Copyright © 2021 Sofía Ortega

Título: Cayetana ya no quiere más espejos...

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada: Sofía Ortega

1ª edición.

ISBN: 9798522846688

Cayetana ya no quiere más espejos...

Sofía Ortega

A los que lucháis por vuestros sueños...

1

Noviembre de 2017...

Río de Janeiro, Brasil

Cayetana caminó bien erguida al salir del ascensor, en la penúltima planta de Teix, hacia el despacho de Gabriel Silva, dejando a su derecha la recepción, desde donde la secretaria, Sônia, la repasaba con la misma tirria de siempre. Golpeó la puerta de la izquierda con suavidad y esperó a que él le permitiese pasar. No la veía, pero Caye sabía perfectamente que los infames ojos azules de Sônia estaban clavados en su espalda, lanzándole flechas envenenadas.

El sentimiento era mutuo. No la soportaba y había sido así desde su primer día en la revista, hacía ya nueve meses. Le hincaría el tacón en el trasero para deshinchárselo —estaba convencida de que todo en esa mujer, que rozaba los cuarenta, era operado—, porque detestaba su actitud: se pavoneaba por todos los departamentos de la revista que estaban a cargo del señor Silva —el de Publicidad, entre otros—, ondeando su melena castaña teñida, meneando sus caderas enfundadas en ajustadísimas faldas de tubo y bamboleando sus senos casi destapados por culpa de los exagerados escotes de sus blusas, que prácticamente desabotonaba enteras; en más de una ocasión, quiso decirle que los sujetadores servían para algo, pero hubiera sido inútil.

—Adelante —dijo la aterciopelada voz masculina que se escondía al otro lado de la puerta.

Cayetana entró en el despacho de Gabriel Silva con el mentón alzado, a pesar del temblor de su cuerpo. Cerró tras de sí y aceleró sus pasos, una técnica que nunca le fallaba. ¿Que se ponía nerviosa? Pues andaba deprisa.

—¿Qué quería, señor Silva? —le preguntó, sentándose en una de las dos sillas que flanqueaban el inmenso y pulcro escritorio.

Le miró y el temblor se acrecentó.

Cabellos largos, barba... ¡Parecía un hombre lobo!

Todo a su alrededor era oscuro: su pelo, recogido en una coleta para trabajar; sus trajes, sus corbatas, sus zapatos, los muebles de su despacho, su casa... Todo variaba entre el negro y el gris, menos sus camisas, siempre blancas, impolutas, en exceso inmaculadas, en exceso limpias, en exceso cegadoras, en exceso... ¡En exceso todo y de todo!

Y detestaba esa barba corta que ocultaba la mitad de su cara y de su cuello, perfecta en demasía.

Tenía que obligarse a mantenerle la mirada porque los escalofríos constantes que padecía en su presencia la debilitaban. Solía girar la cabeza hacia un punto en el que estuviese a salvo de lo que más nerviosa le ponía: sus grandes ojos verdes con pinceladas marrones, enmarcados por abundantes pestañas rizadas, también perfectas, en consonancia con su recta nariz, también perfecta, con sus labios más gruesos que delgados, también perfectos, con su nívea dentadura, también perfecta... Como perfectos eran sus trajes, a medida, entallados y ceñidos con, también, perfecta elegancia a su anatomía: demasiado alto, demasiado esbelto, de complexión atlética, intimidante, demasiado... perfecto.

Cayetana era una experta identificando ropa de diseño y él siempre vestía ropa de diseño. Poseía un cuerpo que bien podía pasar por el de un modelo, realmente perfecto. Y la cicatriz... incluso la cicatriz era perfecta en él: fina e irregular, le cruzaba el rostro desde el pómulo izquierdo, atravesando la nariz, hasta la ceja derecha, dividiendo su cara en dos partes desiguales.

Perfección. Esa condenada palabra era sinónimo de Gabriel Silva.

Lo que no comprendía era por qué la mayoría de las mujeres le miraban como si se tratase del ser más horrendo del universo, incluso lo hacían con terror. No era feo, era un hombre lobo; ni más ni menos.

—Jacky se ausentará unas semanas —le dijo Gabriel, bajando la tapa de su portátil MacBook Pro plateado—. Me ha llamado hace diez minutos para comunicármelo, y no creo que se incorpore hasta primeros de año.

Ella frunció los labios, su gesto característico cuando algo la escamaba.

—No me ha dicho nada.

—Porque ha sido repentino —se incorporó, abotonándose la chaqueta—. He convocado una reunión con el departamento de Publicidad. Quería hablar con usted primero, Jacky me ha pedido que se encargue de la fiesta de Navidad de la revista.

—¿Yo? —posó una mano a la altura del corazón, pasmada.

—Sí. A mí también me parece una responsabilidad para la que usted no está preparada, así que...

—¡¿Perdona?! —se puso en pie de un salto. Se cruzó de brazos y adelantó una pierna—. ¿Me repites lo que acabas de decir?

—Ya decía yo que esta calma no podía ser eterna... —masculló él, arrugando la frente.

Una calma que había durado cinco meses.

—Eres becaria, estás aprendiendo, así que te supervisaré yo.

—¡Ni hablar! —protestó ella. Se acercó, entornando los ojos—. Puedo yo sola y lo haré yo sola. Si Jacky confía en mí, ¿por qué tú no?

Gabriel acortó la distancia y se inclinó. Su aroma a suave cuero la desorientó un segundo. También perfecto. ¿Cómo podía oler a cuero si no llevaba cuero?

Pero ella se había vuelto una experta en esconder los estremecimientos que sufría por su culpa; malos, muy malos, porque era un incordio sentir esa necesidad de salir disparada en dirección contraria, alejarse cuanto pudiera de él para que su erizada piel volviera a su ser.

Hacía tres años que había creado un escudo de seguridad a su alrededor y, desde hacía nueve meses, además, fingía una altanería que odiaba y de la que carecía. ¿Altanera?, ¿ella? Pero era el único modo de que su corazón sobreviviera.

—¿Se da cuenta de que soy su jefe —regresó a las formalidades—, y de que se toma muchas licencias conmigo cuando algo no le gusta de mí, es decir, siempre? Soy yo quien dirige el departamento donde usted trabaja y de mí depende su contrato de formación, así que le sugiero que vigile su lengua de... —rechinó los dientes.

—¿Mi lengua de qué, señor Silva? —le retó en un tono afilado.

—Ya lo sabe —se irguió, elevando el mentón.

—Pues no, no lo sé. Adelante, jefe —añadió, con voz contenida.

—Tu lengua de verdulera.

—¡No soy ninguna verdulera!

—Entonces, ¿por qué estás gritando? —rebatió Gabriel, arqueando las cejas, sosegado.

Esa tranquilidad irritó tanto a Caye que enrojeció.

—Yo organizaré la fiesta —insistió ella.

—Lo haremos tú y yo.

—No.

Él gruñó.

—No voy a seguir discutiendo con usted, señorita Saavedra. Soy su jefe. No le estoy pidiendo permiso, que le quede claro.

—Que le quede a usted también claro que la publicista soy yo, no usted. Usted solo decide la cifra que Publicidad puede gastar, nada más.

Gabriel la miró, sorprendido un instante por su mala contestación. Inhaló aire y lo expulsó lentamente, como si se estuviese controlando.

—Repito: ¿se da cuenta, señorita Saavedra, de que soy su jefe? Hará todo lo que yo le pida, empezando por acudir a la sala de reuniones. Ya.

—No.

Él avanzó un paso, provocando que Cayetana reculara por instinto; de repente, asustada porque su corazón se había proyectado hacia las alturas. Eso le había sucedido varias veces por culpa de Gabriel.

Él se detuvo en seco al percatarse de su estado, parpadeando confundido.

—¿Me tienes miedo? —le susurró Gabriel en un tono de incredulidad—. Nunca me has mirado como ahora...

—No —hizo una mueca, también incrédula—. No te tengo miedo. No soy como las demás. Todas te miran con miedo. Yo, nunca —negó con la cabeza, tajante—. Jamás.

Claro que le tenía miedo, pero no en el sentido al que él se refería.

El semblante de él se relajó.

—Tienes razón —reconoció Gabriel, encogiéndose de hombros, con los ojos fijos en el suelo—. Todas me miran con miedo, menos tú. Me pregunto por qué será, Ana.

Ella sufrió un pinchazo en el pecho. Frunció el ceño.

—No sé cuántas veces te he dicho ya que me llamo Cayetana.

Él respiró hondo, se dirigió a la puerta y sujetó el picaporte para abrirla, ignorando sus últimas palabras.

Cayetana, indignada y a regañadientes, avanzó. Caminó más deprisa cuando el dichoso aroma a cuero se filtró por sus fosas nasales; era suave, pero molesto, como molesta era su maldita perfección de hombre lobo.

Pero él no abrió, sino que la agarró del codo y la pegó a su sólido cuerpo.

—No volveré a llamarte Ana si tú no vuelves a cuestionarme —pronunció Gabriel en un tono apenas audible.

Ella intentó soltarse, pero él la apretó con más fuerza.

—Hace dos meses —continuó, con su aliento acariciándole el pelo en la sien— te abracé en casa de Branko, ¿lo has olvidado? Te estreché entre mis brazos mientras llorabas porque tu hermana Dani se había ido. Me abrazaste tú también —suspiró con suavidad—. Llevábamos cinco meses sin discutir, dime qué he hecho para que vuelvas a ser la Ana que me trataba mal sin motivo —se inclinó más y sus labios rozaron su piel—. ¿O sí hay un motivo?

Las pulsaciones de Caye se cortaron de golpe y su pecho sufrió un nuevo pinchazo. Cerró los ojos un instante.

—Usted es el jefe de mi jefa, y ahora, suélteme, porque quien se está tomando licencias es usted, ¿o es que aborda así a todas sus empleadas, señor Silva?

Él la soltó como si se hubiera quemado. Cayetana se tambaleó por la brusquedad, pero se recompuso enseguida, abrió ella misma la puerta y se dirigió a la sala de reuniones, en la misma planta, a la derecha. Se acomodó en una de las sillas en torno a la gran mesa ovalada de la sala. Mientras sus compañeros iban llegando, pensó en que Jaquelina tampoco le miraba con miedo. No. Jaquelina le besaba...

Desde que hacía cinco meses les había pillado besándose en el despacho de Gabriel, algo había cambiado por completo en Cayetana, hasta el punto de romper la preciosa confianza que había compartido con Jacky. De ser dicharachera y cariñosa con ella, había pasado a ser seria y formal.

Pero ella no había sido la única, porque ese beso con Gabriel había convertido a la propia Jacky en una sombra; había dejado de reír y se había encerrado en sí misma.

—Siento haberos reunido con tan poco tiempo —dijo él, presidiendo la mesa, interrumpiendo sus pensamientos—. Jacky se ausentará unas semanas de Teix. Está de vacaciones.

Los murmullos de sorpresa y de decepción poblaron la estancia.

—Todo lo que necesitéis, me lo pedís a mí, ¿de acuerdo? Seguid trabajando como hasta ahora, pero mantenedme informado, como si yo fuera Jacky —añadió Gabriel, esquivando la mirada de Cayetana—. Ahora, ¿os importaría ponerme un poco al día de las campañas que están abiertas?

El departamento de Publicidad no solo se dedicaba a la publicidad de la revista, sino que también actuaba como una agencia externa, llevando a cabo grandes e importantes campañas publicitarias por todo el país, generando unos beneficios bastante considerables para la empresa.

—Eso debería contártelo Caye, Gabi —le aconsejó Nathan, un hombre de treinta y ocho años que trataba a la aludida como si fuera su hermana pequeña. Tenía canas en su oscuro y corto cabello, pero era muy atractivo, además de poseer un cuerpo por el que muchas suspiraban, y unos cálidos ojos cerúleos—. Básicamente, porque ella es la ayudante de Jacky, pero eso tú ya lo sabes —sonrió con picardía.

—Bien —contestó él, frunciendo el ceño—. Podéis volver al trabajo. La señorita Saavedra se queda.

Los dos esperaron a que la sala se vaciara. Gabriel se recostó en su asiento. Ella entrecerró los ojos.

—Cuando quieras —la instó él.

—Para... —comenzó Cayetana, pero Sônia entró en ese momento.

—¿Deseas un café, Gabi? —le ofreció la secretaria, sonriendo y aleteando las pestañas al tiempo que se inclinaba—. ¿Ha sido dura la reunión?

A Caye le hirvió la sangre al ver los pechos de la secretaria.

—No, gracias, Sônia —respondió Gabriel, sonriendo, encantado, por supuesto—. Siempre tan amable. Alguna debería aprender de ti.

Cayetana desencajó la mandíbula, boquiabierta por la indirecta.

—Por supuesto, Gabi —convino Sônia, tocándole el hombro con excesiva coquetería—. Estoy dispuesta a todo por ti, ya lo sabes, sea lo que sea.

Los ojos de Caye se salieron de sus órbitas.

—Lo sé, preciosa —señaló él, ampliando su odiosa sonrisa perfecta—. Tómate tú un café y así descansas un poco.

Cayetana meneó la cabeza. Hacía una hora que habían iniciado la jornada laboral y ¿le dejaba tomarse un descanso? No daba crédito... Y, ¡encima!, estaban tonteando en sus narices. Y, ¿preciosa? ¡¿Preciosa?!

—Gracias, Gabi —contestó la secretaria, sonriendo con embeleso—, tú sí que eres amable. Eres el mejor jefe que he tenido, y con diferencia.

¿Se podía ser más pelota?

No lo soportó un segundo más.

—¿Les dejo a solas para que puedan charlar a gusto o continuamos, señor Silva? Porque algunas trabajamos —miró a Sônia con desagrado—, en lugar de tomarnos descansos a la escasa hora de iniciarse la jornada laboral, o pelotear al jefe, por poner más ejemplos.

—¡Cómo te atreves! —exclamó la secretaria, furiosa.

—¡Ana! —vociferó Gabriel, levantándose de un salto—. ¡A mi despacho! ¡Ya! —salió de la estancia hecho un basilisco, al igual que Sônia.

Caye, que no iba a permitir que él, precisamente él, la regañase como si fuera una niña, decidió regresar a su puesto de trabajo. Para evitar que la viese esperar el ascensor, bajó por las escaleras, aunque se detuvo al toparse con dos tortolitos que se comían a besos a escondidas de las cámaras de seguridad.

—Vaya, vaya, vaya... —dijo Cayetana, imitando a Lucas, uno de los dueños de la revista—. Parece que vuelven a desobedecer las normas.

La pareja se separó de golpe y la fulminó con la mirada.

—No vuelvas a darnos un susto así —la reprendió Dani, con el ceño fruncido.

Daniela era un ángel en belleza y en personalidad. La dulzura de su rostro se había acentuado a raíz de su embarazo. Estaba más bonita que nunca, resplandecía. Los tres meses de gestación ya se le notaban en la pequeña redondez de su vientre.

Branko, o como todo el mundo le llamaba, Rosa, por su apellido, amaba a Daniela con toda su alma, un amor correspondido, precioso, mágico, de cuento de hadas... justo lo que se merecía su hermana Dani. Y no podía ser más feliz por los dos.

—¡Ana! —gritó una voz muy familiar, sobresaltándola—. ¿Se puede saber por qué no estás en mi despacho tal cual te lo pedí yo, o sea, tu jefe?

—Porque tengo que trabajar —respondió ella sin alterarse—. Usted puede seguir tonteando con su secretaria —chasqueó la lengua—. ¿Sabe, señor Silva? No es justo que a unos —señaló a la pareja— se les prohíba tener cualquier gesto romántico en la revista y se vean obligados a esconderse donde no haya cámaras para tener un poco de intimidad, pero a otros —le sonrió con frialdad— sí se les permita coquetear delante de las cámaras.

—Yo no estaba coqueteando —refunfuñó como un niño, ruborizado y desviando la mirada—. Si Sônia es una descarada, no es mi culpa.

—Si permites que Sônia sea una descarada, sí es tu culpa —arrugó la frente, muerta de celos, aunque jamás lo admitiría, ni a ella misma—, porque yo no he visto otra cosa que eso. Solo le ha faltado pegarte los pechos a la cara... Y tú, encantado, claro —bufó—, porque tampoco he visto que la apartaras —se sonrojó—. La próxima vez, hazlo cuando yo no esté delante —inhaló hondo para calmar sus desbocados latidos, en vano—. No tengo por qué presenciar cómo mi jefe disfruta de... enormes encantos brasileños.

Branko y Daniela procuraban contener la risa. Gabriel, en cambio, analizaba el salvaje semblante de Cayetana como si pretendiera descifrar hasta sus más profundos anhelos. Y tal gesto la turbó, por lo que comenzó a golpear el suelo con el pie. Aún no era hábil para disimular sus emociones, y eso era un problema, porque lo último que deseaba era resultar nítida para ese hombre tan peligroso, tan... salvaje.

—Estás celosa... —afirmó Gabriel, aturdido por el descubrimiento.

¡Malditas emociones!

—¡De ti, ni hablar! ¿Me oyes? —le apuntó con el dedo índice—. ¡Ni en tus sueños! ¡Nunca! ¡Jamás!

—¿Y por qué te alteras tanto, sirena? —inquirió él, sonriendo con evidente satisfacción.

Cayetana no pudo evitar suspirar ante el apodo. Sin embargo, seguidamente, carraspeó.

—Señor Silva, por favor —habló despacio, demasiado, marcando cada palabra—, le pido que me trate con el respeto que yo le brindo. No se dirija a mí con otro nombre que el de señorita Saavedra, ni tampoco por cualquier otra cuestión que no esté relacionada con el trabajo —se giró y continuó descendiendo los escalones—. Cojo mi libreta y mi bolígrafo y subo de nuevo a su despacho para informarle sobre las campañas abiertas.

Escuchó una maldición, pero la ignoró y siguió hacia la planta de Publicidad, idéntica a las de los demás departamentos: un único corredor se iniciaba tras el hall, donde estaban los ascensores; hacia el fondo, el despacho de Jaquelina, la cocina y el baño; a ambos lados del pasillo se distribuían tableros con tres ordenadores iMac cada uno, en los que sus compañeros ya se mantenían ocupados; el suyo estaba en el despacho de Jacky, pues, además de ser la becaria de Publicidad, también hacía las veces de su ayudante en una mesa pequeña que había en el rincón, debajo de la ventana y delante del sofá.

Con la agenda digital, la libreta y el bolígrafo, se dirigió de nuevo hacia el despacho de Gabriel. Justo antes de tocar la puerta, esta se abrió: Gabriel y Sônia se reían, cómplices. En cuanto la vieron, la secretaria sacó pecho y acarició el brazo de él un instante. Cayetana alzó una ceja, reprimiendo las ganas de estrangular a esa descarada, que se marchó enseguida, cerrando tras de sí.

—Señorita Saavedra, tome asiento —le indicó Gabriel, serio de repente.

El drástico cambio de actitud de estar tonteando con otra mujer a adoptar gravedad para con Caye, asestó un puñetazo a su estómago. Respiró hondo y se acomodó en una de las sillas; él lo hizo en su asiento de piel, al otro lado de la mesa.

Y se concentró en su libreta, obligándose a leer lo que tenía escrito para que el aroma a suave cuero la dejara de una maldita vez en paz. ¡Por qué tenía que ser tan perfecto, demonios!

2

Gabriel quiso gritarle que no soportaba el descaro de Sônia. Quiso gritarle que le daba grima por lo operada que estaba. Quiso gritarle que solo le interesaba una mujer en particular, que en ese momento estaba sentaba frente a él. Quiso gritarle que se dormía y se despertaba cada día pensando en ella, en ninguna otra, mucho menos, en Sônia. Quiso gritarle que era la mujer más hermosa que había visto en su vida, una frase nada original porque era lo que pensaban todos en la revista de Cayetana Saavedra.

Quiso gritarle muchas cosas, pero, como siempre, se las calló y se preguntó si sería capaz de hacerlo en el futuro, su eterno interrogante desde hacía nueve meses.

Cayetana, o, mejor dicho, Ana para Gabriel, pues le costaba pronunciar su nombre, era preciosa y olía tan bien, a coco, que debía estar prohibido que una mujer como ella existiera.

Estaba fascinado por sus preciosos cabellos cobrizos, lisos hasta los hombros y con un flequillo lateral, que solía ocultar parte de su precioso ojo derecho; unos ojos castaños rozando el dorado, un tono insólito, almendrados, embrujadores... Por su preciosa nariz fina, delicada pero decidida... Por sus preciosos pómulos estilizados... Por su preciosa boca, sin brillos ni pintalabios cuando estaba en Teix... Por sus preciosas e infinitas pestañas... Por sus preciosas pecas en el rostro que se empeñaba en tapar con maquillaje, pero que sí se apreciaban en el resto de su anatomía... Por su preciosa espalda, siempre erguida de manera natural... Por su precioso porte majestuoso de Cleopatra... Por su preciosa figura, con unas curvas marcadas a pesar de ser delgada... Por sus preciosas piernas, esbeltas, brillantes por la crema, enloquecedoras, que causaban más de un trastorno mental en la población masculina... Por sus preciosos y pequeños pies con atrevidas uñas rojas...

¿Y sus manos? Eran su parte favorita. También preciosas, y tan suaves... apenas las había tocado una sola vez, pero se habían grabado en su mente e, incluso, en su propia piel; de largos dedos siempre en movimiento, tamborileando o entre sus labios. Gabi se imaginaba besando esas manos con una exquisitez extrema, sus manos y todo de ella, hasta su lengua viperina, porque era una mujer digna de venerar el suelo por donde pisaba.

Y exudaba una confianza y una seguridad en sí misma tan impresionantes que le hacían babear.

Desde el instante en que la conoció, la canción Pretty woman, de Roy Orbison, resonaba en su cabeza, porque la letra de la melodía la definía a la perfección: Mujer preciosa, no puedo creer que seas real... Nadie luce tan bien como tú... ¡Piedad! Perdóname, pero no puedo dejar de mirarte... Te ves adorable, como debe ser... Ven conmigo, nena...

Y esa era la realidad: no podía dejar de mirarla. Lo había intentado, pero había sido imposible. Era una verdadera divinidad, a pesar de su llamativo y sedoso pelo de fuego oscuro, más marrón que pelirrojo, y del encanto inocente que transmitía.

Y por supuesto que era adorable... ¡Todos la idolatraban! Había revolucionado a la revista entera por su carácter extrovertido, alegre, divertido y afable. Hacía partícipes a todos y defendía cualquier causa que considerase justa, fuera cual fuese.

Lo tenía todo: belleza, humor, educación, seguridad e inteligencia, y encima era espabilada y muy responsable.

No obstante, en cuanto a Gabriel, era contestona, maleducada, sabelotodo, prepotente, orgullosa, desafiante, grosera, deslenguada... Y no le había hecho nada, nunca la había tratado mal. ¿Por qué se comportaba así con él?

Gabi odiaba lo mal que se llevaban. Al principio, pensó que su mala actitud se debía a que le repugnaba su cicatriz, pero Cayetana nunca le había mirado con asco, ni miedo, ni nada parecido. Resultaba refrescante, y bastante interesante, que ella le mirase con ojos brillantes, porque sus ojos se aclaraban, despuntando más hacia el dorado que al castaño, al encontrarse con los suyos. Y ese destello no era otra cosa que atracción.

O no, porque, si le gustase, la actitud de ella sería justo lo contrario.

Hacía tanto que no besaba a una mujer, que no abrazaba o rozaba a una mujer de manera íntima, que había perdido su capacidad de conquistador, porque, hasta que el maldito cuchillo le había marcado la cara, sus ligues habían sido numerosos. Todas esas mujeres, ansiosas por las atenciones de Gabi, habían coincidido en un punto que siempre le habían repetido, entre gritos de placer, mientras se acostaban con él: lo guapo que era. Lástima que muchas personas fueran tan superficiales como para dejarse llevar solo por un rostro perfecto. La cicatriz le había convertido en un hombre inseguro, vulnerable; lástima que, además del físico de su madre, no hubiera heredado también su personalidad.

En parte, agradecía los malos modos de Cayetana, porque, de otra forma, ya se hubiera enamorado perdidamente de ella. Gracias al cielo que tal locura no había acontecido.

—Propongo una tregua —anunció él, antes de abordar las campañas publicitarias que Cayetana tenía apuntadas en su libreta.

Ella le miró, frunciendo los labios.

Gabriel se vio obligado a entrelazar las manos en el regazo para que no se le notara lo excitado que se sentía cuando su sirena hacía tal gesto con la boca. Es que le volvía loco... ¿Cuántas veces había soñado con ella? Soñaba despierto con desnudarla en la sala de reuniones, tumbarla en la mesa, besar cada centímetro de su cuerpo y hacerle el amor hasta agotarla.

Y llevarla a cenar a los mejores restaurantes.

Y regalarle zapatos y más zapatos de tacón.

Y verla en su cama vestida únicamente con un collar de perlas tan largo que bordease su cuello, sus senos, siluetease su ombligo y descansara en su intimidad, a modo de lencería, para que ella gozase con el mero roce de las joyas, y él gozase con solo observarla...

¡Basta!

—La tregua que te propongo es por la fiesta de Navidad de Teix —le explicó, serio y profesional, o eso intentó parecer—. Eso incluye tutearnos y tratarnos por nuestros nombres. Eres la única que me llama “señor Silva” y me habla de usted —apretó la mandíbula—, es algo que no puedo soportar, me recuerda a mi padre y no era alguien a quien me quiera parecer.

—Lo siento... —murmuró ella, ruborizada, tímida.

Tímida... Lo mataba cuando se avergonzada, porque solo lo hacía con él, y Gabi solo deseaba abrazarla en esos momentos.

—No te preocupes, no lo sabías. ¿Puedo, entonces, llamarte Ana?

—Es que me llamo Cayetana —hizo un mohín infantil con sus preciosos labios.

Todo en ella era precioso... Estuvo a punto de jadear.

—Si te soy sincero... —se removió inquieto en la silla—. Ana es un nombre brasileño, además de español, y forma parte de tu nombre, un nombre que me cuesta pronunciar —frunció el ceño—, me siento idiota al no hacerlo bien. ¿Tan malo es que te llame Ana?

—Soy española, no brasileña —se quejó otra vez, orgullosa.

Gabriel se mordió la lengua para no caer en otra discusión.

—¿Prefieres “Saavedra”? —sugirió él.

Cayetana desvió la mirada, sonrojada, y negó con la cabeza.

—Me gusta Ana.

—Entonces, ¿cuál es el problema, joder? —exclamó él, poniéndose en pie—. ¿En qué quedamos, Ana sí o Ana no? Aclárate —se cruzó de brazos.

—¡Es que no puedes llamarme Ana! —se incorporó también—. ¡Tú, no! ¡Llámame Caye, como todo el mundo!

—¿Como tú?, ¿que me llamas Gabi? —ironizó. Se acercó despacio, pero el cambio en la mirada de ella lo detuvo en seco. La seguridad de aquella pelirroja se esfumó de inmediato. Dos veces en el mismo día, pensó, molesto consigo mismo—. ¿Qué he hecho?

Cayetana frunció el ceño.

—No te entiendo.

—Es la segunda vez que me miras así, como si me tuvieras miedo, la segunda desde que nos conocemos y las dos en el mismo día. ¿Qué he hecho? Nunca te había molestado la cicatriz —porque era la cicatriz, no podía ser otra cosa. Nervioso, caminó hacia el sofá alargado, a la derecha, y se sentó, apoyando los codos en las rodillas y la frente en las manos—. O yo creía que la cicatriz no te molestaba. Supongo que me equivoqué... —suspiró.

Nunca había detestado tanto su marca como en ese preciso momento.

—No me das miedo —avanzó en sus suaves y altos tacones y paró a pocos centímetros—. Ya te lo he dicho antes.

Gabriel alzó los ojos desde sus pies, enfundados en unas elegantes sandalias azules de tiras anchas, recorriendo sus piernas desnudas, el vestido camisero, también azul, que empezaba encima de las rodillas, pasando por el cinturón en la cadera, el discreto escote, con dos botones desabrochados en el cuello, hasta alcanzar su rostro.

—Y tu cicatriz no me disgusta —añadió en un susurro, llevándose el dedo a los labios.

Él se levantó y le retiró la mano de la boca. Le llegaba a la barbilla, y eso que Gabriel superaba el metro noventa, aunque los tacones de aquella sirena no bajaban de los diez centímetros. Le encantaría verla descalza...

—¿Cuánto mides? —quiso saber Gabi, sin soltarla.

—Un metro setenta —contestó en un hilo de voz y con las mejillas ardiendo.

Sería tan fácil agacharse y cubrir su boca, tan fácil...

Entonces, se fijó en que sus pupilas estaban dilatadas, signo indiscutible de atracción, o, en este caso, de anhelo por un beso: Cayetana estaba embobada en sus labios. Quería que él la besara...

Y tal descubrimiento hizo que su interior amenazara con explotar como un volcán. Estaba bastante oxidado en el amor, pero había que estar ciego para no ver aquella señal tan obvia... ¡¿Cómo no se había dado cuenta?! ¡Sí le gustaba!

Se le aceleró el corazón a una velocidad vertiginosa. ¿Y si lo hacía?

Se inclinó. El aroma a coco le secó la garganta.

—¿Por qué yo no puedo llamarte Ana? —le susurró, muy ronco.

—Porque... —tragó—. Cuando éramos pequeñas, Mel, Dani y yo, hicimos un conjuro de amor. Te parecerá una tontería, pero... —sus mejillas se encendieron. Clavó sus ojos dorados en los de Gabi. No había atisbo de terror, el anhelo, incluso, había aumentado, pero sí parecía vulnerable. Y temblaba bajo el contacto de sus manos—. Se supone, según el conjuro, que nuestro hombre ideal nos apodaría con ciertos nombres que formen parte de nuestros nombres...

—No hace falta que sigas. El tuyo sería Ana, por eso no quieres que te llame así —sonrió, no pudo evitarlo, comprendiéndola, al fin—. Ahora entiendo tu miedo.

Ella fue a retirarse, quiso huir, pero Gabriel no se lo permitió, sino que posó una mano en la curva de su cintura, despacio, pero decidido.

Claro que lo entendía... Tenía miedo de conocerle, igual que le ocurría a Gabi con ella, el mismo pavor de percatarse de que podrían enamorarse el uno del otro en un pestañeo.

—Prefiero por mi apellido —concluyó Cayetana, apartándose.

Él experimentó un lacerante rechazo. No debería sorprenderle, pero que se negara al apodo solo por si corría el riesgo de albergar sentimientos hacia Gabi, aunque fuesen físicos...

Debía centrarse en que era una empleada. Si su relación profesional se convertía en personal, si había pruebas materiales de ello, Cayetana sería despedida y a Gabriel le quitarían la mitad de su voto en la Junta, estaban prohibidas las relaciones en Teix.

Se separó y se ajustó la corbata. Respiró hondo y le indicó que se sentara de nuevo en la silla. Ella obedeció sin rechistar.

—Oficialmente, estás a mi cargo hasta que Jacky se incorpore —afirmó Gabi.

—¿Y tengo que instalarme aquí? —quiso saber ella, incorporándose.

—Eso, como tú veas —se encogió de hombros, procurando que no se notase el placer que le supuso aquella idea—. Sé todo lo que haces, como sé todo lo que hacen tus compañeros, Jacky me hace informes semanales. No es por controlaros, sino por conoceros y desarrollar vuestras cualidades.

—¿En serio?

—Sí. Me gusta trabajar así —se inclinó sobre el escritorio—. No solo me preocupo por el dinero destinado a cada campaña, Ana, yo solo... —se detuvo. Se irguió—. Perdona, no ha sido aposta.

—Llámame Ana, da igual —se sonrojó.

—¿Seguro?

Cayetana asintió. Gabriel asintió a su vez, serio.

—No solo me preocupo por el dinero, Ana —continuó él—. ¿Habías pensado en algo para la fiesta?

Ella le dedicó una sonrisa tan resplandeciente que Gabi jadeó... Carraspeó al instante.

—Hablé ayer con Alex porque me gusta informarme antes de pensar una idea —comenzó Cayetana, apoyando la libreta abierta en la mesa y rulando el bolígrafo entre los dedos, bolígrafo que se llevaba a la boca de tanto en tanto—. Le pregunté un poco sobre la revista. Me dijo que su abuelo la fundó en 1966, pero que tardó diez años en hacer de Teix una realidad, es decir, desde 1956, y que el primer número se publicó en Navidad. Como el año que viene es el cincuenta aniversario de la revista, se me había ocurrido que esta fiesta fuera como un acontecimiento previo.

—No te comprendo —se recostó en el asiento, intrigado.

—Me refiero —gesticuló, charlando con suavidad, tranquila— a que sea una fiesta diferente —sonrió—. Una fiesta navideña ambientada en los años cincuenta y sesenta, incluyo vestuario —enumeró—, música, ambiente, etcétera. Disfraces.

Gabriel se quedó boquiabierto.

—¿Jacky lo sabe?

—Lo pensé anoche. Iba a contárselo hoy.

Él se levantó y paseó por el espacio, pensativo, con las manos en los bolsillos del pantalón y los ojos fijos en el suelo.

—¿Sería de una sola temática? —se detuvo y la miró—. Esas dos décadas incluyen muchos cambios en moda y en música, por ejemplo.

—Bueno... —titubeó—. En cuanto a la moda, en los años cincuenta se llevaban las faldas amplias y de gran volumen para las mujeres y las camisas de franela con cuadros para los hombres; también el estilo rock. Y, en los sesenta, fue el movimiento hippie, entre otros —dio un respingo, como si se le hubiera encendido una bombilla en el cerebro—. Te prepararé una presentación con imágenes de películas que se desarrollaban en esos años. ¿Te parece bien?

¿Acababa de preguntarle si algo le parecía bien?

—Me parece que la presentación deberás hacerla para enseñársela a los miembros de la Junta —comentó él, frunciendo el ceño—. Primero, me la enseñarás a mí y trabajaremos en el presupuesto; después, reuniré a Alex, a Paulina y a Lucas y se la mostrarás a ellos.

—¿A Paulina? —se cruzó de brazos, indignada—. No la va a aprobar.

—Nunca se sabe con Paulina —musitó Gabi, frotándose la barba—, así que tu presentación tendrá que ser muy buena, y muy convincente. Branko ya no está en la Junta, y siendo Paulina la esposa de Lucas, al hacer la votación, seremos dos contra dos, pero en minoría. Alex y yo votaremos a favor, por supuesto, pero Lucas y Paulina, quizás no.

—Sería un empate —se levantó y caminó despacio hacia él.

—Por desgracia, no —suspiró, flexionando los codos y sujetándose la nuca con las manos—. El voto de los propietarios y de sus cónyuges vale el doble, pero no el mío.

—¡Oh! —exclamó ella—. ¡Eso es injusto! Entonces, nunca habrá empate.

—Son los estatutos —se encogió de hombros—. Nunca habrá empate porque Lucas y Paulina siempre irán en contra de Alex. Y todos sabemos perfectamente que quien manda es Paulina, no Lucas.

—¡Es injusto! —repitió, ruborizada por la indignación que sentía, apretando el bolígrafo en la mano y cerrando la otra en un puño.

—Lo es, pero al abuelo de Alex no se le ocurrió que uno de sus nietos pudiera traicionar al otro.

—¿Crees que se casó por amor? Paulina con Alex.

—No. Es ambiciosa e interesada y, como dice Alex, una zorra muy astuta. Ha jugado con los dos dueños de la revista de moda más importante del país. ¿Sabías que Paulina era modelo?

—No, pero no me sorprende, es muy delgada, va siempre perfecta, o lo intenta, porque alguien tan operado como ella no puede ser perfecto —bufó—. Si casi no mueve los labios...

—En cuanto Alex empezó con Paulina, dejó de salir con Bran y conmigo, se centró por completo en ella. Lo aceptamos, no tuvimos otra opción, respetamos su decisión y nos callamos lo que pensábamos de ella. Nunca nos gustó Paulina, mucho menos su cuerpo y su cara de maniquí operado —le guiñó un ojo. Cayetana sonrió, divertida—. Ha sido modelo de pasarela para grandes firmas internacionales. Un día, la consideraron demasiado mayor para seguir desfilando y, poco después, se topó con Alex —se inclinó, cómplice—. ¿Casualidad?

Ella negó con la cabeza, solemne.

—Pues eso mismo pensamos todos. Alex, ahora, también.

—Gabriel —se sonrojó.

Su nombre... Sonaba tan bien de sus labios...

—Es la primera vez que me llamas por mi nombre —susurró él, áspero, con el corazón bombeando a temible velocidad.

—Tu apellido no te gusta —se justificó ella, llevándose el dedo a los labios.

Gabi tuvo que hincar los dientes en la lengua para sentir dolor y no derretirse por aquel condenado gesto tan sensualmente inocente.

—¿Qué me ibas a decir?

Cayetana desvió la mirada y recogió la libreta y la agenda.

—Será mejor que empiece ya con la presentación.

Y la magia del momento desapareció.

—Si tienes dudas, aquí estoy.

—Gracias, pero... —titubeó ella—. ¿Sabes algo de publicidad?

Gabriel se lo pensó unos segundos antes de contestar:

—Buenos días, Ana.

Cayetana arrugó la frente, enojada por la manera en que la había echado. Se dio la vuelta y caminó deprisa hacia la puerta, sin despedirse.

Los acordes y la letra de Pretty woman resonaron en la mente de Gabriel hasta que la perdió de vista.

3

En cuanto Cayetana se sentó frente a su ordenador, le llegó un aviso del correo electrónico. Tenía un e-mail. Lo abrió:

Señorita Saavedra:

Espero que esto responda a tu pregunta.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

¿Gabi Acuña? ¿Tan malo era su padre que firmaba con el apellido de su madre?

En el correo le adjuntaba un archivo de dos páginas: su currículum. ¡Y menudo currículum! Desorbitó los ojos. Había sido una estúpida al dar por hecho cosas que desconocía de él.

Gabriel había estudiado una doble licenciatura: Publicidad y Marketing en la Escuela Superior de Publicidad y Marketing de São Paulo, la universidad número uno del mundo en estudios de Publicidad; después, se había graduado summa cum laude en el master de Administración y Negocios de la Universidad de Harvard, en Boston; había hecho numerosos cursos sobre finanzas, dirección de empresas, capital, productividad, comercialización... ¡Era una máquina de los números!

Le contestó enseguida:

Gabriel:

¿Cómo es posible que una máquina de los números como tú, summa cum laude en Administración, estudie Publicidad?

Gracias por el currículum y disculpa por juzgarte.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

Se sintió orgullosa consigo misma. Era de sabios rectificar.

Él respondió a los pocos segundos.

Ana:

Acepto tus disculpas.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

—¿Eh? —pronunció ella en voz alta—. ¿Y la respuesta a mi pregunta?

Tomó una grandísima bocanada de aire y la soltó de manera ruidosa. Muy ruidosa.

—Hola, Caye —la saludó Nathan, asomándose desde la puerta, con su característica sonrisa seductora—. ¿Una infusión?

Cayetana sonrió, agradecida, y asintió.

Minutos después, los dos disfrutaban de un descanso en el sofá de Jaquelina.

—¿Tú sabes quién es el padre de Gabriel? —se atrevió Caye a preguntar, seria.

Él suspiró.

—Era —la corrigió.

—¿Era?

—Murió.

Aquello despertó desconfianza en su interior.

—¿Por causas naturales?

Nathan se rio.

—En realidad, nadie sabe nada, pero Gabriel Silva, el padre —aclaró y prosiguió—, era un importante publicista de Brasil.

Ahí lo tenía, ese era el motivo por el que Gabriel había estudiado Publicidad, sospechó sin atisbo de dudas.

—Hace unos años —continuó Nathan—, la prensa publicó un escándalo acontecido en la agencia de Silva, aquí, en Río de Janeiro. Se la vinculó con el narcotráfico. Alguien lo sacó a la luz. Días después, encontraron a Silva asesinado a tiros en Rocinha, al sur de la ciudad, es una de las mayores favelas de Río, pero considerada barrio desde principios de los años noventa.

Cayetana enmudeció... ¿Narcotráfico? ¿Asesinato? ¿Favelas? Pero... ¡¿quién era su jefe?!

—No pareces asustada —comentó Nath, examinando su rostro con los ojos entornados—. No estás pálida ni nada por el estilo. Lo que estás es... sorprendida.

Ella bebió más infusión.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí, Nath?

—Desde que terminé la universidad —sonrió, nostálgico—. Diecisiete años ya.

—¿Y Gabriel?

—Gabi entró directamente en la revista, como director financiero, justo después del asesinato de su padre, hace unos nueve años.

—¿Y...? —se lo pensó unos segundos—. ¿Siempre le conociste ya con la cicatriz?

—¿Qué está pasando por esa cabecita loca, niña?

—¿Recuerdas la fiesta de mi cumpleaños?

—Sí.

—Después de irnos del local, Mel, Dani y yo invitamos a Gabriel, a Bran y a Jacky a desayunar en casa. Él y yo volvimos a discutir, pero esa discusión fue distinta —clavó la mirada en un punto infinito mientras dicha escena se sucedía en su mente—. Me lo merecía.

—¿Qué ocurrió?

—Fui una borde con él, más de lo habitual... —reconoció, notando las mejillas arder de vergüenza— y él me contestó por primera vez —miró a su amigo—. Me dijo que estaba harto de la manera en la que le trataba y que debía tener cuidado porque él era mi jefe, que de él dependía mi beca en Teix. Yo me enfadé —arrugó la frente—. Le dije que no me daba ningún miedo. Entonces, él me preguntó si la cicatriz tampoco me daba miedo, que si sabía cómo se la había hecho y que no me gustaría saberlo —soltó un gruñido nada femenino—. Y me llamó verdulera.

—Ay, niña... —se echó a reír—. Reconoce que un poco verdulera con él sí que eres.

—¡Oye! —protestó, golpeándole el hombro entre carcajadas—. Sé que no debería hablarle tan mal, pero... —respiró hondo, intentando calmar el repentino y particular caos de su interior al pensar en Gabi—. Me pone histérica —rechinó los dientes—. Es tan... tan... —se levantó de un salto, enojada consigo misma porque no había forma de que se sosegara, sino que esa anarquía que la dominaba aumentaba sin parar—. Y su coqueteo con Sônia... —bufó.

Nathan la contemplaba con los ojos y la boca abiertos por su arrebato.

—Ahora entiendo por qué eres una de las pocas en Teix que no le tiene miedo...

—¡Otro igual! —alzó los brazos, desesperada—. Su cicatriz me da igual.

—Bueno... —titubeó—, la cicatriz no es pequeña y le parte la cara en diagonal.

—¿Desde cuándo eres tan superficial? —inquirió Caye, incómoda—. Una cara bonita no lo es todo.

—¿Y eso lo dice la persona más guapa de la revista? —arqueó las cejas.

—No me gusta que me halaguen —masculló ella, tímida.

—No te gusta y lo siento, pero eres la persona más guapa de Teix, y con diferencia. Lo sabemos todos, tú, también, aunque no te guste. Además —frunció el ceño—, no soy superficial. La cicatriz de Gabi me da igual, pero, entre el narcotráfico, el asesinato de su padre y la cicatriz, ha habido chicas que han entrado a trabajar aquí y han dimitido en la primera semana al reconocerle como el hijo de Gabriel Silva, y eso que no se parece en nada a su padre, físicamente, que yo sepa. Y no solo en el departamento de Publicidad, también en los otros que dirige Gabi: Marketing, Administración, Contabilidad...

—Es una broma... —se le desencajó la mandíbula.

—Es verdad, yo he sido testigo de ello, y más veces de las que pueda contar con los dedos de las manos —le confirmó él, asintiendo—. Tú, que has salido de fiesta con Gabi, ¿no te has fijado en que las mujeres huyen de él como si se tratase de una especie de monstruo?

—¡¿Monstruo?! —repitió Caye, incrédula.

—Por desgracia —se incorporó del sofá y dejó las dos tazas en el escritorio de Jaquelina—, la vida social de Gabi, en los últimos nueve años, ha sido nula.

—¿A qué te refieres? —se cruzó de brazos y adelantó una pierna—. ¿Y tú cómo sabes eso?

—Es un secreto a voces. Lo sabe toda la revista. Y es un tema de cotilleo en las dos fiestas anuales de Teix. Ninguna mujer de aquí le invita a los cumpleaños, nadie le avisa si quedan para tomar algo después del trabajo. Gabi sí hace barbacoas en su casa y nos invita a algunos de nosotros. A mí me parece un gran tipo. De hecho, tú fuiste la primera que le invitó a algo, en tu cumpleaños.

—No me lo puedo creer... —meneó la cabeza, con los puños en la cintura—. ¿Cómo pueden juzgarle sin conocerle?

¿Cómo había sido ella capaz de juzgarle, aunque sus motivos fueran bien distintos?

—Pues Sônia bien que le toquetea cuanto quiere —siseó Caye, irguiéndose.

—Sônia es una vulgar imitación de Paulina.

—El maniquí operado también es vulgar.

Los dos estallaron en carcajadas.

—Espera... —le dijo Cayetana—. Has dicho que es un tema de cotilleo en las fiestas de la revista. ¿A qué te referías?

—A que nadie se acerca a él y murmuran a sus espaldas —se dirigió a la puerta—. También rumorean otra cosa: que tú y él... Ya sabes.

Ella enrojeció de humillación.

—A lo mejor me subo a su despacho a trabajar. Al estar Jacky ausente —gesticuló, en exceso nerviosa y caminando con premura por el despacho—, Gabriel me ha dicho que ahora soy su becaria hasta que ella vuelva.

Nathan entrecerró los ojos, procurando ocultar una sonrisa, sin éxito.

—¡No te burles! —protestó Cayetana, ofreciéndole el perfil—. Además, de momento, solo sería para la fiesta de Navidad.

—¿La vas a organizar tú? —quiso saber su amigo, contento por tal posibilidad.

—¡Sí! —exclamó, sonriendo.

—¡Muy bien! —la obsequió, antes de abrazarla con cariño. La besó en la cabeza—. Te lo mereces.

—Lo haremos entre Gabriel y yo —arrugó la frente, molesta—. Él cree que no estoy preparada para un proyecto tan importante.

—No creo que sea lo que tú piensas —le acarició las manos—. Deberías darle una oportunidad.

—Se supone que hemos firmado una tregua —suspiró, sonora.

—Me parece bien —sonrió, enigmático—. Y sí, deberías trabajar en su despacho. Gabi es muy bueno en publicidad. Siempre ayuda con alguna campaña y nos da muy buenos consejos. Jacky confía mucho en él.

—No tenía ni idea.

—Él no suele bajar a Publicidad, ya lo sabes, somos nosotros los que subimos a hablar con él. Es un gran jefe, y sabe lo que hace. Bueno —abrió la puerta—, vuelvo al trabajo.

Ella asintió y Nathan se marchó.

Le escribió un correo electrónico a Gabriel.

Gabriel:

¿Sigue en pie lo de trabajar en tu despacho? Si es mucha molestia o si te ves obligado a cargar conmigo por ser la becaria, dímelo sin compromiso. Estoy bien aquí.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

Le resultó imposible controlar los nervios. Tamborileó los dedos en la mesa hasta que recibió la ansiada respuesta.

Ana:

Te ayudo con el ordenador.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director Financiero

Teix (Río de Janeiro)

Un minuto escaso después, ella escuchó murmullos, por lo que se giró en el asiento, y observó cómo Gabriel se acercaba hacia el despacho de Jaquelina, muy serio. Y se fijó, a raíz de su conversación con Nathan, en las expresiones de ligero pánico de algunas de sus compañeras, que le contemplaban como si se tratase, en efecto, de un homicida. Pero... ¡si no haría daño a nadie! Odiaba que fuera tan perfecto, pero ¿miedo? ¡Se habían vuelto locas!

—Hola —la saludó Gabriel, sin mirarla—. Apaga el ordenador.

Cayetana, muda, obedeció; su aroma a suave cuero le arrebató la capacidad de hablar.

Ella se encargó del teclado, del ratón y de su bolso, donde guardó la agenda y la libreta. Él alzó, sin ningún esfuerzo, la pantalla del iMac y emprendió el camino. Cuando cruzaron el pasillo hacia los ascensores, Nathan se ofreció a ayudarles.

—No hace falta, gracias —le sonrió Caye—. No me esperéis hoy para comer. Tengo que empezar ya con la fiesta.

—Claro, niña —se besaron la mejilla y regresó a su puesto.

Jefe y becaria, ambos silenciosos, subieron en el ascensor hacia el despacho de Gabriel.

Los ojos de Sônia soltaron veneno de víbora hacia Cayetana, pero ella le sonrió con regocijo.

—Sônia, por favor —la llamó Gabriel al entrar en el despacho.

—Sí, Gabi —acudió de inmediato—. ¿Qué deseas? —aleteó las pestañas y se pegó cuanto pudo a él.

Pero Gabriel ni siquiera la miró.

—Necesito una de las mesas negras que hay en el almacén. ¿Te importa avisar para que la suban aquí?

—Enseguida —y se fue.

Esperaron a que dos empleados de mantenimiento aparecieran con una mesa de madera negra, no muy grande, a estrenar. Los dos hombres, robustos, repasaron con descaro a Caye, incomodándola.

—Es todo —gruñó Gabriel.

Pero los empleados se relamieron la boca, dedicándole a ella el gesto, que se ruborizó y desvió la mirada hacia el suelo, sintiéndose un trozo de carne... Gabriel volvió a gruñir, más fuerte, y esa vez los hombres se percataron de la amenaza no tan muda del jefe, y se marcharon.

—Gracias... —musitó Cayetana, un poco temblorosa.

Gabriel no dijo nada, sino que colocó la mesa nueva en paralelo y adherida al lateral derecho de su escritorio; no se mirarían a no ser que se girasen adrede con tal fin, cosa que agradeció.

Había una estantería baja y ancha que ocupaba la pared de la izquierda. Él la señaló con la mano.

—Hay de todo: carpetas, bolígrafos, folios, grapadoras...

—¿Tienes auriculares? Es que se me han olvidado en casa.

Gabriel sacó unos negros de uno de los cajones de su mesa y se los entregó.

Y cada uno se puso a trabajar en su correspondiente lugar.

Ella abrió Spotify en su ordenador y conectó los auriculares. Mientras se documentaba para hacer la presentación, escuchaba la banda sonora de una película que le encantaba: Grease, que, precisamente, se desarrollaba en la década de los cincuenta.

Un rato más tarde, Branko irrumpió en el despacho y se paralizó, con la mano en el picaporte, al verla allí. Les miró como si de un partido de tenis se tratase.

—Jacky no está —explicó, escueto, Gabriel.

Su amigo Bran profundizó más la arruga de la frente.

—¿Dónde está?

—De vacaciones.

—Venía a buscarte para comer. ¿Te apuntas, Caye? Vamos Alex, Ela, Gabi y yo.

—Mejor me quedo. Gracias, Bran. Dale un beso a tu hada de mi parte.

Branko le guiñó un ojo.

—¿Seguro que no quieres venir? —le insistió Gabriel, levantándose y ajustándose la corbata.

Cayetana negó con la cabeza. Necesitaba unos minutos a solas. Estaba siendo un día cargado de emociones. La estancia olía a cuero, y tenerle a un metro de distancia... Mejor no comer con él.

Los dos amigos se fueron y ella aprovechó para ir al baño, la puerta que había a su derecha, entre los sofás y la barra, que servía para almorzar.

Aprovechó y sacó su pequeño neceser de viaje que llevaba siempre en el bolso. Lo dejó junto al lavabo de mármol negro, a la izquierda. Se retocó el maquillaje, tapándose las pecas de la cara y el cuello. Regresó a su silla, se comió una chocolatina, que también tenía en el bolso, y prosiguió recopilando información.

Al finalizar la hora del almuerzo, Gabriel entró en el despacho.

—Esto es para ti —le dijo él a Caye, tendiéndole una llave enganchada a un llavero que consistía en una “A” grande y plateada.

—¿Para qué? —lo cogió.

—Es la llave del despacho, por si alguna vez no estoy.

—Sônia puede abrirme, pero gracias.

—Nadie tiene la llave de aquí, excepto tú y yo —se quitó la chaqueta y se remangó la camisa blanca.

—¿No te fías de tu secretaria?

—No, no me fío de Sônia, pasa más tiempo dando paseítos y ligando que trabajando.

—¿Y por qué no la despides? —bufó ella.

—Porque cuando le pido algo —giró la cabeza y la miró—, me obedece sin rechistar —se encogió de hombros—. Ella necesita su sueldo y yo, una secretaria.

—Y una buena vista... —musitó Cayetana, incapaz de callarse, con los ojos en la pantalla del ordenador.

—Nunca me ha interesado esa vista —susurró, ronco—, aunque no puedo decir lo mismo de la que ahora tengo sin necesidad de salir del despacho.

Literalmente, Caye se derritió en su asiento.

Odiaba los piropos que recibía sin cesar, que la valorasen solo por su físico; sin embargo, en las contadas ocasiones en que Gabi la había halagado...

¡Trabajar!, se obligó. Estaba allí porque tenía que trabajar, así que... ¡A trabajar!

¡¿Por qué Jaquelina se había cogido vacaciones?!

Y todavía quedaban tres semanas hasta la fiesta...

4

El sábado por la noche, la tranquilidad de Gabi se tambaleó. Solo había trabajado con Cayetana un día, el viernes; solo un día, y estaba tan irritado que ya había discutido con Alex cuatro veces en menos de veinticuatro horas, y eso que su amigo, y compañero de casa, era paciente, incluso más que el propio Gabriel, y ya era decir.

—No sé si te va a gustar lo que voy a decirte —anunció Alex, entrando en la cocina.

La estancia era de color gris oscuro y blanco, luminosa, espaciosa, limpia. Olía al pollo sazonado que había en el horno. La música brasileña inundaba el lugar gracias a la antigua radio encendida.

Gabi estaba a la izquierda, frente a la vitrocerámica, en el centro de la encimera rectangular, de mármol gris, debajo de la ventana por la que se podía ver el jardín, iluminado por los farolillos clavados en el muro de la propiedad.

Amaba cada estancia de su casa. Había comprado el terreno hacía nueve años y había construido una vivienda a su gusto. Se ubicaba en el centro de los casi mil metros cuadrados de la propiedad, distribuidos en un porche delantero con una gran palmera en una esquina; un jardín trasero con piscina y el edificio de tres pisos: en el primero, las zonas comunitarias como el salón, la cocina y un baño completo, y en el segundo, las habitaciones con sus baños privados; y una tercera planta, que era la azotea, que utilizaba como una especie de salón-terraza, al que solo accedían Alex y Bran.

Era una pequeña mansión de estilo moderno, de decoración negra, gris y blanca, tanto en el interior como en el exterior, y acristalada opaca por entero; desde dentro se veía lo de fuera, no así a la inversa. Era masculina, elegante, de formas geométricas simples, de asientos y cojines de cuero, y mesas, armarios y cómodas de madera. Todo siempre impoluto, pues Gabriel era un maniático de la higiene y la limpieza.

—Gabi, ¿me has oído?

Gabriel preparaba la cena para ellos dos, pero siempre hacía más para congelarla, tal cual había aprendido de su madre. Le encantaba cocinar, y se le daba muy bien.

En el centro de la estancia, se hallaba una mesa con sillas a juego, justo donde Alex apoyó las caderas y se cruzó de brazos.

Gabi se secó las manos con el trapo y observó a su amigo. El contraste entre ambos no podía ser mayor. Mientras que él utilizaba vaqueros viejos, cortados con tijeras en las rodillas, y camisetas, normalmente negras o grises, y caminaba descalzo, su amigo, siempre impecable, vestía un polo blanco, unas bermudas beis y zapatillas.

—Dímelo —le instó Gabi, metiéndose el pico del paño en una de las hebillas del pantalón.

—Bran y Dani están de camino.

—¿Vienen a cenar?

—Sí, y no lo hacen solos.

El timbre de la puerta sonó, sin darle tiempo a Gabriel para prepararse...

Alexander salió de la cocina para abrir a los invitados.

—¡Gabi! —exclamó Daniela, corriendo hacia él. Se abrazaron y se besaron la mejilla.

—¿Qué tal la tripita? —se interesó Gabi, posando una mano en su pequeña redondez.

—Muy bien —sonrió con dulzura.

—Hola, Gabi —le saludó Mel.

Se besaron también en la cara.

Entonces, se fijó en la tercera mujer, arreglada con un sencillo vestido de algodón negro, tipo camiseta, de manga corta, ligeramente holgada; las sandalias eran de cuero marrón. Estaba tan guapa de oscuro, resaltando su piel dorada, un delicioso bronceado por su residencia en Brasil, que él contuvo el aliento. Hasta su bolso negro, tipo maletín, de Prada, le gustó. Sus pómulos estaban colorados y le miraba muy seria, incluso sus ojos estaban irritados.

—Ana.

—Gabriel.

Lacónico, pero intenso, porque su voz despertó por completo su anatomía.

—Queda poco para la cena —anunció Gabi, que se dispuso a cargar una bandeja con platos, cubiertos y vasos—. En la azotea, ¿no?

—¿Por qué te crees que hemos venido? —bromeó Bran, dándole una palmada en el hombro—. Hoy iluminan el árbol de Navidad. Y tu azotea posee una vista privilegiada de la laguna.

—Está certificado por el libro Guinness de los Récords como el árbol de Navidad flotante más grande del mundo —explicó Alexander—. Mide ochenta y cinco metros de altura, pesa más de quinientas toneladas y tiene más de tres millones de luces.

—A mí no me parece que sea Navidad —murmuró Cayetana, agachando la cabeza.

Gabi avanzó con la bandeja. Casi podía sentir sus inminentes lágrimas.

—¿Me acompañas? —le pidió este, con suavidad.

Ella asintió, desanimada.

Salieron de la cocina, atravesaron un corto pasillo que conducía al salón y subieron por la escalera, a la derecha, hacia la azotea. Caminaron por las tablas de madera oscura del suelo, que crujieron apenas un ápice.

Era al aire libre. La barandilla estaba formada por el cristal opaco del resto de la vivienda y que alcanzaba su cintura. Existían cuatro focos encendidos en las esquinas del suelo y un interruptor, gracias al cual se desplegaba una especie de capota, de cristal, en el caso de que lloviera.

—Qué bonito... —susurró ella, pasmada—. ¿Lo has decorado tú?

—Sí, toda la casa —apoyó la bandeja en la mesa baja y rectangular que había en la esquina de la derecha, protegida por dos sofás unidos en los laterales, y cojines en los otros dos extremos—. Nunca te la enseñé. ¿Quieres verla?

Ella asintió.

—Por cierto... —parpadeó, confusa—. ¿No tenías un perro? La otra vez tampoco lo vi.

La dirigió hacia la barandilla. Una hembra de Husky Siberiano gris, con el lomo y las patas blancas, un ojo marrón y el otro azul, descansaba en el jardín.

—Se llama Mena. Si la otra vez no la viste fue porque estaba en mi habitación. Cuando celebraste tu cumpleaños dijiste que los perros te daban miedo.

Ambos se miraron largo rato.

—¿Te acuerdas de eso? —pronunció Cayetana en un hilo de voz, con una mano en la boca del estómago, justo debajo de los pechos.

Él desorbitó los ojos al percatarse de un indudable detalle de aquella preciosa mujer, detalle que le había acosado hasta en sueños desde hacía varios meses: el tamaño de sus senos. Los había descubierto cuando la había visto en ropa interior la primera vez que había estado allí. Habían discutido, ¡cómo no!, y la había tirado a la piscina vestida; ella se había deshecho del vestido frente a todos. Sus pechos eran... llamativos, por definirlos de un modo sutil. Alucinó totalmente, como ahora.

—Ejem —carraspeó ella con fuerza, holgándose el vestido en esa parte, sofocada por el hambre en los ojos de Gabi.

—Perdón... —se pasó las manos por el pelo, retirándoselo hacia atrás—. No pretendía... —inhaló aire para estabilizarse, pero el aroma a coco le aturdió unos segundos—. Lo siento.

—No... No pasa nada —contestó, tragando con dificultad.

Gabriel la observó de reojo. Cayetana hacía grandes esfuerzos por no llevarse el dedo a los labios, dirigía el dedo a su boca para retirarlo al instante, y así innumerables veces más.

—Lo siento —insistió él—, es que... Me ha sorprendido, eso es todo. No volverá a suceder. No volveré a mirar tus... —se detuvo de golpe.

—Es la segunda vez que lo haces.

—Es que son... —se mordió la lengua.

—Al menos algo de mí sí te gusta —musitó ella, estremecida, abrazándose.

—¿Cómo? —no la entendió.

—Me dijiste que las preferías con más carne y más bajas que yo —desvió los ojos al suelo—. Es obvio que no te gusto, pero no te preocupes que...

Gabi gruñó, interrumpiéndola.

—Es cierto, te dije eso —reconoció él, sintiéndose impotente por no poder sincerarse, aunque, si era franco con ella, le quitaría de un beso la expresión de rechazo de la cara—. Pero te lo dije porque me habías pillado.

—¿Te había pillado cómo? —emitió Cayetana en un tono trémulo.

¡A la mierda!

—Has visto la película Pretty woman, ¿no? —le dijo Gabi, avanzando despacio.

—Sí... —tuvo que levantar la barbilla para mirarle, por la escasa distancia que les separaba.

—La canción.

Ella tragó, llevándose un dedo a la boca, pero Gabi impidió el gesto, cogiéndola de la mano.

—Desde que te conocí —susurró él, áspero—, cada vez que te veo me viene a la cabeza esa canción. Tal como dice la letra, no puedo dejar de mirarte... Eres preciosa, Ana. No las prefiero con más carne ni más bajas. Te mentí porque me pillaste. Te diste cuenta de que te estaba comiendo con los ojos, ¿verdad? Porque te desnudé... —se inclinó—. Porque te imaginé sin la ropa interior que llevabas... Y desde ese día en mi casa, te imagino de muchas maneras, y todas, desnuda...

—Eres un atrevido —protestó, sin convicción.

Gabi sonrió, a punto estuvo de reírse porque atrevido no le definía en absoluto, y también porque esa palabra era demasiado literaria, y tampoco era actual, como muchas de sus expresiones, como cuando decía querida o querido mío. Le gustaba leer histórica.

—He sido sincero, Ana. Y te ha gustado que lo sea, si no, ¿por qué estás temblando?

Pues sí: era un atrevido. ¿Y desde cuándo era así con ella?

Pero no se molestó en buscar la respuesta, estaba demasiado pendiente de aquella sirena como para volver a su vulnerabilidad.

—Yo no...

—No te molestes en negarlo —tiró de su mano con delicadeza—. Siento curiosidad...

Cayetana apoyó la mano libre en su hombro. Tenía los labios separados y su cálido aliento, irregular, rozaba el mentón de Gabriel.

—¿Por qué los escondes? —quiso saber él, decidido, sin vacilar, contemplando sus pechos.

Cayetana ahogó una exclamación. Intentó soltarse, pero él la pegó por completo a su cuerpo, apresándola entre sus brazos. Y se excitó todavía más. Sin querer, su erección se clavó en el vientre de ella. Los dos lo notaron. Los dos estaban ruborizados.

Pero ninguno se alejó.

—Contéstame, por favor —apretó la mandíbula, conteniéndose para no lanzarse a su boca.

Tantos años sin estar tan cerca de una mujer, y ella no era cualquier mujer... debía tener cuidado, no fuera que se comportara como un animal, porque así se sentía, y no soportaría hacerle daño.

Ella cerró los ojos, le arrugó la camiseta entre los dedos.

—¿Tienes miedo? —le susurró Gabi, tan ronco que apenas fue audible su voz.

—Pero no de... de ti... sino de... de...

—De lo que provoco en ti —concluyó por ella.

Cayetana asintió de nuevo, entornando los ojos lentamente, consumida por el deseo. Porque le deseaba, y confirmar tal hecho lanzó a Gabriel hacia la luna.

—Ana —sus labios casi se tocaban—. Tú también provocas muchas cosas en mí. ¿Quieres saberlas?

—Oye, Gabi... —comenzó Daniela. Desorbitó los ojos. Ellos se separaron de golpe—. Uy... Yo... —carraspeó—. Gabi, venía a decirte que el cronómetro del horno se ha parado. ¿Sacamos la comida?

—Joder... —masculló Gabriel, dirigiéndose hacia la cocina.

Se le había olvidado la cena. Corrió y sacó la fuente del horno con el trapo para no quemarse. Preparó una bandeja con pinchos fríos para picar y colocó el pollo sazonado en otra fuente.

Alexander y Melina se llevaron varias cosas a la azotea. Branko, en cambio, no perdía de vista a Gabi.

—¿Por qué estás tan nervioso? —inquirió Bran, examinándole a conciencia.

—No estoy nervioso.

Mentira. Iba a de un lado a otro de la estancia portando platos pequeños con pinchos.

—¿Ha pasado algo ahí arriba? —quiso saber su amigo, frunciendo el ceño—. ¿Habéis discutido otra vez?

—No.

—¿Y qué habéis hecho? —insistió, desconfiado—. Habéis tardado.

—Nada.

—Gabi.

—Nada.

—¡Gabi!

Él se sobresaltó. Miró a Branko y arqueó las cejas.

—No ha pasado nada.

—Eso ya me lo has dicho, Gabi —dibujó una perezosa sonrisa—. La siguiente pregunta era otra vez qué habéis hecho, pero ya no hace falta que me respondas. Tu cara lo dice todo.

—No hemos hecho nada —gruñó.

—Entonces, casi habéis hecho algo. De ahí tu nerviosismo.

—Branko.

—Gabriel —le dedicaba una gran sonrisa.

—Cállate y haz algo útil: llévate estos platos. Yo subiré las bebidas.

—¿Por qué no me lo dices? —se acercó y cogió los platos.

—Porque no hay nada que decir.

—¿Igual que ayer, cuando te pregunté por qué Cayetana se había trasladado a tu despacho? —la gravedad cruzó su semblante—. ¿Lo sabe Lucas?

—No tengo por qué decirle nada —respiró hondo con fuerza—. Además, no fue idea mía —se encogió de hombros—. Ana es la becaria de Publicidad, pero también es la asistente de Jacky. Pensó que Ana aprendería conmigo.

—Ten cuidado. Así empecé yo con Ela y Lucas me lo arrebató todo.

—Entre Ana y yo no hay nada —se sonrojó, desviando la mirada—. Y, perdóname, Bran, pero no seré tan tonto como para hacer algo dentro de Teix. Lo último que quiero es que la despidan y dejar a Alex solo en la Junta —le miró—. No te estoy culpando de nada, los únicos culpables de que tú no estés en la Junta son el inútil de Lucas y la zorra de su mujer, pero ya me entiendes.

—No me importa —sonrió—. Soy feliz, Gabi —arrugó la frente—. No te niego que me sentí fatal cuando Lucas nos enseñó el video en el que se nos veía a Ela y a mí besándonos en la revista —chasqueó la lengua—. Me sentí fatal por ti, pero, sobre todo, por Alex, porque esa imprudencia ha hecho que tengáis que soportar a Paulina en la Junta.

—Alex todavía sigue estudiando los estatutos de cabo a rabo por si encuentra algo para echar a Paulina.

—¿Y lo ha encontrado?

—Todavía no.

Ambos suspiraron con pesar.

—¿Qué tal trabaja Caye? —se interesó Branko.

—Es muy buena —le sonrió—. Jacky está muy contenta con ella y ya me ha comentado que, cuando termine su beca, le gustaría contratarla como una publicista más en plantilla.

—Pues sí debe de ser buena... —ladeó la cabeza, pensativo—. ¿Alguna vez hemos contratado a algún becario, además de a Ela? No lo recuerdo.

—Sí —sonrió—, a Jacky. Empezó como becaria y ahora es jefa en la revista de moda más importante de Brasil. Estoy orgulloso de ella —la tristeza le invadió al recordar a su amiga—. Se merece ser feliz y, ahora mismo, no lo es.

—Gabi... —titubeó—. ¿Qué fue lo que pasó entre vosotros hace unos meses? Te encerraste en ti mismo.

—Mi hermano volvió a contactar con ella —le confesó él, conteniendo la rabia al pensar en su hermano, Leonardo—. Esa misma noche, Jacky se presentó aquí, en mi casa. Estaba muy confundida y no dejaba de llorar. Se quedó a dormir conmigo. Al día siguiente, me abordó en el despacho y me besó. Justo en ese momento, Ana entró y nos vio.

—¿Por qué te besó?

—Supongo que buscaba a mi hermano en mí —respondió Gabi en una exhalación—. Siempre que la llama o le contacta de cualquier otro modo, Jacky se desmorona —entrecerró los ojos—. Leo es un cabrón de mierda con ella.

—¿Y se ha tomado vacaciones para buscar a tu hermano?

—Jacky lleva estos meses ausente. Necesita un respiro, y más en esta época del año. En Navidad fue cuando rompió el compromiso. No sabe dónde vive Leo, no creo que se le ocurra buscarle.

Leonardo y Jaquelina habían sido novios desde el instituto, hasta hacía nueve años, más de una década de relación. Se comprometieron, pero ella decidió romper cuando se enteró de la doble vida de Leo. La depresión consumió a Jacky, que todavía le amaba con toda su alma, para su desgracia. Y la depresión regresaba cuando Leo regresaba, aunque fuera con una llamada.

—¿Cuánto hace que no sabes de Leo? —le preguntó Branko.

—Nueve años.

—¿Y cómo estás tan seguro de que...?

—Porque mi madre habla con él —se agitó—. ¿Podemos cambiar de tema?

—Claro —asintió, con una triste sonrisa—. Perdona, Gabi.

Él hizo un ademán, restando importancia. Sacó cerveza de la nevera, refrescos y una jarra de agua. Subieron a la azotea para cenar.

Pero recordar el pasado mantuvo a Gabi ausente. No habló, apenas comió y, cuando se iluminó a lo lejos el árbol de Navidad flotante, se escabulló, desesperado, hacia el jardín. Mena le recibió tan contenta como siempre. Los dos se tumbaron en el césped, cerca del borde de la piscina, a la izquierda. Él cerró los ojos y cruzó las manos detrás de la nuca. Escuchó los fuegos artificiales, pero no les prestó atención.

—¿Ga...? ¿Gabriel? —pronunció una inconfundible voz femenina.

Mena se levantó, olisqueando una nueva presencia y trotó hacia Cayetana.

—¡Ay! —gritó ella, que comenzó a correr por el jardín, intentando que el perro no la alcanzara.

Gabriel debía sujetar a Mena, pero la escena le resultó tan graciosa que estalló en carcajadas. El animal creía que ella estaba jugando.

—¡Sujétala, por Dios! —chilló, histérica—. ¡GABRIEL!

Él se puso en pie entre risas.

—Mena, ven aquí.

El perro sacudió más el rabo, miró a su dueño y ladró, saltando sobre sus cuatro patas.

—¡Mena! —le ordenó Gabriel, sin esconder la diversión.

Pero el animal no le obedeció, sino que persiguió a Cayetana, y esta no ralentizó la velocidad, a pesar de que se le clavaban los tacones en la hierba. Entonces, se arrojó a su cuello con tal impulso inesperado que Gabi perdió el equilibrio y cayó hacia atrás, a la piscina, llevándose consigo a una sirena de senos más que espectaculares.

5

Cayetana emergió del agua tosiendo y farfullando insultos. Golpeó a Gabriel en el pecho.

—¡Es el segundo vestido que me destrozas! —le gritó, muy enfadada.

—Te compraré uno igual...

—¡Eso mismo me dijiste la primera vez y todavía estoy esperando! ¿Y por qué no has sujetado al perro? —presionaba los puños contra unos pectorales que parecían granito—. ¡Sabes que me da miedo!

—¡Ya vale, joder! —le agarró las manos en la espalda, pegándola a su duro pecho, bien marcado, que la empapada camiseta negra revelaba sin necesidad de imaginárselo.

—¿Y mi pelo? —insistió Caye, ruborizada, aunque ya no por el enfado, pero se obligó a no desmayarse, un reto imposible...—. ¿Y mis sandalias?

—Ha sido tu culpa que estemos aquí —sus ojos eran más marrones que verdes, también estaba enfadado—. Y mi ropa y mi pelo también están mojados, no solo los tuyos.

—¡Pero tú no te lo peinas, ni te lo cuidas, ni...!

—¿Quién te ha dicho que no me lo cuido? ¡Tengo el pelo largo, claro que me lo cuido, joder! —entonces, se sacudió la cabeza, revolviendo los mechones negros de sus cabellos, ofreciendo una imagen tan peligrosa que a Caye se le escapó un gemido y su rabia se evaporó de inmediato.

Y la escuchó...

—Ana...

A ella se le disparó el corazón a un ritmo ensordecedor.

Él aflojó el agarre, para que pudiera mover los brazos, que, por sí solos, se enroscaron en el cuello de Gabriel, quien, a su vez, la rodeó por las caderas.

—Gabi...

—Joder, Ana...

Y la besó.

¡La besó!

Se quedó paralizada cuando la boca de Gabi se apoderó de la suya con una determinación salvaje, ansiosa, incluso torpe. Sin embargo, un largo gemido brotó de lo más profundo de su ser y el violento asalto dejó de ser torpe, se convirtió en una dominación en toda regla, pero dulce... tan dulce que Cayetana se apretó contra él, deshecha de placer, y se dejó llevar.

Las respiraciones se transformaron en jadeos mientras Gabriel absorbía sus labios con una tierna sensualidad que debía estar prohibida... Lamía el superior, osado, pero con reverencia a la vez... Mordisqueaba el inferior, con mimo, pero egoísmo al mismo tiempo... Y vuelta a empezar.

Esa manera de besarla... tan decidido, tan... ansioso... Por más que la razón le gritaba a Caye que se apartara, que terminara el beso, que no se le ocurriera seguir, su cuerpo ardía, se retorcía y suplicaba como nunca le había pasado con ningún hombre.

Pero es que él era un hombre lobo, que atrapó sus muslos sin dejar de besarla y la levantó para que le abrazara la cintura con las piernas.

Y Cayetana obedeció...

El hombre lobo le retiró el pelo mojado hacia atrás, lo sujetó con las dos manos y tiró para que ella abriera la boca.

Y Cayetana obedeció...

El hombre lobo deslizó la lengua entre sus labios para encontrar la suya y que se enredara con la de él.

Y Cayetana obedeció...

El hombre lobo giró su cuello, moviendo sus cabellos hacia la derecha para que ella ladeara la cabeza y permitiera que él profundizase el beso.

Y Cayetana obedeció...

El hombre lobo arrastró las manos hacia su trasero y lo aplastó para que ella se arqueara.

Y Cayetana obedeció...

Debía escapar. Debía salir huyendo en dirección contraria. Debía luchar en contra de tantas órdenes mudas. Debía protestar. Debía quejarse. Debía...

Jamás había estado tan segura en toda su vida como en los brazos de Gabi.

¡No! ¡La había embaucado! Le había robado la decencia, la sensatez y el aplomo, con sus odiosos labios, con su odiosa lengua y con su odiosa boca. No podía pensar, ni hablar... ¿Y quejarse? Solo podía rendirse a él, a su hombre lobo.

Recordó el cuento que sus amigas le habían regalado por su cumpleaños, escrito por Daniela e ilustrado por Melina...

Cayetana paseaba por el bosque con una caperuza roja en la cabeza, cantando alegremente de camino a casa de su abuelita, sin saber que estaba siendo observada por un lobo. La acechaba, la perseguía, hasta que, finalmente, se cernía sobre ella. Cayetana, en cuanto le miraba, quedaba deslumbrada por sus ojos, verdes, grandes, los más aterradores que había visto en su vida, porque eran los más bonitos que había visto en su vida...

El lobo le preguntaba si quería jugar con él, y la muy tonta no contestaba. El lobo le preguntaba cómo se llamaba, y la muy tonta no contestaba. El lobo le preguntaba adónde iba, y la muy tonta no contestaba. El lobo le preguntaba por qué no hablaba, y la muy tonta no contestaba. El lobo, entonces, le ordenaba que se acercara, y la muy tonta... obedecía.

Y se la comía, igual que ahora, en la piscina...

Gabi detuvo el beso. Ella se tragó sus protestas, ¡no quería parar!

—Ana... —la miró. Sus ojos eran marrones casi por completo, apenas se distinguía el verde—. También escondes el culo —se lo toqueteó a placer—. Joder... Y qué culo...

Los alientos intermitentes y ruidosos se mezclaban por culpa de la escasa distancia existente entre ambos. Además, a Caye le palpitaban los labios, los notaba hinchados; los de Gabriel estaban enrojecidos.

—Gabi... —gimió, curvándose despacio, enredando los dedos en su pelo mojado, tan largo y sedoso como el de ella.

Gabriel le separó el vestido de la piel e introdujo las manos para continuar aquellas caricias en sus nalgas con un obstáculo menos, por encima de las braguitas. Cayetana se alteró más, se mordió el labio inferior, contemplando su boca, hipnotizada. Podía hacer lo que quisiera con ella, estaba total e irremediablemente a su merced.

—Llevaba nueve años sin besar a una mujer —le confesó él, observando su escote con ojos sedientos y trazando sensuales círculos en su trasero—. Llevaba nueve meses queriendo besarte solo a ti —alzó la mirada hacia la suya—. Y no he hecho más que empezar...

Y la besó de nuevo. La estrechó contra su cuerpo y... se la comió.

A Cayetana se le escapó un sollozo de alivio y Gabriel se lo tragó, sin parar de devorar su boca, de devorar a la chica de la caperuza roja.

Se volvió loca cuando él succionó su labio para soltarlo después con un gruñido que le hormigueó el cuerpo entero. Le arañó por encima de la camiseta. Gabriel la pegó a sus caderas, emitiendo un resoplido que la envalentonó más. Le clavó las uñas, bajándolas por su tonificada espalda, desde la nuca hacia abajo; agarró el borde de la tela, mientras él continuaba mordiendo y chupando sus labios como si fueran la octava maravilla del mundo, y se la sacó por la cabeza.

Cuando pudo tocar su piel, le sujetó por la nuca con las manos y fue ella la que se apoderó ahora de la boca de él. Y Gabi rugió, orgulloso al recibir tal entusiasmo por su parte, apretándola con fuerza, apretándole Cayetana también, incapaces de controlar el deseo tan intenso que sentían por el otro, un deseo que ella se negaba a admitir desde hacía nueve meses. Porque era deseo. Ya. No más. No podía ser más que deseo... ¡No, no y no!

Y menudo deseo...

—Paz... —gimió ella en su boca.

Él se detuvo de golpe, respirando ambos gravemente alterados.

—Dame paz... Gabi... —le rogó, acariciando sus hombros sin saber lo que estaba haciendo, porque su cuerpo hablaba por sí solo—. Por favor... Dame paz... Gabi...

Los ojos de Gabriel soltaron llamaradas de pasión hacia ella. Agarró el vestido y se lo subió muy despacio, a medida que su mirada fotografiaba cada centímetro de su piel. La camiseta y el vestido flotaron unidos en el agua.

Al quedar en ropa interior, encaje negro...

—Preciosa... —aulló, luego gruñó y descendió con la boca hacia su cuello y las manos, hacia su trasero—. Mía...

La besó detrás de la oreja con la lengua... en la mandíbula... en el hombro... en el cuello...

—Por favor... —pronunció Cayetana con voz ahogada, sujeta a su nuca con fuerza, vibrando por los constantes espasmos que le sobrevinieron.

No supo ni lo que decía...

Pero Gabriel, sí. Metió los dedos por dentro de las braguitas, silueteó el encaje, acarició el interior de sus muslos, y no paró hasta tocarla donde nadie lo había hecho. La cabeza de ella cayó hacia atrás, y no lo hizo su cuerpo porque él la sujetó con el otro brazo en la espalda.

Los gemidos de Cayetana se unieron a los de Gabi en una canción... odiosa, de lo perfecta que era.

Él recorrió su intimidad con lentitud, atormentándola.

—Por favor... —repitió ella, sumergida en una vorágine de indescriptibles sensaciones. Estaba abrumada por el calor único y novedoso que estaba sintiendo. Y tan adictivo...

Entonces, Gabriel succionó su cuello otra vez, aceleró el ritmo de su mano y...

—¡Gabi!

El clímax, repentino y poderoso, la dejó sin respiración, obligándola a abrazarle de un modo desesperado, a morderle el hombro...  Gabi la envolvió entre sus brazos, la meció en su pecho y la besó en el pelo mientras ella regresaba a la realidad. Sus corazones latían con tanta energía que ella creyó que el suyo había traspasado su cuerpo para unirse al de Gabriel, bombeando al unísono.

De pronto, escucharon las voces lejanas de sus amigos, acercándose.

Ella se apartó de él, agarró el vestido y buceó hacia el extremo opuesto de la piscina. Agradeció que los farolillos emitieran luces tenues y que el agua estuviera a oscuras, salvo por los reflejos de la inmensa luna. Se colocó la ropa dándole la espalda.

—¡Mena! —llamó Gabriel al animal, que trotó hacia su dueño, y los dos desaparecieron en la cabaña de madera del jardín.

Sus amigos aparecieron en el mismo momento en que Caye salía empapada del agua y Gabi, de la cabaña, con una camiseta gris y un pantalón corto claro secos, sacudiéndose el pelo, y sin Mena.

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —exclamó Mel, boquiabierta.

—Creo que es obvio que... —comenzó Bran con el inicio de una traviesa sonrisa.

—Mena la ha asustado —le interrumpió Gabriel, serio—, se ha tropezado conmigo y nos hemos caído al agua —miró a Cayetana—. Ven conmigo.

Ella asintió, atacada de los nervios por estar a solas con él después de lo que acababa de pasar.

Él se encaminó hacia el garaje, por donde se accedía al jardín, y abrió la puerta que conducía a la mansión. Subieron las escaleras hacia su habitación, en la segunda planta.

Pisaron una alfombra cuadrada y larga, hacia el fondo, extremadamente suave, tomaron el corto pasillo de la izquierda y entraron directamente en un salón espacioso, de altos techos, sencillo por la escasez de muebles, distinguido por la misma razón. Las lamparitas de pantalla tupida clavadas en las paredes grises estaban en tres de las cuatro esquinas del inmenso cuadrado, las más alejadas del pasillo, lo que favorecía la intimidad y la privacidad de aquella sala.

Cayetana anduvo despacio, impresionada, hacia un gran sofá en forma de media luna. Fue girando para cruzar la estancia en diagonal, siguiendo a Gabriel. Una enorme televisión ultraplana estaba colgada en la pared de la izquierda, frente al sofá, separados ambos por una alfombra de fino y corto pelo gris, deliciosa al tacto de sus pies. La otra mitad del salón, a la derecha, la formaba un despacho, siguiendo la armonía, el color y el estilo de la zona de descanso, decorado solo por otra alfombra idéntica a la anterior, en el centro, sobre la cual se encontraban un escritorio, un iMac y una silla de piel.

Ascendieron cinco peldaños estrechos y se metieron en el dormitorio a través de un hueco en forma de arco a modo de puerta. Ya había estado una vez allí, y corroboró lo mucho que le gustaba esa estancia.

La gigantesca cama, sobre una alfombra exacta a las otras, de color gris, de sábanas, colcha y cojines negros, estaba en el centro del lugar; el cabecero era un baúl de madera gastada gris y, encima del mismo, había dos lamparitas blancas encendidas. La habitación exudaba sensualidad en estado puro. No había más muebles, solo la cama y el baúl. Imaginó a Gabi paseando desnudo por aquel espacio, junto a las cristaleras, opacas únicamente en el exterior, y sufrió un pinchazo en el vientre.

Continuaron en línea recta hacia el fondo, donde había otro hueco igual que el anterior, y entraron en el vestidor.

—Creo que vendería mi alma por tener un vestidor como este —comentó Cayetana, sonriendo.

Era sencillo, como lo demás; las baldas grises se alineaban en diferentes alturas desde el suelo hasta el techo y estaban clavadas a la pared negra que separaba esa estancia del dormitorio, tan anchas como el tabique. Una escalera corredera ofrecía la posibilidad de alcanzar los estantes superiores. No había cajones ni puertas. Enfrente, había un sofá de media luna con un puff.

Acarició el respaldo del sofá, dirigiendo los ojos a la cristalera transparente que había a continuación de tres escalones anchos por los que se accedía al baño. Lo primero que vio fue el jacuzzi rectangular, negro e iluminado por pequeños focos. Los lavabos estaban a la derecha; la estantería, a la izquierda; y al fondo, la ducha, con mampara de cristal y de pizarra negra, como la pared y el suelo.

Lo que llamó mucho su atención fue la ausencia de espejos, ni siquiera en ese servicio o en el de la planta de abajo. Ni un solo espejo en lo que había visto de la mansión. Y, ahora que lo pensaba, en el baño de su despacho de Teix tampoco había espejos.

—¿Todo esto ha sido idea tuya? ¿La casa entera? Es impresionante, de verdad.

Él, ruborizado, asintió. Cogió una sudadera gris con capucha y el logotipo de la universidad de Harvard, y unos calzoncillos negros.

—Gracias —le dedicó una pequeña, aunque sincera, sonrisa.

—Te espero en la cama.

Los dos abrieron los ojos sin mesura ante aquella frase.

—¡Joder! —gruñó él, dándole la espalda—. Mejor me voy antes de que diga otra gilipollez.

Y se fue.

En cuanto se quedó sola, se desplomó en el sofá, resoplando.

—¡Mierda! —exclamó, poniéndose en pie al instante.

Se quitó el vestido y corrió al baño en busca de una toalla para secar el sofá. Estaba chorreando y lo había mojado.

—¿Qué pasa? —se preocupó Gabriel, que surgió en el vestidor en el preciso instante en que Caye estaba inclinada hacia el sofá, en sujetador y braguitas, ofreciéndole el trasero cubierto por el encaje.

Ambos se paralizaron. Él, además, desorbitó sus ojos, que se tornaron casi marrones por completo... otra vez. Entonces, un bulto bastante considerable captó la atención de Cayetana, sonrojándola a cotas más que extremas.

—Joder... —masculló Gabriel, tapándose la prominente erección con las manos y reculando a su vez hasta perderse de vista en el dormitorio.

El caos resurgió en su interior con una fuerza arrolladora.

Se acordó de las numerosas novelas de género romántico que leía desde que era una adolescente. Si tenía alguna duda de que Gabriel no la considerase una mujer deseable, se acababa de esfumar de golpe. El beso en la piscina... La había tocado íntimamente...

Se le doblaron las piernas y aterrizó en el suelo sobre sus nalgas. Se frotó la cara, intentando normalizar su respiración.

En sus veintiséis años, tan solo había mantenido una relación, de dos años, con Rafa, su exnovio, relación que ella había roto antes de irse a Río de Janerio hacía nueve meses. Nunca había estado enamorada, y eso que Rafa era maravilloso. Le había querido mucho, pero no había podido pasar de los besos y alguna caricia inocente.

En cambio, con Gabi, con quien se negaba incluso a ser simpática, hasta le suplicaba que la tocase... Había sucumbido al placer bajo sus manos... ¿Cómo iban a trabajar juntos ahora, solos en el mismo despacho, después de lo de la piscina? Inhaló aire y lo expulsó despacio.

Se desnudó y se puso la sudadera y los calzoncillos. Escurrió su ropa en la ducha y la colgó en la mampara.

Necesitaba un espejo y un secador. Se reunió con Gabriel, sentado en el borde de la cama ojeando su móvil.

—¿Dónde hay un espejo y un secador? —le preguntó ella, peinándose los cabellos, que comenzaban a rizarse, con los dedos.

—No tengo secador y no encontrarás espejos en toda la casa —se incorporó, examinándola de los pies a la cabeza, humedeciéndose los labios, distraído, incrementando las pulsaciones de Caye—. La sudadera te está enorme —sus pómulos se tiñeron de rubor—, pero estás preciosa, Ana, te pongas lo que te pongas —sus ojos brillaron, parpadeantes—. Y con mi ropa lo estás aún más.

El último comentario le arrancó un suspiro ahogado a Cayetana. No obstante, frunció los labios.

—¿Qué clase de persona no tiene un espejo en su casa?

—La clase de persona que provoca pánico —respondió, tranquilo, encogiéndose de hombros—. Muchas personas, en especial las mujeres, que me miran con miedo por culpa de la cicatriz, ya son suficiente reflejo como para añadir espejos a mi vida, ¿no crees?

Cayetana sintió una horrible descarga en su cuerpo al escucharle.

—Gabriel —avanzó despacio hacia él—, antes me has dicho que hacía nueve años que tú... —no pudo continuar porque la vergüenza se lo impidió.

—Tú eres la primera a la que beso en nueve años —su mirada se tornó penetrante—, y a la que acaricio —se retiró el pelo hacia atrás, de repente nervioso—. ¿Te gustó, Ana? No te lo pregunto por mí.

—Sí... —gimió ella, asustada por el fiero y repentino latir de su corazón. Respiró hondo y le miró—. Yo soy la primera mujer que besas y que acaricias en nueve años, pero tú eres el primer hombre que... —tragó saliva con esfuerzo— que me besa de ese modo, que me toca... —tragó de nuevo—. El único...

Él la tomó de la muñeca y de un certero tirón la pegó a su pecho, donde Caye apoyó las manos.

—Te aseguro —le susurró Gabriel, agachándose— que lo he disfrutado como nada que sea capaz de recordar. Te deseo, Ana... Te deseo desde hace nueve meses —apretó la mandíbula—. Pero no puede volver a pasar, mal que me pese, y también te aseguro que me pesará... —deslizó las manos por su espalda—. He cometido un error al probarte, Ana, un error que pagaré caro —introdujo las manos por dentro de los calzoncillos para tocarle las nalgas sin obstáculos—. Muy caro... —le propinó un ligero empujón con las caderas para que notase lo excitado que estaba.

Los dos jadearon por el movimiento. Cayetana, además, le arrugó la camiseta y se mordió el labio inferior hasta hacerse daño y emitir un gritito.

—Ana... —dejó caer la frente en la suya—. Te comería entera... durante horas... encerrada en mi casa... tumbada en mi cama...

Oh... Dios... Mío...

—Pero no puede ser. Es lo mejor —se apartó y se marchó.

¡Se marchó! ¡Cómo se atrevía!

Pero hasta en eso era perfecto, porque, mal que le pesase a ella también, él tenía razón, aunque desconociese los motivos por los que Caye tampoco quería que aquello se repitiese.

6

¿Error?, pensó Gabi, temblando por lo excitado que estaba. ¡Jamás! Acariciarla había sido una bendición...

Y, por fin, había hallado las respuestas a sus continuos quebraderos de cabeza. Ahora sabía por qué le trataba tan mal, por qué era el único que recibía su mal humor: ella no era inmune a él, pero se empeñaba en disfrazar sus sentimientos con desprecios y discusiones, si no, ¿cómo era posible que Cayetana se hubiera entregado a Gabriel, y con esa pasión, y de repente?

Y su pasión le había dejado tiritando...

Y decidió conquistarla. Lo haría poco a poco, hasta hacer desaparecer su lengua viperina. Si no se hubiera mostrado tan receptiva a su boca, tan sensible a sus manos, tan entregada... Dame paz, le había dicho. Casi se desmayó al oírla... Y se derritió al tocarla. Era deliciosa y tan, pero tan apasionada entre sus brazos... Y había confiado en él a ciegas, nada más besarla. No le había rechazado, todo lo contrario, sus gemidos no solo habían sido sonidos propios del placer recibido por los besos o por las caricias, sino que le había repetido sin cesar: por favor, Gabi...

Definitivamente, iba a conquistarla.

Y así, recordando y analizando las últimas horas, pasó el rato con sus amigos, aunque, sin querer, se abstrajo de la realidad.

Cuando todos se marcharon, y se quedaron solos Alexander y él, se tomaron algo en el jardín, como acostumbraban a hacer los fines de semana, ya con Mena jugando por el césped, feliz de haber salido de la cabaña.

—¿Me vas a contar lo que ha pasado? —le preguntó Alex, mirándole con su característica seriedad.

Después de nueve meses viviendo juntos, se habían convertido en un libro abierto, la amistad se había fortalecido y se había creado un vínculo especial entre ellos.

—Nos hemos besado —agachó la cabeza, sonrojado.

—No me refería a eso. Es más que evidente que os habéis besado. Te pregunto por lo que ha pasado en tu habitación, porque habéis vuelto sordos y mudos los dos. Y la cara de Caye no presagiaba nada bueno. ¿Habéis discutido otra vez?

—Está trabajando conmigo —declaró en voz baja, temeroso de la reacción de su amigo, que también era su jefe.

—¿Quién?

—Ana.

—¿A qué te refieres con que está trabajando contigo? —frunció el ceño—. Porque sospecho que no lo dices por el hecho de que Jaquelina esté de vacaciones y tú te encargues de supervisar el trabajo de la becaria de Publicidad, cosa que, por cierto —levantó una mano para enfatizar—, sabes perfectamente que no es necesario que hagas —se inclinó sobre el tablero—. Lo sabes, ¿verdad? —añadió, con cierto pánico repentino—. Por favor, dime que lo sabes, Gabi... Por favor, dime que...

—Se ha trasladado a mi despacho.

—¡Joder! —se levantó de un salto—. ¿Pretendéis acabar conmigo?, ¿primero, Branko y ahora, tú?

—Tranquilízate —siseó Gabriel, molesto por su actitud.

—¿Que me tranquilice? —le apuntó con el dedo índice—. Le vas a dar a Lucas la excusa perfecta para vigilarte como hizo con Branko, ¡joder! —se revolvió el pelo, desquiciado—. Te tenderá una trampa, como se la tendió a Branko y a Dani, logrará echarte de la Junta y me quedaré yo solo frente a él y a Paulina. ¿Eso quieres? ¡Porque yo no, joder!

—¡Que te tranquilices! —se incorporó. Inhaló una gran bocanada de aire—. Nada de eso va a suceder, confía en mí.

—Eso también me dijo Branko y mira dónde coño está Paulina ahora: en la Junta —se cruzó de brazos, ofreciéndole el perfil—. ¿Cuánto crees que tardarán en echarte en cuanto se enteren de que Cayetana se ha trasladado a tu despacho?

—A ver —alzó las manos—, Jacky me pidió que le cediese a Ana la responsabilidad de organizar la fiesta de Navidad de Teix. Quise ayudarla, después de todo, está aprendiendo, así que me ofrecí a supervisar su trabajo. Ella me preguntó si tenía que trasladarse a mi despacho hasta que Jacky se incorporara, y acepté. Está instalada desde ayer —se encogió de hombros—. No se me da mal la publicidad, y me gusta. Te prometo que no lo hice por tener a Ana conmigo —se sinceró—, sino para que ella siguiera aprendiendo y teniendo oportunidades al no estar Jacky.

—No es que no se te dé mal la publicidad, Gabi —sonrió—, es que no solo eres el dios de los números. ¿Por qué te crees que te contraté? Quería al mejor como director financiero.

—¿Cómo? —arrugó la frente.

Alex suspiró y se sentó. Dio un sorbo a su refresco sin alcohol.

—¿No te sorprendió que te entrevistara justo después del asesinato de tu padre? —inquirió con suavidad su amigo—. Me importó una mierda si estabas, o no, involucrado con el escándalo del narcotráfico, con tu padre o con cualquier otra cosa relacionada. Ya te seguía la pista, y, un par de semanas después de eso, fui a por ti. Tenías todo lo que yo buscaba. Tu currículum es impresionante, Gabi. Has estudiado en las mejores universidades y te has graduado con honores. Tienes una mente privilegiada para los números, para la creatividad, las estrategias y la búsqueda de soluciones; reaccionas enseguida, no te escondes, te enfrentas a las dificultades y has demostrado con creces que tenía razón al confiar en ti —sonrió—. Tuve un presentimiento contigo y no me equivoqué. Eres un gran jefe, Gabi.

Gabriel se ruborizó, abochornado.

—Y también sé —añadió Alexander en un suspiro dramático— que si has metido a Cayetana en tu despacho no es porque estés loco por ella, sino para ayudarla y que aprenda, pero ten cuidado con Lucas y con Paulina. Prepárate ya las respuestas al interrogatorio que te harán cuando se enteren.

—Yo no estoy loco por Ana —farfulló, avergonzado—. Me parece preciosa, nada más.

—Sí, y Paulina fue una esposa fiel —apuró el refresco—. Me voy a dormir. Que descanses —y se fue.

Él respiró hondo.

Pues claro que estaba loco por ella, pero de desearla a enamorarse... No, eso sí que no. Sería su ruina.

∞∞∞

El lunes, antes del alba, Gabriel amaneció con una amplia sonrisa por haber soñado con cierta sirena pelirroja. Se puso unos pantalones cortos de deporte, una camiseta gris sin mangas y las zapatillas de correr. Se sujetó los cabellos en un moño para que no le molestaran y salió de casa con Mena para iniciar su carrera diaria por las calles de su barrio, Leblon, al sur de Río de Janeiro, una zona de clase alta dotada de una gran belleza natural, que presumía de acoger los restaurantes más distinguidos, las mejores tiendas de diseño, las playas más irresistibles y famoso por su segura vida nocturna.

Una hora de ejercicio más tarde, regresó. Encontró a su asistenta en la cocina preparando el desayuno.

—Buenos días, María —la saludó él, besándole la rolliza mejilla.

Adoraba a María. Argentina, natural de Buenos Aires, era una mujer de sesenta años que le había visto nacer y crecer; había sido su niñera y la de su hermano, además de doncella de sus padres. Cuando Gabi se había mudado, le había pedido que se quedase con él, ocupándose de la casa. Limpiaba, cocinaba y adecentaba la vivienda con la ayuda de su única hija, Julia, su idéntico retrato, aunque quince años más joven: de baja estatura, blancas de piel, rubias, ojos azules y expresiones de auténtica bondad. Ambas estaban felizmente casadas, tenían la doble nacionalidad y hablaban tanto el portugués como el español como dos nativas.

Él bien podría haber aprendido español, su madre también era argentina, pero su padre se había negado, así de considerado había sido con su esposa y sus hijos.

—Buenos días, cielo —le correspondió la asistenta, sonriéndole con cariño después de besarle la cicatriz—. Dúchate y vístete mientras se termina de hacer el pan. Alex se acaba de ir a la revista, dijo que tenía una videoconferencia con la sede de São Paulo.

Gabriel obedeció, sonriendo al oler los bollos recién hechos. Se dirigió a su dormitorio, cruzándose con Julia, a quien besó en la mejilla. Se duchó y se arregló con uno de sus trajes gris oscuro, camisa blanca y corbata plateada con pequeñas calaveras negras. Sentado en el puff del sofá del vestidor, se calzó unos zapatos negros de lazada. Se hizo una coleta y se reunió con María y Julia en la cocina, para desayunar juntos, como cada mañana.

Una hora después, se montaba en su Jeep Gran Cherokee, de color verde oscuro; un modelo antiguo que funcionaba a la perfección. Era un apasionado de la mecánica en sus ratos libres y le encantaba arreglar coches y motos. Tenía, además del jeep, un BMW 325 l de color rojo, que él mismo había restaurado y que solo utilizaba en ocasiones especiales.

Condujo hacia la revista, en Ipanema, uno de los barrios más lujosos de Río de Janeiro, también en la zona sur de la ciudad, a diez minutos de su casa. Aparcó en el garaje subterráneo de Teix.

Se estaba ajustando la corbata cuando el ascensor se detuvo en la primera planta, la de recepción. Entre las personas que esperaban para entrar, se encontraban Branko, Daniela y Cayetana. Él retrocedió hacia el fondo para permitir espacio a los recién llegados, aunque no le hacía falta, las mujeres se alejaban al otro extremo en cuanto le veían. No le molestaba, ni siquiera al principio de trabajar allí.

Cuando, finalmente, Cayetana y Gabriel se quedaron solos en el ascensor, los pocos segundos que restaban de trayecto parecieron convertirse en largos minutos, como si el tiempo pasase a cámara lenta. Ella estaba delante de él, en el centro del espacio. La melodía de Pretty woman resonaba con fuerza en el interior de Gabi, envalentonando su corazón hasta casi escapársele del pecho.

El vestido camisero de seda azul eléctrico resaltaba el tono cobrizo de sus brillantes cabellos lisos; los dos primeros botones estaban desabrochados; las mangas alcanzaban la mitad de sus antebrazos y el final del vestido acariciaba sus muslos. No era ceñido, pero el cinturón revelaba la curva de su cintura y, levemente, la de sus senos y su trasero, escondiendo el verdadero tamaño de estos; ambas partes, bien redondeadas, de una medida perfecta, destacaban en comparación con su delgada figura solo si se la veía en ropa interior o bikini, como le había sucedido a Gabriel en dos maravillosas ocasiones; o en fiestas de alto copete, ahí sí que iba ajustada... Perfecta.

Cayetana giró el rostro hacia él y le descubrió comiéndosela con los ojos. Se le aceleró la respiración, sus labios se separaron un ápice y el vestido se agitó a la altura de sus espectaculares pechos.

Gabi también se alteró, pero inició su plan... Se irguió y enarcó una ceja, con fingida arrogancia. Ella tragó, nerviosa y con esa expresión de terror que ahora él comprendía: miedo a lo que provocaba en ella. Él quiso rugir de satisfacción, aunque se contuvo.

El ascensor paró, pero ninguno se movió. Fue la inoportuna de Sônia la que puso fin al momento.

—¡Buenos días, Gabi! —le saludó Sônia, tan entusiasmada como siempre.

Salieron del cubículo. Su secretaria le entregó el correo y entró con ellos en el despacho, con la agenda electrónica en la mano.

—A las doce tienes reunión con el departamento de Contabilidad —le informó Sônia, mirando por el rabillo del ojo cómo Cayetana tomaba asiento para empezar a trabajar. Y añadió, en un tono despectivo que le sorprendió—: El señor Teixeira ha venido hace cinco minutos. Ha dicho que quería verte para que le explicaras por qué la becaria de Publicidad está en tu despacho.

El señor Teixeira era Lucas; a su amigo, todos los empleados le llamaban Alexander.

Cayetana ahogó una exclamación y contempló a Gabriel con verdadero pánico.

—Gracias, Sônia —contestó, seco de pronto por tener que ver a Lucas—. Puedes irte.

Su secretaria, con el ceño fruncido, acató el mandato y entornó la puerta; por supuesto, adrede. Él se acercó y cerró con tranquilidad, a pesar de que hubiera pegado un soberano portazo.

Al darse la vuelta, Cayetana estaba recogiendo sus pertenencias.

—¿Se puede saber qué haces?

—No quiero causarte problemas con Lucas, mejor vuelvo al despacho de Jacky, de donde no tenía que haber salido.

Gabriel acortó la distancia y la sujetó del brazo.

—¿Te importaría estarte quieta? Tú te quedas aquí conmigo.

—Suéltame —siseó ella, apretando la mandíbula.

Él la soltó, pero despacio y deslizando los dedos por su piel, costándole un triunfo dejar de tocarla. A Cayetana se le erizó la piel, se llevó un dedo a la boca y se sonrojó.

—Voy a hablar con Lucas —anunció Gabriel, ronco—. Empieza donde lo dejaste ayer.

Ella asintió y encendió su ordenador.

Subió al despacho de Lucas Teixeira, en el último piso, encima del suyo y junto al de Alex.

La secretaria de los hermanastros Teixeira, Adriana, una mujer de cincuenta y ocho años, inteligente y profesional, llevaba en su cargo desde que el padre de su amigo la contratase con veinte años. Le saludó con una cariñosa sonrisa.

—Buenos días, Gabi.

A él y a Branko les adoraba casi tanto como a Alex. A Lucas, en cambio, le trataba con excesiva formalidad, pues no se llevaban bien. Lucas había querido despedirla varias veces, pero Alexander se había negado en redondo.

—Hola, Adriana —se inclinó sobre la mesa de la secretaria y bajó el tono de voz para que las cámaras no grabaran su voz—. ¿Qué tal está el dragón hoy?

—Hoy, graciosillo, así que algo trama —le susurró Adriana, haciendo una mueca—. No está solo y te han nombrado varias veces. Ten cuidado.

Gabriel suspiró con pesar. Lo último que necesitaba era que Paulina se metiera en sus asuntos.

—Pasa —añadió Adriana—. Te están esperando.

El despacho de Lucas, del doble de tamaño que el suyo, ocupaba la mitad del piso, a la izquierda; la otra puerta, la de la derecha, conducía al de Alexander.

Se despidió de la secretaria y entró en el despacho sin llamar.

A la derecha, existía un tablero de reuniones y dos puertas que correspondían a dos estancias: el baño y una cocina pequeña; a la izquierda, un salón bastante amplio con televisión ultraplana incluida, separado del resto por un biombo; y, en el centro, al fondo, delante de la cristalera que ofrecía unas magníficas vistas de la playa de Copacabana, se hallaban el escritorio y la silla de piel. La decoración era simple, gris oscuro y escasa; las paredes, lisas, blancas y vacías. La mesa estaba tan limpia que parecía nueva, porque, en verdad, lo era: Lucas no trabajaba, se paseaba por la revista cuando le apetecía, y no todos los días.

—¡Qué alegría verte por fin, Gabi! —señaló Lucas, que tenía las caderas recostadas en el escritorio, frente a él, y con Paulina entre sus piernas.

Lucas era rubio, de ojos marrones almendrados, diez centímetros más bajo que él y tenía cuerpo de gimnasio. Era uno de los hombres más atractivos de Brasil, según la prensa rosa. Y la pareja perfecta de Paulina: dos cabezas huecas que basaban su vida en la imagen, la ambición y la maldad.

Por su parte, Paulina se giró y observó a Gabriel con la misma mirada que le dedicaba siempre: una mezcla de lástima y repugnancia. Resonó sus estridentes tacones y contoneó sus glúteos y sus senos operados, que se desbordaban del vulgar escote del vestido rojo que llevaba. Dio una vuelta a su alrededor, pero a gran distancia, pues también le temía, aunque antes muerta que demostrar debilidad, así era esa mujer.

Gabi no se amilanó por el escrutinio, aunque sus manos se cerraron en dos puños, sintiéndose muy incómodo.

—A mi marido le gusta que se le avise de los cambios en su revista —le regañó ella, volviendo a estar en la protección de Lucas—. Jaquelina se ha ido y...

—Perdona —la cortó Gabriel, tranquilo y serio—, he venido para hablar con Lucas, no contigo.

—Mi mujer es miembro de la Junta, Gabi —le recordó Lucas con una sonrisa maliciosa—, ahora ella también debe enterarse de los cambios.

—De los cambios a nivel global de la empresa —le corrigió él, todavía mostrando serenidad—, pero no de los cambios en mi nivel, eso dice mi contrato. Jacky se ha cogido vacaciones, por eso la becaria está conmigo mientras tanto —detestaba referirse a Cayetana de ese modo, pero era incapaz de pronunciar bien su nombre, no haría tal ridículo delante de esa pareja.

—¿Pretendes seguir la estela de Brankito? —indagó Lucas, mientras acariciaba con osadía las nalgas de su esposa, que ronroneaba a gusto.

—Me gustaría darte un consejo, Gabi —le dijo Paulina, con una sonrisa calculadora—. Por mucho que pretendas hacer lo mismo que tu amigo, lamento informarte de que vas a fracasar estrepitosamente —soltó una carcajada—. Es que ni lo intentes. Cayetana es una nena muy guapa, aunque no tanto como yo, por supuesto —sacó pecho, a punto de explotar del escote—, y tú eres... —le repasó de la cabeza a los pies con una mano y una expresión de asco exagerada—. No niego que vistas bien, tienes buen gusto para la ropa y sabes arreglarte, pero, seamos sinceros, esa cicatriz te ha jodido la vida, igual que esos pelos y esa barba que llevas. Todas te tienen miedo. Eres peligroso, incluso, sin añadir tu enigmático pasado, cariño —chasqueó la lengua—. Ninguna mujer se acerca a menos de diez metros de distancia de ti, he sido testigo de ello cientos de veces, créeme —sonrió—. Lo mejor será que te centres en el trabajo y olvides a Cayetana, porque nunca habrá siquiera una sola posibilidad entre vosotros —miró a Lucas—. Gabi no supone ningún problema, Luke, ya te lo dije antes. Cayetana es demasiada mujer para él. Lo sabe toda la revista.

Aquellas palabras tan crueles lograron su objetivo, por desgracia...

—Tengo que trabajar, Lucas —pronunció Gabriel en un hilo de voz—, ¿quieres algo más?

—No, puedes irte —se rio, desdeñoso. Y añadió, cuando abría la puerta para marcharse—: Al menos, eres rico, Gabi. Cómprate una mujer y así olvidas a tu becaria.

La pareja estalló en carcajadas.

Él se fue. No se despidió de Adriana. Bajó las escaleras hasta su planta y se metió en su despacho cerrando de un portazo. Se quitó la chaqueta, que colgó en el perchero al lado de la puerta, se aflojó la corbata y se desabrochó el primer botón de la camisa, se estaba asfixiando.

—¿Gabriel? —le llamó Cayetana con suavidad—. ¿Estás bien? —se acercó con paso inseguro y retorciéndose los dedos en el regazo.

Malinterpretó ese gesto, Gabi creyó que le tenía miedo en ese momento, así que gruñó y se alejó de ella. Se centró en el trabajo. La ignoró.

El plan de conquistarla se fue a la mierda. No la tocaría, no la miraría, no se dirigiría a Cayetana para nada que no fuera la fiesta de Navidad.

Habían compartido un par de besos y un par de caricias, pero eso no significaba nada. Cayetana Saavedra era una mujer preciosa que jugaba en otra liga totalmente distinta a la suya.

Paulina y Lucas tenían razón.

7

El jueves, Cayetana no podía más con la incertidumbre. Después de trabajar, llegó a su casa agotada; emocionalmente, sobre todo.

Encontró a Melina en el salón.

La casa era un dúplex situado en un edificio extremadamente lujoso, a diez minutos de la revista, y a cinco del apartamento de Dani y Branko.

Soltó las llaves en la mesita circular del pequeño hall, a la izquierda de la puerta, metió el bolso en el, también pequeño, armario de la derecha, junto al baño de visitas, se quitó los tacones, que dejó en las escaleras, a continuación del baño, y se recogió el pelo en un moño alto a modo de flor, desconectando por completo, como hacía siempre.

Adoraba vivir en Brasil y adoraba el dúplex, aunque echaba terriblemente de menos a sus padres, mucho más ahora, en diciembre, el mes de la Navidad.

Encontró a Melina en el salón, al fondo, sentada en el sofá alargado y frente a la frase favorita de las tres amigas, que había escrito Dani cuando se mudaron allí: Al andar se hace camino y, al volver la vista atrás, se ve la senda que nunca se ha de volver a pisar... Caminante, no hay camino, ¡sino estelas en la mar! Era la favorita de las tres, pues les encantaba el mar.

—Hola —la saludó Mel, con su bonita sonrisa, y vestida con unas mallas cortas negras y una camiseta holgada y larga a juego. Frunció el ceño—. ¿Y esa cara?

—¿Cuál? —se sentó a su lado—, ¿la mía? —recostó la cabeza en los muslos de su amiga—. Mi cara está bien.

—Tu cara no está bien. Escúpelo.

—Te voy a mostrar una cosa primero, ¿vale? —le dijo Cayetana, levantándose de un salto.

Ascendió al segundo piso del dúplex. Caminó por el pasillo de la derecha, hacia su habitación, al fondo y la puerta de la izquierda. Entró y giró hacia la cama, donde estaba su portátil. Lo cogió y se reunió de nuevo con Melina. Encendió el ordenador y conectó el pen drive donde tenía guardada la presentación de la fiesta de Navidad de Teix.

—Lo terminé esta tarde —le entregó el portátil.

Melina se colocó el ordenador en el regazo y reprodujo el archivo, ambientado con música acorde a lo que se iba contando con imágenes, que había buscado y retocado, incluso había hecho collages; duraba quince minutos, con dos canciones de los años cincuenta y otras dos de los años sesenta; una de ellas era Pretty woman.

—¡Es genial! —exclamó Mel, con una enorme sonrisa—. ¡Te ha quedado perfecta!

—Sí, ¿verdad? —frunció los labios y apagó el ordenador.

—¿Cuál es el problema? —arrugó la frente, confusa.

—Pues... ¡eso digo yo! —profirió de pronto, levantándose. Caminó por el salón sin rumbo, gesticulando al tiempo que hablaba, o, mejor dicho, gritaba—. Le he enseñado a Gabriel la presentación hoy, mañana se la tenemos que mostrar a Paulina, Lucas y Alex para que aprueben el tipo de fiesta que pretendo organizar, por cierto —alzó una mano—, en un tiempo récord porque solo quedan dieciséis días... ¡y no tenemos local! —suspiró sonoramente—. ¡Y no ha dicho nada!

—¿Quién?

—¡Gabriel! ¡Quién, si no! —apretó los puños—. ¿Tú te crees que me tiro cuatro días trabajando también en casa y como una loca para que luego no me diga nada? —resopló, agitando el flequillo sin refinamiento—. Se lo he enseñado antes de venir aquí. Lo ha visto y después... ¡Se ha ido!

—No entiendo nada.

—¡Yo tampoco! —se dejó caer en el sofá. Respiró hondo para calmarse—. Desde el lunes, está muy raro.

—Dani y Bran también me dijeron eso ayer, que Gabi está muy raro desde el lunes: callado y serio.

—Estoy convencida de que es por culpa de la reunión que tuvo con Lucas —la miró, estremecida de pronto—. No quiero buscarle un lío.

—¿A qué te refieres? —dejó el ordenador a un lado y la tomó de las manos.

—El lunes, cuando entramos en su despacho para empezar a trabajar, Sônia le dijo que Lucas había preguntado por él porque se había enterado de que la becaria de Publicidad —rechinó los dientes al recordar cómo la secretaria se había referido a ella—, o sea, yo, se había instalado en su despacho —suspiró de nuevo—. Gabriel se fue a hablar con Lucas y cuando volvió... —meneó la cabeza. Sus ojos se clavaron en la mesa que separaba el sillón del mueble de la televisión, donde había ejemplares de varios números de Teix—. Parecía enfadado y le pregunté si estaba bien, pero me ignoró. Solo hemos hablado un par de veces desde entonces, y por la fiesta. Y a la hora del almuerzo desaparecía y, cuando volvía al despacho, tenía el pelo mojado, como si se hubiera duchado.

—No sería la primera persona que necesita practicar deporte para quitarse el estrés —Melina arqueó las cejas de manera significativa, ocultando una sonrisa.

—¡Eh! —protestó, sonriente—. Esta semana no he ido al gimnasio por hacer la presentación, así que no te metas conmigo, querida.

Ambas se rieron.

—¿Estás tranquila por la reunión de mañana? —se preocupó Mel—. Lo harás muy bien. Eres una experta en dejar a todos boquiabiertos con tu ingenio y elocuencia, además de que la presentación es perfecta. A mí me ha convencido.

—¿Seguro? —titubeó—. Es que Gabriel no me ha dicho nada... —inhaló aire y lo expulsó de manera ruidosa, como si pretendiese soltar una pesada carga—. Y ya puede ser buena la presentación, porque Paulina se tiene que enamorar de mi idea, si no...

—¿Y si bajamos a la playa y te relajas? —le sugirió su amiga, poniéndose en pie.

Cayetana le dedicó una amplia sonrisa como respuesta.

Y se dirigieron a la playa de Copacabana, justo en la acera de enfrente, cruzando un paso de peatones. Bajaron unas escaleras de piedra y se quitaron las zapatillas. En la orilla, se sentaron a escuchar cómo se mecían las suaves olas.

—¿Qué es ese ruido? —inquirió Caye, incorporándose al escuchar algo que no era el mar.

El sol ya se había escondido, a las cinco y media anochecía. Las altas farolas repartidas por la playa de media luna creaban círculos ovalados de luz en la fina y fresca arena. A unos metros de distancia, había dos hombres, descalzos, sin camiseta, con pantalones de lino, uno, negro y el otro, blanco; el de negro, de espaldas a ellas, tenía el pelo oscuro, ligeramente mojado y suelto hasta los hombros, y se balanceaba por los movimientos que parecían de lucha, emitiendo rugidos, como un animal enjaulado.

Estaban peleando, pero haciendo acrobacias a la par, de un modo estético, rítmico. El de blanco, que parecía mucho más sereno y frenaba los ataques, le indicaba en voz alta lo que debía hacer: bajar el mentón, girar la rodilla, doblar el codo, saltar, agacharse...

—Parece Capoeira, pero de lucha —murmuró Mel.

Sin darse cuenta, las dos amigas, hipnotizadas, avanzaron, pero se detuvieron de golpe al reconocerles: Alex y Gabi.

Entonces, Cayetana se percató de varias cosas en cuanto a Gabriel Silva... En primer lugar, le impactó la fiereza de su mirada, como si escondiera a una bestia e intentase liberarla de las cadenas a las que estaba amarrada, y esas cadenas vibraban con cada patada, puñetazo o pirueta; le recordó a los tigres del Coliseo de Roma en la época de los gladiadores. Le recorrió un escalofrío, porque sintió que ese inocente tigre estaba luchando, desesperado, por su libertad.

En segundo lugar, admiró su magnífica agilidad y su asombrosa concentración, pues no se habían dado cuenta de que, además de ellas, más jóvenes estaban absortos en el espectáculo.

Y, en tercer lugar, se fijó en su espalda y su torso desnudos, pero no por la belleza de sus esculpidos músculos y de su bronceada piel, sino por las cicatrices: tenía marcas finas, irregulares y de diferente tamaño, cortes de consideración similar al de la cara. Ya los había visto una vez, en la gala a la que habían asistido con motivo del bicentenario de la editorial Da Rosa. Esa noche, siete meses atrás, Alexander había hecho capoeira durante la fiesta, en esa misma playa, pero, como estaba borracho, Gabi y Branko se habían quitado la camiseta para ayudar a su amigo. Y ella se había petrificado ante la anatomía de granito de Gabriel, también de sus cicatrices, pero, ahora que sabía parte de su pasado y que él le había confesado que su padre había sido una mala persona, Caye se preguntó si esas cicatrices quizás se debían a maltrato infantil. Y tal posibilidad le encogió el corazón, el estómago y hasta le dificultó respirar con normalidad.

—Vámonos —le rogó a Melina, temblando por tal idea.

Las dos regresaron a casa, afectadas cada una por emociones que no compartieron. Se encerraron en sus respectivos cuartos sin cenar.

Caye, para calmarse, se sentó en la esterilla que tenía en la habitación, a la izquierda, para hacer una serie de estiramientos de Tai chi, deporte que practicaba desde que terminó la universidad.

Había dividido su dormitorio en dos partes claramente diferenciadas: a un lado, se hallaba la cama, pegada al rincón y junto a una sola mesita de noche, frente al armario; la otra parte era su zona de deporte, con la esterilla, en el centro, y la segunda mesita de noche, donde estaba su iPod conectado a dos pequeños, pero potentes, altavoces.

Había dos anchas ventanas, una en la pared del cabecero de la cama, gracias a la cual las vistas del mar inundaban su corazón de paz; y la otra, perpendicular a la primera. Los dos estores, blancos, como las sábanas, estaban subidos. Los muebles eran azul marino. Las paredes, como el resto del dúplex, eran de color crema.

A la izquierda de la puerta, paralela al armario, justo hacia donde estaba mirando ella en ese momento, Dani había escrito una frase que Cayetana le había pedido: La amenaza de los años me encuentra y me encontrará sin miedo. No importa cuán estrecha sea la puerta, cuán cargada de castigos la sentencia, soy el amo de mi destino, soy el capitán de mi alma...

Leyó aquellas palabras tan significativas para ella. La angustia perforó la boca de su estómago, no por Gabriel, ahora por ella, por lo que cada noche le sucedía y todo el mundo desconocía, incluidas sus hermanas de sangre: sufría ataques de ansiedad desde que acabó la carrera.

Respiró hondo varias veces. Se calmó, pero no detuvo las lágrimas que surcaron sus mejillas, también como cada noche...

Al día siguiente, se marchó del dúplex antes de que Mel amaneciera. Necesitaba llegar antes a la revista y revisar la presentación en la sala de reuniones donde se mostraría, pegada al despacho de Gabriel.

Se arregló especialmente: eligió un vestido blanco por delante y negro por detrás, sin mangas, sin escote, ajustado con comodidad hasta las rodillas, serio, elegante, formal, sofisticado. Se había colocado en la muñeca una pulsera de oro blanco con incrustaciones de perlas, y sus perlas en las orejas. Se había pintado las uñas de color verde aguamarina. Su bolso negro de Loewe, tipo maletín, no faltaba. Los zapatos eran de salón con el talón al aire, negros, tacón de diez centímetros y punta en pico corto.

En Teix, solo estaban los recepcionistas del edificio, en la primera planta. Les saludó con una sonrisa y subió en el ascensor hasta el penúltimo piso. Se introdujo en el despacho de Gabi gracias a la copia de la llave que le había hecho él y, automáticamente, su aroma, de suave cuero, le alteró el ritmo cardíaco.

Se acomodó en su silla y encendió el ordenador. Había diseñado, además, las invitaciones de la fiesta. Las llevaba impresas en unos folios especiales, más gruesos, que había traído de casa, y se dispuso a recortarlos. Eran un vinilo con el logotipo de la empresa, al que había añadido el detalle de un muérdago colgando de la T de Teix; en el reverso, aparecía el lugar, la fecha y el tema de la fiesta, además de algunas tiendas para adquirir los disfraces o complementos para los trajes. Imprimió, también, un pequeño dosier de dos páginas para cada uno de los miembros de la Junta, en el que se detallaban los posibles edificios donde se podría celebrar la fiesta. El presupuesto dependía de Gabriel, que se suponía que debía traerlo a la reunión.

A las ocho, empezó la jornada laboral en Teix, pero Gabi, para desconcierto de Cayetana, no apareció.

Dos horas después, seguía sola, pero la reunión no tardaría en empezar, por lo que Caye respiró hondo y se encaminó a la sala contigua, sin esperarle. Repartió las carpetas rojas en la mesa, aprovechando los colores navideños, y pequeñas botellas de agua de una nevera que había en una esquina. Conectó el pen drive al proyector y esperó sentada en el borde de la mesa, con las piernas cruzadas en los tobillos; estaba tan nerviosa que ni se le ocurrió sentarse en una silla.

—Hola, Caye.

Ella giró la cara y descubrió a Alexander, sonriéndole.

—Hola, Alex —bajó al suelo—. ¿Sabes dónde está Gabriel?

—Acaba de aparcar.

Cayetana asintió.

—¿De segunda mano, de Carolina Herrera? —afirmó Paulina, relamiéndose los labios con malicia al repasarla de los pies a la cabeza.

—Chanel. Prêt-à-porter —pronunció Caye en un perfecto francés.

El maniquí se congeló. Alexander ocultó una risita.

—¿Cómo es posible que una becaria lleve un Chanel? —inquirió Paulina con un deje irritante en la voz, aunque sonreía con frialdad—. Papaíto es rico, ¿eh?

—Paulina... —comenzó Alex, frunciendo el ceño.

—Lo siento, señora Teixeira —le cortó Caye, enlazando las manos en el regazo—, pero mi educación me impide hablar del dinero que tengo o dejo de tener —le devolvió la sonrisa—. Lo que sí le diré es que, cuando quiera, le presto este vestido o cualquier otro —ladeó la cabeza—, quizás, ¿un Versace? O del diseñador que le apetezca, tengo para elegir.

Paulina ardió de humillación y rabia. Alexander, en cambio, le guiñó un ojo a Cayetana.

Entonces, los feroces ojos de un hombre lobo brillaron con intensidad y admiración hacia ella, desde el umbral de la puerta. Y su corazón le explotó del pecho al fijarse en el traje y la corbata negros que llevaba Gabriel ese día. Iban a juego.

Alex carraspeó aposta, porque ambos se habían quedado en trance.

Y empezó la reunión.

Caye, de pie junto al proyector, frente a la mesa, inició la presentación.

Los cuatro miembros de la Junta, recostados en las sillas de piel, prestaron atención al video. Cayetana apenas respiró en los quince minutos que duró, estática, como una piedra.

Entonces, al terminar...

—¡Me encanta! —exclamó Paulina, entusiasmada, dando una palmada en el aire—. ¡Voto a favor!

Caye no pudo evitar dibujar una sonrisa radiante en la cara. Miró a Gabriel de manera inconsciente. Él, que la miraba a su vez, apretó la mandíbula y frunció el ceño, pero a ella no le molestó su reacción, estaba demasiado feliz.

—A favor —dijo Lucas.

—A favor —repitió Alexander, asintiendo.

Gabriel no se pronunció al respecto

—En el dosier encontrarán los lugares más adecuados para celebrarla —añadió Cayetana—. Creo que el mejor es Rio Scenarium, no sé si lo conocen. Es...

—Una antigua casa donde vivía un anticuario y se conserva parte de la decoración —la interrumpió Gabi, serio—. Son cuatro pisos. Tiene bar, discoteca, escenario para conciertos, pista de baile y restaurante.

—Ayer llamé al dueño —explicó Caye, tensa, por la actitud de él, y sin mirarle—. Nos cerraría el local para nosotros y podríamos redecorarlo a nuestro gusto sin ningún problema. Creo que es perfecto, así Teix sale un poco de celebrar las fiestas en hoteles, y, además, el lugar tiene antigüedades de las décadas en las que está basada la fiesta.

—¿Todo en orden con el presupuesto, Gabi? —le pidió Alex.

Gabriel le entregó la carpeta.

—Sí. Todo en orden.

—Perfecto —señaló Alexander, levantándose—. Será el sábado anterior a Nochebuena. Manda ya las invitaciones, Caye. Gabi te proporcionará acceso al servidor para mandar las de los empleados de la sede de São Paulo.

—Ahora mismo.

Todos se marcharon. Ella apagó el proyector, recogió la mesa y se dirigió al despacho de Gabriel. Cerró tras de sí y caminó deprisa hacia su asiento, sin mirarle. A los pocos segundos, recibió un e-mail.

Ana:

Para el servidor:

USUARIO: gabiacuña

CONTRASEÑA: manuela

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

¿Acaso era una broma?, ¿o tenía alucinaciones? ¡Estaban a un metro de distancia y le mandaba un correo! ¡¿En serio?! ¿Y la contraseña era el nombre de una mujer? ¡¿Quién era esa mujer?!

Gabriel:

Gracias.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

Y recibió respuesta también...

Ana:

De nada.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

El enfado que sentía creció ante aquella respuesta tan educada. ¡¿También tenía que ser perfecto en eso?!

Gabriel:

¿Es que acaso soy invisible?

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

No.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Cayetana respiró hondo, conteniéndose, y se centró en el trabajo, con los auriculares en las orejas para que le resultara más fácil ignorarle.

¡Ilusa!

8

Cuando terminó de almorzar con Alex, Gabi regresó a su despacho. Cayetana estaba tecleando en el ordenador mientras hablaba con un DJ por el teléfono fijo de la mesa de Gabriel. Él se acomodó en su silla de piel.

Intentó no mirarla, no olerla, no prestarle la más mínima atención, a ver si así podía trabajar de una maldita vez en toda la semana, porque era un auténtico infierno estar a su lado; las palabras de Paulina y Lucas habían creado un agujero negro en su interior. Practicar deporte con Alexander en la playa cada atardecer, boxeo en el gimnasio durante el almuerzo y correr al amanecer no le habían relajado. Estaba perdido en los recuerdos del pasado; su hermano era el culpable de la cicatriz que le cruzaba la cara, de que Cayetana fuera demasiada mujer para él...

La imagen, para ella, era fundamental, solo hacía falta fijarse un segundo en su aspecto, siempre iba perfecta; encima, era preciosa, su aroma era divino y hasta sus gestos eran exquisitos. Alguien como Gabi, marcado, no tenía la más mínima posibilidad con Cayetana, a pesar de lo sucedido en la piscina. En los últimos días, había pensado mucho en ello y cada vez estaba más convencido de que ella solo se había entregado a él en un momento de debilidad. Era imposible que albergara cualquier tipo de sentimiento hacia Gabriel, mucho menos atracción física.

Y así, había entrado en un círculo vicioso de negatividad que le había retraído, le había robado las sonrisas, hasta la energía. Y compartir con ella el despacho, con lo mal que se sentía, solo incrementaba su malestar.

Respiró hondo y comprobó su e-mail. Tenía un correo de cierta becaria...

Gabriel:

Ya están las invitaciones enviadas y las respuestas de todos, incluidos los de São Paulo.

Total invitados: 124.

¿Hace falta que te diga, me corrijo, que te escriba, todos los pasos que doy con la fiesta?

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

Él abrió los ojos ante aquellas intencionadas palabras.

...que te diga, me corrijo, que te escriba...

Así era Cayetana con él, no era algo nuevo, así que ignoró la pulla.

Ana:

Si no te importa.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Los e-mails se sucedieron, uno tras otro, durante el resto de la tarde...

Gabriel:

Ok.

Disc-jockey contratado.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

Ok.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Local contratado, y están avisados de que llevaremos catering, que también está ya contratado.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

Ok.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Grupo de samba en directo contratado.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

Ok.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Me acaba de escribir Adriana, la secretaria de Alex, para avisarme de que los billetes de avión y el hotel para los empleados de São Paulo ya están reservados.

Me faltan los regalos que repartiremos. Los acabo de elegir por internet y el lunes por la mañana iré a recogerlos, llegaré más tarde a la revista.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

¿Cuánto dinero es?

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Te adjunto la factura.

¿Cómo vas a darme el dinero?

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

No entiendo tu pregunta.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

No hay mucho que entender... ¿Cómo piensas hacer para que el dinero entre en la pantalla de tu ordenador, que internet lo conduzca por tu correo electrónico a mi e-mail y que después salga de la pantalla de mi ordenador?

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

Gracias por explicármelo.

Sencillo: lo dejo en un sobre entre tu mesa y la mía.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Cayetana silenció tarde un bufido agudo.

Él sonrió sin darse cuenta.

Ana:

¿Te ocurre algo? Me ha parecido escuchar algo.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Nada.

Me alegro de que, al menos, sordo no estés, porque, lo que es ciego... Te aconsejo que acudas al oculista. Necesitas gafas.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

Veo perfectamente.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Me parece que no, pero, como dicen en mi país, no hay peor ciego que el que no quiere ver.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

La observó por el rabillo del ojo. Se había llevado el dedo a los labios, observando la pantalla del ordenador, esperando...

Ana:

Mi vista está bien. No estoy ciego.

Siento curiosidad... ¿Por qué debería acudir a un oculista?

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

En mi país también dicen que la curiosidad mató al gato...

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

No solo en tu país.

Son las cinco, ¿no deberías irte?

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Otro bufido de Cayetana...

Gabriel:

¿Me estás echando?

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

No ha sido esa mi intención. Disculpa si te he ofendido.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Acepto tus disculpas. Educación, ante todo.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Ana:

Por supuesto.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Ella comenzó a tamborilear los dedos en la mesa y a respirar con dificultad.

Gabriel:

Tienes razón. Es hora de irme. Gracias por avisarme. Con tanto jaleo a mi alrededor, se me ha pasado volando el día.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

Gabriel carraspeó para evitar soltar una carcajada, removiéndose en el asiento.

Ana:

De nada.

Pues sí, parece que estoy sordo porque yo no he oído nada en todo el día.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Otro bufido de Cayetana, más ruidoso si cabía...

Gabriel:

Hazte un chequeo completo, porque, además de ciego y sordo, también eres corto de sesera.

La verdad duele. Disculpa si te he ofendido.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

Él tuvo que meterse en el baño para reírse a gusto, aunque tapándose la boca para que no le escuchara. Sacó el móvil del bolsillo del pantalón y contestó al e-mail.

Ana:

Tranquila, las verduleras no me ofenden, ya estoy acostumbrado contigo.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Oyó un grito ahogado proveniente del despacho...

Gabriel:

¡Vete a la mierda, señor Silva! Para que me llames verdulera con propiedad.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

Cinco segundos después, oyó el caminar furioso de unos tacones seguido de un portazo. Y, finalmente, Gabriel estalló en carcajadas.

9

La indignación de Cayetana era de tal magnitud que, en cuanto llegó a su casa, subió directamente a su cuarto sin reparar en la presencia de Melina. Se quitó la ropa y los tacones, lanzándolo todo por los aires, y se puso lo que utilizaba para practicar Tai chi: unos pantalones negros, largos y holgados y una camiseta blanca. Se calzó las alpargatas viejas, se hizo un moño en lo alto de la cabeza, cogió la bolsa de deporte y salió del dúplex del mismo modo que entró.

Alcanzó el gimnasio cinco minutos después. Guardó sus pertenencias en una de las taquillas del vestuario de mujeres y se dirigió a la sala donde acababa de iniciarse la clase.

Sin embargo, los e-mails revoloteaban en su mente, impidiéndole concentrarse y hasta permanecer callada, gruñía y gruñía sin cesar, por lo que se disculpó frente a la profesora y se marchó, exasperada y rabiosa, de nuevo a casa. Y se duchó, también gruñendo.

Cuando estaba en su cuarto, embadurnándose de crema de coco, escuchó el timbre.

—Caye —la llamó Mel, desde el pasillo—. Te han traído un sobre.

—¿Un sobre? —arrugó la frente—. ¿Correo postal?

—No es una carta —le coló un sobre blanco y rectangular por debajo de la puerta.

Lo cogió y lo abrió. En su interior, estaba el dinero de los regalos de la fiesta.

—¿Quién te lo ha dado? —su corazón se desbocó.

—Gabi.

—¿Está aquí? —pronunció, en pánico.

—No. Se ha ido.

—¿Ha preguntado... por mí?

—No. Solo me ha dicho que te lo diera porque se te había olvidado. Y se ha ido —se alejó escaleras abajo.

Entonces, Caye chilló de frustración. ¿Iba hasta allí, pero no era capaz de preguntar por ella? ¡¿También era invisible en su propia casa?!

¡Le odiaba con toda su alma!

Corrió hacia la ventana —su habitación daba a la fachada del edificio—, y, con cuidado de taparse con el estor, porque estaba desnuda, vio a Gabriel meterse en su jeep y perderse de vista.

Sacó el móvil del bolso y le escribió un e-mail desde su cuenta personal.

Gabriel:

Una de dos: o no tienes educación, cosa que acabas de demostrar, o está claro que sigues estando ciego.

Un saludo.

Caye

Se puso el pijama y se sentó en la cama a esperar.

Diez minutos después le llegó la respuesta desde el correo personal de Gabi.

Ana:

Por lo visto tú tampoco tienes educación. Te he llevado el dinero para que no tengas que pasarte el lunes por la revista antes de ir a por los regalos. Eso es un detalle, y no he leído que me lo agradecieras.

Un saludo.

Gabi

Cayetana se quedó boquiabierta.

Gabriel:

Eres tú el que viene a mi casa, pero no preguntas por mí, sino que mi compañera de piso te abre la puerta y le das, así, sin más, un sobre con dinero, mucho dinero. ¿Te das cuenta de las cosas que pueden pasar por hacer tal imprudencia? ¡Y todo porque estás ciego!

Un saludo.

Caye

--------------------------------------

Ana:

A ver... Tu compañera de piso es Melina, no le he dado el dinero a una desconocida, así que no es una imprudencia. Y, te repito, no estoy ciego. Además, en primer lugar, me mandaste a la mierda la última vez que hablamos y, en segundo lugar, tengo prisa.

Un saludo.

Gabi

¿Prisa? ¿Con quién había quedado?

Gabriel:

¿Tanta prisa tienes que me estás escribiendo e-mails? Porque, por si no lo sabes, te lo digo yo, si me estás escribiendo a mí no estás atento a tu "prisa". Y, por cierto, tú y yo no hemos "hablado".

Un saludo.

Caye

--------------------------------------

Ana:

Tus celos son infundados. No he quedado con ninguna mujer, pero gracias, me siento halagado.

Un saludo.

Gabi

—Pero... ¡¿quién se ha creído que es?! —gritó, totalmente sonrojada.

Gabriel:

¡Yo no estoy celosa! Así que borra ese pensamiento de tu mente retorcida, porque, como dicen en mi país, vas de culo, cuesta abajo y sin frenos, querido.

Un saludo.

Caye

--------------------------------------

Ana:

Vaya... Gracias por la advertencia, supongo.

Escondes a una verdadera verdulera debajo de tus vestidos de Chanel, además de otras cualidades...

Un saludo.

Gabi

El chillido que profirió al leer tales palabras asustó a Melina, que entró en su habitación sin llamar y de golpe.

—¿Qué pasa?

—Que ¿qué pasa? —Caye le entregó el móvil—. ¡Esto es lo que pasa!

Su amiga leyó los e-mails. En el último, alzó las cejas hasta el techo. La miró.

—¡Es un imbécil! —exclamó Cayetana, colérica, moviendo los brazos con rabia e indignación—. ¡Me ha llamado verdulera otra vez, ¿tú te crees?!

—Bueno... —titubeó Mel—, tú no has sido muy amable que digamos.

—¿Él se presenta en mi casa, supuestamente para darme un sobre que necesito y que se me había olvidado, pero te lo da a ti y se larga sin saludarme siquiera? —estaba tan alterada que caminaba por el espacio sin orden ni concierto, incluso agarró la esterilla y la lanzó por el aire—. ¡Así ha estado todo el maldito día, escribiéndome e-mails! ¡Le odio! —se tiró del pelo—. ¡Lo odio con toda mi alma!

Melina, aguantándose las carcajadas, intentó calmarla, pero no lo consiguió.

Y así estuvo el fin de semana completo. Fue horrible. No pudo dejar de pensar en él, releyó los e-mails tantas veces que se los aprendió de memoria. Su amiga tenía razón, no había sido amable con Gabi, nunca, desde que se conocieron, los remordimientos la martirizaban cada día, no solo ese fin de semana, pero la realidad era que no podía actuar con él de otro modo...

No volvieron a escribirse más. Ella se encerró en su habitación hasta el lunes y no paró de practicar Tai chi, aunque le sirvió de poco, fue incapaz de sintonizar el cuerpo con la mente y el alma.

No habló con sus padres, alegando que tenía trabajo. Tampoco quedó con Daniela y Branko, que decidieron hacer turismo con Melina. No estuvo para nadie.

El lunes, a primera hora, quedó con Nathan para recoger los regalos de la fiesta.

—Lo lamento —se excusó la dependienta de la tienda—, pero el pedido aún no está listo. Tendrán que esperar una hora, más o menos.

—¿Una infusión? —le sugirió Nathan.

Se despidieron de la mujer y buscaron una cafetería. Se sentaron en una de las mesitas redondas de la entrada, la única que había libre, pegada a una ventana. Pidieron dos infusiones, que se bebieron con tranquilidad mientras charlaban de forma animada.

—¿Qué tal llevas la fiesta? —se interesó él.

—Ya está todo contratado. Tengo que ir esta semana a Rio Scenarium por el tema de la decoración, para ver qué podemos utilizar o cambiar.

—¿Quieres que vaya contigo? Dos mentes funcionan mejor que una —le guiñó un ojo—. Y así recordamos viejos tiempos, que hace una semana que no veo tus interminables piernas corretear por Publicidad.

Ella se echó a reír. Le dio un golpecito en el hombro.

—Eres demasiado adulador para mi gusto —le sonrió con picardía.

—Lo sé —suspiró con dramatismo exagerado, recostándose en su asiento.

Cayetana fue a decir algo, pero su teléfono vibró dentro del bolso. Frunció el ceño y lo sacó. Era un e-mail en su cuenta personal.

Ana:

¿Qué tal van los regalos?

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Su semblante se cruzó por la tirantez. La había llamado verdulera otra vez, ¿y ahora se preocupaba?

—¿Algo va mal? —quiso saber Nathan.

—Todo va perfectamente —farfulló mientras tecleaba la respuesta.

Gabriel:

Bien.

Un saludo.

Caye

--------------------------------------

Ana:

¿Seguro?

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Sí.

Un saludo.

Caye

--------------------------------------

Ana:

Te lo pregunto porque ya deberías estar en la revista. Cualquier problema, avísame.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Gabriel:

Gracias por la preocupación, pero, si tengo algún problema, lo solucionaré yo sola.

Un saludo.

Caye

--------------------------------------

Ana:

De nada.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Cayetana inhaló aire y lo expulsó de manera contenida.

—Perdona, Nathan.

—¿Era importante?

—Era Gabriel.

—¿Gabi, nuestro director financiero? —frunció el ceño, confuso—. ¿Te escribe?

—Sí —sonrió sin humor—. Se dirige a mí por medio de e-mails, pero hablemos de otra cosa. ¿Te cuento lo que he pensado para la fiesta?

—Claro, niña.

—Pues... —pero el aviso de otro correo electrónico la interrumpió.

Mascullando una serie de incoherencias, leyó el e-mail.

Ana:

Coge un taxi para no cargar con los paquetes y pide la factura. Te lo pagaré cuando vuelvas.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

No respondió. Continuó hablando con Nathan.

Y a los cinco minutos...

Ana:

¿Ocurre algo con los regalos?

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Se desquició. ¿A qué venía tanto interrogatorio?

Gabriel:

No. Está todo bien.

Un saludo.

Caye

--------------------------------------

Ana:

¿Vas a tardar mucho?

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

—Esto es el colmo... —farfulló en español sin darse cuenta, notando las mejillas ardiendo.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Nathan—. ¿Problemas con Gabi?

—No para de preguntarme si ha sucedido algo malo con los regalos. Y ahora me dice que si voy a tardar mucho. El otro día me llamó verdulera, y no era la primera vez, y hoy me hace un interrogatorio porque está nervioso por los regalos.

Él arqueó las cejas, pasmado.

—No pienso contestarle —gruñó Caye—. Sigamos. Te estaba... —otro correo electrónico volvió a interrumpirla—. ¡Ay, por favor! ¿Qué demonios quiere ahora?

Ana:

Te repito la pregunta... ¿Vas a tardar mucho? Lo digo porque una cosa es ir a por los regalos y otra cosa es tirarse más de una hora para recogerlos. Son las diez menos cuarto. Tu jornada laboral comienza a las ocho.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Cayetana se mordió la lengua. Respiró hondo, aunque le costó, porque el oxígeno comenzó a fallarle debido a la tormenta de su interior.

Gabriel:

La tienda abre a las nueve. Ya te avisé de que iría a la revista cuando terminase, y recuerdo que no te opusiste.

Un saludo.

Caye

El siguiente e-mail fue desde la cuenta personal de Gabriel:

Ana:

No me opuse y tampoco comenté nada al respecto, pero se da por hecho que un empleado no puede tomarse ciertas libertades en su horario laboral, mucho menos reírse en la cara de su jefe, que soy yo, te lo recuerdo porque es evidente que se te olvida continuamente. Me mandas a la mierda, me hablas como te da la gana y ahora también me mientes.

Un saludo.

Gabi

--------------------------------------

Gabriel:

¡No me estoy tomando libertades, no soy ninguna mentirosa, te hablo como tú me hablas a mí, no me he reído de ti y, si te mandé a la mierda, fue porque me insultaste! Estoy haciendo mi trabajo, que es recoger los regalos para la fiesta que yo he organizado sin ayuda de NADIE.

Un saludo.

Caye

--------------------------------------

Ana:

Te lo diré más claro: levanta tu culo de la silla y despídete de Nathan. Te quiero en mi despacho en cinco minutos.

Un saludo.

Gabi

Entonces, una sombra se cernió sobre ella.

Cayetana miró al recién llegado, o no tan recién llegado... Se sintió fatal por no haber sido del todo sincera con él. Era su jefe, claro que se le olvidaba, porque se olvidaba de todo, hasta de sí misma, en cuanto pensaba en él, o le miraba, o estaban en un mismo espacio, o...

Malditos remordimientos... ¡Siempre entrometiéndose! Solo le quedaba poco más de dos meses en Río, resistiría, o de eso intentó convencerse mientras se ahogaba en los ojos verdosos de Gabriel, que parecían querer devorarla, solo que ahora sí parecía de verdad un lobo feroz. Estaba enfadado. Y con razón, pensó ella.

—Una bonita forma de recoger regalos —señaló Gabriel con voz aterciopelada—. A mi despacho. Ahora —y se fue.

Ella tembló. Nathan fue a pagar las infusiones, pero la camarera le indicó que ya las había pagado el señor Silva. Salieron de allí.

—Tranquila —le susurró Nathan, rodeándola por los hombros de camino a la acera para parar un taxi—, solo explícale que los regalos no estaban listos. ¿Quieres que hable con él?

—No.

Llamó a la tienda para comunicarle a la dependienta que recogería los regalos en otro momento. Se montaron en un taxi y se dirigieron a Teix, en completo silencio.

10

—¿Y los regalos? —inquirió Gabi, que tenía las caderas apoyadas en su escritorio, frente a la puerta, y los brazos cruzados al pecho—, ¿se le han olvidado, o es que me mintió también con que había que recogerlos hoy? La escucho, señorita Saavedra.

Gabriel era un hombre paciente. Rumiaba cuando algo no le gustaba, pero nunca le faltaba al respeto a nadie, ni ofendía a nadie, aunque la persona en cuestión se lo mereciera. Era pacífico, evitaba las broncas, porque estaba convencido de que no llevaban a ningún sitio, no discutía, frenaba peleas y nada le alteraba, vivía tranquilo.

Hasta que Cayetana Saavedra empezó a trabajar en Teix.

—La dependienta me dijo que el encargo no estaba listo, que tardaría una hora —le explicó ella en un tono bajo, pero decidido—. Nathan me llamó justo cuando iba a la tienda y se ofreció a ayudarme. Nos tomamos una infusión mientras esperábamos.

La creía, por supuesto, pero estaba cabreado. ¿Por qué le había mentido?

—¿Por qué no me lo dijo cuando le mandé el primer e-mail, ni cuando insistí en los demás e-mails? —quiso saber él, fingiendo una calma que no sentía.

Pero no recibió respuesta.

—¿Le repito la pregunta, señorita Saavedra?

Cayetana, entonces, entornó los ojos un instante y arrugó la frente al siguiente.

—Porque no quise.

Joder... adoraba a esa sirena...

—Cuando un jefe pregunta algo a uno de sus empleados —le explicó Gabi, incorporándose de la mesa—, el empleado en cuestión responde a la pregunta. Usted —la señaló con la mano— es mi empleada y yo —se apuntó a sí mismo— soy su jefe.

De verdad que detestaba recurrir a aquello, pero creía que, si lo hacía, ella le respetaría.

Iluso...

—Usted no es mi jefe, es el director financiero —apretó la mandíbula—. Mi jefa es Jaquelina.

Él introdujo las manos en los bolsillos del pantalón.

—Su jefa directa es Jaquelina, sí —asintió Gabriel—, pero yo soy el jefe de Jaquelina y, en ausencia de Jaquelina, su jefe directo soy yo.

Ella inhaló aire, conteniendo la rabia que era más que evidente que sentía, era tan transparente... Y sabía que en cualquier momento estallaría.

La escena era cómica y él quiso reírse, pero de sí mismo, porque el enfado de ambos aumentaba de forma proporcional a... su excitación. Estaba para comérsela... El vestido color coral, a juego con su salvaje mirada, y el fuego oscuro de sus cabellos, unido a su orgullo y su seguridad, le estaban derritiendo, y con gusto le hincaría el diente... Con gusto se prendería en la hoguera de aquella sirena.

—¿Lo ha entendido, señorita Saavedra?

Cayetana asintió con rigidez, desviando los ojos a un lado.

—¿Cuándo hay que recoger los regalos? —se interesó él, serio, luchando para relajarse... en todos los sentidos.

—Quedé en llamar a la dependienta.

—Bien. Llámela y que le diga la hora —le indicó con la mano el teléfono fijo de su escritorio. Se retiró hacia un lado—. Vamos, señorita Saavedra, que es para hoy.

Ella se irguió y caminó deprisa hacia la mesa. Se inclinó para marcar el teléfono, provocando que su trasero se alzara, al igual que unos centímetros la falda del vestido.

Pretty woman...

No se le veía nada, Cayetana era muy discreta vistiendo, y elegante, muy elegante... Sin embargo, la imagen era tan sensual que la mente de Gabriel divagó sin remedio: se la imaginó tendida en el escritorio y a él arrodillado a sus pies, besándole y acariciándole los muslos... subiendo con las yemas de los dedos hacia el borde del vestido... perdiéndose por dentro de la tela... encontrando sus nalgas...

—Ejem —carraspeó ella, ruborizada, frente a él.

Gabi despertó del trance y también carraspeó.

—Has vuelto a hacerlo —musitó Cayetana, avergonzada, sin poder mantenerle la mirada.

—No sé a qué se refiere, señorita Saavedra —mintió él, cruzándose de brazos y enarcando una ceja.

—Has vuelto a fijarte en... —y, de pronto, le encaró—. Seré su becaria, pero usted no tiene ningún derecho a mirarme de ese modo.

—No te miraba de ningún modo malo —se sinceró en un tono ronco.

—Esa mirada no puede ser buena... —se le fue apagando la voz.

Gabriel contempló, embrujado, el sofoco de sus mejillas y la expresión de berrinche de su preciosa cara, porque estaba luchando contra el deseo, comparable solo al de Gabi.

—Te gusta que te mire así —le susurró.

Pasó una eternidad hasta que ella, finalmente, dijo en un suspiro:

—Sí...

Gabriel no lo resistió más y avanzó, dispuesto a cogerla en brazos, sentarla en la mesa, situarse entre sus piernas y besarla en la boca hasta que se rindiera a lo inevitable. ¡Hasta que le dijera de una jodida vez que le deseaba!

Sin embargo, Sônia irrumpió en el despacho en ese instante.

—La próxima vez, llama a la puerta, Sônia —le ordenó Gabi, malhumorado.

—Lo siento, Gabi —se disculpó la secretaria, sin ninguna señal de arrepentimiento—. Solo venía a preguntarte si querías un café.

Las dos mujeres se dedicaron dardos envenenados con los ojos.

Entonces, sonrió lentamente.

—No te molestes, Sônia, puedes irte. Ya se encargará la señorita Saavedra de mi café —se quitó la chaqueta y se la tendió a Cayetana—. Cuélguemela en el perchero, por favor —al ver que le miraba como si se tratase de un extraterrestre, añadió—: Mi becaria. Su jefe.

Escueto y conciso.

Ella se quedó boquiabierta. Sônia, en cambio, ocultó una risita y se marchó.

—No soy tu criada —siseó Cayetana, entornando los ojos—, así que te cuelgas tú solito la chaqueta en el perchero y te haces el café —se giró y se dirigió a su mesa. Encendió el ordenador—. Será posible... —murmuró.

—Señorita Saavedra, no le he dado permiso para que me tutee y tampoco para que se tome licencias conmigo, como acostumbra a hacer —sonrió, divertido—. Hasta que Jaquelina se incorpore, acatará mis órdenes, le guste o no. Y, ahora —balanceó la chaqueta en la mano—, mi chaqueta y mi café, con mucha leche y mucho azúcar. Y dé gracias de que soy un buen jefe y no hay consecuencias por lo sucedido con los regalos de la fiesta.

Ella jadeó.

—¿Es una broma?

—Mi chaqueta y mi café. Ahora.

Cayetana anduvo hacia él, lenta, pero bien estirada, orgullosa. Agarró la americana y la colgó en el perchero. A continuación, salió del despacho.

Gabriel se acomodó en su silla y encendió el portátil, con una enorme sonrisa en la cara. Comprobó los e-mails recibidos y empezó a responderlos.

Un rato después, le extrañó que su becaria todavía no hubiera aparecido con el café. Tampoco se tardaba tanto en preparar uno...

Buscó a Sônia, que estaba en su puesto de trabajo coqueteando con uno de los contables, quien se escabulló en cuanto vio a Gabi.

—¿Sabes dónde está An... —se corrigió— la señorita Saavedra?

—Estoy segura de que en Publicidad —le contestó su secretaria—. Siempre está con su novio.

—¿No...? —titubeó, aguijonado por los celos—. ¿Novio?

—Nathan.

¿Nathan era su novio?

Un momento... ¿Cayetana, la que hacía unos días había estado entre sus brazos, tenía novio?

Bajó por las escaleras, saltándose los tramos, sujetándose a la barandilla, hacia el departamento de Publicidad. Atravesó el pasillo. Ignoró los murmullos de temor a su paso. Escuchó una risita muy familiar proveniente de la cocina, a la derecha, acompañada de otra masculina.

Y se quedó paralizado al ver a Cayetana abrazada a Nathan por el cuello, quien, a su vez, la rodeaba por la cintura.

Los celos crecieron, oscureciendo su interior. Y se sintió muy mal, demasiado. Se sintió humillado, hasta traicionado. Nathan era su novio, pero había estado jugando con Gabriel. Genial, pensó él.

Ellos se percataron de su presencia y se apartaron el uno del otro enseguida.

—Vine a hacer tu café aquí y... —empezó Cayetana.

Pero Gabi se giró y regresó a su despacho, con un humor de mil demonios. El portazo que dio retumbó en toda la ciudad, ¡seguro!

Al minuto, ella entraba con la cabeza agachada y le dejaba el café en una esquina del escritorio.

Gabriel le escribió un correo electrónico.

Señorita Saavedra:

¿Qué falta por hacer de la fiesta?

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Borró el saludo que siempre ponía, Cayetana no se lo merecía. Ahora entendía por qué se llevaban tan bien Nathan y ella. Siempre les había visto juntos, compenetrados, cómplices. Claro... ¡Qué imbécil era! ¡Cómo no se había dado cuenta!

Se colocó los auriculares negros en las orejas, no quería ni escucharla.

Recibió el e-mail de respuesta:

Señor Silva:

Falta la decoración. Quedé con el propietario del edificio en que iría esta semana para ver qué se cambia o se añade. El resto está todo hecho.

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Señorita Saavedra:

Hable con el propietario y dígale que el viernes a las 13:00 h estaremos allí.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

--------------------------------------

Señor Silva:

¿Usted va a venir?

Un saludo.

Cayetana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

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Señorita Saavedra:

Por supuesto. Y dentro de cinco minutos, usted y yo vamos a por los regalos de la fiesta.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Y eso hicieron, aunque sin dirigirse una mísera palabra.

No obstante, Gabriel le abrió la puerta del coche y la de la tienda, le permitió el paso antes de hacerlo él, tampoco dejó que ella cargase con una sola de las cajas que contenían los regalos navideños. ¿Le humillaba y él la trataba con la mayor educación? Pero a quién pretendía engañar... Gabi era así.

Sin embargo, estaba tan molesto, que, cuando ella se despidió de él al terminar su jornada laboral, Gabriel la detuvo antes de salir del despacho.

—No le he dicho que se vaya.

—Son las...

—Sé qué hora es —la cortó—. Siéntese. Siga trabajando hasta que yo se lo diga.

Cayetana no replicó y acató la orden.

Y no se movió del asiento hasta que Gabi apagó su ordenador a las diez y media de la noche. No se solía ir tan tarde, salvo en los días de cierre de cada número de la revista, pero quiso castigarla por haberle mentido, hasta se sentía utilizado al pensar en lo que habían hecho en la piscina, a escondidas, obviamente, de su novio.

—Ahora sí puede irse —anunció él, colocándose la chaqueta.

Cayetana cogió su bolso y se dirigió a los ascensores. Gabriel echó la llave y la siguió.

En la calle, decidió llevarla a casa, era noche cerrada y había pocas personas transitando. Estaban a pocos minutos andando del dúplex, pero Cayetana era una mujer extranjera e indefensa para cualquier loco, hasta en ese barrio, y los peores locos salían de noche. No se arriesgaría a que le sucediese algo malo. Los remordimientos por haberla obligado a que se quedase hasta tan tarde le impidieron dejarla sola.

—Por aquí —le dijo Gabi, señalando el jeep.

—No. Gracias —se giró y enfiló la acera.

Él gruñó, la agarró del brazo y la arrastró hacia el coche. Ella trastabilló, pero no se cayó porque la mantuvo bien sujeta.

Cuando alcanzó el edificio donde vivía, detuvo el coche y salió para abrirle la puerta, de verdad que no lo podía evitar... Pero Cayetana no le esperó, también salió y se alejó casi corriendo. Gabi esperó hasta que la perdió de vista, y se fue.

—Un poco tarde, ¿no? —comentó Alex, en el salón, nada más entrar Gabriel en casa.

Mena corrió a recibirle con su cariñoso entusiasmo.

—Tenía trabajo por hacer.

—Hoy no tocaba cierre. Nunca te quedas hasta tan tarde si no hay cierre.

—Pues hoy sí —arrugó la frente.

Su amigo se levantó del sofá, apagó la televisión con el mando a distancia y se acercó a él, que acariciaba al animal, todavía en el hall.

—¿Y no tendrá nada que ver con cierta visita que has hecho a la cocina de Publicidad? —Alexander arqueó las cejas—. ¿Ni tampoco con que cierta pelirroja estaba felicitando a un compañero por terminar una campaña publicitaria que le había costado cinco meses de esfuerzo? Curiosamente —suspiró—, Cayetana también ha salido tarde hoy, contigo, para ser más precisos, y nunca se queda más de su horario, porque en Teix no dejamos que ningún empleado trabaje más de sus horas, no explotamos a nadie, mucho menos a una becaria, Branko te puede decir esto también.

Como Gabriel no respondía, Alex añadió:

—Te recuerdo que las cámaras de seguridad que instaló Lucas están conectadas a mi móvil, pero también al de Lucas, que no se te olvide la próxima vez que te dejes dominar por celos sin sentido, porque vaya mirada que les has echado a Nathan y a Cayetana. ¿Y el portazo que diste después al entrar en tu despacho?

—¡¿Sin sentido?! —estalló al fin, después de aguantar casi doce horas de silencio—. ¡Es su novio, joder!

—Nathan no es su novio —negó, tan tranquilo que envalentonó aún más a Gabi—. Cayetana no tiene novio.

—¡Nathan es su novio! —gesticuló como un poseso, recorriendo la estancia—. Me lo ha dicho Sônia, y Sônia pasa más tiempo cotilleando y ligando que trabajando.

—Lo que no entiendo es por qué estás tan cabreado. Entre tú y Cayetana no hay nada, ¿no? Ella puede hacer su vida y no te debe explicaciones.

—¡Porque se entregó a mí el otro día y me entero hoy de que tiene novio, joder! —se ruborizó y esquivó sus ojos—. Olvida lo que he dicho, Alex —le ofreció la espalda y observó el jardín iluminado a través del cristal, más concretamente, la piscina. Los recuerdos perforaron su pecho.

—Cayetana tuvo novio antes de venir a Río, Rafa —declaró su amigo en voz baja—. Parece que era el hombre perfecto: guapo, inteligente, exitoso y la adoraba, pero ella nunca se enamoró de él, ni se acostó con él. Estuvieron dos años juntos. No ha estado con nadie más, ni siquiera un lío.

Gabi se giró despacio, alucinado. ¿Dos años juntos y seguía siendo virgen?

—Te digo que Nathan no es su novio —repitió Alexander, andando hacia las escaleras—. María te ha guardado cena en el horno. Procura descansar y olvidarte de esos celos, repito, sin sentido —sonrió sin humor y se marchó.

Gabriel también se fue a su habitación, llevándose a Mena consigo. El animal se tumbó en la cama, a su lado.

Al día siguiente, Gabriel tenía un desayuno con un cliente, en una cafetería cercana a la revista.

Dos horas más tarde, cuando el cliente se marchó y Gabi estaba pagando, sentado aún en torno a la mesa, vio a Cayetana entrar del brazo de Nathan en la cafetería. No le vieron a él, así que pudo espiarles a gusto.

Puede que no fuera su novio, pero se rozaban muy a menudo, había mucha confianza entre ellos y Nathan, asquerosamente atractivo, no se cortaba a la hora de piropearla. Aunque ella no le seguía el juego, se reía mucho con él, así que el interior de Gabriel se oscureció otra vez por culpa de los celos. ¿Por qué a él no le trataba bien, pero a los demás les sonreía?

Entonces, Cayetana reparó en Gabi y se le borró la alegría del rostro y hasta le dedicó una mirada sombría.

Y aquello le dolió tanto que se cabreó. Iba a tener razón Alex, parecía que todo eran sinsentidos en Gabriel por aquella sirena del demonio.

Llegó a su despacho antes que Cayetana, pero esta ni siquiera le saludó cuando entró. Y se quedó patidifusa al ver la chaqueta de Gabi en su mesa. Se miraron. Bueno... se retaron con la mirada, más bien.

Sin pronunciar palabra, ella cogió la chaqueta a regañadientes, y la colgó en el perchero.

Él le mandó un e-mail:

Señorita Saavedra:

Hasta que Jacky se incorpore, sus funciones consistirán única y exclusivamente en obedecerme y en no separarse de mí, eso excluye sus paseítos por la revista en sus horas de trabajo, menos en su tiempo libre, que es el almuerzo.

Reuniones fuera o dentro de la revista, no importa el lugar ni la hora, usted vendrá conmigo, será mi ayudante, asistente o como quiera llamarse, desde ya. Así que empiece por traerme un café con mucha leche y mucho azúcar, encontrará lo que necesita en la barra al lado del baño.

Le adjunto un archivo en PDF de una tienda de ropa que va a inaugurarse en enero, justo después de Navidad, es por la reunión que he tenido esta mañana. Échele un vistazo para que se informe. Mañana nos reuniremos con el dueño de la tienda, será almuerzo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

No debía comportarse así. Si ni siquiera le gustaba que Sônia le llevase cada día un café, aunque su secretaria le ignoraba y seguía haciéndolo a diario. ¿Y lo de colgarle la chaqueta? ¿Se podía ser más idiota? Cayetana estaba en Teix para aprender publicidad, no para ejercer de criada.

Pero Gabi tenía el orgullo herido y se dejó llevar por él, cegado por los celos, recordando los besos y las caricias que habían compartido, pero empañados por las imágenes de Nathan y ella sonriéndose, abrazándose...

Cayetana no le respondió al e-mail, sino que se incorporó y caminó hacia la barra de la esquina. Preparó el café. Regresó a su mesa. Apoyó la taza en el escritorio de Gabriel, sin mirarle. Tecleó en el ordenador e imprimió el archivo que le había enviado él, para estudiarlo en mano, cosa que le sorprendió; Gabi también prefería trabajar en papel, no en pantalla.

El día transcurrió silencioso e incómodo.

A las ocho, sin haberse dado cuenta de la hora, él finalizó el presupuesto y el contrato de la reunión del día siguiente, apagó el portátil y se ajustó la chaqueta. Abrió la puerta y esperó, quieto. Cayetana se incorporó de su silla y salió del despacho, con el mentón bien alzado y caminando deprisa hacia el ascensor.

A Gabriel se le cayeron las llaves al suelo antes de cerrar el despacho. Cuando llegó al ascensor, este ya se estaba cerrando y ella no hizo el menor intento por impedirlo, como tampoco por mirarle; tenía los ojos al frente y una expresión que él no pudo descifrar. No era rencor, ni enfado, ni indiferencia. Era... ¿dolor?

Gabriel contempló cómo el ascensor se cerraba por completo y bajó por las escaleras con rapidez para llegar al mismo tiempo y llevarla a casa, pero no la vio por ningún lado. Parecía que se la hubiera tragado la tierra. No era posible. Ni siquiera la encontró por la calle. Hasta condujo hacia el edificio de Cayetana, despacio, por si la veía, pero sin éxito.

Al día siguiente, tampoco se saludaron, ni se miraron. Ella esperó, junto a la puerta, con la mano hacia arriba, a que Gabi le tendiera la chaqueta. Se la dio. La colgó.

Le escribió un correo en cuanto se sentaron los dos frente a sus mesas.

Señorita Saavedra:

Saldremos a las 12:45 h para la reunión.

Tráigame un café, por favor.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

Otro sinsentido.

Y sin respuesta.

Al levantarse ella para preparar el café, Gabi no pudo evitar mirarla. El azul le sentaba muy bien, el negro, aún mejor, pero esa mañana vestía de rosa pálido y él descubrió que los tonos claros la convertían en una muñeca de cristal, de belleza insuperable, pero frágil al tacto.

Rezó una plegaria para que el nuevo cliente no babeara por Cayetana, justo lo que estaba haciendo él...

11

Thiago Andrade era un hombre muy atractivo a sus cuarenta y dos años, de cuerpo atlético, bien cuidado, de cabellos negros, ligeramente encanecidos y peinados con la raya lateral, de rostro inquietante, pues sus profundos ojos oscuros parecían querer leer la mente de Cayetana, y de educación intachable, todo un caballero, además de un conquistador, pero de esos que protagonizaban las novelas románticas que leía ella, ese tipo de hombre que sabía cómo mirar a una mujer para hacerla sentir la más hermosa aunque fuera la más fea, ese tipo de hombre que sabía qué decir y qué hacer en cada momento, ese tipo de hombre que derretía con sus buenos gestos, ese tipo de hombre por el que merecía la pena llorar toda una vida por haber disfrutado una sola noche con él, pero una noche que prometía ser inolvidable.

Ese tipo de hombre que no le había quitado los ojos de encima en toda la comida y se había adelantado a sus necesidades, ofreciéndole agua o vino antes de que ella lo pidiese, observándola mientras hablaba para hacerla partícipe de la reunión, tratándola con una turbadora familiaridad.

—¿Desea acompañarnos a una copa, señorita Saavedra? —le preguntó Andrade, con una sonrisa inmaculada, preciosa y hasta contagiosa—. Sirven unos exquisitos cócteles, muy suaves, en este sitio.

—La señorita Saavedra se marcha —contestó Gabriel—. Tiene que volver a la revista, el almuerzo ya ha terminado.

Ella cerró las manos en dos puños debajo del mantel. Se levantó de la silla con el bolso colgado de la muñeca. Los dos hombres se incorporaron a su vez; Gabi también, pues, para disgusto de Cayetana, su jefe también era un caballero.

—Espero que todo sea de su agrado, señor Andrade —le dijo Caye, ignorando a Gabriel—. No le defraudaremos, se lo aseguro.

—Eso es indudable, señorita Saavedra —convino Thiago, tomándola de la mano libre para besarle los nudillos y mirándola a los ojos con tal calor que traspasó su cuerpo—. Nos veremos a menudo, puesto que es la ayudante de Gabriel.

Ella sonrió embobada.

—Soy su ayudante temporalmente, hasta que mi jefa regrese de sus vacaciones.

—¿A qué se dedica, entonces? —no la soltó, sino que le acarició de forma distraída el dorso de la mano—. ¿Es publicista?

—Soy...

—Es la becaria de Publicidad —la cortó un Gabriel Silva muy enfadado.

—Pues tiene suerte de que su jefa esté de vacaciones, porque Gabriel es un maestro en Publicidad, además de ser el mejor de Brasil con los números —le miró a él—. Elegí Teix precisamente por ti, Gabriel.

Él se ruborizó, aunque no varió su expresión de fastidio. Cayetana experimentó un pinchazo en el vientre al escuchar el halago.

—¿Y cuándo vuelve su jefa? —le preguntó el señor Andrade, soltándola lentamente.

—Después de Navidad.

Thiago amplió su sonrisa.

—Perfecto; entonces, sí coincidiremos durante toda la campaña, señorita Saavedra.

—Cayetana, por favor, o Caye, como prefiera —sonrió—. Si vamos a trabajar juntos, tráteme por mi nombre, no soy más que una ayudante.

—Dicen que detrás de un gran hombre...

—Hay una gran mujer —concluyó Caye, ya menos nerviosa y más confiada—, pero a mí me gusta más decir que al lado de una gran mujer, hay un gran hombre.

Él sonrió, encantado.

—Bien dicho, Cayetana. Llámame Thiago y tutéame. Ha sido un placer.

—Igualmente, Thiago.

—Ahora vuelvo —le informó Gabriel al señor Andrade, colocando una mano en la parte baja de la espalda de ella, empujándola hacia la salida del restaurante—. Vamos.

Cayetana se mordió la lengua. Su piel se erizó por el contacto. Aceleró el paso para separarse de él, pero, al pisar la calle, Gabriel la agarró del codo, la giró y la pegó a su pecho sin importarle que alguien les viera.

—¡Ay! —exclamó Caye.

—Parece que a la señorita Saavedra le ha gustado el señor Andrade —rechinó los dientes—, ¿me equivoco? No, claro que no me equivoco —comprimió la mandíbula y aleteó las fosas nasales—. Solo te ha faltado arrodillarte, joder —su tono se volvió como cuchillas—. Primero, yo y ahora, Thiago Andrade, un cliente, nada menos. Eso si yo he sido el primero, porque estoy empezando a dudarlo... —la condujo hacia el borde de la acera y paró un taxi con el brazo libre—. Y tranquila, tampoco se lo diré a tu novio.

Cayetana no reaccionó. ¿A qué venía todo eso?

Gabriel abrió la puerta del coche y la instó a que entrase. Cerró de un portazo y se inclinó en la ventanilla del conductor. Le dio varios billetes y le indicó la dirección. A continuación, se giró y entró en el restaurante.

El taxi se puso en marcha.

Poco a poco, fue asimilando lo que acababa de suceder... ¡La había insultado! ¿Y de qué novio hablaba? No tenía novio, Rafa fue el primero y el último. ¿Acaso la trataba así porque se pensaba que tenía novio? Porque menudos dos días llevaba... ¿Sería Nathan su supuesto novio?

En la discusión que habían mantenido tras pillarla en la cafetería por el tema de los regalos, el rostro de Gabriel había sido indiferente hasta que le cazó, en el despacho, contemplándole las piernas con embriaguez. Dicha embriaguez le había provocado a Caye que se le pusiera el vello de punta, se le acelerara la respiración por la angustia y se le escapara el corazón del pecho... Sin embargo, después de descubrirla en la cocina del departamento de Publicidad, él había cambiado por completo.

Y ahora era su ayudante-criada. No le quedaba más remedio que aceptarlo. Se lo había contado a Melina. A Daniela había preferido ocultárselo por el momento, pues era la mejor amiga de Gabriel y, conociéndola, le soltaría un buen rapapolvo a él por la forma en que estaba reaccionando, injusta, por cierto, hacia Cayetana.

Su amiga Mel había alucinado. No entendían nada. Melina le aconsejó que procurase no llevarle la contraria, que solo sería un mes y medio como mucho, que en enero regresaba Jacky y que todo aquello quedaría olvidado.

Pero ahora ya no quería olvidar nada; Caye no iba a consentir que él la insultase. Si quería jugar a que ella fuese su ayudante, perfecto, después de todo, era la becaria y él, un alto cargo que dirigía el departamento donde había sido contratada durante un año. Pero permitir que la hablase con tal falta de respeto... ¡Ni en sueños!

Y, en cuanto Gabriel entró en el despacho una hora más tarde, ella le enfrentó. La puerta estaba abierta, pero no le importó, como tampoco se fijó en que Sônia decidió no perderse ningún detalle al oír su primera reprimenda.

—Es la última vez que me insultas, ¿te queda claro? —le increpó Cayetana, incorporándose de la silla y apoyando las manos en la mesa.

Él se estaba quitando la chaqueta a manotazos, revelando que la irritación del restaurante había adquirido proporciones épicas, pero Caye no se achicaría, no le daría ese gusto, ni a Gabriel Silva ni a ningún otro hombre. Era una mujer fuerte, independiente y segura de sí misma.

—Yo no te he insultado, pero si te has dado por aludida con algo, no es mi problema —escupió él, remangándose la camisa en los antebrazos propinándose tirones.

—No te lo consiento, ¿me oyes? Nadie me insulta de ese modo y se va de rositas.

Gabriel entornó los ojos y le dio una patada a la puerta. Se giró y la miró, sin disimular el desagrado que le producía ella.

—Por supuesto que me vas a consentir lo que me dé la gana —amenazó él, colocando los puños en las caderas—. Soy tu jefe y te exijo respeto, un respeto —la señaló con el dedo índice— que no recibo por tu parte. Y me importa una mierda cuando estamos a solas, pero soy yo quien no va a consentir que te tomes libertades en mi presencia, y más delante de un cliente. ¿Te queda a ti claro esto?

—No me he tomado ninguna libertad con Thiago, no...

—¡Joder! —se retiró la goma del pelo con saña y se revolvió los cabellos, caminando sin orden por el estudio—. ¡Has estado tonteando con él! ¡Lo he visto con mis propios ojos! —se detuvo a su lado—. ¡Andrade te ha acariciado la mano y el brazo durante toda la jodida comida y tú se lo has permitido! ¡Eso es tomarse libertades, las mismas libertades que te tomaste conmigo en mi casa, en mi piscina —se golpeó el pecho—, teniendo novio!

A Cayetana le empezaron a escocer los ojos por sus palabras.

—Ha sido un caballero, no me ha acariciado del modo que tú crees —se rodeó a sí misma, pues experimentó un escalofrío—. Y yo tampoco me he comportado como una... —tragó, ruborizada por la vergüenza, incapaz de terminar la frase.

—Lo has hecho —pronunció en un tono afilado—. Andrade es un mujeriego. No se compromete con nadie. Utiliza a las mujeres para un rato y, después, las deshecha. Búscalo en internet y verás que tengo razón —respiró hondo, conteniéndose—. ¿Eso es lo que quieres?, ¿joder tu relación por un rato y encima con un hombre que te saca dieciséis años?

—¡No tengo novio y no me gusta Thiago! —se ofuscó—. Además —se irguió—, no es de tu incumbencia lo que hago o dejo de hacer.

Gabriel se quedó sorprendido un segundo.

—Se convierte en asunto mío en el momento en que te pones a coquetear en el trabajo —declaró él, enarcando una ceja—. Si Nathan no es tu novio, confirmas mis sospechas. No entiendo cómo criticas a Sônia, cuando tú eres igual que ella —se cruzó de brazos—. Ayer, Nathan te acarició el brazo y la mano tantas veces que perdí la cuenta, además de piropear tus piernas, y tú sonreías encantada. Luego, te descubro abrazada a él. Hoy has hecho lo mismo con Andrade —se inclinó—. ¿Recuerdas mi piscina? ¿Recuerdas lo bien que te dejaste acariciar por mí, y no precisamente en el brazo o en la mano? ¿Cómo se supone que se llama...?

Cayetana le abofeteó con tanta fuerza que le giró la cara y le arañó. Las lágrimas ya surcaban sus mejillas.

—Jamás —sentenció ella, vibrando de dolor— me han hecho sentir tan mal como tú ahora. No eres nadie para que te atrevas siquiera a hablarme de esta manera. Y lo que haga o no con mi vida nunca —enfatizó— será asunto tuyo.

No esperó su reacción. Agarró el bolso y se precipitó fuera del despacho. Corrió escaleras abajo, tropezándose con los tacones, aferrándose a la barandilla para no caer rodando. Las palabras de Gabi se repetían en su mente, obstruyéndole los pulmones.

Al llegar a la recepción de la planta principal, las lágrimas le impedían ver con claridad y se chocó con alguien.

—¿Caye? —dijo Daniela.

Cayetana observó a su hermana de sangre y estalló en llanto, arrojándose a su cuello.

Dani la abrazó.

—¿Qué ha pasado? —se preocupó, deslizándole las manos por la espalda para que se calmara. La guio de nuevo hacia las escaleras para ocultarse de los curiosos empleados de la revista que pasaban por allí—. Por favor... ¿Qué te pasa, Caye?

Pero ella no quería hablar, bastante era ya recordarlo como para encima decirlo en voz alta. Continuó apretando a Daniela, descargando su dolor, porque no era rabia, ni enfado, sino un dolor tan cruel que rompió su corazón en miles de pedazos.

Un rato más tarde, se sentaron en las escaleras. Su hermana le frotaba el brazo con ternura y le besaba la cabeza, que Caye tenía apoyada en su hombro. Entonces, Branko apareció enfrente de ellas, se arrodilló a los pies de Cayetana y sonrió, pellizcándole la nariz con cariño.

—¿Nos vamos casa, pelirroja?

Ella tragó y asintió despacio.

—¿Cómo te has enterado? —le susurró Dani a su novio, detrás de Caye, mientras salían del edificio en dirección al dúplex.

—El recepcionista del edificio ha avisado a Alex de que la había visto llorar, y a ti, llevártela a las escaleras. Ha echado un ojo a las cámaras de seguridad para ver qué había pasado: salió del despacho de Gabi llorando y corriendo. Ahora está hablando con él, pero no sé más.

—Caye, ¿qué ha pasado? —repitió su hermana, colocándose delante de ella, obligándola a detenerse.

—Nada —desvió la mirada—. Hemos discutido, como siempre.

—Como siempre, no. Estás llorando —chasqueó la lengua—. Por favor, no me mientas. Dime qué ha pasado.

—Déjala, Ela, necesita tiempo —le aconsejó Bran con suavidad, reanudando la marcha.

En silencio, alcanzaron su casa. Les besó en la mejilla.

—Me quedo contigo —afirmó Daniela, rotunda.

—No —hizo un amago de sonreír—. Nos vemos mañana —y se fue.

Saludó a Melina con otro amago de sonrisa. Se disculpó con su amiga, alegando que le dolía la cabeza, y se encerró en su habitación. Se descalzó y se tumbó en la cama, abrazando la almohada. Dejó la mirada perdida. No percibió las lágrimas. Se hizo un ovillo.

El timbre del dúplex sonó. Unos segundos después, Mel golpeó su puerta.

—¿Caye? —la llamó a través de la madera.

Ella no contestó. No se movió.

—Es Gabi —anunció Melina—. Dice que necesita hablar contigo. Le he dicho que te duele la cabeza, pero ha insistido en que es importante. ¿Le digo que suba?

—¡No! —exclamó Cayetana, incorporándose de un salto.

El dolor cedió paso al coraje, ahora sí sintió rabia. ¿Qué demonios quería ahora? Se secó la cara. Respiró hondo. Bajó al salón, donde el señor Silva, sin la coleta y el pelo revuelto, hablaba con Mel. Al verla, él la observó tan penetrante que sus rodillas se debilitaron, pero Caye se irguió y se dirigió hacia la puerta principal.

—¿Quería hablar conmigo, señor Silva? —le dijo—. Bien. Lo haremos fuera.

—No, yo me voy arriba —sonrió Melina—, así charláis tranquilos.

—No —zanjó ella, controlando la respiración—. El señor Silva no es bien recibido en esta casa, así que hablaré con él fuera.

Gabriel dio un respingo, al igual que Mel.

—Caye, no creo que... —comenzó su amiga en un tono reprobatorio.

—Estoy esperando, señor Silva —la cortó, seria.

Él frunció el ceño, preocupado. Cayetana pudo apreciar remordimientos y algo más en sus ojos, algo que no supo identificar. Salieron al descansillo. Ella entornó la puerta.

—Dígame lo que tenga que decirme y váyase —le ordenó, cruzándose de brazos, con el cuello estirado e intentando no llorar en su presencia—. Son más de las cinco, mi horario laboral ya ha terminado y no sé qué pinta un jefe en casa de uno de sus empleados.

—Venía a... —carraspeó, sonrojado—. Venía a disculparme. No tenía ningún derecho a hablarte de ese modo, mucho menos a insinuar...

—¿Insinuar? —le interrumpió, bufando—. No ha insinuado nada. Me ha insultado. Y tráteme de usted, porque...

—Ana... —avanzó—. Perdóname, yo...

—¡No! —levantó una mano para que se detuviera. Le dedicó una mirada de inmenso rencor—. No vuelva a llamarme Ana. Jamás.

Gabriel frenó en seco, aterrado...

—Lo siento... —le susurró él, retirándose el pelo hacia atrás, nervioso—. Me merecía el bofetón. No sé qué me pasó, yo... —suspiró con fuerza—. Venía a disculparme. Espero que tú... Que me perdone, señorita Saavedra. Por favor.

Cayetana se fijó en las marcas que le había dejado con las uñas. Se le revolvió el estómago. Se humedeció la boca. Tragó. Respiró hondo. Se lo merecía, intentó convencerse de ello.

—Acepto sus disculpas —se giró—. A partir de ahora, se dirigirá a mí como ha hecho estos dos días, vía e-mail. No quiero que me diga una sola palabra a la cara, ni siquiera que me mire, y no se preocupe, que no me molestará que tampoco me salude, porque —giró la cara hacia él— no quiero nada que venga de usted —no pudo evitar que dos lágrimas cayeran por sus mejillas. Y añadió con la voz quebrada—: Estoy deseando que finalice mi contrato en febrero para no volver a verte...

Entró en su casa y cerró con un portazo.

Escuchó un rugido animal que la estremeció, seguido de un golpe que retumbó la pared del dúplex, y pasos apresurados alejándose escaleras abajo.

Se apoyó en la puerta y se deslizó hacia el suelo. Se abrazó las piernas, escondió la cabeza y lloró. Melina se sentó a su lado y la acogió entre sus brazos. No dijo nada, no preguntó. Así era su hermana Mel.

No cenó. No durmió.

Al alba, se levantó de la cama. Se quitó el vestido del día anterior, que aún llevaba puesto, se duchó y se preparó para una nueva jornada laboral. No esperó a Dani y a Bran, con los que siempre acudía a la revista, cada mañana; les escribió para avisarles de que iría a Teix pronto porque tenía trabajo pendiente.

Aprovechando que tenía una copia de la llave, acudió a la revista antes de que hubiera nadie. Sin embargo, se encontró con que el señor Silva ya estaba allí, frente a su portátil, sin corbata ni chaqueta, los cabellos sueltos y revueltos y la camisa remangada y abierta en el cuello, la misma ropa que el día anterior.

Se miraron.

Se le escapó la llave de la mano por la impresión que le produjo verle en tal estado, por cómo se le disparó el maltrecho corazón, por la intensidad de sus ojos, más verdes que nunca, y enrojecidos, y caídos...

El golpe seco de la llave en el suelo la despertó del trance. Se agachó y la cogió. Entonces, se fijo en el llavero, una A, de Ana...

Desenganchó la llave, se acercó al escritorio de él, donde estaba la papelera, y lo tiró. Gabriel contuvo el aliento, pero Cayetana le ignoró, se dirigió a su mesa y encendió su ordenador; lo giró hacia la derecha, al igual que la silla, de tal modo que le daba la espalda, aunque la pantalla le reveló que él la estaba observando con una expresión de tormento.

Le ignoró de nuevo y comprobó su correo electrónico. Tenía dos e-mails, uno era de Thiago Andrade, en el que la invitaba a comer el día que ella prefiriese, sabía que le gustaba la moda y quería pedirle consejo en cuanto a su nueva tienda.

Sonrió. Le respondió que esa misma mañana podía quedar.

El otro correo, enviado a las dos de la madrugada, era de...

Señorita Saavedra:

Le adjunto un archivo donde le explico detalladamente lo que debe hacer en cuanto al proyecto de Andrade. Se encargará usted. Cualquier paso que dé, avíseme para corregir o dar el visto bueno y que pueda continuar. Las dudas que le surjan, hágamelas saber. La ayudaré en todo lo que me pida.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

¡Su primera campaña como una profesional, no como una becaria!

Un momento... ¿Le estaba comprando su perdón?

Andrade interrumpió sus pensamientos mandándole un e-mail en el que le indicaba que la esperaría fuera del edificio de Teix a la una de la tarde, justo cuando comenzaba su hora de descanso.

Sonriendo, se dispuso a trabajar.

Las horas se le pasaron volando. La publicidad conseguía que se olvidara de todo. Iniciar un proyecto, diseñar, crear... lo adoraba. Se abstraía por completo de la realidad. Y si era relacionado con la moda, mejor.

La llegada de Dani y Bran al despacho la sobresaltó.

—¿Comemos juntas? —le sugirió su amiga con su dulce sonrisa.

—¿Ya es la hora de comer? —se sorprendió Caye, mirando el reloj—. Lo siento, pero he quedado.

Cayetana cogió su bolso y besó a la pareja en la mejilla.

—¿Viene Mel? —preguntó Daniela, ilusionada.

—No.

—¿Comes con Nathan? Voy con vosotros.

—No —se encaminó hacia la puerta—. Me invitan a comer. Luego te cuento.

Tres pares de ojos inquietos la observaron.

—¿Quién? —la interrogó su amiga con el ceño fruncido y las manos en su redondeada tripita.

—Thiago Andrade, es nuestro nuevo cliente. Va a inaugurar una tienda de ropa en enero y nos ha contratado para llevarles toda la publicidad.

Gabriel gruñó.

Le ignoró otra vez.

—Ten cuidado con Andrade, Caye —la previno Branko, abrazando a su novia desde atrás—. Dicen que su dinero solo es comparable a sus conquistas, y es uno de los hombres más ricos de Brasil.

—Gracias, Bran, pero solo es una comida, nada más. Y me voy ya, que debe estar esperándome abajo —agitó la mano en el aire—. ¡Adiós!

Corrió hasta los ascensores. Oyó más gruñidos por parte de... él. Y no pudo evitar sonreír con satisfacción, aunque Gabriel no viera su sonrisa. Estaba celoso. Bien. Pues que sufriera, que bastante había llorado ella el día anterior.

Vio a Thiago apoyado en la puerta del copiloto de un Ferrari negro, con los brazos cruzados al pecho. Con un traje de tres piezas azul oscuro, camisa blanca y corbata celeste, a juego con el vestido de ella. En verdad estaba muy atractivo, tanto que cortaba el aliento, aunque Cayetana no sintió mariposas ni nada por el estilo, y era una pena porque cualquier mujer estaría encantada de ser invitada a almorzar por un hombre como él.

En cuanto la vio, se incorporó del coche y se aproximó a su encuentro con una seductora sonrisa.

—Vamos conjuntados, Cayetana —apuntó él, tomándola de las manos para besar sus nudillos—. Me gusta tu vestido.

Ella se sonrojó. Ese hombre sabía cómo decir las cosas.

—Gracias, Thiago. Y a mí, tu corbata.

La ayudó a subir al Ferrari y partieron rumbo hacia un restaurante francés.

—Ayer pediste un plato francés en la reunión —comentó Thiago, una vez se sentaron en torno a la mesa circular, enfrentados—. Por eso he reservado aquí, es el mejor restaurante francés que hay en Río. Espero haber acertado.

—Eres muy perspicaz —sonrió—. La comida francesa es mi favorita.

—También me di cuenta de que paladeaste el vino cuando te lo sirvieron la primera vez.

Cayetana se rio, sintiéndose realmente cómoda.

—Mi familia paterna se dedica a la elaboración de un vino tinto desde hace generaciones. Se distribuye a nivel mundial, pero, sobre todo, por Europa.

—Así que —se recostó en su asiento, pensativo, sin apartar la penetrante mirada de ella—, estoy ante una experta en vino. Eres una caja de sorpresas, Cayetana, que me encantaría destapar.

—Pregúntame, no tengo nada que esconder —sonrió.

—Mi primera pregunta es la siguiente... ¿Me dejarás conocerte?

Ella parpadeó, confusa por la pregunta.

Andrade se inclinó.

—Te seré sincero —declaró, serio—. Me gustas, Cayetana. Eres una belleza impresionante. Solo estuve contigo dos horas ayer y me dejaste impactado. Quiero conocerte. Nunca te perjudicaré ni haré nada que tú no quieras que haga. Te respetaré siempre. Sé que no me conoces, pero soy un hombre de palabra. Me encantaría que me dieras una oportunidad.

Cayetana fue a responderle, pero, de pronto, un aroma a suave cuero le erizó la piel. Agitada, buscó por el local hasta que se topó con los feroces ojos de un hombre lobo que se acababa de acomodar con Alex en una mesa cerca de la suya, detrás de Thiago. ¿Qué diantres hacía allí? ¿No sería por...?

Entonces, ella entrecerró los ojos. Se le iluminó una bombillita en el cerebro.

—Sí, Thiago —aceptó, sonriendo, radiante—. A mí también me gustaría conocerte.

12

—No puedo creer que me hayas convencido para esto —masculló Alexander, hojeando la carta del restaurante.

—Es por una buena causa —le contestó Gabi, sin perder de vista a su sirena.

—Vale —bufó Alex, alucinado. Cerró la carta y le miró con el ceño fruncido—. ¿Cuál es la buena causa de estar espiando a Caye, si puede saberse? Y lo peor de todo —volvió a bufar— es que, sabiéndolo, aquí estoy contigo, siendo tu cómplice.

—No la estoy espiando —se defendió, ruborizado—. Simplemente, la he visto montarse en el coche de Andrade y he creído oportuno seguirles para asegurarme de que no la... —carraspeó, incómodo— secuestraba. Hay mucho loco suelto. Y quería probar este restaurante, me gusta la comida francesa.

—¿Desde cuándo te gusta la comida francesa? Nunca lo has mencionado en los años que hace que nos conocemos. Es más, hoy será la primera vez que te veo comer comida francesa —meneó la cabeza—. Primero, la insultas y, luego, la espías. Entiendo perfectamente la hostia que te soltó —gruñó—. Te la merecías.

—Lo sé —asintió con pesar.

—Los celos no son buenos.

—Lo sé.

—Esto no está bien.

—Lo sé.

—Te has enamorado de ella.

—Lo sé.

Alex arqueó las cejas.

Gabriel desorbitó los ojos.

—No estoy enamorado de ella —se removió en el asiento—. Me gusta mucho, es una mujer... —suspiró, irregular—. Es una mujer increíble, preciosa, segura de sí misma... y la lista es infinita, pero de ahí a enamorarme... —resopló con la respiración entrecortada—. No.

¡Dios! ¡Estaba enamorado de ella! ¡¿Cuándo había sucedido tal desgracia?! Era una catástrofe... Cayetana le odiaba, y después de lo sucedido el día anterior... ¡¿Cómo se le había ocurrido enamorarse de ella?!

Se restregó los ojos. No había dormido. Los remordimientos, la culpa, el recuerdo de verla llorar por su culpa... Si su madre hubiera presenciado la discusión, no hubiera reconocido a su propio hijo. Y todo por los celos.

—Ve a por ella o Andrade te la va a quitar, Gabi —le previno Alex.

Un camarero les tomó nota de las bebidas y de los platos.

—Me odia mucho más desde ayer —señaló él, observándola—. Si antes no tenía ninguna posibilidad, ahora, imagínate...

Su amigo se inclinó sobre el mantel con el ceño fruncido.

—Os besasteis hace unos días —le recordó Alexander.

—Hicimos más que besarnos... —confesó en un susurro ronco, admirando lo preciosa que estaba con ese tono azul. Los colores claros resaltaban su aspecto de muñeca de cristal—. Por eso me cabreé tanto cuando la vi con Nathan en la cafetería el lunes, y luego, abrazados en la revista.

—Tu reacción fue pésima, Gabi, lo sabes. Ella no es como Paulina o como Sônia, también lo sabes. Pero entiendo tus celos si hicisteis más que besaros.

—¿Qué hago, Alex? —le preguntó Gabi con desesperación—. No quiero que nadie la toque. No lo soporto —rechinó los dientes—. Antes, estaba convencido de que me odiaba, por eso siempre me trataba tan mal, pero desde que nos besamos, todo ha cambiado, la siento diferente, yo me siento diferente hacia ella. Ahora sé que se siente atraída por mí, que por eso me trata mal, es como un mecanismo de defensa, y desde que sé todo esto... —se pasó las manos por la cabeza—. Me estoy volviendo loco... ¡Yo nunca he sido celoso, joder! A mí me daban igual esas cosas. Tenía a la mujer que quería cuando quería, y más de una intentó darme celos, pero no les sirvió de nada. Y eso se acabó hace ya nueve años —rodó la copa de cerveza entre los dedos—. Ahora, las mujeres huyen de mí, me tienen miedo. No me importa —se encogió de hombros—, ya estoy acostumbrado.

—Cayetana, no.

—Pero me odia, por mucho que le atraiga. Y no sé qué es peor...

Ambos suspiraron.

—Tienes que pedirle perdón, Gabi.

—Ya lo hice y...

—No me refiero con palabras. Y también tienes que aprender a controlar tus ataques de celos, porque Andrade y Cayetana trabajarán juntos durante un mes, y también porque, en tu último ataque de celos, la insultaste, y ella no se lo merece.

—Lo sé... —suspiró—. Ahora sí me odia...

Sacó del bolsillo del pantalón el llavero de la letra A que había comprado especialmente para ella. Era de oro blanco, aunque no lo pareciese. Solo podía imaginársela rodeada de caros y lujosos adornos, hasta en los detalles más pequeños, como un llavero. Podía haber elegido una baratija en cualquier sitio, pero había ido a una joyería aposta, a por una A de Ana. Y ella, su Ana, la había tirado a la basura, y con razón...

Gabriel cogió el tenedor para comenzar a comer, pero su mano se congeló en el aire cuando vio cómo Cayetana se reía por un comentario de Andrade y este le rozaba sutilmente la muñeca, un roce que provocó que ella se sonrojara y sonriera, aunque retirara la mano con delicadeza.

—Cambias esa cara o nos vamos —le avisó Alexander, enfadándose.

Pero él no pudo obedecer, porque las caricias intencionadas de Thiago y las sonrisas de Cayetana se sucedieron unas tras otras.

—Se acabó —zanjó Alex, lanzando la servilleta al mantel. Llamó al camarero y pidió la cuenta—. Nos vamos. Así no puedes estar y yo, tampoco, porque te estoy hablando y no te enteras de nada y para eso le hablo a la pared del despacho mientras trabajo.

—Será lo mejor —reconoció Gabriel, celoso perdido.

Pagaron el almuerzo inacabado. Su amigo tiró de su brazo para salir del local, sin pasar al lado de Thiago y Cayetana, pero Gabi se soltó y se dirigió derechito a la mesa. Alexander gruñó.

—Andrade —le saludó Gabriel, tendiéndole la mano.

—Hola, Gabriel —sonrió y se levantó para estrechársela—. No sabía que estuvieras aquí.

—Yo tampoco que estuvierais comiendo aquí.

Cayetana miraba a cualquier parte menos a él.

—Thiago Andrade —dijo Alex—, soy Alexander Teixeira, pero llámame Alex.

—Es un placer, Alex —se estrecharon las manos—. Por fin te conozco. Ya tenía ganas —añadió con sinceridad—. ¿Nos acompañáis? Acabamos de pedir el postre.

—Nosotros ya nos...

—Sí —le cortó Gabi—. Nos quedamos al postre, si no os importa.

Alex y Caye miraron para otro lado, para tratar de ocultar la expresión de desagrado que asomó a sus rostros.

Andrade les indicó que se acomodasen en las otras dos sillas. Gabriel, ¡por supuesto!, se sentó al lado de su sirena, la cual movió su asiento varios centímetros para alejarse cuanto pudiera de él, pero Gabi se acercó aún más.

—¿A qué se debe esta comida? —inquirió él, intentando sonar tranquilo, incluso sonrió.

Thiago le devolvió el gesto, pero con verdadera serenidad, no fingida.

—Estábamos justo hablando de eso —respondió Andrade—. No me gusta la decoradora que ha contratado mi asistente para la nueva tienda que abriré en enero. Cayetana es una apasionada de la moda y el diseño, así que le estaba haciendo una propuesta, con tu consentimiento, Gabriel. He decidido ampliar el contrato —la observó a ella y le guiñó un ojo—. Quiero a Cayetana para todo lo relacionado con la tienda. Pagaré el triple de lo acordado.

Alexander y Gabriel enmudecieron por la cantidad de dinero que suponía para la revista el triple de lo que habían firmado el día anterior. Teix generaba grandes beneficios al año, tanto a nivel interno como externo; la agencia de publicidad tenía una gran reputación y suponía casi la mitad de los ingresos mensuales, pero lo que proponía Thiago supondría muchísimo dinero, y también prestigio, pues era un empresario muy importante en el país.

Alex le dedicó una mirada muy clara: la decisión era exclusiva de Gabi, cosa que le agradeció en silencio.

—¿Y qué supondría?

—Que Cayetana trabaje para mí hasta la inauguración de la tienda.

Un camarero sirvió el postre. Thiago colocó los dos platos en el centro para compartir entre todos, ganándose así otra sonrisa de Cayetana.

—Eso no es posible —le rechazó Gabi—. La señorita Saavedra es becaria de Teix. Su contrato de formación termina el veintitrés de febrero, y también es mi ayudante hasta después de Navidad.

—No me has entendido, Gabriel —aclaró Andrade, calmado y gesticulando despacio con las manos—. Me refiero a que no quiero a otra persona para el proyecto que no sea Cayetana. Es una becaria, sí, pero tiene buenas ideas, es inteligente, espabilada y posee un gusto exquisito. Para ella, supondría una gran oportunidad a nivel profesional, para Teix, mucho dinero y para mí... —sonrió de forma seductora hacia ella, que se sonrojó, seria—. Yo estaría encantado de contar con semejante belleza a mi lado. Le he propuesto que sea una de las modelos que desfilarán en la inauguración, pero se ha negado. Espero convencerte de aquí a entonces, Cayetana, eres una preciosidad.

Gabriel estuvo a punto de explotar, pero Alexander le propinó una patada en la espinilla en ese momento, le conocía mejor que nadie.

—Bueno —agregó Thiago—, pensároslo y me decís algo, pero, independientemente de que aceptéis o no —observó a Gabi—, quiero a Cayetana para la campaña, solo a ella.

—En realidad... —dijo ella—. El señor Silva ya me comunicó esta mañana que seré yo quien se encargue de tu campaña, Thiago.

Gabriel se inflamó de celos, impotencia y... dolor. A él le hablaba de usted, no disimulaba cuánto le odiaba y rehuía su contacto, pero a Andrade le tuteaba, le llamaba por su nombre y le devolvía las sonrisas.

—Lo pensaremos y te diremos algo esta semana, Thiago —le indicó Alexander—. Deberíamos irnos. Es tarde.

Los cuatro se incorporaron. Andrade pidió la cuenta y pagó.

—¿Podemos hablar un momento a solas, Gabriel? —le pidió Thiago, en la calle.

—Vamos, Caye —le indicó Alex a ella—, te llevo yo a la revista.

—Te llamaré esta semana, preciosa —señaló Andrade, tomándola de las manos y besándole los nudillos.

—Gracias por la comida —le sonrió.

¿Se habían intercambiado los números de teléfono?

Gabi se cruzó de brazos y frunció el ceño, no pudo evitarlo. Dolía demasiado...

—Bueno —empezó Thiago, introduciendo las manos en los bolsillos del pantalón—, no me gustan los problemas ni meterme en medio de algo. Cayetana me ha dicho que está soltera y sin compromiso, pero lo estoy dudando ahora mismo. ¿Hay algo entre vosotros?

Él se quedó boquiabierto.

—Mira, Gabriel —continuó Andrade, con expresión grave—, no me contestes si no quieres, pero necesito saberlo, porque Cayetana me gusta mucho y ella me ha dado vía libre para conocerla. Sin embargo —ladeó la cabeza—, ayer me dio la sensación de que vosotros no solo sois jefe y empleada, y hoy también —respiró hondo—. Si estás enamorado de ella y sabes que tienes alguna posibilidad, por pequeña que sea, entonces, yo no intentaré nada. Soy un hombre de palabra y, si digo que no haré nada, no lo haré.

Por raro que le resultase, Gabi confió en Andrade, aunque no por ello se relajó.

Pero... ¿quién era Gabriel para decidir sobre la vida de nadie?

Suspiró, dejando caer los brazos.

—No hay nada entre ella y yo, absolutamente nada —experimentó una violenta quemazón al pronunciar esas palabras—. Soy yo quien no se entrometerá —le tendió la mano—. Y la decisión es mía en cuanto al contrato, así que, si la señorita Saavedra está de acuerdo en ampliarlo, por mí puedes disponer de ella para todo lo relacionado con la tienda, pero el contrato se queda como está, no vas a pagar más —sonrió, pensando en ella—. Has escogido a la mejor. Está aprendiendo, pero no lo parece. Es muy buena.

Por supuesto que no quería su dinero, porque eso sería como ponerle un precio a su sirena y ella no lo tenía.

Andrade sonrió, aunque enigmático.

—Pero es tu ayudante, ¿no te supondrá un problema?

—Yo supervisaré su trabajo antes de mostrártelo a ti; después de todo, está aprendiendo.

—Y cuenta con el mejor profesor —le obsequió, sincero—. Me han hablado muy bien de ti, Gabriel. Alex tiene suerte de contar contigo.

—Yo también tengo suerte de trabajar en Teix —se sonrojó, no llevaba bien los halagos—. Tengo que irme.

—Claro. ¿Te llevo?

—Prefiero caminar. La revista no está lejos. Gracias —se estrecharon la mano y se despidieron.

El paseo le sirvió para aclararse las ideas, pero había poco que pensar. Cayetana no era nada de él, ni siquiera eran amigos. Intentaría estar bien con ella, tratarla con el respeto que se merecía y facilitarle las cosas para su futuro profesional.

Entonces, recordó lo que Cayetana le había susurrado la tarde anterior: Estoy deseando que finalice mi contrato en febrero para no volver a verte...

Esas palabras rajaban su alma con saña.

—¿Y bien? —le dijo Branko, en la puerta del edificio, apoyado en el cristal; le estaba esperando—. Acabo de hablar con Alex y me lo ha contado todo —se acercó a él, enfadado—. No se lo voy a decir a Ela porque es capaz de matarte, justo lo que yo quiero hacer en este momento. ¿Se puede saber qué cojones te pasó por la cabeza para insultarla? —perdió los nervios y gesticuló, y se caracterizaba por ser paciente, aunque no tanto como supuestamente lo era Gabriel—. ¡Tú no eres así, Gabi, joder!

Él agachó la cabeza.

Su amigo inhaló una profunda bocanada de aire para tranquilizarse.

—¿Y qué significa eso de que Andrade está interesado en ella? —le interrogó Bran, desconfiado.

—¿Te sorprende? —suspiró—. Ana es preciosa.

—Claro que no me sorprende. Cayetana bien podría pasar por modelo, tal como ha sugerido Andrade, ¿no? —alzó las cejas, cruzándose de brazos—. ¿Vas a aceptar la propuesta?

—Ya la he aceptado. Andrade es un gran empresario, muy conocido en el sector de la moda. Trabajar con él le supondrá a Ana unas líneas muy llamativas en su currículum. Las mujeres se pegan por trabajar con Andrade, no solo para meterse en sus sábanas —retrocedió y recostó las caderas en su jeep.

Le contó lo que habían charlado Thiago y él.

—¿Se la das? —le preguntó su amigo, atónito.

Gabriel gruñó.

—Ana no es una muñeca que se regala, así que cuida cómo hablas de ella.

Branko se echó a reír, levantando las manos en son de paz.

—Guarda los colmillos, Gabi —bromeó Bran—, que no es a mí a quien tienes que morder.

Él le miró mosqueado. No era la primera vez que le decía algo relacionado con colmillos, lobos o cualquier cosa parecida.

—Entonces —añadió Branko, serio—, ¿vas a dejar que Andrade te quite a tu sirena? ¿Por qué no luchas por ella?

—Porque no hay nada por lo que luchar —avanzó hacia el edificio—. Y, sí, me fío de Andrade. No me preguntes por qué, pero sé que la tratará bien.

—Yo no digo que la vaya a tratar mal, Gabi —se acercó a él para entrar juntos—. Me refiero a que Andrade ya tiene algo en común con Caye: la moda. ¿Cuánto tiempo crees que tardará en introducirla en ese mundillo? Cayetana es inteligente y no se dejará conquistar tan fácilmente como a lo mejor cree Andrade, pero Ela me ha dicho muchas veces que la moda es la segunda pasión de Caye.

Se montaron en el ascensor.

—¿Cuál es la primera? —se interesó Gabi.

—Las novelas románticas, en especial, las históricas, aunque lee también las contemporáneas.

Novelas románticas históricas... Confirmado.

—Por cierto —le dijo Bran, cuando el elevador se detuvo en su piso—, quizás te convendría cambiar tu horario en el gimnasio. ¿Sigues yendo al que está cerca de aquí?

Gabriel asintió.

—Pues deberías ir sobre las seis. Habla con tu entrenador y cambia la hora —le guiñó un ojo—. Me lo agradecerás.

Las puertas se cerraron y subió hasta su planta. ¿Qué había querido decir Branko? ¿Y por qué tendría que cambiar su horario?

Cuando empezó en Teix, decidió aprender a pelear. El boxeo lograba que desconectara de la realidad: las mujeres le temían; y también para olvidarse un rato de lo mucho que echaba de menos a su madre.

Entró en su despacho con la imagen de Manuela Acuña en la cabeza, pero el aroma a coco y la preciosa visión de una sirena pelirroja, concentrada en el ordenador, le regresó a la realidad. Se sentó en su silla de piel. Comprobó el correo y le asombró haber recibido uno de Cayetana, de su e-mail personal, sin que él le hubiera escrito previamente.

Gabriel:

Gracias por la oportunidad. Thiago me ha llamado para confirmarme que usted había aceptado su propuesta. No les defraudaré, ni a Thiago ni a la revista.

Un saludo.

Caye

Al ver su nombre, y no señor Silva, le inundó el alivio como si acabara de sumergirse en un fresco manantial un día de calor asfixiante.

Pero no respondió, no tenía que agradecerle nada a él, y después del bofetón, y de espiarla antes, se sentía muy mal, desganado, como si la hubiera perdido definitivamente. Y la realidad era que Branko tenía razón: Gabi le había dado vía libre a Andrade.

A las cinco en punto, ella le envió otro correo.

Gabriel:

¿Habría algún problema en que retomara mi horario laboral de 8:00 a 17:00 horas? Sé que soy su ayudante, no lo pregunto por escaquearme, pero Thiago me ha pedido un par de horas diarias por el tema de la decoración de su tienda, solo si usted me da permiso.

Gracias.

Un saludo.

Caye

El corazón de Gabi se encogió tanto que temió que hubiera podido desaparecer.

—Puede irse a las cinco, señorita Saavedra —confirmó él en apenas un susurro.

Cayetana ordenó su escritorio, recogió su bolso, apagó su ordenador y se fue sin decir adiós.

Y llegó el viernes, el momento en que debían ir a Río Scenarium por la decoración para la fiesta de Navidad. Fueron en su coche, como la otra vez con los regalos, le encantaba llevarla en el jeep y que luego oliera a coco durante varios días.

—¿Puede guardar las bicicletas para la fiesta? —le pidió ella al dueño, en un tono suave, sonriendo con amabilidad, tras haber echado un vistazo al lugar—. Es que no son adecuadas para el evento, si no le importa.

Gabi estaba en el otro extremo, de espaldas, porque el propietario del local, un hombre más grande que él, había palidecido al fijarse en su cicatriz.

—Pues claro que me importa —escupió el dueño.

Aquel tono de desprecio sobresaltó a Gabriel. Se dio la vuelta para vigilar lo que sucedía: el hombre se cernía sobre Cayetana, amenazante. Eso le inquietó, por lo que avanzó despacio, alerta; si le tocaba un solo pelo...

—Este local es así —continuó el dueño—, si no te gusta, te buscas otro.

Ella, enfadada de repente, fue a replicar, pero Gabriel se interpuso entre los dos. El hombre retrocedió, asustado.

—¿Qué está pasando aquí?

—Pues... Pues... —balbuceó, nervioso, frotándose las manos—. Que su novia me dice que quiere quitar las bicicletas y yo le he dicho que no se puede. Na-na-na-nada más.

—Eso no fue lo que acordamos —masculló ella, sujetando a Gabi del brazo en un acto inconsciente—. El otro día me aseguró que podíamos cambiar la decoración —tenía las mejillas arreboladas por la indignación—. No me puede decir ahora que no. Queda una semana para la fiesta. Tengo su e-mail confirmándolo.

—¿Qué problema hay en quitar las bicicletas? —quiso saber Gabi, rodeando a Cayetana por la cintura y pegándola a su costado de forma tan sutil que ella se dejó hacer sin quejarse o apartarse. Estaba demasiado enfadada como para preocuparse por que él la estuviera abrazando—. Solo será una noche.

—Este local es mi hogar —protestó el hombre, señalándose a sí mismo—. Nunca se ha movido nada. Otra cosa es añadir algo, pero quitar, no.

Cayetana bufó y cerró las manos, muy enfadada.

—Eso se avisa antes.

Gabi sonrió, orgulloso de aquella mujer. Sin embargo, la alegría desapareció de su rostro cuando el hombre contestó:

—Una nena como tú no me habla así, mucho menos en mi casa —la repasó con repugnancia de los pies a la cabeza.

Gabriel gruñó. Cayetana se soltó para enfrentar al dueño, pero él la agarró y se alejaron unos pasos.

—¿Te gusta este local para la fiesta? —le preguntó Gabi a ella—. Dime la verdad.

—Me encanta, pero él...

—Espérame fuera —la cortó—. Ahora.

Cayetana frunció los labios, pero asintió, a regañadientes.

Gabriel respiró hondo. Esperó a que saliera a la calle. Entonces, sacó su talonario y su bolígrafo del bolsillo interior de la chaqueta y le extendió un cheque.

—¿Con esto bastará para que ella haga todo lo que quiera con la decoración?

El hombre se relamió los labios y aceptó el dinero: problema resuelto.

Casi todos tenían precio.

13

La fiesta de Navidad de Teix llegó al fin y parecía que saldría fenomenal. El dueño de Rio Scenarium había accedido a quitar las bicicletas y algún adorno más, para completa sorpresa de Cayetana. No supo qué le había dicho Gabriel, pero le había convencido.

Había estado los últimos siete días emocionada. Era la primera vez que organizaba un acto importante, habría periodistas, era la revista de moda con más repercusión en Brasil. Se había esmerado mucho.

Y debido a ello, no había comenzado todavía con la tienda de Thiago, pero habían quedado al día siguiente de la fiesta para pensar en la estrategia a seguir tanto para la campaña como para la inauguración del local. Hablaban a diario desde que la invitó a almorzar, siempre con el pretexto de la tienda, pero terminaban charlando sobre cualquier cosa, y se reían mucho.

Su vida, por tanto, marchaba estupendamente. Entonces, ¿por qué los ataques de ansiedad habían aumentado cuando se encontraba sola y pensaba en Gabi? Porque esa angustia tenía una razón: Caye se marcharía de Brasil; ella sí, al contrario que sus hermanas, y, cuando pensaba en eso, el rostro de Gabriel la dejaba sin respiración, y no en el buen sentido.

Aquella discusión les había cambiado. No se miraban. Bueno... Ella sí le miraba cuando él no se daba cuenta, cuando se dedicaba a sus números... cuando fruncía el ceño, concentrado en el ordenador o en los papeles que garabateaba... cuando se quitaba la americana, se remangaba la camisa, se desabrochaba dos botones y se aflojaba la corbata... cuando, nervioso porque no le cuadraban las cuentas, se deshacía la coleta entre gruñidos y sus largos cabellos volaban en perfecto desorden... cuando, de manera distraída, se frotaba la cuidada barba, pensativo, y, a continuación, sonreía sin darse cuenta y volvía a garabatear como si hubiera hallado la paz mundial... cuando...

—¡Ya están aquí Bran y Dani! —le gritó Mel desde la escalera—. ¡Date prisa!

Cayetana desorbitó los ojos, estaba todavía con la toalla puesta, se había sumergido en sus pensamientos otra vez. Ya estaba peinada y maquillada, pero le faltaba vestirse.

Escuchó risas y algún que otro grito de júbilo.

Se fijó en la ropa que tenía estirada encima de la cama. Se ruborizó, fue inevitable. Un atisbo de miedo se instaló en su estómago y no pudo evitar recordar cierta conversación sobre su físico que había mantenido con Gabriel, cuando él le había preguntado por qué escondía sus... encantos.

—Pues hoy los voy a enseñar —murmuró, insegura.

Con gran esfuerzo, dando saltos y cayéndose a la cama repetidas veces, consiguió subirse los pantalones de cuero negro, ajustados y pitillo. Se secó el sudor de la frente, más por el bochorno que por lo que le había costado ponérselos. Se ajustó el top negro ceñido, con las mangas caídas, dejando los hombros y la clavícula al descubierto, y el cinturón ancho, también negro, con una hebilla dorada a la altura del ombligo. Se calzó unas sandalias de tacón de madera y tiras rojas. Cogió la corta cazadora de cuero negra, llena de hebillas, y se acercó a los espejos de las puertas del armario.

—Ay, por favor... —gimoteó, sin saber si estaba asustada o maravillada.

Se ahuecó los rizos de su pelo y se colocó la chaqueta. Se retocó el carmín de los labios y se colgó los finos y grandes aros dorados en las orejas. A continuación, respiró hondo y se reunió con sus amigos entre temblores.

—¡Oh, Dios mío! —chilló Dani—. ¡Te has rizado el pelo! ¡Te has puesto pantalones! ¡Oh, Dios mío! —se arrojó a su cuello—. ¡Eres Sandy de Grease, pero en pelirroja! ¡Me encanta!

Todos soltaron una gran carcajada por su arrebato.

—Y tú estás preciosa, Dani.

Llevaba un vestido muy corto, floreado en tonos amarillos, de estilo hippie, sus castaños cabellos lisos como una tabla, una corona de margaritas en la cabeza, maquillaje suave y zapatillas Oxford. Le centelleaban los ojos y poseía un rubor infantil en su cara que se acentuaba cuando su mirada se cruzada con la de su novio, quien se había arreglado con unos pantalones vaqueros pitillo, una camisa de cuadros y una corbata muy fina, muy acorde a su hada Ela, como los estudiantes de finales de los años sesenta; ese hombre era guapo se pusiera lo que se pusiese.

—Se va a caer redondo al suelo —le susurró Daniela a Melina.

Pero Cayetana la oyó y sus mejillas ardieron sobremanera. Una parte de ella deseaba, desesperadamente, gustar a Gabi esa noche; otra parte estaba aterrada... Su situación con él era horrible, aunque lo prefería así; de ese modo, sería más sencilla su marcha de Brasil.

Ilusa...

—¿Nos vamos? —sugirió Branko.

Abrazaron a Mel.

—¡Pasadlo genial, niños! ¡Haced muchas fotos!

Tomaron un taxi y se dirigieron a Rio Scenarium.

—¿Estás bien? —Dani le apretó la mano—. Pareces nerviosa.

—Estoy bien. ¿Me guardas las llaves, por favor? Es que no me cabe nada —bromeó.

Los tres se rieron.

—Mi príncipe —le dijo Daniela a su novio, sonriendo con travesura—, pregúntale a Caye cuándo fue la última vez que se puso unos pantalones.

Branko besó a su novia en la comisura de la boca y, obediente, formuló la pregunta.

—No me acuerdo —respondió Caye con sinceridad, encogiéndose de hombros.

—¿En serio? —inquirió Branko, pasmado.

El taxi se detuvo frente al local y salieron.

En la acera había un sinfín de periodistas y flases a ambos lados de la alfombra roja que conducía al photocall.

—¡Me encanta! —gritó Daniela—. ¿Todo esto lo has organizado tú? Eres increíble, Caye —la besó, sonora, en la mejilla, colgándose de su cuello.

Posaron los tres en el photocall. Ella se alejó un poco para que la pareja tuviera su propia foto, momento que Bran aprovechó para besar a su novia mientras le acariciaba la tripa, logrando que algunos invitados les ovacionaran. Cayetana sonrió con embeleso y se unió a los aplausos. Les adoraba por separado, pero juntos eran más bonitos todavía.

Entraron en Rio Scenarium. Durante una hora y media disfrutarían de un coctel de bienvenida, hasta el inicio de la cena. El grupo de samba en directo amenizaba el ambiente con clásicos de los años cincuenta y sesenta. Las dos sedes de Teix se mezclaban entre ellas, charlando de forma animada.

Como el edificio tenía cuatro plantas, había dispuesto todo para que cada planta tuviera un lugar protagónico en la fiesta. En el segundo piso, se llevaría a cabo la cena, a modo de picoteo de especialidades brasileñas navideñas, tales como arroces de colores, verduras, frutas y pavo, entre otras, y acompañado de música instrumental. La tercera planta, de cuyo techo colgaban ramilletes de muérdago, iba a ser para los juegos de pistas que había preparado para los ciento veinticuatro empleados de Teix, para los regalos, escondidos por la preciosa decoración del local. Además, acogería también el baile, donde un DJ ambientaría la fiesta hasta el amanecer, con repertorio pop internacional de los años cincuenta y sesenta. Y en la cuarta planta, había sofás y una barra para disfrutar de copas y charlas con tranquilidad.

—¡Niña! —la llamó Nathan a gritos por encima del jaleo.

—¡Nath!

Se abrazaron.

—¡Estás impresionante! —profirió Nath, boquiabierto—. Al principio, no te reconocí con este pelo —le tiró de varios mechones, haciéndola reír.

Fue a besarla en la mejilla, pero se detuvo con la mirada clavada en un punto detrás de ella, y se retiró.

—Bebe un trago —le dijo él—, lo vas a necesitar.

Cayetana no entendió sus palabras, pero dio un trago al cóctel, no le vino mal, estaba muy nerviosa. Entonces, Nathan la tomó de la cintura y la giró.

Y la copa se le escurrió de la mano, rompiéndose en mil pedazos al aterrizar en el suelo.

A unos metros de distancia, apoyado en la barra, estaba el hombre lobo de su cuento, contemplándola con esos ojos feroces que reavivaron el caos de su interior, más retorcido y caótico que nunca.

—Gabi... —gimió Caye, rendida a su mirada... dominante, porque acababa de atraparla sin posibilidad de escapar.

Nathan carraspeó para despertarla del trance, pero ella no se inmutó; analizó a Gabriel, desde los zapatos negros, los clásicos calcetines blancos, los vaqueros negros doblados en los tobillos, la camiseta blanca, la chaqueta de cuero negra, hasta los cabellos sueltos con efecto mojado que alcanzaban sus hombros. Iban conjuntados... Un descontrolado fuego recorrió cada fibra de su ser. You're the one that I want, de la película Grease, retumbó en su pecho con tanto ímpetu que su corazón escapó hacia las alturas, de donde sabía que no volvería.

Sus pies se movieron al recibir una orden muda, emitida a través del salvaje semblante del hombre lobo, que se incorporó de la barra y avanzó hacia ella lentamente. No tuvieron que sortear a nadie, todos se apartaron al paso de él. Y su mirada marrón, no verdosa... llameó a medida que la distancia desaparecía entre ellos.

Se detuvieron a un centímetro, casi rozándose. Gabriel descansó una mano en su cintura, por dentro de la cazadora, se agachó y la besó en el borde de la mandíbula, justo en la frontera con el cuello y muy cerca de la oreja, de manera prolongada, y tan delicada que Caye se estremeció y su piel se erizó hacia el infinito.

—Gabi... —gimió otra vez.

Él apretó la mano, hundiéndole los dedos.

—A pesar del riesgo de que salgas corriendo o me vuelvas a abofetear... —le susurró Gabriel, ronco, en su oído—, te besaría ahora mismo en esos labios rojos que me han vuelto loco al verte, pero por simple egoísmo, para que todos sean testigos y así ningún hombre se atreva siquiera a mirarte el resto de la noche —la miró muy cerca de su rostro—. Eres tan bella, Ana, y hoy estás tan condenadamente sexy...

Ella lo que estaba era condenadamente paralizada, excepto por su desbocada respiración, que se mezclaba con la de él, igual de entrecortada y ruidosa.

Gabriel la tomó de la muñeca, se la acarició y deslizó los dedos entre los suyos. Ambas manos se entrelazaron como si se hubieran estado buscando la una a la otra durante una vida entera de soledad.

Entonces, sin pensar, Cayetana alzó la otra mano y, con el dedo índice, trazó el recorrido de la cicatriz, desde la ceja partida hasta el pómulo contrario. Él contuvo el aliento, cerrando los párpados al instante.

—Ana... —tragó con mucho esfuerzo—. No deberías hacer esto... No deberías tocarme la cicatriz...

—Quiero hacerlo.

¡No, no y no!, le gritó la razón, pero Caye, por segunda vez, se rebeló y se dejó llevar.

Gabriel abrió los ojos, ligeramente asustado.

—Todo el mundo nos está mirando —señaló él, en un tono débil—. Hablarán de nosotros.

—Que hablen.

La miró sorprendido. Cayetana también se asombró, pero no de sus propias palabras, sino de su significado, de que en verdad no le importaba que los rumores sobre ellos se calentaran aún más en la revista; la gente ya hablaba sobre la extraña relación que tenían, que discutían siempre, que supuestamente se atraían...

¿Supuestamente?

Ella echó un vistazo a su alrededor. Se sonrojó. Eran el centro de todos los pares de ojos que poblaban el local, incluidos sus amigos. Él gruñó, malentendiendo su inquietud, y quiso retirarse, pero Caye se lo prohibió, tirando de las solapas de su cazadora con las dos manos. Gabriel rodeó su cintura y la apretó contra el granito de su cuerpo, obligándola a ponerse de puntillas.

—Que digan lo que quieran, Gabi —pronunció Cayetana en un hilo de voz.

—Esto no es un juego para mí —se ruborizó—. Vete, Ana, porque yo no puedo soltarte.

Aquella confesión la enmudeció.

—Vete... —rogó él.

—No.

—¿No me tienes miedo? Deberías —trago de nuevo—. Deberías temerme como me temen las demás —se inclinó hasta rozarle la nariz con la suya—. ¿Sabes? Es cierto que eres una sirena, Ana. A las sirenas se las asociaba con leyendas y una de esas leyendas decía que las sirenas siempre llevaban un espejo en la mano, un atributo de impureza para contemplar el rostro de la muerte; en mi caso, mi cicatriz.

Un sudor frío perló la piel de Caye por las últimas palabras. Se fijó en la cicatriz. La tocó por segunda vez.

—Ana... —gimió—. Me encantan tus manos...

—Espejos... —murmuró ella, ensimismada en sus pensamientos, besando su cara con las yemas de los dedos—. En tu casa no hay espejos, Gabi.

—¿Me dejarás tu espejo algún día, sirena? —sonrió con pesar—. Algún día... —apretó la mandíbula—. Hoy no, porque ahora mismo ya tengo demasiados espejos a mi alrededor, ¿no crees? Aunque solo me interese uno —sus ojos marrones brillaron hasta cegarla—. ¿Sabes qué están pensando mientras me acaricias la cicatriz, mientras te dejas abrazar por mí?

—Gabi... —se le formó un nudo en la garganta. Tembló—. No hables así...

—¿Te imaginas lo que piensan? —inquirió en voz baja, pero dura—. ¿Sabes lo que cuentan en la revista sobre nosotros? ¿Lo sabes?

—Que... —el nudo creció—. Que discutimos.

Gabriel negó con la cabeza.

—No. No lo sabes, pero te lo diré... —el dolor cruzó su fiero semblante—. Dicen que eres demasiada mujer para mí, que soy peligroso, que tengo un pasado dudoso. ¿Y sabes otra cosa? —arrastró las manos por su espalda, por debajo de la chaqueta, arrugándole el top, palpando cada centímetro, transmitiéndole ese dolor que Cayetana aceptó como si fuera también suyo, porque lo era—. Que tienen razón.

—No...

¡No! ¡¿Cómo podían pensar algo así?! ¡¿Cómo podían ser tan crueles?!

—Y ahora mismo —añadió él— nuestra audiencia se está preguntando qué hace la mujer más guapa de la revista con el hombre más...

—Guapo —le cortó ella en un suspiro ahogado—. Eres el hombre más guapo que he visto en mi vida, Gabi.

Gabriel dejó de respirar. Y no solo él... ¿De dónde habían salido esas palabras?

Del fondo de su alma.

Y el pánico se adueñó de Cayetana. Se soltó, se giró y huyó a los baños. Una vez encerrada, a salvo, posó una mano en el pecho, intentando estabilizarse. Vibraba tanto que temía no poder andar. Los diez centímetros de tacón con plataforma, aunque eran cómodos, podrían resultar mortales si no se tranquilizaba.

Estaba enamorada de Gabi...

No supo cuánto tiempo permaneció en el servicio. No supo cuánto tiempo estuvo llorando. No supo cuánto tiempo pasó pensando en que estaba enamorada de él, en que por fin lo reconocía con todas las letras.

Cuando salió, los invitados ya no estaban en esa planta, y el grupo de samba estaba recogiendo sus enseres.

—Niña —dijo una voz masculina, a su izquierda.

Nathan y Daniela la habían estado esperando sentados en el suelo. Él se levantó y ayudó a Dani a incorporarse. No comentaron nada, se colgaron de sus brazos y se dirigieron al segundo piso, donde ya estaban sirviendo la cena.

Todas la observaban con disimulo, murmuraban. Cayetana era muy querida en Teix, sabía que no la criticaban, aunque le daría igual si lo hicieran.

Se mezcló entre los presentes, escoltada por Nathan y Dani, que no se separaron de ella un solo segundo en lo que duró la cena. Tanto los de la sede de Río de Janeiro como los de São Paulo elogiaron la fiesta, deshaciéndose en halagos hacia ella, pero continuaba nerviosa. Empezó a relajarse, al fin, con los regalos, incluso se rio mucho por el comportamiento infantil de algunos, entusiasmados. Ella no jugó, estaba pendiente de que todo marchase bien.

Y comenzó el baile.

El muérdago resultó divertido. La gente aprovechaba y se besaban unos a otros en las mejillas o en los labios. El ambiente era muy alegre y distendido. Movían el esqueleto, desinhibidos.

—Caipiriña, por favor —le pidió a uno de los camareros de la barra, al fondo.

—Yo no sé cómo lo aguanta —musitó Nathan, a su derecha.

—¿De quién hablas? —quiso saber ella, tras aceptar su delicioso cóctel.

—De Gabi —le señaló con la cabeza—. Está con Alex, ¿le ves?

Cayetana le buscó con la mirada y le encontró; estaba de perfil, charlaban tomándose una copa. Bueno, en realidad Gabriel no hablaba, se mantenía erguido y parecía incómodo; dos chicas le decían algo a Alex de manera coqueta, rozándole el brazo, pretendiendo que fuera casual, pero a Caye le hizo gracia por lo obvio que era.

—Fíjate bien en las brujas que están alrededor de Gabi —masculló Nathan—. Y presta atención, se las oye desde aquí.

Gabriel estaba justo debajo del muérdago y, excepto Sônia, las demás mujeres huían de él, creándose un pequeño espacio vacío en torno a Gabriel.

Y escuchó:

—Hay que tener cuidado, ¿eh? —dijo una—. ¿Te imaginas lo que es ser besada por ese hombre? Qué asco...

—Seguramente tiene más cicatrices —convino otra—. Yo no sé cómo se coloca debajo del muérdago. En el fondo me da pena. Está desesperado. Lástima que tenga esa cicatriz, porque su cuerpo no parece defectuoso.

—Y antes, ¿os distéis cuenta de que Cayetana estaba temblando? —añadió una tercera chica—. Pobrecilla... Imagínate si te agarra como la tenía él agarrada. Qué mal lo ha tenido que pasar... No me extraña que haya huido al baño a encerrarse.

—Pues sí —agregó una cuarta mujer—. Alguien debería decirle que se quite de allí, que pierde el tiempo. Lo que daría por besar a Alex... —gimoteó—. Pero paso de acercarme, cualquiera se acerca estando ese animal ahí.

Nathan y Caye se quedaron atónitos.

¿Asco? ¿Defectuoso? ¿Pena? ¿Animal? ¡¿Animal?!

—Y su pasado, ¿qué? —criticó otra chica—. Dicen que los rumores son rumores, pero todos los rumores tienen parte de verdad.

—¿De verdad creéis que mató a su padre? —cuestionó otra.

Aquella pregunta enfureció a Cayetana.

—Serán... —balbuceó ella—. ¡Zorras!

—Pero en mayúsculas —acordó Nathan, también enfadado.

Apuró el cóctel de un trago.

—Pues ahora verán —sentenció Caye, apoyando de un golpe la copa vacía en la barra.

—¿Qué vas a hacer?

No respondió con palabras... Decidida, enfiló la pista hacia Gabriel, bajo la angustiada mirada de aquellas brujas. Él giró el rostro en su dirección. La expresión de su cara confirmó a Cayetana que también había oído aquellos comentarios tan crueles. Y, a pesar del dolor, que no disimuló, sonrió a Caye. Ella le arrebató el vaso de la mano y lo dejó en una mesa. Observó a su alrededor. Todos la miraban expectantes; Nathan le guiñó un ojo y asintió en señal de aprobación. Cayetana miró a Gabi. A continuación, dirigió los ojos hacia el techo de donde colgaba el muérdago y de nuevo hacia él.

—No lo hagas, Ana —sentenció, tajante, apretando la mandíbula.

Ella sufrió un pinchazo desagradable en las entrañas.

—¿Me estás rechazando? —se sintió estúpida.

—Jamás te rechazaría —le confesó, ronco—, pero si me besas ahora, lo harás por ellas. Y no quiero la lástima de nadie, mucho menos la tuya. Esos comentarios no me afectan.

—No mientas —arrugó la frente—. Lo he visto en tu cara.

—En mi cara no hay más que una cicatriz enorme y fea —apuntó con fingida indiferencia—. Soy peligroso, ya las has oído. No te acerques a mí —se cruzó de brazos, retrocedió hasta alejarse del muérdago—. Ya no estás obligada a besarme.

—¿Crees que te besaría porque me sintiese obligada? Ven aquí —le ordenó, enfadada.

—No.

—Gabriel.

—No.

—¡Gabriel! —perdió la paciencia—. ¡Ven aquí!

—¡Que no, joder!

—Muy bien —pensó con rapidez—. Pues si tú no quieres... ¡Nathan!

—¡De eso nada! —gruñó Gabi, acortando la distancia al fin.

Cayetana se rio, sonrojada. Él la imitó, aunque enseguida se volvieron serios.

—No lo hago por ellas —le susurró Caye, tímida, de repente.

—Entonces, dime por qué —mantuvo el mentón alzado, orgulloso—. Ya que vas a besarme delante de toda la revista, me gustaría saber la razón.

Ella suspiró, irregular.

—Porque quiero ser tu espejo...

Se puso de puntillas, le arrojó los brazos al cuello y le besó.

14

Porque quiero ser tu espejo...

La envolvió entre sus brazos con fuerza y le devolvió el beso con una pasión desatada. No se escondió, ya les estaba viendo la revista al completo, Lucas y Paulina incluidos, así que, ¿por qué frenarse o disimular? ¡A la mierda todo y todos!

Separaron los labios al mismo tiempo, desesperados los dos. Enlazaron las lenguas y gimieron, aliviados. Se aplastaron el uno contra el otro, olvidándose de los murmullos de asombro, de la música...

Cayetana enredó los dedos en su pelo y cerró las manos en dos puños, tirándole de los mechones, transmitiéndole un deseo tan violento que le hizo tiritar. Gabriel resbaló las manos por su espalda hacia arriba, hacia sus rizados y sedosos cabellos, y también tiró.

No era un beso cualquiera, tampoco uno que se daba debajo del muérdago. Aquello era una lucha; ella estaba peleando, y no supo si contra él, si para demostrar a las demás mujeres que se equivocaban o si luchaba contra sí misma. La notaba distinta. Temblaba y jadeaba, sus labios y su lengua parecían querer desafiar la realidad. Pero... ¿qué realidad?

Con un esfuerzo inhumano, ralentizó el beso hasta parar. Necesitaban hablar. Sin embargo, cuando alzó los párpados y apreció dos surcos de lágrimas en el precioso y atormentado rostro de su sirena, su corazón se encogió y lo que quería preguntarle se le atascó en la garganta.

Le secó las mejillas con los pulgares, limpiándole bien el maquillaje que se le había corrido por el extremo de los ojos. Entonces, descubrió unas pecas diminutas, marrones, muy claras, que le robaron una sonrisa. Parecía una niña. ¿Por qué escondía tantas cosas? Quizás ella también necesitaba un espejo nuevo.

—Sabía que estaban ahí —le susurró él.

—Gabi... —estaba a punto de echarse a llorar—. Abrázame...

No tuvo que repetírselo, a pesar de haberse quedado sin respiración al escuchar su súplica. La estrechó con devoción entre sus brazos. Cayetana suspiró, irregular, asida a su cintura y recostando la cara en su pecho con los ojos cerrados.

La canción I can't help falling in love with you, de Elvis Presley, sonó de fondo, incitando a parejas a mecerse a su alrededor, olvidándose de lo que había sucedido entre el director financiero y la becaria de Publicidad, entre el animal peligroso y la mujer más guapa de la revista.

Ella empezó a tararear con suavidad la melodía mientras levantaba la cara y giraba el cuello buscando algo. Ese algo era Dani, junto al DJ, que lloraba emocionada y miraba con inmenso cariño a su hermana Caye. Las dos amigas asintieron, un gesto que solo comprendieron ellas. A continuación, Cayetana sonrió a Gabi.

—Baila conmigo —le pidió ella, sonrojada, tímida, preciosa, dulce...—. Me encanta esta canción.

Él no podía creerse que aquello estuviera ocurriendo... Cayetana Saavedra le había besado delante de todos, le había rogado un abrazo delante de todos y ahora deseaba bailar con él, también delante de todos. ¿Estaba soñando?

Inhaló aire y lo expulsó de forma contenida. Y así, abrazados, Gabi movió los pies de izquierda a derecha, girando despacio, guiándola al compás de la romántica canción que decía: Los hombres sabios dicen que solo los tontos se apresuran, pero no puedo evitar enamorarme de ti... Tómame de la mano, toma toda mi vida también, porque no puedo evitar enamorarme de ti...

Esos ojos dorados centelleaban en demasía. Le miraba sin pestañear.

—Lo siento, Ana, pero ya no voy a soltarte —pronunció él en un tono solemne.

—Gabi... —le acarició la cicatriz—. No quiero que me sueltes nunca.

Él gimió. Que no fuera un sueño, se repitió.

Ella subió la mirada hacia el muérdago. Después, miró a Gabi con los labios separados, se puso de puntillas y unió su boca a la suya. Gabriel, derretido por su delicado atrevimiento, hundió los dedos en sus caderas y la besó con dulzura. Absorbió sus labios lánguidamente, el superior... el inferior... Y vuelta a empezar.

El calor aumentó hasta asfixiarles, tuvieron que detenerse, necesitaban tomar aire. Tenían la boca enrojecida, hinchada y húmeda. No sonreían. Se contemplaban con los ojos turbios por el fiero deseo que sentían. Fue el cambio drástico de la música lo que les devolvió a la realidad.

Se alejaron en dirección contraria el uno del otro. Él se encaminó hacia la barra y pidió una copa de cachaza, necesitaba un trago.

Y pidió una segunda, pero esta la saboreó despacio, viendo cómo todos reían y bailaban.

Una copa chocó con la suya. Gabriel se giró.

—Nathan —sonrió. Brindaron—. Te debo una disculpa.

—No importa, Gabi —sonrió.

—Sí, importa —se ruborizó—. Creía que vosotros... Ya sabes. No tenía ningún derecho a mirarte tan mal.

—Quiero mucho a Cayetana, es como una hermana pequeña para mí. Es guapísima, no lo niego, pero no me interesa —desvió la mirada un segundo—. No entiendo por qué pensaste que había algo más entre ella y yo.

—Me lo dijo Sônia.

—Ten cuidado con Sônia —meneó la cabeza—. Habla demasiado sobre ti. Caye me ha contado todo lo de Paulina y la Junta. Deberías controlar a tu secretaria, o, al menos, frenar su lengua. Os puede perjudicar a los dos.

—¿Qué es lo que dice? —se alarmó.

—Los rumores que circulan sobre Caye y tú los inició Sônia cuando Rosa y Daniela presentaron su renuncia en Teix, en octubre, y todos nos enteramos de que Rosa había sido expulsado de la Junta.

—Joder... —masculló Gabi, apoyando los codos en la barra—. Pues, por culpa de falsos rumores, Paulina y Lucas empezaron la guerra en contra de Branko y no pararon hasta que le echaron de la Junta, así que hablaré con Sônia —rechinó los dientes.

—A Caye la pueden despedir, ¿y a ti?

—Lo mismo que a Branko. No quiero dejar solo a Alex en la Junta y tampoco quiero que despidan a Ana. Y nos acabamos de besar delante de todos... —resopló.

—Ana —repitió Nath, sonriendo con picardía—. Conjuros de niñas, ¿no? —le guiñó un ojo—. Dicen que en el amor hay magia. ¿Será verdad? —chocó las copas de nuevo—. Brindo por ello —su cara reflejó un profundo desánimo—. De ilusiones se vive.

Gabriel entornó los ojos.

—¿No tienes pareja?

—No —sonrió con tristeza—. Ya sabes lo que también dicen en cuestión de amor, que las mejores están cogidas —jugueteó con la copa—. Un amor no correspondido e imposible, todo en uno —se rio sin humor.

—La conozco —afirmó Gabi, analizando su semblante.

—Mejor que nadie... —apuró la bebida y le dio una palmada en la espalda—. Te estás perdiendo el espectáculo.

Él dirigió la mirada hacia la pista, donde estaban fijos los ojos de Nathan: Cayetana y Daniela, acompañadas por más mujeres, se habían colocado en dos filas enfrentadas, bailando la canción Grease lightning, imitando la coreografía de la película Grease y entonando la letra que, claramente, se sabían de memoria.

Gabriel sonrió, divertido, aunque la alegría se esfumó de inmediato y su cuerpo se encendió al ver a su pelirroja tan desenvuelta, sin la chaqueta de cuero, marcándose sin disimulo la incitante turgencia de sus senos, y contoneando las caderas, su espectacular trasero, al son de la música. Muchos hombres se situaron detrás de las bailarinas.

Él se incorporó de la barra, terminó su copa, se acercó al DJ y le pidió que pusiera Pretty woman, de Roy Orbison. Se cruzó de brazos y esperó, apartado, observando a Cayetana desde un rincón oscuro.

En cuanto se escucharon los primeros acordes de la mítica canción, gritos femeninos poblaron el espacio. Ella, en el centro de la pista, le buscó con los ojos hasta que le encontró. Sonrió con travesura, extendió un brazo y agitó el dedo índice en su dirección para que se acercara a ella. En ese momento, Gabi pensó en su madre, agradeciéndole tantas horas de paciencia mientras le enseñaba a bailar desde que era un niño.

Avanzó. Se quitó la cazadora con dramatismo. Branko y Alexander se echaron a reír. Gabriel se la lanzó a sus amigos.

—¡A por ella, tío! —le animaron los dos, al unísono, alzando sus bebidas.

Un regocijo se instaló en su estómago. Alcanzó a una muy ruborizada Cayetana. La tomó de una mano, la obligó a dar una vuelta sobre sus pies y de un tirón la pegó a su cuerpo.

—¡Oh! —exclamó ella, asombrada por su arrebato y a cada segundo más colorada.

—Vamos, pretty woman —le susurró él al oído, rozándoselo con la punta de la lengua—, a ver si eres capaz de seguirme.

Cayetana se derritió entre sus brazos...

Gabriel se centró en la música y posó una mano en la parte baja de su espalda, rozando el inicio de sus nalgas, adrede, sosteniéndola de la mano con la otra. Introdujo una pierna entre las suyas y pegó sus caderas a las de ella con otro envite, arrancándoles un jadeo a los dos, que quedó amortiguado por el alto volumen de la canción.

Giraron, avanzaron, recularon, le dio más vueltas mientras continuaban bailando al ritmo de la música. Enredó los brazos con los de Cayetana, los levantó hacia el techo, y, con varios movimientos, rodando sobre sí mismos, terminó Gabi con las manos de ella en el cuello. Seguidamente, la instó a que rotara la pelvis junto a la suya unos centímetros hacia abajo y hacia arriba.

Entonces, los demás crearon un amplio círculo a su alrededor y dieron palmas, animándoles y gritando sus nombres, no solo el de ella... Estallaron los dos en carcajadas. Y, al final de la canción, la giró por última vez, la atrajo hacia su pecho y Cayetana se arqueó hacia atrás de una manera tan sexy que provocó silbidos, y que Gabriel dejara de respirar. La subió a su cuerpo, le agarró un muslo y lo alzó a su cadera en la última nota de la canción.

Los aplausos, los vítores, las ovaciones, las risas y alguna que otra broma cambió por completo la fiesta para Gabi.

—¡Así se hace, Gabi! —dijo uno.

—¡Eso sí es llevar a una mujer! —añadió una mujer.

No supo si fue el beso de Cayetana debajo del muérdago o el baile que acababan de compartir, pero algunas mujeres variaron sus expresiones de terror por sonrisas sinceras, y Gabriel saboreó aquel triunfo como nunca. Y todo gracias a su Ana...

Él la ciñó por la cintura para alargar el momento y se acercaron a la barra. Le pidió al camarero caipiriña para ella y un cóctel de frutas para él.

—¿Dónde aprendiste a bailar? —quiso saber Cayetana, entusiasmada.

—Me enseñó mi madre. Fue bailarina.

—¿Era una gran bailarina?

—La mejor —sonrió con orgullo—. Ganó cinco veces seguidas el campeonato de América de tango, entre otros, porque dominaba cualquier tipo de baile, desde pequeña. Mis abuelos también eran bailarines. Montaron una escuela en Buenos Aires.

—¡Tango! —brincó, emocionada, tapándose la boca—. ¡Adoro el tango! —sus ojos resplandecieron—. Espera... —frunció el ceño—. ¿Eres mitad argentino? ¿Cómo es que no sabes español? —bebió un sorbo.

—Se llama Manuela —sonrió con tristeza al recordarla bailando—. Es de Buenos Aires, donde vive desde que mi padre... —se tornó grave—. Desde que es viuda —se corrigió—. Y no sé español porque estaba prohibido aprender ese idioma en mi casa.

—¿Pro...? —balbuceó ella, alarmada—. ¿Prohibido?

—Así era mi padre —se encogió de hombros con fingida indiferencia, aún dolía, demasiado.

—Pero ahora... —titubeó, con delicadeza—. Tu padre no está y tu...

—No veo a mi madre desde hace nueve años —se bebió su cóctel en dos tragos—. Hablamos todas las semanas por teléfono. A mi familia materna nunca la conocí.

Ella posó una mano en su pecho, conmocionada por sus palabras.

—Mi madre es profesora en la escuela de mis abuelos. Tengo videos de sus concursos —sonrió otra vez—. Cuando quieras, te los enseño y así la ves bailar tango —se le formó un grueso nudo en la garganta que logró mitigar—. Créeme, es la mejor.

—¿Te enseñó también el tango? —sonrió, con un exquisito candor en sus mejillas.

La mente de Gabi empezó a divagar... Se la imaginó vestida con un camisón negro translúcido, largo hasta los pies, con aberturas hasta el inicio de los muslos para moverse con facilidad y mostrar sus interminables piernas, descalza, con los labios pintados de rojo y con el capullo abierto de una rosa roja en el cuello sujeto a su pelo recogido en un moño bajo y tirante, nada más...

Gabriel asintió.

Ella contuvo el aliento.

—Aunque hace nueve años que no lo bailo —se inclinó para retirarle de la frente un mechón rizado del flequillo—. Mi madre —añadió en un susurro ronco— siempre me decía que el tango se debía bailar con la mujer a la que uno amaba con toda su alma, porque el tango requiere la auténtica pasión propia de dos verdaderos amantes —deslizó un brazo por su cintura para arrimarla a él. Ardía. Su contacto abrasó su piel—. Si entre un hombre y una mujer solo existe atracción física, el tango es vulgar, pero si entre ellos —la contempló con fijeza— hay más que sexo, el tango se convierte en el diálogo de sus almas; entonces, no practican sexo, sino que hacen el amor —suspiraron los dos, discontinuos.

—Enséñame... —le pidió, apoyando las manos en su pecho y después arrugándole la camiseta—. Los videos de tu madre, quiero decir... —tragó, observando la boca de Gabriel como si pretendiese devorarla, humedeciéndose la suya propia—. Quiero verla.

—Ana... —resopló Gabi, cerrando los ojos. Aspiró su aroma a coco y se quemó por completo—. Cuando tú quieras...

—Ahora.

Aquella determinación elevó sus párpados de golpe. ¿Le estaba pidiendo...?

—Están en mi casa —anunció él, tiritando de expectación.

—Lo he supuesto.

—¿Quieres ir a mi casa ahora? —pronunció, incrédulo.

—Gabi... —gimió Cayetana—. Sí...

Su corazón se propulsó cual cohete hacia la luna.

—No habrá vuelta atrás —le avisó Gabriel en un jadeo ahogado, rezando para que no cambiara de opinión, pero debía asegurarse—. Si vienes conmigo a mi casa ahora, estaremos juntos, Ana, así que piénsatelo bien —negó con la cabeza, con el corazón a punto de reventar—. No habrá más tiras y aflojas, ni huirás más de mí, y se acabó tratarme mal. No te soltaré desde esta noche —añadió con doble intención.

Se miraron con agonía y desazón.

—Nunca.

Era lo que necesitaba oír... Entrelazó sus manos y buscó a Branko, que estaba con Dani y con Alex. Daniela les abrazó y les entregó sus chaquetas, adivinando lo que iban a hacer.

—Lo siento —le dijo Gabi a Alexander, pero observando a Lucas y a Paulina, quienes, a unos metros de distancia, no les quitaban ojo de encima y murmuraban entre ellos con sonrisas maliciosas.

Alex comprendió su disculpa y asintió, aunque más serio de lo habitual.

Y agarrados, delante de todos, descendieron las escaleras para abandonar la fiesta.

En el trayecto en coche no hablaron. Y, al entrar en la pequeña mansión, los nervios afloraron. Sujetó a Mena en cuanto esta corrió a recibirles, en el garaje. Cuando Cayetana se metió en casa, soltó al animal. Lo acarició unos segundos, comprobó que tuviera agua y comida y fue al salón. Dejaron las chaquetas en las sillas del comedor y se dirigieron a la cocina.

—¿Te apetece algo de beber? —sacó de un armario una caja muy familiar para ella.

—¡Es mi vino! —exclamó Cayetana, sonriendo, radiante.

—Dani me dio el correo electrónico de tu padre, contacté con él y me mandó tres botellas. Todavía no he abierto ninguna —se ruborizó—. Estaba esperando la ocasión perfecta.

Cayetana se puso de puntillas y le besó en la mejilla.

—Ábrelo ahora.

Él se estremeció. Ella ocultó una risita y husmeó por la estancia hasta que encontró dos copas de cristal. Gabriel quitó el corcho y sirvió para ambos. Tintinearon las copas y bebieron mirándose a los ojos.

Él la tomó de la mano y la condujo hacia su habitación. Se sentaron en el sofá de media luna del saloncito. Cogió el mando y buscó los videos de su madre, mientras se descalzaba.

—¿Quieres cambiarte? —le sugirió Gabi—. ¿Te dejo una sudadera?

Su sirena sonrió, acalorada, y asintió.

La acompañó hasta el vestidor, le tendió la sudadera gris de la universidad.

—¿Puedo utilizar el baño? —preguntó ella.

—Estás en tu casa —sonrió—. Dúchate, si quieres. Hay toallas limpias en el baño.

—Gracias —volvió a ponerse de puntillas y le besó en la mejilla de nuevo.

Y esa vez, Gabriel la agarró de la muñeca y tiró para besarla en la boca. Cayetana gimió, rindiéndose al instante. Él se agachó, sin dejar de besarla, deslizó un brazo detrás de sus rodillas y el otro en su espalda, y la alzó contra el pecho. Había soñado tantas veces cogerla así... La llevó al servicio y la bajó al suelo. Detuvo el beso con suavidad e inmensa voluntad; Cayetana era virgen, Gabi debía ir con calma, y necesitaba que fuese especial. No había prisa, tenían toda la noche por delante.

Regresó al saloncito. Preparó uno de los videos de Manuela Acuña y de su eterno compañero y actual pareja, Aristo Leiva, y esperó a que su sirena apareciera. Cerró los ojos y recostó la cabeza.

Unos minutos después, un intenso aroma a coco le erizó la piel. Alzó los párpados y giró el rostro hacia la dueña de tal seductora fragancia. Ella se acomodó, descalza y vestida con la gigantesca sudadera, a su derecha, a gran distancia. Cuando le miró, Gabriel se quedó boquiabierto: se había desmaquillado y sus numerosas pecas en los pómulos y en la nariz envalentonaron su corazón.

—Joder... —susurró, áspero—. Eres preciosa, Ana...

Se arrastró por el sofá, cautivado, rodeó su cintura con un brazo y comenzó a depositar breves y castos besos por su cara. Cayetana se rio por las cosquillas.

—¿Por qué las escondes? —quiso saber Gabriel, ladeando la cabeza, en verdad intrigado.

Ella colocó las piernas sobre los muslos de Gabi. Se sonrojó.

—Son infantiles —respondió su sirena, ocultándose en la sudadera.

Él sonrió con picardía.

—Mejor.

Cayetana le lanzó un cojín a la cara. Gabriel estalló en carcajadas.

—Lo mejor es ver a tu madre bailar —dijo ella—. Dale al play.

Durante los siguientes cuarenta minutos, Gabi creyó haber vuelto a su niñez. No pudo evitar emocionarse al ver a su madre bailar el tango. Las lágrimas se derramaron por su cara sin que se percatase. Contempló a Manuela Acuña como cuando era niño y se sentaba en el suelo para observarla mecerse al son de la música argentina, embobado.

Los videos terminaron, pero Gabi continuó con los ojos en la pantalla, extraviado en los recuerdos. Entonces, unos delicados dedos secaron su rostro. Él dio un respingo. La miró.

—Gabi... —le acarició las mejillas—. Eres igual que ella —sonrió, tímida—. Enséñame.

Gabriel se levantó, la tomó de las manos y la instó a que se incorporara. La llevó al dormitorio. Accionó el reproductor de música, cuyos altavoces formaban parte del techo, invisibles para quien no lo supiera. Seleccionó la lista que contenía una selección de los tangos favoritos de su madre. Se situaron detrás del cabecero de la cama. Ambos suspiraron entrecortados.

Su primer tango...

15

A Cayetana le latía el corazón tan deprisa que creyó que se desmayaría en cualquier momento.

—Déjate llevar —le susurró él muy cerca de su oído, posando la mano derecha en la parte alta de su espalda—. Relájate, estás muy tensa —la miró y sonrió—. Solo vamos a bailar.

¿Tensa? ¡Estaba cardíaca!

Gabriel dirigió la otra mano a su costado. Despacio, la arrastró hacia abajo, por su cadera, por el lateral de su muslo desnudo, arrugando la ropa... resbaló por detrás de la rodilla y le subió la pierna hacia la cadera de él, echándose Gabriel un poco hacia atrás, provocando que ella se proyectase hacia adelante.

Cayetana se mordió la lengua para no gemir... Podía notar cierto bulto clavado en su tripa, como también una sucesión de intensos pinchazos en su vientre por la cercanía, por las respiraciones irregulares, por estar envuelta en la fortaleza de su hombre lobo, cuyos feroces ojos marrones la estaban devorando...

Le bajó la pierna con lentitud, acariciando su piel por debajo del borde de la sudadera, hasta el inicio de las braguitas. Ella volvió a tragar y a morderse la lengua.

—No apartes los ojos de los míos —pronunció él en un tono tan ronco que Caye se derritió—. El tango —introdujo una pierna entre las suyas, adhiriéndose las caderas— comienza con una seducción.

Seducción... La sola palabra la inflamó de deseo.

Con la mano en su espalda, Gabriel la instó a avanzar un largo paso a la derecha y otros dos hacia delante. Los repitieron mientras rodeaban la cama. Al alcanzar el punto de partida, la giró sobre sí misma y la atrajo hacia él de un tirón que la desequilibró en todos los sentidos... Se apoyó en su férreo pecho, pero no tuvo miedo de caerse porque Gabriel la sostenía con ardiente firmeza.

—El hombre se acerca... —retrocedieron, invirtiendo los pasos en otra vuelta alrededor de la cama—. La mujer se aleja... —se detuvieron. Creó distancia—. El hombre se aleja... —la soltó y retrocedió de nuevo—. La mujer se acerca...

Hipnotizada por sus roncos susurros, por la erótica melodía y por su intensa mirada, Cayetana se olvidó de la realidad, permitió que el tango recorriera cada fibra de su ser. Se irguió, alzó el mentón, echó los hombros hacia atrás, estiró una pierna con sensualidad, recordando la postura de Manuela Acuña en los videos, deslizó el pie por la tarima y avanzó hacia él.

Los ojos de Gabriel emitieron un perverso destello al apreciar el cambio que se había producido en ella.

—Quieta —le ordenó él.

Cayetana obedeció. Gabi se situó a su espalda y deslizó las manos por los laterales de su cuerpo, aunque paró.

—Así no puedo —protestó un instante antes de quitarle la sudadera, dejándola en ropa interior: un sujetador negro sin tirantes, liso, y braguitas a juego—. Así... muchísimo... mejor... —añadió entre resuellos irregulares.

Ella dejó de respirar. Se paralizó.

Entonces, él posó sus cálidas manos en su cintura, las desplazó hacia abajo, lánguido en extremo, abrasador en extremo... Y subió hasta regresar a su cintura... Ella emitió un largo gemido. Sus manos en su cuerpo la estaban mareando...

Sin previo aviso, él la giró.

—¡Oh! —exclamó Caye, sosteniéndose a sus hombros en un acto reflejo.

Gabriel resbaló las manos a su trasero, arrugando la fina seda que lo cubría. A Cayetana se le nubló la vista por completo, pero él no le dio tregua... Pausadamente, la levantó, obligándola a abrazarle con las piernas a igual velocidad. Gabriel posó las manos en su espalda, aproximó la boca a su cuello y depositó un húmedo beso detrás de la oreja.

—Gabi... —jadeó ella, arqueándose.

Él dobló un ápice las rodillas en una invitación que Cayetana comprendió. Ella alzó los brazos hacia arriba y atrás, curvando a su vez el torso, cerrando los párpados, hasta que sus cabellos tocaron la tarima. Gabriel la subió, trazando un recorrido con los labios, sin llegar a besarla, desde su ombligo hasta su clavícula.

—Esto... —dijo Caye en un hilo de voz—. No se lo he visto bailar a tu madre...

—Porque este es nuestro tango, Ana. Mi mujer. Tu hombre. Nuestro tango.

Oh... Dios... Mío...

Cayetana enredó los dedos en su pelo y tiró para atraerlo hacia su boca, delirante, pero él frunció el ceño, agarró sus piernas y las bajó al suelo. Pegó de nuevo sus caderas a las de ella e inició otro juego de pasos, más complicado, aunque igual de lento, creando su propia coreografía, levantándola a pulso cada poco.

—Cierra los ojos.

Cayetana acató la nueva orden. Gabriel la giró. La espalda de ella chocó con su duro pecho.

—Baja, estirando una pierna hacia un lado. No te caerás. Despacio... —resopló—. Muy despacio... Sedúceme. Muéstrame lo que quiero.

—¿Y qué quieres? —preguntó en un hilo de voz.

—A ti.

Se derritió...

Le obedeció, por supuesto. Descendió lentamente mientras las manos de Gabriel subían por sus costados, rozándole el lateral de los senos, levantándole los brazos hasta atrapar sus manos, quedándose con una pierna flexionada y la otra estirada hacia un lado. A continuación, él deslizó las manos hacia abajo por sus brazos, erizándole la piel. Al llegar a sus axilas, Gabriel la impulsó para que se incorporara. Y le dio la vuelta con tal rapidez que Cayetana se desorientó todavía más.

—Ana...

—Gabi...

Gimieron al unísono.

La guio alrededor de la cama, repitiendo los pasos iniciales y el acercamiento y el alejamiento entre ambos, como al principio. Ella estaba volando... Flotaban los dos. No apartaron los ojos el uno del otro. Ninguno parecía respirar. Estaban tan alterados, sus caras estaban tan cerca, se rozaban intencionadamente cada poco...

La soltó. Cayetana retrocedió cuando él avanzó, pero lo hizo ahora con seguridad, quería impresionar a su hombre... Rodó sobre sus pies, avanzó hacia la derecha, se replegó por el espacio, extendió y dobló las piernas y los pies, como bailaría una profesional, se arrimó a Gabriel para rechazarle al instante. Jugó. Y sonrió al comprobar que aquellos ojos marrones no se perdían uno solo de sus movimientos, gruñendo porque su mujer se escapaba.

Sin embargo, él decidió acompañar sus pasos, pero en dirección contraria, para encontrarla detrás del cabecero de la cama. La sujetó, le hizo girar sobre sus talones y, al pegarla a su torso de un impulso, atrapó sus labios de manera voraz...

Ambos jadearon. Se embistieron con la lengua enseguida, fundiéndose en un abrazo tan apasionado como lo era la canción. Gabriel continuó guiándola por el dormitorio, besándola con egoísmo, ansioso, decidido...

Cuando él detuvo el beso, de golpe, ella protestó, pero Gabriel le dio la vuelta otra vez, pegando sus caderas a las suyas, notando Cayetana lo excitado que estaba... La tomó de las manos y se las colocó en la pared, inclinándola. Resbaló las yemas de los dedos por sus brazos hacia sus hombros, por su espalda... Entonces, descansó los labios en su nuca, sobresaltándola, labios que se escurrieron hacia el sujetador, sujetador que desabrochó en menos de un segundo y aterrizó en el suelo...

La cabeza de Cayetana cayó hacia adelante. Se estremeció tanto que le costó respirar. Las llameantes caricias de esos dedos y de esos labios siguieron su viaje hacia las braguitas, que tuvieron idéntico final que el sujetador. La boca y las manos de Gabriel quemaron cada porción de piel de ella, desde los pies hasta la nuca, donde él se entretuvo, succionando su cuello sin piedad.

—Gabi...

Él la arañó con los dientes con mucha suavidad, enloqueciéndola más. Con una rodilla separó las de ella, que se le doblaron por culpa del intenso calor y los espasmos que estaba padeciendo. Gabriel la sentó en su pierna. Ahora, al ritmo del tango Santa María, del grupo Gotan Project, deslizó las manos desde sus caderas, resbalando los nudillos entre sus pechos, provocándola un instante. Se detuvo y, al instante siguiente, los atrapó en las manos.

—Gabi... —no podía decir otra cosa, no podía hacer otra cosa que gemir su nombre.

Él resopló.

—Joder, Ana... Son perfectos... Me caben en las manos... —los masajeó lentamente—. Suaves... —acarició las duras cimas, irguiéndolas todavía más—. Sensibles...

Cayetana se retorcía entre lamentos. Sus brazos vibraban mucho por el esfuerzo de mantenerse sujeta a la pared. Sus ojos se cerraron.

—Gabi... —le suplicó—. Por favor...

Gabriel dirigió una mano hacia su intimidad.

—Oh, Dios... —jadeó ella, recostándose en él, pues ya no tenía ninguna fuerza en su cuerpo—. Gabi...

—Estás tan caliente... —aulló su hombre lobo—. Date la vuelta.

No supo cómo fue capaz, pero Cayetana logró acatar la orden en la neblina de anhelo que la poseía. Y descubrió que Gabriel ya no llevaba la camiseta. Ella se mordió el labio inferior al admirar su torso desnudo. Posó las manos en sus pectorales. El granito más hermoso que existiera jamás... Rozó las cicatrices con las yemas de los dedos. Él contuvo el aliento. Pero Caye no le dijo nada. Lo que hizo fue inclinarse y besar todas sus marcas...

—Ana...

Y ella no se detuvo. Le desabrochó los pantalones, y quiso continuar... pero Gabriel gruñó, la tomó por la nuca y la besó en la boca con abandono. Se terminó de desnudar con los pies y caminaron hacia la cama, sin dejar de besarse. Rodeó su cintura, la levantó, la tumbó y se tumbó sobre ella, colocándole las muñecas por encima de la cabeza. Cayetana le abrazó las caderas con las piernas. Y gimieron; sus cuerpos, en contacto sin una sola barrera; el calor, a punto de asfixiarles; los sentidos, en completo caos, haciéndose el amor con sus bocas como dos muertos de hambre.

Entonces, comenzó a notar una invasión en su intimidad... una deliciosa invasión que hormigueó su piel desde los pies hasta sus cabellos. Él detuvo el beso y deslizó los labios hacia su cuello.

—¡Gabi!

Cada vez que la rozaba, aunque fuera un ápice, en el cuello, con las manos o con la boca, Cayetana experimentaba un océano de incoherencias arrolladoras...

—Ana... Madre mía... —incorporó el rostro y la miró—. No puedo más... Son muchos meses deseándote... —suspiró, discontinuo—. Diez meses sin dejar de pensar en hacerte el amor, aunque fuera una sola vez... Diez meses, Ana... Y nueve años sin acostarme con nadie... —resopló, se le nubló la vista—. No puedo más —repitió, con una expresión de tormento—. Si no quieres seguir... —tragó con esfuerzo—. Dímelo ahora...

Ella se inclinó y besó la cicatriz de su cara como respuesta.

—Ana... —se agitó por la caricia de sus labios—. Necesito... —cerró los párpados un instante—. Necesito oírtelo decir... Necesito que me digas que...

—Gabi —le sonrió, entregándole su alma a través de los ojos—. Hazme el amor...

Ambos se estremecieron.

—Hay un problema —se quejó él, frustrado, de repente—. No tengo preservativos, joder...

Pero Cayetana sonrió más.

—No te hacen falta. Me cuido.

Gabi soltó un suspiro entrecortado.

—Entonces...

—Entonces... —se rio—, ¿a qué esperas?

Él gruñó otra vez, sujetó sus manos con una suya, le rodeó las caderas con el brazo libre, manteniéndola arqueada contra él, y, muy, pero que muy despacio, se enterró profundamente en su interior, hasta poseerla en cuerpo y alma, porque así fue como se sintió...

—Dime que estás bien... —le susurró Gabi, asustado, de repente, y muy quieto.

Ella suspiró, intermitente.

—No me duele, pero... —volvió a suspirar, sin dejar de temblar—. Es un poco... molesto...

—No me moveré, te lo prometo... —sus labios se rozaban. Tampoco dejaba de temblar—. Dios... Es tan... bueno... estar dentro de ti... —clavó los ojos en los suyos—. No me importaría estar así el resto de mi vida... —respiró con tanta fuerza que se movió un ápice en su interior.

Cayetana gimió sin darse cuenta y se arqueó.

Gabriel, cuyos ojos chispearon, se retiró casi por completo, tan despacio como antes y ella... se fue derritiendo poco a poco.

—Ga... Gabi... por... por favor...

Entonces, Gabi, quieto de nuevo, descendió con la boca hacia un pecho, lo silueteó con la lengua y lo succionó con intensidad.

—¡Oh, Dios! —gritó ella, extasiada, arqueándose más.

—Ana... —se estremeció por el movimiento.

—Gabi... ahora... por favor...

Él gimió por su ruego y se entregó Cayetana a mitad de camino. Y jadearon...

Y empezaron a bailar el verdadero tango. La seducción cedió a la pasión propia de dos verdaderos amantes. El placer era indescriptible... Y Gabriel no aceleró el ritmo. Parecía querer saborear cada prolongada e intensa embestida, gimiendo su nombre sobre su cuello, que veneró todo lo que quiso, se hartó de besarlo, chuparlo, de desquiciar a Cayetana...

—Gabi... Por favor... Quiero besarte... Por favor...

Él la miró. La fiereza de sus ojos la sentenció a la perdición. La soltó despacio, manteniendo la cadencia de la pasión. Y se besaron.

En cuanto sus labios se unieron y sus lenguas se entrelazaron, el ardor les rebasó y sucumbieron a un salvaje éxtasis que les arrancó lágrimas... a los dos. Se abrazaron con fuerza, tiritando por el placer vivido.

Gabriel se tumbó a su lado y la arrastró consigo, recostándola en su torso, ciñéndole la cintura con un brazo y enredando una pierna con las suyas. La besó en el pelo, estrechándola entre sus guardianes brazos, y le acarició la espalda mientras recuperaban el aliento.

Permanecieron callados escuchando el impresionante tango instrumental Por una cabeza, de Carlos Gardel, que acababa de convertirse en su canción favorita.

Cayetana llevó la mano a una de las cicatrices. La dibujó con las yemas de los dedos. Después, gateó hasta situarse entre sus piernas y apoyarse sobre su abdomen. Le miró, preocupada y ligeramente asustada por si metía la pata, pero...

—Quieres saberlo —adivinó él, observándola con atención.

—No fue un accidente.

Gabriel negó con la cabeza.

—¿Te...? —balbuceó ella—. ¿Tu padre te...? —no podía ni pronunciarlo.

—No, Ana —suspiró, cerrando los ojos—. Mi padre nunca me puso una mano encima, ni a mi hermano —se puso rígido—, pero a mi madre, sí.

Cayetana se cubrió la boca con las manos, horrorizada.

—Mi madre solo ha amado una vez y no ha sido a mi padre —comenzó él en un tono sereno—. Mi padre la conoció cuando viajó a Buenos Aires de vacaciones. La vio bailar en un bar y se obsesionó con ella. Ese bar era de unos amigos de mis abuelos maternos y mi madre bailaba alguna vez allí porque le encantaba, no por dinero. Por aquel entonces, ella, que tenía veinte años, daba clases en la escuela con mis abuelos y competía en concursos con el gran amor de su vida.

—Aristo Leiva —pronosticó Caye, sonriendo.

Gabriel asintió.

—En realidad, estaban los dos enamorados el uno del otro, pero ninguno sabía que era correspondido —sonrió, nostálgico—. Mi madre siempre decía que solo los niños y los locos son capaces de gritar te amo sin miedo al rechazo.

Ella se sonrojó.

—El caso —continuó él— es que mi padre se acercó a mi madre. Ella le rechazó, pero él no se dio por vencido. En los quince días que estuvo allí, la persiguió, le regaló ramos de flores a diario —frunció el ceño—. Mi padre creyó que Aristo era como su hermano, desconocía los sentimientos de los dos, y se lo llevó una noche a beber para que le ayudara a conquistarla. Aristo se emborrachó y terminó confesándole que amaba a mi madre —sus ojos transmitieron tal odio que a Caye se le erizó la piel—. Mi padre pagó a una mujer para que se acostara con Aristo, pero estaba tan bebido que no hizo nada, salvo desmayarse por el alcohol. Entre mi padre y la mujer le desnudaron y le metieron en la cama. Ella se durmió a su lado, desnuda también. A la mañana siguiente, mi padre engañó a mi madre para que le acompañara, supuestamente, a una sorpresa.

Cayetana posó una mano a la altura del corazón, sospechando el final de la historia.

—Como te podrás imaginar —declaró Gabriel con la mandíbula apretada—, la llevó a casa de Aristo para que viera con sus propios ojos lo que, supuestamente, había hecho.

—Pero no había hecho nada.

—Sí, pero ni Aristo ni mi madre lo supieron. Los dos creyeron lo que mi padre quiso que creyeran —se frotó la cara—. Mi padre la consoló. Ella estaba tan dolida, tan confundida... que se acostó con él. Se intercambiaron las direcciones postales y los teléfonos de sus casas, para escribirse y llamarse. Al día siguiente, mi padre regresó a Río de Janeiro. Fue una sola vez y se quedó embarazada.

Ella se sentó, abrazándose el cuerpo en un acto inconsciente, sobrecogida por la manera tan rastrera en que su padre había seducido a su madre. Él se acomodó con la espalda en el cabecero y desplegó los brazos. Cayetana no lo dudó. Gabriel la arropó con su dura calidez, la besó en el pelo y prosiguió:

—Cuando mi madre se enteró de que estaba embarazada, se lo ocultó a mi padre. Dejó de escribirle y de hablar con él por teléfono. No estaba enamorada de él —respiró hondo—. Un día, mi padre se hartó de su rechazo y fue a Buenos Aires a buscarla. La encontró en la academia de mis abuelos, bailando con Aristo. Ya se le notaba la tripa. Estaba de cuatro meses. Y mi padre... Imagínatelo —bufó—. Se enfadó con ella. Discutieron. Mi madre le gritó que no le quería y que el bebé era de ella, no de él, que se marchara y la dejara en paz o le denunciaba a las autoridades. Mi padre la cargó sobre el hombro, literalmente, y se la llevó a Brasil.

—¿Lo dices en serio? —desorbitó los ojos, estupefacta.

—Totalmente —asintió—. No volvió a ver a su familia, ni a Aristo.

—¿Y ella no opuso resistencia? ¿Nadie dijo nada? —apoyó las manos en su pecho.

—La amenazó —rechinó los dientes—. Le dijo que, si no accedía a casarse con él, hundiría a su familia y a Aristo. Se casaron el mismo día que aterrizaron en Río.

Ella se cubrió la boca con la mano, espantada.

—Mi madre no tuvo más remedio que aceptar el chantaje, porque mi padre era rico y mi familia paterna podía comprar cualquier cosa. Y cuando digo cualquier cosa es cualquier cosa —desvió la mirada—. Cuatro meses después, mi madre dio a luz.

—¿Parto prematuro?

—De gemelos.

—¿Tienes un hermano gemelo? —se sorprendió sobremanera, no se lo esperaba.

—Leonardo. Yo soy el pequeño. Leonardo se llama como mi abuelo paterno y yo, como mi padre. Ni siquiera le permitieron a mi madre escoger los nombres de sus hijos...

Por la expresión de rencor que le cruzó el semblante al nombrar a su hermano, Cayetana sintió un escalofrío.

—Mi padre nunca la tocó —continuó Gabriel—, hasta que, años después, Aristo se presentó en Río para verla. Mi padre y Aristo tuvieron más que palabras. Aristo se había enterado del engaño —arrugó la frente—. Luego, le echó a patadas de casa y se encerró con mi madre en su habitación. Él salió, pero ella, no. Y no nos dejó acercarnos a ella, ni a Leo ni a mí, durante días. La vida en casa cambió —se le quebró la voz—. Cuando veía a mi madre bailar con Leo y conmigo, se la llevaba a la habitación y se volvía a encerrar con ella; salía él, pero ella, no.

Esos brillantes ojos verdes se enturbiaron por las lágrimas, que se derramaron al instante por sus pómulos teñidos de rubor. Cayetana, con el corazón encogido, le secó la cara y besó los surcos con todo el amor que sentía por él. Gabi era todavía el niño de antaño...

Se sentó a horcajadas en su regazo y le acunó en su pecho, llorando también, en silencio. No quiso agobiarle con más preguntas. Esperaría lo que hiciera falta.

16

Gabriel no se creía que aquello le estuviera sucediendo a él... ¿Sería un sueño? Tenía los ojos bien abiertos en ese momento. Por si acaso, se pellizcó.

Pues no, no soñaba: Cayetana estaba dormida boca abajo, en su cama, desnuda, con los brazos debajo de la almohada, el rostro en dirección a la cristalera, que daba a la parte delantera de la pequeña mansión, una pierna doblada y la otra estirada.

Real. Muy real...

Gabi tenía la cabeza sobre la palma de la mano, con el codo flexionado en el colchón, de perfil a ella. Las sábanas estaban desordenadas en los pies. El sol entraba a raudales por la cristalera, haciendo resplandecer la piel dorada de Cayetana, repleta de pecas muy claras.

Sonrió. Recordó el tango y su excitación sufrió una hiriente sacudida. Se inclinó y la besó en la nuca. Ella murmuró una incoherencia en sueños. Gabriel se aventuró, incapaz de mantenerse quieto ante tal belleza. Depositó castos y delicados besos en su espalda, hacia su trasero respingón, y hacia su cuello. Una y otra vez... Arriba y abajo...

Cayetana se giró, aún dormida, quedando de lado, con las manos debajo de la mejilla, haciéndose un ovillo. Él trazó la curva de su figura, desde la axila hacia sus nalgas, mordiéndose la lengua para no gemir al quemarse por la suavidad de su piel.

Ella estiró sus esbeltas y largas piernas, que le habían rodeado la noche anterior, que le habían apretado con tanta desesperación que Gabi aún notaba su agarre... Y quería sentirlo de nuevo, pero también deseaba probar... otras cosas, así que se pegó a ella, abrazándola por las caderas. Su aroma a coco y el contacto de sus cuerpos, piel con piel, calor con calor, le robó un jadeo ahogado. Mantuvo las manos quietas, pero no la boca... Sus labios la reclamaron. Con la nariz, le retiró los mechones del cuello y la besó con la punta de la lengua. Era sensible en esa parte hasta dormida: su piel se erizó y sus senos se irguieron.

Estaría horas abrazado a ella, sin hacer nada más que tenerla pegada a él, para no soltarla jamás. Ya no podía, mucho menos después de la noche que acababan de vivir.

—Gabi... —murmuró Cayetana en sueños, ronroneando—. Mi hombre... lobo...

¿Su hombre...? ¿Creía que era un hombre lobo?

Se separó de ella y se incorporó de la cama de un salto. Entonces, los últimos diez meses cruzaron su mente: palabras, frases, escenas... Recordó el cumpleaños de Cayetana, lo que Dani comentó en el coche de camino al dúplex de las españolas, cuando le dijo a ella que Gabi tenía un perro y que se parecía a su dueño... O cuando Branko había bromeado con él, con que no sacara los colmillos... ¡Hombre lobo! Los hombres lobo tenían mucho pelo, eran peligrosos... ¡Todo cuadraba!

En ese momento, Cayetana se estiró cual felina, rodó hasta colocarse boca abajo, incorporó la cabeza, giró el rostro y sonrió, con las mejillas arreboladas. Gabriel creyó desfallecer por culpa de esa sonrisa, de esa cara ligeramente hinchada, somnolienta, adorable... Pues el hombre lobo decidió saltar y devorar a su presa. Hundiría los dientes en su piel y la haría suya por segunda vez.

Ella se echó a reír cuando Gabi se subió al colchón con un movimiento ágil. Se tumbó encima, sosteniéndose sobre los codos para no aplastarla.

—Buenos días, sirena —le susurró en el oído antes de mordisquear su oreja. Lo pensó unos segundos—. ¿O cómo debería llamarte?

—Me gusta sirena —entrelazó las piernas con las suyas.

—Ya, pero una sirena no pega mucho al lado de un hombre lobo, ¿no crees?

Cayetana dio un respingo, ahogando un grito. Procuró salir de su agarre, pero Gabriel no se lo permitió.

—Gabi, por favor... No puedo respirar —mintió.

Él le propinó un suave mordisco en la nuca que los alteró a ambos.

—Sí puedes, Ana —dirigió una mano entre las sábanas y su cuerpo hacia su intimidad—. Dime qué eres tú, si yo soy tu hombre lobo.

—Ay, Señor... —se tapó la boca, avergonzada—. ¿Cómo sabes eso? ¿Quién te lo ha dicho?

—Hablas en sueños —y comenzó a acariciarla.

Cayetana se dejó caer en la cama, cerrando los ojos.

—Gabi... —jadeó.

Él observó su cuello con un apetito voraz, sin detener las caricias de su mano.

—Ana... —aulló, empezando a frotar su erección entre sus nalgas—. Preciosa... Quiero hacerte el amor otra vez... Así... Como estás ahora...

—Gabi... —se retorció, sudando por el tormento de su mano.

Gabriel acercó su boca a su hombro y también lo mordió. Y Cayetana gimió. Nueve años sin haber practicado sexo era una eternidad impensable. Diez meses deseándola, solo a ella, a su Ana, multiplicó esa eternidad por el infinito y obtuvo un condenado martirio, la peor de las torturas.

—Verte a diario, fuera y dentro de la revista —confesó él, mimándola con los dedos y chupándole el cuello cada dos palabras—, saber que no podía tocarte, que me odiabas... Todas las noches me acostaba pensando en ti, Ana... —impregnó su cuello de besos húmedos, ardientes, empujando con las caderas para poder entrar en su rincón más sagrado—. Todas las mañanas me levantaba pensando en ti... —se introdujo poco a poco—. Ana... —jadeó, bajando los pesados párpados—. Todos los días deseando hacer esto... —se retiró por completo y la penetró muy despacio—. He perdido la cuenta de las veces que me he tocado pensando en ti...

—¡Gabi! —se escandalizó, pero también se arqueó, presa de la locura que la dominaba. Intentaba incrementar el ritmo, pero Gabi no se lo permitió.

—Te gusta que te diga estas cosas, ¿verdad, sirena? —gruñó, salió de su cuerpo para volver a arremeter con suplicio.

—Sí... —reconoció al fin, deshecha por los mimos y por aquella unión tan tórrida que estaban compartiendo.

—¿Quieres saber qué era lo que pensaba? —sonrió con travesura.

—Por favor... —arrugó las sábanas entre los dedos—. Gabi... dímelo... por favor...

—Te imaginaba desnuda y cubierta de perlas, esperándome aquí, en mi cama... Me imaginaba tus pechos en mis manos y en mi boca... —deslizó la otra mano hacia sus senos. Cayetana incorporó el tronco para facilitarle el acceso—. Joder, Ana... —resopló, saliendo de su interior para enterrarse en ella con una embestida rápida e intensa—. Te imaginaba... —comenzó a costarle pensar—. Te imaginaba sentada sobre mí... —tragó—. Me imaginaba lamiendo tus pechos mientras tú te mecías conmigo dentro de ti...

—Oh, Dios... Gabi...

Él le pellizcó las endurecidas cimas de sus senos. Primero, uno... Luego, otro...

—Me imaginaba comiéndote entera, Ana... —rotó las caderas en un círculo amplio, agónico...

—¡Gabi! —profirió, atada a la pasión, padeciendo crueles espasmos.

—Ana... Mi sirena Ana... Siénteme dentro de ti... —la penetró de manera incansable, prolongado, latente—. Siente lo bien que encajamos... —la embistió con mayor lentitud—. No quiero que se acabe... —soltó un aullido—, pero no puedo más... Y tú tampoco... —apretó la mandíbula al notarla al borde del abismo—. Ahora —le susurró al oído.

Y Cayetana cayó al abismo. Con Gabriel.

Se desplomaron en la cama, él sobre ella, con un largo suspiro de felicidad.

—Yo tengo una lista —declaró Cayetana, en un tono tan bajo que creyó no haberla oído.

—¿Cómo?

—Que tengo una lista.

Gabriel se tumbó a su izquierda. La miró, examinando cómo su cara se volvía escarlata, cómo desviaba los ojos y cómo retorcía los dedos por puro nerviosismo.

—¿Qué lista es esa? —le preguntó Gabi con suavidad.

—Pues... —se humedeció los labios y balanceó los pies en el aire—. Ya sabes... —se encogió de hombros, fingiendo indiferencia—. Una lista de cosas que... —carraspeó. Frunció el ceño—. Cosas que me gustaría hacer.

Las pulsaciones de Gabriel se evaporaron.

—¿Una lista de cosas que te gustaría hacer? —la interrogó él, habiendo comprendido perfectamente el significado de lo que decía.

—En esto... —contestó ella, agitando un dedo para señalar a Gabi y después a sí misma—. Ya sabes.

—¿Te refieres al sexo, sirena? —disimuló una sonrisa.

—No hacía falta ser tan explícito —protestó Cayetana en un gruñido.

—Así que tienes una lista de cosas sexuales que te gustaría hacer... —murmuró, entre alucinado y encantado.

—Digamos que... —suspiró, entrecortada—. La empecé cuando me mudé aquí. En realidad... —le miró, abochornándose todavía más, y enseguida escondió el rostro en la almohada—. ¡Olvida lo que he dicho!

—¡Ah, no, querida!

—¡Oh! —exclamó, atónita por el apodo.

Él la giró para colocarla boca arriba, se situó entre sus piernas, impidiéndole escapar, y atrapó sus manos encima de su cabeza.

—Háblame de esa lista, Ana —ladeó la cabeza.

—En el instituto le cogía libros a mi madre —le confesó ella en voz baja, muy colorada—. Eran novelas de amor. Me gustaban. Y cuando nos mudamos Dani, Mel y yo a vivir juntas, con dieciocho años, empecé a comprarlas.

—¿Y creaste esa lista?

—No —le miró con atención—. La lista la hice cuando te conocí.

Gabriel enmudeció.

—Yo... Yo... —balbuceó su sirena, respirando demasiado agitada—. Esa noche, en el bar de samba, cuando me pisaste... —dirigió los ojos a un lado, incapaz de mantenerle la mirada—. Tienes los ojos más bonitos que he visto en mi vida —añadió en un susurro—. Me gustaron mucho... Yo... —cerró los párpados con fuerza—. No he dejado de pensar en ellos desde esa noche.

Él comenzó a disolverse. Su corazón ya iba camino de las estrellas.

—Ana... —la besó con dulzura en la boca—. ¿De verdad? ¿Te gustan mis ojos?

—Y más cosas... —suspiró, discontinua—. Esa lista la escribí pensando en ti.

—Quiero ver esa lista —sentenció Gabriel, tajante—. ¿Dónde está?

—En mi casa, pero...

—Pero nada. Quiero esa lista, Ana —se inclinó—. Quiero cumplir todos tus deseos —atrapó su labio inferior entre los dientes y lo soltó lentamente—. Todos... —gimió—. ¿Y la lista son cosas que has querido hacer conmigo desde que nos conocimos? —preguntó, incrédulo—. ¿En serio?

Cayetana volvió a asentir.

Él resopló de nuevo, escondiendo el rostro en su cuello. Arqueó las caderas, propinándole un suave empujón que provocó un gritito ahogado por parte de ella.

—Gabi... —jadeó, frotándose contra él—. Gabi... —se curvó—. Otra vez...

No tuvo que insistir... Él se enterró en su interior de un certero empujón.

—¡Gabi! —chilló, exaltada, doblándose, dejando caer la cabeza en el colchón.

—Otra vez... Joder, Ana... —se retiró lentamente y la embistió con vigor—. Otra vez...

Después, cuando sus respiraciones se normalizaron, el móvil de Gabriel vibró dentro de los pantalones, tirados en el suelo. No se inmutó. Tenía a su sirena medio adormilada en su pecho, estaba demasiado a gusto como para moverse o alejarse de ella.

Sin embargo, quienquiera que fuese volvió a llamar.

—Cógelo —le dijo Cayetana en un bostezo—. A lo mejor es importante.

Él gruñó por la intromisión. La besó en los labios. Ella se hizo un ovillo, abrazando la almohada, y Gabi se acercó al odioso teléfono. Era Daniela. Extrañado, descolgó.

—¿Dani?

—¡Gabi, por fin! Perdona por molestar, pero necesito hablar con Caye. Es importante y se dejó el móvil en casa anoche.

—No te preocupes —sonrió—. Está aquí conmigo. Te la paso —le tendió el teléfono.

—¿Qué pasa, Dani? —inquirió Cayetana con el móvil en la oreja.

Gabriel se colocó a su espalda, entrelazó las piernas con las suyas y la abrazó por la cintura, depositándole besos castos en las pecas de su espalda. Le dio un manotazo, pero él continuó jugando.

—¡Mierda! —exclamó ella de pronto, incorporándose. Cortó la llamada—. ¡Se me había olvidado! Tengo que irme, Gabi, lo siento —corrió por el dormitorio, recogiendo su ropa para vestirse a toda prisa, y luego corrió hacia el baño para lavarse la cara.

Gabi se levantó de la cama y se puso los calzoncillos. La siguió. Se cruzó de brazos. Estaba preocupado.

—¿Qué sucede, Ana?

—Había quedado para comer hoy y se me había olvidado —se secó la cara con una toalla. Se sentó en el sofá del vestidor y se calzó las sandalias—. ¿Puedes pedirme un taxi, por favor? No tengo mi móvil aquí.

—No hace falta, te llevo yo —cogió unos vaqueros cortos viejos y se los colocó—. A tu casa, ¿no? —sonrió—. No pensarás ir vestida así.

—Sí, a mi casa. Así me cambio.

—¿Con quién vas a comer? —preguntó, tranquilo.

—Con Thiago.

A Gabi se le congelaron los brazos cuando se estaba metiendo la camiseta por la cabeza. Se la quitó de un tirón.

—¿Con Andrade?

Ella se incorporó, seria, y asintió.

—¿Me dejas por Andrade? —pronunció él, incrédulo—. Me estás tomando el pelo...

—Ya había quedado con él. De verdad que lo siento, Gabi, pero esta comida se planeó hace dos semanas y...

—¿Dos semanas? —se enfadó, los celos reaparecieron—. ¿Qué clase de relación tienes con Andrade? Porque él me dijo que pensaba ir a por ti y que tú le habías dado vía libre.

El tiempo se congeló.

—¿Me estás insultando otra vez? —articuló ella en un hilo de voz, con una mano en el pecho—. ¡Otra vez! —repitió en un tono agudo, recuperando el color de las mejillas y variando su expresión de desconcierto a rabia—. No estoy con Thiago, ¿qué clase de persona crees que soy?

—¿Has seguido quedando con él en estas dos semanas? Y no te he insultado, solo te estoy preguntando.

—Me estás interrogando, y encima, cabreado —colocó los puños en la cintura y adelantó una pierna—. Ha estado de viaje de negocios y yo he estado muy ocupada con la fiesta de ayer, no nos hemos visto. Quedamos hoy para comer porque tenemos que charlar sobre la decoración de su tienda, hay que empezar ya.

—¡No eres ninguna decoradora! —estalló Gabriel, muerto de celos—. ¡Eres publicista y mi ayudante!

Ella se quedó boquiabierta un segundo.

—¡No te estoy pidiendo permiso! —estalló—. ¡Es solo un amigo!

—¿Un amigo? —bufó Gabi, alzando los brazos al techo—. ¡Un amigo! Andrade no es tu amigo y no quiere ser tu amigo. Lo que quiere es tenerte en su cama. Y me dijo que tú le habías dado vía libre —insistió.

—¡Para conocerme, idiota! —explotó Cayetana—. ¡En ningún momento le di vía libre para acostarme con él!

—Pues eso no es lo que él entendió. Me da igual lo que le dijeras, no vas a quedar con él, mucho menos a solas, así que no pienso llevarte a tu casa para que te pongas guapa para Andrade.

Ella emitió un chillido de frustración y salió disparada hacia el dormitorio. Gabriel la siguió.

—¡Ana!

Pero Cayetana aceleró y descendió las escaleras con rapidez.

En el salón principal, Alex estaba tumbado en el sofá viendo la televisión. Al escucharles, levantó la cabeza y les miró con una expresión de confusión.

—¡Detente, joder! —Gabi la agarró de la muñeca.

Cayetana abrió la puerta de la casa con la otra mano.

—Suéltame. Ahora. Mismo.

Él obedeció de inmediato, pero cerró la puerta de un puntapié.

—No quiero que te vayas con Andrade —gruñó, le ardían los pómulos.

Ella suspiró, calmándose.

—Solo es una comida de negocios, Gabi —le aseguró con suavidad, sonriéndole—. Me dijiste que podía ayudarle con la tienda. Bueno —frunció el ceño—, en realidad no le estoy ayudando, trabajo para él. Thiago triplicó el dinero del contrato que firmó con Teix para que yo hiciera lo que se supone que vamos a decidir ahora en la comida, ¿no?

Gabriel se mantuvo en silencio. No la corrigió. No necesitaba contarle la verdad.

—No quiero que salgas con Andrade.

Ella se enfadó otra vez.

—¡Eres un crío!

—¿Qué significa para ti, entonces, todo lo que hemos vivido desde anoche? ¡Hace cinco minutos estabas en mis brazos, joder! ¡Lo siento si soy celoso, pero no puedo evitarlo! ¿A ti te gustaría que yo saliera corriendo de tu cama para quedar con una mujer que sabes perfectamente que quiere acostarse conmigo? ¡Mírate, Ana! —la señaló con la mano—. ¡Eres una preciosidad y Andrade no tiene una puta cicatriz en la cara, ni un pasado dudoso!

Sabía que no estaba siendo él... Estaba pagando con ella, con la mujer a la que amaba perdidamente, sus miedos e inseguridades. Y no se lo merecía.

—Perdóname, Ana... —se pasó las manos por el pelo—. Olvida lo que he dicho.

Cayetana agachó la cabeza.

—Tengo que irme —le miró con los ojos anegados en lágrimas y se fue.

Gabi sintió un pinchazo en las entrañas.

17

Daniela, Branko y Melina charlaban de forma animada con Thiago en su salón. Él, vestido muy elegante y formal, aunque sin traje, la miró y frunció el ceño al analizar su aspecto.

—Lo siento, Thiago —se disculpó, avergonzada—. Me cambio. No tardaré.

—No te preocupes —se inclinó para besarla en la mejilla y la arruga de su frente se profundizó—. Hueles a cuero, qué raro.

Olía a Gabriel...

Los recuerdos de las increíbles horas vividas, sumados a la discusión, le dejaron un sabor agridulce.

Pero no le dio tiempo a pensar en nada porque el timbre sonó. Extrañada, abrió y se topó con... Gabi. Sujetaba su cazadora en la mano. Sus cabellos estaban desordenados y las zapatillas, desatadas.

—Te fuiste tan rápido que se te olvidó —le dijo él, tendiéndole la chaqueta—. Hola a todos —saludó a los demás desde el umbral, sin apartar la mirada de la de ella.

Cayetana no pudo reaccionar... hasta que se dio cuenta de lo que Gabriel estaba haciendo. Agarró la cazadora de malas maneras, pero él, en lugar de soltarla, tiró y atrapó a Caye entre sus brazos.

—Disfruta de la comida, Ana —le susurró al oído antes de besarla en la sien y marcharse.

Ella hirvió de indignación. Se giró, como un volcán a punto de estallar, pero la fría expresión de Andrade evaporó su enfado de inmediato... Los demás, intentando no reírse, se encerraron en la cocina para permitirles intimidad.

—Te llamo esta semana —le dijo Thiago, caminando hacia la puerta, serio.

—No te vayas.

—Mira, Cayetana... —suspiró—. No me gusta estar en medio de nada ni que me utilicen.

—Yo no te estoy utilizando —fue completamente sincera—. Siento lo de ahora. Gabi...

—Vaya... —la interrumpió—. Creía que era señor Silva para ti.

Ambos permanecieron unos segundos callados.

—Me dijiste que podíamos conocernos —le recordó Andrade con una triste sonrisa—. Yo no me refería a ser amigos —la tomó de las manos—. Me gustas, Cayetana, eso lo sabes. Y quiero ir despacio, quiero conocerte, sí, pero para que tú también me conozcas a mí y para que en un futuro cercano nos demos una oportunidad como pareja.

—Thiago, yo... —se sonrojó sobremanera—. Eres muy guapo y un caballero, cualquier mujer estaría más que encantada con tu oferta, pero...

La besó en los nudillos.

—No intentaré nada, Cayetana, te lo prometo, menos ahora que sé que tú y Gabriel...

—Nada —le cortó, enfadada de nuevo—. Gabriel y yo, nada de nada. Me cambio y nos vamos a comer. Tenemos mucho que hablar de la tienda.

Thiago asintió, aunque no muy convencido.

Cayetana subió al baño de la segunda planta, se quitó el disfraz y se duchó. Cuando entró en su habitación, Dani y Mel estaban sentadas en su cama. La expresión de ambas era de reprobación.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —inquirió Melina, cruzándose de brazos—. ¿Pasas la noche con Gabi y luego tienes una cita con otro hombre? ¿Y se puede saber quién es Thiago Andrade? ¿Es ese que te llama tanto por teléfono?

—Sí, Caye —convino Daniela, imitando el gesto de la otra amiga—, ¿a qué estás jugando? Gabi no se merece esto. Espera... —miró a Mel—. ¿Qué significa eso de que la llama tanto por teléfono?

—Caye lleva las últimas dos semanas recibiendo llamadas de un hombre misterioso. Se encierra en su cuarto para que yo no la escuche.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Dani, abrazándose la tripa.

—Estoy aquí, ¿eh? —señaló Cayetana, entornando los ojos.

—Y no deberías estar aquí, sino con Gabi —Daniela levantó el mentón—. Después del espectáculo que diste anoche en la fiesta, ¿le abandonas por otro? Y, perdona que te diga —chasqueó la lengua—, podrá ser todo lo guapo que quiera ese Thiago, pero no es Gabi.

—¡Eso! —acordó Melina.

—Bueno, ya vale —las paró Caye, empezando a vestirse—. Lo que pase entre Gabriel y yo es asunto nuestro, de nadie más. Y, para vuestra información, hemos discutido, no quería que me fuera a comer con Thiago. Si está celoso, que aprenda a controlarse. Y ya es la segunda vez que tenemos esta discusión —el dolor le encogió el corazón—, aunque ahora no me he sentido insultada, pero...

—¿Te insultó? —repitieron Dani y Mel al unísono, sorprendidas.

Cayetana se acomodó entre las dos y les contó lo que había pasado entre Gabi y ella desde que Jacky se había cogido vacaciones.

—¿Por qué no nos lo contaste? —quiso saber Daniela, rodeándole los hombros—. Somos hermanas, Caye.

—¿Por qué no acudiste a mí? —le preguntó Melina, con tristeza—. Vivimos juntas... —agachó la cabeza—. Me duele que no recurrieras a mí.

Cayetana enlazó una mano con la de Mel y la besó en el pelo.

—Lo siento, niñas —respondió ella, hundida—, no quería preocuparos con mis tonterías.

—No son tonterías —protestó Melina, apretándole la mano.

—Gabi no tiene por qué insinuar nada malo de ti —declaró Dani, solemne.

—Ha venido ahora solo para fastidiarme... —musitó Caye, abatida y enojada a partes iguales—. Me ha humillado frente a Thiago. Sabía lo que hacía al venir aquí —chasqueó la lengua—, lo sabía perfectamente, lo ha hecho aposta —el enfado creció y se incorporó—. A mí tampoco me gusta que su secretaria no pare de coquetear con él, pero nunca le he insinuado nada malo en su contra, tampoco le he dicho que no se acerque a ella o...

—Caye —la cortó Daniela, con las cejas arqueadas—, llevas diez meses tratándole fatal, esté quien esté delante y estéis donde estéis, en Teix, en la calle o en casa, te da igual.

—Ahora es cuando me toca a mí preguntar de qué parte estás, ¿no, querida? —entornó la mirada.

Dani soltó una carcajada. Cayetana quiso reírse, pero se sentía muy mal; por desgracia, su hermana tenía razón.

—Y no ha venido para fastidiarte —negó Melina—, sino para dejarle claro a Thiago que tú ya no estás libre.

—¿Y quién hace eso hoy en día, por favor? —exclamó Caye, desquiciada. Frunció el ceño, ruborizada y experimentando un pinchazo odioso en el vientre—. No es ningún modosito, ¿eh? Es bueno con vosotras, pero conmigo es... es... es... tan... tan... —soltó un grito por no encontrar la palabra—. ¡Un hombre lobo, joder! A mí me gruñe, ¡solo a mí! Además, un hombre lobo es feroz, y dominante, y... ¡Pues él! —resopló sin delicadeza—. Disteis en el clavo con el cuento que me regalasteis por mi cumple —se sonrojó.

Sus amigas estallaron en carcajadas.

—¿De qué os reís ahora? —inquirió Caye, molesta, con las manos en las caderas.

—De que te encanta, querida —enunció Mel, sonriendo, divertida—. Te encanta que sea así, dominante y celoso. Reconócelo de una buena vez, Caye, te mueres por tu hombre lobo.

—Ay, Dios... —dijo ella de pronto, cubriéndose la cara—. Sabe que le llamo así. Se lo he dicho en sueños esta mañana —meneó la cabeza—. Soy idiota.

Aquellas dos tunantas se echaron a reír otra vez, pero ahora la contagiaron.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Dani.

—No. Te corrijo, Dani: ¿qué quieres hacer, Caye? —apuntó Mel—, ¿quieres comer con Thiago o estar con Gabi?

Cayetana no tuvo que pensar nada. Les dedicó una mirada que contestaba por sí sola sin necesidad de utilizar palabras. Sin embargo, a quien sí le debía una conversación era a Thiago. Se levantó, se calzó unas sandalias de tacón beis y se cambió de vestido por uno rosa pálido, el mismo por el que a Gabriel, unas semanas atrás, le habían brillado los ojos al verla. No se molestó en maquillarse, ni se alisó los cabellos, ni siquiera se los secó, por primera vez en su vida desde que tenía uso de razón, pero ya había hecho esperar demasiado a Thiago. Cogió el bolso beis y bajaron al piso inferior.

Andrade y ella se despidieron de los demás y salieron a la calle.

—¿Y si damos un paseo? —le sugirió Caye.

Él asintió.

—Thiago, yo... —comenzó Cayetana—. No puedo. Lo siento.

—¿No puedes comer conmigo, trabajar conmigo o, directamente, verme? —sonrió.

Ella le devolvió el gesto.

—Quiero que decores mi tienda —insistió Thiago, introduciendo las manos en los bolsillos de su pantalón de pinzas—, como también quiero que seas tú la que haga la campaña publicitaria y todo lo relacionado con la inauguración. No te niego que quiera más cosas —se rio con suavidad—, pero, no te preocupes, ahora solo deseo tu amistad. Podrás contar siempre conmigo, trabajes para mí o no.

—¿Y si quisiera tu dinero? —bromeó.

—También te lo daría —le guiñó un ojo—. No, ya en serio... No sé, Cayetana. Llevamos dos semanas hablando a diario por teléfono. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan a gusto charlando con una mujer —con la mano le indicó el Ferrari negro aparcado a un par de metros—. Déjame al menos llevarte a su casa.

—¿Cómo sabes...?

—Porque lo tienes escrito en la cara.

Ambos sonrieron. Se montaron en el coche y partieron a la pequeña mansión de Gabi.

—Lo solucionaréis —le dijo Andrade, mientras conducía con tranquilidad.

—No estés tan seguro —murmuró ella, observando la calle a través de la ventanilla—. Es...

—Celoso —concluyó Thiago.

—Sí... —suspiró Caye con fuerza.

—Es normal. Eres una joya, Cayetana, no solo por tu físico, y ya te digo que tu físico es excepcional. Pero tienes algo que llama todavía más la atención: una chispa de frescura, de optimismo, de seguridad en ti misma; siempre estás alegre, eres extrovertida, educada, simpática... Eso te hace ser más bella aún. Y Gabriel lo sabe. He visto cómo te mira, Cayetana. Yo también estaría celoso, es algo inevitable. Solo tenéis que hablar, sinceraros, porque me da la sensación de que necesitáis hablar.

—Hablas de Gabriel como si... —agachó la cabeza. Su corazón se precipitó hacia el firmamento—. Como si él...

—¿Estuviese enamorado de ti? —la ayudó Thiago.

—Sí... —susurró.

—Porque lo está.

—Eso no lo sabes —se retorció en el asiento, cada instante más y más afectada y ruborizada—. No le conoces. No sabes lo que siente.

Gabriel había estado nueve años sin una mujer. Era más que obvio que lo que sentía por ella se centraba exclusivamente en lujuria. Además, se llevaban fatal, discutían hasta cuando acababan de hacer el amor. Solo era deseo...

—Tienes razón —convino Andrade, sin apartar los ojos de la calzada—, pero un hombre que ha hecho lo que él hizo, créeme, está enamorado.

—¿De qué estás hablando? —le miró.

—Del contrato.

—¿Qué contrato?

Thiago frunció el ceño.

—Mi contrato con Teix. Rechazó mi dinero. ¿No lo sabías?

—¿Qué dinero, Thiago? No te entiendo.

—¿Recuerdas que ofrecí triplicar la cifra del contrato que firmamos si tú aceptabas trabajar para mí en todo lo relacionado con mi nueva tienda?

—Sí —asintió—. Y luego me dijiste que Gabriel había aceptado.

—Aceptó, pero rechazó mi dinero.

—Pero yo creía... —posó una mano en el pecho, se le había desbocado el corazón—. No me ha dicho nada.

—Aceptó porque tú querías trabajar conmigo. Bueno, no conmigo exactamente, pero sí en el mundo de la moda. No quiso mi dinero, aun sabiendo que era una oferta como para tomarla en consideración —sonrió—. Lamento decirte que te puse precio, pero te alegrará saber que para Gabriel no lo tienes.

—Que haya rechazado el dinero no significa que yo no tenga precio para él... —sintió una presión asfixiante en el pecho.

—Precisamente por haber rechazado el dinero, Gabriel ha demostrado que no hay cifra en el mundo que pueda comprarte. Soy empresario, Cayetana, me dedico a hacer dinero y hago muchísimo al día, pero también soy un hombre. Gabriel está loco por ti, lo dicen sus actos y sus ojos. Te mira como si estuviera continuamente pendiente para protegerte de lo que sea, hasta de tu propia sombra. Y, aunque sea celoso, sabe que trabajar para mí es una gran oportunidad para tu currículum. Aceptó por ti, y no dudó. Eso solo lo hace un hombre enamorado.

Ella suspiró de manera entrecortada. ¿Sería verdad? ¿Sus sentimientos eran correspondidos?

—¿Tú has estado alguna vez enamorado? —le preguntó Caye.

—Una vez —su expresión se volvió sombría—. Me destrozó —apretó la mandíbula—. Fue hace doce años.

Cayetana sufrió un escalofrío.

—¿Algún día me lo contarás?

—Algún día.

Alcanzaron la casa de Gabriel Silva.

—Gracias, Thiago —declaró con cariño—. ¿Quedamos mañana para empezar con la tienda? Nochebuena es el fin de semana que viene, tendremos que darnos prisa con la decoración —arrugó la frente, seria—. No te defraudaré.

—Lo sé —sonrió—. Te recogeré a las diez en Teix.

Se besaron la mejilla y ella salió del coche. Llamó al telefonillo de la cancela que cercaba la propiedad. Thiago esperó a que le abriesen y se fue.

Antes de que Caye llegara a la puerta principal, esta se abrió despacio. Gabriel contempló su caminar hasta que estuvo a dos centímetros de distancia. Ninguno sonreía.

—Muy rápido el almuerzo, ¿no? —apostilló él en un tono aterciopelado que causó trastornos en el estómago de Cayetana.

—Lo cancelé —se irguió, orgullosa.

—¿Por qué? —se cruzó de brazos.

—Ya tenía pensado cancelar el almuerzo cuando Dani me dijo que Thiago estaba esperándome en mi casa —confesó Caye en un tono bajo, sonrojada—, pero no iba a pedirle por teléfono que se marchara. Me trata bien —frunció el ceño—, al contrario que otros, ¿sabes?

Gabriel gruñó.

—Es justamente al revés, Ana.

Su mandíbula se desencajó por tales palabras.

—¡Menuda cara que tienes! —exclamó ella, estupefacta—. ¡Estoy harta de colocarte la chaqueta en el puñetero perchero y prepararte cafés! ¡Y me quedé más de un día hasta tarde porque te dio la gana que lo hiciera, sin ningún motivo, cuando sabes perfectamente que trabajo bien! ¿Y te recuerdo que cuando insinuaste que yo era una fresca con Nathan y con Thiago, cuando me pediste perdón me dijiste que no volverías a hacerme sentir mal?

—Lo siento... —sus pómulos se tiñeron de rojo. Sus brazos cayeron y sus hombros se hundieron.

—¿Y los celos?

—No puedo evitarlo —frunció el ceño.

—Pues tendrás que comértelos, que es lo que hago yo cada vez que Sônia te manosea y tontea contigo... ¡en mis narices! —se apuntó a sí misma.

Gabriel contuvo el aliento.

—¡Y no lo soporto! —continuó ella, gesticulando como una loca, pero ya no podía callarse—. ¡No soporto que te toque, que te sonría, que entre en tu despacho cuando quiera, sin llamar, creyéndose con derechos sobre ti! ¡Que te prepare cafés, que se estire tanto delante de ti que solo le falta frotarte esos pechos enormes que tiene en tu cara! Y tampoco soporto que tú le devuelvas todas las malditas sonrisas, que te rías por las bromas que te hace, que le hables, cuando a mí me mandas e-mails; ¡que la trates con amabilidad, cuando a mí me ordenas que te cuelgue la puñetera chaqueta en el perchero! ¡No lo soporto, pero no monto discusiones, aunque me muera de celos!

Él abrió la boca para responder, pero Cayetana siguió:

—¡Y te odio! —le señaló con el dedo índice—. ¡Odio tus ojos, odio tu cara, odio tu pelo, odio tu cicatriz, odio cómo me miras! —emitió un alarido desesperado—. ¡Te odio con toda mi alma!

Los intensos ojos de Gabriel centellearon.

—Yo solo quiero tus pechos en mi cara, Ana, no me interesan los demás.

Cayetana alucinó.

—¿De todo lo que te he dicho eso es lo único con lo que te has quedado?

—Desde que te convertiste en mi ayudante temporal, eres tú quien me prepara los cafés.

—¡Gabriel! —protestó, indignada.

—¿Tantas cosas odias de mí? —susurró, todavía sin moverse—. ¿Tanto me odias? ¿Tan malo y feo soy?

Ella tomó una gran bocanada de aire y la expulsó de manera discontinua.

—Creía que te gustaban mis ojos —añadió Gabriel, intentando no sonreír—. Creía que eran...

—Los más bonitos que he visto en mi vida —tragó con fuerza—. Por eso los odio.

—¿Y mi cara también la odias? —se aventuró, alzando las cejas.

—Eres el hombre más guapo que he visto en mi vida, por eso la odio también.

—¿Mi pelo?

—Me encanta tu pelo largo, Gabi, por eso lo odio.

Ya no podía parar.

—¿Y mi cicatriz, Ana?

Cayetana suspiró, irregular.

—También...

Él acortó la escasa distancia. Sus cuerpos se rozaron.

—¿Algo más?

O hablaba ahora o callaba para siempre.

—Sí —respondió Caye, hipnotizada por su salvaje mirada—. Mi corazón... Es lo que más odio de ti.

—¿Tu corazón? —preguntó Gabriel en un hilo de voz.

—Porque me lo robaste, por eso lo odio...

Ella cerró los párpados porque las lágrimas se agolparon en sus ojos impidiéndole enfocar la vista con claridad. Y casi no respiraba. Entonces...

—¿Sabes una cosa? —le dijo él al oído—. Yo también te odio, Ana, con todo mi corazón.

—Gabi... —sollozó al fin.

Se miraron. Gabriel alzó las manos y las posó con ternura en sus mejillas, secándole los surcos con los pulgares. Después, le dio un largo beso en la frente. Cayetana escondió el rostro en su cuello y se aferró a sus brazos, suspirando una y otra vez, soltando la pesada carga que había mantenido encerrada en su interior durante los últimos diez meses. Gabriel la levantó contra el pecho y la llevó a su dormitorio. Se tumbaron con los cuerpos enredados, en silencio, y se quedaron dormidos.

Horas más tarde, Cayetana se despertó sola, en la cama, descalza, en ropa interior y casi a oscuras; las lamparitas estaban apagadas, era noche cerrada en el exterior, pero había un resquicio de luz en el hueco que conducía al despacho.

Se incorporó, notando una molestia en el pecho e hinchazón en los ojos. Estiró los músculos entumecidos, recordando lo sucedido. A pesar de haberse sincerado con él, a pesar de que Gabriel correspondía sus sentimientos, que no solo sentía deseo hacia ella... a pesar de todo, en lugar de estar feliz, una inmensa tristeza la asolaba. Debía contarle la verdad, debía hablar con él...

Caminó en su busca. Le encontró tumbado en el sofá de media luna, viendo uno de los videos en que Manuela Acuña y Aristo Leiva bailaban tango. No se percató de su presencia hasta que Caye se arrodilló en la alfombra y le besó en la mejilla.

—¿La echas de menos? —preguntó ella en un susurro, acariciándole la cara con cariño.

Él asintió, desplegando los brazos. Cayetana se emocionó por el gesto, la necesitaba. La envolvió con fuerza. Ella le besó encima de la camiseta.

—¿Nunca has ido a verla? —cerró los ojos al inhalar su suave aroma a cuero.

—Nunca.

—¿Por qué?

—Porque mi cara le recuerda lo que sucedió hace nueve años.

Cayetana tragó. Le observó. Su corazón expiró.

—Gabi... ¿Qué pasó?

18

Gabriel respiró hondo antes de comenzar. Estaban juntos, Cayetana merecía saberlo.

—Jacky y Leo se hicieron novios en el instituto... —comenzó él.

—¿Jacky?, ¿mi jefa? —arqueó las cejas, pasmada.

—Sí —asintió Gabi—. Íbamos los tres a la misma clase. Cuando teníamos quince años, Jacky y Leo empezaron a salir. Se enamoraron enseguida. Se hicieron inseparables. Siguieron juntos a pesar de que mi hermano y yo estudiamos en São Paulo y ella se quedó en la universidad de Río. Leo volaba todos los fines de semana para estar con Jacky, sin excepción, aunque tuvieran que estudiar, aunque solo pudieran verse unos minutos —suspiró, tranquilo—. Al terminar Publicidad, él regresó aquí y se metió a trabajar con mi padre en la agencia de publicidad de mi familia —la miró, colocándose boca arriba—. No sé si sabes que mi familia paterna tenía una agencia de publicidad.

—Algo he oído —musitó Cayetana, apoyando los brazos doblados en su pecho y la barbilla sobre los mismos—. Continúa.

—Se suponía que mi hermano y yo íbamos a heredar la agencia, como Alex y Lucas con la revista. A mí me gusta la publicidad, pero prefiero los números. Como Leo aceptó meterse enseguida en la agencia, a mi padre no le importó que yo siguiera estudiando. Estuve dos años en Boston, tenía veinticuatro cuando volví a casa —sus ojos se fijaron en un punto infinito en la alfombra—. Las cosas habían cambiado —se le apagó la voz—. Mi madre había adelgazado mucho, estaba demacrada, no salía de su habitación... Yo estaba preocupado. Algo había pasado y no sabía el qué. Hablé con mi hermano, pero Leo solo me dijo que hacía un mes que mi madre había recibido una carta de Buenos Aires y que, desde entonces, no había sido la misma, pero que nadie conocía el motivo, ni siquiera mi padre.

—¿Una carta de Aristo? —adivinó ella, seria y atenta.

—Ya te conté que, cuando Aristo se enteró de la verdad, se presentó en Río. Bueno, primero le escribió una carta a mi madre para contarle el engaño, pidiéndole que le contestara.

—Tu madre no le contestó y, por eso, Aristo vino a Río.

—Exacto. Yo ya estaba trabajando en la agencia cuando, una tarde, me llamó mi madre —se estremeció al recordarlo—. Estaba asustada. No entendí nada porque lloraba. Avisé a mi hermano y los dos fuimos a casa. Nos encontramos a mi padre apuntando con una pistola a un desconocido tirado en el suelo, lleno de golpes y sangre. Estaba consciente y miraba a mi padre con odio —entornó los ojos—. Era Aristo, nos enteramos luego. Mi madre gritaba; arrodillada en el suelo, le suplicaba a mi padre que no le matara. Jacky también estaba allí, también lloraba y tiraba del brazo de mi padre para que no cometiera una locura. Leo le quitó la pistola, echó a Aristo de casa y se encerró con mi padre en el despacho que tenía en casa. Yo saqué de allí a mi madre y a Jacky, intenté calmarlas y que me contaran lo sucedido.

Se detuvo unos segundos. La rabia enturbió su mirada. Las imágenes de su mente se hicieron tan reales que creyó estar reviviéndolo.

—Cuando mi padre salió del despacho —continuó Gabi, con la voz cargada de rencor—, buscó a mi madre; estaba conmigo y con Jacky, en la cocina. La agarró del brazo y se la llevó a la habitación. No salió en diez días. Nos prohibió verla, hablarle y acercarnos a ella. La habitación de mis padres se cerraba con llave y esa llave solo la tenía él —las lágrimas descendieron por sus mejillas, arrasando sin piedad su cara, pero no se dio cuenta—. Mi hermano empezó a cambiar. Se volvió ausente. Dejó de estar tanto tiempo con Jacky y conmigo. Ellos eran novios, pero los tres éramos un equipo —apretó la mandíbula—. Jacky se volcó en mí, al igual que yo en ella. No sabíamos qué estaba pasando y tampoco sabíamos qué hacer. Y eso, sumado a que yo estaba muy unido a mi madre, mucho más que Leo, provocó que mi padre enfermara de celos.

—¿Hacia ti? —preguntó Cayetana, pálida.

—Mi madre solo sonreía conmigo y con Jacky, aunque fueran sonrisas tristes. Y cuando yo no estaba trabajando, estaba con ellas. Bailábamos casi siempre —se rio, nostálgico, un instante. Y se tornó serio al siguiente—. Eran los mejores momentos que teníamos los tres, cuando nos olvidábamos de todo y mi madre nos enseñaba a bailar. Mi padre, en cambio, desde lo ocurrido con Aristo, se centró en mi hermano —inhaló aire y lo expulsó despacio—. Dos años después, comenzó a comerle la cabeza a Leo, a decirle que Jacky y yo le estábamos traicionando y que mi madre nos ayudaba, que no se podía fiar de ninguno de los tres. Mi hermano dudó. Habló con Jacky y conmigo. Nos creyó a nosotros y se prometió con Jacky —sonrió sin una pizca de alegría—. Pero mi padre estaba enfermo... —rechinó los dientes—. Leo y yo no queríamos ver lo mala persona que era, pero Jacky intuía que había algo más, nunca se fío de él, nunca estaba a gusto si mi padre estaba presente, e intentaba no quedarse a solas con él. A mi madre jamás le vimos un solo golpe, un solo cardenal, una sola marca, no lo sospechábamos.

Tomó otra gran bocanada de oxígeno.

—Hasta que un día recibí una llamada de teléfono de mi casa —añadió Gabriel en un tono afilado—. Yo estaba en la agencia. Era el ama de llaves. Me pidió a gritos que ayudara a Jacky.

Ella contuvo el aliento.

—Me pareció extraño porque se suponía que Jacky estaba trabajando, no tenía que estar en mi casa a esa hora. Leo no estaba en la agencia y le llamé al móvil para avisarle. Me dijo que llegaría en cuanto pudiera, que se encontraba a las afueras de Río con un cliente —su corazón frenó en seco—. Jacky había ido a mi casa porque mi madre la había llamado —miró a Cayetana, transmitiéndole todo su dolor—. Cuando llegué, mi padre tenía a mi madre, llena de golpes, en el suelo de su habitación; la amenazaba con un cuchillo, mientras Jacky... —tragó—, mientras Jacky se desnudaba, llorando, muerta de miedo...

Cayetana se incorporó, retrocediendo al otro extremo del sofá, tapándose la boca con las manos, apenas respiraba. Su semblante se cruzó por el terror.

—Yo me abalancé sobre mi padre. Jacky y mi madre llamaron a la policía —se sentó, sacándose la camiseta por la cabeza—. Son ocho —se refería a las cicatrices de su torso.

—Gabi... —gateó hasta él. Se acomodó a horcajadas en su regazo y le abrazó, temblorosa, llorando—. Lo siento... Dios mío... Lo siento...

Gabriel la estrujó con excesiva fuerza.

—Mi padre desapareció cuando escuchó las sirenas de la policía. Cuando salí del hospital, unos días después, en los medios de comunicación no se hablaba de otra cosa: la agencia de mi padre estaba salpicada por el narcotráfico —se miraron con gravedad—. Salieron todos sus trapos sucios. Hablé con mi hermano, pero me aseguró que no sabía nada. La agencia se cerró. Días después, Jacky estaba desesperada y me pidió que hablase con Leo, que estaba muy raro, que apenas le veía. Una noche, Jacky y yo le seguimos hasta una de las favelas de Río.

—Rocinha —susurró ella, acariciándole los cabellos en la nuca.

Gabi asintió.

—En un almacén abandonado —siguió él, sin apartar los ojos de los de ella—, Leo tenía a mi padre atado a una silla, hecho un desastre y lleno de golpes. Mi hermano tenía un cuchillo en la mano y le amenazaba. Le dijo que mis ocho puñaladas las recibiría él, pero multiplicadas por todas las veces que había maltratado a nuestra madre.

Ambos suspiraron, alterados de repente.

—Le pedí a Jacky que se escondiera y que no se le ocurriera salir, pasara lo que pasase —frunció el ceño—. Me acerqué a Leo y le rogué que no lo hiciera, que no se manchara las manos, pero mi hermano estaba ido... —agachó la cabeza—. Forcejeamos. Yo no defendía a mi padre, jamás lo hubiese hecho, pero mi hermano creyó que sí —tragó el grueso nudo de la garganta—. Nos peleamos. Mi padre se soltó de la silla y me dio una patada por la espalda. Leo tenía el cuchillo en la mano. No fue su culpa, pero yo caí hacia él y me rajó la cara.

Cayetana le rozó la cicatriz con las yemas de los dedos. Gabriel se estremeció, la apretó contra su cuerpo. A pesar de lo que estaba reviviendo, no pudo evitar temblar, ni impedir que su cuerpo la reclamase, la sentía más cerca que nunca... Deslizó las manos por su espalda, apreciando cómo su piel se erizaba por su contacto, cómo ella se estremecía también.

—El final de la historia ya lo sabes —susurró él, ronco—. Mi padre apareció muerto días después, en Rocinha. No sé si fue mi hermano. No sé nada, ni quise saberlo. Esa noche, Jacky y Leo rompieron su compromiso después de llevarme al hospital. Mi hermano desapareció de nuestras vidas. Mi madre se mudó a Argentina antes de que me quitaran la venda. Me escribió una carta —sonrió con tristeza—. Me dijo que no podía mirarme a la cara después de lo ocurrido, que no podía ver la cicatriz. Vendí la casa y le transferí el dinero, pero me lo devolvió, pidiéndome que me lo quedara, que me lo merecía por todo lo que mi padre me haría seguir pagando el resto de mi vida, porque las cicatrices de mi cuerpo no se borrarían.

—¿Has sabido algo de tu hermano desde entonces?

—No. Mi madre habla con él todas las semanas, igual que conmigo, pero no le he vuelto a ver, ni he hablado con él.

—¿Y Jacky?

—A Jacky no la deja vivir —gruñó Gabi, molesto—. Cada vez que ha intentado tener una cita con alguien, Leo se ha presentado en su casa, han pasado la noche juntos y, a la mañana siguiente, ha vuelto a desaparecer.

Cayetana arrugó la frente.

—No me gusta tu hermano.

—A mí tampoco.

—¿Tiene vigilada a Jacky? ¿A qué se dedica?

—No quiero mentirte, Ana, es mejor que no lo sepas.

—Gabi... —acunó su rostro entre sus preciosas y cálidas manos—. No me puedo imaginar cuánto has sufrido... ¿La gente sabe todo esto? ¿Por eso te tienen miedo?

—Soy famoso —la miró, maravillándose por el singular destello de su dorada mirada. Se inclinó y besó los surcos de su cara hasta secársela—. ¿Entiendes ahora por qué no hay espejos en mi casa?

—Por tu madre.

Gabriel afirmó con la cabeza. Descansó las manos en sus caderas, se recostó en el respaldo del sofá y bajó los párpados.

—No necesitas espejos —le susurró ella, rozándole la boca con su aliento—, me tienes a mí.

Él abrió los ojos, prendado por el tono de su voz, lleno de amor; y por sus palabras, con tanto significado...

Y aquella sirena le besó, tierna y delicada. Gabriel experimentó un ciclón de satisfacción en todo el cuerpo. Se echó hacia delante para que le rodease con las piernas, mientras la ceñía por la cintura. Sentados en el sofá, se besaron sin prisas. Ladearon la cabeza y deslizaron sus lenguas en sus bocas para enredarse en un mar de imperioso placer. Se empaparon del ardor que transmitieron a base de jadeos y besos lánguidos.

Resbaló las manos por su espalda hacia el sujetador de encaje beis y lo desabrochó, sin dejar de besarla. Le retiró las tiras por los brazos, necesitaba sentir sus senos en su torso, su desnudez unida a la suya. Y sentirla de ese modo hizo que la apretara con fuerza y descendiera con la boca por su cuello, arqueándose ella, frotándose contra sus caderas y gimiendo su nombre.

Gabriel introdujo los dedos por las braguitas de encaje hasta abarcar sus nalgas en todo su esplendor. Y resbaló hacia delante una de sus manos, hacia su intimidad. Los dos jadearon. Él tuvo que hacer grandes esfuerzos para no derramarse en la ropa. Debía controlarse, quería estar horas disfrutando de su sirena, enloquecerla hasta que cayera rendida al sueño, muerta de placer. Solo de pensarlo, sufrió un espasmo en su entrepierna, se le nubló la vista, su frente aterrizó en el hombro de Cayetana y tomó una gran bocanada de aire para tranquilizarse, pero el intenso aroma a coco y las oscilaciones de ella en su regazo dificultaron la tarea.

—Ana... —gimió, sujetándola del trasero para que detuviera sus movimientos—. Despacio...

Pero Cayetana le desabotonó los pantalones con torpeza y manos temblorosas. Él se apoyó en los cojines para alzar las caderas y ayudarla. Ella se puso en pie, entre sus piernas, le quitó la ropa y, a continuación, se deshizo de las braguitas. Rugió como un animal al verla desnuda otra vez. La agarró de la cintura y la acomodó de un tirón a horcajadas. Entonces, Cayetana se levantó, sosteniéndose sobre las rodillas, tomó su erección en una mano, provocándole un estremecimiento, y comenzó a abrigarle lentamente en su interior, hasta que sus caderas encajaron y no hubo ni un milímetro de espacio entre ellos.

—Gabi... —se sujetó a sus hombros, alzándose unos centímetros—. Esto también está en mi lista... —y bajó de golpe.

Ambos contuvieron el aliento.

—¿Otra vez? —preguntó Cayetana, mordiéndose el labio y clavándole las uñas en la espalda—. ¿Gabi?

—Sí... —le aplastó las nalgas, conteniéndose—. Hazlo... otra vez...

Ella se alzó otra vez y bajó con ímpetu.

Y Gabriel tocó las estrellas... No podía definir el placer que sentía, imposible.

—¿Otra vez?

—¡Joder, sí!

Su seductora sirena se arqueó, levantó las caderas mucho más, pero en esa ocasión él alzó las suyas y se encontraron a mitad de camino.

Y no pararon. Bailaron su tango particular con un erotismo desgarrador.

—Gabi... ¿Así?

—No aceleres... Despacio... Quiero saborearte... Quiero que disfrutes...

—Y tú...

Cerraron los párpados un instante.

—Yo ya lo hago con solo tenerte entre mis brazos...

Se miraron, perdidos en las sensaciones, en lo que transmitían sus ojos, en la fiebre que sufrían por el intenso placer que estaban compartiendo.

Gabriel la abrazó para que sus abultados pechos estuvieran de nuevo pegados a su torso, pero ella tenía otros planes... unos muy suculentos planes: se los ofreció con las manos y él, ansioso, atrapó una de las cimas con los dientes, tiró con cuidado para endurecerlo y lo soltó; seguidamente, lo succionó, hambriento...

—¡Oh! —exclamó su sirena, deshecha por completo entre sus brazos.

Gabriel repitió la acción con el otro, sintiendo cómo ella se acercaba al abismo y cómo él se derretía por su entrega.

—¡Gabi! —chilló, enloquecida.

Y Gabi, extasiado, rotó las caderas, se retiró y la penetró de una última y dura embestida por la que alcanzaron el éxtasis más brutal hasta el momento. Cayetana le mordió el hombro cuando aquello sucedió, y él a ella el cuello. Y buscaron sus labios, aún unidos.

Besándose, Gabriel se levantó del sofá, sin despegarse de ella, y caminó hasta la cama. Se dejó caer. Enredaron sus piernas, de lado, frente a frente, estrujándose, sin querer parar... sin poder parar...

—Te odio —le confesó Cayetana, temblando, pero no como antes...—. Te odio con toda mi alma —dos lágrimas descendieron por sus mejillas.

El corazón de Gabi estalló ante su vulnerabilidad.

—Y yo a ti, Ana... —se le quebró la voz, abrumado. Algo le pasaba, había también tristeza en sus aros dorados—. No llores, preciosa —la abrazó con cariño y la besó en la frente—. Ya sabía que me odiabas, solo era cuestión de tiempo que lo reconocieras —intentó hacerle sonreír.

—¡Eres un creído!

Se echaron a reír.

—Cuando os vi en tu despacho —le dijo Cayetana, seria, de repente—, a Jacky y a ti... —tragó, desviando la mirada, frágil—. Me dolió.

—Te refieres al beso —suspiró. Se tumbó boca arriba—. La noche anterior, Jacky se presentó en mi casa llorando. Leo había ido a la suya unas horas antes. Ella ya no aguantaba más la situación y discutieron más fuerte de lo normal. Se reprocharon hasta los detalles más insignificantes de toda su vida juntos. Son veinte años, es mucho tiempo.

—Pobre Jacky... —se recostó en su pecho, subiendo una pierna a su cadera.

—Se quedó a dormir aquí. No quería volver a su casa por si Leo seguía allí. Al día siguiente, yo estaba trabajando en el despacho cuando Jacky entró como un tropel, me agarró y me besó. Justo entraste tú en ese momento. No te niego que me quedé paralizado. No me lo esperaba. Pero no le respondí al beso, tampoco la abracé; la sujeté para apartarla de mí. Jacky es como si fuera mi hermana —se encogió de hombros—. Hemos cuidado siempre el uno del otro.

Cayetana se apartó de él, levantándose de la cama.

—¿Qué te pasa, Ana? —se acercó a ella—. Vuelve a mí.

—¿Sabes cuántas veces he recordado ese beso, Gabi? —posó una mano a la altura del corazón—. ¿Sabes cuántas veces me he dormido llorando porque creía que estabais juntos? —cerró las manos en dos puños a ambos lados de su cuerpo—. ¡Tantas que he perdido la cuenta!

Él no pudo evitar sonreír ante su arrebato. Se sentó en el borde de la cama y agitó un dedo en su dirección.

—Ven aquí, Ana.

—No —se cruzó de brazos y le dio la espalda.

—Ven aquí.

—No.

Gabriel se relamió los labios al observar sus nalgas.

—Ven aquí o te muerdo el culo —la amenazó él, hipnotizado por su magnífico trasero—. Creo que te lo morderé vengas o no.

—No serás capaz —se giró otra vez, avergonzada.

—Pruébame —sonrió al ver cómo se le erguían los pechos—. Te gustaría que te mordiera el culo —señaló sus pechos con el dedo índice—. Tu cuerpo me dice que sí.

Cayetana se observó a sí misma y, seguidamente, desorbitó los ojos. Se tapó con los brazos como pudo.

—Nos hemos acostado cuatro veces en un día, Ana; lo recuerdas, ¿no? —enarcó las cejas, recostándose en las manos hacia atrás, en la cama—. Y no te va a servir de nada.

—¿El qué, listillo? —siseó.

—Intentar cubrirte. Tienes unos pechos que solo encajan en mis manos, se salen de las tuyas. —Y añadió, en un susurro ronco—: También encajan en mi boca, y a tus preciosos pechos sí los he mordido, y pienso hacerlo muy a menudo.

Abochornada, Cayetana corrió detrás del baúl para esconderse. Gabi soltó una carcajada y aterrizó en la cama, con un brazo sobre los ojos.

—Si Alex no viviera aquí —señaló Gabi en voz baja—, estarías todo el tiempo desnuda y yo estaría todo ese tiempo duro como una roca, Ana... —resopló al imaginárselo—. Y no me importaría. Te haría el amor en las escaleras... en la cocina... en el suelo de cualquier parte de la casa... en las cristaleras... en el salón... en la ducha... en la bañera... en el césped... subida en mis motos... en el capó del BMW a plena luz del día... en la piscina... —resopló—. Joder, sobre todo en la piscina, de noche, a oscuras... y en la azotea, debajo de las estrellas... Estaría todo ese tiempo tocándote, Ana, acariciándote, besándote, sin parar de hacerte el amor con cualquier parte de mi cuerpo... porque me encantas... —jadeó, dejando caer los brazos en cruz y cerrando los ojos—. Y no solo te haría el amor.

Silencio.

—¿Y qué más me harías? —preguntó una vocecita curiosa y ansiosa.

Él sonrió.

—Muchas cosas no aptas para tus inocentes oídos, sirena.

—Te recuerdo que tengo una lista.

—Sí, pero esa lista son deseos por cumplir, no cumplidos. Sigues siendo inocente, porque ahora mismo estás roja como un tomate por lo que acabo de decir, ¿me equivoco?

—Pues sí, te equivocas —carraspeó—. Y... ¿Qué cosas serían esas que dices?

Gabriel amplió su sonrisa.

—Tú tienes una lista, yo tengo fantasías. No se si estás preparada para oírlas —la picó adrede.

—Lo estoy —afirmó, solemne, aunque sin salir de su escondite.

—Muy bien —inhaló aire y lo expulsó de manera teatral para crearle expectación—. Por ejemplo... —decidió sincerarse. Se tornó serio—. Te dije que te cubriría de perlas. Te compraría un collar muy largo para que lo llevaras rodeando tu cuello, tus pechos, tu cintura, tus caderas y entre tus piernas, como si fuese ropa interior hecha de perlas, pero estarías prácticamente desnuda... —se le aceleró la respiración—. Te pediría que me trajeses cosas, para que caminases con las perlas, para que las perlas rozasen cada punto estratégico de tu cuerpo, para oírte gemir y para ver las reacciones en tu cara por lo que te provocasen las perlas... —suspiró de manera muy irregular—. Después, te lo quitaría muy despacio... Besaría cada centímetro de tu cuerpo en el que han estado las perlas... con mis labios... con mi lengua... —se mordió la lengua, procurando registrar la entrada y salida de oxígeno de sus pulmones... en vano—. Cada centímetro...

—Gabi... —articuló casi sin voz.

—Ven aquí, Ana —no se movió, ni abrió los ojos.

La escuchó moverse despacio, pero decidida. Notó su delicado peso en el colchón, a los dos lados de sus caderas. Oyó su alterada respiración.

—Quiero esas perlas...

Gabi abrió los ojos al fin. Ella estaba de rodillas, encima de él, sin llegar a tocarle: majestuosa y frágil a la par, temblando, con los labios separados y un fuego impresionante en su mirada.

—Y yo te quiero a ti —se incorporó, la atrapó entre sus brazos, la tumbó debajo de él y la besó.

Y se odiaron.

Mucho...

19

—¡Uy! —exclamó una desconocida que estaba preparando el desayuno. Se limpiaba las manos con el trapo que tenía anudado en la cintura del mandil de dibujos de frutas—. ¿Y tú quién eres?

Cayetana sonrió.

—Soy...

—Buenos días, Caye —la saludó Alex, en español, entrando en la cocina, arreglado para trabajar, pero sin la chaqueta.

—Hola, Alex.

—¿Sos española? —preguntó la mujer.

Cayetana se sorprendió.

—María, te presento a Cayetana —anunció Alex—, la novia de Gabi.

—¡Ay, madre del amor hermoso! —exclamó la mujer, de repente, echándose a llorar.

Alexander sonrió, pero Caye se asustó.

—¿Está usted bien? —se preocupó, acercándose a María.

La mujer asintió, sin poder hablar. La tomó de las manos. Tragó repetidas veces hasta que consiguió serenarse.

—Buenos días —dijo Gabriel a su espalda—. ¿Qué tal el fin de semana, María? —se aproximó a la cafetera y se sirvió una taza.

María se separó de Cayetana y avanzó hacia él para abrazarle con fuerza. Gabriel se sobresaltó.

—Pero ¿qué...? —comenzó él, pero se detuvo al fijarse en la expresión de adoración que le dedicaba la mujer. Los dos sonrieron.

—Mi niño... —le cogió de las mejillas, obligándole a agacharse. Besó su cicatriz—. Es una preciosidad —miró a Caye con adoración—. Parece una muñequita.

—Es una sirena —le guiñó un ojo a Cayetana.

Ella sonrió, mordiéndose el labio inferior.

—Encantada de conocerte, María —pronunció Caye en español.

La mujer la abrazó y la besó con cariño en la cara, que, seguidamente, le acarició.

—Para mí sí que es un placer, pequeña —correspondió. Y añadió en portugués—: ¡Hale! —dio una palmada en el aire—. A desayunar.

Un rato después, aparcaban el jeep en el parking subterráneo de Teix.

—Aunque aquí hay cámaras —señaló él, sin moverse del asiento del conductor—, Lucas no tiene acceso a las del garaje directamente, solo Seguridad. Tenemos que hablar.

Ella asintió, seria.

—Sabes que, si nos pillan en actitud cariñosa, te despiden —le recordó Gabriel, con la mano en el volante—. No quiero eso bajo ningún concepto porque mi intención es que te hagan un nuevo contrato cuando termine tu beca, y no por lo que ha pasado entre nosotros. Ya lo tenía pensado, y, si no me crees, habla con Branko, él te lo puede confirmar.

Ella intentó sonreír, pero no pudo.

—Nos comportaremos como hasta ahora —abrió la puerta para salir.

—¿Qué te pasa? —quiso saber él, agarrándola del brazo—. ¿No es una buena noticia que sigas trabajando aquí?

—Claro que sí —sonrió, fingiendo alegría.

Gabriel la soltó y la miró con recelo.

—¿Qué ocurre, Ana?

—Nada. ¿Nos vamos?

Él la miró unos segundos más y asintió. La ayudó a bajar del coche. Caminaron hacia el ascensor en silencio y sin tocarse. Sônia se comportó igual que siempre. Sin embargo, Gabriel saludó a su secretaria demasiado seco, cosa que le extrañó a Caye.

Él cerró la puerta, cada uno se sentó en su sitio y encendieron los ordenadores.

—¿Quieres un café? —le preguntó ella.

Gabriel levantó una mano para que esperara y tecleó en el portátil con rapidez.

Poco después, el móvil de Cayetana vibró con el aviso de un nuevo e-mail, de la cuenta personal de...

Mi sirena:

Sí, me apetece un café. Luego iré a comprar infusiones para ti, ¿me acompañas? Siempre podemos alegar que vamos a una reunión, eres mi ayudante.

Por cierto, estás preciosa. Me matas cuando vas de negro, pero de rosa, como hoy, me encantas...

Gabi, tu hombre lobo

Ella se derritió... No le gustaba que la halagasen, pero los piropos de Gabi eran diferentes, porque los sentía diferentes. Porque él era diferente. Era perfecto.

Le respondió:

Mi hombre lobo:

Ahora mismo te preparo un café.

Por las infusiones no te preocupes, las compro yo cuando salga. A las 10 me recoge Thiago para ir a la tienda y empezar a decorarla, así que aprovecho. Nochebuena es esta semana y tengo que elegir los muebles hoy mismo para que no se retrase la inauguración.

A mí me encantas tú de negro...

Te odio con toda mi alma...

Ana, tu sirena

Se dirigió a la barra y preparó café. Cuando le colocó la taza en su mesa, él atrapó su mano. Tenía la frente arrugada y los pómulos, sonrojados.

—No me gusta —gruñó Gabriel.

—Pero si no lo has probado —frunció el ceño—. Te lo he hecho como siempre, con mucha leche y mucho azúcar.

—No me refiero al café.

Ella respiró con fuerza.

—Tendrás que acostumbrarte, la tienda se inaugura el día diez de enero —se ruborizó y desvió los ojos—. Ya sabes lo que siento por ti...

Él se acercó en la silla, la agarró por detrás de las rodillas y la sentó en su regazo, de lado.

—Haz el favor, Gabi —protestó Caye, intentando apartarse, pero Gabriel la mantenía bien sujeta y acorralada entre sus brazos—. Nos van a pillar. Sônia siempre entra sin llamar.

Él la ignoró, se inclinó, la tomó por la nuca con una mano y la besó con rudeza. Ella le golpeó el pecho con los puños, emitiendo ruiditos de frustración, pero Gabi no tardó más que un par de segundos en que se rindiera, gimiera y el beso se volviera dulce, muy dulce, el más dulce del mundo...

No debían. ¡Tenían que parar! Pero Gabriel besaba tan bien... Y olía tan bien...

Entonces, él dirigió las manos hacia el borde del vestido, las introdujo por dentro y las arrastró por sus muslos, arriba y abajo, por los laterales de sus piernas, por el interior... Y Cayetana ardió en llamas. No llegó a tocar su intimidad, pero la sensación del casi era tan intensa que se arqueó, rogándole más...

Pero los sonoros tacones de Sônia, aproximándose, les obligó a parar y apartarse.

La secretaria, como de costumbre, entró sin avisar.

—Ha llamado Lucas —sonreía con malicia—. Quiere veros a los dos.

A Cayetana se le disparó el corazón. Un sudor gélido recorrió su nuca.

Él se levantó.

—Gracias, Sônia —miró a Caye—. Vamos, señorita Saavedra —le indicó con la mano que le acompañara—. Nos esperan.

Se encaminaron hacia los ascensores. Una vez dentro, Caye se desplomó en una de las paredes del cubículo.

—Ay, Dios... —se tapó la frente—. No quiero que te echen de la Junta, Gabi, no quiero que, por mi culpa, Alex...

—Tranquilízate —la abrazó con fuerza y la besó en la sien—. Déjame hablar a mí. Y, escucha con atención: no abras la boca a no ser que Lucas y Paulina se dirijan a ti directamente.

Ella le observó mosqueada. Algo ocultaba.

—¿Por qué me dices eso?

—Solo haz lo que te digo sin cuestionarme.

El tono misterioso que utilizó le provocó un escalofrío a Cayetana.

Se separaron, el ascensor se abrió. Adriana, la secretaria de los hermanastros Teixeira, les recibió con una amable sonrisa, como siempre.

—Pasad —les indicó. Y agregó en un susurro con una expresión grave—: Suerte.

Caye tembló... Estiró el cuello, relajó los hombros y entraron.

—Qué rapidez —señaló Lucas, frotándose las manos, sonriendo—. Sentaos, por favor.

Este se encontraba en su silla de piel, detrás del escritorio; en una esquina de la mesa estaba apoyada Paulina, dándoles la espalda.

A Cayetana le hervía la sangre cuando coincidía con esa pareja, la culpable de la breve, pero intensa, separación de Branko y Daniela tres meses atrás; la culpable de que su hermana Dani se viera obligada a marcharse de Brasil, a alejarse de Caye y Mel, cuando nunca se habían separado desde que tenían tres años.

Paulina se levantó de la mesa, se giró y les dedicó una sonrisa de satisfacción. Se acomodó en el regazo de su marido, provocando que la escasa tela roja que llevaba por vestido casi mostrase su lencería.

—Enhorabuena por la fiesta de Navidad, Cayetana. Me encantó y fue un éxito rotundo. Quizás te contrate para que organices alguna de las fiestas que hacemos Luke y yo en casa.

Cayetana, aunque se sorprendió, solo asintió, por educación. Ni loca aceptaría algo de aquel malvado maniquí polioperado.

—Ahora me toca a mí felicitarte a ti, Gabi —le dijo Lucas, manoseando el trasero de su mujer, sin ningún disimulo—. Seguiste mi consejo y te ha ido bien, aunque creo que pagaste demasiado por un beso debajo del muérdago, ¿o sí amortizaste el cheque? Salisteis juntos, pero, a lo mejor, eres un caballero y solo la acompañaste a su casa.

Gabriel gruñó. Ella frunció los labios. ¿A qué venía eso?

—¿Por qué nos has llamado, Lucas? —se impacientó Gabi.

—Solo queríamos felicitaros, nada más —contestó Paulina, observando a Caye—. Lo cierto es que no te tomaba por una mujer así —sus ojos brillaron con maldad—. Supongo que el dinero siempre es eso, dinero, independientemente de que una tenga poco o mucho.

—¿Cómo? —no entendía nada.

—¿No lo sabes? —inquirió Lucas.

—Lucas... —comenzó Gabi.

—¿Qué es lo que no sé? —le interrumpió Cayetana, levantando una mano para que se callara. Su corazón ya galopaba.

La pareja se rio. Fue Lucas quien contestó:

—Tu beso en el muérdago le costó a Gabi un millón de reales.

Ella palideció. Se giró y miró a Gabriel, rígido y pálido. Entonces, recordó la discusión con el dueño de Rio Scenarium. Gabi le había pedido a Caye que le esperase fuera mientras solucionaba el problema con el propietario...

—¿Pagaste un millón de reales para que pudiera quitar dos bicicletas del local? —no podía creérselo...

—Gabi aceptó el consejo que le di hace unas semanas —le aclaró Lucas, sonriendo; claramente, estaba disfrutando de humillar a Gabriel—. Le dije que, siendo tan rico como es, era mejor pagar por una mujer que perseguirte a ti, eres demasiado para él, y lo sabe. Sin embargo, visto lo que sucedió en la fiesta, eres igual que todas. Y si solo fue un beso, te compró por demasiado dinero, pero, si hubo más, te vendiste por poco, Cayetana.

—Y no solo en ese aspecto —concluyó Paulina—, ¿a tu familia no le importa mirarte, Gabi? Ya estarán acostumbrados, pero yo, desde luego, si tuviera un hijo con tu cicatriz —sus ojos brillaron sobremanera—, tendría que huir en dirección contraria porque no podría mirarle a la cara.

Gabriel salió escopeteado de allí.

Cayetana no reaccionaba. No sabía si estaba más enfadada por la locura que había hecho Gabi —al cambio, un millón de reales eran unos ciento cincuenta mil euros—, o por la maldad de aquella pareja.

Caye también se fue, pero Gabriel no estaba en el despacho. Esperó un rato, pero no apareció. El enfado se transformó en nerviosismo. Llamó a Adriana para poder hablar con Alex. Le pidió el número de móvil de Gabi y le llamó, pero no recibió respuesta, por lo que se presentó directamente en el despacho de Alexander.

—¿Qué ocurre? —se preocupó Alex, levantándose de la silla para acercarse a ella—. Tienes mala cara. ¿Estás bien?

—No sé dónde está Gabi, y no me coge el teléfono. ¿Sabes si se ha marchado de Teix? —se rodeó a sí misma—. Es que... —tragó—. Es que necesito hablar con él.

—¿Habéis discutido?

—No, no... Es que... —tragó de nuevo.

Alex la tomó de las manos.

—Estás helada. Siéntate y cuéntame qué ha pasado —la condujo hacia el sofá. Después, echó el pestillo a la puerta y se acomodó a su lado—. Cuando salimos los tres de casa esta mañana, estabais bien, así que ha tenido que ser aquí.

Cayetana agachó la cabeza, suspiró y le contó lo que había pasado con Lucas y Paulina.

Alexander escuchó cada palabra en silencio. Su semblante era reservado, como siempre.

—Vuelve al trabajo, Caye, yo me ocupo de Gabi.

—Pero... ¿Sabes dónde está?

—En el gimnasio, seguramente. Hablaré con él.

—Alex... —se incorporó, desolada—. Lo sé todo, y también sé por qué no quiere espejos cerca. Lo que han dicho Lucas y Paulina... —apretó la mandíbula—. Solo son palabras... —una presión en el pecho empezó a impedirle respirar con normalidad—. ¿Tanto...? —inhaló aire y lo expulsó de forma intermitente.

—¿Te encuentras bien? —se levantó—. ¿Quieres agua?

—Sí... por favor...

Alex desapareció en la cocina que había en el despacho y regresó con un vaso de agua fría.

—Ansiedad —adivinó él—. ¿Desde cuándo?

Ella se bebió el agua despacio, a sorbitos.

—Desde hace tres años —respondió en un susurro.

—¿Cuándo te pasa?

Cayetana no sabía si estaba preparada para hablar de ello, pero sintió la imperiosa necesidad de desahogarse. Alex le daba una tranquila confianza que resultaba demasiado tentadora como para ignorarla.

—Por las noches —contestó ella en un hilo de voz. Se sentaron de nuevo—. Cada noche desde que terminé la universidad —se recostó en el sofá—. Tengo los días contados aquí, Alex. Gabriel ya me ha dicho que tiene intención de hacerme un nuevo contrato cuando acabe mi beca.

—Sí, hace tiempo que me lo dijo.

—No puede ser —se le formó un nudo en la garganta—. Cuando termine mi beca, me marcharé. Me esperan en la empresa de mi familia, en la sede de París.

Alexander arqueó las cejas, pasmado.

—¿Gabi lo sabe? —se atrevió a preguntar.

—No lo sabe nadie, ni siquiera Mel, ni Dani —suspiró con fuerza—. Cuando tuve que elegir mis estudios universitarios, yo quería Moda. Como también me llamaba la atención Publicidad y Relaciones Públicas, decidí que primero estudiaría la carrera y, luego, me especializaría en Diseño de Moda —sus ojos se clavaron en la mesa baja, perdidos en el infinito—. Cuando terminé Publicidad y hablé con mis padres para hacer el máster de Diseño de Moda, me dijeron que no me iba a servir de nada porque la empresa familiar es de vino, no de moda. Ahí me contaron que su ilusión era que yo el día de mañana dirigiese la empresa junto a mis primos, y, como sabían que me gustaba la moda, me ofrecieron dirigir mi parte desde la sede de París —se humedeció los labios y empezó a gesticular—. Hablo francés tan bien como español y estoy enamorada de París desde que era una niña, precisamente porque es la ciudad de la moda por excelencia —suspiró con pesadez—, pero no quiero trabajar en la empresa —agachó la cabeza—. No se lo dije. Estaban tan ilusionados, y se portan tan bien con Dani y Mel desde siempre que no pude decirles que no... —suspiró otra vez—. Les pedí tiempo. Bueno... Más que tiempo, les pedí que me dejaran trabajar en otro sitio antes, a mi elección. Con la crisis en España, no conseguí trabajo.

—Y te aceptamos aquí como becaria —afirmó Alex—. Y los ataques de ansiedad empezaron cuando tus padres te dijeron que trabajarías para la empresa familiar, en lugar de hacer lo que tu querías.

Ella asintió.

—Han esperado tres años, no puedo seguir retrasándolo más, Alex. Y ellos ya lo están preparando todo en París para mí. La sede está avisada y mi billete, comprado.

—¿Tu billete a París?

—El día veintitrés de febrero finaliza mi contrato en Teix y el día veinticinco, a las ocho de la mañana, sale mi vuelo a París. Allí me encontraré con mis padres.

—Gabi tiene que saberlo —le aconsejó Alexander con suavidad—. Está loco por ti desde que te pisó en el bar de samba cuando os conocisteis.

Los dos se rieron.

—¿Y si hablas con tus padres? —le sugirió Alex.

—No puedo... —se abrazó a sí misma—. Cuando terminamos el instituto, un mes antes de entrar en la universidad, los padres de Mel tuvieron un accidente de tráfico y murieron; Dani y Mel tenían diecisiete años, yo había cumplido ya los dieciocho.

Alexander enmudeció.

—Melina tuvo que reconocer sus cuerpos —confesó Cayetana, reviviendo en la mente aquel aciago día—. Dani y yo la acompañamos. No te imaginas lo fuerte que fue Mel... —se le revolvió el estómago. Tragó repetidas veces hasta calmarse—. Desde ese día, Dani y Mel se quedaron en mi casa a dormir, hasta que mis padres compraron un dúplex para las tres. Las han tratado y las tratan como si fueran sus hijas —dos lágrimas cayeron por su rostro—. Melina sufre pesadillas cuando se acerca la fecha del aniversario de su muerte. Los tres primeros años, estuvo acudiendo a psicólogos. Mis padres no la abandonaron, buscaron a los mejores médicos. Y Dani también pasó una época muy mala, estuvo siete años sin hablarse con su familia, esto sí lo sabes. Pues mis padres no se alejaron de ella, sino que la apoyaron, la consolaron y la quieren tanto como a mí, igual que a Mel. Y me han dado tres años, Alex. Han hecho tanto por mí que no puedo decirles que no. No puedo...

—¿Tuvo que reconocer sus cuerpos? —repitió Alexander, horrorizado.

—Estuvo cinco días sin dormir —le contó, abatida. Jamás olvidaría aquello—. Tuvimos que llevarla a Urgencias al ver que no cerraba los ojos ni abría la boca. Parecía un fantasma... —sintió un escalofrío—. La ingresaron y le inyectaron un sedante. Pasadas cuarenta y ocho horas, se despertó. Hasta que no entramos a vivir en el dúplex, no habló.

Alex se frotó la cara, inclinándose sobre sus rodillas.

—Tuvo que ser...

—Terrible —dijo ella en un suspiro—. Un mes entero sin escuchar su voz... Y Dani y yo sin saber qué hacer... Pero —sonrió con tristeza—, en cuanto entramos en el dúplex con todas nuestras cosas, de repente, se rio, corrió escaleras arriba y gritó que había que sortear las habitaciones porque las tres eran geniales.

—¿Sigue teniendo pesadillas? —la miró con semblante indescifrable.

—Sus padres murieron a finales de mayo. Tiene pesadillas un par de días antes y después de la fecha. Y en su cumpleaños, el cinco de noviembre, siempre vamos al cementerio. Es el único día que ella va al cementerio. Y no celebra su cumpleaños desde el accidente. Hará nueve años el próximo mayo. ¿Recuerdas que volamos en tu avión privado a Madrid a principios del mes pasado, y que luego fuimos a Nueva York para que Dani y Bran se reconciliasen?

—Fue el cinco de noviembre.

—Pues fue por eso. Pero Mel no está bien —le miró, apenada—. No ha vuelto a sonreír de verdad. Siempre ha sido muy reservada, pero antes hacía bromas —sonrió con nostalgia—, antes le encantaba estar siempre en la calle, aunque lloviera; de hecho, le gustaban las tormentas, pero, desde que murieron sus padres —se le borró la sonrisa—, se puede tirar días encerrada en casa sin salir, y hay fines de semana que ni siquiera comemos juntas. Dice que tiene mucho trabajo, pero no me lo creo. Es como si viviera porque tiene que vivir, no porque quiera vivir... —otro escalofrío la recorrió al pronunciar aquello en voz alta—. Y necesita vivir. Necesita ser feliz.

Habían empezado a charlar sobre Gabriel, después sobre sus ataques de ansiedad y al final terminaron hablando de Melina. Y aquello creó un vínculo especial entre Alexander y Cayetana: se convirtieron en amigos.

20

Los días pasaron, llegó Nochebuena y Gabi seguía sin salir de su habitación, ni respondía las llamadas, ni acudía a la revista, y se había negado a hablar con Alex, Bran y Dani. A Cayetana también la estaba ignorando, y era lo que más le dolía... Ella se había presentado en la pequeña mansión los dos primeros días, pero se había marchado sin verle.

Entonces, esa tarde del 24 de diciembre, recibió una visita inesperada que no rechazó.

—A ver si eres capaz de hacerle entrar en razón —dijo Alex a lo lejos—. No hay manera de sacarle de estas cuatro paredes y no puede seguir así.

—Haré lo que pueda —contestó una voz femenina muy familiar.

Unos segundos después, Jaquelina se asomaba por el hueco que daba a su dormitorio. Él estaba tumbado en la cama. La miró. El nudo en la garganta y la presión en el pecho se acrecentaron.

—Jacky...

Ella sonrió, aunque sin esconder su dolor, un dolor del pasado que continuaba en el presente. Estaba más delgada, y ya lo era de por sí; sus ojos castaños saltones estaban alicaídos, cuando siempre contagiaban alegría, y sus rubios cabellos, sin brillo ahora, estaban recogidos en una larga trenza francesa. Avanzó hacia Gabriel.

Él se levantó, se miraron unos segundos y se abrazaron. Lloraron en silencio, temblorosos.

—Gabi, tienes que olvidarlo.

—¿Lo has olvidado tú? —le contestó, en un tono apenas audible.

Se separaron y se sentaron en la cama.

—Nunca olvidaré a tu hermano. Le querré siempre, le amo con toda mi alma —se arrugó la camiseta en el pecho. Más lágrimas se derramaron por su demacrada cara—. Nunca podré ser feliz, Leo no me dejará, pero tú sí puedes ser feliz —le tomó de una mano y se la acarició—. No eres tu padre, ni Leo. Eres Gabi —sonrió—. Eres como tu madre, la persona más maravillosa de este mundo lleno de maldad, la más fuerte, la más valiente —frunció el ceño—. Alex y Rosa tienen razón: no puedes continuar así. No permitas que Lucas y Paulina os hagan esto. No permitas que te hundan. No permitas que te separen de Cayetana.

—¿Sabes lo de Ana?

—A ver, Gabi —arqueó las cejas—, era solo cuestión de tiempo. Pero lo que no entiendo es que, ahora que por fin estáis juntos, desapareces de su vida —chasqueó la lengua—. Ahora que, por fin, eres feliz, después de tantos años, ¿lo tiras por la borda por lo que te han dicho dos malas personas?

Él desvió los ojos, cruzándose de brazos.

—Ana se merece más, Paulina tiene razón.

—¡Paulina es una zorra, joder! —exclamó, incorporándose de un salto—. Se casó con Alex por interés —enumeró con los dedos—, le traicionó desde el principio; luego, en cuanto se divorció y se quedó sin dinero, corrió a casarse con Lucas, y, mientras preparaba su boda, le manipuló para que instalara cámaras de seguridad en la revista, y tendió una trampa a Rosa para echarle de la Junta y poder entrar ella —le señaló con el dedo índice—. Tú eres el siguiente, Gabi. Tienes que ser fuerte, estar alerta; no puedes hundirte, no permitas que Paulina gane, y aquí llevas cinco días encerrado, demostrando que ella tiene poder sobre ti —entrecerró los ojos—. ¿Paulina sabe cómo te hiciste la cicatriz?

—Nadie sabe nada más que lo que salió en la prensa.

—Y solo publicaron que tu padre se relacionaba con el narcotráfico, aunque nunca se demostró, y que apareció asesinado en Rocinha. De Leo, tampoco se escribió nada, aunque todo el mundo sabe quién es, o, mejor dicho, se imaginan quién es Leo Silva, porque es tan inteligente que jamás descubrirán lo que de verdad hace con su vida —respiró hondo—. ¿Y si Alex le ha contado alguna vez lo de tu cicatriz a Paulina cuando estaban juntos?

—Alex nunca haría eso, ni Bran. Dani le preguntó hace unos meses, pero él no le contó nada, me lo dijo. Confío en ellos.

—Pues no lo entiendo —se sentó en el borde del colchón—. Si lo de la cicatriz solo lo sabemos Alex, Rosa y yo, ¿por qué te ataca Paulina con eso? Ya me ha contado Alex que es la segunda vez que Paulina hace un comentario de tu cicatriz, aposta, para hacerte daño, como si supiera dónde debe tocarte para hundirte, y las dos veces han sido después de que Cayetana se trasladase a tu despacho.

—¿Crees que es una estrategia para echarme de la Junta? —quiso saber Gabi, receloso—. ¿Y cómo podría hacerlo usando lo de mi cicatriz? No tiene ningún sentido.

—Paulina sabe demasiado... —musitó, pensativa—. La pregunta es cómo lo ha averiguado.

—¿Cómo ha averiguado el qué? —flexionó una pierna.

Jacky giró el rostro y le miró, sonriendo de nuevo con tristeza.

—Desde que tu madre te dijo en su carta de despedida que no podía mirarte, te deshiciste de los espejos —se sentó a su lado, apoyando la espalda en el cabecero. Enlazó una mano con la de él—. Te encerraste en ti mismo desde el principio, justo antes de empezar a trabajar en Teix. Y las dos únicas veces que te has hundido por alguna alusión a tu cicatriz han sido desde que Cayetana está en tu despacho, es decir, alguien sabe lo de la carta y lo de los espejos, y ese alguien se lo ha contado a Paulina, pero porque Paulina te habrá investigado.

—Joder... —se le encendió una bombillita en el cerebro—. Primero fue a por Branko...

—Ahora va a por ti, y a raíz de los rumores. Siempre es por rumores, igual que con Rosa.

—Nathan me contó que fue Sônia quien empezó los rumores de Ana y yo, justo después de que expulsaran a Bran de la Junta.

—¿Sônia, tu secretaria? —le preguntó Jaquelina, con el ceño fruncido, confusa—. Pero si esa mujer está loca por meterse en tu cama, Gabi... No me cuadra.

—¿Y si Paulina está detrás también de eso?

—No es una idea descabellada —ladeó la cabeza—. Recuerda que Paulina utilizó a Faria y a Kassio para acabar con Rosa. Que utilice ahora a Sônia no sería raro porque es tu secretaria, está al tanto de ti, de si sales del despacho o cuánto tiempo pasas dentro de él, de si tienes una reunión y con quién. Kassio estaba sentado en el mismo tablero que Dani, la tenía controlada, y era el lameculos de Faria.

Oliver Faria había sido el anterior jefe del departamento de Redacción de Teix y Alex le había despedido nada más enterarse de su implicación en la trampa en contra de Daniela y Branko, y también a Kassio, su cómplice, asegurándose de que nadie les contratase en todo Brasil.

—¿Y con Cayetana? —dijo Jacky con suavidad—. ¿Qué vas a hacer? Le debes una explicación por tu repentina desaparición. Alex me ha dicho que ha venido a verte y que no ha dejado de llamarte. Gabi —sonrió y le acarició la barbilla—, Cayetana es una mujer increíble, te ama y es capaz de pelear contra el mundo entero por las personas a las que quiere. Ya lo hizo en la fiesta de Navidad, ¿no? Me lo ha contado Alex.

Él se ruborizó.

—Eras fuerte, Gabi —añadió Jaquelina, poniéndose en pie—, y sé que sigues siéndolo, sé que sigues ahí —le señaló el pecho—, aunque lleves demasiado tiempo escondido en la inseguridad. Pero ¿sabes qué? Que cuando está Cayetana, vuelves a ser mi Gabi —volvió a sonreír—, mi mejor amigo, ese chico que se movía siempre al compás de su corazón, y su corazón siempre estaba bailando una canción... —se emocionaron—. Te echaba de menos... Cayetana te está haciendo revivir. Aférrate bien a ella y no la sueltes.

Nunca...

Sintió que el corazón le explotaba del pecho.

—Ana es mi espejo...

—Pues no dejes de mirarte en ella —le besó en la mejilla—. Mi trabajo aquí ha terminado.

—¿Cuándo volverás? —la acompañó hasta las escaleras.

—Necesito un poco más de tiempo —se rodeó a sí misma—. Me estoy quedando en casa de mis padres, Leo no se acercará allí.

—Esto tiene que acabar, Jacky —gruñó él—, tú también necesitas pasar página.

Se abrazaron y ella se marchó.

Gabriel se duchó y se arregló. Eligió unos vaqueros negros, una camisa negra y las Converse negras. A su sirena le gustaba de negro, pues de negro iría a verla.

Se cruzó con Alexander en el salón principal, vestía con traje y corbata y tenía las llaves de su coche en la mano.

—Voy a casa de mi padre —anunció Alex, más serio que nunca—. Iba a sacarte de la cama ahora mismo, cenas con nosotros. Esta noche Lucas y Paulina están con la familia de ella, así que les avisé de que vendrías conmigo.

—Gracias, Alex —sonrió de verdad—, pero prefiero ir a otro sitio.

Su amigo también sonrió.

Se dirigieron al garaje. Cada uno montó en su coche y partieron rumbo a sus destinos.

El viaje le resultó el más corto de su vida por lo nervioso que estaba. Justo salía una pareja del edificio de Cayetana y aprovechó para entrar. Saludó al portero con la cabeza, ya le conocía de haberle visto varias veces y le permitió pasar sin avisar a las españolas.

Escuchó risas y jaleo antes de tocar el timbre. Se revolvió el pelo suelto de lo atacado que estaba. ¿Cómo le recibiría? ¿Estaría enfadada? ¿Le perdonaría el haber desaparecido sin una explicación?

Fue Melina quien abrió la puerta.

—Hola, Gabi —saludó Mel, un poco seria—. Pasa.

Él obedeció, cabizbajo.

—¿Mel? —la llamó Aurora, la madre de Cayetana, la reconoció de inmediato, el parecido entre madre e hija era asombroso—. ¡Hola! Soy...

—La señora Saavedra —dijo Gabriel, tendiéndole la mano—. Soy Gabi.

—¡Hombre, Gabi! —exclamó Martín Saavedra, sonriendo y acercándose—. Por fin nos conocemos en persona. Es un placer.

—Igualmente, señor.

Se estrecharon la mano, aunque él lo hizo con cierto temblor. Eran los padres de... ¿su novia? ¿Todavía era su novia?

—Nada de señor, llámame Martín. Pasa, por favor.

Fueron al salón, menos Melina, que subió las escaleras.

Se sentaron en el sofá.

—¿Tienes planes para esta noche, Gabi? —se interesó Aurora, sonriendo—. Puedes cenar con nosotros.

—A lo mejor le esperan en su casa, Aurora —comentó Martín.

—Vivo solo. En realidad, no tengo planes, pero no quisiera molestar.

—Por supuesto que no molestas —señaló la mujer, haciendo un ademán—. Además, hoy es Nochebuena —sonrió con cariño—, no está permitido cenar solo hoy, lo harás con nosotros, estaremos encantados de que nos acompañes.

—¿Qué tal el vino, por cierto? —se interesó Martín—. Te hemos traído más. Lo tiene Cayetana guardado.

—Muchas gracias, no hacía falta —sonrió—. Es muy bueno, aunque no entiendo de vinos.

—Cayetana es la experta —declaró Aurora, henchida de orgullo.

—Gabi... —susurró una voz femenina muy delicada, apenas un susurro.

Él giró el rostro de inmediato y la vio en lo alto de la escalera, vestida de rojo, con su pelo alisado y maquillada, escondiendo las pecas de su cara. Su corazón frenó en seco. Se incorporó y se acercó.

—¿Podemos hablar? —le preguntó Gabriel en un suspiro entrecortado.

Ella asintió y le indicó que subiera. Melina descendió, dejándoles solos en la segunda planta. Él siguió a Cayetana por un pasillo a la derecha, donde se toparon con tres puertas; entraron en la estancia de la izquierda. Automáticamente, Gabi gimió por el intenso aroma a coco.

La habitación estaba ordenada y había mucho espacio libre, como si la propietaria de la habitación necesitase... ¿respirar? Anduvo hacia la esterilla y le llamaron la atención las frases que había escritas en la pared. Como estaban en español, no las entendió bien. Quiso pedirle que se las tradujese, pero ella se le adelantó:

—¿De qué quieres hablar, Gabriel?

Gabriel...

En ese momento, no supo si aborrecía más Gabriel o señor Silva...

Cayetana se había apoyado en la puerta cerrada, tenía los ojos fijos en el suelo y los cabellos hacia delante, lo que le impedía ver su rostro.

—Vengo a pedirte perdón —le susurró él, incapaz de encontrar su propia voz—. No te mereces que pague contigo mi...

—No tienes que disculparte por nada —le cortó, mirándole. Su tristeza era tan grande que a Gabi se le aflojaron las piernas. Avanzó para abrazarla, necesitaba tocarla... pero ella levantó una mano, parándole en seco—. No has hecho nada malo. Lucas y Paulina son los únicos que deberían disculparse. Te trataron fatal... —se le empañaron los ojos—. Fueron crueles —tragó con dificultad—. Después de todo lo que me dijiste de tu pasado, y que no me recibieras en tu casa, comprendí que quisieras estar solo. No tienes que disculparte conmigo, tampoco justificarte. No pasa nada.

Si no pasaba nada, ¿por qué Gabriel la notaba tan... lejos?

—Te prometo que no volverá a ocurrir —le aseguró él, retorciéndose los dedos—. Yo... —caminó por el espacio—. Necesito... —respiró hondo. Se detuvo frente a la ventana de la izquierda. El estor estaba subido y la vista nocturna de la ciudad le hipnotizó—. No debería afectarme, pero no puedo evitarlo... Y quiero evitarlo, Ana. No quiero hundirme cada vez que alguien me ataca con mi cicatriz, cada vez que alguien me recuerda lo que pasó.

—Pero en la fiesta no huiste... —murmuró en un tono consternado.

—Porque me rescataste —se dio la vuelta y la miró, transmitiéndole a través de sus ojos cuánto la amaba.

—¿Qué ha cambiado ahora? —ella arrugó la frente y endureció la voz—. No lo entiendo. Me has rechazado esta vez.

—Ha cambiado que ahora se han referido a ti —agachó la cabeza—. En la fiesta te mencionaron, pero insistieron en lo de mi padre y en el asco que yo les causaba al estar debajo del muérdago, que les daba pena que...

—¡No lo digas!

La miró. Estaba llorando, aunque hacía grandes esfuerzos por controlarse. Apretaba los puños a ambos lados de su cuerpo, tembloroso...

—Ana... —estiró un brazo con la mano hacia arriba—. Ven aquí...

—No —se dio la vuelta, ofreciéndole la espalda—. No puedo —se le escapó un sollozo—. Esto no lleva a ningún sitio, Gabi.

—Ana... —sintió que el suelo se rompía a sus pies—. No me digas eso, por favor... Lo siento... De verdad que lo siento... —se acercó muy despacio—. No me dejes...

—No llevamos ni una semana, no hay nada que dejar...

Alzó las manos para tocarla, pero las cerró en el aire y las dejó caer.

—Ana... Date la vuelta —le rogó en su oído, sobre sus cabellos, que acarició con los labios—. Te necesito a ti. Eres mi espejo...

—No puedo, Gabi... —no se movió—. Lo nuestro no tiene futuro...

No podía referirse solo a lo sucedido esa semana... Se enfureció. La tomó del brazo y la giró. A pesar de sus protestas y de que intentara soltarse, Gabriel la empujó contra la puerta y la inmovilizó con su propio cuerpo.

—Dime qué pasa, Ana. No es solo por mí. ¿Qué escondes?

Ella palideció. Tragó repetidas veces.

—En febrero me iré —le confesó Cayetana—. No me quedaré aquí. No quiero el contrato. Mi vida está... —tragó de nuevo—. Mi vida está lejos de Brasil.

Aquello no se lo esperaba... Ya habían hablado del contrato posterior a su beca y ella no había negado nada. ¿A qué venía eso ahora? No quería el contrato nuevo, no quería estar con él, no quería quedarse...

Gabriel retrocedió como si se hubiera quemado.

—¿Por qué? —le exigió él.

—Porque mi vida no está aquí.

—La de Dani tampoco y se ha quedado con Branko —rebatió Gabi, furioso—. ¡Porque ella sí le ama!

—No es lo mismo —negó Cayetana—. Yo tengo responsabilidades allí como las tienes tú aquí. Y no grites, no quiero que nos escuchen.

—¿Te avergüenzas de mí? —se le erizó la piel—. No quieres que tus padres sepan que estamos juntos —se cruzó de brazos.

—No tergiverses mis palabras —estaba enfadada— y tampoco las interpretes a tu manera. No quiero que nos escuchen porque se pueden preocupar.

—Si de verdad... —comenzó Gabi, sonrojado—. Si de verdad me... odiaras tanto como dices, hablarías conmigo, pensaríamos qué hacer, buscaríamos una solución juntos —suspiró con fuerza. Se recostó en la pared opuesta en la que estaba ella, con los hombros hundidos—. Sabía que tenías fecha de caducidad aquí, pero cuando te comenté el lunes lo de tu contrato nuevo te callaste. Tuviste la oportunidad de decirme que regresas en febrero a España, pero no lo hiciste. Lo estás haciendo ahora porque me he alejado de ti, porque he cometido un error —se golpeó el pecho, chirriando los dientes—. Dime la verdad: si no me hubiera aislado estos cinco días, ¿hubieras seguido conmigo sin contarme tus planes y te hubieras marchado en febrero sin decirme adiós?

—¡No! —desvió la mirada vidriosa—. Te lo hubiera dicho.

—¿Cuándo, Ana? —acortó la distancia y la zarandeó de los hombros—. ¡Estoy loco por ti, joder! ¡Y cada día más! ¡Y me mata que me digas que lo nuestro es imposible porque te vas a ir y yo me voy a quedar! ¡No me das opción a nada! ¡Ya lo has decidido! ¡Y tú no me... odias como te odio yo a ti, porque sería capaz de dejarlo todo para seguirte al fin del mundo!

Cayetana estalló en llanto...

Gabriel la estrechó contra su pecho. Ambos temblaron. Se aferraron el uno al otro con fuerza, muertos de miedo.

No pudo soportarlo.

No quiso creérselo.

La alzó por el trasero y la estampó contra la puerta. Le sujetó la barbilla con una mano y atrapó su boca para devorarla. Necesitaba demostrarle que no habían terminado, que jamás terminarían.

La pasión les desbordó en un instante. Ella le enroscó las manos en la nuca y le correspondió con igual desesperación, rodeándole la cintura con las piernas.

Y no esperaron. Cayetana le desabrochó los pantalones con premura mientras él metía las manos debajo del vestido y le rompía las braguitas de un tirón. Y la penetró con fiereza, embistiéndola a su vez con la lengua en la boca del mismo modo: violento, salvaje, urgente... pura necesidad. Era una lucha en contra de las circunstancias, en contra de la realidad. No eran besos. No hacían el amor. Sufrían. No eran gemidos, sino sollozos y rugidos.

El éxtasis, cruel y repentino, les dejó sin oxígeno, sin voluntad, sin corazón, sin alma...

Aterrizaron en el suelo, abrazados, sudorosos, abrumados...

Pero no se detuvieron. Continuaron meciéndose unos segundos más. Continuaron besándose con rudeza. Continuaron rigiéndose únicamente por sus instintos, que iban más allá de toda razón.

Hasta que ella rompió a llorar.

—Te odio... mucho... Gabi...

—Y yo, sirena... Y yo...

Gabriel la envolvió entre sus brazos con ternura. Cayetana se encogió, escondiendo el rostro en su cuello. Él le acarició la espalda con los ojos cerrados.

—Se han presentado por sorpresa —le explicó ella en voz muy baja—. El otro día les dije que les echaba de menos, que la Navidad no sería igual sin ellos y... —sollozó—. Y se han presentado hoy aquí.

—Pero eso es bueno, ¿no? —frunció el ceño.

—Es demasiado bueno, Gabi, demasiado...

Gabriel la notó temblar aún más. La besó en la cabeza.

—Dime qué pasa, Ana, por favor...

—Solo... Solo abrázame... —le miró—. Y no me sueltes...

—Nunca.

Permanecieron unos minutos sin pronunciar palabra. Ella lloró en silencio. Se aferró a él, como quien se aferra al último aliento de vida. Gabi se inquietó, pero no la interrogó más.

—¿Sabes qué dice la pared? —le preguntó Cayetana, más calmada—. Dice... La amenaza de los años me encuentra y me encontrará sin miedo. No importa cuán estrecha sea la puerta, cuán cargada de castigos la sentencia, soy el amo de mi destino, soy el capitán de mi alma...

—Invictus, de Henley.

—No importa qué tengas que hacer en la vida, los sacrificios, las condenas, lo que te toque, ya sea injusto o no, tu alma siempre será tuya, intocable.

Él padeció una sacudida en el pecho al admirar su mirada.

—Tus ojos... —la tomó de la nuca—. Son más dorados que el sol, Ana.

Su sirena sonrió, débil.

—Cuando lloro, se me aclaran mucho.

—Pues, aunque sean los más hermosos que existen —arrugó la frente—, los prefiero más oscuros —gruñó—. No te quiero ver llorar más. Tú no lloras. Es Dani la llorona.

Ambos se rieron.

—Están en Madrid —anunció ella, rodeándole el cuello con los brazos—. Branko y Dani se fueron ayer para pasar la Nochebuena con la familia de Dani.

¿Lo harían ellos alguna vez? ¿Irían a Buenos Aires y a Madrid en vacaciones?

—¿No hay posibilidad de que te quedes? —quiso saber Gabi en un ronco susurro.

Cayetana negó con la cabeza. Sus labios volvieron a temblar.

—¿Y si me voy contigo? —se atrevió él a sugerirle—. Aprenderé español —asintió, solemne.

—Gabi, yo... —se apartó y se levantó—. No puedo pedirte eso —se acercó a la mesita de noche y sacó unas braguitas limpias.

—No me lo estás pidiendo, me estoy ofreciendo yo, Ana —se incorporó y se recompuso la camisa y el pantalón—. Ana —la cogió de la muñeca—. Háblame, por favor...

—No he cambiado de opinión —frunció el ceño—. Lo nuestro no tiene futuro. Por favor —se separó de él y abrió la puerta—, es mejor que te vayas.

A Gabriel se le paró el corazón al verla tan segura de sí misma.

Había sido un completo error desde el principio. Era demasiada mujer para él...

21

Una semana después...

—Caye, ya no puedo seguir viéndote así —le dijo Mel al entrar en su cuarto—. Hoy es Nochevieja. Deberías estar riéndote, bailando y dejándome sorda con la música a todo volumen, como siempre. Dani y Bran están de camino. Les he llamado porque... ¿Caye? —se sentó en el borde de la cama.

Cayetana le daba la espalda y tenía la cara tapada con la almohada. Cuando su amiga le tocó el hombro para girarla, no se escondió más.

—Mel...

Melina ahogó una exclamación, asustada, y abrió los brazos. Cayetana se arrojó a ellos, llorando. Su amiga la meció con infinito cariño en su pecho durante largos minutos.

Los sollozos eran lo único que rompía el tenso silencio. Se tumbaron en la cama, abrazadas. Melina la calmó con su paciencia, con su paz. La besaba de vez en cuando en la cabeza, esperando a que Caye hablara.

Así las encontró Daniela, y también se asustó.

—¿Qué os pasa, por Dios? —las apuntó con el dedo índice—. Ya estáis soltando por esa boca.

Cayetana extendió una mano. Dani la aceptó y se acomodó con ellas.

No podía continuar más tiempo callada...

Durante la hora siguiente, se desahogó con sus hermanas. Les contó todo: el plan que tenían sus padres en París, todas las conversaciones que había mantenido con ellos sobre la empresa familiar, los ataques de ansiedad, la discusión con Gabriel, sus miedos... Todo.

Daniela y Melina lloraban cuando terminó de hablar.

—Dime que no es cierto... —le rogó Mel—. Dime que no nos vamos a separar. Dime que no te vas a ir a París sin nosotras.

—Nos vamos contigo —anunció Dani, solemne, acariciándose el vientre—. No me importa. Branko lo entenderá y Mel puede trabajar a distancia en cualquier parte del mundo. No te abandonaremos. No...

—Niñas —se secó el rostro con los dedos—. En París tendréis una casa —intentó sonreír—, pero de vacaciones. Esta vez no me acompañaréis.

—Pero Caye... —comenzó Melina, respirando con dificultad.

—No —se sentó en el colchón y se rodeó las piernas flexionadas—. Ya sabía lo que iba a pasar —agachó la cabeza—. Mis padres han esperado tres años por mí, no puedo alargarlo más.

—¿Por qué no hablas con ellos? —le sugirió Melina, sonriendo esperanzada—. Tus padres son geniales, Caye.

Cayetana se incorporó de la cama.

—¿Y qué razón les doy? —inquirió ella, impotente—, ¿que quiero quedarme en Brasil porque no quiero separarme de Gabi?

—Creía que deseabas quedarte porque te encanta tu trabajo en Teix —comentó Dani, bromeando.

Cayetana se sonrojó, cogió un cojín y se lo lanzó. Las tres sonrieron, pero la alegría les duró muy poco.

—¿Por qué no quieres que Gabi se vaya contigo? —quiso saber Daniela.

—Sí, Caye —convino Mel, apoyando la espalda en el cabecero—, ya te ha dicho que lo dejaría todo por ti.

—No puedo permitirlo —se sentó en el borde de la cama—. No dejaré que abandone su vida solo por el par de días que hemos estado juntos.

—Pero os amáis —rebatió Dani, tomándola de la mano—. Estáis enamorados desde que os conocisteis. No lo veas como un par de días, porque no es un par de días.

—Y aunque fueran un par de días —señaló Melina, sonriendo con dulzura—, da igual el tiempo, lo importante es que os queréis.

—Gabi no ha ido a trabajar en toda la semana —les informó Cayetana, abatida—. Ha trabajado desde casa. Me ha mandado e-mails para saber cómo va la campaña de la tienda de Thiago, nada más —su corazón se cerró en un puño que empezó a dificultarle respirar con normalidad—. Le echo tanto de menos... —las lágrimas se agolparon en sus ojos y no tardaron en mojar sus mejillas—. Quiero estar con él, pero es mejor terminar ahora, dentro de dos meses será peor... —sollozó, angustiada—. Estoy enamorada de Gabi como no lo he estado nunca... Adoro cada parte de él, pero sobre todo amo cómo me cuida, no solo desde la fiesta de Navidad... Me cuida desde que nos conocimos, ahora me doy cuenta... —se cubrió la cara y lloró sin emitir ruido—. Pagó un millón de reales, sin que yo me enterase, para que yo pudiera quitar las bicicletas de Rio Scenarium para la fiesta... —hablaba ya en llanto—. No aceptó el dinero de Thiago cuando quiso triplicar el contrato para que yo me encargase de su tienda; Gabi rechazó el dinero, pero sí aceptó que yo trabajase con Thiago porque sabe que me encanta la moda. No existe nadie como mi hombre lobo...

Sus amigas la abrazaron.

—Dile todo esto a Gabi —le aconsejó Melina, vehemente.

—¿Para qué? —explotó ella. Se puso en pie y caminó por el espacio sin rumbo—. Abandonará todo por mí. ¿Y si sale mal?, ¿se vuelve a Brasil y pide trabajar en la revista otra vez? ¡Lucas y Paulina no lo consentirán! Y Alex no se merece algo así, se quedaría solo en la Junta.

Suspiraron afligidas, compartiendo sus hermanas el dolor que la atenazaba.

—Necesitamos animación —declaró Daniela, levantándose—. Tus padres no tardarán en llegar y no pueden verte así. Además, hoy es el Reveillon, la fiesta de año nuevo. Vamos a cenar con ellos —se acercó al armario y lo abrió—, luego nos iremos a la playa de Copacabana y disfrutaremos de la última noche del año —rebuscó entre su ropa.

—Sí —asintió Caye, sin ánimo—. Dicen que hay que ir vestidos de blanco y saltar siete olas en el mar. No tengo ganas de nada... —se le apagó la voz.

—Pues Gabi va a ir —soltó Dani, sacando un vestido blanco y largo—. Le ha convencido Alex. Y gente de la revista también. Han hecho una quedada a las once.

Cayetana la miró, nerviosa.

—¿Gabi ha hablado con vosotros... sobre esto? —se atrevió a preguntar, necesitada de una respuesta afirmativa.

—Creo que este vestido es perfecto —anunció Daniela, ignorándola—. Yo me he traído el mío para cambiarme después de cenar. ¿Tú ya has elegido el tuyo, Mel?

—Sí —sonrió Mel—, es nuevo, me lo compré ayer —besó a las dos en la mejilla—. Voy a ducharme —y se fue.

—Dani.

—Caye.

—¿Gabi ha hablado contigo sobre... —se sonrojó, sentándose— mí?

Su amiga colocó el vestido sobre la cama y la miró, seria.

—Gabi me llamó en Nochebuena.

—Pero si estabas...

—En Madrid, sí —suspiró—. Eran las cuatro de la madrugada cuando me llamó al móvil. Branko y yo nos asustamos —se acomodó a su lado—. Estaba hecho polvo, Caye... Tenía la voz rota.

Cayetana experimentó tal desasosiego que empezó a costarle respirar otra vez. Posó una mano a la altura de su desbocado corazón e inhaló aire y lo expulsó de forma sonora e intermitente.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Daniela, aterrada—. ¿Es uno de tus ataques?

—Necesito... un... momento... y se me... pasará... —se tumbó, cerró los ojos, continuó haciendo respiraciones profundas, apretándole la mano a Dani.

Y recordó lo que había sucedido diez meses atrás...

Cayetana volvía de los baños del bar para reunirse de nuevo con sus hermanas cuando un aroma a cuero le aleteó el estómago. Era suave, pero lo suficientemente atrayente como para que frenara en seco.

Estaba rodeada de personas, sudorosas la mayoría porque bailaban samba y el calor era un poco agobiante en el local. Sin embargo, ese olor... Limpio, poderoso, masculino... Sobresalía de los demás. Lo percibió a su derecha. Giró el rostro y se topó con una espalda impresionante, cubierta por una camiseta negra que marcaba unos músculos que parecían de granito. No era basto, pero sí ancho y muy alto. A pesar de sus tacones, aquel desconocido le sacaba una cabeza a Caye. El trasero, enfundado en unos vaqueros claros, era un monumento que le hizo la boca agua. Se acaloró, de pronto. ¿Desde cuándo se fijaba en esas cosas? Desde ahora... Nunca había visto una espalda, un trasero y unas piernas tan... interesantes como en ese momento. Estaba para comérselo, poco a poco...

Desorbitó los ojos. Hacía cuatro días que había terminado una relación de dos años, ¿y ya estaba babeando por otro? ¡La primera vez que babeaba en su vida por un hombre! ¡Un desconocido! ¡¿Qué le pasaba?!

Pero no podía moverse. Se había clavado en el sitio. Sus tacones no respondían, como tampoco respondía su alterado aliento, su cuerpo que estaba hirviendo y sus ojos que le analizaban sin pudor mientras se llevaba el dedo a los labios. Y ese pelo largo hasta los hombros, suelto y ligeramente ondulado... Por favor... Aquello era un hombre y el resto de la población masculina, simples peones de ajedrez; él era el rey y acababa de hacer jaque mate. Si era así por detrás, no quiso imaginarse cómo sería por delante...

—¡Caye! —gritaron sus amigas al unísono, despertándola del trance.

Y justo cuando Cayetana retomó el camino, un indeseable se chocó con ella y le pisó el pie.

—¡Ay! —exclamó Caye, agachándose para intentar aliviar los pinchazos.

Bueno... En realidad, la placó como en el fútbol americano y le destrozó el pie. Vio todas las estrellas del firmamento en torno a su cara. Palideció. Se mordió la lengua para no chillar de dolor. Y el deseo que antes la dominaba fue reemplazado por la rabia.

—Lo siento —se disculpó de inmediato una voz masculina aterciopelada.

Unas manos grandes, algo rasposas, sujetaron sus brazos y la levantaron. Y ese olor... a cuero, muchísimo más intenso que antes...

Ella alzó el rostro para insultar al imbécil que la había pisado, a pesar de que se obligó a parpadear repetidas veces para espabilarse —el aroma a cuero le estaba, literalmente, nublando la visión—. Cuando descubrió a su asaltante... ¡Era él!

Oh... Dios... Mío...

El hombre más feo que había visto en su vida... Eso fue con lo que intentó convencerse, porque era el hombre más guapo que había visto en su vida... Se quedó embobada en sus ojos: enormes, claros, verdes con pinceladas marrones, y mágicos, porque se estaban oscureciendo... Se quedó atontada. El resto de su cara careció de importancia: barba corta que le cubría la mitad del rostro, cicatriz que lo atravesaba en diagonal, nariz recta, labios no muy gruesos... Solo sus ojos la cautivaron. Menudos ojos... Menuda mirada... Menudo hombre... De aspecto intimidante, era grande... ¡Que no la soltase!

—Me ha pisado —le dijo Cayetana, aunque no supo de dónde salió su voz...

—Lo... Lo siento —balbuceó él, parpadeando, desorientado—. No me di cuenta.

—No me diga... —entornó la mirada—. Fíjese más la próxima vez.

Y se fue con el mentón elevado, erguida, orgullosa y con una leve cojera.

Y rezó para no volver a verle. Su vida en Brasil tenía los días contados. Un nuevo encuentro con ese hombre... lo estropearía todo.

Y lo estropeó todo, porque, diez meses después de conocer a Gabi, Cayetana se planteaba cosas que nunca se había planteado, una cosa en particular: destrozar el sueño de las personas que daban la vida por ella y por sus hermanas de sangre.

Amaba a Gabriel con toda su alma, pero también amaba a sus padres con toda su alma...

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó Daniela, apretándole el muslo.

Cayetana se levantó despacio del colchón y sonrió.

—¿Sabes, Dani? Las dos únicas noches que no he tenido ataques de ansiedad fueron las dos noches que dormí con Gabi.

—Pues con mayor motivo no entiendo por qué no hablas con tus padres. Martín y Aurora son comprensivos y más buenos que el pan. Inténtalo, Caye, por Gabi.

Un rayo de esperanza iluminó su corazón.

Su madre golpeó la puerta y entró seguidamente.

—¡Hola, mis niñas! —las saludó con su radiante sonrisa—. ¿Y Mel?

—Duchándose —contestó Daniela, caminando hacia el pasillo—. Voy a ver qué hace Branko —le dedicó una significativa mirada a Caye y se marchó.

—¿Estás bien, hija? —se preocupó Aurora, sentándose a su lado y examinando su cara—. Estás un poco pálida.

—Estoy bien —mintió con la mejor de sus intenciones—. Me sentó un poco mal la comida.

Su madre le acarició las mejillas y se las besó.

—Hemos tenido que cambiar el vuelo a mañana, cariño —le informó Aurora con el semblante asolado—. Lo siento. Ha habido un problema en la sede de Berlín. Es poca cosa, pero ya conoces a tu padre.

—Mamá... —la miró, aterrada, aunque sonrió, fingiendo tranquilidad—. Me quieren renovar el contrato en Teix.

Aurora se puso en pie y frunció el ceño.

—Pero no puedes aceptarlo.

—¿Y si...? —comenzó Cayetana.

—¿Te lo estás planteando? —la interrumpió su madre, estupefacta—. No podemos esperar más, cariño. Entiendo que te guste Brasil —se acercó—. ¿No será por algún chico? ¿Es eso?

Ella se ruborizó y desvió los ojos.

—Hay un chico —afirmó Aurora en un tono bajo—. ¿Es Nathan?

—No, mamá. No hay ningún chico.

—Entonces, es Thiago, aunque es un poco mayor para ti, ¿no te parece?

Cayetana negó con la cabeza. Desde el primer día en Río les había contado todo, les había hablado de todas las personas que había conocido, pero no les había dicho nada de Gabi, salvo que era uno de los mejores amigos de Branko, también de Dani, y el director financiero de Teix.

Su madre suspiró, la cogió de las manos y la instó a incorporarse.

—¿Qué te pasa, cielo? Cuéntamelo.

Ella se separó y se dirigió a uno de los dos ventanales. Ya había anochecido y en la playa estaba todo preparado para el Reveillon.

—El vino no es mi sueño, mamá —pronunció en un hilo de voz.

—¿A qué viene todo esto? —inquirió su madre, colocando los puños en la cintura y frunciendo el ceño—. ¿Es porque Dani ha decidido quedarse en Río de Janeiro con Branko? ¿Es eso? Ya no eres una niña, Cayetana —se le endureció el tono—. Tienes veintiséis años. Eres adulta y debes actuar con madurez. Está bien que Dani, Mel y tú seáis inseparables, pero la vida continúa y, a veces, en el noventa y nueve por ciento de los casos, los caminos se bifurcan, es ley de vida. Si ese es tu problema, no te preocupes, que ya contábamos con que Melina fuera contigo a París —se encaminó hacia la puerta—. Y ya hemos comprado el apartamento de tres habitaciones, por si Dani y Branko os visitan. Está al lado de las oficinas, enfrente del Louvre, al otro lado del Sena, tu rincón favorito de París.

—No es eso, mamá. No es por ellas —tragó repetidas veces para no echarse a llorar—. Es por mí. Me gusta la moda, yo...

—Teix es solo una pequeña parada en tu vida —se enfadó, bien erguida—. Recapacita, porque te estás equivocando, Cayetana —permaneció unos segundos callada—. No queríamos decírtelo, pero no me dejas otra opción. Tu padre te necesita. El médico le ha recomendado jubilarse.

—¿Jubilarse? —repitió Caye, alarmada—. Pero si tiene cincuenta y seis años...

—Tu padre sufrió un amago de infarto en septiembre, por eso no pudimos venir a veros como os prometimos.

—¿Por qué no me habéis dicho nada? —exclamó, asustada—. ¿Papá está bien?

—Está bien —su expresión era de desánimo absoluto—. Tiene que tomarse una pastilla para siempre y visitar al médico con regularidad, pero debe dejar de trabajar y empezar a descansar. Está deseando que le sustituyas, y tu entrenamiento es de un año, lo cual quiere decir que todavía le queda tiempo, y si tú te empeñas en retrasar tu entrada en París —entrecerró los ojos—, estás retrasando también su salud. Decide: seguir jugando en Río de Janeiro o madurar, hija, que yo creo que ya es hora.

Y se marchó dando un portazo.

Ella se derrumbó... Las lágrimas se derramaron por sus mejillas sin control y no pudo hacer nada por evitarlas. Y no solo eso... Le dio otro ataque de ansiedad. Se tumbó en el suelo, respiró hondo, pero no se calmó. Cogió el móvil, que estaba en la mesita de noche, y llamó a Gabi en un arrebato desesperado. Él le daba paz, siempre paz... Con él, estaba protegida. Le necesitaba...

Gabriel descolgó al quinto tono.

—Hola —dijo él, serio, demasiado.

—¿Ga...? ¿Gabi? —no le salió la voz, fue un susurro entrecortado.

—¿Ana? ¿Estás bien?

Ana...

Le necesitaba tanto... Se relajó. Su apodo... Esa voz aterciopelada...

—Te odio con toda mi alma, Gabi...

Gabriel suspiró con fuerza.

—No puedes hacerme esto, Ana... —se le quebró la voz—. No puedes decirme que lo nuestro no tiene futuro y una semana después...

—Lo sé, lo sé... Lo siento... —se tapó los ojos—. Tienes razón... —sollozó—. Lo siento, Gabi, de verdad que lo siento...

—¿Estás llorando?

—Lo siento... —y colgó.

Era la peor persona del mundo...

Gabriel no la llamó, no le mandó un mensaje o un e-mail. Ella tampoco intentó hablar con él de nuevo. Había sido un error.

Se vistió muy informal para cenar, con una larga camisa de algodón y alpargatas. Se sentía tan mal, incluso sentía que era una mala hija... que ni siquiera pensó en ponerse unos tacones, como siempre hacía con sus padres, le gustaba arreglarse para ellos.

Ya no.

Mientras cenaban, su madre no la miró una sola vez, tampoco sonrió una sola vez. Los demás supieron que algo ocurría, pero ninguno dijo nada, solo charlaron sobre trivialidades.

A las diez y media, las tres hermanas de sangre se encerraron en el cuarto de Cayetana para prepararse juntas para el Reveillon.

—Se lo has dicho —afirmó Mel, calzándose las alpargatas planas, blancas, con el talón al aire, el mismo zapato que llevarían las tres.

—Sí —les confesó Caye, en ropa interior, a punto de meterse el vestido por la cabeza—. Mi padre tuvo un amago de infarto en septiembre.

—¡¿Qué?! —profirieron las otras dos, alucinadas.

—No me dijeron nada para no asustarme, pero el médico le ha dicho que se jubile, que no puede llevar ese ritmo de vida, que necesita descansar. Mi madre ha hecho hincapié en que quedarme aquí es comportarme como una cría, que mi padre me necesita y que yo tengo que actuar con madurez y pensando en él. No hay más que hablar del tema. Además, ya me han comprado un piso en París.

Se arreglaron en silencio, serias, y ella, consumida por la tristeza...

El traje de Daniela era corto, ajustado en el pecho y vaporoso en la tripa, de manga larga; el de Melina, largo por atrás, corto por delante, y fruncido en el corpiño; el de Cayetana era largo hasta los pies, tipo camiseta de algodón, con una abertura en el lateral hasta la mitad del muslo, sin mangas, con escote de bailarina idéntico por delante y por detrás. Dani se colgó dos aros grandes en las orejas; Mel, una tobillera de plata en el pie y Caye, tres brazaletes anchos en el antebrazo.

Una vez listas, se reunieron con Bran en el salón, que vestía unas bermudas, camiseta y zapatillas. Se despidieron de sus padres en la calle, quedando en encontrarse en el hotel a las siete de la mañana para acompañarles al aeropuerto.

Se fueron a la playa de Copacabana, donde un sinfín de personas bailaban, reían, gritaban y bebían al son de los grupos de música que se habían contratado para la fiesta más importante del año, más que el carnaval. En el mar, a unos trescientos metros de la orilla, se disponían los fuegos artificiales que prenderían a medianoche para celebrar el nuevo año.

Se descalzaron para estar más cómodos y caminaron por la orilla en busca de los demás.

—¡Mis chicas españolas! —exclamó Jacky, corriendo a abrazarlas.

Alex se acercó a Melina. Sonrieron y se besaron la mejilla.

—Hacía mucho tiempo que no nos veíamos —le dijo Alexander.

—Tenía mucho trabajo —se disculpó Mel, sonrojada, retorciéndose las manos en la espalda—. Las editoriales se vuelven locas con la campaña de Navidad.

Alex se quedó embobado en ella, parecía que no la hubiera escuchado. Branko tuvo que darle un discreto codazo, ocultando una carcajada, para que reaccionara.

—¿Te apetece beber algo, Melina? —le sugirió Alexander, tendiéndole la mano—. Así me cuentas sobre esa campaña de Navidad.

Y para total alegría de Dani y Caye, la pareja se alejó con las manos entrelazadas entre el gentío, hacia una de las numerosas barras instaladas en la arena.

Melina ya les había reconocido que le gustaba mucho Alex, y sabían por Bran que Mel no le era indiferente, todo lo contrario; para Alexander, Melina era una mujer guapísima. Y no se miraban como lo harían dos posibles amigos. ¿Y si...?

—¡Vamos a bailar! —gritó una de sus compañeras de Teix, interrumpiendo sus pensamientos.

Dejaron las zapatillas en la arena, en un montón. Algunos se fueron en busca de bebida para todos, y otros se quedaron en la orilla, bailando al ritmo del pop internacional.

Ella se apartó un poco y se sentó, flexionando las rodillas en el pecho.

—¿Te importa? —le pidió Jacky.

—Claro —sonrió, fingiendo alegría—. ¿Cuándo te incorporas?

—No tardaré —le dio un golpecito con el hombro—. Alex me dijo que la fiesta de Navidad fue un éxito. No me equivoqué contigo —le guiñó un ojo—. La campaña de Andrade será otra victoria para tu currículum.

Cayetana agachó la cabeza. Sufrió un escalofrío. Las lágrimas regresaron, pero consiguió dominarlas.

—Gabi no ha venido —declaró Jaquelina en un tono delicado, estirando las piernas hasta que el agua le rozase los pies—. Iba a venir, pero tu llamada le frenó.

Caye comenzó a respirar con dificultad... Otro ataque de ansiedad amenazó con estallar, y de la peor manera, porque lo último que quería era llorar delante de nadie.

Se levantó de un salto, se recogió el vestido y salió disparada sin rumbo, esquivando a la muchedumbre. Corrió, huyendo de todo y de todos. Sus ojos estaban turbios por las lágrimas. Necesitaba chillar... Cayó de rodillas, lejos de la fiesta. Se tapó la cara y lloró de manera desconsolada.

—Parece que alguien se ha perdido, ¿no, chicos? —dijo alguien detrás de ella.

—Yo creo que necesita nuestra ayuda —se rio otro.

Cayetana se dio la vuelta, poniéndose en pie. Descubrió a cuatro hombres, de ropas oscuras y rasgadas, con más de una cicatriz en sus brazos y sus caras, nada que ver con las cicatrices de Gabi... Asustada, retrocedió despacio.

—A por ella —les ordenó uno.

Ella se giró y huyó, pero la atraparon enseguida. La agarraron del pelo, provocándole un dolor tan agudo en la cabeza que solo se le ocurrió gritar... el nombre de su hombre lobo.

22

—¿Quién era esa mujer que salía corriendo? —le preguntó Gabriel a Jacky—. Va chocándose con todo el mundo.

—¡Estás aquí! —le abrazó—. Era Cayetana. No sé qué le ha pasado. De repente, se ha ido.

Aquello le alertó. Observó el sendero por el que había desaparecido y se percató de que iba hacia el final de la curva de la playa, donde había unas rocas que se ocultaban de la visión nocturna, a pesar de las farolas, y que muchos de los delincuentes de Copacabana utilizaban para cosas nada buenas...

—¡Joder! —exclamó él, que emprendió enseguida la carrera más rápida de su vida, en su busca—. ¡Va hacia las rocas!

Escuchó a Jaquelina emitir un grito ahogado.

Era bien sabido que Copacabana era la playa con más índice de criminalidad del mundo. A pesar del Reveillon, y de que normalmente tenía vigilancia las veinticuatro horas del día, no había que confiarse.

—¡GABI! —chilló una inconfundible voz femenina.

Gabriel aceleró cuanto pudo. Sudaba, no solo por el ejercicio, sino por el pánico que se adueñó de él; si a ella le sucedía algo...

Entonces, vio cuatro siluetas oscuras cada vez más cerca. Uno de ellos le sujetaba el pelo a una mujer arrodillada en la arena, que se retorcía de manera frenética. Los otros tres se disponían a agarrarla de los brazos y de las piernas, agachándose.

—¡Suéltame, imbécil! —profirió su valiente sirena.

Los cuatro hombres la empujaron con mucha brusquedad. Aterrizó de bruces en la arena y soltó un grito de dolor.

En cuanto Gabi vio cómo uno le asía el vestido para subírselo, un instinto asesino se apoderó de él.

—Ni se te ocurra —sentenció Gabriel, enroscándole un brazo en el cuello y tirando hacia atrás—, o es lo último que haces en tu miserable vida.

El delincuente pataleó, pero de nada le sirvió, porque Gabi estaba demasiado furioso como para que algo le afectara. Nueve años dedicándose al boxeo en sus ratos libres para descargar adrenalina dieron sus frutos. Se colocó a horcajadas sobre el muchacho y le asestó un puñetazo detrás de otro en la cara, sin posibilidad de que se defendiera.

—¡Ay! —gritó Cayetana otra vez—. ¡Suéltame!

Gabriel se giró para socorrerla y tal descuido hizo que recibiera un derechazo en la mandíbula que le hizo tambalear. Sacudió la cabeza y parpadeó para enfocar la visión.

—¡Puta mierda! —dijo su atacante—. ¡Es Leo! ¡Vámonos de aquí!

De repente, los cuatro delincuentes se marcharon, muertos de miedo, tropezándose entre ellos hasta esfumarse de la playa.

—¿Ana?

—¿Gabi?

Gatearon sobre la arena el uno hacia el otro y se fundieron en un abrazo tembloroso.

—¿Estás bien? —se preocupó él, tomándola por las mejillas para comprobar que no tuviera heridas—. ¿Te han hecho algo?

—Me duele mucho la cabeza... —gimoteó con los ojos brillantes por las lágrimas, tocándose un punto por encima de la nuca—. ¡Ay!

—Déjame ver —palpó su cabeza con extremo cuidado. Notó una hinchazón, pero nada de sangre—. Necesitas un poco de hielo. ¿Puedes andar?

—Sí...

—¡Caye! ¡Gabi! —les llamaron sus amigos, corriendo hacia ellos.

—¿Estáis bien? —les preguntó Branko, el primero en llegar, seguido de Alex.

Gabriel se levantó y la ayudó a incorporarse. Sin embargo, ella estaba tan nerviosa que se le doblaron las piernas. La alzó en brazos de inmediato, todavía rabioso.

—¡Caye! —eran Daniela y Melina, aterradas.

—Estoy bien, tranquilas —contestó ella—. Me tiraron del pelo, pero nada más.

—¡Oh, Dios mío! —prorrumpió Dani en sollozos, rodeando a Mel, que se echó a llorar también.

Cuando regresaron, Jaquelina se encargó de pedir hielos y un pañuelo. Se sentaron en la orilla.

—¿Quieres que te lleve a casa? —le sugirió Gabi, colocándole el hielo en la hinchazón.

—No —negó Cayetana, hecha un ovillo en su regazo—. No quiero moverme de aquí, y no me refiero a la fiesta.

Sus amigos les permitieron intimidad. Se quedaron solos.

A Gabriel se le disparó el corazón por lo que estaba a punto de decir:

—Lo acepto.

—¿El qué? —giró el rostro para mirarle, con el ceño fruncido.

—Acepto lo que quieras darme, Ana —susurró Gabi, torpe en encontrar su propia voz—. Acepto estar contigo hasta que te vayas. Acepto lo que sea, pero no termines lo nuestro, todavía quedan semanas hasta que te vayas —agachó la cabeza—. Esta semana ha sido horrible...

—La peor de mi vida... —sufrió un escalofrío.

—Ana...

—Gabi... —llevó las manos a su nuca—. No puedo pedirte eso. No es justo.

—Yo decidiré si es justo o no para mí.

—¿Te duele? —le rozó la mandíbula.

—Ahí, no —contestó Gabriel en un tono ronco.

—¿Dónde?

—Más a tu derecha.

Los dedos de ella continuaron hacia su boca, que era lo que Gabi pretendía.

—Justo ahí.

—Oh... —se ruborizó.

—Oh —la imitó, arqueando las cejas—. ¿No me vas a curar?

—Eres tú el que siempre cuida de mí —murmuró Cayetana, tímida y ligeramente temblorosa.

Él sonrió, sintiendo un regocijo en su interior por su comentario.

—Podemos intercambiar los papeles ahora, te dejo que me cuides.

—¿La boca?

—Exacto, preciosa.

Ella gimió.

—No me gusta que me halaguen, Gabi —hizo un mohín—. Aunque sé que no soy fea —se ruborizó, tímida—, hay más dentro de mí —trazó la cicatriz con el dedo índice, provocándole un espasmo a Gabriel—. Pero te prometo que, cuando te escucho llamarme preciosa, me recorre un temblor... —suspiró, entrecortada—. Se lo oigo a otra persona y me irrito, pero si viene de ti... —se mordió el labio inferior, observando su boca—. Si sale de tus labios, Gabi... No te imaginas lo que me hace sentir...

Él sí que estaba temblando en ese momento...

—Lo eres, Ana, todo eso y más.

—No te lo digo para que me...

Gabi la silenció con un dedo sobre sus labios.

—Lo sé —arrugó la frente—. Te pones nerviosa cuando los hombres te miran de arriba abajo, te dicen piropos o recurren a ti solo por tu belleza —gruñó—. A mí me ponen enfermo... No puedo soportarlo —respiró hondo para serenarse por los celos—. Pero es cierto: eres la mujer más hermosa de mi mundo. Todo en ti es precioso.

Ella sonrió.

—Tu mundo. Me gusta cómo suena eso —le retiró los mechones hacia atrás—. Y tú eres el hombre más guapo del mío.

—Ana... —titubeó él—. ¿De verdad crees que soy... guapo?

Le avergonzaba decir algo así, pero necesitaba una respuesta sincera y sabía que de Cayetana la obtendría.

—No hagas caso de Lucas y Paulina, Gabi. Son malos, como malas son las mujeres que te miran con miedo y te critican. No soy demasiada mujer para ti, solo soy tu mujer —le acarició los pómulos, analizando su cara con una sonrisa tan tierna que debilitó a Gabriel hasta el extremo.

—Ana... —la abrazó, enterrando el rostro en sus cabellos—. Déjame ir contigo... —le suplicó—. Por favor...

Cayetana contuvo el aliento, rígida, de repente.

—Perdona —se disculpó Gabi enseguida, acunándola en su pecho—. Olvida lo que he dicho. No quiero agobiarte, no...

—Gabi —le cortó—. Tenemos que hablar, pero no ahora, ¿vale? Quiero explicártelo —se le quebró la voz—. Quiero que lo sepas todo, aunque me odies...

La miró.

—Ya te odio, sirena, con todo mi corazón. Y ahora, cúrame la herida, preciosa, que mi boca reclama la de mi mujer —sonrió con ternura.

Ella se humedeció los labios. Se sujetó a sus hombros y se elevó sobre las rodillas para subirse el vestido a continuación y colocarse a horcajadas. Él jadeó cuando las caderas de Cayetana se acoplaron a las suyas. Le tomó de las mejillas, se inclinó y depositó un delicado, pero abrasador, beso en su boca.

Gabriel, derretido, metió las manos por dentro del vestido, incapaz de no tocarla, y le aplastó el trasero. Cada uno se mordió el labio inferior, contemplando la boca del otro como quien observaba el nirvana.

Y las luces de la playa se apagaron.

Y se encontraron a mitad de camino, justo al estallar los fuegos artificiales.

Sus lenguas se mecieron lánguidamente mientras se arqueaban, buscándose para hallarse en el paraíso de sus bocas... en el insondable amor de sus corazones... y en los alaridos de reclamo de sus almas.

Se besaron con una pasión agresiva, a pesar de la ternura de sus besos, otro sinsentido para Gabi, pero era el beso más hermoso que había recibido jamás... Se estremeció. No había lujuria, sí deseo, pero de unirse para siempre, de derribar fronteras, de congelar el tiempo y que no existiera ninguna fecha en el calendario que corriese en su contra.

Eran uno.

—Mi hombre lobo...

Gabriel suspiró, irregular. Dejó caer la frente en la suya. Debía calmarse si no quería hacerle el amor frente a las mil personas que había en Copacabana en ese momento, gritando y aplaudiendo por el año nuevo que acababa de entrar. Y para relajarse, llevó a cabo una tradición de Brasil. Con ella en brazos, se puso en pie, se descalzó con los pies y caminó hacia el mar, como muchos otros.

—Tenemos que saltar siete olas seguidas —le dijo Gabi—, ¿estás preparada?

—¡Sí!

Se echaron a reír.

—Sujétate fuerte —se metió en el agua.

—¡No me sueltes!

—Nunca...

Gabriel se detuvo al lado de Melina, Jaquelina y Alexander, que ya estaban saltando las olas. Daniela y Bran estaban sentados en la arena, besándose como dos locos.

—¡Qué fría! —se quejó Cayetana cuando el mar alcanzó sus nalgas.

Y empezaron a saltar.

Las carcajadas de los dos se unieron a las de los demás. Y al pasar la séptima ola, se impulsó para sumergirse con ella en el agua. Al salir a la superficie, Cayetana, radiante y dichosa, le besó con un entusiasmo inigualable.

—¡Odio a Gabi Acuña! —gritó ella, alzando los brazos al cielo.

Gabriel estalló en carcajadas, era imposible ser más feliz que en ese momento.

Salieron a la orilla. Estaban empapados, pero no les importó mancharse de arena.

Melina, Cayetana y Daniela se cogieron de las manos.

—¡Somos hermanas de sangre y nunca nos separaremos!

La canción Hips don't lie, de Shakira, arrancó numerosas ovaciones por la playa. Y, para asombro de Bran, Alex y Gabi, las tres españolas empezaron a cantar mientras bailaban con una sensualidad que les dejó babeando, y no fueron los únicos, para desgracia de Gabriel, cuyos celos se unieron a la admiración que sentía por su pelirroja. Cerró las manos en dos puños al ver cómo se le acercaban unos babosos.

Sin embargo, ella se dio cuenta, se rio y se acercó a él, contoneando las caderas, levantándose el mojado vestido por sus preciosas piernas, para embrujarle; el traje era tan fino y estaba tan calado que se le pegaba al cuerpo y se le trasparentaba la ropa interior. Se excitó al verla así, con sus senos y su trasero bien marcados.

Cayetana giró a su alrededor, adrede, para atormentarle un rato. Él gruñó y se cruzó de brazos. Ella soltó una carcajada ante su impaciencia.

—¿Está con ese tío? —pronunció uno de los babosos, de unos treinta años, en un tono de incredulidad—. Pero ¿tú le has visto a él y la has visto a ella? Es como si le pones chocolate a una hamburguesa quemada.

Cayetana se detuvo de golpe al escucharle. Gabriel, en cambio, negó con la cabeza, sonriendo, y es que, por primera vez, no le afectó, porque se dio cuenta en ese momento de que solo la necesitaba a ella para ser plenamente feliz, y ella le amaba tanto como él. Lo demás carecía por completo de importancia.

Pero ella se aproximó al desconocido, echando humo por las orejas y escoltada por Dani y Mel, furiosas también.

—Ya decía yo que con ese tío no podía estar... —murmuró el chico, arrogante—. Viene a por mí —añadió hacia el amigo que le acompañaba—. Mira y aprende.

Cayetana le dio tal bofetón que le cruzó la cara. Los dos desconocidos se quedaron estupefactos, igual que los que presenciaron la escena, algunos incluso aplaudieron.

Alexander, Branko, Jaquelina, Nathan y Gabriel procuraban no reírse.

—La hamburguesa no está tan quemada y el chocolate no es tan dulce como creías —dijo ella antes de correr hacia Gabi.

Él rugió, poderoso, la alzó por el trasero y atrapó sus labios en un beso... brutal.

El resto de la noche rieron, bailaron y disfrutaron como niños. Hacía mucho tiempo que no se lo pasaba tan bien.

—Ya la he encontrado —anunció Alex, un buen rato después.

Estaban los tres sentados en la arena. Jacky y Nathan habían desaparecido entre el gentío y las tres españolas charlaban a pocos metros con los pies en remojo.

—¿Qué has encontrado? —le interrogó Bran.

—La solución —contestó Alexander—. Ya sé qué hacer para no estar solo frente a Lucas y Paulina. Siempre van a ganar ellos en todas las decisiones de Teix —apretó la mandíbula—, y me niego a seguir soportándolo. Paulina tiene el mismo poder que Lucas y yo, pero tú, no, Gabi, ya lo sabes, por eso ganan siempre ellos —suspiró con fuerza—. Y la solución es tan obvia que por eso no la encontraba —frunció el ceño—: me casaré.

—¿Casarte? —inquirieron los otros dos, alucinados.

—Espera... —Gabriel levantó una mano—. ¿Estás saliendo con alguien?

—No.

—¿Entonces? —le instó Branko.

Alexander dirigió los ojos hacia las tres españolas.

—¡No! —profirieron Bran y Gabi al unísono.

—Ni se te ocurra hacerle daño a Melina —le amenazó Branko, mosqueado.

—No es mi intención —masculló Alex—. Me insultáis si creéis que sería capaz de hacerle daño. Además, ha sido ella quien me ha dado la idea.

—¿Melina? —alucinaron más.

—Cuando Caye, Dani y ella llegaron antes, la invité a una copa y estuvimos un rato hablando. Me ha contado algo que le ha pasado, y ese algo ha hecho que se me ocurriera casarme con ella. Casado, no perderé el control de la revista, mi esposa y yo tendremos el mismo poder que Lucas y Paulina, y contigo, Gabi, ganaremos siempre en contra de ellos.

—¿Y qué te ha dicho? —quiso saber Gabriel, pasmado, igual que Branko—, ¿ha aceptado?

—Solo le he dicho que tendría que casarme, pero no le he dicho que sería con ella —observaba a Melina bailar con sus hermanas de sangre—. Se lo propondré, pero antes tengo que hacer algo por ella. Me ha pedido un favor —frunció el ceño, preocupando a sus amigos.

—Alex —Bran le agarró del brazo—, ¿qué le pasa a Melina?

—No puedo decíroslo, y ni se os ocurra avisar a Dani y a Caye, quiere contárselo ella misma. Y no os preocupéis, yo me ocupo de todo.

—¿De qué tienes que ocuparte? —inquirió Gabi—. Alex.

Pero Alex no contestó a eso:

—De todas formas, aunque me case, no se te ocurra hacer ninguna tontería, Gabi —le señaló con el dedo, muy serio—. No quiero que te echen de la Junta. Aunque a partir de febrero no correrás el riesgo de que te echen.

Él examinó el enigmático semblante de Alexander. Su amigo sabía que Caye se iba...

—¿Cómo sabes tú eso? ¿Qué más sabes? —le interrogó Gabriel, sintiendo un gran desasosiego.

—No me preguntes —le avisó Alex, tajante, adivinando sus pensamientos—. Ha confiado en mí y no puedo abrir la boca. Tendrás que esperar hasta que ella te lo cuente.

—Acepto que lo de Mel no nos lo cuentes, al fin y al cabo, ella ha confiado en ti y es algo entre tú y ella, pero en cuanto a Ana y a mí, si sabes algo...

—Gabi, no.

—Sé que en febrero vuelve a España.

—No se va a España —declaró Alexander, arrugando la frente—. La esperan en París.

—¿Cómo que la esperan en París? —exclamó Gabriel, atónito—. ¿Quién?

—Joder... —chasqueó la lengua—. Te lo voy a contar, pero te haces el sorprendido, ¿de acuerdo? No quiero líos con Caye, ahora somos amigos. No quiero que se entere de que os lo he contado, aunque mis intenciones sean buenas.

Bran y Gabi asintieron.

—Hace tres años —comenzó Alex—, cuando Cayetana terminó Publicidad, les dijo a sus padres que quería hacer un master de Diseño de Moda, pero ellos se negaron porque la empresa familiar es de vino, no de moda —arqueó las cejas.

—Sus padres la quieren para dirigir la parte del negocio que le corresponde por ser su hija —afirmó él en un tono bajo.

—Exacto. Y como le gusta tanto la moda y París es la ciudad de la moda por excelencia, le dijeron que podía hacerlo desde la sede de París. Ya tiene el billete. El día veinticinco de febrero, a las ocho de la mañana, sale su vuelo a París, donde la estarán esperando sus padres.

—Lo que no entiendo es por qué ahora y no hace tres años —comentó Bran, pensativo.

—Porque les pidió que la dejasen trabajar antes en algo que ella eligiera —contestó Alex, tan serio como ellos—. Con la crisis económica, ni Dani ni Caye encontraron trabajo, hasta que consiguieron la beca de Teix. Pero hay más —su semblante se cruzó por la gravedad—. Melina sabe que yo lo sé todo, y me ha contado que Caye ha discutido con su madre hoy: le ha pedido quedarse en Río.

—Y su madre ha dicho que no —adivinó Gabriel.

—No solo eso —continuó Alex, inclinándose para que nadie les oyera—. Parece ser que su padre tuvo un amago de infarto en septiembre. El médico le ha aconsejado que se jubile, necesita descansar.

—Por eso no vinieron en septiembre —señaló Branko.

—Ese no es el problema... —murmuró Gabi, abatido, dejando caer los hombros—. Le dije que me iría con ella, que lo dejaría todo, que no me importaba.

—Se negó —vaticinó Alex, sonriendo sin humor—. Me lo ha dicho Melina antes. Caye no quiere que abandones todo para irte con ella a un país donde no conoces el idioma, donde empezarías de cero, sin saber si lo vuestro saldría bien o no. Y ya tiene casa, por cierto.

—¿Cómo que tiene casa? —lo interrogó Gabriel.

—Sus padres ya le han comprado un piso en París, y todos en la sede saben que ella llegará el día veinticinco para empezar un entrenamiento que durará un año, más o menos. Pasado ese año, su padre se jubilará y ella se quedará al frente. Y, por lo que me ha contado Melina, va a estar como sus padres, viajando de una sede europea a otra, aunque tenga su casa en París.

Permanecieron en tenso silencio unos segundos.

—No puede negarse —siguió Alexander con voz apagada—. Sus padres han hecho mucho por Dani y por Melina.

—Me iré con ella —aseguró Gabi, rotundo—. Me da igual lo que me diga. Aprenderé francés y haré que los casi dos meses que le quedan en Río sean los mejores de su vida —se irguió—. Y no se lo diré hasta que llegue el momento, así que os pido discreción.

Sus amigos asintieron, serios.

—No le contaré nada a Ela —aseguró Branko—. Y cuenta conmigo para el francés —le guiñó un ojo—. Seré tu profesor, ¿entendido?

Gabriel respiró hondo. Miró a Cayetana, a unos metros de distancia.

—No permitiré que nada ni nadie me separe de ella —juró para sus adentros.

Estuvieron en la fiesta hasta que amaneció. Después, se fueron al dúplex de las españolas y desayunaron los seis allí.

—¿Me enseñarás a cocinar algún día? —le preguntó Cayetana, acomodándose en su regazo en el sofá.

—Cuando quieras —enterró la cara en su pelo y aspiró su aroma.

—Mañana no trabajamos —le rodeó el cuello con los brazos—. Podríamos dedicar el día a la cocina.

—¿Eso significa que tendré que irme? —bromeó Alex, guiñándoles un ojo.

—Significa que todos iremos a vuestra piscina —aclaró Branko, sonriendo, divertido.

Gabriel gruñó, arrancándoles carcajadas a los presentes.

—Vale —aceptó él—, pero mañana —giró el rostro y contempló con anhelo a su sirena—. Hoy —añadió en voz baja para que solo le oyera ella— eres mía hasta que estos idiotas nos molesten.

—¿Dormiré con mi hombre lobo hoy y mañana? —le brillaron los ojos.

—Si por mí fuera —suspiró sonoramente—, dormirías conmigo el resto de tu vida.

Cayetana, sonrojada, le tomó por las mejillas y le besó con dulzura en la boca.

—Te odio...

—Y yo a ti...

Terminaron el desayuno. Las chicas se pusieron ropa cómoda y se montaron en los tres coches: Dani con Bran en el Lamborghini, Caye con Gabi en el jeep y Mel con Alex en el de este, un Audi RS7 gris oscuro. Fueron a recoger a Martín y Aurora al hotel para llevarles al aeropuerto.

Aurora miró con tanta frialdad a Gabriel, que este supo, sin lugar a dudas, que le culpaba de lo sucedido con su hija.

Y eso era un problema.

23

Cuando Cayetana abrió los ojos, estaba sola y a oscuras. Estiró el brazo hacia el suelo para coger el móvil. Tenía un mensaje de sus padres: ya habían llegado a Berlín.

Comprobó la hora... ¡Las once de la noche! Se levantó de un salto, aturdida por el sueño, y trastabilló hasta el baño. Se limpió bien la cara con su jabón especial de coco, se lavó los dientes y se duchó. Luego, se puso su pijama de seda rosa pálido, que sacó de la pequeña maleta que había traído, y que consistía en una camiseta de finos tirantes con bordados color crema en el escote y unos pantalones cortos con los mismos bordados en el final de la prenda, acariciando el inicio de sus muslos; lo tenía igual en más colores, pero había escogido el rosa porque era el favorito de Gabriel.

Descalza y tranquila, le buscó mientras se hacía un moño en el pelo a modo de flor. Descendió hacia la planta inferior. No había nadie. Se dirigió a la cocina. Encendió la luz. Se sirvió un vaso de agua y se lo bebió con la vista clavada en el jardín a través de la ventana.

Alexander estaba nadando y Gabi jugaba con Mena, tirados ambos en el césped. Ella se rio, abrió la ventana y se asomó.

—¡Dos lobos en su hábitat natural! —bromeó Caye.

Él se incorporó y le sonrió.

—¿Y tienes miedo a los dos? —la picó Gabriel, cruzándose de brazos.

—Quizás —se ruborizó, experimentando un pinchazo en el vientre, sin variar la sonrisa.

—Quizás deberías comprobarlo, sirena.

—Quizás deberías comprobar tú cuánto miedo tengo, hombre lobo.

—¿Os dais cuenta de que estoy aquí? —se quejó Alex, mirándoles con el ceño fruncido.

Ellos estallaron en carcajadas.

Alexander salió del agua y se secó con la toalla. Gabi se acercó a él y le susurró algo al oído que le hizo gruñir. A continuación, Gabriel desapareció del jardín. Caye cerró la ventana y esperó, con las caderas y las manos apoyadas en la encimera.

—¿Tienes hambre? —le preguntó él, al entrar en la estancia, descalzo, con pantalones vaqueros deshilachados por encima de las rodillas, camiseta negra y sus cabellos sueltos.

A Cayetana se le aceleró la respiración.

—Estoy hambrienta... —suspiró, notando cómo su cuerpo comenzaba a arder.

Gabriel cerró la puerta tras de sí, sonriendo con satisfacción, analizándola de los pies a la cabeza.

—Pues vamos a cenar —anunció él en ese tono aterciopelado que contraía su estómago—, pero, primero, cocinaremos.

—Yo no sé cocinar —tembló—. El experto eres tú.

—Te voy a enseñar —se acercó a los armarios y comenzó a sacar harina, azúcar, sal, cuencos y demás enseres, concentrado—. ¿Te gustan los postres? —cogió una jarra de leche, mantequilla, huevos y varios botes pequeños de la nevera—. Como es un poco tarde, había pensado en preparar tortitas. A mí me gustan con caramelo, pero también hay sirope de fresa y de chocolate. ¿Te apetece?

Ella no respondió. No podía hablar. Las palabras se le atascaron en la garganta seca. Solo podía mirarle. Estaba para comérselo...

—¿Ana? ¿Te gustan las tortitas? —repitió, fingiendo seriedad y cruzándose de brazos para tensar la condenada camiseta en sus músculos y alterarla más.

—Sí... —jadeó, febril—. Me encanta el dulce...

—¿Chocolate, fresa o caramelo? —sus ojos centellearon—. ¿Ana?

—Chocolate...

Gabriel se acercó a Caye, estiró un brazo por encima de su hombro y encendió la radio. Tocó varios botones y comenzó a sonar un tango muy sensual. La tomó con suavidad de la muñeca y la arrastró hacia la mesa, sin apartar los ojos de los suyos. Retiró las sillas y depositó en el tablero los ingredientes.

—Vamos a preparar la masa de las tortitas, ¿vale? —le susurró al oído, colocándose a su espalda—. ¿Ana?

—Vale...

Gabi cogió un cuenco y lo depositó frente a Cayetana, rozándole los brazos en cada movimiento o revolviéndole los mechones con su cálido aliento, que parecía de lo más tranquilo, al contrario que el de Caye. Se alejó y apagó la luz. El exterior, gracias a la cristalera, era suficiente para no estar a oscuras, pero ¿y para cocinar?

—Abre la boca, preciosa.

Cayetana cerró los ojos inconscientemente cuando los labios de su hombre lobo acariciaron su oreja. El característico aroma del chocolate, mezclado con un suave cuero, la envolvió en las llamas... Contuvo el aliento. Él le introdujo un dedo en la boca. Ella lo chupó al instante sin necesidad de recibir otra orden. Gabriel respiró con fuerza, la sujetó de las manos y las introdujo en el cuenco.

—Mi madre también decía —le habló al oído, erizándole la piel con cada golpe de su ronca voz— que cocinar un postre es como bailar un tango lento, siempre se debe hacer con tu verdadero amante, porque los mejores postres y los mejores tangos salen de los instintos, que se escapan de toda lógica y permiten que las emociones imperen sobre la razón.

Cayetana ahogó un gemido, todavía con los párpados cerrados. Inclinó la cabeza hacia atrás hasta apoyarse en su pecho. Cuando él soltó sus manos, ella fue a quejarse, pero enseguida notó algo muy suave y fresco entre los dedos.

—Mantente así, no abras los ojos —le ordenó otra vez, más... autoritario—. Es harina —apresó de nuevo sus manos con una de las suyas, echó un líquido frío sobre ellas y, a continuación, las guio para mezclar los ingredientes—. ¿Te gusta...? —le tembló la voz—. ¿Te gusta cómo tus manos y las mías se acarician? La masa va a quedar increíble...

Ahora ella sí gimió. Y él gruñó, pegándose por completo a su trasero. Y a Caye se le escapó otro gemido, más largo, más irregular, al notarle tan duro a su espalda, tan... excitado.

Otro ingrediente se volcó sobre sus manos, pegajoso, pero Cayetana solo podía sentir sus manos grandes y fuertes tocando las suyas... su cuerpo adherido al suyo... envolviéndola en llamas cada vez más intensas...

—Ya es suficiente —volvió a gruñir Gabriel, separándose de pronto.

—Por favor... —le rogó ella, entornando despacio los párpados. Giró la cabeza en su dirección—. ¿No vas a probarla antes de hacer las tortitas?

Él, a escasos centímetros, observó su boca, humedeciéndose la suya propia. Se inclinó, metió el dedo índice en la mezcla y se lo acercó a los labios.

Cayetana abrió la boca y esperó a que Gabriel le diera de comer. Y, en cuanto él rozó su labio inferior con la masa, ella sacó la lengua y atrapó su dedo, succionándolo hasta limpiarlo.

—Jo... der... —resopló él. Y, de repente, la giró y la sentó en la mesa—. Ahora me toca a mí. Túmbate.

Cayetana, muerta de excitación, inflamada por su salvaje mirada marrón, le obedeció al instante. Sus piernas se balancearon en el aire, pero solo un segundo, porque Gabi le sujetó los tobillos y le colocó los pies en el borde de la mesa, situándose él entre sus muslos.

—Para que no se manche este pijama tan sexy —ladeó la cabeza, examinándola con un apetito voraz—, será mejor que te lo quite, ¿no crees?

—Sí... —gimió ella, humedeciéndose los labios.

Gabriel posó las manos en sus rodillas, abrasando su piel por el simple contacto, o no tan simple... y las deslizó por los laterales de sus muslos, hacia sus caderas. Le sujetó el borde de los pantaloncitos y los retiró muy despacio, arqueando Caye la pelvis para ayudarle. Las braguitas les siguieron, a una velocidad muchísimo más lenta, más... abrasadora.

—Esto no... —comenzó Cayetana en un hilo de voz. Carraspeó—. Esto no está en mi lista...

Gabriel se agachó hasta quedar a un milímetro de su boca. Su cálido aliento rozó sus labios. Cayetana se estremeció.

—¿Qué crees que voy a hacerte, Ana?

Ella tragó, obligándose a mantener los pesados párpados alzados.

—Vas a... —se abochornó—. Vas a... Vas a...

—Voy a comerte.

—Gabi...

—Dilo —gruñó.

—Vas a... Vas a comerme...

Él se incorporó y le quitó la camiseta.

—Lo escribirás así en tu lista: dejarme comer por mi hombre lobo.

Ella se estremeció de nuevo y asintió de forma frenética.

Y volvió a estremecerse cuando Gabriel trazó con el dedo un sinuoso camino desde su cuello hasta el vértice de sus muslos y, aunque no llegase a rozar su intimidad, no pudo evitar gritar; el casi la estimuló todavía más.

Entonces, él cogió el cuenco, metió la mano, la sacó y permitió que la masa goteara sobre su ombligo; después, hizo lo mismo con el bote de sirope de caramelo, en su vientre. Ella se sobresaltó por lo frío que estaba, pero su temperatura corporal la calentó enseguida...

Gabi, ensimismado en su tarea, esparció la mezcla por su piel, en círculos amplios y pequeños, en dirección descendente hacia...

—¡Gabi! —gritó otra vez.

Y no tuvo piedad... Se inclinó, apoyándose en la mesa con las manos, y empezó a lamer su piel de debajo de los senos, hacia abajo. Cayetana creyó que iba a morir de placer, veía borroso y no podía controlar los espasmos que le sobrevenían.

—Sujétate a la mesa por encima de tu cabeza —le susurró, arrodillándose.

Y ella... obedeció.

Y Gabriel... se la comió.

Cayetana se mareó. Se retorció. Se curvó. Le suplicó más... Su lengua subía y bajaba lánguidamente, sin apresurarse; estaba saboreándola... a conciencia, y gemía a la vez, demostrando cuánto estaba disfrutando. Sus labios la acariciaban, la absorbían, la mimaban...

Y sucumbió a un agudo clímax que quemó cada centímetro de su cuerpo. El placer fue impresionante, pero no se apagó, y él tampoco paró, sino que continuó besándola hacia su estómago... entre sus erguidos pechos... mordiendo su cuello...

—Otra vez, Ana... —le susurró al oído. Le lamió el borde de la oreja—. Otra vez...

Cayetana no respondió con palabras, pero se arqueó, necesitaba tenerlo en su interior ya... Le desabrochó los pantalones, con torpeza por las ganas, se los bajó con los calzoncillos, le hundió los talones en el trasero y se curvó.

Gabriel se enterró profundamente en ella, muy despacio, milímetro a milímetro.

—Gabi... —sollozó al darse cuenta de lo mucho que le había echado de menos. Le apretó con fuerza con las piernas.

—Joder... —gruñó su hombre lobo—. No puedo... Lo siento... No aguanto...

Y no aguantó, en la segunda embestida descargó su liberación en su interior. Temblando, se abrazaron.

—Lo siento...

—No lo sientas —se le formó un nudo en la garganta—. No quiero irme... No quiero separarme de ti... No quiero... —sollozó—. No quiero... No quiero...

Él la tomó por las mejillas.

—Y yo no permitiré que nada ni nadie te separe de mí —besó sus mejillas hasta secárselas—. Nunca te soltaré, a no ser que tú me pidas que lo haga.

Ella le acarició la cicatriz, quedándose embobada en el fiero destello de sus ojos verdes con pinceladas marrones, los más bonitos que había visto en su vida. Los memorizó. Grabó su cara en su mente. Cerró los párpados y delineó sus facciones con dedos trémulos.

Gabriel la ayudó a sentarse. Se quitó la camiseta negra y se la colocó a Caye por la cabeza; calentita, agradable, olía tan bien a él... Inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de forma sonora. Se aferró a su cintura, con la cara en su pecho, y le contó la historia de su vida.

La escuchó, no la interrumpió, como tampoco paró de besarla en el pelo, de acariciarle la espalda con ternura. Fue completamente sincera, incluyó el temor que sentía a que él lo abandonase todo por ella sin saber si saldría bien su relación.

—Eso no lo puedes saber, Ana, yo tampoco, pero no por ello no hay que intentarlo. No tengas miedo. Eres la mujer más valiente que conozco —la tomó por las mejillas y sonrió—. Llevas tres años soportando esta carga tú sola —se tornó grave—. Llevas tres años con ataques de ansiedad —apretó la mandíbula—. Pero se acabó. Y si lo que deseas es la moda y vivir en Brasil, no dudes ni por un segundo de que lo conseguirás —la envolvió entre su protección—. Encontraremos una solución. Lo haremos juntos. No estás sola, Ana.

Ella suspiró. Con él, todo era fácil.

Gabriel limpió la cocina sin permitirle que le ayudase. Un rato después, la llevaba en brazos a la habitación. Él se acomodó en el borde de la cama y la colocó entre sus piernas.

—Te quiero sin nada esta noche. Tú y yo, sin preocupaciones, sin problemas, sin lágrimas, sin ansiedad —sus ojos devoraron los suyos—. Sin ropa.

Despacio, cuidadoso y tierno, la desnudó por completo. A continuación, se desnudó él, la tumbó en la cama, se situó a su espalda y sus piernas se entrelazaron como se unirían dos imanes, abrazándola por la cintura.

—Te odio mucho más ahora —le susurró Gabi, en su pelo—. Gracias por confiar en mí.

Cayetana murió de felicidad...

A la mañana siguiente, los rayos del sol la despertaron temprano. Escuchó el agua correr: Gabriel se estaba duchando.

Se puso la camiseta negra de Gabi, que le cubría las nalgas, se levantó y se dirigió al baño. Sonrió al descubrirlo de espaldas a ella en la ducha.

Sufrió un agudo pinchazo en el vientre al admirar sus labradas piernas, su prieto trasero, su estrecha cintura y su maravillosa espalda... El jabón se deslizaba por sus músculos, tensándose estos de una manera muy sexy por los movimientos, creando verdaderos trastornos en Caye. Tuvo que sentarse en el borde del jacuzzi para no caerse... Cruzó los muslos y apoyó los codos en la pierna. Y continuó alegrándose la vista con esa belleza masculina. ¿Cómo podían tenerle miedo? Era perfecto.

Las cicatrices, más claras que el bronceado de su piel, estaban en los costados y en la parte frontal; detrás, no tenía ninguna. Le encantaba todo de Gabi Acuña, absolutamente todo.

Él apagó el grifo, se escurrió los cabellos y sacudió la cabeza. Se giró y, al agarrar el picaporte de la mampara, se paralizó al verla allí. Le dedicó tal sonrisa que ella sufrió otro pinchazo en el vientre.

Salió de la ducha bien excitado, tanto que Cayetana se sonrojó, se puso en pie y cogió su cepillo de dientes. Temblando, se los lavó, con la cabeza agachada y sujetándose en el lavabo. Pero alzó el rostro y giró la cabeza para mirarle otra vez: de espaldas a ella, se estaba quitando la humedad del pelo con una toalla pequeña.

Cayetana se inclinó para enjuagarse la boca. Antes de incorporarse, unas gotas de agua aterrizaron en su trasero. Dio un respingo. Entonces, un brazo rodeó sus caderas, algo duro y grande se ubicó entre sus nalgas, una mano le retiró los mechones a un lado y unos labios se posaron en la curva de su cuello.

—Buenos días, sirena.

—Bu.. Bu... Buenos días... Gabi...

Él se rio. Metió las manos por dentro de la camiseta y abrazó su cintura, levantándola en el aire como si pesara lo que una pluma. Era tan fuerte... Tan grande... La besó detrás de la oreja de forma casta y sonora y la bajó al suelo.

—¿Te atreves a cortarme el pelo? —le preguntó Gabriel.

—¿Cortarte el pelo? —se giró para mirarle—. ¿Te fías de mí con unas tijeras en la mano?

Él soltó una carcajada.

—Correré el riesgo —le acarició el contorno del rostro con el dedo índice—. Y la barba también.

—¿Por qué me lo pides a mí?

—Porque la imagen es importante para ti —respondió Gabriel, serio—. Te cuidas mucho, siempre vas perfecta, aunque te pongas el pijama o mi ropa, y yo quiero merecerte, Ana. Eres preciosa y lo último que deseo es que un día me mires y ya no te guste lo que veas —la vulnerabilidad se reflejó en su rostro—. No quiero que te arrepientas de estar con un hombre lleno de cicatrices —se le quebró la voz—. Y sé que mi cara no la puedo cambiar, pero... —tragó, nervioso—. Pero sí puedo mejorar lo demás para...

Ella le tapó la boca con un dedo, se alzó de puntillas y le besó en los labios, con las lágrimas a punto de estallar.

—Eres perfecto, Gabi —le susurró, trémula por las emociones, por escucharle, por amarle...—. Soy tu espejo, así que fíjate en mis ojos.

Gabriel clavó su insegura mirada en la de Caye.

—Ahora dime qué ves en ellos.

—Que me odias... —pronunció él en un hilo de voz, sobrecogido igual que ella.

—Muchísimo... —suspiró, entrecortada—. Para mí nunca habrá nadie que no seas tú —le tomó de las ardientes mejillas—. Gabi... Te amo...

—Ana...

Se besaron con labios temblorosos, en un suspiro discontinuo, con sus corazones desbocados, corriendo juntos hacia el horizonte.

—No te cortes el pelo —le pidió Caye—. Me encantas así.

—Solo un poco —sonrió—. Recuerda que yo también me cuido el pelo.

Se rieron con suavidad y se separaron.

—Pues manos a la obra, querido mío.

—¿Sabes? Me gusta que me llames así —la miró con adoración. Le alzó la barbilla con los nudillos—. Todavía no me creo que estés conmigo, Ana. Es demasiado bueno para ser verdad. No sabría decirte si eres más guapa por dentro o por fuera —respiró hondo—. Yo también te amo, mucho más de lo que algún día puedas imaginar —depositó un delicado beso en su boca—. Nunca te soltaré —apretó la mandíbula—. Eres mía y lo serás para siempre.

—Y tú, mío, Gabi, solo mío, para siempre...

Se besaron de nuevo.

Y se perdieron de nuevo...

24

—Mis padres celebran el día seis de enero con una barbacoa —anunció Alex, sentado en el borde de la piscina, con las piernas dentro del agua—. Vienen familiares y amigos. Estáis invitados.

Estaban en el jardín de la casa de Gabi, como habían acordado el día anterior.

—Es el día de Reyes —apuntó Daniela—. Creía que en Brasil no se celebraba —frunció el ceño.

—Y no se celebra —le respondió Alexander—, pero mi familia sí lo hace, por Kath, mi madrastra. Parte de su familia es española y ha estado muchas veces allí. Y le encantan los Reyes Magos —sonrió.

—¡A mí también! —exclamó Daniela, entusiasmada.

—Lo que te encantan son los regalos, querida —la corrigió Cayetana, tumbada al sol sobre su toalla.

No era porque fuera su novia, pero Gabriel jamás había visto a una mujer tan atractiva en bikini como ella ese día, en ese momento, boca arriba, con una pierna flexionada, los ojos cerrados, los brazos extendidos, los cabellos recogidos en un moño flojo en lo alto de la cabeza, su piel brillante por el calor, embadurnada de protector solar, y ese traje de baño blanco, con el sujetador en forma de infinito, con un broche dorado en medio de los pechos, y las pequeñas braguitas que se ataban con dos lazos en sus caderas...

Por su culpa, él permanecía dentro del agua, con los codos en el borde de la piscina, porque estaba duro como una roca.

Mentira. La culpa era de Gabi, que no dejaba de contemplarla, a un metro de distancia de él, y así no había manera de relajarse...

—¡Me encantan los regalos! —confirmó Dani, arrojándose a los brazos de su novio, que se rio, estrechándola con ternura.

Daniela llevaba un bañador premamá de estilo marinero. Estaba muy bonita, resplandecía, pensó Gabriel. Le sentaba muy bien el embarazo de casi cinco meses, y resplandecía aún más cuando Branko la abrazaba, la besaba en la comisura de la boca o se deshacía en atenciones con ella. No hacía ni un año que estaban juntos, pero parecía que llevaban toda la vida. Gabi, ahora, entendía cuando su amigo, al poco de empezar con Dani, ya deseaba despertarse cada mañana a su lado; era justo lo que anhelaba él, y desde mucho antes de besar a Cayetana por primera vez aquella noche de finales de noviembre, precisamente donde se encontraba en ese momento.

—¿En qué consiste esa comida, Alex? —le preguntó Mel, la única vestida, y no porque no trajera bañador, pues se apreciaba sujeto al cuello gracias a que la camiseta que llevaba era escotada.

Antes, cuando Alex se había quitado la camiseta y las zapatillas y se había zambullido en el agua, las manos de Mel, que estaban a punto de desabotonar sus pantalones cortos, se habían congelado... Y, desde entonces, evitaba mirarle. Gabriel se había dado cuenta desde el principio. La cuestión era si Alex estaría al tanto de los sentimientos de Melina. Por mucho que ella no le fuera indiferente a él, su amigo no creía en el amor por culpa de Paulina. Y si pretendía casarse con Mel, claro que le haría daño...

—Nosotros vamos todos los años —dijo Bran—. Es una barbacoa de unas cuatrocientas personas, más o menos, ¿no, Alex?

—¿Cuatrocientas personas? —repitieron las tres hermanas al unísono, boquiabiertas.

—La familia de Alex es muy famosa, por su padre —les aclaró Gabi.

Cayetana le miró y sonrió. Un segundo después, se levantó y caminó hacia un extremo de la piscina. Se situó en el borde, como lo haría una nadadora profesional, y se lanzó de cabeza y sin salpicar en un salto perfecto, dejando a Gabriel alucinado.

—Competía —le dijo Melina, sonriendo.

—¿En natación? —preguntó, atónito, jamás se lo hubiera imaginado.

Cayetana buceó hacia él, escaló por su cuerpo hasta emerger a la superficie, colgarse de su cuello y rodearle la cintura con las piernas, descansando los pies en sus ingles. Él se puso nervioso, y casi gimió al notar sus abultados pechos en la espalda.

—No sabía que competías en natación —comentó Gabi, intentando serenarse.

—Sí —contestó ella con desánimo—. Competí hasta que cumplí quince años. Me desarrollé pronto y a mi entrenadora no le gustó.

—No lo entiendo —frunció el ceño.

—Es fácil de entender —le contestó Daniela, sonriendo, divertida. Se recostó en el pecho de su novio, ambos sentados en una toalla—. Caye está bastante bien dotada y eso, según su entrenadora, le dificultaba el movimiento de los brazos, perjudicaba al equipo y, por consiguiente, perdían por su culpa.

—Es una broma —dijeron los tres hombres al unísono.

—No —respondió Cayetana, apoyando la barbilla en su hombro—. Cuando me expulsó, me enfadé, pero no intenté entrar de nuevo en el equipo. En realidad, no me gustaba competir, sino nadar, solo nadar. Me relaja mucho y me quita el estrés, igual que el Tai chi, aunque hace dos semanas que no voy al gimnasio.

—Te aconsejé que cambiaras tu horario —le recordó Bran a Gabi.

Él arrugó la frente, giró el rostro y miró a Cayetana.

—¿Vas al gimnasio que hay cerca de la revista?

—Sí, ¿por qué?

—Yo también —sonrió.

—Podríamos ir juntos algún día —le sugirió ella, ruborizada.

Gabriel se mordió la lengua y se obligó a no moverse.

Gimnasio... Hacer deporte... Sudor... Poca ropa...

Se excitó todavía más solo con pensar aquello. Enfadado consigo mismo por no poder controlarse, se apartó de Cayetana.

—¿Qué te pasa? —se preocupó ella.

—Nada —mintió, antes de bucear hacia el otro extremo.

—¿Qué ocurre? —nadó hacia él.

—Nada —volvió a mentir.

Ella se acercó, moviendo sus extremidades como la sirena que era, preciosa, tentadora... Él huyó otra vez, mascullando incoherencias malsonantes. Alex y Bran se percataron de lo que le sucedía y sonrieron abiertamente.

Cayetana volvió a nadar hacia Gabi y este se fugó a la otra punta de la piscina.

—¿Se puede saber qué pasa? —insistió ella, deteniéndose en el centro, enfadada—. No tengo nada contagioso, ¿sabes?

Alexander y Branko estallaron en carcajadas. Gabriel gruñó. No podía salir de la piscina, pero tampoco podía seguir dentro.

—¿No te apetece tomar un poco el sol? —le sugirió él, sonriendo sin alegría.

—Pues no —se cruzó de brazos.

—Y ¿qué tal si subes a por algo de beber? Ahora voy yo a ayudarte.

—No.

Él respiró hondo.

—Se me olvidó coger una toalla —tercer intento—. ¿Te importaría ir a por una a la cabaña, por favor?

—En la cabaña está Mena, utiliza mi toalla.

Silencio.

—Gabriel.

—Ana.

—¿Me estás echando de la piscina?

—No.

—¿Y por qué estás empeñado en que salga del agua?

—Porque te estás arrugando como una pasa —arrugó la frente—. No me gustan las pasas.

Cayetana desorbitó los ojos.

—Pues... Pues... —balbuceó ella, abochornada—. A mí no me gusta tu pelo.

Él parpadeó, confuso.

—Esta mañana te dije que me lo cortaras y, si no lo has hecho, no ha sido por mi culpa.

—¿Perdona? —arqueó las cejas—. ¿Te recuerdo que nada más decirte que sí te lo cortaba, me has cogido en brazos y me has llevado a la cama? —sus mejillas ardían sobremanera, igual que las de Gabi, pero ninguno iba a ceder—. Poco corte querías, ¿no?

—Pero a quien no le gusta es a ti, no a mí —se estaba enfadando, porque su erección no hacía más que aumentar.

—No pienso salir del agua.

—Pues no te muevas de donde estás y todos contentos, porque yo tampoco voy a salir del agua. La piscina es grande, Ana. Tú, en tu lado y yo, en el mío.

Pero aquella mujer era demasiado obstinada como para obedecer, y avanzó.

—Joder... —masculló Gabriel, moviéndose en dirección contraria.

—¿Qué mosca te ha picado, maldita sea? —exclamó Cayetana, golpeando el agua en un arrebato; sus senos se balancearon.

—¡Sal de una vez! —explotó Gabi, rabioso.

Ella entrecerró los ojos.

—Si salgo de la piscina, me largo de aquí, así que piénsatelo bien —se cruzó de brazos.

Y sus pechos se juntaron y se alzaron, obviamente.

Gabriel no podía más... Se acercó a Cayetana, la agarró del brazo y la arrastró hacia las escaleras.

—Sal, por favor —le suplicó—, sin preguntas.

—Me echan una vez, pero no dos —sentenció ella, antes de soltarse con brusquedad y, al fin, salir de la piscina.

Caminó deprisa hacia la toalla, se secó de malas maneras, se colocó el vestido playero que había a sus pies, a manotazos, y se calzó las alpargatas.

—¿Adónde vas? —le preguntó él, desconfiado, con las manos en el borde de la piscina.

—Te dije que si salía del agua me largaba de aquí, y es justo lo que voy a hacer.

En cuanto Cayetana se dirigió hacia el garaje, Gabi profirió una maldición, se impulsó y saltó al césped. Automáticamente sus amigos se echaron a reír. Daniela y Melina se taparon los ojos, pero también entre carcajadas. Menudo ridículo...

—¡Para, joder! —le gritó Gabi, chorreando agua.

La alcanzó en cuanto abrió la puerta que conducía a la casa. La sujetó de la muñeca, cerró la puerta de una patada y tiró de Cayetana para quedar ocultos tras la cortina que dividía el garaje en dos. La tela era gruesa, pero vieja, no estaban del todo a oscuras. La empujó contra la pared, enfrente de la cortina, y colocó su mano en esa parte de su cuerpo que ya comenzaba a dolerle por lo caliente que estaba. Cayetana ahogó una exclamación.

—Por eso quería que salieras de la piscina —le susurró Gabriel, muy bajo, apoyando la mano libre al lado de su cabeza—. Me gusta demasiado verte en bikini, Ana —suspiró con fuerza—. ¿Entiendes ahora por qué huía de ti?

Entonces, las dos manos de ella se metieron por dentro de su bañador, con esfuerzo porque lo tenía pegado al cuerpo. Pero aquello no impidió que su sirena le tocase, le acariciase despacio, incluso con suavidad... y le robara el último hilo de cordura. Se volvió loco. Deslizó las manos por sus húmedos muslos, debajo del vestido, hacia las braguitas del bikini. Se las bajó hasta las rodillas y aterrizaron en el suelo. Se deshizo de su bañador, la tomó por las nalgas y la levantó, esta vez con esfuerzo porque ella no dejaba de mimarle con sus fascinantes manos.

—Necesito estar dentro de ti, Ana, muy, muy dentro...

—Pero... —se sujetó a su nuca—. Ellos...

—No están cerca, y he dado un portazo, creerán que estamos dentro de casa —se enterró lentamente en su interior—, por si acaso... —se mordió la lengua para no gemir al notar el poderoso y abrasador abrigo en torno a su erección—. Oh, joder... Qué bueno es estar dentro de ti... —se retiró despacio y la penetró con igual languidez—. Esto es increíble, Ana... —temblaron los dos—. Por si acaso... —volvió a embestirla, ahora tiritando de placer— no grites... Oh, joder... —repitió.

—Pero increíble... —gimió en un susurro, arqueándose para encontrarse a mitad de camino, clavándole las uñas.

—Sí, así... Muévete conmigo... Joder...

—No... No pares...

—Imposible parar ahora...

Estaban haciendo el amor a unos metros de distancia de sus amigos, escondidos en su taller, ella, vestida y él, completamente desnudo, empapados por la piscina... Y no podían parar...

Y no pararon hasta que el placer les consumió del todo, que fue cuando ella le besó con fuerza para amortiguar sus gritos de liberación. Y los de Gabriel...

La bajó al suelo con cuidado, se arrodilló a sus pies, le ajustó las braguitas y la abrazó, besándola en la tripa con los ojos cerrados.

—Si no puedes quedarte aquí, si no encontramos una solución, me iré contigo a París, Ana, y no me importa que te niegues, no me separaré de ti.

Ella sollozó. Él se levantó y la acunó entre sus brazos.

Cuando se calmaron, Gabriel se colocó el bañador y regresaron al jardín, con las manos entrelazadas, pero, también, sin poder esconder el nudo que los dos tenían en el pecho.

Prepararon la barbacoa e intentaron disfrutar del resto del día, pero sintió a Cayetana frágil, vulnerable, pues no se alejó de él en ningún momento, ni dejó de tocarle, como si necesitase cerciorarse de que no desaparecería de su lado.

Por la noche, cuando se marcharon sus amigos, después de cenar unos sándwiches fríos en el césped, la pareja se fue al saloncito de su dormitorio. Él cogió su móvil y se quedó mirando el aparato.

—¿Qué ocurre? —se preocupó ella.

—Hace tres semanas que no hablo con mi madre.

Cayetana le dedicó una tierna sonrisa, se levantó del sofá y le besó en la mejilla.

—Te espero en la cama —y se fue.

Gabriel no hablaba con su madre desde la fiesta de Navidad.

La llamó.

—¡Por fin! —exclamó su madre al descolgar.

—Hola, mamá —se recostó en el sofá, cerrando los párpados.

—¿Cómo se llama?

—¿Eh? —abrió los ojos—. ¿Quién?

—Ella, porque es evidente que si no he sabido nada de ti en tres semanas es porque alguien te ha mantenido ocupado. ¿Y bien, cielo?

Gabriel se rio.

—Se llama Cay... Cay... —gruñó—. Cayetana, pero yo la llamo Ana.

—Es extranjera.

—¿Cómo lo sabes? —frunció el ceño.

—Por su nombre, que no sabes pronunciar, por cierto —soltó una carcajada—. Y porque mi niño no está destinado a una brasileña; te eché las cartas hace justo un año y salió que una mujer de otra tierra te robaría el corazón.

—¿Ya estás con el tarot, mamá? —sonrió—. Sabes que no creo en esas cosas.

—Te echo las cartas una vez al año, ya lo sabes. Ahora, cuéntame de tu Ana.

Él suspiró.

—Es preciosa, mamá. Es la mujer más hermosa que he conocido en mi vida, te lo prometo —se frotó la cara—. Y me ama... —suspiró por segunda vez—. Todavía no me lo creo...

—Ojos claros y cabellos de fuego.

Gabriel incorporó el torso.

—¿Y tú cómo sabes eso? ¿Has hablado con Jacky? ¿Ella te lo ha contado?

—Lo sé por tu hermano.

—¿Por Leo? —se le revolucionaron las pulsaciones—. ¿Qué sabe Leo de Ana? —el miedo le asaltó—. Jacky jamás hablaría con Leo de Ana. Lo sé. La conozco.

—¿Qué tontería estás diciendo, hijo? ¡Pero si se lo contaste tú!

Se levantó del sofá y comenzó a pasear por el salón, nervioso.

—Dime qué te ha dicho Leo, por favor.

—Me llamó hace un par de semanas para felicitarme la Navidad, cosa que tú todavía no has hecho. Y me dijo que se alegraba mucho de que por fin te echaras novia, que encima era muy guapa, y me la describió: pelirroja, ojos castaño claro, delgada y alta, y que trabajaba contigo en la revista.

¡¿Cómo sabía su hermano eso?!

—¿Sigues ahí, cielo?

Silencio.

—¿Cariño?

—Perdona, mamá... ¿Te importa si hablamos otro día? Es que Ana está conmigo y no se encuentra bien.

—Claro, hijo. Cuida de ella.

—Un beso, mamá.

—Te quiero, mi niño.

—Y yo a ti.

Colgaron.

Llamó a Jaquelina.

—¿Gabi? —respondió su amiga al primer tono.

—¿Le has hablado a Leo de Ana? Dime la verdad.

—Claro que no. ¿A qué viene esto? ¿Estás bien?

—¿Seguro, Jacky?

—No se me ocurriría, Gabi, ¿por quién me tomas? —se enfadó.

—Pues Leo sabe quién es Ana y que estamos juntos, así que, si no has sido tú, dime quién, porque no me gusta nada esto.

Silencio.

—¿Jacky? —arrugó la frente. Se sentó en el sofá—. ¿Hola?

—Estoy aquí... —emitió en un susurro—. Ay, Gabi...

—¿Qué pasa? —se alarmó, levantándose de nuevo.

—¿Y si Paulina se ha puesto en contacto con Leo?

—Paulina me tiene miedo —bufó—, pues imagínate a mi hermano... Y Paulina se mueve en otros círculos, ya lo sabes. ¿La ves relacionada con el narcotráfico? ¡Venga, Jacky!

—Leo jamás le pondría una mano encima a Cayetana, y eso tú también lo sabes, Gabi, así que estate tranquilo, ¿de acuerdo?

—¿Que me tranquilice? —repitió, incrédulo—. La última vez que le vi fue en el hospital hace nueve años, Jacky. Mi madre cree que nos seguimos viendo, pero ninguno le había hablado del otro... hasta ahora, y le dice que tengo novia, que es pelirroja, de ojos claros, delgada, alta, muy guapa y que trabaja en la revista conmigo. —Y estalló—: ¡¿Cómo coño sabe eso?! ¿Me está espiando? ¿Desde cuándo? ¿Y por qué? Tienes que llamarle.

—No me pidas eso, Gabi, estoy intentando olvidarme de él... —se le quebró la voz.

Gabriel respiró hondo.

—Lo siento, Jacky, tienes razón, pero los dos sabemos que jamás te olvidarás de Leo y que él seguirá siendo un cabrón contigo que no te dejará en paz, tú misma me lo dijiste el otro día. ¿Te ha vuelto a llamar?

—Me llama varias veces al día. No le cojo ni le devuelvo las llamadas. Me escribe mensajes, pero tampoco le contesto.

—¿Cuánto tiempo lleva así? —frunció el ceño, receloso.

—Desde que vine a casa de mis padres, el día que te llamé para avisarte de mis vacaciones. Hace tres meses que no era tan insistente, si te soy sincera.

—¿Qué pasó hace tres meses?

—Que te besé.

—Pero... —se quedó pensativo unos segundos—. ¿Se lo dijiste?

—No hablamos del beso, pero sí sabía que dormí en tu casa la noche anterior. Se puso furioso. Discutimos, para variar —ironizó—. Me estuvo llamando durante días y se presentó en mi casa. Por eso he estado tan rara este tiempo, Gabi... —suspiró con pesar—. Me dejó tranquila en octubre, pero ahora ha vuelto a no parar de llamarme.

El único que podía responder a sus inquietudes no era otro que su hermano.

Y no pensaba contactar con él.

25

Melina entró en su cuarto sin llamar. Mala señal.

Cayetana, tumbada en la cama, escuchando música, se sentó y miró a su amiga con el ceño fruncido. Apagó la música. Estaban en pijama. Hacía un rato que habían desayunado y debían arreglarse para la comida en casa de la familia Teixeira, pero ambas se habían encerrado en sus cuartos.

En el caso de Caye, era porque estaba inquieta: Gabriel estaba raro. Tras la conversación con su madre, estaba despistado, parecía hallarse en un lugar muy lejos, perdido en sus pensamientos. No habían vuelto a dormir juntos, había habido cierre de un número de Teix y la semana de un cierre siempre era complicada. Se había ofrecido para ayudarle, pero él se había negado porque Caye estaba decorando la tienda de Thiago, a falta de cuatro días para la inauguración, y ella también estaba muy atareada. Hablaban cada noche por teléfono, pero de trivialidades. Algo sucedía, y temía que estuviera relacionado con Manuela Acuña. No se atrevía a preguntar.

—¿Qué ocurre? —la interrogó Cayetana—. Tú llamas siempre a la puerta, querida —le sonrió.

—Me llamó Alex anoche —confesó Mel, dejándose caer en la cama con los ojos cerrados—. Quería cerciorarse de que fuera a la barbacoa de su familia. Y nos pusimos a hablar de ti y de Gabi.

—¿Por qué? —frunció los labios.

Su amiga se incorporó sobre los codos y la miró con seriedad.

—Gabi se va a marchar contigo a París, ¿no?

—Bueno... —titubeó Cayetana—. Me ha dicho que no va a separarse de mí, pero... —inhaló aire y lo expulsó de forma sonora—. Tengo que comentárselo antes a mis padres, Mel. Ni siquiera saben que tengo novio, y no sé si les va a gustar la idea de que viva con él, no son muy modernos en ese aspecto, que digamos. ¿Recuerdas lo protector que fue mi padre con Dani cuando conocieron a Bran? —ladeó la cabeza—. Y mi madre sigue sin hablarme —suspiró con pesar—. Ya están en Madrid. Hablé ayer con mi padre, pero mi madre, supuestamente, no pudo ponerse.

Melina la tomó de la mano, acariciándole los nudillos.

—Dale tiempo.

—Ese precisamente es el problema, Mel —pronunció en un tono bajo, agachando la cabeza—, que no tengo tiempo. Solo queda un mes.

—Más de un mes. Un mes y diecinueve días, en realidad; es decir, un mes y tres semanas menos dos días; es decir...

—¡Vale!

Se rieron, pero la tristeza asaltó a Caye de inmediato.

—Dani sale de cuentas el veinte de mayo. Me voy a perder la recta final de su embarazo... —las lágrimas se agolparon en sus ojos—. ¿Y tú, Mel? —la miró—. ¿Qué voy a hacer sin vosotras? Las semanas que estuvimos sin Dani el año pasado... No recuerdo haberme sentido nunca tan mal...

—Yo tampoco...

Se abrazaron con fuerza, temblando.

—¿Qué quieres hacer tú? —quiso saber Cayetana—. Mi casa siempre será tu casa y de aquí no tienes que irte.

—Caye... —respiró hondo—. De eso hablé con Alex ayer —se levantó y caminó hacia la ventana de la izquierda. Apoyó los hombros en la pared y observó el exterior. El estor estaba subido—. Me quedo al lado de Dani, pero no lo haré en esta casa.

—Pero...

—No, Caye —la interrumpió, levantando una mano—. Alex me ha ofrecido vivir con él, y también una entrevista en Teix. Mañana tengo que ir a su despacho.

Contuvo el aliento ante las palabras de su amiga.

—¿Estáis juntos? —se atrevió ella a preguntar, enfadada de pronto—. ¿Cómo se te ocurre ocultarme algo así? —se puso en pie como un resorte—. ¿Lo sabe Dani? ¿No se supone que somos hermanas y que nos lo contamos todo? —colocó los puños en la cintura—. ¿Desde cuándo? ¿Y por qué te va a hacer una entrevista?

Melina estalló en carcajadas, confundiendo a Caye.

—Yo no le veo la gracia —se indignó, cruzándose de brazos.

—Vale, perdona —sonrió y se acercó a ella—. Alex y yo no somos nada. Y te recuerdo que has tardado tres años en contarnos lo de tus ataques de ansiedad y tu mudanza a París... querida —arqueó las cejas.

Cayetana se ruborizó.

—No quería preocuparos...

—Lo sé —la tomó de las manos y se las apretó—. Eso mismo es lo que yo no quiero: preocuparos.

—¿Qué es lo que te pasa, Mel?

—Me despidieron —se soltó y hundió los hombros.

Cayetana profirió un grito, cubriéndose la boca.

—Necesitamos a Dani —fue a coger su móvil, pero Melina la agarró de la muñeca.

—Por favor, no quiero que lo sepa.

—Mel... —frunció el ceño.

Se acomodaron en la cama, con las piernas dobladas debajo del trasero, una frente a la otra y cogidas de las manos.

—La novela de Dani, Luza, va a saltar a Europa en breve, Caye —comenzó Mel con voz apagada—. Tuvo tanto éxito que, cuando se convirtió en best seller, dos editoriales españolas descubrieron que la autora de Luza era madrileña. Esas dos editoriales ya se han puesto en contacto con Dani, quieren publicarla en español allí.

—No lo sabía.

—Se lo dijeron antes de Navidad. Estabas tan mal que... Lo siento, Caye. Dani quiso esperar a que estuvieras mejor de ánimo.

—Ya... —reconoció, abatida por haberse ausentado—. Quien lo siente soy yo...

—No has hecho nada malo. Cada persona reacciona de una manera distinta a los problemas —le dio un ligero apretón. Sonrió—. No se lo tengas en cuenta a Dani.

—Claro que no —sonrió—. Continúa.

Melina suspiró y prosiguió:

—Yo trabajaba para una de esas dos editoriales. Reconocieron mi diseño de la portada —tomó una gran bocanada de aire y la expulsó de manera controlada—. La directora editorial, Elvira, me despidió por e-mail y me ingresó mi finiquito ese mismo día.

—¿Así, sin más? —se enfureció—. ¡Cómo se atreven! ¿Qué razones te dieron?

—Firmé un contrato con esa editorial en el que acepté una cláusula: debía avisarles si trabajaba para otras empresas. Y no lo hice.

—Pero el diseño de la portada de Luza no fue un trabajo, lo hiciste porque quisiste, Mel. La editorial de la familia de Branko no te contrató. Ni siquiera aceptaste el dinero que te ofrecieron por tu diseño.

—Elvira llamó a la editorial de Branko, a la sede de Nueva York —se encogió de hombros—. Preguntó quién había diseñado la portada.

—¿Branko tampoco lo sabe?

—No —negó con la cabeza—. Y Alex lo único que sabe es que me he quedado sin trabajo, y le pedí que me guardara el secreto.

—Pero trabajas para tres editoriales más desde hace ocho años, Mel.

—Trabajaba —la corrigió Melina—. Elvira difundió que no se podía confiar en mí.

Ella alucinó.

—Dime cómo puedo contactar con esa Elvira de pacotilla, porque me va a oír, ¿eh? —alzó un dedo hacia el techo—. ¡Me va a oír! ¡Será... zorra!

—Elvira Montesinos es la directora editorial más importante de España. Es una diosa en el mundo editorial y, aunque sea una imbécil y una zorra, todos en el mundillo besan el suelo que pisa. Todos los escritores, ilustradores, correctores, maquetadores, diseñadores... se pegan por trabajar con Elvira —suspiró—. Fue hace un mes.

—¿Llevas un mes sin trabajar? —abrió los ojos sin mesura—. ¿Por qué no has dicho nada, Mel?

—Porque no podíais hacer nada, y porque he estado pensando qué hacer con mi vida —agachó la cabeza. Su expresión era de pura desolación—. Cuando nos dijiste el otro día que te vas a ir a París, decidí quedarme en Río hasta el parto de Dani y, luego, volver a Madrid. Aquí no pinto nada. Dani tiene su vida con Bran y tú tendrás la tuya con Gabi, en París.

—Melina... —pronunció en un hilo de voz al sentir la inquietud de su hermana—. No tienes que marcharte a Madrid. Piensa qué te apetece más —sonrió—. ¿París o Río?

—No lo entiendes, Caye —se incorporó, muy seria, de repente—. No puedo seguir así.

—¿A qué te refieres? —también se levantó.

—A que ya es suficiente —las lágrimas se derramaron por sus mejillas—. Se murieron mis padres y decidisteis vivir conmigo para que no estuviera sola. Ahora, tú y Dani tenéis pareja, y, como es normal, queréis compartir vuestras vidas con ellos —apretó la mandíbula—. Me niego a continuar siendo la pobrecita que tenéis que cargar a hombros para que no se quede sola. ¿París o Río? Me niego a continuar así, ¿sabes? ¡Me niego!

—Mira, Mel, entiendo que...

—¡No entiendes nada, Caye! —explotó Mel, en llanto—. ¡Jamás lo entenderéis, ni tú ni Dani! —se secó la cara a manotazos, pero siguió llorando sin poder controlarse—. Las dos tenéis una familia, una buena familia, y, ahora, novio. Dani, además, está prometida y a punto de ser madre. No me pidas que elija entre París y Río, porque sería elegir entre Dani y tú —cerró las manos en dos puños—. ¡Y nunca haré eso! ¡Y mucho menos voy a consentir que tus padres me sigan pagando una casa, encima estando tú en París! ¡No necesito limosnas!

Cayetana enmudeció, sobrecogida por la actitud de su amiga.

—Me alegro muchísimo por vosotras, Caye, de verdad —añadió Melina, estrujándose la camiseta en el pecho—, pero yo también he de encontrar mi camino, y no está en París, como tampoco está a cinco minutos de Dani. Tengo que buscarlo, y lo haré sola.

Y se fue, encerrándose en su cuarto.

Caye la siguió, respiró hondo y tocó a su puerta.

—Abre, Mel, por favor... ¿Quieres que llame a Dani?

—¡No! ¡Déjame sola!

—Pero, Mel... Mira, aviso a Alex para decirle que no vamos a la barbacoa, luego llamo a Dani y pasamos el día juntas las tres, ¿vale? Hacemos una fiesta de pijamas, ¿qué te parece? Hace mucho que no...

—Quiero estar sola, por favor... —le suplicó Melina con la voz rota, a través de la puerta.

A Caye se le formó un grueso nudo en la garganta.

Regresó a su habitación pensando en que tenía que hablar con Dani, su hermana Mel las necesitaba...

Se duchó y se arregló para asistir a la barbacoa. Alex les había avisado de que era completamente informal, así que eligió un vestido camisero de color azul celeste, con manga corta, de escote en forma de corazón, con un cinturón fino de color marrón y falda de vuelo hasta las rodillas. Para los pies, se calzó unas alpargatas de cuña, de ante marrón. Se colgó su bolso amazona en la muñeca, a juego con las alpargatas, y en el hombro, su bolso de piscina, por si se bañaban, aunque tenía cero ganas por la discusión con Melina.

Sacó del armario el regalo de Reyes que le había comprado a su amiga y se lo dejó en el pasillo, con una nota:

¡Somos hermanas de sangre y nunca nos separaremos!

Te quiero, bellísima rata de biblioteca...

Caye

Gabriel la llamó para avisarla de que ya la esperaba en la calle, con Daniela y Branko.

Cogió cuatro paquetes más, los regalos de los demás, y los dejó en el sofá antes de salir.

—¡Hola! —la saludó Daniela al abrazarla, en la acera.

—Hola —respondió Caye, intentó sonreír, pero no pudo.

—¿Qué te pasa? —frunció el ceño.

—Nada —se obligó a sonreír—. Estás muy guapa.

—Gracias —se ruborizó, con una sonrisa tímida.

Llevaba un vestido rojo que le sentaba realmente bien, llenaba de energía su carita de ángel. Bran sonrió con embeleso hacia su hada, también muy guapo, con un polo rojo a juego con Dani y unas bermudas azul oscuro.

—¿Nos vamos?

Daniela y Branko se metieron en los asientos traseros del jeep de Gabi.

—¿Qué ocurre, Ana? —se preocupó él, tomándola de la mano y alejándola hacia el maletero del coche—. Estás pálida.

Por un momento, Caye se olvidó de todo al fijarse en Gabriel. Estaba tan atractivo que le robó el aliento: bermudas de pinzas de color negro, camisa negra por fuera de los pantalones y remangada en los antebrazos, Converse negras y el pelo suelto y húmedo hacia atrás.

—Ana.

—Nada —meneó la cabeza—. Vámonos.

Pero él gruñó, cruzándose de brazos.

—He discutido con Mel —le confesó ella al fin, hundiendo los hombros—. Quiero contárselo a Dani, pero Mel me ha dicho que me calle.

Gabriel la abrazó en cuanto atisbó sus lágrimas.

—No hace falta que vayamos —le aseguró él, acariciándole las mejillas con los nudillos de una mano mientras la ceñía con el brazo contrario—. Alex lo entenderá. Nos quedamos con Mel.

—Quiere estar sola. Me lo ha dejado bien claro... —añadió con una horrible presión en el pecho.

Gabi la besó en la frente, rodeó sus hombros y la guio hacia el asiento del copiloto. Le abrió la puerta y la ayudó a subir. Fue a ponerse el cinturón, pero él gruñó otra vez y se lo colocó. Y se tomó su tiempo, sin parar de besarla por la cara hasta que Caye estalló en carcajadas.

—Así quería ver yo a mi sirena —le guiñó un ojo—. Estás preciosa de azul —otro beso en la punta de la nariz—. Y me encanta que no te tapes las pecas.

Ella se ruborizó, sonriendo como una boba enamorada.

Partieron rumbo al barrio Santa Teresa, donde se ubicaba la vivienda de los señores Teixeira.

Gabriel ralentizó la velocidad al llegar a una verja de hierro forjado verde que cercaba la imponente propiedad. Tres porteros, de traje y corbata negros, con gafas de sol negras y un auricular, comprobaron sus nombres en una lista y les permitieron pasar.

Cayetana estaba acostumbrada a las grandes fincas de la familia Saavedra, pero aquella mansión sobresalía de cualquier medida, y no solo en tamaño, también en belleza. Alexander les había contado, unos días atrás, que era una obra maestra colonial del siglo XVIII y que había sido reformada antes de que los Teixeira se mudasen allí, cuando su padre, Yago Teixeira, se había casado con su segunda esposa, la madre de Lucas, Katherine.

Atravesaron un sendero de tierra cuesta arriba, rodeado de césped, palmeras, un sinfín de flores de colores en jardineras y dos fuentes inmensas con la figura de un ángel, de cuya boca salía el agua en cascada.

Alcanzaron una explanada de tierra al aire libre, donde iban aparcando los invitados en varias hileras, a la izquierda de la edificación. Apagaron el motor y salieron del jeep. Se respiraban los distintos aromas de las diversas flores.

—Vaya sitio... —admiró Daniela en voz baja, impresionada.

—Yago Teixeira es uno de los hombres más ricos de América —contestó Bran.

—¿América, el continente entero? —preguntó Cayetana, sorprendida.

—No solo se ha dedicado a Teix —le explicó Gabriel, colgándose la bolsa de Caye y la suya al hombro—. En realidad, la revista era un pasatiempo. El abuelo paterno de Alex la fundó como un entretenimiento.

—¿Y Alex se dedica a más cosas? —enlazó una mano con la de él.

—Sí —sonrió y besó sus nudillos, alterando su respiración—, tiene una empresa llamada AT, dedicada al ocio en Brasil, no solo en Río. Restaurantes, gimnasios, centros comerciales... muchos son suyos.

—Pero siempre está en la revista —arqueó las cejas, atónita.

—Porque AT es él. Al igual que el departamento de Publicidad de Teix actúa también como agencia externa, en el departamento de Contabilidad, por ejemplo, hay un grupo que se dedica exclusivamente a AT, y soy yo quien le aconseja a Alex dónde invertir y dónde no, entre otras cosas de las finanzas de AT.

—Mi hombre lobo de los números —le besó en los labios, sonriendo.

—¿No es mucho trabajo para Alex? —preguntó Dani, preocupada—. Tantos negocios... Es demasiada responsabilidad. Ahora entiendo por qué es tan serio.

—Por eso nunca se va de vacaciones —dijo Bran—. ¿Cuándo fue la última vez que Alex se cogió unos días libres, Gabi? —frunció el ceño, pensativo.

—Para su luna de miel. Se casó pronto con Paulina y estuvieron ocho años juntos.

Las dos amigas se quedaron boquiabiertas.

—Pues no parece uno de esos millonarios que presumen de tener tanto dinero —comentó Caye—. Alex es humilde y sencillo.

—Al contrario que el gilipollas de Lucas —farfulló Bran.

Se dirigieron a la mansión, a la derecha del garaje. Era blanca inmaculada, con tejas marrón oscuro, de tres plantas, varios jardines, dos piscinas en el exterior y una tercera, cubierta, según les informaron Branko y Gabriel; balcones en las cuatro caras del edificio, tres porches, y una carpa de piedra a unos minutos a pie de la mansión, y a la que se accedía también en buggies.

Subieron unas escaleras de piedra marrón, siguiendo a los demás invitados, que, a pesar de vestir con informalidad, como ellos, derrochaban poder y lujo. Cayetana, entonces, se percató de que Alex se movía en la misma esfera en la que ella había alternado con sus padres, hasta que cumplió dieciocho años, se fue a vivir con sus hermanas de sangre y dejó de viajar y asistir a eventos como parte de la familia Saavedra.

—¿Lo echas de menos? —le susurró Daniela al oído, colgándose de su brazo.

Cayetana sonrió, negando con la cabeza.

—¿Qué es lo que no echas de menos, pelirroja? —quiso saber Bran.

—Nada —se sonrojó.

—Esto —declaró Dani, tranquila—. El mundo de Alex es el mundo de Caye, pero en Europa.

—Dani... —la previno.

—¿En serio? —quiso saber Gabi, curioso.

—Su familia tiene fincas repartidas por las principales capitales europeas —les explicó Daniela—: Lisboa, Madrid, Londres, París, Praga, Berlín, Viena, Atenas y Roma. Y aquí, donde la veis—sonrió con picardía—, ha viajado a esas ciudades desde que era un bebé, hasta perder la cuenta, ¿a que sí, querida? —se rio—. Se las sabe de memoria y se ha codeado con gente muy importante. Como Alex, ¿no, chicos?

Sus dos acompañantes frenaron en seco, estupefactos.

Cayetana enrojeció hasta el infinito.

—No hacía falta ser tan explícita —posó los puños en los costados y arrugó la frente—. Me pone nerviosa hablar de eso, lo sabes perfectamente.

—Y tan humilde como Alex —comentó Branko, sonriéndole con cariño.

—¿Y tu padre te quiere dejar todo eso a ti? —Gabriel estaba atónito—. ¿Lo lleva solo él? No me extraña que el médico le pidiera que se relajara...

—Es de mi padre y sus hermanos; uno de ellos ya se jubiló y se encargan sus hijos. Se supone que la parte de mi padre recaerá sobre mí: Madrid y París.

Él avanzó, serio.

—Si no lo aceptaras, ¿qué pasaría?

—Mi padre tendría que vender su parte a sus hermanos, y es algo que no quiere hacer —desvió la mirada—. Hay buena relación entre mis padres y mis tíos, pero ya vamos por la séptima generación y nunca ningún Saavedra ha vendido nada —hundió los hombros—. No quiero eso para mis hijos —agregó en un susurro tembloroso—. No quiero obligarles a un futuro que quizás no deseen.

Gabi la envolvió entre sus brazos, besándole la cabeza.

—Nuestros hijos serán lo que quieran ser, eso ni lo dudes.

Cayetana se petrificó. Gabriel, sin darse cuenta de su reacción, la tomó de la mano como si nada y continuaron el camino hacia uno de los jardines, en un lateral de la mansión.

Cuando Bran y Gabi se alejaron para entregarles sus pertenencias a uno de los numerosos sirvientes que había, Dani corrió hacia ella y le arrojó los brazos al cuello.

—¡Oh, Dios mío! ¿Ha dicho lo que creo que ha dicho? ¡Oh, Dios mío!

—Baja la voz —le rogó en un susurro, conmocionada todavía.

—Ya estoy viendo los pequeños hombres lobo y las pequeñas sirenitas revoloteando a nuestro alrededor... —dijo en un suspiro teatral.

Ambas se echaron a reír.

—¡Ah, vosotras sois las amigas de Alex! —exclamó una voz femenina en perfecto español.

Las dos se giraron hacia una de las mujeres más bellas de la Tierra. Era de la estatura de Daniela, esbelta, refinada, de cabellos oscuros como la noche, sueltos hasta los hombros y con un flequillo cortado a ras de las cejas; rasgos delicados, de piel ligeramente dorada y de ojos azul oscuro, brillantes, alegres, risueños y tremendamente pacíficos. Rondaba los cincuenta y vestía un traje de falda de vuelo blanca y blusa a juego. Preciosa y sofisticada.

—Soy Kath, la madrastra de Alex. Es un verdadero placer —les dedicó una sonrisa que las deslumbró de lo bonita que era—. Sois Daniela y Cayetana, os reconocí por el color de vuestro pelo. ¿Y Melina?

¿Esa era la madre de Lucas? ¡¿En serio?! ¡Si parecía buena persona! Y se había presentado como la madrastra de Alex, no como la madre de Lucas.

Las dos amigas reaccionaron al fin, y besaron las mejillas de la agradable señora Teixeira.

—Melina no ha podido venir —le informó Caye.

—Kath —la llamó Alexander, acercándose—. Hola, chicas —saludó con su característica formalidad, besándolas en el rostro.

—Hola, cariño —correspondió Katherine, mirándole con clara adoración—. Melina no ha venido. Es una pena, tenía muchas ganas de conocerla —frunció el ceño, pensativa—. ¿Por qué no la llamas? Ve a buscarla, si es necesario.

—Eso mismo voy a hacer —arrugó la frente, sacó el móvil del bolsillo de su bermuda beis y se marchó.

Cayetana, entonces, deseó con todo su corazón que Alex convenciera a Melina para venir a la barbacoa. Solo le faltaba añadir otro problema a su vida...

26

La barbacoa no fue muy divertida... Alexander estaba demasiado callado y pensativo; Lucas y Paulina se pavoneaban como si fuesen dioses; Branko y Daniela estaban en su burbuja particular, derrochando amor empalagoso, y Gabi no lo soportaba, porque eso mismo deseaba hacer él con su sirena, pero esta estaba ausente y con la mirada perdida.

Para Gabriel tampoco era su mejor momento. La conversación con su madre y con Jacky varios días atrás le había sumido en la incertidumbre. Quería llamar a Leo y exigirle respuestas, pero contactar con su hermano implicaba volver al pasado, y era lo último que deseaba. Y todo ello había provocado que se distanciara de Cayetana, pero se acabó, no iba a consentir que Leo alterase su vida un día más.

—¿Te apetece cenar en mi casa hoy? —le preguntó a ella.

—Pero antes hay que pasar por mi casa, ¿te importa?

—¿A por tu ropa? —quiso saber él—. No hace falta.

Cayetana dio un respingo, sorprendida. Su precioso rostro se apagó.

—¿Qué he dicho? —se preocupó Gabi, inclinándose—. ¿Estás bien?

—Estoy bien —no le miró.

—Vaya, vaya... —murmuró Lucas, rodeando la cintura de Paulina—. Disculpad si no os he saludado antes como debiera, pero los invitados me reclaman constantemente.

Bran y Gabi se echaron a reír.

—Tú, como siempre... —contestó Alex, serio—. Tranquilo, Lucas, que ni nos habíamos fijado en ti.

Luchas, rojo de rabia, fue a replicar, pero Katherine, detrás de él, se le adelantó:

—¿Por qué no te bañas un rato, tesoro? Te vendrá bien.

Lucas suspiró con fuerza y se llevó a Paulina consigo lejos de allí.

—Voy a por algo de beber —le dijo Alex a Kath—, ¿me acompañas?

—Claro, cariño —con una gran sonrisa, se colgó de su brazo y ambos se marcharon.

—¿Es mi impresión o Katherine adora a Alex como si fuera su hijo, no su hijastro? —se atrevió a preguntar Cayetana.

—Así es —le aseguró Gabi—. Katherine y Yago ya se conocían antes de que naciera Alex, y él tenía seis años cuando se casaron, dos años después de que muriera su madre.

—Pobrecito... —murmuró Dani—. No se acordará de su madre.

—Sí se acuerda, gracias a Katherine —comentó Gabriel—, que siempre le ha hablado de ella, cada día. Se llamaba Vera y era su mejor amiga. Se conocían desde pequeñas y siempre estuvieron juntas, como vosotras tres. Cuando Vera ya no pudo levantarse de la cama, Alex tenía cuatro años, y le pidió a Katherine que cuidara de él como si fuese su segundo hijo; ella acababa de dar a luz a Lucas, como madre soltera, el padre desapareció en cuando se enteró de que Katherine se había quedado embarazada. Y fue muy fácil, porque Katherine y Alex ya se querían mucho —sonrió—. Katherine estaba enamorada de Yago en secreto, nunca se lo dijo a su amiga.

—Oh... —emitieron las dos chicas, cada una con una mano a la altura del corazón.

—Es joven al lado de Yago —apuntó Cayetana—. ¿Vera también lo era?

—Tenían dieciséis años cuando Yago, de treinta, las conoció. Alex vino de sorpresa cuando Vera tenía dieciocho. Fue un escándalo en ese momento, pero Yago estaba loco por ella y se casaron enseguida —se tornó serio—. Cuatro años después, Vera murió.

—Se murió con veintidós años... —musitó Cayetana, tapándose la boca.

—Qué horror... —convino Daniela, cuyos ojos se enturbiaron enseguida—. ¿Qué le pasó? Has dicho que no podía levantarse de la cama.

—Nació con una anomalía cardiaca. El parto de Alex la dejó débil, no se llegó a recuperar del todo, empezó a estar más cansada de lo normal. El médico insistió en que había que hacerle un trasplante, pero ella se negó. Un día, estaba tan agotada que no pudo levantarse de la cama. Le hicieron el trasplante, pero no resistió la operación.

Cayetana acortó la distancia con Gabi y le abrazó por la cintura, frágil y necesitada de cariño. Él la estrechó, besándola en la cabeza.

Unas horas después, se despidieron de Alex y sus padres y se dirigieron al dúplex de las españolas.

Melina no estaba, había dejado una nota pidiéndoles que no la esperasen, que había quedado para cenar con Alexander.

—¡Regalos! —chilló Dani, corriendo al salón.

Bran y Gabi sonrieron.

—El paquete azul es tuyo, Bran —le indicó Cayetana, señalándole con el dedo—. El blanco es de Dani y... —se ruborizó, sosteniendo una caja mediana, envuelta en papel negro y con un lazo gris en la parte superior—. Esto es para ti —añadió hacia Gabriel, tímida—. En España, hacemos regalos el día de los Reyes Magos. Para Alex también hay, se lo daré mañana.

Branko rodeó a Cayetana por la cintura y la levantó en el aire, besándole la mejilla de forma sonora, provocándole carcajadas.

—¡Oye! —se quejó Gabi en broma. Se acercó a su sirena y le susurró—: ¿Te importa si abro el mío en mi casa cuando estemos solos?

Ella negó con la cabeza.

Su amigo Bran desapareció del piso con las llaves del coche de Gabriel y surgió a los dos minutos con una bolsa que le entregó a Cayetana, otra alargada para Gabi y una tercera, más pequeña, que colocó en la escalera, para Melina.

Y abrieron todos sus regalos.

—¡Me encanta! —gritó Daniela, loca de alegría, alzando un precioso bolso de Carolina Herrera de color blanco, con el logotipo en marrón, bandolera, pero también con asas pequeñas para la muñeca; y un catálogo de cochecitos para bebés—. No puedo aceptarlo —añadió, grave—. ¡Un carrito! Ni hablar, ¿eh?

—Me da igual lo que digas —le dijo su amiga—, voy a hacer lo que me dé la gana. Elegid el que queráis y os lo regalo.

—No empecemos, Caye —se enfadó Dani, cruzándose de brazos—. Ya bastante es el bolso. El carrito, no.

—No empecemos, querida —arqueó una ceja—. Es de buena educación aceptar un regalo y agradecerlo.

—Bueno, vale —declaró Dani, sin variar el ceño—, gracias, pero que sea la última vez.

—Sí, sí... —ironizó ella, haciendo un cómico aspaviento, provocando risas en los demás.

El regalo de Gabriel, por parte de Dani y Bran, era una corbata negra de punto, fina, informal, muy bonita. El de Branko, por parte de Cayetana, era un marco de fotos azul marino con una imagen en blanco y negro de la pareja: Daniela de pie, descalza, embarazada, sonriendo, y Bran, de rodillas, abrazándola y besando su redondez con los ojos cerrados y una expresión de puro embeleso.

—Joder, Caye... —susurró Bran, acariciando el marco. La miró y le guiñó un ojo—. Te gustará el nuestro.

Cayetana agachó la cabeza y desenvolvió su regalo. Era un marco de fotos de color negro, con una imagen a color: Gabi y ella; él la besaba en la mejilla, de perfil a la cámara, aunque apenas se le distinguía la cara.

—Es en mi cumpleaños, el año pasado... —murmuró Cayetana, al borde de las lágrimas.

Gabriel se fijó en la foto: ella sostenía la rosa roja que él le había regalado aquella noche, vestida con una camiseta negra y una falda larga y roja ceñida a su cuerpo como si fuera...

—Mi sirena —sintió el corazón explotarle del pecho—. Fue nuestro primer beso.

Ella le miró, le tomó de la nuca y sonrieron.

—¿Por eso me llamas sirena, por el tipo de falda que llevaba?

—Te apodé sirena en la gala de la editorial de la familia de Branko —la cogió en vilo y la sentó en su regazo—. Llevabas un vestido que me recordó a una sirena. Era de color champán, tenía cola, piedras que brillaban mucho y una abertura por delante.

—Gabi... —las lágrimas ya se deslizaron por su ardiente rostro—. ¿Te acuerdas?

—Lo recuerdo todo, Ana, desde que nos conocimos.

Ella le besó, temblando entre sus brazos.

—Te odio, mi hombre lobo.

—Y yo a ti, mi sirena.

—¿Nos vamos a tu casa? —le sonrió con dulzura—. Quiero que abras tu regalo.

Él asintió. Se pusieron en pie y se despidieron de sus amigos.

Ya en su casa, antes de girar a la izquierda para entrar en el saloncito de la habitación, Gabriel, atacado de los nervios, le tapó los ojos con una mano; con la otra sostenía el paquete. Cayetana se rio, emocionada. La guio despacio hacia el dormitorio. Al llegar al hueco, le quitó la mano de los ojos.

—Espero que te guste —le susurró al oído.

Había esparcido pétalos de rosas rojas por todo el suelo. Sobre la cama, había dos vestidos de seda, uno negro y otro rosa, una chaqueta de cuero negra, un casco de moto rosa, un par de zapatos de tacón y unos botines planos, negros y con hebillas. Había algo más, una sorpresa metida en una bolsa de terciopelo negro, además de rosas rojas de tallo largo y sin espinas alrededor de cada regalo.

—Gabi... —emitió en un hilo de voz, descalzándose—. Esto es precioso...

Él sonrió mientras ella caminaba despacio hacia la cama.

—Los dos vestidos son los que te debo por caerte dos veces a la piscina vestida —le explicó Gabi, descalzándose también y acercándose—. El casco, la cazadora y las botas son porque tengo dos motos y me gustaría que montaras conmigo; si no te da miedo y quieres, claro.

Y también porque necesitaba verla con cuero otra vez, como en la fiesta de la revista. Todavía soñaba con esa noche...

Cayetana cogió una rosa, la olió, con los ojos cerrados, la besó y se aproximó a Gabriel.

—Por supuesto que quiero montarme en tus motos —sonreía con los ojos brillando sobremanera—. Te pega.

—¿El qué?

—Tener una moto —se mordió el labio inferior—. Y estoy deseando verte subido en tu moto, querido mío —se ajustó la chaqueta entallada. Se subió la cremallera—. Me queda bien, ¿verdad? —dio una vuelta sobre sus talones.

Gabi se estremeció.

—Y yo estoy deseando verte subida en mi moto, sirena... —murmuró para sí mismo. Y agregó en voz alta, cautivado por lo sexy que estaba—: Te queda demasiado bien, querida... —se la comió con los ojos.

Haría el amor con ella vestida solo con la cazadora.

—Los regalos me encantan. Gracias —se humedeció los labios—. No me los esperaba...

—Te falta uno —señaló la bolsa de terciopelo.

Ella frunció el ceño, abrió la bolsa, metió la mano y al sacar el contenido...

—¡Ay, por favor! —exclamó, abochornada—. ¿Me has comprado...? —se cubrió la cara con la otra mano—. No puede ser...

Gabriel soltó una carcajada.

Sí podía ser... Le había comprado su fantasía: lencería con transparencias y perlas de color rosa. Era un único conjunto. El sujetador y el tanga estaban unidos por hileras de perlas, sin dejar nada a la imaginación, la escasa tela era de tul de seda rosa transparente.

Cayetana estaba tan colorada que Gabi se echó a reír sonoramente.

—¡No te rías! —gimoteó ella, avergonzada.

—No es exactamente como lo tenía en mi mente, pero es lo que más se asemejaba —la rodeó por las caderas desde atrás y la besó en la sien. Deslizó los labios hacia el cuello—. Por eso te dije que no cogieras ropa para hoy, por los vestidos.

Ella, de repente, respiró hondo con fuerza.

—Creí que era porque no querías que durmiera contigo.

Él la giró, serio.

—Ana, si por mí fuera, vivirías conmigo.

Cayetana contuvo el aliento.

—¿De...? —titubeó ella—. ¿De verdad?

—Sé que es una locura... —tragó con esfuerzo, emocionado—. Y también sé que Melina se quedaría sola, que tendrás que hablar con tus padres, que el mes que viene te volverías a mudar, pero... Quiero despertarme a tu lado cada día. Llevo casi once meses soñando con tenerte aquí, en mi casa, durmiendo en mi cama; hasta te imaginaba saliendo desnuda de mi ducha... Y quiero que ese “mi” se convierta en “nuestro”.

—Gabi... —le acarició el rostro entre sonrisas y lágrimas—. Te amo...

—Joder, Ana, y yo a ti...

La besó, con suavidad, con ternura, absorbiendo su llanto y gimiendo ambos como si hubieran estado años sin besarse.

—Te he echado de menos... —le confesó ella, escondiendo la cara en su cuello—. Has estado un poco raro.

—Hablé con mi madre y me descoloqué un poco —admitió él. No era una mentira, aunque tampoco la verdad completa, pero no quería preocuparla—. Hacía tres semanas que no la llamaba.

—Cuando quieras hablar de ello, aquí estaré —le besó en el pecho.

Gabi sonrió y la besó en el pelo, agradeciéndole que respetara su silencio.

Cayetana se separó y señaló la caja con el dedo.

—Y ahora, te toca a ti.

Gabriel sonrió con travesura. Apoyó el paquete en una esquina de la cama y rompió el papel negro que lo envolvía. Destapó la caja, con gran ilusión, hacía demasiado tiempo que nadie le regalaba nada.

Y desorbitó los ojos al sacar del interior una chaqueta de cuero negra... ¡increíble!

—Sé que ya tienes una, la que llevaste a la fiesta de Navidad, pero quise regalarte otra. No es exactamente igual, pero...

Gabriel la interrumpió con un beso sonoro y prolongado.

—¡Me encanta, joder! —la besó otra vez.

—¿En serio?

—¿Cómo no me va a gustar? La que llevé a la fiesta me la prestó Alex —sonrió—. Yo tengo una que mezcla el neopreno con la piel, especial para la moto. No es como esta, así que, oficialmente, es mi primera cazadora de cuero.

—Sabes que me gusta mucho la moda —sostuvo la cazadora en alto—. La primera se diseñó en 1928 para moteros, pero no fue hasta 1960 cuando Yves Saint Laurent presentó su primera chaqueta de cuero para Christian Dior en una colección inspirada en la cultura juvenil. Esta —la zarandeó— es la versión de Yves Saint Laurent que han vuelto a sacar ahora en honor a la primera que hizo el diseñador hace más de cincuenta años —observó la prenda con embeleso—. Es genial, ¿verdad? Cremallera asimétrica, grandes solapas, herrajes cromados y ceñida a la cintura —suspiró—. Es una preciosidad.

Gabriel estalló en carcajadas, despertándola del trance.

—Quédatela, si tanto te gusta —bromeó él.

Ella se ruborizó, entre risas.

—Hueles a cuero.

—¿Eh? —dijo Gabi, arrugando la frente, confundido.

—Que hueles a cuero. No sé si será por tu colonia, pero esa es tu fragancia. Por eso pensé en regalártela —la alzó para que se la pusiera—. Vamos, motero.

Gabriel, como un pilluelo, se giró y permitió que se la colocara.

—Perfecta —anunciaron los dos al unísono.

—¿Las estrenamos? —sugirió Cayetana, esperanzada ante la idea, dando una palmada en el aire.

—Lo que quiera mi sirena.

—¡Sí! —gritó, feliz, colgándose de su cuello—. Espera que me calzo mis superbotines.

Gabi se sintió exultante al verla quitarse las alpargatas de cuña para ponerse las botas que le había regalado él. Era un privilegiado por tener a esa mujer. La adoraba...

—Sé que te encantan los tacones y que nunca vas con zapatos planos —comenzó Gabriel, enlazando una mano con la suya—, y a mí me encanta verte con tacones, son parte de ti, Ana, pero reconozco que también me gustas mucho en plano, sobre todo, descalza. Eres pequeñita para mí —la envolvió entre sus brazos—, eres perfecta.

—Y tú eres un grandullón —se rio, sonrojada.

Él cogió el casco rosa y, de la mano, se encaminaron al garaje. Traspasaron la cortina y encendió la luz.

—¡Hala! —exclamó ella, asombrada—. ¿Es un taller?

A la izquierda, estaba el BMW 325 l cabriolet de color rojo y a la derecha, sus dos motos. Al fondo, colgando de la pared, sus herramientas y un tablero con una pila de papeles y lapiceros, donde dibujada y garabateaba los cambios que hacía posteriormente en los coches.

—La mecánica siempre me ha llamado la atención —se encogió de hombros, despreocupado—. El jeep y el BMW los he restaurado yo. Arreglo también las dos motos, cuando les pasa algo o porque quiera modificarlas. Me las compré nuevas.

—Está todo muy limpio —comentó Cayetana, inspeccionando el espacio.

—¿Te lo esperabas lleno de grasa o con olor a gasolina? —reprimió una carcajada.

—Soy una maniática del orden y de la limpieza.

—Pues ya somos dos —le guiñó un ojo.

—Entonces, querido mío —señaló su sirena, levantando el dedo índice hacia arriba, fingiendo formalidad y rectitud—, te encantará saber que, en ese conjuro que hicimos de niñas mis hermanas y yo sobre nuestros hombres ideales, mis palabras exactas fueron —posó la mano en el corazón y recitó—: Yo, Cayetana, quiero que mi hombre ideal sea mayor que yo, diez años como mucho, no más; que sus ojos sean los más bonitos del mundo —sonrió con picardía—, que parezca peligroso, pero que en realidad sea muy cariñoso; y, sobre todo, que sea súpermegaultralimpio.

—Es una broma... —musitó él, alucinado era poco.

Cayetana negó con la cabeza.

—Me sacas nueve años —enumeró ella con los dedos, arrugando la frente, concentrada—, tienes los ojos más bonitos que he visto en mi vida, te consideran peligroso, eres tan limpio como yo y, sobre todo —sonrió con ternura—, eres muy cariñoso.

Gabi extendió los brazos y Cayetana no tardó ni un segundo en correr y lanzarse a ellos.

—¿De verdad, Ana? —tembló por la emoción—. ¿De verdad quisiste eso y de verdad lo tienes conmigo?

—Y acordamos las tres que, para saber si del que nos enamorásemos era nuestro hombre ideal, debía llamarnos a Dani, Ela; a Melina, Lina y a mí, Ana, nombres que forman parte de nuestros nombres. Tenía que ser difícil, porque nuestro hombre ideal no podía ser uno cualquiera —dos lágrimas se deslizaron por su precioso rostro, lágrimas que él besó con labios trémulos—. Me llamas Ana desde el principio... —agachó la cabeza—. Me enamoré de ti enseguida, Gabi. No quería creerlo, luché contra mis sentimientos. En Brasil estaría un año, y me iría a París, no volvería a verte, por eso era tan borde contigo... —le miró, llena de arrepentimiento—. Y no te imaginas cuánto siento haberte tratado tan mal... Es que...

Él la besó en la boca, acallando sus disculpas.

—Lo que importa es que ahora estamos juntos, y que seguiremos juntos, en París, Madrid, Río de Janeiro o donde sea, pero juntos, Ana.

—Juntos.

Se dieron un beso precioso... suave, pero tan intenso que, cuando despegaron sus labios, apoyaron la frente el uno en la del otro y respiraron hondo con los ojos cerrados, todavía sintiendo el cuerpo palpitar con una fuerza abrumadora.

—Escoge la moto que quieras.

Una de ellas era una Ducati Diavel gris mate y la otra, una Triumph Bonneville azul, blanca y negra.

—Esta —eligió la Ducati—. Grande, como mi grandullón.

Gabriel le ajustó el casco rosa y él se puso el suyo, negro, que estaba en el tablero. Se montaron en la moto y pasearon tranquilos por Río durante una hora, recorriendo la ciudad. Hubiera permanecido en la Ducati el resto de su vida solo por tener a su sirena abrazada a su cuerpo.

Se detuvieron frente a la laguna donde estaba el árbol de Navidad flotante. Era la última noche que estaría encendido, la Navidad en Río de Janeiro terminaba ese día, igual que en España. No se bajaron de la moto. Se quitaron los cascos, que colgaron del manillar. Gabi se recostó sobre Cayetana, con cuidado de no aplastarla, apoyando los brazos en sus muslos.

—¿Echas de menos tu vida en España? —quiso saber él.

—La verdad es que no —se rio—. Hacía lo mismo que aquí, pero ahora trabajando. Por cierto... —suspiró con pesar. Gabriel se incorporó y se giró para mirarla—. Melina ya no tiene trabajo. No lo sabe nadie y no puede saberlo nadie, sobre todo, Dani. Ha quedado con Alex para hacer una entrevista en Teix.

—¿Qué ha pasado?

A continuación, Cayetana le contó lo que había sucedido con Melina, sin omitir nada. Las lágrimas bañaban su cara mientras le decía cómo había reaccionado su hermana Mel.

—Espera... —le pidió Gabi, alzando una mano—. ¿Alex y Mel van a vivir juntos?

—No tengo ni idea. Solo me dijo que Alex le había ofrecido una entrevista y vivir con él, nada más; luego, se torció la conversación.

Gabriel estuvo unos segundos callado, recordando otra conversación.

—Tengo que contarte yo a ti algo, Ana.

—¿Qué sucede? —se preocupó Cayetana, rígida de repente.

Se bajaron de la moto y se sentaron en un banco que había a un metro de distancia.

—Si al final nos vamos a París —empezó él, serio—, si no encontramos una solución para quedarnos en Río, dimitiré de la revista.

—Y ya no estarás en la Junta, obviamente —adivinó ella—. Y Alex se quedará solo frente a Lucas y Paulina —se llevó las manos a la cara.

—Tranquila —la interrumpió, levantándola para sentarla en su regazo—. Alex ha encontrado una solución para no perder el control de Teix: tiene que casarse; así, su esposa y él estarán en igualdad de posiciones en la Junta que Lucas y Paulina.

Cayetana ahogó una exclamación, cubriéndose la boca.

—¿Alex va a casarse con Mel? —inquirió ella, anonadada.

—Lo último que sé es que no se lo ha pedido. Nos dijo que antes tenía que ayudarla con algo. Supongo que se refería a encontrarle un puesto de trabajo en la revista.

—Ay, Gabi... —se inquietó, agarrándole de las solapas de la cazadora—. ¿Y si Mel acepta casarse con él para no estar sola? Es la sensación que me dio cuando hablé con ella hoy, que se encuentra muy sola... —le soltó y agachó la cabeza—. ¿Te das cuenta de que irme a París no beneficia a nadie, Gabi?

Por desgracia, tenía razón...

Pero Gabi no se rendiría.

—Pues nos quedaremos en Río.

27

Alexander y Helena, la jefa de Diseño Gráfico y Maquetación, entrevistaron a Melina. Ambos se quedaron obnubilados con su portfolio. Y la contrataron. Cayetana se alegró muchísimo por ella, Mel tenía un talento extraordinario.

Sin embargo, el ambiente entre ellas era tenso, Melina la evitaba. Cayetana le había dicho a Gabriel que hasta que no hablase con su hermana Mel, no dormiría con él, pero no había coincidido todavía con ella, y había visto muy poco a Gabi también, por la tienda de Thiago.

Lo peor de todo eran los ataques de ansiedad: se habían incrementado y eran más fuertes.

El día de la inauguración, el viernes, como estaba tan nerviosa, se presentó en casa de Daniela y Branko nada más terminar de dar los últimos coletazos al evento, con el tiempo justo para arreglarse, pero necesitaba desahogarse, no podía continuar en ese estado.

—¡Hola! —saludó Dani, en pijama, aunque ya maquillada y peinada—. Pasa. No estás vestida —arrugó la frente.

—¿Quién es, Ela? —preguntó Bran, asomándose desde la terraza, al fondo—. Hola, Caye.

A Caye empezó a costarle respirar. Daniela se asustó, la rodeó por los hombros y la condujo a la terraza para que le diera el aire. Branko se dirigió a la cocina y preparó unas infusiones para ellas.

—Respira hondo —le indicó su amiga, sentándose las dos en el sofá, a la derecha—. Despacio. Conmigo.

Cayetana se fijó en Dani y la imitó. Se relajó, pero la quemazón del pecho continuó. Se frotó el escote con una mano sudorosa.

—No puedo, Dani... —emitió en un tono roto—. No puedo...

—A ver, pelirroja —le dijo Bran, apareciendo con una bandeja que depositó en la mesa baja—. Desde el principio.

A continuación, les contó la discusión que había tenido con Melina la mañana de Reyes y lo que había hablado con Gabriel al respecto.

—Gabi no puede venir conmigo —declaró Caye, solemne, aferrándose a la taza como si su vida dependiera de la infusión—. Alex se casará, pero siempre habrá empate con Lucas y Paulina, pero si Gabi se queda, ganarán siempre porque serán mayoría —chasqueó la lengua—. ¿Y Mel? ¡No están enamorados!

—Alex y Mel son mayorcitos para decidir qué hacer con su vida —señaló Branko, grave—. Puede que no estén enamorados, pero conozco a Alex, cuidará de ella.

Daniela se limpiaba las lágrimas.

—Dani... —Caye la tomó de la mano. Sonrió con tristeza—. No es tu culpa.

—Lo es.

—No. Por eso, Mel no te lo quería decir.

—¡Ha perdido el trabajo por mi culpa! —exclamó Dani, en llanto.

—Ven aquí, hada —le pidió su novio, extendiendo un brazo.

Su amiga se sentó en el regazo de Bran, que le acarició el pelo hasta que se calmó.

—Sé que Alex y Mel son mayorcitos —convino Cayetana, antes de dar un sorbo a la taza—, pero no se merecen dar un paso tan importante si no hay amor entre ellos, se están condenando a ser infelices, como tampoco Gabi se merece abandonar su vida y renunciar a todo por mí. No puedo permitirlo.

—No importa lo que le digas —declaró Branko, negando, ferviente—, Gabi lo dejará todo por ti, Caye, ya sea en París o en Río, sencillamente, porque su vida eres tú. No es su trabajo en Teix, no es su casa, no es nada que no seas tú. ¿Tú lo harías por él?

—Claro que sí —respondió al instante.

—Ahí lo tienes —sonrió con cariño.

—Habla con tus padres —le sugirió Daniela, seria—. Habla con ellos, Caye, y hazlo ya. ¿Tu madre sigue sin aparecer en las videollamadas?

—Solo hablo con mi padre —agachó la cabeza, desanimada—. Estoy entre la espada y la pared... —apuró la infusión y dejó la taza sobre la bandeja—. Mi padre no quiere vender su parte de la empresa, es demasiado importante para él, es más que un trabajo... —suspiró—. Pero si me voy a París, Gabi, Mel y Alex... y vosotros... Quiero estar contigo cuando nazca el bebé —acarició la tripa de su amiga—. Me lo voy a perder y...

—No —la cortó Bran, frunciendo el ceño—. Se acabó, Caye. Piensa en ti. ¿Qué quieres hacer?

—No puedo pensar solo en mí. Mis padres han hecho tanto por nosotras... —tragó—. No puedo, Branko. No es sencillo.

—Mira, Caye —comenzó Branko, sereno—, sé perfectamente por lo que estás pasando. A mí me sucedió lo mismo cuando terminé la universidad y Alex me ofreció un puesto en Teix. Yo no quería trabajar en la editorial de mi familia. Tampoco sabía cómo decírselo a ellos. Y no fue fácil —clavó los ojos en un punto en el suelo—. Y aceptaron sin quejarse, aunque jamás olvidaré la cara que se le quedó a mi padre cuando le dije que no quería seguir sus pasos, que lo que de verdad deseaba era labrarme un futuro lejos de las influencias de mi familia —permaneció unos segundos callado—. Mi familia también ha hecho mucho por mí, Caye, y yo se lo agradeceré toda mi vida, siempre estaré ahí cuando me necesiten, y cuando no me necesiten, también, pero es lógico que los hijos volemos lejos del nido, como dice mi abuelo —sonrió con tristeza—. Y tu futuro es tuyo, Caye, no es de tus padres. Y sí es cierto que tus padres te dan la vida y, en tu caso, se la han dado y se la dan a Ela y a Mel, que no son sus hijas, pero no por ello tienes que sacrificarte, o creer que debes sacrificarte, cuando vas a ser infeliz.

Dani le besó en la mejilla.

—Branko tiene razón, Caye. Martín y Aurora lo entenderán. No será sencillo, pero tendrán que comprenderte.

—Te lo preguntaré otra vez —insistió Branko—: ¿qué quieres hacer, Caye?

—Quiero a Gabi —pronunció en un hilo de voz.

—Vale. ¿En Río o en París?

—En Río.

—Pues ya está —zanjó Daniela—. Y si tus padres se niegan, entonces, os marcharéis a París —sonrió— y nos tendréis allí en todas nuestras vacaciones, ¿de acuerdo? —le apretó un brazo—. Somos hermanas de sangre...

—Y nunca nos separaremos —concluyó Cayetana, procurando sonreír, pero no lo consiguió—. ¿Sabéis qué me dijo mi madre cuando discutí con ella? Que lo normal es que nos separemos las tres, que cada una siga su vida alejada de las otras, que eso se llama madurar.

Dani volvió a sollozar y se arrojó al cuello de Caye.

—¡Eso no es cierto! ¡Nunca nos separaremos! ¡Nunca!

Ella también lloró, abrazándola con fuerza.

No solo estaba asustada por irse a Francia y por el hecho de trabajar en la empresa familiar, sino porque no quería alejarse de sus hermanas. No lo soportaba... La angustia se acrecentaba cuando lo pensaba. Llevaban desde los tres años juntas. Se habían distanciado seis semanas porque Dani había necesitado irse a España el año anterior, y había sido horrible...

En ese momento, su padre la llamó al móvil.

—Es tu oportunidad —Bran arqueó las cejas—. Inténtalo.

Ella asintió, aunque no muy convencida.

—Hola, papá —dijo al descolgar, metiéndose en el interior del apartamento para charlar con tranquilidad.

—Hola, cariño —contestó Martín—. Te llamábamos para desearte suerte con la inauguración. Es hoy, ¿no? La de Thiago Andrade.

—Sí —le tembló la voz—. Gracias... No hacía falta.

—Claro que sí, hija. Ha sido un gran proyecto para tu carrera. Estamos muy orgullosos de ti.

Cayetana se sentó en uno de los sillones del salón.

—¿Qué tal por allí, papá?

—Bien, como siempre. ¿Te pasa algo, cariño? Te oigo rara. ¿Es por los nervios? —se rio con suavidad—. Lo harás muy bien y la inauguración será un éxito, ya verás.

—Papá... —tragó—. Thiago me ha pedido trabajar en otra campaña para él.

—¡Felicidades, hija!

—Abrirá otra tienda.

—Me alegro mucho. ¿Dónde?, ¿también en Río?

—Sí... —tragó de nuevo—. Para mediados de marzo.

Silencio.

Silencio.

Silencio.

—¿Pa...? ¿Papá? ¿Estás ahí?

Silencio.

Cayetana contempló un segundo la pantalla del teléfono para asegurarse de que la llamada no se hubiera cortado.

—¿Papá? ¿Hola?

—Sí. Estoy aquí —permaneció unos segundos callado—. ¿La has aceptado?

—Pues... —jugueteó con el borde del vestido a la altura de las rodillas—. Le he dicho que tenía que pensarlo.

—Pero tu billete a París es para el veinticinco de febrero. No puedes hacer esa campaña.

El nudo que tenía en la garganta estalló y sollozó, aunque se tapó la boca.

—¿Hija? ¿Qué ocurre?

—Na... Nada, papá. Está todo bien.

Su padre suspiró.

—No quieres ir a París... Es normal que tengas miedo.

—Papá, yo...

—Si la campaña es a mediados de marzo, podemos retrasarte el vuelo.

Cayetana no contestó y Martín entendió su silencio.

—Va a tener razón mamá... ¿Quién es?

—¿Quién es quién? —frunció el ceño.

—Tu novio, Cayetana, ¿quién, si no? —dijo con dureza, enfadado—. Solo un hombre sería capaz de interferir en tu futuro. ¿Lo conocemos? Tu madre cree que es Nathan o Thiago.

—No.

—Entonces, ¿quién?

—No es por un hombre, papá —agachó la cabeza y cerró los párpados—. No quiero irme de aquí, ni de la revista. Me han ofrecido un contrato como publicista cuando termine mi beca y yo...

—¡Que me digas quién es! —exclamó, furioso—. No soy ningún estúpido. Dame un maldito nombre.

Ella se alarmó. Inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de forma intermitente.

—Gabi...

—¿Qué Gabi? ¿Quién es Gabi?

—Gabriel... Silva.

—¿Gabriel Silva, tu jefe, el director financiero de Teix?

—Sí...

—¿Estás enamorada de él? —le exigió en un tono aún más seco.

—Sí...

—¿Tanto como para echar por tierra tu futuro?

—¡No sé dónde está mi futuro, pero sé dónde no está! —estalló de pronto, incorporándose de un salto—. ¡No quiero ir a París! ¡No quiero trabajar en tu empresa, papá! ¡No quiero marcharme de Río! ¡No quiero alejarme de mis amigas!

—¿Cuánto tiempo llevas con él? —preguntó su padre con una voz engañosamente calmada.

Cayetana parpadeó, confusa.

—Desde la fiesta de Navidad de la revista.

—Esto es increíble... ¿Te das cuenta de que quieres tirar por la borda tu futuro por culpa de una relación de cuatro semanas? ¿Tú te estás oyendo?

—Te digo que no es por él. Gabi quiere venir conmigo a París. Soy yo quien no quiere ir a París.

—¿Que Gabi quiere irse contigo...? ¡Será posible! ¡Tú no te vas a ir a vivir con un hombre sin haberte casado antes con él y sin tener nuestro consentimiento, eso te lo juro, Cayetana!

—Es mi vida... —su voz se fragmentó—. Haré lo que estime oportuno.

—¡Vas a dar de lado a tu familia por un desconocido!

—¡Que no es por él, que es por mí! ¡Quiero ser publicista, no dirigir tus sedes, papá! ¡Nunca lo he querido!

—¿Y por qué lo dices ahora? Hace tres años nos pediste tiempo para trabajar fuera del negocio familiar antes de meterte en la empresa. ¡Tres años, Cayetana! ¡Maldita sea, no me mientas! ¡Es por ese Gabriel Silva que no quieres, porque, si no, nos lo hubieras dicho en su momento hace tres años!

—Es que no sabía cómo decíroslo... —las lágrimas salían a borbotones desolando su rostro ardiente.

—Y nos lo dices ahora, claro, un mes antes de tu vuelo a París... —bufó—. Esto es por mi culpa, por consentírtelo todo. Fue un error permitir que te marcharas a Brasil y que aceptaras la beca... ¡un maldito error! ¡Eres una inmadura! Te comprometiste con nosotros.

—La beca de Teix es lo mejor que me ha pasado nunca, papá. Y repito: no es por Gabi, porque Gabi me acompañará a cualquier sitio, porque me ama y no se va a separar de mí. Esto es decisión mía. Lo siento...

—Quien lo siente soy yo. Ya hablaremos —y colgó.

Ella se derrumbó en el sofá y empezó a llorar con fuerza. Sus amigos la abrazaron, permitiendo que se desahogara hasta que no le quedó una sola lágrima.

Después, se fue a su casa a arreglarse para la inauguración.

Respiró hondo y se duchó. No lloró más, estaba literalmente seca, y su interior... vacío.

Tras rizarse los cabellos, recogérselos en un moño desenfadado, y maquillarse, aplicándose carmín en los labios y una suave máscara de pestañas, golpeó la puerta de la habitación de Melina, pero no obtuvo respuesta. Se atrevió a entrar: no estaba. Experimentó un pinchazo nada agradable en el estómago. Hubiera preferido arreglarse con su hermana... escuchando música a todo volumen y riéndose.

Se metió en su cuarto y sacó el vestido nuevo de la funda, regalo de Thiago, de una de sus colecciones, el favorito de Cayetana, una auténtica belleza: de seda color champán, escote en forma de corazón, palabra de honor, corte sirena, pedrería que mezclaba el color rojo hasta el principio de los muslos, una pierna al descubierto y pequeña cola. Se calzó unas sandalias rojas de tiras finas, a juego con el ovalado bolso de fiesta.

Cuando observó su reflejo en los espejos de las puertas del armario, sonrió al pensar en su hombre lobo.

No obstante, estaba tan distraída que se le olvidaron las joyas, se acordó cuando bajaba en el ascensor, después de que Gabriel la llamase al telefonillo para avisarla de que la esperaba abajo.

Y, en cuanto salió al vestíbulo del edificio y sus ojos chocaron con los de Gabi, frenó en seco. La ardiente mirada de él se transformó en preocupación al atisbar su inquietud. Se acercó, la tomó de la mano y la condujo hacia el ascensor, sin pronunciar una palabra hasta que entraron en el dúplex.

—Dime qué ha pasado, Ana, porque estás pidiendo a gritos llorar y se supone que tú nunca lloras, aunque últimamente sí.

Las lágrimas se deslizaron por su rostro, sin poder contenerlas.

—Se lo he dicho a mi padre. Hemos discutido. Me odian...

Él acortó la distancia y la envolvió entre sus brazos. Ella aspiró su inconfundible aroma a cuero, experimentando cierta paz.

Permanecieron así el tiempo que Caye tardó en contarle la discusión con su padre, aunque omitió ciertos detalles... Lo curioso fue que Gabriel no comentó nada al respecto.

—¿Quieres ir a la fiesta o nos quedamos? —le preguntó él.

—Creo que me hará bien un poco de distracción.

—Entonces... —sacó una cajita de terciopelo rojo del bolsillo interior de la chaqueta del esmoquin—. Me encantaría que te pusieras esto —estaba ruborizado.

Cayetana desencajó la mandíbula al reconocer el logotipo de la lujosa marca que había en la tapa. Con manos trémulas, lo cogió y lo destapó. Enmudeció, cubriéndose la boca. No pudo hablar... Y lloró otra vez. Eran unos espectaculares pendientes en forma de orquídea, con pequeños rubíes engarzados; de cada uno, colgaba una trenza de diamantes, acabando en una perla australiana.

Gabriel gruñó y le arrebató la caja.

—Si sé que vas a llorar otra vez, no te los doy.

—¡No! —se la quitó—. ¡Son míos!

Él soltó una carcajada.

—¿Te gustan?

—Son impresionantes...

—No, impresionante eres tú —la besó en los labios—. Sé que tu flor favorita es la rosa roja, no la orquídea, pero...

—Pónmelos —le interrumpió, tendiéndole de nuevo la cajita.

Gabriel sonrió y se los puso, con cuidado. Sus ojos, más verdes que marrones, resplandecieron.

—Dani me dijo cómo era el vestido y quise regalarte algo especial, has trabajado mucho para la tienda, para este proyecto —se tornó serio—. Y no te imagino con nada que no sean las joyas más increíbles que existan.

Cayetana, sonriendo entre lágrimas, le acarició la cicatriz. Él cerró los ojos y suspiró, irregular.

—Gracias —susurró ella, emocionada—. Nunca me habían hecho un regalo así.

—Pues acostúmbrate —la tomó por las mejillas, inclinándose—. Tengo mucho dinero y no pienso en otra cosa que en gastármelo en ti. Y, aun así, nunca será suficiente todo lo que pueda regalarte, porque tú no tienes precio, Ana. Puede parecer tópico —frunció el ceño—. Es tópico, pero también es cierto —se encogió de hombros—. Yo soy tópico, Ana, soy corriente, soy un tipo normal, pero muy afortunado porque la mujer más hermosa del mundo me ama tanto como yo a ella. Y, mientras esté en mi mano, tendrás siempre todo lo bueno y todo lo mejor.

El corazón de Cayetana detonó en miles de partículas.

Se besaron con los labios entreabiertos unos segundos que ella atesoraría para siempre en su alma.

Se marcharon en el jeep a la tienda de Thiago, en su mismo barrio, aunque en el otro extremo de la playa de Copacabana. Aparcaron en una calle perpendicular y, de la mano, caminaron hacia el establecimiento. Numerosos fotógrafos alumbraban, de manera intermitente, la acera, a ambos lados de la alfombra de terciopelo roja. Cayetana se obligó a sonreír, la situación con sus padres la mantenía con el estómago encogido.

Un camarero les ofreció champán. Gabi cogió dos copas y le tendió una. La besó en la frente con cariño.

—Cuando quieras nos vamos, ¿vale?

Ella asintió, al borde de las lágrimas. Tragó mil veces para no echarse a llorar.

La tienda era el edificio entero, de cinco plantas, con una escalera de caracol en el centro, grandes ventanales por doquier, con decoración de estilo minimalista y moderno, pues la ropa de diseño debía resaltar ante todo, y estaba lleno de gente de la alta sociedad: políticos, escritores, periodistas, modelos, diseñadores... Se habían congregado ochocientas personas.

Daniela y Branko se reunieron con ellos a los pocos minutos.

—Os habéis perdido el desfile —anunció Dani, sonriendo con dulzura—. Ha sido increíble. Thiago ha hecho un discurso previo alabándote. Y que las modelos desfilaran por la escalera ha sido una idea genial. Eres increíble, querida —la abrazó con fuerza.

Los cuatro sonrieron. Cayetana, además, se sonrojó. La idea de que las modelos desfilaran por la escalera de caracol mientras los invitados, repartidos por los cinco pisos, admiraban los diseños de la nueva colección del exitoso empresario Thiago Andrade había sido de ella.

—Me ha ofrecido otra campaña.

—¿Otra? —preguntaron los tres.

—¿Para Teix? —quiso saber él.

—Sí, pero... —ella agachó la cabeza—. Es para marzo, así que no puedo —carraspeó—. Voy al baño, no tardo —se alejó hacia el servicio de la primera planta.

Daniela la acompañó.

Antes de entrar, vieron a Melina, sensacional con un vestido largo de color negro con brillantes, sin mangas y escote en uve en la espalda, junto a Alexander, hablando con otros invitados.

—Mel —la llamó Cayetana, sonriendo con temor a un posible rechazo—, estás guapísima.

—Vosotras también —sonrió, tirante, nada cariñosa ni simpática.

—¿Podemos hablar? —le pidió ella, deseándolo.

—En otro momento, si no te importa —se giró para seguir atendiendo a las personas con las que charlaba Alex.

Dani y Caye se quedaron boquiabiertas. No tuvieron más remedio que retirarse. Y, en cuanto se metieron en el baño, Cayetana rompió a llorar.

—¿Qué le he hecho, Dani?

—Ya, tranquila —la abrazó con fuerza—. Hablaremos con Mel cuando termine la fiesta —y añadió, en un tono duro—, quiera ella o no.

28

Gabriel gruñó cuando vio aparecer a Cayetana del servicio con los ojos enrojecidos e hinchados.

—Relaja ese ceño, Gabi —le susurró Branko—, porque si no te ve tranquilo a ti, se pondrá más nerviosa de lo que está. Y te necesita bien.

Su amigo tenía razón, pero le resultaba muy complicado calmarse. No soportaba verla sufrir. Y Martín Saavedra no era el único problema, también estaba Melina, pues Gabi la había visto despachar a sus hermanas como si fueran meras conocidas.

Se disculpó, alegando que también necesitaba ir al baño, pero se acercó a Alexander y a Melina, sin que le viera Cayetana.

—Tengo que hablar contigo, Melina —le gruñó Gabriel, no pudo evitarlo.

—Hola, Gabi —le dijo ella, muy seria.

—¿Se puede saber qué te pasa con Ana? —inquirió Gabi de malas pulgas.

Ahora fue Alex quien gruñó, le agarró del brazo y le obligó a retroceder.

—Aquí, no —le indicó Alexander con la frente arrugada.

—Eso lo decidiré yo —se soltó con brusquedad. Observó a Mel, enfadado—. Ana te necesita. Lleva desde el día de Reyes quedándose a dormir en vuestra casa para poder hablar contigo, pero no te ha visto, como tampoco te he visto yo a ti —miró a Alex— en casa, pero aparecéis esta noche, juntos, lo que significa que...

—Nada —le cortó Alexander—. Es por trabajo, nada más. Melina y yo nos hemos estado quedando en la revista hasta muy tarde, precisamente, para ponerla al día de todo y que Paulina no tenga una sola queja de ella, así que relájate. Y no hemos estado solos, se ha quedado Helena con nosotros. ¿Contento?

Gabriel se fijó en que Melina tenía la cabeza agachada y una expresión de pena que se esforzaba por esconder, sin éxito.

—¿Y por qué le dijiste a Ana que Alex te había propuesto vivir con él? —le preguntó él a ella.

—Porque es cierto —respondió Alex—. Tú y Cayetana vais a tardar nada en hacer vuestra vida juntos —suspiró como si soltara una pesada carga—. Yo sobro, Gabi; además, ya he abusado bastante de tu casa, y Melina necesita un compañero de piso, los alquileres en Río son muy caros. Y Caye no es la única que lo está pasando mal.

Gabriel no se creyó una sola palabra, los dos estaban ligeramente ruborizados y evitaban mirarse entre ellos.

Sin despedirse, regresó con Bran, Dani y Caye, que estaban hablando con Thiago.

—Gabriel, ¿qué tal? —le saludó, tendiéndole la mano.

—Felicidades, Andrade —se la estrechó.

—El mérito es de tu Ana —sonrió—. Todo ha sido obra suya.

—Te dije que era la mejor —le recordó Gabi, contemplando con embeleso a su sirena.

—Lo es —convino Thiago, asintiendo.

Ella se rio, avergonzada, pero feliz por un instante. Gabi acortó la distancia, la rodeó por la cintura y la besó en los labios de manera casta y prolongada, sin hacer caso de los murmullos a su alrededor, seguía pareciendo peligroso por culpa de la cicatriz, y muchos, además, le reconocían, sabían quién era Gabriel Silva. Gracias a Cayetana, ya le daba igual.

—¿Estás mejor? —quiso saber él.

—Contigo siempre estoy mejor —se acurrucó en su pecho.

Tal gesto le llenó de regocijo. La apretó contra su cuerpo y volvió a besarla en la boca.

Charlaron con unos y con otros. Ella se fue animando a medida que pasaban los minutos. Él confirmó lo cómoda que estaba entre tanta gente, lo mucho que le gustaba relacionarse. Le encantaba verla tan desenvuelta con todo el mundo. Era una mujer que había nacido para liderar. Era espabilada, pensaba con rapidez y su seguridad en sí misma era una de sus mayores virtudes. Estaba convencido de que sería una gran jefa cuando sucediese a su padre en el negocio familiar, y Gabi estaría siempre a su lado para apoyarla, animarla a continuar, secarle las lágrimas cuando se agobiara, abrazarla cuando necesitase fuerzas, y, también, para aplaudir sus logros, que serían muchos, porque Cayetana dejaba huella allá por donde pisara.

De madrugada, se marcharon los cuatro al dúplex de las españolas y esperaron en el sofá a que apareciera Melina.

Al abrirse la puerta, Gabi y Bran se levantaron y fueron a la cocina para permitirles intimidad, pero dejaron la puerta abierta por si necesitaban moderar la discusión, estaban muy preocupados por lo que pudiera pasar entre ellas.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Melina, descalzándose—. ¿Ha pasado algo?

—No sé —contestó Dani, enfadada—, dínoslo tú, aunque, últimamente, confías más en Alex que en tus hermanas, ¿no?

Branko contuvo el aliento y le tradujo a Gabriel lo que iban diciendo. Vaya manera de empezar...

—¿A qué viene eso? —inquirió Mel, cruzándose de brazos.

—A que llevo cuatro días intentando hablar contigo —señaló Caye, aguantando las lágrimas otra vez esa noche, incorporándose del sofá—, pero ni siquiera te he visto en casa.

—Pues si tantas ganas tenías de hablar conmigo y no me has visto, haberme llamado por teléfono —declaró Melina, demasiado seria—. Se supone que eso hacen las hermanas, llamar o escribir si tan preocupadas están por alguna.

—¿Perdona? —bufó Cayetana, ahora enojada—. ¿Eso me lo dice la persona que se encerró en su cuarto, que no me dejó entrar y que directamente me gritó que me largara a la barbacoa porque quería estar sola? ¿Y también me lo dice la persona a la que antes le he pedido un momento para hablar y me ha dicho que no?

—Porque no era el momento —entrecerró los ojos—. Alex me estaba presentado a gente. Se llama educación, parece mentira que tú no lo sepas.

—¿Qué...? —hizo una mueca—. ¿Qué diantres significa eso?

—Significa que eres una maleducada. A ti no se te molesta cuando estás con alguien hablando en las numerosas fiestas a las que asistes —abarcó el espacio con los brazos—, pero si esta vez soy yo la que está ocupada, resulta que soy mala, ¿no? ¿Es que te molesta no ser la única que tiene contactos?

—¿Qué clase de tonterías estás diciendo, Melina? —le exigió Cayetana, desorbitando los ojos—. ¡Claro que no me molesta, todo lo contrario, me alegro muchísimo por ti!

—Y poco te he importado estos cuatro días —continuó Mel—. Estoy trabajando en Teix, lo sabes, y no has ido a verme a mi departamento ni una sola vez, y tampoco me dejaste ni una nota para desearme suerte en la entrevista. Ni tú, Dani. ¿Y sabéis qué? He comido con Alex todos los días porque ha sido la única persona que se ha preocupado por mí —se rio sin alegría—. Gracias a las dos por las felicitaciones, por cierto.

—¿Qué felicitaciones? —pronunciaron Daniela y Caye al unísono, confusas.

—He conseguido un trabajo, ese tipo de felicitaciones —masculló Melina.

—¡Ah, claro! —exclamó Dani—. Se me olvidaba que habías perdido tu trabajo. Bueno... Me corrijo: se me olvidaba que a mí me ocultas las cosas. No puedo felicitarte sobre algo de lo que no estoy enterada, no soy adivina.

—No eres adivina, pero Cayetana es una bocazas, porque le faltó tiempo para contarte que me despidieron, ¿verdad? —apuntó a Cayetana con el dedo índice—. ¡Y si ya sabíais todos que había perdido el trabajo y que había conseguido uno, teníais que haberme felicitado, o preocuparos por saber qué tal seguía después de mi despido! Pero ¡claro! —dejó caer los brazos a los costados—, estáis tan ocupadas con vuestras vidas que se os olvidan las cosas, o que yo todavía sigo aquí, detrás de las dos, como siempre.

—¡Yo no soy ninguna bocazas! —se defendió Caye, acercándose a Melina—. ¡Y no me he olvidado de ti! Te recuerdo que llevo cuatro días esperándote en casa.

—¡Yo tampoco me he olvidado de ti! —convino Daniela, estupefacta.

—¡Mentira! —estalló Mel, al borde del llanto—. ¡Me vine a Río por vosotras y, en cuanto os habéis enamorado, os habéis olvidado de mí! —gesticuló de forma frenética—. ¡Os habéis centrado en Branko y en Gabi, y yo lo entiendo, pero el amor no tiene por qué interferir en nuestra amistad! ¡Y lo ha hecho, maldita sea! ¡Lo habéis permitido! —las lágrimas inundaron sus rosadas mejillas—. ¡Qué clase de hermanas de sangre sois que se os olvida la tercera hermana, siempre la tercera, siempre la última!

A Branko y Gabriel les recorrió un escalofrío. Melina estaba sufriendo, se sentía sola, desplazada... Se miraron entre ellos con un mal presentimiento.

—¿Por qué dices eso? —quiso saber Caye en un tono roto—. Eres nuestra hermana y lo serás siempre —extendió las manos hacia Mel—. ¿Qué te pasa, Mel? Háblanos.

—Lo acabo de decir —se giró, ofreciéndoles el perfil—. A los cuatro meses de llegar a Río, Dani se fue a vivir con Branko y apenas la hemos visto. Es normal —se encogió de hombros, simulando indiferencia—, sois una pareja que está a punto de formar una familia, pero, por culpa de una mala persona relacionada con Branko, Dani se marchó a España el año pasado, se separó de nosotras —miró a Daniela—. Fue por culpa de Paulina, vale, ¡pero estuvimos más de un mes sin ti! ¡Jamás nos habíamos separado! ¡Dani se enamora y dejamos de verla! ¡No es justo!

—Melina... —articuló Dani, cubriéndose la boca—. ¿Cómo puedes decir algo así?

—Y ahora es Caye la que se va a ir, ¡a París! —alzó los brazos al techo—. Resulta que ya lo sabías desde hacía tres años —observó a Cayetana, apretando la mandíbula—, pero nos lo dices ahora, que es justo cuando empiezas con Gabi. Perfecto —aplaudió—. Maravilloso —ladeó la cabeza—. ¿Y con quién te vas a París? Con Gabi, por supuesto —soltó una carcajada carente de humor—. ¿Y yo? ¿Qué pinto yo en vuestras vidas? ¡Nada! ¿Y encima ahora, que estoy emprendiendo un nuevo camino, sin vosotras, igual que vosotras, porque estáis haciendo lo mismo, os lo recuerdo, os enfadáis conmigo porque me veis menos? ¡Genial! Pues, ¿sabéis qué os digo? —cerró las manos en dos puños—. ¡Que me da igual! ¡Pensad lo que queráis, decid lo que queráis, porque no me importa! ¡Y haced vuestra vida como hasta ahora, lejos de mí, que yo seguiré con la mía lejos de vosotras! ¡No os necesito, y tenéis que entenderme porque es lo que habéis demostrado vosotras, que no me necesitáis! —Y añadió, de camino a las escaleras—: Aunque mejor me quedo visible hasta el parto de Dani por si ella necesita a su tercera hermana, ya que Cayetana se muda a otro continente —tragó con esfuerzo—. Y en cuanto nazca el bebé volveré a sobrar en su vida —las contempló con rabia, dolor e impotencia—. ¡¿Cómo podéis enfadaros conmigo?!

Y se fue. Se encerró de un portazo en su cuarto, portazo que les hizo temblar a los cuatro, no solo a Daniela y Cayetana, quienes también corrieron hacia sus habitaciones.

Branko y Gabriel se miraron sin saber qué hacer al escuchar dos portazos más.

—Esto es nuevo —murmuró él, asustado por el giro de los acontecimientos.

—Creo que lo mejor es que esperemos —sugirió Bran—. Y ponte cómodo porque mucho me temo que esto va para largo.

Ambos suspiraron, revolviéndose los cabellos y parpadeando. Se sentaron en el sofá con los ojos fijos al frente.

—Joder... —expulsó Branko, frotándose la cara.

—Pobre Mel... Me siento fatal.

—Yo también...

Suspiraron con fuerza.

—Gabi —le miró con gravedad—, hoy por la tarde vino Caye a mi casa. Nada más entrar se echó a llorar.

Gabriel frunció el ceño, apoyó los codos en las rodillas y también le miró.

—No quiere que te vayas con ella —siguió Branko—. No quiere que renuncies a la revista, por Alex, pero también porque cree que es injusto que renuncies a todo por ella. Tampoco quiere separarse de Ela y de Mel, ni irse de Río, ni...

—Ni defraudar a sus padres —concluyó.

—¿Sabías que su madre no le habla?

Él separó los labios, sorprendido.

—No tenía ni idea. No me lo ha dicho.

—Porque no querrá preocuparte. ¿Y sabes que discutió con su madre el día treinta y uno?

Gabriel negó con la cabeza.

—Me llamó llorando... —chasqueó la lengua—. Le dije que no podía hacerme eso, decirme que no podíamos estar juntos y una semana más tarde llamarme para decirme que me quería.

—Pues desde entonces no ha vuelto a saber nada de su madre. Solo habla con su padre.

Gabi se tiró del pelo, frustrado e impotente.

—Hay más —agregó Branko, arqueando las cejas—. Y estoy seguro de que esto no lo sabes tampoco...

—¿El qué? —se alarmó.

—Caye le ha hablado a su padre de ti. Le dijo que estaba enamorada de ti, que estabais juntos desde la fiesta de Navidad de Teix y que tu intención es mudarte con ella a París.

A Gabriel se le aceleró el corazón de manera desagradable.

—Le dijo a Caye que su hija no se iría a vivir con ningún hombre sin haberse casado antes con él y sin su consentimiento, así que... —suspiró otra vez—. Martín es muy protector con Ela y con Mel, te lo digo por experiencia, imagínate con su propia hija...

Perfecto. Sencillamente perfecto...

No charlaron más al respecto.

En mitad de la noche, Gabriel subió a la segunda planta y se metió en el cuarto de Cayetana. Se desnudó, quedándose en calzoncillos y la desnudó con cuidado de no despertarla, dejándola solo en braguitas; buscó una camiseta en su armario y se la puso. Se tumbó a su lado y la atrajo hacia su pecho.

Ella se movió, emitiendo un gemido somnoliento. Entornó los hinchados párpados y le miró. La expresión de su precioso rostro se fue transformando de la confusión a la tristeza. Sollozó.

—Gabi... Abrázame, por favor...

Él la envolvió con fuerza y protección entre sus brazos. No dijo nada, tan solo la abrazó, hasta que se quedaron dormidos.

Al día siguiente, Cayetana guardó en una maleta la mayoría de sus pertenencias. Le pidió instalarse en su pequeña mansión, no quería seguir viviendo con Melina. Gabriel, por supuesto, aceptó, aunque hubiera preferido que empezaran a vivir juntos siendo feliz, no por haber discutido con su hermana.

Melina se marchó muy temprano, sin decirle nada a nadie, y Caye y Dani hablaron largo y tendido. Gabi, mientras Branko permanecía en el dúplex con ellas, se fue a su casa para cambiarse y darle de comer a Mena, llevándose el equipaje de Cayetana consigo.

Encontró a Alex en la cocina, almorzando.

—¿No estás con Mel? —inquirió Gabi, incapaz de controlar su repentino mal humor al verlo.

—No he hablado con ella desde anoche que la acompañé a su casa, ¿por qué?

—No me lo creo —bufó él, cruzándose de brazos—. Tú estabas al tanto de todo, ¿verdad? Sabías cómo se sentía Mel con Dani y Ana y no has sido capaz de hablar con ellas, ni siquiera con Ana, tanto que decías que erais buenos amigos.

Alexander gruñó, soltó la servilleta en el tablero y se levantó.

—La única vez que Melina y yo hemos hablado sobre Caye y Dani fue en el Reveillon, y la noche anterior a la barbacoa de mi familia. Y lo que me dijo fue que la habían despedido por diseñar la portada del libro de Daniela, que necesitaba un trabajo y que, cuando Cayetana se marchara a París, tendría que buscar un piso barato, pero que no sabía si en Río o en Madrid, nada más.

—¿Seguro? —le preguntó Gabriel, escamado.

—Seguro, Gabi —relajó el semblante—. Lo que pasa es que he leído entre líneas y es obvio que Melina se siente fuera de lugar. Está perdida. Le propuse vivir conmigo porque la conozco y conozco su situación económica. No me ha dicho abiertamente que le queda poco dinero, jamás lo haría, es muy discreta para todo, y orgullosa, no quiere la ayuda de nadie, quiere seguir adelante por sí misma —sus ojos brillaron—. Y ya estoy buscando casa.

—Alex...

Su amigo alzó una mano para que se callase.

—Gabi, no importa el lugar, si en Río o en París, acabarás viviendo con Cayetana. Lo sabemos todos —sonrió—. Es normal. Y yo sobro aquí. Y no te imaginas cuánto te agradezco que me acogieras cuando me separé de Paulina. Yo también tengo que buscar mi sitio, como Melina.

—Esta casa es tuya. No tienes por qué irte y, si preferís los dos vivir aquí, no hay ningún problema, la casa es grande —sonrió.

—Muchas gracias, Gabi, pero no hará falta. Lo estoy buscando con calma, la verdad —introdujo las manos en los bolsillos de las bermudas azules—. Hasta el veinticinco de febrero no es el supuesto billete de avión a París, ¿no?

—¿Por qué dices supuesto?

—Porque Cayetana no quiere irse. ¿Y tú?, ¿estás dispuesto a dejarlo todo por ella?

—Sí, y ni siquiera su familia me va a apartar de ella.

—¿Su familia? —repitió Alex, extrañado—. Tenía entendido que sus padres eran muy buenos.

—Y lo son, pero todo se ha complicado. Les ha dicho que no quiere trabajar en la empresa familiar, tampoco irse a París. Les ha hablado de mí, de que tengo intención de vivir con ella, y no les ha gustado nada.

—¿Y qué vais a hacer?

—De momento, esperar. Eso último lo sé por Bran, no por Ana, ella no me lo ha contado —respiró hondo—. Han discutido.

—¿Quiénes?

—Dani, Mel y Ana —se sirvió un vaso de agua fría y se lo bebió—. Anoche. Y no fue una discusión muy normal que digamos —entrecerró los ojos, pensativo—. Me da la sensación de que es la primera vez que tienen una discusión de este tipo. Acabó cada una encerrada en su cuarto llorando.

—¿Tan grave fue? —se preocupó Alexander, cruzándose de brazos.

—Bueno, básicamente, Mel nos culpa a Bran y a mí porque, según ella, hemos interferido en la amistad de las tres.

—Joder... ¿Por qué me has preguntado antes si no estaba con Melina?

—Porque se ha ido de su casa muy temprano. Por cierto —añadió Gabi, dirigiéndose a la puerta—, Ana me ha pedido venirse aquí, necesita distancia con Mel. ¿Te importa?

—Claro que no —hizo una mueca—, esta es tu casa, ¿por qué me pides permiso, tío?

—Es tu casa también, Alex.

—¿Y si te dijera que no quiero a tu Ana aquí? —arqueó una ceja.

—Simple: te joderías y te aguantarías —se encogió de hombros, sonriendo, divertido—. Adiós, Alex.

Ambos soltaron una sonora carcajada.

Gabriel se dirigió a su dormitorio, algo más tranquilo. Se duchó y se vistió con vaqueros claros y largos, camiseta blanca y sus Converse. Cogió su cazadora nueva, que se había convertido en su favorita, y se encaminó hacia el garaje. Se puso el casco, se colgó del antebrazo el de Cayetana y se montó en la Ducati, pensando que eso alegraría a su sirena.

Sin embargo, la realidad fue bien distinta...

—¿Te encanta conducir el Jeep, pero traes la moto? —inquirió ella, colocando las manos en las caderas, en la acera—. ¿Es que acaso no ves que voy en vestido?

—Pero si el otro día también llevabas vestido... —señaló él, confuso por su reacción—. Y no te importó —agregó con delicadeza.

—Yo no soy una mujer de motos, ¿te queda claro, Gabriel?

Gabi dio un respingo. Estaba muy enfadada, pero... ¿con él?

—Lo mejor será que vuelvas a casa y traigas el coche —le dijo Cayetana, sin variar la arruga de su frente—. ¿No ves mis tacones?

—Sí...

—¿Acaso quieres que me queme la pierna con el tubo de escape?

—No...

—¿Entonces? Estoy esperando, Gabriel.

¿Qué demonios había sucedido en la hora que había estado fuera?

—No te va a pasar nada, Ana, son solo diez minutos.

Ella inhaló aire y lo expulsó de forma contenida.

—Perfecto —anunció Cayetana, colgándose el bolso del brazo—. Me iré en taxi, tú puedes volver en tu moto.

—Espera —la agarró del codo—. ¿Qué ocurre, Ana? ¿Qué ha pasado mientras he estado fuera?

—Ah, no sé —ironizó, soltándose con brusquedad—. Si te hubieras quedado, no tendrías que preguntarlo, ¿no crees, Gabriel?

—Pensé que Dani y tú necesitabais hablar a solas —se justificó él, notando arder sus mejillas.

—Branko ha estado en el salón esperando a que Dani y yo habláramos, como hizo anoche, contigo, por cierto —le señaló con el dedo índice—. Pero hoy sí te vas. Bien —asintió—. No pasa absolutamente nada. Lo entiendo. Repito: cogeré un taxi.

Gabriel decidió mantener la boca cerrada, tampoco sabía qué decir, estaba desconcertado.

—¿Es que no vas a decir nada? —estalló ella, dándose la vuelta y enfrentándole.

—¿Qué quieres que diga? —le preguntó Gabi con suavidad.

—No sé... ¡algo! —comenzó a enumerar con los dedos—. Que lo sientes, que te has equivocado, que no volverá a suceder... —colocó los puños en los costados—. Ese tipo de cosas, Gabriel.

Él sonrió, la sujetó de la muñeca y tiró hasta pegarla a su cuerpo.

—Lo siento, Ana —alzó las cejas—. Me equivoqué. No volverá a suceder. ¿Vale?

—Vale —refunfuñó, ruborizada y esquivando su mirada—. Ahora suéltame, tengo que coger un taxi.

—Te voy a soltar, pero para que te montes conmigo en la moto, ¿vale?

Y sin dejarle responder, la besó, delicado, sosteniéndole la nuca para que no escapara de su boca. El gemido que brotó de su garganta le envalentonó y le llenó de satisfacción y de regocijo. Su corazón se precipitó hacia las alturas.

Y continuaron besándose así, sin apresurarse, con besos largos y húmedos que aumentaron su temperatura corporal hasta que necesitaron mucho más...

—¿Nos vamos a casa? —le susurró Gabriel, ronco.

—Vale...

Cuando aparcaron en el garaje de la pequeña mansión, el móvil de Gabi vibró con un mensaje. Lo sacó de la chaqueta y lo leyó.

—Es Jacky. Se incorpora el lunes.

Ambos se miraron con detenimiento.

—¿Eso significa que volveré al departamento de Publicidad? —quiso saber Cayetana.

Gabriel asintió, serio. Ella tomó una gran bocanada de aire y la expulsó de manera contenida. Él la imitó. Desviaron sus miradas, pensando lo mismo, pero sin atreverse a pronunciarlo en voz alta: ninguno de los dos quería separarse del otro en la revista, pero Gabi era el director financiero y Cayetana, la becaria de Publicidad, cada uno tenía su lugar correspondiente, y no era en el mismo despacho.

29

Cayetana creía, convencida, que, tras la discusión con sus padres y con Melina, y tener que regresar al departamento de Publicidad, su vida no podía ir a peor, pero... se equivocaba.

Al terminar el lunes su jornada laboral, se encontró con Mel en la recepción general de Teix, abajo, y la ignoró deliberadamente, ni siquiera le dedicó un gesto con la mano para saludarla.

Daniela esperaba a Caye en un rincón del vestíbulo y, en cuanto la vio, corrió hacia ella.

—Caye... —comenzó Dani, pálida—. Tus padres están aquí.

Cayetana echó un vistazo a la calle: Martín y Aurora estaban en la acera, besando las mejillas de Melina, sonriéndole.

—Mierda... Casi todas mis cosas están en casa de Gabi. Tengo que hablar con él.

—Vamos a las escaleras, es el único sitio donde no hay cámaras. Y allí le llamas al móvil.

Eso hicieron. En una esquina, pasados los ascensores, había una puerta que conducía a las escaleras. Telefoneó a Gabriel y le pidió que se reuniera con ellas. En menos de un minuto, bajaba desde la planta de su despacho. Estaba tan guapo con el traje y corbata grises y la camisa blanca que, por un instante, se olvidó de todo y se quedó embobada en él. Le prefería con el pelo suelto, pero con la coleta que usaba para trabajar seguía siendo el hombre más guapo que había visto en su vida.

Gabriel la tomó de las manos, temblorosas, frunciendo el ceño, preocupado.

—Mis padres están aquí. Están esperando fuera del edificio.

—¿Has hablado con ellos? —le preguntó Gabriel, con expresión de gravedad.

Cayetana negó con la cabeza. Le recorrió un sudor frío por la nuca. Se alzó de puntillas y le abrazó por el cuello, vibrando. Debía ser fuerte, pero ya no lo era. En el momento en que se había sincerado con Alex, el primero en enterarse de sus ataques de ansiedad, era como si su interior se hubiera resquebrajado y su seguridad en sí misma se hubiera esfumado.

No se reconocía. Jamás había sido dependiente, ni frágil, o eso había creído. Ahora no soportaba estar sin Gabriel, vivía pensando en él, en cómo la miraba, en cómo la tocaba, en sus abrazos, sus besos... en resguardarse en su protección. Le necesitaba para respirar... Y eso le hacía sentirse vulnerable, algo a lo que no estaba acostumbrada.

—No me han visto todavía —le respondió Caye, tan alterada que sentía el estómago revuelto—. Estaban con Mel.

—Están sus cosas en tu casa, Gabi —le indicó Daniela, seria, rodeándose la tripa—. No es buena idea que durmáis juntos estando aquí Martín y Aurora, hasta que sepamos a qué han venido.

—Es evidente a qué han venido —masculló ella—. Y lo mejor es enfrentarlo cuanto antes.

—¿Quieres que vaya contigo? —sugirió él.

—No. Mejor voy sola.

—Conmigo, sola no —la corrigió Dani, solemne.

Cayetana asintió. Gabriel le besó la frente.

—Llámame, ¿de acuerdo?

Ella volvió a afirmar con la cabeza y se fue con Daniela.

Ambas, con las manos enlazadas, se reunieron con sus padres en la calle. No había rastro de Melina.

—Hija —saludó Martín, escueto.

—Hola, Cayetana —dijo Aurora, seca.

A Dani la besaron en la mejilla y procuraron sonreír, pero también se comportaron recelosos hacia ella.

Su padre cargó con la única maleta que llevaban y con una mano indicó el camino hacia el dúplex. El viaje de diez minutos a pie resultó uno de los más largos de su vida... Daniela no se separó de Caye en ningún momento, ni siquiera cuando entraron en la casa.

—Como Dani vive con Branko, hemos decidido quedarnos en la que era su habitación —anunció Martín, subiendo ya las escaleras hacia el segundo piso para dejar el equipaje.

—Dani, ¿quieres que te acompañemos a tu casa? —preguntó de sopetón su madre—. Debes estar cansada por el embarazo.

Las dos amigas se sorprendieron por la curiosa forma de echarla de la casa, pero ninguna se quejó. Cayetana la acompañó hasta la puerta. Se abrazaron y Dani se marchó.

Cuando Caye cerró tras de sí, sus padres estaban en el salón, de brazos cruzados, contemplándola con evidente enfado.

—¿Y bien? —la instó su padre—. Esto era lo que querías, ¿no? Nos tienes aquí. Hablemos.

—No tengo nada más que decir. Ya os dije todo a los dos. Y en ningún momento os pedí que vinierais —controló las lágrimas. Se irguió—. Jamás os haría volar tantas horas solo por una conversación que se puede mantener por teléfono.

Martín suspiró, profundizando las arrugas de la frente.

—Esto no es solo una conversación —la reprendió su madre, sentándose en el sofá—. Gabriel te ha comida la cabeza.

—No es cierto —se defendió ella, comprimiendo las manos en dos puños con tanta fuerza que se clavó las uñas en las palmas—. No quiero irme de aquí ni suceder a papá en la empresa familiar. Debería habéroslo dicho antes, pero... —agachó la cabeza—. No me atreví. Os vi tan ilusionados...

—Estoy dispuesto a escucharte —señaló su padre—. Dame tus razones.

—Me gusta la moda.

—Vas a vivir en París y sabes que tengo contactos allí, siempre podrías trabajar a media jornada en alguna agencia de publicidad que se dedique a la moda, y la otra media jornada dirigirías las dos sedes que te corresponden.

—¿Tú estás loco? —profirió Aurora, incorporándose—. La dirección de una sede ya la tendrá completamente absorbida, con las dos no tendrá vida hasta que se acostumbre, pues imagínate si además trabaja en una agencia de publicidad, aunque sean cuatro horas. No —chasqueó la lengua—. Eso no es posible y tú lo sabes, Martín.

—Pero es cierto que solo tiene veintiséis años, Aurora —murmuró Martín, acariciándose el mentón—. Gracias al año de entrenamiento estará capacitada, pero luego estará sola y... —miró a su hija—. Es la presión, ¿verdad? No te preocupes, cariño, te ayudaremos.

—No es la presión, papá —desvió los ojos al suelo—. ¿Por qué no podéis entenderlo? —dolía, dolía muchísimo...

—Porque esto no es un capricho —le contestó su madre con dureza—, porque esto es nuestra vida. Tienes una responsabilidad para con tu familia, ¿y nos das de lado porque te has enamorado?

—¡Que no es por Gabi, maldita sea! —estalló Caye, a punto de llorar—. Es por mí. Comprendo que si yo no acepto tengáis que vender vuestra parte y...

—No —la cortó su padre—. No comprendes nada, Cayetana. Eres una inmadura. Sabes lo importante que es para nosotros esta empresa. Como ha dicho tu madre, es nuestra vida, y tú pretendes darnos la espalda.

—¿Crees que seguir mi sueño es daros la espalda? —quiso saber ella, extendiendo las manos, ya sin remediar las lágrimas.

—Tienes responsabilidades —insistió Aurora, furiosa—. Te lo hemos dado todo. Jamás te hemos pedido nada. Siempre hemos estado para ti, para Dani y para Mel. ¿Es así como nos lo pagas, que en el momento en que tu padre te necesita decides ser egoísta? —la sujetó por los hombros y la zarandeó—. ¡Eres una desagradecida! Nunca hemos interferido en nada, ni nos hemos quejado. ¡Nunca! Podríamos haberlo hecho —entornó la mirada—. Hemos confiado siempre en ti y te hemos dado plena libertad para todo —meneó la cabeza—. Me parece increíble que la única vez que te decimos “ven”, tú salgas con un “no”.

—Y todo esto viene porque te has enamorado —continuó Martín, igual de enojado que su esposa—. Se supone que nunca has querido trabajar en la empresa familiar, pero nos lo dices ahora. Resulta difícil de creer. Y, desde luego —levantó un mano al techo—, no vas a vivir con Gabriel, ni en París ni en ningún sitio. Esa relación debe acabar. Y de aquí no nos moveremos hasta que creamos que estás en vereda, porque te has perdido por el camino, y mucho.

El matrimonio se alejó escaleras arriba, encerrándose en el cuarto que había sido de Daniela. Cayetana cayó de rodillas al suelo, se cubrió la cara con las manos y explotó en llanto. ¿Por qué era tan difícil de entender? ¿Por qué no podían aceptar que deseaba tener su propio futuro?

—Caye...

Ella alzó la cara y descubrió a Melina, a su lado. La observaba con tal expresión de lástima que no lo soportó. Se puso en pie, tambaleante.

—No necesito tu pena, Melina. Bastante mal me siento ya. Ahórratela —cogió el bolso y salió del dúplex dando un portazo.

Necesitaba a Gabriel. Necesitaba sus abrazos. Necesitaba su paz.

Le llamó, corriendo hacia Teix.

—¿Ana? ¿Qué tal ha ido?

—Gabi... —sollozó.

—¿Dónde estás?

Aminoró la marcha, las piernas no la sostenían. Le costaba inhalar aire. Se tuvo que apoyar en la pared de un edificio.

—Gabi... No puedo... respirar... Gabi... —se le nubló la vista.

No supo cuánto tiempo permaneció en ese estado tan angustioso, pero, de pronto, unos brazos la alzaron del suelo, la acunaron en un pecho cálido, y duro como el granito.

—Ana... Mírame...

Cayetana intentó obedecer, pero le resultó imposible mantener los párpados abiertos, moverse, incluso.

Entonces, su cuerpo se quedó laxo y la oscuridad la invadió.

Cuando se despertó, descubrió que estaba en la cama de Gabi. Las sábanas negras cubrían su cuerpo en ropa interior. Era noche cerrada. Las lamparitas de encima del baúl estaban encendidas.

Se sentía entumecida. Le dolían las extremidades, tenía la garganta irritada y una horrible sensación de vacío en el estómago.

Gabriel apareció con una bandeja en las manos. Estaba descalzo, llevaba la camisa por fuera de los pantalones y los cabellos revueltos. Se sentó a su lado.

—Hola, sirena —la besó en la frente—. Te he preparado tortitas con chocolate.

Cayetana se sentó y respiró hondo. Él cortó en trocitos las tortitas, pinchó uno con el tenedor y se lo ofreció. Ella se lo comió, masticando despacio.

—Dani les ha dicho a tus padres que estabas con ella, la han llamado para saber adónde te habías ido.

Cayetana no dijo nada y Gabi siguió alimentándola hasta que terminó de comer.

—Será mejor que vuelva a casa —se bajó de la cama—. ¿Y mi ropa?

—En el vestidor.

Caminó hacia el vestidor. La tenue luz del baño sirvió, no precisaba más, notaba los párpados muy hinchados y más luz le haría daño. Buscó el vestido que había utilizado ese día, colgaba de una percha.

Un intenso aroma a cuero la envolvió, erizándole la piel.

—No te vayas —le susurró Gabriel en el oído, agitándole los mechones con su aliento—. Quédate conmigo esta noche —le retiró el pelo a un lado y besó su cuello con suavidad.

Ella se estremeció, y se le escurrió el vestido al suelo. Él rodeó su cintura con un brazo, instándola a que se recostara sobre su pecho.

—Quédate conmigo esta noche... —repitió, más ronco, deslizando las manos por sus caderas—. No te vayas, Ana... —silueteó sus braguitas de encaje con un dedo, a un ritmo martirizante—. Déjame cuidarte.

—Te... —tragó—. Tengo que... —tragó otra vez—. Tengo que irme... aunque no quiera...

—Necesitas descansar —subió las manos hacia sus hombros—. Necesitas relajarte —le retiró los tirantes del sujetador—. Necesitas desconectar, aunque solo sea esta noche —se lo desabrochó—. Me necesitas a mí —lanzó la prenda al suelo.

—No... No puedo...

Lo que no podía era pensar, mucho menos argumentar o hilar una frase.

—Te voy a preparar un baño —la besó con la punta de la lengua en la oreja.

Ella emitió un largo gemido.

—Y me bañaré contigo, sirena —se agachó para quitarle las braguitas, desnudándola por completo—. Te frotaré la espalda con mucho cariño —se incorporó, arrastrando las yemas de los dedos por sus piernas hacia arriba—. Y cuando estés limpia... —le sostuvo el pelo en alto y lamió su nuca.

El aliento de Cayetana se convirtió en jadeos descontrolados. Su cuerpo se entregó a las caricias de su hombre lobo.

—Cuando estés limpia y descansada, te haré el amor en el agua —mordisqueó su mandíbula—. Luego, te secaré y te haré el amor en nuestra cama —resbaló las manos hacia sus nalgas y las masajeó con una abrasadora destreza—. Y no dejaré de hacerte el amor hasta que me supliques que me detenga porque no puedas más.

—Gabi... —se arqueó, incapaz de estarse quieta—. Te necesito...

—Y yo a ti, preciosa. No te vas a ir.

—No...

—Te voy a cuidar. Te voy a amar. Y velaré tus sueños.

Gabriel se inclinó, pasó un brazo detrás de sus piernas y otro por su espalda. La alzó en vilo y la llevó al servicio. Se sentó en el borde del jacuzzi y la acomodó a horcajadas sobre él. Accionó el grifo para llenarlo de agua. La tomó de las mejillas y, lentamente, descendió hasta sellar su boca con la suya, gimiendo ambos de alivio y necesidad.

El beso fue tan tierno que ella se olvidó de la realidad. Gabriel la atrajo hasta que sus pechos rozaron su camisa, provocándole un agridulce escalofrío, mientras sus lenguas se enredaban entre jadeos que salían dispares de sus gargantas... entre exhalaciones intermitentes... con sus desbocados corazones deseando galopar hacia el horizonte. Cayetana se embriagó con su aliento, con su aroma, con la protección que le brindaba, con la devoción de sus labios, con la intensidad de sus besos...

Enroscó las manos en su cuello, se arqueó, encajando las caderas en las suyas. Él gruñó, apretándola contra sí por el trasero un segundo; al siguiente, empezó a desabotonarse la camisa. Sin dejar de besarse, ella unió las manos a las de Gabriel y le ayudó a quitársela, deslizándola por sus hombros, acariciándole los músculos, que calcinaron sus manos e irguieron sus senos.

Detuvo el beso, de golpe, se puso en pie y tiró de sus manos para que la imitara. A continuación, se arrodilló y le desabrochó los pantalones. Se los bajó a la vez que los calzoncillos.

—Ana... —articuló en un hilo de voz.

Cayetana le miró, acunando su palpitante erección entre las dos manos, y acercó los labios. Depositó un casto y prolongado beso en la punta.

—Joder...

Él echó la cabeza hacia atrás, cerró los párpados e inclinó las caderas hacia su boca. Y Cayetana obedeció, porque su hombre lobo ordenaba y ella...

—¡Ana!

Lo mimó primero con los labios a lo largo de toda su magnífica longitud, experimentando un poder... adictivo. Enseguida, fue más valiente y, por la impresión, él trastabilló y aterrizó sentado en el borde de la bañera. Ella se colocó entre sus piernas, tan excitada que no se reconoció. Entonces, Gabi le apresó los cabellos en una mano, con delicadeza, pero con firmeza.

—Abre bien la boca, lo que puedas —le susurró Gabriel, poseído—. Te prometo que no te haré daño.

Era demasiado grande, pero ella solo deseaba complacerle. Y confiaba en él, a ciegas.

Y... obedeció.

Y gimió al escucharle rugir de placer por sus indecentes atenciones.

Y se dejaron llevar los dos.

—Mi sirena... sigue así... despacio... —le acarició la mejilla con los nudillos de la otra mano—. No... Mejor no... Joder... —se quedó rígido—. Para... Ana...

Siempre despacio, pensó Cayetana, extasiada. Y no paró. Embrujada, decidió continuar, quebrantó su orden. Gabriel la soltó y se aferró al jacuzzi, tembloroso.

—Ana... No... No puedo más... —posó los vidriosos y feroces ojos en los suyos, profirió una maldición y descargó su liberación en su boca—. No existe mujer más preciosa que tú ahora mismo...

La levantó y la sentó en su regazo. Y se hundió en su interior, de un solo empujón. Unido a ella, apagó el grifo y se metió en el agua.

Y cumplió su palabra... Enjabonó su cuerpo con caricias que al principio fueron celestiales, pero pronto la hicieron arder en llamas.

—Gabi... —posó las temblorosas manos en sus anchos hombros—. Necesito... moverme...

—Muévete —le dedicó una sonrisa que debía estar prohibida del estremecimiento que le causó...—. Imagínate esto todas las noches, Ana —atrapó sus pechos en las manos, escurridizas por el jabón—. Estaría el resto de mi vida sin trabajar, sin salir de aquí —le lamió la frontera entre la mandíbula y el cuello—. No despegaría mis manos de ti... Eres tan sensible... mírate... —observaba las endurecidas puntas de sus senos con un hambre que impacientó a Cayetana.

—Gabi... Por favor...

Y Gabi devoró sus pechos, apretándolos con las manos, provocando que ella se moviera cada vez con mayor intensidad, enterrando las manos en sus cabellos para tirar de ellos.

—Joder, Ana... —resopló él, demostrando al fin que no era tan inmune—. No aceleres... —gruñó—. Pero tampoco se te ocurra parar...

Se miraron a los ojos, hambrientos... Y a la vez, se besaron con las bocas abiertas, apretándole Cayetana con los muslos, estrechándola Gabriel contra su torso, desbordándose el agua de la bañera...

Y cuando ella perdió por completo la cordura, el éxtasis fue tan violento que rompió a llorar, abrazándole con demasiada fuerza, sin parar de temblar.

Porque, en ese preciso instante, tomó la decisión.

Gabi la llevó en la moto al dúplex.

Al entrar, sus padres la esperaban en el salón. Al fijarse en los ojos de Caye, supieron de dónde venía, y sus ceños fruncidos, reprobatorios, se lo confirmaron.

Pero no le importó.

—Iré a París —anunció ella, al pie de la escalera—, pero hasta el veinticinco de febrero mi vida me pertenece solo a mí. Quiero que os vayáis de Brasil.

Sus padres contuvieron el aliento, atónitos.

Cayetana no se arrepintió de lo que dijo, estaba muy dolida. La estaban condenando a una vida que no deseaba, y tampoco aceptaban su relación con Gabriel. No quería saber nada de ellos hasta que no tuviera más remedio.

Al día siguiente, desayunó tranquila en la cocina antes de irse a Teix. No se despidió de ellos, no les miró siquiera; seguían en el salón, con la ropa de la noche anterior, ojeras y expresiones de desasosiego. Les ignoró.

Había algo peor que el dolor: la indiferencia.

30

—Se han ido —anunció Dani al irrumpir en su despacho sin llamar.

—¿Quiénes? —quiso saber Gabi.

—Los padres de Caye. Me acaban de llamar por teléfono desde el avión, esperaban para despegar —arrugó la frente—. Me han pedido que se lo diga a Caye porque no les responde a las llamadas.

—Pero si llegaron ayer...

Gabriel se levantó de la silla de piel, cogió la chaqueta del respaldo y se la colocó. Era la hora del almuerzo. Había quedado en comer con Thiago Andrade para la nueva campaña.

—¿Qué fue lo que pasó ayer, Dani? —se cruzó de brazos.

—No lo sé —negó con la cabeza—. He intentado hablar con ella esta mañana, pero solo me ha dicho que estaba todo bien, que había llegado a un acuerdo con sus padres.

—¿Eso qué significa?

—No lo sé —repitió Daniela en voz baja, muy preocupada—, pero no me gusta. Jamás he visto así a Caye. Las últimas semanas ha estado sometida a mucha presión, hasta que consiguió sincerarse con sus padres. La he visto llorar más en los últimos quince días que en toda nuestra vida juntas —suspiró, acariciándose el vientre abultado—. Caye siempre ha sido la fuerte y ahora... —chasqueó la lengua—. Yo soy la llorona y la que se ilusiona por todo, Melina es la sensata y la madura y Cayetana es la alegre, la que nos cuida, la que siempre tiene una solución... —respiró hondo—. Ahora todo se ha vuelto del revés: Mel contesta mal, huye de nosotras... y Caye se ha roto, como si siempre hubiese sido...

—Una muñeca de cristal —concluyó por Dani, que asintió despacio.

—Exacto. Y no me gusta nada.

—A mí, tampoco, y lo peor de todo es que no sé qué hacer —suspiró con fuerza—. Ayer la noté muy rara, más que nunca.

—Te necesita, Gabi —posó una mano en su brazo—. No la dejes sola. No me fío del supuesto acuerdo que ha alcanzado con sus padres; después de todo, estuvo tres años ocultándonos a Mel y a mí lo de París y sus ataques de ansiedad —se alzó de puntillas y le besó en la mejilla—. Tengo que irme ya, me está esperando Branko para comer. Cuida de Caye, por favor —y se marchó.

Él también salió, a buscar a Cayetana, en el departamento de Publicidad. Estaba frente a su mesa, en el despacho de Jacky. Gabriel se apoyó en el umbral de la puerta, introdujo las manos en los bolsillos del pantalón y se quedó mirándola, embobado.

—Era más bonita la mesa que te puse en mi despacho —declaró Gabi, sonriendo.

Cayetana se giró en su asiento y le dedicó una lenta sonrisa... deliciosa. Él sufrió una sacudida.

—Me encantaba la de tu despacho —convino ella, con las mejillas coloradas.

—Vuelve. Las vistas han desmejorado mucho desde que te fuiste —ladeó la cabeza—. Y los cafés, también.

—Sônia estará contentísima de tenerte para ella sola y prepararte tus cafés.

—Prefiero los tuyos, señorita Saavedra.

—Más te vale, señor Silva —le apuntó con el dedo.

Gabriel repasó su aspecto, deteniendo la mirada en sus pechos, adrede.

—También prefiero otras cosas... en mi cara, ya lo sabes.

Ella enrojeció de vergüenza, Jaquelina estaba allí, aunque no comprendiera su conversación.

—Eres un descarado, querido mío —declaró Cayetana, poniéndose en pie.

Él se rio. Un regocijo invadió su estómago, relajándose al sentirla de nuevo como era ella.

—¿Ya os vais? —les preguntó Jacky, sonriendo.

Cayetana apagó el ordenador y cogió su bolso, azul oscuro, como su vestido camisero y sus sandalias de tacón.

—Sí —le contestó Gabi—. ¿Quieres venir?

—Gracias, pero he quedado con Nathan para comer y que me cuente sobre su nueva campaña.

Se despidieron de Jaquelina y se encaminaron hacia los ascensores, repletos de gente que se marchaba a comer. Ellos retrocedieron hacia el final del cubículo. Gabriel le acarició los nudillos con los suyos. Cayetana sonrió y le miró, con sus ojos dorados resplandeciendo.

Y las sonrisas desaparecieron.

Cuando el ascensor se detuvo en la planta baja y se vació, ellos continuaron sin moverse, sin apartar la mirada del otro, tornándose más y más intensa. Sus respiraciones se aceleraron.

—Quiero una cita —susurró Gabi—. El viernes.

Ella asintió de forma frenética.

—Bien —zanjó él, posando una mano en su espalda.

El contacto, a pesar de la ropa, les estremeció a los dos. Observó sus labios separados, que se humedeció en un gesto involuntario, pero que le chifló como si se hubiera tratado de una seductora invitación.

—Te odio... —confesó Cayetana en un hilo de voz—, muchísimo, Gabi...

Él gimió. Jamás se cansaría de oír esas palabras de su boca. Estiró el brazo y pulsó la tecla que conducía al garaje; el coche estaba aparcado en la calle...

En cuanto las puertas se cerraron, Gabriel la rodeó por la cintura y la pegó a su cuerpo, ella le enroscó los brazos en el cuello y se besaron con rapidez, muy ansiosos, famélicos... Se lamieron los labios sin decencia, manoseándose por encima de la ropa con urgencia. Gabi la empotró contra una de las paredes y presionó otra tecla para frenar el ascensor, antes de meter las manos por dentro de su vestido, sujetarla del trasero y levantarla del suelo. Cayetana no se asustó por su arrebato, por sus prisas, por su desesperación. Le desabrochó el cinturón, seguido del pantalón, jadeando el uno en la boca del otro. Él le retiró las braguitas a un lado y la penetró con rudeza. Por primera vez, los dos demandaron lujuria, ella, clavándole los tacones en las nalgas en cada poderosa embestida, él, golpeándola contra la pared...

El telefonillo del ascensor sonó, una voz les llamó, preguntándoles si se encontraban bien, pero la ignoraron porque sucumbieron al éxtasis en ese preciso instante... porque Cayetana comenzó a contraerse y Gabriel a dilatarse... porque el infierno les consumió...

Dos lágrimas cayeron por las sonrosadas mejillas de ella, igual que la noche anterior...

—Dime qué ocurre —le pidió él en un susurro.

—Nada.

—Ana...

—No pasa nada —desvió los ojos a un lado.

—¿Y ayer?

—Me fui a casa porque tenía que hablar con mis padres —frunció el ceño. Apretó la mandíbula un segundo. Sonrió, aunque la alegría no llegó a su mirada—. Ya está todo bien. Se han ido.

—¿Y París?

—Me han dicho que entienden perfectamente que quiera hacer mi vida.

Gabriel arqueó las cejas, incrédulo.

—No les parece bien que viva contigo —continuó Cayetana, arrugándole las solapas de la chaqueta—, pero, mientras no estén aquí, no tienen por qué enterarse. Les daré tiempo, lo aceptarán, ya verás.

Gabriel la bajó al suelo y, con cuidado, se separó de ella. Le alisó el vestido y se adecentó la ropa. Pulsó la tecla para que el ascensor continuara. Salieron a la calle por el garaje.

En silencio, cada uno sumido en sus pensamientos, caminaron hacia el restaurante, no se hallaba lejos de Teix. Thiago Andrade les esperaba sentado en torno a una mesa, al fondo.

Almorzaron tranquilos y charlaron sobre la inauguración.

En el postre, hablaron de la nueva campaña.

—Redactaré el contrato hoy —le dijo Gabriel—. Pásate mañana para firmarlo.

—Muy bien —contestó Thiago, sonriendo—. Iré por la tarde. Entonces —miró a Cayetana—, ¿no te vas a París? ¿Tus padres han recapacitado?

—Me quedo aquí —anunció ella, sonriendo—. No se han ido muy contentos, pero han entendido que es lógico que deba seguir mi propio camino.

—Pues te interesará saber que una empresaria amiga mía quedó muy sorprendida con la inauguración y la campaña publicitaria que hiciste —le indicó Andrade tras dar un sorbo a su café—. Me ha pedido tu número de teléfono, pero le dije que te llamara a la revista.

—Será un placer —su cara se iluminó.

Gabriel sonrió, se inclinó y la besó en la sien. Ella le dedicó una sonrisa preciosa.

Unos minutos después, se despidieron de Thiago en la calle y regresaron a Teix.

—Así que nos quedamos en Río —comentó Gabi, rodeándola por los hombros con un brazo—. Es una buena noticia, tú querías quedarte aquí —la apretó con suavidad—. ¿Por qué no te veo feliz?

Silencio.

—Ana.

—Dime.

Él frenó. Frunció el ceño.

—¿Qué pasó anoche? Estás rara. Se te ve relajada, pero no me miras cuando hablamos de este tema en particular, ni antes en el ascensor ni ahora.

—Ya te lo he dicho —le sonrió—. Todo está bien. No tendrás que dejar la revista, ni aprender francés. Todo está bien —insistió, alzándose de puntillas para besarle en la boca—. Y ahora, a trabajar, querido mío —le tomó de la mano y tiró para que reanudaran la marcha.

Quería creerla, pero la chispa alegre de sus ojos había sido reemplazada por otra que él no conseguía definir.

—Por fin —dijo Lucas, al llegar Gabriel a su despacho.

Abrió y los dos entraron. Ninguno se sentó ni se movió de la puerta, que Gabriel cerró. Desconfiado, se cruzó de brazos.

—Solo vengo a recordarte algo, nada más —declaró Lucas, sonriendo con malicia—. Una de las normas de la revista es que no puede haber relación personal entre los empleados...

—Dentro de la revista, sí, lo sé —le interrumpió, adelantando una pierna—. No debes preocuparte.

—¿Ah, no? —sacó el móvil del bolsillo de la americana gris claro, tecleó, buscó algo y le mostró una grabación en la que se escuchaban gemidos femeninos y suaves golpes constantes propios de una pareja en un acto íntimo—. Sé que sois vosotros. Tengo otros dos videos, uno en el que os quedáis solos en el ascensor unos segundos antes de que dicho ascensor se parase de repente, y otro en el que se os ve salir del garaje caminando un par de minutos después de escuchar cómo follabais en dicho ascensor —no variaba su sonrisa—. Es fogosa, ¿eh? Hasta yo me he puesto ca...

No le dejó terminar... Le agarró de la chaqueta y le estampó contra la pared, justo en el momento en que Alex y Branko irrumpían en el despacho sin llamar, como siempre hacían.

—No puedes demostrar quiénes son los que están en el ascensor ni lo que están haciendo —sentenció Gabi con una voz baja y muy afilada.

Lucas se esforzó en mantenerse valiente, pero comenzó a sudar, asustado, contemplándole la cicatriz.

—¿Me has oído, Lucas? —le propinó otro empujón, obligándole a que se sostuviera de puntillas—. Branko, en su momento, se descargó bien contigo, pero después de meses aguantando cómo insultabas a Dani o amenazabas con despedirla. Yo no tengo tanta paciencia y te convendría no olvidar esto.

Se acabó el sentirse una basura en presencia de Lucas y de Paulina, o por alguno de sus comentarios. De él podían decir cuanto gustasen, pero a Cayetana no la nombrarían, por encima de su cadáver.

Lucas asintió, con el mentón alzado.

Gabriel rumió incoherencias y le soltó con brusquedad. Lucas se fue.

—Me ha enseñado una grabación —les informó a sus amigos—, pero no tiene nada que pruebe que éramos Ana y yo y lo que estábamos haciendo.

—¿Esa grabación en la que Caye y tú...? —comenzó Alex.

—No sigas —le cortó Gabi, con las mejillas ardiendo de vergüenza.

—Teníais prisa, ¿eh? —comentó Branko entre risas.

Él gruñó y cerró de una patada.

—¿A qué habéis venido? —les exigió, zanjando las bromas.

—Hemos comido con Dani —contestó Alex, acomodándose en el sofá.

—¿Hoy no has comido con Mel? —Gabriel arqueó una ceja, ya sentado en un extremo—. Qué raro, ¿no? —ironizó—. Últimamente, no te separas de ella.

—Ha comido con Helena —respondió, más serio de lo normal—. Es lo mejor. No quiero perjudicarla. Muchos piensan que si Melina está trabajando aquí es porque la he enchufado, cosa que no es cierta —chasqueó la lengua—. Es verdad que no hacía falta contratar a otro diseñador, pero sus trabajos son fabulosos, y Helena está muy contenta con ella —colocó el tobillo sobre la rodilla contraria—. Además, metí a Paulina cuando ya era mi novia directamente como directora de Arte, los rumores no son muy alentadores para Melina. Helena me lo ha confirmado, así que la protege como un escudo humano. Me quedo tranquilo.

Los otros asintieron.

—Nos ha dicho Ela que los padres de Caye se han ido —señaló Bran, arrugando la frente—, ¿no llegaron ayer por la tarde?

Gabriel inhaló una profunda bocanada de aire y la expulsó despacio.

—Según Ana, ya ha solucionado todo con sus padres. No nos vamos a París, nos quedamos aquí.

—¿Así de simple? —pronunció Bran, pasmado por la noticia.

—¿Sufre ataques de ansiedad desde hace tres años —continuó Alexander, descruzando las piernas y apoyando los codos en los muslos—, se enfrenta a ellos hace dos semanas, lo vuelve a hacer hace tres días, se presentan ellos aquí enfadados ayer, y se marchan ni veinticuatro horas después, supuestamente, con todo arreglado?

—Tú lo has dicho —recalcó Gabi—, supuestamente. No me lo trago.

—Yo tampoco.

—Ni yo.

Los tres permanecieron unos segundos callados.

—Me está mintiendo y no sé por qué —se quitó la goma del pelo y se revolvió los cabellos, frustrado—. O me estoy montando una jodida película en la cabeza porque la noto rara, y puede ser por lo de Mel.

—Puede —convino Bran, suspirando—, o puede que tengas razón en cuanto a que miente, para protegeros a todos. Me inclino más por esta opción. Ela piensa que Caye hará lo imposible para que nadie salga perjudicado, lo que ha hecho siempre.

—Cuidar de todos —auguró Gabi, mirando a sus amigos—. No sé qué hacer... Por cierto, Alex, Ana se queda a vivir con nosotros desde hoy.

—¿Te das cuenta de que sobro? —Alex alzó una mano hacia el techo—. Y no lo digo para que me regales los oídos, Gabi. De todas formas, la semana que viene vuelo a São Paulo, tendréis la casa para vosotros solos desde el domingo.

Gabriel sonrió con regocijo. Por fin se bañaría con su sirena en la piscina, desnudos...

Sus amigos se rieron por su reacción y le dejaron trabajar.

A las siete de la tarde apagó el ordenador, dispuesto a irse a casa con su Ana, que le había mandado un mensaje para avisarle de que estaría en el apartamento de Dani, que fuese a buscarla allí cuando terminase.

Antes de abrir la puerta de su despacho para marcharse, alguien llamó.

Extrañado porque Teix estaba vacío a esa hora, salvo el equipo de Seguridad, Alexander, Branko y pocos jefes más, abrió.

Y se petrificó.

Malditos fueran los espejos... Aunque este en concreto estaba distorsionado. Era su mismo reflejo: pelo largo hasta los hombros, barba corta, ojos verdes con pinceladas marrones, nariz recta... Solo faltaba la cicatriz.

El desconocido, no tan desconocido, enfundado en un traje, camisa y corbata negros, le dedicó una deslumbrante sonrisa y entró en el despacho sin ser invitado a hacerlo.

—No te sorprendas tanto, Gabi, que tarde o temprano nos teníamos que ver, ¿no crees?

Gabriel volvió a respirar al escuchar esa voz tan familiar. Durante un instante, sintió añoranza, pero rápidamente descartó tal sentimiento.

—Hay cámaras de seguridad por todas partes —pronunció con frialdad—. ¿Cómo coño has entrado, Leo? Y no entiendo por qué teníamos que vernos tarde o temprano.

—El dinero hace maravillas, tú deberías saberlo mejor que nadie. Pagar un millón de reales para que tu novia guardase dos bicicletas en un almacén es demasiado dinero, pero no te importó hacerlo —amplió la sonrisa—. Y no te culpo. Tu pelirroja es muy apetecible.

Gabi avanzó, amenazante.

Su hermano alzó las manos en son de paz, divertido.

—Tranquilo, que las prefiero rubias y brasileñas, lo sabes perfectamente —soltó una carcajada—, así que cálmate.

—¿Qué quieres? —rechinó los dientes—. ¿A qué has venido?

—Vengo por dos cosas —se aproximó a la barra y husmeó. Sacó la botella de cachaza y se sirvió una copa—. La primera es que acabo de abrir una agencia de publicidad, como en los viejos tiempos —levantó la copa en un brindis mudo y se bebió el contenido de un trago. Se sirvió otra—. Quiero a Jacks conmigo, pero no aceptará a no ser que tú la convenzas.

Leonardo había apodado así a Jaquelina porque decía que ella era tan fuerte como el Jack Daniels.

—¿Te has vuelto loco? —hizo una mueca, incrédulo.

—¿Por qué? —Leo se encogió de hombros—. Estoy intentando hacer las cosas bien. Voy a recuperarla y tú me vas a ayudar —apuró la bebida y dejó la copa vacía en la barra. Soltó un gruñido—. Besaste a mi novia —se pellizcó el puente de la nariz, un gesto que hacía desde niño cuando se sentía incómodo por algo.

—Jacky no es tu novia y yo no la besé. Fue un malentendido.

—Perfecto —se dirigió a la silla de piel, detrás del escritorio, y se acomodó con los pies cruzados a la altura de los tobillos sobre la esquina de la mesa—. Te escucho. Luego, decidiré si fue un malentendido o no. Y, sí, Jacks es mi novia —sonrió sin humor—. Adelante, Gabi.

—La dejaste hecha una puta mierda. Desapareces de su vida unos meses y la llamas cuando se rehace.

—Porque es mía —emitió su hermano en otro gruñido—. Solo se lo recuerdo, y tú no eres nadie para involucrarte ni para convencerla de que me olvide.

Gabriel meneó la cabeza.

—¿Y dónde te escondes cuando no estás con ella? Si fuera tu mujer, la cuidarías y la respetarías, como decía siempre mamá. Si de verdad te importara Jacky, saldrías de toda esa mierda en la que estás metido, pero llevas nueve años allí y no tienes ninguna intención de salir —gesticuló con los brazos, enfadado y en defensa de su mejor amiga—. Jacky sufre por tu culpa. Luego, soy yo —se golpeó el pecho— quien le limpia las lágrimas. ¿Dónde estás tú cuando le haces daño?

Leo tenía la respiración acelerada y un agudo dolor se reflejaba en su rostro, pero Gabi no se arrepintió de plantarle cara, aunque, a pesar de las circunstancias y del pasado, no le gustaba ver así a su hermano. Habían sido uña y carne en un tiempo que ambos creían maravilloso.

—Y lo del beso fue un malentendido —insistió él en un tono más suave—. Esa noche durmió en mi casa, aunque ya lo sabes porque la tienes vigilada, pero lo que no sabes es que estuvo llorando hasta que se quedó seca, Leo. ¡Seca! —le dedicó una mirada mordaz—. Al día siguiente, entró en mi despacho como un huracán y me besó. Te buscaba a ti en mí—le contempló unos segundos, callado. Y agregó—: O la dejas vivir en paz, sin ti, o la cuidas y la respetas. Tú eliges, Leo, pero si tomas la segunda opción, debes empezar de cero, y de manera legal.

—No hay pruebas de que esté involucrado en nada sucio, aunque me gusta que la gente me tema.

—Es mejor que te teman por eso que por mi... —se detuvo de golpe.

Su hermano sonrió con tristeza al comprender lo que no había dicho. Se levantó y se acercó.

—Quiero a Jacks en mi agencia. Coloca a Nathan como jefe de Publicidad.

—¿Tú cómo sabes...? —comenzó Gabi.

—Yo lo sé todo —le interrumpió Leo—. Y si quiero a Jacks conmigo es, precisamente, porque estoy intentando hacer las cosas bien con ella. La amo, Gabi, como nunca he amado a nadie.

Se retaron con la mirada.

—Antes has dicho que venías por dos cosas —le dijo Gabriel—. ¿Cuál es la segunda?

—Despide a Sônia. Sabe demasiado y puede hacerte mucho mal.

—¿Cómo que sabe demasiado? —entornó la mirada—. ¿Qué quieres decir?

—¿Recuerdas al socio de papá, Fernando Soares? Sônia es la novia de su hijo desde antes de que empezase a trabajar como tu secretaria.

Aquello sí que no se lo esperaba.

Entonces, todo empezó a cuadrar...

31

Cayetana no sabía cómo tomarse la actitud de Gabriel: estaba ausente. Algo rondaba su mente y no le dejaba atender a nada. No la ignoraba, pero ella le tenía que repetir las frases porque no prestaba atención. A la hora del almuerzo había estado bien, pero ahora, no. ¿Qué había pasado?

—¿Estás bien? —le preguntó Caye en la cocina, con las caderas recostadas en la encimera, descalza.

—¿Eh? —dijo Gabriel, metiendo la jarra de agua en la nevera.

—Nada —se acercó y le agarró del brazo—. ¿Nos vamos a dormir? Es muy tarde.

Él se dejó guiar hacia la habitación. Como si fuera un niño, le desnudó. Cayetana se cambió la ropa por su pijama. Se tumbaron. Apagó las lamparitas del baúl. Pronto, sus ojos se acostumbraron a la oscuridad. Se colocó de perfil frente a él. Gabriel tenía la mirada perdida en el techo, boca arriba, y las manos sobre su abdomen.

Minutos más tarde, él giró el rostro en su dirección. Ninguno dijo nada. Se contemplaron largo rato, sin pestañear, sin sonreír y con una expresión enigmática. Ambos ocultaban cosas...

Y eso se repitió las siguientes dos noches.

El jueves, ella se sentía tan mal por el comportamiento tan extraño de Gabriel, sumado a la relación inexistente con Melina, que llamó a Dani al móvil y quedaron para ir de compras.

Pasearon hacia un centro comercial que solían frecuentar, cerca de la revista.

—¿Qué tal en tu nueva casa? —le preguntó Dani en un intento de animarla, aunque no sonrió, la situación con Mel le estaba afectando mucho también.

—Supongo que bien —se encogió de hombros.

—¿Supones? —frunció el ceño—. ¿Qué ha pasado?

—Eso me gustaría saber a mí... —la miró con la frente arrugada—. Gabi vuelve a estar extraño. Ya se puso así cuando habló con su madre por teléfono después de tres semanas sin saber de ella, ¿te acuerdas?

Su hermana asintió, colgándose de su brazo.

—Me esconde algo —musitó Caye, pensativa—. Él dice que está bien, pero no es cierto. Casi no habla y parece como si estuviera a años luz.

—Entonces, eso te sonará.

—¿Qué quieres decir? —la observó sin comprender sus palabras.

Daniela se detuvo frente a las puertas del centro comercial y clavó sus ojos en los de ella. Cayetana se inquietó por el escrutinio, se soltó y retrocedió de forma instintiva.

—Que tú también escondes algo, Caye. No soy tonta —profundizó el ceño—. Dime qué sucedió con tus padres y con París. Tus padres vuelan a Río sin avisar y muy enfadados, pero se marchan a la mañana siguiente.

—Se solucionó todo —señaló el edificio con la cabeza—. ¿Entramos?

—No —colocó los puños en la cintura—. Dime qué ocurre, Caye. Y te aconsejo que no le lleves la contraria a una embarazada porque mis uñas ahora son más fuertes que las tuyas, querida.

—Discutimos —desvió la mirada—. Y luego llegamos a un acuerdo.

—¿Qué tipo de acuerdo? —Daniela entrecerró los ojos, escrutándola, poniéndola más nerviosa—. Espero que no sea ese tipo de acuerdo en el que tú te vas a ir sola a París sin decírselo a nadie, sin despedirte y demás —hizo un aspaviento—. Exactamente lo que hice yo el año pasado.

No afirmó ni negó nada.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Dani—. ¡Lo vas a hacer!

—Baja la voz —la reprendió Caye, agarrándola de la muñeca y tirando de ella hasta meterse en una cafetería—. No te puedo mentir, Dani, y tú más que nadie tienes que entenderme —se sentaron en torno a una mesita circular y pidieron dos infusiones.

—Eso es jugar sucio —protestó Daniela, enfurruñada.

—Puede, pero llevo razón, y lo sabes —se inclinó sobre los codos, enlazando las manos—. Te marchaste de Río el año pasado sin decírselo a nadie porque creías que así Branko sería feliz, sin ti. Nos escribiste una carta, suplicándonos que no contactáramos contigo porque necesitabas un tiempo sola —suspiró—. No me juzgues, Dani —las lágrimas amenazaban con derramarse. Tragó el grueso nudo de la garganta—. Mi caso no es el tuyo, pero se asemeja bastante.

El camarero les sirvió las bebidas humeantes.

Cayetana se humedeció los labios.

—Discutí con ellos —confesó ella con rencor, moviendo la cuchara en la taza—. Les pedí otra vez que me dejaran quedarme aquí y dedicarme a lo que yo quisiera.

—Se negaron.

—No es que se negaran —una lágrima cayó por su mejilla, que secó al instante con el dedo índice—, es que no me creen —agachó la cabeza—. Dicen que si se lo he dicho ahora y no hace tres años es por Gabi, no por mí.

—Pero Gabi quiere irse contigo —le apretó una muñeca—. Gabi no es el problema.

—También se lo dije, Dani —tragó de nuevo—. No me creen y tampoco quieren que viva con Gabi. Por encima de su cadáver... Palabras textuales.

—Caye... —a su lado, la rodeó por los hombros—. Hablaré con ellos. Les contaré lo de tus ataques de...

—¡No! —se soltó como si se hubiera quemado—. Ni se te ocurra, Dani. Prométemelo.

—Está bien —accedió Daniela a regañadientes—. Te lo prometo. Pero ahora dime cuáles son tus razones para irte sola a Francia sin despedirte siquiera.

—¿Por cuál empiezo? —ironizó ella—. A ver... —enumeró con los dedos y sonrió con tristeza—. Si Gabi se viene conmigo, Alex estará siempre en empate con Lucas y Paulina, casándose, obviamente, y con Mel...

—¡¿Melina?! —desorbitó los ojos—. ¡¿Que Mel y Alex se van a casar?!

Cayetana le contó lo que le había dicho Gabi. Dani no daba crédito.

—Pe... Pero... —balbuceó su amiga—. ¡Estamos en el siglo XXI, por Dios!

—Lo último que sé es que él no se lo ha pedido, y Mel está al tanto de que Alex va a casarse para no perder poder en Teix —arrugó la frente—. ¿Crees que están juntos?

—¿Y tú?

—No lo sé... Alex la necesita y Mel se siente muy sola... Agua cristalina —murmuró Caye, pensativa—. Si, finalmente, él se lo pide y ella acepta, con Gabi en la Junta, serán mayoría, pero si Gabi se viene a Francia, no.

El semblante de Dani se cruzó por la ansiedad.

—No quiero que te vayas, Caye, y odio estar con Mel... —se cubrió la boca para mitigar un sollozo.

Ella la abrazó para calmarla, aunque procuró serenarse también, en vano.

—No sé qué voy a hacer sin vosotros, Dani —susurró, muerta de miedo—. No puedo quedarme, pero tampoco quiero irme.

—¿Solo lo haces para que Gabi no salga de la Junta?

—Gabi lo abandonaría todo por mí, y no lo consentiré —frunció el ceño, decidida—. Aquí tiene su vida, su trabajo... —inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de forma irregular—. Se mudaría a otro país en el que no conoce el idioma. Es rico, sí, no le hace falta buscar un trabajo enseguida, pero... ¿Y si sale mal? ¿Y si no somos compatibles? Dani, llevamos poquísimo tiempo, ya estamos viviendo juntos y no hablamos...

—¿Cómo que no habláis? —se extrañó.

—Se supone que mañana tenemos una cita —se ruborizó, aunque no sonrió—. Lleva desde el lunes muy raro, callado, distante... —bebió de su taza—. No nos hemos dirigido más que los saludos pertinentes: buenos días, qué tal, hasta mañana... —hizo un mohín—. Ni un beso, ni cogernos de la mano, nada...

Daniela, entonces, estalló en carcajadas.

—¿Se puede saber cuál es tu problema, querida? —inquirió Caye en un tono afilado.

—Yo no soy la que tiene un problema, querida —le sacó la lengua—. ¿Recuerdas el año pasado, que durante tres semanas Branko y yo no...? —se sonrojó—. ¿Me entiendes?

Al entender lo que quería decir, las mejillas de Cayetana ardieron de vergüenza.

—¿Y recuerdas también que tú me propusiste una solución? —continuó Dani, arqueando las cejas y sonriendo. Y añadió en voz muy baja—: Me compré un conjunto de lencería con tu ayuda y la de Mel. Y funcionó —suspiró, entrecortada—. Funcionó pero que muy bien....

Cayetana le pellizcó el brazo para que se centrara. Y estallaron en carcajadas.

—¿Por qué no pruebas a hacer lo mismo? —sugirió Daniela antes de apurar su taza.

Caye se acaloró aún más al acordarse de cierto regalo que recibió en Reyes por parte de su hombre lobo.

No era mala idea. Además, el poco tiempo que les quedaba juntos, quería que fuera inolvidable.

—Tengo que apartar la fecha a un lado —murmuró ella, afligida de pronto.

—¿Cuál?

—El veinticinco de febrero, Dani. Gabi ha estado raro, sí, pero yo también lo estoy... No me lo quito de la cabeza. No puedo evitarlo.

—¿Por qué se fueron tus padres tan pronto, Caye? ¿Sabes algo de ellos?

—No sé nada de ellos porque les pedí que me dejaran en paz —su corazón se cerró en un puño cruel. Respiró hondo para sosegarse por la repentina presión que sintió en el pecho—. Les dije que aceptaba lo de París, pero que hasta el día veinticinco de febrero mi vida me pertenecía a mí y quería que se marcharan.

—Ay, Caye...

Se abrazaron de nuevo, pero Cayetana no lloró. El dolor por la actitud de sus padres era tan fuerte que las lágrimas solo aparecían si pensaba en abandonar a Gabriel y a sus hermanas, también a Branko y a Alex, dos hombres a los que ya consideraba parte de su familia.

—No ha servido hablar con ellos —confesó Caye en un tono trémulo—. Hablé con mi madre en Nochevieja y se enfadó. Hablé con mi padre por teléfono la semana pasada y se enfadó. Hablé con los dos el otro día y se enfadaron —suspiró, intermitente—. Y no sabes cuánto duele...

Daniela la apretó con fuerza para transmitirle ánimo.

—¿Sabes de qué me he dado cuenta? —le dijo Caye, separándose para mirarla a la cara—. Les importa más un negocio que mi felicidad... Me llamaron egoísta y desagradecida... —sus labios temblaron. Apuró la infusión con manos temblorosas—. Han sido los mejores padres del mundo, pero ahora... —clavó los ojos en un punto infinito, perdidos.

—Estuve ocho años sin hablar con mi familia porque les mentí durante dos años. Creía que era porque me odiaban, porque no me convertí en médico como lo son ellos. Y luego resultó que si no se habían acercado a mí en esos años había sido porque se culpaban —le frotó el brazo con cariño—. Quizás tus padres necesitan recapacitar sobre tus palabras. Dales tiempo.

Quiso convencerse de las palabras de Dani, pero le resultó imposible, le dolía demasiado.

—No diré nada, Caye, puedes confiar en mí, pero... —suspiró sonoramente—. ¿Qué vas a hacer con Gabi?

—Disfrutar cada minuto que me queda con él.

—Te perseguirá —sonrió, apenada—. Branko no me persiguió porque le obligué a prometerme que no lo haría, pero Gabi es diferente. No me refiero a que no sea un hombre de honor, sino a que es más sentido. Gabi es muy sensible, antepone el corazón a todo lo demás. Y tú tienes su corazón, Caye —suspiró otra vez—. No auguro nada bueno de tu marcha...

Ni ella.

Y por ese motivo debía cambiar su actitud por completo. Debía regresar a la Cayetana que era antes de todas las discusiones con sus padres.

—No es justo... —musitó Daniela, acariciándose la tripa de manera distraída—. ¿Por qué no esperas a que llegue el veinticinco de febrero y no te subes al avión? Sé que está fatal que diga esto, adoro a tus padres —la tomó de las manos—, pero eres mi hermana, Caye, y por encima de ti y de Mel no hay nadie —se le enturbió la mirada—. No quiero separarme de ti... —sollozó—. Y tenemos que solucionar las cosas con Mel.

—Ni siquiera me mira. Me cruzo con ella a diario en el ascensor y ni siquiera me mira... —aquello punzaba aún más—. No sé qué le hemos hecho, Dani... Y no sé si he hecho bien en irme a vivir con Gabi dejándola sola después de todo lo que dijo cuando discutimos.

—Bueno... Hablemos de otra cosa, por favor, o no dejaré de llorar —le rogó, secándose el rostro con los dedos—. Has dicho que tienes una cita mañana.

—Y necesito animarme, así que... —se levantó y pagó las infusiones—. Vamos a por un vestido, querida.

Ambas sonrieron, aunque la alegría no alcanzó sus ojos, tampoco sus corazones.

Procuraron no pensar en los problemas, pero las dos horas que estuvieron juntas recorriendo el centro comercial fueron demasiado silenciosas. Cada una estaba sumida en sus pensamientos. La mente de Cayetana se centraba por completo en Gabriel, en lo que le ocurría. Se devanó los sesos. ¿Sería por su madre? Quizás, Jaquelina sí lo sabía.

Se despidió de Daniela y cogió un taxi.

Cuando llegó a su nueva casa, Gabriel aparecía por la puerta que conducía al garaje. Se le veía agotado, a juzgar por las ojeras, los cabellos desordenados y sueltos, la corbata colgando deshecha del cuello y la chaqueta en la mano.

Cayetana soltó las bolsas que llevaba y se acercó, sonriendo. Le besó en la mejilla.

—Hola —le dijo, con las manos en sus hombros, necesitaba tocarle—. ¿Tienes hambre? Estás cansado y es muy tarde. ¿Por qué no te duchas y, mientras, te preparo un sándwich? No sé cocinar, pero hago unos sándwiches muy ricos.

Él la observó unos segundos, hasta que dejó caer la chaqueta en el suelo, se inclinó hacia Cayetana, pasó un brazo detrás de sus rodillas y otro por su espalda, la alzó en el aire y la transportó escaleras arriba, sin apartar la brillante mirada de la suya. Ella sintió un delicioso escalofrío.

La tumbó en la cama, a oscuras, ni se molestó en encender las lamparitas del baúl. Se acomodó detrás de Caye, enterró la cara en su pelo, aspiró su aroma, abrazándola con fuerza por la cintura. Ni se habían descalzado, pero no les importó. Estaban juntos.

—En casa... —murmuró Gabriel en un tono apenas audible.

—Gabi.

Él gimió adormilado como respuesta.

—Mañana... Nosotros mañana...

—Tenemos una cita —concluyó Gabriel por ella, que no atinaba por culpa de los nervios.

—Creía que se te había olvidado —susurró Caye.

—No he hecho otra cosa que pensar en nuestra cita toda la semana —la pegó más a él.

—Mentiroso.

Gabi incorporó la cabeza, giró el brazo para que ella, boca arriba, apoyara la cabeza.

—Voy a darle vacaciones a Sônia —declaró él, en un tono bajo—. Obligatorias.

—¿Vas a despedirla? —exclamó Caye, anonadada por la noticia—. ¿Por qué?

—Aún no he decidido si despedirla o no, pero necesito que se marche unos días. Resulta que Sônia tiene novio desde antes de entrar a trabajar en Teix.

Cayetana desorbitó los ojos.

—Así me quedé yo cuando me enteré —apuntó Gabriel—. El caso es que su novio es el hijo de Fernando Soares, el que fue socio de mi padre. Lucas y Paulina saben cosas de mí que nadie debería saber, excepto mi familia, Fernando y Jacky. No creo que sea casualidad que, además, Sônia sea quien difunde los rumores que corren sobre tú y yo en la revista desde hace unos meses, en concreto, desde que Branko fue expulsado de la Junta.

—¿Qué quieres decir? —se preocupó. Se sentó con la espalda recostada en el cabecero.

—Fernando Soares es un empresario muy importante de Brasil. A él no le salpicó la prensa cuando publicaron que la agencia de mi padre estaba corrompida, por decirlo de una manera sutil, porque Fernando siempre se ha relacionado con personas que saben cómo limpiarle el culo a alguien.

—¿Corrompida? —no terminaba de entenderlo.

Él la contempló, misterioso, un instante.

—Mi padre no se hizo rico solo por tener una agencia de publicidad. Hacía otro tipo de trabajos para gente de mala reputación.

—Nathan me comentó algo que había leído en internet —se sinceró ella, grave—: narcotráfico.

—Eso fue lo que se publicó en la prensa, sí.

—¿Era cierto? —se atrevió a preguntar.

—Fernando y mi padre se conocieron en la universidad y se hicieron inseparables —apoyó la cabeza en el regazo de Caye—. Al terminar de estudiar, mi abuelo metió a mi padre en la agencia y se jubiló, tenía cáncer y, aunque se estaba curando, prefería vivir alejado del trabajo. Mi padre era muy joven y un niñato. La agencia estuvo a punto de quebrar justo después de que se casara con mi madre. Estaba tan obsesionado con ella que se desentendió del trabajo. Le pidió ayuda a Fernando y este aceptó, invirtiendo dinero y convirtiéndose en su socio —giró el rostro hacia ella—. ¿Recuerdas que te dije que, cuando Aristo se presentó para contarle la verdad a mi madre, mi hermano se encerró con mi padre para tranquilizarle y, a partir de ahí, Leo empezó a estar raro, a desaparecer, y fue también cuando mi padre le comió la cabeza sobre Jacky y yo? —Cayetana asintió, posando una mano en el torso de él—. Pues mi padre metió a mi hermano en esos trabajos con gente de mala reputación —la observó con fijeza una tensa eternidad—. Narcotráfico. Sí.

—¿Tu hermano es...? ¿Es un...?

—Es el mayor narcotraficante de Brasil.

Ella enmudeció. Dios mío...

—Nunca se ha demostrado que lo sea —continuó Gabriel—, nunca le han pillado, no hay pruebas de que se dedique a eso, pero todo el mundo sabe quién es Leo Silva, inclusive los empleados de Teix, o lo sospechan, porque ninguno sería capaz de decirlo en voz alta. No solo me temen por la cicatriz, Ana, sino también por con quién estoy emparentado.

—¿Y qué tiene que ver Sônia en todo esto?

—Nunca volvimos a ver a Fernando, nunca se puso en contacto con nosotros. Leo hizo su vida, ajeno a él, pero este comenzó a robarle clientes, no sé si me entiendes...

—Fue Fernando el que lo contó todo a la prensa—adivinó ella.

—Sí.

—¿Él también se dedica al narcotráfico?

—Tampoco se ha demostrado. Tiene comprada a mucha gente. Es muy poderoso. Y el rival de Leo. La única diferencia entre ellos es que Fernando se codea con la alta sociedad y mi hermano no se deja ver en público.

Cayetana, muy seria, no pudo evitar querer saber...

—Gabi... No me gusta hablar de dinero, pero tú eres rico y...

—No —la interrumpió al adivinar sus pensamientos. Se levantó y se quitó la ropa hasta quedarse en calzoncillos. Se sentó con las piernas flexionadas debajo del trasero—. Soy rico, principalmente, por mis abuelos, pero mi sueldo en Teix también ayuda, y lo administro muy bien —se ruborizó ligeramente y respiró hondo para continuar—. Mis abuelos murieron antes que mi padre, no se llevaban bien con él y nos lo dejaron todo a mi hermano y a mí.

Cayetana sonrió, gateó hasta él y le tomó por las mejillas para besarle con dulzura.

—Eres el hombre lobo de los números.

—Tu hombre lobo —la corrigió Gabriel adrede, cogiéndola por la cintura para acomodarla en su regazo, a horcajadas—. Hay más, Ana —arrugó la frente—. Descubrí el secreto de Leo al poco de salir del hospital. Un día, me presenté en el mismo lugar donde había tenido retenido a mi padre.

—En Rocinha.

—Nadie me dijo nada, me saludaban con respeto, creyendo que yo era mi hermano, a pesar del corte en la cara. Mi hermano estaba allí. Le espié. No me hizo falta saber más. Unos días después, comencé a trabajar en Teix y decidí dejarme el pelo largo y barba para que no me confundieran más con Leo, en Rocinha o en cualquier otro sitio —apretó la mandíbula—. Pero ya no me vale.

—¿Por qué?

—Estuvo en la revista el lunes por la noche.

—¿Tu hermano? —pronunció, incrédula—. ¿Después de nueve años, de repente, aparece?

—Y está exactamente igual que yo: pelo largo y barba. Fue quien me dijo que Sônia era la novia del hijo de Fernando, y que la despidiera. Ahora me cuadran muchas cosas. Cuando Branko fue expulsado de la Junta, Sônia inició los rumores sobre nosotros con la única finalidad de que Lucas y Paulina me echasen también a mí, ya no me cabe ninguna duda.

—Pero ¿qué relación guardan Lucas y Paulina con Sônia? No lo entiendo.

—El padre de Paulina es íntimo amigo de Fernando. La relación puede estar ahí.

—¿El padre de Paulina? —desorbitó los ojos—. ¿Qué tiene que ver ese hombre con Teix?

—Ni idea, pero tengo que averiguarlo, y hablar con Alex.

—¿A qué se dedica el padre de Paulina?

—Compra empresas en quiebra, las saca adelante y luego las vende. Es uno de los hombres más ricos de América, igual que el padre de Alex.

Las casualidades no existían.

Y la realidad se complicaba.

32

—Sônia —la llamó Gabi, desde el umbral de la puerta de su despacho—, necesito hablar contigo.

Ella, solícita, como siempre, se levantó de su puesto de trabajo y entró en el despacho con su coqueta sonrisa. Se sentó en una de las sillas que flanqueaban el escritorio. Él lo hizo en la suya, enfrente.

—¿Ocurre algo, Gabi? —le preguntó, alarmada, al percatarse de su grave semblante.

—Quiero que te cojas vacaciones —utilizó un tono engañosamente suave, sin variar el ceño—. Ahora la revista está tranquila y prefiero que te tomes unos días libres ya.

—Pero... Pero... —balbuceó Sônia, retorciéndose los dedos en el regazo—. Normalmente, mis vacaciones son en junio. ¿Por qué ahora?

—¿Por qué debería darte explicaciones, Sônia? —entrelazó las manos sobre el escritorio—. Que yo sepa, eres mi secretaria y yo, tu jefe. Corrígeme si me equivoco, por favor —agregó con sarcasmo.

Su secretaria arrugó la frente, confusa.

—Recoge tus cosas y vete ya —le indicó él, señalando la puerta con un gesto de cabeza.

—¿Qué es lo que he hecho, Gabi? —comenzó a sudar—. No entiendo nada.

—Por favor, Sônia, vete —se puso en pie—. Ahora.

Sônia se levantó y caminó a trompicones hasta la puerta. Se giró y le miró.

—¿Cuánto tiempo?

—De momento, un mes, hasta el dieciséis de febrero; no te quiero aquí antes.

Su secretaria hundió los hombros y se marchó, cerrando tras de sí.

Gabi se dirigió al despacho de Alexander. Estaba con Branko, los dos en el sofá, con unas carpetas que correspondían a los contenidos del nuevo número de la revista.

Mejor, así no lo contaba dos veces.

—¿Qué pasa? —le preguntó Alex, receloso.

Y les contó todo: las vacaciones obligatorias de Sônia, la visita de su hermano en Teix y su pasado relacionado con Fernando Soares, los únicos datos de su vida que no conocían.

—¿Sospechas de Sônia porque Leo, después de nueve años, de repente, aparece y te dice que la despidas? —inquirió Bran, enojado—. ¿Desde cuándo la palabra de Leo vale algo, Gabi? Explícamelo, porque no lo entiendo —bufó, indignado.

—Nathan me dijo que Sônia inició los rumores sobre Ana y yo nada más salir tú de la Junta. No hay otra explicación. Todo tiene sentido.

—Estamos hablando de Leo —insistió Branko—. ¿Has comprobado que, efectivamente, Sônia es la novia del hijo de Fernando?

—Fernando se mueve en el círculo de mi padre —les recordó Alexander, tranquilo—. Nunca he visto a Sônia, tampoco con su hijo. Y tenía entendido que tontea todo lo que le da la gana con cualquiera en Teix —enarcó las cejas—. Yo tampoco me fío de Leo, pero quizás Gabi no está tan equivocado en desconfiar de Sônia. Cuando el río suena...

—¡Que estamos hablando del mayor narcotraficante de Brasil, joder! —profirió Bran, incorporándose de un salto—. Y del culpable de tu cicatriz.

Gabriel gruñó, se levantó y se cruzó de brazos.

—No he olvidado nada, Branko —pronunció en un tono bajo y cargado de rencor—. No tengo espejos en mi casa y huyo de los que me encuentro, ¿no te parece que tal actitud es muestra de que sé perfectamente quién es Leo? Estoy lleno de marcas que me recuerdan a diario el pasado. Por supuesto que no me fío de mi hermano, pero lo de Sônia hace que todo cuadre, así que relájate.

—¿También tiene sentido que pretenda quitarnos a Jacky para colocarla en su supuesta agencia de publicidad? —rebatió Branko, incapaz de controlar su mal humor—. ¡Venga ya, Gabi! ¡Abre los ojos, joder!

—¡No me ataques, joder! —estalló Gabi, gesticulando.

—¡Te ataco porque eres uno de mis mejores amigos y te estás dejando manipular por un narcotraficante, por mucho que sea tu hermano! Y es a eso a lo que ha venido Leo: a llevarse a Jacky, y te ha utilizado para conseguirlo, porque sabe que, sin tu ayuda, ella no aceptará. ¿Cómo puedes ser tan obtuso? —se golpeó la sien para enfatizar—. No sabes nada de él en nueve años, pero descubres, gracias a tu madre, que Leo os tiene vigilados a Cayetana y a ti —suspiró con excesiva fuerza—. ¿Por qué os vigila? Esa es la cuestión principal que deberías plantearte en lugar de correr a obedecerle.

—No la he despedido —controló la rabia que se estaba apoderando de su cuerpo. Su amigo tenía razón, pero no le gustó esa manera de hablarle—. Va a estar un mes lejos de aquí, un tiempo que aprovecharé para averiguar si es la novia del hijo de Fernando.

—¿Y si es así? —inquirió Alex, poniéndose en pie—. Ya te aviso de que la quiero fuera de Teix. Lo último que necesito es que el padre de Paulina esté metido aquí —resopló—. Ni hablar. Y vosotros, tranquilizaos —levantó las manos, situándose entre los dos—. Branko solo pretende ayudar, Gabi, aunque no de la mejor forma.

—Eso no es ayudar, es criticarme —siseó Gabriel, dedicándole una mirada colérica a Bran.

Branko le devolvió el gesto, aunque no replicó.

—Y, en parte, estoy de acuerdo con él —añadió Alexander, ajustándose el nudo de la corbata, bien erguido—. Si Sônia lleva rumoreando sobre Caye y tú desde septiembre, ¿por qué aparece Leo justo ahora?

—A lo mejor es por Jacky —respondió Gabi, serenándose—. Ella me dijo que, desde que me besó, Leo no la deja en paz. A lo mejor quiere hacer las cosas bien, empezar de cero.

—No se sale del narcotráfico así, de repente, Gabi —contestó Bran, de malas pulgas—, no puedes ser tan ingenuo, tío.

—¡Quieres dejar de atacarme, joder! —perdió los nervios y empezó a gesticular—. ¡No soy ningún puto ingenuo, solo digo que no es descabellado lo de Leo! ¡He venido porque confío en vosotros, pero si vas a seguir atacándome sin motivo...!

—Ya vale —zanjó Alex, enfadado—, los dos. Tranquilizaos de una jodida vez.

Branko y Gabi se sorprendieron por el taco. Alexander nunca hablaba mal...

—Vale... —dijo Bran en un suspiro, frotándose la cara—. Supongamos por un momento que Leo dice la verdad. Supongamos también que lo que te dijo significa que Paulina estaría utilizando a Sônia para ir a por ti, Gabi, como hizo el año pasado con Kassio y Faria para echarme a mí —frunció el ceño—. ¿Con qué propósito? ¿Por qué utilizar tu pasado para echarte de la Junta? Es que no tiene sentido...

—Yo el sentido que veo a todo —murmuró Gabriel, pensativo— es que Paulina quiere la revista para ella sola. Cuando te separaste de ella —miró a Alex—, Dani empezó a trabajar en Teix, y enseguida se iniciaron los rumores sobre ella y tú —observó ahora a Branko—. Paulina utilizó esos rumores para echarte de la Junta, y lo logró. Ahora va a por mí, pero no tan abiertamente como lo hizo contigo, Bran. Paulina es más lista de lo que creíamos. Si Fernando es íntimo amigo de su padre...

Se detuvo, de pronto, al recordar los crueles comentarios de Paulina.

—Supo dónde atacarme... —murmuró Gabi.

—¿Cómo? —le preguntaron los dos, sin entenderle.

—Cuando desaparecí de la revista, antes de Navidad, lo hice porque Paulina supo dónde atacarme. Sabía que me afectarían los comentarios tan crueles que me hizo —frunció el ceño—. Solo ha podido enterarse por su padre, y su padre, por Fernando, siendo tan íntimos —chasqueó la lengua—. Pero no sé nada de Fernando desde que mi padre desapareció antes de que fuera asesinado. Vosotros, Ana, Jacky y mi madre sois los únicos que sabéis cuánto me afectaba la cicatriz, y por qué me afectaba, por la carta que me dejó mi... —arqueó las cejas.

—¿La carta de tu madre? —concluyó Branko—. ¿Y si ella sí ha mantenido el contacto con Fernando? Él es el único punto en común entre tú y Paulina, Gabi.

—No sé... —dudó él, entornando los ojos—. Mi madre se marchó a Buenos Aires sin querer saber nada de nadie de aquí. Eso fue lo que me dijo en la carta.

¿Y si su madre sí hablaba con Fernando Soares? Ella sí sabía lo que había supuesto la cicatriz para él, lo mucho que le había afectado.

Tendría que llamarla y averiguarlo, aunque le daba miedo su reacción; no habían hablado del pasado desde que ella huyó de Brasil para refugiarse en el calor de su verdadero hogar: Argentina.

—Aun así —añadió Alex—, sigo sin encontrar el sentido a que Paulina utilice tu pasado para echarte de la Junta, y tampoco a que Leo haya aparecido, de repente, después de nueve años sin dar señales de vida.

Ni él, pero estaba claro que todo tenía que ver y, como había dicho Alexander, cuando el río suena...

—Bueno —le dijo Bran, serio—, me ha dicho Ela que tienes una cita con Caye hoy, así que intenta olvidarte de esto por hoy.

Gabi asintió.

Debía centrarse en su cita de esa noche. Llevaba los últimos cinco días por completo ausente. Su primera semana viviendo con su novia y la ignoraba.

Meneó la cabeza para espabilarse y se despidió de sus amigos.

A la hora del almuerzo, Cayetana y Jaquelina se presentaron en su despacho. Cerraron con pestillo. Traían varias bolsas con comida y refrescos.

—¿Has despedido a Sônia? —quiso saber Jacky.

—Hola a ti también —repuso Gabi—. Las noticias vuelan.

Se acomodaron en el sofá y procedieron a comer sándwiches calientes con patatas fritas. Cayetana se descalzó y cruzó las piernas debajo del trasero para estar más cómoda, al lado de Gabi.

—No la he despedido —les aclaró él—. La he obligado a que se tome un mes de vacaciones. Hasta el dieciséis de febrero no vendrá.

—Por lo visto, las palabras de Leo te afectaron.

Tanto Gabriel como Cayetana se paralizaron.

—¿Has vuelto a hablar con él? —le preguntó Gabi.

—No, pero sus mensajes son muy numerosos —hizo una mueca—. Me tiene colapsado el móvil entre llamadas perdidas, e-mails y mensajes de texto... No le respondo, pero sí los leo. Soy masoca, lo sé.

—Lo eres —afirmó la pareja al unísono.

Ambos se miraron al coincidir y sonrieron como los tortolitos que eran, sonrojados.

En ese momento, Gabriel se dio cuenta de lo mucho que había echado de menos compartir una sonrisa con ella... Había permitido, otra vez, que su pasado le alejara emocionalmente de su sirena.

Ya no más.

—Y espero que no me convenzas de que trabaje para Leo —agregó Jacky—. Eso también me lo ha dicho en uno de sus e-mails. No voy a hacerlo. Me parece muy bien su deseo de emprender una nueva vida, pero de la palabra al hecho...

—Hay un trecho —concluyó la pareja a la vez. Estallaron en carcajadas.

—¿Qué es eso de emprender una nueva vida? —se interesó Cayetana, tras dar un sorbo a su refresco.

—Leo acaba de abrir una agencia de publicidad —le explicó Gabi, recostándose, había terminado de comer—. Dice que quiere hacer las cosas bien. Me pidió que te convenciera —miró a Jacky con fijeza.

—No me voy a ir de aquí —bufó Jaquelina, airada, aunque ligeramente abochornada—. ¿Ahora sí quiere hacer las cosas bien? Que no se hubiera metido donde está hace nueve años, eso para empezar. Además, tengo una cita esta noche. Mi intención es olvidarme de Leo y rehacer mi vida, que me lo merezco. Estoy harta de sufrir por su culpa.

La miraron con una gran sonrisa.

—Le conocéis —añadió Jacky, con las mejillas coloradas.

—Nathan —adivinó él.

Las dos mujeres ahogaron una exclamación, aunque por razones diferentes.

—¿Cómo lo sabes? —inquirió Jaquelina.

Gabriel le guiñó un ojo.

—¿Con Nathan? —sonrió Cayetana, muy sorprendida.

—Desde mi vuelta... —comenzó Jacky en voz baja—, Nathan se ha mostrado muy atento conmigo. Sé que solo han sido cinco días, pero... —se encogió de hombros, fingiendo indiferencia—. Hemos quedado esta noche para cenar.

—Nosotros, también —Cayetana la agarró del brazo, entusiasmada—. ¿Y si hacemos una cita de cuatro?

A Gabi le pareció buena idea, y Jaquelina aceptó, aliviada, reconociéndoles que estaba nerviosa. Leo había sido el único hombre en su vida y le asustaba intentarlo con otro.

Un rato más tarde, se levantaban del sofá para volver a trabajar.

—Adiós, Gabi, te veo esta noche —se despidió Jacky.

—Espera, Jacky, tengo que comentarte algo del último presupuesto.

—Vale, voy al baño un momento —y se encerró en el servicio.

—Entonces, yo me voy —anunció Cayetana, acercándose a él para darle un beso en la mejilla, junto a la puerta, todavía cerrada.

—Hoy saldré a las cinco —le sonrió—. Así vamos juntos a casa, ¿vale?

Ella asintió, pero estaba mirándole la boca... A Gabi se le borró la sonrisa y se le alteró la respiración cuando la vio humedecerse los labios a continuación.

—Entonces... me voy ya... —repitió ella, en un suspiro entrecortado.

Se fueron inclinando poco a poco, sin darse cuenta.

—Sí... tienes que irte... —le contestó Gabriel de la misma manera.

Ahora sus ojos chocaron.

—Echo de menos trabajar aquí contigo —le confesó Cayetana en un susurro—. Y ahora que no está Sônia... —volvió a suspirar, más irregular que antes—. Y que tu despacho tiene pestillo... pues...

—¿Pues? —sus labios se rozaron, causándoles un estremecimiento que les dejó temblando de expectación.

—Creo que deberíamos comer solos tú y yo alguna vez aquí —sus mejillas se chamuscaron—. Si... Si te parece bien... Cuando Lucas o Paulina no estén, obviamente...

—Ni Jacky metida en mi baño —rodeó su cintura y la pegó a su cuerpo muy lentamente.

—Entonces... —le rodeó la nuca, clavándole las uñas.

—¿Entonces?

—¿Te parece bien que tú y yo... aquí...?

—¿Está en tu lista? —bajó las manos a su trasero y se lo apretó... muy lentamente.

—Sí... —gimió.

Él soltó un rugido de satisfacción y, al fin, la besó, con la boca abierta, con urgencia, con un hambre voraz... Y ella volvió a gemir, arqueándose, desesperada...

Pero fue un beso demasiado corto: Jaquelina salió del baño apenas unos segundos después.

Se apartaron el uno del otro... muy lentamente. Gabi le abrió la puerta y esperó a que desapareciera en el ascensor, sin dejar de mirarse, igual de hambrientos que en el beso.

—Ejem, ejem... —le despertó Jacky del estupor.

—Entonces —le dijo, retirándose la coleta para hacérsela de nuevo y lograr calmarse, y enfriarse...—, ¿cenamos los cuatro, Jacky?

—¿Quedamos a las siete?

—Luego te escribo un mensaje con la dirección. Ya tenía la reserva hecha. Llamaré ahora para avisar de que seremos dos más.

—Vale. ¿Y bien? —arqueó las cejas—. ¿Qué quieres decirme del presupuesto?

—Necesito que me hagas un favor.

Ella sonrió, entendiendo que lo del presupuesto era una excusa.

—Te escucho, amigo.

—Quiero que Ana tenga vacaciones esta semana.

—Alex no estará en Río esta semana, ¿es casualidad?

Él se rio.

—¿Se las das o no, Jacky?

—El gran jefe eres tú.

—Cierto —alzó la barbilla, simulando altanería—. Pues tu becaria estará una semana de vacaciones a partir del lunes. Díselo tú.

Ambos sonrieron.

—Eres feliz, Gabi.

—Lo soy. Con ella, lo soy. ¿Y tú, Jacky? ¿Te gusta Nathan?

—Sí —pero se le borró la sonrisa y su semblante se entristeció—. Éramos un equipo, Gabi, los tres: Leo, tú y yo. A veces, recuerdo lo unidos que estábamos y... Lo echo de menos —se rodeó a sí misma, mitigando un escalofrío—. Pero no puedo seguir atada a un pasado que es eso: pasado. Podía haber sido feliz con Leo, pero tu padre... —apretó la mandíbula—. Lo estropeó todo.

—No hagas daño a Nathan, Jacky —le pidió con delicadeza.

—No quiero hacérselo, pero quiero intentarlo. Nathan me gusta.

—Pero no es Leo —suspiró con pesar.

—No... —también suspiró—. No es Leo...

Dicho eso, Jacky, afligida al recordar el pasado, se marchó.

Gabi se dirigió al despacho de Alexander para comunicarle que se tomaba una semana de vacaciones.

—Espero encontrarme la casa entera cuando vuelva —bromeó su amigo.

Gabriel se rio.

—No te prometo nada.

Durante el resto de la tarde, trabajó más que nunca. Al verse desprovisto de secretaria, tener que preparar todo para sus días libres, y poder terminar a las cinco, se pegó una buena paliza reorganizando citas, papeleo, cuentas... y avisó a los jefes de los departamentos que dependían de él de que no estaría disponible la siguiente semana.

Lo logró. A las cinco en punto, guardaba el portátil en su funda y se la colgaba al estilo bandolera.

Y bajó por las escaleras a la planta donde estaba el departamento de Diseño Gráfico. Buscó a Melina: en el primer tablero de la derecha, en el último ordenador. No había rastro de Paulina, su despacho estaba cerrado y con los estores bajados. Helena, la jefa de Maquetación, sí estaba, en su despacho, con la puerta abierta. Le saludó con una sonrisa y agitando la mano. Gabriel le devolvió el gesto. Era muy simpática, amable y cariñosa, nada que ver con el maniquí operado.

—Hola, Mel —le dijo con voz suave.

Melina dio un respingo, estaba concentrada dibujando en papel con lapiceros. Al verle, le sonrió, pero sin poder ocultar la tristeza. Él se agachó en la esquina de la mesa para que nadie les oyera.

—Me gustaría que vinieras el sábado a casa. Vamos a hacer una barbacoa.

Se le ocurrió en ese momento. A ver si juntando a las tres hermanas de sangre en un mismo espacio conseguían solucionar el problema.

—No sé qué haré —dudó Mel, desviando la mirada—, pero gracias por invitarme.

Gabriel le apretó el brazo, sonriendo.

—Anímate. Nos lo pasaremos bien. Será tranquilo. Y así nos cuentas qué tal estás en la revista.

Melina asintió, seria, y él se marchó.

Cayetana le esperaba apoyada en el jeep, aparcado en la puerta de Teix. En cuanto Gabi salió del edificio, ella soltó un gritito y corrió hacia él. Se colgó de su cuello y le besó, dichosa.

—¡Tengo una semana de vacaciones! ¿No es genial?

—Es perfecto, porque yo también —le sonrió, radiante.

Cayetana volvió a emitir un gritito adorable de júbilo y le abrazó con fuerza, muy ilusionada.

Minutos más tarde, entraban en casa.

—Son las cinco y media y hemos quedado con Jacky y Nathan a las siete —murmuró ella, subiendo hacia el piso superior, delante de él—. ¡No me da tiempo!

Gabriel se echó a reír.

La siguió hacia el dormitorio, se sentó en el sofá del vestidor y observó, con una mezcla de amor y deseo, cómo ella se desnudaba deprisa y se duchaba, lavándose el pelo. Con una toalla cubriéndole el cuerpo y otra, los cabellos, activó una lista de reproducción de música española en su móvil. Comenzó a arreglarse, tarareando, cantando y meneando con suavidad las caderas al ritmo.

Ante tal preciosa imagen, Gabi sonrió. Era el hombre con más suerte del mundo.

33

Su vida era un desastre, pero esa noche sería perfecta, se lo merecían los dos.

No se secó el pelo, se lo alborotó, nada más. Sus cabellos eran rizados, aunque se los alisara a diario. Y desde la fiesta de Navidad de Teix, desde que Gabriel y ella estaban juntos, le gustaba dejarse el pelo revuelto y mostrar las pecas de la cara, sentía que así era una nueva Cayetana, pero la de verdad, y todo gracias a cierto hombre lobo.

Su fecha de caducidad en Río era más presente en cada nuevo amanecer, pero aún le quedaba un mes y nueve días, y no iba a malgastar uno solo más.

Una vez maquillada, se dirigió en toalla hacia el vestidor, mientras él lo hacía hacia la ducha, comiéndosela con los ojos y una sonrisa de depredador que la hizo sonrojarse hasta el infinito.

Al escuchar el agua correr, no pudo evitar espiarle... en toda su desnudez. Comenzó a asfixiarse de calor, sobre todo cuando Gabi se colocó frente a ella, con los ojos cerrados, enjabonándose los cabellos, ofreciéndole, sin saberlo, la clara prueba de que estaba igual de excitado que ella...

Cayetana se obligó a centrarse en arreglarse. Descolgó el vestido de la percha: negro, en honor a él, ajustado como un guante, con mangas estrechas por debajo de los codos y la espalda al aire, excepto por dos tiras anchas y elásticas que se cruzaban en diagonal; sencillo, sin adornos. Se ajustó un culotte negro y se puso el vestido por la cabeza.

En cuanto a sus pies... El año pasado, por su cumpleaños, había organizado una gran fiesta a la que había invitado al noventa por ciento de Teix. Esa noche, Gabriel le había regalado dos cosas: una hermosa rosa roja, su flor favorita, y unos zapatos... impresionantes: cerrados, de salón, con incrustaciones de joyas grandes, medianas y pequeñas, también en el tacón, y de todos los colores. Eran los más maravillosos que había visto en su vida. Y no los había estrenado todavía porque esperaba a una ocasión especial. Aunque no se lo dijo a nadie, en aquel entonces deseó con todas sus fuerzas que él fuera esa ocasión especial... Y su sueño se había cumplido, al fin.

Se colocó su magnífica chaqueta de cuero, que se remangó por encima de las muñecas para darle un aire más sofisticado y femenino, y decidió esperar a Gabriel en el salón principal de la casa.

—Estás muy guapa —le sonrió Alex, que acababa de llegar.

—Gracias —le devolvió la sonrisa, aunque algo cohibida por lo ajustado que era el vestido; era la segunda vez que marcaba su figura, no estaba acostumbrada—. Alex... —titubeó—. ¿Qué tal...? ¿Qué tal le va a Mel?

—Helena está muy contenta con ella y Paulina no le presta atención, así que bien.

—¿Solo bien?

—No he hablado con ella desde la inauguración de la tienda de Andrade —la observó con atención—. No creo que sea bueno que sigáis un minuto más distanciadas, incluyo a Dani también; Branko me ha dicho que no deja de llorar.

Ella experimentó un pinchazo en la tripa. Si Daniela lloraba no era únicamente por la mala situación con Melina... Quizás debía haberse callado y no preocupar más a su hermana Dani, pero ya estaba hecho, y, pensando egoístamente, necesitaba su apoyo como respirar...

—Quiero hablar con Mel, pero... —chasqueó la lengua.

—Necesitas tiempo.

—Todavía no me lo creo... —clavó los ojos en un punto infinito—. Jamás habíamos tenido una discusión así. Siempre éramos Dani y yo las que discutíamos entre nosotras; con Mel, nunca.

—La he invitado aquí mañana —dijo Gabriel, terminando de bajar las escaleras.

Cayetana se quedó boquiabierta ante lo sumamente atractivo que estaba, con Converse, vaqueros claros, camisa negra por fuera de los pantalones, cazadora de cuero y el pelo suelto y ondulado, húmedo. Era muy guapo, y estaba para comérselo en sus trajes de chaqueta que le sentaban como guantes, pero vestido informal como en ese momento... era capaz de provocarle un infarto tras otro de tanto como se le aceleraba el corazón.

Y sus impresionantes ojos se oscurecieron al avanzar hacia ella, repasando su aspecto de la cabeza a los pies, justo donde se detuvo.

—Me gustan tus zapatos —susurró él, dedicándole una sonrisa de pura ilusión—. ¿Son nuevos?

—Los estreno hoy —sonrió con timidez—, esperaba la ocasión perfecta. Me los regalaron el año pasado. Son preciosos, ¿a que sí?

—No —su sonrisa se llenó de ternura—, preciosa eres tú.

Cayetana se derritió.

—Bueno, divertíos, chicos —se despidió Alex, antes de desaparecer escaleras arriba.

A continuación, Gabriel le tendió una caja negra de terciopelo de tamaño mediano.

—Ay, por favor... —articuló Caye, que ahogó una exclamación al aceptar el regalo.

—Empieza a acostumbrarte, querida —sonrió con picardía, aunque se le notaba un poco nervioso, pasándose las manos por las piernas—. Espero que te guste.

Era un collar de cadena larga de oro amarillo, de la que colgaba un aro grande y fino con adornos de coral mediterráneo, también de oro y del que, a su vez, pendían dos corales juntos de color rojo.

—Gracias, Gabi... —susurró Caye, con un grueso nudo perforándole la garganta. Se emocionó, se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Te gusta? —sacó el collar y se lo puso por la cabeza—. Estás preciosa con él, Ana —sus ojos brillaron.

El collar alcanzaba el espacio entre sus senos. Cayetana le arrojó los brazos al cuello y le apretó, temblando.

—Me encanta... —su voz era inexistente—. Te odio...

—Y yo a ti —la besó en la cabeza—. ¿Nos vamos?

—Hoy sí que no puedo ir en moto —se rio, todavía nerviosa—. Necesitamos el coche. Este vestido es demasiado...

—Sexy —la cortó en un tono áspero, deslizando las manos lentamente hacia su trasero.

Se observaron a los ojos con las respiraciones entrecortadas. El marrón de la mirada de Gabriel se tragó el verde y sus pupilas se dilataron. A ella, atontada por el ardor que desprendían esos ojos que la estaban devorando, se le debilitaron las piernas, y le clavó las uñas en los hombros.

—Iremos en el BMW —le indicó él, antes de separarse y tomarla de la mano para ir al garaje—. Solo lo utilizo en ocasiones especiales, y hoy es una de ellas.

¿Qué haría sin él a partir del veinticinco de febrero?, se preguntó, con esa presión horrible en el pecho.

La ayudó a subirse en el asiento del copiloto y, seguidamente, se acomodó en el del conductor. Partieron rumbo al restaurante por las calles de Río de Janeiro.

Los nervios aumentaron en Caye, y tuvo que entrelazar los dedos en el regazo para que no se le notara que le temblaban las manos. No era la primera cita de su vida, pero así la sentía, como también sentía que era una quinceañera que salía por fin con el chico más guapo del instituto. Y las mariposas en la tripa... Nunca había experimentado esa sensación que la invadía desde que se habían besado por primera vez: como si estuviera al borde de un precipicio continuamente, con las emociones a punto de desbordarla; a veces, cayendo al vacío, pero con la certeza de que él estaba al final, esperándola con los brazos abiertos; otras veces, sin llegar a caer, pero deseando hacerlo... Y ya se había vuelto adicta a esa sensación, pero, sobre todo, se había vuelto adicta a Gabriel, su hombre lobo.

—Gabi.

—Dime —apoyó una mano en su rodilla, sujetando el volante con la otra—. ¿Qué le ronda la cabeza a mi sirena?

Ella sonrió, embelesada por el apodo y por su tierno contacto, un gesto sencillo, como sencillo era él, y para Cayetana la sencillez lo era todo.

—¿Qué pensaste de mí cuando nos conocimos? —le preguntó Caye.

—Lo primero que pensé fue que era un patoso por pisar a alguien —se rio.

—¿Después?

—Cuando te vi... —suspiró con fuerza—. Me vino a la mente la canción Pretty woman, ya te lo dije. Pensé que eras la mujer más hermosa que había visto nunca. Fue lo que les dije a Bran y a Alex cuando te fuiste enfadada.

—¿Qué les dijiste?

—Literalmente: Pretty woman...

Cayetana soltó una suave carcajada de júbilo.

—Me gustan tus halagos —confesó ella, posando una mano sobre la de él—, aunque solo me has dicho que soy preciosa, nada más —añadió con fingida falta de modestia.

Se detuvieron en un semáforo en rojo. Gabriel giró la cara y la miró a los ojos.

—Esta noche sabrás qué me parece cada parte de ti —contestó, ronco y serio—, cuando estemos solos y te tenga desnuda en nuestra cama.

Un intenso fuego creció en el vientre de Cayetana.

—Me encanta cómo suena —susurró Caye, haciendo un esfuerzo para hablar.

—¿El qué?

—Nuestra cama.

Él le apretó el muslo como respuesta.

—¿Y adónde vamos? —le volvió a preguntar ella, a ver si así le bajaba la temperatura corporal; iba a entrar en combustión solo de imaginarse lo que harían después, a solas.

—Es una sorpresa.

Cayetana sonrió y no hablaron más hasta que aparcaron frente a la puerta de un restaurante argentino.

—¡No me lo creo! —exclamó ella, brincando en la calle, enganchada a su nuca.

Gabriel estalló en carcajadas por su arrebato.

Jacky y Nathan les esperaban en la puerta y, para sorpresa de Caye, Jaquelina se había puesto un vestido —azul oscuro con diminutos lunares blancos— y se había dejado el pelo suelto en ondas. Parecía que en esa noche habría muchas primeras veces, y supo, sin asomo de dudas, que la recordaría siempre.

—¡Estás guapísima! —la obsequió Cayetana, tomándola de las manos. Parecía una niña de rostro muy dulce.

Jacky se sonrojó.

Nathan estaba más guapo que nunca; se había engominado el pelo, lo que aumentaba su atractivo. Con vaqueros oscuros y una camisa blanca, era el acompañante perfecto para Jaquelina.

—Niña, estás pre... —comenzó Nathan, acercándose a Caye.

Sin embargo, un gruñido a su izquierda, seguido de una mano posesiva en su cintura, hizo que su amigo no terminara el cumplido, ocultando una risita los demás.

Entraron en el restaurante, que tenía una barra al fondo para las copas de después, justo detrás de la pista vacía donde habría un espectáculo de tango en vivo y donde unos músicos estaban tocando con guitarras, trompetas, violines y una batería.

No era muy grande, ni los techos muy altos, pero la mezcla del negro y el marrón, sumado a la alegría que se respiraba y que se hablaba español, además de portugués, la llenó de una felicidad a la que se aferró con todas sus fuerzas.

El maître les acompañó a su mesa, una de tantas que rodeaban la pista.

Jacky y Gabi se encargaron de elegir la comida y las bebidas, conocedores, gracias a Manuela Acuña, de las exquisiteces tradicionales de Argentina. Pidieron vino típico de la región de Mendoza, el Melbec. Caye les explicó que Argentina era el quinto país de mayor producción de vino en todo el mundo.

—¡Está delicioso! —dijo esta, sonriendo ampliamente tras catarlo. El vino era su bebida favorita.

En cuanto a la cena, pidieron berenjenas en escabeche, empanadas, choripán y parrillada de carne de vacuno, todo para compartir.

Jaquelina no paró de contar anécdotas de Gabi de cuando eran adolescentes, y Nathan y Cayetana no pararon de reírse.

—No me dejabas copiarte en los exámenes —acusó Jacky a Gabriel, agitando un dedo en su cara. Observó a Nathan y a Cayetana y añadió—: Se tapaba la hoja con el brazo y luego me decía que era para que no me regañasen si me pillaban. ¡Mentiroso!

—Es que te pillaban siempre, Jacky —masculló él, defendiéndose—. Y arrastrabas a Leo contigo, pues, lo siento —sonrió sin humor—, no me daba la gana de que el director me regañara a mí también.

—Claro que no, porque eras un empollón histérico. Si bajabas la nota te echabas a llorar.

—¡Eso no es cierto! —exclamó Gabriel, abochornado.

—Sí, es cierto. Reconoce la verdad.

—Espera... —dijo Caye, levantando una mano—. ¿Llorabas por suspender?

—No —contestó Jacky, riéndose—, eso es lo mejor... ¡Lloraba si bajaba del nueve!

Nathan y Cayetana se miraron entre sí, luego, al colorado aludido, y estallaron en carcajadas.

—¡Ya vale, joder! —protestó él, cruzándose de brazos.

Ella, todavía convulsionando los hombros, se inclinó y le besó en la ardiente mejilla.

—No te enfades, anda... Creo que ahora debería llamarte “bebé lobo”.

—¡Oh, ni hablar! —se soltó.

Tal reacción arrancó más carcajadas en la mesa.

Cuando les llegó el postre, que consistía en facturas —bollería rellena de dulce de leche, de crema pastelera y de dulce de membrillo—, a las que acompañaron con clericó, una bebida alcohólica y frutal muy similar a la sangría española, las luces del restaurante se atenuaron y un foco circular blanco alumbró la pista.

Una pareja, vestidos de negro, y la mujer con una flor roja en el tirante moño oscuro, se situó en el centro. Saludaron a los presentes haciendo una reverencia y se colocaron en posición. Sonaron los primeros acordes de un tango flamenco.

Cayetana apoyó los codos en el borde del mantel y la barbilla en los nudillos enlazados.

Las expertas guitarras españolas la transportaron a una tierra de quimera. Absorta, admiró el sensual baile de dos verdaderos amantes, tal cual le había explicado Gabriel la primera vez que habían hecho el amor. Manuela le había enseñado a su hijo que el tango era más que sexo, era pasión entre dos personas que se amaban de verdad. Y la química que desprendía esa pareja del local argentino era increíble, aunque recordó los videos de Manuela y Aristo y confirmó que nadie podría jamás superarles.

El tango terminó y dio paso a otro. Los bailarines continuaron ambientando el lugar, ganándose aplausos, vítores y ovaciones. Los comensales fueron levantándose de los asientos y los camareros retiraron las sillas y las mesas, permitiendo así que más parejas se animaran a bailar.

Y la tristeza se adueñó de ella... Estaba viviendo un sueño del que no quería despertar, pero en poco más de un mes abriría los ojos en otra ciudad, en otro país, lejos de sus hermanas de sangre y sin el hombre que le había robado más que el corazón, porque la había robado a ella misma... Nunca sería nada sin él.

—¿Dónde estás, sirena? —le susurró Gabriel en el oído, abrazándola por la cintura desde atrás—. Vuelve conmigo.

Cayetana cerró los párpados. Dos lágrimas mojaron su cara. Se aferró a esa calidez que la protegía. Se giró, le rodeó por el cuello y le besó en la boca con una intensidad que les sorprendió a los dos. Al instante, se estrecharon el uno al otro y buscaron sus lenguas con desesperación, se encontraron, y la fiebre más carnal les dominó.

Más lágrimas descendieron por su rostro, humedeciendo el de Gabriel, que detuvo el beso de golpe, respirando como un animal desbocado.

A pesar de que Caye sonrió, ocultando la amargura en el fondo de su alma, él entornó la mirada. No dijo nada, pero la tomó de la mano y la sacó del local, despidiéndose con un gesto de cabeza de Jaquelina y Nathan. Cayetana tuvo que correr para seguirle el ritmo.

En cuanto aparcaron en casa y la ayudó a bajarse del BMW, Gabriel atacó su boca con una incuestionable avidez, estampándola contra la puerta del coche. Le subió el vestido hasta la cintura, le apresó las nalgas y la alzó en el aire.

Cayetana, perdida en la urgencia y en las tremendas ansias de su hombre lobo, al que parecía haberle poseído un instinto extraordinariamente primitivo, enroscó las piernas en sus caderas.

Sin dejar de devorarse, entrando sus cuerpos en combustión, subieron las escaleras, chocándose con la barandilla y las paredes, manoseándose sin control.

No llegaron a la cama, ni siquiera al sofá previo al dormitorio. Él cayó de rodillas en el suelo, le rompió el culotte; ella, sentada a horcajadas sobre él, le desabrochó el pantalón, y Gabriel la penetró de una urgente embestida que mezcló dolor con placer... un dolor delicioso y un placer inaudito.

Los gritos de placer de Cayetana quedaron amortiguados en la boca de Gabi, que la sujetaba con fuerza de las caderas, guiando el ritmo demencial de las furiosas embestidas, levantándola con rapidez para enterrarse en su interior como un salvaje, su hombre lobo cegado por la lujuria de poseerla.

Y culminaron con igual desenfreno, quedándose sin aliento, abrazados con fuerza.

Gabriel se levantó con ella en brazos y la llevó a la cama.

—Siento haber sido tan brusco, Ana —frunció el ceño—, pero no me arrepiento, porque ahora podré hacerte el amor despacio.

—Despacio... —le acarició el pelo—, como a ti te gusta.

—Ahora podré cumplir con lo que te dije —se sentó en el borde y la dejó de pie entre sus piernas—. Antes te he dicho que esta noche sabrías qué me parece cada parte de ti cuando estuviéramos solos y te tuviera desnuda en nuestra cama.

La respuesta de Cayetana fue una exhalación entrecortada y un incremento del número de sus pulsaciones.

Lentamente, Gabriel fue desnudándola, sin apartar los ojos de los de ella. Se agachó para quitarle los zapatos.

—¿De verdad te gustaron? —titubeó él, cohibido, aunque observándola con atención.

—Son mis favoritos —le rozó los pómulos con los dedos—. ¿Sabes qué pensé cuando me enteré de que me los habías regalado tú?

Gabriel se puso en pie y esperó, quieto.

—Pensé... —se llevó un dedo a los labios, nerviosa—. Pensé en guardarlos y estrenarlos en una ocasión especial, y deseé que esa ocasión fuese contigo.

A pesar de la oscuridad de la estancia, iluminada solo por la luz exterior del cielo despejado, la mirada de él resplandeció en demasía por su confesión.

—Me gustaste desde el primer día, Gabi —inhaló aire y lo expulsó de manera contenida—. No he dejado de pensar en ti un solo día desde que te conocí. Me lo negué mil veces —agachó la cabeza—. Intentaba convencerme de que te odiaba, de que eras feo, de que no soportaba verte... —suspiró, irregular—. Me dolió tanto veros a Jacky y a ti besándoos... Y eso, sumado a lo de París, a que sabía que al finalizar mi beca en Teix no volvería a verte, me dolía aún más... —clavó los ojos en los suyos—. Saber que no eras mío y que nunca lo serías...

Gabriel la interrumpió con un dedo en sus labios.

—Yo he sido tuyo desde que te pisé en ese bar, Ana, aunque ninguno de los dos lo supiéramos, aunque yo tampoco quisiera reconocerlo. Y lo seré siempre, porque no imagino mi vida sin ti... —se le quebró la voz.

—Gabi... —le recorrió un escalofrío—. Abrázame...

Él la envolvió con su cuerpo con infinita ternura.

—Te amo... —pronunciaron a la par.

—Yo tampoco me imagino mi vida sin ti, Gabi...

Eso la mataba...

—Nunca he sido dependiente —declaró Caye en un tono ronco por la emoción—. Nunca he necesitado a nadie que me cuidase, precisamente, porque he preferido siempre ser yo quien lo hiciera —hablaba sin separarse un milímetro de él—. Un mes después de irnos a vivir juntas las tres, Dani rompió con su familia y Mel había perdido a sus padres, y de repente. Necesitaban amor, cariño, sonrisas... Necesitaban que alguien les cepillase el pelo antes de dormir.

—Por eso no les contaste lo de París, ni tus ataques de ansiedad.

—No podía permitir que sufrieran más, mucho menos por mi culpa. Por eso me lo callé.

Gabriel la tomó de las mejillas para que le mirara.

—A partir de ahora, te cuidaré yo —le aseguró él, vehemente—, aunque seas la mujer más valiente y fuerte que he conocido. ¿Sabías que tu nombre significa «fuerte como una roca»?

—¿En serio? —sonrió.

—En serio —asintió—. Y tras nuestros encuentros... entretenidos —bromeó—, nunca lo dudé. Eres toda una fiera.

—¡Oye! —se quejó ella, golpeándole el brazo, juguetona.

Se rieron con suavidad.

—Por cierto... —dijo Gabriel, trazando el contorno de sus nalgas con un dedo.

—Sí... —emitió Caye en un gemido espontáneo, erizándose su piel por la caricia.

—Creo que deberías... —la alejó unos centímetros y la analizó de los pies a la cabeza, humedeciéndose los labios—. Estamos en desigualdad de condiciones, sirena.

Sonrió, segura de sí misma, de su desnudez y de lo mucho que él la deseaba.

—Pues eso habrá que remediarlo...

34

Cayetana introdujo las manos por debajo de la cazadora de cuero y la deslizó por sus brazos hasta que aterrizó en el suelo. Uno a uno, desabrochó los botones de la camisa.

—Eres un grandullón —le susurró Cayetana, sonrojada y poniéndose de puntillas para retirarle la prenda.

—Y tú eres pequeñita —se inclinó para rozarle la oreja con los labios al hablar.

Ella tembló antes de arrodillarse para desnudarle por completo.

Entonces, Gabi se sentó de nuevo en el borde de la cama, la acomodó en su regazo, a horcajadas y capturó su boca en un beso largo y profundo.

—Precioso es tu pelo —murmuró él en su boca, retirándole los cabellos de la frente, provocando así que su cuello se estirase—. Precioso es tu cuello... Y muy tentador... Y apetecible, Ana... —gruñó, descendiendo hacia su exquisita piel, que rozó con la nariz—. Joder, hueles tan bien... —succionó un ápice—. Sabes tan bien... A coco... Siempre a coco...

Cayetana se arqueó, meciéndose, piel con piel, robándoles a los dos el aliento durante unos segundos.

Y la mordió, marcándola. No pretendía hacerlo, pero el baile que ella había iniciado le volvió loco.

—Ay... —emitió en un hilo de voz.

—Joder... Lo siento...

—Gabi... —le miró, sujetándole por la nuca. Tenía el rostro encendido y los ojos entornados—. Muérdeme... otra vez... Quiero tus cicatrices en mi cuerpo... Para siempre...

Gabriel resolló por el ruego. Se tumbó, arrastrándola consigo, rodó y se colocó entre sus interminables piernas, que ciñeron su cintura de inmediato. Y la mordió otra vez. Ella se curvó, girando el rostro hacia un lado y cerrando los párpados, ofreciéndole más de su cuello, y él continuó bebiendo de su piel. Escucharla gemir, que le apretara con los muslos, notarla tan inquieta por las ganas que le tenía... le volvió más loco.

Deslizó los labios y la lengua por su escote mientras descendía también con el cuerpo.

—Preciosos son tus pechos... —tomó los dos con las manos y se llevó uno a la boca.

—¡Gabi!

Mojó la cima endurecida con la lengua y tiró con los dientes muy lentamente.

—Oh, Dios... —sollozó su sirena, extasiada, hundiendo los dedos entre las sábanas.

—¿El otro?

—Por favor...

—Precioso también.

—Gabi... —enterró las manos en su pelo—. Por favor...

—Qué impaciente, sirena —sonrió, seguro de sí mismo, al dirigirse hacia el otro pecho y beber de él con mayor ímpetu, desquiciando a Cayetana, que chilló, dejando caer la cabeza en el colchón. Se incorporó un poco y la contempló sediento... hambriento... con una firme determinación—. Voy a comerte, Ana.

Ella asintió de manera frenética y él descendió directamente a su vientre. Cayetana abrió los muslos, respirando entre jadeos. Gabi se arrodilló en el suelo, la sujetó de las nalgas y la atrajo hacia su boca. Y la veneró con los labios y la lengua hasta que sufrió un espasmo que le arrancó un largo gemido, obligándole a parar para tomar aire.

Pero no quería respirar. Quería emborracharse de su calor hasta perder el sentido.

Se levantó. La incorporó de la cama, la giró de rodillas en el colchón, pegó su espalda a su torso, apoyó una mano en su vientre y se unió a su cuerpo milímetro a milímetro.

—Eres preciosa, Ana —le susurró en la oreja, que mordisqueó un instante—, pero eres todavía más hermosa cuando estoy dentro de ti...

Y comenzaron a bailar, con una sensualidad sobrecogedora, lánguidos, desmayados por la agonía que sentían.

—Es perfecto... —susurró Gabriel—. Tú y yo... es... —gimió al tirarle ella del pelo— perfecto... —el corazón le iba a estallar—. Te amo, Ana...

Cayetana giró el rostro para mirarle y las lágrimas se derramaron por sus mejillas, pero él supo que esas lágrimas no eran de tristeza, porque eran las mismas lágrimas que mojaron la cara de Gabi en ese momento: amor, profundo y verdadero.

Y se dejaron llevar.

Cayeron a la cama, exhaustos, cuando el intenso clímax les consumió. El sueño les atrapó sin darse cuenta, con los cuerpos enredados.

En mitad de la noche, le despertó un débil sollozo. El alba se asomaba en el horizonte.

Otro débil sollozo...

Se incorporó y caminó hacia el baño, de donde provenía el sonido. No estaba una sola luz encendida, pero no le hizo falta para descubrir con claridad a Cayetana, sentada en un rincón dentro de la ducha, abrazándose con fuerza las piernas flexionadas, llorando, desconsolada, y respirando con dificultad, masajeándose el pecho.

Alarmado, Gabi avanzó y corrió la mampara. Ella dio un respingo. Se miraron con incertidumbre, con miedo, pero no dijeron nada.

Sería por Melina, pensó; las tres eran hermanas de sangre, llevaban toda la vida juntas, no era una simple amistad lo que las unía. Aunque otra cosa le rondaba la mente también, otra posibilidad, pero la desterró, asustado por que fuera cierta.

Se agachó y la cogió en vilo, acunándola. Estaba helada y temblaba. La tumbó en la cama y la cubrió con la sábana, atrayéndola hacia su cuerpo para darle calor. La envolvió con protección, besándole la cabeza y mimándole el pelo hasta que, relajándose muy poco a poco, se durmió otra vez.

Pero Gabriel se desveló. Odiaba verla sufrir... Pensando en Mel, recordó la barbacoa. Buscó su móvil y envió un mensaje a Branko y a Jaquelina para que vinieran a pasar el día en la piscina.

Horas después, recibían a sus amigos en el jardín, Nathan incluido. Gabi se obligó a sonreír. Cayetana apenas le había mirado desde que se despertase, huía de su mirada. Y le mosqueó todavía más cuando la vio salir con Daniela de la cabaña, muy serias las dos.

Un rato más tarde, cuando Gabriel estaba preparando la comida en la barbacoa, el timbre de casa sonó.

Él, ilusionado porque Mel hubiera acudido, abrió desde el telefonillo del garaje directamente, sin preguntar quién era.

Pero no fue Melina quien entró...

—¿Qué coño haces tú aquí? —gruñó Gabi, cruzándose de brazos.

Los demás se acercaron al escucharle.

—¡Mierda! —soltó Jaquelina, horrorizada por la inesperada visita.

Leonardo Silva caminó por la rampa con una seguridad intimidatoria, y cabreado, aleteando las fosas nasales con rapidez y apretando los puños a los costados del cuerpo. Y, por desgracia para Gabi, iban igual vestidos: vaquero corto y claro, Converse y camiseta negras.

—Lárgate de aquí, Leo —escupió Gabriel, tapando a Jacky con su cuerpo.

—Cierra la puta boca, Gabi —contestó su hermano en un tono contenido. Se paró a escasos centímetros de él—. Apártate o te aparto yo.

—No.

—Joder... —siseó Nathan, observándoles a los dos—. Sois idénticos...

—Ven aquí, Jacks —le ordenó Leo, con una mirada que podía incendiar una ciudad entera.

—Vete de aquí, Leo —se negó Jaquelina, alzando el mentón—, ya has oído a Gabi.

—¡Y una mierda! —exclamó, furioso—. ¡Que te quites, Gabi! ¡No eres el único que sabe boxear, joder! ¡Y no quiero pelearme contigo!

Pero Gabriel no se movió.

—Gabi... —le llamó Jacky, tirando de su camiseta—. No importa. Hablaré con él.

—Por supuesto que hablarás conmigo —Leo la sujetó de la muñeca y tiró de ella.

Jacky le pidió disculpas a Nathan, muy avergonzada, antes de salir de la mansión.

Oyeron las puertas de un coche y, seguidamente, un temerario acelerón característico de un coche deportivo que se perdió en la lejanía en menos de un segundo.

—Si no os importa, mejor me voy —anunció Nathan.

—No te vayas —le pidió Cayetana, acercándose a él—. Quédate con nosotros, por favor.

Gabriel estaba enfadado con Jaquelina por ceder siempre a las exigencias del cavernícola de su hermano. Se giró y regresó a la barbacoa, a ver si así se calmaba.

—Gabi.

Era Nathan.

—Lo siento, tío —le dijo Gabi con pesar—. No sé qué decirte...

—¿Están juntos?

—Jacky quiere intentarlo contigo —le respondió, ignorando su pregunta—. Me lo dijo ayer. Le gustas.

—Pero a mí no solo me gusta, estoy enamorado de ella.

Las chicas ahogaron una exclamación, cubriéndose la boca.

Por la expresión de desolación que cruzó el semblante de Nathan, Gabriel supo que no mentía y que sus sentimientos no habían nacido en una semana.

La reunión se truncó.

Nathan no se fue, pero se mantuvo ausente. Branko no varió su ceño fruncido, como Alexander tampoco su seriedad. Dani y Caye eran las únicas que intentaban sacar temas de conversación animados, pero no lo lograron.

A última hora de la tarde, Jacky apareció, con los ojos hinchados y enrojecidos.

—Lo siento... —les dijo a todos en un hilo de voz, rodeándose a sí misma, vulnerable.

Nathan se aproximó a ella y la abrazó. Jaquelina estalló en llanto. Él se la llevó.

Gabriel, al fin, respiró. Cayetana se acercó a él y se sentó entre sus piernas, en el césped. La envolvió entre sus brazos con cariño y la besó en la cabeza.

Sin embargo, la felicidad fue momentánea porque Leo se presentó otra vez...

—¿Dónde está? —le exigió su hermano.

—Déjala en paz —le encaró Cayetana—. Gabi no te quiere aquí y esta es también mi casa, así que fuera.

Aquello asombró a todos.

—No te metas donde no te llaman, pelirroja —sentenció Leo, irguiéndose para intimidarla, pero no lo logró, no la conocía...

Gabriel gruñó y se interpuso entre los dos, pero ella le apartó y entornó la mirada.

—¿Quién te crees que eres para humillarla de esa manera? ¿La amas, Leo? ¿De verdad amas a Jacky?

Leo frunció el ceño, cruzándose de brazos a la defensiva. Un rubor muy sutil tiñó sus pómulos. Gabi, por un segundo, creyó que estaba frente al hermano que tanto había querido nueve años atrás, pero, rápidamente, se obligó a borrar aquel sentimiento, no debía olvidarse de la realidad bajo ningún concepto.

—Sí —respondió Leo en un tono bajo—, claro que la amo.

—Pues una persona que ama a otra antepone la felicidad de ella a la suya propia —le regañó Cayetana—, así que tienes dos opciones, Leo —enumeró con los dedos—: o la haces feliz lejos de la vida que llevas, o dejas que sea feliz sin ti. Ya son nueve años los que llevas haciendo sufrir a Jacky, ya es suficiente. Tú decides, querido.

Leo dio un respingo, farfulló una serie de incoherencias y entrecerró los ojos, inclinándose sobre ella.

—No eres nadie para darme lecciones, ¿te queda claro, pelirroja?

—Tienes razón —asintió—, pero sí soy alguien para advertirte: de ahora en adelante, no te acercarás a Jacky ni la vigilarás, si no quieres que tú y yo tengamos un problema, y eso incluye a Gabi y cualquier cosa relacionada con ellos, ¿te queda a ti claro? No me das ningún miedo —sonrió con frialdad—. No eres más que un gatito al que hay que enseñarle dónde no —recalcó— se pueden clavar las uñas, porque no tienes ni garras.

Alexander, Branko y Gabriel ocultaron una carcajada.

—¿Me estás amenazando? —Leo hizo una mueca de incredulidad.

—En realidad, te estoy diciendo que te vayas a la mierda, pero sin que te lleves a nadie contigo, querido —le señaló la puerta de la verja con la mano.

Leo no daba crédito.

—Pero ¿qué clase de novia tienes, joder?

—Largo de aquí, Leo —le contestó Gabi, sin evitar sonreír, orgulloso de lo valiente que era su sirena—. Ya has oído a mi novia.

—Esto no quedará así, pelirroja —la señaló con el dedo.

Aquella muda amenaza alarmó a Gabi, que gruñó y fue a agarrarle, pero ella le sujetó de la mano al darse cuenta.

—No merece la pena, ya es suficiente castigo para el gatito la ausencia de Jacky y Nathan.

Leo rechinó los dientes y se marchó, al fin.

Todos respiraron aliviados, la tensión desapareció y las sonrisas regresaron.

Por la noche, después de cenar, una vez solos Gabriel y Cayetana, se tumbaron en el sofá del dormitorio y se deleitaron con videos de tango de Manuela y Aristo, hasta que Jaquelina le llamó al móvil.

—Gabi... —pronunció su amiga a través de la línea, emocionada—. Perdóname...

—No me pidas perdón —acariciaba la mejilla de Cayetana, sobre su regazo, mientras charlaba con Jacky—. ¿Qué tal con Nathan?

—Es tan bueno, Gabi... Por eso mismo le he dicho que entre él y yo solo puede haber una relación laboral y de amistad.

—Me parece justo.

—He estado hablando con Leo sobre la agencia de publicidad que ha montado —suspiró—. No me voy a ir de Teix, pero voy a ayudarle.

Gabriel frunció el ceño.

—Lo haré los fines de semana —añadió Jaquelina.

—Eso significa que le verás mucho, lo sabes, ¿no?

—Lo sé...

—Joder, Jacky... —masculló él, meneando la cabeza—. No tienes remedio.

—Gabi... Creo a Leo...

Él se dio cuenta de que Cayetana se había quedado dormida. Se levantó, con cuidado de no despertarla y fue a la habitación para hablar con tranquilidad.

—Yo también le creo, Jacky, pero...

—Sigues sin fiarte.

—¿Y te parece raro? —bufó.

—Está prácticamente fuera de sus negocios, ya me entiendes... Los está liquidando, por así decirlo.

—Eres una ingenua. De ese tipo de negocios no se sale nunca, Jacky.

—Está intentando hacerlo por mí y... Todo el mundo se merece una segunda oportunidad. Y sabes que llevo razón.

Sí, llevaba razón, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué su hermano aparecía ahora y pretendía hacer las cosas bien, de repente?

—Thiago Andrade le está ayudando —soltó Jaquelina.

Aquello le dejó en shock unos segundos.

—¿Y de qué se conocen? ¿Andrade también se dedica a...?

—No. Leo contactó con Andrade en diciembre. Fue Leo quien le recomendó a Andrade que nos contratase.

—¿Por qué? —le exigió Gabi, revolviéndose el pelo y caminando por el espacio, desquiciado.

—Supongo que por la agencia. Lleva abierta desde diciembre y gracias a Andrade ha conseguido los clientes que tiene. Le está ayudando a abrirse paso en el mundo de la Publicidad.

En ese momento, Gabriel recordó que Thiago le había dicho que si había elegido a Teix para la campaña de su nueva tienda había sido por el propio Gabi, porque le habían hablado muy bien de él. Ahora ya sabía quién...

—¿Por qué? —repitió él, sintiendo una quemazón en el pecho y un nudo en la garganta—. No he visto a Leo en nueve años, Jacky. Yo... —tragó con esfuerzo—. No entiendo nada...

—Gabi... —se le quebró la voz—. Leo te ha estado vigilando estos nueve años, pero por protección. Y si ahora quiere volver, por favor, Gabi, dale el beneficio de la duda.

—¿Por qué le defiendes tanto hoy, Jacky? Ayer no pensabas lo mismo. Ayer no dijiste lo mismo. ¡Ayer le querías lejos de tu vida, joder!

—Porque le he escuchado, y le creo.

—¡Es un narcotraficante como lo era mi padre y lo es Fernando, joder! ¡Y ese tipo de personas nunca es de fiar!

Colgó el teléfono, exasperado, dolido, enfadado, decepcionado, rabioso, entristecido... Demasiadas emociones le asaltaban.

¿Por qué aparecía Leo en sus vidas ahora?

35

Estaban en la piscina, Caye tomando el sol en biquini en una de las dos hamacas y Gabriel, en vaqueros cortos y sin camiseta, ojeando el móvil, sentado en uno de los dos bancos del tablero que había delante de la barbacoa, frente a ella.

Tenían la casa para los dos solos, Alex se había ido a São Paulo una semana, como hacía cada mes. Además, Gabi les había dado vacaciones a María y a Julia para tener completa intimidad esos siete días.

Pero él volvía a estar ausente...

Ella tampoco se quedaba atrás. Necesitaban despejarse. Se situó en el borde de la piscina y se lanzó de cabeza. Nadó unos largos mientras pensaba en un plan. Después, salió del agua y se tumbó para secarse al sol.

—Todavía no he hecho turismo —le comentó Caye—. Llevo once meses en Río y no lo conozco. ¿Qué te parece si nos vestimos y me enseñas la ciudad? —le sonrió.

Gabriel asintió, dibujando una débil sonrisa en sus labios.

En ese instante, el perro, encerrado en la cabaña, ladró.

—Y nos podemos llevar a Mena —añadió ella.

Él arqueó las cejas, incrédulo.

—Si Mena va atada y no se me acerca, puedo intentar estar a cien metros de ella —se rio.

—¿Esa es tu idea de hacer turismo? —preguntó él, divertido—. Entonces, será mejor que te familiarices con Mena —se levantó y caminó hacia la cabaña—. ¿Preparada?

—¡No! —se incorporó de un salto, buscando con los ojos algún lugar donde esconderse, y solo se le ocurrió la piscina—. ¡Espera! —se tiró al agua y se situó en el centro—. Ya.

Gabriel volvió a reírse. Abrió la puerta y permitió que el animal corretease por el jardín.

Sin embargo, Mena fue directa a la piscina, se detuvo en el borde y contempló a Caye, ladeando la cabeza y agitando la cola. Ladró, alzándose sobre las patas traseras y girando sobre sí misma.

—Quiere conocerte —le aseguró él, al lado del animal, rascándole las orejas—. Está muy contenta de que estés aquí. Acércate, Ana, no te morderá, como mucho te chupará.

Cayetana respiró hondo. Tarde o temprano, aquello tenía que ocurrir. Despacio, avanzó hacia las escaleras. Mena la imitó, parándose a un par de metros de distancia, como si percibiera su desasosiego. Temblando, asustada, extendió una mano abierta hacia arriba. Mena inclinó la cabeza, olfateando. En cuanto la rozó con el aliento, Caye retrocedió, alarmada, hacia el muro que rodeaba la propiedad. El animal lo sintió como un juego y trotó hacia ella.

—¡Quieta! —gritó Cayetana.

Milagrosamente, Mena frenó en seco y se sentó, obediente. Caye, sorprendida, parpadeó.

—Arrodíllate —le pidió Gabriel a Cayetana.

Ella se arrodilló, alerta, por si debía salir corriendo en cualquier momento. El animal, entonces, se tumbó, con las patas delanteras hacia Caye y sin quitarle los ojos de encima.

—Buena chica —le obsequió él a Mena, acomodándose a su lado.

Cayetana, poco a poco, se aproximó y le tendió la mano otra vez, aún temblando, pero menos. El animal levantó la cabeza y, en lugar de olisquearla como antes, le chupó las puntas de los dedos, haciéndole cosquillas. Mena se aventuró más al notar cómo Caye se iba relajando, acercándose con sutileza sin dejar de darle besos húmedos en la mano, hasta que acomodó las patas delanteras en los muslos de Caye.

Emocionada, Cayetana le dedicó una amplia sonrisa a Gabriel. A él le brillaban los ojos y sonreía con embeleso.

—Mis dos mujeres —murmuró—. ¿Nos vamos de turismo, entonces?

Ella asintió, se levantó y se dirigió a la habitación, vigilando a Mena, que la acompañaba, trotando a su lado.

Gabriel se metió en la ducha sin dejar de sonreír al verlas juntas.

En el vestidor, Mena se sentó frente a Caye, mientras esta ojeaba su ropa para decidir qué ponerse. Cogió una percha que sostenía un vestido blanco y se lo mostró al animal. Mena ladeó la cabeza y la miró.

—¿Eso es un sí o un no? —frunció el ceño—. Probemos más.

Encontró una falda vaquera clara, muy corta y con rotos que hacía mucho tiempo que no utilizaba. Entonces, su nueva amiga ladró, moviendo el rabo, entusiasmada.

—Tú ganas, Mena —se rio—. Ahora sé lo que es un sí o un no.

Eligió una camiseta blanca, de algodón, sin mangas y con la espalda entera de tiras finas por las que se entreveía ligeramente su piel dorada. Mena volvió a ladrar y a agitar la cola. Cayetana se rio de nuevo.

Y se vistió. Se alborotó el pelo y se calzó unas sandalias planas, doradas, a juego con sus pendientes de aro grandes y un ancho brazalete que se ajustó en el antebrazo.

—¿Y bien? —le dijo al perro, girando sobre sí misma.

Mena ladró, saltó a su alrededor y se acercó despacio. Le golpeó la mano con el hocico. Cayetana, todavía algo miedosa, le acarició la cabeza con un leve temblor. El animal le chupó los dedos.

Entonces, unos brazos fuertes cercaron su cintura, un torso musculoso y desnudo se pegó a su espalda y unos labios húmedos depositaron un suave beso en su cuello. A Caye se le escapó un gemido.

—Mi pequeñita hoy no lleva tacones —le susurró él en el oído, erizándole la piel por el roce de su cálido aliento—. Me encantas así, Ana.

Cayetana sonrió. A ella también le empezaban a encantar ciertas cosas que antes no se le hubieran pasado por la cabeza: no alisarse los cabellos, no tapar las pecas de su cara, escoger ropa informal, permitir que la cuidasen, confiar en alguien a quien entregaría su vida con los ojos cerrados... Había estado tanto tiempo dedicándose a los demás, a sus hermanas de sangre, a sus padres, pensando en sí misma en último lugar, que le costaba acostumbrarse a las atenciones y cuidados de Gabi. Y se sentía tan bien, tan relajada...

Antes de salir de casa, su maravilloso novio le entregó una caja negra.

—¿Y esto? —quiso saber ella, aceptándola.

—Ábrela y lo verás —le guiñó el ojo.

Cayetana se humedeció los labios y destapó el regalo: era un juego de llaves de la mansión, colgado de un llavero en forma de “A”, grande y plateada.

—Es el que tiraste a la papelera en el despacho. Lo guardé.

—Lo siento, Gabi... —se le llenaron los ojos de lágrimas—. Estaba enfadada, yo...

—Y con razón. Fui un imbécil. Me merecía tanto el guantazo como que te deshicieras del llavero —sonrió con ternura—. A de Ana. Mi Ana.

Cayetana sonrió. Su corazón voló hacia el horizonte.

Se montaron en el jeep y partieron rumbo al barrio Cosme Velho, ubicado en el pie de la montaña del Corcovado, donde se encontraba, en la cima, el Cristo Redentor.

Sin embargo, en lugar de visitar el monumento, pasearon por las calles empedradas del barrio, el más clásico de la ciudad, sereno y plácido, cuyas casas neocoloniales de colores ocultaban jardines secretos y mostraban el encanto del viejo mundo. La naturaleza, el verdor de las plantas y las flores exuberantes les transmitieron la paz que ambos necesitaban. Se miraban cada poco, sin dejar de sonreír, y se besaron infinitas veces durante las horas que disfrutaron de ellos mismos.

Almorzaron unos sándwiches que compraron en un quiosco, sentados en un banco de piedra de uno de los jardines.

—¿Me dejas tu móvil? —le pidió Caye.

—Claro —lo sacó del bolsillo trasero del vaquero corto y se lo tendió—. ¿Vas a llamar a Dani?

—No —sonrió y buscó la aplicación de la cámara de fotos—. Quiero una foto y no me he traído el mío.

—Yo te la hago —le quitó el teléfono.

—No, yo... —le observó con atención, seria—. Quiero una foto contigo.

Gabriel contuvo el aliento.

Entonces, los nervios presionaron el estómago de Caye.

—La foto que me regalaron Bran y Dani por los Reyes Magos no te molestó, ¿no?

Él negó con la cabeza.

—Porque no se te veía la cara —adivinó Caye, retorciéndose los dedos en el regazo.

Gabriel asintió.

—Desde que tu madre te escribió esa carta hace nueve años, ¿tampoco te has mirado en una foto?

Él volvió a negar con la cabeza.

—¿Porque también te recuerda a ella? —insistió Cayetana con delicadeza.

Gabriel asintió de nuevo.

—¿Ni siquiera te harías una foto conmigo? —susurró ella, procurando esconder la tristeza que aquel hecho le causaba.

Él respiró hondo con fuerza.

—De acuerdo.

—¿De verdad?

—Sí, pero... —desvió la mirada—. No la quiero ver. Te la envías a tu móvil y la borras del mío, ¿vale?

—Vale.

Algo era algo...

Nerviosa, se recostó en su pecho, alzó el móvil, estirando el brazo, y tiró varias fotos a ciegas. Se incorporó y las vio: ella salía sonriendo, pero Gabriel había girado el rostro y observaba a Cayetana, no a la cámara.

Suspiró. Tenía que devolverle la confianza en sí mismo, en su cara, con los espejos y con las fotos. Y antes de marcharse de Brasil, fuera como fuese.

Fue a enviarse las fotos a su móvil, pero se quedó estupefacta al fijarse en las demás imágenes que guardaba Gabi: de ella.

—¿Y esto? —preguntó Caye en un hilo de voz, posando una mano en el pecho, cuyo corazón latía desbocado.

—No es nada —gruñó y le arrebató el móvil.

—Sí es algo —le corrigió ella, intentando coger el teléfono, pero Gabriel se levantó del banco—. Gabi.

—No.

—Pues explícame por qué en todas las fotos de tu móvil salgo yo.

Él se sonrojó y se giró.

—Son del año pasado —le explicó Gabriel en su profundo tono aterciopelado—. Cuando Jacky me besó y tú y yo nos distanciamos, dejé de hacerte fotos.

—¿Por qué? —apenas le salió la voz. Se acercó y se situó frente a él—. ¿Por qué me hacías fotos?

—Porque necesitaba mirarte todo el tiempo —agachó la cabeza, tímido—. Me contestabas mal, me insultabas, huías de mí... pero yo no podía apartar los ojos de ti. Desde que te conocí, me he dormido y me he despertado cada día mirándote. La primera foto es de esa noche en el bar, después de pisarte, sales bailando con Dani y Mel —buscó esa foto y se la enseñó—. En todas estás acompañada, pero recorté a los demás para poder mirarte solo a ti sin que nadie estorbase a tu alrededor —suspiró, entrecortado, revolviéndose el pelo. La miró con los ojos verdes brillando en demasía.

»Me enamoré de ti en cuanto te pisé en ese bar. Me enamoré de tu cara, de tus ojos dorados, de tu nariz, de tus labios, de tus pestañas... hasta de tus pecas, porque sabía que las tapabas con maquillaje, de tu cuerpo... Y luego me enamoré de tu alegría, de tu seguridad en ti misma, de lo extrovertida que eres, de lo mucho que te haces querer enseguida, de tus sonrisas, de la cantidad de abrazos que repartes, de cómo te preocupas por un mínimo problema, ya sea laboral o personal... Y con esas fotos podía mirarte y sonreírte sin que tú me vieras y huyeras de mí. Podía mirarte durante horas y soñar contigo... —le retiró un mechón detrás de la oreja—. Podía mirarte y mirarte todo lo que yo quisiera porque eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida —suspiró, ahora sereno—. Y no me cansaré nunca de mirarte.

Ella no podía hablar...

—Te amo, Ana —acortó la distancia—, con todo mi corazón, con toda mi alma, con todo mi ser... —la besó en la frente—. Si quieres más fotos conmigo, me las haré. Si quieres un espejo en casa, lo compraremos juntos y lo colgaré donde tú elijas —la besó en el rostro, secándole con los labios las lágrimas que estaba derramando—. Cualquier cosa... Pídeme cualquier cosa y la tendrás.

Cayetana le acarició los pómulos y se alzó de puntillas, enroscando los brazos en su nuca.

—Solo te quiero a ti, Gabi —le tembló la voz—, el resto me da igual.

Él jadeó por sus palabras.

Y se besaron lentamente. Se fundieron en un tierno abrazo que les dejó tiritando el resto del día. Se olvidó de París y disfrutó cada minuto. Fue inolvidable.

Su padre intentó hablar con ella varias veces por la noche, pero Caye ignoró todas las llamadas, como llevaba haciendo desde que Martín y Aurora regresaron a España. No quería saber nada de ellos, ya bastante sabría en Francia.

A la mañana siguiente, se despertó sola en la cama. Se duchó y se vistió con la sudadera de Gabi. Descalza, se dirigió hacia el piso inferior. Mena trotó hacia ella, entusiasmada.

—Hola, preciosa —le rascó las orejas—. Y el bebé lobo, ¿dónde está?

Mena ladró y corrió hacia la puerta que conducía al garaje.

Encontró a Gabriel nadando. Sonrió y se acercó a un extremo de la piscina. Se sentó en el borde, justo donde él estaba a punto de llegar. Introdujo los pies y esperó. Sin embargo, Gabi se sumergió en el agua antes de tocarla.

—¡Gabi! —le llamó, arrugando la frente.

Y, de repente, Gabriel emergió a la superficie, la agarró de la cintura y la metió en la piscina. Ella chilló.

—¡Mira cómo me has puesto! —protestó Caye, enfadada, apartándose de él.

—Te diría que te compro otro vestido, pero —ladeó la cabeza, divertido— dado que llevas mi ropa —se acercó y agarró el borde de la sudadera—, lo mejor será quitártela.

No le dio ni un segundo para responder... Le sacó la pesada y empapada prenda por la cabeza en un rápido movimiento.

—Oh... —pronunció Cayetana, pasmada.

—Sí... Oh... —la imitó, devorando sus pechos con los ojos, relamiéndose los labios—. No llevas sujetador... —los apresó en las manos—. Y yo estoy hambriento, no he comido nada desde ayer —se inclinó y se apoderó de ellos con la boca.

—Oh... —repitió ella, gimiendo. Le revolvió los cabellos, tiró de sus mechones, delirante, trémula—. Mi hombre lobo...

—Tuyo, Ana —se incorporó, sujetándola por las caderas.

Ella se estremeció por la intensidad de su mirada.

—Y tu hombre lobo te va a hacer el amor aquí y ahora —le quitó las braguitas, la tomó por las nalgas desnudas y la pegó a su cuerpo, ardiente y empapado, lleno de gotas de agua que quiso lamer hasta no dejar ni una sola.

—¿Sabes cuántas veces he soñado con tenerte desnuda en la piscina? —le dijo él en un susurro muy ronco, apretándola contra su pecho—. ¿Sabes cuántas veces he soñado con hacerte el amor aquí, Ana? Desde que nos besamos por primera vez —avanzó hacia el borde—, justo aquí...

—Gabi... —le acarició el rostro con las yemas de los dedos—. ¿Sabes tú cuántas veces he rememorado ese beso? —suspiró, entrecortada, sujetándole por la nuca—. No te haces ni idea... —se inclinó y comenzó a chupar todas las gotas de su cuello.

—Joder, Ana... —gruñó, se bajó el bañador y se unió poco a poco a ella.

La invasión fue... exquisita. Le tomó de las mejillas y le besó en la boca. Y él la correspondió de manera arrolladora... porque se apoderó hasta de su alma con ese beso.

Temblaron. No pararon de gemir, de apretarse, de mecer sus caderas, suplicando más... más entrega... más intensidad... más desesperación...

Y cuando culminaron, continuaron besándose, unidos, era impensable alejarse. Gabriel siguió en su interior, palpitando... La pasión no desapareció, sino que aumentó. Él la sacó de la piscina y la tumbó en el césped. Y volvieron a amarse bajo los rayos del sol, en plena naturaleza, sin miedo a nada, sintiéndose libres de todas las formas posibles...

Estuvieron el resto del día amándose y dormitando a ratos. Tampoco hablaron, los jadeos, los gritos de placer y los rugidos de satisfacción fueron el único diálogo que intercambiaron. Sus manos por todas partes... Sus bocas enardeciendo cada centímetro de sus cuerpos... Parecían no tener suficiente.

Días tan maravillosos como ese se repitieron a lo largo de la semana. Fueron los mejores siete días y las mejores siete noches que Cayetana había vivido hasta el momento. Desconectaron los móviles y se encerraron en las paredes de su fortaleza, aislados del mundo. Se besaron, se tocaron e hicieron el amor tantas veces que perdieron la cuenta. Él en calzoncillos y ella en braguitas, o alguna de las camisetas de su hombre lobo, pasaron lo que les pareció una idílica luna de miel.

Así que, la mañana que regresaron a Teix, Caye estaba desolada.

—De vuelta a la realidad —murmuró Gabriel, en la calle, al ayudarla a descender del coche.

Ella agachó la cabeza. Se le formó un nudo en la garganta al verle también muy desanimado, ninguno lo escondía.

La besó en la frente, sujetándola por las mejillas, contemplándola con los ojos brillando, parpadeantes.

—No quiero entrar —le confesó Caye con la voz quebrada—. Quiero ir a casa, detener el tiempo y no separarme de tus brazos nunca más... Quiero aislarme contigo para siempre...

Él, emocionado, la acunó contra su cuerpo con excesiva fuerza.

—Yo quiero todo eso y mucho más... —musitó Gabriel, besándole la cabeza—. Ana, yo... —suspiró, de repente, muy nervioso. La tomó por la nuca con manos temblorosas—. Cásate conmigo.

Y Cayetana se echó a llorar...

—¿Ana? —articuló él en un tono ronco—. Joder... Olvida lo que he dicho —retrocedió y se fue.

Ella corrió hacia el paso de peatones, lo cruzó, bajó las escaleras de piedra que conducían a la playa y cayó de rodillas en la arena.

—¡Caye! —le gritó Dani, acercándose tan rápido como le permitía su abultado vientre—. Te he visto salir corriendo, ¿qué ha pasado?

—Me ha pedido que me case con él, Dani...

Su hermana emitió un sollozo, que, en otras circunstancias, sería de alegría... Se abrazaron con fuerza y lloraron juntas.

—Ay, Caye... ¿Qué vamos a hacer sin ti?

No contestó.

Daniela comenzó a entonar Somewhere over the rainbow con su voz delicada, celestial... Cayetana colocó la cabeza en su regazo y permitió que le acariciara los cabellos, mientras observaban el mar.

A las tres les encantaba el mar. Sus padres tenían una casa en Formentera y Dani, Mel y Caye habían veraneado muchísimo allí. La playa de Formentera era una maravilla, su favorita, pero al llegar a Brasil, las tres pensaron que Copacabana se llevaba el segundo puesto como una de las playas más increíbles que habían conocido.

—Falta Mel —susurró Caye—. La echo tanto de menos...

Daniela asintió, incapaz de hablar.

De la mano, caminaron hacia la revista. Se despidieron en la planta de Cayetana, anterior a la de Dani, que trabajaba desde casa, pero algunos días le gustaba escribir su sección de “El hada Ela” en el ambiente de Teix.

A la hora del almuerzo, Thiago se presentó en el despacho de Jacky.

—A ver si puedes tú hacer sonreír a Caye, Thiago —le dijo Jaquelina, seria—, porque no hay manera —chasqueó la lengua—. Vaya mañana que lleva...

—Venía a invitarte a comer para que comencemos con la nueva tienda, ¿te apetece?

Ella asintió, cabizbaja, besó a su jefa en la mejilla y se marcharon.

Eligieron un restaurante cerca de Teix.

En cuanto les sirvieron las bebidas, Thiago le apretó la mano.

—¿Qué ocurre, preciosa? ¿Has discutido con Gabriel?

Estaba tan sensible que no pudo evitarlo... se derrumbó. Las lágrimas salieron como dos manantiales imposibles de frenar. Él, alarmado, se cambió de asiento para estar a su lado y la rodeó por los hombros. Ella aceptó de buen grado el consuelo.

—Vaya, vaya... —musitó una voz femenina—. No pierdes el tiempo, ¿eh, Cayetana?

Los dos se sobresaltaron.

Paulina se erguía ante ellos con una sonrisa perversa, sacando pecho en su diminuto y vulgar vestido rojo.

—¿Y tú, Andry, me extrañas tanto que ahora te las buscas en mi trabajo?

Thiago gruñó.

—Lárgate de aquí, Paulina.

Paulina se rio, maliciosa, y se fue.

Cayetana no salía de su asombro por la excesiva confianza entre ellos...

—Es ella... —adivinó, contemplando a Thiago boquiabierta—. La mujer que te destrozó... Es Paulina...

36

Dándose golpes en la frente y repitiéndose lo idiota que había sido fue como le encontró Branko a la hora del almuerzo.

—¿Se puede saber qué diablos te pasa? —le preguntó su amigo, con una mueca.

—¡Que soy un gilipollas! —alzó los brazos y los dejó caer—. ¡Un auténtico gilipollas!

—Vale —ladeó la cabeza, entornando la mirada—. Es por Cayetana.

—¡Por quién si no, joder! —se aflojó el nudo de la corbata plateada por enésima vez aquel día y se desabrochó dos botones del cuello de la camisa—. Le he pedido que se case conmigo —resopló—. ¡Soy gilipollas!

Branko arqueó las cejas.

—Ahórrate las bromas, ¿eh? —señaló Gabi, apuntándole con el dedo índice, ruborizado—. Bastante mal me siento como para encima escuchar risas.

—Pues tengo que darte una mala noticia, tío —sonrió—. Cayetana no se casará contigo... todavía.

La pausa que hizo le desconcertó.

—¿Qué quieres decir con todavía?

—Me refiero a que te ocurrirá lo mismo que a mí.

—Pero tú te vas a casar con Dani.

—¿Cuándo?

—¿Cómo que cuándo? —se desesperó—. Cuando fijéis la fecha, ¡yo qué coño sé! —gruñó.

—¿Y no te has preguntado por qué, todavía —recalcó Branko adrede—, no hemos fijado la fecha?

—Pensé que queríais esperar a que naciera el bebé.

—Pues no, y lamentándolo mucho —le dio una palmada en la espalda—, a ti te va a pasar lo mismo.

—¿A qué te refieres?

—Al conjuro que Mel, Caye y Ela hicieron de pequeñas. Prometieron casarse las tres juntas, una boda triple.

A Gabi se le desencajó la mandíbula.

—No me lo estás diciendo en serio...

—Totalmente en serio —se rio—. Pero, ahora que recuerdo... —permaneció pensativo unos segundos—, se supone que Alex quiere pedirle a Mel que se casen por todo lo de la Junta, así que a lo mejor se nos adelanta la boda —sonrió con satisfacción—. Ya no me parece tan mala idea lo de Alex y Mel —arqueó las cejas, divertido.

—Recuerda también que Ana y tu Ela no se hablan con Mel.

A Bran se le borró la alegría de golpe.

—Joder, es verdad...

—A lo mejor por eso se ha echado a llorar... —murmuró Gabi.

—¿De qué hablas, Gabi?

—Cuando le he pedido a Ana que se case conmigo, se ha echado a llorar.

—¿A llorar? —le extrañó.

—A lo mejor es por Mel.

—No lo sé, pero Ela no ha dejado de llorar en toda la mañana —frunció el ceño, preocupado.

—Pues habrá que hacer algo, Bran, porque es evidente que todo tiene que ver con Melina.

—¿Tú crees? —se cruzó de brazos—. Tiene sentido. De hecho, por eso venía aquí, para preguntarte si sabías qué le pasa a Ela, pero ahora que dices lo de Caye, no hay duda —asintió con seriedad—. Tenemos que hacer algo.

—Solo hay una manera de que solucionen el problema: tenemos que juntarlas y que hablen, aunque se griten. Además, se lo debemos a Mel. Tú y yo se lo debemos.

—¿Me explicas ese punto? —se cruzó de brazos, receloso.

—Vamos a ver, Bran... —se recogió el pelo en una coleta, retirándoselo hacia atrás—. Dani y tú os fuisteis a vivir juntos enseguida, y vais a tener un bebé; no hace ni un año que sois pareja. Y Ana y yo ya vivimos juntos. En menos de un año, Mel se ha quedado sola, y se vino con ellas a Brasil precisamente por ellas.

—Lo entiendo, pero...

—Pero nada —negó con la cabeza—. Es normal que Mel se sienta sola. Dani no se ha separado de ti, salvo ese mes y medio que se fue a España por lo de tu madre.

—No me lo recuerdes... —desvió los ojos, con una expresión de dolor.

—¿Sabes algo de ella?

—Sigue llamándome a diario y yo sigo sin cogerle el teléfono —suspiró, frotándose la cara—. No quiero saber nada de ella, Gabi, absolutamente nada. No voy a bloquearla, joder, es mi madre... —chasqueó la lengua.

—¿Y tu padre?

Branko inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de forma sonora.

—Está viviendo con mi abuelo. No se quiere divorciar, pero tampoco quiere estar con ella.

Gabriel se acercó y posó una mano en su hombro.

—Lo siento, tío. Tiene que ser una mierda. Yo llevo sin ver a mi madre casi diez años ya y, aunque no sea tu misma situación, una madre siempre será una madre.

—Eso es lo que me dice Ela —se sentaron en el sofá alargado—. Dice que me reconcilie con mi madre, que ella ya la ha perdonado, pero... —le miró, sin ocultar lo mal que se sentía con ese tema—. Yo no puedo, Gabi. Todavía no puedo perdonarla. Pero es mi madre... —se frotó la cara—. Necesito más tiempo.

—Te comprendo más de lo que crees —se recostó en el sofá y respiró hondo.

—¿Lo dices por Leo?

—El día que se presentó en mi casa cuando estábamos todos en la piscina —comenzó, enlazando las manos en el regazo—, hablé con Jacky por la noche, me llamó para disculparse por haberse ido con él. Me dijo cosas que... —frunció el ceño—. Me dijo que Leo siempre ha cuidado de mí, que me ha vigilado, sí, pero para protegerme. Jacky cree en él.

—¿Y tú?

Gabi tardó en contestar.

—Hay muchas cosas que no entiendo, Bran. ¿Mi hermano me protege todos estos años? ¿Por qué? ¿Y por qué aparece justo ahora? ¿Qué ha pasado para que Leo salga de donde estaba escondido y venga a verme? —resopló—. No entiendo nada y mucho menos entiendo que Jacky quiera ayudarle con la agencia que ha montado, pero, por otra parte... —volvió a resoplar—. Joder, estamos hablando de Leo. Somos gemelos, teníamos una conexión increíble... —meneó la cabeza—. Y tampoco entiendo lo de Andrade

—¿Qué ocurre con Andrade? —quiso saber su amigo, entornando la mirada.

—Resulta que Andrade le está ayudando a conseguir clientes, y fue gracias a Leo que Andrade nos contrató para su nueva tienda.

Branko abrió los ojos y la boca.

—¿Andrade es narcotraficante? —preguntó, atónito.

—Eso mismo le dije a Jacky, pero no, está limpio.

—Yo tampoco entiendo nada, Gabi... —suspiró con fuerza—. Mira, la última vez que hablamos de esto te dije que no te fiaras de Leo, pero lo mejor será que le preguntes, porque es la única persona que puede responder a tantos interrogantes. Además, necesitas hablar con él, así que no te quedes con esa espina clavada, Gabi.

—¿Y si voy a verle? —se le aceleró el corazón—. Jacky sabe la dirección.

—¿Quieres que te acompañe?

—¿Te importa?

—Claro que no —sonrió—, aunque no te prometo mantenerme callado, o quieto —le dio una palmada en la espalda—. Llama a Jacky.

Gabriel asintió, sintiéndose muy afortunado por tener a Branko en su vida.

—¿Sí? —contestó Jacky cuando la llamó.

—Necesito la dirección.

Silencio.

—¿Jacky?

—Te mando la ubicación ahora.

—Vale.

—Gabi...

Silencio.

—Primero, escúchale y luego, decide, pero dale esa oportunidad.

Gabriel colgó sin responder, con los nervios cerrando su estómago en un puño.

En la calle, nada más salir de la revista, se cruzaron con Alexander, que arrugó la frente al percatarse de sus sombrías expresiones.

—No sé si quiero preguntar —murmuró, enarcando una ceja.

—Puedes utilizar solo los oídos, si quieres —contestó Gabi, introduciendo las manos en los bolsillos del pantalón—. No sé cuánto tardaremos.

Alex no dudó, indicó con la mano que reanudaran el camino, situándose a su izquierda.

—Pues intentaré utilizar solo los oídos, pero no te prometo nada, Gabi.

Doblemente afortunado...

Los tres se dirigieron a la nueva agencia de publicidad de Leonardo Silva, a diez minutos a pie de Teix. Estaba situada en la última planta de un gran edificio empresarial de doce plantas.

En la recepción, les pidieron los documentos de identidad y avisaron a Leo de la visita. A continuación, subieron en el ascensor.

En cuanto las puertas de acero se abrieron, vieron a su hermano, sonriente, con un traje gris oscuro, camisa y corbata negras, y los largos y sueltos cabellos retirados hacia atrás.

—Bienvenidos a Acuña —les mostró con un gesto el amplio, pulcro y lujoso espacio.

Los tres amigos se sorprendieron. Ninguno se lo esperaba tan... blanco. Mesas, sillas, teléfonos... todo era blanco. Las paredes eran cristaleras, como los cuatro despachos, al fondo y a la derecha. Había unas treinta personas trabajando, a la izquierda, en mesas individuales, pero juntas, en varias filas. Dos secretarias se hallaban en sus respectivos puestos, a la derecha.

—¿Acuña? —dijo Gabriel, desconfiado—. ¿El apellido de mamá?

—Fue ella quien me sugirió montar la agencia —les indicó uno de los despachos, el de reuniones, que solo contenía una mesa de cristal ovalada y alargada y sillas blancas de piel a su alrededor.

Entraron en la sala de reuniones y se sentaron todos menos Gabi, que prefirió permanecer de pie. Se acercó a la cristalera del fondo y se cruzó de brazos.

—¿Por qué? —pronunció él en un tono duro, dándoles la espalda a todos.

—Será mejor que te sientes —le aconsejó su hermano.

—¿Por qué? —repitió, girando el rostro ahora en su dirección—. ¿Por qué viniste a verme? ¿Por qué, después de casi diez años?

Leo le miró con fijeza, sin pestañear.

—Porque estoy harto, Gabi.

—Algo ha tenido que pasar para que vinieras a verme. No me trago que, de repente, estés harto.

Alexander y Branko, callados, miraban a los hermanos Silva, atentos a cualquier mínimo movimiento o palabra.

—Yo no maté a papá —comenzó Leonardo, tranquilo, aunque con los ojos verdes clavados en el infinito—. Quise hacerlo —apretó la mandíbula y los puños encima de la mesa—. Quise clavarle tantas veces el cuchillo como cicatrices tenéis mamá, Jacks y tú.

Sabía a lo que se refería... Manuela y Jacky no poseían marcas en su cuerpo, pero sí en su alma. Ninguno de los cuatro olvidaría jamás el pasado, por muchos años que transcurriesen.

—Pero sé quién lo hizo —le confesó su hermano en voz baja—. Sé quién mató a papá. Le vi. Y él también me vio a mí —se recostó en el asiento y enlazó los dedos en el regazo—. Cuando Jacks y yo te dejamos en el hospital, discutimos. La llevé a su casa y luego desaparecí. Busqué a papá durante días, hasta que le encontré, justo antes de que le dispararan. Me escondí para que no me descubrieran, pero me cazaron.

—¿Quién? —le exigió Gabriel, acortando la distancia.

Leo le miró, con un brillo extraño que le puso el vello de punta.

—Fernando Soares.

El corazón de Gabi se disparó.

—Me amenazó —continuó su hermano, levantándose—. Me dijo que, si abría la boca, acabaría contigo y con Jacks como había hecho con papá, y que tuviera los ojos bien abiertos y mi espalda cubierta —su rostro se crispó por el dolor y la impotencia—. Por eso me alejé de vosotros, por eso os puse protección a los dos y por eso me convertí en el mayor narcotraficante de Brasil. Es cierto todo lo que cuentan de mí. No hay pruebas porque siempre he ido un paso por delante de Fernando. Él ha intentado pillarme muchas veces, pero yo también le vigilaba, así que nunca lo ha logrado.

Gabriel, Branko y Alex estaban estupefactos.

—Cuando la agencia de papá cerró —Leo cruzó los brazos en el pecho—, Fernando pagó a un periodista para que publicara los trapos sucios. Lo hizo porque estaba obsesionado con mamá. La quería para él. Siempre tuvo amenazado a papá, desde que no pudo devolverle el dinero que invirtió en la agencia cuando estuvo a punto de quebrar. Fernando jugó con él todo lo que quiso. Al verle desprovisto de dinero, le metió en el narcotráfico, justo como me metió papá a mí cuando Aristo se presentó en Río.

—Te dejaste manipular por él —le acusó, apuntándole con el dedo índice.

—¿Sabes cómo descubrió Aristo la mentira de papá? —inquirió, entrecerrando los ojos—. Papá se lo contó a Fernando y Fernando se encargó de hacer justicia por su cuenta, pero su plan no era el del buen samaritano... —bufó—, pretendía acabar primero con papá, destruyendo su matrimonio para luego destruirle a él; después, a Aristo y, finalmente, quedarse con mamá. ¡Por eso me metí en los trabajos sucios de la agencia! —exclamó de pronto, gesticulando—. ¡Lo hice porque papá me pidió ayuda, sí, pero mi única intención era proteger a mamá!

—¿Y cómo pretendías proteger a mamá haciendo trabajos ilegales, joder? —hizo una mueca—. ¿Me estás tomando el pelo? Debiste haber acudido a mí y hubiéramos ido a la policía.

—La policía es Fernando, Gabi. Si no estás metido en el narcotráfico, no sabes cuánta gente corrupta hay. Y no me dejé manipular por papá, pero... —chasqueó la lengua. Dándoles la espalda, prosiguió—: Pude salir del narcotráfico cuando papá murió, pero no lo hice para protegeros a Jacks y a ti, y también para controlar a Fernando y poder acabar con él —comprimió la mandíbula—, pero ese hijo de puta es muy astuto y sabe a quién y cómo pagar para no salpicarse de mierda. Y ya estoy harto. No me metí en eso por gusto, joder, Gabi —se giró y le miró, con una aplastante sinceridad—. He hecho cosas para hacerme respetar que me asquean, y todo por protegeros y por pillar a Fernando, me creas o no.

Toda esa información parecía irreal... pero era bastante real. Por desgracia, Brasil era el segundo país más consumidor de droga en el mundo.

—¿Por qué ahora, Leo? Dices que estás harto. Pues dime qué fue lo que pasó para que te hartaras.

—El beso.

Gabriel frunció el ceño.

—¿De qué hablas? ¿Qué beso?

—Jacks creyó en un principio que no me enteré del beso que te dio en tu despacho, pero sí, me enteré. Nate, el jefe de Informática de vuestra revista —ahora miró a los tres—, trabaja para mí. No solo es informático, es guardaespaldas, tu guardaespaldas en la revista, Gabi, el que contraté para que te protegiera allí.

Gabriel, Branko y Alex se quedaron boquiabiertos.

—No miento —les aseguró Leo, arqueando las cejas—. Cuando Jacks te besó —se pellizcó el puente de la nariz—, Cayetana entró en tu despacho enseguida, os pilló, y la cámara os grabó. Nate me llamó y me envió el video, además de borrarlo porque, si Lucas lo hubiera visto, te hubiera quitado la mitad de tu toma de decisiones en la Junta —sonrió—. Por cierto, Alex, vaya mujercita con la que te casaste, llamarla zorra es quedarse muy corto, tío.

Alexander gruñó, pero asintió.

—Espera... —murmuró Gabriel, alzando una mano—, ¿tú cómo sabes todo eso de la Junta de Teix?

—Yo lo sé todo, Gabi —su hermano se encogió de hombros—. Tengo una copia del dosier que el año pasado repartió Lucas con los estatutos, normas y consecuencias del incumplimiento de dichas normas. Me la facilitó Nate.

Los tres amigos no salían de su asombro.

—Y por ese beso —continuó Leo, cruzándose de brazos y frunciendo el ceño— decidí que ya era el momento de enfrentar a Fernando, de salir de toda esa mierda, de emprender una nueva vida y de recuperar a Jacks —su rostro transmitió vulnerabilidad—. Somos gemelos, Gabi, no somos simples hermanos, tenemos una conexión. Había veces que solo con mirarnos sabíamos perfectamente qué estábamos pensando y lo que íbamos a hacer. Y tú eres infinitamente mejor persona que yo, siempre lo has sido —sonrió con tristeza—. Eres igual que mamá. Me dio miedo que...

—Que Jacky me eligiera a mí.

—Porque nunca me metería entre Jacks y tú —le miró como el muchacho de antaño, con ojos brillantes, un brillo de absoluta admiración—. Jamás permitiría que Jacks rehiciera su vida con otro hombre —rechinó los dientes—, antes muerto que perderla —respiraba con fuerza—. Pero si ese hombre eras tú...

No terminó la frase, no hizo falta.

Gabriel sufrió una sacudida en el pecho. Se le formó un nudo en la garganta. Recordó a su hermano siendo niños, adolescentes, universitarios, adultos... Recordó todas y cada una de las risas, aventuras, discusiones y reconciliaciones que habían tenido. Leo había sido el divertido, el que siempre sacaba una sonrisa a cualquiera, el protector, el que restaba importancia a los problemas y buscaba soluciones para que todos fueran felices, el que sacaba los puños enseguida, importándole una mierda que le expulsaran del colegio, para defender a su hermano Gabi, cuando se metían con él por lo empollón que era...

—A raíz del beso —prosiguió Leo, desviando la mirada, nervioso—, decidí introducirme en los círculos de Fernando para acabar con él de una vez. Y conocí a Thiago Andrade en una de las fiestas que organizó Soares. Hicimos migas enseguida, es un gran tipo —afirmó con la cabeza—. Y también es un gran empresario. Me reconoció como el hijo de Gabriel Silva y estuvo preguntándome a qué me dedicaba. Le comenté que estaba pensando en abrir una agencia de publicidad. Me investigó. Lo sabe todo sobre mí, me lo dijo. Y me ayudó. Me ha costado unos meses, pero parece que la cosa va bien, de momento —arrugó la frente—. Es un tío muy inteligente y con recursos, contactos e influencias. Le conté los trapos sucios de Fernando y decidió ayudarme.

—¿A qué? —quiso saber Gabi, desconfiado.

—A atraparle. Thiago conoce a mucha gente, en la prensa, en la policía... Y sabe perfectamente quién está comprado por Fernando y quién no. Se mueven en los mismos círculos.

—¿Por qué? —le interrogó Branko, receloso también—. ¿Qué saca Andrade de esto?

—Andrade es el exnovio de Paulina —intervino Alex, dejando a sus amigos aturdidos por la noticia— y Fernando es el mejor amigo de Albert Santana, mi exsuegro.

—¿Ya lo conocías? —le preguntó Gabi a su amigo.

—Nunca nos presentaron —contestó Alexander, poniéndose en pie—, pero sí sabía su nombre porque Paulina me habló de él. Bueno... —enarcó una ceja—. Me contó su versión, que, apostaría, no es la verdadera. No voy a hablar con Andrade de ella, pero apostaría también a que él sí me contaría lo que de verdad sucedió entre ellos.

—Lo haría —corroboró Leonardo, asintiendo—. Paulina era modelo cuando conoció a Thiago. Se enamoró de ella, se obsesionó con su belleza y con su juventud, según me ha dicho él, pero Paulina solo le utilizaba para poder desfilar en las pasarelas más importantes de América, para que los grandes diseñadores se pegasen por ella y para ganar todos los concursos a los que aspiraba. Thiago se enemistó con su propia familia por culpa de Paulina, y lo perdió todo por el egoísmo de ella, por su ambición, por su maldad. Cuando se quedó solo, sin dinero ni contactos, a Paulina ya no le servía y le abandonó. Pero Thiago, que seguía loco por ella, se presentó un día en su casa. Le abrió la puerta Albert, acompañado de Fernando. Suplicó ver a Paulina, pero le echaron a patadas, literalmente. Dos hombres de Fernando le dieron una paliza que le mandó al hospital, para que no volviera a acercarse otra vez a ella.

—Joder... —sisearon Branko y él.

—Con el paso del tiempo, Thiago se reconcilió con su familia —continuó su hermano—, remontó el negocio, el dinero, consiguió más contactos que antes de estar con Paulina. Renació, por así decirlo. Y juró vengarse de Fernando. Orgullo masculino, supongo —se encogió de hombros—. En cuanto a Paulina, se encargó de destruir su carrera, esparciendo rumores en su contra. Entonces, tú entraste en su vida —miró a Alexander—. Thiago te investigó, como hace con todo el mundo, vio que eras trigo limpio, igual que tu padre, aunque Fernando y Albert se mueven en vuestro círculo, y decidió centrarse en Fernando.

—Cuando conocí a Paulina —expuso Alex, apoyando las caderas y las manos en el borde de la mesa, frente a ellos—, su carrera de modelo estaba casi acabada, no quería contratarla ningún diseñador, la consideraban demasiado vieja.

—La consideraron vieja gracias a Thiago —confirmó Leo—. Se encargó de destruirla, pero con sutileza y paciencia. Es un hombre elegante hasta para vengarse.

—Con su historial, supongo que yo fui otro títere más, y Lucas también —Alex le miró con fijeza—. ¿Qué sabes de Paulina y Teix?

—Que se quiere quedar con todo, aunque no sé por qué ni para qué —arqueó las cejas—, por eso, primero, fue a por Branko y ahora, a por Gabi. No tengo pruebas, solo sé lo que ha ocurrido hasta ahora: tu divorcio, la expulsión de Branko de la Junta y que Sônia es la novia del hijo de Fernando.

—¿Y Sônia? —inquirió Gabriel—. Le di un mes de vacaciones obligadas hace más de una semana.

—¿Te fiaste de mi palabra sin dudar? —sonrió con arrogancia.

Gabi gruñó como respuesta, arrancándole a su hermano una carcajada.

—Lo de Sônia lo descubrió Thiago —les informó Leo—. Fernando quiere hundirme. Que Sônia fuese contratada justo un mes después de empezar una relación con su hijo no creo que sea una casualidad.

—¿Hay algo que no sepas? —escupió Gabi, aunque no sabía si enfadarse o no.

—La verdad es que no —sonrió Leo, acercándose a la puerta—, pero me habéis dejado la garganta seca, así que se acabó la charla —llamó a su secretaria y le pidió café para todos.

—¿No tienes algo más fuerte? —gruñó otra vez Gabriel—. ¿Un café? ¿En serio?

—Esto es una agencia de publicidad respetable —su sonrisa se volvió traviesa.

Esperaron a que la chica trajera una bandeja con café y unas pastas de acompañamiento.

—Jacky es nuestra —sentenció Gabi—. No te la traerás aquí.

—Siéntate, Gabi —le ordenó su hermano, alegre y seguro de sí mismo, como antaño—, o debería decir... bebé lobo.

Gabriel farfulló una serie de incoherencias, pero obedeció, siempre había confiado en Leo con los ojos cerrados.

Y Leo había vuelto.

37

Cayetana se despidió de Thiago en las escaleras que accedían al edificio de Teix. Esperó a que se marchara en su deportivo, rugiendo el motor como nunca, y permaneció un rato más observando la calzada por la que se había perdido de vista, asimilando aún lo que él le había contado: Paulina no solo había traicionado a Alex con Lucas, sino que también había destrozado la vida de Thiago, y a saber a cuántos más... Paulina era una escoria de corazón oscuro.

Suspiró y se giró para entrar, pero se chocó con alguien y su bolso salió volando.

—¡Perdón! —se disculpó Caye al instante—. ¿Está...?

Pero no terminó la frase al descubrir que era Melina, quien recogió su bolso y se lo entregó, sin mirarla, un instante antes de darse la vuelta.

—¡Espera! —se colocó enfrente de ella, incapaz de no hundir los hombros. No estaba segura de querer disculparse, sencillamente, porque no sabía qué le había hecho, excepto enamorarse de Gabi—. ¿Qué tal en la revista? —se interesó, sonriendo con fingida alegría.

—Bien —sonrió de igual modo, desviando los ojos hacia la playa—. Helena es muy buena jefa, y mis compañeros también. No tengo queja.

—¿Y Paulina?

—Ni siquiera sabe que existo —se encogió de hombros con despreocupación—. Llega siempre tarde y se va la primera; a veces, ni siquiera viene a trabajar, y el poco tiempo que está en su despacho es con Lucas.

—Pues...

—Lo siento, pero tengo que irme —la cortó Melina, rodeándola sin tocarla—. Dale un beso a los demás de mi parte —levantó la mano—. Adiós, Cayetana —y se marchó.

Cayetana se paralizó al escuchar su nombre completo de su boca...

Estaba tan ida que no supo cómo llegó a su puesto de trabajo.

—Vuelves con peor cara —murmuró Jaquelina, que, al percatarse de que estaba a punto de llorar, cerró el despacho y la abrazó—. Dime qué ocurre, por favor. No es normal que estés así después de una semana de vacaciones.

Se sentaron en el sofá que había a la derecha y prepararon dos infusiones. Y charlaron sobre Mel.

—Sois hermanas, ¿no?

—Se supone que sí...

—Pues de hoy no pasa, Caye. Dani y tú tenéis que hablar con Mel.

Jacky tenía razón... Le escribió un mensaje a Dani para que a las cinco fueran al dúplex a intentar arreglar la situación con Melina. También le mandó un mensaje a su novio para contarle lo que iban a hacer, no se atrevía a llamarle después de la pésima reacción que había tenido cuando le pidió que se casara con él... ¿Y qué se suponía que debía haberle dicho? Pues claro que si pudiera se casaría con Gabi ese mismo día. Le amaba con toda su alma, pero iba a abandonarle el veinticinco de febrero...

Primero, Mel; luego, hablaría con Gabriel, le debía una explicación, aunque fuera otra mentira...

Daniela y Cayetana entraron en el dúplex y esperaron a Melina.

Ambas observaron el salón, un poco desubicadas. Ya no la sentían como su casa.

—¿No te resulta raro venir aquí? —le preguntó Dani, tomándola de la mano—. Eso me pasa a mí desde que vivo con Branko —sonrió con tristeza—. Aunque soy más feliz que nunca con él, os echo mucho de menos... —se emocionó, acariciándose la redondez de su vientre—. Es una niña.

—¡Dani! —exclamó Caye, con las lágrimas mojando sus mejillas—. ¡Una niña! ¡Cómo la voy a consentir! —se abrazaron con fuerza entre risas entrecortadas.

—Branko está encantado —comentó Daniela, limpiándose la cara con los dedos.

—¿Habéis pensado en algún nombre?

—Se llamará Zara. Sé que es un poco raro, pero...

—¡Me encanta! —la interrumpió, arrojándose de nuevo a sus brazos—. ¡Voy a ser tía de una niña llamada Zara!

—¿Se os ha olvidado algo aquí? —inquirió Mel, soltando las llaves en la mesita del recibidor—. Creía que no había nada más vuestro, excepto las dichosas velas —se dirigió a las escaleras—. Están todas en una bolsa en la cocina, por si te las quieres llevar, Cayetana. Nunca me gustó el olor a coco y, ahora que vivo sola, no me hace falta seguir fingiendo lo contrario —las contempló con indiferencia—. Por favor, cerrad bien cuando os marchéis —desapareció en el piso superior.

Aquello encolerizó a Cayetana. Se apartó de Dani y corrió en busca de Melina. Abrió su habitación con tanto ímpetu que la puerta chocó con la pared.

—¿Se puede saber cuál es tu problema? Dani y yo hemos venido aquí para hablar contigo. Te estábamos esperando, ¿y así nos recibes? Y encima no te hemos hecho nada, has sido tú la que ha liado todo esto. Deberías ser tú la que se acercara, no al revés —la apuntó con el dedo—. ¿Y resulta que ahora te molesta el olor a coco? Hay cosas que a mí no me gustan de ti y me las callo.

—Ese es tu problema, no el mío —rebatió Mel, colocando los puños en la cintura—. Y, sí, odio el coco, ahora más que nunca, así que te pediría, por favor, que te largaras de mi cuarto porque no quiero tu maldito olor entre mis cosas.

—¡Melina! —exclamó Daniela, pasmada, situándose entre las dos—. ¿Qué demonios te pasa? —suavizó el tono—. Tú no eres así... ¿Tan malas hemos sido contigo para que, de la noche a la mañana, nos trates tan mal? ¿Qué te hemos hecho?

—Yo he sido siempre así, sois vosotras las que habéis cambiado. Otra cosa es que nunca os hayáis fijado en mí más allá de la pobrecita huérfana.

Dani no daba crédito. Caye, en cambio, se cabreó.

—Me estoy hartando ya de tanto victimismo, Melina —Cayetana se cruzó de brazos—. Cuando discutimos la otra vez, dijiste algo parecido y, me creas o no, nunca te hemos mirado como una pobrecita huérfana, como tampoco te hemos dado motivos para que te sientas así, y, si lo hemos hecho, no ha sido aposta. Y se supone que somos hermanas de sangre, si algo te sienta mal, lo lógico es que nos lo digas, pero lo que has hecho ha sido ocultarnos que te habían despedido; luego, nos echaste en cara que, por tener novio, nos hemos olvidado de ti y, sin motivo, nos has quitado el saludo y, ahora, resulta que odias mi olor. ¿Y de Dani?, ¿también te molestan las frases que pintó en las paredes?

—Una en particular —contestó Mel, desafiante, alzando el mentón.

—Déjame adivinar... Nuestro lema.

—Pues sí, porque es una mentira.

Daniela comenzó a llorar. Cayetana la rodeó por los hombros para calmarla, no le convenía disgustarse en su estado, y la ayudó a que se sentara en la única silla, a la izquierda, frente al escritorio donde tantas horas Melina había trabajado para esas mismas editoriales que la habían despedido injustificadamente.

—¿Cómo puedes comportarte así con nosotras? —bufó Caye, meneando la cabeza y con el ceño fruncido—. Deberías alegrarte porque Dani y yo nos hemos enamorado de dos hombres maravillosos, pero no lo haces porque estás celosa.

—¡Yo no estoy celosa! —gritó Mel, ruborizada—. ¡Os habéis distanciado de mí! ¡Ese es el problema!

—¡Mentira! ¿Cuándo te hemos dado de lado? Venga, Melina, ¡contesta!

—Empezaste con Gabi el mes pasado y te fuiste a vivir con él en cuanto discutimos. ¡Yo te importo bien poco si te marchaste de aquí en cuanto hubo un problema entre tú y yo, maldita sea!

—Esto es increíble... —farfulló Caye, paseando por el espacio sin rumbo—. Ahora resulta que si me voy a vivir con mi novio está mal porque lo hice después de discutir contigo... Pues, ¿sabes qué? —se detuvo frente a ella y apretó la mandíbula—. No pienso pedirte perdón. No me arrepiento, ni me arrepentiré jamás, de irme a vivir con Gabi.

—¡No quiero tu perdón! ¡No quiero nada de ti!

—Estás celosa, niégalo todas las veces que quieras —repitió Caye, seria—. Y, sinceramente, tengo suficientes problemas en mi vida como para añadir tus celos a la lista.

Melina fue a replicar, pero Cayetana se lo impidió levantando una mano:

—Ahora me vas a escuchar —su voz se tornó tranquila, pero fría—: Cuando discutimos, culpaste a Bran y a Gabi de alejarnos de ti, pero ellos nunca te han hecho nada malo; todo lo contrario, siempre han contado contigo como una más, no te han tratado como la pobrecita huérfana, te quieren mucho y lo han demostrado.

—Pero eso no quita que ya no seamos solo las tres... —declaró Mel en un hilo de voz, ofreciéndoles el perfil.

—¿Y si Alex fuera tu novio?

—¿A qué viene eso? —palideció.

—Viene a que estás loca por Alex y estoy convencida de que, si Alex sintiera lo mismo por ti y tuvierais una relación, nada de esto —desplegó los brazos— estaría pasando. A eso viene, Melina, a que si tuvieras novio no estarías así. Y si te has enamorado de alguien que no te corresponde, no lo pagues con nosotras, apóyate en nosotras.

—¡Eso no es cierto! ¡Os olvidasteis de mí! ¡Vine aquí por vosotras y en cuanto aparecieron ellos en vuestras vidas os olvidasteis de mí! ¡Así es cómo me lo agradecéis: dejándome sola!

—¿También nos reprochas el haberte mudado a Brasil, Melina? ¡¿También?!

—Me voy —anunció Dani, de repente, incorporándose—. Prefiero estar con Branko que seguir oyendo tonterías, porque eso es lo que estás diciendo, Melina. Y es la segunda vez que Caye y yo venimos a ti para hablar, aunque las dos veces hayamos terminado discutiendo, pero yo no vuelvo más —negó con la cabeza, grave y decidida, sin una sola lágrima—. Creía que éramos hermanas de sangre y que nunca nos separaríamos, pero, visto lo visto, es eso lo que necesitamos: alejarnos —se acercó a la puerta—. Ya solo me faltaba por escuchar que nuestro modo de agradecerte que nos acompañaras a Brasil ha sido olvidarnos de ti, cuando las tres sabemos que eso es mentira —miró a Mel—. Y no tenemos que agradecerte nada, porque, por esa regla de tres, tú no nos agradeciste que nos mudáramos contigo cuando murieron tus padres.

Melina ahogó un sollozo, cubriéndose la boca, horrorizada por las duras palabras de Daniela. Hasta Caye contuvo el aliento.

—Y te diré algo más, Melina —añadió Dani, irguiéndose—: Branko y yo no hemos fijado la fecha de la boda todavía porque sabe que prometí casarme en una boda triple con mis hermanas, es decir, con Caye y contigo. No le importa esperar, como tampoco a mí. Hoy Gabi le ha pedido a Caye que se case con él, también esperará por ti, igual que yo —se mantuvo callada unos segundos sepulcrales—. ¿Y sabes qué? Que no te lo mereces.

Y, dicho aquello, se fue.

Melina y Cayetana se aguantaban las lágrimas con gran esfuerzo. Nunca habían visto a Daniela tan dura... Dani era la llorona, la emotiva, la dulce...

—Esto es lo que has conseguido —le recriminó Cayetana, dolida, enfadada, decepcionada, tremendamente triste...

Y se marchó, dando un portazo que retumbó en la vivienda y rompió su corazón en mil pedazos.

Paró un taxi en la acera, secándose el rostro con manotazos, y se dirigió a su casa.

No estaban ni Gabriel ni Alexander. Mena la recibió con entusiasmo, pero pareció percibir su ansiedad porque enseguida dejó de agitar el rabo y la acompañó con la cabeza gacha a la habitación.

Se duchó, se puso el pijama y se tumbó en la cama con el animal a sus pies. Le rascó las orejas, llorando, hasta que el sueño la atrapó.

Se despertó sobresaltada en mitad de la noche. Descubrió a su novio sentado en el borde de la cama, tomándola de la mano. Estaba en traje de chaqueta. Era noche cerrada.

—Branko me lo ha contado —declaró él en voz baja, acariciándole los nudillos—. Lo siento, Ana.

—Yo también lo siento, Gabi... —de nuevo, se echó a llorar—. No sé cómo arreglarlo... Nunca nos había pasado algo así... Y lo peor de todo es que no sé qué hemos hecho...

—Quizás Dani tiene razón —la alzó y la acomodó en su regazo—. Quizás necesitáis un tiempo separadas.

—¿Y si pasa ese tiempo y no nos reconciliamos? —se atrevió a preguntar, aterrada.

—Os reconciliaréis, lo sé.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque cuando las personas se quieren de verdad, como Dani, Mel y tú, nada puede alejarlas ni romper ese amor, por mucho tiempo que pase o por muchos obstáculos que se interpongan.

Esa frase la escamó.

—¿Estabas muy unido a Leo?

—Sí —asintió y respiró hondo—. Me cuidaba, como tú has cuidado siempre de tus hermanas —la besó en la frente—. Siempre estaba pendiente de mí, me defendía cuando se metían conmigo por ser un empollón —sonrió con nostalgia—. Y, cuando empezó a salir con Jacky, nos convertimos los tres en un equipo.

—Si Leo te pidiera perdón después de diez años, ¿lo harías?, ¿le perdonarías?

—No tengo nada que perdonarle, Ana.

Ella frunció el ceño, extrañada.

—Todo lo que Leo ha hecho desde antes de que muriese mi padre —añadió Gabriel— ha sido protegernos a mi madre, a Jacky y a mí. Ahora lo sé —sonrió con ternura—. Estaba equivocado con respecto a él porque yo vivía en la ignorancia, porque él quiso que yo viviera en la ignorancia para que viviera feliz, alejado de lo malo. El problema —adoptó una expresión seria— es que nunca he sido feliz sin Leo. Siempre lo he sabido, pero, en los últimos diez años, no he querido reconocerlo —repitió, asintiendo—. Ahora sé muchas cosas, Ana, y quiero que tú las sepas.

—Aquí estoy, Gabi —le abrazó con fuerza.

A continuación, aferrados el uno al otro, él le contó la visita que Bran, Alex y él le habían hecho a Leo en la agencia Acuña. Cayetana le escuchó, se enfadó, lloró, sintió rabia, impotencia...

—Fernando es un monstruo —musitó ella, con un escalofrío—. Hoy me ha contado Thiago lo de Paulina; otra igual... La odio.

—Tendrán su merecido.

—¿Qué pasará con Fernando?

—De momento, nada, Ana, porque no hay pruebas. Todo lo que ha descubierto Andrade sobre la corrupción de Fernando es palabra.

—Pero tu hermano fue testigo del asesinato de tu padre. ¿Por eso no le pueden meter en la cárcel?

—Leo no quiere. Significaría buscar justicia por la muerte de nuestro padre y... —chasqueó la lengua—. Lo siento, Ana, pero yo tampoco quiero.

Cayetana asintió, comprendiéndole perfectamente y apoyándole.

—¿Y tu madre, Gabi? ¿Se lo contaréis?

—No. Es mejor no removerle el pasado.

Ambos suspiraron.

—Me alegro, Gabi.

—¿De qué?

—De que hayas recuperado a tu hermano.

—Tú también recuperarás a tu hermana, Ana. El amor verdadero siempre vuelve.

El amor verdadero siempre vuelve... ¿Se aplicaría esa frase también a Caye y Gabi cuando ella se marchase a París sin él? ¿La perdonaría? ¿Volverían a verse?

Se quedó dormida sin darse cuenta.

La semana transcurrió demasiado lenta, silenciosa y sin alegría.

Sin embargo, el sábado, Gabriel le llevó el desayuno a la cama por sorpresa y encendió el reproductor de música de la habitación. Una canción cañera latina retumbó en el espacio a gran volumen, hasta Mena se asustó y huyó.

Entonces, él empezó a bailar mientras se desnudaba como un stripper bajo la atónita mirada de Caye.

—Pero ¿qué...?

Las prendas aterrizaron en su cara, Gabi se las arrojaba a medida que se las quitaba. Y ella, al fin, tras cinco días de agotamiento emocional, se echó a reír. Se puso en pie en el colchón y saltó al ritmo de la canción, dando palmas y animándole a que continuara.

Lo cierto era que su hombre lobo bailaba demasiado bien, demasiado sensual... y eso sumado a su impresionante anatomía logró que ella se derritiera, mordiéndose el labio inferior al empaparse de su atractiva desnudez. Y se abochornó al fijarse por inercia en su tremenda erección. Gabriel soltó una sonora carcajada por su reacción, hinchando pecho, satisfecho de lo que provocaba en Cayetana. Ella suspiró, entrecortada.

—Tu turno —le indicó él con una pícara sonrisa—, y ya puedes esmerarte en el baile.

Cayetana se enfrió de pronto.

—No puedo...

Gabriel, serio, se sentó en el borde de la cama y la tomó de las manos.

—¿Qué ocurre, Ana?

—No podemos... —se acaloró por la vergüenza, mirándole con nerviosismo—. No te estoy rechazando, es que... estoy en mis días. ¿Me entiendes?

Él sonrió con dulzura.

—No te he pedido que te desnudes porque quiera acostarme contigo, aunque eso quiero cada minuto del día —arqueó las cejas repetidas veces de forma cómica.

Ella le propinó un suave puñetazo en el hombro, riéndose los dos.

—Eres preciosa —le susurró Gabi al oído—, no es mi culpa que seas irresistible para mí —le guiñó un ojo—. Te lo he dicho para que te animaras un poco —frunció el ceño—. No soporto verte mal y llevas una semana muy mal. No sabía qué hacer y pensé que haciendo el ridículo podría sacarte una sonrisa —sonrió con un brillo muy especial en sus ojos verdes—. ¿Lo conseguí?

Cayetana se emocionó. Se sentó sobre sus muslos y le abrazó por el cuello.

—Gracias... —se le quebró la voz. Le besó en los labios con suavidad—. ¿Y has pensado en algo más para animarme? —sonrió, embelesada.

—Sí. Nos duchamos, preparamos un pícnic y nos vamos a hacer turismo, ¿vale?

—Vale —amplió la sonrisa.

—Y nos haremos todas las fotos que te apetezcan.

—¿De verdad? —su corazón frenó en seco—. ¿Harías eso por mí?

—Haría cualquier cosa por ti.

—Gabi... —le acarició las mejillas con manos temblorosas—. Te amo...

—Y yo a ti, Ana, muchísimo... —la sujetó por la nuca y la atrajo hacia su boca para besarla con una ternura electrizante.

Se ducharon y se vistieron con ropa informal; él escogió unos vaqueros claros, una camiseta negra y sus Converse negras; ella, una falda de vuelo negra, una camiseta a juego y sus botines planos de motera. Se pusieron las chaquetas de cuero y los cascos en el garaje. Y partieron por las calles de Río de Janeiro en la Ducati, llevando ella en la espalda una mochila con comida y bebida para ese día que prometía ser muy especial.

Y lo fue.

Gabriel le enseñó los principales monumentos de la ciudad. Las fotos se sucedieron una tras otra y, aunque él no las miraba, ya no se escondía ante el objetivo de la cámara. Y le robó más sonrisas a Cayetana, haciéndole olvidar los problemas.

Por la noche, Branko llamó a Gabi para cenar los cuatro en su apartamento.

En cuanto Dani les abrió la puerta, Caye y ella se abrazaron, rompiendo a llorar. Habían estado cinco días sin verse ni hablar...

Sin mencionar a Melina, disfrutaron de un rato entre amigos, degustaron platos típicos brasileños, charlaron y bromearon.

Cuando se metieron en la cama, Cayetana seguía sonriendo... Había sido un día maravilloso.

No obstante, a la mañana siguiente, la alegría con la que despertó apenas le duró, porque recibieron una inesperada visita bien temprano.

38

Cayetana se estiraba la sudadera que le había cogido prestada a Gabi en un vano intento por parecer presentable delante de sus padres, pero ninguno de los dos lo estaba: tenían huellas de sueño en sus rostros, los cabellos alborotados y él llevaba tan solo unos vaqueros cortos.

—Pasad, por favor —les dijo Gabi, indicándoles el salón.

Estaban preparando el desayuno en la cocina cuando el timbre sonó y Mena ladró, inquieta. Llevó al animal al jardín antes de abrir la puerta, creyendo, ingenuos los dos, que podría ser Leo, ya que Mena no le conocía.

Y se equivocaron.

—¿Qué...? ¿Qué hacéis aquí? —balbuceó Cayetana, retorciéndose la sudadera en los muslos.

—¿Acaso te sorprende? —inquirió Martín de malos modos.

Gabriel sí estaba sorprendido, tanto que sabía que debía ponerse una camiseta, pero dudaba si dejar sola a su novia, aunque fueran segundos.

—¿Sería mucho pedir que nos permitieras un rato a solas con nuestra hija? —le dijo Aurora con sequedad.

Duda resuelta: desapareció escaleras arriba.

Prefirió no moverse del dormitorio hasta que Cayetana subiera. Podía haberse quedado en el pasillo y aguzar el oído, pero optó por ponerse una camiseta, calzarse, sentarse en el sofá de la habitación y ver la televisión.

Minutos después, ella apareció, con los ojos y la nariz enrojecidos.

—Ya se han ido.

—¿Adónde?

—Se quedan en el dúplex.

—¿Te llevo?

—No. Saben que vivimos juntos —se hizo un ovillo en su regazo—. No están de acuerdo, pero me da igual —añadió con frialdad.

—¿Habéis discutido?

—Sí, pero nada de lo que me digan me afectará más.

—Ana... —la sujetó por los hombros—. Nunca te había escuchado hablar así.

Cayetana suspiró con el ceño fruncido.

—Desde que vinieron la última vez y regresaron a España al día siguiente —comenzó ella—, no les he cogido el teléfono ni les he respondido a los mensajes —desvió los ojos—. Aceptaron mi decisión de renunciar a París y a la empresa familiar, pero no se quedaron contentos; yo tampoco. Han sido unas semanas bastante duras y sé que lo seguirán siendo. Ahora mismo no me llevo muy bien con ellos, pero quieren cenar contigo y conmigo hoy —le miró—. Si tú no quieres...

—¿Quieres tú?

—No será agradable. Desconozco a mis padres ahora mismo, Gabi.

Gabriel la besó en la frente y sonrió, fingiendo tranquilidad.

—Creo que es buena idea aceptar la cena, Ana, son tus padres.

—Necesito pensarlo... —se levantó y se dirigió al baño.

Un rato más tarde, Gabi todavía seguía en el sofá cuando Cayetana, en toalla, recién duchada, se colocó frente a Gabi con una expresión de determinación.

—Haremos una fiesta. Aquí. Esta noche. Invitaremos a nuestros amigos, incluyo la gente de la revista. Mis padres vendrán y así verán mi mundo. Si quieren cenar con nosotros, será a nuestra manera —y regresó al servicio sin darle tiempo a responder.

Gabriel enarcó las cejas. No era buena idea.

Cayetana se encargó de llamar a todo el mundo. Después, se vistieron y se dirigieron al supermercado para hacer la compra. Con la ayuda de Dani, Bran, Alex y Jacky prepararon el jardín y la comida. Estuvieron el resto del día subiendo, bajando, entrando y saliendo.

Leo, que también estaba invitado, se presentó en la mansión por la tarde para ayudarles. La situación fue bastante incómoda porque llegó a la vez que Nathan. Y su hermano, como el cavernícola que era, agarró a Jaquelina para besarla en la boca delante de él, pero ella se soltó antes de que ocurriera el beso y se alejó.

—No seas así delante de Nathan —le regañó Gabriel, ofreciéndole un botellín de cerveza—. No sé qué tenéis Jacky y tú, pero ella no hará nada contigo si está Nathan delante, es lo mínimo. Es un buen tío, Leo, y está enamorado de Jacky.

—¿Están juntos?

—¿Y tú me lo preguntas? —arqueó las cejas, incrédulo.

—Le he quitado la vigilancia a Jacks.

—¿De verdad?

—Y a ti también —alzó el botellín en un brindis mudo—. Ya no es necesario. Ahora solo vigilo a Fernando con la ayuda de Thiago. ¿Va a venir?

—Sí, lo ha invitado Ana.

—¿Por qué la llamas Ana? —quiso saber Leo, extrañado—. Su nombre es Cayetana.

—Porque es mi hombre ideal —respondió ella, colgándose del brazo de Gabi, entre ambos gemelos.

—¿Qué significa eso? —frunció más el ceño.

—Algo que a ti no te incumbe, gatito —le contestó Cayetana, sonriendo con travesura.

—No soy ningún gatito —le devolvió la sonrisa, inclinándose para intimidarla, aunque sabían los tres que a ella nadie la intimidaba—. Los gatitos no tienen pelo largo ni barba.

—Algo que deberías corregir ya. Estoy convencida de que, si te cortaras el pelo y te afeitaras, serías un poco menos feo.

—¿Te das cuenta de que tu novio es mi hermano gemelo?

—No os parecéis en nada —ladeó la cabeza—. Me encanta el pelo largo y la barba de mi hombre lobo, pero no los tuyos. La próxima vez que te vea, espero que te lo hayas cortado y que te hayas afeitado.

—¿O si no, qué? —intentaba no reírse, disfrutando como nunca de la rápida lengua de aquella pelirroja, que, pensó Gabi, convencido y encantado, ya había conquistado a los hermanos Silva, en plural.

—Cogeré unas tijeras y lo haré yo, y no se me resiste nada, querido, así que tú decides.

—¿Son todas las españolas como tú? —se rio, al fin—. Eres una chica preciosa, pelirroja, pero la lengua que tienes te hace incluso más hermosa. Gabi —le miró, sonriendo—, no te aburrirás con ella. Está claro que los polos opuestos se atraen —ahora la miró a ella— porque mi hermano es la persona más paciente, tranquila y buena del mundo.

—Además del más guapo, que no se te olvide, querido.

Leo y Ana se mantuvieron la mirada un segundo y automáticamente soltaron una carcajada.

—Bienvenida a la familia, pelirroja.

—Lo mismo te digo, gatito —le guiñó un ojo y se alejó hacia el interior de la casa para continuar con la organización de la fiesta.

—Menuda mujer te has buscado, Gabi. Me gusta. Está loca por ti.

—Menos mal —sintió un regocijo en el estómago—, porque me muero por ella.

—Es preciosa y valiente. Hacía muchos años que ninguna mujer, sin contar a Jacks y a mamá, me ponía en mi sitio —sonrió, dándole una palmada en la espalda—. Supongo que tendré que cortarme el pelo y afeitarme.

—Más te vale, Leo.

Los gemelos se rieron y terminaron la cerveza.

A partir de las seis, fueron llegando los invitados, incluidos Martín y Aurora.

Habían colocado el equipo de música sobre el tablero de madera, junto a la barbacoa; sonaba música latina alegre y pegadiza.

—¿Los padres de tu novia están enfadados, o es mi sensación? —comentó Leo, que se aproximó a la barbacoa donde Gabi estaba cocinando.

—No es tu sensación.

—¿Por qué?

—No les gusta que Ana y yo vivamos juntos sin estar casados, además de que no están pasando una buena racha con ella.

—¿Por qué?

—¿De ellos no sabes nada? —bromeó Gabriel.

—Sé a qué se dedican, pero no sé qué les pasa con tu pelirroja, las emociones no se registran en una base de datos, por si no lo sabías —se rieron.

—Quieren que dirija las sedes que le corresponden a él en el negocio familiar. Hace tres años, les pidió que la dejaran trabajar de lo suyo antes de meterse en la empresa, y ese trabajo es su beca en Teix. Se suponía que, al terminar la beca, volaría a París y comenzaría a dirigir las dos sedes de su padre desde allí. Desde entonces, ha tenido ataques de ansiedad a diario.

—¿Durante tres años? —desorbitó los ojos—. Pobrecita...

—Se queda en Río conmigo —anunció Gabi, serio—. Hace un par de semanas discutió con ellos, pero llegó a un acuerdo. Según ella, no están contentos con su decisión, pero deben aceptarla.

—¿Qué ocurrirá con las sedes de su padre cuando se vaya a jubilar?

—Supongo que las venderá a sus hermanos, aunque no quiere.

—¿Y tú te lo crees?

Aquella pregunta no se la esperaba. Le miró, arrugando la frente, un gesto que bastó para que Leo entendiera que debía explicarse.

—Hombre, Gabi, estamos hablando de una empresa que lleva en el mercado europeo muchas generaciones, lo que significa que es importante, tanto el negocio como la familia Saavedra. ¿Su padre acepta, así como así, en unos pocos días, que su hija rechace trabajar allí después de tres años esperando que sí lo haga? —chasqueó la lengua—. No puede ser todo tan sencillo, Gabi. Si Cayetana fuese mi hija, te aseguro que no aceptaría su decisión tan fácilmente.

—Bueno, en realidad lleva discutiendo con ellos desde Nochevieja. Ahí empezaron los líos. Y me culparon a mí.

—Todavía seguimos en enero, Gabi. No hace ni un mes. ¿Y para qué han venido?

—Ana me dijo esta mañana que, desde la última discusión, hace dos semanas, no les ha cogido el teléfono ni les ha respondido a los mensajes. Son muy protectores.

—Es normal, es su única hija, pero creo que hay algo que no sabemos.

—¿A qué te refieres, Leo?

—No lo sé... —le miraba fijamente—. Habla con ella, Gabi, pero que no te cuente mentiras.

—Ya lo he hecho varias veces. Siempre me dice que no me preocupe, que está todo solucionado, y que se queda en Río conmigo.

—¿Cuándo se supone que tendría que irse a París?

—El veinticinco de febrero, en un vuelo que sale a las ocho de la mañana.

—¿Quieres que lo compruebe?

Gabi le miró muerto de miedo. ¿Y si ella le estaba mintiendo? ¿Y si no había rechazado el trabajo en la empresa familiar? ¿Y si...?

—A lo mejor, Martín todavía no ha avisado a la sede de París de que Cayetana finalmente no va a trabajar allí —murmuró Gabriel, con el corazón acelerado de manera desagradable.

Leo permaneció en silencio unos segundos.

—Claro —zanjó su hermano—. No te preocupes y olvida lo que te he dicho. Los últimos diez años de mi vida me han hecho desconfiar hasta de mi sombra —sonrió, aunque sin humor—. ¿Quieres otra cerveza?

Pero Gabriel también desconfiaba...

Decidió centrarse en la fiesta e ignorar el persistente e inconstante martilleo de su corazón. Terminó de cocinar y se acercó a Martín y Aurora, que estaban en un rincón del jardín charlando con Dani y Bran.

—¿Qué tal lo estáis pasando? —se interesó Gabriel, sonriendo con amabilidad.

—Esperábamos una cena los cuatro, no esto —contestó Aurora, sin variar la sequedad de por la mañana.

—Ya lo teníamos organizado —dijo Cayetana, enlazando una mano con la de Gabi—. Y mañana también tenemos planes. ¿Cuándo volvéis a Madrid?

—El lunes —respondió su padre, malhumorado—. ¿Ni siquiera tenéis un hueco para cenar mañana con nosotros?

—No, papá. Estamos muy ocupados.

—Hemos venido para verte, Cayetana, y nos encontramos con que estás viviendo con tu novio y no tienes ni cinco minutos para nosotros.

—Los cinco minutos los tuvisteis esta mañana —frunció el ceño, enfadada, aunque más que eso, lo que transmitía su semblante era un profundo dolor—. Y ya os dije la última vez que me dejarais vivir mi vida —se tensó y se soltó de Gabriel—. Si vais a discutir otra vez conmigo, lo mejor es que os marchéis.

—Ana, no creo que... —comenzó Gabi.

—No necesitamos que te metas en esto —le cortó Aurora—. Es algo entre nuestra hija y nosotros. Tú sobras, Gabriel.

Él contuvo el aliento, fue inevitable.

—Los únicos que sobran aquí sois vosotros —les contestó Cayetana, al borde de las lágrimas—. Esta también es mi casa, no solo la de mi novio. Cuando aprendáis a respetarle, podréis volver; mientras tanto, no sois bien recibidos. Quiero que os marchéis. Ahora.

Sus padres obedecieron de inmediato.

Cayetana salió del jardín hacia el interior de la mansión. Él fue tras ella, pero Daniela se le adelantó y le indicó que esperase, antes de desaparecer en busca de su hermana.

Gabriel buscó a su hermano.

—Averígualo —le pidió en voz baja.

No hizo falta una explicación, Leo comprendió a qué se refería.

—Estoy harto de esto —les confesó a sus amigos.

—¿Qué pasa, Gabi? —se preocupó Alexander.

—Antes de que Ana y yo nos besásemos por primera vez, ella era alegre, pero, desde que empezó a trabajar en mi despacho, todo se ha vuelto del revés. Vivimos juntos, nos queremos, pero su alegría ha desaparecido y...

—¿Y? —aventuraron Leo y Jacky al unísono.

—Y no la he vuelto a ver sonreír como de verdad sonríe ella —continuó él, revolviéndose los cabellos, desesperado—. Está apagada, sigue con ataques de ansiedad, tan pronto la veo reír como llorar, cuando no es de llorar, y siento que me oculta algo. No sé... —suspiró con fuerza—. Joder, estoy acojonado... —cerró las manos en dos puños—. No quiero perderla.

Y no lo pensó más.

—Tengo que hablar con ella.

Se dirigió a la casa. Al entrar en la habitación, se detuvo en seco al escuchar sollozos. Sigiloso, se acercó a la pared que separaba el saloncito del dormitorio y aguzó el oído.

—No puedes seguir así, Caye —pronunció Dani en un hilo de voz—. Primero, Melina y, ahora, tus padres... ¿Cuánto más, por Dios? Te necesito fuerte y entera como lo has sido siempre... Por favor... ¿No hay solución?

—Con mis padres sí la hay, ya lo sabes —contestó Cayetana, con la voz rota—. La decisión está tomada y todos debéis aceptarla.

—¿Y Gabi?

—¡No puedo pensar solo en él, Dani, entiéndeme!

—Lo único que entiendo es que deberías ser más egoísta.

—¡Ya vale, Dani! No puedo más... Por favor, déjalo estar...

Más sollozos.

Él se impacientó. Ya no le cupo ninguna duda: Cayetana le ocultaba algo y ese algo solo lo sabía Dani.

—Voy a pintarme un poco —dijo ella—, no puedo salir así al jardín. No tardaré. Necesito un par de minutos.

A los pocos segundos, se escuchó el grifo del lavabo a lo lejos y Daniela salió, ahogando un grito al verlo allí.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—El suficiente —gruñó Gabriel, cruzándose de brazos—. ¿Cuál es esa solución, Dani?

—No me preguntes, por favor... —le rodeó para regresar a la fiesta, pero él la detuvo agarrándola de la mano—. No puedo...

—¿Qué me está ocultando Ana?

—No puedo... —desvió la mirada empañada—. Lo siento, pero no puedo decírtelo...

—Si no me lo dices, lo averiguaré por mi cuenta.

—Hazlo —le agarró de la camiseta—. Hazlo, Gabi, y, mientras lo averiguas —sonrió con tristeza—, vive con Caye cada día como si fuera el último. Lo está pasando fatal por sus padres y por Melina. Te necesita más que nunca. Haz que vuelva a ser la que era —agachó la cabeza—. La echo de menos...

—Yo también... —susurró él, aterrorizado—. Dime qué hago, por favor...

—Solo sé tú mismo —caminó hacia el pasillo—, su hombre lobo —y se fue.

Una mano fría le sujetó la suya.

—¿Estás bien, Gabi? —se preocupó Cayetana, cuya preciosa cara no poseía rastro de lágrimas.

Pero tampoco de pecas.

—¿Por qué te has tapado las pecas? —se enfadó, permitiendo que el pánico a perderla hablara por él—. Llevabas semanas sin hacerlo. ¿Por qué te escondes, Ana? Deja de hacerlo.

Cayetana se quedó mirándole unos segundos con el ceño fruncido. No dijo nada. Lo que sí hizo fue ir al baño. Gabriel la siguió y fue testigo de cómo ella se lavaba la cara con un producto desmaquillante y algodón, despacio, con mimo, incluso.

Cuando terminó, se giró, con los hombros hundidos.

—¿Contento?

No. Por supuesto que no lo estaba. Se sintió un completo idiota. Ella estaba sufriendo y él la hacía sentir peor...

—Maquíllate otra vez —se giró—. Estaré en el jardín —y se apresuró a salir del dormitorio.

Pero antes de descender la escalera, el aroma a coco le envolvió, seguido de unos brazos que rodearon su cintura desde atrás.

—No me gustaban mis pecas hasta que me dijiste que eran preciosas —le confesó Cayetana, con la boca en su espalda—. Dices que soy tu espejo, pero te equivocas, tú eres el mío, el único en el que merece la pena mirarme... cada día.

Gabriel se giró con rapidez, la tomó de las mejillas y la besó con la boca entreabierta. Ella se puso de puntillas, subiendo las manos a su nuca, y le besó a su vez con una pasión brutal.

—Perdóname... —le susurró él, sujetándola de la barbilla, sin apartar los ojos de los suyos, respirando desbocado—. Nunca hagas nada que no quieras hacer, mucho menos por culpa de este idiota que te ama más de lo que puede controlar.

Cayetana contuvo el aliento.

—Nunca, Ana —insistió Gabi, desesperado por una respuesta—. Prométemelo.

Pero ella le besó, en lugar de pronunciar lo que él tanto necesitaba escuchar.

Y se prometió a sí mismo hacer de cada día el último.

Por su Ana.

39

Dos semanas después...

Cayetana no podía controlar los nervios, tan pronto se llevaba el dedo a los labios como gritaba, reía o no hablaba en absoluto.

—Leo no sabe nada, ¿verdad? —insistió ella, paseándose por el despacho de su jefa sin poder estarse quieta.

—Respira hondo, tranquilízate —le sonrió Jaquelina, desde su silla.

—No puedo estar tranquila, Jacky. ¿Y si me estoy metiendo donde no me llaman?

—No, Caye —se levantó, se acercó y le apretó las manos con cariño—. Lo que vas a hacer es lo más bonito que nadie ha hecho nunca por Gabi y Leo —se rio—. Si te soy sincera, a mí jamás se me hubiera ocurrido.

Era viernes. Al día siguiente, los gemelos Silva cumplían treinta y seis años. Aunque el regalo sorpresa era para su hombre lobo, incluyó a Leo y a Jacky porque estos también necesitaban cerrar una herida.

A Caye le quedaban diez días en Brasil y su intención desde hacía semanas había sido devolverle a Gabriel la confianza en sí mismo antes de marcharse a Francia. Él solo sabía que cenarían juntos y que, luego, se tomarían alguna copa con sus amigos. Todos, menos los gemelos, eran sus cómplices.

Llevaba quince días con los billetes de avión reservados y rezando infinitas plegarias para que Gabi y Leo no se negaran a aceptar el regalo...

—¿Y tú y Leo? —se interesó Cayetana—. ¿Estáis juntos?

—No —respondió Jacky con una expresión de tristeza.

—¿Has vuelto a hablar con Nathan?

—No —respiró hondo—. Me gusta. Es el hombre perfecto: guapo, bueno, divertido, maduro, atento...

—Pero no es Leo —adivinó ella, acariciándole la trenza de raíz.

Jaquelina negó con la cabeza.

—¿Qué es lo que te frena, Jacky? Si de verdad amas a Leo y él te ama a ti, ¿por qué no te arrojas al vacío con él? —sonrió con dulzura.

—Porque estoy muerta de miedo... —estaba más pálida de lo normal—. Caye, yo... Estoy embarazada...

Cayetana se cubrió la boca, desorbitando los ojos.

—Me hice la prueba ayer y dio positivo —le confesó Jacky—. Dejé de tomarme la píldora en noviembre, cuando tuvimos esa discusión que lo ha cambiado todo. Hemos estado juntos una sola vez desde entonces, el día que se presentó en vuestra casa, y me he quedado embarazada... —se frotó la cara—. No sé qué hacer...

—¿Te refieres a tener al bebé? —le preguntó con delicadeza.

—Quiero tenerlo, pero no sé si decírselo a Leo. Soy horrible, ¿a que sí?

—Leo te ama de verdad, Jacky, ha pasado los últimos diez años demostrándotelo, aunque tú no lo supieras. Como me dijo Gabi, Leo os ha mantenido en la ignorancia, ha preferido que le odiarais para que fuerais felices ajenos a las amenazas de Fernando. Diez años, Jacky —sonrió—. ¿No te parece suficiente prueba de amor?

Pero Jaquelina no sonrió.

Y Cayetana no quiso agobiarla.

Continuaron trabajando hasta que, nada más comer, se ausentó de la revista para preparar las maletas a escondidas de Gabriel.

Luego, cuando tuvo todo listo, llamó a Alex para que fuera a buscarla a la mansión y poder guardar el equipaje en su coche.

—Gracias, Alex —le besó en la mejilla y se puso el cinturón de seguridad.

—Le va a encantar, Caye —sonrió.

—Eso espero...

—No se lo espera para nada, y quizás se quede callado porque no sepa reaccionar, pero es increíble lo que le has preparado. Si no fuera por ti, creo que Gabi nunca lo haría, y lo necesita, mucho más que Leo.

Se incorporaron a la calzada para regresar a Teix.

A las cinco en punto, Gabriel apareció en el despacho de Jaquelina para buscar a Cayetana.

—Hola, preciosa —la saludó con discreción por las malditas cámaras de seguridad.

Ella le sonrió con un ligero rubor en las mejillas, apagó el ordenador y se despidió de Jacky con una significativa mirada.

Salieron del edificio y, al pisar la calle, Gabriel la envolvió entre sus fuertes brazos y la besó, muy ansioso.

—Qué ganas tenía de besarte... —gruñó él—. Vamos a estar todo el fin de semana sin parar, estás avisada.

Cayetana se rio, encantada, con las pulsaciones disparadas y...

—Vaya, vaya... —les interrumpió Lucas, sonriendo, acompañado de su mujer—. Y parecías una niña de bien, Cayetana... Contéstame a algo: ¿te sigue pagando Gabi por tenerte en su cama a su entera disposición?

Se quedó paralizada por el insulto. Y horrorizada.

Pero su novio no... Gabriel le agarró de la chaqueta y le empotró contra un coche.

—Discúlpate ahora mismo —le habló con una voz que les puso a todos el vello de punta.

—¡Suéltalo, bestia! —le gritó Paulina, aterrada, incapaz de moverse por miedo a que también se desquitara con ella.

Lucas tampoco se movía, y no parecía asustado, le retaba con la mirada.

Cayetana se acercó y, con delicadeza, tocó el hombro de Gabi.

—Suéltalo, por favor, no merece la pena.

—Te debe una disculpa —le empujó de nuevo, con más fuerza.

—No la necesito. Y ya es suficiente castigo para él tener a Paulina a su lado.

—Serás... —comenzó la aludida—. ¡Zorra!

—Te equivocas —le contestó Caye, enfurecida de pronto—. ¡La zorra eres tú, Paulina! ¡Y no te saldrás con la tuya, ¿me oyes?! —la señaló con el dedo—. ¡Pagarás por todo lo que has hecho! ¡Por todo!

Gabriel la rodeó por la cintura y la obligó a caminar en dirección contraria a esa odiosa y asquerosa pareja.

—Vamos, Ana. Es suficiente.

Ninguno de los dos se calmó cuando llegaron a casa.

Se arreglaron en silencio para salir a cenar.

Durante la cena, charlaron sobre nimiedades para restar importancia al altercado y olvidarlo, pero no se lo quitaban de la cabeza. Ni siquiera el inminente regalo por su cumpleaños consiguió sosegar el interior de Caye. Había provocado a Paulina... ¿Y si Fernando tomaba represalias?, se preguntaba continuamente.

—¿Nos vamos ya? —le sugirió él cuando pagaron la cuenta.

Ella asintió y se marcharon en el jeep al bar de samba donde habían quedado con sus amigos.

Un rato después, Jacky le dio un discreto codazo. Estaban sentados en unos sofás de mimbre, cada uno con una copa en la mano, charlando.

—Ya son las diez y media —le susurró al oído—. No vamos a facturar, pero el vuelo sale a medianoche. Si no nos vamos ya, lo perdemos.

Los nervios afloraron en Caye. El momento había llegado. Se levantó.

—¿No estáis cansados? Yo, sí —comentó ella.

—Yo, también —la secundó Jaquelina, incorporándose también.

—¡Qué sueño tengo! —exclamó Dani, bostezando con demasiado dramatismo.

—Muy sutil, querida —la regañó Cayetana en voz baja.

—Encima que te ayudo... querida —bufó.

Salieron del local, las dos enfurruñadas.

—He bebido, Ana —le indicó Gabriel—. Dejo el coche aquí y nos vamos a casa en taxi.

—No —contestó Branko, sonriendo—, ya me ocupo yo de tu coche, que no he bebido, y así Ela y yo no volvemos en taxi a casa. Antes vinimos con Alex.

—Vale —le entregó las llaves.

—Y yo os llevo —añadió Alex—. Jacky, Leo, a vosotros también.

A continuación, Dani abrazó a Gabi, con las lágrimas a punto de explotar y una sonrisa llena de ilusión, dejándole un poco descolocado. Cayetana le dedicó a su hermana una mirada asesina, que Daniela le devolvió.

Diez minutos más tarde, entraban en la carretera que iba directa al aeropuerto.

—¿Vives por aquí? —le preguntó Gabriel a Leo, receloso.

—No —respondió Leo, frunciendo el ceño—. ¿Adónde vamos?

Los gemelos miraron a las chicas, pero ninguna pronunció palabra.

Alex detuvo el coche por donde debían embarcar, abrió el maletero y sacó el equipaje de las dos parejas con una gran sonrisa. Los hermanos Silva profundizaron las arrugas de su frente.

—Gracias, Alex —Caye le besó en la mejilla.

Alexander le guiñó un ojo y también besó a Jacky.

—Vamos, que al final lo perdemos —dijo Cayetana, arrastrando la maleta de ruedas hacia el interior del aeropuerto.

Jaquelina se apresuró a seguirla. Las dos, serias, se miraron, con la incertidumbre reflejada en sus ojos, y también con la esperanza de que todo aquello saliera bien...

—¿Qué estamos haciendo aquí, Ana? —inquirió Gabi, agarrándola del codo.

—Debemos darnos prisa —le cortó Cayetana, huyendo del agarre—. Es tarde. ¡Vamos!

Las dos mujeres aceleraron, buscando el control de aduanas.

—¡Ana!

—¡Jacks!

Al alcanzar el control, se detuvieron, le entregaron al empleado los cuatro pasaportes y las cuatro tarjetas de embarque. Ellas entraron, pero ellos, no, se cruzaron de brazos y esperaron, sus expresiones no eran nada alentadoras.

Caye suspiró, resignada, y decidió sincerarse.

—Es vuestro regalo de cumpleaños. Hace dos semanas —miró a Gabi—, Branko me dijo que mañana era tu cumpleaños. Le conté a Jacky lo que había pensado como regalo y decidimos que sería un regalo conjunto.

—¿Adónde? —quiso saber Leo.

—A Buenos Aires —adivinó Gabriel, cuyo semblante era indescifrable.

Leo contuvo el aliento al darse cuenta del verdadero regalo. No solo iban a Argentina para pasar un fin de semana. Allí vivía Manuela Acuña.

Gabi se acercó a ella y le quitó la maleta para cargarla él.

—¿A qué hora sale el vuelo? —su voz era ronca, pero no como cuando se dejaban llevar por la pasión...

—A las doce —apenas le salió la voz a Caye.

—Pues vamos o lo perdemos—anunció él, presidiendo la marcha.

El viaje de tres horas y media, más otra hora de retraso, fue tenso, silencioso e interminable. Ninguno abrió la boca.

Tomaron un taxi en el aeropuerto de Buenos Aires para ir al hotel. La reserva era de tres habitaciones: una, doble con cama de matrimonio y las otras dos, individuales; Jacky se había negado en redondo a dormir con Leo. Sin embargo, él, al enterarse, habló con el recepcionista y, pagándole una buena suma de dinero por las molestias, logró cancelar las dos individuales y que le dieran otra como la de Gabi y Caye, y pegada a la de ellos.

—Eres insoportable —le recriminó Jaquelina, frente a las habitaciones—. ¡No quiero dormir contigo! ¡Quiero mi habitación individual!

—La insoportable eres tú —masculló Leo—. ¿Cuándo vas a reconocer de una buena vez que estás tan loca por mí como yo por ti? Y vamos a dormir juntos en la misma cama porque eres mía, ¿te enteras, Jacks?

—¡No! —le quitó la tarjeta de un tirón y abrió con rapidez para encerrarse sin que él pudiera entrar—. ¡Y no soy tuya!, ¡entérate tú de una vez, joder! ¡Baja a la recepción y le sueltas más billetes al chico para que te dé otra habitación!

Era más rápido y fuerte que Jacky y frenó la puerta a tiempo.

Y se encerró con ella.

—¿Siempre han sido así? —preguntó ella, riéndose.

Pero no recibió respuesta...

Se giró y descubrió que Gabriel ya había entrado en su habitación y estaba frente a la ventana, observando el exterior, perdido en sus pensamientos.

—Ga... Gabi... —titubeó Cayetana, acercándose—. Ya es tu cumpleaños, así que...

—Gracias —se giró y se metió en el baño.

Ella ahogó un sollozo. Se descalzó y se tumbó en la cama, haciéndose un ovillo, sin cambiarse siquiera de ropa. Y se quedó dormida sin darse cuenta.

A la mañana siguiente, amaneció sola. No había rastro de él por ninguna parte, ni siquiera en la cama. Se lavó la cara y los dientes y llamó a Jaquelina al móvil para saber si Gabi estaba con ellos, pero Jacky le explicó que también estaba sola, paseando por la calle, porque había discutido con Leo y no quería verle.

Cayetana decidió que lo mejor era ducharse y buscar la academia de baile de Manuela, en lugar de llamar a Gabriel, sintiendo que se había equivocado al hacerle ese regalo.

Se puso un vestido de manga corta y escote en forma de corazón, de color amarillo pálido y falda de vuelo. Se calzó unas alpargatas de cuña de ante, se colgó un bolso bandolera de esparto y se dejó el pelo al libre albedrío, sin secarlo.

Un taxista la llevó a la academia, situada en el famoso barrio antiguo de San Telmo, el preferido por estudiantes, artistas y amantes de las antigüedades, donde había espectáculo de tango, el sitio perfecto.

Era su primera vez en Argentina, pero estaba tan desanimada y, a la par, tan nerviosa que no se fijó en nada.

—Aquí es, señorita.

Pagó y salió del coche. Contempló la fachada del edificio, de ladrillo naranja, balcones en cada ventana, estrecho y con un gran cartel donde se leía: Academia Acuña; debajo, se hallaba la puerta; a la derecha y a la izquierda, una cristalera, a través de la cual se podían ver parejas aprendiendo el tango.

Apoyó las manos en el cristal y sonrió. Todos eran personas de avanzada edad, pero con gran agilidad y energía.

—¿Te gustaría probar? —le dijo una voz femenina muy suave a su espalda.

Ella silenció un grito al ser pillada. Giró sobre sus talones y se paralizó, literalmente.

Una bellísima mujer de cincuenta y pocos años, delgada, pero con curvas, más bajita que Caye, vestida de negro y portando una rosa roja en su moño bajo y estirado, le sonreía con travesura; sus ojos... eran verdes con pinceladas marrones, y su rostro...

—Manuela...

—¡Uy! ¿Vos sabés quién soy? —amplió su sonrisa—. ¿Y vos sos...?

—Caye... —carraspeó—. Me llamo Cayetana.

—Mucho gusto, Cayetana. Entrá conmigo, no seas tímida.

Ella asintió y entraron en el local.

—¿Te gustaría probar? —repitió la pregunta inicial—. Se te veía muy interesada.

—Yo... —se aclaró de nuevo la voz—. Vale.

—¿Alguna vez has bailado tango?

—Una vez.

—¿Y estás sola o tu novio te espera?

El tango resonó en la pista donde los ancianos se movían al ritmo y siguiendo las lecciones que iba indicando un hombre, en un rincón. Sin duda, era Aristo Leiva, atractivo a sus casi sesenta años, con entradas en el encanecido pelo, de facciones marcadas, viriles, de gran altura y delgado también, pero en forma.

—En realidad, no sé dónde está mi novio, yo... —frunció el ceño—. ¿Cómo sabe que tengo novio?

—Porque sos preciosa. Una nena tan bonita como vos no podés estar soltera.

—Y suertudo es tu hombre —concluyó Aristo, reuniéndose con ambas—, porque mi esposa siempre tiene razón, sos una belleza. Encantado, soy...

—Aristo Leiva —adivinó Caye, tendiéndole la mano—. He visto videos de ustedes juntos bailando tango. Son una pareja increíble.

Un momento... ¿Esposa? ¿Estaban casados?

—Hará mucho de esos videos, ¿no, preciosa? —comentó Manuela.

Preciosa... como la llamaba a veces Gabi.

Los gemelos eran idénticos a su madre, sospechaba que no solo en el ámbito físico.

—Sí, de los concursos que ganaron hace años. Disculpen... ¿Están casados?

—Sí —asintió Aristo, rodeando a su mujer por los hombros—. Manuela es mi esposa, la señora Leiva, desde hace un mes. Esperamos demasiado, pero, por fin, somos marido y mujer.

¿Lo sabrían Gabriel y Leonardo?

La pareja sonrió, enamorada.

—¿Te atrevés a probar? —quiso saber Manuela, separándose de su marido para tomarla de las manos con confianza—. Aristo será tu pareja.

La clase terminó y el matrimonio se despidió de los alumnos. Se quedaron los tres solos.

—¿Podría...? —empezó Cayetana, tímida—. ¿Podría verles a ustedes dos bailar?

Ellos sonrieron otra vez. Eran felices... Su amor parecía tan impresionante como sus bailes, solo había que fijarse un instante en cómo se miraban: no existía nadie más que Manuela y Aristo, el uno para el otro.

Cayetana se emocionó, no pudo evitarlo, en especial cuando él cambió la música a un tango sensual y lento y guio a su esposa al centro de la pista. La envolvió entre sus brazos y la música se apoderó de ellos, la música y la pasión...

—¡Bravo! —exclamó Caye, aplaudiendo, cuando terminaron. Las lágrimas descendían por sus coloradas mejillas—. Ha sido maravilloso...

—Ahora paramos para comer —le indicó Manuela—. ¿Te apuntás, preciosa, o comés con tu novio?

—Si no les importa...

Atravesaron un largo pasillo y después, una puerta. Era un salón muy coqueto, con olor a flores frescas, había varios jarrones que contenían ramos de rosas rojas.

—¡Me encantan! —se acercó al primer jarrón, en una cómoda, a la izquierda; inhaló su aroma y rozó algunos pétalos con los dedos—. Son mis favoritas.

—Son de mi Aristo —sonrió, con los ojos brillantes—. Cada mañana me las regala desde hace ya casi diez años.

Casi diez años...

Cayetana, sonriendo, se aproximó a la mesa circular que había en el centro, repleta de marcos de fotos. Cogió uno en cuya imagen aparecían dos niños gemelos, de unos diez años, de pelo negro, corto y desaliñado, agarrándose del cuello en una especie de abrazo masculino; el de la izquierda sonreía a la cámara como mero pilluelo, el de la derecha, estaba serio.

—Gabi...

Rozó la cara de su hombre lobo, a quien reconoció de inmediato. No había cicatriz, pero su cálida mirada, aunque no sonriera, era la de Gabriel, pues la de Leo era risueña y traviesa, la misma que la de Manuela.

—¿Qué has dicho? —pronunció Manuela en un hilo de voz—. ¿Vos lo conocés?

Caye contuvo el aliento al darse cuenta de su error.

—Madre mía... —la mujer abrió bien los ojos, analizando el rostro de Cayetana—. Pelirroja, ojos dorados, española, preciosa... Y tu nombre... —sus ojos ahora se llenaron de lágrimas—. Vos sos la Ana de mi niño...

40

Pasadas las diez de la noche, Gabi, al fin, regresó al hotel. Había estado perdido desde hacía casi veinticuatro horas por las calles de Buenos Aires. Se había recorrido la ciudad entera sin rumbo. No había comido, tenía el estómago cerrado en un puño que le presionaba el corazón.

—Ya era hora —gruñó su hermano, apoyado en la puerta de su habitación, con los brazos cruzados al pecho—. Te hemos llamado miles de veces. ¿Dónde estabas, joder?

—Quítate, quiero entrar en mi cuarto.

—No está.

Era tarde. Se preocupó.

—¿Dónde está? —le exigió él.

—¿Acaso te importa? —escupió su hermano.

—No me toques los cojones, Leo —se enfadó—. Dime dónde está Ana.

—Repito: ¿acaso te importa? —se alejó de la puerta y le encaró—. La idea fue de tu pelirroja, ¿y así es como se lo agradeces? Nos regala un viaje a Buenos Aires con la única intención de que veamos a mamá después de diez años, y desapareces, no duermes con ella, la ignoras, ni siquiera la llamas en todo el puto día, pero ahora sí te preocupa dónde pueda estar... ¡Eres un gilipollas, Gabi! ¡Cayetana se muere por ti y mira cómo la tratas desde ayer, joder!

—¡Ya basta!

—¡No, no basta! —le sujetó por la camisa y le zarandeó—. Jacks me ha contado que el viaje era solo para ti, pero sabiendo que yo tampoco he visto a mamá en todo este tiempo, Cayetana pensó que los tres, incluida Jacks, necesitábamos cerrar una herida, según sus palabras. ¿Quieres saber dónde está tu Ana? Pues adivínalo.

—Con mamá... —se quedó sin aliento.

—Lleva desde esta mañana con mamá y con Aristo en la academia. Yo he vuelto al hotel para esperar a que vinieras y darte un puñetazo por gilipollas. Ganas no me faltan —le soltó con brusquedad.

—Ana está con mamá... —pronunció sin voz, aturdido.

Leo, entonces, sonrió.

—Hemos estado bailando, como en los viejos tiempos.

Gabriel se dio la vuelta y corrió hacia la calle, seguido por su hermano, que le gritaba que le esperase porque desconocía dónde estaba la academia. Terminaron corriendo a la par por aquellas calles argentinas que olían a hogar...

Minutos después, fatigados por la carrera, se detuvieron frente a la escuela. Leo entró, pero Gabriel se quedó frente a la cristalera, muerto de miedo y paralizado por la reacción que tendría su madre al verle. Jaquelina y Cayetana bailaban salsa, descalzas, con un hombre que reconoció de inmediato: Aristo Leiva. Jamás olvidaría su cara ensangrentada...

Una mujer de mediana edad, sentada, al fondo, en un taburete, daba palmas y agitaba los pies, enfundados en zapatos de tacón negros, propios de una bailarina consumada de tango, al ritmo de la música latina que se escuchaba desde fuera; la felicidad que irradiaba su rostro, de piel clara y ojos soñadores, frenó en seco el corazón de Gabi.

La recordaba más delgada, incluso con su perenne expresión de desconsuelo, pero, en ese momento, diez años después de la última vez que la vio, había ganado peso, a pesar de que continuaba siendo menuda, y su mirada era tierna, dichosa, alegre... La mujer más bella del universo.

Nada le retenía allí fuera, pero dentro... Dentro estaba lo más importante de su vida: su Ana y su madre.

Entró.

Manuela se paralizó al verle. Temblando, se levantó del asiento.

Gabriel acortó la distancia lentamente, no por miedo ahora, sino porque necesitaba memorizar la cara de su madre. Se detuvo a escasos milímetros.

Y cayó de rodillas al suelo.

Ella, llorando, le dibujó la cicatriz con el dedo índice, sonriendo...

—Mi niño... —emitió en español en un tono roto por la emoción—. Mi niño... por fin...

—Mamá... —alargó los brazos y le rodeó la cintura, la apretó con fuerza y lloró también, incapaz de creerse que aquello era real, que estaba abrazando de verdad a su madre...

Manuela le acunó como si fuera un bebé, estrechándole en el pecho, acariciando sus cabellos... a los que dio un tirón para que la mirara.

—Tu Ana tiene razón —habló en portugués, trazando de nuevo la cicatriz con el dedo—. Eres el hombre más guapo del mundo, mi niño, el más guapo... Dios mío... —se agachó y le besó por toda la cara—. Mi niño... —repetía sin cesar.

—Entonces, yo también soy el hombre más guapo del mundo —se jactó Leo.

—¡Tú, no! —le gritaron las tres mujeres al unísono.

Todos se echaron a reír.

Gabriel se incorporó. Su madre enlazó una mano con la suya y se la besó. Aristo se aproximó, sonriéndoles con cariño a los dos.

—Gabi.

—Aristo.

—Mi niño —dijo su madre—, te presento oficialmente a mi marido, Aristo Leiva. Cariño, este es mi hijo pequeño, Gabi.

—¿Marido? —sonrió y le abrazó—. Me alegro mucho.

¡Muchísimo!

Manuela le hizo un gesto a Gabi con la cabeza para que se diera la vuelta. Al obedecerla, se topó con los ojos más bonitos que había visto en su vida: dorados, enrojecidos, brillantes, cegadores y empañados por una intensa emoción que competía con la suya.

Se derritió... Respiró hondo de manera irregular y, aterrado por un merecido rechazo, desplegó los brazos en cruz muy despacio.

Cayetana, sonriendo entre lágrimas, corrió hacia él y se arrojó a su cuello.

—Mi sirena... —expulsó el aire que había retenido. La levantó del suelo. Ella le envolvió la cintura con las piernas y escondió la cara en su cuello—. No te imaginas cuánto te amo, Ana... —le susurró en el oído, estrujándola, permitiendo que las lágrimas mojaran sus mejillas—. Nunca podré agradecerte esto... Es el mejor cumpleaños de mi vida... —la sujetó por la nuca para que le mirara—. Jamás te soltaré —añadió, apretando la mandíbula.

—Nunca —le mimó la cicatriz con dedos trémulos.

Se besaron durante unos maravillosos segundos, y la bajó al suelo.

—Bueno, y, ahora, música, mi amor —le indicó Manuela a su marido, en español—. Mi niño y su Ana tienen que mostrarnos su tango.

Ni Aristo hablaba portugués, ni Jacky, Leo y Gabi, español. Cayetana se encargó de traducirles todo.

Gabriel se descalzó y se sacó la camisa de los pantalones, además de remangársela en los antebrazos. Llevó a su sirena al centro de la pista y esperó a que sonaran las primeras notas del tango. A continuación, la giró sobre sí misma en una vuelta, la pegó a su cuerpo y arrastró la mano desde el lateral de su muslo hacia su rodilla para subirla; ella, sonriendo con su deliciosa timidez, abrazó su cadera y comenzó a arquear la espalda hacia atrás. Él apoyó la mano en su escote, abrasándose por el contacto, y la deslizó hacia su ombligo a medida que Cayetana regresaba hacia arriba con su verdadero amante... en su verdadero tango. Entonces, volaron, muy lejos...

Se trasladaron a esa noche, dos meses atrás, cuando habían hecho el amor por primera vez, cuando habían bailado juntos por primera vez... Se dejaron llevar por el tango. Todo se desvaneció a su alrededor. Se persiguieron el uno al otro. La alzó en vilo. La sedujo. Ella le rechazó. Le conquistó.

Y no terminaron la canción porque la pasión se apoderó de ellos, fundiéndose en un poderoso abrazo. El beso fue... brutal.

—Bueno, ya, ¿no? —le golpeó Leo, interrumpiéndoles.

Gabi y Caye inhalaban aire, muy alterados, para intentar estabilizarse. Tenían los labios magullados e hinchados. Él suspiró, hipnotizado por su boca, gimió, incapaz de no hacerlo, y la volvió a besar.

Las carcajadas de los demás consiguieron al fin que se separaran.

—Ahora os toca a vosotros —señaló Manuela, dirigiéndose a su otro hijo y a Jaquelina—. Vamos, muchachos. Quiero veros.

Gabriel se sentó en el suelo, con la espalda en la pared, y Cayetana entre sus piernas.

Aristo puso otra canción y Leo y Jacky se colocaron en posición. En el primer movimiento...

—¡Ay! —exclamó ella, ofuscada—. ¡Me has pisado, inutil!

—Claro que te he pisado, porque te has equivocado de pie, enana —se defendió él, igual de enojado—. Tienes que dejarme guiar. Tú eres la mujer y yo, el hombre.

Jaquelina enrojeció de rabia.

—¡No soy ninguna enana! ¡No soporto que me llames así!

—Lo eres —sonrió sin una pizca de humor—. ¿Empezamos?

—¡Y no te voy a dejar guiar porque no eres el único que sabe bailar tango, inútil!

—La primera vez te escuché, enana. ¿Empezamos?

—¡Que no me llames enana, maldito seas! —le empujó—. ¡Me tienes harta! No pienso bailar contigo —huyó de él.

—Ven aquí, Jacks —no se movió del centro de la pista. Frunció el ceño y esperó—. Que vengas aquí.

—No —le dio la espalda—. No me junto con cavernícolas.

—Pues bien que acariciaste anoche a este cavernícola... enana.

—¡Oh! —emitieron las mujeres.

Su madre le explicaba a Aristo la acalorada discusión, en español, para que se enterara.

Gabi y Leiva se echaron a reír de manera disimulada.

—Eres... ¡Te odio! —le gritó Jacky, al borde de las lágrimas.

—No me odias —rechinó los dientes.

—¡Sí, te odio! —hizo aspavientos, frustrada—. ¡Te odio! ¡Te odio! ¡Te odio! ¡Te...!

—¡No! —fue a por ella y la agarró de los brazos—. Estás loca por mí —añadió, ronco— y yo por ti. ¡Eres mi mujer, joder, y ya no sé qué hacer para que te entre bien en esa bonita cabeza que tienes que estás hecha solo para mí! —la tomó por la nuca con fuerza—. Y quien está harto soy yo. Deja de intentar convencerte de que no quieres estar conmigo, de que serás feliz sin mí, cuando los dos sabemos que no existe hombre en la Tierra que te ame más que yo, ni en esta vida ni en ninguna otra, pasada o futura, porque eres mía, lo has sido siempre y lo serás siempre —sus ojos centellearon—. Para ya, Jacks... —se le quebró la voz—. No luches más, no huyas más de mí, porque no te servirá de nada, te perseguiré, porque solo vivo por y para ti desde que te conocí, aunque a veces no sepa demostrártelo y...

—Estoy embarazada... —le confesó ella, en llanto.

Silencio sepulcral. Aristo hasta apagó la música.

Su hermano, tras un minuto sin reaccionar, arrodilló una pierna en el suelo.

—Cásate conmigo, Jacks.

Ella se cubrió la boca y...

—Sí, Leo... Me casaré contigo... Te amo... Dios... ¡Te amo!

Vaya par de locos... pensó Gabriel, que no cabía en sí de la felicidad que sentía.

Aquella noche se convirtió en la mejor que habían vivido hasta el momento. Una noche de reencuentros, inolvidable, que atesorarían siempre con un cariño muy especial en sus corazones.

Estuvieron bailando hasta el amanecer, bromeando y charlando de los buenos momentos del pasado. Y durmieron allí, en casa de su madre.

A la mañana siguiente, los gemelos Silva fueron al hotel para recoger el equipaje. El avión salía a las ocho de la tarde, por lo que aprovecharon todo cuanto pudieron junto a Manuela y Aristo, un hombre bueno, simpático y entrañable.

—Mi niño —le dijo su madre, tendiéndole un sobre—. Toma.

Gabriel la abrazó, cerrando los ojos.

—Te quiero muchísimo, mamá.

—Y yo a ti, mi niño —le besó en la cabeza y seguidamente le acarició la cicatriz.

Se despidieron, prometiendo verse pronto.

En cuanto alcanzaron la altura requerida para el vuelo, con Cayetana dormida sobre su hombro, abrió el sobre que le había dado Manuela y sacó la carta que había en su interior.

Mi niño:

Perdóname... Nunca debí escribir esa carta hace diez años, nunca debí abandonarte de ese modo, nunca debí decirte las cosas que te dije, pero si hice todo eso fue porque no sabía cómo mirarte a la cara, no por tu cicatriz, aunque fue la excusa que te di, sino por todo el daño que os causé a tu hermano, a Jacky y a ti. Fui una cobarde que se conformó con un hombre miserable, porque viví con miedo, aceptando sus amenazas, sin saber cómo protegeros... No me arrepiento de haber conocido a tu padre, lo único bueno que hizo en su mezquina vida fue dejarme embarazada de mis gemelos. Sin ti, sin Leo y sin Jacky, hoy yo no sería feliz, exactamente hoy, porque por fin se ha cumplido mi último sueño: reencontrarme con vosotros, contigo...

Te voy a contar un secreto... Cuando Leo nació, unos minutos antes que tú, Gabriel se lo arrebató a la enfermera, ni siquiera me dejó mirarle, y salió del paritorio para enseñárselo a su padre, olvidándose de mí. No te imaginas cuánto me dolió... Pero ¿sabes qué? Ese dolor se desvaneció en cuanto escuché tu llanto y la enfermera te colocó en mi pecho. Desde ese momento, supe que tú eras especial, te convertiste en mi niño. Quizás no está bien que diga esto, amo a Leo con toda mi alma, pero tú siempre fuiste diferente para mí.

Y, por primera vez en mi vida, te diré algo: me alegro de tu cicatriz. Sí, Gabi, me alegro. Tú la ves como una especie de maldición, desde entonces no te miras a un espejo (me lo contó tu Ana, por favor, no te enfades con ella), pero yo lo veo como tu marca distintiva, así que... ¡lúcela, mi niño! Muéstrala al mundo como la parte más bonita de ti, porque tu Ana tiene razón, la cicatriz es lo más bonito de tu cara.

Por cierto, le eché las cartas a tu Ana. No me regañes, sabes que me encanta el tarot. Y te confirmo que es TU mujer, además de la nena más hermosa que he visto en mi vida. Me quedé asombrada cuando la vi ayer por la mañana apoyada en la cristalera, viendo a mis alumnos bailar. ¡Es una muñequita! Pero anoche me sorprendí aún más con ella porque se hizo muchísimo más guapa, ¿sabes cuándo? Cuando tú entraste en la academia...

Y que sepas que una nena tan bonita como tu Ana necesita un espejo en casa. ¡Cómpralo! Y que sea bien grande. ¡Y aprende español!

Una última cosa: tienes un e-mail.

Pronto volaré a Río. Ya estoy preparada, y todo gracias a tu Ana...

Te adoro...

Mamá

Encendió su móvil y se le cortó el aliento de golpe al abrir el correo.

Le había mandado fotos de la noche anterior: él solo, con Cayetana, con Manuela, con su hermano, con Aristo y con Jacky, incluso bailando; y, en todas, él salía sonriendo, riéndose, con expresión soñadora, feliz... Y también en todas, su cara era la protagonista. Y se percató en ese momento de que la cicatriz no era tan horrible como había creído en los últimos diez años; era grande y le partía el rostro en diagonal, pero también era muy fina, resaltaba solo por su piel bronceada.

Y le gustó ese toque interesante que le diferenciaba de Leo. ¿Y si era Gabi quien se afeitaba y se cortaba el pelo? Ya había pasado demasiado tiempo escondido. Había llegado el momento de mostrarse al mundo.

Sonriendo, apoyó la cabeza sobre la de Cayetana, acunándola con ternura en su pecho.

Alcanzaron el aeropuerto de Río de Janeiro a medianoche. Alex, Bran y Dani les esperaban por sorpresa. Las dos hermanas de sangre corrieron la una a la otra y se abrazaron entre lágrimas y carcajadas. Sin embargo, aunque estaban ilusionadas, la tristeza se asomaba en sus miradas: les faltaba Melina.

Era tarde y al día siguiente trabajaban, pero se marcharon todos a la pequeña mansión. Se tomaron una copa en el jardín mientras rememoraban aquel fin de semana.

Al amanecer, sin haber parado de hablar y reír, Alex decidió que ninguno fuera a Teix, para descansar de tantas emociones. Y se quedaron todos allí a dormir; en la parte contraria a su dormitorio, donde estaba instalado Alexander, había cinco habitaciones más.

Gabriel esperó a Cayetana tumbado en la cama, en calzoncillos. Cuando ella salió del vestidor, lo hizo con una de las camisetas de él de la universidad, que le tapaba hasta el trasero, y unas braguitas de encaje negro que Gabi pudo atisbar cuando ella se sentó a su lado con las piernas flexionadas. La imagen le dejó sin respiración. Esa sirena era una auténtica belleza...

Ella estiró una mano y le acarició la cicatriz. Se inclinó y le besó en los labios.

—Gabi... —le susurró sobre su boca—. Te necesito...

Gabriel sufrió una sacudida al oír esas dos palabras.

La tumbó hacia atrás como un resorte y se acomodó entre sus muslos. Ella se echó a reír, pero la diversión desapareció en cuanto él capturó su boca entreabierta. El beso, prolongado, húmedo y delicioso, les provocó un largo suspiro discontinuo.

—Ana... —le retiró el pelo de la cara—. ¿Por qué lloraste?

La mirada de Gabi, una mezcla de determinación y miedo, le explicó sin palabras a qué se refería.

—Me casaría contigo ahora mismo —le tomó de las mejillas—, pero...

—Quieres cumplir el conjuro con tus hermanas —sonrió.

Ella no respondió, tampoco le devolvió la sonrisa, pero le besó, con fuerza.

Gabriel, sin dejar de besarla del mismo modo, se sentó, llevándosela consigo, a horcajadas en su regazo. Se envolvieron el uno al otro con los brazos y enredaron sus lenguas en un baile tan intenso que se olvidaron del cansancio, de las más de veinticuatro horas que hacía que no dormían, mientras los rayos del sol entraban a raudales en la habitación a través del cristal opaco.

Gabriel le quitó la camiseta por la cabeza, parando el beso. Se miraron, aturdidos, con los ojos velados por un deseo que crecía y crecía... Y volvieron a besarse, pegándose los erguidos pechos de Cayetana a su torso. Gimieron fuerte por estar piel con piel, por aquel beso, por aquel abrazo...

Enloquecieron. Se sujetaron del pelo el uno al otro y asaltaron sus bocas con urgencia, sin delicadeza. La lujuria les manejó como meros títeres. Ella se puso de rodillas, le bajó los calzoncillos y él le rompió las braguitas. Cayetana le guio hacia su interior y Gabi la embistió con rapidez.

Gritaron, quietos, unidos, palpitando...

Gabi se recostó hacia atrás, apoyando las manos en el colchón, cediéndole todo el control, y, comiéndosela con los ojos, le susurró:

—Soy tuyo.

Los preciosos ojos dorados de ella relampaguearon. Arqueó su impresionante y femenino cuerpo, cerró los ojos lentamente, le abrigó con fuerza en su interior y empezó el tango más sensual que habían bailado nunca.

La sirena se convirtió en una diosa.

Ella alzó los párpados y le dedicó una mirada tan carnal que Gabriel se quedó sin aliento. Y la manera en que se movía sobre él, el ritmo constante de las indecentes embestidas, cómo hacía círculos con las caderas antes de retirarse para que él se clavara en ella de un golpe... Una fantasía erótica tan real que creyó que iba a morir de placer.

Y cuando los brazos ya no le sostenían más, Cayetana, sonriendo, sintiéndose poderosa por el efecto que tenía en Gabriel, pronunció en un susurro:

—Mi bebé lobo...

Y él gruñó. Se separó de ella para colocarla con las manos y las rodillas apoyadas en la cama.

—Un bebé lobo no haría esto, joder —gruñó otra vez Gabriel, sujetándola de las caderas—. Soy...

—Un hombre lobo —concluyó ella, girando el rostro hacia él, suplicándole a través de su mirada—. Mi hombre lobo...

Gabriel emitió un rugido de satisfacción y la penetró de un fiero empujón.

—¡Oh, Dios! —exclamó Cayetana.

—Sí, sirena: oh, Dios —se retiró y la embistió del mismo modo.

—No... pares...

Y no lo hizo.

No transcurrieron más de dos minutos cuando el éxtasis les dejó tiritando, aterrizando en la cama, sin fuerzas, con los cuerpos enredados, sudorosos y tan agotados que se quedaron dormidos al instante.

Y así se despertaron por la tarde, a punto de anochecer.

Gabriel aspiró su aroma y sonrió: no solo olía a coco, también a cuero. La apretó contra el pecho.

—Buenos días, sirena —le susurró, antes de besarla en la nuca—. Hueles muy bien.

—A ti...

Gabi gimió por su respuesta.

—¿Sabes qué nos falta por probar? —le preguntó ella, de espaldas a él.

Él trazó su oreja con la punta de la lengua.

—Gabi...

Gabriel subió una mano hacia sus senos en un camino sinuoso, adrede, para impacientarla, y se los pellizcó hasta enderezarlos por completo y hacerla gritar.

—¿Qué quieres probar? —descendió la mano hacia la unión de sus muslos—. Joder... —jadearon los dos al descubrirla tan caliente, húmeda y dispuesta.

—Ir... Ir al... gimnasio... juntos...

Él se inclinó y succionó su cuello, mientras acariciaba su intimidad lánguidamente.

—Primero, comprobaremos tu resistencia, porque yo tengo mucha... —le susurró Gabi, muy ronco, abriéndole las piernas para situarse entre ellas—. Luego, decidiré si te dejo salir de la cama hasta mañana...

41

El veintitrés de febrero, a cinco minutos de terminar su jornada laboral, y también su beca en Teix, Cayetana recibió una llamada de Alexander Teixeira, como uno de los dueños de la revista, para que se presentara en su despacho.

Cayetana cogió el bolso y subió a la última planta de la revista.

—Hola, Caye —la saludó Alex cuando entró. Se levantó de la silla de piel y acudió a su encuentro—. ¿Sabes por qué estás aquí?

—Me lo imagino —sonrió.

Pero él analizó su rostro, porque la sonrisa no le alcanzó la mirada, por mucho que se esforzara. Ella caminó hacia la cristalera, al fondo, para evitar sus ojos.

—Me encanta la playa de Copacabana —se abrazó a sí misma—. La forma que tiene de media luna la hace especial, ¿no crees?

Alex se situó a su lado.

—¿Va todo bien?

—Sí, muy bien.

Él le señaló con la mano unos papeles grapados y un bolígrafo que había encima del escritorio, junto a su portátil abierto, un MacBook Air plateado.

—Deberías hacerlo en el departamento de Recursos Humanos, pero —le sonrió con cariño— no solo somos jefe y empleada.

—Gracias, Alex —le apretó el brazo y cogió el bolígrafo.

—Hay dos. Uno es el fin de tu beca y el otro, tu nuevo contrato como publicista. Si prefieres, llévatelo a casa y léelo tranquilamente. Y como apenas te has cogido vacaciones, tómate unos días libres, si quieres.

Ella firmó el de la beca y el otro se lo guardó en el bolso.

—No es que no me fíe... —comenzó Cayetana, nerviosa e intentando pensar una rápida excusa para escaquearse de la segunda firma.

—No me des explicaciones —hizo un ademán, restando importancia—. ¿Cómo va el proyecto con Andrade? ¿Cuándo abrirá la nueva tienda?

—A mediados del mes que viene, pero todavía no hemos concretado la fecha. He quedado mañana para comer con él —se dirigió hacia la puerta—. Perdóname, Alex, pero tengo que irme, he quedado con Dani y seguramente ya me está esperando.

—¿Seguro que va todo bien? —arrugó la frente.

—Todo bien, de verdad —mintió, sonriendo—. Nos vemos luego en casa —y se marchó.

Daniela la esperaba sentada en las escaleras de acceso al edificio, en la calle.

—Ya estoy, Dani.

Su hermana se levantó y pararon un taxi. En silencio, fueron a la pequeña mansión. En cuanto entraron en la habitación, Dani lanzó el bolso al sofá del vestidor.

—Esto no va a salir bien. ¿Te das cuenta de que la ropa está a la vista, como la cantidad de cajas de zapatos que tienes? ¿Y de repente desaparecen todas tus pertenencias? —bufó—. Gabi no es tonto.

—Hoy solo nos llevaremos los zapatos, sin las cajas —se arrodilló y procedió a meter los zapatos en una de sus maletas vacías—. Las cajas se quedan aquí para que no sospeche —hablaba mientras empaquetaba, sin mirarla, de espaldas a ella—. Gabi no sabrá que me he ido hasta que ya esté volando a París. Mañana me encargaré de la ropa cuando él esté trabajando. Cenamos todos juntos mañana en cuanto salgan Alex, Bran y Gabi de Teix y, como llegaremos tarde a casa, no se dará cuenta de nada, porque por las noches no coloca la ropa que se quita, lo hace por las mañanas antes de ducharse. Lo tengo todo pensado.

—Se te olvida un detalle, querida.

—¿Qué cosa? —comenzó a llenar otra maleta, eran muchos zapatos.

—¡Mírame!

Cayetana se sobresaltó. Giró la cabeza para mirarla... y se le encogió el corazón. Las lágrimas corrían por el dulce rostro de Daniela, la punta de su nariz, sus mofletes y sus ojos estaban enrojecidos, y temblaba...

—Dani... —se le formó un grueso nudo en la garganta—. Por favor... cálmate. No te conviene por el bebé.

—¡Y una mierda! —exclamó de pronto, alzando los brazos al techo—. ¡No te vayas! ¡No quiero que te vayas!

Cayetana se incorporó y se abrazaron, muertas de miedo, llorando, expulsando la rabia y la impotencia que sentían por la injusta realidad.

—¿Y Melina, Caye? Dios mío... —se cubrió la boca—. ¿Vas a irte sin despedirte de ella?

—Lo harás tú por mí, no podría... —se secó más lágrimas—. No podría decirle adiós. Prefiero que me odie como lo hace ahora.

Su hermana suspiró, se puso en pie y empezó a ayudarla.

—Gabi me va a odiar... —comentó Dani en un susurro.

—No te va a odiar, se enfadará, pero se le pasará —posó una mano en su espalda, apenada—. Gabi te adora, eres su hermana pequeña —sonrió con una tristeza inmensa que no pudo ocultar—. A mí sí me va a odiar... —cerró los ojos con fuerza y se concentró en la tarea, porque, si no, no pararía de llorar, y ya bastantes lágrimas derramaba cada día desde que habían vuelto de Argentina—. Hay que darse prisa. Vamos.

Dos horas más tarde, entraban en el dúplex con el equipaje. Lo dejaron en el que había sido su cuarto hasta que se mudó con Gabriel. Sus ojos se clavaron en la pared donde estaba escrita la frase de Invictus.

—¿Sabes por qué es mi frase favorita? —le dijo a Daniela, que negó con la cabeza, acariciándose el abultado vientre de manera distraída—. La descubrí hace tres años, cuando me dio el primer ataque de ansiedad. Me puse a ojear internet, a ver si distrayéndome se me pasaba. Sentí que estaba escrita para mí, que me ofrecía la fuerza que necesitaba para enfrentarme a una vida que no deseaba —respiró hondo—. El problema es que, a veces, la realidad se olvida de los sueños, las ilusiones y las esperanzas. No soy ama de mi destino, Dani, porque se selló en el momento en que nací...

—Pero sí eres la capitana de tu alma —la tomó de las manos, sonriendo con ternura—. Tu alma es tuya, Caye, para siempre.

—No... —las lágrimas, de nuevo, se deslizaron por sus pálidas y frías mejillas—. Pasado mañana me voy a París, pero mi alma, no. Mi alma se queda para siempre con mi hombre lobo...

En ese instante, descubrieron a Melina en el pasillo, que empalideció al ver las maletas y retrocedió hasta girar sobre sus talones y salir precipitadamente de la vivienda.

—¡Oh, Dios mío! —profirió Dani, horrorizada—. ¡Ve tras ella, yo no puedo correr rápido!

—¡Melina! —gritó Cayetana, siguiéndola, sin perder un segundo más—. ¡Melina!

En la calle, la agarró del brazo, frenándola.

—¡Espera! —exclamó Caye, soltándola—. No es lo que crees, solo...

—No me mientas —pronunció Melina con rigidez; sus ojos estaban vidriosos.

—Mel... Por favor... —le suplicó—. No digas nada... Por favor...

Melina asintió, esforzándose por no romper a llorar, bien erguida, intentando fingir indiferencia, sin éxito.

—He hablado con el casero esta mañana —le dijo Mel, cambiando de tema de manera radical—. El contrato del alquiler terminaba hoy. Lo he prorrogado un par de meses más, hasta que encuentre otro lugar donde vivir, pero tranquila, que lo he pagado ya, con mi dinero. Me llamó tu padre ayer para saber qué iba a hacer. Le dije... —desvió la mirada—. Le dije que ya había encontrado otro piso, les mentí, no voy a permitir que me sigan pagando nada más. Y no actúo así por lo que ha pasado entre nosotras.

Cayetana no pudo evitar sonreír. Esa bellísima rata de biblioteca escondía un tremendo fuego en su interior que había sabido mantener en secreto toda su vida.

—No les diré nada —le confirmó Caye, tornándose abatida—. Mel —carraspeó—. Melina —se corrigió, sufriendo un pinchazo en el corazón al hacerlo—, vamos a cenar todos mañana y me gustaría que vinieras, así...

Melina la interrumpió, apretándole la mano y negando con la cabeza, a punto de llorar.

—Suerte, Caye —le susurró, con la voz rota, y corrió lejos de ella.

Cayetana se tapó los labios al darse cuenta de que acababa de recibir el primer adiós... Y de su hermana Mel...

Pero también se dio cuenta, al igual que Daniela, que sonreía entre lágrimas, de que ya no hacían falta disculpas, ni más intentos de reconciliarse las tres, solo necesitaban tiempo, quizás, un nuevo comienzo entre ellas.

Se fueron al apartamento de Dani.

Pusieron una lista de reproducción del móvil de Caye, subieron el volumen al máximo y cantaron; al principio, riéndose, haciendo el tonto, pero eran sus canciones favoritas, desde su adolescencia, y recordaron todos los años vividos las tres hermanas de sangre... recordaron a Melina... Y las carcajadas se entrecortaron hasta convertirse en lamentos y más lágrimas.

Así las encontraron Bran y Gabi, abrazadas en el sofá, llorando e intentando cantar.

Branko apagó la música y Gabriel se arrodilló a su lado.

—¿Qué ocurre?

—Pues... —contestó Dani, mirando a Caye, sorbiéndose la nariz y tragando por la emoción—. Echamos... mucho de menos... a Mel...

—Hada... —dijo Bran con cariño, alzándola para estrecharla contra el pecho.

Gabriel le acarició el rostro a Cayetana y la ayudó a ponerse en pie. La envolvió entre sus brazos. Ella se aferró a su fragancia a cuero, a su protección, a su hombre lobo... Se desahogó, mirando a Dani, que la miraba a su vez, ajenos sus novios a lo que en verdad sucedía.

Y se sintió la peor persona del mundo... Había obligado a Daniela a guardar un secreto demasiado importante, y que podía estropear su amistad tan especial con Gabi. Las dos habían mentido a todos a los que querían.

Por la noche, Gabriel y Caye cenaron en la cama, pero ella ni siquiera probó un solo bocado. ¿La perdonaría?, se preguntaba constantemente.

—Tengo una sorpresa para ti —le anunció él, cortando sus pensamientos—. Ven conmigo —se levantó y le tendió la mano.

Ella aceptó el gesto. La guio hacia el baño, sonriendo, y encendió la luz.

Y Cayetana dejó de respirar.

En una esquina, había un gran espejo de pie, ovalado, de grueso marco blanco, con incrustaciones que simulaban corales, del mismo material y color que el marco, y que se podía balancear sobre una estructura fija al suelo.

Despacio, Caye se soltó de Gabi y se acercó al espejo.

—Pe... Pero... ¿cuándo...?

—Lo compré el día que nos incorporamos al trabajo después del viaje a Buenos Aires.

Entonces, el rostro de Gabriel se reflejó en el espejo, detrás de ella, a la izquierda.

—Gabi...

Él dibujó una maravillosa sonrisa en sus labios, mientras la rodeaba por la cintura y apoyaba la barbilla entre su hombro y su cuello.

—Oficialmente, ya tengo el espejo de mi sirena.

Lágrimas de felicidad bañaron la cara de Cayetana, sin contención. Se recostó en su pecho, posando los brazos sobre los suyos.

—Te amo tanto, Gabi...

Él la sujetó por la nuca, girando su cabeza. La contempló con sus extraordinarios ojos centelleando de amor y deseo. Y la besó, estremeciéndola... La cogió en vilo y la llevó a la cama sin dejar de besarla.

Se desnudaron despacio. Cayetana le empujó con suavidad para que se tumbara, boca arriba. Comenzó a besarle en la frente, después en los párpados, en la nariz, en los pómulos, en la cicatriz... Necesitaba memorizar con su boca, sus manos y sus ojos cada parte de él.

Descendió hacia la mandíbula, que también besó, amando la ligera aspereza de su barba. Continuó por el cuello, haciéndole retorcerse, excitándose los dos cada vez más. Besó sus anchos hombros... sus fuertes pectorales... el exquisito relieve de su abdomen... la demencial uve de sus ingles; le bajó los calzoncillos hasta quitárselos, mientras besaba también sus piernas. Todo en él era perfecto, todo...

Se incorporó para admirar su impresionante anatomía. Era tan... viril, que le haría una foto en ese momento, para inmortalizarle, no solo por su físico, sino también por la mirada que le estaba dedicando: sus ojos, casi marrones por completo, le gritaban cuánto la amaba, cuánto la deseaba... le gritaban que daría todo por ella...

Cayetana, con el corazón ya sin latir, se situó entre sus piernas, de rodillas, y se agachó, decidida, sin pudor, ansiosa por mimarle y adorarle con la boca y las manos hasta que no le quedara un solo resquicio de cordura, para que siempre la recordara como la mujer que más le había deseado, amado y necesitado en toda su vida... para que ninguna otra pudiera compararse con ella... para que él no pudiera amar y desear a ninguna otra...

Pero Gabriel la detuvo antes de culminar. La levantó, la tumbó debajo de él con rapidez, entrelazó las manos con las suyas por encima de su cabeza y la penetró profunda, intensa y vigorosamente. El éxtasis fue devastador... Gabi se quedó dormido enseguida, abrazado a ella, con la cabeza en sus pechos.

Pero Caye no pudo conciliar el sueño, aunque fingió estar dormida cuando, a la mañana siguiente, él se despertó al amanecer para salir a correr con Mena y, más tarde, ir a Teix a trabajar.

Fue el día más largo de su vida...

Almorzó con Thiago en el restaurante francés donde habían comido por primera vez. Iba trajeado de color azul marino, tan atractivo como siempre.

—Ya me han dicho que, oficialmente, eres publicista —señaló Andrade, sonriendo.

—Oficialmente, todavía no. Tengo que firmar el contrato.

—¿No lo has hecho aún? —frunció el ceño, extrañado.

—No, pero mañana quedará todo solucionado —hojeó la carta, aunque continuaba sin apetito—. ¿Ya te has decidido por la fecha de la apertura de la nueva tienda?

—La voy a retrasar.

—¿Y eso? —se preocupó.

—Fernando —respondió, escueto.

Ella se asustó.

—¿Qué ha pasado, Thiago?

—Fernando ha sobornado a tres de mis diseñadores, justo los que se encargaban de la nueva colección, con la que abriríamos la tienda. Me lo han dicho cuando han presentado su dimisión, llevándose sus diseños consigo, obviamente —suspiró con fuerza—. Prefirieron el dinero de Fernando a trabajar para mí.

—¿Y qué vas a hacer?

—Esperar —su mirada estaba cargada de resentimiento—. Acabo de ver a Leo, se lo he contado. Fernando lo tiene todo bien atado y a todos amenazados, nadie se atreve a delatarle —se recostó en el asiento—. Me da la sensación de que estamos retrocediendo.

—¿Y los archivos de la agencia?

—¿Cómo? —arrugó la frente.

—La agencia del padre de Gabi. Cerró porque Fernando se ocupó de hacer público que el narcotráfico rodeaba a Gabriel Silva, para deshacerse de él. Los trabajos ilegales que hicieron, ese dinero negro que ganaban tuvo que constar en algún registro, cuaderno de contabilidad o lo que sea. Si el padre de Gabi le pidió ayuda a Leo y le contó que todo lo de Fernando era porque temía que este cumpliera sus amenazas. ¿Tú no harías copias de esos registros y las esconderías, por lo que pudiera pasarte? Yo lo haría: si caigo, Fernando caerá conmigo.

Thiago entornó la mirada.

—Podría ser —murmuró él, golpeándose el mentón con el dedo índice—, pero sería como buscar una aguja en un pajar.

—¿Y si empiezas por Manuela?

—¿La madre de Leo y Gabi?

—A lo mejor sabe algo.

—Ni Leo ni Gabi quieren remover el pasado con su madre —negó con la cabeza, desanimado.

Los dos inhalaron una bocanada de aire que expulsaron con pesadez.

Se centraron en comer y charlaron de tonterías, intentando relajarse los dos.

Mientras se tomaban un café y una infusión después del postre, Caye, de repente, se echó a reír.

—¿Sabes qué fue lo primero que pensé cuando te conocí?

—Sorpréndeme, preciosa —le guiñó un ojo, travieso.

—Me recordaste a los protagonistas de las novelas románticas que leo: guapo, atento, caballeroso... ¡Un galán!

Thiago estalló en carcajadas.

—Pero tú ya tenías a tu protagonista particular.

—Sí —respondió ella con timidez, ruborizada—, pero las novelas son historias de ficción. —se tornó ausente—. Y la ficción no es real, aunque no me importaría soñar durante el resto de mi vida...

Él le acarició la mano, sobresaltándola. Tenía el ceño fruncido.

—¿Qué ocurre, Cayetana? Hace semanas que no eres tú. Estás apagada. ¿Las cosas con Gabi van bien?

—De maravilla —sonrió—. No existe una sola persona mejor que él —suspiró—. ¿Te importa si nos marchamos ya? Dani no tardará en venir a mi casa.

—No hay problema.

Thiago la llevó en su coche a la pequeña mansión de Gabriel.

—Me voy mañana de viaje —le informó él, al detenerse frente a la verja—. Serán un par de semanas, para solucionar lo de los diseñadores —chasqueó la lengua, enfadado por lo acontecido con los sobornos—. Te llamaré cuando vuelva y comemos juntos.

Cayetana sintió un pinchazo en las entrañas.

—Thiago, yo... —se inclinó y le abrazó. Apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos—. Eres un hombre increíble. Y sé que existe esa mujer que de verdad merece tu corazón, aunque todavía no la hayas encontrado.

—Vaya... Gracias —la correspondió, frotándole la espalda con cariño—. De verdad que estás muy rara...

Ella se separó, le besó en la mejilla y se la acarició.

Y salió del coche, incapaz de permanecer más tiempo a su lado, corriendo el riesgo de echarse a llorar.

Media hora después, Daniela entraba en casa para ayudarla a guardar el resto de sus pertenencias, en maletas nuevas que se había visto obligada a comprar; jamás le había dolido gastar dinero... hasta ahora.

No comentaron nada entre ellas. Tampoco se cruzaron con Mel cuando lo guardaron todo en el dúplex.

—Adiós... —susurró Cayetana, para sí misma, antes de cerrar la puerta del apartamento por última vez.

Dani se colgó de su brazo y se fueron en taxi al restaurante donde habían quedado.

Jaquelina, Branko, Alexander, Leonardo y Gabriel llegaron puntuales. Faltaba Nathan; le invitó, pero estaba al tanto del compromiso de Jacky y Leo, y le dijo a Caye que no podría verles juntos. Le comprendió, pero eso no quitaba que le doliera no despedirse de él, aunque él no supiera que era una despedida.

Y pensó que, quizás, era mejor así: no decir adiós a su familia brasileña.

Y con ese pensamiento al que se aferró con todas sus fuerzas, disfrutó de la cena sin pensar en nada que no fuera reírse por la picardía de Bran, procurar sacarle una sonrisa al serio de Alex, picar a Leo para que se cortara el pelo y se afeitara, sonrojar a Jaquelina repitiéndole lo guapa que estaba con vestidos, y besar y abrazar a Gabi como una verdadera empalagosa, superando con creces a Dani.

Luego, se tomaron unos cócteles en el bar de samba donde, un año atrás, se habían conocido. Fue Daniela quien lo sugirió, queriendo que Cayetana acabara su viaje en Brasil justo donde empezó su verdadera y única historia de amor; se lo susurró al oído en cuanto entraron y Caye, incapaz de agradecérselo con palabras porque estallaría en llanto, la abrazó con fuerza, entre temblores.

—Lo siento, Gabi —le dijo, sentados en unos sofás blancos—. Siento mucho haber sido tan borde e idiota contigo. No te imaginas cuánto me arrepiento...

—Yo, no —la atrajo a su regazo y la besó en el pelo—. Mi madre dice que todo en esta vida pasa por una razón. Si tú y yo empezamos hace tres meses, en lugar de hace doce, es porque tenía que ser así.

—Gabi... —le peinó los sedosos cabellos con los dedos, retirándoselos de la cara—. Quiero una foto contigo.

Él sacó su móvil del bolsillo del pantalón del traje, se lo entregó a Dani y posó con Cayetana, abrazados, mirando hacia la cámara del móvil.

—¡Pa-ta-ta! —exclamó Daniela, en español, divertida.

Ellos se rieron y se hicieron la foto.

Entonces, Gabriel se levantó y caminó decidido hacia el DJ del local, en un rincón, tras la pista de baile. A continuación, le hizo un gesto a Caye con el dedo índice para que se acercara. Y en cuanto ella dio el primer paso en su dirección, la canción Pretty woman provocó vítores y ovaciones entre sus amigos.

Y bailaron. Mucho.

Y rieron. Mucho.

Y cuando aquella noche tocó a su fin, Cayetana sonreía, feliz, de verdad, por haber podido vivir ese año en Río de Janeiro.

El mejor año de su vida...

42

Un móvil vibrando le despertó. Alzó los párpados con esfuerzo, estaba destrozado; habían terminado muy tarde y se habían ido a dormir de madrugada.

Cayetana susurraba desde el vestidor, aunque no la oía. Dando traspiés, se acercó a ella, que acababa de colgar y empezaba a vestirse.

—¿Adónde vas? —quiso saber él, de repente despierto—. Está amaneciendo.

Cayetana se sobresaltó al escucharle.

—Ga... Gabi... —palideció—. ¿Qué...? ¿Qué haces levantado a estas horas?

—¿Y tú?

—Es Dani —le contestó, sin mirarle, colocándose el vestido negro de la noche anterior, con prisas—. Dice que le duele el vientre. No quiere preocupar a Branko y me ha pedido que la acompañe a Urgencias.

—Os llevo yo...

—¡No! —le cortó, alarmada—. Me ha hecho prometerle que no diría nada a nadie. No puedes venir y tampoco contárselo a Branko.

Gabriel frunció el ceño.

—No iréis solas al hospital. Todavía no ha amanecido. Necesitáis un coche y...

—He llamado a un taxi, me está esperando en la puerta —se calzó las sandalias de tacón, aunque se le cayeron tres veces al suelo—. Vuelve a dormirte. No será nada, estoy segura, pero Dani es muy asustadiza, ya la conoces.

Gabi analizó cada uno de sus movimientos. Parecía nerviosa. La vio entrar y salir del baño varias veces, rebuscar en su neceser, y siempre esquivando su mirada. Por último, cogió una caja de pastillas y la lanzó a la papelera, debajo del lavabo.

—Gabi...

Ahora sí le miró. Y también le sonrió. Se puso de puntillas y le besó en los labios, apenas fue un roce. Trazó la cicatriz con dedos temblorosos. Sus ojos, demasiado dorados, brillaron sobremanera un instante antes de decirle:

—Adiós, Gabi.

Y se fue, casi corriendo.

A Gabriel se le aceleró el corazón de manera desagradable. Nunca le había dicho adiós...

—No...

En calzoncillos como estaba, corrió hacia la calle, pero no llegó a tiempo, el taxi acababa de acelerar.

Regresó a la habitación y buscó su móvil, pero no lo encontraba por ningún sitio.

—¿Dónde lo he puesto, joder?

Tenía que llamar a Branko y salir de dudas, porque, ¿desde cuándo a Daniela le pasaba algo, por pequeño o grande que fuese, y no recurría a su príncipe azul? ¡Jamás!

Miró en el servicio, debajo de la cama, en el traje de la noche anterior, apoyado en el sofá del vestidor... Nada. ¡¿Dónde estaba el condenado teléfono?! Le pegó una patada al baúl, frustrado.

Entonces, su móvil vibró. En el baúl. Quitó las lamparitas y levantó la tapa.

—¡Aleluya, joder!

Allí estaba, abajo del todo, cosa que le extrañó.

Sin embargo, le extrañó más ver tres paquetes envueltos en papel de regalo, con un lazo negro y colocados de menor a mayor tamaño. Uno era cuadrado y pequeño; otro, rectangular y mediano; y el tercero, alargado, grande y fino. Tres tarjetas con el nombre de Gabi escrito acompañaban a cada uno de los paquetes.

Se olvidó del móvil y se sentó en el suelo con los regalos en el regazo. Cogió la primera tarjeta, le dio la vuelta y leyó:

La chaqueta de cuero y las motos van contigo, pero te falta esto...

Rompió el envoltorio del paquete pequeño, destapó la caja y sonrió. Era una preciosa pulsera de piel negra, trenzada, de dos centímetros de grosor y el cierre de platino. Se la probó en la muñeca izquierda. Le quedaba perfecta. Amplió la sonrisa y fue relajándose.

En la segunda tarjeta había escrito:

Un antes y un después. Yo soy tu espejo, pero tú también eres el mío...

El regalo le emocionó... Era un portarretratos con un fino marco negro, que bien se podía utilizar para colgar en una pared o colocarlo en una mesa. En la foto, salían los dos sonriendo a la cámara, con los ojos brillantes y las cabezas recostadas la una en la otra. Analizó la imagen y se percató del significado del mensaje: un antes y un después. Se trataba de la primera vez en diez años que Gabriel posaba delante de una cámara, el día que él y su sirena hicieron turismo, paseando por las calles de Río de Janeiro, con Mena. Rozó su cara. Ya no sentía pavor por las fotos y los espejos, y todo gracias a ella...

La tercera tarjeta decía:

Este libro lo escribieron e ilustraron mis hermanas por mi cumpleaños el año pasado, a los dos meses de conocerte. Ellas ya sabían que estaba loca por ti, porque tú eres el protagonista de mi vida... Mi hombre lobo...

Deshizo el lazo, rompió el papel y descubrió un libro. Bueno, en realidad, era un fajo de folios grapados en el lomo y cubiertos por una funda a modo de portada, de piel negra, con el nombre de Cayetana en color rojo, en el lomo. Lo abrió... y alucinó.

En la primera página, aparecía el dibujo de un hombre lobo, pero con su rostro, su pelo largo, su barba y su cicatriz, que contemplaba con deseo a una chica con caperuza roja, cuya cara era la de su sirena. Melina les había calcado a la perfección...

Maravillado, estuvo un rato leyendo el cuento y admirando las ilustraciones que se mezclaban entre los párrafos o que ocupaban un folio entero, una versión moderna y romántica del cuento de Caperucita roja. Le pareció impresionante... No supo qué era mejor, si el texto o los dibujos. Mel y Dani poseían un don, eran únicas, especiales... Las tres lo eran: Daniela escribía el destino, Melina lo llenaba de color y Cayetana lo limpiaba de sombras para que la luz siempre reinase.

Su móvil vibró de nuevo con una llamada. Era Branko. Descolgó.

—¿Qué tal está Dani? —se interesó él, pero desorbitó los ojos al percatarse de su error.

—¿Que qué tal está Ela? —se alarmó—. Te iba a preguntar yo si Caye estaba mejor. ¿Qué le pasa a Ela, Gabi?

—¿Cómo que si Ana está mejor?

Silencio.

—¡Branko, joder!

—Nada —suspiró Bran con fuerza—. Joder...

Y aquel joder frenó en seco el corazón de Gabriel.

—Están en el aeropuerto...

—Nos vemos allí —le dijo su amigo con un tono lleno de pesar que le puso el vello de punta.

Colgaron.

Gabi corrió al sofá del vestidor y se puso la ropa de la noche anterior para no tardar, llamando a Cayetana al móvil.

Apagado o fuera de cobertura.

Se guardó el teléfono en el bolsillo y corrió otra vez, ahora hacia el garaje. Se ajustó el casco y se montó en la Ducati, llegaría antes.

Con el pánico devorando cada fibra de su ser, sorteó los coches, los semáforos... ¡todo! Condujo a una velocidad más que temeraria y aparcó en la primera puerta del aeropuerto que encontró, sin importarle si se podía o no.

Volvió a correr en busca de alguien que le informara sobre el vuelo que salía a París a las ocho, le quedaba media hora para despegar. Una azafata le indicó la puerta, a la que debía acceder atravesando prácticamente todo el complejo.

Y lo hizo.

Interminables minutos después, vio a Dani agitando una mano, sin parar de llorar, detenida a unos metros del control de seguridad por el que embarcaban los pasajeros de diversos vuelos internacionales. Gabriel giró la cabeza hacia la aduana, ralentizando los pasos, buscándola...

Allí estaba.

Cayetana acababa de pasar el control y estaba recogiendo el bolso con sus pertenencias.

—¡Ana! —gritó él.

No le escuchó, pero Daniela, sí, y contuvo el aliento.

—¡Ana! —repitió y comenzó a correr otra vez.

Pero unos brazos de hierro le sujetaron con brusquedad. Se le cayó el casco.

—No lo hagas, Gabi —le dijo una voz masculina muy familiar.

Su hermano...

—Leo... ¿Qué coño haces tú aquí? —hizo una mueca de incredulidad—. ¿Lo sabías?

—Me pediste que lo investigara —le recordó Leo con gravedad, sin soltarlo.

—¡¿Y por qué no me lo dijiste, joder?!

—Porque quería creer que al final no se marcharía, aunque no hubiera cancelado el vuelo. Lo siento, Gabi...

—¡Pero estás aquí! —se retorció, pero su hermano le apretó con fuerza—. ¡Suéltame, joder! —forcejeó—. ¡Suéltame!

—No.

Gabi le empujó, desesperado.

—¡Ana!

—Deja que se marche, Gabi.

—¡No! ¡Ana! ¡ANA!

Cayetana le escuchó al fin. Le miró y se tapó la boca, pálida y horrorizada por descubrirle allí.

—Ana... —tragó, respirando con dificultad—. ¡Me voy contigo!

Ella estalló en llanto, negando con la cabeza.

—¡Sí! —insistió Gabriel, a voces—. ¡Ven aquí! ¡Ven, Ana! ¡Nos iremos juntos!

Cayetana, despacio, agachó la cabeza y le dio la espalda. Y caminó, lentamente también, en dirección contraria a él.

Una rabia inhumana se apoderó de su cuerpo, una rabia que jamás creyó sentir.

—¡Te odio, Ana! —el dolor era insoportable—. ¡TE ODIO!

Y aquel odio fue real...

Ella se detuvo, pero no le miró.

No se giró.

No regresó.

Se fue...

Su hermano se separó de él. Gabi se agachó para recoger el casco del suelo, se dio la vuelta y emprendió el camino a la salida, pero Dani se interpuso, intentando aguantarse las lágrimas, pero era inútil.

—Gabi... —estiró una mano para tocarle, pero Gabriel retrocedió—. Lo siento... Por favor, Gabi... —se le escapó un sollozo—. Perdóname...

Él la rodeó y se alejó.

No podía perdonarla.

En la calle, nada más montarse en la moto, Leo, que le había seguido, le agarró del brazo.

—No nos culpes ni a Dani ni a mí por ocultártelo. Tampoco culpes a Cayetana. Ha hecho lo que creía que debía hacer, lo que creía que era mejor para todos.

—Sí, Gabi —le confirmó Jaquelina, a su espalda, llorando también—. Llegamos antes de que embarcase y nos ha dicho...

—No quiero oír nada de ninguno de vosotros —la cortó Gabi, arrancando—. Los únicos que no sabían esto eran Branko y Alex, porque, si Alex lo hubiera sabido, no me hubiera dicho ayer que ella todavía no había firmado su nuevo contrato.

Se ajustó el casco, se incorporó a la calzada y se marchó.

Cuando llegó a su casa, fue directo al vestidor: no había nada de Cayetana, salvo las numerosas cajas de sus zapatos, en un rincón. Apretó la mandíbula. Se acercó y destapó una caja.

Vacía.

—Maldita seas...

Comprobó otra.

Vacía.

Y otra...

Vacía.

Y otra...

Hasta que se mordió el puño al sentirse un completo estúpido. Los recuerdos invadieron su mente: sus mentiras...

—Dime qué ocurre —le pidió él en un susurro.

—Nada.

—Ana...

—No pasa nada —desvió los ojos a un lado.

—¿Y ayer?

—Me fui a casa porque tenía que hablar con mis padres —frunció el ceño. Apretó la mandíbula un segundo. Sonrió, aunque la alegría no llegó a su mirada—. Ya está todo bien. Se han ido.

—¿Y París?

—Me han dicho que entienden perfectamente que quiera hacer mi vida.

Gabriel arqueó las cejas, incrédulo.

—No les parece bien que viva contigo —continuó Cayetana, arrugándole las solapas de la chaqueta—, pero, mientras no estén aquí, no tienen por qué enterarse. Les daré tiempo, lo aceptarán, ya verás.

Y lo que Alex le dijo en el Reveillon...

—No puede negarse. Sus padres han hecho mucho por Dani y por Melina.

Y chilló, expulsando el dolor que le atenazaba el alma. La emprendió a patadas contra las cajas de los zapatos, gritando cuánto la odiaba.

—¡Gabi!

Alexander le agarró para detenerlo. Gabriel se derrumbó en el suelo, su amigo perdió el equilibrio y cayó con él.

—Estás llorando... —afirmó Alex, mirándole con extrema preocupación—. ¿Qué ha pasado, Gabi? —le zarandeó—. ¡Háblame, joder!

—Cayetana se ha ido...

Cayetana... Su nombre completo...

Alexander se sentó, suspirando con pesar.

No pronunciaron una palabra más. Permanecieron en silencio lo que parecieron años.

Alex se encargó de limpiar el estropicio, Gabi le pidió que metiera todas las cajas en bolsas de basura, se negaba a guardar una sola cosa de ella.

—Esta caja de zapatos no está vacía —le dijo su amigo un rato después—, ¿la tiro también? —se la mostró.

Seguían los dos en el vestidor, pero Gabriel no se había movido del suelo.

Reconoció aquella caja de zapatos al instante. Le temblaron las manos. Le temblaron los labios.

Desvió la mirada.

—Tírala.

Se incorporó al fin y salió del vestidor. Al poner un pie en el dormitorio, sus ojos se clavaron en los regalos, junto al baúl. Se agachó y cogió el marco de fotos. Contempló la foto con desprecio.

Lo lanzó contra la pared, rompiéndose el cristal en miles de pedazos.

Alexander corrió al oír el ruido. Al ver lo que había sucedido, miró a Gabi:

—Lo tiraré también.

—Y las sábanas —le pidió Gabriel en un susurro—, y las que están guardadas en el vestidor. Y rocía todo de ambientador, por favor, no soporto este olor —rechinó los dientes.

Se dirigió al servicio.

El espejo... Ahora que lo había comprado, ahora que había vencido su miedo, ¿para qué lo quería, si ella no iba a volver?

Entre los dos lavabos, se encontraba el neceser de Cayetana, cerrado. Lo abrió.

Vacío.

Apretó la mandíbula. Apoyó las manos en el mármol y dejó caer la cabeza hacia adelante. Su mirada se detuvo en la papelera. Entornó los ojos. Sacó lo único que había, la caja de pastillas de la que Cayetana se había deshecho antes de marcharse para siempre.

—Alex.

Su amigo se acercó.

—Dime, Gabi.

—¿Qué es esto? —se la tendió—. Está en español y no lo entiendo.

Alexander la cogió, arrugó la frente, concentrado en leer lo que ponía. Su ceño se relajó, aunque no desapareció la gravedad de su semblante.

—Son píldoras anticonceptivas. Y todavía hay. ¿Dónde estaban?

—En la basura.

Alex arqueó las cejas, sorprendido.

—Supongo que ahora Cayetana ya no las necesita —carraspeó, devolviéndole las pastillas—. Gabi...

—No —le interrumpió, saliendo del baño—. Lo último que necesito es hablar de ella. ¿Te importa si...?

—Vete tranquilo —asintió, sonriendo sin alegría—. Yo me ocupo de todo.

Aquello le conmovió.

—Gracias, Alex...

Y se fue.

No podía continuar en esa casa, todavía olía al maldito coco en todas partes. Ató a Mena con la correa y se marcharon juntos a la playa.

No volvió hasta bien entrada la noche.

Al llegar a casa, creyó convencido que estaba soñando: su madre, con una rosa roja en su moño bajo y tirante, desplegaba los brazos hacia él, sonriéndole con ternura, esperando a que él la abrazara.

—Mi niño.

No era un sueño.

—Mamá...

Gabriel acortó la distancia y se arrojó al menudo cuerpo de su madre.

Y explotó, desahogándose al fin, soltando la melancolía, el desamparo y el sufrimiento que le dominaba.

Su madre le condujo a uno de los sofás del salón principal. Mena se tumbó a sus pies, entregándole su lealtad, su consuelo y su cariño, como llevaba haciendo todo el día. Le rascó las orejas.

—¿Qué haces aquí, mamá?

—Leo me llamó por la mañana para contarme lo que había pasado —le acarició la cara y se la besó con dulzura—. Alex envió su avión a por mí. Aristo se quedó porque no podemos cerrar la academia con tan poca antelación, pero me manda un abrazo muy fuerte para ti... y para tu Ana.

—Ya no es mi Ana —sentenció, antes de levantarse y acercarse a la cristalera que daba al jardín.

—Es tu mujer, Gabi. Lo será para siempre. Las cartas no mienten.

—Si fuera mi mujer —cerró las manos en dos puños—, no me hubiera mentido, y tampoco se hubiera marchado sin mí. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella. Y lo sabe. Se lo dije... —le tembló la voz—. Le dije que sería capaz de dejarlo todo para seguirla al fin del mundo... —tragó y tragó, pero no se serenó—. El tarot miente, igual que ella...

—El tarot no miente porque también apareció esto —le confesó su madre en un tono bajo.

Él se giró y la miró, confuso por sus palabras.

—Le eché las cartas —expuso Manuela, con las manos entrelazadas en el regazo, frente a Gabriel—. Esa nena tiene una carga enorme en sus hombros, Gabi, y la sufre desde hace nueve años, desde que los padres de su hermana Melina murieron, y desde que su hermana Dani se distanció de su familia.

Se sentaron de nuevo en el sofá.

—Todo eso salió en la tirada, aunque seas un escéptico y no te lo creas —continuó su madre—. Y cuando le dije que veía que iba a hacer un viaje sin ti —declaró Manuela en un suspiro—, se echó a llorar.

Él experimentó cómo sus entrañas se retorcían hasta el punto de asfixiarlo.

—Gabi —le tomó de la mano al notar su desasosiego—, le dio un ataque de ansiedad —su cara reflejó tormento—. Aristo se asustó y quiso llevarla a un hospital, se puso muy mal, apenas podía respirar, pero ella se negó.

—¿Cuándo ocurrió eso?

—Después de comer —sonrió con tristeza—. En las cartas salió que ella debía hacer un viaje que le supondría mucho dolor, soledad y tormento. Le pregunté qué podía ser y me lo contó todo, incluida la mentira que te dijo sobre que al final no se iba a París.

—Tú también... —se puso en pie, meneando la cabeza—. ¡¿Por qué no me lo dijisteis?! ¡Leo y Jacky también lo sabían y ninguno fuisteis capaces de decírmelo!

—Lo siento, hijo, pero todos somos libres de tomar nuestras propias decisiones y tu Ana tomó la suya pensando en todo el mundo menos en ella. Ni tu hermano, ni Jacky ni yo éramos nadie para interponernos.

—¡Soy tu hijo, maldita sea! —se golpeó el pecho—. ¡Tenía derecho a saberlo! ¡Y ella no debió haberme mentido! ¡Joder! —se tiró de los mechones con saña—. Si de verdad estuviera enamorada de mí, si de verdad me amara tanto como me decía, ahora mismo estaríamos los dos juntos aterrizando en París.

—No digas eso, Gabi —frunció el ceño—. Tu Ana te adora. Eres todo su mundo. No hay más que mirarla a los ojos para darse cuenta de la verdad de sus sentimientos hacia ti.

—¿La ves por aquí, mamá? —abarcó el espacio con los brazos—. Porque yo no, así que no puedo mirarla a los ojos. Me ha traicionado. Me ha mentido. Ha estado casi dos meses mintiéndome, mirándome con esos ojos que, supuestamente, confirman lo que siente por mí. ¿Amor? —bufó—. Yo solo he sido su pasatiempo. Le grité en el aeropuerto que nos iríamos juntos, ¿y sabes qué hizo? —ladeó la cabeza—. Se marchó sin mí, sin decirme una sola palabra —agitó el dedo índice hacia el techo—. Se dio la vuelta y se fue sin mirarme. Además de mentirosa, es una cobarde. Lo ha sido siempre y yo he estado ciego.

—Gabi, hijo....

—¡No! —comenzó a llorar, sin percatarse de que lo hacía—. ¡Ella era mi vida! —respiró hondo—. No ha hecho más que mentirme desde el principio, como todos vosotros, menos Alex y Branko. Y Cayetana les mintió a ellos también, nos mintió a los tres. Nos miró con esos ojos que se supone que transmiten amor. Despierta, mamá. Me dan igual sus razones. Me abandonó. Y sin mirarme a la cara —se giró, cruzándose de brazos—. No hay más que añadir.

—Mi niño... —se acercó—. Estás dolido, es normal, pero no la culpes por haber actuado pensando en los demás. Eso la honra, hijo, ella...

—Tú lo has dicho —entrecerró la mirada—. Ha pensado en los demás, pero no en mí. Nadie la va a amar más que yo, ni siquiera como yo, y he sido yo quien ha salido peor parado. Ella ha sido libre para tomar su decisión, ¿no? Perfecto. Yo soy libre para tomar la mía.

—¿Y cuál es? —quiso saber Manuela en un susurro.

—Nunca la perdonaré.

43

Dos meses después...

París, Francia

—Y ya está todo preparado, Caye. Cuando tú quieras —le anunció su secretaria como último punto de la agenda que llevaba en la mano.

Se llamaba Sophie. Era una preciosa y entrañable francesa de su misma edad, de cuerpo pequeño, piel blanquecina repleta de pecas, ojos azules y largos cabellos ondulados del color del fuego.

—Gracias, Soph. Un minuto y allí estaré.

Su secretaria asintió con su dulce sonrisa y la dejó sola en su despacho.

Cayetana, por fin, corrió hacia el baño, a la derecha, levantó la tapa del retrete y vomitó por cuarta vez aquella mañana, y solo eran las diez. Las náuseas se sucedían desde hacía una semana, pero, en los dos últimos días, se habían incrementado.

Se limpió con un trozo de papel higiénico y tiró de la cadena. Respiró hondo. Se incorporó. Se refrescó la cara y la nuca. Se sentía como un trapo. No pudo observar su reflejo en ningún espejo porque había ordenado, en su primer día de trabajo en la empresa de su familia, que retiraran todos los espejos de las oficinas. Oficialmente, estaba haciendo su año de entrenamiento para dirigir aquella sede y la de Madrid, todavía no era la gerente, pero sí la hija de Martín Saavedra y no había una sola persona que no respetase su palabra como si de una diosa todopoderosa se tratase.

Desde que era un bebé, sus padres la habían llevado consigo a las oficinas de París. Se conocía la capital francesa de memoria, había sido su ciudad favorita. Sin embargo, desde que se había instalado allí, dos meses atrás, París ya no le gustaba. La detestaba. Odiaba su olor, sus calles, sus edificios, sus monumentos, sus jardines... sobre todo, el idioma.

Respiró hondo otra vez y salió del baño. Cogió su chaqueta, de estilo militar y color verde, del perchero, junto a la puerta. Se la colocó y salió, encontrándose con su madre, sentada en una silla, esperándola.

Al ver a Cayetana, se incorporó y sonrió con tirantez.

—¿Otra vez? —inquirió Aurora—. Es tu cuarta reunión con el personal, ¿y te presentas otra vez en vaqueros?

Y más veces que lo haría.

En cuanto abrió su equipaje en su nueva casa, un coqueto apartamento abuhardillado enfrente del Louvre, metió los vestidos, las faldas y los tacones en bolsas que donó a una iglesia, ante la atónita mirada de sus padres. Después, se compró un armario entero de ropa, basado en vaqueros pitillo y ajustados de todos los colores, camisas con estampados, chaquetas cortas, abrigos, bufandas, gorros y boinas y calzado plano, y sus pijamas eran sudaderas de la universidad de Harvard que encontró en un puesto por la calle. No perdió su toque sofisticado y femenino, pero descubrió que su nuevo yo no le tenía nada que envidiar a su anterior yo. Y, tras renovar el armario por primera vez en su vida, acudió a una peluquería: se cortó el cabello, aportando frescura a su nueva imagen.

No obstante, su madre no lo aprobaba y su padre había decidido no opinar al respecto. La relación con ellos prácticamente era nula, solo hablaban por trabajo.

—¿Querías algo? —le preguntó Cayetana, irguiéndose—. Tengo prisa.

—Te acompaño. Vamos.

—Te dije la última vez que dejaras de hacerlo —le recordó Caye, apretando la carpeta contra el pecho—. Iré sola. Ya no vendrás a más reuniones conmigo. No te necesito, ni a papá tampoco.

Odiaba estar así con sus padres, pero más detestaba vivir en París y eso, de momento, no se lo perdonaría a ninguno de los dos.

Aurora la ignoró y comprobó la hora en su reloj de muñeca. Cayetana enfiló el pasillo entre las mesas de los empleados, hacia los ascensores, al fondo, giró hacia la izquierda y continuó andando, despacio, por los pinchazos que sufría en el vientre, hasta la sala donde tenía la reunión. Al abrir...

—¡Felicidades! —gritaron los presentes.

Ella sonrió, obligándose a fingir alegría.

—Vamos, cielo —le susurró Aurora, conduciéndola al interior de la sala—. Feliz cumpleaños, hija.

—Felicidades, cariño —la obsequió Martín, abrazándola.

Sus padres la besaron en las mejillas, al igual que el resto de los trabajadores que se encontraban allí, con los que más trato tenía, aunque solo en cuestiones laborales; ahora, también, odiaba relacionarse.

—Esto es para ti —le dijo Sophie, entregándole un enorme y maravilloso ramo de rosas rojas, con una tarjeta.

Ella parpadeó, confusa. Leyó el mensaje: Felicidades, preciosa. Y se enfadó. No soportaba los halagos, claro que sus compañeros no lo sabían.

—Gracias, son increíbles.

—No son nuestras —le aclaró su secretaria—. Las ha traído un mensajero.

—¿Y de quién son?

—¿No lo pone?

Cayetana negó con la cabeza.

—¡Tienes un admirador! —exclamó Sophie, provocando risas.

—Bueno... —se aclaró la voz—. ¿Nos sentamos y empezamos la reunión?

—No había ninguna reunión —le explicó su padre, con esa triste sonrisa, la misma que le dedicaba desde hacía dos meses—. Era una excusa para felicitarte.

—Pues, entonces, volveré a mi despacho, tengo mucho trabajo. Muchas gracias a todos.

Y se alejó, prácticamente corriendo, hacia el refugio en que se había convertido su despacho. Soltó el ramo en el escritorio y se encerró en el servicio. Por quinta vez... vomitó.

Al salir del baño, se topó con su padre.

—¿Se me ha olvidado algo? —le dijo Caye, irguiéndose, para esconder el malestar de su tembloroso cuerpo.

—¿Desde cuándo?

El corazón de Cayetana se precipitó a las alturas por aquella pregunta.

—No te entiendo, papá.

—Claro que me entiendes —señaló su padre con tranquilidad.

Ella tragó el grueso nudo que se le formó en la garganta en ese instante.

—Es solo una gripe estomacal.

—¿Desde cuándo? —repitió él, introduciendo las manos en los bolsillos del pantalón del traje oscuro que llevaba.

Cayetana agachó la cabeza.

—Mi última regla fue en febrero —confesó Caye en un hilo de voz, rodeándose a sí misma para entrar en calor, pues le recorrió un horrible escalofrío.

—¿Has ido al médico? —quiso saber su padre en un tono suave.

—No.

—¿Te has hecho la prueba?

—Hace tres días —ahogó un sollozo—: Positiva.

En su último día en Río de Janeiro, había tirado a la basura las píldoras anticonceptivas pensando que ya no las necesitaría porque jamás se acostaría con otro hombre que no fuera Gabriel, y no volvería a verle más, así que ya no las necesitaba. Empezó con ellas a raíz de su primera relación, aunque no hiciera nada con Rafa, pero decidió ser precavida, por si acaso.

Cuando se le retrasó la regla el mes anterior, en marzo, ni siquiera se preocupó, estaba tan deprimida que creyó, convencida, que se debía a su estado de ánimo.

El problema surgió en el segundo retraso, tres semanas atrás, junto con una leve, apenas perceptible, curva en su tripa. Cayetana era delgada, usaba la talla treinta y ocho y tenía el vientre plano, por lo que esa curva sí la había notado.

Ojeando en internet, descubrió que una mujer no podía interrumpir la píldora nada más mantener la última relación sexual, tenía que esperar a su siguiente periodo para dejar de tomarla, si no, correría el riesgo de quedarse embarazada.

Lo estaba.

—¿Lo sabe él?

Cayetana negó con la cabeza, incapaz de hablar. Se le atascaron las palabras.

—¿Puedo? —su padre se acercó y abrió los brazos muy despacio.

Cayetana cerró los ojos y estalló en llanto, arrojándose a él, desesperada por hallar consuelo. Sin embargo, la paz había desaparecido de su vida al marcharse de Brasil, al igual que su alma se había quedado con su hombre lobo.

—Papá... —gimió, aterrada.

—Ya, cariño —la acunó en su pecho—. No pasa nada —la besó en el pelo—. Todo irá bien —sonrió—. Lo primero que haremos es pedir cita en el ginecólogo para hoy mismo, tienes muy mala cara —frunció el ceño, preocupado.

—Llevo una semana vomitando y, desde hace un par de días, no paro, coma o no coma.

Martín la besó en la frente y llamó a un médico amigo suyo, que le recomendó el mejor obstetra de París.

Una hora más tarde, padre e hija entraban en la consulta.

El doctor le pidió que se desnudase, tendiéndole un camisón blanco, y que se tumbase en la camilla que había al otro lado de una cortina.

—Relájate, pequeña —le pidió el hombre, de expresión sabia y bondadosa—. ¿Dices que te has hecho un test?

—Hace tres días —respondió, atacada de los nervios.

—Esto no te dolerá —levantó el ecógrafo vaginal para mostrárselo.

Ella asintió.

A los pocos segundos, escuchó un latido, demasiado irregular, que le aceleró las pulsaciones y la respiración. Clavó las uñas en la sábana. Cerró los ojos con fuerza.

—Hay que hacerte unos análisis —le informó el médico—. No hay duda, pequeña —sonrió—. Aquí están.

—¿Están?

¿En plural?

—Dios mío...

—Son dos bebés, pequeña. Enhorabuena.

—Dios mío... —repitió con las manos en la cabeza—. Dios mío... Dos... Son dos...

Las lágrimas se deslizaron por su rostro, mezclándose de pronto con carcajadas entrecortadas.

Su padre, a su lado, sonreía también entre lágrimas.

—Hija... —la tomó de una mano y se la besó.

—Papá... Son dos...

Su padre la abrazó con ternura, llorando juntos, de felicidad.

Pero también de tristeza...

Ya en la calle, entraron en una cafetería y se tomaron una infusión cada uno, en silencio.

—Fue un error... —pronunció Martín, con la voz cargada de pesar, despertando a Cayetana del trance en que estaba sumida, y con la mirada en su taza—. Fue un error traerte aquí. Fue un error obligarte a abandonar Brasil, abandonarle a él, solo porque tu madre y yo no queramos vender nuestra parte de la empresa a mis hermanos. Fue un completo error —alzó los ojos hacia su hija—. Hablaré con los tíos.

Ella tenía la cara empapada de lágrimas.

—Lo llevo pensando desde que te recogimos en el aeropuerto —suspiró, recostándose en el asiento—. Cayetana... Desde Navidad, tu madre y yo jamás nos habíamos sentido tan mal... —su mirada se empañó—. Y, en el aeropuerto, se nos cayó el mundo encima cuando te mostraste tan fría con nosotros. Tu madre no durmió en toda la noche. Y sigue sin poder hacerlo...

—Papá... —entrelazó las manos con las suyas—. Lo siento...

—Has crecido y no hemos querido verlo —sonrió con ternura—. Yo también lo siento. Nos cegamos con no perder nuestra parte del negocio, pero a costa de tu felicidad. Mereces estar con Gabi, ahora más que nunca, vais a formar una familia —le acarició las mejillas. Se inclinó y la besó en la frente—. Dame un par de días para resolverlo todo antes de que te vayas a Brasil, ¿vale?

Entonces, Cayetana se lanzó a su cuello, derribando las tazas.

—¡Te quiero, te quiero, te quiero, te quiero! —gritó, extasiada.

Ambos se rieron, la hija por volver a su verdadero hogar y el padre por ver, al fin, contenta a su niña.

Regresaron a la oficina, cada uno a su despacho. Tenían mucho que preparar.

Su secretaria golpeó la puerta a los pocos segundos de que Caye llegara.

—Tu admirador secreto está aquí —anunció Sophie, sonriendo con picardía—, y déjame decirte que es... ¡guapísimo! Me recuerda a los galanes de las telenovelas que veo con mi abuela —suspiró.

¿Un galán?

El corazón de Cayetana frenó en seco. Se levantó de la silla y se asomó al pasillo.

—Felicidades, preciosa —le saludó su gran amigo Thiago Andrade, en portugués, a dos centímetros de distancia, sonriendo.

¡Dios! Un regocijo invadió su estómago.

—Thiago... ¡Thiago! —rompió a reír, arrojándose a sus brazos, que la recibieron con el mismo entusiasmo—. ¡Cuánto me alegro de verte!

Andrade soltó una sonora carcajada.

—Te sienta muy bien este corte de pelo —la obsequió él, tironeando de sus rizos con travesura—. Estás más guapa que antes, y ya es decir.

—¿Tú me regalaste las flores?

—Por supuesto —le guiñó un ojo—. Recuerda que investigo a todo el mundo. Sabía que hoy era tu cumpleaños y que las rosas rojas son tus favoritas. ¿Te gustaron?

—Son preciosas —sonrió—. Pero ¿qué haces aquí?

—¿Sinceramente? —arqueó las cejas—. He venido a regañarte —arrugó la frente—. Te fuiste sin despedirte. Me enfadé, no te lo voy a negar —chasqueó la lengua—, y más cuando te llamé varias veces y tu teléfono estaba siempre desconectado. Ni un e-mail... Nada.

—Lo siento, Thiago —hundió los hombros—, pero no podía contárselo a nadie, tampoco podía despedirme... No he encendido mi móvil con el número brasileño desde que me fui.

—Bueno, olvidémoslo —suspiró y la atrajo de nuevo a su pecho. La besó en la cabeza—. Tengo otro regalo para ti. Cierra los ojos.

Sophie, que seguía ahí, y Caye se rieron, ilusionadas. Cuando cerró los ojos, Thiago la giró.

—Ábrelos, preciosa.

Cayetana los abrió de golpe.

Y se echó a llorar.

—Menuda manera de recibirme... —murmuró Nathan, también en portugués—. Y menudo cambio de look...

—Nathan... —y, de repente, chilló, loca de alegría—. ¡Dios mío, estás aquí! —le abrazó, brincando como una niña.

Se separaron y se tomaron de las manos. Sonreían, radiantes.

—No sabía que os conocíais —comentó Caye, mirando a Thiago.

—Al irte de Río, Nathan se encargó de mi tienda e hicimos migas enseguida. Teix está lleno de grandes personas, no solo profesionales, a excepción de Lucas y Paulina, evidentemente.

Cayetana miró a Nathan para que dijera algo, pero este se había quedado embobado en algo, o, mejor dicho, en alguien...

—Acércate, Soph —le pidió Caye, en inglés, el idioma que dominaban todos—, te voy a presentar a mis amigos.

Su secretaria, acalorada y embelesada en Nathan, se aproximó con titubeo.

—Se llama Sophie —les indicó Cayetana, rodeando sus hombros con cariño—. Este es Thiago, un importante empresario del mundo de la moda en Brasil, y Nathan, un gran publicista, de los mejores, mi compañero y amigo de la revista donde trabajé en Río de Janeiro.

Thiago besó la mejilla de Sophie. Nathan le imitó, sin embargo, Sophie emitió un leve gemido al recibir ese último saludo.

Y él la oyó.

—Tienes un nombre muy bonito, Sophie. Es un verdadero placer conocerte —desplegó todo su encanto, que no era poco.

—Gracias. Lo mismo digo —apenas le salió la voz de lo nerviosa y ruborizada que estaba.

Cayetana mitigó una risita. Thiago, en cambio, carraspeó y le dedicó una significativa mirada a Nathan.

—Vas a tener que cerrar los ojos otra vez —le indicó este, agarrándola de la mano—, ahora toca mi regalo.

—¿Más?

Ella acató la orden, encantada. Su amigo la giró con cuidado.

—Ábrelos.

Y los abrió.

Y dejó de respirar...

Allí, de frente, al fondo del pasillo, una bellísima rata de biblioteca, de negros, largos, rizados y brillantes cabellos, de penetrantes y oscuros ojos, llenos de miedo, la miraba retorciéndose los dedos.

—Mel... —posó una mano en el pecho—. Dios mío... Mel...

—Caye...

Las dos sollozaron y, a la par, corrieron la una hacia la otra. Se abrazaron con fuerza, temblando de la profunda emoción que se adueñó de ellas al verse después de tanto tiempo.

—¡Perdóname! —exclamó Melina, en llanto, en español—. ¡Perdóname, por favor! ¡Te quiero muchísimo! ¡Perdóname!

Cayeron de rodillas al suelo, sin dejar de apretarse fuerte. Martín y Aurora, detrás de Mel, sonrieron, también entre lágrimas, al verlas unidas; sabían lo que había sucedido porque Daniela se lo había contado unas semanas atrás.

—Yo también te quiero muchísimo, Mel... Te adoro...

—¡Tu pelo! —boquiabierta, analizó tu aspecto—. ¡Llevas vaqueros!

—¡Sí!

Las carcajadas se mezclaron con las lágrimas.

—Eres preciosa, Caye, te pongas lo que te pongas y te hagas lo que te hagas —le acarició los cabellos. Su semblante se cruzó por el desánimo—. ¿Podrás perdonarme? Tenías razón... Estaba celosa... Pero no de ti y de Dani, sino de Branko y de Gabi... Lo siento... Lo siento tanto...

—Yo también lo siento, Mel —entrelazaron las manos—. Es cierto que nos centramos en... —suspiró, discontinua, al recordar a Gabriel— en ellos. Y no te imaginas cuánto siento lo mal que te hicimos sentir... Y tampoco te imaginas cuánto te he echado de menos, Mel, y cuánto echo de menos a Dani...

—Quería venir, no paraba de llorar —se rio—, pero no puede por el embarazo, solo le queda un mes para salir de cuentas y está muy incómoda e hinchada.

Aquello la colmó de felicidad, porque significaba que sus dos hermanas se habían reconciliado.

—¿Cuánto tiempo estaréis aquí? —quiso saber Cayetana, mirando a sus tres amigos.

—Nathan y yo volvemos mañana —le respondió Thiago—. Melina se ha cogido unos días de vacaciones. Mi avión regresará a por ella cuando me diga —sonrió a las dos chicas.

—¡Qué bien! —gritó Caye, rodeando los hombros de Mel—. Pero hay un problema... —miró a sus padres, sonrientes ambos, demostrando que Aurora ya estaba al tanto de los nuevos planes—. En realidad, en un par de días tengo que marcharme de París.

—¿Adónde vas? —se interesó Melina—. ¿A la otra sede?, ¿a Madrid?

—¡Vuelvo a Río! —alzó los brazos, dichosa.

—¡¿Qué?! —chilló, derribándola al suelo.

Todos se rieron, divertidos.

Sin embargo, Mel se tornó seria, igual que Nathan y Thiago.

—¿Qué ocurre? —se preocupó ella.

—Entremos en tu despacho —aconsejó Thiago, tendiéndoles las manos para ayudarlas a levantarse—. Será lo mejor.

Se encerraron los cuatro en su despacho.

Cayetana se cruzó de brazos.

—¿A qué vienen esas caras? Me estáis asustando...

—Caye, verás... —comenzó Melina, grave. Se humedeció los labios—. Han cambiado algunas cosas y es conveniente que lo sepas ya para que no te pille de sorpresa. ¿Piensas trabajar en Teix?

—No lo había pensado aún, pero esa es mi intención. Llamaré a Alex y se lo preguntaré; si no, busco en otro sitio, no pasa nada.

—En la revista las cosas están como siempre en cuanto al trabajo —declaró Nathan, con el ceño fruncido—, pero no puede decirse lo mismo de los altos cargos.

—¿Altos cargos? —repitió Caye, sin comprender nada.

—Alex ya no vive con Gabi —confesó Mel—. No se dirigen la palabra prácticamente desde que te marchaste. Gabi tampoco se dirige a Dani para nada y Branko, como es natural, intentó mediar entre ellos, pero lo que consiguió fue discutir con Gabi y tampoco se hablan. Y en Teix... —resopló, sonora—. Digamos que, en la revista, sí se dedican palabras, pero ninguna... educada. Y no les importa quién esté delante. Lucas y Paulina están encantados —gruñó.

—Ay, Dios... —le sobrevino un mareo. Tuvo que sentarse y respirar hondo, aunque no se serenó—. ¿Por mí?

Sus tres amigos se miraron entre ellos y asintieron, provocándole náuseas. Cayetana tragó saliva y consiguió mitigar las ganas de ir al baño y vomitar por sexta vez ese día.

Thiago se arrodilló a sus pies.

—Te voy a ser sincero, Cayetana. Gabi está irreconocible. Está pagando con todo el mundo el dolor que siente por haberte perdido. Y cuando le veas, no te olvides de que es el dolor el que habla por él. Ahora mismo, Gabi es un niño perdido en un mundo ajeno a la realidad. Has de ser paciente, preciosa —sonrió con tristeza—. Nosotros cuidaremos de ti hasta que las aguas vuelvan a su cauce.

La odiaba.

Gabi, su hombre lobo, la odiaba...

44

Una semana después...

Río de Janeiro, Brasil

—Por fin, viernes —le dijo Nathan, al entrar en su despacho—. Vienes al cumpleaños, ¿no?

Gabriel levantó la vista del presupuesto que estaba corrigiendo a lápiz. Sonrió.

—Claro. ¿Y de quién es?

—De la nueva publicista —desvió los ojos a la ventana—. Se incorpora el lunes. Hoy ha estado aquí para firmar el contrato. Nos ha enviado la invitación por e-mail.

Gabi dejó el lapicero sobre los papeles y frunció el ceño.

—Ni siquiera ha empezado a trabajar y ¿ya ha invitado a toda la revista a su cumpleaños sin conocer a ninguno de nada? No lo entiendo.

—Ya trabajó aquí hace un tiempo —contestó su amigo, evasivo—. Bueno, me voy, a ver si termino puntual hoy —caminó hacia la puerta—. Solo venía a asegurarme de que vengas a la fiesta —sonrió—. He conocido a una chica increíble y te la quiero presentar —sus ojos brillaron con ilusión—. La fiesta es a las diez, no llegues tarde y ponte guapo, esta noche ligas, estoy seguro —le guiñó un ojo.

—Adiós, Nath —se rio, fingiendo alegría.

Nathan se fue.

Gabi se centró en los documentos, pero en su mente revoloteó la última frase que había pronunciado su amigo. ¿Ligar? Era lo último que quería...

La imagen de Cayetana se apoderó de sus pensamientos por enésima vez a lo largo del día, algo a lo que ya estaba empezando a acostumbrarse; había alcanzado un punto en el que el dolor se había adherido por completo a su corazón, creando una capa de dureza inquebrantable, con la que vivía.

Encendió el ordenador y comprobó el correo electrónico. Tenía un e-mail de la nueva publicista: Ana.

Gruñó.

¡Tenía que llamarse Ana!

¿Y sus apellidos?

Abrió el correo. Solo había adjuntado un archivo en PDF, no había mensaje. Pinchó y descubrió que era una invitación, diseñada con fondo blanco y tipografía negra; había una ilustración a modo de firma: la silueta en color rojo de una caperuza, junto a una rosa, también roja, cuyo tallo se prolongaba para crear el nombre Ana con letra inclinada y elegante. Si hubiera sido un dibujo a mano, bien podría haberlo confundido con una obra de Melina.

Se metió en la base de datos de Teix y buscó a la nueva incorporación. Si ya había firmado el contrato, su información personal y su currículum debían estar registrados en el servidor de la revista.

Y la encontró... sin apellidos.

Enfadado, llamó al despacho de Jaquelina.

—¿Sí? —respondió Jacky a través de la línea.

—Soy yo.

Escuchó un bufido.

Gabriel entrecerró los ojos. Estaba harto de los bufidos de Jaquelina.

—¿Te importa explicarme por qué me acabo de enterar por Nathan de que hay una nueva incorporación en tu departamento?, ¿un departamento que me pertenece porque soy tu jefe?

Otro bufido...

—Y por encima de ti, jefe —enfatizó ella, con desagrado—, está Alexander Teixeira, ¿te has olvidado de él?

—¿Qué tiene que ver Alex en esto? —golpeó el escritorio con el puño, haciendo tintinear el lápiz hasta caerse al suelo—. Alex no se mete en mi trabajo. El departamento de Publicidad lo dirijo yo, Jacky, ¿también se te ha olvidado?

—Alex ha sido quien la ha contratado directamente, y tiene mi bendición. Pregúntale a él.

—¿Y por qué no constan sus datos en el servidor? —masculló Gabi, cada segundo más nervioso.

—Están sus datos en el servidor.

—Solo está su nombre y faltan más cosas, por ejemplo, sus apellidos. ¿Y no se supone que ha trabajado aquí? Pues eso no consta en su currículum. De hecho, está vacío excepto por una frase.

—Ha sido Alex el que se ha encargado de todo eso. Repito, jefe —bufó—, pregúntale a él —y le colgó.

Gabriel apretó el aparato, desquiciado por la actitud de Jaquelina. Lo colocó en su sitio y salió escopeteado hacia la última planta. Aporreó la puerta del despacho de Alexander, sin ni siquiera dedicarle un saludo a Adriana, la secretaria.

—Adelante.

Él abrió y entró como un resorte. Cerró de un portazo.

—¿Me explicas por qué se contrata a una persona nueva en uno de mis departamentos sin yo tener constancia de ello? —inquirió Gabi, cruzándose de brazos, a la defensiva.

—No tengo por qué explicarte nada —le contestó, indiferente, sin mirarle. Estaba tecleando en el portátil—. El lunes empezará a trabajar aquí como la nueva publicista. No necesitas saber más.

—No tienes ningún derecho a meterte en mi trabajo, lo dice mi contrato. Los departamentos que están a mi cargo son míos. Nadie, ni Lucas ni tú, decidís en mi nombre.

Alexander se incorporó y le observó con frialdad.

—Tus departamentos son míos, no tuyos, porque soy uno de los propietarios de Teix, donde tú trabajas, Gabriel, ni más ni menos. Y ahora, fuera de mi despacho. Si quieres desquitarte, hazlo en otro lugar, no aquí, no en mi revista, ¿lo has entendido?

Gabriel respiraba como un animal enjaulado. Alexander tenía razón, pero estaba tan enfadado y resentido que ni siquiera podía controlarse. Contempló al que había sido su íntimo amigo hasta hacía dos meses. Por culpa de Alex, la española le había abandonado. Y Gabi empezaba a creer que jamás perdonaría a ninguno de los “implicados”. Prefería quedarse solo que seguir siendo el estúpido al que todos mentían, por el que todos sentían lástima o al que todos herían de algún modo, intencionado o no, le daba igual.

—¿Algo más, Gabriel?

—Entiendo que eres el dueño, pero Publicidad es uno de mis departamentos. Tenía todo el derecho a no enterarme el último, sino el primero, ¿no te parece?

Alexander inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de manera contenida.

—Vale. No volveré a hacerlo así, pero, si no te he avisado es porque se incorpora por recomendación mía. Nada de lo que tú me hubieras dicho hubiera cambiado eso.

—Ya es la tercera a la que enchufas. Primero Paulina, luego Melina... —se rio sin humor—. ¿Acaso es tu nueva conquista? ¿Lo sabe Melina? Vais a casaros, ¿no? Muy pronto empiezas a serle infiel, parece que Paulina no era peor que tú.

Pero Alex no se picó, lo que hizo fue sonreír, descolocándole.

—Bueno —se encogió de hombros—, supongo que esta noche lo descubrirás por ti mismo. Fuera de mi despacho, Gabriel.

Gabi se marchó dando un portazo. Odiaba que sus amigos, su familia, le llamasen por su nombre completo, aunque ahora, por desgracia, no lo fueran.

El ascensor abrió sus puertas y salió Branko. Se dedicaron una oscura mirada cargada de reproches, la habitual desde hacía dos meses.

—Hola, Adriana —le dijo Bran a la secretaria con su deslumbrante sonrisa.

Al pasar junto a Gabriel, ambos se golpearon el hombro adrede, pero no una vez... Como críos, forcejearon como si no hubiera suficiente espacio para continuar cada uno por su camino, también lo habitual desde hacía dos meses.

Aquello era insoportable.

Regresó a su despacho y terminó de trabajar, o lo intentó. Ni siquiera se concentró, perdió el tiempo. A las diez de la noche, cerró el despacho y se fue a casa. Llegaría tarde a la fiesta, pero poco le importaba.

Mena estaba en la habitación, tumbada a la derecha de la cama, pegada al lado donde había dormido la española. Desde que ella les había abandonado, el animal estaba desanimado y no se movía de ese lugar, excepto cuando él se la llevaba a pasear. Mena había estado los primeros dos días sin comer ni beber, quieta, donde estaba en ese momento; Gabi había terminado colocándole el comedero y el bebedero allí.

—Hola, preciosa —le rascó las orejas, suspiró y se duchó.

Se vistió con unos vaqueros claros y una camisa negra, que se remangó en los antebrazos y la dejó por fuera de los pantalones, se calzó las Converse negras y se peinó los cabellos sueltos hacia atrás.

Se despidió de su mejor amiga, que continuaba en la misma posición, y se dirigió a la fiesta en la Ducati.

Otra costumbre que había adoptado era que ya no utilizaba los coches, solo esa moto, pero sin la chaqueta de cuero que la española le había regalado, chaqueta que ya no estaba en su armario porque también le había pedido a Alexander, cuando todavía eran amigos, que se deshiciera de ella. No quería ningún recuerdo, aunque la mansión era un recuerdo en sí.

Desde la calle ya se oía a gran volumen la música del local y las voces de los invitados, que serían muchos, pues pudo apreciar desde la cristalera que estaba lleno.

Aparcó la moto y entró.

—¿Nombre, por favor? —le dijo una especie de azafata.

—Gabi Acuña.

La chica asintió y buscó algo en una bolsa de terciopelo.

—Esto es para usted, señor Acuña —le tendió una máscara negra—. Le guardaré el casco.

En ese instante, se percató de que todos portaban un antifaz de diverso estilo y color.

Aceptó la máscara y se la ajustó. Le cubría alrededor de los ojos y las sienes, era sencilla y se ataba detrás de la cabeza. Por la barba, no necesitaba nada más, prácticamente tenía la cara tapada.

—¡Gabi! —le saludó Nathan, agitando un brazo desde la barra, al fondo—. ¡Ven!

Él caminó hacia su amigo. Su único amigo. Se cruzó con Alex, Bran, Dani, Leo y Jacky, que le miraron con los ceños fruncidos, sin intercambiar palabra, exactamente como Gabi a ellos.

—¿Qué tal, tío? —le dijo a Nathan.

—Muy bien —sonriendo, se giró y le susurró algo a una chica muy menuda, bajita, de cabellos anaranjados naturales y repleta de pecas. Se volvieron hacia Gabriel. Y añadió, en inglés—: Te presentó a Sophie. Es de París. Ha venido unos días de vacaciones a Río. No habla portugués. Sophie, este es Gabi.

—Hola, Gabi —pronunció también en inglés, aunque con acento muy marcado. Le ofreció la mano—. Tenía ganas de conocerte, he oído hablar mucho de ti. Es un placer.

Él aceptó el gesto y le estrechó la mano, pero arrugó la frente cuando su aroma le llegó a la nariz. ¿Tenía que oler a coco? ¿En serio?

—¿Desde cuándo la conoces? —le preguntó a Nathan al oído.

—La conocí la semana pasada, ¿por qué?

—Por nada —se encogió de hombros—. Es guapa y muy joven.

Su amigo amplió su sonrisa, hinchado de orgullo.

—Tiene veintiséis años, es guapísima, Gabi, y un encanto, te caerá bien.

Era una niña muy guapa. Pelirroja, pecosa, francesa, y estaba en la fiesta de la nueva publicista de Teix que se llamaba Ana. El destino era cruel y se estaba burlando de él.

Pidió una copa al camarero. La necesitaba. Y se la bebió de un trago.

No se calmó. Pidió otra. Repitió el gesto una vez más. Fue a retroceder y a darse la vuelta para hablar con Nathan y Sophie, pero al hacerlo, pisó a alguien.

—¡Ay! —gritó una chica, a su espalda.

—Perdona, yo... —comenzó Gabriel, pero se detuvo en seco.

Ella, que parecía más joven que él, llevaba una máscara de color rojo que le tapaba casi todo el rostro, a excepción de la boca, unos labios preciosos, que formaban una "O" porque se había quedado tan paralizada como Gabi.

Con la escasa luz del local, él solo podía apreciar un pelo corto, oscuro, pero no negro, tal vez, marrón, aunque no lo podía asegurar, con la raya lateral y cuyos rizos en delicioso desorden enmarcaban su cara ovalada. Vestía una camiseta roja ajustada a su generoso pecho, con capucha grande y ligera en sus hombros, y por dentro de unos vaqueros negros de talle alto, llenos de rotos y ceñidos a sus más que llamativas, interminables y esbeltas piernas; calzaba unas bailarinas de diminutos brillantes negros, con un lazo en la punta redondeada. Y su piel era muy blanca, propia de Europa. Extranjera.

Su corazón, por primera vez desde hacía dos meses, se desbocó, queriendo salírsele del pecho. No veía su rostro, pero era preciosa, sin duda. ¿Sería posible que existiese cura para la capa de dureza que protegía su corazón? Ninguna mujer hasta ahora le había afectado desde la española. Y a las dos las había pisado al verlas por primera vez... De verdad que el destino se estaba ensañando con él.

—Perdóname —le dijo ella, en inglés—. Ha sido mi culpa, iba distraída.

Gabriel dominaba el inglés tan bien como el portugués.

—Yo también lo siento, te he pisado. Soy Gabi.

—Hola, Gabi, soy Ana —se inclinó, apoyándose en sus hombros, poniéndose de puntillas, era pequeña en comparación a él, y le besó en la mejilla—. Eres el director financiero de la revista, es decir, mi gran jefe, Gabi Acuña.

Ana...

Y ese olor a coco... Sophie estaba muy cerca y su condenado aroma, sumado a la bella desconocida que tenía ante sus ojos, le estaban matando...

—Eres la nueva publicista —señaló Gabriel, continuando en inglés—. Nathan me dijo que ya habías trabajado en Teix hace un tiempo, pero no te recuerdo, aunque, claro, no puedo verte la cara con la máscara.

Ella le dedicó una tímida sonrisa que le robó varias pulsaciones.

—Fue hace tiempo, sí. He cambiado un poco y te asustarías si me quitase el antifaz, así que, como es mi fiesta, mi máscara sigue donde está.

Él sonrió, embelesado en esa boca que se movía al hablar, en esos labios perfilados de manera natural, pintados de carmín... Quería besarlos...

Carraspeó por tal pensamiento.

—Felicidades... Ana —le costó un triunfo pronunciar su nombre.

Ana, entonces, se llevó la mano al vientre y dejó de sonreír.

—¿Estás bien? —se preocupó Gabi, posando una mano sobre la suya en un acto inconsciente que no planeó—. ¿Te duele?

—No, no... —sonrió con dulzura—. He sentido un pinchazo, nada más. Últimamente tengo un poco revuelto el estómago.

—¿Quieres que te pida algo?

—Agua estará bien, gracias —asintió.

Gabriel, como todo buen caballero, pidió al camarero un agua con limón y hielo. Se lo dio a Ana, que se lo bebió despacio, a sorbitos. Él, hipnotizado, no se perdió un detalle de aquella misteriosa chica: sus modos eran elegantes, correctos; sus hombros estaban rectos y estirados con comodidad; y hablaba con un acento refinado propio del inglés de Inglaterra, no el americano, como, en cambio, era el de Gabi.

—¿De dónde eres? Me resultas muy familiar, será porque ya habías trabajado en Teix, pero no logro recordar...

—¿Te apetece bailar? —le cortó ella, dejando el vaso en la barra.

—¿Bailar? —parpadeó, confuso.

—Me han dicho que bailas muy bien.

—Bueno... —se sonrojó—. No será para tanto —experimentó un regocijo por el halago.

—Vamos.

Él la siguió hasta el centro de la pista, esquivando con esfuerzo a unos y a otros de tanta gente como había. Gabriel se estaba asando de calor, aunque no supo definir si se debía a la muchedumbre o a esa chica en particular, porque le había alterado.

Demasiado.

Comenzó Bailando, de Enrique Iglesias, una canción que Gabi no había escuchado antes, pero el ritmo le subió aún más la temperatura, sobre todo cuando ella le tomó de las manos y las posó en su estrecha y curvada cintura. Él tragó, procurando que no se le notaran los temblores de pura excitación. El contacto a través de la camiseta le quemó las manos. Esa chica era delicada, exquisita...

Y se derritió al acortar ella la distancia, pegar las caderas a las suyas e incitarle a oscilar al ritmo sensual de la canción. Gabriel se abstrajo de la realidad, su mente le jugó una mala pasada y se imaginó que la nueva publicista, con la que estaba bailando, era Cayetana. Se le cerraron los ojos y deslizó las manos hacia la parte baja de su espalda. Agachó la cabeza, enterró el rostro en sus cabellos y aspiró la fragancia a coco... Su sirena le abrazó por el cuello, apoyando la mejilla en su pecho, suspirando. Y aquel suspiro irregular terminó rompiendo esa capa de dureza que envolvía el corazón de Gabriel...

Estaba bailando con Cayetana...

—Mi hombre lobo... —pronunció ella, en portugués.

Y él se despertó del sueño, de golpe.

No era su sirena, ¿o sí?

Gabriel le quitó el antifaz de un tirón.

—Ana... Mi sirena... —susurró él, alucinado.

Dios... Era preciosa... Y estaba mucho más hermosa que antes, que sus recuerdos...

Sí, era ella: Cayetana.

—Gabi... —sonrió y estiró una mano para acariciarle la cara.

Pero él retrocedió, respirando con grave dificultad.

Por eso no había hablado en portugués antes y no se había querido desprender de la máscara, tampoco estaban sus apellidos en su currículum, y su nombre...

—¿Otra mentira? —escupió, rabioso, sin importarle ser el centro de atención.

Cayetana se sobresaltó.

—¿Po...? ¿Podemos hablar en otro lugar? Por favor...

Él se irguió, retirándose el antifaz. Lanzó los dos al suelo.

—Tú y yo no tenemos nada de que hablar —giró sobre sus talones y se encaminó hacia la salida del bar.

—¡Gabi! ¡Espera!

Pero no la esperó, sino que salió de allí bajo la atónita mirada de todos. Se montó en la moto y arrancó. Sin embargo, no pudo acelerar porque Cayetana agarró el manillar.

—No te vayas... —le suplicó, con lágrimas en sus dorados y almendrados ojos—. Solo te pido cinco minutos. Escúchame, por favor...

Cuánto había echado de menos esa mirada tan clara y exótica...

Meneó la cabeza.

—Perdiste ese derecho hace más de dos meses cuando yo te pedí que no te marcharas sin mí —le contestó Gabriel en voz baja, pero dura—. Repito: tú y yo no tenemos nada de que hablar —reculó para incorporarse a la calzada.

Y ella volvió a interponerse.

—Tienes razón —reconoció Cayetana con las mejillas ya mojadas, aunque sin emitir sollozo alguno—. Te mentí. Me comporté como una cobarde. Fui una estúpida —respiró hondo, secándose la cara a manotazos—. Lo siento... De verdad que lo siento... con toda mi alma... —se estrujó la camiseta en el vientre—. Pero tenía que hacerlo... Tenía que irme sola. No podías venir conmigo, nos hubiéramos destruido, Gabi. Yo no quería París. Yo no quería esa vida. Yo te quería a ti y te quería en Río.

—Jamás nos hubiéramos destruido —pronunció, ronco— porque yo jamás lo hubiera permitido. Te hubiera cuidado. Te hubiera protegido hasta de ti misma. Me hubiera estudiado París de cabo a rabo y te lo hubiera enseñado desde mis ojos, me hubiera convertido en el espejo que tú necesitabas para que hubieras sido feliz allí, conmigo —tragó el grueso nudo de la garganta—. Pero ni siquiera nos diste una oportunidad —apretó la mandíbula—. No contaste conmigo. No dejaste que lo intentáramos. Y no pensaste en mí —el dolor estalló su corazón—. ¡Me abandonaste! ¡Elegiste a los demás antes que a mí! ¡Y lo peor de todo es que yo no te di a elegir, joder!

Ella se tapó la boca.

—Gabi —le dijo Daniela, con el ceño fruncido, acercándose—. Cayetana no tenía otra opción. Se vio obligada a renunciar a ti por sus padres, a renunciar a su felicidad para que los demás no se vieran perjudicados por su culpa.

—¿Y yo? —exclamó Gabi, apagando la moto y poniéndose en pie—. ¿Yo no tenía nada que decir? —contempló a Cayetana sin esconder sus emociones—. Cuando dos personas se aman, ni se mienten, ni se abandonan, sino que luchan, de la mano, por permanecer juntos. Y tú —la apuntó con el dedo índice— demostraste, claramente, lo que sentías por mí.

—¡Por supuesto que te amo, Gabi! —le sujetó por la camisa—. ¡Te amo con toda mi alma!

—¡No! —se soltó con brusquedad—. ¿Y qué pretendías con toda esta farsa? ¡Has vuelto a mentirme!

—Lo he hecho para recuperarte... —dejó caer la cabeza, hundiendo los hombros.

Él sufrió una parada en el corazón. Lo que más deseaba en ese momento era estrecharla entre sus brazos, borrarle la tristeza, besarle las lágrimas y arrancarle la sonrisa más hermosa del mundo que solo poseía ella, ninguna otra.

—¿A qué has venido, Cayetana? —le exigió.

Ella dio un respingo al oír su nombre. Alzó la mirada hacia Gabi.

—He venido porque quiero ser tu espejo...

Gabriel tuvo que girarse para que no le viera llorar.

—Pues pierdes el tiempo —declaró él con rudeza—. Vuelve a París o quédate, me da igual, pero no te acerques a mí —se montó de nuevo en la moto.

—Gabi —le llamó Daniela—, por favor, no digas cosas de las que te puedas arrepentir. Cayetana no actuó bien, pero todo el mundo se merece una segunda oportunidad —y añadió, firme—: Tú tuviste una segunda oportunidad gracias a ella, es lo menos que le debes.

—¿Qué se supone que le debo? —quiso saber Gabriel, estupefacto por sus palabras.

—Todas huían de ti en la revista porque te temían, pero gracias a que Cayetana se enfrentó a ellas y te defendió en la fiesta de Navidad —entrecerró los ojos—, tu vida dio un giro en Teix. Ya no es miedo lo que recibes, ahora es respeto y compañerismo, cosa que antes no tenías. Y que no se te olvide el viaje a Buenos Aires, porque, después de eso, gracias también a Cayetana, has podido mirarte en un espejo tras diez años sin poder hacerlo, y te has reencontrado con tu madre.

—¡Dani! —la reprendió Cayetana—. ¡No me debe nada! ¡Cállate!

—¡No me pienso callar! —gritó Dani, enfadada como nunca.

—Haz caso a tu querida hermana, Dani —expuso él, riéndose sin humor—, mejor cállate, porque esto no te incumbe. De hecho, no os incumbe a ninguno —observó a los demás espectadores: Alexander, Branko, Thiago, Nathan, Leo, Jaquelina, incluso Sophie.

—Muy bien, Gabriel —dijo Cayetana, furiosa de pronto, cruzándose los brazos—. Te hice daño. Lo entiendo y acepto las consecuencias de mis actos, pero no les metas a ellos —sentenció—. No pagues con ellos el odio que solo sientes por mí. No te lo consentiré, ¿te queda claro?

—Tú te largaste a París porque te dio la puta gana, fue tu decisión, la tomaste libremente, digáis todos lo que digáis —enrojeció de rabia—, así que no me vengas con amenazas porque yo actúe como me dé la jodida gana ahora. Soy yo quien no te lo consentirá, ¿te queda a ti claro... querida?

—Lo que me queda claro es que me equivoqué contigo —bufó ella, cruzándose de brazos—. Tienes razón, no necesitas ningún espejo, lo que necesitas es cortarte el pelo y afeitarte. Ahora, el gatito de la familia eres tú, Gabriel, porque eres... —cerró las manos en dos puños—. ¡El hombre más feo del mundo!

Y regresó a la fiesta, escoltada por los demás.

—Así que soy el más feo, ¿eh, querida? —murmuró él para sí mismo—. Pues si te parezco feo ahora, espérate al lunes...

45

Fingiendo una antipatía que no sentía, golpeó la puerta del despacho de Gabriel el lunes a primera hora, antes siquiera de sentarse en su nuevo puesto de trabajo. Sônia no estaba, y ya sabía Caye que esa asquerosa secretaria seguía trabajando para Gabi.

—Adelante —dijo esa voz aterciopelada que tanto había echado de menos.

Ella respiró hondo y entró, con la cabeza bien alta y los hombros estirados.

—He venido a... —comenzó, pero soltó un grito y se le cayó el casco de moto que llevaba en las manos, el casco que Gabriel se había olvidado en la fiesta—. Dios mío... —posó una mano en el pecho, estremecida por lo que veía.

Gabi Acuña, director financiero de Teix, se había cortado el pelo y se había afeitado.

En realidad, la barba no era inexistente, pero casi, más como una sombra muy atractiva. Su rostro, escondido durante tantos años, resplandecía... Luz y solo luz irradiaba de la cara masculina más extraordinaria que había visto en su vida. Era tan guapo que le dolió mirarle, pero no podía apartar los ojos de él.

Y sus cabellos... La nuca despejada, la frente despejada, los ojos despejados, las orejas despejadas... Las ondulaciones de su pelo estaban desordenadas, aunque con la raya lateral.

Sin percatarse, sus pies caminaron hacia ese desconocido, que estaba acomodado en su silla de piel tras el escritorio, sin chaqueta, con la corbata floja y la camisa remangada en los antebrazos.

Gabriel fue girándose en el asiento a medida que Caye acortaba la distancia. Y hechizada, se inclinó y le tocó la cara con manos trémulas. Le alisó el ceño fruncido con las yemas de los dedos, trazó la cicatriz, le silueteó los labios, introdujo las manos entre sus cortos cabellos de apenas unos pocos centímetros de largo...

—Eres perfecto...

Lo era. Su mandíbula cuadrada y marcada, sus pómulos altos que se habían ruborizado, sus labios más gruesos que delgados coronando una boca grande muy apetecible, sus patillas... ¡Adoraba sus patillas! Y sus ojos... Sus singulares ojos verdes destacaban más que antes, mucho más, muchísimo más, infinitamente más...

Y su cicatriz, ahora, se notaba menos, excepto porque era más blanca que su piel.

—¿Por qué lo has hecho? —se incorporó, pero no se apartó—. Dime la verdad, por favor...

—Quería darte una lección —susurró él, muy ronco, desviando la mirada hacia la mesa—, pero me la he llevado yo... —se aclaró la voz—. Gracias por el casco. Tengo que trabajar.

Cayetana dibujó una lenta sonrisa en su rostro. ¿Quizás no estaba todo perdido?

Se dirigió hacia la puerta, recogió el casco y lo depositó con cuidado en el escritorio.

—Otra vez tienes razón —le confirmó Caye en un tono bajo—. Te mentí ayer cuando te dije que eras el hombre más feo del mundo —se dio la vuelta, ofreciéndole la espalda—, eres todo lo contrario, y me lo acabas de demostrar, así que, sí, me has dado una lección. Si antes eras el hombre más guapo que había visto en mi vida con el pelo largo y la barba, ahora no puedo ni describirte...

Y se fue, no sin escuchar cómo su hombre lobo contenía el aliento.

En la mente de Cayetana resonó la canción Grease lighting, apuntándose un tanto. Ella no le era tan indiferente a su jefe.

—Vaya, vaya, vaya...

Cayetana cerró los ojos un instante por aquel tono lleno de malicia. Adivinó de quién se trataba y, al girarse, lo confirmó: Lucas.

—Señor Teixeira —le saludó Caye, seria y profesional.

—Señorita Saavedra —la repasó de los pies a la cabeza—. Vaya cambio de look... —se cruzó de brazos—. He de reconocer que eras un bombón con tus vestidos, tus tacones y tu melena lisa, embriagabas, pero ahora... —se humedeció los labios con descaro—. Cualquiera se concentra contigo presente —se rio y se dirigió hacia el despacho de Gabriel—. Buenos días, Cayetana —y desapareció en el interior sin ni siquiera esperar a que Gabi le diera permiso para entrar.

Cayetana temblaba. Las náuseas se le subieron a la garganta. Su piel se había erizado y experimentó una sacudida de ansiedad. Se rodeó la casi imperceptible curva de su vientre, corrió hacia el baño de ese piso y vomitó el desayuno entero.

Cinco minutos después, logró calmarse. Se refrescó la cara y la nuca y se encaminó por las escaleras hacia el departamento de Publicidad, colocándose el bolso de estilo bandolera y maletín, de color verde, a juego con la camisa de manga larga y las bailarinas que llevaba.

Sus antiguos compañeros la recibieron con besos y abrazos, dándole una cálida bienvenida.

—¿Qué te pasa? —se preocupó Nathan, apartándola de todos—. Estás más pálida de lo normal.

—He estado dos meses en París, perdí mi bronceado —sonrió con picardía, simulando bromear.

Su amigo asintió, aunque con la frente arrugada, no muy convencido de su respuesta.

—¿Y Sophie? —se interesó Cayetana—. He quedado con ella para comer, ¿te vienes?

—¡Por supuesto! —contestó sin dudar.

Ella, entre carcajadas, se acomodó en su nuevo puesto de trabajo, en el tablero de Nathan, a su lado, el último de la derecha. Colgó el bolso en la silla y encendió su iMac, que estrenaba porque Alexander lo había comprado para Caye; oficialmente, la nueva publicista de la revista.

—¡Caye! —Jacky se apresuró a reunirse con ellos, venía de los ascensores—. ¡Cuánto me alegro de verte aquí!

—¡Y yo!

Se abrazaron, brincando como dos niñas pequeñas, entre risas de felicidad.

—Hoy comemos con Sophie —le informó Nathan a Jaquelina—, ¿te apuntas?

—He quedado con Leo, le diré que vamos con vosotros —sonrió, encantada—. Me gusta Sophie. Es una niña encantadora.

Cayetana se emocionó. Aquellos dos volvían a ser tan amigos como antes de la aparición de Leo.

—¿Caye? —Nathan hizo una mueca—. ¿Estás llorando?

Ella parpadeó para borrar las lágrimas.

—No, es que... Se me ha metido algo en el ojo —se sentó en su puesto.

En ese instante, su móvil sonó dentro de su bolso.

Era Branko. Sonrió.

—¡Hola, Bran!

—¡Caye! —suspiró, aliviado—. Dani no quería que os llamara para no preocuparos, pero me da igual que se enfade. Estamos en el hospital. Llevamos aquí desde anoche. Parece que se le ha adelantado el parto. Se la acaban de llevar a ponerle la anestesia.

—¡Ay, Dios! —se incorporó de un salto—. Voy a por Mel. No tardaremos.

Branko expulsó el aire sonoramente.

—Joder, gracias, Caye... De verdad que os necesitamos...

Colgaron.

—¿Qué pasa, por Dios? —exclamó Jaquelina, asustada.

—Dani se ha puesto de parto —cogió el bolso—. Recuperaré las horas, Jacky, pero tengo que irme, no puedo quedarme.

—No recuperarás nada —la empujó hacia los ascensores.

—Voy a por Mel.

—¡Llámanos! —le pidió Nath, sonriendo.

Mientras subía al departamento de Diseño Gráfico y Maquetación, llamó a Alex, aunque el móvil se le cayó tres veces seguidas al suelo por los nervios.

—¡Alex! —le gritó sin querer.

—Joder, qué voz...

—Perdona... —y volvió a chillar, también sin querer—: ¡Dani se ha puesto de parto!

—¡Joder! Eh... Va... Vale... —balbuceó—. ¿Dónde estás?

—Voy a por Mel.

—Voy yo también. Paulina está cabreada porque vuelves a trabajar aquí, no quiero que le ponga pegas a Melina por irse, os veo en Diseño.

—Vale. Nos vemos ahora.

Guardó el teléfono en el bolso, salió del ascensor y corrió hacia Melina.

—¡Mel!

—¿Caye? —se levantó de su silla—. ¿Qué pasa?

—Me acaba de llamar Branko: Dani se ha puesto de parto. Tenemos que irnos.

Su hermana desorbitó los ojos, emitió un gritito de júbilo y se arrojó a su cuello. Las dos rieron, entre lágrimas.

—¿Qué significa todo esto? —inquirió Paulina, enfundada en uno de sus modelos de tubo estrechísimos, negro, y con su asquerosa mirada de frialdad.

—Me acaba de llamar Jacky —anunció Helena, desde la puerta de su despacho, seria—. Tienes el día libre, Melina —le sonrió.

La jefa de Maquetación era un sol: amable, simpática y dulce, todo lo contrario al maniquí operado.

—Yo soy la directora de Arte y esta simple maquetadora —señaló a Mel con prepotencia— se queda aquí porque lo digo yo. Vuelve al trabajo, Helena.

Helena no se inmutó.

—Vete, Melina.

—Gracias, Helena —le devolvió el gesto.

—¡He dicho que no! —clamó Paulina, enfurecida.

Caye, indignada por recibir tal trato de aquella serpiente despreciable, la enfrentó.

—No eres nadie para tratar a las personas como las tratas, ¿me oyes, Paulina?, tengan una posición laboral inferior a la tuya o no —controló la ira que le sobrevino para hablar con una gélida serenidad—. El dinero y el poder no dan la clase. Y serás la esposa de uno de los dueños de la revista, pero eso no te da ningún derecho a ser una... —apretó la mandíbula— una zorra, porque eso es lo que eres, una zorra que ha basado siempre su vida en abrirse de piernas a hombres poderosos para conseguir su poder, sin importarle pisotear a buenas personas, como son Thiago y Alex —se inclinó para que nadie más la oyera—. ¿Y Fernando Soares? Estoy segura de que a ese todavía le calientas las sábanas.

Paulina no tardó ni un segundo en reaccionar: elevó la mano y abofeteó a Cayetana con tal fuerza que le cruzó la cara.

Melina chilló y agarró a Caye de los hombros.

Ella se irguió. La mejilla le ardía y le hormigueaba, pero no pestañeó, no se la tocó y mucho menos se acobardó. Y no le propinó un guantazo de vuelta porque Alexander irrumpió en ese momento.

—¡PAULINA! —vociferó Alex, que se apresuró a llegar adonde estaban—. ¡¿Te has vuelto loca?!

—Esto no va a quedar así, pelirroja, vas a arrepentirte de tu insolencia porque conmigo hay que tener cuidado —sentenció Paulina, rechinando los dientes, antes de encerrarse en su despacho de un estruendoso portazo.

—¡Paulina...! —comenzó él.

—Alex, no —le pidió Caye—. La he insultado y ella se ha defendido. Vámonos, por favor.

—Toma, Cayetana —le dijo Helena, con el semblante consternado, entregándole una bolsa de hielo.

—Gracias —fue a sonreír, pero sufrió un tirón en la piel por la bofetada del maniquí. Se puso el hielo en la cara—. Alex, vámonos, Dani se ha puesto de parto y Paulina no nos va a retrasar más.

Él, reticente y gruñendo, obedeció. Se despidieron de Helena y se dirigieron al garaje, donde se hallaba aparcado el Audi de Alex.

Al llegar al hospital, corrieron por los pasillos de la planta de maternidad hasta encontrar la habitación de Daniela.

—¡Dani!

Ella se quedó boquiabierta al verles allí y, enseguida, se echó a llorar. No sentía dolor gracias a la anestesia, pero estaba agotada, llevaba horas de contracciones y malestar. La abrazaron con cuidado.

El médico y un celador entraron en la estancia.

—Hay que bajar ya al paritorio —anunció el doctor, sonriendo—. La enfermera me ha dicho que ya estás muy dilatada. ¿Preparada, Daniela?

Ella, entonces, palideció más, muerta de miedo, aferrándose al brazo de su príncipe azul.

—Todo irá bien —le susurró Bran, besándola en la frente—. No me separaré de ti.

Dani asintió, clavándole las uñas.

La sacaron de allí.

En el pasillo, Daniela giró el rostro hacia Melina y Cayetana, sonriendo:

—Somos hermanas de sangre...

—Y nunca nos separaremos —concluyeron ellas, cogidas del brazo y agitando la mano hacia la valiente hada Ela.

Alex, Mel y Caye esperaron en la habitación.

Faltaba Gabriel...

Y no lo dudó, le escribió un mensaje. A pesar de la mala situación con él, debía saberlo.

Sé que sigues odiándonos a todos, en especial a mí. Yo sí me lo merezco, pero los demás, no. Y por eso te escribo. Estamos en el hospital. Dani acaba de entrar con Branko en el paritorio. Dentro de nada veremos a nuestra sobrina Zara...

Tu Ana

Cuando subieron a Daniela a la habitación, dos horas después, con la bebé en su pecho, Cayetana y Melina las colmaron de infinitos besos y abrazos, al igual que a Branko. La pareja estaba eufórica, cansada y radiante de felicidad.

—Ya sois tías —susurró Dani, emocionada.

—Eres la mejor, mi hermosa hada —la obsequió Branko, besándola en la comisura de la boca.

Las tres hermanas de sangre lloraron mirando a la pequeña Zara, la niña más bonita del universo.

Caye y Melina se levantaron para permitirles intimidad a los nuevos papás con su hija.

—Es un angelito como su mamá —comentó Cayetana, acariciándose el vientre de manera inconsciente.

Entonces, Mel y Alex, que se dieron cuenta del gesto, la sacaron al pasillo.

—¿Estás embarazada? —preguntaron ambos al unísono.

No tenía sentido negarlo. Agachó la cabeza, se apoyó en la pared y se deslizó hacia el suelo.

—Y son dos... —confesó Caye en un hilo de voz—. El médico me lo confirmó el día de mi cumpleaños —lágrimas de pura tristeza resbalaron por sus mejillas—. Espero gemelos para finales de noviembre, si todo va bien.

Melina se sentó a su izquierda y la abrazó con fuerza. Alex se arrodilló y entrelazó una mano con la de Cayetana, acariciándosela con cariño.

—Quiero decírselo... —pronunció ella entre sollozos—. Estoy deseando decírselo... Pero tengo tanto miedo... Me odia... —cerró los ojos—. Necesito que vuelva a confiar en mí... Necesito que me cuide como hacía antes... Necesito que me mire como me miraba antes... Necesito a mi hombre lobo... Y no sé qué hacer para recuperarlo...

Los tres suspiraron.

Un rato después, la estancia se llenó de la numerosa familia Da Rosa. Por la tarde, Nathan, Jacky, Leo y Thiago, acudieron a conocer a la niña y a felicitar a los nuevos papás. La habitación y parte del corredor se pobló de flores y plantas para dar la bienvenida al mundo a Zara.

Caye, Mel y Alex permanecieron en el hospital hasta que el horario de visitas finalizó, a las diez de la noche.

—Esperadme en el coche —les pidió Cayetana—, tengo que ir al servicio.

Entró en un baño, junto a los ascensores.

Cuando salió, se le paró al corazón al ver a Gabriel, inseguro y retorciendo un ramo de rosas blancas, golpear con suavidad la puerta del cuarto de Dani y desaparecer en el interior a los dos segundos.

Cayetana se acercó y pegó la oreja a la puerta.

—Esto es para ti —pronunció Gabi, ronco—. Felicidades a los dos.

Silencio.

—Bueno... —carraspeó él, incómodo—. Será mejor que me vaya.

—¡No! —gritó Daniela—. ¿No...? —titubeó—. ¿No quieres ver a...?, ¿a tu sobrina?

—Yo... —se le quebró la voz—. ¿Puedo?

Cayetana contuvo el aliento, se tapó la boca, a punto de echarse a llorar.

—Por supuesto, Gabi —contestó Branko—. Eres su tío y serás su padrino, si tú quieres.

—¿Pa...? ¿Padrino? Pero, yo... yo... —permaneció unos segundos callado—. Yo no...

—Gabi... —dijo Dani en un tono roto por las lágrimas—. Perdóname, por favor... No soporto estar mal contigo...

—No, Dani... Perdonadme vosotros a mí... He sido un imbécil... No tenéis la culpa de nada... Lo siento...

Cayetana no necesitó escuchar más. Retrocedió despacio, se giró y se marchó de allí con una inmensa alegría en su corazón.

Iba tan ensimismada hacia el aparcamiento al aire libre del hospital, que no se dio cuenta de que un hombre la seguía muy de cerca. Al doblar la esquina, tiraron de su brazo, empotrándola contra la pared.

—¡Ay! —chilló, presa del pánico.

El desconocido estaba encapuchado, vestía de negro y un pasamontañas le cubría la cara. Ella forcejeó, le golpeó en el pecho, le dio patadas en las piernas, pero él, mucho más grande, robusto y alto, le apretó el cuello con las dos manos enguantadas, impidiéndole respirar...

—Soco... Auxi... —no podía ni hablar.

Sus fuerzas comenzaron a desvanecerse. Se le nubló la vista...

—Esto es para que aprendas a no jugar con fuego porque te puedes quemar, zorra —le susurró el desconocido antes de lanzarla al suelo con brusquedad—. Así aprenderás a respetar el nombre de Fernando Soares —y se fue.

Cayetana, tirada en la acera, tosió de forma descontrolada. La garganta le bramaba. Intentó levantarse, pero le resultó imposible.

—¡Cayetana! —gritó Alex—. ¡Pide ayuda, Melina!

Unos brazos la levantaron. Ella se retorció, aterrada.

—¡No!

—Soy Alex, tranquila. ¿Estás bien? ¡Joder!

Melina se reunió con ellos, acompañada de un médico.

—Estoy... bien. Quiero... levantarme... Por favor...

La ayudaron a incorporarse. El doctor rodeó sus hombros y la condujo al hospital, donde la tumbaron en una camilla, en un box, con las cortinas corridas.

—Estoy embarazada.

—No te preocupes por nada —le indicó el médico, colocándole una mascarilla de oxígeno—. Intenta relajarte —añadió cuando la auscultó y comprobó que estaba bien—. Ahora vuelvo —y se marchó.

Melina, pálida por el susto, entró en el box.

—Estoy bien —le sonrió Caye, apretándole la mano.

—Dice Alex que ha visto a un encapuchado empujarte al suelo. ¿Quién era?

—No lo sé... —desvió los ojos—. Un loco. Nadie. ¿Tienes mi bolso?

—Lo tiene Alex, espera —salió en busca de Alexander. Cuando volvió, le entregó el bolso—: Toma.

—Tengo mucha sed, ¿te importa...?

—Voy a buscarte agua —la besó en la frente y la dejó sola.

Cayetana se sentó, se quitó la mascarilla y sacó el móvil del bolso. Necesitaba hacer dos llamadas, la primera era de vital importancia. Buscó el número que deseaba y lo marcó.

Al segundo tono, descolgaron.

—¡Hola, preciosa!

—Ha llegado el momento —un escalofrío la recorrió.

La persona al otro lado de la línea suspiró con fuerza.

—¿Cómo lo hacemos?

—Tendrás que venir aquí, ¿te supondría un problema?

—No, pero necesito un poco de tiempo antes de vernos. En cuanto lo tenga todo listo, te llamaré.

—Vale... —fue Caye ahora la que suspiró.

Colgaron.

Inhaló una gran bocanada de aire y la expulsó de manera entrecortada.

Marcó el siguiente teléfono.

Sí, había llegado el momento.

46

Una semana después...

Gabriel estaba redactando un informe en el ordenador, para un nuevo cliente del departamento de Publicidad, cuando Alex irrumpió en su despacho como un vendaval.

—¡Eres un gilipollas, Gabi!

Él arqueó las cejas.

—Primero, cierra la puerta y, luego, si quieres, me insultas otra vez.

Alexander obedeció. Llevaba una caja de cartón mediana, abierta, debajo de un brazo.

—¡Eres un gilipollas! —repitió—. ¿Cuánto tiempo más piensas seguir así?

—¿Así cómo? —dijo, en un tono hastiado, uniendo las manos en el regazo.

—¡Ignorándola!

—No estoy sordo, Alex.

Alex se irguió y profundizó las arrugas de su frente.

—Perdona —se disculpó en un tono cargado de rencor—. Eres un gilipollas. ¿Cuánto tiempo más piensas seguir así, ignorándola?

En otras circunstancias, Gabriel se habría echado a reír, pero también frunció el ceño, no dispuesto a ceder. No obstante, comenzaba a sentirse exhausto por tanta discusión.

—¿A quién se supone que ignoro, Alex?

—Lo sabes.

Claro que lo sabía.

—No la estoy ignorando. Es una empleada más y la trato como tal.

—¿Sabes por qué la contraté, Gabi? —se acercó hasta quedar separados por el escritorio—. Hace dos semanas, recibí una llamada de un número extranjero. De París. Era ella. Lo primero que hizo fue pedirme perdón por haberse ido. Lo hizo llorando. Me dijo que no me imaginaba cuánto sentía el haberse ido porque eso había provocado que tú me odiaras, que nos odiaras a todos —respiró hondo y prosiguió, más sereno—. Fue el día de su cumpleaños. Me contó que Thiago, Nathan y Melina se habían presentado en su oficina de París para darle una sorpresa, y también me contó que, esa mañana, su padre, por fin, se había dado cuenta del error que cometieron con ella, y que volvía a Río. Melina, Nathan y Thiago le dijeron lo que sucedía contigo. Y no paraba de llorar mientras hablaba conmigo.

Gabi tragó con esfuerzo, obligándose a mantenerse calmado.

—Me preguntó si podía volver a Teix —continuó Alexander—. Quería recuperarte y estaba dispuesta a todo, así que ideó la fiesta de su cumpleaños, con máscaras, por ti. Fue una mentira, sí, Gabi, pero si te habló en inglés, si organizó esa fiesta, si me pidió trabajo y si ha regresado a Brasil ha sido por ti. Luego, discutisteis, ella te llamó feo y te presentaste, la siguiente vez que sabías que la ibas a ver, con el pelo corto y sin barba, pero resulta que la ignoras, que ni siquiera la miras cuando te cruzas con ella y permaneces de brazos cruzados a la espera de... ¿qué? Ilústrame, Gabi, porque quiero saber cómo es posible que uno de mis mejores amigos sea tan gilipollas como para hacerle daño a una chica tan buena, fuerte y valiente como Cayetana. ¡Y no se rinde! —alzó el brazo libre al techo—. Ha pasado más de una semana y sigue sin perder la esperanza de que la perdonarás —respiró hondo—. El problema, Gabi, es que te equivocas.

Gabriel se levantó y caminó hacia la ventana, ofreciéndole la espalda.

—Sí, Gabi, te equivocas —declaró Alex—, porque ella no tiene que pedirte perdón, y tú tampoco tienes nada que perdonarle. Cayetana renunció a ti, vale, pero pregúntate por qué. ¿Cuál fue el motivo, Gabi? Sus padres y yo. Ellos habían hecho mucho por Dani y Melina, no podía negarse la única vez que le pidieron algo. Y tampoco quería dejarme sin ti en la Junta, porque, al casarme, seríamos mayoría, por fin, y podría tener otra vez el control de mi revista —se golpeó el pecho—, y sabes perfectamente que Teix es muy importante para mí. ¿Qué habrías hecho tú en la situación de Cayetana? ¿Hubieras actuado de manera egoísta pensando solo en tu felicidad, cuando sabías que así perjudicarías a tus padres y a tus amigos? Y no unos amigos cualesquiera, porque... —le tembló ligeramente la voz—, somos hermanos, Gabi, tú y yo.

Gabriel no pudo controlar las lágrimas que cayeron por su rostro.

—Necesitas volver a ser tú, Gabi —añadió Alex—, y para eso, necesitas recordar —y se marchó.

Una vez solo, Gabi se secó la cara con dedos temblorosos y se giró para seguir trabajando, o intentarlo, pero descubrió una caja en la mesa, la misma caja que había traído consigo Alexander.

Levantó la tapa y aterrizó en la silla, las piernas le fallaron.

Necesitas recordar...

Introdujo una mano en el interior de la caja y sacó lo primero que había: una pulsera de piel negra. Apretó la pulsera y la dejó en el escritorio.

Sacó lo siguiente: el cuento del hombre lobo y la chica de la caperuza roja. Lo miró. Tragó. Lo dejó junto a la pulsera.

Cogió los dos juegos de sábanas dobladas. Las acercó a su cara y aspiró el inconfundible aroma a coco. Las observó con los ojos empañados durante una eternidad. A su mente acudieron escenas vividas en aquellas sábanas: su sirena entre sus brazos... su sirena estremecida de placer... su sirena gimiendo mi hombre lobo... su sirena durmiendo... su sirena sonriendo... su sirena besándole... su sirena saltando sobre el colchón cuando él hizo el cómico striptease... su sirena acunándole en su pecho cuando Gabi le habló de su cicatriz...

Las depositó encima de la pulsera y del libro. Extrajo una caja rectangular. Una sonrisa se le escapó antes de abrirla, sabía lo que contenía: los zapatos de tacón que le había regalado el año anterior por su cumpleaños, los únicos que Cayetana no se llevó a París...

Y sacó lo último que había: el marco de fotos que él había arrojado contra la pared y cuyo cristal había terminado hecho añicos. Pero ahora sí tenía cristal, uno nuevo, Alex lo había arreglado. Tocó la cara de su Ana. Otra sonrisa se dibujó en su rostro. Fue a colocar el marco en una esquina de la mesa y frunció el ceño: había un USB pegado con celo detrás.

Lo conectó al ordenador. Se abrió una ventana en la pantalla con dos carpetas: una se llamaba Gabi y Ana; la otra, El espejo de tu sirena.

El corazón le dejó de latir al leer el segundo nombre, pinchó en él y descubrió un video.

Durante dos minutos y medio, Gabriel, paralizado, vio lo que era una presentación de fotos de los dos, con mensajes cortos en algunas, describiendo cómo era Gabi a través de los ojos de su sirena; e iban cambiando al ritmo del tango favorito de ella, la versión instrumental de Por una cabeza, de Carlos Gardiel: él cogiéndola en brazos... ella riéndose a carcajadas por una broma... ella colgada de su espalda... él mirándola... los dos con las frentes adheridas y los ojos cerrados... él besándola en los labios... ella besándole en la mejilla... ambos haciendo una mueca cómica... los dos fingiendo seriedad... ella abrazando a Mena... él sentado en el suelo con Mena en su regazo... los dos tumbados en el césped de un parque y Mena encima de ellos jugando... ella corriendo con Mena...

También estaban las fotos de la última noche que habían pasado junto a sus amigos antes de que Cayetana se marchara de Brasil: salían bailando, besándose, abrazándose, divirtiéndose...

En la carpeta Gabi y Ana se encontraban todas las fotos de la presentación, retocadas algunas en blanco y negro, preciosas...

Se secó las lágrimas que había derramado. Ya no temblaba. Y el dolor... había desaparecido. Su interior rugía de felicidad.

Y se le ocurrió algo.

Le escribió un correo electrónico a su sirena.

Señorita Saavedra:

Tengo cosas que le pertenecen y ya es hora de devolvérselas. Venga el jueves a mi casa cuando termine su jornada laboral. Yo no estaré, pero avisaré a María y a Julia de que la esperen.

Un saludo.

Gabi Acuña

Director financiero

Teix (Río de Janeiro)

La respuesta fue inmediata.

Señor Acuña:

Iré sobre las seis y media, me es imposible antes.

Gracias.

Un saludo.

Ana Saavedra

Departamento de Publicidad

Teix (Río de Janeiro)

Él sonrió al leer su firma: Ana Saavedra. Y ocultó una carcajada por su e-mail. Por supuesto que estaría allí, y a María y a Julia les daría ese día libre, para poder estar solos...

Apagó el portátil, recogió el escritorio, se guardó el USB en el bolsillo de la chaqueta y se dirigió al despacho de Alexander.

Entró sin llamar.

Alex y Bran pararon de hablar, de pie, en el centro de la estancia. Totalmente sorprendidos.

—Necesito unos días libres —le pidió Gabriel.

Alexander alzó las comisuras de la boca, sin llegar a sonreír.

—¿Tú solo?

—Hasta el jueves, sí, yo solo. Luego... ¿Quién sabe? —amplió la sonrisa.

Sus dos amigos expulsaron aire por la boca como si soltaran la carga más pesada de sus vidas.

—Joder, ya era hora —gruñó Alex.

—Suerte, Gabi —le dijo Branko, sonriendo—, aunque no la necesitas —le guiñó el ojo.

—Si alguien pregunta por mí, decid que estoy de reuniones.

—No hay problema —convino Alexander, asintiendo.

Y Gabi se fue.

Tenía mucho por hacer hasta el jueves.

Llamó a su hermano antes de montarse en la moto, que había aparcado en el garaje de la revista.

—Vaya... —dijo Leo, al descolgar—. Algo gordo te tiene que pasar para que te dignes a llamarme después de dos meses y medio. Suelta por esa boca, gatito.

—Necesito un favor y lo necesito ya, además de que no me vendría mal un poco de ayuda. Y el gatito eres tú, que no se te olvide, yo soy el hombre lobo —sonrió.

—¿Te das cuenta de que me dejaste de hablar sin motivo, que he tenido que soportar tus malas caras, tus contestaciones y tu mala actitud hacia mi prometida, esa que era tu mejor amiga, y, de repente, me pides ayuda? ¿Y el perdón, Gabi?

—No voy a pedirte perdón —gruñó—. Me enfadé con motivo. Además, tú estuviste casi diez años desterrado del planeta y haciéndome creer que eras un delincuente y obligándome a odiarte sin razón. ¿Y te quejas de que hace dos meses que no te miro? —bufó, indignado.

Su hermano suspiró con dramatismo.

—Supongo que tienes razón... Bueno, ¿qué necesitas?

—Una impresora de las grandes y de las mejores.

—La tengo.

—Y también necesito tus manos a partir de ya.

—Mis manos son propiedad de Jacks, así que...

—¡Leo, joder! ¡Esto no es ninguna broma!

Leo se carcajeó.

—Vale, tranquilo, bebé lobo. ¿Y durante cuánto tiempo?

—El jueves a las cinco tiene que estar todo listo, y es mucho.

—Muy bien. Ven a la agencia y empezamos.

Hasta bien entrada la madrugada, estuvieron trabajando con el ordenador y la impresora del despacho de su hermano en la agencia Acuña.

Al día siguiente, Leo llamó a su secretaria para avisarla de que no acudiría al trabajo hasta el viernes, por asuntos personales.

En casa, María y Julia también les ayudaron, encantadas y emocionadas con la sorpresa que le estaba preparando Gabriel a su pelirroja, como la apodaba su hermano.

Fueron horas interminables de arduo trabajo, dolores de espalda, enfados y discusiones, los gemelos no se ponían de acuerdo en casi nada.

Sin embargo, a las cuatro de la tarde del jueves, ¡por fin!, Gabi y Leo cayeron derrumbados al suelo, agotados, pero satisfechos.

—No sé si cancelar la reserva que tenemos Jacks y yo hoy para cenar —comentó Leo con los ojos cerrados y los brazos en cruz sobre la tarima—, y pedirle un masaje corporal completo, aunque creo que me dormiría antes de que me tocase.

Gabi, entre carcajadas, le golpeó el hombro.

—¿Qué tal el embarazo? —se interesó él.

—La verdad es que muy bien. No tiene náuseas, come normal, me grita como siempre... Lo único es que enseguida se queda dormida en cualquier rincón —sonrió, alzando los párpados—. Vivimos juntos desde que volvimos de Buenos Aires. Entre unas cosas y otras, no te lo he dicho. Conserva su apartamento —gruñó—. Dice que no lo va a vender porque así tiene un lugar al que huir cuando no me soporte.

Gabriel se echó a reír.

—¿Te hubiera gustado que fueran dos? —quiso saber Gabi en un susurro—. Bebés, me refiero, que Jacky trajera dos, como tú y yo.

—¿Y a ti? ¿Te gustaría que tu pelirroja estuviera embarazada y esperara dos bebés?

—Me encantaría...

—Pues ya somos dos, hermanito —le dio una palmada en el hombro—. Gabi.

—Leo.

—¿Qué te ha hecho cambiar? ¿Por qué ahora vas a por todas para recuperarla?

—El dolor hizo que me olvidara de qué es Ana.

—¿Y qué es?

—Mi espejo, Leo. Ana es mi espejo.

Se miraron y sonrieron.

En la cocina, se tomaron un tentempié que María y Julia les habían preparado antes de irse. Lo acompañaron con cerveza y repusieron fuerzas.

Luego, su hermano se fue para que pudiera prepararse para su cita sorpresa con Ana.

Sin embargo, a las seis y media nadie tocó el telefonillo.

Tampoco a las siete.

Ni a las siete y media.

Entonces, a las ocho en punto, su móvil vibró encima del baúl, en el dormitorio, con una llamada: su hermano.

—Dime, Leo —se sentó en el borde de la cama.

—Siento molestarte, ya me contarás qué tal ha ido todo con tu pelirroja, pero... ¿Por casualidad no sabrás dónde está Jacks?

—Te recuerdo que todavía no nos hablamos. No sé nada de ella. ¿Por qué?

—Cuando llegué a casa, no estaba. Me escribió un mensaje para decirme que la vería directamente en el restaurante, pero la reserva era a las siete y todavía estoy esperando. La he llamado, pero su teléfono está apagado.

—A lo mejor está con Ana.

—¿Con tu pelirroja? ¿No se supone que estás tú con ella?

—Me dijo que estaría aquí a las seis y media, que antes no podía, pero todavía no ha venido. No la he llamado porque se supone que es una sorpresa, que yo no estoy aquí.

Silencio.

—¿Leo?

Más silencio.

—¡Leo!

—Voy a tu casa, Gabi. Cámbiate de ropa: ponte algo viejo y usado.

—¿A qué viene esto, Leo? —se levantó—. ¡Joder, Leo, contéstame! ¿Qué le ha pasado a Ana?

Escuchó el ruido de un motor acelerando.

—Ya estoy conduciendo. Mejor te lo cuento cara a cara. Haz lo que te digo y cámbiate de ropa, Gabi. Lo más viejo, sucio y usado que tengas —y colgó.

—¡Joder! —profirió él, asustado.

Corrió hacia el vestidor. Se quitó la camisa y el pantalón a manotazos. Se colocó una camiseta negra con restos de grasa que utilizaba para arreglar los coches, unos vaqueros cortos, rotos y deshilachados y unas zapatillas que en otro tiempo habían sido blancas y que ahora eran grises, con manchas también de grasa.

Leo tenía una copia de la llave de su casa y, justo al bajar Gabriel al salón, su hermano entraba por la puerta principal.

—Necesito ropa —le dijo Leo, sacándose la camisa por la cabeza—. Usamos la misma talla, vamos —se dirigió a las escaleras.

Gabi le siguió, de vuelta al vestidor.

—Hace una semana, justo el día que nació Zara —comenzó su hermano, mientras se cambiaba—, un encapuchado intentó estrangular a Cayetana cuando salía del hospital por la noche.

—¡¿QUÉ?! —frenó en seco.

—Me lo contó Thiago esa misma noche, Cayetana le llamó. Parece ser que no pretendía matarla, sino asustarla, la amenazó —regresó al piso inferior.

—¿Cómo que la amenazó? —iba tras él.

—Le dijo que así aprendería a respetar el nombre de Fernando Soares.

Agarró a Leo del brazo con brusquedad, deteniéndole antes de abrir la puerta que conducía al garaje.

—¿Qué coño significa eso? —le exigió Gabi—. ¿Por qué Fernando atacaría a Ana?

—Porque ese mismo día, Cayetana tuvo un enfrentamiento con Paulina en la revista. Dani se había puesto de parto y Cayetana fue a buscar a Melina para ir juntas al hospital. Paulina se negó a que Melina se cogiera ese día libre y empezó a despotricar —frunció el ceño—. Y tu pelirroja...

—Defendió a Melina —adivinó él.

—Insultó a Paulina, pero no solo la llamó zorra, también le dijo que seguro que se pasaba a Fernando por las sábanas... —arqueó las cejas— todavía.

Gabriel golpeó la puerta con el puño con todas sus fuerzas.

—¡¿Cómo pudo ser tan tonta de enfrentarse a ellos?! ¡No es la primera vez que provoca a Paulina, joder!

—Pues no sé cómo fue la primera vez, pero esta vez Paulina la abofeteó y la amenazó, le dijo que se arrepentiría porque con ella había que tener cuidado. Thiago le puso vigilancia a Cayetana desde lo del encapuchado, sin que ella lo supiera para no alarmarla.

—¿Por qué coño no me has dicho nada? —le zarandeó por los hombros—. ¿Otra vez ocultándome las cosas más importantes? ¡Joder, Leo!

—¡Porque nos odiabas a todos, a ella, la primera, joder! ¡Y estos últimos días hemos estado tan bien tú y yo que se me ha olvidado! —se soltó. Ambos respiraron hondo para calmarse—. Con la vigilancia de Thiago, creíamos que estaría todo bien, pero ha pasado algo.

Salieron a la calle, donde estaba mal aparcado uno de los coches que tenía su hermano, un Range Rover negro con las lunas tintadas.

—He hablado con Thiago antes de venir a tu casa ahora —le indicó Leo, sentándose los dos en sus respectivos asientos. Arrancó—. Le he preguntado por Jacks y Cayetana —condujo de forma temeraria, sorteando los coches con una gran pericia—. Me dijo que hablaría con el guardaespaldas y me volvería a llamar.

—¿Y?

—No consigue ponerse en contacto con él, pero ha localizado su móvil, y el de Jacks, la señal proviene de una nave abandonada que hay en Rocinha —giró la cabeza y le miró, con el semblante cruzado por la gravedad—, la misma nave donde Fernando mató a papá.

Por un instante, Gabriel dejó de respirar.

—Hay más, Gabi —añadió Leo, con los ojos fijos en la carretera—. También he llamado a Nate, el jefe de Informática de Teix; ya no trabaja para mí, pero hemos seguido en contacto. Me ha dicho que Jacks, Cayetana y Sônia no se han presentado hoy a trabajar. Pero yo llevé a Jacks a la revista después de desayunar juntos, como hago siempre.

Los dos estaban aterrados por igual. Leo no se lo reconoció, pero no hizo falta.

No dijeron más, hasta que su hermano aparcó entre unos matorrales justo antes de entrar en Rocinha. Sacó de la guantera una pistola y se la guardó en la espalda, oculta por la camiseta.

—Sígueme —le ordenó Leo—. En ninguna circunstancia te detengas ni te separes de mí. Me conocen aquí, pero a ti no, y, aunque se supone que ya es una zona tranquila, siempre hay alguien vigilando, y por alguien no me refiero a una persona, sino a grupos que se camuflan tan bien que ni siquiera los distingues, y están muy bien acompañados por armas. Aquí me respetan, saben quién soy, pero por si acaso... ¿Entendido?

Gabriel asintió, solemne. Él ya había estado allí hacía diez años, con Jacky, y su hermano no mentía.

—Fernando va a pagar por todo —añadió su hermano, apretando la mandíbula—, por mamá, por Jacks, por Cayetana. Te juro que...

—Y por ti —le interrumpió—, porque me separó de mi mejor amigo durante diez años.

Leo y Gabi se miraron, con los ojos vidriosos por la emoción. Y se abrazaron.

—Vamos, hermanito —le dijo su gemelo, sonriendo con malicia—, que no se diga que no somos Acuña.

—Que sepas que pienso cambiarme el apellido, aunque, a mí, el único que siempre me ha importado ha sido Acuña, no Silva.

—Lo haremos juntos. Es algo que siempre he querido hacer.

Gabriel, sonriendo, le dio una palmada en la espalda.

—Tú lo has dicho, Leo, lo haremos juntos.

Emprendieron el camino a pie, a veces corriendo, a veces andando. Atravesaron Rocinha por los alrededores, mezclándose con la naturaleza, saltando en ocasiones o subiendo y bajando pequeñas laderas, pero siempre escondidos en las sombras de la noche, sigilosos y unidos.

Alcanzaron la nave abandonada, que tenía todas las ventanas rotas.

De repente, los recuerdos asaltaron a Gabi, deteniéndose sin darse cuenta. En lugar de continuar detrás de su hermano, tuvo que arrodillarse y controlar su alterada respiración.

Su mente evocó la imagen de Jaquelina desnudándose mientras su padre apuntaba con una pistola a su madre; las dos mujeres, llorando en silencio, atemorizadas... ¿Y si Ana...?

Entonces, escuchó un alarido femenino tan potente que se despertó del trance.

Estaba solo. Leo había desaparecido, pero no le importó. A su mente acudió también la preciosa cara de su sirena, llenándole de valentía.

Se acercó por un lateral, donde había una escalera de hierro. La subió hasta casi la mitad y se metió en la nave por un hueco que encontró a esa altura. Se escondió detrás de unas cajas, tumbándose en el suelo, y vio a Cayetana, abajo, en el centro del espacio, sentada en una silla de madera desvencijada, junto a Jaquelina, ambas maniatadas; Fernando Soares estaba frente a ellas, de espaldas a Gabi.

—Gabi —le susurró su hermano, a su izquierda, con la pistola en la mano. Señaló a dos hombres trajeados que había justo debajo de ellos—. Vamos, hermanito —entornó los ojos—, quiero ver lo bien que sabes boxear.

Ambos se colocaron en posición.

Se miraron.

Y empezó la tan ansiada venganza.

47

De pronto, estalló una guerra...

Dos hombres, uno con el pelo largo y otro con el pelo corto, cayeron sobre los dos guardaespaldas de Fernando Soares. Una pistola salió disparada por los aires. Fernando, rápido, la atrapó, se situó detrás de las dos chicas y las apuntó a la cabeza.

Cayetana y Jaquelina se quedaron boquiabiertas y paralizadas al reconocer a los gemelos Silva. Habían ido a rescatarlas...

—¡BASTA! —vociferó Fernando.

Los cuatro hombres se detuvieron. Gabi y Leo, con algún rasguño en la cara, las miraron; cada uno le guiñó un ojo a su chica, y ellas, como si no estuvieran amenazadas de muerte ni secuestradas desde hacía más de doce horas, les sonrieron con embeleso.

Los guardaespaldas, con bastante peor aspecto y las ropas rotas, les redujeron, tumbándoles en el suelo con excesiva brusquedad.

—¡No! —gritaron Jacky y Caye al unísono, forcejeando con las cuerdas que las mantenían amarradas.

—Quietas, gatitas —les ordenó Fernando, propinándoles un empujón en los hombros con el arma—. Bienvenidos, señores Silva. Habéis tardado más de lo que yo pensaba —caminó hacia la izquierda de Cayetana—. Me sorprendes, Gabi. Por mucho dinero que tengas, no superas a los Saavedra; debes tener una polla muy grande para mantener a esta puta a tu lado —metió la mano en sus cabellos y tiró con fuerza.

Ella se mordió la lengua para no gritar de dolor y así no darle esa satisfacción. Gabriel gruñó, retorciéndose como un animal enjaulado.

—Aunque por muy rica que esté, y por mucho dinero que tenga su familia —continuó Soares, soltándola con repugnancia, provocando que se tambaleara—, sigue siendo una mujer, y todas son ambiciosas, siempre quieren más poder y más dinero. Igual que mi dulce Manuela —ladeó la cabeza—. Es increíble que, en algunas personas, el paso del tiempo consiga mejorar su aspecto. Mi Manuela está mucho más apetecible que hace diez años —sonrió, lascivo—. Es una lástima que no la conociese antes que vuestro padre. Os aseguro que las cosas hubieran sido bien distintas, porque no la hubiera metido entre mis sábanas como mi amante, sino que lo hubiera hecho como mi esposa.

Los gemelos profirieron insultos y maldiciones hacia Fernando, luchando, en vano, por escapar, pero los guardaespaldas les mantenían bien agarrados contra el suelo.

—¡Mentira! —chilló Caye, poseída por la rabia al escuchar cómo ese miserable calumniaba a Manuela—. ¡Manuela siempre ha sabido qué clase de hombre eres! ¡Malnacido! ¡Desgraciado!

Fernando volvió a tirarle del pelo, pero, en esa ocasión, con más saña.

—¡Ay!

Él se agachó y le dedicó una mirada de tal odio que Caye sintió náuseas.

—Te gastas una buena lengua, quizás deberíamos solucionar eso, ¿no crees? —la desató de la silla y la levantó, arrastrándola hacia los hermanos Silva.

—¡Caye! —exclamó Jacky, pálida.

—Y para que aprendas la lección —añadió Fernando, apuntando a Gabi con la pistola—, voy a recordar viejos tiempos. Jaquelina, a lo mejor quieres hacer tú los honores, puesto que eres una experta en esto.

¿Jaquelina?, pensó Cayetana, confusa. ¿Qué tenía que ver...?

¡No!

Cayetana miró a Gabriel sin esconder el pavor que la asaltó al comprender lo que Soares pretendía.

—Estabas allí... —murmuró Gabi, estupefacto.

—No —contestó Fernando—, tu padre me lo contó antes de morir. Y ahora, pelirroja, empieza a desnudarte, y hazlo con gracia, que sé que sabes bailar.

—¡No! —exclamó Gabriel, asustado—. ¡No lo hagas, Fernando! ¡Déjalas en paz! ¡Suéltalas!

En ese momento, Sônia entró en la nave y corrió, con torpeza, en sus tacones, hacia Gabi. Justo antes de que los gemelos derribaran a los hombres de Fernando, Sônia y Soares habían mantenido una discusión, y ella había admitido que estaba enamorada de Gabi. Entonces, Fernando la había abofeteado y la había echado de la nave.

—¡Dijiste que a él no le tocarías! —le recordó Sônia, arrodillándose delante de Gabi—. ¡Suéltale!

—Ven aquí, puta —masculló él, agarrándola y lanzándola al suelo como si fuera un trapo.

Los guardaespaldas se distrajeron un momento, que los gemelos aprovecharon para quitárselos de encima y noquearles. Gabriel rodeó a Cayetana, poniéndola a su espalda.

—Ana... —no la miró, pero le apretó la mano.

—Gabi... —le clavó las uñas como respuesta.

Leo desató a Jaquelina.

—¿Estás bien, enana? —se preocupó Leonardo, con la mano en su tripa.

—Sí, sí... Caye... —se reunió con ella y las dos se abrazaron.

Los guardaespaldas se lanzaron hacia los hermanos Silva, que las empujaron hacia atrás para alejarlas de la pelea.

Caye y Jacky cayeron al suelo. Rápidamente, gatearon hacia unas cajas que había en un rincón, pero antes de llegar, un disparo alcanzó dichas cajas.

Chillaron sin poder evitarlo, protegiéndose la una a la otra con sus cuerpos.

Cayetana giró el rostro y descubrió a Sônia intentando quitarle el arma a Fernando, entre gritos, pero él le doblaba el tamaño a ella y le propinó tal puñetazo que Sônia perdió el equilibrio y trastabilló hasta aterrizar en el suelo, aturdida por el golpe.

—¡Vamos por partes! —anunció Fernando, apuntando a Leo.

El guardaespaldas que forcejeaba con Leo consiguió moverse para colocarlo de espaldas a Fernando. Jaquelina se petrificó. Caye, en cambio, cogió una caja y se la arrojó al hombre, que se sobresaltó, soltando, sin querer, a Leo.

—¡UNO! —exclamó Fernando.

—¡Cuidado, Leo! —exclamó Cayetana.

Pero Fernando disparó.

—Joder... —farfulló Leo, antes de caer derribado.

Caye y Jacky se taparon la boca, horrorizadas.

—¡Por fin! —se jactó Soares, riéndose como un demente, hasta saltando—. ¡Púdrete en el infierno, Leonardo Silva! ¡Púdrete! ¡Por fin!

—¡NO! —chilló Jaquelina, que fue a acercarse, pero Cayetana la sujetó—. ¡NO!

—¡LEO! —aulló Gabriel, roto de dolor. Con una ira inhumana, noqueó al guardaespaldas con el que luchaba, y corrió hacia el cuerpo inconsciente de su hermano—. ¡Leo!

—Y... —finalizó Fernando, apuntando a Gabi—. ¡DOS!

Caye se apartó de Jacky, se incorporó con torpeza, resbalando por los nervios. En su campo de visión solo veía a Gabriel en el punto de mira del arma.

—¡GABI! —corrió, pero Fernando disparó, frenándola en seco a ella.

Y en ese momento, varios coches de policía irrumpieron en la nave. Las sirenas sonaban de manera estridente, pero Caye no oía nada, ni prestaba atención a la detención de Fernando.

Gabriel estaba tumbado al lado de Leo. No se movía...

—Gabi... —pronunció, abriéndose paso entre los agentes, intentado ver a Gabriel—. Gabi... —otro paso—. ¡Gabi! —aceleró—. ¡GABI!

Cayó de rodillas y se tapó los labios al descubrir a Sônia encima de él, con un pequeño agujero entre los ojos abiertos, fijos en el techo, rígida y cadavérica.

—Está muerta —corroboró una voz aterciopelada ligeramente ronca.

—Gabi...

Gabriel salió de debajo del cuerpo de Sônia, depositándolo con cuidado sobre el suelo.

Y miró a Cayetana con el ceño fruncido.

—¡Eres una verdulera y una imprudente, joder! —la regañó, furioso, sentado y gesticulando—. ¡¿Cuándo aprenderás a mantener la puta boca cerrada cuando tiene que estar cerrada, joder?! ¡¿Sabes lo que te podía haber pasado?! —la sujetó por los hombros—. ¡Eres una...!

Ella le silenció aplastando los labios en los suyos. No fue un beso, sino la constatación de que estaban vivos.

—Ana... —la tomó por la nuca—. Dios... Te odio, joder —apoyó la frente en la suya—, ahora mucho más que nunca...

—Gabi... —se le quebró el tono—. Y yo a ti... Te odio con toda mi alma... —y estalló en llanto, tirándose a su cuello, tiritando, expulsando el pánico que habían padecido.

—Vaya par estáis hechos... —musitó una voz masculina a su derecha—. Se supone que os queréis, no que os odiáis.

La pareja se apartó de golpe y vio a Leo incorporándose, con la ayuda de Jacky y tapándose el brazo, casi a la altura del hombro.

—¡Gatito! —exclamó Caye, dichosa, abrazándole.

—¡Ay!

—Perdón... —retrocedió.

—Estoy bien, pelirroja, es solo un raspón —le guiñó un ojo—. La bala me rozó la piel y me rompió la camiseta, pero me golpeé la sien con el jodido hormigón del suelo, por eso me quedé inconsciente —apretó la mandíbula—. Mi pistola está desviada, y eso Fernando no lo sabía.

—Por eso, alcanzó a Sônia —dijo Gabi, pensativo—, estaba a mi lado cuando Fernando disparó, y se cayó encima de mí por el impacto.

—¡Preciosa! —la llamó alguien a su espalda, en español.

Ella se dio la vuelta y corrió hacia Manuela.

—¡Estás bien, preciosa! ¡Estás bien! —le dijo la mujer, acariciándole las mejillas, llorando las dos.

—¿Y Thiago?

—Está en comisaría, con Aristo, prestando declaración. Yo vine en uno de los coches de la policía —sonrió—. Ya tienen todas las pruebas.

—¿Mamá? —pronunciaron los gemelos al unísono.

—¡Mis niños! —regresó al portugués—. ¡Jacky!

Todos la abrazaron, alucinados.

—¿Qué tal si nos vamos de aquí? —sugirió Jacky, rodeando la cintura de Leo.

—Sí, venga —convino Manuela, colgándose del brazo de Cayetana—. Vámonos de aquí, aunque hay que ir a la comisaría —y miró a Leonardo con la frente arrugada—. Tienes muchas cosas que explicarme, jovencito.

Les llevaron a la comisaría en varios coches.

—¡Thiago! —gritó Caye, al verle, nada más entrar en el edificio.

Él se giró y, sonriendo, aliviado, se acercó y la envolvió entre sus brazos.

—Por fin, preciosa... Por fin...

Estuvieron largas y tediosas horas prestando declaración. No volvieron a cruzarse con Fernando Soares, quien había sido detenido, sin fianza y pendiente de juicio por la cantidad de delitos cometidos desde hacía más años de los que pudieran contar.

Ya había amanecido cuando salieron a la calle.

Tenían un aspecto horrible, estaban desaliñados, sucios, pegajosos y fatigados por tantas emociones, pero indescriptiblemente felices. Al fin, todo había terminado.

Caye llamó a Alex para que fuera a buscarles, y este acudió con Melina y Branko.

—Por el amor de Dios... —farfulló Mel, apuntándola con el dedo índice—. ¡Tú quieres matarme! —se abrazaron con fuerza.

—Será mejor que nos duchemos —les aconsejó Manuela, cuya mano estaba enlazada con la de su marido—, y descansemos, que falta nos hace. Nosotros nos vamos al hotel.

El matrimonio se despidió de todos y tomó un taxi.

Las chicas se montaron en el coche de Alexander, y los gemelos lo hicieron con Branko en el suyo, y se dirigieron al dúplex, donde aún vivía Melina.

En el salón, los cuatro implicados en lo que había sucedido en las últimas horas, se derrumbaron en el sofá. Melina se sentó a los pies de Caye, con los brazos en sus rodillas. Alex y Bran prepararon café e infusiones.

—Antes de volver a Río —comenzó Cayetana, tranquila, con la mirada perdida en el infinito—, llamé a Manuela. Sé que no debía meterme, que no queríais removerle el pasado a vuestra madre —se le enturbió la vista—, pero deseaba zanjar el asunto de Fernando como fuera para, así... —se detuvo, el grueso nudo de la garganta le impidió continuar.

—Para, así, ¿qué? —la instó Gabriel, con suavidad, pero muy serio, sentado en el otro extremo del sofá.

—Sabía que me odiabas, me lo dijeron Thiago, Nathan y Mel cuando vinieron a verme —confesó ella, agachando la cabeza. Tragó y se sorbió la nariz, sin delicadeza—. Pensé que el único modo de recuperarte era haciendo algo por ti. Si quitaba a Fernando de en medio, o ayudaba a quitarle de en medio, Leo, Jacky y tú podríais ser libres al fin. Y llamé a vuestra madre —repitió en un suspiro sosegado, dirigiéndose a los gemelos—. Hablamos del asesinato de Gabriel —se refería al padre—, de la vida que llevó vuestra madre casada con él, del engaño de Aristo, del maltrato, de las cicatrices... —suspiró—. Y de Fernando.

Se descalzó, flexionó las piernas contra el pecho y continuó:

—Y le conté todo: las amenazas a Leo, la vigilancia de Jacky, los diez años sin veros entre vosotros... —miró a Gabi—, lo que le hizo Fernando a Thiago, y también le hablé de Paulina —cerró los párpados un instante—. Lo siento, pero no me arrepiento, porque, gracias a eso, me di cuenta de que yo no estaba equivocada.

—¿A qué te refieres? —la interrogó Leo, todavía sujetándose el brazo con la mano. Le habían vendado en la comisaría.

—Un día antes de irme a París, comí con Thiago —le respondió Caye—, me dijo que Fernando había sobornado a los diseñadores que se estaban encargando de las colecciones de la nueva tienda que iba a abrir. Nos pusimos a hablar de él, de que no había pruebas todavía para que le condenaran, y pensé en Manuela. Los trabajos ilegales de Gabriel y Fernando tenían que estar registrados en algún sitio, pero nunca se encontró nada cuando la agencia cerró. Leo —clavó los ojos en los de él—, tu padre te pidió ayuda porque sabía que Fernando quería acabar con él.

—Sí —contestó, asintiendo—. Me dijo que quería destruir a Fernando, pero que solo no podía.

—Eso me imaginé —prosiguió Cayetana, concentrada en lo que estaba contando—. Entonces, pensé... ¿Y si vuestro padre hizo copias de esos registros y las envió a alguien, o las ocultó en algún sitio, precisamente, para vengarse de Fernando si terminaba cumpliendo su amenaza de acabar con él? Habiendo estado Gabriel tan obsesionado con vuestra madre, ¿no creéis que sería ella el escondite perfecto, y, más, cuando ella también era la obsesión de Fernando?

—Joder... —murmuraron los hermanos Silva, atónitos.

—El caso es que le conté mis sospechas a Manuela cuando la llamé desde París. Y resulta que, al día siguiente de que vuestro padre desapareciera, ella recibió un paquete por mensajero, y un sobre con una nota, de Gabriel; en la nota, él le pedía que no tocase el contenido de ese paquete a no ser que Fernando se acercase a ella, que, si eso sucediese, Manuela debía entregar el paquete directamente a la policía; mientras tanto, debía guardarlo. Y como vuestra madre le tenía tanto miedo —su expresión se tornó grave por el certero comentario—, le obedeció. Cuando huyó a Argentina, se llevó el paquete consigo. Nunca lo abrió, ni se deshizo de él. Lo guardó y se olvidó de que lo tenía —respiró hondo—. Yo seguía en París cuando Manuela me llamó para confirmar las sospechas: en el paquete había una carpeta muy gruesa, llena de fotocopias ordenadas cronológicamente de...

—Los registros ilegales de Fernando y mi padre —adivinó Leo, con una gran sonrisa.

—Y no solo eso —agregó Caye, sonriendo, pero sin humor—, también había una agenda con los datos de contacto de todas las personas que habían trabajado con Fernando hasta que la agencia cerró, incluidas las personas a las que había sobornado. Está todo muy detallado —se retiró un mechón que le cayó por la frente—. Quedé con Manuela en que la llamaría cuando me instalara en Río, pero... —agachó la cabeza, rodeándose a sí misma, vulnerable—. Pero al ver cuánto me odiabas... —miró a Gabi, humedeciéndose los labios con nerviosismo—. Me olvidé de ella y de Fernando...

—¡Hasta que tu jodida lengua de verdulera provocó a Paulina! —exclamó él, de pronto, levantándose de un salto—. ¡¿Cómo se te ocurrió, joder?! ¡Un hijo de puta estuvo a punto de matarte!

—Gabi, yo...

—¡No! ¡No quiero oírte más! ¡No puedo soportarlo más!

Y se marchó...

Cayetana se cubrió la cara con las manos y lloró. Jacky y Mel la abrazaron al instante, pero no se tranquilizó.

Leo salió detrás de su hermano, pero regresó solo.

—Cuéntanos mejor qué pasó ayer —le pidió Bran, tomándola de las manos y besándole los nudillos con ternura.

—Vamos, pelirroja, respira hondo —le indicó Leo, pellizcándole la nariz—. Se le pasará. Es el miedo de perderte lo que le ha cegado. Confía en mí —sonrió—, tu hombre lobo te adora.

Ella inhaló aire y lo expulsó de forma entrecortada.

—Con lo del encapuchado sentí tanto miedo que llamé a Manuela y después, a Thiago —continuó Caye en un tono quebrado—. A Manuela le dije que ya había llegado el momento de traer el paquete a Río. Aristo y ella aterrizaron hace un par de noches, y le dio el paquete a Thiago —suspiró, más recuperada—. Ayer por la mañana, me encontré a Jacky en la calle antes de entrar en Teix. Sônia apareció por la puerta del garaje, corriendo, pidiéndonos ayuda; nos dijo que un hombre se había desmayado —entornó los ojos—. Fuimos tan idiotas que la creímos. Ni siquiera llegamos a entrar en el garaje, los hombres de Fernando nos taparon la boca y nos metieron en un todoterreno, con Fernando. Fuimos a Rocinha. Nos ataron a unas sillas en una nave y así estuvimos hasta que Leo y Gabi aparecieron por la noche.

—Y como yo hablé con Thiago cuando Gabi y yo nos dimos cuenta de que vosotras no aparecíais —adivinó Leo—, Thiago llamó a mi madre y acudió a la policía directamente con las pruebas en contra de Fernando —sonrió, satisfecho—. Si no llega a ser por ti, pelirroja, no sé qué sería de todos nosotros ahora... Gracias, preciosa —la besó en la frente—. Te debemos nuestras vidas... —envolvió a su adormilada prometida entre sus brazos—. Será mejor que nos vayamos.

Y aquella pareja se fue.

—¿Y Leo? —quiso saber Branko, preocupado—. ¿Qué ha pasado con él en la comisaría? Joder... es el mayor narcotraficante de Brasil, todo el mundo lo sabe.

—Leo se ha guardado siempre muy bien las espaldas. Además, lo que siempre se ha dicho de él, solo son rumores, ¿no? —sonrió Cayetana, divertida ahora—. Y tienen a Fernando y el paquete de Manuela, con la agenda. Todos contentos.

Los cuatro permanecieron en silencio, asimilando lo que había ocurrido.

—Me voy a casa —anunció Bran, poniéndose en pie—. Ela se quedó muy preocupada cuando me llamó Mel. Tiene que saber todo esto —besó a las dos españolas en la mejilla—. ¿Y tú, Alex?

—Yo también me voy —se dirigió a la puerta—. Tengo que contárselo a mi padre cuanto antes. La prensa se hará eco de algo tan gordo como esto, prefiero que lo sepa antes por mí.

Los dos amigos se marcharon.

Melina y Cayetana subieron las escaleras. Mientras ella se duchaba, Mel le hacía compañía sentada en el suelo del servicio. Hasta le puso el pijama, la cuidó, y se durmió, abrazada a su hermana, velando sus sueños.

Varios días después, Cayetana no podía más...

Estaba desesperada. No sabía nada de Gabi. Aún no se había presentado en el trabajo desde la detención de Fernando Soares. Alexander le dijo que él le había pedido unos días libres.

—Ya no puedo más con esta espera, Alex... —le dijo, en su despacho, sentados en el sofá—. ¿Y si voy a su casa, aunque corra el riesgo de que no quiera abrirme?

Alex sonrió y asintió.

—Te llevo, que ya son las cinco y tu jornada ha terminado —posó una mano en su vientre—. ¿Están bien mis sobrinos?

Ella se rio.

—O sobrinas. Mañana tengo cita con el ginecólogo de Jacky.

—¿Ya lo saben todos?

—Todos, menos Gabi —abatida, suspiró—. Ya se me nota... —se le empañaron los ojos, estaba muy sensible últimamente. Pensaba en él y se echaba a llorar, lo que estaba a punto de hacer en ese momento—. Estoy de tres meses y medio... —las lágrimas corrieron por su rostro—. Me estoy poniendo gorda... No me vale la ropa... —sonrió de repente—. ¡Me encanta que no me valga la ropa!

Él soltó una gran carcajada por sus cambios repentinos de humor.

Y la llevó a la pequeña mansión, un lugar que no había pisado desde hacía tres meses.

—Toma —le dijo Alex, entregándole un llavero con dos llaves—. Todavía las tengo, no se las llegué a devolver. Quédatelas y abre con ellas, es tu casa —le guiñó un ojo—. Y si se niega a hablar contigo, llámale feo, reaccionará seguro, se cortó el pelo cuando se lo dijiste, ¿no?

Ambos se rieron con suavidad.

Cayetana se bajó del coche y utilizó las llaves de Alex.

En cuanto puso en pie en la casa, sus labios se entreabrieron y contuvo el aliento.

Una hilera de numerosas velas blancas y gruesas, apagadas, ya consumidas en su interior, aunque aún desprendían aroma a coco, creaban un sendero entre el salón y el comedor en dirección a las escaleras. Avanzó hacia los peldaños, que también poseían velas en el centro de cada escalón. Subió a la siguiente planta, muy despacio, temblando.

El camino de velas continuó por el pasillo, perdiéndose al fondo, hacia la izquierda, hacia la habitación de Gabi. Al entrar en el saloncito, tuvo que encender la luz, porque estaba todo oscuro, cosa que le extrañó sobremanera, el sol reinaba en el exterior.

Y desorbitó los ojos, se tapó la boca y se le doblaron las piernas por la impresión.

La cristalera opaca, entera... estaba llena de fotografías de los dos, en distintos tamaños, a color y en blanco y negro...

Conmocionada, anduvo hacia el dormitorio, que ya se encontraba iluminado.

Y más fotos...

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

Todas las fotos que se habían hecho juntos estaban pegadas al cristal.

Todas...

Entonces, Gabi apareció por el hueco por el que se accedía al vestidor, con unos vaqueros cortos, el torso desnudo, descalzo, el corto pelo revuelto, serio y con tanta intensidad en su mirada marrón que ella gimió, ardiendo, de pronto, por esa belleza masculina que le arrebató el aliento, el corazón, el cuerpo y el alma.

—Llevo días esperándote —le susurró él, muy ronco.

Y muy serio.

Y muy seguro.

—Las velas se han consumido —añadió, seduciéndola sin ni siquiera moverse—. Habíamos quedado hace más de una semana —sus intensos ojos resplandecieron—. Tengo algo que te pertenece.

Y desplegó los brazos, señalándose a sí mismo.

Y Cayetana, mezclando risas con lágrimas, corrió hacia... su hombre lobo.

48

Gabi la atrapó entre sus brazos, levantándola en el aire, y se apoderó de su boca en un beso tan intenso como lo era el latido de sus corazones.

La bajó al suelo. Le arrancó la estrecha camiseta, los vaqueros apretados, las bailarinas, el sujetador, que parecía no poder contener sus más que generosos pechos, y las diminutas braguitas. Se quitó los pantalones y los calzoncillos a tirones, sin despegar la boca de la suya, besándose con una necesidad imperiosa.

Se metieron en el vestidor, empujándose, manoseándose por todas partes. Cayeron al borde del sofá, se escurrieron y aterrizaron en el suelo, ella debajo de él, y enseguida le rodeó la cintura con las piernas y se arqueó. Y Gabi la penetró de un rápido empujón.

El largo gemido que soltaron fue, en realidad, un rugido de puro alivio.

Y Gabriel se retiró de su interior para comenzar un bombeo frenético, carnal, primitivo...

Y el éxtasis, que les dejó tiritando, no fue suficiente.

La llevó en brazos a la cama.

—Tres meses sin ti son demasiado tiempo... —le susurró él, apresándole las manos por encima de su cabeza con una suya—. Joder, Ana... —jadeó al mirar sus pechos, más grandes que como los recordaba—. No vamos a parar hasta que me supliques que lo haga porque no puedas más... —se inclinó y devoró sus senos con la boca, apretándolos con la mano libre, desbordándose, fue incapaz de sostener uno, y eso le volvió loco de deseo.

Y se amaron otra vez.

Y otra más...

Hasta que un nuevo amanecer no asomó entre las casi inexistentes rendijas de las fotografías que poblaban la cristalera, no se quedaron dormidos. Habían culminado más veces de las que pudo contar, unidos en una sola persona... besándose por todo el cuerpo... acariciándose mientras Gabi le susurraba frases indecentes que les hizo arder a los dos...

Apenas dos horas después, el móvil de Cayetana le despertó, aturdido por el agotamiento que padecía. Ella ni se movió. Él buscó el teléfono por la habitación hasta que lo encontró en el bolso, tirado en el hueco que conducía al vestidor; tenía tres llamadas perdidas de su padre.

Preocupado por si le hubiera ocurrido algo a su familia, se acercó a ella y la besó por su precioso rostro hasta que logró que entreabriera los párpados, con mucho esfuerzo.

—Es tu padre —le tendió el móvil—. Te ha llamado varias veces.

Cayetana parpadeó para enfocar la visión. Cogió el teléfono y devolvió la llamada, pegándoselo a la oreja, con los ojos cerrados de nuevo.

—Pa... —bostezó—. Papá... Sí... Estoy... —bostezó de nuevo— despierta... Dime... —se sentó de golpe—. ¿De verdad? ¿Cuándo? ¡Sí! —sonrió, radiante—. ¡Sí! Luego os llamo. ¡Te quiero, papá! —colgó.

—Están aquí —adivinó Gabi, entre asustado y nervioso.

—¡Sí! —exclamó ella, arrojándose a su cuello—. Acaban de aterrizar. Se quedan con Melina. No me han dicho cuánto tiempo, pero quieren comer con nosotros.

Gabriel se acomodó en el borde de la cama. Cayetana lo hizo en su regazo, a horcajadas, completamente desnudos los dos. Esos exquisitos senos se adhirieron a sus pectorales.

—Por nosotros te refieres a... —comenzó él, obligándose a centrarse en la conversación y no en hacerle el amor otra vez.

—Quieren comer contigo y conmigo, juntos, como novios —le enroscó los brazos en la nuca—. Y cenar con los demás para conocer a Zara. Y no han venido solos.

—¿Ah, no? —deslizó las manos por su suave espalda de arriba abajo y de abajo arriba, ardiendo por el contacto, por tenerla entre sus brazos, por...—. ¿Y con quién han venido? —se inclinó hacia su cuello e inhaló su delicioso aroma a coco.

—¡Con los padres de Dani! —exclamó, ajena al inquietante estado de Gabi—. Y ella no lo sabe, es una sorpresa, así que... —se separó y se puso en pie—. Es muy tarde y tenemos que prepararnos —caminó hacia el baño.

—No, sirena —la había seguido, babeando por su desnudez. La agarró de la muñeca en cuanto puso un pie en el servicio, y tiró hasta apresarla entre sus brazos, impidiendo que escapara—. Todavía quedan unas horas para el almuerzo.

—¿Ah, sí? —sonrió, subiendo las manos por sus hombros hacia su pelo—. Pero yo necesito tiempo para prepararme, tengo que lavarme el pelo, por ejemplo —se mordió el labio inferior, provocándole adrede.

—¿Ah, sí? —la imitó, alzándola del trasero. Ella le rodeó las caderas con las piernas—. Resulta que yo también tengo que lavarme el pelo —entró en la ducha.

—Pues deberíamos hacerlo juntos —tiró de sus cortos mechones para acercarle a su boca.

—¿Tú crees? —la empotró contra la pared.

Cayetana asintió muy rápido, clavándole las uñas en la nuca.

Gabi, a ciegas porque no quería, ni podía, apartar la hambrienta mirada de la suya, abrió el grifo. En cuanto el agua les roció con suavidad, gimieron un instante antes de perderse en sus bocas.

Y en sus cuerpos.

Y en...

Más tarde, cuando se estaban arreglando, Gabriel depositó una caja rectangular muy familiar en la cama. Cayetana le regaló una sonrisa tan bonita que le robó todos los latidos del corazón.

—Quiero que te los pongas hoy —le pidió él, ronco, con los pómulos ardiendo.

—Pero, si lo hago —se acercó y sacó los zapatos de tacón tipo joya—, hoy no seré tu pequeñita —se ruborizó.

—Cuando te pisé en la fiesta de tu cumpleaños, pensé que tenía cura —la tomó de las mejillas—. Estuve dos meses sin sentir nada que no fuera amargura y resentimiento. Pero te pisé, te miré y se me disparó el corazón. Para mí, en ese momento, eras una desconocida, y eso solo me había pasado contigo, desde que te conocí hasta que te fuiste a París. Mi corazón te reconoció, Ana...

—Gabi... —se le saltaron las lágrimas.

Se besaron con tal ternura que se estremecieron.

La soltó y sacó, del bolsillo trasero del pantalón vaquero negro que se había puesto, una bolsita de terciopelo roja.

—Esto es para ti, tu regalo de cumpleaños atrasado. No son zapatos de tacón —sonrió—, pero espero que te guste.

Cayetana abrió la bolsita, metió los dedos y sacó una larga y fina cadena de oro amarillo viejo, de la que colgaba una pequeña sirena del mismo material, con un diminuto espejo en una mano.

—Lo encontré por casualidad en una tienda de antigüedades el día que arrestaron a Fernando, justo después de irme de tu casa enfadado. Es sencillo, quizás... —titubeó, nervioso porque ella no reaccionaba—. Se puede devolver, yo...

—Es perfecto —le interrumpió, sonriendo entre lágrimas.

—Es una sirena, como tú —se lo colocó por la cabeza. Sonrió—. Estás preciosa.

Se besaron despacio otra vez, felices.

—Me encanta tu pelo —le confesó él, enterrando los dedos entre sus cortos cabellos, hipnotizado por lo guapa que estaba, más que antes—. Me encantan tus vaqueros. Me encantan tus camisetas. Me encanta que no lleves tacones. Me encantas así.

—Lo hice por ti. El día que llegué a París —agachó la cabeza, afligida por los dolorosos recuerdos—, nada más abrir las maletas en mi nueva casa, metí toda mi ropa en bolsas de basura y la doné a una iglesia. Me fui a comprar vaqueros, chaquetas, blusas, camisetas, manoletinas... —las lágrimas mojaron su rostro otra vez—. Y me corté el pelo —le miró—. Sentía que así estabas más cerca de mí, quería ser tu pequeñita, Gabi... —le temblaron los labios—. Lo necesitaba, aunque no te volviera a ver... —sollozó.

—Me hubieras visto otra vez, pequeñita —le besó la punta de la nariz—. Hubiera ido a buscarte cuando se me hubiera pasado el enfado.

Se rieron.

—Ya no más lágrimas, Ana —la besó en la frente, prolongado—. Ya no más tristeza. Ya no más mentiras, aunque sean por una buena razón, ¿queda claro, señorita Saavedra?

—Con una condición.

Él frunció el ceño, desconfiado.

—Que te cases conmigo, Gabi Acuña —retrocedió, erguida—, ¿te queda a ti esto claro, querido mío?

Gabriel la atrapó entre sus brazos, la alzó del suelo y la besó por toda la cara, haciéndole cosquillas.

—Por cierto —añadió ella, muy colorada, de repente—, esta noche, cuando nos vayamos a dormir, habrá sorpresa. Hay dos cosas que... —carraspeó, muy nerviosa—. Digamos que esta noche estrenaré cierto conjunto de lencería con perlas y... —se humedeció los labios—. Y te daré, por fin, mi lista.

La lista...

Gabi sonrió, satisfecho y muy, pero que muy ansioso por que llegara ya la noche.

Terminaron de arreglarse y bajaron al jardín, antes de marcharse, a petición de Cayetana. En cuanto Mena la vio, trotó hacia ella, ladrando y moviendo el rabo con gran entusiasmo. Cayetana, riéndose, también entusiasmada, llenó de caricias y besos a su fiel amiga. Y, para tranquilidad de Gabriel, la alegría volvió a Mena, su depresión desapareció.

Ya estaban juntos los tres, por fin.

La pareja partió rumbo al dúplex, en la Ducati; ella, vestida con sus vaqueros rotos en la cremallera, sin sujetador ni braguitas, y con una sudadera de Gabi que la cubría hasta el final del trasero, pero no sentía remordimientos por haberle roto la ropa, había sido una reconciliación... impresionante.

—¡Mamá, papá! —corrió a abrazar a sus padres.

—¡Gabi! —exclamó Aurora, desorbitando los ojos y posando una mano en el pecho—. ¡Vaya cambio!

—Está guapo, ¿verdad? —comentó Cayetana, sonriendo, henchida de orgullo.

Él le guiñó un ojo.

Martín se acercó y le tendió la mano

—Discúlpanos, Gabi, por favor —le pidió, apenado—. Nos equivocamos con Cayetana, pero también contigo.

—No hay nada que perdonar, señor Saavedra —se la estrechó.

—Llámame Martín —le sonrió—. Nos ha dicho Melina que tus padres viven en Argentina, pero que ahora están aquí de vacaciones, ¿por qué no les llamas para que coman con nosotros? Nos gustaría conocerlos.

Aquello le sorprendió gratamente. Sacó el móvil del bolsillo y llamó a su madre, que aceptó almorzar con ellos sin dudar.

—¿No deberíais estar trabajando? —les preguntó Aurora, arrugando la frente—. Hoy es

viernes.

—Nos tomamos el día libre —respondió Cayetana. Le habían escrito a Alex un mensaje avisándole de que ninguno de los dos iba a ir a Teix hasta el lunes—. Luego vamos a la revista y os presento a Jacky, ¿vale?

Martín reprimió una carcajada.

—¿Qué pasa, papá? —quiso saber ella.

—Que parece que Río de Janeiro tiene algo especial, cariño. Sophie presentó su renuncia en la empresa. Ha conseguido otro empleo.

—¿Aquí? —adivinó, tapándose la boca.

—Aquí —respondió Gabi—. Desde el lunes, será mi secretaria. Nathan se presentó antes de ayer en mi casa —le explicó él—. Me dijo que me había encontrado a la secretaria perfecta, aunque todavía no hablaba portugués, pero sí se manejaba muy bien con el inglés —sonrió—. No me hizo falta pensar mucho.

—¡Qué bien! —se arrojó a su cuello, brincando de felicidad—. Nathan se lo merece y Sophie es un amor.

—Bueno, ¿nos vamos? —les sugirió Martín.

Cayetana subió a su habitación, pero solo para ponerse lencería y pintarse los labios de carmín, no se quiso cambiar de ropa; los zapatos de tacón los reservó para la cena.

Gabriel la contempló con admiración. Estaba mucho más guapa con ese corte de pelo; tenía la nuca despejada y sus abundantes y brillantes rizos bailaban en un sofisticado desorden, capeados, aportándole un delicioso toque de travesura. Y ese brillo tan especial en sus ojos... Y había engordado un poco, cosa que le encantó; aunque seguía estando delgada, sus pechos estaban más llenos y sus curvas, más pronunciadas. Reconoció, a pesar de lo que habían sufrido separados, que París le había sentado realmente bien, había vuelto cambiada, pero a mejor.

—No será verdad... —gruñó Martín, cuando salieron a la calle—. Branko, un deportivo, ¿y tú, una moto, Gabi? ¿Es que queréis matarme Dani y tú, hija?

La pareja estalló en carcajadas.

En la puerta del restaurante les esperaban Manuela y Aristo.

—¡Mis niños! —les saludó su madre, en portugués.

—¡Hola! —les saludó Cayetana en español, mientras les abrazaba—. Mamá, papá, os presento a los padres de Gabi: Manuela y Aristo. —Y añadió—: Aristo, Manuela, ellos son Martín y Aurora, mis padres.

Los dos matrimonios congeniaron enseguida. Y la comida fue muy agradable, divertida y cargada de anécdotas sobre las infancias de Gabi y Cayetana.

Luego, acudieron a Teix, paseando. Subieron al departamento de Publicidad. Jaquelina y Nathan se acercaron. Mel, Bran y Alex bajaron a saludar.

—¿Cuándo llega Sophie? —le preguntó Gabriel a Nathan.

—Esta noche —sonrió.

—¿Otra relación laboral? —bromeó Alex, cuyas comisuras bailaron sin llegar a sonreír.

Nathan se sonrojó, y acabaron riéndose los cuatro.

—Por cierto —les dijo Branko—, dentro de dos meses, en julio, será la presentación de la nueva novela de Ela —sonrió, orgulloso de su hada, que era la única que faltaba, estaba en casa con la bebé y sus padres.

—¿La segunda de la serie de Luza? —quiso saber Gabriel, sonriendo también.

—Sí.

—¿Cómo se llama el libro? —le preguntó Alex.

—Obol —miró a Gabi con picardía—, “Lobo” al revés. Va de una sirena y un hombre lobo —le guiñó un ojo—. Ya lo leeréis, aunque creo que el final os lo imagináis, ¿no?

Con una enorme sonrisa, buscó con los ojos a su sirena.

Y se congeló ante la escena que se desarrollaba a pocos metros de distancia: Jaquelina y Cayetana se estaban tocando el vientre cada una de manera distraída, un gesto que no le pasó desapercibido a Gabriel.

—Joder... —musitó, abstraído de todo menos de ella.

Sus pechos más grandes... Los kilos que había cogido... Ese brillo especial en su mirada...

Y lo supo.

—Joder... —repitió, avanzando despacio.

Los presentes, incluidos el resto de los empleados del departamento, silenciaron sus voces, sin quitarle los ojos de encima.

Cuando Gabi la alcanzó, posó una mano sobre su vientre, apreciando una curva de la que no se había dado cuenta, cegado como había estado por la pasión vivida.

—Estás embarazada...

Entonces, Cayetana estalló en llanto desconsolado, de repente.

—¡Lo siento! —exclamó ella, intentando controlarse en vano—. ¡Tenía que habértelo...! ¡dicho antes, pero...! —los nervios, las lágrimas y el miedo le impedían hablar con normalidad, prácticamente estaba gritando...—. ¡Te lo iba a decir...! ¡esta noche...!

Gabi sintió un nudo en su garganta. Sus ojos se empañaron.

—Estás embarazada... —no salía de su asombro—. Vamos a tener un bebé...

—Dos —pronunció ella, más calmada, aunque sorbiéndose la nariz.

¿Dos?

—¿Cómo que dos? —frunció el ceño.

—Dos bebés, Gabi —suspiró, entrecortada—. Son dos...

Y Gabriel rompió a reír.

Y a llorar.

Y volvió a reírse.

Y volvió a llorar.

Y soltó un grito de la más pura felicidad.

—¡Dos! ¡Dos bebés! ¡Ana! ¡Dos!

La agarró de la cintura, la alzó en el aire y la besó, abrazándola con fuerza. La bajó al suelo y la sujetó de la nuca con las dos manos, apoyando la frente en la suya.

—Dos bebés, Ana... Joder, no me lo creo... Gracias... —la miró, nunca se había sentido tan lleno de emoción como en ese momento—. Gracias por cruzarte en mi camino... Gracias por elegirme... Gracias por ser mi espejo...

Ambos lloraban, sin dejar de sonreír.

Y se besaron de nuevo, en su propia burbuja, lejos de la realidad, lejos del lugar donde se encontraban... pero no tan lejos de un aplauso seco que ensombreció la magia de aquel momento.

—Vaya, vaya, vaya... —dijo una irritante voz masculina.

La pareja despegó sus bocas, pero no se separó. Gabriel la pegó a su cuerpo a modo de protección.

Lucas caminó hacia ellos con una sonrisa que les provocó un escalofrío.

—Parece que la historia se repite... Vosotros solitos os lo habéis buscado.

—Es nuestro día libre —gruñó Gabi, conteniendo la rabia.

—Pero estáis en la revista y, que yo sepa, sois empleados de ella —se detuvo y se inclinó, ampliando la sonrisa—. Bueno, eso si te apetece negociar el despido de Cayetana, como hizo Brankito con Daniela.

Las exclamaciones de perplejidad de los presentes resonaron por el espacio, y es que nadie sabía el motivo real por el que Branko no pertenecía a la Junta desde hacía meses. Y, desde ahora, tampoco Gabriel.

Miró a Alex, pidiéndole perdón en silencio. Su amigo ya nunca tendría mayoría en la toma de decisiones de Teix, pero, si se casaba, al menos, su esposa y él estarían en igualdad con respecto a Lucas y Paulina.

Alex sonrió a Gabi demostrando que no le guardaba rencor.

—Ella se queda —anunció, entonces, Gabriel.

—¡Muy bien! —exclamó Lucas, retorciéndose las manos con regocijo—. Estás fuera de la Junta —dio una palmada y miró a su hermanastro—. Te quedas solo, Alex —se giró para marcharse—. Una pena.

—Por poco tiempo —le aclaró Alexander—, gracias por preocuparte por mí, me conmueves.

Lucas, entrecerrando la mirada, se giró otra vez, hacia él.

—¿De qué estás hablando?

—De que, dentro de poco, te llegará la invitación a mi boda.

—¡Qué boda! —enrojeció de ira—. ¡Ni siquiera tienes novia!

—La tengo —asintió—, claro que la tengo, y ahora mismo te la voy a presentar, aunque ya la conoces.

Entonces, Alex rodeó a Lucas, avanzó hacia la puerta del despacho de Jacky, se paró a escasos centímetros de Melina, la rodeó por la cintura y, bajo la atenta mirada de toda la revista...

La besó.

Continuará...

Querido lector:

¡Muchísimas gracias por leer esta historia! Eres un personaje más, porque, sin ti, esto no sería posible... Gracias por darle una oportunidad...

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Un abrazo enorme...

Sofía

Hermanas de Sangre

Daniela ya no quiere más cuentos...

(Primera parte)

Cayetana ya no quiere más espejos...

(Segunda parte)

Melina ya no quiere más cintas...

(Próximamente)