Una propuesta inesperada

Los Bermont VII

Sofía Durán

Sofía Durán

Derechos de autor © 2021 Sofía Durán

©Una propuesta inesperada

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Editado: Sofía Durán.
Copyrigth 2021 ©Sofía Durán
Código de registro: 2008205063828
Fecha de registro: 20 agosto 2020
ISBN: 9798713528874
Sello: Independently published

Primera edición.

Para Jorge Eduardo
Y para todo aquel que encontró el amor después de una gran desilusión

Prólogo

El divorcio era siempre una cuestión de escándalo entre todas las clases sociales de Londres, era bien sabido que un matrimonio debía durar por la eternidad, hasta la muerte de alguna de las partes, lo cual solía ocasionar problemas de “muerte sospechosa”, pero siempre sería mejor a un divorcio.

Por lo cual, cuando se supo de la separación del mayor de los Donovan, Londres había hervido entre el escándalo y la falsa divulgación de los hechos, en algunas ocasiones, se decía que Gregory Donovan era un abusador que casi mata a su mujer, ocasionando que esta la dejara por propia salvación; en otras, se hablaba de un supuesto romance entre dicha mujer, lo cual ocasionó su huida del país, dejando atrás esposo, familia e incluso hijos.

Nadie podía saber en realidad lo que sucedió, puesto que los Bermont habían enterrado el secreto en conjunto con el nombre de la mujer; sólo hacía falta de que alguien mencionara el tema, para que dicha nobleza dejara con la palabra en la boca a quién fuera y se marchara sin más.

La única realidad que a todos les constaba, era del deterioro que sufría el hombre en cuestión, al cual se le veía preso entre los vicios, el mal humor y Londres, el cual no abandonó pese a que el resto de su familia se marchase y sus tierras natales lo estuvieran esperando en conjunto con sus propiedades, título y riquezas.

Gregorio Donovan era en esos momentos tan sólo una sobra del hombre generoso, amable y bueno que el mundo llegó a conocer y, según se decía, el corazón herido de aquel hombre, no tendría remedio, puesto que era prácticamente imposible que él aceptara la realidad, la cual era: que su mujer lo dejó.

1 El dolor del abandono

Gregory despertó esa mañana como de costumbre: totalmente mareado por la resaca del alcohol. Desde hace más de un año que el tabaco y las bebidas embriagantes habían sido sus mejores compañeras en las largas noches de insomnio, ahí, cuando la oscuridad pesaba y el silencio susurraba palabras hirientes que sólo se oían en su cabeza.

Había regresado a Irlanda hace ya ocho meses, sabía que no podía huir eternamente de su casa y también estaba harto de recibir disculpas por parte de los padres de su antigua mujer. Para él, ella había pasado a mejor vida, intentaba olvidarla tanto como podía, pero entre más lo intentaba, más se daba cuenta de cuanto la quería.

¿Era acaso una maldición? ¿Tenía que razonar ese refrán estúpido siempre en su cabeza? Ese que dice: “Uno no valora algo hasta que lo pierde”. ¡Dios que lo valoraba ahora! Ya no sabía si añoraba su presencia, su plática o algún sentimiento hacia ella. Lo que sí sabía era que, al igual que la extrañaba, la odiaba, la repudiaba tan terriblemente que sabía que, si en algún momento la volviera a ver, la mataría.

El suelo frío bajo las plantas de sus pies dio un reconforte a su cuerpo, recordándole que seguía vivo y que, además, tenía muchísimas obligaciones que cumplir. Se puso en pie en silencio, estiró sus manos hacia el cielo y resopló cuando las volvió a bajar. Estaba listo para otro día.

Su ayuda de cámara entró silenciosamente a la habitación a la hora acostumbrada. Desde que su esposa lo había abandonado, nadie se atrevía a mirarle a la cara, cosa que odiaba, ¿Qué pensaban todos esos idiotas? ¿Qué se echaría a llorar por una mojigata que lo dejó tirado? ¡Jamás!

—Dime Marco, ¿Por qué agachas la mirada?

—¿Mi señor? —preguntó el hombrecillo con espanto.

—No recuerdo haber ordenado que no me mirasen a la cara, francamente me parece irrespetuoso.

—Milord, no era mi intención, se lo aseguro.

—En ese caso, no lo vuelvas a hacer, tengo ojos y están justo aquí arriba, procura verlos cuando te hable o me hables.

—Sí milord.

Gregory asintió con parsimonia y siguió colocando los gemelos en las mangas de su camisa blanca. Cuando estuvo perfectamente vestido, el pobre hombre salió corriendo de la habitación, dando paso a otra persona, una que lo comenzaba a enloquecer.

—Parecía asustado —mencionó la mujer.

—Le hice ver una que otra cosa —se excusó Gregory sin regresar una mirada hacia su cuñada.

—Vaya, por eso te has ganado esos apodos —elevó una burlona ceja que él conocía muy bien.

—No es por nada Emma, pero, ¿Dónde está mi hermano? Y por qué razón le pareció conveniente dejarte venir a mis aposentos.

—Porque él no me manda y porque soy la única que te hace ver lo cascarrabias que te has vuelto —suspiró—. ¿Verás a las niñas hoy?

—No —dijo tajante—, estoy ocupado.

Emma asintió, aún no se rendiría.

—Te necesitan.

—Sí, pero también necesitan comer, así que es una por las otras.

—Creo que ellas te preferirían a ti… —bajó la cabeza—, para ellas también está resultando difícil Greg, no creas que perder una madre es cosa de nada.

El hombre regresó una mirada helada a su cuñada, en ese instante, ella supo que se había sobrepasado, era verdad que Gregory tenía mucha paciencia con ella, quizá más de la que tenía con nadie en ese momento, pero había cosas que no debían salir de sus labios.

—Creo que es mejor que te retiras Emma, antes de que diga algo que te lastime.

—Bien —suspiró la rubia—, las niñas estarán tomando clases casi todo el día en el salón azul… por si quieres verlas.

—Lo consideraré.

Emma asintió y decidió no molestarlo mucho más. Había dicho suficiente por ese momento, incluso lo había enfurecido antes de las diez de la mañana, lo cual resultaba ser un record.

Gregory agradeció cuando su cuñada salió de la habitación, tomó aire y trató de controlar la ira que últimamente se desbordaba con cualquier provocación. Tenía que relajarse y entonces…

—¡Papá! ¡Papá, papá, papá! —gritaron demasiado cerca de su habitación, tenía la esperanza de que no fuera un llamado para él.

Se equivocó.

Una pequeña niña, de ojos café claro y pelo del mismo color abrió la puerta que acababa de ser cerrada. Era su pequeña hija Renata, quien ya estaba completamente arreglada con su colorido vestido rosa que sabía que le encantaba.

Gregory suspiró y la miró con paciencia.

—¿Qué pasó, hija?

—Lilian me rompió el guante —mostró la niña—. ¡Regáñala!

—¿No puedes decirle a tu tía Emma que lo resuelva?

La niña ladeó la cabeza y lo miró como si estuviera enloqueciendo.

—Tu eres mi papá —le dijo con simpleza.

—Pero yo no puedo resolverte el dilema de un simple guante.

En cuanto lo dijo, se arrepintió, sabía que su pequeña hija no tenía la culpa de nada. Estaba cansado por la noche anterior, además de que le era demasiado difícil encarar a Renata, la niña era idéntica a su madre, pero era suya, debía recordarse eso con constancia.

—Lo siento hija —se inclinó el hombre y la tomó de los hombros—, estoy cansado.

La niña, con la cabeza gacha y las manos entrelazadas fuertemente, asintió.

—Perdón papá, iré con tía Emma.

Gregory no tuvo tiempo de decir nada más, su hija había salido corriendo de la habitación como una centella.

Suspiró de nuevo y se volvió hacia el espejo, perfecto.

Bajó las escaleras con lentitud, intentando recordarse lo agradable que era su casa, lo mucho que le gustaba y lo trabajoso que había sido mantenerla en ese estado. No había sido fácil regresar a Irlanda, la propiedad no estaba como ahora, las tierras no rendían igual, los trabajadores eran perezosos y ni hablar de los proveedores. Había estado ocupado durante mucho tiempo, y eso justamente había ocasionado una fractura permanente en su familia.

Le hubiese gustado tardar más tiempo en encontrarse con su familia, pero como todo en su vida —al menos últimamente—, no resultó como quería. Su madre lo interceptó primero, reprendiéndole por haber bebido de nuevo; posteriormente, encontró a su padre, quien sin hablar le dijo lo decepcionado que estaba, pero al mismo tiempo, lo mucho que lo comprendía; por último, su hermano menor, Charles, quien diligentemente se había mantenido a su lado y hasta había dejado de lado su propiedad para estar con él mientras la pasaba terriblemente mal.

—Ey, me alegra ver que te levantas a pesar de la segura resaca que tienes —se burló el menor.

—Que gracioso —se quejó Gregory—. ¿Qué te espera en el día?

—Lo mismo que a ti, supongo —se inclinó de hombros el pelirrojo y le pasó un brazo por los hombros—, ir a la famosa fiesta de lord O’Conner.

—No iré.

—Vamos Greg, no puedes vivir día y noche en esta mansión, ya ni siquiera vas a montar.

—No me apetece.

—Será divertido.

—Dije que no.

Charles suspiró y asintió.

—Como quieras hermano, será a las ocho, te hará bien distraerte y tomar en otro lado que no sea tu habitación.

—Me agrada mi habitación.

—Sí, ya lo hemos notado.

Gregory se detuvo en seco y lo miró.

—En serio Charles, no tengo mucha paciencia últimamente, te recomiendo no molestarme más.

El menor levantó las manos y asintió.

—Como ordene, señor.

Gregory le lanzó otra mirada helada y se fue del lugar sin mirar atrás. Charles sintió que todo el mundo se venía abajo, normalmente Greg era el hombre con más paciencia en el planeta, ahora, cualquier cosa lo alteraba y lo hacía sacar lo peor de sí.

—Muy mal ¿eh?

Charles miró a su esposa y asintió.

—Creo que el alcohol no es bueno para él.

—No creo que sea sólo eso —dijo ella con tristeza—. ¿Lo convenciste de ir?

Charles negó con la cabeza.

—Es una lástima —continuó ella—, le haría bien.

—Lo sé, pero nada se le puede hacer.

Charles en serio odiaba ver a su hermano de esa forma, se estaba carcomiendo a sí mismo, nada lo ayudaba, ya habían intentado sacándolo de Irlanda, trayendo a sus primos, llevándolo a cantinas, alejando a sus hijas, acercando a sus hijas, dejándolo solo, acompañándolo y nada. Todo parecía empeorarlo, su humor era cambiante y sus ganas de seguir siendo él mismo, nulas.

2 Una locura de mujer

El día de Gregory había sido tan rutinario como siempre: ir y venir a las diferentes tierras, hablar con arrendatarios, ver cultivos, hablar con comerciantes… en fin, lo de siempre.

Por esa razón, cuando llegó por la noche y se encontró con que todos salían a la fiesta, estaba más que feliz de evitarlos. Lastimosamente, nada era tan sencillo, menos cuando se trataba de su familia que, de por sí, siempre estaban sobre él, y ni hablar de en esos momentos, en los que lo sentían algo perdido, aunque en realidad, él estaba perfecto tal y como estaba.

—No te vamos a dejar Gregory, tenemos preparada tu ropa.

—No entiendo el por qué he de ir, desde un principio me negué.

—Vamos Greg —pidió Charles—, no tienes por qué quedarte.

—Sí tengo, porque en realidad es lo que quiero.

Emma se acercó y le puso una delicada mano en el hombro.

—Vas a venir y punto, ¿Comprendes? No tenemos por qué estar preocupados por ti siempre, no queremos llegar y encontrarte tirado en las escaleras ¡No me repliques! —dijo al ver que Greg estaba por hacerlo—, cámbiate y estaremos saliendo en quince minutos.

Gregory la miró con fastidio, a pesar de que sabía que tenía razón. La cosa era que obligado, nada saldría bien, pero aceptó, por una vez les daría la tranquilidad de la que tanto hablaba su familia y, según parecía, él les había quitado desde que su encariñamiento con la botella comenzó.

—Bien.

Emma sonrió, al igual que lo hicieron los padres del hombre y el mismo hermano.

—Si quieres despedirte de las niñas antes de irte, ya están a costadas en su habitación.

Emma sabía que eso era presionar demasiado, pero cuando vio que Greg asentía, sintió un logro muy dentro de su corazón. Sonrió y miró a su marido con ilusión, quien, por su parte, estaba mostrando una cara de lo más asombrada.

Comprensible, ya que su hermano mayor apenas y pasaba tiempo con sus hijas desde que… desde lo de Clare.

Gregory subió las escaleras y entró a la recámara de sus hijas. Desde que la madre de las mismas había huido de su lado, las tres niñas compartían habitación, casualmente, desde que su Clare se había marchado, lloraban juntas casi toda la noche. Su madre, Genoveva y a veces Emma, se encargaban de ellas para dormir, se avergonzaba de no haber estado presente en ninguna de esas situaciones, pero la verdad era que no podía ¿Qué podría decirles él? Cuando estaba tan desconsolado como ellas.

En cuanto estuvo dentro de la habitación, un clima cálido y acogedor lo rondó con rapidez. Las pequeñas seguramente ya estarían más que dormidas, pero eso no podía faltar, tenía que besarles la mejilla en las noches.

Se acercó primero a la más pequeña, la nena que apenas iba por el año de nacida. Wendy dormía pacifica en su cunita, con sus regordetas manitas a cada lado de su cabeza y la pancita expuesta para el visitante nocturno. La señora Precles se adelantó hacia el marqués cuándo lo vio, pensando que algo estaba mal.

—¿Milord?

—Vengo a despedirme, señora Precles, perdone.

—¿Papi? —se escuchó una voz con susto—. ¿Te vas? ¿A dónde? ¿Por qué?

—Papá, te prometemos que ya no nos portaremos mal —escuchó la voz de Renata.

—Niñas —dijo con tranquilidad—, voy a una velada, volveré.

Gregory escuchó como ambas suspiraban profundamente y comenzaban a lloriquear. Las sabanas prontamente fueron aventadas y los brazos de sus hijas le rodearon las piernas con fuerza.

—No tengan miedo —susurró el padre abrazando las espaldas de sus hijas—, nunca las dejaré.

—Papi, ¿Por qué mami se fue?

Gregory se acuclilló y las miró con la poca luz de la chimenea.

—Ella pensó que era lo mejor para nosotros. Debemos entenderla, ¿Verdad que lo hacen?

—No —repuso Renata con enojo—, nunca la perdonaré, Wendy llora mucho de noche.

—Lo sé, pero para eso está la señora Precles aquí.

Las niñas miraron a su nana con encanto y asintieron conformes.

—Ella es buena, ¿Puede ser nuestra nueva madre?

En aquella oscuridad no se notó, pero la señora Precles, quien era una mujer de edad avanzada, se sonrojó notoriamente. No era para menos, a pesar de que el marqués no era un jovenzuelo, era un hombre apuesto, cualquier mujer se volvería a casar con él con los ojos vendados.

—La señora Precles tiene familia, ¿Recuerdan?

Lilian se inclinó de hombros y dijo:

—Que los deje, como lo hizo mamá.

Gregory sintió como algo dentro de él lo impulsaba a correr del lugar, pero no lo hizo, jamás lo haría.

—¿Quieres que otras personas sufran tanto como nosotros? ¿No es eso un poco egoísta?

La niña bajó la cabeza.

—Sí.

—Bueno, entonces, tendremos que conformarnos con sólo ser nosotros cuatro.

—¡Y la tía Emma! —agregó Renata.

—Y el tío Charles —dijo Lilian.

—Sí, y la abuela y el abuelo —sonrió el padre—, pero ahora, a dormir, no quiero que mañana no puedan despertar.

Las niñas iban a su cama de nuevo, pero antes de llegar, se volvieron con una duda impresa en sus ojos.

—Papá… ¿Tu nos quieres? —preguntó la mayor de sus hijas, con una duda verdaderamente palpable.

Eso lo hirió. Lo hizo pensar en el mal que, sin querer, ocasionaba a sus dos hijas mayores que, al final de cuentas, no tenían nada que ver con la situación actual.

—Más que a mi propia vida.

Ambas niñas sonrieron, asintieron con agradecimiento y se metieron a sus respectivas camas, dormirían placidas esa noche, sabiendo que su padre las amaba y no las dejaría jamás.

Gregory bajó las escaleras totalmente cambiado en el traje de gala que habían seleccionado para él. Su cabello, igual de pelirrojo que el de su hermano, parecía más oscuro debido a los productos que se ponía para que este quedara liso y totalmente peinado hacia atrás, haciendo mucho más notorios sus ojos azul-verdoso.

Le sorprendió que lo siguieran esperando, aunque si no lo hubieran hecho, seguramente él regresaría sobre sus pasos y se encerraría nuevamente en su habitación, acompañado de un buen vino y una buena caja de puros. Lastimosamente tuvo que subirse a esa carroza junto con el resto de su familia y tomar camino hacia la mansión designada de la noche.

Cómo odiaba ir a esas reuniones, al menos, desde que era un hombre soltero nuevamente. No había quien no quisiera saber sobre la separación, la causa y la finalización, era un tema tedioso y bastante odioso para él.

En cuanto entraron por el gran salón, las miradas se enfrascaron en el taciturno y nada contento marqués de Londonderry, quien a fuerzas sonreía hacia la muchedumbre que, con interés morboso, se acercaban a él.

—Trata de ser amable —pidió Genoveva a su hijo—, quizá hasta encuentres mujer nuevamente.

Gregory no podía creer lo que estaba escuchando, ¿En serio querían que se volviera a casar? Eso le sonaba más que repugnante.

—No lo hagas por ti si no quieres —le explicó su madre—, pero tus hijas necesitan el toque femenino.

—Estás tú y está Emma, nada más que ustedes para darles el “toque” del que hablas.

—Nada como una madre.

—Ellas ya tienen una madre.

—Una presente, cielo —recordó la mujer—, no quiero hacerte sufrir con esto, pero creo que deberías considerarlo.

Gregory se alejó de su madre con una sarta de maldiciones en su cabeza, no quería ser grosero, pero consideraba que había pasado muy poco tiempo desde que su esposa lo dejó como para confiar en otra arpía que se quisiera tomar de sus alas llenas de dinero y posición social.

—¡Eh! ¡Que me matas! —reprocharon de repente.

Gregory miró con fastidio hacia la persona que había berreado al chocar con ella, al bajar la mirada, se dio cuenta de que se trataba de una mujer, una a la cual le sacaba bastante altura.

Era preciosa, de facciones perfectas, nariz respingada, labios gruesos y rojos como una rosa, ojos condenadamente enormes de un color azulado inigualable, el cabello canela y la piel trigueña. Una creación divina de la perfección, una beldad poco común y exótica.

—¿Vio a un fantasma o cuándo se supone que recibo la disculpa?

—Perdoné, no la vi.

—Sí, ya me di cuenta —se limpió el inmaculado vestido blanco que realzaba su piel—. Es usted bastante distraído señor…

En ese momento la mujer alzó la mirada y lo vio por primera vez a los ojos. La muchacha parecía haberse encontrado con algún monstruo que logró palidecer su piel canela en cuestión de segundos.

—¡Es usted! —sonrió la joven enseñando sus blancos dientes—. No creí encontrarlo tan pronto.

Gregory, juzgando de loca a esa mujer, dio un paso hacia atrás y la miró desde ese lugar seguro, queriendo escapar en seguida.

—¿Se encuentra usted bien?

—¡Sí! ¡Al fin lo encontré! ¿Sabe lo mucho que lo he buscado?

—¿A mí? —preguntó el hombre, aún con más dudas.

—¡Sí! Por supuesto que a usted… dígame, ¿usted es alguna clase de lord o algo así?

—Soy marqués de Londonderry.

—¡Lo sabía! —aplaudió—. Y también sé que lo acaban de dejar.

Gregory entonces enfureció ¿qué se creía esa chiquilla?, decía esas cosas como si nadie más las supiera, ¡Por favor! Todo el mundo sabía quién era él y el chisme de su separación había rondado Irlanda hasta ese momento.

—Sí la cuestión era insultar, señorita, lo ha logrado excelentemente, con su permiso.

—Insultar… —la joven entornó los ojos cuando el hombre hubo avanzado dos pasos lejos de ella—. ¡Eh! ¡Espere!

La trigueña lo alcanzó y lo tomó del brazo con ligereza, intentando de esa forma frenar los pasos alargados que el marqués daba para poner distancias con ella.

—Señorita, en serio que no quiero discutir esta noche.

—Le aseguro que ni yo. Pero no crea que lo dejaré ir ahora que lo he encontrado. Sí supiera todo lo que he tenido que pasar para encontrármelo de cara y no sólo en sueños.

Para ese momento, Gregory en serio temía por la integridad mental de esa mujer, sería mejor tomar una distancia prudencial.

—Un placer conocerla, hasta pronto.

—¡Ni siquiera nos hemos presentado! ¡Por favor, dígame su nombre!

Gregory dio media vuelta y siguió con su camino, respiró tranquilo cuando volvió la cabeza y notó que esa mujer no lo seguía. Había sido el encuentro más extraño que jamás hubiera tenido, sobre todo por el conjunto de palabrería alocada que esa mujer era capaz de lanzar en menos de dos segundos.

Esperaba no topársela nunca más.

3 Imposición femenina

A la mañana siguiente, Gregory no hubiese querido despertar, la razón era simple: cuando llegaron de la velada, no pudo evitar sentarse cerca de la chimenea de su habitación y tomar una que otra copa de alcohol. No recordaba nada de la noche anterior, de hecho, ni siquiera tenía presente el cómo se cambió a ropa de dormir y mucho menos como llegó hasta la cama. Un milagro totalmente.

Se puso en pie por sus propios medios, el dolor de cabeza era permanente, el hedor de su ropa y el de su misma boca, era insoportable, deseaba un baño cuanto antes. Jaló la soga junto a su cama y esperó a que alguien lo atendiera. No fue sorpresa que cuando llegó la mucama, esta le dijera que el baño ya estaba listo y que el desayuno estaba servido. Últimamente los sirvientes se habían hecho mucho más eficientes, sobre todo en su cuidado personal.

Bajó entradas las diez de la mañana, con esperanzas de no encontrarse con el resto de su familia. Afortunadamente, en esa ocasión, así fue; en la mesa sólo se encontraba Charles, desayunando tranquilamente, como si el día fuera suyo. Una actitud muy característica de su hermano, pensar que el mundo le pertenecía y que este, a su vez, haría lo que quisiera. Normalmente le funcionaba, pero hacia poco, él había experimentado lo que era tener el mundo en contra. Pero como todo en la vida de Charles, se había solucionado con un poco de esfuerzo de su parte, había recuperado a su familia y no se le podía ver más feliz.

Charles levantó la mirada al verlo entrar y sonrió, Greg sabía por qué lo hacía, estaba a punto de burlarse de él. Esperó las bromas, pero esperó en vano, su hermano menor no dejó salir una palabra en el desayuno, se quedó totalmente concentrado leyendo el periódico en sus manos y bebiendo el café humeante que había sobre la alargada mesa de caoba.

—¿Dónde están los niños? —preguntó Gregory.

—Fueron a un día de campo junto con mamá, papá y Emma.

El marqués asintió y siguió intentando aplacar el dolor de cabeza con una buena taza de café.

—Deberías decirle a la señora Merguin que te prepare el remedio para el despertar del borracho.

Ahí estaba, la burla que había esperado durante todo el desayuno.

—No es necesario. Esto se quita solo.

—¿Te gusta el dolor hermanito? —preguntó Charles divertido.

—No sabes cuánto —asintió Greg.

—Entonces te placerá saber que hay una mujer esperándote en el despacho —Charles lo miró sonriente—, es una preciosidad, si me permites decirlo, pero tiene el carácter de un burro testarudo.

El mayor no entendió a que venía esa conversación ¿Una mujer? ¿Esperándolo? No recordaba a nadie con quien hubiera cruzado más de dos palabras y, por cómo se lo decía Charles, parecía como si él pensara que era de su propiedad. No había intimado con nadie… al menos que recordara.

—Deberías ir —continuó Charles—, está aquí desde las ocho.

—¿Y por qué la han dejado pasar? —preguntó el mayor—, saben que yo no acepto a nadie que no se haya anunciado un día antes.

—Ella puede ser muy convincente.

—Estás casado y aun así las mujeres pueden manejarte.

—Yo no la recibí, ¿Quién en su sano juicio se levanta antes de las nueve? Y la única mujer que me maneja es la mía.

—Claro —asintió el mayor—, me llevaré esto —tomó su taza de café y fue directo hacia el despacho, donde la mujer lo esperaba.

Gregory abrió la puerta de su santuario y, en seguida, tuvo que luchar por su vida y con no derramar el café sobre su pulcro traje. Cuando logró tomar equilibrio nuevamente, se percató que había dos baúles de tamaño considerable a sólo unos pasos de la entrada.

Miró con desencanto tales maletas y buscó al dueño de la imprudente selección de posicionamiento de aquellos enormes muebles. No le costó trabajo saber de quién eran, puesto que la risa atronadora la había delatado desde un principio y no dejaba de carcajearse, aunque el marqués no riera al igual que ella.

—¿Puede explicarse señorita? —dijo molesto.

—¡Dios! ¡Espere un momento! —dijo entre risas—. Debe darme un momento para calmarme. ¡Es que usted no se vio! ¡Casi se mata!

Gregory se estaba desesperando, no admitía que nadie se riera de él, mucho menos una desconocida que, además, y por alguna razón, venía con maletas, ahí, a su casa.

—No tengo tiempo para juegos —la rodeó y fue a sentarse—, dígame rápido qué quiere y haga favor de irse cuanto antes.

La joven dejó de reír con locura, aunque aún se notaban los estragos de pequeñas risillas que se escapaban sin querer, la dama hizo lo que pudo para calmarse e incluso limpió una que otra lagrima risueña que se había salido sin permiso. Fue entonces cuando levantó la cara y Gregory la reconoció, era la loca que se había topado en la velada de la noche anterior.

Aquella trigueña con ojos encantadores y el cerebro derretido.

—Veo que ya me reconoció —dijo la mujer tomando asiento.

—No es fácil olvidar a una demente.

La mujer se inclinó de hombros y asintió.

—Muchos piensan eso, pero no lo soy,

Ambos se quedaron callados, viéndose directamente a los ojos.

—¿Y bien? ¿Qué quiere?

—¿Es lógico no? —sonrió la mujer—, vine a quedarme.

—¿Disculpe?

—Disculpado —contestó la joven con una sonrisa.

Gregory apretó la mandíbula y la miró ceñudo.

—Debe saber, que es de mala educación invitarse a una casa.

—De hecho, señor, usted me ha invitado a mí, es obvio.

—No recuerdo haberlo hecho, no recuerdo ni siquiera conocerla.

—Eso es obvio, no me conoce, pero por supuesto que eso puede cambiar —la mujer se puso en pie y estiró la mano hacia el marqués, pasando su brazo por encima del escritorio que los separaba—. Soy Helen Amber McBloot, un placer.

Gregory miró la mano estirada de aquella mujer y con un suspiro cansado la estrechó.

—Gregorio Donovan.

—Bien, es un placer estar en tu casa, gracias por aceptarme.

El hombre suspiró.

—Como dije, yo no recuerdo haber hecho tal cosa.

—Pero bueno, ya que vine, no creo que sea capaz de correrme, verá, mi padre no está por el momento en Irlanda, le hará muy feliz el saber que estoy con alguien como usted, señor Donovan.

—¿Y quién, por todos los dioses, es su padre?

—Soy hija del duque de Abercorn, conocerá a lord Trevor McBloot ¿No?

Gregory abrió los ojos en sorpresa y asintió con toda la calma que pudo. El duque era un reconocido hombre de negocios con el cual tenía muchísimos convenios, no recordaba que tuviera hijos, de hecho, siempre pensó que el hombre no había logrado casarse nunca, pero tal parecía que en realidad estaba equivocado, la mujer delante suyo se hacía llamar a sí misma su hija, no podía cuestionarla, por honor y por la falta de ganas que tenía de ofender al señor Trevor.

—Veo que ya se lo está pensando, mejor para mí —sonrió—, será mejor que vaya viendo mi habitación, no quisiera una que quedará muy lejos de la suya, tiendo a tener pesadillas en la noche.

Gregory reaccionó en ese segundo y la miró con incertidumbre.

—Y dígame, lady McBloot, ¿qué espera que yo haga cuando eso suceda?

—Consolarme, claro está —la mujer se inclinó de hombros y salió del despacho con actitud resuelta.

Ahora que veía a la mujer, se le podía denotar la crianza que tuvo, sobre todo por lo caprichosa y voluntariosa que era. Estaba acostumbrada a hacer lo que quería, era hija de uno de los hombres más ricos de todo el país, no sabía cómo era que había llegado a sus puertas, pero ahora que estaba, era mejor tratarla de la mejor forma, al menos hasta que investigara más a fondo sus palabras.

Sabía que era poco caballeroso dudar de las palabras de una mujer, pero dado a lo que había pasado, Gregory prefería estar seguro antes de aceptar lo que ella, o cualquiera dijera.

Se quedó en el despacho hasta que se hizo la hora de comer, le reconfortaba estar entre papeles y hechos comprobados que mostraban sus libros. Estaba a gusto estando en soledad, pero como era de esperarse y como tenía que ser la vida, salió de su lugar, seguro para encontrarse con el resto de la humanidad.

Fue una sorpresa para él encontrarse que el salón comedor estaba sumido en un mar de risas que hacía mucho no escuchaba, incluso, si es que cabe mencionar, escuchó a su madre soltar una que otra carcajada nada digna de ella.

En el interior, las personas normales de siempre, su madre y padre, su hermano y cuñada, sus hijas y sobrinos y… ahí estaba el error, cierta señorita estaba sentada en el lugar que normalmente ocupaba Clare, justo a su mano derecha en la cabecera. Por alguna razón eso le incomodó y hasta tuvo que enfocarse en otra cosa para no decir alguna palabra altisonante.

—Greg, que bueno que llegas, ¿Por qué no nos dijiste que la señorita McBloot se quedaría con nosotros? —cuestionó Emma.

—Porque yo tampoco lo sabía —replicó el hombre, caminando hacia su lugar y sentándose de sopetón.

—Papá, la señorita McBloot nos ha dicho que va a enseñarnos los duendes de los alrededores —dijo Lilian entusiasmada—. ¿Por qué no nos dijiste que había duendes?

Gregory frunció ceño, miró a la señorita entrometida y después a su hija, formulando una respuesta cuerda que respondiera a esa locura:

—Porque los duendes no…

—Niñas —interrumpió la señorita—, él no puede verlos.

—¿Por qué? —preguntó Renata—, papá es listo.

La joven mujer se acercó a las niñas con una sonrisa y miró por encima a Gregory, quien a su vez alzaba la ceja en contestación.

—Por eso mismo, su papá se cree tan listo que por esa razón no creerá en lo que les enseñaré, son cosas de listos, no sé cómo decirlo.

—¿Papá no entiende de estas cosas sólo porque es listo?

La joven sonrió y asintió.

—Sí, algo así.

Las niñas parecieron comprender lo que la mujer decía y asintieron conformes con ello. Miraron a su papá como quien mira a un enfermo y le sonrieron.

—No te preocupes papá —sonrió Lilian—, tal vez algún día los veas como la señorita McBloot.

Gregory miró a su hija con una sonrisa, para después lanzar una mirada incriminatoria hacia la señorita que comenzaba a sacarle canas verdes.

—Señorita McBloot, ¿me concedería unos segundos?

La mujer lo miró ceñuda, pero al final aceptó y se puso en pie para salir del salón comedor. Gregory hizo lo mismo, levantándose grácilmente, como lo haría una pantera antes de atacar a su presa.

—¿Qué pasa? —se cruzó de brazos la mujer.

—No me gusta que esté diciendo eso a las niñas.

—¿Qué cosa?

—Fantasías, mentiras, cuentos de hadas, tonterías.

—Son niñas —le dijo como si fuera estúpido—, necesitan todas esas tonterías.

Gregory suspiró con fuerza y frunció el ceño hasta casi juntarse con sus ojos.

—Mis hijas han pasado por un proceso demasiado duro, quiero que vivan en la realidad, no en un mundo en el que se les dice que todo es fácil y con sentarse llegarán a obtener lo que quieren.

La señorita McBloot enfureció notablemente y así lo demostró. Contra todo pronóstico, la mujer se lanzó hacia el marqués y lo golpeó una y otra vez en el pecho como una chiquilla emberrinchada.

—¡Es usted un monstruo! —decía mientras golpeaba al estupefacto hombre—. ¿Cómo puede quitarle los sueños a una niña?

—Basta —le tomó las muñecas y lo separó de él con poco esfuerzo—. ¿Cuántos años cree que tiene?

—Tengo veintinueve y a mucha honra —le sacó la lengua—. ¿Pero que nunca ha escuchado decir que Dios pide que siempre actuemos como niños?

—Sí, pero usted debería recordar que no lo es.

—¿Quién dice que no?

—¡Su edad!

—¡Es usted un grosero! ¡Un amargado! ¡Y un alcohólico! —la mujer se tapó la boca en cuanto dijo lo último—… yo, lo siento.

—Limítese a vivir en esta casa como lo pidió —le dijo con enojo el hombre—. Y no se acerque a mis hijas.

La chica hizo sus manos puño y los estiró a cada lado de su cuerpo, mostrando el enfado contenido que la hacía tener.

—¡Nunca nadie me había hecho enojar así! —le dijo mientras se marchaba—. ¡Estaré con esas niñas!¡Porque me necesitan!

Gregory la ignoró y siguió con su camino hacia el establo, no tenía ganas de estar en casa junto a esa revoltosa mujer que, temía, lo volvería loco. ¿Había dicho acaso que tenía veintinueve años?, suspiró, él diría con ojos cerrados que tenía dieciséis, y no por físico, sino por mentalidad.

Amber pisó fuertemente el suelo donde estaba parada y se cruzó de brazos al ver que Gregory se marchaba. Pero en cuanto desapareció por la puerta, ella sonrió y comenzó a reír descaradamente en medio de aquel pasillo.

—Ya sabía que sería difícil, ¿Creen que estoy haciendo un buen trabajo? —preguntó hacia el techo de la mansión, cosa que desconcertó a Renata, quien la veía asombrada desde la puerta.

—¿Se encuentra bien señorita McBloot? —preguntó la niña un tanto preocupada.

Amber dio media vuelta y la miró con una sonrisa.

—Sí, sólo hablaba con alguien —se inclinó de hombros—. ¿Ya están listas para ver a los duendes?

La niña bajó la mirada y dibujó con su pie la baldosa del suelo.

—Papá dijo que no quería que estuviera con nosotras.

Amber se arrodilló frente a la niña y le colocó las manos en los hombros para acercarla.

—¿Y le haces caso a tu papá en todo lo que dice?

La niña sonrió y asintió.

—Sí, a papá le gusta que le hagamos caso.

—Bueno —suspiró—, te enseñaré a hacerlo enojar un poquitín, al fin y al cabo, la culpa será mía y a ti no te puede dejar de querer.

La niña la miró con ilusión, se acercó a su oído y susurró.

—¿Usted cree que papá me quiere mucho?

La mujer se alejó para ver la carita de la pequeña. Renata hablaba totalmente en serio, quería una respuesta y la quería de ella. Amber sintió lástima de pensar que esa niña, que tanto amor necesitaba, debía estar preguntando del amor de su padre.

—¿Por qué lo dudas?

Renata bajó la mirada y volvió a juguetear con su pie.

—Todos dicen que no me quiere ver porque me parezco mucho a mamá —le dijo con tristeza—, y mamá nos dejó.

—No creo que le importe eso en verdad.

—Sí le importa —aseguró la niña con voz quebrada—, no le gusta verme. A Lilian sí, porque tiene sus ojos y Wendy tiene el pelo como él, pero yo… —negó—, no, yo soy igual a mamá.

—Oh linda —la abrazó—, claro que te quiere —la apartó de sí, capturando con sus dedos las lágrimas que resbalaban por las mejillas de la niña. Amber sonrió con un una autentica cara de malosa—. Y te lo voy a demostrar.

—¿Cómo?

—Ya verás. Pero necesitamos a tus hermanas también —miró por encima del hombro de Renata, donde las otras pequeñas observaban—. Díganme ¿Dónde está su papá ahora?

—¡Caballo! —dijo la pequeña Wendy en medio de un balbuceo.

—Va a montar —dijo Renata.

—Vale —sonrió Amber—, capturémoslo.

—¿Cómo? —dijo Lilian sin entender.

—Le vamos a dar un pequeño sustito y todas van a ayudar, pero será un secreto ¿vale?

—¡Sí!

Gregory consideró dos horas a caballo como una buena terapia contra la ira, se sentía mucho más relajado ahora que había tenido la adrenalina de cabalgar al tope de la velocidad, al tiempo que daba una vuelta a las tierras y hablaba un poco con los empleados.

—Milord —se inclinó el mozo de cuadra cuando Greg comenzó a desmontar su caballo.

—Franco —Gregory le tocó el hombro a su hombre y sonrió—. ¿Cómo van las cosas?

—Bien Milord —respondió nervioso.

—¿Pasa algo Franco?

—Milord, yo les dije que usted no lo permitía, pero esa señorita…

—¿Qué señorita?

—Una mujer de tez canela… ojos azules… Milord nunca la había visto, pero me aseguró que tenía su autorización.

—¿Para qué? —dijo exasperado el marqués.

—Se llevaron dos yeguas.

—¿Quién y quién?

La voz del marqués era tan intimidante que el pobre Franco se vio obligado a tragar sonoramente saliva y decir con mucho cuidado:

—Ella, la niña Renata y la niña Lilian.

—¡¿Mis hijas?!

—Sí milord.

—¡Ni siquiera saben montar!

—Eso mismo le dije yo milord, incluso me ofrecí a acompañarlas, pero la señorita Amber me lo impidió.

—¡Esa mujer! —dijo iracundo—. ¡Mi caballo! ¡Rápido!

El mozo torpemente volvió a pasar la soga del caballo a su amo y lo vio partir como a quien lo persigue el diablo.

Gregory iba de camino hacia el único lugar donde esa alocada mujer pudo haber inventado que había duendes, y ese lugar era el ojo de agua al que Charles siempre se escapaba de niño. Era cierto que era precioso, pero igualmente, muy peligroso. Sólo esperaba que nada hubiera pasado, él nunca dejaba ir a sus hijas ahí por miedo a que alguna cayera al agua o que alguien se metiera a la propiedad y les hiciera algo. Sentía su corazón al mil por hora.

Estaba a punto de llegar cuando escuchó un grito que le heló la sangre. No supo bien cómo lo hizo, pero de lo que fue capaz de comprender era que se había aventado al agua para salvar a su hija mayor, Renata, quien luchaba por no hundirse. La tomó entre sus brazos y la sacó con facilidad hacia tierra firme, la tendió en el suelo y dejó que tosiera para que sacara el agua.

—¡Renata! ¿Cuántas veces te he dicho que no te acerques aquí? —Gregory gritaba, pero era simple susto.

Apenas y podía controlar su corazón y la única forma de liberarse había sido gritar. Pero se detuvo cuando escuchó a su pequeña y asustada hija llorar.

—Papá… perdón, perdón… tenía miedo —lloró más y más fuerte, llevándose ambas manos a la cara para cubrirse—, perdón.

—Ven hija —la abrazó—, no hagas eso, por Dios. Casi me das un infarto —besó su cabeza y estrujó con más fuerza.

Amber, a espaldas de Greg, sonreía. La verdad era que si se le había pasado la mano con eso de que la niña se metiera al agua ¿Qué iba a saber ella que no sabía nadar? Le había sacado un susto también a ella. De hecho, apenas había pasado todo eso cuando su padre la había rescatado.

Gregory cargó a Renata en brazos y miró furioso hacia Amber, quien asumió su culpa y aceptaría con gusto el regaño que le diera aquel hombre. Soportaría cualquier con tal de ver aquella sonrisa pacifica en los labios de Renata, quien se abrazaba fuertemente del cuello de su padre, como si de eso dependiera su vida. Le había comprobado —de una forma muy poco ortodoxa— que su padre la adoraba y daría su vida por la de ella, aunque se pareciera a su madre.

Cuando llegaron a casa, Genoveva fue la primera en salir a auxiliar a su hijo, quien rápidamente ordenó una tina caliente y un poco de pan para el susto de su hija. Pidió también que llevarán a todas las niñas a sus habitaciones.

—Pero, ¿qué pasó Gregory? —preguntó la madre.

—No tengo intención de hablar de eso —el hombre miró a Amber y caminó a las escaleras—, pide un baño para mí también madre.

La mujer miró de un lado a otro, observó a la apenada Amber escondida en una esquina oscura y sonrió.

—Así que fue tu culpa.

—Digamos que se me fue de las manos.

La madre de Gregory se acercó a ella y le tomó las manos.

—Gracias.

—¿Eh? —preguntó con extrañeza la mujer.

—Sé que quisiste darle una lección —le dijo la madre—, te agradezco que estés aquí, en verdad, sé que ayudarás mucho.

Amber la miró con extrañeza, pero asintió.

—Lo único que sé, es que haré muchas averías.

—Perfecto —le tomó acarició la mejilla—, necesita un alma vibrante como la tuya. Iré a pedir su baño o se molestará en serio.

Amber asintió y miró escaleras arriba y subió lentamente.

—Mi lady —la interrumpieron a la mitad.

—¿Sí?

—Su habitación está por acá —dijo una joven mucama.

—¿Y la habitación de mi lord dónde está?

La mucama la miró con extrañeza y apuntó escaleras arriba.

—¿Y la mía?

—Por acá —dijo la mujer, viendo hacia el pasillo de abajo.

—Entonces, no la quiero —sonrió—, muéstreme la habitación de mi lord.

—Pero señorita… el marqués dijo que…

—Nada… por favor —acompasó su voz—, ¿Me puede decir donde está la habitación de Lord Donovan?

—Sí mi señora.

4 Por una desvergonzada

Gregory al fin sentía que tenía cinco segundos de relajación, sólo él y la tina caliente. Estaba concentrado en ello y en lo mucho que se había sobresaltado cuando vio a su hija ahogándose en el agua, hacía tanto, tanto tiempo que no pasaba un susto como ese que, de hecho, casi sintió que moriría de sólo recordarlo… también recordaba muy bien el abrazo de su hija, un abrazo tan cálido y amoroso, que pensó que quedaría sobrecogido con él.

Cerró los ojos y se inclinó más sobre la tina, intentando que su cuello quedara sumergido en el calor del agua, escuchó que la puerta se abría, pero no le dio importancia, en un lapsus de olvido, había sentido como si fuera su esposa la que se introducía en su baño, rápidamente recordó que eso ya no podía pasar y pasó a sobresaltarse.

—¿Qué demonios…?

—Quería disculparme —dijo de pronto una voz pequeña pegada a la puerta.

Gregory hizo de todo su autocontrol cuando enfocó a lady McBloot pegada a la pared donde se encontraba la puerta.

—Señorita McBloot, ¿Qué diablos hace aquí?

—Ya le dije —gruñó la mujer—, me estoy disculpando.

—No sé si lo habrá notado —dijo elocuentemente—, pero estoy desnudo, en una tina ¿Cree en serio que es el mejor lugar para una disculpa? Además, ¿Quién la dejó entrar?

—Nadie me dejó entrar y, con lo de la disculpa: sí, al menos de esta forma sé que no saldrá tras de mi cuello o algo parecido.

Gregory comenzó a relajarse y a tomarle menos importancia a su presencia, volvió a recostar su espalda contra la tina y suspiró. Si a ella no le importaba, a él mucho menos. Al fin de cuentas, la que se metió en su baño fue ella, no él.

—No la asesinaría, si es lo que piensa.

—No… sólo por mi padre, supongo.

—En realidad, no soy hombre de matanzas.

—Casi hago que su hija muera hoy…

—Sí, por eso la quiero alejada de ellas. Reitero, no se les acerque, no quisiera perderlas como perdí a su madre.

Amber se mordió el labio, caminó hacia la tina y se acuclilló junto a él, posando una mano en el brazo fuerte que él mantenía fuera del agua, recargado en una de las paredes de la tina. Greg la miró con una ceja arqueada.

—Las está perdiendo con esas actitudes —dijo con paciencia—, Renata apenas y comprendía que la quería, creo que hasta el día de hoy no lo sabía.

—Es una tontería —apartó el brazo—, no sabe nada.

—Es verdad —aceptó—, pero la vi, noté lo feliz que la hizo sentirse rescatada por usted. No dude que lo haga de ahora en adelante… ponerse en peligro, digo, si es la única forma en la que consigue que usted la abrace y la bese, lo hará.

—Señorita, con todo respeto, no se meta en lo que a mi familia respecta —la miró con dureza— y si me hace el favor de dejarme solo, estaría más que agradecido.

La joven rodó los ojos y se puso en pie.

—Tiene bonito cuerpo a todo esto, más trabajado de lo que pensé.

Gregory nuevamente se levantó de la tina y la miró, pero ella ya salía del cuarto de baño, permitiéndole a él sólo un vistazo de su vestido rosado. Esa mujer, en definitiva, estaba loca, no tenía pudor alguno y tampoco nada de vergüenza, eso de introducirse en la alcoba de un hombre… ¡En el baño de un hombre! Era francamente un exceso, si él fuera otra clase de hombre y no un caballero, seguro se habría aprovechado de ella, pero, siendo sincero, la mujer lo sacaba de quicio, todo acto que no fuera pelear con ella salía sobrando.

No se vieron el resto del día, cosa que Gregory agradecía sobremanera, se había pasado la tarde conversando con su hermano sobre algunos problemas de las propiedades e, incluso, pudo pasar tiempo con el heredero del marquesado, su sobrino Sean, quien, al ser el único varón, pasaba a ser el sucesor de todo.

—La mujer esta… Amber, parece agradable —dijo de pronto Charles, quien relajadamente tomaba una copa de whiskey, sentado en un sofá cerca de la chimenea.

—Es un dolor de cabeza.

—Me imaginé que pensarías eso —sonrió Charles—, se lleva muy bien con Emma.

—Es más loca que tu mujer y todas las primas juntas.

—No lo creo.

—Sí, llevo conociéndola medio día y ya no la soporto.

Charles soltó una carcajada y lo miró interrogante.

—¿No te gusta ni siquiera un poco?

—Nada.

—¡Vamos! Es guapa.

—Que sea guapa no le quita lo fastidiosa que es.

—Creo que hacen buen contraste —asintió el menor—, es una mujer de carácter.

—Caprichosa, eso es lo que es.

—También —apuntó Charles con un dedo acusador.

—Como sea —cambió el tema—, Sean se ve un chico listo.

—Sí —el padre orgulloso tomó a su hijo y lo sentó en sus piernas.

El niño, un tanto molesto por haber sido despegado del suelo en el que felizmente jugaba, frunció el ceño y se enfocó en quitar los gemelos de las mangas de su padre. Era un chico de lo más inquieto, lo que le encantaba hacer era montar, pero no siempre se podía hacer eso, al menos, eso le decía su padre a cada momento, cuando el chiquillo berreaba por su caballo.

Greg miró con ilusión al varón, no era que despreciara a sus hijas, pero siempre quiso tener un hombrecito en sus piernas, justo como su hermano tenía a Sean en ese momento.

—Aún hay tiempo hermano, podrías tener el tuyo.

Gregory removió la cabeza y sonrió.

—Un poco tarde —dijo el mayor—, además, no tengo intensiones de casarme de nuevo.

—Tal vez la pregunta caiga en la necedad, pero: ¿Por qué?

—Simplemente no tengo la disposición.

En ese momento, la voz de su madre llamó para que los hombres se fueran a cenar, Gregory dejó de lado sus papeles y Charles cargó a su hijo para llevarlo de esa forma al comedor. La cena acabó de una forma pacífica y eso sólo fue porque la señorita McBloot se había ausentado, cosa que Gregory agradeció, aunque no por mucho tiempo, puesto que cuando fue a sus alcobas, justo después de acostar a sus hijas, se dio cuenta que el cuarto de su esposa —uno que nunca se utilizó— estaba con las luces encendidas y la puerta cerrada.

Desde que Clare estaba en casa, jamás se habían apoderado de esas habitaciones, elementalmente porque dormían juntos y el cuarto era más bien obsoleto. Pero ahora, y sabía quién, lo habían ocupado como si fueran la dueña y señora de la casa.

—Esa mujer —susurró Gregory tocando la puerta.

—¿Sí? —respondió Amber desde el interior.

—Señorita McBloot, creí darle una habitación en el piso de abajo.

La mujer no abrió la puerta, se escuchó que se acercó a ella, pero de igual forma gritó desde el interior.

—Señor Donovan —contestó ella igual de cortes—, le dije que quería la habitación adyacente a la suya.

—Señorita, no sé si sabrá, pero esta habitación está comunicada con la mía, es la recámara de la marquesa.

—Me da gusto, así no tendré que afrontar el horrible y terrorífico pasillo para llegar a usted.

Gregory se desesperó.

—Abra la puerta.

—No quiero.

—Señorita.

—Dije que no, buenas noches señor Donovan, si me da miedo, abra por favor la puerta.

—¡Pero! ¿¡qué!?

—No grite, la gente quiere dormir.

—La dejaré morir de miedo en la noche en ese caso —dijo como si fuera un niño, así se sintió cuando lo dijo.

Amber abrió entonces la puerta con una cara de susto.

—No se atrevería.

—Señorita…

—Amber.

—Señorita —repitió el hombre—, no creo que a su padre le agrade saber de sus actitudes.

—Él me conoce.

—No creo que quisiera que le dijera a un hombre cosas como esas, o que se introduzca a la recámara y menos al baño de un caballero.

—Por eso mismo —le dijo con voz lógica—, es un caballero, no me hará nada. Confió en usted.

—Soy un hombre también.

—En ese caso, deje de quejarse y váyase a dormir —le cerró la puerta en la cara y apagó rápidamente la vela.

Greg soltó una maldición y fue a su recámara, era la mujer más loca que hubiese tenido el infortunio de conocer. Durmió pensando en esos ojos azul claro combinados con esa piel trigueña que bailaba al son de las ondas del cabello canela.

Despertó sobresaltado a eso de las tres de la mañana, no sabía por qué, usualmente no era de los que se les dificultara dormir, miró hacia todos lados, un tanto desconcertado y brincó cuando de pronto sintió que no estaba solo en su cama. Literalmente se puso en pie y miró estupefacto hacia el lecho ocupado.

—¿Puede por favor dejar de moverse? —se quejó el bulto en la cama—, intento dormir.

—¿Señorita McBloot?

—Señor Donovan.

Gregory en seguida fue a prender una vela y la miró ceñudo desde su altura. La chica volvió su cuerpo hacia el del marqués y lo miró con desesperación, incluso algo de molestia por la luz.

—¿Qué hace aquí?

—Dormir, ¿Qué más?

Gregory suspiró con fuerza y se tocó el cabello.

—¿Qué demonios hace durmiendo en mi cama?

—Tenía miedo.

—¡Por Dios! ¡No es una niña! Ni mis hijas vienen por la noche a mi habitación.

—Eso es porque le tienen miedo, si les diera la oportunidad, seguro estarían aquí toda la noche.

El padre se lo pensó, ¿sería cierto eso? ¿Sus hijas le temían?

—No importa eso, lo que es relevante aquí, es su presencia.

La chica se inclinó de hombros y se cubrió con la sabana.

—Ya dejé de quejarse y venga a dormir.

—No creo que lo entienda, esta situación no es normal.

—Lo sé, por eso será un secreto entre nosotros ¿Vale?

—No, no “vale”, salga de aquí.

—No sea grosero, ¿Cómo me corre?

—¡Entonces yo me voy!

—¡Lo seguiré! ¿Qué no entiende que lo que quiero es dormir acompañada?

Gregory soltó un gruñido desesperado y la miró con ojos desorbitados. Lo estaba desquiciando en serio.

—Dígame una buena razón para que tenga “miedo” y aceptaré dormir donde usted.

—No me va a creer.

—Inténtelo.

—No quiero, se va a reír.

—Juro que no lo haré.

Amber apretó los labios y suspiró.

—Es por los espíritus.

Gregory levantó la ceja.

—¿Fantasmas? —dijo con gracia—. ¿En serio?

—¡Le dije que no me creería! ¡Y son espíritus, no fantasmas!

—Es la peor razón que me han dado jamás —le dijo— y mis hijas aún no cumplen los diez.

—Es usted un incrédulo.

—¡Sí! ¿Qué esperaba? ¿Qué creyera en duendes, hadas, unicornios y sirenas?

—¿Por qué no? ¿Por qué ha de ser todo tan aburrido siempre?

—Porque es la realidad, ¿Qué no creció?

—Gracias a todos los dioses que no.

Ambos se tragaron sus palabras y se voltearon la cara con molestia. Gregory no comprendía aquella actitud de niña caprichosa que la señorita McBloot tenía. Ahora entendía porque estaba soltera, la mujer estaba completamente zafada.

—¿Entonces qué? —dijo ella con enojo—, ¿Se queda?

—Esta es mi habitación.

—Entonces buenas noches, ya no me moleste.

La mujer saltó hasta el lado de la cama de Gregory y apagó la vela de un soplido, regresó a su extremo y se recostó.

—¿Qué yo la moleste? —dijo el hombre—, ¿Quién es la que se metió en otra habitación?

—¡Sshh! —exigió la mujer con fastidio.

Gregory se quedó parado en su lugar por unos momentos, sabía que lo correcto hubiera sido irse a otra habitación, pero algo le decía que la amenaza de la señorita McBloot era seria, lo seguiría si con ello se sentía segura. Se dio por vencido y fue a la cama, se acostó lo más lejos del cuerpo de la mujer e intentó dormir.

5 La extraña señorita McBloot

Con el paso de los días, Gregory se fue dando cuenta de lo extraña que era la señorita McBloot, no sólo por las noches, en las cuales había descubierto que inclusive hablaba, sino que también en el día ella hablaba con la nada. Ya varias veces le había llegado la queja de la servidumbre, quienes, asustados, suplicaban que llevara a la muchacha a misa y que el padre la confesara. Siempre que Gregory preguntaba la razón, los empleados se retractaban de lo que habían dicho y simplemente se escapaban del lugar.

Pero ese día, en el que decidió salir antes del despacho e internarse en su parte favorita del castillo, él mismo se propuso hacer la petición que tantas veces le habían sugerido, era bastante aterrador escuchar a alguien entablar una “conversación” con la nada.

—Disculpe señorita McBloot…

La mujer lanzó un grito desesperado y brincó hasta la silla más próxima, hubiese reído de no ser por el extraño suceso que había presenciado anteriormente.

—¡Es usted un loco! —exclamó ella, mientras bajaba de la silla— no se le habla así a alguien que esta…

—¿Hablando solo? —terminó Gregory.

La mujer entrecerró los ojos y suspiró.

—A alguien que está ocupado.

—¿Qué hacía señorita McBloot? Por lo que sé, no es la primera vez que alguien la asusta cuando usted ha estado ocupada.

—No crea que no noto el sarcasmo en sus palabras —lo apuntó con el dedo índice y un ojo entrecerrado—, la cosa es, que ustedes no lo comprenderían.

—Seguro que no, nadie comprende a una persona que habla sola.

—No estoy sola.

Gregory recorrió la habitación con la mirada. Vacía. Regresó los ojos hacia ella y dirigió un semblante sarcástico que le sacó otro suspiró a la mujer.

—Ya le dije, yo veo espíritus.

—Y por lo que veo, se comunica con ellos —bromeó.

—Así es —dijo segura, cruzándose de brazos.

Gregory no tenía tiempo, ni ganas de pelear con la señorita locuras en ese momento. Bastante tenía con las noches a su lado, para también tenerla que aguantar por los días.

—Como usted diga —le dijo con cansancio—, me retiro.

—¡Espere! —gritó cuando lo vio alejarse.

—Bien, dígame.

—¿Qué hace por estos rumbos? —se acercó con una mirada inquisidora—, esta es su hora de estar en el despacho.

—Veo que me tiene medido, señorita, no sé si agradecerlo…

—No lo haga —interrumpió.

—Mi presencia en alguna parte de mi casa no tiene importancia alguna, en cambio, la suya sí, ¿Qué hace en esta recámara?

—¿Sabía usted que tiene una parte secreta?

—Lo sabía, es mi casa, ¿Cómo lo sabe usted?

—Me lo dijeron.

Gregory sonrió con socarronería y preguntó:

—¿Los fantasmas?

—Espíritus —corrigió—, y sí.

—Ah, bueno, pues dígales que no sean tan entrometidos y que no le enseñen partes de la casa en las que se pueda lastimar.

—Ellos no me llevarían a ningún lado donde pudiera salir herida —la mujer fijó su vista en una esquina detrás del cuerpo de Gregory—, y dice que no es entrometido.

Gregory, instintivamente volvió la cara hacia donde la mujer había visto, pero, como imaginó, no había nadie ahí.

—¿Quién dijo eso?

La mujer caminó hasta quedar a una distancia bastante intima entre ella y el marqués. Sonrió con ternura y elevó su mano hasta posarla en la mejilla con barba de Gregorio Donovan.

—Usted no lo entiende, entonces, se queda con la duda.

—Creeré entonces que es mentira.

La chica se inclinó de hombros, se apartó de la cercanía y sonrió.

—De todas formas, aunque lo dijera, creería que es mentira.

Gregory no dijo nada, jamás creería en sandeces como esas, pero la hubiera escuchado si le hubiese querido contar.

—Bien, entonces me voy —dijo Gregory nuevamente.

—Aún no me contesta —le hizo notar la chica.

Gregory regresó la vista y se inclinó de hombros.

—No sé, me acordé que me gusta esta parte de la casa.

—¿Y no se ha preguntado el por qué?

El hombre se mostró tenso, la verdad era que no lo sabía, simplemente se sentía bastante cómodo cuando se encontraba en esa habitación, nada más. Al menos eso pensaba él, pero, a como lo decía Amber McBloot, tal vez no era sólo por eso.

—Adiós señorita McBloot.

—Adiós Gregory.

El hombre regresó al despacho mucho más confundido de lo que nunca en su vida había estado. Algo le hacía creer algo de las palabras de la señorita loca, pero al mismo tiempo, su escepticismo le hacía dudar de cada una de ellas. Al fin de cuentas, él jamás creyó en nada por el estilo. Amber McBloot era una mujer acostumbrada a las alabanzas y a la atención, ahora usaba sensibilidad para que todos los ojos estuvieran puestos en ella nuevamente.

—¿Problemas hermanito? —se acercó Charles con su pequeña hija en brazos y Sean pegado a sus piernas.

—No —contestó, tomando a su sobrino en brazos—, para nada.

—Tío, ¿Has hablado con la señorita Amber? —preguntó el niño.

—Sí, Sean, es una invitada de la casa.

—Ella es rara —frunció la carita—, me asusta.

—¿Por qué?

—Ella dice muchas cosas raras, habla sola… —miró a los alrededores y susurró al oído del tío— y dice que puede ver duendes.

Gregory miró la cara de incertidumbre que el niño posaba en sus facciones. Era claro que no creía lo que la mujer decía, o tal vez quisiera creerle, pero tanto su padre, como Gregory, jamás lo habían dejado caer en cosas fantasiosas; sería un marqués y un conde, no podía tener una mentalidad divagante.

—¿Tu qué piensas? —preguntó Gregory—. ¿Le crees?

El niño vio a su padre y volvió a susurrar en el oído de su tío:

—A veces.

Gregory sonrió y lo colocó mejor sobre su brazo.

—No tiene nada de malo —lo tranquilizó—, es bueno que creas algunas cosas ahora, pero recuerda que siempre debes comprobar y así serás una persona instruida y de mentalidad abierta. Algunas grandes ideas salieron de locuras ¿Sabías?

El niño negó.

—Sí, es en serio, a veces es bueno dejar que tu imaginación vuele.

—¿Puedo entonces escuchar cuentos con ellas?

Gregory miró al padre del muchacho y preguntó en silencio.

—Sí hijo —contestó Charles—, puedes. Pero saca tu propio criterio, si le crees, créelo porque lo razonaste y se te hizo creíble, si no, entonces comprueba por qué no.

El niño pareció entenderlo y Gregory los dejó con aquellas cuestiones infantiles sobre los arboles parlantes y los duendes caminantes, le dejaría ese trabajo al padre del muchacho, Gregory sólo tenía la obligación de instruirlo para ser marqués.

—¡Papi! —le gritaron de pronto.

Gregory volvió el rostro hacia la pequeña niña que corría hacia él con los brazos abiertos y, en cuanto estuvo a una distancia cercana de su padre, dio un brinco y obligó a su padre a cargarla.

—¿Qué pasa Lilian?

—La señorita Amber ha dicho que iremos al pueblo con ella, ¿Puedo, puedo, puedo?

Gregory levantó la mirada, enfocando a la mujer con quien hace un momento había hablado, recordaba con precisión la locura con la que se había entablado la conversación y eso le hizo negar rápidamente con la cabeza.

—No, Lilian, tienes que atender a las calases de hoy.

—¡Pero si ya las atendí! —se quejó la pequeña— ¡He sido buena!

Gregory sintió una punzada en las sienes al escuchar el tono caprichoso y lastimero que su hija lanzaba contra él, recordándole, casi como si estuviera pasando en ese momento, a las réplicas y rezongos de la señorita McBloot.

—He dicho que no Lilian, no recuerdo que me replicaras jamás.

La niña bajó la cabeza avergonzada y lloriqueó.

—Lo siento papi.

Gregory le tocó la cabeza y caminó lejos de ella, cosa que Amber McBloot no permitiría, por supuesto.

—Disculpe lord Donovan —le habló la joven con fuerza— ¿Puedo saber la razón del impedimento?

Gregory sintió como lentamente se calentaba la sangre en sus venas ¿Cómo se atrevía esa mujer a enfrentarlo frente a su hija?

—Creo que lo dejé en claro la otra vez —la miró con molestia.

La muchacha miró soñadoramente hacia el techo y negó.

—No lo recuerdo.

—Venga señorita McBloot —pidió Gregory con todo el autocontrol que le fue posible—, es posible que tengamos que hablar.

Su pequeña hija, mirando con terror a su padre, tomó la mano a la señorita McBloot y negó con la cabeza.

—No papi, ya no iremos con ella. No pasa nada.

Gregory sonrió lo más tierno que pudo y negó.

—No le pasará nada a la señorita, hija, no te preocupes.

—Pero…

—Señorita —repitió la orden con autoridad.

Amber sonrió y miró a la pequeña que se aferraba a su mano, se inclinó y besó su mejilla con dulzura.

—No pasa nada —le tocó la cabeza—, tu padre sólo quiere hablar conmigo.

—Pero papi va a regañarte —le dijo en una vocecilla.

—¡Pamplinas! —negó la mujer.

Gregory al escuchar esa forma de hablar, carraspeó con enojo, haciéndose notar ante la mujer que pretendía arruinar la educación de sus hijas. Amber lo miró desafiante y sonrió.

—Irán conmigo esta tarde, de eso no hay duda.

Gregory escuchó aquello y no pudo negar que lo enfureció, ¿Acaso pensaba que permitiría que sus hijas vieran como una mujer lo doblegaba? Nunca, jamás lo permitiría y así lo expuso cuando estuvieron en la seguridad del despacho.

—¿Se puede saber qué es lo que pretende, señorita McBloot?

La mujer soltó un resoplido bastante sonoro y levantó las manos hacia el cielo, mostrándose desesperada, aparentemente.

—Vamos, lord Donovan, esas niñas no pueden permanecer en la casa eternamente, necesitan sociabilizar, conocer y despejarse ¿No lo cree usted?

—Tienen todo lo que necesitan aquí.

—Sí, tal vez rengan todo lo material, no lo dudo. Pero, señor, si sólo se tratara de eso, la gente no saldría a la calle.

—Son unas niñas.

—Que deben conocer a más niñas.

Gregory la miró con enojo.

—Vamos, lord Donovan, venga con nosotras.

—¿Yo? ¿A qué iría con ustedes?

—A socializar y despejarse de la soledad y la autocompasión en la que se ha metido.

—¿Auto…? ¿Qué dice?

—Es verdad, se la pasa lloriqueando por la esposa que lo dejó, sin pensar en lo que hizo mal usted.

—¿Cómo se atreve?

—Lamento ser impertinente, pero cuando está afectando a los demás, uno debería de recapacitar. Usted no lo ha hecho y sus hijas lo necesitan.

—Sí, está siento impertinente.

—Y usted intransigente.

—¡No tiene nada que ver con mi vida!

—¡Ahora sí!

—¡Se ha metido a la fuerza!

—¡Y eso que importa!

Ambos dejaron de gritar para calmar sus pechos que rápidamente se inflaron con el orgullo que ambos tenían; se miraron recelosos y cruzaron sus brazos emberrinchados.

—¿Entonces? —preguntó ella.

—Entonces, ¿qué?

—¿Viene o no?

—¡Ya le dije que no!

—¡Como quiera! —le dijo furiosa—. Las niñas se vienen.

—No lo hará.

—Obsérveme.

Amber McBloot dio media vuelta y se dirigió terminantemente hacia la puerta. Greg al ver eso, la tomó con fuerza del brazo y la jaló hacia el interior con bastante fuerza, tanta, que incluso la hizo caer y llevárselo a él de paso, puesto que ambos intentaron impedir que la mujer cayera.

—¿Está bien? —preguntó Gregory rápidamente, intentado librarse del espeso vestido de la mujer en el suelo.

Amber le contestó con una carcajada. Una pura y sonora risotada que podría llegar a quebrantar las ventanas del despacho y de todo el castillo. Hacia demasiado tiempo que nadie reía de esa forma dentro de Londonderry, mucho menos junto a Gregory.

—¡Es usted un bruto! —decía la joven entre risas.

—En serio lo lamento, no pensé que esa fuerza la fuera a tirar.

La mujer lo miró ceñuda.

—Señor —dijo—, esa fuerza era para jalar a una vaca testaruda.

—¿Y no lo es? —dijo él en broma.

Amber se inclinó de hombros y asintió.

—Sí, supongo que sí.

Con trabajos, la mujer logró sentarse y hacer a un lado las pesadas telas que cubrían sus piernas, revelando ante Gregory unas esbeltas y bellísimas piernas bronceadas enfundadas en las medias blancas reglamentarias de la sociedad. Estiró sus manos para intentar tocar las botas que subían hasta sus tobillos y sonrió.

—Gracias a Dios.

Gregory la miró a los ojos.

—¿De qué agradece?

—De que me reí —le dijo con simpleza—, son quince minutos por lo menos.

—Está demente.

—Sí —sonrió—, pero, como dice mi querido Lewis Carroll, “Las mejores personas lo están”.

—¿Qué?

—No me irá a decir que nunca ha leído Alicia en el país de las maravillas.

—Nunca.

—¡Es un libro fantástico! ¡No me lo puedo creer!

—No leo fantasía.

—Señor —se acercó la joven al hombre—, tiene demasiado que aprender de la vida.

Greg frunció el ceño.

—No sé si recuerde que soy mucho mayor que usted.

—A veces pienso que no es así —se inclinó de hombros—, cómo un hombre con experiencia puede negarse a sí mismo la buena literatura.

—Eso no es literatura, es un libro fantástico.

—Creo que juzga al libro por su portada. Le aseguro que, si lo lee con detenimiento, encontrará más enseñanzas de las que un libro de economía le enseñará.

—¿Qué se supone que aprenderé de Alicia en el país de las maravillas?

La chica sonrió y lo miró con un auténtico brillo en los ojos, el brillo que se tiene cuando se sabe algo y gusta en compartirlo.

—De la vida —dijo con una enigmática sonrisa—, estará de acuerdo en que es un tema mucho más difícil que cualquier libro que haya leído.

La mujer se puso de pie, no sin algo de trabajo y lo miró desde su posición elevada, tendió la mano y sonrió con dulzura. Gregory no atendió a la ayuda que se le ofrecía y la miró con seriedad. En realidad, estaba intentado comprender algo del cerebro de esa mujer, el cual, parecía funcionar de manera muy diferente.

—Adiós, Lord Donovan.

6 Un beso sabor a fresa

Amber había tomado a las niñas de Gregory Donovan y las había alistado para salir a dar un pequeño paseo por la ciudad. No tenía ganas de quedarse en casa e imaginó que esas niñas tampoco. Poco le importaba que el cascarrabias de su padre se lo hubiera impedido, se las llevaría y punto.

Estaban a por de salir, cuando de pronto la voz del cascarrabias las frenó. Amber rodó los ojos y terminó de atorar el sobrero sobre su cabeza, se volvió con lentitud hacia el hombre y lo encaró con cansancio, como una madre desesperada ante un hijo chillón.

—¿Si, milord?

—Recuerdo haberle dicho que…

—Bueno —sonrió la joven—, me da gusto que decidiera acompañarnos ¿No les da gusto niñas?

Las pequeñas mujercitas comenzaron a brincar y aplaudir alegremente ante la noticia que la señorita McBloot les daba, dejando a Gregory sin escapatoria alguna.

—¿Papá, irás con nosotras, en serio? —preguntó Renata.

—Claro, iré con ustedes.

—¡Papá! ¡Qué bueno! —gritó Lilian.

Renata simplemente sonrió y tomó la mano de su padre, pidiendo ir a su lado sin decir ni una sola palabra. La señorita McBloot sonrió con suficiencia y miró al marqués con satisfacción. Gregory por su parte no estaba tan contento como lo estaba ella, pero, a decir verdad, le era agradable sentir a sus hijas tan felices y eso que sólo pasearía con ellas.

De esa forma salieron hacia la carroza. Gregory con Lilian y Renata de la mano y Amber con Wendy en brazos, acción que no pasó desapercibida, los habitantes de la casa estaban continuamente al pendiente de los movimientos de cierto caballero deprimido, por lo cual, unos verdosos ojos vigilaban todo desde la ventana del segundo piso. Una rubia con una bella sonrisa presenciaba con la mirada la escena mientras su esposo descansaba en uno de los divanes con su pequeña hija dormitando en su pecho.

—Se ven felices —dijo Emma.

—Cariño… por el amor de Dios, no te metas.

—No me estoy metiendo —Emma regresó la mirada hacia su marido, quien mantenía los ojos cerrados—: sólo observo y digo lo que veo.

—Claro, sólo… deja que fluya por sí mismo.

Emma tomó sus faldas y fue a sentarse en el borde del diván donde Charles estaba recostado. El hombre se hizo a un lado para que su mujer tuviera más espacio y abrió los ojos para verla.

—Dime —comenzó con curiosidad— ¿Greg no ha dicho nada?

—Dice que la odia —rezongó el menor—, creo que va bien.

—¡Pamplinas! —sonrió la rubia—, la quiere, yo lo sé.

—Mujer, ¿no crees que es algo pronto para eso?

—No, para nada que es pronto. Creo que hasta se han tardado. Ella es perfecta para él.

—No creo que haya olvidado a…

Emma lo miró.

—A Clare.

—Bueno, era su esposa y lo fue por demasiado tiempo —Charles tocó el cuerpo de su hija durmiente y la miró—, yo no podría olvidarte en tan poco tiempo.

—Oh, mejor cállate Charles —chistó la mujer.

El pelirrojo sonrió y suspiró cuando vio a Emma levantarse de nuevo e ir a la ventana para seguir los pasos de su hermano. No era como si a él no le preocupara también, Gregory había cambiado desde el abandono de Clare, se había hecho mucho receloso y nada abierto. Se la pasaba encerrado en su despacho y apenas y ponía atención a sus hijas. Sólo quedaba esperar ver si esta nueva inquilina lograría mejorar, o empeorar las cosas…

Gregory llevaba una hora intentando hacer que su paciencia se maximizara y no al contrario. Se había dado cuenta con demasiada rapidez que Amber McBloot tenía la habilidad de sacarlo de quicio en menos de dos segundos.

Justo en ese momento, la señorita McBloot había logrado arrastrarlo hasta un parque cercano en donde había tenido que comprar cucuruchos y en ese momento estaban sentados tranquilamente, observando como las niñas se correteaban por todo el parque, levantando sus hermosos vestidos en tonalidades pasteles y tomando sus sombreros para que estos no se desprendieran de sus elaborados peinados.

—¿Ve? —lo miró la joven—, no le parece agradable ver a las niñas jugando y riendo felizmente.

Gregory aclaró su garganta y negó.

—Esto se podía lograr sin haber salido de casa.

Amber suspiró.

—El objetivo era salir de la rutina, señor, no seguir en la misma.

—Claro.

La mujer miró de arriba abajo al marqués y se puso en pie con las manos en las caderas, bastante enojada si se miraba de cerca su cara.

—No compró un cucurucho para usted —observó molesta.

—No me agrada el dulce.

—¿Esa es la razón de que sea un amargado?

—¿Disculpe?

La muchacha se cruzó de brazos y lo miró con una poblada ceja levantada. Se veía preciosa en aquel vestido rosado que realzaba el color tostado de su piel, su cabello canela brillaba como una piedra preciosa y sus ojos parecían dos océanos profundos y enormes. Gregory olvidó por un momento que ella lo estaba “regañando” por no apreciar los sabores dulces.

—¡Nadie puede odiar el dulce! —afirmó la mujer con testarudez—, venga ya, seguro nunca ha probado esta nieve.

La mujer acercó su cono de nieve y lo colocó a una distancia razonable de la cara de Gregorio Donovan, pero esté se hizo hacia atrás, alejándose del elemento dulce que ella le acercaba.

—No me agradan, ¿No entiende?

—Venga, pruébelo, ya verá que le gusta.

—He dicho que no.

Amber, en un intento de convencerlo, se dejó caer completamente al césped, provocando que su precioso vestido se inflara por el aire que quedó atrapado y comenzó a berrear. Gregory, bastante descolocado por la situación, atinó a acercarse e intentar levantarla del suelo, pero ella negaba con la cabeza, cuidando siempre de no mancharse con aquella nieve de fresa que aún tenía en la mano.

—Señorita McBloot, ¿Me podría explicar que hace?

—¡No quiere comer de mi helado! ¡Seguramente le doy asco!

—En definitiva, no es eso, pero por favor, ¿por qué ponerse a llorar por eso?

Amber dejó de llorar y lo miró con una sonrisa cuando se dio cuenta de que él estaba verdaderamente nervioso al ser observado con una mujer prácticamente a sus pies, llorando como niña.

—¿La probará?

—¿Qué? —la miró desesperado, cuidándose de las miradas del resto de las personas que pasaban por ahí—, sí, está bien, sí.

—¡Perfecto!

Ella se volvió a sentar en la banca y se acercó al cuerpo de Gregory poniendo el cucurucho entre ellos, muy cerca de la boca del marqués. El hombre, con poco o nada de entusiasmo abrió la boca y pasó suavemente la lengua por aquel frio y cremoso helado de fresa. Debía aceptar que no era malo, pero definitivamente no era algo que compraría y mucho menos terminaría de comer.

De pronto y de la nada, Amber McBloot comenzó a reír animosamente, tomando su estómago como si este le doliera.

—¿Se encuentra bien señorita? —preguntó el hombre.

—Sí —dijo ella entre risas—, pero venga aquí.

Amber alargó la mano para que él se acercara, cosa que, por supuesto, Gregory no hizo, estaba demasiado concentrado en mirarla como si fuese una loca. Ella al notar esto, se acercó y sin decir nada, besó ligeramente los labios del hombre, rozando con sutileza su lengua contra los labios de Gregory Donovan.

Se alejó de él y dirigió su determinada mirada a la de Gregory.

—Tenía un poco de nieve ahí —dijo como si nada. Amber sonrió ante el mutismo del marqués y se fue corriendo del lugar.

Gregory vio como aquella mujer iba con sus hijas y comenzaba a hacerlas reír. No sabía por qué lo había besado, pero no fue algo que le desagradara, ni tampoco agradara, simplemente fue un roce que no causó gran interés en él, era como si en verdad no lograra sentir absolutamente nada desde que Clare lo dejó. No podía creer que una mujer pudiera tener tanto poder sobre un hombre, pero así era, él la había querido, pero tal vez no como ella hubiera deseado.

Perdido en sus pensamientos, no se dio cuenta cuando tanto sus hijas como la peligrosa señorita McBloot habían desaparecido de su vista. Gregory se puso en pie, intentó buscarlas girando su cabeza de lado a lado, pero era como si estas se hubiesen evaporado por completo, simplemente no estaban.

—Mi señor marqués —se le acercó un muchacho, no tendría más de diez años, la carita muy sucia y las ropas raídas.

—Dime muchacho, ¿qué pasa?

—Me manda la señorita McBloot —comenzó el niño—, dice que lo esperan en la biblioteca de la esquina.

Gregory siguió con la mirada el dedo que el muchacho alzaba para indicarle la tienda y suspiró. Por lo menos le mandó decir donde estaban, aunque lo correcto hubiera sido haberle pedido permiso.

—Gracias chico —le tocó la cabeza y le tendió una moneda.

El niño se fue más que feliz del lugar y Gregory tomó camino hacia la biblioteca donde la señorita McBloot había secuestrado a sus hijas. Al ingresar en el reducido espacio, Gregory encontró a las chicas que rápidamente habían desaparecido de sus ojos, debía recordarse a sí mismo lo fácil que era perderlas.

—¡Papá! —saludó Renata con un montón de libros en las manos—, que bueno que llegas.

—Ya veo, ¿para comprarte esos libros?

—No —dijo la niña con un tono de voz divertido—, estos me los comprará Amber.

Gregory frunció el ceño y se acuclilló junto a su hija, tomándola de un hombro para tener contacto físico con ella.

—Hija, más respeto para tus mayores, no le puedes hablar como si fuera una de tus hermanas.

—En realidad —dijo la voz de Amber McBloot—, yo lo prefiero.

Gregory se puso en pie y enfrentó a la dama, quien, por cierto, traía otra buena cantidad de libros en sus manos.

—No es lo que prefiera, señorita, es la educación de mis hijas.

—Pero qué cerrado es usted ¿Qué no sabe que el mundo sigue evolucionando?

—Lo sé, señorita. Pero educación es educación, esperemos que eso nunca cambie.

Amber rodó los ojos y sonrió hacia las pequeñas, las cuales traían, por lo menos, tres libros en sus brazos.

—Es hora de comprar —dijo cantarinamente la mujer.

—No es necesario que se los compre —interrumpió Gregory cuando todas habían avanzado hacia el mostrador que tenía al dependiente más feliz de todo el mundo, seguramente por la compra bastante aceptable que estaba por realizar—, lo haré yo mismo.

—¡Por favor! —le quitó importancia la mujer con un ademan de manos—, puedo y quiero hacerlo, ¿Qué más da?

—Señorita, permítame comprárselos.

—Gracias, pero no gracias, puedo hacerlo.

—Por lo menos, permítame hacerlo con los de mis hijas.

—No. Dije que lo haría y lo haré.

Gregory, ante tanta testarudez, no dijo nada, de todas formas, esa mujer buscaría la forma de compensar no haber comprado los libros con algo mucho más exuberante, ni para qué tentarla con eso. La dejó pagar, muy en contra de sí y aceptó con humildad la cara de satisfacción que ella le lanzaba, casi en una burla.

Cuando todas salieron acogidas en fuertes risillas cómplices, Gregory no pudo hacer otra cosa más que cargar los paquetes con libros que ellas cordialmente le dieron.

—Ahora —dijo Amber—, vestidos. Viene una nueva temporada y es más que necesario que estemos a la moda.

—¿Compraremos vestidos? ¿Cómo cuando estaba mamá? —preguntó Lilian

Ante la pregunta, Amber se puso un poco incomoda, sensación que no le duró demasiado y pasó a asentir y tomar de la mano a la niña para ir a la modista especial, que era exclusiva de ella, o eso aseguraba la parlanchina y habladora señorita McBloot.

—Tiene telas preciosas niñas, de todos los colores —decía la joven con renovadas energías mientras caminaba por las calles.

—¿Nos dejarás elegirlas? —inquirió Renata.

—¡Claro! ¡La que se lo pondrá eres tú! ¿Por qué habría de escogerlos yo?

—Mamá decía que nosotras no sabíamos, ella escogía siempre.

—Bueno, lo que pasa es que cuando iban con su madre eran más pequeñas, ahora ya son niñas grandes.

Gregory se mantenía al margen de la conversación, escuchaba el nombre de Clare casi como un eco que hacía alarde en su corazón herido. Le recordaba el mal humor y las pocas ganas que tenía de estar ahí. Pero no se quejó, por alguna razón no lo hizo y simplemente siguió los pasos de sus parlanchinas hijas y la alcahueta de la señorita McBloot.

De hecho, no se dio cuenta a donde lo metían hasta que Renata lo asedió con dos tonos exactamente iguales de azul. Según su hija eran un mundo de diferencia. Debía agradecer que la señorita McBloot, así como llegaba en momentos malos, también lo hacía en buenos, como en ese, en el que se llevó a su hija con sus dudas de telas a otro lado.

Sin más que hacer, Gregory fue a sentarse al primer lugar que vio y esperó pacientemente a las chicas de su vida. Le inquietó contar a la señorita McBloot como parte de ellas. Le agradaba ver como lograban divertirse con cualquier cosa, podían reír prácticamente de cualquier tontería que se les topara.

—Sí, todo a la cuenta del marqués de Londonderry.

Gregory regresó la mirada hacia ella en ese momento, quien como contestación le lanzaba una bella sonrisa que daba a entender que no la intimidaba con la fría mirada que le lanzaba.

—Bien —dijo él poniéndose de pie—, como sea, ya vámonos.

Amber se agachó y tomó en brazos a la pequeña Wendy mientras que Renata y Lilian corrían hacia su padre para abrazarse a sus piernas, dando miles de agradecimientos por lo que les había comprado.

—No es nada niñas —les tocó sus cabecitas—, pero en serio tengo que regresar a casa.

—¡Vale!

Las niñas salieron corriendo del lugar mientras que Amber le daba alcance al marqués que amablemente le había comprado unos muy finos vestidos para la nueva temporada.

—Si quiere puede dármela —Gregory estiró los brazos para cargar a Wendy, su hija más pequeña.

Amber, como toda respuesta, apretó el cuerpecito de la pequeña y le besó la rosada mejilla.

—No lo creo, esta beba se va conmigo.

Gregory no pudo evitar sonreír, pero todo asumo de ternura pasó al olvido cuando vio a sus dos hijas mayores entablando una conversación con un par de gitanos. Los gitanos eran reconocidos abiertamente por el robo de niños, pese a esto, los pueblos nómadas se habían instalado en gran parte de Europa y por supuesto, Irlanda no era excepción a la regla.

—Permítame un momento.

Amber, un poco descolocada por la forma de hablar del marqués, atinó a seguirlo con la mirada y encontrarse con el problema fundamental: los gitanos. Se dio cuenta de que probablemente de ahí se desarrollaría un problema enorme y, para colmo, el hombre ya le llevaba varios pasos de ventaja. Inmediatamente, corrió detrás de Gregory.

—¡Renata, Lilian! —gritó el padre con enojo, quitando las manitas blancas de las niñas, de la morena mano de la gitana.

Gregory observó de cerca a la mujer. Seguramente, en su tiempo, aquella gitana debió ser una belleza entre su tribu: su piel morena era preciosa, poco percudida a pesar del sol en la que ese pueblo se la pasaba; sus largos y negros cabellos ondulados estaban simplemente ornamentados con aquella hermosa tela sobre su cabeza de la cual salía una corona de flores que rodeaba la circunferencia craneal; sus ojos verdes eran impactantes y, a percepción de Gregory, bastante sabios. Su vestimenta constaba de vestidos sencillos y de holanes, una blusa de manta igualmente ornamentada, indumentaria típica que las mujeres gitanas usaban para bailar y cantar por las calles y así, ganar algo de dinero.

—No les estaba haciendo nada —dijo la mujer con voz terminante—, sólo querían conocerme.

—Lamento eso, pero prefiero que las niñas no hablen con extraños —dijo Gregory, intentando no insultar a la mujer.

—Un extraño, deja de ser un extraño, después de una presentación. Yo soy Melilia, por ejemplo.

—Es un placer, pero…

—Es un hombre educado —dijo la gitana, interrumpiendo al marqués con una sonrisa—, trata de no ofenderme. Eso es poco común entre los lores de por aquí.

Gregory entrecerró los ojos y sintió un vuelco en el estómago.

—¿Cómo sabe que soy un lord?

—Podría decirle que se le nota mi lord, pero, ¿Me creería? —la gitana sonrió—, no lo creo, más bien, es improbable, puesto que los gitanos llevamos el culto de la adivinación, la lectura de manos, la magia y la hechicería.

La mujer lo miró con aquellos penetrantes ojos verdes que parecían querer asfixiar su alma, mientras esperaba su respuesta.

—Es verdad, se cree eso de ustedes, en lo personal nunca han hecho algún agravio para que la tome contra su pueblo.

—Es un hombre de honor —la mujer miró a las niñas quienes, asustadas, se aferraban a la tela del pantalón de su padre—, pero ha enseñado a las niñas a temernos. Se dice que los gitanos roban niños —volvió la mirada hacia él—, ¿No es así?

—En esas cuestiones, prefiero no tentar al destino.

—En destino… —asintió la mujer—, el destino le quitó a su mujer, le dejó solo con tres hijas, pero… —la gitana alzó la mirada y sonrió—, le dio un bello regalo, ¿No es así?

Gregory la miró con intriga, pero no hubo tiempo de contestar, puesto que, en ese preciso momento, una mano se posaba fuertemente en su hombro, haciéndolo volverse hacia la nueva integrante del círculo.

—Pero que rápido camina… —se quejó Amber, quién aún tenía a Wendy en brazos.

—Señorita McBloot, déjeme decirle que no era necesario que se agitara hasta aquí.

—¡Claro que sí! ¡No quiero que grite como loco a esta gente!

—No pasa nada Amber —sonrió la gitana llamada Melilia—, de todas formas, yo me estaba yendo.

Gregory miró con asombro a la señorita McBloot cuando esta se acercó y dio un cálido abrazo a la mujer y la despidió con la mano que podía. La gitana, por su parte, se fue dando brincos y moviendo las caderas para que los colguijes que tenían los holanes de su vestido hicieran ruido al momento de caminar.

Cuando Melilia estuvo lo suficientemente lejos, Gregory volvió la mirada hacia su invitada y elevó lánguidamente una ceja hacia ella, pidiendo una explicación.

—Soy media gitana —dijo ella sin más, tomando a Renata de la mano y caminando hacia el carruaje.

Gregory se quedó ahí parado, sin entender. Eso le creaba una duda bastante fuerte, ¿Qué no ella era hija del duque de Abercorn? ¿Cómo era posible que una duquesa fuera hija de una gitana?

7 Una acción irreparable

Gregory no volvió a ver a sus hijas o a Amber McBloot el resto del día. Simplemente no quería y, por tal razón, se había refugiado en su despacho, resolviendo cuentas y administrando dinero, eso lo podía entretener hasta un día completo y daba gracias a Dios de que a nadie se le ocurriera interrumpirlo o molestarlo, ni siquiera su hermano o su cuñada, que eran los más se congraciaban en violar su privacidad.

Acabó a eso de las once de la noche, considerando que todos estarían dormidos y no tendría que toparse con nadie, empinó su vaso con brandy que había estado bebiendo a lo largo de la tarde y fue a acostarse. Se sintió un tanto aturdido a la hora de ponerse en pie, pero nada que no pudiera controlar.

Subió las escaleras con suma lentitud, al fin y al cabo, prisa no llevaba, lo único que le esperaba era su cama, una cama vacía desdese que su mujer lo había dejado. Eso lo llevo inevitablemente a pensar en ella. Siempre que pensaba en Clare, lograba enlistar las cosas en las que se había equivocado con ella, por supuesto, era un problema de dos, no la culpaba de todo a ella, lo único que él podría echarle en cara, sería de abandonarlo y no dejarlo pelear por su matrimonio, eso lo destrozaba.

Abrió la puerta de su habitación, encontrándose con las velas encendidas y la chimenea chisporroteando. Lo embargó una calidez poco conocida y una familiaridad que hacía mucho no experimentaba. Buscó algo diferente en su habitación, pero no encontró nada, tal vez fuera sólo causa de su embriaguez lo que lo hacía sentir cosas que simplemente no existían.

Comenzó a quitarse los zapatos y los dejó sin ningún cuidado por la habitación, al igual que el resto de sus ropas. Cuando se encontraba en los paños menores, la puerta del baño cedió, dando a conocer a la intrusa que mantenía la recámara con la calidez y la familiaridad que reconoció en cuanto entró.

Amber McBloot se mostró algo avergonzada por verlo de aquella forma, pero se tragó todo rastro de incomodidad y comenzó a hablarle con normalidad.

—Ha bebido hasta cansarse ¿cierto?

Amber quitó la bata que colgaba de sus hombros, revelando el cuerpo de mujer joven que cargaba. El camisón blanco resaltaba aún más su piel canela y el fuego de la chimenea hacía que esa hermosa y aterciopelada tez brillara con más fuerza e insinuación de la que ningún hombre podría resistirse.

—No lo diría de esa forma —se inclinó de hombros el caballero.

—Vea su estado actual —negó la muchacha—, ¿Qué pensarían sus hijas si lo vieran?

—Que su padre trabaja duro y merece relajarse.

La muchacha se acercó hasta él, con aquella seguridad que la caracterizaba y levantó la mano hasta la frente del hombre. El fresco sudor invadiendo aquella zona que resguardaba un cerebro brillante, dando indicio de que comenzaba a deshacerse de todo aquel liquido dañino para el cuerpo.

—Está usted ebrio por completo.

—He estado mucho peor, créame.

—Le creo, sin ningún trabajo le creo —asintió la joven con enojo.

Gregory sonrió y se sentó pesadamente en la cama.

—Es usted hermosa —dijo él mientras la observaba detenidamente— ¿Sabe lo que dicen de los borrachos?

—¿Qué son idiotas?

—Que siempre dicen la verdad —corrigió él con un dedo levantado—, ¿Qué quiere preguntar?

—El por qué es tan idiota —dijo con brazos cruzados.

—Dolor —se inclinó de hombros— ¿otra cosa?

Amber lo miró compungida y fue a sentarse a su lado, pasó una mano por su mejilla rasposa y sonrió.

—El dolor se pasará, yo lo sé.

—A veces creo que no quiero que se vaya, me agrada este dolor, me recuerda lo que no debo volver a cometer.

—¿Qué cosa? ¿Amar? —le dijo con fastidio.

—Sí, es cosa de tontos.

—¡Es cosa de tontos temer tanto a los sentimientos!

—Es cierto —aceptó—¸ pero es más fácil así. A los hombres no nos gusta sentirnos débiles y amar es la forma de meterte una flecha en tu talón de Aquiles.

—Uno no puede temer a las cosas por miedo a salir heridos, es parte de la vida.

—Prefiero evitarlo si me es posible.

—Pero no sólo está cerrando las puertas para otra mujer, sino para sus hijas también, para su familia, para todos.

Greg se inclinó de hombros.

—Que importa.

—¡Es usted un tonto!

—Puede ser —asintió—, pero pienso lo mismo de usted, señorita.

Amber abrió los ojos como platos.

—¿Cómo?

—Sí ¿qué piensa usted al dormir en la recámara de un hombre?, uno que además está totalmente ebrio —se puso en pie y se acercó a ella—, ¿No piensa que la puedo lastimar? ¿Qué me podría aprovechar de usted?

—No le tengo miedo, ni a usted, ni a intimar con un hombre.

—¿Ah no? ¿debo entender que sabe lo que es intimar con un hombre? Es usted una muchacha demasiado segura o demasiado ingenua.

—No soy una muchacha, soy una mujer, tengo treinta años.

Para ese momento, Gregory ya la había acorralado contra la pared, sus cuerpos estaban tan cerca que lograban escuchar el corazón del otro. Amber levantó la mirada del pecho del marqués y lo encaró con determinación y sin una pisca de duda o miedo. Fue lo que derrotó las barreras de Gregory y lo ayudó a besarla con pasión y necesidad.

Amber no supo que hacer más que abrazarse a él y corresponder al beso que le daba, no era como si ella no lo quisiese, desde hace ya varios días que no podía dejar de verlo, de acercarse a él, incluso, ese mismo día, ella lo había besado. Por esa razón, cuando la besó tan apasionadamente, cuando la abrazo y la pegó a su cuerpo fuerte, no pudo resistirse y simplemente se dejó llevar.

Gregory era un hombre fabuloso, estaba lastimado internamente, pero lo era. Amber lo había notado, aunque le estuviera costando muchísimo trabajo, él seguía poniéndose de pie sólo por sus hijas, intentaba estar con ellas, las protegía a su manera. No era como el resto de los hombres que, frente a un despecho, lo que hubieran hecho sería alejar a las niñas y conseguir lo más pronto posible mujer o querida.

—Greg…

El hombre la tomó por la cintura y la alzó para llevarla a la cama, no era la primera noche que dormían juntos, pero si sería la primera vez que compartía algo más que sólo la cama. Amber estaba sorprendida por el hecho de que ni siquiera intentara frenarlo, no lo hizo cuando la besó, ni tampoco cuando quitó el camisón y esparció besos por todo su cuerpo, entonces, lo supo, no lo pararía nunca, a pesar de saber que todo aquello estaba fuera de lugar, tremendamente mal visto y seguramente condenado por su padre. Pero, en ese momento, no le importó.

Gregory estaba embelesado por la belleza y docilidad con la que ella se le entregaba. Todo lo hacía pensar que era una mujer que sabía lo que hacía, pero, a pesar de eso, la trato con sumo cuidado, con el respeto que le daría a una doncella recién sacada de su casa. Bien sabía que Amber McBloot era una mujer fuera de los estándares normales de la sociedad, bien le había dicho ella que no temía a intimar con un hombre, eso era para él la prueba irrefutable de que sabía lo que hacía, o eso espera él.

Logró contemplarla como nunca antes lo había hecho a pesar de desearla con todo su ser. No por nada era un caballero, por lo tanto, cada noche cuando ella se metía en su cama, él intentaba darle todo el espacio y privacidad que se merecía. Pero en ese momento, todos los modales enseñados a lo largo de su infancia, adolescencia y edad madura, se habían esfumado. Desde un inicio esa mujer lo había logrado atraer físicamente, con el tiempo intelectualmente y ahora simplemente era la culminación de un deseo reprimido.

No podía decir que la amaba, estaba seguro que ella tampoco lo hacía, pero besarla, hacerla suspirar y oírla gemir, era lo suficientemente satisfactorio como para continuar haciéndole el amor. Gregory la trató dulcemente, con consideración y caballerosidad, a pesar de que ella exigiera más y más, él siempre lograba reprimir sus impulsos y ponerla a ella en primer lugar. La razón era simple, Gregory, a pesar de ser un hombre, estuvo enamorado de Clare desde su juventud y, a pesar de tener la experiencia necesaria para saber qué hacer en su día de bodas, la verdad era que no se había prestado a las excentricidades de un libertino. Por tal razón, al momento de tratar a una mujer, no podía bajarla de su pedestal, lograba apreciar su feminidad y su sensibilidad ante cosas como la intimidad, las trataba como reinas, porque para él eso eran.

Amber se sentía en las nubes, nunca pensó que un hombre que se veía tan amargado como Gregory lograría ser tan amable y tierno a la hora de hacer el amor, incluso al momento de introducirse en ella fue dulce y cuidadoso, tanto, que logró que la incómoda presencia no le produjera el dolor que ella se esperaba al recibir algo como eso por primera vez. Porque sí, ella era virgen al momento de entregarse a ese marqués.

Tenía conocimiento de la intimidad gracias a que ella encasa tenía sus propios animales, muchas veces y para enojo de su padre, le había tocado ver a varios caballos, algunos borregos y una que otra vaca aparearse, dándose cuenta que siempre era doloroso para la parte femenina, ella misma cuidaba que no les fueran a hacer daño. Mucho tiempo temió por ese momento, en el que a ella le tocara se esa yegua o esa vaca dolorida bajo el macho. Pero no fue nada parecido. Sí, sintió una ligera incomodidad, dolió un poco, pero por lo demás, ella lo disfrutó. Vaya que lo hizo, inclusive no hubiera querido que se terminara. Se dijo a si misma que le encantaba intimar, le gustaba hacer el amor y si eso la convertía en una cualquiera, no le importaba.

Amber levantó la cabeza en esa oscuridad y quietud que envolvía la recámara. No recordaba quien había apagado las velas, pero la luz de la chimenea y la luna, le proporcionaba la suficiente luminosidad para ver a Gregory, quien dormía a su lado, abrazándola tiernamente a él, descansando su cabeza en la de ella.

Amber se apartó un poco, ocasionando que Gregory se acomodara en su almohada y permitiéndole verlo. Lentamente ella estiró su mano y le tocó aquella boca que la había besado por completo, sonrió por unos segundos, pero luego aquella expresión de felicidad se quitó.

—¿Y ahora qué? —se dijo preocupada.

Sabía que se habían metido en un problema enorme, ¿Qué procedería? ¿Su padre los mataría? ¿Gregory simplemente lo evadiría? Toda aquella incertidumbre le quitó el sueño y sólo se lo devolvió con los primeros rayos del sol. Aquella mañana que no quería afrontar.

Gregory despertó con una agradable sensación de plenitud. Era extraño porque desde hacía mucho tiempo no se sentía tan bien en una mañana. Se sentó en la cama, dándose cuenta rápidamente de su desnudez, lo cual sonó en su cabeza como primera alarma. Miró a su lado, la cama estaba vacía, afortunadamente. Tal vez sólo se hubiese desnudado para dormir, cosa que no acostumbraba, pero considerando que había tomado, podía llegar a ser una posibilidad.

Apartó la sabana de su cuerpo, notando algo que no podía negar y era innegable que era de una mujer… no, de una señorita, de una doncella, al menos lo era. Sus oídos comenzaron a zumbar y su corazón amenazaba por dejar de latir. Estaba completamente seguro que no había ido en busca de ninguna mujer, pero su maldita cabeza le estaba jugando una mala pasada, ese maldito alcohol lo estaba haciendo olvidar lo sucedido.

Estaba a punto de ponerse a gritar, cuando de pronto la puerta del baño cedió, lo cual le causó una sensación de que eso ya había sucedido. Miró directamente a los ojos de Amber McBloot y lo supo, habían hecho algo irreparable.

8 Casémonos

El hombre se puso en pie con la sabana enredada en la cintura y buscó algo de ropa para cubrirse. Amber, en una completa seriedad, tomó la ropa de Gregory del suelo y se la tendió. No parecía apenada o arrepentida, sólo asustada.

—Dime… —Gregory calló enseguida, no encontró pertinente hacerle saber a una dama que no recordaba haberle hecho el amor. Sería bastante denigrante que le quitara la virginidad y, además, lo olvidara.

—No es nada que no estés deduciendo en este momento —dijo ella con seguridad, tomando su bata y colocándosela en los hombros—, nos enredamos anoche.

—Por favor —dijo él con disgusto—, no lo vuelvas a llamar así.

—¿Qué quieres que diga? ¿Qué me hiciste el amor? —bufó—, estoy segura que no lo recuerdas.

Gregory bajó la cabeza con vergüenza y suspiró resignado.

—¿Te hice daño?

—No —contestó con rapidez y seguridad—, en realidad… fuiste muy tierno.

En ese momento, Gregory creyó ver un asomo de sonrojo en las mejillas de Amber, pero si así fue, pasó tan rápido como llegó, puesto que nuevamente lo veía con seriedad y duda en su mirar.

—Yo… de verdad no quise… ¡Maldita sea!

—No se altere —le dijo si darle importancia—, no es como si no hubiese querido hacerlo, créame, si hubiese querido forzarme, usted seguramente tendría un dolor terrible en su entrepierna a causa de la patada que le hubiese dado —suspiró—, el asunto es, que no soy más una señorita, por lo tanto, mi padre podrá matarme y a usted también. Dígame, ¿Qué haremos? ¿Cómo lo escondemos? ¿Qué debo hacer?

Gregory miró hacia la ventana que quedaba a unos metros de su cama. Desde ahí podía ver gran parte de sus tierras. Se quedó callado por un momento que a Amber le pareció interminable.

—Nos casaremos.

—¿Qué dice?

—Que nos casaremos —le dijo él con tranquilidad—, no la puedo dejar a la deriva, yo la deshonré. Pero puedo solucionarlo, soy un marqués, seguro su padre no pondrá oposición, la mantendré como se merece y lo de su doncellez quedará entre nosotros.

—¿Está loco? Usted no quiere casarse conmigo ¡Me odia!

—No la odio. Y no es como si tuviéramos opción. Dígame, ¿está dispuesta a casarse y que este hombre la deshonre al denunciarla por falta de doncellez?

—Bien podría no casarme.

—Sabe tan bien como yo que no lo permitirá su padre.

Amber mordió su labio inferior, en eso tenía razón, ya desde hace años que su padre intentaba por todos los medios comprometerla, pero ella siempre había logrado salirse con la suya y desencantar a cualquier candidato.

—Bien —se dio por vencida—, nos casaremos.

—Bien, si me disculpa, tengo que cambiarme.

—Espere —Amber levantó una mano ante él—, tengo que avisarle a mi padre.

—Hágalo.

—Sabe que querrá venir ¿cierto? —ella levantó una ceja— o que vayamos.

—Bien, lo que quiera.

Amber suspiro y asintió.

—¿Cómo le explicará a su familia que, de un arraigado odio pasó a querer casarse conmigo?

Gregory la miró por un segundo y prosiguió.

—Mis hijas necesitan a una madre y a usted la aprecian mucho. Además, es hermosa e inteligente —la miró con gracia—, tengo de que departir.

—Con qué mentir, dirá usted.

—También.

Amber tomó ruta hacia su recámara, la cual era la contigua a la del marqués y se dedicó a escribir a su padre. Sabía que se alteraría, pero de la buena forma, que una hija de treinta años se case es más que un milagro, estaría más que agradecido con el marqués. Pero… algo dentro de ella detestaba la idea. Todo había sido tan… frío, pensado y a la fuerza.

Suspiró.

No había mucho más que hacer, ella también debía estar agradecida, no todo el mundo se casaría con ella, a pesar de que lo de la noche anterior hubiese ocurrido. Muchas veces Melilia le había dicho que tenía un carácter terrible que seguramente no muchos hombres soportarían. Pero estaba a punto de casarse con un hombre que, de hecho, no la soportaba. Tendría que ir al campamento gitano cuanto antes.

Por su parte Gregory bajó a desayunar con normalidad, se encontró con su cuñada y su hermano en cuanto entró, ambos lo saludaron con una cálida sonrisa y continuaron alimentado a sus dos hijos. Charles dándole alguna clase de papilla a su hijita Giselle y Emma peleando con Sean para que comiera un poco de jamón.

Sus tres hijas también se encontraban en el comedor, Lilian y Wendy ayudadas por una de las doncellas para meterse la comida en la boca y Renata sentada sobre algunos libros para alcanzar la mesa.

—Hijas —saludó el hombre a sus niñas, dándoles un besó rápido en la cabeza.

—Papi, tía Emma ha dicho que hoy iremos a nadar —dijo Renata—, ¿Vendrás también?

Gregory miró a su cuñada que a su vez lo veía con diversión.

—No hija, no creo poder.

—¡Pero papi! —se quejó Lilian—, queremos que vayas.

En ese momento la puerta del comedor se abrió estruendosamente, dando paso a Amber, quién venía a medias en todo su aspecto personal.

—¡Santo Dios! —sonrió Emma— ¿Qué ha pasado?

—¡Lo siento! —se disculpó la mujer— ¡Es tarde!

La señorita McBloot fue a sentarse en su lugar designado en la mesa y sonrió a las niñas cuando ellas —efusivamente— la saludaron.

—¡Tu si vendrás, ¿verdad Amber?! —dijo Renata con seguridad.

El padre de la niña la miró con severidad. Ya una vez la había regañado por lo mismo, no pensaba volver a repetirlo.

—Lo siento —dijo la pequeña con una vocecita.

—Sí claro —aseguro la mujer— Eh… ¿A dónde?

Todos rieron por aquella respuesta sin pensar.

—Al lago —explicó Charles—, planeamos llevar a los niños.

—Eso sería fabuloso, claro que voy —la mujer levantó la mirada hacia Gregory—, ¿Irá usted?

El hombre la enfocó con seriedad y negó con la cabeza.

—Estoy ocupado.

—¡Oh por favor! —expiró ella— ¡Sólo será una hora o dos!

Todos en la sala tomaron aire y se miraron entre sí con nerviosismo.

—No puedo Amber, en serio.

—Vale —rodó los ojos la mujer, continuando con su tostada.

—¡Papá! —lo apuntó Lilian fuera de todo pronóstico— ¡Es una falta de respeto llamar a una mujer por su nombre si no son parientes!

Gregory asintió con aceptación y se estiró para acariciar el cabello de su hija.

—Pronto será parte de la familia.

—¿Qué? —gritaron a la par Emma y Charles.

—Sí bueno —dijo Greg con tranquilidad—, nos casaremos.

Emma se puso en pie tan rápido que la silla en la que estaba sentada cayó con un fuerte estruendo, asustando a todos los presentes menos a Gregory, que ya se lo esperaba. Charles lo miraba como si se hubiese vuelto loco y Amber con un reproche que seguramente escucharía en privado.

—¿Es en serio? —preguntó Emma.

—Sí —prosiguió Greg—. Ya hemos mandado una carta al duque.

—¡Dios! —exclamó Charles—, esta vez sí me la jugaste.

Las niñas Donovan no comprendían la situación del todo. Wendy por supuesto no captaba ni lo más mínimo, pero las otras dos comprendían lo esencial, alguien sustituiría a su madre.

—Papá… —preguntó Lilian en una pequeña y tímida voz— ¿Qué pasará con mamá?

Gregory sintió que se le atoraba el panqué que había intentado comer, miró a su hija quien no lo miraba, simplemente observaba atenta el movimiento que ella misma hacía con sus manecitas.

—Ella no va a volver, cariño —explicó dulcemente el padre—, pero Amber te agrada ¿Qué no?

—Sí… —contestó la niña—, ¿Pero ella será mamá?

Ante la tensa conversación, Emma y Charles atinaron a huir por sus vidas junto con sus hijos. Era prioritario que esa conversación se llevara a cabo si es que la boda era un hecho, y se tenía que hacer en soledad. Cuando el hermano y la cuñada desertaron, Gregory siguió con la conversación.

—Sí, será… será algo parecido a tu madre.

—¡Pero mamá puede volver! —dijo Renata—. Si ve a la señorita McBloot, no le gustará.

—Sí, es verdad papi —aseguró Lilian.

—Niñas —Gregory se recostó en el asiento de su silla estilo imperial y las miró de una a otra—, sé que entienden que pasó con mamá. Sé que lo saben.

Ambas niñas bajaron las cabezas.

—Mamá nos dejó —dijo con odio Renata—. Pero puede volver.

—¿Y quieren que papá la espere siempre?

Lilian asintió en seguida, pero Renata dudó.

—No —aseguró la niña—, papá es muy triste todo el tiempo.

—¿Papi? ¿Tú extrañas a mamá? —preguntó Lilian.

Gregory suspiró y miró a Amber un momento. Ella se mantenía altiva en su lugar, serena y, a su parecer, con paciencia y comprensión.

—A veces.

—¿Entonces? — preguntó Renata— ¿Por qué buscas otra mami?

—Porque la necesitan —suspiró el hombre—, yo no puedo estar a su lado todo el tiempo, Amber es buena con ustedes, la quieren ¿cierto?

—Sí.

—Bueno, entonces lo considero una buena opción para ustedes.

—Pero papá, ¿tú quieres a la nueva mamá?

Amber sintió que ahora era ella la que se ahogaba.

—Sí, quiero a la nueva mamá.

La mujer simplemente lo miró y él regresó el gesto, lo hacía por sus hijas, mentía por ellas. No la amaba, ella lo sabía, pero que pudiera contestar con esa facilidad una pregunta tan difícil, era impresionante, seguramente a él le costó más decirlo que a ella escucharlo.

—Entonces… —dijo Renata—, nosotras también la queremos.

—¡Papi feliz! ¿verdad?

El hombre sonrió y asintió.

—Sí, feliz.

Las tres niñas salieron del lugar, la menor tomada de la mano de las dos mayores, quienes se dirigieron directo al jardín junto con sus tíos y primos. Amber se puso en pie y cerró la puerta del comedor con fuerza, dejando sus manos sobre la madera un momento antes de regresar la mirada hacia su nuevo prometido.

—¿Estás acaso loco? —le reprochó— ¡No era forma de decirlo!

—De todas formas, se iban a enterar.

—Sí, pero… ¡Agh! ¡Estás loco! —se dejó caer en una silla cercana a la de él.

—Como sea, no habíamos hablado de eso. De mis hijas.

—¿Qué tienen?

—Bueno, no toda mujer acepta cuidar a tres niñas.

—Son encantadoras, las adoro, me da gusto que sean entregadas a mi como su madre.

—Bueno, habrá que ver como lo toman ellas.

—Me las sabré ganar.

Gregory suspiró y asintió.

—Bien, ¿Has mandado carta a tu padre?

—Tendré una respuesta en menos de cuatro días, eso seguro.

—Perfecto.

—Sí, no tanto.

Ambos se quedaron callados, sin saber que decir, lo cual llevó a Gregory a ponerse de pie y disponerse a hacer sus labores.

—Espera —lo retuvo ella al último momento, continuando sentada en la mesa, sin volverse a verlo—, sólo quiero decirte, que, si me quieres para madre de esas niñas, me dejes ser su madre.

Gregory regresó sobre sus pasos y esperó a que ella se levantara y lo enfrentara, como era su costumbre. Amber lo hizo, se posicionó con los brazos cruzados frente al imponente marqués y lo miró determinada a los ojos.

—No sé a qué te refieres.

—A que no me desacredites —se explicó ella—, sé lo que hago.

—No tienes hijos.

—No, pero siempre he estado rodeada de niños, sé que hacer y cómo fomentarlos a crecer.

—Si te refieres a historias de cuentos de hadas…

—Sí, a eso y a todo lo que haga. Créeme, yo sé que es ser niña y se necesitan esa clase de cosas para madurar.

—No lo veo muy cumplido en ti.

Ella frunció el ceño con enojo, pero sonrió después.

—No pensaste eso anoche ¿verdad? —le dijo con sátira—, cuando no te importó internarte y…

—Vale, hasta ahí la explicación.

—Ajá, eso pensé.

Amber se acercó a Gregory sonriendo, ladeó la cabeza cuando estuvo muy cerca de él.

—¿Cómo hará para simular que en realidad me quiere?

Gregory bajó la cabeza, esto debido a que él era considerablemente más alto que ella.

—Soy bueno en eso —la tomó por la cintura y la besó fugazmente—, hasta luego.

Amber se quedó estática en su lugar ¿a qué había venido ese beso? No podía decir que no le gustó, incluso tocaba sus labios con una mano, intentando retener el cosquilleo que sentía en ellos desde que Gregory los tocó. Algo dentro de ella se encendió como si fueran fuegos artificiales, lo cual le recordó las indicaciones de su padre al momento de hablarle de hombres, era lo mejor que se supiera poco de la noche de bodas, era una tentación a tomar en cuenta.

—¡Amber! —le gritaron tan repentinamente que no pudo evitar soltar un grito agudo y dar un brinco.

—Dios —se tocó el pecho—, Renata, casi me das un infarto.

—Lo siento —sonrió pícaramente la niña—, pero queremos hablar contigo.

Amber observó a la pequeña Lilian tras su hermana, venía comiéndose una de sus uñas de pura ansiedad, lo cual le daba un indicio a la adulta de lo que deseaban hablar. Seguramente esperaron cercanamente a que su padre saliera para poder hablar con ella.

—Sí, claro, ¿Quieren quedarse aquí? ¿O desean ir a otra habitación?

—Podemos ir al saloncito del té —sugirió la mayor—, ahí es donde la abuela habla de cosas importantes.

—Vale, al saloncito del té será.

Las tres tomaron rumbo hacia el pequeño salón que había sido sugerido, enfilándose delante de Charles y su esposa, quienes lanzaron una mirada interrogativa a su futura cuñada, la cual sonrió e hizo una cara de ternura ante las niñas que la jalaban hacia el salón. Sólo cuando todas estuvieron sentadas y con un té frente a ellas, las niñas decidieron comenzar a hablar con su futura madrastra.

—Bien, señorita McBloot, queríamos hablar con usted porque ahora, por lo que entendemos, seremos familia —dijo Renata.

Amber tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no echarse a reír en ese momento. Era gracioso oír a una niña hablando como adulta.

—Dígame entonces, ¿Cuál es la duda, señorita Donovan?

—Señorita McBloot, ¿Nosotras podremos acudir a usted como… como si fuera nuestra madre?

Amber sonrió.

—Así es.

—Entonces —interrumpió Lilian—, ¿Te podremos decir… mamá?

El corazón de la joven mujer dio un vuelco en su sitio. No era difícil contestar a esa pregunta, en realidad a ella le encantaría que esas dulces niñas se sintieran en la confianza de llamarla de esa forma, pero, no sabía qué pensaría el marqués, quizá no estuviese de acuerdo en que las pequeñas la llamaran así. Al fin de cuentas, ellas tenían madre y ésta, no estaba muerta ni nada por el estilo.

—Yo…

—Lo ves Lilian, ¡Te lo dije! —se quejó Renata.

—Yo creí... —bajó la mirada la menor, bastante confundida, lo cual hizo que Amber reaccionara y enmendara su error.

—Claro que me pueden decir así niñas, si quieren hacerlo, por mi estaría más que bien, aunque no sé qué piense su padre.

—¿En serio podemos decirte mamá?

Amber se dio cuenta de que las niñas, literalmente, ignoraron la parte en la que ella hacía hincapié en la decisión de su padre, pero aun así asintió y aceptó los abrazos que las hijas de su futuro marido le dieron. Con ese caluroso recibimiento, Amber decidió ignorar su parte preventiva en la que ponía al marqués de Londonderry como el decisor de lo anterior, si las niñas querían llamarla de esa forma, así sería, no le importaba que el cascarrabias estuviera o no de acuerdo.

—Bien niñas, creo que si eso era todo…

—No en realidad —se separó Renata.

—¿Tendremos alguna otra hermana… o hermano? —preguntó entonces Lilian.

Amber se avergonzó con aquella pregunta, era algo que no se había cuestionado. ¿Querría el marqués más hijos? ¿Podría ella tenerlos? En realidad, no tenía ni la menor idea y no estaba muy dispuesta a ponerse a pensarlo.

—En realidad eso es muy pronto —les tocó la mejilla—, por ahora solo tengo tres hijas, ¿Qué dicen?

—¡Sí!

9 Perdidos en el bosque

A mi querida hija.

No sé qué decir ante lo que me has dicho, estoy extasiado, por supuesto, el marqués que me nombras es un hombre de honor, lo conozco bien, pero he de decir que es un caballero con el corazón roto ¿estás segura de desear casarte con él? No tengo más oposiciones que esa y por supuesto pido que ambos vengan a Abercorn cuanto antes.

Sin más que decir, quedo en espera de tu carta.

Tu padre que te ama.

Amber suspiró al terminar de leerle la carta a su ahora prometido. Había pasado un mes desde que le informó a su padre sobre su repentina boda con Gregorio Donovan y apenas ese día llegaba su respuesta, seguramente porque iría llegando de su viaje.

—Bien, no hay opción, iremos a donde quiere.

Amber abrió la boca y los ojos con impresión.

—¿Está loco? —rezongó—, no sé mentir, nunca he sabido hacerlo.

—Entiendo por qué, aunque, miente perfectamente cuando les habla a mis hijas de tonterías.

—Como dije, nunca miento.

Gregory suspiró y asintió, no pelearía con ella sobre eso, ya varias veces había intentado hacer entrar en razón a Amber sobre ese asunto y las cosas habían resultado bastante serias, a tal grado que se habían dejado de hablar por días. Aunque no era que se hablaran demasiado. Desde esa noche, cuando ambos durmieron juntos, tanto ella como Gregory habían puesto distancias muy marcadas y tiempos precisos en los que se veían, normalmente en compañía.

—Hablando del tema anterior —dijo él, tomando el hilo de la conversación—, no importa si no sabes mentir, es solo por unos días.

—No lo creo, mi padre querrá comprobar por qué razón nos casamos… lo que me lleva a ¿Por qué razón diremos que lo haremos?

—Porqué nos pareció una buena opción, tú necesitas marido y yo necesito una madre para mis hijas.

—Vaya que convincente es usted —le dijo sarcástica, dejándose caer en la silla frente al escritorio de Gregory.

—No tengo más ideas.

—No, por supuesto que no las hay, es obvio que apenas nos aguantamos, decir que es amor no es una opción.

—Y bueno, entonces de qué se sigue quejando.

—¡De la situación! ¡Puedo hacerlo cuanto me plazca!

—Si claro, ¿pero podría no hacerlo conmigo?

—¿Con quién más entonces? —levantó la nariz haciendo ímpetu de su carácter— ¿Con su madre? ¿Su cuñada? ¿Con quién?

—Con sus amigos imaginarios con los que tanto gusta de hablar.

—Gracioso —soltó el aire abruptamente y recostó su barbilla en la madera del escritorio—, cuando me mandaron aquí esos sueños, jamás pensé que terminaría casada con usted.

Gregory recordó entonces el día que conoció a la señorita McBloot. Aquél día ella había dicho algo sobre sus sueños, algo sobre haberlo visto en ellos. Según recordaba, ella había dicho que lo había buscado por todas partes.

—¿A qué se refiere con eso de los sueños?

Ella levantó la barbilla del mueble de caoba y lo miró ceñuda, como si no recordara haber hablado de ello.

—Yo… no es nada.

—Lo ha dicho ahora.

—Pero no es nada.

Gregory decidió no meterse en otra discusión con su futura esposa, de por sí ya tenía bastantes sin meterse en temas delicados, no quería pensar si se ponían a indagar en asuntos privados del otro.

—¿Cuándo deseas partir a casa de tu padre? —preguntó el marqués, cambiando de tema.

—En cuanto usted se desocupe, entre antes mejor ¿no cree?

—Supongo.

—Bien, mandaré una carta diciéndole a mi padre que llegaremos más tardar en dos semanas ¿le parece bien?

—Como gustes.

La chica sonrió fingidamente y rodó los ojos antes de dirigirse a la salida del despacho. Ya habían acabado los asuntos que tenía con su prometido, no le veía el caso quedarse donde él estuviera.

—Amber —la detuvo.

—¿Sí?

—¿Qué harás el día de hoy?

Ella no pudo evitar abrir los ojos de forma abrupta y ladear un poco la cabeza.

—¿Por qué?

—Quisiera que me acompañara a un sitio.

Amber se cruzó de brazos.

—¿Qué sitio?

—Tengo una comida con algunos amigos y…

—Me alegra que ya no se quiera quedar encerrado en las cuatro paredes de su habitación.

—Y —la miró con reproche, ignorando la interrupción—, quisiera presentarla como mi futura esposa.

La morena soltó un resoplido y pasó su peso de un pie a otro.

—Bien, ¿A qué hora debo estar lista?

—Antes de las dos.

—Considérelo un hecho, pero, tendré que ganarme algo por ayudarlo con ello.

—¿Ganarse algo? ¿Algo como qué?

—No sé, un anillo de compromiso, por ejemplo.

Justo en ese momento Gregory notó que en realidad su prometida no tenía un anillo que la distinguiera como tal. La verdad era que a ninguno de los dos les interesaba resaltar ese asunto, pero con la cercana ida a casa del duque de Abercorn, era necesario que su prometida pareciera justo eso.

—Bien, hablaré al señor O’donald para que te muestre algunos ejemplares.

—¡Claro que no! —dijo indignada—, eso no es posible ¿Qué le sucede?

—¿Ahora qué?

—El anillo de compromiso tiene que ser seleccionado por el hombre. Sé que muchas veces ustedes tienen esas reliquias de la familia, pero seguramente su antigua esposa tiene aquel anillo… —lo miró con un poco de miedo—, lo siento. Lo que quiero decir, es que la argolla la escoge usted y punto. Adiós.

—No entiendo por qué complicarlo todo, es solo un anillo.

La chica sonrió.

—¿Qué? —dijo dramática— ¿Cómo puede decir eso? ¡Es la muestra de nuestro amor! ¿Es acaso que tiene el corazón hecho piedra? —colocó una mano en su frente y luego en su pecho—, desalmado —Amber le guiñó el ojo y salió del despacho con una sonrisa, pero antes de cerrar la puerta, agregó—: escójalo.

Gregory pensaba que la mujer que próximamente sería su esposa estaba más que loca, desde el primer día que la conoció lo supo, a esa chica le faltaban todos los tornillos de la cabeza. Pero era hermosa y a lo largo de esos días, había demostrado ser una persona bastante instruida, culta y muy inteligente.

La diferencia con Clare era radical. En comparación con su antigua mujer, Amber era vivaz, caprichosa, voluntariosa y habladora. Todo lo contrario, a Clare, su exmujer nunca le replicaba sobre nada, era normal que tuviera que descubrir si algo le sucedía, como si fuera un adivino. En cambio, Amber era la persona más sincera y directa que hubiese conocido, no le importaba discutir con él y echarle a la cara sus errores.

Sonrió. Era un cambio interesante y bastante extraño, al menos para él, que había convivido con Clare como su amiga, después su novia y posteriormente esposa.

A las dos en punto, Gregory estaba parado a los pies de la escalera, caminando de un lado a otro totalmente desesperado ¿Qué no le había dicho que antes de las dos? ¿Por qué entonces eran las dos y ella aún no bajaba? Eso nunca pasaba con Clare.

Justo cuando pensó eso, Amber se asomó por el barandal de la escalera con una cara preocupada y compungida.

—¿Qué sucede?

—Es Wendy —dijo la mujer—, está mal.

Gregory subió las escaleras de dos en dos y se adelantó a su novia para introducirse primero en la habitación de sus hijas. Las niñas mayores estaban rodeando la cuna de su pequeña hermana, mirando al interior con preocupación, al igual que la niñera.

—¡Oh! ¡Mi señor!

—Llame a un doctor cuanto antes —indicó Gregory al ver las mejillas rojizas de su hija y el claro sudor que empapaba su pelito.

Amber se acercó por un lado y tocó la mejilla de la pequeña.

—Está ardiendo.

Gregory hizo lo propio, comprobando de primera mano lo que su prometida le decía. Era verdad, la pequeña estaba bastante caliente, cosa que comenzó a espantarlo, además de que se mantenía dormida, como si su calentura no fuera algo que le molestara.

El doctor tardó unos minutos en llegar y otros tantos en revisar a la niña. El padre y casi madrastra de la pequeña miraban al doctor con impaciencia mientras hacia los procedimientos pertinentes.

—Parece ser un resfriado —les dijo—, estará bien.

—¿Cómo fue que pasó? —preguntó Amber.

—Los bruscos cambios de temperatura tienen mucho que ver, supongo que la pequeña tuvo que enfrentarlos como pudo. Le recetaré algunos brebajes y será necesario que usen trapos mojados para bajarle la fiebre.

—Bien, gracias doctor.

Tanto Gregory como Amber no se encontraban de humor para ir a ninguna comida. Lastimosamente, la señorita McBloot había cometido el error de decirle a su futura suegra y a su cuñada sobre esa invitación que el marqués le había hecho. No pasó media hora cuando ambas los sacaban a rastras de la casa, indicando que ellas cuidarían de la pequeña Wendy y les informarían de cualquier cambio.

—No me siento cómoda dejándola sola —dijo Amber cuando iban de camino—, es tan pequeña.

—Siento lo mismo, pero sabemos que mi madre y Emma no nos dejarían tranquilos hasta sacarnos de la casa.

Ella asintió y volvió la vista hacia la ventana. Estaba completamente abstraída por los relieves que mostraba el paisaje cuando de pronto sintió que su mano era tomada con suavidad. Regresó la cabeza sólo para encontrarse con su prometido con su mano entre las suyas.

—Le agradezco que se tome el papel de madre tan en serio. Las niñas se sienten muy felices con usted.

Amber sonrió.

—No hay problemas, son un encanto.

—No siempre, pero creo que sabe manejarlas… y la preocupación que tuvo por Wendy… simplemente se lo agradezco.

—No se preocupe, en serio.

Gregory le soltó la mano y se volvió hacia su propia ventana dejándola a ella metida en sus pensamientos mientras miraba el perfil de su futuro esposo. Amber no pudo evitar sentirse atraída por él, era increíblemente apuesto, cada cosa que portaba resaltaba como el oro, era tan seguro de sí mismo que la edad parecía no afectarle, tenía manos fuertes y quijada prominente. Pero lo que más le gustaba a Amber eran sus ojos, los ojos de Gregorio Donovan eran tan profundos y temerarios que no podías dejar de verlos.

Gregory sintió la mirada sobre él y regresó en seguida la cabeza. Amber no bajó la mirada, ni tampoco se apenó de haber sido sorprendida viéndolo atentamente.

—¿Algún problema? —preguntó el hombre.

—No. Ninguno.

—¿Entonces por qué la revisión de mi persona?

—Es un hombre apuesto, ¿Por qué otra razón sería?

Gregory sonrió. Quizá sería la única mujer que dijera aquello con esa libertad, como si no fuera algo inapropiado, algo que nunca diría una dama.

—Usted también es muy bella.

—Lo sé —asintió—¸ me lo dijo cuando estaba borracho, asegurándome además que los borrachos siempre decían la verdad.

El marqués sonrió y bajó la mirada.

—Tengo curiosidad ¿Qué contestó usted?

—Que era un idiota.

—Le creo.

—¿Por qué no lo haría?

La carroza se detuvo en ese momento. Habían llegado a una hermosa casa de tamaño considerable, blanca, llena de enredaderas que subían hasta las ventanas del segundo piso de la casa.

—¿Dónde estamos? —preguntó la joven mientras aceptaba la mano que Gregory le tendía para ayudarla a bajar.

—Casa de un barón —explicó Gregory.

—Vaya, cuanta información —dijo sarcástica.

—Él se presentará, no creo conveniente hacerlo dos veces.

—Vale, aparente que me ama.

—¿Cómo dice?

—Que aparente que me ama o, por lo menos, que le gusto ¿Recuerda? Nos casaremos.

—Claro, pero…

—Pero nada, aparente un rato ¿vale?

Gregory no tuvo tiempo de responder, puesto que un hombre con barba espesa y ojos brillantes salió por la puerta principal con los brazos abiertos y una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Donovan! —gritó cuando ellos apenas iban subiendo las escaleras de la casa— ¡Qué bueno que vienes!

—Un gusto como siempre Barón Morthan.

—Sí, sí, siempre es un gusto —el barón pasó su vista del marqués a la dama que lo acompañaba—, pero veo que el marqués no viene solo está vez, ¿Quién es la hermosa dama?

Amber se adelantó y tendió la mano para estrechar la del hombre.

—Soy Amber McBloot, un placer conocerle.

El hombre se le quedó viendo con detenimiento, tomó su mano y la besó con detenimiento, deleitándose con el olor y la suavidad de la piel trigueña de la chica.

—McBloot… ¿De los de Abercorn? ¿Los duques?

—Así es.

—¿Es usted hija de Trevor McBloot?

—Sí.

—Vaya, no sabía que tuviera hijos, pero venga, sea bienvenida a mi humilde morada, es un honor que nos visite.

Iban caminando hacia el jardín donde los hombres estaban pasando el día en medio de vino y cigarros.

—Espero no sonar entrometido —comenzó el hombre—, pero me gustaría saber…

—El marqués es mi prometido, barón —dijo la chica, adivinando la pregunta—, espero no ser inoportuna.

—¡No! ¡Por Dios! Muchas felicidades.

Aunque el hombre hablaba de congratulaciones, Amber estaba más que segura de que en realidad no las sentía. Esa era una de las razones por las que a ella no le gustaba codearse con esos altos cargos del estado, eran siempre unos hipócritas y no le cabía duda de que, si se les presentara la ocasión, tirarían a destrozar a cualquiera que estuviera en su paso.

No era tonta, sabía que su compromiso con el marqués atraería más de a un envidioso. Ella sabía quién era, nada más y nada menos que la hija de un rico duque que, además, tenía negocios en todo el país. La posición del marqués de Londonderry pasaría a sumarse a una de las más influyentes de todo Irlanda e incluso de Inglaterra.

Gregory apartó la silla para su prometida y él se sentó en la continua. En cuento terminó de desabrochar su saco se dio cuenta de que, nuevamente, él era el centro de atención.

—¿Alguna noticia interesante milord? —dijo una mujer de mediana edad, con cabello recogido en un restirado peinado.

—¿Sobre qué en específico, mi lady? —preguntó Gregory— ¿Economía? ¿Política? ¿Cultura? ¿Historia? ¿Medicina?

La mujer se sonrojó al no encontrar el tema en específico del que quería tratar entre las interrogaciones que el marqués le lanzaba.

—Ah —dijo entonces Greg—, quiere saber sobre la presencia de la señorita McBloot aquí.

Amber se sorprendió por el grado de maldad que Gregory podía tener dentro de sí, una maldad deliciosa que incluso ella estaba disfrutando.

—No… —se adelantó la mujer—, no era de eso en específico.

—¿No? Entonces, permítame responderle sobre su duda, lo haré con mucho gusto.

El tenso silencio se vio quebrantado con un fuerte golpe que un caballero dio en el hombro de Gregory al momento de saludarlo con efusividad. Se trataba de un conde, mejor amigo del marqués de Londonderry. Al verlo, el pelirrojo sentado junto a Amber se puso de pie, acompañado de una bella sonrisa y se abrazó con entusiasmo de aquel hombre de cabellos negros y ojos oscuros.

—¡Marcus! —se separó Greg—, no sabía que habías vuelto.

—Voy llegando —asintió el hombre mirando hacia la mesa donde todos seguían tan callados como cuando el marqués interrogaba a la mujer—, ¿por qué parece funeral aquí?

Gregory regresó la vista y se echó a reír, cosa que impresionó a Amber, quién nunca había escuchado la risa de su prometido hasta en ese momento.

—Mucho me temo, señor, que se debe a mí.

Amber se puso de pie y estiró la mano hacia Marcus, quien se la recibió llevándosela a los labios con rapidez.

—¡Vaya! ¡Quién diría que aún hubiera bellezas en Irlanda!

Algunas damas se mostraron poco complacidas con aquel comentario, pero como Amber se dio cuenta que al señor Marcus no le importaba, entonces a ella mucho menos.

—Gracias.

—Y dígame señorita, ¿Por qué es causante de tanto revuelo? ¿Qué no sabe que estas reuniones se basan en la monotonía y el aburrimiento?

Amber soltó una bella carcajada y asintió.

—Mis sinceras disculpas —se tocó el pecho—, pero me temo que es a causa de que el marqués —apuntó a Gregory con las palmas estiradas—, ha anunciado que se casará conmigo.

Marcus abrió los ojos como platos, pasando su mirada oscura de Amber a Gregory para después sacar una bella carcajada y abrazarse a su amigo quien rodó los ojos.

—Que gusto, pensé que te quedarías amargado toda la vida.

—Gracias amigo.

—Bueno caballeros —dijo entonces el barón de la casa—, pueden sentarse y ponerse cómodos.

—Me encontraba cómodo —se inclinó de hombros Marcus—, pero ya que insiste, supongo que es porque los hacemos sentir incomodos.

A Amber le agradaba Marcus, tenía una actitud bastante relajada. Parecía que nada le importaba y le encantaba aún más meter la pata en situaciones como en la que se encontraban. Al final ella quedó sentada entre Marcus, el conde de Grandg y su prometido, quienes más bien la tenían como obstáculo para su conversación.

—Dígame señorita, ¿cómo logró que este pelmazo se diera cuenta de su belleza?

—Bueno, prácticamente me le plante enfrente —dijo ella con simpleza.

Marcus miró a su amigo quien simplemente asentía ante aquella forma de Amber de decir las cosas.

—¿Cómo? —dijo Marcus totalmente intrigado.

—Tal como le digo señor Marcus —dijo la joven— llegué a casa del marqués con mis maletas y le exigí vivir ahí.

—Vaya, ¿Por qué razón?

Gregory puso especial atención a esa pregunta. A él también le interesaba saber por qué razón se había mostrado tan terca en quedarse en casa de un desconocido, a tal grado de dormir, incluso, en la habitación adyacente a la suya.

—Porque lo soñé —dijo con rotundidad.

—¿Lo qué? —sonrió Marcus.

—Lo soñé, cuando estaba de viaje por Escocia soñé a un hombre como el marqués, que había vivido lo mismo que él. Me pedía ayuda, así que desde ese momento lo busqué por todas partes, a decir verdad, cuando llegué aquí, ya había perdido toda esperanza y entonces, sin esperarlo ni buscarlo, me lo topé.

—¿Dice que fue un sueño? ¿Todo por un sueño? —dijo Marcus con incredulidad.

—Sí, los sueños son poderosos, son mensajeros de destinos y de indicios de nuestra vida, tenía que hacerles caso.

—¿Cómo está segura de que no se equivocó?

—Lo soñaba cada día, tengo varios dibujos y cuando me encontré con él, mi sueño se detuvo, lo cual quiere decir que es él.

—Tiene lógica —asintió Marcus.

—¿Dónde le ves la lógica? —preguntó Gregory.

—¿Qué? —se inclinó de hombros—, tiene sentido. Si dejó de soñar cuando te encontró, es señal de que eras tú.

—No lo intente señor —ella tomó ligeramente el brazo de Marcus—, es más terco que una mula.

Gregory rio por la ironía de sus palabras y suspiró.

—No me diga —dijo él con gracia—, y usted es la que se metió en casa de un extraño por un sueño.

—Bueno amigo —dijo Marcus con una sonrisa—, si eso no hubiera pasado, ahora no estarías prometido.

Gregory pensó que su amigo no podía tener más razón, si tan sólo esa testaruda y loca mujer no se hubiera metido en su vida, él podría seguir siendo un hombre libre, sin preocupaciones y sin pensamientos ante una nueva mujer. Ya había tenido una, y no recordaba jamás haber pedido otra. Pero como el destino era cruel con él, las cosas simplemente se le daban como si lo pidiera.

—En eso tienes razón —aseguró Gregory, provocando un bufido por parte de Amber, que sabía a qué se refería.

—Lo dices como si fuera un sufrimiento —rodó los ojos la mujer.

El marqués sonrió con burla y se apuró a negar aquello:

—Para nada.

—Bueno, en ese caso, ¿Por qué no van a dar un paseo mientras les pongo una buena arrastrada a estos caballeros en el póker?

Gregory y Amber se miraron con fastidio, aceptando la invitación forzosa a la que Marcus les incitaba. Tenían que aparentar mejor esa relación, las miradas estaban continuamente sobre ellos y, la verdad era que no eran muy buenos fingiendo que de alguna forma se habían enamorado o siquiera se gustaban.

Greg fue el primero en ponerse de pie y estirar la mano para ayudar a su prometida quién, sin mucho entusiasmo, tomó su mano y posteriormente la posó en su brazo para ser escoltada por los jardines verdosos del barón. Caminaron en silencio por un prolongado tiempo, cosa que comenzaba a inquietar a Amber, quién no estaba acostumbrada a estar callada.

—¿Y bien? ¿Piensa dejarme caer en el aburrimiento a su lado?

—No sé cómo podría divertirla.

—No es cuestión de diversión, sino de entretención, ¿Qué no sabe hablar señor marqués?

—Sí, pero no sé qué quisiera escuchar una dama como usted.

—De cualquier cosa ¡Por Dios! Hasta el color de los arboles me suena atractivo en este momento.

—¿Tan aburrida está? ¿No puede sólo pensar en lo bello del lugar y quedarse a reflexionar sobre eso?

—Si estuviese sola, probablemente esa sería mi tarea, pero desde el momento en el que le tomé el brazo, por educación, debo cruzar algunas palabras con usted.

—No es realmente necesario, no tenemos mucho que decirnos.

—¿En serio? —levantó una sarcástica ceja— Veamos, sólo somos dos personas que se enredaron una noche y por lo cual se están casando. No sabemos nada el uno del otro y, por cierto, apenas nos toleramos. ¿No hay nada de qué hablar?

—Si lo pone de ese modo, me hace pensar que tiene dudas sobre algo de la situación, por mi parte estoy en perfecto entendimiento.

—¿Es usted alguna clase de piedra? —murmuró la mujer.

—Dígame entonces, ¿qué le causa conflicto a esa cabecita suya?

—¿Qué me causa conflicto? —enfureció ella— ¡Casarme con usted! ¡Eso me casusa conflicto!

Ella comenzó a correr, sin darse cuenta que, al deambular por el jardín, simplemente se habían alejado demasiado al punto de toparse con una parte que pasaba a no ser del barón y le sería de mucha facilidad perderse, sobre todo por el espeso bosque en el que ella decidió correr como si fuera la dirección más certera.

—¡Amber! ¡Amber!

Gregory corrió detrás de ella al notar que no se detenía, adentrándose cada vez más en el bosque.

—¡Amber! ¡Detente!

—¡NO! ¡Déjeme en paz!

La chica siguió corriendo como si el diablo viniera detrás de ella, cosa que en cierta forma era verdad, a juzgar por lo furioso que Gregory se encontraba, Amber corría el riesgo de arder en el mismísimo infierno.

—¡Amber!

—¡Déjeme! ¡Está loco! ¡Demente! ¡Me volverá loc….!

Gregory sintió como sus sentidos se agudizaban y el corazón se le detenía al escuchar como Amber gritaba al momento de caer.

—¡Amber!

Nada. Absolutamente ningún sonido, el bosque había confabulado para dejar a todo animal, viento y ramas en completo silencio, o tal vez fueran los nervios de Gregory, pero en ese instante fue como si todo se hubiese paralizado.

—¡Por todos los santos! —gritó la muchacha después de un rato.

—¡Amber! ¿Dónde estás?

El hombre giraba sobre sí mismo, intentando encontrar el barranco por donde seguramente la atolondrada mujer había caído.

—¡Aléjese! ¡Puedo hacerlo sola! —Greg caminó en dirección a la voz, escuchando también como ella intentaba o arrastrarse o ponerse de pie sobre las hojas muertas de los arboles— ¡Ay! ¡Por favor! ¿En serio está roto?

—¿Qué se rompió? ¡Ya basta! ¡Deje de ser niña y sígame hablando!

—¡No! Digo… ¡Nada!... ¡Vaya, soy pésima en esto!

Con aquellas exclamaciones, Gregory fue capaz de llegar al lugar por donde Amber había caído. No era demasiado alto, pero la bajada era empinada, no dudaba que hubiese rodado como una loca hasta chocar con ese montón de piedras que, de pura suerte, habían frenado su descenso.

—¿Está bien? ¿Dónde le duele?

Amber apartó los brazos que intentaban consolarla y lo miró frustrada.

—Puedo hacerlo por mí misma, monstruo del mal.

El marqués dirigió su mirada hacia el pie que casualmente ella no apoyaba en el suelo.

—¿Se lastimó el tobillo?

—¡Ya le dije que no! —le gritó—, puede irse primero, yo iré en un momento.

Gregory suspiró.

—La esperaré, regresaremos juntos.

—No quiero, váyase de una buena vez.

—Si lo hago, entonces usted nunca va a regresar. Deje de ser tan caprichosa y permita que la cargue.

—¡Jamás!

—En ese caso, pase su brazo por mis hombros para ayudarla.

—Nunca.

—¿Por qué es tan conflictiva?

—¿Por qué es tan necio?

Ambos contuvieron la respiración con furia y miraron hacia otra parte que no fueran ellos mismos.

—Bien, dada su estupidez —le dijo Gregory—, esperaré a que no soporte el dolor.

El hombre fue a recargarse con tranquilidad sobre uno de los arboles cercanos mientras ella toma asiento en una de las piedras que habían detenido su caída. Amber intentó por todos los medios no demostrar el terrible dolor que sentía en el tobillo, pero pasados unos minutos y a pesar de que mantenía sin apoyar el pie, la lesión comenzó a replicarle constantemente, al grado de querer llorar.

—¿¡Y bien!? ¿¡Qué espera!? —le gritó ella con desesperación— ¿Va a esperarse acaso hasta que se me caiga el pie?

—Está usted loca —Gregory apartó su espalda del tronco y fue por ella.

—¡No se atreva a tocarme de más!

—Eso debió pensarlo antes, cuando seguía siendo una dama.

—¿Me está echando la culpa?

—Le cuestiono el pudor que quiere aparentar.

—¡Soy una joven poco acostumbrada a que la toquen!

—Sí claro.

—¡No sea grosero!

—¡Deje de gritar de una vez!

Amber se tragó sus palabras e hizo un puchero de niña cuando Gregory se acercó y la intentó tomar en brazos, cosa que ella inmediatamente impidió.

—No creo que sea buena idea —le dijo—, está demasiado empinado, nos volveremos a caer, mejor ayúdeme a subir.

—No puede ni caminar.

—Sí que puedo.

—Al menos permítame ver la herida e intentar hacer algo.

—Qué va a saber usted, es sólo un marqués.

Gregory la miró impresionado.

—Le aseguro que el título no me hace idiota.

—No quise decir eso, a lo que me refiero es que alguien noble como usted nunca ha visto nada como esto, ustedes tienen médicos personales que están al pendiente de ustedes a cada momento.

—¿Y usted no? Si más no recuerdo es la hija de un duque.

—Sí, pero nunca me quedo lo suficiente como para ser atendida como princesa.

—Como sea, enséñeme donde siente dolor.

Amber se levantó la falda y apuntó con los ojos hacia su pie.

—Es el tobillo.

—Lo supuse —se agachó y estiró la mano hasta tocar el pie hinchado.

—¡Ay!

—Lo siento —alejó la pierna—, está roto, necesito llevarla cargada.

—No gracias.

—¿Entonces se quedará aquí, en medio del bosque?

—Sí, pida ayuda.

—Está loca, hay animales aquí.

—¿Y?

—Animales ponzoñosos —le dijo.

—No se preocupe—le dijo con sarcasmo—, vaya por ayuda.

—Sería más fácil llevarla.

—Bueno, ya sabemos que por aquí nada es fácil.

—Ya verá que sí.

—¿Qué? ¡Ah! ¡Bájeme en este instante!

—No hasta que lleguemos a un lugar seguro.

—¡Seguro mis enaguas! ¡Bájeme!

Gregory continuó su camino con una mujer hermosa a cuestas. No la había tomado como si fuera una princesa, más bien, la escena se asemejaba más a un hombre cargando un costal de papas. Uno que se movía como poseído y gritaba como animal en agonía.

—¡Se va a arrepentir de esto! ¡Se lo juro por mi vida! ¡Es más, por la suya! ¿Por qué he de apostar mi vida?

—Basta, por favor, cállese.

—Ya sabe la forma de lograrlo.

Caminaron de esa manera por un largo rato. Cuando Gregory volvió a pasar por el mismo árbol por cuarta vez, se dio cuenta que estaban perdidos.

—Apenas se dio cuenta que nos perdimos ¿verdad?

—Quería creer que no —confesó Gregory, bajándola de su espalda y colocándola debajo de un árbol, con la espalda recostada en un tronco.

—Es bueno saber que queda algo de positivismo dentro de usted, pero como verá, ahora no es de mucha ayuda.

—¿Y gracias a quién estamos perdidos?

—No sabía que estábamos culpando personas.

—Sí, la culpo a usted.

Amber rodó los ojos y se cruzó de brazos. Sabía que él tenía razón y eso la molestaba aún más. Ella era así, nunca pensaba las cosas antes de hacerlas y, cuando las pensaba, ya era demasiado tarde, como en ese momento.

—Lo siento —murmuró después de unos segundos de reflexión.

—¿Qué dice?

—¡Que lo siento! —gritó—, en serio lo lamento. Y lo lamento más por mí porque mi pie está sufriendo el doble.

Gregory se inclinó ante ella y tomó el pie que se mantenía estirado con la idea de ponerla la menor presión posible. Lo observó con detenimiento, la piel se estaba tornando verdosa y, en algunas partes, morada. No era ningún buen indicio, además de que el día estaba acabando y la oscuridad estaría acosándolos en menos de lo que se imaginaban.

—Nos tenemos que mover, quizá salgamos —dijo ella de pronto.

—O nos perderemos más —negó él—, además, no estás en condiciones de caminar o hacer esfuerzos, aunque te cargue, el movimiento de tu pie será constante, estoy seguro de que está roto.

—¿Entonces? ¿qué sugiere?

—Que se calle y esperemos.

—¿Por qué ha de ser siempre una normativa mi silencio?

—Por lo menos así podremos escuchar si algo se acerca.

—Es un punto.

Ambos se quedaron callados y Greg, después de un rato, fue a sentarse junto a Amber, recostado en el mismo árbol. El silencio por parte de su prometida y los sonidos del bosque comenzaron a relajar con rapidez el cuerpo del estresado hombre. No recordaba lo bien que se sentía escaparse un rato de sus ocupaciones y simplemente perderse en la quietud de la naturaleza.

—Oye… —susurró Amber.

—¿Qué pasa?

—¿Aún te quieres casar conmigo?

Gregory se acomodó en el árbol, de tal forma en la que pudiese verla mejor, ella pensó lo mismo y se acomodó igualmente, quedando frente a frente, recargados en el tronco.

—Sí.

—¿Es en serio? ¿Qué puedo hacer para que te retractes?

Él alzó la mirada como si lo pensara, suspiró y regresó sus ojos hacia ella.

—Vuelve a ser virgen.

—Sabes que no puedo hacer eso.

—Entonces yo no puedo hacer lo otro.

Amber apretó los labios con fuerza y suspiró por la nariz.

—Eres un hombre de palabra.

—Eso se espera de un caballero… —dijo él—, aunque también se espera que se puedan dominar en situaciones adversas, pero ahora sabemos que yo no pude.

—Te… ¿Te arrepientes?

Gregory fijó su vista en ella.

—Sí, porque no lo recuerdo, nunca había hecho nada que no pensara o, por lo menos, que no guardara eternamente en mi memoria. Lamento mucho haberte… bueno, me arrepiento de lo que hice, porque no era consciente de que lo hacía.

—¿Piensa que yo me aproveché?

Suspiró.

—No lo creo —admitió—, pienso que quería saber de qué se trataba. No es de las que piensa mucho antes de hacer las cosas.

—Si bueno, uno de mis grandes defectos.

—¿Tantos deseos tienes de no casarte conmigo?

Amber lo miró con ojos entrecerrados.

—La verdad, es que no esperaba llegar hasta este punto cuando vine por mi sueño, no sé si comprendas, pero sólo quería ayudar, no casarme contigo.

—Tu sueño… ¿Lo dices en serio?

—Tan en serio como soy capaz de serlo.

Gregory se quedó callado un momento, reflexionando sobre las palabras de su prometida.

—¿Qué esperabas hacer con tu sueño?

—No sé, la verdad es que simplemente lo hice, no es como si viera el futuro o algo así.

—Pensaba que ese era una de las muchas variedades que los gitanos enseñaban.

—Sí, pero… —Amber abrió los ojos— ¿Qué tiene eso que ver?

Gregory apretó los labios y la miró con desinterés.

—La verdad es que me puse a indagar un poco sobre usted y sobre su pueblo.

—Con “indagar” —hizo una mueca—, quiere decir que me investigó por completo.

Gregory movió su cabeza de lado a lado, intentando cuadrar esa palabra con su persona. En el tono que lo decía parecía hacerlo quedar como un pervertido que espía a su presa.

—Digamos que tenía curiosidad.

—Es un chismoso.

—Me casaré con usted, era necesario que supiera lo necesario.

—Sí claro, y preguntarme no era una opción.

—La última vez que conversamos de esto, me dejó con la boca abierta al decirme que era media gitana.

—¿Y le gustó lo que escuchó de su espía? —se cruzó de brazos divertida—. Cito: “la señorita Amber McBloot no es hija natural de Lord McBloot duque de Abercorn, sino una simple niña abandonada a las puertas de su casa, hija de una gitana y un lord desconocido ya que el señor McBloot jamás quiso revelar su identidad. Fue criada desde niña en el castillo Abercorn educada como una futura duquesa que sería…”

—Basta, Amber.

Ella calló, pero volvió la cara hacia otro lado con indignación.

—No es algo de lo que me enorgullezca. Simplemente pasó, mi padre fue bueno por aceptarme, pero no sé por qué razón lo hizo.

—No es nada malo, yo no tengo problemas con ello.

Amber volvió la cabeza y lo miró con el ceño fruncido.

—¿En serio?

—¿En qué me afecta a mí?

—No soy noble de verdad, tengo sangre gitana, mi piel no es blanca… ¿continuo?

—No es como que me interese demasiado la nobleza ¿quién soy yo para juzgar?, Clare en realidad no era hija de nobles y… —Gregory calló inmediatamente.

—No me molesta hablar de ella.

—A mí sí.

—¿Le guarda rencor?

Gregory la miró lánguidamente y sonrió.

—Ni siquiera lo sé identificar.

Amber apretó los labios y estrujó sus manos antes de hacer la siguiente pregunta:

—¿Aún la amas?

Los ojos de Gregory la enfocaron con la rapidez de quien se ve sorprendido. Aquéllos iris de azul verdoso no se apartaban de los de Amber, parecía que había entrado en conflicto al momento de querer responder esa pregunta. El marqués abrió la boca, pero en cuanto iba a decir la respuesta, otra voz remplazó la suya.

—¡Eh! ¡Greg! ¡Contesten!

—¡Aquí! —dijo él con fuerza, dejando a Amber sentada junto al árbol mientras él daba unos pasos al frente.

Ella no puso más atención en cuanto a su rescate se refería. Gregory la tomó en brazos sin queja alguna y los condujeron hacia la salida del bosque en medio de risas y burlas hacia el marqués. La cabeza de Amber estaba en otra parte, específicamente en las palabras que él le había dicho: “¿Quién soy yo para juzgar?” ella tenía la respuesta, él sería su esposo, normalmente gustaban casarse con alguien de buena cuna, pero parecía que al marqués de Londonderry no le importaba.

—¡Amber! —le gritó de pronto alguien.

—¿Qué? ¿Qué?

Emma sonrió hacia ella mientras vendaba el pie de su futura cuñada con cuidado.

—Pregunté si no te duele.

—Ah, no creo que… ¡Ay!

—Más bien no prestabas atención, es sólo un esguince según el doctor —le dijo ella—. Puedo preguntar ¿Qué llamaba tú atención?

—Nada.

Emma suspiró y dejó los instrumentos de curación a un lado. La miró con una sonrisa consoladora y se acercó a ella.

—¿Gregory?

La señorita McBloot la miró.

—No —contestó poco convencida.

—Sé que no se quieren —comenzó Emma, sentándose en el borde de la cama—, pero creo que le haces bien. Y no tienes que ser tan cerrada, seremos familia, podemos ser amigas.

—Nunca he tenido una amiga que no sea… —calló.

—Que no sea gitana —terminó Emma—, Charles me contó.

Amber sonrió y bajó la cabeza.

—Veo que es tan chismoso como su hermano mayor.

—¡Oh no, por favor! —rio Emma—, Charles lo es mucho más.

Amber rio por la sinceridad de la esposa.

—¿Por qué son tan relajados en cuanto al tema de… de que soy media gitana?

Emma se inclinó de hombros mientras comenzaba a recoger las cosas que había traído para curarla.

—Así es esta familia, no es prejuiciosa, prefieren conocer y después elaborar un criterio propio y verdadero.

—¿Se refiere a los Donovan?

—A los Bermont —aclaró ella.

—He oído rumores sobre ellos.

—Sí, siempre los hay —asintió la rubia—, como te decía, puedes confiar en mí. Podemos ser amigas y, sobre todo, cómplices.

—Sí, le creo —sonrió—, es sólo que Gregory me confunde un poco. No sé, no lo puedo descifrar.

—Él… ha cambiado mucho.

—Supongo que por lo que pasó.

—Estamos bastante preocupados por él —bajó la mirada—, ahora que está con usted parece un poco mejor.

—¿Se refiere a que peleamos todo el tiempo?

Emma sonrió.

—Te diré un secreto. Greg nunca se vio en la necesidad de pelear con nadie, básicamente porque nadie quería hacerlo, él siempre fue tan bueno y amigable, que a ninguna persona le gustaba enfrascarse con él. Eso significa que en realidad nunca afrontó un conflicto, nadie le llevó la contraria nunca.

—No lo creo, pienso que no le agrada discutir conmigo.

—¿Segura? —Emma sonrió de nuevo y dejó a la paciente sola, en su cama, junto con sus pensamientos que, en ese momento, eran muchísimos.

10 Eso significa “gracias”

—¡Amber!

La mujer bajó la cabeza para lograr ver quien le gritaba de esa forma tan grosera, no entendía por qué nadie en esa casa se podía dirigir hacia ella con un llamado normal.

—¿Qué?

—Baja de ahí, tu pie aún no está del todo bien.

—¿No cree que si pude subir podré bajar?

Gregory sentía que tenía que cuidar más a su prometida que a sus hijas, quienes, por cierto, habían aprendido muchas malas mañas por parte de ella. Era aún más malcriada que la misma Lilian, y eso que esa niña estaba pasando por la etapa de “solo quiero estar con papi”.

El hombre suspiró.

—Baja, quiero darte algo.

—Aviéntelo y lo atraparé.

—¡Baja!

—¡Vale! ¡Sin gritar!

Amber echó su vestido a un lado para poder colocar su panza sobre la rama, pataleó un poco hasta alcanzar la de abajo e hizo el mismo proceso hasta que logró bajar de un pequeño salto, quedando frente a su prometido, quién la veía con una clara desaprobación.

—¿Qué pasa? —se limpió las manos por la tierra y los pedazos de corteza que seguían en sus manos.

—Ven conmigo.

—¿Esto llevará mucho?

—Nunca haces nada sin poner una oposición.

—No —sonrió— acostúmbrate.

Caminaron un rato hasta sentarse en el borde de la fuente central del jardín de la casa.

—¿Recuerdas que me dijiste que querías un anillo para cuando fuéramos con tu padre?

—Sí bueno, podemos ir a escogerlo ya que supongo que en realidad no lo hizo.

—Siempre pensando lo peor, en realidad aquí lo tengo.

Amber arqueó las cejas, estaba totalmente anonadada.

—¡Quiero verlo! —aplaudió la mujer—, vamos, vamos —apresuró—, estoy segura de que no me va a gustar y que tiene un pésimo gusto, es más, ni siquiera me conoce como para saber mis gustos… ¡Que ansiosa estoy!

—Siempre tan educada —se quejó el hombre mientras sacaba la cajita de su bolso interno de la chaqueta.

Gregory la miró y después abrió la cajita, mostrando el anillo que había dentro. La joven en realidad estaba impresionada por lo que vio. Era una argolla preciosa con una gema extraña de color morado, brillaba de una forma mística que no era capaz de relacionar con nada que hubiese visto.

—¿Qué dices?

Ella elevó la cara del anillo con la misma expresión estupefacta con la que miró la joya.

—Debo tragarme mis palabras. Es hermosa y me encanta.

—Me alegra que por lo menos sepas reconocer.

Gregory le tomó la mano y colocó el bonito anillo con diamantes pequeños envolviendo la extraña joya morada que tanto le había gustado a la mujer que, embelesada, no dejaba de mirarla en su mano.

—¿Cuándo nos vamos a casa de tu padre?

—En dos días… —dijo ella distraída, moviendo su mano de un lado a otro para ver de diferentes ángulos la gema.

—Bien, te dejo, debo seguir trabajado.

—Ajá… —contestó sin tomarle importancia a sus palabras y mucho menos dándose cuenta cuando Gregory se puso de pie y se marchó—. En serio que estoy…

Amber se rio de sí misma al darse cuenta de que hablaba con la nada. Tal vez no reaccionó demasiado bien al momento de obtener la argolla que marcaba el enlace de su próximo compromiso, ya averiguaría la forma de compensarlo, por el momento, quería seguir atontada con su nueva adquisición. No es que nunca hubiera tenido joyas, porque en realidad estaba llena de ellas, sino que nunca un anillo había significado tanto. Seguramente el pobre señor Donovan se llevó horas intentando encontrar una gema que llegara a, por lo menos, impactarla. Eso removió algo en su corazón.

Esa noche, Gregory subió temprano a su habitación, de hecho, no se quedó demasiado tiempo en el despacho después de cenar, tenía ganas de tomar un buen baño e irse a la cama y de ver a sus hijas.

Subió las escaleras lentamente en medio del silencio sepulcral, le gustaba cuando la casa se quedaba en esa paz en la que se escuchaban los relojes de pared, sus pisadas y su respiración. Le era, además, confortante ser más consciente de todos los olores que por el ajetreo del día pasan desapercibidos: como la vejez de las pinturas en las paredes, el suave olor que venía de la cocina e inundaba gran parte de la primera planta, el de la madera en los muebles y puertas.

No tocó a la puerta de las niñas, esperando encontrarse con ellas en la cama y a punto de dormirse. En cambio, tuvo que proceder a la rápida acción de cerrar la puerta para no ser visto por las mujeres en el interior. Amber, su prometida, estaba ahí sentada en el suelo con sus tres hijas alrededor, en sus manos tenía un cuento que ella leía con tal profundidad que, incluso a él conmovió y lo obligó a quedarse ahí un buen rato, escuchándolas mientras reían, gritaban y se entusiasmaban.

—¿Qué haces? —preguntó de pronto Charles a sus espaldas, sacándole un susto de muerte al marqués.

—Sshh, cállate.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —el menor intentaba ver por la pequeña abertura que su hermano tenía— ¿Es la primera vez que la ves hacer eso? ¡Lo hace siempre!

—No lo sabía.

—Sí, en ocasiones mis hijos están ahí, pero hoy cayeron como tablas, tus niñas son las que siempre esperan con ansias.

Gregory se quedó callado un momento. Le era agradable que sus hijas se sintieran tan bien con ella… les había conseguido una madre. De pronto, un carraspeó lo sacó de sus pensamientos y quitó la sonrisa del menor.

—Disculpen caballeros, ¿es necesario hablar tan fuerte cuando estamos leyendo un cuento? Han interrumpido a la pequeña María en su travesía.

—Lo sentimos señora —Charles hizo una reverencia prolongada—, nos retiramos.

El menor cumplió con lo dicho y se fue en menos de un segundo, dejando a los prometidos solos. Greg iba a hacer lo mismo, cuando escuchó la puerta cerrarse, con la señorita McBloot fuera.

—En realidad —dijo ella— ya he terminado.

Gregory no supo que decir, porque, en realidad, la pregunta era: ¿qué quería decir ella?

Amber sabía lo que él estaba pensando, pero, por alguna razón, no tenía la certeza de hacer nada. Cosa extraña en ella, puesto que siempre sabía qué hacer, no se limitaba en sus palabras y mucho menos en sus acciones. Pero en ese momento, frente a él, no sabía que decir, ni cómo proceder. Eso la frustró.

—¡Que le pasa! —le gritó.

—¿De qué? —preguntó un tanto impactado por aquella forma de hablarle, según él, no le había hecho nada.

—¡Por qué hace que se me complique hacer las cosas!

—¿Yo?

—Sí, usted —bufó—, no lo puedo creer ¡Yo, Amber McBloot sin poder actuar!

—La dejaré con su encrucijada, no tengo ganas de afrontar esto.

—¡No! ¡Espere!

Gregory paró en seco y la miró con una cara de desesperación.

—En serio quiero decirle algo.

—Entonces, dígalo —Amber se quedó callada—. Me voy.

—¡No! —ella se mostró incomoda—… mejor no diré nada.

Gregory rodó los ojos y se dispuso a irse, no sin pensar que esa mujer era cada día más rara. Pero justo cuando su cuerpo estaba dándole la espalda a su prometida, ella tomó su brazo, agarró su chaqueta con una mano y lo forzó a bajar la cabeza hasta lograr conectar sus bocas.

Fue sorpresivo, tanto, que él no supo reaccionar. Amber, tomando esto como ventaja, hizo acopio de toda su fuerza para empujar el cuerpo de Gregory a la pared mientras lo seguía besando con intensidad.

En cuanto el hombre sintió su espalda golpear con la pared, un instinto feroz se apoderó de él, tomando presa a la mujer que prácticamente se le había echado encima. La besó, tomando el control de la situación y sintiendo como ella agradecía tal acción. A pesar de que Amber era una mujer decidida y demasiado atrabancada, seguía disfrutando que, al menos en actos amorosos, el hombre le llevara ventaja, le dejó hacer.

Cuando se separaron, ella tenía en su cara una bella sonrisa y unos ojos aliviados.

—Eso significa gracias —levantó ambas cejas y se fue con toda la vanidad que pudo reunir.

Gregory la miró alejarse, incluso rio cuando vio su forma exagerada de mover las caderas y brincar un poco al meterse a su propia habitación. Era una mujer única, eso lo sabía bien.

11 El castillo Abercorn

—Papá, no quiero que te vayas —dijo por enésima vez Renata.

La familia Donovan se estaba despidiendo del mayor de los hijos, quien iría a pedir a su novia formalmente. Todos estaban ahí, desde sus padres hasta la familia del hermano menor, quienes quedarían encargados de las dos pequeñas que, con esfuerzo, estaban dejando ir al padre.

—Hija, no me iré por mucho tiempo, será una semana o dos.

—¡Una! —gritó Lilian.

Gregory se agachó hasta quedar a la altura y las abrazó.

—Bien, una.

Amber llegó por detrás de Gregory y tocó la espalda fuerte del hombre que sería su esposo en un tiempo bastante corto.

—Prometo que no lo robaré por más tiempo nenas.

Las niñas la miraron por encima de los hombros de su padre.

—Amber, ¿van a regresar verdad?

El corazón de la señorita McBloot se encogió por la súplica de la pequeña Lilian, aquellos ojos llenos de temor de que el único ser que amaban más que a nadie se esfumara de sus vidas, como lo hizo su madre en determinado momento.

—Sí —se agachó ella también—, se los prometo. Yo las adoro, ¿por qué me iría?

—Mi mamá también decía que nos adoraba.

—Y les aseguro que así es… —Amber miró a su prometido—, sólo que… pasaron cosas de adultos que no entenderían.

Ambas niñas bajaron la mirada. No parecían perdonar a su madre y Amber sabía que faltaba mucho para que lo hicieran. El corazón de un niño era frágil, si se sentían abandonados, creaban un rencor equiparable a una traición.

—Estaremos divertidos aquí —se introdujo Emma—, comeremos chocolates y galletas todos los días. No tendrán clases, harán todo lo que su papá no las deja hacer.

Gregory lanzó una mirada amenazante a su cuñada.

—¿Qué? Con algo se ha de compensar —se inclinó de hombros.

—Tiene razón —asintió Amber— yo la apoyo.

Greg se sintió atrapado entre las dos mujeres, miró a su madre como fuente de confianza, esperando que ella pusiera el orden que sus hijas normalmente llevaban.

—Yo creo que merecen un tiempo de relajación —dijo Genoveva con complicidad.

—Madre.

—Lo siento hijo, además, estas son las fechas en las que tu abuela viene.

—Ay no ¿Gertrudis? —se quejó Charles.

—Sí.

—¡Genial! ¡Hace falta la abuela Gertrudis por aquí! —se emocionó Emma.

—Me va a pelear hasta su muerte —dijo el pelirrojo menor con pesimismo, pero luego sonrió maquiavélicamente—, aunque no falta tanto para ello.

Gregory sonrió cuando Emma golpeó con fuerza a su marido y su madre rio. Eso le hizo pensar algo. Su madre anteriormente era bastante estricta con sus nueras, sus nietas y con todos en general. Pero ahora, con Amber había sido tan paciente, tan complaciente… tal vez, con lo ocurrido con Clare… ¡Bah! ¿Qué importaba?

—Vamos Amber.

La mujer lo miró con una sonrisa lastimera. Se puso en pie y lo siguió hasta la carroza. Lo que lo llevó a pensar que sería un viaje bastante interesante, Amber y él solos en una carroza, definitivamente un tema del cual hablar.

Sin embargo, y para su sorpresa, en cuanto subieron ella simplemente le dijo algo como: “Me dormiré, lo siento, me mareo demasiado” y así como así cayó en un sueño profundo que ningún bache, grito o detención perturbó.

Gregory lo agradecía en verdad, lo último que hubiese querido era pelear con ella todo el viaje y de esa forma se permitió verla dormir. Era un ángel, aunque uno diferente a como todos los imaginaban. Normalmente cuando uno piensa en un ángel siempre lo ve blanco, de ojos azules y cabellos rubios. Alguien impoluto y perfecto, por eso se hizo el gusto por ese tipo de mujeres.

En cambio, Amber era lo contrario, tenía una tez tostada hermosa y deslumbrante, sus ojos eran azules, pero no ese pálido color que se buscaba comparable con el cielo, sino uno tan intenso que parecía el mismo océano con la rebeldía que lo clasifican, sus cabellos eran canela y tan rizado, que muy pocas veces terminaba peinada como cuando la veía en los desayunos.

Un alma libre, eso era.

Gregory en realidad no notó el viaje, los paisajes siempre habían logrado quitarle el aliento y cuando había conseguido dormitar un poco, la voz de Amber lo despertó de forma abrupta.

—¡Despierta dormilón! —le gritó en su oído de forma traviesa— ¡Ahí está mi casa!

Gregory la miró con mala cara, no había dormido mucho durante todo el viaje y ahora que lo lograba, ella lo despertaba de la forma menos considerada que se le ocurrió. Pero fue beneficioso, puesto que pudo ver con claridad la cara agradable de Trevor McBloot, quién los esperaba a las puertas de su temerario castillo en Abercorn.

—¡Bienvenido lord Donovan! ¡Qué gusto verlo!

—Lord McBloot —se inclinó Gregory mientras ayudaba a bajar a Amber, quien repentinamente dio un salto y se lanzó a los brazos de su padre.

—¡Mi pequeña hija! —la abrazó el hombre— ¡Mi adorada hija!

—¡Papá! ¡Te eché tanto de menos!

—Sí lo noté cuando te escapaste de casa y ahora vuelves sólo para irte —miró a Gregory—, pero soy feliz, es un buen hombre hija, sí que lo es.

Ella sintió y pasó a saludar al mayordomo, al ama de llaves y prácticamente a cualquier criada que se le pasara por enfrente.

—Es una mujer entusiasta —dijo el hombre justificando a su hija—, espero le encuentre el gusto.

—Ya lo hago —aseguró Gregory.

El padre miró con suspicacia al marqués y rio.

—¡Lo dudo! Yo aún no me acostumbro y la he criado desde que apenas podía caminar —estiró un brazo—, vamos, entre.

El castillo Abercorn era agradable, espacioso y lujoso. Se denotaba la comodidad económica que gozaba el duque.

—Por favor pase marqués, le invitaré una copa.

—Gracias.

Ambos hombres pasaron a la habitación que el duque indicaba sin detenerse a pensar en donde se estaría metiendo en esos momentos la desastrosa y ruidosa Amber, quien, se escuchaba en todo el lugar.

—¿Qué le sirvo?

—Coñac está bien.

—Vale, siempre me ha gustado hablar de cosas importantes con una buena copa de vino, parece que el golpe se aminora ¿No lo cree?

Gregory asintió.

—Me temo que, con el tema de su hija, las cosas no se pondrán mejor señor, al fin y al cabo, me llevo algo muy preciado para usted.

El duque soltó una sonora carcajada y entregó el vaso a Gregory.

—Es una mezcla marqués —le dijo el padre de Amber—, me da gusto que se case por fin, pero me temo que me dolerá perderla. Ella es como una chispa que no se apaga nunca.

—Comienzo a notarlo.

—Supongo… no, yo sé que ya sabe que ella…

—Solo sé que ella será mi esposa. Nada más.

El duque sonrió.

—Supongo que ella ya le contó —suspiró—, esa niña siempre se ha enorgullecido de esa parte de ella.

—Y no veo lo malo en eso.

—No, ni yo, sinceramente agradezco ese temperamento salvaje que tiene.

—¡Papá! —gritaron desde algún lugar, al parecer desde uno muy lejano, puesto que el grito se repitió hasta tenerlo cada vez más cerca— ¡Papá! ¿Por qué no me dijiste?

Amber se apareció en las puertas del salón donde ambos hombres descansaban tranquilamente.

—¿Qué hija?

—¡Que él está aquí! ¡No me dijiste!

—Te fuiste, no sé cómo esperabas que te avisara.

—En la carta que me mandaste como respuesta pudiste haberlo hecho —se quejó ella con los brazos cruzados.

—Creo que en ese momento pensé que era más importante el tema de tu matrimonio ¿No lo crees?

—¡No! ¡Vino a casa y no me dijiste! ¡No te perdono! —la mujer salió corriendo cual niña berrinchuda.

Gregory miró de forma inquisitiva a su futuro suegro, esperando una explicación que por supuesto llegó.

—Me disculpo por eso —negó el hombre—, es muy impulsiva.

—La conozco en ese aspecto, pero ¿por qué está tan molesta?

—Ah, vino de visita su hermano.

—No sabía que ella tuviera hermanos o que usted tuviera un hijo —dijo Gregory sin pensar.

—No es mi hijo, ella lo quiere como tal y yo también.

—¿Dónde está?

—Vendrá luego, fue al pueblo, en realidad no está mucho en casa, pero seguro Amber ya salió a buscarlo, no se apure.

No es que Gregory estuviera realmente interesado en conocer a otro integrante de esa extraña familia, pero sinceramente el hecho de que el duque hablara de otro hijo le despertaba una curiosidad que pocas veces se veía en él.

Aun así, por prudencia, no preguntó nada más. Esperó paciente a que el duque comenzara un tema de conversación, lo cual fluyó como si se tratara de padre e hijo, descubriendo así, que ambos serían felices como familia.

—Entiendo que tiene tres hijas.

—Así es.

—A Amber le encantan los niños —asintió— ella se ha hecho mayor y engendrar… quisiera saber por qué desea casarse con ella, siendo sincero, no lo entiendo. Es usted un hombre joven, rico y si permite hablar a un anciano, apuesto. Podría tener a cualquier jovencita que quisiera ¿Por qué elegir a una mujer que está entrada en edad y que posiblemente no pueda engendrar?

—Milord, no tengo especial deseo en aumentar mi familia, por ese lado no tenga presión. Además, Amber es una mujer hermosa, inteligente y amable. Mis hijas la adoran y como usted dice, da un brillo poco común… creo que es lo que necesito.

—Entiendo… sólo, una advertencia. Espero que no la lastime, le gusta hacerse la fuerte, pero es frágil como una flor, si uno la arranca con brusquedad, los pétalos se caerán y pronto morirá. Pero si se deja en la tierra y se cuida, florecerá y tal vez de más de lo que espera.

—No se preocupe por ella. La sabré atesorar.

Amber caminaba con pisadas fuertes y furiosas ¡Ese estúpido hermano suyo! ¿Qué se creía? ¿Cómo podía no tomarla en cuenta cuando sabía perfectamente que llegaría?

—Hola Amber, ¿Qué haces llenando ese vestido de lodo?

La mujer se dio media vuelta con las manos en las caderas.

—¡Eres de lo peor! ¡Te odio! ¡Idiota! ¡Bueno para nada!

—Siempre tan educada.

—Cállate y abrázame de una buena vez.

El hombre se adelantó y alzó por los aires a su querida hermana, hacía tanto que no la veía que casi no la reconocía.

—¿Has crecido Amber?

—¿Has madurado Maximilian?

—No.

—Me lo supuse —se inclinó de hombros.

Ambos caminaron tranquilos por los jardines de Abercorn en medio de bromas y risas que hacía mucho no compartían.

—Oye Amber, ¿Qué es eso de que te casas?

—Que tiene Max, debía casarme algún día.

—¿Tu? ¡Ja! Pensé que antes te enterraría.

—¡Eh! ¡Por supuesto que debía casarme y lo deseaba!

—Pues venga, a conocer al idiota que decidió que eras una buena opción para casarse.

Ella arqueó la ceja.

—¿Padre no te ha dicho quién es?

—No.

—Entonces, vamos.

Amber tomó a Maximilian de la mano y prácticamente lo jaló hacia el interior del castillo, donde sabía que su prometido y su padre seguirían hablando. Sonrió. Sabía que Gregory y su padre se llevarían de maravilla, pero nunca pensó que podrían durar tanto tiempo hablando. Esperaba que no todo fuera sobre ella.

Gregory se sentía bastante cómodo hablando con aquel hombre que pasaría a ser de su familia. Habían pasado de temas personales, a política y por ultimo a negocios, que era lo que más interesaba a Gregory. Era un beneficio que al casarse con Amber, la relación con el hombre más rico de Irlanda se haría su familia.

—¡Gregory! —le gritaron de pronto— ¡Conoce a Maximilian!

El marqués se puso de pie para presentarse correctamente ante el hombre que su futura mujer quería como a un hermano, pero en cuanto lo hizo, se quedó estático.

—Vaya —sonrió el hombre con cinismo, aun tomado de la mano de Amber—, un Bermont.

—¿Se conocen?

Gregory hubiera preferido decir que no.

—Es un placer futuro cuñado —sonrió el hombre soltándose de Amber—: Calder Maximilian Hillenburg a sus órdenes.

Gregory no podía creer que fuera él la persona que Amber tanto amaba, en los ojos de aquel hombre denotaba lo feliz que le hacia el haberlo sacado de su zona, eran unos ojos perversos que le hubiera gustado no ver nunca más.

12 Encuentro con el heredero

La tensión subió drásticamente en cuanto el próximo duque de Bermont tendió la mano hacia Gregory Donovan. Tanto Amber como Trevor McBloot no entendían que pasaba y miraban con intriga la escena que se manifestaba frente a ellos.

—¿Pasa algo? —se acercó Amber— ¿Por qué no le das la mano, Gregory?

—¡Amber! ¡Aunque sea tu prometido no le puedes hablar tan informalmente! —regañó el padre de la joven.

—Lo siento —sonrió la joven sin en realidad estar arrepentida.

—Ya tenía el… gusto de conocerlo —dijo Gregory muy serio, aceptando el apretón de manos que Calder le ofrecía.

—Sí, pero nunca formalmente —contestó el heredero con prepotencia—, me da gusto conocer a mis queridos sobrinos.

Gregory apretó con fuerza su mandíbula.

—¿Qué? —sonrió Amber— ¿Sobrino? ¡Pero si Greg… el señor Donovan es mucho mayor que tú! ¡Hasta yo soy mayor que tú!

—¡Amber!

—¿Ahora qué, padre?

—Es una historia bastante larga —se justificó Calder—, no me place contarla.

Amber miró al hombre que era su amigo desde que tenía consciencia, no podía creer que en realidad fuera familiar de un marqués. Ella era consciente de que su querido hermano tenía dinero, el cómo, no lo sabía, su padre siempre le dijo que él era un hombre trabajador, pero jamás pensó que en realidad fuera pariente de gente tan rica como los Donovan.

—No entiendo su relación sanguínea —sinceró la joven.

—Su abuelo era mi tío.

—Eso es extraño, nunca lo mencionaste —dijo Amber—, pero es genial que sean familia.

—Sí, es genial —Calder sonrió cínicamente.

Gregory no podía ni hablar, no creía en las coincidencias, pero debía aceptar que esa era una. El heredero al ducado de sus abuelos estaba justo frente a él, presentándose como un amigo íntimo de la familia de su prometida, tratado como hijo por el duque de Abercorn. Estaba intrigado de la manera en cómo llegaron a conocerse, para ser tratado de tal forma, debían de tener una relación de años.

—Bueno muchachos, siéntense, sigamos disfrutando del buen sabor del licor.

Calder y Gregory se lanzaron una mirada. Al mayor de los Donavan le irritaba el grado de petulancia con el que se manejaba aquel hombre, no parecía sentirse ni un poco incómodo o intimidado. Es más, parecía disfrutar la situación, lo que le dejó a Gregory una buena enseñanza: Calder Hillenburg estaba disfrutando el hecho de hacerlo enojar, por lo cual debía procurar no mostrarlo.

—Y dígame señor Donovan —comenzó Calder— ¿Vendrán los Bermont a la ceremonia?

—Naturalmente.

—Me será gratificante saludarlos a todos.

Gregory no respondió a ello.

—De hecho, pasé un tiempo en Londres, mi tía me presentó a gran parte de los hijos de sus primos —Gregory dirigió una seria mirada hacia él—. Son muy bellas todas las mujeres de Bermont, siempre se ha rumoreado, pero en verdad me sorprende que no sean sólo invenciones.

—¿En serio Max? —sonrió Amber— ¿La familia de la que hablas es tan hermosa?

—Sí, en definitiva —contestó Calder mirando a Gregory con una sonrisa placida.

—¡Ya tengo ganas de conocerlos a todos! —Amber se mostraba entusiasmada, haciendo caso omiso al entorno que envolvía aquella plática.

Para el duque todo era mucho más claro. La aversión entre los hombres era palpable, si no se terminaba esa plática cuanto antes, seguramente se llegaría al punto de un verdadero agravio.

—¿Por qué no van a relajarse un rato, hija? —intercedió Trevor McBloot—. Muéstrale su habitación a tu prometido.

—Eso lo puede hacer cualquier doncella, no veo por qué he de hacerlo yo.

—Porque te lo estoy pidiendo.

La chica bufó.

—Bueno —se puso en pie y esperó a que Gregory hiciera lo mismo— ¿Vamos?

La pareja salió en medio de una discusión trivial que Amber comenzó, cosa que logró relajar notablemente a Gregory. En cuanto la pareja dejó de oírse, Calder dejó salir una risilla contenida, audible sólo para Trevor, quien estaba sentado cerca de él.

—Me pregunto qué estás maquilando esta vez —dijo Trevor antes de llevarse su copa de vino a la boca.

—Nada grave, pero debo admitir que el destino me coloca en los lugares adecuados.

—Estoy seguro de que no crees en el destino —contestó el duque—, creo que de alguna forma sabías que él estaría aquí.

—¿En serio? ¿Tan maquiavélico parezco?

—Siempre he pensado que eres un hombre impresionante Calder, pero aún eres joven, quizá demasiado.

—La vida, mi querido duque, hizo que madurara rápidamente. Créame que no soy demasiado joven para lo que hago.

—No me malentiendas, eres el mejor en todo a lo que te dedicas, pero, los sentimientos son parte de la madurez, tú sigues evitándolos.

—Lo sentimientos estorban mi razón, no es que no los tenga o los evite, sólo los pongo en segundo plano.

—Eso explicaría por qué nunca quisiste aceptar a mi Amber.

Calder suspiró.

—Amber es para mí como una hermana, no me veo en una vida con ella y sé que ella siente lo mismo. Somos diferentes y estoy seguro de que la haría infeliz.

—Cuando tu corazón está oscurecido por el rencor ¿puedes en realidad hacer feliz a alguien?

—No —aceptó él—, por eso mismo nunca me casaría con ella.

—Pero lo harás con alguien.

—Entonces, supongo que sabe cómo será esa unión.

—Totalmente canalizada por una serie de procesos previamente establecidos por tu cerebro maquiavélico.

—Es una forma de decirlo, muy elegantemente, por cierto.

El duque se quedó callado por un momento, pasando suavemente su dedo índice por la superficie de la copa de vino, girando ligeramente para que el líquido rojizo se moviera.

—Dime, ¿qué harás con esa familia?

Calder sonrió.

—Me tengo que retirar por el momento, nos veremos en la cena.

Gregory recorría el jardín junto a su prometida en total silencio mientras ella le explicaba detalle a detalle cada elemento de la casa. Le sorprendía lo mucho que era capaz de hablar y pasar de un tema a otro. Apenas y podía seguirle el paso.

La razón era que el encuentro con el heredero de su abuelo lo había dejado descolocado, no se esperaba encontrárselo hasta tiempo después, posiblemente cuando asumiera el título como tal, pero parecía ser que a ese caballero le gustaba estar en todas partes y de las peores formas. No lo conocía demasiado, pero algo le decía que no era buena idea meterse en su camino.

Gregory se sorprendió cuando de pronto tropezó y cayó de llano en el césped bien cuidado del castillo Abercorn. Miró sorprendido hacia el lugar por donde caminaba, esperando ver algún obstáculo que justificara su caída. Eso, hasta que su prometida comenzó a reír como desquiciada.

—¡Lo siento! ¡Se lo advertí!

—¿Me advirtió que cosa?

—Que si seguía sin ponerme atención le pondría el pie —se inclinó de hombros— y así pasó, aunque no creí que se caería.

La mujer siguió riendo a costa del hombre caído, Gregory no se molestó, por primera vez, aquella risa burlesca logró relajarlo, se recostó en el césped, sintiendo el sol en su cara y el olor de las flores inundar su nariz. Amber lo miró enternecida y con un simple gesto, se tiró encima de él, quedando sentada en el césped, pero con medio cuerpo sobre él.

—¿Qué pasa?

La posición era bastante intima, era cuestión de que Gregory se levantara para tomar sus labios y besarla apasionadamente. Cosa que no haría puesto que estaban en casa de ella y seguro el duque tenía un ojo puesto en ellos. Pero era cómodo, bastante cómodo.

—Nada.

—No es verdad, estás raro desde que viste a Max. Pensé que eran familia, ¿Por qué tanto alboroto?

—¿Cuántos años tiene?

—¿Yo?

—No. El señor Hillenburg.

La mujer levantó la vista de forma pensativa.

—Creo que tiene como veintiséis.

—¿Veintiséis? La abuela había dicho que tenía como veintiuno.

—¡No! ¡Claro que no! —se rio—, es más grande.

Gregory asintió. Tal vez su abuela ni siquiera sabía de primera instancia sobre la edad de aquel muchacho. No era fácil encontrarlo, eso lo sabía porque junto con sus primos intentó hacerlo, así que saber información de él era aún más imposible. Además, no se veía tan joven como para tener veintiún años como decía la abuela, era mucho más coherente la edad que le mencionaba su prometida.

—¿Qué afán tienes con él? —preguntó curiosa.

—Son problemas de mi familia, no los tomes en cuenta.

—Vaya, pensé que formaría parte de esa familia.

Gregory sonrió conciliadoramente.

—No tengo ganas de hablar de ello.

Cerró los ojos para disfrutar del sol y la quietud del jardín.

—Bueno —se inclinó de hombros— ¿Y puedes besarme?

—¿Qué? —dijo en medio de una risa.

—Que me beses, nunca había tenido que suplicar por eso.

—¿Habías pedido ya un beso? —preguntó divertido.

—No, sólo los robaba.

—Sabes que ese no es el comportamiento de una dama ¿verdad?

—¿Ah no? ¿Por qué debería de privarme si ustedes no lo hacen?

—Es educación —le tocó la nariz con un dedo—, por eso.

—¿Y no es tonto? —ladeó la cabeza— ¿Por qué el hombre puede opinar y ser libre de hacer y deshacer y la mujer no?

Gregory pensó en ello.

—No sé, quizá es sólo la cultura que tenemos.

—Es tonta.

—Sí, un poco.

Se quedaron callados mirándose fijamente.

—¿Entonces? —presionó ella.

—Entonces…

—¡Bésame ya!

Gregory sonrió y se levantó del césped ayudado por sus codos, quedando en esa posición para verla con incredulidad.

—Estamos en casa de tu padre, podría matarme si me ve besándote.

—Nah —sonrió—, no dijo nada cuando besé a Max.

—¿Qué hiciste qué?

Ella tapó su boca con arrepentimiento, para después sonreír.

—Era una niña —explicó—, lo adoraba. A pesar de que es menor que yo, él siempre parecía tan… no sé, maduro y deslumbrante.

—¿Y eso justifica el beso?

—Pues sí, si algo me gusta, lo tomo.

—Entonces se gustaron en el pasado…

—No en realidad —lo interrumpió—, a él nunca le gusté.

—¿En serio?

—Sí, de hecho, ni siquiera me devolvió el beso, qué canalla ¿no?

—Tal vez tenía sus razones.

—Ser un canalla es una buena razón. Pero lo entiendo, él no puede querer a nadie, no es posible que un corazón tan lastimado ame a alguien.

—¿Qué?

—Eso dice él —se apresuró a decir ella—, sé que es estúpido, pero él en verdad lo cree.

—En qué sentido está lastimado.

—Bueno, supongo que sabes que su padre lo echó de casa a temprana edad y de ahí vagó por el mundo como un mendigo. Aunque yo no sabía que fuera de una familia tan importante como la de ustedes.

—Nosotros no sabíamos que existía —admitió.

—¿Qué?

—No, nosotros no teníamos idea que él existía.

—Vaya, que feo.

—Sí, de pronto tenemos un tío que se quedará con el ducado de nuestros abuelos.

—¿¡Max será duque!?

—Sí.

—Vaya —dijo sorprendida—, la vida da muchas vueltas. Yo lo llegué a ver con ropas andrajosas y trabajando como peón.

—Ahora es un hombre muy rico, quizá más de lo que te imagines.

Ella negó.

—Ya era rico mucho antes de lo que me dices, Max tiene muchísimo dinero.

—Mi abuela mencionó algo.

—Trabajó duro por ella, claro está.

—Supongo.

—Y bien, ¿por qué evitas el tema? ¿Me vas a besar o no?

Gregory se levantó, la tomó de la cara y la besó. Masajeó suavemente los labios de ella con los suyos. Sintió como ella sonreía entre besos y la forma suave en la que lentamente subía sus manos hasta entrelazarlas detrás de su cuello.

—¿Feliz?

Ella negó.

—Fue corto.

—Tenemos que entrar a tu casa —él se puso en pie y ofreció su mano— ¿Vamos?

—Ya qué —se inclinó de hombros y aceptó la mano que él le tendía.

****

Calder se sentó en aquella mesa de madera con forma circular y recibió de buena gana el tarro de ron que le pusieron enfrente. No tardó demasiado en llevarse aquella sustancia a la boca y sentirse relajado.

Miró a su alrededor. Fuertes marineros, rateros, granjeros y demás hombres que eran considerados la escoria de la humanidad, con a los que nadie quería estar o, al menos, a nadie le placía hacerlo.

Eran bruscos, atrabancados, groseros y alocados. Pero eran las personas más leales que Calder hubiese conocido jamás. Si entablabas amistado con alguno de ellos, era seguro que jamás te dejarían, fuera la problemática que fuera. Era por eso que, a él, un futuro duque, le agradaba más la compañía de esa gente que con la que se codearía en un futuro inminente.

—Hola hermano —lo saludaron con una fuerte palmada.

—¿Qué quieres? —contestó Calder con brusquedad.

—¡Vaya princesa! ¿Qué te pasa hoy?

—Déjame en paz.

El sucio marinero con músculos sobre los músculos tomó asiento en el banquillo alto junto al de Calder, tomando su ron como propio y empinándoselo de una sola vez.

—Que cabrón —se quejó Calder.

—Perdone capitán, pero no debería beber en sitios como este cuando está a punto de convertirse en un duque de renombre.

—Eres idiota, jamás dejaré estos lugares, son como mi hogar. Menos por algo tan efímero y estúpido como un título pretencioso.

El bucanero rio con un tono bastante grabe.

—Si tanto te molesta, deberías dejarlo pasar.

—¿Estás loco? Es parte del plan.

—¿Plan? —el moreno negó con una sonrisa— ¿Ahora en qué estás pensando?

—Nada que no haya pensado antes.

—Sabes que me preocupas Calder, no creo que la solución sea la que me has platicado con anterioridad.

—Tú que vas a saber —chasqueo la lengua—, son cosas mías.

—Ya en el pasado habíamos tenido una situación parecida, incluso cuando estabas bajo el mando de…

—No me hables de él —dijo con furia—, cayó ante una mujer.

El marinero rio.

—¿No lo hacemos todos?

—Él no… nunca pensé que él también caería.

—Las tendrás duras si decide meterse ¿Lo sabes no?

Calder sonrió con suficiencia y miró a su amigo.

—Ya me encargaré de él.

—¡Ja!, si piensas que podrás burlarlo, estas equivocado.

—Mi estimado Víctor, ¿Cuál era la primera regla que siempre nos ponía?

El hombre moreno pensó con detenimiento un momento.

—¿No morir? —y se echó a reír.

—Sí, eso también, pero lo principal es no tener debilidades. Ahora él tiene demasiadas, no se arriesgará por esa razón.

—Lo estás subestimando Calder, sabes que él sigue siendo…

—¿Recuerdas lo que me llegó a decir o no?

—No tiene nada que ver Calder, todos lográbamos ver que tenías potencial, eso no quiere decir que lo hayas superado.

—Eso está por verse.

Víctor suspiró.

—Bueno, pero ¿por qué debes meter a segundos?

—No me interesa meter a segundos, pero si me lo ponen en bandeja de plata, no sé qué más quieres que haga.

—Que te negaras sería una buena opción.

—No, las oportunidades no se rechazan.

Víctor rodó los ojos y miró hacia la barra.

—Creo que alguien te busca.

Calder regresó la cabeza y observó a la mujer que se encontraba sentada ahí, con esa sonrisa seductora y cuerpo tentador.

—Creo que es verdad.

13 El florecer de un sentimiento

A lo largo de los días en el castillo Abercorn, Gregory comenzó a darse cuenta de que en realidad la vida al fin comenzaba a sonreírle y no podía creer que eso se debiera a Amber. La razón era simple, cuando estaban juntos, a pesar de que pelearan por pequeñeces, era divertido. Sí, nunca pensó que estar con la mujer que sería su esposa fuera a ser divertido.

Cuando él pensaba en una esposa, se imaginaba seriedad, fidelidad, sinceridad, amistad y cariño. Con Amber la definición había cambiado. Podía decir con facilidad que ella le brindaba alegría, calor, cariño, amistad y sabiduría. Incluso soportaba sus rarezas como cuando se ponía a hablar con sus “fantasmas” en los cuales no creía, pero era divertido, comenzaba a comprenderla y aceptarla como era.

El único problema que jamás se iba, era Calder Hillenburg, quien sabía llegar justo cuando Gregory se sentía más cómodo. El hombre simplemente llegaba con alguna extraña anécdota que contar la cual no le interesaba ni un poco. Tan sólo oírlo hablar le causaba un conflicto inesperado, a pesar de que el hombre no se manifestara elementalmente agresivo, Gregory lo sentía así por alguna razón.

Ese día, sin embargo, sería el que tomarían de regreso a Londonderry, por supuesto que Amber no iría con él, se verían hasta el día de la boda, la cual se había fijado dentro de tres meses. Habían decretado que cuanto antes se celebrara la boda, mucho mejor, esperarían en tiempo para que se corrieran las amonestaciones y para que todos los invitados llegaran.

Amber y Gregory caminaban por última vez en el jardín Abercorn, ella había exigido que quería recorrer esa mañana el lugar acompañada de su futuro marido, cosa que puso contento al duque y por supuesto dio su bendición. La pareja había comprobado que lo que más le gustaba ver a Trevor McBloot, era a su hija enamorada y Amber sabía fingir aquello a la perfección.

—¿No le parece hermoso el lugar? —preguntó la joven de pronto, notando que, si ella no comenzaba la conversación, nadie lo haría.

—Sí, muy hermoso.

Amber se paró en seco y se posicionó frete a Gregory con una cara de reproche, cruzando sus brazos y mirándolo de lado.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—¿Es en serio? Es el último momento en el que nos vemos y te compotas… tan distante.

—No entiendo Amber, siempre soy así.

Ella suspiró.

—¿Será que te echaré de menos?

Gregory sonrió con burla y negó.

—¿Por qué lo harías?

—Es verdad, ¿Por qué? —se tocó la barbilla—, será que me acostumbre a tus terribles temas de conversación, falta de interés…

—Bien, recuerda eso para que no sientas que me extrañarás.

—Sí, es lo que se me viene a la mente cuando pienso en ti.

—¿Por qué estás discutiendo conmigo?

Ella se inclinó de hombros.

—Es lo que hago —ella dio media vuelta para seguir caminando delante de él— ¿Sabes lo que sí he extrañado?

Rodó los ojos antes de contestar.

—Dime.

—Dormir contigo.

Gregory sintió que moriría ahogado en ese preciso instante por la forma tan sincera de hablar de aquella mujer.

—Amber…—dijo él tosiendo.

La risa de mujer no se hizo esperar, mucho menos las palmadas que ella le daba en la espalda con el deseo de salvar su vida.

—Lo siento, lo siento. No sabía que era un tema tan delicado.

—¡Claro que lo es! —apartó su mano de él—, ¿Estás loca? ¡No puedes andar diciendo eso como si nada!

—¿Por qué no? Era algo que si pasaba.

—¡Amber!

—Ya, ya. No se altere ¿vale? Era una bromita.

—No me parece, ya eres mayor como para pasear por la vida diciendo sandeces.

—Nunca seré lo suficientemente mayor para dejar de hacerlo señor —se adelantó hacia él—, ni tampoco llegará el día en que deje de hacer lo que me place… como esto.

Gregory se quedó pasmado cuando sintió los labios de su prometida sobre los suyos. Fue un beso singularmente corto y sin demasiada profundidad, pero, con la intensidad necesaria para dejarlo sin habla.

—Adiós señor Donovan.

Ella corrió al interior de la casa, dejándolo plantado en el jardín. Gregory no pudo más que sonreír y andar hacia su carroza. Al fin de cuentas, era hora de irse. Ella no salió a despedirlo, pero desde el segundo piso, escondida detrás de las telas de una cortina, lo miró irse, sintiendo que algo de ella se iba con él.

—No me digas, que le echarás de menos —dijo de pronto la voz de Calder a sus espaldas.

—¡Max! —se giró rápidamente, teniendo un leve problema con las cortinas, pero al final, logró salir—. No, claro que no, yo no quería casarme con él.

—¿Ah no? —cuestionó el hombre—, dijiste a tu padre que, de hecho, estabas enamorada de él ¿mentiste?

Amber entrecerró los ojos y suspiró.

—¿Por qué eres tan entrometido?

—Me agrada cuestionar a la gente que miente, nunca saben cómo responder o, en su defecto, contestan con preguntas, como tú.

—Era una simple duda, puedo responder con naturalidad.

—¿En serio? —sonrió de lado— yo te veo más que nerviosa.

—No lo estoy.

—Vale, entones, ¿Qué me decías de que no lo amas?

—¡Yo…! —cerró la boca—, puedo llegar a hacerlo.

—Sin embargo, no lo haces ahora, como había dicho. Entonces, ¿por qué lo haces?

Ella sonrió encantadoramente.

—No quería que nadie me lo ganara.

—Claro… —negó Calder—, sabes que puedo leerte como un libro abierto. Sé que algo escondes y creo, más bien, casi estoy seguro de que sé por qué.

—Tú no sabes nada —dijo con tranquilidad la joven.

—¿Segura?

—Max, sé que eres un genio y todo eso, pero no por eso sabes todo ¿Qué no te encantaba el pensamiento de Sócrates? ¿Ya cambiaste de opinión?

Calder sonrió con fanfarronería.

—No te importa y no me cambies el tema.

—Bueno Calder, no entiendo que quieres que te diga. No lo amo, pero me gusta estar con él.

—No —se acercó el hombre y le rodeó los hombros, se acercó a su oído y susurró—: ¿Te acostaste con él verdad?

Amber se sonrojó al límite de lo humanamente posible. Se apartó de él con rapidez y lo miró con molestia.

—¡No!

—Eso sólo me lo comprueba —negó el hombre tocándose el puente de la nariz—, lo mataré.

—¿Por qué lo harías? —le dijo ella con rapidez—, si fui yo la que se metió en su cama.

Calder abrió los ojos y los enfocó en ella.

—¿Qué dijiste?

—Lo que oíste, yo me metí con él porque quise, de hecho, estaba borracho cuando lo hizo, no creo que ni lo recuerde.

—¿¡Estás loca!? —le gritó con furia—. ¡Eres una idiota! Si no hubiera sido un hombre como él ¿Qué hubieras hecho? ¿Y si estuvieras embarazada?

—No fue algo que pensara, sólo sucedió. Además, me da gusto de que al menos aceptes que es un buen hombre, a pesar de lo que me has contando de ellos.

—¡Claro que sé que es un buen hombre, idiota! ¡Eso no justifica lo que hiciste! —negó con la cabeza e intentó calmarse, le sorprendió darse cuenta de que había explotado de la nada—. Además, te olvidas de que tiene esposa.

—Eso no es verdad, hace mucho que ellos se separaron por decisión de él, claro.

—Eso no quita la posibilidad de que de alguna forma vuelva.

Amber entrecerró los ojos, dio lentamente algunos pasos hasta quedar enfrente de Calder y le tomó de la camisa con fuerza, haciéndolo que bajara su cabeza para casi juntar sus rostros.

—Más te vale Max, que no me salgas con idioteces, sé que tienes el poder para que eso suceda y no te lo perdonaría.

—Sería una casualidad que pasara.

—No, si pasa, te echaré la culpa siempre.

—Los rumores corren con rapidez princesita, eso no sería raro. Además, si te estás casando con él es porque se supondría que ya lo supero ¿a qué le temes?

Amber lo empujó con toda la fuerza que tuvo, cosa que no hizo ni tambalear al fuerte hombre, quien se dedicó a acomodar sus ropas.

—Eres increíble Max, ahora estoy segura de que ya lo hiciste.

—A veces eres muy intuitiva.

—¿Por qué? ¿Por qué hacerme sufrir así?

—Ah no princesa, tú te metiste ahí, el problema podía surgir en cualquier momento, mejor ahora que más tarde.

—¿En serio la mandaste llamar?

—No. Pero debería.

Gregory subió las escaleras que daban hacia la puerta de su casa. Hacer aquello lo hacía entrar en melancolía, ¿Cuántas veces había subido esas escaleras acompañado de Clare? Todo el camino no pudo dejar de pensar en Amber, pero ahora que llegaba a su casa, donde normalmente se desenvolvía y tenía su vida diaria, en la única en la que podía pensar era en la mujer que lo dejó. Tenía que hacerse a la idea de que tendría otra esposa y sería ella quien subiera esas escaleras a partir de ahora.

—Señor, un gusto que volviera.

—Gracias Gustav, ¿Noticias?

—En realidad, si las hay —dijo el hombre tomando la chaqueta y el sombrero de Gregory—, han llegado… algunas personas.

—¿Quién?

—¡Como que quién! ¡Tu familia! —gritaron de pronto, seguido de una manada de pies que corrían hacia él.

Gregory entendió que se trataba de sus primas, las cinco mujeres más locas en la faz de la tierra estaban en su casa, era una completa maldición.

—¡Papi! —gritaron de pronto sus hijas, quienes corrieron a refugiarse en sus brazos.

El marqués se inclinó y recibió de buena gana a las niñas que rápidamente habían llegado a sus brazos. Las saludó con efusividad y besos por doquier.

—¿Papá, donde has dejado a Amber? —preguntó Lilian con interés, buscando a la mujer detrás de su padre.

—Se ha quedado en su casa, vendrá aquí pronto.

—¿Qué tan pronto? —inquirió Renata.

—Tan pronto que ni lo sentirán.

Greg se puso de pie para saludar al resto de la familia presente.

—Hola primito, ¿nos extrañaste? —se acercó Elizabeth.

—Preferiría seguirte extrañando —ella le golpeó el hombro antes de saludarlo con un abrazo cariñoso.

Así mismo pasó con el resto de su alocada familia.

—¿Dónde están… ya saben, sus maridos?

—Vendrán más cerca de la boda, nosotras nos venimos antes para ayudar —dijo Annabella.

—¿Cómo saben de la boda?

—Ay querido —manoteó Giorgiana—, nosotras nos enteramos de todo.

—En realidad, Emma nos dijo —aclaró Katherine, desmintiendo a su hermana mayor.

—Siempre arruinando las cosas —rodó los ojos Marinett.

—Es la verdad, no veo por qué es arruinar —se inclinó de hombros la mujer.

—Tío ¿Cómo es ella? —preguntó Blake.

—¿Es hermosa? —inquirió Sophia.

—¿Lista? —dijo Archivald.

—¿Divertida? —esta vez fue Adrien.

—Chicos, chicos —intercedió Annabella—, dejen a su tío respirar.

Todos asintieron, pero cinco segundos después, las mismas madres comenzaron con el interrogatorio.

—¿Es más alta que yo?

—¿De qué color tiene los ojos?

—¿Dónde la conociste?

—¿La conocemos?

—¡BASTA! —gritó Gregory, acallantando a la muchedumbre que tenía enfrente—, ¿por qué no esperan a conocerla y listo?

—Ella es muy agradable, guapa y trae a Greg como quiere —dijo Emma con una sonrisa conforme.

Eso volvió a despertar a las fieras, quienes rápidamente se echaron en contra del pobre marqués que no tuvo otra opción más que responder a todas las preguntas.

14 Baile entre enemigos

El día de la boda se acercaba. De faltar tres meses, ahora sólo quedaban dos semanas. Sus primas habían sido un alivio para él, no se veía sumergido en las intrigas de todo Irlanda y ellas apenas y permitían que alguien fuera de su grupo social se les acercara.

—El tío Greg se ha hecho bastante celoso ¿no lo creen? —dijo Sophia con desgana a sus primas en edad suficiente para estar ahí, todas sentadas en una mesa a la lejanía.

—Sí, ni hablar con él —se quejó Blake.

—Bueno al menos nos cuida con educación, no como el tío Charles —negó Ashlyn la hija menor de Katherine, quien tenía ya dieciséis años.

—Yo acabo de entrar en sociedad y mira que bien me dejan divertirme —dijo Aine, la hija de Thomas Hamilton, quien apenas cumplía quince años.

—Por mi parte, está perfecto cómo se comportan mis tíos, necesitaba a alguien que las domara —dijo Adrien, el hermano gemelo de Blake, ambos, junto con su hermana menor, hijos de los Collingwood.

—Mi querido y patético primo, no sabes cómo me gustaría que tuvieras más éxito en el amor para que no estuvieras aquí de metiche —dijo Sophia.

El muchacho sonrió.

—Tengo la suerte necesaria y de sobra —alzó una ceja—, de hecho, estoy cansado de ser perseguido.

—¿Por qué eres tan narcisista? —le sacó la lengua su hermana menor, Ashlyn.

—Porque me gusta serlo —le revolvió el cabello a la menor.

—¡Adrien! —se quejó la joven.

—En todo caso, ¿Por qué no por lo menos hacen que se divierten? —dijo Archivald, hijo de los Pemberton—, al fin y al cabo, están juntas en una ciudad completamente diferente a Londres.

—¿De qué sirve si no puedo coquetear? —dijo Sophia.

—Sabes que eres mi hermana, ¿cierto? —dijo Archie.

—Sí, a menos que sea adoptada o nacida de otra madre —rodó los ojos la menor.

—Creo que tío Greg está mejor que el tío Thomas —irrumpió Jasón Seymour.

—¿Tú qué sabes enano? —le tocó la cabeza Adrien—, no sé ni que haces aquí.

—¡Ya tengo dieciséis años Adrien! ¡Deja de hacer eso!

—Sí claro.

—¿Por qué no son así con Malcom?, él es mucho menor que yo.

—Es un año menor —dijo Archivald, el hermano mayor del susodicho— y nunca está, ese niño se mete en problemas como si estuviera hecho para ellos.

—Es un buen punto —dijo Blake a Sophia.

Los menores siempre eran comparados con sus padres, no sólo porque habían sacado el instinto rebelde y problemático de cada uno de ellos, sino que también eran igual de encantadores. Tanto los mayores como los menores de Bermont, lograban atraer potencialmente la atención. Era en mucha medida por el escándalo que hacían, pero, para su sorpresa, llegó alguien a esa velada que quitó toda atención de ellos y se enfocó en la entrada del salón.

—¿Qué está pasando? —preguntó Archie poniéndose de pie.

—No lo sé —dijo Blake de puntillas, intentando pasar a la muchedumbre acumulada— no alcanzo a ver nada.

—Ha llegado alguien —dijo Jasón.

—Eso es evidente —asintió Sophia—, pero por qué tanta conmoción.

—¡Es una mujer! —dijo Ashlyn—, y viene con alguien.

—Es un caballero… —dijo Aine, subiendo a una silla— y es increíblemente apuesto, válgame el cielo.

—¿Qué? —dijeron las mujeres presentes.

—Quiero ver —dijo Sophia subiéndose a una silla.

—¡Bajen de ahí ahora mismo! —regañó Archie, a quien nadie prestó atención pues todas hicieron lo mismo.

—¡Adrien! —dijo Blake con presura— ¡Es él…! ¡Es él!

—¿Quién? —apremió el hermano.

—¡El heredero! —dijo Sophia— ¡El de Bermont!

Los varones se miraron entre sí y no lo pensaron más, también subieron a las sillas para alcanzar a ver al que, según sus padres, usurparía el puesto de su abuelo y quitaría a su abuela la casa donde habían crecido. Los únicos que lo conocían eran los cuatro mayores de los primos.

—¿Es él? —preguntó Aine—, es muy guapo.

—¡Aine! —gritaron todos a la vez, haciendo que la joven se encogiera ante el regaño.

—Esto traerá problemas —dijo de pronto el desaparecido Malcom, quién al ver a todos sus primos y hermanos en sillas, hizo lo mismo.

—¿Tu a qué hora llegaste?

—Ah, sólo di la palabra problemas y apareceré.

Los mayores de Bermont estaban pasmados al ver la imagen del sucesor al ducado de su abuelo con aquella hermosa mujer del brazo, como si todo el lugar fuese suyo y todos debieran adorarlo.

—¿Qué hace él aquí? —dijo Katherine con molestia.

—Es muy amigo de Amber —explicó Gregory—, por no decir que lo cree su hermano.

—¿Qué? —dijo G— ¿Se junta con el enemigo?

—No creo que ella lo supiera, en todo caso —dijo Annabella.

—Siempre tan noble —le replicó Marinett.

—Es verdad lo que dice Anna, pero no por eso es aceptable —dijo Elizabeth—, iré a decirle unas cuantas palabras.

—¡Eh! ¡Güera! —la tomó del hombro Charles— ¿A dónde crees que vas?

—Creí dejarlo en claro.

—No, no te vas a ningún lado, porque la que viene con él es precisamente Amber, la prometida de nuestro Greg —dijo Emma.

—¿Ella? —preguntó Marinett—, es bonita y todo, pero…

—Nada. Será mejor que todas se comporten y la traten de la mejor manera —pidió Emma—, verán que es muy agradable.

—Ella no es el problema —dijo Kathe.

En cuanto la pelirroja terminó de decir aquella frase, los dos recién llegados habían logrado esquivar a toda la gente y posicionarse frente a ellos.

—¡Oh! ¡Qué bueno es conocerlos a todos! —Amber se lanzó hacia ellos con fascinación, abrazando y besando a todos.

Las chicas de Bermont, acostumbradas a modales más fríos, no supieron cómo responder a esa efusividad. En realidad, no era que fueran muy afectas a las costumbres inglesas, pero la cotidianidad hacia la rutina y ahora eran bastante dadas a esa imagen gélida que todo londinense tenía como instrumento de etiqueta.

—Gregory me ha hablado mucho de ustedes —dijo la joven con naturalidad que hizo que las cosas se relajaran un poco.

—Es un gusto conocerte —sonrió Annabella—, nos da gusto que estés junto a mi primo.

—Gracias —se sonrojó la joven—, espero que nos llevemos de maravilla… ¡Oh! ¡Mis modales! Perdonen, él es Calder Maximilian Hillenburg… aunque creo que ya lo conocen.

—Sí, digamos que tengo el gusto —dijo el hombre con simpleza.

Las primas sonrieron con falsedad y disgusto.

—¿Por qué no va la feliz pareja a bailar? —preguntó Emma para que Amber no se sintiera incomoda.

—Sí… —la mujer miró a su prometido— ¿Podemos?

Gregory asintió y tomó su mano para escoltarla hacia la pista mientras lanzaba una mirada a sus primas, advirtiéndoles que no se pasaran. Los ojos de todos estuvieron puestos en ellos hasta que se perdieron entre las demás parejas, entonces fue momento de un enfrentamiento no verbal.

—Veo que se ha acostumbrado con bastante facilidad a la sociedad —dijo Elizabeth con mezquindad.

—Es un don con el que nací, como un Hillenburg de sangre, tengo que saber hacer todo este teatro, aunque no me agrada demasiado —dijo Calder sin inmutarse.

—¿Se puede saber qué pretende, señor? —preguntó Giorgiana.

—¿Pretender? —inquirió con burla—, nada en realidad, vine a una velada, no a un enfrentamiento.

—Sabía que estaríamos aquí —dijo Marinett.

—¿Sugieren que los estoy siguiendo? —el hombre dejó salir una risilla—, no son tan importantes, sus maridos lo son, pero ustedes sólo son mujeres.

—¿¡Que dice!?

—Gigi —la tomó Charles por un hombro—, te está molestando.

—Muy listo, pero debería tener cuidado con usted ¿cierto?, con eso de que se enamora de las mujeres de los cercanos, no quisiera pensar que podría…

—¡Pero que bastardo! —se quejó Katherine.

—¿No es la verdad?

—Mejor vámonos —pidió Emma, mirando con mezquindad al hombre quien sonreía cínicamente.

—Vamos, ni siquiera porque dentro de poco seremos familia… no, esperen, ya lo somos.

—¡En su vida! —se volvió Marinett—, tal vez lleve el apellido, pero definitivamente nosotros no somos familia.

—Como digan.

Lentamente y con gran enfado, los chicos se fueron dispersando en el salón, dejando a Calder cómodamente solo. O eso pensaba él.

—¿Por qué los hace enojar así? —preguntó de pronto una voz a sus espaldas.

Calder se volvió lentamente hacia donde le llamaban y miró con petulancia a la mujer que se enfrentaba a él como si de verdad tuviera una oportunidad de que le dijera la respuesta a ello.

—¿Quién eres?

Ella se mostró ofendida, no por nada la abuela había gastado todas sus fuerzas en presentarlos. Ya hacía mucho que se conocían y aun así él actuaba de ese modo. Rodó los ojos y se presentó de nuevo:

—Soy Blake Collingwood, hija de…

—De los duques de Wellington. Lo sé.

Ella asintió conforme, al final si se acordaba, sólo era un idiota con una muy alta autoestima.

—¿Entonces?

El hombre levantó una ceja hacia ella y sonrió torcidamente, dándole una apariencia de un demonio muy hermoso.

—Entonces, ¿qué?

—¿Por qué molesta a mi familia de esa forma?

—Porque puedo hacerlo.

—¿Es esa razón suficiente?

—Hago lo que quero, cuando quiero hacerlo, si tengo ganas de molestarlos, lo haré, además, es bastante sencillo, hasta me da risa.

—Pero es familia, no veo por qué tratarlos así, mi abuela incluso lo aceptó y hasta nos presentó.

—Y aun no entiendo por qué —le dijo con tranquilidad.

—Para que se sintiera más cómodo, pero veo que es usted un…

El hombre regresó la vista hacia la joven que estaba ignorando. Era una belleza, de eso no había duda, estaba roja de furia y eso, por alguna razón, lo llenaba de alegría. Se acercó a ella hasta hacer que su pecho casi tocara la nariz de ella.

—¿Un qué, lady Collingwood?

—¡Canalla!

Ella dio media vuelta y se perdió entre la gente. Calder suspiró, ya estaba todo planeado y decidido, debía comenzar a implementarlo.

—Está bastante tenso el asunto —dijo Amber mientras bailaba con Gregory.

—Debo decir que el señor Hillenburg tampoco ayuda mucho.

—Lo sé, le encanta hacer enfurecer a las personas.

—Más a nosotros, aunque el motivo en sí, no lo sé.

—Yo tampoco, es muy reservado con eso, incluso intenté que me dijera el meollo del asunto, pero dijo que eran cosas personales.

—No entiendo. Simplemente apareció en nuestras vidas usurpando un puesto que…

—Que le correspondía —dijo ella indignada—, Max será todo lo que quieras Greg, pero te aseguro que ese título, no lo esperaba ni tampoco lo añoraba, simplemente le llegó.

—Puede ser… pero por qué enfrentar a la familia desde que llegó.

—¿Me puedes asegurar que ustedes no estaban a la defensiva también? —inquirió ella.

Greg no contestó.

—¿Ves? Es normal que él se ponga en esa postura.

—No lo sé, simplemente es alguien a quien le place molestar, no me agrada.

—Lo entiendo, pero ¿podrías por lo menos intentarlo? Sabes que lo quiero como si fuera mi familia.

Gregory suspiró y dio una vuelta a su prometida.

—Si eso te place.

—Sí, me place.

15 Una segunda boda

Gregory jamás pensó que tendría que afrontar dos veces una ceremonia eclesiástica. Para él, haber escogido esposa había sido un proceso fácil que, además, había decretado como único. Sin embargo, ahora veía que en realidad las cosas nunca sucedían como uno esperaba y era mejor atenerse al destino, a ir sufriendo con él.

Ese día por la mañana, cuando dejaba que le colocaran los gemelos de oro en su camisa, se dio cuenta de que en verdad estaba por casarse. El saberse en esa posición no le gustó, sobre todo por la forma en la que llegó ahí. No era un matrimonio forzado, por lo contrario, él lo había dispuesto de esa forma, pero tampoco se sentía ilusionado o si quiera contento con lo que hacía, no podía ser un buen matrimonio si todo comenzaba así.

—No entiendo por qué te ves tan devastado cuando estás a punto de casarte con una mujer hermosa —dijo de pronto Charles, quien estaba parado en la entrada de la habitación.

Gregory miró a su ayuda de cámara y lo despidió con dos simples silabas. Cuando su hermano y él estuvieron en soledad, fue momento de hablar.

—No me encuentro devastado. La palabra sería, un tanto descolocado, tal vez incluso ofuscado.

—Vaya conjunto de palabrerías —se burló el menor, acercándose lentamente hacia su hermano y acomodando un poco la corbatilla que tenía en el cuello—, es sólo una boda.

—Con una persona distinta a la que elegí para toda mi vida.

Charles suspiró.

—A veces estas cosas pasan, creo que siempre son para mejor —bajó la cabeza y sonrió al recordar algo del pasado—, no sé qué haría ahora sin Emma, a pesar de lo que pasó cuando me casé con ella. Ciertamente te debo eso a ti, a que quisiste abrir mis ojos, pero de paso me llevé tu relación. En verdad lo siento.

Gregory dejó salir una carcajada lastimera y observó detenidamente a su hermano.

—Tu no arruinaste nada —le dijo, dándose la vuelta y caminando hacia la ventana que revelaba el jardín—, mi relación no iba bien desde el principio, supongo que no lo quería ver y tampoco es que hiciera nada para remediarlo.

Charles se acercó a su hermano y posó una mano en su hombro.

—Pero ahora estas comenzando de nuevo.

—No hay otra opción, tengo que hacer que este este comienzo, sea a mejor.

—Sólo sé feliz hermano, no tienes que forzar las cosas a nada, si tu comienzas a ver la vida como si fuera algo agradable, entonces el comienzo del que hablas, siempre será mejor.

—¡Gregory! ¡Ya hay que ir a casa de los McBloot! —lo llamó su cuñada desde el piso inferior.

Charles sonrió hacia su hermano, palmeó su espalda un par de veces y tomó camino hacia la salida. Gregory se volvió de nuevo hacia sus jardines, se quedó por un momento en el lugar y suspiró antes de seguir los pasos de su hermano menor.

—¡Al fin bajas papi! —se quejó Renata con angustia—, ¿Qué tal si Amber piensa que ya no la quieres?

—No te preocupes hija, ella sabe que llegaré.

—¡Pero ella no es adivina, papi! ¡Vámonos ahora! —Lilian tomó la mano de su padre y prácticamente jaló hacia la carroza.

Alguna de sus primas traía a su pequeña hija Wendy y casi todos ya estaban saliendo de la casa. Bajó con cuidado las escaleras y entró al carruaje después de hacer que las niñas se sentaran en su lugar.

—¡Papi! ¡Estoy emocionada! ¡Demasiado emocionada! —gritó Lilian viendo por la ventana.

—Siéntate hija, por favor.

—¿¡Iremos hasta Abercorn!? —preguntó Renata con emoción.

—No hija, iremos a una de sus casas por aquí cerca, Abercorn es un poco más lejos de lo que piensas.

—¿Pero conoceremos al nuevo abuelo?

Gregory sintió una extraña sensación al entender que tendría que explicar a sus hijas que aquel hombre no sería su abuelo en realidad. Pero se abstuvo de decir cualquier cosa y asintió.

Amber estaba más nerviosa que nunca en su vida. Sentía que todo le daba vueltas y las ganas de vomitar eran tan constantes que incluso se metía al baño a intentar expulsar alimentos que no tenía, puesto que no había podido ingerir nada desde el día anterior.

—Amber, ya comienza a llegar la familia del novio —dijo el padre con alegría—, seguramente no tardará en llegar tu prometido.

—Sí… gracias papá —dijo ella mareada y bastante desganada.

—¿Sigues sin querer comer?

—En realidad… no se me antoja nada por el momento.

—Tienes que intentar comer algo, puedes incluso desmayarte.

—No lo haré, lo prometo, necesito relajarme —sonrió la mujer ya totalmente vestida de novia, pintada y peinada.

—Bien, te veo en unos quince minutos.

La joven asintió y dejó que su padre besara su cabeza con dulzura. Esperó a que saliera de su habitación y se alejara lo suficiente para no escuchar su grito desesperado.

—¿Qué estoy haciendo? —se dijo a sí misma— ¿Estoy loca?

—Sí, yo pensé lo mismo —dijo entonces una voz que ella conoció a la perfección.

—Max, no me ayudas en este momento.

—¿Ah no? Bueno, ¿qué quieres que haga para ayudarte?

—Salir de mi vista —sonrió la joven hacia él.

—Eso no puedo hacerlo —se inclinó de hombros y caminó hacia ella—, tu padre me pidió que te lleve al altar.

Amber lo miró y levantó una ceja.

—¿Algo le pasa a él para no hacerlo?

—No, simplemente le parece mejor que entres en mi compañía.

Amber entrecerró los ojos y negó.

—Se lo has pedido tú, ¿cierto?

—No.

—¿Qué planeas?

—¿Yo? ¿Por qué planearía algo?

—Porque eres tú, simplemente por eso.

Calder se echó a reír y asintió.

—Relájate, no quiero arruinar tu boda, lo prometo, no hice nada para que no te cases.

—Eso no me deja más tranquila, ¿por qué tienes que ser así?

—Ya te dije que te calmes, no haré nada.

A Amber no le quedaba otra opción más que aceptar aquellas palabras y creerlas. Esperaba que Max en serio no hiciera nada para hacerla sufrir a ella o algún otro, durante esa ceremonia.

—¿Y bueno? —le tendió su brazo— ¿Vas a bajar o no?

—Sí.

Ella pasó su mano por aquel brazo fuerte y se dedicó a no caer mientras bajaba las escaleras. Sintió un gran nerviosismo al ver a toda la gente mientras rápidamente tomaba lugar en las sillas acomodadas en el salón grande de la casa. Todo estaba adornado con bellas rosas rojas, hermosos vasos de vidrio cortado, enormes floreros de mármol y candelabros de oro y cristal. Era un salón bastante romántico y de una sensación suprema.

—¿Estás lista? —preguntó Calder Maximilian con una sonrisa al sentir el apretón que su querida Amber le daba en el brazo.

—No te burles de mi —le dijo con enojo—, deja que comience a sonar la música.

—Cariño —le dijo él con burla—, lleva diez minutos sonando.

—¡¿Y por qué demonios no has comenzado a caminar?! —dijo entonces la joven con molestia, dando el primer paso.

El salón entero estaba situado por toda clase de personas de alcurnia, vestidos elegantemente al estar en casa del rico duque de Abercon, al cual les convenía tener como amigo y no como enemigo. Las miradas de todos se pusieron rápidamente sobre la bella novia, pero en realidad llamaba mucho más la atención el que sería el próximo duque de Bermont, a quien ya muchos conocían y algunos otros, ansiaban conocer.

Todo el mundo era consciente de la enemistad que se experimentaba entre la familia y el nuevo duque. Por esa razón, esa boda también rebosaba en asistencia, nadie quería perderse una discusión entre el único Hillenburg y los nietos de Bermont.

—Aunque es mi boda —susurró Amber—, todos te ven a ti.

—No me agrada demasiado —sonrió él, mostrando la mentira en aquellos ojos brillantes y de un amarillo gatuno que daba miedo.

—¿Nunca te he dicho cuanto te odio?

—No, pero te lo agradezco.

Amber llegó al final del recorrido, tomando la mano de su prometido con una sonrisa tímida.

—Creo que será una misa interesante para los espectadores chismosos —susurró Amber a su prometido, quien asintió.

—Ni que lo digas, creo que más de la mitad de los invitados ha venido a ver lo que hay tras nosotros.

Amber tapó su risa con su mano enguantada y miró al sacerdote con disculpas puesto que este los miraba con reproche por la actitud tomada. La misa comenzó con tranquilidad, las etapas de la ceremonia transcurrieron normalmente, al menos para los novios que se estaban casando.

Pero por detrás, Calder estaba siendo el protagonista junto con las hijas de las nietas de Bermont. Blake y Sophia eran primas hermanas que, además de ser familia, eran mejores amigas. Siempre lo habían sido y no había cambiado nada, pero sinceramente aquel hombre traía entre ellas cierta tensión y hasta algo de competencia entre ellas. Tener una mirada de Calder Hillenburg era una ganancia notoria entre ellas, no era que en realidad estuviesen interesadas en el caballero, pero era lo que todas sus amigas ansiaban, el inalcanzable Hillenburg no hacía caso a ninguna mujer, ni siquiera como amantes.

—Querida prima —dijo de pronto Sophia a Blake— ¿Qué piensas sobre este hombre que gusta de hacer sufrir a las mujeres?

Blake suspiró y miró a la menor con tranquilidad.

—No creo que nos corresponda arremeter contra él, en realidad, no me interesa más.

Sophia miró con una sonrisa a su prima y negó.

—No puedo creerte.

—Sophia, si en verdad deseas al señor Hillenburg, entonces es tuyo, no pienso tolerar su actitud al estar eternamente con él —susurró mientras intentaba poner atención a la misa—, no quiere a nuestras familias, no entiendo por qué me pondría a sufrir al intentar estar a su lado.

—No pesabas eso cuando llegó, será… ¿Será que me quieres engañar?

—No Sophia, en serio, si lo quieres, es tuyo.

La hija de Elizabeth y Robert Pemberton soltó una pequeña risita que no pudo ocultarse entre el silencio de la iglesia al estar atendiendo la ceremonia. Las madres de ambas chicas volvieron la mirada de la banca delantera y castigaron a ambas con aquel fruncimiento de frente.

—No le quiero —negó la jovencita—, es atractivo y todo. Pero es temible, de verdad que no quisiera estar con él en la cama, siento que es extremista, o me congela o me hace arder hasta la muerte.

—¡Sophia! ¡Estás en misa! —la regañó Blake.

—Por favor Blake, acaso no te has imaginado con él en…

—¡No! —gritó ella, dándose cuenta que se ganó la mirada incluso de sus tíos que estaban por casarse.

La hija del duque de Wellington se sonrojó de tal forma que le fue imposible quedarse en lo que restaba de la misa y, sinceramente, sus padres pensaban lo mismo, estaban tan molestos que, si no se salía, la sacarían ellos mismos.

Blake se disculpó con todo aquel invitado que tuvo que atravesar para poder salir del salón de los Aberconr, tropezando ligeramente con el pie de alguien a quien ella no se atrevió a mirar por la prisa que tenía por salir del lugar. La jovencita fue a refugiarse al jardín y se sentó en el primer lugar que encontró, el cual fue las escaleras que comunicaban la casa con el hermoso prado verde.

Estaba furiosa con su prima por haber hecho avergonzarse a sí misma en la iglesia mientras ella estaba tan campante terminando de escuchar los votos de su tío Gregory y su nueva esposa.

—Me agradó su interrupción en misa, señorita Wellington —dijo de pronto la voz de Calder Hillenburg.

—No quiero hablar con nadie en este momento señor, ¿Podría dejarme sola?

—No es su casa, ni su jardín y mucho menos sus escaleras. Puedo hacer lo que me plazca —dicho lo anterior, el hombre se sentó.

Blake lo miró de arriba abajo y se puso en pie.

—Sólo le gusta causar problemas, ¿Por qué ha salido tras de mí?

—Habla usted como si me interesara seguirla, cuando la realidad es que no soportaba un segundo más allá dentro.

Blake sonrió con un lúcido mal humor y se fue de ahí.

—Aun así, no quiero estar solo mientras espero a que termine, me dedicaré a acompañarla.

—En serio que le gusta molestar, ¿Qué desea?

—Quiero que se case conmigo.

Blake se paró en seco y lo miró con una sonrisa que no se asemejaba nada a una mueca de felicidad.

—Disculpe, ¿qué ha dicho?

—Que se case conmigo.

—¿Por qué habría de hacerlo? Usted me odia y debo decir que yo estoy a tres pasos de hacer lo mismo.

—Bueno, por eso mismo, creo que la he inspeccionado lo suficiente bien para saber que quiere proteger a su familia a cualquier costa, por eso se ha acercado a mí con anterioridad.

—No entiendo a donde va esta conversación.

—Cariño, te sugiero que aceptes la proposición ahora o en serio tendrás que rogarme después.

—No veo por qué habría de aceptar algo tan mordido como lo que me propone. No entiendo por qué quiere mi mano.

—Bueno, me enfocaría sólo en usted y de esa forma su familia estaría a salvo de… bueno, de mí.

Ella soltó una carcajada y negó con una sonrisa burlesca.

—¿Se cree acaso Dios? ¿Por qué habría de temerle?

—Su respuesta, entonces, es un no.

—Por supuesto que es un no.

—Bien, entonces se dará cuenta que todo comenzará a detonar el día de hoy. Recuerde donde encontrarme porque he decidido que la única que puede calmar mis ansias de venganza es usted.

Ella hizo una mueca al imitar lo que decía y se cruzó de brazos.

—Me siento honrada por ello, en serio, su mente retorcida es bastante horrorosa y la forma en la que me propone salvar a mi familia es escabrosa, pero me debo negar a su proposición, y le sugieren un doctor mental señor, está demente.

La joven dio media vuelta y se encaminó hacia el salón del cual ya comenzaban a salir los invitados. Calder miró a la chica irse con el mismo airado caminar que su madre y su tía. Calder sonrió. Ella regresaría a rogarle que se casaran. De hecho, estaba seguro de que no faltara mucho para que esa joven se arrepintiera y regresara con la mirada gacha y las inquebrantables ganas de rogarle.

16 El regreso de los problemas

Amber y Gregory salieron de la ceremonia con sus almas renovadas. El miedo y el nerviosismo habían pasado y ahora sólo quedaba afrontar su nueva vida como casados. No se amaban, tampoco se anhelaban. Pero al menos se respetaban y, en sí, podían estar horas hablando de diferentes temas, desde lo trivial hasta algo de suma importancia. Además, las niñas de Gregory amaban a su nueva madre y eso era un punto para ella, al menos a los ojos del hombre y, por el lado de Amber era lo mismo, el tener a las niñas le hacia todo mucho más fácil.

La pareja se estaba entreteniendo bastante en recibir las felicitaciones de todos los presentes, mientras que las dos niñas de Gregory se aferraban una al vestido de la novia y la otra a la pierna del padre. A ninguno de los novios pareció molestarle ese hecho y ciertamente a los invitados mucho menos, les era más que agradable y enternecedor ver que las niñas se sentían tan confiadas y alegres con la llegada de una mujer nueva a la familia.

Estaban en medio de risas y buenos deseos, cuando de pronto se escuchó la voz de Renata, tan alta y nítida que todo el lugar quedó en silencio por la única palabra que la niña mencionó.

—¿Mamá?

Gregory volvió la cara hacia donde su hija señalaba con su dedito.

—¿Clare? —dijo en un susurró que Amber logró escuchar y sentir en el estómago como un golpe.

Miró hacia todos lados y sintió una gran ira que expresó en un nombre: —Calder Maximilian Hillenburg.

En cuestión de segundos, los nuevos esposos se separaron en diferentes direcciones, ambos con algo en mente que, incluso, no se atrevieron a compartir con nadie más que con su cabeza.

Amber buscó entre la gente a su amigo, quién parecía haber desaparecido en cuestión de segundos. Lo había visto hace apenas un minuto y ahora no había ni rastro de él. Era clásico de Max desaparecer así, pero no lo creyó tan cobarde como para huir de ella a sabiendas de lo que había hecho.

—¡Calder Maximilian! —gritó la novia de pronto, importando poco llamar la atención de la gente.

—Señorita…eh, señora Donovan, lo vi irse por ese lugar —dijo de pronto Adrien, hermano de Blake.

—Gracias… pero chico, eres ahora mi familia, puedes decirme Amber, o tía Amber, como quieras, me voy.

Amber caminó por el pasillo hasta que comenzó a escuchar unas voces que se forzaban por ser calmadas, pero se notaba como ambas personas rozaban con la ira profunda. La chica se acercó con cuidado a aquella puerta cerrada y posicionó su oído sobre la madera.

—No creas que no entiendo lo que haces Calder, eres listo, pero no capto por qué razón usar esto.

—Ya te dije, porque puedo hacerlo, eso es todo.

—No me hagas ir contra ti Calder, no acabará nada bien.

—No temo a ti, ni a nadie.

—El temer es un sentimiento que he manejado por años, he practicado para minimizarlo y hacerlo casi un espejismo en mí, pero no significa que no existan cosas a las que no tema, lastimosamente, no eres una de ellas.

—¡Bastardo! ¡Siempre sales con palabrerías estúpidas! ¡Nadie te las ha pedido!

—Y he ahí un error. Eres tan visceral Calder —el hombre dejó salir una pequeña risa—, que no podrás vencer nunca a nadie. Sin la cabeza fría, no eres un buen luchador, mucho menos un buen general.

Amber se escondió en cuanto escuchó la puerta abrirse tras un grito que sabía bien que venía de Max. No podía creer que existiera alguien que lo sacara de quicio, normalmente su amigo era un hombre controlado, aunque ella también sabía que era de carácter explosivo, pero nunca al límite de gritar enfurecido.

Era su momento de entrar, pensó con una sonrisa en los labios.

Amber salió de su escondite, viendo como un hombre alto, de pasos seguros y cabello negro, daba la vuelta en la esquina del pasillo y se marchaba sin mirar atrás. Ella hizo lo propio y se introdujo al salón que anteriormente ocupaban los caballeros y cerró la puerta, acorralando a Calder Maximilian Hillenburg dentro.

—¿Qué quieres, Amber?

—¿Todavía tienes agallas de preguntármelo? ¿En serio?

El hombre regresó la mirada hacia su amiga y la miró expectante, como si en verdad no tuviera idea de lo que la chica hablaba.

—No sé qué demonios quieres, pero no es momento ahora.

—Mira, te lo pondré fácil, ¿Qué hace aquí Clare Jones?

—¿Y se supone que debo saberlo?

—¡Sí! ¡Me dijiste que no la llamarías! ¡Me lo prometiste!

—Y estás segura de que yo la llamé —asintió él mientras se tomaba la nariz con fuerza.

—Se me hace mucha casualidad.

—No fui yo, ¿Bien, princesa?

—No me llames así.

—En serio, no tengo ganas de discutir, pero justo ahora estás sacándome de quicio. Si te dije que no fui yo, es porque no fui yo.

—¡No te creo! ¡Maldito mentiroso!

—¡Bien, entonces! ¡Fui yo! ¿Qué harás ahora?

Amber se quedó callada y bajó la cabeza y negó varias veces.

—Idiota.

La chica dio media vuelta y se fue corriendo de ahí. No podía hacer nada, puesto que era verdad ¿Qué haría, aunque en realidad hubiese sido él? El problema ya lo tenía y era momento de enfrentarlo, en ese momento comprendió que, en realidad, había huido de ahí con la excusa más estúpida, al final, sólo quería evadir la situación, ¿Qué le pasaba? Ella no era así.

****

Gregory se vio en la necesidad de empujar a una que otra persona para llegar a Clare, quien altivamente se paraba en medio del pasillo, aceptando las miradas que le dirigían. Es más, hasta lucía feliz de ser el centro de atención, poco común esa actitud en el pasado. ¡Pero que decía! Había pasado más de un año, era obvio que ella había cambiado, como lo había hecho él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Gregory con nada de discreción.

Ahora que la tenía en frente, no podía evitar que sus emociones se aglomeraran en su interior, era una mezcla extraña entre la añoranza y el rencor, entre la ira y la felicidad. No sabía que sentir, no sabía cómo actuar, pero cuando la tuvo frente, no pudo más que ser agresivo, al menos al hablar.

—Nada Gregory, vine a ver si los rumores eran ciertos. El marqués de Londonderry se vuelve a casar —sonrió tímidamente, como ella siempre había sido—, no podía perdérmelo.

—¿En serio? —dijo con enojo—, vienes a estropear las cosas.

Ella levantó la mirada mientras negaba repetidamente.

—No, claro que no, la verdad es que fue un poco… doloroso.

—Tanto como que te abandone tu esposa —le echó en cara, cosa que ella reprimió al cerrar los ojos con fuerza.

Ella iba a replicar, queriendo defenderse y a sus acciones, pero entonces llegaron a su encuentro no más que todos los Bermont, no era para menos, estaban a la defensiva y ella también lo estaba.

—Será mejor que pasemos al salón —dijo William con autoridad—, no hay nada que ver.

Los murmullos eran lo suficientemente alto como para entender el nuevo chisme de mañana.

—¡Vamos gente! ¡Muevan sus hermosos traseros hacia el salón! —dijo Charles mientras abría los brazos hacia el lugar indicado.

La aristocracia irlandesa se mostró ofendida, pero más que nada, intrigada. No había mejor chisme que el que se daba en una boda y ese era de los mejores, no siempre se ve volver a la ex esposa el mismo día de la boda.

Aun así, la gente hizo lo que se les indicó y pasaron al salón, no sin preguntarse dónde estaba la nueva novia, quien al parecer había desaparecido desde la llegada de la antigua marquesa.

Cuando el pasillo hubo quedado en soledad, los familiares de los novios mostraron la tensión por medio de miradas que pasaban desapercibidas por la hostilidad que había entre la antigua pareja que formaban Gregory y Clare. El ambiente estaba demasiado tenso como para ser verdad, era una festividad, pero no se escuchaba ni una risa, ni una felicitación o si quiera música.

Pero todo se cortó con una simple frase:

—¿¡Por qué todo el mundo parece muerto!? —gritó Amber desde una buena distancia, con Calder Hillenburg pisándole los talones— ¿Qué acaso no es mi boda?

El pasillo lleno de gente familiar volvió la cabeza con rapidez para ver a la alegre mujer, quien caminaba hacia ellos con una sonrisa marcada en sus facciones, una actitud relajada y buena vibra.

—Hija… —la detuvo el duque de Abercorn— ¿No quieres mejor pasar al salón? Creo que tus invitados te necesitan.

—¡No! ¿Por qué? ¡Todos están aquí! —señaló la joven a la familia de su marido y también a Clare.

—Pero hija…

—Hola —se acercó hacia Clare y tendió una mano—, no nos conocemos, pero llegué a verla en algunos periódicos. Soy Amber McBloot, hija del duque de Abercorn, un placer.

Absolutamente nadie esperaba esa reacción por parte de la nueva esposa del marqués, nadie a excepción de su amigo, quien sonrió y se cruzó de brazos, interesado en ver el final de esa conversación.

—Yo… bueno, soy Clare Do… Clare Jones —se presentó, pero no tomó la mano de la chica que se presentaba ante ella.

—Sí, un gusto —Amber miró su mano como si le indicara a Clare lo que tenía que hacer.

Un poco ofuscada por la situación, Clare tomó la mano de la mujer y con eso quedaron presentadas. Al menos eso pensó Amber, quien sonrió más al ver el cohibimiento de su… ¿Competencia?

—Querido, sé que estás un poco conmocionado en este momento, pero si no hacemos lo que estaba estipulado para esta boda, no nos la acabaremos jamás con la sociedad —dijo Amber a su marido, quien la miraba extrañado.

—Bien, haremos lo que quieras.

—Gracias —le sonrió y volvió la mirada hacia Clare—, quédese como en casa.

Amber tomó las manitas de las niñas, de sus nuevas hijas y las jaló al interior del salón, las pobres criaturas apenas y respiraban con normalidad, no hablaban y por poco y no pestañaban. Veían a su madre como una alucinación, quizá como un sueño.

—Amber… —dijo Renata en un susurro, llamándola por su nombre y no como habían acordado— ¿Era ella mamá?

—Creo que sí.

—¿Qué hace aquí? —dijo Lilian confundida.

—Supongo que las extraña y quería verlas.

Gregory caminaba a unos pasos de ella, el silencio reinaba en él, pero miraba a Amber y a sus hijas como único rescate a sus pensamientos lúgubres y con ganas de sumirse en una nueva catástrofe emocional.

—Pero… Tú no te iras… ¿verdad? —mencionó preocupada la mayor de las hijas de su esposo.

—No ¡Si me acabo de casar! —sonrió la mujer, dejando tranquilas a las niñas— ¡Gregory! ¡Bailemos!

El hombre asintió, miró a sus hijas con una sonrisa y se llevó a su novia para el baile inaugural como pareja. La chica se acercó a su esposo con lentitud y posicionó su mano en el hombro fuerte de Gregory, mientras él colocaba su mano en su cintura y tomaba la otra para alzarla en el aire.

—Ha sido una boda interesante —le dijo ella cuando la música pudo opacar sus voces.

—Lamento todo esto.

—Creo que lo prefiero así, de todas formas, iba a pasar.

—¿Por qué eres tan positiva?

—Porque si no, estaría destrozada —sinceró—, mejor así.

En el pasillo, Clare se enfrentaba a unos nada contentos Bermont. El padre de la nueva esposa de Gregory había decidido entrar al salón detrás de su hija, al verla tan tranquila, él hizo lo mismo. El único que se quedó en representación a la novia fue Calder Hillenburg, quien, además, disfrutaba del momento.

—¿Cómo te atreves? —dijo de pronto Giorgiana sin poderse aguantar— ¿Cómo es que tienes tan poca vergüenza?

—¿Por qué habría de tener vergüenza? —dijo ella con tranquilidad.

—¡Esto es imperdonable! —se adelantó Katherine, sólo detenida por la mano que su esposo colocó en su hombro.

—Déjala hablar, cariño —sugirió el duque de Wellington.

—Katherine tiene razón, esta mujer necesita una paliza —Elizabeth estrelló su puño contra su otra mano con fuerza, haciendo que Robert negara con una sonrisa divertida.

—Elizabeth tranquilízate por favor —pidió Annabella, tomada del brazo de su marido, quién al mismo tiempo no apartaba la vista de Calder y este hacía lo mismo.

—¿A qué volviste Clare? ¿Y por qué en este momento? —dijo William con tranquilidad.

—No lo sé —sinceró—, supongo que no me lo podía creer.

—¿Qué cosa? ¿Qué la gente pudiera seguir adelante después de lo que hiciste? —dijo entonces Marinett.

—¡Yo no tuve toda la culpa! —se defendió Clare— Y él lo sabe —apuntó a Charles— ¡El mismo Gregory lo sabe!

Emma sintió que el corazón se le paralizaba y negó varias veces al recordar un trago amargo del pasado.

—Mejor me voy —dijo viendo fijamente a su antigua amiga.

—Espera, mi amor —dijo Charles, tomando la mano de su esposa—, voy contigo.            

—¡Si, claro! ¿Me vas a dejar aquí? —le reprochó la chica— ¡Eres el que sabe lo que pasó!

Charles miró a su esposa y sonrió hacia ella, tocándole dulcemente el rostro.

—Ellos saben lo que pasó, Emma se siente mal y debo ir con ella. Lo siento.

Los primos regresaron la feroz mirada hacia la chica y esta, a su vez, se cruzó de brazos, nada insegura a pesar de su posición en desventaja.

—No tengo por qué explicar nada a ustedes, le diré a Gregory en todo caso, pero ustedes no son parte del problema, déjeme tranquila.

Las cinco revoltosas primas no podían creer lo que oían, pero, gracias a la cordura de sus esposos, lograron llevárselas de ahí antes de que hicieran alguna tontería.

—¿Y ustedes qué? —dijo Clare con impaciencia.

—Sólo quiero saber cómo te encuentras —dijo Alice.

—Mal, mi esposo se acaba de casar.

Alice dirigió una mirada hacia William, quien hizo de todo su autocontrol para no dirigirle unas cuantas palabras a esa mujer.

—Pero tú lo dejaste —dijo Alice con voz dulce y conciliadora.

—¿Eso le da derecho a casarse de nuevo?

—Técnicamente sí —dijo Will sin poder resistirse.

—Pues no lo creo —negó la mujer—, soy la madre de sus hijas, por lo tanto, sigo teniendo un lugar en esa casa.

—¿Estás acaso loca? —sonrió William con maldad.

—Clare… cuando tu dejas a un hombre, él tiene todo el derecho de hacer lo que le plazca, lo sabes. Puede prohibirte ver a tus hijas…

—No lo haría.

—Sé que no, pero, entiende que él tiene ventaja en esta situación.

—No me importa de qué ventaja hablan, nadie me separará de mis hijas.

—Tú lo hiciste hace tiempo, no entiendo a qué viene este renovado amor maternal —dijo William.

—Me equivoqué —dijo simplemente—, pero he recapacitado y ahora quiero tenerlas cerca ¿Algún problema?

—Nosotros no somos los que tienen la última palabra —William se inclinó de hombros—, si nos disculpas.

William tomó a su esposa y la dirigió al salón. Temía de sí mismo si seguía hablando con esa mujer. Entendía perfectamente que ambos se habían equivocado, pero el error con las niñas lo cometió ella, dejar a sus hijas a la deriva es un acto lo suficientemente vil como para que incluso William la juzgara.

Clare suspiró cuando pensó que se quedó sola y, al momento de escuchar unos aplausos potentes tras de ella, no pudo evitar dar un brinco y soltar un grito.

—Me sorprendes, cuando llegaste a mi apenas y podías hablar.

—Calder, ¿Qué haces aquí?

—Bueno, la novia es mi mejor amiga, una hermana.

—¿Y te atreviste a hacerle esto? —negó la mujer—, no tienes límites con tal de hacer sufrir a los Bermont, ¿cierto?

—En realidad, la estoy protegiendo, la quiero lo más lejos del bastardo de tu esposo.

—¿No piensas que puede ser feliz?

—¿Te importa, acaso?

—No.

—Entonces, no preguntes.

Clare lo miró mal y se cruzó de brazos.

—Eres una persona bastante horrible.

—Sí —la miró— y después de ese comentario ¿qué viene?

—Le deseo suerte a la idiota que se llegue a casar contigo.

Él sonrió y dejó salir una risilla por la nariz.

—Yo también.

17 Incomodos inicios

Gregory no disfrutó para nada la fiesta, no era que esperara otra cosa, pero por lo menos pensaba que sería un momento agradable. En cambio, con la llegada de Clare a escena, las cosas se habían complicado, aunque su esposa se mostrara tranquila y hasta alegre, sabía que no era así, nadie podía estar tan cómoda en una situación tan conflictiva. Aunque Amber estaba loca, pero no creía que le fuera ajeno el problema ni la tensión que se sentía.

Sus hijas, además, no se separaban de él, como si de pronto hubiesen desarrollado un terror de encontrarse con su madre y, sinceramente, él también lo estaba experimentando.

—Papá —le habló tímidamente Renata— ¿Qué pasará ahora?

—¿Con qué hija? —los tres estaban sentados en una mesa cercana, Amber se había perdido entre la gente y él no tenía muchas ganas de buscarla y ella de ser encontrada.

—Pues… con mamá.

Gregory la miró.

—La extrañas, ¿cierto?

La niña suspiró y miró hacia otro lado.

—No sé.

—Es tu madre, hija. No hay por qué temer a quererla.

—Pero nos dejó —rezongó Lilian— ¿Cómo puede quererme?

—Bueno… denle una oportunidad ¿No pueden?

—Sí… pero… papi, ahora está Amber, ¿Qué pasará con ella? ¿Se irá porque llegó mamá? —preguntó Renata.

—No. Ella se quedará en casa, ahora está casada con papá.

—No entiendo —dijo Lilian confusa—, ¿mamá no está casada contigo también?

—No, bueno sí… es complicado —las niñas o continuaron viendo con interrogante, lo cual le decía que no se libraría de esa conversación—. Cuando mamá se fue, ella dejó de ser mi esposa.

—¿Así de fácil?

—Sí, así de fácil.

Amber estaba sentada en los jardines junto con su amiga Melilia, una gitana de mayor edad con la que la mujer recién casada llevaba toda la vida. Era la que le hablaba de la cultura de su madre. La que le enseñaba su futuro, le leía la mano y le hacía comprender sus sueños y… habilidades.

—No sé qué hacer Melilia —sinceró la mujer—, ahora todo se ha complicado mucho más.

—Y se complicará más —asintió la mujer con tranquilidad, viendo hacia las estrellas que ya se salpicaban por el cielo negro.

—Bueno, eso es bastante optimista de tu parte.

—Sabes que no está en mí, complacer. No te diré lo que quieres oír. Te metiste en terreno pedregoso y ahora tienes que aprender a brincar los baches que hay en el camino.

—Tú me dijiste que siguiera mi sueño —Amber elevó las manos hacia el cielo, desesperada— ¿ahora dices que fue mi elección?

—Yo te dije lo que significaba, pero nunca te dije que lo siguieras. Sabías que sería complicado Amber y lo quisiste afrontar.

Aún con su vestido de novia, Amber se echó en el pasto y suspiró.

—¿Lo amas? —preguntó de pronto Melilia.

—No.

—Eso es bueno —asintió la mujer—, pero sé que lo harás.

—¿Por qué lo dices?

—Por favor Amber, ¿en una convivencia continua, en la misma recámara? Teniendo sexo, hablando y cuidando a sus hijas. Es imposible no sentir algo.

—Puedo poner barreras.

—¿En serio quieres hacer eso? ¿Por qué te casaste si es que no querías tener un acercamiento de la forma más íntima?

—Eso ya lo tuve.

—Lo sé, pero después de que lo intentas una vez, es imposible que el deseo se carcoma a sí mismo.

—¿Dices que no lo podemos controlar?

—No, lo que digo, es que es difícil, además de que tu no quieres.

—Cállate Melilia.

Ambas se quedaron calladas por un largo rato, viendo las estrellas y las figuras que formaban.

—¿Has tenido algún…?

—Sí, en esta casa hay varios, pero no creo que sean de mayor relevancia.

—¿Por qué tu afán entonces de dormir con el marqués?

Amber calló.

—Bueno, digamos que son algo hostigosos.

—Debes decirle.

—¡No! ¿Estás loca?

—Es parte de ti y no lo puedes esconder por siempre.

—Yo…

—Amber —dijeron de pronto.

Ambas chicas volvieron la cabeza hacia la entrada. El marqués y nuevo marido de Amber estaba parado en las escaleras, totalmente descolocado por verlas ahí tiradas bajo la luz de la luna mientras la fiesta proseguía en el interior.

—¿Sí?

—Creo que es hora de irnos —le dijo—, pero si deseas hablar un poco más con…

—Melilia —dijo la mujer— ya nos conocíamos.

—Sí, lo recuerdo.

La gitana sonrió y miró a su amiga con dulzura.

—Vamos, ve con él —se pusieron en pie y se miraron por un rato.

—Gracias Melilia, te volveré a buscar —aseguró Amber.

—Estaré esperando por ti, como siempre.

Amber, con un poco de trabajo, su puso en pie, abrazó a su amiga y se fue corriendo hacia Gregory.

—No corras Amber, te caerás.

—¡Claro que no! —repuso la mujer joven y le tomó la mano a su marido, introduciéndolo al interior.

Melilia sonrió ante la imagen y negó en la oscuridad.

—Creo que cumpliste tu cometido, Melilia —dijo una voz.

La mujer adulta suspiró y bajó la cabeza.

—La veo contenta, creo que hice bien.

—¿Segura? Ese hombre tiene problemas, quizá demasiados.

Melilia sonrió y se volvió hacia la voz.

—A nuestra hija le hace falta un poco de sufrimiento, jamás le ha tocado siquiera mover su postura un poco, necesita que la vida le enseñe algunas lecciones, sin tu protección o la mía.

—Eres una persona de temer, por esa razón me enamoré de ti —dijo el duque de Abercorn—, aún me duele que jamás aceptaras casarte conmigo.

—Trevor —dijo con voz lastimera—, sabes que no soy una duquesa, moriría si tuviera que seguir todos esos estándares y vestimentas.

—Lo sé. Pero por qué nunca le has dicho a Amber sobre ti, sabes que no tengo inconveniente con ello.

—Ella… no, no quiere saber quién es su madre. Creo que le guarda mucho rencor. Si es así, no quisiera que se alejara de mí.

—Ahora que lo pienso, la pusiste en una situación parecida a la de nosotros —se acercó el duque y la miró bajo la luz de la luna—. Una en la que corriste por tu libertad y la dejaste atrás.

—Y me arrepiento… igual que la chica del Donovan.

—Pero no tiene arreglo.

—Claro que sí lo tiene, sólo es encontrarlo y ser valiente para afrontarlo.

—¿No te gustaría aplicar todo esto para ti misma?

—Dejé pasar demasiados años.

—Melilia, ¿Qué buscas que entienda? ¿Por qué dejó esa mujer a sus hijas? ¿Pretendes que deje a su marido? ¿Qué no te odie a ti?

—¡No! Quiero que se sensibilice y entienda. Está acostumbrada a que todo le salga bien, sin errores. Esto le será una lección.

—Espero que tomarte las libertades de manejar su vida no salga perjudicial.

—No lo hice sola, ella tuvo una premonición.

—Melilia —suspiró su nombre—, por favor.

—Sé que no crees en eso, pero es verdad. Ella estaba destinada a vivir esto.

El padre negó un par de veces y suspiró.

—Iré a despedirme de mi hija.

—Suerte.

****

Amber sentía como si fuera a vivir en esa casa por primera vez. No entendía por qué los nervios si ella incluso ya había afrontado la parte en la que se entregaba a su marido. En realidad, era divertido el hecho de que no le atemorizaba nada. Sólo… el no saber cómo actuar desde ese momento en adelante. Ahora era una marquesa, la distinguida esposa de lord Donovan y ella no sabía ser… distinguida.

—Me sorprende que estés callada —dijo de pronto Gregory.

—¿Qué? Ah, bueno, hay cosas en las que pensar.

—¿Cómo cuáles?

—Como la llegada de su antigua esposa.

—Claro… ella no cambia nada.

—¿Está seguro? Porque yo no, ni un poco.

—Estoy casado con usted, no debe dudar de mi palabra.

—No dudo de su palabra, sino de su corazón. Señor, ¿En verdad no quiere regresar con ella?

—No.

Amber sonrió y negó con rotundidad.

—No me lastimará si me dice la verdad, en serio, no es como que lo ame y sé perfectamente que usted está en lo mismo.

—Estoy diciendo la verdad, Amber, no tiendo a mentir.

Ella asintió y suspiró.

—Bueno, ya llegamos, pero quisiera que se quedara aquí un momento más, para aclarar algunas cosas…

—¿Cosas? ¿Cómo qué?

—Bueno, quiero aclarar puntos como: ¿Dónde dormiré? ¿Cuál será mi condición en la casa? ¿Qué debo hacer para representar a su familia correctamente?

Ella lo miró después de esa última pregunta, dándole la pauta para que pudiera hablar. Gregory la miró con extrañeza, parecía que no entendía a que iban esas preguntas.

—Creo que estás loca.

—Sí, pero no me está contestando nada.

Gregory rodó los ojos, posicionó sus codos sobre sus piernas para acercarse a su esposa y la miró con una ceja arqueada.

—Obviamente su condición es la de mi esposa, como tal, puede manejar la casa como le guste; no debe hacer nada para representar a mi familia, sólo sea usted misma; y, por último, dormirá conmigo, como debe ser. Además, desde hace mucho tiempo ya lo hacía ¿Qué no? ¿desde cuándo me tiene tanto respeto?

Ella sonrió y se dejó caer en el respaldo de la carroza.

—Eso es tranquilizante, sabe que sufro mucho por las noches, me gusta estar acompañada mientras duermo.

—Bueno, con eso solucionado ¿Podemos bajar?

—Sí, ahora sí, estoy mucho más tranquila.

El hombre asintió, abrió la puerta de la carroza y bajó para ayudar a su esposa. Amber aceptó la mano y dio un brinco hacia el piso, mirando con una sonrisa a su esposo que negaba continuamente por ese actuar. Sin decir nada, cerró la puerta y colocó su mano en su brazo para escoltarla detrás de los padres Donovan, quienes llevaban a las niñas en brazos y, junto a ellos, Charles y Emma con sus propios hijos. Seguramente sus primos llegarían un tiempo después, estarían disfrutando de la fiesta mientras los niños más pequeños ya descansaban en el interior de la casa, al cuidado de nanas dispuestas por Gregory.

La pareja no se detuvo demasiado en ver al resto de los inquilinos de la casa y subieron a las habitaciones que anteriormente ya ocupaban. Amber, con demasiada confianza y nada de vergüenza, se introdujo en el cuarto de la marquesa, del cual se apoderó de él desde el momento en el que llegó.

—Amber espera, creo que alguien…

—¿Qué? —preguntó ella a su marido, lastimosamente abriendo la puerta de paso y revelando el interior.

Un grito atronador sonó en cuanto ella terminó de abrir la puerta e, instintivamente, Amber se cubrió el rostro y dio dos pasos hacia atrás, chocando con el cuerpo fuerte de Gregory, quien también se había acercado para ver lo que sucedía. Él se había percatado mucho antes que ella de que algo andaba mal, puesto que las luces estaban encendidas y había visto unas sobras por debajo de la puerta.

—¡Dime que pasa! ¡No quiero mirar! —decía Amber con los ojos tapados por sus manos, bastante convencida de que era un monstro.

—Tranquila, puedes descubrirte, aunque, ¿Qué haces tú aquí?

La nueva esposa apartó las manos de sus ojos logró ver a Clare, la antigua esposa de Gregory. Sonrió. Las cosas se complicaban con bastante facilidad cuando se refería a esa familia.

—Lo siento —dijo ella—, no tenía donde quedarme y se me hizo fácil venir aquí, fue tonto, lo sé, pero no tengo muchas alternativas.

—¿En mi casa? ¿En la habitación contigua a la mía? —dijo Gregory con molestia.

—Bueno, no creí incomodar, esta habitación no se usa.

Amber abrió la boca al notar que Clare incluso estaba en camisón y lista para dormir, no lo podía creer, tan es así, que comenzó a reír.

—Eres una mujer interesante —se reía Amber—, aunque he de decir que estas habitaciones ya las ocupaba yo… ¡Aunque me encanta tu actitud despreocupada!

—¿Te encuentras bien? —preguntó el preocupado esposo.

—¿Qué? —dijo divertida— ¡Sí! ¡Claro que sí!

Clare y Gregory no creían lo mismo, el desquiciado reír de la mujer parecía indicar que en realidad hubiese perdido la razón. Nadie en su sano juicio podía reír de algo tan incómodo como ver a la exmujer de su marido en la habitación que debería pertenecer a ella.

—Ven, vamos a la habitación —Gregory la tomó de un brazo y la alentó a caminar hacia la alcoba que le pertenecía a él—. Y Clare, te pido que me esperes en el despacho.

—En serio, ¿Has visto? Hasta se ha colocado uno de mis camisones, me parece una mujer interesante, ¿por qué la dejaste ir? —le dijo Amber lo suficientemente fuerte como para que Clare lo escuchara.

—Vamos Amber, entra de una vez.

—¿Por qué estás molesto?

Eso fue lo último que Clare escuchó antes de que Gregory diera un portazo, dejando sola a su exmujer. La chica suspiró y se dedicó a bajar las escaleras. No era una buena idea, ni siquiera sabía que era lo que estaba haciendo, pero algo le indicaba que debía quedarse ahí, no sólo por sus hijas, sino por Gregory, verlo había ocasionado que sus sentimientos se aglomeraran de forma extraña en su interior.

—No entiendo la razón de tu presencia, Clare. Pero no eres bienvenida —dijo de pronto una voz cortante.

La mujer volvió la vista hacia una esquina debajo de las escaleras de mármol. Entre las sombras se encontraba una chica, una con la que de hecho nunca tuvo mucha comunicación.

—Giorgiana, pensé que seguías en la fiesta.

—Ya ves que no —dijo la mujer saliendo de la oscuridad—, no sé si lo sepas, pero Greg y yo crecimos a la par, es como mi hermano.

—No lo sabía, pero lo entiendo.

—Si lo entiendes, entonces deberías irte antes de que desee golpearte con mis propias manos.

—Giorgiana, no me iré, quiero recuperar a mi familia.

La mujer lanzó una carcajada burlesca, Giorgiana tenía tantas ganas de lastimar, que ni siquiera era necesario que dijera palabras para mancillarla, su simple risa era suficiente para matar y hacer desear hasta al más fuerte no habérsela encontrado nunca.

—Eso lo debiste haber pensado cuando te largaste.

—Sé que deseas juzgarme, pero eso no te corresponde a ti.

—No, sé que no, pero no te tolero y créeme, te haré la vida tan difícil como pueda hacerlo.

Giorgiana se había adelantado peligrosamente hasta casi rozar la cara de su antigua prima política. Se notaba en los ojos azules de la francesa, las muchas ganas que tenía de lastimar a Clare, y la mujer frente a ella sabía bien que era capaz de lograrlo. Aun así, no se intimidó y afrontó la mirada de aquella dama lo mejor que pudo.

—Lady Jones, por favor pasé al despacho como le indiqué —pronunció de pronto la voz de Gregory a espaldas de ambas mujeres.

Rápidamente Giorgiana dio un paso atrás, sin sentirse nada avergonzada y mucho menos intimidada por la presencia masculina.

—Gracias G, ¿Por qué no vas a descansar?

—Sí, eso haré —miró de mala forma a Clare y se marchó.

Cuando la mayor de las primas se desvaneció por aquellas largas escalinatas, Gregory miró a su exesposa y suspiró.

—Por favor —estiró el brazo, dándole el paso para que caminara.

Clare asintió y caminó por el largo pasillo hasta introducirse en el despacho de Gregory, las puertas se cerraron con fuerza en cuanto él se introdujo en el lugar. La verdad era que no sabía qué era lo que le iba a decir a aquella mujer, lo único que si quería dejar en claro era que jamás en la vida dormiría en la habitación continua a la de él.

El silencio comenzó a hacerse incomodo entre ellos. Ninguno de los dos encontraba como iniciar aquella conversación aplazada por casi dos años de ausencia de la mujer en la habitación.

—No dormirás en esa habitación —dijo él de forma tajante.

—Lo sé, solo quería llamar tu atención —aclaró ella.

—Lo lograste —contestó con seriedad— ¿Por qué motivo?

—Creo que es bastante obvio.

—No lo es para mí —dijo él.

—Quiero a mi familia de vuelta.

—No.

—Gregory, sé que estoy apelando ante algo a lo que tú tienes toda la jurisdicción, pero te lo pido…

—No. Bastante daño has hecho ya, entiendo que quisieras dejarme a mí por los motivos que gustes decir y los aceptaré —calló por un momento—, pero ¿dejar a tus hijas? Eso es inhumano, cruel y desnaturalizado.

—¡Sé que hice mal en cuanto a ellas! —gritó la madre—, pero era lo mejor, sé qué harías todo por recuperarlas.

—¡Por supuesto que lo haría! ¿¡Que pensabas!? ¿¡Que dejaría a mis hijas vagar por el mundo con una madre que escapó y algún bastardo de barrio!?

—¡No sabes lo que dices!

—¡No! ¡No lo sé! ¡Y justo ahora me doy cuenta que no quiero saberlo! ¡Fuera de mi casa! ¡Largo! ¡Maldita sea! ¡Eres…! ¡Tú…!

—Gregory… por favor —Clare se dejó caer a los pies del hombre, llorosa e indefensa—, te lo pido por todo lo que amas, te lo pido por algún buen recuerdo entre nosotros, por nuestras hijas.

—¡Dejaron de ser tus hijas en el momento en el que las abandonaste! ¡Preferiste a otro bastardo! ¡Sobre ellas! ¡Sobre mí! ¡Sobre todo!

—Gregory, por favor… te lo ruego —sollozaba la mujer.

—¡He dicho que…!

La puerta se abrió de repente, dando un fuerte portazo al no ser detenida por nadie para que chocara con libertad contra la silla que quedaba justo al lado.

—Que te puedes quedar, por supuesto que puedes hacerlo.

Amber se había puesto en cuclillas y había levantado la cabeza de Clare del suelo, incitándola a verla a los ojos. La sobajada mujer vio aquella sonrisa dulce en la cara de Amber y simplemente no la comprendió ¿Por qué sería esa mujer tan buena con ella? ¿Qué no comprendía que no sólo volvía por sus hijas? Sino que también buscaba el amor de su marido.

—Amber —dijo Gregory con enojo—, te dije que te quedaras en la habitación.

—Y qué bueno que no lo hice —dijo la joven ayudando a levantar a Clare del suelo—. Gregory, es la madre de tus hijas, no puedes simplemente lanzarla a la calle.

—Sí que puedo, estoy en mi derecho.

—Actúas como niño —negó Amber—, deja de pensar solo en ti. Las niñas ya la vieron, están impactadas, pero estoy segura que querrán verla.

—¿No te importa degradarte? ¿Ceder tu lugar? ¡Ella intenta ocuparlo! ¿Qué no te das cuenta?

—No pasará nada de eso si tu no me lo quitas primero —dijo Amber con seguridad— ¿Quieres degradarme? ¿Quitarme mi lugar?

—No.

—Entonces —Amber ayudó a parar a Clare—, creo que no hay ningún problema en que ella se quede.

La mujer miró a aquella señorita que pretendía ayudarla. No había conocido mujer igual, tan desinteresada, tan tranquila con un tema tan delicado. Eso sólo la hacía pensar que tal vez no lo quería, ninguna mujer enamorada actuaria tan despreocupadamente.

—No hagas esto, Amber. Regresa a la habitación.

—Lo haré con gusto en cuanto deje a… —miró a la mujer que mantenía de pie al pasar su brazo por su espalda— ¿Cómo dijiste que te llamas? —sonrió la esposa.

—Clare.

—Sí, hasta que Clare esté en una habitación.

—Amber, no te metas.

La mujer hizo una cara de impresión y después, se puso a berrear, dejando de lado el abrazo que ofrecía a Clare para ir hacia su esposo recién adquirido y tomarle de la chaqueta de gala.

—¡Gregory! ¡Qué malo eres! ¡Eres un mal hombre! ¡Eres el diablo! —dijo ella en melodrama— ¡Oh buen señor! ¿Por qué me habéis dejado casarme con este hombre tan osco? ¿Tan perverso y vil que tirará a una mujer a la calle? ¡Y a estas horas de la noche!

—Amber…

—¡Oh mi buen señor! ¡Cuida a esta mujer que será violada! ¡Mancillada y asesinada, todo por los malos y rencorosos deseos de este, mi esposo!

—¡Vale, ya basta! —le dijo Gregory.

Amber dejó de lloriquear y lo miró con una sonrisa celestial.

—¿Se queda?

—Dale el cuarto que quieras.

—¡Sí! —la mujer se adelantó y le plantó un beso en la mejilla, él se apartó de ella y fue a sentarse— Vamos Clare, le daré una habitación cerca a la de…

—No. Lejos, ni siquiera la quiero en el segundo piso —dijo él.

—Que amargado eres —le sacó la lengua Amber.

Clare estaba impresionada por la forma de manejarse de aquella mujer ante Gregorio Donovan. Ella, que había sido su esposa por años, jamás se hubiese atrevido a tanto. Es más, nunca hubiera berreado y rogado por algo que quisiese que se hiciera. Ella hubiera tomado la palabra de Gregory como definitiva y sin apelación. Sin embargo, ella había logrado su cometido, Greg le había concedido lo que le pedía. Tal vez por desesperación, pero lo había hecho.

—Señorita… Señora Donovan…

—Dios santo, no me llame así, eso sería extraño, dígame Amber.

—Bueno, Amber, ¿Por qué me protege?

La mujer suspiró.

—Creo que es lo correcto, yo actuó conforme a lo que pienso.

—¿Sabe que pone en riesgo su posición, su casa, esposo y todo?

—No me interesa demasiado —se inclinó de hombros—, si lo pierdo, es que nunca debió ser mío o lo tuve el tiempo que necesitaba para aprender de ello. Además, no es como que sea una gran pérdida, seguiría siendo hija de un duque.

—Es usted muy despreocupada… —Clare la miró con recelo—. Habla como una mujer a quien no le interesa perder a su marido… como si no lo amara.

Amber sonrió.

—Bueno, lo que pasa es que me amo demasiado, nunca me mantendré en una situación que me haga sufrir —la miró—, creo que es lo mismo que hizo usted ¿O me equivoco?

—En mi caso, fue una mala decisión.

—¿En serio?

—Sí, creo que sobre todo lo es por dejar a mis hijas.

—Bueno, uno no puede sufrir por siempre, ahora está aquí, eso quiere decir que ha recapacitado. Las niñas son suyas y lo serán por siempre, no deje que nadie le diga lo contrario.

—Eres una mujer extraña.

—Sí, lo sé. Ahora volveré con la bestia, antes de que se dé cuenta que lo hice hacer algo que no quería.

Clare miró como aquella joven la dejaba en la entrada de una de las habitaciones de huéspedes de la planta baja. Sabía bien que habitación era, ella había sido la dueña y señora de todo aquello… y lo había perdido todo. Se odiaba por ser tan estúpida. Entró en la alcoba y decidió pensar en sus movimientos del día siguiente.

Mientras tanto, Amber llegaba nuevamente al despacho donde su nuevo esposo ya tenía una copa de vino frente a él, cosa que la enervó, tomó la copa en sus manos y la aventó al suelo, quebrando el vidrio y desparramando el vino incluso manchando su vestido de novia.

—Te has manchado —dijo él en total calma.

—Deja de beber —le pidió—, no te ayuda de nada.

—Me ayuda, tú no sabes cuánto.

—¡Por Dios! —se exasperó—, deja de temerle a las emociones ¡No pasa nada con sentir algo! Sí, ver a tu antigua mujer te afecto y te confundió. No pasa nada. Te has vuelto a casar y no quieres a esa nueva mujer, te preguntas ¿Por qué lo hiciste? Te repito, no pasa nada. Todas esas dudas son válidas, son humanas y son sanas. Aprende a vivir de una vez y deja de esconderte como un niño detrás de las faldas de su madre. Afronta los problemas, abrázalos y aprende de ellos, eso va a ser mucho más útil que solo huir de ellos.

—Basta, no entiendo por qué ayudas a Clare en esto.

—Porque tus hijas lo necesitan —suspiró— ¿Qué no les viste las caras?

—No.

—No… porque nuevamente sólo pensabas en ti mismo. Eres demasiado egoísta.

Gregory no dijo nada, probablemente porque ella tenía razón.

—Me voy a la cama —le dijo exhausta—, espero que llegues sobrio… sino, mejor no llegues.

Ella salió del lugar e incluso dejó la puerta abierta, a sabiendas que le molestaba que hicieran eso, pero Gregory no tenía tiempo para pensar en una puerta abierta. Su mente tenía demasiadas cosas que tomar en cuenta como para darse cuenta de ese pequeño detalle.

—Supongo que estás un poco ocupado, al menos mentalmente —dijo de pronto la voz conciliadora de su hermano.

Gregory miró al pelirrojo menor y sonrió.

—¿Qué más puedes esperar?

—Sí… situación difícil, agregando que tu nueva mujer está loca y acepta que se quede.

—No entiendo a esa chica, en verdad está demente.

—Sí, pero es refrescante ¿No crees?

—Supongo que la gente puede pensar eso, a mí me es más bien estresante.

El menor rio ante el pesimismo en las palabras de su hermano y se sentó frente a él. Mirando momentáneamente el suelo donde aún se escurría el color rojizo del vino.

—¿Qué ha pasado?

—Ella tiró la copa al suelo.

—Seguro se manchó.

—Sí, todo su vestido de novia está arruinado.

—Es una chica de emociones viscerales.

—Ella en sí, lo es.

—Bueno hermano, ¿Qué harás ahora? ¿Te quedarás a embriagarte hasta perder la consciencia? O irás con tu mujer.

Gregory sonrió y dejó salir una risilla por la nariz.

—Esa nueva mujer no me da prerrogativa, si no subo en una hora, ella misma baja por mí.

—Eso es verdad.

El mayor se puso en pie y tocó ligeramente el hombro de su hermano antes de salir del despacho con dirección a la habitación. Pero, no pudo evitar hacer un desvió y tomar preso a un sirviente, quien cantó la información de la recámara que Amber le había asignado a Clare y fue ahí en seguida.

Tocó un par de veces y esperó a que la mujer abriera la puerta. Cosa que hizo en menos de diez segundos. Ella lo miró con impresión, pensando lo peor, pero al ver sus ojos, se dio cuenta que sólo estaba pidiendo permiso para entrar. Ella se hizo a un lado con rapidez, dándole una sonrisa de agradecimiento.

—Pensé que vendrías a correrme.

—No por ahora, Amber es capaz de irte a buscar ella misma y traerte de vuelta.

Clare asintió.

—Parece que no te la sacas de la cabeza.

Gregory se inclinó de hombros.

—No es que me deje mucha opción.

Clare apretó los labios y lo observó con detenimiento.

—¿Quieres hablar de algo en específico?

—No, en realidad no, sólo quería recordar qué era estar contigo.

—Aún podemos regresar a…

—No, no podemos —negó el hombre—, buenas noches Clare.

—Hasta mañana Gregory.

El hombre subió las escaleras pisando cuidadosa y lentamente cada escalón, pensativo y ensimismado. La soledad y el silencio no ayudaban para nada, eso lo hacía darle más vueltas al asunto y seguía sin llegar a ninguna conclusión, comenzaba a dolerle la cabeza.

Abrió la puerta de su recámara, sabiendo que Amber estaría ahí. Todo estaba en completa oscuridad, no había sonidos, ni nada que indicara otra presencia. Pero la sentía, podría incluso olerla. Amber era una persona que no se podía ocultar, aunque lo quisiera, era tan hermosa y su personalidad tan atractiva, que simplemente debías estar loco si la ignorabas.

—¿Vienes borracho? —dijo con voz adormilada.

—No.

—Vale.

Gregory se acercó a la cama y se sentó de su lado, quitándose lentamente las ropas y dejándolas ordenadas sobre una silla cercana, desvistiéndose en esa misma penumbra.

—¿Hablaste con ella?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no quiero hacerlo.

—Deberías al menos intentarlo.

Gregory volvió la cara hacia la cama.

—¿No prefieres que esté aquí?

Ella suspiró y se movió.

—No es como que vayamos a hacer nada interesante.

—Es nuestra noche de bodas.

—Eso pasó hace ya un tiempo, no nos preocuparemos por eso ahora, por lo pronto sólo marcaremos la dichosa sabana con sangre, pero eso puede esperar a mañana… por cierto, ¿qué hiciste con las sabanas anteriores?

—Las tiré.

—Pensaste en todo, qué listo eres… en algunas cosas.

Gregory se dejó caer en la cama, colocando sus manos bajo su cabeza.

—Eres una mujer extraña.

—Lo sé ¿Por qué todos me lo dicen el día de hoy?

—Porque parece que te esfuerzas en que todos se den cuenta.

—¿Te molesta?

—Ni un poco.

—Entonces deja de hablar y vamos a dormir.

—De acuerdo.

18 Una madre invisible

La nueva pareja despertó temprano al día siguiente. Era extraño que ella no se tuviera que escabullir para no ser encontrada en la habitación de un hombre.

Incluso la madre de Gregory, para sorpresa de todos, no parecía con intenciones de intervenir entre la pareja, ni siquiera cuando no lo eran y ella ocupaba la habitación contigua a la del marqués. Tal vez hubiese aprendido la lección que Clare le había dejado. Los molestaba lo menos posible, de hecho, tanto la madre como el padre de los Donovan habían decidido irse a la casa del pueblo.

Pero no ese día, no ese día cuando todo el mundo sabía que había una inquilina no deseada. Genoveva no podía estar más molesta con su presencia, pero, no diría nada, sobre todo tomando en cuenta el hecho de que se enteró por Giorgiana que la mismísima Amber había apelado por aquella mujer, cosa que nadie comprendía del todo.

El salón comedor se encontraba en total silencio, a pesar de que estaban todos los primos de Bermont y sus hijos, nadie encontraba fuerza para romper aquel mutismo que había tomado lugar en el momento en el que Clare se hizo presente. Inclusive los niños sabían que algo andaba mal, puesto que ni ellos se atrevían a abrir su boca. Mucho menos las niñas de aquella mujer. Clare, al ver la hostilidad, se acercó a sus propias hijas, las tres sentadas en sillas a mano izquierda de su padre.

—Hola niñas —se inclinó en medio de Renata y Lilian.

—Hola —contestaron cortantemente.

Clare se mordió el labio y prosiguió.

—Me da mucho gusto verlas.

—Yo no sé quién eres tú —dijo Renata con claras intenciones de lastimar, cosa que logró.

Los ojos de la madre se llenaron de lágrimas, nunca pensó que una niña tan pequeña tuviera las palabras exactas para lastimar a un adulto. Pero así era. Resultaba ser, que un ser tan pequeño y con tan poca experiencia de la vida, podía dar las lecciones más fuertes que un adulto pudiera experimentar.

—Vamos Renata, no seas así —se oyó la voz de Amber con reproche—. Sabes quién es.

—¡Amber! —gritaron Renata y Lilian a la vez, brincando de sus sillas hasta llegar a ella y abrazarse a sus piernas.

Clare se levantó lentamente de las cuclillas en las que estaba y miró a Amber con algo de resentimiento. Ahora entendía, Amber la había dejado quedarse para echarle en cara que su familia la amaba más a ella.

—Buenos días, niñas —saludó Gregory, quien tomaba de la cintura a su nueva esposa.

—¡Hola papi! —contestaron ambas niñas y la pequeña Wendy se puso bastante malhumorada al verse ajena del saludo, así que berreó un poco y estiró las manos para ser tomada.

Clare iba a hacerlo, pero todos los Bermont hicieron un movimiento bastante brusco que le advirtió de no intentarlo. Gregory caminó hacia su hija menor y la tomó. La pequeña se mostró alegre y agarró con diversión las barbas de su padre.

—Comencemos a desayunar —indicó el marqués.

Amber tomó las manitas de las niñas y las llevó nuevamente a sus asientos, sentándolas en sus sillas correspondientes. Amber tomó sus faldas y fue a sentarse a mano derecha de su esposo, donde a partir de ese momento, sería su lugar.

La tensión seguía instalada en el comedor como si fuera una regla fundamental del desayuno, lo cual ponía de nervios a la nueva integrante de la familia. Ella había escuchado que los Bermont eran terriblemente ruidosos y divertidos. En ese momento nadie parecía desear hacer un chiste o comenzar una disputa.

—No es por nada —dijo de pronto Amber—, pero pensé que este desayuno sería más divertido.

Elizabeth fue la primera en sonreír, distrayéndose momentáneamente de su conversación silenciosa con Annabella para enfocarse en su prima política.

—Eso es porque estamos algo desvelados —se excusó la rubia.

La familia comenzó a comportarse de una forma más normal a partir de ahí y Amber se sintió mucho más cómoda y hasta impresionada. La joven volvió la cara hacia su marido y sonrió, inclinándose un poco para susurrarle al oído, y este, rápidamente se acercó.

—Tu familia me encanta —dijo.

Gregory la miró y asintió.

—Sí, están todos locos, padres e hijos.

—¡Me fascina en verdad! Al fin estaré con gente como yo.

—Eso no te lo voy a negar —afirmó el hombre, sosteniendo su taza de café a pocos centímetros de su boca antes de dar una probada.

—Pero, creo que tenemos un problema.

Amber apuntó con la cabeza hacia Clare, quien, además de ser ignorada por la familia de su esposo, también lo era por sus hijas.

—No sé qué quieres que haga —suspiró el hombre.

—Bueno, eres el padre, seguro puedes ayudar un poco.

—Te concedí que este en la casa, no me obligues a retractarme.

—Bien —se quejó y cruzó los brazos—, ya lo haré yo.

—Si las niñas quieren estar con ella, lo estarán.

—Gregory, pero claro que no, los niños son muy rencorosos, cuando sienten que su mamá los deja, lo ven como una traición.

—¿Y no fue así?

—No ayudas —le reprochó.

—Y díganos, nueva señora Donovan ¿Cómo se siente en su primer día? —dijo de pronto Giorgiana.

Amber apartó la vista de su esposo y miró a la imponente mujer con una sonrisa.

—Bien, me ha agradado mucho conocerlos, había escuchado mucho de ustedes.

—No creo que fueran cosas buenas —sonrió Marinett.

—Lo bueno y lo malo son cuestiones relativas y personales —dijo Amber—, para mi eran cosas magnificas.

—Debo reconocer que es una persona aún más extraña que yo —dijo Katherine.

—¡Oh por favor! ¡No exageres! —dijo de pronto Charles, entrando al comedor junto con William.

Charles saludó a su esposa e hijos y tomó lugar en su asiento.

—No te metas rojito, no quiero hacerte llorar.

—Inténtalo.

Amber sonrió hacia su esposo y siguió comiendo, de todas formas, la atención se había quitado de ella. Por esa misma razón, decidió observar atentamente a Clare, quien miraba a todos como si no los conociera, se sentían las barreras que había creado, con todo el autocontrol que necesitaba para estar ahí, frente a todas esas personas, que ahora estaba en contra de ella.

El desayuno se vio finalizado cuando los familiares de su marido comenzaron a desaparecer. Parecía ser que nadie se quería quedar más tiempo en casa de los recién casados y Gregory sabía la razón: nadie quería soportar la presencia de Clare, los comprendía, estaba sintiendo lo mismo.

Al final de la segunda semana de casados, no había nadie más que los que vivían en la casa habitualmente. Es más, ni siquiera los padres de Gregory se quedaron, ellos se fueron junto con algunos de los tíos del marqués de Londonderry en dirección a Inglaterra, con la excusa perfecta de no querer perderse la temporada.

Para ese momento, Amber estaba acostumbrada a deambular por la casa sin dirección aparente, o eso era lo que pensaban todos los empleados, quienes tomaban sus precauciones y la seguían con la mirada mientras la mujer del marqués hablaba sola como una completa demente.

—Es bueno saber que cuento con alguien para guiarme aquí dentro —decía la mujer mientras caminaba escaleras arriba—, a veces me siento muy sola… ¿De veras? Pues gracias, espero no ser una molestia… no, usted no lo es para mí.

—¿Lady Amber? —Clare se encontraba bastante sorprendida de encontrarse con la nueva dueña de la casa en un completo ensimismamiento y, además, hablando como posesa.

—¿Sí, lady Clare?

—No, sólo pensé que… ¿Con quién habla?

Amber miró hacia los lados y sonrió.

—Con nadie.

—Pero yo la oí…

—¡Amber! —gritó de pronto Gregory, subiendo las escaleras.

El hombre se detuvo al ver a la compleja escena que tenía delante de él. Su esposa y su exesposa. Nada más cómodo para un hombre que estar en medio de esas dos mujeres.

—¿Qué pasa? —lo sacó de sus pensamientos la mujer.

—Tienes… —Gregory miraba distraídamente hacia Clare, negó con la cabeza y miró a su esposa—, tienes visitas.

—¿Visitas? ¿De quién?

—Será mejor que bajes a ver.

Ella asintió, miró alternamente a su esposo y a Clare y sonrió.

—Los dejo para que hablen.

—No —la detuvo Gregory cuando ella pensaba bajar las escaleras corriendo—, voy contigo.

—No, en serio, puedo sola.

Gregory la miró mal y frunció el ceño.

—Te acompaño.

Amber rodó los ojos y asintió.

—Hasta luego lady Clare —sonrió la mujer en dirección a la mujer, para después bajar primero que Gregory.

El hombre lanzó un asentimiento de cabeza hacia la mujer y se dedicó a bajar junto a su esposa, metiéndose, por supuesto, en una pequeña discusión. Clare suspiró. A veces lo extrañaba tanto, echaba de menos como se reía con ella, como la miraba, como la tocaba y, simplemente, como parecía idolatrarla a cada segundo. Cerró los ojos. Lo había perdido, pero aún no era tarde.

La pareja caminaba en dirección del salón de visitas mientras hablaban con tranquilidad. Ninguno alzaba la voz, pero era una conversación con mucho potencial a salirse de control.

—No quiero que vuelvas a hacer eso, ¿entendiste Amber?

—¿Hacer qué cosa?

—Sé que quieres ayudar, pero eso hace todo más incómodo.

—Sería menos incomodo si hablaras con ella. Además de que le facilitarías las cosas, las niñas no se le acercan por el hecho de que tú tampoco lo haces.

Él suspiró y la miró.

—No es fácil Amber, entiéndeme.

—Nunca dije que sería fácil —ella detuvo sus pasos y dio media vuelta para quedar parada frente a él—. Pero las dificultades hay que tomarlas cara a cara para poder superarlas —ella subió la mano y tocó la mejilla de su esposo, sonrió de lado y se acercó para depositar un beso rápido y casto en sus labios.

Gregory, nada conforme con ello, la tomó de la cintura y la acercó nuevamente, pegándola completamente a su pecho. Ella sonrió con la cercanía y lo miró pícaramente, no habían hecho el amor desde aquella vez lejana en la que se acordó un matrimonio.

—¿Quiere algo, señor Donovan?

—Nada —le besó los labios una vez más—, será mejor que entres junto con tu visita, te aseguro que se te hará interesante.

—Bien.

Amber abrió la puerta, explorando el interior, donde, por cierto, no había absolutamente nadie.

—Gregory —llamó a su marido—, yo no veo a nadie.

El hombre asomó su cabeza e inspeccionó por sí mismo.

—Qué raro, estoy seguro que lo dejé aquí.

—Pero, ¿A quién?

—A tu querido amigo: Calder Maximilian Hillenburg.

—¡Vaya! ¿Qué hace él aquí?

—Quería preguntarte lo mismo, pero al parecer tampoco lo sabes… —Gregory miró hacia el pasillo, en busca del Hillenburg o de algún empleado. Encontró la segunda opción—, señor Orlun, ¿Me puede decir a donde ha ido la visita de la señora?

—Mi señor, el caballero ha salido de la habitación y fue justo al jardín, siguiendo a la niña Blake.

—¿A Blake? —preguntó Gregory con molestia.

—Sí mi señor.

El hombre miró a su esposa con interés. Una de sus muy queridas sobrinas había pedido quedarse durante algún tiempo en Londonderry, como era de esperarse, Gregory aceptó con rapidez.

—Será mejor que lo busquemos —aseguró Amber—, no creo que planeé nada bueno.

Gregory asintió, pensaba exactamente lo mismo. No entendía por qué habría de segur a la hija de Katherine y Adam Wellington, pero era imprescindible que no se involucraran en ninguna situación inaceptable para la familia.

Blake paseaba por los jardines de sus tíos con la sonrisa característica de quien adora la naturaleza. En eso podía aceptar que era igual a su madre, Blake podía pasar horas contemplando un árbol, viendo las nubes, observando cómo se ocultaba el sol. Era muy normal para ella encontrarse a su madre tirada en los pastizales del castillo Wellington, meterte con ella o preguntarle que hacía era como abrir un libro de filosofía.

—La veo pensativa, señorita ¿Algún motivo en especial?

Blake soltó un suspiro profundo y volvió su cuerpo con rapidez hacia el hombre que la importunaba.

—Es de mala educación llegar de sorpresa a una dama.

—Simple, no tengo educación.

Ella entrecerró los ojos.

—Eso es mentira.

—Sí, pero qué importa, pude que haya aprendido toda mi vida a comportarme, pero no por eso soy educado, la educación viene cuando uno en realidad quiere emplear lo aprendido, yo no quiero.

Ella negó con la cabeza y se cruzó de brazos.

—Me pregunto por qué razón le gusta llevar la contraria a la vida.

—Ese siempre ha sido mi estilo.

—No lo creo.

—Y bien, ¿va a comenzar a rogarme ahora?

—¿Por qué razón le rogaría yo?

—Ya le dije, le conviene que acepte mi proposición cuando aún la estoy haciendo. Después le será muy vergonzoso rogarme.

—Nunca he rogado a nadie.

—Aprenderá, no se preocupe.

—No, no lo haré, menos si va dirigida hacia usted.

—Nunca afirme algo con tanta determinación, es muy vergonzoso tenerse que tragar las palabras que se dicen sin pensar.

—No las digo sin pensar, señor. Estoy razonando y no veo el por qué habría de rogarle en algún momento de mi vida.

—Sólo le diré esto que ya muchos deducen —se acercó a ella, imponiendo su estratosférica diferencia de tamaño. Calder era un hombre extremadamente alto—. Soy el enemigo de Bermont. Lo disfruto y sé cómo hacer daño, estoy especializado en ello.

—No veo donde entro yo.

El hombre ladeó su cabeza y sonrió.

—¿Quiere mucho a sus primas verdad?

—¿Qué tiene eso que ver?

—Bueno, sé que alguna que otra me desea y no lo oculta ni un poco…

—¿Qué quiere decir?

—Que —la miró con prepotencia—, nunca me he negado cuando una mujer se pone tan… solicita.

—No… usted no puede ser tan vil.

—Sí que lo soy. Y, además, por supuesto que no me desposaría con nadie, mejor mato al padre de la chica y todos quedamos contentas ¿Le parece?

—Subestima a mi familia.

—No lo hago, los he analizado cuidadosamente.

—Está loco, lleva muy poco aquí como para saber sobre alguien.

—Adam Collingwood, General de las fuerzas armadas de Inglaterra, habilidades increíbles en todos los ámbitos de combate, no está especializado en ninguno, honor intachable. Robert Pemberton, Teniente, ambidiestro, un disparador increíble, una puntería alucinante…

—¿Cómo…?

—Ya le dije, vengo a ponerles las cosas difíciles.

—¿Por qué yo? ¿En que lo frenaría yo?

—En nada. Pero al menos evitaría una posible deshonra y una muy probable muerte por parte de alguno de sus amados tíos —suspiró— Ya después vendrían los temas de venganza, en la que los parientes se involucrarían, pero en serio: ¿Prosigo?

—Es usted un monstruo.

—Sí, ojalá le diera más miedo.

—¡Blake! —gritó Gregory a su sobrina, quien se mantenía a una distancia que le causaba problemas.

—Tío —sonrió nerviosa— ¿Qué ocurre?

—¿Por qué no vamos a dar un paseo mientras el señor Hillenburg saluda a Amber?

—Bien —aceptó la joven con rapidez.

—¿Segura? —interrumpió Calder—, recuerda lo que te he dicho.

—Vamos, tío —jaló a Gregory, quien miraba de forma furiosa al amigo de su esposa.

Los dos se alejaron mientras Calder y Amber se dedicaban miradas. La de él, divertida y la de ella, enojada.

—En serio que eres insoportable, ¿Qué quieres?

—Vaya, te has hecho más geniuda —le sonrió y tomó su nariz juguetonamente—, vengo de visita.

—No es lo mejor.

—¿Por qué? ¿No aceptarás a tu querido amigo?

—No.

—Vamos, Amber, ya te he dicho que yo no mandé llamar a Clare.

—No importa, de hecho, qué bueno que lo hiciste, esas niñas necesitan a su madre.

Calder la miró.

—Tu dónde entras en este juego, ¿piensas ser la heroína que sale perjudicada al final?

—Como siempre, Max, ¿Qué te importa?

—Haz lo que quieras, pero no vengas a decirme que tienes el corazón roto después de que todo salga como no quieres.

—Quiero que salga así, ¿qué no lo ves?

—¿Por cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo pensarás que es buena idea regalar a tu marido?

—Yo…

—Sé que llegará a gustarte ¡Que digo gustarte! Te vas a enamorar de él y entonces, tendrás problemas por actuar como buena samaritana.

—No todos somos tan perversos como tú.

—A veces, es bueno ser un poco egoísta. Pensar en ti tampoco está mal de vez en cuando.

—Ya en serio, ¿A qué viniste?

—Tenía que hacer un ultimátum, pero con eso listo, me voy.

—¿Un ultimátum? ¿A quién? No me digas que a… —lo miró con ojos de plato—. ¡No! ¡Te lo prohíbo!

—Lástima que nadie me prohíbe nada. Adiós Amber.

Esa noche, Amber había subido primero a la habitación con la intención de colocar su camisón e ir con las niñas a leerles antes de meterlas a la cama. Con el paso del tiempo, a todas se les había formado la costumbre de pasar un rato de la noche jutas.

Gregory entró a la habitación cuando Amber terminaba de trenzar su rebelde cabello canela. El marqués se acercó a ella y, en el mismo tocador, comenzó a dejar sus propias cosas.

—¿Irás con las niñas?

—Sí, no me lo perdonarían —sonrió hacia él a través del espejo.

—Bien —asintió—, procura no meter ideas locas a sus cabezas.

—Ahora que me lo dices, es justo lo que haré. Les enseñaré que entre más loco sueñen, mejor será el resultado.

—Amber…

—Tranquilo papá protector, sé lo que hago.

—Lo dudo.

Ella asintió.

—La verdad es que yo también —se inclinó de hombros—, es la primera vez que tengo hijos, agradezco tenerlas sin el dolor del parto.

Gregory rio ante la ocurrencia y se sentó junto a ella en el alargado banquillo tapizado.

—¿Tanto miedo te da tener un hijo?

Amber sintió que el corazón se le paralizaba. ¿Por qué le hacía esa pregunta? Acaso… ¿Quería un hijo?

—No me da miedo —dijo—, pero a nadie le gusta el dolor.

—He escuchado que todo dolor queda olvidado cuando tienes a tu hijo en las manos.

—Eso lo dices tú porque no tuviste que pujar durante horas mientras sentías que el mundo se acababa en cada contracción.

—Puede ser… aun así, me gustaría que te hicieras a la idea.

—T-Tu… ¿quieres un hijo mío?

—¿Por qué no? —sonrió—, estamos casados.

Ella dejó salir el aire y sonrió, nuevamente confiada.

—Bueno, sí, es un tema a discutir, lástima que para tener un bebé se necesita intimar y hoy no tienes suerte.

—La noche es larga.

—Estarás dormido para cuando vuelva —le dijo segura, levantándose del banquillo—, hasta luego.

Gregory sonrió hacia su esposa, quién prácticamente corría a la salida. Era un hecho que hablar de un hijo era demasiado precipitado, tenían demasiados problemas encima como para pensar en eso. Aun así, la idea no le parecía abominable, mucho menos si le tenía que hacer el amor para conseguirlo.

Fue a acostarse a la cama, él tampoco creía aguantar hasta que volviera, estaba demasiado cansado. Cerró los ojos un momento, pensando lo agradable que sería recorrer el cuerpo de Amber nuevamente. Estaba a punto de quedarse dormido, cuando de pronto, la puerta se volvió a abrir.

—Has vuelto más rápido de lo que pensé, hasta sigo despierto.

—En realidad, me alegra que estés despierto.

—¡Clare! —se levantó Gregory.

La mujer se introdujo en la habitación y cerró la puerta con seguro.

—Necesito hablar contigo.

—No hay por qué poner en cerrojo, te pido que lo abras.

—Sin interrupciones, Gregory —demandó ella.

—Amber vuelve muy tarde cada noche, mínimo a las once.

—Eso es de lo que quiero hablar precisamente. Sé que está con las niñas ahora.

—¿Y?

—Tienes que apartarla de ellas, no me permite entrar, sólo quieren estar con ella.

—Se acostumbraron, no puedo hacerlas menos unidas.

—Puedes ocuparte con tu esposa un rato en la noche, sé que puedes pensar en formas de entretenerte.

Gregory suspiró, no era un tema que quisiera discutir con ella.

—Vete, por favor.

—No. De todas formas, quiero hablar contigo.

—No recuerdo que fueras tan terca.

—He vivido nuevas cosas. Cambié.

—Me da gusto por ti, pero estoy cansado, quisiera descansar.

—Gregory, quisiera que por lo menos nos lleváramos bien, por las niñas.

—¿Por las niñas? ¡Las dejaste! ¿Ahora dices que te interesa lo que les pase?

—¡Sí! ¡Y no hagas como si todo fuera mi culpa! —le gritó— ambos sabemos que cometimos errores.

Gregory no pudo decir que no.

—No tiene nada que ver con las niñas.

—Si me hubiera quedado, hubiera sido peor para todos.

—Lo hubiera intentado, Clare. Yo te am…

La perilla de la puerta fue girada varias veces, haciendo notorio que estaba cerrada.

—¡Ey! ¡Pero que grosero! ¿Por qué me dejas afuera?

Gregory sintió un nudo en la garganta. Nunca pensó que ella regresaría tan pronto. Dentro de él hubo una confusión, ¿Esto se consideraba un engaño?

—¡Gregory!

El hombre siguió sin contestar. Clare dio un resoplido y fue hacia la puerta, quitó el seguro y abrió la puerta.

—¡Ya era hora! —Amber levantó una ceja—. Hola, Clare.

—Amber —Clare asintió con la cabeza.

—Lo siento, interrumpí…

—No —contestó Greg—. Ella ya se iba.

Amber miró de uno a otro sintiéndose debatida en qué hacer.

—Sí necesitan hablar de algo, bien puedo ir…

—Pasa ya a la habitación, Amber —ordenó Gregory.

Clare miró a su antiguo esposo y asintió.

—Sí, pasa Amber.

La chica, con bastante incomodidad lo hizo, dejando que Clare saliera de la habitación. Cuando la puerta se hubo cerrado, la joven miró con interés a su esposo.

—¿Qué ha pasado?

—Nada.

—Pero...

—Nada Amber, en serio.

—No hablaron de nada —dijo sarcástica— te creo tanto.

—Sí hablamos, pero son cosas sin importancia.

—Yo no lo creo.

—¡¿Qué quieres que te diga?! ¿Qué quiere que te alejes de las niñas para que ella puede entrar de nuevo?

—¿Ella dijo eso? —Amber asintió—, tiene sentido.

—¡No lo tiene! Me casé contigo para que mis hijas crecieran con una madre que las cuide y las oriente.

—Ya la tienen… yo siempre estaré, pero…

—¡No! ¡Maldita sea, Amber! ¿Acaso te quieres ir? ¿Quieres que volvamos a ser una familia feliz? ¡Entonces estás estorbando!

La joven alzó ambas cejas y asintió despacio. Caminó en silencio hacia la cama y se acostó dando la espalda a Gregory. Él suspiró y cerró los ojos, reprochándose haberle gritado, la conversación con Clare lo había alterado.

—Amber, en serio lo sien…

—Sólo quiero lo mejor para esas niñas —lo interrumpió—, lo que pase con Clare y contigo, no me interesa en lo más mínimo. Ellas se llevan la peor parte, ellas sufrieron perder a su madre ¿Sabes lo horrible que es no saber dónde está tu madre? ¿Qué no tengas ese cariño? ¿Pensar que nadie te quiere y que incluso te dejaron?

Gregory apretó los labios. Ahora lo entendía. Amber había sido una niña criada en casa de reyes, pero no era su familia, al menos no la verdadera. Creció con un padre que la adora, pero, su madre nunca estuvo presente.

—Haré un intento por que las niñas sientan que pueden hablar y estar con su madre.

—Eso sería bueno —dijo molesta, aun dándole la espalda.

Gregory no la forzó a decir nada más. A pesar de que hubiera querido saber si ella aún se sentía de ese modo, no dijo nada. Era probable que le diera un almohadazo si se atrevía a abrir la boca de nuevo. Por lo cual, fue a su lado y se recostó. Ella rápidamente volvió a darle la espalda e intentó dormir.

El castillo se encontraba en total calma, sólo había uno que otro mozo y mayordomo en pie, vigilando la casa. Entonces, en medio de la oscuridad y el silencio absoluto de la noche, se escuchó un grito desgarrador.

Tanto Amber como Gregory abrieron los ojos y se sentaron de golpe. El hombre salió de la cama en seguida, ordenándole a ella que no lo hiciera, cosa que no acató y salió tras de él hacia el pasillo. Ahí se encontraron con una niña pequeña, frotándose los ojos, con camisón rosa hasta los tobillos y el pelo enmarañado.

—¿Qué pasó? —se acuclilló Gregory a la altura de su hija.

—¡El monstruo! ¡Viene por mí!

—¿Qué dices? —el padre frunció el ceño.

—Oh, mi cielo —se agachó Amber—, ¿de nuevo ha pasado?

La niña asintió.

—Que tonto monstruo —negó la mujer—, ven, vamos a dormir.

Amber cargó a Lilian en sus brazos y se dirigió a la habitación.

—Amber… —dijo la pequeña—, esa no es mi recámara.

—¿Qué dices? —sonrió la mujer—, cuando una niña tiene miedo, debe dormir en el cuarto de su papá. Yo lo hacía.

—Pero… —Lilian miró a su padre.

La mujer miró hacia su marido y sonrió.

—Nada. Dormirás con nosotros —la miró— ¿O no quieres?

—¡Sí, quiero! —la abrazó con fuerza—, si quiero.

—Bueno, entonces vamos.

Gregory estaba a punto de seguir a su nueva esposa, cuando de pronto vio a Clare. En bata como Amber, con los ojos muy abiertos en medio de la oscuridad. Había salido de su habitación también, pero la niña había corrido directamente hacia la recámara de Amber, a la que normalmente ocupaba cuando era soltera.

—Supongo que lo hacía con constancia —dijo la madre—, ir a la recámara de Amber a dormir cuando tenía miedo.

—No lo sé —sinceró. Aunque lo dudaba, era rara la vez en la que la chica no dormía con él, pero no negaba que podría ser la causa de que no lo hiciera.

Además, desde que ambos hicieron el amor por primera vez, ella no volvió a dormir con él, tal vez en ese tiempo, Lilian había tomado la confianza de irse a dormir con ella.

—No pensó ni un momento en ir conmigo —dijo Clare.

—Tienes un camino que recorrer. Pero ya no te pondré barreras, puedes estar con ellas todo lo que quieras.

Clare salió de la penumbra, dejándose iluminar por las luces del pasillo.

—¿Te hizo cambiar de opinión?

—Ella siempre logra lo que quiere.

Dicho eso, Gregory dio media vuelta y fue a su recámara. Al entrar, tanto su esposa como Lilian estaban acostadas, la niña en medio de la cama, totalmente envuelta en los brazos de Amber. Ella le susurraba cosas que parecían tranquilizar a la pequeña y hasta sonreír.

Cuando Gregory se hizo ver por ambas, la niña no pudo evitar sentarse en la cama y mostrarse incomoda, miraba tentativa hacia la salida. Amber dirigió una mirada severa a su marido.

—¿Ya vienes a la cama? —sonrió la mujer.

Gregory asintió y se metió de su lado.

—¿No vas a dormir, hija? —preguntó el hombre al ver a la pequeña sentada en la cama.

—Sí…

—Entonces, te tienes que acostar.

La niña, bastante apenada, se acostó lo más cerca del cuerpo de Amber, buscando protegerse.

—No cielo —negó la mujer—, abraza a papá, con él te sentirás mucho más segura, lo prometo.

La niña miró intrigada a su madrastra.

—Anda —la empujó.

Lilian miró a su padre con miedo. Gregory abrió un brazo para ella y sonrió.

—Ven hija.

La pequeña actuó rápida. Se acurrucó junto al costado de su padre y sonrió cuando él la abrazó. Amber se puso en pie y apagó las velas que no habían sido consumidas en el tiempo que durmieron y se metió a la cama.

—Te amo papi —susurró Lilian, antes de quedarse dormida.

La mujer sonrió para sus adentros y se dedicó a dormir también.

—Amber —llamó su esposo— ¿Te has dormido?

—¿Qué pasa?

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por traerla aquí y hacerme ver lo bien que me siento al protegerla de sus miedos, sean estos verídicos o fantasías —ella no respondió, no lo necesitaba.

19 Sentimientos ocultos

Amber caminaba tranquila por los jardines del lugar, se sentía relajada, pero algo le decía que tenía que buscar a los gitanos. Hacía demasiado tiempo que no hablaba con Melilia y ya sentía que algo le faltaba. No sabía cómo hacer para que su nueva aristocrática familia no soltara un grito al cielo cuando se enteraran.

Sonrió. Pagaría por verlo.

—Oh, hace mucho que no la veía —dijo de pronto la mujer, hablando en soledad, como era su costumbre—, no creo que deba hacer eso, sería perjudicial, no hay forma de que yo sepa eso.

Los jardineros que pasaban por la zona la miraban con extrañeza, pero comenzaban a acostumbrarse a que su nueva señora hiciera ese tipo de cosas. Ya no decían nada, puesto que al señor no parecía afectarle, incluso lo habían visto interesado en más de una ocasión en lo que esa chica decía sobre sus espíritus.

—No quiero ser yo quien lo diga, encuentre por favor otra forma.

—Amber, Dios mío, tienes asustados a todos mis empleados —dijo la voz divertida de su marido.

La joven se volvió con rapidez, dándose cuenta de que Gregory se acercaba a paso decidido hacia ella.

—Lo siento —sonrió—. No lo puedo evitar.

Gregory besó su mejilla y caminó a su lado.

—¿Quién era esta vez?

Amber apretó los labios y rodó los ojos.

—Un rey de España —mintió.

—Sí, claro.

Ella se inclinó de hombros y contempló el cielo.

—¿No crees que sería divertido poder volar?

Gregory miró el cielo también y frunció el ceño.

—¿Volar?

—Sí, como un ave.

—Amber, ¿Para qué quieres volar?

Ella rio divertida y miró el suelo.

—Caminar me cansa mucho, si volara, sería mucho más fácil hacer las cosas, visitar gente y regresar en un santiamén…

—Ahí está el meollo del asunto ¿A quién quieres visitar?

Amber sonrió y ladeó la cabeza.

—A los gitanos.

Gregory negó un par de veces y la miró.

—Eso es…

—Sé que no está bien visto y sé que ahora soy una marquesa y eso, pero…

—Sí quieres ir, ve.

—¿Qué dijiste?

—Ve, siempre lo has hecho, ¿Quién soy yo para negártelo?

—Es… ¿Es en serio?

—Sí, ¿por qué no? —se inclinó de hombros—, de todas formas, te escaparías para hacerlo. Prefiero saber dónde estás.

—¡Eres genial! —se exaltó— ¿Puedo ir hoy?

—Si lo deseas.

—¡Sí! —dio un brinco y lo besó rápidamente— ¡Gracias!

—Pero espera —la detuvo cuando estaba a punto de echarse a correr hacia la casa.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —le dijo alterada.

—Tenemos una cena hoy —le advirtió—, es a las ocho, regresa antes de esa hora para que te prepares.

—Sí, sí, lo que tú digas ¡Me voy!

Gregory contempló su corrida y siguió en lo suyo. No sabía por qué, pero le encanastaba verla feliz. Aunque Amber fuera una chispa normalmente, había días en los que la sentía extraña, decaída. En esos momentos, Gregory buscaba cualquier cosa con tal de que volviera a reír o, por lo menos, a sonreír.

—Es una mujer muy alegre —le dijo de pronto su sobrina, Blake.

—Sí, ni que lo digas.

—Es como una niña, no conozco a nadie igual, ni siquiera tía Elizabeth es así.

—Eso es decir mucho.

—Es que Amber … no sé, tiene energía para prestarle a un ejército y la alegría de quién vive en un mundo perfecto.

—Ella se crea esos mundos.

—Por eso la quieres tanto, ¿verdad tío?

—Sí, supongo que… —el hombre miró a la chiquilla frente a él.

La cara de la mujercita era sonriente y cálida, sus ojos, sabios y avispados. Daba la impresión de saberlo todo, como su padre.

—¿Qué dices, niña?

—Lo siento tío, pero te he atrapado.

—Vamos, vayamos a un paseo.

—¿Me contarás más de por qué la quieres tanto?

—No me presiones.

La chica se inclinó de hombros.

—Deberías decírselo.

—No. Aún no sé lo que siento, pero sé que ella no lo comparte.

—Entonces por qué te esforzarías tanto por tenerla feliz, por complacerla en todo, por…

—Ella hace todo más fácil. Me muestra cosas que nunca pensaría. Me hace hacer lo que negaría normalmente y me hace dar cuenta, que es mejor como ella dice.

—Te hace ser mejor —concluyó la chica.

—Sí.

—Entonces, aunque no sepas qué sientes por ella, no la dejes ir.

El hombre suspiró.

—No podría detenerla si quisiera irse. Es libre como un ave, firme como una montaña y terca como una mula.

—Incluso a la mujer más independiente le gusta sentir que tiene a alguien a su lado y que, a su vez, la necesitan.

—¿Desde cuando eres tan sabia? —le tocó la cabeza— Anda, vamos a caminar.

****

En cuanto Amber llegó al campamento gitano, salieron corriendo de las tiendas muchos de los niños, reconociéndola en seguida. Amber aceptó todos los abrazos y sonrió al estar entre su gente. Hacía mucho que no estaba entre su gente, al menos, la que ella sentía que era su gente. Sabía que era media gitana, pero creció ahí, se escapaba tan seguido a los campamentos que casi era como si siempre hubiese nacido ahí.

—¿Dónde está Melilia? —preguntó la joven.

—¡En la tienda mayor! —apuntó una pequeña.

—Ella ya sabía que hoy vendrías —le dijo otro niño.

—Sí, supuse que así sería. Es Melilia.

Amber caminó hasta la tienda y se introdujo sin pensar, no tomando en cuenta que Melilia era reconocida como una adivina que, incluso, era visitada por grandes hombres y mujeres de alcurnia. Y en esa ocasión no era diferente. Una mujer con un vestido precioso se puso en pie de un brinco, viendo apenada a la reconocida nueva marquesa de Londonderry.

—Hola —saludó la joven—, siento interrumpir, esperaré afuera.

—¡No! —dijo la mujer— Me perdí y quería saber dónde estaba.

—No pasa nada. Yo también vengo a que Melilia me ayude.

Amber se hizo a un lado cuando la joven, roja como la sangre, salió a la carrera de la tienda.

—En realidad te agradezco la irrupción —dijo Melilia— ya no sabía que más decirle a esa joven para que reportara a su marido.

—¿De qué hablas?

—La golpea.

Amber bajó la cabeza y asintió.

—Es una lástima.

—Sí, pero bueno, ¿A qué has venido entonces?

—Los extrañaba, ¿Qué no puedo?

—Sí, pero sé que algo te atormenta.

Amber se dejó caer sobre esos almohadones enormes de colores extravagantes. Ella sabía bien que eran traídos directamente de la India. A los gitanos les gustaba comprar cosas de esas lejanas tierras.

—Las cosas están complicadas, no solo porque Clare está en casa, sino porque no sé qué demonios le pasa a Calder.

—¿Calder?

—Sí, es como mi hermano, ya te lo he mencionado.

—El capitán. Sí, me ha traído telas preciosas ¿Qué pasa con él?

—No sé por qué razón, pero sé que fue quien llamó a Clare.

—No fue él. En realidad, ella te dijo la verdad, lo escuchó.

—De todas formas, él quería que pasara —se cubrió los ojos—, es como si me deseara el mal.

—Te puedo asegurar que, para él, eres la única mujer que merece su cariño.

—¿Por qué está tan resentido?

—Su vida no fue fácil.

—Pero…

—No cambies el tema, qué pasa con tu vida.

—Pues nada. Gregory… él es, es muy… siempre es tan, ¿Caballeroso?

—Y eso nos gusta… ¿cierto?

—¡Sí! —asintió la mujer—, pero… está tan enojado con la vida. No sé cómo ayudarlo.

—Ya lo haces.

—Pero no lo entiendo, no lo siento así. Esas niñas… están tan solas, a pesar que su madre ha vuelto me parecen más perdidas que cuando no estaba.

—Sólo falta tiempo y, a lo que sé, veo que estás haciendo todo lo que puedes para que la familia esté bien, y eso es muy noble. Pero, ¿Tú dónde quedas? ¿A caso piensas dejar a tu marido si ellos de alguna forma se arreglan?

—¿Qué? Yo…

—Parece que eso quieres lograr. Le estás dejando todo el camino a esa muchacha, yo no te digo que no debes de ayudar a las niñas, pero no juegues con el amor, este puede ceder e irse a otro lugar.

—¿De qué amor hablas? Nadie habló de amor en ningún momento y lo sabes.

—¿Segura?

Amber dudó. ¿Por qué dudó? No había amor entre ellos. Lo sabía, se casaron por la situación, Gregory jamás habló de amor, incluso ella no había hablado de amor.

—Sí.

Melilia rio descaradamente y asintió.

—Bien, como quieras. Pero si estás tan deseosa de acostarte con él de nuevo, ¿Por qué simplemente no lo haces?

Amber tosió ruidosamente, se golpeó unas cuantas veces en el pecho para pasar aquella saliva con la que se había atragantado y la miró con molestia.

—Pero, ¿qué dices?

—Es la verdad, lo deseas.

—No es verdad, no digas cosas tan despreocupadamente.

—Claro. Aun así, no entiendo tu actitud puritana.

—¡Melilia!

—¿Qué? Él es tu marido, es normal que tengas necesidades. Las mujeres también tenemos deseo, también nos agrada la intimidad y la disfrutamos.

—¡Basta ya!

La mujer mayor dejó salir una carcajada.

—Me sorprendes, creciste entre nosotros y no pareces acostumbrada a escuchar las cosas como son. Así somos los gitanos, somos libres, decimos lo que pensamos.

—Tal vez crecí entre ustedes, pero también recibí educación de mi padre.

—Como digas —se quedaron calladas por un momento—. Dime.

Amber levantó la vista y suspiró.

—No sé qué me pasa, es una locura, lo veo y no sé qué pensar, ni que sentir.

—Vamos bien entonces.

—No lo creo.

Después de esa pequeña conversación en la que Amber quedó en las mismas. Hablaron de trivialidades. Desde a donde se iría la caravana de gitanos, hasta los nuevos casamientos. Y, a las seis en punto, ella se despedía de todos e iba directa a su casa para ir a la velada de la que su esposo le había hablado antes de irse.

—¡Amber! —saludó Emma con una sonrisa—, al fin llegas, ya creía que a Gregory le daría un infarto.

—¿Por qué?

—Pensó que algo te había pasado —explicó la mujer.

—Ah, no, no me pasa nada —aunque su interior le gritara lo contrario.

Ella subió corriendo hacia su habitación donde rápidamente se encontró con Gregory quién ya parecía estar listo para partir.

—Es tarde.

—¡Lo sé! ¡Lo siento!

—No tardes —pidió él mientras salía de la habitación.

A ella le pareció extraño, pero lo dejó pasar. Al fin de cuentas, tal vez si se molestó por la tardanza. Prácticamente fue lo único que le había pedido, que llegara a tiempo para la velada y no lo había hecho.

Haciendo el mejor trabajo que pudo lograr en media hora, Amber bajó las escaleras. Se veía atolondrada y, aunque no lucía mal, seguramente podría verse despampanante si hubiese llegado antes.

—¿Lista?

—Sí —aseguró la mujer, terminando de colocar su guante.

—Bien —asintió su marido, incitándola a pasar primero.

Amber miró con quien iría al baile. Estaban presentes Emma y Charles, quienes lucían increíbles junto a la menor, Blake, hija de una de sus primas políticas, si no se equivocaba, de Katherine. Hasta ahí la cosa parecía ir bien, pero la figura sombría y solitaria a un lado, la hizo ver que no sólo serían cinco personas. Clare estaba presente y, al parecer, dispuesta a ir al dichoso baile.

—Gregory —llamó la mujer provocando que el marido se agachara para que ella susurrara— ¿No será incómodo para Clare ir?

—Ella pidió estar presente —la miró—, espero que no te moleste.

—No, para nada, la que se enfrentará a esa sociedad serán ustedes. Yo quedo como santa, en cualquier caso.

Él la miró divertido.

—¿Cómo es eso posible?

—Bueno, sí Clare va, sólo hay dos posibilidades, ella queda mal porque parece una loca que quiere recuperar a su marido y tu un coscolino que permite que dos mujeres que han pasado por sus brazos estén juntas.

—Y tú sales librada de todo.

—Sólo tengo que actuar como mujer dolida, eso, para no quedar como una idiota permisiva.

—Es un buen plan, pero pensaba que estabas de lado de Clare.

—Sí bueno, siempre me querré más a mí misma.

La pareja salió tomada de la mano, algo que Amber había impuesto a pesar de las protestas de su marido y subieron a la carroza.

Cuando llegaron a la fiesta de los Mcgregor, Amber bajó de un salto, dejando a su esposo detrás. El pobre mozo encargado de la carroza se vio en la necesidad de carraspear para quitar su propia impresión. Miró al lord que bajaba elegantemente y se preguntó, cómo era esa pareja compatible.

—¡Mira, Gregory! —exclamó la mujer— Tal parece que en todas las grandes casas hay entidades.

El mozo volvió a atragantarse.

—Vamos, Amber, deja de intentar asesinar a este muchacho con esos comentarios y acciones.

La mujer miró hacia el sirviente, quien para ese momento había recuperado la compostura y miraba fijamente hacia la entrada.

—Yo lo veo muy bien —dijo la mujer.

—Anda ya —pidió el esposo, empujándola levemente.

Amber se permitió ser el centro de atención por un momento. No le disgustaba para nada recibir miradas y escuchar murmullos. Pero sabía que no tenía nada que ver con su apariencia o su nuevo título, sino con la presencia de cierta dama desaparecida.

—Es una lástima que no quieran verme a mí —susurró la joven a su marido—, sino a Clare.

—Si te sirve de algo —Gregory se inclinó para susurrarle—, yo prefiero verte a ti.

Amber volvió la vista para discutir eso con la mirada. No le creía, pero al ver su semblante serio y sus ojos iluminados con la verdad, no pudo más que sonreír. Ojalá fuera verdad… ¿Pero por qué deseaba que fuera verdad?

Pasando la cena, los invitados pasaron al salón a relajarse, no era estrictamente un baile, pero había personas que no desperdiciaban ni una oportunidad para disfrutar de ese placer. Amber era una de esas personas. Inevitablemente, su esposo tenía que seguirle el juego, a pesar de que no fuera uno de los caballeros que gustara de bailar.

—Parecen divertirse —observó Emma en voz alta.

—Sí, ya lo veo —contestó Clare, asustando a la primera que desde el principio no esperaba contestación.

—¿Qué quieres? —preguntó la esposa de Charles.

—¿Por qué a Charles lo perdonas y a mí no?

—Yo te perdoné por lo que pasó con Charles —dijo con seriedad—, pero abandonar a Gregory y a tus hijas… eso no te lo perdono.

—Siento que tuvieras que hacer el papel de madre de Lilian y Renata.

—Y Wendy, la cual sólo era una recién nacida. No sé si te acuerdes.

—Lo recuerdo, yo la parí.

—No parece.

Clare suspiró.

—No vengo a pelear contigo.

—¿En serio? ¿A qué viene tu aparición en ese caso?

—Ya se los dije, quiero a mis hijas de vuelta.

—Habían estado bien hasta ahora, no veo por qué tu renovada preocupación.

—Mira, Emma, si sólo planeas atacarme, no podrás entenderme.

La rubia asintió. Tenía razón. No solucionarían nada si todos los Bermont seguían en la posición de no dejarla explicarse, seguramente tendría una excusa para dejar a sus hijas y a su marido.

—Bien —asintió la mujer—, puedes explicarte. Pero lo que no te permitiré es que arruines el matrimonio de Gregory.

—Ese matrimonio, no es un matrimonio. Sé que no se quieren. Tal vez se desean y les gusta la compañía. ¿Pero, amor? No lo creo.

—No te incumbe.

—Emma —llamó Charles—, ven, por favor.

La rubia asintió y caminó hacia su marido

—¿Qué te decía? —preguntó curioso.

—Nada que vaya a permitir —aseguró la joven.

Amber jaló a su marido hacia el exterior de la casa, dirigiéndose a los oscuros jardines donde hombres y mujeres se perdían durante un rato, y no a platicar.

—¿Qué pasa? —preguntó Gregory.

—Bueno, creo que es excitante escaparnos de una fiesta como si fuéramos dos debutantes.

—Hace mucho que eso pasó para mí.

—Igual, pero puedes besarme en la oscuridad y pensar que mi padre nos puede atrapar.

—Estás loca.

—Sí… ¿pero lo harías? —preguntó en una vocecilla.

—¿Qué cosa? ¿Besarte?

Amber asintió con la cabeza.

—¿Por qué no? —sonrió—, ahora que estamos casados, incluso tu puedes besarme.

Ella levantó la mirada.

—¿Te beso yo?

—Ya lo has hecho antes —se inclinó de hombros—, pero vamos a sentarnos.

La pareja se encaminó hacia la fuente apagada y se sentó en el borde de piedra. Amber subió ambas piernas y las cruzó, encarándolo como una niña pequeña.

—¿Cómo puedes hacer eso con vestido? —sonrió Gregory.

—Práctica.

Gregory no cruzó las piernas, pero si se volvió lo más que pudo hacia ella, intentando verla con las antorchas que había en algunas zonas del jardín.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó él— ¿Cómo te fue con los gitanos?

—Bien, supongo —miró hacia la fuente—, siempre me hace pensar mucho.

—¿Melilia?

—¿Recuerdas su nombre? —dijo con impresión.

—Sí, claro que sí.

—Ella es muy buena enredándome la cabeza ¡Y ahora la tengo hecha un desastre!

—Lamento eso.

—Sí, claro. ¿Qué has pensado sobre Clare?

Gregory se puso incómodo.

—Nada.

—¿Por qué?

—Porque no tengo ganas.

—¿No será que tienes miedo?

—Puede ser…

Amber suspiró. No le diría nada, por lo cual, dejó ese tema tan escabroso y fue a lo que de verdad quería. Se acercó como pudo hasta el cuerpo de su esposo y lo besó. A pesar de que ella era una mujer liberal, Gregory sentía lo inexperto de sus besos, aunque estos no fueran malos. Ella se tambaleó hasta sentarse en sus piernas y desde esa posición, siguió besándolo, lo cual él permitió.

Por un segundo, todo parecía desaparecer, no se oía más el baile, o las risillas de los amantes escondidos. Sólo eran ellos, besándose, en una fuente.

—¡Gregory! —llamó alterada alguien.

Tal fue la impresión y la necesidad de separarse, que ambos intentaron de alguna forma ponerse en pie, logrando desestabilizarse y caer en el agua fría de la fuente.

—¡Santo cielo! —volvió a gritar la voz.

Amber se puso en pie, notando que el agua no le llegaba a más de media piernas. Miró a su esposo que estaba en iguales condiciones y se echó a reír descontroladamente.

—¡No puede ser! —dijo ella entre risas— ¡Estoy empapada! ¡Y hace un frío de la fregada!

—Amber, por favor —regañó Gregory, a pesar de que él mismo se lo estaba tomando con humor.

—¡Mírate! —lo apuntó— Tú carísimo traje está arruinado.

—Gregory —llamó de nuevo la voz.

En esa ocasión, por la seriedad de la voz, ambos callaron sus risas y miraron a Clare, quien lucía abatida y desesperada.

—¿Qué pasa? —preguntó Amber, saliendo de la fuente con habilidad innata.

—Es Wendy, nuevamente…

Gregory salió de la fuente como una centella, tomó la mano de su esposa y corrió empapado hacia la carroza. No esperó, ni habló con nadie, ni siquiera sabía si había tomado el carruaje correcto. Quería irse cuanto antes y Amber no opuso ninguna resistencia.

Clare logró subir en esa misma carroza, viendo con dolor como la pareja se reconfortaba. Sabía que no se daban cuenta de lo que hacían, la preocupación había rebasado cualquier pensamiento. Pero la pareja mojada frente a ella, no se había soltado las manos ni un segundo, se miraban cómplices y preocupados e, inclusive, se dirigían palabras alentadoras. Todo sin darse cuenta de ella.

En cuanto llegaron a Londonderry. Clare vio como Amber saltaba de la carroza y, por primera vez, Gregory hacía lo mismo. Ella misma se dio prisa y apuró a subir las escaleras que revelaban un rastro de agua que indicaba que la pareja ya había pasado por ahí.

Cuando entró, Gregory hablaba con el doctor y Amber estaba sobre la cuna de Wendy, quien no lloraba y permanecía quieta como si durmiera.

—Bebita —susurraba Amber—, despierta tesoro.

—Bien, gracias —dijo de pronto Gregory, despidiendo al doctor y acercándose a Amber por detrás.

—¿Qué tiene? —lloró la mujer.

—Al parecer, tiene demasiada fiebre. Quizá sea una infección.

Amber se tapó la boca y se abrazó con fuerza a él. Wendy siempre había sido una niña muy enfermiza, desde que tenía meses de nacida la pequeña siempre estaba al borde de la vida, cosa que había llegado a desquiciar al padre de la misma.

Clare se acercó con lentitud a la cuna, mirando a su pequeña hija y experimentando por primera vez una de esas recaídas de las que tanto hablaban las sirvientas de la casa. Gregory de pronto sintió ira de verla ahí, su cara lo revelaba y Clare lo sabía. Amber, notando eso, colocó una mano en el pecho de su esposo y lo miró a los ojos con determinación.

—Vamos, Gregory —pidió—, cambiémonos la ropa.

—No.

Clare alzó la mirada hacia él.

—Por favor, Gregory, por favor. No es momento. No lo es ahora.

Milagrosamente, él bajó la mirada hacia ella. Lucía tan preocupada, tan asustada y fuera de sí, que Gregory cedió. No le dijo ni una palabra, simplemente dio media vuelta y salió de la habitación. Amber le siguió los pasos.

—Gracias —dijo de pronto Clare—, por la oportunidad.

La nueva marquesa no contestó y dejó que, por un momento, la madre estuviera con su hija. Seguramente Gregory no lo volvería a permitir. En la habitación de los marqueses de Londonderry, se encontraban dos pequeñas totalmente asustadas. Llorando, sentadas en las piernas de su padre mientras cubrían su cara con las manos.

—Ya niñas —pedía Gregory—, su hermana estará bien.

—No es cierto —lloró Renata—, el doctor dice que si no pasa la noche…

—La va a pasar —dijo de pronto Amber, entrando a la habitación.

Las niñas se levantaron del regazo de su padre y corrieron hacia la mujer recién llegada, quién las recibió con un abrazo. La mujer miró a su marido quien lucía preocupado y desmoralizado.

—Niñas, vayan a la cocina y pidan un chocolate caliente. Iré en un minuto.

Ambas pequeñas salieron del lugar con ojos llorosos, siendo recibidas a la salida por su tía quien oportunamente había ido por ellas. Amber se acercó a Gregory, quien seguía sentado en la cama con la vista perdida en algún sitio.

—Se va a poner bien —se sentó en sus piernas.

Él ni siquiera lo notó, actuó instintivamente y la envolvió con un brazo.

—Está enferma todo el tiempo.

—Yo sé que no pasará a más.

—¿Cómo lo sabes? —le dijo decaído—, tan sólo en el tiempo en el que has estado aquí, ¿Cuántas veces se ha enfermado?

Amber había perdido la cuenta.

—Gregory —le tomó la cara—, haremos todo lo que podamos por ella. La adoro tanto como tú, te lo prometo, haré todo lo que esté en mis manos para ayudar.

Gregory dejó caer la cabeza en el hombro de ella. Se veía agotado y abatido. No parecía tener esperanzas en esa ocasión, lo cual la aterrorizaba. Ella pasó sus brazos por su cuello y lo abrazó con fuerza, intentando reconfortarlo todo lo posible.

—Señora —se oyeron dos toques en la puerta—, la buscan.

Amber volvió la cara y frunció el ceño con extrañeza.

—Diga que ya voy.

—Sí, señora.

Amber se puso en pie y besó rápidamente los labios de su esposo.

—Ve con ella, yo llegaré en un momento.

Gregory asintió y se puso en pie pesadamente. Amber lo vio salir y ella lo hizo también, tomando diferentes direcciones. Bajó las escaleras con rapidez, brincando de dos en dos, no era momento para visitas, pero estaba casi segura de saber quién era.

«Eres una muchacha fuerte, como tu madre» escuchó desde lejos «pero tendrás que enfrentarte a una montaña, tan grande como los Alpes, tendrás que ser fuerte e inteligente»

Amber abrió la puerta, encontrándose con Melilia sentada junto a Blake. La menor quitó lentamente la mano de la de la gitana y se puso en pie con nerviosismo. Como cualquier noble lo haría al ser descubierta haciendo esas prácticas.

—Yo… mejor voy a ver en qué puedo ayudar a mi tío.

Esperaron a que la joven saliera y entonces Amber habló.

—¿Qué pasa? ¿Qué haces aquí?

—Sentí que tenía que avisarte cuanto antes —dijo ella poniéndose muy seria—, se viene la noticia que nunca quisiste dar. Un mal horrible viene a la casa. Y una sorpresa que no te esperas.

—¿Qué?

—Bueno, sólo advierto que viene algo grande. Quizá enorme.

—No entiendo por qué me das estos mensajes que parecen estar a medias.

—Lo siento, es todo lo que sé —la mujer miró los alrededores— la casa se siente extraña, hay vibras de muerte.

Amber sintió que se le ponían los vellos en punta.

—Espero que sólo sea una sensación pasajera.

—¿Qué pasa?

—Es la más pequeña —dijo con tristeza—, perece que muere.

Melilia suspiró.

—Es terrible que un ser que apenas está abriendo los ojos los tenga que cerrar.

—¡No digas eso! ¿A caso has visto algo?

—Me voy.

—¡No te atrevas! —pidió ella—, por favor.

—Lo siento, será mejor que les hagas compañía allá arriba.

Melilia se fue sin decir una palabra más, dejando en la desesperanza a Amber. Le había dicho que venían cosas grandes a la casa. Y una de ellas la entendía: “La noticia que nunca quiso dar”, sabía la respuesta a ello.

20 La pequeña Wendy

Amber despertó con una severa torcedura de cuello. Se había quedado dormida recargada en la cuna de la pequeña Wendy. Gregory no estaba mejor, él no había dormido ni un poco, tenía un semblante demacrado y una palidez casi verdosa.

—Me dormí —dijo ella, quitándose la manta que seguramente él le había colocado.

—Está bien —la tranquilizó—, se le ha bajado la fiebre.

Amber se puso en pie de la silla y estiró la mano para tocar la carita de la niña. Ya no estaba hirviendo como en la noche, pero tampoco estaba fresca. Ella se sentó, mojó un trapito y volvió a la tarea que hizo durante gran parte de la noche.

Gregory fue hacia ella y colocó una mano sobre su hombro.

—Gracias por todo lo que haces.

—No es nada —dijo, atendiendo a la niña. Capturó la mano que él tenía sobre su hombro y sonrió—: se pondrá mejor.

—Eso espero.

Clare entró nuevamente a la habitación. Gracias a la hostilidad de Gregory, ella no había podido quedarse durante toda la noche, pero iba con constancia y sabían que ella se había encargado de las mayores. Amber le dejó el lugar en donde estaba y fue hacia su marido quien ya observaba con rencor a su exesposa.

Ella le tocó la mejilla y lo besó.

—¿Por qué no la dejamos un rato con ella? —dijo Amber—. Nosotros podemos ir a tomar un baño y volver.

—Ve tú si quieres, me quedaré.

—Por favor, mi amor, vamos —Gregory la miró con impresión que la joven no comprendió, ella no se percató de lo que dijo.

Pero Clare si lo había hecho, los miraba justo en ese momento. Era impresionante la forma en la que ella lograba hacer que Gregory le siguiera la corriente en cualquier cosa que le pedía. Normalmente él no cedía ante nadie, no es que alguna vez hiciera algo que incordiara, pero era testarudo y si no quería hacer algo, no lo haría.

—Bien —cedió—, vamos.

Clare se sintió extrañamente enojada pero agradecida. Esa mujer le llevaba demasiada ventaja. Su es… Gregory parecía enajenado con ella, nunca le negaba nada y cuando la veía, no había nadie más.

Amber estaba sentada en una pequeña silla dentro del baño, ayudando a su marido a lavarse la espalda y la cabeza. Ambos estaban agotados, pero Gregory parecía un muerto en vida. Por esa razón, la joven hacía especial empeño en masajear su cuero cabelludo y sus hombros, intentando relajarlo.

—Me gusta cuando estás conmigo —le dijo él de pronto.

—Es porque te hago reír —contestó con una sonrisa.

—No —el hombre se volvió hacia ella, moviendo el agua al punto del desborde de la tina—: es porque siempre eres positiva, feliz y directa. Me gusta pensar que puedo confiar en ti, que me dirás lo que hago mal y me llevas a corregirme constantemente.

—Me das demasiado crédito —le aventó agua con jabón a la cara— y yo no veo tantos cambios en ti.

Él sonrió y volvió a acostarse en la tina, cerrando los ojos.

—Bésame —pidió él.

—No quiero, pero gracias —sonrió ella.

Gregory se sentó nuevamente y se volvió para mirarla.

—Bésame.

Ella rodó los ojos y se acercó para darle un furtivo beso que sacó una sonrisa de su marido.

—Eso no es un beso.

—¿Entonces qué demonios es?

Greg sonrió y la tomó de la barbilla.

—Esto es un beso.

La acercó a sí y la besó con intensidad, intentando pegarla a él. La tina comenzaba a ser un estorbo entre ellos y el beso, por lo cual Gregory simplemente la jaló al interior, mojándola por completo.

—¡Hay Dios! —dijo sorprendida— ¡Yo ya me había cambiado!

—Hazlo de nuevo —le dijo él con simpleza.

—Mira qué gracioso —le aventó más agua y lo volvió a besar.

Esos minutos de relajación pasaron con rapidez, volviendo a la preocupación anterior en la que una pequeña estaba en la fina línea de la vida y la muerte. Mientras se cambiaban en la habitación, un silencio profundo se produjo, ya no cabían las bromas o los besos.

—Iré a la habitación de Wendy —indicó ella cuando estuvo lista— ¿Tienes que trabajar?

Él asintió con pesimismo.

—Tengo que salir —le dijo inquieto—, no quisiera, pero es necesario, no puedo perder más tiempo con los disturbios en esas tierras.

—Entiendo —le dijo— yo estaré al pendiente de Wendy.

—Por favor —se acercó—, no quiero que la dejes sola con Clare.

Amber lo miró mal.

—Es su madre.

—Sólo, promételo.

Ella asintió sin mucho entusiasmo y Gregory la besó con aprensión y la miró.

—Me mandas una carta en cualquier situación, volveré lo antes posible.

—Ella ya está mejor —lo tranquilizó la mujer—, ve tranquilo.

Asintió una vez más, la besó y se marchó.

Ella no sabía si podría cumplir con esa promesa. Era demasiado que ella se impusiera a Clare, quién era la madre de la pequeña. Al final de cuentas, ella salía ganando. La casa podía ser muy suya en ese momento, pero al final, sabía que los sirvientes respetaban a la primera señora de la casa.

—¡Amber! ¡Amber! —gritó Renata aporreando la puerta.

La mujer salió a la carrera y enfrentó a la pequeña que parecía incontenible en su pequeño cuerpo.

—¡Te necesita Wendy! ¡Llora mucho con mamá! ¡Te quiere a ti yo lo sé!

—Pero…

—Vamos, vamos, vamos —dijo la niña, tomándola de la mano para llevarla a fuerza a la habitación donde la pequeña Wendy no dejaba de berrear.

—¡Amber! —sonrió Lilian, sentada en su cama con las orejas tapadas— ¡Cállala! ¡Cállala!

La mujer miró nerviosa a Clare, quien sostenía a la pequeña en brazos. Era imposible que, si ella no controlaba a Wendy, Amber pudiera hacerlo. Sabía que un bebé reconocía a su madre y Clare era su madre. Ese era un hecho innegable que nadie le podía arrebatar.

—No creo que ella deje de llorar conmigo —dijo Amber con dulzura hacia las niñas.

—¡Sí! ¡Siempre deja de llorar contigo! —gritó Lilian.

—Pero…

—Tómala, Amber, por favor —tendió Clare a la niña.

La mujer se adelantó unos pasos y estiró los brazos hacia la pequeña. Cuando la sostuvo, se dio cuenta que estaba mucho mejor. Al menos era una buena señal que llorara. La acunó contra ella y comenzó a pasearse por la habitación mientras cantaba melodiosamente.

La niña, como si el eco de la canción le creara algún recuerdo, calló y la miró atentamente. No la durmió ni mucho menos, pero al menos ya no lloraba. Amber sonrió con encanto mientras recorría el lugar. Sabía que tal vez Clare no lo había logrado por todo el estrés que tenía. Las madres pasan toda emoción hacia los bebés y seguro Wendy la sintió.

Después de un rato de canción y caminar. La bebé durmió tranquila. Sin calentura y respirando normalmente.

—Ves Amber —dijo Renata—, Wendy también te quiere más.

—No es eso Ren —advirtió Amber—. Su madre estaba muy asustada, por eso Wendy no podía dormir con ella.

—Tú también estabas asustada —dijo la niña sabiondamente— y se quedó dormida.

—Renata…

—Déjala —pidió Clare—. Tiene razón.

—Sí —dijo la niña con orgullo—, la tengo. Wendy ya no quiere a mamá porque la dejó. Yo tampoco la quiero y Lilian tampoco, es más, Lili apenas y se acuerda de ella.

—¡Renata! —regañó Amber— ¿Cómo le dices eso a tu madre?

—Es verdad, incluso papi ya no la quiere —siguió la niña—, te quiere a ti. Igual que todas.

Amber sintió un dolor profundo al ver como Clare salía de la habitación al borde de las lágrimas.

—Renata —se acercó la mujer con tranquilidad—. Has lastimado a mamá con esos comentarios.

—Qué me importa.

—No creo que te guste quedarte sin mamá, es muy feo.

—Tú eres mi mamá ¿Qué no? ¿O mentiste cuando me lo dijiste?

Amber cerró los ojos, era más complicado de lo que creía.

—No te mentía. Pero, ¿no crees que es mejor tener dos mamás en lugar de una?

—Sólo necesito a una ¿para qué quiero dos?

—¡Dos mamis para Lilian! —gritó la más pequeña.

—Sí, eso sería el doble de amor y el doble de diversión.

—Mi mamá no es divertida —dijo Renata, mirando mal a su hermana menor.

Amber comprendió que, mientras la mayor de las hijas no quisiera que su mamá estuviera cerca, la menor tampoco lo aceptaría. Clare tenía que ganarse a Renata, sino, jamás lograría tener a sus hijas de vuelta.

Amber estaba dormida después de tres días de sufrimiento e insomnio a causa de Wendy, pero, por fin, en ese cuarto día, el doctor había indicado que la niña estaba completamente recuperada. Gregory no había podido volver el mismo día que se marchó, al parecer, las cosas estaban peor de lo que él pensaba y se vio en la necesidad de permanecer allá.

Dormir sola siempre era algo desagradable para Amber, por esa razón y con la intensión de que la nana sólo estuviera al pendiente de Wendy, la mujer se había llevado a Renata y Lilian a su recámara, Amber, aún en contra de todo lo que le indicó Emma y su suegra, Genoveva, invitó también a dormir en la recámara a Clare. Esa era una forma inevitable en la cual las niñas tendrían que permanecer con su madre.

Lastimosamente, ahora entendía por qué las pequeñas no podían volver a hacer la conexión con ella. Entendía que una marquesa debía tener modales estrictos y un temple perfecto, pero no todo el tiempo. Clare era muy seria y lo era en todo el tiempo. Tanto cuando estaba con niños, como cuando no. Se imponía imperiosa e intransigente con los errores. No era forma de acercarse a sus hijas.

Lo intentaron durante un largo rato, pero al final, Amber terminó imponiendo un juego que las hizo reír a todas, incluso Clare soltó una risilla. Eran las doce de la noche y la casa estaba en silencio. Las cuatro chicas se habían amontonado en la cama que normalmente se compartía con el marqués.

Clare no podía dejar de sentirse extraña. Era la misma habitación que ella ocupó durante años junto con su esposo. Pero ahora… ahora ya no era suya, era de esa chica quien dormía placida al ser abrazada por sus dos hijas mayores. De hecho, la recámara no se parecía ni un poco. Se notaba que Amber se había impuesto, como siempre.

La puerta se abrió, sobresaltando a la única mujer despierta en la recámara, quien se volvió para ver quién era el intruso. Gregory se mostró sorprendido de verla ya que las velas no sólo la revelaban a ella, sino a su esposa y a sus dos hijas abrazadas a ella, completamente dormidas.

—¿Qué haces aquí? —susurró para no despertar a nadie.

—Vine, porque tu esposa me lo pidió.

Gregory negó con una sonrisa, la creía capaz de eso.

—Ya veo ¿Cómo sigue Wendy?

—Mejor, el doctor dijo que está perfecta. Aun así, la nana está al pendiente.

—Vale.

Ambos se sumieron en un pesado silencio, sólo cortado por los ligeros suspiros que hacían las personas durmientes.

—Quizá deba dormir en la otra recámara —dijo Gregory.

—No te gusta —recordó Clare—, no descansas bien en otra cama que no sea la tuya.

El hombre se sintió intranquilo al notar que ella lo conocía tan bien. Al fin de cuentas, habían convivido muchos años como un matrimonio.

—No importa.

—No —Clare se puso en pie—, me las llevaré y tú descansa como es debido.

Gregory asintió agradecido y ayudó en la tarea, tomando a Renata en brazos para llevarla a su habitación, la cual era distinta a la de Wendy. Era peligroso tenerlas juntas, si era un virus, las más grandes podrían contagiarse al estar con la pequeña.

Amber, al ser despojada de los brazos de las niñas, abrió los ojos desorientada, viendo sólo a Clare llevarse a Lilian en brazos. Iba a decir algo, pero quizá se sintiera incomoda en esa habitación y había decidido llevarse a las niñas con ella. No se quejaría, lo que quería era que se volvieran a acercar, recostó nuevamente la cabeza y volvió a dormir.

Después de un rato, Amber volvió a despertar al sentir los brazos de alguien que la abrazaban desde atrás con dulzura.

—¿Qué…?

—Hola —Gregory le besó la mejilla.

—Has vuelto —sonrió apretándose contra el pecho de su marido.

—Hace un rato.

—Las niñas estaban aquí.

—Las llevé a su recámara, Clare se quedó con ellas.

Amber asintió perezosa, sintiendo como Gregory besaba dulcemente su hombro y cuello. No tenía ganas de hacer el amor en ese momento, estaba cansada. Pero los besos que su marido esparcía por su cuerpo comenzaban a hacer estragos en su interior, reavivándola.

—Gregory —rio en advertencia.

—Vamos, hace mucho que no estamos juntos —la besó—, déjame hacerte el amor.

Amber se volvió hacia él y lo encaró mientras él seguía plantando besos en su cuello, hombros y el inicio de sus senos. Instintivamente se arqueaba, gracias al placer que le brindaba.

—Bien —gimió—, no es como que me estés dejando opción.

Lentamente se subió a ella, haciéndola sentir el vello de su pecho y el peso de su cuerpo. Sonrió cuando ella lo abrazó y levantó la cara para tomar posesión de los labios de su marido, lo cual aceptó con gusto y se dejó llevar.

Cuando él se internó en ella, lo hizo con la misma dulzura con la que lo hizo la primera vez. Lentamente, midiendo fuerza y regulando sus ansias por sentirse dentro de ella. Para Amber no resultaba nada doloroso, a comparación de la primera vez, esta ocasión -aunque incomoda-, no dolía, incluso comenzaba a disfrutar un poco esa extraña sensación de sentirse llena.

—¡Ugh! —se quejó cuando él salió y de pronto entró de nuevo— sigue siendo difícil.

Amber había pensado en voz alta, pero, como era obvio, Gregory la había escuchado y dejó salir una risa que lo demostró.

—¿Te es difícil? —se burló el hombre, levantándose de su cuello para mirarla a los ojos.

Ella se sonrojó un poco, pero lo miró decidida.

—No es normal para mi tener algo dentro —le dijo ofendida—, intentemos meter una cuchara a tu oído a ver qué opinas.

Gregory rio por el comentario y siguió besándola mientras le hacía el amor lentamente, con intensión de no lastimarla. Ella, a pesar de que de repente, seguía quejándose, cooperaba con bastante interés. Disfrutando de las caricias y los besos que le propinaban.

Después de que ambos estuvieron satisfechos, Amber se encontraba recostada en el pecho de su marido. Pasando la mano por el vello del lugar y disfrutando del calor y el poder que de ahí emanaba.

—Es tan divertido hacer el amor —dijo la chica con una sonrisa.

—¿Eso te parece?

—Sí, nunca me cansaré de hacerlo.

—No deberías decirlo tan a la ligera —recomendó Gregory—, es muy mal visto.

—Pero tú eres mi esposo, ¿puedo decirlo contigo?

—Estas sugiriendo acaso, ¿Qué quieres hacerlo de nuevo?

Ella se sonrojó y se abrazó más a él.

21 El ciclo de vida

Amber llevaba más de dos meses sin tener su periodo. Todo indicaba que estuviera embarazada. No era algo de lo que se alegrara, sinceramente era una noticia que mantenía en el más estricto secreto. Estaba asustada, quizá demasiado y las cosas no iban para mejor.

Esa mañana despertó mareada como de costumbre, ya era una rutina para ella escabullirse hasta el baño y vomitar todo lo que podía, eso sin levantar a Gregory, quien gracias a Dios tenía el sueño muy pesado, a no ser que alguien gritara. Para su mala suerte, esa mañana él se había levantado primero y, de hecho, estaba estorbando en su rutina de ir al baño.

Amber esperó a que saliera, pero, al darse cuenta de que eso no pasaría. No lo pudo resistir más, si no entraba ahí, expulsaría todo sobre la alfombra. Abrió la puerta con una mano cubriendo su boca y se inclinó sobre el lavabo.

—¿Amber? —Gregory se levantó de la tina— ¿Qué sucede?

Ella continuó expulsando toda la cena y cuando se sintió aliviada, se dejó caer al suelo, donde cerró los ojos y esperó a que se le pasara el mareo. Para ese momento, Gregory ya se encontraba a su lado, intentando levantarla del piso.

—¿Qué pasa?

—Nada —sonrió ella—, algo debió caerme muy mal.

—No eres de las que se enferma —razonó el hombre—, ¿Estás segura?

—Sí, nunca he sido buena comiendo pato asado, te lo aseguro.

—Ven, te llevaré a la cama.

—No hace falta, en verdad estoy perfecta, se me pasará.

Gregory se arrodillo junto a ella y tocó su frente.

—Creo que estas algo febril.

—Me gustan tus palabras elevadas, cariño. Pero no hacen falta.

—Mandaré llamar a Blake, le encanta estar contigo.

—¿Blake sigue aquí?

—Sí, fue unos días a casa de mis padres, pero ya regresó.

—Bueno —asintió—, dile que suba, quizá desayune en la cama ¿te molesta?

—No —la besó en la frente.

Gregory la llevó en brazos a pesar de que ella había insistido en que no era necesario y la depositó en la cama con cuidado.

—Volveré en la noche, procura no hacer locuras.

—¿Acaso no me conoces?

—Trata.

Gregory salió por esa puerta y después de unos minutos, era Blake quien entraba. La muchacha de cabellos negros y ojos verdes como la gema, sonrió hacia ella y se sentó en el borde de la cama.

—¿Estás embarazada? —preguntó sin más.

Amber abrió mucho los ojos y dejó salir una risa ofuscada. Sin dudas era una mujer especial. Ya para ese entonces Gregory le había contado lo suficiente sobre sus padres. Según su marido, la muchacha era igualita a su padre: valiente, segura y perspicaz.

—Tu… eres una chica muy inteligente.

—Lo soy —aceptó—, pero sobre todo soy mujer y he visto a mis tías y a mi madre embarazadas.

—No quisiera revelárselo a tu tío ¿me guardarías el secreto?

—Por supuesto, pero, ¿por qué razón?

—Yo… no sé cómo sentirme con esto.

—A él le dará muchísimo gusto —sonrió Blake—, estoy segura.

—Creme que lo sé, el problema soy yo, en realidad no entiendo mucho de lo que está pasando, la situación no es la mejor.

—¿Hablas por la tía Clare?

—Sí, sobre todo por eso.

Blake suspiró y asintió.

—Es verdad, además, sé que lo que buscas es que la familia se vuelva a unir —la miró con vergüenza—, sé que no me incumbe, pero ¿por qué lo haces? Ninguna mujer dejaría que la exmujer de su marido viviera en la misma casa. Además de que usted le da muchas libertades.

—Yo no tuve familia, Blake. Sé lo horrible que es sentirte totalmente fuera de lugar, una madre siempre es necesaria y, aunque yo fui acogida y crecí feliz, siempre me sentí repudiada por mi madre. Ahora, sé que Clare se portó mal en dejarlas, pero volvió, ella tiene el interés de recuperarlas, se me hace una estupidez ponerme celosa o a la defensiva por ello.

—Ahora entiendo —asintió Blake—, de alguna forma está compensando las cenizas emocionales del abandono de su madre con la felicidad que puede darle a las niñas de mi tío. Es loable, pero a mi ver, muy tonto y despreocupado.

Amber se echó a reír, no era la primera y seguramente no sería la última en decirle esas palabras.

—Sé que es un riesgo, pero ¿me dirías el por qué?

—Sí, es tonto porque mi tío es hombre y vivió demasiado tiempo en compañía de mi tía Clare, por lo cual le guarda sentimientos y estos podrían reavivarse. La podría dejar por ella.

—Resulta, que tu tío es demasiado honorable y orgulloso. En realidad, dudo que lo haga, pero, si fuera el caso en el que se unieran de nuevo… yo me iría.

—¿Qué? —Blake se puso en pie impactada— ¿Está loca? ¿No sabe lo feliz que lo hace? ¿No sabe cómo lo afectaría? Además, tendrán un hijo.

—Blake, no es algo que esté pasando, tranquila.

—Pero sólo el que lo piense y lo diga de esa forma tan despreocupada —negó—, me da cierto nerviosismo.

—Era una suposición, no está pasando.

—Lo sé, pero… bueno, hablemos de otra cosa.

—Sí, es buena idea, ¿por qué no hablamos de Max y su tortuosa relación?

—¿Quién es Max?

—Oh, lo siento, ustedes le llaman Calder o Hillenburg el usurpador del título de Bermont.

La joven alzó la barbilla y cerró los ojos.

—Yo no tengo relación con ese hombre.

—Oh, pensé mal entonces, pero cada que viene los veo tan unidos…

—¡No es verdad!

—Bien, no es verdad —aceptó la mujer— ¿Qué piensas de él?

—¡Que es un sucio, horrible y cínico hombre con problemas de personalidad!

—Vaya, tienes que haber pasado tiempo con él para describirlo así.

—No hace falta pasar mucho tiempo, se muestra así cuando se presenta —dijo rabiosa— ¿Por qué le quieres?

—Bueno, supongo que no se presentó así ante mí.

—Que gusto que no sea una generalidad —resopló—, parece que es algo contra los Bermont. Lo cual es ilógico porque él es uno.

—Tienes razón. Aun así, tengo interés en saber qué es lo que platican cuando están juntos.

—Sandeces, eso es lo único que dice.

Emma entró de pronto a la habitación, llevando una bandeja.

—Es hora de que comas algo —sonrió—, no te queremos dejar morir de inanición.

—Gracias Emma.

Amber pasó gran parte de la tarde sentada en los jardines, no tenía entusiasmo para nada. No parecía pasar nada que ocupara su especial atención. Pensó muy rápido. Puesto que de la nada, en el interior de la casa se desató un desastre. Gritos y llantos que parecían ensordecer al país entero.

No lo pensó dos veces y corrió al interior buscando una explicación de lo sucedido. Se encontró con un desastre descomunal. Gente corriendo de un lado para otro, las niñas desubicadas totalmente, Clare hecha un grito, Emma escandalizada, incluso Charles parecía fuera de sí.

—¿QUÉ PASA? —gritó ella.

Las dos niñas pequeñas corrieron hacia ella y lloraron desesperadas, asustadas.

—¡Es Wendy! ¡Es Wendy! —decía la menor.

—¿Qué le pasa? ¿Qué tiene? —gritó la mujer, deshaciéndose de los brazos de las niñas para ir corriendo a la habitación de la menor de la familia.

Dentro estaba el doctor que ya comenzaba a guardar sus cosas. El pánico llegó al cuerpo de Amber y no lo soportó cuando vio la cara del médico quien la miró pesaroso.

—Lo siento mucho.

Por un instante el mundo se congeló. Había escuchado mal, eso era. A pasos trémulos y lentos se acercó a la cuna, donde la niña dormía. ¡Estaba dormida! ¿Por qué tanto escándalo? Aunque su cerebro quería creérselo, las lágrimas comenzaban a derramarse por sus mejillas. Estiró una mano temblorosa y rozó la mejilla de la niña, aún estaba cálida, pero…

—¡NO! —gritó Clare desde la puerta— ¡NO! ¡NO! ¡NO!

—¡Clare! —Amber la tomó con fuerza— ¡Tranquilízate!

—¡Está muerta! —gritó.

—¡Clare!

—Mi hija… mi pequeña niña…

Amber miró detrás de la madre, las dos pequeñas estaban de pie, abrazadas. Sus caras mostraban el terror y el dolor de cualquier niño que no entendía completamente la situación.

—Renata, Lilian… —susurró su madrastra, alejándose de la dolida madre para abrazarlas.

—¿Nuestra hermana murió? —lloró Lilian.

—¿Wendy no va a despertar? —preguntó Renata.

Amber cerró los ojos y ella misma lloró un poco.

—Wendy… ella sufría mucho aquí, por eso papá Dios la quiso llevar con Él. Es un ángel ahora ¿Les gustan los ángeles?

Las niñas asintieron.

—Bueno, ella las acompañará siempre, es muy feliz ahora, está en el cielo…

—¡Déjate de tonterías! —gritó Clare fuera de sí— ¡Mi hija ha muero y tú solo dices estupideces!

—Clare, intento que…

—¡Fuera! ¡Lárgate de mí vista!

—¿Con qué derecho dices eso? —dijo molesta Emma, entrando a la habitación.

—Soy la madre —espetó—, tengo todo el derecho.

—¿Qué madre? ¿La que dejó a la niña?

—¡BASTA! ¡No es momento! Me iré —gritó Amber a las dos. Acogió a las niñas en sus brazos y miró a las mujeres con furia. Salió del lugar.

De alguna forma, Amber había conseguido hacer que las niñas comieran algo y durmieran un rato. Se avecinaba una situación terrible, enterrar a un infante era lo más terrible que alguien pudiera afrontar, eso pensó cuando vio entrar a Gregory a la habitación.

—Grego…

Él caminó rápidamente y la abrazó con fuerza. Lloró. Nunca había visto a un hombre tan desolado como en ese momento, sus lamentos eran tan verdaderos que ponían a Amber de rodillas.

—Cariño… —susurró la joven, acariciándole el cabello.

—No entiendo, cuando me fui, ella estaba perfecta. Había mejorado.

—Nadie se esperaba esto.

—Mi niña, mi dulce hija.

—Lo sé.

—¡Maldita sea! —se separó de ella y caminó por la habitación— ¡Maldita sea!

Comenzó a aventar y romper cuanto se le pasara por la cabeza. Un escalofrío recorrió la espina dorsal de la mujer, lloró porque no sabía que más hacer para que él se sintiera mejor. No había palabras, no había consuelo, no había nada que pudiera hacer para ayudarlo.

—Gregory… basta.

—¡Es solo una niña! ¡¿Por qué llevarse a una niña?!

Entonces arremetió contra la pared más cercana. Fue un golpe tan potente y lleno de frustración que casi le rompe todos los dedos.

—¡Gregory! —le tomó la mano cuando vio que repetiría el golpe contra la pared— ¡Basta!

El hombre colocó su espalda en la pared y se dejó resbalar por ella hasta quedar en el suelo.

—Fui un pésimo padre —se reprochó.

—Eso no es verdad —se inclinó frente a él y le tocó la cara para que la mirara—, hiciste todo lo que pudiste.

—No fue suficiente.

—La muerte está más allá del poder humano.

—Yo… —sus ojos se llenaron de lágrimas—, no sabes cuánto me duele.

Ella se arrastró, se centró en medio de sus piernas y abrazó su cabeza. Él correspondió envolviendo sus brazos en su cintura. No lloró más, pero se quedaron en esa posición por largo rato.

—Tengo que bajar —dijo en voz sombría—, tengo que preparar su… su funeral.

—No lo hagas —él la miró—, yo lo haré, yo me encargaré.

—Gracias.

Lo besó en la frente y se puso en pie.

—Descansa un rato —Gregory simplemente asintió.

Amber abrió la puerta, encontrándose a las dos niñas mayores pegadas a la puerta. Se veían perdidas y desesperadas.

—Gregory… —llamó la mujer—, creo que alguien te busca…

El hombre levantó la mirada del suelo y vio a sus otras dos hijas, temerosas y destrozadas.

—Vengan niñas —indicó.

Las dos pequeñas corrieron a brazos de su padre y se acurrucaron contra su pecho. Amber sonrió y salió de ahí.

Abajo las cosas no estaban mejor. Una calma pesada se posaba en toda la casa, había mucha gente llorando y lo peor era que la funeraria ya se encontraba en el lugar.

—Señora —se acercó un hombre pálido y de nariz larga—, lamento su perdida. Nos mandaron llamar en cuanto…

—Sí —lo interrumpió Amber—, sé que son los asignados por mi marido, por favor, pasemos al despacho para que les de las especificaciones.

Fue la hora más larga que Amber recordara pasar. Nunca pensó que elaborar un funeral fuera tan difícil. Pero lo peor, era que no podía creer para quién estaba preparando todo aquello. No había podido evitar llorar en momentos, mientras escribía las cartas que informarían a los allegados de la familia sobre el terrible suceso.

—Amber.

La joven levantó la vista, encarando a su suegra, quien entraba ya con vestido negro y una cara compungida.

—Señora —se puso en pie la más joven—, no pensé que estuviera aquí.

—Las malas noticias corren rápido —dijo la mujer con tristeza— ¿Necesitas ayuda?

Amber negó con la cabeza.

—¿Ha visto a Gregory?

—No —sonrió la mujer con tristeza—, pero dice una de las doncellas que está dormido en su habitación, todo después de correr a Clare del lado de la niña, de Wendy.

—¿Hizo eso? —Amber cerró los ojos—. Pensándolo mejor, creo que me ayudaría bastante si terminara de escribir algunas notas. Quisiera…

—Sí, prefiero que veas como está mi hijo, seguro que a ti si te deja pasar a la habitación.

—Lo intentaré.

Amber subió las escaleras lentamente, escuchando el silencio que inundaba la mansión, más de lo normal. Era en esos momentos cuando todos los espíritus estaban más vivaces.

—Gregory —tocó a la puerta—, Greg, soy yo.

—No quiero ver a nadie.

—No es que quieras, es que me tienes que abrir —exigió ella—, es mi habitación también.

—Déjame, Amber.

—No. Dime por favor que no estás tomando. No puedes hacer eso, bajarás en una o dos horas.

—No iré a ningún lado.

—Amber —la llamó Emma quedamente—, se encerró ahí desde que tu bajaste.

—La verdad es que me lo imaginé —bajó la cabeza y volvió a tocar la puerta.

—¡¿Qué quieren?! —abrió la puerta un desesperado y nada bien parado Gregory.

—Pasar, ¿Qué no te lo había dicho ya?

Gregory giró los ojos cuando su esposa prácticamente se pasó por debajo de su brazo y se introdujo en la habitación con tranquilidad, como si nada le importara.

—Suerte —susurró Emma, alejándose del lugar.

Greg dio un portazo, volviéndose hacía su entrometida esposa que no lo dejaba estar con su dolor.

—¿Ahora qué quieres, Amber?

—¿Yo? ¿De ti? Nada de nada —dijo ella, comenzando a colocarse un vestido negro para la ocasión—, solo quería poder cambiarme, ¿Qué más?

Gregory suspiró, la conocía lo suficiente como para saber que ese era un método que usaba para que él bajara su guardia, no lo haría.

—No bajaré.

—Vale, puedo encargarme de todo yo sola.

—No iré a misa ni al entierro.

—Es una lástima que no te vayas a despedir de ella, pero bien, es tu decisión.

—¡Maldita sea! —gritó el hombre, tumbando un florero que estaba en una de las mesitas y caminó hacia ella, tomándola de los brazos— ¿Qué quieres? ¡¿Qué quieres de mí?!

—¡Gregory! ¡No hagas eso! —se mortificó la chica, sintiendo como las náuseas se acumulaban dentro de sí.

—¿Qué pasa? —se asustó el hombre cuando la vio inclinarse sobre sí misma, tapándose la boca.

—Nada, estoy sensible del estómago, cualquier cosa me da nauseas.

—¿Sigues enferma? ¿Por qué no te has ido a checar?

—Es un malestar estomacal, lo puedo manejar.

Pasaron unos minutos en los que ninguno hablo y ella logró sentirse bien nuevamente. Se enderezó lentamente y suspiró un par de veces, caminó hacia su vestido negro que había quedado olvidado en el suelo y comenzó a ponérselo.

—¿Bajarás? —le preguntó después de que ella estuvo lista.

—No.

—Bien, te espero abajo entonces.

—¿No me escuchaste?

—Sí, por esa razón te repito que te espero abajo. No puedes faltar a esto, es bastante obvio que necesitas despedirte de la niña.

—¿Qué sabes tú de afrontar perdidas?

—Nada —sinceró—, pero siento que te estoy perdiendo a ti y no me es agradable.

Con eso dicho, la chica tomó camino a la salida y cerró la puerta quedamente. Gregory, en el interior, se quedó mirando aquella puerta. Sinceramente, Amber era un misterio para él, creía, muy posiblemente que amaba a esa mujer… ¿La amaba? No sabía ni lo que decía, quizá estaba tan perturbado por todo lo que acontecía, que sus sentimientos estaban totalmente descontrolados.

Dos toques lo sobresaltaron. ¿Cuánto tiempo llevaba parado ahí, sin hacer nada?

—Gregory…

—¿Quién es?

—Soy Clare.

Gregory abrió la puerta y la miró intimidante desde la entrada.

—¿Qué quieres?

—Gregory, por favor, te pido una tregua, al menos por este momento, creo que ambos nos necesitamos. Nadie sabe el dolor que estamos sufriendo, somos los padres, al menos podrías dejarme estar cerca.

—Amber no me permitirá prohibirte la entrada al funeral, por lo cual puedes hacer lo que te plazca.

—¿Amber? ¿Qué tiene ella que ver?

—Todo, supongo que no sabes quién está organizando el velorio de tu propia hija.

—¿Por qué ella tiene que tomar decisiones hasta en la muerte de mi propia hija? Al menos debería tener derechos sobre esto.

—¿Derechos? —Gregory sonrió cínicamente— ¿Derechos de qué? Perdiste todo cuando te fuiste, si por mi fuera, tu estarías lo más alejado posible de esta casa.

—¡Basta, Gregory! Dejemos de pelear, por lo menos hoy.

El hombre suspiró.

—Lo haré, pero únicamente porque sé que ella no se merece esto, no se merece que… sus padres peleen en estos momentos.

—Gracias.

—No me lo agradezcas aún.

Eran las ocho de la noche, la casa estaba en un total silencio a pesar de estar abarrotada de gente. El cuerpo de la pequeña y dulce Wendy estaba ya puesto sobre un pequeñísimo ataúd color blanco. Las personas caminaban de un lado a otro con los elegantes vestidos negros puestos. Daban el pésame al padre y daban una mirada de condolencia a la madre, quien no era bien recibida en el lugar, aunque tampoco le hacían mala cara, y esto era porque la nueva dueña de la casa parecía más que cómoda tomada del brazo de su marido mientras hablaba un poco con la madre de la infanta fallecida.

—Todos me miran con desagrado —hizo notar Clare.

—Son cosas tuyas —le quitó importancia Amber.

—No, de verdad lo noto —miró hacia Gregory y suspiró—, supongo que toman el ejemplo de quien vale la pena seguirlo.

—No pidas más de lo necesario, Clare, date por bien servida que te deje permanecer aquí.

—Ambos, basta por favor —pidió Amber al momento de ver que se acercaban a ellos.

Así pasaron casi toda la noche. Entre palabras conciliadoras y pequeñas disputas entre los padres de la criatura. Amber estaba agotada y necesitaba un poco de aire fresco para recuperar fuerzas que seguramente necesitaría.

Al sentarse en una cómoda banca en las entrañas del jardín, pudo volver a respirar con normalidad y hasta sintió que su corazón se normalizaba. Desde que Wendy había fallecido, ella sentía una terrible opresión en el pecho.

—¡Ah! ¡Por todo lo sagrado! —se quejó la joven de pronto en medio de la oscuridad—, no debes asustarme así. Lo sé, sé que he estado dispersa… No, no es como que pueda hacer algo… Sí, intento que no se pierda del camino, en todo caso ¿Cuándo se sabrá que ya… usted sabe…? ¡Vale! No tiene por qué gritarme de esa manera.

—¿Otra vez ayudando espíritus?

—¡Gregory! —se espantó la chica, volviendo la cabeza hacia su marido, quien tomaba lugar a su lado.

—Digamos que sí, por decirlo de alguna forma, aunque más bien siento que ellos buscan ayudarme a mí.

—¿Ah sí? ¿Qué te dicen?

—Que no te deje solo —sinceró.

Gregory puso una cara impenetrable, levantó la vista hacia el cielo estrellado y suspiró.

—Sé que piensas que no te creo —dijo él—, pero ahora me encantaría que me dijeras si puedes ver a mi Wendy por alguna parte.

Amber bajó la cabeza y se sintió terrible por tenerle que dar una negativa.

—No funciona así —dijo ella con tristeza—, cuando puedo ver a… las entidades, es porque tienen algo que resolver aquí, no quiere decir que no estén descansando, simplemente, bueno, es como si vinieran de visita a solucionar cosas.

—¿Cómo pueden solucionar algo si están muertos?

—Por medio de mí, claro está. De todas formas, siempre encuentran la manera, de eso estoy segura.

—Entonces…

—Wendy era una niña tan hermosa y tan pequeña, que no hubo nada que la retuviera en el camino… ¿Me explico?

—Sí, supongo que debería estar feliz.

—Sí, así es.

—Mi esposa está loca —dijo Gregory con gracia—, ¿Por qué no me sorprende?

—Lo siento, no es como que pudieras elegir, fue… más algo impuesto.

—A veces pienso que no fue así, quizá te elegí sin darme cuenta.

Amber sonrió sorprendida. Era algo increíblemente hermoso lo que le acababa de decir.

—¡Eh! —gritó Charles desde la entrada—, los están buscando.

—Bah, ¿que ese tonto no sabe que no debe gritar? —cuestionó Amber.

—Es Charles —sonrió el mayor de los Donovan, poniéndose de pie y tendiéndole una mano a ella.

—Gracias.

—No —contestó él—, gracias a ti.

Gregory se inclinó y besó fugazmente sus labios antes de comenzar a caminar hacia la casa. Era momento de las despedidas.

22 El regresar a ti

Una tarde de invierno en medio verano. Eso parecía haber ocurrido en medio de la casa de los Londonderry. La muerte de Wendy había afectado a todos por igual. Las condolencias por parte de todos los familiares llegaban casi a diario desde hace aproximadamente un mes y medio que la niña llevaba fallecida. Amber no notaba progresos por parte de la familia, ni la madre, ni el padre, ni siquiera las pequeñas hermanas parecían superar la situación.

Amber ni siquiera dormía con Gregory, las niñas la clamaban casi todo el día y, a pesar de que ella sabía que él también la necesitaba, el padre abogaba primero por sus hijas y después por su bien estar personal. La pobre mujer se sentía dividida entre todos los miembros de la familia que constantemente pedían su atención, como si se tratase de dividirla en mil pedazos.

La verdad era, que normalmente ella podría con todo eso y más, pero justo en ese momento no, cuando ella misma se sabía en medio de un conflicto. El estar embarazada no era una noticia que nadie quisiese recibir, ni siquiera ella. A pesar de que Blake le rogara constantemente que anunciara el próximo nacimiento, la nueva mujer del marqués se negaba rotundamente a hacerlo.

Y uno de los impedimentos principales era la misma Clare.

Amber se clasificaba por ser un alma que cuidaba a quien se le pusiera en frente, justo en ese momento, Clare estaba ahí, tan perdida, tan triste y sola, que ella era incapaz de dar una noticia que en apariencia debía ser alegre, cuando una madre acababa de perder a su pequeña hija. No podía. Sería como quitarle importancia a la muerte de la pequeña y no quería que eso se pasara por la cabeza de nadie.

—Buenos días, lady Amber —saludó Blake en el comedor—, como siempre, somos las únicas en bajar.

—Sí —suspiró la mujer—, al menos nos hacemos compañía.

—Supongo.

Ambas mujeres comenzaron a comer vivazmente el desayuno mientras se sumían en sus propios pensamientos.

—El señor Hillenburg ha mandado una carta para mí, supongo que se habrá equivocado, la dejé en la mesa de la entrada para que la abra usted —dijo Blake, interrumpiendo el silencio.

—No es de los que se equivoca, Blake. Si mandó algo para ti, entonces te recomiendo que la abras tú.

—No la quiero, si no desea saber nada sobre él, entonces bien la puede quemar.

Amber sonrió.

—Le diré a Magnolia que lo haga.

—Bien —Blake tomó petulante un poco de jugo y sacó el tema que Amber ya se esperaba—: Y, ¿Cuándo le dirá a mi tío?

—Ah, Blake, siempre es la misma pregunta, y siempre es la misma respuesta.

—Es que pienso que si es el momento. ¿Qué mejor que recibir una buena noticia en medio de tanto mal?

—No lo veo así.

—Lady Amber —llamó un mozo de la casa—, la busca la niña Renata.

—¿Está bien?

—Si llorar significa bien, pues sí.

Amber rodó los ojos, ese mayordomo siempre había sido un charlatán con ella. Seguramente por el hecho de que era fiel allegado de Clare, la antigua ama de la casa. No era que fuera irrespetuoso al extremo, pero era normal que sacara aquellos comentarios sarcásticos.

—¿Cómo se atreve a hablarle así? —se sorprendió Blake—, si mi tío se entera…

—No pasa nada, Blake —tranquilizó Amber— ¿Dónde está la niña?

—En sus habitaciones, mi lady.

—Gracias.

El hombre cerró la puerta.

—A veces creo que eres demasiado buena —negó Blake— o tal vez solo tonta.

Amber sonrió y asintió.

—Cuando seas más grande, quizá te des cuenta que no siempre con una confrontación agresiva se resuelven los problemas.

—Quizá.

Amber subió los escalones a todas prisas. Era normal que Lilian la llamara sólo para llorar. Pero Renata no, ella siempre era seria, se abstenía de comentarios, se había hecho una niña sombría y reservada. Le era escalofriante ver a una niña tan pequeña ser tan infeliz. En su mirada parecía haber algo de furia, como si supiera algo que no debía de saber. Se almacenaba odio y quizá algo de desesperación.

—Renata —Amber tocó dos veces a la puerta antes de abrirla.

—Pasa.

La mujer se introdujo en la habitación y se sentó en la cama, junto a la niña que miraba la luz que atravesaba la ventana.

—¿Querías decirme algo?

—Sí —contestó ella con seriedad—, quiero pedirte que te vayas.

—¿Cómo dices?

La niña regresó lentamente la cabeza, sus pálidas mejillas y profundas ojeras le daban a entender a Amber lo poco que dormía en las noches.

—Que te vayas —repitió—. Quiero que dejes a papá.

—Renata ¿Qué dices?

—Es lo mejor —aseguró la niña con seriedad—, él tiene a mamá aquí, ya no te necesita a ti.

—Cariño…

—No me digas así —pidió la niña—. Sé que no tiene sentido lo que te digo, pero me haría bien que mamá dejara de llorar conmigo todo el tiempo sobre tu presencia.

—¿Cómo? ¿Tú madre te dice algo?

—Piensa que soy pequeña, pero no, y ya me cansé que cada vez que me peina me hablé horas y horas de por qué deberías marcharte.

—Renata…

—Yo te quiero, pero… —aseguró la niña primero con una voz neutra para quebrársele un poco y después a llorar—. Pero ya me cansé, no quiero ver a mamá sufrir, ni tampoco a papá.

—¿Y piensas que se resolverá si yo me marcho?

La niña tapó su cara y asintió varias veces.

—Bien —Amber se levantó de la cama y suspiró—, veré que puedo hacer.

—¡No le digas a mamá que te dije algo! ¡Por favor, Amber! ¡No le digas nada!

—No le diré nada —le tocó la mejilla—, cálmate ya.

La niña asintió y limpió sus lágrimas con esmero.

—Lo siento, Amber. Sé que Lilian te quiere muchísimo. Yo también te quiero, pero…

—Estos problemas son de adultos, Renata. No te inmiscuyas más ¿Vale? —le dijo conciliadora.

—Vale.

Amber tenía que hablar desesperadamente con su marido. No podía creer que una mujer adulta cargara a su pequeña hija con esa clase de problemas. Era claro que no se iría a petición de una pequeña, pero si le daba bastante peso el saber que sufría cotidianamente, era algo que se tenía que discutir y en todo caso, resolver.

Ella era consciente de que, a esas horas del día, su esposo ya estaría de pie y seguramente en su despacho, debía estar orgullosa de que no tomaba en exceso, pero sabía que, por las mañanas, se daba un pequeño empujón con algo de vino.

No era su costumbre tocar, estaba a punto de abrir la puerta cuando de pronto escuchó voces en el interior. Era verdad que ella era bastante descarada y se metía con normalidad donde no la llamaban. Pero en esa ocasión no pudo evitarlo, puesto que las voces en el interior eran las de Gregory y Clare. Ellos normalmente no hablaban, Gregory nunca se lo permitía.

Amber sonrió para sí misma y colocó un oído sobre la puerta, intentando captar mayor información.

—Gregory, sabes que es lo mejor, las niñas nos necesitan a ambos, como un frente unido —decía Clare—, ve a la pobre Renata, apenas y puede con su alma.

—Tu tomaste esa decisión hace demasiado tiempo Clare, no quiero hablar más de estas tonterías, no me des problemas donde no los hay.

—¿No los hay? ¿La vida de tus hijas no es algo que es un problema para ti?

—Sí lo es, la pregunta sería mejor si te la hicieras a ti misma. Deja de atormentarlas o harás que te pida que te vayas de aquí.

—Claro, y eso les haría más bien, el que su propio padre eche de la casa a su madre, ¡Todo por una sin vergüenza que se metió en tu cama!

—¡Cállate! ¿Qué dices?

—¡JA! Gregory, no creas que las paredes no escuchan, los empleados saben cosas, cosas que gracia a Dios me han dicho.

—No es de tu incumbencia.

—Lo es, porque ella es un impedimento para que me des otra oportunidad, y lo sabes bien.

Amber sentía que su corazón se saldría de su lugar, pegó su cara al límite de lo posible, deseando escuchar lo que él diría… pero, ¿Por qué razón le interesaba tanto saberlo?

—Sal de aquí de una vez.

—¡No! —gritó Clare—, se honesto y dime: ¿Ya no sientes nada por mí?

Un silencio sepulcral se instaló dentro y fuera de esa habitación.

—Debo aceptar que no sé qué es lo que siento hacia ti —dijo Gregory—, fuiste mi mujer durante tanto tiempo que me es fácil confundirme.

—Entonces, sólo es cosa de que lo intentemos —Clare sonaba alegre—, podemos volver a lo que éramos, las niñas estarían mejor. Además, no tienes compromisos, ella no está embarazada, sólo es cuestión de…

—Señora Amber, ¿qué hace?

La chica dio un salto lejos de la puerta y miró al mayordomo con la mayor tranquilidad que le fue posible. Era aquel hombre que siempre estaba del lado de Clare, seguramente llevaba viéndola un buen rato.

—Nada.

—Sabe señora, creo que debería hacer justo lo que está pensando. La señora Clare es la que debe estar en esta casa, son sus hijas, es su marido. No entiendo que sigue haciendo aquí, además de estorbar, claro está.

—No le incumbe y deje de ser tan grosero conmigo, ¿Entendió? Puede que la señora Clare fuera alguien en esta casa, pero eso fue en el pasado, si yo le menciono al marqués su comportamiento seguro que tomaría cartas en el asunto.

El hombre pareció sorprenderse por la respuesta agresiva de la mujer. En su normalidad ella siempre era dulce y tierna.

—Al parecer ha escuchado algo que le ha gustado poco —sonrió el mayordomo—, en ese caso debería recordarlo por siempre, porque eso seguirá pasando. A menos que quiera hacer la crueldad de alejar a la madre de las niñas.

Amber se sorprendió al comprender, que era cierto. Todo lo que aquel hombre decía era cierto. Ella no tendría el corazón para arrebatarle a su madre a las niñas y tampoco podía evitar que Gregory y Clare hablaran e incluso… No. Definitivamente ella tampoco toleraría algo como eso. Entonces comprendió algo.

La que sobraba era ella. Tal y como aquel hombre mencionó, ella era la que no tenía razón de seguir en esa casa. A pesar de… se tocó su vientre. Sí, tenía un hijo, pero ella sabía la forma de cuidarlo, ella podía salir adelante ¡No tenía sentido! ¿Acaso ella sería capaz de quitarle a su hijo su padre?

No sabía qué hacer.

—Amber —la llamó Gregory al salir de la habitación—, ¿Por qué no has entrado?

—Yo… no lo recuerdo —dijo con una sonrisa.

Gregory la miró extrañado.

—¿Te sientes mal nuevamente? —se adelantó hacia ella y le colocó una mano sobre la frente.

—No —ella lo apartó—, estoy perfecta.

—¿Segura?

—Sí, más que segura —Amber juntó sus manos y las estrujó unas cuantas veces—. Quería decirte que…

—Gregory… —Clare miró a Amber con algo parecido al resentimiento—, recuerda lo que te dije.

El hombre rodó los ojos y miró nuevamente a su esposa.

—¿Qué querías decirme?

Amber bajó la mirada y sonrió.

—Quisiera pasar una temporada con mi padre.

—¿Justo ahora? —dijo sorprendido—, no puedo acompañarte en este momento, es el tiempo en el que estoy más ocupado con las cosechas y…

—No. Yo… quisiera ir sola.

—¿Sola? No, ni de broma.

—Gregory, creo que me haría bien y a todos también.

—A mí no me hace ningún bien que te vayas.

—Necesito pensar. La soledad siempre ha sido una buena amiga mía. Creo que la echo de menos.

—Me parece extraño que la eches de menos ahora. ¿Algo pasó?

—¡No! En serio, sólo quiero ver a mi padre, dormir un poco, ir a los jardines.

—¿Y no puedes hacer lo mismo aquí?

—Es diferente —sonrió—, por favor, déjame ir.

Gregory la miraba con extrañeza. Parecía ser que no le creía ni un poco. Amber estaba tan nerviosa que incluso un poco de sudor frío resbaló por su frente.

—Bien, pero solo irás por una semana.

—¡Es muy poco tiempo!

—Dos.

—Vale —sonrió—. Dos.

Amber no perdió tiempo, tenía que irse de ahí cuanto antes, al menos el tiempo que le fue permitido. No quería seguir pensando en las mismas cosas, ni sufriendo los mismos miedos. Ahora comprendía que sí, le daba miedo que Gregory escogiera a Clare por encima de ella, quizá sólo fuera por orgullo o cuestión de honor. Quería creerse eso, a pesar de que sabía muy bien que no.

Esa noche, cuando todos los baúles y maletas estuvieron cerradas. Amber tomó camino a la habitación de su marido y se internó en el lugar. Deseaba pasar la noche con él, quería sentirlo cerca, ansiaba saber si él ansiaba estar con ella tanto como ella lo deseaba.

—¿Amber? —susurró somnoliento.

—Lo siento, te he despertado.

—No —dijo ronco—, pasa, hace mucho que no tenemos una noche de paz.

Ella se acercó sonriente, sentándose en la cama para quitarse los zapatos y recostarse junto a él, quién ya se había acomodado en uno de los lados del lecho. Amber levantó las cobijas y lo enfrentó. Podía verlo gracias al candelabro que él mantenía encendido desde que Wendy murió y las niñas dormían con ellos casi todas las noches.

—Te echaré de menos —susurró él, tocándole su perfilada nariz.

—¿En serio? —sonrió— ¿Por qué?

—Tu… le das vida a la casa, eres como una campanilla vibrante que no deja estar a nadie tranquilo.

Amber hubiera deseado que le dijera algo más personal, algo que la hiciera quedarse, algo que la marcara como trascendental. Al fin de cuentas, la alegría la puede dar cualquiera. ¿Es que no la echaría de menos por otra cosa?

—No será por un tiempo muy largo.

—Lo sé.

Ambos se quedaron callados, sin apartar la vista el uno del otro.

—Greg, ¿Por qué no nos despedimos bien?

—Estoy totalmente de acuerdo.

Amber sintió una extraña añoranza cuando él comenzó a besarla por todas partes, cuando sus manos la acariciaban tiernamente, lentamente, excitándola. Cada beso era para ella como una despedida; las caricias, como recuerdos; el silencioso sonar de su nombre de los labios de él, no era más que un sueño. ¿Por qué sentía que se estaban despidiendo? ¿Sentiría él lo mismo? ¿Se estaría despidiendo también?

Entonces, cuando ambos estuvieron abrazados y completamente dormidos. Amber llegó a una resolución. Lo amaba muchísimo y si alejándose era la forma de que él estuviera más feliz, entonces no le molestaría hacerlo. Porque eso era amor, porque eso significaba querer. A veces, y muy tristemente, las personas no estaban destinadas a estar juntas, por más amor que sintieran entre ellos, a veces era mejor estar por separado, puesto que seguramente se harían menos daño.

Por esa razón, a la mañana siguiente despertó temprano y decidió no despedirse de nadie.

23 La decisión de Amber

Habían pasado las dos semanas de lapso que Gregory le había dado a su esposa para estar lejos de casa. Debía admitir que nunca había extrañado tanto a una mujer como a ella.

—¡Tío Gregory! —gritó una chica desenfrenada— ¡Tío!

—¿Blake? —se preguntó el hombre, saliendo de su despacho— ¿Qué pasa estás bien?

—No, no lo estoy.

—¿Qué sucede?

—Lo que pasa es que dejaste ir a la tía Amber y ahora ella desapareció.

—¿Qué?

—Sí, me mandó una carta que dice que no puede volver aún —dijo llorando—, que tiene que pensar muchas cosas.

—No entiendo nada.

—Ella no puede estar pensando en irse —negó Blake—, ¡Está loca! Siempre piensa demasiado en los demás.

—¿Qué sucede? —llegó Emma de pronto.

—Amber se ha escapado —explicó Blake.

—¿Cómo dices? —preguntó Charles.

—Sí, tal parece que Amber se fue de casa de su padre.

—¿Quiere decir que dejó a mi hermano?

—Lo que quiere decir es que alguien le metió ideas a la cabeza —dijo Blake— ella no se iría de la nada.

—Eso pensábamos de otras personas —dijo Emma con molestia.

—No, ella no —aseguró Blake.

—¿Por qué la defiendes tanto? —preguntó Charles.

—¡Porque ella nunca dejaría a su hijo sin padre! —Blake se tapó la boca con ambas manos.

—¿Qué dices? —se adelantó Gregory— ¿Qué dijiste?

—No… yo, nada.

—¡Dime Blake, o te juro…!

—Cálmate, Gregory —pidió Charles—. Blake, nena, creo que al parecer ya se te salió la sopa, mejor cuenta antes de que te saquemos la lengua con la esperanza de que esta hable por si sola.

—Es que ella me dijo que no lo dijera —negó con la cabeza.

—¿Por qué no lo dijo? ¿Por qué no quería que lo supiera? —cuestionó Gregory.

—Porque dijo que no era el mejor momento, que todos pasaban por momentos difíciles y que no quería opacar a Wendy, como si su hijo fuera a sustituir a la niña.

—Esa mujer está loca —sonrió Charles.

—Sí, pero lo más importante es ¿Por qué se ha marchado? —preguntó Emma.

—Eso deberían preguntárselo a tía Clare y su sequito de empleados inoportunos.

—¿De que hablas? —pidió Gregory.

—Bueno, no es como que todos en Londonderry trataran de la mejor forma a Amber, pero ella lo toleraba siempre, sólo por no quitarle la madre a tus hijas. Todo el día la fastidiaban y la hacían menos delante de mí. Eran groseros y se la pasaban diciéndole cosas como que estorbaba en la casa.

—Qué tontería —dijo Emma.

—Sí, pero Amber tal vez lo creyó.

—No lo creo —dijo Charles—, esa mujer seguramente lo hubiera ido a hablar contigo Greg, no es de las que se quedan calladas.

—Quizá lo intentó —dijo Blake.

Y eso hizo que Gregory lo pensara. Ese día, cuando Amber le pidió irse la encontró fuera de su despacho, justo cuando había estado hablando con Clare. De hecho, ahora que lo pensaba, la notaba nerviosa, ansiosa, quizá hasta triste. ¿Cómo no pudo notarlo en ese momento?

Pero después, cuando hicieron el amor… Sí, ahí también estaba diferente, todo lo que hacía parecía una despedida, había sido tan extraño, como si de pronto ella estuviera construyendo barreras entre ambos. No imaginó que pensara dejarlo. No lo creyó de ella. Pero, a diferencia de lo que ocurrió con Clare, ahora deseaba ir a buscarla, deseaba con todas sus fuerzas encontrarla y traerla de vuelta. No quería perderla, no podía perderla.

Pasaron tres meses en la que Gregory fue y vino a todas partes, pidiendo informes de su mujer, hablando con gente, incluso el padre de la misma estaba como loco. Ambos llegaron a la conclusión de que se había ido con los gitanos. Era bastante obvio que eso había pasado y aún más difícil encontrarlos. Nadie le podía seguir la pista a los gitanos, se movían de noche, cuando nadie los veía, simplemente despertaban en lugares diferentes cada que querían.

Esa noche, Gregory llegó tan exhausto como las anteriores. Se dejó caer sobre una silla y se reclinó hacia atrás. Le dolía la cabeza, sentía náuseas y tenía hambre. No comprendía ni a su propio cuerpo.

—Papá —susurró una voz a sus espaldas.

El hombre, aún con los ojos cerrados contestó:

—Deberías estar dormida Renata.

—Papi, tengo que decirte algo.

—¿Podrías decírmelo mañana, cariño? Papi está cansado.

—No, tengo que decirlo ahora.

—Bien, acércate entonces.

La niña corrió desde la oscuridad y se sentó en el regazó de su padre, quien seguía sin mirarla.

—Papá, lo siento tanto —lloró de pronto, llamando la atención del hombre.

—¿Por qué? ¿Qué paso?

—Yo hice que Amber se fuera.

—No mi cielo, ella no se ha ido es sólo que…

—No, yo le dije que se fuera. Le dije que no la quería aquí, que no la necesitábamos.

—¿Y por qué le dijiste todas esas cosas?

—Por qué mamá estaba triste y me decía que no quería a Amber aquí, que podíamos ser una familia de nuevo, pero sólo si ella se iba.

Gregory sintió una rabia que no demostró.

—Eso no es tu culpa, Amber va a volver. De eso estoy seguro, ahora, ve a dormir, no te angusties más.

La niña pareció sentirse terriblemente mejor. Incluso logró sonreír y es que seguramente el remordimiento apenas y la dejara subsistir. Gregory esperó a que la pequeña se metiera en su habitación para ir tras de Clare.

—¡Gregory! ¿Por qué entras así? —gritó de pronto la mujer al ver entrar a su antiguo esposo hecho un demonio.

—¿Cómo te atreviste a hostigar a mi hija con un tema que no le incumbía?

—¿De qué hablas?

—A Renata, ¿Me vas a decir que es mentira?

—No —dijo ella con seguridad.

—¿Por qué? Te lo dije desde un inicio, tu y yo no podemos ser nada. No hay posibilidad, con o sin Amber aquí, jamás volvería a ti.

—¡Eso es mentira!

—¡No lo es! ¡Me enamoré de ella! ¡Me enamoré de mi esposa!

—Espera, ¿Qué?

—La amo. ¿No te das cuenta? Me estoy volviendo loco por tenerla, me muero de preocupación de saber que está en malas condiciones, hay días en los que no me controlo porque pienso que me dejó por otro y los celos me ciegan y siento que todo se saldrá de control.

—¿Por qué conmigo no pensaste eso? ¿Por qué a mí no me buscaste?

—Lo hice. Pero a diferencia de Amber, tú me dejaste por otro.

—Fue un error.

—Está bien, pero no lo puedo perdonar.

—Yo te aceptaría a pesar de que estuviste con Amber, te aceptaría después de todo.

—Pero yo no te dejé. Nunca lo hubiera hecho si me lo hubieras permitido.

—Entonces, inténtalo, te lo estoy permitiendo.

—¿No entiendes que es tarde? Amo a otra persona con una intensidad que no imaginé volver a sentir.

—¡Entonces…! —Clare infló sus pulmones y después dejó salir el aire—, entonces, búscala.

—¡Te he dicho que…! ¿Espera qué?

—La amas, ¿Cierto? —dijo ella con tristeza—, en ese caso, no la dejes ir.

—Clare… ¿Qué?

—Oye, yo sé cuándo he perdido —sonrió—, la cosa es que nunca me diste el gane o el pierde hasta ahora. Nunca me habías admitido que la amabas, eso me hace comprender que no hay oportunidad. Tráela de regreso.

De pronto, Gregory sintió la familiaridad de cuando eran mejores amigos. Un par de adolescentes que podían contarse todo y aconsejarse de la mejor forma que se les ocurriese. Era Clare siendo la dulce y calmada niña que siempre había sido, sin toda esa parte demencial que demostró tener y que en realidad no era mala, sólo que no iba con él.

—Gracias Clare.

—De nada —asintió—, buena suerte.

Gregory salió de la habitación, dejando la puerta abierta, dando pase a otra persona. Una más pequeña y un tanto triste.

—Lo siento mamá.

—¿Por qué Renata? —se acuclilló la madre—, lo hiciste por papá ¿No es así? Tu padre siempre ha estado para ti, así que me siento orgullosa de lo que hiciste, mostraste una gran lealtad.

—¿Te irás mamá?

—No lo sé —suspiró la mujer—, aunque conociendo a tu madrastra, seguro pedirá que me quede.

—¿Crees que la traigan de regreso?

Clare miró a su hija.

—La extrañas ¿cierto?

—Sí —bajó la cabeza—, demasiado.

—Entonces estoy segura que tu padre la traerá de regreso.

—Yo también.

—Bien, a dormir ya.

—Sí mamá.

Gregory entró a su habitación y se dejó caer sobre la cama. No podía creer lo cansado que estaba. Pero se sentía más que derrotado por el hecho de no saber qué hacer al día siguiente. No había más pistas sobre Amber, no había más lugares ni más personas a las cuales preguntar.

De frustración, incluso sentía ganas de llorar. Pero entonces, algo sonó en su ventana. Cosa poco normal puesto que estaba en un segundo piso. Lo ignoró y siguió pensando en el paradero de su esposa, cuando de pronto volvió a sonar.

Gregory levantó la cabeza en dirección a la ventana que mostraba el oscuro paisaje exterior. Pero ahí, en medio de la negrura, una inmaculada lechuza se postraba segura, viéndolo directamente a él, como si supiera que necesitaba entregarle algo.

Con un poco de escepticismo, el hombre fue hacia la ventana y abrió. El ave sobrevoló un poco para después volverse a posar frente a él, estirando levemente una pata de donde colgaba un mensaje.

Gregory desató aquel cordón, y en cuanto lo hizo, el pájaro voló y no supo ni para donde puesto que se perdió en la oscuridad férrea. Abrió con lentitud el papel enrollado y leyó con atención.

Mi querido señor, creo que yo tengo algo que usted está buscando. Soy Melilia, la amiga gitana de su mujer, Amber. Ella llegó al campamento gitano hace más de tres meses y me apura decirle que está de encargo. Para este momento, ella estará dando los últimos avistamientos a su temporada de espera y llegará prontamente el niño infante.

Cuando se fue de vuestra casa le calculo que tuviera tres meses, van otros tres ahora, por lo cual tiene usted tres meses para llegar a Inglaterra y estar a tiempo para el nacimiento de su bebé. Sepa usted que hago todo esto a sus espaldas, pero no creo que sea justo que se pierda algo como esto sólo por la mente atolondrada de esta muchacha. Lo espero a las afueras de Londres, no le será difícil encontrar nuestro campamento.

Suerte.

No lo podía creer. Aquella mujer gitana acababa de salvarle la existencia. Ahora, con suerte y alcanzaría a ver a su hija o hijo nacer. Tenía que partir cuanto antes rumbo a Londres y quizá llegara a tiempo, si es que el bebé no se adelantaba a las fechas.

24 Una testaruda embarazada

El campamento gitano siempre era alegre, movido y divertido. Incluso cuando había una embarazada que no era del todo parte del clan. A Amber siempre la habían tratado como de la familia y ni siquiera ella sabía el cómo o el porqué, si en realidad los gitanos eran tan estrictos con el tema.

Pero no importaba, se sentía en casa y ahora con su embarazo tan adelantado, le gustaba estar sentada en medio de todos esos almohadones indios y los múltiples platos de comida. Melilia, como siempre, estaba sentada junto a ella, preparando un nuevo discurso para hacerla recapacitar.

—¿Sabías que eres una terca Amber?

—¿Ahora por qué se supone que lo soy, Melilia?

—¿Por qué no avisar a tu esposo dónde estás?

—Porque no quiero, creo que las cosas están mejor así ¿No lo piensas tú?

—La verdad es que no.

—Mira, sé que te parece una estupidez…

—Sí.

—Pero —continuó—, no puedo interrumpir en la construcción de una familia.

—Ah, ahora resulta que hablas de construir familias cuando te estás preparando para tener un hijo tu sola.

—No quiero discutir sobre eso.

—Bueno, en realidad sería una buena idea hacerlo.

—¿Ah sí? ¿Por qué razón?

—Porque digamos que… le mandé una misiva.

—¿Qué tu hiciste qué?

—Sí bueno, te habías puesto mal y me asusté, así que le mandé una carta con Malok.

—¿La lechuza? —sonrió ella— ¿Sabes que en Irlanda hay una historia que se cree que son brujas?

—No importa, el caso es que la abrió, porque Malok no la trajo consigo.

—¿Cómo te atreviste Melilia? ¿Con que derecho?

—Digamos que me tomo atribuciones que no me corresponden —se inclinó de hombros—. Seguro que viene en camino.

—O quizá no, porque piensa que lo dejé, como su antigua esposa.

—¿De veras lo crees?

—No —refunfuño—, te odio por eso.

—Vamos, no hagas corajes, te queda muy poco de embarazo, le hará mal al bebé.

—No me vengas con eso —Amber se puso en pie con dificultad—, la que tiene la culpa es otra.

Melilia la siguió con rapidez hasta la tienda que compartían.

—¿Has visto a la mujer?

—No, no últimamente.

—Seguramente porque piensa que deberías estar con Gregory, que es lo que yo pienso también.

—Gracias a Dios que no les pregunté.

—Bueno, Ahora que sabes que vendrá, ¿Qué piensas hacer?

—Nada —le dijo con simpleza—, no es como que pueda ponerme a correr.

—Es verdad —sonrió Melilia, ayudándola a recostarse.

—Lo que no entiendo es, ¿Por qué te metes? Sabes por qué actué de esa manera, sabías que seguramente pasaría de esa forma, ¿No me lo advertiste al momento de casarme?

—Yo te dije que Gregory podía decidir, no que lo hicieras tú. Además, recuerdo decirte que pensaras un poco en ti. Quería que comprendieras algo, pero eres más cabeza dura que nada. Dime algo —le dijo sentándose a su lado— ¿Por qué dejaste todo y no miraste atrás?

Amber suspiró y se dio media vuelta, colocando su prominente panza sobre un almohadón para sentirse más cómoda.

—Porque, si mi madre hubiera estado en una situación similar, yo hubiera querido que alguien actuara como yo. Que nos dejaran ser felices, que mi familia se uniera, que fuéramos lo que siempre soñé.

—Oh, mi niña… —Melilia tocó con tristeza el cabello de su propia hija.

—Quizá tu fueras esa madre que ellas necesitaban, quizá tu madre pensara que estabas mejor sin ella.

—¡Que estupidez! —se burló la chica—, si mi madre no volvió es porque es una egoísta. Clare por lo menos lo intentó, teniendo todo en contra, volvió a casa. Mi madre ni siquiera lo intentó, me abandonó con un extraño que por fortuna era un buen hombre.

—No creo que tu madre lo dejara al azar.

—¿En serio? —la chica se volvió con dificultad— ¿Por qué la defiendes tanto?

—No sé, intento ver muchas perspectivas —dijo ella con temor a ser descubierta.

—Deja de intentarlo —se recostó de nuevo—, con el tema de mi madre no hay vuelta atrás.

Se quedaron en silencio por unos minutos, pero Melilia quería preguntar una cosa más.

—Amber, ¿No quieres conocer a tu madre?

La más joven suspiró.

—La intenté encontrar por tanto tiempo… tantísimo, que perdí las esperanzas.

—Entonces, ya no lo quieres.

—¿Por qué debería querer conocer a quien no tiene el deseo de conocerme?

—Porque no sabes cómo resolver las cosas por el hecho de que la perdiste de niña… además, por qué solo intentaste buscar a tu madre, si tu padre tampoco estuvo presente, según dices.

—Porque se me hace más creíble que un hombre deje un hijo botado, ¿Pero una mujer? —negó con la cabeza—, difícilmente lo hacen. Además, mi padre solventó la perdida.

—Entiendo.

—Supongo que es todo, ¿Estás feliz con las respuestas?

—A decir verdad, no. Parece que el abandono de tu madre te hizo más daño del que yo calculaba.

Amber rio.

—El dolor no se mide, se siente. Es algo tan potente e inimaginable que ningún dolor físico lo puede igualar, al mismo tiempo, parece que no existe, es como si se hablara de un sueño, uno siente que es real, pero la demás gente nunca lo ve.

—Eso es profundo, ¿acaso lo has reflexionado mucho?

—Lo suficiente para poder decirlo.

En cuanto Amber se quedó dormida, Melilia salió de la tienda. Se sentía asfixiada por todo lo que había escuchado de su propia hija. Ella jamás la perdonaría. Nunca creyó que podría ocasionarle tanto daño al dejarla. Sabía que Trevor era un buen hombre y la cuidaría perfectamente, era el padre al final de cuentas, pero jamás imaginó el rencor con la que ella crecería.

Jamás podría decirle que ella era su madre, la alejaría y eso no podría soportarlo. No se podía imaginar una vida donde Amber no fuera a buscarla por consejos, donde su hermosa sonrisa no la hechizara. Había sido tan egoísta, ¿Cómo había podido dejar a su hija por temor a no ser aceptada en esa sociedad? ¿Cómo no fue capaz de luchar por quedarse con la niña?

Pero sabía las respuestas. Una niña sin padre en medio de la tribu gitana no era buena idea, sería poco respetada, no quería imaginar lo que pudieran haber hecho con ella. Era mejor que nadie supiera que era su hija y Amber había llevado una vida perfecta junto a un Duque que la proveía de todo.

Además, si se quedaban las cosas tal y como estaban tampoco estaba tan mal. Su hija confiaba en ella más que en nadie, podían estar juntas de esa forma para toda la vida. Lo único que le conflictuaba la existencia ahora, era que Amber no podía superar el problema que tenía en frente, todo porque ella la abandonó. Como dijo, eso hubiera querido que se hiciera si su madre volvía. Hace lo que ella desearía que pasara al estar en la misma situación.

Pero, Amber no estaba entendiendo lo esencial. Estaba actuando tan egoísta como todos los demás. Hacer lo que uno quiere o piensa no siempre es lo mejor para todo el mundo. No siempre es lo más oportuno y definitivamente no siempre es lo mejor.

—Melilia.

—Entraré en un momento Amber.

—Vale, hace frío, no te quedes demasiado viendo las estrellas.

La madre sonrió. Definitivamente no perdería eso.

****

Blake había tomado camino junto a su apurado tío. Era momento de regresar a Londres y qué mejor oportunidad que ir acompañada por un pariente cercano. Eso pensó cuando tomaron aquel barco que los llevaría a la otra isla, a su isla. Pero cuando se encontró con un ser indeseable, francamente quiso lanzarse hacia el agua y morir ahogada si era posible.

—¿En serio lo está considerando, señorita Collingwood?

Blake rodó los ojos y miró cansada hacia el hombre que se había colocado junto a ella en el barandal del barco.

—Si sigue hablándome, puede que lo haga.

—Sería divertido llevar esa noticia a su casa, ¿Quién lloraría más? Su madre o su padre.

—Es usted un demente.

—Sí bueno, es una cuestión.

—Que a nadie más se le ocurriría.

Blake caminó lejos de él. Era un desperdicio de su tiempo hablar con alguien tan poco agradable como Calder Hillenburg.

—Y dígame señorita —le dio alcance—, ¿por qué su tío se ve tan alterado?

—¡Pensé que usted lo sabía todo de mi familia!

—Me he ausentado un tiempo y estoy algo perdido.

—Lastima por usted.

—Además, no veo a mi querida Amber por ningún lado y seguiré persiguiéndola hasta que me diga algo.

—Le estoy diciendo algo.

—Me refiero a información que me sirva.

—No señor, no tiraré a morir, consiga su propia información de personas que no se vean afectadas en sus alocados y maquiavélicos planes.

—Vaya juego de palabras, entonces, debo suponer que lo hace porque me quiere pegado a usted todo el tiempo.

—Si por mi fuera, ya lo habría aventado por el barco —dijo—, pero he escuchado que los rufianes como usted tienen nueve vidas.

—Sólo tenemos siete.

—Mi número de la mala suerte. Fuera de aquí Hillenburg.

—En cuento me diga que…

—¡Blake! —gritó su tío—, te busqué por todas partes niña, ¿Dónde…? —Gregory miró a Calder—, Hillenburg.

—Donovan.

—Vamos, Blake —pidió Gregory, tomando a su sobrina para alejarla de ese hombre quien sonreía descaradamente.

—Tío…

—No quiero que sigas viéndote con él, Blake. Sé que puede parecerte un riesgo divertido, pero toda tu familia estará en una mala posición si tú… tienes un desliz.

—¿Me veo como esa clase de personas? —dijo ofendida la chica.

—No es lo que tú seas. Pero es un hombre muy capaz de hacer caer a señoritas inocentes como tú o cualquiera de tus primas.

—No somos tontas, tío. Te lo aseguro.

—Oh eso lo sé, yo dije ingenuas.

—¿No es lo mismo?

—No.

Calder vio desaparecer a la chica quien más que escoltada estaba siendo tironeada por su tío que se veía con los nervios de punta.

—¿Capitán? —se acercó un hombrecillo.

—Averigua que traman los Donovan y dímelo en seguida.

—Sí mi capitán —el hombre se fue, dejando en su lugar a alguien más corpulento y con presencia más tenebrosa.

—Calder, siempre te ha gustado inmiscuirte rápido en los problemas —le dijo de pronto un caballero de tez morena.

—Siempre el primero para dominar la situación —aseguró Calder.

—Si eso es lo que piensas —negó Víctor—, pero dime, hace cuanto has planeado lo de la chica.

—La verdad es que no hace tanto, pero me divierte saber que todo sale como lo estipulé.

—A mi ver, ella tiene más carácter del previsto.

—No tanto.

—Siendo sincero, creo que es mejor la otra, la hija del marqués de York.

—Sophia Pemberton —sonrió Calder.

—Muy fácil.

—Tal vez, lo que sucede es que te gusta tu presa, por eso no quieres cambiarla.

—Quizá o quizá no. Nunca lo sabremos. Pero el plan está hecho alrededor de ella y así se quedará.

—Como digas —negó Víctor—, a veces pienso que ya has enloquecido.

—Yo también.

25 Di que me amas

Llegaron a Londres con un mes de anticipación. Gregory no veía la hora para partir hacia los campamentos gitanos, debía tener fe de que estos no se hubieran vuelto a mover. Según recordaba haber oído de su esposa, Melilia era la gitana de mayor influencia en su campamento, era de las más respetadas, por lo cual esperaba que hubiera podido favorecerlo hasta su llegada.

—Cálmate tío, hoy es muy noche, será mejor que vayas mañana a los campamentos gitanos.

—Es preciso que lo haga cuanto antes.

—No tío —aconsejó la chica—, a pesar de que yo no creo que los gitanos sean malos tipos, son gente desconfiada, seguro que te asesinarían antes de que llegaras a las tiendas. Están acostumbrados a ser tratados mal, seguro que tratan igual a quienes quieren infiltrarse en sus tierras.

Gregory suspiró y se recostó en la carroza.

—Puede que tengas razón.

—Por ahora podrás quedarte en nuestra casa, mis padres estarán felices de verte.

Y esas simples palabras hicieron que Gregory decayera aún más. Anteriormente, sus visitas en Londres no tenían inconveniente alguno, no debía pedir a ninguno de sus parientes que le hicieran en favor de aceptarlo en su casa, puesto que Bermont siempre estaba disponible. No más, puesto que la abuela Violet hacía tiempo que había salido de la residencia y ahora era ocupada por el nuevo heredero. El señor Calder Hillenburg.

—Hace mucho que no sé nada de la abuela —dijo el hombre con pesadez—. De ninguna de ellas de hecho.

—Sí… yo tampoco he tenido noticias.

Al llegar a la residencia Collingwood, una total oscuridad los recibió. Era extraño que la casa de los duques estuviera totalmente apagada, sobre todo a esas horas tempranas de la noche. Apenas serían las ocho.

—¿Mis padres no están? —se preguntó la joven.

—No lo sabremos hasta que toques.

—Sí —Blake no lo quería decir, pero algo no le daba buena espina.

La joven chica tocó a la puerta un par de veces, siendo rápidamente recibida por un somnoliento mayordomo que seguramente se habría quedado dormido en la silla junto a la puerta de la entrada. Pobre hombre.

—¡Señorita Blake! ¡Ha vuelto a casa!

—Hola Jeremy, ¿Dónde están mis padres?

—Señorita… ¿es que acaso no se enteró?

—¿Enterarme de qué?

—Oh mi señorita, lo lamento tanto, me pesa ser el que, de las malas noticias, pero su querida bisabuela ha fallecido hace solo dos semanas.

—¿Cómo dice? —se adelantó Gregory.

—Mi señor, la señora Duquesa ha muerto hace sólo dos semanas.

—Seguramente la misiva no alcanzó a llegar a nosotros a tiempo —dijo Blake con tristeza, algunas lágrimas resbalando de sus mejillas.

Gregory tuvo que sentarse en las escaleras de piedra de la entrada. Dos muertes en un año. Parecía que todo jugaba en su contra. Su hija y su adorada abuela, en ambas ocasiones, él estaba ausente.

—Señor, permítame que le traiga algo de beber —dijo el mayordomo con total disposición.

—Gracias, Weskey por favor.

—Sí, mi señor.

—Dios santo —se sentó Blake junto a su tío—, que malas noticias.

La chica se dedicó a llorar en silencio mientras su tío miraba perdidamente a la nada. Sabían que tenían que partir cuanto antes hacia donde estaría la abuela, pero la verdad era que no sabían dónde estaba el resto de la familia.

El mayordomo llegó presuroso con una bandeja de plata, donde traía un vaso y el decantador de cristal cortado. Gregory lo empinó en seguida y miró al hombre que esperaba alguna orden.

—¿En dónde está la familia? ¿Dónde velaron a la Duquesa?

—En su casa mi lord.

—¿Cuál casa?

—La de Bermont.

—¿Cómo dice? —se pusieron en pie.

Gregory miró a su sobrina.

—No es posible, porque la casa no le pertenece más a la abuela. Está en manos del heredero del abuelo, el hijo de su hermano.

—Sí, mi lord. Pero el Duque dio permiso de que velaran a su señoría en su hogar.

—Ese maldito de Hillenburg lo sabía, por eso venía hacia Londres.

—Seguramente —asintió Blake—, será mejor que vayamos.

Pero eso no fue necesario, puesto que la carroza de los Collingwood estaba entrando en ese momento por las rejas. Blake sonrió tristemente cuando vio a sus padres y fue a abrazarse a él. Los había echado de menos y ahora con esa noticia, sus brazos era lo único que deseaba.

—Mandamos una carta —dijo Katherine acercándose a su primo—, pero supongo que no les llegó.

—No —la abrazó Gregory—, pero al menos Charles y Emma estarán enterados ahora.

—Vamos, entremos a casa —pidió Adam.

Los Collingwood dieron la bienvenida a su visitante con un poco de té caliente y algo de información que a los recién llegados les faltaba.

—La abuela ya estaba mal desde hace meses, no los quisimos preocupar por… por lo que sucedía en su propia casa —dijo Katherine, sentada en el mismo sofá que su marido.

—¿Cómo fue que la velaron en Bermont?

—Bueno, esa siempre fue su casa —dijo Kathe—, por lo cual nos vimos en la necesidad de pedir al desgraciado ese que nos la prestara.

—¿Cómo sabían que moriría? —dijo Blake—, ¿No es algo frívolo lo que hicieron?

—De hecho, fue preventivo. Desde que se mudó nosotras pedimos que cuando… cuando la abuela muriera, que si por favor nos dejaba velarla ahí.

—¿Y el que dijo?

—Que sí hija —le dijo su madre extrañada— no pensarás que nos infiltramos así nada más.

—Conociéndolas —Gregory asintió—, cabe la duda.

—Pues se equivocan, la pedimos.

—Fue bastante permisivo de hecho —intervino Adam—, no se mostró reticente ni un segundo.

—Más le valía —dijo Kathe—, mi abuela le brindó todo su apoyo, por lo menos debía concedernos eso.

—No, lo ha hecho por que ha querido —dijo Adam—, debes aceptarle eso. Además de que hoy llegó y se quedó en todo momento en la oración.

—Sí, sí, como sea.

—¿Eso hizo? —preguntó nuevamente Blake.

—¿Por qué no has subido a dormir? —preguntó su madre con molestia—, creo que tus hermanos estarán felices de verte.

—Gracias por correrme madre —se puso en pie la chica— ¿Dónde está la otra mitad?

—Se quedó en casa de Archie.

—Vale, lo veré mañana.

En cuanto Blake subió las escaleras, los adultos comenzaron a hablar del tema que los ocupaba. No era uno solamente, claro está.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué has venido?

—Amber escapó.

—¿Tienes una maldición o algo así? —preguntó Kathe, recibiendo el codazo de su marido.

—¿Qué sucedió Gregory? —dijo entonces Adam.

—La verdad es que, creo que todo fue más un malentendido. Ella se fue por dejarle su lugar a Clare y ahora que ella se fue, Clare me dice que vaya tras Amber.

—Wow, no entendí nadita —sinceró la pelirroja, recostándose sobre su marido.

—En pocas cuentas, tienes que hablar con Amber, pero, ¿Dónde está ella? —dijo Adam.

—Con los gitanos.

—¿Qué? —se adelantó Blake.

—Sí bueno, ella se lleva bien con ellos.

—Que amigos tiene tu mujercita.

—Gracias a ellos sé dónde buscar.

—No hagas caso a las ideas de esta mujer —dijo Adam—, está sentida con ellos porque nunca quisieron leerle la mano, le dijeron que ella cambiaba tanto como las estaciones del año, que no tenía sentido leer su mano.

—¡Pero que groseros fueron! ¿Cómo podrían cambiar las líneas de la mano? ¡Sin sentido!

—El punto es —interrumpió Adam—, que sabes a donde ir.

—Sí. Y con suerte la encontraré en cinta todavía.

—¿¡Qué!?

—Está embarazada.

—Vaya que está loca esa tal Amber —asintió la pelirroja—, desde que la vi supe que ella tenía…

—¿Algo igual a ti? —sonrió Gregory.

—Gracioso, pero sí.

Los tres se quedaron callados.

—Ese Hillenburg… nos vio en el barco y no dijo nada.

—Quizá pensó que a eso venían —pensó Adam.

—No lo creo —negó Kathe—, con lo malévolo que es, seguro se lo guardó adrede.

—O pensó que, si lo decía, no le iban a creer.

—Puede ser —aceptó Gregory.

—¿De lado de quién estás? —preguntó Katherine.

—De la razón —dijeron ambos hombres y todos rieron.

—Bueno, creo que mañana me despertaré temprano —dijo Greg poniéndose de pie—, gracias a ambos por aceptarme en su casa.

—Es un placer Gregory —dijo Adam, poniéndose de pie.

Adam regresó la vista hacia su mujer que mantenía la mirada perdida en la alfombra que adornaba el suelo.

—Dios mío mujer, ¿Qué estás maquilando?

—Creo que Gregory necesitará mucha ayuda —dijo ella de pronto—, tengo que escribir algunas cartas.

—¿Ahora?

—Sí cariño —le tocó el pecho y besó sus labios—, ahora.

****

Eran las siete de la mañana cuando Gregory tenía encima a cuatro mujeres que eran lastimosamente conocidas para él. Sus cuatro primas de Bermont. Estaban todas menos Gigi, quien lógicamente se encontraba en Francia.

—¿Por qué Dios me castiga de esta forma tan cruel?

—¡Oh vamos Greg! Tienes que ponerte de pie, necesitamos arreglar muchas cosas —dijo Annabella.

—¿Cosas como que?

—Como tu atuendo —dijo Marinett.

—Y quitarte esa fea barba —contribuyó Elizabeth.

—¡Mi barba no es fea!

—Quizá solo con un recorte —dijo Kathe— una arreglada.

—¡No! Salgan todas de aquí.

—Oh vamos, ¿vinimos tan temprano para nada? —negó Elizabeth.

—No se los he pedido.

—Pero es un día importante —dijo Annabella—, el día en que traes a tu esposa de regreso.

—Una esposa embarazada, por cierto —levantó las cejas Marinett.

—¿Les contaste todo? —entrecerró los ojos Gregory hacia su prima pelirroja.

—Bueno, ¿Qué querías que hiciera?

—¡Nada! Eso hubiera servido.

—Ah, eso no lo sé hacer.

—¡Chicas! ¡Saltan todas ahora! —pidió Gregory furibundo al sentir a las cuatro mujeres sobre la cama.

Además de que todas comenzaban a hablar al mismo tiempo y eso comenzaba a volverlo demente. Y las cosas fueron a peor cuando ellas simplemente lo ignoraron y prosiguieron en su tarea de mejorarlo físicamente. Como si Amber no lo hubiera visto en sus peores momentos. Eso le hizo pensar en ella. Quizá no estaría tan mal que sus primas lo ayudaran a verse más presentable.

—Chicas, cuando estén listas.

Las cuatro mujeres pestañaron fuertemente, pensando que de pronto habían soñado. Pero al recibir aprobación, ninguna se quejó y se apuraron en ponerlo increíblemente apuesto. Más de lo que ya era.

Eran las diez cuando un Gregorio Donovan salía totalmente cambiado, con una barba perfecta, una colonia hechizante y un estómago lleno. Sus primas se encontraban más que felices por el trabajo logrado y ahora solo quedaba esperar el regreso de su primo con su esposa. Esperaban en serio que lo lograra.

—No es por nada —dijo Marinett—, pero no creo que lo logre el día de hoy.

—Pienso igual —dijo pesimista Annabella.

—Yo digo que lo va a lograr —se inclinó hombros, Elizabeth—. Alguien tiene que estar de su lado.

—Solo espero que lo logre. Nunca había visto a Gregory desesperado por una mujer, parece ser que esta chica le hace bien.

—Sí, supongo que así es —asintieron todas.

—¡Katherine! —gritó desde el interior Adam.

—Vaya, ya tienes problemas —sonrió Annabella.

—Sin comentarios —abrió los ojos Kathe—, no sé ni que hice.

—Será mejor que vayas a ver —aconsejó Elizabeth.

—¡Kathe!

—O que corras —sugirió Marinett al escuchar de nuevo la voz furibunda de su primo político.

—Sí, mejor correr —y dicho y hecho, Katherine salió por la puerta de la entrada y corrió para rodear la casa.

—¿A dónde se ha ido? —preguntó un sonriente Adam.

—Pensamos que estabas enojado, Adam —le dio una palmada Elizabeth.

—¿Por qué has hecho eso? —sonrió Annabella.

—Viene su cumpleaños —contestó el hombre tranquilamente, colocándose los gemelos en las mangas—, necesitaba hablar con ustedes.

—Que perverso —negó Marinett.

—Sí, digamos que sí.

Gregory se sentía más nervioso que el día que nacieron sus hijas. Al acercarse lentamente al campamento, sus ansias simplemente no lograban calmarse. Caminó lo más seguro que pudo hasta las primeras casas hechas de telas coloridas, topándose en seguida con un número indefinido de niños que jugaban alrededor de hogueras que ya estaban en las cenizas.

—¡Un extraño! —gritó de pronto uno— ¡Un extraño!

Dos segundos después, llegaron un número considerable de hombres armados y nada felices de ver a un hombre de alcurnia en su campamento.

—¿Qué buscas aquí? —preguntó uno de ellos.

—Busco a Amber Donovan, mi esposa.

—¿Amber? —comprendió otro—. La chica de Melilia.

—A ella.

—Vale, veré si es verdad —dijo un chiquillo—, le diré a Melilia. ¿Cuál es tu nombre?

—Gregorio. Gregorio Donovan.

—Bien.

Mientras el chiquillo se internaba en el campamento, las armas de los hombres no bajaron y por si no se entendiera, jamás dejaron de apuntarlo. Eran hombres grandes, fuertes y con cara de matones, muy parecido a los cuentos que todos se hacían sobre esa gente. Pero entonces, el niño regreso con una sonrisa de lado a lado e indicó a los hombres que bajaran las armas, que todo estaba bien. Entonces, como arte de magia, todos cambiaron el semblante agresivo y dibujaron sonrisas.

—Adelante amigo —dijo uno de los más agresivos en un inicio— te mostraré el camino hacia la tienda de Melilia.

—Eh, gracias.

—No nos malinterpretes, pero no todos vienen en son de paz como lo has hecho tú —se explicó.

—No te preocupes por ello, probablemente me hubiera puesto igual si alguien se metiera en mi casa.

—Ahora nos entendemos —sonrió el hombre—. Así que, usted es el esposo de Amber, estoy sorprendido, nunca pensé que esa chica pudiera casarse… sin ofender.

—No me ofende, seguro que todos ustedes la conocen mucho mejor que yo.

—Viene desde que era una niña. Melilia la traía con constancia desde que tenía apenas dos años.

—¿En serio? ¿Cómo es eso posible?

El hombre se detuvo en seco y miró al aristócrata con una cara que no era fácil de descifrar. Quizá no creyera que él no lo sabía, según los gitanos, la gente con dinero solo se dedicaba a chismorrear y a su ver, ese sería un cuento fácil de contar y de interés del ojo público.

—Porque ella es su madre —le dijo con simpleza—, solo era cuestión de que le pidiera permiso al hombre ese con el que tuvo la niña y se la dejaba en brazos.

—¿El duque de Abarcón?

—Sí, ese sujeto —asintió el hombre, complacido de que se supiera el misterio de Amber—, aunque creo que la chica no lo sabe, supongo que usted tampoco se lo ha mencionado. Melilia nunca ha querido decirle nada.

—No le diré nada —aseguró Gregory, totalmente conmocionado.

Amber era la hija del duque, pero una hija bastarda. Era hija de Melilia, una gitana de renombre que demás nunca le había querido decir la verdad, eso a pesar de que sabía lo mucho que a ella le había afectado crecer sin madre.

—Aquí es.

Adentro parecía desarrollarse una discusión que a lo que Gregory entendió, era por causa de él

—¡No! ¡No puedo creer que lo dejaras pasar Melilia! ¿Con que derecho?

—Por lo menos velo, sé que quieres hacerlo.

—¡No te importa! ¡Agh!

—Deja de berrear y habla con él.

—¡Habla tú con él ya que tú lo mandaste llamar!

—En realidad, yo preferiría hablar con mi esposa —entró Gregory—, sin necesidad de intermediarios.

Amber volvió la vista hacia él. En su mirada se lograban percibir demasiadas emociones, pero sobre todo se notaban las muchas ganas que ella tenía de verlo. Y una disimulada sonrisa no se pudo ocultar en sus labios.

—“Dicen que el amor es un secreto, que los ojos no saben guardar” —dijo Melilia, saliendo rápidamente del lugar.

Amber dirigió una mirada asesina hacia su amiga y regresó la vista a su marido.

—¿Qué pasa? —le dijo ella, poniéndose difícilmente en pie para recoger algunos platos que había en la tienda.

—¿Qué pasa? —repitió Gregory— ¿A caso no tendrías tú que explicar eso?

—¿Yo?

—No me avisaste que estaban en cita, escapaste a otro país y ni siquiera fuiste para avisarme —enlistó el hombre.

—Lo siento, supongo —se inclinó de hombros la chica.

—¿Supones?

Amber suspiró.

—Mira Gregory, en tú casa todo se complicaba más y más, no quería dar más problemas de los que ya había.

—Me has dado más problemas al pensar eso.

—No era mi intención, lo siento.

—¡Deja de actuar de esa forma tan… tan poco tú!

—¿Y cómo soy yo? Si me permites saber.

—Eres vivaz, eres directa, agresiva, berrinchuda —cada que decía un apelativo, Gregory se acercaba un paso—, alegre, imaginativa, creativa, risueña, cariñosa, dulce, loca…

—No parece que todo sea agradable.

—Es imposible que todo sea agradable —le dijo él—, pero eres la mujer perfecta, al menos lo eres para mí.

—No entiendo.

—Amber, desde el día que pisaste la casa sentí que mi mundo se pondría de cabeza por tu llegada y tenía razón. Tú hiciste que toda mi mente se desplomara, me hiciste una persona nueva: positiva, con ideales, sueños y esperanzas.

—Me haces ver muy buena.

—Y lo eres. Para mí eres perfecta.

Amber se dio media vuelta y suspiró cansada.

—Te lo agradezco, pero no es suficiente para que vuelva contigo.

—¿Cómo dices? ¡Vine aquí sólo por ti! Además, tienes un hijo mío en el vientre.

—Y serás participe de todo lo que al bebé influya, pero no estaremos juntos —lo miró—, bien sabes que es lo mejor, lo es para todos. Ahora vete por favor.

—Pero…

—Estoy agotada Gregory, vete.

El hombre salió hecho una furia del lugar. No podía decir que no lo intentó y sabía perfectamente que convencerla no sería fácil en lo absoluto. Pero no entendía por qué se había comportado tan distante. Tan fría. Con las ganas que él tenía de besarla, de tocar su vientre donde descansaba el hijo de ambos.

Melilia entró a la tienda y miró con desagrado a su propia hija.

—¿Por qué lo has tratado así?

—Porque no ha dicho lo que yo quería escuchar.

—¿Qué se supone que ese hombre haga? —le dijo enfurecida— ¿Qué te lea la mente?

—No —la miró con dureza—, que me diga que me ama. Que diga que vuelva porque me ama. No porque le hago bien a él o a sus hijas, no porque esté esperando a un hijo suyo. Sino porque se siente desesperado de no tenerme. Ansioso de abrazarme, de cuidarme, de amarme. Si no siente nada de eso, entonces yo no puedo volver a él.

—¿Por qué no?

—Porque yo siento todo eso por él y no seré capaz de soportar jamás recibirlo de su parte. De pensar que tal vez, sólo tal vez, sigue pensando en su antigua mujer, que la añora y que desearía estar con ella en lugar de conmigo.

—Pero muchacha, si ha dicho cosas preciosas de ti.

—Sí y yo podría decir cosas preciosas de Max, pero no por eso lo amo.

Melilia entendió el razonamiento de su hija y lo admiró. En serio que lo hacía, no cualquiera dejaba ir el amor por sentirse no correspondida. Mucha gente se amaba tan poco a sí mismo, que hubiera aceptado sin pensar esa oferta. Al fin de cuentas, el hombre había venido por ella hasta ese lugar, pero era verdad, jamás le dijo que la amaba.

26 El pequeño Erick

Gregory entró a la casa de los Collingwood hecho una furia. Por tal razón nadie se atrevió a molestarlo durante el resto del día. Nadie nunca se atrevía a molestarlo cuando se molestaba, porque, además de ser sumamente raro que eso ocurriese, no sabían cómo manejarlo.

Por su parte, Gregory no comprendía lo que esa mujer quería de él. Le había dicho “No es suficiente para volver contigo” ¿Entonces que era lo suficientemente trascendental para hacerla volver?

—Tío —llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo el hombre, aún recostado sobre la cama.

—¿Podemos pasar?

Gregory volvió la vista hacia las tres chiquillas que se posaban en la entrada de la puerta. Blake, Ashlyn y una pequeña Briseida, quien iba aferrada de la mano de su hermana mayor.

—¿Qué sucede niñas?

—Nada, vinimos a hacerte compañía por un rato.

—Bueno, gracias.

—¿Cuándo volverá la tía Amber? —preguntó Ashlyn quien ni siquiera la conocía bien, seguramente estaría informada por su hermana mayor.

—No lo sé —suspiró—, la verdad, parece que no quiere volver.

—Yo no lo creo —negó Blake, subiendo a Briseida a la cama—, ¿Qué le dijiste?

—Bueno, lo que pensaba de ella.

Blake y Ashlyn se miraron y rodaron los ojos al mismo tiempo.

—Tío, de pura casualidad, ¿Le dijiste que la amabas? —preguntó Ashlyn.

—¡Amor! —sonrió Briseida.

—Yo… no. Supongo que quedó implícito.

—¡Claro que no! —gritaron ambas chicas a la vez.

—A las mujeres nos gusta que nos digan que nos aman —dijo Ashlyn.

—Sólo eres una niña, espero que lo digas por algo que leíste.

—Sí, claro —sonrió la pelirroja, idéntica a su madre.

—El caso es tío —sonrió Blake—, que tienes que decírselo, ella seguramente lo está esperando.

—No me suena lógico —sinceró el hombre—, ¿No queda implícito? Si vine por ella hasta aquí, ¿no está dicho entre líneas que la amo?

—No nos gusta leer entre líneas —se inclinó de hombros Ashlyn—, con esas cosas, mejor que nos lo digan en la cara.

—Entonces… ¿Piensan en verdad que debo…?

—¿Decirle que la amas, primito?

Todos volvieron la cara hacia la duquesa de Wellington. Katherine se encontraba parada, recostada sobre la puerta, mirando enternecida la imagen de sus tres hijas, sermoneando a un hombre mayor como lo era su primo.

—Kathe.

—Es obvio que tienes que hacerlo —dijo la madre—, una nunca está segura solo con pensarlo. Si se lo dijeras, estoy segura de que ella hubiera vuelto contigo en ese momento.

—¡Agh! ¿Por qué son tan complicadas?

—Somos mujeres —se inclinaron de hombros todas, a excepción de Briseida, que apenas entendía palabra.

—¿Por qué no vuelves a ir? —sugirió Blake.

—¡Sí! ¡Ve ahora! —se entusiasmó Ashlyn.

—No creo que eso sea buena idea, por el momento, creo que ambos necesitan pensar algunas cosas —dijo Katherine—, puedes ir por la mañana.

Gregory asintió. Eso haría. Pero, era tan difícil aceptar que la amaba, no entendía por qué era tan fácil decírselo a todo mundo, pero cuando la tenía a ella en frente, no podía. Quizá todo girara en torno al miedo irracional que tenía de que ella no sintiera lo mismo.

Amber estaba sentada solitariamente sobre una roca alejada del furor que se desarrollaba alrededor de la fogata. No tenía ganas de hablar, ni cantar, ni de nada. Simplemente deseaba pensar. Miles de preguntas se acumulaban en su mente, pero la que más mella hacía era si Gregory volvería a buscarla. Quizá no, tal vez había perdido su única oportunidad.

—¿Pensando? —dijo Melilia, sentándose a su lado.

—Sí —suspiró—, espero que vuelva.

—¿Tantas ganas tienes de verlo?

—Sí, además, ¿visto lo apuesto que se veía?

—Es muy apuesto.

—Y cuando sonríe es más apuesto, te lo aseguro.

—Me imagino que sí —asintió la mujer—, quizá debas darle una pista de qué hacer.

Amber negó.

—Algo dentro de mí sabe que alguien ya le dijo lo que debe hacer —sonrió—, ahora sólo falta que quiera hacerlo.

—¿Los espíritus te lo dijeron?

—Algo así.

—Entonces, esperemos a mañana y veamos que te depara el futuro, ¿No lo crees?

—Sólo eso me queda.

A la mañana siguiente, cuando Amber abrió los ojos, Gregory estaba sentado junto a ella. Eso la hizo sobresaltarse, pensando de pronto que se trataba de un sueño, eso hasta que el sueño la tocó.

—¡No vuelvas a darme esos sustos!

—Lo siento —dijo él con gracia.

—No es que te veas arrepentido.

—No en realidad —Gregory soltó una carcajada.

—Eres terrible.

—Sí… algo así —asintió—, de pura casualidad, ¿Mi abuela se ha pasado por aquí?

Amber se sentó sobre el lecho y lo miró cabizbaja.

—En serio lo siento.

—Sí, yo también —sonrió de lado— ¿Qué te dice?

—Es bastante insistente, quiere que vuelva a tu lado —se puso en pie—, yo no dejo de repetirles que no lo haré.

—¿Repetirles? —inquirió el hombre— ¿A quiénes te refieres?

Amber volvió regresó la cabeza con rapidez. Se le había escapado una información que no quería revelar aún.

—Nada, yo…

—No —se acercó a ella y la tomó de los brazos— ¿Quiénes?

—Gregory, lo lamento —susurró ella—, pero, en un inicio yo no sabía…

—¿Qué?

—Tu abuela Gertrudis…

Gregory abrió los ojos impresionado. No sólo por enterarse de que su abuela estaba muerta, como había dejado en claro su esposa. Sino porque ella supiera su nombre, quizá lo vio o lo supo de algún lado, pero no creía que Amber fuera tan cruel como para jugar con esa información.

—¿Hace cuánto la ves?

—Creo… creo que fue ella quien me llevó a ti.

—Eso tiene sentido —dijo cabizbajo—, muy su estilo meterse donde no la llamaban.

—Sí, es bastante animada.

—¿Por qué no supimos nada?

—Ella lo arregló todo tiempo antes, no quería que nadie moviera nada de lo que ella quería que se hiciera, por tal motivo ella lo organizó, por decirlo de alguna forma.

—¿Ella fue la que te dijo sobre los pasadizos en la casa?

—Sí, me dijo como llegar a ti.

—Esa mujer —sonrió el hombre—, tan ella. En casa les dolerá mucho saberlo.

—Sí, eso piensa ella.

—¿La estás viendo?

Amber negó con entusiasmo.

—No desde que me fui de casa.

—¿Qué te dice de eso?

—Me da pesadillas —sinceró la mujer— y la abuela Violet también. Quieren que vuelva.

—¿Y por qué no haces caso como en el pasado?

Amber lo miró.

—Antes iba a tientas. Ahora quisiera pisar firmemente antes de moverme.

Gregory se acercó a ella y suavemente recorrió sus brazos con sus manos.

—Te aseguro que nunca había estado más firme en nada.

—¿Qué quieres decir?

—Que te amo.

Amber abrió los ojos. Estaba impresionada.

—Creo que la abuela Gertrudis siempre ha sabido escoger mujeres, te amo y creo que nunca podría amar a nadie más que a ti.

—Pero Clare, yo oí…

—Dije que no sabía que sentía hacia ella —asintió Gregory, había tardado, pero había recordado lentamente cada una de sus palabras— pero no me refería a si la amaba o no. Simplemente quería saber si podía soportar su presencia cerca de mis hijas.

—Yo… —Amber bajó la cabella para no dejar ver sus lágrimas— ¿Me amas?

—Más que a nadie —aseguró—, me dejaría matar por ti.

Amber sonrió y sin decir nada más, se lanzó a sus brazos y lo besó. Gregory sonrió en medio de aquel beso y tomó el rostro de su esposa para dirigir aquella caricia dulce que ambos ansiaban en compartir.

—Lo siento tanto —dijo la joven contra el hombro de su marido, abrazada fuertemente a su cuerpo—, en serio nunca pensé que me amaras.

—Lo hago.

—Ahora lo sé ¡Diablos! —lloró un poco la chica— ¡Estoy demasiado emocional últimamente!

Gregory sonrió y sentó a su esposa en la cama para lograr tocar con vehemencia la pancita que ella había desarrollado al completo. Amber sonrió al sentir las patadas alegres de su hijo y colocó una mano sobre la de su marido, ansiando el día en el que ambos pudieran ver la carita de ese bebé.

—Falta muy poco para que nazca —dijo ella—, me alegra que llegaras a tiempo.

—Trabajé duro para lograrlo.

Ella soltó una risotada.

—Sí, me dijo Melilia.

La mención del nombre hizo que Gregory recordara algo importante. Aquella mujer era la madre de su esposa, una madre que se había mantenido oculta por tantos años por miedo al rechazo. No creía que fuera el indicado para decírselo, pero quisiera con todo su corazón hablar con esa gitana.

—¿Dónde está ella? —preguntó Gregory.

—¿Quién?

—Melilia, tengo que darle las gracias por ese mensaje.

—Ah, bueno, supongo que está haciendo alguna predicción por algún lado, seguro que no tardará.

—Vale, descansa un poco —le besó la frente a su esposa—, nos iremos a casa de los Wellington en cuento te sientas mejor.

—¿A casa de los duques? —ella dejó salir un resoplido—, tengo vestimenta de gitana. No creo que sea la mejor idea que yo entre a una casa de la alcurnia de los duques.

—Créeme, mi prima ha entrado de formas mucho peores.

—Tu prima… ¿Katherine?

—Sí.

—Me han contado algunas cosas divertidas de la rebelde de Bermont ¿Son todas ciertas?

—En su mayoría. Algunas cosas se las inventan.

—¿Cómo lo que dicen que salía vestida de hombre a montar por el pueblo?

—Eh, no, eso me temo que es verdad.

—¡Ella es genial!

—Supuse que pensarías eso.

—Cuéntame más cosas…

—Veo que ya se han arreglado —dijo Melilia, entrando en la tienda.

—Sí —sonrió Amber—, creo que me tendré que ir.

—Supuse eso, y me hace bastante feliz.

—Sí —Amber miró a Gregory—, a mí también.

—Melilia —le habló de pronto el marqués—, ¿Podría hablar con usted un momento?

—¡Vamos Gregory! —sonrió Amber—, no es para tanto.

Su marido le sonrió, pero regresó una mirada seria hacia Melilia, cosa que ella pudo reconocer en seguida.

—Vamos señor, yo también debo hablar de algunas cosas con usted.

Tanto la gitana, como Gregory, caminaron en un silencio que ambos sentían tensos. Era lógico que ya sabían de lo que hablarían y por esa razón era tan difícil comenzar a hablar de ello. Se detuvieron en la misma roca que Amber ocupaba el día anterior.

—Vamos señor, sé que quiere decirme algo —alentó Melilia—, dígalo por favor.

—Es sobre la madre de Amber.

—Sí… supuse que sería sobre eso.

—¿Por qué no se lo dijo nunca? ¿Sabe lo mucho que ha sufrido por eso?

Melilia dirigió una mirada seria hacia el hombre y suspiró.

—Sí que lo sé, pero es mejor así.

—¿Mejor para quién? —preguntó él—, le aseguro que ella no agradece su silencio.

—Pero es mejor, no me podría perdonar jamás. Lo sé.

—Me da gusto que me conozcas tan bien —dijo de pronto la voz de Amber a sus espaldas—, tienes razón, no te perdono.

—Amber —la voz de Melilia sonaba con desesperación—, espera.

—¡No! ¡No te atrevas! —pidió la joven.

—Cariño…

—Vámonos Gregory, ahora.

—Amber, podrías al menos…

—¿Al menos qué? Esa mujer me miraba a los ojos cuando yo lloraba por horas por su causa. Me preguntaba a menudo por mi madre, como si ella fuera ajena al problema. No me pidas que le dé una oportunidad.

—Amber, intenté tantas veces decírtelo…

—¿En serio? ¿Cuántas veces? Eh ¿Cuántas?

—No estas escuchando —le dijo su madre—, al menos intenta relajarte, estás embarazada.

—Ah, ahora resulta que te importa, no me hagas reír.

—Amber —la abrazó Gregory—, basta, te hará daño.

—¡No! Quiero decirle todo lo que se merece ¡No merece mi perdón! ¡No volveré nunca! ¡No quiero verte jamás!

—Amber, tu padre y yo pensamos que sería lo mejor para ti.

La joven mujer callo y la miró fijamente.

—¿A qué padre te refieres?

—Tu padre siempre fue tu padre, él es tu verdadero padre.

Amber abrió los ojos con asombro, miró a su marido y lo abrazó con fuerza.

—Mi vida entera es una mentira —lloró—, todo es una mentira.

—No, mi amor, yo soy real, tus padres son reales.

—Me mintieron toda la vida —decía la joven—, me hicieron sentir una extraña.

—Escúchalos, quizá…

Amber de pronto hizo más presión en los brazos de Gregory y dio un gruñido de dolor.

—¿Qué ocurre?

—El bebé.

—Lo sabía —se adelantó Melilia—, sabía que esto haría que se adelantara el parto.

—No hables —dijo Amber con dolor—, pero todavía falta.

—Tranquilízate —pidió Gregory—, mi amor, cálmate.

—Tengo miedo, porque nace antes, no lo entiendo.

—No pasará nada —dijo Melilia—, el bebé estará bien, pero debemos llevarte a la tienda.

—No quiero que nazca aquí —pujó la mujer—, Gregory, llévame a casa.

—Amber, por ahora haremos lo que Melilia diga. Ven aquí —la tomó en brazos y se la llevó.

—Déjala ahí —indicó Melilia—, que suerte que había tomado precauciones por si esto ocurría, todo está dispuesto, necesito agua.

Para ese momento, muchas de las mujeres experimentadas de la tribu ya se encontraban dentro de la tienda, al pendiente de lo que Melilia pudiera decir. Amber sudaba y se retorcía de dolor cada determinado tiempo, lo que según las mujeres era algo normal, pero aún no estaba lista para dar a luz.

—Greg… Gregory…

—Aquí estoy —le tomó la mano con aprensión.

—No me dejes con esta mujer —susurró—, podría desear hacerme sufrir más con excusa del parto.

—No bromees —le besó la frente su marido—, sabes que ella no haría eso.

—¡Ja! Me reiré… ¡Ah! ¡Dios! ¡Por qué duele tanto!

—Porque estás yendo contra tu propia madre —le hizo ver su marido.

—Vaya marido me tocó —pujó la mujer—, le estoy por dar un hijo y ni así puede estar de mi lado.

Gregory sonrió, pero en ese momento Melilia dio aviso que era momento de comenzar a pujar. El marqués ahí presente no estaba preparado para eso, en los anteriores partos de sus hijas, él nunca había estado presente, sin embargo, ahora nadie parecía querer sacarlo de la habitación… más bien tienda. Lo que era más, todos lo ignoraban por completo. Todos menos Amber, quién al único que miraba era a él, sus ojos inyectados en dolor no se despegaban de los de Gregory, quien trataba de infundir la mayor paz que le fuera posible.

—Puja una vez más Amber, veo la cabeza.

—¡Dios mío! —se dejó caer en la almohada y las lágrimas de esfuerzo cayeron por las mejillas de la próxima madre— ¡Ni un hijo más! ¿Entendiste Gregorio?

El hombre sonrió y asintió.

—¡Vamos, puja Amber!

—Ojalá esto algún día llegue a ser menos doloroso.

Amber pujó unas cuantas veces más y entonces el bebé salió de su interior. La madre se recostó cansada sobre el almohadón y miró impaciente hacia donde sostenían al niño que aún no lloraba. Fue el lapso de un segundo hasta que el llanto invadió el lugar por completo.

—Felicidades —se acercó Melilia con el bebé—, es un varón.

Gregory sintió que le zumbaron los oídos. ¿Acaso había escuchado bien? ¿Un varón?

—Un niño… ¿Están seguras que es niño? —preguntó el hombre, totalmente anonadado.

—Sí —sonrió una gitana—, seguras.

Gregory se inclinó ante su esposa, quien acunaba al pequeño varón contra su pecho y sonreía satisfecha por el producto de su vientre. Era un niño perfecto, precioso y regordete. Era ligeramente más pequeño por haber nacido un poco antes, pero lucía en total salud.

—Estará bien, no importa que tenga ocho meses, está totalmente saludable —dijo Melilia—, aunque si gustan ir con un médico a cerciorarse, no estaría mal.

—Gracias Melilia.

Amber no volvió la vista hacia su madre. Seguía enfocada en el pequeño que hacía pequeños movimientos con sus manecitas y abría y cerraba dulcemente su boquita.

—Amber… —incitó el hombre, pero la chica lo ignoró por completo.

—Estaré afuera —aseguró la gitana—, las chicas terminarán de limpiar todo.

—Nuevamente, Gracias Melilia.

La mujer mayor asintió y salió del lugar, sintiendo que su corazón se quemaba ante la indiferencia de su hija. De su única y preciosa hija.

—Amber, sé que no quieres hablar de esto, pero…

—¿Cómo le pondremos? —lo interrumpió.

Gregory suspiró y se sentó a su lado.

—No lo sé —sonrió— ¿Cómo quisieras llamarlo?

La chica se lo pensó unos momentos.

—Siempre me gustó Erick, pero no sé, quizá es demasiado romántico —lo miró— ¿Qué dices?

—Me gusta Erick.

—Entonces tenemos su nombre. Erick Donovan, bienvenido al mundo mi amor —la madre tocó dulcemente su mejilla mientras el bebé dormía plácidamente—, parece ser que es muy tranquilo. ¿Cómo pude yo tener a esta personita dentro de mí? ¿Cómo es que hice esto? No sé cómo, pero lo amo tanto.

—Y yo te amo a ti —la besó—. Y a él también.

27 El nunca perdonar

Amber llegó a casa de los Collingwood con un bebé en brazos. La familia de su marido se mostró más que sorprendida y feliz con la noticia de un varón en la casa del mayor de los Donovan. Aunque le tenían especial cuidado al nene que había nacido antes, no había quién no quisiera cargarlo por lo menos unos momentos, era, además, un niño de lo más tranquilo, se dejaba abrazar por todos y no berreaba más que cuando tenía hambre, sueño o necesitaba un cambio. En más, el niño era un ángel.

Pasaron así los cuarenta días que se tenían estipulados para el descanso de la madre, y con eso llegó la idea de volver a casa, a Irlanda. Amber no había vuelto a hablar con su madre, ni tampoco mandaba cartas a su padre, por más que toda la familia le insistiera, ella se negaba a hacerlo. Era terca y por el momento estaba herida.

—Amor, ¿podrías pasarme la pañalera de Erick?

—¿Dónde la dejaste?

—No sé, búscala, quizá en el baño.

—¿Para qué la quieres? —preguntó el hombre tendiéndole la cosa rosada pesadísima.

—Iremos a dar una vuelta por el parque —dijo ella con seguridad—, este bebé necesita salir a tomar aire.

—Está algo fresco ahí afuera.

—Entonces pongamos una buena cantidad de cobijas y taparemos la carriola.

—Amber, creo que sería mejor que…

—¡Nada de eso! Los niños necesitan hacerse fuertes, eso no se logra si se les tiene encerrados todo el día, Melilia siempre decía que…

Entonces la ilusión se esfumó de sus ojos, todo amago de sonrisa se borró, terminó de poner una calientita ropa a Erick en total silencio. Gregory se acercó a ella por detrás y la abrazó con cariño.

—Si la echas de menos, sólo tienes que ir a hablar con ella —susurró a su oído.

—¿Quién ha dicho que la extraño? ¡Nadie! —abrazó al bebé y lo arrulló un poco.

—Cariño, ¿Por qué no te das la oportunidad de hablar con ella? Estoy seguro de que tienes muchas preguntas que hacerle.

—Sí, las tenía, hace años. Pero ahora no. Tengo mi propia familia —se acercó a él y tomó su barbilla con una mano—: tengo un esposo maravilloso, un hijo hermoso y una familia alocada que me recibe como si me conociera de toda una vida.

Amber besó a su marido rápidamente y se alejó.

—Eso no quiere decir que no te haga falta subsanar una parte de tu pasado.

—Tú lo has dicho, de mi pasado.

—Bien —levantó las manos—, no puedo contigo.

—Bien dicho. Ahora, ¿Por qué no vamos al parque?

La familia Donovan caminaba tranquilamente por el parque. El clima, a pesar de estar más frío de lo normal, no era nada intolerable, incluso vieron como opción dejar la carriola sin cobija que la cubriera. La pareja iba hablando de trivialidades, cuando de pronto el pueblo gitano se metió entre ellos. Aquellos hombres y mujeres entraron al parque bailando, sacando luces y haciendo sonidos. Aquello hizo suspirar a Amber, quien no pudo evitar buscar a cierta mujer conocida.

—Hola hija —susurraron de pronto detrás de ellos.

Amber dio un brinco de sorpresa y se aferró al brazo de su esposo.

—Que susto tan tremendo —se tocó el pecho—. Hola, disculpe, ¿Quién es?

—Amber, por favor.

—Déjala —aceptó la madre mirando a Gregory—, veo que tienen un niño, díganme ¿Qué nombre le han puesto?

—Se llama…

—No es confiable que le digamos el nombre a un extraño —irrumpió rápidamente Amber.

—Ya basta —pidió Gregory tomándola de un brazo, se sentía pésimo por la mujer frente a ellos.

—El nombre de su nieto es Erick, Melilia, dentro de poco será su bautizo al cual estará invitada.

—Te lo agradezco, pero por la cara de tu mujer, parece que no le agrada la idea. No quisiera incordiarla.

—Soy una mujer que es celosa con lo suyo. No quiero pensar que está insinuándosele a mi marido.

—Amber, esto es ir demasiado lejos —Gregory se acercó al oído de su mujer—. Ya fue suficiente.

Gregory debía dar gracias a Dios de que su hijo comenzara a llorar desesperado por la atención de su madre, quien rápidamente acudió a él, tomándolo dulcemente hasta acunarlo contra su pecho.

—¿Qué pasa bebé hermoso? —hablaba la madre con el pequeño infante mientras caminaba de un lado a otro para calmar el llanto.

—Lamento mucho como se ha comportado —intentó Gregory— sé cuánto la extraña.

—Yo lo entiendo, es orgullosa —le tocó un brazo—, avisé a Trevor de todo, sé que lo tratará horrible al igual que a mí.

—Espero que prontamente todo quede como un mal recuerdo.

—Lo que pasa, querido, es que ella tiene razón —sonrió—, sintió que jugamos con sus sentimientos y en gran medida lo parece. Pero nunca quisimos lastimarla, lo último que deseaba era eso.

—Lo sé.

—¡Gregory! —gritó la joven—, creo que tenemos que irnos. Comienza a hacer más frío.

—Vale —contestó el hombre—, le deseo buena suerte Melilia.

—Seguramente estará furiosa porque me ha defendido.

—No pasa nada, alguien tiene que decirle cuando hace mal.

La madre asintió un par de veces y mordió su labio.

—Es un buen nombre para el bebé.

—Se lo agradezco.

En el castillo Collingwood, Blake sentía nuevamente que estaba atrapada entre murallas de oro y buenos modales. Bajo el cuidado de su siempre atento padre y de su intuitiva madre, ella prácticamente tenía las manos atadas. Eso era asfixiante. Era verdad que su madre permitía libertades que normalmente no se daban a las señoritas, pero su padre sabía regularlas a la perfección. Era injusto además que todo fuera contra ella, mientras su hermano gemelo Adrien se la pasaba vagando por la vida, disfrutando a lo grande, sin preocupaciones, sin nada que hacer más que ir a la universidad y después, sabría Dios donde se metía.

—¿Amargada nuevamente hermanita?

—Déjame en paz Adrien.

—Vamos media naranja, pensé que éramos mejores amigos.

—Y lo somos, sólo… no tolero como a ti todo te sale bien.

—Eso es porque yo no me preocupo, mientras tu pareces un manojo de nervios todo el tiempo.

—¿Y a causa de quién es?

—Supongo que mía, aunque yo no pedí que te preocuparas.

—¡Agh! Dame fuerza —imploró Blake al cielo.

Adrien se tiró en la cama junto a ella y miró hacia el techo blanco que Blake también miraba.

—Se rumorea que andas con el nuevo Bermont ¿Es verdad?

—¡Jamás! —volvió su cara hacia él—, ¿Dónde lo escuchaste?

—Ya sabes, de ahí y de allá.

—Gracioso. No me gusta que se rumoreen estupideces, papá explotará.

—Sí, eso es obvio.

—Nunca lo he intentado con ese hombre y nunca lo haré, lo odio y me odia. Listo.

—Ah, no lo sé hermanita, algunos dicen por ahí, que, del odio al amor, hay un sólo paso.

—Es del amor al odio.

—Tiene sentido si lo digo al revés, ¿por qué ha de ser solo para una dirección?

—Eres patético.

—Quizá, pero tengo razón.

—No la tienes, y si me disculpas, voy a dar un paseo.

—¿A casa de Bermont?

—Al parque, si gustas, puedes acompañarme.

—No gracias, seguramente no habrá nada interesante qué ver, sólo niñas melosas que no son nada atractivas.

—¿Es que tienes algo que confesar hermano? ¿Qué acaso no te gustan las chicas?

Andrei se sentó en la cama y lo miró perverso.

—Sí, pero las experimentadas, las que sepan qué hacer en la cama, no las que lloren mientras se los haga.

—Grosero.

—Tu empezaste.

En eso él tenía razón, pero nunca lo admitiría, así que decidió salir de ahí sin dar su brazo a torcer. Blake siempre era constante en sus rutinas, hacía lo mismo prácticamente todos los días. Por lo cual no avisó a nadie que iría a dar una vuelta al parque, tal y como dijo su hermano, sabían que estaría ahí.

En lo único que su hermano mellizo se equivocó, fue en que sus primas y ella se verían en el lugar. Nunca traería a sus primas ahí, a ella le gustaba sentarse en la banca más lejana y observar cuidadosamente a cada persona que pasaba por ahí. Además, era una fortuna que estuviera cerca de una universidad, eso daba un toque divertido a las cosas.

—No creo que este sea un lugar al que una señorita deba venir sola —se sentó alguien a su lado.

Blake rodó los ojos.

—Supone mal, es un paseo de rutina.

—¿En serio? ¿Por qué la rutina?

—Porque me place.

—No, lo que le place es platicar con ese chaval que estudia leyes —sonrió—, el pobre creé que tiene oportunidad en la política.

—Marco puede hacer que eso…

—Así que sí era Marco —sonrió Calder—, bastante predecible, a decir verdad.

—Bueno, ¿y a usted que le importa?

—¿A mí? En nada. Pero le diré algo, ese chico es de los que apoya la república, no sé si entienda a qué me refiero.

—¡Claro que lo entiendo!

—Ajá, ¿entonces por qué luce tan orgullosa? —sonrió el muchacho—, una reforma busca la abolición de la aristocracia. Lo que significa, adiós posición económica de papi.

Blake lo miró con fastidio.

—¿Cómo lo conoce usted?

—Ah, simple, estoy tomando otra carrera. Siempre me ha gustado ser instruido. Pero mire, allá viene el fiel amante, espero no la decepcione. Me voy.

—¡No me decepcionará! ¡No es como usted!

—Hagamos una apuesta, señorita —sonrió Calder mientras caminaba de espaldas para verla. En su cara se posaba una sonrisa petulante—, apuesto a que le rompen el corazón.

—Que odioso.

—¿No apuesta?

—¿Y qué gano?

—Qué yo deje de molestar a su familia, es más, dejaré el ducado en cuanto usted se case con ese muchacho.

Blake se puso en pie y lo miró sorprendida.

—¿Y si pierdo?

—¿No cree que está perdiendo mucho ya?

—No lo entiendo.

—Tendrá un corazón roto y si no me equivoco, algunas vergüenzas más.

—No soy estúpida señor.

—Inocente —la corrigió—. Le aseguro que irá a buscarme después de la última fechoría. Es más, la estaré esperando.

—¿Por qué lo buscaría a usted?

—Mi lady, no tendrá más opción —le guiñó un ojo y se marchó.

Justo en ese momento llegaba Marco y se sentaba junto a ella con una sonrisa inquebrantable.

—Te ves hermosa hoy.

—Gracias.

—¿Quién era el tipo con el que hablabas?

—Nadie, sin importancia.

****

Gregory y Amber llegaban a la residencia. La mujer estaba más furiosa que nunca y el marido sabía por qué, era cuestión de tiempo para que ella explotara y le dijera todo lo que pensaba con salto y seña. Pero no ahora, no en casa ajena, no en medio del vestíbulo y no enfrente de su pequeño hijo que dormía plácidamente.

Cuando la pareja entró en su habitación, fue el turno de Gregory de ser amonestado hasta el suplicio. Amber no se había detenido ni un segundo de decirle y repetirle de lo mal que había hecho al hablar con esa mujer del parque, a la cual se negaba a nombrar.

—No la quiero volver a ver en mi vida —mencionó ella, dejando al pequeño en una cuna provisional que Katherine les había proporcionado.

—Pensé que lo importante era tener a tu madre.

—Sí, cuando ella quisiera volver, pero si tu no la hubieras enfrentado, ella probablemente jamás me habría dicho.

—¿Qué importa? —le hizo ver—, lo importante es que tienes una madre, que, además, ha demostrado que te ama.

—Si me amara tanto como dices, entonces me lo hubiera dicho, ella sabía cuándo me hacía falta y de todas formas…

—Sé que duele, pero, ni siquiera has preguntado por qué lo hizo, cuáles fueron sus motivos.

—Es que… no me interesa. Ahora que soy madre, nada, por ninguna circunstancia me pensaría no estar con Erick, moriría si alguien intentara quitármelo.

—Prométeme algo —se acercó Gregory, rozando su mejilla con cariño—, promete que lo pensarás.

Ella frunció el ceño y negó un poco.

—Vamos, Amber, promételo.

—¡Vale! Lo pensaré.

—Nos regresamos para Irlanda lo antes posible, intenta hacerle llegar esa información.

—Yo no lo haré.

—Vale, se lo diré yo.

—¿Cuándo dejarás de ser tan entrometido?

—Cuando actúes como normalmente lo harías.

La chica fue a recostarse sobre la cama, permitiendo que él hiciera todo el trabajo de quitarle las ropas y colocarle un camisón para dormir. Amber no podía conciliar el sueño al seguir dándole vueltas a lo mismo. Sabía que echaba de menos a su amiga, pero ahora que sabía que siempre había sido su madre… no sabía cómo enfrentarla. No sabía que decir. Tenía tantas dudas y al mismo tiempo, tanto recelo hacia ella.

Pero tenía que hablar con ella, de eso no había duda.

Se giró sobre la cama, quedando en una posición que le facilitaba observar detenidamente a Gregory, quien dormía plácidamente a su lado. Amber no pudo evitar sonreír, no sabía cuánto lo quería. Se acercó lentamente a él y besó suavemente sus labios. Él rápidamente abrió los ojos y la enfocó como pudo.

—¿Qué sucede?

—Nada —sonrió, recostándose sobre su pecho—, nada de nada.

Gregory abrazó el cuerpo de su esposa y se preparó para volver a dormir, pero ella tenía pensado otra cosa.

—¿Estás muy cansado?

Él suspiró.

—¿Por qué lo dices?

—Quisiera hablar contigo.

—¿A esta hora?

—Sí.

—Vale, habla.

La pareja se la pasó platicando largo y tendido durante toda la noche. De nada en específico, simplemente hablando, aprendiendo cosas nuevas el uno del otro, dándose cuenta de lo parecidos que eran y de la admiración que se tenían.

Gregory sabía que cuando a ella le daba insomnio era sólo por una razón: cuando no podía dejar de pensar. Ella era esa clase de personas que no podían dejar de buscar soluciones. Para él, eso era un buen avance, eso significaba que el tema de sus padres estaba teniendo efecto en ella y prontamente, tuviera solución.

28 Secuestradas por el abuelo

El viaje de regreso a Irlanda fue más rápido que la tortuosa ida. Ahora, Gregory volvía a casa con su mujer y un hijo al cual presumir. Pero no se esperaba con que, al tocar piso irlandés y llegar a Londonderry, todo estuviera sumido en caos.

A veces, los hombres eran los destructores de la sociedad, al tomar mano de vidas que no les correspondían. Pero, en ocasiones, esas vidas no eran tomadas por seres humanos, sino por una fuerza mayor e incontrolable. La naturaleza.

Casas caídas, lugares incendiados, personas muertas, hospitales retacados, el rio Foyle había causado inundaciones y heridos, demasiados heridos por doquier.

—Dios santo, Gregory ¿qué ha pasado?

—Parece ser que hubo un terremoto —dijo el hombre con el corazón en la boca.

—Por todos los santos ¡Las niñas! —se exaltó Amber, arrullando al bebé que tenía en brazos.

Él también había pensado en lo mismo, sus hijas, ¿Dónde estarían sus hijas? ¿Y sus padres? ¿Estarían todos a salvo?

—No lleguemos al castillo, Gregory —pidió la joven—, los hospitales, cualquier lugar donde estén admitiendo personas lastimadas. Seguro que las autoridades ya fueron a casa y si estaban ahí las han sacado.

—Tienes razón, pero quisiera dejarte en un lugar seguro.

—¿Dónde encontraremos un lugar seguro ahora? ¡Vamos, encontremos a las niñas!

Ambos se encontraron en la pesada tarea de ir y venir de cada uno de los hospitales, pidiendo informes sobre la familia Donovan sin obtener resultados. Comenzaban a desesperarse y esperar lo peor. Gregory sentía la desesperanza en todo su ser, mientras que su esposa era todo lo contrario, siempre positiva ante cada nueva oportunidad.

—Quizá sepamos algo en la casa —dijo ella con la última chispa de esperanza—, quizá haya algún sirviente.

—Sí, podría ser una posibilidad.

Amber asintió complacida y la carroza tomó rumbo a la casa de los Donovan. Al llegar, se dio a notar los daños ocasionados por el terremoto: algunas paredes caídas, puertas abiertas, ventanas rotas, era obvio que se habrían metido a robar e incluso los mismos sirvientes podrían haberlo hecho.

Nada de eso importaba si había información de la familia. Gregory entró alarmado a la propiedad. Vigas caídas, retratos tirados, candiles en el suelo, muebles rotos. Sin señales de vida.

—No entres Amber —pidió—, podrías caer o caerte algo.

Todo en el interior estaba frágil, tierra caía desde el techo, insinuando que podía caer en cualquier momento, las escaleras estaban cuarteadas y los vidrios eran un peligro.

—Vale, ¿Ves algo?

—No —dijo con tristeza—, nada.

En eso, y como brote de esperanza, pasó un niño corriendo libremente entre las vigas y el escombro, sonriendo y con un pan en la mano.

—¡Eh! ¡Niño!

El chiquillo, en medio del asombro, cayó al suelo de nalgas, tirando su pan entre la tierra.

—¡Yo no he hecho nada! —gritó el pequeño asustado.

—Sé que no —asintió el mayor, tratando de que no se fuera—. Lo que quiero saber, es si sabes dónde está la familia.

—¿Habla de las niñas y la señora?

—Sí, mira, te daré dinero si me dices donde fueron.

—La verdad, es que no lo sabemos —se inclinó de hombros el niño—, supimos que salieron ilesas del terremoto, pero no sabemos a dónde se fueron.

—¿Y nadie de la casa sabe nada? ¿Alguna doncella?

—Tal vez la señora Marmil sepa algo, pero es gruñona y no recibe a nadie.

—La señora Marmil es la cocinara, ¿cierto?

—Sí, señor, ella es la vieja cocinera.

—¿Puedes llevarme hasta ella?

—Me lanzará una piedra si me vuelvo a meter en su casa —negó el muchacho.

—No nos meteremos.

—Vale entonces, lo llevaré ahí.

—Gracias niño, pero dime, ¿Cuál es tu nombre?

—Ruperto. Soy hijo del tercer mayordomo.

—Ah, nunca te había visto.

—Eso es porque mamá no me deja venir —se inclinó de hombros—, dice que rompo cosas. Y a la gente ricachona no les gusta que rompan cosas.

—Puedes venir cuando quieras.

El niño levantó la ceja.

—¿Y usted quién es?

—Soy el dueño de la casa.

Ruperto miró al hombre de arriba abajo y asintió.

—Sí, parece ricachón.

Gregory salió en compañía del chiquillo, encontrándose con una desesperada Amber que caminaba impotente de un lado a otro con el bebé en brazos.

—¡Al fin sales! —se acercó— ¿Qué ha pasado?

—Ruperto nos llevará a casa de la señora Marmil.

—¿La cocinera?

—Es la única que puede saber a dónde fueron las niñas y la señora que estaba con ellas —asintió sabiondamente el chiquillo.

—Bien, ¿Dónde es?

—Por allá —señaló Ruperto—, en las casas de la servidumbre.

—¿No se dañó su casa? —preguntó Amber, caminando detrás del niño que ya iba direccionado hacia la casa de la señora Marmil.

—Sí, pero se la han arreglado pronto, han puesto especial empeño en los más necesitados.

—Eso es bueno.

—Sí.

Al llegar a la casa de la señora Marmil, una piedra salió disparada desde el interior en cuanto la voz del niño sonó. Ahora Gregory entendía que no había sido en broma lo que Ruperto le decía.

—Se los dije —sonrió el chiquillo.

—Vale —dijo Amber enfadada—, ¡Señora Marmil! ¡Somos los Donovan!

—¿Cómo? —se oyó desde el interior.

—¡Los Donovan, señora Marmil! ¡Somos los Donovan!

La mujer, normalmente metida en la cocina de Londonderry salió presurosa, limpiando sus manos en un mandil lleno de harina y huevo.

—Por Dios santo, los señores Donovan, ¡Han vuelto!

—Sí y nos alegra que esté bien, señora Marmil, pero quisiéramos saber dónde está el resto de la familia —pidió Gregory.

—Claro, claro —asintió la mujer con presura—, el señorito Charles se llevó a la señora Emma y a sus hijos hacia su casa en Longford, junto con los marqueses viejos.

—¿Y mis hijas?

—Ha venido un señor a por ellas —dijo la mujer con cara de consternación—, la verdad es que no le conozco, pero parecía que la señora Clare y las niñas lo encontraban agradable.

—¿Un hombre? — se exaltó Gregory.

—Cálmate —pidió Amber—, señora Marmil, ¿Recuerda algo del aspecto de ese hombre?

—La verdad es que no. No lo he visto, sólo me han informado que la familia había desalojado la casa, sólo eso.

Gregory salió furioso de ahí, dejando a la pobre cocinera con una sensación de haber hecho algo mal.

—No se preocupe señora Marmil, está alterado, pero gracias.

—¡Pero señora! —sonrió la cocinera— ¡Si es un bebé!

—Ah, sí, lo es —dijo la madre, mirando al pequeño en sus brazos.

—¿Es varón? Dígame que es niño, el marqués ha esperado tanto por un nene.

—Su nombre es Erick.

—¡Dios santísimo! ¡Es un varón! —se acercó la cocinera—, y un varón hermoso.

—Gracias. Lo lamento señora Marmil, pero tengo que irme, gracias también a ti Ruperto.

—De nada mi lady —guiñó el ojo el niño.

Gregory estaba caminando furioso de un lado para otro, esperándola junto a un pozo cercano a las casas de los empleados.

—¡Es una locura! ¡Se las ha llevado donde ese patán!

—Gregory, no lo sabemos.

—¡No lo puedo creer! ¡Mis hijas han sido secuestradas por su propia madre!

—Por supuesto que no Gregory, ¿Acaso crees que Charles y Emma lo hubieran permitido? ¿Tú madre?

—Es verdad, pero entonces, ¿por qué no se las llevaron con ellos?

—Habrá que ver, seguramente Charles dejó alguna carta explicándolo.

—Sí… ¡El telégrafo! Tenemos que ir cuanto antes.

Justo como lo pensaron, ahí había una carta destinada a Gregorio Donovan, enviada por su hermano menor, Charles Donovan. Gregory abrió la nota con rapidez mientras su esposa tomaba asiento en cualquier lugar. Andar como loca con un bebé a cuestas no había sido nada fácil.

Gregory, habrás visto lo ocurrido en cuanto llegaste. Tuvimos que partir cuanto antes a tierras que tenían disturbios peores que Londonderry.  Intenté llevarme a las niñas conmigo, pero como te imaginarás, Clare se opuso terminantemente y esto se vio reforzado con la llegada del padre de Amber. Hasta donde sé, todos ellos partieron a casa del duque.

Madre y padre están a salvo, se vinieron conmigo, no soportan la presencia de Clare y debo decir que Emma tampoco lo hace. Espero no haber actuado mal, hice lo que pude, pero al final el duque insistió en que así fuera.

Tú hermano, Charles Donovan.

Gregory entendía el actuar del padre de su mujer. Sí las niñas estaban en Abercorn, entonces su esposa no tendría opción más que ir con él hasta allá, en ese caso, el padre tendría la oportunidad de hablar con su hija o, siendo más pesimistas, verla por última vez.

—Amber, sé dónde están las niñas.

La mujer se puso en pie con una sonrisa y miró hacia la carta.

—Bien ¿Qué dice? ¿Dónde están?

—En tu casa.

—En mi… ¿Cómo?

—Tu padre se las ha llevado a Abercorn, junto con Clare. Parece que Charles no pudo convencerlos de irse con él.

—A… a mi casa.

—Sí, sé que puede ser un golpe, pero creo…

—¿Por qué un golpe? Tengo ganas de ver a mi padre —dijo la chica como si nada.

—Espera ¿Cómo dices?

—¿Cómo qué cómo digo? Nada, si mi padre se las llevó, creo que fue la mejor opción, deberíamos ir allá cuanto antes. Seguro te extrañan esas dos nenas.

—Amber —la tomó del brazo— ¿No estás molesta con él?

—¿Por qué debería?

—Bueno, él tampoco te ha dicho la verdad.

Amber rodó los ojos y sonrió.

—Es obvio que no me quiso decir que mi madre no quería decirme quién era porque temía perder su ritmo de vida acostumbrado. ¿Qué tiene de malo eso? Me quiso proteger, como lo ha hecho siempre.

—No es por enemistarte con él, pero jamás te dijo que era tu padre biológico.

—Pero actuó como uno, si no me quiso decir quién era, fue por el hecho de que no podía revelar tampoco a mi madre, porque la egoísta de ella así lo quería.

—¿Por qué tratas diferente a uno y a otro? Eres injusta.

—¡Por qué mi padre siempre estuvo ahí! —gritó, despertando al niño en sus brazos y llamando la atención del intendente del telégrafo.

La chica suspiró enojada y fue directa al carruaje, Gregory la siguió y pidió emprender camino hacia Abercorn.

—Tú madre también siempre lo estuvo —le recordó Gregory.

—¿Por qué insistes tanto?

—Por qué sé lo importante que era la búsqueda de tu madre para ti, ahora la tienes en frente y desperdicias la oportunidad.

—Me lastimó Gregory, no es fácil olvidar.

—Querrás decir, perdonar.

—Ni siquiera la puedo entender —abrazó al niño en sus brazos y lo miró divagante— ¿Cómo puedes ver a tu hijo en tus brazos, y desprenderte de él con esa facilidad? ¿Cómo reprimir las ansias que tienes por abrazarle? ¿Por besarle y por qué te diga mamá? ¿Cómo puedes ser tan cruel de verlo llorar por una madre y tener el cinismo de consolarle?

Gregory se quedó callado ante esas palabras llenas tristeza.

—No hay forma de que la perdone. No cuando a ella le fue tan fácil dejar a una niña y no volver jamás.

—Lo intentó de la forma que pudo.

—Sí, de la forma más cómoda para ella, no para mí.

El tema no se volvió a tocar en todo el camino, la pareja se enfrascó en cosas más amenas y triviales. Aunque en la cabeza de ambos vagara la sensación de incertidumbre ante la situación. No sólo por la noticia de los padres de Amber, sino de la posición que Clare tomaría al verlos de nuevo como pareja, además, con un hijo de por medio.

Amber dejó al bebé al cuidado de su esposo cuando bajó corriendo de la carroza y abrazó con fuerza a un sorprendido padre quien pensaba que se encontraría con el rechazo de su hija.

—¡Te eché de menos papá! —se abrazó la joven.

El duque, lleno del más puro placer y felicidad, abrazó a su hija como si fuera aquella niña pequeña, ese ser inocente que le fue entregado una noche de verano. En cuanto la había visto, el hombre había caído rendido ante ella, el amor que desarrolló por aquel bebé, había simplemente incrementado con el tiempo.

—Mi hija —le tomó la cara—, siempre tan hermosa ¡Y tan cabezota! ¿Cómo pudiste escapar de nuevo?

—Soy buena en eso —sonrió—, pero te tengo una sorpresa.

La joven mujer volvió la mirada hacia su marido, quién caminaba tranquilamente hacía su suegro, con un pequeño nene en brazos. Los ojos de aquel hombre se iluminaron con la sensación grandiosa de sentirse abuelo.

—Es… ¿Es tuyo? —el duque apuntó al bebé con incredulidad.

—Sí papá —se rio la muchacha—, es mío.

—¿Mi pequeña niña puede tener sus propios niños? —dijo algo contrariado— ¡Por Dios! No pensé que este día llegaría.

—¡Oye, papá, pero que dices! —se quejó la joven, quitando el bebé de los brazos de su marido para entregárselo al abuelo.

—Dios santo, es tan pequeño, es tan diminuto.

—Se llama Erick —dijo la joven.

—Erick… buen nombre.

—Señor —se adelantó Gregory—, sé que será molestia, pero mis hijas…

—Ah, por supuesto, las niñas están jugando al té, de hecho, estaba recibiendo una taza de jazmín cuando me avisaron que llegaba un carruaje.

—Yo, ¿Podría…?

—Sí, pasen, por favor pasen —invitó—, la tercera puerta muchacho, ahí están las niñas —explicó sin mirar, estaba demasiado absorto viendo a su nieto como para despegar la vista de él.

Gregory miró a su mujer un segundo antes de echarse a correr hacia la puerta indicada. Al menos esperaba que fuera la indicada. Cuando escuchó las voces de sus niñas, no pudo evitar recordar que siempre haría falta una. Cerró sus ojos, soportando el dolor que eso le ocasionó y abrió la puerta.

—¡Papá! —gritó Lilian con entusiasmo, levantándose de la silla y abriendo los brazos hacia el hombre que la conocía de toda la vida.

—¡Papá! —gritó Renata también, entendiendo que él en verdad estaba presente.

Gregory recibió con gusto ambos abrazos y se levantó con las niñas en brazos, besándolas y saludándolas con alegría.

—¿Cómo están mis princesas?

—¡Bien! ¡El abuelo es genial! —dijo Renata, quien tenía un semblante mucho más jovial que la última vez que la había visto.

—¿Les parece?

—Sí, nos ha comprado muñecas —aseguró Lilian.

—¿En serio? Me gustaría verlas.

Clare entonces se hizo notar, poniéndose de pie lentamente y sonriendo ante la imagen que tenía enfrente.

—Hola —saludó Greg.

—Hola —devolvió ella.

—Papá… —dijo de pronto Renata— ¿No encontraste a Amber?

—¡Claro que me encontró! ¡Si soy fácil de encontrar!

—¡Amber! —las dos niñas patalearon para ser bajadas y corrieron en seguida a los brazos de la mujer recién llegada.

—Hola niñas, las eché de menos.

—¡Y nosotras a ti! —dijeron ambas mientras permanecían abrazadas a la mujer.

Amber levantó la vista y sonrió hacia la madre de esas pequeñas.

—Hola.

Clare inclinó la cabeza y sonrió.

—Hola Amber.

—¡Niñas! ¡Miren que han traído sus padres de sorpresa a casa! —gritó el padre de Amber lleno de emoción.

—¿Qué es? ¿Qué es? —preguntó la ansiosa Lilian.

—A su hermanito —contestó Amber, tomando al bebé para mostrarlo a las niñas

Los ojitos de las niñas se mostraron extrañados al ver algo tan pequeño frente a ellas. Pero sonrieron y miraron encantadas hacia Amber.

—Es pequeñísimo —dijo Renata.

—Como un muñeco —aseguró Lilian.

—Espero que lo quieran mucho —pidió la madre con esperanza— yo sé que él va a necesitar dos hermanas mayores que lo cuiden.

—Yo si lo querré —aseguró Renata— ¿Cómo se llama?

—Erick.

—El bebé Erick —sonrió Lilian—, es bonito.

Pasaron un buen rato con la familia reunida. No hablaron de temas escabrosos y disfrutaron de ver a las niñas tan entusiasmadas con la llegada del pequeño a la familia. Incluso discutían de quién lo cuidaría mejor y de qué enseñaría cada quién al bebé.

Pero sabían que debían hablar de eso que estaban evitando. Había temas a resolver.

29 Favor por favor

Amber acostó al pequeño Erick en la cama que compartiría con su marido esa noche. Tal y como esperaba, el niño ni siquiera se quejó por ser alejado de los brazos de su madre y se quedó quietecito en medio de los almohadones que ella había colocado a su alrededor. Miró por encima de su hombro, observando como Gregory quitaba su corbata.

—Bueno, ya puedes decirme lo que piensas —dijo Amber con enojo, volviéndose con los brazos cruzados.

—No diré nada más del tema, cariño. Sabes lo que pienso.

Amber rodó los ojos y se acercó lentamente a él, le pasó los brazos por los hombros y le dio un beso.

—¿Sabes que odio cuando haces eso?

—¿Hago qué? —sonrió el hombre, tomándole la cintura.

—Me haces que le de mil vueltas a las cosas.

—Es lo menos que puedes hacer con un tema tan importante.

Ella levantó las cejas y asintió.

—Hablando de temas importantes, ¿Qué pasará con Clare?

Gregory suspiró.

—No sé qué hacer. Definitivamente no quiero que te sientas incomoda, pero…

—No me hace sentir incomoda —interrumpió ella—, ahora que sé lo que sientes.

—De todas formas, no se me hace la mejor opción que vivamos todos juntos, como si pudiéramos convivir con armonía. Al menos mi familia no puede perdonarla.

—Sí, es verdad —Amber se tocó la barbilla—, por cierto, nadie me dijo por qué Emma siempre está malhumorada cuando está Clare.

Gregory sonrió y asintió un par de veces.

—Es una historia complicada.

—¿Tiene que ver con ellas? ¿Acaso no se caían bien?

—Eran mejores amigas —afirmó el hombre.

—¿Cómo es eso posible?

—Bueno, resulta que mi hermano y Emma se casaron de una forma… extraña. Ellos siempre habían sido buenos amigos y toda la familia sabía que Emma tenía sentimientos por Charles, más no se podía decir lo mismo para el otro lado.

—¿Charles no la amaba?

—Resulta, que él estuvo enamorado por mucho tiempo de Clare.

Amber miró a su marido sin comprender.

—Clare, ¿Clare tú Clare?

—En ese tiempo, sí.

—¡Eso es como para un libro! Sígueme platicando.

—Bueno, tanto ella como yo queríamos que el matrimonio triunfara, ella era amiga de Emma y bueno, Charles mi hermano. Hicimos un plan para que funcionaran, sin darnos cuenta que los que habíamos dejado de funcionar éramos nosotros. Quizá, Emma y Charles, eventualmente se habrían enamorado, pero con Clare y conmigo, la cosa jamás se pudo componer.

—Justo ahora no me conviene —dijo ella—: ¿Pero hablaste con ella de eso?

—Lo intenté, pero creo que era demasiado tarde para nosotros. La había perdido y ella había tomado su camino. Por esa razón no me permití perderte a ti. Cuando ella se fue, sentí que todo mi mundo se derrumbaría, era un matrimonio de años, me encontraba perturbado y humillado. Pero contigo… cuando tú no volviste, sentí que la única solución, si no lograba encontrarte, sería morir.

Amber tocó la mejilla de su marido y sonrió.

—No es necesario morir.

—Sentí que te perdía —recostó su frente en la de ella—, no hagas eso de nuevo. Prefiero que me ignores o me grites, pero nunca me dejes.

—Nunca. Lamento haberlo hecho, creí que era lo mejor.

—Lo sé, además, Renata me confesó lo que había sucedido entre ustedes.

Amber se separó de él.

—Me destrozó el alma, pero sinceramente no me iría por eso. Aunque ahora que lo pienso, seguramente ella lo creyó durante mucho tiempo.

—Sí, le carcomía el alma, por suerte la veo mejor.

—Le sirve tener a su madre cerca —asintió ella—, a la madre que tiene ahora, no a la que intentaba recuperar lo que había perdido.

—Supongo que es verdad.

Amber miró hacia la cama, admirando al bebé dormido en ella. No podía creer que fuera tan tranquilo, era como si alguien velara sus sueños. Era el pequeño más afable y relajado que jamás hubiera visto, no tenía problema alguno con él, ni siquiera por las noches.

De alguna forma sintió que Melilia… su madre, tenía algo que ver con aquella tranquilidad. La luna siempre había sido el regente de la gitana, decía que a veces, la luna elegía niños, niños a los cuales cuidaba eternamente, por los cuales vela su sueño y calla los bosques.

—¿En qué piensas?

—En Melilia —aceptó la joven—, algo en Erick me la recuerda.

—Tendrás razón entonces.

—A veces, siento que cuando cargo al bebé, de alguna forma la abrazo a ella —lo miró con una cara de confusión— ¿Estoy loca?

—Sí. Pero no tiene nada de malo que te la recuerde.

—Es algo más que sólo recordar, es como si estuviera aquí.

—Creo que dormir poco te afecta más de lo que pensé —sonrió Gregory—. Ven, vamos descansar.

Amber asintió, dejándose llevar por el padre de su hijo hasta la cama. Se abrazó al pequeño bebé y Gregory la abrazó a ella, formándole un pequeño nidito al niño. Ella no tardó en quedarse dormida, estaba cansada, pero al mismo tiempo, sentía que algo le faltaba por hacer, como si olvidara algo.

Pasaron varias horas en los que el silencio reinó en la casa. Todos dormitaban, cuando de pronto, un gritó rompió el silencio de forma abrupta y el llanto de un pequeño bebé lo prosiguió.

—Amber ¿Qué pasa? —se levantó Gregory, viendo como su esposa caminaba de un lado a otro, desesperada, como si no se pudiera estar quieta.

—Fue un sueño, fue un sueño —se decía a si misma mientras tapaba sus oídos.

Gregory tomó al bebé que no paraba de llorar al ser despertado de forma tan repentina y Amber, al notar lo que había hecho, se sintió terrible, tomó al pequeño de los brazos de su marido y lo acurrucó contra ella.

—Lo siento, bebé, mami lo siente.

—Amber, por Dios ¿Qué pasó?

—Espera, deja que logre dormirlo —susurró mientras mecía al niño suavemente—, creo que tiene hambre.

La joven, nada avergonzada, destapó uno de sus senos y pegó al niño a ella, permitiéndole tranquilizarse. Su marido se sentó frente a ella en la cama y la miró interrogante.

—¿Ya puedes hablar?

Amber despegó los ojos del niño que se alimentaba de ella y enfocó a su marido. Ni siquiera podía llegar a entenderlo ella, pero intentaría explicarlo de la mejor forma que le fuera posible.

—Es Melilia. Sentí algo malo, no sé qué es.

—¿No crees que sólo es que te sientes mal por no hablarle?

—Mandé mensaje de que veníamos a Irlanda de nuevo, pero… no sé, algo sucedió.

—Amor, quizá sólo es un sueño —dijo simplemente.

—¡No! —dijo con fuerza, causando un brinquito en su hijito—. Lo siento, mi amor, lo siento.

—Trata de calmarte o harás que a ese niño le dé algo.

—No lo digas ni en broma —advirtió la joven.

—Lo siento —le acarició la cabeza al bebé—, intento calmarte.

—Eso lo sé, pero por el momento no funciona —dijo la joven, sobando la espaldita de su hijo—. No hables como si los sueños no fueran más que un invento, recuerda que un sueño me llevó hasta ti.

Gregory sonrió, se acercó a ella y la besó tiernamente.

—Agradezco eso, más de lo que crees.

—No bromees —Amber arrugó la nariz y miró hacia otro lado— tengo mucho miedo.

—Entonces, sería buena idea que hicieras algo. Pregunta.

—¿A quién? ¿A quién le podría preguntar, Gregory? —negó varias veces—, son gitanos, a nadie les importa.

—¿Temes que le haya pasado algo a la tribu entera?

—Eso pienso —asintió con nerviosismo.

En ese momento el niño pareció estar satisfecho. La madre subió su tirante y puso al niño a reposar para que sacara el aire. En cuanto el pequeño estuvo satisfecho, cambiado y acostado, se quedó dormido por completo.

En cuanto lo dejó, Amber se volvió hacia su marido y lo abrazó con fuerza, escondiendo su cara en el cuello de él, donde podía sentir su fragancia. Los brazos del hombre la envolvieron con dulzura. Besó su coronilla y susurró tiernamente a su oído.

—Greg —susurró en su oído—, quiero que me hagas el amor.

—¿Qué? —la apartó de él— ¿Estás loca? ¿En un momento como este se te ocurre?

—Sí, quiero estar contigo, estando en tus brazos, me hace pensar que todo estará bien. Necesito sentir que todo está bien.

Gregory sonrió.

—Pero… —miró hacia la cama, donde el bebito dormía.

—Hagámoslo aquí, en la alfombra —sonrió— ¿Qué más da?

Gregory se acercó a ella y le pasó un brazo por la cintura, pegándola a él. Una sonrisa encantadora se trazó en la boca del hombre antes de inclinarse para besarla apasionadamente. Desde el nacimiento de Erick que ellos no estaban juntos. Gregory nunca quiso presionarla para hacer el amor, pero ahora que ella lo pedía tan elocuentemente, no sería él quien le negara el placer.

La recostó sobre la alfombra, dedicándose a besar su cuello, sus hombros, mejillas e inicio de senos. Amber dejaba salir suspiros con cada rose que los labios de su esposo daban a su cuerpo. Ella lo abrazó con fuerza y lo besó, necesitaba sentir que no existían nadie más que ellos, no quería recordar nada más, a menos que se tratara de su hijo, pero era lo único que podía interrumpir sus pensamientos.

Cuando ambos estuvieron unidos, Amber sólo necesitaba ver los ojos de Gregory para sentirse tranquila y como si él lo supiera, jamás despegó la mirada de la de ella. Únicamente se despegaron cuando él cayó rendido sobre el hombro de su esposa. Amber lo abrazó y pasó sus dedos por el cabello pelirrojo de su esposo hasta que se calmó y logró apartarse de ella.

Gregory se colocó muy pegado a ella, besó su mejilla y la abrazó.

—¿Cómo estás?

—Bien —sonrió contenta, provocando que él se recostara y haciendo ella lo mismo sobre su pecho.

Gregory la abrazó a sí y suspiró tranquilo. Tenerla con él era todo un privilegio. Pero, la había tenido en sus brazos, incluso se había internado en lo más profundo de su ser y, aun así, ella se encontraba tan lejos de él, que incluso lo asustaba.

Estuvieron recostados un buen rato hasta que de pronto, algo chocó contra la ventana. La pareja, se sentó de sopetón, mirando hacia todos lados, buscando la explicación del sonido, sobre todo por el hecho de que el bebé no se había despertado a causa de ello, y eso que había sido lo suficientemente fuerte como para asustarlos.

—¿Qué demonios? —se puso de pie Gregory, colocando rápidamente sus ropas.

—Parece que algo chocó con la ventana —Amber se puso su camisón y tomó al bebé de la cama, por temor a que algo pasara.

—Quédate ahí —pidió el hombre, caminando hacia la ventana.

No sería la primera vez que los rebeldes atacaran casas de nobles. Si ese era el caso, quería que la su mujer e hijo estuvieran lo más alejados de las ventanas. Con la máxima cautela que le fue posible, fue acercándose y miró a través de la ventana. No se veía indicios de un ataque o algo parecido. Estaba a punto de abrirla, cuando nuevamente algo chocó contra la ventana.

—¡Maldita sea! —se quejó Gregory.

—Es… es Malok.

—¿Quién?

—El ave de Melilia.

Gregory también había reconocido a la estúpida ave una vez que su corazón logró calmarse.

—Trae una nota —aseguró Amber.

—Lo sé —Gregory ya había comenzado a quitar el listón que hacía que el papiro no cayera.                            

Sé que no debería, pero pido tu ayuda, atacaron a mi gente, hay varios heridos, nos hemos quedado sin forma de transportarnos y en verdad estoy desesperada. No quiero dar aviso al duque, haga favor de ser discreto. Estamos en Newcastle. Gracias de antemano.

—¿Qué dice? —su marido la miró— ¡Gregory que dice!

—Dice… que los atacaron.

—Oh por Dios —la joven sintió que las piernas se le debilitaban, se mantuvo en pie sólo por el bebé que tenía en brazos—. Gregory, toma a Erick.

El hombre casi corrió para tomar a su hijo y colocarlo en la cama, en medio de almohadones que lo acogieron a la perfección.

—Me pide ayuda. Quiere que no le diga a tu padre.

—¿Por qué?

—No lo sé, pero le debo una grande por permitirme saber dónde estaban. Iré y veré que puedo hacer por esa gente, llevaré algunas provisiones y carrozas para traerlos hacia acá.

—¿Dónde los vas a poner? ¿Estás loco? Los campamentos gitanos siempre son a las afueras de las ciudades o hay problemas.

—Se quedarán en Londonderry por el momento. Hay suficiente casa para esconder a esa gente.

Amber apretó los labios.

—Debo advertir también, que es por algo que se les teme. Si tienen necesidad…

—No creo que haya nada de valor en esa casa ahora. Estuvo sola el tiempo necesario para ser saqueada por completo. Además, Charles y mis padres no habrán dejado nada de importancia.

—Espero que no te gusten demasiado esos candiles de oro y plata que están por todas partes.

Gregory sonrió.

—Sabré resistir la perdida.

—Hablas como todo un rico.

—En realidad, aunque seamos ricos, no nos gusta perder dinero, eso te lo aseguro.

Ella sonrió.

—No lo harán, si los piensas ayudar, son las personas más leales.

—Tranquila amor, no pasa nada —se acercó a ella mientras seguía poniéndose sus ropas y le besó la frente.

—¿Por qué parece que te despides de mí? —rezongó ella.

—Porque es lo que hago —levantó la ceja el hombre.

—Ni lo pienses, quiero ir contigo.

—No, eso no va a pasar.

—¡Pero…!

—Tienes un hijo ahora, uno que te necesita a todo momento.

La chica volvió la cara hacia el pequeño ser que dormitaba sobre la cama. Sintió el llamado de quedarse a su lado. Era imposible que lo dejara mientras ella se arriesgaba por otras personas.

—Avísame de todo —pidió la joven, dándose por vencida—. Quiero saber quién está herido y si alguien… murió.

—Sí, te diré todo en cuanto pueda. Volveré cuanto antes.

—Cuídate mucho —le tomó la cara y lo besó pasionalmente—. Sabes que te estaremos esperando.

—Lo sé —la besó de nuevo—. Te amo.

—Y yo a ti.

Amber sintió que el corazón le latía con furia cuando lo vio partir a caballo. Su corazón le indicaba que debía quedarse ahí a cuidar de su hijo. Pero su cabeza temía el hecho de que algo malo le sucediera a Gregory mientras atendía el llamado de Melilia. No había forma de que él cambiara de opinión, como había dicho, sentía que debía un favor, y esa era la forma de compensarlo. La joven madre tomó dulcemente al bebé y lo arrulló contra su pecho, sintiéndose completa al tenerlo cerca.

—Tú papi volverá pronto, no tengas miedo cariño —susurró la joven antes de presionar sus labios en la cabecita del niño.

La verdad era, que la que tenía miedo era ella. Nunca le había gustado permanecer mucho tiempo en casa de su padre por el hecho de ser constantemente acosada con entidades de todo tipo. No era que las viera a cada segundo, pero en la soledad y oscuridad de la noche, sí, era bastante normal que viera o sintiera algo.

Desde que había ido a casa de Gregory y dormido entre sus brazos, aquellos seres de otro mundo no la perseguían tan a menudo, incluso lograba dormir la noche entera, poco común en ella.

Y es que sus brazos eran como murallas protectoras que no dejaban paso a ningún mal. Sus labios, una fuente de alivio que siempre susurraba lo correcto para que se sintiera en plena paz. Su cuerpo fuerte, era equiparable a un soldado que estaba dispuesto a dar la vida por ella.

Sí, en definitiva. Lo echaría de menos muchísimo.

Sólo le quedaba acurrucarse con el bebé de ambos, esperando que un poco de la esencia del padre se hubiera heredado al hijo y de esa forma le diera tranquilidad a la madre. Sabía bien que su tarea era proteger ella al pequeño, pero justo en ese momento, se sentía tan, tan pequeña, que todo le daba terror, como cuando era una niña y tenía que correr al cuarto de su padre.

30 Al borde de la muerte

Dos semanas ya habían hecho que Amber se saliera de sus casillas y llorara desesperada en los brazos de su padre. Sabía que algo andaba mal, no sólo cuando sintió que había pasado algo a los gitanos, sino cuando su marido partió para ayudarlos. Desde ese momento no había recibido ni una carta, una nota o telegrama por parte de él, ni de nadie.

Se volvería loca de rabia, impotencia y tristeza.

¿Cómo era posible que la dejaran así? Que Melilia no mandara ni una nota para decirle que Gregory llegó o no lo hizo. El terror que invadía su corazón no tenía comparación, ni siquiera Erick era feliz junto a ella, quizá pasara toda su angustia al pobre niño.

—No creo que haya pasado nada, Amber, en serio —le dijo Clare de pronto.

En los últimos días, estando ellas dos como únicas mujeres, se habían llegado a acercar bástate. Aunque ambas con una restricción de no saber que pensaba la otra, pero era más que necesario debido a que las niñas nunca se habían visto tan contestas. Al verlas conviviendo como viejas amigas, las hacía estar tranquilas y pensar que de pronto todo saldría bien. Les quitaba la preocupación de que su padre estuviera ausente desde hace dos semanas.

—No lo sé, siento extraño, es como si me dieran un aviso.

—¿Quién?

La joven sonrió y negó varias veces.

—Nada, hablo por hablar.

—¿Cuándo volverá papá? —se adelantó Lilian hacía Amber.

—Pronto —le tocó la carita—, te lo prometo.

Y así lo cumpliría, puesto que la chica se puso en pie y fue directa al despacho de su padre. Extrañamente no lo encontró ahí. Miró hacia ambos lados del enorme pasillo, encontrándose con un mayordomo.

—Señora ¿Qué se le ofrece?

—Mi padre, ¿Dónde está mi padre?

—Creo que está haciendo maletas, mi señora. Lo oí mandar a una de las doncellas a ayudarle.

—¿Maletas? ¿Dijo a dónde?

—No, mi señora.

—Bien, gracias.

Amber corrió escaleras arriba y se introdujo en la recámara del duque, quién, como le habían dicho, estaba cerrando una valija y tomando su sombrero para salir.

—Papá ¿A dónde vas?

—Me ha llegado una carta, de tu madre —dijo él como si nada, como si aquello no le hubiera partido el alma.

—¿Qué dice Melilia? —acentuó el nombre.

Su padre la miró y negó un par de veces, al parecer no estaba convencido de decirle.

—Ve abajo con tu hijo —pidió—, volveré pronto.

—¡No! —le tomó el brazo para detenerlo— Has dicho que te llegó una carta, ¿Y bien? ¿Qué dice?

—Hija, si evito decírtelo es por una razón ¿No crees?

—¿Ella está bien? —preguntó asustada— ¿Gregory? Si ella mandó la nota quiere decir que algo pasó con Gregory.

—No hagas conclusiones. Tranquilízate y ve a donde te dije.

—Nunca voy a donde me dices —lo persiguió cuando salió de la habitación.

—Esta vez… esta vez te lo pido.

—Papá, si no me dices lo que está pasando, entonces no podré hacer lo que me dices.

—Hay problemas, ¿Entiendes Amber? Necesito que te quedes.

—¿Es Melilia? ¿Gregory?

—Adiós hija —le besó la mejilla y bajó a toda prisa las escaleras.

Amber se quedó mirando su partir por el enorme ventanal del segundo piso. Suspiró angustiada y miró hacia el cielo con lágrimas en los ojos.

—¡Ahora sería un buen momento para que hablaran conmigo! —gritó ella desesperada hacia la nada, asustando a la pobre doncella que pasaba por ahí.

—¿Señora? ¿Necesita algo?

Amber regresó la vista con una sonrisa y negó varias veces.

—Sólo que le des una vuelta a Erick, por favor. Avísame si necesita cualquier cosa.

—Sí, mi señora.

La doncella atendió rápidamente a la indicación de la antigua señorita de Abercorn. Todos la conocían como la niña loca, pero nadie se atrevería a decirlo en voz alta jamás, menos aún en el interior de la casa. Pero es que, la señora era tan rara, que podía atemorizar incluso al señor Louvart, el mayordomo encargado.

—¿Querías hablar con nosotras? —Amber regresó la vista impactada hacia la voz profunda que se había dirigido a ella.

Como imaginó, no había nadie.

—¿Dónde están?

—Pues estar, estar, no estamos —dijo de pronto la voz.

—Oh por Dios Gertrudis, ¿no puedes ser más buena ahora que estás muerta?

—¿Por qué? ¿Que no uno muere sólo para hacer este tipo de bromas? —rio la abuela de los Donovan—. Oh, vamos Violet, no seas tan amargada.

—¿Ambas están aquí? —sonrió Amber—¿Dónde?

—¿Dónde crees? ¡En un lugar donde no parezcas una loca al hablar con la nada!

—¿En mi habitación?

—Sí linda, en tu habitación —se introdujo cortésmente Violet, la abuela por parte de la madre.

La chica prácticamente corrió hasta su habitación, encontrándose con ambas mujeres de renombre sentadas a una distancia prudencial una de otra. Por no decir que estaban separadas de esquina a esquina. Por el corto tiempo que tenía de “conocerlas” sabía que se llevaban pésimo. Aún en la muerte.

—Llevamos horas llamándote, por el amor de Dios, deberías poner más atención a este tipo de cosas —regañó Gertrudis.

—A mí me parece bien que no lo tome tan en cuenta, tiene una vida después de todo —dijo Violet.

—Señoras —interrumpió la joven—, sé que tienen mucho que decir, pero ahora estoy demasiado preocupada, ¿Alguna sabe lo que pasa?

Ambas figuras traídas de otro mundo se miraron entre sí y bajaron la mirada.

—En realidad sabemos más de lo quisiéramos —aseguró Violet— ¿Por qué no te sientas?

—Es algo malo ¿Verdad?

—Depende. Bueno, a quién engaño, sí que es malo.

—¡Gertrudis!

—¿Qué? Es la verdad.

—¿Podrían enfocarse y decírmelo de una buena vez?

—No te pongas altanera conmigo —exigió Gertrudis, apuntándola con un dedo.

—Vale, perdón. ¿Me dirían que ocurre?

—Lo que pasa, es que Gregory está mal herido —explicó Violet—, llegó a los gitanos, y logró ayudar a algunos, pero, hubo otro ataque y él fue malherido.

—¡¿Qué?! ¿Qué…? No lo entiendo… no, es mentira.

—Cálmate chiquilla, muerto tampoco está o lo podrías ver ¿No crees? —aminoró Gertrudis, ganándose la mirada enojada de Violet— ¿Qué?

—Gregory está herido, por esa razón mi padre fue para allá.

—Sí. Algo así —asintió Violet.

—Pero… ¿Por qué no decirme?

—Quizá porque saben que eres torpe y seguramente querrás ir a buscarlos —aseguró Gertrudis—. Pero no creo que en esta ocasión debas hacerlo, tienes un hijo y, además, Gregory pidió que no lo hicieras.

—¡Como si me importara!

—No, no entiendes —dijo Violet—, prácticamente nos pidió que viniéramos a decírtelo todo.

—¿Cómo? Él no las puede ver.

—Eres realmente tonta. Él no nos ve, pero sabe que tú sí. Así que pidió que, si lo escuchábamos, lo ayudáramos contigo. Quiere que te quedes.

—No me puedo quedar mientras él está muriendo en algún lugar.

—Pero no lograrías hacer nada tampoco ¿Qué no entiendes? Sí él lo pidió de esta forma es que está desesperado. Te necesita aquí con los niños, ¿O piensas déjalo todo a manos de Clare? —dijo Violet.

—No, supongo que no querrá eso.

—Supones bien —asintió Gertrudis.

—Al menos ¿podrían decirme lo que tiene?

—Bala. Es lo único que comprendemos, perdió mucha sangre, está débil y tiene fiebre —informó Violet.

Amber se sentó en el suelo y comenzó a llorar, tapando su boca con una mano.

—Pero se salvará, ¿no?

Las mujeres se miraron.

—No lo sabemos.

—¡Dios! —lloró—, no lo quiero perder. No puedo perderlo.

Cuando Amber abrió los ojos de nuevo, las dos mujeres habían desaparecido. No había más que decir, pero ella tampoco sabía qué hacer. Estaba bien que Gregory le dijera que no se moviera, pero ella decidiría lo que haría.

¡¿Pero qué era lo correcto?! Gregory le pedía que se quedara, su corazón le decía que fuera y su razón le exigía que no se moviera. Lo único que entendía era que su hijo era primero que cualquier otra cosa, incluso aunque el amor de su vida se encontrara en peligro.

Le quedaba llorar y aparentar ante las niñas que todo estaba bien.

Pasaron tres noches en las que Amber no dormía, tenía sueños vagos y horrorosos que la hacían despertar llorando. Apenas y salía de su recámara y únicamente lograba levantarse por que se recordaba continuamente que tenía un hijo al cual cuidar.

Fue a la cuarta noche cuando algo diferente sucedió. Despertó gracias al pequeño llorar de su hijo. No era normal que Erick se levantara más de tres veces por la noche. La madre, asustada, pensando que algo mal ocurría con su pequeño tesoro, se puso en pie y lo levantó de la cuna.

—¿Qué ocurre, pequeño? —lo arrulló— ¿Qué te ha levantado?

Entonces, la joven escuchó un fuerte sonido proveniente de abajo. Asustada abrazó al bebé en sus brazos y respiró agitadamente. Algo estaba pasando fuera de lo normal, incluso su hijo lo sentía.

—Tranquilo nene —besó su cabecita—. Mamá averiguará que pasa, pero tú te quedas aquí.

La madre arropó dulcemente al bebé y lo colocó sobre su cunita, cerró la puerta con cuidado al salir y miró hacia todos lados, asustada de prender una luz. El fuerte golpe hizo que diera un brinco y mirara hacia la puerta de la entrada. Parecía que alguien tocaba desesperado, pero nadie abría la puerta, ningún mozo o mayordomo parecía estar a la vista. Amber, corrió escaleras abajo y preguntó en un grito por quién tocaba.

—¡Hija! ¡Abre ahora!

La pobre mujer sintió como sus piernas y manos temblaban con fuerza. Se acercó a la puerta de madera y abrió el seguro trémulamente, notando de paso que ocupaba de las llaves para terminar de abrir la puerta.

—¡Amber! ¡Abre la puerta!

—¡Ayuda! ¡Alguien por favor! ¡Las llaves! —gritó la joven desesperada golpeando ella también la puerta, como si eso ayudara en algo.

Un pobre mayordomo que parecía haber estado ocupado en otros asuntos más de su conveniencia, salió presuroso atendiendo el llamado de la joven señora, rebuscando la llave indicada para abrir la puerta principal.

—¡Rápido, por el amor de Dios!

En cuando el hombre logró abrir la puerta, su padre, Melilia y dos hombres extremadamente fuertes entraron a la casa, con Gregory a cuestas, parecía muerto.

—¡Dios mío! ¡Papá! —gritó la joven— ¿Esta…?

—Aún no —indicó Melilia con presura—, ¡Una habitación, deprisa!

Amber limpió rápidamente unas lágrimas que caían por sus mejillas y se apuró a dirigir a los dos hombres morenos que cargaban a su marido inconsciente. La joven abrió la puerta de forma abrupta, dejando la cama despejada para su esposo, a quien colocaron con cuidado.

—¿Qué pasa? —lloró la joven al verlo pálido y totalmente dormido— ¿Por qué sigue así? Papá…

—Le dispararon —contestó Melilia con rapidez, tomando lugar junto al hombre para comenzar a colocarle menjurjes y demás ungüentos.

—Lo sé —asintió la joven, recordando lo que las abuelas le habían dicho.

—¿Lo sabes? —preguntó su padre, cosa que ella no tomó en cuenta.

—¿Dónde? —se inclinó la joven.

—En el vientre y el hombro —negó Melilia—, no está nada bien.

Amber levantó la mirada hacia la que se hacía nombrar como su madre. Sus ojos se llenaron de rabia y su boca no pudo retener sus palabras:

—Todo es culpa tuya —escupió—, quisiste que fuera solo, que no le dijera a mi padre, ahora mira lo que ha pasado.

—Amber, por favor, esto no lo podía controlar nadie, es el destino —dijo su padre.

—El destino —lo miró rabiosa—, parece que ella marca el destino. Ella decidió dejarme, ella decidió decirme hacia donde ir cuando tuve el sueño, ahora me quiere arrebatar lo que me hace feliz.

—Nunca fue esa mi intensión —negó Melilia.

—Vaya, ahora resulta que siempre fuste un alma generosa, que siempre pensaste en los demás antes que en ti. Por favor, eres egoísta. Lo fuiste cuando me dejaste, lo fuiste cuando no me lo dijiste, lo fuiste cuando le pediste a mi esposo que te ayudara, sabiendo que no podría negarse porque te debía un favor —negó—. Te odio.

—¡Amber! ¡No digas tonterías! —pidió su padre.

—Es la verdad —lloró ella y pegó su frente a la de su marido—. Si él muere, jamás te perdonaré. ¡Jamás!

—Hija, por qué no mejor vas a ver cómo está Erick.

La joven miró a su marido por largo tiempo, dejarlo solo.

—Ve, Amber, por favor, aquí no puedes hacer nada, hemos llamado a un médico —pidió el duque.

—¿Por qué no lo llamarón antes?

—Lo hicimos, pero hay revueltas por todos lados, no sabemos qué está pasando, pero Melilia supo manejar la situación lo mejor que pudo.

Amber asintió un par de veces, era verdad, tenía que ir a ver como estaba su hijo. La mujer se desprendió de la cama sin dejar de mirar a su marido quien no dejaba de sudar y subió corriendo las escaleras. Antes de poderse internar en la habitación, se topó con las hijas de su esposo, paradas con las caritas pálidas y temerosas.

—Amber, mi papá… —mencionó una temerosa Renata.

—Él está bien —aseguró la joven, limpiándose la cara—. Vendrá con ustedes pronto, lo prometo.

—Amber —llamó Clare de pronto.

—Por favor, Clare —la miró desesperada—, las niñas.

—Sí, sí, te entiendo —asintió asustada—, vengan niñas, dejen que Amber vaya a su habitación.

—Pero mamá, algo pasa con papá —aseguró Lilian.

—No, nada pasa —sonrió Clare tranquilizadora—, vamos.

Amber se introdujo presurosa a la habitación y tomó al niño en sus brazos. No era sorpresa que el pequeño estuviese dormido cual ángel. La mujer lo envolvió con mantas y bajó con él en brazos. Entró en la habitación donde se atendía a su marido y dejó al niño en brazos de una doncella que rápidamente le había esperado a recibirlo.

—¿Qué pasa doctor? —le dijo presurosa al ver al erudito.

—Nada bueno, el marqués muestra graves signos de infección —negó el médico—, me preocupa el tiempo que lleva en ese estado.

—¿Qué se puede hacer? —se adelantó el duque de Abercorn.

—Limpiaré la herida lo mejor que pueda y recetaré medicamentos, es lo único que podemos hacer y esperar un milagro.

—¿Un milagro? —susurró la mujer asustada— ¿Tan mal está?

—Sí señora, temo decirle que sí. Esperemos que pase esta noche.

Amber cerró los ojos, dejando salir las lágrimas que había intentado contener. Miró a su marido y se sentó a su lado. Tocando la frente ardiente y cambiando el pañuelo a uno fresco. El doctor miró al duque y a la mujer gitana junto a él.

—Mándenme llamar cualquier cambio.

—Gracias, doctor —asintió Trevor.

Amber no podía para de llorar.

—Vamos, amor, despierta —se acercó a su oído para susurrarle—, ya estás en casa.

Eso les partió el corazón a ambos padres presentes. Ver como su hija amaba al hombre que pendía de un hilo de la muerte.

—Creo que jamás me perdonará —susurró Melilia.

—No la presiones, Gregorio vivirá y eso abrirá su corazón.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de que vivirá?

—Es fuerte —sonrió— y tiene motivos para regresar.

—¿Su familia?

—Sí, va regresar en sí, estoy seguro.

Amber pasó la noche entera junto a su marido y su hijo, no permitía que nadie se le acercara a menos que fuera el médico, a quién llamaron un par de veces durante la noche, pero al parecer, las medicinas comenzaban a dar resultados.

—Hija, ¿Por qué no vas a dormir un rato? —sugirió el duque.

—No. Me quedaré hasta que despierte.

—Puede tardar.

—No me importa —aseguró la mujer, tocando la mejilla de su marido para comprobar la temperatura. Lo miró de soslayo y prosiguió con otro tema— ¿Dónde está Melilia?

—Recostada. Lleva días en vela, cuidando de tu marido —la chica no respondió—. Espero que sepas lo preocupada que estaba.

—No me interesa en verdad.

—Deberías. Tal vez no fue la madre que hubieras querido, pero es la que tienes. Deberías aprovecharla.

—No entiendo como alguien puede dejar a su hijo —dijo, mirando a su esposo—, no puedo imaginar separarme de Erick.

—A veces, las personas actúan equívocamente, pensando en una acción buena, ¿Por qué no le preguntas?

—¿Qué debo preguntar?

—Todo lo que atosiga tu mente. Puedo quedarme aquí mientras tú haces eso.

—No lo deseo, pero te lo agradezco.

Así pasaron dos días, en lo que, a cada momento, Gregory corría el peligro de morir. Amber apenas y dormía, se veía exhausta y no parecía que hubiera situaciones alentadoras para él. Llegó el momento en el que la joven simplemente pensó que su marido moriría.

Las niñas pasaban de vez en cuando a ver a su padre postrado en el lecho. Le hablaban y le besaban, pero él no regresaba ninguna acción cariñosa. Amber las veía en la lejanía, deseando que, de algún modo, él despertara al oír la voz de sus hijas.

—Amber —le hablaron de pronto.

—¿Diga?

La joven madre dejó al bebé sobre su cuna y miró a Melilia, sintiéndose de pronto expuesta ante ella. Se volvió hacia la cuna de nuevo, evitando su mirada.

—Quisiera hablar contigo por un momento.

—No tengo tiempo, estoy demasiado ocupada.

—Viene el doctor, puedes despegarte un momento de tu marido.

—No —la miró—, es lo que uno hace cuando ama a alguien.

Melilia entendió la indirecta.

—Por favor, deja que por lo menos me explique.

Amber suspiró y miró hacia su durmiente esposo. Al menos ya no tenía fiebre, pero no despertaba.

—Bien.

Melilia la miró impresionada.

—¿Es en serio?

—Sí, creo que debemos acabar con esto de una buena vez.

Amber dio un beso al bebé que acababa de dejar en la cuna, después, besó a su marido y estuvo lista para enfrentar a la gitana que pacientemente la esperaba.

—¿Quieres ir al jardín? —preguntó la mujer mayor.

La chica asistió.

—¿Amber? —la llamó Lilian dulcemente al verla pasar.

La mujer tocó dulcemente la cabeza de la niña y le indicó con la mirada la habitación donde Gregory descansaba, permitiéndole ir a verlo. La niña sonrió de oreja a oreja y corrió en dirección a la habitación. Madre e hija salieron al jardín en completo silencio, lo cual comenzaba a ser abrumador, al menos para Melilia, quien estaba ansiosa por hablar con su hija.

—¿Piensas explicarte? ¿O dejarás pasar la oportunidad?

—La verdad, no sé por dónde empezar.

—Podrías decirme por qué me abandonaste, además de que lo hiciste con mi padre también, se le nota que te quiere.

—Yo… era joven —le dijo con tristeza—, inmadura, tenía miedo y no sabía qué hacer con un bebé en camino. Tu padre y yo nos enamoramos, pero éramos de mundos totalmente diferentes. Él iba a ser un duque y yo era una gitana. Una a la que le encantaba serlo.

—¿Y?

—No puedo decir que no intenté vivir la vida que tu padre quería que llevara. Ser una duquesa, el intento de una. Pero no era mi vida, tu padre tampoco podía ser un gitano y sabes bien lo que hacen cuando una gitana queda embarazada.

—La repudian.

—Sí, tiene que ser del clan o es deshonor. Lo único que se me ocurrió fue que te quedaras con tu padre.

Amber asintió, comprendiendo esa parte.

—¿Por qué me dejaste crecer en una mentira? —la miró dolida— Me hacías falta.

—Lo sé, pero si desde un inicio te decía que era tu madre, era natural que comenzaras a llamarme así. No podía arriesgarte a que te corrieran.

—¿Por qué no lo intentaste con más fuerzas? Ser una duquesa, no es una vida tan mala ¿sabes? —Amber lloró un poco—, uno tiene bastantes comodidades, se es feliz.

—Lo sé, pero no era mi vida.

—Eres egoísta. No pensaste mucho en mí.

—Hice lo que pude a la edad que tenía.

—Entonces, debes entender que yo hago lo que puedo a la edad que tengo —regresó—, no me pidas que te perdone y te trate como mi madre cuando nunca lo has sido.

—Siempre estuve ahí, Amber, no me lo puedes negar.

—Sí, cuando yo te buscaba. No recuerdo que en ninguna ocasión vinieras a algún cumpleaños o me llevaras a la cama, no me cuidaste cuando tenía miedo por las noches o cuando creía que existían los monstruos bajo mi cama.

—Lo sé.

—Entonces, no te pido que te alejes, pero no intentes ser lo que no eres, continuemos siendo amigas, que eso siempre hemos sido y, por ese lado, siempre has sido incondicional y te lo agradezco.

—¡Amber! ¡Amber! —gritó Clare desde el interior.

La chica regresó la vista con rapidez.

—¡Ha despertado! ¡Lilian dice que ha despertado!

Amber sonrió, miró a Melilia por un segundo y corrió al interior de la casa, pisándole los talones a Clare quién se encaminaba junto con sus hijas. La dejaron pasar primero, llegando justo en el instante en el que oía la voz de Gregory, por primera vez desde hace días.

—Mi amor —sonrió, derramando lágrimas de felicidad.

—Amber —estiró levemente una mano para que ella la tomara.

La mujer se sentó rápidamente al borde de la cama y besó aquella mano antes de entrelazarla con sus dedos. El doctor, más que satisfecho por haber traído de regreso a un muerto, comenzó a explicar rápidamente lo que se debía hacer el resto de los días para el cuidado del marqués de Londonderry. Amber debía agradecer que su padre pusiera atención, por ella no escuchaba nada.

—¿Cómo te sientes?

—No recuerdo nada —sinceró el hombre, mirando a las dos niñas que se acercaban a su cama para echarle una mirada—. Hola hijas.

—Papá —regañó Lilian—, dormiste por muchos días.

Amber sonrió y Gregory hizo lo mismo.

—Sí, creo que no dormiré por un largo tiempo.

La niña asintió conforme, dejándole entrada a su hermana Renata, quien se mostraba impaciente por besar la mejilla de su padre.

—Nos asustaste papá.

—Lo siento, hija. No era mi intensión.

—Me da gusto que estés mejor Gregorio —dijo el duque—, pero creo que deberías descansar.

—Sí —rogó Amber—, ¿Tienes hambre?

—Demasiada.

La hija del duque miró hacia una de las doncellas que esperaba atenta una orden como aquella. No hizo falta que se le dijera nada, la mujer simplemente salió en silencio con dirección a la cocina.

—Vengan niñas, vamos a dar un paseo —el ahora nombrado abuelo, estiró las manos hacia las pequeñas, quiénes felices siguieron al hombre que siempre las llevaba a comer helado.

Amber sonrió a su padre y posteriormente a Clare, quien abandonó rápidamente la habitación. Lo hicieron todos menso Melilia. Quien se adelantó hasta lograr ver a Gregory a los ojos.

—Gracias por tu ayuda Melilia, estoy seguro que, sin ti, estaría muerto ahora mismo.

—No hay de qué.

Amber miró de uno a otro.

—¿De qué le agradeces?

—Bueno, es gracias a ella que estoy vivo, me encontró cuando me dispararon y después de eso, me atendió diligentemente como pudo hacerlo.

—¿Tú? —la miró Amber.

—Hice lo mejor que pude —suspiró Melilia—, los dejo. Espero tu pronta recuperación.

—Gracias.

Se quedaron solos en la habitación. Amber miraba fijamente la colcha de la cama, pensando en algo con detenimiento.

—No es mala —aseguró Gregory.

—Eso lo sé —entendió rápidamente Amber—, pero no por eso la hace mejor madre.

—¿Quién sabe cómo ser padre o madre? Todos nos equivocamos en ese aspecto.

Amber agitó rápidamente la cabeza, quitándole importancia al asunto y tocó la mejilla de su marido.

—¿Cómo te sientes?

—Feliz de verte, a decir verdad.

—Me llegó tu mensaje —sonrió la joven—, las abuelas estuvieron aquí.

—¿En serio? —le dijo incrédulo— ¿Ahora resulta que también tengo poderes?

—No son poderes y, por cierto, no, no los tienes —rio—, ellas atendieron a tu llamado de desesperación.

—Me alegro en verdad.

—Sí, aunque no fue necesario. A pesar de lo mucho que me preocupabas, no podía dejar a Erick.

—Lo sé. Por cierto, ¿Dónde está?

Amber miró hacia todos lados, asustada por un momento de no saber dónde se encontraba su pequeño, la joven salió de la habitación y miró por los desérticos pasillos. Seguramente estaría con su nana, pero no le agradaba que estuviera demasiado tiempo lejos de ella.

—Estará con su nana.

—Vale —suspiró el padre—. Ven, acuéstate conmigo.

Amber lo hizo sin protestar, recostándose a un lado y tocando ligeramente la barba acrecentada de su esposo. Se levantó y lo besó unos segundos antes de volverse a acomodar en la cama.

—No te dejaré ir a ningún lado en soledad, es mala idea —indicó la joven.

—¿Eso crees?

—¿Qué fue lo que pasó?

—Hay varias revueltas. Incluso entendí que mandaron llamar a mi hermano.

—¿Charles? —frunció el ceño la joven— ¿Es necesario traer al ejercito de nuevo?

—Si están llamando a Charles, quiere decir que sí.

—¿Son rebeldes?

—Aparentemente, aunque, considero extraño que atacaran a los gitanos, que no tienen ni son ni sombra en asuntos del estado.

—Los gitanos son odiados, estén o no estén en los asuntos políticos. Seguro fue que solo les tocó estar en un mal momento.

—Posiblemente.

Gregory se removió incomodo en su lugar y la miró detenidamente.

—Te eché de menos.

—No sabes cómo lo hice yo —lo acarició—, pensé que morirías.

—Estoy bien.

Amber miró hacia otro lado y suspiró.

—Hablé con mi madre.

—La has llamado “madre” es un avance.

—No puedo perdonarla. Me ha explicado sus motivos, pero simplemente no puedo.

—Con el tiempo lo harás, solo no te cierres a tenerla cerca.

—No lo sé, supongo que sí —lo miró—. También estuve pasando bastante tiempo con Clare.

—¿Por qué?

—Bueno, estábamos las dos solas aquí, no había demasiado que hacer. Creo que nos llevamos bien.

—No me agrada.

—Es la madre de tus hijas, no la puedes exiliar.

—¿Cómo tú haces?

—Sabes que es diferente. Ella volvió.

—Supongo que no, pero no la puedo tener viviendo con nosotros. No me es gratificante verla, a decir verdad.

—¿La odias?

—No.

—¿Entonces?

—Simplemente no se me hace correcto, ¿Mi esposa y mi exmujer en la misma casa? No, no me parece.

—Bueno, tienes razón —concedió—, pero podrías hacer un arreglo con ella.

—Eso me propongo.

31 El regreso a casa

Londonderry comenzaba a verse como la casa lujosa que siempre había sido. Gregory había puesto toda su atención en volver a reconstruir su casa lo antes posible, ansiaba con toda intensidad volver a habitarla y lo logró en menos de dos meses. Al menos era habitable, aunque las remodelaciones continuaban.

Clare había partido de la casa y se había instalado en una propiedad cercana donde podría ver a las niñas cada dos fines de semana y claro, si a ellas les placía visitarla entresemana, Amber siempre les ayudaba a salir a escondidas de su padre. Todos parecían estar bien con el acuerdo —o más bien el decreto— que había hecho el padre de las niñas. Ellas vivían felices donde siempre lo habían hecho, crecían junto a una madre en casa y otra en una cercana.

Pero ese día no era alegre. No para la familia Donovan que se había enterado hacía poco de la muerte de cierta abuela alocada. Gertrudis, pese a ser una mujer mayor, nunca se había mostrado mal ante sus familiares. Descubrir que la mujer había tenido una enfermedad y nunca les contó había sido un golpe duro, sobre todo para Emma, quien rápidamente se había encariñado con la señora de lengua viperina.

Visitando el lugar donde la abuela había designado como el elegido para morir, se encontraron con un caballero que se mostraba más que contento de que la familia entera estuviera por fin reunida ante él.

—Yo cuidé a la señora Gertrudis hasta su muerte —informó el peculiar hombre—, soy estudiante de medicina y la señora me adoptó como su médico personal.

—Muy considerada —sonrió Charles con ironía.

—Sí, digamos que me dio las instrucciones para cuando su familia se enterara —él hombre abrió una carta y los miró—. Ella dijo que les leyera esto.

A mi familia…

Si están leyendo esto, es que por fin he muerto. La verdad es que me esperaba que fuera más pronto, pero tengo la resistencia de la mala hierba. Como sea, soy una mujer que hace las cosas como quiere hacerlas, así que no quise que nadie se metiera con mi funeral, por eso mismo les quité la invitación. Principalmente no quiere que estén tristes, incluso sé que el diablo estará triste por mi muerte, pero era algo que esperaba y ya deseaba.

Quiero decirles que me cremaron, no tenía ganas de ser comida para gusanos y leí en algún lado que los romanos quemaban a sus difuntos, hice que hicieran lo mismo, colocando esos enormes estantes dependiendo de mi honor, sabrán que fue una elevación enorme de madera. Si quieren visitarme, mis restos están en la capilla.

Los adoro a todos, sé que sus vidas comienzan a tener sentido y se dirigen en una buena dirección. Los estaré vigilando.

Con amor. Gertrudis

—Es muy típico de la abuela haber hecho algo así —sonrió Gregory.

—¿Ha dicho que su funeral fue como uno Romano? —negó Charles—, en definitiva, esa mujer estaba loca.

—¡Charles! ¡Más respeto para tu abuela! —exigió Genoveva, quien estaba de pie junto a su taciturno marido.

—A ella no le importa ya —se inclinó de hombros el muchacho.

—Oh, no puedo creer que no nos dijera que estaba enferma —lloró Emma.

Charles abrazó a su esposa y besó su coronilla mientras ella sostenía en sus brazos a la pequeña Giselle. El hombre sabía lo especial que era su abuela para su mujer.

—No pensé que fuera a sufrir tanto, chiquilla tonta —susurró de pronto Gertrudis, llamando la atención de Amber, quién estaba siendo abrazada por Gregory y ella al mismo tiempo acunaba a Erick.

La joven madre volvió la mirada hacia un ser que nadie más que ella veía. Sonrió al ver presente a aquella mujer en el momento en el que todos lloraban por su muerte. Amber arrulló al niño y recostó la cabeza sobre el hombro de su esposo. Gregory la miró de soslayo y le besó mientras los familiares más cercanos a la abuela seguían llorando y recordándola. Incluso las niñas, Renata y Lilian parecían afectadas por la perdida, al igual que el pequeño Sean.

—No es justo que vengan a verte a ti y a mí no —se molestó Violet.

—Es obvio que a mí me querían más.

—Vivieron conmigo Gertrudis, yo que tú, no hablaría de más.

Amber levantó la cara y susurró al oído de su marido.

—Creo que deberíamos visitar también la tumba de tu abuela materna —sugirió la joven—, a menos que quieran que su abuela Violet los atosigue todas las noches.

Gregory sonrió y se inclinó.

—Ya lo tenemos dispuesto, nos iremos unos días a Inglaterra para rezar lo que nos hizo falta rezarle. Por ahora nos concentraremos en mi abuela Gertrudis.

—Entiendo.

Los Donovan se sentían desolados por todas las pérdidas que habían tenido que sobrellevar en tan poco tiempo. Pero al fin comenzaba una época de paz. Un tiempo en el que llegaron a sentir que algo pasaba porque todo parecía calmo, tranquilo y sin novedades.

Charles y su familia se habían mudado a la propiedad que era del hermano menor, considerando que Gregory ya era capaz de manejarse como era debido. Los padres de los chicos también habían tomado partida para su casa y Clare estaba instalada desde hacía ya un tiempo en su propia casa.

Amber se sentía sola en esa gran mansión, tan grande como lo era la de su padre. Había habitaciones que ni siquiera había llegado a conocer, pero ahí no había nadie más que ellos. Aquel resonar de sus zapatos y la callada situación de la casa provocaba que la joven madre se desanimara con rapidez. A pesar de que su marido y sus hijos era una distracción grata, sabía que algo le faltaba.

—¡Amber! ¡Amber! —gritó de pronto Lilian, abrazándose a sus piernas— ¿Nos llevas hoy con mamá?

La mujer acarició la cabeza de la niña y asintió.

—Sí, dile a tu hermana que se aliste para ir.

—¡Vale! —gritó la niña, corriendo escaleras arriba.

Mientras las niñas bajaban, Amber fue a avisar a su marido lo que se haría. No tocó la puerta y se introdujo en el despacho, donde Gregory hablaba animadamente con el contador de Londonderry.

—Permítame un momento —pidió al percatarse de su esposa.

—Lo siento —sonrió Amber hacia el contador—. Cariño, sólo quería decirte que saldré con las niñas.

—¿A dónde?

—Daremos un paseo por el parque.

Gregory sabía que esa era la clave para decir que visitarían a Clare. Nunca le agradaba, pero conocía lo suficiente a su mujer como para saber que eso no importaba en lo más mínimo.

—Regresen antes de la comida.

—Sí —sonrió la mujer—, con su permiso señor Maquezi.

—Es todo suyo, mi lady.

Amber, Erick y las niñas se fueron directas a casa de Clare. Una pequeña propiedad no muy alejada de la casa de su marido, lo suficiente como para llegar caminando de una a otra casa sin ningún problema. Las niñas bajaron de la carroza de un brinco y corrieron para tocar desenfrenadas la puerta de su madre, la puerta se abrió, pero del interior no salió la conocida mirada de Clare, sino, la de un caballero que logró que las niñas corrieran de regreso y se escondieran tras Amber.

—¿Max? —se extrañó Amber— ¿Qué haces aquí?

—Hola Amber, que gusto verte.

La mujer lo miró extrañada.

—Igual, pero me gustaría que contestaras.

—Visitas de rutina, ya me conoces —se inclinó de hombros, mirando al interior de la casa— ¡Tienes visitas!

Clare salió presurosa, limpiando sus manos en un mandil. Al parecer estaba enfrascada en algún postre a juzgar por su atuendo harinoso.

—¡Niñas! ¡Qué gusto!

Las pequeñas, con algo de miedo por el caballero presente, rodearon al hombre y abrazaron a su madre con cariño.

—¿Quieres pasar, Amber? —la miró Clare.

—No, me quedaré platicando con Max.

Clare miró de uno a otro. Si Amber no se equivocaba, parecía llevar miedo en los ojos. Aun así, intentó actuar normal, dejando pasar a sus hijas y cerrando la puerta tras de ella.

—¿Me puedes explicar que pasa?

—Mira que monada, si tienes un niño —se inclinó Calder sobre el bultito que Amber tenía en sus brazos.

—Sí, se llama Erick —afirmó y presentó.

—Es adorable, se parece a ti. Bueno, hasta luego.

—¡Ey! No intentes distraerme —le exigió—, venga, explícate.

—¡Agh! Amber, simplemente vine a dejar un recado.

—¿Un recado?

—Bueno, digamos que Clare tiene su pasado —abrió los ojos el hombre—, se involucró con gente no tan amistosa.

—¿Ella corre peligro?

—Digamos que cincuenta y cincuenta.

—Es demasiada probabilidad en su contra —se espantó.

—¿Y culpa de quién es?

—Diría que, de ella, pero seguro tú tienes algo que ver también.

—Mira, querida Amber. Yo conozco a mucha gente, le advertí a ella cuando conoció al bastardo con el que se fugó que no era buena idea, pero no me hizo ningún caso.

—Y ahora la está buscando.

—Clare es encantadora al final de cuentas —asintió—, digamos que la busca. A ningún hombre le gusta que lo abandonen.

—¿Eso hizo?

—Eso dice él, puede que no sea cierto, pero parece que es la historia oficial.

—Viniste a advertirla.

—Digamos que sí. No soy tan malvado como piensas.

—Sí que lo eres —pero la joven pensó otra cosa—, si corre peligro, sería mejor que se fuera de aquí.

—Sí, dije lo mismo, pero no quiere, por sus hijas.

—Pero…

—No es mi problema —la interrumpió—, no es cosa mía, yo cumplí con decirle, ahora me marcho, algo me dice que tengo que volver con urgencia a Londres.

—¿Londres? ¿Por qué a Londres?

—¿No lo sabías?

—¿Qué cosa?

—Ahí siempre pasan cosas interesantes y, querida hermanita, estoy seguro de que está a punto de pasar algo relevante.

—¿Tienes que ver?

—No directamente, pero seguramente me van a involucrar.

—¿Qué dices?

—Nada, sólo digo que será interesante. Nos vemos luego.

Amber no se quedó nada tranquila con la situación. Entró a la casa de Clare y fue directa a la cocina, donde las niñas ya estaban preparando galletas junto a su madre. Las mujeres se miraron y no necesitaron decir nada.

—Niñas —mencionó Clare—, por qué no dejan el resto a la señora Lucrecia y ustedes cuidan por un momento a Erick.

—¡Pero Erick siempre duerme! ¡No hace nada! —dijo Lilian.

—Ven Lili, deja que mamá y Amber hablen —la jaló una más avispada Renata.

—Vale —dijo con renuencia.

Las mujeres salieron al pequeño jardín y se sentaron en unas sillas de bejuco.

—Clare…

—Te lo dijo, ¿Cierto?

—Sí.

—Bueno, no hay más que hacer, no pasará nada.

—No lo creo, si Max está preocupado es para tomarse en consideración.

—Mira Amber, sé que no es nada simple de comprender lo que hice, pero lo hice y ahora no hay vuelta atrás. Tengo que afrontar esto y lo único que no deseo es alejarme de mis hijas.

—Lo entiendo, pero ahora corres peligro aquí.

Clare asintió lentamente.

—No sé qué hacer.

Amber apretó los labios y miró hacia otro lado. No había nada más que hacer, sí Clare no quería irse entonces no había algo que ella hiciera para convencerla, por lo contrario, no le haría eso a las niñas.

—¡Tal vez tenga una idea! —sonrió Amber—, pero no sé si te agrade.

—Créeme que ahora cualquier cosa me agrada con tal de no alejarme de aquí.

—Qué piensas… de irte con los gitanos.

—¿Con los gitanos? —se impresionó la mujer— ¿Cómo se supone que me iría con ellos?

—Sería por un tiempo hasta que pase el peligro. Seguro que ahí no te va a buscar y… y conozco a alguien que te cuidará y te mantendrá a salvo.

Clare se lo pensó.

—Pero no estaría con las niñas ¿Cómo le haría para estar con ella si los gitanos siempre se están moviendo de lugar?

—Estos no. Yo misma llegue a estar muchas veces con ellos.

—¿Por qué? —se impresionó Clare.

—Porque soy hija de una de ellas. No se mueve mucho porque tienen establecidos negocios por todo el lugar, aquí no les hacen problemas, al menos no normalmente.

—¿Me quedaría con tu madre?

Amber sintió extraña la palabra “madre” en aquella frase, pero asintió.

—Bien. Estaré ahí por un tiempo, además, supongo que tú visitas a tu madre, ¿Te llevarías a las niñas contigo?

—Sí.

Clare asintió conforme y la miró con una sonrisa.

—Gracias por ayudarme, no sé por qué lo haces, pero gracias.

—Creo, que me recuerdas a alguien —aseguró la mujer, levantándose del asiento—, tengo que ir a pedir permiso, no creo que me den una negativa, pero cuanto más pronto desaparezcas, mejor. Seguramente, si ese hombre te está buscando, preguntará y todo Irlanda sabe que vives cerca de nuestra casa.

—Sí, lo sé.

—Lo mejor sería que hoy mismo te marcharas.

—Si me dan el permiso, lo haré.

—Bien, iré a ver qué sucede y te diré todo. ¿Puedo dejar a las niñas aquí? Me llevaré a Erick por supuesto.

—Si quieres que lo cuide, no habrá problema.

—No, mejor que venga conmigo, tú explica a las niñas la situación.

—Vale, gracias.

—Adiós.

Desde hace mucho tiempo que Amber no pisaba tierra gitana. La gente que la conocía la saludaba efusivamente y la invitaba constantemente a tomar un poco de té o algo de comida. Pero ella negaba terminantemente, solo adornada con una sonrisa y algo de añoranza ante lo que fue su hogar. Siempre estuvo entre ambas vidas, entre los gitanos y la aristocracia. No se había percatado de lo mucho que lo echaba de menos.

—Melilia está por allá, Amber.

—Gracias, Tom.

La mujer acogió bien al bebé en sus brazos y abrió la tela que obstruía el paso a la tienda. El olor a incienso rápidamente invadió sus fosas nasales, sus ojos no se apartaban de las telas y los cojines multicolores. Y ahí, recostada en un catre, su madre, con los cabellos rizados y negros esparcidos sin cuidado sobre la almohada.

—Melilia.

—¡Amber! —se sorprendió la mujer, quien había mantenido los ojos cerrados hasta que le hablaron.

—Hola —sonrió, dejando a su hijo en una pila de almohadones.

—Creí que nunca volverías a venir.

—Pensé lo mismo.

Melilia ladeó la cabeza y sonrió.

—Algo te preocupa.

Amber levantó la mirada y asintió.

—Sí. En realidad, es Clare, corre peligro.

—Sí, algo me dijo ese hombre que te conoce.

—Max.

—Ese mismo.

—¿Por qué viene tan seguido por aquí?

—Es un buen proveedor.

—Entiendo. Como sea, ella no quiere alejarse de sus hijas y bueno, ustedes se han asentado aquí por bastante tiempo, así que pensé…

—Que se quedara conmigo.

—Bueno, sí —se sonrojó la chica—, sé que no te he tratado de buena manera y venir a pedir un favor está fuera de lugar, pero en realidad siento que ella…

—Acepto.

—¿Qué?

—Dije que sí, que acepto cuidar de la chamaca esa.

—Es una mujer.

—Oh, mi cielo, para mí son unas niñas.

—¿Por qué aceptas tan rápido?

—Porque es una buena forma en la que podré verte. Sé que llevas a las niñas a casa de esa mujer con regularidad.

—Supongo… entonces le diré que puede venir.

Amber asintió y se puso en pie.

—Pero antes de irte —la detuvo Melilia—, ¿al menos quisieras contestarme algo?

—¿Qué es?

—¿Por qué la puedes perdonar a ella y a mí no?

—No lo sé.

—Al menos, ¿podríamos intentarlo el tiempo en el que esa mujer esté aquí?

Amber levantó la vista y miró a aquella mujer. A pesar de no ser una buena madre, no podía negar que siempre estuvo a su lado. Tal vez, como había dicho su padre, no era la madre que hubiese querido, pero si la que le tocaba.

—Sí.

La mujer tomó al pequeño en brazos y salió de la tienda para dar aviso a Clare de que tenía lugar a donde ir. Sería el momento en el que todos volvieran a comenzar desde cero. Quizá, hasta se abriera la oportunidad de tener cosas que antes nunca tuvieron.

Ella, una madre; Clare, libertad y Gregory, una familia unida y funcional.

Quizá los destinos estaban atados de formas que confundían, pero eran así por una razón y es que tal vez, solo tal vez, se necesitaban los unos a los otros para crecer, para enseñar cosas nuevas. Quizá fuera eso, o quizá solo quisiéramos pensarlo.

Epílogo

Los caminos se unen y se destruyen con la misma facilidad. A veces nos preguntamos por qué nos toca vivir ciertas cosas dolorosas, no escondemos en el dolor y oramos para que este se acabe. Pero la verdad es que, en ocasiones, gustamos de quedarnos ahí, porque es mucho más fácil dejarnos consumir que intentar sobreponernos, porque entramos en una etapa donde preferimos compadecernos y no animarnos.

Es difícil, además, entender por qué sucede, sobre todo cuando uno no ha hecho nada para merecerlo. Es normal caer en la desesperación y tentarse a uno mismo con hundirse al menos, con dejarse hundir.

Pero, es en esos momentos cuando llegan estrellas. Las personas indicadas de pronto caen en nuestras vidas como pedazos de cielo. Normalmente buscamos rechazarlas, nos da miedo, sentimos que esa estrella brillante ya no combina con el pedazo de roca al que hemos caído a ser. Pero estarás equivocado en ese momento, esa estrella llegó con la intensión de pasar su luz, de bríndate felicidad y ayuda.

Si corres con suerte, aquella estrella se quedará a tu lado y formará constelaciones enteras contigo, apréciala y amala con todo lo que tengas. Pero si no es así, si es sólo una de aquellas estrellas pasajeras, sonríele, agradécele y sigue adelante, porque ya llegará otra, que querrá quedarse y que al igual que la pasajera, te enseñará cosas, pero en esta ocasión, lo hará para siempre.

Eso había aprendido Gregory.

Amber era para él, la estrella más brillante que jamás hubiera visto, logró hacerse con su corazón, con su alma y en sí, con toda su vida. Se internó tan profundamente en él, que era difícil pensar que nunca estuvo ahí. Se había enamorado de ella como si la conociera de siglos pasados, de otra vida.

Le había enseñado a agradecer lo que tenía, afrontar lo que venía y perdonar lo que ya no le incumbía. Amaba a esa mujer por todo lo que era y por todo lo que no era. Por lo mucho que lo hacía crecer, por lo poco que lo hacía dudar. Ver su sonrisa era la mejor victoria y sacar una risa el más maravilloso premio.

Ella lo enseñó a soñar y a creer en lo que pensaba, imposible. A veces, le surgía la idea de que en realidad era un ángel, que solo había llegado para él y para su familia. Lo había unido con sus hijas, le había dado un hijo y había hecho feliz a alguien, que en algún tiempo lo fue todo para él.

Ahora Clare no se alejaba de los gitanos, era amada entre el pueblo y elogiada por lo rápido que aprendía de su cultura, se dice que el hombre que la buscaba jamás llegó a tocarla o siquiera tocar suelos cercanos, algunos decían que aquel hombre había desaparecido de la faz de la tierra de forma misteriosa, lo cual hacía sospechar a Amber sobre su querido hermano Max, pero jamás supo nada de ello. Por su lado, y gracias a que Amber llevaba a las niñas cotidianamente al campamento, ella se había acercado a su madre, con quien cada vez había menos barreras y ni que decir cuando el duque se les unía de vez en cuando.

Amber a veces, cuando estaban a punto de apagar las luces y quedarse dormidos, le susurraba cosas que le habían contado sus abuelas y en una ocasión muy gratificante para Gregory, le contó sobre Wendy, a quién había visto solo por unos segundos.

Para ese momento, Gregorio Donovan creía en todo, fuera alocado o no lo fuera, porque en su vida, todo había girado para mejor, después de que una señorita alocada y segura de sí misma le dijera, que lo había visto, en un sueño.