mostró dos videos desde su móvil: en el primero, Daniela surgía de las escaleras hacia su puesto de trabajo tras la hora del almuerzo, deshaciéndose la coleta para volver a hacérsela; y en el segundo, salía él de las escaleras de otra planta distinta segundos después.

—¿Y bien? —Lucas bloqueó la pantalla de su teléfono y se cruzó de brazos. Sonrió con suficiencia—. Estoy esperando una explicación.

—No sé qué tengo que explicarte, creo que los videos lo dicen todo, ¿o es que eres tan inútil que ni siquiera sabes interpretar una imagen? —le daba igual ya insultarle o no. Estaba harto—. Daniela es la becaria de Redacción y yo, el director de Contenidos. Lo que tengamos fuera del trabajo no es asunto ni tuyo ni de nadie.

—¿Por eso habéis desaparecido en las escaleras casi una hora y luego habéis aparecido por puertas distintas? Claro —alzo los brazos y los dejó caer—, y yo soy gilipollas.

—Fíjate, eso no te lo discuto —sonrió, divertido.

Lucas rechinó los dientes.

—No te pases de chulo, Brankito —agitó un dedo en su dirección.

—A ver, Lucas —se levantó—. ¿Qué es lo que ves tú en esos videos?

—No soy ningún gilipollas. Habéis ido a las escaleras para echar un polvo sin que os pillen las cámaras.

—Bueno, nunca lo sabrás —se encogió de hombros—. Además, estábamos en nuestra hora libre del almuerzo. En esos videos, solo se nos ve saliendo de las escaleras —suspiró, cansado—. No tienes nada, Lucas, absolutamente nada.

—Os estaré vigilando —lo amenazó, y se marchó.

Branko respiró hondo. Había corrido el riesgo al encerrarse en las escaleras con Daniela, algo que no debía repetirse por el bien de ella y de su amigo Alex. Se frotó la cara. Se sentó en su silla de piel y preparó la reunión de Contenidos que se llevaría a cabo al día siguiente.

Después, buscó por internet algún curso online para aprender español. Encontró uno que prometía adquirir un buen nivel en tres meses, aunque lo dudaba, pero probó y se apuntó. De inmediato, recibió un e-mail dándole la bienvenida al curso, junto con un archivo adjunto, de veinte páginas, donde se detallaba la gramática, el vocabulario y varios test correspondientes a la primera lección. Y comenzó.

Cuando miró el reloj eran las ocho, muy tarde. Se fue a casa de Daniela, estaba deseando verla, quería estar con ella a solas, tumbados en el sofá de la terraza de su apartamento y abrazarla, nada más.

Tocó el timbre, escuchó jaleo y recordó que los padres de Caye ya estaban en Río.

Melina abrió la puerta.

—Hola, Branko —le besó en la mejilla—. Llegas justo a tiempo.

Él entró en el dúplex y descubrió a una pareja de unos cincuenta años, riéndose y tomando una cerveza en el salón con Cayetana y Daniela. Todos se levantaron al verle.

—¡Branko! —exclamó su novia, caminando descalza para recibirle—. Hola —sonrió y le besó en la mejilla—. Ven —le tomó de la mano—. Te voy a presentar a los padres de Caye—. Saben portugués —le susurró al oído—, así que habla tranquilo.

Martín arrugaba la frente, desconfiado. Era un hombre casi tan alto como él, fuerte, vigoroso, infundía respeto, sin duda. Aurora llamó su atención, tenía una sonrisa preciosa. Ambos destilaban suma elegancia, atractivo y distinción.

—Martín, Aurora, os presento a Branko, mi... —sus mejillas ardieron de vergüenza— mi novio.

Él escondió una sonrisa.

—Es un placer, Branko —le dijo Aurora en portugués, con un ligero acento, ampliando su sonrisa.

—El placer es mío, señora Saavedra.

—Llámame Aurora, por favor, y tutéame —le repasó con la mirada de forma discreta—. Eres muy guapo, si me permites el halago.

—Solo si tú me permites devolverte el cumplido —sonrió.

Los presentes se rieron. Bueno, no todos... Martín se acercó y le tendió la mano, serio, receloso. Branko se la estrechó, imitando su expresión. El ambiente se tornó tenso.

—Digamos que soy el segundo padre de Dani —le informó Martín, entornando la mirada—. Encantado de conocerte.

Más que informarle, se trataba de un aviso-amenaza.

—Igualmente, señor.

—Íbamos a ir a cenar —le contó Daniela, que todavía sostenía su mano—. ¿Te quieres venir? —le acarició los nudillos de manera distraída—. A lo mejor estás cansado, es muy tarde. ¿Acabas de salir?

Fue a responder, pero alguien se le adelantó.

—Claro que viene —contestó Martín, cruzándose de brazos—. Así te conocemos, Branko.

Los dos hombres se observaron con el ceño fruncido, como si se batieran en un duelo.

—¿Nos vamos? —sugirió Aurora, sonriendo en exceso, efusiva.

Las tres chicas se calzaron y salieron a la calle.

—Hemos reservado en un restaurante cerca del hotel donde se alojan los padres de Caye —le explicó ella, colgándose de su brazo—. El hotel es el de la gala de tu familia —sonrió. Y añadió en un susurro—: Donde mi príncipe azul me besó por primera vez.

El corazón de Bran se aceleró. Se inclinó para besarla, pero Martín les interrumpió:

—Iremos en dos taxis.

—No hace falta —declaró Daniela—. Yo voy con Branko en su coche —señaló el Lamborghini con el dedo índice.

—¿Ese coche es tuyo? —quiso saber Martín, profundizando la arruga de su frente.

—Sí, señor, pero esperaremos a que se monten en el taxi. El hotel está cerca.

—No me parece bien que Dani se monte en ese coche. Es peligroso.

—¿Disculpe? —Bran alucinó.

—Mira, Branko —avanzó hacia él—, no te conozco de nada y no voy a permitir que Dani se suba al deportivo de un desconocido mientras yo esté presente. Esos coches son inestables y corren demasiado.

—¡Papá! —le regañó Caye, enfadada—. ¡Tú tienes un Aston Martin!

—Yo soy un adulto —protestó Martín, irguiéndose.

—Branko conduce muy bien, no te preocupes —le dijo Daniela con suavidad, sonriendo con su característica dulzura—. Nos vemos en el restaurante. Vamos, Branko —tiró de su brazo hacia el Lamborghini.

Se subieron al coche y partieron rumbo al restaurante.

—Lo siento mucho —se disculpó ella, desanimada—. No sé qué le pasa a Martín. Se ha puesto...

—Protector —acertó Bran, apretándole la rodilla—. Te quiere mucho, Ela. Es evidente que desconfía de mí. ¿Le has presentado alguna vez a alguien? —gruñó la última palabra, a pesar de saber la respuesta.

—Nunca he tenido novio —se encogió de hombros, ajena a sus ridículos celos—. Tampoco les he presentado a ningún amigo. Las citas que he tenido han sido tan escasas que... —pero se detuvo, no terminó la frase.

¿Por qué? Porque él estacionó el coche en un callejón, haciendo un quiebro que debía estar prohibido, incluso se ganó más de un pitido por parte de otros conductores.

Y la besó con rudeza. La tomó de la nuca con brusquedad y devoró su boca de manera autoritaria, dejándole bien claro que era suya, que borrara de su mente esas citas que había tenido antes de conocerle a él.

Daniela se paralizó por la impresión. No obstante, no tardó nada en rodearle el cuello con los brazos, abalanzándose hacia él. Y Branko, que se había vuelto loco, le quitó el cinturón de seguridad, la levantó del asiento y la acomodó en su regazo de lado. Necesitaba sentirla muy cerca.

Y esa brusquedad la transformó ella en dulzura en cuanto sus lenguas se encontraron. El beso se suavizó, pero la intensidad creció hasta casi hacerle estallar a él en llamas. Dirigió las manos a su trasero, por dentro del vestido, se lo manoseó, enloqueciéndose más. Introdujo los dedos por las costuras de las braguitas y el tacto de su piel, de sus suaves nalgas, le provocaron una serie de hirientes sacudidas.

Paró de golpe.

Necesitaba calmarse. Esto no era normal... Era culpa de Lucas. Aquel gilipollas le tenía atacado de los nervios, era como si no pudiera disfrutar tranquilo de su relación con Daniela, debían tener cuidado siempre; se obligaba a tratarla distante, aunque respetuoso, en la revista; luego, se acostaban en las escaleras, cuando les podía pillar cualquiera; más tarde, se ponía celoso sin ningún motivo y se metía con ella en un callejón y la trataba como un salvaje. Su interior era un caos.

—Lo siento —se disculpó Bran, frotándose la cara—. No te mereces un callejón, ni siquiera unas escaleras...

—Yo no lo siento.

—De... Debe... —tartamudeó Branko—. Deberíamos... irnos.

—¿Estás bien? —le acarició las mejillas, sonriendo—. Me encantaron las escaleras —se sonrojó, pero no apartó los ojos de los suyos.

—Joder, y a mí... pero...

Ella le tapó la boca con un dedo.

—Y me encanta que me beses y me toques en un callejón —le susurró en el oído.

El placer que sintió él al escuchar aquello fue tremendo, tanto que la besó otra vez con rudeza. Estaba desbordado. Necesitaba más de Daniela de la Vega... continuamente.

Y ninguno quería irse del callejón, porque ella se deshizo entre sus brazos, besándole con igual ardor.

Pero el móvil de Daniela les interrumpió, aunque rechazó la llamada de Cayetana. Se arreglaron la ropa y se incorporaron a la calzada para ir, al fin, al restaurante, en absoluto silencio.

—Habéis tardado mucho, ¿no? —inquirió Martín, todavía con el ceño fruncido, cuando se acomodaron con ellos en torno a la mesa.

—Por favor, Martín —le regañó Aurora—, que solo han sido cinco minutos más.

—Dijiste que el coche era peligroso —le recordó Daniela—. Branko ha creído conveniente ir despacio para no inquietarte.

La joven pareja escondió una sonrisa.

—Cuéntame, Branko —le pidió Martín, aunque parecía más bien una orden—, ¿a qué te dedicas?

—Papá, por favor —se quejó Caye, resoplando—. Sabes perfectamente a qué se dedica: es el jefe de Dani. ¿A qué viene todo esto?

—A que tu padre está actuando como padre, cariño —le contestó su madre, sonriendo hacia Daniela—. Martín, amenázale ya y cenemos en paz.

Todos se rieron, incluido el aludido.

—Perdona, Branko —se disculpó Martín, sonriendo ahora con cariño—. Dani es una hija más para nosotros, igual que Melina. Ya puedes llamarme Martín y tutearme. Eso sí —le apuntó con el dedo—, le haces un mínimo daño y te las verás conmigo, ¿de acuerdo?

Branko asintió, sonriendo.

La cena transcurrió de maravilla. Le trataron con familiaridad. Relataron anécdotas de las tres hermanas de sangre, anécdotas divertidas, entrañables.

—¿Todavía conserváis ese libro? —quiso saber Aurora, observando a las tres chicas, que se sonrojaron, en especial Daniela.

—¿Qué libro? —se interesó Bran, entrecerrando los ojos—. Te has puesto colorada, Ela —le clavó un dedo en el costado, haciéndole cosquillas—. De qué libro habla Aurora.

—¿Cómo la has llamado? —preguntó Aurora, arrugando la frente.

—¿Por qué la gente se sorprende cuando te llamo Ela? —Branko miró a Daniela—. Primero fueron tus amigas y ahora, los padres de Cayetana. No lo entiendo.

Martín y Aurora sonrieron.

—Yo te lo contaré, Branko —anunció él.

—¡No! —exclamó Daniela, alarmada, levantando las manos para detenerlo.

—¿Por qué no? —se mosqueó—. ¿A qué viene tanto misterio?

—Verás, Branko —empezó Martín, gesticulando mientras hablaba—, cuando estas tres mocosas tenían trece años, se compraron un libro de conjuros. Y, como niñas que eran, hicieron un conjuro de amor cada una.

Mel y Caye sonreían, nostálgicas. Daniela, en cambio, estaba tan acalorada que en cualquier momento iba a explotar como un tren de vapor.

—El conjuro era sobre su hombre ideal cuando fueran mayores —continuó el hombre—. Pero, claro, había un problema —sonrió con picardía—. ¿Cómo sabrían si habían encontrado a su hombre ideal? Decidieron, entonces, que ese hombre ideal tendría que llamarlas de otra manera, una especie de apodo, pero sacado de sus nombres. A Melina: Lina; a Cayetana: Ana; y a Daniela...

—Ela —adivinó Bran en un susurro.

La respiración de su novia se había acelerado hasta el extremo, a juzgar por la rapidez con la que sus senos tensaban el vestido, y sus ojos azules gritaban... que estaba deseando salir corriendo.

—Pues, Martín —le dijo Branko, escondiendo el malestar repentino que dominaba su interior—, te interesará saber que el jefe de tu hija no la llama Cayetana, sino Ana. Y ahora entiendo por qué Cayetana se pone tan nerviosa con él —le guiñó un ojo a la pelirroja, que escupió la cerveza que se estaba bebiendo.

Aquello relajó a Daniela, que era lo que Bran pretendía, pero él no se tranquilizó.

Ella le había cantado I have nothing... Branko se había ilusionado, había creído que le amaba, pero ahora no pensaba lo mismo. ¿Por qué estaba tan asustada? ¿Por qué no quería contarle lo del conjuro? ¿Y si solo estaba con él por creer en ese estúpido conjuro? ¿Y si él se había ilusionado en vano? ¿Y si se había equivocado? ¿Y si ella no le correspondía?

29

Los días pasaron... extraños. Muy extraños.

Ni siquiera disfrutó cuando Cayetana cumplió veintiséis años y le regalaron el cuento del hombre lobo. Dani estaba tan ensimismada que no se acordaba de nada de ese día.

Algo le sucedía a Branko, y, por desgracia, creía saber qué era ese algo: agobio.

Primero, le había dedicado su canción favorita, cuya letra era bastante reveladora. Y, segundo, se había enterado de lo del conjuro, ¡un conjuro estúpido que hizo cuando tenía trece años!

Sí, agobio, en mayúsculas. No había duda, porque a partir de ahí él había cambiado.

Doce días habían transcurrido desde que llegaron a Río los padres de Cayetana. Branko había cenado con ellos cada noche, sonreía, sin que la alegría alcanzase sus ojos; charlaba, pero con educación; se interesaba en las conversaciones, preguntaba, pero cuando estaban en grupo, porque lo que era a solas...

Los besos en la comisura de la boca habían sido sustituidos por besos en la mejilla, y ya no se cogían de la mano, bueno, ni se rozaban.

—Se acabó —dijo en voz alta, sola, en su habitación—. Necesito animarme. ¡Caye! ¡Mel!

Sus amigas entraron en su cuarto a los pocos segundos.

—¿Y si esta noche salimos de fiesta? —les propuso ella, decidida.

—¿Tan mal están las cosas con Bran? —preguntó Caye, sentándose en la cama con las piernas flexionadas debajo del trasero.

—Pues, hombre —bufó, cruzándose de brazos—, mañana es la cena de su familia y no me ha vuelto a decir nada.

—¿Y no te has planteado interesarte tú en la cena? —inquirió Mel, posando los puños en la cintura—. Jolín, Dani... —suspiró—. Él te dijo que quería que le acompañaras, pero que decidieras lo que tú quisieras. ¿No se te ha pasado por la cabeza que quizás Branko prefiere que le digas tú algo al respecto para no presionarte?

—Dani, en cuestión de Branko, eres una inmadura —la criticó Cayetana.

—Esto es increíble... —empezó a caminar por la estancia sin rumbo—. ¿De repente él cambia de actitud al enterarse de lo del conjuro, pero soy yo la inmadura? No —chasqueó la lengua—. Ni hablar. Esta noche voy a salir a divertirme, sola o con vosotras, y pienso ponerme muy guapa.

—Te estás comportando como una inmadura ahora mismo —añadió Melina, con una expresión de censura en su rostro—, y, además, eres una miedosa.

—Yo no tengo miedo —desvió los ojos.

—Claro que lo tienes —afirmó Caye en un suspiro—. Te da pánico decirle que estás enamorada de él, y tampoco le preguntas qué le pasa cuando le ves raro, te apartas, Dani, y esperas a que sea él quien se acerque a ti. Eso es ser una inmadura y una miedosa. ¿Y sabes qué? Que no lo entiendo —meneó la cabeza—. ¿Por qué no te das cuenta de una buena vez de que Branko no es como esos críos con los que salías, que es un hombre de verdad, que no va a salir huyendo, mucho menos por un conjuro que hiciste cuando eras una niña? Eres tú quien se aparta siempre, y si está raro ahora es porque lo estás haciendo, otra vez. A lo mejor, cree que es lo que necesitas, y está esperando a que seas tú la que se acerque a él, para no agobiarte más —enarcó una ceja.

En ese momento sonó el timbre.

Daniela salió disparada hacia la puerta. Respiró hondo y abrió.

Era Branko, vestido con un traje azul marino, camisa a rayas blanca y roja y corbata azul oscuro. Muy atractivo, a pesar de la expresión de cansancio que asolaba su rostro.

—Hola, Ela —se agachó y besó su mejilla.

El maldito beso en la mejilla...

—Hola, Branko —no se movió, ni le devolvió el beso.

Él arrugó la frente.

—¿Puedo entrar?

—En realidad... —carraspeó Dani—. No hemos quedado con Martín y Aurora esta noche —mintió deliberadamente—. Vamos a salir las tres solas.

—¿Me estás echando, sin ni siquiera dejarme entrar? —apretó la mandíbula.

Daniela entrecerró los ojos.

—¿Encima te enfadas?

—¿Perdona? —exclamó él, alzando las cejas—. ¿Eres una maleducada conmigo y sin motivo y no tengo derecho a que me siente mal?

Tenía que mencionar la dichosa educación...

—Te estoy informando de mis planes —contestó Dani con fingida tranquilidad—. Das por sentado que estoy disponible a diario para ti. Tengo una vida. Punto

—¿Punto? Soy tu novio —resopló, furioso por segundos.

—Eres mi novio para lo que quieres.

—¿Te importaría que entráramos para discutir tal punto?

—Yo no estoy discutiendo.

—Sí, Ela, estamos discutiendo.

—Te digo que yo no estoy discutiendo —rechinó los dientes.

—Para ser escritora, fallas en el diccionario.

Daniela desorbitó los ojos.

—¿Se puede saber a qué viene eso, señor director?

—A que no sabes lo que significa la palabra discutir, pero —hizo un ademán, restando importancia—, no te preocupes, que yo te lo digo: discutir es no estar de acuerdo en algo, justo como nosotros dos ahora. ¿Lo entiendes?

—¿Me estás llamando tonta, Branko? —se quedó boquiabierta.

—No te estoy llamando tonta, Ela. ¡Joder! —se tiró del pelo—. ¿Qué te pasa?

—¡Es a ti a quien le pasa algo! —le apuntó con el dedo índice—. ¡Eres tú el que está discutiendo!

—Lo único que he hecho ha sido venir a verte, pero me recibes en la puerta —enumeró con los dedos—, no me dejas entrar, me echas, me prohíbes enfadarme, te pones a discutir conmigo sin saber por qué, ¡de repente! —alzó los brazos—, y encima me reprochas que es a mí a quien le pasa algo —inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó—. ¿Qué te pasa, Ela? —avanzó, pero Daniela retrocedió, por lo que Branko se detuvo de golpe, dando un respingo.

—Estoy bien, Branko.

—Es evidente que no —se rio, sin una pizca de humor.

—Si tan evidente te resulta, señor director-novio, pregúntate por qué.

—¡Es que eso es lo que estoy haciendo, joder! —agitó los brazos, desquiciado.

—¡Que no! Que te lo preguntes a ti, no a mí —chasqueó la lengua—. ¿Quién es el que necesita ahora un diccionario?, ¿eh? Preguntarte, no preguntarme —se inclinó—. ¿Entiendes la diferencia?

Él suspiró sonoramente.

—Vamos a ver, Ela —enlazó las manos—. Si yo no sé lo que te pasa, te lo pregunto a ti y me dices que me lo pregunte a mí mismo, ¿cómo esperas que lo adivine? —frunció el ceño—. ¡Si no tengo ni idea, joder, ni tampoco poderes telepáticos!

—¿Sabes qué, Branko? —sonrió sin humor—. Tienes razón: estamos discutiendo. Te aconsejo que pienses en ello —agarró el picaporte.

—¿Y en qué tengo que pensar? —acortó la distancia y adelantó un pie para que no le cerrase la puerta en las narices—. ¿Qué te pasa, Ela, por favor?

—¿De verdad me lo preguntas otra vez?

—¡Joder, es que no lo sé! —se frotó la cara—. Estás enfadada —afirmó, escrutando su rostro—. Vale. Supuestamente, he hecho algo.

—¿Supuestamente? —repitió, alucinada—. No, Branko, no has hecho supuestamente nada —arrugó la frente, hirviendo de rabia—. Ese es el problema.

—Vale —continuó analizándola, entornando los ojos, poniéndola mucho más nerviosa—. Si el problema es que no he hecho nada, tu enfado es porque debería haber hecho algo. Bien —se cruzó de brazos—. ¿Qué es lo que debería haber hecho?

—Es evidente que los hombres son simples —masculló Dani, meneando la cabeza.

—Lo que es evidente es que hay muchas cosas evidentes, pero no me entero de ninguna.

Daniela respiró hondo sin recato alguno.

—¿La cena de tu familia sigue en pie?

—¿Te interesa? —le rebatió Branko, arqueando las cejas.

A Dani se le encendió una bombilla en el cerebro: Melina tenía razón.

—Entonces, es eso... —murmuró ella, pensativa.

—¿Qué es qué? —parpadeó, confuso.

—Lo que te pasa.

—Lo que me pasa con qué.

—El motivo por el que estás tan raro, Branko —se controló lo indecible para no zarandearle—. De verdad que me estás poniendo muy nerviosa...

—Ojalá estuvieras nerviosa, Ela, porque, cuando estás nerviosa, no haces más que hablar, y ahora lo que estás haciendo es lanzarme cuchillos —ladeó la cabeza—. ¿Entiendes la diferencia?

—Tú tienes un serio problema con la palabra “entender”, ¿a que sí?

—Y tú tienes un serio problema con responder a las claras.

Se miraron el uno al otro sin esconder la irritación que sentían. Dani, además, comenzó a golpear el suelo con el pie de manera insistente.

—La cena de tu familia, Branko —se armó de paciencia.

—Sigue en pie, como todos los meses —frunció el ceño hasta prácticamente unir las dos cejas—. ¿Vas a venir?

—¿Sigo estando invitada? —imitó su gesto.

—¿Sigues siendo mi novia?

—Pero... —se sulfuró—. ¡Qué tonterías estás diciendo ahora, Branko!

—No es ninguna tontería —se inclinó y bajó el tono—. Antes me has dicho que tienes una vida ajena a mí. Se supone que soy tu novio; por lo menos, eso era lo que yo creía hasta que me has dicho que doy por sentado que tú estás disponible para mí cuando quiera, cosa que te has inventado porque lo único que pretendo es pasar mi tiempo libre con mi novia, que resulta que eres tú. Y se supone que, al tratarse de una relación, las dos partes se implican de igual modo. Así que, Ela —clavó los ojos en los suyos con fijeza—, si no estás preparada, dímelo ahora y terminamos con esto.

—De verdad que tienes un problema con la palabra “entender”... Y échate para atrás, que estás invadiendo mi espacio —le empujó por los hombros, pero él no se movió—. ¡Branko!

—¿Desde cuándo te molesta que invada tu espacio, Ela? —pronunció con una voz afilada.

—En ningún momento he dicho que me moleste, no tergiverses mis palabras.

—Joder, Ela... —retrocedió, frotándose la cara otra vez—. Mejor me voy, porque si no...

—Si no, ¿qué? —le retó Dani, avanzando hacia Branko.

Él la observó una eternidad con una expresión indescifrable y los ojos... completamente negros. Daniela tembló, fue inevitable. Esa forma de mirarla...

Y Branko lo notó. Contempló sus labios. Ella también los suyos.

Pero ganó el orgullo de ambos. Se irguieron y recularon a la par en dirección contraria al otro.

—Espero que disfrutes esta noche sin tu novio que invade tu espacio —lanzó él la pulla.

—Disfrutaré mucho esta noche sin un novio que no hace nada con su novia —se giró—. Adiós, Branko.

Una cálida mano se cerró alrededor de su muñeca, impidiéndole dar un paso más.

—Ela... —susurró, ronco—. ¿Qué es lo que no hago contigo? Por favor, dímelo...

Daniela tragó el grueso nudo que se le formó en la garganta al instante. Las lágrimas amenazaron con estallar a propulsión.

Sus amigas tenían razón: era una inmadura y una miedosa, pero le resultaba muy difícil sincerarse con él, un hombre acostumbrado a mujeres expertas, no a niñas que hacían conjuros estúpidos y que de mayores seguían creyendo en cuentos de hadas con príncipes azules... Cuentos... La realidad no era ningún cuento. Y llevaban tan poco tiempo juntos que le aterraba declararle sus sentimientos, por si le agobiaba, por si...

—Nada —respondió Dani en un susurro—. Perdona lo que te he dicho, no me hagas caso.

—Ela...

Ella se separó despacio.

—No sé si iré a la cena —le dio la espalda.

Él suspiró, derrotado, y se marchó.

Dani, entonces, rompió a llorar.

Sus amigas, que habían escuchado la discusión, la consolaron hasta que se calmó. Después, se arreglaron para cenar con Martín y Aurora, a quienes les quedaban diez días en Brasil. Eran demasiado buenos con Daniela como para desaprovechar un solo rato con ellos, por muy pequeño que fuese.

Eligió un vestido corto de manga larga, en beis, rojo y azul. Hacía fresco por la noche, así que se puso una blazer beis larga, a juego, y unos zapatos de tacón, de ante beis. Su amiga Caye la maquilló con esmero, para borrarle los rastros de lágrimas. Se dejó el pelo suelto, ondulado y sin horquillas.

Cenaron en un local que estaba muy de moda y que, a partir de la medianoche, se convertía en una discoteca que abría hasta el amanecer, con posibilidad de escuchar música en vivo; había un escenario a la izquierda que ofrecía también karaoke. Lo había elegido Cayetana para que se animara, pero a Dani lo último que le apetecía esa noche era cantar.

—¿Qué te pasa, cariño? —se preocupó Martín, tomándola de la mano, cuando pedían unos cócteles en la barra, después de la cena, de la que no se enteró de nada.

Sus amigas y Aurora estaban bailando en la pista.

Daniela le contó lo que le sucedía, sin omitir detalle o miedo, le contó todo.

—¿Quieres ir a la cena de su familia?

—Claro que sí, pero... Está muy raro. Creo que piensa que soy una cría, y no le falta razón... —se secó una lágrima que se deslizó por la mejilla—. Lo del conjuro y lo de la canción... —suspiró, abatida—. Se ha asustado.

—Yo lo que creo es que deberías hablar con él, Dani —le acarició la barbilla—. ¿Por qué no le llamas y le dices que venga?

A quien llamó fue a Gabi. Salió a la calle para charlar mejor y que la música no la estorbara. Le contó lo mismo que a Martín.

—¿Estás enamorada de él, Dani? —le preguntó Gabriel a través de la línea.

—Sí... —agachó la cabeza—. Le amo, Gabi... —se sorbió la nariz.

—¿Por qué no se lo dices? Estoy de acuerdo con Martín, necesitáis hablar.

—No quiero hacer el ridículo más de lo que lo estoy haciendo ya... Además, Branko no tiene novias, no...

—No tenía, Dani, habla en pasado, porque ahora sí tiene —se rio con suavidad—. ¿Quieres que me acerque y me tomo algo contigo?

—¿Lo harías? Estar con los padres de Caye me obliga a estar sonriendo, porque no quiero que se preocupen —le tembló la voz.

—Voy para allá. Dime dónde estáis. Ahora nos vemos.

Le dio las señas del local y colgaron.

Al entrar, Mel y Caye la abordaron y la arrastraron hacia el escenario, donde el karaoke estaba preparado ya para ellas. Martín y Aurora se sentaron en unos taburetes altos para ver la actuación.

—Con ganas, querida —la instó Cayetana, entregándole un micro y guiñándole un ojo.

—Y haciendo el tonto, ¿eh? —agregó Melina, riéndose—. ¡Me encanta esta canción!

En cuanto empezaron las primeras notas de Somebody to love, de Queen, se colgaron las unas de las otras del cuello con el brazo libre y se balancearon juntas al ritmo, lento, al principio, mientras entonaban la letra. En cuanto el compás varió a más animado, la gente del local empezó a dar palmas y a ovacionarlas.

La música enseguida se coló por la piel de las tres españolas, que se separaron y comenzaron a bailar haciendo el tonto, sin dejar de reír y arrancando carcajadas a los presentes.

En un momento, como siempre hacían sus amigas, la dejaron sola cantando para que se luciera, mientras bailaban a su alrededor. Y eso fue lo que ocurrió: Daniela cantó desde el corazón, expulsando la tristeza que sentía, y el miedo, y su inseguridad. Señalaba al público. Sentía la letra en sus carnes. Recibió vítores y silbidos de alabanza. Al final, las tres se abrazaron, brincando como niñas emocionadas.

Se acercaron a la barra. Dani pidió caipiriña a un camarero, que le sonrió.

—Cantas muy bien, preciosa —le obsequió el joven, entregándole el cóctel.

—Gracias —respondió, incómoda y escueta.

—Salgo a las cinco —insistió—. Es muy tarde, pero... —se detuvo de repente, palideció, observando un punto detrás de Dani, y desapareció.

Inmediatamente, un aroma a salvia la envolvió en una nube de ensueño... Cerró los ojos, aspirando la deliciosa fragancia. Gimió en cuanto el olor se intensificó y notó un cálido aliento en su mejilla. No la rozaba, pero sabía que estaba ahí. Alzó los párpados y descubrió un reloj Montblanc, el más hermoso que había visto en su vida.

—Me gusta mucho tu reloj —le dijo Dani, con el corazón cerrado en un puño, y encerrada entre sus brazos.

—A mí me gustas mucho tú —le susurró Branko al oído.

—¿De verdad? ¿De verdad te gusto mucho, Branko? ¿No crees que soy una inmadura que te agobia?

—Claro que no, Ela —la giró por la cintura para que le mirara—. ¿Por qué piensas eso?

—Porque no... —tragó. Dejó caer los brazos—. Desde que te enteraste del conjuro no me has... —se sonrojó—. Ni siquiera me has tocado. Y... —suspiró, entrecortada—. Entiendo que es algo infantil para un hombre como tú. Entiendo...

—Reconozco que me he alejado un poco —la interrumpió—, pero no ha sido por lo del conjuro —mintió él.

—¿Entonces?

—No te preocupes, Ela —sonrió, aunque se atisbaba un deje de dolor que pinchó el vientre de Daniela—. No pasa nada. Son tonterías mías.

—¿Qué te pasa, Branko? —se aferró a sus hombros—. ¿Acaso Lucas y Paulina...?

—No, tranquila.

Se miraron unos segundos en silencio, serios, pensativos.

Ella estaba aterrada, el pavor que sentía por perderlo se incrementó. Lentamente, le abrazó por el cuello, recostando la cabeza en su pecho. Branko la rodeó con los brazos, aunque Dani lo notó lejos, muy lejos de allí: no escondió la cara en su cuello, no la estrujó, no la besó en el pelo...

—¿Dónde está Gabi? —preguntó ella, para cambiar el ambiente.

—No ha venido —respondió Branko—. Estaba con él cuando le llamaste y me dijo que viniera, que no te encontrabas bien.

Daniela suspiró.

—Quiero que vengas a la cena de mi familia, Ela.

—Iré.

—Bien.

Se separaron y se unieron a los otros.

—Me gustaría invitaros mañana a cenar —les dijo Branko—. En casa de mi abuelo.

—Muchas gracias, Branko —Martín sonrió—. ¿No supondrá un problema? Si es una cena familiar...

—No, Martín. Ya se lo comenté a mi abuelo y está más que encantado de conoceros.

Los dos hombres se metieron en una conversación sobre la familia Da Rosa y sobre la editorial.

—¿Estás bien? —quiso saber Melina en voz baja.

—Algo le pasa... Se lo he preguntado, pero me ha dicho que son cosas suyas —agarró a su amiga de las muñecas y tiró para apartarse y que no las escucharan—. Tengo miedo, Mel... —las lágrimas descendieron por su rostro irremediablemente—. Le estoy perdiendo y lo peor de todo es que no me sorprende...

—Ay, Dani... —la abrazó con fuerza—. No pienses eso.

—Entonces, ¡¿qué le pasa?! —se desesperó—. Dice que reconoce haberse alejado, pero no me explica por qué. Es obvio, Mel —hundió los hombros, rodeándose a sí misma para mitigar los escalofríos que empezó a sufrir—. Es la primera vez que me duele...

Los fracasos que había sufrido no eran nada en comparación con cómo se sentía en ese momento. Le amaba tanto que le quemaba el cuerpo como si tuviera fiebre, lo notaba entumecido, agotado...

Melina y Dani regresaron con los demás. Branko se situó a su lado, pero no la tocó.

Se tomaron dos copas más y se marcharon. Él la llevó a casa en el Lamborghini, en silencio; luego, la acompañó hasta la puerta del dúplex.

—¿Te apetece hacer algo mañana? —le preguntó Branko, todavía serio—. ¿O prefieres que nos veamos para cenar? ¿A qué hora vengo a buscarte?

—¿A qué hora es la cena?

—Solemos quedar a partir de las seis.

—Pues nos vemos a las seis —se giró.

—¿No me das un beso, Ela? —le dijo en un tono ronco.

Ella se giró de nuevo, se alzó de puntillas y le besó en la mejilla. No en la comisura, no dos besos.

Branko la observó de manera inescrutable. Daniela entró en casa sin mirar atrás. Se arrugó el vestido en el pecho en un vano intento por tranquilizar su desbocado corazón. Corrió escaleras arriba, se lanzó a la cama, aplastó la almohada y se desahogó hasta que se quedó dormida.

Al día siguiente, se despertó tarde, con los párpados hinchados, los músculos rígidos, sin apetito ni ganas de levantarse.

Y en la cama pasó las horas hasta que tuvo que arreglarse.

Cayetana se encargó de escoger el modelito adecuado. Dado que verían a la señora Simone da Rosa, hasta el peinado, pensaron las tres, era importante.

Rezó una plegaria.

30

A Branko le explotó el alma, ya no el corazón, cuando Daniela surgió ante él. Describirla como encantadora era quedarse escaso, muy escaso... Y eso que el vestido era sencillo, pero, en ella, la sencillez adquiría un matiz deslumbrante.

La repasó, babeando, de los pies a la cabeza. Los elegantes zapatos eran de tacón de aguja, de brillantes diminutos y plateados. El traje era blanco, drapeado en el corpiño y suelto hasta la mitad de los muslos; por delante estaba cerrado en el cuello y las mangas, estrechas, llegaban a las muñecas. Llevaba una chaqueta corta, de ante marrón, colgada del brazo. En cuanto al pelo, se lo había recogido en una coleta alta, tirante y lisa, que permitía admirar su rostro. Y su dulzura había sido reemplazada por el pecado: se había pintado los labios de carmín oscuro, a juego con las uñas de las manos.

—Joder... —siseó Branko, sin aliento. Se acercó para escoltarla hacia el coche—. Hola.

Los demás le saludaron.

—Esto es para tu abuelo, Branko —le indicó Martín, señalando la caja de madera que llevaba en los brazos—. Lo meto en el maletero.

—Claro.

Daniela no dijo nada, pero no apartó la mirada centelleante de él, examinando, a su vez, su atuendo: camisa blanca con rayas azul claro, abierta en el cuello, por dentro de los pantalones de pinzas azul oscuro, y mocasines marrones.

Branko posó una mano en su espalda y se sorprendió al notar parte de su piel, giró la cabeza y descubrió el escote en uve del vestido, desde la nuca hasta el trasero, discreto, pero tan tentador que jadeó como un principiante.

Él había llamado a un taxi para que los otros no tuvieran que esperar. La ayudó a subir al Lamborghini y partieron delante del taxi hacia la mansión de su abuelo.

El jaleo ya se escuchaba desde el jardín. Antes de entrar, miró a Daniela; estaba asustada, se mordía el labio inferior y tenía los ojos fijos en el suelo. Branko entrelazó una mano con la suya, se la apretó y la condujo hacia el salón.

—¡Rosa! —exclamó el gran Hugo da Rosa, caminando hacia ellos, apoyándose en su bastón—. Hola, preciosa.

—Hola, Rosita —le correspondió Daniela, inclinándose para besarle las dos mejillas.

Branko hizo las presentaciones. Su abuelo habló con ellos en español unos minutos. Él entendió palabras sueltas, pues se estaba aplicando con creces en su curso de español online; solo llevaba dos semanas, pero últimamente no dormía por las noches, por lo que empleaba más horas para estudiar.

—¡Hada Ela! —gritó su sobrina, corriendo hacia Daniela.

—¡Hola, princesa! —la saludó ella, agachándose para coger a la niña en brazos.

—¡Hada Ela! —la abrazó con fuerza—. ¡Qué bien que estás aquí!

Su sobrina estaba emocionada. Todos se rieron, menos su madre, que observaba la escena con frialdad.

—¿Y a mí no me dices nada, princesita? —le preguntó Bran, haciendo pucheros.

La niña le arrojó un brazo, sin separarse del hada Ela, provocando que Branko rodeara a las dos. Notó una repentina rigidez en Daniela. Las soltó enseguida.

—¿Y la sirenita? —quiso saber la niña, buscando a Caye por la estancia.

—Ya creía que te habías olvidado de mí —protestó la pelirroja con fingida tristeza, aproximándose a Simone, con Melina.

—A ti no te encuentro en ningún cuento —le dijo la niña a Mel, con la frente arrugada.

Los adultos se rieron.

—Es que Mel —le respondió Daniela, sonriendo con cariño— es una ratita, pero no es como la ratita presumida, es mejor, porque Mel no es presumida, pero sí tiene un lazo rojo muy bonito que solo se pone cuando dibuja, y dibuja muy, pero que muy bien.

—Eres mucho más guapa que la ratita presumida —Simone le tocó el pelo—. Tu pelo es azul —sus ojos brillaron de ilusión—. Quiero que me cuentes tu cuento, Mel.

—Todavía no está escrito —Melina besó en la mejilla de forma sonora a la niña, robándole una carcajada—, pero espero contártelo algún día.

—Va quedando menos para eso —murmuró Daniela, enigmática.

—¿Jugamos en el jardín? —les sugirió su sobrina, mirando a las tres amigas, todavía agarrada a Daniela.

—Ahora toca cenar —contestó la madre de Branko, cogiendo a la niña y bajándola al suelo—. Ve con los demás nenes, cariño, que los adultos no juegan, al menos, los mayores de veinticinco años.

Los presentes ahogaron exclamaciones.

—Mamá... —comenzó Bran, boquiabierto.

—Sentémonos —le cortó su padre, indicando con la mano la mesa alargada que había a la izquierda.

Todos se acomodaron en sus asientos.

—Conmigo, cariño —le ordenó su madre, tirando de su brazo.

Pero él se soltó con delicadeza y se sentó a la izquierda de su novia y a la derecha del gran Hugo da Rosa, que presidía en un extremo; Caye, Mel, Aurora y Martín estaban enfrente de ellos, al lado de Fábio y Simone.

Las doncellas les sirvieron las bebidas y los primeros platos. Repartieron varias fuentes por la mesa con especialidades españolas de picoteo.

—Espero que os guste —sonrió su abuelo hacia los españoles—. Sabiendo que veníais, mandé que cocinaran en vuestro honor.

Branko le guiñó un ojo como agradecimiento.

—Muchas gracias —convino Martín, sonriendo, encantado—. No hacía falta la molestia.

—Mi abuela era española —les contó Bran—. En esta casa siempre hemos comido platos españoles y brasileños.

—Por supuesto —declaró Simone con una fría sonrisa—, no ha sido ninguna molestia porque los sirvientes no han hecho nada a lo que no estén acostumbrados. Esta cena es una más.

Él gruñó.

—Y, Martín, Aurora —les llamó el gran Hugo da Rosa, procurando desvanecer un poco la tensión que reinaba en la mesa—, habláis fenomenal nuestro idioma —sonrió—. ¿A qué se debe: ocio o trabajo?

—Trabajo —respondió Martín, cogiendo la mano de su esposa con cariño—. Nos dedicamos a la elaboración de un vino tinto. Mis antepasados empezaron el negocio en Portugal. Mi padre nos enseñó a mis hermanos y a mí el idioma nada más aprender a hablar.

Branko le ofreció a Daniela un plato con tortilla de patatas cortada en cuadrados pequeños para que se sirviera lo que quisiera.

—Gracias —murmuró ella, ruborizada.

Quiso besar sus mofletes, morderlos, incluso, para borrar la desazón que transmitían sus ojos, para que se riera y se relajara, pero no era el momento, el lugar le daba igual.

—¿Lo distribuís a otros países? —se interesó Fábio.

—Sí, a nivel mundial —respondió Aurora—. Les hemos traído a las niñas un par de cajas; por supuesto, una de ellas es para vosotros, está en el coche de Branko.

—No somos de vino —contestó Simone, cortante—. Aquí en Brasil somos... —miró a Daniela con indiferencia—. Somos de otras cosas bien diferentes.

—Gracias por el detalle —sonrió con tirantez el anfitrión—. En esta casa somos de vino español, nos encanta. Nosotros nos dedicamos a los libros —dio un trago a su copa de gaseosa—. Nuestros antepasados fundaron la editorial Da Rosa hace ya doscientos años. El mes pasado lo celebramos.

—¿Una editorial? —repitió Aurora, sonriendo con ilusión—. Qué casualidad tan bonita, ¿verdad, Dani?

Ella sonrió, asintiendo.

—Sí —bufó Simone—, toda una casualidad.

Branko gruñó otra vez. No montaría un espectáculo delante de los invitados, pero, en cuanto pudiera estar a solas con su madre, se explayaría a gusto sobre su comportamiento. No iba a permitir que nadie, ni siquiera su familia, faltase al respeto a su novia.

—Yo creo que es el destino —aseguró su abuelo—. Propongo un brindis por ello —levantó su copa—: porque el destino nos ha traído a tan encantadoras personas y, en especial, a un hada preciosa a la vida de mi nieto, enamorado de... los libros.

Branko desorbitó los ojos ante el comentario intencionado.

Brindaron y retomaron la cena.

En el postre, él colocó un brazo en el respaldo de la silla de Daniela, inclinándose hacia ella, un gesto natural que no planeó.

—¿Y bien, Daniela? —le dijo Fábio—. ¿Ya se ha publicado algún artículo en la revista con tu firma?

—Todavía no. Me queda mucho por aprender.

—¿Qué es lo que escribes?

—¡Déjame adivinar! —exclamó Simone, con las manos en alto—. Las críticas literarias.

—Sí. Ayudo a Branko con las críticas. Aprendo mucho de él.

—Eres toda una alumna entregada al cien por cien, ¿verdad, Daniela? —entrelazó los dedos por encima del mantel—. Creo que sabes más de lo que nos haces creer.

—Mamá, ya vale —intervino Branko, avergonzado de su propia madre.

—Solo digo la verdad. Aurora tiene razón: es una casualidad que Daniela te haya conocido, aunque, obviamente, no es algo bonito, ni mucho menos.

—No sigas por ahí —la avisó, acercándose más a su novia como si pretendiera protegerla de un ataque inminente.

—No iba a decir nada malo, hijo —sus ojos oscuros brillaron—. Tú eres miembro de una de las familias más importantes de Brasil, que además se dedica al mundo de los libros, justo lo que escribe Daniela —la miró, con la cabeza ladeada—. ¿No estarás buscando, también por casualidad, una editorial que publique tus cuentos infantiles? —se inclinó—. Apuesto a que sí...

—¡Simone! —profirieron su padre y su abuelo al unísono.

—¡¿Perdona?! —vociferaron Cayetana y Melina; Aurora y Martín no dijeron nada con palabras, pero sus miradas se tornaron sombrías.

—Retira tus palabras, mamá —pronunció Bran en un tono peligroso—, ahora mismo.

—No te preocupes, Branko —le indicó Daniela, apoyando una mano en su pierna—. Es lógico que tu madre no se fíe, porque no sabe nada de mí. Claro, que tampoco hace un mínimo intento... —miró a Simone con la barbilla alzada. Su voz era pausada. No sonreía, pero estaba tranquila—. No me conoces para criticarme, Simone. Me has insultado toda la noche y te lo he permitido por respeto a los demás, en especial por Branko. Y ya fuiste una completa maleducada el día que nos conocimos en la gala de la editorial —se levantó—. Si no quieres aceptar que él y yo estamos juntos, por mí, perfecto, me da igual, Simone, pero entiendo que eres su madre y jamás pondré a Branko entre la espada y la pared, yo no voy a caer tan bajo como para decirte lo que pienso de ti, porque, repito —sonrió—, por respeto, no lo haré. Lo que sí voy a hacer es salir al jardín porque estoy segura de que los niños, y los adultos menores de veinticinco años, son más divertidos que tú. Con tu permiso, Rosita.

—Por supuesto, preciosa. Adelante. Estás en tu casa.

Y se fue... volando, con sus amigas.

—Joder... —murmuró él con una sonrisa de embeleso—. Menudas alas se gasta mi hada...

—No sé a qué estás esperando, Rosa —su abuelo le guiñó un ojo. Y añadió hacia su nuera, con el ceño fruncido—: Y tú también, Simone, te convendría tomar un poco el aire.

Branko se incorporó, les pidió disculpas a Martín y a Aurora y se dirigió al jardín, al que se accedía por una puerta del salón, en el extremo opuesto al comedor, una cristalera que estaba abierta. Y no fue el único que salió, porque algunos de sus primos y sus hermanas le acompañaron.

Algunos niños estaban jugando al fútbol, los demás, su sobrina entre ellos, estaban sentados en el césped con Cayetana. Melina y Daniela, de espaldas a él, animaban el partido dando palmas y brincando. Ella se giró antes de que la alcanzara.

—Lo siento, Branko —se disculpó, triste—. No tenía que haber...

Branko la silenció posando un dedo en sus labios de carmín.

—Quien lo siente soy yo, Ela.

—¿Os apuntáis? —les interrumpió Cloé, descalzándose—. ¡Vamos, niños! ¡Haced sitio a los mayores!

Los niños prorrumpieron en vítores. Y, para sorpresa de Bran, las tres españolas se descalzaron.

—¡Chicas contra chicos! —gritó Adelina.

—No saben con quién se están metiendo —dijo Hugo, el mayor de sus primos, nombrado así en honor al patriarca, además de ser idéntico a él—. ¿Les damos un repaso, Rosa?

Branko miró a Daniela.

—¿Te atreves contra la becaria? —sonrió ella con picardía.

Él soltó una carcajada, lleno de júbilo.

—Vamos, Hugo... ¡a por ellas!

Todos se deshicieron de los zapatos, los hombres se sacaron las camisas de los pantalones y se las remangaron. Los niños prefirieron animar ahora. Branko se situó frente a Daniela. Sacaron las chicas.

Y comenzaron.

—¡Yo voy con el hada Ela! —chilló su sobrina, dando saltos—. ¡Fuera, tío Rosa! ¡Bien, hada Ela!

—¡Oye! —se quejó él, fingiendo enfadarse.

—¡Sí, Simone! —correspondió Daniela—. ¡Fuera, tío Rosa! ¡Arriba las chicas!

Aquello recibió ovaciones del equipo femenino.

Branko y los demás hombres no dejaban de reírse, un error, porque se distrajeron y Cloé marcó un gol.

—¡Sí! —exclamaron las mujeres, abrazándose en grupo.

Ellos se reunieron en círculo.

—Que cada uno se encargue de su pareja —les ordenó Hugo, sonriendo con travesura—, vale todo.

Aplaudieron y reanudaron el partido.

Branko corrió despacio hacia su novia, a quien Melina acababa de pasarle la pelota.

—¡Cuidado, hada Ela! —la previno Simone.

Daniela miró a Branko, se giró y salió disparada con el balón hacia la portería. Él aceleró, se agachó en el último instante y la cargó sobre el hombro, sujetándola adrede de las nalgas, aprovechando para manosearlas cuanto quiso.

—¡Ay! —gritó ella, pataleando y riéndose—. ¡Esto es hacer trampa!

Branko lanzó la pelota hacia la portería contraria y marcó el empate.

—¡Socorro, Simone! —gritó Daniela.

La niña apareció de la nada y se colgó de su pierna como un koala.

—¡Suéltala, tío!

Perdió el equilibrio y cayeron al césped entre carcajadas y aplausos.

—Ay... —se quejó su novia.

Branko se asustó por si la había aplastado, se incorporó de rodillas para ayudarla, pero ella sonrió, le empujó, consiguiendo que aterrizara de nuevo en la hierba, y escapó de su agarre. Él no pudo más que sonreír como un idiota enamorado. Hasta manchada de césped en su vestido blanco y con la coleta deshecha era la mujer más hermosa.

Acudieron al jardín los que quedaban en el salón y se sentaron frente al improvisado campo de fútbol, en unas sillas de mimbre, animando el juego y bromeando. Su madre no se hallaba por ninguna parte; mejor, pensó, ya hablaría con ella.

—El equipo que meta el siguiente gol es el ganador —anunció su primo Hugo—, que quiero tomarme una copa con un poco de música.

Se rieron y asintieron.

Retomaron el partido.

Los hombres estaban en posesión del balón. Rodearon a las mujeres y fueron pasándose la pelota de uno a otro, picándolas. Eran unas guerreras, intentaban quitársela, pero en vano, porque ellos eran más rápidos.

Entonces, rompieron el círculo y corrieron hacia la portería para marcar. Branko se adueñó del balón. Y, de pronto, Daniela saltó sobre su espalda, enganchándose a su cuello. Él, sin parar, la agarró del trasero para sostenerla.

—¡Hazle cosquillas en las caderas, Dani! —le avisó Adelina—. ¡Tiene muchas!

Branko la bajó al césped enseguida.

—Ni se te ocurra.

Lo dijo en un tono tan... autoritario, y tan serio, que se sorprendió hasta él.

—Quiero decir que...

—Te he entendido —le cortó, muy seria—. Que no se me ocurra tocarte —alzó una ceja—. Es curioso... Tú antes me has tocado el culo porque te ha dado la gana, pero a mí no se me puede ocurrir hacerte cosquillas, ¿no?

Branko entornó la mirada.

—Te voy a recordar algo —continuó Daniela—: soy tu novia y te tocaré si me da la reverenda gana, igual que haces tú.

Y aquellas palabras, reverenda gana, fueron el detonante...

—Vaya... —se cruzó él de brazos—. Ahora es cuando yo digo que eres mi novia cuando tú quieres y empezamos a discutir, ¿no?

—Branko.

—¿Qué?

—Ya estamos discutiendo, por si todavía tu mente intelectual no se ha dado cuenta.

—¿Me estás llamando tonto, Ela? —se apuntó a sí mismo con el dedo, inclinándose.

—¡No repitas mis palabras de ayer y no te salgas del punto! —perdió los nervios, de repente.

—¿Qué punto, joder? —y Bran también los perdió—. Te he dicho que no me hagas cosquillas porque no lo soporto, y no lo harás. —Y añadió, imitándola—: Punto.

—¡Oh! —exclamó Daniela, boquiabierta y abriendo los ojos en exceso—. ¡Cómo te atreves a burlarte!

—Me atrevo porque me da la... —frunció el ceño—. ¿Cómo era? —levantó una mano hacia el cielo—. ¡Ah, sí! Me atrevo porque me da la reverenda gana —y agregó, aposta, para desquiciarla—: ¿me has entendido, Ela, o necesitas el diccionario otra vez?

—Serás... —enrojeció de rabia—. ¡Te odio!

Por un momento, Branko se quedó tan alucinado como los demás, que no se perdían un solo detalle de la acalorada discusión, aunque Daniela y él estaban tan enfadados que no se daban cuenta.

—Eres una cría —declaró Bran en un tono áspero y bajo.

—Yo seré una cría, pero tú eres un... —se le quebró la voz—. ¡Un tonto!

—¿Ahora soy tonto? —se cruzó de brazos de nuevo.

—¡Lo eres! —las lágrimas se derramaron por su rostro, lágrimas que Branko deseó secar a besos—. ¿Cómo te atreves a decirme que soy tu novia cuando quiero? ¿Y tú, Branko? Que yo sepa, un novio hace más que dar besos en la mejilla, ¿lo sabías?

Él bufó.

—¿Ahora también te molestan los besos en la cara? Últimamente, te molestan muchas cosas, ¿no, Ela? Lo que me recuerda... —retrocedió—. ¿Desde aquí invado tu espacio? —chasqueó la lengua de forma teatral—. Deberías escribirme una lista de todo lo que no soportas de mí, porque con tanto rechazo y tanto reproche en tan poco tiempo mi mente intelectual no da para recordarlo todo.

—No te he reprochado nada. Esto es increíble... —meneó la cabeza.

—Y tampoco me has rechazado, ¿verdad? —ironizó él, ofreciéndole el perfil.

—¿Se puede saber a qué viene eso ahora? De verdad que esto es increíble... —paseó sin rumbo por el césped—. Hace ya unas cuantas semanas que no te rechazo, y cuando lo hacía era para evitarte un lío en el trabajo.

—Bueno, si consideramos que no hacer nada es también rechazarme, entonces, hasta ahora mismo sigues rechazándome.

Sabía que era una auténtica bobada lo que acaba de decir. Era él quien llevaba días rechazándola, huyendo, pero necesitaba soltarlo, ya no podía callárselo más.

—¿Cómo que no hago nada, Branko? —entornó la mirada, deteniéndose frente a él—. Claro... —alzó los brazos—. Estoy ante el gran Branko da Rosa, el mujeriego número uno que necesita que le persigan y se peguen por él. Pues, ¿te recuerdo algo? Porque esto ya lo hemos hablado —se irguió, orgullosa como una reina—: no voy a perseguirte, así que puedes esperarme sentado.

—¡No hago otra cosa que esperar sentado, joder! —explotó él.

—¿Que no haces otra cosa...? —resopló sin decoro alguno—. ¡Ese es el maldito problema! ¡No haces nada, solo me das besos en la mejilla!

—¡Te molesta que te bese en la cara! ¡A mi novia le molesta que la bese en la cara! —se rio, incrédulo—. Tienes toda la razón, Ela: esto es increíble.

—Besos en la cara, para tu información, hay muchos —arqueó las cejas un instante—. Lo que tú haces es darme besos en la mejilla como hace un hermano a su hermana pequeña —permaneció unos segundos callada hasta que su semblante se cruzó por la tristeza—. Hasta hace dos semanas me los dabas en los labios, en las comisuras de la boca... Ese era nuestro juego: tú me dabas uno en la comisura y yo te daba dos a cambio. O nos robábamos besos... —tragó con esfuerzo—. Pero, de repente, te enteras del estúpido conjuro que hice siendo una adolescente y cambias —extendió los brazos en cruz—. Y ahora que por fin te veo sonreír, te enfadas porque iba a hacerte cosquillas... —dejó caer los brazos en actitud de derrota—. Te burlas de mí, también. No te entiendo...

Él quiso abrazarla, pero el dolor que sentía era demasiado grande.

—Soy yo quien no te entiende a ti, Ela —señaló Branko con dureza—. Me reprochas cosas, huyes de mí, me rechazas, dices que me odias y al segundo me reconoces que no te gusta que te bese en la mejilla... ¡Ponte de acuerdo, joder! ¡Me tienes hecho un lío!

—¡Eres tú quien me tiene hecha un lío a mí! ¡Primero te acercas para luego alejarte! ¡Eres tú quien huye de mí mientras yo me quedo pensando qué mierda he hecho mal!

Eso era lo que estaban haciendo sin darse cuenta: estaban avanzando y alejándose el uno del otro, mientras se gritaban.

—¡Yo, al menos no te odio, Ela! ¡Me has hecho daño, joder!

—¡Es que no te odio! ¡Y eres tú quien me hace daño a mí! ¡Y deja de hablar tan mal! —colocó los puños en las caderas y adelantó una pierna—. ¿Sabes lo que me decían de pequeña cuando hablaba mal? Que me lavarían la boca con jabón. Debería hacer eso contigo.

—Hazlo —la retó él—. Al menos así me llevo a la boca algo que viene de ti, aunque sea una puta pastilla de jabón, porque lo que son tus labios... ¡Poco los pruebo! ¡JODER!

—¡Tú tampoco los buscas! —le golpeó el pecho—. ¡No te voy a perseguir!

—No, claro que no, tú me odias, así que mi mente intelectual da por hecho que lo de no perseguirme va en el paquete.

—¡Que no te odio, lo he dicho porque estaba enfadada, y ha sido por tu culpa! —le empujó de nuevo, pero él no se movió.

—¡Aclárate! ¿Me odias o no, Ela? ¿Antes, sí y ahora, resulta que no?

—¡Que no te odio, idiota! ¡Yo te amo!

Branko da Rosa exhaló su último aliento de vida...

31

Daniela se cubrió los labios con ambas manos. ¡¿Qué demonios acababa de decir?!

El tiempo, literalmente, se congeló. Nadie se movió. Nadie habló durante una eternidad, hasta que él pareció despertarse del trance en que se había abstraído.

—Una vez te dije —comenzó Branko en un tono ronco y suave al mismo tiempo— que no te taparas nunca esa boca que tienes porque era un pecado hacerlo. ¿Lo recuerdas, Ela?

Ella asintió de forma frenética.

—Pues quítate las manos de la boca.

Daniela negó con la cabeza de igual manera.

Escuchó risas.

—Ela...

Ella repitió el gesto de negación.

—Vale —concedió Branko, en un suspiro melodramático—. No quieres hablar.

Volvió a negar.

—No quieres hablar con la boca, pero... ¿y con una mano? Puedes seguir tapándote la boca con la otra.

Daniela alzó los párpados y frunció el ceño. Entonces, él la tomó de una mano y la apoyó en su pecho. Sonrió con ternura. Dani, al fin, lo comprendió.

Y se estremeció.

—¿Me odias, Ela? —quiso saber Branko.

Ella le dibujó un “no” en español en los pectorales y apoyó la mano abierta a la altura de su corazón, que latía indomable, como el suyo.

—Ela... —sus ojos negros refulgieron—. ¿Me amas? No me mientas, por favor...

Daniela escribió un “sí” tembloroso en su pecho. Ambos suspiraron, entrecortados. Las lágrimas mojaron el rostro de Dani.

—¿Sabes qué voy a hacer ahora, Ela?

Ella dibujó otro “no” en su pecho.

—Voy a robarte un beso. ¿Quieres saber por qué?

Daniela trazó otro “sí”...

—Porque yo también te amo, mi hermosa hada Ela —pronunció en español.

En su idioma...

—¡Ese es mi nieto! —exclamó el gran Hugo da Rosa, también en español.

Cayetana, Melina y Aurora se echaron a llorar.

Daniela retiró la mano de la boca.

Y Branko la besó, suave, casto y breve.

—Ladrón...

—Siempre —declaró en español, rodeándole la cintura lentamente. Y añadió en portugués—: Solo llevo dos semanas aprendiendo español, no esperes más porque esto es todo lo que sé decir —los dos se rieron. Él se tornó serio. Se inclinó—. Te amo, Ela. Llevo enamorado de ti desde que te conocí, y todo por un Montblanc —ambos sonrieron—. ¿Sabes cuándo me di cuenta? —le besó la punta de la nariz—. Cuando te eché de mi despacho después de que te comieras el coco, por eso me puse tan nervioso.

Ella se arrojó a su cuello entre lágrimas y risas. Él la levantó de la hierba y la estrechó contra su pecho.

—¡Espera! —exclamó Dani, de pronto—. Bájame.

Branko obedeció, arrugando la frente. Ella corrió hacia el balón y lo lanzó hacia la portería correcta, marcando el gol de la victoria.

—¡Las chicas ganan! —proclamó Rosita, agitando el bastón.

Los presentes estallaron en carcajadas.

La joven pareja se besó, al fin, para deleite de todos, que les silbaron y vitorearon.

—Hasta en esto te pareces al abuelo —le dijo Fábio a su hijo, sonriendo, henchido de orgullo.

—¿Por qué lo dice? —quiso saber Dani.

—Porque a mis abuelos les daba igual quién estuviera delante cuando se ponían a discutir —la apretó con fuerza—. Hemos dado un buen espectáculo que pasará a la historia de la familia Da Rosa.

—Eso sí que es entrar por la puerta grande en la familia, preciosa —señaló el gran Hugo da Rosa—. Bienvenida, hada Ela —le sonrió con cariño.

Ella se acercó al anciano y le besó en las dos mejillas.

—Gracias, Rosita —le dijo en español, a punto de llorar otra vez.

—De nada, preciosa —la correspondió en el mismo idioma—. Cuida de mi nieto —le pellizcó el moflete.

—¡Dani! —la llamaron sus amigas.

Las tres se abrazaron, brincando de felicidad.

—Hada Ela —la pequeña Simone tiró de su vestido—. Hada Ela.

Daniela se arrodilló en el césped para quedar a su altura. La niña se sentó en su regazo.

—Mamá me ha dicho que tengo que irme a dormir ya. ¿Me lees un cuento?

—Claro que sí, princesa —la cogió en brazos.

—Adiós, tío Rosa.

—Dulces sueños, princesita —la besó en la frente—. ¿Quieres que te acompañe yo también?

—No. Viene el hada Ela conmigo. Tú, otro día, ¿vale?

Daniela y Branko soltaron una carcajada.

—Lo que guste la princesita Simone.

—Acompáñame, Dani —le indicó Cloé—. Siempre nos quedamos aquí a dormir cuando hay cenas familiares.

Entraron en la mansión. Atravesaron el salón y subieron la magnífica escalera de mármol del recibidor hasta la segunda planta; había contado tres pisos en la fachada cuando llegaron. Pasaron por seis puertas, tres a cada lado del cuadrado hall de la segunda planta; una mesa redonda con un jarrón de flores frescas sobre una alfombra en color amarillo gastado se disponía en el centro del espacio.

Se metieron en la última habitación de la derecha, una estancia infantil. Las paredes estaban empapeladas de blanco con dibujos de ositos bebés y globos de colores; había un escritorio de madera antigua y una silla, a la izquierda; a la derecha, estaban la cama individual y una mesita de noche con una lamparita encendida; en el centro, una alfombra circular de color amarillo, donde había una maleta abierta con ropa de niña; al fondo, el armario y la puerta, que conducía a un aseo privado, terminaban la decoración.

Bajó a Simone al suelo. La niña se quitó la ropa solita y le entregó a Dani su pijama: un camisón de manga larga, blanco. La vistió y Cloé se marchó.

—He traído mi libro —anunció Simone, cogiendo el pesado libro de cuentos de hadas—. Toma. Me gusta el del príncipe azul. Se llama así el cuento.

Daniela lo buscó en el índice para encontrar la página correspondiente. Se tumbaron en la cama. La niña se apoyó en su pecho con la manita en la tripa de Dani. Ella se acomodó la almohada para poder leer, estiró una pierna, flexionó la otra para servirse de apoyo y rodeó a Simone con el brazo.

—Érase una vez...

Un rato más tarde, Daniela cerraba el libro. El cuento había terminado y la niña ya llevaba unos minutos dormida. La cubrió con la sábana, la besó en la cabeza y se levantó. Entonces, descubrió a Branko apoyado en la pared, pegado a la puerta entornada, mirándola, con los tobillos cruzados y las manos en los bolsillos del pantalón. Sonreía, pero era una sonrisa... diferente.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —le susurró ella para no despertar a Simone.

—El suficiente.

—¿El suficiente para qué? —arrugó la frente, extrañada por sus palabras.

Pero él no respondió, sino que entrelazó una mano con la suya y salieron de la habitación.

—Duerme conmigo esta noche, Ela —la tomó por la nuca con la mano libre—. En mi casa. Solos tú y yo —sus ojos negros brillaron, prometiendo más de lo que decían, y esa mirada decía mucho...—. Necesitamos recuperar el tiempo perdido.

Daniela sonrió, ruborizada.

—¿Eso significa que vas a... tocarme?

—Ya te estoy tocando —dibujó una endiablada sonrisa en su rostro.

—Y no sabes cuánto lo echaba de menos...

—Y tú no sabes lo que me gusta oírte decir eso...

Dani se alzó de puntillas y le besó, incapaz de resistirse al hombre más maravilloso del mundo, a su príncipe azul. Branko la rodeó por la cintura enseguida, apretándola con fuerza contra su duro cuerpo, y le devolvió el beso con tanta intensidad que ella gimió y gimió sin cesar. Sus bocas unidas, sus labios conectados y sus lenguas bailando juntas al fin, después de dos semanas, le provocaron un sollozo a Daniela.

Él detuvo el beso. Su semblante se cruzó por la preocupación.

—¿Qué te pasa?

Las lágrimas descendían decididas por su cara, perdiéndose algunas en su boca, que dibujaba una amplia, aunque temblorosa, sonrisa.

—Que te amo, Branko. Eso es lo que me pasa.

—Si te soy sincero, cuando me cantaste la canción en el cumpleaños de Caye, creí que tú sentías lo mismo que yo, pero... —no sonreía—. Cuando Martín me contó lo del conjuro y te miré... —cerró los ojos un segundo—. Por eso me alejé, Ela, porque me mirabas como si quisieras huir de mí. Se me cayó el mundo encima... —agachó la cabeza—. Pensé que no me amabas. Pensé que me había equivocado —se encogió de hombros—. Y, luego, tú tampoco te acercabas a mí.

Daniela suspiró, retrocediendo un par de pasos.

—Branko, yo... —respiró hondo—. Nunca me he acercado a ti cuando te he visto raro, cuando hemos discutido o cuando ha pasado algo en relación a Lucas y a Paulina, tienes razón, lo reconozco —asintió—. Me aparto. Y, lo siento, pero... No puedo evitar sentirme más pequeña que tú. No es que me importe la diferencia de edad que hay entre nosotros, pero sí es cierto que esa diferencia te convierte en un hombre que tiene mucha experiencia en todo, no solo con las mujeres, también en el trato con la gente, en el trabajo... en la vida en general. Yo soy muy tímida, me cuesta entablar una relación incluso de compañerismo, ya lo sabes, no hablo con nadie que no sean Caye o algunos de sus amigos de Publicidad —sonrió—. Y no me importa, soy feliz teniendo solo a Caye y a Mel, y ahora también a Gabi —su rostro se volvió triste—. Sin embargo...

Se detuvo unos segundos. Caminó hacia el jarrón. Rozó los pétalos de las flores, ensimismada en sus sentimientos, que, por primera vez en su vida, estaba sacando a la luz porque, en realidad, deseaba hacerlo. La reservada de las tres era Melina, incluso con ellas; Cayetana se caracterizaba por ser excesivamente franca sin pensar en las posibles consecuencias; Daniela, en cambio, era introvertida, no porque quisiera serlo, sino porque le costaba gran esfuerzo abrirse a los demás.

—Mira, Branko —siguió, con los ojos clavados en las flores—. Cuando salía con chicos, nunca me he preocupado por mi timidez, sino por la ropa, por ejemplo, para que les gustase mi aspecto, o por estar muy atenta a lo que me contasen, también a lo que ellos querían; me preocupaba por agradarles. Por ellos, no por mí —se giró para mirarle mientras hablaba—. En su momento, me culpaba de que todos terminaban engañándome, ya fuera con otras chicas o con mentiras tipo que no podían quedar conmigo por cualquier excusa. Por eso, hice esa promesa antes de volar a Brasil, para no sufrir más; pero te conocí, y desde el primer segundo, desde que vi tu reloj —sonrió—, ya sentí que contigo todo era distinto. Lo he sentido desde el principio. Y precisamente desde que tú apareciste en mi vida comencé a darme cuenta de lo equivocada que estaba en relación a los hombres y en relación a mí misma —suspiró, tranquila—. Hasta los besos son distintos —se rio, meneando la cabeza—. ¿Te cuento un secreto que es bastante vergonzoso? Pero te lo quiero decir para que me entiendas.

Branko, muy serio, asintió.

—Me daba asco... besar con lengua —le confesó ella, ruborizada—. Pero contigo... —se le aceleró el corazón a un ritmo desorbitado—. Contigo me gusta mucho... —desvió la mirada—. Me gusta muchísimo que... —carraspeó—. Bueno, ya sabes que hay diferentes tipos de besos y... —comenzó a pasear de nuevo, arrugando la frente y moviendo los brazos de forma frenética—. Es algo normal que los novios se besen. Hay gente que lo hace sin ser novios. Los besos están muy bien. Las relaciones...

Pero no pudo continuar, porque, de repente, él la agarró de la muñeca, tiró y la besó en los labios. Después, sonrió.

—¿Estás nerviosa, Ela? —la rodeó por las caderas, pegándola a su atrayente anatomía.

Daniela se estremeció. Apoyó las manos en sus pectorales.

—Sabes que sí... —le susurró ella en un hilo de voz.

—Te gusta que yo te bese.

—Sí... —gimió.

—Nadie más —gruñó Branko—. Ni antes, ni ahora, ni nunca.

—Branko... —gimió otra vez—. Nunca...

—Bien —la soltó. Se recostó en la pared, cruzándose de brazos—. Sigue.

Daniela parpadeó, desorientada por un momento.

—Lo que quiero decir con todo esto es que contigo siempre me he sentido diferente, y siento cosas que nunca he sentido, y... —le miró, insegura, retorciéndose los dedos en el regazo—. Y todo es nuevo para mí, si ni siquiera entiendo cómo se puede sentir tanto hacia alguien... —se estrujó el vestido en el pecho—, y me da tanto miedo perderte que por eso me aparto cuando te veo mal, porque no quiero agobiarte, no quiero presionarte, no quiero que me veas como una cría obsesionada contigo, te doy espacio porque pienso que de ese modo...

—No sería yo quien saliera huyendo de ti —concluyó por ella—, y así no te rompería el corazón.

Dani respiró hondo, temblorosa. Bajó los párpados a la vez que afirmaba con la cabeza.

—Ela.

Daniela abrió los ojos, turbios por las inminentes lágrimas. Él sonrió, acortando la distancia. La tomó de las manos.

—No te reprimas más —le pidió él—. Quiero que seas tú misma conmigo. No quiero que me escondas nada. Quiero que hagas lo que de verdad te salga y en cualquier momento —se mordió el labio inferior—. ¿Sabes una cosa? Te entiendo perfectamente, porque es lo mismo que me pasa a mí. Yo también me he frenado mucho contigo, y no quiero seguir frenándome más, Ela.

—No me digas eso, Branko, porque, si fuera por mí, dormiría cada noche contigo y me despertaría cada mañana a tu lado.

El tiempo se detuvo. Los dos contuvieron el aliento.

Entonces...

—Hazlo —emitió él en un ronco susurro—. Yo también lo quiero. Las veces que no hemos dormido juntos, créeme... —suspiró, entrecortado—, casi no he dormido de tanto como he pensado en ti.

—Eso me ha pasado a mí también —sonrió.

—Ela... —le acarició las mejillas con los nudillos de una mano—. Sabes que nunca he tenido novia, no sé cómo se hace, pero sí sé lo que quiero contigo y es hacerte feliz, aunque suene muy tópico, pero es cierto. Solo si tú me dejas.

Daniela se emocionó. Se cubrió la boca con la mano y con la otra dibujó un “sí” en español en el pecho de su príncipe azul. Se abrazaron, suspirando; acababan de desprenderse de la losa que no les permitía vivir en libertad; el miedo a sufrir les había tenido de un malentendido a otro malentendido. Ya no más.

Se besaron apenas unos segundos. Fue un beso casto, pero cargado de amor.

Regresaron al jardín. El resto de los primos Da Rosa y sus amigas estaban sentados, bien en los sofás de mimbre, bien en el césped, charlando mientras bebían una copa, escuchando bossa nova de fondo. Se unieron a la conversación. Branko le sirvió caipiriña y ella se acomodó entre sus piernas, en la hierba, apoyándose en su pecho.

—Nosotros nos vamos a ir ya —anunció Martín poco después.

—Nosotras, igual —señalaron Melina y Cayetana.

Todos se levantaron.

—¿Quieres irte tú también, Ela? —se interesó su novio.

Daniela no pudo reprimir un bostezo.

—Eso es un sí —se rio él—. Vamos, hada, que hay que pasar por tu casa.

—¿Por qué?

—Para que cojas ropa —le guiñó un ojo—, así mañana no nos movemos si no queremos.

Ella asintió. Se despidieron de la familia Da Rosa, prometiendo verse en la siguiente reunión, aunque Adelina y Cloé insistieron en cenar con Daniela y Branko antes.

—Rosa —le llamó su primo Hugo—, ya está todo listo en Nueva York. La fiesta será dentro de tres meses, el último sábado de septiembre.

—¿De qué fiesta habla? —quiso saber Dani, calzándose las sandalias.

—De la nueva sede de la editorial —le explicó Branko—. Dentro de tres meses, organizan una fiesta de apertura. Vamos toda la familia. No te he dicho nada porque no sabía la fecha exacta hasta ahora. ¿Vendrás conmigo?

—¿A Nueva York? —se contuvo porque hubiera saltado de alegría—. Nunca he estado en Nueva York.

—¿Te gustaría conocer Nueva York conmigo? —caminaron hacia la puerta principal de la mansión.

—Con una condición —se detuvo en el recibidor.

—¿Cuál?

—Que me lleves a la tienda Montblanc para arreglar mi reloj.

Branko soltó una carcajada.

—Eso está hecho —la besó en los labios—. ¿Nos vamos?

—¿El último sábado de septiembre?

—Sí —ojeó el calendario de su móvil—. Anda —añadió, sorprendido—, es el día veintiséis.

—Es mi cumpleaños —sonrió—, ¿ya lo sabías? Te has sorprendido.

—No lo sabía —sonrió, con un brillo muy especial en sus ojos—. ¿De verdad el veintiséis de septiembre es tu cumpleaños?

—Sí —contestó Dani, extrañada—. ¿Por qué?

—Ela... —parecía nervioso—. Mi cumpleaños es el diecinueve de febrero.

—Fue el día que... —ahora fue ella quien se sorprendió.

—El día que llegaste a Río —su sonrisa se enterneció—. Nací el mismo día que mi abuelo.

En ese momento, el gran Hugo da Rosa entraba en el hall, apoyado en su bastón.

—Ya me voy a dormir, niños —les dijo.

—Abuelo —dijo Branko sin dejar de mirar a Dani con intensidad.

—Dime, Rosa.

—Ela nació el veintiséis de septiembre.

—No me lo puedo creer... —musitó el gran Hugo da Rosa.

—¿Qué pasa? —se preocupó Daniela.

Branko no hacía otra cosa que sonreír.

Rosita se acercó con la mirada vidriosa, también sonriendo. La tomó de las manos y se las apretó con un ligero temblor.

—El destino, preciosa, eso es lo que pasa. Mi querida Patricia nació el veintiséis de septiembre.

—Es... Es una broma, ¿no? —titubeó Dani, atontada.

El anciano sacó su cartera del bolsillo del pantalón, la abrió y le mostró el carné de identidad caducado de su difunta esposa. No había duda. Daniela se tapó la boca con las manos y el gran Hugo da Rosa soltó una carcajada y se marchó escaleras arriba. Branko también se rio, mientras la arrastraba hacia el coche.

—Es que me parece increíble...

—Mi abuelo tiene razón —le guiñó un ojo—: estabas destinada a mí.

Ella sonrió y partieron rumbo al dúplex, donde sus amigas ya estaban encerradas en sus respectivas habitaciones. Preparó su bolsa de viaje, sin hacer ruido para no molestarlas. Él la esperaba sentado en la cama, recostado sobre los codos.

—Deberías meter también un par de camisetas y algún pantalón —señaló Branko en un tono despreocupado—, o uno de tus vestidos, y algún conjunto extra de ropa interior, por si acaso.

—¿Por si acaso? —repitió ella, husmeando en el armario para elegir la ropa.

—Por si algún día te quedas en mi casa sin que lo hayamos planeado, para que tengas ropa allí. Es solo una idea.

El corazón de Dani se detuvo por enésima vez esa noche. Se dio la vuelta. Branko la miraba con los pómulos teñidos de rubor. Ella se acercó despacio. Sonrió.

—¿Me prestarías alguna percha y un cajón de tu mesita de noche?

—Te regalaría todo lo que me pidieras —sus ojos se oscurecieron por completo.

Daniela se mordió el labio inferior para no gritar de felicidad.

—Sí, quiero.

La sonrisa de ambos iluminó Río de Janeiro...

32

Nada más entrar en el apartamento de Bran, Daniela subió las escaleras hacia el dormitorio. Él respiró hondo de manera intermitente de tanto como la deseaba, y se dirigió a la terraza para calmarse un poco. Se tumbó en el chaise longue con los ojos cerrados y un brazo flexionado detrás de la nuca.

—Mi príncipe.

Su apodo, seguido de una risita adorable y de un intenso aroma a mar, le arrancó un gemido. Alzó los párpados. Ella estaba a dos centímetros de su cara.

—¿Nos vamos a dormir? —sugirió Daniela, ruborizada—. Es tarde.

Branko, hipnotizado en su perfecto rostro, se incorporó. Ella le tomó de la mano y le condujo a la cama. Comenzó a desabotonarle la camisa. Él se estremeció cuando las cálidas manos de su hada le acariciaron los hombros para retirarle despacio la prenda. Continuó con el cinturón y el pantalón. Se agachó para quitarle el resto de la ropa, clavándole los ojos en los suyos, unos pozos azules tan brillantes que aprisionaron su corazón impidiéndole bombear más.

—Es tu turno —dijo ella, colocándose de perfil.

Él, con manos temblorosas, le bajó la cremallera lateral del vestido. Se situó detrás, agarró el borde de la seda y fue tirando hacia arriba, descubriendo su cuerpo, solo cubierto por unas diminutas braguitas de encaje blanco, con un lacito en el inicio del trasero; no llevaba sujetador...

Branko estiró una mano y la apoyó en el centro de su espalda, una parte de su cuerpo que le tenía fascinado por completo, desde la noche que la conoció. La suavidad de esa piel, erizada por su contacto, le nubló la visión. Tuvo que parpadear varias veces seguidas hasta lograr enfocar la mirada.

Una camiseta gris estaba doblada encima de la colcha. La cogió y se la colocó desde atrás, concentrándose en ponerle el improvisado pijama. La última vez que habían hecho el amor había sido a escondidas en las escaleras de Teix, hacía ya catorce días; fue brusco, tórrido, carnal, una explosión de sentidos, una necesidad básica de encontrar consuelo por el miedo de perderla, un hambre voraz por poseer más que su cuerpo. Ahora, en cambio, en su dormitorio, la situación era diferente... Estaba muy nervioso, le daba miedo tocarla porque el deseo que sentía era demasiado fuerte y no quería ser brusco, era como si se hubiera convertido en un joven inexperto que no pudiera controlarse.

Le deshizo el peinado, abrió la cama y se acostaron, de perfil, frente a frente, Daniela con las manos debajo de la mejilla. Branko se perdió en sus velados ojos azules, de pupilas dilatadas y que resplandecían emitiendo un mensaje claro: le amaba y le deseaba tanto como él a ella. Era tan obvio lo que su mirada transmitía... y tan reconfortante... Y no había sido capaz de verlo hasta ahora... El alivio le hizo sonreír.

El joven inexperto desapareció.

El miedo a ser brusco desapareció.

Acercó una mano y la metió por dentro de la camiseta. La posó en la pronunciada curva de su cintura. Les recorrió a los dos un delicioso escalofrío... Acarició su costado y continuó mimando su piel, dibujando figuras serpentinas con los dedos desde la cadera hasta la axila, y viceversa. Su hada respiraba con dificultad cuando Branko se aproximaba al pecho o al inicio del trasero, su cuerpo ardía bajo su mano, quemándole. Deslizó la mano hacia su tripa y frunció el ceño al percibir un sarpullido; Daniela, además, protestó, y dirigió una mano hacia la irritación para rascarse.

—No —le susurró él, ronco, atrapando su mano.

La tumbó boca arriba. Branko se posicionó boca abajo y perpendicular a ella, con el rostro encima de su torso. Levantó la camiseta y descubrió un eccema rojizo y deshidratado pegado a su ombligo.

—¿Te pica?

—Mucho —apretaba los puños, conteniéndose para no rascarse.

—¿Tienes alguna crema para esto?

Daniela asintió y señaló el baño. Él se encaminó hacia el servicio y cogió su neceser. Ella sacó un bote pequeño y alargado de una caja de farmacia, con palabras en español.

—Me traje varios de España por si aquí no lo encontraba —le explicó Daniela, tendiéndole el bote—. Tengo la piel muy sensible. Soy propensa a las irritaciones cuando estoy nerviosa.

Branko sabía que esos nervios no eran buenos, no eran como cuando ella parloteaba. Aceptó el bote y lo abrió. Le extendió la crema en la urticaria. Daniela soltó el aire que había retenido.

—¿Mejor?

—Sí. Gracias.

—¿Alguna más?

Ella se sonrojó como respuesta.

—¿Dónde, Ela?

—Aquí —se señaló un pecho—. Pero no tienes que...

Él la interrumpió con un beso.

—Quiero hacerlo —gruñó Bran—, ¿entendido?

Daniela asintió.

Branko le sacó la camiseta por la cabeza, se ubicó entre sus muslos, sosteniéndose en los codos para no aplastarla y apoyando el abdomen en el vértice de sus piernas, que le rodearon de inmediato en un acto reflejo; aplicó la crema en la curva de su pecho, en el sarpullido, contemplando los dos senos, erguidos por él, por su roce, que, aunque fuera medicinal, los había alterado sin retorno.

—¿Mejor? —repitió Bran en un tono apenas audible.

Entonces, ella... negó con la cabeza muy despacio.

Entonces, él... depositó un beso muy suave en la areola, robándole el aliento, estremeciéndola por la delicada caricia de sus labios.

—¿Mejor? —insistió Branko.

Daniela volvió a negar.

A él se le contrajo el estómago. Sus caderas se propulsaron contra el colchón. La besó de nuevo en el mismo lugar, utilizando la punta de la lengua. Ella se arqueó un ápice.

—¿Mejor, Ela?

Su hada, ahora, negó de manera frenética, repetidas veces, y tal gesto condenó a Bran a la locura... Dejó caer el bote al suelo, la ciñó con un brazo por la cintura, apretándola contra él, y succionó su seno sin piedad.

—¡Branko! —gritó de placer, curvándose mucho más.

Él lo devoró con un apetito insaciable, lo mordisqueó... Cerró los ojos, incapaz de mantenerlos abiertos por culpa del intenso deseo que sentía por complacerla, hasta se mareó al apreciar tal bocado celestial en la boca. Lo llenó de besos atrevidos, los bañó con la lengua, esa misma lengua que ella adoraba. Y cambió de pecho, utilizó las manos, los dientes, los enderezó hasta el infinito...

Branko, trastornado, escuchando sus gemidos, deslizó una mano libre por su costado en dirección a su cadera. La apretó un segundo y siguió. Y ya no se detuvo, sus dedos se colaron por dentro de las braguitas de encaje y tantearon su intimidad. Estaba tan excitada que los dos jadearon, impresionados.

Branko descendió con la boca por su tripa, por su vientre plano... Se arrodilló y la desnudó. Tenía los cabellos desparramados sobre las sábanas en sensual desbarajuste... una expresión de agonía que le arrancó un rugido primitivo... sus carnosos labios separados, emitiendo soplidos discontinuos... sus pechos, abultados y firmes, alzándose de manera desbocada por lo rápido que inhalaba aire... su cuerpo arqueado, con esas curvas tan indecentes, esos muslos tan jugosos y esas piernas tan largas, abiertas, mostrando su tesoro más valioso, sin timidez...

Branko padeció un espasmo al verla así. Se notaba tan rígido y caliente que temió no aguantar mucho tiempo más. Se agachó y enterró la cara en su intimidad. Daniela se arqueó y gritó su nombre. No hubo sutileza, tampoco brusquedad, pero sí le demostró la pasión que había guardado desde que la conoció cuatro meses atrás... Le apresó el trasero con las manos para mantenerla quieta, pues ella se curvaba hacia su boca, arrugaba las sábanas entre los dedos, estaba desesperada y le estaba desesperando a él. Ambos jadeaban por el inigualable placer que les dominaba.

Entonces, él se acarició a sí mismo y, a la vez, se consumieron por el éxtasis más violento que habían experimentado hasta el momento.

Pero no fue suficiente...

Branko escaló por su cuerpo, quitándose los calzoncillos a manotazos, y se apoderó de su boca. La estrechó entre sus brazos, rodó con ella y se tumbó boca arriba. Daniela, a horcajadas, se sentó sobre él, con las manos en sus pectorales.

—Baila para mí, Ela —la sostuvo por las caderas, alzándola para poder enterrarse en su interior muy despacio, milímetro a milímetro—. Solo... Joder... Solo baila...

Su hada desplegó las alas... Se arqueó, echó hacia atrás la cabeza y comenzó a oscilar sobre Branko, seductora, siguiendo sus instintos, montándole con languidez, rotando las caderas... Él no quiso perderse un solo segundo de aquella imagen, luchó por no cerrar los ojos. Le apretó las nalgas, retiró una mano y le dio un pequeño azote como castigo por ser tan condenadamente atractiva. Y ella le miró con tal lujuria que se incorporó hasta sentarse, la agarró del pelo y la besó con rudeza.

Y se descontrolaron.

Y Daniela no gritó su nombre cuando alcanzaron la ansiada liberación, lo que salió de su boca, de lo más profundo de su ser, reventó el corazón de Branko:

—Te amo...

A la mañana siguiente, se despertó abrazado a su hada, de espaldas a él, desnuda y con el pelo enredado en la cara. Le retiró los cabellos hacia arriba y besó su nuca. Se levantó con cuidado de no despertarla. Le costó un triunfo, estaba tan calentita...

Pero tenía algo que hacer, algo que se le había ocurrido la noche anterior y que esperaba que fuera una gran sorpresa para ella.

Su duchó y se vistió con unos vaqueros oscuros, una camiseta blanca de rayas horizontales rojas y sus zapatillas azules. Besó la suave espalda de Daniela antes de marcharse al dúplex de las españolas.

Melina le abrió la puerta con una taza de café en las manos. Se besaron la mejilla.

—¿Y Dani?

—Está durmiendo. No sabe que estoy aquí. Quería hablar con vosotras, y contigo en particular, sin que ella se enterase.

Se sentaron en uno de los sofás.

—¡Hola, príncipe azul de Dani! —le dijo Cayetana desde lo alto de las escaleras.

Él se rio.

—Branko quiere hablar con nosotras —le contó Mel, seria.

La pelirroja frunció el ceño y se acomodó enfrente de él.

—Tú dirás qué podemos hacer por ti.

—Yo... —comenzó él, pasándose las manos por el pelo—. Ayer le dije a Ela que dejara algo de ropa en mi casa por si se quedaba algún día de improviso y así no se preocupase por tener que venir aquí.

Las dos sonrieron.

—La cuestión es —continuó Branko— que aceptó, y he pensado que necesitará champú, cremas y demás cosas para su aseo personal.

—Te haré una lista —Caye estiró el brazo para coger una libreta y un bolígrafo y apuntar lo que él debía comprar.

—Hay algo más —anunció Bran, observando a la morena. Melina asintió antes de dar un sorbo al café—. Quiero un dibujo de Ela.

—¿Has pensado en algo en concreto?

—Quiero que aparezca caminando por la playa, descalza, con un vestido blanco, su dulce sonrisa y unas enormes alas blancas desplegadas en su espalda.

Las dos españolas le miraron boquiabiertas.

—Es mi hada —se encogió de hombros—, no me la imagino de otra manera.

Ellas se emocionaron.

—Cuenta conmigo, Branko —le aseguró la morena—. ¿Algún tamaño en especial?

—Lo colgaré encima del cabecero de mi cama, así que tendrá que ser grande.

—¿De qué color es tu habitación?

—Marrón y beis. Me gustaría tenerlo para su cumpleaños. ¿Crees que te dará tiempo? Sé que trabajas mucho. Quizás tres meses no sea suficiente.

—No te preocupes. Lo tendrás antes, así podrás enmarcarlo a tiempo.

—¿Os importa si subo y cojo su portátil? —les preguntó Bran—. Por si le apetece escribir.

—Claro —le contestaron al unísono.

Subió al cuarto de Daniela. Se sentó en el lateral de la cama y guardó el ordenador en la funda que había en el suelo. Le llamó la atención el cajón inferior de la mesilla de noche, estaba un ápice abierto. Lo empujó para cerrarlo, pero algo se lo impidió: unos folios se habían doblado y pillado con el cajón superior. Con cuidado, introdujo los dedos y tiró de los papeles arrugados para abrir el cajón y colocarlos de nuevo en su interior.

Sin embargo, al reconocer la letra inclinada, delicada y bonita de su hada, le picó la curiosidad y leyó unas líneas de la primera hoja. Sacó el resto de los folios escritos a mano, muchos papeles repletos de tachones y anotaciones en los márgenes. Habría, por lo menos, quinientos folios.

—Es un manuscrito... ¿Está escribiendo una novela?

No. Ya la había terminado, lo comprobó al sostener la última hoja en alto. Al final se leía: Continuará...

—Joder —alucinó—. ¿Una serie?

La tentación por sumergirse en la imaginación de Daniela era demasiado grande como para ignorarla. No podía dejar el manuscrito ahí. Tenía que leerlo y ella no debía enterarse. Lo metió en la funda del portátil y se reunió con Caye y Mel.

Le acompañaron hasta la puerta. Cayetana le indicó la tienda donde podía comprar los productos de aseo de Daniela. Se despidió de ellas y se fue.

Una hora más tarde, entraba en su casa con varias bolsas colgando de sus manos. Había ido también al supermercado. Una vez allí, tuvo que llamar a sus hermanas para pedirles consejo. Tenía treinta y cinco años y era la primera vez que hacía la compra... Con razón, Cloé y Adelina se rieron bien de él, pero le ayudaron y le aconsejaron.

Empezó a colocar, entre otras cosas, palomitas para microondas, helado de dulce de leche y galletas con chocolate blanco, las tres cosas que a Daniela le encantaban, además de ingredientes para preparar comida italiana. Por supuesto, no sabía cocinar, pero aprendería.

—Lo que hace el amor, ¿eh? —se rio.

Subió a la habitación con el manuscrito y los productos de aseo de Daniela en una bolsa. Ella estaba boca abajo, durmiendo como una preciosa marmota, con una pierna doblada, los brazos debajo de la almohada y el rostro en su dirección.

Branko sonrió. Se descalzó para no hacer ruido y se acercó. Escondió el manuscrito debajo de la cama, junto con sus libros, y dejó la bolsa en el servicio. Se acercó de nuevo a la cama, hincó la rodilla en el colchón y la besó en los labios entreabiertos. Ella se movió. Poco a poco se despertó.

—Mi príncipe —sonrió.

—Mi hada —la besó en la comisura de la boca—. Buenos días. ¿Tienes hambre? ¿Quieres desayunar?

Daniela asintió y se levantó de la cama. Caminó dando un traspié hasta el baño.

Branko respiró hondo, entre dichoso y tremendamente excitado. Cada día le gustaba más tenerla allí, y desnuda, caminando delante de él, todavía más...

La dejó sola y preparó el desayuno para los dos: un vaso de leche, un sobre de Cola Cao, galletas de chocolate blanco, tostadas, mermeladas de varios sabores, mantequilla, fruta y café. Lo cargó en dos bandejas y lo dispuso en la mesa de la terraza.

Ella apareció unos segundos después con el improvisado pijama, el pelo recogido en una coleta alta, descalza y una sonrisa radiante. Se sentó a su lado y le besó en las dos comisuras de la boca.

—¡Galletas de chocolate blanco! —exclamó, de pronto, sorprendida.

—He estado en tu casa y en el supermercado. Te he traído el portátil. Supuse que a lo mejor querrías escribir. Y como dijiste que hacía falta comida, pensé que sería buena idea hacer una compra.

Ella se colgó de su cuello, arrodillada en los cojines.

—¡Gracias! —le robó un beso—. ¡Gracias, gracias, gracias!

—Ladrona —se rio, rodeándola con un brazo. Pinchó un trozo de banana y se lo ofreció—. Abre.

Daniela se comió la fruta, sentada entre sus piernas, y le preguntó:

—¿Te gustan las tostadas?

—Con mucha mantequilla.

Ella le untó una tostada y se la ofreció como había hecho él con la fruta.

—¿Compraste también tomates, aceite y orégano?

—Aceite sí hay.

—Pues habrá que comprar otra vez —la timidez resurgió—. Si dejo ropa aquí significa que desayunaré a menudo aquí, ¿no? Y los desayunos son muy importantes para empezar el día con buen pie —desvió la mirada—. En España decimos que debes desayunar como un rey, comer como un príncipe y cenar como un mendigo y...

Branko la besó en los labios, frenando su nervioso discurso.

—Si dependiera de mí —se sinceró él, en voz baja—, desayunarías siempre conmigo, pero entiendo que tienes tu vida, tu espacio, y que acabamos de empezar, no quiero presionarte. Nunca quiero presionarte, y no se me va el miedo a que huyas de mí —arrugó la frente, preocupado. Cambió radicalmente de tema—. Si quieres, compramos pintura y pinceles para que me escribas frases en las paredes, ¿te apetece?

Cuando la miró, sus pulsaciones se incrementaron: sonreía con una ternura que le frenó en seco el corazón.

—Ela... —le acunó el rostro entre las manos—. Te amo...

Ella bajó los párpados un instante y él la besó en los labios. Se abrazaron lentamente, olvidándose del desayuno. No hicieron más que besarse, pero qué besos... Jamás habían besado así a Branko, ninguna mujer, nunca. Se derritió por la delicadeza de su hada, por la sensibilidad de su hada, por la pureza de su hada, por la entrega incondicional de su hada, por el amor de su hada...

Por primera vez en su vida, Branko da Rosa era plenamente feliz.

33

Una maravillosa semana después, se despedían de Martín y Aurora en el aeropuerto. Las tres chicas les abrazaron entre hipidos y lágrimas de tristeza, y no solo ellas, Martín no podía hablar y Aurora sollozaba.

Era sábado por la mañana. Muy temprano.

Branko permanecía a un par de metros de distancia para darles intimidad.

—Cuídamelas a las tres, Branko —le pidió Martín, estrechándole la mano.

—Por supuesto —sonrió—. Buen vuelo. Espero veros pronto.

—En cuanto podamos, volveremos —anunció Aurora, limpiándose la cara con un pañuelo—. Yo creo que dentro de tres meses estaremos aquí otra vez —sonrió, intentando controlar el llanto—. Nos vamos ya, niñas —besó a las tres.

Melina y Daniela retrocedieron para que Cayetana tuviera un momento a solas con sus padres.

—Gabi me ha dicho que vayamos a su casa, ¿os apetece? —les sugirió Branko, acariciando el rostro de Dani.

Las dos asintieron, apenadas. Él sonrió y abrió los brazos en cruz. Se miraron la una a la otra y se arrojaron a él. La pelirroja corrió y también se lanzó a Branko. Lloraron desconsoladas, agitando las manos hacia Martín y Aurora, que se perdían de vista por la puerta de embarque.

Salieron del aeropuerto y se montaron en el coche de Branko, en dirección a casa de Gabi.

—¿Dónde estamos? —preguntó, entonces, Caye, limpiándose la cara con los dedos—. Vaya casa... —admiró la cristalera opaca de la pequeña mansión—. Es preciosa... ¿Es tuya, Bran?

—No —llamó al timbre de la verja de hierro forjado negro.

El vientre de Dani se sacudió al contemplar a su novio con fijeza, y embeleso, y no era para menos. Los pantalones rojos, el polo azul marino de manga corta y las zapatillas azules resaltaban su bronceado natural.

—Y es todo mío... —murmuró, mordiéndose el labio inferior.

—Eso no lo dudes —le dijo él, demostrando que la había oído.

La verja se abrió despacio. Aparcaron en la rampa, junto a la puerta principal. Estaba entornada y entraron.

—Madre mía... —Caye se quedó impresionada por la belleza del lugar.

—¿Gabi? —pronunció Branko.

—¡En la cocina! —respondió su amigo.

—¡¿Perdona?! —profirió Cayetana, desorbitando los ojos—. ¿Estamos en casa del señor Silva?

—Alex también vive aquí.

No existía hall, pasaron directamente al salón. Era una estancia rectangular, enorme, en verdad muy bonita, masculina, y parecía sacada de una revista de decoración. La tarima negra aportaba un toque sugerente a la vivienda. Los muebles eran gris oscuro: mesas, sillas, cómodas y estanterías; los cojines, blancos; los sofás, chaise longues y puff, de piel. No había cortinas. El sol del exterior iluminaba el salón sin hacer daño, gracias al cristal, que debía ser especial. A la izquierda, estaban los sillones, la televisión y demás; a la derecha, el comedor. De frente, se veían el jardín, la piscina y la cabaña, situados en un nivel inferior al que se encontraban ellos ahora. Una puerta al fondo y a la derecha de las escaleras, que conducían a los pisos superiores, se hallaba entreabierta.

—Seguidme —les indicó Branko, dirigiéndose hacia esa puerta.

Se toparon con un pasillo corto y dos habitaciones enfrentadas. Entraron en la de la derecha: la cocina, otra preciosidad de color gris y blanco, luminosa, espaciosa, limpia. Olía a pan recién hecho, huevos, bacon y café. Música brasileña inundaba el lugar.

—Hola —les saludó Alexander, serio como siempre, raras veces le había visto Dani sonreír. Se puso en pie, pues estaba sentado en una de las sillas que bordeaban una mesa de madera blanca en el centro de la sala—. Dani, Melina y Cayetana, siempre es un placer volver a veros.

Vestía unos pantalones cortos de color gris claro, un polo blanco y unas zapatillas también blancas, un atuendo en exceso informal, además de que sus cabellos estaban desordenados. La imagen asombró a Daniela, le resultó interesante. Alexander Teixeira era atractivo en su rectitud, pero hoy lo era aún más, parecía más joven.

Las tres le besaron en la mejilla, aunque Caye y ella se sentían un poco intimidadas, era el gran jefe de Teix.

Gabriel estaba cocinando en la vitrocerámica, a la izquierda. Llevaba unas Converse negras y viejas y unos pantalones vaqueros que había cortado con unas tijeras a la altura de las rodillas, a juzgar por lo desgastados que estaban y por los pequeños hilos que colgaban. La camiseta negra se ajustaba a unos músculos que afectaron a la pelirroja, quedándose esta embobada, con los labios separados.

—Bienvenidas a... —comenzó Gabi, pero se detuvo al girarse y descubrir a Cayetana. Su expresión se tornó sombría—. Señorita Saavedra, me sorprende verla aquí.

—Puedo irme ahora mismo si le disgusta mi presencia, señor Silva —contestó de malos modos, cruzándose de brazos, a la defensiva—. Y no sabía que veníamos aquí. Le aseguro que, si lo hubiera sabido, no habría venido.

—No se preocupe, señorita Saavedra, que no cierro la puerta a... —la analizó de los pies a la cabeza. Su cara se cruzó por la inquietud. Se acercó a ella, con la espátula en la mano y el trapo pillado en la cinturilla de los pantalones—. ¿Estás bien? Has estado llorando.

—Estoy... —carraspeó—. No es asunto suyo.

—Yo decidiré si es asunto mío o no —masculló Gabi, entrecerrando los ojos—. ¿También es malo que me preocupe por ti, Ana?

El orgullo y los nervios de Caye se esfumaron de inmediato.

—Es solo que... Mis padres se... se acaban de ir a España —desvió la mirada—. Estoy bien —mintió.

Gabriel sujetó a Cayetana de la barbilla, obligándola a clavar los ojos en los suyos.

—El baño está justo enfrente —le susurró Gabi—. Tómate el tiempo que necesites. ¿Qué desayunas?

—Infusión y macedonia de frutas —declaró en un tono casi inaudible.

Gabriel la soltó. Asintió, con los pómulos acalorados. Ella retrocedió y salió de la cocina con la cabeza agachada.

Gabi, todo un chef de primera categoría, había preparado un desayuno con todo tipo de comida, zumos recién exprimidos y café. Prepararon la mesa con cubiertos, platos, vasos, agua, leche y azúcar y, cuando Cayetana regresó, se sentaron y empezaron a desayunar.

—¿Qué tal va la fiesta, Alex? —se interesó Daniela, untando una tostada con tomate.

—Bien —se encogió de hombros—. Se está encargando Jaquelina, como siempre.

—¿Qué fiesta? —quiso saber Melina, antes de dar un sorbo a su taza de café.

—Dentro de tres semanas, Teix cumple cuarenta y nueve años —le explicó Alex—. Siempre organizamos una fiesta. Los de São Paulo también vienen. Será en el hotel Santa Teresa, una antigua mansión histórica. La hemos alquilado el día entero.

—Ya tengo reservada una suite para nosotros, Ela —le dijo Branko al oído, rozándoselo con los labios—. ¿Te gustaría dormir allí conmigo?

Ella giró la cara y le sonrió. Le besó en las comisuras de la boca.

—Me encantaría.

Él le robó un beso fugaz.

—Por supuesto, estás invitada, Melina —le indicó Alexander—. Todos los empleados pueden venir acompañados y espero que vayas con una de tus dos amigas.

—Gracias —convino Mel, seria—, pero no sé si podré.

—Claro —frunció el ceño—. Solo pensé que te gustaría asistir.

—Si una de mis dos amigas me lleva.

Alexander la miró en silencio un par de segundos.

—No pretendía ofenderte. No pensé en enviarte la invitación porque supuse que Cayetana o Dani te lo dirían. Discúlpame.

—Disculpas aceptadas —zanjó Mel, apurando su café—. Tengo trabajo pendiente —se levantó—. Me voy a casa. Gracias por el desayuno, Gabi —sonrió con cariño a Gabriel y se giró para dedicarle a Alex una sonrisa, por el contrario, fría—. Un placer verte otra vez.

Alexander se incorporó como todo buen caballero.

—Te acompaño a...

—No te molestes —le cortó ella, besando a todos menos a él—. Pasadlo bien, chicos. Adiós —y se fue.

—¿Qué demonios le pasa a Mel, Dani? —inquirió Caye en voz baja y en español.

—No tengo ni idea, pero... —chasqueó la lengua—. Vosotras dos os lucís con Gabi y con Alex. Sois únicas para crear momentos tensos —se quejó, enfadada—. La pregunta correcta sería: ¿qué demonios os pasa a las dos? —bufó y continuó comiendo.

—Quien se ha equivocado he sido yo —se culpó Alexander en perfecto español—. Ha parecido que la he invitado como si no me quedara otra opción. Se me han olvidado ciertas cosas en los últimos ocho años.

No comprendieron lo que quiso decir con la última frase, pero no siguieron hablando del tema, terminaron el desayuno en silencio. Después, salieron al jardín a disfrutar del sol y la piscina, aunque Cayetana y ella no tenían bañador.

—Me apetece tanto bañarme, Dani... —musitó su amiga.

—Quitaos el vestido —sugirió Branko, acomodándose al lado de su novia, descalzo, en el borde de la piscina. Introdujo los pies en el agua—. Estamos en confianza. Yo tampoco tengo bañador —se sacó el polo por la cabeza.

Daniela silenció un gemido al ver su torso desnudo.

—No pienso quedarme en ropa interior delante del señor Silva —se indignó Caye con las mejillas encendidas—. Vamos, ¡ni hablar!

Gabi se les unió, vestido tan solo con los pantalones.

—Hay un par de bikinis en la cabaña —anunció Gabriel, recostándose hacia atrás en las manos, al lado de Cayetana—. Son de Jacky, se los dejó hace tiempo y ahí se quedaron. Creo que a ti sí te valen, Ana. Si te apetece bañarte, claro.

—Gracias, señor Silva, pero, no.

—Muy bien —añadió Gabriel, incorporándose.

Entonces, sin previo aviso, se lanzó a la piscina, mojándoles a todos, y casi todos lo encontraron divertido...

—¡Eres un imbécil! —le gritó Caye, poniéndose en pie de un salto.

—Lo estabas pidiendo a gritos —se burló Gabi, apoyándose en el borde para impulsarse y salir del agua—. Solo es agua.

—¡Está helada! —se quejó, estirándose el vestido de seda, el cual se le había pegado a los muslos—. Y me has destrozado el vestido. ¡Es seda!

—Te compraré uno de seda para reemplazarlo, ¿te vale?

—¡Este es único!

Gabriel se sacudió el pelo a escasos centímetros de Caye para desquiciarla todavía más, lo que arrancó más risas a Dani y Branko.

—¡Eres un animal!

—Y tú tienes la lengua muy larga, sirena. Quizás haya que hacer algo con ella, ¿no crees?

—No me llames así —le apuntó con el dedo índice—. Y tampoco me amenaces.

—¿Prefieres Ana?

—¡No, claro que no! —se cruzó de brazos—. ¡Imbécil!

Gabi gruñó, acortando la distancia con Cayetana, pero ella no retrocedió, sino que alzó el mentón, desafiante.

—Te he oído la primera vez que me has insultado, así que ya vale.

—Imbécil —insistió Caye, en un tono afilado.

—Tú lo has querido, sirena Ana —enfatizó el apodo adrede antes de cogerla en vilo y arrojarla a la piscina sin esfuerzo.

Cayetana chilló el segundo previo a hundirse en el agua. Y, al emerger, nadó hasta las escaleras, en un lateral. En el césped y frente a Gabriel, se deshizo del vestido, quedando en sujetador y braguitas de seda elástica de color marfil. Gabi desencajó la mandíbula, embrujado por completo.

—Le aconsejo que cierre la boca, señor Silva —le previno la pelirroja, sonriendo con satisfacción—, si no, le entrarán moscas.

—Me gustan con más carne y menos altura —escupió Gabriel, furioso por haber sido pillado.

Caye palideció, Gabi se dio cuenta, pero no se retractó. Estaba demasiado enfadado.

—Necesito una... una... —tartamudeó ella, mirando la hierba a sus pies—. Una toalla, por favor.

Gabriel la cogió de la mano y la llevó al interior de la mansión.

Daniela decidió quitarse el vestido para que su amiga no se incomodara más cuando apareciera de nuevo en el jardín. Se rodeó con los brazos. Al instante, Branko la envolvió con los suyos, situándose a su espalda.

—No te preocupes, Ela, Gabi y Alex son buena gente, te respetan a ti y me respetan a mí.

—Ya, pero...

—No, hada —la besó en la cabeza—. Piensa que llevas un bikini de encaje blanco, precioso y muy sexy. Ahora mismo, y el tiempo que estés aquí en ropa interior, solo mis ojos estarán puestos en ti. Lo sé, les conozco —le sonrió—. ¿Quieres bañarte conmigo?

—No... —titubeó Dani—. No sé si...

—¿Quieres intentarlo?

Daniela tardó en responder, pero terminó asintiendo.

Branko se metió en el agua, colocándose entre las piernas de ella. Dani se sujetó a sus hombros, observando la piscina con terror. Se acobardó.

—No puedo. Lo siento... —se sintió estúpida, le superaba el pavor.

—Cierra los ojos —le pidió él con suavidad, acariciándole los muslos.

Daniela suspiró y obedeció. Notó que unas manos la levantaban para introducirla lentamente en el agua. Aterrada, apretó los párpados y se aferró al cálido cuerpo de Branko, clavándole las uñas en la nuca, sin parar de temblar.

—Me quiero salir, por favor... —le rogó ella en un hilo de voz.

—Estás conmigo —deslizó los dedos por su espalda para relajarla—. No permitiré que te pase nada.

—No. Quiero salir, quiero...

—No te vayas de Brasil —le dijo, de repente.

Daniela abrió los ojos de golpe.

—No quiero que te vayas, Ela —repitió él en un tono ronco—. No quiero que cuando acabe la beca te marches. Quédate conmigo para siempre...

—Branko... —se quedó sin aliento.

—Sé que llevas ocho años viviendo con tus hermanas, sé lo importantes que son para ti, sé que yo jamás podré reemplazarlas, ni lo pretendo, pero deseo con toda mi alma un hueco permanente en tu vida, aunque sea pequeño. Me conformaré con cualquier cosa que quieras darme.

A Daniela se le formó un grueso nudo en la garganta. Su vista se empañó por las inminentes lágrimas.

—También sé que tienes una familia en España —prosiguió Branko—. Te estoy pidiendo mucho, a lo mejor, pero... te amo tanto, Ela... —agachó la cabeza, sonrojado. La soltó y retrocedió hasta las escaleras—. No quiero presionarte, tampoco agobiarte, me pasa lo mismo que a ti, pero ¿sabes qué? —la miró, con los ojos vidriosos—. Te imagino a mi lado, caminando por la playa, de la mano —sonrió—, y, llámame loco —emitió una carcajada de incredulidad, sentándose en el borde de la piscina—, pero, desde que te vi con mi sobrina, también te imagino con una niña, una hija mía... —frunció el ceño, preocupado—. No llores, por favor... Te estoy asustando, ¿a que sí?

Ella avanzó hacia él.

—No tengo miedo de ti, Branko, tengo miedo de que esto sea un sueño... —se rodeó a sí misma.

Él saltó al agua, la tomó por las mejillas y la besó, intenso, llameante. Aquel beso les dejó tiritando a los dos. Fue breve, pero tan ardiente...

—Yo también tengo miedo, Ela —apoyó la frente en la suya—. Me da miedo lo que siento por ti. Es demasiado fuerte. No puedo controlarlo. No puedo controlarme. Y cuando mis sentimientos por ti me desbordan, no pienso en otra cosa que en hacerte el amor, como ahora mismo, porque no puedo contenerme, porque te deseo tanto como te amo —inhaló aire y lo expulsó con fuerza, sonoramente—. Me vuelves loco... —le apresó el trasero con las manos—. Te escucho hablarme así y solo quiero enterrarme en ti para demostrarte que no soy ningún sueño, que soy real, que tú eres real, que esto que nos está pasando es real y es lo mejor que me ha sucedido en la vida —pegó las caderas a las de ella, transmitiéndole su salvaje ardor, incendiándola.

Daniela gimió sin darse cuenta. Su cuerpo entero se irguió. Hundió los dedos en su magnífica espalda.

—Branko... Hazlo...

Él se giró. No había nadie. Continuaban solos. La alzó por la cintura y la sacó de la piscina. Le agarró la muñeca y la condujo a la cabaña. Nada más entrar, cerró con pestillo, la empujó contra la puerta y engulló su boca con avidez. La embistió con la lengua al instante, no esperó un preludio, no lo necesitaban. Y ella lo correspondió con una pasión desmedida, vibrando sin control entre sus poderosos brazos.

—No hagas ruido —le susurró Branko, desabrochándose los empapados pantalones—. Hace seis días que no hacemos el amor, Ela —se los bajó con esfuerzo porque estaban pegados a su piel—. Ya no aguanto más...

Daniela sonrió. Le recorrió un placentero escalofrío que se inició en sus pies y la recorrió por entero, asolando todo a su paso, logrando que delirase por la fiebre que la asaltó con nombre masculino: Branko.

Se quitó el sujetador y las braguitas, tan ansiosa que no se reconoció a sí misma. Se apoyó en la puerta y esperó a que él se deshiciera del resto de su ropa.

No habían vuelto a hacer el amor desde la madrugada del domingo. Branko había estado trabajando hasta muy tarde esa semana y luego habían cenado con Martín y Aurora hasta más tarde aún, queriendo aprovechar los últimos días al máximo antes de regresar a España, y no habían encontrado el momento.

—Joder... —resopló Branko al descubrirla desnuda. Se relamió la boca. Retrocedió hacia la encimera de la cocina; no había sofá, ni sillas—. Ven aquí.

No tuvo que repetírselo. Daniela avanzó, hipnotizada. Era magnífico. Branko da Rosa era fascinante, sexy por naturaleza. Y cómo la miraba... Ella moría de placer cuando esos ojos negros la devoraban con descaro, como en ese momento.

—Estaría horas mirándote desnuda y no me cansaría nunca.

Ella gimió por tales palabras.

Branko la rodeó por la cintura, la sentó en la encimera y sus caderas se soldaron en un instante.

—¿Me has echado de menos? —la besó en el cuello con la lengua.

Daniela cerró los párpados, sosteniéndose a sus hombros, y comenzó a frotarse contra él, incapaz de permanecer quieta. Estar entre sus brazos, recibir sus caricias, que la besara en cualquier parte de su cuerpo... Dani no podía hacer nada que no fuera sentir, sentir y sentir... Y dejarse llevar.

Escucharon las voces de Gabi y Caye desde el jardín.

Se miraron. Tenían que darse prisa.

Y corrieron...

Branko la penetró de un brusco empujón. Y no se detuvieron. Ni siquiera respiraron del intenso placer que sintieron.

Rápido. Abrasador. Lujuria en estado puro.

Fue... impresionante.

Se besaron, ahora con dulzura, sujetándose el uno al otro por las mejillas.

—Me llamó mi hermana Cloé ayer —le dijo él, todavía unidos—. Nos invitó esta noche a cenar en su casa —la acunó en el pecho, besándole la cabeza—. Se me olvidó decírtelo.

—Me encantará ir —sonrió, pero se le borró la alegría al darse cuenta de algo—. Oye, Branko... ¿A ti te molesta no conocer a mi familia? Y no me refiero a que vivan en España.

—Claro que no, Ela —su expresión era demasiado seria—. ¿Puedo ser sincero contigo? —Ella asintió, seria—. Lo he estado pensando estos días —le acariciaba la espalda de forma distraída—. Creo que deberías hablar con tus padres, cara a cara. Tu padre se enfadó cuando le dijiste que te mudabas un año a Brasil, ¿no? Si tú de verdad no le importaras, hubiera reaccionado con indiferencia, Ela.

Aquello la sorprendió. No se esperaba escuchar algo así.

—No estás preparada todavía —continuó él—, pero piénsatelo. Puedes pedir unos días libres en Teix. Y, si quieres —sonrió—, iré contigo.

¿Volver a casa? ¿Hablar con sus padres? Tembló solo de imaginárselo...

—No lo sé... —susurró Dani en un hilo de voz.

—Tranquila —la abrazó—. No tiene por qué ser ahora. Solo piénsalo.

Y tal idea la mantuvo ausente el resto del día.

34

Branko se regañó mentalmente por ser tan estúpido como para sugerirle a Daniela que intentara reconciliarse con su familia. Estaba convencido de que lo que en realidad le sucedía al padre de Daniela era decepción, pero no hacia su hija, sino hacia sí mismo, quizás se culpaba porque ella no se había sentido segura para confiar en él, o en su madre, cuando había decidido que quería un futuro diferente al de la medicina.

Su abuelo le había inculcado desde pequeño la importancia de decir la verdad, doliese o no, provocase buenas o malas consecuencias, pero, sobre todo, que la mentira jamás estuviese en su vida. Si ella le mintiese en algo importante, se culparía, porque eso podría significar que algo fallaba en su relación.

Daniela ya llevaba casi ocho años sin tratar con su familia. Eso Bran no podía consentirlo. Cuando hablaba de sus padres, su ánimo caía al suelo, se lo pisaba incluso, y no alzaba la mirada, se perdía en sus pensamientos, se perdía en la tristeza y el dolor, se perdía y no se encontraba a sí misma, justo como le había sucedido ese día.

Por la tarde, llevaron a Cayetana hasta el dúplex. Daniela cargó más ropa y se dirigieron a su casa andando, en silencio. Ella no sonreía desde hacía horas. Ni siquiera las pullas entre Caye y Gabi le habían robado una sola risa.

Branko le permitió espacio, así que cogió un libro, se descalzó y se tumbó en la cama a leer. Cuando Daniela salió del baño, en ropa interior y con una toalla cubriéndole los mojados cabellos, él se fijó en lo hinchados y enrojecidos que estaban sus ojos azules, sus mofletes y la punta de su nariz, signos indiscutibles de haber estado llorando. Se levantó, dispuesto a abrazarla, pero ella se giró y abrió el armario para arreglarse para la cena de Cloé.

Branko no se sorprendió, empezaba a conocerla: si le sucedía algo, se encerraba en sí misma y tardaba en salir. Tal comportamiento no significaba que ignorase los problemas o a las personas a su alrededor con problemas. No. Estaba ahí. Daniela siempre estaba ahí. Siempre tenía la puerta abierta. La cuestión era que ella no daba el primer paso y eso solo respondía, sospechó Bran en ese instante, al terror de terminar sola, como le ocurría de cara a su familia, incluso con sus fracasos amorosos. Las cicatrices de su hada eran demasiado profundas, pero imperceptibles a la vista.

—Voy a ducharme —le indicó él.

Daniela asintió, sin prestarle atención.

Branko se duchó, pensando en ella. Y decidió no sacarle el tema otra vez.

Un rato después, la esperaba en el salón, arreglado con vaqueros oscuros, camisa blanca remangada en las muñecas y mocasines marrones. Escuchó unos tacones suaves descender las escaleras. Se dio la vuelta desde la puerta principal y admiró su marcha, etérea como lo era ella, balanceándose la falda de su vestido de estampado floral en tonos azules. De su brazo colgaba una cazadora vaquera clara. Se había maquillado, disimulando así las marcas de las lágrimas. Sus cabellos danzaban por sus hombros, lisos como una tabla, sujetos en la cabeza por un fino turbante de color azul con un broche dorado en el centro de la frente, a juego con las sandalias.

Existían mujeres guapas, como Melina; mujeres preciosas que llamaban irremediablemente la atención por su cara, su cuerpo y su porte, como Cayetana; mujeres que poseían algo que las hacía atractivas aunque su apariencia fuese corriente, como era el caso de Jaquelina; mujeres de aspecto tan perfecto que parecían muñecas más que personas, como Paulina; y luego estaba Ella, en mayúsculas, quizás ningún hombre se daba la vuelta al cruzarse con ella por la calle, porque era discreta, sencilla, queriendo pasar siempre desapercibida, pero, de repente, su aroma le atrapaba, y en cuanto Ella clavase los ojos en lo suyos, él quedaría arruinado para cualquier otra mujer.

—Eres hermosa, Ela —no pudo evitar decirle.

Se lo repetía mucho, pero la realidad era que nunca había conocido a una mujer tan bella como su hada Ela.

Ella no sonrió, pero se ruborizó. Algo era algo, pensó Bran, contento por su reacción.

Bajaron en el ascensor hasta el garaje, la ayudó a montar en el Lamborghini y partieron rumbo a casa de su hermana, en el barrio Flamengo, en el centro de la ciudad y sobre la orilla de la bahía de Guanaraba. Se caracterizaba por ser tranquilo, ubicado en medio de playas y colinas. Era una zona residencial especial para familias de gran poder adquisitivo.

Su cuñado, Bruno, era un importante arquitecto de Brasil, perteneciente a una de las familias más adineradas de Río de Janeiro. Había diseñado la mansión de cuatro plantas donde vivía con su mujer y sus dos hijos, Rodrigo, de ocho años, y Simone, de cuatro.

—¿Cuántos años tiene tu hermana? —le preguntó Daniela al salir del coche, que aparcaron en la acera frente a la vivienda.

—Cuatro menos que yo: treinta y uno —la tomó de la mano y cruzaron el paso de peatones. Tocó el timbre de la verja que cercaba la propiedad—. ¿Por qué?

—¿Se casó muy joven?

—Sí —sonrió—, hace diez años ya. Fijaron la fecha de la boda a los cinco meses de conocerse.

La verja se abrió. Entraron. Atravesaron un sendero de pizarra negra.

—Madre mía... —musitó ella, anonadada—. ¿Tu madre no se escandalizó? Aunque, a juzgar por la casa tan grande que tienen, lo dudo mucho...

Branko se echó a reír. La pegó a su cuerpo antes de subir la pequeña escalinata que conducía al porche, flanqueada por dos gruesas columnas de mármol.

—Perdón... —se sonrojó, avergonzada—. No he querido decir eso. Lo siento.

—No me mientas. Sí has querido decir eso.

Daniela procuró esconder una sonrisa, pero sus labios bailaban.

—Está bien... Sí lo he querido decir —su semblante se volvió serio—. Perdóname. Es tu madre. Debería guardarme lo que pienso.

—Es mi madre, sí —frunció el ceño—, pero no ha actuado bien contigo, Ela. Y no quiero que te guardes nada, ¿entendido? No conmigo, me da igual lo que sea.

Ella, al fin, sonrió, enroscándole los brazos en el cuello.

—Entendido, mi príncipe.

Él suspiró, expulsando la pesada carga de su interior.

—Te echaba de menos, hada...

—Llevamos todo el día juntos —arrugó la frente, extrañada.

—Físicamente, sí, pero ni has sonreído, ni me has mirado y tampoco me has hablado —la besó en la comisura de la boca—. Y ahora me has sonreído, me has mirado y me has llamado mi príncipe. Y me encanta que me llames así... —le rozó los labios con los suyos, una delicada caricia que les estremeció.

—Branko... —suspiró ella, mordiéndose el labio inferior.

Branko lo atrapó entre los dientes con suavidad y lo soltó despacio.

—Tu boca, Ela... Joder...

—Es toda tuya, mi príncipe...

Aquellas palabras le condenaron... La estrechó entre los brazos. Succionó sus labios. Asaltó su boca. Un instinto de posesión primario se adueñó de él. Arrastró las manos hacia su trasero para apretarlo y...

—Vale —cortó el beso, de pronto. Se apartó de ella, que estaba aturdida por la brusquedad con que había parado, y retrocedió para calmarse—. Lo siento. A veces me asusta lo mucho que te deseo... —añadió en un hilo de voz, sin querer pronunciarlo en alto.

Pero lo hizo. Dejó de respirar por su posible reacción.

Entonces, Daniela avanzó hacia él y le tomó de las mejillas.

—Dijimos que no nos reprimiríamos más —se alzó de puntillas—. Pues no lo hagas —le besó una comisura—. Ni te imaginas —le besó la otra comisura— lo que me gusta que me desees tanto —se miraron a los ojos con una intensidad abrasadora.

—¿Cuánto? —le exigió, pegándola a su cuerpo de un tirón, con sus bocas a un milímetro de distancia.

A esas alturas, el cuerpo de Branko podía provocar un incendio en toda la ciudad.

—Ela, dime cuánto —insistió.

—Tanto que ni yo misma lo sé.

La puerta principal se abrió y él quiso llorar de la frustración.

—¡Hola! —exclamó su hermana.

La pareja regresó a la realidad, aunque no por ello su excitación, al menos la de Bran, que tensaba tanto los pantalones que estaba a punto de estallar.

Entraron en la casa. Los tres adultos se besaron en la mejilla.

—¡Simone! —gritó Cloé, cerrando—. ¡Mira quién ha venido! —Y añadió en voz baja—: Es que no se lo dijimos para que fuera una sorpresa.

Su sobrina, descalza y con un pijama de Minnie Mouse, soltó un chillido desde lo alto de la escalera, en el centro del espacioso hall.

—¡Hada Ela, tío Rosa! —bajó rápido, sujetándose a la barandilla para no caerse. Corrió hacia ellos y les abrazó las piernas. Branko la alzó del suelo—. ¡Estáis aquí!

Se rieron, rodeando a la niña y besándole la cara con efusividad.

—Ahora estamos todos —anunció la niña, dando palmas en el aire.

—¿Todos? —repitió Branko, extrañado.

—Papá y mamá se han presentado hace un rato —le explicó su hermana— y, cuando les he comentado que veníais a cenar, mamá ha insistido en quedarse y ha llamado a Adelina, así que estamos todos.

Daniela se irguió como un resorte. Él gruñó.

—Pero no te preocupes, Dani —le aseguró Cloé, colgándose de su brazo—. Estás en mi casa y, si mi madre intenta algo, la echo de aquí. No sería la primera vez.

—Eso es cierto —convino Bran, riéndose—. Cloé y mi madre no se llevan muy bien que digamos. Están continuamente discutiendo.

—La abuela regaña mucho a mamá —señaló su sobrina con el ceño fruncido—, pero mamá no se porta mal, ¿a que no, mamá?

—Claro que no, mi amor —contestó su hermana—, porque mamá es la mejor, ¿a que sí?

—Y el hada Ela también. ¡Y el tío Rosa!

Volvieron a reírse y Daniela se relajó.

Rodearon la escalera y atravesaron un ancho pasillo que conducía al salón, a la izquierda; al comedor, a la derecha; y a la cristalera por la que se accedía al jardín trasero, de frente, justo adonde se dirigieron.

No había césped, todo el suelo era de madera. Una piscina en forma de bañera grande se hallaba en una esquina, iluminada en su interior y llena de agua que se calentaba por la noche gracias a un motor que poseía el depósito.

La mesa de mimbre rectangular, en el centro del lugar, ya estaba dispuesta para la cena. Su familia se incorporó de las sillas para recibirles. Los farolillos repartidos por el muro de la propiedad creaban un ambiente agradable y hogareño.

—Hola, cariño —le saludó su madre, abrazándole y separándole de su novia.

Daniela besó a todos. Adelina la correspondió con alegría. Bruno y su otro cuñado, el marido de Adelina, Samuel, empresario de telecomunicaciones, le dedicaron una sonrisa cariñosa, que ella les devolvió.

—¿Una cerveza? —sugirió Bruno.

Bruno era un hombre de porte aristocrático, de constitución delgada, y considerado, junto a Lucas Teixeira, una de las personas más atractivas de Brasil. Moreno de pelo, ojos castaños y rasgos masculinos esculpidos a la perfección, era tranquilo, atento, entregado a sus hijos y adoraba a su esposa, a quien prodigaba besos y arrumacos siempre que gustaba, sin importar el lugar o el momento.

Samuel era justo lo contrario: rubio, ojos verdes y corpulento, parecía un gigante. Su carácter comedido y cauto le convertía en una persona complicada de conocer. No obstante, amaba a su mujer con toda su alma. No rozaba a Adelina en público, pero la idolatraba con la mirada.

—¿Qué tal va la revista? —se interesó su padre.

Se acomodaron en las sillas. Fábio y Simone presidían en los extremos; Adelina y Samuel se sentaron, uno enfrente del otro, junto a Fábio; Daniela quedó entre Adelina y Branko, que terminó a la izquierda de su madre. Los niños no estaban, excepto su sobrina, sentada en su regazo y con la mano enlazada con la del hada Ela.

Dos doncellas sirvieron cerveza para todos.

—Bien —respondió Bran, acariciando el brazo de la niña—. El lunes sale el nuevo número en los quioscos y dentro de dos semanas nos toca otro cierre. ¿Y la editorial?

—Muy bien —declaró Adelina, sonriendo—. Ya hemos entrevistado a todos los candidatos y hemos elegido a los futuros empleados de la nueva sede. Tenemos que llamarles para comunicárselo. En principio, serán treinta. Después, ya veremos.

—¿Vosotras también trabajáis en Da Rosa? —quiso saber Daniela.

—Todos menos mi querido hijo —le contestó Simone, sonriendo con frialdad. Observó a Branko—. Deberías replantearte dirigir la sede de Nueva York; después de todo, no van a tardar en echarte de la Junta de Teix.

Aquello no se lo esperaba...

—¿Tú qué sabes de eso, mamá? —la interrogó él, inclinándose—. No se lo he contado a nadie, ni siquiera lo saben Adelina y Cloé.

No había comentado nada al respecto. ¿A qué venía eso?

—El otro día me crucé con Paulina por la calle —le explicó su madre, recostando los antebrazos en el mantel—. Me dijo que, por culpa de la becaria de Redacción habían puesto cámaras de seguridad en la revista. Y —levantó una mano para recalcar— que tú estabas siendo escrupulosamente vigilado por Lucas porque te saltabas las normas, también por culpa de la becaria de Redacción.

—Me llamo Daniela, Simone. No hace falta que me llames por mi cargo —sonrió sin humor.

—Es que una beca de formación no es un cargo, bonita —escupió Simone—. Ser una becaria es no ser nada, aunque, claro —se recostó en el asiento—, si la becaria se pasa al director por la cama, no me extraña que...

—¡Mamá! —profirió Branko, que golpeó la mesa con puño.

Su sobrina se asustó y huyó a los brazos de Daniela, que la acogió de inmediato y la acunó para calmarla.

Su hermana pequeña se puso en pie.

—Si vas a insultar a mi invitada, mamá, te aconsejo que te marches.

—Por favor —dijo Daniela—, no me ha insultado, no he oído nada. Cenemos en paz.

—Ela, no voy a...

—Branko —le interrumpió con la frente arrugada—. Por favor.

Él inhaló aire y lo expulsó de forma contenida. Asintió a regañadientes.

—Perdona, princesita —se disculpó hacia la niña.

—¿Por qué estás enfadado, tío Rosa? —posó una manita en la cara de Bran—. ¿La abuela te ha regañado como regaña a mamá?

—La abuela ya no puede regañarme porque soy mayor, pero en ocasiones se le olvida.

—Sigues siendo mi hijo, Branko —expuso su madre, indignada, agarrándole de la muñeca—. Y no he dicho ninguna mentira —chasqueó la lengua—. No entiendo qué ves en ella, es solo...

—Simone, ya vale —la reprendió su marido, frunciendo el ceño—. Desde luego, Daniela está demostrando más educación que tú. Y estamos en casa de tu hija. Un poco de respeto.

Su madre le soltó y le dedicó un repaso de infinito odio a Daniela, pero esta la ignoró. Bruno indicó a las doncellas que sirvieran la comida, para aliviar la tensión.

—¿Cuál es tu problema? —le exigió Bran—. ¿Qué demonios te ha hecho Ela, mamá? Que yo sepa, nada.

—No hables así delante de la niña —le susurró Daniela, poniéndose en pie con su sobrina—. ¿Me enseñas tu habitación, princesa?

La niña asintió, aferrándose a ella con un ligero temblor. La sacó del jardín.

Branko meneó la cabeza y cerró las manos con tanta fuerza que los nudillos se volvieron blancos.

—Solo lo diré una vez, mamá —la avisó él, apuntándola con el dedo índice—: un solo insulto más, una sola falta de respeto más, y dejarás de verme, ¿me has entendido?

—Y yo solo te lo diré una vez, hijo —alzó el mentón, orgullosa—: ten cuidado. Las más modositas son las peores.

—Lo siento, Cloé, Bruno —Branko se incorporó, lanzando la servilleta al mantel—, pero nos vamos. No voy a seguir un segundo más aquí.

Su hermana y su cuñado, enfadados también, asintieron.

—Branko —le llamó su madre, poniéndose en pie—. No tienes ningún derecho a tratarme así. Soy tu madre —posó una mano en el pecho a la altura del corazón— y no quiero que te hagan daño. Daniela solo busca tu dinero y tu posición social. Ahora estás ciego, y, la verdad —bufó—, no entiendo por qué. Es una nena demasiado corriente a tu lado; además de pobre, si no, no sería becaria.

Él cerró los ojos un instante. A continuación, la miró con una decepción que no se molestó en ocultar.

—Para tu información, no es pobre, pero, si lo fuera, no me importaría porque la amo tal y como es, siendo una becaria de Redacción. Y me parece increíble que creas los embustes de Paulina, una zorra que ha traicionado a uno de mis mejores amigos y que pretende echarme de la Junta para tener el control de la revista —entornó la mirada—. Es Paulina la que ha iniciado una guerra en mi contra, mamá. Ela no ha hecho nada, excepto enamorarse de mí, como yo lo estoy de ella. Si no eres capaz de aceptarlo, será mejor que no te acerques a ninguno de los dos.

Simone se cubrió la boca con las manos, horrorizada.

—No te hagas la víctima —Bran rechinó los dientes—. Ela es mi vida ahora y espero que lo siga siendo en el futuro. Mi intención es casarme con ella y formar una familia. Y ya me ha dicho que se quiere quedar conmigo cuando termine la beca. No quiero presionarla, iré poco a poco, pero nadie me va a separar de ella, ni siquiera mi propia madre.

—¡Solo hace cuatro meses que la conoces!

—Bruno me pidió matrimonio a los cinco meses de conocernos, mamá —le recordó Cloé, levantándose para acercarse a su hermano—. El amor no se puede medir. Cuando llega, hay que subirse al tren. Llevo diez años felizmente casada.

Bruno se aproximó a su mujer, sonriendo, y la besó en la boca de manera casta, pero prolongada.

—Eres mi brujita. Ya quería casarme contigo en cuanto te conocí.

Ella se ruborizó, sonriendo de pura felicidad. Los demás, menos Simone, se rieron por tal despliegue de amor.

—Ya tienes edad para sentar la cabeza, Branko —le dijo Adelina, que también se acercó y le acarició el brazo—. Y me gusta mucho Dani para ti. Es adorable. Te la mereces —le guiñó un ojo—. Es un encanto.

—¿Ya has leído alguno de sus cuentos? —quiso saber Cloé.

—No, pero... —bajó el tono de voz—. El lunes sale su primera crítica literaria con su firma en el nuevo número de la revista. Ella no lo sabe. Será una sorpresa.

Sus hermanas, su padre y sus cuñados sonrieron con complicidad.

Entonces, se oyó una voz femenina a lo lejos entonando una canción en español, lenta, delicada. Se oía a través de la ventana abierta del cuarto de su sobrina. Los presentes se quedaron impactados por la voz. Todos miraron hacia arriba.

—Pero... ¿quién canta? —preguntó Fábio con expresión de embeleso—. Es un ángel...

Branko sonrió, fascinado por aquella voz.

—Es mi hada.

Las mujeres, Simone incluida, ahogaron exclamaciones de asombro.

Escucharon la canción en silencio, sobrecogidos, hasta que Daniela terminó. Adelina y Cloé lloraban en silencio. Y permanecieron mudos unos segundos más después. Así los encontró ella al entrar en el jardín.

—La niña se ha dormido —les contó.

—Ela... —acortó la distancia, la tomó por las mejillas y depositó un suave beso en sus labios—. Mi hermosa hada de voz celestial...

Daniela dio un respingo, sonrojada.

—Yo... —tragó—. Me... Me gusta cantar, es como un... Es... —tragó otra vez—. En mi opinión, la música es indispensable. Resulta...

Branko la besó, frenando su parloteo nervioso, que divirtió a su familia, menos a su madre, obviamente.

—Lo siento —se disculpó ella, sonriendo con timidez.

—Te amo —declaró él, cuyo corazón acababa de explotarle en el pecho.

Los ojos de Daniela brillaron, cegándole. Se alzó de puntillas y le besó las dos comisuras de la boca, apoyando las manos en su pecho.

—Y yo a ti, mi príncipe.

Aquella canción, Sueña, del artista Luis Miguel, según les informó ella, ayudó a que el ambiente se destensara. Y se quedaron a cenar. Su madre no pronunció una palabra más, cosa que Bran agradeció. Comieron, charlaron y disfrutaron de unas horas en familia. Trataron a Daniela con cariño, haciéndola partícipe de las anécdotas que contaron sus hermanas sobre él de cuando eran pequeños.

Pasada la medianoche, Cayetana llamó a Daniela al móvil para saber si les apetecía tomarse una copa con ellas, Jacky, Gabi y algunos compañeros de la revista. Aceptaron. Se despidieron de su padre, de sus cuñados y de sus hermanas con un abrazo. A su madre, en cambio, Branko la besó en la mejilla sin ceremonias y Daniela le dedicó una rígida inclinación de cabeza.

Y se fueron.

—Lo siento, Branko, pero no sé comportarme con falsedad —se sinceró ella en el coche, de camino al bar. Observó el exterior por la ventanilla—. Nunca seré una maleducada con tu madre, jamás te pondré entre la espada y la pared, pero necesito que sepas que no va conmigo demostrar algo que no soy. Si me vuelve a insultar, no me callaré, esté quien esté presente, como hice en casa de tu abuelo. Si hoy no lo he hecho ha sido por la niña. Se asustó cuando te enfadaste. Estuvo llorando en su habitación. Por eso me puse a cantar.

Él le apretó la rodilla.

—Lo siento, Ela. De verdad que lo siento mucho...

Ella giró el rostro y sonrió con amargura.

—No te disculpes, no has hecho nada malo. Soy yo quien lo siente —agachó la cabeza, abatida—. Mi familia no me soporta y la madre de mi novio tampoco. Vuelve a ser cosa del destino, ¿no crees?

Branko detuvo el coche en el arcén, asegurándose de no molestar a ningún automóvil. La sujetó por la nuca.

—No te disculpes tú, Ela. No has hecho nada malo. Lo de tu familia se puede arreglar y lo de mi madre es pasajero. Cuando te conozca —sonrió con ternura—, se enamorará de ti casi tanto como lo estoy yo, porque nadie te amará tanto en tu vida como yo, Ela —apretó la mandíbula—. Nadie.

Las lágrimas se deslizaron por el dulce rostro de su hada. Él se inclinó y besó los surcos hasta que desaparecieron.

—¿Es normal sentir tanto por alguien, Branko? —le preguntó en un hilo de voz, temblando—. Porque te amo mucho, muchísimo...

Branko sufrió un paro cardíaco.

—No sé si es normal, pero lo que sí sé es que yo también te amo muchísimo y no deseo otra cosa que estar contigo, abrazarte, besarte, protegerte, cuidarte... Y que tú también me cuides y me protejas, Ela —la atrajo hacia su cuerpo y la envolvió con los brazos. Ella suspiró, abrazándolo a su vez—. Quiero estar siempre contigo. Quiero... —se inquietó, de repente, por lo que estaba a punto de decir—. Quiero un futuro contigo, en todos los sentidos —notó que le ardían los pómulos.

—¿En todos los sentidos? —frunció el ceño—. No te entien...

—Quiero casarme contigo.

Ya lo había dicho.

Entonces, Daniela le respondió:

—No puedo...

Y su mundo se vino abajo.

35

Branko se apartó de ella y se recostó en su asiento. Respiró hondo.

—No tenía que haberte dicho nada —se humedeció los labios—. Olvídalo.

—No me has dejado terminar —le tomó de la mano. No supo cómo se mantenía tan serena por fuera, cuando su interior gritaba de felicidad.

Él la miró.

—No puedo casarme contigo —ladeó la cabeza, divertida—, hasta que Cayetana y Melina también se quieran casar.

—Pe... Pero... ¿Cómo? —balbuceó Branko, parpadeando, confuso.

—¿Recuerdas el conjuro que hicimos cuando éramos unas niñas? —sonrió—. Pues prometimos hacer una boda triple.

Se quedó tan atónito que Dani se echó a reír.

—Ahora es cuando me dices que es una broma, ¿verdad? —añadió él.

Ella negó con la cabeza.

—¿Y los hijos? —le preguntó Branko, apretando la mandíbula.

—¿Qué hijos? —se extrañó.

—¿Tampoco vamos a poder tener hijos hasta que ellas quieran tenerlos? Porque ni siquiera tienen pareja —bufó, indignado. Se soltó y se reincorporó a la calzada.

Daniela permaneció en silencio hasta que él aparcó, frente al bar.

—¿Te has enfadado? —le preguntó ella en voz baja, sin rastro de diversión ya.

—No me has contestado a lo de los hijos —miraba el volante.

—No —respiró hondo—. En el conjuro solo mencionamos lo de la boda triple. Éramos unas niñas, Branko, sé que ese conjuro es estúpido, teníamos trece años, pero...

—¿Pero? —ahora sí la miró.

—No sé... —se encogió de hombros—. Me hace ilusión hacer algo tan importante con ellas. Llámame cría, si quieres —agachó la cabeza.

—No lo eres —entrelazó una mano con la suya y se la besó en el dorso—. Perdóname por haber reaccionado así, pero... Es que parecía...

—¿Que te estaba rechazando? —le sonrió con dulzura—. Sabes que llevamos juntos menos de dos meses, ¿no? y ya me estás hablando de boda y de hijos —se le escapó una risita nerviosa.

—Cuando lo tienes claro —la miró, con los ojos brillantes—, nada te retiene, no quieres esperar y entiendes que el amor es lanzarse al vacío con la persona que has elegido. Juntos, pisáis tierra para empezar una aventura, la vuestra, de nadie más, en la que decidís los sueños que queréis cumplir, los obstáculos que queréis saltar, la vida que queréis vivir, porque todo es una decisión, y yo te elijo a ti, Ela, con todas las consecuencias.

—¿Tan seguro estás? —pronunció en un hilo tembloroso de voz.

Ninguno sonreía, pero no apartaban la mirada del otro. Tampoco escondían el miedo que sentían, los nervios, la súplica en sus ojos de necesitar los dos el ansiado “sí”...

—Nunca me acosté con ninguna mujer sin usar un preservativo —le confesó Branko, sus pómulos estaban teñidos de rubor—. Contigo no lo planeé, ni siquiera pensé en ponerme uno, porque contigo no pienso cuando nos acostamos, Ela, ni cuando nos besamos. Por eso puede parecer que soy un poco brusco a veces, es que... —la soltó y se pasó las manos por la cara y el pelo—. No me puedo controlar contigo. Y eso me frustra mucho. Me resultas muy imprevisible. Nunca sé cómo vas a reaccionar o lo que me vas a responder. Por eso me esfuerzo en no agobiarte, pero... —suspiró con fuerza, mirándola de nuevo—. Quiero casarme contigo y quiero tener hijos contigo. ¿Te parece una locura? Puede que lo sea porque no llevamos ni dos meses juntos, pero ¿qué más da?, ¿no? Solo importa lo que tú y yo sintamos. Y yo estoy loco por ti.

Daniela no podía respirar... Le escuchaba y sentía que aquello no era real, que él no era real.

—He ligado cuanto me ha dado la gana —reconoció—, pero tú eres la primera mujer con la que he estado en el último año.

Aquello no se lo esperaba.

—¿Un año? —le preguntó, recelosa ahora.

—Un año —negó con la cabeza—. Ni un beso, nada.

—¿Por qué? —quiso saber Dani.

—No lo sé —se encogió de hombros—. Adelina creía que era porque buscaba algo que no tenía.

—¿Y qué buscabas?

Él la miró con gravedad.

—Te buscaba a ti, Ela —le acarició la mejilla con los nudillos.

El corazón de Daniela se precipitó hacia las alturas.

—No sabía qué era... hasta que te conocí. Pero —añadió, hundiendo los hombros— entiendo que tienes veinticinco años, que acabas de empezar tu carrera profesional, que estás fuera de tu casa, que solo llevas cuatro meses en otro país diferente al tuyo y que hace poco más de un mes que estamos juntos. Lo entiendo, en serio. Olvida lo de la boda y los hijos, me he precipitado mucho —sonrió, aunque con un deje de tristeza en la mirada—. Tengo que aprender a ir despacio, solo ten paciencia conmigo, ¿vale? —se rio—, y no salgas huyendo ahora, por favor... —le tembló la voz.

Dicho eso, Branko salió del coche y caminó hacia la puerta del bar. Dani también quería todo eso con él... ¿Estaba loca? ¡Sí! Pero completamente loca por su príncipe...

—No te disculpes —le dijo Dani, detrás de él—. No te... —tragó el repentino nudo que se le formó en la garganta—. No te disculpes, Branko. Yo... también... —inhaló aire y lo expulsó, entrecortada—. Ay, Dios... —se mordió la lengua, desesperada por no hallar la valentía necesaria para sincerarse. Y estaba tan alterada que no calculó la fuerza con la que hundió los dientes en la carne y se hizo daño—. ¡Ay!

—¿Ela?

Daniela empezó a notar un sabor extraño en la boca. Adivinó lo que era y se mareó, literalmente. Aterrizó con el trasero en el suelo.

—¡Ela! —se arrodilló y la tomó entre sus brazos—. ¿Qué te pasa?

Pálida, ella abrió la boca, bajando los párpados, y le sacó la lengua, que hormigueaba por el dolor. Y él, para mayor vergüenza de Dani, se echó a reír.

—¡Branko! —protestó—. ¡Ay! —se quejó de nuevo al notar un tirón en la lengua por gritarle. Las lágrimas se derramaron sin control.

—Mi hada llorona... —la tomó de las mejillas, secándoselas con los pulgares. Se las besó con delicadeza—. ¿Te curo la lengua?

No le dio tiempo a nada, porque él unió sus labios enseguida, deslizó la lengua y buscó la suya para acariciársela, curársela...

Pero no había nada medicinal en aquel beso...

Daniela gimió, y no fue la única, Branko también gemía, apretándola contra su cuerpo. Arrodillados en la acera, se fundieron en un abrazo que desterró el malestar, la sangre, las inseguridades e incluso la cobardía y el miedo.

—Branko...

—Ela... —succionó su labio inferior—. De verdad que me encanta tu boca... —emitió un jadeó ronco que acrecentó el azoramiento de Dani—. Joder...

—Y a mí que me beses... Así...

Branko gruñó, la sujetó con fuerza de la nuca y la devoró, brusco... Ella se sostuvo a sus hombros, le clavó las uñas por encima de la camisa, ansiosa... Se entregó con ímpetu y abandono a la par. Confiaba en Branko más que en nadie en toda su vida. Confiaba en sus deliciosos labios... Confiaba en su deliciosa lengua... Confiaba en su deliciosa boca... Él en sí era delicioso. Era salvaje y tierno, dominante y delicado... Lo era todo.

—No quiero entrar... —declaró Dani, observando sus labios, hechizada—. Quiero irme a casa... —lo miró con fijeza a sus recónditos ojos negros—. Quiero que escribamos nuestro cuento...

Él se levantó del suelo de inmediato, tirando de ella. La arrastró al coche. Se pusieron el cinturón a una velocidad alarmante. Condujo en silencio.

Y, en cuanto aparcaron en el garaje del edificio de Branko y salieron del Lamborghini, se arrojaron a los brazos del otro y se besaron con una pasión indomable. Caminaron a trompicones hacia el ascensor, a ciegas, manoseándose sin decencia, ignorando las cámaras de seguridad.

En el elevador, él la alzó por el trasero y la estrelló contra una de las paredes. Ella le apretó la cintura con los muslos, le sacó la camisa de los pantalones y se la desabotonó con rapidez. Branko metió las manos por dentro del vestido, por dentro de las braguitas de encaje... Le apresó las nalgas.

No dejaron de besarse. No dejaron de jadear. Se comían a besos como si no existiera un mañana, ruidosos, excedidos por el deseo y ese amor loco que ya no tenía vuelta atrás. Las caderas de los dos chocaron. Se desquiciaron. Se olvidaron de dónde estaban, del pitido del ascensor que anunciaba que habían llegado a su destino.

Daniela le desabrochó el cinturón y, seguidamente, el pantalón. Y, cuando su mano encontró lo que tanto quería tocar, Branko resopló, mientras se dirigía hacia su intimidad. Y ella, al mínimo roce, gritó su nombre.

Él resopló otra vez, la sostuvo con fuerza del trasero y la llevó a casa.

No alcanzaron la cama, ni siquiera las escaleras, tampoco les dio tiempo a desnudarse o a encender la luz. Branko cayó de rodillas en el suelo nada más cerrar de una patada. La tumbó. Se bajó la ropa, rasgó un ápice el encaje al retirarlo a un lado, escondió la cara en su cuello y se enterró profundamente en su interior.

Por un instante, permanecieron quietos, en trance. Sin embargo, el deseo era tan poderoso que no tardaron en empezar a moverse, al principio, despacio, pero sus cuerpos exigían lo que no podían explicar con palabras: una mezcla explosiva de amor y apetito.

Él entrelazó las manos con las suyas por encima de su cabeza, obligándola a arquearse mucho más, pero encantada lo hizo, encontrándose con su brusco príncipe a mitad de camino. Fueron embestidas rápidas, fuertes, bruscas... tremendamente fogosas.

Un éxtasis arrollador les consumió poco después. Él se desplomó sobre ella. Se quedaron tiritando, fatigados y enmudecidos.

La escasa, pero íntima luz se filtraba a través de la cristalera.

Branko fue a levantarse, pero Dani le clavó los tacones en el trasero.

—No...

Él la miró con las pupilas aún dilatadas y respirando con ligera dificultad por el increíble placer vivido.

—Te estoy aplastando.

—Pues aplástame —enroscó los brazos en su cuello y lo instó a que descendiera—. Y róbame un beso.

Branko sonrió por la orden.

—Y todos los que quieras.

Y la besó, tierno, lento, con una suavidad electrizante...

—Te amo... —le susurro él, antes de deslizar la lengua entre sus labios y degustar la suya—. Te amo... —se retiró para besarla otra vez—. Te amo... —apresó su labio inferior con los dientes y tiró despacio hasta soltarlo. Su oscura mirada taladró el alma de Daniela—. Te amo muchísimo...

Ella sollozó. Asintió de manera frenética, incapaz de hablar. Su garganta se había cerrado. Bajó los párpados. Las lágrimas resbalaron por su cara.

—¿Eso significa que mi hada llorona también me ama muchísimo? —preguntó Branko en un tono que revelaba diversión.

Ella le dibujó un “sí” en español en el pecho con el dedo índice. Él, como respuesta a su gesto, contuvo el aliento.

—Joder... —se aclaró la voz—. Lo que me recuerda que todavía no has escrito nada en casa.

En casa... Había dicho en casa, no en mi casa...

Daniela sonrió, abrumada de felicidad. Le acarició los cabellos, se inclinó y depositó un dulce beso en su boca.

—¿Y qué quieres que escriba?

—Tu frase favorita —se incorporó hasta sentarse en el suelo, colocándola a ella a horcajadas en su regazo—. ¿Cuál es?

—No —negó con la cabeza—. ¿Cuál es la tuya?, ¿o tu autor favorito?

—Leo y he leído de todo, poesía, teatro, prosa, relato, novela, ensayo, ficción, realidad... —sonrió como un pilluelo—. Tengo un autor favorito. Es muy conocido en la literatura universal. No es brasileño. Te daré pistas para que lo adivines, ¿de acuerdo?

Ella emitió una risita de júbilo. Se frotó las manos.

—Adelante.

—Vale —la rodeó por la cintura—. Primera pista: viajar a través de los sueños.

Daniela arrugó la frente, pensativa.

—Segunda pista...

—¡Espera! —le interrumpió ella, levantando una mano en alto—. Déjame pensar.

—Piensa, piensa... —soltó una carcajada—. Es muy fácil.

—Literatura universal... —murmuró Dani, golpeándose la barbilla con los dedos—. Viajar... Sueños... Eso puede significar... ¿aventura de ciencia ficción?

—Bien —amplió la sonrisa—. Continúa... leona.

Aquel apelativo provocó que su mente evocase la imagen de una leona de dibujos animados de una serie española que veía cuando era una niña...

—¡Oh! —exclamó ella de pronto—. ¡Ya lo sé! —brincó, dichosa. Sin pensar, cantó la canción de apertura de la serie en español—: Soy Willy Fog apostador, que se juega con honor la vuelta al mundo... Aventurero y gran señor, jugador y casi siempre ganador... Aquí estoy, soy Rigodón...

—Yo, Tico, el campeón... —continuó él, en el mismo idioma.

Daniela abrió la boca, pasmada.

—¡Te la sabes! —y agregó, con el ceño fruncido—: Creía que no sabías hablar español.

—Mi abuela Patricia era española, ya lo sabes, y profesora de infantil. Era una apasionada de los dibujos animados —sonrió, nostálgico, con la mirada perdida—. Cuando viajó a Río de Janeiro, se quedó aquí para siempre. Vino sin maletas, sin nada, tal cual te contó mi abuelo. No vio a su familia más, excepto en las fotos que le mandaban con las cartas que se intercambiaba con sus hermanas y con sus padres, y, después, con sus sobrinos. Nunca perdió el contacto con ninguno. Y no solo le enviaban retratos, también le mandaban libros, cuentos, sagas... En una de esas cartas, yo tenía diez años, una de sus sobrinas, que era profesora de infantil, como ella, le envió un paquete con cintas VHS de dibujos animados para niños. Le había grabado Willy Fog, David el Gnomo, D'Artacán y los tres mosqueperros y Sherlock Holmes.

—¡Adoro esas series, Branko! —apoyó las manos en sus hombros—. Han formado parte de mi infancia y de mi adolescencia.

—Yo era el único que las veía. A mis primos no les gustaban porque no entendían los diálogos, pero a mí no me importaban las palabras, sino los dibujos —la miraba con una preciosa expresión soñadora—. A veces me reía, pero sin comprender nada —sonrió—. Willy Fog era mi favorita. Llegué a aprenderme la canción de apertura de memoria —meneó la cabeza—. Entonces, mi abuela me dejó cuentos en español de aventuras y un diccionario, con gramática incluida, de español-portugués.

—¿Aprendiste tú solo a leer español? —preguntó Dani, boquiabierta—. ¡Con diez años!

—Bueno... —se sonrojó—. Le preguntaba mucho a mi abuela —alzó las cejas—. Me costó un año entero leer y entender el primer cuento, que tenía veinte páginas, una letra gigante y estaba repleto de dibujos también enormes, así que imagínate...

Ambos estallaron en carcajadas.

—Cuando me defendí un poco leyendo en español —continuó él—, mi abuela me regaló mi primer libro —y enunció en español—: La vuelta al mundo en ochenta días, de Julio Verne. —Prosiguió hablando en portugués—: Tardé mucho, pero me ayudó mi abuela. Decía que los libros estaban para soñar y que todas las personas debían soñar porque en los sueños podíamos ser lo que quisiéramos —su rostro se inundó de tristeza—. Era la mejor abuela del universo...

Daniela le abrazó. Branko suspiró sonoramente. Ella recostó la cara en su hombro y él la besó en el pelo.

—Sí que es el destino, Ela —afirmó, convencido, apretándola con fuerza unos segundos—. A mi abuela le encantaba educar por medio de los libros y a mi abuelo, crearlos. A ti te encanta escribir y a mí, leer. Eres perfecta para mí.

Le miró, conmovida por sus palabras. Branko la miraba a su vez con los ojos centelleando.

—Cántame la canción de antes —le rogó él, en un susurro—, la que le cantaste a Simone.

Ella sonrió con ternura.

—Llévame a la cama y te la cantaré.

Su príncipe azul obedeció de inmediato. Daniela se aferró a su cuerpo, cálido y acogedor, su hogar...

Tras descalzarse, se tumbaron sobre la colcha con las piernas entrelazadas. Los dos cerraron los párpados. Ella comenzó Sueña, de Luis Miguel. La entonó mucho más lenta de lo que en realidad era, convirtiéndola en una nana. Sintió paz, sintió cada palabra de la melodía, sintió que los sueños podían hacerse realidad.

Al terminar, Branko se había quedado dormido. Dani sonrió. Le rozó las mejillas con los dedos; la nariz, las cejas, los labios... No solo era el más guapo, su corazón era único, especial, incomparable... Se sentía tan afortunada que aún no se creía que él fuera suyo, como ella era de él. Se pertenecían, porque estaban hechos el uno para el otro. Y se esmeraría lo imposible para que su príncipe no la abandonara, para no decepcionarlo, para hacerle feliz.

Bajó al piso inferior y cogió el ordenador. Se sentó en el sofá de la terraza y buscó por internet todo lo relacionado con Julio Verne. La frase que le escribiera en la pared del dormitorio sería de su escritor favorito. Y la encontró, aunque decidió cambiarla, hacerla personal para ambos: Todo lo que tú puedes imaginar, yo puedo hacerlo realidad. Perfecta.

A continuación, abrió la carpeta del escritorio que contenía su secreto, el único que no le había contado a nadie, ni siquiera a sus hermanas, y dejó volar su imaginación...

Al día siguiente, compraron pintura beis, una brocha gruesa y otra más fina.

—Quiero que escribas tu frase favorita en el salón —le dijo Branko en la tienda, en el mismo barrio de Ipanema.

Ella sonrió como respuesta.

—Pertenece a un poema de un escritor español.

—Mi abuela me enseñó literatura española. No la estudié, pero algo recuerdo y algo he leído —le guiñó un ojo—. Dame una pista, a ver si lo adivino.

Daniela se rio y asintió.

—Es un poema muy famoso —le indicó Dani—. Si tu abuela te enseñó literatura española, te habrá leído este, o una parte de él, así que... —sacó la pequeña libreta que guardaba en el bolso y su pluma—. Te escribo una frase del poema y lo adivinas.

—Que sea fácil —le avisó, pellizcándole el trasero—, que me la vas a escribir en español.

Ella soltó una carcajada. Asintió otra vez. Y escribió: Que toda la vida es sueño... Le mostró la frase. Él, concentrado, la leyó.

Y sonrió.

—Y los sueños, sueños son —pronunció en español con acento muy marcado.

—¡Sí! —chilló, loca de emoción, arrojándose a su cuello.

Sí... Estaban hechos el uno para el otro.

36

Branko se despertó el lunes muy nervioso, apenas había dormido. ¿Por qué? Porque ese día salía a la venta el nuevo número de Teix, y ya se podía disfrutar en la web desde la medianoche; un número muy especial...

Gabi, Alex y Bran habían realizado el cierre dos meses atrás, es decir, cuando Daniela había empezado a dedicarse a las críticas literarias, en su segundo mes como becaria de Redacción. Tras leer la primera que ella había escrito, no le cupo ninguna duda de que debía ser publicada. Además, esa sección, en la web de la revista, era de las más visitadas y comentadas. Y los lectores notarían un gran cambio, porque, de las dos críticas, una era suya y la otra era de ella; diferente pluma, diferente estilo, diferente enfoque, diferente manera de escribir.

—¿Nos vamos? —dijo la delicada voz de Daniela, sobresaltándole—. ¿Estás bien?

—Sí, sí...

—¿Estoy guapa? —preguntó, coqueta, girando sobre sí misma entre carcajadas.

Aquello le robó una sonrisa. Él le había pedido que se vistiera de blanco. En su opinión, el blanco era su color por excelencia, resaltaba su inocencia, acorde con sus alas, desplegadas en ese momento de lo radiante que estaba. Además, de color blanco la conoció y de color blanco ella había empezado su primer día en la revista. Y hoy sería un gran día, porque, aunque ella no lo sabía, hoy salía su primer artículo en Teix con su firma.

Ya no hacía tanto calor, estaban a punto de entrar en el invierno, que en Brasil era una especie de primavera europea, por lo que el vestido era de manga larga, y se había puesto medias, botines planos con hebillas de color beis, su chaqueta vaquera y un fular también beis. Se había alisado el pelo y lo sujetaba con horquillas en los laterales de la cabeza. Parecía una niña, en especial por la sonrisa traviesa que dibujaba en sus jugosos labios, maquillados por un brillo que tentó a Bran, pero se contuvo: si la besaba, llegarían tarde a trabajar.

—Estás preciosa.

Salieron a la calle y decidieron ir andando hacia Teix. Recogieron a Cayetana de camino.

Como siempre, a un par de metros de distancia del edificio de la revista, Branko besó por última vez a Daniela, en la comisura de la boca, y se adelantó por las malditas cámaras de seguridad. En cuanto llegó a su planta, su secretaria le entregó el nuevo ejemplar y el correo postal.

—Gracias, Cristiana.

—Me ha gustado mucho —le comentó con discreción, sin dar más datos.

Él asintió, compartiendo ambos una sincera sonrisa. Sabía a lo que se refería y se sintió más que orgulloso de su novia.

Entró en el despacho, se quitó la chaqueta azul del traje y la colgó en el perchero. Se remangó la camisa en los antebrazos. Tenía mucho que corregir, quedaba poco para el siguiente cierre. Se acomodó en la silla de piel y encendió el ordenador.

En ese instante, el móvil le vibró en el bolsillo del pantalón. Acababa de recibir un e-mail en su correo electrónico personal. Lo abrió:

Estimado señor Fog:

Quería desearte un precioso día cargado de mucha fantasía...

Un beso.

Tu leona Romy

El fin de semana, se habían intercambiado los e-mails personales para no tener que avisar a Nate otra vez si deseaban escribirse mientras trabajaban.

Sonrió como un bobalicón enamorado. Había también un enlace de YouTube. Cuando el video comenzó, estalló en carcajadas: era la canción de la cabecera de la serie de dibujos animados La vuelta al mundo de Willy Fog. Y, como si hubiera retrocedido en el tiempo, entonó la melodía, oscilando la cabeza de un lado a otro.

—¿Se puede saber qué haces? —inquirió Gabi, con una mueca de incredulidad.

Branko se sonrojó como nunca. Bloqueó la pantalla del móvil. La vergüenza inundó cada fibra de su ser. Se le cayó el teléfono al suelo de los nervios. Carraspeó.

—Podrías llamar a la puerta alguna vez, ¿no crees?

Gabriel se echó a reír, para mayor incomodidad de Bran.

—¡Suficiente, joder, Gabi!

Su amigo se serenó, aunque no disimuló la diversión. Le ofreció una sonrisa demasiado amplia para su gusto.

—Acabo de leerlo —levantó la mano en la que sostenía el nuevo número de Teix—. ¿Corregiste mucho la crítica?

—Tenía algún error leve de gramática, pero nada más.

—No sabría decirte si me gusta más cómo canta o cómo escribe —sonrió.

—Es un diamante en bruto, ¿verdad?

Alexander irrumpió en el despacho en ese momento.

—Subid a mi despacho en quince minutos.

—¿Qué ocurre? —se preocupó él.

—Lo sabréis en quince minutos —añadió, serio—. Los tres os enteraréis a la vez —y se marchó.

¿Tres?

—¿Qué tres? —pronunció Gabriel con recelo, cruzándose de brazos—. Espero que no la hayas liado otra vez, tío —frunció el ceño.

—No he hecho nada —siseó Branko.

Desde que Lucas le había exigido explicaciones por encerrarse con Daniela en las escaleras varias semanas atrás, Bran no había vuelto a coincidir con ella excepto para entregarle un libro o sus críticas literarias corregidas, y siempre con Cristiana presente. Así no corrían riesgos. Pero se inquietó, no era para menos.

—Bueno, pues ahora lo sabremos —sonrió de nuevo Gabi—. Dani escribe genial.

—Lo sé —asintió, henchido de orgullo—. Mira —abrió un cajón del escritorio y sacó una carpeta. Se la tendió—. Es un manuscrito. Se titula Luza.

Decir que el manuscrito le había impresionado era quedarse corto, muy corto...

La novela de su hada narraba las aventuras de tres mellizas de trece años que vivían solas en una cabaña en el bosque. Se llamaban Ale, Ana y Anil. Un día, recibieron tres cartas iguales, una para cada una, en las cuales se les indicaba que debían dirigirse a un lago que había escondido en el bosque. Inocentes e ingenuas, no perdieron el tiempo en correr hacia el lago, emocionadas, creyendo que era un juego.

Al llegar, oyeron una bella y melodiosa voz que les dijo que debían sumergirse en las cristalinas aguas. Se cogieron de la mano y se lanzaron al lago, ansiosas y confiadas, incluso divertidas. Sin embargo, el agua las separó y perdieron el conocimiento. Una de ellas, Ale, la protagonista del manuscrito, despertó sola en otro bosque, de intensos colores, repleto de flores y más flores y que olía a mar, pero solo veía hierba y árboles. Cuando se levantó del suelo, descubrió que era mayor en edad y en apariencia: tenía veinticinco años, e iba vestida de blanco; tenía las orejas puntiagudas, estaba descalza, sus cabellos castaños caían en cascada hasta su trasero, llevaba una tiara de flores azules en la cabeza y de su espalda se desplegaban unas enormes alas blancas. Aterrada, desesperada, gritó el nombre de sus hermanas, en llanto, pero no recibió respuesta.

Comenzó a llover. Se resguardó bajo la gigantesca copa de un árbol, temblando. Se hizo un ovillo, tapándose a sí misma con las alas. Escuchó de nuevo esa bella y melodiosa voz, que le indicó que, para regresar con sus hermanas, debía encontrar al dueño de la corona que portaba en la cabeza y devolvérsela, que se trataba del hombre que reinaba en ese lugar, llamado Príncipe Azul. Y la voz desapareció.

Se desató una tormenta y, asustada, caminó por la hierba, sollozando, percatándose enseguida de que sus lágrimas no eran gotas de agua salada, sino pompas de luz azul, que aterrizaban en el pasto creando un sendero brillante, que despertó a una pequeña criatura de ojos y pelo negros, con la apariencia de un niño de ocho años, y con pequeñas alas azules, cuyo nombre era Luza.

A partir de ese momento, Ale y la criatura se embarcaron en un viaje lleno de aventuras, misterios, fantasía, desafíos físicos y psíquicos, personajes irreales, magia, sombras y maleficios en busca de Príncipe Azul.

Alcanzaron el mar. De la mano, Ale y Luza volaron juntos sobre las aguas entre risas alegres, pero una tormenta se desató, la misma que al principio. El viento les obligó a separarse. Ella gritó su nombre, procurando mantener el vuelo, pero se formó un torbellino en el mar y una gran ola la atrapó, perdiendo así la tiara de flores dentro de las gélidas aguas, donde vio un destello que se originó en el fondo y que la sumió en la inconsciencia.

Cuando abrió los ojos, Ale estaba en la orilla, seca, limpia y descansada. Entonces, un hombre de pelo y ojos negros, vestido de blanco, descalzo y con una corona de oro y piedras azules en la cabeza, sonriendo, le mostró la tiara de flores que había extraviado. Él la ayudó a ponerse en pie. Le colocó la corona. Enlazó una mano con la de ella y, de repente, unas alas azules, más grandes que las suyas, se desplegaron de la espalda del hombre, extendiéndose dispuestas a volar. Luza. Ale sonrió. Y comprendió que Príncipe Azul había estado siempre a su lado.

La guio sobre el mar hacia el horizonte. Una cola de sirena, a lo lejos, llamó su atención: su hermana Ana... Ahí terminaba la novela.

—¿Es de Dani? —quiso saber su amigo, que dejó el ejemplar en la mesa y cogió la carpeta. La abrió y ojeó la primera página—. ¿Está escribiendo una novela?, ¿a mano? —y agregó, atónito—: ¡Joder!

—Creo que es una serie, sospecho que serán tres libros —sonrió, misterioso—. Es una fotocopia del original. No sabe que yo lo sé, tampoco que se lo robé para hacerme un duplicado, ni que me lo he leído.

—¿No estaría por casualidad en su mesita de noche?

—¿Cómo lo sabes? —desencajó la mandíbula.

—Porque le pregunté una vez si escribía otra cosa que no fueran relatos y me contestó...

—Que nunca se sabe qué esconde la mesita de noche de una mujer —adivinó él, sonriendo—. Se lo dijo a Alex el día que les presenté, porque Alex también le hizo la misma pregunta que tú. Y decía la verdad. La encontré en su mesita de noche.

—¿Y? —le instó con un gesto a que hablara.

Branko respiró hondo. Introdujo las manos en los bolsillos del pantalón.

—Es la mejor novela de género fantástico que he leído en mi vida. Ya he hablado con mi abuelo. Le he pedido que se la lea, pero no le he dicho quién la ha escrito ni nada. He quedado con él en que esta semana me acerco a su casa y se la llevo.

Gabi soltó una carcajada.

—¿Se lo vas a decir a Dani ya o vas a esperar la opinión de tu abuelo?

—¿Tú qué crees, Gabi?

—Ya lo sabes.

Conocía de antemano la opinión de su abuelo, porque Bran, entre otras muchas cosas, había heredado su ojo clínico para descubrir un best seller al instante. En ocasiones, el gran Hugo da Rosa le daba manuscritos para que se los leyera y le ayudara a decidir si valía la pena apostar por ellos o no. Y siempre coincidían. El anciano no acudía a las oficinas de la editorial desde que su querida esposa Patricia falleciera diez años atrás. Sin embargo, todavía atendía solicitudes de escritores noveles desde su pequeña mansión, pues adoraba su trabajo y siempre decía que, en cada libro, en especial, los de género infantil o fantástico, se reencontraba con su amada Patricia.

—Bueno, guarda esto y vámonos a ver qué quiere Alex.

Branko escondió la carpeta y subieron por las escaleras.

Cuando entraron, él se paralizó. Daniela, de pie frente a Alex, en el centro del despacho, estaba a punto de llorar...

—¿Qué ha pasado? —le exigió a ella, acortando la distancia para abrazarla.

—Estos dos idiotas no me han dejado terminar, Dani —dijo Alexander, sonriendo—. Tienen la manía de entrar sin llamar.

—¿Qué demonios ocurre? —se enfureció Bran, protegiéndola entre sus brazos con fuerza—. Tú casi nunca sonríes y Ela está llorando. Y tú también entras sin llamar a mi despacho.

—Le estaba diciendo a Dani que su contrato de becaria ha terminado.

—¡¿Qué?! —exclamaron Branko y Gabriel, pálidos.

—¡Ni hablar! —vociferó él, apretando todavía más a su hada.

—Branko... —se quejó ella, retorciéndose con dificultad—. No puedo... respirar...

—¡Perdona! —la soltó enseguida. Observó a Alex—. Explícate —gruñó.

—Dani —dijo Alexander, sin variar la sonrisa—, te ofrezco un puesto como periodista en el departamento de Redacción, no como becaria. Si quieres, claro.

Los tres se petrificaron. Daniela ahogó un grito.

—Bien, ahora me escucháis con atención —bromeó Alex. Se explicó—: Cada nuevo número de Teix sale en papel y en digital —se desabotonó la chaqueta—. El departamento de Web lo programa para que a medianoche los internautas ya puedan disfrutar del nuevo contenido —miró a Daniela—. Desde las doce de anoche hasta hace una hora, que fue la última vez que lo comprobé, la sección de las críticas literarias ya tiene casi el doble de visitas que el mes pasado, y no ha transcurrido ni un día todavía —amplió la sonrisa—, y me ha escrito un correo electrónico el autor de la novela para deshacerse en halagos hacia ti.

—¿Qué crítica? —quiso saber ella, frunciendo el ceño—. No sé de qué me estás hablando.

—¿No tienes un ejemplar del nuevo número? —preguntó Alexander, extrañado—. Los mensajeros se encargan de repartirlos a primera hora a cada trabajador.

—No me dio tiempo —respondió Daniela—, justo recibí tu e-mail para subir aquí.

Alex le dedicó una significativa mirada a Bran. Él se acercó al escritorio, de repente temblando, cogió el ejemplar de su amigo, lo abrió por la sección de las críticas literarias y se lo entregó.

Ella, con la frente arrugada, lo sostuvo en alto y procedió a leer.

—¡Oh, Dios mío! —gritó de pronto. Soltó la revista y se cubrió la boca con las manos.

Los tres hombres se rieron por su reacción.

—¡Oh, Dios mío! —repitió Daniela antes de arrojarse al cuello de Branko y brincar de felicidad, chillando sin parar—. ¡Mi primera crítica! ¡Mi primera noticia! ¡Soy periodista de verdad! ¡No me lo creo! ¡Soy periodista! ¡Soy periodista! ¡Soy periodista!

Todos estallaron en carcajadas. Él la abrazó. Si todas las sorpresas que le daba eran así, la sorprendería a diario a partir de ese momento.

Ella se separó, se agachó para alzar el ejemplar y siguió emitiendo ruiditos agudos incoherentes que se convirtieron en sollozos, hasta que rompió a llorar, asustando a los tres hombres.

—Ela... —se acercó y la tomó de las manos. Se las besó con ternura. No soportaba verla llorar.

Ella, entonces, empezó a mezclar la risa con las lágrimas.

—Es que... —titubeó Daniela—. Está mi nombre... —sonrió, derramando surcos de lágrimas que parecían manantiales—. Está mi nombre en la revista... Mi nombre... Mi crítica... —tragó. Los contempló a todos—. Gracias por esta oportunidad... —miró solo a Branko—. Gracias...

—No tienes que agradecer nada, Ela. Te mereces estar ahí —sonrió, se inclinó y besó su rostro hasta secárselo con los labios.

—Es la primera que escribí —le acarició la cara con manos trémulas.

—Sí —le robó un beso—. Hay una tuya y una mía, y así será a partir de ahora. En el cierre en el que nos ayudasteis Cayetana y tú también había una crítica tuya, pero no te diste cuenta porque no quise que la vieras, quería sorprenderte hoy con la primera.

Aquellos preciosos ojos azules soltaron chispas que derritieron a Bran de puro amor.

—Te amo... —le susurró ella.

Un carraspeo intencionado los interrumpió.

—Ahora, ¿puedo continuar? —les pidió Alexander, enarcando las cejas, risueño.

El resto asintió.

—Bien, Dani. Anoche leí tu crítica, y me picó la curiosidad —recostó las caderas en la mesa, donde también apoyó las manos—. Puesto que ganaste cinco concursos de relatos, te busqué en internet.

—Cada relato está publicado en un libro distinto —les explicó Daniela, que no se alejaba un milímetro de Branko—. Los relatos están al alcance de cualquiera, gratuitamente, en las webs de las editoriales que los publicaron.

—Los he leído.

—¿To...? ¿Todos? —balbuceó, impresionada—. Son largos.

—Bueno —señaló Alex, encogiéndose de hombros—, digamos que he dormido poco, pero es que me engancharon por completo, Dani. Escribes muy bien y las historias son muy buenas —asintió, serio—. Por eso, y después de ver la tremenda acogida de tu crítica, se me ha ocurrido crear una sección en Teix para ti —se incorporó—. Por supuesto, tendremos que votarlo en una reunión de la Junta para aprobarla. ¿Qué te parece? —frunció el ceño, pensativo—. Se me ha ocurrido que pueda ser como una especie de diario, que crees un personaje de género fantástico y cada mes escribas una especie de relato de dicho personaje, como una serie de aventuras. Todavía no he decidido el número de páginas, ni nada, solo he concebido la idea, porque quería hablarlo contigo antes y ver qué se te ocurre a ti, pero —alzó una mano— lo que sí es seguro es que dejas de ser becaria. Marcia, de Recursos Humanos, está preparando tu nuevo contrato.

Gabi sonreía. Branko no cabía en sí de la alegría que sentía.

—¿Voy a...? ¿Voy a ser... escritora? —pronunció Daniela en un hilo de voz, boquiabierta.

—Por supuesto —añadió Alexander—, prepárate para los rumores que vas a oír a raíz de tu ascenso, Dani, que no serán agradables. Y como tu trabajo cambia, tu jefe directo será Faria, no Branko.

—¿No puedo seguir haciendo las críticas? —se desilusionó por completo.

—Si quieres, sí —asintió Alex—, y eso seguirá supervisándolo Branko, pero pasas a ser una periodista más en plantilla, por lo que todas tus redacciones tendrán que ser aprobadas por Faria antes que por Branko.

—No estoy de acuerdo —se negó él—. Los cuatro sabemos que Faria la odia y la revista entera sabe que Ela y yo estamos juntos. Si permites que Faria la supervise, la estás condenando. Todo le parecerá mal, le hará la vida imposible.

—Branko —le dijo ella, sonriendo con tristeza—, si supervisas también la nueva sección, mis compañeros querrán lo mismo, nadie soporta a Faria, pensarán que soy la enchufada, aunque seguro que lo piensan en cuanto se enteren —frunció el ceño—. Puedo soportar los rumores, no me importa, pero no quiero que haya problemas en la revista, mucho menos en mi departamento y por mi culpa.

—Tendrás que aguantarte, Bran —opinó Gabriel—. Dani y Alex llevan razón.

—Podemos despedir a Faria —sugirió él con indiferencia—, y ponemos a Luciana como jefa de Redacción. Es competente, responsable, escribe muy bien y lleva con nosotros mucho tiempo, se lo merece.

—Estoy de acuerdo —convino Alexander—, pero lo haremos cuando Faria nos dé motivos para echarle. Está bastante tranquilo desde que iniciamos las encuestas para examinar a los jefes, y Luciana certifica cada semana que se comporta adecuadamente.

—De momento, no he recibido ninguna queja —reconoció Branko a regañadientes.

Sin embargo, no se fiaba, esa tranquilidad de Faria era engañosa, ¡seguro!

—Aclarado esto —Alex dio una palmada en el aire—, Gabi, tienes que hacer un presupuesto nuevo para ampliar el número de páginas, ¿de acuerdo? Muéstrame varias opciones viables.

—Claro —asintió Gabi—, voy a ello.

—En cuanto lo tengas, convoco la reunión para avisar a Lucas —se dirigió hacia su silla de piel—. Ahora, a trabajar. Y, Dani, por favor, ni una sola palabra todavía.

—Gracias, Alex —le dijo ella, acercándose a Alexander, que ya se había sentado—. No te decepcionaré —le besó en la mejilla con cariño.

—Eres un encanto, Dani, tú nunca podrías decepcionar a nadie —le sonrió.

Se despidieron de Alex y salieron del despacho. Utilizaron las escaleras para poder hablar a solas. Gabi les permitió intimidad, perdiéndose de vista en su planta. Y allí, escondidos, la joven pareja se besó apenas unos segundos.

—Tenemos que celebrarlo, Ela. Y todavía no hemos tenido una cita de verdad. ¿Qué te parece si cenamos en mi restaurante favorito, al que todavía no te he llevado?

—¡Sí! —exclamó ella, abrazándole—. Gracias, mi príncipe. No te imaginas lo feliz que me has hecho —le apretó con fuerza—. ¡Te amo!

Él la tomó de las mejillas y la besó. Sin embargo, unas voces a lo lejos, una voz masculina en concreto bastante familiar, les interrumpieron.

—Nos vemos a las cinco —le susurró Bran para no ser escuchados.

Se besaron por última vez, como dos fugitivos, y se fueron cada uno a su lugar de trabajo.

A los pocos minutos, Branko recibió la inesperada visita de cierta pelirroja en su despacho, una pelirroja que le arrojó los brazos al cuello y se deshizo en agradecimientos por haber publicado la crítica de su hermana Dani.

—Le he dicho a Ela que la invito a cenar esta noche para celebrarlo, pero tengo otra cosa en mente.

—Soy toda oídos —declaró Cayetana, asintiendo.

—Había pensado en organizarle una fiesta sorpresa en casa y que os encargarais tú y Mel. No sé... —se encogió de hombros—. Algo tranquilo, es lunes: cena y un poco de música. Por supuesto, del dinero me ocupo yo. Te dejaré las llaves de mi casa. Yo entretendré a Ela hasta que me avises de que está todo listo. La cena que sea italiana, su favorita. En cuanto a la bebida, es importante que haya caipiriña.

La pelirroja le dedicó una tierna sonrisa.

—Cuánto me alegro, Branko —pronunció en un tono bajo, posando una mano a la altura del corazón.

—¿De qué? —quiso saber él, arrugando la frente.

—De que Dani haya encontrado al fin a su príncipe azul. La amas de verdad.

—Con toda mi alma, Caye —se le aceleró el corazón.

Los ojos dorados de Cayetana se tornaron vidriosos por la emoción. Él la miró con incertidumbre un instante.

—¿Puedo preguntarte algo?

Ella asintió, seria.

—Claro, ¿qué ocurre?

—Es sobre ese conjuro...

—¿El que hicimos cuando éramos unas niñas? —se rio—. Es una tontería, Bran.

—No es ninguna tontería si le he dicho que quiero casarme con ella y me ha dicho que no puede porque le hace ilusión una boda triple con sus hermanas de sangre —ladeó la cabeza, arqueando las cejas.

Cayetana enmudeció unos segundos.

—¿Le has pedido que... se case... contigo?

—Si me vas a decir que es muy rápido —hizo una mueca—, ahórratelo porque ya lo sé —la miró con fijeza—. La amo, Caye; lo quiero todo con ella y no voy a desperdiciar un solo segundo, lo tengo claro. Y lo que iba a preguntarte del conjuro era otra cosa.

—Dime —respiró hondo, de nuevo con sus ojos vidriosos por la emoción.

—¿Qué fue lo que Ela dijo sobre... —sus mejillas ardieron— su hombre ideal?

La pelirroja sonrió y le respondió:

—“Que sea mayor, diez años como mucho, que sea el más guapo del mundo, que sea un conquistador y que caiga rendido a mis pies porque se derrita con solo mirarme” —ahora fue ella la que ladeó la cabeza, arqueando las cejas—. ¿Acertó?

No hizo falta que Bran contestara, su gran sonrisa de pura felicidad lo decía todo.

37

—A mí no me importa, en serio —le dijo Daniela con un amago de sonrisa.

—Pero a mí, sí —masculló Branko, presionando el botón del ascensor para subir al apartamento—. No tardaré nada. Solo es cambiarme la camisa.

Se había manchado la camisa y la corbata con la cerveza que habían pedido en un bar a la salida del trabajo, corbata que colgaba desanudada de su cuello. En realidad, había sido extraño; por un instante, Dani creyó que se la había tirado a sí mismo aposta. Y él se había enfadado, era un tiquismiquis con el tema de mancharse; se habían terminado la bebida y habían ido a casa de Branko.

—Mierda... —masculló él otra vez, palpándose los bolsillos del traje al alcanzar la puerta del apartamento—. No sé qué he hecho con las llaves.

—¿El portero no tiene una copia? —sugirió Daniela, esperanzada.

—Sí. ¿Te importaría bajar tú a por ella?

—Claro que no —accedió enseguida, metiéndose en el ascensor—. Ahora subo.

Dani se puso nerviosa, no era para menos: Branko estaba raro. Normalmente era un caballero que no le permitía hacer nada, ni siquiera cargar su maleta o abrir la puerta del coche, siempre se adelantaba a todo. No se quejaba por bajar a por la llave, pero se mosqueó. ¿Habría pasado algo con Lucas o Paulina? ¿Se habría llevado a cabo ya la reunión de la Junta para votar la nueva sección de la revista? Había estado distante desde que se habían encontrado en el callejón a la salida de Teix, y no había dejado de ojear el móvil, como esperando algo.

Le pidió la copia al portero y regresó al último piso.

Pero Branko no estaba. No había nadie.

—¿Branko? —le llamó.

Entonces, la puerta del apartamento se abrió un poco.

El corazón de Daniela se encogió. Avanzó despacio, temerosa, incluso. ¿Le habría pasado algo? Empujó la puerta y encendió la luz, a la izquierda.

—¡SORPRESA!

Ella se sobresaltó y chilló del susto. Se chocó con el marco y aterrizó en el suelo sobre el trasero.

—¡Ay!

Branko se acercó, entre carcajadas, y la ayudó a levantarse. Cayetana y Melina sostenían una pancarta en español y otra en portugués que decía: ¡Ya eres periodista! Jaquelina lanzaba globos por el aire, numerosos globos de colores que poblaban el apartamento. Gabriel y Alexander se reían.

Se le formó un grueso nudo en la garganta. Había estado todo el día deseando ver a sus amigas para contarles en persona la gran noticia, bueno, las dos grandes noticias, lo de la revista y la conversación tan increíble que habían tenido Branko y ella.

Dani se ahogó en un mar de lágrimas. Sus amigas corrieron hacia ella y la abrazaron. Entraron en la casa. Jacky también la abrazó y la besó por toda la cara, radiante de felicidad. Y eso que aún no había podido decirles que la habían contratado...

—La reunión será esta semana, Dani —le indicó Alexander, sonriendo—. Gabi ya me ha dado el nuevo presupuesto y un plan de viabilidad para aumentar el número de páginas, por si Lucas se opone, que será lo que ocurra; pero no te preocupes, somos tres contra uno.

—¿Tres contra uno? —claro que se preocupó—. No quiero que tengas un enfrentamiento con Lucas por mi culpa, Alex.

—Quédate tranquila. No habrá enfrentamiento, mucho menos por tu culpa —le apretó la mano—. Tendrás tu sección.

—¿Qué sección? —preguntaron Cayetana y Melina a la vez.

—¿De qué estáis hablando? —quiso saber Jaquelina.

Daniela se dio la vuelta. Las tres la miraban con evidente interés.

—¡Ya no soy becaria, me han ascendido! —confesó ella, alzando los brazos hacia el techo.

Las cuatro mujeres chillaron, locas de contentas. Jacky aplaudió, mientras sus amigas la abrazaban de nuevo, saltando las tres como las niñas que eran.

Los siete cenaron en la terraza, lasaña de atún, ensalada capresse y pizza. Todo preparado por Mel, que había estado cocinando por la tarde. Bebieron cerveza y agua y luego, en el postre, que consistía en helado de dulce de leche, en su honor, también, tomaron caipiriña y cachaza.

Le sorprendió que Caye apenas observara o se dirigiera a Jaquelina y a Gabriel para nada. ¿Qué le pasaba?

—Bueno, yo me voy ya —anunció Jacky, incorporándose.

Los demás la imitaron y la acompañaron a la puerta.

—Yo, también —convino Gabi.

Jaquelina y Gabriel besaron a Daniela en la mejilla y se marcharon.

Alex gruñó.

El rostro de Cayetana se crispó.

—Vale —dijo Dani, colocando las manos en la cintura—. ¿Qué ocurre aquí?

—Nada —contestaron Alexander y Caye al unísono.

Dani y Mel se miraron entre ellos, luego miraron a Branko.

—No tengo ni idea —se encogió de hombros.

—Estoy cansada —señaló Cayetana con tal desolación en su semblante que Daniela y Melina se inquietaron—. Mejor, me voy.

Dani avanzó hacia Branko. Él asintió, comprendiendo a la perfección lo que iba a hacer.

Las tres españolas se despidieron de los dos amigos y se fueron hacia el dúplex.

—Dinos qué ha pasado para que tengas esa cara —le rogó Mel a Caye, en cuanto salieron a la calle.

—Están liados.

—¿Quiénes? —la interrogó Dani.

—Jacky y...

—¡Gabi! —exclamaron las otras dos, asombradas. Se detuvieron en seco.

—Los vi ayer —les contó Cayetana, abatida, sin ocultar sus sentimientos—. Tenía que entregarle un informe a... —tragó— al señor Silva. Su secretaria no estaba, así que llamé a la puerta de su despacho y abrí directamente, como hago siempre. Él estaba sentado detrás del escritorio y la sujetaba por la cintura; ella estaba de pie. Se estaban besando. Grité sin darme cuenta, pararon y me miraron. Y salí corriendo.

—Jamás me hubiera imaginado que esos dos... —comenzó Daniela, incrédula.

—Yo, tampoco, Dani —la cortó Caye, acalorada por la rabia—, pero que hagan lo que quieran. Estoy muy enfadada porque el señor Silva hace lo que le da la gana y parece no haber represalias en su contra, pero a Branko y a ti os tienen amenazados por lo mismo.

Dani observó a Cayetana una eternidad.

—¿Por qué no lo reconoces de una vez? —inquirió Mel, frunciendo el ceño y cruzándose de brazos—. Y está más que claro que es mutuo, Caye.

—No tengo que reconocer nada —bufó.

—¿Y por qué estás tan celosa?

—No estoy celosa.

—Lo estás —apuntaron las otras dos a la par.

—Hola —saludó una cuarta voz a sus espaldas.

Era Jaquelina, cuya cara revelaba tormento. Cayetana dio un respingo.

—Quiero disculparme —anunció Jacky, mirando a Caye—. Lo de esta mañana no es...

—No —la interrumpió Cayetana, seria—. No necesito explicaciones. Es vuestra vida. Y soy yo quien te pide perdón, y espero que me disculpes también ante el señor Silva. Tenía que haber esperado a que me diera permiso para entrar en su despacho. Lo siento, no volverá a ocurrir. Buenas noches —y se fue, prácticamente corriendo, perdiéndose de vista en la siguiente esquina.

Melina apretó la muñeca de Dani un instante y se alejó en busca de Caye.

—¿Estás bien, Jacky? —se preocupó ella, acercándose

Jamás la había visto tan vulnerable. Temblaba. Se rodeaba a sí misma como si sufriera escalofríos.

—Lo que ha visto Cayetana esta mañana no es lo que ella cree. Por favor, Dani —la tomó de las manos—, dile que no es eso.

—Si no fue lo que ella cree, ¿qué es en realidad?

—Algo complicado —la besó en la mejilla—. Hasta mañana, Dani.

Regresó al apartamento de Branko. Él estaba limpiando la cocina, se había descalzado, y no había rastro de Alex.

—¿Sabías que estaban liados? —le preguntó ella, quitándose las sandalias.

—¿Jacky y Gabi? —cerró el grifo de la pila, se giró y se secó las manos con un trapo—, ¿liados? ¿Estás segura?

—Caye les pilló esta mañana besándose en el despacho.

—¿Está segura de que Gabi la estaba besando?

Daniela se sentó en la encimera, balanceando las piernas, arqueó las cejas y esperó.

—Jacky y Gabi se conocen desde hace mucho más tiempo del que trabajan en Teix —empezó él, apoyando las manos y las caderas en la isla de la cocina—. Jacky fue la novia del hermano de Gabi durante años, desde el instituto. Se comprometieron, pero ocurrió algo que rompió su relación.

A Dani le vino a la mente una conversación.

—Después del cumple de Caye —recordó ella—, Gabi y ella discutieron en casa. Él mencionó la cicatriz. ¿No tendrá que ver, por casualidad, con...?

—Sí.

Era tal la gravedad de su rostro, que Daniela se asustó.

—Cuanto menos sepas, mejor, Ela, créeme. Y no le comentes esto a tus amigas, mucho menos a Gabi. No debe saber que sabes algo.

—¿El hermano de Gabi es... —tragó, alterada— es malo?

Branko no respondió, al menos, no con palabras, pero sí con la mirada. Sus ojos se ensombrecieron.

—Branko... —pronunció Dani en un hilo de voz.

Él acortó la distancia y la envolvió en su protección. Y la llevó a la cama.

Días después, el ambiente seguía tenso: Cayetana continuaba muda, seria y ausente. Daniela no volvió a ver a Jaquelina ni a Gabriel. Con Mel, charlaba al terminar su jornada laboral, mientras esperaba a que Branko la recogiese al salir de trabajar, que solía ser para cenar porque tenía mucho que corregir; el cierre sería el lunes de la siguiente semana, por lo que estaba muy liado.

El jueves por la tarde, Dani se sentó con Melina en el salón.

—¿Has pensado en la fiesta de Teix? Es dentro de dos semanas.

—No voy a ir —le contestó Mel, antes de dar un sorbo a la taza de café que tenía en las manos.

—¿Y eso?

—No pinto nada allí, Dani.

—Va a venir un montón de gente de fuera de la revista —subió los pies al sofá, flexionando las piernas debajo del trasero—. Me ha dicho Branko que es un gran acontecimiento. Hay un juego, una especie de trivial de moda para los empleados de Teix, pero, excepto eso, el resto es una fiesta a lo grande. Famosos, políticos, actores, futbolistas... Mucha gente conocida de Brasil.

—No lo intentes, Dani. No iré —arrugó la frente—. Tengo trabajo.

—No me mientas, Mel —resopló—. ¿Se puede saber qué os pasa a Caye y a ti con Gabi y Alex? De verdad que no os entiendo.

Su amiga se ruborizó.

Y Daniela, por fin, lo entendió.

—Ay, madre... —susurró ella, apoyando la mano en el pecho—. Te gusta Alex.

Melina suspiró de manera intermitente, se retorció las manos en el regazo y agachó la cabeza.

—Sí... Me gusta... —le confesó, en un tono frágil—. Y eso que solo le he visto un par de veces. Y no es guapo, pero tiene algo que me atrae muchísimo, es como si no pudiera despegar los ojos de él. No sé... —inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de forma sonora—. Es como un... un... —lo pensó unos segundos—. Es un hombre muy maduro, salta a la vista, muy serio, muy formal, pero, cuando sonríe, me parece un niño necesitado de cariño. Tiene una sonrisa triste, ¿no te has dado cuenta?

Daniela no contestó, se le había encogido el corazón. Lo que Mel acababa de decir de Alex es lo que Dani veía en ella cada día…

—Alex sonríe muy poco.

—Sí —convino Mel, asintiendo—, pero, aun así, su sonrisa es preciosa —sonrió—. Se le ilumina la cara, aunque sus ojos continúen caídos. Y son unos ojos increíbles: azul grisáceo... —la miró—. ¿Crees que es por la traición de Paulina y Lucas? Después de todo, son su hermanastro y su mujer. ¿No estuvo con ella ocho años?

—Sí, pero Branko me ha dicho que Alex nunca estuvo enamorado de ella. Y, oficialmente, desde ayer, es un hombre divorciado. —Arrugó la frente—. Branko y Gabi dicen que Alex es una persona tradicional, sobre todo en cuanto al matrimonio, pero no se casó por la Iglesia e hizo separación de bienes.

—Así no actúa una persona tradicional.

—Así no actúa un hombre enamorado, ¿no crees? —soltó una risita infantil—. Branko también me ha dicho otra cosa.

—¿El qué? —frunció el ceño.

—Alex le dijo que eres guapísima, la noche que os conocisteis, en la gala de la editorial Da Rosa.

Melina se puso tan colorada que Dani estalló en carcajadas

En ese momento, Cayetana descendía las escaleras, en pijama, y de rostro imperturbable. Se dirigió a la cocina, bebió un vaso de agua fría y volvió a su cuarto.

—Así lleva toda la semana —le confesó Melina en voz baja—. Y no te molestes en preguntarle porque ya lo he hecho yo, y directamente me ignora.

—¿Y si hacemos una fiesta de pijamas? —sonrió—. Mañana trabajamos, pero podríamos hacer uno de esos maratones nuestros de películas románticas, no me importa dormir poco, y Caye necesita animarse. Hace mucho que no lo hacemos.

—Desde que empezaste con Branko no lo hacemos, Dani —se rio, pellizcándole la pierna con cariño—. Me parece una idea genial.

Daniela llamó a su novio.

—Hola, mi hermosa hada.

—Hola, mi príncipe —sintió un gran aleteo en la tripa—. ¿Te queda mucho?

—No mucho.

—Vamos a hacer una fiesta de pijamas para animar a Caye.

—¿Hoy? —su tono reveló desilusión.

—Sí. ¿Desayunamos juntos mañana?

—¿Y no hay posibilidad de que te rapte cuando termine la fiesta de pijamas? Esperaré despierto, no me importa la hora.

—Hoy, no —se echó a reír.

—Te voy a echar de menos. A ver qué hago esta noche sin mi hada... Ya son muchos días que no hacemos el amor...

—¡Ay, Dios! —exclamó Dani, abochornada.

—Es cierto —se quejó, divertido—, no hacemos el amor desde el sábado. ¡De eso hace cinco días!

—Bueno, Branko —le regañó, en broma—, tampoco me has... buscado.

—No, Ela —reconoció con ternura—, ha sido una semana un poco rara, ¿no crees? Entre lo de Gabi y Caye y que el cierre es la semana que viene...

—¿No...? —carraspeó, nerviosa—. ¿No te importa?

—¿El qué?

—Pues que... que tú y yo... que hace cinco días que... —cambió radical de tema—. ¿Sabes qué películas vamos a ver hoy? Ya las hemos visto ochenta veces y no nos cansamos. Nos encantan las...

—Te amo —la interrumpió, adrede—. No me importa que hayan pasado cinco días desde que hicimos el amor la última vez, claro que no. Y no te he buscado, pero te he abrazado mucho, ¿verdad? Porque solo hay que mirarte un segundo a los ojos para saber lo que te pasa y lo que necesitas. Tienes una mirada transparente, Ela, preciosa y transparente. Y estos cinco días tu mirada me ha pedido abrazos, no caricias. Te afecta mucho que las personas a las que quieres sufran. Sufres tú también. Y tienes un sarpullido en la nuca, lo que significa que tranquila no estás.

Se tocó la nuca en un acto reflejo, notando la pequeña irritación... ¿Cómo podía ser tan maravilloso? ¿Cómo podía conocerla tan bien en tan solo cuatro meses?

—Todavía no me creo que esto no sea un sueño —susurró Daniela, emocionada. Su corazón latía tan rápido que temió morir de felicidad.

—Pues no te lo creas y sigue soñando, que tu príncipe azul velará siempre tu sueño.

—¿Siempre? —se secó una lágrima que se deslizó por su mejilla—. Eso es mucho tiempo...

—Bueno, creo que tenemos toda la vida para averiguarlo, ¿no?

Ella sollozó.

—No llores, por favor... No pretendía asustarte. Olvida lo que te he dicho.

Dani soltó una carcajada ante la voz desesperada de Branko.

—¿Por qué siempre crees que me asusto?

—Porque te veo muy imprevisible, ya te lo dije una vez —suspiró con fuerza, aliviado—. Nunca sé cómo vas a reaccionar. Te recuerdo que me rechazaste unas cuantas veces y que todavía no hemos tenido una cita de verdad.

—Branko... —se puso seria.

—Ela...

—¿Qué pasaría si...? —carraspeó de nuevo—. ¿Qué pasaría si, cuando terminase la fiesta de pijamas, utilizase la llave que le pedí al portero de tu edificio el lunes para dormir esta noche contigo? No se la devolví —se le aceleraron las pulsaciones—. Es un supuesto, no quiere decir que lo vaya a hacer, solo quería saber si te...

—Y no quiero que lo hagas porque no quiero que andes sola por la noche.

Ella sonrió, tímida.

—¿Y si la usara durante el día? Me refiero a la llave.

—¿Ela?

—¿Branko?

—¿Estás tratando de decirme algo?

—No —contestó al instante con una voz aguda en exceso de lo inquieta que estaba de repente.

—¿Me estás mintiendo?

—Sí.

Branko se rio.

—¿Me estás ocultando algo, Ela?

—No —repitió de igual modo.

—¿Vuelves a mentirme?

—Sí —suspiró con fuerza—. El llavero es muy feo, necesitas un llavero nuevo, aunque se lo quede el portero. El otro día...

—Te amo —la interrumpió por segunda vez. Se rio—. No te desvíes del punto justo ahora.

—¿Qué punto? —arrugó la frente.

—El punto en el que me estabas pidiendo una copia de la llave de mi casa, o quedarte con la del portero.

—¡Oh! —desorbitó los ojos—. Yo no te he dicho eso.

—Ibas a hacerlo.

Silencio.

—¿Ela?

Estaba tan alterada que le resultó imposible hablar.

—Vale... —Branko respiró hondo—. Lo haré yo... Ela, ¿te gustaría tener una copia de la llave de mi casa? Te lo pediría de otra manera, pero no quiero asustarte.

El corazón de Daniela frenó en seco, entendiendo perfectamente a lo que se refería.

—Pídemelo de otra manera —le susurró ella.

—Todavía, no. Te lo pediré, pero, cuando lo haga, intentaré que sea especial.

—¿Y si te lo pidiera yo? —se mordió el labio inferior. En ese instante, el que enmudeció fue él—. Branko... —comenzó, pero se detuvo porque se escuchó ruido proveniente del despacho de Branko.

—Tengo que dejarte, Ela. Lo siento. Alex y Gabi acaban de entrar. Mañana es la reunión con Lucas y tenemos que prepararla.

—Espero que no haya más problemas con Lucas —se preocupó.

—Lucas en sí ya es un problema —gruñó—. Llámame cuando te vayas a dormir, si te apetece, ¿vale?

—Vale. Un beso.

—Otro para ti, mi hermosa hada —colgaron.

Ella observó el móvil durante largo rato, hasta que Melina se lo arrebató para que espabilase.

—¿Qué ocurre, Dani?

—No me gusta que Branko se frene conmigo —confesó en un hilo de voz, abrazándose las piernas—. Dijimos que no nos reprimiríamos más, pero sigue teniendo miedo de asustarme. Mel, no voy a salir corriendo, ya no, y no sé cómo demostrárselo.

Su amiga sonrió.

—Al día siguiente de la cena con la familia de Branko —le contó Mel—, él vino aquí.

—Sí, para coger mi ordenador.

—No vino solo por eso. Nos pidió que le hiciéramos una lista de los productos que utilizas para tu aseo personal: cremas, champú... esas cosas. Cayetana se lo escribió todo en un papel y le indicó dónde tenía que comprarlo.

—No me ha comentado nada y tampoco he visto nada de eso en su casa, salvo mis propios botes que guardo en mi neceser.

—Branko quiere vivir contigo, Dani, pero no se atreve a pedírtelo porque tiene miedo, precisamente, de que huyas de él.

—Yo... —sonrió, ruborizada.

—Tú, también —terminó Melina—. Has estado a punto de pedírselo. Pues la mejor manera de demostrarle que no vas a huir de él es proponiéndoselo tú de verdad, ¿no crees? —le apretó una mano.

Sí. Lo haría. Pero ¿cuándo?

Él tenía razón: el momento debía ser especial.

38

La reunión con Lucas, celebrada en el despacho de Alex, resultó tal y como todos esperaban. No les sorprendió lo más mínimo su reacción y se habían preparado, armándose de paciencia.

—¡Ni de coña! —profirió Lucas, incorporándose de un salto de la silla—. Esa nena seguirá siendo becaria hasta que termine su contrato de formación, y no vamos a gastarnos más dinero solo porque Branko quiera meterla en plantilla.

—Ha sido idea mía —le contestó Alex, tranquilo—. ¿Le has echado un ojo a las visitas que tiene la sección de críticas en la web desde hace cinco días, Lucas? ¿Te has molestado en comprobar lo que ha supuesto el nuevo número de la revista en el mercado, gracias, especialmente, a la crítica que escribió Daniela? Los informes diarios sobre la web de Teix no solo me llegan a mí, sino a los cuatro que estamos aquí presentes —desplegó los brazos para abarcar el espacio—. La forma de escribir de Daniela es diferente, y es evidente que gusta mucho. Probamos la sección que propongo durante tres meses. Si nos mantenemos o ganamos más dinero, continuamos con ella; si resulta ser un fracaso, seré el primero en reconocer mi error, quitar la sección y seguir como hasta ahora.

—Se supone que hay que votar —protestó Bran—, no probar si la nueva sección va a funcionar o no solo porque Lucas sea el gilipollas de siempre.

—¡Eres un chulo de mierda! —se ofuscó Lucas, rojo de cólera.

—Y tú te repites —hizo una mueca—. Si leyeras un poco, tu vocabulario se ampliaría, ¿lo sabías? —sonrió, divertido—. Creo que te regalaré un diccionario, así la próxima vez que me insultes lo haces con algo de inteligencia, que falta te hace.

Lucas apretó los puños y se acercó, amenazante, pero Alexander se incorporó y se interpuso en su camino.

—La nueva sección va a funcionar —aseguró Alex, convencido por completo. Le dedicó una gélida sonrisa a su hermanastro—. No te vas a oponer a probarla durante tres meses, lo sabes, Lucas, porque, si no, hacemos la votación y estaríamos en las mismas porque todos, menos tú, votaríamos a favor.

—¿Y para qué coño me habéis reunido? —escupió Lucas, gesticulando como un animal.

—Porque según los estatutos de la revista que fundó mi abuelo —recalcó Alexander, aposta, el posesivo—, hay que votar cualquier cambio que se produzca en Teix —sonrió con frialdad—. Pero insisto: no hace falta votar, te hemos reunido para que estés informado —cogió la carpeta de la mesa y se la entregó—. Aquí tienes una copia del plan de viabilidad y del presupuesto para la nueva sección.

Lucas se marchó, pisando tan fuerte que el suelo retumbó, al igual que el portazo que dio al salir.

—No creo que se quede de brazos cruzados —pronosticó Bran, con el ceño fruncido. Se puso de pie—. Ahora toca Faria y el departamento de Redacción. Deseadme suerte.

—Paciencia —le corrigió Gabi—, mejor que suerte.

—Dile a Daniela que suba —le pidió Alex— para que firme el contrato. Y mejor que lo haga cuando tú estés abajo.

Él respiró hondo y se dirigió al departamento de Redacción. Nada más enfilar el pasillo, divisó a su novia en el tablero que compartía con Kassio. Prefería cuando estaba aislada en una mesa pequeña en una esquina, lejos de ese maldito periodista que la odiaba, periodista al que Branko todavía continuaba examinando semanalmente. El idiota de Kassio seguía escribiendo fatal. Alexander le había aconsejado despedirle porque no se podían permitir estar pagándole un sueldo a un empleado que no valía, pero Bran, en cambio, pensaba que tenerlo en la revista, siendo uno de los esbirros de Lucas y Paulina, era la mejor opción para controlarles.

Los empleados le saludaron a su paso, pero ella, que aún no le había visto, se levantó y caminó hacia la cocina. Los vaqueros ajustados que llevaba, rotos en las rodillas y en el trasero, incrementaron las pulsaciones y la temperatura corporal de Branko. Sus cabellos, recogidos en una coleta alta y tirante, exponían una piel que deseaba morder, lamer y mimar durante horas y más horas... Se le secó la garganta. Se obligó a no aflojarse el nudo de la corbata.

Al final, no habían podido desayunar juntos por la reunión con Lucas, así que, desde la nueve de la mañana del día anterior, no la había tocado y, desde hacía seis días, no habían vuelto a hacer el amor. Y no hacía otra cosa que imaginársela desnuda de tanto como echaba de menos perderse en su interior...

Se controló por las condenadas cámaras de seguridad. Se apoyó en el marco de la puerta abierta de la cocina y contempló su trasero respingón, notando, para variar, cómo se le tensaban los pantalones del traje por lo desesperado que estaba de ella, y le estaba costando un esfuerzo sobrehumano esperar a que la propia Daniela le rogara una sola caricia.

—Buenos días, Ela.

Sí, Ela. La revista al completo ya sabía que su relación era un hecho desde el cumpleaños de Cayetana, y no se hablaba de otra cosa, aún persistían los rumores sobre ellos. Y, dado que en unos minutos dejaría de ser la becaria, decidió abandonar los formalismos de una vez.

Daniela se giró con un vaso de agua en la mano. Le sonrió con tal dulzura que un intenso hormigueo recorrió todo su ser.

—Buenos días... Branko.

—Alex quiere verte en su despacho.

—¿Ahora?

—Voy a contarles lo de la nueva sección. Es mejor que subas ya. Tiene el contrato preparado. Coge la pluma, que necesitas firmar —le guiñó un ojo.

Los ojos azules de su hada brillaron de ilusión. Dejó el vaso en la pila y salió de la estancia, no sin antes rozarle el trasero con los dedos de manera intencionada. La sutil caricia incendió a Branko.

Respiró hondo y se encaminó hacia el despacho de Faria, cuya puerta estaba entornada. Entró y cerró tras de sí.

El jefe de Redacción, tal cual había sospechado Bran, se opuso a que la becaria ascendiera y contara con una sección exclusiva para ella. Echó pestes por la boca, desacreditando a Daniela sin cesar, incluso le exigió que la despidiera.

—Mi buena educación —comenzó Branko, tranquilo, cuando Faria acabó de dar voces— ha permitido que te escuchara, cuando, en realidad, no te he pedido tu opinión. Eres el jefe de Redacción, pero yo soy el director de Contenidos —detestaba recurrir a su cargo, pero no le quedaba más remedio para que determinadas personas respetasen a Daniela—. La idea, como ya te he dicho, ha sido de Alexander Teixeira, uno de los dueños de Teix, te lo recuerdo. Y te aseguro que tampoco necesita tu opinión —se aproximó a la puerta—. Daniela seguirá haciendo las críticas conmigo, además de encargarse de la nueva sección, unas páginas que solo tocará ella y cuyo contenido decidirá con el señor Teixeira y conmigo. Tú supervisarás su trabajo como haces con el resto de la plantilla antes de que yo corrija los textos, pero nada más —frunció el ceño—. No permitiré una sola falta de respeto. Luciana me informa cada viernes de tu comportamiento y tu actitud, Faria. Continúa por el buen camino y todos contentos; si no, ya sabes lo que toca.

—Esto es porque es su novia —escupió Faria con desagrado.

—Su ascenso, no. No he tenido nada que ver, pero no me voy a molestar en justificarme. En cambio, sí te reconozco que estoy deseando echarte de aquí y poner a Luciana en tu lugar. Dame un mínimo motivo y estás fuera.

Se fue. Decidió subir a su despacho por las escaleras en vez de ir en el ascensor, estaba enfadado y necesitaba gruñir lejos de las cámaras de seguridad.

—¡Mi príncipe! —exclamó Daniela, sentada en uno de los escalones, medio piso más abajo. Se incorporó, sonriendo, y estiró los brazos hacia él—. Te estaba esperando, rezando para que no cogieras el ascensor —sonrió con esa exquisita timidez que aceleraba sus latidos.

Branko rugió de satisfacción y sorpresa. Bajó el tramo de los peldaños de un salto sujetándose a la barandilla. La rodeó por la cintura, alzándola del suelo, y la besó en la boca, sin ceremonias.

Ella se rio por su arrebato, pero la diversión desapareció enseguida, enterró las manos en su pelo y tiró de sus mechones, devolviéndole el beso con un ímpetu desatado. Las lenguas se encontraron de inmediato, causándoles estragos a ambos. Y gimieron.

La estampó contra la pared. La deseaba tanto que no podía controlarse. Daniela le envolvió las caderas con las piernas, le apretó con los muslos, arqueándose. Él le apresó el suculento trasero entre las manos, restregándose contra ella, temblando los dos...

No tenían tiempo, apenas unos segundos; estaba convencido de que ahora Lucas les vigilaría más estrechamente.

Se separaron para tomar aire. Los carnosos labios de Daniela estaban más rojos e hinchados que nunca.

—Ela... Esta noche serás mía...

Daniela tiró otra vez de su pelo y atrapó su boca. Branko gruñó, estrujándole las nalgas. Se dejó caer sobre ella, que le ciñó con más fuerza. Lo que sentía por Daniela era demasiado fuerte, demasiado doloroso... Y le encantaba sentirse así, como si fuera un volcán continuamente a punto de explotar, cada día.

—Espérame en casa hoy, por favor... —le suplicó Bran—. Utiliza la llave del portero. Quiero que estés allí cuando llegue.

—Lo haré —le peinó los cabellos con los dedos.

La bajó con reticencia al suelo, arrastrando las palmas por su cuerpo, incapaz de despegarse.

—¿Qué tal la fiesta de pijamas? —se interesó Bran, calmándose poco a poco.

—Bien —sonrió, jugueteando con su corbata—. Vimos dos dramas románticos, de Nicholas Sparks.

—¿El diario de Noa?

—No —se rio—. Querido John y Un lugar donde refugiarse. Nos las sabemos de memoria, pero no nos cansamos de verlas.

—¿Qué tal está Caye?

—Dice que no le gusta Gabi —se encogió de hombros—, que no le importa lo que haga con su vida y que si está rara es porque le da vergüenza mirar a Jacky.

—¿Vergüenza? —repitió, incrédulo.

—Cayetana puede parecer muy valiente, muy extrovertida, pero en el fondo es más tímida que yo, y ya es decir... —soltó una carcajada—. Y, como ha pillado a su jefa en una situación comprometida con su jefe —suspiró—, ahora se pone colorada con Jacky.

—Gabi no está mejor que Caye —deslizó las manos por su espalda, cariñoso—. He intentado hablar con él, pero rehúye la conversación. Y Alex me ha dicho que Jacky estuvo la semana pasada en casa de ellos, durmiendo allí.

—¿Alex sabe la historia de Gabi?, ¿eso de... la cicatriz?

Branko no se sintió bien al ocultarle lo de Gabriel, pero no era su decisión, ya le contaría Gabi a Daniela su vida tarde o temprano, eran muy buenos amigos, se querían mucho; Gabriel hablaba de ella como si fuese su hermana pequeña.

—Sí, lo sabe.

—Ayer llamé a Gabi, pero ni me lo cogió ni me devolvió la llamada.

—Dale un poco de tiempo. Es un tema complicado.

No tenía ni idea de lo que había sucedido entre Gabi y Jacky porque su amigo se mostraba muy esquivo y tampoco deseaba agobiarle, ya hablaría cuando estuviera preparado, aunque, con ese tema, nunca estaba preparado...

—Por cierto —añadió ella, abrazándole por la cintura y recostando la cabeza en su pecho—, Mel no viene a la fiesta de Teix —se inclinó y le besó la comisura de la boca—. Me voy ya.

—Estate más atenta que nunca, Ela —susurró él, estrechándola entre sus brazos—. Lucas y Faria están muy cabreados. No me fío de ninguno —la besó en la cabeza y esperó a que se marchara.

El día fue interminable por la cantidad de noticias, maquetas y diseños que tuvo que corregir.

A las cinco, ansioso por estar con Daniela, recogió el portátil y se lo llevó consigo. Le tocaba trabajar el fin de semana, pero no le importaba, prefería corregir en casa con tal de ver a su novia cuanto antes.

Sin embargo, ella no estaba en el apartamento. La llamó, pero no recibió respuesta. Preocupado, se acercó al dúplex de las españolas.

Daniela le abrió. La expresión de su cara le asustó.

—Es Melina —le dijo ella, agarrándole del brazo para que entrara en la casa—. No tiene el estómago bien. Dice que le sentó mal algo que cenamos ayer.

—¿Pero?

—El lunes hará ocho años que murieron sus padres —agachó la cabeza, apenada.

—¿Crees que es por eso? —le frotó los brazos, estaba helada.

—Sabemos que es por eso —se le quebró la voz—. Todos los años le sucede lo mismo. Su estómago está bien —le miró—. Lo siento, Branko... —suspiró con los ojos anegados en lágrimas—. No quiero separarme de ella.

—No te disculpes por algo así —le retiró un mechón de la frente—. Estas cosas hacen que te ame todavía más —sonrió con ternura. Besó la punta de su nariz—. ¿Puedo quedarme yo también, o es mejor que me vaya para no incomodar a Mel?

Daniela sonrió, se alzó de puntillas y le besó en los labios, casta, pero ardiente.

—Ela... —se le escapó un gemido. Un mínimo roce y se prendía en llamas—. ¿Eso es un sí?

Ella, mirándole a los ojos, le dibujó un “sí” en español en su pecho.

Él respiró hondo para relajar cierta parte inflamada de su anatomía.

Se marchó a su piso para guardar en una pequeña maleta lo que necesitaría hasta el lunes, sospechando que estaría en casa de Daniela hasta entonces. No se alejaría de ella bajo ninguna circunstancia. Se duchó y se vistió cómodo: unos vaqueros claros bastante gastados, una camiseta gris básica, su vieja sudadera azul con capucha de la universidad y sus Converse. Y, de camino al dúplex, entró en un supermercado y compró diferentes tipos de helado, palomitas, galletas y demás chucherías que pensó que podrían animar a las tres hermanas de sangre, aunque sabía que no había nada en el mundo capaz de superar la muerte de dos seres tan queridos como lo eran un padre y una madre. Branko todavía extrañaba a su abuela Patricia.

Cuando Daniela empezó a colocar la compra, chilló de alegría, se arrojó a su cuello y le besó por toda la cara.

—¡Te amo, te amo, te amo, te amo!

Branko estalló en carcajadas. La levantó del suelo y le mordisqueó el cuello. Ella se rio, aunque, más que reírse, gritó, retorciéndose por las cosquillas.

—¿Qué es este escándalo? —inquirió Caye, de malas pulgas.

—¡Branko nos ha traído mucho chocolate!

La pelirroja, entonces, se abalanzó hacia la bolsa.

—Me sorprendes, Caye —comentó él, divertido—. Siempre te he visto comer muy sano.

—En realidad, le encanta comer estas cosas —le aseguró Daniela, colgándose de su brazo—, es una adicta al dulce, y cuando digo adicta, es literalmente adicta.

—El gimnasio me ayuda —añadió Cayetana, abriendo un bote grande de helado.

—¿Vas al gimnasio? —quiso saber Bran, curioso—. ¿Entrenador personal?

—Hago natación desde que era una niña y Tai chi, desde que acabamos la universidad —sacó una cuchara de un cajón—. Y me estoy planteando aprender Kick boxing —probó el helado de chocolate con trocitos de galleta, apoyando las caderas en la encimera—. Últimamente el Tai chi no consigue que suelte toda la adrenalina que necesito.

Él escondió una sonrisa. Aquella adrenalina tenía nombre.

—Voy a subirle esto a Mel, a ver si le anima un poco —anunció Caye, refiriéndose al helado—. Me quedaré en su habitación. Tengo que preparar unas cosas para el lunes —les dejó solos.

—Yo también tengo que trabajar —le dijo Bran a su novia—, ¿te importa si lo hago en tu habitación?

—No hay sillas.

—Pero hay una cama, ¿no?

Los ojos de ella chispearon un instante. Se sonrojó. Y él, ¡cómo no!, se calentó en un instante.

Pero Melina estaba pasando por un momento en el que necesitaba a sus amigas al cien por cien, así que Branko debía tranquilizarse, quisiera o no.

El problema surgió por la noche, cuando Daniela entró en el cuarto en camisón, dispuesta para dormir.

—Dejo la puerta abierta, ¿vale? —le susurró ella—. Las pesadillas atacan a Mel en estos días.

—¿No ha pensado en acudir a un psicólogo? —se colocó las gafas en lo alto de la cabeza—. No es bueno que siga así.

—Estuvo dos años yendo a uno, pero las pesadillas no remitieron, y solo las tiene en esta fecha —gateó por el colchón hasta el lado vacío de la cama.

Las pulsaciones de Branko se dispararon al atisbar cómo se mecían sus senos por los movimientos, senos desprovistos de sujetador... Daniela se tumbó boca abajo, sosteniéndose en los codos y cruzando los tobillos en el aire. El camisón era tan fino que se apreciaban las pequeñas braguitas blancas, que casi no cubrían sus nalgas.

Él estaba sentado con la espalda en el cabecero de la cama, las piernas flexionadas debajo del trasero y el portátil en el regazo.

—¿Te ayudo con algo? —se ofreció ella, inclinándose hacia el ordenador. El escote del camisón se bajó unos centímetros y sus pechos se recostaron en el lateral del muslo de Bran.

Y él comenzó a sudar. Se mordió la lengua para no gemir. Tal visión y tal contacto, aunque hubiera ropa por medio, estaban aniquilando sus defensas.

—No hace falta. Estoy corrigiendo directamente en el servidor de Teix.

—Pues me voy a dormir, ¿vale? —incorporó el torso y le besó en la mejilla—. Hasta mañana, mi príncipe.

—Hasta mañana... Ela... —pronunció Branko con la voz ahogada.

Daniela se giró, colocándose de perfil, de espaldas a él, sin cubrirse con la sábana. La visión de sus largas piernas hormigueó las manos de Bran, pero este frunció el ceño, se ajustó las gafas y se centró en el trabajo, solo así conseguiría sobrevivir.

Dos horas después, escuchó la voz de Melina. Decía algo, pero no la entendió. Se levantó y se dirigió al pasillo, desde donde la vio sacudirse de forma frenética en la cama, murmurando incoherencias cada segundo más agudas, hasta que profirió un grito que le heló la sangre.

Branko avanzó, se sentó en el borde y le zarandeó el hombro con suavidad.

—Mel... Mel, despierta.

Ella se sobresaltó. Le miró, desorientada.

—¿Branko?

—¿Quieres agua o algo? —le sonrió con tristeza.

La morena cerró los ojos con fuerza. Dos lágrimas cayeron por sus mejillas. Negó con la cabeza. Se secó la cara y observó la luna a través de la ventana, encima de la cama.

—Nunca lo superaré... —musitó Mel, aterrada—. Ocho años después sigo soñando con su muerte.

—¿Ibas con ellos?

—No, pero tuve que reconocer sus... cuerpos...

Branko experimentó una horrible punzada en las entrañas. Que una persona con dieciocho años, quizás diecisiete, tuviera que hacer tal cosa... Dios mío... Pero no podía seguir estancada, porque así estaba, estancada en el dolor, en los recuerdos, en la tristeza.

—Lo que la vida me ha enseñado, Mel, es que el tiempo no ayuda a olvidar, sino a vivir con las cicatrices —respiró hondo—. No hay un solo día en que no me venga a la cabeza una imagen de mi abuela. Hace diez años que se murió y todavía la casa de mi abuelo huele a ella.

—¿Estabas muy unido a ella? —posó una mano en su brazo.

—Sí —sonrió, nostálgico—. Mi abuela me enseñó a amar los libros. Y no concibo mi vida sin ellos —se rio—. ¿Te cuento una cosa?

Ella asintió, sonriendo.

—Nací el mismo día que mi abuelo Rosita, el diecinueve de febrero —declaró Bran, observando con atención a Mel—, y mi abuela nació el veintiséis de septiembre.

—Es una broma... —desorbitó los ojos.

—Eso mismo me dijo Ela cuando se lo conté —soltó una carcajada—. Y encima es escritora —su estómago se contrajo. La alegría se esfumó de repente—. He hecho algo que no está bien, Mel... —se sonrojó—. He husmeado en su mesita de noche y he encontrado su secreto.

—¿A qué te refieres? —arrugó la frente.

—A su manuscrito y...

—¿Qué manuscrito? —le cortó, sentándose.

—Su novela, la que ha escrito a mano.

—¿Qué novela, Branko? Dani solo escribe relatos.

Él arqueó las cejas, sorprendido y, a la par, culpable.

—Creo que acabo de meter la pata... —se lamentó Bran en un suspiro. Se puso en pie—. Hasta mañana, Mel, que descanses. Y no se te ocurra mencionar nada de esto a nadie, mucho menos a Ela, ¿entendido? —se escabulló tan deprisa que no le dio tiempo a interrogarle.

En el cuarto de Daniela, se deshizo de la sudadera y los pantalones, apagó el portátil y se tumbó. Giró el rostro y se paralizó: su hermosa hada, dormida frente a él, tenía el camisón arremolinado en la cintura, exponiendo sus sugerentes braguitas de encaje.

Menudo fin de semana le esperaba... Solo serían tres noches, ¡podía con ello!

Sin embargo, el destino en ocasiones era cruel.

El lunes, Daniela comenzó a quejarse de calambres en el vientre, algo de lo más natural en una mujer una vez al mes. La regla le duró una semana, con bastante dolor. Cuando ya parecía que terminaba, se resfrió, y tuvo que estar otra semana de reposo y con antibióticos por la fiebre y el dolor de garganta.

Así que, después de tres semanas de abstinencia, Branko se subía por las paredes el día de la fiesta de aniversario de Teix...

Pero de esa noche no pasaba: iba a devorar a Daniela.

39

Daniela no lo soportaba más: esa noche iba a devorar a Branko.

¡Tres semanas!

Ni una sola noche en las últimas tres semanas habían dormido separados, ¡ni una sola! Y él la había cuidado, no se había despegado de Dani en ningún momento, le había llevado la cena y el desayuno a la cama, había permanecido a su lado, se había preocupado por el más mínimo detalle y la había atendido como si fuera una reina.

Perfecto. Había sido perfecto, exceptuando una pequeña cosa: el propio Branko.

Era un hombre irresistible, simple y llanamente irresistible, el hombre con el cuerpo más perfecto que existiera, una cincelada anatomía que lucía todo el condenado rato que estaban en casa. Vestía con pantalones cortos de algodón y camisetas que parecían diseñadas exclusivamente para él, porque le quedaban de muerte... descalzo, y con el pecho al descubierto cuando estaban solos en la habitación. ¡Era un auténtico martirio!

—No puedo más —se quejó, sumida en sus pensamientos.

Estaban en un centro comercial. Las tres amigas habían ido al salón de belleza para prepararse para la fiesta de la revista; Mel, al final, había aceptado la invitación. A Caye y a ella les costó un triunfo convencerla, pero lo lograron. Tenían las uñas pintadas y arregladas, habían disfrutado de un masaje corporal y otro facial y les habían lavado y peinado el cabello; Melina se lo había alisado y estaba más atractiva que nunca; Cayetana, su alisado habitual, preciosa, como de costumbre; y Daniela había optado por rizárselo, retirándoselo de la frente con unas horquillas invisibles en la coronilla, pensando en Branko; quería sorprenderle.

—¿Por qué estás tan... alterada? —le preguntó Cayetana.

—Por nada —mintió Dani, desviando la mirada.

Sus amigas la miraron enarcando una ceja.

—Suéltalo, querida, que te vas a envenenar.

Daniela inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de forma ruidosa.

—Pues es que hace tres semanas que... —se sonrojó—. Ya sabéis.

Caye y Mel fruncieron el ceño.

—Hace tres semanas que Branko y yo... —se desquició—. ¡Ay, por Dios! —levantó los brazos, impaciente—. Que hace tres semanas que no nos acostamos. ¿Ya?

—¿Y eso es un problema? —quiso saber Melina, intrigada.

—Claro que es un problema —bufó Cayetana, irguiéndose—. Los hombres solo piensan en el sexo —miró a Daniela—. Tienes un problema.

—¡No me digas! —ironizó y entrecerró los ojos—. ¿Se puede saber desde cuándo eres tan experta en este tema?

—¿Te recuerdo que leo novelas románticas? —contratacó Caye, colocando los puños en la cintura—. Mi madre me trajo más libros, aunque son más eróticos que románticos —se rio—. Se aprende mucho.

—¿Que se aprende mucho? —inquirió Mel, anonadada—. ¿Y cómo sabes si estás aprendiendo si no lo practicas, querida Cayetana?

—Ya lo practicaré, no tengo prisa —resopló—, ¿o acaso ves a algún hombre que merezca la pena por aquí? Y Branko, obviamente, no cuenta. Y mientras ese hombre aparece —alzó una mano—, estoy creando una lista. Deberías probarlo, querida Melina —le sacó la lengua.

—Probar, ¿el qué? —se carcajeó—. ¿Probar a esconderme detrás de una novela?, ¿probar a vivir el amor a través de unos personajes ficticios por miedo a que me rompa el corazón un hombre de verdad, que sí merece la pena y que sí está aquí, un hombre lobo, para ser más exacta?

Cayetana ahogó un grito.

—¡Directa al hoyo, Mel! —bromeó Dani, antes de chocar la palma con Melina en signo de victoria.

—Yo no tengo miedo a nada. Y volvamos a lo importante —sonrió—. Tengo la solución a tu problema, Dani.

—¿En esas novelas también pasan estas cosas? —se rio.

—Hay problemas reales en esas novelas —tiró de su brazo hacia una tienda—. Esta noche dormís en el hotel, ¿no?

—Sí, pero... —agachó la cabeza—. Es que de verdad que no entiendo nada... Ni siquiera me besa... —suspiró, afligida—. ¿Y si ya no le gusto? ¿Y si...?

—No empieces con tus tonterías —la regañó Cayetana, arrugando la frente—. Si Mahoma no va a la montaña...

—¿Me estás comparando con una montaña?

Las tres se rieron.

—Lo que quiero decir —le explicó Caye— es que, si Branko no se acerca a ti, acércate tú.

Se detuvieron frente a un escaparate de lencería. Los maniquíes mostraban telas con transparencias, eran elegantes, pero demasiado atrevidas para ella.

—Yo no soy así —retrocedió Daniela.

—No sabes si eres así o no porque nunca te has comprado un picardías, por ejemplo —la corrigió Cayetana, sonriendo—. Olvídate de Branko —la sujetó de los hombros—. ¿No te gusta verte bonita o sexy? ¿A quién no le gusta gustarse frente al espejo, valga la redundancia? —se volvió seria—. Y que nos guste nuestra imagen, ya estemos desnudas o no, no es malo, ni superficial, al contrario, nos da seguridad. Lo que pasa es que vivimos en una sociedad donde las mujeres somos tachadas de provocativas si usamos escote, o incluso si nos tomamos más de una copa, o vamos de noche solas —apretó la mandíbula—. Vivimos con miedo a lo que nos pueda pasar, o al qué dirán, y así no se disfruta de nada. Y me niego a que tengas miedo, Dani. ¿Te gusta algo del escaparate?

Ella asintió.

—Pero me da vergüenza ponerme algo así con Branko.

—Piensa que solo es ropa interior —la animó Melina, encogiéndose de hombros.

—Exacto —convino Cayetana, frunciendo el ceño—. No seas cobarde.

—¡No soy cobarde! —se enfurruñó, cruzándose de brazos—. ¿Alguna vez os pondréis de mi parte?, ¿sería mucho pedir?

—¿No eres cobarde, dices? —dijo Mel, arqueando las cejas—. ¿Has hablado con Branko de esto?

—¡He estado con gripe! —chasqueó la lengua.

—Por cierto, ¿terminaste con el antibiótico? —le preguntó Caye, seria.

—Ayer.

—Bien, porque el antibiótico reduce los efectos de la píldora, ¿lo sabías? Y esta noche promete ser apoteósica, así que... —soltó una carcajada que contagió a Melina.

Dani se ruborizó, sonriendo.

—Me apetece comprarme algo así —señaló el escaparate—. Llamadme idiota, si queréis, pero quiero que sea de mi estilo y que le guste a Branko.

—¿Qué le gusta a Branko? —le preguntó Cayetana.

—Creo que mis camisones le gustan. Cuando me ha visto con ellos parecía... —se mordió el labio inferior—. Se le oscurecen los ojos —sintió un intenso hormigueo en el vientre.

—Pero si los tiene negros —señaló Melina, confusa.

—Son marrones —contestó ella, recordando su recóndita mirada—, muy oscuros, pero marrones. Y hay veces que se le vuelven negros.

—Eso es porque se le dilatan las pupilas —les explicó Cayetana—, de lo mucho que te desea, Dani.

—¿Cómo lo sabes? —quiso saber ella, boquiabierta.

—¿Tú qué crees? —sonrió con orgullo—. Por mis libros, querida, porque lo que es por experiencia...

Las tres estallaron en carcajadas.

Entraron en la tienda.

Una mujer de mediana edad, muy amable, las atendió enseguida.

—Dejadme a mí —les indicó Cayetana. Y añadió hacia la dependienta—: Buenos días. Necesitamos un conjunto sencillo, pero llamativo, que evoque la pureza y sea fascinante al mismo tiempo, en definitiva, que haga que mi hermana sea irresistible.

—¿Quiere impresionar a alguien? —se interesó con delicadeza la mujer.

—A su novio —rodeó a Daniela por los hombros—, que últimamente anda un poco... despistado —se inclinó—, usted ya me entiende.

—¡Caye! —la reprendió ella, pasmada y abochornada a partes iguales.

La dependienta se rio y les indicó que la siguieran:

—Tenemos justo lo que necesita.

Atravesaron el lugar, hacia una cortina de terciopelo rojo, al fondo. Al traspasarla, descubrieron que era un enorme y lujoso probador. Un puff acolchado, también de terciopelo rojo, se disponía en el centro del espacio; había otra cortina descorrida, que ofrecía un cubículo para poder cambiarse de ropa en la intimidad.

—Enseguida vuelvo —anunció la mujer antes de desaparecer.

Melina y Cayetana se acomodaron en el puff.

La dependienta surgió un eterno minuto después, portando numerosas prendas de lencería: sujetadores, tangas, braguitas, culottes, ligueros, corsés, camisones... Encajes, transparencias, seda, gasa, satén...

—Me he dado cuenta de que se ha ruborizado cuando su amiga me ha explicado lo que buscaban —dijo la mujer, sonriendo con dulzura—, así que he pensado que los colores deben ser delicados, como las telas, igual que usted: blanco, rosa perla, verde muy claro, amarillo y el tono de sus ojos, que, si me lo permite, son preciosos.

Ella sonrió con timidez.

—Gracias.

La dependienta colgó las numerosas perchas en los ganchos del fondo, dentro del cubículo. Le indicó los conjuntos y desplegó la cortina. Atacada de los nervios, Dani empezó a probarse un sujetador con braguitas a juego, de encaje blanco. Descalza y algo cohibida, se reunió con sus amigas y con la mujer.

—Ni hablar, Dani —se negó Caye en rotundo—. Eso es lo que usas a diario —ojeó en el móvil—. Esto se merece algo de emoción. Y cambia la cara, querida, que no estás en el matadero.

Daniela asintió a regañadientes y regresó al cubículo.

Entonces, la canción Bang Bang, de las artistas Jessie J., Ariana Grande y Nicki Minaj, resonó en el ambiente. Curiosamente, la incitó a ser un poco más atrevida.

Durante dos horas, posó como un maniquí. Y terminó comprando cuatro camisones refinados, elegantes, muy cortos: de satén liso, de encaje con transparencias, de seda con bordados y de chantilly; uno, con tirantes finos, otros dos, atados al cuello y el cuarto, con la espalda descubierta; los colores elegidos fueron blanco, rosa perla, verde agua y amarillo. Valían todo lo que costaban, eran bellísimos.

En cuanto al modelito que luciría esa noche, se decantó por el color de sus ojos: azul celeste. Las cuatro estuvieron de acuerdo en que ese conjunto en particular era el que mejor le quedaba.

Ahora, solo le faltaba el vestido.

—Es que no me puedo creer que lo hayas dejado para el último minuto —le sermoneó Cayetana, chasqueando la lengua.

Se recorrieron el centro comercial entero hasta que lo encontraron, justo una hora antes de que Branko y Gabriel las recogieran para asistir a la fiesta.

Regresaron al dúplex corriendo. Se ducharon en un abrir y cerrar de ojos y se arreglaron entre las tres, ayudándose las unas a las otras con las cremalleras, botones y demás.

Daniela guardó la lencería especial en la bolsa de piel que utilizaba como maleta, junto con ropa cómoda para el día siguiente y su neceser. Temblaba de las ganas que tenía de que esa noche fuera memorable.

Y contempló su reflejo en los espejos del armario. Se quedó maravillada con su vestido: el chantilly se mezclaba con las lentejuelas y la tonalidad variaba desde el gris claro hasta el granate desgastado, con algún verde apagado entremedias; el escote alcanzaba el inicio de sus senos, en forma de corazón; dos tiras de dos centímetros de pedrería gris dibujaban el contorno del pecho izquierdo en dirección al hombro derecho, donde se unían y volvían a separarse hacia la espalda del traje; se ceñía como un guante a su anatomía, resaltando la curva de los senos, la de la cintura y la del trasero, todo ello de manera distinguida y sofisticada; era muy corto. Lo acompañó con unas sandalias de tacón grises y un bolso ovalado a juego. Se ahumó los párpados con sombra negra y se aplicó máscara de pestañas y brillo labial.

Cayetana se había comprado un traje rojo sangre, con el corpiño de seda ajustado y con falda corta de plumas, y se había pintado los labios de carmín. Estaba increíble, y sus ojos dorados reflejaban más seguridad y determinación que nunca. Pobre Gabi, pensó Dani.

En el caso de Melina, el vestido era drapeado, de color negro, con mangas estrechas hasta las muñecas, y envolvía sus curvas de un modo tan interesante que pensó en la cara que pondría Alex cuando la viera... Si él ya creía que Melina era guapísima, en unos minutos caería rendido a sus pies de por vida.

Decidieron bajar a la calle para no hacer esperar a sus acompañantes, pero ellos ya estaban allí, acababan de llegar. Salían de una limusina en el instante en que las tres españolas lo hacían del edificio.

Daniela se tropezó con sus propios pies al fijarse en Branko. Gracias a Mel, que la agarró a tiempo, no aterrizó en el suelo. Sufrió un ataque al corazón ante la imagen de aquel príncipe. Esmoquin negro entallado, selecto... Era diferente al que había utilizado en la gala de la editorial; la chaqueta era cruzada, solo llevaba el primer botón abrochado, las solapas eran de raso brillante y carecía de fajín. Los zapatos de charol negros con cordones y el borde del fino pañuelo blanco en el bolsillo de la americana aumentaron el embrujo al que ella fue arrastrada.

Pero lo que en realidad consiguió derretirla fueron sus ojos, su expresión y su reacción. Al advertir la presencia de Dani, él se detuvo de golpe, sus labios se entreabrieron soltando un jadeo involuntario, su oscura mirada se tornó fiera, salvaje, incluso, su rostro pasó del estupor a una mezcla de admiración y de urgente fuego.

Ella tembló. Jamás la habían mirado como él en ese momento. Jamás había experimentado tal poder interior por una mirada. ¿Y había creído que ya no la deseaba?

—Por favor, dame un respiro o no salgo vivo esta noche... —susurró Branko en un tono aterciopelado, acercándose.

Sus amigas se rieron, cómplices, y se metieron en la limusina. Gabi se encargó de su equipaje, que el chófer guardó en el maletero.

—Branko.

—Ela.

Él se inclinó lentamente, aspirando su aroma, al igual que Daniela quedó envuelta por la sensual salvia de su único príncipe azul.

—Mar... Siempre el mar... —rozó los labios de Dani con los suyos, una sutil caricia que les convirtió en llamas en un instante.

Ella protestó, emitió un lamento que surgió de su misma alma. Quería más... Necesitaba más.

—No —pronunció Branko con dureza—. No voy a tocarte, mucho menos a besarte —apretó la mandíbula, irguiéndose—. No puedo... —su voz se tornó áspera. Su semblante se cruzó por la tortura—. Y tú me vas a ayudar —y agregó en un tono tan bajo que le costó escucharle—, porque ya me está costando contenerme con solo mirarte, porque soy capaz de hacer el mayor ridículo de mi vida, porque es imposible desearte más de lo que te deseo ahora mismo, Ela, imposible...

Daniela no respiraba cuando él terminó de hablar. En otras circunstancias, hubiera comenzado uno de sus parloteos nerviosos, pero había enmudecido.

—Vámonos o llegaremos tarde —le dijo Branko, que se dio la vuelta y sujetó la puerta para que ella entrara en la limusina.

No obstante, después, al llegar a la puerta del hotel Santa Teresa, bajo la nube de flases de los fotógrafos, las innumerables preguntas de los periodistas y el bullicio de los invitados que se oía a pesar del ruido exterior, Branko... la tocó. Posó una mano en su espalda, casi rozando su trasero, y la guio por la alfombra roja hacia el interior del hotel.

—Me has tocado.

—No por mucho tiempo —le susurró él en su oído, que acarició una centésima de segundo con la punta de la lengua.

Daniela se desorientó y tuvo que sujetarse a Branko para no aterrizar en el suelo. Él la pegó a su duro cuerpo para evitar también el posible infortunio.

—La próxima vez, a lo mejor, dejo que te caigas —murmuró Branko, muy serio—. Esto no es un juego. Si no quieres que salte sobre ti delante de toda esta gente, vas a ayudarme a que no... —tragó saliva, mirando sus labios—, a que no te toque.

—Nunca me dejarías caer —sonrió lentamente, sintiéndose poderosa.

—Nunca —suspiró con fuerza.

Y continuaron caminando... con su mano en la espalda de Dani.

El hotel, ubicado en el corazón histórico de la ciudad, era de una gran belleza arquitectónica. Se trataba de una antigua mansión con una inmensa doble puerta principal de madera oscura, de fachada blanca con tejas cobrizas. Los farolillos convertían al lugar en una casa entrañable, de ensueño. Cruzaron la rústica recepción y pasaron directamente a los jardines a través de un sendero de tablas que conducía, en el centro, a la piscina. Presentaba un exclusivo diseño tropical y unas bonitas vistas panorámicas de la bahía.

Los camareros servían bebidas en bandejas de plata y la música ambientaba el lugar por medio de pequeños y escondidos altavoces repartidos por el césped. Los cientos de invitados ocupaban cada centímetro del espacio, haciéndolo parecer pequeño a pesar de su amplitud. Gabi, Caye y Mel se perdieron por la fiesta.

Un hombre de mediana edad se interpuso en su camino para saludarles.

—¿Qué tal, Brankito? —le dijo el desconocido, dándole una palmada en la espalda.

—Hola, Albert —arrastró las palabras. Empujó a Dani hacia adelante—. Te presento a mi novia, Daniela de la Vega.

—Vaya, vaya... Reconoces los rumores —musitó el hombre, repasándola de los pies a la cabeza de un modo lujurioso que le provocó un escalofrío—. Es un verdadero placer, señorita De la Vega —la tomó de la mano sin permiso y besó sus nudillos—. He oído hablar mucho de usted.

Daniela notó los dedos de Branko clavarse en su cintura.

—Este es Albert Santana, el padre de Paulina.

Albert Santana sonrió. Era grande, no tan alto como Branko, pero sí lo suficiente como para intimidarla. Tenía los abundantes cabellos blancos engominados hacia atrás, entradas pronunciadas, bigote gris muy fino, mentón prominente y unos ojos verdes demasiado gélidos.

—El gusto es mío, señor Santana —convino Dani en un tono frágil, incapaz de aferrarse a su fortaleza.

Su novio la pegó a su cuerpo con sutileza. Fue un gesto protector que ella agradeció en silencio.

—Entonces, eres la novia de Brankito —comentó Albert, ladeando la cabeza, divertido—. Me sorprende. Es usted demasiado joven, ¿no, señorita De la Vega? Perdone mi indiscreción: ¿cuántos años tiene?

—Albert... —comenzó Branko.

—¡Preciosa! —exclamó de pronto una voz muy familiar.

Daniela se relajó en cuanto descubrió al gran Hugo da Rosa avanzando hacia ellos, apoyándose en su bastón. Entrelazó una mano con la de Branko y tiró para que la siguiera, sin despedirse ninguno de Santana.

—Hola, Rosita —soltó a Branko y besó las mejillas del anciano—. No sabía que venías.

—Hemos venido todos. Hola, muchacho.

—Hola, abuelo —correspondió él, inclinándose para abrazarle. A continuación, cogió dos copas de vino espumoso y le entregó una a ella—. Toma.

—Gracias —la aceptó.

—¡Hijo!

Esa voz pertenecía a la bellísima Simone da Rosa, que se colgó del cuello de su hijo y le besó en la cara, en opinión de Dani, con demasiado entusiasmo.

—Simone —la saludó ella, escueta, pero educada.

—Daniela —sonrió sin humor.

—¡Se me había olvidado! —exclamó el anciano. Tomó a Daniela de las manos—. Felicidades por tu ascenso, preciosa —sus ojos verdes brillaron—. Te lo mereces. Tu pluma es la más entrañable que he tenido el placer de leer en mucho tiempo, ¿verdad, Rosa?

Branko carraspeó, incómodo de repente.

—¿Ya no eres becaria? —escupió Simone, con una mueca de incredulidad.

—No —contestó ella, tranquila—. Ya soy periodista, oficialmente.

—Pero... —se separó despacio de su hijo—. Si nunca se contrata a los becarios en Teix.

—Pues parece que, a mí, sí —le costó mucho mantener una sonrisa serena—. Y antes de que me insultes —probó el delicioso vino—, te aconsejo que lo pienses porque tu hijo es el director de Contenidos de la revista que homenajeamos esta noche y yo, su novia; no querrás dejarle en mal lugar.

Aquella mujer la miró con una sonrisa... extraña. Besó a su hijo otra vez y se marchó.

Daniela no podía creerse que esa situación continuase. No le había hecho nada a Simone para que la tratase con tanta inquina. No se sentía humillada, pero sí apenada, porque el semblante de Branko transmitía dolor cuando Simone la insultaba o la trataba con tanto desprecio. Y, puesto que no iba a consentir que él sufriera un solo segundo más, decidió zanjar el problema.

—Si me disculpáis...

Buscó a Simone. La encontró a pocos metros.

—Perdonen —se disculpó Dani con el grupo que rodeaba a Simone—. Necesito hablar contigo, Simone. Es importante.

Se alejaron de los invitados con paso sereno para no despertar curiosidad. Se escondieron detrás de una gruesa palmera.

—¿Qué es lo que quieres? —bufó Simone, bien erguida.

—Seré franca contigo... —respiró hondo—. Que me trates mal, que me insultes o que me desprecies me da exactamente igual —negó con la cabeza—. No me afecta —su voz se endureció—. Lo que sí me afecta es la repercusión que tu actitud tiene en Branko. Es tu hijo y sufre cuando me tratas como lo haces. No lo reconocerá, Branko tiende a no darse importancia, pone a todos por encima de él. Eres su madre, Simone, creía que para una madre la felicidad de sus hijos estaba por encima de su propio egoísmo —entornó la mirada—. Adoro a Branko y no voy a permitir que nadie, ni siquiera tú, le haga daño, así que es mejor que entierres el hacha de guerra y...

—Vaya, vaya, vaya... —interrumpió Paulina Santana—. ¿Necesitas ayuda para barrer la escoria, Simone? Soy capaz de estropearme las uñas por ti, ya lo sabes.

La que faltaba...

Enfundada en un vestido de tubo hasta las rodillas, de color negro y con un excesivamente atrevido escote hasta el ombligo, Paulina le recordaba a Dani a las brujas de los cuentos que, en apariencia, eran las más bellas, pero que guardaban una manzana envenenada en la manga de su túnica.

—No merece la pena —dijo Simone, soltando una risita—. Tarde o temprano la pillaréis cometiendo una imprudencia que hará que la despidan, solo es una nena.

—Exacto —declaró Paulina, centelleando sus verdes ojos, tan impávidos como los de Albert Santana—. No te preocupes, Simone, que tu hijo no sufrirá ninguna consecuencia.

Aquello inundó de ira a Daniela y no se calló lo que pensaba:

—No la creas, Simone, Paulina es una mentirosa. Quiere expulsar a Branko de la Junta para poder meterse ella y tomar decisiones en Teix. Instalaron las cámaras en la revista para atrapar a Branko, porque necesitan una prueba material para expulsarle. Cuando Paulina se case con Lucas, seguirá sin formar parte de Teix, a no ser que Gabi o Branko sean expulsados.

Por un momento, Simone reveló incertidumbre en su mirada.

—Solo eres una pobre estúpida —siseó Paulina—, además de una fresca que utiliza su cuerpo para adquirir el poder, el dinero y la reputación de los Da Rosa. Conozco a muchas como tú. Debemos alejarla de tu hijo, Simone; si no, luego, el daño será mayor: se casarán y le sacará hasta las uñas, créeme —la tomó de las manos—. Las de su calaña son tan predecibles...

—Simone, no la... —empezó Dani, sin dar crédito.

—No —la interrumpió Simone, con acritud—. Si no te alejas de mi hijo, atente a las consecuencias —y se marchó con la asquerosa modelo.

Daniela alzó el mentón.

—Pues esperaré tus consecuencias.

40

Habían terminado de cenar en el gran salón del hotel. Los camareros estaban preparando las mesas para llevar a cabo el trivial de moda, al que se habían apuntado invitados ajenos a la revista; su abuelo, por ejemplo.

Branko estaba tan alterado que le resultaba imposible frenar el repiqueteo de la pierna debajo de la mesa. ¿Y por qué? Porque había quebrantado su única regla de esa noche: no tocar a Ela hasta llegar a la suite. Pero estaba tan sexy que había sido imposible no apoyar la mano en su espalda, en su hombro, incluso en su cadera, para dejar patente que era su novia, como un auténtico neandertal. Sin embargo, estaba sufriendo unos celos tremendos por culpa de los trabajadores de la sede de São Paulo de Teix, porque se la comían con los ojos, y no eran los únicos; en especial, los que frecuentaban el círculo de la familia Da Rosa, se habían prendado de ella y de sus dos amigas españolas. Eran diferentes. Eran preciosas, siempre estaban sonriendo y tenían tema de conversación elocuente y hasta divertido.

Le consolaba saber que no solo él estaba sufriendo una tortura, Gabriel y Alexander estaban extasiados por Cayetana y Melina, aunque no lo habían reconocido, pero sus caras resultaban bastante explícitas cuando se cruzaban con ellas, fingiendo lo contrario a duras penas, pero su orgullo viril se fragmentaba en su presencia por mucho que lo negaran.

Branko sudaba de tanto como se estaba controlando para no secuestrarla un ratito y besarla hasta que le suplicara más. No prestaba atención a nada que no fuera su cremosa piel, sus gestos delicados, la dulzura de su rostro, el glorioso rubor de sus mejillas cuando clavaba sus pozos azules en él, tan anhelantes como los suyos. El sólido deseo entre ambos vibraba tanto a su alrededor que los dos padecían descargas al intercambiar una mirada, o al inhalar el aroma del otro; había pillado a Daniela aleteando sus fosas nasales inclinada hacia él, para contener seguidamente el aliento... ¡toda la maldita cena!

Además, algo había cambiado en ella en el rato que se había ausentado tras el breve y molesto saludo de su madre al llegar al hotel. No sabía qué era, pero Daniela, desde entonces, exudaba una confianza arrolladora que hasta le sorprendió, sin añadir que lo traía por el camino de la amargura porque tal seguridad en sí misma incrementaba su hambre hacia ella, y estaba famélico...

—Vamos —les indicó Alex a Gabi y a Bran, poniéndose en pie.

No le hacía ninguna gracia abandonar a su novia frente a los buitres de la mesa: los grandes cargos de Teix en São Paulo, el director de Contenidos, como él, y el director financiero, como Gabriel, quienes, a pesar de estar sentados junto a sus parejas, no apartaban los lascivos ojos de Daniela. Y otra vez por culpa de los celos, Branko cometió la imprudencia de agarrarla de la nuca, obligándola a que ladease el cuello, y succionar una porción de su suave piel con fiereza apenas dos segundos, suficiente para marcarla. ¡¿Desde cuándo era un animal?!

Y ella jadeó...

Tal sonido, divino, sacudió su cuerpo, que ardía ya, arrancándole un suspiro brusco e intermitente. Daniela se mordió el labio inferior, contemplando la boca de Branko con anhelo.

—Lo siento —le susurró él al oído.

—¿Por qué? —le preguntó, arrugando la frente.

—Porque te he hecho una señal bastante evidente —se incorporó, sintiéndose fatal por haberla marcado. Una cosa era hacer eso a solas, en la intimidad, y otra, en ese momento.

Branko se giró para reunirse con sus dos amigos, que ya estaban en el estrado, al fondo, pero Daniela le agarró de la muñeca, se levantó y acortó la distancia, pegándose por completo a él. Dibujó una lenta y ladina sonrisa.

—Acaba de sellar su sentencia, Rosa —subió las manos por su chaqueta hasta apresar las solapas y tirar, despacio, pero firme, para que él se inclinase—. Dijiste que no ibas a tocarme y no has dejado de hacerlo. Y encima, me marcas. Muy mal, Rosa, muy mal...

Y allí, frente a más de cuatrocientos invitados, le silueteó los labios con la punta de la lengua. Se le nubló la mente, la vista, se le debilitaron las piernas, su aliento se evaporó... En definitiva, Branko da Rosa se derritió.

—También —añadió ella—, me exigiste que te ayudase a no tocarme, y yo no te he tocado, he obedecido las órdenes de mi jefe. Pero mi jefe se ha portado mal —le soltó y le azotó el trasero.

Él dio un brinco, aturdido por el placer que experimentó ante tal muestra de poder. Y lo que quiso en ese preciso instante era que Daniela le marcase a él...

Las exclamaciones y las risitas poblaron el lugar. Daniela retrocedió un par de pasos y volvió a su asiento. Le guiñó un ojo y le lanzó un beso, juntando esos suculentos labios carnosos.

—Deséame suerte, director, que ahora me toca a mí jugar —se humedeció la boca adrede para provocarlo—. Al trivial, por supuesto.

Trivial... Sí. Debía centrarse en el trivial. Parpadeó para orientarse. Y gruñó por culpa de los que se entretenían a su costa, incluida su familia. Introdujo las manos en los bolsillos del pantalón para disimular el incómodo y lacerante bulto de su entrepierna y se dirigió al podio.

Los empleados de las dos sedes, muchos de ellos ya se conocían de otras fiestas, se mezclaron, agrupándose por departamentos para dar inicio al juego. Los que no trabajaban en la revista eligieron departamento según sus gustos. Su abuelo y Melina lo hicieron con Daniela, cosa que Bran agradeció, porque seguían sin dirigirle más que saludos.

Alexander dio un corto discurso y comenzaron con las preguntas, combinando diversas materias relacionadas con las celebridades que habían sido entrevistadas en Teix en el último año. Se turnaron los cuatro para leer las preguntas; Lucas, como propietario, tenía que ejercer de anfitrión también. Y esperaban a que tocaran un pulsador para gritar la respuesta. Se picaban entre unos y otros e incluso intercambiaban bromas.

Y llegaron a la última pregunta.

—Bueno —anunció Alex a través del micrófono del atril, guardándose los papeles en la chaqueta—, Publicidad y Redacción están empatados.

Los vítores de los dos departamentos finalistas se antepusieron a los chistosos abucheos del resto.

—La siguiente y última pregunta —continuó Alexander, sonriendo con picardía— será la que decida quién ganará —permaneció unos segundos callado para crear intriga. El salón se silenció, expectante—. ¿Qué personaje famoso, invitado a la fiesta y trabajador de Teix, es, en realidad, un príncipe azul?

Branko se paralizó.

Daniela, entonces, se incorporó de la silla, tocando el mando. Alexander soltó una carcajada.

—¿Sabe la respuesta, Daniela?

—Sí, señor Teixeira —contestó, sonriendo, coqueta—. La respuesta es: Branko da Rosa.

—Joder... —farfulló Bran, notando sus pómulos arder. Se cruzó de brazos, muerto de vergüenza—. Cuando me entere de quién de los dos ha sido el gracioso...

—¡Sí! —gritó Alex—. ¡El departamento de Redacción es el ganador de este año!

La estancia prorrumpió en aplausos y ovaciones. Lucas aprovechó y se fue.

—Graciosa, no gracioso —le corrigió Gabi, intentando contener las carcajadas.

—Tu hada, Bran —le confesó Alexander—. Me ha pedido antes de la cena que incluyera esa pregunta al final.

—¿Por qué? —quiso saber él, sin salir del estupor.

Las caras de sus amigos no presagiaban nada bueno. Branko se inquietó.

—Dani ha hablado con tu madre antes de la cena para intentar solucionar sus diferencias —le explicó Gabriel—, pero Paulina y tu madre la han amenazado con que, si no se aleja de ti, se atenga a las consecuencias.

—¿Qué consecuencias? —emitió en un hilo de voz, no por miedo, sino porque había enmudecido.

¿Su madre había amenazado a Daniela? ¡¿Su madre?! Pero... ¡¿Qué demonios le pasaba?!

—Dice que no lo sabe, pero que Paulina tiene engañada a tu madre —siguió Alex, inclinándose para que nadie los oyera—. Dani ha querido desafiarlas. Y estaba muerta de vergüenza cuando me pidió que hiciera esa pregunta en el trivial. Con lo poco que la conozco, debe de estar temblando en este momento. Dani no es de esas personas a las que les gusta llamar la atención, mucho menos en una fiesta tan multitudinaria como esta.

—Así que —sonrió Gabi—, besa ahora mismo a tu hada, tío, demuestra el valor que Dani ha demostrado hace unos segundos.

—Sí, Bran —acordó Alexander, arqueando una ceja, fingiendo prepotencia—. Soy tu jefe y te lo ordeno.

Branko miró a Daniela, que apretaba los puños y poseía esa expresión de inseguridad en su dulce rostro que tenía cuando se quedaba desnuda ante él y luchaba consigo misma para no cubrir su cuerpo.

Los invitados todavía aplaudían. El departamento de Redacción saltaba feliz por la victoria.

Branko no tenía que demostrar nada, pero fue la excusa perfecta para estrecharla entre sus brazos. Bajó del estrado con decisión y caminó hacia Daniela, que se mordía el labio con nerviosismo. Se detuvo a un metro de distancia. Nadie les quitaba el ojo de encima.

—Yo... —comenzó ella. Tragó con esfuerzo—. El trivial es un juego ameno y divertido, ¿verdad? Ha estado muy bien. Algo así hace que los empleados de la revista entablen conversaciones y...

—Ven aquí, Ela.

Daniela tragó de nuevo. Avanzó despacio, retorciéndose los dedos. Branko, impaciente, estiró los brazos, le rodeó la cintura y tiró de ella hasta pegarla a su pecho. Y la besó con ardor.

Los aplausos y las ovaciones aumentaron en volumen.

—¿En esto te has convertido? —dijo una voz femenina muy familiar.

Dejaron de besarse, pero él la estrechó con más fuerza contra su pecho, resguardándola de la desconocida bruja en la que se había convertido su madre.

—¿Te parece normal dar semejante espectáculo —continuó Simone, erguida con orgullo y furiosa—, desprestigiar a tu familia comportándote como un cualquiera por culpa de una cualquiera?

Aquello enfureció a Branko. Se apartó de Daniela, sujetó del codo a su madre y la sacó de la sala sin cortesía. Su abuelo y su novia les siguieron.

—Discúlpate, mamá —la soltó, estaban en un hall muy amplio.

—No pienso disculparme.

—Branko, por favor... —le rogó Daniela, zarandeándole del brazo.

—No, se acabó —solo miraba a Simone—. Te dije que, si no aceptabas a Ela, tú y yo tendríamos un problema, mamá. Perfecto —ladeó la cabeza—. Atente a las consecuencias.

Su madre desorbitó los ojos.

—¿Acaso no es eso lo que le has dicho a mi novia antes? —continuó Branko, rechinando los dientes.

—¿Qué te ha contado esta... —aleteó las fosas nasales— nena? No soportas la mentira, Branko —le agarró de las solapas—, pero de ella te lo crees todo.

—No ha sido Ela quien me ha contado cómo la has amenazado. Y si la amenazas a ella, me amenazas a mí.

—Branko, por favor... —repitió Daniela—. Recapacita. No hagas esto, por favor... —se le quebró la voz—. No sabes lo que estás diciendo... Te arrepentirás... Una madre es... —se cubrió la boca.

Branko se percató de que dos lágrimas se derramaban por las mejillas de su hada. La envolvió entre sus brazos. Ella temblaba.

—No llores, Ela... —la besó en la cabeza.

—¿Dani? —la llamaron sus amigas, preocupadas.

—¿Qué está pasando aquí? —exigió Cayetana, enfadada, al igual que Melina.

—Nada... —respondió Daniela sin convicción. Alzó los ojos hacia él—. Branko...

—Ya, Ela. No haré nada, ¿vale? —se inclinó y depositó un casto beso en sus labios entreabiertos—. Estate tranquila. Vete con ellas.

Odiaba verla así. Su interior se rompía cuando la tristeza asolaba a Daniela, en especial si el tema estaba relacionado con la familia De la Vega.

Ella obedeció y desapareció en el salón, escoltada por sus hermanas de sangre.

—¿Qué le ha pasado, muchacho? —quiso saber el gran Hugo da Rosa, grave—. ¿No se habla con su madre?

—Lo que faltaba... —masculló Simone—. ¿También es problemática? —bufó—. No me extraña que hayas cambiado tanto, Branko. Eres peor persona desde que esa nena se metió en tu vida.

—Esa nena, mamá, es mi nena —respiró hondo con fuerza— y no me voy a alejar de ella porque a ti no te guste, porque a quien le tiene que gustar es a mí, y sabes de sobra que estoy loco por ella. Sigue por este camino y me perderás —y se fue, incapaz de continuar allí.

Recorrió el salón, buscando a su hada, pero no la encontró. Habían retirado las mesas para crear una pista de baile. Algunos invitados se habían acomodado en las sillas que limitaban el rectángulo, donde los más atrevidos, de la edad de sus padres, meneaban el esqueleto al son del pop internacional, gracias a un DJ, en una esquina, que pinchaba música; otros disfrutaban de una copa charlando animadamente.

Salió a los jardines a través de la puerta de cristal abierta, donde se encontraban los más jóvenes, que, alrededor de la piscina, bebían, reían y bailaban.

Al fin, vio a Daniela con sus amigas en una de las hamacas, bebiendo un cóctel. El desánimo de su semblante le estrujó el corazón. Se acercó a ella y se agachó a sus pies. Sonrió, intentando transmitir una alegría que no sentía.

—Hola, mi hermosa hada.

—Hola, mi príncipe —le acarició la mejilla con dedos fríos.

—¿Quieres que nos vayamos? —sugirió Bran, antes de besarle la mano en el dorso.

Ella negó con la cabeza y se incorporó. Él la imitó.

—Baila conmigo —le pidió Daniela en un susurro, envolviendo su nuca con los brazos.

En ese momento, una canción muy conocida y antigua, Tic Tic Tac, de Bellini, provocó gritos femeninos. Y para su sorpresa, las tres españolas la entonaron en portugués. Gabi y Alex se les unieron, entregándole una copa a Branko.

—¿Te lo estás pasando bien, Melina? —se interesó Alexander, más formal de lo habitual.

—Sí, gracias —contestó Mel, desviando los ojos a su bebida.

Él frunció el ceño, incómodo por el trato esquivo de ella.

—Ya me disculpé.

—¿Perdón? —Melina arrugó la frente—. No te entiendo.

—Que ya me disculpé por cómo te invité, cuando estábamos en casa de Gabi.

—Y yo acepté tus disculpas —asintió Mel—. No sé a qué viene esto.

—Me da la sensación de que sigues molesta conmigo —aclaró Alexander antes de dar un largo trago a su refresco sin alcohol—. Y también creo que sabes perfectamente a qué vienen mis palabras.

—No tengo motivos para estar molesta contigo —sonrió sin humor, estirando el cuello—. No te conozco de nada, Alex.

—Bueno... —titubeó este, ligeramente sonrojado—, eso podría cambiar.

—Pues no comprendo por qué —estaba cada segundo más irritada—. Yo solo soy la que acompaña a Caye y a Dani, es decir, sobra conocernos mejor, pero gracias por ofrecerte, Alexander —enfatizó adrede su nombre completo.

Aquello enmudeció a los presentes. Alex, por el contrario, entornó la mirada, pero no añadió más.

—Discúlpame si te he ofendido, Alex —concluyó ella, con una mano en su escote. Su expresión era de todo menos de arrepentimiento, aunque las comisuras de su boca luchaban por no sonreír—. No pretendía hacerlo.

Se miraron el uno al otro; finalmente, una lenta sonrisa, sincera, se dibujó en sus rostros.

—¿Empezamos donde lo dejamos en casa de Gabi, Melina? —propuso Alex, extendiéndole la mano libre.

La española le dedicó tal sonrisa, que Bran creyó escuchar a su amigo contener el aliento.

—De acuerdo, Alex —asintió Mel, aceptando el gesto.

Él giró su muñeca y besó sus nudillos de manera prolongada y sin apartar los ojos de los de una muy ruborizada Melina.

Branko y Gabriel se hincharon de orgullo ante el despliegue de Alex, cuyos instintos de seducción no estaban del todo oxidados, aunque él, por desgracia, había renunciado al amor y Melina suplicaba amor a raudales. Sería un milagro que acabasen juntos, había una gran barrera entre ellos que los alejaba a miles de kilómetros de distancia a pesar de encontrarse, en realidad, a apenas unos centímetros el uno del otro.

—Branko —le llamó Daniela, tirando de él para separarse de los demás—. ¿No ha venido Jaquelina?

—Ahora que lo dices, no la he visto —frunció el ceño, extrañado.

Entonces, una nueva canción, muy famosa a nivel mundial, antigua, pero que nunca pasaría de moda y que hacía años se había convertido en el himno del carnaval de Río de Janeiro, hizo que las tres hermanas de sangre soltaran un grito al reconocerla: Macarena, de Los del Río.

Todos las miraron, sonriendo. Ellas se colocaron cerca del borde de la piscina y empezaron a bailar la sencilla y pegadiza coreografía, mientras cantaban bien alto la sencilla y pegadiza letra. Muchos se unieron al baile.

Daniela, cuando quedó frente a Branko, agitó el dedo índice en su dirección. Él se echó a reír y negó con la cabeza. Ella avanzó al ritmo de la música hasta atraparle las manos y colocarlas en sus caderas, que oscilaba sin parar. Branko dio un tirón y la pegó a su cuerpo.

—Parece que se te ha olvidado —le susurró Bran al oído— que yo soy más de samba.

—Créeme —suspiró ella, deteniéndose—, no hago otra cosa que recordar la última vez que bailamos nuestra samba, en casa de Gabi...

Él alucinó con aquella respuesta.

—Olvida lo que he dicho, Branko —se dio la vuelta.

—Mírame —le ordenó, ronco. Ella se giró, despacio—. Y yo me muero por que bailemos nuestra samba de una buena vez, Ela, que lo de la casa de Gabi fue hace tres jodidas semanas ya.

—Y yo... —se mordió el labio inferior, contemplando embobada la boca de Bran.

—Se acabó —la cogió de la mano—. No aguanto más.

No se despidieron de nadie. Branko se la llevó al interior del hotel. La fiesta se había terminado para ellos, ¡por supuesto! Pidió la llave de la suite que habían reservado y subieron las escaleras hasta la última planta. Y, nada más entrar en la habitación, la estampó contra la pared, pero Daniela le cubrió los labios con los dedos.

—Necesito ir al baño primero —le indicó ella, con las mejillas al rojo vivo.

Él inhaló aire y lo expulsó de forma contenida. A regañadientes, se sentó en el borde de los pies de la cama, un majestuoso lecho con dosel de madera y cortinas de traslúcida seda blanca, descorridas, y esperó lo que le parecieron horas.

—Ya estoy —anunció la delicada voz de su hada.

Branko alzó la mirada y la descubrió frente a él, descalza y vestida con el albornoz del hotel, que le quedaba algo grande. Sonreía con timidez, balanceando el cinturón de la prenda con nerviosismo.

—Prométeme que no te reirás —le pidió ella.

Aquello le sorprendió.

—Te lo prometo.

Daniela se giró, ofreciéndole la espalda. Lentamente, el albornoz se deslizó por sus hombros hasta aterrizar en el suelo. Y ese proceso le robó a Branko el corazón, la respiración y la cordura. Si alguien le hubiera dicho que esa noche, en ese preciso momento, moriría, se lo hubiera creído, pero no se le habría pasado por la cabeza que sería solo por mirar un instante a aquella mujer...

Ni siquiera parpadeó. No era una opción apartar los ojos de Daniela. Se presentaba ante él con el culpable de su muerte: un conjunto de lencería del mismo color que sus ojos, de chantilly con transparencias y compuesto por medias ajustadas a un perverso liguero, soberbio culotte y endemoniado corsé. Impresionante.

Y, cuando ella se dio la vuelta, él expiró su último aliento de vida.

41

Ahí estaba esa mirada...

Dani podía apreciar la frenética respiración de Branko, que la analizaba hambriento, sediento, moribundo... concentrado únicamente en ella. Sus profundos ojos negros le hicieron sentir ese poder indiscutible de saber que era la única mujer capaz de enloquecerle.

Así que desterró la inseguridad, respirando hondo, despacio. Salió del albornoz a sus pies, alzó el mentón, apoyó una mano en la cintura y, con la otra, agitó el dedo índice hacia él para que se levantara y se acercara. Branko, en trance, se incorporó, clavando los ojos en los suyos, y avanzó hasta que ella, con la mano, le detuvo a unos centímetros de distancia. Fue eficaz, porque paró en seco. Ahora, fue Daniela quien se acercó y le desabotonó la chaqueta. Caminó lentamente a su alrededor hasta situarse a su espalda. Posó las manos en sus prietas nalgas, las apretó con suavidad.

Él jadeó.

Ella sonrió.

Subió las manos por su magnífica espalda a un ritmo martirizante para los dos, hacia sus hombros, quemándose por el intenso calor que desprendía, a pesar de la ropa... De puntillas, resbaló las manos hacia su pecho, desde atrás, introdujo los dedos por debajo de las solapas de la chaqueta y la retiró hasta dejarla caer al suelo. Palpó cada músculo, mordiéndose la lengua, conteniéndose. Era tan... perfecto.

Con un dedo, silueteó el borde de los pantalones, girando de nuevo a su alrededor. Al pasar por delante de él, se humedeció los labios con descaro. Branko gimió, haciendo enormes esfuerzos por controlarse, apretando los puños, incrementando así la valentía de Dani.

La valentía y algo más...

Regresó a su espalda. Deslizó las manos desde su exquisito trasero hacia sus ingles, sin llegar a tocar lo que tanto querían los dos.

Todavía no.

Volvió al frente. Se arrodilló y le quitó los zapatos y los calcetines. Se levantó, acariciándole por encima de la ropa, por el lateral de sus piernas, y volvió a su cintura. Recorrió otra vez el borde de sus pantalones, pero fue más atrevida esta vez: metió el dedo por dentro y aprovechó para ir sacándole la camisa, rozando su vientre con las uñas, adrede.

El enérgico jadeo de Branko le irguió la piel a Dani. Fue a tocarla, pero ella le esquivó y le miró con una seguridad incuestionable, una seguridad que provocó un brillo desafiante en los ojos de él. Le deshizo la pajarita, sin apartar ahora la mirada de la suya. Ambos se retaron, ella, para imponerse y Branko, para rebelarse, pero Daniela ganó: él no se movió, aunque la rígida línea de su boca, la profunda arruga de su frente y la tensión de su mandíbula reflejaban la imagen de un fiero animal que necesitaba en ese preciso momento tomar el control.

Todavía... no.

Daniela alzó los brazos y se quitó las horquillas de la cabeza. Retrocedió, agachó la cabeza, se ahuecó el pelo, sonriendo con travesura, y se echó los cabellos hacia atrás. La reacción de él ante aquello le robó varios latidos a su corazón: se le enturbiaron los ojos, entreabrió los labios y emitió un aullido que logró que Daniela gimiera... y le desabotonó la camisa con premura, de pronto desesperada. La pajarita aún colgaba de su cuello, pero no le prestó atención.

—Espera —susurró Branko, sonriendo con arrogancia—. Los gemelos —le ofreció las muñecas.

Sin embargo, ella no se dejó dominar. Le quitó los gemelos, y la camisa y la pajarita de un tirón, recuperando el poder. Se acercó más y pegó la boca a su pecho, mientras le desabrochaba el pantalón.

—Ela...

Y lo hizo: se arrodilló y le desnudó por completo. Branko trastabilló, desorientado un momento, pero ella le clavó las uñas en el trasero, prohibiéndole escapar. Le miró a los ojos, y no paró de hacerlo, mientras se inclinaba, separando los labios.

—¡Joder! —exclamó él, sobresaltado cuando ella le besó... justo ahí.

Las dos veces que Branko había besado su intimidad, ella se había sentido tan fuera de sí, había sentido tanto... que deseaba, con toda su alma, hacerle sentir igual.

Le besó con delicadeza al principio, incluso con miedo por si le hacía daño, utilizando solo los labios a lo largo de toda su longitud. Le asombró lo suave que era, lo caliente que estaba, también su tamaño y dureza. Era... increíble. Y le encantó mimarle de ese modo, aunque no tuviera experiencia.

Cuando alzó los ojos hacia su rostro, Daniela soltó un largo gemido del más puro placer por la intensidad de su oscura mirada.

—Mi hada... —le acarició la mejilla desde la barbilla hacia la raíz de los cabellos, donde enterró los dedos—. Tan hermosa...

Ella cerró los párpados... y se dejó llevar.

Y él se dejó llevar... arqueando las caderas hacia su boca, jadeando.

—Ela... Para, por... por favor... —retrocedió.

—No. Vuelve a mí...

Y volvió a su boca, por la determinación y el gran apetito que vio en los ojos de Daniela, que ella no se molestó en ocultar. Quería llegar hasta el final. Quería que Branko llegara hasta el final... en su boca.

Y se perdió. El clímax le atrapó, rugiendo de pura satisfacción.

Y cuando volvieron a mirarse, él gruñó, la tomó de las manos y la levantó del suelo. Y la besó, apoderándose de su boca con unas ganas tremendas de saborearla...

—Ahora —sentenció Branko, girando media vuelta y obligándola a recular hacia la cama, donde aterrizó sentada—, me toca a mí.

Se acomodó detrás, pegando la pelvis a su trasero, acoplando su encendida erección entre sus nalgas y rodeándola con su cuerpo. Le retiró los cabellos hacia un lado y...

—¡Branko! —chilló, deshaciéndose entre sus fuertes músculos.

Branko la había mordido... Y no tuvo misericordia. Succionó su cuello, recorrió con la lengua cada milímetro de piel. Y Daniela movía la cabeza para ofrecerle cuanto quisiera tomar, rogándole más. Entonces, él la sujetó de la barbilla, giró su rostro con brusquedad y abrasó sus labios, deslizando la otra mano por su costado, rozando el lateral de su seno arriba y abajo, agitándola, frustrándola.

Y aunque ninguno de los dos podía soportarlo más, necesitaban alargar aquel momento.

Branko dirigió sus manos hacia el escote, sin parar de besarse con urgencia, como si sus bocas estuvieran haciendo el amor contra la pared, de manera brusca, violenta, muy apasionada... Tiró del extremo del lazo que cerraba el corsé por delante y deshizo el nudo. Versado, como si se hubiera hartado de desvestir a mujeres del siglo XIX, desanudó la tira de seda hacia abajo. El corsé cedió, mostrando un recto sendero entre los pechos, hasta el inicio del culotte. Un largo escalofrío contrajo el vientre de Daniela. Él detuvo el beso de golpe y, con el dedo índice, dibujó el sendero entre sus senos. Ella resopló y se retorció cuando continuó hacia el vértice de sus piernas. Le desenganchó el liguero, la levantó del colchón y le bajó el culotte. La sentó en su regazo, abriéndole los muslos.

—Branko... —gimió cuando su erección entró en contacto directo con su intimidad.

El chantilly del corsé, que ya no escondía sus erguidos pechos, y la postura tan expuesta, le desarmaron de placer.

—Si pudieras verte a través de mis ojos en este momento... —le susurró él, posando las manos en sus rodillas para resbalarlas hacia su intimidad, que comenzó a acariciar con dedos expertos—. Así, mi amor... —resbaló la otra mano por el corsé hacia uno de sus senos—. Siéntelo... Siente cómo te hago el amor con mis manos...

Daniela era una vorágine de estremecimientos, cada cual más intenso. Se arqueaba, gemía y se retorcía.

—Estás cerca —le volvió a susurrar Branko—. Me aprietas los dedos... Vamos, mi hada, déjame ver cómo despliegas las alas por mí... Dame ese regalo, el primero de la noche... —le mordisqueó el cuello—. Porque vamos a estar toda la noche volando... —le apretó un pecho, tiró de la cima endurecida, arrancándoles un grito a los dos—. Dámelo, Ela... Hazme feliz...

Y le hizo feliz al instante, porque el primer éxtasis de la noche arrasó a Daniela de inmediato.

Y se desplomó en su pecho.

—Branko... —temblaba—. Te amo...

Él la envolvió entre sus brazos. Se tumbó, arrastrándola consigo. La colocó de lado, pegando su espalda a su torso ligeramente sudoroso. Le separó las piernas con una de las suyas. Apoyó una mano en su vientre, obligándola a arquearse y la penetró con languidez.

—Yo también te amo... —se retiraba despacio para enterrarse en su interior más despacio aún. Soltó un largo y entrecortado gemido—. Me obsesioné contigo... —no variaba el ritmo, salía y entraba de su cuerpo muy intensamente—. Desde que oí tu voz delicada en el bar hablándome de tu reloj... —otra larga embestida—. Desde que me atrapó tu aroma a mar... —otra—. Desde que vi tu preciosa espalda mientras bailabas... —gimió en un tono más grave, mezclándose con los sollozos agudos de ella—. Obsesión, Ela... —otra—. Pura obsesión... —otra—. Esa noche fue la primera que soñé contigo... —otra—. Y no he dejado de hacerlo... —otra—. Ela... —resbaló una mano a su intimidad y comenzó a acariciarla—. Hazme feliz otra vez... No aguanto más...

—Juntos... —le clavó las uñas en el brazo—. Yo...

Branko la estrujó con fuerza, dejándose arrastrar por el éxtasis que no pudo reprimir. Y ella le acompañó, haciéndole feliz por segunda vez.

Él se separó con cuidado, le quitó el corsé, la giró, situándose entre sus muslos, le acunó el rostro entre las manos y le sonrió.

El momento había llegado...

—Quiero... —pronunció Dani, temblando—. Quiero vivir contigo —cerró los ojos.

Lo dijo en un tono casi inaudible, pero Branko logró escucharla, su mirada se volvió salvaje.

—Mírame y repítelo.

Daniela tragó con esfuerzo. Abrió los ojos.

—Branko... —se mordió el labio inferior—. Quiero vivir contigo, si tú quieres.

Entonces, su príncipe azul sonrió.

—Quiero mucho más que vivir contigo, Ela —la besó en la comisura de la boca—. Mañana hacemos la mudanza.

—Sí, director —se rio—, pero todavía quedan muchas horas para mañana.

Branko soltó una carcajada por su intencionado comentario.

La noche pasó volando entre sábanas, caricias, besos, risas, anécdotas...

Se contaron su infancia, su adolescencia y sus años en la universidad. Charlaron sobre sus hermanas de sangre, también de la gran amistad que le unía a él a Alex y a Gabi. Hablaron de las dos familias, del problema con Simone. Dani lloró cuando mencionó lo mucho que echaba de menos a sus padres; Branko la abrazó con inmenso cariño. Fue ahí, el alba despuntando en el horizonte, que se quedó dormida entre lágrimas.

Despertó boca abajo, desnuda y sola, o eso creyó en un principio, porque, al levantar la cabeza y girarla hacia la izquierda, descubrió a su novio mirándola con rastros de sueño, el pelo revuelto, la mejilla apoyada en un brazo, de perfil a ella y sonriendo. Estaba tan guapo que Dani no pudo silenciar un gemido.

—¿Mi hermosa hada me reclama? —inquirió él, travieso al oírla.

Daniela se colocó boca arriba, sin vergüenza, flexionó las piernas, apoyando los pies en la cama, y abrió los muslos lentamente a la vez que se sujetaba al cabecero y le dedicaba una sonrisa de fingida inocencia.

—Compruébalo —le retó ella en un susurro sensual—, si te atreves...

A Branko se le borró la picardía. Se cernió sobre Dani. La fiereza de su rostro rasgó su piel, se clavó en su interior y reverberó en su vientre con una descarga tan potente que se arqueó. Él la agarró de las muñecas y tiró para que se incorporara, pero, en lugar de besarla, le dio la vuelta en un instante y le azotó una nalga.

—¡Branko! —chilló.

La colocó de rodillas y con las manos abiertas en la cama. Le separó los muslos con sus piernas, robándole otro grito. La rodeó por la cintura con un brazo y descansó la otra mano en su intimidad, que manoseó sin delicadeza, aunque con una maestría soberbia...

Daniela volvió a gritar, Branko gruñó con satisfacción y la tomó de las caderas.

—Mira lo que pasa si me provocas...

Y la penetró de un solo empujón, rápido y brusco.

Y no se detuvo.

Y la pasión, salvaje y oscura, con el sonido de la mano de Branko chocando contra sus nalgas cada pocas embestidas, les desbordó de placer.

Y se desplomaron en el colchón, temblorosos y sudorosos.

Él la besó en la nuca.

—¿Te he hecho daño? —se preocupó—. ¿Ela?

—Creo que... te voy a provocar... muchas más veces... —le dijo entre resuellos.

Branko soltó una gran carcajada y empezó a hacerle cosquillas.

—¡No! —protestó Dani, divertida—. ¡Que te ataco yo a ti, ¿eh?!

Jugaron como dos niños, rodando por el colchón en un amasijo de extremidades.

Después, se ducharon y se arreglaron.

—Estás preciosa de blanco —declaró Branko, admirándola desde el dosel de la cama, sonriéndole con adoración.

Ella se sonrojó y se estiró la falda de vuelo, que alcanzaba sus rodillas, de manera recatada; la camiseta era de manga larga y bordada por delante. Llevaba el pelo trenzado. Se había calzado unas Converse blancas y llevaba la cazadora colgando del brazo para ponérsela en cuanto salieran.

Él se acercó, imponente en unos pantalones vaqueros blancos, camiseta de rayas marineras de manga larga, con botones hasta la mitad del pecho, remangada por encima de las muñecas, y Converse azules; los cabellos, en su atractivo desorden habitual, y esa cara que Daniela podía mirar y mirar y jamás hartarse de suspirar de amor y deseo. Se esforzaría cada día para enamorarlo más, para que nunca se alejara de ella.

Recogieron sus maletas y, al salir de la suite, Dani observó la habitación con ilusión y esperanza. Habían decidido el siguiente paso en su relación entre esas cuatro paredes: irse a vivir juntos.

En la recepción del hotel, se toparon con Lucas y Paulina. Branko les ignoró, tirando de Daniela para que no se rezagara y, sospechó ella, para protegerla de un posible enfrentamiento.

—¿Una noche romántica con tu jefe, Daniela? —quiso saber Lucas en un tono desdeñoso—. Cuidado, Brankito, que las mujeres son ambiciosas por naturaleza.

Dani dio un respingo.

—Te felicito —contestó Branko mientras pagaba la suite—, por fin te das cuenta de la clase de persona que es Paulina.

A Daniela se le escapó una carcajada al ver la cara de estupor y humillación de aquella odiosa pareja.

—¡¿Quién te crees que eres para insultarme?! —vociferó Paulina, roja de ira. Y añadió hacia su novio—: ¡Defiéndeme, inútil!

Lucas empezó a despotricar. Dani y Branko se alejaron hacia la puerta principal, pero, antes de poner un pie fuera, Lucas agarró a Daniela con brusquedad y la separó de su novio.

—¡Ay! —exclamó ella.

Branko dejó caer las maletas, furioso, y sujetó a Lucas de la camisa, obligándole a que se apartara de Dani.

—Te dije una vez que como volvieras a insultarla tendría más que palabras contigo, así que imagínate si encima la tocas —pronunció con voz afilada, muy cerca de su rostro.

Lucas le empujó. Branko trastabilló, pero no aterrizó en el suelo gracias a que Daniela le sujetó del brazo.

—Daniela de la Vega —dijo Lucas con una maliciosa sonrisa—, la puta —recalcó— becaria de Teix. Hacéis buena pareja, porque tú eres un cabrón de mierda, Brankito.

Daniela se cubrió la boca, horrorizada. Paulina se rio.

Y la guerra estalló.

Branko se lanzó a Lucas y se enzarzaron en una pelea a puñetazo limpio, saliendo al jardín delantero del hotel sin percatarse de nada que no fueran ellos dos. Cayeron al césped, rodaron, sin dejar de pegarse.

—¡Branko! —gritó ella—. ¡Detente!

Intentó aproximarse, pero él se lo prohibió con la mirada más salvaje que jamás le había visto. Y ese instante de descuido lo aprovechó Lucas para atinar un derechazo en su mandíbula, que le arrojó hacia la hierba.

Y la pelea se recrudeció.

—¡Que alguien les separe! —volvió a gritar, asustada—. ¡Ayuda, por favor!

En ese momento, Alex y Gabi entraban en la recepción y no dudaron en soltar sus equipajes para correr hacia el jardín. Con esfuerzo, consiguieron sujetar a Branko y a Lucas, bien alejados entre sí.

—¡Branko! —Dani se acercó a él y le acarició la cara. Tenía un moratón en la mandíbula, estaba manchado de verde por todas partes y respiraba como un animal a punto de embestir—. ¿Estás bien?

La miró y parpadeó como si se despertase de un trance. En cuanto posó los ojos en los de Daniela, su semblante se relajó. Asintió. Ella le abrazó.

—Tal vez te llame el lunes a mi despacho, Daniela —le avisó Lucas, riéndose mientras escupía sangre.

Branko avanzó, dispuesto a pegarle otra vez, pero entre Alexander y Daniela se lo impidieron.

—Tú no vas a dirigirte a Daniela para nada —sentenció Alex, frunciendo el ceño—, si no quieres que abra la boca; ya sabes a qué me refiero.

Lucas masculló una serie de incoherencias, y Paulina y él se marcharon, por fin.

Dani enlazó una mano con la de Branko y le sonrió.

—Estoy hecho un desastre, joder —murmuró él, haciendo una mueca al fijarse en su aspecto.

—Con lo poco que te gusta mancharte —se echó a reír.

Alex y Gabi también se rieron y terminaron contagiando a Branko.

—Tenemos una mudanza que hacer, mi príncipe —le recordó ella, con los ojos brillantes.

Entonces, el sol se concentró en el atractivo rostro de Branko por la inmensa sonrisa que le dedicó.

—Vámonos a casa —convino él, rodeándola por los hombros—. Empieza nuestra nueva vida, mi hermosa hada.

Dani se alzó de puntillas y le robó un beso, fugaz.

—Ladrona...

—Siempre...

42

Septiembre de 2017...

(tres meses después)

—¡Ya! —se quejó su hada.

Branko le había tapado los ojos con un pañuelo antes de entrar en casa. La sujetaba por las caderas. No podía contener las carcajadas al verla tan desesperada. Una sorpresa aguardaba en el dormitorio...

—Cuidado, Ela: primer escalón.

—Espe... —comenzó, pero se detuvo porque le sobrevino un estornudo—. Perdón... —se apretó la nariz.

Confirmado: su novia se resfriaba con el cambio de estación, porque igual enfermó cuando empezaron el invierno, y ahora acababan de entrar en la primavera. El médico le había mandado antibiótico, otra vez, por la garganta, y hoy era el último día del tratamiento. Ya no le dolía nada, pero continuaba estornudando de vez en cuando.

—Venga, primer escalón —le repitió.

—¿Y si me coges y acabamos antes? —le sugirió Daniela, deteniéndose.

Branko se echó a reír.

—Te has vuelto muy comodona, ¿no?

—No sé de qué me hablas —mintió, se giró a ciegas y le rodeó el cuello, colocándose de lado, como hacía siempre que quería que la alzara en vilo.

Y él, encantado, le pasaba un brazo por la espalda y otro detrás de las rodillas, como en ese momento, apretándola un instante contra el pecho. La llevó a la habitación, pero no la soltó. Se situó a los pies de la cama. Los nervios precipitaron sus pulsaciones a la pendiente de un acantilado... ¿Caería?

—Ya puedes mirar.

Daniela se quitó la tela de los ojos.

—Oh, Dios mío... —pronunció en un hilo de voz, posando una mano a la altura de su corazón.

Branko la bajó a la cama. Ella gateó hasta el cabecero, donde se sujetó con las manos.

—Desde esa distancia no lo ves bien —le comentó Bran en un susurro, había perdido la voz por los nervios—. ¿Te...? —carraspeó—. ¿Te gusta?

El cuadro que le había pedido a Melina meses atrás ya estaba colgado en la pared. Era horizontal, ocupaba casi la totalidad del ancho de la cama. El resultado era... extraordinario. En la parte de la derecha estaba su hada Ela, vestida de blanco hasta los tobillos, descalza sobre la arena, con las enormes alas blancas y el rostro girados ligeramente hacia la izquierda, sonriendo con su característica dulzura en un gesto de timidez hacia una sombra difuminada: la cara de él, que la miraba a su vez, grande pero apenas perceptible, como si se tratase de un sueño en el que un hada recordaba a su príncipe azul, y con el océano de fondo. Los colores eran el marrón, el beis y el granate, mezclados, creando sombras y luces increíbles.

Cuando Mel se lo mostró, se paralizó por la impresión, tal cual estaba Daniela en ese instante.

—¿Ela?

Melina le había entregado el lienzo la semana anterior y él lo había llevado a una tienda para que lo enmarcaran.

—Pero... —titubeó ella—. ¿Cuándo lo has...?

—Melina lo ha pintado. La idea fue mía, pero la artista es ella. Lo he colgado esta mañana.

Daniela se giró y le miró. Sus preciosos pozos azules brillaban sobremanera, signo indiscutible de que le faltaba poco para llorar.

—O sea, que hoy no tenías que ir a trabajar —sonrió—. ¿Me ha mentido, jefe?, ¿en serio?

Le había mentido con la mejor de sus intenciones. Le había dicho que tenía que acudir a Teix por un problema y la había acompañado al dúplex de sus amigas para asegurarse de que no estuviera en casa. Había recogido el cuadro de la tienda donde se lo habían enmarcado, y lo había colgado con la ayuda de Gabi.

Branko sonrió como un pilluelo. Hubiera preferido dárselo para su cumpleaños, para el que quedaba una semana exacta, pero había un motivo por el que lo había hecho hoy.

—Le he mentido, señorita De la Vega.

Daniela emitió un sollozo y una carcajada a la par. Gateó de nuevo y se lanzó a él, que la atrapó de inmediato.

—¡Te amo, te amo, te amo, te amo, te amo! —gritó, eufórica.

Branko comenzó a hacerle cosquillas y cayeron en la cama entre besos y muchas risas.

—Deberíamos arreglarnos —anunció ella, que se incorporó de un salto.

Cenaban con la familia Da Rosa, como cada mes.

Branko se sostuvo sobre los codos y contempló cómo Daniela se desnudaba sin ningún pudor en su presencia, ajena al estimulante espectáculo que le estaba brindando.

Los tres meses que hacía que vivían juntos habían sido los mejores de su vida. Era desordenada, le costaba levantarse cuando sonaba el despertador, despistada, perezosa, comía a deshoras, dejaba la ropa tirada por el suelo en cualquier parte del apartamento, se acostaba tarde y los fines de semana amanecía más tarde aún; en definitiva, era un completo desastre al que no cambiaría por nada.

Y a pesar de las discusiones que mantenían porque él era un maniático del orden y de seguir unos horarios, al contrario que ella, Daniela era lo que siempre había necesitado, sin saberlo.

Desde niño, se había sentido como si no perteneciera a nada. Era el único de sus primos que se tumbaba solo en el salón de la mansión de sus abuelos para leer libros o ver series de televisión en un idioma que no entendía, un idioma que se esforzó en aprender, en lugar de jugar al fútbol en el jardín con los demás, o de salir de juerga en el instituto y en la universidad. Su abuela Patricia y su abuelo Rosita habían sido sus mejores amigos hasta que Alex le ofreció el puesto de director de Contenidos en Teix. Y cuando Gabi también entró a trabajar en la revista, Branko empezó a salir por las noches con ellos, convirtiéndose en un trío de amigos muy especial, sobre todo, leal, y también empezó a ligar cuanto quería, iniciándose así su fama de mujeriego. Pero seguía sin sentir que perteneciera a algo, o, mejor dicho, a alguien.

Y todo cambió cuando conoció a su hada Ela. Con ella había encontrado su propio hogar. Con ella se sentía en casa, y esa sensación era... incomparable.

—Voy a ducharme —le dijo ella de espaldas a él, camino del baño.

Branko sonrió con travesura. Esperó a escuchar el agua correr. Se levantó de la cama, se desnudó y caminó hacia la ducha. Daniela ya tenía el pelo empapado y entonaba una canción española. Él corrió la mampara con sigilo, se metió y la atrapó entre sus brazos.

—¡Ay! —chilló ella del susto.

Pero Bran no le dio tregua... La giró y la devoró.

Habían estado una semana sin hacer el amor porque había estado enferma, él solo había querido cuidarla y ella había necesitado que él la cuidase. Una semana... hasta esa mañana, antes incluso de abrir los ojos a un nuevo día, cuando se habían amado lentamente entre las sábanas, susurrándose lo mucho que se habían echado de menos.

Y en ese momento, en la ducha, hicieron el amor por segunda vez, pero ahora de forma salvaje, cruda, con sus cuerpos chocando contra los azulejos, vertiginoso...

Un rato más tarde, entraban en la mansión de su abuelo, con Cayetana, Melina, Gabriel y Alexander. Branko les había invitado a la reunión familiar porque quería que estuvieran presentes en las sorpresas que le tenía preparadas a su hada. Había hablado con ellos, ya estaban al tanto de sus planes y habían aceptado encantados formar parte de esa noche que prometía convertirse en un recuerdo inolvidable.

Saludaron a todos. Se tomaron un aperitivo en el jardín, charlando entre unos y otros. Su sobrina no se separó de Daniela desde que la vio aparecer por la puerta.

A continuación, cenaron en el salón. Se respiraba tranquilidad. Desde la fiesta de Teix, su madre había decidido no dirigirse a Daniela para nada, cosa que él agradecía encarecidamente.

Tras el postre, durante el café, Bran le dedicó una significativa mirada a Rosita. El anciano asintió, serio.

—Atención, por favor —señaló el gran Hugo da Rosa, tintineando su vaso de cristal para silenciar la mesa—. Dentro de siete días estaremos celebrando la apertura de la nueva sede de la editorial en Nueva York —sonrieron todos, emocionados por el inminente acontecimiento—. Como hemos hecho en las otras sedes, ya está elegido el libro que presentaremos en la inauguración. Algunos sabéis cuál es. Bueno —se corrigió—, en realidad, lo sabéis todos los aquí reunidos menos uno. Está pendiente de que el autor, autora, en este caso, firme el contrato con nosotros y apruebe el diseño de la cubierta y la maquetación, porque estoy cien por cien seguro de que dicha escritora aceptará la corrección sin revisarla —asintió de nuevo hacia su nieto.

Branko se humedeció los labios, con la respiración acelerada y el corazón parado. Se levantó y caminó hacia la estantería de la derecha para coger el único paquete envuelto que había. Regresó a su asiento.

—Toma —se lo tendió a su novia.

—¿Qué es esto? —preguntó ella, extrañada, con el ceño fruncido.

—Es el libro que se presentará en la inauguración de la sede de Nueva York —le explicó, entrelazando las manos para disimular los temblores que le asaltaban por los nervios.

Daniela, recelosa, rompió el papel. Y se petrificó al descubrir la obra, en cuya portada, lomo y contraportada se apreciaba el cuadro que le había regalado unas horas antes, el que estaba colgado en su habitación, con la diferencia de que en el libro los tonos eran azules y beis, y que ella portaba una corona de diminutas flores azules en su cabeza. El título, Luza, y su nombre, Daniela de la Vega, formaban parte de la ilustración, diseño exclusivo de Melina.

—Lo corregí, lo transcribí al ordenador y lo traduje al inglés —le informó Branko en un hilo de voz—. Por supuesto, tienes que dar el visto bueno y firmar el contrato.

Ella continuaba sin reaccionar, y parecía que tampoco respiraba.

Rosita le propinó una patada a su nieto para que insistiera.

—No pasa nada si no quieres que se publique, Ela —continuó él, retorciéndose los dedos—. El...

—¿Cuándo? —le cortó Daniela, aún con los ojos fijos en la cubierta—. Lo tenía escondido...

—En tu mesita de noche.

Ella giró su indescifrable rostro en su dirección.

—¿Cuándo? —repitió.

—Al día siguiente de que... —notó sus pómulos arder de vergüenza—. Al día siguiente de que cenaras por primera vez aquí. Sé que no debí husmear. Y no tenía intención de husmear, pero el cajón estaba abierto y fui a cerrarlo, pero no se cerraba porque estaban pilladas unas hojas, me llamó la atención y...

Daniela le tapó la boca con el dedo índice.

—Esto —levantó el libro en el aire—, ¿significa que...? —una lágrima se deslizó por su mejilla—. ¿Significa que mi manuscrito es bueno? —otra lágrima—. ¿Significa que valgo para escribir? —dos lágrimas más—. Dime la verdad, por favor...

Aquel ruego sobrecogió a Branko. Le acunó la cara entre las manos.

—Es el mejor libro de género fantástico que he leído, te lo prometo. Tienes un don, Ela.

—No me... —tragó—. No me mientas... —más lágrimas—. La editorial es de tu familia, tú eres mi novio, puedes no ser imparcial y yo no... —más lágrimas—. Yo no soportaría hacerme ilusiones con esto... —cerró los ojos—. Yo no...

La besó, con fuerza y rápido.

—Lo presentaremos en la inauguración de Nueva York, el veintiséis de septiembre, el día de tu cumpleaños.

Los miembros de su familia ahogaron exclamaciones de asombro al descubrir que Daniela de la Vega y Patricia da Rosa habían nacido el mismo día, al igual que Branko da Rosa y Hugo da Rosa; dos parejas que se habían conocido en un viaje, hombre brasileño y mujer española, enamorados de la literatura.

—¿Te gustaría eso, Ela? ¿Quieres ser la primera escritora de la editorial da Rosa en Nueva York?

Ella dibujó tal sonrisa celestial en sus carnosos labios que le despojó de hálito.

—Sí, quiero —soltó una carcajada incrédula. Seguidamente le robó un beso fugaz—. ¡Sí, quiero!

Caye y Mel, por fin, corrieron hacia Daniela. Las tres se abrazaron, chillando de felicidad; se les unieron Adelina y Cloé. La felicitaron todos, menos Simone y Saúl.

Branko había estado el último mes discutiendo con su primo a diario; Saúl se oponía a contratar a Daniela de la Vega como principal autora de la nueva sede, y mucho más a que su manuscrito, Luza, fuera el primero que se editase en la sede de Nueva York. Sin embargo, el resto del conglomerado de Da Rosa votó a favor.

—Branko —le rodeó el cuello con los brazos—, ¿de verdad te gusta? La empecé a escribir después de conocerte en el bar, esa misma noche, en cuanto llegué a casa —se sonrojó al extremo—. Como no te había visto la cara, se me ocurrió que serías mi protagonista, cuya verdadera identidad se resolviese al final.

—Así que soy Luza —musitó él, ciñéndola por la cintura.

—Luza es azul, escrito al revés.

—Como Ale, la protagonista: Ela, al revés.

Ambos sonrieron.

—Branko... —se mordió el labio inferior—. Esa noche recordé el conjuro que hicimos de niñas —sonrió, nostálgica—. Y soñé con volverte a ver, y con que me llamaras Ela. Lo del hada se me ocurrió después, cuando me lo dijiste tú, que yo era un hada.

—Y tu sueño se cumplió —la envolvió entre sus brazos con cariño—. Te amo, mi hada Ela.

—Y yo a ti... —lloró en silencio, enterrando los dedos en su pelo—. Me cuidas, me proteges, me consuelas, me defiendes, me sacas una sonrisa cuando nadie puede... Me miras y me siento en casa... Si el mundo vislumbrara un trocito de tu alma, todos querrían ser escritores, Branko... Has sido, eres y serás mi fuente de inspiración. Mi príncipe azul. Mi Luza. Hoy y siempre.

Branko suspiró de manera entrecortada, incapaz de hablar. Le picaban los ojos, la garganta, la nariz... Cerró los párpados y dos lágrimas cayeron por sus pómulos.

—Y tú eres mi hogar... —logró pronunciar Bran, en un hilo de voz—. Hoy y siempre.

Se inclinaron a la vez y se besaron, suaves y delicados, vulnerables, estremecidos. Fue un instante mágico, como mágica era ella, como mágico era lo que sentía por ella, como mágica esperaba que resultase aquella noche para ella.

Cayetana y Melina habían organizado una fiesta sorpresa de cumpleaños en un local que Branko reservó exclusivamente para ello. Invitaron a casi toda la revista. La relación de Daniela con sus compañeros había cambiado favorablemente a raíz del número de Teix que estrenó la nueva sección, “El hada Ela”, que relataba, en forma de diario, las aventuras fantásticas de un hada, basadas en la vida de Daniela, aunque nadie lo supiera, salvo Caye, Mel, Gabi, Alex y, obviamente, Branko. Y “El hada Ela” había logrado incrementar los suscriptores de Teix en un veinte por ciento.

Branko no podía estar más orgulloso de ella. Ese era el motivo por el que había comprado dos billetes de avión para Miguel de la Vega y para Laura García con destino a Nueva York para el sábado veintiséis de septiembre: la tercera sorpresa. Gracias a Cayetana y Melina, él había conseguido la dirección postal de sus suegros; les había enviado los billetes y las invitaciones para la inauguración, sin nota ni nada que le relacionara, ni siquiera datos de remitente para que confirmaran o cancelaran su asistencia; así, pensarían que había sido un detalle de su hija. Miguel y Laura debían saberlo, debían participar, debían reconciliarse...

—¡SORPRESA! —gritaron los invitados al entrar en el local.

Daniela lloró mucho esa noche, muy emocionada, sin creerse todo lo que estaba pasando de tan bueno como era, así se lo reconoció a Branko más de una vez.

Rieron y bailaron hasta el amanecer. Hicieron un montón de fotos para que aquella noche quedase inmortalizada.

Las tres hermanas de sangre cantaron para deleite del público. Daniela, además, entonó en solitario la canción If I go, de Ella Eyre. Sin palabras... Calificar su voz de impresionante ya no le servía. La escuchaba cantar a diario en casa y no se cansaba, sino que se había convertido en un adicto a su voz.

Dos días antes del ansiado fin de semana en Nueva York, el miércoles, tuvo lugar el cierre del último número de Teix y prometía alargarse hasta la madrugada.

Alex, Gabi y Bran estaban en los sofás, cenando unas hamburguesas grasientas y deliciosas mientras comprobaban las páginas para dar el visto bueno, cuando le pitó el ordenador con un aviso de e-mail. Se terminó la comida de un bocado, se levantó y caminó hacia el escritorio, donde estaba el portátil. Abrió el correo electrónico.

Branko:

Te espero en las escaleras. Nate ha desconectado las cámaras para que pueda entrar y salir sin que nadie se entere. Tenemos diez minutos.

No hace falta que respondas al e-mail.

Ela de la Vega

Departamento de Redacción

Teix (Río de Janeiro)

Le pareció extraño que le escribiera desde el e-mail del trabajo. Hablaría con Nate al día siguiente para que lo eliminara, por si acaso.

—Ahora vuelvo —les dijo a sus amigos.

Salió del despacho y se dirigió a las escaleras. Al cerrar la puerta a su espalda y asomarse por la barandilla, sonrió al ver a Daniela una planta más abajo. Ella le devolvió el gesto. Bajó los dos tramos de peldaños en dos saltos, de las inmensas ganas que tenía de estrecharla entre sus brazos y besarla como un loco. Estaba siendo un día muy largo y desde que habían llegado a Teix por la mañana, no se habían visto más.

Y eso hizo...

Daniela se rio entre beso y beso que Branko le robaba como el ladrón enloquecido que era.

—Me he vestido a la velocidad del rayo —bromeó ella, jugueteando con su corbata— y encima me has hecho esperar. Aunque ha merecido la pena.

Se puso de puntillas para besarle, pero él retrocedió con el ceño fruncido.

—¿De qué estás hablando, Ela?

—De tu mensaje —tiró de su corbata y lo besó en los labios—. Un poco seco, ¿no?

¿Su mensaje? ¿Qué mensaje?

—¿Puedo verlo? —quiso saber Bran, fingiendo tranquilidad, porque en ese momento una sospecha se cernió sobre él—. No recuerdo qué te he puesto. Estoy algo despistado por el cierre de hoy.

Daniela arrugó la frente, pero sacó el móvil del bolso, que le colgaba al estilo bandolera, y buscó el mensaje. Se lo mostró.

Ela, soy Branko. Te escribo desde un móvil de la revista, me quedé sin batería en el mío. Vente a Teix, te espero en las escaleras. Nate ha desconectado las cámaras para que puedas entrar y salir sin que nadie se entere. Tenemos diez minutos. No hace falta que respondas. Branko.

Una trampa.

Le costó, pero sonrió.

—Lo siento, Ela —le susurró al oído por si les estuvieran espiando—, pero es mejor que te vayas a casa, me queda mucho trabajo todavía. No me esperes despierta.

Daniela hizo una mueca, no quería irse, pero obedeció y él regresó al despacho.

Y Branko se marchó de la revista unos minutos antes de que el despertador de su novia sonase a la misma hora que cada día. No había dormido. No pudo. Se duchó y se arregló con un nuevo traje, camisa y corbata, sin pensar, cogió lo primero que vio.

La pareja recogió a Cayetana de camino a Teix. Branko se despidió de Daniela, como de costumbre, a la altura del callejón previo al edificio.

En cuanto se acomodó en su silla de piel, se cruzó de brazos sobre el escritorio y contempló la puerta sabiendo que, más temprano que tarde, recibiría una visita.

Y no se equivocó.

Apenas transcurrieron cinco minutos cuando Lucas Teixeira irrumpió sin llamar. La sonrisa que le dedicó era tan transparente que a Bran le recorrió un horrible escalofrío.

—Reunión en mi despacho, ahora mismo —le dijo Lucas, y se fue sin cerrar.

Branko tardó en subir al último piso. Arrastró más que el cuerpo...

Alexander y Gabriel ya estaban sentados en torno a la mesa de reuniones, con el ceño fruncido. Había un proyector encendido en la pared de la derecha, conectado al portátil de Lucas.

—Estamos todos —anunció Lucas con regocijo, frotándose las manos—. Perfecto. ¿No te sientas, Brankito?

—Prefiero estar de pie —se cruzó de brazos.

—Como quieras. Atentos.

Gabi, Alex y el propio Lucas observaron el video en el que Branko y Daniela se encontraban en las escaleras de Teix, el día anterior, y se besaban y murmuraban palabras cariñosas; se cortó antes de que ella le regañara por el supuesto mensaje de texto que él le había enviado desde un móvil desconocido.

Branko no quiso mirarlo, sino que agachó la cabeza.

—Bueno —Lucas apagó la pantalla—, dado que esto es una prueba material de que Branko da Rosa y Daniela de la Vega incumplen una de las normas de Teix —clavó sus ojos en los de Branko—, pierdes la mitad de tu voto en la Junta —introdujo las manos en los bolsillos del pantalón—. Y esa mitad que has perdido será para Paulina en cuanto se convierta en mi esposa; el mes que viene es la boda, por cierto. Y una última cosa —se acercó a él—: Daniela de la Vega está despedida.

Branko miró a Alex, suplicándole perdón con los ojos por lo que estaba a punto de decir... Le odiaría, pero no tenía otra opción. Y por esto no había dormido...

—Tengo una oferta que hacerte, Lucas, con la condición de que no la despidas.

—No estás en condiciones para negociar ninguna oferta, Brankito.

—No dirás lo mismo cuando la oigas...

43

—Me duele la tripa —les dijo Daniela a sus amigas, haciendo una mueca, tocándose el estómago con inquietud.

Acababan de llegar a la pista privada del aeropuerto desde donde despegaría el avión de Alex rumbo a Nueva York. Era viernes, muy temprano, estaba amaneciendo.

—¿Tienes náuseas? —se preocupó Mel.

—No sé... —se quejó—. Siento como... —inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó, lenta e intermitentemente— como una presión —posó una mano en el pecho—. No sé...

—Eso son nervios por lo de mañana —le aseguró Caye, sonriendo.

Eran nervios, pero Dani no estaba tan segura de que fueran nervios buenos...

Entonces, antes de poner un pie en la escalera, su móvil sonó dentro del bolso. Extrañada, lo sacó y se paralizó.

—¿Qué pasa? —le preguntó Branko al chocarse con ella porque se paró en seco—. ¿Estás bien, Ela?

—Dani, ¿qué ocurre? —la instó Melina, inclinándose hacia el teléfono—. ¡Ay, madre! —exclamó en español, tapándose la boca.

—¿Se puede saber qué diablos pasa? —inquirió su novio con la frente arrugada.

La llamada se cortó.

—Era mi madre —pronunció ella en un hilo de voz.

Y volvió a sonar.

Daniela suspiró, irregular, y descolgó, temblando.

—¿Dani, hija?

—Ma... —tragó—. Mamá...

Su madre... ¡Por fin! No supo si llorar o reír.

—Dani, hija... —su tono era tembloroso, más que el suyo.

—Mamá, ¿qué pasa? —se asustó.

—A papá le dio un infarto.

Automáticamente, se le revolvió la tripa, corrió hacia un contenedor, que había pegado a la valla que restringía el acceso a esa parte del aeropuerto, y vomitó.

—¿Dani? ¡Dani!

Escuchó a sus amigas murmurar, pero no las entendió. Se colocó el móvil en la oreja de nuevo.

—¿Está...? ¿Papá está bien?

—Fue hace dos días. Está ingresado, débil, pero se está recuperando. Tienes que venir, Dani. No para de nombrarte... —se sorbió la nariz—. No te he llamado antes porque... Perdóname, hija, pero no sabía cómo decírtelo...

Las lágrimas inundaron sus ojos y no tardaron ni un segundo en mojar su rostro.

—No te preocupes, mamá. Cogeré el primer avión a Madrid.

—Gracias, hija... Gracias...

Colgaron.

Daniela dejó caer el brazo. Las piernas se le doblaron y aterrizó en el suelo. Se cubrió la cara con las manos y descargó el dolor que sentía, lloró, lloró y lloró con desconsuelo, perdida, vacía, hasta que un aroma a salvia la envolvió. Branko se agachó y la estrechó contra su cuerpo con fuerza.

Tres horas después, y tras haber discutido con todos porque insistieron en acompañarla a España en el avión de Alexander, se despedía de ellos antes de pasar la aduana, con el billete en una mano y el equipaje que había hecho para el fin de semana en la otra.

—No quiero que te vayas sola, joder, Ela —protestó su novio otra vez.

—La última vez que vi a mis padres fue hace siete meses. Duró cinco minutos. Discutimos. Y aparecer contigo ahora no creo que sea lo más acertado —sonrió con tristeza—. Lo siento... —agachó la cabeza—. Te necesito conmigo, siempre, pero...

—Tranquila, te entiendo perfectamente —la abrazó—. Lo principal es que tu padre esté bien —la sostuvo por los hombros—. Prométeme que hablarás al menos con tu madre.

—Son muchos años... —estaba muerta de miedo.

—Prométeme tres cosas —le pidió Branko—: la primera, que no te guardes un abrazo, un beso o un perdón hacia ellos, Ela, aprovecha estos días; la segunda, que me eches de menos; y la tercera, si me necesitas, no importa la hora, llámame y dímelo.

Se besaron una última vez. Dani se secó las lágrimas y retrocedió hacia la aduana sin apartar la vista de sus amigos, de Branko y de sus hermanas de sangre, muy preocupadas porque sabían lo que suponía para ella volver a ver a su familia. Pasó el control y les miró por última vez, sonriendo entre lágrimas.

—¡Pasadlo muy bien en Nueva York!

—¡Somos hermanas de sangre...! —le gritaron Cayetana y Melina.

—¡Y nunca nos separaremos! —concluyó Dani.

Branko le guiñó un ojo y le lanzó un beso. Daniela se giró y huyó hacia la puerta de embarque, incapaz de seguir mirándole. Sintió que su alma se partía en dos, una estupidez porque le vería de nuevo en pocos días, pero le necesitaba más que nunca, a su lado, en Madrid...

Cuando se sentó en el avión, le llegó un mensaje al móvil.

Mi leona Romy:

No te vas sola, mi corazón va contigo. Ahora, nuestros caminos se separan, pero por una aventura muy buena: la oportunidad de reconciliarte con tu familia. Dentro de nada, volveremos a encontrarnos...

Tu señor Fog

Sonrió. Le escribió que ya le echaba de menos, y despegó rumbo a Madrid.

A las tres de la madrugada, hora española, aterrizó en el aeropuerto de Barajas.

En cuanto conectó el móvil, descubrió otro mensaje de Branko, enviado a medianoche, tres horas atrás.

¿Te das cuenta de que cumples veintiséis años el día veintiséis? Esto es una señal...

Felicidades, mi hada.

Te amo...

Tu príncipe azul

Esta vez no sonrió, estaba muy nerviosa. Le respondió para avisarle de que había llegado, y que le amaba con todo su corazón.

A continuación, llamó a su madre para saber la habitación donde estaba su padre, el hospital era el mismo en el que trabajaba su familia: Hospital 12 de Octubre. Y tomó un taxi hacia allí.

El fresco aire de septiembre era diferente, el país era diferente, la ciudad era diferente, el aroma era diferente... Se sintió vacía. Cerró los ojos un instante, rememorando en su mente la playa de Copacabana.

Minutos después, de pie, sujetando la maleta de ruedas en una mano y agarrando la tira del bolso con excesiva fuerza con la otra, observó la fachada del hospital con el miedo sacudiendo su cuerpo. Respiró hondo por enésima vez en las últimas diez horas, y entró por una puerta lateral, pues la principal estaba cerrada a esas horas. Subió en el ascensor a la planta de Cardiología y buscó el número de la habitación a través del largo pasillo, silencioso, excepto por el sutil roce de las ruedas de su equipaje. La mayoría de los pacientes y sus acompañantes dormían.

Entonces, su madre se asomó al final del corredor. Daniela frenó en seco, como su corazón. Estaba mucho más delgada, tenía los hombros caídos, el rostro demacrado, pronunciadas ojeras y su palidez era exagerada, pero, a pesar de todo eso, seguía siendo la mujer más bella del mundo.

Ambas empezaron a llorar. Su madre, lentamente, desplegó los brazos...

Dani, al ver aquel gesto, sollozó.

—Mamá...

Soltó la maleta y corrió hasta alcanzarla. Madre e hija se abrazaron como si hiciera años que no se veían.

—Mi niña... —le besó la cara como cuando era pequeña, suave y prolongada, amorosa—. Feliz cumpleaños.

Había echado tanto de menos los besos de su madre...

Recogió el equipaje y entraron en el cuarto donde dormía su padre, en la única cama existente, debajo de la ventana, al fondo; a la izquierda, había un sillón con reposapiés.

Miró a un desmejorado Miguel de la Vega; también había adelgazado, su cabello, como era natural en tales circunstancias, no estaba engominado, y su rostro, que siempre estaba castigado por alguna preocupación, revelaba cansancio, pero no por falta de sueño, desgraciadamente, sino por la vida.

Daniela se prometió a sí misma, en ese instante, mientras miraba a su padre, que no se marcharía de España hasta que no se solucionasen las cosas con él.

Su madre se acomodó en el sillón. Había una silla en un rincón, pero Laura instó a Dani a que se sentara en el reposapiés. Su madre le retiró las horquillas de la cabeza y le cepilló los cabellos con los dedos y una ternura que llenó su interior de felicidad.

—¿Recuerdas cuando te tumbabas en nuestra cama y nos mirabas arreglarnos a papá y a mí? —sonrió, nostálgica—. No fallabas una sola noche. Papá se ponía muy nervioso porque no nos quitabas los ojos de encima, y como ha sido siempre tan pudoroso...

Las dos se rieron.

—Mamá... —se tornó seria. Suspiró, entrecortada—. Mamá, yo lo...

—Ya, cariño —la cortó con dulzura—. Te voy a hacer dos trenzas de raíz para que te vea papá así cuando se despierte. Cuando eras pequeña y te veía con ellas, se enamoraba más de ti, decía que eras la niña más bonita del mundo y que las dos trenzas te hacían más niña y más bonita aún.

Un ratito más tarde, Daniela se recostó en el regazo de su madre y cerró los ojos.

Cuando los abrió, el sol a través de la ventana la deslumbró. Seguía en el reposapiés, pero tenía la cabeza encima de sus brazos, flexionados, en el sillón. Parpadeó hasta enfocar la vista. Al alzar la cabeza, contuvo el aliento.

Unos ojos castaños, vidriosos por la emoción, y una sonrisa dibujada en unos labios carnosos, mostrando una dentadura perfecta, le dieron la bienvenida al nuevo día.

—Papá... —emitió en un hilo de voz.

—Mi pequeña... —respondió en el mismo tono quebrado. Estiró una mano en su dirección—. Ven aquí.

Y Dani volvió a sollozar.

Se levantó como un resorte y abrazó a su padre, con cuidado. Él, entonces, le dio veintiséis tirones a una de sus trenzas.

—Feliz cumpleaños, mi pequeña.

Dani se echó a reír, contagiándole, pero empezó a toser.

—¡Papá! —se asustó.

—Tranquila... —inhaló aire despacio—. Estoy bien. Dame un poco de agua.

Ella cogió un vaso con agua que había en la mesita de ruedas, junto a la cama. Le ayudó a beber.

—¿Mejor? —sonrió.

—Sí. Gracias.

—¿Se puede saber qué haces tú aquí? —inquirió la inconfundible voz de su hermano Gonzalo, el mayor de los tres.

Gonzalo de la Vega, catorce años mayor que Daniela, era la versión joven de su padre, pero más imponente, porque era un hombre de aspecto enorme, robusto y de expresión fiera; de pelo castaño oscuro, como lo fue el de su padre, y ojos azules, idénticos a los de su madre y a los de ella, era muy atractivo, aunque apenas sonreía, al menos nunca a Dani, ni siquiera cuando era una niña. Estaba soltero y sin compromiso, y a ella no le extrañaba, cualquiera aguantaba a ese borde cascarrabias.

—Gonzalo, deja a tu hermana en paz —le ordenó su padre con autoridad.

Su hermano la miró con evidente desdén.

—¿Es que se te ha olvidado lo que nos hizo, papá? Daniela no se merece estar aquí.

—A ti no te hice nada —le contestó ella—. A ti no te concierne. Mi problema es con papá y con mamá, no contigo ni con Ángel —se cruzó de brazos y alzó el mentón, desafiante—. No eres nadie para darme lecciones de nada. Nunca lo has sido y no lo vas a ser ahora.

—¿Para qué has vuelto? ¡Ya bastante hiciste mandando esos estúpidos billetes de avión! ¡Por tu culpa, papá está en el hospital, joder!

—¡Cállate! —le gritó ella.

Un momento... ¿Qué billetes? ¿De qué diantres estaba hablando?

—¡Tú dices las verdades cuando te da la gana, pues lo mismo estoy haciendo yo ahora! —la agarró del codo y la sacó de la habitación, mientras Dani luchaba por soltarse—. Lárgate de aquí y no vuelvas —la empujó, provocando que ella se chocara con la pared y cayera al suelo al perder el equilibrio—. Estos últimos ocho años han sido los mejores que hemos tenido porque tú no estabas, que te quede claro.

—¡No! —exclamó su padre, que se había levantado de la cama, se había quitado la vía y aferraba el brazo de Gonzalo con esfuerzo.

—¡Miguel, por Dios! —exclamó su madre, desde el pasillo.

Su padre tosió. Debilitado, se le doblaron las piernas. Gonzalo lo cogió en vilo y lo tumbó en la cama, pero no paraba de toser y comenzó a ahogarse.

—¡AYUDA! —chilló Daniela, muerta de miedo.

Un médico y dos enfermeras acudieron en su auxilio. Les echaron de la habitación.

—Lárgate de aquí —le repitió su hermano, entrecerrando sus gélidos ojos, mientras esperaban a que atendiesen a su padre.

—¡Gonzalo! —le regañó su madre—. Ya es suficiente. Papá quería verla, y yo, también —rodeó los hombros de su hija.

—¿Es que acaso se os ha olvidado lo que nos hizo? ¡Joder! —hacía aspavientos sin sentido, rabioso—. ¡Ocho años, joder! ¡Ocho años sin ella! —la señaló con el dedo índice—. ¿De repente vuelve y tenemos que hacer como si no hubiera pasado ese tiempo? Conmigo no contéis —y se marchó.

Dani tragó infinidad de veces. No lloraría. No lloraría... ¡No lloraría!

Pero lloró...

Se separó de su madre y corrió por donde su hermano había desaparecido, en otro pasillo que había al fondo y a la izquierda.

—¡Gonzalo! —le llamó a voces, sin importarle que la gente les viese—. No voy a moverme de aquí hasta que papá esté bien. No voy a darte explicaciones, como tampoco te las voy a pedir a ti.

Gonzalo se paró de golpe, se dio la vuelta y acortó la distancia con Daniela.

—¿Qué explicaciones se supone que te debo? —escupió su hermano con desprecio.

—Cada semana esperaba vuestra llamada para comer con vosotros los sábados —levantó el dedo índice en el aire—. Ni Ángel ni tú habéis sido capaces de llamarme una sola vez en los últimos ocho años. Pero —sonrió carente de humor—¿sabes qué? —colocó los puños en los costados—. No falté un solo sábado hasta que me fui a Brasil —negó con la cabeza—. Ni uno solo, Gonzalo. Desde la acera de enfrente del restaurante os he visto cada sábado comer los cuatro, en familia.

Por un segundo, Gonzalo parpadeó, desconcertado, aunque al siguiente retomó su mirada glacial.

—Cometí un error —reconoció Dani, asintiendo—, pero ni tú ni Ángel teníais derecho a darme la espalda —lágrimas de impotencia surcaron su rostro—. Podríais haber hablado conmigo, preguntarme por qué lo hice, preocuparos por mí, acercaros, no alejarme por completo de vuestras vidas como si mi error hubiera sido la excusa que necesitabais para echarme lejos —se irguió—. No lo hicisteis... ¡No hicisteis nada! —movió los brazos de manera frenética, descargando la ansiedad que llevaba tanto tiempo guardando—. ¡Se supone que sois mis hermanos! ¿Tanto mal os hice que, después de ocho años, tengo que seguir pagando caro mi error? ¿Que tú eres un santo, Gonzalo? ¡Si no hay quien te aguante! —bufó.

—No me das ninguna lástima, Daniela. Esto te lo buscaste tú solita. Y, que yo sepa o recuerde, no te he oído pedir perdón.

Ella sonrió, pero llena de amargura.

—Papá y mamá me han perdonado y no necesito nada más. Yo sobro en tu vida. Perfecto. Tú también sobras en la mía. Siempre me has ignorado, desde que tengo uso de razón. Me he preguntado un montón de veces por qué, y creía que tu manera de tratarme se debía, quizás, a que yo era chica y vosotros, dos chicos; o a la diferencia de edad que nos separa. Pero ahora sé que ese no era el motivo —dejó caer los brazos—. ¿Y sabes? Ya me da igual. Mis verdaderas hermanas son Cayetana y Melina —se le formó un grueso nudo en la garganta—. Ellas han estado en cada paso que he dado toda mi vida —enumeró con los dedos—, me han regañado cuando han creído que he hecho algo mal, se han preocupado por mí, se han alegrado de mis logros, han llorado conmigo, han sufrido conmigo, me han consolado, jamás me han alejado de sus vidas por cometer un error... —apretó la mandíbula—. No puedo decir lo mismo de ti —respiró hondo—. Intenta echarme de aquí otra vez, perderás el tiempo, porque lucharé por quedarme —y se fue.

Gonzalo no la detuvo, no contestó, no se defendió, no negó las acusaciones, simplemente permitió que se marchara, mirándola hasta que dobló la esquina para regresar con sus padres.

Y Daniela mantuvo la sólida postura hasta que comprobó que su padre estaba bien, descansando tranquilo con su mujer, a su lado. Solo entonces, buscó un baño, se encerró, se apoyó en la pared y se deslizó hacia el suelo. Sacó el móvil del bolsillo del vestido. Descubrió que tenía una llamada perdida de Branko.

Con dedos temblorosos, marcó su móvil. Al primer tono, él descolgó.

—Mi... —tragó—. Mi príncipe...

—Joder, estaba deseando escuchar tu voz... —le dijo Branko en un fuerte y sonoro suspiro.

Ella soltó el aire que había retenido desde que se despidieron en el aeropuerto de Río de Janeiro. Cerró los ojos.

—Dime algo en español, por favor... —le rogó Dani, desesperada.

Su príncipe azul se rio y pronunció, con su acento ligeramente marcado:

—Te amo, mi hermosa hada.

—Branko... —su voz se fragmentó. Retomó el portugués—. Y yo a ti... muchísimo...

—¿Ela? —su tono reflejó ahora inquietud—. ¿Dónde estás?

—En el hospital. Mi padre acaba de sufrir una crisis por culpa de... —tragó de nuevo—. Porque mi hermano Gonzalo y yo hemos discutido.

—¿Qué te ha dicho tu hermano? —gruñó.

—Mejor pregúntame qué no me ha dicho... —ironizó, arqueando las cejas.

Branko volvió a gruñir.

—No lo conozco y, lo siento, Ela, pero no me gusta tu hermano.

—No lo sientas. A mí tampoco me gusta —frunció el ceño—. ¿Qué tal Nueva York?

—De eso hablaremos luego. Ahora, cuéntame qué tal estás con tus padres.

Daniela sonrió. Le contó la inesperada y mágica reconciliación con sus padres. Y, gracias a eso, parte de su tristeza se desvaneció. Se incorporó y salió al pasillo con la cabeza agachada.

—Tengo que hablar con ellos, Branko. Quiero hablar con ellos —se corrigió Dani—. Esperaré a que mi padre salga del hospital —recostó el hombro en la pared del corredor, frente a la puerta de la habitación de Miguel—. Por cierto, me gustaría llamar a tu abuelo y explicarle por qué no puedo ir a la inauguración.

—Ya hablé yo con él. No te preocupes por nada. Se va a presentar el libro igualmente porque ya está todo preparado, pero no pienses en ello. Cuando todo esto pase, organizaremos una...

—Te necesito... —le interrumpió en un sollozo—. Te necesito conmigo...

—¿Qué es lo que necesitas, hada? —le preguntó con una ternura abrumadora.

—A ti... Que me robes un beso, pero, sobre todo, que me abraces con todas tus fuerzas...

—Entonces, date la vuelta, déjame verte con esas trenzas, luego, te robaré un beso y después, te abrazaré con todas mis fuerzas.

Conteniendo la respiración, Daniela giró sobre sus talones a cámara lenta.

No podía ser cierto... Un sueño demasiado real...

Pero allí estaba Branko, con la misma ropa con la que le vio por última vez en Río. Sonreía, con el móvil pegado a la oreja. Empezó a caminar despacio hacia ella, tomándose su tiempo, como si lo hiciera también a cámara lenta.

—¿Dani? —la llamó su madre a su espalda.

Pero Daniela solo le prestaba atención a él.

Esos ojos negros... Esa sonrisa... Ese rostro... Ese cuerpo... Ese hombre...

Branko se paró a escasos centímetros. Colgó. Guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón. Se inclinó. La miró. Y le robó un beso que, aunque fue muy corto, les arrancó un jadeo a los dos.

Le miró, extasiada, y se arrojó a él, que la envolvió de inmediato entre sus brazos, levantándola del suelo, estrechándola con una fuerza indiscutible. Dani le rodeó la cintura con las piernas y escondió el rostro en su cuello, empapado en lágrimas, ¡al fin!, de desahogo. Solo llevaba un día lejos de Branko y había sido el más largo de su vida...

—Mi hada llorona... Cuánto te he echado de menos... —hablaba con una voz casi inaudible, temblando como ella por el reencuentro—. Te amo tanto... No puedo estar sin ti... Ha sido un tormento...

—Mi príncipe... —sonriendo, le acarició el pelo.

Él sonrió con picardía y giró la cara hacia la izquierda. Ella le imitó.

Y soltó un chillido, loca de contenta. Se bajó al suelo y corrió hacia Cayetana y Melina, que también corrieron a su vez, dejando rezagados a Alex y a Gabi, que... ¡también habían venido!

—Siempre estaremos contigo, Dani —declaró Mel—, en lo bueno y en lo malo.

—Somos hermanas de sangre... —comenzó Caye, sonriendo.

—Y nunca nos separaremos —concluyeron las tres al unísono.

Daniela no cabía en sí de tanta felicidad... La familia no solo la formaban lazos de sangre.

44

Branko, Alexander y Gabriel sonrieron como tres tontos al contemplar cuánto se adoraban las tres hermanas de sangre.

Sí, había sido un tormento despedirse de su novia en el aeropuerto, pero, nada más perderla de vista tras pasar la aduana, se había acercado a una azafata para comprar un billete de avión con destino a Madrid, a ser posible, en el mismo vuelo en el que viajaba Daniela. No la dejaría sola en un momento como aquel. Caye y Mel también lo hicieron. Sin embargo, ya estaba completo. Fue idea de Alex que los cinco viajaran en su avión privado.

Habían tenido que esperar unas horas para que lo preparasen todo para un trayecto tan largo.

Y ahí estaban, en Madrid, España.

Ahí estaba Branko, por fin, con su hada Ela.

—¡Branko! —volvió a abrazarle con fuerza—. ¿Qué haces aquí? —se rio—. ¡Estás loco!

Él también se rio. Y se besaron en los labios.

—¿Dani? —pronunció una voz femenina a su espalda.

Daniela se separó de Bran. Le tomó de la mano y le llevó frente a una mujer de mediana edad, muy bajita que, a pesar del dolor que mostraba su semblante, le recordó a su hada, en especial por su expresiva mirada azul, la cual, en ese instante, transmitía curiosidad y sorpresa. Tenía los rubios cabellos recogidos en un moño bajo y tirante. Su vestido era blanco, como el de su hija —sospechó enseguida quién era—, resaltando el dorado bronceado de su piel.

—Mamá, este es Branko —le presentó Daniela, hablando de forma pausada, adrede, para que él la entendiera, pues las clases de español a distancia habían conseguido que se defendiera a la hora de charlar de manera coloquial—. Es brasileño. No habla mucho español —le miró, con una tímida sonrisa—. Es Laura, mi madre.

—Hola —le saludó Laura, inclinándose para besarle las mejillas. Sonrió—. Es un placer.

—Igualmente, señora De la Vega.

—Llámame Laura, por favor —le corrigió la mujer, sonriendo.

—Venid, chicos —les pidió Daniela a los demás—. Estos son Gabi y Alex. Alex habla perfectamente español, pero Gabi, nada de nada.

Todos se acercaron a las correspondientes presentaciones. Alexander, además, se situó al lado de Bran y Gabriel para hacer de intérprete.

Entonces, Laura se quedó mirando a Cayetana y a Melina una eternidad... y se echó a llorar. Las tres jóvenes la abrazaron.

—Les está pidiendo perdón y dándoles las gracias por cuidar de Dani los últimos ocho años —les susurró Alex con gravedad—. Después de lo que nos habéis contado en el avión —arqueó las cejas—, ahora entiendo por qué a veces los ojos de Dani estaban tan tristes, y no me extraña.

—Mi hada por fin es feliz —declaró él, sonriendo—. Está llorando, pero su cara es otra, ¿verdad?

Era cierto. Su rostro irradiaba una luz que, hasta el momento, no había apreciado en ella y supo, convencido, que era completamente feliz.

—Espero no cruzarme con su hermano —masculló Branko, entrecerrando los ojos.

—¿Por qué? —quiso saber Gabi, preocupado.

—Solo sé que han discutido y que eso ha provocado que el padre sufriera una crisis y que Ela se encerrara en un baño a llorar.

Laura se aproximó a los tres hombres.

—Imagino que eres el novio de mi hija —le sonrió con esa timidez que había heredado esta—. Mi marido tiene que descansar ahora, estaría bien que os llevarais a Dani a que descanse también, que se duche y que coma algo. No ha desayunado, y ya es tarde. Luego nos vemos otra vez, ¿vale?

Alexander tradujo todo por si Bran perdía el hilo de la conversación, y para que Gabriel lo comprendiese.

—Claro, Laura —convino Bran, asintiendo—. Ha sido un placer conocerte.

—Para mí también —miró a Alex y a Gabi—. ¿Vosotros sois los novios de Cayetana y Melina?

Los cuatro aludidos se sonrojaron tanto, y negaron con tanta vehemencia, que Branko y Daniela soltaron una gran carcajada.

Laura vio a su hija entrar en la habitación para sacar su maleta, y a su novio quitársela enseguida para que no le pesara, como todo un caballero. No le conocía, ni siquiera sabía que Dani tenía pareja, pero cómo la miraba... Y con ese gesto de encargarse de su equipaje, Laura confirmó que su niña había encontrado a su verdadero príncipe azul.

Y se marcharon. Martín y Aurora estaban en el dúplex, esperándoles. Se deshicieron en besos y abrazos hacia sus tres chicas.

Branko y Daniela se encerraron en su dormitorio.

—Hace mucho calor aquí —le comentó él—. Es un calor muy seco.

—Estás acostumbrado a la humedad de la playa —le dijo ella, sonriendo—, pero, como dice una canción: Madrid tiene de todo menos playa.

—Canción... —murmuró Bran, sonriendo con picardía—. Me debes una canción. Ayer no me cantaste.

—¿Cuál quieres? —se sentó en el borde de la cama.

—Sueña —pronunció en español—. Ahora, esta canción tiene otro sentido, ¿a que sí?

—Sí —dibujó una preciosa sonrisa en su rostro.

—Pero en la ducha —tiró de ella para que se levantara.

Cogieron dos toallas del armario y se metieron en el único servicio. Cuando Bran se desnudó, Daniela estalló en carcajadas por lo excitado que estaba, y eso que no habían hecho nada.

—Es tu culpa —se irguió, orgulloso—. Si no estuvieras tan buena ni fueras tan guapa, esto no te daría siempre la bienvenida.

Entre risas y muchos mimos, se ducharon juntos. Branko le enjabonó el cuerpo y los cabellos, la trató con el cariño que necesitaba; estaba agotada, no solo en el ámbito físico. Muchas emociones en menos de un día.

Y se quedó dormida encima de la colcha, en ropa interior. Él también se dejó atrapar por el sueño, incapaz de continuar un segundo más despierto; el cambio horario pasaba factura.

Al abrir los ojos, ya era de noche. Daniela se estaba vistiendo.

—Ela.

—Son las nueve —le sonrió, abrochándose los vaqueros—. Le diré a mi madre que me quedo yo esta noche con mi padre, así descansa.

—Claro —se levantó y la imitó, poniéndose una camisa por fuera de los pantalones oscuros—. Voy contigo.

—Branko, no hace...

—Voy contigo —la cortó, serio.

Ella asintió.

No vieron a sus amigos y las otras dos habitaciones estaban cerradas, así que dejaron una nota para avisarles de sus planes y salieron de la casa con sigilo para no despertarles.

En el hospital, antes de entrar en la habitación donde estaba Miguel de la Vega, un hombre en la misma puerta frunció el ceño al ver a la joven pareja.

—Dani —saludó, escueto.

Era alto, delgado, con los cabellos rubios revueltos, ojos castaños, facciones atractivas, refinadas, se parecía a Laura. Llevaba traje y se había aflojado la corbata.

—Hola, Ángel —le contestó Daniela, rígida, enlazando una mano con la de Branko e instándole a pasar sin la correspondiente presentación.

Los dos se dedicaron una mirada de desconfianza. Ella no le había comentado nada sobre su hermano Ángel, por lo que no podía decidir todavía si le caía bien o no.

—Mi pequeña —dijo el paciente con una sonrisa, medio incorporado.

Branko pudo ver por primera vez a su suegro. Daniela no se parecía en nada a su progenitor, a quien abrazó con cuidado. Amedrentaba, a pesar de estar en una cama de hospital. Después de todo, se trataba del padre de su novia, ¡cualquier suegro acobardaba!, en especial, si no sabía quién era él, y mucho menos que vivía con su hija...

—Tú debes de ser Branko —señaló Miguel, educado, extendiéndole una mano—. Me hubiera gustado conocerte en otras circunstancias.

Lo curioso del idioma español era que le resultaba muy fácil entenderlo. Por eso, aunque aún le costase hablarlo, no necesitaba traducción; pero ahora estaba nervioso. Era un momento crucial.

—No importa, señor De la Vega —le estrechó la palma—. Es un placer de todas formas. Espero que se encuentre mejor.

—Llámame Miguel. Estoy bastante mejor, gracias —sonrió de nuevo—. Y ese de la puerta es mi hijo Ángel, el mediano.

Ángel se metió en el cuarto y le tendió la mano a Branko, que aceptó el gesto. No intercambiaron palabra y los ojos de ambos continuaron midiéndose con recelo. Sin embargo, Bran creyó atisbar protección hacia Daniela, no rencor, la misma protección que él atesoraba hacia sus hermanas cuando conoció a Bruno y a Samuel; es decir, Ángel quería a Daniela, aunque no lo hubiera demostrado en los últimos ocho años.

—Cuéntanos un poco, Branko —le pidió Laura, sentada en el sillón—. Sois novios, ¿no?

Daniela se sonrojó.

—Bueno, yo... Yo... —balbuceó.

A él le resultó deliciosamente infantil su reacción y no pudo evitarlo: se acercó a ella, que estaba sentada en la cama, con las piernas colgando, se inclinó y la besó en la comisura de la boca.

—Hablaré yo —señaló Bran, mirándola—. Corrígeme si me equivoco, ¿vale?

Ella asintió, sonriendo con embeleso.

—Nos conocimos dos días antes de que Ela empezara a trabajar en Teix. ¿Sabéis qué es?

Laura y Miguel afirmaron con la cabeza, y, para sorpresa de él y de Daniela, Ángel también.

—Bueno, nos conocimos, pero no nos vimos la cara —continuó Branko, sonriendo—. Dos días después, descubrí que era la nueva becaria del departamento de Redacción.

—Si no os visteis la cara, ¿cómo puede ser que supieras quién era? —le interrogó Miguel, curioso, también sonriendo.

—Porque Ela huele a mar. Se me grabó su olor —se encogió de hombros.

—Y yo a él le reconocí por su reloj —sonrió, radiante—. ¡Tiene el Montblanc más bonito del mundo!

—¿Un Montblanc? —dijo su madre, cruzando las piernas—. Entonces, Branko, eres su hombre ideal. A Dani le apasiona esa marca desde que le regalamos una pluma estilográfica cuando se graduó en el instituto. Era azul, su color favorito.

—No he dejado de utilizarla —confesó ella, sacando la pluma del bolso para demostrar sus palabras—. La llevo siempre conmigo.

Laura se cubrió la boca, con los ojos vidriosos.

—¡Y él la tiene igual! —gritó de pronto, apuntándole con el dedo, provocando risas de los presentes—. Os lo prometo, es igual que la mía.

Branko le guiñó un ojo.

—¿Tú trabajas en Teix también, Branko? —quiso saber Laura, curiosa.

—Es mi jefe —respondió Daniela, ampliando la sonrisa—. Bueno, mi gran jefe. Branko es el director de Contenidos de la revista. Mi jefe directo es el jefe de Redacción, un idiota —su rostro se tornó grave—. El primer mes fue un poco malo, pero Branko me rescató —sonrió—, me dio la oportunidad de escribir mi primera crítica como periodista —su sonrisa se volvió traviesa—. Me pidió una cita dos veces y le rechacé.

—Tres —la corrigió él.

—Está bien —reconoció ella—. Tres veces. Y al final, al cuarto intento acepté. Y... —se le borró la alegría—. Desde hace tres meses, estamos... estamos... —carraspeó, irguiéndose—. Esta cama parece cómoda, ¿verdad, papá? Y está genial que tengas una habitación individual, así...

Branko la interrumpió con un beso. Ella suspiró, entrecortada. Los otros tres estallaron en carcajadas.

—Sigues haciéndolo, lorito —comentó Ángel, divertido—. Sigues cotorreando cuando te pones nerviosa —sus ojos castaños se enturbiaron por la emoción—. Un lorito azul.

—Un lorito azul... —repitió Daniela, observando a su hermano con una agitación indescriptible en su cara.

Ángel agachó la cabeza y se giró, pero ella se incorporó y avanzó hacia él para abrazarle. Su hermano se dio la vuelta de nuevo y la apretó con fuerza contra el pecho.

—Mi lorito azul... —emitió en un tono quebrado—. Perdóname...

—Y tú a mí...

Ambos hermanos permanecieron quietos unos enternecedores minutos. Sus padres también lloraron. Hasta Bran experimentó una presión en el corazón.

—Bueno, entonces, desde hace tres meses —prosiguió Laura—, ¿salís juntos?

—Vivimos juntos —la corrigió él.

—¡Branko! —exclamó Daniela, frunciendo el ceño.

—Dios... —gimoteó Miguel, más pálido de lo normal—. ¿Os habéis casado?

—¡Claro que no, papá!

—¿Estás embarazada?

—¡No! —desorbitó los ojos.

Branko gruñó, cruzándose de brazos.

—Tampoco hacía falta decirlo de esa manera —masculló él en portugués—. ¿Te avergüenzas de mí?

—¿Qué clase de tontería estás diciendo? —inquirió ella, entornando sus ojos—. Por supuesto que no me avergüenzo de ti, pero mi padre acaba de sufrir un infarto —colocó los puños en los costados—, ¿quieres provocarle otro?

—¿Os importaría volver al español? —sugirió Laura, intentando contener la risa—. También nos queremos enterar de las discusiones de los tortolitos.

—Perdón —se disculparon los dos al unísono, con las mejillas acaloradas.

—Así que... —comenzó Miguel, con el ceño fruncido ahora, molesto—. Mi hija vive contigo —enfatizó el artículo posesivo—. Os acabáis de conocer. Es muy pronto. No...

—Miguel —le cortó su mujer—. Nuestra pequeña ya es una mujer.

—Pero sigue siendo nuestra hija y me gusta que las cosas se hagan bien. Eso de vivir juntos... —chasqueó la lengua— es demasiado moderno.

—No tenemos derecho a quejarnos, Miguel.

Él suspiró con fuerza y suavizó su expresión, aunque no sonrió.

—Mejor hablemos de lo que haces en la revista.

—Escribimos entre los dos una sección de Teix —les contó Daniela, sentándose en la cama otra vez.

—Las críticas literarias —adivinó su padre, con los ojos vidriosos, de repente, sin rastro alguno de enfado—. Nos hemos leído todas, Dani, y también, las aventuras de “El hada Ela”. No tenemos ni idea de portugués, pero lo traducimos en Google.

El matrimonio se rio, cómplice.

—Papá... —pronunció ella en un hilo de voz—. ¿De verdad, vosotros...?

—Claro que sí, cariño —Laura se levantó y rodeó a su hija por los hombros—. Entramos en Teix una vez al mes como mínimo desde que te fuiste a Río de Janeiro —la besó en la mejilla de forma prolongada—. Al igual que hablamos con tus profesores y tu tutor de la carrera una vez al trimestre desde que te matriculaste en Periodismo, y con Martín y Aurora. Siempre hemos estado pendientes de ti —sonrió con tristeza—, aunque fuera a distancia y sin que tú lo supieras.

Branko retrocedió, quiso darles la intimidad que necesitaban. Sin embargo, Ángel le frenó, posando una mano en su espalda, y, con una sonrisa, le indicó que no se marchara. Él, agradecido, asintió.

—Me sorprendió leer Ela y no Daniela —comentó Laura, contemplando a su hija con adoración—. Al principio, pensé que era un pseudónimo, pero un día recordé cierto conjuro —sonrió con travesura—. Se te ha cumplido, por lo que he oído, ¿no? Te llama Ela.

Daniela, abochornada, asintió despacio.

Y en ese instante, un hombre de aspecto fiero e intimidante entró en la habitación como un huracán.

—¿Otra vez aquí? —escupió el recién llegado, acelerando las zancadas hacia Daniela—. Ya te dejé bien claro esta mañana que te largaras, que...

—¡Déjame en paz! —exclamó ella, incorporándose, con tanto aplomo que Bran se sorprendió—. Yo también te he dejado bien claro esta mañana que no me iba a largar.

—Por supuesto que te vas a largar, mocosa estúpida —la agarró del brazo.

Branko gruñó. No le cupo ninguna duda de quién se trataba. Se interpuso entre los dos, obligando a Gonzalo a recular; la confusión de su cara reveló que no se esperaba tal intromisión por parte de un desconocido. Gonzalo era más grande que él, pero Branko no se amilanó.

—No se te ocurra volver a tocarla —le amenazó Bran, entornando la mirada.

Ella se sostuvo a sus hombros, a su espalda, temblando de rabia.

—No merece la pena —le susurró Daniela en portugués.

—¡Te has traído a un gilipollas de allí! —vociferó Gonzalo, descargando un rencor alucinante—. ¡Encima! ¡Te tiras ocho años alejada de esta familia y la única vez que te acercas lo haces acompañada por un puto brasileño de mierda!

Ella empujó a Branko para lanzarse a su hermano con las uñas, pero él la retuvo a tiempo, asiéndola por las caderas y pegándola a su cuerpo.

—¡No le insultes! —se retorció para soltarse—. ¡No te lo permitiré!

—Tranquila, leona —murmuró Bran en su oído, en portugués—. Relájate por...

Pero no pudo terminar la frase, porque Laura se acercó a su hijo mayor y le abofeteó, aguantándose las lágrimas. Todos enmudecieron.

Gonzalo se tapó el pómulo, incrédulo, y observó a su madre como si no supiera quién era.

—Discúlpate ahora mismo —le ordenó ella, erguida—. No voy a consentir que faltes al respeto a nadie en mi presencia, mucho menos a nuestro invitado, que, por cierto, ya forma parte de esta familia, ¿te lo estoy dejando lo suficientemente claro, Gonzalo? No te hemos educado para que te comportes así.

El aludido dio un respingo ante la autoridad de la persona más bajita y menuda de la estancia.

—Pero, mamá —empezó Gonzalo, suave, procurando justificarse en vano—, Daniela ha hecho mucho daño a esta familia, Daniela...

—¡Ya basta! —clamó Miguel, enfadado. Carraspeó para mitigar un ataque de tos—. Lo que pasó no se olvidará de la noche a la mañana, pero no por la mentira de Dani, sino por la razón por la que Dani nos mintió y la reacción que tuvimos todos, los cinco —profundizó la arruga de la frente—. Heridas las tenemos todos, al igual que todos hemos sufrido. Ninguno la apoyamos en la decisión más crucial de su vida, como fue elegir su futuro. La juzgamos sin escucharla. La condenamos. La apartamos. Y ninguno somos santos —el ceño fruncido cedió a una expresión de desolación—. Que Dani no se atreviera a decirnos que no quería estudiar Medicina, sino Periodismo, es culpa nuestra, no de ella. Y cuando por fin nos contó lo que había hecho... —inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de forma contenida.

Estuvo unos segundos callado, observando a su hija.

—Después de la discusión, te fuiste de casa llorando. Se me partió el alma, hija... —se le quebró la voz—. Me encerré en la que había sido tu habitación hasta que te mudaste con tus amigas. Tenías dos cajas viejas de zapatos debajo de la cama, donde guardabas los relatos que habías escrito desde que eras una niña —sonrió con inmensa tristeza—. Los leí todos y revolví tu cuarto por si encontraba más. Y me culpé. He pasado estos ocho años atrapado en tu habitación sin poder salir, en tus recuerdos... —agachó la cabeza—. He recordado la cantidad de veces que te mareabas si veías una sola gota de sangre... He recordado la cantidad de veces que te pillaba dormida en la cama debajo de las sábanas con una linterna, un papel escrito y un bolígrafo en la mano, porque te quedabas dormida escribiendo a escondidas... Siempre ha sido la escritura, y me negué a verlo...

Suspiró, abatido, y continuó en un tono muy bajo:

—No supe acercarme a ti, no supe hacer nada que no fuera ingresarte más dinero del que necesitabas y gastabas, era mi manera de compensarme a mí mismo por tal fallo, por darte de lado... Tampoco supe escuchar a tu madre cuando me suplicaba que hablase contigo —dos lágrimas se deslizaron por sus mejillas—. Me equivoqué tanto contigo... —se humedeció los ojos—. Perdí a mi pequeña por mi culpa... Pero no me sucederá de nuevo, puedes estar segura —negó con la cabeza, tajante—. No te perderé otra vez... Hija... —extendió una palma hacia arriba—. ¿Podrás perdonarme?

Branko se separó de una trémula Daniela, que corrió a los brazos de su padre. Laura también se les unió. Los tres lloraron en silencio, al igual que Ángel; Gonzalo, por el contrario, aumentó la oscuridad de su alma.

—Nunca he necesitado a Daniela —anunció Gonzalo—, como tampoco la necesito ahora. Ha sido siempre una niña caprichosa que requería atención constante siendo pequeña, y ahora también, supuestamente siendo una mujer —la repasó con desagrado de los pies a la cabeza—. Para vosotros han sido un tormento estos ocho años, para mí, una bendición —se giró para salir de la habitación—. Volveré cuando ella se marche a Brasil, mientras tanto, no contéis conmigo para otro de sus jueguecitos. Cuídate, papá.

—¡Gonzalo! —exclamaron sus padres al unísono.

—No —intervino Daniela con una fría calma. Se enfrentó a su hermano, colocándose enfrente, bloqueando la puerta—. A los hermanos no se les elige, por desgracia, en nuestro caso. No obstante, deseo que todo te vaya bien, Gonzalo. Suerte en tu vida, porque, teniendo tanta oscuridad en tu interior, la vas a necesitar. Y, si en algún momento sí me necesitas, no dudes de que mi puerta estará abierta para ti. En esta vida todo se paga, hablo por propia experiencia, solo espero que tú no pagues esto tanto tiempo como he pagado yo mi error, porque, te lo seguro —asintió—, no se lo deseo ni a mi peor enemigo. Adiós, Gonzalo.

Gonzalo ni pestañeó, la rodeó y se fue sin replicar, sin ablandarse, sin solucionar aquello, sin nada.

Branko tenía la piel erizada cuando ella terminó su más que duro discurso... Se quedó horrorizado y, al mismo tiempo, sintió una intensa admiración hacia ella. Se preguntó cuántas lágrimas habría derramado, cuánta rabia, impotencia, culpabilidad, vacío y necesidad habría soportado. Ocho años sufriendo... Tenía dieciocho años cuando su familia le dio la espalda, era una niña... Pero supo madurar por sí misma, luchar, vivir, levantarse, curarse las heridas, avanzar, aunque fuera a paso de tortuga.

Cuando tuvieran hijos y se hicieran mayores, pensó Bran en ese momento, él les explicaría de manera incansable la gran mujer que tenían como madre.

45

Daniela y su madre lloraban manantiales de lágrimas, aferradas la una a la otra como si se estuvieran despidiendo para no volver a verse.

—Llámame en cuanto aterricéis, por favor —le pidió Laura, acunándole el rostro entre sus cálidas manos, y besándoselo tras cada palabra pronunciada.

Era martes. El día anterior le habían dado el alta a su padre. Podía hacer vida normal, pero evitando las preocupaciones, agitarse innecesariamente y replanteándose la jubilación. Apenas habían estado con ellos tres días, pero debían regresar al trabajo. Sus amigos se habían marchado el domingo por la tarde.

—Lo haré, mamá —sonrió—. Hablaremos todos los días por videollamada.

—Claro que sí, cariño —sonrió con ternura. La rodeó por los hombros—. En cuanto tu padre esté mejor, utilizaremos los billetes que nos mandaste, fue un gran acierto que sean abiertos, podemos elegir la fecha, y cambiar el destino, ya no hace falta que vayamos a Nueva York.

Ella frunció el ceño.

—Gonzalo también mencionó algo de unos billetes... —recordó, pensativa—, ¿qué billetes son esos?

Su madre también arrugó la frente.

—¿Cómo que qué billetes son esos, hija? —también arrugó la frente—. Pues los dos billetes que nos enviaste para asistir a la presentación de tu libro en Nueva York y dos invitaciones para la fiesta de la inauguración de la editorial que te lo publica. Con todo lo de tu padre, se me olvidó preguntarte. ¿Es nueva?

—¿Eh? —no entendía nada.

—Que si esa editorial Da Rosa es nueva. Y supongo que te publicarán en inglés, ¿no?

—Mamá, ¿de qué me estás hablando? —repitió, desorientada—. Yo no he comprado ningún billete de avión, no os he enviado nada, y con todo lo del infarto, no os he contado nada de lo de mi libro, Nueva York o cualquier cosa relacionada con ello.

—Entonces... —murmuró Laura, en igual estado que su hija—, si tú no has sido, ¿quién...?

Ambas dirigieron los ojos hacia Miguel y Branko, que se encontraban hablando a unos metros de distancia. Su novio la miró y le guiñó un ojo.

—Ha sido él... —adivinó Daniela, boquiabierta—. Pero... Yo no... Yo no... Él... Él...

Su madre se echó a reír.

—Parece que no solo es guapísimo por fuera, ¿no, hija? Porque, que no me oiga tu padre que se pone celoso —se rio de nuevo—, Branko es el hombre más guapo que he visto en mi vida —meneó la cabeza, incrédula—. De verdad que es impresionante... ¿Cuántos años tiene?

—Treinta y cinco —seguía alucinando.

—¡Treinta y cinco! —exclamó Laura, tapándose la boca—. ¿Me explicas cómo un hombre tan guapo como Branko no está...? Espera... ¿Está divorciado o... viudo?

—No. Soltero y sin compromiso —comenzó a enumerar todavía aturdida—: Amable, simpático, educado, atento, cariñoso, piensa siempre en los demás antes que en él, defiende causas perdidas, nunca se da por vencido, trabaja más que nadie, se ofrece para todo, es un caballero de los pies a la cabeza, un enamorado de los libros, estudió una doble licenciatura graduándose con honores: Filología Inglesa y Literatura, habla cinco idiomas, es miembro de una de las familias más importantes de Brasil, que además es dueña desde hace ya doscientos años de la editorial Da Rosa, con sedes repartidas por toda América, es uno de los grandes cargos de Teix, le adoran de lo buen jefe y buena persona que es, y, lo menos importante, pero bastante intimidante, tiene un Lamborghini, es decir, le sobra el dinero —soltó el aire que había retenido sin percatarse de ello—. Creo que no me dejo nada.

—Por Dios bendito... —apoyó una mano a la altura de su corazón.

—Increíble... —musitó para sí misma en voz alta—. Os envió los billetes, os invitó a la presentación... No me lo contó... No me...

—Dani —su madre la tomó de las manos—. Sí se te olvida algo, cariño —sonrió con dulzura—. Te ama con...

—Como un loco —concluyó por Laura—. Eso me dijo una vez... —sonrió, embelesada—. Me dijo que me amaba como un loco, que se obsesionó conmigo desde la noche en que nos conocimos, con mi voz, con mi espalda y con mi aroma a mar —las lágrimas se deslizaron por sus mejillas—. Me dijo que esa noche soñó conmigo y que todavía no ha dejado de hacerlo... —suspiró—. Y la primera vez que me llamó por mi nombre, dijo Ela —se rio—. Yo le corregí. Le dije que mi nombre era Daniela, pero me respondió que prefería Ela. Y nunca me ha llamado Daniela, ni Dani —miró a su madre, transmitiéndole la inmensa emoción que sentía hacia Branko—. Me pide una canción cada día... Le encanta mi voz... Le encanta cómo escribo... Es mi príncipe azul. Lo encontré, mamá. Os quiero mucho a papá y a ti... Al fin, soy feliz...

Se abrazaron. Y así, sin alejarse un milímetro, Laura, la mujer más bella del mundo, entonó Over the rainbow. Daniela sollozó, apretándola, temblando de dicha. Y la acompañó. Madre e hija cantaron juntas, despacio, saboreando cada nota, cada palabra.

Su padre se acercó y la abrazó por los hombros. Branko sonreía, dedicándoles a ambas mujeres esa mirada tan resplandeciente que le iluminaba el rostro de un modo que competía con el sol, y ganaba...

—Le pedía a tu madre que me cantara esa canción cada noche —confesó Miguel, besándole la cabeza—. Era tu nana. Solo te dormías si escuchabas a tu madre cantar esa canción. Siempre serás mi pequeña niña, pase lo que pase, tengas los años que tengas. Siempre.

—Papá...

—Te quiero, mi pequeña.

Padre e hija se contemplaron un maravilloso momento.

—¡Joder! —exclamó Ángel, que apareció de repente, fatigado—. Creía que no llegaba...

—¡Ángel!

Su hermano recuperó la respiración. Su pelo y su corbata, siempre desaliñados, también lo estaban ahora. Sonrió.

—Buen viaje, lorito.

Daniela se arrojó a su cuello entre carcajadas.

Y volaron a Río de Janeiro.

Lloró, porque era un hada llorona sin remedio, según le dijo su príncipe bromista, pero eran lágrimas de felicidad. Con Gonzalo las cosas se habían torcido aún más, pero al menos sus padres habían entendido que determinadas relaciones no podían imponerse. Se culpaban, a pesar de que Dani había intentado convencerles de lo contrario.

Alcanzaron su casa a las ocho de la tarde, agotados. Se tiraron a la cama, vestidos, aunque descalzos. Ella se hizo un ovillo y él la envolvió con su cuerpo.

—Dulces sueños, hada.

—Dulces... —bostezó— sueños, mi príncipe.

Al día siguiente, Branko le dijo que se quedara en el apartamento para recuperarse del cambio horario, que no fuese a la revista.

Sin embargo, en lugar de permanecer en casa, fue a visitar al gran Hugo da Rosa. Le debía una explicación y no estaría tranquila hasta que no charlase con el anciano. Melina la acompañó.

—¡Qué grata sorpresa! —las saludó Rosita en español, en cuanto el mayordomo de la pequeña mansión les permitió entrar—. Siempre es un placer ver a tan preciosas chiquillas.

Las dos amigas se rieron y besaron al anciano en las mejillas.

Se acomodaron en uno de los sofás del salón. Les sirvieron unos sándwiches fríos y una limonada.

—¿Qué tal está tu padre, preciosa? —se interesó Rosita, antes de probar la bebida.

—Mucho mejor, la verdad, gracias. Y... —le sonrió con tristeza—. Siento muchísimo no haber podido asistir a la presentación.

—Ni se te ocurra disculparte, ¿entendido?

Daniela soltó una carcajada. Abuelo y nieto eran iguales hasta en el habla.

—Cuéntanos qué tal fue —le pidió Mel con una sonrisa cariñosa.

—Os diré algo mejor: ya se ha agotado la primera edición de Luza.

—¡¿QUÉ?! —chillaron las dos amigas, atónitas.

—Pero si solo han pasado cinco días... —murmuró Dani con el corazón desbocado.

—Y ya han llamado a la editorial para comunicarnos que dentro de dos semanas publicarán una crítica del libro en The New York Times.

—¡¿QUÉ?! —repitieron al unísono.

—¡Oh, Dios mío!

No se lo podía creer... Imposible...

—Oficialmente, soy escritora...

Melina la abrazó con fuerza entre lágrimas y risas.

—¿Branko lo sabe? —quiso saber Daniela, tomando de las manos al anciano.

—No he hablado con él desde el sábado, pero, aunque mi nieto no trabaje en Da Rosa, tiene las claves para informarse sobre todo lo relacionado con la editorial en cualquier parte del mundo.

—Te... Tengo que... —balbuceó, caminando por la estancia sin rumbo fijo—. Tengo que hablar con él —sacó el móvil del bolso y marcó su número.

—Hola, Ela —la saludó de manera escueta al descolgar.

Su tono seco la escamó. Dio un respingo.

—¿Branko? ¿Estás bien?

—Sí, muy bien, pero ahora mismo me pillas en un mal momento. Te llamo luego —y colgó.

—¿Qué pasa? —quiso saber Rosita—. ¿Está todo bien?

—No lo sé... Estaba muy raro y no podía hablar. Me ha dicho que me llamará más tarde.

Aquello la inquietó, por lo que llamó a Cayetana.

—¡Querida mía!

—Hola, Caye.

—Uy... Vaya voz. ¿Qué ocurre?

—¿Has visto a Branko hoy?

—No, ¿por qué?

—Acabo de hablar con él y estaba muy raro. Creo que ha pasado algo en la revista.

—Si por pasar algo te refieres a la maravillosa actitud del señor Teixeira, entonces, sí, ha pasado algo.

—¿De Alex? —arrugó la frente.

—Alex es Alex. Me refiero al otro.

—¿Lucas?

—Desde el lunes no se habla de otra cosa. —Y agregó bajando el tono—: Lucas y Paulina están la mar de contentos. Jaquelina dice que es por la boda. Se casan en menos de un mes, pero...

—¿Pero?

—Yo creo que no es por eso. El señor Silva está de un humor de lobos, más de lo normal, igual que Alex. Melina, como vive en su burbuja particular de enamoramiento platónico hacia Alex, no se ha dado cuenta de nada en todo el fin de semana.

Las palabras de su amiga no la tranquilizaron en absoluto.

Se despidieron, prometiendo cenar juntas esa noche.

Sin embargo, no hubo cena...

Por la tarde, el portero del edificio llamó al telefonillo para avisarla de que la señora Simone da Rosa subía en el ascensor.

Daniela no pudo evitar gruñir. Abrió la puerta y esperó en el umbral.

Una elegante, refinada y muy atractiva Simone salió del elevador, bien erguida, orgullosa y segura.

—Branko no ha llegado todavía —anunció Dani, arrugando la frente.

—Lo sé —entró sin ser invitada, de hecho, la empujó para entrar—. He venido a verte a ti.

Ella se enfureció. Cerró de una patada. Se cruzó de brazos. Golpeó insistentemente la tarima con el pie descalzo.

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar —Dani no supo cómo logró contener las ganas de tirarla de los pelos.

—Te equivocas —se giró y le sonrió con frialdad—. Resulta que tu novio es mi hijo. Sí tenemos algo de qué hablar, nena.

Ese nena sonó exactamente igual que cuando Kassio la llamaba becaria, pero le supo aún peor...

—¿No me ofreces ni siquiera un vaso de agua? —había tanta maldad en su sonrisa que a Dani se le aceleró el corazón de manera desagradable.

—Sírvete tú misma.

—De momento estoy bien, gracias —ladeó la cabeza—. Bueno, nena, enhorabuena —dio varias palmadas en el aire—. Has conseguido lo que te proponías.

—No sé a qué te refieres.

—Vengo a felicitarte, porque me has dado la excusa perfecta para sacar a mi hijo de esa estúpida revista.

—Si vas a volver a insultarme, puedes irte por donde has venido. Esta es la casa de tu hijo, pero también es la mía y, mientras él no esté, no tengo por qué recibirte.

—No he venido a insultarte, sino a agradecerte que hayas llevado a mi hijo a la ruina en Teix.

Daniela inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó lentamente para tranquilizarse, pero no le sirvió de nada.

—Branko no está en la ruina, Simone. Branko es el director de Contenidos.

—Branko era el director de Contenidos y formaba parte de la Junta —sus ojos negros centellearon—. Ahora solo es el director de Contenidos, nada más.

—¿De qué diablos estás hablando? —estalló Daniela, frunciendo todavía más el ceño y gesticulando como si fuera una demente.

—Te contaré algo, es evidente que no tienes ni idea de las consecuencias de tus actos —se sentó en el brazo del sofá más cercano y cruzó las piernas a la altura de los tobillos—: el miércoles de la semana pasada, Branko y tú fuisteis pillados in fraganti incumpliendo una de las normas de la revista —sacó el teléfono, un móvil dorado. Tecleó y le mostró la pantalla, en la que se reproducía un video.

El corazón de Dani frenó en seco.

—Al día siguiente, el jueves —continuó Simone, guardando el móvil de nuevo en su carísimo bolso—, Lucas convocó una reunión de la Junta, supongo que ya te imaginarás para qué. Y también supongo que recordarás cuáles son las consecuencias de que os pillasen en actitud no profesional dentro de la revista.

Daniela no apartaba los ojos de aquella bruja, porque eso era, una bruja sin corazón.

—Mi hijo negoció tu despido —se rio, encantada con la situación—. Y en toda negociación, si uno pide una cosa, debe dar algo a cambio, ¿a que sí? —ladeó la cabeza—. Mi hijo pidió que a ti no te despidieran a cambio de que...

—Dios... —se tapó la boca con la mano y apoyó la otra en la frente, cerrando los párpados—. No, por favor...

—A cambio —añadió Simone, incorporándose para acercarse a ella— de que él renunciara a seguir formando parte de la Junta. Y no solo eso.

La expresión de Daniela fue del más absoluto horror. Le dolía hasta el pecho... La ansiedad la estaba picando por dentro con crueldad.

—Mi hijo es el director de Contenidos, pero ahora debe responder ante Lucas, cosa que no hacía antes, y llevar a cabo cualquier función que le encargue Lucas, corresponda o no a su trabajo. ¿Cuánto crees que aguantará mi hijo en una empresa donde no se le respeta, donde una nena sin nada que ofrecerle le ha privado de todo por lo que ha estado luchando los últimos doce años? —caminó a su alrededor, empequeñeciéndola—. No te das cuenta de lo que has hecho, ¿verdad? Le embrujaste hasta tal punto que le arrebataste su único sueño: volar lejos de las influencias de su familia, triunfar sin su apellido. Pero —se detuvo frente a ella—, no te preocupes, mi hijo regresará adonde pertenece. Me encargaré de que mi suegro le ofrezca de nuevo la gerencia de la sede de Nueva York —chasqueó la lengua—. Sin embargo, quien inventó la regla inventó la trampa. Tú, que eres escritora, debes conocer este dicho.

Daniela no reaccionaba...

—Ambas sabemos —declaró la señora Da Rosa, totalmente relajada y cómoda— que Branko jamás aceptará trabajar en la editorial, pero tú ayudarás a que lo haga.

Eso sí la despertó del trance.

—No voy a convencerle de que acepte algo que no desea —susurró Dani, solemne, aunque su voz carecía de fuerza y valentía.

—Lo sé, nena —emitió una sombría carcajada—, pero no te queda más remedio, porque la única culpable eres tú. Tú continúas trabajando, ¿no? Tú no has pagado las consecuencias, y se supone que si le amas tanto como haces creer a los demás, menos a mí, que sé perfectamente cómo eres —la repasó con superioridad—, harás lo imposible para que tu novio sea feliz. En Teix no lo va a ser. Lucas le explotará de las peores maneras posibles, tú lo sabes, mi hijo lo sabe —se acercó a la puerta y abrió—. Depende de ti, solo de ti, el futuro de tu novio.

—Me despediré. Presentaré mi renuncia a cambio de que...

—No servirá de nada—negó con la cabeza—: te irás de Teix, pero mi hijo seguirá en la misma situación.

Permanecieron unos segundos en silencio.

Hasta que lo comprendió todo.

—Quieres que me marche —afirmó Dani sin atisbo de dudas.

—Si te alejas de mi hijo, él será feliz. Jamás se irá de Teix mientras estés tú allí. Jamás aceptará el cargo en Nueva York mientras tú sigas en Brasil. Le conozco. Irá a Nueva York solo si tú le abandonas. Si no, será un desgraciado en Teix, ¿eso es lo que quieres para él? Repito, nena: ya sabes qué debes hacer —y se fue.

Durante unos minutos, Dani no se movió. Entonces, la realidad la golpeó con fuerza, se introdujo en su interior, rompió su corazón en mil pedazos y aplastó su alma.

Corrió escaleras arriba, cogió su móvil, que estaba en la cama, y le escribió un mensaje a Gabi para verse urgentemente.

Quince minutos después, una Ducati Diavel gris oscuro, mate, se detenía en la acera. El hombre que montaba en ella, con vaqueros claros y rotos, Converse negras y una chaqueta de cuero negra, se quitó el casco revelando su identidad.

Daniela se sorprendió. Avanzó hacia él.

—¿Tienes un jeep antiguo y esta moto?

Su amigo se rio.

—Me gustan mucho las motos modernas y los coches antiguos, sobre todo restaurarlos —se inclinó y la besó en la mejilla—. ¿Qué tal tu padre?

—Mucho mejor, gracias —sonrió, aunque la alegría no llegó a sus ojos.

Gabi notó su estado y le indicó con la mano que caminara. En silencio, cruzaron el paso de peatones y continuaron hasta la playa de Copacabana. Se sentaron a la orilla del mar, como tantas veces habían hecho en los últimos meses.

Dani suspiró. Las lágrimas ya barrían su cara hacia su barbilla para aterrizar en su camiseta, pero no limpiaron su corazón, sino que parecieron cuchillos rasgando su piel, cada vez con mayor profundidad.

—Ha venido a verme Simone.

—¿La madre de Branko? —preguntó Gabriel, boquiabierto.

—Sí. Y sabía que Branko no estaba. Hemos tenido una charla bastante interesante —agachó la cabeza y metió las manos en la fresca arena fina—. ¿Quién nos grabó?

Su amigo respiró hondo con pesadez.

—No lo sabemos, como tampoco sabemos quién escribió los dos mensajes.

—¿Qué mensajes? —frunció el ceño.

—El día que os visteis era el cierre. A ti te llegó un mensaje de un número desconocido en el que Branko te pedía que acudieras a la revista y os encontrarais en las escaleras. Branko no te escribió ningún mensaje —hablaba en un tono bajo—. Y tú le enviaste un e-mail desde tu cuenta del trabajo.

—Yo no le mandé ningún e-mail —se le aceleró el corazón—. Si fui esa noche a Teix fue por su mensaje.

—Lo sabemos —asintió, grave—. Hemos comprobado las cámaras de seguridad en la franja horaria en que se supone que tú redactaste ese e-mail.

—¿Y?

—Entre las seis y las ocho de la tarde de ese día hay un corte en los videos: esas dos horas no existen. Hemos hablado con Nate. Dice que él solo manipuló una vez las cámaras y fue en ese cierre en el que estuvisteis Ana y tú ayudándonos. También dice que el e-mail se envió desde tu ordenador del trabajo en esa franja horaria.

—Dios mío... —posó una mano en su pecho al percibir la desagradable ansiedad que la quemó por dentro—. Era una trampa...

—Alguien aguardaba en las escaleras para grabaros, Dani, porque en las escaleras no hay cámaras de seguridad, ya lo sabes. Creíamos que habían sido Lucas y Paulina, pero ellos aseguran que a esa hora estaban cenando en un restaurante.

—¿Lo habéis comprobado?

—Sí, Dani —sonrió con tristeza—. Branko ha contactado con el restaurante y le han confirmado la coartada de Lucas y Paulina. Es un restaurante muy frecuentado por ellos, los conocen de sobra y al día siguiente salieron en la prensa cenando allí. Lucas y Paulina son famosos y con la boda tan cerca, les asaltan los paparazzo.

—¿Y si fue Kassio? —se incorporó de un salto—. ¿Y Faria?

—También lo hemos comprobado —se levantó—. Branko está haciendo lo imposible, pero de nada servirá ya. Él lo ha perdido todo, y no le importa. Si está buscando a los culpables no es por recuperar lo que Lucas le ha quitado, porque, según los estatutos, una vez lo pierdes no lo tendrás de nuevo, sino para saber quién fue, Dani, aunque lo imaginemos. En menos de un mes, Paulina formará parte de la Junta de Teix, en el mismo momento en que se convierta en la mujer de Lucas.

Daniela aterrizó en la arena, temblando. Dios mío... ¿Qué había hecho?

—Alex debe odiarme... —musitó ella, llorando en silencio.

—No, Dani —la tomó de la mano. Se la apretó—. Ninguno te odiamos, todo lo contrario. Tú has sido una víctima, como Branko, de las maquinaciones de dos... desgraciados —rechinó los dientes, furioso.

—Gabi, yo... —se puso en pie—. Tengo que irme. Lo siento, yo...

—Tranquila, te acompaño.

Cuando se despidieron, Daniela le abrazó con excesiva fuerza. Gabriel la correspondió, creyendo, ingenuo, que tal arrebato respondía a que ella necesitaba consuelo. Sin embargo, la realidad era bien distinta.

Simone da Rosa tenía razón.

46

Cuando Branko llegó a casa, acababa de amanecer. Alex había pasado la noche con él en su despacho, revisando todo por enésima vez y pensando qué hacer para atrapar a Lucas y Paulina, porque no podían haber sido otros. En cuanto a Kassio y a Faria, sus posibles cómplices, Bran había ojeado las cámaras de seguridad desde el ordenador de Alex para vigilarles, por si hallaba algo, cualquier indicio, que demostrara que el periodista y el jefe de Redacción hubieran actuado de forma extraña los días previos al encuentro clandestino entre Branko y Daniela de la semana anterior.

Todo parecía normal. Y lo había repasado tanto que había terminado discutiendo con Alex.

Se frotó la cara, desesperado. Llevaba veinticuatro horas sin dormir, pero no tenía ni pizca de sueño. No obstante, respiró hondo y dibujó una sonrisa en su rostro que esperaba que resultase convincente. Lo último que quería era preocupar a Daniela.

Y pagarían. Lucas y Paulina pagarían por sus actos, porque, tal como le dijo Daniela a su hermano Gonzalo, en la vida todo se pagaba, lo bueno y lo malo.

Subió las escaleras, quitándose la corbata. Al acercarse a la cama, frunció el ceño: estaba hecha y no había rastro de su novia. Comprobó la hora. Era demasiado temprano para llamarla al móvil, así que decidió ducharse y cambiarse de ropa, luego iría al dúplex de las españolas para verla y acompañarla al trabajo, aunque, si dependiese de Branko, Daniela se quedaría en casa escribiendo sus novelas y sus relatos, tranquila, a gusto y feliz, porque ese era su sueño: dedicarse por completo a sus historias de fantasía.

Se arregló con un traje gris oscuro, camisa blanca y corbata plateada. A pesar de la situación, era viernes y habían hablado durante su estancia en España de tener, por fin, su primera cita ese fin de semana. Hacía cinco meses que eran novios, tres que vivían juntos, y todavía no habían salido a cenar a solas como pareja. Entre unas cosas y otras, no habían podido, pero se habían comprometido a que ese viernes cenarían en el restaurante favorito de Branko y, también, a hacer turismo el sábado.

Cerró con llave y se encaminó hacia el dúplex.

En cuanto la puerta se abrió, lentamente, y la cara surcada por las lágrimas de Mel le dio la bienvenida, su corazón paró de golpe. La pelirroja también lloraba, sentada en el sofá alargado, rodeándose las piernas flexionadas.

Sintió una punzada en el estómago.

—¿Dónde está Ela?

Ninguna contestó.

Él subió las escaleras de dos en dos. La puerta de la habitación de Daniela estaba entornada. Un intenso aroma a mar oprimió sus entrañas.

Bajó al salón. Melina le tendió un papel doblado. Era una carta.

Mis hermanas de sangre:

Tengo que irme. No puedo quedarme en Río. No me busquéis. No me llaméis. No me escribáis. Necesito un tiempo sola. No me odiéis, por favor... Es lo mejor. He cometido un grave error y este error no me lo perdonaré nunca...

Mi viaje ha terminado.

Saramago dijo una vez que la vida se reía de las previsiones y ponía palabras donde imaginábamos silencios, y súbitos regresos cuando pensábamos que no volveríamos a encontrarnos. Qué gran frase...

Como ya me conocéis, a pesar de la tristeza, el vacío y la pérdida que cubren ahora mi corazón, siempre seré yo, vuestra Dani, la hermana que llora por tonterías, pero, sobre todo, la que nunca pierde la ilusión. Y por ello, en el momento menos pensado, volveremos a encontrarnos.

Somos hermanas de sangre; a pesar de la distancia física, nunca nos separaremos...

Por favor... Cuidad a mi príncipe azul...

Os adoro...

Siempre seré vuestra Dani...

P.D.: Caye, dale hoy a Alex mi renuncia, es el otro papel que os he dejado.

P.D.2: Al andar se hace camino y, al volver la vista atrás, se ve la senda que nunca se ha de volver a pisar... Caminante no hay camino, ¡sino estelas en la mar!

Branko retrocedió como si acabaran de noquearlo. Se tambaleó. Un desagradable sudor perló su piel. Un espeluznante escalofrío recorrió su cuerpo.

—No... ¿Dónde está?

—Se ha ido... —le contestó Melina en llanto.

—No...

—Se ha ido...

—¡No!

Soltó la hoja y salió del dúplex. Corrió hacia su casa.

Subió al dormitorio sin preámbulos y abrió el armario.

—No...

No había nada de ella... Nada...

Revisó el baño.

¡¿Cómo había sido tan estúpido de no darse cuenta de que faltaban sus cosas?!

—No, no, no, no, no, no, no...

Comprobó cada rincón del apartamento, cada cajón, todo, mientras la llamaba.

Nada: el móvil apagado o fuera de cobertura.

Entonces, algo en la terraza captó su atención.

En el chaise longue, estaba el libro grueso y destartalado de cuentos de hadas de Daniela. En ese momento, recordó una escena vivida cinco meses atrás. Él y su sobrina, al día siguiente de la gala de la editorial, habían ido al dúplex para que la niña conociera al hada Ela. Daniela les había mostrado el libro y les había contado cómo lo había encontrado en una librería muy antigua de Madrid, cuya propietaria, descendiente de la autora desconocida de la obra, se lo había regalado con la condición de que ella también se lo regalase a una persona que mereciera tenerlo.

Se le formó un nudo en la garganta. Acarició la portada con dedos temblorosos. Lo abrió. Había un papel doblado. Se sentó en el sofá, apoyó el libro en la mesa y cogió la hoja. La desdobló y procedió a leer en español...

Estimado señor Fog:

Dicen que las cosas pasan por algo... Se nos ha vuelto a gafar nuestra primera cita... Y, seamos sinceros, los príncipes azules, como tú bien dijiste, se casan con las princesas, no con las hadas; yo te contesté que reinventaríamos la historia, pero estaba equivocada.

No estábamos destinados a estar juntos, pero sí a conocernos. Y desde que te conocí, no pude evitar enamorarme de ti... No fue un flechazo, fue una descarga que paralizó mi corazón y empezó a latir gracias a que tú lo bombeaste.

Los amores imposibles son trágicos, mira Romeo y Julieta, Tristán e Isolda, Scarlett O'Hara y Rhett Butler, Cleopatra y Marco Antonio, Dante y Beatriz, Hamlet y Ofelia, Calisto y Melibea...

Podría seguir, la lista es infinita. Lo sabes tú y lo sé yo. Los libros son nuestra vida, Branko, forman parte de nuestro ser. Somos los protagonistas de una historia que, por desgracia, se ha terminado, como todo, porque todo tiene un principio y un final.

Sé que me odiarás, corro el riesgo, pero prefiero que me odies a que seas infeliz, y lo serás por mi culpa.

No me busques, porque te rechazaré por quinta vez, por sexta vez, por séptima... Te rechazaré y volveré a rechazarte y no dejaré de rechazarte porque no puedo estar contigo. Y soy tan cobarde, ya me conoces, que no puedo decírtelo a la cara, no puedo pronunciar estas palabras mirándote. No puedo, porque ya me destroza escribirlas. Mi primera carta, mis primeras líneas exclusivas para ti, y es para decirte adiós... Está claro que tú y yo nunca hemos sido normales en nada...

Si de verdad me amas como ese loco al que tanto adoro, vas a prometerme algo: acepta la gerencia de la editorial de Nueva York. Hazlo. Ambos sabemos que será cuestión de tiempo que Lucas y Paulina exijan tu dimisión. Y la conseguirán. Vete tú antes de que te echen. No permitas que Lucas gane. No necesitas nada porque tú lo eres todo. Allá donde vayas, triunfarás, con o sin tu apellido, porque, ¿qué es en realidad un apellido? Pues, un nombre, un conjunto de letras, nada más. La verdadera esencia de Branko da Rosa es su corazón, incomparable, extraordinario, insuperable, maravilloso, insólito, único, no hay otro igual... Solo tu corazón es un cuento aparte, el más especial que jamás ha existido...

Ojalá algún día puedas entender mi decisión y perdonarme. Ojalá...

Eres lo mejor que me ha pasado en la vida... Gracias a ti, he recuperado a mi familia... Gracias a ti, he cumplido mi sueño de niña: ser escritora... Gracias a ti, he encontrado mi hogar: tú... Justo antes de conocerte, estaba harta de los cuentos de hadas, porque quería vivir el mío... y gracias a ti he podido hacerlo, y no te imaginas lo que ha significado para mí, tanto, que jamás lo olvidaré...

Y lo siento, pero nunca más escribiré sobre ti, sencillamente, es imposible... No existe en el mundo suficiente papel, como tampoco hay diccionario que reúna las palabras exactas para describirte y para describir lo que siento por ti. Esto, POR FAVOR, jamás lo dudes, porque te amo más que a nada en el mundo.

Señor Fog, te deseo lo mejor en tu nueva aventura. Ahora, nuestros caminos deben separarse. ¿Quién sabe? A lo mejor en un futuro volvemos a encontrarnos. Espero que, si eso ocurre, sea gracias a un reloj Montblanc...

Tu leona Romy

P.D.: Por fin he encontrado a una persona que merece tener mi libro de cuentos de hadas. Guárdalo y, en un futuro, regálaselo a la persona que creas que merece tenerlo...

Branko permaneció inmóvil, no supo cuánto tiempo, ni siquiera respiraba, hasta que su móvil vibró en el bolsillo del pantalón. Descolgó sin mirar la pantalla.

—¿Branko? —era Alex.

—¿Qué?

—¿Dónde estás?

—En mi casa.

—¡Pues, abre, joder, que llevo un rato tocando el timbre!

En ese momento, escuchó por primera vez el timbre. Se acercó como un autómata a la puerta y abrió. Su amigo entró como una exhalación, agitando un sobre en la mano.

—¿Me explicas qué cojones significa esto? —le exigió Alexander—. ¡Daniela de la Vega! —gritó a pleno pulmón—. ¡Ven aquí ahora mismo, joder!

—No.

—¿Qué?

—No está —susurró Bran con los ojos perdidos—. Se ha ido. Lo sabe, por eso se ha ido...

—¿De qué estás hablando?

Ambos se miraron un solo segundo, suficiente para que Alex se diera cuenta de lo que sucedía.

—Creía que era una broma de mal gusto... Cuando Cayetana me ha dado el sobre, no me ha dicho absolutamente nada. ¿Adónde se ha ido?

—A España, y no va a volver.

La cruel realidad le abofeteó. Apretó los puños, arrugando la carta.

—¿Se lo contaste? —inquirió Branko, acusador, cruzándose de brazos.

—¿El qué?

—Lo del video.

—No la he visto desde el domingo. Ella no tiene mi móvil, ni yo el suyo —negó con la cabeza, triste—. Lo siento, Branko...

—¡¿Y cómo coño se ha enterado, joder?! —se desquició. Lanzó el papel por los aires y se tiró del pelo con saña—. ¡¿Quién se lo ha dicho?!

—Tu madre —contestó una voz masculina desde el umbral de la puerta.

Alex y Bran observaron cómo Gabi, Mel y Caye entraban en el apartamento y cerraban tras de sí. Se suponía que debían estar todos trabajando, pero a ninguno le importaba nada que no fuera Daniela.

—Fue tu madre quien se lo contó —declaró Gabriel en un tono bajo—. Ayer se presentó en tu casa por la noche para hablar con ella. Tu madre sabía que tú no estabas. No sé qué le dijo exactamente, pero sí sé que le contó lo del video y las consecuencias que ha habido. No sé más.

—¿Cómo que no sabes más? —le agarró de las solapas de la chaqueta—. ¿Cuándo has hablado con Ela? —le zarandeó—. ¡¿Cuándo, joder?!

—¡Tranquilízate! —exclamó Alexander, sujetándole con fuerza y obligándole a soltar a Gabi—. Así no vas a conseguir nada.

Cayetana y Melina intentaban aguantar las lágrimas, pero les resultaba casi imposible. Se mantenían erguidas y tragaban sin cesar, aferradas la una a la otra.

—Anoche —respondió Gabriel, apenado—. Me escribió un mensaje. Necesitaba hablar conmigo. Me preguntó sobre el video —extendió las palmas hacia arriba en actitud de derrota—. No pude mentirle... Lo siento... En ningún momento se me ocurrió pensar que haría algo así... Tenía que haberte llamado... Tenía que...

—No —le dijo Caye a Gabi—. No es tu culpa... No... —le tembló la voz, estaba a punto de derrumbarse—. No es...

Gabriel abrazó a la pelirroja en cuanto la escuchó sollozar. Mel, en cambio, se apoyó en la pared y se deslizó hacia la tarima, escondiendo la cara en las rodillas. Alex se sentó a su lado, no la tocó, no la miró, no le habló, pero no hizo falta para sentirse consolada.

—Nos ha escrito una carta a todos —dijo Gabi, acariciando la espalda de Cayetana.

¿Cómo podía saber su madre lo que había pasado?, pensó Bran. Solo podía haberse enterado por Paulina, pero... ¿Cómo?

—Joder... —de repente, lo supo—. Fue ella...

Sus amigos le miraron con clara confusión.

—Mi propia madre... Ha sido mi madre. ¡Ella nos grabó!

Su madre...

—Tengo que hablar con ella —abrió la puerta, tenía que irse ya—. Luego os llamo.

Bajó en el ascensor hasta el garaje y condujo el coche hacia la mansión de sus padres.

Pero no estaban: Fábio trabajaba en la editorial y Simone, según el ama de llaves, se había marchado, como de costumbre, de compras.

Fue a casa de su abuelo.

—¡Rosa! —le saludó el gran Hugo da Rosa, contento siempre de verle; pero la alegría se desvaneció en cuanto se fijó en las lágrimas que empezaron a bañar su cara—. ¿Qué ocurre?

En el mismo recibidor, delante de los sirvientes, a Branko se le doblaron las piernas y aterrizó en el suelo. Y lloró, como nunca había llorado en su vida, ni siquiera cuando murió su abuela Patricia.

El anciano se sentó con esfuerzo en uno de los peldaños de la gran escalera del hall, con la ayuda del bastón y sujetándose a la barandilla, frente a su nieto, a dos metros de distancia.

—Desde el principio.

Branko, sin moverse, le contó todo, desde el principio, desde la primera discusión que tuvo con Lucas a raíz de que Daniela empezara a trabajar en la revista, sin omitir detalle, incluidas las veces que Bran y ella se habían encontrado a escondidas en su despacho o en las escaleras, también la conversación entre Gabi y Daniela de la noche anterior.

Y sus sospechas.

—Llamaré a tus padres y les pediré que vengan aquí —su abuelo se puso en pie. Su rostro era tan sombrío que Bran se asustó. Fueron al salón—. Me dejarás hablar a mí —se sentaron en uno de los sofás.

Él asintió, sin fuerzas. Su hada se lo había llevado todo consigo.

Su abuelo descolgó el teléfono fijo de la mesita circular pegada al sofá y marcó el móvil de Fábio. Le ordenó, literalmente, que se presentara en la mansión de inmediato, con su esposa.

Veinte silenciosos minutos después, el timbre sonó.

Escucharon tacones rápidos y ruidosos y las seguras zancadas de un hombre aproximándose.

—Papá, ¿qué pasa? —se preocupó Fábio—. Branko, ¿qué haces aquí? ¿No deberías estar en Teix trabajando?

Branko no respondió. Solo miraba a su madre, era incapaz de apartar los ojos de ella. Su madre... Esa mujer no era su madre.

—Sentaos, por favor —les dijo el anciano, pero ninguno lo hizo, permanecieron de pie—. Bien. Rosa y yo hemos tenido una charla muy interesante.

—Branko, ¿estás bien? —se le acercó su padre.

Branko siguió con los labios cerrados.

—No, hijo —le contestó el anciano—, pero tu mujer ya lo sabe, ¿verdad, Simone? Lo digo por la sonrisa tan fugaz que acabas de mostrar.

—No sé de qué me hablas —contestó ella en un tono altanero—. Branko y yo no hemos hablamos desde hace mucho tiempo.

—Pero con Daniela sí has hablado hace bien poco.

—¿Se puede saber qué demonios pasa? —inquirió Fábio, perdiendo la paciencia.

—Yo te lo contaré, hijo. Resulta que Daniela se ha ido de Brasil. Ha presentado su renuncia en la revista y ha abandonado a Rosa. Le dejó una carta pidiéndole que no la busque, que renuncie a la revista porque jamás será feliz allí por su culpa y que acepte la gerencia de la editorial en Nueva de York.

—No entiendo nada —murmuró su padre—. ¿Daniela se ha ido? ¿Cuándo? —se desquició, observando a su hijo—. ¿Y por qué te ha pedido que trabajes en la editorial? ¡Si tú no quieres!

A continuación, su abuelo contó todo, mientras Branko sentía cómo la rabia, la impotencia y la desesperación fluían por sus venas, todavía sin apartar los ojos de su madre, cuyos ojos parecían gritar... victoria.

—Y, conociéndote como te conozco, Simone —añadió el anciano—, no me cabe ninguna duda de que manipulaste a Daniela para que se viera obligada a abandonar a Rosa. Déjame adivinar... —bufó, indignado—. Le dijiste que en Teix tu hijo jamás sería feliz porque, por culpa de ella, le habían quitado todo por lo que había luchado en los últimos doce años. Le dijiste que lo mejor para él era que trabajase para la editorial donde no tendría a personas como Lucas jodiéndole la vida. Le dijiste que, si ella permanecía en Brasil, Rosa jamás aceptaría irse a Nueva York, jamás se marcharía de Río de Janeiro porque jamás se separaría de ella, porque ella está triunfando en la revista con la nueva sección que escribe ella sola. De lo que no te has dado cuenta, Simone —chasqueó la lengua—, es de que, en este juego, el gato no eras tú, sino Paulina; tú siempre has sido el ratón —se rio sin humor—. Paulina te ha utilizado para destruir a tu propio hijo, y lo has permitido por el odio injustificado que sientes hacia Daniela. Y si destruyes a un hijo, te destruyes a ti misma, Simone. Parece mentira que seas madre... —y explotó a voces—. ¡Una madre no hace eso! ¡Una madre no mete a su hijo en una trampa! ¡Una madre...!

—¡Soy una buena madre! —chilló Simone, desquiciada—. ¡Esa nena no le convenía! ¡Cualquier madre haría cualquier cosa para proteger a sus hijos!

—Eso no es proteger... —musitó Fábio en un hilo de voz—. Dios mío... Pero ¿qué has hecho, Simone?

—Lo que tenía que hacer —zanjó—, ni más ni menos —miró a su hijo—. Oliver Faria y un tal Kassio me ayudaron a entrar en la revista sin que nadie me viera, desconectaron las cámaras, aunque no sé cómo lo hicieron, ni quise saberlo, me daba igual. Ellos os enviaron los mensajes para que os encontrarais en las escaleras. Daniela no cerraba nunca la sesión de su correo electrónico en su ordenador, fue demasiado fácil. Yo solo tenía que esperar escondida y grabaros —alzó el mentón—. Esa estúpida revista era un pasatiempo que estaba durando demasiado, igual que esa nena española que te tenía nublada la sesera, solo quería tu dinero y tu prestigio, estás mejor sin ella. Ahora, trabajarás en la editorial y encontrarás a una mujer en condiciones; por fin, serás feliz. Lo he hecho por ti, y no me arrepiento de nada, que te quede claro, hijo. Lo he hecho porque te quiero con toda mi alma.

Cada palabra que dijo fue como un puñal tras otro en el cuerpo de Branko.

—Ya —le indicó el anciano a su nieto.

Había permanecido callado, temblando por tanto como se había contenido para obedecer a su abuelo. Avanzó despacio hacia Simone. Se detuvo a escasos centímetros y pronunció, muy ronco:

—Tú no me quieres. Cuando quieres a alguien, antepones la felicidad de esa persona a la tuya. ¿Sabes quién me enseñó eso? Esa nena a la que tanto odias —se secó las lágrimas que mojaban sus mejillas—. Lárgate.

—Hijo, no lo entiendes, lo he hecho por...

—¡FUERA!

Aquello sobresaltó a todos. Simone se marchó en llanto histérico y muerta de miedo. Fábio se tapó la cara con una mano, meneando la cabeza.

—Rosa —le llamó su abuelo. Branko le miró—. Ven conmigo —empleó una voz suave y cariñosa, incluso sonrió. Él tragó, reteniendo las lágrimas con un esfuerzo heroico—. Te mostraré algo que te ayudará —se incorporó del sofá—. Ven tú también, Fábio. Nos tomaremos una copa y charlaremos.

47

Noviembre de 2017...

(Madrid, España)

El otoño estaba siendo demasiado frío y húmedo, con incesantes lluvias y tormentas, carente de sol, de calidez. Nunca le había disgustado el mal tiempo, hasta que regresó a Madrid hacía ya seis semanas. Ahora lo aborrecía.

Seis semanas...

Estaba rodeada del cariño de sus padres y de su hermano Ángel, a diario, y veía a Martín y a Aurora dos veces a la semana, con quienes evitaba charlar sobre sus hermanas de sangre.

Jamás se había sentido tan sola...

Vivía con sus padres. Había vuelto a su casa, a su habitación de niña. A veces, creía que los últimos siete meses habían sido un sueño, como si hubiera estado congelada en el tiempo. Y no hacía otra cosa que soñar... Si no fuera por su padre, que ya se había jubilado, pasaría el día entero con los ojos cerrados, recordando cada conversación con su príncipe azul, cada beso, cada caricia, cada te amo... Y, cuando eso sucedía, su corazón volvía a latir. Por las noches, se quedaba dormida gracias a que su madre le cantaba su nana y le limpiaba las lágrimas que derramaba sin percatarse de que lo hacía.

—¿Adónde vas, pequeña? —le preguntó Miguel a su hija, observándola con adoración.

Daniela ya se había puesto el abrigo, la bufanda y el gorro.

—Hoy es el cumpleaños de Melina. Desde que murieron sus padres, cada año nos hemos acercado al cementerio a la hora en la que nació Mel, a las doce y media.

—Pero es pronto —comprobó la hora en su reloj de muñeca—. Son las once.

—Necesito un poco de aire.

—¿Quieres que te acompañe? —se levantó del sillón y avanzó hacia ella.

—Prefiero ir sola, si no te importa.

—Claro que no, cariño —la besó en la frente—. No se te olvide el paraguas. Llevas unos días un poco caliente, además de tener los ojos caídos, señal inequívoca de que estás a punto de resfriarte. Siempre te ponías mala con el cambio de estación —arrugó la frente—, lo que me extraña es que te pongas mala ahora, en noviembre. Octubre ha sido bastante frío.

Daniela salió al garaje con el paraguas en una mano y las llaves de uno de los coches en la otra, un Mini Cooper azul con la capota blanca, un caprichito que Miguel se había comprado hacía un mes, supuestamente para él, pero que solo utilizaba Dani.

Mientras conducía hacia el cementerio, a las afueras de la ciudad, un sentimiento de culpa le comprimió el pecho. No había felicitado a Melina todavía, aunque en Río fuera de noche, ni un mensaje, ni un e-mail. Directamente, no había hablado con ellas desde que se marchó de Brasil. Era una amiga espantosa, la peor hermana del mundo... Sin embargo, aún no estaba preparada.

El uno de octubre se había presentado en la puerta de sus padres, con su equipaje, sin previo aviso. Les contó lo que había pasado. Miguel, Laura y su hermano Ángel la habían escuchado, la habían abrazado, la habían consolado, la habían apoyado en su decisión, aunque sí era cierto que ninguno de los tres estaba de acuerdo en que abandonar a Branko fuese lo más acertado.

Branko...

¿Qué sería de él?, se preguntaba sin cesar cada segundo del día. ¿La habría perdonado? ¿La habría olvidado? ¿Habría rehecho su vida, al contrario que Daniela, que se metía más y más en un pozo sin fondo?

Ya no sabía lo que era sonreír, además de que su rostro parecía el de un cadáver y había adelgazado una talla. Los mareos eran cada vez más constantes, y estaba muy cansada, claro que apenas comía, tenía el estómago cerrado y a veces sufría náuseas. Y directamente había dejado de escribir.

Aparcó el coche y caminó con el paraguas abierto hacia la tumba de los padres de Melina; la lluvia era débil, pero constante. Un grueso árbol cubría gran parte del mármol grisáceo de la tumba, protegiéndolo de la lluvia. Cerró el paraguas y suspiró.

Estuvo un buen rato sin levantar los ojos de sus botas, con las manos en los bolsillos del abrigo. El cuerpo le pesaba, el corazón continuaba sin funcionar y el alma se arrastraba a sus pies. Cada día se sentía peor...

—Felicidades, Mel...

Acarició los nombres del mármol.

—Gracias, Dani...

Ella desorbitó los ojos al oír esa voz. Se giró y descubrió a Cayetana y Melina, a un metro de distancia, sonriéndole entre lágrimas.

Y lloró. Avanzó y se arrojó a sus amigas como si su vida dependiera de ello, cosa que era cierta... Se abrazaron con fuerza, temblando, aferrándose las unas a las otras como si hiciera siglos que no se veían.

—Cuánto te echamos de menos, Dani...

—Muchísimo, Dani, tanto, que nos duele...

Daniela sollozó.

Se miraron, sonriendo con increíble tristeza.

—Gracias por respetar mi decisión —les dijo ella en voz apenas audible.

—¿Nos tomamos algo? —sugirió Mel, dubitativa.

Daniela asintió.

Las tres, cogidas del brazo, caminaron hacia el Mini. Y tampoco se soltaron cuando se acomodaron en torno a una mesa, en su bar favorito, cerca del dúplex. Pidieron una infusión, un Cola Cao y un café.

—Aterrizamos a las nueve y media —le informó Caye—. Fuimos al dúplex —frunció el ceño—. No has ido.

—¿Adónde?

—A nuestra casa, al dúplex.

—No... —confesó Dani—. No he podido...

Sus dos amigas le apretaron las manos.

—Y nosotras no hemos podido entrar en tu cuarto de Río por la misma razón —declaró Melina en un susurro.

Les sirvieron las tazas humeantes. Se las bebieron en silencio.

—¿Cuándo volvéis? —les preguntó Daniela.

—Hemos venido en el avión de Alex —dijo Cayetana, seria—. El piloto nos ha dado su móvil para que le llamemos cuando queramos volver a lo largo del día, que estará preparado.

—¿Qué tal...? —carraspeó—. ¿Qué tal te va en la revista?

—Profesionalmente, muy bien —contestó Caye, bajando la barbilla—, personalmente, fatal... Os echo tanto de menos...

Ella arrugó la frente.

—¿Os? —repitió—. ¿Gabi se ha ido de Teix?

—¡¿Qué?! —exclamó Cayetana, sonrojada—. ¡No estoy hablando del señor Silva, por favor! —bufó, indignada, irguiéndose en el asiento—. Estoy hablando de Branko y de ti —y se tapó la boca al soltar aquello.

—¿Branko no está...? —no pudo terminar la frase, la ansiedad presionaba su pecho al pronunciar su nombre.

Sus amigas suspiraron, negando con la cabeza.

—Branko dimitió el mismo día que te marchaste —le contó Cayetana, desanimada— y dos horas después, el avión de Alex le llevó a Nueva York. Fuimos a despedirle al aeropuerto. Estaba hecho polvo...

—Es que enterarse de algo así... —comentó Mel, enfadada—. Maldita mujer...

—¿De qué estáis hablando? —se extrañó Dani.

—Fue la madre de Branko quien os grabó en Teix —Melina cerró las manos en dos puños—. Esa asquerosa mujer sin escrúpulos es la culpable de que tú estés aquí y de que Branko se haya mudado a Nueva York.

Daniela se cubrió los labios, sobresaltada.

—¿Su...? —tragó—. ¿Su madre? —se levantó de un salto—. ¡¿Cómo ha podido hacerle algo así?! —alzó los brazos—. ¡Es su hijo, por Dios!

Tiraron de sus manos para que se sentara otra vez.

—Oh, Dios mío... —insistió ella, rabiosa e impotente—. ¿Cómo está él? ¿Qué ha pasado con su madre?

—No quiere saber nada de ella —comenzó Cayetana—. El día que te fuiste de Río, Simone le confesó todo: que Faria y Kassio la ayudaron a tenderos la trampa, estaba escondida en las escaleras y os grabó —levantó una mano—. Obviamente, ese mismo día Alex despidió a Faria y a Kassio —frunció el ceño—. Por la tarde, Branko se presentó en el despacho de Alex para entregarle su renuncia. Luego, me llamó por teléfono para despedirse de nosotras —sus ojos dorados se empañaron—. Le acompañamos al aeropuerto. Dijo que necesitaba alejarse de Brasil, que se mudaba a Nueva York para dirigir la nueva sede de la editorial.

—Dijo... —añadió Mel en un susurro— que se lo había hecho prometer su leona Romy.

Daniela sollozó. Se cubrió la cara y se desahogó.

—Hay más... —señaló Caye.

Dani la miró, conteniendo el aliento.

La pelirroja sacó unas cartas del bolso.

—Estaban en el buzón —se las entregó—. Son todas para ti.

Daniela las cogió con manos temblorosas. Los sellos eran de Nueva York...

Pagaron las bebidas y se dirigieron a casa de sus padres, a su habitación. Se sentaron en el suelo con las piernas flexionadas debajo del trasero. Ordenaron las cartas por las fechas de los sellos.

Abrió la primera, escrita en español...

Amor, que fue el primero que me incitó a indagar; él me prestó consejo y yo le presté mis ojos. No soy piloto; sin embargo, aunque te hallaras tan lejos como la más extensa ribera que baña el más lejano mar, me aventuraría por mercancía semejante.

Tu Romeo

Su corazón dio una sacudida.

Nerviosa, con una certeza en la mente, rompió el segundo sobre...

En tus ojos, mi rostro; en los míos, el tuyo. En los rostros descansan los corazones fieles. ¿Dónde podríamos encontrar dos mejores hemisferios sin un norte definido, sin un occidente declinante? Aquello que muere no estaba mezclado con igualdad. Si nuestros corazones son uno, o nuestro amor semejante, ninguno desfallecerá, ninguno morirá.

Tu Tristán

P.D.:  —¿A cuántas has amado antes que a mí?

—A ninguna.

—¿Y después?

—A ninguna.

Sollozó.

La tercera carta...

Te quiero como no he querido a ninguna otra mujer y te he esperado como jamás hubiera sido capaz de esperar a otra. He aquí un soldado del sur que te quiere, que quiere sentir tus abrazos, que desea llevarse el recuerdo de tus besos al campo de batalla. Nada importa que tú no me quieras. Eres una mujer que envía a un soldado a la muerte con un bello recuerdo. Bésame, Scarlett, bésame una vez...

Tu Rhett

La cuarta carta...

Cleopatra, dulcísima reina... Escuchadme: la imperiosa necesidad de las circunstancias reclama mis servicios algún tiempo, pero mi corazón queda por entero en prenda de vos.

Tu Marco Antonio

—Dios mío... —susurró Dani entre lágrimas de la más absoluta felicidad.

Abrió la quinta carta...

El sol primero que me ardió en el pecho, de la verdad habíame mostrado, probando y refutando, el dulce rostro; mas vino una visión que, al contemplarla, fuertemente a ella fui ligado: Beatriz...

Bien puedo ver que anidas en tu propia luz, y que la desprendes por los ojos, porque cuando te ríes, resplandecen...

Tu Dante

—Increíble... —murmuró ella.

La sexta carta...

Duda que sean de fuego las estrellas, duda que el sol haga movimientos, duda que la verdad sea una mentira, pero nunca dudes que te amo.

¡Oh, querida Ofelia!, soy malo para hacer versos. No tengo arte para expresar mis penas; pero cree que te amo demasiado, ¡oh, demasiado!

Adiós.

Tuyo eternamente, mi más querida dama, mientras este cuerpo exista.

Tu Hamlet

Gimió, estremecida por el fragmento que había elegido.

—Dios mío... —repitió, conmocionada.

La séptima carta...

Melibea... Vencido me tiene el dulzor de tu suave canto; no puedo más sufrir tu penado esperar. ¡Oh, mi señora y mi bien todo! ¿Cuál mujer podía haber nacida que desprivase tu gran merecimiento? ¡Oh, interrumpida melodía! ¡Oh, gozoso rato! ¡Oh, corazón mío!

Tu Calisto

Un jadeo espontáneo brotó de su garganta.

No eran frases al azar, estaban todas pensadas y escogidas adrede, en especial la de Calisto y Melibea, que hablaba sobre que Calisto había escuchado a escondidas a Melibea cantar...

En la carta que Dani le había escrito a Branko para despedirse, le había dicho que ellos eran un amor imposible, comparándolo con los trágicos amores de algunas parejas a lo largo de la Historia, grandes historias de intenso, sincero y profundo amor, y le había citado los mismos ejemplos que él ahora le había escrito mediante párrafos de amor, identificándolos a ambos como Romeo y Julieta, Tristan e Isolda, Rhett y Scarlett, Cleopatra y Marco Antonio, Dante y Beatriz, Hamlet y Ofelia, Calisto y Melibea...

El octavo sobre era el último, el más grueso. Era diferente. Era suyo.

En cuanto leyó la primera línea, en español también, posó una mano en el corazón, corazón que le estalló del pecho y desapareció rumbo a Nueva York.

Mi hermosa hada:

Me pediste que, si de verdad te amaba como un loco, te prometiera que dimitiría en Teix y que aceptaría la gerencia de la nueva sede de la editorial de mi familia. Bien. Te amo como un loco, Ela, así que, promesa cumplida.

Ahora... Si te tuviera aquí a mi lado, pondría colorado tu precioso culo... ¡Cómo has podido marcharte! ¡Cómo has podido separarte de mí! ¡Cómo has podido, Ela, joder! Todavía me dura el cabreo... Es que Cayetana tiene razón, ¡los escritores estáis chiflados! ¿Esa es tu manera de "arreglar" las cosas?, ¿huir?, ¿alejarte de mí porque piensas que tú provocas mi infelicidad? Ni un millón de años, ni un millón de kilómetros de distancia, ni un millón de hombres serán capaces de separarnos, porque soy tuyo, Ela, ¡tuyo! ¡Y me importa una mierda que los príncipes azules se casen con las princesas! Yo soy TU príncipe azul, no cualquiera, así que tendrás que aguantarte y soportarme toda tu vida, ¿entendido?

Y te equivocas en todo. Para empezar, tu primer fallo es pensar que no podemos reinventar la historia. ¿Sabes por qué? Porque nosotros ya somos una historia. Y eso de que todo tiene un principio y un final... Joder, Ela... Nosotros no hemos tenido principio, ¿te recuerdo que todavía sigue pendiente nuestra primera cita? Repito: no tenemos principio, por tanto, tampoco tenemos un final.

En cuanto a mi sueño... ¿Es que aún no te has dado cuenta de que mi sueño eres tú? No me importa la revista, no me importa la editorial, no me importa vivir en otro país, en otra ciudad, porque no me importa nada, excepto tú. Mi hermosa hada, ¿cómo podría ser mi sueño otra cosa que no seas tú?

Lo peor de todo es que no te lo reprocho... Yo hubiera hecho lo mismo, Ela. Me hubiera marchado, me hubiera separado de ti si creyese que soy yo quien te hace daño, quien te perjudica, porque prefiero amarte en la distancia si con ello consigo que seas feliz. El problema es que nos hacemos daño y nos perjudicamos precisamente separados el uno del otro. Te amo cada día más, te echo de menos cada día más, te necesito cada día más, te deseo cada día más, te adoro cada día más...

No puedo estar lejos de ti, no puedo... Pero tampoco puedo acercarme... No quiero que me rechaces otra vez... No podría soportar ir a buscarte y que me rechazaras, como me dijiste en tu carta. Te despediste de mí... Y no te imaginas cuánto duele...

Y, a pesar de ello, de la impotencia que siento, del dolor, de la desesperación que me atenaza al despertar cada mañana y no ver tu dulce cara de hada al abrir los ojos, paso todos los días a las seis de la tarde por el número 600 de Madison Ave, el único lugar que me recuerda a ti, y eso que nunca hemos estado juntos en Nueva York, pero sueño con verte aquí; después de todo, la vida es sueño y los sueños, sueños son...

Tu príncipe azul

P.D.: Nunca amaré a nadie más que a ti. Nunca nadie te amará como yo, y créeme que no hay nada comparable al amor que siento por ti.

—Mi príncipe... —sollozó, acariciando las letras.

Y sonrió...

¡Sonrió! ¡Al fin!

Sus amigas, a ambos lados de ella, habían leído cada palabra y lloraban también, sobrecogidas por aquel hombre tan maravilloso, Branko da Rosa, un príncipe, pero no uno cualquiera, su Luza...

Sacó su pluma estilográfica del bolso y se sentó en la silla frente al escritorio, junto a la cama. Se secó las lágrimas, todavía sonriendo. Observó la pluma azul y su sonrisa se ensanchó, era la misma que la de Branko. Recordó el día que él se la quitó tras una reunión de Contenidos y luego ella subió a su despacho para almorzar juntos y recuperarla.

Se inclinó sobre los folios para empezar a escribir la carta que le enviaría, ya le preguntaría a Gabi luego la dirección de Branko en Nueva York. Sin embargo, un rayo de sol que asomó entre las nubes iluminó la parte del plumín y se fijó en que estaba roto.

—Mierda... —masculló—. Tenía que romperse justo ahora...

—¿Qué pasa, Dani?

—Se me ha roto el plumín —lo inspeccionó a conciencia.

Y, de repente, se petrificó. Ahogó un grito.

—Tampoco será para tanto, querida —dijo Caye, acercándose—. Eso se arregla, no te preocupes.

—No está rota... No es mi pluma... ¡Es la de Branko!

Lo que creyó en un principio que estaba roto se trataba de las iniciales BDR, grabadas en el plumín. Eran tan finas que no las había visto hasta ahora.

Y él lo sabía... Ese día, meses atrás, solo había una pluma en el escritorio del despacho de Branko; Dani la había cogido pensando que era la suya, y él no había hecho ni el intento de cambiársela, o decirle que se había equivocado.

Las lágrimas bañaron de nuevo su rostro. Y se rio.

—¿Llamo ya al piloto? —sugirió Cayetana con una pícara sonrisa—. Lo digo porque habrá que avisarle de que, antes de ir a Río de Janeiro, haremos una parada en Nueva York.

Las tres soltaron una carcajada.

Dos horas después, Daniela se despedía de sus padres y de su hermano Ángel en el aeropuerto. Apenas había cargado una maleta con ropa de invierno, en Nueva York estaba nevando, según habían comprobado en el tiempo. Su madre le prometió que le enviaría el resto de sus pertenencias a Río.

Y se marcharon rumbo a Estados Unidos.

Aterrizaron en el aeropuerto JFK de Nueva York a las cinco de la tarde. Corriendo por lo nerviosas que estaban, tomaron un taxi que las llevó al número 600 de Madison Ave. Se suponía que Branko acudía a esa dirección cada día a las seis... Y sin saber dónde vivía, sin conocer aquella fantástica ciudad, repleta de rascacielos y glamour, rezó para encontrarle allí, rezó una y mil plegarias durante el trayecto en coche.

Cuando el taxi paró en la dirección exacta, Dani salió a la acera gracias a que Melina la empujó, pues se había paralizado por la impresión... ¿Por qué? Porque el número 600 de Madison Ave era la tienda de Montblanc.

—¡Espabila, Dani, que son las seis y cinco! —le gritó Mel—. ¿Veis a Branko por algún lado?

Ella parpadeó, despertándose del trance. Le buscó, pero no le encontró. Caminó desesperada calle arriba y calle abajo. Y, al doblar la esquina... ¡Allí estaba! Acababa de cruzar un paso de peatones. De espaldas a Dani, caminaba arrastrando los pies, con la cabeza agachada. Reconocería ese pelo desaliñado hacia arriba en cualquier parte...

Entonces, desde el otro lado del semáforo, Daniela respiró hondo, cerró los ojos y entonó la primera estrofa de la canción Ahora tú, de Malú, bien alto, para que él la escuchara por encima del ruido de la ciudad.

—Antes de ti, no, yo no creía en Romeos, Julietas, muriendo de amor... Esos dramas no me robaban la calma, pero la historia cambió... Dicen que se sabe si un amor es verdadero, cuando duele tanto como dientes en el alma... Dicen que lo nuestro es tan solo pasajero, pero qué sabe la gente lo que siento cuando callan... Y ahora tú... Llegaste a mí... Y sin más cuentos, apuntas directo en medio del alma...

Abrió los ojos.

Branko, en el otro extremo del paso de cebra, la observaba con lágrimas surcando sus enrojecidos pómulos. Y continuó cantando, más confiada, más fuerte. Los coches se detuvieron. El semáforo indicó que los peatones podían pasar, pero nadie se movió. Todo el mundo esperó a que terminase la canción.

Y, cuando aquello ocurrió, un hada y un príncipe azul corrieron el uno hacia el otro, encontrándose en la mitad... por fin...

48

Branko estrechó a Daniela entre sus brazos a punto de romperle los huesos. Hacía un frío de mil demonios, pero él solo sentía calor... Y paz. Estaba resguardado por las alas desplegadas de su hada.

La tomó de la mano y corrieron hacia la acera, donde Cayetana y Melina, llorando de alegría, se lanzaron a ellos, arrancándoles carcajadas. Branko no soltaba a Daniela bajo ningún concepto, no por miedo, sino porque si la sostenía se creía que de verdad era real, que no se trataba de su imaginación.

—Nosotras tenemos que marcharnos ya —les dijo Caye, secándose las mejillas—. ¡Lo he grabado todo! —brincó, emocionada, agitando el móvil.

Los cuatro se rieron.

Él miró a Daniela y la descubrió mirándole a su vez, con esos ojos tan transparentes, vidriosos. Había echado tanto de menos abandonarse a esas inmensidades azules...

Acompañaron a las dos chicas a coger un taxi. Se abrazaron los cuatro de nuevo. Y se fueron.

Branko, que se había colgado la maleta de Daniela en el hombro, la miró. Estaba tan nervioso que no sabía ni qué decir. Entonces, se puso a llover. De repente, las nubes chocaron, crujieron y descargaron una lluvia torrencial que, en apenas unos segundos, les empapó. Él tiró de ella, mientras la protegía con su propio abrigo, por Madison Ave en dirección al hotel donde estaba viviendo, The New York Palace.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó ella en el hall del famoso edificio, en portugués—. ¡Estoy en el Palace!

Branko soltó una carcajada. Eso también lo había echado terriblemente de menos: su espontaneidad, su inocencia, sus dulces gestos de niña, su acento portugués, su voz...

Dios... Estaba deseando comérsela a besos...

Un sirviente les ofreció dos toallas y se encargó de los abrigos y las bufandas para lavarlos y secarlos. En cuanto Daniela se presentó ante Bran con un bonito y elegante vestido de fina lana azul ajustado, marcando cada curva, medias tupidas azules y botines marrones, él frunció el ceño. Ella, inquieta por su reacción, retrocedió, rodeándose a sí misma.

—¿Qué pasa? —le preguntó en un susurro.

—Has adelgazado. Y mucho.

¡Estaba preciosa! Resplandecía... Poseía un brillo especial en su mirada que jamás le había visto antes. Y, a pesar de los largos mechones de sus cabellos pegados a su rostro, y de la nariz y las mejillas coloradas por las bajas temperaturas, estaba más hermosa que nunca.

Sin embargo, le sorprendió el cambio de su cuerpo. Conservaba sus fantásticas curvas con las que él tanto había soñado, pero le sorprendió el tamaño de sus senos. ¿No se suponía que, cuando uno adelgazaba, adelgazaba en todo? Pero sus pechos habían... crecido.

Branko la agarró de la muñeca y la llevó a los ascensores con brusquedad. Cuando entraron en la suite donde se hospedaba, nada más cerrar la puerta, lanzó el equipaje sin miramientos, empotró a Daniela contra la pared, se inclinó y... la devoró.

Automáticamente, los dos expulsaron un largo gemido de alivio. Se besaron con una urgencia alarmante. Se comieron la boca, manoseándose por encima de la ropa con torpeza, por las ganas brutales que se tenían...

—Branko... —paró para tomar aire.

—Ela... —apoyó la frente en la de ella, intentando recuperarse—. Perdona... —la abrazó por la cintura, contemplando sus pechos—. Es que... —suspiró, discontinuo—. Parece que te han crecido un montón... —estaba tan excitado que le dolía el roce de la cremallera del pantalón. Inhaló una gran bocanada de aire—. Has adelgazado en todo menos... —observó sus senos, que se agitaban frenéticos a escasos centímetros de su barbilla—. Joder, Ela... —resopló, incorporando la cabeza—. Tengo que verlas... —le quitó el vestido de un tirón—. Dios...

Se detuvo de golpe. Se agachó. Le retiró los botines y las medias con prisas, necesitaba verla desnuda cuanto antes. Retrocedió, hipnotizado, sin aliento...

Llevaba ese conjunto azul de lencería de chantilly, corsé y culotte, pero hoy sin el liguero. El mismo que había usado la noche de la fiesta de aniversario de Teix, cuando decidieron vivir juntos.

—Ela... —jadeó, aflojándose la corbata, avanzando hacia Daniela sin apartar la lujuriosa mirada de su cuerpo. Clavó los ojos en los de ella con fiereza—. ¿Sabes cuántas veces te he imaginado así en las últimas seis semanas? —la tomó de las muñecas y se las colocó por encima de la cabeza—. No te haces ni idea...

Daniela, respiraba de una forma muy acelerada, igual que él; tenía los labios hinchados, mojados y enrojecidos por los besos, sus adorables mofletes estaban colorados y su piel había vuelto a su color de origen por no haber estado bajo el sol de Brasil: tan blanca como cuando la conoció, tan pura, tan celestial...

—Tan hermosa... Nunca me cansaré de decirte lo hermosa que eres —empezó a desnudarse—. Nunca me hartaré de mirarte. Ni de querer tocarte —apretó la mandíbula—. Ni de querer perderme en ti —ya desnudo, le bajó el culotte—. Necesito estar dentro de ti, Ela, pero durante el resto de nuestras vidas —retrocedió y respiró hondo de manera entrecortada, porque lo que acababa de decir no se refería solo a nivel físico—. No habrá más sustos, ni más rechazos, ni más “me voy porque sin mí serás feliz” —las lágrimas estaban a punto de desbordarse—, porque no puedo ser feliz sin ti, ¿entendido?

Y no se movió. Esperó; él, casi llorando y ella... sonriendo.

Sin dejar de mirarse a los ojos, Daniela alargó una mano y le dibujó un “sí” en español en su pecho... Pero esta vez fue diferente porque, a continuación, abrió la mano y la apoyó a la altura de su corazón. Y se puso de puntillas, enterró la otra mano en su pelo y le besó, con una delicadeza tan... bonita, que Branko, sobrecogido, aterrizó de rodillas en el suelo y permitió que las lágrimas mojaran sus mejillas.

Y se apretaron con fuerza, besándose con desesperación, consumiéndose... gimiendo sin parar... suplicando más... tocándose por todas partes... rápido, impetuoso... y meciendo sus cuerpos unidos en uno solo hasta que el placer les sobrepasó y culminaron en un clímax tan despiadado que él, nervioso, ardiendo aún, sin haberse calmado ninguno de los dos, la condujo a la cama para seguir haciéndole el amor.

Sencillamente, no podía parar...

Pero ella hizo una mueca, llevándose una mano a un seno para rascarse. Branko, tumbado entre sus piernas, se fijó en los sarpullidos de su piel: debajo de los pechos y en la tripa. Arrugó la frente. La giró despacio y descubrió más en su espalda. Le retiró el pelo a un lado. Tenía más en la nuca y en el hombro.

—Tú tampoco puedes ser feliz sin mí —le susurró él, antes de besarle el sarpullido del hombro—. ¿Dónde tienes la crema?

—Ahora no me pican.

—¿Dónde tienes la crema? —repitió en un gruñido—. Llevo seis semanas sin ti y necesito estar abrazado a ti durante horas, Ela, pero quiero cuidarte antes —confesó en un susurro con los pómulos ruborizados, avergonzado como un niño.

—La crema está en la maleta —suspiró, irregular.

Un rato después, Daniela se dio la vuelta en la cama, recostando la cabeza en la almohada, y cerró los ojos. Él le aplicó la crema en las heridas. Y no pudo evitar acariciarle las suaves nalgas, las esbeltas piernas, los pequeños pies... Ella gimió, extasiada, y se relajó por completo.

Branko masajeó su cuerpo por entero, siguiendo con los ojos el recorrido de sus manos.

Y necesitó más...

Se situó entre sus muslos, que se abrieron despacio, por instinto. Se recostó sobre ella, con cuidado de no aplastarla, y besó su cuello con la punta de su lengua.

—Branko...

Su nombre le supo a gloria.

—Todos en la editorial me llaman Rosa, igual que hacían en Teix —le susurró al oído, rozándoselo con los labios—. Todas las personas que he conocido en Nueva York me llaman Rosa —la besó detrás de la oreja, soplando su piel con su cálido aliento, alterándose los dos—. Tú eres la primera persona, en seis semanas, que me llama por mi nombre —descendió una mano hacia su intimidad—. Ela... —gimió—. Hasta mi nombre de tu boca he echado de menos... —y se enterró lentamente en su interior, lánguido y profundo.

Exhalaron el último aliento y se amaron despacio, muy despacio...

—Te amo, Branko...

—Como dos locos...

El éxtasis fue demasiado...

Y se quedaron dormidos con los cuerpos enredados.

Al amanecer, Branko se despertó desorientado por una fragancia que le atravesó el corazón, abrasándole con crueldad como cada mañana desde hacía seis semanas. La sensación fue igual de espantosa que el día anterior.

Estaba harto de evocar su imagen en la mente, de creer que el mar de su hermosa hada le perseguía... La tentación de volar a España y secuestrarla era más y más fuerte, hasta el punto de que ya no aguantaba más la espera de sus cartas. No importaba que le rechazara, insistiría, la convencería como fuese de que estaban destinados a escribir su propio cuento, el de Ale y Luza. Estaba decidido, llamaría a su secretaria para avisarla de que no iría a trabajar y pedirle que le comprase un billete de avión con destino a Madrid para ese mismo día.

Sin embargo, antes de levantarse de la cama, un suspiro femenino le alarmó. Notó un peso sobre su cuerpo... desnudo. Parpadeó para enfocar la visión: un hada desnuda dormía en su pecho, con una pierna entre las suyas, un brazo rodeando su cintura y con unas enormes alas blancas envolviéndole en una nube de ensueño.

Y recordó... La canción española en pleno Madison Ave...

Era real. No la había evocado en su mente como cada día desde hacía seis semanas. Daniela estaba con él.

Alargó un brazo y sacó un paquete de la mesita de noche. Le colocó en la muñeca izquierda el contenido de la caja. Besó su cabeza, acariciando de manera distraída su espalda. Respiró hondo repetidas veces, inhalando su aroma favorito, un aroma real: el mar de su hada Ela.

Ella se estiró, bostezando. Su dulce rostro recién despierto, le derritió. Un bocadito de azúcar... Branko se inclinó y depositó un suave beso en sus labios. Daniela sonrió, deslumbrante.

—¡Branko! —gritó, de pronto, arrojándose a su cuello—. ¡Estás conmigo!

Él soltó una carcajada.

—¡Uy! —exclamó ella, frunciendo el ceño—. ¿Qué es...? —se fijó en su muñeca izquierda—. ¡Oh, Dios mío! —se puso en pie en el colchón de un salto—. ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Es el reloj de la colección Princesa Grace! ¡Oh, Dios mío!

Branko, más nervioso que en toda su vida, se arrodilló y la tomó de la mano izquierda. Rozó el reloj Montblanc que le había comprado en su primer día en Nueva York.

Una de las dependientas le mostró todos y cada uno de los relojes femeninos que tenían a la venta, pero ninguno le convenció. Les explicó, sin vergüenza ninguna, que debía ser especial porque se trataba del regalo de compromiso para un hada a la que quería desposar, palabras textuales. La mujer, conmovida por su petición, le dijo que la acompañara al fondo de la tienda; de la caja fuerte, extrajo el reloj perfecto para Ela de la Vega.

Extraordinario. Era un cronógrafo automático perfilado en oro rojo. La esfera redonda emulaba un collar con diminutos diamantes, oro blanco y un único zafiro rosa justo en lo que sería el número seis. Los diamantes de la caja, que simulaban los números restantes, excepto el doce, que ese sí estaba, eran Wesselton y el brazalete, de piel blanca.

—En el año 2011 —comenzó Bran—, Montblanc presentó en Montecarlo la colección Princesa Grace de Mónaco, como homenaje a la princesa Grace. La colección, como deduzco que sabrás, doña Experta-en-Montblanc —quiso sonreír, pero los nervios no se lo permitieron—, la formaban una pluma estilográfica, un collar, una pulsera y unos pendientes, los tres a juego, y este reloj. Diseñaron ocho relojes, este es el último. Por un problema en la gala, lo enviaron a la tienda de Nueva York por error —frunció el ceño, turbado porque Daniela estaba en trance, no reaccionaba, y porque aún le quedaba la parte más difícil de su discurso—. Ela... Te gustan tanto los relojes y tanto la marca Montblanc que... —se humedeció los labios. Clavó los ojos en los de ella, vidriosos—. Pensé que un reloj Montblanc, uno que fuese perfecto para ti, sería tu anillo de compromiso.

—Branko... —contuvo el aliento.

—Me dijiste que te hace ilusión casarte con Caye y Mel, y me parece muy bien, no me importa esperar —le apretó la mano—. Nos casaremos cuando quieras, dentro de diez años, dentro de un mes... Da igual la fecha —tragó el grueso nudo de la garganta—. Pero me harías el hombre más feliz del mundo si aceptaras el reloj y... —su corazón latía indomable—. Te dije que me quería casar contigo, que lo quería todo contigo, Ela... ¿Aceptas el reloj? ¿Quieres casarte conmigo?

Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Daniela.

—Sí, quiero, mi príncipe...

Branko expulsó el aire que había retenido sin darse cuenta. Ella se echó a reír, mezclando el llanto con las carcajadas, y le besó por toda la cara.

—Uy... —se detuvo, pálida.

—¿Estás bien?

—Me he mareado... —se pasó una mano por la frente—. Anoche no cenamos y tampoco comí. Será eso.

Él se preocupó. La ayudó a ponerse el camisón y a tumbarse, y la cubrió con el edredón.

—No pasa nada —intentó convencerse a sí mismo también—. Cierra los ojos e intenta descansar.

Branko se vistió con unos pantalones de algodón y una sudadera. Llamó a la recepción del hotel y pidió que les enviaran a un médico. Quizás fuera exagerado, pero estaba más delgada, llevaba muchas horas sin comer y acababa de marearse.

El doctor se presentó media hora más tarde con un pequeño maletín. Se encerró con Daniela en el dormitorio mientras Bran esperaba pegado a la puerta cerrada.

—Debe cuidarla mucho —le sonrió el hombre cuando terminó, unos veinte minutos después—. Que descanse todo lo que quiera —se estrecharon la mano y se marchó.

Cuando Branko entró en la habitación, encontró a Daniela, en camisón, paseando inquieta por el espacio. Aquello le impacientó. ¡El médico le había sonreído! ¿Por qué ella parecía... atacada de los nervios?

—¿Qué ocurre, Ela?

Ella le miró con una expresión indescifrable.

—Ven conmigo —le tomó de la mano y tiró de él hacia el baño. Con la cabeza, señaló los lavabos de mármol, a la derecha. Branko se fijó en que había una cajita rectangular—. Es un test de embarazo.

Él entreabrió la boca, atónito.

—Tengo un retraso de tres días —le explicó Daniela, seria y en voz baja—. Bueno, el médico está cien por cien seguro de que estoy embarazada, pero de dos faltas. Mi última regla fue un poco rara, me duró dos días, nada más, y apenas manché. Se lo conté a mi madre y no le dimos importancia, me dijo que podía ser por lo mal que estaba al haber roto contigo —gesticulaba al hablar, demasiado... estaba asustada—. Así que he recordado la última vez que nos acostamos y... —respiró hondo—. Yo estaba tomándome el antibiótico por mi resfriado. Fue una semana antes de que le diera el infarto a mi padre, ¿te acuerdas?

Claro que se acordaba...

—El antibiótico reduce los efectos de la píldora —concluyó ella en un fuerte suspiro—. Cayetana me lo dijo la primera vez que me puse mala en Río —se mordió el labio inferior con nerviosismo—. El médico me acaba de confirmar que Cayetana tenía razón, y que lo que yo creí que era una regla rara el mes pasado es lo que se llama el sangrado de implantación.

Branko se la hubiera comido a besos en ese momento hasta borrarle el miedo. Hubiera gritado de felicidad... ¡Se hubiera reído y llorado al mismo tiempo!

Pero lo que hizo fue sacar el test de la caja y entregárselo.

Ella, respirando con clara dificultad, lo aceptó y se metió en el apartado de cristal opaco que escondía el retrete.

Al minuto, Daniela apoyó la prueba en el lavabo. Ambos se cruzaron de brazos y observaron, estupefactos, cómo aparecían, ¡enseguida!, dos rayas en el test...

—Estoy embarazada...

—Estás embarazada...

Lo dijeron al unísono, en un hilo de voz.

Ahora fue él quien tuvo miedo, pero por ella, por su reacción... o, mejor dicho, porque no reaccionaba.

—Ela... —la tomó de la mano, fría y sudorosa.

Y, de repente, Daniela sollozó y se arrojó a Branko.

—Dime, por favor —le rogó ella, temblando, entre sus brazos—, que no es una locura que vayamos a ser padres tan rápido...

—Sí que lo es.

Daniela le miró, más asustada que nunca, pero él sonreía... entre lágrimas.

—Claro que es una locura —acunó su rostro entre las manos—, pero es que —y añadió en español— “el amor que no es locura, no es amor”, ¿te suena?

—Branko... —le tomó a su vez de las mejillas.

—¿Qué es la vida, Ela? —continuó en español, adrede.

Daniela sonrió.

—Un frenesí. Te amo...

—Y yo a ti... —apoyó la frente en la suya, cerrando ambos los ojos—. Hoy más que nunca. Ahora más que nunca. Y más cada día durante el resto de nuestra vida.

Abrieron los párpados y sus miradas resplandecieron.

Y se besaron, fundiéndose en un abrazo colmado de tantas emociones diferentes que rieron, lloraron, gritaron...

Y ansiosos por contárselo en persona a sus familias y amigos, apenas tres días después, en cuanto Branko pudo dejar unos asuntos zanjados en la editorial, regresaron a Río de Janeiro.

Lo primero que hicieron fue pedir cita en el ginecólogo, el mismo al que acudían todas las mujeres Da Rosa. Oír el rápido latido de su bebé les arrancó más lágrimas de felicidad. Nacería a finales de junio.

Prepararon una cena en casa e invitaron a sus amigos y a las hermanas de Branko, su padre y su abuelo.

En cuanto estuvieron todos en el salón, bebiendo tranquilamente un refresco previo a la cena que habían encargado al mejor restaurante de Río, Daniela lo soltó sin anestesia:

—¡Estamos embarazados!

Branko estalló en carcajadas, tanto por ella como por las caras de los presentes, dignas de ser inmortalizadas. A los dos segundos contados, se escucharon gritos femeninos. Hubo muchos abrazos, bromas y, sobre todo, sonrisas, esas sonrisas que hacían que el mundo girara, pero sin que uno perdiera el rumbo.

La noche fue... un frenesí.

—Le escribí cartas —le confesó él a su abuelo, con una sonrisa—. Gracias por la idea.

—¿Te cuento un secreto, muchacho? —Branko asintió—. Yo todavía le escribo cartas a tu abuela —sonrieron—. Te dije que, si te parecías a mí también al enamorarte de una española, ibas a ser feliz toda tu vida. Estoy muy orgulloso de ti.

—¿Aunque haya dejado la gerencia de la editorial? —se atrevió él a preguntar, dubitativo—. Lo siento, abuelo...

—Precisamente por eso —le guiñó un ojo—. Estás donde tienes que estar.

Y así lo sentía el propio Branko: estaba donde tenía que estar, y con quien tenía que estar.

Agotados por las emociones, a las dos de la madrugada, Branko y Daniela se metían en la cama.

—Quiero volver a Teix —pronunciaron los dos al unísono.

Se miraron y se echaron a reír.

—He hablado con Alex —le contó Bran, enlazando una mano con la suya—. No puedo volver a formar parte de la Junta, pero me ha prometido que, si quiero regresar, no permitirá que Lucas interfiera en mi trabajo y yo trabajaré como lo he hecho siempre.

—Me da rabia todo lo que ha pasado —Dani chasqueó la lengua.

—Lo sé. Y a mí —la estrechó contra su pecho con un brazo, y con la otra mano le acarició el vientre de manera distraída—. Pero no me arrepiento de nada. No cambiaría un solo minuto desde que te conocí.

—Yo también hablé con Alex —le contó ahora ella, posando una mano sobre la suya—. Me dijo lo mismo que a ti, que Lucas no interferirá en mi trabajo, aunque mi contrato será diferente —sonrió con travesura—. Trabajaré desde casa. ¿Te parece bien?

—Me parece perfecto —la besó en la frente—. Así tendrás tiempo para seguir escribiendo la serie de Luza.

—Por cierto —añadió ella, frunciendo el ceño—. ¿Quién es el jefe de Redacción ahora? No le he preguntado a Alex.

—Luciana.

—Me alegro.

Compartieron una sonrisa.

—Ela.

—Branko.

—Cambiando de tema... ¿No tienes nada que decir de Luza?

—¿Qué quieres que diga? —se encogió de hombros—. Supongo que si algo va mal me lo dirás, ¿no?

—¿No te has metido en tu cuenta de la editorial? —inquirió Bran, arrugando la frente.

—¿Qué cuenta?

Él se incorporó y cogió el móvil de la mesita de noche. Se metió en la web de Da Rosa e introdujo el usuario y la clave de Daniela en el campus dedicado a los escritores. Cuando apareció en la pantalla del móvil el registro de las ventas del libro hasta la fecha, se lo mostró.

—Ya se han vendido cien mil ejemplares. ¿Es que no te has dado cuenta de que tu cuenta bancaria ha aumentado sustancialmente? Con cada nueva tirada que se imprime, la editorial te ingresa lo que te corresponde —se rio con ganas—. Luza es best seller.

—¡¿QUÉ?! —se sentó, estupefacta—. ¡Best seller! ¡Cien mil! ¡Esos son muchos ceros! ¡Oh, Dios mío! —se tapó los labios y comenzó a llorar—. Branko... Es... Esto es... increíble...

Él también se sentó, le retiró los cabellos sueltos hacia atrás, se inclinó, inhalando su maravilloso aroma a mar, y le besó el cuello, provocándole un estremecimiento a Daniela que rebotó en el cuerpo de Branko.

Y aquel beso y aquel estremecimiento fueron los primeros de muchos que les siguieron.

Y soñaron locamente, porque toda la vida es sueño y los sueños, sueños son...

Continuará...

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Sofía