Una puñalada al corazón

Los hijos de los Bermont XI

Sofía Durán

Derechos de autor © 2023 Sofía Durán

© Una puñalada al corazón

Todos los derechos reservados
Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Editado: Sofía Durán.
Copyrigth 2023 ©Sofía Durán
Código de registro: 2302113474982
Fecha de registro: 11/02/2023
ISBN: 9798377004493
Sello: Independently published

Primera edición.

Es difícil diferenciar cuando se pasa de una amistad
a un verdadero amor, sobre todo cuando
el orgullo forma parte en la ecuación.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Prólogo

Sabía que iba a morir. Lo supo a una temprana edad, quizá a sus trece o catorce años reveló a un grupo de amigos su presentimiento de que moriría joven. Aquellas palabras pasaron al olvido como una vana afirmación dicha sin pensar por alguien que se sabía protegido y totalmente custodiado debido a su posición y relevancia.

Y, sin embargo, ahí estaba, preso por quién sabe cuántos días, en lo que parecía una antigua cárcel: abandonada, lúgubre y con pestilencia a moho y muerte. Desde que lo aventaron a en su prisión, tuvo la completa certeza de que jamás saldría, al menos, no con vida.

Suspiró cansado, con ojos cerrados y la boca seca, deseando tener una distracción diferente a indagar en sus pensamientos, porque estos siempre se volvían turbulentos y las preguntas que solían venir a su cabeza eran torturadoras, tales como: ¿Qué diría su padre? ¿Qué pasaría con sus responsabilidades? ¿Con su reino? ¿A quién pasaría su corona?

Desde hacía tiempo que dejó de cuestionarse sobre sus captores, estaba claro que era en su contra, quizá deseaban hacer caer a toda la dinastía, para ese momento no lo sabía y ya no le importaba. ¿Qué le podía importar a un moribundo quién lo asesinaría? No serviría de nada, no sería capaz de pasar la información, de avisar o proteger a nadie.

Al menos moriría con el honor de no pedir piedad, de no exigir a gritos las razones de tal tortura. Simplemente moriría y desearía suerte a su hermana, quien sería la siguiente en cargar con la pesada carga de ser la heredera, no sólo del reino que él perdía, sino de la amenaza que sería su verdugo. El hombre cerró los ojos, no podía creer que moriría por algo que jamás quiso en primer lugar, aun así, esperó pacientemente su fin.

Capítulo 1

Copenhague, Dinamarca

Palacio real de Amalienborg

La oscuridad conjugaba a la perfección con el pesado silencio que se instaló entre las paredes del suntuoso castillo que fuera la residencia del máximo regente de las tierras de Dinamarca. Pese a que la noche comenzaba a darle paso al amanecer, ningún hombre o mujer se atrevería a molestar a la figura derrotada que se mantenía en la soledad de un trono.

Pocos ojos habían sido capaces de estar en presentes ante tal escena, en la en la cual su inquebrantable regente se mostraba cabizbajo, derrotado y totalmente desmoralizado. Con la cabeza gacha, sostenida únicamente por sus manos que a su vez se alzaban con ayuda de sus codos colocados sobre las reposaderas del ostentoso asiento.

Era anormal que un rey bajara la cabeza ante la adversidad, pero natural en un padre que había perdido a su único hijo, el varón que heredaría su trono, el hombre que nació para llevar la carga de su antecesor, el cual desde su infancia fue educado, entrenado y endurecido para cargar con el peso de la corona danesa.

En medio de sus turbulentos pensamientos, un halo de luz llamó su atención, obligándole a levantar la cabeza y mirar la puerta que se abría y cerraba con rapidez, dando lugar a unos pasos ligeros que recorrían la estancia con tranquilidad hasta llegar a su lado. No hacía falta preguntar por la osada persona que hacía intromisión en su dolor, reconocería el imperioso caminar en cualquier lugar, sólo podría tratarse de una persona, de una mujer, aquella que solía sentarse a su lado en el trono: la reina.

—Mi dulce amor —una mano suave se deslizó por el antebrazo del rey hasta aferrarse con esmero de la mano varonil—. Sé el dolor que sufre tu corazón, pero el pueblo necesita a su rey, necesita saber lo que sucederá.

—¿Qué va a suceder además de un gran funeral en su honor?

—Claro está eso, mi amor, pero me refiero al futuro de la nación.

La reina apretó los labios, temerosa de seguir hablando, pero encontrándolo esencial en esos momentos. Era de su pleno saber que una reina no tenía tiempo que perder, aún en la desolación, una mujer en el poder debía siempre jugar sus cartas para que estas terminaran a su favor. Sobre todo, cuando tenía que acomodar a sus cuatro hijas, si podía otorgarle el trono a alguna de ellas, qué mejor.

—Mi pobre hijo. —La voz del rey cargaba el dolor de cualquier padre que tuviese que afrontar la pena de ver morir a sus descendientes—. Me ha dejado solo con esta terrible carga.

—No estás solo, mi gran amor, me encuentro yo a tu lado. —La mujer apretó la mano del su marido—. Puedo acomodar todo para que una de las niñas tome su lugar como…

—He mandado carta a Pridwen.

Los ojos de la reina relampaguearon con una fugaz desazón que pronto se convirtió en desdén ante la mención de aquel nombre.

—¿A razón de qué?

—Ha perdido a su hermano, debe estar aquí, hacer acto de presencia junto al resto de la familia real —la voz del rey había retomado la determinación que la autocracia le brindó desde una temprana edad—. Sin mencionar que ha quedado en claro que ella es la heredera indiscutible.

—Pero… —la reina mordió sus labios—. Mi amor, la princesa ha estado lejos de su pueblo por años, poco la recuerdan y ni siquiera la añoran.

—Te equivocas Siena, fue el pueblo quien clamó por ella en cuanto se supo la noticia de la muerte de Walid. Reconozco que no tiene muchos adeptos dentro de la cámara, ni tampoco en la nobleza, pero es lo debido.

—Naturalmente que no te doy la contraria, querido esposo —Siena apretó la mandíbula y los puños—, pero dudo que esté a la altura de la situación, esa muchacha jamás ha estado en palacio, si más no recuerdo.

—Será tiempo de que se acostumbre.

—Mi dulce amor, ¿no fue por algo que la mandaste lejos?

—No es de tu incumbencia, Siena —la miró con hosquedad— y no permito que se me cuestione al respecto. 

—Si no te estoy cuestionado —se apuró a remediarse—, me encuentro preocupada por la actuación de la princesa, eso es todo.

—Deja tus preocupaciones en mis manos —la voz del rey cada vez tenía menos paciencia—, al final, es mi hija.

La reina consorte se vio en la necesidad de apretar su cuerpo con la finalidad de retener el grito furioso que ansiaba salir de su interior. Jamás pensó que, a la muerte del príncipe heredero, esa muchacha sería la designada para subir al trono, poco se acordaba de ella y por mucho tiempo la eliminó de su mente; pero ahora que volvía para quitarle lo que ya se atribuía, no le quedaba otra opción más que volver a colocarla en el tablero, con la idea de eliminarla de una vez por todas.

—Por supuesto comprendo tu decisión —lo miró enojada—. Tan sólo queda esperar que sea la adecuada.

—La será.

—¿Qué le diré a tus hijas?

—La verdad, Siena —dijo exasperado—. No veo razón de mentirles, la heredera llegará pronto a palacio y eso es todo.

Copenhague, Dinamarca

Palacio Christiansborg, sede del parlamento

Los gritos imperiosos y descompuestos de los hombres en la enorme sala del parlamento hacían obsoleta cualquier forma o intento de conversación y entendimiento entre los enfurecidos constituyentes que no paraban de dar puntos de vista para ser inmediatamente cuestionados o interrumpidos por sus contrapartes políticas.

No era para menos, perder al heredero a la corona era un acontecimiento estatal de gran importancia, sobre todo porque no había varón que sustituyera al fallecido. Poco importaba para esos momentos el dolor de perder al príncipe, cuando el país se enfrentaba a tal inestabilidad.

—Esto nos deja en un punto de debilidad, el no tener un heredero establecido nos hace blanco de las potencias que desean dominarnos.

—Concuerdo. Esto es inaudito, ¿cómo es posible que llegáramos a este punto? Ni siquiera somos capaces de conocer al asesino del príncipe.

—Poco importará si no encontramos la solución al problema de sucesión. Recordemos que el rey tiene hijas, no más varones.

—¡No podemos subir a una mujer al trono! ¡Inaudito!

—Eso sí que nos aseguraría ser la burla del resto de las naciones.

La sala se llenó de cabeceos positivos y sonidos de conformidad. Estaba claro que nombrar a una de las hijas del rey como herederas no era una opción factible, al menos, una que les agradara a los parlamentarios.

—Mi hijo está casado con la princesa de mayor edad —saltó el señor Rosensburg, un importante conde que fuese de cariño y consideración de todos—. Considero una buena opción nombrarla a ella como sucesora si habrá un hombre como mi muchacho a su lado.

Hubo algunos cabeceos aprobatorios por parte de los seguidores del hombre que había tomado la palabra después de una larga meditación. Sin embargo, la inconformidad aún flotaba en el aire sin remedio alguno.

—Si ya se está considerando nombrar a una mujer, en ese caso opino que la indicada debe ser la hija mayor del rey —se puso de pie otro caballero—. ¿O es que olvidamos que existe otra princesa?

—¡Es verdad! —apoyó otro hombre—. Y ella es hija de nuestra amada reina, hermana del príncipe fallecido, línea directa en sangre y nacimiento.

—Recordemos que esa jovencita en específico ha estado fuera de Dinamarca y del palacio por más de siete años.

—Sin embargo, puede regresar —continuó el señor Nielsen—. Si nos vamos a orden de sucesión, ella es la heredera, sin mencionar que el pueblo lo aprobará. La reina anterior era muy amada por ellos.

—¡Lo dice porque era su hermana! —gritó uno de los seguidores de Rosensburg, quien seguía mostrando una negativa en su semblante.

—Poco tiene que ver los lazos sanguíneos aquí —dijo el señor Nielsen con rotundidad—. Hablamos de política, caballeros, somos parlamentarios no comadres en un mercado, tenemos que ver lo mejor para el pueblo. 

—¿Y asegura que la princesa es una buena opción? —inquirió el señor Rosensburg—. Recuerdo que esa muchacha era todo menos adecuada, solía pasarla en medio de travesuras y no hacía otra cosa más que dejar en vergüenza al rey y a la nación misma.

—Eso fue hace tiempo —quitó importancia el señor Nielsen—. A lo que sé, es una muchacha hermosa, parecida a su madre tanto en físico como en corazón. Les aseguro que el pueblo gritará de felicidad.

Los hombres siguieron con una apariencia dubitativa, no parecían apoyar el punto de vista del señor Nielsen, ni siquiera sus partidarios. 

—Pero qué pasará si los asesinos van en contra de la descendencia de su hermana, señor Nielsen, como si se tratara de una maldición, todos sus hijos van muriendo de a poco, incluso la reina murió dando a luz.

—Murió dando a luz a la princesa —recordó el señor Nielsen, tratando de mantener la compostura— y ella sigue viva.

—Y soltera —rescató otro—, poco favorable.

—Por el contrario —el señor Nielsen sonrió con arrogancia—. Resulta ser que mi sobrina hizo contactos importantes en sus viajes, uno de ellos bastante ventajoso para la inestabilidad política en la que vivimos.

—¿De quién se trata, Nielsen? —inquirió otro con dudas.

—¿Qué opinarían de tener a un duque de Inglaterra como consorte de nuestra querida princesa?

Los parlamentarios se miraron entre sí con interés, por primera vez en acuerdo ante las palabras del señor Nielsen, quien sabía que era una carta que ninguno se atrevería a cuestionar, era demasiado beneficiosa como para tener una objeción.

—¿De qué duque habla, señor Nielsen? —inquirió Rosensburg. 

—Los duques de Wellington tienen un hijo muy apegado a nuestra querida princesa y el rey, al notar esta beneficiosa amistad, ha pedido a Inglaterra una unión entre ellos —el hombre juntó sus manos con dramatismo— y esto ha sido aceptado. La princesa y el heredero han sido comprometidos en matrimonio el pasado miércoles.

—Eso quiere decir que el rey ya había tomado una decisión —comprendió un meditabundo parlamentario—. No me parece mala opción.

—Pero ¿qué dicen? —el señor Rosensburg estalló en cólera—. ¿Prefieren a un extranjero en el trono que a un hombre del pueblo?

—Este extranjero inyectará capital y nos dará amnistía con Inglaterra —le hizo ver otro hombre—. No encuentro fallas en la elección.

—Sin mencionar que sería ella quien llevaría la corona, él no tendría poder en lo absoluto, sería consorte, sólo eso.

—No se equivoquen —apuntó Rosensburg—, los Wellington son todo menos tontos, si lo desean, podrían embolsarse a Dinamarca en un abrir y cerrar de ojos, ¿O por qué creen ustedes que su rey accedió?

—Es obvio que encuentra como ventaja la unión de las naciones.

—No. Lo que es claro es que confía en su duque para dominar el país.

—Tal parece que las ansias de poder lo han segado, Rosensburg. 

—Por supuesto que no —dijo el encolerizado hombre, tomando asiento—. Busco lo mejor para este país y no me parece la decisión.

—Votemos —pidió un caballero.

—Poco importa si el rey ya ha tomado su decisión —mencionaron.

—Aun así —se adelantó Nielsen—. Le será importante a su majestad saber la posición de sus parlamentarios ante su decisión.

Conformes con el requerimiento, los hombres del parlamento comenzaron a dar su voto, en el que la gran mayoría dio el visto bueno a que la princesa Pridwen fuera nombrada oficialmente como heredera del reino y a su esposo, se le nombraría como príncipe de Dinamarca.

Era cuestión de esperar la llegada de la feliz pareja que, según el señor Nielsen, no podían ser más armoniosa debido a su anterior amistad, convirtiéndolos una pareja fuerte, unida y estratégica para lo que se avecinaba en sus vidas. Puesto que, aunque en ese momento no se tomó muy en cuenta el hecho de que el príncipe heredero había sido secuestrado y asesinado, era un hecho relevante que podía afectar a la sucesora de la corona. Incluso podría ser en contra de toda la dinastía.

Capítulo 2

Londres, Inglaterra

Club de Polo Roehampton

Los Leones de Londres se encontraban en medio de una práctica oficial. Sus entrenadores, no hacían más que observarlos mientras jugaban entre ellos, satisfecho con el simple hecho de tenerlos entre sus filas. Aquellos prestigiosos caballeros organizaban por sí mismos a su equipo, pensaban las estrategias y practicaban por su cuenta, pidiendo de vez en cuando indicaciones u opiniones que eran siempre bien recibidas, sobre todo por su capitán: Adrien Collingwood, el hijo de un importante y admirado duque de Inglaterra.

Poseía un encanto que era envidado por los hombres que no tenían más remedio que ver a las mujeres caer a su alrededor. Y no era para menos: ostentaba el porte hidalgo de los Wellington, con el cabello y los ojos de su padre, de un negro azabache y un verde esmeralda; de facciones varoniles, mandíbula definida, nariz recta y cejas tupidas. Era una combinación agradable entre las fisonomías de su padre y las de su madre, obteniendo de la última el brillo rebelde en su mirada, así como su carácter revoltoso e impertinente.

Montado en aquel enorme semental, lucía imponente, el ceño fruncido hacía notorio lo concentrado que se encontraba, el sudor en su cuerpo evidenciaba el esfuerzo que ponía en cada golpe, así como los músculos marcados que se movían ligeramente al cometer una acción.

—¡Derecha Nil! —gritó el hombre—. Defiende el flanco.

—Vale, vale —respondió su amigo—. No seas tan mandón Adrien, te harás viejo antes de tiempo.

—¡Ey! ¡Nil! —gritó Lance—. ¡Cuidado con el…!

El aviso llegó demasiado tarde, puesto que una de las pelotas se desvió con dirección a la cabeza del muchacho que expiró un grito dolorido y volvió el rostro con una mirada amenazadora.

—¡Has sido tú! —apuntó al hombre que le dio la advertencia.

Para ese momento, Lance ya estaba retorciéndose de risa.

—Hubiera pagado por ver tu cara cuando te pegó.

—¡Verás mi cara cuando esté pateando la tuya! —amenazó—. ¡Ven aquí bribón! ¿Qué no sabes poner dirección a una pelota?

Ambos chicos hicieron correr a sus caballos alrededor del campo, consiguiendo una expiración por parte del resto de sus amigos, comprendieron que el tiempo de entrenar terminó. Salieron del campo y desmontaron, entregando las cuerdas a los mozos que no eran más que chiquillos que los miraban con un brillo de ilusión.

—Creo que habría que cambiar a Nil a su posición pasada —Adrien hablaba hacia North—, los desestabilizó bastante el cambio con Lance.

—Lo creo también. Si no queremos más incidentes de cabezas golpeadas, regresa a Nil y a Lance a sus posiciones.

—Fue una forma muy obvia de darme a entender que estaban en desacuerdo con los cambios —negó Adrien, aceptando una toalla de una de las chicas que los veían practicar, esperando recibir una mirada.

—Lord Wellington —lo llamó la joven al comprender que el hombre no la voltearía a ver si no hacía algo para atraerlo—, ha jugado muy bien hoy.

—Gracias —Adrien lanzó una sonrisa rápida hacia la joven antes de volverse a sus amigos—: me parece que el equipo de Escocia…

—Emm, Adrien. —Declan detuvo el hablar de su amigo y apuntó con un dedo a la dama que les seguía los pasos—. Creo que tienes una sombra.

Los verdosos ojos del hombre se volvieron hacia la jovencita que sonreía simpáticamente, tal vez demasiado apenada para lograr hacer otra cosa. Las tupidas cejas del muchacho se elevaron, formando tres líneas en su frente, vacilando en las acciones que debía tomar para que las ilusiones en la mirada de esa señorita desaparecieran.

Muchas mujeres como ella iban a los entrenamientos con el único propósito de ser vistas por uno de los mejores partidos de Londres y quizá de todo Inglaterra. El futuro duque de Wellington era una presa por la que todas competían al conservar su soltería pese a que su título requería de herederos y una estabilidad que proporcionaba un matrimonio.

—¿Se le ofrecía algo, señorita?

—Oh, no —negó tranquila—. Pero pensé que después de las duchas, podríamos salir a pasear por el parque.

Los amigos que acompañaban a Adrien de regreso a los vestidores se sorprendieron por lo directa de la proposición, aquella muchacha pareció caer en cuenta de que, si ella no tomaba la iniciativa, el heredero jamás lo haría. Aunque eso dejaba en claro que no tenía interés alguno en ella o en ninguna de las chicas que iban a verlo.

—Me temo que tendré que declinar la proposición —la joven decayó notablemente—, por muy halagadora que me parezca, tenía planes con anterioridad y temo dilatarme con tan agradable compañía.

Las últimas palabras sacaron una resplandeciente sonrisa por parte de la joven, dejándola conforme con el rechazo cuando recibió tal halago.

—No se preocupe, mi lord, será en otra ocasión.

—Por supuesto. —Adrien asintió y siguió con su camino junto con sus amigos. Cuando estuvieron suficientemente lejos, Adrien se apuró a decirle a sus acompañantes—: me sorprende, cada vez se hacen peores.

—Bueno, sabemos que te haces más atractivo con la edad —Lance se colgó del hombro de su amigo—. Sin mencionar que tu fortuna sin una mujer que la despilfarre se hace más tentadora.

—¿En qué momento llegaste? —se quejó Adrien—. ¿No te estaban persiguiendo para patearte la cara?

—Se rindió después de la tercera vuelta.

—No me rendí —llegó Nil con una fusta—, brincaste de tu caballo y saliste corriendo cual cobarde.

—¿Por qué traes una fusta? —se escondió detrás de Declan—. ¡Vete pervertido! No acataré tus deseos.

—Te mataré —amenazó antes de correr detrás de Lance.

El resto de los amigos rodaron los ojos y siguieron con su camino, evitando en lo posible a los muchachos que corrían a sus alrededores, como si se tratara de dos niños deseando quitarse un dulce.

—Debes aceptar que era una joven hermosa, aunque he de reconocer que la rechazaste con tacto —North sonrió con burla—, por lo cual volverá.

—Lo sé —se quejó—. Pero la reconocí, es hija de un comerciante en crecimiento y no puedo perder grano por un enamoramiento infantil.

—Eres tan cruel como siempre —sonrió Declan—. Le has dado esperanzas ¿lo sabías?

—Esencialmente, no es mi problema.

—Por supuesto, las emociones de los demás no son de tu incumbencia —dijo Nil—, si se enamoran de ti, no es tu culpa.

—¿Es lo que te dices a ti mismo para sentirte mejor? —sonrió Lance.

—Sí —Nil apartó la cara cercana de su amigo y miró a Adrien—. Mira, yo no sé lo que estos dos estandartes de la moralidad te puedan decir —apuntó a North y a Declan—, pero ¿es tu cupa ser apuesto y encantador? ¡No! Así que no te hundas en pensamientos tontos y sigue con tu vida.

—Eres todo un caballero.

—No, no. —El muchacho levantó su dedo índice para poner énfasis en sus palabras—. Yo no soy ningún caballero, qué horror.

—Ya lo creo que sí —Declan rodó los ojos—. En fin, ¿a dónde iremos?

—Tengo sed —se quejó Lance—. ¿Podemos ir a un pub?

—Si es uno con mujeres, mejor —apuntó Nil.

Los amigos caminaron hacia la propiedad dentro del club, donde planeaban tomar un baño y cambiarse para después irse a beber en uno de sus lugares predilectos, posiblemente terminando en los brazos de alguna mujer, conocida o desconocida, les era igual. Eran hombres jóvenes, apuestos, con dinero y posición. Por el momento, sin preocupaciones más allá que el de levantarse al día siguiente para cumplir las obligaciones que sus padres les hubiesen conferido.

Caminaron por las calles de Londres bajo el clima agradable que ponía de humor a la sociedad para dar paseos por los parques junto a sus familias, también se podían ver parejas vagando de un lado a otro, alegres por el porvenir en una ciudad de constante crecimiento y abundancia.

—Por cierto, ¿no les pareció extraño que Pridwen se ausentara a la práctica de hoy? —inquirió Nil después de mantener una amena conversación con sus amigos.

—Es verdad —se sorprendió Lance—, ya decía yo que me hacían falta unos gritos taladrando mis oídos.

—¿Creen que le haya pasado algo? —los miró Declan.

—Lo dudo —dijeron Adrien y North a la vez.

—Seguro que se habrá metido en algún lío, por lo que Daria la encerró.

—¿Sigue viviendo con tu primo? —se burló Nil y, al ver el asentimiento de Adrien, sonrió—. Lo compadezco.

—Yo también —aceptó el muchacho—, Pridwen es igual a tener un ejército de niños traviesos en casa.

—¿En qué aprieto se habrá metido en esta ocasión? —Lance preguntó con sincera curiosidad—. Me sorprende que no nos llamara.

—A mí me alegra —dictaminó Declan—, cada vez que ustedes se juntan, el desastre está garantizado ¿y quien tiene que salvarlos? Nosotros.

—Bah, estás exagerando —le quitó importancia Nil—, han sido un par de veces en los que nos hemos pasado un poquitín de la raya.

—¿Unas cuantas? —Adrien dejó salir una risa estupefacta—. ¡Han sido miles! ¿O es que olvidaste la vez que robaron el vestido de la reina?

—O aquella ocasión en la que rasgaron ese cuadro invaluable —acusó Declan—. La señora Milton casi muere ese día.

—No olvidemos cuando convencieron a toda una velada que estaban siendo perseguidos por unas avispas imaginarias —recordó North.

—Eran abejas —corrigió Lance con una sonrisa—. Y la verdad es que aún no concibo que nos creyeran en esa ocasión.

—El incendio de la gabardina del conde Hilton, los fuegos artificiales fuera de tiempo en el discurso de la apertura del hospital, el corte masivo de rosas cuando iba a ser la competencia de tía Annabella —enlistó Adrien, levantando los dedos por cada travesura.

—¡Bien! —Nil elevó los brazos—. Tenemos hiperactividad, pero eso no quiere decir que siempre nos metamos en problemas.

—Como sea, los prefiero separados —reiteró Declan.

—¡Ya! Dejen de criticarnos y escojamos la dirección —pidió Lance—. ¿Vamos a Ye Olde Chesire Cheese?

—Siempre vamos ahí —aceptó Adrien—. Es un buen lugar.

Al entrar al reconocido pub, los muchachos no prestaron mayor atención al ambiente festivo y tomaron su mesa usual, siendo atendidos sin necesidad de ordenar, para ese punto, los meseros conocían a la perfección sus gustos de comida y bebida.

—¿No creen que está más ruidoso de lo usual?

Apuntó Declan con el ceño fruncido, mirando hacia los hombres reunidos alrededor de un pequeño escenario donde en ocasiones solía haber cantantes, poetisas o bailarinas entreteniendo al público.

—¿Qué hay allá? —Nil se levantó de su asiento.

—Creo que alguien está bailando —dijo Lance, estirando el cuello.

—Si tanto les interesa, vayan a asomarse —North estaba más interesado en hacer que la mesa dejara de moverse.

—No puede ser —Adrien desmesuró sus ojos—. ¡Es Pridwen!

Ante la mención del nombre, se pusieron de pie al mismo tiempo y en menos de dos segundos ya estaban quitando gente para llegar a la muchacha que levantaba sus faldas al son de una canción de acordeón.

Estaba borracha, eso era obvio y bailaba como si no hubiese un mañana. No tenían idea de la razón de que llegase ahí en soledad o por qué estaba ahogada en medio de una manada de hombres, pero era primordial sacarla de ahí antes de que algo sucediera.

—¡Pridwen! —gritó Adrien—. ¿Se puede saber qué haces?

—¡Adrien! —saludó la mujer—. ¡Bailo! ¿Qué no ves?

—Estoy viendo más de lo que debería —dijo, cerrando los ojos cuando ella levantó su vestido para ondearlo frente a él—. Baja de ahí, ¿qué haces?

—No lo creo, quiero bailar.

—Baila en la casa de Adrien —dijo Nil, subiendo al escenario hasta tomarla del brazo—. Alguien agárrele el otro brazo.

Declan y Lance dieron el brinco pertinente para estar en el mismo lugar que sus amigos, atrapando a Pridwen pese a que chillaba y quejaba. 

—¡Ey! ¡No patees, loca! —regañó Lance.

—¡No quiero bajar! —se quejó cuando lograron tomarla de ambos brazos, removiéndose para soltarse—. ¡No quiero, no!

—¡Adrien, tómala tú! —Declan casi la aventó hacia los brazos de su amigo—. Trata de calmarla, parece una loca.

—Basta Pridwen, deja de moverte —pidió Adrien, esforzándose por mantenerla en brazos.

—¡Ey! —se adelantó un hombre que desde hacía rato parecía haber perdido sus facultades—. ¡No la toquen! ¡Déjenla bailar!

—Fuera de nuestro camino —amenazó North.

Un mesero fue lo suficientemente listo como para apartar al embriagado individuo del camino de tan importantes clientes. Los Leones dejaron el dinero de las bebidas y comida que quedaron abandonadas en su mesa, porque tomaron camino a la salida.

—¿Qué demonios hacías ahí Pridwen? —cuestionaba Adrien sin esperar respuesta, porque ella no hacía más que llorar—. Ya cálmate.

—No quería bajar, quiero bailar.

—Está hecha una cuba —dijo Nil—. ¿La llevarás a casa de tu primo?

—Claro que no —Adrien meneó la cabeza—. La llevaré a mi casa.

—Es mala opción, todo el mundo sabe que una mujer que entra a tu casa, es porque es amante tuya —dijo Declan.

—¿Quién dice eso? —volvió su rostro hacia su amigo.

—Ah, sólo todo el mundo —sonrió Nil, pasando un brazo por los hombros de su amigo—. Tu vida es del dominio público, qué mal ¿no?

—¿Crees que necesito tu peso sobre mí? —trató de apartarlo—. Ya de por sí llevo el cadáver de Pridwen.

—Lo siento —se apartó.

—Vamos, no pueden verla así o en verdad será un escándalo —dijo Lance—. Ya puedo escuchar los chismes. Una joven siendo llevada por los Leones de Londres en una total inconsciencia. Se escucha mal.

—Si dejaran de hacer ruido, no llamaríamos tanto la atención —dijo North, elevando la mano para detener una carroza de renta—. Suban.

—¿Por qué los coches siempre se paran cuando North los pide? —se quejó Lance, subiendo primero y volviéndose para agarrar a Pridwen.

—Lo que pasa es que North los hace piedra —sonrió Nil—, como una gorgona cualquiera. Los aterra y tienen que detenerse.

—Creo que, si yo fuera el chofer, con mayor razón lo ignoraría —argumentó Declan—, así no tendría que seguirlo viendo.

—Pero no olvidemos que North no olvida rostros, la próxima vez que lo vieras, sería tu último día, porque recordaría lo que le hiciste —obvió Nil.

—¿Podemos dejar a North la gorgona para otro momento? —Adrien impidió que Pridwen se golpeara en el rostro al ser descuidada por Nil y Lance—. ¡Háganse para allá!

—¿Si saben que esta carroza no está diseñada para seis personas? —se quejó Declan—. Mucho menos de nuestra composición física.

—Si tanto te molesta, hubieras pedido otra carroza.

—¿Qué no nos escuchaste? —pujó Lance, apretujándose contra la ventana—. Las carrozas jamás quieren llevarnos.

—¿Y no será porque siempre hacen desastres en su interior? —argumentó Adrien.

—¿Creen que se haya corrido el rumor? —se sorprendió Nil.

—¡Sí! —gritaron North y Adrien.

—¡Ay! —brincó Pridwen—. Cállense, intento dormir.

—Espero que no vomite —Declan miró a la mujer en estado de ebriedad—. Ya una vez pasó y no fue lindo.

Los amigos fijaron su mirada en la durmiente muchacha, parecía estar bien, pero cuando contuvo un eructo detrás de su boca, sólo pudieron esperar lo peor. Sería un viaje terrible, Adrien incluso estaba midiendo la probabilidad de que una carroza se voltease por un movimiento involuntario por los pasajeros en su interior. Si Pridwen se vomitaba, seguro que todos tratarían de evitarlo.

El camino a casa de Adrien era corto, pero no hizo falta mucho tiempo para que el caos se desatara en el interior. Los chicos se empujaron, pelearon e incluso gritaron. Pridwen por supuesto vomitó, se quejó y hasta lloró, todo en un periodo de treinta minutos en los que las carcajadas del chofer se dejaron oír sin recelo ni vergüenza.

—Espero que todo esté bien, mi lord —dijo el hombre con una media sonrisa al momento de recibir la paga.

—Ni una palabra de esto Lenny. 

—Por supuesto que no, mi lord, sabe que soy pura discreción.

—Discreción mis polainas —negó Adrien.

Sabía que el chisme se correría por toda la clase baja, escalando sin piedad hasta llegar a los peligrosos oídos de las damas de la corte y las nobles sin hacer. Seguro se comerían viva a Pridwen y los juzgarían a ellos de abusivos, quizá hasta de violadores si se ponían creativas.

—Bien, no saldremos con mujeres respetables en un buen tiempo —dijo a sus amigos—, Lenny se encargará de hundirnos a todos.

—Era de esperarse —Declan luchaba por mantener a Pridwen de pie.

—¿Dónde la enterramos? —Apuntó Nil—. Vomitó mis zapatos nuevos.

—No seas bebé y ven a ayudar —dijo Lance—. No puedo con ella, se pone más pesada que dos costales de papas.

—Llevémosla a una habitación —North abrió la puerta de la entrada—. Será mejor que le pidas a la señora Jenna que venga a ayudarnos.

—Se infartará, nos golpeará y gritará —se quejó Adrien.

—¿Es que encuentras otra solución? —inquirió North.

—Tengo algunas ideas pecaminosas —sonrió Lance.

—Ni siquiera lo pienses —balbuceó Pridwen—. Aléjate de mí.

—Así que ahora pretendes simular cordura —se acercó Nil, levantando la cabeza de la mareada muchacha—. Me debes unos zapatos nuevos ¿escuchaste vomitona?

—Déjala ya Nil, apenas y sigue con vida —lo empujó Declan.

Entraron a la casa dando tumbones, haciendo tal escándalo que la temida señora Jenna salió a su encuentro. La mirada reprobatoria que le lanzó los hizo sentir como si ellos hubiesen puesto la botella en los labios de Pridwen hasta dejarla en ese estado.

—¡Nosotros no fuimos!

Nil y Lance levantaron las manos, dejando caer el cuerpo de Pridwen al suelo. Ambos chicos cerraron un ojo ante el impacto, levantaron la mirada lentamente hacia la furibunda señora Jenna, quien ya se cruzaba de brazos y tamborileaba el pie contra el suelo.

—¿Y qué esperan para recogerla?

—Al menos no se quejó —se excusó Lance—, eso quiere decir que no se lastimó o quebró nada.

Nil y Lance se encargaron de recoger el despojo de persona que era Pridwen para ese momento. Aunque seguía quejándose y murmurando, su resistencia era mínima, por lo que su traslado fue fácil.

—Eso quieres pensar, mañana le dolerá el cuerpo entero —dijo la mujer—. En cuanto a usted joven amo, le espera un buen regaño.

—¿Qué? —se indignó Nil—. Pero si nosotros la salvamos.

—¿Y esperan que les aplauda? —elevó una ceja—. Vayan a bañarse, huelen a vomito de cantina.

—¡Ella nos vomitó! —apuntó Declan.

—Con más razón deberían asearse —asintió—, pediré que les preparen las tinas. Será necesario que algunas doncellas me ayuden con la señorita Pridwen, espero no le moleste, mi señor.

—No, no. —Adrien movió la mano como si corriera a alguien—. Sólo no deje que se muera, por favor.

—Es lo que planeo —la mujer se inclinó ante Adrien, siguiendo el camino que tomaron los Leones que cargaban con la mujer ebria.

Adrien se volvió hacia North, quien fuera su mejor amigo. Lo conocía prácticamente desde los siete años, se entendieron a la perfección para satisfacción de sus padres y desde entonces eran inseparables. Si había alguien que le conocía hasta los pensamientos, sería él.

—Sí, creo que algo debió pasar —asintió North—. Pese a que es atrabancada, dudo que se expusiera así por nada.

—Seguro pensó que nos encontraría ahí —dijo Declan.

A lo que Adrien negó.

—Ella sabía que teníamos práctica de polo.

—¿Creen que quería morir o algo así?

—No lo creo —North se cruzó de brazos—. Seguro que sabía que eventualmente llegaríamos, así que se puso borracha, esperando a que la rescatáramos y la trajéramos sana y salva a casa.

—Lo pienso también —concordó Adrien—. Fue una movida arriesgada de su parte, bien podíamos haber ido a otra parte.

—Claro que no —Declan sonrió—. Somos predecibles.

—Dec tiene razón. Eso no resuelve la duda de por qué lo hizo.

—Tendremos que esperar hasta mañana, dudo que se despierte para algo más que vomitar —dijo Adrien.

—¡Esa mujer acaba de arruinarnos la tarde! —Nil apuntó con molestia a la habitación de la cual salía—. Sin mencionar que volvió a vomitar.

—¿Cuánto alcohol ingirió esa loca? —inquirió Lance.

—Sea lo que sea, tendremos que esperar.

—¡Dilo por ti! —se quejó Nil, recorriendo el pasillo—. Me voy a casa.

—¿Te irás vomitado? —se burló Lance.

—Quiero dormir en mi maldita cama después de una tarde de pesadilla.

—Creo que yo me iré con ellos —apuntó Declan—. Suerte con Prid.

—Cobardes —se quejó Adrien, volviéndose hacia North—. ¿Y tú?

—Yo tampoco tengo nada qué hacer aquí —sonrió—. Nos vemos.

Adrien rodó los ojos y vio a sus amigos salir. Resultaba que siempre era él quien debía hacerse cargo de Pridwen y era un dolor de cabeza.

Capítulo 3

Londres, Inglaterra

Casa de soltero de Adrien

El amanecer llegó acompañado de una espesa neblina que imposibilitaba contemplar el hermoso paraje circundante a la propiedad de uno de los más importantes duques de Inglaterra. Aquel que fuese respetado por todo cuanto tuviera el honor de conocerlo, un título que venía acompañado por un importante puesto, tanto político como militar; del cual dependían economías, personas y familiares. Siendo toda esa presión sostenida por un par de hombros que debían dar el ancho para el cargo.

Pese a que era temprano y las aves aún no habían dado su primer canto al nuevo día, las pisadas de un hombre se abrían paso entre la humedad de la tierra. En aquella temporada en la que las lluvias acompañaban las noches y se despertaba con un clima fresco, era aconsejable salir poco de casa a horas tempranas, a menos que se buscara una enfermedad o la necesidad orillara a hacer lo contrario.

Sin embargo, ese hombre de caminar resuelto no llevaba sombrilla, tampoco había una razón apremiante que lo obligara a caminar por el frondoso jardín inundado por la neblina y el frío. Resultaba ser que el giro de sus pensamientos lo llevó a caminar sin sentido, muy poco abrigado y sin darse cuenta de la dirección ni el temporal.

No era común ver al heredero de los Wellington caminando en soledad. Al ser un hombre de naturaleza social, sus días jamás estaban desprovistos de las personas que ansiaban pegarse a sus talones como lo hacía una abeja al polen de una flor. Jamás se le vería ensimismado como en esos momentos, alejado de sus amigos, las mujeres o sus familiares.

Estaba claro que algo grave debió suceder para hacerlo fruncir el ceño de esa manera tan pronunciada. Por primera vez se le veía preocupado por algo, incluso enfurecido a causa de ello. Hablaba consigo mismo, en voz baja pero audible si se le acercaban lo suficiente o si se pasaba junto a él. Sus conocidos sabían que cuando recurría a esa manía, quería decir que algo se salía de su control, situación extraña, puesto que Adrien Collingwood era del tipo de persona que solía ir diez pasos adelante al pensamiento común, prediciendo con precisión los sucesos venideros.

Resultaba que no podía sacarse de la cabeza la conversación que tuvo con la que pensaba, era su mejor amiga, pero ahora resultaba que quizá la conocía menos que a nadie. Aquello llevaba toda la noche dándole vueltas, imposibilitándolo a poder dormir y obligándolo a salir a caminar en cuanto sintió que se acercaba el alba.

Cerró los ojos e inevitablemente rememoró el momento. 

Sus amigos se marcharon después de que Pridwen fue dejada en manos de Jenna, la doncella de mayor rango en la propiedad que fuese de Adrien en el centro de Londres, donde gustaba en pasar sus días y sobre todo sus noches en compañía de amigos o con mujeres.

Pensó, al igual que los demás, que su amiga no lograría despertarse después de semejante borrachera. Sin embargo, Jenna llegó hasta el despacho de Adrien pasadas dos horas desde que la dejó en sus manos. La doncella trajo consigo el mensaje de Pridwen, el cual pedía que se presentara ante ella con urgencia.

Acudió al llamado una hora más tarde, esperando que se hubiese quedado dormida. Sin embargo, cuando tocó a la puerta y abrió, Pridwen estaba sentada en la cama, con las piernas cruzadas, la mirada perdida en la colcha y una taza de café en las manos, tomaba sorbos constantemente, quizá sin darse cuenta de lo que hacía, parecía perdida.

—¿Te encuentras bien, Prid?

—Adrien —lo miró sonriente—, pensé que tendría que ir a buscarte.

—Ojalá estuvieras dormida, me harías la noche mucho más sencilla.

—Lo siento —palmeó el colchón—, necesito hablar contigo.

—¿Y no podía esperar hasta mañana?

El muchacho elevó una ceja, caminando hacia la cama y dejándose caer sin nada de cuidado, provocando que el café de Pridwen se desbordara y quemara un poco la mano blanca que apenas se inmutó.

—Creo que no, si esperaba hasta mañana, te enterarías por otra parte de lo que tengo que contarte.

—Parece serio —se recostó—. Si es una plática femenina, he de confesar que necesito algún estimulante para soportarlo.

—Esto es serio Adrien y nos concierne a los dos.

Los ojos esmeraldas del muchacho se fijaron en la preocupación en las facciones de su amiga, comprendiendo al fin en la seriedad del asunto. Se levantó sobre sus codos y ladeó la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Promete que no te vas a enojar.

—Jamás prometería algo así, no heredé esa parte del carácter de mi padre —se inclinó de hombros—, soy explosivo y colérico.

—Lo sé —ella cerró los ojos— y puedo ver cómo te pondrás.

La atención de Adrien no se desviaba del rostro de su amiga, receloso y enojado desde mucho antes de saber lo que tenía que decir.

—Adrien, dame la oportunidad de hablar antes de mirarme así.

—De acuerdo.

El muchacho se sentó en la cama, alejándose un poco de Pridwen hasta lograr recargarse en uno de los doseles de la cama, viéndola directamente a los ojos sin pensar que la intensidad de su mirada la amedrentaba al punto de arrepentirse y preferir no decirle nada.

—Estoy esperando y debo decir que tengo sueño.

—Claro —ella meneó la cabeza—. Quería ser la primera en decirte lo que se rumoreará mañana, es algo sobre mí… sobre quién soy.

La expresión de Adrien se endureció.

—¿De qué hablas?

Pridwen se puso inmediatamente nerviosa después de escuchar ese tono de voz. Lo conocía lo suficiente como para saber que aquello no iba bien. Para ese momento, era notorio que Adrien llegó a la conclusión obvia, ella le mintió sobre algo, le tuvo un secreto aun siendo consciente que era la única cosa que era imperdonable para él.

—Yo… —apretó los labios cuando los sintió temblar—. En realidad, yo soy algo más importante que la sobrina de unos duques.

—Habla claro si no quieres que esto empeore. —Su voz era hosca y seria, intransigente—. Es obvio que ocultaste algo, quiero saber qué es.

—Soy… —cerró los ojos—. Soy la princesa de Dinamarca.

—¿Qué dijiste? —se puso en pie.

—Adrien, yo no quería mentirte, jamás quise ocultarte nada —lo siguió por la habitación cuando se alejó de ella—. Simplemente no quería recordar quién era, deseaba olvidarlo.

—¿Olvidarlo? —preguntó en medio de una risa incrédula—. Por todos los diablos, ¿eres una princesa?

—Sí. —Contestó presurosa debido a lo nerviosa que estaba.

—Y dices que no quisiste ocultarlo —negó con fastidio—. Nos dijiste que tus padres eran unos empobrecidos nobles y por eso te mudaste a Inglaterra con tus tíos.

—Lo siento, no quise…

—Una mentira siempre es pensada e intensional —la miró con desagrado—. ¿Cómo pudiste? Yo jamás te mentí, confiaba en ti.

Para ese momento los ojos de Pridwen comenzaron a soltar las primeras lágrimas. Sabía que se lo tomaría a mal, que se enojaría y le reclamaría. Pero pensó que gritaría, que se pondría rojo de ira y lanzaría cosas, ese era el carácter explosivo de Adrien. Sin embargo, parecía confundido, hasta desorientado, quizá nunca se imaginó que ella pudiese mentirle de esa manera, porque ellos se contaban todo, su amistad rebasó rápidamente toda barrera y su lema principal era la confianza, una que se estaba desmoronando ante los ojos de ambos.

—No he cambiado Adrien, soy la misma persona. —Intentó acercarse a él, pero el hombre levantó las manos, pidiendo que se detuviera—. Yo jamás he querido volver, los odio tanto como ellos me odian. Pero me llegó una carta de parte del rey, una en la que decía que mi hermano falleció de forma trágica, convirtiéndome a mí en la siguiente en la línea.

—Estás bromeando —negó con una sonrisa confundida—. ¿Me estás tratando de decir que serás reina?

—Seguro es una trampa de mi padre, jamás lo permitirá, soy su opción segura hasta que resuelva a quien heredará la corona. —Lo miró apenada y dudosa en continuar—. Pero de momento…

—No me gusta hacia dónde se dirige esta conversación.

—Lo lamento tanto Adrien —apretó los labios, probando el sabor de sus propias lágrimas—, saben de ti, de nuestra amistad y ellos propusieron…

—Quieren que nos unamos en matrimonio —comprendió, dejándose caer en una silla—, esperan una unión entre países.

—Sí.

—No puede ser —dejó caer su cabeza en el respaldo acolchado del mueble en el que se sentó—. Tanto tiempo evitándolo… —negó, estaba hablando consigo mismo—. Y ahora, por una mentira caí en ello.

—Adrien.

—No te atrevas a tutearme —levantó la cabeza y la amenazó con la mirada—. No te conozco, a partir de este momento no sé quién eres.

—No puedes estar hablando en serio —dijo incrédula—, sé que estás enojado conmigo, pero podemos resolver esto.

—¿En serio? —se puso en pie—. ¿Cómo?

—Yo… no lo sé —pestañó nerviosa—. Pensaremos en algo.

—¿Sabes por qué no permitía que me vieran con princesas, Pridwen? —la recorrió con una mirada cruel—. ¿Crees que eres la única niña con cuna de oro que intentó acercarse a mí?

—Está claro que no, pero yo no intenté acercarme a ti.

—Me alejaba de todo cuanto mostrara un peligro —continuó sin prestar atención a su interrupción—. Soy un blanco apetecible y me alejé de las posibles parejas impuestas que pudieran designarme, pero tú te acercaste a mí de todas formas y ahora querrán obligarme a desposarte.

—Jamás fue mi intensión que esto pasara, yo tampoco tengo deseos de casarme contigo, aunque te sorprenda, no eres mi tipo.

—Oh, deja de mentir, ¡seguro que fue tu plan desde el principio!

—Sí que eres engreído Adrien, jamás pensé en ti como un prospecto para el resto de mi vida —en esa ocasión debía aceptar que mintió.

—Sobre mi cadáver ocurrirá ¿escuchaste? —continuó cegado por su enojo—. Prefiero morir a cumplir con tus caprichos.

—No estás escuchando, ya te dije que yo tampoco quiero.

—¡Como si importara! —le gritó—. ¡No importa lo que quieras o lo que yo quiera! Nada importa ya ¿no lo ves? Yo no puedo rechazarte porque no estaría rechazándote a ti, sino a Dinamarca y viceversa, ¡maldición!

—Podremos hacer algo.

—Seguro que sí, podría matarte y problema resuelto.

Ella se alejó del continuo acercamiento de Adrien; su mirada salvaje y amenazadora la atemorizaba al punto de querer gritar por ayuda. Sin embargo, algo en ella sabía que no le haría daño, por más enojado que estuviese, Adrien sería incapaz de lastimar a una mujer. Aunque debía aceptar que lo dudó un poco cuando la pegó a la pared con una mano alrededor de su cuello. No ejercía presión alguna, pero la facilidad con la que la sujetaba era suficiente para hacerla sentir indefensa.

—Tendrías mucho que explicar de hacerlo —disimuló su terror.

—Seguro que sabría arreglármelas.

—No podrías con el cargo de tu consciencia.

Los ojos verdes se tomaron la libertad de pasearse por el rostro paralizado, sorprendiéndose por su capacidad de reconocer con alocada exactitud cada borde, cada peca, cada poro. Sancionó su debilidad al darse cuenta que sería incapaz de hacerle daño, por muy enojado que estuviera, cuando tenía los ojos de Pridwen fijos sobre los de él, algo dentro se derretía y una fuerza desconocida lo obligaba a bajar la mirada hasta sus labios entreabiertos, contemplándolos como una invitación.

Seguía teniendo la mano sobre el cuello delicado, sintiendo cómo pasaba con esfuerzo cada vez que él inclinaba la cabeza un poco más y en dirección a sus labios. Pridwen estaba nerviosa, no comprendía del todo lo que pasaba, no sabía si estaba siendo amenazada o seducida y no quería cometer el error de dar un paso hacia el camino equivocado. Cerró los ojos en espera y sintió un escalofrío cuando lo escuchó hablar cerca de ella, haciéndola partícipe del aire de su aliento contra sus labios.

—No vuelvas a dirigirme la palabra.

Ella abrió los ojos con consternación cuando Adrien la soltó.

—Jamás cumpliré tal petición, eres mi mejor amigo.

—Al parecer, nunca lo fuimos.

—No puedes ser tan drástico con tus decisiones Adrien, ¿no te das cuenta que ambos estamos metidos en esto?

—Sólo quiero que me dejes tranquilo.

Después de salir de la habitación de la que fuese su amiga, Adrien no pudo encontrar descanso o consuelo. Trató embriagándose, intentó dormir, pero al final, lo único que logró reconfortarlo fue caminar, lo hizo durante toda la noche pese al cansancio y la pesadez de sus ojos.

—No lo puedo creer —negó con una sonrisa amarga—. ¿Cómo pude caer tan bajo? ¿Cómo lo permití?

Ya no sabía si seguía caminando en los terrenos de su propiedad, tampoco recordaba el lugar dónde comenzó o si se encontraba dando vueltas sin sentido. De lo único que tenía consciencia era de la molestia que sentía, una que crecía conforme la meditaba.

—¡Y por esa chiquilla! —se quejó—. ¡Como pude ser tan idiota!

Negó repetidamente, siguiendo con sus pasos erráticos por la propiedad que su padre le entregase para vivir en soledad, en medio de un Londres caótico para un muchacho en su tiempo de rebeldía. Vio a lo lejos un conocido almacén y caminó sin pensar hacia él. Tomó la larga escalera que había en el interior, la colocó contra una de las paredes y subió hasta el techo, donde se recostó boca arriba, con ambos brazos bajo su cabeza, mirando la oscuridad que estaba por ser desplazada por el alba.

Estuvo en la tranquilidad del silencio por lo que fue media hora, después, los característicos sonidos de alguien subiendo por la escalera se hicieron escuchar casi con eco. Sabía de quién se trataba. La única que podría adivinar que se encontraba en ese lugar era Pridwen, porque en alguna ocasión lo encontró allí cuando estaba abrumado por algún conflicto que tenía que resolver, descubriendo que era su lugar predilecto para pensar y alejarse de los demás.

Cerró los ojos y esperó pacientemente a su intervención.

—Adrien. —El hombre abrió uno de sus ojos, observó a la invasora y lo volvió a cerrar sin dirigirle ni una palabra—. Sé que estás enojado, pero al menos me gustaría justificar mi mentira.

—No podría volver a creer nada que salga de tus labios.

—¿Podrías al menos escuchar?

—No hubiera subido si fuera tú, justo ahora soy capaz de tirarte con tal de deshacerme de ti.

—Ya lo intentaste en la habitación, y no pudiste hacerlo.

El corazón de Adrien saltó en desazón al darle la razón, de hecho, estuvo muy lejos de su propósito de asesinarla.

—Han pasado horas en la que mi desdicha se acentuó, puede que ahora sea capaz de acabar con aquello que causa mi infelicidad.

—No puedes ser tan terco, escucha lo que digo ¿quieres?

—Escuchar a un mentiroso es tan tonto como saltar de este techo y esperar no romperte algo.

—¿Entonces consideras que tus hermanas son mentirosas a las que no vale la pena escuchar porque escondieron parte de su vida?

El hombre abrió los ojos y se enderezó, lanzando una mirada amenazante hacia la mujer que se atrevió a insultar a sus hermanas.

—¿Qué dijiste?

—Bueno, sé que te pones de esta forma por ellas, pero que sepa, te llevas perfectamente con tus hermanas, ¿por qué soy diferente?

—No eres mi hermana ni mi familia —dijo el hombre, recorriéndola con la mirada—, esa es mucha diferencia.

—¿Qué no era tu amiga?

—Eras.

—Vamos Adrien, entiendo que te desagraden las mentiras —suspiró—, pero no lo hice adrede, tan sólo… quería escapar.

—¿De qué?

—De la que se hace llamar mi familia —bajó la cabeza—. Es horrible Adrien, jamás hubiera querido volver.

El muchacho dejó salir un suspiro y la miró de soslayo.

—Bien, puedes contarme lo que sucedió.

Ella sonrió y lo abrazó con cariño sin importarle que él no la envolviera en sus brazos. Después de unos momentos, se sentó a su lado, poniéndose seria para hablar con él. Podía ser la única oportunidad que tuviera para recuperar su amistad.

Adrien, por su parte, permaneció en silencio, no era él quien tenía que iniciar esa conversación, así que esperaría hasta que Pridwen tomara el valor para hacerlo. Sinceramente, jamás pensó que ella le tuviese tanto miedo o respeto como para mostrarse nerviosa, le causaba un poco de gracia verla tan fuera de sí, tan incómoda cuando ellos habían estado en las situaciones más vergonzosas y ella apenas y se había inmutado.

—No sé cómo comenzar.

—Siendo sincero, no importa demasiado, de todas formas, puede que no te crea ni una palabra.

—¿Tienes que ser tan cruel?

—Digamos que corres con suerte de que quiera escucharte.

—¿No será porque en parte sabes que estás siendo duro al juzgar?

—No. Ni un poco —dijo tranquilo—. Tú sabías lo que significaba para nuestra amistad mentir y aun así lo hiciste.

—La gente comete errores, Adrien.

—Sí, son excusables cuando son inconscientes del daño que pueden hacer, no cuando fueron advertidos y aun así prosiguieron con ello.

De la garganta de la joven salió un sonido de desesperación, parecido a un bufido. Sabía que carecía de sentido tratar de hacerlo comprender las razones de su mentira, lo lastimó al ocultarle su pasado y se hacía responsable por ello. Adrien se tomaba muy en serio una ofensa, tardaría en que se le pasara la molestia. Por el momento tendría que enfocarse en explicarle la situación actual, quizá un poco de su pasado para que no fuera tan duro al juzgarla y con suerte, encontrarían juntos una solución.

—Mi madre murió al momento de mi nacimiento y desde entonces, nunca vi a mi padre. —La frase logró captar la atención de Adrien—. Creo que, en gran parte, me culpaba de que mi madre muriera, no lo sé, el caso es que fui rechazada desde la infancia.

—Lamento lo de tu madre —agregó casi forzado.

Ella asintió más por instinto que por verdadero agradecimiento.

—No puedo fingir que me duele —se inclinó de hombros—, ¿por qué sufrir por alguien a quién no conocí y no puede darme nada en lo absoluto?

—Una forma muy… cruda de ver las cosas.

—Lo que en verdad anhelaba era el amor y la aceptación del padre que me quedaba, pero por más que lo intenté, siempre fracasé —sonrió con tristeza—. Por un tiempo quise ser la princesa perfecta, aunque jamás lo hice muy bien, era más común que arruinara las cosas y pasado el tiempo, dejé de intentar ocultarme y simplemente fui yo. Lo cual nos llevó a…

—Problemas.

—Sí —lo miró con gracia—. Está en mi naturaleza ser problemática, lo que me convirtió rápidamente en la deshonra de todo el país. Las cosas sólo empeoraron cuando el rey se volvió a casar y tuvo hijas perfectas, hermosas, a la altura de vivir en el palacio principal, mientras yo era cada vez más delegada, me alejaron de ellos en lo que les fue posible.

—¿Tú no vivías en el palacio principal?

Ella negó.

—El rey solía decir que de esa forma me daba mi lugar como “la segunda hija” —Pridwen mordió sus labios—. Supongo que sólo me quería lejos. Uno no puede acudir al palacio del rey sin ser llamado por él. ¿Adivina cuantas veces me mandó llamar?

Adrien agachó la cabeza.

—Así es —asintió con lástima—. Ninguna.

—Debió ser duro.

—Claro que lo era. Me di cuenta que jamás lo haría sentir orgulloso por mucho que me esforzara, así que dejé de intentarlo, me metía en problemas con intensión, estaba enojada, herida y quizá buscaba venganza y por esa razón me gané el destierro —explicó—. Yo jamás estuve destinada a la corona, mi hermano era más una figura a la distancia para mí, tampoco era como si me hiciera mucho caso, así que su muerte no me fue especialmente dolorosa, me entristeció saber que el único pariente de mi sangre ya no existía, pero hasta ahí.

» Cuando me llegó la carta de mi padre, diciendo que me había nombrado su heredera y era necesario que regresara, me lo tomé a broma. ¿Cómo podía ser cierto? ¿La princesa desterrada sería la reina de Dinamarca? Tenía que ser una broma. La deseché. Pero entonces llegaron más y más cartas, todas pidiendo que volviera, que era necesaria, que mi pueblo me necesitaba —rio amargamente—. ¿Cuándo se acordó mi pueblo de que existía en el pasado?  Nunca. Estoy segura que esto es temporal Adrien, sé que estás enojado por quedar enredado en todo esto, pero dudo mucho que mi padre permita que lleve la corona, me detesta tanto o más que cuando nací, no se quedará así, serás libre.

—No lo entiendes Pridwen —negó el muchacho—. Cuando hablan entre reyes, no es algo al azar, se está prometiendo algo y si se incumple, entonces habrá consecuencias. Dinamarca no correrá el riesgo de tener a Inglaterra en su contra. Se han comprometido a que seré rey a tu lado y si quebrantan su palabra, entonces habrá enemistad, ¿comprendes?

—Es que no creo que pase —dijo sincera—. Lo dudo.

Adrien meneó la cabeza categóricamente, poniéndose en pie.

—Pasará.

—Tendrán un plan de respaldo, te lo aseguro, lo último que la reina permitiría es que yo gobierne, porque sus hijas se quedarían sin poder, como yo lo estaba en el pasado. —La mirada verdosa del hombre se posó en ella con extrañeza—. Al morir mi madre —explicó—, yo quedé en la nada, no había quien buscara un lugar adecuado para que pasara el resto de mi vida, la reina acomodaría a sus hijas con los mejores prospectos y yo quedaría a la deriva del a ver qué pasa con ella.

—Bueno, ya supiste qué pasó contigo —elevó una ceja—. El mundo da muchas vueltas y al final te has quedado con la corona de tu país. Te felicito por ello, deberías estar orgullosa.

—¿Pero?

—A pesar de que comprendo el dolor que sentiste y el odio y resentimiento creciente en tu interior, no puedo comprender por qué no me lo confiaste antes.  Te conté mi vida, te dije lo de mis hermanas, el dolor que sentí de no poderlas ayudar, de ser un espectador que se enteraba demasiado tarde de las situaciones —la recorrió de pies a cabeza—. Prácticamente me has hecho vivir lo mismo, con la única diferencia de que esta vez me afecta directamente. Me casaré con la persona que me hizo creer una mentira. La persona que pasará el resto de su vida a mi lado, en la que más debería de confiar, es de la que más dudo.

—Adrien…

—Incluso ahora —cerró los ojos—. No puedo creerte plenamente.

Pridwen se puso en pie también y lo tomó de los hombros.

—Veme a los ojos Adrien, siempre has podido leer el alma de una persona con un vistazo a sus ojos.

El negó, curveando el lado derecho de sus labios en una media sonrisa.

—Resulta, que eres buena mentirosa Pridwen, quizá excepcional —le dijo con una voz apagada—. Te vi a los ojos en más de una ocasión y sinceramente creí en todo lo que me decías.

Adrien tomó camino hacia la escalera, planeando alejarse de ella en todo lo que le fuera posible. Si se quedaba más tiempo a su lado, terminaría por abrazarla y perdonar todas sus mentiras. Pero no podía hacerlo, no podía volver a confiar en alguien que le mintió todos los días a la cara. 

—La reina lo tiene dominado —Pridwen se asomó desde el techo—. Ella hará todo lo posible por evitar que me coronen. No dudaría que siga intentando tener un hijo varón, con lo cual yo quedaría en el olvido.

—Basta, Pridwen —pidió Adrien, llegando al suelo.

Ella se volteó y trató de bajar presurosa la escalera, ocasionando que esta se moviera peligrosamente, sacándole un grito de terror. Adrien volvió sobre sus pasos y la miró con preocupación cuando resbaló sin control, tratando de agarrarse, pero terminando en los brazos que se extendían para atraparla y que no se hiciera daño. Ambos cayeron sobre el césped por el impulso, quedando Pridwen sobre el cuerpo fuerte del muchacho que no pudo más que quejarse por el golpe.

—Adrien, sé que podemos hacer algo para evitar que me coronen.

El muchacho levantó la cabeza del suelo para mirarla y negó.

—¿Por qué harías eso cuando es obvio que lo deseas?

Pridwen se sorprendió al sentir un brinco en su corazón que le daba la razón a su amigo, no podía creer que la conociera hasta ese punto, cuando durante toda la conversación quiso dar a entender que no quería la corona con tal de no enredarlo en ese lío. 

—Tú… ¿cómo lo sabías?

—Porque en algo debí conocerte —la apartó de su cuerpo, sentándose lentamente para cerciorarse de que no tenía nada roto o torcido.

—Entonces, podemos evitar que te cases conmigo —Adrien suspiró exasperado. No sabía cuántas veces le había explicado lo mismo—. No. Escúchame, tú eres una mente brillante ¿cierto? Tus planes siempre resultan bien, así que podríamos hacer algo para liberarte de mí.

Adrien la miró con seriedad.

—Si pudiera, lo haría sin dudarlo.

—¿Por qué no?

—Porque lo último que quiero es que mi padre tenga un infarto —le dijo enojado—. Quiero encontrar la manera de que esto acabe, pero no seré el culpable por ello, si alguien debe terminar con esto, eres tú.

—Yo no puedo hacerlo y lo sabes, nunca he tenido voz en esto.

—Entonces comprenderás que esta conversación carece de sentido.

Ella bajó la mirada, sintiendo en su corazón que todas las esperanzas terminaban con esa conversación.

—Nunca podrás perdonarme ¿verdad?

Adrien la miró por un prolongado momento, sus ojos verdes fijos en los turquesas de ella. Parecía conflictuado en su actuar, pero al final se puso en pie y se marchó sin dirigirle otra palabra.

Fue entonces cuando Pridwen se tomó la libertad de llorar, no tuvo tiempo durante toda la noche, puesto que planificó a detalle lo que quería decirle, pero ahora que se había liberado y no logró cambiar las cosas, una aciaga depresión llegó a ella al comprender que lo perdió por siempre.

De entre todos los hombres que llegó a conocer, Adrien siempre sería su favorito, al que más quiso y con el cual imaginó una vida completa. El que rechazara el matrimonio de esa forma la hería pese a que lo comprendía, quería pensar que no era por ella, sino porque lo estaban obligando. Aunque algo en el fondo le decía que a alguien como Adrien jamás podría llegar a enamorarse de una mujer como ella. 

Capítulo 4

Pridwen esperó a que sus amigos llegaran a la casa, tan sólo podía suplicar que lo hicieran antes de que Adrien decidiera entrar de nuevo a la propiedad. Esperaba conocerlo lo suficiente como para poder predecir que en esos momentos se encontraba dando vueltas por el jardín, buscando aclarar su mente, trazando sus futuras acciones. Sobre todo, cuando ella le había brindado tanta información de un de repente.

Mientras Adrien serenaba su cabeza, Pridwen aprovecharía para hablar con el resto de los Leones, quizá ellos lograran comprenderla, tenía la esperanza de no perder todas las amistades que había hecho en Inglaterra, las cuales quería y sentía como su familia. Estaba nerviosa, no podía negarlo, vagaba por el salón principal al igual que lo haría una fiera enjaulada. Pese a que no quisiera hablar del tema, sabía que sus amigos merecían una explicación de sus mentiras, de sus secretos.

Los escuchó llegar pese a que la habitación en donde los esperaba estaba muy lejos del recibidor. Venían peleando, como de costumbre, Pridwen se sorprendió cuando se dio cuenta que incluso Lance estaba ahí, al ser una hora tan temprana, imaginó que ese amigo en específico haría hasta lo imposible para seguir durmiendo.

—¿Qué hay Prid? ¿Cómo vas con esa migraña? —sonrió Lance, recostándose en un sillón, volviendo la cabeza para ver a su amiga—. ¿Por qué nos mandaste llamar tan temprano?

—Tengo que hablar con ustedes de algo importante.

—No me digas que volviste a vomitar a Adrien en la noche —Nil frunció la nariz—. Mira que pensé que vaciaste tu estómago conmigo y con Lance.

—No tiene nada que ver con la borrachera de ayer… o quizá sí, un poco —ella meneó la cabeza para enfocarse—. Déjenme hablar.

—Está bien —Declan se sentó al igual que los demás—. ¿Qué pasa?

Pridwen se mostró nerviosa nuevamente, mirando a cada uno de sus amigos hasta terminar en el más intimidante de todos: North. Era el único que seguía en pie, con los brazos cruzados y una mirada que de alguna forma le hizo entender a Pridwen que él ya sabía lo qué diría. Su cuerpo tembló en anticipación. Los quería tanto que no podía concebir la idea de perderlos, si acaso se enojaban, sentiría que parte de su vida se apagaría.

—Parece que esto va a ser interesante —dijo Lance.

Pridwen sonrió un poco ante la ligereza de su amigo.

—Sí, es algo importante —aceptó la joven.

—¿Qué hiciste? —Declan elevó una ceja.

—No es algo que hice —se mordió los labios—. Es algo que soy.

—Oye guapa, me estás asustando, ¿qué demonios nos ocultaste? —Nil se enderezó en su asiento—. ¿Acaso eres medio trol o algo así?

—¡Tonto! —soltó una carcajada la joven, pero al notar la seriedad en la cara de North y Declan, decidió dejar de bromear—. Bueno, me sentaré, espero que entiendan que no era mi intensión ocultar nada. Por favor, traten de entender antes de juzgar. Todos nos podemos equivocar y quería decírselos antes de que se enteraran por los chismes, es… sobre la realidad de mi nacimiento.

—Entonces sí que eres medio trol —sonrió Lance.

—Peor que eso —se dejó caer en la mesa que se encontraba al centro de los sillones donde sus amigos estaban sentados—. Soy una princesa.

—¡¿Qué?! —Lance, Nil y Declan se pusieron de pie al escuchar esas palabras, mirando sin entender a Pridwen y al calmado North.

—Sí —bajó su voz y miró a North con cautela—. Ahora que mi hermano murió, he pasado a ser princesa heredera.

—Así que serás reina —las cejas de Lance se dispararon hacia arriba.

—Dudo que ese sea mi destino final, seguramente el rey hará algo para que eso no suceda —se inclinó de hombros—, pero por el momento sí.

—¿Te refieres a tu papá como “El Rey”? ¿No es algo formal para un hijo? —se burló Nil.

—Ese hombre jamás ha sido mi padre, tengo sus genes, pero de ahí en más, no ha intervenido en mi vida ni una sola vez.

—¿Es en serio? —Declan se adelantó y tomó sus manos—. Puedo ver que en realidad te hace daño ese hecho.

—Ya me hice a la idea —se apartó con presura, poniéndose de pie—. Odio tener que regresar a ese lugar, jamás me han querido y mucho menos estarán de acuerdo con que sea nombrada princesa heredera, es una locura y seguramente estarán planeando una humillación para mí.

—Eso no lo sabes —North se cruzó de brazos—, por lo que veo, eres la única opción que les queda ¿o es que sabes algo diferente?

—No. El rey ha mandado cartas sin parar hacia mi persona, pidiendo que regrese cuanto antes. Está claro que es por necesidad, pero yo no quiero nada que me tenga que ofrecer él, no quiero ser su princesa, reina o siquiera parte de su familia.

—Claro, entiendo que estés dolida —dijo Declan—, pero no creo que tengas mucho qué hacer con lo que te corresponde.

—Exacto, es algo de lo que no te puedes deshacer —dijo Lance.

—Al menos que quieras abdicar —zanjó Nil—, puedes hacerlo ¿no?

—Sí —la voz de North se hizo sonar por primera vez—. Puede.

—Ahí está, si tanto lo detestas, abdica —aconsejó Declan.

—No lo hará —finalizó North—. Naciste con una responsabilidad y es tu deber cumplir con ello.

—No era mi responsabilidad —se exaltó Pridwen.

—Pero el destino así lo decidió, es de cobardes simplemente querer dar media vuelta porque el trabajo es difícil —dijo North.

—¿Difícil? —Pridwen dejó salir una risa burlesca—. El pueblo mismo me odia, mi familia me desterró ¿y ahora pretendes que regrese para portar una corona? Creo que están locos.

—Sea como sea, de no llevarla tú, entonces ¿Quién lo hará?

—No sé, alguien que le importe, supongo.

—Dudo que a alguien le importe más —sonrió North, poniéndose de pie—. Supongo que la ausencia de Adrien se debe a que de alguna forma está involucrado en todo esto.

El resto de los amigos mostraron su sorpresa.

—Querrán casarlo contigo —comprendió Declan.

—Sí —ella bajó la mirada—. Me odia, como todos imaginarán.

—Le mentiste —Nil la apuntó con el dedo—. Sabías lo que pasaría.

—¡No era mi intensión!

—Dudo que le importe —dijo Lance—. ¿Dónde está?

—Vagando por el jardín.

—Así que en verdad es malo —entendió Nil, frunciendo la nariz.

—Por eso nos mandó llamar —explicó North—. Vamos.

—Además de eso, quería saber si… si tengo problemas con ustedes.

Los muchachos se miraron entre sí, serios, hablándose sin necesidad de pronunciar palabra, poniendo nerviosa a la persona que esperaba una resolución que no se asemejara a una guillotina.

—Me da igual qué tan alto sea tu estatus social, preciosa —sonrió Nil, recostado en un sillón—. Sigues siendo tan tonta como antes.

—A mí también me da igual —dijo Lance, acomodándose para dormir.

—Sólo quiero saber la razón de la mentira —sinceró Declan.

Pridwen inclinó la cabeza, estaba bien contarles las cosas generales a sus amigos, pero sólo confiaría en Adrien para develar sus más profundos sentimientos, aunque de momento la odiara.

—No es necesario que digas algo que no quieres. Entiendo que no quieras hablar de tu pasado, no soy nadie para juzgarte —dijo North—, si nos quieres decir bueno y si no, también.

—Gracias chicos.

—Sí, es mejor que nosotros te aligeremos la carga —dijo Nil con diversión—, porque Adrien no te la va a perdonar tan fácil.

—Eso ya lo descubrí en carne propia.

—Vale, hora de ir a buscarlo —dijo Declan.

Los Leones salieron del salón en medio de una discusión que se basaba en la forma de tranquilizar a un colérico Adrien y aunque Pridwen lo agradecía, sabía que era una empresa sin posibilidades de éxito. Al menos tendría el consuelo de estar con sus amigos. Nunca debió mentirle, sabía lo que significaba para él. Prácticamente lo hizo revivir lo sucedido con su melliza, con quién él pensaba que no tenía secretos y resultó que vivían rodeados de ellos, al menos en torno a Blake.

Cerró los ojos. Debía irse antes de que regresara.

⚘

Debía aceptar que sintió empatía por Pridwen después de hablar con ella, una tristeza profunda lo envolvió cuando le contó la realidad que tuvo que afrontar siendo tan joven. Algo dentro de él se enterneció y deseó poder abrazarla, consolarla y hacerla sentir bien; al mismo tiempo, no se lo podía permitir. Los sentimientos se encontraban y luchaban uno contra otro, su razón gritaba una cosa, su corazón otra y sus acciones resultaban ser completamente inesperadas.

Y aunque su confusión saliera a relucir de vez en cuando y su actitud se mostrara dubitativa cuando estaba frente a ella, sabía perfectamente el curso de acción que debía tomar, porque en muchas ocasiones se equivocó al brindar su confianza en personas que no debía. Antes de formar un grupo leal de amigos, Adrien vivió en medio de mentiras, de personas que lo buscaban para escalar socialmente, gente que se aprovechaba de él, al punto de hacerlo dudar de cada persona que se le acercaba.

¿Quién lo quería realmente y quién lo buscaba por interés? ¿Cómo diferenciarlos? ¿Cómo no sentirse insultado cuando eran descubiertos?

En ello no había distinción de género, hombres y mujeres lo hacían por igual, dejándole la enseñanza de desvalorizar los sentimientos de los demás, porque nadie se interesaría en los suyos. Las mujeres eran pasajeras en su vida, sin amor, jamás se lo permitió después de las primeras decepciones y con los de su mismo género fue lo mismo, comprendió que todos querían algo de él, así que aprendió a disfrutar de halagos y súplicas.

Vivió mucho tiempo de la misma forma hasta que North regresó de la academia, después conocieron a Declan y por último a los desastrosos Nil y Lance. Con el tiempo se volvieron inseparables al punto en el que Adrien encontraba insoportable no tenerlos cerca. Habían logrado tener su plena confianza y los quería como los hermanos que nunca tuvo.

—¡Adrien! —se escuchó la voz de uno de ellos—. ¡Ey, Adrien!

El nombrado cerró los ojos, sabía que eventualmente lo buscarían, de hecho, consideraba que se tardaron. Seguramente vendrían con las noticias del día, unas que él ya conocía y por las que se veía afectado.

Los ojos verdosos del hombre bajaron hasta posarse en su propia mano tornada blanquecina por la presión hecha al apretar su puño. No sabía cómo explicar a sus amigos el giro de los acontecimientos, ni tampoco todo lo que tendría que afrontar las siguientes semanas. Quería gritar de desesperación, de hecho, tuvo que hacerlo hace algunas horas, pero para ese momento estaba controlado, había dejado salir toda clase de maldiciones, pateó todo lo que tuvo al alcance e incluso rompió una que otra cosa valiosa de la casa, encontrando consuelo sólo en la larga caminata que logró enfriarle el cerebro explosivo.

Seguramente su padre, Adam Collingwood, se habría sentido decepcionado de tener que verlo, pero la realidad era que Adrien tenía el carácter de su madre. No era controlado y poco emocional, sino rebelde, revoltoso e impredecible. Todo lo que un futuro duque de Wellington debía evitar ser. De él se esperaban grandes cosas, los zapatos de su padre eran enormes y lo menos que podía hacer Adrien era intentar llenarlos, pero desde hacía tiempo que el muchacho comprendió que no podía hacerlo, al menos, no a la manera de su padre, tendría que encontrar su propio camino y a eso se dedicó desde sus catorce años.

Aunque tampoco significaba que no compartiera rasgos con su padre; Adrien era un hombre hambriento por saber, por debatir y comprender el mundo. Expresar sus opiniones era algo que disfrutaba, solía hacerlo sin mucho tacto, pero tenía la gracia de su padre para encontrar el momento adecuado para hablar y también para callar.

—¡Mierda, Adrien, contesta de una vez!

Gritó otro de sus amigos, esta vez más cerca de dónde se encontraba.

—Si me haces estar despierto por nada, te mataré bastardo.

—¡Adrie, Adrie! —canturreó otro—. Sal de donde quiera que estés pilluelo, no me digas que estás detrás de un arbusto con una mujer.

—¡Cállate Nil! —se escuchó decir al resto de los amigos.

Una media sonrisa se dibujó en los labios del heredero, siguiendo las voces de sus amigos para lograr encontrarlos en medio de la brumosa neblina que se asentó sobre la tierra con la intención de hacer perder el cuerpo de Adrien tanto como lo estaban sus pensamientos.

—Aquí estoy, cuarteto de quinta, ¿Qué demonios quieren?

—¡Maldición, idiota! —Nil brincó lejos de él—. Avisa, imbécil.

—¿Te asustaste pequeño Nil? —se burló Lance.

—Cállate —lo empujó.

—¿Qué fue lo que pasó? Pridwen está preocupada, dijo que saliste de casa hace horas y no volviste —inquirió Declan—. Nos tenías preocupados, llevamos buscándote por un buen rato.

—Pensamos que estabas con la señorita Rinel, pero resulta que ella estaba en la cama con otro postor —North elevó una ceja.

—Necesitaba pensar y creo que ustedes saben la razón.

Con esa respuesta, Adrien caminó de regreso hacia la propiedad. Los amigos del muchacho se miraron con cautela, para ese momento, todo Londres estaba enterado de la situación del futuro duque de Wellington. Debía ser devastador enterarse que su mejor amiga le mentía al mismo tiempo que lo comprometían con ella.

A lo largo de su vida, Adrien se empeñó por ser la mejor versión de sí, era muy difícil engañarlo y al mismo tiempo, él no engañaba nunca. Era de personalidad amable, relajada, modesto y desinteresado. Era un líder nato, persuasivo, amante del conocimiento y la música.

Pero le sucedió justo lo que buscaba repeler, una mujer logró jugar con él, lo engatusó a tal punto que no supo discernir cuando le mentía y ahora estaba en ese enorme problema junto con ella.

—¡Jenna! —gritó el muchacho—. ¡Jenna!

—¿Mandó llamar, mi lord?

—Dime que se ha ido.

—Sí, mi lord. La señorita Pridwen se fue hace unas horas.

—Bien —asintió conforme, pasando al comedor.

Escuchó los pasos de sus amigos detrás de él, venían en silencio, quizá intercambiando miradas en las que se hablaban sin poner palabras en sus labios por temor a enfurecerlo aún más.

—Adrien, tienes qué contarnos lo que pasó —dijo North, tomando asiento en la mesa de su amigo.

El heredero estaba recostado en su asiento con las piernas estiradas bajo la mesa y los brazos extendidos en las reposaderas de la silla imperial. Su postura dejaba en claro su mal humor, su mirada estaba clavada en el desayuno que se extendía a lo largo de la mesa. El ceño profundamente fruncido lo hacía ver más peligroso si se conjugaba con sus ojos, brillantes como los de un felino en medio de la cacería.

Y es que no podía creerlo, su tonta y alocada amiga sería coronada reina de un país como Dinamarca. El hombre negó con incredulidad. De entre todas las personas inadecuadas, Pridwen le parecía la peor para ser la regente hasta de un establo. La chica era atrabancada, grosera e intranquila. Sus emociones la dominaban, sus piernas no estaban conectadas con su cerebro, era torpe en sociedad, vestía mal e incluso su risa era más un rebuzno que una gracia.

Cerró los ojos.

¿Lo habían elegido para educarla? Quizá si la enseñaba a ser una reina lo dejaran partir. No quería casarse, mucho menos con ella. Quizá estaba cegado por la ira que le producía la traición a su confianza, pero en esos momentos, Pridwen le parecía la persona más horrible con la que se hubiese topado, no comprendía cómo logró soportarla por tanto tiempo.

—Lo que pasó es lo que se imaginan —dijo sin ganas, levantándose de su postura holgada para alcanzar un trozo de tocino—. Seguramente los chismes ya comenzaron a esparcirse por todo Londres.

—Son creativos y muy prometedores —aceptó Nil.

—¿Podrías ser un poco más empático con la situación? —lo regañó Declan—. ¿No ves la cara que trae?

—Tiene que aceptar que es divertido —se inclinó de hombros el despreocupado muchacho—. Mira que esa chica como una princesa ¡Ja! No podrían haber encontrado a alguien peor para el puesto.

—Yo creo que Pridwen lo hará bien —defendió Lance—. Es una buena chica, simpática y humilde.

—También es torpe y desvergonzada, no me la puedo imaginar en una corte —continuó el impertinente Nil—. Tendrás mucho trabajo qué hacer al casarte con ella Adrien.

Para ese momento, el muchacho tenía encima cinco pares de ojos que planeaban asesinarlo de diferentes formas. Incluso su fiel secuaz Lance comprendía que no era momento para bromear.

—¿Qué planeas hacer con todo esto? —North se volvió de regreso a Adrien—. Supongo que hablarás con tu padre.

—Naturalmente —asintió—. Aunque dudo que se oponga, es un hombre honorable y jamás rechazaría una orden directa, él mismo no se negó cuando lo comprometieron con mi madre.

—Creo que eso salió bien —intentó Declan—. Tus padres se aman.

—Sí. Tuvieron suerte, pero yo no quiero tirar una moneda y ver qué sucede después. Quiero seleccionar lo que será mi destino.

—Sabes que eso es imposible con el título que llevas —dijo Lance, tratando de sonar considerado—. Incluso con tu categoría de varón, tienes que cumplir con las órdenes del rey.

—¡Eso lo sé! —golpeó la mesa con un puño, mostrando lo irascible de su carácter—. ¿Creen que no me doy cuenta que estoy atrapado? Es por eso que jamás me comporté como era debido frente a las damas, provocaba que los Lores me descartaran como prospecto.

—Incluso con tu mal genio y despreocupado carácter, iban a encontrarte pareja —amenizó North—. No importa qué tanto quisieras evitarlo, sucedería eventualmente.

—¡Maldición, North! —apretó su cuerpo, sobre todo su quijada, mostrando los músculos en sus mejillas por la presión—. Podría haberme casado antes, escoger a la mujer y así ellos…

—No. —Interrumpió su intento de consolarse a sí mismo—. Y lo sabes. Para que un noble se case debe pasar por el visto bueno del rey. Si no es conveniente para tu país, ellos hubieran hecho lo imposible para detenerte o invalidar dicha unión.

—Así que al final de cuentas, nací para ser una marioneta.

—Sí —sonrió Nil—. Es lo malo del titulito.

Adrien les daba la razón. Ellos, al no ser parte de la nobleza, tenían la oportunidad de decidir su curso de vida. Nadie les impondría una mujer que no quisieran, al menos, no podían obligarlos a tomarla. Eran ricos, acomodados y libres. Él podría tener poder e influencias, pero venían en conjunto con una cadena que se ajustaba en su cuello. Podía contar con todo aquello sí hacía lo que pedían.

—Es algo que nunca estuvo en tu pleno control Adrien —dijo Declan con un tanto de lástima—. Tienes que afrontarlo.

—El poder viene con responsabilidades —dijo Lance.

—¿Qué pasa cuando ni siquiera lo querías? —se puso en pie, deteniéndose en frente de un ventanal—. Estoy cansado de cumplir con obligaciones que me fueron conferidas por el simple hecho de nacer.

—Es lo que toca —dijo North—. No puedes hacer nada por ello.

Adrien asintió lentamente, sopesando la situación.

—Supongo.

—¡Mi lord! —el mozo entró al comedor como si trajera noticias de un ataque repentino a Londres—. ¡Mi lord, su padre lo manda llamar!

—Por supuesto que sí —dijo apesadumbrado y suspiró—. No hay que hacerlo esperar Figart, aunque tampoco es el fin del mundo, si anuncias así todos los llamados, le darás un infarto a mi padre.

—¡Qué ni Dios lo mande, mi lord! —se persignó el hombre.

—Lo pienso también —asintió Adrien, dirigiendo una mirada a sus amigos—. Busquen a esa loca en casa de Jason, lo más seguro es que se fue a refugiar en las faldas de Daira. Espero llegar a alguna clase de acuerdo con mi padre, de ser así, tiene que estar enterada.

—¿Y qué quieres que hagamos cuando la encontremos? —cuestionó Nil—. ¿La atamos y la traemos ante ti?

—Lo que sea necesario.

—Podemos simplemente citarla para vernos en algún lugar —dijo Lance—. ¿Recuerdan que es nuestra amiga?

—Es su amiga ahora, no mía.

—¡Es verdad! —Nil sonrió con maldad—. No es tu amiga, ahora es tu prometida, ¿a qué sí, Adrien?

—A él no lo traigan de regreso —el heredero apuntó a su amigo—, puedo matarlo si vuelve a decir otra tontería.

—Dalo por hecho —aceptó North, mirando a Nil con desaprobación.

—¿Qué? Ya no toleran ni una bromita.

Adrien miró a sus cuatro amigos, todos tan distintos, pero al mismo tiempo, tan unidos como si fueran de la misma sangre. Era en las personas en las que más confiaba, pero ya en una ocasión había sido engañado, Pridwen llegó a ser una persona a la que le confiaría la vida; pero al final de cuentas, fue igual a todas las odiosas mujeres que no lo veían como algo más que un premio a ganar.

Suspiró y salió del comedor.

Seguro que su padre estaría impaciente por darle las noticias que desafortunadamente él ya conocía. Le gustaría decir que podía negarse y tener en una gran discusión con él, pero Adrien era consciente de su estado de salud, no podía alterarlo al punto en el que le fallara el corazón, ya antes les había dado un buen susto y no quería tener en su memoria el fallecimiento de su padre.

Capítulo 5

Londres, Inglaterra

Propiedad de los duques de Wellington

Estaba sentado en ese sofá con la actitud de un niño caprichoso: su espalda se había deslizado por el asiento, hundiéndose en los cojines, sus largas piernas estaban abiertas y estiradas sobre la mesa, sus brazos descansaban en las reposaderas y mantenía la barbilla cerca de su pecho.

Llevaba esperando a su padre más de media hora, no podía creer que, siendo su hijo, tuviera que esperar su turno para tener una conversación con él, pero así era y siempre lo había sido. Cerró los ojos al escuchar a su madre acercarse por quinta vez, no tenía ganas de discutir con ella antes de tiempo, así que llevaba fingiendo estar dormido casi desde que llegó.

—Katherine, ¿me puedes decir lo que está pasando? —inquirió una curiosa tía Elizabeth—. ¿Por qué el muchacho está tan molesto?

—Le pasó lo mismo que a nosotros Lizzy —negó la pelirroja—, pretenden que tome como esposa a alguien que es conveniente.

—¡Vaya! —sonrió la rubia—. Y decían que los ciclos no se repetían.

—Basta Lizzy, me imagino lo horrible que ha de sentir —suspiró Marinett—, es una lástima que tenga tu carácter Katherine y no el de Adam.

—Pienso lo mismo —los ojos azules de la madre se posaron en el fatal esfuerzo de su hijo por parecer dormido—. Ninguno de mis hijos es igual a su padre, todos son tan… tan…

—Tan revoltosos como tú —sonrió Elizabeth.

—Sí —suspiró cansada—. Adam está tan estresado.

En ese momento, Adrien agudizó el oído.

—¿Por qué? Era de esperarse que Adrien se negara, ya lo conoce —Marinett se inclinó de hombros.

—Sí. Pero todo recae en él, tal pareciera que en mi esposo recayeran todas las responsabilidades de este país y, al abrirse el panorama de añadir a un Dinamarca como aliado… —Katherine apretó los labios—. Es un infierno para él. Es su padre, quiere verlo feliz, pero al mismo tiempo tiene que actuar como un político, uno sin corazón.

—Siempre supimos que las responsabilidades conferidas a un duque de Wellington rebasarían a Adrien, no es algo nuevo.

—¡Elizabeth! —Marinett regañó a su hermana—. Tal parece que la edad te ha hecho más impertinente.

La rubia se inclinó de hombros y metió otra galleta a su boca. En ese momento, la puerta del despacho se abría de par en par, dejando salir aun hombrecillo delgaducho y extraño que Adrien reconocía como uno de los contadores de su padre. Después, el duque en persona se encontraba en el umbral de la puerta, viendo a su hijo descansar en el sillón.

—Supongo, Adrien, que si te has obstinado a esperar, debe ser algo importante —se cruzó de brazos—, haz favor de no hacerme perder el tiempo simulando que te despierto.

Los ojos verdes del más joven se abrieron, encontrándose con los de su padre, que fueran idénticos en color, más no en el brillo que cada uno desprendía. En los del duque existía la sabiduría que brinda la edad; en los de su heredero relucía el brío de la juventud y la rebeldía.

—Padre.

—Vamos hijo —extendió su brazo—, será mejor que demos un paseo.

—¡Oh, querido! —Elizabeth se asomó desde la puerta del salón en el que charlaban—. Si lo dices por mí, prometo no espiarlos.

—Jamás lo diría por ti Elizabeth —sonrió el duque y susurró a su hijo—: vámonos cuanto antes, las Kügler son capaces de seguirnos.

Adrien sonrió en complicidad. Todo Londres sabía que se debía tener cuidado con esas tías en específico. Muy a su manera, las tías Kügler eran peligrosas, amantes de los rumores y expertas en esparcirlos entre la comunidad Bermont. Lo único positivo de ellas era que no tendían a esparcir chismes a oídos que no formaran parte de la familia, pero con los parientes que tenían, era más que suficiente para vivir un suplicio.

Padre e hijo se encaminaron por el jardín de la propiedad. El silencio entre ellos permitía escuchar el relajante sonido de las aves, del viento al pasar entre las ramas de los árboles y el suave tintinear del agua al caer desde los chorros de las fuentes.

—No voy a casarme con ella.

Adrien sabía que si no era él quien rompía el silencio, su padre jamás lo haría. No quería casarse con una mentirosa oportunista, pero tampoco deseaba provocarle un infarto a su padre, debía llevar el tema con cuidado.

—Supuse que tu repentina aparición se debía a un reclamo y no a que extrañaras charlar con tu padre.

—Tú me mandaste llamar en primer lugar —le recordó—. Pero no puedo casarme con una mentirosa que nos engañó a todos.

—Pensaba que eran amigos.

—De haber sabido quién era, me habría alejado de ella en segundos.

—Lo sé, supuse que te tomó con la guardia baja —sonrió Adam—. Has evitado por mucho tiempo amistades que considerabas peligrosas, demasiadas princesas y duquesas se acercaron para recibir tu desprecio.

—Sabía que esto pasaría de brindarles mi atención —dijo enojado—, los lores ven una oportunidad en cada persona, como si se trataran de objetos.

—La política suele ser así —asintió el duque—, es molesto, pero el mundo funciona en base a lo que podemos ofrecer y lastimosamente, tú tienes mucho que ofrecer.

—Lo detesto.

—Naturalmente —asintió el mayor—, eres hijo de tu madre.

La mirada verdosa de Adrien relampagueó por unos momentos al enfocar el apacible semblante de su padre.

—¿Por qué lo aceptaste? —inquirió después de un largo silencio—. Casarte con madre por compromiso, ¿por qué no protestaste?

—Era mi deber —su voz era tranquila, fluida como un arroyo—. Crecí con esa forma de ver la vida, no me parecía complicado cumplir con lo que se me ordenaba hacer, sin mencionar que tuve tiempo para procesarlo.

—Ni teniendo todo el tiempo del mundo lo aceptaría.

—Quizá no. Creciste con la educación que tu madre quiso impartirte y yo estuve de acuerdo en ello. Eres orgulloso y aunque rozas ligeramente con la obstinación, no eres tonto, sabes lo que tienes que hacer.

—¿Estás tratando de convencerme de esa forma tan poco sutil?

—Dudo que pueda persuadirte de hacer algo que no quieres Adrien —su padre lo miró—, pero debo pedirte que atiendas al llamado de un rey, es lo menos que puedes hacer como el heredero al ducado.

—Si atiendo a esa petición, estaría aceptando casarme con Pridwen.

El hombre decidió no contestar afirmativamente cuando todo estaba tan claro. Su hijo sabía que no tenía opción, sin embargo, se negaba a dar su brazo a torcer, lo cual aceptaba. Lo decepcionaría si él cediera sin dar una pelea justa en contra.

—Padre, no soy tonto, sé lo que le conviene a Inglaterra y el rey estará pensando en lo mismo —Adrien apretó los labios y miró el jardín de su madre—. No quiero hacerlo, no soy una moneda de cambio, no quiero convertirme en regente de nada, ya de por sí es un peso bastante grande intentar llenar tus zapatos.

—Por eso mismo me gustaría que aceptaras.

—¿De qué hablas?

—No quiero que sigas mis pasos Adrien y no tienes por qué llenar los zapatos de nadie. —Lo tomó de los hombros—. Forja tu propio camino, sea con destino a una corona o a un ducado, que sean pasos hechos por ti, no pises por donde yo he pisado, has tus propias marcas.

—Claro, por eso he de casarme con una princesita tonta de Dinamarca.

—El rey quiere que lo hagas, lo ha ordenado incluso, pero como dije, eres el hijo de tu madre, seguro que encontrarás la manera de zafarte del problema que se te viene encima.

—¿Dices que rompa el matrimonio? —lo miró impresionado—. Porque dudo que pueda hacer algo para romper el compromiso.

—De una manera inteligente, puedes hacerlo.

—No puedo creer que esté escuchando esto de ti —sonrió Adrien—, es irreal, ¿acaso estoy soñando?

—Creo que subestimas el cariño que te tengo Adrien y pese a lo que pienses, a mí tampoco me gusta que me digan qué hacer.

—En realidad —el muchacho sonrió, masajeando su nuca con una mano—, es más que obvio que prefieres mandar.

—Sí, tengo práctica en ello —dijo poco modesto.

—Pero entonces, ¿por qué aceptaste el compromiso? —lo enfrentó de nuevo—. Creo que hubieras podido evitarlo.

—Quizá —dijo enigmático.

Adrien sonrió al comprender lo que su padre ansiaba esconder.

—Conocías a mamá de antes ¿cierto? La viste antes de conocerse.

—Eso lo sabes, la salvé de un depravado —asintió relajado.

—Dudo que fuera la primera vez.

El duque sonrió sin mostrar los dientes. Levantó la mirada hacia el cielo por unos momentos y asintió, recordando el día que vio a su esposa por primera vez en su vida, siendo ambos apenas unos niños, ella mucho más joven de lo que era él. Desde entonces era atrabancada y traviesa, saliendo a escondidas en compañía de sus primos varones, vestida como uno. En ese momento Adam supo que le gustaría conocerla y no le desagradaba del todo el compromiso con ella.

—Digamos que tu madre siempre se hizo notar.

—Así que tú querías el compromiso —sonrió—. ¿Ella lo sabe?

—Creo que no necesita saberlo, me mataría de estar al corriente, luchó contra viento y marea para que esa boda no sucediera.

—¿Por qué no lo logró?

Adam enfocó sus ojos en los de su hijo por un largo momento, viendo a su esposa a través de ellos. Eran tan parecidos que causaba gracia.

—Sobrepuso el deber a su querer.

—Creo que fue una jugada arriesgada de tu parte —se burló el hijo—, pero te salió bien, mamá no podría estar más enamorada de ti.

—Tuve suerte, supongo.

Caminaron en silencio por un momento más, Adrien sumergido en sus pensamientos, tratando de procesar la información y dictaminando el camino en el que dirigiría su vida.

—Yo no quiero esperar a tener suerte —finalizó—, quiero tener la completa certeza de mis movimientos, de mis decisiones.

—Me parece bien.

—Supongo que tengo que hacer los preparativos para mi partida.

—No debes preocuparte por ello, el rey en persona está respaldando esto, así que no irás solo, tengo entendido que irán contigo tus fieles secuaces de aventuras, aunque sinceramente me preocupan Nil y Lance.

—Así que de alguna forma voy custodiado.

Adam Collingwood elevó una ceja.

—¿Qué esperabas? Ellos quieren que esto funcione. —El duque se colocó frente a su hijo, tomándole los hombros—. Escucha esto Adrien, si tu deseo es que no sea un matrimonio de por vida, lo comprendo, pero no puedes ser tú quien cometa la falta, debes lograr que de su brazo a torcer.

—Comprendo.

—Me conocen bien por allá y, por ende, te conocen a ti Adrien, no puedes causar una mala impresión. 

—Sí, sí. ¿Es que acaso tenías que ser tan popular en tu vida joven?

—Créeme que no era una popularidad divertida —Adam se adelantó hasta quedar muy cerca de su hijo—. Me conocen por las guerras, por problemas, no por amistad. Tienes suerte de lo que estás viviendo actualmente, tu mayor deseo debe ser que no se desate una guerra.

—Me parece que haces las cosas muy grandes.

—¿Te parece? La más mínima ofensa puede acarrear desgracias Adrien, no lo has experimentado en carne propia, pero te gusta la historia y te darás cuenta de lo voluble que es el orgullo de los poderosos. —El muchacho asintió gradualmente—. Inglaterra no puede rechazar con esa soberbia la corona de otro país. Sería muestra de altanería, un desprecio semejante causa guerras y nuestros rivales lo están esperando ansiosos.

El menor apartó la mirada y asintió, su padre solía tener razón cada vez que abría la boca, lo cual era fastidioso, al menos para Adrien. Pese a que se considerara tan cultivado e inteligente como su padre, la realidad era que su sabiduría lo rebasaba, quizá fuera la edad o su carácter, pero no era capaz de igualarlo en ningún sentido.

—Lo sé, no ocasionaría tal locura.

—Hijo —le colocó una mano sobre su hombro—. No tienes que ser yo ¿entiendes? Sólo se la mejor versión de ti mismo.

—Eso no satisface a nadie —murmuró.

—Tendrás que encontrar la forma de que te respeten por lo que eres, no por hijo de quién seas.

Adrien se quedó callado por un largo momento, formulando primero en su cabeza la pregunta que ansiaba lanzarle a su padre.

—¿Por qué siempre se han empeñado conmigo? —dijo molesto—. ¿Por qué incluso tú eres diferente conmigo a como eres con mis hermanas? Ellas tienen todas las libertades mientras que yo…

—Mientras que tú tienes responsabilidades de las que tarde o temprano te harás cargo —sus gesticulaciones eran severas y puntuales.

—He hecho todo lo que puedo para que estés orgulloso de mí.

—Ese no es el punto Adrien.

—¿Entonces cuál es? —extendió los brazos hacia arriba—. ¿Cuál es el maldito punto de todo esto?

—¡Que tú estes orgulloso de ti mismo! —enfatizó con un indicación de su mano—. No quiero que te importe enorgullecerme, se nota que lo haces forzado, deja de querer impresionarme y haz algo por ti mismo, porque lo amas y quieres hacerlo. —Al ver la tensión en la mandíbula de su hijo, Adam suspiró, derrumbando su anterior postura. Lo tomó del hombro y lo miró con cariño—. Sé inteligente. Para hacer lo que uno quiere, se debe tener astucia, así como paciencia y perseverancia.

—¿Eso hiciste con mamá?

—Con ella me hizo falta sobre todo paciencia.

El muchacho se echó a reír y disfrutó del resto del paseo junto a su padre. Dejando atrás el tema del próximo viaje que se efectuaría con la intensión de arruinar los planes que ambas coronas planearon para el heredero de Wellington.

—¡Ustedes dos! —La voz de la madre y esposa de los hombres estaba cargada de reproche y furia—. ¿No les fue suficiente perderse dos horas?

—Lo lamento, querida —Adam sonrió, acercándose a su esposa para darle un beso tranquilizador en la sien—. Teníamos mucho de qué hablar.

—Por supuesto que lo sé —dijo indignada, levantando una vanidosa nariz—. Adrien, querido, tus amigos están esperando por ti, sería buena idea que evitaras que Lance y Nil rompan otra reliquia familiar.

El muchacho mostró una sonrisa, besó la mejilla de su madre y tomó el camino de regreso a la propiedad de sus padres. Se sentía relajado al tener el apoyo de su padre, por primera vez parecía estar de su lado pese a que iría en contra de una orden directa de la mismísima corona.

Katherine vio la partida de su hijo mayor con ojos entrecerrados, desconfiando de la sonrisa que portaba pese a las noticias que recibió. Algo no terminaba de encajar, sobre todo cuando se volvió hacia su marido, quien esperaba con cejas levantadas su reproche.

—Estaba demasiado sonriente —dijo con sospecha—, quizá hasta feliz.

—¿Por qué no estaría feliz? —sonrió el hombre, caminando por su jardín—. Deberías decirle a tu prima que se ha superado en enseñarte jardinería, las flores se ven preciosas, mi amor. 

—No me cambies el tema —se interpuso en su camino con el ceño intensamente fruncido—. ¿Por qué estaba contento? Debería estar echando lumbre en estos momentos.

—Es un muchacho inteligente Katherine, sabe lo que…

—¡Ah! —chitó la madre—. Ya veo lo que has hecho, le lavaste el cerebro.

—No me atrevería.

—Hiciste que tu hijo creyera que tiene una oportunidad de hacer su voluntad cuando sabes bien que es imposible.

—Yo no creo en los imposibles.

—¡Por favor Adam! —dijo exasperada—. Dios sabe qué si alguien hubiera podido evitar un matrimonio a la fuerza, ese habrías sido tú, pero no es viable y lo sabes, le has dado esperanzas vacías.

—Sabes bien que esto es lo que le conviene.

—Lo engañaste.

—Hiciste a ese muchacho testarudo, no entiende razones y no sabe ver más allá de lo que él quiere, es egoísta.

—El querer tomar el control de tu vida no te hace egoísta Adam, no pueden obligar a todo mundo a hacer lo que les place.

—La situación es más grande que los deseos de una persona —dijo el hombre, discutiendo con su esposa como siempre que se trataba de su único hijo varón—. Adrien tiene que aprender a cumplir con su deber.

—Su deber no es renunciar al amor.

—¡Exactamente! —dijo exasperado—. No entiendo por qué peleas conmigo cuando sabemos perfectamente que él está enamorado de esa muchacha desde hace mucho tiempo. Diría que es afortunado.

—Él no lo siente así.

—Porque es terco —apretó los dientes—. Como tú.

Katherine calló por unos momentos. Era verdad, en gran parte el carácter de su hijo desvió gracias a su constante protección. Ocultó gran parte de sus travesuras de su padre, le evitó problemas y lo sobreprotegió, quizá más de lo que debía. Logró hacerlo caprichoso, egoísta y voluntarioso; pero era un buen hombre, sabía que lo era y su marido era incapaz de verlo la mayoría del tiempo.

—Adam, aunque de momento lo hayas engañado, recuerda que es un muchacho sumamente inteligente, es tu hijo ¿recuerdas? Y aún más importante que eso, es mi hijo.

El duque apretó la quijada, asintiendo casi inconscientemente y miró a su mujer con molestia.

—Exactamente. Si es mi hijo, entenderá en algún momento su deber.

—Adam, a veces me pregunto si lo conoces en algo.

—Sé que te preocupa, pero tengo la esperanza de que este viaje lo haga madurar. No todo es fiesta y diversión, tiene que aprender que tiene un deber, no sólo con esta familia, sino con su país.

—Sí, sí. —La mujer movió la mano, como si espantara una mosca en el aire—. Sólo recuerda que no es igual a ti, no quiero que te lleves una decepción cuando las cosas no salgan como quieres.

—Jamás podría decepcionarme de él, es mi hijo. Pero quisiera que creciera de una vez, que vea el mundo con el peso real que tiene. —Katherine apretó los labios, se acercó a su esposo para abrazarse a él—. No te preocupes por él. Ya verás que hará lo indicado.

—No es como que tenga muchas opciones de todas formas —Katherine se apretó contra él—. Tal parece que el destino ha decidido que todos nuestros hijos vivan lejos.

—Las cosas aún están por verse.

Una suave risa salió de la nariz de la madre.

—Conozco a la susodicha —dijo divertida—, no creo que le deje las cosas fáciles a Adrien si es que está de acuerdo con la unión, el enfrentamiento entre ellos será como dinamita.

—Lo creo también.

—Son parecidos, se entienden y concuerdo contigo cuando dices que se quieren. —Kathe levantó la cabeza y observó a su esposo—. Pero las mentiras y los secretos son algo que Adrien no tolera.

—Por lo sucedido con sus hermanas.

—Supongo que se habrá sentido incompetente al no poder hacer nada.

—Está enamorado de esa muchacha, lo sé, puedo verlo en su mirada Kathe. Ese orgullo desmedido que tiene lo hará perderla.

El duque quitó su postura hidalga y suspiró cansado, viéndose en la necesidad de tomar una silla y sentarse.

—¿Y por eso lo orillaste a dejarnos cuando tú estás en estas condiciones? —La mujer fue a sentarse en el regazo de su marido, abrazándose a él, tratando de quitar la opresión de su pecho.

—Esto le servirá, lo sé.

—Servirá para matarte de un infarto, para eso servirá.

—En primer lugar, no seas exagerada —le tocó la nariz con cariño—. Y en segundo, ¿no esperas ver a tu hijo feliz?

—Claro, pero no quisiera perderte porque desees darle una lección.

—No me estás perdiendo, tan sólo estoy viejo y tú también, por eso te has vuelto aún más irritante.

—¿Disculpa?

—E intensa.

—Ah, no, eso sí que no —Katherine se levantó del hombro de su marido y lo miró divertida—. ¿Quién te crees que eres?

—El amor de tu vida.

—Sí —le tomó la cara—, por eso mismo quiero que te cuides. Mi amor, por favor, no envíes a Adrien lejos, lo necesitas aquí.

—No. Tiene que irse.

—¡Agh! ¡Pero qué terco eres!

—Lo soy y tú lo sabías.

—Te has hecho peor con la edad.

Adam sonrió y aceptó a su esposa de nuevo entre sus brazos. Esperaba que algún día Adrien entendiera. Adoraba a su hijo, le parecía un ser humano extraordinario, pero si no dejaba de comportarse como si nada le importara, jamás lograría ser alguien en la vida. Tenía que aceptar que era diferente a lo que él fue en su juventud, a lo que todos esperaban que fuera y hacer con ello lo mejor que pudiera.

Capítulo 6

Londres, Inglaterra

Ye Olde Chesire Cheese

Adrien estaba sentado junto a sus cuatro amigos en uno de sus lugares de reunión favoritos. Permanecían callados, con un vaso de coñac enfrente, simplemente bebiendo y fumando para sobrellevar el pesado silencio que se instaló después de varios intentos infructuosos de conversación. Por más que lo intentaron, no lograron hacer que Adrien hablara más de tres palabras, se ensimismaba sin remedio alguno y ellos, en medio de su empatía hacia él, hacían lo mismo.

—¿Qué es lo que has decidido Adrien? —inquirió Declan—. No podemos permanecer en silencio por más tiempo.

—Tengo que ir a Dinamarca, de eso no hay duda alguna —suspiró cansado, llevando el vaso de vidrio a sus labios—. Tengo que casarme con esa mujer, pero nada dice que debe ser para siempre.

—Siendo sincero, no creo que tengas muchas opciones —dijo North—. Hablé con mi padre de esto, él estaba informado y afirma que es cosa de estado, diplomacia, no tienes palabra contra el rey, eso lo sabes.

—North tiene razón, puedes ser todo lo rebelde que quieras, pero sólo hace falta que el rey abra la boca para que todo acabe —dijo Lance.

—Lo sé, pero se me ha ocurrido algo.

—Seguro que tratarás de que sea ella quién rompa el matrimonio —dijo Nil con una sonrisa simplona.

Adrien lo miró con sorpresa.

—¿Cómo lo supiste?

—Es obvio. —Se inclinó de hombros—. Es la única manera en la que podría funcionar y no sería tu culpa, ¿no es así?

—Exacto. —Lo apuntó Adrien—. Es brillante y lo único que tengo que hacer es convencerla o en su defecto, comportarme como un patán.

—Lo cual te sale espectacular —dijo Lance, comiendo una batata.

—Sigo pensando que Pridwen no haría tal artimaña —defendió Declan—. Ella es nuestra amiga, algo la llevó hasta esa mentira.

—Pasó que me utilizó —Adrien apretó la quijada—. No soporto a una mentirosa y no puedo creer que me dejara engañar.

Los ojos del resto de los amigos se encontraron con un tanto de incomodidad. No todos estaban de acuerdo con que Pridwen los engañó con la idea de jugársela a Adrien. Sin embargo, no era sensato contradecirlo en ese momento, conocían a su amigo lo suficiente como para saber que sólo ayudaría a que incrementara su molestia.

—¿Cuándo partimos? —inquirió North.

—Ella y yo nos iremos primero —refunfuñó el muchacho—. Supongo que ustedes llegarán un tiempo después para ser mis nanas.

—No me veo cuidando a nadie —apuntó Nil—, sino incitándolo al mal.

—El que nos envíen hace aún más evidente le hecho de que esto es más serio de lo que piensas —dijo Declan—, no creo que puedas romperlo.

—Ha dicho que no lo destrozaría él, sino ella —Lance pidió otra ronda de carnes frías y sonrió a sus amigos—. Lo cual me parece inteligente.

—Siendo sincero, a mí me sigue cayendo bien —dijo Nil, obteniendo la mirada enfurecida de Adrien—. ¿Qué? No porque tú la odies, tenemos que odiarla todos los demás.

—Te ha engañado a ti también —golpeó la mesa con la mano hecha puño—, no puedes quedarte tan tranquilo con ese hecho.

—Vamos, sólo escondió su origen —le quitó importancia—, es una princesa ¿y qué? Conocemos a muchas.

—Sí, pero al estar siempre a mi lado provocó que la mirada del rey cayera sobre nosotros, formulando el compromiso.

—Puede ser —asintió Declan—, aun así, deberías escuchar lo que tiene que decir. Al menos podrás juzgarla como se debe.

—Quiero hablar con ella —aceptó—, por eso les dije que la citaran, ¿están seguros qué vendrá?

—Sí —asintió Lance—. Ella me dijo que vendría.

—Pudo haberte mentido —Adrien se cruzó de brazos—, no sería la primera vez que lo hace.

—Si para esto me citaron, será mejor que me vaya.

Los cinco caballeros se volvieron hacia la voz femenina. Pridwen estaba parada detrás de Adrien, con los brazos cruzados y una cara de fastidio. Parecía estar enojada y al toparse con los ojos esmeralda de Adrien, no pudo más que reclamar al resto de los Leones.

—Tienen que hablar —se excusó Declan—. Lo sabes.

—Él no quiere hablar —dijo la joven, figurando como si Adrien no estuviera presente—, quiere pelear y gritar.

—Ya hice todo eso —rechazó el susodicho—, ahora quiero saber tu posición en el asunto que nos concierne.

—Creí dejártelo en claro —tomó la silla vacía y se dejó caer—. Yo tampoco estoy brincando de emoción por casarme contigo.

Nil permitió que se le escapara una risotada, obteniendo la mirada molesta de Adrien, quien parecía ofendido pese a que era lo que él deseaba también. No estaba del todo acostumbrado a ser rechazado por las damas y Pridwen lo decía de una forma tan despectiva que pareciese que le era tan desagradable como el excremento de caballo en las calles.

—Bien. Hablé con mi padre sobre el tema y North hizo lo mismo con el suyo —inició—. Tal parece que no tenemos opción más que cumplir.

—Era algo obvio —dijo enojada, con los brazos cruzados y un rostro hastiado—. ¿Y? ¿Qué piensas hacer para impedirlo?

—Debemos hacerles entender que este matrimonio llevará a la ruina a ambos países. Podrías quejarte para que el compromiso se rompa.

—No sé si comprendiste del todo lo que te dije antes, pero fui desterrada por una razón, mi padre no me quiere y yo no tengo la facilidad de hacer “peticiones” como tú se las haces al tuyo.

—Sin mencionar que lo más seguro es que se negarían —dijo Nil con una sonrisa socarrona, ganándose la mirada lúgubre de la pareja—. ¿Qué? Por favor, si vamos a hacer un plan, debemos ser realistas.

—Nil tiene razón —se introdujo North—. Los reyes no romperán la unión porque ustedes se lleven mal, es conveniente a niveles mayores, poco les importa lo que sientan individualmente.

Pridwen regresó una mirada divertida hacia Adrien, con ambas cejas levantadas, burlándose del fracaso de su plan con aquella sarcástica sonrisa que provocaba que le hirviera la sangre al heredero de Wellington.

—Rompe el compromiso —dijo Adrien casi en una orden.

—Rómpelo tú —apuntó con su cabeza.

—No puedo hacer tal cosa.

—Yo menos. —Ella hizo un mohín disgustado—. ¿Eso es todo?

—Vamos, vamos —Declan levantó las manos para tranquilizar a los dos amigos que parecían a punto de matarse—. El punto de esto no es pelear.

—Es verdad —Lance miró de uno a otro—, siempre se llevaron muy bien, sabían cómo salir de cualquier problema, podrán resolver esto con la misma facilidad si se ponen del mismo lado.

—Están del mismo lado —recordó North—. Pero la ira los está cegando, así que primero arreglen sus problemas y luego podremos pensar en un plan de acción. De otra forma no llegaremos a nada.

—¿Qué quieren que haga? —Pridwen elevó las manos—.  Le pedí perdón por guardar el secreto de mi horrible vida anterior y él se pone como un niño encaprichado al que se le ha quitado un caramelo.

—¿Caramelo dices? —Adrien colocó ambas manos sobre la mesa—. Me has quitado mi libertad, creo que es más grande que un caramelo.

—Vale, entonces toda una tienda de dulces —rodó los ojos.

—¡No es el punto!

—Esto parece eterno —suspiró Lance, llevándose una mano a la boca cuando un bostezo lo tomó por sorpresa—. Ya me ha dado sueño.

—Normal en ti —negó Nil.

—¿Podemos enfocarnos? —pidió Declan con exasperación.

—Dudo que lleguemos a algo, así que me voy.

Pridwen se puso en pie para retirarse, pero la firme mano de Adrien la detuvo en el acto. Los fríos ojos turquesa encajándose en los esmeraldas.

—No puedo creer que sigas haciendo lo mismo de siempre.

—¿De qué hablas? —se soltó de su agarre.

—No puedes enojarte porque yo esté enojado.

—Sí que puedo —levantó la nariz, mostrándose ofendida.

—A lo que me refiero es que no deberías —se mostró exasperado—. La que cometió la falta fuiste tú, no yo.

—Eso no evita que me sienta enojada porque tú estés irracional —mencionó, como si fuera lo más obvio—. Sé que me equivoqué, pero no quiero que por eso dejemos de ser amigos.

—Comprendo, pero no es una decisión que te corresponda.

—Adrien —se sentó de nuevo, acercando su rostro preocupado al de su amigo—. Jamás haría algo que pudiera herirte, nunca imaginé que me querrían de vuelta, la muerte de mi hermano me tomó por sorpresa y el que quisieran que regrese para llevar la corona lo fue aún más.

El hombre apartó la mirada del rostro cercano de su amiga, apretando los labios para mantener su postura. Era capaz de ver la verdad en los ojos de Pridwen, estaba arrepentida, pero eso no quitaba el hecho de que hizo lo único que no toleraba, se lo dijo en muchas ocasiones, las mentiras y los secretos fueron las razones por las que sus hermanas sufrieron.

La primera en hacerlo fue Blake, su hermana melliza. Ella fue la primera en romperle la ilusión de lealtad y confianza, puesto que le mintió sobre su matrimonio, sobre el horror que vivió junto al que pensó que era el amor de su vida y después se marchó, dejándolo sin la persona que lo acompañó desde el seno de su madre. Después estaba Ashlyn, su hermana menor, tan distante y siempre con una sonrisa que ocultaba todo un mundo de dolor que nunca compartió hasta que no tuvo opción al casarse.

Pridwen sabía de ellas porque él se lo había confiado en una noche en la que compartieron cama con la única intención de charlar y dormir. Por eso le resultaba más dolorosa su traición, porque aun conociendo su dolor, siguió empeñada en su secreto, por muy horroroso que fuera su pasado y el resentimiento que pudiera tener, él creía haberle brindado la confianza para que se lo contara, pero decidió no hacerlo.

—Tuviste muchas oportunidades de hablar conmigo —reprochó.

—Lo sé —expiró cansada, bajando la cabeza—. Intenté decírtelo muchas veces, pero cada vez que lo intentaba, me aterraba que las cosas terminaran justo como están ahora. ¿Qué no lo entiendes? No importa que te lo hubiese dicho antes o después, te habrías enojado.

—Quizá tienes razón —aceptó—. Porque no podría confiar en alguien que llegó a un lugar fingiendo ser alguien que no era.

—Eres tan cabezota —negó la mujer—. Es imposible hacerte entrar en razón. Estás juzgando duramente, espero que lo sepas.

—Lo sé bien.

—¡Agh! —North tomó sus sienes con una sola mano—. Son imposibles. Vale, se detestan. Adrien te odia porque le mentiste por más de un año —miró a Pridwen y después dijo a su amigo—. Y Pridwen no te soporta porque eres incapaz de comprender lo que la llevó a ello. ¿De acuerdo?

La pareja asintió conforme, mirándose con odio para después voltearse la cara, como dos niños que mantendrían su postura por muy equivocada que estuviese.

—Vale, con eso resuelto, seguimos sin saber lo que vamos a hacer.

—No tenemos opción más que acatar —dijo Pridwen con una cara de obviedad—. Yo tengo menos voz y voto que él en esto, ¿recuerdan? Soy mujer, prácticamente soy igual a un tazón de porcelana.

—Serás reina, ¿no tendrías que tener más poder? —añadió Lance.

—Mientras el viejo viva, yo seguiré a su merced, por eso quieren casarme, porque aún pueden controlarme y lastimosamente piensan que este tonto será lo mejor para su país.

—Lo cual es entendible al ser tú un desastre —dijo Adrien.

—¿Quieres pelear conmigo? —lo amenazó.

—Pensaba que ya estábamos peleados.

—Aún no me conoces, tengo la ventaja de ser mujer y no puedes regresarme los golpes —hizo puño su mano.

—Eres todo menos una reina —se burló.

—¡Basta! —pidió Declan—. De nada sirven las puñaladas verbales.

—¿En serio? A mí me dan satisfacción —dijo Pridwen.

—Igual.

—Bien, ya me hartaron —Nil dejó su tercer vaso de coñac sobre la mesa y pasó su mirada por sus amigos con una sonrisa perversa—. Mejor hablemos de la boda que está por venir.

—Aún no sé la fecha, pero será pronto y aquí —Adrien colocó su cabeza entre sus manos—. Seguro que será un fastidio, pero quieren que lleguemos a Dinamarca hechos una pareja.

—Precisamente, es lo que esperamos —dijo una voz a las espaldas de Adrien—. Aunque preferiríamos que no hubiera un plan a cuestas.

Los chicos se volvieron hacia la mesa a sus espaldas, ahí se encontraba sentado un hombre en completa soledad con un plato de comida enfrente y un vaso del que parecía un exquisito whisky en las rocas. Era mayor, tenía los cabellos platinados por el paso del tiempo, sus ojos eran de un intenso color azul, acuosos y brillantes. Les había dirigido un vistazo para después volverse a enfocar en su comida y bebida.

—No es por nada, pero escuchar conversaciones ajenas es de cobardes —dijo Lance con simpleza.

—Tranquilos, no lo he escuchado todo —dejó salir una carcajada proveniente de unos pulmones envejecidos, posiblemente dañados por el consumo diario del cigarro—. Aunque debo decir que la pareja que se decía de en sueño no es tan real como lo pensábamos.

—Están enojados, pero suelen serlo —se adelantó a decir Declan.

—Aunque puede que nunca regresen a lo que fueron —dijo Lance.

—¿No es muy viejo para estar aquí? —sonrió Nil.

—Este lugar es mucho más antiguo que yo, aunque se ha puesto de moda, estas sillas ya habían sido utilizadas por mí y muchos otros viejos.

—Supongo que ha de ser uno de los adeptos al matrimonio entre Inglaterra y Dinamarca —comprendió Adrien—. Uno más de esos ancianos que pretenden tomar el futuro de los demás y moldearlo a su antojo.

El hombre dejó salir un extraño silbido entre sus dientes y sonrió.

—La impertinencia no formaba parte de su catastrófico perfil, Collingwood, debo admitir que es un añadido poco reconfortante.

—No era mi intensión insultarle, tan sólo dejaba salir mi propia frustración —se excusó Adrien.

—Que no lo engañe —dijo Pridwen—, él quería insultarlo.

—Lo pude notar —asintió hacia la dama—, y sí, soy alguien importante.

El hombre no agregó nada más, ocasionando que los muchachos se lanzaran miradas divertidas entre sí antes de redirigirse hacia el anciano que parecía conforme con la situación de suspenso alrededor de su persona. No era su intensión seguir hablando con los muchachos y tampoco parecía estar esperando a alguien.

—¿Podría decirnos quién es? —North levantó una ceja.

—Por supuesto —dijo sin mirarlos—, soy el conde de Durham.

—¿Durham? —frunció el ceño Lance—. ¿No es el viejo lascivo que…?

—¡Lance! —los amigos golpearon su cabeza.

—¿Qué? —tomó la parte adolorida, para después avergonzarse.

—¡Ah! Durham, pero claro, yo también he escuchado de usted —tronó los dedos la única mujer y miró al noble con reproche—. Es usted un hombre horrible, no me sorprende que forme parte de esta idea arcaica.

El conde se mostró sorprendido por unos momentos, para después echase a reír sin predicamentos, escupiendo comida y tomando su prominente barriga como si esta le doliera.

—Ya veo, la linda princesa no tiene muchos pelos en la lengua, ¿verdad? —echó en cara el caballero—. Aunque eres preciosa, seguro que por esa razón eres perdonada constantemente. 

—En realidad, nadie perdona mis impertinencias y ellos —apuntó a sus amigos—, me regañan todo el tiempo.

—Jamás me ha incomodado lo que se dice de mí —los miró con una sonrisa persistente en los labios—. Me gustan las mujeres, ¿qué hay de pecado en ello? Creo que ustedes están en las mismas condiciones.

«Con treinta años menos», pensaron al mismo tiempo los muchachos, pero no se atrevieron a decir nada contra el hombre. Lo cierto era que conocían el título y los rumores circundantes del caballero que lo portaba, pero jamás se le había visto en la cámara de lores. El conde se dedicaba a la máxima expresión del hedonismo, la lujuria y el derroche de riquezas. No es que fuera diferente a muchos hombres de su mismo extracto social, lo que lo hacía reprochable era que al conde no le importaba quedar en evidencia. Tal y como había dicho: “no tenía nada de qué avergonzarse”.

—Los hombres son asquerosos —dictaminó la muchacha—, es una lástima que me casaré con el peor de todos.

Adrien la miró con odio, viéndose en la necesidad de apretar la quijada para no devolverle el insulto frente al hombre que les era desconocido. 

—No lo entretenemos más conde, puede proseguir con su cena.

Los estrictos modales de los Wellington actuaron a favor de los chicos que no podían disimular su repulsión por los bastos rumores alrededor del conde, atrayendo la descortesía. Sin embargo, Adrien tenía la experiencia de toda una vida teniendo que soportar las personalidades más detestables y sabía cómo disimular su disgusto con un dialogo políticamente correcto y suficientemente educado.

Los amigos se dispusieron a ignorar al caballero, pero esto fue imposible cuando el conde de Durham se puso en pie, tomó su silla y la colocó entre Adrien y Pridwen, sentándose tranquilamente para seguir con una plática que sólo él quería mantener.

La joven atinó a alejarse del hedor que desprendía el conde, una combinación desagradable entre el alcohol, drogas y el cuerpo humano, Pridwen no quería descubrir si era el propio o el de alguna pobre mujer que hubiese enfrentado el odioso camino de complacer los perturbados deseos de alguien tan detestable como el conde.

—En realidad, vine aquí con intensión de avisarles que el rey me encomendó la gran responsabilidad de ver que este matrimonio se lleve a cabo rápida y efectivamente —dijo el hombre, tomando de la comida de Lance, quien frunció el ceño—. Aunque seguro pensaban que sería un hombre más sensato al que enviarían a garantizar tan importante unión.

—¿Será nuestra niñera hacia el altar? —se burló Pridwen.

—Lo lamento, me cuesta poner atención cuando una mujer habla.

Si su molestia no fue notoria cuando el conde terminó su frase misógina, entonces lo fue cuando Adrien soltó una carcajada burlesca. La joven, con una sonrisa modesta alargó su mano por detrás del cuerpo regordete del conde hasta alcanzar la cabellera sedosa y azabache, jalándolo con fuerza que sacó un quejido sorprendido del agraviado.

—Ey —se inclinó sobre la mesa para poder verla—, quieta.

—Si tú mantienes a raya tu boca, yo lo haré con mis manos.

—No sé si sus disputas son positivas o negativas —dijo el conde—. Para mí son muestra de la intimidad que hay entre las personas.

—Apenas soporto estar aquí —dijeron a la vez, mirándose con rencor al reconocer que seguían teniendo aquella extraña conexión.

—Tal parece conde —comenzó Declan, permitiendo que Lance apartara su plato de las manos del hombre—, que está determinado a cumplir con la encomienda, sea por amenaza o por otro motivo.

—Así es, eres un chico listo —tronó los dedos el conde—. Por supuesto que haré que esta unión se efectúe. No importa qué tan encaprichado esté el futuro duquecito o cuanto lo odie la princesita —miró a Adrien con advertencia y después a la enfurruñada Pridwen—, se casarán.  

Las pupilas verdosas del muchacho relampaguearon por unos instantes cuando el conde acentuó su amenaza. Adrien, el actual marqués de Bristol, sonrió de lado, sin mostrar los dientes, recostando su espalda en la silla para mostrar una postura relajada, como si aquellas palabras no le hubiesen afectado en lo más mínimo.

—Parece que tiene mucho que perder, conde, ¿o me equivoco?

—No se equivoca —dijo con soltura— y eso hace de mi advertencia un ultimátum, marqués. No pienso perderlo todo por un chiquillo con una falsa corona. Con tu padre me fue suficiente en el pasado y esta orden se cumplirá en el tiempo estipulado.

—¿Qué tiene usted contra lord Wellington? —Pridwen frunció el ceño—. Es el mejor hombre que he conocido.

Pese a que el conde advirtió que no pondría atención a las palabras dichas por la boca de Pridwen, la joven siguió intentando ser tomada en cuenta pese a su condición de mujer. Sin embargo, el conde mostró una habilidad única para ignorarla, llegando al punto en el que Adrien tuvo que intervenir para hacer la misma pregunta de su amiga, puesto que él también tenía curiosidad en la respuesta.

—Creo que, si se ha enfrentado a mi padre, conde, lo más razonable sería no amenazarme. —La voz de Adrien era tranquila, pero se lograba escuchar entre líneas el deje de molestia.

Poco le faltó al conde para dejar salir una carcajada.

—No eres tu padre, muchacho, distas mucho de ser una amenaza para mí —sonrió de lado—. Los dejo continuar con su velada, aunque debería advertir, marqués, que se espera que la princesa llegue virgen al matrimonio, sería buena idea no tocarla antes, si es que no lo ha hecho ya otro astuto que se adelantó.

Insultada por tal agravio, Pridwen dio un salto de su silla, con la mano desenvainada como si se tratara de una espada, pensando en darle un golpe a ese hombre asqueroso por el cual la recordaría por días. Fue una lástima que Adrien reaccionara con la misma rapidez, deteniendo a tiempo la mano trasgresora que no logró encontrarse con su objetivo.

—Lo tendré en cuenta, conde, gracias.

Los ojos lunáticos del hombre estaban fijos en la mano levantada de la muchacha, tal parecía que el intento de agresión le hubiese ocasionado deleite y un infausto placer que llegó a estremecerla.

—Eres una jovencita traviesa —la voz endulzada provocó ganas de vomitar en la joven—. Parece que eres más interesante de lo que pensé.  

Aquel repugnante discurso causó la ira en los amigos de la joven mujer, quien seguía en su estado combativo, sin embargo, Adrien no pensaba permitir que esa conversación se alargara. Con un movimiento delicado, jaló la muñeca que sostenía, atrayendo a Pridwen a su lado, apartándola del camino de los ojos lascivos que causaban un escalofrío incluso en los caballeros, los cuales podían leer con facilidad el flujo de sus pensamientos. El conde delineó con su lengua sus propios labios, mostrándose satisfecho al obtener la mirada de terror de esa joven que en esos momentos intentaba esconderse detrás del marqués y su prometido.

—Le recomiendo que se marche —pidió Adrien.

—Nos veremos pronto muchachos.

El conde se marchó con ayuda de su bastón, el cual hacía menos notoria su lesión obtenida por abusar de la esposa de un carnicero que, en su cólera, únicamente logró dispararle en la pierna. Aunque era obvio que falló en su cometido de asesinarlo, al menos lo marcó de por vida.

—No deberían hacer caso a las idioteces de un hombre desesperado —dijo North, tratando de calmar a sus amigos—. Todos saben que está arruinado, el rey lo habrá amenazado para que aceptara la encomienda.

—Poco me importa —Adrien apretó su cuerpo entero—, lo pondré en su lugar tarde o temprano. Nadie amenaza a un Wellington y sale impune.

—¿Cómo querías que no me enojara si prácticamente me llamó una cualquiera? —Pridwen se sentó con los brazos cruzados.

—Tampoco te ayudas —apuntó Nil—. Pese a que estás con nosotros, eres la única mujer decente en este lugar, lo cual atrae habladurías.

—¿Quieres pelear conmigo tú también? —lo amenazó.

—No, no. Tan sólo te daba un punto.

—Mejor no lo hagas.

—Están de un humor insoportable los dos —sonrió Nil—, ¿por qué no vamos a la velada de Lady Miro para distraernos?

—Alcanzamos a ir, es verdad —sonrió Lance—. ¿Iremos, Adrien?

—Claro que iremos —dijo Declan—. Adrien se tiene que despedir de su actual amante —al decir esto, el hombre se sonrojó—. Lo siento Pridwen.

—¿Por qué? —dijo enfadada—. A mí qué me importa.

—Fue una falta de respeto decirlo frente a una dama —dijo obvio.

—No soy una dama —se resbaló por su asiento, mostrándose aún más molesta—. ¿Qué no lo escuchaste?

—Agh, no le hagas caso, si no te diste cuenta, es un misógino —le quitó importancia Nil—. ¿Entonces? ¿Iremos?

—Yo paso —dijo North, subiendo un pie sobre la silla desocupada.

—Naturalmente —sonrió Lance—, no esperaba menos de ti.

—Tampoco planeo ir —dijo Adrien—. Tengo cosas qué hacer.

—Bien, estoy sorprendido pero contento —aceptó Declan—. Espero que dejes por la paz la relación que tienes con Lady Mirrot, ahora que estás prometido a matrimonio, deberías dejar ir el tema de ser un libertino.

—Por favor Dec —se burló Nil—. Adrien no podrá resistirse, se puede conseguir una amante en cualquier lugar, sin mencionar que quiere ahorcar a la mujer con la que se casará.

—O a todas —añadió Lance con diversión.

—¡Hola! Sigo aquí ¿recuerdan?

—¿Quién te entiende? —se quejó Nil—. Acabas de decir que no eras una dama y ahora te quejas porque hablamos como si hubiera puros hombres.

—Dije que no era una dama, pero sigo siendo una mujer —apuntó—. Me disgusta que nos utilicen como si fuéramos calcetines.

—Aunque lo intentaras princesa, te aseguro que nadie se atrevería a meterse contigo —dijo Adrien—. Eres como una niña, quizá aún menos atractiva que eso.

—Te aseguro que hay muchos que darían hasta su vida con tal de siquiera admirarme unos segundos —dijo con orgullo.

—Lo dudo mucho.

—¿Pueden dejar de discutir por unos minutos? —pidió Lance—. Son insufribles, los prefería de amigos, eran enfadosos, pero al menos no se gritaban cada cinco minutos.

—Aunque es divertido —el resto de los amigos lo miró con desagrado a Nil—. Bueno, no todos los días se la juegan a Adrien Collingwood.

—Jamás pensé que pasaría —aceptó Declan—. Siempre pensé que tenía un detector de mentiras. Me atrapó incluso cuando dije que no me había comido el panecillo que guardó el otro día.

—Ya ves que es muy posible —dijo jactanciosa.

Pridwen miró hacia otro lado con diversión, evitando el reproche del resto de los amigos; no le enorgullecía especialmente, pero tal parecía que se estableció una guerra entre ellos y no pretendía perder. Por su parte, Adrien les daba la razón, en esos momentos se creía capaz de matar a cualquier mujer que intentara acercársele, sobre todo a cierta rubia que no paraba de enfurecerlo. No comprendía por qué todas mentían, ocultaban cosas y tenían secretos.

Cerró los ojos con molestia, apretando con fuerza sus manos.

—Eh, Adrien —North lo empujó amistosamente—. No los tomes en cuenta, sabes que son un par de idiotas.

—Tienen razón —dijo enojado—. No puedo creer que bajara la guardia de esa manera. —Se puso de pie y miró a Pridwen—. Pero me las vas a pagar.

—No sabes cuanto miedo tengo.

—Sí, sí. —North le quitó importancia—. Bebe algo y relájate.

—Como si pudiera relajarme con ella cerca.

—Tampoco es como si tú me llenaras de felicidad —dijo la joven, cruzándose de brazos y volteándole la cara.

—Tendrán que soportarse —los advirtió Declan—. Ambos seguirán siendo nuestros amigos y este grupo no se separará por una pelea boba.

—¿Boba? —la pareja volvió a hablar al mismo tiempo.

—Estoy de acuerdo con Dec —Lance apuntó a su amigo—. Ambos me caen bien, nos divertimos juntos, funcionamos.

—Apoyo la moción —Nil levantó la mano.

Adrien inyectó su fiera mirada sobre la de North, quien fuera su más antiguo amigo, al que más confianza le tenía y el que lo conocía mejor que nadie. Solía ser su consciencia cuando perdía la razón gracias a su temperamento. Suspiró cuando lo vio elevar ambas cejas, tratando de decirle que era momento de ceder. 

—Como sea. —Esa fue su forma de aceptar la petición sin ceder por completo—. Me voy a casa. 

—¡Al fin! —sonrió Nil—. La verdad es que nos estabas arruinando la fiesta con esa cara de amargado.

—Sí, ¿por qué no te llevas a North contigo? —aconsejó Lance.

—Me pensaba ir con él —aceptó el susodicho—. ¿Dec? ¿Prid?

—Alguien tiene que sacarlos del aprieto en el que seguro se van a meter —negó Declan—. Me quedo con ellos.

—Yo también quiero quedarme.

—No. Tú te vienes conmigo —amenazó North—. Vamos.

—¿Por qué me preguntas si al final me harás hacer lo que quieres?

—Trataba de darte la oportunidad de actuar como es debido —elevó una ceja y la tomó del brazo para ponerla de pie—. Vámonos.

—Sí, sí. Ya voy papá.

Dejaron dinero sobre la mesa para saldar su cuenta y salieron del que había sido uno de sus lugares preferidos en los últimos meses para pasar el rato. Se despidieron de uno que otro conocido en el camino e instalaron un silencio que no se quebrantaría a menos que Adrien o Prid lo hicieran.

La nueva pareja decidió formar una tregua silenciosa, de lo contrario seguro se desataría otra pelea y North no era de la clase paciente, aunque lo pareciera debido a su personalidad seria y prudente, la realidad era que la mayor parte del tiempo trabajaba en el silencio para no matar a quienes lo rodeaban. Era un hombre de carácter, quien conocía al completo su temperamento y logró dominarlo.

Dejaron a Pridwen con los Seymour, siendo recibida por una preocupada Daria, quien agradeció a los caballeros por llevarla sana y salva hasta la casa. Después de eso, los amigos caminaron en silencio, acostumbrados a meditar sus pensamientos en la compañía del otro.

—¿Qué más sabes del conde?

—Está endeudado, tiene mal carácter, es un adicto y su apetito sexual no tiene límites, al igual que su sadismo.

—Genial. Así que un depravado fue a hablar a otro país sobre mi futuro.

—Por decir lo menos. Tenemos que cuidar nuestras carteras, hay ciertos rumores que lo acuñan a varios robos.

—No puedo entender que el rey lo mandara a él —negó Adrien con molestia—. Es más que ilógico para mí.

—Pese a su mala fama, el conde es bueno con las palabras y los tratados ventajosos, como lo es este caso.

Ambos levantaron al mismo tiempo el brazo para detener una carroza que pasaba a mitad de la noche con experiencia empírica de que se necesitarían sus servicios en algún momento. El cochero paró, los reconoció y simplemente susurró con voz áspera y un escupitajo el conocido precio hacia la casa de los Wellington.

Los caballeros subieron y se acomodaron en los mullidos asientos, entrando en un silencio que fue sosegado por el andar de las ruedas sobre el camino empedrado y los naturales seres de la noche. Adrien lanzó una mirada melancólica hacia la ventana para admirar el conocido paisaje que lo llevaría a la casona que fuese su adorado hogar. El cual tendría que abandonar por el capricho de una tonta princesa.

—¿Estuvo mal la plática con tu padre? —inquirió North.

—Ya sabes que cuando se me pasa el enojo solemos concordar.

—No entiendo cómo es que siempre se pelean, son muy parecidos.

—¡Ja! Eso es lo que todos quisieran, por desgracia, no es así.

—No creo que tu padre quiera que seas igual a él Adrien, todo lo contrario, busca que seas tú mismo.

—Ajá, ajá. Seguro que tú serías un hijo ejemplar para él.

North cruzó sus brazos y sonrió.

—Soy el hijo ejemplar para cualquiera —elevó una ceja—, pero ese no es el punto y sinceramente no tengo ganas de hablar de ello. Quiero saber en lo que terminó la conversación.

—Supongo que tu padre te habrá dado el mismo discurso que el mío.

—Probablemente.

—Algo me dice que le preocupa una guerra —dijo Adrien sombríamente, sintiendo por primera vez la revoltura poco agradable que la guerra provocaba en el interior de cualquier ser humano—. Quiere saber la postura de Dinamarca.

—Mi padre me ha dicho lo mismo —suspiró North—, nuestros padres siempre han tenido la misma mentalidad.

—Sí. Entonces ¿qué piensas? —lo miró Adrien.

—Claramente estoy de acuerdo con ellos —dijo North, quien soslayó la mirada para ver a su amigo—. ¿Qué piensas hacer con Pridwen?

Adrien suspiró apesadumbrado.

—Casarme con ella, ¿qué más? —chasqueó la boca—. Hasta cierto punto, sé que no es su culpa, pero no puedo evitar estar enojado.

—Es una muchacha testaruda, al igual que tú, seguro sabrán encontrar una manera de salir de esto.

—¿De verdad crees que ella no lo planeó?

—Creo que jamás pensó volver, al menos en eso dice la verdad.

—Sí. Tal parece que no tiene ningún lazo por el cual volver, pero tampoco la veo enojada por recibir la corona.

—Creo que lo ve como una bofetada con guante blanco —North se inclinó de hombros—. Qué la princesa desterrada sea quien reciba la corona parece un acontecimiento casi risible.

—No dudo que ella lo tome de esa forma, pero me molesta más de ser así, porque quiere decir que es una de las razones por las que no busca romper el compromiso.

—¿Es que acaso no puedes entender el deseo de querer darle su merecido a alguien que la menospreció?

Los ojos de Adrien brillaron salvajemente.

—Claro que la entiendo.

Esa atrabancada mujer logró ganarse su simpatía, su respeto y más importante aún, su cariño, pero no le perdonaría su cinismo al engañarlo.

Capítulo 7

Londres, Inglaterra

Casa del centro de los Seymour

El sol salió ante los ojos que lo esperaban cansados desde un balcón en la casa que la hubiese recibido como invitada desde hacía varios meses. Pridwen, se encontraba sentada en aquella terraza a las afueras de su habitación, con una taza de té caliente en las manos y una manta sobre los hombros, esperando que fuera suficiente para no atrapar un resfriado.

—Pridwen —su amiga se sentó en la silla disponible a su lado—. No me digas que pasaste la noche sin dormir, otra vez.

Una ojerosa mujer volvió la mirada hacia la voz melodiosa de su amiga.

—Lo lamento —sonrió con tristeza—. Mi cabeza no me deja dormir.

—No te fue muy bien con Adrien, ¿eh?

La rubia negó débilmente, con una sonrisa aún más triste.

—Creo que me detestará el resto de su vida, jamás me perdonará.

—Dudo que sea verdad —Daira la tomaba de la mano—. Ustedes son mejores amigos, jamás había visto a una pareja que se llevara mejor.

—Ya no. —Suspiró—. Desafortunado, porque parece ser que no hay duda que nos casaremos en poco tiempo.

—Eso… no está tan mal ¿cierto? —Daira apretó los labios—. Al menos lo conoces y sabes que no te hará daño.

—Adrien conoce muchas maneras de hacerme miserable.

—Lamento que todo esto pasara Pridwen, sé que eras feliz con la vida que lograste construir aquí.

La joven de largos cabellos cenicientos chasqueó la boca y subió los pies a la silla donde estaba sentada, quedando en una posición en la que podía enterrar la cara entre sus rodillas. Se envolvió a sí misma en un abrazo y trató de no llorar.

—Era de esperarse que no sería capaz de manejar mi vida, tuve miedo permanente de que en algún momento me mandaran llamar para decirme que estaba casada con un vejete conveniente para el país —admitió sin levantar la cara—, siempre me imaginé huyendo, casándome con alguien que provocaría un infarto al rey.

—Por favor, Pridwen —sonrió Daira, consolando a su amiga con caricias sobre su cabello o su espalda—, no digas tonterías.

—En serio —la miró con molestia—. Pero ahora que me quieren nombrar la sucesora a la corona, la posibilidad de desobedecer es nula.

—¿En serio crees que te permitirán que seas reina?

—Yo qué sé —chasqueó la lengua—. Seguramente tendrán un plan para que eso no suceda. Mi padre querrá calmar las aguas con mi presencia, porque mi madre era amada y yo sigo siendo su sangre.

—¿Y tú qué piensas?

—Como si eso importara —volvió a enterrar el rostro entre sus rodillas.

—Claro que importa —Daira acercó más su silla a la de su amiga, obligándola a levantar la barbilla—. Porque a partir de que tomes esa decisión, el camino que deberás seguir se abrirá ante ti.

Los ojos de Pridwen brillaron con cariño e ilusión al tener a alguien a su lado que seguía confiando plenamente en ella, incitándola a mejorar.

—¿Crees que pueda hacerlo?

—Creo que eres capaz de hacer lo que tú quieras —asintió Daira.

—Pero habrá tantas personas en mi contra…

—Sería lo mismo en cualquier camino que tomes.

—Mi supuesto “esposo” hará todo en su poder por hacerme la vida imposible —continuó con su pesimismo.

—Él te quiere, convéncele de estar a tu favor.

—Qué pasa si no logro recuperar lo que éramos.

—Lo único que sé, es que Adrien te es conveniente si acaso deseas tener la corona que te corresponde.

—¿Me recomiendas que me case con él pese a que me detesta?

—Ya te lo dije, dudo que te deteste —rodó los ojos—. Además, no es como que tengan muchas opciones, se ha dictaminado no sólo por tu padre, sino que el rey de aquí ha aceptado el compromiso. Me lo ha dicho Jason, la cámara de Lores está de acuerdo.

—Eso lo hace aún peor, Adrien detesta que le digan lo que tiene qué hacer. No puedo imaginarme la ira que siente al comprender que le han seleccionado a la mujer con la que se casará.

—Ese no es tu problema.

—Creo que lo es —suspiró—. Como futura esposa, tendré que soportar sus arrebatos y sus reproches.

—Algo me dice que no le dejaste las cosas fáciles ¿o sí?

—Él quería pelear y yo no me iba a dejar —mencionó con orgullo.

—Ya veo que sí —Daira dejó salir una entonada risita—. Bueno, seguro Jason tiene algunos consejos para manejar el mal carácter de Adrien.

—No los necesito, conozco bien a mi oponente, sé cómo debo de comportarme, pero me da miedo perderlo en el camino. 

—Si lo pierdes, es que quizá jamás debió ser tuyo. —Pridwen apretó los labios y asintió—. Lucha por lo que quieres, sé que lo sabes para este momento, te has decidido en lo que quieres hacer.

Ella asintió levemente, reflexionando en su cabeza las palabras de su amiga, encontrándolas como ciertas. Desde hacía tiempo que tomó la decisión de lo que quería hacer, pero tenía miedo.

—Quiero demostrarles de lo que soy capaz.

—Bien dicho —sonrió la mujer—, serás una reina excelente.

—Tendré que luchar por ello.

—Será mejor que lleves un buen respaldo por si te es necesario.

—Los Leones nos acompañarán a Dinamarca —Pridwen curveó los labios tan sólo imaginar a sus amigos en el palacio que fue la pesadilla de su infancia—, ellos harán que me sienta como en casa.

—Me parece una buena idea, seguro que te serán de gran ayuda.

—Aunque te preferiría mil veces a ti. —Pridwen bajó los pies y se concentró en tomar las manos de su amiga—. Necesito tu cerebro, planeación y corazón para esta misión.

Daira observó a su amiga con dulzura. Le gustaría creer que seguía necesitando de ella, pero desde hacía mucho tiempo que sabía que la dependencia no era parte de Pridwen. Estaba segura que podría viajar y vivir en soledad con éxito, haciéndose de nuevos amigos que la cuidarían y la adorarían, justo como había pasado con Adrien y su grupo.

—Seguro que, si Daira hiciera un plan en su contra, mi primo no tendría ni la más mínima oportunidad —dijo una voz a sus espaldas.

Ambas jóvenes se volvieron hacia la puerta abierta del balcón. Recostado en el marco se encontraba Jason Seymour, con sus cabellos rubios desordenados y ojos grises brillantes en cariño al traer en brazos a su pequeño bebé, quien yacía tranquilamente, arrullándose en el balanceo constante del padre. Daira se puso en pie al instante y fue hasta su familia, cerciorándose de que el bebé estuviera bien, después, lanzó una mirada a su esposo que mostraba la sonrisa que sus labios no tenían.

—¿Qué sucedió? —interrogó—. ¿Se despertó de nuevo? Lo lamento, acababa de acostarlo, no pensé que fuese a llorar tan pronto.

—No pasa nada —quitó importancia el hombre—, me gusta ayudar.

—Espero que no te tengas que levantar temprano —continuó una angustiada Daira—. Trataré de que Jack no te despierte.

—Lo veo un poco imposible.

Pridwen vio el amor desbordando entre la pareja, la forma en la que se veían con devoción causaba calosfríos en la princesa que no podía más que soñar con que alguien la mirara de esa forma única que tenían los enamorados. Tal parecía que cuando los ojos de lord Seymour se topaban con la figura de su amiga, estos se iluminaban, de entre sus pupilas emanaba el amor, la felicidad y la tranquilidad de quien está junto a la persona correcta, compartiendo su vida y trayendo nueva al mundo.

—¿Pridwen?

—¿Mmm…? —la muchacha parpadeó un par de veces para salir de su ensoñación y miró a sus hospitalarios anfitriones—. ¿Qué pasa?

—Jason te preguntaba sobre la conversación con Adrien.

—Ah. Sí, salió pésimo, creo que nos hemos declarado la guerra o algo parecido —dijo sin mostrar mayor interés.

—Esperaba una mala reacción —aceptó Jason—. Aunque nunca pensé que la molestia pudiera durarle tanto cuando se trata de ti.

—¿Por qué habría alguna diferencia de ser yo?

La pareja de casados se lanzó una cómplice mirada.

—Nada en especial, tan solo es muy obvio que están hechos el uno para el otro —observó Daira, tomando al bebé de los brazos de su marido.

—¿Qué? —la rubia frunció el ceño—. Claro que no.

—No me vas a decir que jamás lo pensaste —echó en cara Jason.

—Bueno, pero muy al inicio, antes de conocernos y hacernos amigos.

—Yo creo que la convivencia solo aumentó el cariño —dijo Daira.

—Lo quiero —aceptó sin remordimientos—, pero como amigo y no quisiera perderlo. Era de los pocos que me podían hacer entrar en razón cuando mi atrabancada naturaleza me lleva a cometer tonterías.

La pareja rodó los ojos, nuevamente encontrándose entre ellos con exasperación y un tanto de diversión. No podían dejar de pensar que esos dos estaban hechos para estar juntos, pero sería cuestión suya el darse cuenta, porque no importaba qué tantas veces se los dijeran, hasta que no lo quisieran aceptar, sus oídos serían sordos a las advertencias.

Pridwen volvió a su estado de mutismo, aprovechando que Londres parecía seguir dormido para poder divagar en sus pensamientos que la llevaron a darle la razón a Daira. Tenía que aprovechar que Adrien no tenía opción más que casarse, él representaba una ventaja política que no planeaba desperdiciar, ya cuando se hiciera reina podría divorciarse de él, eso era lo que había querido decirle desde un inicio, pero ni siquiera la dejó hablar, prefiriendo pelear y enojarse con la vida.

Fue consciente cuando volvió a quedarse sola en el balcón, su amiga y su pareja entraron en la casa cuando el sol planeaba romper el manto de la noche con su aparición por el lado este del horizonte. Se puso en pie de pronto y fue a escribir varias notas con caligrafía presurosa, una para cada uno de sus amigos y otra dirigida a Dinamarca, hacia el hombre que le dio la vida pero que jamás podría ver como un padre.

Londres, Inglaterra

Propiedad de los duques de Wellington

El sol contorneaba la gallarda figura del hombre sentado en las laderas circundantes a los jardines del castillo Wellington. Salió a cabalgar desde horas tempranas para despejar la mente, situación complicada desde que decidió quedarse en la propiedad de sus padres mientras esperaba instrucciones de sus próximos movimientos con respecto al cortejo de la mentirosa princesa con la que se suponía que se casaría.

Se volvió hacia su fiel corcel, había sido un regalo de su madre cuando cumplió los doce años y desde entonces no se separaba del animal de pelaje negro resplandeciente. Le gustaba en demasía el poder que reflejaba en cada uno de sus músculos y salvajes movimientos. De alguna forma sentía que lo representaba, un poderoso animal con preferencia a la libertad y la vida salvaje, era una lástima que tanto Uncas como él tenían una brida que los frenaba y dirigía hacia el camino que se le indicaba.

El hombre tiró la rama con la que había estado jugueteando y se recostó en el césped, sintiendo los rayos del sol caer sobre su piel, relajando sobre todo sus párpados, que desde hacía mucho no cumplían su función por las largas noches de insomnio. 

—¿Qué haces aquí?

No le fue necesario abrir los ojos para saber que la voz jactanciosa era de su hermana pequeña: Briseida. En los últimos años, al quedarse solos tras las bodas de sus hermanas, ellos lograron hacer un vínculo especial. Adrien adoraba y sobreprotegía a Briseida como si se tratase de su propia hija, lo cual la desquiciaba en ocasiones y en otras, simplemente la divertía.

—Espero a que alguien decida asesinarme para robarme a Uncas o las monedas que traigo en el bolsillo.

—Has seleccionado un mal lugar —Briseida se sentó junto a su hermano, acomodando su vestido para no arrugarlo—, sigues dentro de los territorios de papá, si quieres una bala, entonces ve más al centro.

Adrien abrió uno de sus verdosos ojos junto con una ceja arqueada, apretando inconscientemente el otro al toparse con los rayos del sol.

—¿Y tú cómo sabes eso?

Ella se inclinó de hombros.

—Me gusta leer cosas de misterio.

—Creí que últimamente estabas obsesionada con la historia, más específicamente con la guerra —la miró de soslayo, relajado al tener a su hermana cerca—. ¿Se puede saber de donde salió el gusto?

—Soy una mujer con intereses varios —dijo tranquilamente.

—Pero claro —dijo sarcástico—, he de suponer que alguno de tus amores gusta del estudio del pasado. De ser diferente, a ti no te llamaría la atención, no habrías siquiera rozado una de sus páginas.

—¿Dices que lo hago porque a un hombre le gusta?

La mirada de su hermana se endureció a tal punto que causó un escalofrío por el cuerpo de Adrien, a veces olvidaba lo aterradora que podía llegar a ser la inocente y soñadora Briseida.

—Digo, que muchas veces has encontrado gustos extraños debido a que te das cuenta que alguno de los hombres de los que te enamoras tienen preferencia por esos temas.

—Me gusta saber de todo, poder hablar tanto con hombres como con mujeres —se defendió—. Sucede que si alguno de ellos saca un tema que desconozco, es mi obligación instruirme para ser capaz de defenderme en la siguiente conversación.

—Así que es más por orgullo.

—Es sed de conocimiento, creo que lo conoces Adrien.

—Bien, ya. No discutas conmigo, tengo suficientes problemas como para también tener a mi hermana en contra.

La menor dejó salir el aire que sus pulmones almacenaron cuando comenzó a sentirse encolerizada.

—¿Es por lo de Pridwen?

—Ya no sé por qué es —dijo honestamente—. Estoy enojado por todo.

—Lamento que tengas que casarte a la fuerza —lo miró por sobre su hombro—. Pero podría ser peor.

Adrien la miró con una ceja levantada.

—¿Cómo se supone que podría ser peor?

—Podría no ser Pridwen la elegida para tu matrimonio —sonrió de lado—. De entre todos los males, creo que es el mejor.

—No estaría tan seguro —se acomodó sobre el césped—. Pensé que podía confiar en ella, pero resulta ser que no.

—Adrien, no puedes ser tan duro con las personas o estas lo serán contigo a tu primer error. Nadie es perfecto.

—Ella sabía lo que hacía y conocía mi posible reacción.

—De todas formas, te habrías enojado igual, te lo hubiese dicho antes o después, su amistad se hubiese quebrantado.

—Pero no estaría comprometido con ella.

—De no ser Pridwen, te habrían obligado a que fuera cualquier otra.

—Pero al menos no sería ahora mismo y no tendría que irme.

La joven asintió lentamente, dándole la razón a su hermano. Si acaso Pridwen hubiese confesado antes quién era, seguramente Adrien se habría alejado en seguida para evitar cualquier clase de asociación entre ellos. Fue gracias a su convivencia que la idea vino entre los países, seguramente el rey de Inglaterra accedió pensando que el heredero de los Wellington aceptaría con facilidad al estarlo comprometiendo con alguien que conocía y que, además, apreciaba. Podría haber sido un movimiento astuto si acaso Adrien no tuviera metido como un gusano en su cerebro el recelo hacia el mínimo secreto que se guardase contra él. 

—Creo que deberías comprender que, para algunas personas, hablar sobre su vida no es algo fácil, sobre todo si es algo doloroso.

—Yo hablé de cosas dolorosas con ella.

—No por eso estaba obligada a hacer lo mismo —defendió—. Quizá para ella era un asunto enterrado, tal vez jamás imaginó que su pasado volvería a alcanzarla, mucho menos de esta forma.

—El pasado siempre nos alcanza, por mucho que huyamos de él, es parte de nosotros, de lo que somos ahora.

—No precisamente —se volvió hacia su hermano, levantando las piernas cruzadas, girando sobre sus glúteos—. Creo que las marcas que deja el pasado forma parte de nosotros, pero no influye en lo que somos ahora. Lo decidimos nuestras con acciones, pensamiento y corazón.

Adrien sonrió con cariño, se levantó para quedar sentado frente a ella y le revolvió en cabello, haciéndola enojar.

—¿Desde cuando eres tan profunda?

—Siempre lo he sido, pero nunca me pones atención.

—Claro que te lo pongo.

—Para algo más que sobreprotegerme o regañarme —rodó los ojos.

—Lo lamento, ese es mi trabajo.

—Y el mío es molestarte ¿qué no? No ilustrarte.

—No te preocupes, estás molestándome.

Ella dejó salir una risilla alegre. Siguieron charlando amenamente, llegando al punto en el que logró distraerlo por completo, Briseida tenía esa habilidad sobre él. Era una chica inteligente, versada más en los temas masculinos que en los femeninos, su hermanita gustaba en escuchar pláticas importantes entre caballeros y lo que no entendía, lo investigaba, se instruía hasta que dominaba al completo el tema.

Aunque desde hacía unos años, el principal interés de su hermana era la guerra, la estrategia, la historia que develaban los libros de su padre normalmente encolerizado con ella por su falta de interés en todo lo demás. Briseida sabía de memoria la vida y estrategias de los grandes conquistadores del pasado, como lo fueron Aníbal, El Africanus, Napoleón, Julio César, Alejandro Magno o incluso su antepasado: Arthur Wellesley, un héroe inglés y dos veces primer ministro, el primer duque de Wellington. Esa extrema curiosidad hacía temer a la familia por sus posibles fantasías de conquistar al mundo.

Adrien podía reír de la ironía, no podía creer que su pequeña hermana mostrara más interés que a él en una carrera militar, política y estadista.

—Te llevo buscando durante una hora —la voz imperativa de North les recorrió la espalda como una fría ventisca de invierno—. ¿Se puede saber por qué te encuentras tan tranquilo en medio de tu ociosidad?

—Agh, North —el muchacho se dejó caer sobre el césped—. Pensé que me podría librar de ti por unos días.

—Tenemos cosas qué hacer.

El perfil imperturbable de ese hombre era escalofriante. Su pose siempre erecta y sus manos detrás de su espalda era el porte perfecto de un general verificando sus tropas. North era un hombre que sabía ver a la distancia e incluso parecía adivinar el pensamiento de los presentes y también de los ausentes, al menos, cuando se lo proponía. Era justo y escrupuloso, de decisiones rápidas, querido por muchos a pesar de su carácter hosco, grave y orgulloso.

Para Briseida, quien luchaba con su sonrojo, era el hombre ideal, de un hermoso rostro y una personalidad atrayente. Era la razón de que su corazón palpitara enloquecido en su interior, provocando un calor que nada tenía que ver con la estación del año.

—¿No piensa saludarme, señor Dankworth? —inquirió la joven, modulando su voz para que esta sonara segura y orgullosa.

—Por supuesto, mi lady —se inclinó respetuoso—, es un placer verla.

—Se escucha más obligado que complacido, pero lo aceptaré.

El hombre dio otro leve asentimiento de cabeza y miró a su amigo.

—Tu padre te está buscando.

—No me digas, trae más buenas noticias ¿no? ¿Ahora qué quieren que haga? —el muchacho se puso en pie—. ¿Necesitan un heredero ya? ¿Quieren que me ponga un penacho azul? ¿Qué?

—Lo del heredero tal vez, pero no sé qué pensabas con el penacho —Adrien entrecerró los ojos en reproche—. Anda, tu padre te espera.

—Bien, qué más podría salir mal, ¿cierto?

Se levantó, volvió a revolver el cabello de su hermana y se rio cuando ella lo apartó con un quejido. North sonrió ante el cariño mostrado entre los hermanos, desconocía del tema al ser el único descendiente de los Dankworth; sin embargo, no tenía tiempo que perder con tonterías que no tenían mayor importancia, así que dio media vuelta, siguiendo los pasos que su amigo acababa de recorrer.

Al notar que el hombre prácticamente la ignoraba, Briseida bajó de la pequeña colina de una corrida, alcanzando con esfuerzo las largas zancadas que la alejaban del caminar junto al hombre que, a su lado, parecía un gigante, uno muy atemorizante. North soslayó la mirada, notando hasta ese momento que la jovencita lo perseguía.

—¿Se le ofrecía algo, mi lady?

—Oh, no sabía que estaba prohibido caminar a su lado, señor.

—No lo está —dijo confundido.

—Entonces, iré a su lado —finalizó la joven, mirando hacia el frente con determinación—. ¿Ha notado qué grande está el árbol que plantaron usted y Adrien en el jardín de mi madre? Aún recuerdo cómo se molestó.

—Ya lo había olvidado.

Los ojos de North fueron a parar en el fuerte roble que en algún momento pareció una grandiosa idea. Sin darse cuenta, la melancolía afloró en los enormes iris del caballero, pero esos segundos pasaron rápidos ante la mirada curiosa de la dama, quien incluso se inclinaba un poco para ser capaz de ver el perfil que miraba hacia otro lado, lejos de ella.

—Señor, ¿Usted en verdad piensa que mi hermano se casará con Prid?

—Eventualmente aceptarán su realidad.

—Algo me dice que será un poco más tarde de lo esperado.

—Está dolido, se le pasará.

—¿Dolido? —la joven detuvo sus pasos unos segundos, pero al ver que el caballero no hacía lo mismo, se apuró a seguirlo—. Pensé que estaba enojado, quizá hasta furioso.

North asintió enérgicamente.

—Ese es el trasfondo de su enojo.

—Mmm… —ella se tocó la barbilla, pensativa—. Parece conocerlo bien.

—Lo suficiente.

La joven curveó los labios inconscientemente, le encantaba descubrir facetas en ese hombre, aquella en la que se preocupaba por su amigo no era nueva, sin embargo, era la primera vez que hablaba con ella sobre el tema. Resultaba emocionante, incluso un poco abrumador, no muchas veces experimentó tener los ojos de North Dankworth sólo para ella.

—¿Sucede algo?

Briseida frunció el ceño en extrañeza, incluso ladeó la cara al no comprender la pregunta. Únicamente discernió lo cerca que estaba de él cuando North recorrió su rostro con una expresión de confusión y horror. Ella incluso se había visto en la necesidad de elevarse en sus puntas para estar más cerca de sus labios, de sus ojos tan intensos.

—¡Lo siento! —dio un rápido paso hacia atrás—. No piense que quería besarlo ni nada extraño, en serio.

—¿Por qué pensaría eso?

—Bueno, por lo cerca que estaba de su cara y eso —lo apuntó.

—No se preocupe por ello.

A pesar de que sus palabras intentaban darle consuelo ante tan extraña actitud, Briseida no podía sentirse más avergonzada, eso empeoraba su nerviosismo y cuando ella estaba nerviosa, decía tonterías, cada vez más grandes que la hacían quedar en completo ridículo.

—Lo que pasa es que me gustan sus ojos, eso es todo —balbuceó rápidamente—. ¿Sabía que son muy raros?

—Eh, supongo que nadie se había atrevido a decírmelo.

—Bueno, eso se debe a que tiene usted una cara de un violento tigre.

—¿Disculpe?

—No que esté rabioso, pero sí que puede morder si se enfurece.

—Parece delicado.

—¡No! —ella extendió las manos hacia el rostro del hombre para evitar que la viera—. No me refería a que es usted como un animal salvaje.

—Comprendo.

La joven, siendo consciente de que arruinó la conversación, se golpeó con fuerza la frente, sorprendiendo al soldado que normalmente podía predecir los movimientos de cualquiera frente a él. Pero iban más de tres veces en las que esa muchacha lo sorprendía, aunque esto no se notara.

—Mire, lo único que quería decir es que me gustan sus ojos —dijo más moderada y en apariencia, tranquila—. Son diferentes, jamás había visto un iris que redujera tanto el tamaño de la pupila, eso hace de sus ojos un par de océanos intensos entre el verde y el azul. 

North sintió en su rostro un atisbo de sonrisa, inclinó un poco su cabeza, comprendiendo que la joven logró causarle gracia. Educó sus rasgos con rapidez hasta quedar impenetrable nuevamente y la miró con los ojos que tanto la impresionaban. 

—No sé discernir si quería halagarme o insultarme, mi lady —dijo divertido—. Pero seré engreído y lo tomaré por el lado positivo.

Fue el turno de North de despeinar el cabello de la hermana de su mejor amigo, aquella a la que ganaba por más de diez años, la chiquilla que siempre intentó seguirlo pese a que su hermano mayor se obstinara por correrla, al punto de hacerla llorar de niños y enfurecer de adultos.

Capítulo 8

Apenas era capaz de seguirlo con la mirada, su hijo cambiaba de dirección tan rápidamente que era difícil de predecir, incluso para alguien como Adam Collingwood. Hubiera querido sonreír, pero sabía lo perjudicial que podía resultar que lo hiciera. Se mantuvo callado, tranquilo, esperando una reacción diferente a hacer surcos en el piso.

—Te refieres a dos semanas a partir de ahora ¿verdad?

—Cuanto antes, mejor —asintió.

—Pero… —Adrien se llevó una mano hacia la nuca, rascándose nerviosamente la zona—, pensé que podría hacer algo antes de que explotara en mi cara. Parece que no es posible.

—Escuché que hablaste con Pridwen y no salió nada bien.

—Quizá me creas infantil y caprichoso —Adrien fijó su mirada en la de su padre—, pero es mi forma de pensar y no la pienso cambiar.

—Cada quien se molesta por lo que quiere —se inclinó de hombros el padre—, posiblemente las cosas que me irriten a mí, te parecerán una tontería, no por eso dejan de ser menos verdaderas para mí.

—¿Siempre fuiste tan sabio?

—Estas cosas mejoran con la edad —admitió—. Aprendes de los errores.

—¿Tú cometiste errores en tu vida?

—Por supuesto, como todos.

—No puedo imaginármelo. ¡Nadie podría! —se dejó caer en la silla frente al escritorio—. Todos piensan que eres perfecto.

—Les gusta creer eso, a algunos simplemente les conviene.

Adrien dirigió una mirada a su padre. Lo admiraba en tantas formas, que en ocasiones se desquiciaba por no parecerse un poco más a él. Pese a que eran tan similares físicamente, los ojos y las arrugas de su padre traslucían sabiduría, el aseguraba que fue adquirida por los años, pero algo le decía a Adrien que desde que nació, su padre fue una persona con cierta iluminación, quizá con muchas vidas pasadas, como pensaban los hindús.

—Vamos, hijo, levanta la mirada. —El muchacho ni siquiera se había percatado que la bajó, pero acató la orden—. No quieras seguir los pasos de alguien, ni siquiera los míos. Tú darás al mundo lo que le haga falta y si intentas arduamente parecerte a alguien, le estás negando a la humanidad la sabiduría y los dones que te fueron conferidos únicamente a ti.

El muchacho ladeó una sonrisa.

—Habrá que descubrir qué es lo que tengo que entregar.

—Para eso tienes toda una vida, no hay prisa.

—Y, sin embargo, pareciera que mi destino está marcado por las pautas de alguien más —suspiró—. Tendré que marcharme cuando lo que quisiera es quedarme, sopesando la carga que cae sobre mis hombros.

—Sé qué harás maravillas con tu destino, Adrien, confía. 

—Bien —se puso en pie—. No es como que tenga opción, ¿cierto? Aunque siendo sincero, no pensé que sería tan pronto.

—Yo tampoco. Supongo que el rey conoce de sobra tu carácter, quizá pensó que para este momento estarías huyendo hacia otro continente.

—Lo pensé —admitió—. Pero no pude.

—Te lo agradezco.

Adam entendía que lo hizo por él. El muchacho se inclinó de hombros, quitándole importancia a sus acciones que eran parte de lo que su padre lograba admirar en él. Quizá en ese momento no fuera una virtud que él apreciara, pero el corazón noble de su hijo era uno de los rasgos más fuertes de su personalidad, haciéndolo merecedor de comandar altos cargos que serían siempre bien manejados por su conciencia y empatía hacia los demás, su misericordia lo engrandecía, mucho más que su inteligencia o fuerza natural.

—Supongo que tendré que felicitar al conde Durham.

—Ese hombre… —su padre no disimuló su falta de agrado—. El conde es una persona traicionera y cínica, pero astuta. Debes tener aún más cuidado con él, puede ocasionar muchos problemas.

—Me di cuenta con su amenaza.

—¿Qué? —Adam fijó los ojos en su hijo—. ¿De qué hablas?

—Me lo encontré hace unas semanas—informó sin mirar a su padre—. Parece que su cuello depende del éxito de la misión.

—Ya lo creo —sonrió Adam, tocó los hombros de su hijo para llamar su atención y posó una de sus manos en la mejilla de Adrien con más brusquedad de la que esperaba—. Se prudente en tu hacer, no permitas que tus emociones actúen antes que tu cabeza y agradezcamos no tendrás que volver a ver al conde una vez que cumpla su misión al llevarte al altar.

—Supongo que es algo positivo después de todo —sonrió divertido—. Espero verte pronto padre.

Adam asintió suavemente, dibujó una sonrisa cariñosa en sus labios al ver a su hijo partir hacia su destino.

—Y yo espero que cuando lo haga, las cosas hayan mejorado.

No sabía a cuál de los dos testarudos muchachos desearle más suerte. Por lo que conocía a la prometida de su hijo, estaba seguro que no permitiría que Adrien le faltase el respeto tanto como pensaba que le correspondía tras su engaño.

⚘

Adrien salió en busca del desgraciado de su amigo, North seguramente ya estaría informado de la situación, como siempre, iba unos pasos por delante de él, lo cual era decir mucho, porque Adrien tenía una capacidad impresionante para adelantarse al pensamiento de los demás.

—¡North!

Gritó aún dentro de la casa, aunque sabía que posiblemente seguiría en el jardín, parado cual estatua frente al sol. Casi podía ver su postura erecta, con los brazos sujetos detrás de la espalda y ojos cerrados, relajando sus facciones al sentir la calidez de los rayos.

Eso era lo que Adrien esperaba al salir de la casa, sin embargo, se llevó la sorpresa de verlo charlando con su hermana mientras caminaban por el jardín. Frunció el ceño. Jamás había visto a Briseida tan feliz, casi podía verla dar brincos de emoción.

Se acercó presuroso a interrumpir la situación, sintiendo náuseas al ver a su hermana tomar con confianza la muñeca del hombre, llevándolo a base de jalones hacia donde ella quería. North no se veía especialmente entusiasmado o enojado, simplemente la complacía y aquello creó la duda en el interior de Adrien: ¿lo hacía porque era su hermana menor y sería maleducado rechazarla como lo haría con normalidad? O… existía otra razón, la cual no quería descubrir e impediría.

—¡North!

El nombrado volvió el rostro con lentitud, casi aburrimiento, como si tuviera el tiempo del mundo para atender un llamado molesto como ese.

—¿Cómo ha ido?

—Maldito bastardo, tú ya sabías para qué me hablaba.

—Naturalmente.

Los verdosos iris de Adrien se posaron en su sonriente hermana.

—¿Tú qué haces aquí? ¿No deberías estar con tu tutor?

La joven se avergonzó, no sólo por ser reñida por su hermano, sino porque, al evidenciar a su tutor, la hacía parecer una muchachita que aún necesitaba instrucción para una vida para la cual no estaba preparada. Briseida entrecerró los ojos al comprender que esa era la intensión de Adrien: recordarle a North la diferencia de edad que existía entre ellos, como si el tiempo de la vida en la tierra tuviera algo que ver con el amor o la madurez de una persona.

—Hoy es sábado, Adrien —le recordó, su mandíbula tan apretada que por poco se le rompían los dientes.

—Pero claro —sonrió inocente—. Lo olvidé.

—Claramente —lo miró con odio.

—Bueno, de todas formas, tenemos que irnos —miró a su amigo—. ¿Cierto North? Tenemos mucho de qué hablar.

Divertido con la situación, North asintió. Si fuera otra persona, no hubiese podido evitar que una sonrisa se hubiera escapado hasta sus labios, sin embargo, el rostro imperturbable no se movió, pero la sensación que el movimiento de su mejilla haría al sonreír perduró.

—Con su permiso, lady Briseida.

—Es Collingwood —recordó Adrien, mirando a su amigo con el ceño fruncido—. ¿Desde cuándo la llamas por su nombre?

—Antes no usaba el honorifico —reprochó Briseida—. Me tuteaba, ¿por qué cambió conmigo? Pensé que éramos amigos.

—Jamás fueron amigos —se adelantó Adrien—. Te gana por doce años, para él siempre serás una chiquilla.

Briseida se llevó las manos a las caderas, molesta por esa afirmación.

—Para este momento, no sé de quién estas celoso —escupió—. Si de mí o de él. Qué sepas que no te lo pensaba robar ni nada.

En esa ocasión North hizo acopio de todo su esfuerzo para reprimir una sonrisa, sin embargo, tuvo la necesidad de llevar su puño a los labios al ver sus intentos frustrados. Adrien lo miró con reproche.

—Cómo si tuviera miedo de que eso pasara —dijo orgulloso—. Ya te dije, eres una niña para North, jamás se fijaría en ti.

El caballero en cuestión, que hasta el momento se mantuvo al margen de la discusión por cuestiones prácticas, se adelantó unos pasos hasta quedar cerca de Briseida, pero no lo suficiente para alterar a Adrien.

—Comencé a usar los honoríficos cuando se convirtió en una señorita —elevó una ceja sarcástica—. Es por respeto. Lamento si la molesté.

Los colores subieron hasta posarse en las mejillas de la joven, sus nervios obstruyeron su garganta, impidiendo dirigirle otra palabra. North se inclinó ante ella, tomó su mano que permanecía flácida junto a su cuerpo y se la llevó a los labios. 

—¡Ey, North! —gruñó Adrien.

—Vámonos.

North tomó el hombro de su amigo y lo obligó a girarse para caminar al interior de la mansión en lo que fue una acalorada discusión que se basaba en la molestia que esa despedida ocasionó en el heredero y hermano de la enmudecida muchacha, quien no se movería del sitio hasta que sus piernas se volvieran a conectar con su cerebro.

—¿Qué demonios quiso decir esa despedida?

—Creo que quiso decir: adiós.

—No te burles de mí, North —advirtió—. Ella es mi hermana.

—Eso lo sé.

—¿Entonces?

—¿Qué pasa contigo? —lo miró divertido—. Siempre he hablado con tus hermanas sin que esta locura invadiera tu cabeza.

—Esto es diferente, ¿qué no viste esa mirada de cordero a medio morir?

—Se le pasará.

—Entonces lo aceptas, sabes que a ella le gustas.

—Adrien —se volvió hacia él y le tomó los hombros, mostrándose cansado de la situación y quizá de la conversación—. Le he gustado desde que tiene seis años, no es algo nuevo para mí.

—¡Qué! ¿Cómo que desde los seis? —se sorprendió—. ¿Por qué no me lo habías dicho? Oh, por todos los diablos, ¿ha hecho algo raro?

—No en demasía.

El hombre se dio media vuelta y siguió caminando hacia la salida de la casa, más precisamente, hacia el caballo en el que llegó.

—¡Ey! —Adrien corrió detrás de él—. ¿Qué es lo que ha hecho?

—Cosas infantiles —dijo con paciencia—, como has dicho, es una niña a comparación. Sé cómo tratar esta clase de enamoramientos, ella me admira más de lo que me quiere ¿comprendes? Se le pasará.

—¿Y si no?

—Sabré cómo rechazarla, ¿feliz?

—¿Es que no te gusta? —parecía impresionado.

—¿Ahora te ofendes por eso? —inquirió, tomando las riendas de su caballo—. No te entiendo. Aunque si quieres que la corteje…

—¡No! —graznó— ¡Por supuesto que no!

North subió a su enorme corcel y sonrió, esa ocasión abiertamente.

—Entonces, estamos de acuerdo.

Adrien llamó a uno de los mozos de cuadra, pidiendo que le llevaran a su caballo. Su expresión funesta no cambió incluso cuando ya se encontraban de camino.

—Dices que estás acostumbrado a enamoramientos, pero yo jamás te he visto tener una inclinación por alguien, es más, ni siquiera sé si te gustan las mujeres, jamás te he visto con ninguna.

Aquello no inmutó a North, ni siquiera lo consideraba una ofensa, aunque muchos en su posición lo podrían tomar de esa forma. Resultaba ser que, gracias a su poco apego con la opinión de los demás, las injurias que pudieran dirigirle eran tan poco trascendentes, como lo era pisar una roca con zapatos. Sin mencionar que no muchos se atreverían a decírselo en la cara. Adrien era de los pocos que carecía del miedo hacia su persona, al igual que los Leones. Y aunque sus opiniones eran ligeramente significativas para North, sabía perfectamente que Adrien bromeaba, así como su amigo sabía que él gustaba de las mujeres.

—Considero que no es de tu incumbencia saber con quién me voy a la cama o no. —Lo miró de soslayo—. A menos que tu hermana tenga razón y en realidad estés celoso de mí.  

—Eres insoportable.

—Vamos, deja de quejarte e informemos a los demás.

—Sí, sí. Divirtámonos todos con mi ruina.

Espolearon sus caballos y sin siquiera pensarlo, se vieron inmersos en una carrera que ambos tenían la intensión de ganar. Desde que se conocieron, entre ellos se entabló una amistad que se basaba en una competición que jamás llegó a ser un impedimento, para sentirse felices por los logros del otro.

Capítulo 9

Londres, Inglaterra

Mansión de los Barbrow

Llegaron a casa de uno de sus mejores amigos después de recorrer las otras dos posibilidades. Al no encontrarlos en casa de Nil o Declan, la última opción era Lance; pese a que se les pasó por la cabeza que estuvieran con Pridwen, descartaron la idea al recordar que últimamente los amigos evitaban estar en casa de Jason por el simple hecho de que tenían bebé en casa y su mujer podía enfurecer si despertaban por accidente a la pequeña criatura.

El mayordomo, al verlos acercarse, abrió las puertas con una sonrisa amistosa, dejándolos pasar sin impedimentos al reconocerlos como parte de las visitas frecuentes y a los cuales ni siquiera se debían cuestionar. North y Adrien dejaron al cuidado del hombre sus guantes de montar y caminaron directamente hacia el salón predilecto por sus amigos para pasar un buen rato.

Entraron en medio de una conversación entre ellos, sin prestar demasiada atención a lo que ocurría en el interior o quienes estaban presentes. Pero cuando un carraspeo femenino se hizo sonar, Adrien volvió la vista con presura, encontrándose con Pridwen sentada serenamente entre Lance y Nil.

—¿Qué haces tú aquí?

—Creo que lo mismo que tú —elevó ambas cejas—. Visito a mis amigos.

—Bien, entonces vete, necesito hablar con ellos.

—No me iré —se cruzó de brazos—. ¿Por qué lo haría?

—Como quieras —dijo exasperado y miró a sus amigos—, vamos, necesito hablar con ustedes.

—Adrien, no nos hagas esto —pidió Declan.

—¿Eso quiere decir que se irían y me dejarían aquí? —reclamó la chica.

—Ey, rubia —la apuntó Nil—, aquí hay derecho de antigüedad, nada puedes hacer con una amistad de tantos años. Así que no reclames.

Adrien sonrió triunfal mientras la joven refunfuñaba en su lugar.

—Bien puedes decirnos aquí —dijo Lance—, me da flojera moverme para después volver aquí, es mucho esfuerzo por nada.

—Él sólo quiere decirles que la boda se efectuará en dos semanas —finalizó North, pensando que esa conversación era una pérdida de tiempo.

Los amigos restantes se miraron entre sí.

—Sí. Pridwen ya nos había dado el aviso —quitó importancia Lance.

—¿Por qué viniste a decirles tú? —reclamó Adrien—. Ellos son mis amigos y si van a Dinamarca, es porque irán a acompañarme a mí.

—¿Puedes ser más infantil? —ella se puso en pie, acercándose a Adrien con las manos en la cadera—. Han dicho que irán conmigo.

—Así que no sólo vienes a quitarme mi libertad, sino todo lo que tengo.

—Pero qué dramático eres —la joven negó con fastidio.

—Eh… chicos —Declan quiso interrumpir, pero fue ignorado.

—Vendrán conmigo —recalcó ella.

—Sabes que me preferirán a mí al final, como lo hicieron ahora.

—Si saben que vamos hacia el mismo lugar ¿verdad? —inquirió Nil hacia el resto de sus amigos.

—Lo saben, pero tal parece que no pelean por eso —observó Lance.

—¡Ey! —Declan se puso en pie—. ¡Déjense de tonterías! Somos amigos de ambos, así que estaremos ahí para los dos.

Pridwen lanzó una mirada furiosa a su rival, para después voltearle la cara con indignación. Adrien rodó los ojos, encontrando la actitud de la mujer como infantil y sin sentido. Aunque él tampoco estaba siendo el más maduro de todos, le era imposible no querer pelear con ella.

—Como sea, Pridwen y yo nos vamos en el primer tren después del día de la boda, espero que ustedes lleguen unas semanas después.

—Eso nos dijeron —asintió Lance.

—Por lo que se refiere a ustedes dos —Declan apuntó a Pridwen y Adrien—. Hablen, al menos hagan una tregua.

—No lo creo —la chica se cruzó de brazos—. Lo intenté de todas las formas que pude y nada entra en la cabeza de chorlito de Adrien.

—¿Disculpa?

—Ahí van de nuevo —se quejó Nil.

—¿Saben qué? —Lance se puso en pie—. No saldrán de aquí hasta que encuentren la manera de no volvernos locos.

—U olvídense que vamos con ustedes a Dinamarca —amenazó Declan.

Los amigos se pusieron en pie, saliendo del salón, evitando que Pridwen y Adrien lo siguieran. Fue Lance el encargado de encerrarlos, incluso se atrevió a gritar la advertencia de que, si rompían una de las ventanas, sus padres los harían arrancar todas las hiervas del jardín y la experiencia de Adrien le decía que era verdadera esa amenaza. No era la primera vez que alguno de ellos cometía una infracción en esa casa y los padres de Lance jamás se tentaron el corazón cuando los pusieron a trabajar sin piedad durante horas.

—Bien, hablemos de esto —dijo el hombre—. ¿Qué sugieres?

—Sería bueno que no me agredieras cada vez que me ves.

—Imposible, ¿algo más?

—Entonces no veo motivo de hablar.

—¿Sabes? Eres un dolor de cuerpo, no puedo creer que me agradaras.

—Sigo agradándote, pero eres rencoroso.

—No. En serio te detesto. Ahora incluso tendré que ir a tu horroroso país a cumplir con un deber que pienso romper.

—No me digas —pestañeó dramáticamente—, ¿quiere decir que encontraste un plan para acabar con todo esto?

—Es una lástima, pero no veo muchas salidas.

—¿Entonces?

—Quizá me estés obligando a esto, linda Pridwen, sé que no moverás un dedo porque al fin te diste cuenta del beneficio que represento para ganar la corona que tanto deseas.

Ella lo recorrió con la mirada. Había olvidado lo perspicaz que era ese hombre cuando quería, aunque consideraba normal que lo pasara por alto cuando últimamente se comportaba como un idiota con ella.

—Claro que no, yo no quiero…

—Ah, claro que sí —la interrumpió—. Está bien, se cumplirá lo que quieres, nos casaremos como han estipulado, pero eso será tu perdición.

—No me digas —dijo sarcástica.

—Quizá esté casado contigo, pero jamás serás mi mujer.

—No sabes qué alegría me da escucharlo, no necesito serlo, tu maldito nombrecito me basta para obtener lo que quiero.

Adrien dejó salir una carcajada burlesca.

—Nuevamente te equivocas, vas un paso atrás, como siempre.

—Ah ¿sí? ¡Ilústrame!

—Es que no puedo creer que no lo entiendas —Adrien presionó su dedo índice contra su sien, buscando ridiculizarla. Ella lo recorrió con recelo, pero decidió callar para que continuara—. Te pusieron como heredera para calmar al pueblo, pero ¿por qué lo hicieron cuando la reina aún es fértil? Dijiste que ella seguirá intentando tener un heredero ¿cierto?

—Ya te lo había dicho —se cruzó de brazos, mirándolo cansada.

—Pero entra una pregunta importante: ¿qué pasaría si ya no puede?

—Me… me convertiría en reina.

—Naturalmente. Pero mencionaste que tu pueblo, tu familia e incluso tu padre te detestan. —Los ojos de la joven brillaron en dolor, pero asintió con la cabeza—. Piensa, ¿por qué te escogerían a ti para ser reina? ¿Por qué, además, te escogerían un marido tan rápidamente?

Adrien fue notando como gradualmente la lucidez llegaba al rostro pálido y juvenil de Pridwen, llegando al punto en el que la impresión se mostró en su inocente mirada turquesa.

—No me quieren a mí —comprendió y se llevó una mano hacia el vientre—, quieren al hijo que podría salir producto de nuestra unión.

El heredero de los Wellington aplaudió y asintió despacio.

—Previsores hasta el final. Creo que incluso le han ganado mi rey, porque ellos quieren que yo esté en el trono, lo que no saben es que sólo me necesitan como semental.

—¡No digas eso! —gritó, llena de furia y frustración—. Porque eso me convierte a mí nada más que en un…

—Recipiente. —Terminó el chico—. No sé qué es peor, la verdad. Lo que sé es que cuando se logre el objetivo, tanto tú como yo seremos obsoletos, así de simple.

—¿Y qué pasaría si no pudiéramos engendrar? —inquirió ella—. O como tú dices, si nunca intimamos.

—Supongo que pensarían en otra opción —elevó un hombro con desinterés—. Pero tú no quieres eso, ¿verdad?

Ella jamás pensó que Adrien podría ser tan cruel, aunque se lo advirtieron. Le dijeron que debía olvidar todo lo que conocía de él, porque jamás volvería a ser lo mismo que en antaño. Le dolió reconocerlo, pero era obvio que buscaba herirla, quizá porque él se sentía de esa manera.

Bajó la mirada y mordió sus labios para no llorar.

Aunque si lo pensaba bien, le estaba abriendo los ojos, fuera doloroso o no, le acababa de dar un arma táctica. Adrien era inteligente, más que la mayoría, leyó con facilidad una situación en la que ni siquiera estaba presente. ¡Pero claro! Su padre jamás le dejaría el trono a ella, quería al hijo que pudiera engendrar para educarlo a su antojo, como su hijo.

—Para este momento no sé si agradecerte o golpearte —susurró—. Fuiste innecesariamente cruel, pero acabas de darme una ventaja.

—Ah, ¿sí? —la recorrió con la mirada—. ¿Cuál?

—El conocer su plan —sonrió, manteniendo la cabeza gacha, pero no la mirada—. Pero ellos no saben el mío.

—Espero que sea uno que me saque de la jugada.

—Oh, créeme que sí —dijo con seguridad—. Tienes razón, deseo el trono y por el momento, no es mi intensión heredarlo.  

Capítulo 10

Londres, Inglaterra

Propiedad de los duques de Wellington

La pareja que heredaría el reino de Dinamarca solía ser vista como una de las mejores en cuanto a amistad. Tenían cosas en común, se entendían a la perfección, solían consolarse en momentos de tristeza y reír como dos enloquecidos en momentos de felicidad. Sin embargo, desde que se supo del acuerdo entre los países para su próxima unión matrimonial, era más común verlos discutiendo, de tal forma que parecía una comedia más que una tragedia griega.

Ambos eran igualmente reconocidos en sociedad, pese a que Pridwen tenía poco más de un año viviendo en Londres, consiguió ser tan reconocida como Adrien por el simple hecho de que solía pasar gran parte de sus días a su lado. Por lo tanto, verlos discutir comenzaba a ser un entretenimiento mucho más agradable que las revistas amarillistas o los chismes que corrían entre los nobles.

Eran especialmente extraños en su manera de molestarse, ideaban las formas más creativas de sacar de quicio a su pareja: como en la ocasión en la que se pudo ver a lord Collingwood incendiando el vestido de su prometida; o aquella velada en la que la princesa de Dinamarca tiró accidentalmente un pastel en la cara de su prometido. Ella lo golpeaba, él la agredía con palabras. Se inventaban vergüenzas sobre el otro y las contaban con animosidad en las fiestas que se daban en su honor.

Una de las peores historias fue cuando Pridwen dijo que a Adrien le fascinaba que le regalaran cosméticos femeninos porque lo hacía sentirse en conexión con las damas, sin mencionar que le ayudaba a cubrir imperfecciones. Contrario a lo que se imaginó, no hubo burlas por parte de los caballeros, que poco creyeron en la historia, pero las damas lo encontraron fascinante y la casa de Adrien se vio atacada por cientos de paquetes de damas que seguían interesadas en tener sus atenciones.

Estaba por demás decir que el heredero estaba furioso y la estocada de regreso no fue indulgente: inventó que a Pridwen le gustaba ser recibida con un pellizco, puesto que así la saludaba su difunta madre. La joven tuvo que soportar sin comprender por qué durante toda una velada recibió tal trato por todo cuanto se le acercara.

Ante tal espectáculo, los siempre pacientes ojos Adam Collingwood observaban a los testarudos muchachos que no hacían más que provocarse a base de fieras miradas que daban muestra del poderoso temperamento con el que ambos contaban y posiblemente luchaban. Era una guerra que el duque no se esperaba, puesto que, a lo que sabía, eran buenos amigos y solían pasar el tiempo juntos por mero placer.

No comprendía la razón de que tomaran tan desafortunada postura, sobre todo cuando los necesitaba más unidos que nunca. Pronto serían la familia más importante de todo un país al ser herederos al trono. Pero los ojos y oídos del pueblo y la corte danesa estarían fijos en ellos el tiempo que les fuera necesario para decretar si los aceptaban o no como sus regentes y era fundamental que lo hicieran.

—¿Me pueden decir a qué se debe esta hostilidad?

Los ojos claros de la pareja pasaron de enfocar su ira hacia ellos, para encajarla en el duque, aunque no con intensión. Eran tan intensas y poderosas que incluso el hombre de más edad, poder y posición logró sentirse momentáneamente intimidado. Estaba seguro que harían un gran equipo cuando la molestia saliera de sus cuerpos.

—Muy bien, poco importa la razón de su molestia, deben dejarla pasar.

—Es él quien se comporta de la manera más infantil —acusó Pridwen con un tono indignado en su voz.

—Es difícil no ser obstinado con el tema cuando se trata de alguien que te mintió en la cara durante todo un año.

Ella se volvió con lumbre en la mirada.

—¿Cuántas veces he de pedir perdón?

—Eso no importa, ya te lo dije.

—¡Qué terco! Incluso las personas a nuestro alrededor están hastiadas del tema. Espero una equivocación de tu parte para cobrármelas.

—No me puede importar menos equivocarme contigo.

—¡Eres un…!

—Es suficiente, ambos —el duque levantó las manos—. Sabía que ninguno iba a estar muy conforme con lo que se les ha pedido, pese a que el rey tenía grandes expectativas, los conozco lo suficiente como para saber que responderían con hostilidad.

Adrien se sorprendió.

—Padre, no era mi intensión que se pensara que los Wellington…

El duque levantó una mano y negó con seriedad.

—Aunque ustedes se vean como adultos, para mí no son más que niños, transparentes pese a sus intentos —dijo tranquilo—. Sé que no están felices con la unión, quizá ni siquiera quieren estar aquí.

Los jóvenes se miraron entre sí, dirigiéndose una mirada recriminatoria, debatiendo en medio del silencio la culpabilidad de que el duque estuviera enterado de su enemistad. Adam sonrió y caminó hacia una ventana, sintiendo el brío de la juventud al ver a esos dos pelear.

—¿Para qué nos ha mandado llamar, mi lord? —preguntó Pridwen.

—Es más para aconsejarlos —se volvió hacia ellos—. Pese a que no es algo que quieran, es su deber cumplir con lo estipulado. Ningún plan que se les ocurra será fructífero, así que lo primero que pido es rendición.

Tanto Adrien como Pridwen mostraron su inconformidad con esa petición. Ninguno dijo palabra, pero no era necesario cuando ambos tenían ojos tan expresivos. El duque volvió a reír, pero prosiguió.

—Lo segundo que deseo es que finjan llevarse bien, de ahora en más, serán figuras ejemplares, personas influyentes no sólo en la corte, sino fuera de ella, el pueblo de Dinamarca quiere conocerlos y para ellos ustedes serán la pareja perfecta ¿estamos de acuerdo?

—¿Sirve de algo decir que no? —Pridwen elevó una ceja.

—Claramente no —sentenció Adrien.

—Veo que van entendiendo —asintió—. Se darán bailes, se harán donativos y visitarán hospicios, hospitales, comedores y asilos. Todo lo que sea necesario que hagan para que los vean como los regentes soñados.

—¿Engañaremos al pueblo? —cuestionó Adrien, mostrándose en desacuerdo—. No creo que sea…

—Les daremos lo que desean, tenemos que recomponer la imagen de Pridwen. —El muchacho lanzó una mirada burlesca hacia la furiosa dama que poco le faltó para escupirle—. Y también la tuya, hijo, al ser extranjero, no eres precisamente lo que ellos deseaban como su rey. —Fue el turno de Pridwen de sonreír sardónica—. Desde ahora, serán un equipo, uno funcional y armonioso que todos deben amar.

—No tiene sentido tratar de engañar a nadie, la verdad saldrá a la luz —dijo Pridwen, poniéndose de pie—. Sobre todo, porque él no pierde oportunidad en insultarme.

—No me apuntes —Adrien apartó el dedo acusador de la joven.

—Sus dos naciones están en juego, estoy seguro que ambos comprenden la magnitud de lo que representan.

Los muchachos mostraron su abatimiento con un prolongado silencio.

—Vi salir al conde hace unos momentos —recordó Adrien—. ¿Es por eso que nos has mandado traer al despacho?

—Sí, el conde ha venido a informar algo importante.

—¿Qué vino a decirle ese hombre horrible? —pidió Pridwen.

—Adelantaremos la fecha del matrimonio. Me parece algo precipitado, pero tal parece que está desesperado por hacer cumplir su designio.

—Ese maldito viejo —Adrien se quejó a lo bajo.

—No creo que esté actuando con esa presura únicamente porque quiere terminar con su tarea, algo debe estarlo presionando y dudo que sea por parte de Inglaterra.

—¿Quiere decir que es por Dinamarca? —Pridwen se mostró confundida—. No logro entender por qué seguiría ordenes que no vienen directamente de su rey.

—Lo pueden tener amenazado —comprendió Adrien—. ¿Crees que tiene algo que ver con la muerte del príncipe heredero?

—Creo que tiene todo que ver. Un fallecimiento de esa magnitud no es un acontecimiento aislado, es el inicio de algo y por eso les pido que tengan cuidado cuando lleguen allá, no sabemos quién es el enemigo.

—¿Dice que querrán matarme?

—Es posible que quieran deshacerse de la familia real, aunque no entiendo la razón, tengo entendido que el pueblo está tranquilo.

—No he escuchado lo contrario —concordó Adrien.

—Entonces es algo más, quizá algo dentro de palacio.

—De ser así, yo mataría al rey, no a su heredero —dijo Pridwen con una frialdad que heló la sangre de sus oyentes.

—En realidad, dejar desprotegido al reino fue una buena estocada —explicó el duque—. De esa forma hay inestabilidad y al tener tu padre hijas y no otro heredero, lo convierte en un blanco fácil del cual presidir.

—Así que puedo morir —ella abrió los ojos un tanto espantada, pero volvió la vista hacia Adrien con maldad renovada—. Te dará gusto saber que serás viudo pronto y serás libre de nuevo.

—¿Lo prometes?

—Basta —pidió Adam nuevamente—. Esto es serio. Algo pasa en Dinamarca y debo admitir que el mundo no se está moviendo positivamente, temo a lo peor, así que quisiera saber su postura ante esto.

—Habla de una guerra. —Padre e hijo la miraron con sorpresa—. No soy tonta pese a lo que aparente, sé captar las alarmas.

—Temo por ello, sí.

—Obviamente de desatarse una guerra, yo estaría de lado de Inglaterra —afirmó Pridwen como si desde ese momento llevara la corona—. Sin embargo, dudo que al viejo le falte poco para morir, tiene buena salud y no sé lo que puede tener en la cabeza.

—Entonces quieres que averigüemos la posición de él.

Adam asintió solemne.

—Bien, al menos tendré algo de provecho qué hacer —dijo Adrien—. Veré como están las aguas allá sin ser evidente, vigilaré más que nada. Se que North hará lo mismo a su llegada.

—Yo trataré de saber sobre la muerte de mi hermano, quizá tengamos respuestas si descubrimos eso.

—Me agrada, al fin parecen un equipo. 

La pareja se dirigió una nueva mirada de desagrado antes de volverse hacia el duque, a quien ambos adoraban. Adrien por ser su padre y Pridwen porque le encantaría que lo fuera.

—No nos ha dicho para cuándo se adelantó la boda, mi lord.

—Será el miércoles de la próxima semana.

—¡Pero si faltan cuatro días! —se alteraron ambos.

—Sí. Aunque al ser tema de estado, está casi todo organizado y listo.

—Creo que me siento mal —Pridwen se llevó una mano al abdomen.

—Hazlo lejos de mí, tuve suficiente de tus vómitos por toda una vida.

Pridwen le dirigió una mirada venenosa.

—Te mataré al próximo insulto.

—En unos días se hará la velada en celebración a los novios —indicó el duque, pasando por alto la discusión de los jóvenes una vez más—. Es de suma importancia que se muestren… amistosos.

—Preferiría ahorcarme en el candil del recibidor —negó ella.

—Mi madre ama ese candil, pero si necesitas cuerda, te la doy.

Adrien sonrió, no dejaba pasar ni una oportunidad para convertirla en un insulto inteligente que no pasaba a parecer más que una broma.

—Te lo advertí —lo apuntó con un dedo y después de dio un puntapié.

El chico espiró y tomó su espinilla, sintiendo que el dolor iba y venía desde la zona del golpe hasta recorrer toda su pierna.

—Princesa Pridwen, por favor, autocontrol.

—Por supuesto, mi lord —dijo conforme y sonriente.

—No pareces arrepentida —reclamó Adrien.

—Será porque no lo estoy.

—Basta ya —pidió el duque con más autoridad.

La verdad era que estaba disfrutando la interacción entre la pareja. Aunque estuviesen peleando, se notaba la complicidad con la que ambos se trataban. Estaba claro que entre ellos había un gran cariño, pero estaba todo oculto debajo de las múltiples peleas en las que se envolvían por un conflicto que el duque no terminaba de comprender. 

—Creo que ambos tienen cosas qué hacer, por lo que sé. —Miró a su hijo—. Adrien ¿estás volviendo a retomar tu instrucción en la lengua?

—Sabes que sí —se cruzó de brazos—. Quiero entender a la perfección todo lo que digan y sin perderme detalle.

Apretó los dientes. Jamás creyó necesitar ese idioma en específico, pero no le desagradaría hablarlo con fluidez, lo entendía bastante bien y era capaz de comunicarse, pero seguro tenía acento y fallaba en ocasiones.

—Pridwen, creo que tú estás tomando clases con la señora Padmor para tu comportamiento en la corte.

—Es inútil intentar enseñarle a este chimpancé —dijo Adrien.

—Te sorprenderá saber que la señora Padmor dice que lo hago muy bien —elevó una ceja—. Mi lord ha sido muy amable por los vestidos que me ha proporcionado, son preciosos.

—Claro, los tuyos parecían trapos viejos, ahora tienes todo hecho por tía Giorgiana —dijo Adrien.

—Tú ni con ropas de tu tía te ves mejor cariño, nada podría ocultar tu interior repugnante y carácter deficiente.

—No muchas piensan igual que tú.

Ella iba a arremeter físicamente contra él nuevamente, pero el duque se interpuso y los separó, mandándolos fuera del despacho en diferentes direcciones. Debía admitir que eran obstinados y el coraje no se les pasaría con prontitud. Pero confiaba en ellos, sabía que estarían a la altura de sus responsabilidades y, aunque seguramente no habrían desistido en su plan de terminar separados, algo bueno surgiría de todo aquello. Al menos los haría trabajar en conjunto y sin darse cuenta, se recordarían el buen equipo que formaban, quien sabe, hasta podrían recordar lo mucho que llegaron a quererse.

Después de ese día, la pareja no tuvo oportunidad de molestarse, rara vez tenían tiempo para verse. Ambos se vieron sumidos en obligaciones de las cuales no podían escapar; entre arreglos pertinentes para su partida, estudios, veladas en su honor y la boda adelantada, apenas y podían respirar con normalidad.

Incluso si se topaban en algún lugar por mera casualidad u obligación, no encontraban fuerzas para discutir, ocasionando las burlas por parte de sus amigos que no dejarían pasar la oportunidad de molestarles.

Llegaron al punto en el que desearon que la boda llegase de una buena vez para que todo terminara. Y cuando el día al fin se hizo presente, ninguno puso réplica en enfundarse en sus trajes y salir hacia el altar.

—Te ves preciosa Pridwen —admitió Daira con un bebé regordete sentado en su cadera—. Casi pareciera que eres una novia feliz.

—Estoy feliz de que acabe el suplicio previo a esto —admitió, acomodando el velo para que no le estorbara al caminar—. Agradezco que estés aquí, al menos es una cara amistosa.

—No exageres, el único que no te trata de esa forma es Adrien.

—Sí, ese maldito bastardo engreído.

—Tu marido —le recordó.

—Agh, por favor.

—Y… —Pridwen se mordió el labio— ¿Hablaron de esta noche?

—¿Sobre tener sexo? —sonrió la chica, avergonzando a su mejor amiga—. Por supuesto que lo hicimos, me dejó en claro que no se prestará a ser semental y yo sinceramente no nací para ser una vasija.

—Es una forma… particular de iniciar su vida juntos.

—No es nada parecido a eso Daira. —La muchacha dejó de verse en el espejo y se volvió hacia su amiga—. Ambos tenemos metas en Dinamarca y al final seguro encontraremos la forma de separarnos.

—¿Y eso es lo que quieres? —la hermosa mujer que fuese su amiga desde hacía años ladeó la cabeza—. Se que tú lo amas.

—No —dijo caprichosa—. Yo no lo amo.

—Ambos lo hacen.

—Daira, era una percepción que se daba, el mundo entero se equivocó con nosotros y esto sólo lo empeoró.

—Quizá el destino sabe más que ustedes —sonrió la joven madre—. Ambos son tan tontos que, de no casarlos a la fuerza, no lo habrían hecho por miedo de arruinar su amistad. Creo que esto es afortunado.

—Él piensa matarme mientras duermo y tú lo encuentras afortunado.

—Te aseguro qué si alguien te amenazara Pridwen, el primero en reaccionar sería Adrien. Créeme, yo lo presencié cuando te encerró para protegerte el día que te atacaron, imagino que lo recuerdas.

—Eso era antes —se llevó la mano al cuello, recordando la sensación de casi ser estrangulada—. Como sea, terminemos con esto de una vez.

Pridwen salió de la recámara que los Wellington le proporcionaron la noche anterior con la intensión de facilitar las cosas al estar la novia en la casa donde se celebraría la boda. Aunque cabía la posibilidad de que el duque lo hubiese tomado como precaución por si alguno de los novios quería escapar de último momento.

Bajaron por las escaleras alfombradas, admirando los arreglos florales y las decoraciones que se mostraban esplendorosos en cada esquina del hogar. La mirada turquesa de la novia fue a posarse en las puertas cerradas de la capilla de la propiedad, donde sabía que los invitados esperaban.

—Quiero vomitar —admitió a su amiga.

—Todo saldrá bien —le tocó el hombro—. Tengo que entrar.

—Lo sé —sonrió nerviosa—. Si ves que doy media vuelta, ve por mí, porque estaré corriendo hacia el caballo más cercano.

—Seguro que sí, pero el duque ya lo pensó y tiene todas las puertas cerradas —admitió con un rostro de amistosa burla—. Suerte.

—Gracias. La necesito.

Se quedó sola frente a las puertas, únicamente en compañía de los hombres que las abrirían para ella cuando la música comenzara a sonar. De alguna manera le pareció adecuado rechazar la oferta del duque de Wellington de escoltarla, pese a que agradecía su bondad, quería caminar por ese altar en soledad, tal y como lo hizo durante toda su vida.

Las puertas se abrieron repentinamente, haciéndola brincar. Los invitados se pusieron en pie y miraron hacia ella, fue entonces cuando comprendió la razón de que la novia entrara acompañada de alguien; era abrumador y un tanto atemorizante tener todas esas miradas posadas en su persona; criticándola, felicitándola o tomándola indiferente, le era igual.

Requirió de su mayor esfuerzo aparentar estar confiada mientras recorría ese pasillo lentamente, acorde a la música. Deseaba dejar en claro que no lograban intimidarla y con gran orgullo podía decir que conforme caminaba, más segura se sentía. Sin embargo, sólo hizo falta que la mirada verdosa de su novio se encajara en ella para que todo valor se esfumara.

Y es que algo en la mirada embravecida de Adrien la hizo temblar, obligándola a detenerse en medio del pasillo para meditar si debía correr hacia la salida para mantener su integridad. No la miraba a los ojos, sino que la recorría de pies a cabeza con pasmosa calma hasta que finalmente atrapó la mirada nerviosa de su novia.

Por un largo momento ella no caminó y él no apartó sus ojos de los de ella. Era similar a estar en presencia de un buen juego de bádminton, las cabezas de los espectadores hacían los mismos movimientos que en los partidos, pasando de uno a otro para no perderse la siguiente reacción; ya fuera que se casaran o la novia huyera, sería el tema del año.

Inesperadamente, la princesa sonrió abiertamente y al volverse los invitados hacia el novio, notaron con sorpresa que él también sonreía hacia la mujer que caminaba con mayor decisión hasta llegar al altar.

—Pensé que correrías —susurró en cuanto el obispo inició la misa.

—Supongo que eso hubieras querido.

—¿Ser humillado? —negó—. Dudo que me complaciera.

Ella dejó escapar una risa entre dientes.

—Así que por eso me sonreíste, ¿por orgullo?

—Naturalmente.

—Qué listo, me hiciste tener la confianza de que no tenías una daga debajo de la almohada del lecho matrimonial.

—Te verás en la necesidad de revisar.

Adrien no podía decirle que ni siquiera se percató que había sonreído hacia ella. Fue más un acto involuntario de los verdaderos sentimientos que llegaron a él cuando la vio vestida de novia y caminando hacia el altar. Fue la primera vez que la veía y no podía dejar de pensar en lo hermosa que en realidad era. Pridwen nunca fue una mujer que mostrara especial empeño en su arreglo personal, era bonita de naturaleza y solía aprovecharse de ello, por lo cual era normal verla con vestidos aniñados, peinados a medio deshacer e incluso con manchas de barro en la cara. Aunque tampoco significaba que eso estuviera mal, de hecho, a él siempre le gustó la forma sutil con la que resplandecía la beldad de su amiga.

Pero en esa ocasión, Adrien la encontró encantadora al verla con aquel elegante vestido de novia, caminando llena de gracia, con sus cabellos rubios peinados de forma exquisita, sin manchas en sus ropas o rostro, sin gritos histéricos o miradas enloquecidas. Su corazón palpitó desamparado de razón, no pudo evitar que un infundado orgullo se colara por sus venas cuando se percató que se había casado con la mujer que se llevaba el asombro y el deseo de las miradas, tanto masculinas como femeninas. Tal parecía que no era el único que notaba el aspecto divino que emanaba.

Así pues, durante el gran sermón al que el sacerdote se dedicó, los novios, quienes no fueran especialmente devotos, enfocaron sus pensamientos en asuntos que les fueran más relevantes, logrando tener un comportamiento excepcional en la misa y cierta mesura durante la fiesta que se dio en su honor.

—¿Podrías dejar de apretarme la cintura cada vez que pones tu mano en el lugar? Me incomoda sobremanera.

—Lamento perturbarte, ¿es que nadie se había atrevido a ponerte una mano encima? Que de ser así lo entiendo, en serio.

Ella lo miró con ojos entrecerrados y sonrió.

—Estoy acostumbrada a que me tomen de la cintura, pero con las dos manos, cuando estoy desnuda en una cama.

Adrien sonrió de lado.

—Ya quisieras —volvió la vista al frente para seguir atendiendo a los invitados que los felicitaban a la hora de abandonar la velada—. Sucia.

En ese momento, un rostro familiar pero no agradable se posó ante ellos, sacando una nota de repudio de ambos labios.

—Conde, es bueno que pudiera venir —dijo Adrien a voz forzada.

—¿Poder? ¡Ja! Estaba obligado a venir.

—Quise ser amable, ahora me voy.

El muchacho se alejó un poco de su esposa y comenzó a entablar una conversación con los siguientes invitados que resultaban más agradables para él que el conde.

—Felicidades, su meta se ha cumplido, estamos casados, ahora se puede ir —Pridwen frunció la nariz.

—Es una parte del trato.

—¿Trato?

El conde se acercó a ella y tomó con fuerza su brazo, ella trató de zafarse, pero el agarre se volvía más poderoso con cada intento, logrando lastimarla al punto de hacerla llorar. Levantó una mirada enfurecida y notó hasta entonces el rostro que había perdido color.

—Estás en peligro preciosa —le susurró—. Tu llegada a ese lugar será tu perdición, esas personas tienen poder, quien menos imaginas podría ser tu enemigo, así como fue el mío.

Pridwen sintió como un nudo se formaba en su estómago.

—¿Es la razón por la cual apuró todo esto? —ella dejó de forcejear—¿Alguien de Dinamarca lo amenazó con ello?

—Saben lo que hacen, te atan de manos y piernas y no te dejan opción.

—¿Qué es lo que quieren? ¿Por qué hacerme volver?

—No lo sé —dijo sinceramente asustado—. Por nada bueno.

Para ese momento, su respiración era irregular y el miedo que sentía en el conde comenzaba a fluir hasta ella.

—Quieren matarme, ¿cierto?

—Posiblemente, no lo sé —el conde negó nervioso—. No puedo decirle mucho, pero tenga cuidado, incluso siento que me arriesgo al decirle esto.

En ese momento, Adrien volvió la vista hacia su esposa por mera casualidad, notando que el conde la tenía prisionera y lo que fuera que le susurraba a su oído lograba perturbarla a juzgar por su rostro. Sin pensarlo dos veces se acercó a ella, la tomó en brazos y empujó al hombre que parecía conmocionado por su acción agresiva.

—Creo que es momento de que se vaya, conde.

—Me da gusto que se preocupe por ella —dijo el hombre—. Necesitará a alguien que quiera defenderla.

—¿De qué demonios habla?

El conde miró hacia la asustada princesa y sonrió.

—Ella lo sabe ahora.

Adrien vio al hombre partir, pero de su mujer no logró sacar ni un vocablo en el resto de las despedidas. Supuso que no querría hablar en un lugar abierto y donde podían ser escuchados por cualquiera, así que esperó. Tendrían que pasar esa primera noche juntos, lo cual les daría la oportunidad de hablar con libertad.

Claro que no contaba que la respuesta de Pridwen hacia el estrés fuera emborracharse al límite de lo socialmente aceptable en compañía del resto de los Leones y muy pese a que Daira quiso detenerla. Para cuando la fiesta terminó en su totalidad y ellos tuvieron que subir a sus habitaciones, la joven se tambaleaba, siéndole necesario el apoyo que Adrien le brindaba para que no rodara escaleras abajo.

—No puedo creer que te pusieras en esta condición.

—¡Me moriré Adrien! —dijo alegre—. En cuanto llegue me matarán.

—¿Qué tonterías dices? Nadie te matará —batalló para subirla.

—¡Mira! —levantó su vestido hasta mostrar sus rodillas—. ¡Todo mundo puede ver el cuerpo de la princesa muerta!

—Aquí no hay nadie más que yo, todos están en la fiesta o dormidos.

—Mmm… qué triste, seguro que lord Milton se hubiera fascinado por verme las piernas, ¿Te dije que me lo pidió una vez?

—Seguro lo golpeaste.

—Casi le rompo la nariz —asintió orgullosa.

—Me alegra… Ah no, espera ahí. —La atrapó cuando intentó escapar de sus brazos—. Ni lo pienses, ven acá.

—¿A dónde me lleva, buen mozo?

—A nuestra habitación, te encerraré ahí.

—No quiero ir ahí, ¡quiero divertirme!

—Te has divertido suficiente.

Hubiera resultado más fácil que ella estuviese inconsciente, porque al no estarlo, Pridwen intentaba huir todo el tiempo, o gritaba, o buscaba escalarlo como si se tratara de un árbol. Así que llevarla hasta la habitación fue toda una proeza, pero de alguna forma consiguió dejarla sobre la cama, aliviándose al darse cuenta que se quedaba recostada, riendo y girando sobre la cama, metida en sus propios pensamientos alcoholizados.

Suspiró un poco, volvía a ser la niña que conocía. Negó ligeramente con la cabeza y fue hasta el baño, tarareando una cancioncita que Pridwen estuvo entonando día y noche hasta que él fue incapaz de pensar en otra cosa aunque tuviera asuntos importantes qué resolver.

Se miró frente al espejo del lavabo, moviendo la cara de un lado a otro para verificar que el aspecto cansado y demacrado era perceptible desde todos los ángulos. Se lavó el rostro tratando de despabilarse, sabía que a partir de ese momento le tocaría cuidar de su embrutecida esposa.  Apenas tardó unos minutos, pero esperaba que cuando saliera se encontrara dormida, prefería lidiar con ella al día siguiente y no en medio de la intransigencia de una borrachera.

Era de esperarse que con Pridwen nada fuese sencillo, pero no se imaginó que, al abrir, se vería en la necesidad de contener un grito debido a que alguien lo abrazaba, resbalándose por su cuerpo hasta caer a sus pies.

—¿Qué demonios haces, Pridwen?

—Te esperaba —dijo risueña.

—¿Para qué? —Adrien prácticamente levantó una pierna y otra para salir de su agarre y siguió caminando por la habitación.

—Quería hablar contigo, es obvio.

—No hablo con gente borracha, espera hasta mañana.

—Por favor Adrien, eso ya pasó, me encuentro perfectamente.

—Ajá, como digas.

Ignorando la presencia femenina, Adrien fue hasta su armario, sacó algo de ropa y se dispuso a ir al baño para cambiarse lejos de la mirada lasciva de su amiga, la cual le era más que conocida. Esperaba que estuviera suficientemente mareada como para imposibilitarla de seguirlo hasta ahí, de hecho, por un buen rato ella no lo siguió, lo cual le dio la libertad de cambiarse sin notar que en determinado momento ella llegó y casi sufría una apoplejía por la vergüenza de verlo únicamente en calzoncillos.

—En serio, quiero hablar del viaje…—levantó una mano para intentar cubrir el cuerpo de su marido—… del plan que tengo en mente.

—Claro.

—¡No me ignores Adrien! —chistó—. ¡Te estoy hablando en serio!

Adrien fue a tomar su bata, apartó la prenda faltante de su cuerpo y miró a su recién adquirida esposa con un ceño fruncido y brazos cruzados. Envalentonada por la invitación que había en los ojos de su amigo, la joven caminó hasta él y lo enfrentó con decisión, esperando que con su firme postura lo hiciera comprender que su mente se había despejado.

—Muy bien, ¿qué quiere decirme? —dijo ligeramente molesto.

—Yo… eh, Mmm… —Pridwen sonrió—. Por Dios, eres increíblemente guapo, ¿cómo puedes estar tan fuerte?

La ceja oscura del futuro duque se arqueó hasta marcar algunas arrugas en su frente. Una sonrisa retorcida provocó que un escalofrío recorriera el cuerpo de la joven como si se tratara de un rayo. Ese hombre era un peligro para cualquier mujer y ella era incapaz de imaginar lo que podría llegar a sentir si en algún momento él tuviera la intensión de conquistarla. Aunque dudaba mucho que ese día llegara.

—¿Es eso de lo que quieres discutir, princesa? —se acercó unos pasos, intimidándola con el calor que emanaba—. ¿De mi cuerpo?

—No, claro que no —no retrocedió, todo lo contrario, siguió con una mirada fascinada enfocada en él—. Pero, ¿puedo tocar?

—No. —Alejó la mano que Pridwen alargó—. Ahora ve a la cama.

—Eso suena prometedor —sonrió.

—Sólo en tu cabeza perturbada —cerró los ojos y negó continuamente—Es por tu propio bien —sonrió de lado y la tomó de los hombros para darle media vuelta y sacarla del baño—. Ahora duérmete.

Pridwen fue echada con un fuerte portazo que quedó a sus espaldas, dejándola con una sonrisa soñadora al recordar los bordes trabajados de su amigo y lo mucho que le hubiera gustado tocarlo, al menos para saber lo que se sentiría. Era una mujer curiosa y jamás había visto a un hombre en esas condiciones, quizá nunca volvería a ver a uno con el cuerpo tan trabajado como el de Adrien. Suspiró. Encontraría otra oportunidad.

—¿Sigues despierta?

Ella levantó la cara, no se había dado cuenta que se quedó en medio de su ensoñación, ni siquiera sabía si Adrien tardó mucho o poco en el baño.

—Sí, ¿podemos hablar ahora?

—Bien —se sentó en la cama junto a ella—. No es que tengamos algo mejor qué hacer esta noche.

—Mmm… sólo si tú no quieres.

—Deja de bromear con eso y habla de una vez.

Ella dejó salir una risilla que daba la razón a la queja de su amigo. Adrien se movió un poco mientras la veía girarse hacia él sobre la cama, cuidando de no enredarse con el vestido de novia que aún traía puesto.

—El conde me dijo que quien lo amenazaba era alguien de Dinamarca —habló rápido y seriamente—. Me dijo que estoy en peligro.

—Te quieren asesinar y por eso te hacen volver ¿es eso?

—Tal parece que sí.

—¿Cómo han podido amenazarlo?

—No lo sé, pero la persona que lo hizo sabe mover sus hilos a la perfección, debemos tener cuidado cuando estemos allá —Pridwen se acercó a él, arrastrando su cuerpo por la cama—. No es lo ideal que estemos casados y seguro lo remediaremos, pero por ahora, creo que lo mejor sería que fingiéramos un poco.

—Ya veo, ¿qué se supone que gano yo?

—Haré lo que quieras para dejarte en libertad —aseguró—. No quiero morir y creo que quedó claro que no me disgusta la idea de ser reina, así que no será lo peor del mundo que nos ayudemos.

—No me gusta mentir —la miró enojado—. Lo sabes.

—Lo sé, pero nada podemos hacer de momento, tú padre lo ha dicho, tenemos que actuar como una pareja si queremos tener éxito en lo que nos ha encomendado, tanto a ti como a mí. Tenemos que ser aliados.

—No utilices a mi padre, Pridwen.

—Trato de recordarte lo que nos dijo.

—Seguro que tú más que nadie te beneficiarías de ello, te veo más que complacida con esta unión, incluso has sugerido que la consumemos.

—Era broma —se alejó de él para acomodarse en su lado de la cama—. Jamás permitiría que un libertino me tocara, seguramente tienes alguna enfermedad contagiosa. Buenas noches.

Adrien observó la incomodidad con la que su esposa pensaba dormir al traer el vestido puesto, sin embargo, se abstuvo de sugerirle que se cambiara y le dio la espalda, escuchando la respiración profunda que eventualmente pasaría a babear la almohada. No pudo evitar sonreír al recordar cuanto se avergonzaba en un inicio, pero conforme hacían de dormir juntos algo normal en su amistad, a ella dejó de importarle y él se acostumbró. Llegando al punto en el que bromeaban al respecto.

Trató de dejar de pensar tonterías y esperó conciliar el sueño, aunque no podía dejar de pensar en las palabras del conde Durham, así como en la encomienda de su padre. Pridwen tenía razón y era momento de ceder, de alguna manera tenían que sobrellevar la situación, al menos hasta que no encontraran la solución que les diera una salida beneficiosa a ambos.

Capítulo 11

Londres, Inglaterra

Estación de tren London Bridge

Era un hombre conocido para la gran mayoría de los pasajeros de ese tren, sin embargo, en pocas ocasiones se le podía ver con ese estado de humor. Estaba claro que no era uno de sus mejores días, su actitud refunfuña, brazos cruzados y piernas sobre el asiento frente al de él, eran muestra de la desfachatez que conjugaba muy bien con su falta de interés por agradar o ser juzgado por alguien que lo viese en tal encaprichamiento.

Para muchos era comprensible que el heredero se encontrara en tal estado, era de conocimiento público la falta de entusiasmo del hijo de Adam y Kathe Collingwood por seguir las reglas.

Sin embargo, cuando la orden venía de la corona, no existía excusa, berrinche o encaprichamiento que funcionara. El joven Wellington tuvo que acatar las órdenes, aceptando el matrimonio con una princesa de otro país, lo cual sería beneficioso para Inglaterra.

Eran la comidilla de la sociedad londinense y por tal motivo los pasajeros del tren se regocijaron al percatarse que irían en el mismo vagón de clase alta que el explosivo y disfuncional nuevo matrimonio. De hecho, se rumoreaba que ni siquiera habían cumplido con la consumación, pero esos eran sólo chismes que nadie podía verificar. Era en esos momentos cuando extrañaban la arcaica costumbre de esperar a las afueras de la habitación de los recién casados para verificar la pureza de la novia y al mismo tiempo la inauguración de los nuevos matrimonios. 

—¿Puedes parar de gruñir cual niño caprichoso? —regañó Pridwen, sentada junto a su nuevo marido—. Las personas nos están viendo.

—Dato informativo, querida: somos novedad, esto seguirá igual.

—Al menos podrías disimular.

—¿Por qué habría de hacerlo? —bajó los pies del asiento de enfrente, el cual nadie se atrevió a tomar—. ¿A quién quieres engañar? Todos saben que no nos queríamos casar, es más que obvio que te detesto.

—Sigo sin entender por qué tengo la culpa de todo, ¿qué no te das cuenta que estoy tan obligada como tú? Incluso más.

—Por favor, no te hagas la víctima —chistó el hombre—. Ayer parecías la mujer más entusiasmada, incluso querías consumar el matrimonio.

—Eres vanidoso —lo miró ofendida—. Ayer estaba borracha y te recuerdo que cuando llegué a Londres poco me importaba quién eras tú, jamás imaginé que esto fuera a pasar.

—Claro —dijo irónico—. Olvidemos todo el tiempo en el que me perseguías hasta debajo de las piedras como un corderillo enamorado.

—Bien, me gustaste, así como me gustan mis nuevos zapatos, eso no me hace querer casarme con ellos.

—Deja de mentir Pridwen, desde que llegaste buscaste al mejor postor para casarte con él, ¿es acaso que la princesita mentirosa quería ser mejor catalogada para su futuro puesto?

—¿Crees que planeé la muerte de mi propio hermano? —ella casi gritaba, su rostro estaba rojo y sus ojos se abrían peligrosamente—. Porque es lo que insinúas, es la única forma en la que fui nombrada sucesora.

—Eres una mentirosa, yo no sé qué otros defectos tengas.

—¿Asesina? ¿Me crees una asesina?

—Quizá con tus propias manos no, pero ambiciosa puede ser.

—Oh, te golpearía aquí mismo, pero a diferencia de ti, me sé comportar como es debido —ella se acomodó en su asiento y se cruzó de brazos.

—¿Desde cuándo te sabes controlar? —se burló—. ¿Desde que supiste que llevarás una corona? Eso no cambia quién eres.

—¿Y qué se supone que soy?

Estuvo a punto de decírselo, pero se vio interrumpido por la repentina presencia de una jovencita que tomó asiento en el lugar frente a ellos. Parecía apenada y permanecía con la mirada agachada. Era obvio que estuvo esperando a que la discusión terminara, pero al comprender que esta no tenía fin, se vio en la necesidad de tomar su asiento después de media hora de trayecto. Disgustados por no poder seguir liberando su frustración, el matrimonio giró su rostro en direcciones contrarias, tratando de encontrar un distractor que evitara un nuevo altercado.

Desde antes de la boda que Adrien tenía esa actitud ponzoñosa y encaprichada, por alguna razón la joven pensó que, al quitarse de encima el tema de la boda, las cosas se calmarían un poco, quizá hasta la escucharía sobre sus planes de divorcio. Era por esa vaga esperanza que toleró gran parte de sus desplantes e insultos, pero todo quedó claro desde su supuesta noche de bodas, no había forma de que Adrien cooperara.

Pridwen se hundió en su asiento, dejando salir el aire de una forma melancólica al comprender que estaba por regresar a ese lugar del que juró huir por el resto de su vida. Pensó que su pasado jamás se descubriría, mucho menos de esa manera en la que Adrien se veía involucrado, haciéndolo partícipe de sus secretos y mentiras.

Hasta cierto punto encontraba natural su molestia, sin embargo, pese a que lo adoraba con el alma, su paciencia había terminado y a partir de ese momento no permitiría que nadie la menospreciara o insultara, porque estaba segura que en cuanto llegara a Dinamarca recibiría balas de todas las esquinas. No quería tener que lidiar también con Adrien.

La hostilidad que procedía de la pareja lograría poner nervioso hasta a un viejo y adusto rey, por lo cual no resultaba extraño que la jovencita frente a ellos estuviera a punto del colapso.

—¡Oh! —la muchacha retrocedió rápidamente su pie al percatarse que había tocado sin querer el del caballero frente a ella—. Lo siento, mi lord.

—No se preocupe —dijo galante, con aquella sonrisa que Pridwen conocía a la perfección—, supongo que ha sido un accidente.

—Sí, mi lord —la joven soslayó una mirada nerviosa hacia la mujer sentada junto al coqueto caballero—. No fue intensional, lo juro.

—Tampoco me desprecies de esa manera, me sentiré ofendido.

—Sí —dijo Pridwen con una sonrisa—. Su ego es tan desmesurado que el desplante de una dama queda en una improbabilidad.

—¿Me disculpas? —se quejó—. Estoy hablando con ella.

—La incomodas, es obvio —la apuntó Pridwen—. ¿Por qué no la dejas tranquila? ¿O es que en tus años de experiencia no has aprendido a aceptar una negativa femenina cuando es más que obvia?

—No suelo recibir negativas, querida, ¿tú sí?

Pridwen entrecerró los ojos y abrió los labios, estaba a punto de iniciar otra batalla verbal, cuando de pronto la muchacha levantó las manos en rendición y bajó la cabeza casi hasta sus rodillas.

—Por favor, no discutan de nuevo por mí causa.

La pareja se giró hacia la conflictuada joven.

—¿Ves lo que haces? —apuntó Pridwen.

—¿Yo? Han sido tus celos los que intervinieron.

—Defendía a una inocente de tu asalto a mano armada.

—¿Disculpa?

—¡Por favor, mis señores! —pidió la joven—Les pido nuevamente que no discutan con excusa de protegerme o halagarme.

Adrien elevó una ceja mientras sonreía sorprendido, compartiendo el gesto con su nueva y aborrecida esposa.

—¿Quién eres? —inquirió Pridwen—. ¿Por qué viajas sola?

—Oh, bueno —bajó la cabeza—. Bueno, siempre quise hacer un viaje, gasté todos mis ahorros para llegar a Bridlington. Tenía la idea de tomar un barco, aunque no creo que pueda hacerlo justo al llegar.

—¿Tus padres te permiten tal cosa? —Adrien frunció el ceño—. A juzgar por tus ropas y tu forma de hablar, eres una muchacha de buena cuna.

—Me escapé.

—¿Qué? —Pridwen se adelantó—. ¿Por qué? ¿Qué te hicieron?

—Bueno… ellos querían que me casara.

Pridwen entendió a la perfección la razón de su huida, incluso Adrien asintió un par de veces en comprensión, aunque como adultos responsables, al menos debieron preocuparse un poco por una decisión tan atrabancada, era obvio que esa muchacha sabía poco de la vida y los peligros a los que estaría sometida a partir de ese momento.

—No creo que sea una buena idea quedarte sola en Bridlington —dijo Adrien—. Es peligroso, aún más si mencionas que no tienes dinero.

—Pero ¿qué puedo hacer? —la joven se mordió los labios—. Quizá si busco un empleo, pueda ahorrar suficiente para…

—¿Has trabajado alguna vez? —Inquirió Pridwen con dudas.

—No, jamás —aceptó sonriente—. Aunque no creo que sea tan difícil.

Por primera vez en algún tiempo, Adrien y Pridwen se miraron con complicidad. Sus miradas se encargaron de decir todo aquello que pensaban, era una cualidad que se desarrolló mientras existía su fuerte lazo de amistad y que ahora, aún entre su odio, era funcional.

—No es tan fácil como imaginas —dijo Adrien, tratando de ser conciliador—. Las personas pueden aprovecharse de tu inocencia.

—¿Así como hacía usted? —elevó ambas cejas.

Pridwen sonrío triunfal y miró a su nuevo marido con suficiencia.

—Yo sólo bromeaba, quería hacerla enojar a ella —apuntó a su esposa.

—¿Por qué pelean? —la joven ladeó la cabeza—. Por sus argollas puedo deducir que están casados y aunque pelean, es innegable que tienen una conexión asombrosa, así que, ¿por qué hacerla enojar?

La pareja soslayó la mirada al mismo tiempo, encontrando sus ojos sin pretenderlo, haciendo saltar su corazón.

—Olvídalo linda, es un cabeza dura que no entiende razones —dijo Pridwen—. Pero en algo lleva razón, no será fácil una vida por tu cuenta, así que quedas bajo nuestro cuidado.

—¿En serio? —la sonrisa de la joven se amplió de forma casi anormal—. ¡Oh! Se los agradecería muchísimo, en serio, gracias.

—¿Estás segura que quieres abandonar tu hogar? —Adrien se cercioró de la resolución de la joven—. Nosotros no nos quedaremos en Inglaterra, estamos en rumbo hacia otro país.

—¡Una aventura! —aplaudió—. ¡Oh, no me dejen atrás, se los pido!

—Primero tenemos que saber quién eres —recordó Pridwen.

—Claro —la chica meneó la cabeza, enfocándose—. Alison Jordan.

—No es un apellido inglés. —Adrien frunció el ceño—. Eres de Estados Unidos, eso quiere decir que viniste hasta aquí para tu matrimonio.

—De todas formas, quería escapar —se inclinó de hombros.

—Mmm… —Pridwen miró hacia su amigo—. ¿Qué dices?

—¿En todo caso de que diga la verdad? —indagó dudoso.

—¡Cállate, Adrien! Ella está justo frente a ti.

—Eso no quita la posibilidad de una mentira —incrustó las frías esmeraldas que tenía por ojos en la muchacha—. Ya antes me han mentido.

La muchacha se mostró intimidada ante la mirada endurecida del caballero. Hacía unos momentos, en esos ojos no había más que ternura, compasión y hasta una chispa de alegría y diversión al verla. Pero eso se transformó en segundos, cuando quiso analizarla.

—Ya te dije…

—No estamos hablando de ti, Pridwen.

—¿En serio? ¿Por qué me pareció oír una alusión?

—Te sientes el ombligo del mundo.

—Mira quién lo dice.

—Yo no miento —se defendió la muchacha—. Soy Alison Jordan, hija de un hacendado muy rico que quería deshacerse de mí.

Se vieron nuevamente interrumpidos por la inesperada intervención de la jovencita que estaba bajo tela de juicio. Pridwen estaba sorprendida de que fuera Adrien quien se mostrara renuente con respecto a mantenerla a su lado; aunque claro, hacerlo representaba un problema, se debía tomar una decisión a consciencia sobre mantenerla o regresarla junto a sus padres, pero Pridwen dudaba que aun dándole el dinero ella regresara.  

—¿Qué dirá tu familia cuando sepan que escapaste?

La muchacha miró hacia la hermosa mujer de ojos color turquesa.

—Nada. Dirán que jamás tuvieron hija y fin de la historia.

—¿Así de simple? —desconfió Adrien.

—Fui la hija que debió ser varón —se inclinó de hombros—. Hay otras siete iguales a mí, dudo que hagan algo por encontrarme.

—Entiendo eso —asintió la recién casada—. Bien, desde ahora estás bajo mis servicios ¿te parece?

—¡Pero claro! —asintió alegre, pero quitó la sonrisa segundos después y la miró confundida—. Hay un problema.

—¿Cuál? —inquirió la misma Pridwen.

—No tengo idea lo que es atender a una señora como usted —aceptó la muchacha—, mucho menos sabré comportarme como se espera de alguien del servicio o algo así.

—Serás mi dama de compañía y te enseñaré poco a poco.

—¡Perfecto! —aplaudió alegre—. ¿Qué hago ahora?

—Dormir —pidió Adrien, acomodándose en su asiento—. Tendremos un largo camino por delante.

—Claro. Por cierto… ¿a dónde vamos?

—Dinamarca —sonrió Pridwen—. Es mi ciudad natal.

—Oh, eso es maravilloso —la muchacha parecía entusiasmada por todo y nada—. ¿Se fue de ahí para casarse con mi lord…? ¿Es usted un lord?

—Lo soy —asintió Adrien sin abrir los ojos.

—Es normal que lo dudes —Pridwen miró al hombre recostado en el asiento—. Deja mucho que desear de un caballero.

—No eres precisamente una dama —arremetió tranquilo.

Alison atinó a reír un poco.

—Entonces, si su esposo es un lord, usted es una lady ¿cierto?

—En teoría… —Pridwen se mostró confundida—, pero ahora es un poco más complicado. En realidad, yo soy una princesa.

—¿De verdad? —la muchacha parecía fascinada—. ¿Una princesa de verdad? ¿Con coronas y todo eso?

—Pues… sí.

—¡Eso es genial! ¡Serviré a una princesa!

—No sólo eso chiquilla —dijo Adrien de mala gana—. Será una reina.

—¡Una reina! ¡Oh, Dios mío! —Alison estaba a punto del colapso mental—. Mi suerte, no puedo creer mi suerte.

—¿Lo llamarías suerte? —se quejó el hombre nuevamente.

—Adrien —su esposa lo golpeó en el hombro y sonrió a la joven—. Me alegra que pienses así, pero no te preocupes, de princesa no tengo nada.

—Y no es broma —asintió Adrien.

Entrecerró los ojos hacia su marido y discretamente pellizcó su brazo, haciéndolo chistar ligeramente antes de volcar toda su atención hacia la jovencita que seguía mirándolos como si hubieran salido de un cuento. Hasta cierto punto, Pridwen lo comprendía. Al ser de Estados Unidos, seguro la chica encontraba la monarquía como algo arcaico, aunque intensamente interesante, al menos para ser observados.

—Ignóralo —la princesa manoteó el aire—. Vamos, duerme un poco, aún falta mucho para llegar.

—No podría dormir, aunque lo quisiera —Alison continuaba con aquella sonrisa inquebrantable—. Estoy tan emocionada, quiero saber todo lo que tengo que hacer para ser una doncella de una princesa.

—Por ahora sólo te hará falta estómago para cuando tengas que limpiar la saliva que saldrá de la boca de su alteza —sonrió Adrien y, ante el ceño fruncido de Alison, se vio en la necesidad de aclarar—. Babea al dormir.

—¡No siempre! —se excusó avergonzada.

—Sí. Lo hace siempre.

—Bueno, al menos no ronco como un león.

—Es menos molesto que amanecer en medio del océano.

—¿Menos molesto? —rio incrédula—. ¿Qué te parece no dormir nada?

La joven no pudo evitar soltar una dulce risita que terminó por concluir la pelea sin sentido de la pareja que en muestra de su disgusto se dio la espalda para intentar dormir en un espacio pequeño como un tren. Definitivamente eran formidables, Alison no pudo evitar pensar que hacían una pareja exquisita; ambos gallardos y garbosos, con un carácter orgulloso y decidido. Aunque ignoraba la razón de sus disputas, estaba claro que ente ellos había una gran complicidad, posiblemente llevaban mucho tiempo unidos en matrimonio.

Por un largo rato simplemente los admiró dormir en sus posturas evasivas, aunque conforme el tren avanzaba y las horas pasaban, los cuerpos de sus nuevos señores se movieron en incomodidad hasta que por fin se encontraron abrazados. Ella sobre el pecho de su marido mientras él la abrazaba con cariño en lo que parecía una acción conocida con la cual fueron capaces de descansar, incluso aunque efectivamente el señor no dejara de roncar y la señora babeara al dormir.

La joven miró hacia la ventana. Se sentía afortunada por su buena suerte, de hecho, tenía qué agradecer el buen corazón de la princesa, quien sin pensarlo demasiado la aceptó bajo su ala, no cualquiera lo haría.  De hecho, su mismo esposo no parecía del todo convencido, aunque Alison podía juzgarlo de buena persona, era un hombre precavido a diferencia de su mujer, quien parecía pasar por alto que ellos habían pasado a ser personas de mucha importancia para todo un país. 

Escuchó noticias sobre Dinamarca, todo el mundo hablaba sobre la muerte misteriosa del príncipe heredero. Se rumoreaban las oposiciones y quizá algo mucho más grande, la inconformidad por parte de países enteros que de un momento a otro podrían crear grandes problemas.

—¿Te encuentras bien? —Alison saltó en su lugar ante la voz inesperada—. Pareces estar pensando en muchas cosas.

—Estoy bien, mi lord —bajó la cabeza y sonrió—. Pensé que apartaría a su esposa en cuanto se diera cuenta que se había recostado en usted.

—Para mí también resulta más cómodo —acomodó a su esposa sobre su pecho—. Estoy acostumbrado a que se imponga de esta forma.

—Debe quererla mucho.

—Algunos días más que otros.

—Mi lord, ¿Cuánto tiempo llevan de casados?

—Apenas unos días —Adrien rodó los ojos—. Quitando el plural.

—¿En verdad? Pareciera que llevan mucho más tiempo.

—Eso dicen —suspiró inconforme y volvió a cerrar los ojos—. Deberías dormir, tu trabajo a partir de ahora no será sencillo.

—Usted no confía mucho en mí, ¿verdad, mi lord?

Adrien abrió sus ojos y frunció el ceño.

—No veo como confiaría en una persona que acabo de conocer.

La joven formó una vaga sonrisa y observó al hombre que volvía a dormir. Era de esperarse que con él las cosas no fueran a ser tan sencillas, pero esperaba ganarse su confianza con el tiempo.

Capítulo 12

Mar del Norte

Camino a Dinamarca

Eventualmente Alison fue comprendiendo la extraña relación entre la princesa y su marido. Para ese momento sabía en qué ocasiones podía reír y en cuáles no. Aunque las peleas entre ellos parecían un espectáculo creado para una obra cómica, no todas lo eran, en ocasiones, el matrimonio podía molestarse hasta llegar al punto de no hablarse por días y ella desconocía como era que resolvían el conflicto, porque podía dejarlos por la noche con un cuchillo en la garganta del otro y al día siguiente amanecían en una apacible tregua.

Sin embargo, durante el viaje en barco, la pareja se mantuvo tranquila, cada uno en su camarote, sin cruzar apenas palabra y tampoco hacían mucho por verse. Lo que a Alison le impresionaba era que el marido de su ahora señora ni siquiera se presentara para saber la condición de su mujer, desde que se embarcaron que la princesa se encontraba mal del estómago, con náuseas continuas y una palidez atemorizante.

—Pridwen, ¿estás segura que no quieres que le hable a mi lord? —suplicó por cuarta vez esa mañana—. Es que quizá no lo notes, pero estás dejando la vida en esa bacinica tan decorada y bonita.

—No, no —pidió la descolorida mujer con una sonrisa que salió por la aseveración tan graciosa de parte de la muchacha—. Déjalo en paz y déjame a mí, me pondré bien eventualmente.

—Ay Pridwen, no son más que mentiras, estás tan pálida como un muerto, ¡En serio! Mi abuela se veía así cuando se lanzó desde el techo de la casa de la hacienda... incluso se veía mejor que tú.

—¿Disculpa?

Pridwen la miró con el ceño fruncido. En todos sus años de vida no había encontrado a alguien más divagante que ella misma, pero estaba claro que Alison logró destronarla con un tronar de dedos.

—En realidad, creo que la aventó la amante del abuelo, aunque tengo cierta sospecha de que ella deseaba la muerte —aceptó—, pero ¿quién no la desearía con un marido como el abuelo?

—Dices que se suicidó… —trató con cautela.

—Pues sí —entornó los ojos—. Fue más lista que mamá, que sigue tolerando que papá la golpee cada que se le pega en gana.

—Lo siento mucho Alison.

—¿Por qué? —la miró con desinterés y hasta confusión—. A mí no me pegaban y si ellas siguen ahí, es por decisión propia.

—A veces es difícil salir de una relación, hay muchas cosas que influyen o que te atan a esa persona que odias.

—Yo no permitiré que mi lord la golpeé princesa, no se preocupe —le palmeó la espalda—, le juro que me le trepo y le doy con un palo hasta que caiga inconsciente.

Una risa simplona escapó de los pálidos labios de Pridwen.

—Sé que lo intentarías, pero Adrien es fuerte, si quiere pegarme, mejor ve por una pistola y mátalo por la espalda.

—¿Cómo cobarde? —se quejó.

—Justificado a mi punto de vista.

—¿Acaso escuché bien? —la puerta del camarote se abrió, dando paso a Adrien en persona—. ¿Están planeando mi asesinato tan rápido?

—Y creo que nos tardamos —admitió Pridwen.

—Sí, lo pienso también —Adrien la recorrió con la mirada—. ¿Por qué te ves más paliducha que de costumbre? ¿Qué haces tirada en el suelo junto a la bacinica?

—Es mi color natural y no sabes cuanto me gusta esta bacinica, podría dormir abrazada a ella por siempre —ironizó.

—La princesa podría estar embarazada y usted se la ha pasado de vago en el barco, haciendo no sé qué y no sé con quién —aseveró la joven, cruzándose de brazos con indignación.

—¿Qué dijiste? —Adrien sonrió y rio con incredulidad hacia la muchacha, para después ver a su esposa—. ¿Qué fue lo que dijo?

—Una tontería. —Pridwen giró los ojos mientras negaba—. Alison, no estoy embarazada y harías bien en traerme un té.

—Bien, le traeré un té, aunque debería comer algo —dijo de camino a la salida—, pero claro, lo devolverá en un dos por tres, se quedará flaca como la vaca de los Coleman, si viera lo flaca que estaba ese animal, pobre…

La pareja no le quitó la vista de encima a la muchacha mientras hizo toda su travesía hacia la salida. Era una mujer particular que llamaba la atención aún sin pretenderlo, su carácter liberal era muy típico de una joven estadounidense, resultaba refrescante, aunque en ocasiones un tanto extraño, incluso para personas como Adrien o Pridwen.

—Esa chica es una calamidad.

—Sí —Pridwen sonrió, pero inmediatamente volvió la cara hacia el artefacto de porcelana y vomitó—. Agh, de verdad no sé qué estoy vomitando, estoy segura de haber vaciado todo hace una hora.

—Ven, vamos a la cama.

—¿Te parece un buen momento ahora, querido? —pestañeó exagerada.

—No bromees, te estás muriendo aquí.

—Lo sé.

Permitió que Adrien pasara sus brazos por debajo de su cuerpo y ella se encargó de aferrarse a su cuello mientras era depositada en la cama con cuidado, aunque no funcionó para no marearla, al menos mostró que aún guardaba un poco de delicadeza para ella.

—Recuéstate boca arriba, respira profundo por la nariz y suelta por la boca —ordenó, sentándose junto a ella—. ¿Por qué no me llamaste?

—Pensé que no acudirías, no quería pasar la vergüenza.

—Tampoco es que te dejaría morir, quedaría como un negligente.

—Seguro te perdonarían por tu condición de hombre.

—Naturalmente —dijo risueño—. Pero yo no me lo perdonaría.

Una cálida y reconfortante sensación invadió el interior de Pridwen, recorriendo lo largo de su cuerpo hasta dejarla en un estado de paz y tranquilidad, recordando entonces los tiempos en los que esos sentimientos eran parte de la vida diaria junto a Adrien, cuando eran sólo amigos y ella no era una princesa.

Siempre supo que nacer en la realeza sería su perdición, incluso parecía que el simple hecho de llegar al mundo trajo desolación al ser la razón de que su madre muriera. Por eso pensó que al escapar todos sus problemas quedarían atrás, atrapados en otro lugar del que eventualmente se olvidaría. Regresar como futura reina parecía un mal juego del destino, sobre todo cuando era feliz con la vida simple que logró hacer en Londres, junto a los Leones, Daira y sí, también Adrien.

Miró hacia su amigo y se preguntó si en algún momento terminarían como Jason y Daria, quienes después de un muy trágico inicio, lograron sacar su matrimonio adelante y ahora tenían un hijo en común, uno que adoraban junto con el pequeño Jack.

¿Algún sería el turno de ella de tener hijos?

Probablemente sí, aunque dudaba que fueran a ser de Adrien. Desde un inicio dejó en claro que no pensaba cumplir como marido, incluso cuando eran sólo amigos él hizo notar en innumerables ocasiones que no tenía tal interés en ella y no lo adquiriría únicamente porque fueran obligados a tomarse como esposos.

Al contrario del rechazo que sentía Adrien, ella debía admitir que se supo enamorada desde que lo vio por primera vez, aunque con el tiempo y al notar su falta de interés hacia su persona, aprendió a estar cerca de él únicamente como su amiga, volviéndose inseparables. Siempre tuvo la esperanza que en algún momento la vería diferente, se daría cuenta de lo familiarizados y felices que eran juntos, de la forma en la que confiaban ciegamente en el otro, en cómo se apoyaban.

Pero la noticia llegó. Aquella en la que dejaban al descubierto las mentiras que les dijo a sus amigos para ocultar su nacimiento como princesa. Jamás volvería a sentirse tan triste como cuando Adrien la miró con sus ojos llenos de incomprensión, de decepción y probablemente más herido de lo que había estado nunca. Ante sus ojos pudo ver como él eliminaba su pasado juntos, remplazándolo por la incertidumbre. 

—Tienes esa mirada que me disgusta —la voz de Adrien interrumpió sus pensamientos—. ¿En qué piensas?

Estaba sentado a su lado, acariciándole tranquilamente la cara mientras sonreía; Pridwen apretó los labios y se estiró para tomar su mano.

—¿Algún día me perdonarás?

Las esmeraldas que Adrien tenía por ojos se suavizaron, enternecido por la súplica en su voz, pero sus párpados cayeron para cubrir los iris bondadosos y los remplazaron por la dura piedra preciosa del mismo color.

—Necesitas un paño mojado, quizá algo de alcohol para que lo huelas —enunció, apartando la mano que ella sostenía con aprehensión—. Iré por ello, trata de estar tranquila.

—Adrien…

Lo que fuese que hubiera querido decir quedó atrapado en su garganta. Poco le faltó a Adrien para correr desesperado, tratando de alejarse en lo posible de la habitación, incluso había dejado la puerta abierta. Pridwen atrajo sus piernas hasta hacerse un ovillo sobre la cama, le dolía pensar que nunca lograría remediar su error.

—Ay, no es posible —se quejó Alison, quien regresaba con un caldo en una bandeja de plata—. ¿Se ha marchado de nuevo? Ese señor me va a oír, en serio, podrías estar esperando a su hijo y lo que él hace es desaparecer.

—Ya he dicho que no es así Alison —trató de simular una sonrisa.

—¿Qué no a los hombres les gusta dejar embarazadas a sus mujeres?

—Qué burda eres —en esa ocasión, sonrió sincera.

—Es que es la verdad, mira que están muy presentes en la parte divertida, pero cuando es la parte sucia, desaparecen —negó con rotundidad—, si ya metieron la pata, ahora que la mantengan dentro.

Una enorme carcajada explotó desde el interior de Pridwen. Agradecía enormemente haber contratado a Alison, con ella sus días eran mucho más llevaderos y de una u otra forma lograba sacarle una sonrisa.

—Gracias por estar aquí, Alison —le estiró una mano, esperando a que ella la tomara—. Eres reconfortante para mí.

—No te preocupes tanto Pridwen, se ve que el señor te quiere, pero es cabeza dura, no diré que no, necesita una buena sacudida, quizá un palazo.

—Si gustas te consigo la pala.

—No hace falta, si tú quieres le estrello el florero y listo.

Pridwen volvió a reír y asintió divertida.

—¿Te han dicho cuanto falta para llegar?

—Sí, falta poquito, me dijeron que debo cambiarla a una ropa más elegante para el puerto —Alison frunció el ceño—. ¿Qué no los puertos apestan y están llenos de marineros sucios?

—Bueno… cuando llega una nave como esta, la sociedad espera, y al ser nosotros de la realeza, muchos ojos estarán esperando ansiosos.

—Pero claro —se golpeó la frente con la palma—. Se me olvida que llevas corona —la miró—. Deberías usar tiara a diario o algo.

—Claro que no, sería incómodo, tú tendrías que recordarlo.

—Mmm… con eso de que me dejas tutearte, me será difícil —mordió su labio y miró hacia arriba, pensando—. Quizá me lo escriba en un papel.

—Ay Alison —suspiró sus palabras—. Vamos, ayúdame.

—Claro… ¿Qué hago?

—Un vestido, busca un vestido por ahí.

Alison fue hasta el baúl cercano, pero al abrirlo, su cara mostró una rápida decepción. Negó repetidas veces mientras sacaba vestidos que al instante eran lanzados al suelo. Cerró la maleta de golpe y frunció la nariz con desagrado, como si acabase de oler algo terrible. 

—Son espantosos.

—¡Oye! —se quejó Pridwen—. Ah, claro, olvidé que dejé atrás los que me regaló el duque por mero orgullo. Debí quedármelos.

—Debió —rezongó la dama—. Mejor te presto uno mío.

Alison no esperó respuesta, estaba decidida a no permitir que su señora usara tales telas espantosas, incluso ella tenía mejores vestidos y no era ninguna princesa.

⚘

Debía admitir que tuvo una reacción bastante cobarde al salir huyendo de la mirada suplicante de su amiga. Para ese momento comprendía que no era su culpa que estuvieran casados; de todas formas, él seguiría siendo visto como un peón más en el ajedrez del rey, su título y posición no le dejaban escapatoria; de no haber sido ella, hubiera sido cualquier otra.

Pero siendo honesto, siempre pensó que, si desposaba a alguien, sería ella quien se mudaría a su lado, no al revés. Ahora comprendía lo doloroso que podía ser para una mujer dejarlo todo para ir a vivir a un lugar desconocido, junto a alguien a quien nunca había tratado y probablemente no amaría en toda su vida. Era un camino duro para cualquiera, de hecho, era afortunado que por lo menos conociera a Pridwen lo suficiente.

Cerró los ojos y disfrutó de la brisa marina que golpeaba suavemente contra su rostro. Sus manos sostenían el barandal que separaba a la cubierta de paseos del inclemente azote del mar. Lograba escuchar en los lujosos salones del interior, las risas del resto de los pasajeros de primera clase, así como el humo de cigarro o las deliciosas comidas.

Suspiró. Debía encontrar una forma de no desear tirarse por la borda.

—Parece que algo lo perturba, mi señor.

Adrien abrió los ojos y enfocó a la jovencita parada junto a él, sonriendo hacia el mar. No tendría más de dieciséis años, pero parecía bastante segura de sí misma como para hablarle a un hombre que se encontraba absorto en sus pensamientos.

—Nada de lo qué preocuparse, señorita.

—Vaya, tiene usted un color impresionante de ojos. —La joven se acercó peligrosamente al rostro de Adrien—. ¿Sabe usted que es la primera persona que conozco con el verde decorando sus iris?

—No son muy comunes, es verdad —volvió a colocar una distancia prudencial entre ellos—. ¿Es que se le ofrecía algo?

—Lo he visto antes en las cenas —la muchacha movió su cabellera oscura con coquetería—. ¿Sabe usted que acapara miradas?

—Ha de ser imaginación suya, señorita —Adrien volvió la vista hacia el mar—. Pero agradezco el elogio.

—¡Si no era mi plan subirle el ego, mi lord! —sonrió la joven.

—Lamento decirle, señorita, que no hacía falta —la miró divertido, con una ceja levantada—, resulta que mi ego es enorme.

—Ya lo decía mi madre —asintió—. Me dijo: “por la forma en la que camina, o es alguien importante, o se creé que es alguien importante, que casi viene siendo lo mismo.”

—Es una persona contundente su madre.

—Conoce a los hombres.

Adrien lo dudaba, aunque no se pondría a replicar con una niña, de hecho, comenzaba a cansarse de los intentos de la jovencita por llamar su atención, lo mejor era que acabara de una vez con la conversación antes de que ella hiciera una propuesta que tuviera que rechazar.

—Bueno, señorita, si me disculpa…

—Viene usted solo, ¿verdad mi lord? —lo interrumpió al comprender que perdería su oportunidad—. Siempre que lo veo en las comidas, está solo. Muchos dicen que viene con alguien, pero me niego a creer que una dama desperdiciaría la oportunidad de presumir que viene con usted.

El caballero suspiró, había dicho todo aquello tan rápido que por poco pierde el hilo de la conversación, sin embargo, él era de mente ágil y no hacía falta mucha inteligencia para saber lo que la dama había preguntado, sobre todo lo que deseaba obtener por respuesta.

—Como verá —mostró su anillo—, soy un hombre casado.

—¿Casado? —negó con espanto—. No, casado no.

—Me temo que así es, señorita —sonrió de lado—. Mi esposa no ha salido del camarote debido a que el barco la marea.

—Oh —bajó la cabeza—. Pero si duerme usted en otro camarote, lo sé.

—Pensé que lo que usted creía era que venía solo. 

—Sí, por eso, usted duerme solo.

—Mi esposa tiene su propio camarote, es verdad, pero eso no significa que no exista o que no esté con ella.

La joven entrecerró los ojos y negó.

—Está usted mintiendo, lo que pasa es que se quiere deshacer de mí.

Era verdad, Adrien estaba usando la carta de su matrimonio para alejar a la atrevida jovencita que incluso lo siguió hasta su camarote para cerciorarse de que era un hombre soltero.

—De verdad que no.

—Compruébelo.

Algo en el interior de Adrien hirvió al escuchar tal demanda, como si él le debiese alguna explicación. Debía controlarse, sabía que su temperamento era voluble y normalmente dominado por sus emociones. Un defecto bastante grave para su posición y elevado título nobiliario.

—No tengo por qué hacerlo.

—Entonces es mentira.

Para ese momento, el músculo de su mandíbula estaba tenso, muestra de su enojo en incremento, si alguien no detenía a esa jovencita, él seguro le gritaría hasta cansarse. No podía hacer algo así, pero no había nadie cerca para calmarlo o hacerlo entrar en razón.

—¡Adrien! —La voz de la salvación llegó de los labios de su esposa, quien pálida y titubeante se acercaba hasta él—. Al fin te encuentro.

—¡Mi amor!

—Tu… ¿qué? —Pridwen frunció la nariz.

Él ignoró la expresión de aversión y se acercó hasta tomarle la cintura y besarle los labios cariñosamente. La jovencita que estaba como espectadora dio unos pasos atrás, apenada, tratando de escapar de la escena con la dignidad que le quedaba. Sin embargo, Pridwen la había notado y no pudo evitar sonreír hacia ella con cordialidad.

—¿Y tú eres? —ladeó la cabeza, aun siendo sostenida por su marido.

—Oh, soy… soy la señorita Chatham, mi lady —se inclinó.

—Ya veo, eres una joven muy bonita, ¿Cuántos años tienes?

—Dieciséis.

—Eres una niña —hizo un puchero enternecido—. Te recomiendo que para la próxima no pretendas a un vejestorio como este —palmeó el pecho de Adrien—, puedes correr con menos suerte y ser víctima de su placer.

—Pridwen —apretó su cintura.

—¿Qué? —lo miró con seriedad—. Es un buen concejo y lo sabes.

—Sí —suspiró y miró a la jovencita—, mi esposa tiene razón, habrá muchos que quieran aprovecharse de su inocencia, señorita Chatham.

—Claro —la joven seguía con la cabeza gacha—. Gracias mis señores.

Después de aquella intervención por parte de la pareja, la joven atinó a desaparecer, ansiosa por meterse entre las faldas de su madre para no volver a pasar una vergüenza similar. Pridwen se alejó del agarre de su marido y lo miró con el ceño fruncido y brazos cruzados.

—¿En serio? ¿Una niña?

—¿Piensas que era algo que yo quería? Sentía que mi cabeza reventaría si me seguía pidiendo explicaciones.

—¿Sobre qué?

—Al parecer, querida esposa, tu ausencia creó revuelo, se piensa que viajo solo y soy un soltero guapo y disponible.

—Seguro que brincas de alegría —dijo simpática, recargando su espalda en el barandal—. ¿Alguna que te llamara la atención?

—Puede ser, aunque con tu llegada, todo se arruinó.

—Es culpa tuya, fuiste tú quien me abrazó y besó.

—Así de desesperado estaba.

Pridwen rio con facilidad y asintió, volviéndose hacia el mar.

—Siempre me ha gustado viajar en barco —admitió—, aunque me gustaba más cuando el barco iba hacia la otra dirección.

Adrien imitó su acción. Colocó los antebrazos sobre el barandal y admiró la inmensidad azul que estaba frente a sus ojos.

—¿Tan mal?

—No tienes una idea.

Se quedaron en silencio por un momento, uno reconfortante, cómodo, lleno de comprensión y significado. En el pasado, solían disfrutar de esa clase de sintonía entre ellos, aunque ahora una ligera tensión fluía de cuando en cuando, como un recordatorio de su nueva condición.

—Bueno, será mejor que me vaya antes de que Alison se vuelva loca.

—¿La abandonaste?

—Tenía que alejarme del corsé que me quiere obligar a usar.

—Me gusta sin corsé.

Ella dejó salir una burla por su nariz y se cruzó de brazos antes de volverse hacia él con ojos entrecerrados.

—Recuerda que no soy tu amante Adrien, el que no lleve corsé no te facilitará las cosas para tocar mis pechos.

—No sabía que contabas con ellos —elevó ambas cejas en asombro—, toda una sorpresa para mí conocer esa información.

En lo que fue un acto reflejo, Pridwen se llevó las manos hasta la zona de sus pechos, frunciendo el ceño con desagrado hacia su marido.

—Son pequeños, pero ahí están.

—¿Segura? —sonrió de lado—. Yo no lo creo.

La furia en Pridwen era fácil de notar, su cara se coloreaba en un intenso rojo que se esparcía hasta el cuello y las orejas.

—¿Quieres tocar? —se acercó hasta él, hablando sin pensar.

—¿Tocar qué cosa? —continuó molestándola.

En lo que fue un arranque irracional, Pridwen se adelantó hasta tomar la mano de aquel que la había insultado, dirigiéndola constantemente hasta la zona que ella deseaba que notara. Por fortuna, algo en su cerebro reaccionó a tiempo y al notar su impertinencia, aventó la mano del hombre con un chillido avergonzado y trató de cubrir su sonrojo con las manos.

Por su parte, Adrien no podría encontrarse más divertido, conocía el temperamento de su amiga y aquella proposición impetuosa era muy dada en ella. Lo que no resultaba común era el fuego que sentía crecer en su interior, era la sensación de un irremediable deseo que crecía hasta dejarse ver fácilmente a través de sus ojos. Era en esos momentos cuando agradecía que su amiga fuera inocente en esos aspectos, no podía notar lo que desató esa seguridad y determinación para hacerlo comprobar la belleza de su cuerpo.

Pocas mujeres se jactarían con tal facilidad de su cuerpo, sobre todo una que no llegaba a los estándares de los deseos masculinos. Claro que eso a Pridwen no le importaba, estaba segura de sí misma y eso resultaba más tentativo y arrebatador que un cuerpo curvilíneo.

—¿Me lo ibas a permitir? —reclamó con molestia.

—No soy nadie para evitar que me compruebes algo —elevó una ceja.

Ella entrecerró los ojos, incrédula.

—Eres un idiota, descerebrado e impulsivo.

Adrien dejó salir una carcajada varonil y atractiva antes de estirar un brazo para tomarla por la cintura, la pegó a su cuerpo con una facilidad perturbadora sobre todo porque ella estaba poniendo una ligera resistencia para separarse de su pecho y poder verlo al rostro.

—Quizá, pero ¿quién fue la que tomó mi mano para que la tocara? —sonrió—. ¿Quién, entonces, es más impulsivo y descerebrado?

—Te morías de ganas de que te lo permitiera.

—Mmm —se inclinó de hombros—. No está mal tocar unos pechos.

—Pero qué desagradable eres.

—¿Eso crees? —se acercó a ella, escondiendo su nariz entre su cuello, disfrutando del aroma que desprendía de sus cabellos—. ¿Entonces por qué estabas tan desesperada en hacerme notar tus atributos?

Pridwen tembló cuando su aliento rozó ligeramente contra la piel detrás de su oreja y un escalofrío la recorrió cuando la frescura de la punta de su nariz acarició insinuante su mejilla mientras hablaba en un tono de voz mucho más profundo, sedante y hasta enronquecido. Adrien era un experto seductor, debía recordarle eso a su inocente corazón y sensibles nervios femeninos.

Se aferró con fuerza a su camisa cuando sintió que las manos de su marido la apretaban con una fuerza concienzuda y razonada, encaminada a hacerla sentir vulnerable al conectar sus cuerpos en todo lo que les fuera posible. Cerró los ojos, buscando su cordura para hablar.

—Simple honor, ¿qué se suponía que hiciera? —dijo con la boca seca.

—¿A cualquier hombre lo dejarías tocarte los pechos si este dijera que no posees tales propiedades? —se admiró fingidamente—. Tendré que tener cuidado contigo esposa mía, esos arrebatos pueden ser peligrosos.

Ella tragó con fuerza, nuevamente intentando alejarlo.

—No soy una cualquiera.

—¿No? —sonrió, acariciando con sus dedos los hombros descubiertos de su esposa—. ¿Entonces es sólo conmigo?

Pridwen sabía que estaba jugando con ella, sabía que tenía que salir del siempre efectivo hechizo de Adrien, así que apretó los ojos, respiró profundamente un par de veces y se alejó de él, mirándolo seriamente.

—Esto —lo recorrió con la mirada—. No funciona conmigo.

—No estaría tan seguro.

—Te vi seduciendo mujeres en demasiadas ocasiones Adrien —dijo vanidosa—. Soy tan experta como tú.

—¿Eso crees? —se burló—. Por favor, princesa, estás temblando como un cordero, tus lindas pupilas casi dominan tus ojos y esas mejillas rivalizan con los tomates de la cocina. —La señaló—. Ahora mírame, ¿ves algún cambio en mi persona.

El hombre extendió los brazos, jactándose de su autocontrol, o quizá, la falta de necesidad de emplearlo, dejando en evidencia que su mujer no lograba tentarlo en lo más mínimo, mientras que a ella la dejaba en su merced con algunas palabras susurradas contra su piel y unas caricias insinuantes por su rostro y hombros.

Aquello la enfureció, sobre todo porque parecía una realidad.  

—El que sepas disimularlo no quiere decir que no sientas algo —elevó una ceja—. Recuerda que la que estaba pegada a tu pecho era yo y siempre he sido buena notando el palpitar de un corazón acelerado.

—Cualquier mujer que se me insinuara ocasionaría el mismo efecto.

—Dudo que tengas tan poco control como para que cualquier mujer altere tus nervios, de ser cierto me darías un poco de… —ella se llevó una mano hasta la barbilla— no sé, lástima.

Los ojos del heredero brillaron peligrosamente, aceptando el desafío que ella astutamente jugó a su favor. Básicamente barajeó sus palabras para que estas lo hicieran sentir un despojo de hombre. Era inteligente y sabía a la perfección que acababa de dañar su orgullo y vanidad.

—¿No sabes que es peligroso hacer enojar a un hombre? —volvió a tomarla con fuerza—. Podría reaccionar muy mal.

—¿Eso quiere decir que gané? —elevó una ceja—. Interesante.

Con una sonrisa triunfal en el rostro, Pridwen tomó los brazos de su captor, apartándolos de ella; se giró paulatinamente, casi como si deseara presumir su cuerpo delante de él y se marchó. Adrien no pudo contener una carcajada, debía admitir que lo venció con sus propias palabras y no muchas veces se equivocaba en su discurso; aunque tampoco conocía a muchas personas que fueran lo suficientemente perspicaces como para saber utilizarlas en su contra.

Capítulo 13

Copenhague, Dinamarca

Palacio real de Amalienborg

Era el turno de Pridwen de mostrarse enfadada.Se ignoraron el resto del camino hacia la capital de Dinamarca, sede del palacio real. Ambos se sabían disgustados y aunque había momentos en los que su falta de contacto o habla llegaba a incomodarlos, preferían mantener la distancia. Mientras más se acercaban a su destino, su humor se veía afectado negativamente, sobre todo para Adrien, quien encontraba ese palacio como una prisión que pretendía despojarlo de toda autonomía.

Llevaban un buen rato desfilando por las calles de la ciudad en aquel aparatoso transporte que parecía diseñado para anunciar el movimiento de los miembros de la realeza. El interior era cómodo y elegante, aunque limitado; la pareja de casados no podía evitar que sus rodillas se tocaran con el movimiento, pero evitaban en todo lo posible el contacto visual, enfocándose en mirar por la ventana de su lado.

Fue Adrien quien cedió ante la tentación cuando ella dejó salir un pequeño bostezo y se recostó en el asiento, aún con la cara vuelta hacia la ventana desde donde la iluminaba la luz solar. Pese a que Alison lo intentó, esa mujer se negó a ser peinada, por lo que sus largos cabellos de un rubio pálido caían libres sobre su espalda, dando una imagen rebelde y omisa. Tenía un perfil delicado, tierno si es que lograba mantenerse callada; su nariz era respingada, con la punta ligeramente elevada. Sus ojos color turquesa eran profundos, chispeantes, llenos de vida y sedición. Pese a que no la considerara muy femenina, sus movimientos eran gráciles, como si el haber nacido como princesa le trasmitiera la elegancia.

—¿Qué tanto me miras? —se quejó la chica, casi escupiendo en el suelo.

—No eres el centro del mundo, Pridwen —dijo tranquilamente—. Descansaba la vista, eso es todo.

—Descánsala en otro sitio —exigió.

—¿En serio seguirás molesta por lo de los pechos?

—Creí que eras inteligente Adrien, sacar el tema que me tiene enojada sólo incrementa mi molestia, mucho más cuando te burlas de ello.

—Te hago notar lo absurdo de tu molestia, fue una tontería.

—Puede ser —dejó salir el aire en sus pulmones, desfalleciendo en el asiento—. La verdad es que estoy nerviosa, poco me importa que casi tocaras mis pechos o lo que pienses de mi cuerpo.

—Me parece pertinente que te enfoques en problemas más importantes que una tonta discusión conmigo.

Estaba de acuerdo, pero no había querido ceder hasta que él lo hiciera.

—Estamos por llegar —se enderezó para ver por la ventana—. Debes estar prevenido, si ves que mis ojos se llenan de rencor y odio, detenme, porque significa que atacaré a la persona frente a mí.

—No quisiera entrometerme en tus asuntos.

—Lamento decírtelo, pero ahora cualquier problema que tenga, te concierne directamente. Te guste o no, estamos casados.

—¿Lo dices en serio? Es igual a colocarme el peso del mundo sobre los hombros —negó pesaroso—. Te la pasas en problemas, ¿se supone que he de lidiar con ello el resto de mis días?

—Pues sí —dijo molesta—. Y déjame decirte que tú no eres perfecto, ¿he de recordarte cuantas veces te libré de hombres que te acusaban de acostarte con sus hijas, esposas o amantes?

—Asuntos menores.

—Yo no diría eso —se cruzó de brazos—, sobre todo cuando estabas en paños menores, con un cojín cubriendo tus partes nobles y una mujer escondida en el armario. Si más no recuerdo, ahí no te pareció nada detestable mi cuerpo, ya que lo usé como pantalla protectora contra ese furioso hombre que amenazaba con darte un tiro en la cabeza.

—Bien, pero al menos siempre fui sincero contigo. Ahora apenas siento que te conozco —la apuntó con desprecio.

—Un secreto no te hace un desconocido.

—Quizá, sólo te hace alguien de quien desconfiar.

—¡Agh! Por Dios, eres un testarudo, espero que no te arrepientas, no es como si nunca hayas mentido en tu vida.

—Claro, pero eran tonterías… ¡no todo un pasado en el que se incluye una corona sobre tu cabeza! —gruñó histérico.

—Está bien, está bien —levantó las manos—, era un secreto grande, pero jamás pensé que terminaría así.

—Por todos los dioses, es una tontería todo esto.

—Juro que terminaré arrancándote esos bonitos ojos verdes si acaso sigues mirándome como si yo tuviera la culpa de todo.

—En gran parte lo es.

—¿Crees que brinco de alegría por estar casada con un hombre al que he visto en calzones justo después de haber estado con otra mujer?

—Al menos me sabes funcional —se tocó la barbilla—; ahora que lo pienso, no te sirve de nada saberlo, porque nunca lo comprobarás.

—¡Agh! ¡Eres un idiota!

Un chillido furioso salió de los labios de la joven cuando se lanzó al cuello de Adrien, comenzando a golpearlo de la forma que pudo en aquel limitado espacio y con él actuando en su defensa. La carroza se balanceaba de un lado a otro conforme a sus movimientos, haciendo que Alison frunciera el ceño y se asomara por la ventanilla que la conectaba con el interior desde su asiento en la parte trasera.

La joven ladeó la cabeza un poco, desde esa posición no se podía asegurar lo que hacían; bien podrían estar dándose un apasionado beso, pero algo le decía a la nueva doncella que Pridwen estaba tratando de estrangular a su marido. Sonrió y se volvió hacia el camino, sin duda alguna eran una pareja singular. Le fue fácil acoplarse a ellos, eran cálidos y atentos, uno aprendía a quererlos al poco tiempo de conocerlos.

—¡Ya! ¡Quítate de encima! —pidió Adrien, sosteniendo las muñecas de Pridwen—. En serio, me estás molestando.

—¿Tú crees que a mí me interesa saber si eres funcional o no?

—¡Qué te muevas! ¡Ey! —ella intentaba apartarse, lastimosamente colocando la rodilla en un sitio poco conveniente—. ¡Basta! ¡Apártate!

—Me alegra que te duela, eres un engreído, maldito bastardo.

—Eres una atrabancada —la apartó, cubriendo su entrepierna con ambas manos y una cara de sufrimiento—. Si lo que quería tu padre era tener herederos, te has asegurado de que sea complicado obtenerlos.

—No eres el único hombre en la tierra, Adrien —elevó una ceja de forma suficiente—, muchos pueden hacer ese trabajo.

—¿Y pretendes que yo los reconozca? —soltó una risotada—. Jamás.

—Dejemos el tema, que me pone de nervios —cubrió sus oídos—. Por el momento no hay hijos, no los quiero ni contigo ni con nadie.

—Mmm… parece que tu cabecita tiene algo además de un manual para dejarte en vergüenza constante.

Ella entrecerró los ojos a modo de protesta, pero se abstuvo de replicar, puesto que la carroza se detuvo en aquella conocida plazuela, rodeada por los cuatro imponentes palacios que conformaban el complejo Amalienbor. Miró con tristeza aquellas ostentosas estructuras estilo rococó en las que fue tan infeliz en su infancia y una parte de su juventud.

—¿Piensas bajar o no? —inquirió Adrien desde atrás, muy cerca de su oído—. Ese mozo lleva cinco minutos esperando por ti.

—Sshh, interrumpes mi proceso de aceptación —levantó la mano.

—¡Ay, por favor!  —chistó —. No seas dramática y baja ya.

—No eres tú quien está volviendo al lugar de sus pesadillas.

—Es verdad, yo apenas estoy llegando.

Los ojos turquesa se volvieron hacia él con diversión.

—Fue un buen contraataque, no diré que no.

—Salió del corazón.

—Y dices que yo soy la dramática —rodó los ojos.

Pridwen aceptó que la mano enguantada del mozo tomara la suya con delicadeza para ayudarla a bajar. En cuanto sus pies tocaron el suelo de aquella plaza central, se vio golpeada por sus recuerdos; reconocía a la perfección las fachadas idénticas de los cuatro palacios, el camino que dirigía hacia la Iglesia de Mármol, el olor que venía del bosque y del mar que rodeaban el complejo real. Pero sobre todo recordó el dolor en el que vivió al ser excluida de toda clase de amor, era de su conocimiento que los palacios eran todos distintos por dentro, pero no porque los hubiese visitado formalmente, lo sabía porque se escabullía en ellos, anhelante de ver a su padre o hermano trabajar, escondida entre cortinas o debajo de las mesas, quería conocerlos, aunque ellos siempre la ignoraron.

—¿Pridwen? —la voz de Adrien la hizo saltar en su lugar—. ¿Estás bien?

—Sí —cerró los ojos, tratando de enfocarse en el presente—. La verdad es que no sé qué hacer a partir de este momento.

—Sus altezas —la voz modulada de un caballero llamó su atención—, es un placer verlos llegar con bien, su majestad el rey los esperaba con ansias. Si me permiten, los guiaré.

—¿El rey con ansias? —Pridwen negó con una sonrisa—. ¿Por verme?

—Por su puesto su alteza, todo palacio estaba esperando vuestra llegada, han preparado un gran banquete en su honor.

La joven elevó una rubia ceja con diversión.

—Soy tratada como la hija pródiga —dijo irónica—. ¿Quién lo diría?

—Pridwen —Adrien la tomó de la cintura con fuerza—. ¿Qué es lo que te pasa? No creo que sea la mejor forma de proceder.

—Seguro que no, pero lo que no sabes mi amor, es que yo jamás me he comportado como el rey quería, por eso fui exiliada.

—Basta. —Los dedos de Adrien se encajaron en la delicada cintura, aunque sin hacerle daño, fue represalia suficiente—. Lo seguiremos, señor, perdone usted a la princesa, quien está cansada por el viaje.

El hombre no parecía sorprendido por la actitud perdularia, la recordaba siendo niña y tenía las mismas fallas que entonces. Resultaba un tanto disonante que se pareciese tanto a su madre, que, al contrario de su hija, siempre fue una ejemplificación de la perfección, modales y elegancia. Era preocupante que esa muchacha que discutía con su marido fuese a ser la responsable de llevar la corona de su nación.

Cuando hubo concluido la pequeña discusión, la pareja miró al paciente mozo, quien seguía meditabundo, observando atentamente a la joven impertinente que estaba siendo reprendida.

—Estamos listos —mencionó la joven, sacando al hombre de sus más profundos pensamientos—, puede llevarnos con el rey.

—Por supuesto, por favor, síganme.

—Alison —la princesa se volvió hacia la joven que se ocupaba del equipaje de sus señores—. Pide que te lleven a la habitación que ocuparé y espérame ahí ¿de acuerdo?

—Sí —asintió sonriente, pero se acercó insinuante hasta poder susurrar al oído de la princesa—, pero toda esta gente parece pomposa, algo me dice que me querrán fuera de palacio en tres días.

—Yo diría que menos —jugueteó Pridwen—. No te preocupes, será otra cosa que tendremos en común.

Adrien extendió su brazo hacia Pridwen con intensión de escoltarla y ella, muy a regañadientes, aceptó la cortesía, apretando con fuerza el brazo para mostrar su desacuerdo con la situación. No le placía ver a su padre tan sólo llegar, esperaba tener más tiempo antes enfrentarlo.

—Pensé que te sabrías comportar —acusó Adrien en voz baja.

—Estar aquí provoca que mi usual impertinencia se desborde. 

—No importa lo que sientas, ahora también representas a mi familia y no nos dejarás en ridículo por un berrinche.

—¿Disculpa? —lo miró con desagrado—. Nadie es parte de nada y si me comporto como una estúpida, mi padre será el más avergonzado, créeme.

—Tal pareciera que deseas que te quiten el derecho hereditario.

—¿De qué hablas?

—Que con este ridículo comportamiento harás recapacitar a todos esos parlamentarios sobre su aceptación a tu coronación —recriminó—. ¿No se te había pasado por la cabeza?

La confusión en la mirada de Pridwen dio la respuesta que Adrien necesitaba para saber que ella ni siquiera se puso a pensar en que podían destituirla si lo encontraban conveniente. Era verdad que era la heredera directa, pero al ser mujer, su posición se debilitaba notoriamente, incluso si el rey se aferraba a su decisión de dejarla como su sucesora, el parlamento podía mostrar su desacuerdo y nadie en su sano juicio pondría al pueblo en su contra, porque eso era el parlamento: el pueblo.

—¿Y desde cuando te interesa? —volvió la cabeza con una mirada suspicaz—. Pensé que estabas indignado por ser príncipe consorte.

—No me indigna, me parece una tontería.

—¿Por qué no tienes poder?

—¿Quién necesita de un poder ajeno? —dijo vanidoso—. Los Wellington tenemos presencia, somos reconocidos y acaudalados, no necesito de ti para tener una posición o dinero, pero por alguna razón, tu rey y parlamento pensó que tú sí necesitabas de mí.

—Te crees la gran cosa —negó furiosa.

—Pues sí, un poco —sonrió de lado, divertido por la reacción de su amiga—, pero eso tú ya lo sabías.

—Nunca me fue tan irritante.

Adrien volvió a mostrar la sonrisa problemática que a ella tanto la obsesionaba. En el pasado, cada vez que ese medio gesto aparecía, su corazón y estómago se comprimía en excitación, porque sabía el significado, quería decir que algo interesante estaba por ocurrir. Era una mezcla entre coquetería y rebeldía que lo hacía increíblemente atractivo.

En cuanto Pridwen entró al palacio del rey, la melancolía le provocó un dolor de estómago. Estaba tal y como sus ojos lo recordaba desde sus escondites seguros, incluso, por unos momentos su mente trajo el recuerdo de ver pasar al hombre del que ella anhelaba el mínimo interés, pero que en su lugar le mostraba el más palpable rechazo. 

Sonrió un tanto entristecida al comprender que, a pesar de sus largos viajes entre las grandes cortes de ricos e importantes países, ningún castillo, mansión o casa le parecía más acogedor y hermoso que esos muros en las que jamás fue recibida como parte de la familia.  Aunque era posible que su perspectiva preferencial era fruto de una ilusión infantil que se aferraba al deseo de ser llamada oficialmente por su padre; en ese tiempo, no le hubiera importado que fuera para verla por unos segundos, incluso se conformaría con que le dictara sus órdenes en persona.  

Pero eso jamás pasó, su padre ni siquiera se presentaba en su cumpleaños, tal vez hasta se obligó a olvidarlo al ser el mismo día en el que su amada esposa falleció. De eso hacía muchos años y Pridwen agradecía que, para ese momento, ya no necesitara de él o su cariño.

—¿Pridwen?

Los ojos turquesa se levantaron hasta enfocarse en Adrien, quien estaba parado frente a ella con una expresión extraña en su rostro. La joven se obligó a salir de sus pensamientos, notando hasta ese momento que detuvo su andar y estaba petrificada en medio de la larga y decorada alfombra que llevaba hasta el despacho del rey.

—Lo siento —sonrió dubitativa—. Vamos ya.

Siguieron caminando hasta unas puertas dobles, custodiadas por dos soldados con toda su indumentaria colocada, de mirada fija y rasgos fuertes y apretados. El mayordomo que los guío se escurrió entre las puertas con la intensión de anunciar al rey de su llegada.

La momentánea soledad permitió que Adrien soltara la mano que su brazo custodiaba para enfrentar a la joven que seguía con un velo del pasado cubriendo sus esplendorosos ojos.

—De verdad que este lugar te perturba.

—No tienes una idea de cuánto —aceptó la mujer, tocando su vientre.

—Lamento que te ponga de este modo, pero lo mejor que puedes hacer es levantar la cabeza y demostrar tu valía.

Ella dibujó una sonrisa que rápidamente se difuminó.

—Jamás pensarán bien de mí, me detestan tanto como yo a ellos.

—Disimula, entonces.

En ese momento, las puertas del despacho se abrieron desde el interior, dejándolos momentáneamente cegados ante el resplandor del sol que entraba con toda libertad a la estancia que se extendía ante ellos.

—Dios mío —se quejó Pridwen, colocando una mano frente a sus ojos—¿Era su intensión dejarnos ciegos?

—Tal parece que sí —murmuró Adrien, tan encandilado como ella.

—Lamento eso.

La cálida voz varonil provocó una sensación extraña en Pridwen, quien rápidamente apartó la mano y luchó porque sus pupilas se acostumbrarán a estar parada frente al sol. Eventualmente lo logró y para cuando la silueta del hombre fue algo más que una mancha, sus ojos lograron notar los detalles de un hombre mayor, canoso, de ojos color oro, con arrugas, pero con una constitución que seguía siendo fuerte.

—Su majestad —Pridwen hizo una exagerada reverencia de la cual no se levantó—. Me conmueve que nos recibiera usted en persona, sobre todo siendo un hombre tan ocupado. 

El hombre observó con detenimiento a la joven que claramente se burlaba de él con aquella genuflexión que no debería acontecer entre un padre y una hija que estuvieron distanciados por más de siete años. Ni siquiera le permitió verla correctamente, su largo cabello hacía un buen trabajo cubriendo gran parte de su rostro de piel tan pálida que los rayos del sol se reflejaban en ella como un espejo.

—Un placer conocerlo, su majestad —se adelantó Adrien, haciendo una reverencia cordial para después deslizar una mano suave sobre la espalda de su esposa, pidiendo que se irguiera—. Adrien Collingwood.

A pesar de que su hija había dado su brazo a torcer y levantaba el rostro, los ojos del rey se posaron sobre el hombre que la acompañaba. No cabía duda que era un Wellington, con esa mirada recia, confiada e inteligente, solían actuar de forma modesta, pero resultaba una obviedad que conocían su superioridad respaldada en su riqueza, posición y mente privilegiada con la más basta educación fomentada hacia pensamiento propio.

—El placer es todo mío —la voz del rey estaba impresa de admiración y un fuerte sentimiento de orgullo—. He de aceptar que fue toda una sorpresa que aceptara el matrimonio, pese a que su padre es un hombre que sigue ordenes sin replicar, conozco a su madre y, a lo que sé, usted tiene bastante de ella.

—Al final, todos somos súbditos del rey, por más títulos nobiliarios que tengamos, debemos acatar ordenes, como el resto de las personas.

—Ya veo. —El rey parecía sacado de un sueño—. Puedo notar tu espíritu muchacho, pese a que lo reprimes, es más que obvio que detrás de tu aparente estoicidad, hay toda una tormenta que apenas se contiene.

Los iris verdosos de Adrien buscaron endurecerse para mostrarse impenetrables al comprender que el rey era más astuto de lo que pensó, había logrado leerlo con facilidad.

—Estoy agradecido por el compromiso —colocó la mano en la cintura de Pridwen, quien se entretenía en un horrible cuadro de su bisabuelo—, pese a que nos tomó por sorpresa, la princesa y yo estamos felices.

La joven regresó un ceño fruncido hacia él. Según ella, eran todo menos felices, pero entendía lo que hacía: disimulaba. Algo que ella no podía hacer cuando escuchaba las gotas de alegría que emanaban del rey por tener a un hombre como el heredero de los Collingwood en el palacio. ¡Qué mejor! En el trono, sentado junto a su atolondrada hija que nunca dio el ancho para ser una princesa, mucho menos una reina.

—Hija. —La palabra sonaba tan irreal en sus labios, que poco le faltó a Pridwen para burlarse—. ¿Te parece una reverencia la forma de saludar a un padre que no te ha visto en tanto tiempo?

—No recuerdo que a su majestad le molestara —insinuó sin siquiera posar su mirada sobre él—. Y con lo del uso de la palabra hija, agradecería que me nombrara como hasta ahora lo había hecho en asuntos oficiales; princesa Pridwen, creo recordar.

El rey no pudo evitar sonreír un poco, ahora que tenía el rostro levantado -aunque vuelto hacia otro lado-, podía notar lo estilizada de sus facciones, en definitiva, se habían acomodado adecuadamente tras el paso de la pubertad, era una hermosa señorita de estructura delicada, delgada y estilizada, como lo fuera la de su madre.

—¿Podría al menos mirarme, princesa Pridwen?

La joven se mantuvo en su postura por un largo rato, pero al final decidió acabar con ello y posó sus ojos turquesa en los de su padre, quien repentinamente palideció al punto que parecía que caería desmayado.

—¿Majestad, quiere que llamemos a alguien? —ofreció Adrien.

—No, no —el rey negó con un hilo de voz, buscando un asiento para cuando sus rodillas dejaran de sostenerlo—. Estoy bien, no se preocupen.

Pridwen no se había movido de su lugar, se mostraba altiva y vanidosa, incluso parecía levantar un poco la cabeza como si de esa forma denigrara al rey por su muestra de debilidad. No parecía complacida, pero tampoco preocupada por el malestar de su padre. De alguna forma se sintió poderosa, porque pensó que sería ella la que se desvanecería ante la presencia de su padre y no al revés.

—Creo que lo mejor sería dejar descansar a su majestad —dijo Pridwen con una voz que sonaba divertida—, parece que recibió un fuerte impacto.

El rey no contestó, tampoco la miró, de hecho, quería que se fuera.

—Lamento esto —dijo el hombre desvanecido en su sofá—, pediré que los lleven a sus habitaciones.

—Con su permiso, su majestad.

Pridwen se inclinó ante el rey y sonrió hacia su amigo, quien se mostraba confuso, pero la siguió sin protestar. Al fin de cuentas, si a ella no le importaba la salud de su padre y rey, a él mucho menos.

Capítulo 14

Copenhague, Dinamarca

Palacio Schak, residencia del Rey

El soberano permanecía sentado en su asiento con la mirada perdida, desde hacía buen rato que no lograba enfocar su cabeza en otra cosa que no fuera el momento en el que vio el rostro de su hija hacía unas cuantas horas. No podía creer el parecido que existía entre ella y su difunta mujer, su gran amor, la reina venerada por el pueblo y madre de su único varón.

Esa muchachita tenía el mismo rostro imperioso y lleno de gracia que su querida Ailén. Incluso sus ojos eran del mismo color, con una intensidad que desarmaba y una chispa de contagiosa alegría que te recordaban a cada instante las razones por las cuales se deseaba vivir. Incluso le heredó esa piel traslucida que en vida de su esposa fue motivo de sus constantes burlas, de un pálido enfermizo que rivalizaba con la palidez de su mismo cabello rubio. Era idéntica, no sólo en físico, sino en su carácter poco reflexivo, rebelde, llena de vivacidad. 

—¿Esposo? —la puerta de su despacho se abrió—. Me enteré de lo sucedido, ¿es que te encuentras mal?

—No. —Levantó una mano para que ella no fuera a abrazarle—. Me impacté, eso es todo.

—¿Debido a qué, esposo? —dijo en un tono más cortante.

—Pridwen ha llegado a palacio hace unas horas —informó—. Ella y su esposo. Supongo que tendrás todo listo para su recibimiento.

—Como me lo pediste, esposo.

—Bien, bien —meneó la mano, esperando que de esa forma su mujer desapareciera, pero sabía que no tendría tanta suerte.

—¿Qué fue lo que te dejó en este estado?

La mujer se inclinó hasta tomar el brazo que el rey tenía en el repose de la silla en la que estaba sentado.

—Ella… se parecen mucho.

—¿De qué hablas?

—Ailén —la reina desfiguró su rostro ante el nombre—, se parece demasiado a ella, por no decir que es idéntica.

—Seguro que te habrá deslumbrado el sol —la mujer se puso en pie y buscó algo qué hacer—. No es posible que una persona se parezca tanto a otra, tendrá similitudes, pero…

—Te digo que es idéntica, ¿por qué mentiría?

La reina le daba la espalda a su marido, podía sentir el cariño en la voz del rey cada vez que hablaba de esa mujer muerta. Y ahora la hija, jamás se refirió a Pridwen como algo más que una carga de la cual debía ocuparse, pero ahora que la encontraba tan parecida a su madre, todo parecía haber cambiado y eso era peligroso para ella.

—Claro, amor, claro —trató de apaciguar—. Lo lamento, es sólo que no deseo que te tortures por ello.

—Desde chica lo noté —dijo con tristeza—. Sabía que se parecía a ella y por eso la alejé de mí. Ahora está resentida conmigo y tiene razón.

—¿Es por eso que has dispuesto sus cámaras en este palacio? —La voz de la reina podía sonar a reclamo, pero ella sabía disimular a la perfección su desagrado—. Pensé que le darías el palacio del príncipe heredero, que pasa a ser de ella directamente ahora que Walid ha fallecido.

—La quiero cerca —gruñó—. Aún tiene mucho que aprender.

—Iniciando por su comportamiento, dudo que sepa comportarse en una corte, con eso de que huyó antes de ser presentada en sociedad…

—Tengo todo previsto, aunque dudo que no lo sepa hacer bien, hasta donde sé, vivió con tíos de parte de su madre, altos nobles que seguro no le dejaron pasar su falta de modales.

—Esperemos eso, puesto que será reina.

Los ojos del hombre viajaron en la distancia mientras distraídamente entrelazaba sus dedos y los colocaba sobre sus labios de forma pensativa.

—Me imagino que se molestó cuando le dijeron que sus aposentos estaban en este mismo palacio.

—Según las doncellas, replicó un poco.

—¿Qué tanto?

—Gritó bastante y blasfemó otro tanto.

El rey dejó salir una carcajada.

—Ya lo creo que sí —se puso en pie—. Les dieron una habitación compartida, imagino yo.

—Pese a que pidieron lo contrario, se quedarán en la misma recámara.

—¿Por qué querrían habitaciones separadas? Acaban de casarse.

—Es costumbre de la clase alta inglesa, sin mencionar que tal vez el heredero no la encuentra tan agradable como tú.

Fue un movimiento peligroso, pero la reina se libró de una posible discusión debido a que su marido se encontraba tan inmerso en sus pensamientos, que apenas le prestó atención. 

—Parecían normales cuando llegaron —reflexionó el rey—. ¿Será acaso que era una mentira planificada?

—¿Por qué deseas que ese matrimonio funcione, Werner?

—Porque, querida mía —dijo con ironía—, esa alianza es beneficiosa, sobre todo el fruto que vendrá de ella.

—¿Te refieres a los hijos?

—Por supuesto —el hombre se puso en pie y pidió un vaso de coñac a uno de los mozos dispuestos en la habitación—. ¿crees en serio que deseo que un extranjero reine Dinamarca? —negó—. Claro que no. Lo que quiero es la alianza y, si tienen un hijo con la rapidez suficiente, lo enseñaré a ser el rey que debe ocupar mi lugar.

—Con que ese es tu plan —sonrió la reina—, qué maquiavélico eres.

—Es por el bien de este país, el nacimiento de un niño es necesario.

—Si yo te diera un hijo… entonces todos los problemas acabarían.

El rey elevó el rostro con una ceja encanecida y recorrió a su mujer.

—¿Lo estás?

—Podría ser —se inclinó de hombros con una sonrisa.

—Eso ahorraría muchos problemas —asintió—. Pero mientras tanto, he de seguir con lo establecido.

—¿Seguirás dejando a Pridwen como tu heredera?

—Por supuesto, necesitamos esa estabilidad.

La reina se llevó una mano al vientre y deseó que al fin pudiera darle el varón que tanto ansiaban. De esa forma aseguraría su posición para siempre y podría deshacerse de una vez por todas de ese maldito recuerdo que era la fallecida esposa de su marido.

Tendría total libertad de colocar a sus hijas en posiciones adecuadas, y siempre sería la madre del rey, una posición que ni siquiera la esposa del soberano podía superar. Era lo que ansiaba y lo que temía perder.

Palacio Schak

Habitación de la princesa

Adrien se encontraba recostado boca arriba sobre la cama matrimonial que les habían designado. Era una habitación espaciosa, agradable, tenía baño propio y una buena vista hacia el jardín; el único inconveniente que le encontraba, era el ave parlanchina que venía incluida con la alcoba.

—¡Es en verdad increíble! —se quejó Pridwen por cuarta vez—. ¿Viste cómo me miró? ¡Era como si viera un fantasma!

Tendría que compartir recámara con esa cacatúa que trinaba sus quejas e insultos dirigidos a personas, tapetes y recámaras sin distinción alguna. Todo parecía molestar a la princesa heredera y desde hacía tiempo Adrien comprendió que no se podía razonar con ella, así que tomó la inteligente decisión de dejarla despotricar.

—…Además, me encadena aquí junto a él ¿sabes por qué lo hizo? —apuntó a su despreocupado marido, quien seguía con la mirada en el techo—. Porque quiere vigilarnos, ¿sabes por qué necesita vigilarnos?

—Seguro me lo dirás.

—Porque quiere nietos, ¡Nietos que hereden la corona! —levantó los brazos histérica—. No le daré el gusto, Dios sabe que no se lo daré.

—Supongo que yo tampoco —sonrió Adrien, a sabiendas que ella no prestaba atención a sus palabras.

—Jamás pensó en mí como su heredera, quiere que tus hijos sean los verdaderos herederos ¿viste con la ilusión que te miró? —siguió dando vueltas en la habitación—. ¿Es que su esposa no puede embarazarse más?

—Mmm… tal vez él ya no pueda con la tarea, ¿Cuántos años tendrá el rey? —Adrien miró hacia la parte superior derecha de sus ojos—. ¿Sesenta? ¿Setenta? Claro que si ella hace el trabajo…

—¡Me arrebataría a mi hijo! —ella golpeó sus muslos—. Pero claro, lo educaría desde la infancia y si hereda tu carácter petulante, Adrien ¡qué mejor! Porque es lo que se necesita para ser un rey.

—Quizá exista una manera de seguir procreando aún en la vejez…

—¿Me estás escuchando? —se quejó al fin.

—No, para nada —sonrió Adrien—. Aunque tú tampoco me prestabas atención a mí, así que estamos a mano.

—Esto es serio, ¿qué no te das cuenta de la situación?

Adrien la vio acercarse lentamente, se subió a la cama donde él estaba recostado y se sentó a horcajadas sobre su cuerpo, tomando sus manos para aprisionarlas contra el colchón. Era un movimiento arriesgado para una joven impoluta, pero él seguía relajado e impasible, admirando el cuerpo femenino que se cernía sobre el suyo.

—¿De qué quieres que me dé cuenta? —sonrió divertido, volteando la posición con facilidad—. Creo que desde hace tiempo te advertí que no éramos más que yegua y semental. Siempre tuve en claro que tu padre no me quería para el trono, represento un peligro. Lo que ansiaba era el poder y posición de los Wellington y tú, princesita, eres la sangre que necesita, ¿Qué mejor que un hijo que provenga de nosotros?

Los ojos turquesa lo recorrían con sorpresa, no podía creer que se encontrara tan conforme, aunque conocía el engaño del rey.

—¿Y estás tan tranquilo?

—¿Tranquilo? —negó sonriente—. Me enfurece, más que otra cosa.

—¿Qué piensas hacer?

—¿Yo? —se apartó de ella—. Nada. Y cuando digo nada, es nada, si yo no participo, es imposible que tú tengas un hijo.

—Lo sé —dijo obvia—. Pero eventualmente se sabrá que algo anda mal.

—Espero que logremos que el pueblo nos quiera lo suficiente como para que no reclamen la falta de herederos con prontitud.

—Ah, ¿sí? —se cruzó de brazos—. ¿Cómo haré eso?

—Tendremos que enfocarnos en sus necesidades, en sus carencias.  

El brillo en el rostro de su amiga era lo que Adrien necesitaba para saber que la inspiró lo suficiente como para poder desentenderse del asunto. Ella era más que capaz de ganarse un pueblo; era encantadora, dulce y entregada. Dinamarca caería a sus pies en poco tiempo lo cual los enfocaría en ella y no en el matrimonio que debía estar dando hijos a la corona, como era el deseo del rey y posiblemente del parlamento.

Y mientras Pridwen ejercía su labor como princesa, el disfrutaría de esas vacaciones forzadas en ese elegante palacio, lejos de las ocupaciones del ducado que fuera a heredar, enfocado en pasar un buen rato con sus amigos, que no tardarían en llegar; quizá hasta podrían formar un equipo de polo y jugar un poco contra los daneses.

Por primera vez no sería él quien se ocuparía de la situación, era problema de Pridwen y sería ella quién se llevaría el trabajo duro. Claro que aceptaría si de vez en cuando necesitaba de él para su imagen, pero de ahí en más, no aportaría nada.

—Pero claro —asintió la muchacha después de una larga meditación—, tienes toda la razón Adrien, eso es lo que tenemos qué hacer.

—Usualmente la tengo —se sentó junto a ella—. Mientras eso ocurre, sigámosles la corriente, durmamos en la misma habitación, actuemos como dos enamorados que buscan concebir. No es que sea algo nuevo dormir juntos, si más no recuerdo, desde hace tiempo te escabullías hasta mi recámara, al menos lo hacías cada que podías.

—Haces que suene terrible —dijo meditabunda, sin prestar demasiada atención—. Sí, supongo que dormir contigo no es la gran cosa, por el momento, me enfocaré en descubrir lo que sucedió con mi hermano.

Adrien giró la cabeza hacia ella.

—¿Hablas en serio?

—Claro. Creí habértelo dicho, lo que le pasó a él, me puede pasar a mí y yo quiero vivir. —Se puso en pie y caminó por la habitación—. Incluso el conde Durham me lo advirtió el día de la boda, no sé por qué, pero siento que algo tiene que ver la reina en todo esto.

—No es una mala conjetura, el que tú mueras da espacio para que alguna de sus hijas ocupe el lugar en el trono.

—Y tiene a la candidata ideal para el puesto —juntó sus manos y pestañeó dramáticamente—. La perfecta Agatha.

Adrien frunció la nariz.

—Tiene nombre de anciana.

—Pues el nombre es lo único que falló en esa chica, porque de ahí en más, Agatha es la perfección encarnada.

—¿En serio? —inquirió con una sonrisa coqueta—. ¿Qué tanto?

Pridwen rodó los ojos, tomó una almohada y con ella lo golpeó en la cara, sacando una risotada varonil que terminó por contagiarla.

—Lamento informar que está casada —su voz se volvió amargosa—, su unión fue estratégica, se casó con un noble muy importante de Dinamarca. La pareja perfecta para reinar, supongo que en eso pensó la reina.

Adrien asintió sin recelo.

—Seguro que su madre pensó que, de faltar un heredero de su seno, ella ocuparía el trono, fuiste un eslabón que no contempló.

—¿Por qué lo haría? —se puso de pie y fue hasta la ventana, cruzándose de brazos, observando el hermoso jardín—. Yo fui la hija rebelde, la indeseada, la que huyó antes de que la desterraran. Lo preferí.

—Correr antes de ser corrida —Adrien asintió de acuerdo—. Hubiera hecho lo mismo de haber sido mi caso.

—Pero matar a mi hermano fue un exceso, la ambición de esa mujer es escalofriante —lo miró preocupada—. Y lo peor es que nadie ha podido descifrar qué fue lo que ocurrió o dónde lo mantuvieron cautivo durante tanto tiempo, sobre todo sin ser encontrado.

—Es extraño, tienes razón, pero no comprendo cómo harás para investigar. Si tu padre puso todo un país de cabeza y no fue capaz de encontrar nada, ¿qué hará diferente tu búsqueda?

—Que mi vida depende de ello y a mí me encanta vivir.

—Me alegra que tu suicidio no debe ser una de mis preocupaciones.

—Es más probable que tú quieras aventarte de esta ventana —apuntó la joven—. Yo aún tengo muchas cosas qué hacer.

—¿Y yo no?

—No lo sé —se inclinó de hombros y volvió los ojos hacia el césped que resplandecía bajo el sol—. Pero seguro es lejos de aquí.

—Quizá.

Pridwen bajó la mirada y sonrió. La abrumaba pensar que de un momento a otro Adrien se iría, dejándola con el peso de una corona, pero sobre todo la entristecía. Sabía que volver a ser libre era lo que él más anhelaba, aunque deseaba pensar que eso pasaría en mucho tiempo.

—Esperemos que esta alianza no termine por destruir nuestra amistad.

—¿Qué amistad, Pridwen? —el hombre ladeó la cabeza—. Justo ahora, ninguno nos conocemos en realidad.

—Tal vez tengas razón.

Se escucharon dos toques preventivos sobre la puerta antes de que esta se abriera sin permiso, dando paso a una conflictuada Alison, quien luchaba por no dejar caer al suelo las toallas, mantas y cremas que equilibraba en una montaña que le ahorraron dos vueltas a la cocina. 

—Lo siento —dijo tambaleante—, aquí traigo lo que me pidieron.

—Tan oportuna como siempre, Alison —dijo Adrien, acercándose para tomar algunas de las cosas que estaban por caer—. Tomaré una ducha.

El hombre silbó alegremente la nueva cancioncilla que su esposa había estado canturreando sin parar. Aquel melodioso sonido se atenuó únicamente cuando la puerta del baño se cerró y el sonido del agua fue más fuerte que el aire que dejaba salir de sus pulmones.

—¿Discutían de nuevo?

—No te preocupes —sonrió Pridwen—. Tan sólo hablábamos del curso que seguiría nuestra vida a partir de venimos a vivir aquí, ya nos conoces, gritamos cuando estamos en desacuerdo, somos igual de testarudos.

—De todas formas, se ve que te adora con el alma, te ama mucho.

—¿En serio? —la miró con una modesta alegría—. ¿Por qué lo dices?

—Bueno, por la forma en la que te mira, la paciencia que te tiene, el cómo se ríe de alguna de tus ocurrencias.

—Lo que pasa es que éramos amigos antes de casarnos.

—Oh, eso tiene mucho que ver, sin dudas.

La joven guardó silencio mientras ordenaba cuidadosamente las ropas de Adrien sobre la cama, estiraba las sábanas o colocaba frasquitos de su señora sobre su tocador, en ocasiones curioseando los olores o la textura de las cremas que la princesa colocaba sobre su delicada piel.

—Dime Alison, ¿Cómo te han tratado hasta ahora?

—Pues se ve que no les agradan las visitas extranjeras, mucho menos las de otro continente, pero se aguantan y no me dicen nada. Seguro que sólo porque soy tu doncella, de no ser así, estaría en la calle.

—No te preocupes por ello, con el tiempo se calmarán sus celos.

—Eso espero. —La joven tomó una falda recién planchada de su señora y la estiró en un gancho—. Por cierto, me encontré con otras princesas.

—¿Otras princesas?

—Sí, una muy caprichosa y con voz de silbato; otra con la que casi tropiezo, tirada en el suelo leyendo una novela que yo recomendaría para alguien mucho mayor ¡ah! Y en la cocina había otra, una muchacha muy rara que estaba robando zanahorias para sus conejos o algo así.

—Así que todas viven aquí —comprendió Pridwen.

—¿Son todas tus hermanas?

—No. Bueno sí. Son medias hermanas —esclareció.

—Ah, ya —asintió la joven—. Pues son igual de raras que tú.

—Oye —reclamó.

—¿Qué? Sabes que es verdad. —Alison golpeó una falda para quitar el polvo en ella y negó—. No puedes salir con estas garras.

—Alison, ¿por qué te la pasas criticando mi ropa?

—Por favor, es que incluso la chiquilla con voz de pita estaba mejor vestida. No permitiré que le ganen, no señor.

—Nada se puede hacer, no tengo otros vestidos, lo sabes.

—Primero, le prestaré otro mío y después, iremos a encargar unos a la altura de una princesa —guiñó el ojo—. Conozco la forma de hacer que el busto se vea mucho más grande de lo que realmente es.

—¡Qué! —Pridwen se avergonzó—. ¿Para qué querría yo eso?

—Mmm… es verdad, tú ya estás casada, no podrías engañar a tu marido, él de todas formas ya te vio ¿cierto? —se inclinó de hombros—. Bueno, qué más da, lo haremos para que todos te envidien.

—Alison, pero ¿qué dices? No quiero que nadie me envidie ni tampoco deseo un vestido que me apriete el pecho para hacerlo ver más grande.

—Pero se verá hermosa, lo prometo.

—No —le exigió—. Manda a hacer vestidos si quieres, pero nada de excentricidades ¿estamos de acuerdo?

—¿Y qué me dice de uno que otro negligé atrevido?

—¡No!

—Eres tan aburrida Pridwen —le quitó importancia la muchacha—. Bien, veré que hacer con tus absurdas indicaciones.

La puerta que conectaba con el baño se abrió, dando la bienvenida a una nube de vapor que salió acompañando a Adrien, quien estaba a medio vestir, únicamente con un pantalón puesto y la toalla alrededor de su cuello, haciendo gala de su cuerpo trabajado. Pridwen rodó los ojos cuando la mirada de la pobre Alison no pudo despegarse por más que la vergüenza o el pudor se lo pidiera.

—¿Podrías terminar de vestirte? —pidió la princesa—. ¿Qué no ves como has dejado a la pobre Alison?

—Olvidé mi ropa —dijo divertido.

Pridwen entrecerró los ojos y fingió desinterés, volviendo su mirada hacia el armario, disimulando así el sonrojo de sus mejillas y el acelerado palpitar de su corazón. Adrien era un hombre hermoso, y aunque no era la primera vez que lo veía sin camisa, jamás se cansaría de admirarlo; entendía a la perfección la obsesión que las damas tenían por acercarse a él para toquetearlo, incluso aunque estuviera sudado después de jugar un partido de polo bajo un sol abrasador.

—Alison —la princesa subió un pie al armario y se estiró para llegar a una parte alta—. ¿Podrías pasarme el corsé rosa que dejé sobre el baúl?

Pridwen estiró la mano, pero al pasar los segundos sin una respuesta, volvió la vista, encontrándose con un divertido Adrien, quien la miraba con una ceja levantada y una sonrisa traviesa.

—¿Quieres que yo lo haga en su lugar?

La joven resopló, bajó del mueble y lo miró enojada.

—¿Ves lo que ocasionas?

—¿Es mi culpa?

—Como no va a serlo, ¿a quién se le ocurre salir medio desnudo de un baño? Es normal que la pobre se impresionara.

—Agh, por favor, no será el primer cuerpo varonil que viera en su vida.

—Tu cuerpo no es como el de los demás —dijo sarcástica, yendo por el corsé que nadie le había pasado—, eres mucho más… fuerte.

—¿Y eso te gusta?

Ella levantó una mirada entrecerrada.

—¿Por qué me importaría?

Adrien la miró sobre su hombro. Había estado sentado en la cama, colocando sus zapatos mientras hablaban, pero no pudo evitar sonreír con malicia al escuchar esa pregunta. Ella lograba golpear su vanidad con demasiada facilidad, lo cual lo provocaba al deseo de intimidarla un poco, quizá hacerla tragar sus palabras y la única forma de hacerlo era con algo que ella desconociera, que resultaban ser muy pocas cosas, porque Pridwen incluso podía preguntar sobre sexo sin sentirse avergonzada.

Sin embargo, cuando experimentaba lo que preguntaba, se volvía un corderillo asustado e inexperto, mientras que él era una pantera, una que caminaba sigilosa hasta su presa.

—Teóricamente, mi amor, soy tu marido —le tomó la muñeca y la colocó sobre su pecho—, y todo lo que soy, todo lo que tengo, es tuyo.

Ella levantó un par de ojos vacíos e imperturbables hasta clavarlos sobre los de él con apenas una expresión de fastidio.

—Si eso fuera verdad, me importaría —apartó la mano—. Pero no es así, así que deja de hacerte el interesante y termina de vestirte.

Dio media vuelta envuelta en dignidad y gracia, dirigiéndose con presura hacia el baño, desesperada por encerrarse para estar lejos del hombre que le ponía los nervios de punta. Una vez dentro, se vio en la libertad de recostarse contra una pared y desvanecerse hasta quedar sentada, admirando la mano que por unos segundos estuvo sobre el cuerpo cálido de su amigo. Suspiró. Quizá para Adrien su presencia fuera más insignificante que la de un tapete, pero para ella era todo un reto estar a su alrededor y no derretirse ante sus infaustos coqueteos.

—Pridwen. —Adrien tocaba la puerta del baño—. Nos han venido a informar que tu familia está esperando por nosotros.

Al escuchar esto, la princesa se puso en pie, caminó hasta el lavabo y lanzó agua a su rostro, ansiando que la confusión se desvaneciera de su mirada. Se vio en el espejo y frunció el ceño. Tenía cosas más importantes en las qué pensar. Adrien debía quedar muy por debajo en su escala de prioridades, sobre todo cuando se encontraba en una zona hostil como lo era su antiguo hogar, repleto de gente que ansiaba sus errores.

Capítulo 15

Estaba cansado de esperar, había perdido la cuenta de cuantas vueltas dio alrededor de la habitación tratando de no perder la paciencia. Se consideraba un hombre que conocía lo suficiente a las mujeres como para no apresurarlas mientras se arreglaban, tenía tres hermanas y en ese sentido, todas solían ser iguales. Pero francamente su nueva esposa había superado la medida ordinaria, al punto que Adrien se preguntaba si acaso la estarían transformando en otra persona. 

Volvió la mirada por milésima vez hacia la puerta cerrada del baño y suspiró desalentado. Regresando su atención a la ventana, hacia la vida que estaba aceptando llevar al seguir casado con esa mujer. Destinado a estar lejos de sus amigos, de su familia e incluso de la propiedad que pasaría a él cuando llegara el momento. Ahora que lo pensaba, lanzarse hacia la muerte no sonaba del todo mal.

—¡Vamos, Pridwen! —gritó, sintiéndose enervado tras esa línea de pensamiento—. ¡Es sólo tu familia, no un evento al público!

—¿Crees que estoy más feliz aquí dentro? —inquirió la joven desde el baño, con una voz apretada y molesta—. Es a mí a la que quieren asfixiar.

—Ojalá que Alison lo logre.

—¡Ay, señora! —reclamó la nombrada—. Si vuelve a intentar morderme le juro que le daré un buen golpe.

—¿Aun no te cansas de hacerme daño?

—No sea exagerada.

Adrien rodó los ojos al escuchar la pequeña disputa entre su esposa y la doncella que había recogido en un tren. Debía admitir que había sido una buena decisión, de esa forma Pridwen estaba más tranquila, se distraía pese a que era obvio que no podía evitar la tensión de estar en ese lugar que detestaba. El hombre suspiró al darse cuenta que aún faltaba un buen rato para que saliera, así que fue a tomar asiento en la elegante sala que estaba dispuesta dentro de la habitación, subió los pies a la mesa central, aceptando que era una acción reprochable, incluso podía oír la voz de su madre regañándole. Pero no estaba en casa y su madre estaba muy lejos. 

—Estoy lista.

Adrien volvió el rostro hacia la mujer que estaba enfundada en un vestido diseñado en los estándares actuales de la moda. Aún le era un tanto disonante verla en tal elegancia, cuando lo normal era que estuviera vestida con ropa que le resultaba más cómoda, en ocasiones desordenada, alocada o un tanto excéntrica; aunque su belleza resaltaba en ambas situaciones, era una mujer que llamaba la atención, aunque no se lo propusiera. 

—¿Qué? —ella apartó la vista del espejo para mirarlo a él con un ceño preocupado—. Me veo ridícula ¿verdad?

—No se atreva a contestar afirmativamente —apuntó Alison hacia el caballero—. Mucho me costó que se lo pusiera como para que la desanime.

—No iba a decir nada, ¿nos vamos? —exigió exasperado.

—Espere, espere —Alison levantó las manos—. ¿Cómo que “no iba a decir nada”? Me esforcé mucho en esto, al menos quiero un elogio.

Adrien soslayó una rápida mirada hacia una satisfecha Pridwen, quien esperaba a que cumpliera con el requerimiento de la doncella que no sabía cuál era su lugar en el mundo, en ese mundo de etiquetas y clases.

—Te ves bien —dijo escueto—. ¿Nos vamos?

—Nos vamos —Pridwen asintió satisfecha, guiñando un ojo a su doncella que no hacía más que reír a lo bajo—. No me esperes, ve a dormir.

—Sí señora, espero que el señor sepa como desabrochar el vestido —dijo mordaz—. Ya ve que el ganchito de arriba se atora.

—Oh, es verdad, tendrás que explicarle.

—Claro, mire señor, sólo es juntar la tela y después…

—¡Sé cómo abrir un maldito vestido! —Para ese momento, el hombre estaba fuera de sus casillas—. Vámonos ya.

Las mujeres dejaron salir una carcajada que logró desquiciar a Adrien, quien tomó la mano de su esposa para jalonearla por el pasillo, incluso mientras bajaba las escaleras.

—¡Ay! ¡Adrien! —ella intentó soltarse para que él no lograra asesinarla —. No puedo creer que la impuntualidad te moleste tanto.

—Es de familia.

Ella sonrió abiertamente, ya sin luchar por ser liberada.

—Los Collingwood son extraños —asintió—. Aunque he de admitir que me sorprende que tu madre sea puntual, ella parece más de la clase que vive su vida de forma desordenada, divertida.

—Te sorprenderías.

—Seguro que sí, aunque la duquesa y yo nos llevamos de maravilla ¿recuerdas aquel día que la ayudé a escapar a ese bar extraño que según ella era popular? —Pridwen levantó la mirada, pensativa—. La verdad es que yo nunca escuché de él, pero la duquesa se sabía hasta la calle.

—Claro que lo recuerdo, padre estaba furioso con las dos.

—La que se pasó de copas fue tu madre —se excusó.

Adrien se detuvo en seco y la enfrentó.

—Mi madre no se podía sostener —dijo enojado—, pero tú no parabas de vomitar, si más no recuerdo.

—Esa carroza se movía mucho —se inclinó de hombros y lo apuntó con la mano que él tenía prisionera— y el aire frío no ayudó.

Adrien liberó la mano de Pridwen, notando cuando ella bajaba el brazo para tomar con sutileza su muñeca, masajeando la zona. Se sorprendió al percatarse que no midió la fuerza con la que la tomaba; dudaba que le hubiera hecho un daño que dejara huella, pero de todas formas se preocupó, al punto que no pudo detenerse cuando se adelantó y tomó con delicadeza su mano, frotando la zona para reconfortarla.

—Dime algo Pridwen —la miró mientras continuaba con su tarea—. ¿Te comportabas aquí igual a como lo hacías en Londres?

—No tomaba tanto —sonrió—, aunque seguro que todos pensaban que hacía algo más que tomar. Sobre todo, cuando dejé salir un montón de pavorreales que corretearon por el palacio mientras yo reía como loca.

Los ojos verdes fueron cubiertos suavemente por los párpados que cayeron en una acción pesarosa, privándola de la intensidad de su mirada que oscilaba entre la histeria y la desesperación

—Entiendo que esta gente no te quiera, tienes fama de revoltosa —la acusó, soltando su mano—. Y lo peor es que no se equivocan.

—Siempre pensé que era adoptada —sinceró divertida—, pero aseguran que mi madre me expulsó de su cuerpo y que por eso mismo murió.

Adrien encajó su mirada en ella al escuchar esto.

—No te queda.

—¿De qué hablas?

—No uses el humor para intentar apaciguar el dolor que se expande en tu interior. —Adrien se llevó una mano hasta los ojos, masajeándose para aliviar el dolor—. Mira, sé que esto es difícil, pero si quieres conseguir tus objetivos, tienes que ser más lista.

—¿Qué objetivos?

—Creía que querías la corona.

—Sí —aceptó, de pronto muy seria—. Quiero demostrarles quién soy.

—Estoy de acuerdo, pero esta —la señaló y negó—, esta no eres tú.

Pridwen dejó salir el aire de forma brusca, casi resoplando.

—¿Por qué me ayudas?

—Contigo al mando, quizá me puedas dar la libertad.

Pridwen sintió como si la acabasen de golpear en el estómago, ella misma había pensado en esa opción, pero rápidamente la descartó al encontrarla una locura, sin mencionar que no era lo que quería. Necesitaba a Adrien a su lado, de muchas más formas de las que podía admitir frente a él. No sólo como la imagen de un buen marido, sino porque era su amigo, su compañero y confidente, al menos, antes lo era.

—¿Un divorcio? —la joven negó rotundamente—. Pero en la realeza jamás… menos en la persona que será rey o reina.

—Siempre hay una primera vez.

—Y mira qué bien salió en tu país —se quejó la joven—. ¿Quieres ser decapitado o algo así? No creo que estés tan desesperado.

—Claro que no. Hay formas de divorciarnos sin hacer tanto escándalo, que será lo indicado en esta ocasión.

—¿Qué se supone que argumentaríamos?

—Hay muchas opciones —Adrien se inclinó de hombros—: falta de herederos, el que no haya consumación, que nos dejamos de tolerar, meter el miedo de que yo regiría en tu lugar porque te tengo dominada.

—Claro —ella masajeó su barbilla—, lo último los pondría locos.

—Exacto. Y ese sentimiento se fortalecerá cuando no concibamos hijos —elevó la ceja del mismo lado que su sonrisa se torcía peligrosamente—. Es un plan brillante ¿no lo crees?

—¿Cuándo lo pensaste?

—En mi eterna espera a que salieras.

Pridwen mordió sus labios suavemente, no podía obligarlo a quedarse a su lado, aunque quisiera negarse a la idea, sería egoísta y muy injusto. La que deseaba esa corona era ella, mientras que el único deseo de Adrien era recuperar su libertad, con ello volvería a ser feliz y siendo su amiga, lo único que podía desearle era precisamente eso: la felicidad.

—No está mal —aceptó sin aire—. Pero sin ti, hay una gran posibilidad de que me casen de nuevo con un mejor postor, yo no quiero casarme.

Adrien comprendió la réplica, tampoco era que pensara dejarla a la deriva de que hicieran con ella lo que se les viniera en gana. Si estaban haciendo una tregua, sería en beneficio de ambos.

—Vale, tu padre no vivirá para siempre.

—Espero que no.

—Cuando el muera y tú seas reina, entonces nos divorciamos.

—Claro, pero es ambiguo, podrían ser años y sin concebir hijos…

—Es lo mejor a lo que podemos apostar, incluso, ante la falta de herederos podría pasar que deseen destituirte.

—Que no es lo que quiero —le recordó con la ceja levantada.

—Y por eso tienes que ganarte al pueblo y los parlamentarios, para que tus decisiones personales no influyan en tu papel como regente.

Pridwen mostró una cara sorprendida y asintió convencida.

—¿No te importa tener que esperar tanto tiempo para liberarte?

—Tu padre tampoco es tan joven, la edad lo carcome y la muerte de tu hermano le habrá caído como cien años más.

—Qué cínico eres.

—No te veo horrorizada.

—Para nada, yo no tengo sentimientos hacia él.

—Bien, es cuestión de esperar.

Reanudaron su paso por los desolados pasillos del palacio. Habían procurado hablar a base de susurros, mirando de un lado a otro para cerciorarse de que nadie los pudiese escuchar; sin embargo, nada podía asegurar el silencio de las paredes, sobre todo, cuando estas estaban al pendiente de los movimientos de la nueva pareja por un mandato especial.

—Ay, Adrien, me pisas el vestido —se quejó Pridwen.

—¿Es mi culpa que no sepas usarlos?

—Sé usarlos, pero tú no sabes caminar junto a una dama.

—¿Qué dama?

Ella entrecerró los ojos.

—Tienes el moño torcido —se adelantó hacia él—. A ver… así, listo.

—¿Ya? —extendió los brazos para mostrarse ante ella—. ¿Suficiente elegancia para conocer a tu familia? ¿Crees que seré aceptado?

—Por favor, como si te importara y dudo que te intimide conocer a mi familia cuando te veneras a ti mismo como si fueras un dios.

El muchacho sonrió de lado y un brillo peligroso se posó en su mirada.

—Bien, comencemos con esto —Adrien se acomodó el cuello.

—Será una pesadilla.

—No tenía planeada otra cosa.

Entraron al salón atestado de la más alta aristocracia, acicaladas en sus mejores galas, con tiaras brillantes y adornos excesivos que mostraban la opulencia que disfrutaba la corte en la que la pareja hacía intromisión. Notando que su bienvenida se convirtió en una festividad, Pridwen no pudo más que agradecer los esfuerzos de Alison por dejarla a la altura, al menos no sentía que desentonaba del todo entre las mujeres que escondían su desaprobación detrás de exquisitos abanicos que no lograban cubrir la malicia en sus ojos.

El silencio se expandió gradualmente conforme la presencia de la princesa y su marido comenzó a hacerse notoria por el salón. Las miradas sinvergüenzas hacia ellos estaban presentes y aunque se cometía la indiscreción de murmurar, apuntar y observar, ninguno de los presentes se acercó a dar sus respetos o siquiera un saludo. 

—¿Qué no dijeron que era sólo tu familia? —murmuró Adrien, con una sonrisa de dientes apretados.

—Puede que lo sean, pero yo no los conozco.

—Son como ochenta personas Pridwen, dudo que sean familia.

—Por favor —lo miró—, ¿cuántos Bermont son en total?

—Buen punto.

Escudriñaron el lugar, buscando entre la gente un rostro conocido, en su desesperación, incluso el rey sería recibido con gratitud. Comenzaba a serles cansado ser el centro de las miradas silenciosas pertenecientes a las personas que les abrían paso como si tuvieran la peste. 

—¡Ah, al fin llegan! —el rey se adelantó con los brazos abiertos y una sonrisa cálida—. Los estábamos esperando.

—Majestad —Adrien se inclinó, al igual que Pridwen—. Agradecemos su invitación, no esperábamos tal recibimiento.

—¡Y cómo iba a ser! —dijo un extasiado rey—. Mi hija ha regresado, la heredera al trono, e incluso viene casada con tan importante noble inglés.

Pridwen no pudo evitar la reacción de su nariz cuando esta se frunció en repulsión al ser vanagloriada por el rey. Debía agradecer que nadie hubiese estado prestando atención a su persona debido a que el monarca estaba llevándose las miradas de la noche con aquellas gesticulaciones exageradas y voz potente. La pobre muchacha incluso tuvo que sobrellevar su sorpresa cuando de pronto el rey se abalanzó sobre ella, enterrándola en su pecho con la aparente intensión de asfixiarla en un abrazo.

—¿Está tomado, su majestad? —Pridwen casi lo aventó, recorriéndolo con una mirada extrañada—. Nunca lo había visto tomar.

—Oh, mira nada más —la tomó de los hombros—. ¡Eres igual a mi Ailén!

Pese a que la voz del rey tenía el sutil tono que suelen tener las personas ebrias, se conservaba en un prodigioso balance y entereza.

—No soy Ailén —Pridwen apartó con sutileza la mano que buscaba su mejilla—. Majestad, creo que necesita usted una silla.

—¿Me tratas con frialdad cuando soy tu padre? —soltó una risilla extraña— ¿No le sorprende lord Collingwood? ¿Tampoco a usted lo tutea?

Adrien se adelantó a su esposa, inclinándose para susurrar a su oído.

—Creo que le hizo mal volver a verte.

—¿Eso crees? —bufó enojada cuando el rey los abrazó—. Yo no tenía idea de que me parecía a mi madre.

Adrien logró deshacerse del abrazo y ayudó a su esposa a alejar al hombre del tumulto de gente que murmuraba asombrada por el estado descompuesto de su rey, a quien jamás se le hubiese visto en tal condición. Normalmente el hombre era el ejemplo de rectitud y entereza. Tal parecía que la llegada de la princesa incluso lograba desbalancear al estoico monarca, lo cual era un mal presagio para los más supersticiosos.

La pareja se las arregló para salir de la mirada pública e internarse en uno de los pasillos sin saber qué dirección tomar. No conocían el palacio y pese a que Pridwen se las ingeniara para entrar siendo una niña, nunca conoció la habitación del rey, así que tampoco sería capaz de encontrarla.

—Pesa una tonelada —se quejó Pridwen.

—Y eso que estás haciendo la mitad del trabajo.

—No es mi culpa tener menos estatura.

—¡Mi hermosa Ailén volvió a nacer en ti, hija mía!

—Por el amor de Dios —Pridwen rodó los ojos—. Yo no soy su hija.

—No te pongas a discutir con él —amonestó Adrien—. Mejor coopera.

—¿Qué crees que hago?

—Espera, Pridwen, espera.

—¿Qué…? —en ese momento ambos perdieron los brazos del rey, dejándolo caer como un muerto sobre el suelo—. Uy, eso debió doler.

—Le dolerá hasta mañana —Adrien le quitó importancia, inclinándose sobre el cuerpo del rey—. Vamos, ayúdame a recogerlo.

—¡Ja! —Pridwen se cruzó de brazos—. Tienes que estar bromeando.

—No bromeo, no podemos dejarlo a los pies de la escalera.

—Has enloquecido si piensas que soy capaz de levantarlo.

—¿Sugieres que lo dejemos aquí?

—Aún se mueve, eventualmente llegará a su recámara o alguien lo encontrará —se inclinó de hombros.

—Es obvio que no te agrada, pero ese argumento carece de sentido.

—¿Por qué? Yo he hecho maravillas en el mismo estado.

—Si por maravillas te refieres a que siempre había alguien que te rescataba —Adrien gesticuló positivamente con el rostro—, pues sí.

Afortunadamente, unas largas zancadas se hicieron oír como eco sobre las baldosas de mármol. No pudieron evitar volver el rostro con una sonrisa aliviada, agradeciendo que el intruso fuese hombre para poder llevar el cuerpo del rey hasta sus aposentos.

El caballero en cuestión pasó de largo a la pareja y se agachó hasta el cuerpo tendido del monarca, quien canturreaba alguna canción con una sonrisa bobalicona que daba a entender que, en medio de la tragedia, el hombre estaba feliz en su embriaguez.

—¿Qué fue lo que pasó? —inquirió la voz del recién llegado—. ¿Majestad? Majestad, ¿puede oírme?

—Dudo que escuche algo, señor —Pridwen cubrió sus labios risueños con una mano enguantada—. Tiene más grados de alcohol en su sistema que una botella polaca. 

—Pridwen, basta —Adrien la empujó, pero también sonreía.

—No me parece… —el hombre levantó la vista, topándose entonces con los ojos color turquesa, unos que no había visto en años y que lo paralizaron al momento—. No puede ser, ¿eres…? ¿Pridwen?

—Mmm… sí, hola.

Ignorando al rey, quien seguía murmurando incoherencias, el hombre se puso en pie y enfrentó a la dama.

—Pridwen, ¿es que no me reconoces?

En ese momento, como un golpe a su cabeza, la joven recordó nítidamente esos ojos y cabellos cafés brillantes, rizados, siempre bien peinados, pero sobre todo aquella sonrisa abierta y esplendorosa que lo hacía más atractivo que su altura o estructura física. En cuanto lo reconoció, una sensación de seguridad y tranquilidad se apoderó de ella, recordando la confianza que llegaron a tenerse.

—Yo… —ella pestañeó un par de veces y movió la cabeza, tratando de enfocarse en su marido, quien la miraba extrañado y después en el hombre que esperaba una respuesta—. Lo siento, no lo recuerdo. ¿Es que debería?

—Me niego a pensar que te hayas olvidado de mí.

—¡Ulrik! —Una nueva voz se unía a la escena vergonzosa del rey—. ¡Por Dios! ¿Qué le ha pasado a papá?

Pridwen dio un paso atrás, un tanto conmocionada.

—Nada, tranquilízate Agatha.

—Pero… ¡Está casi inconsciente!

El señor Ulrik meneó la cabeza de forma negativa hacia la alterada mujer, antes de agacharse e intentar levantar el cuerpo tendido en el suelo. El pobre regente yacía medio inconsciente, siendo centro de las miradas preocupadas de dos de sus familiares y de burlas de los dos restantes. El matrimonio que heredaría el trono no podía más que divertirse con la situación, sólo podían imaginar la vergüenza que sentiría el rey cuando lograra tomar consciencia de sus actos.

—Lamento abusar de su confianza, señor —Ulrik miró directamente hacia Adrien—, pero ¿podría ayudarme?

—De hecho, usted me estaría ayudando a mí —dijo Adrien con diversión que el caballero no compartía—. Vamos, yo el derecho.

Pridwen se apartó con una mano cubriendo la sonrisa en sus labios, planeaba que sus burlas no fueran tan evidentes mientras veía a su marido ayudando al hombre que era el culpable de la primera herida de índole amoroso en su corazón. El volverlo a ver fue como remover una aguja que jamás se atrevió a sacar por miedo a desangrarse en el proceso, era un sueño del pasado, una ilusión de su cerebro. Nada en él había cambiado, ni siquiera el aroma que desprendía.

—¡Dios mío! ¿Están seguros que sigue respirando?

—Claro que lo hace —Pridwen contestó con obviedad—. ¿Qué no escuchas? Es él quien está murmurando tonterías.

—¿Cómo osas hablar así de tu rey? —la mujer recorrió a Pridwen con ojos brillantes en ira—. Sucia blasfema.

Pridwen frunció el ceño y se echó a reír.

—¿Se supone que eso es un insulto?

—En verdad que eres impertinente —a la mujer le faltaba el aire—. ¡Ulrik! ¡Llamemos a los guardias para que…!

—Ahora no, Agatha —cortó el hombre, quien con ayuda de Adrien lograba levantar al rey—. Ve hasta tu madre, dile que la necesitamos en los aposentos de su majestad cuanto antes.

La mujer no se mostró del todo convencida, pero al notar que nadie más la tomaba en cuenta, dio media vuelta y fue en busca de la reina.

—¿Sabes dónde son sus cámaras? —Pridwen preguntó al hombre que no paraba de lanzar miradas extrañas a su dirección.

—Sí.

—¿Qué no se supone que debería haber guardias por aquí? —se quejó Adrien—. No veo a ninguno de esos malnacidos.

—Están postrados en las entradas principales —defendió Ulrik.

—Mira qué funcionales —dijo Adrien—. Deberían estar aquí.

—¡Iré por los que están en las puertas del rey! —contribuyó Pridwen.

La joven salió corriendo sin esperar a que dieran el visto bueno a su idea, ansiosa por separarse de la presencia de ese caballero.

—¿Qué no acaba de decir que no sabe hacia donde son las cámaras del rey? —inquirió Ulrik con extrañeza.

—Así es ella, eventualmente notará su inconsciencia.

—¿Y si se pierde?

—Se las ingeniará.

Ulrik lo dirigió hasta llegar a las grandes puertas que dieran la bienvenida a los aposentos del rey. Los caballeros postrados en la entrada se apuraron en ayudar a los dos muchachos que luchaban por mantener erguido al soberano que para esos momentos no era más que un bulto.

—Recuéstenlo cuanto antes —ordenó Ulrik.

—Sí, señor Rosensburg.

Con el asunto resuelto, Adrien encontró obsoleta su presencia en el lugar, por lo cual decidió volver sobre sus pasos, esperando encontrarse con Pridwen en el camino y mucho antes de tener que internarse al salón. Sin embargo, se vio retenido por el llamado Ulrik Rosensburg.

—Lord Collingwood, he de suponer.

Adrien no se giró a pesar de que sentía la presencia del hombre a sus espaldas. Hubiera preferido seguir caminando y al no poder hacerlo, mostraría su disconformidad de esa manera.

—Parece que se sabe usted todos los nombres de los invitados, pero resulta ser —se volvió—, que se desconoce el suyo.

—Seguro ya logró descubrirlo —apuntó al interior de la recámara del rey—. No han sido cuidadosos al nombrarme.

—Ulrik Rosensburg —juntó Adrien—. Supongo que eres alguien de importancia, los guardias te obedecieron sin replicar.

—Podría decirse —aceptó modesto.

—Bien, un placer.

Estaba decidido a continuar con su camino y las intervenciones constantes del caballero comenzaban a impacientarlo.

—¿No está preocupado por el paradero de la princesa?

—¿De qué princesa habla? —dijo con honestidad, para luego recordar que su esposa llevaba ese título—. Ah, Pridwen. No, ella estará bien, seguramente ha regresado al salón.

—¿Cómo puede estar tan seguro? Podría estar perdida. Ella jamás había entrado a este palacio.

—Que usted supiera —sonrió Adrien—. La princesa suele tener muchos secretos, señor Ulrik, mejor aprenderlo rápidamente.

—¿De qué habla?

—Mire —Adrien detuvo su caminar y lo enfrentó—, comienza irritarme su preocupación por mi esposa, aunque desconozco las razones por las cuales dude de mí, le aseguro que la conozco lo suficiente como para saber que está en ese salón, disfrutando de un buen vino ¿quedó claro?

—Esposa… —susurró el hombre—. Así que es verdad.

Adrien permitió que una sonrisa sarcástica y un tanto burlesca saliera desde el fondo de su alma, sentía empatía y lástima al mismo tiempo, no sabía por qué razón, pero ese sujeto le agradaba a la vez que lo sacaba de quicio. Se inclinó de hombros al no encontrar una respuesta que no fuera contradictoria y siguió caminando.

—Oh, sí; estamos muy casados.

—Sabía que ella venía en compañía de un tal lord Collingwood, pero creí que lo del matrimonio no eran más que chismes —le dio alcance.

—Es muy real —levantó la mano, tocando con su pulgar el enlace de oro en su anular izquierdo—, lamento desilusionarte.

—¿Qué? —el caballero meneó la cabeza, como si Adrien le acabara de dar un buen golpe—. No, no. Nada de eso, yo estoy casado.

—¿En serio? —dijo sardónico—. Seguro que a tu mujer no le agrada que estés preguntando tanto por otra.

—Pridwen era una amiga muy cercana.

—¡Vaya! —se sorprendió—. ¿Qué tan cercana?

—No es lo que usted piensa.

—Entonces, debería meditar un poco más sus palabras, señor, se pueden malinterpretar con facilidad.

Debía admitir que uno de sus placeres culposos era molestar a las personas que mostraban su vulnerabilidad tan abiertamente, le era aún más conveniente que su ingenio arremetiera con mayor facilidad cuando su contrincante le resultaba tan irritante. No importaba qué tan honorable pareciera en su exterior el señor Ulrik, era notorio que estaba desarmado desde el momento en el que entregó su corazón a una mujer, aún más cuando era incapaz de tenerla.

—Está usted jugando conmigo.

—¿Yo? —lo miró con jovialidad, dando ligeros saltos para bajar con rapidez las escaleras—. ¿Por qué haría tal cosa?

—Algo me dice que es parte de su personalidad el ser fastidioso.

—Debo aceptar que me gusta picar hasta hacer explotar a la gente —se volvió hacia él, ya frente al salón—. ¿Qué me dice? ¿Lo logré?

—Ni un poco.

—¿Entonces por qué luce tan molesto?

Adrien elevó ambas cejas a modo de triunfo y se introdujo al salón, siendo rápidamente interceptado por Pridwen, quien reprochó su tardanza. Ulrik no pudo más que admirarse, ese hombre tuvo razón al decir que ella estaría ahí, esperando por su regreso, incluso tenía una copa de vino en su mano y, a juzgar por sus movimientos, no era la primera que bebía. Su corazón se hundió cuando de pronto la vio besando la mejilla de ese insufrible caballero, sonriente y amistosa como sólo lo fuera con él en el pasado, como debió haber sido siempre.

—Espero que esto no atenúe la imagen del rey ante ustedes —se adelantó hasta ellos, quienes seguían abrazados—. No suele beber.

—No se preocupe conde —dijo Pridwen—. De todas formas, lo tenía dispuesto en una categoría muy baja, no ha decepcionado. 

—Pridwen —su marido la regañó con un apretón a su cintura—. No se preocupe señor Rosensburg, no juzgo con facilidad.

La pareja dio un escueto asentimiento de cabeza como toda despedida y fue a entremezclarse entre la gente que al fin presentaba interés en conocerlos. El señor Rosensburg tuvo que ser espectador mientras ese hombre tocaba a Pridwen con tales libertades. El resentimiento y odio crecía cuando la veía a ella, sonriendo, jugueteando o besando a ese hombre, como si estuviera conforme con esa unión, y no podía estarlo.

—Ulrik, cariño ¿qué ocurre? Estás pálido, ¿acaso ocurrió algo a papá?

—No. —El hombre apartó las manos suaves de su rostro—. Ese tal Collingwood, me parece un petulante, no debe estar en el trono.

—Tranquilo querido —la mujer miró hacia la nueva pareja de recién casados—. No lo estará nunca.

Capítulo 16

Tal parecía que no era un requisito esencial que el rey estuviera presente para que la velada continuara en medio de risas, música, bailes, bebidas y mucha comida. La reina se hizo cargo con gracia en ausencia del indispuesto hombre, mostrándose más que gozosa al tener la atención, aunque cada vez que se le hacía mención de la hija recién llegada, la sonrisa de la mujer se paralizaba y sus ojos mostraban un segundo de desagrado antes de verse en la necesidad de mandar por ella para ser presentada.

Pridwen podía asegurar que el sentimiento de odio era compartido. No podía creer que precisamente el día de su presentación, su supuesto padre tomó la grandiosa decisión de emborracharse hasta no saber más de sí. De entre todos los males, ciertamente el rey era el mejor, pero no se podía esperar nada bueno viniendo de esa familia.

—Mi querida —la reina habló con falsedad, estirando la mano hacia ella—, es hora de que conozcas o más bien, recuerdes, a tus hermanas. Con eso de que fuiste exiliada… digo, mandada a estudiar en otras cortes, seguro ya no te acuerdas de ellas.

La joven había perdido la cuenta de cuantas veces tuvo que fingir una sonrisa, pero estaba segura que sus mejillas se lo reclamarían, era toda una tortura tratar de fingir la felicidad.

—Dudo que alguien pueda olvidarlas —dijo Pridwen con molestia.

Jamás olvidaría ninguno de sus rostros molestos, incluso a su corta edad eran poseedoras de una gran maldad.

—Recordarás a Agatha, la más cercana a ti en edad.

La reina tocó el hombro de la joven de mayor altura, con un cuello largo y estilizado, nariz curva y labios definidos. Sus ojos mieles eran idénticos a los del rey y sus cabellos rubios eran como los de la reina: brillantes como un pedazo de sol. Era una mujer linda, pero su pose, que rozaba con lo exagerado, la hacía ver falsa.

—Por supuesto, siempre me gustó jugar a las piedras contigo —Pridwen recordaba muy bien a Agatha lanzándolas sin piedad contra ella.

—Es bueno tenerte de regreso, hermana —la mujer giró su cabeza hacia atrás y estiró una mano que rápidamente fue tomada—. Recordarás al señor Ulrik Rosensburg, mi marido.

El corazón de Pridwen dio un vuelco traicionero al tener nuevamente a ese hombre frente a ella, sobre todo porque no estaba bajo la protección de un lóbrego pasillo, o la distracción de un rey embrutecido en alcohol o la seguridad de Adrien a su lado. Algo en su interior la incomodó cuando sus ojos se encontraron, una vaga sensación de vomitar se apoderó de su estómago cuando vio la sonrisa jactanciosa de su media hermana.

—Por supuesto que me acuerdo —trató de sonreír sinceramente y estiró una mano hacia él—. Espero que estén siendo muy felices.

—Lo somos —aseguró Agatha, quien miraba de un lado a otro—. ¿Y dónde está tu supuesto esposo? ¿no debería estar aquí contigo?

—Adrien está siendo entretenido por algunos parlamentarios que conocimos hace unos minutos, tal parece que los tiene encantados.

—Seguro que es hábil engatusando a las personas —murmuró Ulrik.

—¿Disculpa? —Pridwen no podía desmentir la afirmación, pero se vería mal que no se mostrara al menos ofendida.

—Nada —sonrió la reina—. Proseguimos con Edna, ¿recuerdas a Edna?

La reina tocaba a una chica que se entretenía con una mariquita que por alguna razón no volaba lejos de su mano. Su cabello era una maraña de rizos rubios, más parecidos a un nido que a un peinado. Su piel estaba manchada con alguna sustancia verdosa y sus ojos del color del oro mostraban un brillo especial cada vez que el insecto se movía de forma imprevista sobre su palma.

—Recuerdo que le gustaba dejar sorpresas en mi cama —Pridwen no podría olvidar la vez en la que le dejó una rana de regalo.

—¿No te gustó? —se sorprendió la princesa—. Era una rana especial.

—Bueno, hubieras dejado una nota de sus cuidados.

—Mmm… poco importó, porque la dejaron ir cuando no parabas de llorar, hasta dijiste que la detestabas.

—De hecho, hasta el día de hoy no las soporto.

La mujer se inclinó de hombros y volvió a enfocarse en su insecto.

—Ay Dios mío —se mortificó la madre—. Bueno, ella es Cleo y por último, la pequeña Erin, ¿no es un encanto? Es como una muñeca.

Ciertamente, la niña parecía una muñeca, pero Pridwen no pudo evitar sentirse extraña por la forma en la que la reina saltó tan naturalmente a la princesa Cleo, quien en lugar de reclamar o entristecerse, simplemente se quedó en su lugar, sin inmutarse, parecía perdida en sus pensamientos, lo cual no dejaba de ser preocupante.

—Cleo…

Pridwen estiró la mano hacia la joven, pero se vio interceptada por la pequeña Erin, quien mostró su disgusto por ser ignorada.

—Oye, creo que no has dicho nada bonito de mi vestido.

—Eh —ella miró conflictuada a la madre y hermanas de la niña—. Sí, claro, eres hermosa y el vestido es divino.

—¡Lo es! Yo misma lo mandé hacer de este color, ¿verdad que es el color más bonito que hayas visto?

—Bueno… supongo, es un bonito rosa —dijo dubitativa.

—¡No es sólo rosa! —se quejó—. ¿Qué no sabes nada de moda?

—Eh… ¿no?

—Agh, tendré que enseñarte muchas cosas.

—Claro, pero justo ahora quería…

Para cuando Pridwen se dio cuenta, Cleo había desaparecido de escena, quizá para siempre. Hubiera querido hablar con ella, algo le pasaba y de ser así, no se le debía dejar sola.

—Con que aquí estabas —Adrien la abrazó por la espalda, acercándola a él para depositarle un beso en la mejilla—. Te he estado buscando.

Pridwen volvió el rostro hacia él, disimulando una sonrisa para que la reina y sus hijas no sospecharan que ese abrazo la disgustaba, sobre todo porque él estaba dejando caer gran parte de su peso sobre ella.

—Estás tomado —reclamó.

—Un poco, lo necesario para soportar esto —le susurró a su oído—. No creo que nadie me cuestione, no cuando el rey se ha puesto mucho peor.

—Vamos, déjate de tonterías y compórtate.

—¿Qué falta estoy cometiendo? Estoy abrazando a mi esposa, ¿qué tiene de malo que te abrace, mi amor?

—Adrien —apartó los brazos de su cintura y lo adelantó hacia las mujeres—, llegas justo a tiempo, la reina estaba presentándome a sus hijas.

—Ya veo —Adrien se irguió y las miró lentamente—. Es un placer conocerlas, no sabía que fueran tres hermanas.

Adrien era uno de los mejores disimulando su verdadero estado de ebriedad, si no se le conocía a fondo, nadie notaría que estaba fuera de sus cabales en esos momentos. No era de los hombres a los que se les corría la voz, tampoco olían a cantina y mucho menos se tambaleaban.

—En realidad, son cuatro —apuntó Pridwen, tratando de encontrar a Cleo—. Pero una de ellas se ha ido.

—¿Tan rápido les caíste mal, mi cielo?

La risita proveniente de la pequeña niña llamó la atención del caballero que rápidamente se inclinó hasta ella y ladeó la cara.

—Supongo que a ti sí te ha caído mal.

—No, no —la niña se sonrojó notoriamente y se escondió entre las faldas de su hermana Edna, quien le prestaba poca o nada de atención—. ¿Quién es usted, mi lord?

—¿Yo? —sonrió de lado—. Me llamo Adrien.

—¿Adrien? —Él asintió con una sonrisa—. Eres muy guapo.

—¿Eso crees? Te lo agradezco, tú eres muy linda.

—¿Por qué abrazabas así a Pridwen?

—Bueno —Adrien giró el rostro para ver a su amiga—, porque estamos casados, ella es mi esposa.

—¡Qué! —la niña perdió toda su timidez, incluso empujó a su hermana mayor para quedar frente al hombre—. ¿Casados?

—Eso creo —Adrien se puso en pie y pasó una mano por la cintura de Pridwen, quien intentaba por todos los medios romper ese toque—. ¿Qué no les contó la bonita historia?

—Adrien, no —pidió la joven.

—Yo quiero saber —sonrió Edna.

—Y yo también —mencionó Erin—. ¡Es que no lo puedo creer!

—Basta ya, ustedes dos —La mayor de ellas se introdujo para dar por terminada la conversación—. Son unas princesas, deben comportarse.

—Querer saber una historia no es portarnos mal —reclamó Edna.

—Agatha tiene razón, este no es lugar para contar historias de amor —contribuyó la reina—. Será mejor que lo dejemos para otro día.

—¿Historia de amor? —la pareja habló al mismo tiempo, por lo cual se voltearon a ver con diversión.

Sin darse cuenta, al mencionar el matrimonio entre la princesa y el lord extranjero, muchos oídos se agudizaron con tal de obtener un poco de información. Lastimosamente, la reina había llegado a interrumpir, pero eso no podría detener a las entusiasmadas jovencitas que soñaban con la idea del amor, sin comprender las muchas probabilidades que tenían de casarse por conveniencia, como era el caso de Pridwen y Adrien.

—¿Han escuchado? ¡Incluso hablan al mismo tiempo! —canturreó una dama que rápidamente se hizo de un espacio en el círculo social.

—Oh, es romántico —dijo otra—. ¿Se enamoraron hace años?

—¿Piensan tener hijos?

—¿Cómo aprendió el príncipe a hablar danés?

La pareja se volteó a ver un tanto abrumada. Eran demasiadas preguntas y muy pocos espacios para contestar.

—¿Por qué no tiene anillo de compromiso, princesa?

—¿Se deberá mudar a Dinamarca, mi lord?

—¡Muy bien, niñas, ya basta! —pidió nuevamente la reina, rompiendo la compostura que se empeñaba en mantener. Las jovencitas la miraron con extrañeza, pero callaron—. Seguro que serán respuestas interesantes, sobre todo si los dejaran hablar.

—En realidad, mi amada reina —la voz del rey se hizo oír por todo el salón—, agradecería que pasaran al comedor para disfrutar del banquete.

La corte danesa se volvió hacia el hombre que parecía completamente recuperado de su estado anterior. Tal parecía que fuera otra persona, incluso tenía colocadas nuevas ropas y a juzgar por el cabello mojado, requirió de una ducha para desperezar por completo su cabeza.

—Eso fue una rápida recuperación —susurró Adrien.

—Necesitaré hacer lo mismo para que no vuelvas a cometer estupideces como esta —apuntó con la mirada a las distraídas señoritas—. ¿Cómo que una historia previa a nuestro matrimonio?

—Claro, hay mucho de lo qué hablar —sonrió encantador—. ¿O es que planeas olvidar tus tiempos de bailarina sobre las mesas y borracheras hasta las siete de la mañana?

Ella le pisó con fuerza el pie, sacándole un fuerte pujido que rápidamente se convirtió en una disimulada risita. Adrien la tomó con fuerza de la cintura, encajando los dedos en la zona, haciéndola chistar.

—No te metas conmigo princesita.

—Jamás me digas así.

—Ahora que veo que te molesta, lo haré siempre: princesita.

—Eres un fastidio.

—Ustedes —el rey tomó un hombro de los muchachos, separándolos al acomodarlos a cada uno de sus lados—, les debo mucho, gracias por sus heroicas acciones estoy mucho mejor, aunque no de la vergüenza.

—No se preocupe, majestad, creo que a todos nos ha pasado.

—Me apena que fuera en el primer día de conocerte, muchacho —le palmeó el hombro de Adrien—. En cuanto a ti, Pridwen…

—Me alegra que logrará recuperarse majestad, será mejor que atendamos su llamado y pasemos al comedor.

Pridwen se adelantó junto con el resto de los invitados, dejando atrás a sus familiares, incluyendo a su nuevo marido y en especial a su padre.

—Parece que ella jamás me perdonará.

Adrien soslayó una mirada.

—No es una mujer rencorosa —el muchacho apuntó con la cabeza hacia la joven que se había detenido para sonreírle a un grupo de chiquillas—. Trate con ella, seguro encontrará la manera.

—Debo confiar en tu palabra, lo sé —lo miró—. La conoces mucho más que yo y eso debería avergonzarme.

—Muy pocos reyes conocen a sus hijos —se inclinó de hombros.

—Eres demasiado conciliador.

—Digamos que es mi deseo granjearme su amistad, majestad.

El rey dejó salir una carcajada al escuchar la forma resuelta y segura con la que ese muchacho se expresaba. Aunque al admitir sus ganas por tener una buena relación con él, desacreditaba sus posibilidades de conseguir el agrado de su hija. Pero si algo recodaba del padre de ese caballero, era que la honestidad era parte de su educación.

—Vamos muchacho, me agradas cada vez más.

La reina, quien vio todo esto desde una distancia prudencial, encontró perjudicial el acercamiento entre el rey y ese muchacho. Debía encontrar alguna manera de que se cayera el hechizo que ese Collingwood había lanzado para hipnotizarlo a su favor. Definitivamente era peligroso y se convirtió en lo más apremiante en su lista.

Tenía poca información, pero a lo que sabía de él, era un hombre temperamental, alejado de parecerse al carácter de su padre. Estaba segura que si lo presionaba lo suficiente, el chico explotaría, quedando en ridículo frente a todos, especialmente el rey. Tenía que encontrar el punto débil entre esa pareja, al menos algo que los hiciera trastabillar un poco, porque no desaprovecharía una oportunidad para dejar a Pridwen mal parada frente a la corte y los parlamentarios.

—Madre —Agatha se adelantó hasta la meditabunda reina—, dime que tienes algo en mente para deshacer la unión de padre y ese hombre.

—Es un chico astuto, no lo negaré —sonrió la mujer—, sin mencionar que es apuesto, será un problema si la deja embarazada.

—Por favor, no llevan tanto de casados —la joven se cruzó de brazos—, pero si le da un varón a la corona antes que yo…

—Tú deberías estar en cinta para estos días —reclamó con la mirada—. No me digas, ¿Has vuelto a tener tus ciclos femeninos?

La joven bajó la cabeza, apenada por el tema.

—Sí madre, lo siento.

—Deberías sentirlo —la reina apretó los puños—, esto se ha convertido en un asunto apremiante, no sé lo que tengas que hacer, pero tu marido debe dejarte embarazada pronto y debe ser varón.

—¿Y qué pasará si es niña?

—Sería desafortunado —la madre recorrió a su hija con una mirada despectiva—, como te darás cuenta, querida, las mujeres no sirven, mucho menos para sentarse en un trono.

—Pridwen es la heredera al trono —contrapunteó.

—Mientras no haya un niño —apuntó la reina—, si yo quedo embarazada o si tú das un varón, entonces la pirámide de naipes se derrumbará.

—Dudo que sólo porque yo de un hijo me pongan la corona, seguiría siendo una mujer al mando, y Pridwen también se puede embarazar.

—Tu no debes concentrarte en lo que pase con la descendencia de Pridwen. En lo que tú tienes que poner toda tu atención es en tener varones —apuntó—. Si pueden ser dos, mucho mejor.

—Madre —la chica se sintió presionada—, no sé si sea posible, siento qué es demasiado para mí.

—Hija —la reina le tomó los hombros—. Esto es a lo único que puedes aspirar, para que una mujer tenga poder, tiene que morder, arañar y patear a quien sea necesario. Siendo la madre de un varón te posiciona más cerca de la corona ¿entiendes?

—Sí.

—Entonces lucha por ello, porque aposté en ti ¿recuerdas? —elevó una ceja—. Desde ese momento te convertiste en todo lo que puedo aspirar, así que no puedes decepcionarme.

—Lo sé. Haré todo en mi poder para obtenerlo.

—Bien —le acomodó el pelo—. Ahora luce perfecta, que todo el mundo te vea y clasifique a la ridícula de Pridwen con una moza del establo.

—Lo haré, madre. —La reina comenzó a caminar hacia el comedor, donde el resto de invitados esperaba por la basta comida—. Pero, madre… —la reina detuvo sus pasos, pero no se volvió—. ¿Qué pasará si Pridwen da un heredero primero?

—Hija, creo haber sido muy clara antes —la reina volvió un poco el rostro, mostrando sólo su perfil—, tomaré las medidas necesarias.

Un desagradable escalofrío recorrió el cuerpo de Agatha al escuchar la voz resolutiva de su madre, eso quería decir que estaba dispuesta a todo.

—Entiendo, entonces, haré lo mismo.

La reina asintió, se volvió hacia el frente y acomodó su ropa de la mejor forma posible, aunque a percepción de su hija, no había necesidad, ella lucía tan impecable e imparable como siempre. La reina era una mujer hermosa, de una belleza perdurable a pesar de haber pasado los cuarenta años, delgada, airada y muy elegante.

—Con eso dicho, será mejor que vayamos al comedor con los demás, seguramente nos estarán echando de menos.

Agatha dio alcance a su madre con un par de largas y presurosas zancadas, esperando que su padre no se molestara por retrasar la cena mientras ellas conspiraban en contra de Pridwen.

Se llevaron una sorpresa cuando al entrar al extenso comedor, los invitados no estuviesen importunados por la espera, tampoco estaban callados, por el contrario, reían a carcajadas gracias a Adrien y Pridwen, quienes no paraban de contar historias sobre sus vidas en Inglaterra, mucho antes de comprometerse y cuando eran sólo amigos.

Para ese momento, parecía unánime el pensamiento de que eran una pareja perfecta. Eran refrescantes, se entendían, completaban sus frases y parecían quererse desde el fondo del alma, incluso su mirada brillaba suavemente cuando de pronto se encontraban con la del otro.

—Esto no puede ser posible —la reina apretó sus puños.

—Los tienen embelesados —se sorprendió Agatha.

—Se acabó.

La reina caminó hacia el lugar vacío a la derecha del rey, quien poco se percató de su llegada, pues se entretenía en reír y beber.

—¿Qué es tan gracioso, querido esposo?

—Ah, al fin podremos comenzar el banquete.

—Aunque parece que nadie está molesto por eso —observó la reina—, la nueva pareja los tiene más que alucinados.

—Estos chicos no paran de hacernos reír, es increíble todo lo que vivieron —apuntó el rey con una copa en la mano—. Pridwen tiene un verdadero don con las personas, la encuentran encantadora.

—Pero claro, es fácil olvidar con un poco de risas.

En ese momento, Pridwen trataba de hacer que Adrien se callara, colocando una mano sobre los labios que seguían intentando contar la historia, ocasionando más risas de parte de los invitados que se dividían entre la ternura y la diversión por la pareja.

—Basta, Adrien, me dejas en vergüenza.

—Está bien, me detendré —concedió, tomando su nariz cariñosamente con sus dedos—. Lo siento, creo que mi esposa gana la discusión.

—¡Buena decisión, lord Collingwood! —gritó alguien.

—Sobre todo si no quiere tener problemas después —dijo otro.

—Oh, si serán hombres —quitó importancia una dama de mayor edad que la gran mayoría—. ¿Quién no querría a lord Collingwood en su cama?

—¡Pero señora Landon! ¡Qué impertinencia! —rio una dama a su lado.

—A mi edad, eso ya no importa.

Pridwen apretó los labios para no reír y se volvió hacia Adrien.

—Has hecho un trabajo increíble, esposo —susurró cerca de su oído—. Aunque no puedo creer que me dejaras en ridículo en tatas ocasiones.

—Te hace alguien más real y es lo que la mayoría de las personas quieren, sobre todo para que sean sus regentes —la empujó un poco—. Además, tampoco me dejaste atrás en ridiculeces.

—Supongo que estamos a mano.

—Hablando de otras cosas, parece que a tu hermana y madrastra no les agrada la idea de que tengamos tanta atención.

Pridwen lanzó una mirada hacia la reina y asintió.

—Llegaron tarde, seguramente tramaron algo que nos perjudicará.

—Seguro sí —sonrió Adrien—, tenemos que estar listos de ahora en más, pueden atacar en cualquier momento.

—¿Y qué hacemos mientras tanto?

—Lo que hacemos ahora —le tocó la mejilla cariñosamente—, logramos que el pueblo nos adore para que cuando llegue el momento, nadie cuestione ninguna de nuestras decisiones.

—Dudo que funcione de esa forma.

—Es más fácil de lo que piensas manejar esta clase de situaciones, pero para eso debemos parecer encantadores —elevó una ceja—, así que deja de decir que ronco en la noche.

—Y tú no digas que babeo como una cascada en primavera.

—Hablaste de cuando tuve que rescatar a Nil de una enamorada enloquecida, fue una de las anécdotas más vergonzosas.

—¿Qué? Fue divertido que fueran capturados por una mujer.

—Señor Collingwood —la voz clara y firme de la reina llamó la atención del caballero en cuestión—. He sido informada de la llegada de un grupo de amigos, ¿o me equivoco?

—No, majestad —Adrien se volvió hacia ella—, el rey permitió que nuestro grupo más cercano de amistad se reuniera por un tiempo con nosotros en palacio, lo cual es muy generoso.

—Claro, el rey suele ser así —aseguró la dama—. Aunque me encuentro un poco preocupada, sé de la reputación de dichos caballeros y como sabrá, la corte está llena de señoritas… inocentes.

—Le aseguro que saben comportarse en sociedad, majestad.

—Naturalmente —la reina siguió comiendo—, aunque, hasta lo que sé, usted es el único con títulos nobiliarios, ¿no es así?

—Cada uno de ellos ha sido aceptado entre el más alto linaje de Inglaterra, majestad —Adrien comenzaba a molestarse, pero seguía manteniendo su voz relajada—. Le aseguro que no tendrá problemas.

—¡Pero bueno, cuantas quejas! —se introdujo el rey—. Es más que obvio que los invitados estarán al nivel y si son tan agradables como usted, lord Collingwood, están más que aceptados en esta corte.

—Tranquilo Adrien —Pridwen colocó una mano en el muslo de su amigo para poder acercarse a su oído—. Esta batalla ya ha comenzado.

—Lo sé. Tenemos que averiguar sus planes —el hombre miró hacia Agatha—. Es muy posible que tenga que ver con su hija predilecta.

—Seguro que están esperando a que dé a luz a un varón.

—¿Está embarazada?

—No lo sé, pero resulta innegable pensar que no es lo que desea.

—Hablando de esa pareja, ¿qué se trae ese tipo? —Adrien apuntó sutilmente con el rostro—. No ha dejado de mirarte en toda la noche.

Pridwen giró la cabeza con discreción, sonrió a algunas personas que elevaron su copa hacia ella y se detuvo en la mirada penetrante de Ulrik. Tal parecía que era su deseo que notaran su afán hacia ella, estaba siendo imprudente, sobre todo al tener a Agatha sentada a su lado. La joven suspiró enojada, le gustaría darle un buen puñetazo, esa actitud la perjudicaba, si acaso la reina se percataba de la predilección de su yerno, las cosas podían llegar a ponerse muy feas.

—Agh, ignóralo —dijo molesta—, es un tonto melancólico.

—¿En serio? —su tono era de interés burlesco—. Quiero saberlo todo.

—No lo creo, sería darte armas para reírte de mí.

—Me sobran razones por las cuales reírme de ti —entrecerró los ojos, encontrando su renuencia interesante—. Habla, tenemos que saber todo con lo que pueden atacarnos.

—Es que no es necesario.

—A mí me parece que sí, ¿por qué estás tan afectada? —la recorrió con la mirada—. Desde que lo viste por primera vez lo noté, pero ahora es más que obvio, te perturba verlo y al parecer tienen un pasado.

—¡Nada de eso! —levantó la mirada—. Es sólo un recuerdo infantil.

—Que te pone a la defensiva.

—Adrien, deja de intentar jugar con mi cabeza, te dije que él no es nadie de importancia, únicamente es el esposo de mi media hermana.

El hombre entrecerró los ojos, escudriñándola detenidamente hasta que logró arrancar la verdad de entre las pupilas turquesas de su amiga.

—Estabas enamorada de él.

—¡Claro que no!

—Espera —se sorprendió—. ¿Sigues enamorada de él?

Pridwen apretó los labios y sus ojos se cubrieron de lágrimas que jamás fueron derramadas. Hasta ese momento Adrien no había comprendido que era algo más importante de lo que pudo predecir en un inicio. Existía una historia con ese hombre, una que aún dolía.

—No estoy enamorada de él —advirtió con voz pausada—. Te contaré lo que sucedió, pero no aquí.

Adrien encontró el decreto como adecuado, no era un buen lugar para discutir del tema, sobre todo, cuando tenía como prioridad conocer al resto de las princesas, sobre todo a las que no estuvieran bajo el influjo de su madre, podrían ser aliadas de provecho.

Capítulo 17

Le brindó la prerrogativa a Pridwen de escoger el momento de contarle sobre ese hombre, sobre todo para que se sintiera lista, pero tal parecía que ella estaba tratando de dejar el tema en el olvido, al punto en el que cada que lo sacaba a la luz, Pridwen encontraba una manera ingeniosa de cambiar la conversación, incluso de que la requirieran en otra parte, lo cual se volvía cada vez más común.

Mientras que él vagaba por el castillo sin hacer nada, Pridwen parecía más ocupada que nunca. Y no es que se quejara del todo, después de años siendo “el heredero de los Wellington” un poco de descanso no le caía mal. Era gracioso que lo creyeran un flojo, cuando la realidad era que, desde su muy temprana juventud, su padre comenzó a enseñarle lo que sería ser un duque, y no cualquier duque, sino el de Wellington, que por alguna razón parecía sumamente diferente al resto.

Y a pesar de que disfrutaba del forzado tiempo libre, comenzaba a aburrirse. Nunca había tenido la oportunidad de leer a sus anchas, dormir hasta tarde o cabalgar a placer; pero la inutilidad no iba con él, quizá era parte de su genética, pero debía estar haciendo algo o enloquecería.

—¡Oh, señor príncipe, casi me pisa el vestido! —se quejó una niña.

—Lo siento, princesa, aunque yo no soy ningún príncipe.

—Ah, ¿no? —pestañeó dramáticamente—. Pensé que, al estar casado con mi hermana, lo convertía en un príncipe.

—Bueno, quizá sea un príncipe si ella llega a ser reina —aceptó Adrien.

—¿No sería entonces rey? Mamá es reina porque está casada con papá.

—Me temo que en los hombres las cosas no aplican de igual forma.

—Mmm… ¿será príncipe, entonces?

—Preferiría tener el título al cual estuve destinado desde que nací.

—¿Eso no lo deja como alguien inferior?

—No me lo parece.

La niña sonrió.

—Es verdad cuando dice mamá que es usted presuntuoso.

—¿Eso dice? —fingió sorpresa, llevándose una mano al pecho—. Creo que sería mejor usar la palabra orgulloso, ¿usted qué piensa?

—A mí me parece usted muy agradable y guapo.

—Lo agradezco.

—¿Está buscando a Pridwen? —refunfuñó la niña.

—No especialmente, de hecho, paseaba por el castillo, no es normal en mí estar tan desocupado, qué dices, ¿me acompañarías?

—¡Pero por su puesto!

La pequeña Erin no se limitó en dar información a su muy atento compañero con el que daba un paseo por los jardines del palacio del rey. Adrien sabía que la niña, al querer impresionarlo, podía inventar gran parte de su discurso sobre sí misma, pero dudaba que mintiera o disimulara al hablar de sus hermanas o de su propia madre, de la cual parecía muy alejada. Aparentemente, la única que tenía el interés de la reina, era su hija mayor y a las demás, las descuidaba por completo.

—¿Y por qué la reina está más tiempo con Agatha?

—No sé —se inclinó de hombros la pequeña, quien seguía tomada de la mano de Adrien con una fiereza que demostraba que no lo soltaría—. Siempre ha sido así, creo que mamá quería con muchas ganas un bebé, pero que fuera hombre, por eso no me quiere.

—Dudo que sea verdad.

—Si que lo es —dijo segura—, por eso papá me malcría tanto. Al menos eso es lo que dice Edna.

—¿Edna?

—Mi hermana, la que sigue de Agatha. —explicó—. Ella es muy, pero que muy rara. Siempre está en esa cabaña y nadie puede entrar.

—¿Una cabaña?

—Sí, está por allá —apuntó al bosque—. A mí no me dejan ir, en teoría a ella tampoco, pero Edna hace lo que quiere y siento que a mamá le da miedo contradecirla.

—¿Miedo?

—Edna es malvada —dijo con espanto—. Tiene muchos bichos raros y cuando se enoja, los pone en las camas y deja que te caminen por el cuerpo.

—Suena terrible.

Adrien volvió la vista hacia el espeso bosque desde donde se podía ver una hilera de humo. Extraño a esas horas del día, pero seguramente Edna necesitaba de la chimenea para algo, era la única explicación y esa hermana comenzaba a llamar su atención.

—¿Qué me dices de tu otra hermana?

—¿Quién? —la niña frunció el ceño—. ¿Cleo?

—Sí, ella.

—Le dicen la princesa olvidada por una razón —dijo mezquina—. Creo que es a la que más odia madre.

—¿Por qué razón?

—Porque es un fenómeno.

Un escalofrío recorrió la espalda de Adrien al escuchar a una niña acuñar con tal simpleza a su hermana la palabra fenómeno.

—Es una forma fuerte de hablar —le hizo notar—. ¿De dónde has aprendido a llamarla así?

—Mamá se lo dice todo el tiempo a papá —se justificó—. Se avergüenzan de ella, alguien así no debería de ser princesa.

—¿Alguien así? —la imitó con sorpresa—. ¿A qué te refieres?

—¡Erin! —la voz autoritaria de su hermana mayor hizo que la niña enderezara la espalda y abriera los ojos desmesuradamente—. ¡Te he estado buscando por todas partes! Eres una niña malcriada, sin dudas.

—¡Lo siento, Agatha!

La elegante mujer de cabellos de oro caminó con determinación hacia la niña que poco le faltaba para ponerse a llorar.

—Deberías estar con tus tutores, no paseando con… —los ojos de oro se posaron sobre la figura masculina—. Ve a atender tus obligaciones.

Sin decir una palabra, la niña soltó la mano de Adrien y corrió de regreso al palacio, seguramente llorando por el regaño que vendría no sólo de su tutor, sino de la reina cuando se enterara por boca de su hermana.

—Debería sentirse avergonzado, mi lord —dijo con voz modulada—. Interrogar a una niña es muy bajo.

—No hacía tal cosa —el rostro del caballero se configuró en una mueca incrédula por lo dicho—, charlaba con ella, ¿le parece extraño?

—Un hombre de su edad e inteligencia hablando con una niña de ocho años, me parece un tanto anormal.

—Se me dan los niños —ladeó la cabeza con una sonrisa y siguió con su paseo—, tengo muchos sobrinos, demasiados, diría yo.

Estaba seguro que ella lo seguiría y así fue.

—He escuchado de ello, ¿piensa tener muchos hijos propios?

—Supongo que los que quiera tener mi mujer.

—No sabía que existieran opciones.

—Claro que las hay —dijo divertido—, no son muy conocidos, pero tengo gente en la medicina que asegura tener algunos métodos, aunque no infalibles, pero al menos mi esposa no se la viviría embarazada.

—Es en contra de Dios no traer a los hijos que quiera proveer.

—Ya veo —asintió escéptico—. Dios.

—¿Es que no cree?

—¿Creer? —sonrió de lado—. Creo en muchas cosas, pero no tengo tiempo ni ganas de filosofar en estos momentos.

—¿Qué planea hacer entonces?

—Por el momento, pasear con usted, creo que es lo que hacía con la princesa Erin cuando nos interrumpió.

—Yo no paseo con usted.

—¿En serio? —miró de un lado a otro—. Creí que caminábamos lentamente por mero placer de disfrutar un día hermoso, ¿no es eso la definición de un paseo?

La princesa se detuvo en seco, mirándolo dubitativa y un tanto sonrojada por lo que creyó era una insinuación de su parte.

—Estoy casada.

Adrien se volvió hacia ella con el ceño fruncido.

—Yo también —dijo extrañado—. ¿Y eso qué?

—No puede cortejarme.

—¿Cortejarla? —Adrien dejó salir una disimulada risa que dejó los estragos de una sonrisa coqueta y contenida—. No, por supuesto que no, si la estuviera cortejando, estaría usted como un tomate y con el corazón acelerado. No, en serio sólo paseaba con usted.

—Es usted un descarado y un engreído.

Agatha se vio en la necesidad de dar unos pasos hacia atrás al sentir exactamente lo que él había descrito ese osado caballero de sonrisa traviesa y peligrosa. Por primera vez sentía que alguien lograba hacerla trastabillar de su ensayada y contenida forma de ser.

—¿Me pregunto por qué todos me nombran así? Apenas y he dicho o hecho algo en esta corte —dijo sincero.

—No necesita hacer nada —chilló fuera de sí—. Su misma presencia da a entender lo seguro que se siente de sí mismo.

—¿Y eso es malo?

—¿Le parece positivo?

—No sentirse inferior a alguien —hizo un puchero mientras pensaba—. Pues no, no se me hace mal, pero tampoco me siento superior, sólo igual.

—¿Igual al rey? —cuestionó con dureza. 

—Ambos somos hombres —dijo llanamente—, aunque él tiene más poder en tomar decisiones, no me hace inferior como ser humano.

—Tiene usted una forma muy extraña de ver la vida, señor, lo puede meter en muchos problemas; lo que acaba de decir es casi una blasfema.

—Puede acusarme si gusta —incitó divertido—, no me importa defender mi punto. Si estoy frente a un rey, se comportarme como es debido, pero no por ello me siento inferior a él.

—Es usted… ¡Es usted un…!

—¿Sí? —sonrió aún más al verla conflictuada.

—¡Agh!

—Buen argumento —dijo el hombre a punto de carcajada.

—¡Adrien! —el hombre se volvió hacia la voz conocida de Pridwen—. Por el amor de Dios, ¿dónde te habías metido? ¡Han llegado!

—¿Y ahora de qué hablas?

Adrien estiró el brazo para recibir a su mujer, a quien acercó lentamente con ayuda de una mano en su cintura, con la intención de darle un beso en la mejilla a modo de saludo. Pridwen no cuestionó la acción, así como tampoco se mostró sorprendida cuando él mantuvo su mano discretamente en su cadera. Todo lo contrario, actuó natural y siguió informando la situación, mostrándose como una pareja real frente a Agatha. Claro que ella no podía saber que esos dos, antes de ser un matrimonio, eran buenos amigos y saludarse de esa forma no era tan anormal como muchos pensarían.

—Los Leones —dijo con una voz misteriosa y ojos brillantes—. Llegaron hace unos momentos a palacio.

—¿Qué? —la sonrisa de Adrien se amplió—. ¡Al fin!

—Lo sé, ¿vamos?

—Claro, pero antes —Los ojos esmeraldas se enfocaron en la avergonzada princesa que estaba frente a ellos—, lamento que tengamos que interrumpir la interesante conversación. Espero que otro día me diga más claramente por qué confundió mis intensiones.

Agatha levantó la mirada con sorpresa, notando que Pridwen no se mostraba celosa ni siquiera curiosa por las insinuantes palabras de su marido. Es más, parecía realmente divertida, como si supiera lo que había sucedido y comprendiera que era una estupidez, un malentendido.

—Esto no se repetirá.

—Vaya —habló Pridwen—. Debiste dejar una mala impresión, amor.

—Eso era lo que quería averiguar —Adrien volvió el rostro hacia su esposa y juntó las cejas en un puchero—. ¿Soy engreído?

Pridwen soltó una carcajada y tomó la barbilla con una mano.

—Lo suficiente para que me agrades.

—Siempre he sido bueno al elegir a las personas que me rodean, parece que tampoco me equivoqué con la mujer con la que pasaré mi vida.

—Ustedes no tuvieron opción —dijo Agatha con mandíbula apretada—. Se unieron gracias a las órdenes de sus reyes.

—¿No te parece que el destino jugó a nuestro favor, cariño? —fue el turno de Pridwen de dirigirle un puchero a su esposo.

—Más que a favor, mi cielo —los ojos del hombre brillaron con algo más que un juego, estaba retándola—, casi pareciera que fue planeado.

Pridwen le dirigió una mirada de advertencia al comprender el verdadero sentido de la oración. Era una forma sutil de echarle en cara lo que él creyó en un principio que se enteró de la situación: que ella lo había planeado todo para que fueran propuestos como matrimonio.

—Jamás planearía algo así —contestó con cautela—, siempre fue mi deseo casarme por amor, es por eso que soy sumamente afortunada.

El sarcasmo era evidente para él, aunque seguramente sería poco notorio para la princesa que miraba de uno a otro sin comprender el giro en la conversación. Pridwen no era evidente, escogía ágilmente sus palabras para que sonara a una simple contestación.

Sin embargo, la princesa no era tonta y pudo notar el cambio en el tono de voz. Habían pasado de un despliegue cariñoso a una ligera advertencia. Estaba claro que ansiaban disimular en su presencia una conversación que pasó a ser íntima; Agatha podía deducir que ellos entendían sus palabras de una forma muy diferente a la que ella recibía. 

—Parece que tienen problemas —sonrió triunfal—, será mejor que los deje solos para que lo arreglen.

La pareja se volvió hacia la princesa con la boca abierta, dispuestos a enmendar su error. Sin embargo, les fue imposible debido a que Agatha no esperó una respuesta y simplemente se marchó con un aire triunfal. Enfurecidos consigo mismos, se soltaron de su tierno agarre, colocando una cara de fastidio, atribuyendo al otro del desliz.

—Ha sido tu culpa —apuntó Pridwen.

—¿Mía? Yo hacía un espléndido trabajo de espionaje cuando tú llegaste a interrumpir como toda una esposa celosa.

—¿Celosa? —se rio indignada—. ¡Quería avisarte de nuestros amigos, gran idiota! ¿Crees que me darían celos que te acostaras con Agatha? Por favor, me darías risa. ¡Lástima!

—Eres una mentirosa —la apuntó—. No soportarías la humillación de que se supiera que otro hombre que fuese tuyo la prefiriera a ella.

Los ojos de Pridwen brillaron en ira, Adrien incluso esperaba el golpe en su mejilla, de hecho, se lo merecía. Lo que no se imaginó fue que ella prácticamente le brincara encima, llevándoselo al suelo. La joven quedó sentada a horcajadas sobre el abdomen del que fuera su esposo, golpeándolo en el pecho con furia incontenible.

—¡Pridwen! —chistó el hombre, protegiendo su rostro de los golpes que llegaban por todos lados—. ¿Qué demonios haces?

—¡Qué bueno que no te he contado nada, gran idiota! —le gritó y golpeó a la vez—. ¡Cómo pudiste decirme eso!

—¡No dije que lo fuera a hacer!

—¡Me insultaste!

—¡Deja de golpearme!

Adrien hizo un movimiento y rodó, dejándola debajo de él, tratando de sujetarla, pero la hazaña duró apenas unos segundos, porque Pridwen volvió a girar, sacando una fuerza que fuera desconocida para él, aunque quizá proviniera de la furia que develaban sus ojos junto con ese destello salvaje que ensombrecía el hermoso azul turquesa.

Giraron de ese modo por varios minutos hasta que Adrien logró capturar las escurridizas manos de su amiga y las colocó sobre el césped con fuerza, tratando de esquivar las patadas que iban direccionadas para golpearlo de tal forma que no podría seguirse defendiendo. Ella gritó con furia cuando Adrien logró inmovilizar sus piernas al sentarse sobre ellas e inmovilizar sus muñecas con una sola mano.

—¡Suéltame!

—¿Podrías controlarte, loca? La gente se dará cuenta de tu rabieta.

—¡No me importa! —le gritó en la cara—. ¡Me importa menos que nada!

—Vaya princesita que eres.

—¡Vaya caballero que eres tú! —escupió—. ¡Distas de serlo!

—No entiendo tu molestia, he dicho la verdad.

Pridwen volvió a enfurecer, se levantó y mordió con fuerza el hombro masculino, muy cerca de su cuello, logrando que la soltara de las manos, nuevamente iniciando la batalla campal. Pronto dejó de importar la razón por la cual peleaban, únicamente querían ganarle al otro; como hacían siempre, eran eternos rivales en cualquier cosa que se les presentara.

—Muy bien, preciosa, es hora de soltar a la sabandija.

Unos brazos fuertes separaron el liviano cuerpo de Pridwen del de Adrien. Ella siguió pataleando y queriendo ir hacia él, pero era imposible cuando dos personas mucho más fuertes que ella la sostenían con tal determinación. La joven miró con desagrado sobre uno de sus hombros, encontrándose de frente a Declan.

—¡Oh por Dios! —sonrió—. ¡Hola!

—Hola a ti también —dijo el muchacho, soltando su brazo para que ella pudiera abrazarle—. Veo que llegamos en buen momento.

—Justo a tiempo para evitar un asesinato —concedió Adrien, abrazando a North con fuerza—. Me alegra que llegaran.

—Sabes que te lo merecías —ella le lanzó una mirada rabiosa a su supuesto marido—, fue poco honorable que intentaras detenerme.

—No podía dejar que me partieras la nariz.

—Aunque debes aceptar que te dio bastante ventaja, princesita rabiosa —sonrió Nil, llegando por detrás de la joven.

—Más le valía —sonrió Pridwen, abrazándolo también y después a North—. ¿Dónde está Lance?

—Ya lo conoces —Declan rodó los ojos—. En cuanto llegamos, pidió su habitación y se fue a dormir.

—Claro, es Lance.

Adrien y Pridwen contestaron a la vez, con una sonrisa enternecida que terminó por enfurecerlos nuevamente.

—Veo que la parejita comienza a adecuarse a su nueva vida —se divirtió Nil—. ¿Qué tal les va en la cama? ¿Es tan descontrolado como en el pasto?

—¡Jamás permitiría que este troglodita me tocara!

—Como si quisiera hacerlo.

Ella levantó la nariz con orgullo y caminó lejos de Adrien, pasando sus brazos por entre los de Declan y North.

—Los prefiero a ustedes tres. —Jaló a los chicos de los que se sostenía hacia atrás—. Vamos, quiero que me platiquen, ¿cómo les fue de viaje?

—Si sabes que ellos son mis amigos, ¿no, Pridwen?

—Lo siento, yo no hablo el idioma de los gorilas, intenta de nuevo.

—¿Gorilas?

Nil soltó una risotada y rodeó los hombros de su amigo con un brazo.

—Sí. Lo dice porque eres un animal, bruto e irracional.

—¿Es que ella ya te lo había dicho antes? —reclamó.

—Debes aceptar que es mejor que un perro o un gato.

—Esa mujer —chistó con desagrado.

—Tú mujer, querrás decir.

Adrien sonrió de lado y miró a su amigo con una advertencia.

—Te eché de menos gran bocón.

—Y nosotros a ti, no sabes lo prepotentes que se pusieron en el club de polo desde que te fuiste, necesitamos ponerles una buena arrastrada.

—Me encantaría —Adrien dejó salir el aire en sus pulmones y miró el palacio—. Pero algo me dice que me quedaré por algún tiempo.

—Supongo que ya tienes un plan.

—Claro —Adrien palmeó la espalda de Nil—. ¿Qué no me conoces?

—Lo hago —asintió el muchacho—. ¿Ella está de acuerdo?

—Hasta el momento, no ha impuesto complicaciones.

—¿Qué fue eso de la revolcada en el pasto?

—Error mío —aceptó—. Saqué un tema delicado.

—Debiste dejar que te golpeara más.

—La dejé, pero parecía no querer parar —rio un poco—. Vamos.

Ambos comenzaron a caminar hacia el imperioso palacio que fuera residencia del rey, pero su amigo no lo dirigió hacia una habitación en el interior de ese recinto, sino que salió por la puerta principal y se encaminó hacia uno de los otros tres palacios, específicamente el que quedaba cruzando la plazuela. Era de idéntica forma estructural, pero el interior era completamente diferente.

—Parece que nosotros nos quedaremos en el palacio destinado a la princesa heredera, en términos simples, el de Pridwen.

—Ojalá me pudiera quedar aquí.

—¿Cómo crees? —la sonrisa traviesa de Nil atravesó su rostro—. A ustedes los tienen que vigilar para que hagan bebés.

Adrien se sorprendió por lo atinado de su comentario.

—¿Cómo lo sabes?

—Las doncellas murmuran, hermano —elevó una ceja—, sobre todo cuando un rostro tan hermoso como el mío se los pregunta.

—Agh, no puedo creerlo —se tomó el puente de la nariz.

—No, pero fuera de bromas —Nil se detuvo y lo miró muy serio—. Si piensas dejarla, no te habrás acostado con ella ¿verdad?

—¿Me crees un patán?

—Uf, la verdad es que lo dudé —se tocó el pecho—. Bueno, no me mires así, Pridwen es una mujer hermosa, yo estaría tentado.

—No digas idioteces.

—¿Por qué? ¿Te dan celos? —elevó ambas cejas un par de veces.

—Sí, claro —Adrien alejó la cara de su amigo con una mano—, seguro es eso: ¡Me muero de celos por una mujer loca como ella!

—¡Ja! ¡Aunque lo niegues, gran gorila salvaje! —se burló—. Es obvio que te molestaría, no puedo imaginar lo que dirías si acaso alguno de nosotros se hubiese atrevido a tocarla.

—Por supuesto, porque ustedes no son más que tres bastardos sin corazón —lo acusó sin piedad.

—Es un buen punto, pero no deja de indicar que te importa lo suficiente como para molestarte por ello.

Adrien rodó los ojos ante las constantes burlas de parte de su amigo y entró al salón principal, desde donde las voces del resto de los Leones resonaban rebosantes de alegría, risas y un volumen demasiado alto para estar en sobriedad y en transcurso del medio día.

Y por lo que fueron unos momentos, tanto Pridwen como Adrien lograron olvidar que se encontraban en otro país, lejos de su amado Londres, donde fueron sumamente felices, cuando eran sólo amigos, unos inseparables que podían contarse cualquier cosa sin juzgarse, al contrario, siempre buscaban ayudarse.

Pridwen suspiró entristecida y soslayó la mirada para ver el perfil sonriente de Adrien. Él no sonreía así desde que llegaron a palacio. Estaba claro que nunca aceptaría una vida en Dinamarca y ella debía comenzar a dejar de tener esperanzas de que algún día él cambiara de opinión.

«En definitiva, el matrimonio lo arruina todo» bajó la mirada. «Aunque jamás pensé que al casarme terminaría mi amistad contigo.»

Capítulo 18

Palacio Brockdorff

Palacio de la Princesa Heredera

Desde su llegada a Dinamarca, la palabra alegría pasó a ser desconocida en el vocabulario de la nueva pareja. Sin embargo, gracias a que sus amigos de Londres estaban en el lugar, las cenas eran el preludio de lo que sería una larga noche entre historias y pláticas que hacían explotar de risa a los oyentes. Era normal cuando se tenía en cuenta que viejos amigos estaban en convivencia continua y en compañía de agradables vinos que garantizaban la fluidez de la diversión.

Aquellos momentos de alegría fueron los que orillaron a la nueva pareja a formar una tregua no hablada en la que ambos tenían como primer interés el hacer que sus amigos se sintieran cómodos, esperando quizá que no los abandonaran en mucho tiempo.

Pese a que eran cuatro hombres extranjeros a los cuales atender, el servicio no estaba disgustado porque la estancia de los jóvenes se alargara. De hecho, los encontraban agradables y educados, nada pretenciosos, relajados y enfocados en la felicidad de la vida, provocando se vieran entusiasmados en servirles, en empaparlos con la cultura y con la exquisita comida que tenían siempre dispuesta para ellos. 

—Y bueno —Declan aplaudió para llamar la atención—. ¿Qué hemos descubierto hasta ahora?

—¿Con referencia a qué? —cuestionó Adrien sin entender.

—¿Cómo que de qué? —Nil negó un poco—. El asesinato del príncipe, naturalmente, ¿es que no les preocupa?

Los ojos fueron a parar en la enmudecida figura de Pridwen.

—Creo que pudiste ser más sutil —dijo Declan.

—No —Pridwen sonrió—. Está bien, yo prácticamente no lo conocí, así que no importa que se hable de su muerte.

—De todas formas, era tu hermano —trató Lance.

—Creo que las personas deberían unirse por cariño y no sólo por sangre —la princesa formó una sonrisa—. Por ejemplo: si a alguno de ustedes le pasara algo, no sé qué haría.

—Bueno, entonces, ¿qué es lo que saben del suceso? —pidió North.

—Tan sólo que el príncipe desapareció por arte de magia de un día a otro, algunas personas lo vieron en ciudades fronterizas, pero de ahí en más, nadie sabe lo que pasó o por qué se fue de aquí.

—¿Nadie lo noto? —inquirió nuevamente North.

—Tal parece que no —volvió a contestar Pridwen—. Le mandaban cartas a mi padre, pero sólo para torturarlo, porque no pedían nada a cambio de liberarlo, simplemente deseaban jactarse de su hazaña.

—Debe ser alguien poderoso como para que no lograran encontrarlo —pensó Lance—. Un príncipe no desaparece simplemente.

—Quizá salieron del país —contribuyó Adrien.

—Lo cual sería aún más peligroso —dijo North—, quiere decir que tienen aliados que deseaban la muerte del príncipe heredero.

—Y posiblemente de cualquiera que le siga —Nil miró a Pridwen.

—Pero no entiendo —La joven frunció el ceño—. ¿Por qué no matar al rey? Irse contra el heredero es…

—Inteligente —interrumpió Declan—. Tu padre no tiene más varones, la monarquía queda en mujeres y sabemos que no es lo más aceptado.

—Además, el rey es un hombre mayor —asintió Lance—. Es más fácil que muera naturalmente y menos complicaciones para el asesino.

Un prolongado silencio invadió el salón por un buen rato.

—Creo que podría ser alguien de adentro —Adrien externó sus pensamientos—. Tenemos nuestras sospechas sobre la reina.

—No me digas —rodó los ojos Lance—. ¿Quiere el poder?

—Más bien, no quiere perderlo —añadió North—. Tendría sentido que ella matara al heredero, pero no a su marido, al menos hasta que ella haya cumplido sus objetivos.

—Seguro que es un gran inconveniente que haya nombrado a Pridwen su heredera —dijo Declan.

—Eso quiere decir que la princesita está en la línea de fuego —sonrió Nil—. ¡Lo siento! ¡Fue un gusto conocerte, preciosa!

—No digas tonterías —Pridwen, quien estaba a su lado, le dio un buen golpe en la cabeza—. No dejaré que nadie me mate, mucho menos por una tonta corona. Sin embargo, parece tener sentido, seguro que la reina quería que su hija fuera hecha heredera.

—¿Han hablado con ella? —preguntó Lance.

—Adrien se ha hecho muy amigo de ella —mencionó Pridwen con cierto desprecio en su voz.

Sin embargo, Adrien simplemente asintió y se acomodó al borde de su asiento, como si intentara acercarse lo máximo posible a sus amigos, quienes se inclinaron sobre la mesa para aproximarse a la voz susurrante.

—Hablé con dos de las hijas de la reina, la pequeña y también la más grande. Tal parece que esa mujer está desesperada por tener un hijo varón y, cuando nacía mujer, ella simplemente las despreciaba.

—¿No así con la mayor?

—Quizá vio su salvación en ella, la casó con un noble de alto rango en el país —explicó—. De tener un varón, sería el heredero perfecto. 

—Así que esas son las intenciones de la reina —asintió Nil—. Astuta.

—¿Y no piensa que ustedes pueden hacer lo mismo? —North frunció el ceño—. Digo, creo que estarían en pugna.

—Es posible que sea la razón por que esté de acuerdo en tenernos cerca —expuso Adrien—. De quedar Pridwen embarazada, seguro intentaría algo para hacerla tener un aborto y todo solucionado.

Pridwen se sorprendió por la frialdad en las palabras de Adrien. Aunque claro, a él qué le iba a importar que un niño inexistente fuera asesinado, sobre todo cuando ellos no realizaban las acciones para que este se concibiera. Incluso aunque lo hicieran, quizá Adrien estaría mejor con que perdiera al bebé en lugar de tenerlo.

La joven cerró los ojos.

No. Adrien no era así, no podía ser tan cruel. Si por alguna extraña razón tuvieran un hijo, él no permitiría que nadie le hiciera daño, se molestaría incluso si fuera sólo un intento. Y la razón sería porque simplemente era su sangre, parte de él, y Adrien defendería con uñas y dientes lo que sentía que le pertenecía.

—Así que el rey les quiere quitar a su hijo y la reina quiere que muera —sintetizó Nil—. Vaya mierda de vida en la que se metieron. 

—Estoy de acuerdo, me alegra que no tengan sexo —sonrió Lance—. Pobre bebé inocente, moriría de una forma u otra.

Pridwen meneó la cabeza para espabilarse. Lance tenía razón, era afortunado que no tuvieran relaciones, de esa forma se protegían, incluso si la reina tuviera un hijo, el que Pridwen no tuviera uno por su cuenta la dejaba de nuevo en libertad.

No lucharía por una corona, ahora que sentía que le pertenecía, haría todo por obtenerla, pero si un heredero legítimo llegaba a reclamarla, tampoco se empeñaría en una lucha perdida.

—No dudo que la reina siga intentando tener al heredero por su cuenta —Pridwen se cruzó de brazos.

—De ser así ¿qué sucedería?

—Nada —dijo la joven—. Seríamos libres otra vez, este tonto y yo podríamos divorciarnos y fin de la historia.

Los chicos se sorprendieron ante la respuesta despreocupada.

—¿Es que no quieres ser reina? —inquirió Lance.

—Si no es para mí, no es —se inclinó de hombros—. Ni modo.

—Supongo que podrías verlo de esa manera —aceptó Nil—, aunque no deja de ser injusto, técnicamente tú eres la que sigues.

—Pero soy mujer y por mucho que me pese, no puedo hacer nada para impedir que un varón me quite el lugar —apretó los puños—, posiblemente podría poner a la gente de mi lado, pero sería derramar sangre por una corona, me asquearía forzar de esa forma un reinado.

—Definitivamente una mujer es una buena regente —admiró North—. Tu desinterés en el poder te hace perfecta para el puesto.

—Gracias North —ella se levantó de su asiento—. Creo que las dos de la mañana es buena hora para que me retire, estoy agotada.

—¿Es que Adrien no te deja descansar por las noches? —bromeó Nil—. Supongo que el sexo es tan apasionado como las peleas por el césped.

—No seas grosero —Declan frunció la nariz.

—Sin mencionar que no es de su incumbencia —dijo North—. No pueden ir por ahí haciendo preguntas de la vida íntima de los demás.

—Yo estoy con Nil, seguramente los duelos por llevar el control son interesantes —Lance continuó la broma—. Díganme, si en algún momento sucediera, ¿quién estaría arriba?

—Pues yo —la pareja respondió a la vez. 

—Oh, cállate Adrien —la chica chasqueó la lengua—. Y dejen de decir peladeces, esto es un palacio, no una cantina, bola de arrabaleros.

—Mira quién viene a hablar —la señaló Nil—. A la que llaman boca de marinero en cualquier club de Londres.

—Eso se acabó —le guiñó un ojo y apuntó a su marido—. No me importa cómo llegues, pero tienes que llegar ¿entendiste?

—¿Es que no puedo tener nada de diversión?

—Te lo advierto —elevó una ceja—, no seré el hazmerreír.

—¿Y si nadie se entera?

—Se enterarán —dijo obvia—. Mantén tus pantalones en su lugar el tiempo que te sea posible, ya después veremos qué hacer.

—¡Lo condenas al celibato! —se espantó Lance—. ¡Qué horror!

—Es lo malo de tener esposa y tomar la estúpida decisión de no acostarte con ella —explicó Nil con calma.

—Que horrible sentencia, no la cumpliría —dijo Lance.

—Estoy de acuerdo, amigo mío, estoy de acuerdo.

—North —Pridwen apuntó con dos dedos a sus ojos y luego hacia Adrien, quien simplemente sonreía—. Sólo puedo confiar en ti.

—¡Oye! —se quejó Declan—. Yo también soy confiable.

—Cedes bajo presión y luego eres una tumba para contar secretos —lo destruyó Pridwen—. North es infranqueable.

El muchacho de imponente altura y rostro severo sonrió un poco hacia ella, haciéndole entender que podía irse en calma, puesto que nada sucedería mientras él no lo permitiera. Ese caballero podía parecer intimidante, duro, sin corazón, casi una bestia; pero si se le conocía bien, era el más leal y recto amigo que se pudiese conocer.

Pridwen sabía que él mostraba esa parte bondadosa exclusivamente con las personas que le agradaban. Pese a que North era en extremo leal a Adrien, siempre haría una excepción cuando se trataba de ella, incluso era de las pocas personas que conocía su sonrisa sincera y abierta que iluminaba esos extraños ojos de iris enormes y una pupila reducida que normalmente estaban enfocados en mostrarse impenetrables.

La princesa dio media vuelta con mayor seguridad e ignoró toda réplica proveniente de la boca de sus amigos, que fingían estar heridos. Los escuchó retomar una conversación que seguramente se alargaría hasta el amanecer. Siendo honesta, ella podía seguir hablando con ellos hasta el final de los días, pero era justo que Adrien disfrutara en soledad de sus amigos, que la felicidad que mostraba estando con ellos le durara un poco más, quizá incluso lograra que su sonrisa llegara intacta hasta el día siguiente. Al final de cuentas, era él a quien obligaron a salir de la comodidad que le brindaba Inglaterra; y por mucho que quisiera que fuera diferente, ese era su hogar, nació y creció ahí. Adrien no.

Salió del palacio que fuera de su propiedad, encontrándose con el aire fresco de la madrugada. Inconscientemente se abrazó a sí misma, intentando mantener el calor que la abrigaba en el interior del palacio y bajó las escaleras de la fachada, disfrutando de la soledad, de la espesa negrura que era quebrantada por la luz de los faroles, indicándole el camino hasta el palacio de su padre.

Los guardias del palacio estaban cambiando turno en esos momentos, resultando ser uno de los extraños gustos de Pridwen. Solía disfrutar del espectáculo cada que los atrapaba y creía que jamás se aburriría de ello; pero esas no eran horas para admirarlos, así que entró por la puerta que fue abierta mucho antes de que estuviera frente a ella.

Pridwen agradeció con una sonrisa a los soldados que poco la tomaron en cuenta y volvieron a sus posiciones vigilantes. En algún sentido se le figuraban a North, quien siempre parecía tener la mente alerta, como si en cualquier momento fueran a ser atacados. Normalmente lo atribuía a su entrenamiento militar, pero Adrien lo había tomado también y no era así.

—¿Pridwen? —la voz denotaba una sonrisa aún sin que ella pudiera ver al hombre que la nombró—. ¿Qué haces caminando tan tarde?

—Hola Ulrik —dijo con fastidio—. Regresaba del palacio en donde deberíamos dormir, ¿sabes la razón por la cual el rey me quiere aquí?

—Supongo que te echaba de menos.

—Sí, claro —chasqueó la boca.

—En serio que dudas de todos nosotros, ¿verdad?

—¿Me juzgas?

—Supongo que no.

Pridwen asintió con brusquedad y se dispuso a marcharse a su habitación, pasando por alto el hecho de que Ulrik la seguía en un mutismo que por poco le permitió introducirse por la misma puerta que ella.

—¡Dios! —brincó al percatarse—. ¿Qué haces?

—Te acompañaba, es noche para que vagues sola por el castillo, ¿qué no sabes los peligros que te asechan al ser la heredera?

—Los mismos que al resto de la familia —elevó una ceja—. ¿No deberías estar con tu esposa? Seguramente te echa de menos.

—Sabes que yo jamás… —el hombre cerró los ojos—. Sabes perfectamente que yo no la amo.

—Pero eso no te impidió elegirla ¿verdad? —ladeó la cabeza—. Ahora es muy tarde para cambiar de opinión.

—Nunca es tarde —se acercó a ella—, cuando se trata de amor.

—¿De qué hablas? —negó con dureza—. No existe tal cosa.

—Ojalá te creyera Pridwen, pero tus ojos dicen algo completamente diferente, siempre has sido muy fácil de leer.

—He cambiado —dijo tranquila—, estoy casada y muy enamorada.

—Sé que no.

—Cree lo que quieras, pero si mi marido…

—No está, lo sé —aseguró—. Estará en el otro palacio junto a su grupo de amigos, como cada noche, ¿a quién quieres engañar?

—A nadie —frunció el ceño—. Trataba de recordarte que Adrien puede volver y tiene un carácter bastante voluble, sobre todo cuando toma.

—¿Tiene tan poco autocontrol?

—Sí —admitió—. Y te aseguro que te conviene no provocarlo.

—Por favor Pridwen —minorizó la amenaza—, es solo un hijo de duques, apenas y habrá enfrentado la hostilidad de la vida real.

Ojalá fuera así, de esa manera, Pridwen no habría estado en tantos hospitales después de que se metiera en una pelea. No importaba lo bueno que fuera Adrien con los puños, al final siempre resultaba herido y en la justicia por casi asesinar a alguien a golpes. Era verdad lo que decía Ulrik, no sabía controlarse y cuando algo lo desquiciaba, no había quién lo detuviera, era como un animal salvaje.

—Te sugiero que no intentes descubrirlo.

Ella se giró hacia la puerta, pero la mano de Ulrik logró tomarla del brazo y volverla con fuerza, atrayéndola a su cuerpo con una brusquedad que logró sacarle un gemido de dolor.

—¿Qué demonios Ulrik? —se quejó la dama.

—No puedes hacerme esto Pridwen, no puedes ignorarme de esta manera por siempre, sabes como son las cosas en la corte, no te piden opinión, simplemente te imponen las cosas. —Pridwen comprendía esa parte—. Me casé con tu hermana estando enamorado de ti, ¿te parece tan difícil de entender?

—Me da asco lo que dices —escupió sus palabras muy cerca de su boca, mirando con odio su rostro—. Te pedí que nos fuéramos, pero claro, ¿quién huiría con la peste del palacio? Seguro que todos aplaudieron cuando yo de pronto desaparecí.

—Me volví loco, quise ir a buscarte.

—Pero no lo hiciste —apartó su brazo con suavidad—. Y eso es todo.

—Cometí un error y el sentimiento jamás cambió.

—Para mí sí —cerró los ojos—. Todo cambió.

—No me vas a decir que estás enamorada de él —negó efusivamente con una sonrisa incrédula—, simplemente no puedo creerte.

—Ese no es tu problema.

—¡Dime que no es verdad! —la tomó de los hombros y la zarandeó un poco—. ¡Dímelo Pridwen, o soy capaz de matarte!

—Suéltame —intentó apartarse, pero en esa ocasión, Ulrik puso más fuerza—. Te lo digo en serio, suéltame.

—No haré tal cosa —la recorrió con una mirada desesperada—. Sé que lo deseas tanto como yo, puedo verlo.

—No sabes nada de mí y si haces algo que no consienta, te mataré.

—No puedo creerte.

El hombre la tomó con fuerza por los hombros y la pegó a sí en lo que fue una unión poco placentera de sus labios. Una explosión de ira y extraña añoranza convulsionó en su interior; no era la primera vez que tocaba esos labios, Ulrik Rosensburg fue la persona con la que compartió su primer beso y por ello estaba confundida en un inicio. Pero en cuanto se dio cuenta a lo que la había rebajado, la joven luchó por liberarse, intentó apartarlo, ladear la cabeza, golpearlo. Pero él estaba decidido en no dejarla ir, incluso soportaba su resistencia.

—¡Suéltame! —lo empujó con fuerza—. ¡No te voy a perdonar que me hayas hecho esto! Yo jamás le haría esto a otra mujer, no soy la amante de nadie, no quiero al hombre que pertenece a alguien más.

—No le pertenezco a nadie y jamás te rebajaría.

—Lárgate, Ulrik —escupió—. En serio lárgate.

—Hablemos de esto.

—¡No! —en esa ocasión cometió el error de gritar.

—¿Pridwen? —la voz de Adrien se escuchó lejana—. ¿Dónde estás?

La princesa volvió el rostro hacia el largo pasillo que aún no daba señales de la presencia de Adrien. Estaba claro que Ulrik subestimaba al hombre que le fue designado como marido, no estaba midiendo el peligro al que se estaba exponiendo al querer enfrentarse a él. Aunque el señor Rosensburg no era un enclenque, Pridwen dudaba que estuviera tan curtido como su amigo para luchar con el cuerpo. Su esposo incluso lo hacía por mera diversión, solía juntarse con los fuertes marineros de su cuñado para batirse a duelos por apuestas. Era una barbaridad, pero a los hombres les encantaban esas reuniones.

—Ulrik, suéltame —suplicó cuando volvió a tomarla entre sus brazos, queriendo tentar su suerte—, por tu bien, vete de aquí.

Los ojos del hombre brillaron ilusionados al escuchar lo último.

—¿Estás preocupada?

—Claro que sí, Adrien se pondrá como un loco, suéltame.

—Sólo si prometes algo.

Pridwen comenzaba a desquiciarse, tenía ganas de vomitar.

—¡Pridwen! —gritó Adrien—. ¡Contesta con un carajo!

—¿Qué? —la joven miró con súplica hacia Ulrik—. ¿Qué quieres?

—Cuando se duerma, me encontrarás en la capilla del fondo.

—¿Estás loco? ¿Por qué haría algo así?

—Nadie va a ahí —tranquilizó—. Si no vas, volveré por ti, escoge.

—Por Dios —ella trató de zafarse—. ¿Pretendes que confíe en ti cómo para ir a un encuentro contigo cuando acabas de atacarme?

—No te atacaba —resaltó—. Y será mejor que respondas.

Los pasos de Adrien se oían cada vez más cerca, ocasionando que sus nervios se salieran de control. No podía permitir que se pelearan en el pasillo del palacio de su padre, donde seguramente el que sería castigado y juzgado sería Adrien y no Ulrik. No tenía opción, así que asintió repetidas veces, zafándose del agarre y aventándolo lejos para que lograra esconderse antes de ser visto.

En cuanto lo vio desaparecer en la inmensidad del pasillo, Pridwen supo que había cometido un error al aceptar verse con él, era demasiado peligroso, sin mencionar que no tenía sentido. Cerro los ojos y blasfemó.

Capítulo 19

Palacio Schak

Residencia del Rey

Adrien la encontró presa en sus pensamientos, parada afuera de la recámara, mordiendo la piel al contorno de sus uñas en un estado de conmoción único en su clase. Esa mujer no solía ponerse nerviosa por nada, ni siquiera en los momentos de peligro. Algo realmente grave debió sucederle como para hacerla entrar en ese estado mental deplorable. Posiblemente se encontró con alguien que la hirió en el pasado y ahora no sabía cómo reaccionar después del encuentro.

No dudaba que frente a la persona se mantuviera entera y con la mente activa, pero ahora estaba extraña, pensativa, fuera de sí.

—¿Qué pasó? —tomó su rostro con delicadeza, obligándola a mirarlo a los ojos—. ¿A quién te encontraste que te dejó en este estado?

—¿Yo? No, a nadie ¿de qué hablas? —dijo presurosa—. ¿Por qué preguntas? ¿De dónde vienes tú?

—¿Cómo qué de dónde vengo? —Adrien frunció el ceño—. Será mejor que me digas qué fue lo que sucedió.

—Dije que no pasó nada.

Pridwen se giró hacia la puerta y se introdujo a la habitación que compartían. El hombre la siguió con una singular calma que la ponía frenética; para cuando cerró la puerta, Pridwen había intentado quitase el vestido, deshacerse el peinado y destender la cama, pero ninguna acción parecía ser realizada como se debía y simplemente la dejaba para intentar entretener a su cerebro con otra actividad.

Alison, quien trataba de ayudarla en cada cometido, se mostró confundida y lanzó una mirada interrogativa hacia su señor.

—Puedes retirarte Alison, yo ayudaré a la princesa.

La voz grave de Adrien heló la sangre de su joven esposa, quien sintió un escalofrío y las inmensas ganas de intercambiar alma con Alison para que ella tuviera que lidiar con la mirada inquisidora y profunda de su marido. Los ojos verdes de ese hombre tenían la capacidad de leer almas y aunque ella era buena mentirosa, en esos momentos no se sentía con la capacidad de mantenerse.

—Será mejor que…

—No —la atrapó justo cuando pensaba escabullirse hacia el baño—. No.

—Adrien, quisiera bañarme, en serio.

—Nos ocuparemos de eso luego.

—¿Cómo que nos?

—Olvídate de eso —le quitó importancia—. ¿Qué pasó?

—Adrien —ella tembló un poco—, no quiero decirlo.

El hombre soltó el aire que había contenido y la abrazó, sintiendo como ella se tensaba al inicio para lentamente relajarse entre sus brazos.

—Está bien, no te obligaré si no quieres.

Pridwen abrió los ojos y se separó lo necesario para poder verlo con libertad. Sus rostros quedaron tan cerca que ella podía ver a detalle todos los matices de verde que se necesitaban para que la intensidad en sus iris fuera similar a la de una piedra preciosa. Sonrió con ternura. Qué fácil sería besarlo, incluso sintió el impulso de hacerlo, de acercarse un poco más para rosar la carnosidad de sus labios, pero no podía. Permitió que sus párpados cubrieran el deseo de sus ojos y agachó la cabeza para imponer una separación que no existía entre sus cuerpos.

—¿Está todo bien?

—Sí… —suspiró, tocando el pecho fuerte con suavidad para recordarse que estaba ahí junto a ella—. Todo está tal y como debería.

—Te ves perturbada.

—¿Crees? —sonrió sin levantar la cabeza.

—Ven, vayamos a dormir.

Adrien la dejó en libertad antes de lo que ella hubiese querido, la añoranza se mostró en sus brazos que se levantaron al sentir el abandono que antes la reconfortaba. Se apuró en esconder su acción inconsciente y fue a su armario a cambiarse de ropas, intentando no volver a quedar ensimismada mientras lo hacía.

Fue desafortunado que resultara imposible no pensar en que tendría que escabullirse de la habitación que compartía con su marido para encontrarse con el hombre que le rompió el corazón en el pasado, pero que seguía teniendo la desafortunada capacidad de acelerárselo, aunque en esa ocasión había sido de forma negativa.

El cuerpo de la joven dio un brinco desprevenido cuando de pronto sintió los dedos de Adrien rozando su espalda mientras la ayudaba a desabrochar los botones del hermoso vestido que portaba gracias a que Alison puso mano firme en renovar su vestuario. Giró la cabeza para lograr ver al hombre enfocado en su tarea, era hábil, así que no tardó demasiado en deslizar la tela fuera de su cuerpo y prosiguió con aflojarle el corsé, siendo totalmente inconsciente que sus acciones estaban provocando que el interior de Pridwen explotara en una calidez que la abrumaba e incitaba a su inocencia a ser turbada.

—¿Necesitas ayuda con el cabello? —ella negó sin poderse comunicar con habla—. Bien, ven a la cama pronto, hace frío.

Ella recuperó la conciencia cuando su varonil aroma natural estuvo fuera del alcance de sus fosas nasales.

—Eso suena demasiado sexual.

—En tu cabeza —sonrió el chico, metiéndose en su lado de la cama—. Supongo que vas a leer un rato.

—¿A las dos de la mañana?

—¿Es que tienes sueño? —levantó la mirada.

—No.

—Entonces leeremos un poco, como siempre.

Pridwen se apuró a quitarse el corsé, dejándolo sobre el piso mientras buscaba un camisón que hiciera mejor trabajo en cubrirla que la camisola que no llegaba más allá de sus muslos. Pensándose ignorada, la joven se estiró para alcanzar la tela suave de la seda, importándole poco que la camisola subiera y mostrara gran parte de sus glúteos.

Los ojos de Adrien tardaron en apartarse, sorprendiéndose a sí mismo disfrutando de ver a su amiga en paños menores, casi desnuda, incluso era capaz de ver su silueta gracias a la transparencia que la tela obtenía contra luz. Carraspeó un poco, pensando que de esa forma ella se percataría de su inhibición, pero contrario a su expectativa, ella sacó la camisola sin preocupaciones y, por unos segundos, él pudo admirar la piel desnuda de su espalda, notando incluso un lunar en la parte baja de esta antes de que la suave seda se deslizara sobre la lechosa piel de Pridwen.

El hombre pestañeó un par de veces al tiempo que elevaba las cejas, viéndose sorprendido por la divagación de su mente y la forma en la que no podía dejar de pensar en la posible exquisitez que experimentaría su tacto al rosar sus dedos contra esa espalda.

—¿Ocurre algo?

Para su sorpresa, Pridwen ya se había metido a la cama, tenía el libro que estaba leyendo en sus manos y aún se movía buscando su comodidad.

—No —meneó la cabeza con sutileza—. ¿Sigues con el mismo libro?

—¿Es que ya terminaste el tuyo? —se sorprendió la joven.

—Tomé prestado otro de la biblioteca, espero que al rey no le moleste.

—Dudo que alguien además de nosotros lea estos libros —sonrió la joven, buscando el separador entre las páginas amarillentas.

Pese a que Adrien trató de enfocarse en su lectura, su mente divagaba una y otra vez hasta lograr enloquecerlo. Ahora incluso el aroma de Pridwen resultaba un distractor del cual no podía deshacerse. Cerró el libro y la miró desesperado.

—¿Has cambiado de perfume?

—¿Mmm…? —no se volvió, estaba concentrada y esa era la razón por la cual su dedo índice se deslizaba sobre su labio inferior en lo que fuera un gesto del cual no se percataba—. Ah, sí, lo cambié hace poco ¿Te molesta?

—Es un poco dulzón.

—Lo siento —siguió leyendo sin tomarle demasiada importancia—. No pensé que te desagradara cuando tu madre usa perfume de vainilla.

—Nunca dije que me agradara.

Pridwen sonrió de lado y bajó su libro para voltear a verlo.

—Adrien, tus perfumes son asquerosamente dulces.

—Entonces no sé por qué noto tanto este.

Ella volvió a levantar su ejemplar y retomó su antigua posición.

—Quizá porque me encuentras atractiva.

—Sueñas.

—De hecho, tengo algo de sueño —aceptó, dejando el libro sobre la mesita de noche de su lado—. Iré a dormir, puedes seguir leyendo si gustas, no me molesta la luz.

—No, creo que iré a dormir también.

Se acomodaron en la cama con suaves movimientos que normalmente no los incomodarían, incluso aunque existieran roces en el proceso, estaban acostumbrados a ignorarse. Sin embargo, en esa ocasión, su cerebro los traicionó al hacerlos tortuosamente conscientes del otro, obligándolos a alejarse más de la cuenta.

—Descansa —suspiró ella al encontrarse satisfecha con su posición.

—Ojalá pudiera —dijo Adrien, aun mirando hacia el techo de la cama de dosel—. Pero resulta que sigo esperando una conversación, ¿recuerdas?

—Si no me hubieras insultado con ello, te lo estaría contando.

—Lamento haberlo dicho —se levantó sobre su codo, acercándose a ella—. No sabía que te lastimaría.

—Claro que lo sabías.

—Quizá —aceptó—. De todas formas, lo siento, sabes que lo hago.

—Como sea, ya no son horas para hablar, ve a dormir.

—¿Me lo contarás, entonces?

—Tal vez —sonrió ella—, si te portas bien.

—¿Me aleccionas como a un niño?

—Si te comportas como uno…

—Bien, lo acepto, sé que me pasé de la raya —sonrió de lado—. Aunque siendo sincero, me golpeaste demasiado por ello aquel día.

—Merecías mucho más.

—Al menos admite mis disculpas.

—Mmm, no sé si son del todo sinceras, pero…

—Vamos —posó su mano sobre su vientre y la jaló hacia él—, no seas rencorosa, tú no eres así y lo sabes. 

—Estoy aprendiendo del mejor.

—¡Perdóname! —canturreó, acercándose a ella para hacerle cosquillas, pero también para tener más cerca el olor que se desprendía de ella—. ¡Oh, perdóname mi santa señora! ¡Mi querida esposa de mentiras!

—¡Cállate! —dijo en una risotada—. ¡Ya, no sigas!

—No lo haré hasta que de tus labios salga una aceptación a mis disculpas —continuó con su labor de torturarla.

Pridwen se resistió por un tiempo admirable, pero finalmente no logró soportarlo y soltó un grito de derrota.

—¡Ya! —trató de apartar sus manos—. ¡Te perdono! ¡Te perdono!

—Me costó más trabajo que de costumbre —dejó caer la espalda sobre el colchón—. Soportaste más de lo normal.

—¡Eres un tonto! —lo golpeó en el hombro—. Por poco me orino.

—Vayamos a dormir, ahora que sé que no intentarás matarme por la noche, puedo cerrar los ojos en paz.

—Ojalá te ahogues en mi saliva.

—Nada fuera de lo normal.

Pridwen sonrió y volvió a recostarse, en esa ocasión más cerca del cuerpo de su amigo, quien hizo lo mismo. Debido al tiempo compartido, les resultaba reconfortante el calor que emitía el cuerpo del otro y, sin darse cuenta, compartían costumbres de cama desde mucho antes de casarse: ambos sabían qué lado ocupar, gustaban de tener las ventanas abiertas la mayor parte del año excepto en invierno, leían antes de ir a dormir e incluso charlaban hasta cerrar los ojos.

Adrien buscó su comodidad mientras escuchaba la respiración profunda de su esposa, le dio la espalda, esperando apaciguar su cerebro que no paraba de rememorar la última visión que Pridwen le regaló de su cuerpo. Cerró los ojos. Pasaría pronto y todo sería como antes.

Pridwen, por su parte, sabía que debía abandonar la habitación para acudir al llamado forzoso de Ulrik Rosensburg, sin embargo y muy lejos de lo ordinario, Adrien parecía no poder conciliar el sueño. Seguía removiéndose en la cama, subía y bajaba las mantas, incluso se quejaba ansioso por no lograr cerrar los ojos pese a lo cansado que estaba.

—¿Qué ocurre Adrien? —suspiró fatigada.

—No lo sé, me siento incómodo.

—Por Dios, estás logrando que yo tampoco pueda dormir.

—Lo siento, pero no puedo hacer nada —el hombre cerró los ojos con fuerza y se sentó en la cama—. Quizá sea mejor que me levante.

—¿Estás bromeando? —se sentó también—. Ya sé, ven aquí, esto siempre te ha ayudado a dormir.

Ella acomodó una pila de almohadas y se recostó tranquilamente para quedar ligeramente elevada, pero al ver que él no reaccionaba como de costumbre, tomó su mano y lo jaló hasta ella, obligándolo a colocar la cabeza en su abdomen, facilitándole la tarea de pasar sus dedos por entre los cabellos oscuros, acariciando el cuero cabelludo.

—Esto… —él cerró sus ojos ante la sensación placentera—. Funciona.

—Sé que funciona, antes eras un dolor de cabeza, siempre me lo pedías.

—Lo había olvidado.

—No debí recordártelo, error de mi parte.

Adrien jamás podría olvidar algo así, de hecho, la posición le era tan conocida, que su cuerpo reaccionó solo, acomodando sus brazos alrededor de ella para no incomodarse, quedando parcialmente sobre el cuerpo delgado de su amiga, a quien por primera vez juzgó como descuidada; jamás había pensado en ella como una mujer a la cual quisiera llevarse a la cama, pero sus instintos lo traicionaban, de ser así, ella debería poner atención y quizá ser más escrupulosa con su cuerpo.

Pero, ¿cómo decirle algo así?

Pridwen estaba acostumbrada a que él no tuviese interés en su persona, a que la viera como una hermana menor y no como una mujer que pudiera tentarlo, ella actuaba conforme lo establecieron desde hacía mucho tiempo y no tenía la culpa de que él estuviera… extraño.

—¿Qué pasa? ¿En qué demonios piensas que no te quedas dormido?

—No sé —Adrien se tensó—. Lo siento, no te tendré así toda la noche.

—Por supuesto que no —dijo divertida—. Será mejor que te duermas antes de que me canse de hacer esto.

Debía admitir que la muchacha tenía habilidad con sus manos, provocándole sonidos placenteros mientras lo iba relajando.

—Adrien. —El hombre pudo sentir los labios de su amiga muy cerca de su oído—. Esos sonidos que haces ahora, ¿también los haces en el sexo?

Acostumbrado a la mente perversa y sin filtro de su amiga, Adrien sonrió aún sin abrir los ojos y asintió suavemente.

—Depende de la mujer con la que esté y de lo que yo esté disfrutando.

—¡Qué pervertido eres! —le golpeó el hombro ligeramente.

—Tú fuiste la que preguntó.

—Ya sé —ella se sonrojó ligeramente, pero seguía sonriendo—. ¿Cómo se hace para que un hombre disfrute?

—Eso sí que no lo contestaré.

—Es injusto que ustedes puedan saber del tema mientras que nosotras llegamos como recién nacidas a la noche de bodas.

—Dudo que tú llegues en esas condiciones, tienes la mente más perturbada que Nil y Lance juntos.

—Es verdad, no lo puedo negar.

Adrien se acomodó sobre ella, encontrando reconfortante la posición hasta que lentamente, el calor del cuerpo de su amiga y su masaje relajante sobre su cabeza dieron el efecto esperado, adormeciéndolo lentamente hasta quedar dormido sobre ella.

Pridwen podría haber gritado por su victoria, sin embargo, cometió el error de cerrar los ojos para intentar descansar un poco mientras seguía relajando a Adrien. Eventualmente comprendió que sería incapaz de volver a abrirlos, la comodidad y tranquilidad que sentía al estar entre los brazos de Adrien le impidieron hacer cualquier movimiento para dejar el lecho a pesar de la preocupación que sentía por el hombre que estaría aguardando ansioso en el lugar establecido para encontrarse.

Esperaba que Ulrik no cumpliera con su palabra cuando dijo que iría por ella y que dejara las cosas por la paz. No entendía la razón de su obsesión. ¿Qué más tenía por decir? Seguro que cualquier excusa que quisiera darle o nuevo sentimiento que deseara confesarle terminaría por lastimarla. Estaba cansada de sentirse herida, desanimada o manejada por sus sentimientos. Quizá su cuerpo había tomado la mejor decisión al dejarla exhausta y no permitirle salir de la cama.

Quién no estaría muy de acuerdo sería el hombre que seguía dando vueltas en aquella capilla alejada dentro del palacio del rey. Ulrik no podía dar crédito a lo que estaba sucediendo, se rehusaba a creer que ella no acudiría a su llamado.

Era imposible que en realidad estuviera enamorada de ese hombre, de ese insensible y prepotente londinense que no hacía más que intimidarla, era notorio por el miedo que tenía a que los encontrara, ¿la golpearía? ¿Acaso abusaría de ella? Era posible, jamás la había visto tan nerviosa, tan desesperada, temía por la reacción de su explosivo esposo.

Quizá los había escuchado y era la razón por la cual Pridwen no podía acudir, podría estar herida, ¿hasta dónde sería capaz ese hombre con tal de obtener el poder que caería sobre los hombros inexpertos de Pridwen?

Lo decidió, iría a comprobar en ese instante si ella estaba bien, nadie podría cuestionar sus acciones si estaba preocupado por la seguridad de la princesa ¿cierto? Era su deber como cuñado, como noble y caballero. Asintió resuelto. Salió de la hermosa capilla y fue directo a las escaleras, subiendo rápida pero sigilosamente, ignorando la atenta mirada que venía desde las sombras, un espía siempre presente, con oídos que no se perdían de nada y con la fortuna de pasar desapercibido con muy poco esfuerzo.

Ulrik llegó a la habitación hasta donde había escoltado a Pridwen, pero al tomar la manija de la puerta, se vio sorprendido por lo inconsciente de sus acciones, no podía creer hasta qué punto estaba dispuesto a actuar por ver a esa mujer, lo que estaba por traspasar al interrumpir en la intimidad de otras personas, no solo eso, de la mujer que sería reina algún día.

«¿Qué demonios estoy haciendo?» recostó la frente en la puerta cerrada. «Debo haber enloquecido.»

Aunque su cerebro estuviera cuestionando sus reprochables acciones, su corazón lo obligó a entrar en el cálido espacio que fuera de otras personas. El olor a ella era embriagador, venía de todas partes y, al mismo tiempo, dirigía hacia un único lugar.

Parecían una pareja unida, mucho más de lo que él podía fingir con su actual esposa. Ese londinense se acomodaba sobre ella con posesividad que no dejaba lugar a dudas que esa mujer le pertenecía. La abrazaba con tal confianza y determinación que poco le faltó a Ulrik para intentar arrancarla de sus brazos de un jalón. No lo hizo, una extraña añoranza lo paralizó, mirándolos en silencio, relajados y en apariencia felices.

El intruso cerró los ojos para recordarse todas las ocasiones en las que notó que Pridwen fingía felicidad junto a su marido; él más que nadie sabía lo que significaba tener que simular delante de las personas que un matrimonio era perfecto. Supo cuando se casó con la princesa Agatha, lo difícil que sería encontrar la felicidad, no era que esa mujer fuera mala o despreciable, todo lo contrario. Pero tenía algo muy claro: cuando el amor no formaba parte de un matrimonio, cualquier situación, pelea o desacuerdo se tornaba fácilmente en algo insoportable, las cosas se complicaban exponencialmente, al punto en el que la molestia podía durar mucho tiempo, por más tonta que hubiese sido la razón.

Miró hacia Pridwen. Es diferente cuando se ama a la otra persona, cuando se sabe que no hay manera de permanecer molestos porque se necesitan hasta para las cosas más simples.

Ulrik se alteró cuando de pronto la escuchó dar un suave suspiro que prosiguió con un movimiento que expresaba su incomodidad obligándolo a retroceder. Al sentir la agitación, el hombre que la abrazaba se acomodó de nuevo sobre el vientre plano y la envolvió con mayor fuerza entre sus brazos, pidiendo entre sueños que no se alejara de él.

El señor Rosensburg no pudo disimular una expresión dolorida al ver como ella, en aceptación de los brazos de su marido, colocaba una pierna sobre el cuerpo presionado al de ella, acomodándose de tal forma que resultara placentero para ambos.

No podía creer que ese rostro relajado, pulcro y perfecto que alguna vez le perteneció lo hubiera sustituido por un gigante como el que se aferraba a ella en esos momentos. Apretó los dientes con fuerza y en un impulso un tanto estúpido alargó la mano hasta rosar la mejilla fresca de la joven que nunca dejó de amar, a la cual no debió dejar ir por más que le fuera conveniente casarse con la hija de la reina.

—Debí escapar contigo Pridwen —se lamentó, arrodillándose junto a la cama—. Es un error que marcó el resto de mi vida.

Pridwen se removió incómoda una vez más, no era precisamente por el peso de Adrien sobre ella lo que la hacía despertar, sino la constante caricia que sentía en sus brazos desprovistos de tela de camisón. Hubiera deseado poder ignorarlo, pero cuando escuchó esa voz llorosa cercana a su oído, no pudo prolongar por más tiempo que el peso de sus párpados le impidieran abrir los ojos, encontrándose con un hombre que la miraba con un anhelo que le congeló el alma.

—¿Ulrik? —susurró espantada, abrazando al hombre sobre su vientre, esperando que no despertara—. ¿Qué haces aquí?

—Te dije que vendría si decidías no aparecer.

—¿Estás loco? —miró hacia Adrien—. Largo de aquí.

—Veo esta escena y no me parece más que una comedia barata. 

—¡Fuera! —pidió furiosa.

—Saldré, pero te esperaré en el pasillo.

—Deja de darme ordenes, no eres nadie para hacerlo.

—Bien, entonces despertemos a tu marido, ¿no es a lo que tanto temías? Creo que esta circunstancia es mucho peor.

Estaba nuevamente atrapada, no podía permitir que, por la locura de un hombre, Adrien resultase herido, porque lo conocía, se enfurecería y no le importaría lo que pasara después. Lo mejor era que ella arreglara la situación, tendría que ceder ante su acosador.

Capítulo 20

Los ojos de una nerviosa Pridwen siguieron la figura que se dirigía hacia la puerta, esperando a que saliera para intentar apartar a Adrien sin que este se despertara. Fue desafortunado que, desde el primer movimiento, su marido levantara la cabeza con el ceño fruncido y unos ojos cargados de sueño que constantemente se cerraban por la pesadez de sus párpados.

Pridwen lo observó divertida, tocó con suavidad la mejilla rasposa y deslizó los dedos por entre los cabellos azabaches, sacando un nuevo suspiro de satisfacción antes de que él encontrara la fuerza para hablar. 

—Lo siento, ¿Te incomodé? —la voz de Adrien era mucho más grave que de costumbre—. Me quitaré.

Ella se levantó sobre sus codos con una sonrisa pequeña que él no logró ver, puesto que hacía los movimientos pertinentes para alejarse.

—Lamento despertarte, me dolía la espalda.

—Está bien.

Un alivio la inundó cuando lo vio tomar entre sus manos la almohada de su lado de la cama y se recostó en ella para seguir durmiendo. Con la distancia de su parte, le sería fácil salir de la cama sin volver a despertarlo, al menos eso fue lo que pensó antes de que Adrien alargara un brazo hacia ella, escurriendo su poderosa mano por su cintura hasta envolverla, atrayéndola suavemente hasta su cuerpo. Dejando en claro que rechazaba la idea de renunciar a la calidez reconfortante que el cuerpo de su mujer le proporcionaba, únicamente se había movido para buscar una posición que fuera más cómoda para ambos. 

—¿Adrien? —la joven volvió su rostro para atrapar el de su marido.

—¿Te incomoda? —acomodó su nariz en el hueco del alargado y blanco cuello, suspirando agradecido por el olor—. Ya antes hemos dormido así.

—No me incomoda, pero pensé que este perfume te disgustaba.

—Me acostumbré.

—Pero…

—Duérmete, Pridwen, por favor —suplicó—. Es tarde.

Poco le faltó para gritar.

¿Por qué de entre todos los días que Adrien tuvo para ceder ante sus costumbres nocturnas, decidió que fuera ese el momento en el que volvieran a ser cariñosos mientras dormían? Pridwen sabía que él intentó evitarlo en todo lo que le fue posible. Aunque no pudiera impedir que sus cuerpos se buscaran a mitad de la noche para abrazarse, Adrien no había dado su brazo a torcer como para aceptar formalmente que era algo que le gustaba e incluso extrañaba en expresar con libertad.

Tendría que esperar a que el sueño profundo volviera a invadirlo, con suerte sería rápido, porque él no solía despertar a menos que algo fuera de lo normal lo requiriera o lo alterara. Tenía el sueño pesado, de hecho, la sorprendió que se despertara simplemente por sus movimientos de incomodidad. Normalmente tendría que patearlo para moverlo o evitar que la asfixiara durante la noche y él ni siquiera se percataba.

Contó hasta doscientos, buscando paciencia mientras acariciaba la extremidad que la envolvía, esperando dormirlo nuevamente. Tardó un poco, pero lentamente el agarre perdió fuerza hasta llegar a ser un brazo relajado y flácido que pudo mover con facilidad.

Se levantó casi de un salto y miró al hombre que dejó en la cama. Si tan sólo él la quisiera, las cosas podrían ser muy simples. Pridwen cerró los ojos y movió la cabeza con determinación. Debía dejar de pensar en tonterías, sobre todo cuando tenía a un hombre amenazándola con incitar el carácter voluble de Adrien, quien no dudaría en romperle los dientes.

Se puso sus zapatillas de noche y colocó una bata sobre sus hombros con tanta presura como pudo, esperando que Ulrik no se atreviera a abrir esas puertas nuevamente, incluso mejor, que se hubiese marchado a su habitación. Pero las cosas no podían ser tan simples, y cuando abrió la puerta de la recámara, la cara de Ulrik fue lo primero que vio.

—¿Y bien?

—Vamos, es peligroso que nos quedemos aquí.

—¡No tomes mi mano! —la apartó de un tirón—. ¿Qué te pasa?

—¿Tanto te afecta mi toque, Pridwen?

—Déjate de sandeces y ve al grano.

—¿Quieres hablar aquí, donde tu marido puede escucharnos?

Los ojos de Pridwen brillaron con rencor.

—Es la última vez que accedo a una petición igual, señor —dijo fríamente—. Y si vuelve a cometer una indiscreción como entrar a mi habitación, hablaré con los guardias.

—¿Y qué le dirás? —sonrió cínico—. ¿Qué el esposo de tu hermana está completamente enamorado de ti y no piensa renunciar a ello?

—¡Tú no estás enamorado de mí! —lo apuntó.

—Estás alzando la voz —elevó ambas cejas—. ¿Segura que quieres continuar esta conversación en el pasillo?

—No. Lo que quiero es terminar esta conversación —apuntó hacia el suelo en una seña terminante—. Acepté salir para alejarte de Adrien, pero no iré contigo a ningún lado Ulrik —lo miró de arriba hacia abajo—. Sinceramente me das miedo en estos momentos.

—Jamás me has tenido miedo y hemos estado en circunstancias mucho más comprometedoras que las que compartías con tu querido esposo.

Una mano firme se elevó en el aire hasta asestar un golpe contundente en la mejilla del desvergonzado conde, quien sobrepasó los límites de la paciencia de la joven. No podía evitar pensar que algo sucedía con el cerebro de ese hombre que incluso después de ser golpeado, sonreía.

—¿Qué tanto te has inventado en la cabeza Ulrik? —negó—. Nosotros jamás tuvimos un acercamiento como ese.

—¿Ahora lo niegas?

—¿Negarlo? —frunció el ceño—. Debes ir a dormir o dejar de ingerir lo que sea que te tomaste, no tengo idea de lo que hablas.

—Por favor Pridwen —la tomó de la cintura y la pegó a sí—. No puedes haberlo olvidado todo, simplemente no se puede.

—Me estás asustando Ulrik, en serio, gritaré y si vuelves a besarme, te mataré o dejaré que mi esposo lo haga por mí.

—No lo harás —negó confiado—. No lo harás porque tienes miedo de lo perjudicial que sería que un londinense golpeara a un noble danés.

—Suéltame Ulrik, o no me importará lo que haga contigo.

La puerta detrás de ellos se abrió con un sonido sordo que hizo que el conde Rosensburg la soltara de golpe, haciéndola trastabillar un poco hasta golpearse contra la pared.

—¿Estás bien? —Adrien se apuró a tomarla en brazos.

—Sí —lo miró sorprendida—. ¿Tú…?

—He de suponer que es algo muy urgente como para que venga hasta nuestra habitación a media madrugada, conde Rosensburg —la voz fría de Adrien heló la sangre tanto de Pridwen como de Ulrik—. ¿Y bien? Hable.

El hombre carraspeó un poco, acomodó su atuendo que seguía siendo el mismo que utilizó para la cena y se puso firme.

—Un mensaje urgente para la princesa de parte de la reina.

Adrien tenía una capacidad mental superior a la media, permitiéndole así comprender situaciones con un número ínfimo de información. Aunque si debía ser sincero, aquello era tan simple de deducir que poco le faltó para reír descaradamente por la respuesta nerviosa que daba el conde. Bien pudo haber reaccionado negativamente, pero basándose en el terror en la mirada de su amiga, prefirió usar uno de sus métodos favoritos para burlarse de las personas, sobre todo cuando conocía el quiebre en su corazón y con el señor Ulrik era tan visible que daba lástima.

—Ya veo —miró a la mujer en sus brazos y sonrió de lado, provocándole una sensación nauseabunda—. Para la próxima vez, me gustaría que ambos fuésemos despertados, no me agrada la idea de perder el calor de mi esposa a media madrugada —sonrió—. Verá, no puedo dormir si su piel no tiene contacto directo con la mía, sobre todo después de que le hago el amor.

Pridwen emitió un chillido y expresó su sorpresa con cada parte de su cuerpo. La vergüenza subió desde sus pies hasta su rostro después de escuchar aquella declaración fraudulenta que provocó a su cabeza pervertida a imaginar escenas que ciertamente nunca se cumplirían. Se vio en la necesidad de cubrir su rostro sonrojado para después recostarse contra el pecho de su sonriente marido.

Adrien había dado justo en el blanco: ese hombre estaba por volverse loco. Sus ojos maniáticos eran todo lo que necesitaba para saberlo.

—¿Cómo se atreve a mencionar esas cosas enfrente de la princesa?

—No es nada que desconozca —sonrió— o de lo que no sea cómplice.

—De todas formas, soy un ajeno.

—Entonces debería mantenerse de esa forma, señor Rosensburg —agachó un poco la cabeza volviendo su mirada aún más amenazante—. No quisiera verme obligado a hacer algo escandaloso.

—Adrien, no —Pridwen levantó su rostro con determinación, sin rastro de la vergüenza pasada—. Entremos a la habitación.

—Sí —los ojos de Adrien jamás se apartaron de los de su rival—. Ahora que estamos despiertos, podríamos volver a intentar darle un heredero a la corona, ¿no lo piensas mi amor?

Ulrik se adelantó unos pasos, a lo que Adrien contestó levantando el rostro, retándolo con una sonrisa amplia y permanente.

—Basta —Pridwen levantó los brazos entre ambos caballeros—. Por favor, basta, a ambos.

—No tienes qué preocuparte por mí Pridwen —dijo el señor Rosensburg—. A diferencia de tu marido, yo sé comportarme.

—Si tanto sabe comportarse, entonces se dirigirá hacia ella como es debido y no por su nombre, señor Rosensburg —pidió Adrien.

—Adrien, por favor…

—Le diré como yo quiera.

—¿Es acaso un reto? —preguntó Adrien con diversión.

—¿Por qué no?

—Será interesante —aceptó—. Aunque tiene las de perder.

—Ya lo veremos.

Ulrik apretó sus puños, se inclinó respetuosamente ante la princesa y se alejó junto con las inmensas ganas de golpear a ese descarado hasta destruirle esa sonrisa burlesca que lo sacaba de quicio. Jugó con su mente, disfrutó haciéndolo rabiar al poner sobre la mesa sus deberes maritales.

«No se quedará así» pensó furioso. «Cerraré la boca de ese idiota.»

De hecho, iba tan enfocado en hablar en voz alta para criticar y maldecir a lord Collingwood, que por poco se le sale el alma de un susto cuando se topó de frente con la cara rosada de una jovencita en el inicio de su juventud. De no ser porque su piel lucía más viva que nunca, él podría haberla confundido con un fantasma, callado y sin expresión alguna en su rostro. Sus ojeras eran pronunciadas, oscuras y tenía una que otra herida en los labios, señal que se los mordía hasta sangrárselos.

—Por Dios —se llevó la mano al pecho. No había gritado, pero el contener el alarido lo hizo sentir dolor—. Princesa Cleo, ¿Qué hace aquí a estas horas? Es peligroso que salga así.

La princesa permaneció callada por largos momentos, sus penetrantes ojos color oro lo analizaban de tal forma que le causaba escalofríos al caballero que siempre se sintió incómodo alrededor de esa mujer.

—P-puedo… puedo de-decir lo… —la princesa cerró los ojos, respiró profundamente y volvió a hablar—. ¿Y usted q-qué hacía?

—Estaba… —Ulrik apuntó a sus espaldas, hacia el pasillo que dirigía a la habitación de Pridwen—. Daba un paseo.

—¿Es p-peligroso a estas horas, no señor?

Pese a que la marcada tartamudez de la princesa pudiera hacerla ver como una mujer débil, torpe e inofensiva; sus ojos y expresión corporal contaban una historia distinta. La princesa Cleo, también nombrada como La Princesa Olvidada, era atemorizante y clamaba respeto.

—Lo es —Ulrik comenzaba a ponerse nervioso—. ¿Gusta que la acompañe hasta su habitación?

—No.

—En ese caso, me retiro.

La princesa ladeó la cabeza y sonrió de una forma que muchos clasificarían como escalofriante. Sus ojos, avispados y serenos, parecían haber pasado muchas más épocas de las reales, así como muchos más conflictos. Era una mujer inteligente y temeraria a la cual todos pretendían olvidar, pero cuando hacía acto de presencia, nadie podía ignorar.

Cleo volvió el rostro hacia el pasillo del que el señor Ulrik venía y caminó tranquilamente en medio de la oscuridad de la noche, logrando escuchar el leve murmullo de la pelea que tenía lugar en el interior de la habitación de su media hermana.

—¿Acaso estás loco Adrien? —gritaba Pridwen—. ¿Cómo le pudiste decir que acabábamos de hacer el amor? ¡Por Dios! Esa forma de llamarlo.

—¿Te parece anticuado? ¿O quizá sea sólo ridículo? —El muchacho estaba sentado en la sala de la habitación, con las piernas estiradas sobre la mesa para que el calor de la chimenea llegara hasta sus pies—. Aunque he de admitir que es diferente tener sexo y hacer el amor. Al menos eso es lo que dicen las personas que han experimentado ambos casos.

—¡No te soporto, Adrien! —lo ignoró—. Estuviste a punto de ocasionar una pelea, ¿sabes lo cerca que están las cámaras reales?

—No tengo idea y sinceramente no me interesa.

—Está claro que querías provocarlo —continuó en su monólogo.

—Bueno, él tampoco me estaba dando muchas opciones.

—Adrien —ella se acercó hasta donde él estaba sentado y lo acorraló al colocar las manos sobre los brazos del sillón—. ¿Por qué lo provocaste?

—¿Por qué será? —elevó una ceja—. De hecho, me vi bastante condescendiente, mira que no cualquier esposo perdonaría que alguien entrara a su recámara para robarse a su mujer.

—¿Lo sabías?

—¿Me crees idiota?

—Estabas dormido.

—El tipo habló y tú también —dijo obvio—, era natural que despertara.

—¿Por qué me dejaste?

—Quería saber hasta dónde llegaba él —ladeó la cabeza—, hasta donde llegabas tú en medio de tu torpeza.

—No quería que se enfrentaran.

—Mal hecho —dictaminó—. Para la próxima, avísame de estas cosas, ese idiota pudo hacerte algo y creo que te diste cuenta.

Pridwen asintió, separándose de la silla para cruzarse de brazos, adquiriendo una posición pensativa.

—Estaba extraño, creo que podría estar ingiriendo algo.

—Locura, nada más —chistó el hombre—. Bueno, creo que ha llegado el momento, ¿o no, princesita? Tienes que contarme sobre él.

Ella lo miró de soslayo.

—No quisiera.

—Pero debes —se inclinó de hombros—. Obviamente este idiota piensa que tienen un pasado y quisiera saber qué tanto debería fingir que me da celos la situación. Debes saber que actuar como esposo es difícil, pero actuar como uno enamorado es aún peor.

—¿Sabes lo idiota que eres a veces?

—Tal vez —asintió—. Pero me necesitas.

—Y detesto necesitarte.

Adrien tomó con exagerado ímpetu los brazos del sillón individual en el que estaba sentado para ponerse en pie y mirar a su mujer.

—¿Esto es largo? ¿Sería preferible que me acomodara en la cama?

—Ve a la cama y si puedes, ahógate con la almohada.

—Imposible que deseé la muerte, princesa, soy feliz, incluso con una vida condenada a un matrimonio arreglado.

—Uno que eventualmente acabará —le recordó—. ¿No fue eso lo que acordamos? ¿O es que te estás arrepintiendo?

—Claro que no —Adrien se reprochó el desliz—. Acabará.

Pridwen se paralizó al pensar en que eventualmente él se marcharía, volvería a su vida normal en Londres, junto a sus amigos, su familia y su patrimonio, posiblemente se casaría, tendría hijos y se olvidaría de ella, de que la conoció o fueron amigos. Le dolía pensar en él casado con alguien más, siendo feliz mientras ella se quedaba ahí, en medio de una manada de lobos que lo único que querían era expulsarla del grupo.

—Mejor ve a la cama.

—Si piensas que me quedaré dormido —la amenazó—, te equivocas.

—No, sólo quiero que estés más cómodo.

—Qué considerada —ella simplemente rodó los ojos.

Adrien caminó hasta la cama y se metió en ella, pero a diferencia de cuando dormía o leía, se acomodó contra la cabecera, esperando que la posición lo ayudara para mantenerse espabilado. Seguía teniendo sueño y temía ver el amanecer apareciendo por las ventanas. Esperaba que la conversación fuera rápida y fructífera, pero perdió toda esperanza cuando reparó en la forma nerviosa en la que su amiga se paseaba.

—Bueno, ¿cómo decirlo?

—Por favor Pridwen, no me vengas con rodeos, pasan de las tres de la mañana —bostezó para enfatizar.

—Lo sé, lo sé —ella soltó el aire cuando se sentó junto a las piernas de Adrien—. Dime, ¿alguna vez te has enamorado?

—Claro que no.

Ella movió la cabeza hacia atrás con sorpresa.

—¿Estás seguro?

—Sí —sonrió de lado—. Lamento desilusionarte, pero mis estándares son altos y no soy dado al sentimentalismo.

—Sin mencionar que las mujeres con las que te relacionabas estaban encaminadas para ir a parar en tu cama.

—Por decirlo de una forma agradable.

—Bueno, pero te tuvo que gustar alguien alguna vez.

—Mmm… creo que me enamoré de tía Giorgiana por algún tiempo —Adrien elevó los ojos, tratando de recordar—. Cuando tenía cuatro o cinco años, según lo que dice mi madre. Aunque bien lo pudo inventar.

—Eso es tan triste.

—¿Qué me enamorara de mi tía cuando no tenía consciencia? —ladeó la cabeza, su tono era de burla—. Para tu información, mi tía es asombrosa.

—No lo digo por eso —le quitó importancia—. Lo digo porque nunca has sentido lo que es querer a alguien.

—No tengo prisa en ello —aseguró.

—Seguro que no —negó suavemente—. Eres egoísta, cierras tu corazón para que nada ni nadie pase por él.

—Soy inglés Pridwen, ¿lo recuerdas?

—Quizá sólo tienes miedo.

Adrien suspiró cansado y se reacomodó en la cabecera.

—Sólo porque no me haya enamorado aún no quiere decir que no anhele sentirlo algún día.

—¿Y por qué no cortejaste a una dama que te pareciera bonita? ¿Por qué ir tras mujeres que no buscaban compromiso? —lo recorrió con la mirada—. Sabías que ellas no podían darte abiertamente amor.

—Quizá las buscaba porque no tenía intenciones de abandonar mi soltería tan pronto, Pridwen —se adelantó, ya un tanto molesto—. Porque quería ser libre, seguir jugando polo o cualquier deporte, estudiando más, aprendiendo otras cosas, otras culturas, diferentes tipos de personas.

Ella bajó la cabeza, su corazón tuvo una punzada dolorosa que provocó una sensación acuosa en sus ojos que resultaba poco placentera.

—Lamento ser la causa de tu infelicidad.

Adrien dejó salir el aire contenido en sus pulmones, gradualmente su ira fue desapareciendo de sus facciones hasta relajarse al completo.

—Tampoco exageres. —Volteó el rostro con la intención de no verla llorar—. De todas formas, no hablábamos de mí, sino de ti.

—Lo sé —ella limpió su rostro sin vergüenza—, si tan solo no te fuera tan fácil hacerme llorar antes de tiempo.

—No era mi intensión que te sintieras aludida.

—Tu tono no decía eso.

—Sabes que tengo mal genio y exploto con facilidad, no soy mi padre.

—Lo sé —rodó los ojos y sorbió su nariz congestionada por el llanto—. Pero eso tampoco es malo, ¿verdad? De todas formas ¿quién quisiera ser como otra persona cuando puede ser uno mismo?

Adrien levantó la mirada, un tanto sorprendido.

—Supongo que tienes razón —sonrió.

—Ya está —giró su cuerpo hacia él—. Quítate, me voy a sentar aquí.

—¿No podrías irte de tu lado?

—Quiero estar frente a ti, tan sólo es doblar las piernas, no seas quejumbroso —tocó un par de veces las extremidades—. Anda, quítate.

—Eres un dolor de cabeza.

Se acomodaron de tal forma que ella quedó con las piernas cruzadas justo frente a él, en esa ocasión parecía determinada a hablar.

—Conocí a Ulrik en un baile organizado por la reina —comenzó—. Agatha cumplía años, así que todas las personas importantes debían estar presentes para admirarla.

—Seguro que fue todo un acontecimiento.

—Nunca había visto algo igual y me sorprendió haber sido invitada. — Adrien frunció el ceño—. Ya sabes que el rey prefería no tenerme cerca.

—Será por el parecido de tu madre.

—No digas eso —bajó la mirada con tristeza—, de por sí la odio.

—Creí que murió dándote a luz.

—Quizá hubiera sido mejor que hubiera muerto yo y no ella.

—No digas tonterías.

—Sé que el rey lo preferiría —su voz estaba cargada de dolor—. Alguna vez lo escuché diciendo eso. Da igual. Esa velada Ulrik no se separó de mi lado. Me divertí como nunca antes en mi vida y, por primera vez, no me metí en grandes problemas. A partir de ese momento, nos hicimos inseparables y jamás parábamos de reír. Nos escapábamos de palacio disfrazados, siendo personas ordinarias, comiendo en puestos o emborrachándonos en tabernas de mala muerte.

—Parece que tenían una bonita amistad.

—Era perfecta —recordó con ojos iluminados—. Mientras crecíamos, nos fuimos… me fui enamorando de él, y la verdad es que parecía perfecto. Me entendía, me cuidaba, sobre todo me ayudaba a salir de los problemas en los que me metía.

—¿Pavorreales?

—Y no te he contado lo del elefante —asintió—. Como sea. Pensé que todo sería cuestión de tiempo, al final, yo era una princesa y él, un noble de muy buena cuna e importancia. Creí que el rey no se opondría, que cuando él pidiera mi mano, nos casaríamos y nos iríamos lejos de aquí.

—¿Por qué te irías?

—Bueno, en ese tiempo yo no era nadie —se inclinó de hombros—. La hija de una reina muerta no es más que un peso del cual se quiere deshacer la nueva esposa. Sabía que sus hijas tendrían los mejores arreglos matrimoniales y en mí nadie pensaría, al menos no con cariño de por medio, me darían a un viejo o a un cínico. Creí tener la solución.

—Pero él nunca te lo propuso.

Ella negó suavemente con la cabeza.

—Debí preverlo, los años pasaban y él jamás… —apretó los labios y mostró la sonrisa más triste que Adrien jamás había visto—. No lo iba a hacer, fui muy tonta por mantener mis ilusiones. Aunque él era tan tierno, tan dulce y atento… creo que tampoco se me puede juzgar por pensarlo.

—No debió incitar tus sentimientos si no pensaba corresponderlos.

—Supongo… que seguía órdenes.

—¿Cómo que órdenes?

—Me enteré de todo de una forma muy cruel Adrien —ella pestañeaba velozmente, buscando mantener las lágrimas a raya, incluso levantó la cabeza para ayudarse—. Fui convocada a una importante reunión y yo estaba feliz, era la segunda vez que era requerida en toda mi vida.

Para ese momento, era imposible que Adrien no sintiera dolor en su interior al escuchar a su amiga en ese estado de desolación.

» Llegué tan contenta, tan ilusionada por formar parte de esta familia… tan estúpida —bajó la cabeza mientras negaba sin poder creer la crueldad de su historia—. Aún recuerdo la forma en la que Ulrik me ignoró toda la noche. Yo estaba muy extrañada, pero lo atribuí a que su padre estaba presente, así que traté de no molestar mucho. Permanecí sentada en una mesa donde nadie me hablaba, fingiendo una sonrisa, buscando la mirada de mi padre. No sabes cuanto añoraba que él me mirara y me sonriera, al menos una vez. Pero jamás lo hizo y cuando habló sólo fue para destruir mi corazón, porque tal parecía que le placía anunciar el compromiso de uno de los nobles más importantes con su muy adorada hija mayor.

—Pero, tú eres…

—Yo no era nadie Adrien —dijo enojada— pero yo no lo sabía, así que fui a reclamarle a mi padre, le supliqué que se retractara, que lo comprometiera conmigo, porque nos amábamos ¿y sabes lo que me dijeron? Bueno —se rio con odio—, ¿lo que la reina me dijo?

—Pridwen…

—Dijo que él había sido encomendado a la tarea de mantenerme a raya para que dejara de causar vergüenzas a la familia. Claro que no lo creí —cerró los ojos—, debí hacerlo. Pero no, seguí pidiendo la anulación frente a todos los que necesitaba para avergonzarme: los reyes, Ulrik, su padre y Agatha. Todos mirándome suplicar, buscando un poco de comprensión, pedí ayuda a mi supuesto amor en un millón de ocasiones, incluso le propuse ahí mismo escapar.

—¿Jamás te defendió? —preguntó molesto.

—Ni siquiera me miró, tampoco el rey.

—Lamento que te trataran así.

—Me fui ese mismo día, nadie me buscó nunca y yo me desentendí de este palacio, de esta familia y de que era una princesa —se arrastró por el colchón hasta quedar entre las piernas flexionadas de Adrien, con la intención de quedar cerca de sus ojos—. No mentí Adrien, no quise hacerlo, para mí todo esto no existía, no era parte de ello.

Él comprendió la intensión del acercamiento tan atrevido, Pridwen pretendía que él la viera directamente a los ojos, lo más cerca que pudiese para que verificara que decía la verdad. El hombre no pudo evitar sonreír de lado y alargar la mano hasta la mejilla mojada de su amiga, quien dio un respingo antes de inclinar la cabeza hacia la caricia.

—Te creo Pridwen —concedió dulcemente—. Aunque no hacía falta que acercaras tanto tu rostro, tus ojos develaban verdad aún a la distancia.

Ella agachó la cabeza en una risotada llorosa.

—Quería que estuvieras muy seguro.

—Ven aquí —la acunó contra su pecho—. Qué pasado de mierda te cargabas preciosa, en serio.

Pridwen se levantó en seguida con una sonrisa.

—¿Cómo dijiste?

—Que fue un pasado de mierda —juntó las cejas en extrañeza.

—No —sonrió como enloquecida, tocando los labios de su amigo—. Dijiste el apodo, el apodo que me pusiste, lo has vuelto a decir, lo escuché.

—¿De qué hablas, loca? —la empujó hacia su lado de la cama—. Ojalá que con todo ese llanto duermas profundamente, sin babas.

—Lo dudo mucho —canturreó.

La joven se recostó en su almohada con el rostro viendo hacia Adrien, quien se acomodaba en su lado de la cama. Sintió un gran alivio cuando él volvió a llamarla por el mote cariñoso, aún más cuando la abrazó al tratar de consolar su desdicha. Por unos segundos fue el Adrien de siempre, el de antes, del que se había enamorado a primera vista.

Tal parecía que era una maldición, porque los hombres a los que les había entregado su corazón se obstinaban en rechazarlo, quizá no estuviera en su destino encontrar el amor.

—Adrien… —ella se arrastró en la cama para acercarse a él—. ¿Podemos dormir como lo hacíamos antes?

El hombre abrió un ojo cansado, observando el puchero suplicante en el rostro de su amiga. Negó con una sonrisa y abrió sus brazos para que ella se escurriera hasta aferrarse a él.

—Descansa, Adrien —suspiró aliviada cuando estuvo envuelta en la calidez de su cuerpo—. Gracias por escuchar.

—Duérmete ya, por favor.

La princesa sonrió divertida y enterró su rostro en el pecho de su amigo, embriagándose con su olor natural. Deseaba aprovechar en lo que le fuera posible ese momento cariñoso, puesto que sabía que la actitud amable y consecuente se debía a que le tenía lástima, pero le daba esperanzas a que él comenzara a perdonarla.

Quizá siguiera enojado por estar casado cuando no quería y mucho menos con alguien que no le gustaba; pero al menos no la creía una mentirosa o peor, alguien que buscó embaucarlo. La perdonó al menos por esa parte y eso le daba paz.

Capítulo 21

El humor de Adrien había mejorado notoriamente desde la llegada de sus amigos y la reconciliación con el pasado de Pridwen. A pesar de que en un inicio sus responsabilidades como esposo de la princesa heredera no se hubieran hecho presentes, en esos momentos resultaban agotadoras; sus obligaciones eran muchas y de lo más variadas. Sin embargo, era algo a lo que estaba acostumbrado y no por ello dejaría de tomarse el tiempo de divertirse junto a sus fieles Leones, quienes eran muy capaces de hacerlo reír incluso en medio de una rabieta, común en esos días en los que la carga de trabajo iba en aumento, sobre todo desde que les encomendaron ser los anfitriones de una de las veladas más importantes del año.

—¿Cuándo se sopone que llegan los encomendados de Groenlandia y las Islas Feroe? —preguntó North.

Los cinco caballeros caminaban de regreso a la propiedad de la princesa heredera después de un agradable paseo a caballo por los bosques colindante a los palacios. Al ser hombres atléticos, necesitaban algún tipo de deporte o actividad para apaciguar el exceso de energía que la vida sedentaria en un castillo les proponía.

—En una semana —se quejó Adrien—. ¿Sabes lo aburrido que es acudir a todos esos llamados para hablar sobre tonterías? Me siento inútil.

—Supongo que ha de ser una patada en el trasero ser el adorno de Pridwen —se burló Nil.

—Cállate —Declan le dio un buen golpe en la cabeza—. No pienses así Adrien, sabes perfectamente que Pridwen te necesita en la toma de decisiones, está nerviosa por ser la anfitriona oficial.

—Sé que me necesita —asintió inconforme—, me pregunta hasta las cosas más triviales, como la elección del color de una servilleta.

—Tú sabes más de estas cosas que ella —indultó Declan—. Tú creciste rodeado de estas excentricidades, mientras que ella estuvo aislada.

—No puedo creer lo que nos contaste —negó Lance—. Qué vida de mierda llevó antes de escaparse.

—Es verdad, era una mierda —asintió Adrien—. Trato de ser dúctil con ella, entiendo que no sabe cómo hacer estas cosas, pero les juro qué si me vuelve a preguntar sobre qué vajilla elegir, la mataré.

Una risa amigable salió de los labios de los Leones cuando entraron por las puertas del jardín hacia la propiedad, donde rápidamente fueron atendidos por los lacayos, quienes los despojaban de los guantes, sombreros y abrigos de montar.

—¿Qué me dices de ese tal Rosensburg? —inquirió North al verlo pasar por las ventanas que daban hacia la plazuela que quedaba en medio de los palacios—. ¿Ha vuelto a acercarse a Pridwen?

—Es un suceso que no podemos evitar. —Adrien apretó los puños—. El muy idiota actúa como si nada sucedió, pero bien podría golpearle la cabeza para que lo recordara.

—No te metas en problemas Adrien —aconsejó Declan.

—¿Es problema defender el honor de tu mujer? —Lance elevó una ceja.

—Él tiene razón —asintió Nil—. Al final de cuentas, fue a buscarla hasta su habitación, prácticamente la arrancó de los brazos de Adrien.

—Tampoco exageres —Adrien entrecerró los ojos.

—Sin mencionar que ustedes dos mueren de aburrimiento y les caería bien una buena pelea —sonrió North—. ¿O me equivoco?

—No sueles equivocarte, buen amigo —sonrió Lance—. No sabía que vivir en un palacio pudiese ser tan monótono.

—Aunque haya veladas todas las noches y las prostitutas estén entremezcladas con vestidos largos y elegantes —Nil frunció la nariz—, eventualmente se torna increíblemente aburrido.

—Entonces deberían ocuparse en algo además de meterse entre las faldas de las mujeres de la corte —recriminó Declan.

Las puertas del comedor estaban abiertas, esperando por ellos para dar comienzo con el basto y delicioso desayuno.

—¿Cómo qué Dec? —Nil jaló una silla para sentarse—. ¿Leer libros como tú? No me vengas con tonterías.

—Me refería a lo que Pridwen desea saber —elevó una ceja.

—¿Hablas sobre el asesinato del príncipe heredero? —Lance frunció el ceño y miró de un lado a otro—. ¿Cómo podríamos ayudarla?

—Interceptando a la madre, claro está —dijo North—. Aunque dudo que una mujer que logró encubrir un crimen como aquel sea alguien fácil de embaucar. Tendremos que ir con cuidado.

—Quizá no será necesario enfrentar a la abeja reina —pensó Adrien en voz alta—. Sino a las obreras.

—¿Te refieres a las hijas?

Adrien se volvió hacia North.

—Precisamente. —Se adelantó en la mesa—. Creo que las más fáciles son Erin y Edna. Agatha es complicada y la penúltima me es indescifrable.

—La he visto salir del castillo a hurtadillas —informó Declan—. Tal parece que no le importa que noten su ausencia.

—Nadie lo notaría —dijo Nil con desinterés, ganándose las miradas de la mesa—. ¿Qué? ¿Es que no saben su apodo?

—Claro que lo sabemos —Lance rodó los ojos—. Pero no tiene que ser del todo cierto, que salga del castillo debería ser algo importante.

—Al menos peligroso —asintió Declan—, sobre todo si hay un asesino.

—Hasta el momento no ha vuelto a actuar ¿cierto? —apuntó Nil, deseando que la intensa conversación llegara a su fin—. Quizá estaban contra el príncipe y nada más.

—Dudo que las cosas sean tan simples —negó North.

—Nada es así de simple.

Los característicos zapatos de mujer resonaron por el pasillo con un paso acelerado, lo cual concordaba perfectamente con el caminar que Pridwen había adoptado recientemente.

—Creo que viene la reina —se burló Nil.

—Ni una palabra de esto —pidió Adrien.

—¿Por qué? —Lance frunció el ceño—. Era ella quien quería investigar.

—No, no Lance —Nil movió su dedo índice de un lado a otro—. No le des la contraria al esposito, se puede molestar.

—Cállate —pidió Adrien con fastidio.

—¿Qué? No conocía tu lado sensible.

—¿Por qué no comes salchichas Nil? —sugirió Declan—. Mantente en silencio por un rato.

En ese momento, Pridwen aparecía en el salón comedor junto a su fiel Alison, de quien no se separaba. La princesa no se dignó siquiera a mirarlos, estaba enfocada en los papeles que traía en las manos, parecía nerviosa y su apariencia era algo desastrosa; desde sus largos cabellos que estaban mal anudados con un listón que estaba por caer de las ondas pálidas, hasta su vestido arrugado. Dudaban que ese hubiera sido su aspecto inicial al salir de la recámara; Alison era diligente con la imagen de su señora, pero Pridwen era inquieta y solía deshacerse en segundos.

—Hola princesita ¿qué te trae por aquí el día de hoy? —sonrió Lance.

—Oh —ella levantó los ojos, observó su alrededor y frunció el ceño—. No tengo idea qué hago aquí, supongo que vine por inercia.

—O distracción —refutó Adrien—. ¿Desayunaste algo?

—No ha desayunado nada, mi lord —acusó Alison con su soltura e insolencia atribuida a su procedencia estadounidense.

—Gracias Ali —se quejó—. La verdad es que no he tenido tiempo de nada —dijo frustrada, dejándose caer en una silla—. ¡Ah! Ahora que te veo, tenemos que ir al pueblo esta tarde, ¿te molestaría acompañarme?

—Si dijera que me molesta, ¿Podría escaparme?

—No —dijo fácilmente—. Resulta que te tengo una sorpresa.

—¿Relacionada con qué, preciosa? —Nil se adelantó—. ¿Acaso le darás las buenas nuevas de que tendrás al heredero?

Pridwen se sonrojó, pero no bajó la mirada, por el contrario, la endureció hasta llegar al punto que casi pudo intimidar.

—No haría tanta faramalla para informar algo así —dijo con voz pausada y dura—, sobre todo cuando en los primeros meses se puede morir.

—Qué sádica —Lance meneó la cabeza con sorpresa.

—Realista —apuntó Pridwen para después volverse de nuevo a su esposo—. Es otro tipo de sorpresa, una que en realidad te encantará.

Adrien elevó una ceja, cualquier cosa que entusiasmara tanto a esa mujer debía ser tomado con cuidado, no siempre era algo positivo.

—¿Es que un hijo no te encantaría Adrien? —Nil no abandonaría su broma rápidamente, sobre todo cuando sabía que era tan molesta—. Eso sería raro en un matrimonio de amor como el suyo.

—Dudo que mi lord no se sintiera feliz de ser el caso —contribuyó la doncella, quien también había tomado lugar en la mesa y desayunaba.

—Basta —advirtió Adrien y miró a su mujer—. No me gustan las sorpresas y dudo que puedas darme algo que me dé alegría.

—Mmm… qué poco me conoces —reprimió una sonrisa—. Te gustará.

—¡Ey! Alison, quita las manos de encima de la última salchicha —se adelantó Lance, picando el embutido y llevándolo hasta su plato—. ¿Se puede saber por qué le dan a esta señorita tantas libertades?

—Es mi amiga más que una doncella —dijo Pridwen.

—¿Ves? —Alison elevó ambas cejas—. Soy su amiga.

—Bien, amiga de Pridwen, deja de acabar con la comida.

—Pero que envidioso eres Lance.

—Déjense de peleas —pidió Declan—. Si irán al pueblo, ¿Podrían hacerme el favor de traerme un libro? Acaba de salir y lo ansío.

—Bien, dile el nombre a Alison para que lo apunte —concedió Pridwen—. Nos iremos a las cuatro en punto Adrien, ¿de acuerdo?

—¿Acaso ya llevas puesta la corona, amor mío? —ironizó Adrien.

—¿Qué no toda esposa la lleva? —la joven ladeó la cabeza y sonrió mordaz antes de ponerse en pie y salir del comedor.

Alison se apuró a tomar algunas tostadas en las manos antes de salir a toda prisa detrás de su atareada señora.

—Parece un general en lugar de una princesa —apuntó Lance. 

—¿Será así también en la cama? —Nil lanzó una mirada hacia el marido de la mujer, quien dejó de masticar para remplazarlo con una mirada molesta—. Vamos, no puedes enojarte por estas bromas.

—De seguir haciéndolas, terminarás con una bala entre las cejas —amenazó Adrien—. Lo digo en serio Nil, para ya.

Adrien aventó la servilleta que descansaba sobre su regazo y salió del comedor con una nueva energía destructiva, sobre todo al escuchar la risotada que sus amigos soltaron al verlo tan enojado. El único que no actuó como los demás fue North, quien en su lugar se levantó y fue tras él.

—Adrien.

La voz firme de North era igual a la de cualquier general de la armada. Dura, fuerte y determinada, sin dudas de que sería escuchada, sobre todo si es que entonaba una orden.

—¿Qué quieres?

El hombre con un impecable linaje militar sonrió de lado.

—¿Es que no puedes parar a escuchar a un amigo?

—Dudo que quieras decir cosas agradables North, así que no.

—De todas formas, me escucharás.

—Normalmente te impones.

—Solías apreciarlo.

—Ahora no tengo ganas de un gran discurso sobre lo que debería o no debería hacer con mi vida North, está bastante hecha mierda como para que intentes poner olores para que no huela tan mal.

—¿Se supone que he de compadecerte?

—¿Es que no puedes decir nada reconfortante? —se quejó Adrien.

—¿Qué quieres que diga? —North regresó una mirada divertida—. Sabes que no soy bueno consolando.

—Maldición, debió venir Declan. No alguien que me haría sentir peor de lo que ya estaba —se masajeó los ojos—. No sé en qué encuentres lo positivo en todo esto, pero es una maldita condena. 

North sonrió para sus adentros. Adrien podía ser un dramático cuando se lo proponía, era otro aspecto de su personalidad que compartía con el de su madre. Aunque la duquesa le caía a la perfección, North siempre encontró mayor afinidad con el duque.

—Seguro que te daría las palmaditas que crees necesitar, pero si quieres despertar de tu condición de víctima compungida y quejosa, entonces al que necesitas es a mí.

—¿Dijiste que me quejo?

—Más últimamente.

—Ah, entonces dices que lo hago con frecuencia.

—¿En serio quieres tener esta conversación? —elevó una ceja.

—A la mierda. —Apretó la quijada—. A veces puedes ser un dolor en el trasero ¿lo sabías? O una espina en el pie.

—Te digo la verdad y eso te molesta, lo comprendo. —Adrien chasqueó la lengua—. Creo que no ves la oportunidad que tienes aquí, eres una persona que siempre buscó el cambio y ahora puedes hacerlo. Junto a Pridwen, tienes la toma de decisiones en tus manos, no se lo tendrías que pedir a nadie, tan sólo tendrías que estar de acuerdo con tu mujer, una con la que te entiendes y a la que adoras.

Adrien consideró un error el haberlo hecho hablar, lo prefería callado. Sin embargo, él no era de las personas que pudiese vivir en medio del mutismo o la introspección, así que, entre sus males, North era el menor.

—La aprecio, es verdad. —Lo miró con seriedad—. Como una amiga.

Ambos salieron del palacio Brockdorff con la intensión de encontrarse con la desastrosa princesa en algún punto. Adrien no lo diría, pero estaba preocupado por la tendencia de Pridwen por no ingerir alimentos para no perder tiempo, ella era de buen apetito y temía un desmayo por una cuestión de negligencia. Sin embargo, no tenía idea de por qué North seguía sus pasos y su única deducción se basaba en que él ansiaba exponer sus pensamientos, pero no encontraba la manera de hacerlo.

—¿Qué? —se quejó después de capturar por cuarta vez su mirada.

—No comparto tu opinión.

—Naturalmente. Tú nunca estás de acuerdo conmigo en nada.

—Más en esto.

—North, no pienso discutir contigo sobre mi relación con ella.

—Siempre supe que no eras muy avispado con temas del corazón.

—¿Es que tú sí? —se burló.

—Te pones así porque te viste obligado a hacer algo que no querías, aunque sabías que había posibilidades de que ocurriera —lo enfrentó sin remordimiento —. Esto no tiene nada que ver con Pridwen, sino con tu problema con la autoridad, con recibir órdenes.

Adrien lo miró en silencio por un prolongado momento.

—¿Y qué tendría si fuera así?

—Te desquitas con ella por algo que tú tienes que superar.

—Creo que no eres el mejor para hablar, North.

—Quizá. Aunque al menos yo soy consciente de mis errores, cumplo con mi deber y no me desquito con nadie más.

—No. Tú prefieres sufrir en soledad ¿verdad?

—Siempre es mejor apañarte con tus demonios en soledad que compartirlos con los demás —lo miró severamente.

Adrien inclinó la cabeza hacia abajo para configurar su mirada en una que mostrara mayor intensidad y que fuera rival para la que North le lanzaba. Sin embargo, jamás había podido soportar una mirada en la que su amigo le estuviese reprochando algo, viéndose en la penosa necesidad de ser el primero en apartar el rostro.

—Maldición North, déjame tranquilo.

—Lo haré —dijo con satisfacción.

—¿Podrías no vanagloriarte tanto? Me es irritante.

—No lo hago —suspiró—. Tan sólo espero que no seas un completo idiota y arruines una buena oportunidad con Pridwen —lo recorrió con la mirada—. Puedes darte cuenta demasiado tarde de lo que has perdido.

—Seguro que sí —rodó los ojos—. Aunque si lo hago, estaré esperando por ti para que me lo repitas hasta el final de mis días.

—Trataré de no ser muy cruel.

—No puedo imaginarme un mundo donde eso ocurra. 

North dejó salir una varonil carcajada, sonriendo abiertamente cómo pasaba únicamente en compañía de su amigo de la infancia. No muchos habían tenido la oportunidad de ver los dientes pulcros de aquel reconocido y galardonado militar de élite al cual la mayoría de los hombres temía, lo cual era sensato.

—¡Lord Collingwood! ¡Mi lord!

—Mmm —cerró los ojos con pesimismo—. Supongo que no habías tenido el placer de conocer a mi pequeña pesadilla ¿cierto North?

En esa ocasión, North no mostró los dientes, pero sí curvó los labios.

—¡Al fin lo encuentro, mi lord! —la niña tomó su vientre para recuperar el aire que perdió en su trote hasta su encuentro—. Es usted escurridizo.

—Estaba ocupado, princesa Erin —se inclinó galante—. He de presentarle a uno de mis mejores amigos, el señor North Dankworth.

La niña sonrió, pero se escondió detrás del amable lord Collingwood en cuanto observó la amenazadora figura de casi dos metros de altura, ojos escalofriantes, uno de ellos adornado por una cicatriz que atravesaba desde el punto de altura de su ceja hasta casi tocar una de sus fosas nasales, una marca que combinaba con sus facciones angulosas e imperiosas.

—¿Es un señor malo?

—En ocasiones —sintió Adrien viendo a su amigo.

—Creo que es momento de que me vaya —comprendió North—. Ha sido un placer conocerla, princesa Erin.

La niña asintió detrás del hombre que le fuera familiar y agradable.

—Eso no fue muy cortés, princesa.

—Su amigo parece malvado, me da miedo.

—Suele causar ese efecto en las personas —observó la espalda de su amigo—, pero es más noble que cualquiera que conozca.

—¡No puede ser! —las cejas de la niña se juntaron—. ¿Él?

—Así es —asintió tranquilo—. Y también es muy leal.

—Bueno, yo también preferiría tenerlo de amigo que de enemigo.

—Eso es inteligente —apuntó el muchacho.

La niña mostró una sonrisa satisfecha al escuchar el halago por parte del hombre al que entregó su amor infantil. Llevaba planificando ese encuentro desde hacía días, incluso se aprendió los horarios del lord para atraparlo en un momento de soledad, sobre todo lejos de Pridwen, quien fuera su principal rival, puesto que cuando ella llegaba, lord Collingwood no prestaba atención a nadie más. No obstante, la suerte parecía no estar de su lado, pese a que intentó ocultarse de los ojos de su madre, la reina terminó por verla y se acercó presurosa para apartar a la pequeña del hombre que consideraba su rival.

—Erin, querida, ven aquí, tienes muchas cosas qué hacer el día de hoy.

—Su majestad —Adrien inclinó la cabeza—. Siempre es un placer, aunque he de admitir que hacía tiempo no la veía.

—Natural al estar ustedes tan ocupados —remilgó.

—Espero que no se sintiera delegada ahora que el rey nos cedió el mando de la reunión y las festividades con Groenlandia y las Islas Feroe.

—Por supuesto que no querido —sonrió sin ganas—, es normal que los futuros regentes aprendan las generalidades de sus obligaciones.

—Me alegra que estén de acuerdo —Adrien trataba de incitarla a perder la cabeza—, se nota que son una pareja muy unida.

—Es una alegría que un extranjero pueda notar con facilidad que las cosas marchan a la perfección entre los reyes.

—Por supuesto.

No era una presa fácil, Adrien lo sabía. La reina estaba curtida por su tiempo en la corte, aguantando toda clase de incursiones en su contra. No obstante, una de las virtudes del muchacho era la testarudez, sobre todo cuando quería conseguir que alguien se saliera de control.

—¿Cómo se encuentra el conde Rosensburg?

Fue una pregunta que la reina no pudo predecir, aunque se había preparado mentalmente para una disputa verbal con ese hombre. El leve titubeo en su siguiente respuesta fue todo lo que necesitó Adrien para jactarse de su ingenio, al mismo tiempo que marcaba el curso que debía seguir para hacerla trastabillar en un futuro.

—Perfectamente, mi lord —dijo seriamente—. Mi hija espera poder darle un heredero pronto. ¿Qué tal van ustedes con el tema? Sé que el rey anhela tener un nieto que asegure su posición como matrimonio.

Los ojos de Adrien brillaron con entusiasmo, era una mujer inteligente, un rival vigorizante que se encontraba a su nivel.

—Creo que sería normal que su hija diera la noticia mucho antes que nosotros —asintió, mostrando tranquilidad—, creo recordar que su tiempo como pareja es mucho más largo que el mío con la princesa Pridwen.

La reina apretó la mandíbula, comenzaba a enfadarse.

—Estas cosas son impredecibles.

—Por supuesto —concedió con voz calma—. Aunque dudo que el conde Rosensburg logre el cometido que su majestad desea si pasa sus noches vagando afuera de nuestras cámaras.

—¿Disculpe? —la mujer enrojeció en seguida.

—¿No lo recuerda? El conde nos dijo que fue hasta nuestra habitación a la mitad de la noche debido un mandato urgente de su parte —fingió inocencia—. De cualquier forma, me parece inadecuado que se haga salir a una mujer de su cama siendo las tres de la mañana.

Los sentimientos de la reina oscilaban entre la vergüenza y la ira.

—Claro, lo había olvidado, era un mensaje urgente —mintió—. Fui yo quien lo mandó, ha de disculpar.

—Imaginé que lo recordaría eventualmente —sonrió conciliador—. He de pedirle que no lo haga más, soy un hombre celoso y no me agradaría tener un malentendido con un cuñado.

—Por supuesto que no, mi lord, no volverá a pasar —su voz se tornó seria, dura—, eso se lo aseguro.

—Lo tengo más que claro.

—¡Adrien!

El hombre se volvió hacia la voz de su mujer, quien levantaba una mano a modo de saludo y sonreía como si acabara de obtener una gran victoria.

—¿Qué sucede, cariño?

—Hola —al notar que estaba presente la reina, Pridwen se adelantó y besó a su amigo en los labios con el propósito de que esa mujer se ofendiera por tal desplante—. Amor, necesito que revises esto.

—Claro —Adrien sonrió y no pudo resistir decir lo siguiente—: ¿Has ordenado las cosas tal y como te lo pedí?

Pridwen frunció el ceño por unos segundos, pero comprendió por la enfática mirada de Adrien, quien pedía que le siguiera el juego.

—¡Oh! —bajó la cabeza hacia los papeles en sus brazos—. Claro que sí amor, justo como me dijiste que lo hiciera. No sé qué haría si tú no tomaras todas las decisiones en esto.

La pareja casi pudo oír el rechinar de los dientes de la reina.

—Debí prever que no serías capaz de llevar la velada Pridwen, le advertí al rey que no estabas capacitada. —Definitivamente la reina era una mujer inteligente—. Mira que inundar a tu marido con tareas tan simples.

Pridwen iba a contestar, pero Adrien aprovechó que tenía una mano sobre su talle para pegarla un poco más a su cuerpo, pidiendo que no hablara. Ella le lanzó una mirada furiosa, pero la sonrisa de su amigo clamaba su calma y así lo hizo. Si algo sabía era que le debía tener confianza, Adrien era bueno molestando a las personas.

—Bueno, me sorprendería si ella supiera lo que a los hombres nos agrada hacer cuando pasamos al salón —elevó una ceja—. Mi mujer es joven y es obvio que jamás ha estado en una sala de caballeros, considero normal que sea yo quien me encargue de esas generalidades.

La reina se vio avergonzada nuevamente.

—Pero claro.

—Y si no le molesta, me agradaría que dejara de hablarle a mi esposa de esa manera, su majestad —advirtió en un tono relajado—. Pese a que la princesa usualmente no llevara este tipo de veladas, considero que está dando el ancho de las expectativas.

—Por supuesto —inclinó la cabeza sin mostrarse derrotada—. Será mejor que nos vayamos, Erin tiene mucho que hacer.

—Seguro que sí —Adrien sonrió y se inclinó un poco hacia la niña—. Nos veremos en otra ocasión, princesa.

—¿Lo promete?

—Claro —asintió.

—Pero no bese a Pridwen delante de mí —pidió con repulsión—. La verdad es que me da asco que se den besos.

—De acuerdo, no lo haremos.

La reina lanzó una larga y extraña mirada hacia la pareja antes de marcharse. Definitivamente habían logrado enfurecerla y algo le decía a Pridwen que no había sido precisamente por lo último que se dijeron.

—¿Fue sensato provocarla de esa manera?

—Necesito que se salga de esa montaña de hielo, tiene que cometer errores para que podamos rastrearla.

—¿Rastrear qué cosa? —se volvió hacia él con confusión.

—Tranquila, no debes preocuparte por ello.

—Adrien —La joven tomó la mano de su esposo y lo guío hacia el palacio del rey—. Sé que eres un hombre inteligente, pero en ocasiones sueles ir demasiado lejos, la reina es alguien temible, créeme, lo sé.

—Se merece un poco de mi veneno por lo que te hizo.

Pridwen no pudo evitar levantar la cabeza con presura y mirarlo con una disimulada sonrisa que trataba de no dejar salir.

—¿Lo hiciste por mí?

—Mmm… en gran parte por hacerla enojar —negó su muestra de cariño—. Pero también porque se lo merecía, no tenía que ser tan cruel.

—Bueno, de todas formas, te lo agradezco —le besó la mejilla—. Ahora con mayor razón te mereces la sorpresa.

El hombre suspiró cansado.

—¿Qué no te dije que no me gustan las sorpresas?

—Esta sí, señor cascarrabias —tomó las manos de Adrien y las colocó alrededor de su cuerpo—. Y cuando estés sonriendo como un idiota, tendrás que agradecerme de rodillas.

—¿Por qué te rodeo la cintura? —elevó una ceja.

—Porque el rey nos está viendo desde la ventana de su despacho —sonrió, balanceándose en sus brazos de un lado a otro— y que yo recuerde, debemos parecer la pareja ideal, ¿no es cierto?

—Para lograr eso, tienes que hacer mucho más que sonreír como lunática y ser pegajosa conmigo —elevó una ceja, pero no apartó las manos—. Piensa en algo que hará que el pueblo te quiera, no sólo la nobleza que termina siempre siendo una mierda.

—Una mierda que me tengo que ganar —enfatizó con los ojos—. Así como los parlamentarios, gobierno y el primer ministro.

—Es más fácil, te lo aseguro —le besó la nariz—. Piensa en algo para el pueblo, de preferencia que ambos podamos intervenir.

—¿Por qué no me ayudas un poco gran pedazo de holgazán? —seguía fingiendo una sonrisa—. Podrías hacer que tu cuarteto de amigos haga algo además de levantar faldas cortesanas.

—Mmm… —la pegó a su cuerpo con fuerza, sacándole un quejido—. Qué yo recuerde, este no es un reino con el que me quedaré, tesoro, ¿o es que cambiaron las cosas y seré el regente?

—Eso quisieras.

—Entonces piensa por tu cuenta.

Adrien se inclinó ligeramente, posando sus labios sobre la piel expuesta de sus hombros, logrando que un escalofrío la recorriera y la hechizara, despreocupándose por unos momentos, permitiéndose disfrutar de las sensaciones que las manos y los labios de su marido le brindaban en lugar de sobre pensar las cosas.

—Bien podrías ser mi marido y ya está.

—¿Tan desesperada estás por un poco de cariño que hasta piensas conformarte con un vil engaño?

Pridwen quitó la sonrisa y lo empujó con fuerza, importándole poco quién los viera. Pestañeó un par de veces, tratando de controlar el dolor y la furia que sintió en su interior, reteniendo eficientemente las lágrimas que querían salir como respuesta a ello.

—A veces… —ella apretó con fuerza su quijada, de alguna manera conteniendo su enfado— puedes ser muy cruel. No creo haber hecho o dicho nada para merecer que me dijeras algo así.

Las grandes manos del hombre restregaron sus propios ojos en frustración. No había querido herirla, en el pasado jamás se hubiera permitido hablar sin pensar, justo como hizo en ese momento. Se convirtió en costumbre desde que se enteró que se casarían; perdió la cautela con la que solía tratarla, llevándolos a innumerables peleas que ella solía sobrellevar con bastante destreza.

Lo común en ella hubiese sido que arremetiera con mordacidad… sin embargo, en esa ocasión se mostró molesta, quizá furiosa. Aunque si era sincero, Pridwen siempre era cuidadosa en no sobrepasarse con sus insultos, jamás le tiraría una bala que él no pudiese soportar. Suspiró y cerró los ojos.  Debía retomar el cuidado con el que la trataba antes, recordarse que ahora no había razón de pelear por todo, estaban del mismo lado y era esencial que los malentendidos no se presentaran tan seguido.

—Pridwen, no lo decía en serio.

—¡No! —. Levantó una mano para que no la tocara, aun conteniendo su furia—. Será mejor que vayas tú solo al pueblo, recoge tu maldita sorpresa, Alison preparará todo para que puedas llegar.

—Pridwen, por favor —la siguió unos pasos, pero ella hizo un gesto terminante para que se detuviera—. Vamos… ¡Lo lamento!

—¡Basta! —regresó hasta enfrentarlo y lo recorrió con la mirada—. Está claro que no quiero hablar contigo, así que deja de hacerlo, estás llamando la atención y es lo último que me faltaría.

Ella dejó salir un resoplido antes de marcharse, haciéndolo sentir aún más culpable. Pasó una mano por entre sus cabellos y volvió el rostro hacia el ventanal, por donde el rey seguía viendo la escena.

Blasfemó a lo bajo y caminó en dirección contraria a la de Pridwen.

Capítulo 22

Palacio real de Amalienborg

Plaza central

Los elegantes invitados a estar presentes en la corte danesa se paseaban libremente de un castillo a otro al salir de los comedores donde se había disfrutado de una deliciosa comida, selectos vinos y variados postres, sin mencionar la perfecta orquesta que amenizó las variadas pláticas a lo largo del elegante comedor.

Adrien buscó tener la atención de su esposa, pero ella se sentó estratégicamente entre Nil y Lance, dos pillos que no permitían que nadie a su alrededor se distrajera de su plática. Casi le parecía un insulto que lo ignorara con tal facilidad, riendo descaradamente junto a sus amigos.

Sin mencionar que lo dejó a él a manos de North, quien aprovechó la ocasión para hacerle notar su falta de control sobre su temperamento, y también del fastidioso Declan, quien se mostró ofendido al saber lo que le había dicho a Pridwen, encontrándolo como un sinvergüenza por herir a una mujer de esa manera, aunque Adrien sabía que la molestia era porque se trataba de Pridwen, a quien todos amaban y veneraban como si formara parte de su grupo desde el inicio de los tiempos, lo cual no era verdad.

—Supongo que al menos irás al pueblo por la famosa sorpresa que te tenía preparada, es lo mínimo que puedes hacer.

Adrien soslayó una mirada cansina hacia Declan.

—Maldición, claro que iré, me mataría de no hacerlo —dejó salir una risa incrédula—. La muy condenada se atrevió a mandar a Alison para informarme de lo que debía hacer. A veces me dan ganas de estrangular a esa chiquilla impertinente, hubieran visto cómo me miró cuando estiró el papel con la dirección a la que tengo que ir.

—Es bueno saber que le es fiel —concedió North.

—Era de esperar que estarías de su lado.

—¿De quién más sino? —Nil se colgó de los hombros del furioso caballero—. Adrien Collingwood, el bocón que hiere a su esposa.

—Basta ya —lo apartó.

—En serio Adrien, no tenías qué decirle esas cosas —dijo Declan.

—Así que ya fue con el chisme.

—En realidad, Alison fue la que nos contó —sonrió Lance.

—Debí imaginarlo —rodó los ojos.

—Bien, nosotros tenemos cosas qué hacer —indicó Nil, alejándose del caminar de Adrien.

—¿Qué? —el muchacho se giró para ver cómo sus cuatro amigos se iban de su lado—. ¿En qué podrían estar ocupados?

—Pridwen nos encomendó algunas cositas —sonrió Lance—. Nada de importancia… bueno, en realidad sí es importante.

—Con eso que no cuenta con un marido… —continuó Nil.

—Muy bien ustedes dos —North jaló los cuellos de ambos hombres. Estaban pasando los límites de la paciencia de Adrien y eso no era bueno, incluso para ellos que eran sus amigos—, si no quieren una bala en el corazón, será mejor que lo dejen tranquilo.

—¿Una muerte rápida? —negó Adrien—. Yo pensaba molerlos a golpes.

—¡Adiós! —Lance y Nil corrieron despavoridos.

—Agh —Declan se talló los ojos con un par de dedos—. Son idiotas.

—Mejor sube a esa carroza —indicó North—. Se te hará tarde.

Adrien deformó su cara en molestia.

—No es como si la sorpresa fuera a tener patas y salir corriendo.

—Es un regalo de Pridwen —North elevó la ceja con la cicatriz.

—Tienes razón, todo puede pasar con ella —concedió—. Nos vemos a la hora de la cena, supongo. Y North —su amigo detuvo su caminar—, trata que se le baje el enojo.

—Lo intentaré —concedió.

—Aunque será un poco difícil —Declan hablaba directamente con North mientras se alejaban, pero Adrien podía oírlo—. ¿Quién podría contentar a una mujer cuando se pelea con su pareja?

—Era mejor que negárselo.

Adrien dejó salir un profundo suspiro, debía procurar no molestar a su esposa, había momentos en los que olvidaba que sus amigos eran unos traidores al convertirse en los principales protectores de su mujer, aún contra él. Acomodó su traje, buscando no verse totalmente ridiculizado por sus amigos, quienes aún hablaban con la voz suficientemente alta como para ser escuchados. No era un hombre que se avergonzara con facilidad, pero en esa ocasión se merecía ser ridiculizado por los Leones y lo aceptaba. Caminó hacia el coche que lo esperaba por órdenes de su mujer y le fue imposible no mostrar una sonrisa al recordar la mirada furiosa de Pridwen, la forma en la que lo empujó y se indignó.

En definitiva, no era una persona que se dejara pisotear y eso le agradaba, ni siquiera disimuló la pelea frente a los ojos del rey.

¿Qué demonios tendría planeado para él? Conociéndola, podría ser una ridiculez o algo impresionante. De cualquier forma, tendría que descubrirlo por su cuenta, sin poder ver la alegría en la mirada de su amiga. 

Adrien tenía la intensión de salir del complejo de palacios sin ocasionar un escándalo, aunque estaba resultando ser una tarea más compleja de la que pensó. Resultaba ser que su aspecto distaba del ordinario en el lugar, ocasionando que varias damas lanzaran miradas a su dirección. Sin mencionar a los guardias, que no despegaban su mirada al captar su actividad cautelosa y cercana a los límites de la propiedad real.

—He de comprender que no ha sido de su agrado los palacios de Dinamarca, de otra forma no comprendo su intento de escaparse.

—No escapaba —respondió con serenidad, sobre todo al enfrentarse a un desconocido—, de hecho, voy en una encomienda de mi esposa. 

—Por supuesto —concedió con una sonrisa simple—. Si gusta, puedo llevarlo a donde sea su destino, lord Wellington, aquí no somos enemigos.

—Lord Wellington es mi padre —puntualizó—. Soy Adrien, aunque creo que usted ya me conoce, pero yo no tengo el placer.

—Lamento la equivocación —el hombre estiró la mano—. Me llamo Einar Nielsen, supongo que ha escuchado de mí.

Los ojos de Adrien brillaron en reconocimiento, claro que sabía de él, ese hombre fue quien propuso el reinado de Pridwen, por la apariencia confiada del caballero, Adrien deducía que estaba seguro de ser un hombre que salía en las conversaciones habituales. Se le veía bastante satisfecho y orgulloso, seguro de que Pridwen hablaría de él y no sólo eso, sino que se referiría a él como algo positivo en sus recuerdos.

—No. De hecho, nadie lo ha mencionado hasta ahora —tomó con firmeza la mano del sorprendido caballero—. Pero es un placer conocerlo, a juzgar por la seguridad de sus afirmaciones debe ser alguien importante.

—Eso… no puedo creerlo, la princesa debió mencionarme al menos.

—Lamento decepcionarlo, ¿es un pariente que ella olvidó mencionar?

—Bueno... —Negó confundido—. Ya veo, me está engañando.

—Me ofende, no suelo engañar.

Y era verdad, Adrien detestaba todo lo que se pudiera considerar una mentira, pero desde hacía tiempo que fingía una relación con su amiga y algo en ese hombre le desagradaba, quizá por la forma en la que se jactaba de su relación pasada con Pridwen cuando era del conocimiento de Adrien que ella vivió gran parte de su vida en soledad, desamparada de una mano amiga que la ayudara a que sus días en palacio fueran menos dolorosos.

—Lord Collingwood, noté el reconocimiento en sus ojos cuando escuchó mi nombre. A lo que se dice de usted, difícilmente olvida algo.

—Me sobrevaloran.

—Comienzo a pensar lo mismo —dijo el hombre con seriedad.

Adrien elevó una ceja divertida y se cruzó de brazos. Ahora veía que esa intervención era todo menos amistosa. El hombre quería algo de él, quizá sólo conocerlo o saber sobre su relación con Pridwen, en todo caso era peligroso, aquel que podía dibujar una sonrisa que pareciese tan real sólo demostraba que era un experto maestro en el engaño.

—Parece que tiene algo qué decirme, señor Nielsen y quisiera que se apurara en ir al punto, soy desesperado y tengo algo de prisa. 

—Un mal recurso para un futuro gobernante.

—A lo que sé, yo no seré gobernante, al menos no que tome decisiones.

—Ambos sabemos que un regente masculino siempre será mejor aceptado entre el pueblo, eventualmente será usted quien tome las decisiones al verse Pridwen desvalorizada, usted será el pilar que dará seguridad al pueblo por los decretos que se tomen.

—Vaya comentario de mierda.

—¿Disculpe?

—¿Le alteran mis palabras groseras? —se sorprendió Adrien—. Lo lamento señor, pero no podría estar más en desacuerdo.

—¿Es que no ve el papel que carga al casarse con la princesa?

—Sí, ya lo creo —ironizó—. Darle hijos a su monarquía es un papel muy duro. Seguro que me dejarán hacer una que otra cosilla por ahí, pero en realidad, no tendré ningún poder en especial.

—La princesa confía en usted.

—Quizá, aunque no creo que confíe más en mi voz que en la de ella.

—¿Es que está usted loco? Claro que lo tomará en cuenta, su voz será la más importante en el parlamento y seguro la princesa confiará en sus opiniones, sobre todo en sus veredictos, ella no sabe nada de política, economía o de llevar un país —dijo desesperado—. El rey confía en que usted la llevará por un buen camino. Quizá no llevará la corona, pero le aseguro que tendrá todo el poder, ¿Es que no está preparado para ello?

—No. Y todo lo que mencionó es algo que la princesa puede aprender con un par de lecciones bien impartidas—dijo seriamente.

—¿Quién demonios lo educó?

—Mi familia está repleta de mujeres ilustres, no suelo discriminarlas. La mayoría de ellas me aterra y casi todas saben cómo asesinarme, ya sea con un arma o de forma sutil como una dosis extra de algún medicamento. Aprendí a tenerles respeto, debería hacer lo mismo.

—Tal parece que no comprende su situación, de ser así, debería dejar el cargo a alguien consciente de él.

—¿Alguien como usted? —comprendió Adrien—. Seguro que soñó y anheló ese momento desde hace mucho tiempo, quizá desde antes de que el príncipe heredero pasara a mejor vida.

—¿Insinúa algo?

—No —dijo tranquilo, frunciendo los labios y negando suavemente—. Tan solo me parece raro tanta pasión en un discurso.

—Es el futuro de mi país.

—Entonces enfóquese en preparar en todo lo posible a la princesa para que sepa llevarlo hacia un futuro brillante.

—No es que no vea el valor de la princesa…

—¿En serio? Parece que tiene cierta renuencia por brindarle veneración a su futura reina, lo cual me desconcierta.

—Sólo quiero lo mejor para el país.

—A lo que sé, no tienen mucha opción, al ser una monarquía, las cosas son así: ellos suben al trono y al pueblo nos queda esperar lo mejor. —Adrien al fin logró que el fastidioso hombre se callara. Lo encontró como un alivio y suspiró—. Bueno, me voy.

Estaba sinceramente aburrido y jamás había conocido a un hombre que logara desvalorizarse ante sus ojos con esa rapidez. Incluso el conde Durham tuvo que hablar un poco más para que Adrien supiera que no quería volver a tener una conversación con él.

—Espera un momento.

El hombre lo tomó del brazo, enfureciéndolo casi al instante.

—Ey, sin tocar que puede acabar en una pelea —apartó su brazo con rapidez—. ¿Qué le sucede?

—Pensé que estarías de acuerdo con mis recomendaciones, sé que tu relación con la princesa Pridwen no está del todo bien y seguro será por desacuerdos que han tenido sobre su futuro en la corona.

Adrien levantó una ceja, para después recorrer con la mirada al hombre que le creaba cada vez más sospechas.

—Nos encontramos perfectamente —dijo con simpleza—. ¿Dónde se supone que escuchaste tal cosa?

El señor Nielsen apretó los dientes, no podía decirle que los espió, pero era obvio que ese muchacho estaba encubriendo la situación, pero ¿por qué? Se informó bien, sabía que ese hombre estaba profundamente encolerizado con la mujer que era su esposa.

—Veo que le eres leal a pesar de que se sabe que no está del todo de acuerdo con la situación actual.

—Creo que debería rectificar sus fuentes.

El hombre mostró una sonrisa extraña.

—¿Por qué lo haces?

Adrien ya no estaba dispuesto a hablar.

—Hasta pronto, señor Nielsen.

El hombre fue dejado atrás. No sabía si enervarse o admirar la actitud petulante del marido de la princesa heredera, la mujer que tendría el destino del país en sus inexpertas manos. Quiso atentar contra su ambición, escarbando hasta lo más profundo para verificar si era un buen hombre como para estar junto a Pridwen en el trono. Se mostró impresionado al comprender que no tenía intenciones de robarle el poder a pesar de que le insinuó que muchos podrían estarían de acuerdo con que tomara el mando de la situación.

No obstante, podría estar mintiendo. Aunque la mirada serena y el efecto poco receptivo a sus palabras lo hacía sentirse positivo, quizá fuera un buen hombre y haría bien a Pridwen estar junto a él. Cerró los ojos con fuerza, tratando de recrear la sonrisa sincera y pura de la muchacha que no veía desde hace más de siete años.

Capítulo 23

Adrien nunca deseó con tanta fuerza el cumplir con una orden hecha por Pridwen. La conversación con el señor Nielsen lo dejó asqueado y era su única intensión treparse a ese coche y quizá dar vueltas por el pueblo para despejarse de ese palacio y todo lo que residía en él.

Había puesto un pie sobre su transporte, cuando nuevamente se vio en necesidad de detenerse al escuchar su nombre con un timbre que rozaba con la furia. Se volvió un tanto extrañado sólo para encontrarse de frente con un iracundo Ulrik Rosensburg y creía saber la razón de su molestia.

—Ah, conde, parece que…

Sus palabras se vieron interrumpidas por un fuerte golpe que lo tomó por sorpresa, dejándole la única alternativa de tomar su mejilla y mirar al caballero que parecía bufar en lugar de respirar. Adrien apartó la mano que sostenía su quijada para cerciorarse de que no había sangre. Tal parecía que todo estaba bien, aunque no se podía quejar de la fuerza empleada, que terminó siendo suficiente como para que moviera la boca, tratando de desentumecerse y aliviar el dolor.

—Debo admitir que fue un buen golpe —dijo con humor.

—¿Se encuentra bien, lord Collingwood? —se acercaron algunas preocupadas señoritas.

—Tome, mi lord —otra le tendió un pañuelo.

—¿Se puede saber qué es lo que le pasa, conde? —la mirada agresiva de otra de las jovencitas reparó en el hombre de su misma nacionalidad.

—Es una deuda pendiente —Ulrik abrió y cerró el puño—. Creo que lord Collingwood sabrá perfectamente de lo que hablo.

—Por el contrario, Rosensburg —sonrió Adrien, rechistando ante la acción—. No tengo idea por qué he sido golpeado.

—¿Pretende hacerse el idiota? —dio otro paso amenazante.

Las mujeres gritaron y se escabulleron detrás de Adrien, sus miradas asustadas pero curiosas salieron desde atrás del hombre para dar rienda a su lengua charlatana. Aquello sería de lo que todos hablarían en palacio en los próximos días y serían ellas quienes tuvieran la información de primera mano, convirtiéndolas en las mujeres del momento.

—Mmm… —jugueteó, sacando de quicio al hombre que trataba de tener una pelea—. Jamás se ha asociado la idiotez conmigo, extraño ¿no?

—¿Cómo se atrevió a decir tantas calumnias a su majestad?

—No recuerdo haber mentido —dijo tranquilamente—. Si más no recuerdo, sólo pedí a la reina que no molestara a mi esposa a deshoras, ¿o es que mintió usted al decir que ella lo mandaba?

—Por supuesto que no —perdió la voz.

—¿Entonces? —ladeó la cara en una calma que el conde no se esperaba, puesto que se sabía del carácter explosivo del heredero—. ¿En qué se supone que he levantado falsos?

Ulrik trató de amenazar a su oponente con su incómoda cercanía, sin embargo, Adrien lo encontraba divertido y no se movió, incluso aunque las damas trataban de jalarlo para evitarle un nuevo golpe.

—No se meta conmigo, lord Collingwood, al menos si sabe lo que es bueno —lo recorrió con una mirada de rechazo.

—Creo que se ha ridiculizado lo suficiente le día de hoy, señor —lanzó una mirada a las damas a sus espaldas—. Le aconsejaría que se fuera antes de que les dé más armas a las personas de alrededor para juzgarlo como alguien voluble y poco controlado.

El señor Rosensburg analizó sus alrededores, notando hasta entonces que, desafortunadamente, las personas detuvieron su caminar con la intensión de observar el altercado que pasaría a ser punto de discusión en poco tiempo y se temía que nadie fuese a defenderle, puesto que el condenado londinense se mantuvo en una rectitud y pasmosa calma que le aseguraba la victoria entre los chismes. Lo tratarían a él de loco, desenfrenado y estúpido por golpearlo sin una razón aparente.

—Veo que ya lo entendió —sonrió Adrien—. Con su permiso damas, he de marcharme, tal parece que tengo cosas qué hacer en el pueblo.

—¡Oh, pero señor Collingwood! —lo detuvo una muchachita—. ¿Seguro que se encuentra usted bien? Tiene el labio partido.

—No se preocupen, es una lástima, pero no es el primer golpe injustificado que recibo en mi vida —les guiñó un ojo—. Hasta pronto.

Adrien subió al coche y esperó lo suficiente para que cuando comenzara a gritar y patalear, nadie pudiese oírlo. Le había costado la vida entera no regresarle el golpe al idiota que se plantó ante él con tal soberbia, creyéndose intocable al estar bajo las faldas de la reina y las leyes de su país.

—¡Y una mierda! —se tocó el labio que comenzaba a dolerle.

Sabía que hizo bien al no ceder ante sus instintos de regresarle el golpe, o en ese momento estaría siendo tan castigado por las lenguas viperinas como lo estaría siendo el conde Rosensburg, sin embargo, no sabía lo que haría para sacar la adrenalina y aliviar el cosquilleo que sentía en la mano por la sensación de querer golpear a ese idiota.  

Tenía que encontrar la manera de darle su merecido, debía existir algo que le doliera mucho más que sus golpes. Si bien sabía que si lo enfrentaba, le tumbaría sin trabajos los dientes, sería mucho más satisfactorio verlo pudriéndose en el fango sin poder hacer nada, sobre todo si resultaba en que Adrien no recibiera reproche alguno.

—Ah… —sonrió cuando su cerebro al fin tuvo una idea brillante—. ¡Pero claro! ¡Pridwen! ¡Pridwen es mi arma! Es la solución.

—¿Mi lord? ¿Se encuentra usted bien?

—¿Cómo voy a estar bien señor Mously? Siento que me estoy volviendo loco aquí encerrado —bromeó—. ¿Sabe usted que prefiero el caballo?

—Por supuesto mi lord, puedo notarlo por su estructura corporal.

—¿Se burla de mí, señor Mously?

—Por supuesto que no, mi lord.

—Espero que la princesa no me esté mandando hacia mi muerte, lo veo probable para estos momentos —Adrien lanzó una mirada a la sonrisa del chofer—. ¿Acaso usted sabe a dónde nos dirigimos?

—Por la dirección que me ha dado, vamos a la estación de tren, mi lord.

—¿A la estación? —frunció el ceño—. ¿Recogeremos un paquete?

—No sabría decirle, mi lord.

Se asomó por la ventana con curiosidad, paseando sus ojos por las personas que variaban entre los más elegantes, hasta los comerciantes y los mendigos; de hecho, Adrien notó con tristeza que había una gran cantidad de personas desvalidas siendo ignoradas por el resto de la sociedad.

—¿Mi lord? —El mencionado miró hacia su chofer—. Hemos llegado.

—Sigo sin entender qué hago aquí.

—Creo que le será fácil encontrar su camino, mi lord, sobre todo porque esas personas de allá están saludando en su dirección.

—¿Personas?

Adrien se volvió hacia el tumulto de gente que iba y venía con maletas en mano, presurosos ante el sonido del silbato de los encargados y el del tren mismo, dando aviso de las próximas partidas o las llegadas. Era difícil encontrar a alguien en medio de tantas personas. Aunque había un trio que destacaban notoriamente de los demás, puesto que sonreían y saludaban como si se tratara de una postal de navidad.

—Pero ¿qué…?

Una trémula sonrisa salió de entre los labios del hombre que rápidamente bajó del coche con la determinación de no correr hasta los brazos de sus padres y hermana menor, quienes se acercaban con tan despampanante presencia que llamaban la atención de todo cuanto se cruzara en su camino.

—Madre —la abrazó con soltura—. ¿Qué demonios hacen aquí?

—Siempre tan malhablado, mi amor, es una crueldad que te alejaran de mi lado —Kathe tomó el rostro de su hijo y sus ojos se enfocaron en el golpe—. ¿Se puede saber con quién te has peleado?

—Todo está bien, tranquila.

—Mamá, por favor —Briseida rodó los ojos antes de adelantarse a su madre y colgarse del cuello de su hermano—. ¡Te eché de menos pillo!

—Hola mocosa —Adrien besó la mejilla de su hermana.

—Seguro que habrás hecho un montón de locuras para el día de hoy, incluyendo lo que sea que te ocasionó ese golpe —apuntó la zona.

—Más de un montón —aseguró.

Briseida dio unos pasos atrás, dando permiso a su padre de sonreír y alargar una mano que se posó con decisión sobre la mejilla sana de su hijo. En sus verdosos ojos se veía el orgullo que provocaba volver a verle.

—¿Cómo estás muchacho? ¿Qué te pasó en el labio?

—Todo está bien —tomó su quijada con un poco de dolor—. Un pequeño altercado. Te aseguro que no te he avergonzado.

—Jamás pensé lo contrario.

La familia avanzó hacia el coche que esperaba por ellos en medio de una agradable conversación. Adrien jamás rechazaría su llegada, por el contrario, se encontraba feliz, pero algo no terminaba de cuadrar en el asunto, pese a que sus padres lo extrañaran o Briseida muriera por visitarlo, no se impondrían sin razón alguna.

—Me alegra verlos, pero sigo sin comprender cómo es que vinieron.

—Oh, Pridwen nos invitó a venir —se adelantó una entusiasmada Briseida—. Creo que piensa que al tenernos aquí te sentirás más cómodo y feliz, aunque creo que exagera, particularmente siento que no necesitas a alguien más que a tus amigos ¿no es cierto? Por cierto, ¿Dónde está Prid?

—No hables tan rápido Briseida, por poco corres el riesgo de que no te entienda ni una palabra —indicó Katherine—. Agradezco la preocupación de esa niña, pero eso sólo quiere decir que te encontrabas triste.

—Nada de eso madre, me encuentro bien, creo que mi esposa exagera.

—Oh, qué horrible palabra es la que has usado.

Adrien lanzó una mirada hacia su padre, quien sonreía divertido.

—Así que sigues sin estar de acuerdo —sonrió el mayor de los hijos Collingwood—. Aunque agradezco tu postura madre, creo que sería mejor que lo superaras antes de llegar a palacio.

—Yo no suelo cambiar de parecer sólo porque me lo ordenan, querido —levantó la nariz—, deberías saberlo.

—Oh, mamá —Briseida entregó su equipaje al mozo que venía con Adrien y sonrió—. Pero si Pridwen solía caerte tan bien, hasta recuerdo una ocasión en la que ambas fueron a un bar de mala muerte y…

—Eso, mi vida —interrumpió la madre—, era un secreto.

—Por favor Katherine, si crees que no me di cuenta que mi esposa estaba tan ebria como un marinero en una cantina, entonces diría que me conoces muy poco —sonrió Adam—. ¿Y bien Adrien? Dime cómo te va.

La duquesa subió al carro, deslizándose lo suficiente para dejarle espacio a su esposo para que se sentara a su lado y esperó a que sus hijos se sentaran frente a ellos. Era impresionante cómo una madre jamás se aburría de ver a sus propios hijos, el amor que sentía por ellos era abrumador e interminable.

—Al menos puedo decir que Pridwen y yo hemos llegado a un acuerdo para no asesinarnos el uno al otro.

El heredero se desabrochó su saco para encontrar una postura de mayor comodidad y miró a su hermana, quien le lanzaba una cara de incredulidad que lo ponía de nervios. 

—¡Sólo eso me faltaba! —Se escandalizó Katherine—. Preocupación por si mi nuera se convierte en asesina de mi hijo.

—Madre, por favor.

—Me alegro por ustedes —Adam tomó el hombro de su hijo—. Sé que no fue lo que hubieras querido, pero es una buena mujer; hermosa, inteligente y con la que te llevabas bastante bien, si más no recuerdo.

—Yo creo que recuerdas mal —Katherine levantó la cabeza.

—Tuvieron un mejor inicio que nosotros, querida.

Briseida soltó una discreta risilla que fue castigada por la mirada iracunda de su madre, silenciándola al segundo.

—No quería que mi hijo viviera algo así, quería que se casara por amor.

—Y eso hizo —sonrió la menor—. Pero Adrien es lo suficientemente tonto y obstinado como para no verlo.

—¿Y tú qué sabes? —se molestó su hermano.

—Parece que mucho más que tú.

—Niña ilusa —negó Katherine—. No deberías vivir en fantasías.

—Basta del tema —pidió Adam—. Definitivamente no hablaremos más de esto y actuaremos como si fuéramos las personas más felices de la tierra por ese matrimonio y sí, lo digo por ti Katherine.

—Yo no soy actriz, Adam —dijo una muy orgullosa duquesa—. Si eso era lo que necesitabas, tienes una sobrina altamente calificada.

—Oh, debimos invitar a Sophia —decayó Briseida.

—No podía, ni siquiera nuestra querida Ashlyn pudo venir.

—Pero bueno, hemos venido nosotros —zanjó la menor—. ¿Cómo están los Leones? Me imagino que se aburrirán muchísimo.

Adrien dejó salir una media sonrisa.

—Encuentran la forma de escabullirse de toda esa pomposidad, sobre todo Nil y Lance, a quienes les resulta abrumadora.

—Ya me imagino que sí —sonrió complacida—. Y qué hay de North y Declan ¿la pasan tan mal como los demás?

—No —Adrien se permitió una sonrisa amistosa—. North podría adaptarse a cualquier situación y Declan está entusiasmado por leer todos los libros que pueda encontrarse.

La familia se enfrascó en una conversación agradable, informándole al varón sobre las generalidades ocurridas en Inglaterra, así como noticias sobre sus hermanas y primos a los que él fuera más cercano. Pese a que se alegraba por ellos, no podía evitar sentirse melancólico y un poco entristecido al comprender que no los vería en mucho tiempo, no quería imaginar que no lo haría nunca más. El plan debía funcionar, se divorciaría y regresaría a Londres, con su familia, amigos y el resto de su vida.

Y aunque esa perspectiva le agradaba, un dolor ceñía su corazón cuando pensaba en que Pridwen no regresaría con él. Debía admitir que lograba afligirlo al punto de desconocerse, incluso su mente trastabillaba, haciéndole pensar en las posibilidades que tenía de robársela o incluso de quedarse a su lado. Solía negar con la cabeza con fuerza ante esa locura, tratando de enfocarse y sonreír extrañado. La realidad a la que cada uno pertenecía estaba a kilómetros de distancia y no había razón para que alguno detuviera su camino.

Adrien volvió la mirada hacia la ventana, frunció el ceño y se volvió hacia el hombre que los dirigía hacia el palacio.

—Detenga el coche —pidió Adrien.

—¿Mi Lord?

—¡Deténgase! ¡Pare!

La extrañada familia Collingwood vio al mayor de sus vástagos bajar y cerrar la puerta para que nadie más pudiese seguir sus pasos.

—El señor Mously los llevará a palacio, llegaré en un momento.

—Pero ¿a dónde vas, descarado? —exigió su madre—. Es una vergüenza que te vengamos a ver y nos abandones.

—Lo siento madre, podrás quejarte todo lo que quieras de mi horrible comportamiento cuando vuelva ¿de acuerdo?

Adrien palmeó un par de veces la ventana abierta del coche antes de salir corriendo en busca de aquello que logró llamar su atención. No solía equivocarse muy a menudo y jamás olvidaría un rostro, no tenía la capacidad de hacerlo, así como ningún nombre o dato; era esa clase de persona que recordaba todo con claridad, haciéndolo un hombre temible y en ocasiones un enfado para sus adversarios, incluso sus amigos.

Conforme caminaba por las calles, siguiendo el destello a la distancia que le marcaba el camino, las personas, las casas y prácticamente cualquier cosa a su alrededor se volvía decadente, triste y empobrecido. Llegando al punto en el que los niños parecían desnutridos, las mujeres cortesanas y los hombres asesinos a sueldo. 

El caballero encontró lo que buscaba acuclillada sobre el fango, su hermoso vestido siendo manchado a la altura de las pantorrillas, sus cabellos dorados se habían esponjado debido al sudor que ocasionó caminar durante largos momentos bajo el sol. Tenía a un pequeño niño atrapado con una mano de hierro mientras revisaba una herida infectada en su pierna estirada. Ella parecía realmente enojada cuando amonestaba al niño que más que nada la ignoraba debido a su constante tartamudeo:

—Necesitas dejar de brincar los techos ¿entendido? —apretó su bracito—. Y deja de hacerme ojos de huevo, ¿quieres p-perder la p-pierna?

—Eso sería exagerar las cosas un poco, ¿no lo cree, princesa?

—¿Princesa? —el chiquillo frunció el ceño—. ¿Habla de Cleo?

—P-Por supuesto que… que no habla de mí.

La mujer se puso en pie con suaves movimientos, volviéndose hasta el hombre que la observaba con las cejas levantadas y una sonrisa peligrosa, entre divertida y maliciosa.

—¿Está disponible para dar un paseo… señorita Cleo?

Ella apretó los labios, trató de hablar, pero falló. Se vio en la necesidad de tomar una larga y profunda respiración.

—No creo tener mucha opción.

—De hecho, no.

La mujer indicó el camino con una segura mano y siguió los pasos del lord que la había atrapado en medio de una de sus muchas escapadas.

Detestaba que la acorralaran, debía admitir que admiraba la capacidad del hombre de reconocerla aún a la distancia, sobre todo porque creía no haber estado el tiempo suficiente en su presencia como para ser alguien a quien mantuviera fresco en sus recuerdos.

—Supongo q-que algo tendrá qué decir, mi Lord, o no me habría per-perseguido hasta este sitio tan fuera de decoro.

—No soy nadie para juzgar algo así.

La joven volvió una mirada indecisa.

—No sé si habla con la verdad o no, mi Lord.

—Temo que hablo con la verdad, por mucho que lo dude —sonrió—. ¿Qué hace usted aquí? No quisiera incomodarla, pero pareciera acostumbrada a estas personas.

—Si es una decepción p-para usted, lo… lo lamento.

—Por el contrario, me parece más que interesante.

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—¿Lo es?

—La princesa y yo estábamos buscando la forma de ayudar al pueblo, pero resulta que lo conocemos poco. —Adrien se detuvo y la miró—. Me atrevo a decir que usted lo conoce a la perfección.

Cleo entrecerró los ojos con advertencia grabada en la mirada.

—Digamos que sé cómo ayudarlos, ¿Por qué habría de hacerlo?

—Porque a usted le importa y a nosotros también. Ayudándonos tendrá el apoyo que tanto desea y no ha obtenido de parte de alguien más.

—Mi p-padre jamás cederá ante algo así.

—No sería cuestión del rey, sino de la princesa heredera.

—¿Cómo sabe que estará de acuerdo?

—Lo estará, Pridwen tiene un enorme corazón, en cuanto conozca más sobre esta gente, moverá el cielo y la tierra para ayudar.

La princesa sonrió dulcemente, pero no lo miró, siguió con su camino.

—Usted también parece tener un enorme corazón, mi Lord.

—Lo tengo —asintió y adelantó su mano para tomar el brazo de la princesa, deteniendo su andar—. Pero me gustaría saber por qué se escapa tan seguido de palacio. —Elevó una ceja y disfrutó del rostro sorprendido de la mujer—. ¿Creyó que no lo sabía? Lamento decepcionarla princesa, pero estoy al pendiente y tendrá que explicar muchas cosas si no quiere que piense mal de usted.

—¿Mal de mí? —la joven se mostró segura y altiva—. Me aprovecho de la condición que me brindaron en p-palacio, mi lord, p-pero no por ello soy una mala p-persona, al contrario.

—¿Por qué mentir?

—Me gusta mi libertad. ¿Es eso un p-pecado o condenable?

—¿Prefiere que todo el mundo la ignore?

—Digamos que fue una condición que me fue otorgada fuera de mi control, p-pero que al final supe aprovechar —asintió un tanto nostálgica, pero sonrió—. Fue difícil, pero no tanto como lo fue para P-Pridwen.

—Sé una parte, pero dudo que todo.

La joven asintió un par de veces y miró al hombre con una renovada esperanza al notar la forma amable con la que comprendía su situación y no la juzgaba por sus actos.

—Entonces, ¿hablaba en serio con lo de ayudar a estas p-personas?

—Muy en serio —aseguró—. Tendremos que darle a Pridwen el plan casi terminado, pero estoy seguro que estará de acuerdo.

—¿Aun viniendo de mí?

Adrien entrecerró los ojos hacia la joven que agachó la cabeza, súbitamente apenada pese a que no parecía formar parte de su carácter.

—Ya veo. Fuiste de las que te portaste mal con ella en el pasado.

—Digamos que era muy influenciable.

—Le aseguro que sabrá perdonarla… —la princesa dejó salir el aire con alivio— solo hay que darle tiempo y razones.

—Supuse que no sería tan sencillo —sonrió.

—Tranquila, estoy en las mismas condiciones de momento. —La princesa lo miró de soslayo—. Digamos que tengo que rogar por su perdón por un tiempo, eventualmente lo lograré.

—P-Pero, ¿eso no dificultará que le c-comunique sobre el plan?

—Aunque esté muy enojada, sé me escuchará, lo crea o no, a mi esposa le interesa su pueblo, únicamente no sabe cómo ayudarlo.

Cleo bajó su cabeza y sonrió dulcemente.

—P-Parece que en verdad la ama, mi lord.

Adrien sintió un escalofrío recorrer su columna al escuchar esas palabras. Era obvio que no podría negarlas ante la princesa que, al final de cuentas, seguía siendo desconocida para él, incluso para Pridwen. Pero esa afirmación lo hizo comprender que quizá sus sentimientos eran mucho más profundos últimamente de lo que recordaba.

—Naturalmente —asintió Adrien—. Es alguien muy especial.

La princesa se mostró complacida y continuó escuchando al hombre. Siempre prefirió hablar poco gracias a su problema, solía incomodarse con las personas que, por mera cortesía, se acercaban a entablar conversación con ella; por eso le sorprendía sentirse cómoda con Lord Collingwood. 

Capítulo 24

Palacio Brockdorff

Residencia de la Princesa Heredera

La noticia sobre la llegada de los duques de Wellington fue bien recibida por el rey, quien se mostró más que encantado de tener a tan respetables nobles ingleses en la corte cuando estaban a punto de llegar importantes políticos del país con la intensión de tener una junta general en la que se propondrían nuevas políticas y se hablaba de la situación general del estado, en el cual por primera vez estaría presente la princesa heredera.

Pero mientras ese esperado día llegaba, los Collingwood disfrutaban de una agradable cena en el palacio que fuera de su nuera, donde también estaban el resto de los amigos de su hijo y por supuesto, su mujer con quien la duquesa tenía un perpetuo y arraigado recelo.

—¿Así que ahora que es princesa hemos de olvidar todas aquellas veces en las que mostró menos coherencia que una cabra saltando del acantilado? —inquirió la mujer con una voz desafiante.

—Espero que sea un detalle que jamás se olvide, duquesa —dijo la princesa, sonriendo antes de llevar la cuchara a su boca.

La joven no podía más que divertirse por los intentos de ataque de la mujer que, en la mayoría de sus desastres de Londres, se mostró cómplice, defensora o simplemente una oyente que disfrutaba de la locura.

—Sin mencionar que Pridwen sigue estando tan loca como una cabra, mi Lady —sonrió Nil—, quizá hasta esté más loca que antes.

—¿En verdad? —la duquesa ignoró la mirada asesina de su marido—. ¿Qué ha hecho nuestra querida niña desde su llegada?

—Bueno, hace poco hizo que la comida saltara de su plato y aterrizara correctamente en el vestido de la reina —recordó Lance.

—Lo cual nadie lamenta —ayudó Declan—, la mujer es insufrible.

—¿Viene eso de familia? —sonrió Kathe.

—Ella no es mi madre, si es lo que insinúa, mi Lady —dijo Pridwen con humor, tomándose a la ligera la molestia de su suegra.

—Este palacio es exquisito Pridwen, jamás había visto nada igual, cuatro palacios independientes entre sí. —Observó el duque—. Simplemente fantástico, si pudiera recorrerlos, estaría encantado.

—Por supuesto duque, seguro que Declan podrá darle todos los detalles sobre su arquitectura y el diseño de sus interiores —confió Pridwen—. Creo que es la persona correcta para hacerle compañía, entre todos es el que más se ha empapado de información de Dinamarca.

—Estaré encantado de ser su guía, mi Lord, si me lo permite.

—Sería un placer —aceptó el duque—, si no es problema, me encantaría iniciar a primera hora de la mañana.

—No será ningún inconveniente —aceptó Declan con fascinación.

—Quisiera incluirme en la expedición, querido padre —se inmiscuyó Briseida—. ¿Nos acompañará alguien más?

Los ojos ansiosos de la joven dama fueron a parar en el hombre sentado a su lado. Aquel que tuviera una altura superior a la media, un cuerpo fuerte y un rostro grave, lleno de seriedad y fascinante enigma. 

—Me temo que North suele practicar a horas tempranas, mi Lady y dudo que Nil o Lance estén disponibles.

—No estaré disponible a esas horas —dijo Lance—. Dudo que esté despierto para cuando su excelencia quiera iniciar su recorrido, seguro será de madrugada o algo por el estilo.

—No será más temprano de las seis de la mañana, señor Barbrow.

—Eso es madrugada para mí, excelencia.

Adam dejó salir una risa amistosa, demasiado parecida a la de Adrien, tan es así, que incluso Pridwen volvió la mirada hacia su marido pese a que seguía molesta con él y se rehusaba a dirigirle la palabra, circunstancia que resultaba graciosa para el resto de la mesa, incluido el padre y la hermana del heredero. A la única que no le causaba gracia era a la duquesa, pero para esos momentos, la mayoría de los presentes ignoraban su mal humor, que se sabía pasajero, puesto que esa mujer era incapaz de mantener esa actitud por demasiado tiempo.

—Lamento concordar con Lance, sobre todo porque pienso salir, tal parece que se ha organizado una noche de casino y no me la quiero perder, con suerte tendré mucho dinero qué ganar —sonrió Nil.

—No hagas tonterías —aconsejó North—, estos daneses pueden enojarse con facilidad, sobre todo si haces trampa para ganar.

—¿Quién hace trampa? —se ofendió pese a que siempre lo hacía.

—Es verdad que parecen malhumorados, sobre todo el esposo de la princesa Agatha, algo me dice que no le agradó nuestra llegada —dijo Briseida—. ¿Es que acaso no le gustan los londinenses?

—Creo que es gracias a Adrien que no los tolera —se burló Lance.

—¿Tiene una razón o es en general? —Katherine se inclinó para lograr ver a su hijo al rostro—. Seguro no se debe a ti, ¿verdad, cariño?

—Dudo que le gustara que tomara a Pridwen como mi esposa.

La mirada verdosa de Adrien fue a parar en su mujer, pero esta, vanidosa y con el orgullo más grande que el de una reina, le volteó el rostro, sonriendo descaradamente hacia Briseida, quien se entretenía en contarle a detalle sobre el caballero que se encontró en su viaje en barco.

—Creí escuchar que el padre es parte del parlamento —dijo Adam—. Supongo que será uno de los que no apoyaba la unión.

—Dudo que su renuencia tenga que ver con la política, excelencia.

—Es mejor que guardes silencio de una vez, Nil.

La voz de North solía ser suficiente para que los dos integrantes más desastrosos de los Leones guardaran silencio. Le tenían el suficiente respeto y hasta un poco de miedo como para seguir con una broma cuando él hablaba para ponerles una limitante. North era un hombre tolerante, no solía intervenir en las conversaciones o incluso las bromas hasta que estas se pasaban de impertinentes y en cuanto él hacía hincapié en ello, era momento de callar para siempre.

Desde ese momento, las conversaciones cambiaron y dividieron por secciones: los duques, su hijo y el señor North Dankworth se enfocaron en política exterior, en los problemas que parecían cada vez más graves entre los grandes países; Nil, Lance y Declan trataban de ponerse de acuerdo de la forma más inteligente para saltarse las fiestas y reuniones del día siguiente para poder recuperar el sueño que perderían durante esa noche; dejando a Briseida y a Pridwen ponerse al día.

En el tiempo que la princesa vivió en Londres, logró forjar una gran amistad con la hermana menor de Adrien. Motivo por el cual la separación las afectó y aunque no eran tan amigas como lo era con Daira, la extrañó lo suficiente como para sentirse feliz de verla.

—¿Cómo van las cosas con el tonto de mi hermano?

—Justo ahora no le hablo, con eso te digo todo.

—¿Tan mal?

—Tenemos nuestros momentos —le quitó importancia—. ¿Y tú? ¿Has encontrado a alguien que sea de tu interés?

—Los daneses son apuestos, no lo voy a negar, pero creo que mi corazón sigue teniendo el mismo dueño de siempre.

Pridwen apretó los labios hasta formar una única línea.

—Lamento escuchar eso.

—¿En serio? Yo soy feliz al notar que no cambio de opinión, quiere decir que mi sentimiento es firme.

—Sí, pero… —la joven lanzó una mirada hacia el dueño de los afectos de su amiga— parece tan imposible, él resulta…

—Se qué es un poco tosco para ti —le tomó la mano con cariño—, pero sé que en el fondo es un encanto.

—No te engañes, no hay hombre mejor que él, pero —Pridwen mordió su labio, sin saber cómo continuar—, ya sabes, es demasiado leal, dudo que puedas convencerle para que traicione a Adrien de esa manera.

—Por favor, si él está enamorado de mí…

—Pero jamás lo ha dicho —le recordó con compasión—, lo lamento linda, pero ni siquiera he visto muestras de su interés hacia ti.

Briseida bajó la cabeza y asintió suavemente.

—Lo sé, no debería tener esperanzas —susurró—. ¡Pero no me daré por vencida! Sé que lo hace porque tiene miedo.

—Dudo que él tenga miedo a algo.

—Sé que lo puedo lograr —apretó aún más la mano de la princesa—. Soy determinada, sobre todo en esto, lo amo, lo sé.

—¿Amar? —se sorprendió la joven.

—¡Pero claro! —Briseida miró de un lado a otro, confirmando que nadie les ponía atención—. ¿Es que tú no supiste cuando te enamoraste de mi hermano? —elevó ambas cejas para acentuar su punto—. Es lo mismo.

—Pero con tu hermano yo tenía una amistad, era más fácil confundirse —recalcó—. Yo apenas y te he visto un par de veces hablando con él.

—Eso está por cambiar —elevó una ceja y sonrió jactanciosa.

—Me da miedo esa mirada —la apuntó—. Y me encanta. Pero sé que tu locura puede llevarte a hacer muchas tonterías. Ten cuidado, no es un hombre normal, se puede llegar a ofender si te cree demasiado insinuante.

—Iré con cuidado.

—Ajá —negó incrédula—. No sé por qué lo dudo.

En ese momento, uno de los mayordomos entró al salón, llamando la atención de los comensales que desde hacía tiempo habían terminado el postre y se quedaron sentados por el simple placer de charlar.

—Sus altezas —el hombre se acercó a Pridwen y Adrien—. El rey ha pedido de favor que regresen a palacio cuanto antes.

—¿Alguna razón en especial, señor Lund? —inquirió Adrien.

El mayordomo miró con nerviosismo a los invitados de la casa y regresó hacia la princesa con una petición silenciosa.

—Entiendo —Pridwen se puso en pie—. Será mejor que atendamos lo que su majestad pide —miró a su marido—. ¿Adrien?

Aunque hubiera deseado quedarse junto a su familia y amigos, no deseaba hacer enojar a su esposa más de lo que ya estaba, así que se puso en pie, besó a su madre y hermana, para después despedirse con una inclinación de cabeza del resto de los caballeros que le lanzaban miradas inquisitivas que delataba la futura conversación que tendría con ellos.

Con el mayordomo por delante, la princesa y su marido salieron de la propiedad que fuera destinada para ellos, sin embargo, se veían impedidos de vivir con libertad ahí debido a los deseos del rey por vigilarlos y de alguna forma obligarlos a dar herederos a su corona.

—¿Se puede saber qué sucede? —Ella regresó una mirada de desprecio y se volvió en silencio—. Así que sigues molesta, pensé que estabas mejor.

—El que sea educada con tus padres no quiere decir que perdone tu lengua suelta y viperina. No sabía que te estabas volviendo una de esas criaturas amargadas como las de las grandes cortes.

—Hay de esas incluso en las casas pequeñas, mi cielo. —Pridwen levantó la nariz en una mayor indignación, causando gracia al hombre que la seguía en su rápido caminar—. Has sido muy amable por traer a mi familia hasta aquí, no sabes cuanto te lo agradezco.

Ella siguió sin hablar, de hecho, ni siquiera se regodeaba en su buena acción, lo cual era extraño en ella, quien siempre gustó en echarle en cara lo que hacía por él, de lo mucho que lo quería y conocía, a su vez, era una forma sutil de hacer hincapié sobre cuanto debía apreciarla.

No podía soportar la situación y en realidad no sabía qué hacer, ella no solía ponerse en esa postura, al menos no con él. Lo enloquecía pensar en que jamás lograría reconciliarse con ella.

—Pridwen —la tomó de la cintura y la giró con delicadeza hasta pegarla a su cuerpo—, en serio lo siento, no me hagas esto, no me ignores.

Orgullosa como sólo lo sería ella, ladeó la cabeza para no tener que verlo, exponiendo así su largo cuello blanquecino, resaltando a su vez su bien marcada clavícula, que resultaba extremadamente tentativa para él. Sin poder detenerse o reconocerse, inclinó la cabeza y abrió un poco los labios y besó aquella piel expuesta, sacando un suspiro por parte de la dama que logró sentir la sedosidad del interior de su boca.

—Adrien… —suspiró anhelante.

—Altezas. —El apenado mayordomo se vio en la necesidad de intervenir—. He de recordarles que es apremiante su regreso.

—Lo lamento, señor Lund —Adrien no soltó la cintura de su esposa—. Lamento la interrupción, aunque no pude evitarla.

—Suéltame —reclamó la joven.

Él lo hizo en seguida, un poco impresionado por escucharla de un peor humor del que tenía antes. Quizá besarla no era la mejor forma de contentarla, lo habrá interpretado como un atrevimiento mal utilizado.

Entraron a palacio donde la princesa fue rápidamente tomada en brazos de su padre, logrando sacarle un gritito sorprendido antes de lograr reaccionar para apartarlo y regresar junto a su esposo, quien parecía mejor opción aun entre su molestia.

—¿Se puede saber a qué se debe tal desplante de cariño, majestad?

—Temo decir que, al temor de un padre, querida hija.

—¿Querida? —frunció el ceño y miró al resto de las mujeres presentes— ¿Qué es lo que sucedió?

—Asesinaron a alguien —facilitó Agatha—. Ulrik está atendiendo la situación para que se lleve de la forma más discreta.

—Es desafortunado que pase unos días antes de tu gran momento, querida niña —sonrió la reina—. Esperemos que no repercuta en la velada o el acogimiento de la misma.

—Dudo que haya problema, madre —Edna rodó los ojos y bajó al gato que traía en brazos—. A estas personas no les importa nada si les puedes dar vino, comida y una buena orquesta.

Hubo algunas sonrisas reprimidas, pero nadie se atrevió a dejar salir una risilla, ni siquiera un asentimiento de aprobación ante las palabras de la descarada Edna, a quien poco le importaba contradecir o ir en el camino opuesto al que se le indicaba, de hecho, solía ser ruidosa al hacerlo.

—¿Quién falleció? —se adelantó Adrien.

—Una de las doncellas de la reina —informó el rey.

—La encontramos tirada en el armario de mamá —expresó la pequeña Erin, quien parecía conmocionada—. Tenía los ojos abiertos y estaba toda vomitada, en verdad horrible Lord Collingwood.

—Siento que vieras algo así Erin —Adrien se agachó y acarició cariñosamente su mejilla—. Espero que puedas olvidarlo pronto.

La pequeña sonrió un tanto forzada y miró a su hermana.

—Prid, ¿puedo dormir con ustedes hoy?

—No tengo mayor problema en…

—¡Erin! —la reina se adelantó y tomó la mano de la pequeña—. Por supuesto que no puedes hacer algo por el estilo.

—Pero ella estaba por decir que sí.

—Nada tiene que hacer una niña en la habitación de unos recién casados, ni tampoco de los que tienen mucho tiempo, simplemente no.

—Pero Adrien puede protegerme del asesino.

—No sabemos si hay asesino —dijo la reina, mirando a los oyentes de uno en uno—. Está claro que quisieron asustarnos, pero esa dama pudo envenenarse en cualquier sitio, no sólo en esta corte.

—Pero la conexión es magnífica —dijo Pridwen—. Y con la misteriosa muerte de mi hermano, las cuerdas parecen comenzar a atarse alrededor de nuestros cuellos, debemos pensar en esto.

—Concuerdo con la princesa —aceptó el rey—. Hablaremos de esto mañana, pido la presencia del conde Rosensburg y la de usted Lord Collingwood, ahora es parte de esta familia y dudo que quiera que alguno de sus invitados se vea afectado por esta… particular situación.

—Estaré encantado de ayudar —se acercó a su esposa y colocó una mano en su espalda baja, manteniéndola cerca—. Pero me temo que no irán en contra de ellos si antes pueden atacarlos a ustedes. Algo me dice que son ataques focalizados y no al azar. Si ese es el caso, mi preocupación se enfoca en mi esposa, quien puede ser la siguiente afectada.

El rey debía admitir que el muchacho era vanidoso y quizá demasiado seguro de sí mismo para su gusto, pero serviría como rey; era inteligente, pisaba con fuerza imperiosa y, sobre todas las cosas, parecía tener un poder especial sobre su revoltosa hija.

A su lado, Pridwen mejoraba en todos los aspectos, no sólo en comportamiento, sino en presencia, clase y seguridad. Su hija siempre ignoró los estándares de belleza y moda, pero desde su llegada notó el cambio favorable, lucía más bella que nunca, se manejaba con porte, elegancia y grandeza. Era una reina pese a su carácter rebelde, y la creía capaz de hacer cambios positivos en la corona, en su pueblo y la forma en la que este estaba siendo dirigido, aunque eso lo dejase mal parado a la hora de una comparación.

—Estoy de acuerdo con Collingwood —se oyó la voz del conde, quien regresaba de la escena del crimen—. Está claro que buscan acercarse al círculo más íntimo de la familia real. —El hombre miró con una sonrisa a su adversario—. ¿Se encuentra bien? Tiene un feo golpe en el labio.

—Mi esposa ha sido de lo más atenta al cuidar de mí. Muchas gracias.

Pridwen regresó los ojos hacia su marido, viendo el hematoma que iba tomando colores que demostraban su severidad. Desde que volvió, evitaba mirarlo en todo lo que le fuera posible, pese a que notó el golpe y se le informó sobre el altercado, decidió ignorarlo y atribuirlo a las muchas tonterías que los hombres tenían en la cabeza cuando se enfrentaban.

Aunque debía admitir que le sorprendía que Adrien no respondiera a un ataque directo, su normal comportamiento habría sido echársele encima y rodar por el asfalto hasta que uno de los dos no pudiese ponerse en pie por sí mismo. Sin embargo, agradecía que no lo hubiera hecho.

—¿Qué debemos hacer entonces? —la reina se mostró ansiosa.

El rey lo meditó en un largo silencio.

—Por el momento, cambiaremos de personal constantemente, al menos no permitiremos que se pongan de acuerdo en sus planes.

—Me parece buena idea —asintió Ulrik.

—Creo que antes deberíamos hablar con ellos —se adelantó Pridwen—. Ellos estarán tan asustados como nosotros, si alguien sabe algo…

—No lo dirán —dijo Agatha con desesperación—. Son ellos contra nosotros ¿Es que no lo ves?

—No. No lo veo —Pridwen se adelantó con determinación—. Y aunque así lo fuera, me gustaría saber la razón por la cual desean acabar con nosotros. Quién sabe y puedan tener un punto a su favor.

—Hablas como toda una conspiradora —acusó Erin con un dedo levantado—. ¡Eres mala!

—No, pero soy consciente de que nos podemos equivocar y quiero saber en qué lo estamos haciendo.

Adrien sonrió hacia ella, había olvidado lo fácil que era para él sentirse orgulloso de su personalidad, de su firmeza y nobleza. Pridwen no temía al error, por el contrario, lo afrontaba y aceptaba con valor y era testigo de que, cuando ella aprendía su lección, no volvía a cometer tal falta de nuevo.

—Es arriesgarte en vano a mi parecer —dijo Ulrik—. Estas personas no entienden, viven con envidia por nuestra vida.

—No sea vanidoso conde —pidió Pridwen—. Nuestra vida no existiría si ellos dejaran de desearnos el bien. Las monarquías acaban por la ira de un pueblo, pregúnteles a los franceses qué opinan de un rey y escuchará un argumento de lo más colorido.

—Bien hija —el rey intervino con paciencia—. Si crees que de algo ayudará, te permitiré hablar con ellos, lo mucho o poco que obtengas será de ayuda para el caso.

—Lo agradezco.

—Pero no lo harás sola, lo permito sólo si te acompaña Lord Collingwood —ella miró a su padre con reclamo—. Es mi última palabra.

—Estaré encantado —aceptó Adrien—. La mantendré a salvo.

—Bien. En ese caso, vayamos a descansar.

La familia real se dispersó en seguida, tomando rumbo a sus propias habitaciones hasta dejar en soledad a los nuevos esposos.

—Te sentirás muy satisfecho ¿cierto? —reclamó ella, tomando sus faldas para subir las escaleras.

—¿Por cuidar de ti? —la siguió—. Pues sí.

—¿Y desde cuando te importa hacer algo así?

—Será mejor que entremos a nuestra recámara antes de que alguien te escuche diciendo sandeces como esa.

Pridwen se detuvo, giró sobre sus talones y lo enfrentó pese a que él estuviera algunos escalones por debajo. Adrien sonrió, ahí parada parecía estar en su propio pedestal. Las luces jugaban a su favor, resaltando su hermosa mirada turquesa y su perfil orgulloso y determinado.

—Ahora resulta que son boberías —mencionó enojada—. Primero me dices que mendigo por un poco de amor, incluso que me conformaría con tener sexo contigo para sobrellevar mi soledad, ¿y ahora resulta que te importo al punto de sacrificar tu precioso tiempo para cuidarme?

Adrien subió las escaleras hasta quedar un escalón abajo, le tomó las manos con desesperación y se las llevó a los labios pese a que le dolía cada vez que presionaba la herida que tenía en la comisura inferior contra ella.  

—Jamás he dejado de cuidarte Pridwen, al menos debes admitir eso.

—Eres un enigma —arrebató sus manos—. Sé que estás enojado conmigo por estar aquí, casado con alguien a quien no quieres ni deseas…

—Pridwen, lo digo en serio —miró de un lado a otro—. Es peligroso.

—Sí —suspiró—, lo es.

Dio media vuelta y siguió con su camino. Su marido no pudo más que cerrar los ojos para después sonreír. No sabía por qué, pero le fascinaba cuando ella se ponía de esa forma; de alguna manera la hacía irresistible. Cuando entraron a la habitación, la hostilidad de Pridwen aumentó, así como la sonrisa de Adrien, lo cual era peligroso sin lugar a dudas.

Un caballero nunca se debía de burlar de la molestia de una dama, mucho menos de una tan temperamental como Pridwen.

—¡Deja de sonreír de una buena vez! —le aventó una botella de perfume que logró golpearlo efectivamente y se destrozó en el suelo, invadiendo la habitación con el olor dulzón—. ¡Me molestas!

—Maldición, ¿si sabes que olerá por días?

—Claro que lo sé —los ojos de Pridwen parecían los de una enloquecida—. Es el perfume que detestas ¿no te diste cuenta?

—Creí decir que me había acostumbrado a él —sonrió plácido—. Pero debo decir que huele mejor cuando está sobre tu piel.

—¡Te detesto! —aventó otro pomo, en esa ocasión el de una crema.

—Basta, Pridwen —dijo con paciencia—, deja de hacer escándalo.

—¡Me detendré cuando yo quiera hacerlo! —rugió, aventando un nuevo artefacto de vidrio.

La puerta se abrió con presura, dando paso a una asustada Alison quien se tocó el corazón con alivio cuando vio a sus señores en perfecto estado de salud. Aunque lucían alterados y ambos dejaron salir el aire con irritación cuando comprendieron que se verían interrumpidos.

—¡Oh! No deberían hacer esas cosas —los regañó, agachándose para recoger el vidrio en el suelo—. Pensé que el asesino estaba aquí.

—No debes preocuparte Alison —la princesa intentaba tranquilizar su acelerada respiración—. Tan sólo pensé que esas cosas ya no servían.

—Y decidió romperlas —ironizó la joven—. Vaya forma de hacerle un berrinche a su marido, mi señora, aunque creo que exageró un poco.

—Alison, no te molestes con eso ahora, mañana lo recogerás.

—Pero esta crema se va a secar y el tapete se manchará —negó—. Regresaré en seguida con una solución para este desastre.

—Alison…

Como era la costumbre de la muchacha, ignoró las órdenes directas y fue a cumplir con lo que su cabeza le dictaba.

—No puedes culparla por querer hacer su trabajo —dijo Pridwen.

—Te culpo a ti por estos arranques ¿qué crees que dirán entre los sirvientes? —elevó una ceja—. Que la princesa y su esposo se llevan peor que los perros y los gatos.

—No estarían mintiendo.

—Sí —se acercó hasta tomarla de los brazos—. Pero no te conviene.

—¿Me soltarías?

—¿Cuántas veces tengo qué decir que lo lamento?

—No quiero hablar más del tema, simplemente me bañaré e iré a la cama a dormir ¿Te parece? —elevó las cejas—. Dejaré de tirarte cosas, de quejarme o sentirme ofendida, el papel no me queda de todas formas.

—Eres una dramática, ve a bañarte, quizá se te quite lo testaruda.

—Dudo que el agua borre algo así.

La joven fue a encerrarse al baño, permitiéndole a Adrien respirar tranquilo mientras veía como Alison limpiaba el desastre de su esposa mientras tarareaba una cancioncilla con las que Pridwen los atormentaba día y noche en una repetición infernal que terminaba por ser contagiosa.

—Mi lady es una mujer de temperamento fuerte ¿verdad? —sonrió.

—Ni que lo digas.

—¿Estaba muy enojada con usted, mi lord?

—Creo que lo está.

—¿Es por la pelea que tuvo con el señor Ulrik? —inquirió, aún agachada sobre la mancha—. Debió preocuparse mucho porque ese hombre reaccionara con tal irracionalidad, no comprendo su enojo.

—Así que tú fuiste quien le contó a mi esposa.

—Pues sí, estaba cerca y se me hizo impresionante su postura estoica después de tal golpe —se sentó sobre sus piernas—. Creí que usted era del tipo de hombre agresivo e impulsivo, pero me equivoqué.

—Así que todos me juzgan como si me tratara de un animal.

—Uno muy peligroso, salvaje y hermoso —asintió la joven con una sonrisa—. Las damas están muy entusiasmadas por su presencia, mi lord.

—Supongo que también lo escuchaste por casualidad.

—Las doncellas hablan mucho —ella se levantó satisfecha y lo miró sonriente— y cuando se trata de hombres, hablan más.

—Ya me imagino que sí.

—¿Deberá entrar a ayudar a Pridwen? —apuntó la puerta cerrada.

—No, ya lo hago yo. —La joven asintió y tomó sus herramientas, pretendiendo salir presurosa y en silencio—. Por cierto, Alison; deberías decidir si nos vas a tutear o nos hablarás con honoríficos.

—Lo sé, lo siento —sonrió encantadora—. Es un lío para mi cabeza.

—Me lo imagino —asintió—. Descansa.

La doncella salió, dejándole la única alternativa de entrar a la recámara de baño junto con su esposa, era un plan que había formulado para que ella no pudiera huir de la conversación que deseaba tener, era deshonroso, pero pretendía atraparla en su estado de indefensa desnudez.

Abrió la puerta y toleró el grito agudo que ella propició. El sonido del agua susurró en sus oídos, sus ojos tuvieron la hermosa visión de sus hombros desnudos y húmedos, sobresaliendo a la porcelana de la tina caliente que lograba inundar la habitación en un tenue vapor.  Ella se cubría los senos con los brazos y el color del agua era cremoso debido a las sales y olores que solían poner las mujeres en sus baños aromáticos.

—¿Se puede saber qué haces? —reclamó más tranquila de lo que debería—. ¿Es que pretendes acosarme hasta en el baño?

—Sólo cuando estés en el agua, preferiblemente desnuda.

—Uno no se mete con ropa a estas cosas.

—En otros tiempos se hacía.

—No quiero una lección de historia —apretó los brazos contra sus pechos—. ¿Qué es lo que quieres?

Adrien tomó una elegante silla que se encontraba en el lugar y la colocó junto al artefacto de perfecta porcelana y no hablaba de la piel de su mujer, la cual resplandecía por el agua y las luces que los rodeaban. 

—Me encontré con tu hermana en el pueblo.

—Yo no tengo hermanas —se alejó del borde de la tina más cercano a él y lo miró furiosa—. ¿Sabes qué? ¿Podrías acercarte un poco más? Resulta que, para variar, no me encuentro lo suficientemente incómoda.

—Es la única forma en la que sé que me escucharás.

—Así que prácticamente me acorralas en una tina.

—Por decirlo de una forma.

—¡Bien! —dijo exasperada—. Habla de una vez, no pienso tolerar que el agua se ponga fría ¿escuchaste?

—Fuerte y claro, ¿Cómo no hacerlo si no dejas de gritar? —sonrió.

—Me iré —advirtió.

—Bien, bien —levantó las manos—. Mira, me encontré a Cleo en el pueblo, parece tener una excelente relación con la gente más pobre de la zona, lo que me hizo pensar en la ventaja que eso te dará.

—No encuentro como ventaja que mi gente se muera de hambre.

—Precisamente —la apuntó—. ¿Qué no dijimos que necesitabas congraciarte con el pueblo? Bueno, esta gente te necesita.

—Entiendo. —Mostró su interés al acercarse más a él de forma inconsciente—. ¿Qué clase de problemas viste allá?

—Demasiados —dijo enojado—, por eso quiero que vayamos juntos, claro que necesitaremos de Cleo si no queremos morir en el intento.

—¿Tan mal?

—Sí. Así de mal están las cosas.

—Es una lástima… espera —levantó la cabeza y frunció el ceño— ¿Dijiste Cleo? ¿Cómo es que ella pudo relacionarse con ellos? Pensé que le costaba mucho trabajo estar con personas.

—¿Te refieres a su tartamudeo?

—Pues sí.

—Creo que lo tiene bajo control, digo, de repente le es difícil hablar, sobre todo con las palabras que contienen una p al inicio, pero se da a entender bastante bien y la gente la quiere.

—Recuerdo su problema, era horrible: sus hermanas se burlaban y su madre se avergonzaba, todo el tiempo se quejaban de ella.

—Debió ser duro.

—Supongo que lo fue, pero eso no evitó que fuera otro dolor de cabeza para mí —se inclinó de hombros—. No fue especialmente buena.

—Lo sé, me hizo notar sus dudas al respecto, sabe que no confiarás en ella debido a su pasado.

Pridwen negó tranquila, quitándole importancia al asunto.

—Era una niña maltratada que haría cualquier cosa por agradar a su madre —suspiró—. Quizá yo hubiera hecho lo mismo de pensar que de esa forma mi padre mostraría un poco de cariño hacia mí.

Adrien se sorprendió por el corazón comprensivo de su mujer, pero intentó no enfocarse en enlistar sus virtudes, sino en el tema presente.

—Está dispuesta a ayudarnos, pero creo que deberías ir en persona para que digas qué quieres hacer primero.

Pridwen lo meditó por varios minutos, descuidando su cuerpo que seguía desnudo y en una tina, en presencia de un hombre. Pese a que Adrien no podía ver más allá que el inicio de sus pechos, ese atisbo de su cuerpo podría ser suficiente tentación para cualquier hombre con sangre en sus venas. Debía agradecer que su mente estuviera ocupada viendo la reflexión en las facciones de Pridwen, esperando que aceptara.

—De acuerdo —dijo finalmente—, agendemos un día para ir a visitar ese lugar del que hablas, que Cleo nos acompañe.

Sin poder evitarlo, Adrien alargó su mano hacia la tentativa mejilla, apenas logrando tocar su suavidad cuando ella se apartó de golpe, impresionándolo por la mirada enfurecida que le dirigió. Sólo hasta ese momento recordó que seguía enojada con él; que le hubiera permitido hablar no quería decir que todo estaba solucionado.

Quiso hablar, pero su garganta se cerró cuando de pronto ella se puso en pie, importándole poco que su cuerpo desnudo fuera visto por unos ojos que se abrieron a su máxima capacidad, recorriéndola lentamente hasta que tuvo que tragar con fuerza para no dejar salir un suspiro anhelante. Adrien se tomó con fuerza de las reposaderas de la silla para no alargar la mano hacia el cuerpo chorreante que salía de la tina con movimientos que parecían más lentos de lo normal.

Le fue una tortura verla colocarse la bata de baño y para cuando abandonó la habitación, su boca estaba seca y su corazón palpitaba como un enloquecido al comprender que era una forma muy particular por parte de su esposa de informarle que él no podía acorralarla si ella no quería.

Adrien abrió y cerró los ojos un par de veces para volver a enfocarse, pero sobre todo tomando valor para despegarse de esa silla, que fuera su único soporte para no mostrar la debilidad de sus piernas. Necesitaría de todo su autocontrol para no atacarla mientras dormía.

Capítulo 25

Palacio Schak

Residencia del Rey

La habitación destinada a la reina actual de Dinamarca era una muestra de su extravagante personalidad, quien disfrutaba de los lujos notorios que le brindaba la corona, provocando que se le juzgara de vulgar por algunas lenguas de la corte. Era una mujer recordada por su mal carácter y pésimo sentido del humor, solía decirse que, si la reina creaba una opinión en su cabeza, esta jamás cambiaría, fuera buena o mala. Y si era negativa, en ese caso la tendría de enemiga y no había nada peor que eso.

Aunque nadie negaría que era una mujer inteligente, lo suficiente como para llegar al trono siendo hija de un empobrecido noble. Logró posicionar a su hija predilecta con uno de los mejores partidos del país, mas no fue suficiente para llevarla a la corona. A visión de la reina, la princesa Pridwen debió desaparecer de la memoria de todos hace años, pero volvió con un aire renovado y refrescante que embriagó a la corte danesa con la expectativa de un futuro de cambios.

No había quién no hablase de ella, incluso encontraba odiosa la forma en la que comenzaban a idolatrar su carácter, encantaba paulatinamente a todo cuanto la conocía, incluso escuchó de la boca de sus más fieles damas que estaba teniendo un acercamiento con sus hijas menores. Aunque no es que le interesara del todo lo que hicieran, no le agradaba que le llevaran la contraria cuando era tan obvio su desprecio.

Otro tema que se estaba descontrolando era Walid, el rey y su marido. Solía controlarlo con mucha facilidad, pero desde la llegada de ese extranjero, el hombre apenas pedía su opinión y si se la daba sin permiso, era cruelmente rechazada. Se estaba volviendo una situación intolerable.

El sonido de la puerta acabó con la agonía que ocasionaba la espera. La reina en persona corrió y abrió por sí misma, topándose con la persona que se había tomado su tiempo en aparecer.

—¡Pasa de una vez! —gritó la mujer con desesperación, esperando a que su informante entrara a su habitación—. Llevo esperando por ti toda la noche ¿te parece sensato hacerme esperar?

—No es mi culpa su desesperación —pasó con seguridad, mirando la repugnante exuberancia—. Parece que saqueó el oro de todo el país.

—Prohíbo la insolencia.

—Claro —se paseó por la enorme habitación—. ¿Es que duermen con usted una docena de amantes? No tiene caso tanto espacio.

—Vienes a hablar o a insultar.

—Mmm… puedo aprovechar para hacer ambas cosas.

—Entonces, si ya infamaste suficiente, creo que es momento de hablar.

—¿Qué desea saber?

La reina caminó hacia una licorera y sirvió un poco de vino para sí misma, empinando el contenido de un trago.

—¿Discutieron?

—Creo entender que sí —sonrió—. Ella parecía enojada, los vi en las escaleras y poco le faltó a la princesa para aventarlo por el barandal.

—¿Sabes con referencia a qué?

—Como entenderá, majestad, no podía subir las escaleras junto con ellos, debía permanecer a una distancia prudencial.

—Claro, pero habrás escuchado algo antes o después, ¿fuiste a su habitación? ¿Dijeron algo más?

—Siempre los estoy rondando, es de esa manera que pude comprobar que Ulrik estaba con la princesa y después intervino el marido.

—Así que ese extranjero no mentía cuando dijo que mi yerno visitó a Pridwen a media noche —apretó la quijada.

—A lo que vi, el hombre se metió a su recámara para sacar a la princesa.

—¿A la recámara de quién?

—De la pareja.

—Por todos los cielos —la mujer se persignó—. ¿Qué estaba pensando ese idiota? No me imagino lo que habría pasado si el extranjero se hubiese despertado en ese momento. Seguro haría un escándalo para evidenciar la falta de cariño que hay en el matrimonio de Agatha.

—Tal parece que tu hija preferida es incapaz de mantener a un hombre en su cama, lo cual es una lástima, ni siquiera tiene herederos.

—Estás cruzando la línea.

—Y dime, ¿has tenido éxito en traer al heredero al mundo? —sonrió con burla—. ¿El rey sigue teniendo interés en acostarse contigo?

—No es de tu incumbencia.

—Mmm… puede que no, pero me parece divertido, sobre todo porque estoy cada vez más al tanto de la inmundicia de esta corte.

—Parece que no tienes nada importante qué decir, así que te pido que te vayas de una buena vez.

—Creo tener algo —dijo el informante, tirando un vaso de cristal cortado a propósito—. Me enteré que el señor Collingwood se reunió con la princesa Cleo en el pueblo.

—¿Cleo? —la reina se volvió—. ¿Cómo que Cleo?

—Es lo que sé —se inclinó de hombros—. Incluso los vi.

—¿Sobre qué hablaron?

—Estaban en un barrio pobre, la princesa tartamudeó como una loca así que era difícil entender lo que decía, pero a lo que sé, suele visitar el lugar y Lord Collingwood estaba muy interesado por ello.

—Esa niña siempre fue un dolor de cabeza. —La reina apretó la quijada—. Debió morir al nacer o debí matarla cuando me di cuenta que ni siquiera era capaz de hablar. No sólo resultó una decepción que fuera mujer, sino que aparte tenía que ser una idiota.

—Una que le agrada a mi Lord, creo que no está viendo el beneficio en todo esto. Si la princesa tuvo un acercamiento, entonces es una ventaja táctica ¿Es que no lo ve?

—Cleo no habla conmigo, ni siquiera se me acerca.

—Creo que sería un buen momento para intentar recuperar la relación.

—Quizá —la reina asintió lentamente, inmersa en sus planes y pensamientos—. Sí, supongo que es una buena idea.

—Lo es, la princesa Cleo necesita cariño y lo único que usted tiene que hacer es darle un poco de su atención.

—Será trabajoso fingir interés.

—Pero beneficioso al final de cuentas.

—Tienes razón. Aun así, quiero que sigas vigilando a esa pareja, de quedar ella embarazada, tendremos que actuar en su contra. —El informante asintió en comprensión—. ¿Qué hay de Agatha?

—No está embarazada.

—Ese es otro de mis muchos problemas.

Palacio Schak

Recámara de la Princesa Agatha

Desde hacía mucho que la princesa Agatha se sentía ignorada por su marido, era algo a lo que se llegó a acostumbrar con el tiempo, sin embargo, en los últimos días la situación empeoró y la joven sabía perfectamente a qué se debía, o más bien dicho: a quién.

Todo iniciaba y finalizaba con Pridwen, su media hermana, la persona que era considerada por su madre como su primer rival, aquella a la que molestaron y prácticamente destruyeron de todas las formas posibles mientras vivió en ese palacio. Incluso se atrevieron a quitarle al hombre del cual se había enamorado. Agatha se avergonzaba al recordar que fue ella quien propuso la idea de apartarlo de su lado, porque un repentino enamoramiento surgió en su corazón al notar que Pridwen lo deseaba tanto. Quizá era mejor decir que sintió envidia y consiguió quitarle lo único que le daba felicidad a su hermana.

Aprendió de su madre a considerar a Pridwen como algo menos que un estorbo, las dejaban molestarla sin recibir reprimendas, podían avergonzarla, insultarla o hasta hacerle jugarretas y debía admitir que era ella quien provocaba que sus hermanas menores hicieran lo mismo, les inculcó el odio que su madre le trasmitió a ella.

Pero esas acciones suelen tener repercusiones y las tuvo. En ese entonces ella no podía saber lo que significaba estar casada con alguien que no sentía el mismo cariño. No podía decir que Ulrik fuera un hombre del cual pudiese quejarse, siempre se comportaba a la altura, cortés, agradable y cariñoso en público. Pero en soledad, él solía alejarse, encerrarse en un mundo al cual no le permitía entrar, desterrándola a la soledad y la desolación más profunda.

Muchos reprocharían su actitud caprichosa al desear para sí al amor de su hermana, pero así creció, bajo el control de su madre, escuchándola dirigir su vida para tener un futuro mejor, lo que fuera que significara para ella. Con el tiempo se dio cuenta que pensaba más como su madre quería, al punto que era incapaz de escuchar su propia voz.

Se dio cuenta que sus anhelos eran en realidad los de su madre, eventualmente dejó de tener sus propios gustos convirtiéndola en una versión joven de la reina.

—¿Sucedió algo Ulrik?

El caballero levantó la cabeza del libro que fingía leer sentado en un sofá cercano al fuego y muy lejos de la cama.

—No. Nada en particular.

—Te he notado más extraño de lo normal.

Una sonrisa triste se posó en sus labios y negó tranquilamente.

—Nada que debas preocuparte, ve a dormir.

—Resulta, mi amor —ella bajó la cabeza con vergüenza—, que me gustaría que estuviéramos juntos esta noche.

La mirada del conde se llenó de pesar. Cumplir con sus obligaciones maritales se complicaba conforme pasaban los días, haciéndolo casi insoportable a la mañana siguiente, cuando tuviera qué encontrarse con Pridwen, sintiéndose culpable y hasta avergonzado al pensar en la oportunidad que desperdició al dejarla ir en el pasado.

No podía decir que odiaba a su mujer, Agatha era atenta y comprensiva pese a que sabía las razones de su renuencia. Él sabía lo que ansiaba, aunque no sabía si era por deseo propio o presión de la reina. Como fuera, era un asunto que tenía que resolver, quizá cuando ella tuviera un hijo podría enfocarse en ello y no sentiría tanto dolor cuando él continuara alejándose. Porque para eso parecía no haber remedio.

—Siento mantenerte olvidada —dejó de lado su libro, más no se levantó de su asiento—. Resulta que tengo muchas cosas en las que pensar.

—Supongo que tiene todo que ver con Pridwen y su marido.

—En gran parte, sobre todo el último, a quien no soporto.

—Te diste a entender cuando lo golpeaste —se adelantó en la cama, feliz de tener una conversación con él—, jamás me dijiste la razón de ello.

—Me sacó de quicio, eso es todo.

—No deja de ser extraño, sueles ser muy paciente.

—No me es tan sencillo con un engreído londinense.

—A mí me parece agradable.

—Por supuesto —sonrió conciliador—, al igual que a muchas mujeres de esta corte. Lord Collingwood tiene la fortuna de ser un hombre agraciado, con buen rostro, complexión atlética y buena conversación.

—Sin embargo…

—Dudo que exista una persona más engreída que él.

—Estoy de acuerdo, aunque conozco a muchas personas con el mismo defecto que pueden caerte bastante bien.

—Quizá —Ulrik sonrió y se puso en pie, uniéndose a su esposa en la cama—. ¿Me has echado de menos, querida?

—Siempre lo hago —asintió con una dulce sonrisa.

En definitiva, su mujer no merecía su apatía, por el contrario, siempre fue dulce y paciente, ella debería ser feliz, pero era una lástima que fuera incapaz de brindársela, al menos no con sinceridad.

—Lamento hacerte sufrir Agatha, en serio lo siento.

—No —ella le tomó una mano—. Sé que esta boda… no era lo que tú querías, fuiste obligado a casarte conmigo y agradezco que seas tan bueno.

—No deberías agradecerlo.

El hombre se acercó para tocar los labios de su esposa con los suyos, pero ella lo detuvo justo antes de que lo lograra.

—¿Qué opinas de Pridwen?

—¿A qué te refieres? —se sentó a unos centímetros de ella.

—Creo que tienes que tener una opinión acerca de su llegada, sé que tu padre está en contra de su coronación.

—Lo cual no fue aceptado en el parlamento.

—Mi madre lo apoyaría, como has de saber.

—Puedo notar su desagrado, seguramente se habrá llevado una terrible noticia al enterarse que no seríamos nosotros los siguientes en la línea.

—Lo lamenta bastante —aceptó la muchacha, acercándose a su marido un poco—. Aunque he de confesar que yo no estoy tan decepcionada.

—¿Es que no querías ser reina, querida? —inquirió curioso.

—Por una vez me siento liberada de los planes de mi madre.

—Lamento que siempre la tengas encima de ti —le acarició la mejilla.

—Estoy acostumbrada —Agatha tomó el rostro de su marido—. Dime algo Ulrik: ¿eres infeliz?

El corazón del caballero saltó en su lugar, pero logró educar su expresión para no mostrar sus verdaderos sentimientos.

—Sí, lo soy.

—Eres tan amable Ulrik —su voz se quebró—. Lo lamento tanto.

Ella se echó a los brazos de su marido, hundiendo su rostro en su hombro mientras liberaba las lágrimas de culpa. Jamás le confesó la razón por la cual fue comprometido con ella, no quería decírselo por temor a que la odiara el resto de su vida.

—Agatha, lo digo en serio —la consoló—. Me haces feliz, de verdad.

—Y no sabes cómo agradezco tu mentira —se levantó—. La aceptaré.

—El que se siente mal soy yo, tal parece que te hago infeliz.

—No —le tomó el rostro—. Jamás, no podría tocarme mejor hombre, pese a que sé que no me amas, nunca has sido malvado conmigo.

Ulrik lo dudaba, pero trataba de ser la mejor versión de marido que pudiera. Agatha se merecía la felicidad, pese a que muchos hablaran de sus beneficios al ser la hija amada de la reina, no sabían lo horrible que era tener a la reina focalizada sobre ella.

Conocía sobre sus constantes acosos hacia su mujer, obligándola a ser una versión extraña de la verdadera Agatha, quien fuera más bien amable y tranquila. Sólo faltaban unas palabras duras de la reina para que la joven que él conocía se transformara en un muro de piedra.

Era verdad que creció siendo favorecida, amada y halagada, pero todo aquello ocasionaba una presión ante unas expectativas casi inalcanzables, causándole variados lapsos de depresión, angustias y ansiedad que con el tiempo Ulrik aprendió a calmar.

Mientras Pridwen estuvo lejos, su mente y corazón lograron enfocarse plenamente en las necesidades de esa pobre princesa, pero sólo hacía falta su presencia en una sala para que él no pudiera quitarle los ojos de encima y sabía que esto terminaba molestando e hiriendo a su esposa.

Palacio Brockdorff

Residencia de la Princesa Heredera

North disfrutaba al máximo de su tiempo libre, sobre todo cuando podía utilizarlo para entrenar un rato en soledad. El monumental caballero fue directo hacia un lugar solitario, se deshizo de su camisa y comenzó a practicar con espada, moviendo su cuerpo, haciendo abdominales, lagartijas y demás entrenamiento de fortalecimiento sin ser consciente que, en determinado momento, unos ojos apenados pero llenos de picardía lo observaban escondidos detrás de un árbol.

El hombre siguió blandiendo su espada peligrosamente, balanceando su cuerpo de un lado a otro mientras buscaba atravesar el alma de sus adversarios imaginarios. Terminó por dar un movimiento grácil, apuntando al escondite de su espía.

—Esperaré a que salgas por voluntad o lo último que verás será el sable de mi espada al cortarte la garganta.

Ante la impresión de ser descubierta, la joven muchacha tropezó con los pliegues de su vestido, mandándola al suelo, desde donde tuvo que quejarse debido al golpe y la vergüenza.

—Lo siento, no pretendía…

—¿Lady Briseida? —North se adelantó unos pasos y le tendió la mano, ayudándola a levantar—. ¿Qué hace aquí?

—Ah bueno, yo sólo daba un paseo cuando de pronto lo vi aquí —sonrió sonrojada—, aunque no sabía que estaría practicando. Cuando me di cuenta no quise interrumpir, supuse que lo molestaría, pero me interesaron sus movimientos, así que me quedé.

—Dudo que algo en esa historia sea cierta —dijo sarcástico, elevando una ceja—. ¿Desde hace cuánto me estuvo siguiendo?

—Quizá desde que se levantó —admitió sin vergüenzas.

—¿Y es que eso le parece bien? —se sorprendió.

Ella se inclinó de hombros.

—No me interesa mentir, de todas formas, usted ya lo sabía.

—El que yo lo sepa debería avergonzarla aún más, señorita.

—Pues no es así, creo que cuando te gusta alguien es mejor hacerlo notar, no me gusta todo eso de la fingida dignidad, es mejor se francos.

North entrecerró los ojos al tiempo que fruncía el ceño en horror.

—Está asegurándose ser herida con una facilidad espeluznante.

—¿Le parece? —inquirió divertida—. ¿Es que piensa herirme mucho?

Mientras la impresión se le pasaba al hombre, Briseida se inclinó ligeramente sobre sí misma para analizar su aspecto desarreglado. Dio unos golpecitos a la tela del vestido manchado por la tierra y suspiró.

—¿Dónde están los demás? —cambió de tema—. Espero encontrarme con Pridwen pronto, últimamente parece que todos se esconden de mí.

—Están ocupados de momento —informó North sin querer darle más explicaciones a la chiquilla—. Vamos, la acompaño al palacio.

—¡Espere! —la joven dio un brinco en su lugar—. ¿No preferiría colocarse la camisa? Digo, espero que no sea costumbre suya el caminar por los palacios de esa manera.

North echó un vistazo a su pecho descubierto y por poco blasfemó. La muchacha frente a él, despreocupada y joven, se reía a melodía de carcajada del hombre que rápidamente colocó sus ropas.

—Ya veo que le causa mucha gracia —se quejó.

—La suficiente —asintió—. Aunque he de decir que tiene usted un cuerpo muy bonito, más grande y formado que el de mi hermano.

—No debería de decir esas cosas, mi lady.

—¿Por qué no? —frunció el ceño con inocencia—. ¿Se considera una impertinencia el decir la verdad?

—Quizá la encontrarán desvergonzada —asintió, abotonando la camisa.

—Mmm… si le soy sincera, poco me importa.

—Ya veo que así es —negó el hombre—. Como sea, no debió quedarse a mirar a un hombre entrenar, mucho menos en mi estado.

—¿Por qué?

—Porque podría hacerle daño de ser cualquier otro.

—Pero era usted —se cruzó de brazos—, sabía que estaría bien.

—Aun siendo alguien de confianza debe tener sus reservas.

—Sí, sí. —Le quitó importancia con un movimiento de mano—. ¿Vamos? Tengo muchas ganas de burlarme de mi hermano, ¿cree que se hayan reconciliado ya?

—Dependerá de Pridwen, supongo, sé que Adrien se arrepiente.

Briseida sonrió alegre, echó de menos a su hermano y al grupo de revoltosos que tenía por amigos, pero sobre todo a North. Pese a que el resto de los chicos siempre la trataran de forma cariñosa y amigable, era el hombre que tenía enfrente el que le robaba el alma. No sabía si era por la formalidad con la que la trataba o la poca atención que le ponía lo que provocaba una ilusión de amor hacia él.

Quizá se debía al simple hecho de que le parecía diferente al resto de los hombres, más consciente, más sensato, maduro e inteligente. Era el mejor amigo de su hermano y entendía las complicaciones de ese hecho, pero sabía que, si se esforzaba lo suficiente, North podía enamorarse de ella. Se sabía hermosa, distinguida e inteligente, debía ser capaz de provocar el cariño de un hombre como North.

Capítulo 26

Palacio Schak

Recámara de la Princesa heredera

El cálido color azulado del amanecer se colaba entre las ventanas despejadas de cortinas de los palacios reales, los pajarillos elevaban su primer canto y las personas del servicio se movilizaban con la intensión de preparar el desayuno y ordenar el palacio. Usualmente el amanecer era amigo de cualquier Collingwood, pero no del que se había casado recientemente con Dinamarca, quién desde hacía algunos días le era imposible conciliar el sueño y el despertarse resultaba siempre una agonía.

Esto debido a que su mujer se entusiasmaba en robarle el placer de dormir, y no por una buena razón, sino porque seguía empecinada en someterlo a su orgullo desmedido, teniéndola que vigilar para que durmiera en la cama y peor aún, que continuara sobre ella por la mañana.

Lastimosamente en esa ocasión el sueño lo venció a profundidad y cuando despertó y estiró el brazo para tocarla, se encontró con una cama de sábanas vacías y una almohada con una huella de abandono.

—Maldición, ¡Pridwen!

Aventó las sábanas y se puso en pie. No era la primera vez que tenía que hacer esa rutina mañanera, la tenacidad de Pridwen estaba mostrando sus resultados, jamás la había visto tan determinada a hacerlo sentir miserable. Debía recordarse que era una mujer a la cual no se debía tomar a la ligera. Aunque debía admitir que le fascinaba verla en esa faceta decidida, altiva y llena de elegancia al mostrar su molestia.

Era una Pridwen que no conocía, en el pasado ella le hubiese perdonado cualquier cosa con una sonrisa, mejillas sonrojadas y el corazón acelerado. Tal parecía que la venda del amor cayó de sus ojos, dejándolo en la terrible posición de que ella viera su realidad. Aquello le causaba un miedo irracional, por mucho tiempo estuvo acostumbrado a su cariño incondicional, no se esforzaba mucho y ella lo veía como un encanto. Pero esos días habían acabado y de alguna forma le dolía.

—Debo decir que eres insoportable.

—No otra vez —se quejó cuando sintió que la levantaban en brazos.

—Si tan sólo no continuaras haciendo esto, no se nos haría rutina.

—¿Qué hora es? —se recostó en su hombro, envolviendo holgadamente el cuello del caballero—. Pareciera que acabo de ir a dormir.

—Y cómo no, si duermes en un sofá, lo último que obtienes es el descanso que necesitas, dime ¿qué harás si un día Alison te encuentra ahí?

—¿Es que las parejas nunca pelean? —inquirió, acomodándose en su lado—. Dudo que haya posibilidad a una negativa.

—Nosotros peleamos todo el tiempo, cariño y eso lo hace preocupante.

—¿Y culpa de quién es?

—Me atrevo a decir qué de ambos, te pedí disculpas, normalmente las esposas perdonan, pero tú te has encaprichado.

—Quizá una esposa enamorada lo haría, yo no lo estoy.

—Puedo notarlo —dijo con una voz más enojada de la que pretendía.

Ella lo ignoró y siguió acomodándose en la cama, aunque el día ya comenzaba a dar los suaves tonos azulados del amanecer.

—No me has dicho la hora.

—Casi van a dar las seis.

—Entonces puedo dormir un poco más.

—¿Prefieres que no me acueste contigo?

—No hará diferencia alguna, apenas te notaré.

—Lamento decirte que no permitiré tal cosa —se acercó a ella y la abrazó por la cintura—. Hace un frío tremendo y el levantarme de la cama casi provoca que me de hipotermia.

—Nadie te lo pidió —se acomodó en sus brazos, robando el calor corporal del cuerpo de su marido—. Pero gracias, tenía frío.

—¿Cuándo me perdonarás?

—No lo sé —sonrió contra la almohada—. Me lastimaste.

—Comprendo, pero esto parece eterno.

—Quizá me cuesta tanto perdonarte porque hablabas con la verdad —suspiró entristecida—. Odio decirlo, pero es obvio que mi vida entera he mendigado amor sin tener mucho éxito en el intento.

—No digas eso —la abrazó con mayor fuerza—, mi familia te quiere, los Leones te adoran… yo te quiero.

—Creo que ha dejado de ser suficiente que la gente me quiera, Adrien —se movió un poco para poder volver el rostro hacia él—, quiero que alguien me ame, que cometa locuras por mí, que no resista un momento del día sin verme o al menos le importune no hacerlo.

—Eres una romántica.

—¿Y no me lo merezco? —lo recorrió con una mirada suplicante.

—Claro que te lo mereces —la acarició con cariño, apretándola un poco más, reconfortándola—. Mereces cualquier cosa que desees, babas.

Ella dejó salir una carcajada y limpió su mejilla que aún no tenía saliva.

—Es un defecto al que tú te has acostumbrado, pero dudo mucho que alguien más lo toleraría con tan buen humor.

—Seguro que te equivocas.

La joven sonrió y volvió a darle la espalda, aceptando que el brazo fuerte de Adrien la rodeara hasta enterrar su mano debajo de su cuerpo, atrapándola para que no pudiese volver a pararse. Ella soltó una risilla entre dientes y se acomodó reconfortada, tranquila y en espera de que la calidez que emanaba del cuerpo de su esposo la relajara hasta dormirla.

Pasaban de las siete de la mañana cuando la puerta de la habitación de la princesa heredera se abrió despacio, tratando de no hacer ruido, dejando pasar a la persona que se escurría por el suelo como precaución para no ser vista en caso de despertar a alguien. La princesa Erin era conocida por ser una chiquilla caprichosa, comandada por sus deseos y esperanzada a que se efectuasen. Por esa razón el miedo no estaba incluido en su persona y cuando quería hacer algo, lo último en lo que pensaba era en las repercusiones que podrían atraer sus acciones.

Aun enfundada en su camisón y con un oso de peluche en el brazo, la niña levantó la cabeza para mirar a las personas que dormían abrazadas a la cama. No podía evitar sentir celos al ver al hombre del que inocentemente se había enamorado, abrazando a su media hermana que, pese a los deseos de su madre, en realidad no odiaba, de hecho, le caía bastante bien la mayoría del tiempo, a no ser que le robara atención de lord Collingwood.

La niña dio un salto hacia atrás cuando notó el movimiento del brazo de su dulce amor, volviéndose aún más posesivo sobre el cuerpo de su hermana, a quien seguramente estaba asfixiando. Un escalofrío le recordó que debía meterse a la cama si no deseaba resfriarse y así lo hizo, introduciéndose por la parte de los pies, separando poco a poco los cuerpos que estaban completamente enredados entre sí.

Las manos frías de Erin hicieron que la pareja de casados abriera los ojos con espanto, comprendiendo poco lo que sucedía hasta que la niña logró su objetivo y su cabeza brotó de entre las sábanas, quedando justo en medio del calor de la pareja.

—¿Erin? —Pridwen se giró hacia ella—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Tengo miedo.

Adrien volvió el rostro a hacia la ventana, desde donde la luz amarillenta entraba ligeramente menguada por la tela transparente de la cortina frente a ella. El día parecía avanzar con normalidad y no había nada que un niño debiera temer cuando el sol se posaba en lo alto.

—¿Miedo a qué? —regresó Adrien.

—Papá y mamá encontraron otro.

—¿Otro qué? —inquirió Pridwen.

La niña jaló las sábanas hasta cubrir su nariz, dejando únicamente sus hermosos y redondos ojos a la vista de la pareja.

—Otro muerto, era la mujer de un noble importante, los escuché hablando de ello —susurró—. Mamá está muy asustada y papá piensa que se salió de control. Vendrán por nosotros, nos quieren matar.

Pridwen dirigió una mirada nerviosa hacia su amigo, quien trató de tranquilizarla con la profundidad de sus ojos verdes que mostraban una extraña calma ante una situación tan peligrosa como la que estaba ocurriendo en el palacio. Claramente de nada había servido que ella hablara con el personal, nadie dijo palabra y todos aseguraron no saber de lo que les hablaba. Pridwen les creía, ninguno de ellos dio signo de mentira, pero en definitiva algo estaba pasando.

No tenía que ser precisamente el servicio quien los quisiera fuera y tal parecía que Adrien pensaba lo mismo, puesto que asintió con la cabeza como si acabase de leer sus pensamientos.

—No pasará nada —tranquilizó Pridwen a su hermanita—. Aunque dudo que a tu madre le agrade la idea de que estés aquí.

—Ella no va a enterarse —dijo segura—. Además, quiero estar con lord Collingwood, el podrá defenderme, es el más fuerte de la corte.

—Quisiera saber cómo comprobaste eso —dijo Pridwen con diversión.

—Todo el mudo lo dice —aseguró con soltura—. Aseguran que, si lord Collingwood hubiera regresado el golpe que Ulrik le dio en la plaza, este seguramente ya no tendría dientes en la boca.

—Eso no lo sabemos.

—Aún —sonrió Adrien hacia su esposa, quien le replicó con la mirada y después miró a la pequeña—. ¿A quién escuchaste decir eso?

—Bueno, a unas damas que son sus admiradoras, pero también al señor Dankworth, Chadburn, Denson y Barbrow.

—Los Leones —Pridwen negó con la cabeza.

—Era de esperarse que me apoyaran, ya que en muchas ocasiones han enfrentado mi puño —Adrien aceptó vanidoso.

—Sí… —la niña agachó la cabeza y sonrió encantadora—. ¿Puedo dormir aquí con ustedes? ¡Oh! ¡Por favor, por favor!

—¿Dormir? —sonrió Adrien—. ¡Pero si ya es de día!

—Oh, sé que no se levantarán hasta las nueve y media —aseguró—. Lord Collingwood tiene una cita para reunirse con el primer ministro y los parlamentarios de las Islas Feroe y Groenlandia; Pridwen tiene que ver al rey y después irá a ver los últimos detalles de la fiesta junto a Agatha.

—¿Es que nos has espiado? —frunció el ceño la mujer—. ¿Cómo sabes nuestros horarios?

—Me robé el organizador de Alison el otro día.

—Claro que lo hiciste —Pridwen se llevó una mano a los ojos.

—Bien, si tanto quieres dormir aquí, entonces no tengo problema en ello —dijo Adrien y miró a su esposa, dándole la prerrogativa de decidir—. ¿Amor? ¿Tú qué dices?

—¡Oh! —la niña juntó sus manos y lanzó una mirada adorable junto con un puchero convincente—. Por favor, por favor.

—Está bien, pero he de advertirte que será sólo por una hora antes de que vengan a buscarnos.

—¡Yei! —victoreó la niña—. Con eso me basta.

Pridwen sonrió y se recostó de nuevo, aunque no hizo nada por abrazar a la niña en medio de su cama, puesto que jamás fue muy cercana a ella y tampoco era que Erin la quisiera en demasía. Si estaba ahí era gracias a Adrien, quien supo ganarse a la caprichosa princesita y ponerla de su lado. Debía admitir que era un buen movimiento al ser una chiquilla tan cotilla, era una forma de mantenerse informados de las cosas que el rey y la reina escondían de todos los oídos, como lo era esa nueva muerte.

—Lord Collingwood, ¿podrías abrazarme como lo hacía con Pridwen?

El caballero yacía boca arriba, con ojos cerrados y una gran sonrisa decorando su rostro adormilado.

—No creo que sea apropiado que la abrace como a mi esposa, princesa —contestó tranquilo—. Pero puedo prestarle mi mano para que la aferre.

—Con eso bastará por el momento.

La niña tomó la enorme y cálida mano del hombre y se acurrucó contra ella, cayendo dormida casi al instante.

Se acomodaron de tal forma que ambos pudiesen verse, permitiendo que Pridwen se encontrara con la sonrisa extensa y luminosa que Adrien ponía cada vez con más frecuencia cuando la veía; desde hace días que él parecía un poco cambiado, quizá menos molesto por haberse tenido que casar con ella. Aunque en gran parte, ella sabía que su felicidad se debía a que los Leones y su familia estaban de visita en el palacio, no sabía lo que podía pasar el día que ellos se marcharan.

—¿En qué estás pensando? —Adrien alargó su mano desocupada y rozó la mejilla de su esposa con cariño—. No me digas que piensas irte al sillón.

—No. —Bajó la mirada en compañía de una trémula sonrisa—. En realidad, pensaba en lo que nos informó Erin.

—¿Tienes miedo?

—Por supuesto que no —quitó importancia a sus sentimientos—. Tengo curiosidad de saber a qué se deben las muertes cercanas a la corona, pero no de la corona. Tal parece que desean asustarnos.

—Creo que es la intensión.

Adrien soltó la mano de la niña y se puso en pie, al igual que Pridwen.

—Entonces, quieren desviar nuestra atención de algo más importante, pero ¿qué puede ser esto? —lo miró—. ¿Alguna idea?

—Ninguna. Aunque si Erin asegura que la reina tiene miedo, al menos podemos descartarla de ser la autora intelectual.

—No la expiaría con esa facilidad —miró al espejo de su tocador, comprobando su cabello desastroso—. Bien podría mentir.

—Como es natural en cualquier asesino, no confesará sus crímenes.

—Además, ella tiene muchas razones por las cuales querer matar a mi hermano —Pridwen se introdujo en el cuarto de baño, siguiendo a su esposo—. Aunque no creo que se atrevería a matar al rey, sé que lo podría intentar conmigo, aunque no hay intentos de ello hasta ahora.

—De momento no creo que le sea conveniente irse contra el rey, al menos si sigue deseando tener un heredero.

—Supongo que la siguiente en línea de batalla soy yo.

—No seas dramática, no sabemos si sea ella. —El hombre se acercó hasta la tina—. ¿Piensas bañarte?

—Sí, sería bueno que llamáramos a Alison.

—No, por favor —se quejó el hombre, acercándose a su esposa para ayudarla a apartar su negligé—, puedo ayudarte a bañar con tal de que esa mujer no venga a invadir mi recámara a estas horas.

—¿Comprendes la función de una doncella? —se burló—. Además, esta también es mi habitación y necesito de ella.

—Jamás has sido de la clase de mujer que necesita ayuda para vestir.

—Eso era cuando no tenía que usar esos aparatosos vestidos —elevó una ceja—. ¿Has visto todos esos botones? Sin mencionar el corsé.

—Puedo hacerlo por ti.

—Nada de eso. Seguro que estás más acostumbrado al orden contrario.

—¿A qué te refieres?

—Creo que tienes la costumbre de quitar, no de poner ropa.

Adrien dejó salir una profunda carcajada, la tomó en brazos y asintió conforme con la acusación de su esposa.

—Yo no diría eso —sonrió malicioso—, pero diablos que lo prefiero.

—Por supuesto que sí.

En ese momento, la joven Alison entraba a la habitación con el ceño fruncido, apuntando hacia la cama donde la pequeña Erin seguía dormida.

—¿Tuvieron un hijo y no me di cuenta?

La pareja soltó una carcajada y se separó mientras negaban con la cabeza ante la insinuación de la desconcertada doncella.

—Claro que no, es mi hermana menor, Erin.

—¡Ah, claro! —la joven se golpeó la frente y rodó los ojos—. Cuando está callada es irreconocible.

—Te doy la razón.

—¿Qué sucede, mi señor? —miró al hombre que rápidamente se alejó de su presencia, tomando sus instrumentos para afeitarse—. ¿Es que piensa que tengo liendres en la cabeza?

—Por supuesto que lo pienso, pero no es eso lo que hace que me aleje de ti Alison —sonrió el hombre—. ¿Cómo es que llegaste tan rápido?

—La señora llamó —la joven apuntó a Pridwen.

Adrien regresó una mirada resentida hacia su esposa.

—¿Qué? La llamé desde que me levanté. 

—Ya veo, mi lord quería ser quien ayudara al baño de la señora —dijo la joven con su usual impertinencia—. Lamento decirlo, pero el día de hoy no hay cabida para errores, el baño es el inicio del arreglo.

—O de mi tortura —aseguró la mujer—. Lo siento cariño, otro día será.

—Será mejor que tomes un baño rápido, no quiero que Erin despierte cuando yo esté dentro de esa tina, no sé de lo que es capaz.

Pridwen no podía más que darle la razón, su pequeña hermana había demostrado su valentía y obstinación cuando se trataba de estar con Adrien. Que ella recordara, su amigo no era afecto de convivir con niños, pese a que los toleraba al tener muchos sobrinos, no era de la clase de hombre que pasaría el día entero con ellos. Sin embargo, con Erin demostró tener toda la paciencia del mundo, hablaba con ella y le prestaba toda la atención como fuera su costumbre, sin discriminar.

—Me bañaré rápido —tranquilizó—, pero si tanto miedo te da, puedo quedarme aquí hasta que tú termines.

—¿Tanto ansías verme sin ropa? —sus ojos brillaron en malicia.

—¿Por qué no? —dijo tranquila—. Eres mi esposo ¿qué no?

Como toda respuesta, Adrien dejó salir una risa entre dientes y se volvió hacia el espejo, moviendo su cabeza de un lado a otro, tocando la barba incipiente mientras veía por el espejo cómo la doncella de Pridwen la ayudaba a quitarse el camisón y la introducía a la bañera.

—¿Sabes? Tengo curiosidad por una de tus hermanas.

Adrien se volvió hacia su esposa, recargándose en el lavabo a sus espaldas. Ella lo miró con una ceja levantada, aceptando el jabón que su doncella le tendía con prudencia al estar presente en un momento tan intimo entre la pareja de casados.

—Vaya, parece que Erin no te es suficiente. —Restregó el jabón contra su cuerpo—. ¿Otra vez Cleo?

—No. Quiero conocer a Edna.

—Mmm… —ella pasó el jabón por su cuello—. No me sorprende. La recuerdo como alguien excéntrica, le gustaban los animales, creo que aún le gustan mucho. Me dijeron que tiene una cabaña en el bosque, quizá puedas ahí saciar tu curiosidad.

—Erin también me platicó de la cabaña.

—¿Qué quieres con ella ahora?

—¿Estás celosa, mi vida?

—Ni un poco —dijo tranquila—. Alison, ¿Podrías ayudarme a lavar mi cabello? Creo que hoy será el día que saldré destilando agua.

—Te ayudo yo. —Se adelantó Adrien.

—Dudo que sepas lavar cabelleras —lo miró acercarse.

—Aprenderé —miró a Alison—, gracias, puedes retirarte.

La joven entregó un palanganero con agua tibia a su señor y salió presurosa al comprender que resultaba un estorbo. Pridwen entrecerró los ojos hacia su amigo, para ese momento, su postura volvió a ser en la que cubría sus pechos con ayuda de sus brazos para no ser vista por él.

—Ni pienses que te permitiré tocar mi cabello. Lo que tengas que decir que necesite que Alison salga, dilo con las manos en los bolsillos.

A veces lo sorprendía lo fácil que era estar con esa mujer, lo conocía perfectamente, incluso le era fácil deducir el rumbo de sus acciones. Le entregó el palanganero y volvió a tomar la silla elegante que había en el cuarto de baño, colocándola cerca de su esposa.

—Tengo a los Leones investigando y me han dicho cosas interesantes.

—¿Investigando qué cosa?

—La muerte de tu hermano parece haber sido premeditada, pero en un inicio eso no era lo que se quería.

—¿A qué te refieres?

—Segú North, el príncipe heredero siempre quiso abdicar por una razón desconocida, asunto que obviamente tu padre desaprobaba.

—Dudo que el rey lo matara.

—No. Claro que no —Adrien tampoco lo pensaba—. Lo que quiero decir, es que salió por su propio pie de aquí y alguien se aprovechó para hacerlo desaparecer para siempre.

—¿No hay posibilidades de que esté vivo?

—Lo lamento, pero no.

Ella agachó la cabeza y colocó el cabello mojado sobre uno de sus hombros para comenzar a enjabonarlo distraídamente. Adrien suspiró y se acercó hasta ella, tomando sus manos que se movían mecánicamente, sorprendiéndola cuando acarició su dorso con cariño.

—Estoy bien —ella negó suavemente—. Tan sólo tuve una pequeña esperanza de que no hubiera tenido un final tan terrible, aunque siguiera ocasionándome problemas a mí.

—Lo que nos sigue preocupando es que él debió confiar su secreto a alguien, es de suponer que fuera alguien cercano, de la realeza, ¿no sabes si era amigo de alguien?

—No. —Ella apartó su mano de la de Adrien, colocando su codo al borde de la bañera para acariciar con facilidad un lunar que tenía en su oreja—. Al menos el tiempo en el que estuve aquí no lo noté, aunque tampoco podría saberlo, él pasaba el tiempo con la familia real y como has de saber, yo no era parte de ese círculo social.

—Es lo que quiero investigar, Erin es demasiado pequeña para sábelo y dudo que Cleo se relacione con alguien que no esté fuera del palacio.

—A ella no le permitían hablar con nadie, ahora que recuerdo.

—Eso deja a Edna y a Agatha.

—De mal en peor —ella se hundió en la tina—. Agatha no hablará nunca y Edna es extraña, convive más con sus animales que con personas.

—Algo me hace sospechar de Agatha —dijo Adrien.

—Es lo más obvio al ser tan allegada a esa mujer del mal.

—No por eso —Adrien alargó la mano y tocó el hombro de Pridwen por debajo del agua, tal parecía que no podía dejar de tocarla—. Sé lo que es tener una gran carga sobre tu espalda y lo mucho que se desea deshacerse de ella si existiera una posibilidad.

—Creo que no comprendes, Agatha quiere ser reina.

—No, su madre quiere que lo sea.

—¿Dices que ella no quiere?

—Estoy seguro que no —Adrien entrecerró los ojos y miró hacia otro lado, pensativo—. Creo que, si el príncipe deseaba correr de su corona, sería a ella a quien acudiría, porque lo entendería, incluso lo ayudaría.

—Quizá sabía que ella encontraría su desaparición beneficiosa.

—Te niegas a pensar bien de ella, ¿o me equivoco?

—Parece haberte obnubilado —apretó los dientes—, como a todos.

—Te equivocas, he pensado esto concienzudamente.

—En todo caso, ¿Quién les reveló la información del escape a los Leones? —lo miró con curiosidad.

—Me temo que son rumores. —Ella ladeó la cabeza en desaprobación, mirándolo como si fuera un tonto—. Sé que no es lo mejor, pero la gente habla por algo, ¿por qué inventarse algo como eso?

—¿Quizá porque el príncipe desapareció y luego murió?

—Sí, pero pudieron argumentar un secuestro, no un deseo de escapar de sus responsabilidades, ¿no crees?

—Creo que no deberías confiar tanto en un rumor.

—Tiene sentido, acéptalo.

—Quizá —suspiró—. Apártate, quiero salir, el agua se pone fría.

—No te has lavado el cabello.

—Oh, es verdad —chistó la joven—. Anda, tira el agua en mi cabeza.

Adrien obedeció las órdenes de su esposa. Debería dejar de atraparla mientras estaba en la bañera, se había convertido en una costumbre hablar de asuntos importantes en la intimidad de sus baños, lo cual lograba molestarla en un inicio, pero eventualmente logró sobrellevarlo; llegando al punto que, cuando lo veía entrar después de que ella lo hacía, sabía que se enteraría de algo interesante. Pero se volvía algo peligroso para él.

—Gracias por esto —dijo relajada—, tus manos son agradables.

—Pensé que no me dejarías tocar tu cabello.

—Nada se puede hacer ya que despediste a mi ayudante.

—Vamos, sal de ahí antes de que te resfríes.

—¿Ansías verme desnuda o algo por el estilo? —bromeó, recorriéndose hacia el perchero de donde colgaba su toalla.

—No me haría daño ver el cuerpo de una mujer después de tanto tiempo —se recostó en el respaldo esponjoso de la silla.

—Lamento obligarte al celibato —dijo sarcástica—. ¿Cuánto habías aguantado sin mujer en el pasado?

—Dudo en serio que quieras saberlo.

—Eres asqueroso —elevó ambas cejas—. Ahora cierra los ojos.

—No lo creo, dudo que te de vergüenza, así que anda, sal de ahí.

—¿Lo dices en serio? —su rostro se desfiguró en la extrañeza y luego en la comprensión de la situación—. Es una forma original de hacerme saber que mi cuerpo no te gusta, que no te soy una tentación.

Ella se levantó después de esas palabras, alcanzando su toalla y envolviéndose en ella, pero no con la rapidez suficiente como para que Adrien no admirara cada una de las curvas de su cuerpo. La función terminó cuando ella colocó su bata de baño, ocultándola al completo.

—No diría que no eres una tentación —admitió.

—Dije que no lo soy para ti —sacó su cabello de la bata y se volvió con seguridad—. Pero por supuesto que lo soy para los demás.

Él sonrió con ferocidad, su mirada era afilada, salvaje, como la de un depredador frente a una presa que llevaba esperando por horas. Se puso en pie y volvió a tomarla por la cintura, como lo hacía antes de que Alison llegara a interrumpirlos. Ella lo miró con tranquilidad, jactándose de haberlo sacado de su normal actitud engreída.

—Eres cada vez más atrevida y descarada, ¿lo sabías? —la recorrió con una mirada abrasadora—. Nunca esperé que estarías tan cómoda conmigo en el baño mientras estás en la tina.

—Parece que te fascina —contrapunteó.

—Sí —aceptó, acercándose un poco a sus labios—. Me encanta.

—¿Y eso qué significa? —elevó una ceja.

—Aún no lo sé —su voz se hizo más grave y profunda—, pero podríamos descubrirlo si es lo que quieres.

El cuerpo de ella seguía tibio por el agua que la rodeó por tanto tiempo, sus cabellos mojados liberaban gotas que caían sobre los brazos que la rodeaban con fuerza, su rostro estaba naturalmente rojo debido al vapor que aún inundaba la habitación. Pero lo más tentador y lo que lo hacía caer de rodillas ante ella, eran esa orgullosa presencia inamovible en conjunto con esa sonrisa petulante que enmarcaban sus labios.

Se movió por instinto cuando inclinó la cabeza para tomar su comisura inferior, pero ella apartó el rostro justo a tiempo para evitarlo. La miró desconcertado, descubriendo hasta ese momento que no compartía su deseo, ella permanecía increíblemente tranquila mientras él ardía como el fuego más abrasador. Soltó su cuerpo al pensar que la forzó a aceptar su caricia y se alejó unos pasos, apenado y confundido.

—Será mejor que salgas y despiertes a Erin —aconsejó Adrien—. Me harías un gran favor si la sacaras de aquí antes de que termine.

—¿Quieres que mande a tu ayuda de cámara?

—No. Lo haré sólo. 

—Lo enviaré de todas formas —anunció antes de salir presurosa.

«¡Maldición!» el hombre cerró los ojos y caminó de un lado al otro sin entenderse a sí mismo. «¿Qué demonios me está pasando?»

Pridwen sentía que su corazón saldría de su pecho en cualquier momento. Se vio en la necesidad de llevar una mano hasta el órgano, intentando calmarlo. Tal parecía que algo poseyó al verdadero Adrien, quien jamás la encontraría como una mujer atractiva, pero cuando estuvieron solos en el baño, él parecía determinado a besarla, quizá a ir un poco más allá que sólo un beso.

—¿Qué te pasa Pridwen?

—Oh, Erin —miró a la niña que se frotaba los ojos—. Deberías ir a tu habitación antes de que te descubran.

—¿Dónde está lord Collingwood?

—Tomando un baño —dijo en medio de un suspiro.

—¿Por qué estás tan roja? —la niña entrecerró los ojos.

—Me acabo de salir de bañar.

—No será porque lord Collingwood te besó ¿o sí?

—Por supuesto que no Erin —Pridwen intentó distraerse al desenredar su largo cabello—. Es mi esposo, él suele besarme.

—¡Pero no lo hace porque te quiere! —le gritó.

Tenía razón, pero Pridwen no podía hacerlo notar, menos a alguien como ella qué era especialista en comunicarlo todo.

—Erin —se giró sobre el banquillo en el que estaba sentada para ver a la niña que se sostenía del dosel de la cama—, sé que te gusta, pero eso no evitará que él me quiera, lo siento mucho.

—Yo sé que no, escuché a sus amigos —dijo berrinchuda—. Ellos dijeron que Adrien es cariñoso contigo porque estaba en pelea con Ulrik.

En esa ocasión, sintió un extraño nudo en el estómago, más bien, fue como recibir un golpe en el sitio.

—¿Eso dijeron? —supo disimularlo—. Estarían bromeando. 

—No, no lo estaban, dijeron que el mismo lord Collingwood se los había dicho —aseguró jactanciosa—, que hacía todo eso para que a Ulrik se le retorciera el cerebro porque sabía que te quería.

Parecía razonable y un pensamiento que se le ocurriría a un enfurecido Adrien al descubrir su pasado con Ulrik. No era tonta, sabía perfectamente que él notó aquella noche que algo no andaba bien, debió escucharlos forcejear afuera de la habitación en ambas ocasiones, cuando él venía hacia ellos y cuando la sacó a la fuerza de la cama.

—Cariño, no debes escuchar a esos necios, siempre están inventando cosas para su propia diversión, hacen tonterías y dicen muchas más.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que te quiere? —cuestionó enojada—. Sé que me puede querer a mí, lo sé.

—Seguramente si fueras de su edad, eso pasaría —afirmó conciliadora y cariñosa al romperle el corazón—. Pero lord Collingwood es un hombre grande y tú eres muy niña aún.

—Pero… —su voz se quebró.

—Lo sé, Erin —se acercó a ella y la abrazó—. Pasará, ya lo verás.

La niña lloró un poco el hombro de su hermana mientras caía en la comprensión. Después, simplemente se marchó en silencio.

Capítulo 27

Palacio Schak

Residencia del Rey

El día había sido organizado de tal forma que no hubiera espacio alguno sin una actividad. Pridwen fue diligente en lo que quería para esa festividad en honor a la junta en la que participarían diputados de las Islas Feroe y Groenlandia, así como la presencia en el palacio del resto de los parlamentarios y otros nobles importantes.

Gran parte de la mañana fue desenvuelta en un ambiente político. Reuniones en las que se hacían propuestas, se cuestionaban asuntos actuales y se exponían las quejas del pueblo. Pridwen estuvo presente por primera vez, actuando a la altura de la situación, estando altamente preparada para la reunión al punto en el que nadie podía refutar un argumento que saliera de sus labios, lo cual ocasionaba un gran orgullo en Adrien, a quien se le fue permitido ingresar en la sesión como consejero de la princesa heredera.

Él más que nadie conocía las horas que ella dedicó para ser competente en esa reunión. Lo último que deseaba era verse avergonzada y anhelaba que la vieran como una mujer que conocía sus obligaciones, que estaba dispuesta a aprender y llevar la corona con sus propias doctrinas e ideales.

Pasaron largas noches en vela al revisar punto por punto los temas a tratar, formulando pensamientos y formas de acción en las que ambos estuvieran de acuerdo. Pridwen agradecía que su amigo se hubiese mostrado tan solícito en ayudarla, de no haber formado un equipo, ella no estaría tan segura, enfrentando a todos esos viejos que la veían y creían que seguía siendo una niña que hablaba sobre dulces y osos de peluche.

Al terminar la sesión, su opinión había cambiado y la gran mayoría se acercó a felicitarla por su excelente proceder, sus sagaces argumentos y audaces sugerencias que podrían llevar a Dinamarca al futuro brillante que todos esperaban poder ver con sus propios ojos.

Pridwen aceptó los halagos, pero brindó a su marido la parte que le correspondía, ocasionando que los hombres lo miraran con respeto y mayor aceptación que antes. Se sabía que era un hombre inteligente, aunque vanidoso; sin embargo, durante la reunión permaneció callado, en ningún momento hizo alarde de su conocimiento del tema que se trataba, observó la gloria de su mujer con una disimulada sonrisa de orgullo y mostró humildad cuando ella mencionó sus aportaciones.

—Se podría decir que fue una victoria, princesa —la voz poco agradable del ya confirmado oponente se hizo presente frente a los herederos a la corona—. He de decir que estoy impresionado.

—Lamento su enfado señor Rosensburg, pero creo que estará de acuerdo en los planes de acción —dijo la princesa con soltura.

—Poco importa lo que una persona opine, cuando esto se someta a votación de parlamento se verán los resultados.

—Que espera que sean negativos, claro está —argumentó Adrien, posado junto a su esposa.

—Es usted un hombre listo, supo mover sus hilos con bastante disimulo y precisión durante toda la reunión.

—Ella no es mi títere, señor Rosensburg —Adrien rodeó el hombro de su esposa—. Somos un equipo.

—Seguro que sí.

—Ya, Rosensburg, deja a los jóvenes en paz y acepta tu derrota.

El señor Nielsen hizo a un lado al viejo cascarrabias y se posó ante su sobrina con una sonrisa amplia y ojos brillantes y orgullosos. Adrien arrugó la nariz antes de apartar la mirada, el engañoso hombre tenía la misma sonrisa que cuando lo conoció. Habló de él con su mujer en una de las tantas noches en vela, revelando su conversación poco afectiva hacia su reinado. Pridwen aseguraba no recordarlo, aunque era de su conocimiento que era hermano de su madre, jamás lo había visto en persona y nunca fue alguien que la defendiera en el pasado.

—Mi dulce muchacha, estuviste fantástica ahí adentro.

—Gracias, señor Nielsen.

—Siempre eres tan formal —dijo entristecido, pero suspiró—. Era de esperarse, lo eres con tu padre, era obvio que también lo serías conmigo.

—Lamento mostrarme cauta, pero no estoy acostumbrada a ser bien recibida por nadie en este país.

—Has hecho un buen avance el día de hoy y seguramente la fiesta que has organizado será el cierre perfecto para guardarte a esta gente en el bolsillo —aseguró—. Sé qué harás cosas extraordinarias.

—¡Nielsen! —gritó el rey con una sonrisa plácida, la cual no se quitó desde que Pridwen empezó a hablar—. Ven, te necesito.

—He de marcharme, nos vemos en un rato.

El extraño hombre se marchó, dejando a la pareja con la sensación de no conocerlo, puesto que se escuchaba sincero cuando hablaba, pero había algo oculto que no los dejaba confiar por completo.

—Sigue sin agradarme.

—Me apoyó en todo momento.

—Lo sé, estuve ahí —apartó la mano de su hombro—. Pero me parece falso, cuando lo conocí pensé lo mismo.

—Eres bueno leyendo a la gente —aceptó la joven—. Pondré atención.

Adrien la miró sorprendido, era tan fácil para ella halagarlo, que le hizo recordar que él lo hacía muy poco.

—Lo hiciste bien.

—Sí, debo agradecerte por ayudarme.

—Fue un logro meramente tuyo.

—Estoy de acuerdo —se introdujo Ulrik Rosensburg—. Tal parece que hay que felicitarte Pridwen, lo has hecho perfecto.

—Gracias.

—Rosensburg, me sorprende que no te mostraras a favor de la oposición de tu padre, te creía de la clase lisonjera.

—Suelo estar en desacuerdo con mi padre.

—Y aun así te casaste cuando él te lo ordenó.

—Adrien —su esposa le tocó el pecho para evitar que siguiera hablando—. Quisiera que me acompañes al jardín, quiero revisar…

—¿No está usted en la misma condición? —Ulrik le echó en cara—. Al final de cuentas, te has casado por mandato de un rey.

—Claro, una orden que no se puede rechazar, no como la de tu papi.

Los ojos de Ulrik brillaron con agresión ante el orgullo herido.

—No van a pelear aquí —Pridwen se interpuso—, si lo hacen, tendrán que golpearme y dudo que quieran hacer algo así.

Los hombres la ignoraron, ni siquiera apartaron la mirada del otro.

—¿Es que quiere recibir otro golpe en el labio, señor Collingwood?

—Soy un lord —sonrió petulante.

—Es inaudito, se cree usted la gran cosa.

Adrien se inclinó de hombros, aceptando la acusación.

—¿Es que no lo soy? En serio Rosensburg, no sé lo que hará usted cuando suba al trono junto a Pridwen o mejor aún, cuando quede ella embarazada de mi hijo y sea él quien suba al trono después.

—¡Basta! —suplicó Pridwen—. Adrien, por favor.

—Bien —concedió el esposo—. Vamos amor, vayamos a dónde quieres.

Ulrik dejó salir una risa burlesca y desesperada.

—¿Te dejas controlar por una mujer? —le gritó.

Pridwen regresó una mirada ofendida, aunque sabía que Ulrik hablaba por la ira que Adrien inteligentemente desencadenó en su persona, no era algo que le gustara escuchar. Hubiera querido volver, pero su esposo tenía la estocada final para una salida perfecta.

—¿No es con lo que sueñas tú cada noche? —se giró y caminó de espaldas—. ¿Qué mi mujer quisiera al menos controlarle?

El conde apretó los puños con fuerza, definitivamente odiaba a ese extranjero y se llegaba el momento de que alguien lo pusiera en su lugar.

La pareja se alejó del salón donde se había celebrado la reunión, dirigiéndose al jardín lleno de toldos blancos que se alzaban por doquier, los siervos del palacio iban de un lado a otro, llevando mesas, sillas y elementos para el entretenimiento particular que iría debajo de cada toldo. Pensaron en todo para que no hubiera alma presente que pudiera aburrirse mientras transcurría la tarde. Abarcaron toda clase de juegos de azar, desempeño físico y actividades deportivas. Había premios, recompensas, entretenimiento, bebida, un agradable festín y música.

Pero ahí no concluirían las festividades, puesto que se tenía preparado un banquete y un gran baile para conmemorar la reunión celebrada, así como la inclusión de la princesa heredera a la vida política y social del país que en algún momento regiría.

Sin embargo, para esos momentos ya no había mucho en lo que ellos debieran intervenir, las ordenes fueron dictadas y los Leones en conjunto con Alison supervisaban los últimos detalles. Aquello no había sido más que una excusa para alejar a Adrien del conde Rosensburg.

—¿Se puede saber por qué lo hiciste?

—No sé de qué hablas.

—Por favor Adrien, ¿por qué lo provocaste de esa manera? —se cruzó de brazos al enfrentarlo—. Estaba a punto de golpearte, lo sabes.

—Sería muy estúpido al pensar que en esta ocasión no respondería.

—No quiero que lo hagas.

—Dudo cumplir tus peticiones, si ese idiota me golpea, se lo regresaré.

—Adrien ¿no entiendes? —se acercó, temiendo que alguien pudiera escucharlos—. Eso es lo que quiere, desea que quedes como un bárbaro que no sabe controlar sus instintos.

—Creo recordar que los Vikingos son ustedes.

—Muy gracioso.

—Es absurdo que me pidas algo así Pridwen, lo sabes. —La joven chasqueó la lengua y miró hacia otro lado—. No puedes esperar que me deje golpear como un saco de box cada vez que él no se siente satisfecho con la vida que eligió.

—¿De qué hablas? —lo miró con un brillo que logró irritarlo.

—Creo que sabes de lo que hablo. —Ella decidió hacerse la tonta, así que Adrien lo acentuó para que no lo dejara pasar—. Sabes que te quiere, se arrepiente de no haberse casado contigo.

—Se arrepiente por el poder que hora tengo, eso seguro.

—Eso no importa. Se siente un idiota por dejarte ir y no sé por qué razón, pero de alguna forma piensa que tú puedes volver con él.

—Es imposible, está casado con mi hermana.

—¿Y ese es tú único obstáculo? —elevó una ceja.

Ella se sonrojó notoriamente, viéndose en la necesidad de bajar la cabeza para no ver al hombre que la miraba sorprendido por su respuesta.

—Claro que no —intentó componer su error.

—No lo puedo creer —el hombre se alejó, incrédulo al descubrir los sentimientos de Pridwen—. ¿Aún te gusta?

—¡No! —chilló.

—¿Es en serio? —estaba enfurecido—. ¿Después de todo lo que te hizo?

—¡Ya dije que no! ¡No!

—Me decepcionaría bastante que así fuera —la advirtió.

Su cabeza se estremeció ante esas duras palabras. ¿Por qué le importaba tanto lo que sintiera? Al final, Adrien no pensaba quedarse a su lado y si la conocía de algo sabría que jamás actuaría en contra de Agatha, porque no era igual a ella, no buscaría al marido de otra persona por el simple hecho de obtener satisfacción o por mera vanidad. Incluso aunque le gustara o se derritiera cada vez que lo viera, no jugaría de esa forma con los sentimientos de la mujer ignorante detrás del engaño del marido. Había demasiados hombres en el mundo como para desear a uno casado, mucho menos para pelear por uno.

—No es de tu incumbencia Adrien, pero sabes que incluso si estuviera enamorada de él, jamás actuaría en contra de una mujer.

—¿Te sorprende que dude? —dijo enojado—. A veces te desconozco.

No entendía del todo su molestia. De alguna manera sentía que trataba con una niña, cuando era más que claro que Pridwen era adulta y podía tomar sus propias decisiones y solía hacerlo bien. Pese a su atrabancado proceder, en cuanto a moralidad, valor propio y forma de ver la vida, sus puntos de vista eran casi idénticos, por eso resultaba tan sencillo hablar con ella, la mayor parte del tiempo estaban de acuerdo.

—Jamás provocaría a Ulrik para que algo pasara ¿contento?

—¿Y es lo que quieres? ¿O es tu integridad lo que te lo impide?

—¿Qué diferencia hay? No puedes juzgarme por las cosas que piense o sienta, sino por como actuó a pesar de ello.

Seguía enfadado, Pridwen podía notarlo por la forma en la que apretaba los labios, su mandíbula se contraía de tal forma que el músculo era visible en su mejilla, sus ojos se convertían en endurecidas piedras preciosas color verde, pero por encima de todo, era la forma poco modesta con la que se movía, sus gesticulaciones eran espaciosas y severas.

—Dejemos el tema —finalizó la joven—. No vamos a discutir por algo que no tiene importancia, porque nunca pasará.

—Quizá deberías pasarle esa información a tu amiguito.

—No es necesario —elevó una ceja—. Al parecer tengo un marido que se puede mostrar lo suficientemente celoso como para esclarecerlo.

El hombre rodó los ojos y siguió a su esposa, quien ondeaba las caderas, muy orgullosa por haberlo dejado sin palabras. ¿Era esa la respuesta? ¿Estaba celoso? Miró a la mujer que se integró rápidamente entre la servidumbre que se acercó a ella para hacerle preguntas de último momento. Podía decir con toda certeza que le encantaba verla segura y empoderada, desempeñándose en un papel importante, demostrando estar a la altura de la situación, incluso superando las expectativas.

—No puedes dejar de mirarla, ¿cierto? —la voz de su hermana llegó como un puñal por la espalda—. Debo decir que el papel de princesa le queda más de lo que imaginé.

—Pensé que estarías vagando por el palacio de Pridwen junto con madre y padre, ¿qué haces aquí?

—Me aburrí un poco, desde que descubrieron la biblioteca no han salido de ahí —se quejó la joven—. Me gusta leer, pero necesito hacer otras cosas, moverme un poco.

—Recuerda que son mayores.

—Sí, pero no tengo que envejecer con ellos.

Adrien sonrió de lado.

—Supongo que no —lanzó una mirada a lo que su hermana traía en las manos—. ¿A dónde ibas a llevar eso?

—Oh —miró los arcos en sus manos—. El señor Dankworth está colocando las dianas para el tiro al blanco y me pidieron que trajera esto para dejarlos en posición antes de que los invitados comiencen a bajar.

—Así que North. —Tal parecía que era el deseo de todas las féminas cercanas a él hacerlo enfurecer—. Dámelos, los llevaré yo.

—No, yo puedo —los apartó de sus manos.

—Son pesados.

—Adrien —ella habló con firmeza—. Puedo hacerlo.

—En ese caso te acompaño —miró hacia dónde había dejado a su esposa, pero ella había desaparecido de un momento a otro—. De todas formas, no tengo idea a dónde se ha ido Pridwen.

—Ella es desconcertante la mayoría de las veces —Briseida caminó junto a su hermano—, aunque supongo que es una de las cosas que te fascinan, siempre te han gustado las personas fuera de lo común.

—Creo que es un rasgo en común en el gusto de muchos.

—Puede ser, pero el carácter de Pridwen no todo mundo lo soportaría.

—¿Debo entender que te desagrada?

Ella negó suavemente, con una cálida sonrisa.

—Por el contrario, creo que es perfecta para ti.

—¿Por qué no dejas de decir esas cosas? Comienzas a fastidiarme.

—Quizá porque es obvio que la quieres y no te das cuenta, lo cual es decepciónate al ser tú un hombre que admiraba por su inteligencia.

—Nadie es muy astuto con asuntos del corazón.

—Puedo notarlo —suspiró—, resulta ser que eres de los desafortunados que es más lento de lo normal, tienes que tener cuidado de no dejar pasar tu oportunidad con ella o la perderás para siempre y creo que ya lo haces.

—¿Cuándo dejarás de sermonearme?

—Mmm… no lo sé, cuando tenga algo más interesante qué hacer que caminar por un jardín caótico a tu lado.

—Lady Briseida, veo que logró encontrarlos —se acercó North y apartó los aparatos de las manos de la joven—. ¿Por qué no la ayudaste Adrien? Son pesados para ella.

—Ojalá me lo hubiese permitido como a ti, pero claro, ella está a punto de dejar de fastidiarme ahora —miró a su sonrojada hermana—. Por fortuna.

La menor le quitó importancia a la clara exposición que su hermano pretendía hacerle frente al caballero que poseía su corazón.

—Vamos señor Dankworth, necesitamos encontrar a los demás, espero que la amenaza de Nil y Lance fuera mentira y no estén acomodando esas trampas debajo de las mesas.

El hombre sonrió hacia su amigo y elevó una ceja.

—Pridwen entró al palacio hace unos momentos, creo que quería ponerse el vestido que utilizará para la tarde.

—¿Te sucede algo en el rostro? —lo apuntó con desprecio—. Estas haciendo una expresión que no te queda, esa sonrisa es escalofriante.

—Lamento decepcionar.

El inmenso caballero dio media vuelta y siguió a la presurosa jovencita que llevaba la delantera en su retorno con el grupo de amigos. Adrien dudó si seguir a su esposa en la habitación, decidiendo al final que lo mejor sería darle espacio, seguramente volverían a discutir si estaban juntos; prefería que se relajara y preparara bajo las manos hábiles de Alison, quien mostraba sus muchas habilidades con los elaborados peinados que Pridwen odiaba, pero necesitaba desde que se convirtió en princesa.

Era mejor que él empleara el tiempo que le sobraba en algo de verdadera importancia, como ir al bosque circundante al palacio para encontrar la choza que fuera de la princesa Edna, aquella muchacha que pasaba sus días entre los animales, prefiriéndolos sobre los humanos.

Siguió la hilera de humo que venía identificando desde que llegaron a palacio. Por alguna razón, la chimenea de la cabaña solía encontrarse encendida pese a que el calor del día estuviera en su apogeo. Aunque tampoco era difícil encontrarla, puesto que estaba claro que el constante paso de Edna por el lugar había dejado marcas en los caminos del bosque, sin mencionar que había señalamientos en algunos puntos estratégicos, esto seguramente a petición del rey para salvaguardar a su hija.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca se sorprendió por las muchas curiosidades que colgaban de los árboles. Había animales exóticos en jaulas; algunos de mayor tamaño permanecían en elegantes corrales, tenía una pileta con peces y ranas, algunas de aspecto especialmente colorido. Era claro que esto no era un simple pasatiempo para la princesa.

—Lord Collingwood —sonrió la mujer, quien cargaba una pesada cubeta con agua—. Me preguntaba cuando me haría el honor de venir.

—¿A qué se refiere?

Ella ladeó la cabeza y entrecerró los ojos.

—Desde hace tiempo noto que trata de calcular la posición de la choza a la distancia —siguió caminando hasta la pileta, dónde vació el contenido de su cubeta—. Aunque dudo que tardara tanto en deducir hacia donde ir.

—Es verdad, sabía dónde estaba desde hace tiempo, pero supongo que no le agrada tener visitantes inesperados.

—Nada de eso —dijo alegre—. La última persona que vino aquí y se divirtió conmigo fue Pridwen.

—¿En verdad?

—Sí… claro que después ya no lo hizo —bajó la cabeza—. He de decir con vergüenza que fue por culpa mía.

—¿Qué fue lo que sucedió?

—Bueno, en ese tiempo yo tenía pavorreales…

—He escuchado de ese altercado, pero ¿qué tiene usted qué ver?

—Pues eran míos, pero claro que nadie podía saberlo porque papá me mataría, así que cuando se salieron… —su voz se apagó—. Bueno, le eché la culpa a Pridwen de traerlos con la intensión de arruinar la fiesta.

Adrien elevó las cejas, marcando tres firmes líneas en su frente.

—Eso fue cruel.

—Lo sé —bajó la cabeza—, sabía que a mamá le gustaría que dijera eso, y después me siguió pidiendo que hiciera una que otra cosa en su contra, como cuando traje a un monito y lo dejé en libertad en su palacio —la muchacha sonrió melancólica—. Ese día nos comportamos como hermanas, todas tratamos de atraparlo, nos reíamos mientras el escurridizo Morris se escapaba de nuestras manos, nos caímos, ensuciamos y hasta mentimos para encubrirnos. Aunque para ese momento era tarde, porque todos atribuían los problemas a Pridwen.

—¿Y ella no se defendía? —apretó los puños.

—No. Supongo que no veía caso en hacerlo.

—Ella jamás las delataría —dijo el hombre con molestia—. Y sí, supongo que dejó de verle el caso a defenderse de ustedes.

Edna sonrió.

—Nos odia, ¿verdad, Lord Collingwood?

—¿Por qué lo haría? —la miró extrañado.

—Se nota en su mirada —la chica fue a agarrar un pajarraco que se posó tranquilamente en su brazo—. Supongo que es normal tener resentimiento contra los que le hicieron daño a la mujer que ama.

Por segunda vez en el día, una jovencita enfadosa hacía mención del mismo tema. Aunque en esa ocasión podía aceptar que estaba enojado, porque Pridwen era una buena persona y no merecía crecer de esa forma.

—¿Por qué pasa tanto tiempo aquí? —cambió el tema, acercándose a la jaula de un hermoso espécimen de pájaro—. ¿Cómo se llaman?

—Son panurus biarmicus —sonrió Edna—. Comúnmente se les llama “bigotudos”. Eran los favoritos de Pridwen, sobre todo cuando se ponen gorditos como una pelotita —lo miró—, tienen el mismo gusto.

—Le gustan porque son extraños —Adrien introdujo un dedo a la jaula y acarició a uno especialmente amistoso—. ¿Se dejan tocar?

—Sí, trato de entrenarlos —rodó los ojos—. Sé que suena loco, pero en serio puedo hacerlo, los animales nos entienden.

—Te creo —asintió el hombre, mirando al ave.

—¿Por qué no le llevas una pareja? —La joven fue por una jaula y sacó a las dos pequeñas aves con la facilidad con la que tomaría tazas de té—. Toma, en símbolo de paz. Ella me cae bien, jamás quise hacerle mal.

—Bueno, te lo agradezco, se los llevaré.

—Pueden sacarlos de la jaula, a ella le gusta estar en el hombro de alguien de vez en cuando y a él, caminar por las mesas —apuntó.

—No creo saber cuál es cual.

Ella sonrió dulcemente.

—Con el tiempo lo descubrirán —dijo tranquila y alegre—. Iré a ver cómo están de vez en cuando, espero que no les moleste.

—No, por supuesto que no.

Adrien volvió los ojos hacia el interior de la oscura cabaña, cuestionando a su dueña sobre ello. La joven se sonrojó notoriamente y evitó el tema, estaba claro que no lo quería dejar pasar y esto no dejaba de serle llamativo al hombre que no paró de cuestionarla. 

—En serio, mi lord, está desordenado y me avergonzaría que lo viera.

—Tampoco voy a obligarla, es un lugar personal y lo entiendo.

—Gracias.

—¿Qué me dice de esas ranas? Jamás había visto un espécimen así.

La joven se volvió hacia los anfibios y sonrió.

—Cleo me las regaló por mi cumpleaños, me dijo que eran realmente bonitas y tan llamativas, como yo —la chica miró al lord frente a ella—. Es una buena mujer, pareciera que no, pero le gusta mucho hablar.

—Ya lo creo—dijo pensativo—. En fin, es hora de que regresemos a palacio, no falta mucho para que inicien las festividades.

—Supongo que podría irme con usted.

La chica se apuró a tapar las jaulas, meter animales y cerrar la cabaña con llave antes de seguir el paso de largas zancadas y tenaces pisadas del hombre que la escoltaba. Edna era una chica alegre, pero lo era aún más cuando hablaba de sus animales, y con la excusa de explicarle a Adrien sobre sus nuevos pajarillos, la princesa se explayó todo lo que quiso.

—Me temo que he de separarme aquí, princesa —dijo el hombre—. Pero le agradezco el regalo y toda la información.

—Ha sido todo un placer, mi lord —dijo la joven.

Adrien subió las escaleras, dejando atrás a la muchacha que no quitaba la vista ni tampoco la sonrisa con la que la dejó.

—Veo que los rumores sobre lord Collingwood eran ciertos —Agatha caminó hacia su hermana—. Es capaz de conquistar hasta una roca.

—Oh, no sabía que te había conquistado a ti, es sorprendente.

—Yo jamás caería tan bajo —levantó la cabeza—. Me dan lástima y un poco de asco que caigan ante el primer hombre que ven.

—Bueno, a mí me das más lástima tú, quien se empeñó tanto en robar a un hombre y al final de cuentas, es infeliz por ello. 

Agatha entrecerró un ojo involuntariamente cuando la vio partir con una sonrisa insoportable. Edna era especialmente audaz para tirar sus dardos venenosos con exactitud de experta, la detestaba, ya desde hacía tiempo que se habían declarado como enemigas.

Capítulo 28

En cuanto abrió la puerta de la habitación que compartía con su esposa, Adrien experimentó lo que sería un ataque directo por parte de la rutina marital. No podía dar crédito a lo mucho que se podía familiarizar una persona a estar rodeado por la presencia, los olores o las cosas de alguien diferente a sí mismo.

Y por extraño que pareciera, lo encontró extrañamente reconfortante, incluso sintió que, si algún día entraba a su recámara y no experimentaba la misma sensación, se sentiría fuera de lugar, quizá querría correr hasta encontrar el sitio que le fuera conocido, uno en el que estuviera Pridwen.

—Oh, llegaste —Pridwen se acercó a él, besó su mejilla con naturalidad y fue hacia su tocador—. Es tarde, tienes que cambiarte, dejé todo sobre la cama, por favor no cambies nada, aunque no te guste tanto.

—¿Es una orden?

Ella se volvió con una ceja levantada y una mirada de advertencia.

—Creo que lo es, querido, espero que no te moleste —tomó la falda de su vestido con las manos—; como notarás, estamos combinados.

—¿He de usar la sashe azul para mostrar que soy de tu propiedad?

—Creo que tienes que hacerlo, sí —ella acomodaba su peinado y colocaba joyas en sus oídos y muñecas—. ¿Tanto te molesta? Ahora estás casado con una princesa de Dinamarca, una futura reina.

—Qué pesadilla —dijo sonriente.

—No te preocupes —se volvió hacia él y susurró con una sonrisa pícara y un guiño en el ojo—. Será por poco tiempo ¿lo recuerdas?

—Sí, supongo que sí.

—¿Acaso escuché un poco de tristeza?

—Para nada —trató de sonreír.

Ella levantó la mirada, tratando de verlo por el espejo, pero Adrien había sido precavido, volviéndose hacia otro lado justo a tiempo.

—Me alegro —se acercó a él y se giró de espaldas con un collar de diamantes levantado entre sus manos—. ¿Podrías abrocharlo?

Adrien tomó la joya, observando con detenimiento la piel expuesta que, ante el contacto del frío collar, presentó un escalofrío que erizó la piel de la espalda alta y la nuca de su esposa. Intentando neutralizar la sensación, el hombre deslizó suavemente sus manos cálidas, recorriendo desde el cuello hasta la redondez de sus hombros, dejando que sus pulgares acariciaran la zona en movimientos circulares.

La princesa cerró los ojos y de sus labios entreabiertos dejó salir un suspiro placentero. Una excitación escondida y abrumadora comenzaba a desquiciarla, haciéndola sentir fuera de sí, al punto en que se vio incapaz de moverse pese a que lo quisiera, era como si las manos acariciantes de su esposo fueran un ancla que la obligaban a quedarse en su lugar. 

No pudo evitar dar un pequeño brinco cuando lo sintió agacharse, su presencia cada vez más cercana a la de ella, hasta que, en el más sutil de los toques, los labios de Adrien se conectaron con el hueco que había entre su cuello y su hombro. Su cuerpo se sintió debilitado y requirió de todo su autocontrol para no dejar salir un suspiro deseoso.

—Me gusta que te levantes el cabello —habló a su oído, con voz baja y enronquecida—, tienes un cuello precioso y tentativo.

—No sabía… —ella entreabrió los labios y cerró los ojos cuando él colocó un beso detrás de su oreja. Instintivamente recostó su cuerpo contra él, deseando sentirlo más cerca—… que un cuello fuera tentativo.

—El tuyo lo es.

No comprendía por qué estaba jugando de esa forma con ella. Sabía que Adrien era un buen seductor, lo había visto en innumerables ocasiones atrapando a sus presas con poco o nada de esfuerzo, ansiando que cayeran en su juego, aunque había una gran posibilidad de que él no estuviese sintiendo la misma exaltación que ellas.

Si su plan era elevar su ego masculino al hacerla caer en su telaraña, se había equivocado de persona. Pese a que el juego le fuera desconocido, al igual que el resto de las sensaciones que la acosaban al tenerlo cerca, no se dejaría amedrentar. En un movimiento lleno de valor, se giró hacia él, sorprendiéndose al encontrar en su mirada algo que no creyó posible cuando era ella quien estaba parada frente a él.

Obnubilada con su descubrimiento, la princesa sonrió abiertamente antes de lanzarse a los brazos del hombre con tal ímpetu que logró hacerlo trastabillar hasta caer sentado sobre la cama. Poco importó la sorpresa que había en los movimientos de su marido, lo único que deseaba era continuar con lo que sus instintos le indicaban, así que levantó su vestido por voluntad propia, encontrando necesario el movimiento para lograr colocarse a horcajadas sobre el regazo de Adrien, continuando con el beso descontrolado que amenazaba con enloquecerla.

El hombre sentía ganas de reír al comprender que estaba sucumbiendo ante los deseos de una inexperta mujer con muchas ganas de experimentar de lo que tanto había escuchado. Su decisión y atrabancado proceder lograron sacarlo de control, sus movimientos enardecían su cuerpo, obligándolo a rodearla con fuerza entre sus brazos, queriendo poner orden en aquel beso desesperado, ansiando convertirlo en uno más lento y afectivo, uno que pudieran disfrutar por su sedante intercambio.

Pero algo estaba mal, era como si Pridwen tuviese prisa por continuar o miedo porque algo fuese a terminar repentinamente.  

—¿Qué pasa? —la separó de sí cuando la notó agobiada por el rumbo dispar que tomaban sus pensamientos y sus acciones—. ¿Por qué dudas?

—No… —ella bajó la cabeza, colocando una mano sobre el pecho de su amigo para que este no se acercara más a ella—. No, lo siento, no debí llevarte a esto. Por Dios, prácticamente te ataqué.

—¿De qué hablas?

—Tengo que irme.

Ella se puso en pie con presura, girando de un lado a otro sin saber en dónde esconderse. Se sentía tonta por haber reaccionado de esa forma tan impulsiva. Adrien no la quería, lo dejó claro una infinidad de veces y si había sucumbido a ella en esos momentos, debió ser por necesidad o instinto. Merecía más, Pridwen sabía que ella merecía mucho más.

—Pridwen…

Trató de detenerla, pero ella apartó la mano con presura.

—No, Adrien. —Ella se volvió con una mirada determinada que lo obligó a cumplir con su petición—. No me hagas esto, no a mí. Creo que ambos sabemos que merecemos amor, uno verdadero e incondicional.

—Por supuesto que lo merecemos, pero eso es…

—Adrien —levantó la mano—. No. No endulces mi oído, que de nada te va a servir, te he escuchado una infinidad de veces hablando con otras mujeres y me sé a la perfección todas tus tácticas.

—¿De qué demonios hablas? —dijo enojado—. ¿Crees que hubo alguna táctica en lo que acaba de ocurrir? Creo que tanto tú como yo estamos descubriendo lo que nos está pasando.

—No hablaré más del asunto.

—Por supuesto que no lo harás —refutó furioso—. Porque cada vez que hay un problema o complicación, tú prefieres huir, eso está claro.

—¡Estoy en este lugar afrontando mis problemas! ¿Lo olvidas?

—Te obligaron a venir, si por ti fuera, seguirías en Londres.

—¡Basta! —se tapó los oídos con desesperación—. No quieras aparentar que te gusto, si quieres hacer enojar a alguien, tan sólo dímelo y te ayudaré, no me utilices como a un juguete.

—¿Y ahora de qué tonterías estás hablando?

Ella lo miró con furia.

—Creo que lo sabes perfectamente.

—¿Te lo preguntaría de saberlo? —reclamó.

—¡Agh! ¡No quiero hablar contigo! —se giró para darle la espalda.

En ese momento, Alison entraba por la puerta con la jaula en manos y un ceño muy fruncido al ver a las aves en el interior.

—Mi señora, ¿qué es…?

—Ah, lo había olvidado —Adrien cambió su molestia por una fingida tranquilidad—, es una sorpresa para ti.

Pridwen apretó los músculos de todo su cuerpo, sabía que era su turno de aparentar que todo estaba bien, pero le costó más trabajo que a él.

—Eso es raro —respiró profundamente antes de girarse con una sonrisa encantadora—. ¿Qué es?

—Mira por ti misma.

Una sonrisa verdadera salió de los labios de la joven cuando Adrien destapó la hermosa jaula que tenía las aves que fueran de su predilección.

—¡Oh, no puede ser! —se acercó—. ¿De dónde las sacaste?

—Bueno, tuve una pequeña conversación con la princesa Edna.

—¿Lo recordaba después de tantos años?

—Sí, me explicó de sus cuidados, pero creo que sería mejor que ella viniera en persona a cerciorarse que no los matemos.

—¡Me encantan! —se acercó a la jaula—. ¿Son pareja?

—Creo que es un simbolismo de nuestro matrimonio —asintió.

—Ya lo creo, Edna siempre fue esa clase de persona.

Pridwen tomó la jaula y la colocó sobre uno de los muebles para poder admirar a detalle los ejemplares de aves.

—Debería nombrarlos, princesa —sugirió Alison—. Se nota que el señor se ha esmerado en ir a buscar a la princesa Edna para conseguirlos.

—No era precisamente mi objetivo, pero fue uno de los beneficios.

—Supongo que todo es parte de tu investigación —la voz de Pridwen era jactanciosa y su ceja arqueada lo era aún más—. ¿Me equivoco?

—Pocas veces lo haces. —Adrien se acercó a ella y se agachó para ver a las aves—. Según dice la princesa, puedes sacarlos.

—¿En verdad? —lo miró ilusionada.

—Supongo que conoce a sus animales.

—Lo llevaré como un adorno extra de mi vestido —lo miró divertida—. ¿Qué dices? ¿Será muy escandalizador?

—Considerando la fiesta que hemos organizado, parecerá adecuado.

Ella metió la mano y sacó con facilidad a uno de los pajarillos que rápidamente se posó sobre su hombro y se quedó quieto y feliz en el lugar.

—Aunque temo por las manchas en su vestido, princesa, el ave tendrá que… ya sabe, defecar de vez en cuando.

La pareja se echó a reír ante el mohín de la joven ayudante.

—No será por mucho tiempo, sólo quiero recibir el primer impacto de esta pretenciosa sociedad —dijo la joven y miró a su esposo—. Sobre todo, ver el rostro enloquecido del rey.

—Suponía que sería algo por el estilo —Adrien negó—. Bueno, tomaré un baño y te alcanzaré en unos momentos.

—Iré al despacho del rey —dijo ella, aún con el pájaro en el hombro—. Tenemos que discutir algunas cosas sobre la reunión.

—Espero que me informes después —elevó una ceja su marido.

Ella se acercó a su amigo con presura y le besó la mejilla.

—Sabes que lo haré —le guiñó un ojo—. Ahora, Alison cuidará de que te vistas como es adecuado, tengo entendido que el ayuda de cámara vendrá en un momento, así que ten paciencia.

—Estaré en una tina caliente hasta entonces.

Pridwen sonrió divertida y salió de la habitación, dejando atrás a su doncella para que vigilara que su esposo hiciera lo indicado.

—Supongo que estará muy orgulloso de ella, mi lord.

—Por supuesto que lo estoy —asintió—. Es extraordinaria en todas las formas posibles y sólo deseo verla feliz.

La joven sonrió.

—¿Quiere que vaya colocando el agua caliente?

—Me harías un gran favor y no hace falta que te quedes, puedes ir a cambiarte, sé que estarás presente en las festividades.

—Coordinándolas al menos —asintió—. Tomaré su palabra, mi lord, pero agradecería que siguiera la petición de la princesa.

—No te preocupes —sonrió gentil—. Haré lo que la princesa pidió.

La doncella se inclinó ligeramente y salió de la habitación, dando paso a los amigos del caballero antes siquiera de poder cerrar la puerta. Adrien los miró con recelo e hizo el intento de encerrarse en el baño.

—Ni siquiera se te ocurra intentar evitarnos —Nil empujó la puerta, haciéndolo retroceder—. Tenemos cosas importantes qué decir.

—¿Importantes? —los dejó pasar, mirándolos detenidamente hasta notar el faltante—. ¿Dónde está North?

—Briseida lo ha atrapado nuevamente —quitó importancia Lance—, tal parece que su fuerza es mucho mejor que las de nosotros.

—¿Qué piensan sobre eso? —Declan miró divertido a sus amigos.

—¿Cómo que qué pensamos? —Adrien enfureció—. Es una niña a comparación de North, ¿por cuantos años le gana? ¿treinta?

—Ustedes tienen la misma edad, idiota —recordó Nil—. Y que yo sepa, no le ganas por tanto a tu hermana.

—Está celoso —apuntó Lance.

—Dejemos el tema —pidió Adrien.

—Es lo mejor, porque acabamos de enterarnos de que no han sido sólo un par de muertes —dijo Declan—. Tal parece que sucede todas las noches.

Adrien pestañó extrañado.

—Erin nos dijo algo esta mañana —asintió Adrien—. ¿Todas las noches?

—Sí, y lo más raro es que va contra quien sea, algunos mueren más rápido que otros, pero irremediablemente mueren —explicó Lance.

—Eso quiere decir que están experimentando con la cantidad de veneno que se debe utilizar —apuntó Adrien—. Estará viendo las porciones para hacerlo mortal al instante o si prefiere hacerlo lentamente.

—Los doctores desconocen el veneno hasta ahora —dijo Nil. 

—Esto es malo —Adrien caminó de un lado a otro—. Desde hacía tiempo sabía que esto no era sólo para asustar a la familia real, pero experimentar con personas es cruel, este asesino no tiene sentimientos.

—No he visto a alguien tan despiadado —asintió Declan—. Sin mencionar que no sigue un patrón establecido, puede matar el día de hoy a un empleado y mañana a un hombre de la baja nobleza.

—Es peligroso que no sepamos el veneno o la forma de utilizarlo.

—Creí que lo común era en bebidas —Lance se inclinó de hombros.

—No necesariamente —negó Dec—. Pueden ponerlo en comidas.

—Eso querría decir que es alguno de los chefs —intuyó Nil.

—No si lo ponen encima —refutó Lance.

Adrien negó con rotundidad.

—Notarían el sabor en seguida de no estar en la mezcla —el heredero de los Wellington pensó por largo rato—. Parece que no puede arremeter con facilidad, quizá no sabe cómo proceder por miedo a parecer obvio o ser descubierto. Estoy seguro que la siguiente en la mira es Pridwen, pero no pueden ir contra ella porque eso dejaría a la reina o a Agatha como principales sospechosas, son las más beneficiadas si Pridwen muriera, por tanto, tienen que ser ellas mismas o alguien que no quiere inculparlas.

—Parece factible, pero sigue siendo un abanico enorme al cual vigilar.

—Tiene que haber alguien vigilándonos, de eso no hay duda.

—¿Un soplón? —comprendió Lance.

El hombre asintió para no dar una confirmación de su voz.

—¿Tienes idea de quién podría ser? —preguntó Nil.

—Tengo mis teorías —dijo Adrien—. Pero lo dejaremos para después, seguramente si no tomo este baño y bajo en quince minutos, Pridwen vendrá por mí y me llevará de las orejas.

—Seguro que haría algo así —sonrió Declan.

Sus amigos asintieron y salieron de la habitación para unirse a la fiesta, ya que ellos estaban correctamente vestidos para pasar la tarde. Adrien por su parte, aprovechó el momento de soledad para pensar en todas las conversaciones que tuvo durante ese día. Desde la de Erin informando de la muerte de otra persona, hasta la de sus amigos en ese momento. Era gracioso como todos en ese palacio lograban mantener una fausta y engañosa paz mientras trataban con sigilo un espantoso desastre.

Se cambió por las ropas elegantes, aunque cómodas para estar en el jardín y colocó la sashe azul que debía cruzar desde su hombro izquierdo hasta su cadera derecha, mostrando así que era el consorte de la princesa heredera de ese país. Sonrió un poco cuando se miró en el espejo. Siempre pensó que las sashes eran una tontería petulante para conmemorar algo que ya de por sí era increíblemente reverenciado, pero ahora lo veía un poco diferente por la frase que él mismo había hecho. De alguna forma, esa distinción indicaba que era el esposo de la princesa, de Pridwen.

Serían a penas la una de la tarde, pero las festividades no terminarían hasta bien entrada la noche, por lo cual tendrían que cambiarse a ropas de gala para el resto de la velada, en donde se haría uso de las más grandes insignias, como los collares de la Orden del Elefante, bandas y coronas. Siendo él hijo del duque de Wellington, tenía por su cuenta varias órdenes del país al haberlo visitado en el pasado junto a su padre en asuntos oficiales, aunque jamás en presencia del rey, sino en el parlamento y con el primer ministro.

Adrien observó el cambio de ropas que Pridwen dejó preparados sobre la cama y suspiró con una media sonrisa formándose en sus labios. Definitivamente quería que todo saliera tal y como lo habían planeado. Esperaba que no hubiera error alguno o ella sufriría una vergüenza por la que él no deseaba verla pasar.

Bajó las escaleras con el tiempo suficiente para encontrar a su esposa alistándose para recibir a sus invitados, afortunadamente sin el pajarillo. Adrien debía agradecer a North, quien fuera el que se tomó la molestia de hacer que el resto llegara temprano. Así que el equipo completo de los Leones de Londres esperaba pacientemente junto a Pridwen en los jardines de la residencia del rey, dándoles el tiempo para que se fumaran un cigarrillo relajante antes de comenzar con el espectáculo.

—Dios, necesito despejarme —se quejó la chica, pidiendo el cigarro a Nil por quinta vez sin obtener el vicio.

—Ya te dijeron que no puedes oler a tabaco.

—Lo sé, pero servirá para que esté tranquila.

—Vale, a ver ven —Lance se acercó a ella y acercó el cigarro aún en su mano, acercándolo a los labios de la joven para que pudiera dar una calada.

—Oh, te amo —Pridwen fumó y se alejó con una sonrisa que se parecía mucho a la que puso cuando probó el opio por error.

—Será lo mismo, pero bueno —reclamó Declan.

—Tranquila —Adrien tomó su cintura y la acarició un poco—. Has planificado a detalle todo esto, saldrá bien.

Las voces de los invitados dieron paso a que los Leones se alejaran de la escena, provocando que Pridwen se volviera a tensar, incluso su sonrisa no parecía nada convincente. Sus nervios eran de esperarse, puesto que la joven se arriesgó con esa primera parte de las festividades, donde bien podría ser juzgada al no organizar una tarde normal en la que habría charlas, comida y música, algún juego ocasional, pero nada más.

Lo que ella organizó sería lo que se decía… particular.

—Trata de que tu sonrisa no tiemble, se ve falsa.

—Ajá, gracias por decírmelo —dijo ella con la sonrisa paralizada y voz apretada que daba muestra de su molestia.

Adrien sonrió y esperó a que los reyes estuvieran frente a él para hacer una reverencia cordial, siendo ellos los primeros en salir al jardín para dar inicio a las celebraciones del día. Los ojos dorados del hombre se mostraron confusos al ver su propio jardín, encontrando extraño aquellos toldos que más bien parecían puntos de evento. Miró a su hija con desconcierto, pero ella no dejó de sonreír, en esa ocasión un tanto avergonzada, pero divertida en una combinación encantadora.

—Parece que será todo un espectáculo —se dejó oír la voz ponzoñosa de la reina, lanzando una mirada sobre su hombro para ver a Agatha, quien fuera del brazo de su marido—. ¿Tú qué piensas, querida?

—Pridwen habrá organizado algo apegado a su personalidad.

—Lo cual deja mucho que desear —asintió la reina.

—Yo creo que será genial —se adelantó Edna—. ¿Acaso eso de allá es el juego de atrapa un pez? ¡Me encanta! ¡Vamos Cleo!

—¡Yo quiero jugar también! —Erin corrió detrás de ellas.

El rey cerró los ojos con tranquilidad y soltó un suspiro rendido.

—La mejor de las suertes para ambos —agregó y se llevó la indeseable presencia de su esposa con él.

—Creo que será un día inolvidable —se adelantó Ulrik, inclinándose ante la princesa—. Te felicitaré antes de tiempo, porque sé que triunfarás.

—Gracias, aunque mi esposo me ayudó mucho —apuntó a Adrien.

Ulrik dirigió una mirada disgustada hacia el caballero que permanecía sereno y orgulloso junto a su esposa.

—Me alegra ver que se pusiera el sashe del lado adecuado, mi lord.

—Se nota que sabe muy poco del mundo, conde Ulrik, porque en la realeza inglesa y en la danesa se usa el sashe con la misma orientación.

El conde se mostró mortalmente avergonzado para la satisfacción de Adrien, quien ignoró terminantemente la mirada inquieta de su esposa.

—Pasemos entonces, esposo —pidió Agatha para salvar el orgullo de su marido—. Les deseo suerte.

Pridwen no pudo evitar pestañear un par de veces e incluso mover la cabeza hacia atrás en señal de sorpresa por el genuino comentario que la princesa Agatha le dirigió antes de marcharse.

—¿Escuchaste eso? —miró a su marido.

—Quien sabe, tal vez esté arrepentida.

—O embarazada —contrapuso—. Sólo algo así de grave podría hacer cambiar a esa mujer, quizá sean las hormonas que la hacen más humana.

—¿No te molestaría que estuviera embarazada?

Pridwen apretó los labios y trató de sonreír cuando negó.

—En realidad no —se volvió hacia él para que viera la sinceridad en su mirada—. Creo que no soy nadie para desear que un niño no venga al mundo únicamente porque no me es conveniente de momento.

—De todas formas, no amenaza tu nombramiento como heredera, eres joven y aún puedes dar hijos a la corona.

—Quizá, pero no dudaría que la reina se pondrá incisiva con el asunto, no dejará de recalcarle al rey lo sensato que sería que me quitara a mí la posición y se la brindara a alguien con hijos.

—Habría que ver si es varón, de lo contrario, sería más de lo mismo.

—Lo cual es terrible, ¿por qué las mujeres tenemos tan pocas probabilidades de ser alguien en esta vida?

—Dudo que tú tengas pocas probabilidades de ser alguien, ya sea que lleves una corona o no.

Pridwen levantó la mirada para enfocarla en él, pero Adrien ya estaba ocupado recibiendo a los siguientes invitados con una sonrisa extensa y perfecta. Sin duda alguna, él era un príncipe en toda la regla: apuesto, galante, educado, inteligente, elegante. Bajó la cabeza. A veces no podía evitar sentirse poca cosa cuando estaba parada a su lado, era un sentimiento incómodo que la hacía miserable. ¿Pensaría eso de ella? ¿Le seguiría pareciendo un estorbo en su libertad, en su vida?

—Padre, que bueno que lleguen —Adrien sonrió ampliamente—. Madre, me parece extraño que sean de los últimos en llegar.

Adrien se tomó la libertad de burlarse de su progenitora, quien solía jactarse de ser puntual pese a que era de conocimiento público que esa costumbre pertenecía más al duque que a su duquesa. 

—Ni siquiera intentes molestarme que es culpa tuya.

—¿Mía? —el hombre frunció el ceño.

—Mamá buscó algo por todas las maletas —acusó Briseida—. Casi corre a la pobre Clotilde cuando pensó que se lo habían robado.

—¿Qué cosa? —presionó Adrien.

—Es algo que tengo que decirte a solas querido —miró hacia Pridwen, quién rápidamente quitó la sonrisa al sentirse excluida por la duquesa. La mujer, sin embargo, le dirigió una mirada conciliadora, alargó su mano hacia las de ella y sonrió—. Felicidades por esto querida, parece que será un día interesante después de todo.

—Me alegra que le agrade, duquesa —Pridwen bajó la cabeza con respeto pese a que con su rango no era necesario—, espero que lo extraño de la misma la reconforte un poco.

—Seguro que así será —los ojos color zafiro de la mujer atraparon los de su hijo—. ¿Me acompañas querido? Supongo que ya acabaron aquí.

—En realidad, tengo que inaugurar junto con Pridwen.

—Agh, claro, claro —rodó los ojos—. Vamos, rápido, háganlo cuanto antes. Esto que tengo que darte está quemando mi mano.

La familia caminó por el jardín hacia la aglomeración de gente que esperaba las palabras de bienvenida por parte de la princesa y su consorte, quienes organizaran el evento en honor a la reunión y, aunque el rey estuviera presente, no haría acto de voz en esa ocasión.

—Eso que le quema y le tiene que dar con tanta urgencia —susurró Pridwen hacia Briseida—. No es veneno para mí ¿verdad?

La menor dejó salir una sonora carcajada que fue reprendida por su padre con una poderosa mirada que acallantaría hasta el rugido de un tigre.

—Lo siento —susurró a su padre, quien asintió y siguió con su camino junto a la madre de sus hijos—. No, no es nada que pueda ocasionarte un mal, de hecho, creo que es su propuesta de paz.

—¿Así que al fin me perdonó por hacer que su cachorro se casara?

—Mmm… creo que en estos días se dio cuenta del verdadero valor que tienes como persona y como mujer —asintió la joven y la empujó un poco hacia su hermano—. Anda, ve a inaugurar tu evento.

Adrien se volvió cuando sintió el ligero roce del cuerpo de su esposa y sonrió, tendiéndole el brazo para escoltarla hasta el centro de las personas. En conjunto dieron la bienvenida los miembros de la realeza, nobles y parlamentarios, haciendo una mención especial para los venidos desde las Islas Feroe y Groenlandia. Mucho antes de que los aplausos llegaran, los invitados ya se mostraban ansiosos por correr hacia algún toldo o establecimiento que les hubiera llamado la atención durante su recorrido.

Para sorpresa de todos, la idea de la princesa y su marido resultaba ser un éxito, había risas por doquier, los equipos se formaban incluso entre personas que jamás se llevaron del todo bien y pese a que la bebida fluía, nadie parecía especialmente interesado en perder sus sentidos, no cuando había tanto por lo que estar sobrio.

—Lo que más me reconforta de todo esto es que el dinero que están apostando y dando para los juegos será para caridad —Pridwen miró a su marido con una dulce sonrisa—. Eso fue una idea brillante y creo que les encantó, están felices por participar.

—Tendrás que dar un reporte de lo que haces con el dinero —recordó Adrien—. Pero sí, creo que están disfrutándolo y la gente te lo agradecerá.

—Me alegra que hayas encontrado una buena causa junto con Cleo —Pridwen tomó la copa que le ofrecía un elegante mozo.

—Aún tendremos que ver si aceptas.

—Dudo mostrarme en desacuerdo si tú lo has aprobado —se llevó la copa a los labios con movimientos elegantes que le fueran naturales.

Él la miró con un brillo especial en sus ojos. Era en esos momentos cuando la veía tan satisfecha y confiada con sus logros que no podía evitar encontrarla irresistible. Para él no había nada más excitante que una mujer que sabía hacia donde iba, inteligente, bondadosa y con el carácter suficiente para salir adelante por su cuenta.

—¿Tanta confianza me tienes?

—Pues sí —asintió—. Eres quién me ha llevado ebria hasta una habitación y dejado dormir ahí. Si puedo confiarte mi vida, puedo confiarte una decisión de donación ¿no lo crees?

—No olvidemos la vez que colgaste desde un techo.

—Claro —ella cubrió su sonrisa con una mano—. Esa vez también. Cambiando de tema, ¿Qué era eso que quería darte tu madre?

—Oh, bueno —Adrien rodó los ojos—. Ven, hablemos en otro lugar.

Pridwen miró de un lado a otro y tomó la mano que se le ofrecía con una sonrisa traviesa. No era debido que los anfitriones de la fiesta se fueran a esconder, pero ninguno de ellos era apegado a las normas de etiqueta y tampoco era como si alguien fuese a notar su ausencia, estaban demasiado entretenidos para eso. Incluso el rey y la reina disfrutaban junto a su propio círculo social, lo cual era toda una victoria.

Ulrik por su parte era una de las personas que no podía quitarles los ojos de encima, le resultaba inaudito verla junto a ese extranjero, desplegando sonrisas cada vez que él abría la boca. Le parecía poco sincero cuando era obvio que Pridwen seguía teniendo sentimientos por él, lo notaba porque cada vez que hablaban o se topaban, ella no podía evitar esquivar la mirada y sonrojarse.

—¿Cariño? ¿Hay algo que te preocupe?

—No, para nada —lanzó una rápida mirada a su esposa—. ¿Me disculpas un momento? Creo que algo importante requiere mi atención.

El hombre se alejó sin esperar una respuesta.

—Seguro que sí —se quejó la joven, cruzándose de brazos.

—Es más que obvio que no te quiere nada —se burló Edna.

—¿Y a ti quien te preguntó? —se volvió hacia su hermana.

Edna estaba entretenida con una araña que caminaba por su mano.

—Nadie, pero me encontraba aburrida y los espié.

—Poco importa lo que digas, estamos casados.

—Eso lo sé, pero ¿se puede ser feliz con alguien que únicamente te soporta por la posición que le das? Es un poco triste, ¿no?

—Él me quiere.

—Sabes que no. —La miró con lástima—. Estaba enamorado de Pridwen y tú te empeñaste junto con mamá para que terminara comprometido contigo. Seguro que se arrepiente en estos momentos.

—¡Cállate! —se adelantó hacia ella con una mirada rabiosa—. Ella aún no es la reina. Puede que nunca lo sea.

—Malvado —entrecerró los ojos la hermana menor—. ¿Por qué lo dices con esa seguridad? Es escalofriante.

—¡Agh! ¡Aléjate de mí, bicho raro!

—Con gusto.

La chica sonrió, a veces se sorprendía de sí misma. Cada vez le era más sencillo molestar a sus hermanas, aunque solía enfocarse en Agatha, quien fuera la favorita de su madre y en Erin, que fuera la de su padre. A la pobre Cleo nadie la recordaba y se llevaba bien con ella, así que la dejaba tranquila en lo que podía, incluso la ayudaba a defenderse.

Se sentía feliz, era abrumador el aburrimiento que experimentaba en el palacio, pero con la llegada de Pridwen, las cosas comenzaban a ponerse interesantes y no sólo eso, sino que trajo a gente interesante con la que podría hacer enfurecer a otros tantos.

Capítulo 29

Muchos decían que la pareja real entre la princesa heredera y su consorte se había hecho en los cielos, puesto que no había matrimonio que se viera más feliz y unido que el de ellos. Como en esos momentos, cuando ambos conversaban un poco alejados de la sociedad, admirando la fuente de piso que estaba frente a ellos, dando su espectáculo de hilos de agua.

Recordar su pasado siempre ocasionaba la misma reacción entre ellos, escandalosas risas que salían sin control alguno, viéndose en la necesidad de cubrir sus labios para no ser tan obvios, aunque sus movimientos corporales terminaran por delatarlos.

—Ya, en serio Adrien, qué fue lo que te dio tu madre.

—Bueno —buscó algo en su bolsillo—. Me dio esto.

Pridwen abrió sus ojos con estupor para después dirigirlos hacia él.

—¿Qué es esto?

—Mi madre cree pertinente que lleves una joya de la familia, y ya que jamás te di un anillo de compromiso, quiso hacerme el favor de traer uno desde Inglaterra —le tomó la mano con delicadeza—, te darás cuenta que jamás te odió, pero puede ser una actriz convincente.

—Yo… no sé…  —admiró la piedra que Adrien le colocó y sonrió divertida—. ¿Es acaso una esmeralda? No me digas, ¿por tus ojos?

—Algo así —asintió un tanto apenado—. Creo que ella lo usaba para recordar los de mi padre y pensó que tú sentirías el mismo anhelo.

—Muy considerada de su parte.

—Sin mencionar que si portas una joya proveniente de la casa Wellington dará un toque inglés sobre ti.

—Creo que fue su primera motivación —entrecerró los ojos con regodeo, admirando nuevamente la joya en su mano—. Gracias por dármelo, prometo regresarlo cuando sea el momento.

Todo estrago de sonrisa se borró de la faz de Adrien.

—Gracias por sacar el tema a la luz —se acercó a ella de forma un tanto intimidante—. ¿Me quisieras explicar lo que me dijiste en la habitación?

—¿Sobre qué?

—¿Cómo puedes pensar que quise usarte? —Se mostró herido—. Sobre todo, tratándose de ti.

—Oh, por favor Adrien, sabes lo que haces, tu cabeza es maquiavélica y jamás te has permitido sentir nada por nadie, porque te aterroriza pensar en lo que pasará si te enamoras.

—¿Eso crees? —La tomó por los hombros—. Yo me estaba dando una oportunidad ¿Quién es la que huye ahora? O más bien, nuevamente.

—¡No me mientas! —se soltó—. No te atrevas a mentirme.

—Creo recordar que las mentiras son algo que no tolero, querida, no entiendo por qué me acusas de algo que sabes que no cometería.

—Te has hecho experto en engañar todo este tiempo ¿recuerdas? Fingiendo que somos la gran pareja.

—¡Somos una gran pareja! —dijo exasperado—. ¡Maldición! ¿Es que no te das cuenta? Funcionamos a la perfección, no es ningún engaño.

Pridwen sintió temblar su labio inferior a causa de las lágrimas que quería contener, motivo por el cual se volvió nuevamente hacia el agua que resplandecía con los rayos del sol. Normalmente sería una escena relajante, pero en esos momentos sólo deseaba entrar y ahogarse en la engañosa profundidad del agua.

—¿Qué es lo que quieres decir con eso?

—Creo que lo estoy dejando bastante claro, Pridwen.

—Jamás te he gustado.

—¿Por qué no nos damos una oportunidad antes de decidirlo?

—Ahora eres tú el que se muestra desesperado —lo miró de soslayo—. ¿Te conformarás conmigo al no poder tener algo mejor?

—¿Es costumbre tuya insultarte a ti misma? ¿Tan poca cosa te crees?

—Nunca me has hecho sentir diferente.

—No, yo jamás te he hecho sentir inferior a nadie, te he querido y respetado como amiga mucho antes de que fueras mi esposa —señaló—. La que parece tener un problema de autoestima eres tú.

—Claro que lo tengo —admitió sin remordimientos—. Aunque debo decir que sé ocultarlo perfectamente, o quizá sólo eres tú quien me hace sentir realmente insegura.

—Tú también me haces sentir inseguro. —Ella regresó una mirada sorprendida—. Sí, aunque te dé risa.

—No digas tonterías por querer animarme.

—Eres imposible —gruñó.

—Entonces, ¿por qué le dijiste eso a los Leones?

—¿Decirles qué cosa?

—Erin escuchó una conversación en la que yo no quedaba nada bien parada, una en la que decías que me utilizarías para molestar al conde Rosensburg y debes admitirlo, lo haces todo el tiempo.

Adrien cerró los ojos, avergonzado por la verdad en su reclamo.

—Bien, lo dije, pero era una forma de justificar las inmensas ganas que tenía de tocarte, de estar cerca de ti, de ser cariñoso. —Le tomó la mano con cautela y se acercó cuando ella no la apartó—. Pridwen, es verdad que dije todo eso y sí, me da satisfacción molestar a ese idiota, pero no miento cuando te digo que me gusta tocarte, besarte y estar cerca de ti. De alguna forma debo hacerte entender que quiero probar qué tan bien puede ir este matrimonio, porque sé que podría ser muy bueno.

En ella afloró un sentimiento de la más pura alegría, poco le faltó para dar un brinco, pero se contuvo lo suficiente como para no hacerlo, más nada pudo hacer para detener la sonrisa deslumbrante que le mostró.

—¿Lo dices en serio?

—Sí —la tomó de la cintura y la jaló suavemente hacia él—. Muy en serio.

—Tú… no te arrepentirás ¿verdad? —colocó las manos en el pecho de su esposo, jugando con los botones—. ¿No estás bromeando o es un juego?

—Jamás he sido más sincero en toda mi vida.

Las pálidas mejillas de Pridwen se tornaron ligeramente rosadas, mientras que brillo en la mirada de Adrien rivalizaba a la perfección con la joya que le había dado a su esposa como muestra de su devoción hacia ella. Fueron esplendorosamente felices, al menos por los segundos que Erin tardó en llegar y aventarlos a la fuente sin remordimiento alguno, incluso se quedó a admirar los gritos y el desastre que provocó el vestido de Pridwen al momento de intentar salir.

—Pridwen, ¡Maldición! —se levantó empapado—. ¿Estás bien?

Adrien se acercó a ella para ayudarla, pensando que ese error terminaría por destruirla. Trabajó tan duro en ese día que no podía esperar más que perfección y caer en una fuente junto a su marido se alejaba bastante de lo que se esperaba de un comportamiento de personalidades de la realeza, sobre todo en un evento organizado por ellos. 

Sin embargo, cuando ella salió del agua, una sonora carcajada terminó por llamar la atención de las pocas personas que no se habían percatado del suceso. Para cuando salieron de la fuente, los rodeaba una gran multitud que oscilaban entre el humor y la preocupación. Había bastantes testigos que presenciaron el infame comportamiento de la princesa Erin, pero la anterior reputación de Pridwen la hacía ser el centro de las voces viperinas que terminaron por adjudicarle la incidencia a ella.

A pesar de eso, la joven no perdió su buen humor, estrujó las telas de su hermoso vestido que ya estaba arruinado e ignoró su cabello que se convirtió de un elaborado peinado a un nido de pájaros.

—Bueno, supongo que eso fue refrescante —dijo sonriente y miró hacia la niña—. ¿Puedo saber la razón de tus acciones?

—¿Acusas a la princesa Erin? —se escandalizó la reina.

—Sería lo lógico, todos vimos como empujó a la princesa Pridwen y a lord Collingwood a la fuente —asintió Edna, quien acariciaba al pajarillo que le hubiese regalado a Pridwen. 

—¿Es eso cierto? —la voz severa del rey se enfocó en su hija menor.

La niña bajó la cabeza y comenzó a llorar con el conocimiento empírico de que con eso lograba librarse de casi cualquier situación, aunque dudaba que en esa ocasión fuera a ser tan sencillo.

—Es que iba a resbalarme y traté de sostenerme de ellos.

—Seguro que sí —negó Adrien y se adelantó hacia la gente—. Bien, damas y caballeros, no presten mayor atención al suceso, creo que lo indicado es que la princesa y yo vayamos a cambiarnos mientras ustedes siguen pasando un buen rato. Por favor, no permitan que esto arruine lo que su princesa organizó con tanto esmero durante semanas.

Con ayuda del rey y los duques de Wellington, las personas regresaron a la felicidad y disfrute anterior, permitiendo que la princesa y su marido se escabulleran de regreso al palacio en medio de risillas cómplices.

—Creo que sería mejor tomar habitaciones separadas para bañarnos —sugirió Pridwen—. Para estar listos al mismo tiempo.

Hubo un brillo maligno que se instaló en los ojos de Adrien cuando la acercó a su cuerpo con cariño.

—Podría no ser necesario separarse para estar listos al mismo tiempo.

Ella frunció el ceño pronunciadamente.

—Pero… —fue hasta ese momento que comprendió—. ¡Oh! Eres perverso Adrien, y pensaba que yo era la de la mente perturbada.

—Para nada, seguro tengo muchas más ideas sobre nosotros que tú.

—Ideas que justo ahora no tienen cabida, ¿de acuerdo?

—Bien, hablaremos de ellas después.

—Ve a la habitación contigua a la de nosotros, está vacía.

—Que sepas que no estoy nada conforme.

—Habla a tu ayuda de cámara —lo apuntó—. Que se lleve tu ropa de gala, bajaremos para cuando ellos estén entrando al salón.

Adrien siguió a su esposa hasta la habitación designada para su cambio de atuendo, viéndola continuar por el pasillo hasta internarse en la que ellos compartían, sólo entonces entró y se encerró en la habitación.

Por su parte, Pridwen sentía que estaba caminando sobre una nube. Le parecía todo tan irreal que se vio en la necesidad de pellizcarse un par de veces con tal de comprobar que estaba despierta y no soñando. Y es que era difícil de creer, ¿acaso Adrien se acababa de confesar? ¿Era posible?

—¿Fue usted quien llamó, princesa? —inquirió la voz dudosa de Alison.

—¡Alison! ¡Ven aquí, necesito urgentemente un baño!

—Ah, gracias a Dios, por unos momentos pensé que sería un fantasma —la mujer se encaminó hacia la habitación del baño—. Esas malvadas doncellas se la han pasado asustándome con eso, debo admitir que temí.

—No seas ilusa Alison, esas cosas no existen —sonrió la princesa al verla entrar a la habitación.

—Pero ¡qué le pasó! —se llevó una mano al pecho—. ¡Ha arruinado por completo el peinado que le hice!

—Sin mencionar que tengo frío Alison —elevó una ceja—. Un baño.

—Claro —la joven se movió con prisas para preparar la tina, sin embargo, no dejó de quejarse al respecto—. Mire nada más, metiéndose al agua en estas fechas, ni siquiera hace tanto calor.

—No fue a propósito, Alison, lo prometo —dijo Pridwen, comenzando a desvestirse sin su ayuda.

—Ya qué, no hay más que hacer, pero ese cabello tardará en secarse, eso seguro, no sé de qué métodos nos apañaremos, ojalá existiera una máquina para secar el cabello rápido.

—Creo que hubo un intento de ello, lo leí en una revista, era parecido a una aspiradora, pero al revés.

—¿Cómo es eso?

—Parecía funcionar, pero como es de esperar, nunca llegué a utilizarlo, era demasiado joven para ir a un salón de belleza.

—Pero claro, escuché de ello —asintió la muchacha—. En Francia.

—Como sea, no tenemos una aspiradora que trabaje al revés aquí, así que nos las ingeniaremos con lo que tenemos ¿de acuerdo?

—Mmm… tendré que traer más toallas, esperemos que si las restriego lo suficiente contra su cabeza mojada haya una mejoría.

—Anda, Alison, que tampoco tenemos tanto tiempo.

—Ah, no. No me vaya a echar la culpa a mí —apuntó la mujer antes de salir, haciendo sonreír a su señora.

Una de las mejores decisiones que había tomado era contratar a esa mujer, quien incluso en los momentos más oscuros, salía con una chispa de ingenio que traía de regreso la felicidad. Se miró en el espejo de cuerpo completo que había en el baño, moviéndose de un lado a otro para ver su figura enfundada únicamente con su ropa interior. Cuando la puerta de la entrada volvió a hacerse oír, Pridwen se volvió un tanto extrañada, puesto que Alison acababa de salir. La única razón plausible para su regreso sería que olvidó decirle o hacer algo.

—¿Qué sucedió Alison? —colocó su bata y abrió la puerta del baño—. Soy perfectamente capaz de meterme a una tina caliente yo sola…

La joven se quedó sin palabras al ver al conde Rosensburg parado a unos pasos de la puerta de entrada a la recámara. Instintivamente cerró con fuerza su bata cuando vio que los ojos del caballero comenzaban a recorrerla con un brillo que le dio escalofríos.

—Lo lamento, creí oír que podía pasar.

—Dudo que sea verdad —dijo enojada—. Le pido que se marche.

—No lo haré hasta hablar contigo —se volvió hacia la puerta y cerró—. Tranquila, no te asustes por esto.

—¿Qué no me asuste? —rio nerviosa—. Creo que no sabes lo asustada que estoy de que un hombre entre a mi habitación, mientras estoy en bata y cierre la única vía de escape.

—No soy cualquier hombre y sólo quiero hablar.

—Abra esa puerta.

—Ese hombre, oí como te gritaba.

—¿De qué hablas? —lo miró con el ceño fruncido.

—No puedo tolerar que te mienta en la cara, y lo peor es que parece que has creído cada una de sus palabras.

—Sigo sin entenderte Ulrik, lo siento.

—Ustedes no hacen buena pareja, no se aman, ni siquiera querían casarse —se acercó unos pasos que ella retrocedió al momento—. Sé del trato que tienen para divorciarse y me parece buena idea.

—No haremos tal cosa, te has equivocado.

—¡Deja de mentir Pridwen! —explotó—. ¿Qué no ves? Si te divorcias…

—Tú seguirás casado con mi hermana —puntualizó—. Nosotros jamás podremos estar juntos. No después de todo lo que vivimos.

Los pasos siguientes que él dio hacia su persona le fueron totalmente imprevistos, se dio cuenta de lo que sucedía únicamente cuando la tenía sostenida por los hombros, zarandeándola ligeramente mientras hablaba.

—Jamás has sido una persona que deja pasar las cosas que tienen que ver con el corazón y nosotros nos seguimos amando.

—Yo no lo amo —negó, esta vez realmente asustada—. ¡Váyase!

—Pridwen, lo sé, puedo verlo en tus ojos, jamás has aprendido a mentir con ellos, tampoco con tu rostro, que delata tan fácilmente tu sonrojo.

—Estás confundiendo las cosas, sin mencionar que me asustas —hizo hincapié—. Te aseguro que gritaré si no me sueltas.

—Sé que no quieres que él y yo nos peleemos, sé que cuidas de mí.

—Adrien te matará Ulrik, ¿entiendes? Te matará, así que suéltame.

—No te ama.

—¡Cállate de una vez! —gritó—. ¡Y vete, vete de aquí!

—No me iré a ningún lado hasta que escuches lo que tengo que decir.

—Disculpa, pero no estoy obligada a oír.

Ella dobló la rodilla, buscando neutralizarlo con un buen golpe en la entrepierna, pero Ulrik logró preverlo y se escapó a tiempo, aunque se descuidó lo suficiente como para que ella pudiera correr hacia el baño. Intentó cerrar la puerta, pero el hombre alcanzó a meter un pie antes y la abrió con fuerza, haciéndola retroceder.

—Me estás asustando Ulrik —quiso llorar—. Soy yo, ¿recuerdas? No puedes hacerme daño si me quieres al menos un poco.

—¡No quiero hacerte daño! —dijo exasperado—. ¡Quiero que me escuches! ¡Maldición!

—Bien —levantó unas trémulas manos, alejándose de él—, hablemos, hablemos tranquilos, pero no te acerques, puedo oírte desde donde estás.

—Deja de caminar hacia la puerta —la advirtió.

—Está bien —se detuvo con la barrera de la bañera —, no caminaré si tú tampoco lo haces, ¿de acuerdo?

El conde se detuvo, dudoso de que ella se prestara a ser acorralada de esa forma. Cuando la vio dar una rápida y nerviosa mirada hacia la puerta, supo que estaba a punto de correr hacia ella, así que la tomó justo a tiempo y se vio en la necesidad de llevarla al suelo, sentándose sobre ella quien pataleaba y lo golpeaba, gritando desesperada.

El exterior festivo del palacio atenuaba los gritos desesperados de la princesa; el sonido de la música, las risas, pláticas y los cubiertos tintineando contra los platos, eran fuertes y constantes. De alguna forma esperaba que Adrien la escuchara, pero sabía que el baño de la habitación que le había dado estaba justo del lado contrario que el suyo, lo que quería decir que había dos recámaras completas entre ella y el momento de relajación de su marido. Cerró los ojos. Quizá era lo mejor, que Adrien jamás se enterara de eso, de alguna forma se convenció de que le estaba salvando la vida. Aun así, no dejó de gritar, esperando que alguien más la salvara de esa situación por la que ninguna mujer debía pasar.

Pese a que Ulrik no parecía tener intensiones de desvestirla o siquiera besar alguna parte de ella, el sometimiento fue suficiente para hacerla sentir miserable, el tener sus manos reteniendo sus muñecas y el cuerpo de mayor volumen manteniéndola sobre el suelo provocó lágrimas que no paraban de fluir por sus mejillas.

—¡Basta, Pridwen! ¡No te haré daño! —Ella cerró los labios, pero el puchero para retener las lágrimas no se esfumó. Sus labios y cuerpo entero seguían temblando—. Me levantaré ahora, ¿entendido? Pero quiero que me escuches, ¿lo prometes?

Ella asintió asustada y el conde apartó primero las manos de las muñecas de la mujer, después, se alejó lentamente de ella hasta apartarse por completo. Por unos segundos ella siguió tendida en el mismo lugar, pero cuando su cerebro reaccionó, se arrastró hasta chocar con una pared cercana, cerrando con fuerza su bata y mirándolo con odio.

—Habla y lárgate —escupió.

—Él te está mintiendo, todo eso que te dijo en el jardín es mentira —ella lo miró dudosa—. Se jactó frente a mí, sé que me odia, pero jamás pensé que te usaría en mi contra. Sabe que te amo, sabe que deseo que regresemos a ser pareja algún día, de alguna forma —apretó los labios—. Le eché en cara lo que sabía, sobre su próximo divorcio ¿y sabes lo que me dijo —ella lo recorrió con la mirada—. Dijo que, si él quería, podía hacer que su matrimonio jamás terminara, porque era capaz de hacerte ceder.

—No te creo —escupió.

—Sabes que es verdad —levantó las manos—. ¿Por qué tendría un cambio tan repentino sino?

—No es cierto, intentas hacerme dudar de él y eso es muy bajo.

—Te amo más que a nadie en este mundo Pridwen, lo único que quiero es que no te lastimen y es lo que ese hombre desea —suspiró—. Por favor, no cedas ante él, no le permitas controlarte.

—Jamás lo ha intentado.

—¿No? —elevó una ceja—. Creo que el fingirse enamorado es una forma muy cruel con la cual chantajear a una persona.

—Él no lo haría jamás.

—Tan sólo quería decirte esto —se alejó aún más—. Lamento si te asusté, pero me desesperó enterarme de ello.

—Quiero que te vayas.

—Me iré —aceptó, levantando las manos—. No quiero perturbarte más.

El hombre dejó salir un profundo suspiro antes de tomar camino a la salida. Sólo hasta que Pridwen escuchó la puerta de la entrada cerrarse, lloró libremente en posición fetal, escondida entre sus rodillas. Se lo permitió tan sólo unos segundos, después se puso en pie, cerró la puerta del baño con seguro y fue a la bañera que seguía humeando. Se metió en ella e intentó lavar los recuerdos de su mente y también las manos del hombre que la sostuvo como una presa de cacería sobre el suelo.

—¿Su Alteza? —Alison tocó la puerta del baño cuando no pudo abrirla como normalmente lo hacía—. Encontré algo para secarle el pelo, es un peine con agua caliente, creo que funcionará.

—Muy bien, Alison. Me alegra. —trató de que su voz no se quebrara, pero no pudo evitarlo del todo.

—¿Se encuentra bien, princesa?

—Sí, por su puesto —ella limpió sus lágrimas, ya ni siquiera sabía por qué lloraba—. ¿Mi esposo ya está listo?

—Oh, mi lord bajó hace un buen rato, tengo entendido que se encerró con el resto de sus amigos en un salón —le informó con voz alta para que lograra oírla a través de la puerta—. Los sirvientes dicen que no dejan de hacerle bromas con usted, parece que mi lord está muy feliz y sus amigos se alegran por él.

—Así que no había forma de que me salvara —susurró para sí.

—¿Qué fue lo que dijo, su alteza?

—Nada —meneó la cabeza—, todo está bien.

—No me diga que está ocultando su embarazo de mí —reclamó la doncella—. Eventualmente me daré cuenta, aunque claro que es normal que le dijera primero al señor, que está brincando de alegría.

—Tranquila Alison —Pridwen salió de la bañera y se miró en el espejo, notando lo apagada y sombría que se veía—. No es nada de eso.

—¿Por qué ha cerrado la puerta?

—Prevención —dijo débilmente—. Quiero hacerlo a partir de ahora.

—¿Segura que está bien?

Ella apartó la vista del espejo y fue hacia la puerta con una gran sonrisa fingida que la joven doncella notó en seguida.

—Estoy perfectamente —aseguró, sentándose frente al tocador—. Comencemos con esto o nunca acabaremos. Recuerda que siempre te quejas por lo largo que tengo el cabello y ahora que está mojado…

—Princesa —la interrumpió—, si gusta, puedo llamar a mi lord.

—¡No! —se volvió hacia ella, tomando su brazo—. No. Prefiero apurarme con esto y encontrarlo después.

Alison no era nadie para darle la contraria, pero en su interior sabía que la princesa no estaba como siempre, algo debió sucederle.

Capítulo 30

La notó extraña durante gran parte de la velada.

Aunque las cosas estaban saliendo a la perfección y recibieran felicitaciones por la forma original y astuta de recaudar fondos para efectos benéficos, Pridwen estaba distante, distraída y hasta podría decir que un tanto enojada. Fruncía el ceño con regularidad, como si pensara detenidamente en algo que le ocasionaba cierto malestar, pero en cuanto se hacía obvia su divagación, meneaba la cabeza y componía una sonrisa extraña que lo paralizaba.

En ese momento, Adrien se encontraba rodeado por sus amigos y familiares, viendo a lo lejos a la joven que los mantenía en un estado de profunda confusión. Hasta cierto punto, entendían que estuviera ocupada, interactuando entre los grupos sociales, pero resultaba extraño y casi insólito que evitara estar con Adrien cuando hace unas horas se mostraba alegre de tenerlo a su lado, dándole el crédito correspondiente.

—Está extraña —Adrien la apuntó con la cabeza.

—¿Tú crees? —lo miró Briseida—. ¿Qué fue lo que le hiciste ahora?

—Nada —se sorprendió el muchacho—. En serio, creía que estábamos bien, al menos antes de separarnos así era.

—Algo debió pasar —Lance mantenía un ceño fruncido—. Ella no es así, no preferiría estar lejos de nosotros.

—También deben pensar que es su obligación conocer a estas personas —les recordó Adam, tratando de entender a la joven.

—Ella usa el anillo —sonrió Kathe—, ¿he de entender que le gustó?

—¿A quién no le gustaría tener una joya similar, duquesa? —Nil se volvió hacia la madre de su amigo con una sonrisa divertida.

—¿Es que alguien te habló? —sonrió Kathe—. Muchacho entrometido.

—Deberías ir a hablar con ella —aconsejó Declan.

—Estoy de acuerdo —asintió North—. No es normal, algo le pasó.

—Si es así —Adrien apretó los puños—, pondré en orden la situación.

—Tampoco hagas tonterías —pidió Adam—. Recuerda que sigues siendo un extranjero para toda esta gente.

—Lo sé padre, pero no por ello permitiré que la dañen.

—Encuentra una manera inteligente de hacer que la respeten.

—Mmm… ¿Un Adrien enojado siendo inteligente? —Nil acarició su quijada—. Dudo que sea posible.

—Es verdad, Adrien golpea todo lo que le parece irritante —dijo Dec.

—A excepción de Pridwen, a quien aprendió a tolerar —sonrió Lance. 

—Iré a hablar con ella —anunció.

Los padres del muchacho se regodearon al ver a su hijo sinceramente interesado en una mujer por primera vez en su vida. Se dieron una cómplice mirada y siguieron disfrutando de la elegante velada, esperando que la felicidad de su hijo estuviera garantizada junto a esa insolente muchachita que conocieron mientras vagaba sola por el mundo.

Adrien se entremezcló entre las personas hasta llegar al círculo social donde su esposa era el centro de atención. Logró escuchar algunas de sus palabras, que se basaban en políticas y reformas, lo cual volvió a ocasionar una nueva oleada de orgullo, sobre todo cuando se vio en la libertad de deslizar su mano por la espalda de su esposa hasta dejarla firme sobre su cintura, acercándola un poco a él.

—Lo siento caballeros —miró a las personalidades que interrumpieron su conversación al verlo llegar—. ¿Podría privarlos de la presencia de la princesa por unos minutos?

—Por supuesto, mi lord. Creo que hemos sido nosotros quienes robamos demasiado de su tiempo —sonrió el señor Nielsen, aquel hombre que siguiera sin caerle en gracia a Adrien.

—Gracias, se las devuelvo en unos momentos.

Pridwen soslayó una mirada de ceño fruncido hacia su esposo, pero lo siguió sin protestar hasta el sitio alejado en el cual se les permitiría hablar sin que nadie escuchara o se entrometiera.

—¿Me puedes decir qué te sucedió en una hora de separación?

Ella se movió nerviosa, pero logró componer una sonrisa.

—Nada pasa Adrien, todo está perfecto —le acomodó el collar que representaba a la casa de Dinamarca—. Vamos. Tenemos que regresar.

—Creo que me conoces lo suficiente como para saber que no te dejaré ir con esta facilidad —la tomó de la mano, haciéndola volver.

—No creo que sea el momento de discutir, Adrien.

—¿Por qué habríamos de discutir?

—¿Hay algún problema, princesa?

La voz de Ulrik la hizo saltar junto a su esposo por mero instinto. Pero al notar su cobarde reacción, se mostró indignada y molesta consigo misma. En el pasado logró afrontar con entereza la situación estresante de casi ser estrangulada, no comprendía por qué se asustaba tanto en esa ocasión en la que otro hombre con poco cerebro la atacaba.

«Quizá porque era alguien a quien creías incapaz de dañarte» reclamó su cabeza y cerró los ojos. «Mi querida Daira, ahora entiendo lo que es tener miedo por una persona que se obsesionó con tu persona.»

—¿Pridwen?

Ella meneó la cabeza al escuchar su nombre. Hasta ese momento no había notado su ausencia mental, por lo cual se sorprendió cuando tuvo los ojos de ambos caballeros puestos sobre ella con preocupación.

—No pasa nada conde —aseguró la joven—. Mi esposo y yo teníamos una conversación normal, ¿se le ofrecía algo?

—Creí escuchar que tenían una discusión.

—No debería estar revoloteando entre las conversaciones ajenas —aconsejó Adrien, apretando la mandíbula.

Ulrik dio un paso al frente, pero Pridwen se interpuso.

—Vamos Adrien, quiero bailar.

Los ojos verdes no se despegaban del hombre frente a él, pero asintió tranquilo, tomando la mano de su esposa para dirigirla al centro de la pista, uniéndose a las parejas que tomaron la iniciativa mucho antes que ellos.

—Ese idiota va ocasionar que un día le rompa la cara.

—Se provocan mutuamente y de forma continua —acusó ella, apretando los dientes—. Parecen animales marcando su territorio.

—Vaya forma de referirte a tu esposo —la miró divertido—. ¿Es que acaso pretendes que no te defienda? ¿Por qué tendría que dejarlo meterse incesablemente entre nosotros?

—No es eso. Pero no quiero peleas.

—Me parece imposible con su actitud.

—Por favor Adrien, tienes que prometérmelo.

La miró por un largo momento, sabía que, si hacía esa promesa, la rompería, porque era justo lo que Ulrik deseaba.

—Su Alteza —se acercó Alison discretamente—. El rey la manda llamar.

—Oh, gracias Alison, por favor, dile al señor Clausen que lleve más vino a los parlamentarios y comida a sus esposas.

—Por supuesto, mi lady.

Pridwen regresó una mirada dulce hacia su marido, se acercó a él y elevó sus manos hasta posarlas cariñosas sobre las mejillas rasposas, deslizando suavemente sus pulgares contra la barba insipiente, sonrió un poco antes de provocar que se agachara para plantarle un beso en la mejilla como despedida. En cuanto ella desapareció, Adrien se volvió hacia la doncella, quien parecía tener algo atorado en la garganta y era la razón por la que no se marchaba.

—Supongo que tienes algo qué decir Alison.

—Sí, mi lord —bajó la cabeza—. Pero no quisiera ser escuchada o vista como una entrometida, sé que no me corresponde.

—Si algo le pasó a la princesa, es mi deseo saberlo.

—Fue muy extraño, mi lord, bajé por unas toallas para secarle el cabello —explicó rápidamente—, la dejé tranquila en la habitación del baño, pero cuando regresé, ella estaba encerrada en el interior y dijo que a partir de ese momento quería tener esa precaución.

—¿Te dio alguna razón?

—No, mi lord, pero es raro, ella siempre dejaba la puerta abierta para que yo pudiera entrar y salir con facilidad.

—¿Alguna actitud extraña cuando salió?

—Parecía un tanto conmocionada, pero ya sabe, siempre pone una sonrisa y habla mucho para ocultar la verdad en su interior.

Adrien asintió, conociendo esa faceta a la perfección.

—Bien, gracias Alison, me encargaré de ella.

La doncella se marchó con una sonrisa aliviada y Adrien no pudo hacer otra cosa más que desear que toda esa faramalla acabara para poder estar a solas con su esposa. Quería hablar con ella, que le dijera lo que estaba mal y si era posible, quitarle la preocupación. Miró sobre su hombro hasta toparse con la reina y su séquito de arpías, preguntándose si quizá ellas lograron molestarla. No tenía sentido que la hubieran seguido hasta su habitación, aunque tampoco lo descartaría, incluso sus hermanas podían ir hasta ahí con la expresa determinación de molestarla.

Pridwen intentó alargar el momento de su retirada todo lo que le fue posible, pero cuando Adrien se mostró lo suficientemente terminante, no pudo más que ceder, él había aceptado todas sus peticiones sin rechistar y no podía negarle una tan simple como el irse a dormir.

Subieron las escaleras en medio de un silencio poco común entre ellos, Pridwen podía sentir la mirada de su marido sobre ella, pero intentó ignorarlo. Era una lástima que eventualmente llegarían a su habitación y ahí no habría lugar dónde esconderse de la conversación que seguramente él estaría planeando tener.

—Ve a dormir —aconsejó la joven—, acabo de recordar que tengo…

—No lo creo —la tomó suavemente de la cintura—. ¿Qué sucedió?

—Adrien, por favor —lo alejó—, estoy agotada, en serio.

Ella caminó por la habitación, quitando las horquillas que mantenían su largo cabello preso en aquel elaborado agarre. Adrien se mostró fascinado en ver como los mechones platinados caían lenta y pesadamente sobre la espalda, cubriendo aquel delicado cuello que lo hechizaba. 

—De todas formas, tienes que desvestirte y lavarte, mientras lo haces puedes hablar, al menos hasta donde sé.

—Es que no hay nada qué explicar, es sólo cansancio. —Pidió piedad con su mirada, aun quitando horquillas—. ¿No crees que todo ha salido espectacular? Mañana mismo nos darán el resultado de la recaudación, de hecho, ya hay apuestas sobre el monto acumulado ¿puedes creerlo?

—Claro que puedo —fue hasta ella y detuvo sus manos, bajándolas lentamente, obligándola a volverse—. Pridwen, creía que habíamos llegado a un entendimiento, dijimos que intentaríamos hacer funcionar este matrimonio, incluso parecía que te agradaba la idea.

—Nada ha cambiado —dijo despreocupada, tratando de liberarse.

—Creo que mucho ha cambiado —la atrapó de nuevo—. ¿Qué te vuelve tan renuente a mi toque? ¿Por qué estás tan enojada?

—¿Quién está enojada? —su mirada relampagueó.

—Pues tú, eso es más que obvio.

—No lo estoy —bajó la cabeza, acariciando sutilmente el pecho de su marido para compensar su mal humor—. Lo siento, es el cansancio.

No estaba enojada con él. Pese a que las palabras de Ulrik la hirieron por la simple idea de imaginarse en esa situación, en realidad no podía creerle. Conocía a Adrien y sabía que él jamás jugaría de esa manera con sus sentimientos, nunca lo hizo, ni siquiera engañaba a sus conquistas pasajeras, todas esas mujeres adúlteras o de moral débil sabían a qué se atenían al meterse en ese tipo de relación. Claro que comprendía que él no era mucho mejor que ellas, al final de cuentas, debería poderse alejar de esas mujeres incluso aunque estas se le propusieran.

Dio un pequeño brinquito cuando de pronto sintió un dulce beso en su frente, ocasionando que levantara la mirada, sintiendo un floreciente calor que crecía desde su vientre y se elevaba hasta invadirla por completo. Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando Adrien le sonrió con dulzura, acomodando un mechón de cabello detrás de su oreja antes de ayudarle a deshacerse del resto de las horquillas.

Pridwen cerró los ojos ante la sensación de deliciosa liberación, sobre todo cuando él terminó de tirar los artefactos de ligero metal en el suelo y pasó sus manos por su cuero cabelludo. Ella entreabrió la boca y de su interior salió un dulce quejido de placer, oscilando hacia adelante y atrás cuando él seguía moviendo sus dedos entre su cabello.

—¿Se siente bien? —sonrió al verla adormecida con una cara de satisfacción—. No deberías usar esas cosas, parece que te hacen daño.

Los ojos color turquesa se abrieron con un brillo abrasador que provocó en el cuerpo de su marido un estremecimiento de anticipación y vigila ante los movimientos de la mujer que parecía segregar excitación de cada uno de sus poros, con una determinación en la mirada que lo dejaba de rodillas ante ella, fascinado por su temperamento pasional.

Tal parecía que ella pensaba tomar la iniciativa de la situación, al igual que lo hizo la vez anterior, ella se lanzó a sus brazos, tomando posesión de los labios desprevenidos que lograron continuar con el arrebato a la vez que los sostenía con fuerza para que no fueran a parar al suelo. La pegó con fascinación a su cuerpo, necesitado y anhelante por sentir cada curva y prominencia en ella, deseando no tener que soltarla nunca más.

El desenfreno era tal, que no había forma de controlarse, pero era mucho más notorio en Pridwen, quien no pudiese mantener quietas las manos que trataban de desabrochar los botones de la camisa, apartando el chaleco y el estorboso frac que su esposo portaba. Adrien sólo podía sonreír, permitiéndole que experimentara con él, que apaciguara sus dudas y sobre todo, que se entusiasmara con la idea de hacer el amor.

Pridwen, por su parte, sabía perfectamente lo que hacía, imaginó ese momento durante años, no precisamente con Adrien en un inicio, pero siempre quiso experimentar estar con un hombre, la curiosidad la mataba y las pláticas que logró tener con Daira sobre el tema únicamente la alentaban al deseo de conocer por su propio cuerpo y no por la experiencia de alguien más. Además, le gustaba Adrien, era un espécimen de hombre perfecto, con un rostro hermoso, un cuerpo atlético y quizá algo más, pero no era relevante pensar en ello en ese preciso instante.

Adrien no tuvo la paciencia de ella para desabrochar los botones del vestido, así que los rompió, sorprendiéndola y haciéndola reír por unos instantes, después, volvió a atacarlo con sus besos, y al verse insatisfecha con la comisura de sus labios, pasó a besar el cuello varonil, los hombros, la clavícula, incluso su pecho bien formado que ya se encontraba al descubierto, gracias a que ella los desabrochó desde hacía tiempo y pasaba sus manos por los bordes trabajados sin ningún reparo ni vergüenza.

—Siempre tuve ganas de hacer esto —sonrió perversa, mirándolo con un brillo en la mirada mientras contorneaba su cuerpo. 

Los ojos de Adrien se volvieron salvajes y su peligrosa sonrisa se hizo presente cuando la escuchó decir aquello. Esa mujer no dejaba de sorprenderlo, su incontrolable deseo provocaba que él tampoco pudiera mantener su cerebro estable y concentrado, aunque sabía que debía hacerlo. No importaba la emoción que Pridwen sintiera por tener una relación íntima, su cuerpo seguía siendo inocente, impoluto y como tal, debía cuidarse y respetarse.

Resultaba difícil recordárselo cuando ella se acercaba a propósito hasta su oído para que la escuchara suspirar, se retorcía contra él, tocaba, besaba y mordía todo a su paso como la más experta y anhelante mujer.

En un momento de desesperación por sus caricias atrevidas, Adrien arrancó el vestido hasta dejarlo a los pies de la joven, roto e irreparable, prosiguiendo con el resto de la indumentaria hasta dejarla en camisola y ropa interior. Ella pateó sus prendas como si se trataran de trapos viejos, tiró las joyas en su cuerpo con ímpetu y una sonrisa provocativa, únicamente se quedó con los anillos que simbolizaban su matrimonio: la argolla simple de oro plateado y la esmeralda en el de su compromiso.

—Ven aquí, gran loca.

La tomó por la cintura y la levantó del suelo para llevarla hasta la cama. Pridwen no desperdició la oportunidad para rodear la cadera de su esposo con las piernas y volver a conectar sus labios con los de él.

—Quítame esto —pidió desesperada— y quita lo tuyo también.

—Tenemos tiempo —se recostó sobre ella y se burló un poco—: nadie vendrá a regañarte porque te acuestes con tu esposo, te lo prometo.

—Si no es por eso —se levantó un poco para intentar apartar la camisa de Adrien—. Siento algo aquí en el vientre y me está volviendo loca la sensación, sé que lo puedes remediar, quiero que lo hagas parar.

El hombre se mostró aturdido por unos instantes, para después echarse a reír. Sin dudas esa mujer no sabía lo que era la vergüenza, incluso en su noche de bodas quería llevar el mando y no se limitaba en sus deseos, seguía siendo tan insolente como la recordaba en Londres; se había visto un tanto opacada debido a su determinación por demostrar que podía ser una buena reina y Adrien no podía estar más de acuerdo.

—Pridwen ¿podrías intentar no tomar las cosas tan a la ligera? —pidió, tratando de contener su risa—. Me es difícil controlarme cuando dices y haces estas cosas atrabancadas.

—Me importa poco —elevó la nariz.

—Puede que sí —tomó su nariz entre sus dedos—, pero tenemos que ir despacio, ¿te parece horroroso disfrutar el momento?

—¿Cómo podría disfrutarlo más?

—¿Me permites? —sonrió sarcástico—. Si me dejas tomar las riendas del asunto, quizá pueda lograr que esa… sensación, se calme un poco sin necesidad de adelantarnos.

—Mmm… —lo tomó del cuello, jalándolo para que se recostara sobre ella, ocasionando que Adrien rodara los ojos al ser ignorado—. Tienes miedo de que me vaya a doler ¿verdad? —ella movió sus ojos de un lado a otro, pensativa—. ¿Es muy horrible?

—¿Ahora te preocupa? —dijo divertido, inclinándose a besar su mejilla—. Confía en mí, todo estará bien.

—Claro que confío en ti. Espero que toda la experiencia recaudada como maldito mujeriego pueda beneficiarme en este momento —le golpeó el hombro—. Al menos espero que sepas lo que haces. Esas mujeres decían que sí, así que exijo excelencia por aquí.

En esa ocasión no pudo evitar una carcajada, a la que Pridwen se unió con facilidad. Adrien se dejó caer sobre su espalda mientras que ella se escurría hasta quedar sentada sobre el vientre trabajado, haciendo esto aún con una sonrisa que venía desde la risa. Él dejó que sus manos cayeran sobre los muslos de la atrevida mujer y le permitió seguir desperdigando besos por su rostro, cuello y torso.

—¿Te gusta? —lo miró.

—Ven aquí —la tomó de los codos, acercándola a sus labios—. ¿Está saciada tu curiosidad o aún hay más?

—¿Te terminarás de quitar la ropa?

—No por ahora, prefiero que tengas barreras antes de que enloquezcas. —Adrien volteó la situación con destreza—. Creo que es mi turno.

Pridwen sonrió con soltura, creyendo que lograría ser imperturbable cuando él intentara sacarla de control, pero se apenaba en decir que los rumores eran ciertos: Adrien era un amante dedicado y experto en hacer sentir placer, lograba desencadenar la locura en la mujer que estuviera entre sus brazos. De hecho, existía una especie de leyenda alrededor de él, sobre una mujer que se obsesionó tanto con ser su amante, que lo acosó y hasta llegó a atacarlo. Se decía que él tenía una cicatriz en lo que fue la puñalada que esa mujer le dio en su desesperación.

Así que mientras se retorcía, suspiraba y hasta gritaba, ella intentó buscar aquella cicatriz en el cuerpo perfecto que se cernía sobre ella. Adrien por supuesto era inconsciente de sus pensamientos, estaba enfocado en su tarea de hacerla disfrutar y Pridwen podía decir que incluso lograba distraerla en su búsqueda. 

De un momento a otro y sin darse cuenta, se descubrió completamente desnuda entre sus brazos, siendo besada en cada segmento de piel disponible. Por increíble que pareciera, se avergonzó en ese momento e instintivamente buscó cubrirse los pechos.

—¿Qué ocurre? —le acarició la mejilla—. ¿Te molestó algo?

—No te gustan —susurró.

—¿De qué hablas?

—Mis… —apuntó hacia abajo con la mirada, hacia sus brazos que cubrían la parte superior de su cuerpo—. Mis pechos… dijiste que eran pequeños, que ni siquiera sabías que tenía.

—¿Quieres saber algo? —se acercó, entrelazando sus manos para apartar sus brazos y recostarse de nuevo sobre ella—. Siempre he preferido una figura estética y de discretas curvas, a una voluptuosa.

Ella entrecerró los ojos, dudando de sus palabras.

—¿Lo dices en serio o sólo por agradar?

Se acercó y su aliento llegó como un suave suspiro:

—Me encanta tu cuerpo, Pridwen —besó la delicada zona de su oreja—, es pequeño y precioso, incluyendo tus pechos.

—Qué bueno que así sea —dejó salir el aire con alivio—. Me temo que serán los únicos que verás a partir de ahora.

Adrien volvió a reír y desde ese momento, no quiso escuchar su voz si no era para dar muestras de su placer por medio de incomprensibles sonidos o cuando susurraba su nombre sin ser consciente de que lo hacía.

Las sensaciones que Pridwen tenía eran tantas y tan variadas, que no podía reaccionar a tiempo a todas ellas, era consciente de su felicidad, no sabía por qué se sentía tan feliz, también se sabía un poco avergonzada, sobre todo por todas las acciones que Adrien mencionaba como pertinentes para hacerle el proceso más sencillo. Para ella sólo eran sinónimos de un increíble goce y un descontrol en su cuerpo que la hacían sentir que su alma de alguna forma se fue a volar entre las estrellas y no planeaba regresar en algún tiempo, al menos hasta que su esposo lo encontrara pertinente.

Cerró los ojos con fuerza al sentir un tirón poderoso que la hizo retorcerse, lo cual no le fuera desconocido porque ya se lo había hecho sentir un par de veces antes, pero en esa ocasión, Adrien se movió para desprenderse de las últimas prendas de su ropa, aquellas que dejó en su lugar durante todo ese tiempo.

Verlo desnudo por primera vez fue extraño, incluso frunció el ceño y ladeó la cabeza, pero no hubo tiempo para preguntas, porque Adrien la abrazó de nuevo, tan fuerte que ella sintió un poco de miedo, pero sus besos la relajaron nuevamente, parecía no poder despegarse de sus labios, de sus hombros y hasta de sus párpados.

Juntó su frente con la de ella y entonces los unió de forma definitiva como matrimonio. Pridwen se sintió extraña por unos segundos, un tanto incómoda, pero sonrió un poco dubitativa cuando no lo encontró molesto, al menos no como algunas de sus amigas le comentaron. De hecho, se sentía bastante bien, quizá demasiado, por la forma impaciente en la que reclamó la falta de movimientos y se aferró a él.

A partir de ahí, no hubo más que gozo entre ellos, Adrien no podía dejar de besarla, sonreía todo el tiempo y la miraba con el encanto de cualquier enamorado viendo a su novia compartiendo la misma alegría. Rodaron en la cama, rieron, exigieron y se desmoronaron en las manos del otro, con la confianza en que resurgirían tranquilos y esplendorosos entre los cuidados y el cariño de la persona que los llevó al límite de las sensaciones humanas, entrando a lo más parecido de lo que sería el cielo.

Ya cuando el silencio se hizo presente en la habitación y su cuerpo se refrescó después de estar expuesto a las altas temperaturas junto a su marido, Pridwen no podía dejar de sentirse insegura y un tanto extraña, tenía ganas de gritar de felicidad al tiempo que quería llorar. Su corazón sentía una mezcla desagradable entre buenos y malos sentimientos que le impidieron estar del todo tranquila después de aquella unión maravillosa, dulce y excitante que compartieron.

A pesar de que él seguía siendo tierno en esos instantes al propiciar lánguidos y tiernos besos para relajarse después de la locura compartida, Pridwen no pudo evitar removerse incómoda.

—Adrien… —ella levantó la mirada hacia el rostro sonriente de su esposo, quien suspiró tranquilo y la abrazó un poco más antes de mirarla a los ojos—. Creo que lo disfrutaste.

—No veo cómo podría negarlo.

Ella sonrió esplendorosa.

—Hiciste los sonidos —lo acusó.

—Por supuesto que los iba a hacer, está claro que me desquiciaste.

—¿Y eso es bueno?

—Más que bueno —le besó la frente—. Me encanta.

Adrien no podía sentirse más feliz o satisfecho, de hecho, podía decir que con ninguna mujer en el pasado sintió tanto como lo hizo con Pridwen. Su esposa estuvo a punto de llevarlo directamente a la locura y eso le fascinaba, de hecho, trataría de impulsar su comportamiento energético y lleno de curiosidad del que ahora se veía beneficiado.

Pridwen mordió sus labios, pasando su mano por el suave vello que crecía en el pecho varonil, extrañada de sentirse tan cómoda interactuando con su cuerpo, incluso había provocado que su pierna se enredara con la de él en un intento inconsciente de atraparlo, quizá temiendo a que despertara y él hubiese desaparecido. Quería estar segura que él estaba contento con lo sucedido, deseaba comprobar hasta dónde le permitiría llegar con sus acciones cariñosas después de la intimidad, dando como resultado que él no rechazaba ninguna imposición, por el contrario, las incrementaba, acariciándola para relajarla y que se pudiese dormir.

La princesa giró entre los brazos de su esposo para quedar de frente a él, quien ya estaba en un plácido sueño. Era tan apuesto que no pudo evitar alargar la mano y acariciar sus facciones, había olvidado lo mucho que lo deseó y amó cuando lo conoció. Hasta ese momento se enteró o quizá se recordó, que todas sus ilusiones y esperanzas relacionadas con un matrimonio se formularon alrededor de la hipotética idea de que se casara con él. De alguna forma cumplió su sueño, pero ¿por qué no podía sentirse del todo feliz o satisfecha? ¿Por qué dudaba tanto?

Capítulo 31

Adrien despertó después de unas pocas horas de descanso con una sensación de vacío. Aún con los ojos cerrados y reacio a que fuera su hora de levantarse, estiró una mano hacia el lado de la cama que solía ocupar Pridwen, notando que era ella lo que hacía falta entre sus brazos y era la razón por la cual despertó.

Miró hacia la ventana para comprobar que seguía oscuro, sería de madrugada, por lo tanto, no había razón alguna por la cual su esposa debiera estar fuera de la cama. El pensamiento de que Ulrik Rosensburg hubiera hecho de las suyas para hacerla salir lo hizo levantarse de golpe, se colocó una bata con presura y fue a la puerta con intenciones de salir a buscarla. Sin embargo, algo lo detuvo y le dio el indicio que no necesitaba salir de la habitación para encontrarla, porque la oía llorando en el baño.

Se formó un nudo en su estómago cuando pensó que podría haberle hecho daño y se apresuró a abrir la puerta, encontrándola sentada en la tina vacía, tratando de no hacer sonoros sus sollozos. Sus largos cabellos caían por uno de sus hombros, mantenía sus rodillas cerca para poder colocar ambos brazos sobre ellas, escondiendo su rostro.

—¿Pridwen? —le habló dulcemente—. ¿Qué pasa? ¿Por qué lloras?

—Adrien —ella levantó la cabeza y limpió las lágrimas de sus mejillas—. ¿Qué haces despierto? Yo sólo estaba…

—Llorando en una tina —tomó la silla en la que siempre se sentaba cuando hablaba con ella mientras se bañaba y la colocó a su lado—. ¿Me dirás que te hizo llorar? ¿Fue algo que hice?

—No —ella hizo un puchero y bajó la cabeza para ocultar su nuevo lamento—. Todo está bien.

—Oh, cariño, ¿qué es lo que sucede? —se adelantó en la silla para lograr tocar sus cabellos—. Dime qué fue lo que hice, lo remediaré, lo prometo.

—Es que no hiciste nada mal, pero no sé por qué me siento tan triste.

—Dudo que no lo sepas —le acarició el hombro—. No quieres decírmelo. Jamás has tenido miedo de gritarme a la cara cuando te lastimo o hago alguna estupidez, ¿qué lo hace tan diferente ahora?

—No sé qué sentir.

—¿Por qué? ¿Por lo que pasó esta noche? —Ella asintió sin poder hablar. Adrien la recorrió con una mirada dubitativa y entrecerró sus ojos lentamente—. No sólo es por eso.

—¿De qué hablas? —levantó el rostro y sorbió su nariz.

—Alison me habló de lo que sucedió.

Ella se puso de pie inmediatamente, nerviosa y enfurecida en igualdad. Caminó la longitud de la tina un par de veces antes de comenzar a hablar desde su corazón orgulloso, herido y pinchado con la traición de Alison.

—¡No tenía derecho a escuchar! —gritó molesta—. ¿Por qué fue a decirte algo así? ¿Quién le dio esas libertades?

—Tú se las diste y estaba preocupada.

—¿Qué te dijo? No espera, no me digas, ¿te sientes culpable porque me enteré de tu tonta forma de molestar a Ulrik? —le echó en cara y aplaudió—. Pues felicidades, tal y como lo pensabas, me tienes comiendo de tu mano. Apenas te enteraste de que Ulrik vino aquí a advertirme y actuaste para llevarme a la cama. Eres cruel, demasiado cruel.

—¿Qué él estuvo aquí contigo? —fue su turno de ponerse en pie.

—Ah… —ella abrió los ojos con impresión, poco le faltó para pegarse en la frente por su estupidez—. No lo sabías.

—Quiero que me lo cuentes ahora mismo. —La tomó de los hombros y la sacó de la tina de porcelana—. Ya que decidiste sentenciarme, creo que merezco saber todos los cargos.

—En realidad —bajó la cabeza—, no estoy triste por las dudas que él quiso implantarme, en las cuales no creí. Me duelen mis propias dudas, me rompe el corazón no permitirme estar feliz por miedo a que esto no sea más que una ilusión, que eventualmente vayas a dejarme.

—Muy bien, Pridwen, hablaré lo más claro que pueda con respecto a este tema —la seguía manteniendo de los hombros—. Jamás, escúchame bien, jamás me habría involucrado de esta forma contigo si no sintiera que estoy enamorado de ti ¿entendido? Porque si más no recuerdas, esto indica que estoy dejando todo lo que me liga a Londres para estar contigo.

—¿Enamorado?

—Sí, enamorado —recalcó—. Muy enamorado.

—Pero…

Pridwen bajó la cabeza. Sabía que decía la verdad. Ulrik se equivocó en su discurso a decirle que él sería capaz de acostarse con ella sólo para molestarlo. Adrien conocía las repercusiones que tendría si ellos se involucraran de esa forma, sabía que, si llegaban hasta ese punto, sería un camino sin retorno y él no abandonaría Inglaterra por algo menor que un verdadero enamoramiento, no arriesgaría su salida por algo menor. 

—Ahora —la enfocó—, ¿Qué fue lo que te dijo el conde Rosensburg? Y quiero la verdad Pridwen, porque de no escucharla, las cosas serán peor.

—Tienes que prometer…

—No te prometeré nada —la interrumpió—. Dime.

Ella se cruzó de brazos.

—Entonces no te diré.

—Mira, Pridwen —cerró los ojos para recordarse que amaba a esa mujer y por el mismo motivo tenía que tenerle paciencia—, si no me dices, haré todo un escándalo, iré allá y le reclamaré.

—Harás lo mismo cuando te lo diga.

—Entonces hay un motivo para que lo haga.

—No te lo diré —señaló obstinada.

—Perfecto.

Adrien dio media vuelta y se fue hecho una furia hacia la habitación donde comenzó a cambiarse con movimientos rápidos, cortos y severos.

—¿Qué haces?

—¿Qué crees que hago?

—No, Adrien —se adelantó y lo tomó de las manos para que dejara de vestirse—. Por favor, no.

—Entonces dime.

—Esto no mejorará las cosas, no puedo decírtelo.

—Perfecto, entonces me iré sin la información, seguro que si le doy un poco de contexto él sabrá de lo que hablo, no será necesario decir nada —dijo furioso—, si tocó a mi mujer, creo que entenderá que debo matarlo.

—¿Matarlo? —negó—. ¡No, Adrien! No me tocó, eso no.

—¡Entonces qué hizo, maldita sea!

—Bien —tembló asustada—. Te diré ¿de acuerdo? Pero vamos a sentarnos, me tienes al punto del desmayo.

—No te desmayarías aun teniendo un arma en el cráneo —dijo irritado.

—Tienes un alto concepto de mis nervios —lo guío hasta el sofá—. Parece una broma que me declares tu amor y no pongamos atención a ello.

—No intentes distraerme.

—Imposible —dijo igualmente disgustada—. Bien, él sólo se presentó para decirme algunas tonterías sobre ti, tocó a la puerta y me pidió hablar.

—En serio —su voz mostraba una duda burlesca—. ¿Y qué te dijo?

—Ya te dije —bajó el rostro—. Tonterías.

—Qué clase de tonterías.

—Bueno, cosas para congraciarse conmigo y dejarte mal parado a ti —dijo incómoda, poniéndose en pie para alejarse de la mirada analizadora de su esposo—. Dijo que escuchó que le decías a tus amigos que me podrías hacer caer en tu cama cuando te diera la gana, que no era más que un juego para ti, que querías enfurecerlo a él —lo miró fastidiada—, en eso no mintió, te extralimitabas con tus cariños cuando estabas frente a él.

—Me daban celos —facilitó—, prosigue.

Le estaba costando trabajo procesar toda la información que él le facilitaba con tal simpleza. Él decía cosas como “te amo” o “estaba celoso” con tal desasosiego que incluso la irritaba un poco.

—Eso es todo —aseguró—. Fue lo que me dijo y se marchó.

Adrien la miró en medio de un prolongado silencio que logró ponerla cada vez más nerviosa. Los ojos penetrantes de color verdoso tenían la capacidad de analizar a la persona del que tuvieran interés, su adversario apenas tendría oportunidad de esconder algo que Adrien deseara encontrar y Pridwen resultaba transparente para él.

—Mientes.

—No lo hago.

—Estás excluyendo una parte importante —le hizo notar—. Alison mencionó que cuando regresó, estabas encerrada en el baño, lo cual nunca haces, sugeriste que fuera una medida a partir de ese momento…

—Lo cual debí haber aplicado ahora —asintió inconforme.

—Dijo que estabas extraña y yo mismo te noté distinta —prosiguió—. Pasó en el baño y dudo que haya tocado, entró sin más ¿me equivoco?

Pridwen lo maldijo a lo bajo, no tardó mucho en descubrir la verdad, de hecho, jamás pensó que podría engañarlo, tenía la esperanza, pero Adrien era un hombre demasiado inteligente para su propio bien.

—No, no —su voz tambaleó.

Él se puso en pie y la enfrentó, intimidándola.

—Lo que pasó fue que tú entraste al baño para tomar tu ducha, Alison te dejó todo preparado por lo que puedo deducir que estabas en bata, entonces entró y no te diste cuenta hasta que te tuvo acorralada.

—No, Adrien, no.

Por más que tratara de negarlo, él parecía tener el rompecabezas armado correctamente en su cabeza.

—Dime Pridwen, dudo que hayas cedido con facilidad estando en una posición comprometedora, ¿de qué métodos tuvo que hacerse para hacerte escuchar? ¿Cómo te amenazó? ¿De qué manera te retuvo?

—No me tocó Adrien, en serio.

—Sé que no te forzó, al menos sé eso —asintió, pero no parecía menos enojado—, pero noté algo en tu cuerpo, tienes moretes de caída.

Ella negaba con la cabeza continuamente, pero una traicionera lágrima terminó por dar la razón a la conjetura de Adrien.

—Lo mataré.

El hombre se puso en pie, metió su camisa en sus pantalones y salió de la habitación con un aura destructiva que dejaba fuego a su paso.

—¡No! ¡Adrien, escucha!

Nada de lo que ella pudiese decirle lo haría detenerse. Había sido suficiente, tuvo paciencia con ese idiota, pero no más, no toleraría que entrara a su habitación, agrediera a su esposa y se saliera con la suya. Poco le importaron las horas tardías o el silencio que hacía evidentes los golpes que daba sobre la puerta, exigiendo con voz pesada y poderosa que la abrieran o la tumbaría a patadas.

—Adrien, esto es demasiado —Pridwen le tomó la mano con la que tocaba la puerta—. Todos te escucharán, estarán despertando.

—Me importa un bledo lo que piensen o si alguien se escandaliza —sus ojos no mostraban piedad—. Las cosas no se quedan así. Verán por primera vez lo que es faltarle el honor a un noble inglés, peor aún, a su mujer.

—Me insulta que me trates de esta forma, agradezco la preocupación, eres todo un galante caballero, enserio —ironizó—. ¿Podemos irnos ahora?

—¡Rosensburg! ¡Te lo advierto maldito cobarde! —gritó, ignorando a su esposa—. ¡Abre esta maldita puerta si tienes los suficientes…!

—¡Adrien! —reclamó Pridwen.

En ese momento la puerta se abrió y Pridwen maldijo al comprender que ese hombre la vería en bata de nuevo, así que la cerró con esmero, esperando que el enfrentamiento no fuera tan malo como lo imaginaba.

—¿Lord Collingwood? —. Pridwen bendijo a todos los cielos cuando vio a Agatha salir con un rostro sorprendido—. ¿Qué sucede?

—¿Dónde está el idiota de su marido, princesa?

Adrien entró a la habitación como si esta le perteneciera.

—¿Qué ocurre?

Pridwen llevó una mano hacia su frente en una pose pesarosa. Tenía que hacerse presente justo en ese momento. No le sorprendió ni un poco que Adrien se lanzara hacia él con una mirada salvaje y comenzara a golpearlo de forma tan descontrolada que era difícil de contemplar. Sin embargo, después del primer impacto, Ulrik contestó, provocando una altercado que parecía callejero, pero estaba sucediendo en un palacio, lo cual era una disonancia que ameritaba la contemplación. Al menos por parte de Pridwen, quien permanecía calmada, viendo cómo se desenvolvía la pelea, escuchando como Agatha gritaba asustada y las personas en las recámaras circundantes se acercaban para ver lo que sucedía.

—¿Por qué no haces nada? —reclamó Agatha.

—Déjalos que se peleen —le quitó importancia—, si alguna de nosotras trata de intervenir, saldremos lastimadas. Permite que se cansen un poco.

—¡Lo va a matar! —gritó la joven.

—No va a matar a nadie —dijo fastidiada, tomando asiento en una silla cercana—. Estaban deseando esto desde hace tiempo, eso es todo.

Las personas a las afueras de la habitación murmuraban y trataban de averiguar lo que pasaba, pero nadie se atrevería a entrar en la habitación de la princesa Agatha, claro, a excepción de la familia de la misma. El rey y la reina entraron presurosos, al igual que el resto de las hermanas y algunos adormilados sirvientes que el rey creyó pertinentes para la situación.

—¡Dios Santo! —gritó la reina, alejando a Erin del altercado.

—¡Vamos lord Collingwood! —gritó la menor.

—Mil coronas al londinense —susurró Edna a su hermana Cleo.

—Basta —pidió el regente—. Sepárenlos.

—Agh, papá, arruinas la diversión —se quejó Edna.

Se necesitaron tres hombres para controlarlos, uno para retener a Ulrik y dos para Adrien, quien no perdía su espíritu de lucha.

—Basta, muchacho, basta —reiteró el rey al notar que la fuerza de Adrien era desmedida por la ira—. ¿Se puede saber qué es lo que sucede?

—Le diré qué es lo que sucede —Adrien soltó sus brazos de los hombres que lo retenían—. Lo reto a duelo, conde. Y si tiene un poco de orgullo y el mínimo de decencia, aceptará sin que tenga que decir los motivos —lo miró con una fiera mirada—, para este momento sabrá que los tengo.

Ulrik también se soltó de su agarre y llevó una mano hacia la nariz sangrante. Le fastidiaba notar que apenas pudo hacer algo contra esa bestia que llegó a su habitación con ganas de asesinarlo. Era verdad cuando Pridwen le advirtió sobre él, estaba claro que no tenía control y contaba con una fuerza bruta que desconocía hasta el momento.

—Por supuesto que acepto.

—Rosensburg —se sorprendió el rey.

—Vaya, vaya —Edna sonrió—. Interesante.

—Basta —Cleo tomó su mano—. No es gracioso.

Pridwen dejó salir el aire de forma aburrida, se puso en pie con parsimonia y se acercó hasta quedar en medio de los hombres que seguían lanzándose miradas llenas de odio y rencor.

—No se hará nada —dijo con una pasmosa tranquilidad—. No permitiré que mi esposo mate al padre de mi sobrino, fin de la discusión.

Se volvieron hacia ella con un marcado desconcierto y el que fuera progenitor del supuesto bebé se volvió hacia su esposa para pedir una explicación. Pridwen hizo lo propio, pidiendo a Agatha con una severa mirada que mintiera, en caso de ser necesario.

—Sí —dijo en una pequeña voz—. Estoy esperando.

—¡Oh, hija! Es una excelente noticia —se adelantó la reina y luego miró a Pridwen y a su marido con odio—. Están perturbando su paz, ¿qué no saben que una embarazada no debe de tener emociones fuertes?

—Claro que lo sabemos —asintió Pridwen—. No hay nada qué ver y nada más qué hacer, así que recomiendo que todos vayamos a dormir.

—¿Así sin más? —saltó la reina en un quejido chillante.

—Así sin más. —Recalcó el rey—. Pridwen, quiero hablar contigo.

—Pero Adrien…

—Se encargarán de él.

El rey miró a unas doncellas, dando una orden silenciosa que rápidamente fue acatada. Entraron a la habitación, se posaron detrás del caballero que fuera el esposo de la princesa heredera, esperando a que decidiera dejar de mirar con amenaza al hombre que acababa de librarse de una bala entre las cejas para seguirlas fuera de la habitación.

Pridwen suspiró tranquila cuando lo vio marcharse, aunque sabía que ahí no terminaría el asunto, al menos esa noche no ocurrió una locura.

—Fue una manera muy inteligente de detener la crisis —dijo el rey.

—Adrien es incontrolable cuando está molesto, pero jamás podría llegar a ser cruel —respondió, volviéndose hacia su soberano con lentitud.

—He de suponer que tenía una razón para actuar así.

—Su ira jamás es injustificada.

—¿Tiene qué ver contigo?

—¿Acaso importa?

—Creo que sí —el rey dirigió su mirada hacia el resto de su familia y soltó un suspiro cansado—. Es mentira lo que dijiste, supongo.

—Quizá sea profético y se cumpla, quién sabe.

—Eres una buena chica, Pridwen, espero que lo sepas.

—Lo sé —lo miró—. Me sorprende que usted lo sepa.

—Lamento si en algún momento…

—No quiero sus disculpas —se volvió hacia otro lado para no mirarlo.

—Al menos permite que te diga lo orgulloso que estoy de ti.

—Pues gracias, no fue por su ayuda que logré algo.

—Sé que no y eso lo hace aún más meritorio.

—Naturalmente.

El rey sonrió y bajó el rostro.

—Eres tan parecida a tu madre.

—No diga eso —en esa ocasión lo enfrentó, la dureza en su mirada era equiparable a recibir pedradas—. Gracias a ese parecido es que usted me alejó toda su vida. Yo no quiero a mi madre, tampoco a usted ni a nadie.

—Supongo que es lo justo, aunque no con tu madre, ella te amaba.

—Y usted lo arruinó. —Eran palabras duras, pero el rey no tenía formas de negarlas—. Me marcho, intente que su esposa no haga estupideces como ir a mi habitación a reclamarle a mi marido. En la condición en la que está, no hará distinción en asesinar a un hombre o a una mujer.

—¿A una reina?

—Debería saber que a Adrien no le interesa quién sea el que se ponga enfrente a insultarlo, si quieren pelea con él, peleará.

—Lo quieres mucho ¿verdad?

Ella dio un paso hacia atrás, mostrándose enojada por ser descubierta.

—No es asunto suyo.

Pridwen salió del lugar bajo la atenta mirada de la reina, quien sonreía para sus adentros y discretamente se acercaba hacia una persona escondida entre las sombras, siempre presentes.

—Creo que encontré la debilidad de Pridwen y del extranjero ese.

—Lo son el uno del otro —contestó con tranquilidad.

—Quiero que se vayan, ahora que mi hija…

—Su hija no está preñada, señora, la princesa Pridwen lo utilizó para que lord Collingwood no matara al conde Rosensburg.

—¿Qué?

—Fue bastante obvio, ¿cree acaso que su hija se lo confiaría a la princesa Pridwen antes que a usted?

—¿Por qué cedería entonces el extranjero?

—Porque la quiere a ella —simplificó—. A lo que sé, cuando se molesta se ciega, pese a que es muy inteligente, es una debilidad en su carácter.

—Que podemos aprovechar.

—Si sabemos mover las cartas, supongo que sí.

—Tenemos que echarlos de aquí y deshacernos de Pridwen. Creo que la forma más fácil de matar dos pájaros de un tiro es yendo en contra de ella —finalizó la reina—. Vete, pensaré en algo.

—No tendrá que ser obvia, su real majestad —se burló—. O podrían acusarla del resto de las muertes.

—Yo no tengo nada que ver en ello.

—¿Quién puede asegurarlo?

—No pensaba matar a Pridwen.

—Por como habla, es lo que me hace pensar.

—Será mejor que te largues de una vez.

La cínica sonrisa deformó los labios del cómplice de la reina y se retiró con aires de superioridad que comenzaban a asustar a la mujer.

Capítulo 32

Pridwen entró por la puerta abierta de su habitación, donde un total de tres doncellas rodeaban a su marido, regodeándose con la situación a pesar de ser ignoradas por el hombre que de vez en cuando se tensaba por las atenciones prestadas a sus heridas de pelea. La princesa se recostó en el marco de la puerta y se cruzó de brazos, definitivamente ese hombre era una bestia contenida en un cuerpo de adonis, muy afortunado para él y peligroso para cualquier otra persona que ganara su coraje.

—Supongo que estarás contento —interrumpió los murmullos y risillas de las doncellas coquetas.

—¿Me veo contento? —levantó una mirada exacerbada.

—¿Nos disculpan, señoritas? No creo que quieran presenciar otra pelea en el mismo día —las jóvenes soltaron risillas avergonzadas y comenzaron a salir. Pridwen las miró divertida, alzando una ceja inquisidora a su marido—. O quizá si quisieran.

—Fue un mal truco lo que usaste.

Se puso en pie y cuando ella hubo cerrado la puerta se deshizo de su camisa ensangrentada, tirándola de camino al baño.

—No me dejaste otra alternativa —lo siguió.

—Admiro tu sagacidad para pensar en ello en ese momento —se volvió hacia ella—, pero se descubrirá y entonces lo mataré.

—Te llevarás una desilusión al saber que no permitiré tal cosa.

Pridwen se adelantó, tomó un paño y fue a mojarla con agua tibia. 

—¿Podrías sentarte? No te alcanzo.

—Si piensas que me detendrás…

—Ah, de eso no tengo ni la menor duda —se acercó a él cuando tomó asiento en la silla, restregando la toalla contra la sangre y las heridas—. No puedes dejarme en este nido de víboras e ir a morir por una tontería.

—Lamento discrepar, pero a mí no me parece una tontería.

Ella suspiró en un falso entristecimiento.

—Debió ser un momento memorable —se lamentó—. Declaraste tu amor hacia mí de una forma tan insulsa…

—Si mal no recuerdo, me estabas insultando de jugar contigo.

—Bueno, tenía mis dudas, nunca me hiciste pensar lo contrario, en un punto hasta pensé que me odiabas.

Él le tomó las manos con firmeza, evitando que siguiera con su tarea.

—Jamás podría odiarte.

—Lo sé —guiñó el ojo—. Soy encantadora.

—Y un dolor de cabeza. Ven aquí —la sentó sobre una de sus piernas, rodeándola con su brazo—. ¿Ya te sientes tranquila? —ella ladeó la cabeza sin comprender—. Me refiero a nuestra relación… con nosotros.

—Mmm… —colocó su codo sobre el hombro de su esposo y acarició su barbilla de forma pensativa—. Totalmente convencida no estoy, creo que tendremos que hacer el amor un par de veces para que lo sienta más real.

—¿Eso piensas? —sonrió con picardía—. ¿Te he dicho que me fascinas?

—No, de hecho, no. Pero podría acostumbrarme a oírlo.

Adrien levantó el rostro para alcanzar sus labios, pero Pridwen lo detuvo, colocando una mano sobre su pecho.

—Nosotros hacíamos el amor, ¿verdad Adrien?

—Y lo volveremos a hacer justo ahora.

La tomó de la cintura y se levantó de la silla con ella. Pridwen soltó un gritito asustado y se abrazó a su marido con una sonrisa divertida, aceptando esa respuesta con el corazón en proceso de derretirse.

—Estás todo sangrado, aunque casi no logró golpearte la cara.

—¿Quién demonios crees que soy? Ese idiota apenas y me rozó.

—Seguro que sí —rodó los ojos.

—Al menos quedé mejor que él.

—Eso sí —aceptó—. Pobre, seguro que no sabrá qué hacer con todos los acontecimientos de esta noche.

—¿Crees que Agatha se desdiga esta noche?

—Lo dudo. —Pridwen sintió las sábanas contra su espalda—. Quizá no lo haga nunca, no lo sé.

—Esas cosas se notan. —Posó una mano cálida y grande sobre el vientre plano de su mujer, quien lo miró extrañada—. De hecho, no me gustaría que un hijo nuestro creciera en un entorno como este.

—Lo arreglaremos a tiempo —colocó una mano sobre la de él—. Dudo que vaya a suceder de inmediato, pero de hacerlo… no lo digamos.

—Concuerdo contigo.

—Adrien… —ella sonrió dulcemente—. Mi amor, ¿podrías besarme?

Los ojos del hombre brillaron.

—Vuélveme a decir así —le susurró—, llámame siempre así.

—Mi amor —repitió apenada.

Adrien le acarició las mejillas y asintió conforme antes de besarla, y se mantuvo despierto entre sus brazos por el resto de la madrugada. Esa vez, ella amaneció acurrucada contra él y no cambió en las noches posteriores.

Copenhague, Dinamarca

Comunidades paralelas, “guetos”

Tres meses habían pasado haciendo notoria la mentira sobre el embarazo de la princesa Agatha, quien se vio sometida a ser amonestada constantemente por su madre, fuera en público o en privado, la reina no se limitaba a exponer su profundo disgusto hacia su hija, quien seguía sin poder concebir. Incluso había injuriosos rumores que se esparcían susurrantes entre el palacio; en ellos se decía que la reina obligaba a la princesa a cometer los actos más viles con tal de hacerla más fecunda. El más ponzoñoso que se sabía era aquel en el que se aseguraba que una noche, la reina obligó a la princesa Agatha a lo inimaginable, que era recurrir a los brazos de otro hombre para verificar su fertilidad.

Aquello no era comprobable, pero la infelicidad en la mirada de la princesa Agatha era algo que no se podía esconder, lo cual creaba más dudas que ella no se molestaba en desmentir, agregando que su esposo no parecía sentir empatía o siquiera lástima por la situación. Mayormente se le veía persiguiendo a la deslumbrante y alegre pareja que formaban la princesa heredera y su marido, usualmente discutiendo con ellos.

Tenían que agradecer que en esa ocasión lograran deshacerse de él para ir al pueblo en compañía de la circunspecta e inmutable princesa Cleo, quien permaneció sin mencionar palabra durante todo el camino. De hecho, ni siquiera dirigió ni una mirada a la pareja que no paraba de observarla con detenimiento y hasta algo de curiosidad.

—¿P-Pueden p-parar? —se volvió enojada—. Resulta molesto.

—Lo siento —Pridwen bajó la mirada y apretó la mano que ella mantenía entrelazada con la de su esposo—. ¿A dónde han ido los Leones?

Adrien lanzó una mirada rápida hacia la princesa Cleo, quien repentinamente mostró interés por ellos.

—Tuvieron algo qué hacer, volverán en unos días.

—Es una lástima, los echo mucho de menos —declaró con tristeza—. Incluso echo de menos las peleas con tu madre.

—Briseida estará llorando en casa.

—Pobre, es una lástima que no la dejaran quedar.

—Era lo mejor, estaba coqueteando demasiado con el pobre de North.

—¿Y te molesta? —se volvió hacia él.

—Es una niña fastidiosa molestando a mi mejor amigo, claro que me molesta —miró hacia la ventana—. Ella debería entender que…

—A North podría gustarle.

—Claro que no, ella es mi hermana.

—¿Y eso la hace horrible o algo así?

—Por supuesto que no, pero… —negó con la cabeza—. No. Ellos jamás podrían estar juntos, son muy diferentes, simplemente no.

—Te podrías llevar una sorpresa —canturreó.

—No la incites a hacer tonterías, las hace por su cuenta.

—Yo no le he dicho nada.

—Pero la apoyas —reclamó.

—Mmm, ¿por qué no?

—Pridwen…

—Hemos llegado —interrumpió la menor—. Estos son los llamados guetos, mayormente ocupados p-por inmigrantes que son despreciados p-por la p-población. Desde hace años quieren deshacerse de ellos y p-por eso mismo les han quitado ayudas, obligándolos a la delincuencia.

—Buscan sobrevivir. —El corazón de Pridwen se fracturó al asomarse por la ventana—. Esto es terrible, no puedo permitirlo. ¡Paren el carro!

—Pridwen, espera…

Los intentos de Adrien por detenerla fueron inútiles, puesto que la princesa ya tenía un pie afuera y era lo suficientemente atractiva como para ganarse las miradas desafiantes de aquellos hombres y mujeres que experimentaban hambre, frío y sed todos los días.

—¿Es usted…? —una pequeña niña se acercó—. Sí, es la princesa fugitiva de la que habla la Srta. Gilligan.

—¿Quién?

—Es una revista p-para mujeres.

—¡Cleo! —la niña corrió hasta ella y la abrazó—. ¿Es la princesa de verdad? No nos estás engañando ¿verdad? No harías eso.

—No. Ella es P-Pridwen.

—Hola. —Adrien vio a su esposa acuclillarse frente a la niña y sonreír amistosa—. Tienes mucha hambre, ¿cierto?

—No tanta, princesa —se sonrojó la pequeña.

—Claro que tiene hambre —se acercó una sucia mujer—. Todos la tenemos, pero a ustedes no les importa. Viven en el lujo y la abundancia de comida y agua. No saben lo que es necesidad.

—Creo que la pequeña lo mencionó, pero se lo voy a repetir —Pridwen se puso en pie y la enfrentó con frialdad—. Hace poco yo era una fugitiva, más bien, una exiliada. Vine aquí sin ganas de ser su reina, no quería volver a este lugar, aunque me pagaran por ello. Pero cambié de opinión, me di cuenta que puedo hacer algo para que las cosas mejoren para ustedes.

—¡Si, claro! —se quejó un hombre—. A nadie le interesamos desde que la reina Ailén murió.

—Yo soy la hija de Ailén —recordó con voz firme—, y creo que algo de su corazón debe haber entrado en mí, porque ustedes me importan, como supongo que le importaban a ella.

—El rey nos ayudaba cuando la reina vivía —se acercó más gente—. Desde que la reina murió, la vida ha sido dura para nosotros.

—Lo sé y quiero remediarlo ahora… si me dejan.

Los rostros dubitativos fueron a parar en la figura que les era conocida.

—P-Pueden confiar en ella —aseguró Cleo.

—Quiero saber cómo ayudarlos, pero para ello tenemos que ser claros, hablar de realidades que los haga tener una mejor calidad de vida a largo plazo —advirtió—. No pidan comida para una semana, sino la forma de obtenerla por ustedes mismos para el resto de su vida. Necesito propuestas, ¿con qué sueñan?

Las pobres personas se miraron entre sí, confusas por tener una esperanza después de años de carencia y dolor. Pridwen sabía que no podrían tomar solos esa decisión, pero deseaba saber lo que anhelaba su corazón y si tenían esperanzas de que fueran algo más que unos bandidos. Estaba segura que muchos de ahí tenían potencial que se estaba desperdiciando por la segregación de clases.

—¿Hay algún lugar donde nos podamos reunir? —se adelantó Adrien.

—La iglesia —apuntó un joven—. Por allá.

—De acuerdo.

Las personas comenzaron a avanzar por la calle, deteniéndose para llamar a las puertas de quienes no estuvieran enterados de la llegada de la princesa, congregando a un buen grupo de gente.

—Ten cuidado, mi amor —Adrien la tomó del brazo—. Esta gente está enojada y pueden reaccionar muy mal.

—Yo también estaría enojada, ellos tienen razón.

—Aun así, no han sido tus errores y no tienes por qué asumirlos poniendo en riesgo tu vida.

—Tranquilo —tocó su pecho de forma conciliadora—. Estaré bien.

Pridwen fue hasta el altar y enfrentó a la población marginada. Por un largo tiempo, lo único que obtuvo de ellos fueron quejas, reclamos, sentimientos de odio y hasta blasfemias. Pridwen afrontó la situación con paciencia, prudencia, amabilidad y empatía ante su situación, lo cual fue provocando que los corazones de las personas cedieran hasta llegar al punto esperado en el que aportaban ideas. 

Mientras ella tomaba el liderazgo de la situación, Adrien la miraba desde una distancia prudencial, embelesado no sólo por su belleza, sino por su determinación, su corazón y la fuerza que presentaba. Sería una gran reina, nadie debía dudar de ello, su trabajo como consorte era básico para que no se derrumbara y tenía la determinación de ayudarla en todo lo que le fuera posible, la apoyaría en sus decisiones y la aconsejaría si se lo pedía, aunque lo hacía muy bien por su cuenta.

—Ha sido de lo más revigorizarte escucharlos —dijo satisfecha de camino hacia el palacio—. Creo que entre los tres sacaremos una buena idea ¿ustedes qué piensan?

Cleo levantó la mirada, mostrándose ofuscada.

—¿Me vas a incluir en esto?

—Por supuesto, si no fuera por ti, nosotros no sabríamos de estas personas —golpeó el pecho de su marido—. ¿Cierto, amor?

—Estoy de acuerdo con ella.

—Lo agradezco —la ilusión se hizo notar en la mirada de la joven—. Me encantará formar p-parte de esto.

—Sé que sí —sonrió Pridwen—. Pero se nos ha hecho tarde para la reunión con los gobernadores Adrien.

—¿Me culpas?

—Te estoy avisando.

Cuando llegaron al palacio real de Amalienborg se toparon con un gran alboroto entre las personas que caminaban por la plaza central. Los murmullos y los rostros curiosos se mostraron deleitados al momento de ver a la princesa heredera y a su marido descender del coche que los llevó a pasear por el pueblo. Claro que ellos pensaban que era por un motivo más superfluo que ayudar a los marginados, con lo cual muchos estarían en gran desacuerdo.

—¿Qué ocurre? —Cleo frunció el ceño.

—¡Cleo! —La princesa Erin corría hacia ellos—. ¡Cleo, tonta Cleo!

—¿Qué quieres? —dijo con fastidio.

—No sabes lo que pasó, no lo sabes —dijo horrorizada.

—¿Qué? ¿Quién murió? —se alteró Pridwen.

—¿Morir? —negó la niña—. ¡Peor!

—Entiendo, ahora exageras, como siempre lo haces Erin.

Su hermana le quitó importancia y quiso seguir caminando, pero la niña la tomó de la mano y la volvió.

—Cleo, mamá está embarazada otra vez.

Capítulo 33

Palacio Schak

Habitación de la Princesa Heredera

Permanecía sentada frente a su tocador, sin observar su reflejo sonriente, puesto que estaba enfocada en el de Alison, con quien platicaba amenamente mientras le cepillaba en cabello y se lo trenzaba para la noche.

—Oh, sí princesa, ¿es que no vio que horrible se veía?

—Eres malvada Alison, no deberías criticar así a esa pobre mujer.

—Se lo merece, es horrible en verdad, aunque no tanto como la reina —Alison pasó el cepillo por los largos cabellos una vez más—. Sus pobres doncellas, tan sólo pueden soñar con la liberación.

—¿Qué ocurre con ellas?

—Amor —Adrien interrumpió la conversación.

Ambas mujeres giraron sus rostros para encontrarse con el hombre que permanecía acostado en la cama, leyendo un libro. No parecía estarles poniendo atención, pero las escuchaba y por eso encontró pertinente interrumpirlas. Pridwen sonrió dulcemente, miró a su amiga por el espejo y se puso en pie, recibiendo la crema de manos que ella le ofrecía y fue hacia la cama mientras se frotaba las palmas.

—Lo siento, ¿fue aburrido escuchar una plática de mujeres?

—No diría que las escuchaba, pero quería que vinieras a la cama.

La princesa levantó las sábanas con una sonrisa y se escurrió hasta quedar pegada al pecho cálido y cubierto en seda para que la rodeara con su brazo. Él sonrió, más no despegó la vista de la página abierta de su libro.

Inconforme con la reacción, Pridwen tomó con una mano el rostro de su marido y lo obligó a recibir un par de besos.

—Gracias por eso —Adrien besó la coronilla de su esposa cuando ella se acomodó de nuevo sobre él y volvió a su lectura.

—Princesa —la doncella tendió el libro que Pridwen hubiese olvidado en el tocador—. ¿Necesita algo más?

—No, gracias Alison, puedes irte a descansar.

La joven se recostó sobre el hombro de su marido y apartó el separador de su libro, decidida a leer pese a que sabía que Adrien quería hablar.

—¿Lo vas a ignorar?

—Contigo a mi lado, sería imposible pasar algo por alto.

—¿Qué piensas del anuncio de esta tarde?

Adrien dejó de lado su libro sobre la mesa de noche y apartó el de ella para dejarlo sobre el mismo lugar.

—¿Sobre el embarazo? —Pridwen suspiró tranquila—. Sabíamos que no se rendiría tan fácil con el asunto, nada podemos hacer con su suerte, ahora habrá que esperar a que sea un varón para preocuparnos.

—¿Qué pasa si lo es?

—Bueno —ella se levantó para encararlo—. Supongo que no te lastimará que seamos simplemente unos futuros duques y no reyes.

—No me molestaría ni un poco.

—A mí tampoco —elevó un hombro.

—Creí que estabas decidida a demostrar lo buena regente que serías.

—Pues sí tontito —le tomó el rostro—, pero cuando me correspondía el cargo, ahora que está en duda, puedo relajarme.

—Recuerda que sigues siendo la heredera pese a esto, estamos a expectativas del género del bebé.

—Es horrible vivir en la incertidumbre ¿no lo crees?

—Supongo que sí —suspiró—. Pero no creo que te importe demasiado.

—No —lo obligó a abrazarla—, porque estoy feliz contigo, porque pase lo que pase al final, nosotros estaremos juntos ¿verdad?

—Por supuesto.

Pridwen se abrazó al cuerpo de su marido y sonrió abiertamente, pensando en las posibilidades que había de que regresara a Londres, de poder ver a Daira todos los días, de alejarse de esas personas que pasaban sus días queriendo hacer daño, en medio de conspiraciones en su contra, de dudas y malos tratos. No sonaba para nada mal que el bebé de la reina fuera varón, de hecho, muy en el fondo lo esperó.

—¿En qué piensas? —Adrien la reacomodó sobre él.

—Tengo muchas cosas en la cabeza, sobre todo en lo feliz que me haría regresar a Inglaterra.

Su marido levantó una ceja divertida.

—¿Pero?

—Me preocupan muchas cosas, temo que, si me voy, nadie ayudará a esas personas marginadas. Cleo volverá a ser excluida, Edna se desentenderá del mundo como siempre lo hace, Erin se hará malvada y caprichosa y la pobre Agatha…

—Se ve muy mal últimamente, ¿Crees que haya verdad en los rumores?

—Temo que todo sea cierto. ¿Has notado su estado decaído? Incluso parece enferma —entrelazó los dedos con los de Adrien, jugueteando un poco con su anillo—. No dudaría que la reina hiciera cosas descabelladas con tal de lograr sus objetivos.

—¿Provocar que violen a tu hija? —se horrorizó Adrien.

Pridwen cerró los ojos.

—No dudaría que ella misma se haya metido con otros muchos candidatos para formar esa última vida que lleva en el vientre.

—En realidad es una mujer detestable —negó Adrien.

—¿Escuchaste lo que dijo Alison? Parece que maltrata a sus doncellas.

—No te metas en problemas, mi amor, por favor.

—¿Me pides que no haga nada?

—Te pido —le tomó el rostro y la hizo mirarlo—, que seas prudente.

—Mmm… —ella rodó los ojos con una mueca divertida en su rostro—. ¿Prudente? ¿Yo? No me parece conjugable.

—Pridwen, por favor…

—¿Por qué no me dices a dónde has mandado a los Leones con tanta urgencia? Sé que no fueron de paseo, algo están haciendo.

—Eso no te concierne de momento —le tocó la nariz—. Vamos, tenemos qué descansar. Mañana se hará el anuncio del nuevo bebé y necesitarás fuerzas para todo lo que se avecinará después.

—¿Dormir? —ella negó con rotundidad—. No, dormir no. En primera porque no tengo nada de sueño y en segunda porque quiero estar contigo.

—Así que es eso —elevó ambas cejas.

—¿Qué te puedo decir? Soy adicta.

—Bien por mí.

La pareja se unió en una caricia tierna y mágica en la que se expresaban el cariño que sentían el uno por el otro. Cuando estaban juntos, nada parecía real, o quizá todo resultaba parte de un sueño, no existía mundo a excepción del que los rodeaba: de aquellos labios que expiraban sonidos embriagadores, los brazos con los que se anclaban a la tierra, los cuerpos que se fusionaban como si hubieran sido creados para estar juntos, todos los besos y cariños que terminaban siendo lánguidos al final de la entrega mutua, quedando dormido en los brazos del otro.

Desde hacía poco que su relación había pasado a ser algo físico, más que nada, que pasó a ser algo amoroso y real. Pero tal parecía que se encontraban en el lugar más inadecuado para vivir ese nuevo cariño, puesto que las eventualidades no dejaban de ocurrir y esa noche no iba a ser diferente, puesto que Alison entró a la habitación de forma presurosa, zarandeando el hombro de su señora entre los brazos de su marido.

—Princesa —susurraba nerviosa—. Princesa debe levantarse.

—¿Alison? —la mujer abrió los ojos—. ¿Qué sucede?

—Mi señora, parece que algo terrible pasó, todo el palacio está de pie.

—¿Pueden hablar por la mañana? —pidió Adrien, pegándose aún más al cuerpo de su esposa—. Esto roza con lo insoportable.

—Lo lamento mi lord, no era mi intensión interrumpir —habló en un nivel de voz normal al estar ambos despiertos—. Pero esto no se puede postergar, usted debe estar ahí, princesa.

—¿Podrías decirme de qué se trata? —se levantó, cubriendo su cuerpo con la sábana que la rodeaba—. Pásame el negligé.

La doncella corrió presurosa, recogiendo el camisón y negligé de su señora para que se vistiera lo más adecuada que pudiera en esas circunstancias especiales.

—La princesa Agatha desapareció —explicó presurosa, acercando las zapatillas de noche hacia su señora—. Dicen que se escapó con un mozo.

—¿Cómo dices? —Pridwen la miró alterada—. Estás bromeando.

—Temo que no, mi lady.

—Adrien —se volvió hacia su marido y lo movió—. Despierta, en serio tenemos que estar presentes.

—Por favor amor, se habrá ido para acostarse con él —dijo cansado— por la mañana volverá y todo regresará a la normalidad.

—No, mi lord —aseguró Alison—. Le juro, los guardias de las puertas la vieron salir en uno de los coches. Nadie se atrevió a detenerla, pero tenía maletas y también iba con un hombre, uno de los mozos.

Adrien abrió los ojos con fastidio y miró a su esposa.

—¿Por qué es esencial que estemos presentes en esto?

—Porque ella es parte de esta familia de mierda, puede estar muy afectada y si más no recuerdas, el príncipe murió poco después de desaparecer de una forma parecida.

—¿Crees que hay conexión? —Adrien levantó su cuerpo—. ¿Cómo?

—No lo sé, tal parece que los orillaran a tomar esta decisión.

El hombre asintió despacio.

—Eso parece.

Pridwen se puso en pie y esperó a que su esposo se vistiera para salir junto a él hacia el desastre que era el palacio. Demasiadas personas se habían involucrado en la tarea de buscar a la princesa y eso ocasionaba el caos. Era obvio que ya no se encontraba en el palacio, sin embargo, había personas que subían y bajaban las escaleras corriendo, gritando el nombre de la desaparecida.

—¡Lord Collingwood! —Erin se aferró a las piernas de Adrien—. ¡Ha desaparecido Agatha! ¡Se la llevaron!

—O se fue por su cuenta —dijo Edna—. Yo me hubiera ido.

—No seas mala —Cleo empujó a su mayor—. Debió sentirse devastada después de todos esos rumores.

—Claro, la pobre chica perfecta que sufre por unas habladurías —Edna rodó los ojos—. No la enseñaron a ser fuerte.

—Tampoco es su culpa —se introdujo Pridwen—, es duro tener que soportar las críticas de la sociedad, sobre todo cuando se dicen cosas tan terribles como las que inventaron de ella.

—Nadie lo inventó —dijo Erin—. Mamá en serio la hizo hacer cosas feas.

—¿Y tú cómo lo sabes monstruito? —inquirió Adrien.

—Las escuché mientras hablaban —dijo la niña con una sonrisa satisfecha—. Agatha lloraba mucho y decía que no quería hacer algo así, pero mamá le insistía que era lo mejor si era su deseo tener bebés. Después Agatha gritó mucho y lloró mucho más, no sé qué pasó. 

Los mayores se miraron con un rostro deformado en el horror, comprendiendo la situación que a la niña de ocho años se le escapó. Pese a que las hermanas no se llevaran bien, no podían imaginar la tortura que debió ser pasar por lo que la reina obligó a su hija predilecta. Todo indicaba que los rumores resultaron ser ciertos y eso terminó por destruir el corazón afectado de Agatha.

—Es horrible —Pridwen se refugió en su marido.

—¿Dónde está el conde Rosensburg? —inquirió Adrien.

—Parece un loco desesperado —dijo Edna—. Está por allá con papá.

—Vamos —indicó Pridwen—, será mejor informarnos. Con lo referente a ustedes tres, lo mejor sería que fueran a dormir.

—Pero queremos saber lo que pasó —Erin golpeó el suelo con el pie.

—Créeme, Erin —Cleo la rodeó con un brazo—. Mañana todo el mundo hablará de esto. Lo mejor es que dejemos de estorbar.

—Yo no estorbo —se indignó Edna.

La pareja se separó del grupo de hermanas cuando las vio subiendo por las escaleras. Confiaban en la prudencia de Cleo para obligar a sus hermanas a encerrarse en sus habitaciones hasta que la desgracia en el palacio llegara a su fin.

En base a indicaciones de los alterados sirvientes, Adrien y Pridwen lograron llegar hasta donde se conglomeraba la familia cercana de la princesa desaparecida. El rey miró con infinita tristeza a su hija mayor y por unos momentos, Pridwen sintió ganas de ir a reconfortarlo, después de todo, estaba perdiendo a otro hijo y ningún padre debía pasar por tanto dolor, ni siquiera podría deseárselo. Aunque para ella nunca hubiera ejercido ese papel, sabía que con el resto de sus hijos no había sido del todo malo, quizá un poco despreocupado de sus vidas, pero no malo.

—Ahí está Ulrik —susurró Adrien, trayéndola de regreso.

—Dios mío, parece un muerto en vida —regresó el rostro hacia su esposo—. Voy a ir con él, quizá sepa algo sobre lo ocurrido.

—¿Estás loca? No te dejaré sola con él.

—Adrien, sé que no es la mejor situación, pero hablará conmigo y si queremos saber lo que ocurre, tengo que ir sola. —Adrien gruñó a lo bajo, volteando la cara para no verla—. Además, estarás cerca.

—Iré a hablar con tu padre.

—Gracias —se levantó sobre las puntas de sus pies y besó sus labios—. Te amo más que a nadie en el mundo, ¿lo sabías?

—Tendrás que recordármelo cuando regresemos a la habitación.

Adrien dio media vuelta y fue hacia el rey, quien lo abrazó y por poco se desmorona sobre él. Pridwen contuvo una sonrisa cuando vio a su esposo conflictuado en aquel cariño, pero supo guardar la compostura y ayudó al rey a tomar asiento para comenzar a hablar con él.

Tomando una larga respiración, Pridwen se acercó hacia la esquina desolada donde el conde Rosensburg se encontraba sentado, con la cabeza presa entre sus manos y los codos sobre sus rodillas.

—Ulrik —le tocó el hombro—. ¿Te encuentras bien?

—Pridwen —levantó el rostro que se veía aún más pálido y demacrado de cerca—. Sabía que vendrías pese a que se trata de Agatha.

—No digas tonterías, ¿Qué fue lo que sucedió?

El hombre deformó sus facciones y volvió a esconder su rostro entre sus manos con desesperación.

—Es mi culpa, lo eché todo a perder.

—¿Qué fue lo que sucedió?

—La noté extraña desde hace días —apretó sus párpados—. Lloraba todo el tiempo, no me permitía acercarme, de repente gritaba, de repente no se levantaba de la cama… no sé, comencé a enfadarme y dejé de intentar estar y de interesarme en ella. —La miró desolado—. Estaba demasiado ocupado intentando recuperarte a ti, ¡Por Dios! ¡Soy un idiota!

—Estoy de acuerdo en ello, pero ¿qué más pasó?

—No lo sé, un día cuando logré hacerla hablar después de un ataque de histeria, murmuró algo sobre un bebé —frunció la cara—. Algo sobre su madre y un hombre. Pero después tuvo otro episodio y sólo permitió que la abrazara hasta que se quedó dormida.

—¿Un hombre? ¿Mencionó a un hombre?

—Jamás creí en los rumores, lo juro —se justificó—. Sé que Agatha no me engañaría, me quería, lo sé. Ella estaba confundida, seguro por ello sacó el tema a la luz.

—No tuvo que ser una unión consensual —mencionó enojada, mirando hacia la reina—. ¿Dijo algo más?

—¿Te refieres…? —Ulrik se horrorizó—. ¿Una violación?

—Eso creo —asintió—. Lo siento tanto por ella…

—Siempre quiso tener un hijo, de hecho, estaba desesperada por tenerlo —negó con la cabeza—. Sabía que era cosa de la reina por la cual se presionaba de esa forma, quise complacerla, pero nosotros… no pudimos.

—Tampoco ayudó que te volvieras loco cuando llegó otra mujer —señaló—. Una casada y enamorada de su esposo.

—Estás enamorada ahora —aceptó derrotado—. Pero no lo estabas en un principio. Sé que estuvo mal, pero cuando te vi, todo en mi enloqueció, no pude hacer nada para detenerme. No quería lastimarla.

—Ulrik, ¿la quieres? —le tomó una mano para llamar su atención—. Al menos un poco, ¿la quieres?

—La tengo en gran estima, su amor me reconfortaba y… sí, supongo que le llegué a tener algún cariño.

—Entonces ve a buscarla, deja de pensar por un momento en lo que tu padre quiere que seas, en tu carrera política, en ti mismo. Piensa en ella, sólo por esta única vez deja de lado tus aspiraciones y trata de salvarla, porque estoy segura que no se fue con la intensión de tener una vida mejor.

—¿Piensas que quiere quitarse la vida?

—La han denigrado y rechazado de todas las formas posibles, peor aún, estaba sola, sin nadie que la comprendiera o con quien pudiera hablar.

—Iré por ella —se puso en pie.

—Y Ulrik —ella siguió sus pasos—. Si no quiere volver, no la culparía.

—¿Qué he de hacer entonces?

—Creo que esa pregunta se la tienes que hacer a ella.

El hombre asintió y tomó camino hacia la salida, pero antes de hacerlo, volvió sobre sus pasos, enfrentándose una vez más a Pridwen.

—Tú también deberías tener cuidado, las intrigas de la reina son infinitas, pero no es la única que tiene una mente maquiavélica.

—¿A qué te refieres?

—Trato de advertirte, ten cuidado de ahora en más.

—¿Eso quiere decir que no volverás?

—Como dijiste, primero tengo que encontrar a Agatha —cerró los ojos—. Espero que esté bien.

—Entonces debes darte prisa.

Los ojos de los reyes de Dinamarca siguieron la apurada figura del conde cuando salió de la habitación. Se miraron entre sí con extrañeza y después observaron a la mujer con la que había estado hablando.

—¡Qué fue lo que hiciste insensata! —se acercó la reina.

—Creo que no es una insensatez que el conde vaya a buscar a su esposa —dijo segura—, es el único que podrá reconfortarla después de los traumas que tuvo que soportar.

—¿De qué hablas, Pridwen? —se adelantó el rey.

—Pregúnteselo a su esposa, majestad —entrelazó la mano con la de su marido, quien apareció a su lado al ver a los regentes acercarse a ella. Pridwen miró a la reina con desprecio—. Espero que esté muy feliz, a lo que haya orillado a hacer a Agatha, terminó por destruirla, imploremos porque siga con vida cuando el señor Rosensburg la encuentre.

—¿De qué está hablando, Siena? —el rey miró a su mujer.

—No tengo idea —dijo a la defensiva—. Jamás haría algo para dañar a una de mis hijas, ¡Jamás! Quiero lo mejor para ellas.

—Es narcisista y ambiciosa, majestad —negó Pridwen—. Espero que no se enfoque en otra de las princesas, porque seguro las destruirá también.

—¡Cómo osas…! —La reina levantó la mano, pero esta fue detenida por el mismo rey—. ¿Cariño?

—Es suficiente por una noche —dijo enojado—. Nos concentraremos en encontrar a Agatha, en nada más.

—No puede hacerle esto a mis nervios, ¡ella quiere que pierda al hijo que llevo en el vientre para asegurar su futuro! —acusó.

—Por favor —Pridwen negó con asco—. Nada podría importarme menos que su hijo ¿comprendió? Me da lo mismo. 

—Eso nadie lo cree, querida.

—Basta ya —Adrien tomó la cintura de su esposa y la hizo retroceder, temiendo que de un momento a otro se le echara encima a la reina—. Vamos amor, nada podemos hacer encerrados en una recámara.

—Tienen prohibido salir —ordenó el rey repentinamente.

—¿Disculpa? —Pridwen lo miró sorprendida.

—Lo siento, pero no perderé a otro de mis hijos de esta manera —la voz del rey denotaba una profunda tristeza—. Te encerraré en tu habitación de ser necesario Pridwen, lo siento.

—No puede hacer algo así.

—De hecho, puedo y temo que tendré que hacerlo, porque sé que Adrien te hará segunda en lo que sea que le pidas.

El muchacho asintió sin encontrar fallas en la lógica del rey.

—Puedo ayudar —negó la joven.

—Creo que hay suficientes personas involucradas en esto —volvió a negarse—. La reina necesita descanso y tú sigues siendo mi heredera hasta que algo cambie, así que necesitas protección, esas personas podrían beneficiarse de este desastre para atacarnos.

—El rey tiene razón —aceptó Adrien, tolerando la mirada indignada de su esposa—. Tampoco te lo permitiré Pridwen, lo siento.

—Quizá no me di cuenta, pero ¿en qué momento les pedí permiso?

—¡Guardias! —gritó el rey—. Escolten a la princesa hasta su alcoba. Cuidarán las puertas, ella no puede salir de ahí hasta nuevo aviso.

Pridwen apretó los puños, pero no le quedó otra opción más que obedecer, porque su marido la había traicionado y se mostraba de acuerdo con la imposición del rey. Salió molesta de esa habitación, incluso se obstinó a no hablar con su esposo, el cual parecía encontrar su actitud como algo risible, puesto que no dejaba de sonreír.

—Te estás ganando un buen golpe, Adrien —advirtió.

—Me arriesgaré.

—Pridwen, Adrien —los interceptó el señor Nielsen—. Me alegra saber que ustedes están bien.

—¿Quién no lo está?

—¿Es que no lo saben? —el hombre los miró con extrañeza—. Pensé que esa era la razón de que estuvieran levantados.

—Agatha se escapó esta noche —informó Pridwen—. ¿Qué sucedió?

—Fue masivo en esta ocasión —dijo el hombre—. Por lo menos tres de ellos están muertos y dos más están siendo tratados.

—¿De qué habla señor Nielsen? —inquirió Adrien.

—De los envenenados —señaló con obviedad—. Estaban celebrando el embarazo de la reina en su salón privado cuando de pronto algunos invitados comenzaron a sentirse mal.

—¿La reina sabe de esto?

—Me temo que se había ido a recostar hace tiempo —negó Nielsen— y con esto que me dicen ustedes, supongo que no ha podido prestar atención, pero es obvio que la persona esperaba matarla a ella.

—¿A la reina? —Pridwen frunció el ceño en desconcierto—. ¿Por qué?

—Quizá porque piensan que tiene al heredero —comprendió Adrien—. Creo que de quien se quieren deshacer no es del rey, sino de la reina y toda su descendencia, pero ¿por qué?

—Son crueles serpientes —dijo el señor Nielsen—. No me sorprendería que los quisieran fuera de la jugada.

—La mayoría son sólo unas niñas —negó Pridwen—. Cleo incluso me parece alguien bondadosa y amigable.

—Eso no importa, porque el pueblo piensa que, al tener poder, se convertirán en su madre. Esa déspota y despilfarradora mujer.

Adrien elevó una ceja, sus ojos afilados fijos en el hombre frente a él. 

—Tal parece que usted está de acuerdo.

El señor Nielsen lo miró por largos momentos, después dejó salir suaves y entrecortadas risas de incredulidad.

—¿Sospechas de mí?

—Para este momento, de cualquiera.

El hombre le quitó importancia a la acusación para enfocarse en la joven que permanecía callada, sumida en sus pensamientos, tratando de procesar la información que acababa de escuchar.

—En todo caso, es liberador saber que no están en contra tuya Pridwen, no sabes lo asustado que estaba de pensarlo, no podría permitirme que algo te pasara, no le podía hacer eso a tu madre.

—Señor Nielsen, creo que la reina necesitará un chequeo de urgencia —ignoró el cariño en las palabras del señor Nielsen—. Si buscaban hacerle daño y pusieron algo en las bebidas o la comida, la reina debió ingerir algo mientras estuvo en compañía de los celebrantes.

—Tiene sentido —asintió el señor Nielsen—. Informaré en seguida.

Adrien siguió los pasos del hombre con una mirada llena de sospechas.

—No me agrada ese hombre.

—Es extraño, pero creo que también es sincero cuando habla de querer protegerme por una deuda con mi madre —suspiró—. Después de todo, es su hermano y no pudo protegerla a ella —miró a su esposo—. Creo que puedes comprender lo que siente, ¿verdad?

—No trates de voltearme la situación.

—Era justo mencionarlo —dijo divertida—. Vamos.

Se sentía como una niña, enviada a su habitación cuando se comportaba mal. En el pasado, a nadie le interesó su educación, mucho menos su seguridad y ahora, que era una mujer adulta, casada y con la posibilidad de llevar la corona de un país, repentinamente todos se sentían con derechos a amonestarla y encerrarla.

—No te molestes, mi amor.

—Claro que estoy molesta —caminaba de un lado a otro—. No puedo creer que tenga que estar aquí encerrada cuando están sucediendo tantas cosas, simplemente es inaudito.

—La situación es preocupante y no me puedo arriesgar a perderte.

Ella ladeó la cabeza hacia él. Sus palabras eran dulces, pero no reconfortantes, no cuando quería hacer tantas cosas.

—Adrien, no puedes mantenerme entre nubes todo el día —colocó una mano gentil en su mejilla y lo acarició con su pulgar—. Sólo por las noches.

—Es de noche —se inclinó de hombros.

—Sabes a lo que me refiero.

—¿No puedes ser paciente y esperar? —se exasperó—. Nada puedes hacer, no puedes ir gritando por Copenhague el nombre de tu hermana, porque es lo que ya están haciendo otros muchos.

—Quisiera sentirme útil.

—Entonces ponte a pensar en lo que está sucediendo y por qué.

—Sé por qué, parece que quieren deshacerse de la reina, hasta cierto punto lo comprendo, porque es una tirana, pero tiene que ser alguien demasiado confiado e inteligente como para no haber sido capturado —ella se llevó una mano a la barbilla—, sin mencionar lo cerca que está.

—Hemos rotado al personal de los palacios innumerables veces, incluso despidieron y contrataron gente y todo sigue igual.

—Si es alguien de la clase trabajadora, esto sólo habrá incrementado su enojo hacia nosotros.

—¡Princesa! ¡Princesa! —se volvió a oír el grito de Alison, pero se detuvo y fue remplazado por un reclamo—. ¡Ay, dejen pasar! ¿Qué no ven que tengo noticias importantes para la princesa?

—Alison —Pridwen abrió la puerta—. Pasa por favor, ¿qué noticias hay?

—La encontraron, princesa —dijo emocionada—. La princesa Agatha regresó a palacio junto con el señor Ulrik.

—¡Oh! —Pridwen juntó sus manos y las colocó sobre sus labios con emoción—. ¿Escuchaste Adrien? Eso es muy bueno.

—Podrá decirnos lo que pasó —asintió el hombre.

—¡Eso no, desalmado! —la sonrisa iluminada de Pridwen se volvió hacia su doncella—. ¿Cómo se encuentra?

—Oh, princesa, ella no dice palabra, el señor Rosensburg ha pedido a todos que los dejen en paz, se encerraron en sus habitaciones y de ahí nadie sabe más nada.

—Por lo menos están bien —se tocó el pecho, aliviada.

—Ya puede descansar en paz, mi señora, es usted tan buena.

—No lo suficiente —le tomó las manos—. Mañana no vengas temprano, no creo que nadie sea capaz de despertarse.

—¿Segura, princesa?

—Tranquila, tampoco pienso levantarme.

Pridwen giró enérgicamente hacia su marido con una cara de súplica que él rechazó en seguida con un movimiento de cabeza.

—Ni siquiera lo pienses.

—Quiero saber cómo está.

—No. Ellos tienen que estar juntos y tú —le tocó la nariz—. A la cama.

—¿Cómo si fuera una niña pequeña?

—No, te necesito como una mujer adulta —sonrió malvado y la colocó sobre su hombro—. Vamos a la cama, maldita mujer testaruda.

—¡Ay! ¡Adrien! —soltó una carcajada—. ¡Basta!

Pese a que cayeron rendidos en cuanto tocaron la cama, Pridwen no pudo evitar sentirse feliz por el amor en el que vivía, pero también por la noticia de que habían recuperado a Agatha.

Capítulo 34

Desde aquella noche, la salud de la reina se deterioró notoriamente cuando se dio cuenta que su hija, pese a que regresó al palacio, su alma no lo hizo con ella. Para decepción de Adrien y tristeza de Pridwen, la princesa Agatha se negaba a hablar, su mente parecía perdida y sus ojos eran dos pozos vacíos sin sentimiento alguno. Pasaba sus días sentada frente a una ventana que daba al jardín con una expresión ausente, no respondía a ningún estímulo, no comía y apenas bebía.   

Agatha rechazaba a todo ser viviente con el látigo de su silencio, al único que admitía a su lado era a su marido, quien a duras penas la mantenía con vida. Por primera vez se mostraba diligente con el cuidado de su esposa, era una lástima que tardara tanto tiempo en darse cuenta lo mucho que le importaba. Incluso se imponía y la protegía de la reina, a quien no soportaba y si se acercaba, Agatha gritaba y se retorcía, desesperada hasta que la hacían salir de la recámara.

—¿Cómo sigue?

Pridwen era otra de las personas que solía visitar constantemente a la mujer que todos daban por perdida desde hace tiempo.

—Amaneció tranquila. —La sonrisa de Ulrik era cansada—. Creo que puedo dejar que te acerques un poco, aunque dudo que consigas de ella lo que deseas oír Pridwen, lo siento.

—No vengo por eso.

—Sé que no, pero en tu interior quieres saber si hay algo de lo que sucedió ese día que pueda esclarecer la situación de las muertes que se han suscitado en el palacio.

No pudo evitar sentirse feliz, aunque fuera en una circunstancia tan desalentadora. Veía a Ulrik preocupado y hasta cierto punto, totalmente entregado en que su esposa recuperara la salud.

—Quizá lo mejor sería que ustedes se marcharan de palacio.

—Lo he pensado también, pero ella no me dice si lo desea o no.

—Alejarse de la reina le haría bien a cualquiera —bromeó Pridwen, tocando el hombro de su cuñado y entrando a la habitación de su hermana.

La princesa heredera tomó el camino conocido por la habitación hasta la silla frente a la ventana, dónde a su hermana le gustaba sentarse. Le tomó la mano y se acuclilló junto a ella, esperando llamarle la atención.

—Hola, Agatha —le apretó los dedos—. ¿Cómo te encuentras el día de hoy? Espero que mejor, te he traído tu postre favorito, al menos es lo que dicen en las cocinas que te gusta comer.

La entristecida mujer no se movió, ni siquiera hizo el intento por voltear o siquiera apartar la mano de la de Pridwen.

—Me enteré también que te gustaba dar paseos por el bosque, ¿no tienes ganas de que el señor Rosensburg te llevé a dar un paseo? —Ulrik se acercó en medio del silencio, quedándose a una distancia prudencial por si necesitaba intervenir para tranquilizar a su esposa—. Entiendo, a mí tampoco me ha apetecido vagar por ese lugar últimamente, sobre todo porque Edna mandó traer esos ruidosos animales nuevos y bueno, la verdad es que tengo que ir con Cleo a una reunión de los marginados, no sé qué le parecerá a la reina nuestra idea, pero sé que Edna está disfrutando molestarla y Erin la enloquece por sus berrinches ocasionados por los celos hacia el nuevo bebé. 

Pridwen se sintió sobrecogida cuando de pronto la mirada afilada de la mujer se encontró sobre ella, apretándole la mano con energía.

—Ulrik… —Pridwen no volvió la vista hacia el hombre, pero sabía que se acercó lo suficiente para ver lo que ocurría—. ¿Qué sucede Agatha? ¿Qué te llamó la atención en lo que dije?

Ella permaneció en silencio por un largo rato, sus ojos del color del oro estaban clavados en la expresión sincera de la hermana que siempre despreció. El rostro que había permanecido sin expresión hasta entonces, frunció ligeramente el ceño y entreabrió los labios resecos.

—Yo también quiero molestarla —dijo al fin.

—Por Dios —Ulrik sonrió abiertamente y se adelantó hacia su esposa, tomando su rostro entre sus manos e inclinándola para besar su frente—. Agatha, ¿Quieres comer algo? ¿Qué quieres? Te traeré lo que quieras.

Ella negó suavemente y habló con voz rasposa. 

—Sólo té. Comeré el postre que me trajo Pridwen. 

—Bien, pediré el té —dijo ansioso, besándole nuevamente la cabeza—. Vuelvo en seguida, quédate tranquila.

El hombre salió con dirección al despacho real con intensión de pasar las buenas noticias al preocupado rey, quien creía que perdió a su hija porque ya no tenía fuerzas para vivir. Pero tras ese asombroso momento, Ulrik tenía la esperanza de que Agatha resurgiera, que de alguna parte volviera a nacer, de sus cenizas quizá, como un fénix.

La mirada entristecida de la Princesa Perfecta siguió los pasos de su marido con un brillo de extrañeza.

—¿Cuánto tiempo durará esta nueva actitud? —suspiró—. Me siento mal que se aferre a mí por la culpa. Al mismo tiempo, no creo que pueda dejarlo ir por mi cuenta, tendrá que irse él.

—Es su decisión, Agatha.

—¿Y si vuelve a lo de antes? Quizá ya se haya dado por vencido contigo, pero se puede enamorar de otra y de otra, porque a mí no me quiere.

—Ahora no te concentres en esas cosas —negó Pridwen, tomando nuevamente sus manos—. Has despertado de tu letargo y él está feliz por ello. De hecho, desde que te trajo a casa, jamás se separó de ti, ni un segundo, tú… ¿lo recuerdas?

Ella meneó suavemente la cabeza.

—Nada. Es como si todos estos días estuvieran borrosos para mí.

—En realidad… fueron meses.

—¿Meses? —preguntó sorprendida—. El tiempo es algo relativo a la vida y creo que yo morí por un buen tiempo.

—¿Y qué me dices? —Pridwen ladeó la cabeza—. ¿Tienes algún propósito ahora que has renacido?

—No lo sé.

—Al menos sé que no te dejarás manejar por la reina nuevamente.

—Claro que no —la voz de Agatha se volvió dura y afilada—. Jamás le perdonaré lo que me hizo, la odio, quisiera que…

—No envenenes tu corazón con la venganza Agatha, enfócate en ti, en tu matrimonio, en hacer las cosas bien.

—Quiero hacer las cosas bien —asintió la mujer y se acomodó en la silla con una expresión de dolor, como si sus músculos se hubiesen atrofiado por permanecer en la misma posición—. La reina tiene un informante.

—¿Qué? —Pridwen se puso en pie—. ¿De qué hablas?

—Sí, los vigila a ustedes todo el tiempo.

—Pero… no puede ser, ¿qué es lo que quiere?

—Creo que es bastante obvio.

—Pero si quisiera hacerme daño, entonces ya lo habría hecho.

—No te has embarazado hasta ahora Pridwen —levantó las cejas—. En cuanto eso ocurra, todo su plan se arruina.

—Pero la reina está embarazada.

—Lo sé. —El cuerpo de Agatha se tensó y su voz se llenó de odio—. No puedo creer que a ella… mientras que yo…

—No pienses en eso, aún eres muy joven para afirmar algo.

—Deberías irte —aconsejó—. Gracias por venir, supongo que no es la primera vez que lo haces.

Pridwen bajó la cabeza.

—Me siento mal por no ser más unidas.

—No nos dieron mucha oportunidad de tomar esa decisión.

—¿Y qué me dices ahora?

—¿Por qué eres tan buena? —frunció el ceño con fastidio—. Te hice la vida imposible, te robé al amor de tu vida, provoqué que te desterraran.

—Éramos unas niñas —le quitó importancia—, ambas queríamos agradar a las personas que eran nuestros padres. Pero creo que las mujeres debemos mantenernos unidas. Estoy cansada que me digan que siempre estamos unas contra otras, que nos odiamos o envidiamos. ¿No te gustaría cambiar la opinión general?

—¿Por eso me ayudas?

—Claro —le tomó los hombros—. Y porque somos hermanas.

—Eres una persona extraña.

—Todos tenemos rarezas que debemos potencializar —le guiñó un ojo. Se alejó, dispuesta a marcharse, pero antes de salir se giró—. ¡Ah! Y no te robaste al amor de mi vida, de hecho, me facilitaste encontrarlo.

Agatha no se volvió hacia su hermana, pero sonrió por ella. Quería pensar igual, quería ayudar a las mujeres que sufrieron alguna clase de abuso, ya fuera por un hombre o cualquier otra persona, en su caso, su propia madre la orilló a las mayores atrocidades de su vida.

—¿Agatha? —la voz de su marido la hizo volver el rostro.

—Ulrik —sonrió cansada—. Creo que es mi turno de dirigir mi vida.

—¿Estoy incluido en ese plan?

—No lo sé, supongo que no es mi decisión.

—Quiero arreglar las cosas —se acercó hasta ella y le tomó las manos, llevándoselas a los labios—. Sé que no he sido el mejor esposo, pero creo que el matrimonio es para toda la vida y, si queremos, puede funcionar.

—¿En serio lo crees? —ladeó la cabeza—. Amas a otra mujer.

—Cuando vi a Pridwen, fue como retroceder en el tiempo, sentí como si me hubieran quitado todas mis decisiones y de alguna forma me frustré y quise poner un remedio estúpido al sentimiento —negó—. No sé si se puede decir que la amo, le tengo un gran cariño y me parece una persona extraordinaria, pero creo que en gran parte sólo quería sentir que ella me quería, que no me olvidó. Un orgullo estúpido y malentendido.

—Es más de lo que sentiste conmigo.

—No. Cuando estaba contigo, sentía paz, tranquilidad y cariño. No son emociones muy relacionadas al amor acelerado y juvenil; pero creo que sí a la felicidad —la miró suplicante, apretando sus manos—. ¿Podemos darle una segunda oportunidad a nuestro matrimonio?

—¿Qué pasa si llega otra persona que te acelere el corazón?

—No lo hará.

—Me lo dirás si llega ¿verdad? Encontraremos una solución.

—También me gustaría saberlo si es que tú cambias de opinión o tu corazón se tambalea por otra persona, porque en parte yo fui un capricho al que te aferraste, tampoco se le puede llamar amor.

—Supongo que no —bajó la cabeza—. Es una relación demasiado catastrófica a mi parecer.

—Creo que puede funcionar —Ulrik entrecerró los ojos.

—Si lo crees posible —la mujer se volvió hacia la ventana.

—No permitiré que nadie te vuelva a hacer daño Agatha, lo prometo, jamás quise que sufrieras y creo que eso te consta.

—Pridwen corre peligro con mi madre.

—Dudo que su marido permita que algo le pase —quitó importancia—. Cada uno nos enfocaremos en nuestra propia vida.

—Quiero hacer algo de la mía. —Sus ojos mostraban determinación—. Es mi deseo ayudar a las personas que sufrieron lo mismo que yo.

—Encontraremos la forma.

—Algo me dice que tendré que irme lejos de este palacio para ser feliz.

Ulrik asintió sereno.

—Si ese es tu deseo, nos retiraremos de la corte —aseguró—. La propiedad de los Rosensburg suele estar desocupada, mi padre prefiere vivir en Helsinge, así que estaríamos solos.

—Supongo que vendrías de vez en cuando a palacio.

—Cuando me llamen —asintió—. Pero no es necesario que vengas.

—¿Qué pasa si no puedo tener hijos? —lo miró preocupada—. Mi madre… ella intentó que quedara embarazada de otras formas.

—No hablemos de eso —le quitó importancia—. Si es algo que nos tenga que suceder, será y si no, no pasa nada.

—¿No estarás decepcionado?

—Mmm… no, no lo estaré, encontraremos cosas en las qué ocuparnos.

Ella sonrió lánguidamente y estiró los brazos hacia él. Ulrik se acercó casi con prisa, rodeándola con sus brazos en medio de un suspiro de alivio de verla recuperar la consciencia, hablando, incluso sonriendo. Cerró los ojos con fuerza, se sentía tan culpable de haberla dejado sola, de orillarla a querer perderla vida. No podía permitirse dejarla a la deriva nuevamente, la haría feliz, lucharía cada día para que ella se recuperara.

Por su parte, Pridwen corrió hasta los jardines, lugar dónde le indicaron que se encontraba su marido. Ella lo vio desde lejos, aún sobre la montura del hermoso corcel que de vez en cuando tomaba prestado para dar largos paseos por el bosque, dónde solía encontrarse con Edna.

—¡Adrien! —le gritó aún en su carrera, levantando la mano para ser vista por él mientras que con la otra sostenía su sombrero—. ¡Adrien!

Asustado por la reacción de su esposa, el hombre se deslizó de su montura cuando el caballo seguía a trote, cayendo limpiamente sobre sus pies y tomándola en brazos cuando ella se le echó encima.

—¿Qué ocurre? —la revisó con la mirada—. ¿Estás bien?

—¡Despertó, Adrien, despertó!

—¿Quién despertó? —dijo ansioso—. Amor, será mejor que me expliques antes de que me dé un colapso mental.

—Todo está bien —tranquilizó divertida, tocando el pecho que seguía subiendo y bajando irregular—. Me refiero a Agatha, al fin despertó de su sopor, habló conmigo y todo.

—Me da gusto —parpadeó pasmado—. ¿Qué te dijo?

Ella quitó la sonrisa, convirtiendo su boca en una fina línea.

—Esto no te va a gustar.

—Supuse que no —la tomó por el codo para dirigirla hacia una banca en el jardín—. Dime lo que te dijo.

—Tal parece que la reina nos tiene vigilados, ella me habló de un espía. Creo que tiene comendado actuar si es que yo quedo embarazada.

—Ah —le quitó importancia—. Sí, ya lo sabía.

—Disculpa, ¿qué?

—Desde hace tiempo sospecho de una persona, más bien de varias —suspiró—. Aunque para el espía de la reina solo hay una posible opción.

—¿Y no lo compartiste conmigo?

—Quiero estar seguro antes de inculpar a alguien.

—Soy tu esposa, tengo derecho a saberlo.

—Por ahora no —le apretó la nariz—. ¿A qué hora te reunirás con Cleo?

Pridwen volvió la cabeza en un movimiento rápido y recriminatorio.

—Pensé que ambos lo haríamos.

—No puedo, tengo unas cosas qué hacer. 

—¿Más secretos?

—Te los contaré cuando sea preciso hacerlo, por el momento, tienes cosas más importantes en las qué pensar —deslizó una mano por su cintura y la obligó a dar brinquitos para quedar más cerca de él—. Promete que te cuidarás, no hagas nada tonto o atrabancado.

—Pareciera que no me conoces de nada.

—Promételo.

—Lo intentaré —rodó los ojos—. Pero si quieres asegurarte de algo, lo mejor sería que vinieras conmigo.

—En serio no puedo, quisiera acompañarte, pero no puedo.

—Bien —se puso en pie—. Espero que esos asuntos importantes merezcan la pena para no estar junto a tu esposa.

—Imagina cuan importantes son para que sacrifique estar contigo.

Ella se inclinó hacia él para apretar sus labios con una mano. 

—Deja de marearme con esas palabras dulces —lo soltó y después lo besó—. Nos vemos en un rato, avisa a Alison dónde estarás por si me desocupo antes de tiempo ¿de acuerdo?

—Te amo.

Pridwen se detuvo en seco, giró sobre sus pies, mirándolo con curiosidad en su rostro.

—También te amo, pero nunca me lo habías dicho así.

—Me pareció pertinente hacerlo.

—Adrien, si algo te preocupa…

Él meneó la cabeza en una negación.

—Todo está bien, anda.

La joven se mostró dubitativa, pero al final avanzó para alejarse de su marido. Algo en él parecía extraño, quizá más preocupado de lo normal. Era obvio que algo descubrió, algo además de la identidad del espía. Un extraño estremecimiento la hizo sentir un tanto enferma e instintivamente se volvió hacia dónde dejó a su marido, pero él ya no se encontraba ahí.

Quizá era parte de su imaginación, si Adrien tenía un problema, no tardaría en comunicárselo, estaba segura de ello o al menos era lo que esperaba. No quería que viviera infeliz y todo lo que podía hacer por él era tratar de escucharlo cuando no estuviera del todo cómodo. Adrien siempre estaba para ayudarla, pero se sentía totalmente inútil cuando se trataba de ayudarlo a él. Cerró los ojos. Le preguntaría al volver.

Palacio real de Amalienborg

Bosques circundantes

El corcel que Adrien solía montar se había acostumbrado a los largos paseos que hacía ese hombre. Gustaba de internarse en las profundidades del bosque hasta encontrarse con la cabaña de Edna. En ocasiones estaba presente, en otras, las luces estaban apagadas y los animales inquietos, por alguna razón, cuando Edna no estaba, se volvían locos y formaban una orquesta insoportable de sonidos.

—Adrien.

El hombre se volvió con rapidez debido a la inseguridad del bosque.

—¿Alguien los vio?

—No hasta ahora —dijo Lance—. ¿Qué tal van las cosas en palacio?

—Empeorando —negó Adrien—. Temo por ella, ya van dos ocasiones en las que sentí que iba a perderla.

—¿A razón de qué? —North se cruzó de brazos.

—Esa muchacha, la tal Alison —negó—. No puedo creer que sea ella, pero ahora estoy seguro, todo parece encajar.

—¿Qué ha querido hacerle a Pridwen? —se alteró Nil.

—El té que le lleva contiene algo —negó Adrien—. No es veneno porque lo probé, pero ha de ser algún método para prevenir el embarazo. 

—¿Desde hace cuánto te diste cuenta que se lo da? —Declan mostró su preocupación—. En dosis prolongadas el daño podría ser irreparable.

—Comenzó a dárselo cuando iniciamos una vida marital —explicó Adrien—. Antes de eso también la mantenía vigilada, nunca permití que Pridwen probara nada por las mañanas, lo tiraba antes de que despertara o la presionaba para salir para que no alcanzara a probar bocado.

—¿Qué lo confirmó? —preguntó Lance.

—La noche en la que Agatha se escapó de palacio la vi hablando con la reina. Desde antes tenía mis sospechas de que ella tramaba algo, aunque no sabía que estaba coludida con la reina.

—Al menos te percataste —North le tocó un hombro, tratando de reconfortarlo—. ¿Qué me dices de Pridwen?

—Seguro que ni siquiera lo sospecha —dijo Nil—, esa chica confiaría hasta en una gárgola si esta le dice que es buena.

—Pridwen tiene un buen corazón —asintió Lance—. ¿Qué es lo que harás? ¿Qué me dices de la información que recaudamos?

—Encontremos primero a esa mujer de la que escucharon —pidió Adrien a lo que sus amigos asintieron, tomando camino—. Yo me encargaré de Alison. Y chicos —los hombres se detuvieron para regresar la mirada hacia él—. Tengan cuidado.

—Tranquilo —Nil lo rodeó con su brazo—. Sabemos cuidarnos el trasero y si no, North nos sacará del aprieto.

—No siempre puedo hacer eso —negó el mencionado.

—¿Qué? —Lance saltó—. Si no me proteges, yo no voy.

—Déjense de tonterías —rio Declan—. Cuídate, Adrien y cuida de ella.

Adrien asintió y fue hasta el caballo que seguía pastando por el lugar, pero antes de subir, vio a la princesa Edna llegar, aunque en esa ocasión lo hizo de una forma extraña, casi como si se escondiera de algo o alguien. Frunció el ceño, amarró al caballo y caminó hacia la cabaña donde en tantas ocasiones la había visto cuidar de los animales, pero ahora que lo notaba, algunos de ellos habían desaparecido de un día para otro.

Caminó despacio, esperando escuchar algo en el interior, Edna solía hablar en voz alta, quizá lo hiciera con los animales, pero no dejaba de ser extraño. Por mucho que la visitaba, ella jamás lo había dejado entrar a su cabaña, ni siquiera asomarse por las ventanas, aunque estas estuvieran usualmente cubiertas por espesas cortinas; pero no lo estaban cuando ella estaba en el interior y por esa razón fue capaz de verla caminar de un lado a otro, moviendo frascos, tomando extraños animales rastreros con sus manos cubiertas por guantes protectores para encerrarlos en sus jaulas. Se veía en un estado enojado, quizá un poco frenético.

Adrien tocó la pared de madera un par de veces, anunciando así su llegada. La princesa dio un brinco y dejó caer un pomo de vidrio. Maldijo a lo bajo, pero no lo recogió, sino que salió de la cabaña para encontrarse con el caballero que le resultaba cada vez más familiar.

—Hola, lord Collingwood —limpió sus ojos con su brazo debido a que aún tenía los guantes puestos—. Lamento esto.

—¿Qué te ocurre?

—Lo siento —miró a su alrededor con tristeza—. Lo que pasa es que han desaparecido algunos de mis animales y eso me pone triste.

—Noté que faltaban, pero ¿tienes una idea de por qué?

—No lo sé —volvió a limpiar sus lágrimas—. Quizá sea mi madre, que intenta deshacerse de mi cabaña y mis animales desde hace años.

—Lo siento Edna, ¿Cómo puedo ayudar?

—No hay nada qué hacer —hizo un puchero y se dejó caer en el suelo con desesperación—. No se preocupe por mí, ya encontraré la forma de vengarme por esto, ¡Agh! ¡La odio!

—Seguro que la reina lo hace pensando en su bien.

—Ella sólo piensa en sí misma —rodó los ojos—. Ahora que está embarazada de nuevo, seguro estará conjurando al mismo diablo para que salga el heredero que tanto ansía para quedar en el poder. Quizá así nos deje de hacer la vida miserable a mí y a mis hermanas.

—Lamento que las haga sentir de esa manera.

—Me alegra que Pridwen y tú estén aquí —sinceró—. Serán buenos para el trono, si es que llegan a ello, claro.

—No nos adelantemos.

—Con madre en el camino, no es bueno asegurar nada en lo absoluto.

—Claro, pero al menos no todo está perdido, supongo que escuchaste sobre la princesa Agatha, tal parece que recuperó la consciencia.

—Sí —Edna no mostró mucha felicidad—. Me enteré.

—Ustedes nunca se llevaron muy bien ¿verdad?

—Ahora resulta que todos se compadecen de ella —rodó los ojos—, parece que han olvidado que antes de ser una víctima era una maldita.

—Parece haber sufrido mucho.

—Y eso no la limitaba en arremeter contra nosotras.

—Ese tipo de presiones a veces son difíciles de sobrellevar.

—¿Ve? —apuntó hacia él—. Ya la compadece. Si yo le contara todo lo que le hizo a Pridwen vería como su enojo se encarnecía.

Adrien dejó salir una pequeña risa antes de tender su mano para ayudar a Edna a levantarse. Sin embargo, la chica miró la palma extendida, cerró los ojos y se puso en pie por sí misma.

—¿Está todo bien? —se extrañó el hombre.

—Claro, pero puedo levantarme sola del fango —sonrió divertida—. Deberías estar con Pridwen, no la confiaría tanto a Cleo.

—¿Y eso por qué?

—Es engañosa —dijo la muchacha—. Parece buena e indefensa al ser tartamuda, pero la verdad es que tiene una sombra parecida a la de madre.

—¿Dices que tiene malas intenciones?

—A saber, todos en este lugar tienen otras intensiones, no hay persona que no oculte algo detrás de sus caras bonitas y sonrisas amigables.

—Pareces despreciar este lugar.

—Estoy esperando el momento para irme, para poder ser libre.

—Espero que llegue pronto.

—Tranquilo —lo empujó con el codo—. Lo hará. Ahora vete, seguro que Pridwen estará esperando por ti, de hecho, creo que Alison te buscaba.

—¿Conoces a la doncella de mi mujer?

—Pues sí —dijo desinteresada—. Es muy comunicativa y me divierte que parece no entender del todo las normas del castillo, es refrescante.

—Seguro que sabe ganarse a la gente.

—Le es fácil —asintió—. Me agrada ¿y a ti?

—Me mete en problemas con mi esposa —sonrió—. Pero no está mal.

—Las doncellas son un poco intrigantes, aunque lo dudo en Alison.

—Sí —Adrien miró hacia el cielo—. Ese tipo de personas no suelen dar una mala impresión, pasan desapercibidas.

—Eso mismo digo yo —asintió la joven, acariciando un ave exótica.

—Bueno, princesa Edna, espero que encuentre sus animales.

—Y yo también.

Adrien tomó las riendas de su caballo, despidiéndose de la joven con una sonrisa antes de partir de regreso al palacio, con la intensión de enfrentar al espía de la reina.

Capítulo 35

Palacio Brockdorff

Residencia de la Princesa Heredera

Desmontó frente al palacio que fuera entregado a su esposa al momento de convertirse en heredera de las tierras de Dinamarca. No solían estar en esa residencia a petición del rey, pero si le preguntaban a Adrien, la prefería, no sólo porque le agradaba más la decoración de esa propiedad, sino por la soledad y autonomía que se lograba sentir al estar lejos de encontrarte con cualquier otro miembro de la realeza, a menos que fueran invitados especiales de ellos.

—¡Oh, mi lord! —una sonriente Alison se acercó con su usual montón de papeles que indicaban en dónde estaría Pridwen a cada hora del día—. Al fin llega, la princesa me advirtió que vendría eventualmente. Tome esto, le hará feliz que la ayude con la reunión, está llevándose a cabo en el salón que se parece a al color de un escarabajo.

Adrien leyó en silencio las notas de la doncella, se notaba que había puesto esmero en ellas y, si no se equivocaba, estaba seguro que le gustaba su trabajo, incluso que le agradaba Pridwen.

—Agradezco tu dedicación a la princesa —la miró con cautela—. Aunque me desagrada que jueguen con ella.

—¿De qué habla, mi lord? —inquirió distraída, rayando una parte de la hoja y colocando una nota al lado.

—Hablo de su amistad con la reina, señorita Alison de Estados Unidos.

—¿Qué? —la doncella levantó una mirada nerviosa—. ¿De qué habla?

—Supongo que no lo sabe, pero resulta que yo tengo una hermana que se casó con un hombre que creció en esas tierras —se acercó a la joven, intimidándola con su fiera mirada—, conozco muy bien el acento y resulta que el tuyo no se le parece ni un poco. ¿De dónde eres en verdad? Supongo que de los pueblos vecinos, porque estoy casi seguro de que eres danesa, aunque tu inglés es bastante bueno.

—No, mi lord, no sé de qué me habla —dio pasos preventivos hacia atrás—. Debo confesar que me está asustando.

—Para este momento sabrás lo suficiente sobre mí como para saber que soy muy poco tolerante, de hecho, no añadieron paciencia a mi carácter —dio otro paso hacia ella— y resulta que soy incontrolable cuando intentan tocar o amenazar a alguien a quien amo.

—Jamás haría nada en contra de ustedes.

—Supongo que me crees idiota, de hecho, es más que obvio que eso piensas, de otra forma por qué harías algo tan estúpido como envenenar a mi esposa para que no tuviera hijos —elevó una ceja—. ¿Miento?

—Mi lord —dijo sin aire—. Yo nunca…

—Será mejor que pares de mentir, y he de decirte que ella no ingirió ninguno de tus tés —la recorrió con la mirada—. ¿Cómo te atreviste? Ella confiaba en ti, te protegió, incluso te quiere.

—Yo también la aprecio.

—Vaya forma de demostrarlo.

—Mi lord —cubrió su rostro con las manos—. Le juro que jamás quise… ni siquiera decía todo lo que sabía, nunca le informé la verdad. Sí, le serví el té un par de veces, pero me arrepentía y lo cambiaba, lo hacía, se lo juro.

—Son abortivos, imagino yo.

La muchacha asintió en silencio, con lágrimas en los ojos.

—Usted lo supo desde un principio —comprendió la joven—. Por eso decía tantas cosas importantes enfrente de mí, quería saber qué tanto decía a la reina ¿no es cierto?

—Te di el beneficio de la duda, supe que no eras norteamericana desde el inicio, pero tu mentira podía no ser tan retorcida, entiendo lo que es querer salir de la pobreza, pero esto… —negó—. Esto no lo acepto.

—Pero entonces sabrá que no los traicioné al completo —limpió sus lágrimas, adelantándose con un rayo de esperanza—. Sabe que no dije mucho de lo que ustedes hablaban pese a que lo escuchaba.

—Pero otro tanto si lo dijiste.

—Es verdad y me arrepiento, en serio lo hago —tembló de pies a cabeza cuando la mirada verdosa del caballero se endureció aún más—. ¿Le dirá a la princesa Pridwen?

—¿Tú qué crees?

—Por favor, no le dé ese disgusto —bajó la cabeza—. Ella no debe sufrir disgustos en estos momentos.

—Dudo que esto pueda remediarse, tienes que tener tu castigo.

—El tener que irme es un castigo enorme, mi lord —bajó la cabeza, desmoralizada—. Antes de esto yo era… no me justifica, es verdad, pero fui feliz junto a la princesa Pridwen, los quise mucho a ambos.

—Me cuesta creerlo.

—No le diga esto ahora, ella le tiene buenas noticias, no lo arruine.

—¿Y qué sugieres que haga?

—Permita que le dé una excusa tonta antes de irme, algo así como que me enamoré de alguien y me fugaré.

—No me parece que te vayas como si nada.

—Haré lo que usted me diga —negó—. Pero que ella piense eso.

—¿Qué fue lo último que le dijiste a la reina?

—Nada —dijo apenada—. Tonterías como que se llevaban bien con el resto de las princesas, ella está interesada en ponerlos a todos en su contra, pero las personas en las que confiaba son las que han estado muriendo.

—¿Cómo es eso?

—Sí, la gente que ha salido envenenada con esa magia rara son los allegados a la reina, personas que la apoyaban.

—¿Todos ellos?

—Sí. Desde los sirvientes hasta los nobles.

—Los doctores han sido incapaces de saber el veneno que termina con sus vidas ¿no es cierto?

—La reina tiene mucho miedo —asintió Alison.

—Dime Alison, ¿sabes si la reina está realmente embarazada?

—Hasta donde sé, así es —asintió—. Aunque dudo que sea del rey.

—Sí, pienso lo mismo.

El hombre olvidó por unos momentos la molestia que sentía hacia la joven frente a él, ensimismándose en sus pensamientos.

—¿Mi lord? —Adrien volvió a clavar su mirada en ella—. ¿Qué he de hacer entonces? ¿Cuáles son sus órdenes?

—Dirás a la princesa lo que has dicho —ordenó—. Después irás al hotel Nimb, ¿sabes dónde es?

—Lo conozco —asintió.

—Preguntarás por el señor Dankworth, él te recibirá.

—¿Qué me harán?

—Por el momento, te mantendrán alejada de mi esposa. —La miró con dudas en sus ojos—. Lo que hagas a partir de ahora definirá tu futuro, te recomiendo que no desobedezcas.

—Comprendo bien, mi lord, iré a donde me ha mandado.

—Espero que así sea Alison, o me harás pensar aún peor de ti.

—Le aseguro, mi lord, que es lo último que quiero.

—¡Adrien!

Pridwen sonrió abiertamente cuando lo vio al final del pasillo junto con su asistente. Le hubiera encantado salir corriendo a su encuentro y echarse a sus brazos para besarlo, pero el séquito de personas especialmente entusiastas que venían detrás de ella la encadenaron a una buena conducta, en la cual no podía extralimitar su entusiasmo por ver al hombre con el que se había casado.

—Será mejor que te vayas —susurró hacia la doncella.

—Sí, mi lord, avisaré a la señora que me iré cuando la ayude para el cambio de ropas de la cena.

—Me parece bien. Ahora vete.

Alison se inclinó ante el indulgente hombre, escabulléndose de la presencia de su señora antes de que esta pudiese hacerle preguntas.

—¿A dónde va Alison? —levantó los brazos para rodear el cuello de su marido—. Parecía apurada, ¿la has reñido de nuevo?

—Hola, mi amor —ignoró Adrien, besando furtivamente los labios de su esposa—. Veo que la reunión ha salido tal y como esperabas.

Pridwen volvió el rostro hacia el grupo de personas que seguía discutiendo las generalidades de los puntos tratados en la reunión. Reparando más que nada en Cleo, quien tenía una presencia y credibilidad no sólo entre las personas del pueblo, sino muchos nobles.

—Creo que mejor de lo que pensé —se volvió hacia él—, la verdad es que Cleo ha sido de mucha ayuda. Gracias a ti por encontrarla y traerla a mí.

—Fueron más casualidades que otra cosa.

Ella hizo un puchero que buscaba ser un rezongo, pero terminaba siendo algo muy dulce ante los ojos de su esposo. Parecía alegre, quizá un poco fuera de sí, notorio sobre todo por la forma en la que era incapaz de dejar de tocarlo, incluso parecía querer besarlo con desesperación, pero se limitaba debido a que las personas seguían aglomeradas a sus espaldas.

—Quiero hablar contigo cuanto antes —le susurró, jalando la piel bajo su barbilla con cariño—, es algo muy importante.

—¿En serio? —Adrien sonrió. Había podido dilucidar las noticias de su esposa por las palabras de Alison, desde hacía tiempo lo sospechaba, pero aquello fue la confirmación que necesitaba—. ¿Al menos puedo saber respecto a qué son estas noticias?

—No —ella bajó la cabeza un poco sonrojada—. Al menos, no aquí.

Hubiera querido besarla en ese mismo momento, hacerla sentir segura y partícipe de su propia felicidad, pero no podía, debía resistir un poco.

—¿Cuándo entonces?

—¿Tienes tiempo de ir a la habitación ahora?

—No veo por qué no.

Pridwen no logró contener un pequeño brinquito, lo tomó de la mano y lo encaminó hacia las escaleras. Estaba claro que pretendía decírselo ahí, en el palacio que jamás habían utilizado debido a las exigencias del rey.

—Lamento tener que retirarme —se excusó cuando las miradas se posaron en ella—, pero los dejo en las capaces manos de mi hermana, quien dirigirá el desayuno que se ha preparado para ustedes.

Los hombres y mujeres se mostraron agradecidos, pero el rostro de Cleo develó que no estaba tan contenta con aquella encomienda. Pridwen se vio en la forzosa necesidad de soltar la mano de su esposo para ir hacia ella y susurrar palabras alentadoras en el oído de la princesa más reservada que Adrien hubiese conocido. Cuando la vio sonreír, supo que su esposa había conseguido su objetivo.

—Vamos, amor —regresó hasta él—, no puedo contenerme más.

—Puedo notarlo —sonrió, permitiendo que lo jalara por las escaleras.

Pridwen prácticamente lo aventó al interior de una habitación, encerrándolos en el interior. Si no fuera porque conocía esa extraña sonrisa que casi le abarcaba todo el rostro, Adrien podría haber pensado que su esposa era una lunática y quería hacerle daño.

—¡Oh, Adrien! —brincoteó en su lugar—. No sé cómo decírtelo.

—No me digas —se cruzó de brazos y se recostó en la pared con una sonrisa divertida—, descubriste que se te está cayendo el cabello.

—¡Qué! —ella se tocó la cabeza con preocupación.

—O quizá que esos vestidos te empiezan a dejar de quedar.

—¿Me veo mal? —bajó la mirada hacia sí misma.

—Probablemente sea por todas las golosinas que has querido comer últimamente antes de ir a dormir —elevó una ceja—. Comer en exceso es lo que te hace vomitar en las mañanas, eso seguro.

—¡Claro que no! ¡Es porque estoy embarazada, gran tonto!

Adrien la tomó en brazos y la besó.

—Lo sé, mi amor, lo sé.

—¿Lo sabías? —ella ladeó la cabeza, después, lo golpeó con las palmas abiertas sobre el pecho—. ¡Claro que lo sabías!

Adrien se echó a reír, jalándola de regreso cada vez que ella trataba de separarse de sus brazos, enfurecida momentáneamente. Sabía que no duraría eternamente, pero le causaba gracia que pudiera mantenerse cuando era notorio que lo único que quería hacer era demostrar el cariño que la inundaba y la enloquecía desde que confirmaron su estado.

—Ya, deja de fingir —la abrazó con fuerza—. ¿Ya te revisaron?

—Sí. El doctor Skov dice que estamos en perfecta salud.

—Nadie más lo sabe, ¿verdad? —la miró inquisitivo, con una ceja levantada—. Recuerda que fue lo que acordamos.

—Bueno… supongo que Alison se dio cuenta.

—De ahora en más, no quiero que digas nada sobre esto.

Adrien se preocupó, esa mujer bien pudo haberle dicho a la reina las noticias antes de que la enfrentara. Si así era, su esposa corría aún más peligro que antes. No quería arruinarle ese momento alegre, pero era su responsabilidad cuidar de ella.

—Es que… —ella agachó la cabeza— ¿no te agradó la noticia?

—Oh, mi vida, me has malentendido —la tomó de la cintura para pegarla a su cuerpo—. No puedo estar más feliz que en este momento, pero no puedo dejar de preocuparme por ustedes.

—Lo sé —asintió suavemente—, pero quisiera poderlo gritar a los cuatro vientos, brincar y llorar como sólo lo haría una pareja que se ama y ve ese amor dando frutos.

—Quizá tendremos que ser más discretos, pero las emociones no se irán por ello —le tomó el rostro con una ternura que sacó un suspiro de los labios de su esposa—. Te amo tanto, que creo enloquecer y el que tengas a nuestro hijo en el vientre, simplemente me derrite a tus pies.

—¿Qué vamos a hacer para protegerlo? —se tocó el vientre—. La verdad es que yo también tengo miedo.

—Tú no te preocupes por nada, me encargaré de ello.

—Me gustaría que me contaras —lo miró pesarosa—. Créeme que puedo deducir en lo que estás trabajando y no deja de preocuparme, no quiero que te arriesgues de más, te quiero a mi lado.

—Jamás haría algo que pudiera hacer que me separaran de ti.

—Dime entonces, ¿cómo puedo ayudarte?

—Mmm… —movió las manos que mantenía en las caderas de su esposa, haciéndola bailotear sin su consentimiento—. Quisiera que comieras bien y que durmieras aún mejor. También podrías descansar de vez en cuando y tratar de no estar con personas que te hagan enojar.

—Adrien —sonrió encantadora—, lo digo en serio.

—Y yo también —la besó—. Lo único que quiero es que lleves un embarazo tranquilo y feliz. Aunque dudo que sea sencillo en este lugar.

—Sí —bajó la cabeza—. A veces me gustaría que todo terminara, que regresáramos a Inglaterra y criáramos a nuestro bebé lejos de esto.

—Tranquila —le acarició la mejilla—. Todo estará bien.

Ella asintió un poco dubitativa, pero compuso una sonrisa.

—¿Podemos festejar?

—Creo que es lo que corresponde en un momento de felicidad.

—¿Me besarás?

—Naturalmente —asintió.

—¿Y haremos el amor?

—¿Ahora? —miró hacia la luz solar que dejaba pasar la ventana—. Creo que alguien podría notar nuestra ausencia, mi amor, ¿estás segura?

—Claro que lo estoy —lo envolvió con sus brazos—. Será la primera vez que lo haremos en nuestra casa, la que deberíamos ocupar al menos.

Los ojos de Adrien brillaron con entusiasmo ante la idea.

—Me parece bien.

Fue ella quien lo tomó de la mano, dirigiéndolo hacia la cama con dosel mientras sonreía, reía y coqueteaba con su esposo mientras se deshacía del peinado que Alison le había hecho para llevar durante el día. Se detuvo cuando sintió el colchón contra la parte de atrás de sus piernas, ocupándose en quitar la corbata de su marido, desabrochar sus botones y dejarlo al descubierto ante ella.

—Siempre me gustó verte sin camisa —se sonrojó—. Me gustaba imaginar que tenía la libertad de tocarte, aunque jamás lo creí posible.

Él mantenía los ojos cerrados, disfrutando de las revolturas de su interior al escucharla decir esas palabras, aún más cuando sintió los dedos suaves acariciando su torso con tal devoción que le provocaba escalofríos. Cuando abrió los ojos, Pridwen se sintió debilitada por la abrasadora sensación de sentirse un conejillo frente a un experimentado cazador.

Adrien se agachó, tomó una de las piernas de su esposa y la hizo rodearle las caderas mientras él la mantenía estable con su otra mano, pegándola a su cuerpo, besando sus labios con necesidad, con agresividad.

—Recuerda… —ella suspiró contra sus labios—, el bebé.

—Lo sé, lo sé —Adrien cerró los ojos, tratando de controlarse—. No debiste provocarme de esa manera.

—Apenas y dije algo.

—Fue suficiente.

La recostó sobre la cama con cuidado, acomodándose sobre ella dulcemente mientras regaba besos por las partes expuestas de su cuerpo.

—¿No piensas quitarme la ropa?

—En serio Pridwen, me vas a volver loco si continúas así.

Ella soltó una vivaz carcajada, estiró sus brazos para lograr pasarlos alrededor del cuello de su marido, atrayéndolo hasta sus labios, desperdigando pequeños y dulces besos por su rostro. 

—Lo siento, es que en serio quiero estar contigo.

—No creo que más que yo.

Adrien no podía imaginarse casado con otra persona, la forma en la que compaginaban, en la que se amaban y comprendían, era única y posiblemente no podría encontrarla en ninguna otra persona. No pensó que llegaría el día en el que agradecería la imposición que hizo en su vida. Prácticamente se metió en ella a la fuerza, ahora comprendía que había sido el destino jugando a su favor.

—Te amo Adrien, es algo que no puedo controlar —dijo abrazada a su cuerpo, relajada y feliz—. A veces pienso que estoy soñando, que en realidad no me amas, que sigues furioso conmigo.

El hombre sonrió dulcemente, apretando el cuerpo de su esposa con el brazo que la rodeaba, desperdigando besos en su coronilla.

—A veces, yo tampoco puedo creer lo mucho que te amo —bajó la cabeza para mirarla—, pero sólo hace falta que te vea caminando por algún lado o que me mires, o que sonrías para darme cuenta que de ti depende toda mi felicidad. Jamás creí que pudiera sentir algo así.

—Yo sabía que te terminarías enamorando de mí —dijo jactanciosa.

—Seguro que conjuraste a todas las divinidades para ello.

—No seas vanidoso, apenas tuve que chasquear los dedos y caíste redondito hasta mis pies.

—Seguro que sí —sonrió—. Ven, acomódate bien, me estás encajando tus huesos en el costado.

—Durará poco tiempo, estos huesos serán remplazados por un vientre prominente, quizá no pueda ni acostarme sobre ti.

—Entonces, me libraré por un tiempo de tu saliva.

Los ojos de color turquesa se entrecerraron con molestia.

—¿Buscas hacerme enojar?

—Sólo un poco, me gusta ver tu cara compungida.

—Seguro que sí.

Se recostó sobre él, aunque lo hizo tomando en cuenta la petición de su marido y buscó la forma de no incomodarlo. Adrien cerró los ojos, relajándose al sentir el corazón de su esposa palpitando muy cerca del suyo. Acariciando su espalda suave y fresca con sus ásperos dedos, resultó ser uno de los placeres que descubrió a lo largo de las noches en las que se hizo rutina hacerle el amor.

—Adrien —levantó su cabeza para lograr mirar a su marido a los ojos—. ¿De qué discutías con Alison? No me ignores —le tomó el rostro cuando él trató de evadirla—. Sé que no era una charla alegre, lo noté por la forma en la que salió corriendo cuando me vio.

—Tenía cosas qué hacer.

—Siempre has sido un mal mentiroso Adrien.

—Cariño, ¿Podrías confiar en mí?

—Te podría hacer la misma pregunta. —Adrien dejó salir un profundo suspiro, incitándola a recostarse de nuevo sobre su pecho, esperando que la sesión de preguntas acabara—. No dejaré el tema, mi cabeza no lo olvidará, por mucho sueño que tenga ahora.

—Entonces duerme, el bebé lo necesita y tú también. —Ella abrió la boca para protestar, pero la interrumpió antes de que pudiera reclamarle de nuevo—. Por favor amor, dijiste que querías ayudarme y yo te dije la manera de hacerlo —la apretó contra sí—. Duerme.

—Adrien…

—En serio Pridwen, me vas a volver loco.

—No es de eso —ella mordió sus labios—. Tú eres mellizo, ¿cierto?

Al comprender la razón oculta tras la pregunta, Adrien no pudo más que echarse a reír descaradamente, provocando que su esposa lo golpeara.

—Esperemos que no sea en tu primer embarazo.

—¡Oh, no! —sufrió—. En serio no me agradaría que fueran dos por uno.

—Tranquila, lo harás bien de cualquier forma.

—Eso lo dices porque tú no vas a parirlos.

—De acuerdo, fui idiota por hablar, pero me temo que nada puedo hacer para remediar la situación en caso de que lo fueran.

—Tampoco es como que lo odie, pero me da miedo.

—Yo estoy en pánico sin importar que sean uno o dos.

—¿Por qué?

Adrien levantó la mirada hacia el techo, imaginando el día en que diera a luz a su hijo y que algo resultara mal.

—No soportaría perderte, Pridwen.

—¿Lo dices por los riesgos del parto? —Adrien no contestó, así que trató de tranquilizarlo—. Se nota que no sabes lo terca que soy. Soy como una mala hierba, no morimos fácilmente.

Adrien haría lo que fuera con tal de que no le pasara nada a su mujer, incluso si las cosas se complicaban... él no dudaría en elegir salvarla a ella.  

Palacio Schak

Residencia del Rey

Pasaban de las doce de la noche cuando la reina se sentó en su cama con un fuerte dolor en el vientre. Desesperada al comprender lo que sucedía, la mujer apretó los labios y cerró los ojos para intentar controlar el dolor que le producía estar perdiendo a su hijo. Era imposible, en todos sus años de casada jamás experimentó un aborto y ahora que esperaba por ello con un deseo desmedido, su cuerpo decidía expulsar voluntariamente al niño en su vientre.

Incapaz de contenerse por más tiempo, dejó salir un grito desolador que intentó contener, pero fue lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de sus doncellas, quienes dormían a escasos metros de la habitación a petición del rey. Se sabía que el embarazo de la reina era riesgoso debido a la edad y la salud que había estado manejando, por lo cual, cuando las doncellas entraron, encontrándola retorciéndose de dolor, no lo encontraron como algo sorprendente y simplemente actuaron en beneficio de hacer menos espantoso el proceso.

—No lo digan a nadie —suplicaba la reina mientras expulsaba al bebé de su vientre—. Por favor, no lo digan.

—Majestad, no debe preocuparse por eso.

Las mujeres se arremolinaron alrededor de la reina y tomaron el pequeño cadáver cuando este salió en su totalidad.

—¿Qué era? Díganme que era una niña, oh, por favor.

—Era un varón, majestad, cómo lo siento —dijo la mujer que había recibido al pequeño—. ¿Desea ponerle nombre?

La reina movió la mano con desprecio, deseando que la pesadilla terminara de una vez, que despertara y su estómago siguiera hinchándose con el pasar de los días, ahora con la certeza de tener un heredero en el vientre, podría deshacerse de esa horrible mujer que llegó a querer ocupar su lugar, que ponía a todos en su contra. La deseaba lejos y su hijo la ayudaría con sus propósitos.

—Se llamará Reginald —se escuchó la voz del rey—, que lo entierren a primera hora de la mañana, no deseo a nadie presente.

—Cómo usted ordene, su majestad —se inclinaron las doncellas.

—Oh, esposo —la reina lloró—. Tengo a su heredero, a fin lo tengo.

—Lo siento, Siena —el rey cerró los ojos—. No debes preocuparte por eso ahora, intenta descansar.

—¿Cómo podría descansar cuando me encuentro tan feliz?

El rey frunció el ceño.

—¿Te encuentras bien Siena?

—Estará conmocionada, padre.

El hombre se volvió hacia la voz modulada de su hija. Agatha siempre fue una mujer ejemplar, clasificada como perfecta. Desde su niñez supo comportarse a la altura de una princesa, más que nada, una adulta responsable, delicada y dedicada a sus tareas; pero era desdichada, el rey casi podía asegurar que nunca tuvo un momento de sincera felicidad.

Pese a que tenía la completa devoción de su madre, Agatha no disfrutaba de la vida, más bien, la veía como un constante combate en el cual tenía que salir vencedora. Sus hermanas pudieron tener menos atenciones, pero al menos el rey las escuchó reír en varias ocasiones, enfocándose en hacer lo que les placía, aunque eso tuviera consecuencias. Agatha jamás tuvo la oportunidad de equivocarse, siquiera de descubrirse.

—Hija mía —estiró un brazo—. ¿Cómo te sientes?

—Mejora ahora que nos has brindado el permiso para irnos.

—Ulrik se mostró intransigente en mi intento por disuadirlo.

—Me alegro que lo fuera —cerró los ojos tranquilamente—. Alejarme de este lugar me hará bien, ya verás.

—Lo que sea que necesites hija, yo lo proporcionaré.

—Por ahora sólo quiero paz —Agatha miró a la reina— y unos minutos con mi madre para despedirme.

—¿Estarás bien? —dudó el rey—. Me habían informado que reaccionabas muy mal cuando la veías.

—Tranquilo, me encuentro mejor que nunca.

El rey se acercó hasta su hija para colocarle un beso en la frente. Esperaba que esa separación fuera lo correcto y Ulrik lograra hacerla feliz como le aseguró mientras le pedía permiso para retirarse indefinidamente de la corte. Sólo él sabía lo mucho que podían beneficiarse dos almas en pena para sanar de alguna forma el vacío que ellos mismos dejaron.

Agatha esperó hasta que la puerta de la recámara estuvo cerrada para caminar hacia la cama, donde la reina seguía llorando sin prestar demasiada atención a la persona que le hacía compañía, abrumada y entristecida con la situación, pasó por alto que su hija más amada la había ido a visitar después de tanto tiempo en el que se negó a verla.

—Madre.

La reina apartó el pañuelo de sus ojos y se volvió hacia la figura estilizada que era su hija mayor. A pesar de que no se veía en las mejores condiciones de salud, su belleza seguía siendo resaltable.

—Oh, mi querida Agatha, has venido a verme en estos momentos de dolor —la miró con el ceño fruncido—. ¿Qué haces vestida así cuando es de noche? Deberías estar en camisón ¿dónde está tu marido?

—Nos vamos en unas horas, él está dormido, pero la emoción me impide continuar en la cama.

—¿Cómo que se van? ¿Qué no ves que es fundamental que te quedes? —la reina la miró sin comprender—. He perdido al hijo varón, lo cual quiere decir que esa mocosa es la línea directa otra vez.

—Y así debe ser —asintió—. Me alegra mucho por el pueblo, Pridwen será una buena reina cuando llegue su tiempo.

—No puedes estar hablando en serio.

—Más que nunca —dictaminó—. ¿Sabías que fue a visitarme todos los días? Fue diligente en mis cuidados y fue gracias a ella que desperté.

—¿Qué no ves que quiere quitarte a tu marido?

—Ella mandó a mi marido a rescatarme.

—Simplemente es increíble, mi propia hija traicionándome.

—Es tú culpa que todas las personas al final estén en tu contra madre —le dijo con dolor—. Nos utilizas a todos para tus fines egoístas. Yo ya me cansé, de hecho, jamás te perdonaré lo que me hiciste.

—Por favor, no me irás a decir que es por esa tontería que te has roto en mil pedazos —chasqueó la lengua con desprecio—. La historia está repleta de mujeres que tuvieron qué hacer lo mismo para darle un heredero a su marido infértil.

—Yo no tenía ninguna prisa por ello y creo que Ulrik tampoco.

—Eso dicen, pero la realidad es otra.

—¡Permitiste que me violara! —le gritó—. ¡Incluso lo presenciaste!

—No te dejaría sola con él, tampoco quería que te hiciera daño.

—¿Hacerme daño? —ella soltó una risa incrédula y limpió la lagrima que se resbaló por su mejilla—. Eres increíble.

—¿Por qué me reclamas? ¿Por querer asegurar tu futuro?

—Querías asegurar el tuyo —echó en cara—. Jamás me lo preguntaste.

—Eres una malagradecida, eso es lo que eres.

—Sabes mamá, creo que esto es un castigo para ambas —dijo después de un momento de reflexión—. El que yo no pueda darle hijos al hombre que le arrebaté a Pridwen y el que tú perdieras al tuyo es muestra de que todo en esta vida se paga, nosotras estamos pagando.

—Tonterías.

—Deberías reflexionarlo y quizá cambiar un poco.

—Espero que la que tome consciencia seas tú, es impensable que le dejes el camino despejado a esa… usurpadora.

—Con suerte madre, no volveré a verte la cara.

La reina la miró con dolor y por alguna razón, cuando su hija salió de esa habitación, supo que también la había perdido para siempre. No volvería a ver a Agatha, su tan adorada niña la abandonó, nuevamente a causa de la hija de esa mujer a la que todos amaban aún en su muerte.

Cuando la mayor de las hijas de la reina salió de la habitación de su madre, un gran peso se fue de su pecho, por primera vez en su vida se sintió libre, podía tomar las riendas de su propio destino ya fuera junto a Ulrik o lejos de él. De lo que estaba segura era de que jamás volvería, no quería ser reina incluso aunque no hubiese nadie más para tomar su lugar.

—Agatha, por Dios —Ulrik corrió hacia ella y la abrazó con fuerza, casi temblando—. ¿Por qué sales de la cama sin avisar? ¿Estás bien?

—Tranquilo, no pasa nada.

—Deberías estar descansando, nos iremos en unas horas.

Agatha sonrió y por primera vez, se sintió un poco feliz.

Capítulo 36

Copenhague, Dinamarca

Palacio real de Amalienborg

Habían pasado un par de meses desde que se hizo el anuncio del aborto espontáneo de la reina, así como la partida de uno de los nobles más importantes del país junto con su esposa, la princesa Agatha. Pese a que la noticia de que un niño no naciera era causa de tristeza, los adeptos a que la princesa Pridwen subiera al trono se mostraron en paz al saber la noticia, sobre todo cuando su elegida no pudo esconder por más tiempo su embarazo, el cual muchos predecían como múltiple debido al crecimiento anormal del vientre.

Y es que la princesa hacía todo bien, con el tiempo logró ganarse no sólo a los nobles en la corte, quienes la encontraban divertida y refrescante, sino que también logró ganarse el favor de los parlamentarios y gobernadores, quienes aseguraban que su ingenio y entereza lograría llevarlos a un buen futuro y posición en Europa. Y como si fuera poco, sus constantes ayudas a los necesitados, la construcción de hospicios, hospitales y asilos, su dedicación hacia los despreciados de las zonas marginales, el decremento de impuestos y crecimiento de oportunidades de trabajo aseguraron su posición, así como el cariño que algún día le dieron a su madre, la reina Ailén.

—Parece que todo está saliendo conforme al plan —aseguró el señor Nielsen quien se encontraba sentado en el jardín, desde dónde podía contemplar a la princesa Pridwen en una reunión con su padre y su marido.

—Ella no se rendirá.

—¿Se refiere a la reina?

—Está más enojada que nunca y el hecho de que la princesa Pridwen está embarazada es aún peor.

—Tenemos precauciones con respecto a ello —aseguró el señor Nielsen—. Su marido tampoco deja cabos sueltos. Se la llevó a vivir al palacio que les correspondía y esos hombres que están siempre con ellos parecen perros guardianes en lugar de personas.

—Los he visto, están investigando.

—¿Cree que nos ponga en riesgo?

—Seguro que sí. De hecho, tengo entendido que al fin dieron con la dirección de esa mujer.

—¿En serio? —el hombre se volvió con impresión—. Vaya que son diligentes, nosotros lo intentamos por meses.

—Saben que está en peligro la vida de su amiga.

—¿Y usted piensa que la muerte del príncipe fue obra de la reina?

—No —cerró los ojos—. Pese a que es una mala persona, sus creencias no le permitirían una atrocidad parecida, quizá ni siquiera se le ocurriría por temor a ser condenada en la otra vida.

—¿Entonces?

—Tengo a alguien más en mente, aunque no puedo creerlo.

—¿Desea compartirlo?

—Me temo que no, es mejor que nadie sepa, últimamente no sé en quién confiar y creo que lord Collingwood y su grupo están igual.

—¿Es por eso que no ha revelado sus intenciones de ayudar?

—No confiarían en mí, sería un sospechoso más, de hecho, estoy seguro de que estoy en su lista de posibilidades.

—Seguro que cosas se esclarecerán cuando esa mujer sea encontrada.

—Si la encuentran primero —asintió—. Tienen que darse prisa.

El señor Nielsen asintió despacio, sintiendo el aire otoñal golpeando contra su rostro. Estaba llegando la hora de retirarse, pero prefería dejar todo afianzado antes de partir hacia un viaje largo y placentero en el cual esperaba que su vida se fuera lenta e indoloramente.

—¿Qué sabe sobre el despido de esta muchacha, la doncella de la princesa Pridwen? —inquirió el hombre.

—Sé que lord Collingwood la descubrió —dijo sin más—. Creo que la pobre Pridwen sufrió mucho cuando se enteró de la verdad, se le vio llorando por los rincones cuando de repente lo olvidaba y la llamaba.

—Es una mujer sensible, eso me preocupa.

—A mí no. Creo que eso la hará mejor para el trono, se necesita corazón además de cerebro para dirigir un país y no dejarse dominar por los hombres que la rodearán.

—La tiene en alta estima.

—Por esa razón la traje hasta aquí ¿o no?

—Fue arriesgado, he de aceptar.

—Su apoyo fue fundamental para lograrlo, así que lo agradezco.

—Siempre he confiado en sus instintos, aunque de repente me parecen un tanto temerarios, normalmente salen bien.

—Tomaré eso como un cumplido —dejó salir una risa entre dientes.

—Siempre lo es.

—Bien —se puso en pie—. Tengo cosas que hacer, espero que, si sabe algo sobre la mujer que llevamos buscando, me informe en seguida.

—Dudo que me entere antes que usted.

—Tendremos que tener vigilado el palacio de la princesa de ahora en más —indicó—. No debemos dejar pasar la oportunidad de hablar con ella antes de que ellos lo hagan.

—¿Por qué?

—Por si necesito salvar a alguien.

—¿Cree que se lo merecería? —el señor Nielsen se puso en pie—. Esa persona sería el asesino indirecto del príncipe.

—Eso es asunto mío, señor Nielsen.

—Sí, lo lamento —se inclinó.

En todos sus años de vida, el señor Nielsen no había conocido carácter parecido y que infundiera tanto miedo y respeto. Sin dudas no cuestionaría ni una palabra de esa boca terminante ni tampoco se atrevería a ser adversario de esos ojos afilados, curtidos con los golpes de la vida, haciéndolos duros e intransigentes.

Aunque en esa ocasión, el señor Nielsen se veía obligado a confiar ciegamente, pese a que no estuviera de acuerdo en la impunidad que deseaba darle al asesino del príncipe, no era nadie para ir en contra de tan inteligente planificador.

Cuando vio que la princesa Pridwen abandonaba el despacho del rey, el señor Nielsen vio su oportunidad de acercarse, aunque era un movimiento temerario, puesto que su marido estaría presente y sabía que, desde su primera conversación, él no había cambiado su percepción hacia su persona. En cierta parte le alegraba, porque quería decir que estaba en desacuerdo con lo que le pidió en aquella ocasión, pero le gustaría que no desconfiara tanto de él para poder acercarse a su sobrina.

—Princesa, ¿tiene un momento?

—Oh, señor Nielsen —la mujer se volvió con una sonrisa—. Por supuesto, supongo que es sobre el asunto de los impuestos ¿cierto?

En ese momento, Adrien se acercó hasta ellos, tomando con delicadeza el codo de su esposa para alejarla ligeramente del hombre.

—Pridwen, tengo que irme, preferiría…

—Tranquilo, lord Collingwood, no planeo quitarle mucho tiempo a la princesa, comprendo bien su preocupación frente a un embarazo.

—Mi esposo exagera, señor Nielsen, tengo muy pocos meses de embarazo y apenas recuerdo que lo estoy —sonrió, tocando el pecho de su marido para relajarlo—. Estaré con usted si me permite unos momentos.

El señor Nielsen dio unos pasos atrás, dando el espacio que la pareja necesitaba para tener su pequeña discusión en la que finalmente la princesa salió triunfal. Sin duda alguna había heredado el carácter de su hermana, siempre determinada a ganar y normalmente tenía la astucia o las artimañas para lograrlo. En ese caso, era obvio que controlaba a su esposo con el dedo meñique, le agradaba saber que había encontrado a alguien que la amara de esa forma incondicional.

—No puedes seguir haciendo esto Adrien, en serio.

—Me preocupo por ti, ya que tú no lo haces.

—Sería demasiada preocupación para una sola persona.

—Dos —puntualizó—. Son dos.

—O quizá tres, pero mientras este dentro de mí, todo estará bien ¿sí? —lo miró suplicante—. Vamos, promete no sobrepasarte.

—Lo haré si prometes lo mismo.

—Es un trato —se levantó en las puntas de sus pies y le besó la mejilla, girándose rápidamente hacia el señor Nilsen quien la esperaba—. Vamos, señor, ¿sobre qué se ha quejado el parlamento en estos días?

Adrien vio marchar a su mujer con ese hombre que poco lo convencía de ser buena persona. No importaba qué tanto fingiera estar de su lado, tenía la sensación de que ocultaba algo, aunque siendo justo, todos en ese maldito palacio parecían esconder algo. Le gustaría poder tomar a su esposa y llevársela lejos, tal y como había hecho Ulrik con su mujer, de quienes Pridwen escuchó muy buenas noticias últimamente.

—Lord Collingwood —la voz del rey lo detuvo en su proceso de salida del palacio—. Espero que pueda concederme unos momentos.

Hubiera contestado que no a cualquier otra persona que no fuera el rey. Aunque la duda en sus movimientos corporales delató su verdadero sentir, el regente ignoró sus ojos y simplemente escuchó la afirmación que salió de los labios de su yerno.

Ingresaron al despacho nuevamente y el hombre de mayor edad cerró la puerta, esperando tener un poco de privacidad en ese palacio lleno de gente entrometida que complicaba las situaciones de por sí difíciles.

—Quiero hablarle sobre la reina y mi preocupación por mi hija.

—Supongo que habla de mi esposa, porque de tratarse de otra de las princesas, temo decirle que no es de mi mayor interés.

—Eres franco como siempre, un tanto insolente pero no deja de agradarme —sonrió el hombre—. Sí, hablo de Pridwen.

—Bien, porque siendo sincero, los intentos de la reina por molestarla me comienzan a fastidiar al punto de no poder contenerme, por más que la princesa me lo suplique.

—Sé que ha hecho gala de un gran acopio de paciencia, no es algo que lo caracterice, mi lord, y se lo agradezco —el rey miró hacia la ventana que daba a la plaza del palacio—. Mi esposa está perturbada, ensoñada con la idea de que alguno de sus hijos subirá al trono.

—Debería poder controlar sus deseos que la impulsan hacia el mal.

—Siena sería incapaz de matar, pese a lo que piense.

—Para este momento no confiaría en la cordura de nadie en este lugar.

El rey asintió levemente.

—Supongo que desearías poder llevártela de aquí.

—Por sobre todas las cosas, estoy cansado de verla sufrir ataques que llegan desde todos los frentes, al menos aquí en la corte.

—La reina aún tiene adeptos fieles, a pesar de los intentos de ese malhechor de asesinar a la gran mayoría.

—¿Por qué no ha movido ni un dedo en encontrarlo?

—De alguna forma me pareció una manera de expurgar el palacio.

—Es un riesgo demasiado grande, no sabe contra quién será el ataque final, a menos que sea usted quien los dirige.

—¿Incluso sospechas de mí?

—No descartaría ninguna posibilidad.

—Por mucho que lo dude, lord Collingwood, amo a mi hija.

—¿Desterrándola?

—Creo que fue lo mejor que pude hacer por su vida —asintió—. Para este momento, es obsoleto que mencione el odio de mi esposa hacia ella, conforme crecía en belleza y gracia, era más peligroso. —El hombre suspiró cansado—. Pridwen se parece demasiado a mi primera esposa, la mujer que en verdad amé. Es verdad que me era difícil verla, pero me fue más doloroso no verla, eso se lo aseguro.

—Nunca se lo hizo saber, se sintió despreciada.

—Soy consciente de ello, pero crecí con la educación de resguardar mis sentimientos, de mostrar entereza y ecuanimidad ante cualquier situación.

—Ella lo necesitaba.

—Y todo un país también. —Adrien cerró la boca al no poder refutar esa afirmación—. Sé que no lo comprendes, pero lo único que me interesaba era su bienestar, hice bien en mandarla lejos.

—¿Qué ocurría cuando ella estaba aquí?

—Era usualmente saboteada, pero comencé a preocuparme cuando caía enferma con regularidad.

—Supongo que no era de causas naturales.

—No —dijo en un susurro pesaroso—. Los médicos me lo advirtieron, no quería creerlo, mucho menos quería pensar que la reina era capaz de ello —cerró los ojos—. Me preocupa más ahora que está esperando, quisiera que estuviera segura en algún lugar, y dudo que sea el palacio.

—Podría llevármela a Londres, pero dudo que acepte cuando tiene tantos compromisos aquí.

—Sí, lo supuse.

—¿Ha hablado de ello con la reina?

—Por supuesto, le dejé en claro mi posición, la heredera será Pridwen a partir de ahora y pase lo que pase.

—Eso la habrá molestado.

—Creo que hasta cierto punto sabe que no podrá concebir, además perdió a su hija predilecta y con las demás no tiene relación. Está sola.

—La vuelve peligrosa.

—Por eso quería hablar con usted sobre ello, supongo que está tomando precauciones sobre su seguridad, pero quiero saber en qué puedo ayudar, ¿qué necesita?

—Siendo sincero, pese a que la reina no es alguien a quien le tenga mucho afecto, dudo que sea ella la culpable de los envenenamientos.

—¿Es que sabe algo?

—Tengo los ojos puestos en ello, por el momento podría ayudarme poniendo vigilancia a Pridwen, sobre todo cuando no esté yo con ella.

—Dalo por hecho, aunque no creo que le agrade.

—En estos momentos, poco me importa su opinión.

El rey asintió conforme, al menos tenía un hombre a su lado con el suficiente carácter como para imponérsele, aunque fuera ella una reina. Con eso solucionado, Adrien partió hacia su destino inicial, entrando al palacio Brockdorff para encontrarse con sus amigos.

—¡Adrien! Al fin llegas cabrón —se acercó Nil—. Sabemos dónde vive.

—Bien, vayamos allá.

—No sólo eso, Alison logró hacérsela amiga —informó Lance—. Pero me temo que no querrá hablar con nosotros, mucho menos contigo.

—¿Por qué no querría? —Adrien frunció el ceño—. Debería estar agradecida de que no la matara cuando me enteré de su traicionero actuar.

—No Alison, aunque está muy arrepentida —dijo Declan—. La que no quiere hablar del tema es la señorita Iversen, parece que tiene miedo.

—¿La tienen amenazada?

—Según parece, no saben que volvió —dijo North—. La persona que la ayudó a escapar con el príncipe no sabe que está de regreso en Dinamarca.

—Interesante —Adrien levantó una ceja—. Me preocupa dejar a Pridwen sola en palacio. Nil, Lance, ¿les molestaría quedarse con ella?

—Para nada, necesitaba un descanso —se alivió Lance.

—Nosotros cuidaremos a la princesita —tranquilizó Nil.

—Gracias —suspiró con alivio, mirando a sus otros dos amigos para tomar camino hacia la salida.

Tres de los cinco Leones de Londres se encaminaron a la casa de la señorita Iversen mientras que los otros dos los miraban partir desde la puerta del palacio que fuese de la princesa heredera. Cuando de pronto se vieron repentinamente emboscados por unos delgados brazos que se colgaron de ellos desde atrás, haciéndolos trastabillar.

—Ustedes dos me dirán todo lo que está pasando.

—¡Maldición! —Lance se apartó—. Casi me matas de un susto.

—Eso les pasa por mentirme —Pridwen se cruzó de brazos—. ¿Y bien?

—No tenemos permitido decirte nada, panzona, órdenes de tu marido —dijo Nil—. Así que ni siquiera lo intentes.

Ambos caballeros intentaron huir, pero ella los tomó de las orejas.

—¡Ay! ¡Suelta, suelta! —pidió Lance.

—Me van a decir todo lo que saben y si alguno vuelve a decir algo como: “ordenes de tu marido” lo van a la mentar en serio.

—Nos matará si te decimos.

—Vamos.

Pridwen se los llevó de esa manera a un salón, donde los encerró y probablemente para acosarlos hasta sacarles la verdad. No había nada que le molestara más que ser dejada atrás en un problema, como si fuera una debilucha que no sabía arreglárselas sola.

Antes de ser princesa o amiga de esos tipos, ella tuvo que verse con el mundo con la única compañía de Daira, quien, en lugar de ser fuente de paz, era otra de las razones por las que eran acosadas, afrontó demasiados peligros en su vida y un embarazo no representaba un impedimento para ella, ni lo era para nadie, al menos no al inicio.

Copenhague, Dinamarca

Propiedad de la Srta. Iversen.

Eran hombres que llamarían la atención por separado, pero al estar juntos, era casi imposible quitarles los ojos de encima. En algún momento fue un asunto jactancioso para ellos, pero no en ese instante, no cuando pensaban acorralar a una persona para obligarla a hablar con ellos pese a que demostró su falta de simpatía para hacerlo.

—Es una mala idea, sé que lo es —dijo Declan.

—Siempre tan pesimista —negó Adrien.

—Digo la verdad, no podemos obligar a alguien a hablar —los miró—. Esa pobre mujer está aterrada y que el consorte de la princesa esté enterado de su existencia le ocasionará un colapso.

—Te preocupas demasiado por alguien que acabas de conocer —puntualizó North—. Debería ser tu prioridad salvar a Pridwen.

—Lo es, pero no a costa de otras personas.

—Tranquilo Dec, en caso de que algo le pase, pesará en mi consciencia, no en la tuya —dijo Adrien.

—Sigue sin gustarme la idea —se quejó el caballero.

—Puedes quedarte aquí a vigilar la puerta —sugirió North—. Seguro que no somos los únicos que buscamos a esta mujer.

Declan dejó salir una pequeña risa entre dientes, apreciando el gesto de su amigo. North era esa clase de personas que no combatiría contra el escrúpulo o las ideas de otros, aunque estuviera en desacuerdo.  

—Gracias, North.

Por el contrario, Adrien ya estaba tocando a la puerta de la modesta casa que fuera de la señorita Iversen.

—¿Quién es usted? —frunció el ceño la hermosa mujer.

—Lamento interrumpir señorita, pero me gustaría hablar con usted unos momentos —pidió Adrien.

Ella mantenía la puerta a medio cerrar, viéndolo sólo a través de la ligera abertura, temerosa del visitante que se presentó sin aviso a su casa. Aunque no le pareció anormal, todo lo contrario, los hombres solían importunarla y tomarse atribuciones con ella de forma habitual al ser considerada como una mujer sin decencia, abriendo de ese modo la posibilidad de dar paso a una vida donde subsistiera por su cuerpo, al final de cuentas, era una mujer hermosa, al punto de tentar a un príncipe.

—Yo no soy una de esas mujeres —intentó cerrar la puerta, pero Adrien se lo impidió justo a tiempo—. Llamaré a mi hermano, se lo aseguro.

—Vive sola, señorita Iversen y no pretendo hacerle daño, no quiero nada por lo que haya sido molestada en el pasado. De hecho, vengo aquí preocupado por mi propia esposa.

La mujer entrecerró los ojos dubitativa.

—¿Quién sería ella? ¿La conozco?

—Dudo que la conozca, pero a su hermano sí.

En cuanto pronunció esas palabras, la dama cerró de golpe la puerta.

—No me dirás que no esperabas esa reacción —se burló North.

—Deja de reír y ven a ayudarme.

—¿Y qué se supone que quieres qué haga? ¿Qué tumbe la puerta de una dama asustada? Sabes que no lo haré.

—¡Maldición!

Recostó la frente sobre la puerta, sintiéndose abatido ante su fracaso. Gracias a esa distracción fue tomado por sorpresa cuando la puerta se abrió de par en par, casi haciéndolo caer de bruces sobre el suelo limpio y de madera de la señorita Iversen, quien logró hacerse a un lado para que el cuerpo del caballero no la derribara.

—Pase, lord Collingwood —indicó Alison, quien fuera la que abrió—. He preparado el té.

—Pensé que no querría abrirnos —miró a la señorita Iversen.

—Yo no quiero —apartó la mirada del hombre.

—Habíamos hablado de esto Estefany, él puede ayudarte.

—Nadie puede —dijo pesarosa.

—Yo sí, además de ser esposo de la princesa, tengo poder por mi cuenta, puedo ayudarla en lo que usted quiera.

—No con esto.

La mujer entró en una habitación, dejándolo en el pequeño recibidor donde apenas cabía junto con sus amigos, quienes lanzaban miradas extrañadas a Alison, quien no decía nada. La señorita Iversen regresó con un bulto en sus brazos, un bebé que los dejó conmocionados al comprender las implicaciones que conllevaba.

—No me diga que es hijo del príncipe —apuntó Declan.

—Lo es —asintió la hermosa dama—, pero eso quién lo va a creer.

—Yo lo creo —dijo Alison, tocando el brazo de la mujer—. Mi lord, ella dice la verdad, pero como es obvio, no podrá ser reconocido como se lo merece al ser ella… bueno, clasificada como una dama sin pudor.

—Sé lo que implica todo esto —Adrien pestañó aturdido—. Créeme que si pudiera demostrar que es el hijo del príncipe lo haría con gusto.

—Pero no puede —afirmó la dama—. Por eso le pido que se marche. Yo no tengo deseos de una corona, tampoco lo quiero para mi hijo, sé lo que es ese palacio, lo horrible que es vivir en medio de conspiraciones y serpientes que quieren quitarte del camino. Ni siquiera el propio príncipe quería estar ahí, él también quería escapar de esa responsabilidad, por lo que de todas formas mi hijo no habría sido rey.

—Pero no estarían desprotegidos —dijo Adrien—. Puedo encargarme de ustedes, la princesa estará de acuerdo al saber la verdad.

La señorita Iversen lo miró con sorpresa al notar la verdad en sus ojos, sin embargo, se negó a dejarse ensoñar por palabras bonitas y siguió con su actitud poco cooperativa.

—No creo que todo esto venga sin que usted reciba algo a cambio —entrecerró los ojos—. En todo caso de ser verdad.

—Hablo con la verdad —Adrien se adelantó— y quiero algo muy simple.

—¿Y qué es?

—Quiero saber la verdad.

—¿Sobre qué? —la mujer miró hacia otro lado.

—Usted sabe sobre qué —se adelantó con sigilo que logró hacerla retroceder—. Quiero saber quién la ayudó a escapar con el príncipe.

La mujer negó ligeramente y fue a esconderse al salón de antes.

—Mi lord, ¿sería tan amable de no mostrarse tan aterrador? —pidió Alison—. La pobre mujer ha vivido en el temor por meses. Regresó aquí porque es lo único que conoce, pero incluso sus padres la despreciaron.

—Gracias, Alison —dijo sinceramente—. Por tu ayuda.

—Sería más fácil si el señor Chadburn es quien hace las preguntas —Alison miró hacia Declan—. Es más amable y paciente.

Adrien miró a su amigo con súplicas.

—No lo haré, Adrien.

—Vamos, intento ayudarla, eso tiene que servir de algo.

—Bien —dijo a duras penas—. Pero lo harás.

—¿Cuándo he incumplido a mi palabra?

—En eso lleva razón —asintió North.

—Lo sé —Declan cerró los ojos— ¡Maldición! Me molesta estar en medio de todo esto —suspiró—. Todo sea por Pridwen.

Sus amigos contestaron con un asentimiento de cabeza y lo siguieron al interior del pequeño pero acogedor salón de té donde la dama lloraba aferrada al bebé que dormitaba sin mayor problema.

—Señorita Iversen —incluso la voz de Declan la asustó—. ¿Cree que podamos sentarnos con usted?

La mujer sorbió su nariz, los miró temerosa, pero asintió. Alison y los caballeros tomaron asiento, North fue el único que permaneció en pie, alejado de la situación central pero presente en el salón.

—¿Le molesta que le haga algunas preguntas?

—Yo sabré si quiero contestarlas.

—De acuerdo —asintió Declan pese a que Adrien le reclamó con la mirada—. ¿Cómo es que mantiene esta casa?

—Me dan una mensualidad.

—¿Quién?

—Esa mujer —dijo despectiva—. Ella me lo manda, pero no sabe que estoy viviendo en Dinamarca, lo pone a mi nombre.

—Comprendo. Hablas con desprecio sobre ella ¿por qué?

—Al principio me pareció muy buena —se limpió una lágrima—, pero no lo es, tenía oculta una intensión, planificó todo para sacar a Walid del camino y si supiera que tuve un hijo, seguro haría lo mismo con él.

—¿Cómo la conoció?

—Por medio de Walid, él dijo que nos ayudaría.

—¿A razón de qué?

—Ella decía —sorbió su nariz de nuevo— que deseaba que alguien fuera feliz en el palacio y que creía en nuestro cariño.

—¿Por qué matar al príncipe Walid cuando él técnicamente estaba abandonando el trono?

—No lo sé —apretó sus labios, consumiendo sin querer sus lágrimas—. Supongo que para asegurarse de que no volviera.

Adrien se sorprendió por la habilidad con la que Declan manejaba la situación para que lentamente se dirigieran al tema que les interesaba. Había iniciado con una pregunta que parecía más circunstancial, relajante y mundana, siendo esto el preludio necesario y distractorio para lo que sería una larga sesión de preguntas que resultarían estresantes para la asustadiza señorita Iversen.

—¿Recuerda algo sobre esta mujer?

—Sí —la alterada mujer frunció el ceño, buscando recordar—. Tenía el pelo rubio, muy hermoso y largo. Ojos color oro, intensos e interesantes.

Era una descripción que se ajustaba básicamente a todas las hijas de la reina. Necesitaban algo más específico que el color de ojos o el cabello y Declan lo sabía sin siquiera mirar a su amigo. 

—¿Algo más que recuerde?

—Ella hablaba raro.

—¿Raro? —se adelantó Adrien—. ¿Cómo qué raro?

—Sí, hablaba poco y como entrecortado, lento y repetía las letras.

—Tartamudeaba —comprendió North.

Alison abrió los ojos como platos y se dirigió hacia el caballero de iris verdes, quien se mostraba tan impresionado como la doncella. No necesitaban más de la señorita Iversen, pero tampoco podían dejarla ahí. Cleo era una mujer que conocía el pueblo y eventualmente la descubriría, de ser así, era peligroso, tenían que moverla cuanto antes.

—Declan, creo que eres el indicado para escoltarla.

El muchacho asintió severamente y se puso en pie.

—Partiremos a Londres en cuanto haya una oportunidad —anunció.

—¿Qué? —la señorita Iversen se puso en pie—. ¿Cómo que Londres?

—Es el mejor lugar donde podemos protegerla, señorita —tranquilizó Declan—. Estará bajo la protección de los Wellington a partir de ahora.

—Eso es bueno Estefany —se adelantó Alison, reconfortando a la abrumada mujer—. Tu hijo y tú podrán crecer sanos y salvos allá.

—Pero… yo no conozco nada de Londres, ni a nadie, ni siquiera sé hablar inglés —dijo nerviosa.

—Alison irá contigo —facilitó Adrien y miró a la doncella—. A menos que tengas otros planes para merodear a nuevas personas.

—No, mi lord —bajó la cabeza—. Estaré agradecida con su amabilidad.

—Bien —asintió con presura—. Dec, ten cuidado, déjalas en casa Wellington, informa a mi padre la situación. —Adrien miró a la mujer que parecía nerviosa, pero a su vez entusiasta, permanecía de pie con su pequeño hijo siendo mecido en sus brazos para calmar su llanto—. ¿Está usted segura que no quiere reclamar el trono para su hijo?

—Lo quiero lo más lejos que se pueda de esta gente, no me importa nada más —aseguró—. Lo sacaré adelante por mi cuenta, de todas formas, de no haber llegado ustedes, habría hecho lo mismo, ahora me han dado esperanzas y no saben cómo se los agradezco.

—Estarán bien —Adrien sonrió amablemente—. Veré que mis padres la acomoden en una posición que le sea reconfortante.

—Gracias, mi lord, muchas gracias.

Con eso resuelto, se despidieron de su amigo y partieron de regreso al palacio. Adrien simplemente no podía creer que Cleo hubiese podido engañarlo de esa forma. Ella parecía tan buena, tan interesada en las personas que la rodeaban, incluso podía decir que se veía indefensa, pero Edna se lo advirtió antes, era una mujer con una sombra tan perversa como la de su madre. Quería decir que Cleo deseaba el poder, había movido todos los hilos para eliminar al heredero varón, incluso sobornó a su amante, manteniéndola al borde del terror, seguro con amenazas, quien sabe y la habría matado de haberla encontrado.

Además, Adrien notó el poder que tenía aquella silenciosa princesa no solo en la corte, sino con parlamentarios y más aún con el pueblo. Se supo mover entre el anonimato, oculta entre las sombras del olvido, era una mujer inteligente que se aprovechó de todos y que estaba dispuesta a todo con tal de conseguir sus objetivos.

Sin embargo, lo que le interesaba saber ahora, era su manera de matar a las personas, debía ser un método especial, porque los médicos seguían sin encontrar un veneno que provocara los síntomas que se vieron en las víctimas. Debía ser algo sutil pero sumamente agresivo.

De momento, lo más importante era llegar a palacio y encontrar a Pridwen. Desafortunadamente, ella había desarrollado plena confianza hacia su hermana menor, con la que estuviera trabajando para ayudar al pueblo. Si era el deseo de Cleo de deshacerse de la línea directa a la sucesión, entonces mataría a Pridwen cuando seguía en cinta, no después.

Capítulo 37

Palacio Brockdorff

Residencia de la Princesa Heredera

Debía admitir que, aunque era de su conocimiento el tipo de lealtad que existía entre su marido y sus amigos, jamás imaginó que Lance y Nil soportaran tanto tiempo sin decir palabra pese a su voz chirriante que hacía sangrar hasta sus propios oídos. No consiguió nada de ellos, incluso se ofendió cuando se percató que en realidad no formaba parte de su grupo, al menos no con las mismas condiciones.

Sintiéndose un tanto derrotada por no haber conseguido su objetivo y mucho más cansada de lo usual por su embarazo, decidió subir a su habitación a descansar. Quizá los amigos de Adrien no cedieron ante sus súplicas, pero sabía que él no podría tolerar mucho tiempo el remilgoso proceder con el que pensaba atacarlo en cuanto llegara.

Apenas se había recostado cuando tuvo que volver a sentarse de golpe, asustada al escuchar pronunciar su nombre a base de gritos desesperados por parte de su marido. Sin dudarlo se puso en pie y caminó hacia la puerta, intentó abrirla, pero Adrien hacía lo mismo, la recorrió con una mirada llena de preocupación, cerciorándose de su bienestar, para después tomarla en brazos, llenándola de besos furtivos y erráticos que iban desde su cuello hasta su rostro sin ningún orden.

—¿Qué pasa, Adrien? ¿Qué pasa? —dijo nerviosa.

—¿Estás bien? —la separó de sí—. ¿Cómo te sientes?

—Muy ansiosa, ahora que me lo preguntas —colocó las manos sobre los hombros de su esposo, separándolo de sí—. ¿Qué ocurre?

—Tengo demasiado qué contarte, pero antes, ¿dónde está Cleo?

—¿Cleo? —frunció el ceño—. Me pidió una habitación, dijo que deseaba descansar antes de la siguiente reunión.

—Seguro que sí —apretó los dientes, aplicando mayor fuerza en sus caderas—. ¿Has comido o bebido algo que ella te diera?

La sospechosa pregunta de su marido la sorprendió.

—¿Por qué preguntas eso?

—Nos ha engañado —dijo molesto—. Ella no es lo que parece.

Adrien besó la frente de su mujer y se dispuso a salir de la habitación en busca de esa asesina que no se limitaba en atormentar a una pobre mujer que no sólo perdió a su gran amor, sino que tenía la responsabilidad de cargar con un niño, al cual a duras penas podría sacar adelante.

—Amor —lo detuvo en su intento de marcharse—. Por favor, no me dejes con esta angustia, el bebé…

—Es muy bajo que utilices a nuestro hijo —apuntó, a sabiendas que Pridwen intentaba chantajearlo—. Precisamente por ello quiero que estés tranquila, supongo que Nil y Lance hicieron un buen trabajo cuidándote.

—No se separaron ni un segundo de mí.

—Al menos tengo esa paz.

—Si piensas que me volveré a quedar atrás, estás muy equivocado Adrien Collingwood —lo siguió por el pasillo—. Sin mencionar que ni siquiera sabes en qué habitación está Cleo.

—Regresa Pridwen, por favor.

—Ni hablar.

La joven tomó la delantera hasta la habitación que asignó para Cleo. Como era de esperarse, la pobre joven se encontraba recostada en la cama, relajándose antes de entrar a otra sesión de interminables preguntas por parte de los parlamentarios que no dejaban de sentir escepticismo ante dos mujeres escuchando y dando opiniones sobre los problemas de estado.

—¿Ves? —apuntó Pridwen—. Está dormida.

—No por mucho tiempo —se adelantó hasta la cama y movió con fuerza el hombro expuesto de la princesa—. Vamos, despierta Cleo.

—P-Pero ¡qué…! —la mujer se alejó del toque agresivo—. ¿Qué hace usted aquí, mi lord?

—Levántate ahora mismo —la tomó del brazo y prácticamente la puso en pie con un impulso.

—Adrien, por favor —se adelantó Pridwen con preocupación.

—¿Qué le p-pasa? —lo miró ofendida.

—Enséñame tú recámara —ordenó.

—No tengo p-por qué…

—Claro que tienes por qué —la zarandeó un poco—. Si tratabas de hacerle daño a mi esposa, entonces tengo todo el derecho de saber cómo pensabas matarla, o a mi hijo.

—Yo jamás…

—Oh, no vengas con más mentiras Cleo, la encontramos.

Los ojos de la joven brillaron con entendimiento, uno que Adrien notó en seguida. Ella sabía perfectamente de lo que hablaba, eso quería decir que era la culpable, era la persona detrás de los asesinatos. Aun así, debía comprobarlo, tener pruebas irrefutables contra ella para no ser acusado por levantarle falsos a una princesa de Dinamarca.

—¿A quién encontraste? —Pridwen los miró sin comprender.

—Vamos.

—Yo no tengo la culpa de nada —la princesa trató de liberarse.

—Eso lo veremos.

North vio salir a los tres individuos en lo que parecía una discusión que levantaría sospechas en seguida. Definitivamente Adrien estaba fuera de sí como para pensar que sería sensato llevar a una princesa de esa forma hasta el palacio del rey.

—Ey —lo detuvo con una mano firme en el pecho—. No puedes hacer esto, te condenarán a ti de cualquier forma.

—Correrá si la dejo ir.

—No iré a ningún lado —dijo Cleo—. No tengo nada que esconder.

—¿Ves, Adrien? —suplicó Pridwen, tomando el brazo de su marido—. Suéltala, irá por su propia cuenta.

—¿Y si no?

—Creo que nos será fácil atraparla —sugirió North—. Vamos, Adrien.

Adrien dejó ir el brazo que la princesa apartó de un impulso. Lo miró con desagrado antes de llevar la delantera, siendo seguida por el escalofriante hombre que era North Dankworth y la pareja de su hermana.

El aire que se respiraba entre ellos era pesado, casi brumoso, como si estuviera lleno de humo que los hacía respirar con dificultad. Pridwen intentaba no quedarse atrás, desconocía gran parte de lo que sucedía, pero estaba claro que Cleo no estaba tan desconcertada como ella. Su marido tenía razón, algo en ella parecía ser consciente de lo que la inculpaban. Sin embargo, no parecía tener reparo en tratar de probar su inocencia.

Se alejaron de la zona principal de palacio, las habitaciones de Cleo eran alejadas de todo ojo público, o quizá sería más adecuado decir que de todo oído, puesto que su tartamudeo era causa de vergüenza para su madre, quien la encontraba defectuosa y hasta un adefesio a palabras de Erin. Entre la nobleza resultaba una práctica normal, pero sobre todo aberrante, el avergonzarse por tonterías, una de las más crueles era hacerlo por alguna imperfección o deficiencia por parte de los niños, los cuales llevaban una vida condenada al aislamiento y al rechazo.

Cuando la princesa Cleo al fin dio indicios de entrar a una habitación, sus acompañantes no pudieron más que sentir una profunda tristeza. Aquello no parecía más el palacio, era una zona descuidada, paralizada en el tiempo puesto que ni siquiera contaba con luz y las goteras eran parte del encanto horripilante de la zona.

—¿Aquí es dónde vives? —se sorprendió North.

La mujer asintió un par de veces y abrió la puerta de su habitación. Apenas había dado dos pasos al interior cuando de pronto soltó un respingo asustado y comenzó a retroceder hasta chocar con las personas que siguieron sus pasos para entrar detrás de ella.

—¡Dios mío! —la princesa se cubrió los labios con una mano.

Los caballeros dieron pasos hacia adelante, apartando el cuerpo que les estorbaba para ver el que yacía sin vida en el suelo.

—¿Qué sucede? —Pridwen intentó asomarse.

—No, amor.

Su esposo fue suficientemente rápido como para evitarle la conmoción de ver al rey con ojos abiertos y un tono extraño en la piel. Ya no hacía falta comprobar nada en lo absoluto, cuando un cuerpo aparecía oculto en la recámara de alguien, no había mucho más que decir.

—Adrien —Pridwen pidió con firmeza—. ¿Qué ocurre?

—North, toca la campana y no dejes que se marche.

El hombre dio un asentimiento de cabeza, tomó a la conmocionada joven que seguía con una mano sobre sus labios, viendo el cadáver con ojos vidriosos en llanto, parecía jamás haber visto algo parecido. Quizá fuera cierto, ella jamás estuvo presente al momento en el que se recogían los cuerpos de las personas qué mataba.

Pero era extraño, ¿por qué hacerlo diferente en esa ocasión?

—Sabe que no tiene sentido —Cleo se volvió hacia él—. Es obvio que me están inculpando de la muerte del rey.

—¿El rey? —Pridwen se conmocionó y miró a su marido—. ¿Cómo que el rey? ¿Está muerto ahí dentro? ¿Es eso dicen?

—Tranquila. —Adrien la jaló hasta envolverla en sus brazos y miró con desagrado a Cleo—. Te agradezco por decirlo.

—Lo lamento —meneó la cabeza, pestañeando rápidamente al intentar salir de su conmoción—. Pero sabe que tengo razón, se está preguntando lo mismo que yo o que el señor Dankworth, es obvio que implantaron la evidencia para inculparme.

—Adrien, si el rey está ahí… —Pridwen cerró los ojos y se adelantó para ver a su padre fallecido en la habitación de su hermana—. No entiendo cómo es que pudo arrastrarlo hasta este lugar o por qué.

—No lo hizo —dijo North, agachándose para recoger una nota—. Lo mandaron llamar hasta aquí a nombre de la princesa.

—Yo no hice tal cosa —se volvió la joven, apenas logrando formular frases entendibles por su tartamudez.

—¿Cómo los matas, eh Cleo?

—¡Maldición! —North se levantó de golpe y se alejó del animal que lo había asustado. Lo observó con detenimiento por un rato antes de dirigir su mirada de regreso a su amigo—. Adrien, ¿sabes lo que…?

—Claro que lo sé.

—Una rana… —Pridwen frunció el ceño cuando la vio—. Es bonita.

—No —Adrien la tomó de la cintura y la hizo retroceder, pegándola a su cuerpo sin proponérselo en un inicio—. No las toques.

—Es venenosa —explicó North, aceptando que Pridwen se mostrara sorprendida y retrocediera, incluso lejos de los brazos de su marido, buscando su seguridad—. Su piel secreta una toxina que es peligrosa al contacto, mata casi en seguida.

—Fue inteligente, no necesitabas hacer que nadie ingiriera nada con este tipo de veneno, tan sólo que lo tocara —acusó Adrien.

—Yo jamás… no sabría cómo tomarlo.

—Por favor, es obvio que se escapó de algún lugar en esta pocilga.

—¿Cómo pudiste Cleo? —negó Pridwen—. Mataste a todas esas personas por resentimiento o porque…

—Yo… yo no… de-deseo el p-poder —dijo molesta, afectando su tartamudez—. E-Esto no es mío.

—Claro que no lo es —dijo Adrien—. Son los animales de Edna, los que desaparecían de vez en cuando. La vi furiosa hace poco y, de hecho, creo recordar una conversación en la que ella mencionó que usted se las regaló de cumpleaños. Pero claro, fue una estrategia para que alguien que supiera del tema las tuviera al punto para cuando las necesitaras.

—Yo no tengo idea dónde consiga Edna a sus animales, pero no tengo nada que ver en ello —dijo molesta y tartamudeando.

—¿Qué me dice de la señorita Iversen? —se adelantó—. Ella mencionó a una mujer igual a ti, con el mismo problema en el habla.

—Jamás he visto a esa mujer.

—Noté en tu mirada que sabías de quien hablaba cuando te lo mencioné en el otro palacio. —Adrien negó cada vez más furioso—. Deja de mentir de una vez, estás atrapada ¿Qué no ves?

—Sé quién es, la buscaba también, p-pero no p-por las razones que p-piensa. Quería ayudarla y quería saber.

—No me digas —negó con la cabeza—. Eres increíble, nos hiciste creer en ti, en que eras una buena persona y resulta que eres igual que toda esta gente. Sus ansias de poder los llevan a límites inhumanos.

—Jamás asesinaría a nadie —se adelantó a él—. Jamás.

Adrien apretó con fuerza la quijada al ver franqueza en los ojos de la princesa. Pero eso no tenía sentido, ¿Cómo podía estar diciendo la verdad cuando todo estaba en su contra?

—Entonces, trata de explicarte, porque justo ahora eres la culpable.

En ese momento, uno de los sirvientes que se encargaban de la princesa Cleo llegó con una cara de fastidio, pero al ver la escena no pudo evitar soltar un fuerte grito y correr de regreso, pidiendo ayuda inmediata.

—Me arrestarán —comprendió la mujer—. Tenemos que ir a otro lugar, o será demasiado tarde.

—¿De qué hablas? —la miró Adrien—. Es demasiado tarde, vendrán por ti y nosotros tendremos qué testificar.

—Les explicaré todo en el camino, p-pero tenemos que irnos. —Cleo detuvo sus pies, provocando que el resto volviera a chocar entre sí al detenerse—. Pridwen no puede ir con nosotros.

—¡Qué! —saltó la joven—. ¿Ahora tú también?

—No puedes —exigió—. Estás embarazada.

—Si apenas tengo unos meses —pegó el vestido a su vientre ligeramente abultado—. Miren, ni siquiera se nota.

—Es peligroso, si vas, no diré nada en lo absoluto.

Adrien se volvió hacia su esposa y después miró a North. Qué la misma sospechosa fuera quien pidiera que Pridwen se quedara los hacía desconfiar, incluso los preocupó dejarla. Notando la renuencia, Cleo rodó los ojos y se adelantó hacia su hermana, alertando a los dos hombres que flanqueaban sus lados.

—Tú confías en mí, lo sé.

—Yo… —miró a su marido con vergüenza—. Lo hago.

—Entonces quédate a salvo, ve con el señor Denson y Barbrow, estarás segura con ellos. Procura no tocar, beber o tomar nada, dile lo mismo a la reina y a Erin, por el momento todos están en peligro.

—¿Por qué?

—Porque creo que la que hizo todo esto fue Edna —aseguró.

—¿Edna? —Adrien se paró en seco—. ¿Por qué ella cuando todo parece estar en tu contra? No te acabo de decir que la señorita Iversen mencionó lo de tu dificultad para hablar.

—Lo oí —asintió la princesa—. Pero la única que se podía aprovechar de ello es Edna y ya que estoy segura de que yo no lo hice, entonces la única con una buena excusa para hacerlo tiene que ser ella.

—O nos lleva a un destino cruel y ruin —North elevó una ceja.

—Señor Dankworth —lo miró con ojos entrecerrados—. Conozco bien su fama y sé que es capaz de enfrentar situaciones en gran desventaja, creo que una mujer como yo no le será mucho problema.

—Podría ser una trampa —dijo Adrien—. Con su influencia, podría tener un ejército a las laderas del palacio.

—¡Oh! No vayas Adrien. —Una asustada Pridwen tomó entre sus puños las ropas de su esposo, presionando su frente contra él, intentando sonar convincente—. Por favor… al menos no vayas sin mí.

—Debí saberlo —el hombre rodó los ojos y la separó de sí—. Lamento que tengas que perderte de esta experiencia que te parece tan excitante, pero apoyo a tu hermana loca, te quedarás aquí.

—No hay tiempo —suplicó Cleo—. Me arrestarán pronto, Pridwen, tendrás que mentir, decir que el señor Dankworth y tu marido fueron detrás de mi cuando escapé.

—Eso también es una misión importante —trató de convencer North—. Sin mencionar que prácticamente te acabas de convertir en reina, es tu obligación preparar a tu padre para la otra vida.

Pridwen se mostró conflictuada cuando se volvió hacia el hombre por el cual no tenía ningún sentimiento, pero al verlo muerto, algo dentro de ella se agobió, al punto que tomó su estómago y liberó lágrimas que no sabía que seguía almacenando para ese hombre. Adrien no quería dejarla en un momento como ese, pero no había opciones, sobre todo cuando la princesa comenzó a irse, siendo perseguida por North.

—Mi amor —la tomó de los hombros para girarla.

—No sé qué me pasa —apuntó su rostro—. Yo no lo quería.

—Sigue siendo tu padre y verlo así es… perturbador.

—Morir a manos de uno de tus hijos —negó la joven—. El ansia de poder hace cosas extraordinarias.

—Tiene que ver la forma en la que educas y amas.

—Adrien —se aferró a la camisa de su esposo—. No quiero.

Se miraron el uno al otro directamente a los ojos por un largo momento, comunicándose en medio del silencio, llegando a comprender el corazón del otro sin apenas dudas de equivocarse.

—Lo hablaremos cuando todo esté resuelto.

Ella asintió despacio, envolvió sus brazos alrededor del cuello de su esposo para atraerlo a un beso furtivo.

—Ten cuidado.

—Lo tendré. Ve a buscar a Nil y Lance cuanto antes.

Nunca pensó que le sería tan difícil separarse de ella, aunque lo atribuyó a que la estaba dejando atrás para manejar en soledad con una situación difícil, pero confiaba en ella, en su fortaleza y espíritu. Corrió lejos de las voces que se avecinaban por el pasillo, escurriéndose por pasadizos hasta salir del palacio. Cuando corría por los jardines, las campanas de la Iglesia de Mármol resonaron con estruendo, anunciando que algo terrible había pasado.

Adrien no necesitaba direcciones para llegar al lugar dónde la princesa Cleo estaría dirigiendo a su amigo, pero deseaba escuchar la historia que la princesa quería contar y con la que pensaba asegurar su inocencia aun contra de toda la evidencia.

Los alcanzó justo cuando entraban al bosque circundante y hasta el momento, Cleo no había dado indicios de querer engañarlos o escapar, aunque tenían el tiempo contado, porque los guardias de palacio estarían buscando al culpable, que en este caso llevaba nombre.

—¿Puede iniciar a explicarse, princesa Cleo? —gritó Adrien para hacer notar su presencia.

—Por supuesto —dijo con voz entrecortada por el ejercicio—. Creo que ambos saben en las condiciones en las que crecimos mis hermanas y yo.

—Bajo el dominio de la reina, claro.

—No. Esa era Agatha —volvió la cara hacia ellos—. Mi madre siempre quiso tener un varón, a la primera la aceptó, pensó que eventualmente llegaría lo que esperaba. Pero mientras íbamos naciendo, ella se enojaba más, en el mejor de los casos nos ignoraba, en el peor, nos regañaba.

—¿Es por eso que vives en esa horrible habitación? —preguntó North.

—No. Supongo que eso es por mi tartamudez, le doy vergüenza y el rey nunca se involucró demasiado. De hecho, dudo que jamás haya ido a mi recámara hasta el día de hoy, lo cual es desafortunado.

—Lamento lo triste de tu niñez, pero ¿a nosotros qué nos importa?

—Importa porque sabrán el resentimiento que se puede guardar, sobre todo para la segunda en nacer, quien entiende poco y crece por un tiempo siendo la única que nota las distinciones. Quizá por demasiado tiempo.

—Eso quiere decir que Edna tenía celos de Agatha —dijo North.

—Le tenía envidia —remarcó—. Que es mucho peor.

—Sugieres que decidió planificar todo esto porque tenía envidia de su hermana, ¿por qué matar al príncipe?

—Porque no sólo comenzó a anhelar el lugar de Agatha, sino que quiso el del príncipe en sí —ella se tomó de un árbol y se volvió hacia ellos—. Tenía que deshacerse de Agatha, pero no recordaba la existencia de Pridwen, seguramente no pensó que la mandarían llamar.

—¿Por qué la mandaron llamar? Dudo que fuera algo que el rey pensara —dijo Adrien—. Él mismo me lo dijo, no quería que volviera.

—Es verdad, pero yo sí quería. —Los hombres pararon en seco y al notarlo, ella lo hizo también—. Mi padre no era un buen gobernante, mi hermano no quería serlo, Agatha era la sombra de mi madre y no podía permitir que ninguno de ellos continuara azotando al pueblo que amo.

—Así que te metiste en las cabezas de los parlamentarios.

—En realidad, me enfoqué en el señor Nielsen, el tío de Pridwen —volvió a caminar—. Tiene una influencia increíble y supo hacer realidad mi encomienda en poco tiempo.

—¿Por qué ella? ¿Por qué la trajiste de regreso? —se adelantó Adrien.

—Pridwen fue exiliada, conoce lo que es sufrir. Ha visto a las personas muriendo de hambre o felices bailando en el fango. Sabe lo que es el amor de unos amigos, pero el dolor de una familia dura. Es más humana.

—¿Por qué tú no anhelas todo ese poder? —cuestionó North—. Es obvio que sabes ganarte a la gente, confían en ti, el pueblo te quiere, los parlamentarios te respetan, la corte te teme, creo que has hecho un buen trabajo en posicionarte.

Cleo sonrió, era obvio que seguían dudando de ella, de hecho, lo encontraba bastante sensato y de estar en otra posición, tendría las mismas dudas que el señor Dankworth y lord Collingwood.

—No deseo el poder porque he visto lo que hace con las personas —dijo sin más—. Tengo esperanza en que Pridwen mantendrá los pies en la tierra debido su carácter noble, y también porque los tiene a ustedes junto a ella.

—¿Y qué pasaría si fallara el plan? —Adrien entrecerró los ojos—. ¿Seguiría haciendo justicia desde las sombras? De alguna forma sé que estás de acuerdo con las muertes qué se suscitaron en palacio.

—Es verdad, pese a que no le deseaba la muerte al rey ni a nadie, creo que todos los que murieron eran corruptos y unos lastres.

—Pensamiento peligroso, encaminado a hacer el mal —dijo North.

—Sigo asegurando que jamás asesinaría a nadie.

—Por ahora —los hombres se miraron entre sí al decir la misma frase.

Cleo sonrió un poco y siguió con su camino en silencio, llegando hasta la conocida cabaña de su hermana. Estaba sola, las luces estaban apagadas y los animales se movían inquietos, como siempre que no estaba Edna.

—Los droga —dijo la princesa—. Experimenta con ellos, lo sé desde hace tiempo, pero no pensé que era con fines tan perversos.

—Creo que se veía venir. Si no le causa dolor ver a un animal sufriendo, se puede esperar horrores de ella —Adrien frunció la nariz al ver a los desesperados ejemplares. 

—Dudo que ella ame algo en verdad —suspiró Cleo—. No nos metíamos mucho en su vida porque cada que alguien lo hacía, salía dañado misteriosamente por alguna de sus alimañas. Le tenemos miedo.

—Quizá debieron tomar manos en el asunto cuando aún no era algo tan grave —dijo North—. En caso de ser cierta la historia, pudieron prevenir todas estas muertes.

Cleo se asomó por la ventana que no estaba cubierta por las cortinas, era un descuido extraño para alguien que siempre era meticulosa. 

—Tenía prisa en irse, seguro escuchó las campanas —dijo Cleo.

—Habrá regresado al palacio —dijo Adrien—. Tengo que volver con Pridwen, seguro que irá tras ella ahora.

—P-Primero tenemos que ver si ella es la culpable, o estaremos dando vueltas en círculos sin saber a quién apuntar —dijo Cleo—. P-Pridwen estará bien, sus amigos no p-permitirán que le p-pase nada.

Adrien sintió la mano de su amigo sobre su hombro, acompañándolo de esa forma en su preocupación. Sin embargo, se adelantó hacia la princesa cuando esta intentó abrir la puerta a base de una patada demasiado débil para lograr el objetivo. Sólo fue cuestión de que North diera un buen golpe a la puerta para que esta cediera, dando paso a un olor repulsivo que los obligó a taparse la nariz, incluso a retroceder para lograr tomar aire que no estuviera contaminado por lo que parecía ser algo en proceso de descomposición.

—¿Qué demonios es eso? —se quejó Adrien.

Cleo se movió para encender una vela, pero hubieran preferido que no lo hubiese hecho. Al tener la luz necesaria para ver, el horror del interior se develó con espantosa nitidez: había cuerpos de animales colgados o en proceso de ser disecados, pomos de vidrio con alimañas sumergidas en sustancias que los conservaban intactos en una posición anormal que mostraba la muerte de una forma espeluznante; los libros estaban desperdigados y abiertos en páginas diferentes, todos tachados, manchados con sustancias y con anotaciones a los márgenes.

—Aquí está el libro que habla sobre esas ranas —apuntó North.

—Y aquí hay uno de venenos indetectables —indicó Cleo.

—Esta casa es la muestra misma de su locura —Adrien giró sobre sí mismo—, pero no precisamente de su culpabilidad. Encuentren algo, si es tan meticulosa con las cosas y sus estudios, tendrá escrito su plan o al menos algún indicio de ello.

Comenzaron a buscar entre las hojas colgadas, los animales disecados y los libros extraños. Pasados tres minutos, ninguno se mostraba cauteloso en su hacer y simplemente lanzaban cosas, siendo cuidadosos de no tocar nada con las manos, se habían puesto como precaución los guantes que Edna tenía regados por doquier.

Estaban llegando al punto de la desesperación cuando de pronto Adrien abrió un cajón en donde se encontraba un único libro, forrado con piel exótica, escamosa y de colores brillantes.

—Eso es… —Cleo se sorprendió—. En serio que está loca.

—Está hecho con la piel de las ranas venenosas —asintió North—. Seguro que no es lo único que envenenó por el lugar, por eso usaba guantes. Es una mujer inteligente dentro de su demencia.

—Procura no admirarla o comenzarás a asustarme —indicó Adrien—. Dudo que el veneno permanezca cuando el animal muere.

—¿Tú te arriesgarías a saberlo? —apuntó Cleo.

—No, pero seguro que ella lo intentó con sus animales.

—Y de todas formas usa guantes —recordó North—. Esa mujer es capaz de volver a poner venenos sobre ello, sería una precaución que yo tomaría.

—Vale, ya. No pensaba quitármelos. —Adrien abrió el cuaderno con cuidado y comenzó a leerlo en silencio para desesperación de sus acompañantes—. Es una lista con las personas asesinadas.

—¿Y quién sigue?

—Cleo —dijo Adrien con normalidad—. No pensaba matarte, sino mandarte a la cárcel, parece que en serio te quiere.

—Reconfortante, aunque dudo que duraría mucho en la cárcel cuando de lo que me inculpó es de la muerte del rey.

—Tenemos que irnos —cerró la libreta—. En la lista obviamente está Pridwen, la reina, Erín, incluso están los Leones.

—Era de esperarse —dijo North.

—Pero por alguna razón no estoy yo —dijo Adrien—. Ahora que lo recuerdo, ella no quiso tomarme la mano cuando se la ofrecí un día que vine hasta aquí. Debía tener veneno y si quería deshacerse de mí sería el momento perfecto.

—¿Dices que se enamoró de ti? —indagó North.

—Me utilizó para implantar las ideas de la culpabilidad de Cleo —comprendió lentamente—. Pero no creo que deseé que siga rondando el palacio, no me querrá cerca, debe querer destruirme de alguna forma.

—Quizá sí se enamoró de ti, te tiene aprecio. Eras el único que venía a visitarla, le hablabas y escuchabas —dijo la princesa—. De ser así, serás al único que no querrá hacerle daño, sin mencionar que, si es su idea subir al trono, la mejor forma de asegurar su lugar es con la ayuda de un rico extranjero como lo eres tú.

—No es nada de eso —se alteró Adrien—. Me utilizó para matarla.

—¿Para matar a quién? —saltó North.

—Las aves —comprendió Cleo—. Las aves que les regaló.

—Sabe que Pridwen las ama —dijo alterado, corriendo de regreso al palacio—. Si algo repentinamente les pasó, Pridwen las tocará.

—¿Esa mujer tiene complejo de villana de cuento de hadas? —se quejó North, corriendo detrás de su amigo y junto a Cleo.

—No puedo imaginar durante cuánto tiempo pensó en todo esto.

Los tres corrieron a todas prisas hacia el palacio, olvidando por completo que Cleo era la principal sospechosa del asesinato del rey. Apenas tocaron los jardines reales, ella fue atrapada por guardias y North fue detenido con ella, aunque en realidad parecía que la perseguía.

Adrien se detuvo al darse cuenta de ello, pero North negó suavemente con la cabeza y con una mirada le indicó que siguiera. Quisieron retenerlo a él también, pero no hubo poder humano que lo lograra, se deshizo de todas las manos que intentaron detenerlo. Subió las escaleras de una carrera y entró a la habitación que compartía con su esposa. La jaula de las aves estaba vacía mientras que Pridwen mantenía la cara sobre un cojín, no se movía y permanecía en un silencio que le heló la sangre.

Capítulo 38

Palacio Schak

Residencia del Rey

El corazón de Adrien se paralizó por unos segundos cuando la vio ahí tendida, sin movimientos, con el rostro sumergido en la almohada. Sus músculos se negaban a reaccionar pese a que su cerebro se lo suplicaba. De un momento a otro recuperó la movilidad, corrió hasta ella y la tomó de los hombros, provocando un fuerte quejido debido al repentino movimiento al que fue sometida. El alma de Adrien regresó a su cuerpo cuando los ojos color turquesa enfocaron en los de él, presa del pánico por unos segundos para después sonreír tranquilizadora.

—Oh, has vuelto Adrien —se tiró a sus brazos.

—Maldición, Pridwen —la abrazó con fuerza—. Pensé que estabas muerta. ¿Me puedes explicar la razón de que estuvieras dormida con la cara presionada contra una almohada?

—Lo siento, me dolía la cabeza, creo que me abrumé con todas las preguntas de los guardias y oficiales —Pridwen lo recorrió con la mirada, notando la profunda preocupación en sus facciones—. ¿Qué pasa, mi amor? ¿Por qué estás tan alterado?

—Los pájaros —el hombre se puso en pie y miró a las dos aves tiradas sin vida en el suelo de la jaula—. Supongo que no los viste.

—¡Oh, no! —se puso en pie y fue a abrir la reja.

—Ni siquiera lo pienses —le tomó la mano.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Edna debió envenenarlos antes de que llegaras —explicó—. Debo agradecer que eres una de las personas más distraídas que conozco, de lo contrario estarías en las mismas condiciones.

—¿Edna? —la joven alejó la mano con cautela.

—Sí y logró inculpar a Cleo —negó—. Pero tenemos pruebas, debemos ir a rescatarla, seguramente se la estarán llevando.

—No entiendo nada —dijo nerviosa.

—Bien, tranquila —la tomó de los hombros y volvió a sentarla en el sofá—. Se solucionará, salvaré a Cleo de una sentencia segura de muerte. Pero lo más importante ahora es saber dónde está Edna.

—Le dije que fuera con su madre, que tratara de calmarla.

—Perfecto, supongo que se estará jactando de sus hazañas con ella —negó—. No quiere matar a la reina, quiere volverla loca de dolor.

—¿Qué hago yo? —dijo asustada—. ¿Qué debo hacer?

—Necesito que me ayudes con algo —la tomó de la mano—. Tienes que mandar una carta a Declan, espero que aún no se hayan ido. La señorita Iversen tiene que regresar para que reconozca a Edna como la culpable.

—¿Quién es esta mujer?

—Es la persona con la que tu hermano se fugó —Pridwen abrió los ojos en sorpresa, incluso levantó las cejas—. Y no es todo, tiene un hijo.

—¿Del príncipe?

—Es lo que ella dice.

—Nadie le creerá —dijo con tristeza—. No hay forma de comprobarlo.

—Y no quiere que se compruebe, aun así, necesitamos su testimonio para que Cleo tenga más oportunidades. La gente la conocía, hubo testigos que la vieron junto al príncipe en lo que pensaron era un romance furtivo —Pridwen frunció el ceño sin entender—. Sin amor, cortesano.

—Entiendo, entiendo —meneó la cabeza—. Yo busco a la mujer, tú sacas a Cleo. ¿Quién se encarga de Edna?

—Nosotros nos encargamos de la princesa tartamuda —dijo Nil—. North logró decirnos donde encontrar pruebas antes de que se lo llevaran.

—¿Quién lo diría? North tras las rejas —negó Lance con fascinación—. Es algo que jamás creí llegar a ver.

—¿Lo estás disfrutando? —Adrien entrecerró los ojos.

—¿Y tú qué crees? —sonrió Nil y levantó su mano como si estuviera anunciando un cartel—. El perfecto North en una cárcel de Dinamarca.

—No es gracioso —dijo Pridwen—. Tenemos que sacarlo.

—Tranquila, preciosa, no durará ni tres segundos ahí —le quitó importancia Lance—. Nosotros nos vamos a la cabaña esa.

—Yo iré por Edna —dijo Adrien.

—Supongo que yo tengo que mandar una nota —miró a su marido—. ¿A qué dirección debo enviarla?

—Si te atreves a ir por tu cuenta…—la amenazó con la mirada.

—Ajá, ajá —rodó los ojos—. Me irá mal y todo eso, dame la dirección.

Los amigos se separaron rápidamente, pese a que Nil y Lance se burlaran, jamás pensarían en dejar a su amigo más tiempo del debido en prisión. Adrien y Pridwen bajaron juntos las escaleras, los nobles de la corte estaban alterados, algunos tomando camino para abandonar el palacio que parecía no terminar con las tragedias.

—Ten cuidado —Adrien le tomó el rostro a su esposa y besó su frente con cariño—, recuerda que no estás sola ahora.

—Lo sé, te tengo a ti.

—Eh, sí —Adrien negó con una sonrisa—. Aunque me refería al bebé.

—¡Ah, cierto! —se sonrojó—. No me culpes por olvidarlo, apenas y da problemas, ni siquiera lo siento.

—Bien, ve al despacho de tu padre yo iré con la reina —el hombre levantó la mirada—. ¡Guardias! Acompañen a la princesa, no quiero que nadie en lo absoluto la interrumpa mientras está en el despacho del rey, de hecho, quiero que revisen todo antes de dejarla entrar.

—Estás exagerando —Pridwen se cruzó de brazos.

—Acompáñenla hasta que yo regrese a su lado.

Los dos oficiales armados asintieron escuetamente y observaron al hombre marchar escaleras arriba. Pridwen sonrió hacia los elegantes hombres uniformados y elevó las cejas de forma maliciosa.

—No iremos a ningún despacho caballeros, pero si quieren seguir las órdenes de mi marido, será mejor que no se despeguen de mis talones.

Conocían lo suficiente a la princesa Pridwen como para saber que se meterían en problemas, pero al final, eran órdenes de la heredera al trono y no podían hacer nada más que obedecerla.

⚘

Adrien abrió las puertas estilo barroco de la habitación de la reina sin esperar una invitación. Era increíblemente maleducado y podría ser merecedor de una sanción, pero en esos momentos, poco le importaba lo que pudiera pasarle. Suspiró aliviado al ver a Edna sentada junto a su madre quien lloraba desesperada mientras ella se mantenía en una pasmosa calma. Adrien agradeció que Edna tuviera en su sistema el deseo de un asesino por regodearse de sus actos.

—Lord Collingwood —la princesa se puso en pie y sonrió, disimulando su desilusión por no verlo hecho pedazos—. ¿Ha visitado ya a la princesa?

El hombre sonrió para sus adentros.

—No lo he hecho.

—Oh, entiendo —asintió—. Creo que debería ir con ella, la vi bastante afectada con la muerte del rey.

—Imagino que así es —Adrien se acercó a ellas—. Pero tenía ganas de atraparte antes de que pudieras escapar.

—Una mala decisión a mi parecer, mi lord —sonrió de lado—. Su esposa podría estar gravemente enferma en estos momentos.

—¿Por qué Edna? —la recorrió sin comprender—. Sé que la pasaste mal al igual que el resto de tus hermanas, pero qué te obligó hasta esto.

—En gran parte fue ella —apuntó a la reina con la mirada.

La mujer adulta lloraba y temblaba nerviosa. Adrien notó hasta ese momento que Edna tenía en sus manos enguantadas aquella especie venenosa de anfibio, lo acercaba y alejaba del cuerpo expuesto de su madre como una forma de tortura muy efectiva.

—Entiendo.

Adrien levantó las manos pese a que él no era el que estaba siendo amenazado. En definitiva, asesinar por la toxina de una rana sería uno de los testimonios más absurdos que guardaría en su arsenal. Era una idea original para matar personas y esperaba no formar parte de ellas.

—Me despreció desde el momento qué nací, jamás se interesó por mí o veló por mi futuro —acercó al animal a su madre—. ¿No es cierto, su real majestad? En la única que pensabas era en Agatha ¿y qué sucedió? Terminó lejos de aquí, viviendo una vida desesperada con un hombre que no la ama, quizá nunca lo haga.

—Edna por favor… —las lágrimas de la reina fluían libremente.

—Después tenemos a Cleo, la pobre tonta que jamás se quejó por haber sido encerrada en un cuarto de servicio. La irritante Erin que gritaba cada vez más fuerte para llamar la atención —enunció con una voz cansada—. Y luego estaba yo, a la que criticabas por sus gustos, a la que hacías a un lado con los caballeros que sentían el mínimo interés en mí.

—No hice tal cosa.

—¡Te escuché madre! —dijo histérica—. Aunque debo admitir que me costó más trabajo del que pensé el deshacerme de cada uno de tus adeptos, el número era mayor al que pensé.

—Dios mío… por favor, piedad.

—Pensé que con la huida de Walid todo se me facilitaría, el idiota ingirió el veneno que le di en la comida, pero esa maldita prostituta no lo hizo, por lo que me vi en la necesidad de amenazarla —dijo con odio—. Después, otro giro inesperado llegó con Pridwen, debo admitir que no me cae del todo mal, pero no me arrepiento de lo que pasó.

—Ella está bien Edna —informó Adrien con calma—. Lamento decirte que tu plan falló y Cleo no morirá acusada por el asesinato de tu padre, encontramos tu cuaderno en la cabaña.

La mujer titubeó ligeramente, pero sus ojos enloquecidos recobraron la confianza casi de inmediato.

—No hay forma de probar que sea mía.

—Es tú letra, sin mencionar que encontramos a la mujer, ella te reconocerá delante de las personas.

—¿El testimonio de una aldeana con ganas de ser considerada la madre de un futuro rey? —se burló—. No me hagas reír, es una prostituta y todo el mundo lo sabe, sus palabras no tienen validez.

—Los venenos en tu cabaña, esos libros, los animales drogados —negó—. Todo te apunta a ti. Sin mencionar que soy testigo ocular de que quieres hacerle daño a la reina.

—No tienes por qué poder testificar —sonrió tranquila—. El veneno está en mis guantes ahora, si haces un movimiento para detenerme, te tocaré y será tu fin, así que estoy tan libre como si no estuvieras aquí.

—Sabes que estás atrapada —continuó intentando manejar su cerebro— y te estoy proponiendo una vía de escape.

—¿Por qué me ayudarías?

—Eres peligrosa y como dijiste, un toque de tus manos me mataría, así que no puedo retenerte.

—¿Quién dijo que sólo está en mis manos? Lo tengo por todas partes, no sabrás dónde tocar para no salir afectado.

La princesa se puso en pie de un salto, alejándose de su madre quien pudo volver a respirar con normalidad. Adrien se alejó de su acercamiento con ligeros pasos hacia atrás, sabía que no debía dejar que lo tocara, pero ella se podía mover de la forma que quisiese y él no podría predecirlo todo, en algún momento podría tocar alguna parte de su piel expuesta.

—Tiene miedo Lord Collingwood, seguro que no le gusta la idea de no ver nacer a tu hijo —sonrió—. Aunque bien podría encontrárselos en la otra vida, a su esposa y a su hijo.

—Edna… tienes que irte y lo sabes, no pierdas el tiempo conmigo.

—Lo siento, pero te interpones en mi camino.

—No soy el único.

—¿Qué?

La chica apenas tuvo tiempo de reaccionar, puesto que, desde debajo de la cama, una pequeña Erin salió al ataque, levantando las faldas de Edna y tomándola de los tobillos, haciéndola tropezar. La rana venenosa salió volando, pero eso no evitaba la posibilidad de que Edna lastimara a la menor con el veneno que quedó impregnado en el guante.

Adrien tomó rápidamente una cortina y la rasgó mientras corría hacia las hermanas, saltando sobre Edna, enredándola con la tela para que el veneno en sus manos no llegara a él o a Erin, quien gritaba y no dejaba libres las piernas descubiertas de su hermana, quien seguía intentando deshacerse del agarre de la menor. 

—¡Suéltame! —gritaba la mujer que estaba bajo una gruesa cortina que se mantenía en el lugar gracias al peso de Adrien—. ¡Se arrepentirán! ¡Soy la reina que este lugar necesita! ¡Suéltenme!

—Erin, deja ir sus piernas, te lastimarás.

—Quería matar a mamá —dijo conmocionada—. Quería matar a mamá.

—Tranquila Erin, todo está bien —trató el hombre que seguía conteniendo a la fiera en la que se había convertido Edna—. Llama a los guardias, grita hasta que alguien te escuche.

—Mató a papá también y a Walid.

—Erin, necesito que seas valiente otra vez, tienes que ayudarme —habló con una voz más dura—. Ve por los guardias.

La niña pestañeó un par de veces y salió corriendo de la habitación hecha un grito. Adrien suspiró, era lo que necesitaba, aunque era terrible pensar que una niña tan pequeña haya tenido que afrontar toda esa situación, agradecía su intervención, de no ser porque le gustaba esconderse debajo de las camas, no sabría lo que habría tenido que hacer para detener a Edna, pese a que se acercó estratégicamente para tomar la cortina, probablemente no hubiese podido maniobrar tan fácilmente y mucho menos de forma efectiva.

La princesa de menor edad regresó con guardias corriendo detrás de ella, relevando a Lord Collingwood en su tarea de llevarse a la mujer que gritaba como un animal salvaje que se sabía derrotado.

—¡Adrien!

El hombre sonrió, yendo a abrazar a su esposa, agradeciendo que la vio entrar junto al resto de sus amigos.

—¿Qué pasó con Cleo? —inquirió cuando se separó de ella.

—Esperemos que la dejen salir mañana —dijo North.

—¿Qué pasa con esa señora? —Nil apuntó hacia la reina.

Los seis pares de ojos se posaron en la mujer que parecía perdida en la inmensidad de su mente. Seguía derramando lágrimas, pero no decía nada, ni siquiera se movía, había perdido lo último que le quedaba de razón, lo cual era una tristeza para Erin, quien lloriqueaba a su lado.

—Erin, ven con nosotros —pidió Declan—. Hay una mujer con un bebé muy hermoso allá abajo, ¿crees que quieras verla?

—A mí —limpió sus lágrimas—… no me gustan los bebés.

—Ven, tu tío Lance te dará golosinas —el hombre estiró la mano.

—¿Mamá estará bien?

—Sí, dentro de poco lo estará —asintió Pridwen— y Cleo regresará y estarán juntas, ella te quiere ¿lo sabes?

—No es cierto —dijo triste—. Siempre la molesto.

—Deberías dejar de hacerlo —aconsejó Nil.

—Vamos —Adrien tomó la mano de la niña y se la dio a Lance—. Traten de calmarla, no estaría aquí si no fuera por ella.

Los Leones se llevaron a la pequeña, hablando con una voz tranquila y conciliadora, respetuosos y entristecidos hacia los posibles traumas con los que tendría que lidiar a partir de ese momento. Desgraciadamente no era tan pequeña como para olvidar lo sucedido y aunque pudiera reprimirlo por salud mental, eventualmente vendrían a su cabeza de forma desagradable por el resto de su vida.

Pridwen esperó a que las voces de los hombres y la niña se perdieran por el pasillo antes de acercarse a la reina, quien seguía sin mirar a nadie.

—Espero que pueda recuperarse, aún tiene una hija que la necesita.

—No me queda nada.

—Me importa poco lo que piense que le queda, pero lo hará por Erin y por Cleo, incluso por la mente perturbada de Edna —indicó—. Sus hijas siguen con vida, incluso Agatha ha continuado con su vida. 

La reina negó suavemente.

—Ella no querrá verme, jamás regresará a Dinamarca, se ha ido.

—Fue lo mejor para ellos —indicó.

—Yo quiero irme de esta vida, ¿Es que no se me permite?

—Cuando se es madre, no se puede ser egoísta y usted lo fue bastante.

—Pridwen —Adrien la tomó de la cintura—, vámonos.

—Pero ella…

—Mi amor —la miró con severidad—, vámonos.

Ella apretó los labios y asintió lentamente, caminando junto a su marido en el final de un día que parecía no traer más que malas noticias. Se encerraron en sus habitaciones y ambos se dejaron caer sobre la cama con poco o nada de fuerzas para seguir adelante.

—Deberíamos cambiar de habitación —sugirió Adrien—. No sabemos lo que Edna pudo hacer aquí.

—Pedí que la limpiaran a conciencia —negó—. Además, no quiero cambiar de habitación en el último momento que pasaré en ella.

—¿Te cambiarás a las de tu padre?

—No —sonrió—. Me cambiaré a las tuyas.

—¿De qué hablas? —se enderezó para mirarla.

—Adrien —ella no hizo amagos de seguirlo, permitió que la mirara desde su posición elevada—. No quiero quedarme aquí, no quiero esto para mis hijos. Toda esta tensión, los celos y las constantes amenazas. No, no lo quiero, abdicaré.

—¿Estás segura de lo que dices Pridwen? —negó el hombre—. Seguro que esto no gustará al rey de Inglaterra.

—No me importa, es mi decisión, no tuya ¿cierto? No pueden hacerme nada más que excluirme de por vida de la corte.

—Con lo cual estarás agradecida.

—Prefiero estar en un mausoleo en lugar de en una corte.

—Pridwen… —tomó su cintura—. Es una decisión importante.

—No cambiaré de opinión —dijo resuelta—. Odié a cada instante estar aquí. Me gustó ayudar a las personas, pero no a costa de mi familia, de poner en riesgo a nuestros amigos, a mi bebé… a ti.

Debía admitir que esa noticia rebasó todas las expectativas que podía tener sobre ella. No quería obligarla a tomar una decisión apresurada pese a que le gustaba el rumbo en el que giraba su cabeza.

—Te apoyaré en lo que sea que quieras hacer.

—Sé que sí —le tomó la mano con cariño y se la llevó a los labios—. Mi amor, mi mejor amigo y mi confidente, ¿aceptarías a una princesa desterrada nuevamente en tu reino?

—Eres el amor de mi vida Pridwen, no podría estar en ningún lado donde tú no quisieras acompañarme.

—Me da gusto —suspiró, pasando sus manos por el cuello de Adrien hasta acariciar el cabello que rosaba con su nuca—. Porque definitivamente no iré a vivir a casa de tus padres.

El hombre dejó salir una ligera carcajada.

—¿Demasiada rivalidad con mi madre?

—Dudo que me permita tomar la decisión de mis propios zapatos —negó—. Con la llegada del bebé, será peor.

—Seguro que sí —sonrió alegre, besando a su mujer antes de recostarse sobre su vientre para escuchar a su hijo—. Viviremos donde quieras.

—Mmm… en la casa del centro no —le acarició el cabello—. Demasiadas mujeres vieron tu cama en ese lugar.

—No digas tonterías, jamás llevé mujeres ahí.

—Me gustaría creerte —dijo divertida—. ¿Por qué no cerca de Daira? Sé que están viviendo en la propiedad cerca de Eaton Hall.

—Estaríamos demasiado cerca de Sophia —dijo horrorizado.

—Oh, la duquesa es agradable y el bebé tendrá con quién jugar.

—Este niño tendrá con quien jugar en más de tres países Pridwen.

—Sí, pero quiero vivir ahí.

—Ya lo veremos —la abrazó—. Recuerda que tengo que ayudar a mi padre, sobre todo si estoy en Inglaterra. Al final, cuando él…

—Lo sé —ella lo apretó contra su vientre—. No pensemos en eso.

Permanecieron en silencio por un largo momento, simplemente disfrutando de la paz que llega después de una tormenta.

—Si abdicas, Agatha subirá al trono —fue él quien rompió el silencio.

—No. Se lo sugerí por medio de una carta —contestó adormilada—. Me dijo que no quiere tener nada que ver con este lugar, no quiere regresar.

—Parece que es la intensión de todos los nacidos aquí.

Pridwen mordió sus labios, intentando no develar la noticia que se suponía era un secreto, pero al final la dijo:

—Están esperando —informó alegre—. Tendrán un hijo.

—Me alegro por ellos, espero que sea para bien.

—Sé que lo será —aseguró.

Adrien permaneció callado unos momentos.

—¿Rosensburg está de acuerdo con la decisión de su esposa?

—Creo que sí y se tendrá que aguantar de no estarlo.

—Es el destino de todo marido —dejó salir una risa—. Eso nos deja a Cleo como reina. No parece tan mala idea.

—Tendré que hablar con ella, no sé si lo quiera.

—No es como que tenga opciones, no todos pueden abdicar y creo que ella se ha logrado posicionar bastante bien entre la gente.

—Una reina con problemas del habla —sonrió entusiasmada—, me parece adecuado para un palacio tan disfuncional como este.

—Lo creo también.

Pridwen golpeó un par de veces el hombro de su marido para que este se levantara. En cuanto Adrien lo hizo, supo inmediatamente lo que quería de él y estaba dispuesto a cumplirlo sin remilgos. Al final, después de un día de pesadilla, lo único que lograría reconfortarlo era ella y el saber que dentro de poco se irían de ahí, dejando atrás ese lugar que les resguardaría algunas noches de pesadillas, pero, sobre todo, un recuerdo agridulce de lo que fue el inicio de su relación.

Epílogo

Londres, Inglaterra

Residencia Wellington

Ya era usual escuchar a las damas de la casa discutir cada que se presentaba una oportunidad. Algunos incluso decían que lo disfrutaban, hasta que lo planificaban para hacer sufrir a sus maridos. Sin embargo, en esa ocasión, mientras ambas subían las escaleras, el enojo era perceptible, aunque no dejaba de ser risible.

—¡Pero claro que estoy segura que me lo dirá! ¿Cómo podría usted retener su boca cuando tiene una opinión tan dura de mí?

—¿Es que no te das cuenta que arriesgas a los hijos de mi hijo?

—Duquesa —Pridwen se volvió hacia su suegra—. Le aseguro que los hijos de su hijo estarán más a salvo de lo que estará su hijo ahora mismo.

—Querida, tan sólo me preocupo por ti.

—¡De más!

Padre y heredero tuvieron la inteligencia necesaria como para mantenerse fuera del alcance de sus mujeres. Ambas poseían un temperamento particular y desde que regresaron a Inglaterra, la madre de los Collingwood se mostró terminante en mostrarle a su nuera las formas de llevar el palacio Wellington en sus manos. Aunque ella jamás lo hubiese hecho del todo bien y hubiera reformulado más de una regla.

—Será mejor no topárnoslas en un buen rato —aconsejó Adam.

—No lo tendré tan fácil, quizá madre no venga a verte a ti, estará ocupada siguiendo a Pridwen —indicó el menor—. Pero estoy seguro de que mi esposa me está buscando desesperadamente.

—Entonces te recomiendo que te vayas de aquí.

—¿Por qué deseas que no te encuentren a ti?

—Precisamente.

Adrien dejó salir una carcajada y salió del escondite improvisado que su padre y él habían tomado como precaución al verlas pasar. Era mejor que enfrentara la situación ahora que estaba fresca y no cuando hubiera germinado en una locura de molestias.

—Hola, Adrien, ¿cómo está la panzona? —inquirió Nil, quien apenas entregaba su sombrero y guantes de montar al mayordomo.

—Irritable —informó—. Y madre no ayuda mucho.

—Era de suponerse, la pobre tiene una panza gigantesca —dijo Lance con una sonrisa—. Estoy apostando a dos varones, pero espero que no sean tan enojones como lo eres tú Adrien.

—Gracioso —se cruzó de brazos—. ¿Dónde está Declan?

—¿Dónde crees? — Nil rodó los ojos.

—En la biblioteca —respondió Adrien—. ¿Desde hace cuánto que entró a la casa? Ni siquiera saludó.

—No eres de su interés —dijo Lance, caminando hacia el jardín—. Pero el que seguro será de tu interés es North, ¿has notado lo mucho que suele pasear con nuestra querida Brisi?

—¿Briseida? —Adrien caminó hacia un ventanal cercano desde donde podía ver a su hermana persiguiendo el presuroso andar de su amigo—. Esa niña lo va a volver loco, no deja de acosarlo.

—Seguro que lo volverá loco —sonrió Nil—. Pero no creo que le desagrade demasiado.

—¿De qué hablas?

—Tu hermana es una mujer hermosa, rica y soltera.

—North no se fijaría en ella.

—¿Por qué no? ¿Por qué es tu hermana? —negó Lance—. Yo me he fijado en ella pese a tus celos incontrolables. 

—Te partiría la cara de acercarte a ella con esas intenciones.

—Seguro North no lo haría, pero tendrás que hacer algo con la Brisi, ella parece decidida en su cometido.

Adrien apretó sus puños.

—Hablaré con ella.

—No hagas cosas que no te corresponden, querido —alegó la duquesa, bajando las escaleras—. Tu esposa te necesita, no tu hermana.

—¿Es que lo apruebas?

—El señor Dankworth es un hombre a la altura de tu hermana, todos estos muchachos lo son y eres el único que impide sus posibilidades.

—¿Por qué tienes qué querer emparejarla con mis amigos?

—Oh, hágalo duquesa, me ofrezco voluntario —se adelantó Nil.

—Soy mejor que él sin dudas —lo empujó Lance.

Los tres se echaron a reír cuando escucharon a Adrien blasfemar a lo bajo y subir las escaleras para alejarse de esos insoportables. Se detuvo a la mitad del camino sólo para verificar que North no despreciaba la compañía de su hermana. Quizá fuera porque era demasiado educado para hacer tan obvio su falta de cariño, pero algo en su interior le decía que North jamás había sido hombre de muchos reparos.

—¿Qué estás viendo Otelo?

Adrien se volvió.

—¿Sabías de esto?

La mujer estiró su cuello para observar a la pareja que caminaba en el jardín, aunque era bastante obvio que Briseida perseguía al hombre en cuestión, lo cual sucedía cada vez más a menudo.

—No tenía idea.

—Estás mintiendo.

—Puede ser —pujó, llevándose una mano al vientre.

—Lo siento —se adelantó para tomarla en brazos—. Vamos a recostarte.

—Se vuelve más difícil al acercarse la fecha —dijo entrecortada, entre el cansancio y el dolor—. Tu madre dice que se sentía parecido cuando llevaba gemelos en el vientre.

—No nos adelantemos.

—Casi creo que es un hecho, pese a que tu madre sea una molestia, la condenada suele tener razón en todo.

—Tiene más años —sonrió— y pasó por esto en tres ocasiones.

Llegaron a su habitación, donde Pridwen corrió a la cama y se recostó, cerrando los ojos para controlar sus malestares mientras Adrien le quitaba los zapatos y el vestido, dejándola nuevamente en camisón.

—¿No saldré de la cama o por qué me desnudas?

—Tienes que descansar, no deberías empecinarte en seguirte levantando cuando te encuentras tan cansada.

—Me siento ociosa.

—Creí que tenías muchas cartas qué leer —le tomó los pies y comenzó a masajearla—. ¿Qué dijeron tus hermanas?

Ella suspiró agradecida por las atenciones de su marido, se recostó cómoda entre las almohadas y sonrió al comenzar a contarle.

—Parece que Agatha está feliz, muy embarazada y le gusta mucho Italia, me dijo que conoció a Micaela en su última visita, la describe como una persona incontrolable y muy inteligente.

—Era de esperarse que se encontrara con los Rinaldi, me da gusto que se hayan establecido tan bien.

—Dice que Ulrik está feliz, que nunca lo había visto sonreír tan sinceramente en toda su vida.

—Es otro que se liberó de sus ataduras, aunque me sigue debiendo unos cuantos dientes —aseguró.

—No lo volverás a ver jamás.

—Y me alegro por ello.

—También recibí carta de Cleo. —Su marido se mostró más interesado con esa mención—. Parece que aún esperarán un poco para la coronación, nos invita, pero me he negado en rotundo.

—El bebé estará recién nacido —asintió Adrien.

—No es por eso, no quiero que haya divisiones, el parlamento ya lo ha aceptado y el pueblo también, mi presencia no ayudará en nada.

En ese momento la puerta sonó y dio paso a una encantadora mujer que traía a su pequeño bebé amarrado a su espalda con un hermoso pedazo de tela que fuera regalo de Pridwen.

—Le he traído esto para las náuseas, excelencia —sonrió Estefany—. Me ayudó en demasía cuando estuve embarazada.

—Oh, eres un ángel —estiró las manos—. Aunque no deberías seguir haciendo esto, tu marido te regañará de seguir viniendo.

—Lo hago con gusto, no podría dejarla en estos momentos cuando ustedes fueron tan amables conmigo —la mirada de la mujer era dulce y llena de esperanza—. Al menos quiero quedarme hasta que nazca el bebé.

—Yo no podría más que agradecértelo.

—Sin mencionar que me gusta sentirme útil, no estoy acostumbrada a no tener necesidad —sonrió divertida.

—Deberías acostumbrarte —aseguró Adrien.

—Gracias —asintió la dama—. Ah, excelencia, Alison le manda saludos.

Pridwen apretó los labios por unos segundos, pero agradeció con una sonrisa un tanto forzada.

—Espero que le esté yendo bien en la tienda con Daira y Archie.

—Muy bien, excelencia, está contenta.

La mujer inclinó su cabeza ante ellos antes de cerrar la puerta de la habitación para devolverles su intimidad. Estefany trabajó por muchos meses con ellos hasta que llegó el hombre al que no le importó la presencia de un hijo y se la llevó para tristeza de todos. Ella seguía visitando el hogar con constancia, cuidando de quienes la cuidaron, pero no era su trabajo, no tendría que hacerlo nunca más debido a su buen matrimonio.

Por el contrario de la confianza que le fue brindada a Estefany, su ahora amiga Alison también se vio beneficiada por la ayuda de los Collingwood, aunque no cerca de ellos, sino en la tienda de la mejor amiga de la princesa. Pese a que la habían perdonado debido a su difícil situación, Adrien se negó a confiar en ella como para estar cerca de su familia.

—¿Qué me dices de Edna? —se volvió hacia su esposa.

—Ya sabes dónde está —le acarició la mejilla—. Cleo dice que la ve más tranquila, igual que a Erin.

—¿Siempre fue a vivir con sus tíos?

—Ellos nunca tuvieron hijos y la recibieron gustosos. 

—Me alegro, ella necesita cariño.

—¿Sabes quién necesita cariño?

—Te estoy masajeando los pies, ¿Qué más cariños necesitas?

—Quiero besos, besos por todas partes, y abrazos y que no te separes de mí en todo el día, toda la noche, quiero que estés aquí.

—Estás haciéndote demasiado dependiente —jugueteó.

—Deberías aprovecharlo, porque en cuanto tenga este bebé, te olvidaré por completo —amenazó.

—No esperaría menos de ti.

—Te lo estoy advirtiendo.

—Supongo que te lo agradezco.

Ella sonrió maliciosa y estiró los brazos para reclamar la distancia. Adrien dejó lo que estaba haciendo para acogerla en un abrazo que terminaría por hacerla dormir profundamente, provocando que sus labios se entreabrieran y su saliva mojara gran parte de su camisa.

—¿Jamás podrás controlar tus babas?

—¿Algún día dejarás de roncar? —regresó.

—Supongo que no somos fáciles de cambiar.

—No, aunque es nuestra testarudez lo que nos llevó hasta aquí.

Adrien sonrió de lado, tomó su rostro con delicadeza y lo levantó para tener sus hermosos ojos sobre los de él.

—Te amo.

—Dudo que tanto como yo.

Se acurrucaron en la cama, escuchando como los inseparables Leones de Londres gritaban en los jardines, todos en espera de que el siguiente heredero de Wellington llegara a su hogar.

Copenhague, Dinamarca

Palacio real de Amalienborg

El palacio era un mejor lugar desde que gran parte de la familia real se marchó para su propio bien. Después de enterrar al rey, los Wellington tomaron partida a Londres, asegurando nunca volver. La princesa Agatha anunció que no quería el trono, marchándose junto con su marido a quien por poco desheredan al no seguir las recomendaciones y exigencias de su ambicioso padre. La pobre princesa Edna fue encerrada por su propia salud mental, era visitada constantemente por su madre, quien de una forma milagrosa recuperó la cordura justo a tiempo para enfocarse en sus hijas, al menos en la que más la necesitaba, porque Erin era feliz junto a sus tíos, quienes le prestaban todas sus atenciones.

Y la más importante, al menos en Dinamarca. Cleo se convirtió en la nueva reina, una que era respetada y querida por todos. Aseguraba no querer casarse, pero era algo que sus consejeros desalentaban, sólo había uno que lo apoyaba sin rezongar y era precisamente el hombre que pretendía pedir una audiencia con ella. 

—Su majestad —anunció el mayordomo—. El señor Nielsen está aquí.

—Hágalo p-pasar.

El hombre entró segundos después con una sonrisa resuelta y los brazos abiertos, como si estuviera a punto de abrazar a la reina.

—Mi reina, siempre es un placer verla.

—Sabe que es lo mismo p-para mí, señor Nielsen, me gustaría que no se fuera p-por mucho tiempo, suelo necesitar su consejo.

—Sólo hará falta una palabra suya para que deje de hacerlo.

La mujer levantó la mirada y se sonrojó notoriamente.

—Entonces lo hago.

—Mi reina…

—P-Pero será como mi consejero, siempre será así.

—Lo sé —asintió el hombre—. Jamás he pretendido algo más.

—Me alegra.

—La he admirado desde que la conocí y ahora lo hago aún más —sonrió con emoción—. Al final, consiguió lo que quería, majestad.

La reina miró de un lado a otro, cerciorándose de que estuvieran solos.

—No debería ser tan descuidado.

—Nunca lo sería, pero sabe usted que la adoro con lo cura y cuando me confió el plan en su cabeza, no pude más que soñar con el día en el que la vería coronada.

—Ese día llegó —asintió—. Pese a que no quería pasar por tantos altibajos, lo mejor era que las cosas sucedieran tal y como Dios lo quería. La suerte jugó en nuestro favor.

—Y su mente brillante, majestad.

—Sí. Aunque será el secreto que tendremos qué guardar para no desatar el caos nuevamente en el castillo.

—Dudo que alguien quiera regresar a reclamar el trono, usted fue lo suficientemente astuta como para no dejar cabos sueltos —el hombre hablaba con una total devoción—. Es la reina que se necesitaba.

Cleo suspiró y miró hacia la ventana. Definitivamente, había sabido maniobrar con las pruebas que le había impuesto Dios. Nadie se hubiera imaginado que La Princesa Olvidada sería algún día la regente del país, sobre todo cuando había una larga lista de posibilidades antes que ella.

Al final, la que juega de forma más inteligente es la que gana, aunque se alegraba de la buena relación que ahora tenía con sus hermanas.