Una dama indomable

Los Bermot V

Sofía Durán

Derechos de autor © 2020 Sofía Durán

©Una dama indomable

Todos los derechos reservados Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.
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Editado: Sofía Durán.
Copyrigth 2020 ©Sofía Durán
Código de registro: 1708043234657
Fecha de registro: 4 agosto 2017
ISBN: 9798670107709
Sello: Independently published

Primera edición.

Para todos aquellos que sueñan alto, para que sigan buscando hasta lograrlo.

Y para mi hermana Paulina y toda aquella mujer indomable

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Prólogo

1 Simplemente, Giorgiana

2 Hombres con cerebro de Pez

3 Un nuevo camino

4 Los diarios de hace trece años

5 El niño en el pozo

6 A la espera de lo desconocido

7 Noche entre camelias

8 Una promesa a futuro

9 El baile en el granero

10 El renacer de Giorgiana

11 La casa de los Johnson

12 El primer día en el campo

13 Los golpes de suerte

14 Él pasó hace trece años

15 La fiesta de los Barrend

16 ¿Ahora puedo matarte?

17 La señora Catalina

18 Los pedidos de la fiesta de té

19 Los dos grandes éxitos

20 Atrapada con los Johnson

21 Un grito de esperanza

22 Corazón de hielo

23 La importante mujer

24 Sin remordimientos

25 La amargura de Gigi

26 Regreso a casa

27 El apellido Quilet

28 Recuerdos y decisiones

29 El luto de Giorgiana

30 Juguemos carambola

31 Dos corazones heridos

32 La cacería en Versalles

33 Francia tiene GICH

34 En el jardín de camelias

35 La promesa que perduró

Epílogo

Agradecimientos

Prólogo

Ser mujer era difícil.

Desde que salían del vientre materno, eran categorizadas como inferiores, sin mencionar que era un sexo poco deseado, sobre todo en las clases altas de las sociedades, puesto que se necesitaban herederos, hombres para que llevaran las empresas, los títulos e incluso la voz del pueblo.

Sí se tenía la pesada carga de ser mujer, la única solución para sobrevivir, era ser perfecta, tan perfecta como los hombres lo dictaminaran y eso era fácil; se debía ser sumisa, hermosa y qué mejor sí tenía una buena dote.

No debían abrir la boca si no se les llamaba, no tenían por qué aprender a leer, escribir o contar ¿Para qué necesitaban pensar? Eran seres dependientes del hombre y enviadas al mundo solo para almacenar en su vientre a los futuros herederos o trabajadores.

Para Giorgiana, todo lo anterior no eran más que tonterías, a pesar de ser la hija mayor de los Charpentier, acaudalados personajes de Francia, ella no podía desentonar más con lo que una mujer rica y refinada debía de ser. A temprana edad se había dado cuenta que ella jamás encajaría en lo que se esperaba de una mujer, con tan solo once años había demostrado tener un carácter difícil de llevar, complicada de complacer, demasiado curiosa y se negaba a estarse quieta.

La mayor de los Charpentier había roto esquemas de señorita ideal en su primera temporada en sociedad, puesto que, a pesar de su belleza, la joven se negaba a aceptar caballeros, puesto que decía que no deseaba casarse, lo cual era poco ordinario en una mujer; para ellas su único ideal era casarse y entre más joven lo hiciera, mejor.

No conforme con las habladurías alrededor de ella, Giorgiana había escapado de su casa y con solo dieciocho años, había viajado por el mundo y se había enamorado de esa libertad, ese viaje le había cambiado la vida, jamás volvió a sentir Francia como su única casa, ella pertenecía al mundo y no se concebía a sí misma encadenada a un esposo o a los hijos que pudiera darle.

Por esa razón había decidido separarse de sus padres a pesar de que amaba a su familia, había deseado quitarse cualquier estigma de mujer rica y se convirtió en una mujer más del mundo. Sería libre hasta que pudiera, viajaría a donde quisiera y algo que tenía en mente desde hacía años, era que deseaba tener su propio negocio, no le importaba cuanto tardara o cuánto tiempo le llevara realizarlo.

Giorgiana ya no era una niña, había pasado como si nada la edad en la que toda mujer decente debía de casarse y ella apenas lo notaba. La joven aún no estaba preparada para recorrer un altar, seguía teniendo sueños e ilusiones que cumplir antes de siquiera pensar en matrimonio.

1. Simplemente, Giorgiana

Giorgiana amaba al mundo, le encantaba viajar, sentirse una extraña en medio de extravagantes personas con diferente color de piel, rasgos, religiones y formas de pensar; todos eran tan únicos, especiales e irremplazables. Ver a la misma gente la aburría y era por eso que no solía permanecer en el mismo lugar durante mucho tiempo. Su libertad era algo que atesoraba como si se tratase de una mina de oro; pero, de vez en cuando, hasta la persona más aventurera necesitaba descansar y era justo lo que hacía al volver a Francia por una temporada.

Normalmente ella viajaba por gusto, iba de un lado al otro haciendo lo que le fuera necesario para sobrevivir, aunque desamparada no estaba, puesto que sus padres seguían apoyándola en todas sus locuras, al igual que su hermano, quién era el que dirigía toda la fortuna de su familia desde hace unos cuantos meses.

Aún le daba risa ver a William a la cara, se veía enojado todo el tiempo debido a que su padre lo nombro dueño y heredero siendo él aún muy joven para el cargo, no lo había dejado disfrutar de su libertad con placidez. Aunque siendo honestos, William Charpentier era un hombre que parecía siempre haber sido la cabeza de la familia.

—¡Gigi! —le gritó el hombre que ocupaba sus pensamientos en ese mismo instante—. ¡Baja ahora si es que no quieres que entre por ti!

—No tienes por qué estarme correteando continuamente William —sonrió Giorgiana desde el interior de su recamara—. Recuerda que soy mayor que tú.

—Ojalá te comportaras de esa forma.

Giorgiana sonrió y fue a colocarse algo de ropa para bajar a desayunar con su familia. Debía prepararse mentalmente para los ataques de su madre, aunque su padre y hermano siempre hubiesen sido consecuentes con su idea de viajar por el mundo como un alma que lleva el viento, su madre era otra cosa completamente, parecía ser, que ella había permitido tal acción con la idea de que en un determinado momento se daría cuenta que lo que en verdad quería era una familia y estabilidad… Lo cual no había pasado.

Siendo totalmente objetivos en el asunto, Giorgiana ya no era clasificada como una dama elegible para matrimonio, nadie en su sano juicio se casaría con alguien tan… vieja como lo era ella. Y es que, as sus veintinueve años y con una hermana menor casada, ella era una completa solterona sin remedio alguno.

Giorgiana bajó las escaleras con un vestido escandaloso que le brindo una discusión con su madre. Ese era el tema, desde que era muy joven, a la mayor de los Charpentier le había gustado la moda, todo lo relacionado con las telas y el estilo iban bien con ella. En un inicio le entusiasmaba ir de compras, ver telas y escoger diseños en las modistas, pero, con ayuda de alguien, se enfocó en lo realmente importante, a ella le gustaba hacerlo, desde el punto primero hasta la última puntada y eso era que una señorita de su clase social no tenía permitido hacer.

—De verdad, Giorgiana, un día me vas a dar un infarto.

—Es solo un vestido madre —rodó los ojos la joven—, sí tan solo supieras como visten en la India, no me dirías nada.

—¡Cielo Santo, Giorgiana! —se angustió su mayor—, ¿Cuántas veces te he dicho que no menciones esas formas tan descuidadas que has visto en tus viajes?

—A mí me interesaría saberlos —sonrió William, dejando el periódico para elevar una ceja a su madre.

—¡Oh, William! —se enojó Alana, madre de ambos—, ¡Tú y tu padre son los culpables de estas actitudes! Doy gracias a Dios que tu hermana esté casada.

—A la fuerza —dijo Giorgiana—, por temas del estado. Deberías dar gracias de que no fuera un viejo horroroso que la terminara golpeando de por vida.

—Giorgiana —regañó su padre, quién se sentaba en la cabecera en ese momento—, no te metas en problemas tan temprano.

La joven calló en seguida y le dio la razón a su padre, al fin y al cabo, no debía enemistarse con su madre, sería perder a su padre puesto que, si Alana Charpentier daba una orden definitiva, nadie se atrevería a darle la contraria, ni siquiera su padre.

Cuando el desayuno hubo terminado, la joven mujer se dispuso a salir de la casa, no solía estar mucho tiempo en ella pese a que estuviera tomándose un tiempo libre de trabajo y viajes. Conforme fue dándose cuenta de la necesidad que se lograba tener mientras no vivías en un cómodo núcleo familiar, más fue agradeciendo el que siempre le hubiese gustado bordar, leer y confeccionar. Con el tiempo la afición pasó a ser un trabajo y terminó siendo la forma en la que subsistía.

Quizá no fuera la forma más honrada en la que una joven debía vivir su vida, pero era la que a ella le convenía. En cualquier lugar al que fuera, había telas y la gente necesitaba ropa y ahí estaba ella para hacer que todo tuviera un toque especial. Su toque especial.

—¿A dónde crees que vas, Giorgiana? —la detuvo su madre.

—Ah, he quedado con Celio y Antoine, regresaré antes de la comida, te lo prometo.

—Esas amistades no son bien vistas para una dama como tú, Giorgiana, lo sabes.

—Mamá, una dama como yo no debería ser recibida en un castillo como este, sin embargo, aquí estamos —le tocó un hombro a su madre—. No es por nada, pero la que no encaja aquí soy yo.

—¡Eres mi hija! —se exaltó la mujer—. Puedes casarte y tener una familia como Dios manda.

—¡No mamá! —dijo enojada—. No ahora y quizá sea un no para siempre. Aceptémoslo, soy vieja, nadie me querría, aunque ofrecieras la dote más cuantiosa y un moño rojo para decorar.

—No me tientes, Giorgiana.

—No lo hago mamá, solo trato de hacerte entender que soy un caso perdido —levantó los hombros—¸ no hay solución alguna para mi mal genio y mi ambición por salir adelante yo sola.

—¡Quién te ha metido tantas sandeces, Giorgiana! —le dijo enojada— ¡Quién haya sido era un idealista y uno muy tonto!

—¡No es así! —la voz de Giorgiana se rompió por un segundo—. ¡Al menos él confiaba en mí!

La joven tomó su extraño gorro del perchero y salió hecha una furia del lugar, dejando a su madre con un grito contenido.

—Sabes que ella no funciona así madre —suspiró William.

—Debemos comenzar a hacerla entrar en razón —negó Alana con las mejillas enrojecidas—. Todas las ideas que tiene en la cabeza… ¡Son basura! Sí tan solo tu padre no la hubiera mimado como lo hizo, ahora estaría casada.

—No es para ella —intentó el hombre—, sé que, si en algún momento siente que debe casarse, lo hará.

—¿Cómo puedes siquiera pensarlo? —le dijo preocupada—. Al menos algo de lo que dijo tuvo coherencia hijo, ella es mayor y a los hombres no les gustan las mujeres mayores.

—Gigi es diferente en todo lo que hace y le suelen salir las cosas bien, ten fe en ella.

—¿Fe? —sonrió la madre—, cuando se encuentre sola y amargada por haber perdido el tiempo en tonterías, entonces tendrás que decirle a ella que tenga fe, William.

***

Giorgiana había llegado al centro de París a pie, odiaba cuando su madre le sacaba el tema del matrimonio, no es que no pensara en casarse, lo hacía con más frecuencia de la que se permitiría admitir, pero no era su prioridad en ese momento. ¿Por qué tenía que dejar ir su sueño por casarse? ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil para ella?

—¡Gigi! —levantó una mano su buen amigo Celio.

La joven sonrió. Celio y Antoine eran sus dos mejores amigos, siempre habían estado juntos, al menos desde que los conoció. A Celio lo había conocido en uno de sus primeros viajes a Roma, él era un chico exótico, fresco y despreocupado; por otro lado, estaba Antoine, él era más bien centrado, más controlado y un poco controlador, más bien demasiado.

—¿Dónde estabas, Giorgiana? —dijo molesto el segundo— ¡Llevamos quince minutos esperando por ti!

—Lo siento, me retuvo mi madre, ¿Qué tienen para mí?

—Bueno, parece ser que nuestros esfuerzos han dado frutos —dijo Celio, sacando una pequeña libreta—. Me dijo la señora María, que su cuñada Antonia le dijo a doña Lucrecia que eras una increíble modista y quiere que le hagas un vestido.

Giorgiana frunció la nariz y rodó los ojos. No le gustaba el término “modista” a ella le gustaba más algo como: diseñadora. Pero lo más importante era que no había entendido a quién le haría el vestido al final de cuentas.

—Es para la señora Lucrecia —explicó Antoine—, lo quiere estrenar en la fiesta de los Orlands.

—¡Pero si es en tres semanas! —se exaltó Giorgiana.

—Lo sé, debemos darnos prisa.

—Bien eso es bueno, hasta el momento no habíamos tenido aceptación en París —rodó los ojos la joven—, ni tampoco en Londres.

—Son lugares grandes Gigi —dijo Antoine—, no son fáciles de conquistar, menos siendo una novata que ni se ha establecido.

—Lo sé —dijo frustrada—, pero tenemos que lograrlo de alguna forma.

—Por el momento, es un buen avance —dijo Celio con su positivismo al tope—, ¡Debemos lucirnos en esta entrega!

Los tres revoltosos chicos caminaban por las calles de París con tal algarabía que fueron presas de las miradas juzgadoras de los parisinos que caminaban por el lugar. Incluso se atrevían a quedarse parados en medio de la calle para observarlos, pese al frío atroz que había en esa época del año.

Era bien sabido que esa jovencita, quién siempre iba acompañada por hombres, era una desgracia para su prestigiosa y acomodada familia, incluso ahora tenía a una hermana en un ducado de Inglaterra, era vergonzoso incluso para toda Francia tener una mujer como esa con su nacionalidad.

—Gigi, todos nos observan —dijo Celio mirando a la gente.

—Lo sé, creen que sería mejor si no estuviera aquí —dijo Giorgiana y, mirando a su público, gritó—: ¡Sigan caminando o se les congelarán las orejas!

La gente murmuró aún más después de aquel desplante, pero la joven sonreía triunfalmente y acomodó adecuadamente su gorro al estilo militar ruso.

—En serio, necesitas ser más agradable si quieres que esta gente te compre vestidos —dijo Antoine.

—No los tolero, ¡Preferiría comerme un zapato entero!

—Claro, necesitarás tomarles el gusto a los zapatos, puesto que no tendrás ni franco para comprar algo de comer.

—Qué gracioso eres. Vamos, ahí está F’deluce.

—¿No les parece gracioso que entre más gordas son las clientas mejor las tratan? —dijo Celio—, a que todos deberíamos engordar unos kilos para ser tratados mejor, ¿no lo creen?

—No es gracioso, Celio —dijo Antoine.

—Quizá lo hicieron como agradecimiento a todas aquellas mujeres que se llevan todo un rollo para hacer un solo vestido.

—Si serás tonto —negó Giorgiana.

—¡Ah! ¡Pero si los estaba esperando! —gritó de pronto la dueña de la tienda— ¿Piensan que tengo todo el día?

—En realidad sí —susurró Celio y sonrió hacia la mujer.

—¡Mis muchachos! —la mujer plantó un beso en cada mejilla de Celio y Antoine y miró a Giorgiana con detenimiento—. A ti no te había visto.

—Soy Giorgiana —sonrió y le tomó la mano con determinación, analizando las telas que había en el lugar—. No suelo permanecer mucho en París, pero tiene unas telas preciosas.

—¡Oh! Eres un encanto —le tomó la cara y la inspeccionó con detenimiento—, además de muy hermosa. Pero bueno ¿Qué buscaban en esta ocasión?

—Es una tela para la señora Ginebart, señorita Fanny, usted debe conocerle —informó Celio.

—Eso es fácil, le gusta el rosado, vengan les muestro.

—No —dijo la joven con firmeza—. El rosado no se usa, además, es para jovencitas, no para una mujer de cuarenta años.

—Pero querida, ella siempre usa el rosa.

—Lo usa porque se quiere volver a casar, pero no es una debutante, es una viuda que quiere un nuevo marido. Quiere llamar la atención —sentenció—, por eso hace tantas fiestas… ¡Deme ese!

—¿Olivo? Pero es muy triste, no creo que le agrade —dijo la señorita Fanny.

—Es elegante y combinara perfecto con el pelo rubio de la señora Ginebart. También quiero unas plumas, encaje, sede y ribete en la misma gama, algo de dorado vendría bien.

—Pareces bastante decidida —la señorita Fanny comenzó a sacar las telas y adornos que la joven pedía.

—¿Ya tienes el dibujo en la cabeza, Gigi? —sonrió Celio.

—Precisaremos de un dibujo para confeccionarlo —dijo Antoine.

—Lo sé, trabajaré en ello.

La señorita Fanny comenzó a comprender la visión de Giorgiana cuando tuvo todos los elementos sobre la mesa. Estaba tan atenta como los otros dos caballeros que se esforzaban en seguirle la pista a la decidida mujer. No era difícil darse cuenta que fuese lo que fuese que tuviera en la cabeza, el vestido desprendería elegancia y clase sin igual.

—Listo, se ha anotado a la cuenta de la señora Ginebart —le entregó las cosas a Celio—. Pero dime niña, ¿Sabes coser acaso?

—No es lo que mejor se me da —sinceró la joven—, pero se hacerlo a la perfección si lo necesito, aunque no tengo la maestría de Celio y Antoine.

—Eres una muchacha de clase alta, lo sé por como caminas y te vistes, incluso por como hablas —la miró de arriba hacia abajo— ¿Cómo es que has podido aprender?

—Viajo mucho, señorita Fanny —sonrió la joven—, nos veremos pronto, espero que esto resulte bien para que entonces nos hagamos socias prontamente.

La mujer pestañó un par de veces ante la jovencita que caminaba garbosa hacía la salida y sonrió. Seguro que estaría destinada a hacer grandes cosas; pero llevaba la vida en contra, Dios sabía que era imposible que ella lograra ser alguien en ese mundo de hombres en el que vivían.

2. Hombres con cerebro de Pez

Giorgiana salía a todas prisas de la tienda de la señorita Fanny. La mujer le había permitido confeccionar el vestido ahí mismo con tal de ser la primera en ver la creación de la joven, lo cual había sido perfecto, su madre la hubiese asesinado si la veía tomar una aguja para algo que no fuera hacer un bordado de flores.

Había dejado la entrega a Celio y Antoine para poderse ir a cambiar a su casa, no estaba vestida para ir a una fiesta tan elegante como en la que se exhibiría su vestido. Tenía la esperanza de llegar a esa casa y que la señora Ginebart estuviera encantada.

Tuvo que ajustarse mejor el sombrero extraño y afelpado y los guantes para combatir con la nieve y el viento congelado que le quitaba el aliento cuando corrió como desquiciada hacía un pub donde los hombres le gritaban y chiflaban mientras tomaban cerveza.

—¡Nelson! —le tocó el hombro al joven mozo que reaccionó estupefacto al verla ahí.

—¡Lady Giorgiana! —se inclinó ante ella.

—Tranquilo chico —sonrió la mujer—, tienes que llevarme a casa cuanto antes, ¡Se me ha hecho terriblemente tarde!

—Por supuesto, señorita —el hombre la escoltó lejos de toda esa bola de ebrios, sorprendiéndose de que la mujer se sorprendiera poco por tal recibimiento, parecía acostumbrada a lidiar con ello.

Giorgiana prácticamente dio un brinco fuera de la carroza y saludó rápidamente al mayordomo que le abría la puerta con una mirada divertida.

—Llegas tarde —dijo William cuando ella ya subía las escaleras a todas prisas, levantando su vestido desvergonzadamente.

—¡Lo sé! ¡No me presiones!

—Solo te lo estoy diciendo —se inclinó de hombros y fue a sentarse mientras esperaba a su hermana.

Giorgiana parecía un torbellino entre su ropa, aventaba cosas por doquier y no encontraba lo que estaba buscando. ¿Por qué era tan difícil ser una persona ordenada? Después de quince minutos y con ayuda de una doncella que su hermano sabiamente le había mandado, se encontraba lista, tan lista como una mujer podía estarlo con quince minutos; la pobre doncella seguía intentando acomodarle unos risos y colocarle los guantes de seda mientras bajaban las escaleras.

Su hermano la esperaba pacientemente en el vestíbulo. Estaba sentado en una de las sillas del vestíbulo mientras leía un libro y fumaba un cigarro con tranquilidad.

—Sigues teniendo ese mal hábito —se quejó Giorgiana, tomando el cigarrillo en sus manos y apagándole en el cenicero que descansaba en la mesita de junto.

—Solo cuando me hacen esperar —la miró con una ceja levantada—. ¿Tú con qué derecho me reclamas? Sí tú también lo haces.

—En reuniones con amigos, no en casa leyendo un libro.

—Pero lo haces, así que no tienes palabras para decirme nada.

Después de un tortuoso camino, en donde Giorgiana no se pudo estar en paz, llegaron a casa de la señora Ginebart, la cual seguía en un silencio sepulcral, la fiesta comenzaría en menos de media hora. Daba gracias a Dios que a William le importara poco llegar antes con tal de complacerla, seguro se iría a meter a la biblioteca hasta que su presencia fuera requerida.

—¡Llegué! —abrió la puerta de las habitaciones de la dueña sin permitirle al mayordomo hacer su trabajo.

—¡Oh, querida Gigi! —sonrió Celio con nerviosismo—. Qué bueno que llegas, tenemos un problema.

—¿Problema? —frunció el ceño— ¿Qué problema?

—Esto es verde, señorita Charpentier —dijo enojada.

Giorgiana evaluó con la mirada su diseño. Era perfecto, acentuaba la figura de la mujer, la hacía lucir elegante, estilizada y realzaba sus cabellos y ojos.

—Lo sé madame —le tomó los hombros y la colocó frene al espejo—, pero vea que hermosa se ve.

—¡Pareceré una anciana! —se quejó.

—Se verá elegante. Le aseguro que quedarán prendados de usted a lo largo de esta noche.

La mujer parecía poco convencida con el trabajo. Aunque el diseño era hermoso, el color no decía nada, era tan triste que hasta ella podría deprimirse. El rosado siempre había sido su color, no entendía por qué esa chiquilla creía saber más que ella.

—Señora —llamaron a la puerta—, sus invitados la esperan.

La mujer mostró una cara de horror y se miró al espejo desesperada.

—No hay tiempo —se quejó y miró a Giorgiana—: espero que esté contenta, acaba de arruinar mi noche.

—Le aseguro que no lo he hecho.

—Bien, que así sea —dijo enojada, arreglándose el cabello.

La anfitriona salió poco convencida, pero pavoneándose en el vestido lo mejor que podía. Por su lado Giorgiana parecía confiada y segura de lo que había hecho, sería un éxito de eso no tenía duda.

—Te has arriesgado mucho Gigi —dijo Antoine a su lado.

—Tengo que marcar las diferencias, si hiciera lo mismo que todos, entonces no me reconocerán jamás.

—Bueno… ¡A la fiesta! —gritó Celio.

Los chicos se mezclaron rápidamente entre la algarabía de la velada. Como Giorgiana esperaba, la señora Ginebart estaba siendo alabada tanto por hombres como por mujeres; parecía un pavorreal, estaba feliz y agradecida con la mujer que había hecho aquel vestido.

—¡Señorita Charpentier! —gritó la señora Ginebart y se acercó—. Le he dicho cosas terribles, debí confiar más en su juicio.

—Gracias —ella sabía que la mujer volvería a ella.

—Te compensaré —le tomó la muñeca—. Ven conmigo.

—No necesito más compensaciones —trató de librarse—. Está bien con lo acordado.

Giorgiana fue jalada por la fiesta hasta posarla frente a un caballero de alta estatura y mirada arrogante.

—¡Oh, Damon! —sonrió la mujer, apartándolo de su conversación—. Ven, te quiero presentar a la señorita Charpentier. Es la mujer que ha hecho este vestido.

Giorgiana enfureció, no entendía por qué las mujeres pensaban que para ella sería gratificante estar siendo presentada con uno y otro caballero, como si buscara una relación.

—Señora Ginebart, no sé qué impresión le he dado —se soltó—, pero no estoy en busca de una pareja.

—Querida, él estará encantado de acompañarte —la mujer miró severamente a su sobrino, quién dejó salir el aire, aparentemente resignado y hasta fastidiado.

—Me será un placer —dijo forzado.

—¡Vamos chiquilla! —sonrió la mujer—. Qué no piensa comerte, los dejaré solos.

Cuando la mujer hubo desaparecido, Giorgiana forzó a aquel hombre a detenerse.

—Puede soltarme señor, no hace falta que siga fingiendo.

—Se lo agradezco —dijo pretencioso—. No es mi deseo acompañar a una mujer que se la pasa agachada con una aguja ante otra persona. Qué bajo han caído los nobles, ¿no?

—¿Cree usted que mi oficio es denigrante? —era claro que se burlaba de él por el tono de su voz.

—El que se tiene que inclinar ante alguien, no merece ni una pizca de mi respeto.

—Se nota que usted tiene el cerebro más pequeño que el de un pez. Es usted quién no merece mi compañía.

—Claro, lo dice la noblecita que tiene que coser para vivir, seguro que usted ni siquiera sabe leer como para hablar de cerebros.

—Me parecería muy gracioso que no supiera leer y de todas formas sea una persona más educada e inteligente que usted.

La pelinegra dio media vuelta para alejarse, pero nunca se esperó que el hombre la tomara del brazo con fuerza desmedida y la volviera hacia él con tan poca cordialidad.

—Suélteme —le dijo tranquila y amenazadora.

—No sé quién te crees costurera, pero venir a una casa de alta sociedad no te hace una de nosotros.

—No sabes lo afortunada que me siento de no ser como usted.

—¡Eres una maldita meretriz! —la zarandeó un poco.

—Espero que no le haya dicho eso a mi hermana —sonó una voz helada a las espaldas de Giorgiana—. No soy muy dado a perdonar estupideces.

El hombre soltó a la joven para enfrentar al valentón que intentaba dar la cara por la costurera. El pobre sobrino de lady Ginebart se llevó tremenda sorpresa al encontrarse con el semblante adusto de un importante caballero francés.

—Pero si es William Charpentier —intentó mostrarse seguro—. No sabía que tuvieras otra hermana.

—Ahora lo sabes —dijo con severidad—. Más vale que te disculpes con ella.

—No le he dicho nada.

—He dicho, que te disculpes con ella, a menos que quieras solucionarlo de otra forma.

—Tranquilízate, Charpentier —miró a Giorgiana—: lo siento señorita, no tenía idea de quién era hermana.

—No lo escuché, lo siento —sonrió la joven.

—Qué lo lamento —dijo con más fuerza para que todos los chismosos del salón escucharan claramente.

—Oh, está bien, solo porque me encanta ver esa cara de tonto —la joven pelinegra pasó de largo junto al hombre y tomó del brazo a su enfurecido hermano—. Gracias hermanito, has sido de mucha ayuda con ese bobalicón.

—Deja de meterte en líos Giorgiana —aconsejó William—. Solo ignora sus estúpidos comentarios.

—Es difícil cuando te están insultado —lo miró con reproche—, no me iba a quedar callada.

—Qué si lo sabré yo —negó William, llevándose a su hermana de ahí.

Giorgiana sonrió y se abrazó a su hermano. William jamás la cuestionaba, muchos hombres se sentirían humillados con una hermana como ella, pero no William, él siempre había sido bueno, había pocos hombres como él y su padre. De hecho, ella solo había conocido a otro además de ellos.

3. Un nuevo camino

Después del altercado en la fiesta de la señora Ginebart, su madre se había empecinado en llevarla a cada reunión, velada o parque que se le presentara. La idea era presentarle a todo aquel candidato añejado que no le importara adquirir una esposa de edad avanzada. Giorgiana intentaba tomar de la mejor forma todos esos jaleos mientras seguía haciendo prospero su pequeño negocio.

Nunca había pensado en asentare en un lugar, pero estaba considerando que debía hacerlo si quería que sus diseños crecieran y ella llegase a ser alguien por sus propios medios. Deambular por el mundo había sido bueno, debía que sacar provecho de ello, era momento de plasmar su experiencia en sus diseños.

—¿Giorgiana? —la llamaron justo cuando salía de la tienda de la señorita Fanny.

—Madre —formuló una sonrisa— ¿Qué haces por aquí?

—Vine por los bocadillos preferidos de tu padre —su madre parecía nerviosa, miraba alrededor como si algo las fuera a atacar en cualquier momento—. ¿Tú qué haces aquí?

—Oh, nada en particular —mintió, era necesario si quería seguir con vida—, ya sabes, caminar, ver tiendas… cosas normales.

—Claro —entrecerró los ojos—. En ese caso, nos podremos ir juntas a casa.

—En realidad, aún tengo cosas que hacer —se excusó.

—En ese caso te acompaño —sonrió la madre, entregando la bolsita con bocadillos a su dama de compañía.

—Madre… —se quejó la joven.

—Querida, no es bien visto que una señorita como tú camine sola por las calles, como si fueras un alma errante.

—Por favor madre, soy una solterona, ningún hombre se fijaría en mí a estas alturas, menos aún si es temporada de debutantes.

—Giorgiana, por favor —se quejó la madre—, sabes que algunos hombres mayores que tú estarán interesados.

—No me casaré con cadáver madre, dudo siquiera que me case con alguien. Soy feliz, ¿Es tan difícil aceptarlo?

—Sí. Porque el día que yo muera y tu padre también, estarás sola en el mundo —siguió a su hija por las calles adoquinadas—. No dejaré que una hija mía sea desdichada toda su vida.

—Madre, es en serio —se volvió hacia ella—. Basta con el desfile de hombres ancianos para mí, ¡Estoy perfectamente bien!

Giorgiana había girado tan rápidamente que simplemente no notó que alguien venía caminando en dirección opuesta y, sin poderlo evitar, habían chocado, mandado a la joven hacía el suelo adoquinado al tener una constitución más delicada que la del caballero con el que había tropezado.

—¿Se encuentra bien? —preguntó una voz entre divertida y apenada por haberla hecho caer.

Giorgiana salió entre los pliegues del estorboso vestido con crinolina que su madre le había obligado a poner esa mañana. Estaba a punto de replicar, pero la imponente figura frente a ella le selló los labios. El hombre le tendía una mano, tenía una sonrisa preciosa de dientes blancos, sus ojos eran azules, como dos relámpagos al cortar los cielos, su cabello estaba algo despeinado y era de un color rubio oscuro brillaba con el sol.

—Sí —le tomó la mano y se puso en pie—. Gracias.

—Un placer —asintió el hombre, quedando pasmado por unos segundos al ver a la hermosa mujer.

—¡Ey! —gritó un hombre al otro lado de la calle— ¡No tengo todo el día! ¡Venga, vamos!

—Un placer —apretó un poco la mano que Giorgiana había dejado en la del caballero y se marchó hacia el hombre que agitaba la mano con entusiasmo.

Los ojos azul intenso de Giorgiana siguieron al caballero que cruzaba la calle y seguía su camino junto al otro hombre que gritaba. No parecía un jovenzuelo, quizá tendría unos treinta años, pero su sonrisa y sus ojos eran tan vivaces como las de un niño.

—¿Giorgiana? —Alana sonrió triunfal al notar que un hombre había llamado la atención de su revoltosa hija mayor.

—¿Qué? —dijo distraída—. Ah, sí. Tengo que ir a… ¿A dónde íbamos?

—Creo que, a casa, mi amor —dijo complacida.

—Claro —asintió aletargada—, a casa, claro.

Alana comenzó a guiarla de regreso a la carroza, estaba segura que ese encuentro traería algo nuevo a la vida de su hermosa hija mayor. Giorgiana no podía pensar más diferente, aquel instantáneo flechazo había provocado pánico en la joven mujer. Al ser tan inadvertido, la pelinegra solo deseaba huir de la situación lo antes posible, antes de que no pudiera controlar sus sentimientos.

—Habrá una reunión en casa de los Labure —dijo su madre, llenando el silencio que había de regreso a casa.

—¿En serio? —preguntó distraída—. Se escucha divertido.

—Lo será, me alegra saber que irás con disposición.

—¿A dónde iré? —volvió los ojos hacia su madre.

—¿Podrías dejar de pajarear y poner atención por un segundo a lo que te digo?

—No pajareo madre, soy una persona creativa, tengo ideas todo el tiempo.

—Eres distraída —sentenció—. Pero no importa, eres bella, muy bella, lo cual asegura que estés en la mira de uno que otro caballero.

—Madre…

—Mira Giorgiana, sé que no te gusta hablar de esto, pero la vida se pasa rápido y una mujer debe de tener la capacidad de dar hijos.

—No sabía que era algo que se perdía.

—¡Por el amor de Dios, Giorgiana! Irás a esa fiesta, conocerás a la gente que te diga y no me cuestionarás por una vez en tu vida.

—¡No puedes obligarme!

—Sí puedo, ¡Por Dios que puedo!

La joven se cruzó de brazos en su lugar y miró hacia la ventana, observando atentamente a las mujeres y hombres que caminaban por las calles adoquinadas para no poner atención al discurso que le estaba dando su madre.

—¿No crees que la forma en la que vestimos es increíblemente estorbosa? —preguntó de pronto la joven.

—¿Escuchaste algo de lo que te dije? —recriminó la mujer.

—Sí, sí. Boda, hijos, casa, edad… —sonrió y se inclinó de hombros—. Siempre es lo mismo.

—Eres insufrible, Giorgiana —dijo Alana mientras bajaba del carruaje—. Tu hermano tomará el poder de todo esto, pero no podrá cuidar de ti por siempre. Debes buscar tu propia protección.

—Es justo lo que estoy haciendo —susurró.

Giorgiana planeaba resolverse la vida sin necesidad de recurrir a su hermano, ni a nadie más. Estaba segura que podría hacerlo, no era tonta, tenía conocimientos para sobresalir, solo necesitaba que alguien creyese en ella. No solo dejándola en su errante vivir, sino que le diera una oportunidad.

La joven suspiró y dejó su sobrero al cuidado del mayordomo, el leal Ettiene, quién siempre la había dejado salir a deshoras o la escondía cuando llegaba tarde.

—Lady Giorgiana, la señorita Katherine la está esperando en su recamara para ir a la velada de esta noche.

—¿Ha llegado mi hermana? —lo miró sorprendida.

Como contestación obtuvo los gritos de sus sobrinos, quienes hicieron por trepársele y terminaron tirándola al suelo sin ningún remedio. 

—¡Tía Gigi! —le gritaban—. ¡Te extrañamos!

—Niños, ¿Qué les dije de tirar a las personas? —salió una pelirroja con brazos cruzados—. Y están en Francia, aquí se usa el francés, no por nada lo han aprendido.

—Désolé maman (Lo sentimos mamá).

Tal parecía que era algo que Katherine no quería que sus hijos olvidaran, tenían raíces francesas y ella era estricta en el tema.

—Très bien (Muy bien) —suspiró la pelirroja—. Me han dicho que la abuela esconde las galletas en la tercera repisa de la cocina, ¿Por qué no van a ver?

Los niños sonrieron y salieron corriendo en la dirección señalada por su madre, seguramente harían un disturbio por conseguir esas galletas.

—Madre me ha dicho que te obligue a ir a la velada de los Labure —sonrió—, me sorprende que estés tan tranquila.

—No me la puedo vivir luchando contra ella —dijo mientras subían las escaleras—. La debo complacer en algo, ya que parece que no me casaré jamás.

—No digas tonterías, Giorgiana.

—Lo digo en serio, Katherine. Creo que no es lo mío.

—Lo dices porque te sientes mayor, pero te aseguro que hay hombres que matarían estar a tu lado.

—¡Ja! Pagaría por que uno dijera eso.

Katherine sonrió con tristeza y cambió el tema.

—Será divertido ver como todas esas trepadoras se lanzan sobre nuestro querido William.

—¡Es verdad! —sonrió la mayor—. ¡Ni siquiera le había puesto atención en las anteriores veladas! Había estado ocupada.

—No le veo la gracia —dijo el aludido, bajando las escaleras en ese momento.

—¡Oh, vamos! —dijo la pelirroja—. Ahora eres una persona importante y de renombre William.

—Siempre lo he sido —dijo vanidoso, cosa poco común él. Solía hacerlo solo para defenderse de sus locas hermanas.

Para Giorgiana, su imagen personal lo era todo, el cómo se viera lo era todo, su estilo, sus diseños y sus futuras clientas. La forma en la que marcara tendencias se basaba en como la mirara el mundo, tenía que tener un impacto positivo constantemente para que desearan querer vestir igual que ella.

El estilo de Giorgiana era… diferente, quizá demasiado extravagante para los conservadores franceses que solían mirarla con curiosidad y, era obvio que le criticaban, pero eso a ella le encantaba, era mejor que hablaran a pasar desapercibida.

—Giorgiana, ¿Estás lista? —abrió la puerta William.

—Sí —la joven se dio una mirada en el espejo—. Lista.

—Creo que mi madre te matará antes de que salgas por la puerta —se burló su hermano, recargado en el marco de la puerta.

—Es lo más probable.

—Ya comenzaba a extrañar que te metieras en problemas —le extendió el brazo para escoltarla.

—Muy gracioso.

Después de un camino tortuoso en donde su madre la regañó a cada instante, llegaron a casa de la señora Labure. Como predijeron las hermanas, desde que William había pisado las primeras baldosas de la casa, comenzó a ser asediado tanto por madres, como mujeres en edad casadera, lo cual causaba diversión a la familia entera.

Pero, nadie logró llamar la atención más que Giorgiana, no había alguien que no la esperara para poder hablar la noche entera sobre su forma de vestir. La joven, nada amedrentada por la situación, pasó garbosa entre la sociedad que la admiraba.

—¡Señorita Charpentier! —la llamaron—. Siempre es bueno verla y saber qué será tendencia en la próxima velada.

Los azulados ojos de Giorgiana volaron hasta una mujer de unos treinta años, una de las pocas que siempre la habían apoyado y era de las clientes frecuentes que tenía en su lista.

—Es usted muy amable señora Quilet, pero debo admitir que usted luce mucho mejor que yo en esta noche.

—Eres una aduladora —sonrió la mujer, ocultando su satisfacción ante las palabras de la joven—. Pero no era de eso de lo que quería hablar. En realidad, vengo a proponerte algo, aunque es una locura, temo que me tomes por loca.

—Si viene a hablar de locuras, señora, está con la persona adecuada.

—¡Cielo Santo! —sonrió—. Tienes razón. La cosa es, que tengo la idea que a ti te iría de maravilla en América.

—Yo ya he visitado Estados Unidos, señora Quilet. Es bonito, pero preferiría seguir aquí.

—No quiero que lo visites, querida —dijo con autoridad—, quiero que lo hagas tuyo.

—No entiendo.

—Querida, no suelo ser un alma caritativa, no me gusta ayudar sin sacar nada a cambio —dijo con sinceridad—, pero me has conquistado. Veo talento en ti, pero en Europa no lo lograrás, es retrogrado, cerrado, de ideas pasadas. Estados Unidos en cambio, sigue evolucionando y marcha de una forma muy diferente.

—¿Pide que me marche? ¿Qué deje todo y me vaya?

—No. Te brindo mi ayuda.

—¿Cómo?

—Tengo parientes allá. Puedo arreglar que te hospeden y creo que puedes llegar muy lejos en esas tierras.

—Me parece algo ilógico que me marche tan lejos, con una familia que no conozco y empezar algo sin ayuda de nadie.

—Bien —dijo con desdén—, no pensé que fueras tan cobarde. Si dices que has ido a Estados Unidos sabrás las oportunidades que tienes allá. mientras que aquí son nulas. Te ofrezco protección, es lo mejor que obtendrás de nadie, pero es tu decisión en todo caso. Con tu permiso.

Giorgiana se quedó sin habla. ¿Acaso estaría desperdiciando la oportunidad de su vida? Todo sonaba tan descabellado, tan infinitamente imposible que, por primera vez, sintió miedo. No sería un viaje de placer, sino uno de trabajo duro, en el que tendría que salir adelante como pudiera.

Era verdad, Estados Unidos era una oportunidad. Aunque se independizó casi al mismo tiempo que Francia, Giorgiana podía asegurar que aún conservaban el dogmatismo hacia los países europeos. Aún seguían normas de vestimenta y modales que se determinaban en la vida occidental. Tenía la posibilidad de triunfar en grande allá y volver victoriosa a sus tierras. ¿Qué debía hacer?

La señora Quilet llevaba una permanente sonrisa con ella mientras tomaba a su hija mayor del círculo social donde charlaba y la alejaba lentamente para poder charlar con ella sin que las chismosas damas francesas intentaran oírlas.

—Madre, ¿Qué ha pasado? —preguntó en cuanto estuvieron lo suficientemente alejadas de la fiesta.

—Le he metido la idea, pero habrá que esperar a ver si pica el anzuelo —dijo la mujer.

—Madre, tiene que irse —la joven pisó fuertemente contra el suelo—. Él ha preguntado por ella, sé que era ella. Porque nadie más es tan loca para vestirse.

—Lo sé, mi amor, lo sé —asintió la madre ante la inmadurez de su hija—. Lo hará, es una mujer que no puede estarse quieta.

—¿Y si no lo hace? —dijo ansiosa—. ¿Y si se queda y él la encuentra? Parece desesperado por conocerla.

—Tranquila, Drizella —sonrió complacida la madre—, lo hará. Estoy segura de que lo hará.

Giorgiana llevaba dándole vueltas al mismo tema durante toda la velada, era difícil pensar en otra cosa cuando constantemente se encontraba a la señora Quilet, quién le sonreía con cordialidad, pero solo la hacía sentirse más presionada.

¿Qué debía hacer? Era posible que esa mujer tuviera razón, si tomaba la decisión de irse, podría triunfar, podría hacer las cosas en grande y nadie la cuestionaría. Tomó aire y asintió, acercándose a la mujer quién a cada paso que daba hacía ella, sonreía más.

—Lo haré —dijo decidida la joven.

La mujer sonrió complacida y se sintió alegre de que aquella muchacha estuviera actuando conforme al plan que había hecho. Era preciso que se alejara de ahí cuanto antes.

4. Los diarios de hace trece años

La joven heredera entró a su habitación después de la fiesta en la que había decidido su destino. Se sentía envalentonada y nerviosa por lo que vendría, pero la sensación le encantaba, ya la había sentido en muchas ocasiones en el pasado.

Giorgiana siempre había sido algo ingenua en cuanto al amor se refería; el encuentro con aquel hombre que la había llevado al suelo la había hecho sentir… extrañamente feliz. De alguna forma había logrado traer de vuelta su pasado, uno que creía muerto, pero de alguna forma, jamás olvidado.

¿Quién olvidaría su primer flechazo de amor?

Pero no le agradaba recordarlo. Los hombres eran para ella un obstáculo más que un afán. No, no los odiaba, de hecho, en más de una ocasión se había sentido atraída por alguno; pero terminaban siendo más de lo mismo: intransigentes, consideraban a la mujer un ser inferior y solían engañar con tal de obtener lo que buscaban.

El conocer a otros hombres solo le recordaban lo tonta que había sido en el pasado, lo mucho que se odiaba cada vez que su memoria la torturaba con aquel pedazo de su vida. Una sonrisa tonta se dibujó en sus labios al recordar su nombre, su rostro…

Giorgiana tomó las faldas de su vestido y fue a su librero y estiró la mano hasta alcanzar una de las repisas altas del mueble, tocando el borde de un pequeño y escondido libro, el cual cayó a sus pies; lo levantó casi con anhelo y contorneó los bordes con cariño. Era su diario de cuando tenía solo diecisiete años. Era una niña. Con un suspiro abrió la primera hoja con su típico señalamiento:

Respeto hacia los pensamientos de Giorgiana Charpentier. Si no eres yo, haz favor de no volver a tocar mi diario.

La joven sonrió ante aquella advertencia que aún ponía en cada libreta nueva que adquiría. Siempre había sido dada a anotar sus atolondrados y variados pensamientos, era mejor un pequeño diario a una mente sobrecargada. Fue a sentarse a su cama y, con las piernas cruzadas, comenzó a hojear su diario.

Se sintió sobrecogida rápidamente al ser consciente del olor a guardado, las hojas se habían endurecido con el tiempo y el color del papiro se tornó amarillento. Sus ojos se paseaban entre las fechas, buscando una en específico. En aquel tiempo, ella en verdad pensó que el amor era posible, que existía y estuvo a punto de dejar todo por ello. Se detuvo de pronto, encontrando la primera fecha que le llamaba la atención. Sonrió con melancolía y comenzó a leer por primera vez, sus recuerdos:

Trece años atrás: 6 mayo de 1871

Esta mañana he despertado en la tortuosa situación de verme envuelta en mi decimoséptimo cumpleaños. Es verdad que a todo el mundo le gustan sus cumpleaños. Yo ciertamente no soy una excepción. Pero, querido diario, estoy entristecida por los acontecimientos que me esperan. El tener diecisiete años no me hace mayor, pero tengo la edad propicia para ser una mujer de elección casadera. No me gusta la idea. De hecho, la detesto. Tan solo el año anterior había conocido la sensación de libertad y ahora me la quieren arrebatar cruelmente. ¿Qué debo hacer para hacer feliz a mi familia y a mí, al mismo tiempo?

La joven no pudo evitar interrumpirse y soltar una pequeña risa mientras negaba con la cabeza. Si su yo de ese entonces supiera que trece años después seguía siendo una mujer libre y fresca, no se hubiese tomado la molestia de sentirse abrumada o entristecida. Aun así, paseo sus ojos por todos aquellos pensamientos melodramáticos, hojeando toda la libreta hasta llegar a la última hoja, encontrándose con ese nombre que recordaba tan bien.

Martes 25 de junio de 1871

Conocí a un joven llamado Kurt. Ciertamente lo odié en cuanto le vi. Tan tozudo, tan correcto, siempre hablando de las mejoras del mundo. ¿Podía ser alguien más tremendamente aburrido? Estoy acostumbrada a que William hable de política todo el tiempo y no soportaré que un tonto chico venga a decirme como se dirige el mundo. ¡Yo soy la que siempre escucho a padre! ¡Siempre lo mismo! ¡Política! Se podría decir que soy una experta, pero no, ese tal Kurt afirma que no se nada. Le demostraré que una mujer también puede saber de ello. ¡De todo!

En ese entonces Kurt había sido el nombre que ocupó la mayoría de sus pensamientos, pese a que parecía decir que lo detestaba, en realidad estaba demasiado asustada de sentirse cautivada por él. Ese chico de hace trece años había sido su primer y único amor. Siempre había sido tan tierno, paciente y dulce; también había sido el primero en confiar en ella, quién la motivó a ser la mujer que era en ese momento.

Suspiró y dejó la libreta de lado. Cuando escribió esas páginas fueron momentos de plena y pura felicidad. Pero no siempre fue así; aún le sacaba una pequeña carcajada cuando recordaba que él un día le había dicho que conquistarla había sido un trabajo más pesado que el estar treinta horas en el campo, sin agua y bajo el sol abrazador.

Fijó su vista en aquella libreta en el librero, era una cobarde, debía aceptar que rehuía de ella, ahí estaba todo aquello que deseaba olvidar en ese viaje que estaba a punto de emprender. Tal como lo intentó en la ocasión anterior.

Giorgiana se puso en pie y tomo aquel hermoso diario, donde se escondía redactado con su puño y letra: la primera vez que conoció a Kurt, el hombre que la había convertido en indomable.

La joven colocó el diario sobre su cama y sacó una valija. Sería lo primero que empacaría para su viaje, en esa ocasión, estaba decidida a olvidar todo su pasado mientras afrontaba su futuro. No podía seguir viviendo en medio de fantasmas, ya no podía mirar atrás por más tiempo, tenía que tener los ojos fijos en su objetivo y no dudaría de ella jamás, eso era algo que el mismo Kurt le había enseñado. Eso era algo que siempre le agradecería y una parte de su alma siempre le correspondería a él. Solo a él.

Giorgiana cerró sus ojos y guardó la libreta. Lo leería de camino, tendría tiempo, las distancias no eran cortas y su corazón no se sentía preparado esa noche para empezar a leer su sufrimiento.

Y aquello había tenido que esperar todo un mes. Solo entonces hubo embarcaciones para el nuevo mundo. El diario de hace trece años seguía seguro y bien cerrado en la valija escondida bajo su cama, era necesario que nadie se diera cuenta de su huida, no le hacía gracia mentirle a su familia, pero era la única forma en la que la dejarían partir.

La joven bajó las escaleras esa mañana de agosto para tomar la carroza que la llevaría al puerto. Tenía la carta de la señora Quilet para sus parientes de Estados Unidos y el boleto que le había comprado para su viaje. La mujer prácticamente había insistido en todo ello pese a que Giorgiana se sintiera sumamente incomoda ante ello. Al final, dándose cuenta que no podría con los gastos que eran requeridos para el viaje, aceptó. Era momento de partir de su hogar.

Suspiró al darse cuenta de lo mucho que se molestarían con ella cuando se dieran cuenta de que nuevamente había desaparecido. Quizá la odiarían. No los culparía, siempre era lo mismo con ella, pero era incapaz de estarse quieta, era su naturaleza.

—¿Vas a algún lado, Giorgiana?

Cerró los ojos lentamente. Podía engañar a cualquiera, pero su hermano menor era un hombre interesante, casi parecía que podía presentir los malos momentos. Por esa razón era un respetado militar y un hábil parlamentario.

—En realidad, sí —lo encaró—. Lo siento, William.

El hombre dejó su cigarrillo sobre un fino cenicero y la miró sin levantarse.

—Me pregunto a donde se dirige mi hermana ahora.

—Lejos.

—Sí, eso me lo esperaba.

—Mira que si intentas retenerme mejor…

—No vengo a detener a nadie. Nunca he podido hacerlo y, francamente, nunca lo intenté. Pero creo que alguien debe despedirte.

—¿No intentas retenerme?

—¿Es lo que quieres?

—No lo sé. Siempre me hizo sentir amada el que quisierais que me quedara.

—El que te vayas no hace que te queramos menos, solo que te añoremos.

—Sigues siendo alguien demasiado inteligente.

—Siempre puedes regresar aquí, Giorgiana, sigue siendo tu casa, aunque sea yo quién la dirija.

—Gracias William, suerte con tu vida.

—Lo mismo digo.

Su hermano se puso en pie y comenzó a subir las escaleras mientras la joven lo observaba, le hubiese gustado pedirle un abrazo; pero, ni William era un hombre cariñoso, ni ella tan poco orgullosa como para pedírselo.

La joven se volvió hacia la puerta con decisión y salió, respirando el aire fresco de la mañana, sintiendo el nuevo día entre sus venas y la ilusión de un futuro. Bajó las escaleras del porche con rapidez y se subió a la carroza. No miró atrás, nunca lo hacía.

—Lady Charpentier —la llamó el chofer—, llegaremos a Cherburgo en unas horas.

Giorgiana dio gracias al cielo. Llevaban días en camino estaba harta de los hostales, los carruajes, el sonido de los caballos y su trasero no podría con más. Los caminos siempre eran tortuosos para una mujer, sobre todo porque ella normalmente viajaba junto a Celio y Antoine; pero en esa ocasión no podía ser así. Ambos comenzaban a tener otros intereses y no podía retenerlos en una misión que no los aficionaba. Por lo tanto, ellos tampoco eran parte de este viaje, ni siquiera estaban enterados.

Al cabo de lo que terminaron siendo varias horas, abordaba aquella nave con la esperanza de que todo saliera bien. Giorgiana vigiló que sus cosas fueran colocadas en el depósito del barco antes de bajar a su camarote compartido. La joven, con una maleta pequeña y su bolso de mano, bajó las escaleras hasta el camarote trece, donde dormiría en ese largo viaje.

Giorgiana abrió la puerta indicada, siendo recibida por una rápida almohada que logró esquivar con mucha agilidad. La hermosa mujer frunció el ceño y miró al interior del camarote, encontrándose con una joven partida de la risa.

—¡Dios mío! —se puso en pie la mujer de unos treinta años—. Lo siento, lo siento, pensé que eras… Bueno que importa, ¿Tu eres?

—Me llamo Giorgiana.

—Hola linda, yo soy Candice. Pero pasa por Dios, si esto también será tuyo por un tiempo.

—Gracias —Giorgiana dejó su maleta sobre la otra litera.

—Dime querida: ¿De qué huyes?

—De nada —mintió con una sonrisa—. Voy en busca de nuevas experiencias.

—Yo si estoy escapando. ¡Soy viuda! ¡Pero llevo más de un año con ello! La sociedad de Francia casi pretende que me haga monja y llore eternamente por mi marido fallecido.

—Debe ser que no lo amo tanto —soltó la joven sin querer.

—Me gusta su sinceridad. Y no puedes tener más razón, ¿Qué se esperaban de un matrimonio arreglado?

—¿Nunca nació el amor?

—Supongo que lo tuvo con alguna de sus amantes —se inclinó de hombros tranquila, dejándose caer sobre la cama—. Al menos puedo decir que yo le fui fiel en vida… ya no más.

—Por eso se marcha. Va a la tierra de la libertad.

—Eso dicen, pero no creo nada. En todas partes hay ataduras, sean más o menos visibles.

Giorgiana comprendió lo cierto de esas palabras, presintiendo el buen entendimiento que esa dama y ella tendrían.

—¿Qué deseas hacer? Me han dicho que tienen un buen banquete esta noche.

—Bueno… en realidad creo que leeré un poco —dijo la joven, sacando por primera vez el diario que guardaba su pasado.

—Bien, entonces iré a divertirme preciosa —se despidió Candice—. Te veo en la noche…quizá.

La mujer soltó una sonora carcajada y cerró la puerta del camarote, dejando en soledad a Giorgiana. Con esa línea en su cabeza. Donde todo había empezado.

5. El niño en el pozo

Trece años atrás, martes 25 de junio de 1871.

Una jovencísima Giorgiana Charpentier abría los ojos ante un día más en su monótona vida. Casi se cumplía un año desde su escapada hacía el mundo, pero ahora que estaba de vuelta en casa, solo podía sentirse atrapada, retenida no solo por sus padres, sino por los estándares que la sociedad burguesa le pedía al ser hija de gente acomodada.

—¡Gigi! —una joven Katherine entraba en la habitación de su hermana mayor y prácticamente brincaba a la cama.

—¡Kathy, quítate de encima, me aplastas! —le repetía Giorgiana entre risas.

—Mis papás irán a una velada esta noche y me han dicho que no puedo ir, ¡De nuevo!

—No te pierdes de nada Kathy, en realidad, te envidio por no tener que ir —le tocó la mejilla—. Además, ya llegará tu tiempo.

—Me parece que ha de ser algo muy hermoso.

—A veces.

Giorgiana sintió una profunda tristeza al darse cuenta que, desde esa temprana edad, su hermanita estaba comprometida. No podía imaginarse lo mucho que le dolería casarse con un extraño; siendo ella tan revoltosa, no podía pedir un peor destino para ella que tener una boda arreglada.

—Bueno, como sea, dice mamá que te levantes de la cama. Porque si no lo haces vendrá ella a sacarte.

—Dile que ya voy.

—¿Yo? Oh, no, gracias. Yo me voy a montar, aún tengo que pasar por algo de ropa de William.

—¿Volverás a vestirte como hombre? —la mayor negó—. Sabes que mamá te matará.

—Eso es solo si se entera. Además, suele estar más enfocada en ti, tú le causas más problemas que yo.

—Solo porque no sabe lo que haces cuando no te ve.

—Bueno, ¿Culpa de quién es por dejarse ver?

Giorgiana vio a su hermana menor salir de su recámara y se puso en pie para comenzar su día, le gustaban las mañanas, era el momento en el que tendría que decidir su atuendo del día, siempre le había gustado lo referente a la moda, era meticulosa con el asunto puesto que era su manera de expresarse con el mundo. No podía ser de otra forma, las mujeres eran juzgadas con base a su apariencia y si ese era el caso, Giorgiana quería que todos vieran la extravagancia que vivía en ella.

—Gigi, dice madre que te apures si quieres ir a ver telas.

—¡Dije que ya voy! —Giorgiana intentó terminarse de vestir lo más rápido posible.

Aunque terminó pasando otra media hora para que lograra bajar las alfombradas escaleras de su casa. Seguro todos ya estarían en el comedor, desayunando.

—Llegas tarde, Giorgiana —regañó su madre apenas la vio entrar.

—Lo siento, no me di cuenta de la hora.

—Siéntate y come tu comida —le indicó—. Recuerda que tenemos una velada esta noche.

—Hablando de eso, ¿Será posible que no asista?

—Tú madre ha confirmado tu presencia hija —dijo Edmund Charpentier—. Sería de mala educación que no asistieras.

—Pueden decir que me he sentido mal de último momento.

—No diremos mentiras por un capricho, Giorgiana —dijo su madre—. Espero que no nos decepciones. El baile es a las ocho.

La joven bajó la cabeza. Sus padres jamás le perdonarían su revoltoso proceder, el abandonar a la familia no era cosa de nada. Estuvo mal y lo sabía. Pero ya había pasado un año y pareciese que ella nunca volvería a ser la hija que alguna vez tuvieron.

El desayuno pasó sin más intervenciones de la joven, ni de nadie. Las comidas debían tomarse en un total silencio, parecía que la charla solo quitaba tiempo valioso a las verdaderas obligaciones del día, no debían pasar sentados en una mesa más de quince minutos. Su padre y hermano fueron los primeros en despedirse y la siguiente en desaparecer fue Giorgiana.

Había tomado su bonito diario amarillo y con dibujos de camelias para salir a escribir en la tranquilidad del jardín. La residencia de los Charpentier en París era tan hermosa como el mismo palacio de Versalles, tal vez no con esas magnitudes, pero había sido creada en inspiración de aquel precioso castillo; los Charpentier, sin embargo, eran personas sencillas, nada pretenciosas y a la única que le gustaba un poco más las ostentosidades, sería a Giorgiana, más que nada debido a que le gustaba la ropa.

La joven se dejó caer en el césped del jardín más alejado, donde los árboles de camelias crecían frondosos, era su lugar favorito de toda la casa. Abrió su diario y, con pluma y tintero listos, comenzó a relatar lo que era su vida, sus sueños y futuros viajes.

Solía pasar horas entre su imaginación, yendo de un lugar a otro solo con ayuda de su mente, eso hasta que un grito juvenil se hizo escuchar; no pudo evitar que la tinta manchara casi toda la hoja que había escrito y eso le ocasionó enojo momentáneo, pero otro alarido la hizo ponerse en pie, subir sus faldas hasta las rodillas y dirigirse a la persona que comenzaba a pedir ayuda.

—¡Ayuda por favor! —gritaron nuevamente.

—¡Dios mío! —gritó la joven, acercándose al pozo cercano.

—¡Señorita! ¡Ayuda! —era un niño, logró identificar el timbre de su voz.

Giorgiana no podía ver nada, pero escuchaba el chapotear del agua y era seguro que se había lastimado al caer de esa altura. La joven buscó con la mirada algo con lo que ayudarse, encontrado efectiva la cadena de hierro con la que los sirvientes sacaban el agua; la apartó de aquella palanca y antes de aventarla, dio a viso al niño para que no fuera a golpearlo por accidente.

—¡La tengo! —gritó el pequeño.

En cuanto Giorgiana sintió el jalón, comenzó a tirar; pero resultaba ser más trabajo del que pensó en un inicio. Quizá el niño no fuera muy pesado, pero para sus delegados brazos, la sobrepasaba. La joven estaba haciéndose de toda su fuerza para intentar sacarlo, pero la cadena se le resbalaba de las manos continuamente y provocaba el grito asustado del niño que veía la esperanza de salir.

—¡Lo siento! ¡No te sueltes! —gritaba tan asustada como él.

En uno de los intentos, la joven perdió toda fuerza y se vio jalada por el peso del niño, provocando que casi cayera por el pozo también; para su buena o mala suerte, unas manos fuertes la tomaron por la cintura, deteniendo su inminente caída. Giorgiana volvió la cara con espanto al sentir el toque. Era un hombre y uno bastante apuesto; pero su cara de diversión le hacía querer darle un golpe.

—¿Qué hace? —le gritó la joven—. ¡Suélteme de una vez!

—Como diga —el muchacho levantó sus manos, provocando que el peso la volviera a tirar hacia la rocosa estructura del pozo.

—¡Dios! —se quejó la muchacha.

—¿Se puede saber qué hace? —el muchacho se sentó en el borde del pozo.

—¡Saco a este niño…! ¡En vez de sentarse a ser inútil venga a ayudar! —le insultó.

El hombre dejó salir un suspiro cansado y quitó la cadena de las manos de la mujer, sacando al niño con facilidad.

—Douglas, deberías ser más cuidadoso —le sobó la cabeza con cariño—. Pudiste haber muerto.

—¡Kurt! —lo abrazó— ¡Fue un accidente! ¡Me caí!

—Ya lo noté —le dio una palmada en la espalda—. Demos gracias que esta mujer te haya escuchado.

El muchacho regresó la vista hacía Giorgiana, quien limpiaba su sudor con la mano que tenía machada de tinta, causando una graciosa marca en su frente y mejilla.

—Muchas gracias, señorita.

—Bien, ve con tu madre y dile lo que ha pasado —le aconsejó el hombre—. No te desvíes, que te cure esas heridas.

Kurt dejó que el niño corriera lejos de ellos, estaba mojado y asustado, pero a salvo. Lo que le recordaba…

—¡Oye! —sonrío el hombre al ver que ella se marchaba.

Giorgiana escuchó el llamado de aquel muchacho y lo ignoró, ansiando correr a su casa y olvidarse de ese terrible altercado. Le mencionaría a su padre que debían poner protecciones sobre los pozos y quizá en toda la propiedad.

—¡Eh, muchacha! —le dio alcance.

—No soy ninguna muchacha, me llamo Giorgiana —corrigió enojada mientras seguía caminando.

—Vaya que eres amargada —el hombre ignoró el tono grosero de Giorgiana—. Como sea, venía a darte las gracias.

—¿De qué? —lo miró de soslayo—. Lo has sacado tú.

—Sí, pero llegaste antes que yo, estaba tranquilo por eso.

—En ese caso, de nada —siguió su camino.

—Me pregunto por qué está tan enojada siendo tan linda.

—Nada que le interese, señor.

—Claro que me interesa, si hasta parece que el que la hace enojar soy yo.

—En realidad, es contra mí misma. Mi debilidad ha hecho que un hombre tomara mi lugar, ¡Soy patética! —rebeló.

El hombre entonces se puso serio y la miró.

—No porque no lo sacó del pozo, significa que no lo salvó —Giorgiana lo miró sorprendida—. Lo ha salvado al pedirme que lo sacara de ahí.

—Quería hacerlo por mí misma —lo enfrentó.

—En ese caso. ¿Dice que pedir ayuda está mal?

—Sí —lo miró molesta—. Dígame, Si usted lo hubiera encontrado primero. ¿Usted hubiera pedido ayuda? 

—Quizá con eso no. Pero se equivoca —dijo tranquilo—. El que crea que puede hacerlo todo es solo un tonto; te estás complicando la vida. Se necesita la ayuda de muchos para formar algo, lo importante es saber que delegar a los demás. Usted lo hizo justo ahora, no podía sacar al niño y me ha pedido ayuda.

—Usted pasaba por aquí, seguramente lo habría escuchado aún si mi ayuda —refutó la joven, siguiendo su camino.

—¿Y qué me dice de los sentimientos del niño? —la alcanzó de nuevo—. Tal vez lo hubiese salvado, tiene razón, pero aquel niño sintió un gran alivio al estar acompañado.

—Usted no está entendiendo de lo que hablo —le dijo enfadada de su charla—: usted siempre tendrá la capacidad de salvar a un niño en un pozo, mientras que yo, siempre tendré que hacerme a un lado para dejar a un hombre trabajar.

—Sí lo vemos desde otra perspectiva —siguió el muchacho—: usted se clasificaría como mi jefa, la persona que ordena que saque al niño y no tuvo que emplear la fuerza.

Giorgiana calló entonces.

El muchacho dejó salir una risa acompasada, quitando la tensión entre ellos, se había metido en una pelea verbal con una mujer que acababa de conocer. Giorgiana, al ver la burla del hombre, hizo un mohín hacía él y se dispuso a marcharse. Kurt no pudo resistirse a colocar una mano sobre su cintura y jalarla hacía si cuando la joven iba a pasar de él, presionándola contra su pecho.

—¿Sabes que las mujeres caprichosas no son atractivas?

—¿Cómo se atreve? —le golpeó el hombro, tratando de zafarse— ¡Suélateme! ¡No busco ser atractiva para nadie!

Ella hizo un brusco movimiento para librarse de él y salió corriendo. Kurt la miró durante todo ese proceso, francamente lo había impresionado, no todas las mujeres tendían a reprocharse su debilidad o el ser inferiores a un hombre, normalmente lo daban por sentado y hasta lo aceptaban con agrado. Era interesante. Quería volver a ver a esa mujer, fuese quien fuese.

Giorgiana llegó a su habitación y se recostó sobre la puerta cerrada, tocando su corazón; una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios al recordar: aquel hombre de ojos juguetones y manos fuertes había sabido darle la contraria, eso era raro, pero fabuloso. Nunca lo había experimentado y era momento de plasmarlo.

En ese momento la puerta se abrió, dándole un buen golpe.

—¿Qué haces? —se quejó Kathe—. ¿Por qué tienes la cara pintada de tinta?

—¿Pintada? —la joven se puso en pie y fue a su tocador. Dándose cuenta que, efectivamente, su cara estaba llena de tinta.

—Mamá dice que te espera en una hora —le informó—. Espero que te limpies la cara.

—¡Sal de aquí! —gritó enojada cerrándole la puerta.

Giorgiana se tapó la cara y gritó ahogadamente, se dio cuenta que había entablado toda una conversación con aquel hombre luciendo esa patética apariencia. Ya entendía por qué el hombre se reía de ella. Sus mejillas se colorearon y una sensación poco conocida se instaló en su estómago: la vergüenza.

Presente, abril de 1885

Cerró su diario con una sonrisa. Kurt siempre la ponía a prueba, le había sido difícil ser pesimista a su lado, él siempre encontraba la forma en la que ella podía ganar. El viaje hacia Estados Unidos apenas comenzaba; pero, para Giorgiana, pareciese que había transcurrido toda una eternidad entre esas páginas. En específico: trece años. Desde aquella última vez que vio a Kurt.

Giorgiana se levantó, y salió del camarote y fue en busca de su nueva amiga para proseguir con su velada. No pensaba quedarse amargada por todo el viaje, necesitaba irse despegando poco a poco de aquel recuerdo.

6. A la espera de lo desconocido

Trece años atrás, lunes 19 de julio de 1871

Giorgiana suspiró al momento de levantarse del césped que rodeaba el jardín de camelias, donde día tras día se sentaba con la esperanza de volver a toparse con el joven que, para ese momento, parecía solo haber sido parte de su imaginación. No sabía nada de él, solo su nombre y nadie en los alrededores lo conocía, el único que parecía tener idea de él, era ese pequeño niño qué, en dado caso, no tenía ni la menor idea de cómo encontrarlo y mucho menos podía explicar por qué estuvo en ese día en la casa de los Charpentier.

Según lo que decía el niño, solo lo conocía porque de repente se lo encontraba en las calles, el hombre llamado Kurt le había dado dinero en una ocasión para que se comprara un bonito cometa rojo, el cual, el niño enseñaba como si fuera un bloque de oro.

Giorgiana se avergonzaba un poco de sí misma, era vergonzoso que después de tanto tiempo, siguiera yendo al jardín con esperanzas de volverse a encontrar con él. Incluso, quizá solo se hubiese extraviado en aquella ocasión y entró en la propiedad por error, no sabía por qué se sentía tan decaída de pensar que no lo volvería a ver.

Pero su hermana Katherine no le había dado tiempo a que su tristeza encontrara el sentido de ser, prácticamente la había llevado a fuerza para que le ayudara a escoger un nuevo vestido. No tenía especiales ganas, pero esa pelirroja podía ser terriblemente convincente cuando quería.

—Me alegra que vengas a escogerme el vestido, ¡Detesto venir de compras!

—Kathe, no vengo a escoger vestido por ti, solo te acompaño.

—No —suplicó la niña—. Por favor, yo no quiero estar entre miles de telas. ¡Todo el mundo dice que no hay persona con mejor gusto que tú! ¿Por qué no hacerle el favor a tu hermanita?

—Katherine, tienes que empezar a hacerlo por ti misma. ¿Qué se supone que haces cuando te vas a Londres?

—Allá no tengo como librarme, aquí te tengo a ti.

—No sé cómo te aguanta la abuela —negó la mayor.

—Lo que yo no entiendo es por qué no te vienes a Inglaterra con nosotros.

—Me gusta ir de vacaciones —aseguró la joven—. Pero prefiero mil veces París.

—A mí me gustan ambos lados —se inclinó de hombros—, pero allá están mis primos.

—Seguro que han de ser un desastre —sonrió Gigi—. Pero anda, bájate de una vez. Ya hemos llegado.

Las dos jóvenes tomaron camino hacía la mejor tienda en París. Su madre era exigente en cuanto al tema de su vestimenta, iban solo con las mejores modistas de la ciudad, por tal razón, cuando entraron a la tienda, fueron reconocidas rápidamente.

—¡Bienvenida a tu propio tártaro! —se burló la mayor—. Vamos Kathe, no te puede parecer tan malo.

—Veamos —pensó la joven y la miró con una sonrisa—. Combinemos estar encerrada en tu cuarto por tres semanas y no poder usas otra cosa más que el amarillo en las exhibiciones al público, ¿Qué te parecería?

—Entiendo tu punto.

Las hermanas duraron algunas horas en la petición de vestidos y cuando todo quedó resuelto, decidieron darse un descanso y comparar algo de comer. Quizá un buen postre le endulzara la vida a su enojada hermana menor. En serio que no le gustaba ir de compras.

—¿Por qué vamos hasta las tiendas que están cerca de la universidad? —frunció el ceño Kathe—. No podemos entrar ahí.

—No linda —sonrió Gigi—. Pero ellos sí que pueden salir.

—¡Eres una coqueta! —frunció la nariz—. Yo no estoy interesada en los hombres, prefiero un libro.

—Eres joven, pero seguro que más de un universitario te llama la atención.

—Así que venimos aquí para ver hombres, no te entiendo, si te interesan, ¿Por qué no vas a las reuniones que te dice mamá?

—Porque casi todos esos niños de papi ni siquiera estudian.

—Willy estudia.

—Dije que casi todos.

—¿Quieres enamorarte de alguien que no sea noble y rico?

—¿Y por qué no? —sonrió divertida—. Sería interesante.

—Sí, igual que tu ejecución por parte de mamá.

—Oh, por favor. No es como que sean unos cavernícolas —le quitó importancia—. No cualquiera puede estudiar.

—Eso no quita que mis papás te querrán matar. Ya sabes que ellos esperan que te cases con “alguien de tu alcurnia” —pestañó melodramática mientras simulaba con su mano un abanico.

Las hermanas decidieron que hacía el suficiente calor como para desear un helado en lugar de cualquier otro delicioso postre que París les podía ofrecer. Katherine ya estaba saboreando su helado de vainilla y era el turno de Giorgiana cuando de pronto, otra voz se anticipó a la de ella:

—A mí me da uno de fresa, por favor Abelard.

Giorgiana regresó una mirada molesta, pero se quedó muda al darse cuenta que era el chico que había estado esperando ver por tanto tiempo. Era el dichoso Kurt.

—¡Giorgiana esta primero! —se quejó Katherine por ella— ¡No sea maleducado y espere su turno!

—¡Vaya! —sonrió—. Otra mujer con carácter.

La pelirroja se sonrojó visiblemente y miró a su hermana mayor.

—¡Es usted! —lo apuntó—. El hombre que estaba en la mansión Charpentier.

—Bueno, sí —el hombre tomó su helado que el dependiente le entregaba y sonrió, tendiéndoselo a Giorgiana—. Gracias, Abelard. Es para la señorita.

—No me gusta la fresa —mintió, devolviéndolo al dueño.

—Es un regalo —insistió Kurt—. Por lo menos debe aceptarlo.

—Es verdad —sonrió Kathe, un poco deslumbrada por aquel hombre. Giorgiana la miró con mala cara y aceptó el helado a duras penas.

—Se lo agradezco.

—De nada —el caballero sonrió mientras negaba con la cabeza—. De hecho, cóbreme ambos.

—¡Se lo agradezco! —sonrió la pelirroja.

—No es nada —el hombre miró a la arisca Giorgiana—. Y bien, ¿Me permitirían acompañarlas?

—No —tomó la mano de su hermana—. Ya nos íbamos.

Katherine miró con diversión a los dos mayores y se soltó de la mano de su hermana, disfrutando de la advertencia en su mirada.

—¡Tengo ganas de jugar! —gritó la niña— ¡Alcáncenme si pueden!

Y lo último que vieron fue como un cabello pelirrojo desaparecía entre la gente, en dirección al edificio de la universidad.

—No pensará…

—Oh, claro que sí —negó Giorgiana, comenzando a correr detrás de su revoltosa hermana.

—Ambas son bastante interesantes —negó Kurt, deteniéndose para pagarle al buen hombre y salir corriendo detrás de ellas.

Giorgiana siguió la pista a Katherine, no pensaba que fuera a entrar en el edificio, pero siempre se debía esperar lo inesperado con su hermana menor.

—¡Espera! —Kurt la tomó del brazo—. Deja que entre yo a buscarla.

—¿Mientras tanto esperas que me quede aquí? —negó la joven—. Ni loca. Además, solo estudiantes pueden entrar.

—¿No parezco un estudiante a tus ojos?

—No tengo tiempo para esto —se frustró—. Tengo que sacar a mi hermana de una posible regañina.

—Creo que no se logró meter —la tranquilizó.

—¿Por qué lo dices?

—Porque la estoy viendo —sonrió el hombre—. Está escondida detrás de esas puertas. Lo ha hecho para que nos conozcamos.

—No necesito que mi hermana menor haga de casamentera —indicó—. Ahora, solo quiero asesinarla.

—No tienes que ser tan agresiva —caminó a su lado mientras la joven iba tras su hermana—. Sé que te alegras de verme.

—Sí, no sabes cómo brinco de la emoción —ironizó.

—En todo caso, soy Kurt —le tendió la mano en un saludo exclusivo entre hombres.

—¿Piensa saludarme de esa forma? —dijo con desconfianza, un poco confundida por la acción—. A las mujeres no se les saluda así.

—Bueno, para mí son iguales.

—¿Iguales a los hombres? —soltó una pequeña risa—. Creo que está loco.

—Te menosprecias demasiado —negó—. Ese es el problema.

—¡No lo hago!

—Entonces, ¿por qué afirmas que somos diferentes? —levantó una ceja—. Tal vez físicamente, si lo somos; pero creo que las mujeres tienen una capacidad mental asombrosa.

La muchacha bajó la mirada y disimuló una sonrisa.

—Has de ser un hombre muy poco instruido como para decir eso —negó la joven—. No creas que me menosprecio, ni a ninguna mujer. Pero somos lo último que un hombre toma en cuenta. Nosotras no tenemos derecho ni a escribir, ni a leer. ¿Cuáles son tus razones para decir que tenemos capacidades?

—Simple —la miró—. Porque sin saber ni la mitad de lo que los hombres aprendemos a lo largo de la vida, han sabido manipularnos y hacerse con el poder; no creo que sea porque son tontas, más bien creo que son lo suficientemente listas para querer aparentarlo.

La joven sonrió ante aquella respuesta y asintió.

—Nos sabemos manejar en el mundo en el que nos han puesto en desventaja.

—Exactamente, parece que nos entendemos. Pero bueno, ahora que te has encontrado con tu hermana —miró a la pelirroja con agradecimiento—. Las dejo, se me hace tarde.

El hombre dio media vuelta y comenzó a caminar.

—¡¿Tarde para hacer qué?! —le gritó.

Kurt se volvió, caminando unos tramos de espaldas mientras le sonreía con galantería.

—La universidad —le guiñó un ojo—. Tengo clases.

Giorgiana se sonrojó por haber dudado que fuera estudiante de la universidad y se mordió la lengua. ¿De qué sería estudiante? ¿Por qué razón pensaba tan bien de la mujer? Tenía que ser un hombre versado y, aun así, hablaba de la capacidad femenina…

Levantó la mirada y observó su espalda hasta que desapareció entre las paredes de la universidad de París.

—¿Te gusta? —sonrió Kathe, a lo que Giorgiana la miró con mala cara—. ¡Te encanta!

—Cállate niña. Estás en problemas.

—Pero te gusta —afirmó la pelirroja.

Giorgiana era capaz de negarlo. Ese hombre lograba impresionarla cada vez que abría la boca. Era un hombre instruido, con ideales sobre las mujeres y bastante apuesto.

Mientras que ella no sabía nada. Giorgiana se había conformado con las enseñanzas básicas de una dama de sociedad, tal vez un poco más. Pero no era culta, no como ese hombre, sabía que no rivalizaba con él en cuanto a datos, fechas y política.

Desde ese momento se lo propuso. Leería todo lo que le diera una oportunidad contra él. Pondría atención a las pláticas de su padre, robaría el periódico y se instruiría con él. Ya no solo quería lo básico; lo quería todo y obtendría todo.

Sin querer, el que Giorgiana pusiera en ese pedestal a Kurt, la había incitado a ser lo que era en la actualidad: la mujer más culta e instruida de Francia, dejando la influencia positiva en la siguiente generación femenina. La de su hermana Katherine.

7. Noche entre camelias

Miércoles 4 de agosto de 1871; trece años atrás

Giorgiana despertó ese día con una sonrisa. Su corazón se sentía agradecido con todas las bendiciones que llegaron a su vida de improviso. Y toda aquella felicidad era gracias a Kurt.

Después de aquél día en el que se volvieron a encontrar, Katherine se había propuesto volver a unirlos, por lo cual, había argumentado querer cambiar de color de uno de sus vestidos, lo cual conllevaba que Giorgiana la acompañara de nuevo. Su madre estaba tan sorprendida de que a Kathe le atrajera algo que fuera meramente de una dama, le cumplió cualquier capricho, y lo que Katherine quería era un cucurucho de enfrente de la universidad.

La mayor de los Charpentier no sabía si deseaba estrangularla o besarla, puesto que, gracias a ella, Kurt se había acercado nuevamente y, a partir de ese momento, disfrutaban continuamente de su mutua compañía. De hecho, tenían una rutina en la que compartían sus aprendizajes, ideales y claro, sus sueños.

Después de un tiempo de verse, Kurt le había revelado que en realidad él no era de París, sino que solo estaba estudiando en el lugar. Sus padres, aunque tenían dinero, no eran ricos, se basaban en lo que el trabajo duro les brindaba y su apellido no tenía valor alguno. Aun así, Giorgiana no conocía a un hombre más seguro y más recto con sus ideales. Quería llegar lejos, y ella estaba segura que lo lograría.

—Gigi —Kate asomó su cara por la abertura de la puerta— ¿Irás hoy a ver a Kurt?

—¡Sshh! —imploró Giorgiana—. Cállate Kathy. Sí. Estaremos en el jardín de camelias.

—Sé mi misión —asintió—. No te preocupes, ¿Vale?

Giorgiana no lo hacía. Su hermana, aunque joven, sabía qué hacer para distraer a medio mundo y mantenerlos ocupados solo en ella. Era su mejor ayudante en esas escapadas que daba con su… bueno. Con Kurt.

La joven mujer tomó algunos libros y los metió en una maleta. Deseaba que Kurt le explicara algunas cosas. Tenía que tener cuidado con eso, si su madre o padre se daban cuenta de lo que estaba leyendo, seguramente la castigarían por un año entero. No se lo podía permitir. Sobre todo, porque no quería distanciarse de Kurt.

La joven caminó tranquilamente hacia el jardín que ya era uno de los escondites de la pareja. Giorgiana miró una vez hacia atrás y corrió hacia donde seguramente Kurt ya se encontraba esperándola. Pero cuando llegó, no había rastros de él por ningún lado. La joven paseó sus ojos entre los arbustos, pero Kurt no daba señales de aparecer. Tal vez se le hizo tarde, o quizá había pasado algo.

—¡Hola! —la tomó por la espalda, abrazándose a su cintura.

Giorgiana expiró un gritó y frunció el ceño.

—¡Me has asustado! —se molestó la joven.

—Ese era el punto, preciosa —asintió el hombre mientras se recostaba en el césped.

—Gracioso —negó la joven mientras se sentaba a una distancia prudencial.

Por unos momentos, el silencio reinó entre ellos, disfrutando del aroma a camelias que el viento traía. Giorgiana, miraba de soslayo a su acompañante masculino, quien se mantenía con los ojos cerrados y una sonrisa en la boca, disfrutando del sol que caía sobre sus facciones relajadas.

—Oye Kurt.

—¿Mmm…? —le dijo perezoso.

—Quisiera que me ayudaras en esto —la joven se volvió hacia su maletín y sacó los libros mientras Kurt se sentaba.

—¿Qué es? —extendió la mano—. ¿Cuentas? Mmm… Interesante.

—Bueno… —se sonrojó—. Quiero aprender, pero es difícil… no puedo sola.

—En realidad, matemáticas es complicado para la gran mayoría de las personas —la tranquilizó.

—¿A ti se te dan bien? —Kurt permaneció callado.

Eso quería decir que sí, pero Kurt era así, no gustaba de hacer alarde de lo que sabía o no, jamás se había burlado de ella, más bien, todo lo contrario, era un profesor bastante motivador.

—Ven, comencemos con esto —le señaló una parte de libro. Y por un momento, no hubo más conversación que las explicaciones del joven hacia la muchacha.

—¿Por qué me enseñas, eh Kurt? —le dijo después de dos horas.

—Porque creo en ti —se inclinó de hombros, dejándose caer nuevamente en el césped—. Eres muy lista.

—Pero… —bajó la cabeza—. Apenas y te entiendo.

—Bien, si he de ser sincero, en cierta parte es porque me gusta creer que las mujeres tienen la capacidad de salir adelante por sí mismas —le dijo con ojos cerrados, totalmente relajado—. Y la otra es porque me gustas. Me agrada pasar tiempo contigo.

Giorgiana casi se desmaya con esa declaración que se había hecho con tanta normalidad. Ningún hombre tenía el valor de ser tan franco. Siempre daban rodeos con sus intenciones, o lo adornaban todo con muchas palabras sin sentido.

—Te… —Giorgiana cerró la boca, pero la volvió a abrir con más seguridad—: ¿Yo te gusto? 

—¿Mmm…? —abrió un ojo—. Ah, sí. Me gustas.

La joven ladeo la cabeza y se limpió las manos sudorosas en el vestido.

—¿Y que se supone que haga con esa afirmación?

—¿Hacer? —abrió los ojos y se recargó en un codo para lograr verla mejor—. Nada, es solo algo que pasa entre dos personas, no hay nada que hacer, menos si tú me ves como un amigo.

Giorgiana se mordió un labio y lo miró con un sonrojó marcado.

—A mí también me gustas —confesó, escondiendo su cara en sus rodillas. Queriendo evitar la mirada que posiblemente Kurt le dirigía.

Escuchó de pronto como el muchacho se levantaba, Giorgiana pensaba que tal vez se iría, hasta que de pronto sintió los labios de Kurt sobre su frente. Giorgiana se impresionó tanto con la sensación placentera, que levantó la vista y enfocó al muchacho frente a ella.

—Ven esta noche aquí mismo —le dijo sin rodeos—. Te mostraré algo.

—¿Esta noche? —dijo dudosa—. Pero, mi familia…

—Tranquila —le tocó los hombros—. Sí no confías en mí, puedes traer a alguien contigo, alguien que no nos delate, obviamente.

—No es eso. Solamente que no sé cómo salir de casa de noche.

—Bueno, en ese caso tendrás que quedarte despierta hasta media noche —decidió—. Yo veré que hacer.

—No entiendo…

—Tú has lo que te digo —le tocó la mejilla—. Me tengo que ir, llego tarde a clases.

Y como la vez pasada, Kurt besó su frente y se separó de ella. Giorgiana quedó con una sonrisa en su cara, viendo como el muchacho desaparecía entre los jardines de su casa. Lo vería esa noche. ¿Qué querrá enseñarle?

Con cuidado de no maltratar su vestido, Giorgiana se puso en pie, recogiendo sus libros del césped y caminó a paso lento hasta la mansión, donde tristemente se encontró con su madre.

—Hija, que bueno que te encuentro —la frenó la mujer—. Tenemos un baile esta noche.

—¿Qué? —la miró con un deje de frustración—. No quiero ir.

—Cielo, no te lo estoy preguntando —le dijo Alana—. Te estoy informando.

—Pero… tengo algo que hacer.

Su madre volvió sobre sus pasos y la enfrentó.

—¿Qué tendría que hacer una muchachita como tú en la noche, si no es ir a una velada con sus padres?

—Emm… ¿Dormir?

—¡Por Dios Giorgiana! —sonrió su madre con molestia—. Irás y punto.

La joven se dejó caer sobre las escaleras, recostando su cabeza en el barandal. ¿Qué haría?, no deseaba ir. Ella quería encontrarse con Kurt en el jardín de camelias. Como habían quedado.

—Veo que mi hermana tiene problemas —sonrió Kate, con esa mirada azulada impregnada en maquiavélicos planes—. ¿Acaso Gigi necesita de Kathy?

Déjate de rodeos y dime que tienes en mente.

—Solo dime —bajó las escaleras y se sentó a su lado— ¿Quién debe enfermarse, tu o yo?

—¿Cómo lograrías que alguna se enferme?

—Tu solo contesta.

—Yo. Porque quiero que mamá y papá salgan.

—Esto es lo que haremos…

Giorgiana no podía creer que su hermana pequeña tuviera ideas tan malévolas. ¡Solo tenía catorce!, pero era brillante. En verdad brillante.

—Bien, solo tenemos que dejar un poco más este paño caliente —ambas estaban instaladas en el baño de Giorgiana—. Tenemos que simular tu calentura.

—Estás loca Katherine.

—Siempre funciona —se inclinó de hombros la niña—. Lo importante es que no sepan que tomaste un baño.

—Y por eso lo hacemos en tu cuarto.

—Así es querida discípula.

—Pero en cuanto salga, mi cuerpo regresara a la normalidad.

—Pondremos paños calientes debajo de las cobijas de tu cama. Toma —le tendió un pedazo de tela remojado en agua hirviente—, lo quitas hasta que mamá casi entre a tu recamara.

—¿Debo asustarme?

—No, podrías hacerlo si me hubieses dejado que te provocara una indigestión.

—¿Recuerdas que tengo que ver a Kurt o no?

—Vale, solo decía.

Tal y como su hermana menor lo había estipulado, su madre se tragó el cuento, y la había dejado en reposo por esa noche, indicándole que, si se sentía mal para mañana, llamarían al médico.

Cuando dieron las ocho, sus padres desaparecieron de la casa. Dejando a las dos hermanas solas, puesto que William había asistido a la dichosa velada. Giorgiana se puso en pie y se vistió normalmente y pasó el resto de la espera leyendo y practicando sus enseñanzas de matemáticas. Era buena, increíblemente buena. Kurt lo había dicho en su momento, pero ahora ella misma se jactaba de ello. Cuando las campanadas de las doce comenzaron a resonar en toda la casa, se escucharon dos toques en su puerta.

—Adelante —aceptó la joven, preparándose para salir al encuentro.

—Linda recamara —escuchó la voz grave de Kurt.

—¡Dios mío! —se puso en pie del escritorio donde había estado estudiando—. ¿Qué haces aquí?

—¿Qué esperabas si te dije que llegaría? —inquirió el hombre con diversión.

—No sé —aceptó la joven—. Pero no que te metieras a mi casa.

—Entonces, sorpresa —le dijo irónico—. ¿Estás lista?

—Sí.

Kurt le tomó la mano y la guío hasta la cocina de la mansión. Saludando al pequeño niño que alguna vez había caído en el pozo; habían salido por la puerta con la que los empleados salían al jardín. Giorgiana miró hacia atrás, dándose cuenta que jamás había utilizado esa salida en su vida, es más, ni siquiera sabía de la existencia de ella.

—No puedo creer que estoy saliendo de noche —sonrió, corriendo detrás de Kurt quien aún sostenía su mano.

—No volverá a ocurrir, solo quiero enseñarte algo y te dejaré en casa.

—No tengo miedo —dijo con confianza.

—Deberías —se detuvo—. No de mí, nunca te haría daño, pero no puedes confiar en alguien tan a la ligera. Prométeme que nunca aceptaras hacer esto nuevamente.

—¿Ni siquiera si eres tú?

—Nunca más —reiteró—. Yo no lo pediré ni una vez más.

—Bien —asintió la joven—. Lo prometo.

Kurt asintió conforme y la volvió a guiar, llegando nuevamente al jardín de camelias. Giorgiana se detuvo al ver que había preparado en el lugar un par de velas, un mantel estaba extendido sobre el césped y una cesta de picnic.

—¿Qué es todo esto? —sonrió la joven.

—Hoy te daré una lección de astronomía —indicó el hombre.

—Astrono… ¿Qué?

—Es sobre los cuerpos celestes —sonrió Kurt tomándola de la mano para ayudarla a sentar sobre el mantel—. Antes conocida como cosmogonía, los antiguos pensadores decían que todo lo que el cielo nos mostraba se debía a una deidad en específico. Con la creación de la física y algunos avances en la ciencia, el hombre ha descubierto algunas cosas interesantes.

—¿Por qué sabes de esto también? —lo miró la joven—. No estudias física. Estudias derecho.

—Bueno, sí, pero es importante saber de todo —Giorgiana asintió y miró la cesta con curiosidad—. Ábrela si quieres.

La joven lo hizo, sacando del interior un poco de fruta, queso, pan y claro, vino. Giorgiana lo acomodó todo sobre el mantel; vio con un poco de curiosidad como Kurt se recostaba sobre la manta y palmeaba sobre el mantel junto a él, indicando que se recostara.

—¿Qué hacemos? —le dijo recostada a su lado.

—Apaguemos las velas por un momento —Kurt sopló ambas luces.

Entonces Giorgiana abrió la boca con impresión. La luna… estaba preciosa; enorme, casi frente a ellos. Desde que salieron se dio cuenta que esa noche no hacían falta velas para iluminar los caminos, pero lo impresionante no era solo eso. Sino las muchas de estrellas que se mostraban ante la oscuridad.

—¿Te gusta?

—Sí…—dijo anonadada.

—Bueno, esto ya lo habías visto antes, supongo —la miró.

—No con este detenimiento —suspiró sin apartar la mirada del cielo.

—Entonces, te interesará saber el nombre de las constelaciones.

—¿Qué es eso?

—Es el conjunto de estrellas que forman alguna figura. Son representaciones de héroes o dioses del pasado.

—Los romanos y los griegos —asintió Giorgiana—. Yo he viajado a esos lugares.

—Sí —asintió el muchacho—. Pero los egipcios y muchos otros pueblos también seguían de cerca el cielo.

—¿Cuáles son los nombres de las constelaciones?

—Bueno… ahí esta Orión, conocida así por los mitos griegos, pero es llamada de muchas formas. Se dice que es un cazador y lo conforman esas estrellas —apuntó hacia el cielo—. Esas tres y esas, ¿Las ves?

—Sí —contestó con ilusión—. Es hermoso, quiero saber más.

—Hay libros de ello —sonrió el muchacho, apoyándose sobre su codo para verla—. Puedes informarte de todo lo que quieras.

—Gracias —le dijo de pronto—. Esto es lo más hermoso que alguien me ha enseñado.

Kurt miró como la joven sonreía hacia el cielo, casi le gustaría ser alguno de esos dioses mitológicos y crearle una constelación que inmortalizara esa escena. Esa sonrisa. El hombre bajó la cabeza y soltó una ligera risa que no llegó a formarse.

—¿Qué? —lo miró curiosa.

—Nada.

—¿Qué es? Vamos dime.

—Te ves hermosa —confesó—. Tanto que…

—¿Tanto qué…? —inquirió sonrojada.

—Que quisiera besarte —el corazón de la joven se paralizó. Sintiendo en su interior esas palabras… un beso. Su primer beso.

—¿Y qué te detiene? —le dijo decidida.

Kurt se mostró sorprendido por un momento, pero después sonrió con dulzura. Ella era menor que él, le ganaba por cuatro años. Seguramente ese sería el primer beso que ella diese.

—Creo que nada —asintió, acariciando lentamente su mejilla enrojecida y caliente—. Cierra los ojos.

Giorgiana lo hizo. Inmediatamente después, sintió un leve toque, tan sutil y tan dulce que revolvió sus entrañas y le dio un vuelco al corazón. Pero como si Kurt deseara matarla, volvió a tomar sus labios, esta vez en un toque más atrevido, pero igual de delicado.

La joven abrió los ojos cuando sintió que se separaba de ella.

—Ven. Te llevare a tu casa —le dijo, levantándose rápidamente y le tendió la mano—. Vamos.

Giorgiana acepto la ayuda, viéndolo de reojo durante todo el camino. ¿Había hecho algo mal? ¿Acaso se molestó?

—Kurt —lo llamó cuando él volvía a abrir la puerta de la cocina—. ¿Te veré mañana?

—Sí. Como siempre.

Ella asintió varias veces, dibujando una sonrisa que se agrandó cuando sintió los labios del muchacho sobre su frente. En una despedida de solo algunas horas.

—Adiós.

La joven cerró la puerta de la cocina y corrió escaleras arriba hasta su habitación, donde se encerró y comenzó a reír, presa de la felicidad más pura.

—¡Te quiero tanto! —dijo la joven en voz alta— ¡Tanto!

8. Una promesa a futuro

Viernes 19 de agosto de 1871; trece años atrás.

Giorgiana llegaba al parque donde Kurt y ella se encontraban día tras día. Había ocasiones en las que se quedaban en su casa y se escondían en los jardines de camelias, practicando sus materias y compartiendo sus pensares sobre los diferentes temas políticos, económicos o laborales del momento.

—¡Kurt! —lo llamó al verlo sentado sobre la banca que ya habían proclamado suya.

El hombre soltó su libro y fue hasta ella, saludándola con un dulce beso en su mejilla.

—Te ves tan guapa como siempre —alabó el muchacho.

—Pues gracias —se inclinó con una sonrisa—. ¿Qué querías decirme? En tu carta se te leía ansioso.

—En realidad, quería platicar contigo —invitó a que se sentara.

—¿De qué? —sonrió la joven, tomando el libro del muchacho para ver su título y dejarlo nuevamente en el lugar

—Giorgiana, ¿Qué esperas del futuro? —la joven ladeó su cabeza y suspiró.

—No lo sé —miró la copa de los arboles—. Todos esperan que me case.

—Quiero oír lo que tú quieres, no lo que otros esperan de ti.

—Es que no lo sé —se recostó en el respaldo de la banca—. Nunca lo había pensado. Eres un hombre raro, no creo que nadie le haya preguntado eso a una mujer. Pero un hombre si debe saber lo que quiere, ¿Tu qué esperas del futuro?

Kurt quitó los ojos de Giorgiana y miró hacia el frente. Pero no observaba nada en específico, sino que su mirar traspasaba árboles, gente, incluso el tiempo. Era como si viera el futuro.

—Quiero cambiar el mundo —le dijo como si fuera algo normal—. Al menos Francia.

—¿Cómo harás eso? —rio un poco—. ¿Eres alguna clase de redentor?

—No —negó también con una pequeña sonrisa—. Solo quiero cambiar las cosas. Que el mundo sea más igualitario.

—Eso parece imposible —decayó la joven—. La vida es injusta.

—Por eso estudio derecho. Deseo saber todo lo que las leyes proclaman, lo que protegen. La justicia se puede obtener si hay una mano firme que las dirija.

—¿Y ese serás tú? —rodó los ojos, incrédula ante sus palabras.

—Eso espero —asintió—. Trabajaré por ello.

—¿Por qué cosa?

Kurt la vio a los ojos por un momento, pero rápidamente los apartó y se mantuvo callado. No queriendo contarle esa parte de sus expectativas.

—¿Qué? —inquirió ella al notar su renuencia—. Vamos, dime.

—Quiero llegar a ser primer ministro —le dijo con voz queda, endurecida.

La joven abrió los ojos y bajó la cabeza. No quería decirle todo lo que tenía en contra. Era demasiado, incluso para los sueños. Para ser primer ministro debías estar favorecido por el presidente, lo cual se lograba estando en el senado, o la asamblea de Francia, para eso se necesitaban años y una posición económica y social.

—Kurt…

—No necesito que me creas —le dijo al ver que ella dudaba—. Lo lograré, algún día te lo demostraré.

—No es que no te crea. Solo que… —bajó la mirada—. Se necesita muchas conexiones.

—O demostrar un buen trabajo, ser hombre fiel a su nación, velar por Francia —Giorgiana negó quedamente, pero no dijo nada. No le dio la contra. Pero él lo sabía, no necesitaba hablar con ella para saber lo que pensaba—. En todo caso no vine a hablar de mí. Te pregunté que querías tú.

—Ya te dije que no lo sé —lo miró avergonzada.

Por lo menos él tenía un plan sobre el cual marchar, mientras ella se había atenido a lo que sus padres pudieran decirle.

—¿Qué te gusta?

La joven movió sus ojos hacia un lado y otro, pensando. ¿Qué le gustaba?

—Ni idea.

—Yo he visto que te gustan las telas, las diferentes clases de vestidos. Te gusta imponer tu marca a la hora de vestir. Incluso te gusta decirme que vestir a mí.

—Es que tienes un gusto terrible —se justificó la joven.

—No estoy de acuerdo —entrecerró los ojos divertido—. El punto es, que te gusta la moda.

—¿La moda…? ¡Sí! —exclamó dándose cuenta de la veracidad de sus palabras—. Tienes razón, siempre me ha gustado… Pero, ¿y eso que?

—¿Y eso que? —se puso en pie—. Tienes mucho potencial, pero no lo has explotado para nada. Ven, te mostraré algo.

—¿Qué? —se tomó el sombrero al notar que Kurt prácticamente la jalaba por las calles de París sin importarle que ella fuera una dama—. ¿A dónde vamos?

—A que veas tu futuro —le dijo con seguridad.

—¿Mi qué?

El hombre no se detuvo hasta introducirse por una callejuela secundaria, por una de las que Giorgiana no conocía. La joven, sintiendo la inseguridad del lugar, apretó la mano que Kurt le sostenía. A pesar de eso, él no menguó su paso y sin preguntar a nadie, abrió una puerta verde con una ventana cubierta por una fina tela transparente.

—¿Qué haces Kurt? No podemos entrar a lugares ajenos.

—Conozco a casi todas en el interior —intentó tranquilizarla.

—¿Todas? —la joven frunció el ceño.

Pero la respuesta vino sola. En el interior se escuchaba el suave ir y venir de las máquinas de coser. Los pies de las mujeres dejaron el pedal con el que daba impulso al artilugio y giraron la rueda de un lado para levantar la aguja de la tela que estaban cosiendo.

—¡Kurt! —gritaron unas cuantas, levantando la mano para saludar.

—Hola chicas —sonrió afablemente—. ¿Muy ocupadas?

—Lo necesario Kurt —bajó una dama de las escaleras, vestida elegantemente a diferencia del resto de las jóvenes que volvieron rápidamente a su trabajo.

—Hola madame Digiret —saludó el muchacho—. Se ve hermosa como siempre.

—Elegante. Elegante sería un mejor cumplido —negó la mujer, moviendo su abanico lentamente—. Dime, ¿Has traído otra muchacha para mí?

Kurt a veces traía muchachas a trabajar con la modista Digiret. Normalmente eran jovencitas que iniciaban la mala vida, y de esa forma encontraban otra forma de vivir. Mujeres abandonadas por sus familias o despreciadas por las mismas, no encontraban formas de salir a delante y se enredaban en esa vida tortuosa, por eso Kurt les daba otra escapatoria.

—No —se adelantó, posicionando una mano sobre la cintura de Giorgiana y haciéndola quedar frente a la modista.

—Ella es Giorgiana —le dijo—. Viene a aprender.

—¿Una de las Charpentier? —sonrió con desgana—. ¿Aprender?

Giorgiana se cruzó de brazos y la miró desafiante.

—Veo que le da miedo “enseñar”, seguramente porque cree que le daré competencia cuando sea una experta —Giorgiana no sabía qué se suponía que le enseñaría, pero que la denigraran nunca sacaba la mejor parte de su personalidad—. Eso es bastante triste.

—Mira si serás habladora —sonrió la modista, apreciando el carácter fuerte de aquella muchacha—. ¿Qué quieres que te enseñe? ¿Coser? Estaría loca si yo le enseñara eso a una noble.

—Puede enseñarla a tomar medidas, dibujar, a aprender de los patrones, las telas, combinaciones, los colores y claro, el buen gusto —se introdujo el hombre, intentando que sus planes salieran adelante.

—Y a coser también —dijo Giorgiana con seguridad que le sacó una sonrisa a Kurt.

La modista pareció pensárselo, viendo de arriba abajo a la joven, meditando que tanto le convenía hacerle ese favor al muchacho que francamente siempre le ayudaba.

—Está bien Kurt —negó la mujer, posicionando las yemas de sus dedos sobre su frente—. Lo haré solo por ti.

—Se lo agradezco madame.

—Solo te advierto, que si se muestra irreverente —miró directamente a la joven—. La echaré de aquí.

—Se portará bien, se lo aseguro.

—Bien —asintió la mujer—. Que venga por dos meses, todos los días a las cinco. ¿Entendido?

—Sí madame —contestó Giorgiana con seguridad.

—Está bien —asintió la mujer—. Salgan de aquí los dos, que distraen a mis muchachas.

Giorgiana se giró, dándose cuenta que la modista tenía razón. Las miradas de muchas de las jóvenes costureras se fijaban o en ella, o en Kurt; aunque la joven predijo que era más bien en Kurt. Al fin de cuentas, era un hombre tremendamente atractivo.

—Gracias madame, nos vamos —el joven impulsó la marcha sobre Giorgiana, guiándola hasta la salida.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó—. No sabes si quiero hacerlo o no.

—Es un avance, de no hacer nada a hacer esto —se inclinó de hombros—. Mejor es hacer algo.

—Bueno si…— lo miró con una sonrisa—. Pero mamá me matara si se entera.

—Tu madre te mataría por muchas cosas. Ahora vamos.

—¿A dónde? Trata de no meterme en más problemas.

—No. Solo uno más.

Ambos chicos caminaron sin cesar hasta pararse fuera de la gran catedral de París. La hermosa y esplendorosa Notre Dame. Kurt se adelantó, tomando de la mano a la joven para entrar en el lugar.

—¿Me trajiste a la iglesia? —susurró por respeto al lugar en donde estaban.

—Sígueme —le dijo tranquilo, caminando sin dirigirse al altar o los ventanales o ningún atractivo, solo a una puerta de madera oscura y sin sentido, posicionada en uno de los lados escondidos de la misma catedral.

—¿Qué haces? —le preguntó cuándo él simplemente la abrió.

—Ven ya —le dijo.

La joven lo siguió con nerviosismo, vigilando que nadie los viera cuando subieran esas interminables escaleras. La muchacha no se detuvo ni un momento hasta llegar al campanario, donde las gárgolas de piedra custodiaban la cima y vigilaban que no hubiese intrusos.

—Dios mío…—susurró la joven al ver el esplendor de la vista.

—¿Te gusta? —la abrazó por la espalda, acercándola a la baranda de piedra, recordándole a la joven la altura en la que se encontraban.

—Sí. Pero alejémonos de la muerte segura.

Kurt soltó una pequeña risa y retrocedió dos pasos. Alejando a la joven del vértigo.

—Esta es la última etapa de mi futuro.

—¿La iglesia? —lo miró con una cara de confusión.

—No. La boda que celebraré en ella.

Giorgiana volvió rápidamente la cabeza, intentando ver a Kurt desde la posición en la que la mantenía.

—Pero que dices…—se sonrojó la joven notablemente.

—Aun somos jóvenes, tenemos que crecer en nuestros propios caminos —dijo el muchacho con seguridad—. Pero algún día, quizá en algunos años, tú y yo nos casaremos aquí, ¿Qué dices?

La joven sintió un escalofrió en toda su columna. No podía siquiera hablar, pero un movimiento afirmativo de su cabeza fue suficiente para sellar un pacto entre dos niños que apenas comenzaban a vivir.

9. El baile en el granero

1 de septiembre de 1871; trece años atrás.

Giorgiana era una mujer totalmente diferente. Al menos eso era lo que pensaba su madre. La verdad era, que estaba sorprendida, puesto que conocía a sus dos hijas. Ambas tan rebeldes y revoltosas, era normal que estuvieran metidas en algún aprieto trascendente y fueran un dolor de cabeza tanto para ella como para su esposo, Edmund.

Esa mañana de septiembre, la primera del mes. La familia Charpentier desayunaba tranquilamente. Sin altercados, ni gritos, no había replicas ni demandas. Un ambiente pacifico que ponía a ambos padres con los pelos de punta.

—Madre, ¿Puedo ir hoy al parque con William? —preguntó la joven Katherine, la pequeña hija que a su corta edad estaba comprometida.

—Tienes mucho jardín aquí Kathe, no entiendo el afán por ir a ese lugar fuera de tu casa —se negó la mujer.

—Se le llama interacción humana, madre —se quejó la más joven, recostando su mejilla en su mano.

—Querida, tienes mucha “interacción humana” cuando te vas a Londres. Tu abuela me ha dicho que las lleva a muchas fiestas de té —le habló con cariño.

—¡Son unas ancianas! —gritó la muchacha—. Siempre nos aburrimos.

—Bueno querida —le habló su marido—. Deja que vaya con su hermano, ¿Qué mal puede hacer?

—No la conocen— se quejó William a lo bajo.

Él era el único que sabía que Katherine lo acompañaba a ese parque para hablar con sus amigos sobre temas que francamente no debía saber. Kathe, había desarrollado un gusto por la lectura gracias a que veía constantemente a Giorgiana hacerlo. Ahora, ambas eran imparables y un dolor de cabeza para él, que era el único que les resolvía las dudas que les revoloteaban en la cabeza.

—¡Sí! —sonrió la pelirroja—. ¡Gracias papi!

—Como tu padre te ha dado permiso, espero que te comportes a la altura —la madre miró a su hija en advertencia.

—Sí, sí —la niña rodó los ojos—. Me comportaré. ¡Vamos!

La pelirroja prácticamente quitó la servilleta de su hermano que se situaba sobre sus piernas y lo jaló hasta la salida.

—¡Kathe! ¡No he terminado mi desayuno! —se quejaba el mayor—. ¡Kathe!

Pero los gritos solo se alejaban y William jamás regresó a terminar esa sesión de croissant rellenos de mermelada.

—¿Tu que harás Giorgiana? —la madre la miró inquisidora—. Últimamente te quedas mucho en casa, o sales solo por un helado. Es poco ordinario.

En realidad, la joven siempre estaba ausente de cinco a seis, que era la hora en la que iba a aprender clases con la modista que Kurt le había presentado. Pero eso, su madre no lo sabía y era mejor que siguiera siendo de esa manera. No podría hacer entender a su madre que ahora ella amaba esa hora especifica del día. Porque Kurt había acertado, ella amaba la moda. Diseñarla, escogerla y mejorarla. 

—He querido estar tranquila, esperando ser perdonada por mis padres —contestó con habilidad y claro, mentira.

—Hija, solo queremos que seas más responsable de tus actos. Tomar todo y dejar a tu familia al aire, no es una actitud de una señorita, no te educamos así —dijo su padre, bajando el periódico para verla.

—Lo sé, y lo lamento. Sé que hice mal.

—En cuanto lo entiendas —aceptó la madre—. ¿Nos decías?

—Oh, en realidad, hoy si saldré.

—¿Ah sí? ¿A dónde? Si se puede saber.

—Yo… —dudó la joven—. Iré con una amiga.

—Quién —demandó su madre.

—Frida —inventó rápidamente.

—¿Frida? —frunció el ceño la mujer—. No la conozco. ¿De quién es hija?

—Es nueva en París, la vi el otro día en el parque y…

—No veo por qué salir, invítala aquí —la interrumpió su madre.

—Es que ella me ha invitado primero a su casa —contrapuso.

—Bueno mujer —terció Edmund—. Déjala que vaya con su amiga.

—Es solo que se me hace muy raro… —la miró desconfiada.

—Bueno, supongo que es normal —se inclinó de hombros la joven—. Con permiso, yo necesito arreglarme.

Giorgiana subió a su habitación y se encerró en su alcoba. Salir con Kurt se estaba convirtiendo en un verdadero problema desde que su madre se comenzó a inmiscuir en sus asuntos nuevamente. De hecho, ahora tendría que buscar a alguna mujer que se hiciera pasar por una tal Frida que se había inventado de momento. Suspiró. Al menos vería a Kurt con libertad ese día. La había citado en un lugar algo solitario de la ciudad.

Giorgiana salió de la casa con una sonrisa de oreja a oreja. Sin darse cuenta que, desde uno de los ventanales de su casa, su madre, Alana, la observaba con un deje de desconfianza. No por nada se decía que las madres tenían un sexto sentido y estaba segura que algo le pasaba a su hija. Podía ser que fuera algo bueno, pero se salía de su control. Temía que fuera lo que pensaba.

—Me vas a avisar a donde va mi hija —dijo la mujer con brazos cruzados—. Y con quien va.

—Sí mi señora —se inclinó un mozo.

Giorgiana, sin saber de los planes de su madre, dejó que aquel mismo mozo la llevara hasta el centro de París, alejándose a pie del chofer hasta un parque cercano, donde esperaría a Kurt. La joven se sentó en una banca y sacó un libro pequeño que cargaba consigo, esperando con paciencia a que su acompañante llegara.

—Veo que has avanzado mucho —le dijeron a sus espaldas, tomando lugar junto a ella y arrebatándole el libro de las manos.

—Es de mala educación tomar las cosas ajenas —dijo la joven volviendo a tomar en libro.

—Romeo y Julieta —sonrió el hombre—. Es bueno saber de literatura romántica, pero no deja de ser aburrido.

—Lo veo más como una tragedia —lo cerró la joven—. Un final inesperado.

—Un final melodramático —apuntó—. No veo el por qué habría ella de morir después de que Romeo se suicidara.

—¡Es amor, Kurt! —le exclamó—. Lo hizo por amor.

—Creo que el amor es mejor usado cuando se está vivo. Bien podría haberlo llevado siempre en su corazón, recordándolo con la dulzura de un “pudo ser”, pasando a sus hijos aquel sentimiento.

—¿Es lo que harías tú? —inquirió la joven—. ¿Vivir con el dolor de perder a alguien amado?

—Es lo que hago ahora —miró hacia los árboles.

La joven apretó los labios, queriendo preguntar, pero sin arriesgarse a tocar una fibra que parecía ser delicada en el corazón de Kurt.

—¿Quién…?

—Mi madre —la interrumpió antes de que terminara—. Era una buena mujer y el hermano que murió con ella seguramente también lo hubiera sido.

—Lo siento —bajó la mirada por haber hecho esa pregunta indiscreta.

—No tienes por qué, no odio que me pregunten de ella —la miró—. Es más, me agrada. Ella fue… la mejor madre.

—Te creo.

Por un momento se quedaron callados. Disfrutando del viento que soplaba las hojas de los árboles, lo pajarillos cantando y los niños jugando por doquier.

—Entonces… —dijo el muchacho—. ¿Nos vamos?

—¿Acaso me dirás a dónde?

—No, pero sé que te querrás desmayar del susto cuando te lleve.

—Si ese es el caso, ¿Por qué me llevas ahí? —se puso en pie con ayuda de la mano de Kurt.

—Porque quiero que veas de lo que no sabes. A veces aprendes más con los ojos que con los libros —dijo, llevándola a una carreta simple con dos caballos en las riendas—. Sobre todo, porque los que escriben solo muestran una parte de la historia, la parte que se quiere que se sepa.

—Hablas como si fuera algo prohibido —sonrió la joven, subiendo a la carreta con ayuda de Kurt. Sentándose en la parte de en frente, donde viajaba el conductor.

—No es prohibido —se sentó a su lado y tomó las riendas—. Solo poco conocido.

—Claro…—sonrió la joven irónicamente—. ¿Y qué es?

—La vida de la gente humilde.

—¿Qué?

—Tu calla y ve —sonrió el hombre—. Esto será divertido.

La carroza se movía con rapidez entre las calles de París. Giorgiana, en precaución a ello, había elegido un sombrero enorme que le cubría parte de la cara, y como extra, una hermosa mascada de seda abrigaba su nariz y boca.

—Te vez graciosa con eso puesto —se burló el muchacho.

—No es de risa —se molestó la joven—. Sabes que no puedo salir como si nada de casa, mis padres me matarían.

—Claro, claro —asintió moviendo las riendas—. Lo siento.

—¿Es difícil? —preguntó la joven mientras veía como Kurt espoleaba a los caballos.

—No tanto —la miró—. ¿Quieres aprender?

—¿En serio? —se sorprendió la joven. Tras ver el cabeceo afirmativo del muchacho, la joven no tardó en responder—: ¡Si quiero!

—Bien, debes tener cuidado ¿Entiendes? —le entregó las cuerdas que sostenían a los caballos—. Toma, hazlo con fuerza.

—¿Así? —sonrió la joven con nerviosismo, en sus manos sentía la fuerza de los caballos que ahora manejaba, temía que en cualquier momento se desbocaran y provocara un accidente fatal.

—Lo haces bien —aseguró Kurt, relajándose a su lado.

—Espera, yo no sé a dónde vamos —le dijo un tanto alterada, viendo hacia el frente.

—Derecho —dijo tranquilamente, recargando su espalda en el respaldo de madera.

—No, conduce tu esta cosa —quiso devolver las cuerdas.

—Ni hablar —las rechazó el hombre—. Lo haces muy bien, pierde el miedo.

—No Kurt, tómalas tu —pidió nuevamente la joven y al ver la negativa del hombre, amenazó—: Entonces las soltaré.

—Hazlo, tú sabrás. Nos mataremos, eso sí.

—¡Que las tomes! —le gritó desesperada.

—No —se negó nuevamente.

—¡Kurt!

—¡Está bien! ¡Dios! —se quejó, arrebatando las riendas con cierto enojo que la joven no comprendía.

—¿Por qué no me hacías caso? —le reprochó.

—Quería que aprendieras, da miedo la primera vez, pero si no lo intentas, ¿Cómo santos esperas lograrlo?

La joven bajó la mirada, enfocándose en las pezuñas de los caballos. No se atrevió a decir nada. Se asustó. Eso no tenía nada de malo, pero parecía que a Kurt si le molestaba.

—No entiendo tu enojo —se cruzó de brazos—. Es normal tener miedo. Y eso no quiere decir que no lo intentaré de nuevo.

—Hazlo ahora —la miró de soslayo—. Demuéstralo, toma. Anda, toma.

—Yo…

—¿Ves? —sonrió complacido—. Por eso tenías que afrontar el miedo que sentías de una vez, ahora te costará más trabajo.

—Entonces…

—De todas formas, ya llegamos —la interrumpió—. Ven, baja de ahí.

Giorgiana se bajó por sí misma, si Kurt pensaba que lo necesitaba, estaba muy equivocado. Con una actitud resuelta y la frente en alto, la joven comenzó a dirigirse al único lugar que había en ese pedazo de campo. Un granero. Y, alrededor del mismo, muchas pequeñas casas desde donde salían y entraban personas. Seguro era gente que cultivaba el campo y cuidaba los animales.

—¿Qué es aquí?

—Bueno, los ricos tienen sus fiestas, pero los que no somos tan afortunados también —la miró—. Es una fiesta de algunos amigos que tengo.

—Tú no eres un empleado.

—Como dije, es importante conocer todo sobre nuestro pueblo —le dijo mientras la encaminaba hacia el lugar—. Además, me gusta estar con esta gente.

—Pero Kurt —lo paró en seco—. Yo no puedo entrar, ¡Veme! Mi vestido me delatará.

—Lo tengo preparado.

En ese momento, una joven muy hermosa corría hacia ellos, parecía estar bastante feliz, a juzgar por esa sonrisa resuelta que traía consigo.

—Kurt, llegas tarde —le echó en cara en cuanto se posó frente a ellos. Los ojos oscuros como la noche pasaron del muchacho y se enfocaron en Giorgiana, quien a pesar de no estar incomoda, no deseaba estar ahí—. Ya veo el problema. Tranquila, te traeré algo para que te sientas más cómoda entre nosotros.

—G-Gracias —sonrió Giorgiana con sorpresa.

No creyó que una persona como ella le hablara con esa ternura. Era normal que, si trabajaban para ella, se manejaran con esa entereza, complacientes y extremadamente serviciales. Pero ahora… No, ahora no era su deber ser amable. Estaba irrumpiendo en una fiesta solo de ellos, no tenía porque…

—¿Es agradable, cierto? Se llama Kaila —le indicó cuando vio a la misma joven abrir una puerta de la pequeña casa junto al granero e indicarles que fueran hasta ahí.

—Bien, gracias —asintió Giorgiana caminando hacia la muchacha—. No hace falta que vengas. Me las puedo arreglar sola.

—¿Segura? Puedo…

—Dije que puedo sola —repitió tajante, caminando entre el pasto y el lodo, ensuciando profusamente sus elegantes zapatos.

Kurt la dejó tranquila, tal parecía que la había enfurecido, no sabía bien por qué, pero prefería dejarla al cuidado de Kaila, era una buena muchacha, tal vez le enseñara algo a Giorgiana.

—Ven —la muchacha la tomó de la mano—. Pruébate esto… no es tan bonito como el que traes puesto, pero te sentirás cómoda.

—De hecho, es muy hermoso —aseguró Giorgiana.

La noble alzó el vestido, revelando lo largo del mismo. Era simple algodón, pero tenía potencial. Era fresco, con mangas que se alzaban a los hombros, escote estilo imperial, un hermoso lazo azul cielo, largo hasta los pies, pero al ras del suelo, ni un centímetro extra. Giorgiana se sacó sus pesadas ropas. Todas aquellas telas, la camisola, las enaguas, la crinolina y el corsee. Quedando solo con su camisón y su ropa íntima.

—No necesito corsee, ¿verdad? —los ojos azules de Giorgiana vieron como la joven daba una negativa.

—Solo colócatelo sobre lo que traes puesto.

—Bien —dijo nerviosa. Giorgiana jamás había salido de su casa sin un corsee. El estarse poniendo el vestido la hacía sentir… libre—. ¡Por Dios!

—¿Qué? ¿Te incomoda? —dijo nerviosa la muchacha.

—¡No! —sonrió la pelinegra—. ¡Lo adoro! ¡Se siente tan bien!

La muchacha suspiró aliviada. Sonriendo al ver como esa muchacha, nacida en cuna de oro, disfrutaba de moverse con libertad en ese vestido de campo. Ellas solo podían usarlo cuanto estaban en los trabajos de la tierra. Si se trabajaba en las casas, incluso las sirvientas usaban un corsee.

—Me alegra señorita —sonrió la muchacha.

—Giorgiana —corrigió—. Sería raro que me nombraras así.

—En ese caso, Giorgiana —asintió la joven—. Le pondré su vestido por aquí.

—Oh por favor, te lo obsequio —sonrió Giorgiana—. Solo si tú me regalas este.

—¡Pero…! —se mostró sorprendida Kaila—. Ese vestido no se compara con el suyo.

—Claro que sí. Es tan hermoso… me gusta, por favor, acepta.

—No sé… no se me hace justo.

—Es un trato entonces —le dijo como si la muchacha le estuviese diciendo que sí.

Kaila se dio cuenta que esa joven, además de hermosa, era voluntariosa, no acostumbrada a recibir una negativa. Al final, se inclinó de hombros y acepto la oferta. Intuía que de todas formas no había otra opción.

—¿Vamos? —preguntó Kaila, tomando la mano de Giorgiana para dirigirla a la fiesta.

Giorgiana abrió los ojos en cuanto entro al interior de ese lugar. Mucha, mucha gente estaba bailando. El sonar era alegre, vivaz, casi incontenible. Los violines chillaban sus cuerdas y un piano algo viejo hacía sonar sus teclas con esmero. Las jóvenes se paseaban de un lado a otro, bailando sin inhibiciones, cantando y hasta bebiendo un poco. Era un ambiente diferente a todas esas fiestas recatadas bajo la mirada de halcón de su madre y una cartilla llena con pretendientes aburridos.

—¿Te gusta? —le dijo una voz a sus espaldas.

—Sí —dijo sin volverse, no era necesario, sabía quién era.

—En ese caso —la tomó de la mano—. A bailar.

Ese día, Giorgiana se había divertido como nunca. Bailó no solo con Kurt, pero si bajo su vigilancia. La joven creía que nunca en su vida disfrutó un baile como el de esa tarde.

Había comido junto a esa gente, que, a pesar de no tener modales como los de la alta sociedad, era buena, generosa, y agradable. La habían aceptado en seguida, a pesar de que rápidamente la reconocieron como alguien de sangre noble. No por eso la trataron diferente. Giorgiana, por primera vez en su vida, tuvo que servir cuencos de comida a personas. Lavó su plato y el de muchos otros, recogió la mesa y ayudó incluso a hacer la comida. Le había encantado hacerlo, se sentía útil, deseaba que nunca se terminara esa sensación.

Por mala suerte acabó, o al menos así lo estipuló Kurt cuando creyó que las cosas comenzaban a salirse de control. Era momento de regresar. Se encontraba feliz y agradecida con su… ¿Qué serían Kurt y ella? ¿Amigos? ¿Novios? No lo sabía, pero de momento, tampoco quería establecerlo.

Cuando bajó de la carroza y enfrentó la imponente mansión que era su casa, la joven se mostró entristecida. Volvería a ser esa mujer recatada, un instrumento, una mujer que estaba predestinada al matrimonio.

—Te veré mañana —sonrió el hombre, agitando las cuerdas para que la carreta anduviera nuevamente.

Giorgiana lo vio alejarse del lugar mientras sonreía. Serían las seis de la tarde, a esa hora, su madre normalmente tomaba una siesta en su salón especial. Solo esperaba que así fuera ese día. Aun así, como precaución extra, la joven pensaba entrar por el lado de la cocina.

—Señorita Giorgiana —llamarón desde la entrada—. Su madre la espera en el cuarto de té.

Nada bueno se avecinaba. Lo sabía.

—Diga que iré en un momento.

—No, Giorgiana —salió entonces su madre—. Ahora.

La joven sintió como su sangre se congelaba y el color de su rostro se perdía. Su madre estaba molesta, cada facción de su rostro lo revelaba. No tenía escapatoria alguna. Caminó lentamente hasta las escaleras y ya dentro de la casa, siguió a su madre hasta el saloncito que antes le habían indicado. Alana se mantenía callada. Escogiendo las palabras que iba a utilizar para con su hija mayor.

—Giorgiana —le dijo con calma—. ¿Es que acaso has perdido la razón?

—Madre…

—No —alzó una mano—. Calla ¡Mira nada más esas ropas! ¡Cómo te atreves a deshonrar a la familia así!

—Madre, déjame explicarte.

—¿Qué cosa? ¿De ese muchachito que te gusta? ¿De tus andanzas con él? —su madre le dio la espalda—. No sé ni cómo decírselo a tu padre.

—Es un buen hombre —se adelantó la joven—. Me ama.

—¡Por Dios Giorgiana! —le gritó la mujer—. Es un simple hijo de comerciantes, no te quiere a ti, sino a la dote que le tocaría si llegase a casarse contigo. ¿Eres tan tonta?

—¡NO! —le gritó—. ¡Él no lo haría!

—¿En serio? —sonrió—. Bien, en todo caso de que lo que dices es verdad. Es un muchacho sin dinero. Tu no podrías sobrevivir a algo así.

—¡Claro que sí! ¡De hecho me encanta!

—Un día tal vez —negó su madre—. Pero querida, te gustan las cosas finas, viajar, comer bien. Quisiera verte en un campo, arando la tierra, sacando cultivos.

—Lo haría —se adelantó—. Yo lo amo.

—Claro. Lo amas —le dijo rodando los ojos—. ¿Por cuánto tiempo? Eres lista mi amor, lo sé, soy tu madre. Dime, que quiere hacer él con su vida.

La joven cerró la boca. Sintiéndose apenada con lo que diría.

—¿No lo dices? —levantó la ceja—. Estoy segura que lo sabes, solo que te avergüenza decirlo.

—No…

—Sí, porque no crees que pueda hacerlo. Dudas. Y eso es sensato.

—Creo en él…

—No te escuchas convencida —negó la mujer.

—Si lo hago.

Pero la joven sabía que mentía. Kurt, a pesar de ser brillante, no llevaría una vida sencilla, todos esos planes que tenía, todos aquellos sueños, sonaban cada vez más locos para Giorgiana. Incluso lo que le decía a ella. Esas esperanzas que guardaba para ella eran tan tontas, tan vanas, tan inservibles que a veces la molestaban.

Era verdad que ahora leía, escribía, hacia cuentas. Era una mujer instruida, más de lo normal; subsistir sola en un mundo de hombres… No. Eso no lo creía. Pero él siempre la contradecía, siempre salía con ese discurso de que era capaz de hacer lo que deseara.

Cómo en esa tarde, con la carreta. Ciertamente le había dado curiosidad, pero él se sobrepasaba, la presionaba demasiado. No la comprendía, Kurt creía que sí, pero en realidad no lo hacía.

—Ve a tu habitación y piensa sobre esto —ordenó su madre—. No puedes salir de ahí en dos semanas.

—¡Madre!

—¡Ve! —la sentenció la mujer.

Giorgiana la miró furiosa y se fue a encerrar a su habitación. Su madre sabía que tratar con ella era difícil, pero si la había hecho dudar de esa forma, era porque ella misma lo había pensado antes. La conocía, no podría soportar una vida como la que ofrecería ese muchacho, pese a que fuera bueno, Giorgiana terminaría lastimándolo. Porque se iría, Dios sabía que su hija lo haría.

10. El renacer de Giorgiana

Giorgiana abrió los ojos dentro de su camarote. Rápidamente la inundó la sensación del suave replicar del barco sobre la marea, el movimiento que las lámparas y las telas hacían por el suave oleaje, el olor a agua salada, el ligero roncar de Candice… Todo normal. Suspiró. Había tenido un mal sueño. Uno relacionado con Kurt y ese último día que lo había visto, el momento en el que le había dirigido aquellas palabras tan hirientes y se había marchado de su lado. Ese momento de debilidad, te estupidez, de torpeza. Lo valoró poco en ese momento. Ahora lo haría todo por siquiera volverlo a ver.

Cerró los ojos intentando calmarse.

Lentamente, alargó la mano hacia la lámpara de aceite que yacía en el mueble que usaba como buró, movió un poco la válvula para que la pequeña llama incrementara e iluminara la habitación.

Giorgiana se puso en pie y caminó por el lugar, intentando controlar sus ganas de llorar. Miró aquel diario de su infancia junto a la lámpara. Lo terminaría esa noche. A un día de llegar a Estados Unidos. Era lo adecuado. Dejaría su pasado atrás justo antes de llegar al nuevo mundo.

Giorgiana fue a su cama y se sentó en el borde. Tomándose unos minutos en agarrar el diario y abrirlo en la página que se había quedado.

20 de diciembre de 1871; trece años atrás.

Las cosas iban mal. Hace mucho que su madre la dejaba salir, pero, por alguna razón, había perdido las ganas de hacerlo. Su corazón se debatía en muchas formas. No era fácil decidir qué hacer. Había seguido viendo a Kurt, pero cada vez había más peleas. Se veían envueltos en más situaciones que los distanciaban y Giorgiana estaba segura que era culpa de ella. Incluso Will se había llevado a la perfección con Kurt, siempre sabían de qué hablar entre ellos, parecía que concordaban en más de una idea.

Todo le daba vueltas en la cabeza. Su madre presionándola para aceptar una boda que no deseaba. Su padre sermoneándola sobre los deberes de una mujer. Y sin sus hermanos. Justo cuando todo había comenzado a tener sentido en su vida. Se descubrió todo. Ahora Kurt existía para sus padres y sus dos hermanos menores estaban en Inglaterra, con sus abuelos.

Estaba enamorada de aquel hombre que le había enseñado una forma diferente de ver la vida. Aquel muchacho relajado y sonriente que siempre tenía tiempo para ella. Pero ahora, Kurt apenas y le ponía atención. Siempre hablaba de su carrera, de sus planes, siempre de sus sueños. Ella intentaba escucharlo, a pesar de que desconfiaba de ellos. Kurt comenzaba a cambiar. Aquella sonrisa hechizante apenas y aparecía, normalmente estaba tenso, siempre pensando en cómo dar un paso para llegar a ser primer ministro. ¡Por todos los santos!, quería gritarle que despertara y se centrara en cosas más reales e importantes, como el perderla.

—Giorgiana, baja por favor, hay alguien a quien quiero presentarte —le gritó su madre desde las escaleras.

La joven cerró sus ojos y suspiró. Cuando llegó a la planta baja para encontrarse con su madre. Un hombre, de mirada severa y cuerpo fornido la esperaba en el lugar. Era atemorizante. Tanto, que la joven Giorgiana dio un paso atrás.

—Él es el duque de Borgoña —lo presentó su madre—. Está interesado en conocerte.

—Yo…—lo miró—. Es un placer.

—Todo mío mi lady —se adelantó y besó su mano. Giorgiana inmediatamente supo que no era un hombre para ella. Puesto que el mismo toque de su mano era brusco, duro, y demasiado dominante.

—Giorgiana, ¿Por qué no invitas al duque por una taza de té? —la joven asintió, intentando que su madre viera la súplica en sus facciones.

Pero no fue tomada en cuenta. En cambio, pasó toda esa mañana con aquel duque, del cual obtuvo solo cortos monosílabos como contestaciones. Le daba miedo y parecía que era lo que el hombre deseaba obtener de las personas. Kurt no se estaba dando cuenta de lo que pasaba. La había dejado de lado para enfocarse en sí mismo. Tal vez estaba siendo demasiado egoísta. Pero no deseaba afrontar eso toda su vida. Y se lo aclararía ese mismo día.

Cuando dieron las seis de la tarde y Giorgiana dejó sus clases con madame Digiret, la joven no se dirigió a su carroza, sino que fue a la universidad y espero pacientemente al muchacho que la confundía sobremanera.

Kurt salió acompañado por muchos caballeros, lo rodeaban como si fuera un rey. De hecho, Giorgiana nunca se percató de la habilidad que el muchacho tenía con la gente. Ella dejó pasar muchas cosas importantes sobre Kurt.

—¿Giorgiana? —sonrió el hombre, separándose de su grupo que no se detuvo en echarles motes al verlos juntos—. ¿Qué haces aquí? ¿Tuviste algún problema? 

El muchacho intentó besarle la mejilla, pero la joven se alejó.

—Quiero hablar contigo.

Kurt frunció el ceño ante el tono serio de la joven. Asintió varias veces y la guío hasta la banca que siempre utilizaban.

—¿Qué pasa? —la incitó a hablar.

—Mis padres me quieren casar —le dijo sin más—. Tenemos que irnos.

—¿Qué? —preguntó el muchacho un tanto descolocado—. ¿De qué hablas?

—Dijiste que querías estar conmigo —le recordó—. Entonces tenemos que escaparnos.

—Giorgiana tranquilízate —le tomó la cara—. No podemos irnos, yo aún no termino la universidad y tu serías repudiada toda la vida.

—La universidad… —dijo con molestia—. La universidad, ¡Siempre es eso!

—¿Qué?

—Siempre, todo se trata de ti y tu carrera —le echó en cara.

—No es cierto.

Y en verdad no lo era.

—No hablas de otra cosa, ya no te interesas en mi —se puso en pie alterada.

—Giorgiana, te estas comportando totalmente irracional —la tomó de los hombros y la sentó de nuevo—. Sé que te asusta que te obliguen a una boda. Pero puedo hablar con tus padres, decirles que me quiero casar contigo…

—¡No! Nunca entenderán. ¡Tú no puedes hacer ese juramento Kurt, no eres alguien que pueda ofrecerles una alianza ventajosa por la cual esperar!

—¿Quieres decir que me ves cómo alguien inferior? —le dijo con tranquilidad.

—No, yo no. Pero ellos seguramente sí.

—Les explicaré, veras que entienden, nos queremos, es lo importante —le acaricio la mano que sostenía.

—Te equivocas —se apartó—. No conoces a la gente como mis padres, me casarán al mejor postor. Tenemos que irnos, escaparnos.

—No, Giorgiana, no hare las cosas mal. Me casaré contigo con el permiso de tus padres.

La joven se quedó callada. Totalmente desesperada.

—Entonces me iré sin ti —sentenció—. No puedo esperar a que tú te des cuenta que esos sueños son patéticos y con falta de fundamentos, de bases.

—Giorgiana, deja que yo hable con tus padres —le dijo nuevamente—. Sé qué decir para que ellos acepten esperar. En serio, puedo hacerlo…

—¡No! —le gritó—. Creo que pensamos diferente… no somos compatibles.

—Te equivocas, somos iguales, podemos lograr mucho juntos. Si tan solo dejaras que yo les diga que…

—Dije que ya basta —lo detuvo.

—Giorgiana…

—No podemos estar juntos —lloró la joven—. Tú te quieres quedar en Francia, es donde puedes salir adelante como político y yo… yo no deseo casarme. ¡No! No digas nada. Adiós Kurt. Suerte con tu sueño.

—Giorgiana —la tomo del brazo—. Yo no quiero que esto termine, tú también tienes un sueño, no lo dejes por miedo.

—¿Sueño? —negó—. Es solo una tontería, como cada cosa que me has dicho. Pero si tenemos algo en común. Soy tan ilusa como tú.

Giorgiana corrió y Kurt no la siguió. Podía haberlo hecho, pero no lo hizo, no quiso hacerlo, sobre todo, porque lo había herido. Aquella muchacha, joven e inmadura, era el amor de su vida, siempre lo sería, pero si ella no le daba la posibilidad de siquiera defenderse, de darse una oportunidad, de luchar por ellos. Entonces él no podía hacer nada. No podía obligarla a quedarse con él.

Giorgiana corrió desmedidamente hasta la carroza que la llevaría de regreso a su casa. Y prontamente lejos de ella. Si no estaba con Kurt, no estaba segura de querer estar con nadie más. Por esa razón no podía quedarse ahí, viéndolo pasear con otras mujeres. No era tonta, sabía que era un joven apuesto y las mujeres no dudaban en perseguirlo.

La joven soltó un grito y se centró en entrar a su habitación y comenzar a recoger sus cosas. Se iría de ahí. Solo necesitaba una semana. Lo había investigado desde hace tiempo, pero no se atrevía, anteriormente le daba miedo cualquier cosa. Pero no más. Su viaje a Estados Unidos estaba comprado y su tía Romina la acompañaría sin problemas. Su alocada tía no diría nada, gracias a todos los santos, era solo unos años mayor que ella y estaba tan zafada que la seguiría en todas sus ocurrencias.

Tendría que decir adiós a todo lo conocido, esa vez sería un viaje largo hasta un nuevo continente. Esperaba que, con el paso de los días, Kurt se desvaneciera de su memoria y quedara como algo del pasado. Alguien hermoso que le enseñó mucho.

1884, presente.

Giorgiana cerró aquel viejo diario. El resto de las paginas no valía la pena leerlas. Recordaba cada palabra de dolor después de esa separación. Su tiempo en América tampoco fue malo, de hecho, solo le había encarnado el deseo que Kurt le había proporcionado anteriormente. Deseaba ser modista.

Cuando Giorgiana se dio cuenta de lo tonta que había sido al haberlo dejado, al no haber luchado ni un poco por su amor… ya era tarde. Había pasado más de un año cuando volvió a Francia de aquel viaje revelador, en el que le daba la razón a su amado Kurt. Aquel joven soñador que la había convertido en una idealista al igual que él… aquel muchacho dulce, bueno y comprensivo al que había dejado ir por un momento de inmadurez. De miedo. No le había permitido hacer nada, no lo dejo ir a con sus padres, tal vez, si él hubiese hablado con su padre, se hubieran entendido. De hecho, estaba segura que su padre lo hubiera amado…

Hizo lo que pudo por encontrarlo, preguntó a la universidad (la cual se abstuvo de brindarle información), a la gente de madame Digiret, a Kaila. Pero nadie sabía más de él, pareciese que hubiese muerto… por un instante, recordaba que esa idea había cruzado por su mente. Pero no era así. Tenía pruebas.

Durante todo el año que ella estuvo ausente, Kurt mandó cartas a su casa, resguardadas fielmente por su doncella, quien se encargaba puntualmente de esconderlas, una cada mes del año en el que no se vieron. Nunca las leyó. Jamás tuvo el valor o la fortaleza de soportar las palabras que Kurt pudiera dirigirle.

La joven suspiró y abrió inversamente el diario, en donde estaban almacenadas las cartas. Doce envejecidas cartas con su sobre y sello, una por cada mes que desperdició lejos de Kurt, su gran amor.

—¿Giorgiana? —despertó de pronto Candice—. ¿Qué haces muchacha loca? ¡Ve a dormir!

—En un momento —sonrió la joven, tomando en sus manos el paquete de papiro envuelto en un fino listón de seda rosa.

—Vaya…—se impresiono la mujer—. Ese joven debió amarte mucho. ¿Son recientes?

—No.

—¿Cuántas son? —se interesó la mujer, poniéndose de pie y saltando a la cama donde Giorgiana dejaba de lado el diario y se quedaba solo con las cartas.

—Doce, una por cada mes que me ausenté.

Candice alargó la mano y tomó uno de los sobres que Giorgiana ya había dejado sobre la cama.

—¿Del setenta y uno? —levantó la ceja—. Algo tarde para leerlas. ¿No crees?

—Pretendo dejar este pasado por fin en donde pertenece —suspiró la joven.

—El envejecido diario —entendió la mayor—. ¿Por eso lo leías durante todo el viaje?

—Sí —suspiró—. Solo quiero dejarlo pasar.

—Entiendo —asintió la mayor—. Entonces, te dejo.

—¡No! —suplicó, tomando su mano—. Lee la mitad por mí, creo que moriré si lo hago sola.

—¿Estás segura? —la viuda se volvió a sentar correctamente.

—Sí —sonrió de lado—. Por favor.

—Vale. Dame unas cuantas —le tendió la mano.

Giorgiana pasó aquellas cartas y ella misma tomó una. La primera que él le escribió después de que se fue.

Sus manos temblaron al momento de romper aquel sobre y sacar la carta con cuidado, todo bajo la atenta mirada de Candice, quién parecía tan afectada como ella. Seguramente habría amado a alguien antes de entrar en un matrimonio arreglado donde había sido infinitamente infeliz.

11 de enero de 1872

Querida Giorgiana. Sé por rumores de París que una revoltosa muchacha se ha escapado de su casa nuevamente y, esta vez, ha partido al nuevo mundo. Me entristece saber de tu partida y creo que no me podrías desgarrar el alma de una mejor forma.

Lamento que pensaras que no eras lo más importante para mí, solo quiero decirte, que estás en un error, te amo, siempre lo hice. Me hechizaste desde el primer día que te vi en aquel jardín de camelias. Trabajaba tan duro en la escuela y en el empleo que acababa de obtener que no me di cuenta que te descuidaba, solo quería merecerte, debes saberlo.

Espero verte pronto y que el destino vuelva a juntarnos si es lo que nos hará felices, pero si no, te deseo toda la suerte del mundo. Futura gran Modista, confió en ti, siempre lo haré.

Te ama. Kurt.

—Sabes linda, si estás llorando desde ahora, no creo que puedas con las que vienen —le dijo Candice a su lado—. El hombre es increíble con las palabras.

—Lo sé —asintió la joven, limpiando sus ojos—. Pero creo que tengo que sanar. Dime, ¿Qué dice la tuya?

—En la mía da aviso de la muerte de su padre y de un primo que adoraba, aparentemente nunca te habló de él, pero estaba muy enfermo, era un muchacho débil al que solo se le esperaba la muerte. Te expresa la tristeza que sufre.

—Dios —se limpió nuevas lagrimas—. Candice, ahora me doy cuenta de lo poco que le prestaba atención. Yo siempre hablaba y no sé nada de él. Apenas y conozco que su madre murió cuando era solo un niño, haciéndolo hijo único y amado por su padre.

—Eras una niña querida —le tocó la mejilla—. A esa edad, las fantasías viven en la cabeza, no es tu culpa.

—No. Él me hizo lo que soy ahora. Me convirtió en esta mujer que ahora se dirige sola. No hice nada por él. Solo lo lastimé sin piedad.

—¿Quieres seguir? —Giorgiana asintió, abriendo ella la tercera carta y Candice la cuarta.

Kurt, en cada una de las cartas que le escribía, expresaba lo mucho que la amaba, lo doloroso que le resultaba su separación. Siempre le daba esperanzas sobre lo que ahora era su vida, le decía lo talentosa que era. Pero, poco a poco, las cartas se hacían cortas, rápidas al escribir, perdían la tonalidad de añoranza y de cariño, hasta que llegó la última.

Candice la tomó entre sus manos y lentamente la pasó a las de Giorgiana. La mayor había notado como la elocuencia de aquel hombre disminuía mes con mes, seguramente esa última carta sería la despedida, puesto que no había más.

—Estaré en mi cama si necesitas algo —Candice le besó la frente y fue a recostarse en la cama, pero sin dormirse, los ojos de aquella mujer la miraban atentamente, por si necesitaba ayuda de algo.

Giorgiana, con manos temblorosas rompió aquel sello rojizo que cerraba el sobre de la carta. La última carta de Kurt hacia ella. Lentamente deslizó fuera el papiro que ya mostraba un manuscrito diferente. Mas estilizado, elegante, pulcro. Tanto ella como Candice notaron el uso de palabras cada vez más elevadas, algunas que ni entendían. Su caligrafía también cambió al límite de volverse irreconocible para los ojos azulados de la joven muchacha a las que iban dirigidas las palabras.

20 de diciembre de 1872

A mí siempre apreciada Giorgiana Charpentier.

Elegí simbólicamente esta fecha para escribirte la que será mi última carta para ti. El veinte de diciembre siempre me recordada la última vez que te vi. Creo que será una carga que llevaré conmigo toda la vida. Durante un año escribí cartas con intenciones de que en alguna de ellas hubiera respuesta. Pero lo acepto, te doy por perdida. Siempre fuiste mujer de decisiones concisas y seguras. Me alegra que sigas siendo igual. Al principio, e ilusamente, debo decir, esperaba una respuesta, después de los meses, era solo un anhelo, a los últimos, una costumbre y en este mes, solo una obligación.

Solo el deseo de darle fin.

Querida Giorgiana, te deseo la felicidad que te mereces. El éxito en el que siempre te vi. Yo sigo sin dudar de ti. Sé quién eres y espero que tú también seas consciente de ello. Tengo la esperanza de que lograras el sueño tonto que alguna vez te propuse, yo sigo luchando por el mío. Aprende, querida niña, y recuerda mis palabras si alguna vez llegas siquiera a leerlas. El amor es tan ciego que siempre te da razones para amar más. Pero yo no era ciego. Yo te vi en todo tu esplendor, cuando tu luz, aún era débil, frágil, pero encandecerte e impresionante. Te pido, querida G, que nunca te rindas. Que luches, que seas todo lo que yo imaginé que podrías llegar a ser, y mejor. Y que algún día, si el destino nos da esa gloria, por lo menos nos veamos resueltos, con nuestros sueños vueltos realidad. Tal vez no juntos, pero si unidos con el éxito y la felicidad que este nos traiga.

Siempre contigo. Kurt.

Giorgiana entonces soltó la carta, la cual cayó al suelo sin predicamento y como si no hubiese roto el corazón de dos personas. Una hace trece años y otra, justo en ese momento. La joven lloró y lloró en los brazos de Candice, la cual nunca la soltó. La arropó como una madre y durmió a su lado sin dejar de acariciar el largo cabello azabache, quien no decía nada y se dejaba consolar.

No pegó un ojo el resto de la noche. Escuchaba el alzarse de las olas y el canto de los marineros que se encargaban de acercarlos a la costa. El día comenzaba y el renacimiento de Giorgiana también.

Era verdad, había dejado a Kurt. Ella lo alejó y después de tantos años, no podía recuperarlo. Pero siempre lo honraría. A su corta edad (a pesar de lo que dijese la sociedad), era tal vez la mujer más instruida, con más viajes a su haber, una de las más independientes, y de mente revolucionaria. Lo haría, aquel sueño que Kurt tenía para ella sería cumplido. No deseaba ser una modista. Deseaba ser “la modista”, aquella a la que todos quisieran hablar y duplicar, le haría ver a ese hombre, estuviera donde estuviera, que ella logró el sueño y lo superó con creces. Estaba hecho. Había surgido una mujer más fuerte, más decidida y más voluntariosa que antes.

Justo a tiempo para su arribo en América.

—¡Despertaos todos! —gritó una voz—. ¡Que el nuevo mundo os espera!

Giorgiana abrió los ojos con decisión y sonrió.

Ahora era su turno.

11. La casa de los Johnson

Giorgiana estaba en cubierta, observando aquel pedazo de tierra con la admiración que se debía. No era como si no hubiese estado ahí antes, pero siempre le era grato apreciar con detenimiento la belleza que le brindaba la vida. Se sentía dichosa de haber podido contemplar tantos horizontes a su corta edad y siendo mujer.

Ahora, en ese puerto, comenzaba su vida. Su nueva vida.

—¡Muchacha! —gritó Candice a sus espaladas—. Dios, siento como si me perdiera en este mar de gente.

—Candice —tomó sus manos entre las suyas—. Ahora que será de mi sin ti.

—Oh querida, no te preocupes —le quitó importancia—. Pienso seguirte.

—¿Qué? —frunció el ceño, creyendo escuchar mal.

—Bueno, vengo de escapada ¿Recuerdas? Ni un cinco.

—Dios mío Candice —negó la joven con una sonrisa—. Pues veamos que dicen las personas con las que me quedaré, yo siquiera las conozco.

—Pues sí que eres arriesgada para tu edad.

—No me han dejado muchas alternativas —dijo—. Veamos nuestro equipaje.

Ambas mujeres se las arreglaron para conseguir sus baúles y encontrar un coche que las llevara. Giorgiana se daba cuenta de la importancia que tenía una cara bonita sobre los hombres. Siendo una mujer bella tenías muchas más oportunidades. Lo usaría cuanto le fuera posible.

—¿A dónde señoritas? —preguntó galantemente el cochero, con el acento típico de los estadounidenses.

—Necesito ir a Lexington, Kentucky —le dijo—. ¿Cuál es la forma más rápida de llegar?

—Ferrocarril señorita —aseguró el hombre—. Las llevaré a la central.

—Será muy amable —asintió la joven.

Ya en la central, ambas con boletos para partir a su destino y un muchacho subiendo valijas al aparato de metal. Todo parecía ir bien. Incluso Candice estaba tranquila con respecto a sus coqueteos.

—¿Necesitan ayuda, bellas damas? —sonrió un hombre, posando sus manos sobre los hombros de las dos francesas.

Tanto Giorgiana, como Candice, se deshicieron rápidamente de esa mano prisionera que se sentía como choques eléctricos contra sus pieles.

—Vaya, que asustadizas— se burló el hombre. Uno muy feo. Con barba mal crecida, un diente de oro y otros más picados, su piel sucia y quemada por el sol lo hacía parecer un vagabundo, aunque sus ropas estaban bien posicionadas y nada sucias.

—No le necesitamos, sabemos subir a un tren —dijo una altiva Giorgiana.

—¿Seguras? —se adelantó—. ¿A dónde se dirigen?

—No le interesa —se cruzó de brazos. Desatando la ira de aquel individuo, que, sin saber, era bastante peligroso.

No dudó en asestar un golpe certero en la mejilla de esa irreverente muchacha, tumbándola al suelo por el impacto. Giorgiana resintió aquel picor ardiente en su mejilla. Se tocó el labio sangrante mientras Candice gritaba asustada, intentando ayudarle a parar. Pero Giorgiana rechazó su mano y se puso de pie sola.

Pensó en sacar su cuchilla que siempre portaba y lastimar un poco a ese hombre, pero fue innecesario. Puesto que otro hombre, con un aspecto más a caballero y un acento italiano bastante bien recibido, llegó a su rescate.

—Aléjate de ellas —se interpuso—. Que poco hombre atacar a una mujer de esa forma.

—¡Esa perra habladora se lo ganó! —apuntó a Giorgiana, quien cubría su mejilla con una mano.

—¡Oficiales! —vociferó otro hombre—. Un hombre en contra de la paz.

En ese momento, dos hombres con un aspecto bastante serio se acercaron al hombre que había golpeado a Giorgiana y lo tomaron de los brazos. Sacándolo de la central, la cual se basaba solo en una superficie de madera alargada por donde las puertas del ferrocarril se abrían, una tejilla hecha del mismo material y algunas tiendas que se beneficiaban de los viajeros y trabajadores.

—¿Se encuentran bien?

—Sí, gracias por ayudarnos —asintió Candice, debido a que Giorgiana ya no hacía caso y solo esperaba la hora para subir a esa cosa de fierro.

—Parece que su amiga tiene bastante carácter —sonrió el hombre, tendría unos cuarenta y ocho años.

—Tendré que lidiar con ello —aceptó la mujer con una sonrisa.

—Candice, ya podemos abordar —le dijo Giorgiana, irrumpiendo la conversación.

—Sí —asintió la mujer—. Con su permiso.

—¿A dónde se dirigen, si me permiten preguntar?

—Lexington— respondió Candice.

—Vamos donde mismo —aseguró el hombre—. ¿Me dejarían acompañarlas y hacerles de guardia?

Giorgiana y Candice respondieron al mismo tiempo, negando y afirmando respectivamente. El hombre rio un poco y ofreció el brazo a Candice y miró a la joven Giorgiana con un poco de ternura, casi sintiéndose el padre de esa muchacha.

—Son tierras peligrosas jovencita, deja que las acompañe.

La mayor de los Charpentier se dio cuenta de cómo su amiga asentía varias veces mientras tomaba el brazo de aquel hombre.

—Bien —aceptó—. Solo si tengo permiso de cinco preguntas.

—De cien si gusta.

—Cinco serán más que suficiente —contrapuso, tomando sus faldas y subiendo al ferrocarril que ya daba señales con el silbato.

Los tres pasajeros, ahora compañeros, se sentaron en unos asientos enfrentados como en las carrozas. Un pasillo largo separaba otros lugares similares a los de ellos, donde la gente comenzaba a sentarse o subían su maleta de mano en la parte superior de los asientos. El tren comenzó a avanzar, tomando velocidad casi al instante y los pasajeros se dedicaron a relajarse para un largo viaje sobre esas ruedas de fierro forjado.

—Bien señor, primera pregunta —le dijo la joven, viendo como ese hombre ya se entretenía con su muy hermosa amiga viuda.

—Vaya, si no olvidáis nada. Venga, lánzame tus preguntas.

—¿Cuál es su nombre?

—¡Vaya! ¡He sido un descortés! —rio apaciblemente—. Mi nombre es Julius Pinglett.

—Un gusto. Segunda pregunta.

—¡Espera querida! —la detuvo Candice—. Nosotros también debemos presentarnos por respeto a que nos ha dado su nombre.

—No es como si sirviera de algo —se quejó la muchacha. Renuente a dar su nombre.

—Mi nombre es Candice viuda de D´lebure. Y ella es mi amiga, Giorgiana Charpentier.

—No tenías por qué dar mi nombre.

—Es un placer —asintió el hombre, divertido por la actitud recelosa de la joven.

—Bien, segunda pregunta —continuó Giorgiana—: ¿Conoce a unos Johnson en el lugar a dónde vamos?

—Vaya, sí. Son unos terratenientes con bastante dinero —las miró—. ¿Son parientes?

—No —la joven respondió tajantemente.

—Tercera pregunta —Candice rodó los ojos por la forma de sobrellevar la situación de su joven amiga—. Es usted viudo, casado, o pretendiente. No he podido evitar notar su interés por mi amiga y no puedo negar que me preocupa.

—¡Giorgiana! —la regañó Candice.

—Soy viudo señorita —aceptó el hombre con tranquilidad—. Y sí, tengo interés en su amiga, pero uno bueno.

—Ya lo veremos —lo miró con desconfianza—. Cuarta pregunta: ¿Qué va a hacer a Lexington?

—Tengo algunas inversiones en el lugar.

—Por ultimo. ¿Dónde vive? No parece que viva aquí, su piel es demasiado blanca, y aquí parece ser que se dedican a las tierras, así que viaja seguido entre Europa y América.

—Muy perspicaz —aceptó el hombre—. Vivo en Roma, pero ya lo sabrás por mi acento, algo me dice que hablas mi idioma.

—Lo parlo perfettamente (Lo hablo perfectamente).

—Incluso el acento, estoy sorprendido.

—Grazie (Gracias).

—¿Eso ha sido todo? —dijo el hombre cuando la joven pareció perder interés en él.

—Sí señor, mi interrogatorio acaba aquí —aceptó la joven—. Pero estoy segura que mi amiga tendrá cosas que preguntar después de que ha dicho que muestra interés en ella.

—Dios mío Giorgiana, no sabes cuándo callar.

—No me molestaría que la señorita Candice me hiciera preguntas —la mujer se sonrojó visiblemente y Giorgiana giró los ojos.

—Me dormiré ahora, podrán platicar abiertamente porque soy un tronco al dormir.

La joven se recostó de largo en el asiento, ya que su lado estaba solo, ya que el señor Julius Plingett y Candice se habían apoderado del otro.

—Lamento su actitud —dijo Candice después de un tiempo—. Ella parece haber jurado un odio hacia cualquier hombre que no sea del que se enamoró hace ya tantos años.

—¿Una joven con el corazón roto? —miró a la durmiente Giorgiana, con esa cara hermosa y perfecta cabellera brillante.

—Sí —asintió Candice—. Cuidare de ella y la haré volverse a abrir al amor. No puede obsesionarse con un solo hombre y sustituirlo con éxito laboral.

—¿Éxito laboral? —el hombre la miró con dudas.

—Ella es modista, viene aquí a querer triunfar —explicó.

—Difícil. Está arriesgando demasiado.

—Por alguna razón, creo que lo logrará —lo miró de soslayo—. Y seré una mujer importante por solo conocerla. Lo sé.

—La quieres mucho —entendió el hombre.

—Casi siento como si fuera mi hija —negó con una risa—. Aunque las edades no concuerdan demasiado.

—Eres muy noble al hacer esto —aseguró Julius Plingett—. Porque no creo que una mujer como tú necesite ir a Lexington, pareces más bien una dama con bastante dinero.

—Es verdad —sonrió—. Pero ella no tiene por qué saberlo.

—Si quiere ayudarla, hará mejor como la adinerada que es —le dijo y se explicó cuando vio su ceño fruncido—. Si ella quiere ser diseñadora, entonces necesitará a gente de alcurnia que quiera vestir con sus diseños.

—Entiendo…

—Por lo cual, le ofrezco mi casa como posada.

—No creo que sea conveniente —negó la mujer.

—Por favor dulce Candice, me ha hechizado desde que la vi pasar a mi lado.

—Muy pronto, a decir verdad.

—No estará sola, no será la única a la que le rento recamaras. De hecho, tengo a una madre con su criatura de diez años y una pareja de recién casados —le tocó la mano—. Al estar constantemente fuera de casa, ellos la cuidan por mí, pero si usted quisiera, yo permanecería mucho tiempo en un solo lugar. Si me permite cortejarla…

Candice enrojeció. Tal vez en sus tierras de nacimiento fuera difícil un casamiento después de ser viuda, pero ahí en América, las cosas cambiaban, nadie la conocía y ese hombre parecía tener buenas intenciones con ella.

—¿Mi amiga no podrá quedarse también? —preguntó por la joven—. Ella ni siquiera conoce a las personas con las que se quedará.

—Lastimosamente, la recamara que dispondré para usted es la última de la casa, y es bastante chica como para que dos personas se acomoden, pero si gusta…

—No será necesario —se sentó Giorgiana—. Yo he quedado con esa señora, pero Candice no tiene lugar, íbamos a abusar de la hospitalidad de la persona con la que yo llegaré. Creo que debes aceptar.

—Pero, Giorgiana…

—No hay problema —dijo le hombre—. Las tierras de los Johnson están cerca de las mías, se podrán ver con constancia.

—¿Ves? —Giorgiana le tocó la mano a Candice—. No te preocupes y gracias por acompañarme.

La mujer viuda entrecerró los ojos y negó varias veces.

—No se debe escuchar conversaciones ajenas Giorgiana.

—En verdad lo siento —aceptó la joven—. Pero me ha servido para saber que tengo una amiga en esta tierra tan alejada de la mía.

—La tienes —aceptó la mujer—. Te acompañaré hasta la casa en donde te quedarás y después iré con el señor Plingett.

—Bien.

Pasaron tres días enteros abordo de dichoso tren, habían tenido que pasar a uno de los vagones de huéspedes, donde por supuesto se separaron. Pero al fin Lexington estaba a sus ojos, no era nada especial, ni muy grande. Había algunas casas cerca de los campos donde los hombres trabajaban de sol a sol. Un pequeño centro donde varias tiendas se abrían paso a la vista. Sobre todo, de verduras, telas, ferreterías y cosas más bien elementales para la vida.

—Es muy pintoresco —Candice miraba por la ventana—. Me agrada.

Giorgiana no pensaba lo mismo. A ella se le daban mejor las grandes ciudades y estar en un lugar poco urbanizado le causaba conflicto. Pero, por lo menos estaba ahí, donde muchos temían hasta ir acompañados. Era el primer paso hacia su futuro, tenía que aceptar lo desagradable y verlo como punto de partida. No se quedaría ahí siempre. De eso seguro.

—Bien chicas —le dijo el hombre que había hecho de guardián—. Vengan, contrataré una carroza para llevar primero a la señorita Charpentier y después, le enseñare a usted, Candice, donde pasará su estancia en Estados Unidos.

—Gracias, por ambas cosas —Candice aceptó que aquel caballero le besase la mano y la guiase hasta donde una docena de carrozas estaban enfiladas para ser usadas en cualquier momento.

El señor Plingett se adentró a ellas, dejándolas rezagadas para que no estuvieran en contacto con aquellos mozos que se ocupaban del transporte. Ambas chicas estaban sentadas sobre las maletas y baúles que habían traído consigo para su estancia en América. Ciertamente, a comparación de Candice. Giorgiana era mucho más práctica. Trayendo consigo solo lo esencial, nada de crinolinas ni corsees, simple, pero extremadamente elegante, como a ella le gustaba.

—Se ve que es un buen hombre —fue Giorgiana la que cortó el silencio.

—¿Tú crees? —se sonrojó la mujer.

—Sí, creo que es tiempo de que hagas tu vida de nuevo. No puedes serle fiel a un hombre toda la vida —sonrió tranquila.

—¿Y por qué no sigues ese consejo tú también? —la encaró Candice—. Ese tal Kurt me pareció un buen hombre, que te amaba. Demasiado tal vez. Pero no fue y no puedes seguir lamentándote por ello.

—Kurt… siempre será mi primer amor —bajó la mirada—. Quizá el más puro y fuerte que experimentaré. Pero no estoy cerrada.

—Cielo —negó Candice—. Espero que algún día te des cuenta de lo que haces. No es normal que alguien como tú no tenga pretendientes. Incluso se me hace difícil de creer que no tuvieras propuestas de matrimonio.

—Me gusta mi vida así.

—Seguro que sí, y no te digo que cambies —agregó rápidamente—. Solo… Hay muchos hombres buenos. Incluso si te topas con uno malo, sería abrirte al amor nuevamente. No me mires así… Solo inténtalo, ¿Quieres?

—¡Chicas! ¡Venid! —el hombre las llamó con señas.

Giorgiana estaba concentrada en el camino. No prestaba atención alguna a la pareja que la acompañaba en aquel carruaje, ni en la conversación en la que intentaban integrarla. En realidad, estaba dándole vueltas a lo que Candice le había dicho, ¿Sería que todo ese tiempo le había sido fiel a un recuerdo?

Se escuchaba ridículo, pero tal vez era verdad. En realidad, no importaba, porque no tenía deseos de abrir su corazón en este viaje, su plan era crecer como siempre quiso, ser la modista más famosa nunca antes conocida. Que marcara tendencias en todo el mundo. Para eso, tenía que conquistar primero Estados Unidos.

—Bien querida señorita Giorgiana, su casa. Tome esto, es la dirección de la casa, cualquier cosa que necesite estamos… bueno, sí hay distancia, pero seguro llega con una carroza y algo de tiempo.

—Gracias señor, es muy amable.

La muchacha esquivó el cuerpo de Candice para alcanzar a ver la enorme propiedad que se elevaba entre el campo, los árboles y el sembradío. Un grupo de vacas se veían a lo lejos, encerradas en un corral, un granero pintado de rojo y blanco, algunas borregas comiendo hierba… un área totalmente rural.

Giorgiana, a pesar de su desaliento, bajó de la carroza, aceptando la ayuda del mozo para que bajara su equipaje mientras ella, sacando su carta de su bolista de viaje, se encaminaba hasta la casa que no sabía de su llegada. Una sensación desagradable se instaló en su pecho cuando tuvo que tocar aquella puerta. Nervios. Eso eran, pero Giorgiana nunca los experimentaba, por eso se le hacían extraños.

La joven Charpentier escuchó unos pasos bajar las escaleras a trompicones, casi juraría que alguien cayó, pero no lo supo jamás, puesto que ella estaba todavía fuera de esa casa. Una bonita muchacha de unos veintiún años ladeó la cabeza al abrir la puerta, mostrando su desconcierto al encontrarla ahí parada, y sola.

—¡Mamá! ¡Ha llegado una muchacha guapa! —gritó otra joven a espaldas de la que le había abierto la puerta.

—¿Qué? —gritaron desde adentro, trayendo consigo unas pisadas rápidas hasta la entrada.

Una mujer de unos cincuenta años fruncía el ceño ante la presencia de Giorgiana. Sus ojos oscuros, eran fríos, calculadores e increíblemente suspicaces.

—Mamá, ¿Quién es ella?

—Eso mismo quiero saber yo —la miró con desdén—. ¿Quién eres?

—Mi nombre es Giorgiana Charpentier…

—¿¡Es de Inglaterra!? —gritó otra joven con un tono horrorizado.

—No —intervino rápidamente la joven al darse cuenta de lo mucho que eso disgustaba a la familia—. Soy francesa. Pero el inglés lo aprendí como el que se enseña allá, por eso mi acento.

—Ah, por Dios muchacha —se tocó el pecho la madre, como si acabara de deshacerse de algún demonio—. ¿Quién te manda desde tan lejos? ¿Y a mi casa?

—Lady Quilet le manda esto —la joven tendió la carta.

La madre rápidamente la abrió ante los ojos de sus hijas, quienes espiaban descaradamente tras su hombro.

—Entiendo —dobló la carta—. Con que una empleada. Bien, una doncella más nunca conflictúa a nadie.

—¿Disculpe? —frunció el ceño la joven.

—Aquí dice que eres una doncella que deseaba vivir en Estados Unidos —la mujer levantó una ceja—. Bien, es verdad que el debo un favor, te aceptaré.

—Pero…

—No contestes —la calló con brusquedad—. No debes alzar la voz a tu ama.

—Es que creo que hay un malentendido —negó la muchacha.

—Ningún error —negó la señora Johnson, introduciendo a la muchacha en la casa mientras llamaba a gritos a el ama de llaves—. ¡Besty! ¡Besty!

Desde alguna puerta, una muchacha salió limpiándose las manos en su mandil blanco.

—¿Señora?

—Lleva a esta chica a las habitaciones de los empleados —la señora Johnson la empujó—. Le llevaran sus cosas en un momento, dile a Edgar que vaya por su baúl.

—Si señora —la mujer tomó a Giorgiana de la mano para guiarla a los pisos inferiores.

—¡Espere! ¡Mis amigos! —Giorgiana miró hacia la puerta, intentando regresar

—Yo les indicaré que estas bajo mi cuidado —dijo la mujer.

Giorgiana negó varias veces, horrorizada por la actitud de la dueña de propiedad. Era como si no deseara que se marchara. Bien podía conseguir algún lado, aunque por el momento no tenía nada con lo que disponer. Había quedado sin dinero, como para poderse ir de ahí. No entendía ese comportamiento.

—¿Madre? —se adelantó una de las jovencitas hacia la mujer que volvía a entrar a la casa y cerraba la puerta—. ¿Por qué no la has dejado despedirse?

—Vuestra querida tía me ha dicho que no desea que salga de esa alacena y por Dios que no la dejaré.

—¿Por qué madre? —preguntó otra de sus hijas.

—No sé —aceptó la mujer—. Algo habrá hecho contra vuestra tía. No nos incumbe.

—Se ve que no es una doncella madre, tiene un aspecto muy hermoso y sus manos se veían suaves —le informó otra muchacha.

—Entonces, tendrá que aprender.

Las tres chicas negaron con rotundidad. No entendían la actitud de su madre, ni la forma de proceder con aquella muchacha. Tenían lastima por los ojos sorpresivos que la joven había puesto en esas facciones desesperadas y algo lastimeras.

Se las vería duro bajo el cargo de su madre. Sobre todo, por lo hermosa que era. Su madre siempre era más arisca con las mujeres hermosas, era como si las castigara porque ella madre no lo era.

Giorgiana estaba a punto de enfrentarse a una vida que jamás pensó llevar. Una a la que había sido forzada y por la cual ya no confiaría más en la gente. Era la carta. Algo dentro de ella la había delegado a esa situación. Pero si creían que con unos cuantos obstáculos ella se detendría, estaban muy mal. Se alzaría, y regresaría a plantarle cara a esa mujer que se hizo pasar por su amiga y abusó de su confianza.

Jamás. Nunca. Volverían a engañar a Giorgiana Charpentier y el que lo lograra, se enfrentaría a ella y su odio. La primera en la lista sería la señora Laura Quilet. Y cualquiera que la ayudara o estuviera bajo su manto.

¿Dónde había dicho Candice que se hospedaría? ¿Dónde había puesto el papel donde le había dado la dirección? La buscó por doquier, entre sus ropas y su manguito, pero simplemente no lo encontró. Se sintió frustrada y desesperada. Ni siquiera sería capaz de mandarle una nota porque, a lo que veía, no tenían pluma o papel, dudaba siquiera que las doncellas supieran escribir y ni siquiera podía imaginarse costeando algo como ello. El papel y la tinta eran todo un lujo.

Giorgiana se permitió llorar en en aquella pequeña y horrible habitación en la que había sido confinada por un tiempo indeterminado. Se adaptaría, claro que lo haría, aprovecharía cada centavo que le dieran para lograr salir de esa casa.

¿Por qué la habría mandado ahí la señora Quilet? ¿En qué le estorbaba estando ella en París?

12. El primer día en el campo

Giorgiana despertó con el movimiento que Besty hacia sobre su hombro. El ama de llaves era la persona con mayor tiempo en la residencia; había sido como una maestra para ella. Por el momento, las cosas habían sido fáciles (según ella), puesto que no habían tenido que salir al campo, cosa que, por cierto, aterraba a Giorgiana.

Apenas llevaba dos semanas en la casa de los Johnson y ya sentía ganas de llorar. Giorgiana no lloraba, al menos, normalmente nunca lo hacía. Pero durante esos días, en los que se vio obligada a vivir como una doncella, se dio cuenta de lo cansado que era y el poco aprecio que se les tiene a esas pobres muchachas que se desviven por atender diligentemente a sus señoras.

—Gigi, será mejor que te levantes, ya son las cinco quince —anunció la dulce joven.

Giorgiana, nada acostumbrada a levantarse a esas horas. Tenía que luchar con sus parpados por esos quince minutos en los que su cerebro ya había despertado, pero su cuerpo no se placía en obedecerle.

—Sí, ya voy —contestó adormilada, sentándose sobre la cama para estirar sus brazos.

—Aun eres nueva en esto —negó Besty con una sonrisa—. No eres una doncella, eso se nota.

—Ahora lo soy —se inclinó de hombros—. Tengo que aprender a ser una buena, por cierto.

—No has estado del todo mal.

—Deberías ver como se te notan las mentiras Besty —rio Giorgiana—. Te lo agradezco, pero yo ni siquiera se hacer un peinado.

—Con el tiempo —sonrió la mujer, entregándole su ropa de mucama.

No podían usar algo propio, como era de esperarse, las reglas para las doncellas eran estrictas.

—Pensé que las doncellas no debían usar corsee — se lamentó la joven, aceptando la ayuda de la mujer.

—Sería muy falto de modales Gigi, hay señores en la casa y no usarlos es como desear tentarlos —explicó Besty, aunque Giorgiana sabía que, aunque se usaran las mil capas de ropa, los amos siempre llamaban a las pobres doncellas para atender sus deseos carnales. Era algo terrible de lo que se había enterado hace poco.

El señor Johnson era un hombre recio, veterano de guerras pasadas, un hombre de mirada lasciva que parecían quitar la ropa de las empleadas en cuanto las tenía en frente. Besty había cuidado mucho que Giorgiana no se presentara ante él. Esa joven muchacha era demasiada tentación para ese hombre carnal que no se detenía a violar a sus empleadas. Y para terminar la tortura, parecía que a la señora de la casa no le causaba inconveniente en que su marido se hiciera con cuanta mujer se le cruzara en su camino. Era terrible.

—Gigi, quiero que hoy vayas al campo —encomendó Besty.

La tarea que más le asustaba a Giorgiana al fin había llegado. Incluso pensó que tuvo suerte de que no lo hubiesen mandado antes. La cosa era, que el señor llegaba ese día, y era mejor que no supiera de la presencia de cierta nueva doncella.

—¿Qué debo hacer? —preguntó sumisa.

—Te enseñaré, por el momento quiero que vayas y ayudes a las demás doncellas con las niñas, pero nadie debe verte cuándo salgas de las habitaciones. Te esperarás a que todos bajen al comedor y luego, tu vienes directa a la cocina para que desayunes.

—Pareces una generala —se burló Giorgiana colocándose el mandil blanco en su cintura.

—Haz tal y como te he dicho Gigi, por favor.

—Si señora —se inclinó la joven, colocando la pequeña gorrilla en la cabeza.

Giorgiana salió de la habitación que compartía con Besty, saludando a los muchos otros empleados que iban comenzando sus tareas rutinarias. Las personas eran muy amables con ellas, y nunca ponían mala cara cuando ella les preguntaba cómo hacer una u otra cosa. Es más, veía como todos se ayudaban entre sí, había gente muy mayor, que ella pensaba que debería estar en su casa descansando. En lugar de eso, se esforzaban continuamente por cumplir sus obligaciones de la mejor manera. Eran personas admirables.

—Gigi, te toca la niña Sara —le dijo otra de las muchachas que, como ella, se encargaban del arregló de las chicas.

—Bien, voy para allá —asintió la joven.

Giorgiana agradecía haber vivido en una casa formidables toda su vida. Pues ahora que residía en una de un tamaño grande pero no excesivo, no le costaba trabajo memorizar los pasillos y las habitaciones.

La joven se detuvo frente a esa puerta de madera pintada de blanco y tocó la puerta un par de veces, recibiendo la aceptación del interior, Giorgiana se introdujo tranquilamente, comenzando a abrir las cortinas y en espera de que la mayor de las señoritas Johnson se sentara sobre la cama. Sara, era una joven de rizados y rubios cabellos, tenía veinte años, era una mujer hermosa y dulce, al igual que sus dos hermanas siguientes. Jane y Blair.

—Señorita Sara, ¿Cómo desea vestir hoy? —preguntó la joven doncella.

—¿Qué harás hoy, Gigi?

—Yo señorita, iré al campo —dijo Giorgiana, comenzando a recoger las ropas que Sara había dejado caer sobre el piso para llevarlas a lavar.

—¿Campo? —se puso en pie la mujer—. Nunca me habías dicho que fueras al campo.

—Me lo han encomendado el día de hoy —se acercó a la que era su señora. Era raro, puesto que ella era la que siempre aceptaba ayuda.

—Entiendo. Hoy llega papá.

Giorgiana se sonrojó. Ella también había notado la casualidad en el mandato de Besty. No deseaba echarle en cara las muchas quejas que existían del padre de las Johnson, no tenía derecho y ciertamente, la joven parecía saber lo que pasaba.

—No te avergüences querida Gigi, yo sé lo que es mi familia —le dijo con una sonrisa, aun en camisón y con el cabello revuelto de la noche—. Y sé de lo que es capaz mi padre.

—¿Qué quiere que le ponga hoy? —evitó el tema.

—Algo para el campo —aseguró la joven—. Quiero ver que es lo que hacen.

—Es pesado y hay mucho sol —dijo con advertencia.

—Tu tampoco pareces alguien que estuviese mucho tiempo bajo el sol —le echó en cara—. Si tú lo haces, no creo que se me dificulte hacerlo también.

—Pero para mí, es una obligación.

—Y para mí, un deseo —dijo testaruda.

Giorgiana no puso más quejas, fue hacia el armario de la joven y sacó un vestido de su agrado. Al ver la cara de la joven se dio cuenta que no era uno de sus predilectos para usar.

—¿Por qué tu gusto es tan raro Gigi? —rio la joven—. Siempre me das los vestidos más excéntricos, jamás he usado ese.

—Puedo hacerlo ver más hermoso…—bajó la mirada—. Si me lo permite.

—Sabes que sí —le dijo Sara—. Desde que llegaste, todo el mundo me dice señorita innovación o la dama extravagante. No me desagrada, pero esos apodos no van para mí, sino para ti.

—Señorita, se lo agradezco, pero los vestidos soy suyos —dijo Giorgiana sentada en una de las sillas para poder agregar o quitar cosas del vestido.

—Claro… —rodó los ojos mientras se sentaba a su lado—. Me gusta ver lo que haces, eres muy hábil.

—Tome muchas clases en París para que fuera así —asintió la joven.

—¿En Francia las dejan trabajar? —preguntó exaltada la joven.

—No en realidad. Lo hice a escondidas de mis padres. Solo las personas que no tienen título pueden trabajar.

—Y por eso viniste aquí.

—Sí…—suspiró.

Hace días que Sara le había conseguido sacar la información de su familia. Era la única que sabía que no solo era una persona de dinero, sino una noble de Francia. Una muy rebelde que se había escapado de casa.

—Pero supongo que no querías venir a ser una doncella, ¿O me equivoco?

—No, pero por ahora esto me ayuda a acostumbrarme a la gente, al acento y claro, los gustos —levantó el vestido y se lo enseño a la muchacha.

—Me gusta. Entonces tú quieres ser una… ¿Cómo se les llama?

—Modista —concluyó la joven, poniendo el corsee a Sara.

—Si. Modista.

—En realidad, me gustaría ser solo diseñadora, no modista —decía Giorgiana mientras colocaba el resto de la ornamentaría del vestido—. Aunque soy buena en la costura y confección. Espero en un futuro no tener que hacerlo.

La joven no se había dado cuenta que comenzaba a hablar en voz alta sobre sus sueños, los cuales no habían sido revelados a nadie, además de… bueno, de Kurt.

—Piensas en grande —se admiró la muchacha, haciendo ver a Giorgiana que hablaba sin pensar.

—Lo siento señorita, también hablo en grande. Pero ya está lista.

—Gracias, nos vemos en un rato.

Giorgiana asintió y vio como la mujer salía de la habitación. Según las estipulaciones de Besty, tenía que permanecer ahí un rato en lo que el desayuno comenzaba. Debía aprender a escaparse del señor de la casa. Porque ella no toleraría un abuso a su persona.

La joven se dedicó a recoger la ropa y ordenarla, acomodó los desordenados frasquitos, tendió la cama y abrió las ventanas para que se ventilara la habitación. Con eso listo, la joven pensaba que había perdido el tiempo suficiente como para poder salir sin ser vista.

Llegó a la cocina, donde el servicio comenzaba a tomar el desayuno en una austera mesa de madera. Sonrió al ver que un cuenco era custodiado por dos muchachitas de las cuales se había hecho amiga.

—Gracias chicas —dijo Giorgiana tomando lugar entre ellas.

—¿Cómo te ha ido Gigi?

—Bien. Como siempre, la señorita Sara me entretuvo más de la cuenta —ambas chicas asintieron.

—Es muy curiosa —aceptó Dulce.

—¿Qué te ha tocado hoy? —pregunto Julia.

—Campo —dijo Giorgiana, sorbiendo la sopa caliente que revitalizaba su cuerpo.

—Vaya, sí que llegarás cansada —sonrió Dulce—. Y te pensábamos invitar a salir hoy.

—Ella aún no tiene derecho a eso —dijo Besty llegando al lugar—. Lo saben.

—Oh, cierto —la miraron con disculpas—. Olvidamos que eres nueva.

—En realidad no importa. Algo me dice que no podré moverme para cuando acabe esta jornada.

Ambas chicas rieron y aceptaron esa posibilidad.

—Bien, ya que se os ve tan motivadas, ¿Por qué no siguen con sus deberes?

—Si señora, Gribald.

Giorgiana rio ante el apellido de Besty, ella siempre le llamaba por su nombre, porque Besty en realidad no era tan grande, a pesar de que le llevaba varios años, no era una anciana como se acostumbraba en el ama de llaves.

—Giorgiana, si has terminado, acompáñame.

La joven tomó su plato y lo dio a una de las muchachas que ayudaban en la cocina. Giorgiana siguió al ama de llaves hasta un cuartito donde indicó que entrara.

—Toma, colócate esta ropa, te será más fácil moverte, lleva un sombrero, hará calor, pero te recomiendo manga larga si no deseas quemarte y lo que harás será ir a sembrar.

—¿Sembrar?

—Sí —le entregó una bolsa café, pesada como un niño de seis años—. Toma, no serás la única mujer, no sé qué tanto sepas, pero es fácil, la tierra esta arada, las mujeres nos encargamos de esparcir la semilla.

—Entiendo.

—Tendrás que ponerte a la orden de la señora Parkinson, harás todo lo que te diga.

—Sí.

—Hasta que yo diga, irás directo al campo, de ahora en adelante no atenderás a las señoritas.

—Pero…

—Es por tu propia protección —la interrumpió—. Sé que tienes un sueño, pero hasta que tengas dinero suficiente para cumplirlo, deberás trabajar duro.

—Lo sé.

—Entonces, haz lo que te digo.

Giorgiana dejó de lado su trabajo como doncella que, aunque fue pesado, no se compararía al trabajo de campo. Siempre era mejor quedarse en casa la casa grande. Eso lo sabía. Pero gracias a que todos deseaban cuidarla de los ojos del señor Johnson, la desterraban al campo, donde el trabajo era aún más duro y la gente, desconocida, pues ellos residían en casas alrededor de la principal.

Giorgiana se colocó esas ropas simples, que constaban en una blusa blanca de manga larga hecha de algodón bajo un vestido de tirantes que llegaba a sus tobillos y se abotonaba por el frente hasta el busto. Tomó un sombrero de paja y, con un tanto de resignación, se despidió de todos en el comedor y salió a comenzar su nuevo trabajo.

La señora Johnson veía por la ventana a la joven bajo su cargo, salir hacia las labores. La mujer sonrió al ver los intentos que ponían todos por protegerla de su marido. Lo cual sería inútil, a su tiempo, la encontraría.

—Besty —llamó la voz altiva de la señora de la casa, provocando que todos los sirvientes se pusieran alerta y se inclinaran ante ella.

—¿Si, señora?

—Ven por favor a mi salón de té —le dijo la mujer—. Quiero hablar contigo.

El ama de llaves siguió a su señora y se quedó parada en el umbral de la puerta, esperando indicaciones.

—Pasa y cierra la puerta —le dijo con rotundidad.

La mujer lo hizo, pero no dio ni un paso más.

—Me han dicho que esa chica ha ganado la empatía de mi hija mayor —comenzó la mujer—. No me agrada.

—Mi señora, Giorgiana se ha cambiado a las labores del campo.

—Sí, has hecho bien, pero no quiero que vuelva a la casa —le espetó—. Que se quede en la casa de los del campo.

—Pero, mi señora, no sé si la señora Parkinson…

—Bien, gracias Besty eso es todo —la despidió con un ademán de manos.

El ama de llaves, solo esperaba que Giorgiana fuera un alma fuerte que supiera superar las adversidades de la vida. No entendía por qué razón, pero la señora Johnson parecía empeñada en hacerle la vida imposible.

Mientras tanto, Giorgiana llegaba a donde un grupo de mujeres comenzaba a reunirse para empezar la jornada. Todas vestidas como ella, estaban inclinadas sobre un barril de agua donde llenaban pequeñas bolsas para retener el agua. La joven se quedó rezagada, pero junto al grupo. Supuso que en algún momento la tal señora Parkinson llegaría y daría indicaciones.

—¡Eh! ¡La nueva! —le gritaron de pronto—. ¿Te bajaron del sueño?

—¿Sueño?

—Algo has de haber hecho mal para que te mandaran al campo —le respondió otra joven con un desdén desmesurado.

—No he hecho nada malo —aseguró.

—Claro, porque el campo es a donde todas quieren ir —ironizó otra joven.

—¡Bien señoritas! —aplaudió una mujer de unos cuarenta años, grande, musculosa, con mirada fiera y un chongo que la distinguía como fémina, sino fuera por eso, Giorgiana tendría sus dudas—. A trabajar, ya saben, una docena a las tierras del norte y otra docena a la del sur. No vuelven hasta las tres y espero que esté todo cubierto de grano para ese entonces.

—¡Señora Parkinson! —se adelantó una joven—. Hay una muchacha nueva.

—¿Qué? —rebuscó la mujer—. ¿Quién?

—Yo señora —se adelantó la joven pelinegra.

—¿Tú? ¿Tan flacucha? ¿Tan blanca? —la miró con cejo fruncido—. Enséñame esas manos.

Giorgiana se adelantó y le tendió su mano derecha.

—¡Si no has trabajado ni un día de tu vida! —gritó la mujer mientras una sonrisa se formaba en esos labios partidos por la resequedad del sol—. Tengo un trabajo para que empieces a hacerte a la idea del campo.

Giorgiana no habló. El tono que la mujer empleaba era casi placentero, lo cual le indicaba que para ella no lo sería.

—Limpiarás los establos —dijo resueltamente—. Denle una pala y muéstrenle el camino.

—¡Que vaya sola! —se quejó una mujer con los brazos cruzados.

—¡Sí! ¡Que se las ingenie!

Y a esas voces, se unieron muchas más. Al parecer, los empleados que trabajaban bajo el sol, envidiaban terriblemente a los que lo hacían en la casa, por tal motivo, era normal que se comportaran de forma renuente y malvada. Giorgiana sonrió al comprenderlo y asintió.

—Me las arreglaré señora Parkinson —aseguró la joven—. No quisiera que nadie se atrasara en sus labores. Seguramente todas están ansiosas de ir al sol y el calor.

Las malas caras se hicieron ahora más evidentes, Giorgiana sonrió a todas ellas y se inclinó con una sonrisa.

—Si me disculpan, tengo un establo que encontrar, ¡oh! Y una pala también, ¡Vaya si tengo cosas por hacer! —dijo la joven dándoles la espalda y caminando en dirección contraria, cuando llegó había visto un granero, tal vez los establos no estuvieran tan lejos.

La señora Parkinson miró a esa joven con interés. No había trabajado jamás, eso se notaba a leguas, pero era tozuda, vigorosa y orgullosa. Sería una mujer difícil de llevar, sobre todo, porque se parecía a ella misma. Notaba como el resto de las jóvenes tampoco la aceptaban. Suspiró. En fin, ella no podía resolver todo, esa niña tendría que arreglárselas como pudiera.

—¡A trabajar! —ordenó y las muchachas rápidamente tomaron sus bolsos donde yacía el grano y fueron a los campos asignados.

Giorgiana caminaba con las botas que se comenzaban a llenar de lodo hasta los adentros. Le costaba trabajo levantar el pie, puesto se atoraban con el fango. Miró hacia el frente, quitando el sudor de sus mejillas y viendo ese edificio de madera pintada de rojo.

Abrió la puerta de madera. Pesada, grande y con astillas que lastimaron las manos de la muchacha, aunque en su cabeza se decía que eso no sería lo peor que experimentaría. Adentro, el silencio humano y el recibimiento de los relinchos y los mugidos le dijeron que estaba en el lugar indicado.

El establo era un lugar espacioso, hediondo y con artículos para alimentar, bañar y limpiar los diferentes animales. Los caballos estaban situados hasta atrás, pegados a la pared de madera del fondo. La joven fue hasta ellos, encontrándose con más de ocho pequeños corrales que aislaban a un caballo de otro. La joven soltó un suspiro y tomó una pala y un rastrillo.

Abrió el primer corral y vio al hermoso ejemplar blanco con manchas cafés. Una yegua fuerte, imponente y muy mansa. Limpiar era lo que se le dificultaba. El rastrillo estaba bien, pero el tener que levantar el excremento con la pala y ponerla sobre la carreta, eso era lo difícil, lo exhaustivo y lo desgastante para sus manos.

Cuando ya iba por su cuarto corral limpio, al esparcir el heno se dio cuenta que sus manos estaban rojas y, en algunas partes, abiertas.

—Se les llama ampollas —dijo una voz a sus espaldas.

Giorgiana volvió la vista rápidamente, encontrándose con un caballero bastante apuesto, de cabellos negros como los suyos, ojos de un azul oscuro y profundos como el mismo mar, tenía una pequeña barba acrecentada y su imponente figura derretiría a cualquier mujer. A cualquiera que no fuera Giorgiana.

—No le he preguntado —le dijo la joven volviendo a sus tareas a pesar del dolor de las manos.

—Se las va a reventar si sigue así.

—¿Y qué más puedo hacer? —le dijo la joven, rastrillando el suelo, trayendo consigo las heces de los caballos—. ¿Sentarme a llorar?

—Una muchacha como usted normalmente lo haría —se inclinó de hombros, acercándose a los corrales para sacar a uno de los caballos.

—¿Y cómo es una muchacha como yo? —le dijo sin mirarlo.

—Fina, con clase, rica, de Europa a juzgar por su acento.

—Muy observador —contestó sin darle importancia.

—Lo importante, ¿Cómo llegó aquí?

—Demos gracias a Dios que no pienso contestar—se limpió la frente con el dorso de su mano, evitando las ampollas—, o esta conversación se volvería más tediosa que ahora.

—Venga, déjeme curarla —estiró la mano, pero la joven no se movió.

—En todo caso, ¿Quién es usted? —inquirió Giorgiana, manteniendo su rastrillo en mano y una pose alejada.

—Mi nombre es Matthew Bramson —sonrió—. Pero puede decirme Matt.

—O puedo decirle adiós —la joven se volvió de nuevo al trabajo.

El hombre portaba ropas de empleado, era el cuidador de los caballos a juzgar por el reconocimiento que las bestias tenían hacia él. La joven no estaba interesada en prestarle más atención, aun le quedaban otros cuatro corrales por limpiar y ese hombre se empeñaba en distraerla. Escuchó como el muchacho se acercaba a ella nuevamente. Giorgiana giró los ojos y se volvió justo en el momento en el que se paraba detrás de ella.

—¿Qué quiere?

—Ayudarla —se inclinó de hombros—. ¿Me permite esas manos?

—Si lo hago, ¿se marchará y me dejará tranquila?

—Es una posibilidad.

Giorgiana entonces estiró su mano derecha, poniéndola sobre la del hombre.

—Tiene unas hermosas manos —las observó—. Qué triste que se las lastime de esta forma.

—Sí, muy triste. Ahora, ¿las curara o no?

—Lo siento, se me olvida que es desesperada y bastante malhumorada —sonrió con burla.

—Recuérdelo para la próxima vez que se le antoje hablarme.

—Claro. Venga —la jaló de la misma mano que ella le había entregado y la sumergió en un barril con agua pura y limpia.

Giorgiana hizo una expresión de dolor, pero no expiró ningún sonido. Las lavó con jabón y las secó con pequeños. Giorgiana, mientras tanto, observaba el semblante concentrado del hombre a su lado. Sería mayor que ella, cuando mucho seis años…

—¿Duele? —preguntó.

—Sí —le dijo tranquila, pareciese que fuera mentira.

—Es usted muy fuerte o muy orgullosa —sonrió el hombre—. Tengo algunos brebajes en mis cosas, deje que las traiga.

—¡No es necesario! —igualmente el hombre salió.

Matthew entró nuevamente con un pequeño frasquito que ya venía abriendo para ella, se alcazaba a oler un conjunto de hierbas molidas que expedían un olor extraño que la dejaba nauseabunda.

—No pregunte, pero es muy bueno, tiene muchas propiedades —le dijo, comenzando a ponerla sobre las heridas de Giorgiana. Dejó que se secara y le vendó las manos—. Listo.

—Bueno…—dijo sonrojada—. Gracias.

—Ahora parece más calmada —se cruzó de brazos—. ¿Las heridas la hacían refunfuñar?

La joven frunció el ceño y le dio la espalda nuevamente. Recogiendo su pala y rastrillo para volver a trabajar. Lo cual fue un alivio con los vendajes en sus manos; usaría guantes a partir de ese momento para no lastimarse las manos, tal vez unos de jardín, eran gruesos como otra piel.

—¿Me dirá su nombre? —la joven casi grita. Por un momento pensó que se habría marchado.

—Giorgiana.

—Es un lindo nombre. Dime, Giorgiana, ¿Volveré a verte?

—Me está viendo.

—Me refiero…

—Sé a lo que se refiere —lo enfocó un tanto cansada—. No sé cómo me vea: una mujer nueva a la cual conquistar, un potro desbocado al cual domar, una mujer dura que será un buen desafío…. No sé, ni me interesa, solo le digo que no vengo en son de encontrar a nadie, quiero llegar a mi meta y pasaré sobre quien tenga que pasar, por lo tanto, si coquetea porque quiere acostarse conmigo, puede pasar de largo, hay muchas otras doncellas hermosas que querrán su compañía. Por el momento, gracias por vendarme y ahora, váyase.

El hombre dejó salir una carcajada melodiosa. Para ese momento, Giorgiana cerraba el corral y se disponía a abrir otro para comenzar a limpiarlo.

—No intentaba acostarme con usted —le dijo Matthew—, aunque es una tentación.

—Pervertido —le dijo la joven, dándole la espalda.

—Bien, me marcharé por ahora —le dijo mientras sobaba un caballo—. Este potro se comienza a alborotar.

—Que le vaya bien.

—Espero verla a mi regreso —le dijo con picardía.

—Trabajaré más duro para que no sea así —el hombre rio nuevamente y salió con el caballo detrás de sí.

Giorgiana suspiró cuando escuchó que la puerta se cerraba. ¡Al fin sola! Ese hombre había sido persistente, pero le dejaría en claro a él y a cuanto deseara acercarse: ella no deseaba nada. Solo quería sacar adelante su negocio… y también esas condenadas botas.

Eran más de las tres cuando Giorgiana acabó de hacer sus deberes. Estaba cansada y deseaba comer y dormir. Pero sabía que le faltaba las horas que seguían, por el momento podría comer, pero lo de dormir… no, para eso faltaba mucho.

Mientras caminaba de regreso a donde había visto a la señora Parkinson por primera vez, sentía como sus piernas se quejaban y ya no hacia esfuerzo por levantar los pies del lodo, solo los arrastraba, importándole poco mancharse hasta las rodillas.

—¿Cómo te ha ido querida? —comenzaron a mofarse de ella.

Las mujeres del campo estaban tan llenas de lodo como ella misma, incluso más. Todas sentadas en mesas alargadas de madera con simples banquillos alrededor. El piso estaba hecho de ladrillo y las cocineras eran mujeres con mal carácter que te fruncían la cara cuando te acercabas.

Giorgiana, ante el comentario acompañado de risas, irguió su espalda orgullosa y comenzó a caminar con fuerza a pesar de las réplicas de los músculos de su espalda y piernas.

—Veo que has trabajado bien —le dijo la señora Parkinson cuando la joven se colocó junto a ella—. ¿Cuántos lograste limpiar?

Con esa pregunta se desataron más burlas. Todas ellas sobre su condición de “princesa” y sobre su falta de trabajo.

—Todas ellas —dijo con seguridad, sin hacer caso.

—¿Todas? —se sorprendió la señora Parkinson.

—Sí señora, todas. También le di de comer a las vacas y ayudé con las ovejas por petición del señor Bends.

—Bien… —le dijo aun un poco descolocada—. Bien has trabajado muy bien. Espero que te gustara porque desde ahora eres una de nosotras. Tal parece que hasta dormirás en nuestras cabañas.

En esa ocasión, la sorprendida había sido Giorgiana y no disimuló ni un poco el horror que eso figuraba en su mente. ¿Por qué la cambiaban? ¿Qué no era solo temporal?

—Sí, por tu expresión veo que no te lo esperabas. Será mejor que te acostumbres a ellas —Giorgiana volvió la cabeza hacia las muchachas que le dirigían una mirada poco cordial y una clara batalla campal.

—Si señora —dijo resignada mientras tomaba su plato con comida.

Giorgiana regresó la vista hacia las mesas, donde todos los lugares vacíos eran entre mujeres que tenían mirada de quererle hacer daño… menos una, donde una mujer un poco mayor que el resto, comía plácidamente, casi con deleite a pesar de ser una comida de aspecto y olor sospechoso. No lo dudó y fue a sentarse a su lado.

—Hola linda —saludó en cuanto Giorgiana se sentó—. Creo que has tenido un día difícil.

—Eso creo —acepto la muchacha—. Pero he experimentado cosas peores.

—Eres linda —la miró la anciana por detrás de sus anteojos—. ¿Por qué trabajas? Seguro algún muchacho querrá casarse contigo.

—Lo siento señora, pero no es mi meta —sonrió la joven con dulzura y miró a lo lejos, casi fuera de ese tiempo—. Es un sueño que quiero cumplir. Aunque ahora se vea tan lejos.

—Me gustan los sueños —asintió la mujer—. Yo y mi esposo tenemos varios, a pesar de nuestra edad.

—No creo que la edad sea un inconveniente para soñar —argumentó—. ¿Cuál es su sueño?

—Salir de aquí —dijo rápidamente—. No quiero morir en este pedazo de tierra, mientras camino entre el fango y el lodo.

—Entiendo…—Giorgiana pensó que, si algún día ella lograba progresar, le gustaría ayudar a esa señora con cara amable. La única que la recibió bien fuera de la casa de los señores Johnson—. ¿Cuál es su nombre?

—Ingrid. Ingrid Darend —la miró sonriente—. ¿Tu?

—Giorgiana Charpentier.

—Lindo nombre, es como de una princesa.

—Es algo que jamás seré —ambas rieron y terminaron su comida en medio de una plática amena.

—Escuché que tendrás que quedarte en las cabañas de las muchachas del campo —le dijo Ingrid de un momento a otro.

—Sí, supongo que la señora sigue queriendo castigarme —sonrió la joven sin darle importancia al asunto. Ya sería su turno, por ahora, estaba a su merced.

—Pues… mi casa no es muy linda, ni grande —comenzó—. Pero está limpia y tengo una habitación. Si gustas…

—¡Sí! —la interrumpió antes de que concluyera—. Dios, sí, muchas gracias.

—Bueno, en ese caso, cuando acabes tus tareas, vienes de regreso aquí. Te estaré esperando.

—Muchas gracias Ingrid, no sabes lo mucho que te lo agradezco.

—Oh niña, no es para tanto —le restó importancia, levantándose para ir a dejar su plato y retirarse del comedor para empleadas—. Te veo aquí en un rato.

—Sí, gracias señora —se despidió Giorgiana y sonrió. Al fin algo bueno.

Después de un rato, los pies de la joven volvieron a tener movilidad, su espalda estaba descansada y sus manos ya no punzaban de dolor.

—Tú —la apuntó la señora Parkinson—. Ve con las que están seleccionando el grano, quiero que por lo menos hagas dos costales de grano aceptable para mandar.

—Sí señora —asintió la joven.

Pero en su cabeza rondaba la misma pregunta: ¿Cómo que seleccionar grano?

Giorgiana nunca pensó que su vida en Estados Unidos sería tan difícil. La última vez que había visitado el nuevo mundo, fue en calidad de aristócrata, con dinero y lujos. Pero en ese momento, estaba experimentando lo que era el trabajo duro. El dolor en las manos, el sudor en la frente, las palabras hirientes de quienes no la aceptaban, el fango hasta en los oídos, la mala comida, el mal olor… Todo era distinto. Pero estaba apreciándolo.

Cada cosa que hacia estaba pasando por una razón: le daba ideas. Muchas de ellas en relación a la vestimenta de las mujeres de campo. Como, por ejemplo, esas botas que se ensuciaban con facilidad y se limpiaban con dificultad, además, no hacían el trabajo de separar el lodo del interior; también, los vestidos largos hasta los tobillos, aunque eran más cortos de lo acostumbrado, no servían, seguían siendo estorbosos y se ensuciaban en un mal día de lluvias.

Eso le dio una idea.

Puede ser que sus gustos fueran más enfocados para vestidos de alta sociedad, para vestir a hombres que galardonaban una gran fortuna. Pero, también existían otras clases sociales. Unas que necesitaban dirección y atención. ¿Qué tanto se beneficiaría su negocio si lograra hacer diseños no solo para los ricos, sino para los que no eran tan afortunados?

Era una idea loca, pero serviría para mantenerla de pie. Haría sus primeros diseños en cuanto llegara de ese día de trabajo.

13. Los golpes de suerte

Giorgiana estaba sentada en la cima de esa colina llena de césped verde mientras un hermoso árbol le daba la sombra perfecta para trabajar en sus dibujos. Llevaba casi un mes en el lugar y se sentía desfallecer. Aunque Ingrid y Bart Darent eran personas maravillosas que la trataban de la mejor forma. Sus compañeras de trabajo eran pesadas, la faena era agotadora y la recompensa, muy poca.

Aun así, había aprendido mucho a lo largo de esos días, sobre todo, era consciente de lo mucho que detestaba el lodo con el que se veía obligada a trabajar. Sonrío al ver uno de sus dibujos. Tal vez fuera una locura, pero seguro que servirían de mucho.

—Pero, ¿qué es esa manualidad que te has creado? —Giorgiana rápidamente cerró su libreta y frunció el ceño hacia el intruso.

—¿Qué no sabe que espiar es de mala educación? —le dijo, poniéndose de pie.

Ese hombre parecía seguirla a todos lados. Llegaba casi tan rápido como se iba, solo que en una bestia diferente. Nadie parecía decirle nada, estaba segura que era el encargado de llevar a pasear a los sementales, pero había días en los que simplemente no volvía. Lo cual agradecía hasta que se lo topaba de nuevo, lo cual le causaba un gran estrés y dolor de cabeza.

—Yo solo pasaba ocasionalmente y vi uno de sus dibujos. Que, por cierto, son bastante ingeniosos, ¿Qué son?

—No le importa —la joven caminó unos pasos lejos de Matthew, pero este la siguió colina abajo.

—Pero qué muchacha tan guapa y enojona me ha tocado encontrar —sonrió el hombre, deteniéndola al tomarla de un brazo.

—Es por su propia voluntad, ahora, mejor dígame: ¿Qué hace usted aquí? —quitó el brazo de su mano.

—Pues nada, solo pasaba —se inclinó de hombros.

—En ese caso, termine usted de pasar —se dedicó a proseguir su descenso de la colina.

—Vaya, así que tenemos una tigresa extranjera y dígame, se le escucha acento francés, pero también de Londres. ¿Querrá usted esclarecer?

La joven simplemente dejó salir otro suspiro cansado y lo miró con aburrimiento. Casi impaciencia.

—Solo quiero saber qué idioma no habla usted para hablar en esa lengua y ante el apocamiento de no saberlo hablar, se aleje de mi de por vida.

El hombre soltó una carcajada profunda que le hizo echar la cabeza para atrás.

—Solo sé inglés —aceptó—. Pero eso no impediría que la persiguiera por todos lados. Hay formas de entablar una amistad sin hablar ni un poco.

—Entonces le hablaré en francés —afirmó la joven, tomó sus faldas para seguir bajando.

—Así que es francesa —comprendió—. Rápidamente ha dicho que me hablará en francés, por lo que debo entender que es su lengua materna.

—En serio señor, no sé qué hacer para que se marche, pero si tiene una idea solo hace falta decirla —Giorgiana se había desesperado. Ya no era capaz de soportar a ese hombre que la asechaba como animal de caza.

—Pero que maleducada es, y yo que pensaba que era usted una dama —se burló—. Y por lo que se refiere a la otra petición: No lo haré, me gusta pasar tiempo con usted.

—Lo puedo notar, pero soy doncella de lady Johnson y como sabe, eso establece poco contacto con hombres, si es que entiende la palabra doncella —le dijo, ahora burlándose ella.

—Refutando lo primero, usted es una señorita del campo lo cual no tiene nada que ver con ser mucama —le hizo ver —. Y lo segundo es que yo veo es una mujer experimentada, ¿Es viuda o casada?

—Ninguna de las dos —negó la joven, siguiendo con su camino, pero el hombre era terco como una mula y la siguió.

—Entonces, ¿Cómo sabe de lo que un hombre es capaz o no de hacer?

La joven se detuvo y lo encaró.

—He vivido lo suficiente —afirmó, recordando las muchas veces que había tenido que presenciar una escena no apta para jóvenes doncellas.

Las fiestas entre los empleados del campo eran brutales, faltas de decoro y de decencia. Muchas veces la señora Darend le había dicho que ellas no tenían nada que perder, por eso no les afectaba ser o no castas. Era algo que Giorgiana no comprendía, eran mujeres hermosas, con potencial para ser mujeres casaderas. Pero eran despreciadas por no tener dote o buena cuna. Era triste que al final de todo, la persona no importara, solo lo que tenía que ofrecer.

—Lo dudo —la sacó de sus pensamientos.

—No me importa. Márchese —le espetó con un tanto de asco, recordando a esos hombres que llegaban a aprovecharse de las mujeres ante sus ojos.

—Ya dije que me ha interesado —se inclinó de hombros—. Quiero seguirla.

—Me importa poco lo que le interese o no, lo único que sé es que no quiero conexiones con hombres faltos de entendimiento —volvió a darle la espalda.

—¿Y que se supone que no entiendo? —le gritó, ya no acercándose más a ella.

—¡Cuando una muchacha se esfuerza por hacerlo desaparecer por medio de un rechazo rotundo! —le gritó también para ser escuchada.

Matthew sonrió ante esa contestación. Claro que se notaba lo refinada en esa dama, incluso sus palabras eran empleadas con habilidad. Debía descubrir la forma de acercarse a ella. ¿Qué le interesaba a ella?, había visto esos dibujos. Más bien patrones. ¿Sería acaso una modista frustrada?, si ese era el caso, las cosas comenzaban a simplificarse.

—La veré más tarde señorita.

Giorgiana entró a la casa, saludando rápidamente a la pareja que se encontraba comiendo un poco de manzanas acarameladas. Negó a la invitación a comerse unas y fue directa a cambiarse. Sus amigas de la mansión, Dulce y Julia, la habían invitado a un baile que sería organizado en el pueblo. Al parecer, era algo típico que todos los empleados disfrutaban. Y ella no sería la excepción. Se supone que las mujeres tenían que ir de blanco, no sabía bien el por qué y tampoco lo preguntó. Simplemente se puso el sencillo vestido que ella había confeccionado con telas de sus otros vestidos.

Era hermoso, de buen gusto, simple y elegante. Giorgiana había elegido dos vestidos para hacer primero una falda y después una blusa recatada hasta el cuello, acentuando todo con un hermoso camafeo de plata y mármol pulido en el centro, con la diosa Atenea esculpida en el mármol.

—¿Te vas al festival? —preguntó Ingrid, la amable señora que había dado hospedaje cuando la echaron de la casa grande.

—Sí, pero solo un rato, no pretendo desvelarla.

—¿Desvelarme? ¡Pero si yo iré también! —le quitó importancia—. Solo te pido que tangas cuidado, estas fiestas del pueblo tienden a salirse de control.

—No se preocupe, no pretendo quedarme hasta tarde —aseguró, colocando sus guantes en las manos y saliendo para encontrarse con sus dos buenas amigas.

—¡Gigi! —le gritaban— ¡Gigi! ¡Gigi! ¡Acá arriba Gigi!

La joven dirigió su mirada hacia las ventanas de la casa, de una de ellas, la señorita Sara asomaba su cabeza y le daba indicaciones de que subiera a la habitación. Giorgiana negó varias veces, diciéndole con señas que ella no tenía permitido subir.

—¡Que vengas te digo! —le gritó, intentando no alzar demasiado su voz. Como si se escondiera, probablemente de su madre.

Giorgiana levantó los hombros y se introdujo en la casa, subiendo las escaleras por el conocido lugar donde trabajó por algunas semanas y caminó hasta la habitación de la señorita Sara. Tocó un par de veces y abrió la puerta.

—Oh, Gigi —la abrazó—. Me han dicho que a causa de nuestra afinidad te han mandado al campo, ¿Es eso cierto?

—Sí, pero yo estoy bien y, siendo sincera, no tenía idea que era por nuestra afinidad.

—Mi querida Gigi, vete esas manos, tu, que las tenías tan hermosas como dos sedas finas —negó la joven—. Madre es muy cruel contigo.

—Está bien —aceptó la joven—. En realidad, no me quejo.

—Eres tan fuerte. Dios sabe que lo eres. Pero ahora, te necesito, de verdad lo hago —Sara miró a la joven de arriba abajo—. ¡Te ves preciosa! Simple y hermosa.

—Gracias, pero señorita, ¿Qué desea?

—Quiero que me hagas vestidos.

—¿Qué? —se sorprendió la joven.

—Y te sorprende —negó la mayor de los Johnson—. Tu gusto es inigualable. Cada vez que me pongo algo que me has arreglado, no dejo de recibir elogios, así que lo más lógico es que me hagas ropa. Además, le diré a todo mundo quien lo ha hecho y te pagaré y te daré las telas. ¡Oh por favor Gigi!

—No confunda mi mutismo con negativa señorita. Lo único que me ocurre es que estoy impresionada.

—¿Eso quiere decir que sí? ¡Cielo santo, dices que sí! ¡Lo veo en tus ojos!

—Lo haré en cuanto me proporcione material.

—Oh sí, no debes preocuparte, incluso, le he contado a mi buena amiga, Anica Bramson y me ha dicho que ella desea algunos también, ella nos dará las telas en dos días, ¿No te alegras?

—Sí, muchísimo —le dijo controladamente.

—Bueno, por ahora solo quiero que escojas mi vestido de esta noche, debo verme muy hermosa y quiero que todas las miradas estén en mí, ¿Tal vez con un vestido muy escotado?

—No —interrumpió la joven con brusquedad, aceptando la perplejidad de la joven que parloteaba—. Un escote llamará la atención, es verdad, pero no queremos que solo vean tus pechos, sino a quien tiene los atributos —dijo Giorgiana caminando hacia el armario—. Será mejor uno que muestre poco, pero que deje deseando saber que más se esconde.

—¿Segura? —le dijo con audacia—. Tengo vestidos que son bastante bonitos y el escote es perverso, según dice mi madre.

—No. Esto es lo que necesita.

Sacó entonces un vestido blanco como se estipulaba, pero con un escote casi nulo, hermoso, de holanes y mangas a los hombros.

—Me veré como una debutante —se quejó la joven, dejándose poner el vestido.

—Se verá hermosa, dulce, virginal. A los hombres les encanta que una mujer tenga inocencia, los hace sentirse inteligentes y superiores. Dejemos que lo crean.

—¡Eres muy rara Gigi! —rio la muchacha—. Casi pareciera que los odiaras.

—No, eso no —aseguró, acomodando el vestido—. De hecho, conocí a uno que me ayudó mucho.

—¿Y porque lo dejaste ir?

—Por tonta. Infantil. Por débil.

—No puedo creer que tú seas alguien así —dijo Sara, viéndose en el espejo, dejando que Giorgiana le arreglara el pelo.

—Lo era, si yo lo volviese a ver… —negó—. Él seguramente ya tiene su vida. Tal vez ya se casó.

—Bueno, pero ese muchacho no es el último en la tierra —Sara se inclinó de hombros con una sonrisa—. Hay muchos por ahí.

—No he conocido uno igual a él.

Sara rio y la miró. ¿Cómo una mujer tan lista podía ser tan tonta?

—Veo que le amas, pero eso no es bueno. Dices que puede que esté casado, a miles de kilómetros de aquí. ¿Por qué seguir obsesionada con algo que no puedes tener?

Giorgiana calló y miró a otro lado.

—Creo que te estas cerrando. Quizá haya otros jóvenes rondándote y tú no les das la oportunidad.

—Hay uno…—se sonrojó la mayor.

—¡Ves! —negó Sara—. Eres torpe Gigi. Prométeme que, si ese muchacho que te ronda, te invitara a bailar o a jugar, o cualquier cosa. Dirás que sí.

—No creo que vaya —intentó zafarse.

—Promételo —repitió la joven.

—Bien, si él llegase a presentarse y de casualidad me invitara a bailar, diré que sí.

—Gracias —asintió la joven—. Ahora a la fiesta. Lamento haberte retrasado.

—No pasa nada. Seguro Julia y Dulce siguen esperándome.

—Seguramente no nos vernos porque… bueno, ya sabes.

—Lo sé, hay fiestas privadas ¿Cierto? —dijo Giorgiana con la experiencia de ser tratada de una forma distinta.

—Ojalá no fuera así. Siempre he visto que se divierten más en las calles —sonrió Sara—. Como sea, buena suerte.

Giorgiana bajó las escaleras sin ocultarse de nadie. No le temía a nadie, ni siquiera a ese panzón del señor Johnson, al cual había visto el otro día en los establos, jaloneando a una de las doncellas para hacerle algo imperdonable.

Se introdujo en la cocina sin ningún imprevisto, tal parecía que todos se habían ido a las festividades, de hecho, dudaba si sus amigas siguieran aun en el lugar. Había sido una fortuna encontrarse con personas como ellas, incluso trataron de ayudarla a encontrar el paradero de Candice, lo cual, obviamente, era imposible, porque Giorgiana no recordaba ni el nombre del señor con el que se había ido y había perdido el papel con la dirección.

Bien, iría sola, no había pierde, tendría que caminar y, la verdad, no le importaba; siempre le había gustado hacerlo. Le despejaba la mente. Con sus botas con pequeño tacón puestas, salió de la casa, comenzando a caminar por la vereda sin asfalto o piedras que la ayudaran a hacer el viaje menos doloroso.

Pero era agradable. Los altos arboles a cada lado del camino proporcionaban sobra y, cuando no, dejaban ante los ojos los bellos campos que comenzaban a dar frutos. El maíz, amarillo, alto y delgado que se alzaba hacia el cielo, siendo aventado frecuentemente por el viento que soplaba aquel día caluroso. Las aguas que caían directas a los pozos o estantes daban la sensación de ser fuentes. Se oía a los pájaros cantar, los animales correr entre los pastizales y los insectos hacer sonidos específicos que callaban al oírla pasar.

—Vaya siempre es una grata sorpresa encontrarla —irrumpió la voz de aquel hombre fastidioso.

Giorgiana rápidamente irrumpió su grosera contestación al recordar la conversación que había tenido con Sara Johnson. ¿Sería cierto? ¿Estaría obsesionada con un recuerdo? Volvió la vista y miró a aquel hombre montado sobre un hermoso semental negro. Uno que ella reconocía del establo de los Johnson.

—Me parece que no cesa de seguirme —le dijo más amable de lo normal.

El hombre se mostró sorprendido y sonrió.

—¿Le ha picado un alacrán señorita? ¿Debo preocuparme por usted o por el alacrán?

—Muy gracioso señor, pero resulta que tanto el animal como yo estamos bien, totalmente ajenos el uno del otro —se cruzó de brazos, levantando su cabeza para observarlo.

El hombre se echó a reír y asintió varias veces.

—¿A dónde se dirige?

—A juzgar por sus ropas, al mismo sitio.

—En ese caso, permita que la lleve.

—¿Qué me lleve? —lo miró ceñuda—. Espero que se refiera a que trae otro caballo o que piensa cederme el suyo.

—Dudo que sepa montar y por lo otro, se estará dando cuenta que vengo solo.

—En ese caso no puedo aceptar su invitación y sí que sé montar —se cruzó de brazos.

—Bien princesa, en ese caso estamos en un aprieto, porque deseo acompañarla, pero a pie llegaríamos al final del festival.

—¿Y tiene usted muchas ganas de ir? —preguntó la joven, dándole la espalda y comenzando a caminar.

El hombre azuzó el caballo para que caminara junto a ella.

—Ahora que sé que irá también, sí.

—Bien, en ese caso, acepto la invitación a caballo —le dijo, volviéndose a él—. Pero debo advertirle que, si intenta siquiera acercarse más de la cuenta, lo tiraré de la montura.

—Aceptó sus condiciones —estiró una mano.

La joven dudo unos segundos, pero recordando nuevamente la promesa con Sara, agarró esa mano con fuerza y brincó con habilidad sobre el semental. Quedando sentada a espaldas del corpulento hombre. Sin pensarlo demasiado, la joven pasó sus brazos por el abdomen del hombre, sintiendo bajo sus manos la fortaleza de los músculos.

—Agárrese con fuerza señorita.

—No se tome libertades, señor —le dijo avergonzada—. Limítese a llevarme al destino lo antes posible.

—Bien entonces —el caballo comenzó a andar a trote, provocando la incomodidad de la joven al estar en una parte donde la silla de montar solo le estorbaba—. ¿Está bien?

—Sí.

Cabalgaron rápidamente hasta donde el alboroto se escuchaba. El día comenzaba a dar tonadas de querer ceder, las nubes blancas se oscurecían por la falta de sol. Las personas llegaban en carretas y caballos, bajando rápidamente para internarse en la diversión que la feria les otorgaba.

—Es todo muy…—estaba a punto de decir hermoso hasta que de pronto vio algo que la horrorizo—. ¡Deténgase! ¡Que se detenga!

Matthew rápidamente frenó el caminar del caballo, obligándolo a detenerse a solo unos pasos de la feria. Los gritos de la joven lo habían desubicado y más pasmado se quedó cuando la vio dar un brinco al suelo y correr alzando sus faldas sin importar que mostrara sus tobillos.

—¡Eh! ¡Señorita! —le gritó desubicado.

—Señor Bramson, es un gusto verle, ¿Quiere que cuide su caballo? —Matthew aceptó, entregándole la soga al hombre y corriendo detrás de la mujer alocada.

Por un momento, Giorgiana creyó ver mal, no podía creerlo. Pero estaba segura, cada vez más al escuchar el chirriante sonido del látigo cortar el aire hasta toparse con la carne viva de una espalda.

—¡No! —gritó la joven—. ¡Qué le pasa! ¡Deténgase!

Giorgiana veía como ese horrible hombre con cara de diversión golpeaba a su hermosa amiga Dulce, quien soportaba todo con lágrimas en sus ojos y gritos atorados en su garganta. Giorgiana se interpuso entre el látigo y su amiga, soportando el intenso dolor que sintió en su brazo para que la pesada cuerda se enredara.

—¿Qué cree que hace? —le gritó con furia.

—¡No te entrometas niña estúpida! —le gritaron otros hombres que veían como golpeaban a una mujer.

—¿Por qué la golpea?

—Porque no ha querido yacer conmigo —escupió al suelo—. Es su deber como la puta que es.

—¡Cállese! —le gritó Giorgiana—. Es usted un imbécil, depravado. Ella no es ninguna meretriz.

—No, ya veo que no, la meretriz eres tú.

El hombre alzó su fuerte brazo y propicio un golpe certero en la joven que como instinto había puesto su espalda en protección de su cara. Giorgiana creyó que se desmayaría. Jamás había experimentado algo tan brutal como ese latigazo, o los que le siguieron.

—Giorgiana —su amiga se arrodilló a su lado—. ¿Qué has hecho, Giorgiana?

Giorgiana no podía responder. Apretaba sus dientes con fuerza, intentando no ceder. Intentando permanecer consciente a pesar de que el dolor era abrazador. La joven tomó la mano de su amiga y la aferró con fuerza. Sintió nuevamente el golpe que le desquebrajaba la piel, que la desprendía de su espalda, para sentir otro y otro.

—¿Qué demonios? —dijo una voz que sonaba conocida, pero Giorgiana ya no lo sabía, pues cayó desmayada, tomada de la mano de su amiga a la cual había protegido.

Matthew había tenido que apartar cuerpos a base de empujones para poder llegar a la escena, donde Giorgiana ahora era la que estaba siendo golpeada y la otra muchacha lloraba y sostenía su mano. No lo pensó cuando se interpuso y levantó su brazo como antes lo había hecho la joven y dejó que aquel utensilio de tortura se enredara sobre su brazo, jalándolo con fuerza y arrebatándoselo al hombre que infringía el castigo.

—Maldito bastardo —le dijo con una mirada endemoniada—. ¿Te has atrevido a golpearla?

—¡Es Bramson! —dijo uno de los chicos—. ¡Es el señor Bramson!

—Señor —se inclinó el hombre que anteriormente tenía el látigo—. No sabía que ellas eran sus…

—¡Lárgate! Ya veré que hacer contigo después. Y tú ve que le curen las heridas a esa mujer y consíganme un carruaje —al ver que nadie le hacía caso y más bien permanecían estupefactos, Matthew vocifero—: ¡Que se muevan!

En ese momento, todos acataron y comenzó a disiparse la gente. Otra mujer, con una cara morena y preciosa, se acercó a la joven por la que Giorgiana había intervenido. Su amiga. Supuso el hombre.

—Tú.

—Mi señor —se agachó la mujer.

—Levántate. ¿Las conoces?

—Sí mi señor, son trabajadoras de la casa Johnson.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó el apuesto caballero.

—Soy Julia y ella es Dulce. La otra muchacha se llama…

—Giorgiana —terminó—. Lo sé. A ella yo me la llevaré.

—Pero señor… —se impactó la joven.

Giorgiana era, pese a todo, una mujer virgen. No era oportuno que un hacendado se la llevara a algún lugar desconocido.

—No le haré nada si es lo que te preocupa, pero si tu decencia te marca seguirnos, que sea —aceptó.

—Señor —irrumpieron en ese momento—. Su carroza señor.

—Bien, ayuda a esas dos, vienen también —aceptó Matthew.

El hombre, caminó hasta el cuerpo desfallecido de la joven necia que había bajado de su caballo. La azotaron las veces y lo suficientemente fuerte como para levantarle la piel de su espalda. La sangre le corría por los costados y le empapaba el vestido blanco.

Matthew, con cara pesarosa, se agachó, tomándola en brazos con sumo cuidado de no tocar alguna herida. Giorgiana no había vuelto en sí, ni en ese momento ni cuando Matthew entró en la propiedad de los Bramson con ella.

—Agua helada. Llama a la señora Kelliot —dictaminó en cuento el empleado le abrió la puerta—. Lleven paños, vendas y sedantes a mi habitación.

—¿Ungüentos mi señor? —preguntó el hombrecillo, siguiéndolo por la escalera.

—Lo que sea necesario, pero de ya.

—Si mi señor.

El hombre, con la muchacha en brazos, subió las escaleras y se internó en su recámara, dejando a la joven boca abajo para no lastimar más su espalda. Justo en ese momento, llegaba la señora Kelliot. Una mujer grande, de color, con un sentido del humor agudo.

—Dios santo señor, ¿Pero que la ha hecho a esta joven?

—No es tiempo Pipa —le dijo el mote cariñoso en un tono de advertencia.

—Entiendo, lo sé —se subió las mangas de su vestido—. A trabajar, habrá que cortar primero el vestido. Estorba.

Una joven del mismo color que la mujer se acercó con el utensilio y se lo tendió.

—Bien, esperemos no le duela demasiado —dijo comenzando a cortar, dándose cuenta que parte de la sangre se había comenzado a secar y, por tanto, a pegarse al vestido.

Giorgiana despertó en un grito, resintiendo el tremendo dolor. Pero volvió a desmayarse, solo tomaba consciencia a medias. De eso si estaba consiente, de lo mucho que le dolía todo lo que hacían con sus heridas, sentía fresco, ardor y unas fuertes ganas de gritar continuamente. Pero era como si hubiese caído en un sueño del cual no podía salir, pero si podía sentir. Terrible.

Giorgiana abrió los ojos con dificultad. Estaba boca abajo, no entendía en donde estaba, pero no era su casa, ni siquiera la casa de Ingrid. Quiso ponerse de pie, pero un dolor indescriptible la detuvo y la hizo cerrar los ojos de nuevo.

—No te muevas —le pidió una voz—. Te lastimarás.

—¿Dónde estoy?

—¿Específicamente? —sonrió Matthew—. En mi cama.

—¿Y qué hago en ella, señor? ¿Y por qué diablos no me puedo mover?

—Eso que sientes, son los estragos de tu torpeza —le dijo el hombre con una sonrisa petulante, manteniendo la mano de la joven presa entre la suya.

—¿Mi torpeza? —se extrañó. Hasta que de pronto recordó—. Dulce, ¿Dónde está dulce?

—Ella está bien, valiente amazona, no te preocupes —sonrió al ver su mohín en disgusto por ser llamada de esa forma—. Te queda, ¿no crees?

—No —se molestó—. Solo defendí lo justo.

—Y mira que bien te ha resultado —se burló—. Aun así, me has sorprendido gratamente, no pasa muy seguido.

—Pues he de sentirme honrada.

La joven, por primera vez desde que despertó, se dio cuenta de lo que el muchacho había dicho: “en mi cama”, no podía ser cierto, porque esa cama era suave, grande y espaciosa. La recámara tampoco era modesta, de hecho, estaba decorada con gran elegancia y si no se equivocaba, de gustos refinados y costosos.

—¿Esta es su casa? —le preguntó impactada.

—Sí —aceptó Matthew—. Le sorprende. Sí, seguramente es porque siempre pensó que yo era el mozo de cuadra.

—Lo lamento, pero la verdad es que sí —contestó la joven sin sentirse apabullada por su error, era algo lógico. Ese hombre solo se presentaba a ver los caballos, salía en uno y regresaba a encerrarlo—. ¿Por qué entonces cuida los corceles del señor Johnson?

—¿Yo cuidar los suyos? —rio con ganas—. ¿No pensaste que podía ser al revés?

—No… —dijo francamente—. Tiene usted aspecto de empleado.

Matt no evitó otra risa. Alta, fuerte y gruesa. Contagiosa incluso. Las facciones relajadas del caballero le parecían extraordinarias, junto a sus ojos se creaban tres líneas sutiles, dándole a entender a la joven que él reía con naturalidad.

—Tiene razón, puesto que lo soy —asintió, dándose palmadas en el muslo poderoso, como si no soportara la risa—. Soy un trabajador de las tierras. No como los nobles que hay en su lugar de origen, que se pasean montados a caballo con aires de superioridad. Aquí, hasta los dueños trabajamos duro por sacar adelante las cosas. Somos hombres.

—Debo recordarle señor —dijo con advertencia—. Que me está ofendiendo. Y por lo que dice, no conoce a nadie respetable de mis queridas tierras. Debo hacerle hincapié también que yo poseo un hermano y lo creo bastante hombre.

—No era mi intensión ofenderle, no lo conozco siquiera. Pero niegue lo que he dicho... ¿Ve? Tengo razón, nadie trabaja tan duro como los de aquí, ¡Y no replique! Que se le acaban las energías y no la quiero dormida de nuevo.

—Es usted un mandón, pero se ha topado con pared, yo, a diferencia de las mujeres de aquí —le regresó la moneda—. No me quedaré callada ante un niño mimado que cree tener la razón y el poder sobre todos.

—¿Me va a decir que las mujeres de Europa son todas como usted? —levantó la ceja—. No me haga reír, si son más conservadores que los vestidos que portan.

—Mire, no tengo por qué discutir con un hombre obstinado como usted —dijo, no queriendo admitir derrotas—. Mejor ayúdeme a parar para poder irme de una vez.

—No creo que sea conveniente que se ponga de pie.

—¿Por qué?

—Dos buenas razones. Una: porque sus heridas la harán desmayarse de nuevo; y dos, porque no tiene nada que pueda cubrir su desnudes. Tuvieron que cortar su vestido y solo se le sostiene por los hombros. Créame cuando le digo que será mejor que se quede recostada.

—¿Usted…? —se calló, apretando los dientes—. Usted no estuvo presente ¿verdad? Quiero decir, cuando tuvieron que…

—Oh sí, fui capaz de ver mucho de lo que... —volvió a reír—. Dios santo amazona, sí que eres enojona y sin sentido del humor.

—¿Quiere que le aplauda?

—No estuve presente. Tal vez no sea un caballero como gozan en decir por los países de donde viene. Pero tengo honor y respeto por una dama.

—Gracias —le dijo malhumorada—. ¿Cuándo podré irme?

—Nunca —se cruzó de brazos y se acomodó en la silla junto a la cama, donde había permanecido sentado, vigilando su sueño.

—¿Disculpe?

—He mandado su renuncia a casa de los Johnson. Deseo que se quede aquí. No malentienda por Dios, quite ese ceño fruncido. Mi hermana, mi hermana quiere quedarse con usted como dama de compañía.

—¿Hermana?

—Sí. Creo que le habrán hablado de ella —se recostó en el respaldo—: Anica Bramson.

¡Claro! ¡La amiga de Sara! ¡La amiga que traería las telas! ¿Sería que Dios comenzaba a sonreírle? ¿Sería posible que esa suerte acudiera a ella solo por aceptar un consejo de una niña mucho menor que ella? Tenía que agradecerle a Sara, si no fuera por su estúpido juramento, ella jamás hubiese aceptado cabalgar con Matthew Bramson y ahora no estaría ahí (aunque un tanto magullada), con la oportunidad de su vida.

—Pero señor, ¿Cómo aceptarán los señores Johnson que simplemente me marche?

—Ya lo han hecho, ellos son simples empleados ahora que han malgastado su fortuna, trabajan para nosotros, por eso yo tengo mis caballos en su establo, al menos una parte de ellos.

—Pero…

—¿En serio desea regresar al campo en lugar de ser la dama de compañía de mi hermana?

—No —dijo rápidamente—. Es solo que… nada, gracias.

—Bien —aceptó el hombre—. Ahora dejaré pasar a Anica, seguro que está volviéndose loca detrás de esa puerta.

Matthew abrió la puerta de su recámara, dando paso a unos cuantos trompicones por parte de una joven muy hermosa de unos diecinueve años. Con ojos grises como un día tormentoso y cabellos largos y cafés como el cacao.

—¡Dios Matt! —se quejó—. Casi haces que caiga de bruces.

—¿Y culpa de quién es?

—¡Tuya! ¡Por abrir despreocupadamente a sabiendas que me encontraba detrás de la puerta! —dijo irracionalmente.

—Bueno Anica, saluda a Giorgiana.

—¡Oh cielos! Pero si estas tan malherida —se acercó con cautela, viendo con dolor aquellas marcas en la espalda de la muchacha—. ¿Duele mucho?

—No señorita, no tanto —respondió rápidamente.

—Soy Anica. Mi hermano me ha contado que eres de Francia, ¿Es eso cierto? —Anica se sentó en el lugar que anteriormente ocupaba el hombre, quien ahora solo se encontraba parado junto a su hermana, con sus brazos cruzados y una ceja levantada, esperando la contestación que le diría la verdad del origen de Giorgiana.

—Sí, soy nacida en París.

—¡Cielo santo! ¡Qué afortunada! —Anica movió sus ojos sobre las facciones de Giorgiana, buscando parentesco con aquellos libros que había leído, donde el semblante de los franceses era bien definido—. No parece del todo francesa. Digo, es usted hermosa, pero no termino de convencerme.

—Anica… —la regaño su hermano.

—En realidad —interrumpió Giorgiana—. Mi madre es inglesa y mi padre francés, por eso puede que no te cuadre del todo.

—¡Oh, pero ahora tiene más sentido! —asintió—. Digo, espero no parecer impertinente.

—No. Me imagino lo que usted diría si conociera a mi hermana, que tiene el cabello rojo como el fuego.

—¡Ha de ser hermosa!

—Lo es —aceptó la joven, añorando a su hermana, a su hermano y en general, a toda su familia.

Giorgiana pareció irse lejos por un momento, volar junto a sus padres, a su hermano y si, en ocasiones a Katherine, cuando visitaba Francia, o se escapaba a ella. Los dos hermanos se voltearon a ver un tanto desconcertados por la actitud distante de la joven. Matthew incluso tuvo que carraspear un poco para llamarla al presente.

—Lo siento, creo que te sobre esforzamos —sonrió dulce Anica—. Descansa hasta ponerte mejor.

—No, estoy bien —se sobrepuso rápidamente—. Puedo levantarme.

—¡No! —se horrorizó la joven—. El médico ha dicho que debes guardar un poco de reposo. Te quedaras aquí un tiempo. Yo mantendré a mi tonto hermano lejos de aquí.

—Será difícil ya que es mi habitación —se quejó el mayor.

—Calla, calla. La alteras —meneo el aire—. Descansa.

Cuando los dos hermanos abandonaron la habitación, Giorgiana no podía si no más que agradecer su buena fortuna. Por lo menos, las cosas comenzaban a mejorar.

14. Él pasó hace trece años

La fiesta del señor Barret Terren era sin duda la excitación del año para los habitantes de Lexington. No había alma que no quisiera estar invitado en aquella ostentosa frivolidad. Según lo que Giorgiana había escuchado, se trataba de una fiesta de la capacidad de doscientas almas invitadas. Donde el vino, la comida y la música no terminaban nunca.

Por tal motivo, la hermosa Anica Bramson estaba total y profusamente exaltada con el asunto de su vestuario. Tal parecía que la preciosa joven pensaba que podía ser su oportunidad para pescar al guapo Teniente Preston. Lo cual admitía incluso delante de su celoso hermano.

—¡Ven Giorgiana! —la joven tomó la mano de Giorgiana y la guío hacia la tienda de la cual venía platicando desde hace horas—. Sé que no será tan espectacular como alguna de las de París o Londres. Pero tiene telas muy hermosas, traídas desde tus tierras.

—No lo dudo —sonrió Giorgiana, dejándose jalonear por la entusiasta jovencita.

La tienda de telas de la señora Rister era sin dudas una bella proporción de lo que eran las tiendas en los países de la moda: como París. Los rollos de tela se veían por todos lados, parados en diferentes islas sobre el piso. Los hilos estaban cerca por si deseaban comparar los tonos, un alargado mostrador de cristal almacenaba joyas y perfumes de todos los tamaños y colores.

—¿Dime Giorgi? ¿Qué color debo usar?

La joven mujer volvió la vista hacia la muchacha de la que era dama de compañía. Anica tenía elevados dos tonos de rosa pastel. Ambos igual de anticuados que instintivamente sacaron un mohín a la pelinegra. No era que fueran feos, pero tal parecía que todas las damas solteras tenían que usar siempre la misma gama de tonalidades dulces que no demostraban el verdadero carácter de una mujer.

—Ninguno —determinó con fuerza—. No llevaremos eso.

—¿Qué? ¡Pero si es lo último en moda! —Anica miró tristemente las telas en sus manos.

—Son anticuadas Anica, no resaltan nada de ti. Eres rubia, por lo cual los tonos que te realzan son los azules fuertes o los verdes secos. Los blancos te hacen ver dulce y pura; los rosas, una niña.

—No quiero parecer una niña —meneó la cabeza.

—Entonces, llevaremos plumbago.

—Pero ese color es muy, no sé, triste —dijo con inseguridad.

—Lo llevaremos en una tela brillosa para resaltar el vestido, además, tus ojos combinan a la perfección —aseguró, apuntándole a una intendenta la tela azul en tafetán, satén y chiffon. Escogió también varias cintas, unos guantes, algunas plumas y ribetes.

—Oh mi querida Anica —se adelantó de pronto la señora Johnson, mirando con desprecio la figura de Giorgiana, la cual se había escapado de sus garras—. No deberías hacerle caso a esta empleada de segunda. No es de fiar.

—Pero viste muy hermoso… —dijo la joven, un tanto insegura por todas las decisiones que Giorgiana había tomado para su atuendo.

—No mi niña, ella solo es una mujer que cree saber de telas. Pero estoy segura que no hará más que provocarte un ridículo.

—Yo creo que es brillante. Su estilo es único —intervino la voz de una mujer a las espaldas de las chicas, atrayendo la atención de las jóvenes.

—¿Candice? —se extrañó Giorgiana, reconociendo a la hermosa viuda—. ¡Por Dios, Candice!

—Hola Giorgi, no sabía con qué clase de bruja te dejé hasta ahora, debiste ir a mi búsqueda en seguida.

—¡Disculpe! —le dijo la señora Johnson exaltada—. ¿Quién se cree que es para despotricar así?

—Soy una persona que tiene más respeto por otros seres vivos que usted. Me llevaré a esta niña en seguida.

—Candice, en serio no necesito que…

—¡Es usted una mujerzuela que anda paseándose sin miramientos con ese hombre italiano!

—¿Mujerzuela? —Candice la miró con la nariz roja de rabia—. Al menos tengo el consuelo de saber que no he sido violada por su marido en alguna esquina. Y no porque su marido sea un sin vergüenza llame a todo mundo mujerzuela. Simplona, papanatas que no sabe controlar los impulsos de su marido.

Todos en la tienda les prestaban atención y con la última frase aniquiladora de Candice, se hizo una exclamación unánime. Incluso, Giorgiana vio como muchas manos enguantadas eran llevadas a los labios boquiabiertos de las mironas.

—¡Mentirosa! ¡Grosera! ¡Sin vergüenza!

—Sin vergüenza usted que permite que hagan daño a doncellas inocentes y que mantiene a una jovencita como Giorgiana a la fuerza, no hay otra forma de verlo.

—Candice por favor… —rogó Giorgiana.

—La hundiré —le volteo la cara la señora Johnson— por injuriar a mi marido.

—Por decir la verdad querrá decir.

—¡Candice! —esa vez, Giorgiana gritó.

La señora Johnson tomó sus faldas y con la barbilla levantada, salió sin comparar nada. Sintiéndose ofendida. A ella no la podía tocar, pero para su mala suerte, sabia quien estaba en una situación nada acomodada. Esa chica que ahora se hacía lucir como dama de compañía, caería en sus manos y la aplastaría como una alimaña.

—¡Pero qué mujer tan insufrible! —dijo Candice, alisándose la falda del vestido—. No merece el respeto de nadie. ¿Y ustedes que miran?

Rápidamente se instaló un susurro colectivo, obviamente sobre el episodio de hace un momento. Pero como si a Candice no le importara nada. Sonrió y se volvió hacia Giorgiana, tomándola por los hombros y abrazándola con fuerza.

—¡Te he echado de menos! —la estrujó la viuda—¿Y quién es esta preciosidad?

—Ella es la señorita Anica Bramson —la presentó—. Soy su dama de compañía.

—¡Oh! ¡Pero que linda es! —le besó ambas mejillas—. Pero, ¿Dama de compañía?

—Gracias Lady…

—Candice —terminó la viuda—. Solo Candice.

La joven asintió y miró a su dama de compañía, esperando a saber que hacer ahora.

—¿Iras a la fiesta de Lord Terren? —preguntó Giorgiana, poniendo todos los materiales sobre la mesa—. Que sean diez metros de esta por favor —tocó un rollo, indicando que hacer a la intendenta y encaró a su amiga mientras Anica se perdía entre las telas.

—¿Y quién no? —sonrió Candice—. Pero veo que estarás ocupada y yo que te pensaba pedir que me hicieras un vestido.

—Creo que te han ganado querida Candice —sonrío Giorgiana.

—Bueno, veré tu creación ese día —aceptó resignada la mujer, mirando extrañada a Giorgiana—. ¿Así que te resignas a ser dama de compañía?

—Es momentáneo Candice, no debes preocuparte, es solo un escalón para llegar a una meta.

—Y el apuesto hijo de los Bramson no tiene nada que ver ¿cierto? —la mujer elevó una ceja y se rio ante el ceño fruncido de su amiga.

—Absolutamente nada que ver, estoy ahí por mi meta —suspiró—. En todo caso, ¿Dónde demonios vives? Me harías un gran favor si me lo escribieras por si algo más sucediese.

—¿Algo más? Pasó algo con esa mujer ¿cierto? 

—Nada de lo que preocuparse —dijo, viendo como Candice le anotaba su dirección.

Después de unas cuantas horas en medio de tiendas y telas Giorgiana y Anica se dirigían a la carroza, cuando de pronto se apareció Matthew. Fuerte y recio sobre su caballo negro.

—Damas —saludó con una sonrisa—. Qué suerte encontrarlas.

—¡Matt! — Anica movió la mano en forma de saludo—. ¡No sabrás lo que paso en la tienda!

Matthew desmontó y con el corcel detrás de él, caminó hasta ellas. Regalándoles una de esas sonrisas que seguramente ponían de rodillas a todas las doncellas del pueblo.

—¿Qué es?

—¡Si te lo has perdido! —rio la joven—. ¡Te hubiera encantado!

—Pero déjate de palabrerías y dime que es lo que ha pasado —interrumpió el hermano con presura.

—Una pelea entre la señora Johnson y una tal Candice, Giorgiana la conoce —adelantó a la joven que intentaba pasar desapercibida.

—¿En serio señorita? —inquirió con voz seductora.

—Es una buena amiga —asintió Giorgiana, sin contar nada más.

—La ha defendido —intervino Anica—. Por eso se han peleado.

—¿Es que alguien la ha ofendido señorita? —preguntó Matthew.

—No especialmente —dijo orgullosa—. Con palabras no me hieren.

—Se debe porque es muy segura de sí misma. Anica, deberías aprender de ello —indicó a su hermana, pero sin dejar de mirar los ojos azules de Giorgiana, los cuales ella tampoco retiró.

Anica, a pesar de ser joven, era astuta. Y el amor, era el tema favorito de su cabeza lozana y entusiasta.

—Matthew —irrumpió la jovencita con la ensoñación—. ¿Serías tan amable de esperar con la señorita Charpentier? Quiero comprar unos bollos en la repostería que me gusta.

—Puedo acompañarla —se apresuró Giorgiana.

—Pero. Querida amiga, quiero que te quedes —la detuvo, alzando una mano para que no fuera tras ella.

Y con eso, aquella joven picara salió corriendo a toda prisa hacia la panadería, donde Giorgiana presentía que se tardaría más de la cuenta.

—Mi hermana siempre tan perceptiva —negó el hombre con una sonrisa hechizante.

—¿De qué cosa señor? —lo miró intrigada, fingiendo inocencia.

—A mi querida hermana le gusta el romance, por lo tanto, cuando ve a personas que se gustan, no puede evitar ser una celestina.

—Debe tener la vista nublada en estos días —sonrío la joven.

—No. Ella no falla en estas cosas —se acercó—. Creo que lo ve en tus ojos.

—¿En los míos? Si el que me persigue es usted.

—¿Segura? Yo la veo muy interesada y, por alguna razón, veo como sus mejillas se sonrojan cuando hablo con usted. No es nada fácil, lo acepto, pero ahí está el leve rubor ¡Mire! ¡Si se está poniendo en este momento!

—Es usted un petulante. Hace calor, es normal que mis mejillas se tornen rojas.

—Claro, lo dejaremos como que eso es verdad.

—Lo es —asintió. Sabiendo muy bien que mentía.

—Me gusta cuando miente —se acercó peligrosamente a ella, tanto, que sus alientos se entremezclaban—. Sus ojos desprenden una chispa.

—No es verdad —volvió la cara.

Matt rio y se retiró un poco, observando las bolsas y las cajas que la muchacha cargaba.

—¿Qué es? —apuntó el hombre.

—Telas.

—¿Mi hermana quiere otro vestido? —negó—. Si tiene miles.

—Pero esta es una ocasión especial.

—Siempre lo es, según ella.

—Bueno, no tiene por qué preocuparse. Es obvio que busca impresionar a alguien, es un comportamiento muy normal —se inclinó de hombros.

—Por Dios, Amazona, no me digas eso, que me alboroto como toro al ser picado. Mejor déjeme ayudarla.

Giorgiana sonrío al ver ese comportamiento fraterno.

—¿Quiere decir que no permite que hombres se acerquen a su hermana?

—Es solo una niña. No sabe… No. —dijo un tanto contrariado por ser descubierto en sus celos—. No me gusta que quieran seducirla.

—O enamorarla señor. No todos son como usted.

—Conozco a los hombres —dijo con confianza—. Y muchachos de su edad aun no quieren compromisos. ¡Yo aún no quiero compromisos!

—Entiendo — asintió la joven—. ¿Por qué usted no quiere compromisos?

—Por Dios, Amazona, soy joven. No conozco a un hombre lo suficiente estúpido como para hacer planes de casarse cuando la vida apenas inicia —dijo, como si fuera el hombre más experto del mundo. Como si supiera el pensamiento de todos los varones del planeta.

Giorgiana abajó la mirada. Ella si conocía a alguien que pensaba en compromisos. Solo tenía veinte años cuando ya estaba decidido a casarse con ella. Negó con la cabeza. Eso ya era pasado. Tenía que olvidarlo.

—Estoy en contra de esas palabras. Pero no replicaré sus razones.

—¿Conoce a alguien que contradiga la regla? —indagó dudoso.

—Sí —dijo con seguridad.

—Pues ha de ser afortunada de conocerle.

—Lo fui —afirmó.

—¿La dejó por otra? —se burló un poco.

—Digamos que yo fui una estúpida. Como lo es ahora usted —sonrío con forzada felicidad y se alejó.

Matthew vio aquel caminar petulante y sonrío complacido.

Sin duda era la mujer que más había logrado resistírsele, eso le causaba un encanto y un hechizo que lo hacía querer romper esa barrera y llegar a ella. La verdadera ella. Lo que ahora mostraba, era esa extraña y gruesa capa de frialdad que la cubría de ser herida. Casi podía decir que hasta odiaba a los hombres, y todo por ese pasado. Era obvio incluso antes de que ella misma lo afirmara. Algún hombre la había herido o, en ese caso, viceversa. Al parecer ella lo dejó y eso causaba un arrepentimiento en aquella tozuda joven que a sus ojos era tan encantadora.

Esa tarde al regresar, Giorgiana se la pasó trabajando en el vestido de Anica. La casa de los Bramson tenía una recámara grande donde las costureras se dedicaban a mantener los vestidos a la perfección, se encargaban de una cortina rota o un mantel descosido, por lo tanto, era un lugar cómodo donde las máquinas de coser eran una prioridad.

Para Giorgiana fue casi como un sueño volver a tomar las medidas de la joven Anica, dibujar el diseño que haría, y trazar los patrones. Era mucho trabajo sin duda, pero al ser algo que amaba, no le parecía un esfuerzo que, además, sería pagado.

Por horas Giorgiana estuvo esparciendo telas por toda la mesa, cosiendo partes por separado del que comenzaba a ser un precioso y elegante vestido de fiesta. Era casi como sí la joven no pudiera ver nada más. Se encontraba enfrascada y todos sus sentidos estaban puestos en sus manos que pasaban agujas, metían hilos e integraban partes sobre el maniquí.

—Parece bastante agotador —dijo de pronto una voz que le hizo gritar con fuerza. Siendo que era la única que continuaba despierta a esas tardías horas. Era normal que casi le diera un pequeño infarto.

—Me ha asustado —se tocó el pecho.

—Se ha pinchado el dedo —observó Matthew—. Déjeme ayudarla.

—Oh, ni se preocupe —dijo la joven, poniendo su dedo lastimado en su boca—. Me pasa más seguido de lo que debería.

Matthew pasó sus ojos por el trabajo que Giorgiana estaba haciendo. Alargó la mano y tomó el cuaderno donde la joven había dejado abierto el boceto que estaba confeccionando.

—Bastante bonito —sinceró—. Pero creo que la sociedad pegara un brinco.

—Sí… —Giorgiana tomó otro pedazo de tela y comenzó a acomodar los alfileres para unir las telas que posteriormente cocería—. Lamento que su hermana sea mi modelo.

—Yo no —se inclinó de hombros y entregó la libreta—. A ella le encanta llamar la atención y creo que usted sabrá cómo hacerlo de buena forma.

—Eso espero.

Matt se quedó observando los constantes movimientos que Giorgiana hacía para que el vestido fuera tomando forma. Mientras que la joven, poco a poco, olvidaba la presencia del hombre, mientras más se concentrara, menos consciente era de él.

—En realidad vine a disculparme —Giorgiana alzó los ojos y lo miró interrogante— Fui descortés al decir que la abandonaron por otra. La verdad es que nunca pensé que podría ser algo que en verdad hubiera pasado. Porque… yo jamás lo haría, es usted tan hermosa, lista, buena, inteligente. No me imagino por qué alguien la dejaría ir.

Giorgiana lo miró estupefacta. No sabía que él pensaba eso de ella. En realidad, era muy tierno. Una bonita sonrisa se dibujó en sus labios, pero lo ocultó detrás de su tela.

—No me dejó. Yo fui la que me alejé de él.

—¿Qué? Pero… ¡Si parece que le amas!

¿En serio? ¿Seguía pareciendo que lo amaba? Ella creía que era algo del pasado. No siguió aferrada a él, habían trece años. Aunque al leer el diario y las cartas, muchas antiguas heridas habían vuelto a manar, pero no para amarlo nuevamente… ¿O sí?

—Eso paso hace trece años —contestó tranquilamente—. Demasiado para continuar amándolo.

—Entonces, señorita, ¿Por qué tiene usted esa coraza en el corazón? —levantó una ceja—. No parece nada superado.

—Yo… en realidad hace poco leí algo que me lo recordó, pero solo es eso.

—Le diré una cosa, lady Charpentier…—la joven lo miró expectante—: Él pasó hace ya trece años. Pero yo estoy aquí ahora y usted no me ve. ¡No ve a nadie! Debería repasar eso en su cabeza.

Con esas palabras dichas. Matthew Bramson salió del cuarto de costura. Dejando a la joven con los ojos abiertos como paltos y un pensamiento en la cabeza: Él tenía razón.

15. La fiesta de los Barrend

La fiesta de Lord Barend Terren estaba a solo unas pocas horas. Por lo tanto, Giorgiana, se afanaba en supervisar el arreglo de la hermosa Anica Bramson. Se cercioraba desde el peinado, hasta los zapatos. Nada podía salir mal en su primera exposición. Porque Anica lo era, sería la que dictaminaría su futuro. Debía agradecer que fuera una dama preciosa que todo le lucía perfectamente. Pero si había hecho bien su trabajo, no solo realzaría la belleza natural, sino que el vestido mismo resplandecería.

—Señorita Charpentier —llamó una doncella un tanto apenada—. No nos ha dado ninguna crinolina.

—No usará —dictaminó—. No quiero crinoline, ni crinolette, ni bustle. Todo eso es incómodo, no hace más que deformar la figura preciosa que tiene Aine, quiero que el vestido caiga en “A” y eso se logró con la tela.

En esa ocasión, Giorgiana había optado por un escote estilo francés. Tenía mangas tres cuartos hechos con chiffon que los hacían ver esponjados pero suaves. El color era perfecto y los encajes, adecuados. Se veía preciosa, natural, siendo recatada, pero mostrando su propio encanto, sin tener esas estorbosas crinolinas sobre ella.

—Me siento particularmente vulnerable —se movió Anica de un lado a otro—. Pero lo amo, de verdad. Es cómodo y además muy hermoso.

—Esperemos que la gente piense lo mismo.

Giorgiana, como dama de compañía y en ausencia de los padres de Anica, tenía el deber de asistir a esa fiesta, por lo cual, ella se vistió con un vestido elegante y siguiendo los patrones que había diseñado para el de Anica. No tenía las telas, ni los pliegues que tenía el de la muchacha, pero era bonito, refinado y el color crema con líneas azules que cruzaban el cuerpo y realzaban toda la figura de la dama.

—Esto será excitante —sonrió la muchacha, girándose en su vestido, sintiéndose libre de moverse y claro, lo hermoso de la confección lo hacía parecer de clase y más fino que cualquiera de sus otros vestidos, aunque muchos estuviesen hechos de la misma tela.

—¿Están listas? —Matthew entró a la habitación, quedándose en la puerta al ver a su hermana con ese vestido.

—Lista —Anica dio una vuelta—. ¿No me veo preciosa?

—Sí…—aceptó sin aliento.

La verdad era que el vestido realzaba mucha de la belleza de su hermana. Se veía natural y se movía como una persona normal. Inclusive se denotaba cómoda.

—Es todo gracias a Gigi, ¡Es un genio!

—Lo sé —asintió Matt—. La vi trabajar. ¿Y qué dices Amazona? ¿Podrás con un hombre también?

—Podría confeccionarte unos Frac que para mí son mucho más elegantes que los simples sacos de gala. Además, lo haría al cuerpo, no que parezca que traes encima tres casacas.

Matthew rio con ganas.

—Dalo por hecho Amazona, pero por ahora, podemos encaminarnos, si es que no desean llegar tarde.

Anica se colgó del brazo de su hermano y Giorgiana caminó detrás de ellos, aceptando su condición. No era fácil todo el tiempo, de vez en cuando olvidaba que era una empleada y se ponía a disponer como si fuera la dueña y señora de todo. Le costó acostumbrarse a que nadie le dirigiera sus respetos o inclinara la cabeza ante ella. No era como si le hiciera falta, pero era raro.

Ella prácticamente creció entre alabanzas y buenos tratos. Ahora, tenía ampollas en las manos y los pies, su espalda tenía marcas de latigazos, su cabello no era sedoso y suave, su piel blanca se había tostado e incluso no vestía como le gustaría. Pero, pese a eso y extrañamente, se sentía completamente feliz. Tal vez aun no llegara la oportunidad estridente que la hiciera llegar a donde soñaba, pero sentía que cada vez se acercaba y con este nuevo diseño, pensaba cautivar más de una mirada y, con suerte, alguna dama interesada le daría oportunidad.

La casa de Barend Terren era una de las mejores de Lexington; las paredes altas y blancas, con ventanas en toda la parte frontal y pilastras estilo romano sosteniendo una terraza en la parte superior, como todas las grandes casas de Estados Unidos, era majestuosa y derrochaba poder.

No era algo que impresionara en demasía a Giorgiana, ya que ella vivía en un palacio. Pero reconocía el buen gusto y las dimensiones de las propiedades, además, lo que importaba en ese lugar no era el tamaño de la casa, sino las hectáreas que se poseían y el señor Terren tenía muchas a su haber.

El trio que venía de la casa Bramson entró a la casa siguiendo la fila de invitados que se disponían a saludar al anfitrión, quien se posaba gordo y rozagante en la puerta de su mansión. Giorgiana tuvo que contener una risa al ver el traje blanco y corbatín rojo que el hombre calvo portaba. Parecía seguro de sí mismo y no le importaba mover su mano de manera demasiado evidente para enseñar las joyas que rodeaban los regordetes dedos. Incluso, si el hombre no hubiese movido su prominente pecho hacia ellos, Giorgiana no hubiera notado el rubí que sostenía aquel corbatín con la camisa blanca como una paloma.

—¡Pero si son los Bramson! —abrió los brazos el señor Terren—. Dios mío muchacha, ¿Qué estas usando?

—Es nuevo ¿Le gusta?

—No es muy común, de hecho, creo que Catalina se pondrá como loca, pero te ves hermosa, como siempre —aceptó el hombre, mirando inquisidor al hermano mayor que procuraba no poner atención.

—Gracias señor Terren —sonrió la joven como si le hubieran dado el mejor cumplido del mundo—. Iré a buscar a la señora Catalina.

—Ve niña, ve, quizá y logres mejorar su mal humor —Anica asintió y sin esperar a Giorgiana se introdujo en la casa.

—Señor Terren — Matthew estiró la mano—. Gracias por la invitación.

—Mal haría, mal haría —negó el hombre tocando su prominente barriga—. ¿Tus padres siguen en California?

—Les agrada el calor que hace por allá —asintió.

—Ya veo, sí. Siempre han sido muy friolentos, aunque aquí tampoco es un tempano de hielo ¡Maldición! ¡Si nosotros somos hombres de tierra! —exclamó—. Pero a él le gusta el mar, sí, a tu padre le gusta mucho el mar.

—Así es.

—¿Y esta joven? —los ojos grises del regordete hombre se posaron sobre Giorgiana—. No es de aquí.

—La señorita Charpentier es la dama de compañía de mi hermana. Es francesa.

—¡Los franceses! ¡Ese Napoleón suyo! ¡Un dolor de cabeza, si señor!

La joven en serio dudaba que recordara mucho de ese tiempo, pero no hondaría en un tema donde seguramente discutirían a muerte. Y claro, no le hablaría de su mitad inglesa, porque tal vez la echara de la casa.

—Lamento esos inconvenientes, señor —dijo la joven respetuosa—. Pero yo no soy familiar de Napoleón y no puedo disculparme por lo que hizo un hombre y no puede usted culpar a una nación por ello tampoco.

—¡Pero si es habladora! ¡Lista! Muy lista al hablar —asintió el hombre—. A Catalina le gustará, si, será una buena entretención para esa vieja malhumorada.

Tanto Matthew como Giorgiana hicieron acopio de todo su esfuerzo para no soltar una carcajada ente ese semblante pesaroso que el regordete señor puso sobre su faz. Tal parecía que esa tal Catalina era un verdadero dolor de cabeza.

—Pasen, por Dios, si sigo con ustedes, esa fila nunca acabará —apuntó con la mirada a la muchedumbre que se arrejuntaba en la puerta.

Giorgiana y Matt pasaron entre la gente que murmuraba con osadía, tal parecía que un acontecimiento había sucedido mientras ellos habían sido atrapados en la plática sin fin del señor Terren.

—¿Qué estará pasando? —preguntó Matthew un tanto curioso.

—Es por allá —se adelantó Giorgiana, como si ella hubiese sido invitada a la fiesta y no fuera solo una simple dama de compañía.

Cuando Giorgiana se deshizo de todas esas damas apretujadas que murmuraban a lo bajo, vio lo que ellas observaban. Era Anica, acuclillada sobre una silla con una mujer de cara aguileña y ojos brillosos. Ambas hablaban animadamente y tal pareciera que les fuera ajena cualquier otra cosa.

—¡Ahí está! —Anica apuntó de pronto, hablando fuertemente, provocando el silencio del salón.

Giorgiana tardó un par de segundos darse cuenta que ahora todas las miradas se habían puesto sobre ella. La más notoria y aguda pertenecía a aquella menuda señora que la observaba como un pájaro muerto.

—Señorita Charpentier —se alzó la voz arcaica de la mujer—. Acérquese.

Giorgiana, sin una pizca de miedo o turbación, se acercó hasta donde la mujer permanecía sentada, mirándola. Con aquellos ojos que parecían querer desgarrarle el alma para deducir su carácter y personalidad.

—Un placer —se inclinó Giorgiana.

—¿Un placer? Ni siquiera se ha presentado —contestó ominosa.

Giorgiana comprendió que esa mujer no le pondría las cosas fáciles, pero ella no era de las que se echaba para atrás, sabía dar el frente, si alguien era endeble y miedoso, el mundo se lo comía.

—Lo lamento señora, al escucharla llamarme por mi nombre, pensé que me conocía —le dijo con un reto que la mujer aceptó a juzgar por esos ojos relampagueantes.

—Parece que no piensa preguntar mi nombre, ¿no le interesa?

—Pensaba que la amabilidad de las personas de Lexington me atribuiría que usted se presentara.

—Los franceses piensan que todo es muy fácil —dijo desdeñosa.

—¿Cómo esperaba entonces que llegara? ¿Qué debía decir? —la miró altiva—. Una no puede llegar y preguntar a secas: ¿Quién es usted? o ¿Qué se le ofrece?, sin ser descortés.

—Eres lista muchacha. Mi nombre es Catalina Terren y creo que ha sido un placer conocerte —la miró con ojos de aceptación—. Y ustedes, id a emborracharse y chismorrear de otra cosa, que aquí no hay nada que ver.

Los muchos oídos ofendidos soltaron un suspiro indignado y comenzaron a distribuirse por el salón. Preparándose para una gran fiesta y abundante comida deliciosa.

—Así que tú le has hecho este vestido a Anica —le llamó la atención a la joven que se había distraído en ver los diferentes vestidos que ahora le parecían tan anticuados.

—Así es señora ¿Debo suponer que le desagrada?

—Las suposiciones son tonterías. Usa hechos, nada de premoniciones o especulaciones.

—Entiendo. ¿Qué debo decir entonces?

—Pregunta directamente, no te rebajes al decir que no me ha gustado.

—¿Ha sido de su agrado?

—No, esa pregunta es demasiado endeble, tonta e insegura —negó la mujer—. Inténtalo de nuevo.

Giorgiana apretó los labios unos minutos, mientras pensaba:

—Sí, yo lo he hecho, ¿Le gusta? —dijo esta vez.

—¡Eso es muchacha! —aplaudió la mujer—. Segura, imponente, respetable. Sí, me gusta.

—Eso me alegra en verdad…

—¡No! ¡No, muchacha, no! —le gritó exasperada—. Eres una comerciante ahora, no tienes que alegrarte, tienes que vender, vende.

Giorgiana se sentía un tanto sofocada por las correcciones de la mujer, pero de alguna manera, sabía que eso le ayudaría, tenía que hacer lo que le decía.

—¿Le gustaría que le confeccionara uno?

—Con más potencia, no me dejes opción.

—Puedo confeccionarle uno —se corrigió—. La considero una mujer muy hermosa y creo que sé las tonalidades que realzarían el precioso color de su piel y Dios bendiga a su marido si no quiere perderla antes de que lo use.

—Mejor, las mentiras siempre son buenas cuando se trata de mujeres resentidas con su cuerpo —le dijo informativa—. Pero los hombres no son así. Ellos siempre se ven apuestos y perfectos. ¿Qué harás entonces?

La joven se quedó de piedra. La verdad es que no tenía ni idea.

—Subir su ego. ¿Qué crees que les sube el ego? —Giorgiana permaneció callada—. La atención de una dama joven.

—¿Coquetear?

—Nadie ha dicho eso, que descaro —la mujer giño el ojo—. Precisamente querida, un hombre siempre se sentirá dichoso si se da cuenta que puede llamar la atención de una jovenzuela y no por su dinero, sino por su apariencia. Eso lo es todo. Alabar es la mejor solución. Sonrójese a posta…

—¡Señora Catalina! —se exaltó Anica.

—Oh por Dios santo Anica, no sabía que seguías por aquí niña, no debes saber eso, puesto que eres joven y te casarás algún día. Pero ella no es como tú. Su mayor anhelo no es casarse y tener hijos. Ella quiere dirigir el futuro, lo veo en sus ojos. Sí, los ojos dicen mucho, y en los tuyos veo apetito. Pero no por lo que puedas ganar con un hombre, sino una pura ambición del éxito.

Giorgiana se sorprendió. Sí, eso era lo que más deseaba, quería demostrar de lo que era capaz, lo que podía hacer, echar en cara a todos los que desconfiaron y la criticaron.

—Pero la amargura tampoco es buena —le dijo como si leyera su mente—. Por el momento te pediré tres vestidos. Los harás como tú quieras y si me agradan, si logras conquistar mis gustos. Entonces veré que hacer.

—Debo admitir que tiene usted unos ojos perspicaces y una boca muy suelta que deja salir cualquier cosa —aceptó Giorgiana—. Conquistaré sus gustos y verá que será una de las primeras mujeres en usar lo que el mundo entero usará.

—Soñadora. No me desagrada. Pero te diré algo —se inclinó hacia adelante—: cada lugar es diferente, no puedes imponer la misma moda en China que en Inglaterra, hace falta ver las culturas. Y si quieres dominar al mundo como dices, entiende que no podrás solo basarte en una cosa. La clave del éxito es la diversidad, pero, siempre deja tu marca.

Para ese momento Giorgiana ya admiraba a esa mujer. Era lista y segura. Una idea brillante comenzó a filtrarse en su cabeza.

—Le tengo una proposición —le dijo la joven.

—¡Oh, al fin! Estaba esperando a ver cuándo se te prendía ese cerebro —rio la mujer mayor.

—Entonces…

—Lo hablaremos en una semana, en la cena. Te invito exclusivamente querida.

—Es un hecho. ¿A qué hora?

—Ocho en punto.

Giorgiana miró suplicante a Anica, quien en todo momento se conservó junto a ellas, escuchando divertida la conversación inteligente que ambas lanzaban.

—Oh, por supuesto —aceptó la joven al darse cuenta de la mirada de Giorgiana—. Es tu oportunidad.

—Gracias Anica —sonrió Giorgiana, sintiendo en su corazón una esperanzadora llama que parecía querer carcomerla.

Después de esa platica que le hizo trabajar el cerebro como nunca, Giorgiana persiguió por todo el salón a la hermosa Anica, quien hacía gala del vestido que pronto querrían todas. Inclusive, varias de las mujeres se acercaban directamente a Giorgiana y preguntaban sobre su trabajo. 

El vestido había sido un éxito y, cuando la pomposa Anica sacó el abanico de plumas que Giorgiana había hecho específicamente para la ocasión, los muchos suspiros de aceptación y envidia invadió a las mujeres, las cuales intentaban hacer pedidos exuberantes con la diseñadora de ese invento. En realidad, ni siquiera era un invento. En uno de sus viajes a África, había notado que esos enormes abanicos con los que los esclavos refrescaban a los grandes pontífices eran de plumas, una idea hermosa y grandiosa, ella solo lo utilizó en el momento adecuado y aprovechó la falta de conocimiento.

Incluso se había encontrado con Candice, quien iba colgada del brazo del señor Plingett como si ya fuera su esposa. De hecho, la joven viuda le confesó que el italiano le había pedido su mano, por el momento seguía siendo un secreto, uno a voces, ya que todo el mundo se lo imaginaba y suponía. Se alegraba por su amiga y, a cómo iban las cosas, pareciese que ella no deseaba abandonar ese continente que la había hecho tan dichosa.

Después de mucho perseguir a la joven Bramson, Giorgiana dejó a Anica en manos de un galante muchacho y salió un momento a refrescarse en el balcón, sintiéndose bendecida por la dicha de tener éxito. Pero, tenía que tener cuidado, el resto de las modistas rápidamente la imitarían, al menos en algunas cosas. De alguna forma tenía que ganarse fama, y era ahí donde la señora Terren entraba.

—Veo que has tenido una noche agradable —le dijo una voz susurrante al oído.

Giorgiana no necesitó volverse para saber que era Matthew.

—Ha sido gratificante.

—¿Por qué siempre eres tan reservada conmigo? —le preguntó—. Parece que te obligo a hablar.

—No lo siento. Solo que tengo mucho que pensar.

—Claro. En ese caso, mejor me voy.

—¡No! —lo tomó del brazo—. Me agrada estar acompañada.

—¿Aunque la compañía sea yo?

—No pienses que me desagradas Matt, tal vez deberías ser más listo y darte cuenta de que huyo de ti porque me gustas. Y eso me asusta.

—¿En serio? —sonrió—. Pensaba que me odiabas.

—No te odio —dijo con picardía, acercándose a él y colocando un beso en su mejilla.

Matthew reaccionó en seguida y colocó sus manos en la cintura. Provocando que la joven echara la cabeza para atrás, intentando verle los ojos con la cercanía y la mucha altura con la que la superaba.

—¿Puedo…? —Matt se quedó callado. Dejando al aire la pregunta.

Giorgiana contestó tomando su cara entre las manos y depositando un suave beso en la comisura de su labio. Sintió un agradable cosquilleo y una sonrisa se coló en sus labios cuando se separó de él.

—Sí podías, pero te he ganado —le dijo la joven, caminando hacia donde Anica se alejaba con su pareja.

Recordando de pronto, que ella era su escolta.

16. ¿Ahora puedo matarte?

Giorgiana caminaba por las tierras de los Bramson, no era mucho camino hasta la casa de los Johnson y la verdad era que ansiaba volver a ver a sus dos amigas y al señor y la señora Darend. Desde que fue a trabajar con los Bramson, apenas y tenía tiempo para ella. Los espacios libres que tenía los ocupaba en coser y hacer diseños, prácticamente era trabajo y más trabajo.

Pero ese día, Anica la había dejado en libertad y por no decirlo de otra forma, la echó de la casa para que tampoco pudiera trabajar en los diseños y costuras. Ese día era el estipulado para encontrarse en la cena con la señora Terren, lo cual acomodaba todo para que fuera su día libre.

—¡Giorgiana! —le gritó Matt—. ¿A dónde vas Amazona?

—A casa de Ingrid, en la propiedad de los Johnson, ¿Tu? —siguieron caminando uno junto al otro.

—Quiero sacar a Pontia a pasear —un caballo, supuso Giorgiana.

—Entiendo, me agrada ver que vamos por el mismo camino.

—Es toda una dicha —sonrió el hombre—. Ven, te mostraré algo.

Matt le tomó la mano con delicadeza, intentando no lastimarla con su fuerza que normalmente no medía. Giorgiana se dejó guiar en medio de una pequeña risa. Matthew la llevó hasta un hermoso prado, lleno de dientes de león. Era como si las nubes hubiesen decidido acampar en la tierra y mostrar una preciosa vista a quien pasara por ahí.

—Dios mío —se extasió la joven—. Es hermoso.

—Dicen que en cada diente de león hay un deseo, por eso debes soplarlos.

—Entonces, creo que nos robaremos una gran parte de los sueños del mundo — Giorgiana dibujó una sonrisa en su rostro y corrió colina abajo, con las manos extendidas, levantando a su alrededor miles de dientes de león que se enredaban en su cabello y volaban como aves al viento.

Matthew no se quedó atrás, corrió detrás de ella y la alcanzó, tomándola por la cintura para elevarla y hacerla girar en el aire mientras los pequeños trozos de sueño se arremolinaban a su alrededor, junto con la risa melodiosa de la joven.

De un momento a otro, ambos chicos cayeron, elevando otra ráfaga de dientes de león, quedando uno recostado junto al otro. Mirándose fijamente. Matt se mantenía alzado en su codo, pasando una mano por el rostro de la joven que estaba sonrojada por correr y la adrenalina de ser levantada en el aire.

—Gracias, ha sido muy hermoso —aseguró la joven, intentando llamar la atención del muchacho que parecía concentrado en sus labios.

—¿Pediste deseos? —arqueó la ceja.

—¡Miles! —sonrió la muchacha—. Espero que tu superstición sea verdadera.

—Bueno, esto solo ayuda en una parte del camino, para que el sueño se logre hay que trabajar duro.

Giorgiana soltó una preciosa risa y negó. No era muy dada a creer en supersticiones. Pero Matthew, al igual de muchos por ahí, siempre tenía algún tema referente a la magia, los tiempos, augures y demás. Incluso alguna vez la llevó con una gitana. Aun recordaba sus palabras: “El éxito viene acompañado de una decepción que después te llevara al amor”. Por alguna razón, era lo único que se había memorizado. Tal vez lo creyera un poco. O tal vez se sentía feliz de que “éxito” formara parte de la frase.

—Tienes razón —asintió la joven—, pero para eso tengo tiempo y la pobre Ingrid ya ha de estar preocupada porque no llego.

—Solo una cosa más —la detuvo antes de que se pusiera de pie.

—¿Qué?

—Baila conmigo —pidió mientras se ponía de pie y estiraba su mano—. En la fiesta no podía pedirlo, hubiera sido una falta de respeto a mi hermana. Pero ahora, solo estas tú. Llena de dientes de león y tus ojos resplandecen como dos estanques de agua pura.

—Eres un romántico —se mofó la joven—. Pero acepto.

La muchacha alargó su mano y tomó la de Matt, quien rápidamente la acercó a él y comenzó a balancearse rítmicamente como si hubiera música. Giorgiana sintió como su corazón brincaba anhelante cuando su cuerpo tocó el de él, tan fuerte y tan masculino, que le recordaban que ella era mujer y, a comparación de ese gran hombre, ella era pequeña, delgada y débil.

—Giorgiana… —se detuvo y la miró a los ojos, como quien ve un tesoro. Y sin decir nada más, se agachó y tomó posesión de sus labios.

A comparación de la otra vez, en la que ella lo había besado. Matthew llevaba el control de la situación, haciéndolo un toque un poco más pasional y brusco que logró asustar a la joven, quien rápidamente se separó, bajando la cabeza como escudo.

—Lo siento —susurró él, besando su frente—. ¿Te asuste?

—¡No! —chilló, pero era obvio que así había sido.

—En serio lo siento, es que…—dejó la frase al aire—. Nada. Vamos de una vez.

El resto del camino, Giorgiana se mostró un tanto cohibida. El beso había sido más demandante, sí, pero eso no era el problema. En realidad, le gustó y eso era lo que le daba miedo. No era tonta, sabía que ese hombre la deseaba como mujer. De hecho, tal vez fuera tan amable porque quería estar con ella. Pero Giorgiana no lo permitiría. No entraba en su cabeza tener una relación íntima, cuando no se está casada. Los hombres desprecian a las mujeres que son fáciles y si ella se dejaba embaucar, seguro la usaba y se olvidaba de ella. No. Sí la quería, debía casarse con ella.

—Giorgiana, no has hablado en todo el camino —le hizo notar Matthew.

—Se me secó la garganta.

—Mentirosa.

—Tienes razón —se paró en seco, mirándolo con decisión, Matthew tuvo que dar media vuelta para encararla y mirarla expectante—. La verdad es que el beso no me asustó, ni me desagradó. Pero quiero que sepas algo: yo no estaré con ningún hombre que no sea mi marido.

A Matthew se le subieron los colores a la cara, a pesar de que era un hombre grande, hecho y derecho, que una mujer inocente le marcara una raya era vergonzoso. Hasta un tanto gracioso. De hecho, se carcajeó sin poder evitarlo. Se veía tan hermosa. Con esos ojos de advertencia y la boca apretada con osadía.

—Tranquila, Amazona —levantó las manos—. No haré nada si es que tu no ruegas por ello.

—Pervertido, grosero, bueno para nada —se sonrojó la joven—. No pediré nada.

La joven pasó de largo y no dirigió ni una mirada más a Matthew, quien se siguió divirtiendo a su posta después de eso. Cuando Giorgiana vio la casita de Ingrid Darend no pudo evitar sonreír y correr hasta ella, despidiéndose con una mano de un estupefacto Matthew, al cual había dejado a la mitad de una conversación. O una burla. La verdad era que no lo sabía, le había dejado de poner atención a la quinta burla sobre su advertencia.

—¡Ingrid! —gritó la joven—. ¡Señor Darend!

—Oh niña —salió la mujer de una habitación, seguida de su marido—. Ya estás aquí. Pero qué bonita estas, casi lo olvidaba.

—Gracias Ingrid. Señor Darend —se inclinó ante él, pero el hombre fue y la abrazó también.

—Qué bueno que viniste preciosa —le revolvió el cabello—. Lamento no quedarme mucho tiempo, pero tengo que ir a terminar en la faena.

—Adiós señor Darend —se despidió la muchacha.

Ingrid se dejó caer sobre la silla, su semblante era depresivo y hasta angustiado. A comparación de lo que antes había mostrado, su amiga no estaba feliz.

—¿Ingrid? —preguntó—. ¿Qué sucede?

—Es mi esposo —negó la mujer, colocando las yemas de sus dedos sobre su frente en un gesto pesaroso—. Está muy mal.

—¿Qué le ocurre al señor Darend?

—Se hace viejo Giorgiana, solo eso, pero le siguen exigiendo como si fuera un jovenzuelo, sino, lo despiden.

—¡Eso es inhumano!

—Es la realidad. Perderíamos todo si mi marido dejara de trabajar.

—Seguro lo resolvemos, puedo decirle a Matthew que los ayude. Él no es malo, ni despiadado, los ayudara.

—Oh no mi niña. Él no puede hacer nada por nosotros, nos verá como lo que somos, unos ancianos. ¿Quién quiere contratar ancianos?

—Yo, ustedes no son inútiles. El señor Darend es un prodigio con las cuentas, podrían…

—Es un granjero cariño, nadie le encomendaría una empresa grande, nos tienen desconfianza.

—Pero sus habilidades lo demuestran, creo que él los podrá ayudar y…

—¿Cómo te ha ido Giorgiana? —cambió el tema—. Me han dicho que te estas volviendo popular.

La joven suspiro y asintió.

—Sí… les gustó un vestido que hice —Giorgiana no quería hablar de eso, pero pareciese que Ingrid no le dejaba otra opción.

Por un largo y tendido rato, ambas mujeres hablaron de generalidades. Ninguna se inmiscuía demasiado en los temas de la otra. La verdad era que Giorgiana estaba alterada y preocupada. Esos nobles señores habían hecho su estancia con los Johnson agradable, de hecho, los adoraba. El verlos sufrir, no podía soportarlo.

Estaban tomando un poco de té, cuando de pronto entro un niño corriendo, con el aire atorado en los pulmones y unos ojos inyectados en lágrimas.

—¡Señora Darend, señora Darend!

—Sí, que pasa muchacho, ¿Te has lastimado?

—¡El señor Darend! El señor Darend se ha caído de unas escaleras, intentaba arreglar en techo, pero ha caído, no puede levantarse señora, el patrón lo quiere golpear, dice que es un tonto, un…

—¿Dónde niño? —se pusieron ambas de pie—. ¿Dónde está?

—En el granero, cayó allá, el patrón lo obligo a subir.

Tanto Giorgiana como Ingrid salieron corriendo del lugar, desesperadas por ir en ayuda del buen hombre y evitar los latigazos que seguramente le estarían designando.

No fue difícil encontrarlos. Un buen grupo de trabajadores estaban aglomerados cerca de la escena. Los gritos del señor Johnson se hacían escuchar por todas partes, furioso, pidiendo al pobre anciano que se levantara cuando era obvio que no podía.

—¡Levántate vil bastardo y termina tu trabajo! —exigía aquel hombre, pegando con su fusta en las piernas del señor Darend.

—¡Señor! —gritó Ingrid, interponiéndose entre los golpes, tirándose al suelo frente a su esposo, de rodillas, pidiendo piedad por el hombre que amaba—. ¡Por favor!

—¡Cállate zorra entrometida! —vociferó el hombre cruelmente—. Aléjate, ¿quién eres?

—Soy su esposa, mi señor —le tomó la mano al señor Darend—. Por favor.

—Eres una estúpida. Quítate o te golpeare a ti.

El señor Johnson enfureció al darse cuenta que la mujer no se apartaba, y seguía arrodillada ante él. Debió ser hermosa a su tiempo, pero ya estaba pasada, si fuera ella más joven, le daría una lección a ese estúpido peón violándola frente a sus ojos. Pero al no ser tentado por ella, levantó la fusta, listo para golpear a esa mujer en la cara para que se apartara.

—¡No! —salió en defensa una mujer mucho más joven, mucho más hermosa, mucho más tentativa.

El señor Johnson logró detener la fusta a tiempo, evitando marcar esa bella mejilla con un feo golpe. La miró desdeñoso y dibujó una sonrisa al recorrer su cuerpo bien formado, esbelto y perfecto.

—¿Y tú quién eres ahora? —le dijo con un tono diferente. Casi dulce.

—Soy Giorgiana, viví un tiempo con los Darend, no puede pegarle, ¿no ve que se ha roto el pie? —suplicó la muchacha.

—Para mí, eso no importa, si no trabaja, no me sirve, ¿Cómo pagará su comida? ¿Acaso tú lo harás por él?

—Está herido, tiene derechos, además, su mujer trabaja también, por lo cual la comida se paga con su sueldo.

—Listilla —le dijo con cariño—. Un hombre que no sirve, está fuera de mis hectáreas. A menos que me puedas ofrecer algo.

Giorgiana sabía a lo que se refería. Pero solo imaginarlo le daban nauseas.

—Eso no será necesario —se hizo sonar otra voz.

—¡Ahora quién demonios es! —gritó el hombre furioso.

—No veo por qué maltratar a esta gente que no hace más que servirle —se adelantó Matthew, viendo al hombre con toda su imponente musculatura y altura.

—¡Bramson!

—Sí, Bramson —asintió el hombre—. Informaré a mi padre sobre esto. Es un asco lo que hace, dudo que quiera seguir trabajando con usted y su empobrecida casa.

—Señor Bramson, por favor, es solo un conflicto interno. Este hombre ha robado.

—¡No es cierto! —gritó Giorgiana, recibiendo la mirada furiosa de aquel hombre.

—De verdad, es un castigo.

—Yo lo veo mal herido —dijo Matthew—. Y esa escalera rota me da una idea de cómo se ha hecho daño.

—Señor Bramson…

—Le aseguró que hablaremos de esto más tarde, pero por ahora debemos ayudar a este pobre hombre —Matthew pasó de largo al señor Johnson y se agachó a donde el anciano le agradecía a cada segundo. El hombre pasó el brazo del señor Darend por su hombro y ayudó a levantarlo—. Espéreme en media hora, iré a su casa.

—En serio que es un malentendido —farfulló el hombre.

—Lo escucharé, se lo aseguro.

Giorgiana estaba afuera de la pequeña casa de los Darend, paseándose por la puerta, llevaban media hora revisando al herido y no habían salido a informarle nada. Se estaba poniendo nerviosa y le temblaban las manos.

—Giorgiana —se abrió la puerta, haciendo que la joven se volviera con rapidez para encarar al anunciante.

—¿Qué pasa? ¿Cómo está?

—Tiene el pie roto —dijo Matthew pesaroso, dejando salir al médico.

—Reposo señorita —le dijo el hombrecillo con maletín—, eso es lo que necesita.

Giorgiana asintió y miro nerviosa a Matthew. Ambos sabían que el señor Darend no podía darse el lujo del descanso. Era imposible que el señor Johnson no actuara en contra de ellos en cuanto Matthew se fuera. Argumentaría cualquier cosa, pero los echaría.

—Ayúdalos —pidió la joven—. Te lo suplico.

—No puedo. Mi padre no me permitiría aceptar a alguien de su edad. No hagas esa cara, se lo que piensas, pero las cosas son así.

—¡Los echará!

—Intentaré que no sea así —trató de calmarla.

—Por Dios, son unos ancianos, no pueden lanzarlos a la buena de Dios.

—No puedo hacer nada. Más que hablar con el señor Johnson.

—No lo puedo creer —negó la muchacha— ¡Que poco hombre! No puedes hacer nada. ¡Eres rico! ¡Condenadamente rico! ¿Qué te cuesta…? Es inútil. Vete.

—Giorgiana… es en serio. Aun no soy dueño de nada. Heredero, pero no dueño.

—Lo sé, lo siento. Estoy enojada conmigo, yo… de nuevo no puedo hacer nada.

—Y te recomiendo que no intentes ir a la casa. Ese hombre es peligroso, seguro que le has gustado y… no dudará…

—Lo sé. Intenta. Por favor, inténtalo.

—Lo haré —le tomó la cara y besó rápidamente sus labios, marchándose hacia la casa.

Giorgiana suspiró, estaba a punto de introducirse a la casita cuando de pronto, un grupo de mujeres que ella reconocía muy bien la detuvieron.

—Eres una zorra —negaba una con una sonrisa.

—Mira que meterte con el heredero de los Bramson.

—No me meto con él —aseguró pacientemente Giorgiana—. Si me disculpan.

—Espera listilla —la tomó del brazo una de las chicas, a lo que Giorgiana reaccionó, apartándolo con rapidez.

—No tengo tiempo para juegos. Una persona importante para mí se encuentra mal, así que, déjense de niñerías y largo.

—Claro, solo te vamos a recordar de dónde vienes querida.

Giorgiana casi sintió que soñaba cuando sintió como esas mujeres bestiales comenzaban a ensuciar su vestido con el barro más ruin que se encontraron. La joven Charpentier ni siquiera se atrevería a agacharse y recogerlo con la mano, era terrible y asqueroso.

—¡Dios! ¿Pero qué hacen? —gritó la joven, intentando evitar los proyectiles, escondiendo su cara entre sus brazos para no recibir los fuertes golpes del lodo apelmazado.

—¡Eres una zorra! ¡Él está comprometido! —le gritaron.

Giorgiana no dijo nada más. Se quedó callada, esperando a que el odio de esas mujeres terminara. Eran tan tontas e infantiles que esa era la mejor manera de descargar su ira.

Cuando los brazos de las mujeres comenzaron a cansarse, las ropas, cabello y cara de Giorgiana ya no eran reconocibles. La joven, con una parsimonia escalofriante, se quitó las manchas de lodo de los ojos y los abrió tranquilamente.

—Espero que con esto quedaran satisfechas —les dijo tranquila—. Es una buena forma de sacar la falta de intelectualidad y manifestar con hosquedad física, que de alguna forma consuela su estupidez.

—¿Qué?

—Lean para entender. Oh, pero tal vez no sepan ni hacer eso. En ese caso, no lo sé, busquen la forma de responder correctamente después, por el momento me retiro —se inclinó ante ellas y se marchó con una dignidad que nadie portaría al estar cubierta de lodo.

Giorgiana se quedó en la entrada de la casita para no ensuciar nada y llamó a gritos a Ingrid y se despidió ante la sorprendida visión de la mujer.

—¿Te vas? —preguntó, haciendo caso omiso al baño de lodo que Giorgiana parecía llevar encima.

—Sí, la verdad tengo cosas que hacer, pero cualquier cosa me avisas Ingrid, nos las arreglaremos, ese hombre volverá, lo sabes y yo también, veras que lo solucionamos.

—Oh Giorgiana, eres tan dulce, gracias por imponerte ante la fusta —le dijo llorosa—. ¡Te pudo haber golpeado!

—Eso no sería lo más duro que me ha pasado —recordó los latigazos que habían marcado su espalda—. Como sea, vendré mañana y veré como siguen.

Sin decir nada más, la joven salió de la casa, con deseos de correr y gritar.

Le había mentido, que ironía, pensó.

Así que corrió, corrió con todas sus fuerzas, a pesar de que el vestido se volvía pesado y sus piernas le replicaban el esfuerzo. No era una mujer tan fuerte. Lograban lastimarla, aunque no lo dejaba ver seguido, pero sí, lograban hacerle daño.

—¿Giorgiana? —ella no paró y siguió su camino hacia la casa de los Bramson—. ¡Eh! ¡Giorgiana!

La joven escuchó los cascos del caballo y prefirió correr como loca, a pesar de que era improbable que lograra ganarle a un caballo. De hecho, era estúpido. Cuando se cansó, logró detenerse a lo alto de una colina, recalcándose en un árbol de raíces fuertes y un tronco grande. Sintió como una mano se apoderaba de su brazo y la hacía volverse con fuerza hacia el cuerpo de Matthew.

—Giorgiana, por Dios, ¿qué ha pasado?

—No me toques —se soltó con fuerza de su agarre.

—¿Qué? ¿Qué te pasa? —la miró desdeñoso—. ¿Es por lo de los Darend? Ya he hablado con el señor Johnson de eso y…

—¡Estas prometido! —le echó en cara—. Fingías para acostarte conmigo. Eres un imbécil.

—¿Cómo lo supiste? —preguntó sin negar nada.

—Eres un idiota. No necesito decirte de donde saque la maldita información.

—Malentiendes todo —le dijo tranquilo—. Mis padres quieren que me case con esa señorita que han elegido, pero no lo haré.

—Claro —dijo incrédula—. Y yo tengo alas.

—En todo caso ¿Qué te ha pasado? ¿Por qué parece que te metiste con los cerdos?

—Porque he andado contigo —le dijo molesta.

—Muy graciosa. Ya te dije que no me quiero casar todavía. ¿Qué parte no entiendes?

—En realidad, no me importa —retomó el control que momentáneamente había perdido—. Es tu vida y no puedo meterme en ella. Solo, no sé, me impactó, es bueno saberlo, con su permiso señor Bramson.

—Ah no Amazona —la tomó del brazo y la jaló hacia él, importando poco que ella lo ensuciara de lodo cuando le asestó un beso—, la que me gusta eres tú. Con toda esa rebeldía, con esa falta de cortesía y esa lengua de marinero que hiciste salir en este momento.

—¡Suelte! —le gritó intentando deshacerse de sus brazos.

—No —volvió a besarla. Ante eso, Giorgiana no podía hacer nada. Porque él la hechizaba. Cada vez que sus labios se tocaban, ella sentía que se salía de la realidad y flotaba en el alto cielo.

Pero nadie se burlaría de ella. Lo había jurado y lo pensaba cumplir. Rápidamente, hizo una expedición en la espalda de Matthew, tocando y haciendo arder la piel bajo la camisa. Pero quitó toda excitación cuando ella echó un brinco hacia atrás y lo apuntó con el arma que había encontrado y desenfundado de su cintura. Oculta por las solapas del saco de montar.

—¡Qué demonios! —la miró consternado, ahora tan enlodado como ella.

—Que sepa usted, señor Bramson, que no soy mujer de la que uno se burle, ¿Entendió?

—Ya lo veo —asintió—, te verías más amenazadora si supieras usarla.

—Se usarla —mintió.

—He visto como lanza esa cuchilla suya hacia el closet de su recámara, lo maneja con maestría, ¿pero un revolver? —negó—, lo dudo.

—Lo mataré si se acerca.

—Bueno, si vas a hacer eso, al menos deja que te ayude a no herirme en vano y dejar que me desangre.

—Se lo merecería.

—Es más honorable la muerte al corazón —se acercó y le posicionó el arma en el pecho —. O en la cabeza —le tomó la mano y la subió a su frente.

—¡Apártese! —gritó.

—Dispara.

Giorgiana entonces cerró los ojos y bajó el arma, siendo incapaz de sostener esa farsa. El hombre sonrió y le quitó el revolver de la mano, girándola en la suya.

—Te enseñaré —le dijo tranquilo. Sonriendo ante la cara lodosa y sorprendida de ella—. Considerando que siempre estás sola y te la pasas amenazando gente, creo que sería lo más adecuado.

—Podría matarlo después —le hizo ver.

—Al menos lo harás bien y no te explotaría la pólvora en la cara —sonrió, tendiéndole el arma que ella inmediatamente tomó.

—Bien. ¿Qué hago? —dijo emocionada.

—Primero tenemos que internarnos en el bosque, no quiero que una bala perdida hiera a alguno de los trabajadores.

—Primero me enseña a disparar —lo detuvo.

—¿Piensas que voy a atacarte? —inquirió con ojos entrecerrados.

—No sabría decirlo, pero mejor prevengo.

—Bien. Mira, es simple —se acercó demasiado a ella, tomando su mano con el revolver entre la suya—. ¿Ves ese sistema rotatorio?

—Sí.

—Se le llama barrilete, digamos que este sistema alberga la munición en un tambor que se desmonta y que gira con el recorrido de vuelta del gatillo, es este —apuntó la pequeña hendidura que se elevaba lejos de toda superficie y que era tentación para ella en apretar, pero no lo hizo—, colocando de esta manera una nueva recámara o nicho, ante el percutor.

—Puede disparar varias veces —entendió—. Seis por cada munición dentro de cada recámara.

—Así es, se les coloca una porción de pólvora y una cantidad de grasa para que la pólvora no provoque que las demás municiones exploten ante el primer disparo.

—Se escucha difícil.

—No es tanto, aunque tienes que tener cuidado, se hace con cautela. Pero te enseñaré a hacerlo luego, por ahora las municiones están montadas, y no hay peligro de que te explote nada.

—¿No es un proceso lento si se habla de una batalla?

—¿Es que acaso tu sangre francesa te pide guerra, amazona? —sonrió burlón—. Sí, es lenta, por esa razón se trae repuestos del tambor.

—La cosa que gira— asintió—. Quiero disparar, ¿Qué tengo que hacer?

—Primero el martillo —le indicó—. Es esta palanquita de arriba, con ella le das al arma la “indicación” de que gustas disparar.

—Entiendo.

—Después, tienes que fijar la mira, ¿ves cómo tiene más elevado la punta del cañón y el inicio? —la joven cabeceo en afirmación—. Miras. Así se les llama. Sirven para apuntar.

—Claro —la joven cerró un ojo y miró a un objetivo inexistente.

—Ambos ojos abiertos. Sino no hay precisión.

Giorgiana lo hizo y sonrió sin volverse a él.

—¿Puedo matarte ahora?

—Sí, si gustas.

Giorgiana bajó el arma y se la tendió.

—Gracias por la lección.

Matthew la observó. Llena de lodo que comenzaba a secarse por el sol y el tiempo que ella transcurría sin lavarse, hermosa. Sus ojos brillaban con excitación y su mano temblaba con el posible deseo de disparar.

—Te la regalo.

—¿Qué?

—Es tuya —asintió—. A cambio de mi vida, claro.

—Pero…

—En serio Giorgiana, quédatela —le empujó la mano con suavidad, alejando el arma de su cuerpo.

—Yo…—miró el hermoso ejemplar con empuñadura de plata y detalles de madera y oro—. Gracias.

—Guárdala bien —asintió—. Solo para emergencias, ¿entendiste?

—Si…—dijo soñada.

—Bueno, querida amazona de lodo, ¿Te llevo? —le dijo, tomando las riendas del caballo negro que había dejado pastando durante todo ese tiempo.

—¿Qué hora es? —preguntó alterada.

—Las seis.

—¡La señora Catalina!

—¿Qué?

—¡La invitación de la señora Catalina Terren es a las ocho!

—Me daré prisa —aceptó el hombre, montando el caballo y estirando una mano hacia ella.

La joven lo miró dudosa, pero al final aceptó su ayuda y dejó que la llevara a toda prisa hacia la casa. Tenía que llegar a tiempo.

17. La señora Catalina

Giorgiana llegó a la casa de los Terren con algunas pequeñas cajas circulares que Anica le había prestado. Los vestidos que la señora Catalina le había pedido estaban terminados y listos para ser juzgados por el ojo estricto de la mujer que no se callaba nada.

Se sentía nerviosa, y no era muy dada a ese sentimiento. Pero ahora lo valía, puesto que, si se hacía con esa compradora, seguramente el resto de las mujeres comenzarían a hacer lo mismo.

La joven tocó unas cuantas veces a la puerta, siendo recibida por un mayordomo con cara amigable y facciones envejecidas pero felices. Rápidamente se apresuró a ayudarla con los paquetes e invitarla a pasar.

En ese momento notó que, aunque la casa en general se veía normal y con los lujos de cualquier hacendado, los salones abiertos por los que pasaban de largo, eran diferentes, cada uno particular y decorado exquisitamente con un tipo de cultura.

—Espere por favor señorita —pidió el mayordomo, entrando al saloncito con las cajas que resguardaban los vestidos.

Justo cuando Giorgiana pensaba tocar para ver si todo estaba bien y asegurarse que no la habían olvidado. El hombre abrió la puerta nuevamente e hizo una seña para que pasara al salón.

La joven se encontró inmersa en un salón decorado al más estricto gusto oriental. Tenía jarrones con dragones y árboles de ginko y bonsái; los grandes cojines estaban esparcidos por todos lados, los tapetes, las mesas bajas de madera, biombos de papel con decoraciones de letras chinas y dibujos de las blancas fases y estirados ojos de la gente de por allá.

—¿Impresionada querida? —sonrió la mujer—. Veo que sí y sé que es porque reconoces que es demasiado parecido a lo que viste cuando estuviste allá, ¿Me equivoco?

—Ha logrado recrear una porción de China.

—Me alegó, es lo máximo a lo que puedo aspirar al no haber viajado nunca.

—Viajar es lo único en lo que puedo decir que he gastado dinero, pero me he vuelto mucho más rica —aceptó la joven—. Pero usted no necesita viajar para tener una sabiduría de mil mundos.

—Bien muchacha, pero no has venido a hablar de lo que has hecho en tu vida, por lo que veo, hasta me costaría sacarlo de tus labios. Y es bueno, la humildad nunca es mala. Por ahora quiero que prosigas en conquistarme —se recostó en la silla del imperio chino y la miró expectante.

La joven permaneció callada, sin saber que decir o como comenzar a proponerle lo que deseaba.

—Bueno, como sabe…

—Yo sí sé algo, pero no lo preguntas, estas nerviosa y hueca de cabeza. No puedes ponerte nerviosa, habrá gente peor que yo.

Giorgiana en serio lo dudaba, pero intentó proseguir:

—Deseo que podamos…

—Te olvidas de algo importante, vaya que lo haces, si serás coscolina. Sabes que me han traído los vestidos antes que entraras, tardaste en pasar así que es una obviedad que ya los vi, entonces la pregunta adecuada sería…

—¿Le han gustado los diseños que traje para usted?

—Sí — asintió la mujer—. Son frescos, innovadores, especiales y únicos. Y ahora te he dejado callada sin saber que decir, porque no me puedes decir “gracias” sería pretencioso, lo sabes, entonces. ¿Qué harás?

—Al notar que le han gustado mis diseños, vengo a hacerle una proposición.

—Bien vas por buen camino, continua por Dios, que me intriga.

—Hagámonos socias.

—Así me gusta, al punto: orden, pero petición; fuerte, demandante. Una mujer —sonrió—. Pero una distraída, ¿Qué te aflige?

Giorgiana se sorprendió por la forma en la que esa mujer la leía. Casi pareciese que tuviera un libro de sus pensamientos.

—Bueno…

—Mal —la detuvo—. ¿Ibas a contarme verdad?

—Sí —aceptó un tanto turbada.

—Mal, mal, mal —negó—. Eres fuerte, nada te afecta; al menos eso tienes que aparentar frente a tus socios. A las mujeres siempre nos ven débiles, dicen que nos dejamos influenciar por nuestros sentimientos, que nos cegamos y tomamos decisiones incorrectas por tal motivo. ¡Dios me llevará si dejo que piensen eso de ti!

La joven la miró con ojos desorbitados y cerró los labios entreabiertos.

—Los problemas personales son eso, personales. Nada tiene que ver con tu trabajo —explicó—. Si eso te influye, no seré tu socia.

—Puedo hacerlo, soy fuerte.

—No, no lo eres, pero tienes carácter y eso es bueno, el carácter puede dominarlo todo —le indicó que tomara asiento, pues Giorgiana seguía de pie—. Estoy dispuesta a contribuir a tu causa. Te daré lo que necesites, pero no soy tu socia, soy tu benefactora, la cual pagarás y te desharás de mí. Todo será tuyo, todo lo lograrás por tus medios. Yo te daré un empujón.

—Entiendo, estoy de acuerdo si es lo que quiere que se haga. Pero por ahora tengo una idea.

—¿Cuál niña? ¡Dios, empiezas a reanudar tu confianza! Continua.

—Quisiera que primero trufáramos aquí.

—Triunfarás, niña recuerda, solo tú.

—Sí, claro —negó con la cabeza, intentando despabilarse—. Necesito que la gente clame por mí, que desee que yo confeccione algo para ellos.

—¿Fama? —asintió—. Eso es bueno, ¿Qué quieres hacer?

—Una fiesta.

—Una…—la mujer por primera vez se quedó sin palabras—. No entiendo que beneficio traería eso.

—Todo —dijo Giorgiana con una sonrisa—. Será una exhibición de mis diseños. Solo un grupo de gente, escogida por usted y por mí, portará los diseños. Veremos qué impacto tiene.

—Deberán estar las mejores familias —dijo la mujer entusiasmada—. Mucha comida, vino, entretenimiento y…

—Cámaras —dijeron a la vez.

—Esto es grande, será una exhibición de lo mejor de tu cabeza —se entusiasmó la mujer con unas pequeñas palmadas en su pierna—. ¡Oh, pero si eres un genio!

—Esperemos que guste y realce mi nombre, si paso esta prueba, entonces subiré un peldaño, con su ayuda claro —miró a la mujer con decisión.

—Oh, querida niña —sonrió malévola—. No tuve hijas, pero si las hubiera tenido, serían como tú, o yo las haría así. La fiesta la organizo yo, tu encárgate de los diseños. El dinero ni preguntes, ve a las mejores tiendas que este maldito pueblo disponga y vacíalas si gustas, deja todo a mi cuenta que yo mandaré una carta explicándoles sobre ti.

Giorgiana sentía que sus lágrimas saldrían de pura emoción. Pero no lo haría. Sí esa mujer la veía llorar, tal vez la abofetearía y le diría algo como: “eso si es para llorar”.

Pasaron una cena agradable, donde las ilusiones de ambas salieron a luz, entusiasmadas como estaban, bebieron bastante vino y rieron con gracia y de tonterías. Incluso, la señora Catalina se dignó a escuchar sus problemas, argumentando que ya no estaban en contienda de negocios.

—Creo que esos señores tendrán problemas, ese Johnson idiota es dado a la venganza.

—Lo sé, temo por ellos —sinceró la joven—. Quiero sacarlos de ahí cuanto antes.

—Entiendo —la anciana apretó sus labios—. Pero sabes que yo…

—No estoy pidiendo nada —se apuró a decir—. Si los sacó, será porque yo lo hago.

—¿Y lo del muchacho Bramson? —cambió de tema la mujer—. ¿Qué piensas de eso?

—Creo…—la chica resopló—. No lo sé… me gusta.

—Entiendo que te guste. Es fuerte, guapo y orgulloso —aceptó—. Pero tal vez no es lo que ves.

—¿Qué ve usted? Es una especialista en leer almas y cabezas —le dijo con una sonrisa irónica—. ¿Qué piensa de él?

—Creo que es un alma libre. No sé qué tanto sea de confianza y creo que cuando dice que no se quiere casar, lo dice en serio.

—Pero eso también me quita esperanzas a mí. Porque a pesar de todo, de la única forma en la que estaría con él, es con una boda.

—Tienes tus valores muy arraigados y está bien —le dijo sorbiendo otro poco de vino—. Pero eso no lo detendrá, no le veo ganas de estar con nadie en específico.

—Tal vez tiene razón, ¿Qué me recomienda?

—¿Yo? Nada, son temas del corazón, ahí una decide sola.

Giorgiana asintió con pesar y miró hacia el reloj que yacía en una pared. Era tarde, tenía que marcharse si no quería preocupar a Anica y… a Matthew.

—Creo que es hora de que me vaya señora Catalina, agradezco todo lo que hará por mí —la miró decidida—. Prometo que le pagaré.

—Eso lo sé, por alguna razón, eso se ve en tu futuro —asintió—. Una gran luz alumbra tu camino, niña.

—¿Disculpe?

—Oh, nada, puedes irte, mi cochero te llevará. Esa fiesta se hará dentro de un mes y medio, ese tiempo necesito para lograr que toda esa gente se aglomere en mi casa.

—Gracias señora Catalina —se inclinó un poco ante ella y fue de regreso a la casa de los Bramson.

18. Los pedidos de la fiesta de té

Giorgiana entró cuando la manecilla del reloj daba a las once, tarde para una doncella y para cualquier señorita de su edad. Seguramente si estuviera en casa, su madre la mataría y le haría un interrogatorio interminable sobre su paradero.

—Bastante tarde, ¿No crees amazona? —por suerte, aún tenía quien la vigilara.

—No tanto —sonrió la joven, entrando airadamente y dirigiéndose a las escaleras del servicio, deseaba comenzar desde ese mismo momento a idear sus planes para los diseños de la fiesta.

Un mes y medio. Ese era el tiempo que la señora Catalina le daba. Nada. Nada en verdad, tenía muchas cosas que hacer. Su cabeza estaba tan ocupada con todos esos pensamientos que comenzaban a organizarse por grado de importancia, que no notó que cierto caballero la había seguido hasta el cuarto de costura. La no tan amplia habitación se veía mucho más pequeña cuando Matthew estaba en ella. Era como si abarcara todo el espacio.

—Es tarde, amazona, deberías dormir.

—Lo sé, es solo que tengo tantas cosas en mi cabeza. ¿Dónde está esa maldita libreta? ¡Oh! ¡Ahí está! ¿Y los ribetes? ¿Dónde los deje? ¡Ah, ya los vi!

Matthew fue hasta ella y le tomó los hombros, volviéndola hacia él. En ese instante, Giorgiana fue consciente de que la única prenda que separaba el pecho de Matt y sus ojos, era una fina bata de seda roja. Lo cual la avergonzó y le hizo bajar la mirada.

—Descansa esta noche. Recuerda que mañana tienes que ir con Anica a ese desayuno y no podrás mantenerte en pie si te desvelas esta noche.

Giorgiana asintió. Tenía razón. Por mucho que quisiera empezar en seguida a diseñar, ese no era el momento. Tal vez mañana, mientras Anica era cortejada por algún muchachito o se sentaba a la mesa con un grupo de señoritas, ella podría dedicarse a dibujar y escoger telas mentalmente. También estaban las chicas que utilizaría como modelos. Anica por supuesto sería una de ellas, Sara también, Candice…

—Giorgiana —la zarandeó un poco—. Deja de pensar.

—Sí lo siento. Creo que iré a la cama ahora.

—Bien —le besó la mejilla—. Te llevaré hasta allá solo para cerciorarme que no te quedaras parada maquilando alguna otra idea.

La joven rodó los ojos y aceptó ser escoltada hasta su habitación, donde Matthew la dejó, despidiéndose con un dulce beso en sus labios. Giorgiana estaba segura de que el hombre casi se quería meter y arroparla para cerciorarse que se durmiera. Pero eso sería demasiado, y él lo sabía.

Además, no fue necesario que nadie la metiera a la cama. Pues ella misma se dejó caer en la litera y con la ropa que tenía puesta, se quedó profundamente dormida. Y no despertó hasta que una de las doncellas la zarandeó.

—La niña Anica la está esperando —le dijeron recriminatoriamente.

—¡Dios! —se puso en pie y cambió sus ropas rápidamente.

Subió a trompicones las escaleras del servicio y después las principales, entrando atrabancadamente a la habitación donde Anica ya se había puesto un vestido con ayuda de otra doncella y solo la estaban terminando de peinar.

—Gigi —sonrió—. ¿Cómo te ha ido anoche?

—Anica, en serio lo siento, me quede dormida y…

—No te preocupes —le quitó importancia—. Lo único que interesa es que me acompañes, yo no sabría estar sola con todas esas mujeres que se la pasan hablando de tonterías. Dime, ¿A mí que me importa que el señor Banner engañe a su mujer con Dorotea?

Giorgiana rio un poco y asintió, acercándose a las joyas que Anica había elegido para la ocasión y comenzando a colocárselas.

—No sabes, quizá alguna será tu suegra.

—¡Oh, yo en verdad espero que no! —se quejó la joven—. Todos son unos papanatas, me gustaría no ser hermana de Matt, así podría casarme con alguien que valiera la pena.

—Es una lástima —sonrió la joven.

—Ustedes… ¿Se gustan, cierto?

—¡Qué dices Anica! —negó Giorgiana—. Concéntrate en los muchachos que te pretendan a ti, yo no tengo esas oportunidades.

—Sería una historia de lo más romántica —pestaño la joven sin poner atención a lo que su dama de compañía le decía.

Cuando se internaron al desayuno mensual de la señora Harper, lo primero que pudieron contemplar fueron, por supuesto, vestidos. Ninguno tan hermoso como el que Anica Bramson portaba en ese momento y todos lo sabían. Eso se debía, según las malas lenguas, a la mujer que la acompañaba. Una tal Giorgiana Charpentier que había caído de agrado a la viperina lengua de la señora Terren, quien también se encontraba entre los invitados de ese día.

—Oh, hermosa Anica, que perfecta te ves el día de hoy —dijo la señora Harper, llegando hasta ambas mujeres—. Aunque ese vestido siempre llama a mis ojos, se ve realmente cómodo.

—¡Y lo es! —asintió la joven—. Mi querida Giorgiana es un prodigio con estas cosas.

—Debe ser usted —la señora Harper miró a Giorgiana—. Debo decir que codicio esos vestidos, ¿Qué tiene que hacer una para usarlos?

—Pedirlos su señora —sonrió la joven con encanto—. Será cuestión de unas medidas y si gusta, elegir el color y lo tendré.

—¿Tú eliges el color, querida Anica? —preguntó la mujer sin saber qué hacer.

—No, Giorgiana siempre sabe lo que me favorece, por lo que solo le presto mis medidas y ella confecciona y diseña lo justo para mí —informó la muchacha.

—En ese caso niña —le habló ahora a Giorgiana—. Toma nota de mi semblante y haz lo que mejor me convenga, las medidas te las doy en un tiempo libre. Espero que hagas milagros y me adelgaces unas tallas, quizá un corsee muy ajustado.

—No hace falta ese tipo de incomodidad —refutó la joven con seguridad—. Es verdad que uso los corsees, pero no en son de asfixiar a alguien. Usaremos los diseños de las telas para ayudarnos.

—¿Las telas? —se extrañó la mujer—. Oh Dios, no sé de qué hablas, pero seguro que llevas razón. Esperaré mi vestido entonces.

Giorgiana asintió y sonrió hacia la joven que la veía tan emocionada como ella se sentía en el interior.

—¿Has visto? ¡Casi creo que me ha saludado para conocerte! —le dijo la joven entre risas—. ¡Te vuelves famosa!

—Anica siempre tan soñadora —negó la joven.

La mañana continuó con más intromisiones como la de la señora Harper, llegaban con Anica para ser presentadas a la modista con visión futurista. A mediodía, Giorgiana ya tenía más de cinco pedidos. Era mucho trabajo, tenía miedo de cómo lo lograría. Se dio cuenta todo estaba sucediendo incluso antes de la fiesta de la señora Catalina. Sonrió. Quien sabe, tal vez más de una invitada llevara alguno de sus diseños.

—No te preocupes Gigi —le tomó del brazo Anica—. Las doncellas saben coser, incluso algunas se dedicaban a ello, seguro que te ayudan.

—¿En serio? ¿Lo permitirías Anica?

—Oh, lo haría yo misma, pero soy torpe y tonta con la aguja, si no fuera el caso, te aseguro que yo ayudaría.

—Gracias Anica, en serio, no sabes las que te debo.

Y era verdad, gracias a la disponibilidad que esa muchachita mostraba para con su sueño, era que las cosas comenzaban a tomar rumbo. Incluso ahora. Que le ofrecía a la servidumbre de su casa para ayudarla.

—¡Anica! —gritaron de pronto, provocando que la hermana menor de Matthew rebuscara entre la gente a la voz conocida que la había llamado.

—¡Sara! —la joven corrió y abrazó a aquella otra muchacha que en su tiempo fue su muy preciada amiga.

—Oh por todos los cielos, Giorgiana, ¡No te veía hace mucho!

—Hola, señorita Sara —saludó la joven.

—Me han hablado de ti —le dijo la joven con una felicidad palpable de conocerla primero que nadie—. Lástima que solo tenga algunos de los vestidos que hiciste para mí, quisiera tener muchos más, parece que estas implementando una moda.

—Solo los tienes que pedir Sara, sabes que puedo hacértelos cuando quieras.

—No puedo —negó la joven—. Mi madre… ya sabes.

—Entiendo —asintió Giorgiana, recordando el odio que la señora Johnson tenia hacia ella. Odio, aparentemente desarrollado gracias a la carta de la señora Quilet.

—¡Pero me da gusto por ti! —le tomó las manos—. En verdad.

—Gracias Sara.

—Te echo de menos. Pero es mejor así, parece que mamá en serio tiene algo contra ti, y papá dice que, gracias a ti, no ha podido correr a uno de los empleados de la hacienda, ¿Es eso cierto?

Anica la miró con ojos como platos y estaba sorprendida con razones de sobra, ¿Cómo una muchacha que no era más que una dama de compañía, podía influir en la decisión de un hombre hacendado?

—No ha sido así Sara, yo solo rogué por ello y tu padre se apiadó de ellos —compuso ante la hija de ese terrible hombre. No entendía como Sara podía ser tan buena y dulce cuando sus padres eran el matrimonio del terror.

—Papa a veces tiene corazón de pollo —asintió Sara, aunque sabía del lado oscuro de su padre.

—Iré con Sara, Giorgiana —dijo la joven, deshaciéndose de ella. Seguramente las dos adolescentes tendrían cosas secretas de las que hablar y Giorgiana no era ninguna chismosa como para desear saberlas.

—Está bien Anica, pero en cuanto te separes de ella, ve a buscarme.

Giorgiana se quedó sola, pero no incomoda. Sentía las miradas de muchas mujeres, algunas admirando su vestimenta, otras cuestionándolo; miradas eran miradas, le gustaba llamar la atención desde que era una niña y ahora no era diferente. Aunque sencilla, Giorgiana lucía una preciosa entre el satén, su blusa de seda y el camafeo de plata con su relieve formando a la diosa Atenea.

—Siempre el centro de atención, ¿Eh Giorgiana?

Giorgiana se giró y abrazó rápidamente a Candice, quien la recibió gustosa, acariciando su cabello con gesto maternal.

—¿Por qué siento que no te veo desde hace siglos?

—Porque es cierto. Pero ven, tengo cosas que contar.

Ambas mujeres caminaron entre los muchos ojos que no se podían apartar de ellas y se sentaron en una mesa libre.

—¿Qué pasa Candice? ¿Qué hay con esa sonrisa extraña? —se burló la joven.

—¡Me casare! —sonrió Candice—. En cuestión de nada.

—¿Qué tu qué?

—Mira —le enseñó el magnífico anillo—, el señor Plingett me lo ha dado y nos casaremos en Italia.

—¿En Europa? —le dijo con tristeza.

—Sé que no querrás ir. Por eso quería pedirte algo, sé que es con poco tiempo, pero… ¿Me harías el vestido de novia?

—¡¿Qué?! —se levantó la joven—. Eso… eso es demasiado trabajo, es tu gran día y ya sabes, es algo que no se puede hacer mal, yo…

—Mira Giorgiana, sé que es algo grande, pero piénsalo así —la volvió a sentar—: será un estallido en Europa, haré que todo el mundo pronuncie tu nombre, por lo menos en Italia, y ya sabemos que todo se pasa, invitaré a mis allegados de Francia y se hará una nueva revolución. En serio, tu nombre se escuchará por todas partes, y tú, ni siquiera estarás allá.

—Candice, sé que quieres ayudar, pero ¿y si no lo termino? O no te agrada…

—Siempre me ha gustado todo lo que haces, no veo por qué sería diferente. Di que sí.

Giorgiana soltó el aire.

—¿Cuándo te marchas?

—¡En dos meses! —aplaudió la mujer—. ¡Gracias Giorgiana!

—Creo que debería decir eso yo. Gracias por arriesgarte por mí.

—Eres como mi hija. Aunque creo que yo necesito más cuidados que tú.

Ambas se echaron a reír y el resto de su plática fue sobre el señor Plingett y su forma particular por adorar cada cosa que Candice hacía. Vivirían en Lexington, donde las tierras del señor Plingett estaban teniendo un éxito tremendo. Pero viajarían con constancia a Europa, puesto que a ambos les encantaban las tierras natales de cada uno.

Giorgiana no se había perdido de nada. Desde el pedimento hasta los detalles de la boda. La hizo pensar si alguna vez tendría suerte en esa parte de su vida. Y sin previo aviso, la cara de Matthew figuró en su mente, dándole una sensación agradable y un sentimiento de esperanza.

Rápidamente lo deshecho y se concentró. Ahora no podía doblegase, estaba por fin adquiriendo lo que tanto quería y, si se embobaba con un hombre… todo podía salir mal.

19. Los dos grandes éxitos

El gran día de la fiesta organizada por la señora Catalina y Giorgiana casi llegaba. Llevaba días volviéndose loca entre todo lo que tenía pendiente. Desde los diseños para esa fiesta, hasta las entregas de peticiones que seguían llegando a todas horas. Las doncellas de los Bramson fueron muy amables y dulces cuando se pusieron a ayudarla a terminar todos aquellos vestidos.

Claro que Giorgiana les pagaba con lo que ganaba de los vestidos y lo demás, lo guardaba, tenía que ahorrar, esto solo era una parte del sueño. Le agradaba ver que cada vez se acercaba más a lo que pensó que no era más que una ilusión. El trabajo duro estaba valiendo la pena.

Esa noche, como de costumbre. Ella era la última en salir del pequeño cuarto de costura, donde normalmente se encerraban más de cuatro muchachas a ayudarla a terminar las demandas que tenía. Sonrió al darse cuenta de los muchos pedazos de tala recortados, dedales, las tijeras, alfileres, perlas y cualquier utensilio de costura regados por todos lados. Giorgiana se entretenía en recoger todo cuando sintió unas manos cubriendo sus ojos.

—¡Matthew! —sonrió la joven, reconociendo las grandes manos y el olor.

—Hola, amazona —saludó con un beso en la mejilla—. Pensaba que las amazonas hacían cosas de hombres, pero ahora veo que tu coses todo el día, eso te hace una mujer normal.

—Ocupada. Una mujer ocupada.

—Oh, pero no para mí —la tomó de la cintura y la jalo hacia él—. Vamos amazona, deja que te lleve a ver algo increíble.

—¿Qué es? —sonrió la joven al encontrarse atrapada entre sus fuertes brazos.

—Dije vieras, no supieras.

—Está bien, solo termino de recoger.

—No, ella no puede esperar.

—¿Ella?

—Nila —dijo el hombre como si nada, tomándola de la mano para conducirla por los pasillos y saliendo al exterior—. Está en trabajos de parto.

—¡Deberías llamar a un médico! ¡O una matrona! —se exaltó la joven.

—O a mí —sonrió el muchacho sin menguar el paso.

—Tú no eres médico y no tienes aspecto de matrona.

—No —la introdujo al establo—. Pero puedo con esto.

El hombre caminó decidido y brincó con agilidad una puerta de madera, donde se escuchaba un balido dolorido. Giorgiana corrió hacia la puerta y colocó ambos brazos sobre ella para ver mejor el interior.

—¿Una oveja?

—Sí, una dando a luz —sonrió.

—¿Qué? ¿Yo por qué quiero ver esto?

—Porque es una vida, es hermoso verla nacer, no tienes que venir, solo espera a ver al pequeño nacer.

—Pero… —en ese momento, otro balido dolorido salió de la pobre madre oveja quien parecía morir de sufrimiento.

—Lo haces muy bien Nila —repetía Matthew con una sonrisa, asistiendo al animal con la ternura de un doctor hacia una parturienta.

—No puedo creer esta faceta tuya —sinceró la joven, con una expresión dolorida al ser consciente que ella algún día podría ser esa oveja, solo esperaba que Matthew no estuviera recibiendo a su hijo.

—¿Sorprendida? —sonrió, levantando la vista del animal parturiente.

—Sí, la verdad es que…

Entonces se interrumpió. No fue necesario decir nada más. El pequeño cordero había nacido, era un animalito precioso, dulce y curioso, se mantenía echado mientras su madre le limpiaba los estragos del parto y descubría su hermoso color blanco.

La sonrisa de Giorgiana no tenía precio, sus ojos se habían iluminado con la dicha de ver algo tan hermoso y la ternura con la que la madre se acercaba a su pequeño cordero era casi humana.

—¿Y qué dices? —sonrió Matthew limpiando sus manos con un trapo, dejando a madre y cordero en la intimidad de su nacimiento.

—Ha sido hermoso —se extasió la joven—. Pensaba que nacería feo y lleno de sangre, pero ha sido hermoso y es un bebé adorable.

—¿Quieres tocarlo? —preguntó el hombre.

—Sí, pero… ¡Mira intenta ponerse en pie! —apuntó la joven con fascinación—. Mira Matt, ve como su madre le ayuda.

—Sí cielo —asintió—. Es un comportamiento normal.

Matthew abrió la puertezuela para ella, quien rápidamente se introdujo y fue a tocar al pequeño que iba tras su madre. Ella sonrió hacia el hombre tras ella cuando logró darle un pequeño toque al cordero y acarició con ternura la cara de su madre.

—Lo has hecho bien Nila —sonreía la joven.

—Ven Giorgiana, hay que dejarlos descansar —le extendió una mano que ella en seguida tomó.

—Gracias por esto —apuntó la joven hacia la donde madre y cordero yacían tranquilos—. Me ha gustado verlos.

—De nada.

—¿Mañana vendrás con ellos? —preguntó.

—¿Quieres venir?

—Sí, me gustaría estar con ellos un momento de mi día.

—Ponle el nombre al cordero. Es macho, por cierto.

—¿Un macho? —la joven se puso el dedo en la barbilla—. Ruffus.

—Bueno, en ese caso, así se llamará.

—Mi pequeño Ruffus. —sonrió—. Me ha gustado verlo nacer, pero parece bastante doloroso.

—Algún día tú lo experimentaras —le dijo Matthew—. Espero que sea hijo nuestro.

La joven no pudo evitar sonrojarse y bajar la cabeza.

—Espero que no seas tú el partero.

—Dios santo, no —la tomó de la cintura—. Me daría gusto porque estarías dándome un hijo, pero no creo ser capaz de ver esta cara sumida en dolor.

—Bueno, al menos sienten un poco de pena por lo que nos hacen —sonrió la joven pasando sus brazos por los hombros de Matthew—. Ya que ustedes no sufren nada.

—¿Eso crees? —la elevó un poco al darle una vuelta—. Sufrimos porque no vemos lo que pasa y la incertidumbre es terrible. O eso dice mi padre.

Ella simplemente rio y dejó que aquel fuerte hombre tomara sus labios y se dedicara a darle un beso profundo y cálido; lento, como si tuvieran mucho tiempo. Abrazándola fuertemente como si pudiera irse corriendo.

—Será mejor que entremos —cortó el beso la joven—. Es tarde.

—Sí…—suspiró cerca de sus labios—. Mejor irnos.

****

Pasaron semanas donde todo lo que hacía Giorgiana era coser, bordar y confeccionar junto con un grupo de doncellas. Matthew era muy atento y siempre ordenaba que les llevaran aperitivos o limonadas para refrescarse y tomarse un momento entre el estrés en el que se mantenían.

Ese día Giorgiana se despertó con una sonrisa. El día de la fiesta había llegado al fin. Desde temprano se había escuchado mucho movimiento y eso no era otra cosa más que las doncellas que la ayudaban a guardar todo en cajas que Anica facilitaba. Se guardaban con cuidado extremo los vestidos, metían joyas, ribetes, guantes, plumas y cosméticos a maletas que serían llevadas a casa de la señora Catalina en cuestión de horas.

Giorgiana se llevaría a las muchachas que la ayudaron como sus manos derechas, quienes le ayudarían a cerciorarse de que todo estuviera más que perfecto, nadie mejor que ellas sabia como estaban confeccionados esos vestidos y eran capaces de arreglarlo solas y sin preguntar.

—Que no se caigan las perlas de ese vestido —indicó Giorgiana—. Selena, mete el hilo rosa por si se desprende la pluma del vestido tres. Olga, por Dios, esos ribetes, mételos de una vez y Sonia, ve subiendo todo al coche.

—Pareces alterada —la abrazó Matthew, le besó la mejilla y después la frente—. Te veré en la fiesta. Suerte cariño.

Las cuatro miradas de las doncellas se posaron en Giorgiana, con una sonrisa pícara y cejas levantadas. Giorgiana rodó los ojos y sonrió, haciendo con la mano un ademan para que prosiguieran mientras ella apuntaba todo en su libreta. No olvidaban nada. Suspiro. Era hora.

Eran las cuatro cuando Giorgiana se internaba en la mansión de los Terren, donde la señora Catalina estaba más feliz que nunca, recibiendo con alegría a las que serían sus modelos esa noche. Algunas de ellas eran personas como Anica Bramson, Sara, Blair y Jane Johnson, Candice, la señora Harper, su hermosa hija Patricia Harper y como ellas muchas jovencitas y señoras de la alta sociedad de Lexington y otros estados cercanos.

En total eran quince señoritas y señoras en corsee y enaguas, encerradas en una recámara diseñada especialmente para ese día. La cual estaba llena de biombos, con colores suaves, espejos, tocadores, bocadillos, perfumes, cosméticos y doncellas por doquier.

Las jóvenes que trabajaron con Giorgiana estaban vestidas específicamente por la joven, quienes lucían iguales con unas elegantes faldas de terciopelo negras y blusas blancas de mangas y cuello alto, cada una con un camafeo que Giorgiana les dio para distinguirlas como coorganizadoras.

Ellas se paseaban entre las modelos que comenzaban a vestirse en medio de risas y juegos, arreglando los desperfectos que solo Giorgiana habría podido notar; indicaban como peinar, que joyería poner, que plumaje colocar. Eran estrictas y cumplían su misión a la perfección.

Giorgiana por su parte solo se paseaba, observando sus creaciones en tonos suaves que bailaban con el día. Incrustaciones de brocados en plata y oro eran la orden del día sobre los colores hermosos de las telas finas. Las mangas esponjadas y con hombreras daban un toque de distinción y los escotes moderados con collares adornando los cuellos, eran el toque definitivo de los atuendos.

—Te felicito chiquilla —le dijo de pronto Catalina—. Supe que, además de esto, estuviste trabajando en los encargos y en un vestido muy especial.

—Fue pesado, pero se ha logrado.

—Aun no, el público decide.

—Habla usted como si se tratara de un teatro.

—Peor. Esto es moda, es mucho más difícil la aceptación.

Giorgiana asintió nerviosa, sintiéndose cada vez más amiga de esa sensación y aceptando una copa da champagne, sintiendo el flujo caliente sobre su garganta como un reconforte.

—¡Venid todas! —llamó Catalina cuando vio que estaban listas—. Pónganse en fila para una última revisión de los ojos expertos de la diseñadora.

Por un momento, Giorgiana sintió como su pecho se hinchaba de orgullo con esa frase, pero no dejó que eso le llenara la cabeza y comenzó a revisar a esas jóvenes y señoras que se entregaban a ella de buena gana y con esperanzas de ser las primeras en usar una tendencia.

Los ojos azules de la azabache recorrían vestido por vestido, cerciorándose de los cortes, los pliegues, las cintas, las incrustaciones, el pelo, los adornos, las joyas… Todo lucía perfecto. Ellas eran hermosas.

—Señoras, señoritas —llamó Giorgiana cuando terminó su rápida revisión—. Son todas hermosas y realzan mis vestidos como si fueran estrellas en el cielo. ¡Diviértanse! —levantó su copa a lo que muchas otras se integraron y sorbieron antes de abrir esas puertas que las mantenían presas del público.

Porque el rumor se había corrido, todos sabían de la inexperta modista que la señora Catalina apoyaba y, por esa razón, nadie se atrevió a negar la invitación y perderse los diseños de esa jovenzuela que intentaba conquistar los gustos de la alta sociedad estadunidense.

—Abrid las puertas —ordenó Catalina—. Salid una por una, causará más impacto.

A las afueras, un mundo de gente se aglomeraba a las puertas pintadas de blanco, expectantes ante el sonido de lo desconocido y las ansias por conocerlo. Las mujeres arregladas y con copas en manos esperaban y los hombres, con curiosidad, aguardaban junto a sus esposas o grupos de amigos.

Al fin abrieron el impedimento desde el interior, dejando salir una por una, las creaciones de una joven soñadora. Las miradas engrandadas por la espectacular vista soltaron una exclamación al ver tales diseños extravagantes, que rebosaban en finura, belleza y elegancia. Las mujeres lo adoraron y los hombres, quedaron más que encantados, aunque ellos podían ser por las jóvenes damas que caminaban acicaladas con esos hermosos vestidos.

—Mis amigos —dijo Catalina, posándose junto a su marido quien parecía igual de contento, aunque él lo estaba siempre—. Diviértanse en la fiesta, os presento a todos a mi querida Giorgiana, la creadora de todos estos vestidos ¡Incluyendo el mío! Si os ha gustado, no duden en buscarla a ella o a sus muchachas, quienes están vestidas de negro. ¡A Divertirse!

Giorgiana se sintió más feliz que nunca al notar que nadie se movía, todos miraban en su dirección. Admirando no solo su belleza, sino su vestido color azul índigo con hermosos brocados en plata. Junto a ella, sus cuatro ayudantas, quienes sonreían con ganas al estar ante todas esas personas importantes. Una mujer fue la primera en salir de la ensoñación, caminando decidida hacia ella con una sonrisa.

—Quiero que hagas tres para mí y tres para mi hija —una de las doncellas de los Bramson se apuró a sacar una libreta antes dada por Giorgiana y apuntó el nombre, los vestidos y la fecha de entrega estimada.

Después de eso, todas las mujeres interesadas se acercaron e hicieron lo mismo, haciendo miles de preguntas que las cuatro muchachas se apuraban en contestar como si trabajaran para Giorgiana hace años.

—Veo que tienes éxito —se adelantó un Matthew completamente elegante, con un frac negro que lo hacía lucir peligroso y enigmático.

—Espero que sean pedidos y no solo curiosidad, aunque, para ser sincera, me agrada toda esta atención —se inclinó de hombros, encarando al hombre.

—Eres una mujer excepcional Giorgiana, en realidad te admiro por todo lo que haces. —le entregó una copa de champagne para que ambos bebieran en honor al logro de la joven—. Por tu éxito.

—Porque lo disfrutemos juntos —sonrió la joven, tanteando camino con aquel caballero que se rehusaba al compromiso.

—Por ello —aceptó sin titubear, lo que dio esperanzas a Giorgiana.

—Ven, ¿Por qué no vamos a caminar un rato? —miró a sus ayudantas, quienes lucían felices de estar en sociedad y parecían diestras en anotar los pedidos—. Veo que tienen todo bajo control.

—Sí, supongo que caminar no estaría mal.

Ambos chicos salieron del salón, lanzando miradas a todos lados para no ser vistos. Lastimosamente, dos pares de ojos captaron la escena. Unos, venidos desde las profundidades de los ojos de la señora Catalina, quien no aceptaba esa unión y se lo haría saber cuanto antes a Giorgiana; y otros, mucho más siniestros y vivaces, provenían de la señora Johnson, quien se llevó la copa a los labios y brindo internamente por ella. Su venganza sería mucho más dulce ahora que veía a esa joven en realidad enamorada.

Fijó su mirada en sus hijas, las cuales vestían con las telas de esa terrible costurera. Que disfrutara su éxito el tiempo que quisiera. Más pronto de lo que esperaba, la bajarían de esa nube y aterrizaría en el lodo al que pertenecía.

—¿Matt? ¿A dónde vamos?

—Lo siento Giorgiana, pero no puedo compartirte todo el tiempo —la jaló hacia su pecho—. A veces, solo quiero tenerte para mí.

—¿Eso quiere decir que el incasable caballero Bramson está dispuesto a dejar su libertad por una simple campesina?

—Yo no diría que eres simple y lo de campesina tampoco te queda mucho —le besó la mejilla.

—Pero lo soy Matthew, debes tenerlo en cuenta.

—No me importa —refutó—. Yo te quiero y quiero estar a tu lado siempre. Sé que me advertiste que no estarías con nadie que no quisiera ser tu esposo. Entonces lo seré.

—¿Qué?

—Me casaré contigo. Te deseo tanto como te amo. De eso no lo dudes, pero respeto tus decisiones y esperaré nuestra noche de bodas —se inclinó y la besó—. Por mucho que me cueste.

—Matthew —lo tomó de los hombros y lo separó—. ¿Entiendes acaso lo que estás diciendo?

—Sí. Que eres la mujer de mi vida, que me quiero casar contigo, que te amo.

Giorgiana sonrió y dio un brinquito para alcanzar a abrazarse a los hombros fuertes de ese gigantesco ejemplar de varón.

—¡Yo también te quiero!

—Eso si es nuevo, me ha costado más que una vida sacarte esa afirmación —la abrazó.

—Quería que tú lo dijeras primero.

—Debí saberlo —negó el hombre—. Entonces, hermosa novia, ¿Puedo besarla?

Giorgiana se sonrojó y asintió.

Matthew, con una lentitud escalofriante, con la maestría de un hombre experimentado, con el cariño con el que se besa a la mujer que se quiere, la tomó en sus brazos, acariciando la zona de su cintura. Inclinó la cabeza y tomó los labios de Giorgiana. La besó por un tiempo indeterminado, como en un sueño, dando suaves toques y certeros movimientos. Tanta fue la ensoñación, que cuando el hombre se separó, Giorgiana permaneció con los ojos cerrados, sintiendo las sensaciones que ya amenazaban con desaparecer.

—Vamos —le dijo al oído—. No quiero que te extrañen demasiado. Al fin y al cabo, yo te tendré toda la vida y ellos, solo esta noche.

Giorgiana sonrió y asintió varias veces, aprovechando el movimiento para desperezarse y volverse a centrar. Era el día de su gran éxito. Bueno, más bien de dos grandes éxitos.

20. Atrapada con los Johnson

¿Qué eran los meses en la vida de una diseñadora que entraba en apogeo?

La verdad, nada. Los días de Giorgiana se basaban en trabajo de la casa Bramson y costura en la casa de la señora Terren. La última, había contratado a nueve muchachas solo para que la ayudaran a coser y confeccionar. Giorgiana iba, seleccionaba las telas, los diseños, tomaba las medidas de las mujeres con las que se congraciaba en platicar.

Ella personalmente atendía, puesto que no admitía que nadie más estuviera con sus consumidoras. Era ella quien tenía el don del habla y quien hacía que las personas volvieran fascinadas por más ropas. Tanto para los hombres como para las mujeres de sociedad. Lexington estaba totalmente ganada.

Había días en los que llegaban personas de tierras vecinas, con el periódico en mano, señalando el vestido que les había gustado. Giorgiana debía agradecer al cielo que la señora Terren conociera al editor del periódico. Catalina organizó todo para que estuvieran en primera palana. Los vestidos, la casa donde podían hacer pedidos (la de la señora Terren por supuesto) y ella, Giorgiana en cada lugar, siendo reconocida como la modista en ascenso de las tierras de Lexington.

Y ahora se enteraba que no solo Estados Unidos era conscientes de ella. Sino Europa. Gracias a Candice, quien se casó en Italia hace dos meses. El nombre de Giorgiana Charpentier ahora era el bullicio de algunas partes de Europa. Su amiga, con una gran sonrisa, le había traído un periódico en el que salía la foto de Candice con su precioso vestido de novia estilo Giorgiana Charpentier y no era la única en tener ese periódico en mano, y no precisamente en italiano.

****

El prestigioso e importante William Charpentier había leído, como todos, ese sagrado periódico. Su hermana, como de costumbre, era el centro la atención. Sonrió. Esa vez había sobrepasado los límites, para ser sincero. Cuando su madre le dijo del periódico, casi le daba un ataque a su sensible corazón; su padre en cambio, se mantenía serio, meditabundo, tal vez intentando saber lo que sentía. Por su lado. Estaba orgulloso. Giorgiana siempre había querido justamente eso. Y lo estaba logrando.

—William —saludó una voz fuerte, prominente, segura, altiva, sería.

—Señor —se puso en pie, respetuoso al ver entrar a ese importante hombre en su despacho—. Espero que las contrariedades con las que mi nombre se ve subyugado no afecte en su decisión.

—No prejuzgo a nadie, como bien sabes William —le dijo con soltura—. La decisión sigue en pie, si las elecciones van bien, el cargo es tuyo. Importa poco qué se diga de su hermana.

—Se lo agradezco. Es un chisme, pronto se pasará como todo.

Aquel hombre con ojos azules como dos relámpagos al caer, tomó el periódico que yacía en el escritorio del Charpentier y miró la página que volvía loca a Europa.

—Giorgiana Charpentier…—dijo en voz alta—. Una mujer a la cual admirar.

—¿Señor?

El hombre simplemente se inclinó de hombros y sonrió, quitándole importancia a su comentario anterior.

—Tenemos que irnos William. Hay cosas que hacer.

—Sí señor. En seguida.

****

Giorgiana regresaba ese día con la tranquilidad de cualquier otro. Trabajar doble era cansado, pero cuando iba a casa de la señora Catalina a cerciorarse de que las telas eran adecuadas, que las costuras eran de calidad, que los adornos fueran correctos, que los sombreros combinaran, que los pedidos se entregaran… no sentía ningún cansancio, era como si apenas empezara el día y no tuviese preocupaciones, a pesar de que en la mañana y gran parte de la tarde se la pasara atendiendo a los Bramson como doncella y acompañando a Anica como dama de compañía.

En esos días, recibían cartas de pedidos de todas partes en Estados Unidos. Había pasado el tiempo suficiente para que todas las mujeres desearan vestirse con los designios que ella había puesto en la moda femenina y masculina de la alta sociedad. Inclusive, aunque no tan común, llegaban cartas de Europa. Donde se les pedía una que otra prenda. Sin atreverse a pedir un vestido en sí, pero al fin de cuentas era algo.

Giorgiana entró a la casa de los Bramson, encontrándose con un sepulcral silencio. Tenso. Lo cual era extraño, ya que Anica siempre era alegre y Matthew la hacía enojar lo suficiente como para que siempre hubiera griteríos.

De pronto vio como dos mozos bajaban su pequeño baúl. Rápidamente sintió sus sentidos alerta y su corazón latía sin freno. Algo pasaba y, por cómo se veían las cosas, algo malo.

—Edgar, Milo —los llamó—. ¿Qué pasa?

Ambos hombres negaron con la cabeza y siguieron bajando el baúl sin mediar palabra con ella.

—Sucede querida. Que no me gusta que acepten personas sin mi consentimiento. Sigue siendo mi casa —la voz altiva nunca antes escuchada, sorprendió a Giorgiana desde arriba de las escaleras.

Era una mujer robusta, con una cara inflexible, arrugas marcaban su rostro blanco y sus labios rosados estaban partidos en resequedad.

—Disculpe mi atrevimiento, pero…

—No preguntes nada. Soy la señora Bramson, la madre de Matthew y Anica.

—Es un honor…—se inclinó.

—No puedo decir lo mismo —la irrumpió—. Usted imagine como me sentí cuando descubrí que mi hijo y heredero de mi marido desea casarse con una vulgar costurera, una doncella sucia entre el estiércol.

Giorgiana pareció impasible, altanera a los ojos de la señora Bramson.

—¿Por qué están mis cosas en la entrada? —preguntó con seguridad.

—Te marchas a donde perteneces, criada de segunda —haciendo caso omiso de las miradas recelosas de los empleados que pasaban por ahí.

—¿Dónde es ese lugar, señora? —le dijo tranquila, controlada.

—No me preguntes con esa altiveza, eres una cualquiera que embrujó a mi hijo en su cama.

—No me acosté con nadie —irrumpió tranquila.

—¡Cómo te atreves! —le dijo con horror—. Tú, chiquilla maleducada.

—No soy yo la que está usando palabras vulgares señora.

—¡Largo! ¡Largo! ¡No veras a mi hijo jamás! ¡Largo!

—Eso lo decide él —tomó su valija—. Con su permiso.

—¡Altanera! ¡Alzada! ¡Crees que te quedaras con nuestro dinero! ¡Criada de quinta!

—Hasta luego señora.

—¡No! ¡Edgar! ¡Milo! —gritó—. Apresen a la señorita Charpentier. La llevarán con la señora Johnson.

—No —dijo la joven con seguridad—. No necesito ir con ninguna de ustedes.

—¡Hágalo!

Los dos hombres, con una tristeza desmedida, tomaron a la joven de los brazos. Era obedecer o perder su trabajo, Giorgiana lo sabía. Por esa razón no les recriminó nada, ni se esforzó en soltarse, pero de que se escapaba, se escapaba.

—¡No! ¡Madre, déjenla! —gritó una hermosa Anica saliendo de la nada—. ¡Georgina! ¡No se la lleven! ¡Madre por favor!

—Estará bien hija, la dejaremos ir, trabajará donde quiera.

Giorgiana negó varias veces. Seguramente si Anica supiera del señor Johnson, se pondría a berrear para que no se fuera. Pero al fin de cuentas, era su madre. Giorgiana vio una última vez aquellos hermosos ojos grises, llorando porque la alejaban de la que se había convertido en su amiga.

—¿Por qué te la llevas? —le recriminó—. Sabes que Matthew la ama, ¿Dónde está?

—Se lo llevó tu padre a montar por las tierras. Cuando se entere será demasiado tarde.

—¿Por qué…? —preguntó con tristeza.

—Se casarán con gente que les convenga, no con zarrapastrosas trepadoras.

—Ella no es así.

—Silencio Anica. Sube a tu habitación ahora.

Giorgiana fue subida cruelmente a esa carroza que la llevaba de regreso a casa de los Johnson. Tenía que escapar, pero los dos fuertes mozos no se lo dejarían fácil. Si tan solo hubiese cargado la maldita pistola y no la hubiera dejado en su baúl, ahora estaría saltando tranquilamente de la carroza e yendo casa de la señora Terren. Aunque tuviese que recorrer kilómetros para salir de la hacienda, lo haría gustosa.

Cuando llegaron a las conocidas tierras de los Johnson, Giorgiana comprendió que su situación no sería la misma. No podría vagar a sus anchas como la otra vez, sería estúpido ya que seguramente se escaparía, ya no era una niña pobre y desamparada, ahora tenía dinero suficiente para huir.

En la casa estaba la señora Johnson a su espera, con sus brazos cruzados delante de sus enormes senos y una sonrisa en su boca. Algo le dijo que todo era causa de ella.

—Hola linda —saludó la mujer disfrutando ver a la joven apresada de los dos brazos por esos mozos—. Te enseñaré tu recámara. ¡Entren!

—¡No! ¡Déjeme ir!

—Tienes suerte de que el señor Johnson no esté por el momento, pero regresará… seguro que…

—¡Madre! —Sara bajó corriendo las escaleras— ¿Qué haces? ¿Giorgiana?

—Bájenla —demandó la señora Johnson—. Díganle a Besty que ya llegó la inquilina.

—Ella no es una prisionera. Déjala, que se quede conmigo.

—¡Que dices! ¡Una sirvienta! —negó la mujer—. Sube a tu habitación.

—Pero…

—¡A tu habitación Sara! —ordenó la madre.

La joven, un tanto entristecida, subió las escaleras con lentitud, mirando como esos hombres se llevaban a la fuerza a su amiga. La señora Johnson esperó a que su hija mayor desapareciera antes de bajar las escaleras de servicio.

—¿Dónde la has puesto, Besty? —preguntó al ama de llaves cuando la tuvo en frente.

—La encerré como ordenó, en una de las habitaciones que no sirven —dijo con tristeza.

—Bien. Lléveme a ella.

Giorgiana estaba sentada en esa polvorienta cama. Con una ventana más pequeña que un portarretrato.

—Veo que te acomodas a la perfección —sonrió la señora Johnson.

—Es usted cruel —negó la joven sin verla—. Pero vendrá por mí.

—¿Quién? ¿Bramson? —rio—. Lo dudo, no sabe a dónde te mandaron, ni siquiera la señorita Anica y si lo sospecharan, no importa, porque nunca saldrán.

—Me escaparé.

—¿Cómo? ¿Arañando las paredes? —preguntó divertida.

—La señora Terren notará mi ausencia.

—Diremos a todos que te has ido. Y yo, que soy tan generosa, te di tu boleto de ida a Francia.

—¿Cómo sabe…?

—Yo se muchas cosas —sonrió—. No es como si tu carita de ángel no saliera en cada periódico. Especulando sobre ti y tu proceder.

—Es una mujer amargada —dijo Giorgiana—. No merece ni mi enojo.

—Te aseguro que desearas no haber nacido —dijo con repudio—. Porque no estarás aquí como inquilina, de alguna forma tendrás que pagar…

Giorgiana sintió como su corazón se paralizaba y sus orejas zumbaban de miedo.

—Tus ojos parecen saberlo. Te dejo sola. Pronto no tendrás esa oportunidad.

Giorgiana abrió los ojos de par en par, sorprendida. ¿Cómo alguien podía ser tan vil? ¿Tan cruel? ¿Cómo podían almacenar todo ese odio en el interior? Lloró.

Lloró porque no supo que más hacer, ni a quién acudir. Nadie arriesgaría su trabajo por ella, sería una tontería. Estaba sola y pronto… pronto le harían más daño, porque eso le había dado a entender esa mujer con el alma podrida.

21. Un grito de esperanza

Dos días pasaron y la puerta de Giorgiana se abrió para su sorpresa. En el marco de la puerta estaba la señora Johnson, vestida como una dama respetable que no era. Sonrió hacia su polvoriento ser y dijo con desdén:

—Por el momento pagarás tu estancia con trabajo —le dijo—. Estarás vigilada por mí y dos hombres.

—Déjeme en paz.

Giorgiana sintió como si fuera un sueño, como esa mujer le pegaba con una pequeña fusta en el hombro, sintió dolor, pero nada comparado a los latigazos infringidos por un hombre, pero considerable en cotejo.

—Dije que te pares —indicó de nuevo.

—Señora…—intervino Besty con Dulce y Julia detrás, poniendo una faz dolorida al ver a su amiga así—. No la ha alimentado, estará muy débil.

—¿Quieres terminar igual? —preguntó la mujer.

—No.

—Entonces cállate y dile lo que hará.

Giorgiana se puso en pie, sin sobarse la parte dolorida del cuerpo. Caminó hasta la puerta donde dos hombres desconocidos, de piel morena y cuerpo grande como un barril la miraban con una sonrisa. Algo le decía que les gustaba el dolor y no dudarían en infringírselo.

—Giorgiana, tienes que tapar todos los montículos de maíz, parece que lloverá y sería una pérdida considerable.

La joven no dijo nada, miró intensamente al ama de llaves y caminó hacia la salida de los sirvientes, siendo seguida por los dos hombres que, ahora notaba, traían látigos, no les daría motivos para usarlos.

Cuando salió, se dio cuenta de los enormes montículos de cosecha, casi parecía que lo hubiesen hecho adrede para que le costara más trabajo. No dijo nada. Miró hacia la puerta, en el pórtico trasero, la señora Johnson colocaba una silla y se sentaba para observarla trabajar.

Como los odiaba.

Tomó algunas carpas para comenzar su trabajo. Tenía que clavar una estaca sobre la carpa y luego, pese a lo dificultoso, tenía que pasarla por encima de toda la cosecha, para eso tenía que utilizar una escalera y subir hasta la superficie de maíz apretado.

Tardó media hora con el primer montículo. Era un trabajo arduo, sobretodo porque no tenía ayuda de nadie. Algunas de las personas que la conocían la miraban con tristeza, sabiendo que no merecía tal castigo. Además. El aire tampoco ayudaba, le conflictuaba estar en la cima, haciéndola trastabillar varias veces y levantando la lona otras cuantas.

—Hazlo más rápido, ¿Qué no ves las nubes de tormenta?

—Que le caiga un rayo —susurró la joven desde la superficie de la cosecha.

—¿Giorgiana? ¡Giorgiana, por Dios!

Era Matthew, aparentemente sorprendido de verla ahí. El hombre prácticamente corrió hasta ella, trepada en ese montículo de maíz.

—¡Me dijeron…! —comenzó, pero apretó sus labios—. ¡Me dijeron que te habías marchado a Europa!

—¿Te parezco allá? —le dijo enojada, gritado.

—¡Matthew! —gritó la señora Johnson sobre el aire que aporreaba el lugar—. ¿Qué haces aquí?

—¿Ella qué hace aquí? —apuntó a Giorgiana—. Dígame, ¿Por qué me mintieron?

—Su madre…

—¡Mi madre! —gritó molesto—. Baja de ahí ahora, Giorgiana, te matarás.

—Me matará ella si no termino.

—¡Maldición! —Matthew subió a su lado y comenzó a ayudarla a terminar la tarea que le había sido cruelmente entregada.

—Matthew —la joven le tocó la cara—. Pensé…

—Dios mío, lloras —negó el hombre—. Tú, entre todas las mujeres. ¿Cómo diablos te han tratado? ¡Mírate! Estas hecha un desastre.

—¡Oh por Dios, señor Matthew! —dijo la señora Johnson—. Baje de ahí.

—Solo si es con ella.

—Giorgiana tiene que cumplir con sus tareas —le dijo testaruda.

—Giorgiana tiene dinero de sobra para irse de aquí —le echó en cara, bajando del montículo para mirarla—. La tienen prisionera.

—¡No!

—¡Sí! —gritó Giorgiana—. Claro que sí.

—Me lo han ordenado —dijo la mujer—. Y usted será el hijo, pero aun no puedo desobedecer a su madre y padre.

—¡Maldición! —gritó molesto—. Si le hace algo en lo que regreso, juro que la mataré. Y ponga a alguien más a hacer eso, si ella cae, cuando sea dueño hare que quemen su maldita casa.

La señora Johnson apretó los labios y miró a la joven sobre el maíz.

—Bájate de ahí —dijo con rencor—, regresa a tu habitación.

—Volveré —se acercó Matthew tomándola de la cara y depositando un beso en sus labios—. Volveré.

Giorgiana asintió un par de veces, llorando. No quería que la dejara, pero confiaba en él, era lo único que le quedaba. Los dos hombres la llevaron a su recámara y la aventaron dentro, no le hicieron nada, pese que Giorgiana creyó que la golpearían, pero tal parecía que Matthew si tenía validez alguna frente a la señora Johnson.

Tenía hambre. Estaba cansada, dolorida e irritada.

Quería salir de ahí. Matthew. Tenía que esperar por él. Dijo que volvería y le creía, debía hacerlo.

22. Corazón de hielo

Giorgiana yacía en su cama, solo siendo consciente de las horas por la pequeña ventana que mostraba el exterior. Era un tanto difícil saber exactamente qué hora era porque el día estaba nublado y con apariencia lluviosa. Pero de algo estaba segura, la mañana y la tarde habían pasado sin nuevas noticias. Quería decir, que Matthew no había regresado. La había desamparado. No. No podía creer eso. Él la amaba, lo demostró ese mismo día. Lo vio en su cara, esas facciones preocupadas y la forma en la que le habló a la señora Johnson para asegurar su protección. Él la quería, eso era obvio… tenía que tener paciencia. Solo eso.

—Giorgiana…—susurraron de pronto, asustando a la joven quien chocó con algunos muebles rotos que al instante se derrumbaron, sacando una nube de polvo.

—Ah, Dios mío —tosió la muchacha.

—¿Estas bien Gigi?

Giorgiana corrió a la pequeña fisura que había en la puerta envejecida. Eran Dulce y Juliana, en un inicio rieron al darse cuenta que Dulce estaba inclinada también sobre el agujero de la puerta, evitando que Giorgiana las viera.

—¿Cómo estás? —dijo Julia cuando se recuperaron, aun en pequeños susurros.

—Quiero salir —les dijo frustrada—. ¿El señor Bramson no volvió?

Ambas chicas se quedaron calladas.

—No.

—Tranquilas, sé que volverá —dijo la joven, intentando convencerse.

—Convencimos a Besty para traerte comida. Ya van a ser tres días, si sigues así, te morirás.

—Gracias chicas. ¿Cómo hicieron para pasar por esos mastodontes?

—Cuando estas en el cuarto no te vigilan —informaron las jóvenes—. La señorita Sara ha preguntado mucho por ti.

Giorgiana apretó los labios. No la odiaba, ciertamente Sara no tenía nada que ver con su madre. Ella era buena y dulce, pero en ese momento, sus sentimientos no estaban en orden y pretendía odiar a todo el mundo.

—Qué bueno…—dijo un poco contrariada—. ¿A qué hora me darán de comer?

—En un momento, solo estamos esperando a que Besty se vaya a dormir para que no la inculpen —dijo Dulce.

—¿Y ustedes? ¿Si las ven…?

—Eso no importa. No te podemos dejar así.

—Chicas, es arriesgado.

—Como sea. También informamos a la señora Terren de que te tienen aquí —le dijo Julia—. Estaba indignadísima, pero te manda decir que todo está bien con tu empresa, que no debes preocuparte. Y que, en cuanto escapes, vayas a su casa.

—¿Cómo planea que escape? —le dijo desesperada—. Matthew no ha vuelto, y ustedes no sabrían cómo hacerlo, no pueden, porque serían echadas de la casa y seguramente maltratadas.

—Si podemos ayudar…

—No —negó la joven—. Ya se me ocurrirá algo.

Giorgiana comió como un león. Las dos chicas habían pasado su plato por una pequeña abertura especial que tenía la puerta de esa recámara, en la parte de hasta abajo, se podía abrir con una palanca que había desde el exterior. Al parecer era el cuarto de castigo, tenía toda la pinta de ser una prisión.

La joven se acostó y cerró los ojos. Ya no quería llorar. Pero, al parecer, su cuerpo estaba tan dominado por la desesperación que no pudo evitar hacerlo. Lloró hasta quedarse dormida y no despertó por ninguna circunstancia.

—Levántate —le dijo la señora Johnson—. El señor Matthew quiere verte.

Giorgiana dibujo una muy pequeña sonrisa. Sintió una esperanza abrirse en su corazón, había vuelto. Era obvio, ¿Cómo pensó que no sería así? Giorgiana subió las escaleras del servicio de dos en dos, pasando sin ver a sus dos amigas. Llegó a la planta donde la casa Johnson se extendía ya con la decencia de un hogar de ricos. Escuchó voces en el salón y no detuvo a sus pies hasta abrir esas grandes puertas de par en par.

Quería ver a Matthew, abrazarlo y besarlo. Pero se frenó. No estaba solo. El señor Johnson rápidamente posó su mirada lujuriosa sobre ella y también estaban los padres de Matthew, a la madre ya la conocía, pero el padre era tan parecido a él que no hizo falta presentación. Se quedó parada, sin saber que hacer o decir.

—¿Qué hace esta muchacha aquí? —preguntó la madre de Matthew con desdén.

—Oh, no he podido detenerla —dijo la señora Johnson—. Asegura que nuestro querido Matthew la ama y ha venido a rescatarla.

Giorgiana sintió un peso en su estómago, sus oídos zumbaban y su cerebro no captaba lo que pasaba. No habló. Decidió esperar.

—¿Es eso cierto muchacho? —el hombre igual a Matthew observó a su hijo mayor con el ceño fruncido.

—No —Matthew se puso de pie, abrochando su saco. Estaba vestido tan elegante que Giorgiana casi olvidaba que normalmente le gustaban las camisas de algodón y los pantalones de empleado—. Yo creo que esta confundida.

—Pero dicen que tú le hablaste varias veces —dijo la señora Bramson haciéndose la inocente—. Hay malas lenguas.

—Tal vez confundió amabilidad con amor. Yo jamás podría querer a una costurera, a una empleada de mi casa o la de los Johnson.

Hubiera llorado si la impresión no fuera tan fuerte. Todo la obligó a mantenerse de pie, estática, sin ninguna mirada en su rostro.

—Ella hasta aseguraba que se casarían —se burló la señora Johnson.

—Es una mentira digna de una pordiosera —dijo Matthew con desdén—. No pensé que pudiera enamorarse de una persona que solo le hablaba bien.

Giorgiana sintió que se rompía en mil pedazos. Pero pese a todo, se irguió, como si portara una corona en ese mismo instante, colocó sus manos frente a ella, cruzadas sobre sus piernas, su cara altiva como la misma reina y sonrió con dulzura, como si viera a un familiar.

—Tiene usted razón, me enamore de una ilusión, de alguien que, como dice usted, no conocía —todos los presentes abrieron los ojos con impresión. No era para menos. Aquella muchacha llena de polvo, con los cabellos negros sin peinar, la cara manchada de barro, pálida y débil; mostraba más entereza, mas dignidad, mas orgullo que nadie que hubieran humillado. Incluso parecía que estuvieran inclinados ante ella—. Si me disculpan…

—¡Matthew! —entró de pronto Sara con una preciosa sonrisa y unos ojos brillosos de ilusión—. Matt que bueno que vienes… ¿Giorgiana? ¡Oh, Dios! Qué bueno que saliste de ahí.

Giorgiana miró a todos con tranquilidad. Pero su interior no podía estar más tormentoso. Sonrió y dio media vuelta.

—¡Espera! —la tomó de la mano la inocente mujer—. No conoces a mi prometido.

Giorgiana sintió como si el alma se saliera de su cuerpo sin vida. No había nada más doloroso que ese momento. Esa humillación que marcaría por siempre su vida.

—Es verdad, no lo conozco, pero te deseo la mejor de las suertes —salió, dejando perpleja a la muchacha—. ¿Mamá la dejaras ir?

—El señor Matthew lo ha arreglado por ti mi amor, para que sepas cuanto te quiere —dijo la madre a su hija.

—¿Es verdad señor? —dijo la joven entusiasmada—. Sabe usted cuanto la quiero ¿verdad? ¿Cuánto la quiere su hermana también?

—Si señorita —le dijo con voz seca y cortante.

—¿Por qué no ha venido Anica? —preguntó la joven con extrañeza.

—No lo ha podido —dijo la madre de los Bramson—, se sentía indispuesta.

—Oh, entiendo, ¿Cuándo dejas a Giorgiana?

—Al amanecer —sonrió el señor Johnson, mostrando sus dientes. Cosa que hizo desconfiar a la joven Sara.

Giorgiana salió corriendo de la casa, siendo seguida por los dos mozos con apariencia ruin para no dejarla huir. Corrió un poco, pero cayó por su vestido y ahí se quedó, lloró un poco, aceptando el barro que le cubría la cara y brazos y el vestido.

—¡Gigi! —gritó una voz lastimera, acuclillándose—. Dios mío, ya lo hicieron.

Giorgiana soltó un lamentó y vio a la cara a Anica Bramson, la hermosa hermana del idiota que la había herido más que nadie. Se puso en pie con dignidad y la miró con desdén.

—Aléjese de mi señorita Bramson, no estoy en facultades de ser cortes con nadie —la voz helada de Giorgiana tomó por sorpresa a Anica.

—Gigi, por favor…

—¡No me nombres así! —le gritó—. Me vale un comino quien seas, pero no te tomes libertades conmigo.

—No lo hagas Giorgiana, yo quise evitarlo.

—Te creo —aceptó sin pensar, por que en verdad le creía, pero en ese momento su alma no tenía perdón para nadie—. Pero te recomiendo que te apartes de mí camino si no quieres que te lastime, porque que Dios me perdone, pero todos comerán de mi venganza si es mi deseo.

—Nunca te había escuchado hablar así, esta no eres tú.

—¡Si lo soy! ¡Que Dios tenga a tu familia de la mano, porque viene el mismo infierno para ellos!

—Giorgiana....

—Dije. Que te alejes.

Los dos grandes mozos tomaron a Giorgiana de los brazos y la amenazaban con llevar a la recámara. Ella gritó y pataleo esta vez. No le importó hacer una escena. La golpearon hasta volverla a encerrar en la recámara, donde la dejaron tosiendo y respirando con profundidad.

—Me voy esta misma noche —dijo la joven—. Esta misma noche.

—Giorgiana…—susurraron sus amigas— ¿Estas bien?

Preguntaron con tristeza, la señorita Sara nos mandó con usted. Dice… dice que la sacará de aquí.

—Bien. Que me saque. Ustedes vienen conmigo, no las dejaré a merced de ese depravado —indicó—. Pasen por esa maldita ranura mi pistola. La quiero.

—Tus cosas las tiene la señora Johnson bajo llave —dijo Dulce.

—Yo te las daré —dijo de pronto otra voz. Era la de Sara.

Giorgiana atragantó sus gritos y las ganas de golpear algo. Ella no sabía nada. Anica si, ella sabía que se había enamorado de Matthew y no le dijo nada. Ella es parte de todo el complot, dejó que se enamorara de él para después humillarla.

—Anica tendrá un carruaje a la una de la mañana, te llevará a casa de lady Terren.

—¿Anica?

—Sí, ella está participando en esto — asintió—. Estoy segura de que funcionará.

—Primero mi pistola Sara —demando la joven—. En mi baúl, hasta abajo, tráemela lo antes posible.

—Está bien —dijo titubeante al ver esa seguridad de mando y esa fría voz en la mujer que siempre fue buena y dulce con todo el mundo. Un tanto terca, pero nunca grosera.

—¿Estás loca Gigi? —preguntó Julia— ¿Segura que esto funcionará?

—¿Vendrán conmigo o no?

—No tendremos trabajo —le hizo ver Dulce.

—Las enseñaré a coser, estarán con mis muchachas en casa de Terren —les dijo con simpleza.

—La señora Terren te recogerá a medio camino de la hacienda para devolver el carro de los Bramson sin que nadie lo note —dijo Julia.

—Nos recogerá —corrigió la joven y de pronto lo recordó—. Los Darend...

—Los Darend desaparecieron desde ayer, nadie sabe lo que les pasó —informó Dulce con disculpas, ellas sabían cuánto los quería Giorgiana.

—¿Por qué nadie me lo dijo? —sonó desesperada.

—No queríamos alterarte.

—Bien, lo investigaremos cuando estemos a salvo, si les hicieron algo irreparable, yo misma vendré a matarlos —la joven lo dijo con tanta firmeza que Dulce y Julia no dudaron de sus palabras. Tenían miedo, no por ellas, porque Giorgiana las quería, pero tal parecía que habían despertado a una Giorgiana que nadie quería ver, que todos deberían de temer.

Pasaron dos horas entre confabulaciones por parte de las dos sirvientas y las dos jóvenes señoritas. Giorgiana yacía en su celda como fiera encerrada, caminaba de un lado a otro con su pistola en mano. Era lo único que recuperaría de sus posesiones. No le importaba, no había nada… no, mentía. Su diario, eso era lo único que quisiera recuperar, su diario de hace trece años. Daba gracias al cielo que todos sus patrones, dibujos y esquemas estaban en casa de la señora Terren o la señora Johnson se habría hecho con sus ideas, que para ese momento ya eran prestigiosas.

—Vete a dormir Gigi, Sara regresará con la llave a la una —indicó Dulce.

—¿Ustedes ya están listas? —preguntó Giorgiana.

—Sí.

—Bien —asintió—. Descansen hasta entonces.

Giorgiana no pudo cerrar un ojo. Quería salir y lo quería en ese momento. Caminó por la habitación, se sentó, volvió a ponerse de pie. ¿Cómo las horas podían trascurrir tan lentamente? Maldecía a todo y a todos, su ira era casi incontenible. Su pistola estaba cargada y con el dedo en el gatillo, ansioso por disparar. Entonces, la puerta se abrió. Dio gracias porque un minuto más y se volvía loca.

—Al fin —dijo Giorgiana con una cara relajada al verse libre.

—Vaya, pero que dispuesta —dijo el señor Johnson. Al parecer, ese viejo gordo se había adelantado a sus amigas.

—¿Qué hace usted aquí?

—Me cobro la comida, el hospedaje y tengo ganas de tu cuerpo. Desvístete.

—Váyase al carajo, largase de mi vista sino quiere que lo mate —dijo la joven, totalmente relajada.

—¿Qué? ¿Una con garras? —se rio—. Nunca me tocó una con garras.

—¿Y una con armas? —la joven puso en resiste su bello ejemplar, mostrándolo ante la mirada estupefacta del señor Johnson.

Pero como si todo fuera una broma. El gordo y repugnante hombre comenzó a reír.

—¡Mira que miedo tengo! —levantó las manos—. ¡Una mujer con arma! ¿Sabes acaso dispararla?

Giorgiana rodó los ojos con desesperación. Jaló el martillo y apuntó. Pero el hombre soltó otra sarta de carcajadas que sacaba de quicio a la joven.

—Espero que no te explote en la cara.

—No, pero le daré en la pierna por mera consideración —y lo hizo. Con la frialdad de un asesino, la joven apuntó arriba de la rodilla, suponiendo que sería difícil de curar y esperando que quedara invalido de verdad.

El hombre abrió los ojos con sorpresa y comenzó a gritar de dolor. Dejándose caer al suelo donde el regordete hombre intentaba tomar su rodilla para detener el sangrado. Giorgiana paso sobre él, pisándolo en la panza para salir por la puerta y caminar con tranquilidad hacia las escaleras de servicio.

Los empleados comenzaron a salir a socorrer al señor Johnson, buscando quien podía ser el culpable de tal atrocidad. Giorgiana por su parte estaba en la parte superior de la casa.

—¡Sara! —gritó— ¡Sara!

La joven bajó las escaleras con una fina bata blanca y la miró perpleja.

—Todavía no es la una…—dijo contrariada.

—Baja conmigo, por favor Sara —dijo tranquila, pero con voz impregnada en frialdad.

La joven lo hizo con lentitud, casi como si esperara que esa mujer que alguna vez conoció tan bien, le disparara.

—¿Qué sucede? —salió la señora Johnson—. ¿Sara?

—Hola señora, creo que debería ir a ver a su marido, al cual envió seguramente para violarme. Lástima —mostró la pistola—. Ese viejo se las verá duras las siguientes semanas.

—¿Qué hiciste Giorgiana? —la miró Sara.

—Me defendí. Y a muchas otras mujeres que seguro serían violadas por ese bribón. Lo siento por ti Sara, pero no lo puedes negar —la joven bajó su cabeza, ella sabía perfectamente lo que su padre hacía, le avergonzaba, pero jamás deseó matarlo.

—¿Lo mataste?

—¡Dios no! —sonrió la mujer—. Lo herí.

Sara suspiró con tranquilidad, pero no la suficiente.

—¡Dulce, Julia! —gritó Giorgiana—. Vengan ya, que nuestro carruaje ha llegado.

Las dos muchachas, con una pequeña valija salieron de una puerta, con las miradas bajas y faz sonrojada.

—¡Haré que te disparen todo el camino! ¡Morirán! ¡Morirán todas!

—¿Ah sí? —sonrió Giorgiana, tomando a Sara del brazo— ¿Aun si tu hija nos acompaña? Y creo que la señorita Bramson también se nos unió en el plan.

—¡Es mentira!

—Dispare y averígüelo —se inclinó de hombros—. Ustedes dos suban de una vez al carruaje.

En ese momento algunos mozos armados subieron las escaleras y miraron con ojos abiertos la escena. Sorprendidos porque una muchacha como lo era Giorgiana ocasionara tantos problemas.

—Si disparan —apuntó a Sara—. Yo hago lo mismo.

—¡No! —dijo la señora Johnson—. No te atreverías.

—¿Usted se detuvo alguna vez en lastimarme? —la señora Johnson pareció sopesar esa información—. Bien, me voy.

Caminó hacia la salida, apuntando a Sara todo el camino hasta que subió primero ella a la carroza y luego hizo subir a Sara, siempre apuntada por el cañón de su pistola.

—¡Muévase! —gritó Giorgiana desde el interior hacia el cochero.

El hombre azuzó a los caballos que adquirieron una rápida velocidad. Dejando a la señora Johnson parada en el pórtico, sin poder hacer nada, por temor a herir a su propia hija. La hija que se casaría con uno de los más ricos de Lexington.

En el interior de la carroza, Giorgiana ponía el seguro nuevamente al arma y miró a Sara un instante.

—No lo habrías hecho… ¿Verdad? —le preguntó.

—No tengo nada contra ti —aceptó Giorgiana—. Me serviste solo como rehén y no, no lo hubiera hecho.

—¿La apuntaste todo el camino? —se asustó Anica.

—Hubiera hecho lo mismo contigo —le dijo fría—. Aunque tal vez contigo si hubiera disparado.

—Giorgiana, yo no sabía nada —le dijo Anica—. Yo me sentí ofendida cuando me enteré de lo que…

—Calla —pidió Giorgiana, mirando a Sara. Indicándole a Anica el por qué no deseaba hablar—. Todo eso ya no importa.

—¿De qué hablan? —Sara miró de una a otra.

—De nada. ¿Cómo están? —dijo hacia Dulce y Julia que estaban pálidas como el papel.

Justo como Dulce le había dicho, a mitad de camino, la carroza de la señora Catalina Terren la esperaba para llevarla a un lugar seguro. Uno en el que fuera intocable para esas dos familias. Y qué mejor que con la mujer más rica y distinguida de Lexington.

Giorgiana abrió la puerta sola. Indicó a Dulce y a Julia que se fueran a la otra carroza mientras ella se demoraba en ver a sus dos salvadoras. Dos jovencitas que lo arriesgaron todo por ella. Giorgiana estaba agradecida, pero su corazón estaba tan cerrado que no podía decirlo.

—Les debo una —dijo con frialdad.

—Te queremos Gigi. Sé que ahora no lo ves y nos odies. Pero lo hacemos —le dijo Anica.

—Adiós Gigi —la abrazó Sara—. Lamento nunca haber tomado valor para ayudarte.

—Lo hicieron ahora —las miró.

Quería añadir unas gracias, pero este no salió y ella simplemente bajó de la carroza, cerrando la puerta.

—Giorgiana —la llamaron.

La joven se detuvo y volvió a cargar el arma. Regresó la mirada hacia el hombre que manejaba la carroza y lo apuntó.

—Lo siento —levantó las manos—. Me dijeron que me desheredarían y… dijeron que te soltarían…

—Mi héroe —dijo con odio.

—Sé que me odias, lo entiendo, no espero menos solo…

—Si dices algo más te disparare y me sentiré feliz por hacerlo.

—Yo saqué a los Darend —le dijo—. Los envié a Nueva York, creo que deberías transferir tu sueño para allá. Les pague una casa por cinco meses, tu puedes llegar ahí y…

—No te necesito. Me da gusto por los Darend, iré a su encuentro y los sacaré de ese lugar —le dijo con odio—. Espero que te vaya bien en el matrimonio… No, es más. Si me entero que Sara tiene al menos una queja de ti, te mataré.

—Yo no la quiero.

—Ingéniatelas para fingir —susurró para que las jóvenes parlanchinas no escucharan nada—. Al fin y al cabo, nosotros no nos conocimos y yo solo fui una costurera estúpida que se enamoró de una ilusión.

—Yo te quiero, Giorgiana.

—Cállate. Haz feliz a Sara. Por Dios que no la mereces, pero se casarán, eso seguro.

—Giorgiana —le habló Catalina Terren—. Ven ya querida.

La joven lanzó una última mirada al hombre que la convirtió en ese tempano de hielo y subió a la carroza de la señora Terren. Comenzaría con las dos cosas importantes de su vida. Abrir sus tiendas y su venganza, por todas y cada una de las personas que la dañaron.

23. La importante mujer

La hermosa Giorgiana Charpentier estaba sentada en el comedor elegante y decorado al estilo María Antonieta. Sostenía su vaso como si estuviera en otro mundo, con los ojos clavados sobre el candelabro que yacía en medio de la mesa. Se había mantenido de esa forma desde que llegó. No hablaba con nadie. Trabajaba, eso era lo único que hacía. Pero pareciese como si eso tampoco la complaciera.

A pesar de que Giorgiana era un éxito rotundo en todo Lexington y viniera gente de otros estados solo para tener un vestido de ella. La joven no era feliz, sonreía fingidamente cuando estaba con sus clientas, platicaba de trivialidades con ellas y las halagaba. Pero nada más, en cuento se iban; la taciturna, fría y dura Giorgiana aparecía.

—Giorgiana…—le habló Catalina con algo de duda y un poco de miedo por la forma en la que pudiera responder—. Tienes que comer más, estás demasiado delgada.

—Estoy bien.

—No —se puso en pie la mujer, dejando a su marido en la otra cabecera algo nervioso.

—Mujer, déjala en paz, ¿no ves que solo está pensando? —la defendió el señor Terren, quien había agarrado un férreo cariño y respeto por esa joven.

—No Barend, ¿No ves que está en los huesos? —la apuntó con la palma de la mano—. ¿Qué es lo que te preocupa? Sé que odias, sé que guardas rencor, pero mi niña, te estas consumiendo.

—¿¡Y qué otra cosa puedo hacer!? —gritó de pronto desesperada—. Me estoy pudriendo por dentro y no sé cómo remediarlo.

Catalina se sentó en su lugar y suspiró mientras negaba con la cabeza.

—Sé lo que quieres hacer. Dudas —la miró—, pero se lo que quieres.

—Venganza —le dijo, saboreando la palabra.

—Sí, me lo suponía —Catalina fijó sus ojos en su marido—. No es una buena salida, eres exitosa, rica y hermosa. ¿Qué mejor venganza que eso?

—Que se pudran en el infierno —dijo la joven con un odio desmedido—. Eso es lo que quiero.

—Puedes hacerlo —asintió varias veces Barend Terren tras su copa de vidrio—. Tienes las formas.

Giorgiana bajó la cabeza. Lo sabía bien. Todos sabían que Giorgiana tenía planificado la forma perfecta de destruir a esas dos familias. Pero algo la hacía dudar y ese algo eran Sara y Anica. Quienes no tenían la culpa de nada, pero estaban en medio.

—Te diré algo —dijo Catalina—. Si quieres hacerlo, será mejor que lo hagas ahora, porque la verdad no soporto tu humor. No sé si aliviará tu corazón, pero Dios me libre de tu mal genio un día más. Así que trae de una vez esa libreta que tienes con tu odio y veremos cómo ponernos a trabajar.

—Pienso ayudar —asintió el señor Terren—. Parece algo divertido.

—Oh, por el amor del buen Dios, señor Terren, no la aliente —le dijo con un ceño fruncido que le hacía parecer más vieja y acentuaban sus facciones alargadas.

—Bueno mujer, si tú la ayudas, no veo por qué no hacerlo yo también —dio una palmada y miró a la joven con una sonrisa—. ¿Qué tienes planeado?

Giorgiana caminaba tranquila entre la gente del pueblo de Lexington. Todos sabían quién era ella y era normal que se quitaran a su paso, puesto que era aún más común que esa joven mujer estuviera ocupada con algo, incluso algunos hombres le temían y algunos otros, aseguraban que era la causante de la herida del señor Johnson e inclusive, que aun portaba el arma que lo había dejado en cama hasta el momento.

Giorgiana entró a una casa hecha puramente de madera, sus dos pisos estaban bien decorados como oficinas provisionales. Ahí, encontró al hombre que estaba buscando. Sentado sobre un escritorio lleno de papeles, conversando con una dama de dudosa procedencia a juzgar por sus ropas.

—Señorita Giorgiana —saludó un hombre bajo, con lentes redondos y cabeza casi calva, cubierta por un peluquín que lucía más falso que la sonrisa que le dirigía. Apartando casi con brusquedad a la joven que a esa distancia lucia como una pobre desafortunada.

—Señor Flancot —le dijo con seriedad—. ¿Ha hecho lo que le he pedido?

—Si señorita, pero debo decir que los caciques del local no están complacidos por tener un acuerdo con una jovencita que tal vez pierda su fortuna de un día para otro.

—¿Le parece que soy alguien que se deja vencer? —le dijo con frialdad y hasta un poco de desprecio—. Haga su trabajo. No les importa si puedo pagar en un mes o no, bien siempre pueden sacarme, pero mientras tenga el dinero, ¿Qué les importa si me quedo sin un centavo?

—Bueno, los contratos siempre son mejores a largo plazo.

—Entonces hágalo —le dijo con obviedad—. Y dígales a esos papanatas que no tiene nada que ver con mi trabajo, sino por ser mujer. Que estúpidos perder una compra…

—En serio señorita, se niegan…—reiteró el hombrecillo cada vez más nervioso.

Giorgiana lo miró con ojos entrecerrados y comprendió la situación.

—Le dije que quería comprar, no rentar —le hizo ver la joven, entendiendo que lo máximo que ese hombre pudo hacer es conseguir un alquiler—. Es usted un incompetente.

—No señorita, es que ha surgido una oferta mejor…—le dijo con vergüenza—. Es por parte de los Bramson.

—¿Los Bramson? —respiró pesadamente al oír nuevamente ese nombre. Sus orejas zumbaron y de pronto sintió ira. ¿Cómo sabían los Bramson que ella quería ese local? Miró entonces al hombre y se dio cuenta—. ¿Acaso trabaja para ellos también, querido señor?

La voz de Giorgiana sonaba amenazadora, el hombrecillo juraría que en ese momento lo estaba acuchillando.

—¡NO! —chilló, sin querer, delatándose.

—Idiota —sonrió la joven con naturalidad—. Bien señor, dígame el nombre del dueño del local.

—Oh, señorita, no es digno que los compradores vayan en persona, es mejor mandar a un intermediario que sepa amarrar la situación, le prometo…

—Dije —lo irrumpió con determinación—. Que quiero el nombre.

—Murray —soltó el hombre al sentir esos dos gélidos ojos azules sobre su alma—. Son los Murray.

—Bien —se enderezó, sin darse cuenta se había inclinado un poco sobre el hombre y este, se echaba para atrás, intentando escapar de sus garras—. Esta despedido, es terrible con esto, le daré una mala critica en el periódico. Dios sabe que lo haré y como sabe, nadie se pierde nada de lo que digo o hago, así que buena suerte.

El hombrecillo respiró por primera vez cuando aquella mujer abandonó el lugar. Era de temer y ahora, lastimosamente, tal vez su trabajo se hundiría un tiempo. Al menos en lo que se olvidaba esa crítica destructiva que la señorita Charpentier le daría. No sabían cuándo comenzó, pero sus palabras eran cada vez más influyentes.

Giorgiana estaba que echaba fuego. ¡Seguían! De verdad intentaba no hundirse en sus deseos de venganza, pero cada vez que intentaba olvidarlo, ellos se presentaban, poniéndole obstáculos en cada camino que tomaba. Bien, no más niña buena. Querían pelear. Pues, pelea habría.

Pero primero. Ese local. No podía dejar que esos idiotas se lo quedaran. Era céntrico, grande, hermoso por dentro y perfecto por fuera. Tenía dos pisos y un sótano. Debía tenerlo. No perdió el tiempo y fue directa a los Murray, una bella casa con tamaño aceptable que estaba no muy lejos del centro.

Giorgiana tocó a la puerta varias veces y esperó a ser atendida.

—¿Diga? —la miró un muchacho de unos dieciséis años, guapo, con cara de niño y vestido elegantemente.

—Vengo a buscar a… ¿Tu padre? — inquirió la joven.

—Ahora está ocupado —se inclinó de hombros el muchacho—. Un tal señor Bramson. No me han dejado pasar con ellos.

—¿En serio? —sonrió la joven maquiavélicamente—. Yo también vengo a hablar de negocios y te aseguro que quiero que estés presente en la decisión, me interesa la opinión de un muchacho que se ve a todas luces muy listo, además de apuesto.

El muchacho se sonrojó hasta las orejas y sonrió torpemente. Que una hermosa mujer con carácter le dirigiera ese cumplido lo había logrado avergonzar.

—¿Quiere pasar?

—Sí en realidad hace mucho calor aquí afuera —asintió la joven—. Es más, ¿Por qué no me llevas con ellos y discutimos los cuatro sobre este negocio? Tú serás mi ayudante, decidirás lo mejor para tu padre.

—Se molestará.

—No lo creo. Ganará mucho dinero si me dejas entrar antes de que cierren el trato.

—¿Más que lo que el señor Bramson ofrece?

—El doble.

—¡Vamos! —la tomó de la mano, arriesgándose valientemente, pero feliz de que la joven apretara el agarre y se dejara llevar.

El muchacho abrió las puertas del despacho, totalmente cegado ante la belleza y las palabras de la joven y la dejó pasar.

—Padre, esta mujer dice que tiene una oferta mejor que la del señor Bramson.

—Sergio —lo miró su padre con dureza—. Dije que no entraras.

—Creo que es conveniente cuando tu negocio puede ir a mejor —dijo el joven con sagacidad.

El padre del muchacho sonrió complacido con esa contestación. Su hijo nunca mostraba interés por nada y verlo tan metido en los negocios le era agradable, aunque lo hubiese desobedecido.

—Dime muchacho, ¿Cómo estas tan seguro?

—Porque aquí está la propuesta —Sergio miró a Giorgiana, suplicándole que no lo hiciera quedar mal.

—Bien señor —dijo la joven con seguridad, evitando ver a aun sorprendido Matthew—. Le sugiero que por lo menos me escuche.

—¿Una mujer? — el hombre levantó la ceja— ¿Te mandan como intermediaria?

—No necesito intermediarios señor, soy capaz de defender mi punto sola.

—¡¿Eres la compradora?!

—Sí —le dijo, tomando asiento en la silla libre junto a Matthew—. Bien, vayamos al grano, ¿Cuánto le está ofreciendo mi contraparte?

—Señorita, en verdad creo que tiene que marcharse —pidió el hombre.

Giorgiana sonrió y colocó dominantemente sus codos sobre el escritorio.

—Le daré el doble —dijo sencillamente—. Dígame el precio y yo lo elevaré.

—Imposible —negó el hombre—. Señorita, ¿Sabe acaso lo que dice?

—Lo que no sé, es si usted, un hombre tan inteligente, no logra comprender lo que yo digo.

—Señor Murray por Dios, esto es una locura —dijo Matthew, ofendido.

—Sí, estoy de acuerdo.

—Bien, si no me cree, entonces le haré un cheque ahora mismo —se inclinó de hombros—. Es más, acompáñeme y se lo daré en efectivo.

Los dos hombres se sorprendieron por la confianza con la que la joven hablaba. Casi parecía que entablaran una conversación con un hombre. Solo la belleza de la mujer les hacía recordar su feminidad.

—Señorita…

—Bien, hablémoslo así —miró a Matthew—. ¿Cuál es su mejor oferta, señor Bramson?

—¿Qué?

—¿Está dispuesto a dar más de lo ofrecido, o no?

—Habíamos llegado a un acuerdo con el señor Murray —respondió Matthew.

—Sí, pero no han firmado nada y estoy aquí para dar una mejor oferta que usted, así que, siga ofreciendo o solo véndame de una vez el local —los miró consecutivamente. Calmando su decisión y su disposición a subastar el dichoso local.

—¡Esto es una deshonra! —se puso en pie Matthew—. ¿Cómo se atreve a humillarme así, señor Murray?

—Le aseguro que no señor Bramson…—miró a la joven—. Señorita, por favor.

—Oh, por Dios, es lo más estúpido que he oído —se cruzó de brazos—. Abogar con el honor, eso solo quiere decir que no piensa subir la apuesta. En ese caso olvide lo doble, le daré solo un numero arriba del que ha propuesto el señor Bramson.

—¿Que te sucede, Giorgiana? —se molestó Matthew.

—Soy señorita Charpentier para todos los presentes, señor Bramson. Y si no tiene más que abogar con su orgullo herido, entonces haga favor de salir. Las personas con suficientes facultades mentales para negociar tenemos cosas que hacer.

Matthew y el señor Murray abrieron los ojos ante la ofensa. Mientras que Sergio se divertía con la escena, disfrutando del carácter de la mujer que ponía a su padre y a ese hombre contra la pared.

—Me largo de aquí —dijo Matthew, tomando su sombrero y sus guantes.

—Oh, ese sombrero esta pasado de moda y esos guantes necesitan remendarse —se fijó la joven, dándole esa última frase antes de que el hombre cerrara de un portazo.

Giorgiana sonrió hacia la puerta y regresó una mirada tranquila al hombre que se recostaba sobre su asiento de cuero.

—Bien señorita, ha espantado a mi mejor comprador.

—Es mentira —lo interrumpió la joven con seguridad—. Su mejor comprador sigue en esta habitación señor. Procure recordarlo.

Giorgiana salió de esa casa con actitud resuelta y los papeles en sus manos. El señor Murray había quedado fascinado con ella, hasta le propuso ayudarla en las mejoras del lugar. Lastimosamente, la sonrisa se le borró cuando vio que Matthew la esperaba recargado en la pared de piedra de la casa.

—Veo que conseguiste lo que querías —comenzó a seguirla, puesto que la joven no se detuvo.

—Aléjese de mi o gritaré por ayuda.

—No sabía que aun guardabas rencor.

—No tengo nada contra usted señor, mi cabeza está enfocada en cosas más importantes.

—Me has ganado en esta ocasión, ciertamente eres una mujer temible a la hora de negociar.

—Mire señor, no sé qué le ha dado la sensación de que podía hablarme con familiaridad, pero en lo que a mi concierne, yo no lo conozco y por el amor a Dios. Aléjese de mí.

Con esa adquisición a su favor, solo fue cuestión de tiempo para que Giorgiana abriera la primera y más exitosa tienda, aunque la joven se esforzaba por recordar a todo el mundo que ella no era una modista, sino una diseñadora. Y una bastante famosa, puesto que sus pedidos eran cada vez más grandes, costosos y frecuentes. Cada vez le hacían más peticiones por que abriera tiendas en diferentes estados.

Rica, sí. Feliz, no.

Su corazón seguía cerrado a pesar de todo lo bueno que le estaba dando la vida. Y eso, la hacía infeliz, pero no inhumana. Puesto que cuando recibió el llamado de auxilio por parte de su amiga Candice, no se refrenó a querer ayudar. Tal parecía que habían tenido rachas de mala suerte. Primero, les robaban ganado; después, quemaban su granero y parte de sus sembradíos de trigo; tal parecía que la producción pasada no había sido tan fructífera con todos esos contratiempos y no tenían dinero para el grano que necesitaban para salir adelante en la siguiente estación.

Giorgiana cayó en cuenta que los Bramson y los Johnson eran de las familias que más sacaban de las tierras, y algo le decía, que los inconvenientes de Candice tenían algo que ver con esas familias.

Sus sospechas se comprobaron a toparse casualmente con una conversación entre dos comerciantes que hablaban sobre las estrategias de los señores Johnson y Bramson para ser los únicos y más poderosos vendedores de la zona. Entre ellas estaba el robo de agua a los Brinigan y el incendio a los Plingett.

Giorgiana estaba furiosa. ¿Cómo era posible ser tan viles? Tomarla así contra otros terratenientes, como si estos no valieran nada. Eso le recordaba lo que le hicieron, la trataron justo como eso, como si no valiera nada. Estaba mal y era terrible. Ayudaría en lo que pudiera a su amiga.

—Candice, señor Plingett —se sentó frente a ellos cuando entró a su casa, siendo recibida inicialmente como una visita más—. Vengo a hacerles una propuesta.

—¡Vaya querida! Y yo que pensaba que venias a platicar.

—Nada de eso. Debemos enfocarnos en los problemas que tienen, que no son pocos, para eso estoy yo aquí.

—Te lo agradezco Giorgiana —inició el señor Plingett—. Es solo una mala racha.

—No lo es. Es obra de los Johnson y los Bramson. Si los dejan actuar, solo los acabaran.

—¿Qué propones?

La joven sonrió y puso unos papeles sobre la mesa, arrastrándolos hasta los ojos de los Plingett.

—¡Estás loca! —la miró Candice.

—Solo lo necesario —se inclinó de hombros—. ¿Ayudaran?

—Estamos contigo —dijo el marido de Candice—. Parece que eres nuestro ángel salvador, Giorgiana.

24. Sin remordimientos

La boda entre Matthew Bramson y Sara Johnson había sido ventajosa, las tierras fracasadas del señor Johnson habían pasado a nombre de Matthew, haciendo las dos haciendas una sola. Una sociedad inquebrantable y bastante poderosa. Muchos decían que estaban por convertirse en los más poderosos de Lexington, junto con los Terren y, por imposible que pareciera, una joven llamada Giorgiana Charpentier.

—¡No podemos permitirlo! —bramó el señor Johnson desde su silla, a la que estaría confinado toda su vida gracias al disparo en la rodilla que le dio la joven Giorgiana—. Esos idiotas no pueden tener todo el grano de Lexington.

—Le aseguro que así es —le dijo el pobre granjero que tenía que enfrentarse al señor Johnson y a Matthew Bramson.

—No es posible, ellos estaban en bancarrota —dijo Matt.

—Es fácil averiguar cómo lo lograron —se introdujo la señora Johnson—. Esa estúpida niña, ella compró todo el grano de la zona y lo vendió a todos los terratenientes que fueron de su agrado.

—Esa mocosa estúpida —se tocó la rodilla el señor Johnson—. Se está metiendo en terrenos peligrosos.

—Y está ganando ciertamente —dijo la señora Johnson—. Pero aún podemos comprar grano en el exterior, no nos será tan gratificante como si lo compráramos aquí, pero, al menos cosecharemos.

—Tendré que ir en persona por el grano —dijo Matthew—. Mi madre me ha escrito y dice que mi padre tampoco consiguió que se le vendiera nada. El único con suerte fue el teniente y todos sabemos que Giorgiana solo vendió lo que pudiera sembrar, no para regalar, y solo vendió al hombre porque está casado con Anica.

—No tiene nada contra las chicas, tal vez si fuera Sara… —dijo la señora Johnson—Siempre la quiso mucho.

—No mandaré a Sara a arrastrarse —negó Matthew—. Giorgiana me mataría si lo hiciera.

—Parece que le tienes miedo —bramó el señor Johnson.

—¿Usted no? —levantó una ceja Matthew—. Eso sería estúpido, puesto que nos está destruyendo.

—Aún podemos hacer eso —dijo la mujer—. Compremos grano externo, caro, pero compremos.

—Bien —aceptó el señor Johnson—. Ve y organiza la carroza para Matthew. Esperemos que por lo menos valga la pena.

****

Giorgiana estaba en su casa, tomando un poco de té mientras Dulce y Julia le daban informes sobre la tienda que estaba por abrir en California, de la cual, ambas chicas se habían encargado personalmente. Eran una de las pocas a las que Giorgiana apreciaba y les tenía confianza, tanta, como para dejarlas dirigir otra empresa en su nombre.

—Me alegra ver que las cosas vayan bien —aceptó la joven—. Ya saben cómo quiero las cosas, así que lo dejo todo en sus manos.

—Si Gigi, por eso ni te preocupes.

La joven asintió y siguió tomando su té en compañía de sus amigas, unas de las más íntimas. Aunque había confianza entre ellas, ninguna se atrevía a preguntar sobre la disputa de su amiga contra dos de las familias más importantes de Lexington, era verdad que Giorgiana nunca mencionaba una venganza, y sus acciones más bien eran llevadas a cabo por la nobleza de su corazón hacia las familias afectadas.

Pero, al mismo tiempo, había oscuridad en sus acciones, y la joven no negaba que no le interesaba ni un poco que, en el camino, los Bramson o los Johnson salieran afectados con su proceder, aunque no era su motivación inicial.

—Giorgiana —llegó de pronto a la casa la señora Catalina, aventando su sombrero hacia el pobre mozo que la seguía por toda la casa y recibía las ropas que la mujer se quitaba de encima—. Parece que los Bramson y Johnson compraron a exterior y están sembrando.

—Como imaginaba —se inclinó la joven con tranquilidad—. Seguramente les salió muy caro, pero saldrán adelante.

—¿Y eso no te afecta? —se dejó caer la única mujer que le preguntaba lo que todos temían mencionar.

—No, ¿Por qué habría de afectarme? Mi trabajo solo es cuidar que no se aprovechen de Candice o de nadie más.

—¿Por eso has comprado esta casa? ¿Estas tierras?

Giorgiana sonrió y bebió de su taza nuevamente. No dijo nada. No hacía falta, era verdad que los pobres Brinigan siempre tuvieron problemas con los Johnson y los Bramson. El vender había hecho que los dueños descansaran por fin y compraran tierras alejadas de esas familias tan peligrosas. Siempre se sobrepasaban y abusaban de cuanto podían.

Matthew y su padre cabalgaban por las tierras que comenzaban a dar las primeras ramificaciones de un trabajo duro. Pero eran meses secos, se necesitaba agua para que esa cosecha saliera adelante. Siempre habían sabido sobrellevar los meses áridos, era normal hasta cierto punto. Daban gracias por el agua a su disposición.

—¡Señores Bramson! —gritó un pastor con algunas borregas a su cuidado, quedando rezagadas en un campo verdoso para que pastaran.

—Dinos muchacho, no grites —indicó el mayor de los Bramson.

—¡El ojo de agua patrón! —le dijo con nerviosismo—. Está siendo cercado.

—¿Qué? —preguntó Matthew.

—Derríbenlo —dijo sin importancia el hombre—. No es la primera vez que lo intentan.

—No patrón —dijo el hombre—. Son muchos trabajando en ello, hacen profundos agujeros donde después colocan los postes de madera gruesa e infranqueable.

—Una campaña como esa no puede ser costeada por los Brinigan, están más pobres que un pordiosero.

—Se lo juro patrón —se persignó el hombre—. Venga para que lo vean sus ojos.

Los dos hombres se miraron con indecisión y espolearon sus caballos a toda prisa hacia la frontera de las casas Brinigan con las de los Johnson y los Bramson.

Ciertamente, tal y como el pastor había dicho. Una buena suma de empleados levantaba una fortificación considerable alrededor de las tierras de los Brinigan. Claramente era una empresa cara que esos terratenientes no podían costearse. Era un impedimento para ellos que los hacia totalmente ajenos al agua que tenían contemplada para sus tierras.

—¿Qué demonios? —inquirió con frustración el padre de Matthew.

Ambos volvieron a espolear sus caballos y fueron directos hacia la construcción, donde los hombres trabajaban con presura y, aparentemente, alegres con su labor; como si el sol no fuera abrazador y el cansancio no hiciera mella en sus espaldas.

—¿Quién los dirige? —preguntó altivo el señor Bramson desde su caballo.

Pero nadie le contestó. Todos los empleados siguieron trabajando como si los dos hacendados no estuviesen presentes. Eso enfadó a los dos Bramson, volviendo a preguntar con más irritación:

—¿Quién los manda a hacer esto?

Nuevamente el silencio reinó en el aire. Solo se escuchaba el canturreo de los hombres al meter los postes en los agujeros y las palas al escarbar la tierra seca.

—Tu, muchacho —apuntó Matthew—. Dinos quien dirige la empresa.

El joven, quien no portaba camisa y mostraba al aire su piel morena, alzó la mirada con un orgullo nada normal en un empleado. Se acercó y rápidamente contestó:

—Nos han ordenado no responder a nadie más que a nuestro señor.

—¡Maldito muchacho inútil! —bramó el señor Bramson—. Te enseñaré quien es tu señor.

—¡Más le vale no alzar ese látigo contra mi trabajador o le juro que le disparo por intrusión a propiedad privada!

La voz era de una mujer. Altiva como la de una reina, segura como la de un hombre, fría como la de un asesino, única como la de Giorgiana Charpentier. Sí, la preciosa dama, montada a un corcel blanco se acercaba con tranquilidad a la barda en construcción.

—Bien Malcolm, regresa a trabajar —ordenó la joven—. Mejor ve a traer agua, parece que se mueren de sed. Diles a los demás hombres que pueden beber agua o bañarse en ella, lo que les plazca.

—Dejaremos a la mitad trabajando mi señora y la otra iremos a tomar agua, deseamos complacerla cuanto antes, mi señora.

—Solo no mueran en el camino —sonrió la joven—. Haz lo que dije.

El muchacho se inclinó ante la joven y miró con desagrado a los dos hombres que miraban con sorpresa a su señora. Mandaría a que la cuidaran, sabía que la señorita Giorgiana no lo necesitaba, pero nunca se sabía. Se fue corriendo a avisar a los hombres, dejando sola a la joven con los Bramson.

—¿Tu? —rio el padre de Matthew—. Eres de armas tomar, jovencita.

—No sé a qué se refiere —dijo la joven—. ¿Qué quieren en mis tierras?

—¿Tus tierras? —casi exclamó Matthew.

—Sí. Son mías.

—Bueno señorita Charpentier, resulta que nosotros teníamos un trato con los Brinigan de que nos prestaran un poco de su agua.

—No me diga —dijo la joven con una risa—. ¿Ustedes piensan que robar es igual a prestar?

—No se equivoque señorita —se adelantó el hombre—. Nosotros no estamos para juegos.

—Genial. Yo tampoco. En otro tiempo les ofrecería un contrato para que pudiesen tocar mi agua, pero resulta que muchos hacendados también dependen de mí y ya he acordado con más de tres casas —se inclinó de hombros—. Lo lamento, pero junto con mis cosechas, no puedo permitirme que vengan a robarme agua.

—Muchacha impertinente, ¿No sabes quiénes somos?

—En realidad no, tengo un vago recuerdo —se inclinó de hombros y chasqueo los dedos—. ¿Son acaso empleados míos?

—Si mas no recuerdo, tú lo eras.

—Vaya, no lo recuerdo, como sea, largo de aquí, no molesten más a mis muchachos, solo son trabajadores. Pero los quiero, así que, si los golpean una sola vez, se las verán conmigo.

—Tu… —el caballo del padre de Matthew se adelantó, pero en ese momento, muchos de los empleados de la mujer se pusieron delante, con algunas piedras y palos para defender a su señora.

Tal parecía que habían estado al pendiente, aunque siguieron trabajando. No sabían cómo lo había logrado, pero esos sirvientes le eran fieles.

—Cuando se trata bien a la gente, la recompensa es la lealtad —les leyó la mente—. Márchense, ahora.

Y con eso, la joven azuzó su caballo y se alejó en dirección a su propiedad. Los dos hombres hicieron lo mismo, era una mujer temible y, lastimosamente, la tenían en contra.

****

Matthew Bramson llegó a su casa y fue directo a su habitación, tumbándose en su cama, donde su esposa lo alcanzó. La joven Sara se sentó junto al cuerpo tendido de su marido y acaricio su cabello negro.

—¿Qué sucede?

—Giorgiana —le dijo sin más—. Es condenadamente lista.

—Eso ya lo sabíamos —dijo la joven—. ¿Ahora qué hizo?

—Es la dueña del ojo de agua —explicó su marido—. Sin eso, nosotros estamos acabados.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir —le dijo, mirándola a los ojos—. Que lo perderemos todo. Nos arriesgamos a las lluvias que se han hecho cada vez más impredecibles. El ojo de agua siempre era una salvación que ahora no poseemos.

—Y-Y… ¿No intentaron hablar con ella?

—De que sirve —negó el hombre—, ella no nos ayudará jamás.

—Tal vez si yo voy…—la joven bajó su mirada—. Anica siempre tiene su ayuda si se la pide en persona.

—Anica no está casada conmigo —negó el hombre, tocándole la mejilla—. Sé que a ti no te odia, eres a la única que la deja acercarse a ella un poco, pero no quiero que hagas nada. Se molestaría más si piensa que te uso para intervenir.

—Matt, puede ser nuestra única oportunidad…

—Eh dicho que no —negó el hombre—. Iré esta noche a su casa, veré que puedo hacer… espero que al menos me deje entrar.

Giorgiana estaba teniendo una apacible cena junto a algunos de sus empleados. A los que mejor se comportaban en el día, les daba el honor de disfrutar la comida con ella, era un acto nada común que todos buscaban obtener. Por esa razón, la joven era apreciada y siempre cuidada por los empleados de su casa.

—Señorita Giorgiana —se asomó un niño moreno como sus padres que estaban cenando con ella.

—¿Si Jimmy? —preguntó la joven.

—Es un hombre —dijo el pequeño que había suplicado abrir la puerta cuando la campana sonó—. Dice que quiere ver a la señorita.

Giorgiana sonrió y asintió.

—Dile que pase.

—Pero quiere verla a solas.

—Dile que pase Jimmy —reiteró la joven con fuerza.

Pasaron unos segundos hasta que la puerta se volvió a abrir, dando pase primero al niño que rápidamente corrió al regazo de Giorgiana y miró a Matthew Bramson como si fuera alguna clase de insecto.

—Diga, ¿quién es usted? —preguntó el niño con una cara de seriedad que hacía reír a Giorgiana.

—Giorgiana, quiero hablar contigo en serio —pidió Matthew.

—Creo que le han hecho una pregunta señor —dijo Giorgiana con frialdad—. Contéstela.

Matthew rodó los ojos y asintió.

—Soy el hijo y heredero de los Bramson.

—¿Qué quiere en la casa de la señorita Charpentier? —el niño volvió la cara hacia la joven y preguntó—: ¿Lo dije bien?

Giorgiana sonrió y asintió varias veces.

—Quiero hablar con Giorgiana Charpentier sobre un convenio para el ojo de agua.

El niño volvió la mirada hacia la joven que lo sostenía en sus piernas y cuando vio que la cabeza de oscuros cabellos negaba varias veces, el pequeño asintió y fijó sus profundos ojos negros en el hombre.

—La señorita Charpentier dice que no tiene nada de qué hablar.

—¡Por Dios Giorgiana, déjate de juegos y habla de una vez!

—¡No le alce la voz a la señorita! —lo regaño el niño.

—Está bien, mi querido Jimmy —se paró con el niño en brazos y lo dejó en su silla —. Creo que es hora de sacar a este intruso de la casa.

—¡Si! —sonrió el niño—. Sigan comiendo por favor.

Giorgiana y Matthew se quedaron parados en el pasillo. Giorgiana no estaba dispuesta a dar su brazo a torcer y no pensaba invitarlo a pasar a ningún otro lugar que no fuera la salida.

—¿Me quieres destruir acaso?

—No.

—¿Entonces?

—Estas en mi camino —se inclinó de hombros—, solo trato de hacer justicia.

—No eres quien.

—Ahora si lo soy —sonrió la joven—. No tenían por qué quemar las tierras de Candice o robar el agua de los Brinigan.

—Nosotros…

—No lo niegues, sería patético —suspiró—. Ahora, no estoy dispuesta a hablar contigo, yo solo hablo con personas que están al poder. Para otra ocasión, si es que la hay, con quien podría hablar es con tu padre, quien es el que tiene la firma y en todo caso, con el que podría negociar.

Matthew se quedó pasmado, insultado y humillado. No sabía cómo preceder ante esa falta de interés de la joven y mucho menos supo que hacer cuando Sara entró a la casa sin permiso de nadie.

—Giorgiana, por favor —Sara le tomó la mano—. Sé todo lo que ha pasado, pero siempre has ayudado a Anica y…

—Salgan de mi casa ahora —se negó la joven—. Sara, sabes muy bien que no tengo nada contra ti, pero te enteraste de todo antes de la boda y decidiste hacerlo de todas formas. No importa, lo amas, puedo verlo, pero no pidas que te ayude y no te humilles, por Dios que no te humilles que me vería tentada a golpearte.

—¡Giorgiana! ¡Es verdad que lo hice a pesar de que me enteré de todo! ¡Pero…!

—No estoy interesada en destruirlos. Yo solo procedo de la forma en la que me conviene y ayudo a los que me importan. Ustedes arréglenselas como puedan —la joven miró a Sara directamente—. Cuando te enteraste debiste por lo menos mándame una carta al menos sabría que eres mi amiga. No lo hiciste y está bien, pero ahí acabó todo para mí.

—No quería lastimarte más…—susurró la joven.

—Bueno, saberte consciente de todo lo que pasó y casarte de todas formas no fue una de las mejores noticias.

—Anica te lo dijo…

—Como te dije, eso ya no me interesa. Solo apártense y hagan las cosas bien.

—Giorgiana… en serio lo siento por todo.

—Yo también —los miró con seriedad y caminó hacia la puerta, abriéndola ella misma e indicándoles con la mirada el exterior—. Pueden retirarse.

Después de ese día. Los Johnson y los Bramson entraron en una época de austeridad, mientras que los Bridigan, los Terren, los Plingett y claro Charpentier, disfrutaron del apogeo de la venta de víveres a un precio razonable a comparación con el elevado costo que daban sus competidores.

Giorgiana dejó Lexington poco después de la cosecha. No tenía nada más que hacer en ese lugar. Iría a Nueva York y probablemente se quedaría allá. Llevaba la consciencia más tranquila al saber que esas dos familias tenían su merecido y ella no había hecho nada más que ayudar a la gente. Aprovechándose un poco de la situación, claro está.

Catalina Terren le indicó que podía irse tranquila, puesto que tanto sus tierras como sus negocios estarían a salvo bajo el cuidado de Candice y la misma señora Terren. Su casa en el ojo de agua se la dejaría a sus empleados, dirigidos por la familia de Jimmy con los que Giorgiana entabló una buena amistad y claro, la atenta mirada de los Terren y los Plingett no permitiría que hubiese fallos con sus estipulaciones con referencia a las aguas de la propiedad y las tierras.

Giorgiana miró por última vez aquel lugar que le había enseñado tantas cosas. Y cuando el tren a avanzó, comenzando la despedida de la joven con el lugar, Giorgiana no sintió tristeza o añoranza, había obtenido lo necesario de esas tierras y era momento de seguir adelante. Se despidió con una sonrisa y cerró los ojos. Ya era hora de ver a los señores Darend, los cuales la esperaban con los brazos abiertos para su arribo a Nueva York.

25. La amargura de Gigi

La inauguración de la tienda llamada GICH en Nueva York, era un éxito rotundo. Pero de eso hacía ya mucho tiempo. 

Las tiendas de la famosa Giorgiana Charpentier se habían extendido como la peste a lo largo de Estados Unidos. La joven viajó por algunos de los estados más importantes, y colocó a personas de su confianza a cuidar las tiendas que eran la novedad y hasta ahora lo mejor en moda. Todos deseaban tener la atención de Giorgiana, toda mujer debía tener por lo menos uno de sus vestidos especiales y quien no tuviera la camelia de plata u oro, seguro sería una desgracia de la sociedad.

Como era el caso de los Johnson y los Bramson de Lexington. Quienes por más que compraban en las tiendas de la famosa diseñadora, jamás habían recibido la membresía al grupo selecto de la flor de camelia.

La tienda de Lexington, estaba bajo el cuidado de la señora Terren y Candice. Ellas eran las más indicadas para cuidar de su primera tienda. Y las indicadas a saber a quién entregar la famosa membresía y a quien no.

Las tiendas GICH eran de las más innovadoras de su tiempo, se había dejado de lado el exponer telas y listones, dando paso a la muestra de los vestidos terminados, expuestos en los famosos escaparates que la misma Giorgiana diseñaba con elegancia y, de hecho, era una forma inevitable de llamar la atención a los compradores.

En ese momento, Giorgiana era rica, reconocida, prestigiosa y venerada; no solo en América. Europa también hacia sus pedidos, aunque no tenía tiendas establecidas en ese continente, las cartas pidiendo vestidos eran constantes y los barcos en dirección a los diferentes países siempre llevaban cargamentos de GICH.

Pero no era plenamente feliz. Podía tenerlo todo. Pero su corazón estaba tan vacío, que a veces no recordaba que tenía ese órgano vital. Al ser una de las pocas mujeres negociantes, se había vuelto dura como el plomo, intransigente y con sentimientos de hierro. Nunca nadie la había visto llorar, o entristecerse. Era reacia, siempre positiva y sacaba adelante las cosas aun cuando todos dudaban de ella.

—¿Esta segura señorita Giorgiana? —preguntaba un hombre de bigote prominente y ojos abiertos en sorpresa—. Esto es…

—Hágalo señor Roker —le dijo con frialdad—. Si yo digo que quiero una línea de ropa para gente menos afortunada, se hará. Se lo que hago.

—Sí, sí señorita, pero… es poco usual, ellos no necesitan de la moda.

—¿Piensa sacarme de quicio señor Roker? Le advierto que se está acercando bastante.

—No señorita para nada.

—En ese caso. Vaya con mis modistas y diga que mande hacer eso con las costureras, quiero una exposición, quiero una tienda en la que se venda solo este tipo de ropa, veamos cómo funciona.

—P-Pero como la llamara para no ofenderlos. Ya sabe lo sentidos que son esa clase social.

—Sí, somos resentidos, orgullosos y reacios. No estamos acostumbrados a rendirnos o a que nos den negativas —dijo Giorgiana dejando su taza de porcelana—. No sé si recuerde señor, pero yo fui doncella por mucho tiempo, trabajé en el campo por otro y conozco mejor que nadie como somos.

—¡Señorita! ¡Lo siento, era una pregunta! ¡Solo eso!

—Venderemos guantes, vestido, sombreros, botas y unos cuantos inventos más —lo miró—. ¿Quedo claro?

—¡Sí! ¡Me retiro señorita Charpentier!

—Bien —aceptó la joven, meneando su mano para que se fuera.

Giorgiana se quedó sola en su oficina. Una hermosa oficina en tono crema que le daban un toque femenino y elegante. Algunas fotografías en blanco y negro con sus vestidos más famosos, estanterías llenas de libros, candiles de cristal, una mesa alargada con fotos de sus diferentes grupos de compradores portando al igual que ella, su flor de camelia.

—Giorgiana —entraron de pronto dos de sus colaboradoras.

—Dígame —sonrió la joven al reconocer a Julia y Dulce, ambas vestidas con suma elegancia y fineza que las caracterizaba como seres importantes en esa dinastía de Giorgiana.

—El señor y la señora Darend quieren hablar de cuentas —informaron.

—Pásenlos. Tengo tiempo.

Todas las tiendas GICH estaban administradas por los señores Darend, quienes habían demostrado ser sumamente capaces a la hora de hacer números. Tal como alguna vez dijo, ella los protegió y les dio la oportunidad de sus vidas. A sus cincuenta años, no podían tener mejor suerte que la de ahora.

—Mi querida niña —sonrió Ingrid en cuanto pasó al despacho de Giorgiana.

—Ingrid, señor Darendn—los abrazó—¿Malas noticias?

—Hace más de un año que no tenemos malas noticias —dijo el señor Darend con una sonrisa paternal.

—De hecho… son buenas, muy buenas.

—¿En cuestión a números? Algo me dice que no hablan de eso.

—En realidad… es una carta que llegó a casa cuando tu saliste esta mañana —informó la señora Darend—. Me tomé la libertad de abrirla, como siempre.

—Es de tu familia, de tu hermano —especificó el hombre.

—¿William? —la joven se estiró para tomar la carta en sus manos y leer por sí misma.

—Indica que fue nombrado primer ministro —le dijo la señora con emoción—¡Primer ministro de Francia! ¿No es grandioso?

—Si… —dijo en medio de un sueño.

«Al parecer Kurt nunca logró ser primer ministro» pensó la joven con tristeza.

Ella había logrado todo lo que quería, tal vez más. Y le daba remordimiento que tal vez, debido a lo que le dijo, Kurt se derrumbara bajo el primer error. Al contrario de lo que hizo él para con ella. Giorgiana siempre lo desanimó, juzgándolo como soñador patético… ¿Qué sería de él?

—¿Mi niña? —preguntó el señor Darend—. Pensamos que era algo bueno.

—¡Lo es! —asintió—. Mi hermano siempre tuvo mucho talento.

—No pareces del todo feliz.

—No es eso —negó con la cabeza—. No me hagan caso, solo estoy distraída.

—Bueno…—dijeron dudosos—. Esa era la buena noticia.

—¿Hay malas?

—Otra carta —entregó el señor Darend—, nos abstuvimos de abrirla.

Giorgiana leyó en el sobre: “La señora Bramson”

—Tírala —dijo la joven, soltando la carta como si le quemara—. Ya saben que cada petición que hagan debe ser negada. No sabía que mi flor sería tan importante para la sociedad estadounidense.

—Lo es, son renegados de cada fiesta que hay, al parecer. si no son aptos para ti, tampoco lo son para nadie… pero, creo que esta carta no es de la madre del señor Matthew, sino de… de su mujer.

—¿Sara? —la miró Giorgiana con curiosidad.

—Sí.

Giorgiana apretó los labios. Le había entregado una flor a Sara y a Anica, pero no a sus padres o a su esposo. Hasta los caballeros debían tener una flor, una hecha cuidadosamente para que se viera masculina, con piedras negras y decoraciones en oro, de un tamaño pequeño para no llamar excesivamente la atención. También estaban las mancuernas, pero todos preferían el broche.

—No quiero saber de ellos.

—Giorgiana por favor —se puso en pie la mujer—. Es hora de olvidar ese rencor que te carcome. Cielo, mira a tu alrededor. ¡Todos te aman! ¡Eres rica! ¡Codiciada!

—Y, aun así, nada te hace feliz —se acercó el señor Darend.

—¿Dicen que estoy amargada?

—Sí —afirmaron a la vez. Dejando a la joven callada y un tanto apesadumbrada.

—¿Y qué piensan que debo hacer?

—Regresa a Europa —sonrieron—. Ve con tu familia que no vez hace tanto tiempo. Respira el aire de tus tierras.

—¿Están locos? ¿Y mi trabajo? ¿Las tiendas? ¿Los diseños?

—Nosotros nos ocuparemos de eso, Dulce y Juliana ya son tan exigentes como tú, la señora Terren y Candice se la pasan viajando para revisar el resto de las tiendas. Tienes muchos informantes por todas partes y muchos amigos que te quieren.

—Pero…

—Además, es una oportunidad de abrir tiendas allá. Te lo han pedido por mucho tiempo, sabes que sería sencillo. Pero tienes miedo. Miedo de regresar y ver a tus padres.

—¡No!

—Sí. Pero es normal —le tocó el cabello el señor Darend—. Sabes que eres como una hija para nosotros, pero en realidad, hay unos seres que si te dieron la vida que han de desear tanto como nosotros de verte día con día.

—No creo que sea buena idea. Mi hogar es aquí, donde me permitieron crecer y crear este imperio.

—Pero que terca —negó Ingrid—. Piénsalo después de la fiesta de hoy.

Giorgiana resopló y se sentó encaprichada en su asiento, viendo como sus dos padres de América salían de la habitación. Probablemente tenían razón. Como siempre. Pero era tan difícil hacer lo que ellos decían. Estar ahí era doloroso, pero estaba segura que ir a Europa, también lo sería.

Esa noche, cuando prendía su camelia en plata sobre su pecho, se miró al espejo, seguía siendo hermosa. Pero joven lo que era joven ya no era, tenía treinta y un años. Seguía aparentando mucha menos edad, lo cual era un alivio, aunque supiera que no era verdad. Lucía elegante en ese vestido azul oscuro, lo cual resaltaba sus duros ojos azules, sus facciones eran suaves y bellas, el pelo negro como la noche solo lo acrecentaba.

—Es preciosa señorita —le dijo su doncella, que más bien era tratada como amiga.

—Gracias Lurdes. Es hora de ir a esa fiesta —le dijo con un tanto de aburrimiento.

—Parece que hablara de un funeral —se burló la joven, cerrando los frascos con cosméticos y perfumes.

—Para mí casi lo es —aceptó—, no puedo creer que los Curthey hagan una fiesta y digan que no puedo faltar.

—Señorita, usted es una mujer importante. Claro que la quieren en las fiestas de alcurnia.

—Un comino —le dijo testaruda—. Estaré aquí antes de lo que canta un gallo.

—La esperaré señorita.

—Oh no. Vete a dormir. Yo se quitarme solita mi vestido —le tocó la mejilla y se dispuso a asistir a ese baile obligado.

Giorgiana entró en ese abarrotado salón después de un pequeño viaje en carroza, las grandes casas no estaban tan separadas cuando se encontraban en la ciudad. Por lo tanto, la de Giorgiana, como una de las más ejemplares del lugar, no quedaba lejos del resto de las grandes propiedades.

—¡Pero si ha llegado la señorita Charpentier! —se extasió el señor y la señora Curthey, dando besos al aire a su invitada—. Gracias por venir señorita.

—Es un placer, una fiesta siempre es bienvenida.

—¡Es justo lo que digo! —concordó la mujer.

A partir de que se hizo rica y famosa, todo el mundo placía en concordar con ella. Era de lo más hipócrita.

—Pero pase, pase, conoce a todo el mundo, más bien, todas la conocen a usted. Pero no haga caso, póngase cómoda —dijo el hombre dándole rápidamente la espalda para saludar a otras personas, Giorgiana se alejaba mientras oía las ultimas frases que el hombre decía a sus nuevos invitados—: ¿Ha visto? Es la señorita Giorgiana, ¡La misma!

La joven rodó los ojos y fue a servirse un ponche, sintiéndose aliviada por la bebida y más, porque no estaba siendo acosada por nadie. Habló muy rápido.

—¡Gigi! —gritaron a sus espaldas.

Nadie, nadie le llamaba así a menos que ella lo permitiera y eso solo era a sus allegados, como lo eran Dulce y Julia, o los señores Darend, Candice o la señora Terren.

Se volvió disgustada por ser llamada así por un extraño, sorprendiéndose de que no era un total extraño.

—Sara…—Giorgiana abrió los brazos con sorpresa, dejando que aquella mujer la fundiera en un abrazo que ella no correspondió.

—Dios mío Gigi, no lo puedo creer —se separó—. No te he visto desde esa esa vez en tu casa, jamás aceptaste verme de nuevo, ni a Anica. Lo entiendo, pero el destino nos une y…

—Sara, te he dicho que no corras —le dijo una voz a sus espaldas.

—Matt —dijo la joven con vergüenza al enfrentar a los antiguos amantes—. Yo… quería hablar a solas con ella.

—Giorgiana… —el nombre de la joven salió de los labios de Matt con admiración y cariño que jamás cesó.

—Un gusto señor y señora Bramson —dijo con frialdad—. Me encanta ver que las fiestas de Nueva York atraen a tantos turistas.

—Gigi…—le dijo Sara con tristeza—. Solo quería saludar. Sabes que yo no deseaba hacerte daño, pero soy feliz y mi futuro hijo también lo será.

Giorgiana entrecerró los ojos y miró el vientre hinchado bajo uno de sus diseños. Sintió la sensación de que alguien la golpeaba al estar en esa escena que no tenía por qué vivir. No odiaba a Anica, ni a Sara, pero verlas era recordar un pasado doloroso. Una, era la hermana y la otra, la mujer del hombre más odiado por ella. Y ahora, lo tenía enfrente, con su antigua amiga en espera de su hijo.

—Muchas felicidades Sara, en verdad —le tocó la barriguita—. Pero ahora comprende el por qué no puedo volver a verte.

—Yo…—entristeció—. Creí que lo podríamos superar.

—No. Me temo que yo no tengo tanta bondad en el alma. Soy resentida y no perdono esta clase de cosas…—miró al hombre tras Sara—. Nunca.

—Entiendo. Gracias por mandarnos un broche a mí y a Anica, aunque, que Matt no lo tenga me abstiene de poder asistir a las famosas reuniones que se hacen.

—Lo lamento en verdad —aceptó la joven.

—No importa, en verdad no tenemos como para estar regodeándonos entre esta gente —se inclinó de hombros—. Al fin de cuentas, estoy viviendo un poco de lo que tú.

—Sara…—llamó su esposo—. Creo que es mejor que nos marchemos.

—Sí…—aceptó la joven—. Sí, creo que sí. Adiós Gigi.

—Adiós, Te deseo la felicidad del mundo y…—Giorgiana suspiró con fuerza y miró a la joven—. Espero que un día me perdones por llevarte entre mi venganza hacia tu familia.

—Giorgiana…—Sara la miró impactada—. ¿Q-Que haces?

Giorgiana en ese momento se quitaba su hermoso broche y se lo tendía a la joven con una sonrisa en la boca. Ahora se podía comprender que había dos broches, uno para Matthew y otro para Sara. Serían admitidos en esa sociedad que se había creado gracias a su idea de regalar flores a los mejores clientes.

—Me disculpo —le dijo—. Por todo el daño que te hice por mi odio hacia alguien más. Quiero que sepas que siempre desee tu felicidad y espero que él sea bueno contigo.

—Lo es —asintió la joven.

—Entonces…—miró a Matthew Bramson—. Lo perdono.

—Giorgiana yo…

—No me hablé por mi nombre, por favor —pidió—. Pero que sepa que no le tengo más rencor, ni a usted ni a nadie de aquí. Es hora de irme de aquí.

—¿Irte? —se adelantó Sara.

—Sí.

—¿A dónde?

—A casa —sonrió—. Creo que necesito a mi familia.

Giorgiana se alejó de la pareja y caminó a la salida. Si era posible, se iría esa misma noche directa a Francia. No se había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos a todos, dos años fuera, era más tiempo del que jamás se ausentó.

Incluso William era primer ministro de Francia, ni siquiera sabía que le fuera relevante el puesto. Y Katherine, ella y su alocada forma de proceder y su pobre esposo, sus sobrinos… Sus padres y sus primos, sus abuelos y sus amigos. ¿Qué sería de todos ellos?

—Señorita Charpentier —la tomaron del brazo. Era Matthew Bramson, por lo cual ella se soltó con brusquedad—. Nunca quise herirte, cumplí mi promesa, la hago feliz y lo seguiré haciendo, pero… Yo jamás te olvidaré. Siempre serás la mujer con la que debí casarme.

—Espero que su fortuna sea suficiente compensación, al fin y al cabo, por eso me dejó; ahora, no me preocupa, me siento liberada después de perdonarle y de ver a Sara feliz. Dígale a Anica que la quiero y cuando vuelva, la iré a ver, si es que vuelvo. ¿Me hará ese favor? Si, lo hará, porque se lo estoy pidiendo. Yo… tome —sacó de un escondite en su vestido el arma que él le había dado hace ya tanto tiempo—. Me fue útil algunas veces, ya no, me aferraba a ella, pero no la quiero más, es símbolo de algo que odio. Y me odio por lo que les hice a dos mujeres que no hicieron más que ayudarme.

—Fue un obsequio, además, no creo que les vendan a mujeres muchas pistolas.

—Tengo cinco —refutó—. No quiero la suya.

Matthew tomó el arma, él también sentía que con esa pistola la protegía, casi como si lo hiciera en persona. Por eso, cuando la tomó, sintió por primera vez que la dejaba a la deriva y lo aterró. La miró caminar por el solitario pasillo y no pudo evitar abrazarse a ella, a pesar de las réplicas.

La soltó y se fue. Algo le decía que tal vez nunca la volvería a ver. Pero ahora él también estaría bien, tenía una buena esposa, un hijo y ya no era tan rico como Giorgiana pensaba, pero trabajaría por su familia. Cumpliría su promesa para con Giorgiana, haría feliz a Sara en todo lo que le fuera posible.

—Suerte, mi amazona —sonrió el hombre con tristeza.

****

No había podido viajar el mismo día, como era de esperarse, el barco con dirección a Francia salió casi un mes después. Aunque estaba agradecida porque gracias a eso, pudo dejar en orden todo, incluso pudo visitar a Anica y su marido quienes la recibieron con los brazos abiertos y una sonrisa inquebrantable.

Dejaba Estados Unidos en paz. No quería irse con remordimiento hacia nadie. Era verdad que la habían hecho sufrir como en ningún lado. Tenía varias cicatrices que se lo recordaban más a menudo de lo que quisiera. Pero al fin de cuentas, ahora era lo que era gracias a ese trabajo duro, incluso, todas sus tiendas estaban a cargo de personas que conoció a lo largo de esos largos momentos de angustia. De hecho, muchas de las encargadas eran doncellas de los Bramson como Laura, Selena, Olga y Sonia, las primeras encargadas de la historia de GICH, las que ayudaron en el baile de la señora Terren hace ya mucho, mucho tiempo.

Sí… había hecho amistades fuertes como la de Sara, Anica y Candice. Otras honorables, como las de Dulce y Julia. Algunas fraternales como Ingrid y el señor Darend. Algunas otras instructivas como la señora Terren. Sí. Se llevaba cosas buenas.

Tantos aprendizajes. Formas de ver la vida. Errores. Y éxito. Ahora llegaba a Francia. Su hogar.

Ya no era esa muchacha alocada que no sabía que quería de su vida, la que se escapaba sin razones, la que se iba y dejaba a todos sin saber dónde estaba o si aún vivía.

Tenía miedo sí. ¿Por qué no admitirlo?

Era enfrentarse a algo mucho más duro que todo lo sucedido en América. Tenía que enfrentarse al dolor de su familia, la cual dejó sin dar razones ni formas de encontrarla. Era momento de tocar cada puerta y dar una explicación de su comportamiento egoísta.

26. Regreso a casa

Giorgiana respiró el aire de Francia. Desde que bajó de ese barco se dio cuenta de lo mucho que le gustaba su país. Las personas, el idioma, los monumentos, el estilo, la música… todo era perfecto y combinaba tan bien con Giorgiana Charpentier que un escalofrió recorrió su espalda de manera involuntaria. Casi estaba en casa.

La joven sacó su reloj de bolsillo, miró rápidamente la hora. Bufó. Llegaría a París muy tarde, quizá su hermano la matase cuando la viera. Pero solo pensarlo la hizo sonreír. Era hora de tomar el tren.

—Así que también aquí nos encontramos —le dijo un hombre con un extraño acento y voz seductora que hizo a Giorgiana sentir escalofríos.

Era ese maldito hombre de nuevo.

—Lord Rothschild —se volvió hacia el hombre—. No irá a seguirme también hasta aquí.

—En realidad señorita, creo que es usted la que me ha estado siguiendo —dijo galante.

—No —contestó con rotundidad—. De verdad quiero que desaparezca de mi vida. Tres meses en mar fue suficiente de su compañía por el momento.

Ese hombre se llamaba Benedict Rothschild un Austriaco con demasiada disponibilidad y ganas de estar a su lado prácticamente a cada hora del día.

—Por favor lady Charpentier, sabía que tenía fama de ahuyentar a todo ser humano con sexo opuesto, pero esto es excesivo —se rio el hombre, siguiéndola por la acera.

—¿Disculpe? —se giró la joven.

—¿No lo sabe? —sonrió Rothschild—. Aquí, su vida se sigue de cerca, por alguna razón creen interesante a la francesa que salió adelante en América.

—No me siento halagada para nada, ahora, deje de seguirme —Giorgiana fue a un puesto de periódico y compró el primero que tuvo a la mano.

—¿Ve? —señaló—. Primera plana, aunque admito que ahora no la pusieron hasta arriba, que es un gran avance.

—Oh, por el amor a Dios, largo —lo miró desdeñosa, caminando hacia el tren que comenzaba a dar señales preventivas para los pasajeros.

La joven entró airadamente hasta el vagón particular que había comprado para ese viaje. Había notado que la gente la miraba raro desde que bajó del barco, pero ya que era consciente de que la sociedad de París le seguía la pista día con día, sí, ahora todo tenía mucho más sentido.

Se sentó en aquel asiento acolchonado y abrió el periódico de ese día. Sus ojos vagaron hasta donde una foto suya ocupaba el papel y gastaba tinta. En el título de aquel pedazo de papel se podía leer: “A la espera de la llegada de la famosa Giorgiana Charpentier a su casa”. La fecha era bastante certera, aunque no era exacta. La joven se abstuvo de leer toda esa palabrería más que inventada; en la que se especulaba cómo sería recibida en su casa después de convertirse en una mujer que trabajaba, nada normal para la clase social en donde había nacido. Aparentemente estaba cometiendo un crimen irreparable, tal vez hasta la excomulgaran de la iglesia. Estaba exagerando. Pero como lo ponían en ese periódico, parecía que la tratarían peor que a la peste y eso era decir mucho.

—¿Puedo? —abrieron la puerta corrediza de sus asientos personales.

—No —dijo la joven, sin apartar sus ojos del periódico—. ¿Por qué no me deja tranquila?

—Bueno, ahora que lo menciona, creo que es porque somos dos personas que se han llegado a conocer a lo largo de un viaje, vamos al mismo lugar y no veo por qué transitarlo en la soledad.

—Tal vez porque son mis deseos, señor. Aunque, por lo que veo —dijo al ver que el hombre tomaba asiento a su lado—, no importa lo que quiera, puesto que hace lo que desea. Por lo menos brínquese al otro lado.

Benedict aceptó eso y se movió de lugar, dejándole uno de los asientos y posándose justo en frente de ella. Mirándola fijamente como un acosador desalmado.

—Si no deja de verme en tres segundos lo echaré de aquí —amenazó la joven, continuando con el periódico, estaba especialmente interesada en una parte en la que se hablaba de su hermano: “El primer ministro”, sonaba importante.

—Lo siento —se avergonzó el austriaco—. Es que es tan hermosa…

—Los halagos no sirven conmigo.

—¿Qué sirve en con usted? —dijo con una ceja levantada.

—El silencio —sonrió, levantando la mirada un segundo—. ¿Será capaz de concedérmelo?

—Ciertamente no —dijo el hombre—. Lo que quiero es conocerla.

—¿Por qué es tan condenadamente irritante señor? —le dijo exasperada—. ¿No se da cuenta que me saca de quicio?

—Me agrada verla enojada, se ve linda.

—Oh por Dios, váyase, me ha cansado.

—Está bien, prometo quedarme callado, cual piedra en el camino —aceptó aquél hombre. Levantando sus manos de forma de sumisión.

—Bien, entonces hágalo.

Era un viaje largo al final de cuentas, algunos días en el tren le ayudarían para encontrarse a sí misma, o al menos eso esperaba. Tenía que hacerse a la idea de que estaba de vuelta. Que su familia posiblemente estuviera tan enojada con ella, que apenas quisiera hablarle… sus pobres padres, la vergüenza para su hermano que ahora era primer ministro… negó. No, William era muy relajado en cuestión a ella, siempre lo había sido, y sus padres… al final de cuenta la amaban, la perdonarían, quizá con el tiempo, pero lo harían.

Cada día sobre el ferrocarril compró el periódico que eran traídos hasta ella por medio de un carrito bastante útil para el comerciante. Le gustaba mantenerse informada, era primordial para ella saber que pasaba en la economía, la sociedad y claro, la moda. Eso era lo más importante. Aunque por más que buscara, no encontraba algo sobre otra modista que no fuera ella. Tal parecía que acaparaba toda la prensa y eso estaba bien.

Giorgiana leyó por largo rato el periódico del día, no se percató hasta qué punto de cansancio estaba, porque cuando sus ojos comenzaron a cerrarse, no fue plenamente consciente de ello. Y finalmente, se durmió. Nunca notaba lo cansada que estaba hasta el momento en el que no podía más con su alma. Intentaba aparentar que era una mujer fuerte, incluso se había privado durante varias semanas del buen dormir. Algunas personas aseguraban que era “la dama invencible” lo cual era una mejora a “la dama indomable” que la hacía parecer más un potro revoltoso que una mujer.

Esa vez y por primera en mucho tiempo, soñó. Aunque fuera algo tortuoso puesto que se trataban de recuerdos entremezclados de episodios fundamentales de su vida; vagaban desde el primer viaje que hizo a sus dieciséis años, pasando por su amor con Kurt, la llegada de sus sobrinos, el choque repentino con un hombre que le recordó que era sentir atracción por el género masculino, el miedo, su segunda escapada a Estados Unidos, Matthew, el dolor, sus amigos y, por último, ese hombre que no la dejaba en paz desde que lo conoció en el barco de regreso a Francia.

Despertó con el silbato que anunciaba la llegada a su hogar. París. Su hermosa París. La joven se sentó rápidamente sobre el sillón al notar que lord Rothschild se había cambiado de asiento, sentándose a su lado y, además, se tomaba la libertad de acariciarle su cabello largo y negro como si fuera una acción de lo más normal.

—¿Puedo saber qué hace, señor? —le dijo entre molesta y desconcertada.

—No lo pude evitar, lo lamento —sonrió—. No, en realidad no lo lamento.

—Aléjese de mí —sancionó la joven, tomando su valija desde arriba del vagón y preparándose para bajar de ese condenado tren.

No le placía esperar más tiempo con ese lord que no hacía más que sacarla de quicio, de hecho, en más de una ocasión pensó en amenazarlo con una de sus pistolas, pero se controló, al fin de cuentas, aquí volvía a ser Lady Giorgiana Charpentier, lo cual, aunque no quisiera, pesaba en su interior.

Para su sorpresa, cuando bajó del tren, la conmoción era basta y no precisamente porque ella llegara, aunque si tenía que ver. Eran las diez de la mañana de un día soleado en París, las aves cantaban, los hombres y mujeres que bajaban del ferrocarril intentaban encontrar su camino y el primer ministro del estado estaba esperando de pie a su hermana en la estación.

Giorgiana, sin pensarlo dos veces, corrió a los brazos de William y se aferró a él, lo había echado tanto de menos. De hecho, no podía creer que ese hombre tan grande y fuerte fuera su pequeño hermano menor.

—No puedo creer que tenga el honor de que el primer ministro de Francia me recoja después de un largo viaje —sonrió la joven, alejándose del hombre quien también sonreía.

—¿Mi exitosa hermana regresa a París y yo no la recibo? —negó el hombre—. ¿Qué clase de hermano sería?

—Uno terrible, debo decir —sonrió y volvió a abrazarlo con cariño.

—Bien, será mejor que nos vayamos antes de que esto se salga de control —miró a su alrededor, dándose cuenta de la muchedumbre que se comenzaba a formar a su entorno.

—Tienes razón —asintió, tomando la valija que después fue arrebatada por William.

—Aquí eres una dama y como tal, puedo llevar tu equipaje, querida hermana —se burló el menor.

—Sigo siendo capaz de levantar un peso obsoleto —se cruzó de brazos, caminando junto a su hermano, feliz de volver a sentir ese cariño que hace tanto no tenía.

—Claro —el hombre rodó los ojos.

—Oye… —comenzó dudosa—. ¿Y cómo esta mamá y papá?

William regresó la mirada a su hermana, dándose cuenta que ella evitaba enfrentarse a él.

—Esperan en casa, les da gusto volver a verte.

—¿En serio? —sonrió con ilusión.

—¿Cuándo he dicho mentiras? —se inclinó de hombros, dando la valija al mozo que la pondría sobre la carroza negra con el emblema de los Charpentier tallado en oro.

—Pero ellos, ya sabes… ¿Me odian?

—Menos que cuando te escapaste a los dieciséis, más que cuando les dijiste que Katherine se había ahogado después de que salieron a caminar una tarde.

—¡Era una broma!

—Nada agradable, debo decir —sonrió el hombre, abriendo la puerta para ella y ayudándola a subir.

Giorgiana se dejó caer en el familiar y acojinado asiento tinto de la carroza. El familiar aroma a limpio y un poco de limón. Aunque ahora se mezclaba casi a la perfección con el olor que William desprendía, recordándole que su hermano no solo era primer ministro, sino el dueño de Millentmont, un marqués. Se había convertido en un hombre importante. Verdaderamente respetable. Sonrió.

—Y dime: ¿Desde cuándo te interesaba el puesto de primer ministro?

—Para serte sincero, desde que me lo ofrecieron —se inclinó de hombros—. Cuando llegué a París comencé a dedicarme a mi carrera, que claro, el mejor entorno es la política.

—¿Te lo ofrecieron?

—Bueno, como sabes, el presidente tiene el derecho de escoger a su primer ministro, en este caso yo.

—Oh, claro, no creas que soy tonta. Sé de política.

—Sé que sabes —asintió—, y hablando de eso, en dos días tengo un compromiso en el palacio Eliseo, espero que puedas acompañarme.

—¿La casa del presidente? —frunció el ceño con desprecio—. No es que piense que me aceptarán en la sociedad nuevamente, sé que me amas, pero no creo que el resto de la sociedad piense igual.

—Una mujer que trabaja. A su excelencia le hará gracia.

—¿Quieres decir que se burla? —los ojos de Giorgiana mostraron la deshonra de saber que su presidente era así.

—Si quieres averiguarlo, tienes que venir conmigo.

—¿Por qué quieres tan forzosamente que vaya? —entrecerró los ojos la joven, cruzándose de brazos.

—Porque quiero que veas que no serás recibida de mala manera, eres mi hermana y me acompañarás a las fiestas, al carecer yo de mujer.

—Mmm… —sonrió la joven—. Has hondado en un tema interesante. Querido William, tienes un marquesado y ahora un país a tu cargo, ¿No te va pareciendo hora de encontrar esposa?

—Interesante aportación, pero ahora solo me concentro en lo que hago, si cambio de opinión te avisaré —le dijo con una clara intensión de evadir el tema—. Por otra parte, madre está realmente feliz de que vuelvas.

—Oh Dios, ya me imagino, tiene deseos de casarme.

William rio un poco y asintió varias veces, sacando su reloj de bolsillo.

—Tengo que irme, creo que te dejaré con ellos unos momentos. En realidad, estoy muy ocupado, pero no podía dejar de recogerte —le besó la mejilla despidiéndola al estar frente a la casa Charpentier.

—¿Cómo sabias a qué hora llegaría? ¿Qué barco tomaría?

—Soy el primer ministro de Francia —sonrío—. Y todo el mundo lo sabía. Adiós Giorgi.

La joven lo miró con mala cara, pero bajó del carruaje, el cual en seguida volvió a tomar rumbo y desaparecer ante los ojos de la joven. Giorgiana se volvió a la casa y sonrío. Su casa. Por un momento un extraño miedo la invadió. Tal vez ya no la sintiera su casa, tal vez no volviera a ser jamás su refugio después de vagar por el mundo.

Dio un pequeño paso titubeante, después otro y ya en el tercero no lo dudó más. Caminó con decisión hasta la entrada de la majestuosa casa y suspiró al pisar el primer escalón.

En realidad, no fue necesario acumular demasiado valor, puesto que la puerta se abrió sola y dejó ver a su madre. La joven, como si viera un fantasma, se puso lívida y se mojó los labios con la lengua, esperando a que el nudo de su garganta desapareciera de una vez por todas.

—¿No piensas entrar a casa, querida? —sonrió su madre, dándole una tregua momentánea al ver su mutismo.

La joven, sin poderlo evitar, sonrió y corrió el resto de las escaleras hasta abrazar a su madre con fuerza.

—Te eché tanto de menos —le dijo pegada a su hombro—. Me hiciste falta.

—¿Y por eso nos escribiste tanto? —ironizó la madre.

—No sabía si las recibirías o las quemarías…—bajó la mirada—. Ni siquiera pensé que me seguirían aceptando como su hija.

—Estoy molesta —aceptó la mujer—. Pero jamás despreciaría a mi propia hija. Te amo Giorgiana, a pesar de todo lo que hagas.

—Yo también te amo —la volvió a abrazar, sintiéndose tan pequeña y tan agradecida con los brazos de su madre, que le faltó poco para no soltarla jamás.

—Pero pasa hija, que tu padre está impaciente por verte.

Madre e hija entablaron una amena conversación en lo que recorrían el conocido pasillo hasta el despacho de su padre. No, el de William, pero al no estar él, seguramente su padre volvía a tomar posesión de sus cosas.

—A veces pienso que extraña dirigir —se reía su madre mientras caminaban—. Pero lo veo feliz, se entretiene en cosas triviales como el periódico, por lo tanto, sabe mucho de ti.

—No los he leído todos, pero que sepas madre que son muchas leguas de distancia, y pueden inventar muchas cosas.

—Yo espero que no, jamás lo había visto tan orgulloso, bueno, al menos desde que conoció a sus nietos.

—Por cierto, ¿Cómo esta Kate?

—Bien, vino hace un mes, está más contenta que nunca ahora que su marido le ha permitido poner una escuela en Wellington.

—Me imagino que así es —negó la pelinegra—. Espero verla pronto.

—Oh, ha dicho que vendría en cuanto pudiera —le tocó la mejilla a su hija mayor—. Tiene deseos de ver a su hermana desaparecida.

—Yo también quiero verla —se avergonzó un poco al escuchar la palabra “Desaparecida”, que al fin de cuentas quedaba a la perfección—. Y a los niños.

—Bueno sí —le dirigió una mirada de soslayo—. Los hijos son bendiciones y alegrías… que vienen claro, con el matrimonio.

Giorgiana sonrió y levantó su vista hacia el techo decorado con frescos y candiles.

—Te tardaste más de la cuenta madre, estoy orgullosa.

—Oh Giorgiana, sabes que solo me preocupo por ti —se abaniqueo la cara con una mano—. Eres mi hija y no quiero que estés sola. Ahora eres todo lo que querías: conocedora del mundo, fuerte y autosuficiente. ¿No crees que es tiempo de que alguien comparta contigo todo eso?

Giorgiana calló. Principalmente, porque ella misma lo había pensado sin ayuda de su madre. Se sentía sola. Eso mismo la incitó a volver con su familia, necesitaba el amor de la gente que la quería y, cuando había visto a Matthew y a Sara juntos y en espera de su primer hijo… Sí, sintió celos, añoranza y se dio cuenta en ese momento que deseaba casarse. Lo deseaba intensamente. Pero temía que su tiempo se agotara y tuviera que refugiarse únicamente en su éxito laboral. Que tampoco era poca cosa.

—Mi amor —le tomó la cara su madre, sin abrir las puertas del despacho donde su padre las esperaba—. Hay muchos hombres interesados en ti, morirían por estar a tu lado.

—Madre —le dijo pesimista—. Muchos serán viejos, otros, interesados y los pocos respetables, seguramente tienen una mujer en santa sepultura y un hijo recién nacido.

—Giorgiana —soltó una risa la mujer—. Te has hecho demasiado habladora, no digas cosas tan perversas sobre los viudos o sus hijos. Además, ¿Quién sabe? Quizá alguno de ellos te llame la atención.

—No lo creo. Pero te diré algo, por primera vez, te puedes congraciar de que tenemos el mismo deseo.

—¡Lo sabía! —aplaudió su madre—. Sabía que no deseabas quedarte a vestir santos, tu padre me creía loca, me repetía que no deseabas casarte, pero toda mujer lo quiere, y quiere hijos.

Para ese momento Giorgiana pensaba que había cometido un terrible error al contarle sus anhelos a su madre.

—¡Te llevaré a muchas fiestas! —y ahí estaba su tumba.

Habló demasiado rápido y sin pensar, ahora sería presa de su madre. Que tonta.

—Tampoco es como que lo desee en este momento se inclinó de hombros, queriendo quitarle importancia. Pero el daño estaba hecho.

—Oh Giorgiana, no me hagas enojar, lo has dicho y ahora lo sé. Verás que encontrarás al hombre perfecto.

La joven rodó los ojos y abrió la puerta del despacho. Era hora de saludar a su padre y darles una explicación. Se las debía y tenía que contarles todo lo que vivió, lo que aprendió y recibir con gusto todos los regaños que ellos desearan darle. Se los merecía.

27. El apellido Quilet

El palacio Elíseo, residencia de los presidentes de Francia desde 1848. Un hermoso lugar lleno de lujos, ostentando el poder que residía en él; coexistiendo con la máxima potestad de Francia. Ahí, con la tercera república vigente, el hombre más importante del país esperaba a sus invitados, especialmente, por supuesto, a su primer ministro quien, según decían, venía con su hermana mayor, siendo su asistencia una controversia, animando al público a alzar la voz en murmuraciones y especulaciones sobre la reacción del presidente para con la mujer más revoltosa del país.

¡Una noble trabajadora!, ciertamente un escándalo.

Según se hacían decir las malas lenguas, una mujer que tuvo que someterse al poder de los estadounidenses y trabajar como sirvienta ¡Ella! ¡Una heredera de Francia! Sí, muchos decían que al hacer aquello, había rebajado a su país como potencia en el mundo y, era algo castigable y no debía, por lo tanto, ser recibida con buenos ojos en la sociedad; claro que estaba la contraparte; en el que las personas alababan la fortaleza de aquella joven que bien o mal, conquistó América, imponiendo sus diseños que ahora eran novedad en Europa y no existía alma en la tierra que no deseara un GICH original.

—¿Crees que sea buena idea? —preguntó Giorgiana cuando estaban por llegar al palacio en el carruaje distintivo de los Charpentier.

—¿Mi hermana nerviosa? —se burló el hombre—. No lo había visto jamás.

—No estoy nerviosa —refutó la joven con tranquilidad—. Solo temo por tu imagen pública, ya sabes, debes estar bien con el pueblo ahora que eres tan importante.

—Creo que el pueblo debe aceptar que, pese a todo, eres mi hermana. Aunque se sugiera que no te acepte, lo hago y me enorgullezco de ti.

—Gracias, Will —sonrió, en verdad sentía verdadero alivio de escuchar la seguridad en las palabras de su hermano.

—Además, pueden decir pio, pero todos desean conocerte —le tomó las manos—. Y si te sientes incómoda, bien puedes decirme y nos marcharemos.

—¡No! —exclamó la joven—. No soy de las que huyen de las situaciones.

—Lo puedo ver—William frunció el ceño al sentir las manos de su hermana—. Realmente trabajaste duro en América.

Giorgiana admiró sus manos. Aquellas que habían dejado de ser suaves y hermosas. Seguían siendo blancas y su dorso era suave, pero en su palma, en su palma revelaba el verdadero trabajo, las muchas caídas que tuvo en el nuevo mundo. Pero estaba ahí, de pie y ganadora. No importaban las muchas marchas que su cuerpo tuviera, estaba orgullosa de cada una de ellas.

—Valió la pena —dijo con añoranza, recordando a sus amigos que parecían tan lejanos.

—Estoy seguro que sí —le dio dos palmaditas y se apuró a bajar de la carroza, estirando la mano para que su hermana se apoyara en él.

Giorgiana dio un suspiro profundo, dejando salir cualquier duda antes de tomar la mano de su hermano. Rápidamente la colmó una fuerza en su ser, esa excitación que la invadía cada que tenía que afrontar un reto. Sonrió. Le encantaba esa sensación.

—¿Lista? —William le colocó la mano en su brazo.

—Como nunca —dijo con emoción—. Espero que me detengas si digo impertinencias.

—Creo que te dejaré en esta ocasión —se inclinó de hombros—. Habrá más de alguno que quiera incomodarte.

Giorgiana se complació de escuchar aquella respuesta y asintió. Sería una noche de lo más interesante. Desde que bajó de la carroza sintió las miradas en ellos, y solo incrementaron a medida que caminaban a la entrada del palacio, donde serían anunciados por un hombre de traje con un elegante bastón que resonaba en el suelo para acentuar el anuncio y llamar la atención.

—El primer ministro de Francia: ¡William Devan Howard Charpentier de Millentmont y su hermana Lady Giorgiana Anaëlle Charpentier!

Era de esperarse que hasta la música de la orquesta se detuviera por un instante, cortando toda afabilidad en el salón abarrotado de personas importantes, luciendo altivas y pomposas al mostrar joyas exuberantes y vestidos que, sin lugar a dudas, eran diseños de nadie más que de la hermosa joven que acababa de entrar.

—Caminemos —indicó Giorgiana, disfrutando de esa atención extra que siempre era bienvenida, sobre todo porque traía puesto un diseño nuevo.

—Te ves como una princesa. ¿Qué digo? En serio te sientes una, ¿verdad? —sonrió su hermano, disfrutando de la seguridad de Giorgiana.

De hecho, William jamás había experimentado lo que era estar junto a una dama recatada, dócil o vergonzosa: Katherine era una mujer atrabancada, segura y sin inhibiciones, le gustaba exponer su opinión y le encantaba poner a la gente en aprietos con sus pláticas sagaces y poco comunes. Giorgiana, por su lado, parecía una reina; altiva, garbosa, de mirada dura y sentimientos controlados. Se placía en guardar sus palabras, mediando a su interlocutor y maquilando la forma perfecta de atacar si era necesario.

—Primer ministro —se alzó una voz rozagante que se salía del tumulto de gente para darles alcance.

—¿Quién es? —susurró Giorgiana antes de que llegara la mujer que saludaba con tal entusiasmo.

—Una pesadilla —sinceró el hombre, recibiendo a la mujer con una sonrisa fingida—. Señorita Quilet…

«¡Quilet!» resonó en la cabeza de Giorgiana «Quilet».

Sí, lo recordaba muy bien, esa mujer que la había mandado con la señora Johnson, aquella carta, aquel escrito que le había cambiado la vida. Esa malvada mujer que la llevó con engaños al nuevo mundo.

«Laura Quilet» recordó como en una ensoñación. Sí… ahora recordaba contra quien debía ir su venganza. Y esa jovencita que parecía seríamente enamorada de su hermano, sería su primera presa.

Giorgiana prácticamente se había perdido de la mitad de la conversación que entablaban su hermano y la señorita Quilet, a la que William no tenía en alta estima. «Gracias a Dios» pensó la joven cuando sonrió y alzó la mano hacia la muchacha quien la miró perpleja.

—Mi nombre es Giorgiana Charpentier —dijo como si fuera el nombre de una reina y la miró sin consideración—: ¿Tú eres?

La joven, sin saber muy bien que hacer, tomó torpemente la mano y le dio un endeble apretón. Se sonrojó y observó los fríos ojos de esa mujer.

—Y-Yo s-soy M-Marcela. Marcela Quilet, mi lady —se inclinó ante ella y sonrió, pero Giorgiana no lo hizo.

—Supongo que es un gusto —dijo con clara hipocresía—. William, en serio quiero ver al resto de mis amigos, ¿Puedes llevarme?

Su hermano, aunque sorprendido, asintió, despidiéndose rápidamente de la estupefacta señorita y encaminándose hacia el centro del salón.

—¿Qué fue eso? —inquirió divertido. No se quejaba de ser salvado, pero el comportamiento de su hermana había sido extraño.

—¿De qué? —fingió—. Parecías incómodo y te libré.

—Más bien, parecía que querías matarla.

—No… no la conozco lo suficiente —sonrió—. Pero llegará el día en el que le tocará un poco de la cucharada que le daré a su madre.

—¿Qué? —preguntó en medio de una risa—. ¿Si sabes que hablas incoherencias? ¿verdad?

—Mi querido William —suspiró su hermana mayor—. Aun no entiendes la mente femenina. Menos aún la mía.

—Ni nunca lo haré —negó el hombre.

—Señor primer ministro —lo llamarón de pronto un grupo de hombres que parecían más bien querer hablar de trabajo que una presentación de su hermana.

—Vuelvo en seguida —William dio un beso en la frente de su hermana y se despidió de momento.

Giorgiana suspiró. No le incomodaba estar sola. Estaba más que acostumbrada a ello. Le gustaba tener la libertad de caminar y observar con detenimiento a las personas, revisar sin querer los vestuarios que se distinguían como suyos y sonreír ante su trabajo de excelente composición.

Se encontraba dando vueltas en el salón cuando de pronto, un pequeño empujón la llevo a dar un traspié y casi caer, gracias a todos los santos que alguien estaba detrás de ella y bueno, tuvo que chocar con él para no caer al suelo. El pobre hombre dio un forzoso paso para sostenerse en pie y, por ende, mantener a la joven también en estado erecto.

—¡Lo siento! —sonrió, intentando contener una risotada ante la torpeza de los acontecimientos—. En verdad que torpe soy.

—No se preocupe, señorita —el hombre se volvió hacia ella con una cara apacible y tranquilizadora.

Giorgiana, después de mucho tiempo, sintió un recorrido en el interior de su ser, una chispa, un estremecimiento, alguna clase de mareo o convulsión. Era un hombre hermoso, de eso no había duda. Sus ojos eran como dos relámpagos azules y sus cabellos rubio oscuro le hacían pensar que ya lo conocía.

—Yo…—le dijo un poco contrariada—. ¿Lo conozco?

Entonces, lo recordó. Hace ya dos años había chocado con un hombre que igualmente la dejó sin palabras. Apuesto, como el que tenía enfrente. De sonrisa relajada que en ese momento el hombre no portaba, pero sabía que era el mismo; no lo olvidaría, puesto que gracias al sentimiento que despertó en ella, fue que le dieron ganas de escapar.

—Me temo que no, señorita. Pero solo basta una presentación, mi nombre es…

—¡Asher! —gritaron al fondo.

Tal parecía que era el nombre de aquel caballero, puesto que regresó la mirada y rebuscó entre la gente a la portadora de la voz.

—Olivia —sonrió el hombre cuando una muchacha de unos veinte años se aferró a él en un abrazo mal visto. Giorgiana incluso arqueó ambas cejas en sorpresa—. Mi hermana, Olivia es un tanto entusiasta, no la veía hace un mes y al parecer, me ha querido sorprender.

—Asher, hablas de mi como si fuera una niña —negó la preciosa castaña de ojos grises—. Un gusto soy Olivia Aigrefeuille.

—Un placer —Giorgiana se inclinó al igual que la joven—. Soy Giorgiana Charpentier.

—¡GICH! —gritó la joven con entusiasmo—. No lo puedo creer, ¡En serio eres Giorgiana Charpentier! ¿Cómo no la pude reconocer?

—Olivia —la riñó el hermano con una fría mirada que logró apaciguar a la joven.

—Lo siento —le dijo recuperando la compostura—. Soy una admiradora suya, de hecho, este vestido me ha llegado hace solo una semana desde Nueva York. Me gustaría que pusiera una tienda aquí, sería mucho más fácil comprar si así fuera.

—Olivia —el hombre reiteró su advertencia.

—Lo siento de nuevo —se sonrojó la joven.

—No tienes por qué —le quitó importancia y le guiñó un ojo—. De hecho, he venido con esa intención, guárdame el secreto. Eres la única que lo sabe.

—¡Tengo un secreto de GICH! —dijo un poco alto y se tapó la boca—. Mis labios están sellados… ¡Cecilia! ¡Mira a quien he conocido!

—Espero que sepa que ese secreto ya no es más un secreto —sonrió el hombre.

—En realidad, se lo dije a posta —asintió la joven—. Lamento usar a su hermana con fines lucrativos.

—Que calculadora es, debo tener cuidado en ese caso —le contestó con seriedad.

—No es como que planeé muertes —dijo despreocupada.

—¿La acompaño? ¿Hacia dónde se dirigía antes de nuestro choque?

—En realidad, a ningún lado —se inclinó de hombros—. Solo caminaba y, por otro lado, no le parece algo inadecuado que me paseé con un hombre del cual no conozco ni el nombre.

—Es verdad, con la intromisión de mi hermana, ni siquiera me he presentado. Bien, soy Asher, Asher Aigrefeuille.

—Bueno señor Aigrefeuille, creo que sería buen momento para conocer al presidente de Francia y mostrar mis respetos, puesto que mi hermano es su primer ministro.

—William Charpentier es el hombre adecuado para el puesto.

—No podría estar más de acuerdo —aceptó la joven—. Puesto que es mi hermano, claro.

Giorgiana bajó la mirada algo entristecida. Conocía a otra persona que también habría sido perfecto para el puesto. Pero no sabía de él y, ciertamente, le dolía que nunca lograra su sueño.

—Parece que en realidad lo lamenta —dijo el señor Aigrefeuille—. ¿Algo por lo que no deseé a su hermano en el puesto?

—No —dijo rápidamente—. Solo recordaba a alguien.

—¿Alguien?

—Sí, lo siento, nada de importancia.

—Me parece que aún tiene importancia para usted —dijo con una ceja levantada, pero elevó los hombros—. No indagaré, por supuesto, en la mente de una dama, no es bien visto.

—Giorgiana —la llamó William. La joven regresó la mirada y enfocó a su hermano, quien caminaba hacia ellos con paso seguro—. Veo que ya conoces a su excelencia.

—¿Qué? —regresó una mirada impactada.

—Giorgiana, él es el presidente de Francia, Asher Aigrefeuille —explicó—. Seguramente no lo dijo porque le encanta jugar al menos importante. Señor, sabe que debe mostrar temple ante todos. Y disculpe a mi hermana por saber tan poco de su lugar de origen, hace poco que volvió.

El hombre mantenía cara impasible y una sonrisa ladeada.

—Lamento no presentarme como es debido —se inclinó el hombre. No. El presidente.

—Yo…—ella se inclinó esa vez—. Lo siento, soy una torpe al no saber quién es usted… Excelencia.

—Su señoría —llegó un hombre vestido de gala y postura condenadamente erecta. Parándose junto al presidente y diciendo con voz modulada—. Es hora de pasar al comedor.

—Sí, bien, que den la orden —aceptó con autoridad y gracia.

—Si excelencia —aquel hombre se retiró e inmediatamente después, se oyó el sonido del anuncio de la cena.

—Espero que pasen una excelente velada —se inclinó Asher Aigrefeuille, el presidente de Francia y se fue del lugar, siendo retenido constantemente por sus muchos invitados.

Giorgiana regresó el ceño fruncido hacia su hermano, asestándole un golpe en las costillas.

—¿Qué? —le dijo con una sonrisa—. ¿Y ese golpe?

—Te lo mereces —dijo indignada—. Por lo menos podías haberme dicho el nombre.

—No me lo preguntaste —la escoltó al comedor.

—¡Debías haberlo hecho de todas formas! —le exigió exasperada—. Pero como soy buena, te perdonaré.

—Bueno, gracias…

—Si me platicas todo de él.

—Debí imaginarlo —negó el primer ministro—. Bien, ¿Qué quieres saber?

—Todo William. Todo.

Tal parecía que el Presidente de Francia, además del poder que ahora tenía, era uno de los hombres más ricos del país. Asher Aigrefeuille era el dueño de Montpensier un antiguo duque, lo cual indicaba que estaba en el puesto por gusto y no por poder o dinero. Además, el hombre era un idealista que, además, era muy humilde y humano. Se interesaba mucho en las clases menos afortunadas y ayudaba siempre al que lo necesitara. Todo aparentaba indicar que era el hombre perfecto para el puesto. Se había graduado de la universidad con honores en ciencias políticas y derecho.

Los ojos de la joven volaron hacia la cabecera, donde el presidente conversaba amenamente con William, a mano derecha, y con su hermana, a mano izquierda. Ella, había sido sentada a unos cuantos lugares. Junto a una pareja de lo más graciosos y una mujer tan taciturna que se dedicaba a comer su plato de crema de quesos finos.

Asher Aigrefeuille era guapo, sin duda imponente, con una mirada pesada y penetrante, fuerte e intimidante. Por alguna razón, cuando se concentraba en el presidente, Kurt regresaba a su cabeza, como una barrera, como una flecha en su corazón que le recordaba lo mucho que había sufrido con el tema del amor, debía conservarse cerrado para evitar más daños.

Una vez más, los hermosos ojos de Kurt se filtraron en su cabeza, los ojos de Kurt siempre fueron dulces, soñadores y muy expresivos. Los del presidente que eran más bien sobrios y faltos de emoción. Incluso cuando soltaba pequeñas sonrisas, el hombre no parecía hacerlo de verdad, era como si en verdad no estuviese contento.

—No puedo creer que el primer ministro la trajera —de pronto se escuchó una voz indiscreta—. Es una deshonra excelencia.

Giorgiana volvió la mirada hacia los asientos ocupados junto a la hermana del presidente. Una morena insípida con mirada ambiciosa se inclinaba hacia adelante, intentando llegar solo a los oídos del hombre a la cabecera, pero obviamente tenía que hablar bastante fuerte para lograrlo.

—Está bien que la acepten en algunas fiestas por ser hija y hermana de quien es, pero venir al palacio Elíseo —la mujer negó con rotundidad—. No, eso se me hace una exageración, ¿O tú que dices Drizella?

—Creo que madre tiene razón excelencia —asintió la muchacha—. Además, se dice que trabaja, ¡Una costurera! ¡Dios nos tenga de su mano!

Asher pasó la mirada de esas mujeres hacia la hermosa y relajada figura de Giorgiana Charpentier, quien sonreía sosegada y hasta con algo de lastima. La postura de la joven era una clara invitación a ser observada, puesto que no apartaba sus ojos azules de la figura de Lady Quilet y su hija mayor. Tenía sus codos sobre la mesa, entrelazando sus manos en alto donde su barbilla era recostada ligeramente.

—¿Es eso cierto, madeimoselle, Giorgiana? —preguntó el hombre más importante del país con una rápida mirada hacia la joven.

Instantáneamente, un silencio sepulcral se instaló en la alargada mesa llena de comensales. Notando por supuesto, que había un tema interesante que había llamado la atención del presidente de Francia, por lo cual, ellos también la pondrían.

—¿Qué cosa excelencia? —preguntó tranquila, bajando los codos de la mesa y posicionando adecuadamente la servilleta sobre sus piernas.

—Creo, madeimoselle Charpentier, que ha estado lo suficientemente atenta como para saber a qué va mi pregunta.

—Sé de qué me habla, su excelencia, pero tengo duda de qué parte me pregunta, me veo obligada a pedir que me especifique —le dijo con soltura, importándole poco las miradas admiradas de los presentes—. ¿Quiere que diga si estoy de acuerdo en que no debo participar en sus veladas o en la que se pregunta si trabajo?

El público en general jaló aire al escuchar esa respuesta que podía rozar con la impertinencia. Pese a toda especulación, el presidente rio satisfecho y aplaudió a sus palabras, sorprendiendo a todos, el presidente no solía ser tan suelto y poco cuidadoso a la hora de reír y sonreír.

—Su presencia aquí no está cuestionada madeimoselle —negó el hombre con seriedad—. Usted es respetada en mi casa no solo porque su hermano trabaja conmigo, sino porque no suelo despreciar a nadie, ni por lo que hace, ha hecho o de dónde proviene.

—Eso es una virtud, el prejuicio es malo en un hombre importante como usted.

—Pienso igual —aceptó—. Bien, ¿Puede entonces responder a mi pregunta? La que ahora sabe que quiero que responda.

—La respuesta es sí, su excelencia —dijo con simpleza y calló.

—¡No puedes hablarle así a su excelencia! —chilló Lady Quilet con un marcado enrojecimiento.

—He respondido a su pregunta —dijo con extrañeza—. Me preguntan si trabajo, la respuesta es sí. ¿Qué más quiere que diga?

—Impertinente —se volvió la joven Quilet—. Es por eso que no debería estar aquí.

—Platíqueme de su trabajo, madeimoselle —continuó Asher, indicando a un mozo para que sirviera un poco más de vino a su copa, ignorando las réplicas de las dos mujeres.

—Entenderá señor, que eso podría incomodar a muchos de los presentes, parece que se preferiría tocar temas un poco más comunes.

—Giorgiana… —William se introdujo esa vez, amonestando a su hermana.

—No te preocupes, William —lo calmó el presidente—. ¿Considera su trabajo una pérdida de tiempo como para no querer hablar de ello?

La joven frunció el ceño y negó varias veces en respuesta.

—No, por Dios. Adoro mi trabajo señor, no lo dejaría en manos de nadie considerando lo satisfactorio que me es emplear mi tiempo en la empresa, pero creo que las personas como usted no aceptarían fácilmente que una mujer se saque adelante por sus propios medios.

—¿Una persona como yo? ¿Me juzga falto de comprensión? —la miró con determinación, esperando una negativa de parte de la joven, y la obtuvo.

—No señor —se apuró a añadir—: no me atrevería a tanto, solo que no es común que los hombres acepten cosas como estas.

—¿He dado esa impresión, señorita Charpentier? —levantó las cejas tupidas de color rubio oscuro.

—Hasta el momento, sigo intentando conocerlo, señor —dijo la joven, picando un poco de su ensalada—. No quisiera ser prejuiciosa.

El hombre calló y miró a su plato también. Siendo consciente de que eran el centro de atención de la silenciosa mesa.

—¿El que le pregunte de su trabajo no es un símbolo igualitario? ¿En algún momento empleé un tono de renuencia o burla? ¿No es acaso, una pregunta más bien llevada entre hombres? —le dijo con facilidad, dándole una buena estocada a Giorgiana, tan fue así, que la joven sonrió.

—Tiene usted razón —aceptó—. Estoy acostumbrada a pelear con los de su género, no me malentienda y juzgue de agresiva.

—Soy consciente de las dificultades que seguramente tuvo —asintió el hombre—. Espero que algún día me ponga al tanto de todo. Me interesa saber sobre ese trabajo suyo.

La joven bajó la mirada y se enfocó en su ensalada.

«En realidad se parecen en carácter» pensó.

Incluso le había ganado en una guerra de palabras, lo cual no sucedía desde la señora Catalina y solo en los inicios de conocerla. El único que lo había logrado sin esfuerzo y con la sagacidad necesaria, era Kurt; quien, al igual que ese hombre, tenía facilidad de discurso.

Y de nuevo se daba cuenta de que Kurt entraba en su cabeza, ¿Por qué no simplemente podía superarlo? Dejar todo ese pasado y no usarlo como barrera protectora…

Negó, tenía que abrirse, quería, en verdad quería abrirse.

«¿Estaría casado el presidente?» Giorgiana desechó rápidamente esa idea. Lady Quilet se veía más que entusiasmada en ofrecer a su hija mayor al presidente. Lo que le daba a Giorgiana la respuesta. Era soltero. Uno muy codiciado, seguramente.

Se le ocurrió una idea. Un tiro con dos blancos. Se acercaría al presidente, al importante Asher Aigrefeuille para averiguar si en realidad ocultaba de ella su otra identidad, la humilde, la del muchacho sin esperanzas. No había podido dejar de pensar en Kurt y llegó a la conclusión que era ocasionado por ese hombre, eran tan parecidos en algunas cosas que le era imposible no pensar que eran la misma persona. Además, aprovecharía para hacerles la vida imposible a las Quilet. No había olvidado su venganza, y pareciese que esa era una buena forma de empezar.

—Me han dicho también que ha viajado mucho —el hombre de sus pensamientos irrumpió sus maquiavélicos planes.

—Más de lo que debería, debo admitir —dijo la joven con una sonrisa deslumbrante—. Siempre me ha gustado viajar.

—Quisiera tener una plática con usted de las diferentes costumbres, tal vez sirvan de algo para Francia —dijo el hombre con interés—. Creo que es importante aprender de todo y de todos.

La joven cada vez tenía más sospechas, pero al mismo tiempo, más dudas si podría ser. ¿Cómo Kurt podría tener un título? Incluso lo de su hermana causaba dudas en ella, según recordaba, su madre murió dando a luz y esa jovencita era demasiado menor; también estaba el tema de que era un rico heredero, Kurt no tenía dinero.

—Le aseguró que podemos aprender mucho de todos, incluso aunque no salgamos del país —sonrió—. Seré lo más instructiva que pueda con sus temas de interés.

El hombre asintió con seriedad.

—En mi jardín, a las ocho de la mañana, haré un espacio especial para ello —le dijo autoritariamente, sin dar permiso a negativas—. La espero con su madre, por supuesto.

—No es necesario, señor —sonrió Lady Quilet—. Recuerde que Drizella y Olivia toman clases juntas aquí por la mañana, así que estaré rondando por el lugar, bien puedo servir como caravana.

—¿Que dice, madeimoselle? —preguntó el hombre.

—Será un honor.

28. Recuerdos y decisiones

Ocho en punto de la mañana. Esa era la hora exacta en la que Giorgiana se presentaba frente al hermoso palacio donde residía el presidente de Francia. Ese día, Giorgiana tenía dos metas. La primera: conocer al presidente y acercarse a él lo máximo posible; Y la segunda: Molestar incesantemente a la lady Quilet.

—Pase, su excelencia la espera en el jardín para tomar el desayuno señorita Charpentier —indicó un mayordomo, que la había atrapado infraganti en una biblioteca.

—¿Toma el desayuno siempre en el jardín? —preguntó la joven con curiosidad.

—Sí, le encantan sus flores, señorita, las hizo poner en el palacio casi en cuanto tomó el cargo.

—No me lo esperaba de un hombre tan serio como él —sonrió la joven.

—Creo que la seriedad no impide a un hombre tener contacto con la naturaleza, madeimoselle Charpentier.

La voz inesperada de Asher hizo dar un pequeño brinco a la joven que se vio obligada a volverse. Por un segundo creyó ver un atisbo de sonrisa y devolvió el gesto.

—Tiene usted razón.

—Creo que, así como una mujer puede enamorarse de su trabajo, un hombre puede tener un gusto exquisito para las flores. Aunque lo diga yo mismo —Giorgiana bajó la mirada con una sonrisa en sus labios y negó, intentando centrarse.

Estaba a punto de contestar cuando otro par de pisadas se adelantó por el enorme corredor con baldosas de mármol. Giorgiana casi tuvo la impertinencia de rodar los ojos al reconocer a las dos Quilet. La madre y la hija.

—Oh, su excelencia, veo que se despierta con la gracia de siempre.

—Lady Quilet —Asher tomó la mano a la mujer y le dio un beso cordial—. Me alegra verlas a ambas aquí. Madeimoselle Quilet, mi hermana Olivia espera para sus lecciones.

—Oh, muchas gracias excelencia por dejar que comparta clases con su hermana —miró a Giorgiana que estaba parada junto al presidente de Francia—. Es importante que una mujer reciba algo de educación.

Era una clara declaración de guerra que Giorgiana no estaba dispuesta a aceptar públicamente. Era una tontería quedar mal delante de su presa y, en ese instante, su mira estaba solo en el presidente. Por lo cual, decidió evitar toda confrontación con la chiquilla.

—Me ha dicho su mayordomo que mandó plantar especialmente un tipo de flores, ¿Qué son? —dijo Giorgiana, ignorando monumentalmente la mirada sorprendida que la joven dirigió a su madre.

Normalmente, Giorgiana hubiese aceptado la invitación a pelear y en ese momento estarían en una batalla de palabras. Pero en ese momento, la joven Charpentier había convivido lo suficiente con problemas mayores a una chiquilla que intentaba amenazarla y darle guerra. No era nada en comparación con lo que Giorgiana enfrentó en su pasado.

—Camelias —respondió con tranquilidad el presidente, a pesar de que era consciente de la pelea que las Quilet querían desarrollar—. Una flor extraña y hermosa.

Giorgiana sintió que su quijada se desencajó. ¿Camelias? Camelias. Justo la flor que ella amaba, era su marca personal y todo el mundo lo sabía; bueno, lo sabían ahora, porque anteriormente, quizá solo Kurt lo supiera.

—Es mi flor favorita, seguramente lo sabrá por mi marca —entrecerró los ojos.

—No tenía idea —sinceró el hombre—. Pero me agrada ver que el gusto por estas flores es grande.

—¡A mí también me gustan las camelias! —se adelantó Drizella.

—¿En serio madeimoselle Quilet? —Asher frunció el entrecejo—. Creo recordar que en una conversación usted me facilitó la información de que su flor favorita era la rosa blanca.

—Bueno sí, pero la camelia también me gusta.

—Claro —sonrió Giorgiana—. Porque a todos nos gustan.

—¡Le pido que no se burle de mi hija! —chilló Laura Quilet.

—¿Burlarme? —Giorgiana levantó una ceja—. Solo he dicho una frase, veo que no seré bienvenida en este desayuno, su excelencia, si mi presencia es tan mortífera para ustedes, creo que podemos quedar otro día.

—Me niego. Yo la he invitado, espero que cumpla su palabra al aceptar.

—No es algo discutible, según parece — la joven sonrió categóricamente.

—No, en realidad no —concordó el hombre—, pasemos entonces al jardín.

Giorgiana pasó rápidamente una mano por el brazo del presidente. Los rostros enfurecidos de las Quilet fueron suficiente recompensa para esa arriesgada acción. Pero el hombre no pareció incómodo y mucho menos molesto. Simplemente la comenzó a guiar por los pasillos, dándole explicaciones rápidas sobre alguna parte de la casa para llenar el silencio hasta salir al jardín.

—Madre —la joven se cruzó de brazos—. Me prometiste que ella jamás volvería.

—Al parecer querida, logró lo que quiso —dijo la madre con repudio—. Hasta dejó en bancarrota a tu tía. Según dice, ella es la culpable de que nadie en América quisiera comprarle grano a los Johnson, puesto que después del tiempo, la desgraciada de Giorgiana contó su experiencia en casa de tu tía.

—¿Y eso que? —la joven rodó los ojos.

—Ella es una eminencia querida, si no lo has notado, América está a sus pies y seguramente ha venido a Europa a restregárnoslo. No solo eso, sino que desea venganza y ha encontrado la forma perfecta —Laura Quilet miró el jardín con desesperación.

—Parece que a Asher le gusta —dijo deprimida—. ¿Por qué? Es una simple y tonta costurera.

—A su excelencia siempre le han gustado las ideas revolucionarias. Es una tontería, pero seguramente esa chiquilla lo ha cautivado por lo mismo.

—¡Yo no puedo igualarla en eso! ¡No trabajaré jamás!

—¡Oh, santo cielo no! —negó su madre—. Cariño, esto es más fácil que caminar. Nadie, escúchame bien, nadie, querrá una primera dama como ella. Francia quiere que sus representantes sean honorables, respetables e irremediablemente apegados a los estándares de la sociedad. Y Giorgiana Charpentier, no es nada de lo anterior.

Drizella dejó salir aire y miró a su madre.

—Está todo en tus manos, como bien sabes, él es mi deseo —se cruzó de brazos—. Espero que puedas dármelo.

—Tu gánate a esa niña —miró escaleras arriba—. Esa tal Olivia.

—Por favor madre—hizo un puchero—. Es tan tonta como una cabra. Se nota que viene de campo. ¡Por Dios! No puedo creer que apenas pensaran en educarla. Se me hace raro.

—No me interesa si le gusta arrastrarse en el lodo —la apuntó—. Si es necesario, lo harás también.

—Lo sé madre —se cruzó de brazos—. Ahora iré a hacer mi parte y espero que tu hagas la tuya.

—Bien.

Las Quilet eran calculadoras y maquiavélicas. Desafortunadamente para ambas, unos oídos nada previstos estuvieron cerca ante ese intercambio importante de palabras. Unos, que, a pesar de ser juzgados como tontos, eran lo suficientemente preparados como para juzgar a esas dos mujeres a la medida. Pero no era lo único interesante en la conversación. Tal parecía que la señorita Charpentier tampoco tenía intenciones del todo honorables con el presidente, ¿Una venganza? No, eso definitivamente no era respetable. Nadie debía usar a otra persona para llegar a un fin que solo agradara a una de las partes.

Olivia Aigrefeuille se alejó de su escondite detrás de la cortina. En realidad, había querido asustar a su hermano, pero se vio envuelta en algo poco digno de una dama: escuchar conversaciones ajenas. Ahora tenía la oportunidad de salvar a Asher. Tal vez había sido Dios la que la puso en ese predicamento y cumpliría bien su misión. Era su turno también. Al igual que las otras tres mujeres. Olivia entraba al juego.

—Oh madeimoselle Olivia —llamó un mayordomo, suspirando aliviado al encontrarla—. Lady Quilet la está esperando en…

—Dígale que no iré —dijo la joven con decisión—. Debo empezar a aprender por mi lado y que quiero desayunar con mi hermano… Sin interrupciones, así que decidles que se marchen.

—Mi lady, ¿Está usted segura? —preguntó solo para comprobar órdenes. Conocía a las Quilet y no se tomarían bien ese agravio.

—¿Parece que dudo? —inquirió la joven, obligando al mayordomo a mirarla.

—No mi lady.

—Entonces, haga lo que he dicho —caminó hacia las grandes puertas de cristal—. ¿Mi hermano toma el desayuno en el jardín?

—Como siempre, mi lady.

—Bien. Ordene un plato para mí.

La joven salió con decisión. ¿La creían de campo? ¿A ella? ¿La hija y hermana de un duque? Bien, le gustaba la simpleza, siempre fue así, pero de eso a no tener una educación… Se equivocaban las Quilet. Y si esa Charpentier tenía malas intenciones para con Asher, entonces ella la dejaría de admirar y la repudiaría.

Giorgiana estaba extasiada por los cuidados jardines que el presidente le mostraba con tanto afán. No tenían solo camelias, había miles de flores diversas e igual de hermosas. Seguramente los jardineros se encargaban de que todo estuviera más que perfecto. Sobre todo, ese lugar donde Asher Aigrefeuille tomaba el desayuno día tras día. Justo en medio de hermosos arbustos altos llenos de camelias de diversos colores.

—Son hermosas.

—Gracias —el hombre corrió la silla de la joven, invitándola silenciosamente a que tomara asiento.

Giorgiana lo hizo, aceptó la caballerosidad que el hombre mostraba hacia ella y se sentó en la silla de enjunco y madera con un pequeño colchón blanco sobre el asiento. En realidad, parecía que el presidente se tomaba atribuciones que los mozos encontraban desaprobatorias, seguramente porque les quitaba quehaceres. Como el correrle la silla. Asher tomó asiento frente a ella, rodeando la mesa con superficie de vidrio ya dispuesta con vajilla, pastelillos, jugo, café y un poco de fruta.

—Dígame señorita —dijo rápidamente el hombre—. ¿Qué la hizo volver?

—Entre otras cosas, mi familia —respondió la joven, tomando una uva y llevándosela a la boca—. Echaba de menos a mi madre y a mi padre, a mis hermanos y sobrinos. Además, tengo curiosidad.

—¿De qué? Si me permite preguntar —Asher se servía por sí mismo un poco de café y tomaba el azúcar para preparar el endulzado.

—Conocí a alguien hace mucho tiempo —entrecerró los ojos—. Alguien que me cambio la vida.

—¿En serio? —el hombre asintió sin interés—. ¿Volvió para encontrar a alguien?

—Solo quisiera saber que fue de su vida.

—Pareciera que no lo ha visto en mucho tiempo.

—Más de quince años —asintió la joven, dejando de lado su taza de té—. Pero tengo esperanzas.

—Espero que tenga suerte —concedió el hombre—. Pero como sabe, le llamé por asuntos de mi interés, no quiero ser grosero, pero dispongo de un tiempo limitado.

—Como yo señor, al igual que usted, soy una persona sumamente ocupada.

—Me alegra escuchar eso, puesto que entenderá mi presura —dijo el caballero, ordenando que comenzaran a servir los huevos fritos, el tocino y algunos croissants.

—A mí también me alegra saber que hablaran de temas más bien frívolos que una discusión meramente personal.

Asher y Giorgiana volvieron la vista hacia la entrada, donde Olivia caminaba airada con un mozo detrás, quien traía una silla del mismo estilo de las que ocupaban los dos comensales que ya se encontraban en la mesa y a punto de dar el primer bocado.

Asher, como era de esperarse. Se puso en pie ante su hermana y esperó hasta que se sentara para hacerlo él también. Olivia aguardó a que su plato llegara antes de comenzar a sonreír y mirar a Giorgiana, quien no parecía nada turbada por la intrusión.

La joven hermana de Asher dudó. Si hubiese interrumpido a Drizella estando con su hermano, seguramente hubiese explotado. Pero aquella dama no, parecía como si le diera igual que estuviera o no.

—¿De que hablaban? —inquirió la joven, tomando los cubiertos de plata y comenzando a picar sus salchichas.

—Comenzábamos a hacerlo —sinceró la joven con la soltura de alguien seguro de sí mismo—. Puntualizando nuestra falta de tiempo y lo rápido que tendrá que ser el intercambio sustancioso de conocimientos.

—Habla usted con muchas palabras que se escuchan divertidas —dijo la joven sin pensar, relajándose ante esa forma fría de la joven. Tal vez en realidad no quería venganza y solo fueran maquinaciones de las Quilet.

—En todo caso Olivia —interrumpió Asher—. ¿No tenías clases a esta hora?

—¿Te molesta mi presencia? —levantó una ceja oscura.

—No, por supuesto que no. Solo digo, que si tu estas aquí, tan campante desayunando, ¿Dónde has dejado a las Quilet?

—Oh —bajó la mirada para no hacer notar su enojo—. No las quiero ver de nuevo.

—¿Por qué? —inquirió el hombre—. ¿Te han hecho algo?

—No conscientemente —y era verdad, puesto que no sabían que las escuchó hablando mal de ella—. Pero no me agradaría volverlas a ver, al menos en una situación fuera de una fiesta o un paseo.

—Parece que la han herido —comprendió la joven—. No serías la primera.

—¿En serio? ¿Qué le hicieron a usted?

Giorgiana sonrió con encantó y bajó la mirada a su desayuno.

—Espero que lo pueda guardar como un secreto. No me gusta hablar mal de nadie, no trae nada bueno —Gigi se inclinó de hombros—. Tengo una vida lo suficiente ajetreada como para ocuparme de difundir o escuchar chismorreos de personas ajenas a mí, incluso de las cercanas.

—Es una forma buena de pensar —asintió Asher—. Además, tenemos poco tiempo para hablar y según parece, cada vez menos.

Fue un desayuno basado en pláticas sobre el mundo, las preguntas del presidente eran muchas y ciertamente parecían escogidas con esmero. Era un hombre inteligente que sabía sacar el máximo de información al hacer una sola interpelación. Le sorprendía la capacidad de entendimiento que tenía con muchas de sus vivencias en las diferentes culturas, la forma en la que respetaba a los trabajadores y lo mucho que le interesaba su pueblo, lo cual era bueno, siendo quien era.

—Señorita Charpentier, espero en verdad que no fuera enfadoso el poner al tanto a un hombre como yo que no hace más que preguntar una y otra vez.

Giorgiana negó.

—Siempre me ha gustado saber que la gente tiene curiosidad y respeto por otras culturas. No solo para conquistar sino para aprender de ellas.

—Ha sido de lo más estimulante —sacó su reloj de bolsillo y lo checó—. Pero me temo que tengo que partir, espero que termine su desayuno apaciblemente junto con mi hermana.

—Oh, gracias, la verdad es que también tengo algo de prisa —miró con disculpas a la hermana menor del presidente—. ¿Podría disculpar mi descaro al marcharme?

—Por supuesto lady Charpentier, de todas formas, tengo lecciones que atender y ustedes son personas que trabajan —la joven se puso en pie, se inclinó y se fue.

—¿Me permite llevarla? —el presidente preguntó respetuoso.

—He traído mi carroza señor, además, si me llevara usted, se crearían especulaciones que ninguno de los dos deseamos —se inclinó y sonrió—. Así está mejor.

—Me agradaría verla en un momento que tenga yo más tiempo y usted más paciencia.

La joven sonrió con encanto y asintió. Ambos caminaban hacia la salida, donde un mayordomo ya tendía a ellos sus pertenencias para que pudieran partir.

—No tardará mucho, me temo, puesto que mi hermano es el primer ministro y francamente se ha propuesto, al igual que mi madre, a llevarme a cada evento público existente.

—Entonces, esperaré a coincidamos —el presidente le tomó una mano y besó su dorso con caballerosidad.

Giorgiana asintió y bajó ella primero las escaleras, puesto que su carroza era la que estaba dispuesta. Esperó a que el mozo le abriera la puerta y rápidamente se introdujo, sin mirar ni una vez hacia atrás. Como era su costumbre.

—A la universidad de París —ordenó la joven—. Ya va siendo hora de comenzar a superar al hombre que al parecer no he dejado de amar o, más bien, al que me aferro como si de ello dependiera mi vida.

La joven estaba decidida a saber que fue de la vida de Kurt. Su corazón tenia ahora doble protección; la primera, gracias al dolor de alejarse de Kurt; y la segunda, fue por Matthew, quien le hizo aún más recelosa al amor, por no decir lo poco que creía en esas cosas en esas alturas de su vida.

Asher Aigrefeuille era un hombre cautivador. Rápidamente uno lograba sentirse en confianza con él, como si lo conocieras de toda la vida. Guapo, inteligente, sabia escuchar y era un hombre con mentalidad abierta. Giorgiana suspiró. Sí, en definitiva, debía andarse con cuidado. Era un hombre que podía jugar con su corazón.

Giorgiana bajó de la carroza de un brinco, como siempre. La habían dejado frente a la hermosa universidad, cerca del parque en el que Kurt y ella se veían ocasionalmente. La joven suspiró ante esos recuerdos y se envalentonó a sí misma para ir a preguntar lo que su corazón anhelaba.

Lástima que tuvo un impedimento. O más bien dos.

—¿Giorgiana? —se escuchó una voz asombrada.

—¡Oh por los dioses de Egipto! —dijo otra voz—. ¡Es esa embustera que nos abandonó!

—¡Celio!

—Cállate Antoine, será mejor irnos antes de que nos traicione más —Giorgiana volvió su cabeza justo en el momento en el que Celio prácticamente jalaba a Antoine para alejarse de ella.

—¡Ey! — gritó la joven, corriendo en su dirección, alzando un poco su falda para no pisar la tela—. ¡Ustedes, esperen!

—¡Corre, Antoine, patas de cerdo! —le gritó Celio, dejando a su amigo libre para correr desbocado por la calle.

En cambio, Antoine se detuvo, esperando a que Giorgiana les diera alcance. Más bien le diera alcance a él, puesto que Celio verdaderamente corrió y se perdió de vista entre la gente. Volvería en un rato, cuando su melodrama tuviera algo de valor.

—Hola G —la saludó el hombre con cabellos rizados— Me alegra verte.

—Dios —suspiró—. Creo que Celio no piensa lo mismo.

—No —aceptó—. Nos dejaste.

Giorgiana se mordió el labio y se irguió. Tenía una clara disculpa en su rostro, pero sabía por qué lo hizo.

—No debían venir porque simplemente no querían hacerlo —le dijo con seguridad— Sé que, si se los hubiese pedido, dejarían todo y me seguirían, pero ese no era su sueño, ¿O sí?

—La verdad es que cada quien avanzó por su lado —asintió Antoine—. Y eso no está mal.

—Me alegra que lo entiendas.

—Pero ahora eres famosa. Estoy orgulloso.

—Si… Vengo con deseos de poner algunas tiendas aquí.

—Será un placer que nos dejes ayudar —la miró—. Como sabes me gusta la construcción y la planeación, estoy ayudando al mismo Eiffel a construir es monstruo de hierro que promete ser una obra maestra.

—Oh cierto… esa cosa —sonrió la joven, había pasado ya algunas veces por el lugar donde los hombres trabajaban como locos para recrear el sueño de un hombre, en el campo de Marte a orilla del rio Sena, parecía estar en batalla con tantos ingenieros y trabajadores en el lugar.

—¿Cosa, dices? —le preguntó como si fuera un insulto— ¡Medirá más de trecientos metros!

—Vaya, mucho para arriba —asintió sin darle demasiada importancia—. Como sea, estas contratado, quiero que mi edificio sea… Sorprendente.

—Si convences a Celio para la decoración de interiores, lo será —aceptó el hombre, cruzándose de brazos—. Es bastante famoso entre las cortes.

—Lo sé, he escuchado de ambos.

En ese momento, se dieron cuenta que un tercero se agregaba. Celio, con cara altiva y brazos cruzados, evitaba mirar a Giorgiana.

—En verdad lo siento, Celio —dijo la joven—. Pero has cumplido tu sueño, y yo igual, ¿No ves que ha sido para bien?

—Los edificios que tienes en América son un asco —le dijo resentido—. Les falta el toque de Celio.

Giorgiana sonrió divertida.

—Espero que un día vayas y lo arregles todo —se atrevió a agregar—: sin presupuesto, todo lo que quieras.

—¡Bien, perdonada! —le tomó las manos—. ¿Qué hacemos aquí?

—Quiere poner una tienda aquí —explicó Antoine.

—¿Aquí? —le dijo Celio con negación—. No linda vamos a Avenue Montaigne.

—De hecho, no estoy aquí para la tienda —señalo el lugar—. Vengo a la universidad.

—Oh Gigi, creo que quieres que te guillotinen —negó Antoine—. No puedes entrar ahí y lo sabes.

—No vengo para estudiar, aunque quisiera —agregó lo último para ella—. Vengo a preguntar por alguien.

—¿Alguien?

—Es más —sonrió—. A mí no me dirán todo, pero a ustedes.

—¡Ay no, Gigi! No me digas que…

—Pregunten por Kurt, no es un nombre muy común, así que no será difícil que lo encuentren en los registros. Estudiaba derecho aquí en 1874.

—¿Estás loca verdad? —le dijo Antoine.

—Por favor, necesito saber —les rogó—. Por favor, por favor, por favor.

—Bien —se exasperó Celio—. Me llevarás a la reunión de los Gillibart en una semana.

—¡Si! —aplaudió la joven—. Espera, yo no estoy invitada.

—Pero seguro tu hermano si —se cruzó de brazos el italiano—. Y quiero ir.

—Bien, lo que quieras —aceptó—. Solo háganlo.

Giorgiana se paseaba frente a la enorme entrada de la universidad, estaba nerviosa, casi podía decirse que pensaba que en cualquier momento se volvería a encontrar con Kurt, que la abrazaría y la besaría. Casi podía verlo. Si cerraba sus ojos con fuerza y trataba de recordarlo… sus cabellos ondulados siempre peinados de la mejor manera, su cara limpia y sin barba, sus ojos iluminados como dos estrellas, sus labios siempre curvados y dándole ánimos a sus sueños…

Sí, lo echaba tanto de menos que dolía. No debió dejarlo, fue una tonta, una tonta.

—Gigi —la llamó la voz de Antoine con precaución y una clara cara decaída.

—¿Qué paso? ¿Qué les dijeron?

—Bueno…—continuó Celio—. Lo encontramos en los registros, estudió aquí desde 1874, pero se pierde todo registro de él en 1875.

—Parece ser que muchos estudiantes también dejaron de asistir —dijo Antoine—, el hombre que nos atendió mencionó que en esa época hubo una epidemia que dejó muchos muertos, cree…

—¡No! —lo detuvo—. No lo creo.

—Gigi, en serio lo lamentamos, pero es lo más lógico —se lamentó Celio—. Pero Kurt Agreste deja de tener registro.

—Familia…—dijo la joven—. ¿Qué dice de familia?

—Murió, su única familia era su padre.

—Pero no, es que…—negó la joven—. No, él no puede estar muerto, tenía tantos sueños…

—Lo lamentó Gigi, pero eso es lo que nos han dicho.

Giorgiana asintió varias veces y buscó sentarse. No le importó y se recostó un poco en la pared de piedra más cercana. Kurt muerto… era terrible. Verdaderamente terrible. Estaba devastada, no, eso era poco.

—Giorgiana. Ven te llevaremos a casa, te ves un poco abrumada.

—Triste —corrigió—. No tiene nada de malo admitirlo. Estoy triste, desgarrada, hundida.

—Entonces llora —sugirió Celio.

—No tengo lagrimas —sonrió con tristeza—. Soy dura como una piedra y, aunque siento un dolor tremendo, mi orgullo tiene bloqueada el agua de mi cuerpo.

—Gigi —Antoine la miró con tristeza—. ¿Qué paso allá? ¿Por qué parece que eres otra?

—Tal vez porque lo soy —aceptó—. Cambié y no puedo ser de otra forma, no importa. Hablemos de negocios. Antoine, busca un buen establecimiento, con potencial para ser único, estará todo bajo tu cargo, haz lo que quieras y tu Celio, igual. Yo descansaré un poco.

—Gigi —la llamaron cuando se dieron cuenta que se disponía a irse sola.

—Estoy bien, necesito ir a un lugar —se alejó de ambos, y fue a casa.

Giorgiana se pasó todo ese día tumbada en el jardín de camelias de casa de sus padres. Donde ahora vivía su hermano como único propietario. Miró aquel lugar con terrible nostalgia y unas lágrimas amenazaron con salir. Pero no lo permitió, nuevamente su corazón se cerraba a esa debilidad imperdonable, según ella.

Se quedó ahí hasta que oscureció y aparecieron las estrellas. Recordaba las clases de astrología; en ese tiempo era tonta y no sabía a lo que Kurt se refería. Ella era tan simple que no logró comprender la magnificencia del hombre que tenía junto a ella… le dolía, pero se hizo prometer seguiría cumpliendo con cada sueño que hizo con él. No se casaría. Notre Dame jamás tendría una boda que en la que no estuviera ella junto a Kurt.

29. El luto de Giorgiana

La famosa fiesta de actividades de los Bolgred eran siempre una atracción para toda la sociedad francesa que, como de costumbre, no tenía nada que hacer más que esperar, como en esa ocasión, a que una fiesta surgiera.

Giorgiana no se podía dar los lujos de la ociosidad de la vida de los ricos, pese a serlo. Al querer abrir una nueva tienda GICH en Francia, sus días se habían convertido en un ajetreado proceder donde ella tenía que atender todos los detalles sin volverse loca en el intento. Tan solo en ese día tenía que ir con Celio a ver las decoraciones de la tienda, ver con Antoine el avance de la construcción del local, buscar a su personal, contactar con proveedores y responder cartas de pedidos de las diferentes cortes del mundo.

—Mi querida hija —la atrapó su madre de pronto.

—Madre, en realidad no sabes lo ocupada que estoy…

—Oh, lo sé, solo te quiero recordar tu asistencia a la reunión de los Blogred.

—No creo que me alcance el tiempo —le dijo la joven colocándose su sombrero—, pero lo intentaré.

—No, no lo intentaras —amonestó su madre—. Te espero aquí a las cinco.

—Madre… En serio, soy una persona ocupada, no vivo para las fiestas.

—Por ahora si señorita, ¿Qué no dijiste que querías casarte? —le dijo con tristeza su madre, cansada de rogarle todos los días.

—Ya no —Giorgiana colocaba los guantes—. Tengo otros intereses.

—¡Giorgiana! —chilló su madre cuando notó que la dejaba hablando sola—. ¡No te atrevas a subir en esa carroza sin hablar conmigo!

Por mucho que le gustara revelarse contra su madre, se detuvo, bajando el pie que ya tenía sobre el escalón del carruaje y la miró interrogante, dándole el permiso de regañarla.

—No me veas de esa forma —la regañó—. Solo busco lo mejor para ti.

—Madre, esto es lo mejor para mí. ¿Quién, además de lord Bonbent, ha hablado de mí? —cabe destacar que lord Bonbent era más anciano que el árbol de manzanas en su casa.

—En realidad querida —le dijo su madre, disfrutando de saber más que ella en esa ocasión—. Su excelencia, el señor presidente, ha mostrado un interés en tu persona. Deberías comportante mejor y hacerle caso a tu madre.

—El señor… —Giorgiana negó—. No es cierto, solo quieres que haga lo que dices.

—¡Que no, te digo! —su madre dio un brinco furibundo y estiró sus manos en puños junto a su cuerpo. La hacia parecer una muñeca de porcelana enojada.

—Bueno madre…—la calmó—. Si prometo ir a esta reunión, ¿Me dejaras en paz?

—Sí.

—Bien, lo haré, pero de aquí en adelante, no habrá más chantajes para mi asistencia a ningún lugar.

Giorgiana subió a la carroza, indicando rápidamente su destino y desapareciendo después de atravesar las enormes rejas que protegían la casa del exterior.

—Oh mi querida hija —sonrió Alana Charpentier, hablando en voz alta—. Esto no acaba hasta que te vea casada. Posiblemente con el hombre más importante del país.

Giorgiana en serio quería evitar ese baile. La noticia de Kurt la había devastado y no tenía muchas ganas de ir a un evento como el que le esperaba por la tarde. Era verdad que no podía encerrarse eternamente y morir consumida por la culpa de jamás haberlo apoyado en sus sueños. Pero creía que era pronto para salir.

Desde ese día en el que se enteró de la muerte de su amor del pasado, Giorgiana había comenzado a usar el negro en sus vestidos. Sabía a la perfección que Kurt no era un hombre que dejaría su carrera, era algo tan preciado para él que solo muerto lo podrían alejar de terminar. Inclusive, si se viera obligado a dejar por un tiempo la universidad, en cuanto pudiera, hubiese vuelto. Pero no, tal parecía que… no quería pensar más en eso.

A las cinco en punto, Giorgiana bajaba nuevamente de la carroza frente a la casa Charpentier. Había logrado adquirir un buen local en Avenue Montaigne, lo cual era inimaginablemente positivo, de hecho, el mismo Antoine le había dado el visto bueno e incluso Celio dijo algo como: “Tiene potencial”, que era mucho para su quisquilloso amigo italiano.

—¡Oh Giorgiana! —corrió su madre escaleras abajo—. ¡Sabía que no me desobedecerías esta vez!

—No quiero darte más disgustos —aceptó la joven—. Pero no acepto cuestionamientos en mi vestir. Tengo en mente el vestido que usaré.

—¡Negro no! —Alana puso sus brazos en jarras, esperando recibir una tregua por parte de su hija.

—Es negro —Giorgiana esquivó la mirada dolida de su madre y se introdujo a la propiedad, saludando rápidamente a William quien estaba fumando y, al ver a su madre, se escondió, seguramente lo regañaría si le viera.

—¡Giorgiana Charpentier! —Alana correteó a su hija—. No usarás negro. No llevas luto de nadie.

—Sí que lo hago —susurró—. En todo caso, me veré bien.

—Es en la tarde Giorgiana, te verás como una mujer amargada y sin vida.

—Madre… —la miró con ternura—. Confía en mí, hasta tú usas ropa que yo diseñé, así que, créeme que sé lo que hago.

Alana soltó un resoplido hacia su hija mayor, algo nada normal en ella, después miró hacia todos lados como si percibiera algo en el ambiente y luego, como si se tratara de un sabueso, olisqueo hasta una puerta cercana donde se quedó momentáneamente parada, un tanto incrédula.

—¡William! —abrió la puerta—. ¡Qué te he dicho de ese hábito terrible!

Giorgiana sonrió al escuchar ese regaño y subió corriendo las escaleras, sintiéndose librada de su madre al menos por un instante.

Después de un tiempo indeterminado en el que peleó a muerte con su madre por su atuendo, la familia por fin daba entrada a la casa de los Bolgred, siendo siempre bien recibidos por el hombre de una estatura espeluznantemente alta y con una complexión delgada como una vara de árbol. Ciertamente no era un caballero que infundiera miedo, pero tampoco confianza ni tranquilidad. Por el contrario, la señora Bolgred era un alma alegre, desinhibida y risueña. Le fascinaba estar en fiestas, pero aún más organizarlas.

Por tal motivo, las reuniones de los Bolgred se distinguían por su empeño en las muchas actividades que comenzaban desde la tarde hasta la hora de la cena, donde todo terminaba con un baile tranquilo y que acababa a buenas horas.

—Oh, los queridos Charpentier —saludó la señora Bolgred—. Siempre es un gusto verlos, ¿Verdad Angus?

—Es bueno tener a la familia Millentmont junta, aunque falta la menor —dijo el señor Bolgred con seriedad.

—Gracias señor, lastimosamente, Katherine está en Inglaterra, viene seguido, pero no tanto como quisiéramos —dijo Alana, quien estaba colgada del brazo de su marido.

—Primer ministro —mostró respeto hacía William, quien estaba más distraído que Giorgiana—. Es un honor tenerle entre nosotros.

—Señor Bolgred —respondió con rapidez de un cerebro agudo y siempre al pendiente, aunque no lo pareciera—. Gracias por invitarnos.

Los Charpentier se separaron rápidamente en sus diferentes grupos de interés. William seguramente con algunos políticos; su madre, con sus amigas chismosas y su padre a un buen juego de póker. Ella en cambio, no tenía idea de a dónde ir. Celio y Antoine se habían quedado en el local, y en realidad, no pasaba mucho tiempo en París como para tener amigas íntimas.

—Señorita Charpentier —saludó a lo lejos Olivia Aigrefeuille. Con una sonrisa preciosa y un vestido verde que acentuaba bien su bonita figura.

—Señorita Aigrefeuille —sonrió Giorgiana—. Pensé que no vendría a una fiesta tan poco formal, ¿Ha venido sola?

—No, mi hermano me acompaña —sonrió la joven—. Le he convencido de venir. Tiene que separarse de su trabajo de vez en cuando, ¿No lo cree?

—Creo que es muy acertado. Hasta yo necesito despejarme de vez en cuando.

—Cierto… —la joven miró hacia el piso, aparentemente apenada—. Lamento lo del otro día… ya sabe, la interrupción en el desayuno.

Giorgiana frunció el entrecejo y la miró un poco confusa.

—No hizo nada malo —le dijo, intentando recordar una falta de su parte—. Fue muy agradable desayunar con su excelencia y con usted.

—Oh no me gustan las formalidades, me aburren —le quitó importancia Olivia—. ¿Por qué no me llama Olivia?

—Claro, pero aun no entiendo la disculpa.

—Bueno, yo llegué porque escuché que usted quería acercarse a mi hermano con intenciones de vengarse de las Quilet.

—¿Qué? —le dijo impactada, porque era cierto—. ¿De dónde escuchó eso?

—De ellas, lo dijeron sin saber que las oía, por supuesto —Olivia levantó su cara sonrojada y se movió inquieta—. Rápidamente me di cuenta que era mentira, usted hablaba con normalidad y no pareció molestarla mi intrusión.

Giorgiana simplemente sonrió. No podía decirle a esa dulce joven que esas arpías tenían razón.

—¿Qué hará ahora, Lady Olivia? —Giorgiana cambió de tema—. Me pregunto si le interesaría un paseo conmigo.

—¡Si! —respondió emocionada—. ¡Es todo lo que deseo! ¡Yo… yo la admiro mucho! Perdone mi efusividad, es algo que tengo que corregir, pero no lo puedo evitar.

—Creo que es encantador lo honesta que es con sus sentimientos. Me gustaría aprender eso.

—Bueno, parece que la franqueza es su fuerte y dicen que eso es mejor —la joven inclinó la cabeza hacia un lado y sonrió.

—Bueno, entonces, ¿El paseo?

—¡Ah, claro! ¡Sí! —dijo la joven distraída—. Vamos.

Las dos jóvenes caminaron entre el jardín, donde varias mesas se distribuían en los diferentes juegos de mesa, como las cartas, el dominó, la ruleta, damas chinas, bingo y cubilete. Donde los hombres y mujeres apostaban grandes cantidades y se perdían en medio de los juegos al azar. En otra parte del jardín estaban jugando croquet y un poco más alejados de los demás, estaban tirando con arco. Una de las actividades dirigidas solo para los hombres, por supuesto. Giorgiana se sintió atraída especialmente por la última actividad que la casa ofrecía.

—Venga, lady Olivia —Giorgiana tomó la mano de la joven.

Giorgiana se acercó a la fila donde los hombres más poderosos de Francia se apuntaban para la competición, entre los cuales estaba su hermano. La joven prácticamente pasó de largo la fila y colocó ambas manos sobre la pequeña mesa donde un hombrecillo con gafas y poco pelo apuntaba los nombres de los participantes.

—Quiero entrar —dijo con decisión.

—Disculpe señorita —dijo el hombre con educación—. Seguramente se ha equivocado, esta mesa es para los que desean participar en tiro con arco.

—Yo no suelo equivocarme —le dijo, cruzándose de brazos—. Y quiero entrar.

—Es un deporte más bien masculino, señorita —le repitió el hombrecillo—. Podría lastimarse.

—Miren nada más —dijo una voz a sus espaldas—. Una mujercita que quiere jugar a ser hombre.

—Se equivoca señor, no necesito “jugar a ser hombre”, soy mujer y le ganaré como una —se volvió Giorgiana, con cara de pocos amigos y una actitud confiada.

—¡Miren, tiene agallas! —un grupo de hombres se rieron ante el comentario y miraron a Giorgiana—. ¿Tu maridito estará dispuesto a pagar el desembolso de entrada?

—No necesito marido, puedo pagar yo misma mis cosas —la joven sacó una pequeña bolsita y la dejó frente al hombre de la mesa—. Giorgiana Charpentier.

—¿Charpentier? ¿La hermana de William?

—Del primer ministro —corrigió la joven.

—Will —se volvieron hacia un grupo de caballeros que entablaban una conversación, manteniéndolos ajenos a esa pequeña discusión—. ¿Dejarás que tu hermana entre a este concurso? ¡Por Dios!

William volvió el cuerpo hacia donde lo llamaban y miró a su hermana.

—Si quiere —aceptó el hombre y se volvió a la plática.

—No todos los hombres le tienen miedo a lo que una mujer puede llegar a ser —sonrió Giorgiana—. Mi hermano no teme de mí. Pero hagamos esto más interesante, si yo gano, usted tendrá que pedirme perdón de rodillas.

—¿Y si yo gano? —inquirió el hombre.

—Haré lo mismo.

—Trato.

Después de una hora, llegó el momento de la competición de arco, lo cual pasó a ser el evento más importante de la tarde. Tal parecía que el que Giorgiana Charpentier participara había sido suficiente como para interrumpir cualquier partida; todos estaban presentes en esa competencia, incluso los padres de los Charpentier. Alana, por supuesto, había rogado a su hija que se abstuviera de participar. Como era obvio la joven no hizo caso alguno y en ese momento estaba enfilada junto al resto de los hombres. Incluidos su hermano y no podía faltar claro, Asher Aigrefeuille, el presidente de Francia.

—Me pregunto si es don suyo armar revuelo —Asher se le acercó disimuladamente.

—No es mi intención —dijo la joven, tomando la primera flecha—. Pero parece que a la gente le gusta el morbo.

—Y una joven que le gusta competir con hombres es algo digno de ver.

—¿Y usted que dice?

Asher sonrió y miró hacia el frente, donde el blanco estaba siendo colocado.

—Digo, que me interesa saber si es mejor que yo.

—¿Quiere apostar también?

—No me gustan las apuestas, solo si se tratan de una mejora.

—Es lo correcto supongo, ya que es el presidente —se inclinó de hombros y miró hacia el hombre que sería el juez del encuentro.

En el jardín se habían dispuesto tres blancos. Se irían eliminando a los participantes con menor puntaje hasta que solo quedaran los dos finalistas. A Giorgiana le había tocado en rondas separadas de su hermano y el presidente Asher.

—¿Estas lista primor? —preguntó el hombre con el que competía. Aquel papanatas que se burlaba de ella estaba en su misma ronda.

—Me gustaría que usted fuera el blanco —le dijo con orgullo, poniendo la flecha sobre la cuerda tensa y apuntó.

—¡Tiren! —indicó el juez.

Giorgiana, por supuesto, dio en el blanco. Impresionando a los muchos espectadores que estaban alrededor de ellos, esperando los resultados y quizá, deseando el fracaso de esa joven que placía en desafiar todo orden social.

Rápidamente se fueron eliminando nombres de la lista, pero el de Giorgiana seguía vigente y la joven pensaba mantenerlo así hasta el final de la competición, si era posible, quería ganar. Aunque era difícil ya que William estaba compitiendo y el presidente tampoco parecía querer perder.

Pasaron unas cuantas rondas, dejando como participantes a William, el presidente, el hombrecillo irritante, que en realidad era el señor Gridder y Giorgiana. Para impresión de todos, William y el presidente perdieron. O se dejaron ganar, Giorgiana sabía que esa era la realidad, era imposible incluso para Katherine ganarle a William en puntería y eso que Katy prácticamente nació con un arco en la mano.

La habían dejado en la competición adrede. Tenía que hacer honor a ello.

—¿Y bien princesa? —la miró el señor Gridder—. ¿Lista para rendirte?

Giorgiana no contestó, simplemente rodó los ojos y fue por una nueva flecha.

—¿Qué pasa hermosa? ¿Te pongo nerviosa? —la siguió—. ¿La solterona de Francia quiere darme una lección?

Giorgiana sabía que era la tensión la que manejaba la boca de ese hombre. Pero no por eso dejaba de ser irritante. No le respondería, sería rebajarse a su nivel. Además, lograba ver la cara de William y, si lo conocía bien, su hermano estaba a dos palabras de lanzársele encima a ese hombre. Si no fuera porque el presidente lo mantenía ocupado, seguramente ya estaría ahí, golpeando a ese idiota.

—Dime preciosa —se volvió a oír la voz del hombre—. ¿Quieres que caliente ese corazón tuyo? ¿Tal vez en lo que te haga falta es que alguien te haga adecuadamente el…?

Giorgiana, para impresión de todos, sacó un arma de entre sus faldas y apuntó directamente al hombre, justo a la cara, como si no le molestara en lo más mínimo matar a un hombre frete a más de tres docenas de personas. Todos callaron, algunos solo expiraron y otros soltaron una exclamación. El señor Gridder, primeramente, se mostró impresionado, pero después, se echó a reír nerviosamente.

—¿De dónde sacaste eso, preciosa? ¿Se la robaste a alguno de tus amantes?

Para ese momento William había dejado al presidente con la palabra en la boca y se acercaba a ellos con un caminar amenazador y unas ganas terribles por usar su puño en la cara de ese pelmazo.

—No, William —Giorgiana levantó su palma—. No vale la pena que te rebajes a eso.

—No permito que nadie le hable así a mi hermana —amenazó el hombre.

El señor Gridder pareció entender su estupidez al ver a el primer ministro ante sus ojos, repudiándolo ante toda la sociedad por una estúpida que quería demostrar algo que una mujer simplemente no podía ser.

—Ella es la que está alterando la paz —dijo el hombre—. Mira que sacar una pistola que seguramente no sabe usar…

En ese momento el sonido sordo de los disparos sacó los gritos de más de una dama y un pequeño brinco por parte de los hombres. Giorgiana, totalmente enfadada por ser rebajada en tantas ocasiones, había apuntado al blanco y disparó tres veces, dando todas en el centro.

—No me cuestione —lo miró la joven—. Sé lo que hago.

En ese momento de tensión, unos aplausos parecieron aligerar el ambiente. El presidente de Francia sonreía abiertamente hacia ella.

—Estoy impresionado. Gratamente impresionado —acentuó mientras se acercaba a Giorgiana—. Creo que hicieron una apuesta, ¿o me equivoco?

El señor Gridder miró con impresión hacia la imponente figura del presidente.

—Aun no pierdo —se defendió el hombre.

—Ella ha disparado tres veces en el centro —Asher se inclinó de hombros—. Pero si cree que lo puede superar, adelante.

El señor Gridder sabía que no. Todos lo miraban, el presidente estaba a su lado con una cara burlona y el primer ministro parecía desear matarlo… No, era demasiada presión incluso para cualquier hombre.

—No, me rindo.

Giorgiana se cruzó de brazos y sonrió.

—Entonces debe pagar.

El señor Gridder la miró con odio y tendió el arco hacia un mozo que se acercaba a ellos. Se inclinaría ante una maldita mujer, jamás en su vida pensó que eso ocurriese y menos en esas circunstancias. Cuando Giorgiana vio que el hombre estaba por agacharse, se adelantó y le tomó del brazo por un momento, llamándole la atención.

—No necesito que nadie se incline ante mí— le dijo con soltura y una sonrisa resuelta en satisfacción—. Solo quería que se diera cuenta que una mujer vale por sí misma. Gracias por el juego, fue divertido.

La joven tendió su arco al mozo que esperaba por ella y tomó la mano de Olivia, alejándose de la sociedad que había quedado impactada con todas las acciones de esa joven mujer. Sin dudas, era alguien a quien admirar, en silencio, muchos lo hacían. Otros, como las Quilet, aprendían a odiarla aún más. Y desde lejos, le deseaban la peor de las suertes.

Giorgiana y Olivia reían de las caras impresionadas de todos los caballeros que la habían visto participar. Olivia le repetía por octava vez lo mucho que la admiraba por ese valor de enfrentar a los hombres, sobre todo por ganarles.

—Es usted una mujer de cuidado —dijo la voz del presidente a sus espaldas.

Giorgiana se volvió en su asiento, donde ella y Olivia habían tomado un poco de té, croissants rellenos y macarrones de colores y sabores. El presidente estaba parado a sus espaldas, con sus brazos cruzados frente a su pecho.

—No lo creo señor, solo se me hace agradable representar a las mujeres con todas las capacidades de las cuales son capaces.

—Concuerdo con usted, creo que es necesario que lo demuestren más a menudo, de hecho, Olivia es un as con las matemáticas, podría llevar toda la contabilidad del ducado si quisiera.

—Solo porque tú me has enseñado Asher —se avergonzó la muchacha, agachando la cabeza para no mostrar todo su azoramiento.

—Has aprendido rápido, que es lo importante —sonrió el hombre con una ternura excesiva hacia su hermana. Una tal, que erizó la piel de Giorgiana.

Eso le hizo preguntarse si acaso William la miraba así, con esa ternura excesiva, con la consideración de un hombre hacia una mujer que normalmente sería tomada como una inferior. El presidente parecía querer impulsar a su pequeña hermana menor. Lo cual le parecía algo extraordinario.

—Es en verdad impresionante que seas tan lista para las matemáticas —sonrió Giorgiana, tomando la mano de la joven—. De verdad, aunque soy buena con ellas, no se me facilitan, me costó bastante trabajo aprenderlas.

—Gracias…

—De hecho —miró con un poco de dudas hacia el presidente—, me gustaría que trabajaras para mí, en mi nueva tienda en París. Me hace falta un contador capacitado, y que mejor que una mujer…

—¡Pero no soy un contador! —la irrumpió—. Es demasiado para mi… mi hermano exagera, de verdad.

—No lo hago —refutó Asher—. De hecho, estoy más que de acuerdo en que aceptes.

—¡Asher!

—Bueno, tranquila —sonrió Giorgiana, volviéndole a tomar la mano—. Tienes tiempo para decidir, no tienes que responder a hora. Piénsalo.

Olivia parecía abrumada. Se denotaba incomoda y hasta un poco sonrojada. Seguramente tuviera muchas ganas de huir de ahí y lo dejó en claro cuando se excusó torpemente y salió corriendo lejos de las dos personalidades que tenía en frente.

Giorgiana vio como la joven corría lejos de ellos y miró con mala cara al presidente.

—La ha puesto bajo demasiada presión —le recriminó—. Ella puede llegar a las conclusiones por sí misma.

La joven casi creyó ver una pequeña sonrisa en el rostro de aquel hombre, pero pudo ser que solo lo imaginara.

—¿Puedo sentarme? —pidió el hombre.

—No puedo negarle nada al presidente.

—Puede hacerlo como una dama contra un compañero al cual no cree competente para estar a su lado —dijo el hombre, tomando asiento.

—No me atrevería a decir tal cosa —se volvió hacia el hombre—. Podría perjudicar a mi hermano.

—Lo cual quiere decir que si me ve como una compañía forzosa.

—Dejaré esa respuesta a su merced, por el momento, lo escucho, puesto que no creo venga usted sin un propósito.

—En realidad, vine hasta aquí por mi hermana; pero ahora que la tengo en frente, permítame cometer una indiscreción y preguntar por su luto.

—¡Vaya! No pensé que un hombre podría desarrollar una curiosidad superior a la de la mujer.

—¿Ahora quién es la que discrimina? —levantó la ceja—. ¿Eso acaso quiere decir que un hombre no puede tener curiosidad, pero una mujer si puede tener trabajo?

—No, tiene usted razón, si pido justicia para con la mujer, puedo permitirle a un hombre una pregunta indiscreta —aceptó la joven—. Preguntó usted por mi luto y he aquí la respuesta: es por un hombre que conocí hace tiempo.

—Lo lamento y agradezco la franqueza —asintió el caballero.

—No me han dejado otra opción, con el tiempo aprendí que ser discreta no funciona, el callar empodera y la lealtad, no siempre es devuelta.

—Parece que ha sufrido bastante, dígame, ¿Ha dejado de creer en la humanidad?

Giorgiana rio y se volvió para ver a la gente que seguía sumida en las actividades que la fiesta les imponía. Las mujeres comenzaban a bailotear sobre el césped con atisbos de rocío; los hombres, se entretenían entre partidas de póker y el flirteo con las jóvenes en temporada.

—Sí —contestó después de un tiempo—. Yo no confió en nada, ni en nadie, soy yo y solo yo. De esa forma no llevas desilusiones. No necesito a nadie para cumplir mis metas.

—Ciertamente se equivoca —el hombre la miró con horror—. Es cruel juzgar a todo el mundo solo por algunas malas experiencias. Un país, empresa, sembradío, tienda o lo que sea que se lleve a cabo, necesita personas, confianza y credibilidad en tus compañeros.

—Creo entonces, que no ha sufrido lo suficiente como para aprender la lección.

—Se equivoca.

—No lo hago —dijo testaruda—. Nadie que ha sufrido lo que yo puede pensar tan dulcemente de la vida. Sería una tontería.

—Eso quiere decir que menosprecia cualquier otro esfuerzo que no sea el suyo.

—No he dicho eso —dijo con impaciencia—, simplemente es tonto pensar que las personas no pueden traicionarte. Es mejor no esperar nada de nadie.

—Es usted una mujer fría y dura —entendió el hombre—. Parece que no puede siquiera recordar lo que es el compañerismo. ¿Acaso no hizo amigos?

—Creo que esta conversación se ha vuelto obsoleta. Mejor dejarla atrás.

Giorgiana se cruzó de brazos y dio la plática por terminada. Pero el hombre volvió a abrir la boca, soltando una nueva pregunta que no fue recibida con hostilidad.

—Si me permite preguntar, ¿Quién era ese hombre?

La joven lo miró de una forma en la que se entendía que no estaba cómoda con la pregunta y, por supuesto, tampoco estaba muy placida de contestarla. Pero Asher no mostró atisbo de retractarse. La miraba como quien espera una respuesta rápida y sin rodeos.

—Señor. Con todo respeto, no le concierne.

—Lamento haberla forzado a hablar de un tema delicado —le dijo con dureza—. Pero no crea que yo realizo preguntas al azar. Yo nunca me ando por las ramas, conocí a ese hombre. Se lo aseguro. Pero ahora, que la conozco a usted, no estoy seguro de lo que sé, su memoria no parece cuadrar con la mujer sin alma que veo a hora. Es una dama desconfiada, con el corazón duro y la cabeza en un lío de odio, llena de prejuicio y un claro repudio hacia los hombres.

—No es cierto…—refutó la joven débilmente.

El presidente se puso en pie, logrando que Giorgiana hiciera lo mismo por la impresión. Los ojos azules de la joven recorrían el rostro del hombre que la miraba con un desplante y un desagrado palpables.

—Conocí a un hombre llamado Kurt Agreste. Un tonto con ideales altos y esperanza en la humanidad. Amó muchísimo a una mujer que no creyó jamás en él. Y ahora, que la tengo en frente, no puedo más que pensar si en realidad la conoció…—Asher la miró con desgana—. ¿Acaso lo conocía usted a él?

Giorgiana vio como el hombre se daba media vuelta y planeaba dejarla ahí plantada. Pero reaccionó a tiempo para tomarle ligeramente del brazo, llamando la atención de unos ojos azules relampagueantes que, en ese momento, parecían querer lastimarla.

—¿Cómo conoció a Kurt? ¿Qué le pasó? ¿dónde está?

Asher Aigrefeuille la miró, negando con la cabeza una y otra vez. Como si su consternación fuera tal, que hasta le desagradara la pregunta.

—Kurt Agreste murió.

—No…—se consternó la joven.

—Pero eso ya lo sabía, pues ha dicho que lleva el luto por un hombre. Espero que hablemos de la misma persona, claro.

—Yo lo amaba.

—Si así fuera, debería entender que a él nunca le hubiera gustado un alma tan dura como la suya —la miró de arriba hacia abajo—. Si me disculpa.

—Espere —lo volvió a detener—. ¿Cómo lo conoció usted?

—En la universidad.

Y dicho aquello se alejó de ella. Pensando en cómo alguien pudo amar alguna vez a esa mujer. Parecía endurecida por la vida, parecía no superar odios y dolores, más bien, los almacenaba en su alma para sacarlos de alguna manera.

Era una mujer peligrosa a todas luces, puesto que, si llegabas a hacer algo que ella considerase traición, seguramente no mediaría nada hasta conseguir algún tipo de venganza.

No podría soportar a una mujer así jamás.

30. Juguemos carambola

Francia estaba repleta de cuchicheos desde que la hermosa y ya solterona Giorgiana Charpentier había llegado al país. Y es que, desde que esa joven piso las tierras de París, la alta sociedad no dejaba de especular acerca de su proceder. Y claro, nadie había pasado por alto el interés que el señor presidente tenía hacia esa mujer problemática.

De hecho, todos traían entre los dientes la comidilla de la pelea nada discreta en la que ambas personalidades se habían sumido. De eso hacía ya un mes. Noticias pasadas a comparación de la próxima apertura de la primera tienda GICH en Europa, o la venidera fiesta de lady Olivia Aigrefeuille, o las cacerías que se llevarían a cabo dentro de poco en Versalles junto con los embajadores de Austria, Alemania, Italia, Rusia e Inglaterra. Quienes se reunirían amistosamente para discutir cosas de importancia para el mundo, aminorando la tensión con una tardeada donde solo algunos privilegiados tendrían acceso.

El punto era que Giorgiana asistiría a todo lo anterior, y eso causaba aún más controversia. Aun para la joven mujer, esa situación era un tanto dificultosa, debido a que, gracias a su hermano, podía asistir a todas esas reuniones, pero, por primera vez, sentía vergüenza ante alguien. Asher Aigrefeuille le causaba un conflicto profuso que la hacía adentrarse en sí misma e inspeccionarse, ¿que tanto se había separado de su antigua yo? De la Giorgiana que logró enamorar a Kurt.

Por esa razón, esa noche en la que sus pensamientos no la dejaban tranquila y su mente le pedía un merecido descanso. Giorgiana decidió salir un rato de la mansión y adentrarse a uno de esos clubs que siempre parecían tener alguna calamidad que hacía sus problemas se volvieran insignificantes.

Con eso en mente, Giorgiana tomó uno de sus vestidos favoritos y se lo colocó. Era bastante consciente que salir de la casa sería un gran problema. Puesto que su hermano seguramente estaría rondando y posiblemente la quisiera retener para que no saliera a deshoras. Con las plumas colocadas sobre su cabeza y su doncella fuera de vista. La joven solo tenía que salir de la casa y tomar la carroza que estaba dispuesta para ella en la entrada.

William había observado a detalle el intento de escape de su hermana y con infinita paciencia volvió la mirada hacia su ayuda de cámara.

—Que la sigan —indicó el hombre—. Si se mete en problemas, me avisan.

—Sí milord —asintió el hombre.

—Y que me tengan ensillado un caballo, por los dioses que, si lo pido y no está, mataré a alguien.

—No se preocupe milord, lo tendremos listo.

William asintió varias veces y regresó la vista hacia la oscuridad de la noche. ¿A dónde iría su hermana a esas horas? No le quedaba más que aguardar. Se preguntaba una y otra vez porque le habían tocado hermanas tan revoltosas. Si algún día surgía el deseo de casarse, o por lo menos la necesidad, escogería a una mujer dócil que no le diera tantos problemas.

Giorgiana para ese momento entraba en el Jockey Club de París, en donde se reunía la sociedad más elitista. Principalmente desarrollado para la mejora de la cría de caballos, pero para ese momento, solo era un punto de encuentro para las personas importantes de la sociedad.

El paso era limitado y el de la mujer, inexistente. Si no fuera porque ella se había abierto el paso a fuerzas y por qué conocía al actual presidente Sosthènes de La Rochefoucauld, duque de Doudeauville, seguramente no estaría pisando ese lugar.

La joven por tal motivo, pasó las restricciones sin ninguna preocupación y ocupó su mesa sin más problemas que el sentarse. Pidió rápidamente una copa de vino blanco y comenzó a sorberlo, acompañado de una bandeja de quesos frescos.

La soledad en la que se encontraba le proporcionaba un poco de paz y el vino creaba algo de armonía en su cerebro. Comenzaba a relajarse a tal punto que no le costó trabajo escuchar el típico golpeteo de las bolas de billar. Cosa que había pasado por alto en un principio. Recodándole los tiempos en los que visitaba saloons en Estados Unidos, un bar típico que se puso de moda cuando ella estaba por esos rumbos.

Llamó a un mesero, levantando lentamente una mano enguantada hasta que el hombre estuvo frente a ella.

—¿Quién está jugando, caballero? —preguntó la dama, pero sin volverse hacia la mesa de billar.

—Lady Charpentier, en este momento, la mesa está ocupada por altos mandos del gobierno.

—¿El presidente? —preguntó con aun más interés, pero conservando sin volverse.

—No mi lady, no que yo sepa. Su excelencia no suele jugar aun cuando viene.

—Dígame honestamente, ¿Son buenos?

—Bastante mi lady.

—¿Cómo para ganarme?

El joven mesero cerró la boca y apretó los labios. Simplemente negó de un lado a otro, dándole a la joven la respuesta que esperaba.

—Bien, será un placer hacerlos quedar en ridículo —Giorgiana se puso en pie y vio la cara compungida del hombre—. No te preocupes, prometo que en esta ocasión no me sobrepasaré.

El pobre mesero recordaba la última ocasión en la que la señorita Charpentier se había empecinado en participar. A ningún hombre le gustaba perder contra una mujer, menos contra lady Charpentier que era toda una enemiga declarada contra los hombres.

—Eso espero mi lady.

La joven mujer caminó hasta la mesa de billar y posicionó sus manos sobre la madera fina que rodeaba la azulada mesa. Era de esperarse que los ojos de los varones rápidamente cayeran sobre la esbelta y bonita figura de Giorgiana, y eso era lo que ella deseaba.

—¿Se le ofrece algo señorita? —preguntó un hombre joven, entre los treinta y cuarenta años.

—Sí, para ser sincera, me interesa lo que están haciendo, ¿Cómo se llama este juego? Yo solo he jugado Pool.

—Carambola —contestó un hombre barbón con cejas tupidas que chocaban con las pestañas—. Un juego de hombres. De mucho cerebro.

—Ah… ¿Lo que quiere decir que no estoy invitada?

Los caballeros se miraron entre sí, debatiéndose la presencia de la dama en el lugar, pero al verla tan campante y aparentemente acostumbrada incluso a la servidumbre, omitieron esa pregunta y continuaron.

—¿Sabe usted jugar?

—Puedo aprender de verles —asintió la joven—. Al parecer, lo que se tiene que hacer es tocar con una bola, las otras dos, ¿Cierto? Parece fácil.

—En sí, de eso se trata —dijo una voz a sus espaldas—. Es el juego de billar de Francia, si dice que solo ha jugado Pool quiere decir que lo hizo en Estados Unidos o, en Inglaterra.

—Su excelencia —se volvió la joven hacia el hombre que estaba tranquilamente sentado en una mesa a no mucha distancia del billar que en ese momento los ocupaba—. Me habían dicho que no se encontraba en el lugar.

—He de suponer que le desagrada mi presencia.

—En absoluto.

—Continúen entonces, quisiera ver cómo termina esto —pidió el hombre con generosidad, aceptando el menú que uno de los meseros le acercaba.

La joven volvió los ojos y tomó el taco que uno de los hombres le ofrecía después de la introducción del presidente, al cual ni siquiera invitaron, puesto que sabían por experiencia que el hombre evitaba el juego. Posiblemente por su poca habilidad en el mismo.

Giorgiana, se sentía algo incomoda de ser observada por esos ojos que, según ella, la juzgaban con cada paso que daba, era realmente desagradable saber que alguien que te desprecia sigue con su mirada cada movimiento. Lo que era más preciso aun, la hacía equivocarse continuamente y no la dejaba demostrar su habilidad verdadera. La ponía… nerviosa, sí, esa era la palabra, aunque le desagradara.

La joven mujer, después de unas cuantas risas por parte de los hombres al ver que nuevamente se equivocaba y no acertaba a hacer ni una carambola, se volvió hacia el presidente y con paso decidido se acercó a él, plantándole cara.

—¿Se divierte acaso? —le dijo molesta—. ¿Esto era lo que quería? ¿Demostrar que no soy más que una mujer y que soy incapaz de hacer lo que los hombres?

—¿Yo he dicho todo eso con mi silencio? —se impresionó el hombre—. Solo me he quedado aquí, viendo su juego, no he hecho nada.

—¡Usted y sus palabrerías! ¡No odio a los hombres! ¡No quiero hacerlos menos!

—Entonces mi lady, explíqueme bien, ¿Por qué ha venido a una mesa de caballeros dónde claramente no la superan en técnica y se hizo pasar como una dama que apenas tiene conocimiento del juego, cuando yo la he visto algunas veces jugar aquí y dar una paliza a quien se le presente?

Giorgiana lo miró aún más furiosa. Lo hacía a propósito. La evidenciaba para demostrar su punto.

—Usted qué sabe de habilidad, si ni siquiera juega.

Para ese momento. Más de una mirada estaba puesta en ellos, sobre todo, algunas sorprendidas por ver y escuchar la desfachatez de esa joven, quien hablaba con el presidente como si se dirigiese a un simple empleado.

Asher Aigrefeuille se puso en pie con una parsimonia escalofriante, cerró con delicadeza el saco que había desabrochado para sentarse y empinó el vino que quedaba en su copa. Miró a la mujer a los ojos y levantó la ceja con burla palpable.

—Juguemos.

Giorgiana le tendió su propio taco y aceptó el de otro hombre, al cual ni siquiera miró.

—Bien.

La contienda inició. Giorgiana no entendía del todo que era lo que había hecho, pero tampoco se echaría para atrás. De todas formas, todos decían que él presidente nunca participaba en las contiendas de billar, se le atribuía ser terriblemente malo en el juego. Por tal motivo, Giorgiana no tenía nada que temer, o eso quería pensar. Puesto que los movimientos del hombre eran seguros, certeros y claramente de alguien acostumbrado al taco. No se preocupó hasta que fue el momento de comenzar.

—Bien Lady Charpentier, le cedo el derecho de comenzar —indicó con seguridad, alzando su palma hacia la joven para que comenzara.

—Ahórreselo. No necesito ventaja —dijo orgullosa la joven.

Asher se inclinó de hombros y sonrió.

—Créame que, sí la necesitará, es una ventaja que le daría a cualquiera.

—Guárdese su soberbia y comencemos con el juego.

Después de hacer rodar las clásicas bolas de carambola por la mesa, decidiendo de esa forma que el presidente iniciaría con la primera jugada al quedar su bola más cerca de la banda contraría. Giorgiana rápidamente se comió sus palabras al decirle que era un hombre que no podía hablar de habilidad, puesto que no jugaba. ¡Que tonta! Había juzgado con rapidez.

¿Por qué no se le ocurrió pensar que tal vez no jugaba porque nadie le haría sombra? Que tonta, que ilusa. Simplemente pensó que no era bueno. Pero se equivocó, el hombre no se equivocaba ni una vez. Tiraba de una forma que las bolas se volvían a acomodar para facilitar el siguiente tiro. Era extraordinario.

Lástima que cuando se dio cuenta. El hombre había terminado de jugar sin perder más que algunas veces, y Giorgiana casi podía decir que habían sido por cortesía. No se sentía humillada. Era palpable que Asher era un demonio con el billar y ella, en las pocas ocasiones en las que tuvo oportunidad de jugar, demostró lo mucho que podía hacer. Pero nada a comparación de ese hombre.

Cuando el juego terminó, Giorgiana estaba furiosa. En muchos años nadie había podido superarla, menos de esa forma tan arrasadora. No era la única impresionada tampoco, no muchos lo habían visto jugar. Y ahora sabían el porqué. De hecho, agradecían que no jugara en las reuniones, no tendría mucho sentido si el presidente tomara un taco. Sería mejor dejarlo jugar solo.

—Ha sido una buena partida —Asher estiró la mano hacia la joven, esperando a que esta se la estrechara.

Giorgiana, pese a su enojo, aceptó su derrota y apretó con firmeza aquella mano fuerte y grande.

—Veo que me he equivocado en grande, es usted un maestro de la carambola.

—Si uno no aprende a ver más allá de lo que la vanidad quiere, seguramente todo el mundo será inferior.

—Supongo. Bueno, se hace tarde, me retiro.

—La acompaño.

—No es necesario.

—Al ser amigo de su hermano, no me permitiré hacer otra cosa más que escoltarla —dijo con determinación.

—Es usted un mandón.

—Y usted, una terca.

Ambos se embrollaron en una batalla de miradas, Giorgiana cediendo al final al no poder resistir aquellos ojos duros y fríos como el hielo, al menos contra ella.

—Como quiera.

Giorgiana se despidió con una pequeña inclinación del resto de los caballeros, los cuales comenzaban a salir de su aletargamiento y devolvieron rápidamente la despedida hacia la dama y el alto mando que la acompañaba. La joven dejó que el presidente caminara a sus espaldas hasta la salida, donde los empleados despedían cordialmente y colocaban la capa sobre los hombros de Giorgiana.

—Me parece que está molesta conmigo —dijo el hombre cuando se internaron el en frío de la noche parisina.

—Se equivoca —contestó la joven—. Creo que es usted quien me repudia. Creo rememorar la conversación en la fiesta de los Bolgred.

—En realidad lo lamento —la detuvo el hombre, tomándola del brazo—. Es solo que no soporto verla de esa forma…

—¿Qué forma?

—Consumiéndose.

—Eso es mentira. Yo estoy perfecta.

—¿En serio? ¿Va a negar acaso que intentaba acercarse a mí con la única razón de que Drizella Quilet me asediaba?

Giorgiana giró rápidamente la cabeza hacia él, pero el presidente seguía sin verla y simplemente contemplaba el cielo estrellado.

—¿Cómo lo…? —la joven se interrumpió y contestó su propia pregunta—: Olivia.

El hombre simplemente asintió y miró hacia la calle vacía, donde ambos esperaban el carruaje de la joven.

—Ella es inocente y en serio creyó que era mentira. Pero yo vi esa mirada en sus ojos. Era lo que planeaba, lo que quería.

La joven mujer bajó su cabeza y tomó aire.

—Es verdad —aceptó—. Pero no más. Nunca pensé que fuera tan insoportable.

Asher rio sinceramente, pero no la miró. Simplemente cubrió su boca y recupero su compostura.

—¿Cree en verdad que la venganza es la mejor salida?

—No lo sé —sinceró la joven—. He sido tan herida que ya no sé cuál es la forma de sentirme mejor.

—Creo que una buena manera es ser feliz. Perdonar…

—No puedo hacer eso.

—No me refería a otra persona. Para ser capaz de perdonar, se tiene que perdonar primero a sí misma —esta vez sí le dirigió la mirada—. No entiendo porque se odia o que se reprocha, pero lo hace. Perdónese y todo fluirá con naturalidad.

—No me odio.

—Piénselo bien, porque cuando uno no es feliz consigo mismo, no lo es para con nadie.

En ese momento, la carroza distintiva de los Charpentier llegaba y no solo con el mozo que la había traído, sino con un polizón en la parte trasera. Su hermano William se encontraba sentado en el interior, esperando a que su hermana lo viera.

—¡Will!

—Gigi —asintió su hermana y miró al presidente—. Gracias por cuidarla.

—No soy un bebé como para que me sigas.

—No. Eres una dama sin frenos, lo cual es peor —William dejó salir un suspiro cansado—. Sube ya.

Giorgiana, aunque de mala gana, se aceró al carruaje, volviendo la mirada hacía Asher quién le había tomado la mano con delicadeza para ayudarla a subir, transmitiendo una sensación extraña por el cuerpo de la joven. Era un sentimiento tan extraño y poderoso que hizo que la joven retirara rápidamente la mano.

—Nos vemos en unos días.

—¿Qué?

—La fiesta de la hermana de su excelencia Gigi —William rodó los ojos—. Te lo mencioné esta mañana.

—Claro, sí —la joven despejó su cabeza, moviéndola de lado a lado y sonrió—. Sí, incluso Olivia me pidió un vestido.

—Bueno, entonces, los veré pronto —el hombre sonrió y simplemente se despidió con la mano y volvió a entrar en el club.

Giorgiana por su parte se dejó caer sobre el asiento y suspiró profundamente.

—Si suspiras así, se te saldrá el alma —se burló su hermano.

—¿Qué?

—Sabes, él es soltero aún, de hecho, me han dicho que nunca estuvo interesado en una mujer hasta que tú llegaste, aunque tampoco es un santo, en verdad…

—No sé por qué piensas que me interesa —se hizo la desinteresada—. Y William, no vengas a decirme cosas sobre soltería, que yo sepa, tu tampoco tienes para cuando.

—Quieras o no hermanita —el hombre se recostó sobre el asiento—. Ser hombre siempre va a ser más fácil, aunque no estemos de acuerdo en cómo son tratadas.

—Eres un tonto bueno para nada —rodó los ojos—. Solo espero que la mujer con la que te cases tenga paciencia.

—Primero hay que ver si me casaré.

—Tienes un título William. He ahí lo malo de ser hombre, casi debes casarte por obligación, tienes un deber con tu nombre.

—Si tú puedes tener un emporio de moda, yo puedo evitar un matrimonio.

Ambos hermanos rieron, pero cada quien, por su lado, daba razón al otro. Esos hermanos estaban llegando al límite donde era necesario estar casado, William por su puesto político y por su posición noble. Y Giorgiana, porque lo deseaba y cada vez se hacía más grande, llegaría el momento en donde no fuera deseada ni por un viejo depravado.

31. Dos corazones heridos

Pasaron dos semanas y los hermanos Charpentier estaban presentes en la velada de Olivia Aigrefeuille. A pesar de que ambos por su lado habían llegado a conclusiones por separado, ninguno deseaba asistir a esa fiesta. Lastimosamente, su madre no les dejaba mucha escapatoria.

Giorgiana se había pensado mucho el asunto con las Quilet. ¿Tenía razón Asher Aigrefeuille? ¿Sería mejor dejar pasar ese odio y enfocarse en otras cosas?, estaba pensando seriamente en ello, cuando se topó con las dos damas, más que topárselas, se interpusieron en su camino.

—Giorgiana Charpentier, no sabes el disgusto que da verte en estos lugares tan respetables —la miraron de arriba abajo—. No es digno que alguien como tú se rondé sin más por estos pasillos.

Giorgiana pasó sus ojos primero por la madre. Laura Quilet era alta, con pechos demasiado grandes, flaca a comparación de otras mujeres de su edad, de cabellos rubios, largos y opacos. Justo como recordaba a la señora Johnson, solo que la última con unos kilitos extra.

—No sabe cómo esperaba saber lo que piensa, es más, traigamos una silla que deseo escucharla toda la noche —dijo sarcástica.

—No te metas con ella madre, he escuchado que se la pasa vagando entre la gentuza del pueblo. Entre sirvientes, que es lo que ella es —Drizella Quilet. Una mujer joven con un cuerpo envidiable y generoso, si hubiese nacido sin oportunidades, una segura mujerzuela.

—No considero a nadie gentuza —se cruzó de brazos la joven—. Y si tú te quieres casar con el presidente, como he visto que es su deseo, será mejor que no opines tan alto, que podría escucharte.

—¿Y tú qué sabes sobre él?

—Al parecer, los dos años que me mandaron al exterior no les dio ni un poco de ventaja —rio la joven—. Son tan huecas como los jarrones de cerámica.

—Allá debiste quedarte, cosiendo para la gente decente mientras todo proseguía con normalidad —se adelantó Laura Quilet con odio palpable en la mirada.

—No creo que hubiese llegado a su objetivo señora, creo que estoy más cerca yo y eso que puedo asegurar que el presidente me repudia —la joven hizo una cara de burla y elevo las manos—. Bien, sigan intentándolo.

—¡Si crees que me llevas ventaja…! —habló un poco más fuerte la joven Drizella—. ¿Por qué no hacemos una apuesta?

—No sé a qué te refieres, pero es un no.

—Vamos, he oído de la imposibilidad que tiene de negar un reto.

—Solo cuando es bueno, con usted seguramente será ruin —se cruzó de brazos.

—Juguemos a enamorarlo —sonrió malévola—. Lo que usted quiere es casarse, y yo también. No hay mejor partido que el presidente y lo sabe…

—No me meteré en esto —negó la joven azabache.

—Ah, claro, supongo que no puede…—se burló la joven—. Y pensar que Asher siempre la mencionaba con adoración. Una tal Giorgiana traída de un recuerdo de su amigo Kurt.

Giorgiana volvió la cabeza con tanta rapidez, que sintió que algunos músculos replicaron. Asher sabía demasiado de Kurt. Incluso Drizella Quilet sabía de él. En la mirada de la joven Quilet se vio el brillo de la resolución. La atrapó y ella lo sabía.

—No jugaré contigo. Es bajo hasta para ti.

Dicho eso, Giorgiana prácticamente corrió hacia el jardín. Ni siquiera se dio tiempo de saludar a Olivia, quien cumplía años ese día. ¿Por qué diablos parecía que todos conocían a Kurt? Era un recuerdo que la lastimaba y le carcomía el alma. Asher Aigrefeuille sabía de él. Seguramente eran muy amigos. Pero no podía ir y preguntarle todo lo que se le diera en gana. Primeramente, porque él en verdad no la soportaba, se placía en ponerla en su lugar, le daba consejos para mejorar y todo eso solo la hacía rabiar.

Sin darse cuenta. Giorgiana caminaba por el único camino conocido que recordaba. El jardín de camelias de Asher, donde en un día lejano tomaron el desayuno. Cuando ella aún tenía intenciones de enamorarlo para que las Quilet se retorcieran de envidia y enojo. Ya no lo pensaba siquiera. El hombre era de lo más difícil de conquistar, nunca pensó que un caballero tuviera tanta entereza, sobre todo con Drizella, quien seguramente no se limitó a paseos inocentes.

Altos faroles de hierro pintados de un blanco impoluto alumbraban su camino. Seguramente los pobres mozos llevaban la tarea de mantener esas velas del interior en estado perfecto y siempre iluminadas. Cuando llegó al jardín de camelias, por un momento se sintió como en casa, en su propio recinto. Las flores del palacio Eliseo no eran tan hermosas y tupidas como las de su casa, pero eran bellas y bastante bien cuidadas.

—Es peligroso venir aquí de noche —le hizo ver la voz conocida de Asher Aigrefeuille—. Sobre todo, cuando hay una velada en el interior de la casa.

Giorgiana se giró hacia el sonido. El presidente estaba tumbado en el césped, con su elegante traje hecho un lio, sus ojos estaban cerrados y sus manos estaban detrás de su cabeza, en una posición holgada y tranquila.

—Creo que somos dos los que queremos escapar del interior —se dejó caer a su lado.

Asher rápidamente se sentó y la miró con escepticismo.

—No puede tomarse tantas libertades, es usted una dama y yo, un hombre —comenzó a reprenderla—. Podría hacerle daño.

—¿En serio? —se burló la joven, dejando caer su espalada sobre el césped húmedo —. Bueno, señor presidente, deseo ver que lo haga.

—¿Cree que por ser el presidente no haría nada para dañarla? —Asher soltó una carcajada y negó—. Con este poder, soy aún más capaz de dañarla sin salir herido.

—No lo decía porque es el presidente —negó la joven, observando las estrellas—. Sino porque simplemente es usted.

—¿Confía en mí? —se recostó en el césped—. Demasiado rápido para ser verdad.

La joven se inclinó de hombros e inhalo aire.

—Es usted demasiado respetable, no me cuesta creer en usted.

—Se lo agradezco, aun así, no puede hacer estas cosas cuando le plazca, es peligroso.

—Sí, de que alguien intente tomarme a la fuerza —lo miró de soslayo—, no es como si nunca lo hubiesen intentado.

Asher asintió varias veces, no haciendo preguntas sobre eso.

—Tal vez se siente más segura por el arma que esconde, ¿Cierto? —la joven sintió como sus oídos zumbaban, pero debía aprender que ese hombre era perspicaz, se daba cuenta de todo—. Es un ejemplar bello, ¿Dónde lo consiguió?

Giorgiana se sentó y sacó el arma de una bolsa escondida de su vestido, seguidamente se la tendió al hombre y se le quedó mirando mientras él inspeccionaba el revolver.

—Viene de Estados Unidos — explicó la joven—, como yo.

—Usted es de aquí —la miró rápidamente, para después volcar su atención en la pistola—, solo que desea que no sea así.

Giorgiana volteó la cara y fijó sus ojos en la mesa con superficie de vidrio en la que había desayudando junto con aquel hombre. Recordó aquella familiaridad, aquella falta de nerviosismo, esa platica siempre fluida y su increíble atracción hacia él. Incluso en ese momento, cuando él se encontraba distraído revisando el arma, Giorgiana sentía ganas de tocarlo, de alguna forma, reconocerlo.

—¿Quién es usted? —preguntó de pronto la joven, era un cuestionamiento más dirigido hacia ella, pero había salido de sus labios.

El presidente la miró un tanto dudoso, tal vez creyéndola loca.

—Soy Asher Aigrefeuille —levantó una ceja—. ¿Se encuentra bien?

—De hecho, no —aceptó la joven—. ¿Cómo conoce a Kurt Agreste? ¿Qué conexión tenían? ¿Cómo sabe que pensaba de mí? ¿Por qué tiene estas flores?

Asher inclinó la cabeza hacia delante y levantó ambas cejas en sorpresa.

—No soy él, si es lo que cree.

La joven bajó su cabeza.

—El parecido es extraordinario. Ha cambiado mucho, claro está, yo lo conocí cuando solo tenía veinte años, los hombres cambian mucho, es más, ni siquiera recuerdo haberle visto barba. Pero los ojos…

—No sé qué insinúa señorita —dijo el hombre tranquilamente—. Pero no soy él. Nunca podría serlo. Las flores son un recordatorio de él, algo que le gustaba porque le gustaban a alguien más.

—¿Y por qué querría recordarlo? ¿Qué ansias tendría usted de tenerlo presente?

El hombre entrecerró sus ojos. Estaba a punto de responder cuando la voz hermosa y rozagante de Olivia se elevó por el jardín.

—Asher…—la joven se detuvo al ver a Giorgiana sentada muy cerca de su hermano, casi como dos amantes que se escapan, solo que ellos en realidad no se estaban predicando cariño. Olivia simplemente lo dejó pasar y volvió a sonreír—. ¡Ha llegado papá!

«¿Su padre?» pensó la joven «Kurt era huérfano según la carta que le mandó…»

—Voy en seguida —el hombre se puso en pie, dejando de lado la pistola que ella le había prestado hace un momento—. Tenga cuidado al cargar ese revolver, algunas municiones no tienen la grasa suficiente.

Giorgiana se paró de un brinco y lo siguió por el césped, tomándolo de la manga por un momento para detenerlo.

—Lo siento. Mis suposiciones son infundadas, creo que debí recordar que Kurt ciertamente no tuvo hermanas y ahora que escucho de su padre… —la joven negó—. Sé que su padre murió hace mucho. Lo lamento. Y lo de las flores, ahora lo entiendo, tengo dos amigos que… son parecidos, entiendo el respeto a su memoria, nunca debí siquiera intentar conquistarlo…

Asher la miraba con seriedad, pero sin mediar palabra, detenerla o darle la razón. Tal vez le era vergonzoso aceptar algo que en realidad era muy mal visto. Sobre todo, siendo él quien era. Era triste pensar que había dos corazones rotos en ese lugar y por la misma persona.

—Mejor me voy.

Eso fue lo único que el hombre dijo. Ahora entendía por qué nunca se casó o siquiera mostraba interés. Negó inconscientemente, que tonta y falta de sentimientos había sido.

32. La cacería en Versalles

Giorgiana tapo sus oídos por tercera vez consecutiva.

La armoniosa carcajada que Celio soltaba era aturdidora, molesta y si seguía de esa forma, Giorgiana juraba que lo golpearía hasta sacarle la lengua. Eso haría si volvía a reír a su posta. No estaba acostumbrada a que la gente riera de ella y, cuando lo hacían, se encargaba de cerrarles la boca y probablemente hacer que no la volviera a abrir con tanta impertinencia, al menos cuando se dirigieran a ella.

Pero era Celio, uno de sus mejores amigos, no podía hacerle nada. Los tres amigos se encontraban en el local que Antoine estaba terminando de remodelar y Celio comenzaba a decorar. Giorgiana había pasado la tarde ahí con el fin de cerrar una duda de la cual, Celio reía sin parar.

—¡Eres tan estúpida! —le dijo Celio entre risas y lagrimeos.

—¡Cállate! —le espetó—. Era lo más lógico.

—Es lo más tonto —volvió a burlarse de ella el italiano—. ¡El presidente! ¡Oh Dios, no lo superare!

Celio volvió a reír descaradamente.

Giorgiana tomó un almohadón del sillón en el que estaba sentada y lo lanzó hacia la cabeza de su amigo, demostrando su certera puntería al darle en la cara.

—¡Ey! —se quejó el muchacho.

—Bueno Gigi, no tiene que ser como nosotros solo porque recuerde a un hombre con añoranza. ¿No se te ocurrió pensar que tal vez es un primo? ¿O un amigo muy íntimo? —le dijo el siempre centrado Antoine.

—Pero él no negó ser… diferente.

—Pero tampoco lo aceptó —intercedió Antoine.

—Yo creo que hasta lo heriste —sonrió Celio—. A nadie le gusta que le digan que es volteado si en realidad no lo es.

—¿Creen que esté molesto conmigo? —se alteró la joven.

—¡Si! —contestaron a la vez.

—Bueno, no he hecho nada malo, suponer no es pecado —se cruzó de brazos, testaruda—, miren, hagamos esto: vengan conmigo hoy al evento en Versalles, la famosa cacería esa, y compruébenlo con sus propios ojos.

—¡¿Versalles?! —se extasió Antoine—. ¿Es en serio?

—Si bueno, el tener a una amiga que es hermana del primer ministro, les da algunas oportunidades, ¿Qué dicen? ¿Vienen?

—Solo porque tengo curiosidad —aceptó Celio—. Si es de nuestro bando, seré el primero en saberlo.

—¡Celio!

—¿Qué? Se vale ser positivo —Celio miro a Giorgiana y volvió a reír—. Sigues siendo muy estúpida por decírselo.

—Te mataré —aseguró la joven, poniéndose de pie con otro almohadón en mano.

—¡No! ¡Auxilio! —sonrió el muchacho—. La levanta falsos viene tras de mí.

—¡Oh, en serio que no alcanzarás a ver Versalles! —le gritó la joven, corriendo tras de él por todo el local.

—Si tiran pintura en esta madera juro que los lanzo por la ventana —advirtió Antoine, volviendo a sus planos para terminar el lugar.

Giorgiana llegó a la casa Charpentier pasadas de las siete de la mañana. Tarde, si su madre estaba en casa. Se supondría que estaban citados a las ocho en Versalles. Seguramente William ya estaría allá, preparando su caballo y fusil para asesinar a unos pobres e inocentes animales.

—¡Giorgiana Anaëlle Charpentier!

La joven cerró un ojo al escuchar el bramido y miró al mayordomo con suplica.

—¿Es tarde para correr? —preguntó la joven.

—Está a diez pasos —sonrió el mayordomo, colgando el abrigo que la joven le había tendido.

Giorgiana sopesó su suerte y sonrió antes de volverse a su madre. Disimulando su reciente entrada con una actitud relajada.

—Madre, que bueno que te encuentro, ¿Me ayudarías a escoger mi ropa?

—Dios mío Giorgiana, ¿eso quiere decir que ni siquiera tienes en mente lo que te pondrás? —tal parecía que todo lo que decía solo podía atraer más regaños.

—Claro que lo tengo previsto, de hecho, solo tengo que cambiarme.

—Giorgiana, tu hermano nos esperó hasta las seis y media, es de muy mala educación lo que has hecho —la persiguió por el pasillo.

—Lo sé madre, pero yo también tengo que hacer algunas cosas antes de pasar a la ociosidad.

—Te digo niña, eres un desastre. ¡No sé con qué santo te voy a casar!

—Pensé que esa era la frase de Katherine —sonrió Giorgiana, entrando a su alcoba.

—Tuve la fortuna de casarla con un santo —expiró la mujer—. Por cierto, te mandan saludos, ella ya está allá.

—¿Katherine vino? —sonrió la joven, quitándose el vestido, dejándolo en el suelo.

—No dejes la ropa en el piso —regañó la madre—. Y te avisé hace como un mes que venían en camino.

—¿En serio? —dijo desinteresada—. ¿Y a que debemos la ocasión?

—Adam es invitado de honor junto con otros embajadores.

—Ese hombre siempre me cayó bien —sonrió la joven, quitándose el corsee que había llevado y poniéndose uno especial para sus vestidos de montar.

—¡Dios mío niña! ¿Qué te estas poniendo? — la mujer la miró mal.

—Un traje de mujer para montar —se inclinó de hombros.

—No estarás pensando montar frente a todos esos parlamentarios y personajes importantes de otros países, ¿O sí? —Alana en serio temía la respuesta.

—Por supuesto que sí —dijo la joven—. Por lo menos lo haré con falda, y no con pantalones como mi querida hermana.

—¿¡Katherine se pone pantalones!? —se exaltó la mujer.

—Ups, Dios, pensé que ya la habrías atrapado alguna vez.

—¿Tú crees que de ser así lo seguiría haciendo? —Giorgiana pensaba que la opinión de su madre no haría ningún estrago en la actitud de Katherine, menos si su marido no decía nada a sus constantes desplantes.

—En realidad no lo sé, pero por ahora, ¿Por qué no mejor me ayudas a apretar este corsee?

—No me pidas semejante barbarie, yo me voy antes de que alguien piense que consiento este comportamiento —le dijo indignada—. Porque no importa cuánto peleé contigo, lo harás de todas formas.

—Veo que me conoces.

—¡Que hice yo para merecer a estas hijas! —se quejó la mujer, tomando su sombrilla de las manos de una doncella que disimulaba una sonrisa— ¡Nada! ¡Es culpa de tu padre, seguro! ¡Lo heredaron de él!

Giorgiana sonreía mientras escuchaba las quejas de su madre, las cuales se hacían cada vez más lejanas hasta que la puerta de la entrada separó por completo cualquier ruido. La joven no pudo más que reír y sentir lástima por su padre. Puesto que lo primero que haría Alana Charpentier, sería echarle en cara que sus hijas eran unos demonios gracias a él.

Eran las siete y media cuando Giorgiana salía de casa con su bonito conjunto de montar color azul rey. El traje de amazona constaba en una falda larga con caída en A, un saco ajustado a la figura, con dos hileras de botones de oro y cadenas uniendo ambos botones que contenían grabada la flor de camelia típica de GICH, hombreras y un sombrero pequeño con una pluma negra, unas botas arriba del tobillo se amarraban con agujetas y guantes negros.

—Luce usted muy hermosa mi lady —sonrió una doncella.

—No creo que mi madre piense lo mismo —sonrió la mujer—. ¿Mandaste pedir mi caballo?

—Si señorita, Abram la espera con Constans en la entrada.

—Bien. Nos vemos después Luciana, gracias por la ayuda.

Giorgiana se encontró afuera de su casa con Celio y Amotine, quienes iban en una carroza. Ambos totalmente acicalados y listos para reunirse con los mandatarios de algunos de los países más importantes del momento.

—Ni siquiera preguntaré que te propones —negó Antoine, viéndola desde la ventanilla de la carroza.

—¡Linda Gigi! —le lanzó un beso Celio.

—Vámonos. O no alcanzaré la cacería —indicó la joven.

—Tu estas en contra de eso —le dijo Antoine, recordándole sus propias creencias.

—Exactamente.

Decir que Giorgiana no lucia hermosa sobre ese caballo, sería mentir con una habilidad monstruosa. La joven sabía moverse con distinción sobre el corcel, con la maestría de un jinete experimentado. Por lo tanto y cuando entró a Versalles montando a horcajadas como cualquier otro caballero, las exclamaciones de sorpresa y de claro repudio no se hicieron esperar. No era demasiado aceptado que una mujer montara como tal, menos aún sola y en un evento de caballeros, era verdad que existían sillas especiales para mujeres, que muchas princesas incluso lo tenían como pasatiempo, pero no paseándose por los senderos y regodeándose ante los hombres, era una clara incitación a una disputa.

Giorgiana bajó del corcel, entregando la rienda a uno de los mozos que rápidamente lo tomó entre sus manos y se inclinó con respeto hacia la joven hija de gente importante.

—Estarán todos ya en el jardín —dijo la joven con actitud resuelta—. Llegamos un poco tarde.

—¿Tarde? —se acercó Celio—. ¿Y todas estas personas que son? ¿No van llegando también?

—Sí, pero se supone que yo debía estar al mismo tiempo que mi madre y padre, no cuando llegaran los invitados.

—¡Giorgiana, espéranos! —le gritó Antoine.

La joven, en compañía de sus dos amigos, caminaron por aquel gran castillo que alguna vez fue casa de reyes, pero ahora era un estandarte de la fuerza política del pueblo. Donde el congreso se reunía o, en esta ocasión, algunos políticos de otros países.

Salieron al basto jardín del palacio, encontrándose de frente con la sociedad más escogida de Francia para recibir a los extranjeros que venían de visita. Giorgiana sonrió al ver a lo lejos un punto pelirrojo que no podía pertenecer a otra persona más que a su hermana. Le hizo falta todo su autocontrol para no salir corriendo y abrazarla. Prácticamente tenía sin verla por lo menos dos años.

Kate por su parte, se encontraba platicando amenamente con algunas damas de sociedad que, por cierto, no le caían en gracia y no lo disimulaba demasiado. De hecho, si no fuera porque estaba acompañada, Katherine seguramente ya se hubiera ido del lugar.

—¡Katherine! —gritó Giorgiana hacia su hermana.

Los ojos azules de Kathe rápidamente volaron hasta toparse con el alma del viento.

—¡Gigi! —sonrió la joven pelirroja, dejando de lado toda norma de cortesía y corriendo hacia ella para abrazarla de una vez por todas.

Las hermanas comenzaron a charlar con tal avidez que lograron espantar a Celio y Antoine que no lograban captarles más de la mitad. Tenían que ponerse al tanto de muchas cosas, pero lo principal era sobre la fama de Giorgiana y su reciente disputa con el presidente de Francia.

—¡Estás loca! —se burló Katherine—. El presidente no puede tener esos gustos.

—¿Por qué no? —se defendió la joven—. Nada tiene que ver la estructura física.

—Dios mío Gigi, no es por eso —negó su hermana menor—. Se nota que le llama la atención la belleza femenina.

—Puede fingir.

—Entonces creo que lo hace muy bien —se introdujo de pronto Celio—. Hola cerecita, como va tu tono de cabello pasado de moda.

—Tan bien como tus relaciones amorosas —le guiño el ojo la menor.

—Tu siempre has tenido garra tigresa —saludó Antoine, quien también llegaba a donde se encontraban las chicas.

—Tengo que defenderme de ustedes o me pisotean —se excusó la joven.

—Hola Giorgiana, es bueno verte de nuevo.

—Querido cuñado, igualmente —lo saludó cortésmente—. Si estás aquí eso quiere decir que es momento de cazar.

—Me temo por tus palabras, que deseas acompañarnos —rio el hombre.

—Oh, no esperarían menos de mi —asintió la mujer.

—¡Ves Adam! —apuntó su hermana menor —. Te dije que ella iría, me dijiste que no la dejarían.

—No soy alguien de mucha influencia aquí Kate, no quiero que te metas en problemas.

—No estas perdonado —se cruzó de brazos la joven—. Dormirás solo hoy.

—Tengo a Ashlyn que no me deja tranquilo —dijo Adam tranquilamente. Recordando a su pequeña hija que no lo dejaba ni una noche tranquilo.

—Mi hija se viene conmigo —entrecerró los ojos con amenaza.

—Sabes que llorará.

—¡Hablando de eso! —se metió Giorgiana, intentando que la pareja dejara de pelear por algo tan tonto—. ¿Dónde están mis diablillos?

—En casa de Mónica —dijo Katherine aun con las mejillas encendidas de enfado—. Ya sabes que no tiene hijos y me pidió dejarlos en su casa.

—¡Puaj! —Celio hizo un mohín—. ¡Niños!

—Dios mío —se quejó Adam al ver a su esposa aún más enojada.

—¿Algún problema Celio? —preguntó Katherine.

Giorgiana pensó que ese era el mejor momento de escapar. Si se quedaba ahí demasiado tiempo, tal vez su hermana la retuviera lo suficiente como para no hacer toma de su caballo. Algo que no se podía permitir. Por lo que, con sus propios pies, caminó hasta donde los mozos comenzaban a arrear a los potros, en espera de los nobles que llegarían a ocuparlos.

—Disculpen —llamó la joven a uno de los mozos de cuadra—. Mi caballo.

—Señorita, creo que estará en un error —dijo el muchacho—. Son los corceles de los que se usarán para la cacería.

—Traje a mi caballo para eso mismo. Lo quiero —exigió la joven.

El mozo parecía dudar. No era normal que una mujer pidiera un caballo con esa autoridad y sin compañía de su marido. Además, este era un caso extremadamente especial, en el que montarían nobles de otros países. No sabían que consecuencias podría atraer el obedecer esas órdenes.

—Denle lo que pide —dijo de pronto otra voz, quien alargaba la mano hacia un mozo que le acercaba un semental negro, grande y poderoso.

Giorgiana volvió los ojos con algo de vergüenza hacia Asher. Ahora que todos le habían hecho ver su equivocación, le costaba trabajo mantener entereza frente al hombre al que proclamó… diferente.

—¿No habla? —dijo sardónico—. Recuerdo que la última vez parecía que las palabras fluían como cascadas de su boca.

—Yo… no sé qué decir.

—¿Respecto a qué? —inquirió el hombre, montando a su caballo sin ninguna dificultad.

—Bueno…

—¡Señorita Charpentier! —gritó la voz más fastidiosa que Giorgiana recordara. Le pertenecía a Benedict Rothschild—. Veo que tengo el placer de verla nuevamente.

—Lord Rothschild, ¿A qué debo su presencia aquí?

—Lord Rothschild es un invitado de Francia. Es embajador de Austria-Hungría —informó Asher con la mandíbula apretada—. ¿De dónde se conocen?

—En realidad…

—Vinimos en un viaje juntos —irrumpió Benedict—. Gigi es una compañera grandiosa.

La joven miró ofendida al hombre por tales palabras. Tal vez fuera ella, pero no se escuchaba del todo honorable esa frase y, al ver el rostro de Asher Aigrefeuille, pareciese que pensó lo mismo que ella.

—Me alegra que esta reunión volviera a juntar sus caminos —dijo con seriedad—. Si gustan, puedo darles un tiempo a solas.

—No, ¡Espere! —intentó Giorgiana, pero el hombre ya se había ido a trote.

—Me alegra volverla a ver señorita… —el hombre inició una plática que Giorgiana se perdió.

Por alguna razón, le interesaba que el hombre comprendiera la situación. No quería que Asher pensara que…

—…En verdad pensé que no nos volveríamos a ver, es usted escurridiza…

¿Por qué le importaba? ¿Por qué debía darle explicaciones a Asher Aigrefeuille?, en su corazón algo se oprimía. Solo de pensar que él pensara mal de ella, le hundía al corazón, se sentía entristecida e incluso desesperada de que él la despreciara. Debía encontrar el momento en el que pudiera hablar con él de nuevo…

—…Nunca pensé en enamorarme de tan bella flor como usted….

¿Por qué? Volvió a cuestionarse, ¿Qué no hace solo unos días había declarado que tal vez había estado enamorado de Kurt…? No, ahora eso parecía estúpido. Lo que sucedía en verdad, era que a ella le gustaba. Era verdad. ¡A ella le gustaba! Le encantaba todo de él, incluso hubo un tiempo en el que se vio obligada a huir de esos sentimientos. ¡Qué tonta! ¡Todo siempre era tan difícil para ella cuando se trataba de amor! ¿Por qué le gustaba?, no lo sabía, pero deseaba averiguarlo… tenía que verlo… ¿Dónde estaba?

—¿Señorita Charpentier? —la voz incesante de Benedict había estado de eco cuando estaba haciendo todas sus resoluciones, y para ese momento ya le resultaba insoportable su presencia—. ¿Está poniéndome atención?

—No —sinceró la joven—. Y no pienso hacerlo, usted ha dicho algo que ha mandado mensajes equívocos, me ha ofendido y le pido que no se me acerque más.

Giorgiana miró al mozo que traía a su caballo, lo montó y salió rápidamente en busca del presidente de Francia. Los ojos de la joven buscaron la figura del presidente. Estaba resultando difícil puesto que, para ese momento, había demasiados hombres en sus monturas. La joven se levantó un poco sobre su asiento e intentó estirar el cuello lo máximo posible, resultándole bastante difícil, pero al final le vio.

Asher estaba enfrascado en alguna plática con varios caballeros y… una dama, una bastante conocida: Drizella Quilet.

«¡Maldita chiquilla!» pensó la joven mientras hacía que su caballo caminara hasta donde los hombres y la mujerzuela platicaban.

—Es usted encantadora señorita Drizella —decía un hombre cuando Giorgiana llegó a escena.

—Oh, al parecer hoy tendremos a dos mujeres en monturas —sonrió un hombre mayor, con cabello completamente canoso y ojos tan azules y relampagueantes como los de Asher…

«Su padre» comprendió la joven.

—Soy…

—Giorgiana Charpentier —finalizó el hombre con una sonrisa agradable y dulce—. Es un placer ver a la originaria de tanta controversia.

—Lamento causar escándalos, no es mi intensión.

—Oh querida —el hombre le tocó la mejilla con familiaridad, casi como si fuera su propia hija—. No estoy en contra de llamar la atención.

—Lord Aigrefeuille —le llamó la atención Drizella, comprobando las sospechas de Giorgiana. Era el padre de Asher y Olivia—. Me decía sobre su estancia en Italia…

Se notaba a luces que la joven deseaba tener toda la atención, pero Giorgiana no lo permitiría, era un juego de dos ahora.

—Oh sí —asintió el hombre encantado—. Me ha gustado mucho Roma, pero no hay como la originalidad de…

—Venecia —terminó Giorgiana—. Oh, lo siento, no lo he dejado ni terminar.

Asher observaba curioso a la recién llegada. Tal parecía que nuevamente se había involucrado en una disputa con las Quilet. El hombre negó. En realidad, pensaba que ya lo había superado. Se daba cuenta que no. Y no permitiría que usaran a su padre como fuente de disputa.

—¡Si! —la miró el hombre mayor—. Venecia es preciosa, mi ciudad favorita, en definitiva, ¿Cómo lo sabe?

—He estado en Italia.

—Oh, claro, si se le apoda también como la dama viajera —asintió—. Dígame linda, ¿Qué opina de Pisa?

—A mi ver, prefiero Florencia —dijo segura y bastante satisfecha de tener la atención del padre de Asher.

Pero por alguna razón, el presidente no la veía con buenos ojos. Tal parecía que estaba cada vez más enojado con ella. Era como si le recriminara algo.

—Bien —Asher irrumpió abruptamente la contestación de su padre—. Es hora de comenzar.

Giorgiana miró al hombre con detenimiento, recibiendo de su parte solo una mirada rápida y sucesivamente su espalda al comenzar a trotar sobre su caballo. Aparentemente entusiasmado con la idea de alejarse de ella. ¿Sería que ahora la odiaba? Enumerando sus estupideces, no sería para menos.

Primero, se entera de que lo quiere enamorar solo para vengarse de las Quilet; después, le dice que lo odia y no lo soporta; no conforme, le dice que es homosexual de una forma muy discreta; y como última estocada, el estúpido de Benedict la hace quedar como una cualquiera a sus ojos.

—Es usted una embaucadora —le habló Drizella desde su incómoda posición, se denotaba que no montaba a menudo, si no es que esa era su primera vez.

—Me he acercado —se excusó la joven—. No tiene nada de malo.

—¿En serio? Porque a este lugar, si su hermano y cuñado están por allá —apuntó hacia Adam y William.

—Y en todo caso de hacerlo a propósito, ¿Qué tendría de malo? Si más no recuerdo, usted y su madre me mandaron a otro continente solo para quedarse con el presidente y no he hecho nada en represalia. Si fuera lo suficiente lista, mi presencia no tendría que afectarle en lo más mínimo.

—No se quedará así —sonrió la joven—. Haré lo que sea para quitarla de en medio.

—Inténtelo.

Con la orden de una pistola, los caballos salieron a trote para ir en busca de animales grandes, venados eran la prioridad de todo buen cazador que sabía internarse en el bosque. Giorgiana, por su parte, pensaba asustar a cuando animal pudiera. Se le hacía de lo más cruel el asesinar animales por deporte. Esa era la única razón por la cual venía en compañía de los hombres.

—Sshh… Por allá —uno de los hombres apuntó una colina a lo lejos, donde un bello venado pastaba sin darse cuenta del asecho.

Giorgiana solo tuvo que mover un poco su caballo para que pisara una rama, alertando de esa forma al animal y ahuyentándolo rápidamente del lugar. La joven sonrió con inocencia y levantó las manos.

—Lo siento.

Como esa ocasión, pasaron otras tantas, no pudo salvar a todos los animales en la mira, pero los hombres comenzaban a notar un patrón. El juego parecía tener obstáculos, los cuales eran tomados con diversión al ver las caras graciosas que la joven colocaba en disculpas fingidas. Nuevamente Giorgiana era el centro de atención y Drizella lo notaba. Ella estaba demasiado conflictuada con su caballo como para hacer otra cosa.

Los caballos siguieron con la cabalgata, buscando el rastro de un buen venado con ayuda de algunos sabuesos que se atravesaban entre los caballos, dirigiendo al grupo hacia su destino.

—¡Denme un arma! —pidió Giorgiana con presura que nadie entendió, de hecho, tardaron en proporcionarle lo que pedía debido a que la joven se había pasado el día entero obstruyendo la cacería.

Cuando por fin Adam le entrego su fusil, la joven no tardó en apuntar a un lugar donde nadie dirigía la mirada y sin pensarlo o siquiera dejar que alguien comprendiera, disparó.

—Giorgiana, ¿Qué demonios…? —pero la joven había desmontado y no escuchó completa la pregunta de su hermano.

—Síganla, no sabemos que está haciendo. Puede caer, es peligroso —dijo Asher, siendo el primero en ir tras ella.

Giorgiana prácticamente se dejó caer sobre sus rodillas, manchándose de lodo. Frente a ella, un cervatillo pequeño, herido de una pata. Giorgiana había disparado a un zorro que, al ver la debilidad del animal, no había esperado a querer asechar al caído y, de hecho, logró morderle una pata.

—Dios mío, pobrecito —dijo la joven con tristeza.

—Giorgiana —desmontó William, seguido de Adam y Asher.

—Está herido —dijo la joven—. Tenemos que ayudarle.

—¿Has matado al zorro desde esa distancia? —el padre de Asher parecía sorprendido.

—Es una lástima, pero lo que pensaba hacer también era una crueldad —dijo la joven, apartando la vista del animal que ella había asesinado.

Asher se acercó al zorro y lo apartó de la joven, quien parecía abrumada por lo que había hecho, entregó el animal muerto a uno del hombre que seguía montado a su caballo y ordenó:

—Sigan con la cacería, ayudaremos al animal y a la señorita a volver. Aprovechen que ya no tendrán distracciones y disfruten de Versalles —invitó el hombre, los cuales no se movieron.

—¿Podemos ayudar en algo? —preguntó uno—. Parece que la señorita se encuentra afligida por ello.

Giorgiana prácticamente se volvía loca junto al cervatillo que bramaba dolorido.

—Pueden traer algo de agua —dijo la joven, arrancándose un pedazo de su fondo para amarrar la patita del cervatillo—. Y alguien que sepa de veterinaria… ¡Dios, por primera vez, quiero al idiota de Thomas aquí!

—Giorgiana, no seas grosera, por Dios —regañó William.

—En vez de amonestarme, ayúdame —se quejó la joven.

Drizella se bajó torpemente de su caballo y se acercó. Si Asher se quedaba, ella también lo haría. No podía creer que esa mujer lograra que todo tornara al son que ella tocaba. Era extremadamente influyente, incluso se había ganado a los nobles y políticos en vez de molestarlos por sus constantes trabas, parecía haberlos hechizado.

—Le traeremos lo necesario señorita —le dijo el padre de Asher—. No se preocupe.

—Yo le ayudaré —se bajó Benedict de su caballo y se posicionó junto a la joven.

Asher apretó sus puños y miró hacia otro lado, no podía fingir que no le molestaba la cercanía de esos dos. Y Giorgiana no parecía poner ninguna réplica a su cercanía como en el pasado.

—Nosotros iremos por agua.

—O podríamos llevarlo, de todas formas, no es muy grande.

Los hombres no dudaban en intentar ayudar a la joven encantadora. De hecho, muchos ya habían desmontado para ver en que podían ayudar.

—Una vara serviría como soporte a la pata, parece estar rota —dijo Benedict a su lado.

—¿Una vara? —inquirió la joven—. ¿Eso ayudaría? Iré a buscarla.

—No señorita Charpentier, es peligroso —Asher intentó detenerla, pero resultó inútil puesto que la joven había salido corriendo—. Voy tras ella, intenten que no se mueva demasiado.

—Yo iré también —dijo William, preocupado por su hermana.

—No se preocupen, yo veré que el cervatillo este bien, si mi cuñada se entera que lo lastimamos, nos matará como a ese zorro —dijo Adam ya inclinado sobre el animal.

—Asher —habló el padre del muchacho—. Drizella ha ido tras la señorita Charpentier.

—¿Ambas? —se frustró el hombre—. ¿Qué piensan esas mujeres?

Giorgiana estaba agachada buscando una vara lo suficientemente larga y con las características de pasar como un soporte para el pequeño animal. Lamentaba haber parado por completo la expedición, pero no podía dejar pasar esa atrocidad frente a sus ojos.

—¿No te sirve esta? —preguntó una voz joven a sus espaldas.

Giorgiana brincó del susto y por poco resbala colina abajo. Miró hacia atrás, dándose cuenta por fin de que estaba parada en una zona peligrosa.

—No —negó la muchacha—. Es pequeña.

—En realidad, querida, vine a hablar un poco.

—No tengo tiempo —la joven intentó irse, pero Drizella se puso frente a ella, acorralándola contra la colina.

—En este momento no tienes mucha opción —la joven dirigió su mirada hacia la colina—. Sería una caída dolorosa, será mejor que me escuches.

—Bien Drizella, ¿qué quieres? —le dijo exasperada.

—Aléjate —le dijo con tranquilidad—. Asher es un conocido de mucho tiempo, conozco a su padre desde que tengo memoria y Olivia, antes de que la pusieras en mi contra, era muy amiga mía.

—Yo no he hecho nada —le espetó—. Y si quieres a su excelencia, suerte, no estoy haciendo nada por quitártelo.

Giorgiana intentó caminar lejos de ella, pero Drizella la tomó del brazo nuevamente y la jaló hacia atrás, haciéndola tambalearse con el suelo resbaloso por el lodo y la hierba mojada.

—¡Dije que lo dejes! ¡Yo lo quería desde que solo era un heredero! ¡No, desde antes que eso!

—Es una tontería lo que dices, no me interesa desde cuando tienes ambición con su dinero, ser un heredero siempre es miel para abejas como tú.

—La única oportunista eres tú, y yo lo sé mejor que nadie.

—Aléjate de mí —le dijo Giorgiana ya harta de esa conversación, empujando a Drizella de su camino.

—No. Aléjate tú de él.

Giorgiana solo fue consiente de el empujón que le dio paso a su caída. Era una colina no muy alta, pero rodar entre piedras, palos y lodo nunca era una buena idea para el tobillo, la espalda y la cabeza. Esas fueron las partes más perjudicadas de cuerpo de la joven, dejándola inconsciente al golpearse contra un árbol.

Solo alcanzó a escuchar algo, un grito procedente de alguien conocido:

—¡G! ¡Dios mío, contesta!

33. Francia tiene GICH

Giorgiana abrió los ojos con pesadez. Le dolía la cabeza, el tobillo izquierdo, un poco el cuello y la espalda.

«La caída» recordó, se había caído.

¿Dónde estaba? ¿Qué demonios estaba pasando?, no reconocía el lugar, ni tampoco a las personas que la rodeaban. Parecían doncellas, pero ninguna que conociera.

—Disculpen —dijo con voz seca y forzada.

—¡Ha despertado! —sonrió una—. Manden avisar.

Giorgiana vio como una mujer salía corriendo como si la persiguiera el diablo. Eso no dejaba más tranquila a la joven en cama, quien no había podido ni hablar al tener un vaso de agua en sus labios, impuesto por una de las jóvenes.

—Lady Giorgiana, nos tenía preocupados.

La joven se quejó un poco cuando hizo un pequeño movimiento y miró a la joven doncella cuando pudo abrir los ojos.

—¿Dónde estoy? —preguntó la joven.

—Versalles señorita —le dijo la mujer—. La pusieron en una habitación lo más rápido posible.

—Mis padres, mis hermanos…—dijo con esfuerzo.

—Si mi lady, de seguro vienen en camino —le colocó en la frente un paño con agua templada.

Y como si los hubiese llamado. Su escandalosa familia entró por la puerta. Katherine siendo la primera en llegar y sentarse a su lado, tomándole una mano y besándola tiernamente.

—¿Estas bien? —preguntó preocupada—. ¿Sabes quién soy?

—Si no me equivoco… —dijo con una sonrisa que se tornó en una dolorida expresión al intentar incorporarse—. Eres mi pesada hermanita.

—Giorgiana, ¿Qué paso? —se acercó su madre preocupada—. Te trajeron como a un muerto. Casi me da un infarto.

—No lo sé —sinceró la joven—. Creo que caí… estaba con Lady Quilet y después…

Lo recordó. Drizella la había empujado. No podía creer hasta donde era capaz de llegar con tal de ganarse el partido. Era algo loco casi matar a tus adversarios para ser la restante.

—¿Después qué, hija? —preguntó su padre con inquietud.

—No lo recuerdo —mintió.

Katherine miró nerviosa a su hermano.

—No perderá la memoria, ¿verdad?

—Tranquila pelirroja —le revolvió el cabello su hermano—. Tal vez solo bloqueó esa parte por el terror que sintió. Ya volverá el recuerdo.

Katherine respiró tranquila, pero su pierna revelaba su verdadero estado de inquietud.

—Katherine, ¿Podrías pedir algo de comer? —pidió su hermana convaleciente—. En realidad, muero de hambre.

—¡Sí! —se puso en pie—. Comida… además, Adam me espera, está nervioso, será mejor que vaya a ver, sí, lo haré, espera, pediré tu comida, tu tranquila.

Todos vieron el catatónico estado de la menor con preocupación y se miraron entre sí.

—Mamá —pidió Giorgiana silenciosamente al ver a Katherine en ese estado.

Su hermana nunca había sido la misma desde que pensó que Adam había muerto. Se ponía nerviosa cuando se enteraba de accidentes y más aún cuando veía a alguien convaleciente, solo cuando era de su familia, claro, puesto que ella aun ayudaba de vez en cuando como enfermera.

—Iré con ella —asintió Alana, saliendo tras su hija menor.

—Pediré una carroza, lo que quiero es llevarte a casa —dijo su padre con un aspecto molesto por verla de esa forma, se suponía que la cuidarían y resultaba que la traían a él en un estado de inconsciencia, casi muerta.

—Está algo molesto —dijo William, sentándose a su lado en la cama—. No le gusta que sus niñas sufran.

—En realidad, veo que se controla muy bien —sonrió la joven.

—Dejemos el rodeo Giorgiana, ¿Qué pasó?

La joven bajó la cabeza. Sabía que no sería tan fácil engañar a William, pero tenía la esperanza de que por lo menos le diera unos días para recuperarse.

—Fue esa Drizella ¿Verdad? —negó furioso el hombre—. ¿Cómo es posible? ¿Te aventó?

—No importa —dijo la joven—. Estoy bien.

—Espero que sea una broma, Giorgiana —se puso en pie furioso—. Pudiste haber muerto ante mis ojos.

—Pero no fue así.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Dejarlo todo como si nada pasara?

—¿Qué más, sino? No tengo pruebas, inculparla sería irracional, torpe y sin fundamentos. Parecerá algún tipo de disputa por Asher.

—¿Qué tiene que ver Asher? —volvió la cara William—. Oh… Dios, ¿Te gusta?

—Yo…

—¡Te gusta! —sonrió.

—Déjame tranquila.

—Te parecerá tonto, pero es raro ver a mi hermana enamorada —se inclinó de hombros y se sentó a su lado—. Es un buen hombre.

—¡Cállate! —volvió la cara hacia otro lado—. Siéntete un poco celoso por lo menos.

—No, es un buen tipo y lo apruebo.

La joven sonrió por un segundo, pero decayó de nuevo al recordar algo fundamental. Parecía como si Asher Aigrefeuille la detestara.

—No creo que importe demasiado —soltó un suspiro triste—. Él no tiene interés en mí. Creo que me odia.

—No lo creo —se recostó en la enorme cama—. Ningún hombre que odie a una mujer podría actuar tan preocupado como cuando él te trajo en brazos.

—¿Él me trajo?

—Él te encontró —explicó—. Pero no había rastros de Drizella cerca, solo estabas tú.

Giorgiana negó varias veces, no sin algo de dolor. Esa maldita mujer. Quería ser la mujer que Asher esperaba, una a la cual la venganza no la tentara. Pero ciertamente, en esta ocasión casi la mataba. Si la dejaba continuar, ¿Cuál sería su siguiente movimiento?

—Venga, vamos a casa —su hermano le tocó la mejilla—. Debes estar cansada.

—Sí…—le dijo somnolienta—. ¡Dios! ¡¿En cuánto tiempo dijo el doctor que estaré bien?!

—¡Demonios! ¡No grites! —se quejó el hombre—. Si sigues así, en dos semanas estarás caminando un poco, por ahora será solo reposo. ¿Por qué?

—La inauguración —le dijo como si fuera obvio—. La inauguración de mi tienda en París…. Es en tres semanas.

—Bueno, si te mantienes quieta y sigues indicaciones por una vez en tu vida. Tal vez logres estar a tiempo para tu inauguración.

—Dalo por hecho.

Pasaron dos semanas, Giorgiana continuaba en su habitación en un total “reposo”. La verdad era que no movía su pierna para nada, y el resto de las heridas ya ni las sentía, pero algo así como “reposo” no, jamás lo había seguido al pie de la letra, no podía ser así cuando la inauguración de la primera tienda GICH estaba por tener lugar.

Todos los días en los que no se pudo mover, estuvo trabajando arduamente junto a sus colaboradores, costureras, modistas, diseñadores, Celio y Antoine. Que justo como en ese momento, se encontraban todos aglomerados en la habitación de la joven, todas las personas en espera de recibir indicaciones.

—¿Esta listo el vino, los aperitivos y la música?

—Champagne Krug Private Cuvée; los aperitivos son canapés de cangrejo, caviar y carnes frías de España y quesos frescos; y tenemos a la cantante de ópera que querías. — respondió uno de los organizadores.

—Los vestidos están en maniquís y los catálogos están esparcidos por la tienda —le dijo la modista en jefe.

—Perfecto.

—Todo está listo Gigi, solo falta que te recuperes.

—Eso también estará listo para entonces —sonrió la joven, cerrando su libreta donde tenía todos los pendientes—. ¡Dios esperen! ¿Los broches?

—Llegaron ayer Gigi —asintió Celio—. Son perfectos.

—Bien, entonces, gracias a todos —dijo complacida—. Lamento no haber ayudado más.

Todos negaron con una sonrisa. Nadie podía quejarse de la participación de Giorgiana en el evento. Prácticamente ella jalaba los hilos y si estaba todo perfecto, era gracias a su dirección. Las personas comenzaron a despedirse y desearle una recuperación pronta.

Rápidamente la habitación quedó vacía, solo dejando a los tres amigos de siempre.

—¿Dónde está? —preguntó nerviosa e impaciente cuando no hubo nadie en la habitación.

—Es hermoso —se acercó Celio con una cajita negra—. La mandaste hacer bastante detallada.

—Quiero que sea perfecto y desee portarla siempre —sonrió al joven, tomando la cajita en sus manos y abriéndola.

Giorgiana sonrió complacida y miró con ilusión lo que tenía en sus manos.

—¿Y bien? ¿Qué te parece? —incitó Antoine.

—Es perfecto.

El día de la inauguración, Giorgiana salió de la cama donde la habían tenido recluida. No recordaba lo que era ser cuidada por sus padres hasta ese momento.

—Giorgiana, no te sobre esfuerces por favor —pidió Antoine, trayéndole una silla.

La joven tomó asiento en el lugar, vigilando desde ahí todo el movimiento que se hacía en el local. Y se detuvo también a admirar el trabajo que sus amigos habían hecho. El hermoso lugar estaba finamente decorado con colores neutros y elegantes, escogidos para resaltar las tonalidades de los vestidos que se exhibían por toda la tienda.

—Creo que es todo perfecto —sonrió la joven complacida por el trabajo—. Solo falta una hora.

—¿Y tú crees que vendrá? —preguntó Celio, trayendo consigo una silla para sentarse a su lado—, no ha hablado contigo, o ido a visitarte.

—Sería extraño que lo hiciera, puesto que no es nada mío —contestó la joven—. Además, no puedo exigirle nada, él en realidad no sabe sobre lo que siento.

—¿Qué se supone que harás? —preguntó Antoine.

—Pienso decírselo —la joven se tomó el cabello desesperada, sumiendo su cabeza entre sus rodillas—. Moriré antes de hacerlo.

—Creo en ti—Antoine le tomó del hombro cariñosamente.

—Además, es una buena excusa cuando le regales su camelia especial —Celio levantó las cejas—, o puedes aprovechar y decirle que le tomaras las medidas.

—Eres un tonto —lo empujó un poco—. Solo estoy impaciente por saber que me va a decir.

—Seguro se derretirá ante ti.

—No lo sé, es un hombre extraño —sonrió la joven—. Pero por algún motivo, me hipnotizó casi al instante de verlo.

—¿Amor a primera vista?

—Tal vez…

—Bueno, lo importante es que ahora es tiempo de que la diseñadora se cambie —Katherine la ayudó a ponerse en pie—. Tienes que verte hermosa.

—Gracias Kate —sonrió la joven.

Giorgiana estaba parada en la entrada de aquel hermoso lugar, siendo ayudada por un bastón para no hacer demasiada presión sobre su pie dolorido. Un centenar de personas se disponía a entrar. Era un edificio grande, de tres pisos en los que la gente se podía regar y perder por completo. La mujer simplemente sonreía a sus muchos invitados y comenzaba a colocarles los primeros broches de flor de camelia bajo el hombro izquierdo.

La joven había dado la bienvenida a la importante familia Bleat, y al volver la vista, se encontró con una imagen que le fue arrebatadoramente dulce. Su hermano William escoltando a la hermosa Alice, la mejor amiga de Katherine y una tímida mujer que era más que encantadora. Si no se equivocaba, su hermana pelirroja habría hecho hasta lo imposible para emparejarlos, pero William no daba su brazo a torcer pese a que Alice llevaba enamorada de él toda la vida.

—Hola, bienvenidos a GICH —sonrió la joven cuando los tuvo cerca—. Les tengo preparados sus broches especiales.

La joven tomó una de las cajas de joyería de color azul marino, distinguiéndose de las negras que estaban apiladas junto. La abrió mostrando las típicas camelias, una en blanco hecha de cuarzo y otra en negro, de piedra de ónix. Giorgiana las atoró en el lugar indicado y llamó a un mesero para que diera una copa de champagne.

—Que se diviertan, ¿señor y señora…?

—Graciosa —negó William, tomando la mano que Alice descansaba sobre su brazo—. No le tomes importancia.

Alice simplemente asintió, con la cabeza casi enterrada sobre el mármol blanco que cubría el piso. Seguramente estaba muy sonrojada, pero el mantenerse de esa forma impedía descifrarlo a ciencia cierta. Giorgiana simplemente sonrió y dejó que la “pareja” se introdujera en el salón para seguir encontrándose con algunos conocidos.

—¡Hola Gigi! —se adelantó Olivia, abrazándola sin ningún miramiento—. ¿Cómo estás? ¿Cómo sigue tu pie?

—Bien, en realidad muy bien —contestó distraída, mirando hacia todos lados, escudriñando al resto de los invitados.

—¿Buscas a alguien? —preguntó la joven, volviendo la mirada hacia donde Giorgiana se distraía.

—¡No! —negó con rapidez—. Bueno sí… Celio, buscaba a Celio.

—Celio está por allá —apuntó Olivia al desenvuelto joven que platicaba amenamente con Kate.

—Claro, gracias por decírmelo —Giorgiana apretó los ojos y sonrió—. ¿Quién te trajo Olivia?

—Mi padre —le tomó la mano al anciano hombre.

—Espero que no sea un estorbo que venga este anciano a lugar tan elegante y de moda como éste.

—Es un gusto que nos deleite con su presencia —sinceró la joven—. Estaré con ustedes en un momento. Por ahora solo tengo que…

—¡El broche! —sonrió la muchacha—. ¡Mira papá nos dará uno de sus broches!

Giorgiana casi ríe ante la efusividad de la muchacha. Tomó los broches en sus manos y los colocó con cuidado.

—¡Son hermosos! —sonrió Olivia, obligando a sus ojos a ver la gema que se prendía de su pecho.

—Gracias… que pasen una linda velada —la muchacha abrió una mano, invitándolos a pasar. Vio con agonía como los Aigrefeuille caminaban por su lado, una duda golpeaba su cabeza, y lo peor era que le avergonzaba revelarla ante la familia del hombre por el que preguntaría… aun así, tomó aire y abrió la boca—: ¿Su excelencia no viene?

Olivia volvió la cabeza como un búho y abrió los ojos como dos esferas. Dijo algo al oído de su padre, quien continúo caminando hacia la fiesta mientras la joven volvía sobre sus pasos hasta quedar frente a Giorgiana.

—¡Soy tan despistada! ¡Casi lo olvido! Cuando le dije que usted daba broches de camelia como distintivo, me preguntó que si usted no tenía uno…—la joven Olivia se avergonzó y sonrió con la cabeza gacha—. Le conté la historia que me confesó en secreto sobre Matthew y que le había regalado su broche especial.

—¡¿Le contaste?! —dijo alterada. Definitivamente Olivia no era de las que guardaba secretos.

—¡Lo lamento! ¡No sé cómo fue a salirse de mis labios! —se disculpó la muchacha.

—Bueno, no importa —dijo la joven un tanto sosegada—. ¿Qué paso después?

—Quedó muy conmovido por sus acciones, así que le manda este presente —Olivia rebuscó en su pequeño bolso de tela y al fin sacó una bonita cajita de terciopelo azul, tendiéndosela a Giorgiana.

—¿Qué es? —inquirió curiosa.

—No sé, está cerrada y no soy tan metiche como para abrirlo. Dice que es como disculpa porque no asistirá hoy al evento.

Giorgiana no pudo disimular su decepción a lo que Olivia sonrió con agrado.

—Gracias —dijo con la caja en su mano—. Es muy amable.

—De verdad quería asistir —admitió la joven—. Pero las cosas se le complicaron en su trabajo, y no quería quitarle a su hermano en un día tan importante, por lo que tuvo que hacerlo solo.

—Gracias de nuevo Olivia, disfruta la fiesta.

—Sí, lo haré —se despidió la joven—. Nos vemos en un rato.

Giorgiana regresó a su trabajo de entregar los broches a todos los invitados, dejando de lado la caja que le había sido entregada por Olivia.

Pasó una hora en la que Giorgiana solo estuvo al pendiente de sus invitados. Pero esa caja en su mano le quemaba como una vela, era como si le recordara que no había sido abierta. Cuando Giorgiana decidió que la fiesta podía continuar sola, sin la necesidad de su anfitriona, salió de la tienda, donde respiró profundamente. Necesitaba ese aire fresco.

—Una silla por favor Marcus —pidió la joven a uno de los mozos que hacia guardia en la entrada del local.

Cuando la joven se encontró cómoda y situada fuera de la tienda. Sacó la cajita de terciopelo azul y lo colocó sobre su vestido. Por varios minutos solo tocó su relieve y la sensación de la tela le fue placentera bajo las yemas de los dedos que vagaban por las esquinas de la rectangular cajita. Tomó el listón del mismo color y lo jaló para tener posibilidad de abrir la caja, y cuando lo hizo quedó sorprendida.

Un hermoso broche de camelia, hecho puramente de diamantes y oro blanco, era tan perfecto que la joven casi lo suelta de la impresión.

—Espero que lo acepte.

Giorgiana levantó la vista y observó al hombre con detenimiento. Lucia cansado y, a juzgar por lo que vestía, no venía preparado para entrar a la fiesta. Portaba un traje pulcro, pero no elegante como para la ocasión que se celebraba en el interior.

—No… en realidad, es demasiado, además, ya está aquí, por lo que no es necesario el regalo —Giorgiana se puso en pie sin ayuda de su bastón, lo cual le provocó un poco de dolor e inestabilidad.

Asher, actuando rápidamente, la tomó en brazos antes de que cayera de bruces al suelo. Mientras Giorgiana se aferraba a esa cajita para mantener el regalo en el interior y que no saliera volando por su torpeza.

—Tenga cuidado —le dijo con el corazón paralizado—. No quiero ser el culpable de otra de sus heridas.

—No hubiera sido su culpa de todas formas —sonrió la joven, levantando su cabeza para poder ver a los ojos de ese hombre.

Era un hombre condenadamente apuesto… un hombre… ¡Un hombre!, eso le recordaba lo que había insinuado hace solo unos días. Se avergonzó, ahora todo eso parecía poco probable.

—Yo… le debo una disculpa —dijo la joven.

—¿Ah sí? —inquirió el hombre, llevándola a la silla de la cual se había parado tan repentinamente—. ¿De qué me debe disculpas?

—Por insinuar que usted… bueno… que usted…

—En realidad no me molesta esa gente —se inclinó de hombros—. Son tan humanos como yo, como usted. Lo que si me desconcertó es ¿por qué pensar eso?, jamás imaginé que me viera de esa forma.

—¡No lo hago! —se sonrojó—. En ese momento me sonaba lo más lógico.

—¿En serio? —se burló el hombre—. Bueno, solo vine para ver su logro, por lo menos desde afuera.

Asher volvió la vista hacia la tienda, en la que el interior reventaba de personas, música, vestidos y claro, desde ese momento ya se realizaban ventas.

—Puede entrar si gusta —ofreció la joven.

—No tengo tiempo —dijo el hombre sin verla, seguía admirando el lugar, parecía que leía una y otra vez el letrero con el nombre de la tienda. No sabía que le demoraba tanto, puesto que ahí solo decía GICH—. Como dije, solo vine a ver desde fuera.

—Oh, entiendo.

—Pero ahora que me la he topado, creo que puedo saldar una deuda con usted.

—¿Deuda?

Asher se acercó peligrosamente hasta posicionarse a solo treinta centímetros de ella. Los penetrantes ojos de Asher vagaron por toda su cara hasta toparse con sus labios.

—Esto —le dijo—. Es para comprobarle que no tengo más gusto que el de las mujeres.

Antes de que Giorgiana entendiera lo que decía. Los labios de Asher la asaltaron. Eran los labios más dulces, suaves, tiernos que jamás hubiese sentido. La besaba en una caricia lenta y con una pasión disfrazada de un toque tan leve y paciente, que logró sacar el alma del cuerpo de Giorgiana.

La joven pasó sus brazos por aquel cuello, incitándolo a acercarse más, y el hombre lo hizo. Asher tomó la pequeña cintura y con un esfuerzo mínimo la pegó a él, poniéndola de pie, sosteniéndola para que no lastimara su tobillo herido. No la dejó de besar hasta que sus pulmones reclamaron el aire que les faltaba y, obedeciendo a sus instintos de supervivencia, Asher alejó lentamente sus labios de los de ella, pero Giorgiana parecía no desearlo, puesto que daba pequeños roces, como si buscara un nuevo beso, el cual no llegó.

—Disfrute de su velada señorita Charpentier.

34. En el jardín de camelias

Giorgiana abrió un ojo después de esa festividad fuera de control en la que se convirtió su inauguración. Como buena anfitriona, la joven se había visto obligada a permanecer en la velada hasta el final. A pesar de todas las revolturas mentales, de las muchas ganas que tenía de salir corriendo tras ese idiota que la dejó con deseos de sus labios.

Suspiró.

Asher Aigrefeuille era un hombre impecable, perfecto y, con temor a equivocarse, estaba segura que la quería. Tenía que ser eso. Al menos lo esperaba. Se recostó sobre su espalda y miró el techo de telas que cubrían su cama de dosel. Por largo rato se quedó de esa forma, solo contemplando la nada. Esperando a que su cerebro volviera a procesar con normalidad.

No le había entregado su camelia, la cual había mandado a hacer especialmente para él. Sonrió. Una para que la portara siempre y cuando la viera se acordara de ella. Ese era el objetivo. Pero se marchó casi tan rápido como llegó. Pero dejó algo…

La joven se levantó de la cama de un brinco y fue a su tocador, donde la cajita de terciopelo azul descansaba. Ni siquiera había sacado de su interior el broche. Era tan hermoso y perfecto que Giorgiana solo era capaz de verlo desde la caja que lo guardaba seguro.

Regresó a la cama de nuevo, subiéndose y cruzando las piernas, colocando la hermosa gema frente a ella. Con la tapa abierta para poder observar a sus anchas el regalo.

Sabía que tenía una cara bastante estúpida en ese momento. De enamorada, decía William. Su sonrisa era tan amplia que incluso le dolía, sus mejillas seguramente estaban sonrojadas, sus ojos con un brillo especial y una pequeña risa era incontenible para su organismo.

Lentamente, y después de un rato de mera observación. La joven alargó la mano y sacó la gema del estuche, batallando un poco con el fondo que lo mantenía seguro en la caja. Pero al final lo logró. Y ahora la camelia más cara que hubiese visto, descansaba sobre su mano.

Los pequeños diamantes brillaban bajó los rayos del sol que entraban por la ventana. La frialdad y la pesadez del objeto hacían presencia en su mano. En realidad, era una joya perfecta para ella. Giorgiana volvió a sonreír con una felicidad incalculable. Estaba a punto colocar el broche en su lugar. Pero algo llamó su atención.

Era una pequeña nota que estaba bajo el fondo esponjado que mantenía a salvo al broche. No lo notó antes, porque era normal que no se desprendiera. Pero ahí estaba, una pequeña hoja de papel con la caligrafía de la mano del presidente.

Una nota que le heló la sangre tan solo sacarla…

“¡Felicidades!

Lograste sacar al niño del pozo por tus propios medios mi querida y terca G.

- Un amigo-.”

Giorgiana abrió la boca de forma involuntaria y las cejas se alzaron tanto de su cara que tal vez se combinaran con su cabello. No… no podía ser cierto. Giorgiana se levantó con torpeza, resbalando un poco al salir de la cama.

Se colocó una bata y salió de la casa de su hermano bajo la sorprendida mirada de todo cuanto la veía pasar. Ni siquiera recordó el porqué de su tropiezo al salir de la cama, y eso era por su herida del tobillo que ella no notaba, pero seguramente después haría estragos en ella. Claro, cuando el corazón le dejara de palpitar de esa forma peligrosa y sus pulmones se decidieran a hacer su trabajo.

Corrió, prácticamente corrió hacia el ultimo jardín de la casa, ese en el que se escondía de su madre cuando era solo una niña, en ese donde conoció al amor de su vida y donde lo dejó ir…

Miró hacia todos lados. Ya estaba llegando al lugar, pero no había visitante alguno. Nadie conocido. Era como si en realidad lo hubiese soñado, no sería la primera vez que sentía que debía correr a este jardín y comprobar con sus mismos ojos que Kurt en verdad no la esperaba.

Dio un giro completo sobre sus talones, comprobando que estaba sola. Se dejó caer entristecida. Tal vez Kurt viniera más temprano, cuando ella continuaba dormida. ¿Asher conocía a Kurt? Sería una dificultad, puesto que ella… ella amaba a Asher ahora. ¿Kurt estaba vivo? ¿Siempre lo estuvo? ¿era un plan de los dos para ver su transformación? ¿Asher la amaba o había actuado para su amigo? ¿Por eso reaccionaba de esa forma tan rara cuando su odio le ganaba a todo lo demás? O…

En ese momento. Desde los arbustos, un sonido parecido al que hacían las ardillas al corretear entre las plantas se dejó oír. Por un momento Giorgiana se sobresaltó por la cercanía, pero cuando se alejó, la joven se tranquilizó y siguió pensando.

Desde los arbustos, justo como hace doce años, unos ojos se escondían del conocimiento de una bella joven que yacía sobre el suelo. En esta ocasión lucia desilusionada y un tanto distraída. Recordaba a esa mujer mucho más joven, de unos dieciséis años, cuando él solo tenía veinte.

Aquella mujer que dudó terriblemente de él. Que le rompió el corazón, pero este jamás dejó de amarla. Lentamente, como en otras ocasiones, salió desde los arbustos llenos de camelias. Caminando decidido para posarse frente a la mujer de su vida. Así lo había declarado, y así había sido.

Vio como la joven mujer posaba su mano sobre su frente, deseosa de taparse del sol que había frente a ella y a espaldas de él. Estaba encandilada. Pero no dudó en ponerse de pie y forzar la vista hasta enfocar correctamente. El hombre notó como la joven daba algunos pasos hacia atrás, terriblemente sorprendida.

—¿Señor, que hace aquí? —preguntó impactada al ver la figura de su excelencia el presidente en su hermoso jardín de camelias.

—Me paseaba un rato por los jardines de los Charpentier, había oído de su magnificencia y creo que no se equivocaron —Asher paseó su mirada por esas flores características de la joven y sonrió al volver el rostro y notar la confusión en ella.

—Sí…—contestó un poco abstraída—, pero tenemos rosas… y hortensias, q-que serán más del agrado de su excelencia.

Giorgiana no lograba calibrar la información. Eran tantas preguntas, que creía que su cerebro detonaría entre las ideas que colisionaban en su interior.

—Siempre me gustaron las camelias —negó el hombre—, son… diferentes.

—Sí… —contestó aun en su aletargamiento.

—Como lo es usted. Por eso es una flor que le queda como anillo al dedo —dijo el hombre, dejando que la joven recuperara la agudeza por la que era reconocida.

Giorgiana se removió incomoda, dándose cuenta de que el único otro hombre que había estado con ella en ese jardín era Kurt, su adorado Kurt que parecía cada vez más lejano. Pero… ¿Qué hacia ese hombre ahí? Era verdad que el broche era de él, pero ella en serio pensó que… de alguna forma Kurt…

—¿Ha visto ya a mis padres? —preguntó, tratando de no mostrar su mente atormentada—. ¿Le han dicho que podría encontrarme por aquí?

—No he visto a sus padres.

—Entonces…

—Tenía la costumbre de no dejar que me vieran —el corazón de Giorgiana dio un vuelco y un sonido sordo comenzó a zumbar en sus oídos.

—¿Disculpe? —le dijo cada vez más confundida y nerviosa.

—¿Sí?

—Bueno… ha dicho…

—Que nunca dejé que me vieran, sí.

—Pero… ¿Cómo que nunca? —le dijo a punto de llorar—. Lo… lo conocen de hace unos años…

—En realidad, tiene razón. Jamás me vieron en persona hasta hace dos años.

—No entiendo.

El presidente de Francia alzó la cabeza, tomando aire con lentitud y viendo esas nubes surcar lo alto del cielo.

—Alguna vez conocí a una joven que le gustaba sentarse a la sombra de un prado de camelias. Eran su flor favorita, aunque nadie lo supiera. Un día, cuando pensó que nadie la veía, salió nuevamente a escribir en su diario, lo que no tenía en cuenta era que había unos ojos observándola siempre —la miró—. Ese día en específico, a los ojos se les hizo tarde para ver salir a la muchacha, sentarse y comenzar a escribir. Pero fue una fortuna, porque entonces él la conoció, graciosamente en un pozo, al intentar sacar a un pequeño diablillo que, de hecho, sigue dejando pasar extraños a la casa. En esa ocasión fue a un joven pobre con aspiraciones. En este caso, al presidente de Francia.

Giorgiana sintió que se atragantaba con sus propios latidos desenfrenados. Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus pulmones se forzaban a tomar aire. Dio un paso hacia delante casi por inercia. Pero su cerebro seguía tan atormentado que pensó que tal vez había entendido mal.

—Usted… Tu… ¿Kurt? —frunció el ceño e intentó tragarse las lágrimas que se almacenaban en sus ojos.

—Me llaman Asher ahora.

—N-No… n-no puede ser…—negó la joven—. ¿Cómo? Tu… me dijeron que…

Asher notó lo recelosa que Giorgiana se encontraba. Era verdad que podía dar la casualidad de que alguien le contara aquello. Eso le había hecho creer desde que la conoció nuevamente. Pero había algo que nadie podría saber, era tan íntimo que seguro no sería algo que se contara a un amigo.

—Hola G —se acercó despacio a ella quien parecía una estatua, Asher levantó una mano con mucha cautela y en el toque más suave y fino delineo su nariz, justo como lo hacía en el pasado.

Giorgiana se dejó caer al césped nuevamente, esa vez de forma poco cuidadosa, y es que, sus piernas habían perdido la facultad de sostenerla. Y no era para menos, la impresión era tal, que temía desmayarse.

Simplemente no podía creérselo, por tal motivo sus ojos no cesaban de inspeccionar el rostro que debería hacérsele conocido, pero la verdad era que, aunque tenía mucho de Kurt, había cambiado demasiado, al punto de encontrarlo irreconocible.

Pero en ese momento, en el que el hombre se inclinaba frente a ella, vio esos ojos… aquellos dulces que Asher ya no mostraba nunca, esa chispa de esperanza y de bondad. Su cabello rizado y antes alborotado, ahora estaba siempre peinado perfectamente, aparentando ser lacio, pero ahora, Asher solo lo llevaba medio acicalado agua, por tal motivo, las ondas se revelaban ante su dueño, facilitándole a la joven el reconocimiento. La barba que nunca le vio cuando se conocieron, tal vez ni siquiera le salía bien, pero ahora cubría gran parte de él y la sonrisa que casi siempre tenía perdida, ahora se asomaba frente a ella sin remordimientos, sencillo, problemático y relajado. Sus facciones se habían hecho masculinas, su quijada era prominente, era todo un hombre, no un muchacho.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —recriminó la joven.

—La verdad —se puso en pie—. Cuando chocamos en la calle, te reconocí de inmediato. Pero me impactó que tú no hiciste lo mismo, yo incluso pregunté por ti, solo para asegurarme de que habías vuelto a Francia y resultó que así era. Pero cuando vine unos días después, tú ya no estabas, habías dejado el continente y a mí, por una segunda ocasión.

—Pero… ¿Por qué mentir? —dijo dolida—. Pensé… yo… pregunté y me dijeron que estabas muerto… además… Kurt no tenía familia, su padre murió al igual que su madre. Usted tiene familia. El apellido de Kurt era Agreste, no Aigrefeuille. Kurt no era duque y…

—Ellos no son mi familia en realidad —dijo el hombre tranquilamente—. En realidad, son mi tío y mi prima. Recuerdo haberte mandado la carta donde te decía que mi padre murió, pero también mi primo. El hijo de los Aigrefeuille siempre estuvo enfermo, yo en verdad lo quería. Pero cuando él murió, mi tío me heredo de todo, me trató como a un hijo y Olivia, como a un hermano.

—Desde… desde cuando sabias que…

—Desde el día que te pedía que me dejaras hablar con tus padres —le dijo rápidamente—. Para ese momento yo ya no era un Agreste, sino un Aigrefeuille, futuro duque de Melbourne.

—¿Lo sabias desde hacía tiempo?

—Por supuesto, y te lo iba a contar ese mismo día, pero tu decidiste dejarlo todo atrás —la miró— y yo lo acepté. No quería que me amaras solo porque ahora tenía un ducado, siempre me gustó que la gente me apreciara por lo que era no por lo que tenía. Y tu dejaste en claro que en realidad ni siquiera aceptabas lo que era… no creías en mi…

—Yo…—bajó la cabeza.

—Eras una niña y lo comprendo, pero yo también era joven e impulsivo, torpe. Debí detenerte, pero no lo hice —sonrió hacia el pasto—. Pero no dejé de quererte. Por eso las cartas.

—No las vi hasta mucho después.

—Y tampoco intentaste contestarlas —le dijo—. Pero no importa, yo tampoco ayudé mucho, ni siquiera ponía a donde proceder, simplemente quería saber qué harías.

—¿Por qué no me dijiste nada cuando nos volvimos a ver?

Asher suspiró.

—Porque yo ya no soy ese muchacho que conociste, y tú no eres la joven que yo conocí, ambos cambiamos, y si te ibas a enamorar de mí, sería del hombre que soy ahora, no del recuerdo del muchacho que fui —la miró—. Venías herida y te aferrabas tan fuertemente a ese recuerdo de Kurt, que hasta me dolía no ser el mismo para poder tomarte en mis brazos y besarte.

—Lograste tu cometido…—sonrió la joven con vergüenza—. Como siempre.

—¿Qué cometido? —frunció el ceño.

—Me enamoraste. Yo… —le mostró una sonrisa preciosa y rio un poco, pero sin enseñar los dientes—. Yo sobreviví por ti… Más bien, por la promesa que hice hacia ti. Aquella en la que triunfaría como modista… me sentía terrible porque mientras tu siempre me animaste, yo hice todo lo contrario… Me aferré al sueño que habías creado para mí y me dediqué a hacerlo aún más grande.

—Y lo lograste.

—Sí —asintió ella—. Pero a un precio muy alto. Yo ya no tenía la capacidad de amar y confiar. Habían jugado tantas veces conmigo que mi corazón no se permitía ningún sentimiento traicionero. Me aferré a tu recuerdo porque era lo más fácil —la joven jaló sus piernas hacia ella y escondió un poco su cara en sus rodillas—. El tú de ahora me ponía en peligro constante. Me atrajiste desde que te vi. Y con ese miedo me ayude a salir del continente y alejarme en busca de mi sueño. Nuestro sueño.

—Alguna vez te dije que tal vez el destino nos hiciera encontrarnos de nuevo. Increíblemente, ninguno siguió con su vida amorosa con normalidad.

—Asher —le tomó el rostro—. Yo te amé desde el momento que te conocí y ahora, te vuelvo a amar con un nombre diferente, pero sigues siendo tú. No podría estar con otro hombre que no fueras tú, el destino me dio varias y muy duras lecciones de eso, recordándome la promesa sobre Notre Dame…—la joven negó con lágrimas en sus ojos—. Todo confabuló para que llegáramos a este momento...

Asher la tomó de los hombros y la recostó sobre él, permitiéndole por primera vez que llorara a libertad. Y Giorgiana lo hizo. Lloró porque ahora lo tenía, porque no estaba muerto, porque el amor de su vida había regresado a ella casi de forma mágica, porque ahora él era todo lo que quiso ser y ella también, por su felicidad, por las angustias, por las marcas que seguramente ambos tenían, por el pasado, por el presente y unas lágrimas especiales fueron derramadas por el futuro. Por el futuro juntos.

—Cásate conmigo —le dijo Asher como en un susurro llevado por el viento—. Por Dios, Giorgiana, cásate conmigo.

La joven, incapaz de hablar, de sentir o de expresar nada más que amor por ese hombre. Asintió varias veces con la cabeza, aun pegada al hombre fuerte del que antes se enamoró por su libertad, por su espontaneidad, por su mentalidad. Y ahora lo amaba nuevamente, porque la había salvado de su odio, porque la hizo ver que la vida era dura, pero no por ello tenía que amargarse y odiar a medio mundo, porque le enseñó a quererse nuevamente…

—Sí —le dijo entre lágrimas—. Sí.

Pasaron un rato tirados sobre el césped del jardín de camelias. Abrazados, reconciliándose el uno con el otro, conectando sus corazones, recordando y sonriendo de saberse juntos.

—Yo también tengo un regalo para ti —sonrió la joven que seguía recostada sobre aquel pecho.

—¿Un regalo?

—Un broche —le dijo la joven—. Lo mandé a hacer para ti. Ayer… bueno, ayer pensaba decirte que te amaba. Pero no llegaste y luego me besaste y te fuiste.

—Sí, lo siento, pero ya te había dejado una pista —rio Asher con descaro—. Desde hace ya mucho tiempo que vuelvo a venir a este jardín. Tenía la estúpida imposición de que si un día venias, te revelaría todo.

Ella negó varias veces.

—Desde que pensé que moriste, este jardín jamás volvió a recibir mi presencia.

—Lamento eso.

Se volvieron a quedar callados por un momento. Pero entonces la joven se sentó de golpe y miró a Asher, quien le dirigía una cara consternada.

—Debemos decirles a mis padres.

—¿Qué cosa? —le dijo juguetón, tomándola de la cintura para recostarla en el césped y posicionarse sobre ella—. ¿Qué soy un amor del pasado? ¿Qué nos conocemos desde más tiempo del que se sabe? ¿Qué te amo? ¿Qué me quiero casar contigo? ¿Tener hijos? ¿Qué eres la mujer con la que siempre soñé? ¿Qué te soy fiel desde antes de conocerte?

Giorgiana rio por los besos que proseguían después de cada pregunta juguetona.

—Te amo tanto —sonrió la joven.

—Y yo te amo a ti— asintió el hombre se puso en pie y le tendió la mano—. Ven. Vamos a decirle a tus padres.

—¿Ahora?

—Sí.

—Pero estoy en bata.

Asher se fijó por primera vez en el atuendo de la joven y se echó a reír.

—Bien, me iré y regresaré a las dos de la tarde —le tocó la nariz—. Tengo cosas que hacer de todas formas.

Giorgiana sonrió y asintió, pero cuando vio que se alejaba de ella. Un miedo indescriptible se apoderó de su ser y la impulsó a correr hasta alcanzarlo y abrazarse a su espalda.

—¿Qué pasa? —le tocó las manos que se entrelazaban sobre su abdomen.

—Tengo miedo —sinceró—. ¿Y si no vuelvo a verte?

Asher se soltó lentamente y se volvió hacia ella. Una sonrisa tranquilizadora enmarcaba su cara y en sus ojos se leía la ternura más infinita. La tomó en sus brazos y la besó con cariño.

—Regresaré. Yo me encargaré de que jamás vuelvas a sentir miedo.

Giorgiana asintió y lentamente se desprendió de él, sintiendo de nuevo la desgarradora sensación. Solo serían unas horas. Se pasarían volando. Pero ella quería tenerlo a su lado todo el tiempo. Ya no soportaba dejarlo ir. Habían pasado tantas cosas que ahora solo podía pensar en tenerlo cerca y aferrarse a él para no dejarlo escapar jamás.

La joven mujer regresó lentamente hacia la casa Charpentier. Caminaba con los pies holgados y una cara entristecida. Quería verlo de nuevo.

—Veo que al fin se reencuentran —dijo William, quien fumaba tranquilamente en una mesa sobre el jardín.

—¿Qué?

—Dije, que me da gusto que se reencontraran.

Giorgiana abrió desmesuradamente los ojos y la boca para dejar salir su asombro.

—Lo sabias.

—Sí —asintió el hombre, pasando la hoja de su periódico.

—Y no me lo dijiste.

—No.

—¿Por qué no, William? —le recriminó furiosa—. ¿Estás loco?

—Tranquila —sonrió—. Él no quería que se supiera y yo, solo esperaba el momento de golpearlos a ambos para que al fin se dijeran lo que sentían.

Georgina se dejó caer sobre la silla que estaba vacía y miro a su hermano consternada.

—¿Cómo lo supiste?

Su hermano la miró con petulancia y rodó los ojos.

—Asher Maximilian Kurt Aigrefeuille —le dijo—. No fue tan difícil.

—¿Solo por el nombre? —inquirió incrédula.

—Bueno, no hay muchos Kurt por la zona, pero no. En realidad, lo delato su constante preocupación por ti, la forma en la que preguntaba, en la que te miraba o se encolerizaba.

—¿Preguntaba por mí?

—Sí, era bastante enfadoso, a decir verdad —asintió Will, volviendo a su periódico.

—¿Y él sabe que tú lo descubriste?

—No lo creo —negó el hombre—. Y lo dejaré de ese modo.

Giorgiana asintió y lo miró de nuevo.

—Me casaré con él.

—Me lo imaginaba —asintió sin despegar los ojos del periódico—. Al fin alguien más que te persiga por el mundo. Ya era hora.

—¡Oye! —le aventó un pedazo de pan que había sobre la mesa.

—En realidad —bajó el papel para ver a su hermana a la cara—. Extrañaré perseguirte. Pero espero que seas feliz.

—Gracias, lo seré —asintió segura—. Ahora… quiero que me ayudes en algo.

—No te acompañaré a decirle a nuestra madre.

—¿Por qué no? —se deprimió la joven.

—Seguro gritará —le dijo como si fuera obvio—. No soporto que griten.

—¿Planeas dejarme todo a mí?

—¿Quién de los dos es el que se va a casar?

—Deberías ser tú —se cruzó de brazos la joven mujer.

—Ni en un millón de años.

Giorgiana picoteó otro panecillo que su hermano tenía dispuesto sobre la mesa. Meditando como comenzar esa conversación.

—Por cierto… se veían bien ayer —dijo la joven—. Alice se veía deslumbrante de tu brazo.

—Es una muchacha preciosa —aceptó el hombre.

—Si…—continuó la joven—. Ella siempre ha sido como de la familia.

William bajó nuevamente el periódico y la miró fijamente.

—Se lo que quieres —le dijo—. Pero ella tiene un pretendiente en Inglaterra y parece feliz.

—¿Celoso?

—¿Debería estarlo?

—Eres frío como el hielo ruso —le dijo su hermana con un mohín—. Algún día despertarás y te arrepentirás de haber dejado pasar algo tan hermoso como el amor.

—No quiero lecciones, Giorgiana. Principalmente porque yo no la amo —le hizo ver.

—¡Tonto! ¡Soquete! ¡Testarudo! —le dijo poniéndose de pie—. Te vas a arrepentir, lo sé.

—Giorgiana, ocúpate de tus asuntos. Ve y avísale a mi madre —le dijo con tranquilidad escalofriante—. Pero antes colócate algo encima, que se desmayará de saber que viste al hombre de esa forma.

—¡Hombre sin sentido común! ¡Sin corazón! —seguía diciendo la joven. Pero obedeció a su hermano y subió las escaleras.

Esa tarde, después de las tres. La pareja más impensable se comprometió. Y la boda estaba estipulada para seis meses después de esa fecha. Específicamente. Un 20 de diciembre. Una fecha importante para esas dos personas enamoradas que en ese mismo día se había tenido que separar y ahora, se unirían eternamente en esa fecha. Para asegurar, que nada estaba escrito, aun cuando pareciera el final de todo. El futuro era suyo.

35. La promesa que perduró

La boda de Giorgiana Charpentier y Asher Aigrefeuille, se había convertido en algo del dominio público y no solo un acontecimiento entre familiares y amigos como se esperaría que fuese cualquier boda.

Era de esperarse que fuera así. El presidente de Francia se casaba con la mujer más rebelde de todo el país. Muchos rumoreaban de la posible relación que ellos pudieran tener, especulaban sobre el casamiento y sus motivos. Ciertamente nadie conocía la verdadera historia, había algunos que se acercaban bastante, pero en sí, eso era un secreto de familia.

A las cinco de la mañana de la esperada fecha. Una Giorgiana, presa del nerviosismo, se ponía de pie. En casa de su hermano se encontraba nada menos que toda la familia Bermont, incluso sus abuelos estaban presentes.

Giorgiana regresó la vista hacia la cama donde había dormido. Ahí, por supuesto, seguía dormida su revoltosa Katherine, la loca de Elizabeth, la buena de Annabella y la centrada Marinett. Todas habían dejado de lado por un día a sus esposos e hijos y se centraron en ella. Escuchando su historia de principio a fin.

Sonrió.

Recordaba lo mucho que Katherine se enojó de saber todo lo que las Quilet y los Johnson lograron hacerle durante dos años. Solo gracias a que Annabella la tranquilizo no terminó alguien muerto en ese día.

Giorgiana aprovechó que estaban todas dormidas para salir del lugar. Tomando solo una bata para cubrir el camisón que llevaba. Y salir al frío exterior. Colocó unas botas sobre sus pies y un abrigo, antes de salir a la nieve.

Miró hacia el cielo nublado y sonrió de nuevo. Ese día no dejaba de sonreír.

Caminó sobre el agua congelada que le llegaba hasta los tobillos. Pasó de largo todo el lugar hasta llegar a su jardín de camelias, el cual estaba seco por el invierno. Se detuvo frente a las ramas sin hojas y se abrazó con fuerza.

—Hola —saludó la voz de su prometido. Pero, aunque la voz le fuera familiar, no dejó de sacarle un susto terrible.

—Asher —se tocó el corazón—. Me asustaste.

—¿No pudiste dormir más?

La joven negó con la cabeza.

—¿Por qué? —la abrazó—. ¿Algo te atormenta?

Sí, la verdad era que sí. Aunque Asher conocía mucho de su pasado, ciertamente no tenía consciencia de todo, no se atrevía a contarle algo que en algún tiempo le causó orgullo. Ahora le daba vergüenza, porque no era una mujer perfecta y, aunque se amaba a sí misma, la opinión de su marido siempre era importante y la inseguridad era terrible. Más para ella que nunca era insegura.

—No —sonrió—. Es solo los nervios.

—Mientes —le dijo seguro—. Soy yo G, no tienes por qué esconderme cosas.

—En todo caso —cambio de tema—, ¿Qué haces tú aquí?

—Quise comprobar que todo es real —se inclinó de hombros—. Que estas aquí y en unas horas serás mi mujer.

Giorgiana le tomó la cara y lo miró directo a los ojos.

—Soy real —le dijo con una sonrisa—. Te amo y nos vamos a casar en unas horas.

—Aun no puedo creerlo —negó Asher tocándole la mejilla.

—Pero así es —se levantó en puntitas y asestó un pequeño beso en los labios de su prometido.

—Creo que es mejor irme —Asher volvió la vista hacia la casa—. Algo me dice que tus primos no están del todo contentos por verme aquí, contigo a solas.

Giorgiana volvió la vista hacia la casa. Era un tanto lejos, pero ahí, parados como estatuas, Charles y Gregory Donovan los miraban desde la puerta del jardín. Si Giorgiana no se equivocaba, con cara de pocos amigos.

—Tienes razón —sonrió la joven—. Pero espera.

—¿Qué pasa?

—Toma —sacó una pequeña caja color azul rey—- Nunca te lo di.

Asher estiró la mano, tomó la cajita y la abrió. Revelando un broche de camelia, color negro con bordes de oro.

—Es muy bonito.

—Sí… lo mande a hacer para decirte que te amaba —recordó la joven—. Al final no fue necesario y después se me olvidó. Pero tómalo, porque lo diseñe pensando en ti y con la intensión de que cuando lo vieras, me recordaras.

—Es un trato —Asher se inclinó y besó los labios de su novia, acatando por fin las amenazas de los primos de su prometida.

Giorgiana sonrió y corrió hacia la casa, donde los dos hombres la esperaban con el ceño fruncido y los brazos cruzados.

Ese día. El veinte de 20 de diciembre dieciséis años después de aquel día en el que una pareja que era el uno para el otro, tuvo que separarse, ahora se unían de por vida. Giorgiana se encontraba totalmente nerviosa. Nada parecido a cuando tuvo que enfrentarse a la señora Johnson, o hablar con la señora Catalina, tampoco se comparaba con los nervios de su primera tienda, o su primera venta.

Era una sensación diferente, porque estaba a punto de recorrer un pasillo enorme, en una de las iglesias más antiguas e icónicas de París, donde hace años, un muchacho le pidió a una niña matrimonio, jurándose así, amor por siempre. Había sido una promesa poderosa que evitó que ninguna de las partes lograra deshacerse del otro. Ambos habían esperado por ese momento, en el que las puertas de la enorme catedral se abrían.

Una hermosa novia totalmente realizada en todos los campos posibles de la vida, caminaba dichosa hacía el hombre de su vida. El hombre más importante en muchas vidas francesas.

Giorgiana tomó con fuerza su ramo de camelias blancas y el brazo de su padre, donde descansaba su mano. Su broche regalado por Asher brillaba bajo su hombro derecho, donde siempre lo portaba. Sintió que sus pies no podrían caminar a lo largo de ese pasillo. Tenía ganas de correr y esconderse de esas miradas que se posaban solo en ella.

—No tengas miedo cariño —susurró su padre—. Camina como lo has hecho desde el primer día que pudiste hacerlo.

Giorgiana miró a su padre con la pregunta impresa en su rostro. Edmund sonrió y le tocó la mejilla.

—Como si hubieses nacido para dominarlo —respondió el hombre.

Giorgiana sonrió y cuando la música comenzó a sonar para su entrada, no lo dudó más. Caminó segura y feliz del brazo de su padre. Detrás del velo transparente, logró ver a detalle a cada persona que la acompañaba en ese día. 

Vio de pronto con gran felicidad a la señora Catalina Terren, sentada junto a su esposo, ambos regalándole una sonrisa satisfecha. Más adelante, Ingrid y el señor Darend, limpiándose las lágrimas de felicidad. Junto a ellas Dulce y Julia. Lo que le hizo preguntarse con quien habían dejado sus tiendas. Pero lo paso por alto, pues seguía Candice, quien le importo un comino volver a Francia con un pequeño en brazos y de la mano de su marido.

Siguió caminando, pasando por recuerdos, por sus tíos, su abuela y su madre. El padre de Asher y su hermana sonreían a su pasar. Y, por último, al levantar la vista y centrarla en el frente. Asher.

Él tenía la sonrisa más perfecta que jamás le hubiese visto. Nadie lo veía, pues los ojos estaban fijos en ella, pero en su opinión, Giorgiana pensaba que era un mejor ver al que sería su esposo en ese momento. Su cara era tan intensa, tan llena de emociones que era un espectáculo que no se quería perder. Le dio un vuelco el corazón al comprender lo mucho que la amaba. Lo estaba demostrando justo en ese momento.

Giorgiana volvió la vista cuando hubo que detenerse frete al altar y besar la mejilla de su padre. Sonrió al darse cuenta de lo mucho que se esforzaba por no llorar. Sintió la mano de Asher tomando la suya y fue el momento en el que no vio a nadie más que a él. No pensó en nada ni en nadie. Eran ellos dos, cumpliendo una promesa que se había hecho en el techo de esa misma iglesia.

—¡Felicidades! —se gritó en conjunto al salir de la iglesia.

Las personas les aventaban arroz y las sonrisas eran un regalo aún más grande. Giorgiana saludó con entusiasmo a sus amigos de Estados Unidos y presentó a su nuevo marido con la felicidad marcada en todo su rostro. Besó la mejilla de su madre, padre y abuela. Saludó con la mano a la mucha población que estaba en espera de la primera dama de Francia y subió a la carroza que los llevaría a la fiesta de bodas.

Giorgiana y Asher esperaban fuera del salón donde se festejaría su boda. Era en el mismo palacio Eliseo. La casa del presidente, ahora suya también. El interior se estaba preparando para ellos y su entrada como un matrimonio. Giorgiana había llevado cada paso de la boda con un cuidado espeluznante y por esa razón se podía decir que todo era perfecto y exactamente como ella lo deseo.

—¿Por qué estás brincando? —preguntó divertido el hombre.

—Quiero que veas lo que preparé —dijo emocionada, acomodando el broche de camelias de su esposo.

—Sera perfecto seguramente.

—Oh, mataré a alguien si no lo es —asintió la joven.

Asher sonrió y la besó fugazmente.

—Te amo demasiado —le dijo sin un asomo de vergüenza por revelar sus sentimientos.

Giorgiana sonrió. Iba a decir algo, pero entonces, las puertas se abrieron, dando la bienvenida con un aplauso a la nueva pareja. La joven miró a su marido antes de entrar y se sintió complacida al verlo tan sorprendido.

—Me pregunto a quién extorsionaste para tener todas estas flores vivas en invierno.

—No en todo el mundo es invierno querido —le dijo la joven.

Fue una boda esplendorosa. Según muchos. Esto se debía a la felicidad infinita con la que los novios se paseaban. Ambos mostrando una sonrisa interminable. No lograban separarse ni cinco minutos. Bailaron toda la noche y cuando no lo hacían, platicaban, como si fueran los más allegados cómplices.

Pasada la fiesta y a una hora tardía, los novios subieron a sus habitaciones. Dejando que la velada de los invitados acabara cuando quisieran. Giorgiana sentía el corazón en su garganta. No era para menos, siendo una muchacha pura y casta. Pero en realidad, no era el acto matrimonial lo que la aterraba.

Giorgiana ni siquiera ponía demasiada atención a lo que Asher decía, seguramente con intensión de relajarla. Pero no funcionaba, la caminata por el pasillo se estaba volviendo interminable y sinceramente, aterradora. Para cuando Asher abrió la puerta de su recámara, Giorgiana ya estaba por desmayarse.

—G, no te haré daño —le tocó la mejilla, ambos en el umbral de la puerta—. ¿A que le tienes tanto miedo?

—Sé que no me harás daño —le contestó segura—. No tengo miedo a que me hagas el amor.

—¿Entonces?

—Yo… —bajó la cabeza avergonzada y pasó al interior de la habitación sin pedir permiso o titubear ni un segundo.

Asher cerró la puerta y sonrió. Sin duda había obtenido una mujer de lo más extraña. No le incomodaba hablar sobre hacer el amor o entrar a su habitación. No se mostraba nerviosa o aterrada. Solo… parecía dudar de algo. ¿Tal vez aun desconfiara de él?

—¿Que pasa cariño? —le tomó de los hombros y la volvió hacia él.

—Yo…—volvió a morderse los labios—. Yo no soy perfecta.

—Ni yo tampoco lo soy —le dijo con una ceja levantada.

—No, me refiero… Yo tengo marcas.

—¿Marcas?

—Si —bajó la cabeza—. Muchas.

—No importa.

—No, si importa —negó la joven—. Y si… y si cuando ves mi cuerpo te avergüenzas o te disgustas.

—Giorgiana, por Dios —le tomó la cara—. Te amo. No me importa, toda tu eres perfecta, no me molesta besar cada una de tus heridas, solo porque son tuyas.

Giorgiana se tapó la cara y comenzó a llorar.

—Ven, mi amor —la abrazó—. No te sientas así. ¿Por qué no me cuentas que paso?

Giorgiana meditó un momento y asintió. Era lo más sano. Que estuviera preparado para lo que vería.

—Fue cuando vivía en Estados Unidos. Un día, junto con Dulce y Julia, fuimos a una fiesta, yo llegué después —omitió por completo a Matthew, no hacía falta recordarlo, inicialmente porque no tenía relevancia—, vi como un hombre le pegaba con un látigo a Dulce. Me enfurecí y me interpuse… fue estúpido, pero… me gané lo que le estaba pasando a ella. Ese látigo arrancó mi piel y las cicatrices jamás se fueron.

—¿Y tú crees que yo me avergonzaría por algo tan noble? —Asher negó con la cabeza y tomó su barbilla para levantar su mirada—. Siento que te amo aún más.

—¿En serio?

—Sí.

Asher acarició la pequeña barbilla que yacía entre sus manos, admirando la belleza de su esposa. No había mujer como ella en toda la tierra. Era perfecta. Tan perfecta que no se sentía merecedor de ella.

Sus ojos azules lo observaban con curiosidad, sus pestañas largas revoloteaban inquietas al tener que aguantar las lágrimas, sus manos blancas se posaban sobre su pecho en un toque inocente pero que lograba transmitir tantas sensaciones en él, que era casi insoportable. Su cabello negro seguía amarrado en el nudo que se hizo para su boda y el vestido caía largo y ceñido a su cuerpo, invitándolo, tentándolo. Pero nada como sus labios. Esas rojas comisuras que rápidamente se vieron invadidas por él.

Asher la besó como si fuera lo más exquisito que hubiese probado jamás. La besaba lento, deleitándose con cada parte de su boca y no esperó mucho para explorar el interior de la misma, sintiendo los suspiros de Giorgiana sobre sus labios. Su esposa actuó rápido y lo abrazó por el cuello para acercarse más a él, si es que era posible.

Él la tomó en brazos y la recostó sobre la cama. Aun completamente vestida. Recorría lentamente sus muslos cubiertos en seda, su cintura pequeña y su espalda, todo sin dejar de besarla.

Giorgiana fue la primera en querer adelantarse, desechando la chaqueta y el chaleco que él llevaba puesto, no siendo suficiente, comenzó a desabrochar los botones de la camisa, que ya resultaba un estorbo. Él se dejó hacer, pero sabía que el turno de ella vendría y no deseaba incomodarla al momento de descubrir su espalda. Pero como era de esperarse. Lo sorprendió de nuevo.

—Asher…—susurró, posicionando su mano sobre el pecho de él para apartarlo de ella—. Desabrocha mi vestido.

Ella parecía nerviosa, sentándose sobre la cama y comenzando a quitar los mechones de pelo que caían desordenados, puesto que Asher habían intentado dejarlo libre, pero no se había ocupado del todo de ello.

El hombre se posicionó a sus espaldas, liberando lentamente los botones redondos del vestido. Dejando a la vista el corsee, que no lograba cubrir su espalda alta, y fue la primera muestra del dolor que ella había sufrido.

Con un movimiento lento, quitó el vestido de los hombros de su esposa, revelando algunas de las marcas. Pasó su mano por su espalda alta y se dedicó a besar cada inicio de cicatriz que sabía que no terminaba ahí, sino que se escondían bajó el corsee.

Giorgiana, al sentir sus labios sobre sus cicatrices, no pudo más que contener un extraño grito de alegría, esa emoción era tan fuerte, que ni siquiera sintió la vergüenza que debió cuando Asher se deshizo de su corsee y la dejó sin ropa sobre la cama, haciendo él lo mismo.

Giorgiana sintió cada toque como único. Las manos de Asher manos recorrían su cuerpo como si se tratara de lo más hermoso que jamás hubiera tomado. La besó y la adoró a todo momento. Incluso cuando se introdujo en ella lentamente, cuidado no lastimarla, él jamás dejó de recordarle cuanto la quería y lo feliz que era de poder decir, que por fin era su esposa.

Él le hizo el amor de una forma en la que ella no pudo más que gritar y gemir hasta quedar sin voz. La besaba, la acariciaba y la hacía sentir cosas que creyó imposibles. Era terrible, pero creía que era de las mejores cosas que se habían creado y planeaba disfrutarlo en cuanto le fuera posible.

Estaba segura de que hacer el amor con la persona que amaba era lo más hermoso que jamás había experimentado, pero, a su ver, el regresar al mundo después de ser llevada al cielo, había sido lo mejor. Abrir los ojos y verlo sobre ella, contemplándola, sonriéndole y más aún cuando la abrazó y esperó con caricias a que se durmiera.

Asher admiraba a su mujer, quien yacía dormida sobre él. Acariciaba su espalda que, como ella había dicho, no era perfecta, pero para él lo era. Todas esas marcas decían a gritos lo mucho que sufrió, el trabajo que le costó ser quien era, las muchas veces que la habían herido y traicionado.

Se enfureció tan solo pasar su mano una vez más. No soportaba la idea de alguien haciéndole daño. Y por tal razón no podía perdonar deliberadamente a quien había tenido todas las intenciones de lastimarla.

¿Venganza? No.

Él no era hombre de venganza. No servía. Solo te carcomía el alma. Y él ahora era exquisitamente feliz. Pero podía hacer algo por ella. Y ese algo era alejar a todos los que le hicieron daño. Drizella Quilet era una de ellas. De hecho, tenía la sospecha de que Giorgiana lo engañaba y recordaba lo que había pasado esa tarde cuando cayó por la colina. Él, lastimosamente no había visto a nadie cerca cuando la encontró, pero tenía la intuición de que algo tenían que ver.

—¿Asher? —Giorgiana se removió hasta quedar de frente, con parte de su cuerpo sobre el de él—. ¿Qué pasa?

—Pensaba.

—¿En qué? —le acaricio la quijada.

—Giorgiana, ¿Sabes quién te hizo todo esto? ¿Quién te empujo? ¿Quién te metió en esa casa que dices que te hicieron tanto daño?

Giorgiana bajó la cabeza y fue a recostarse nuevamente sobre él.

—Dime —exigió.

—Eso ya no importa —le dijo con seguridad—. Me dijiste que dejara el odio atrás y eso hago, no quiero más venganzas, ahora que soy tan feliz, no quiero tener nada que opaque mi corazón.

—No hablo de una venganza —le dijo Asher—. Me acabas de afirmar que alguien te empujo, cuando antes no dejabas de decir que te resbalaste.

—Asher —se levantó de nuevo y le tomó la cara—. Fueron las Quilet. Todo lo que me paso fue por ellas. ¿Pero sabes qué?, les debo más de lo que me gustaría admitir, me hicieron fuerte, decidida, me hicieron aceptar el amor y pelear por él.

—Pudiste haber muerto.

—Estoy bien.

—Yo no quedaré tranquilo así —negó el hombre—. Ahora eres mía, o tan mía como me dejes. Te amo y no permito que nadie deñe a lo que amo.

Giorgiana sonrió.

—Ellas ahora sentirán que están derrotadas, no creo que encuentres mejor forma de hacerlas sentir peor.

—No quiero que vuelvan a ir a una reunión donde tú o yo estemos presentes.

—¿Piensas exterminarlas de la sociedad?

—Ya te dije, solo de donde estemos nosotros —repitió—. No quiero más incidentes.

Al día siguiente, ya como una pareja casada y consumada, bajaron al comedor, donde se ofrecería un desayuno a todos los altos mandos, amigos y familiares de ambos. Era un ambiente sano y propicio para las risas.

Asher estaba sentado en la cabecera, con su esposa sentada a su derecha. Por lo cual, ella fue muy consiente de cuando un hombre se acercó a su marido y susurró algo a su oído, a lo que su esposo solo asintió.

—Ven Giorgiana.

—¿Qué? —inquirió descolocada.

—Ven conmigo —le tomó la mano y la dirigió hacia la salida, no sin antes dar una disculpa general por su ausencia la cual sería mínima.

—¿Qué pasa?

Asher abrió el mismo una puerta que no quedaba muy alejada del comedor y dejó que ella pasara primero. Pero Giorgiana se quedó parada en el umbral de la puerta.

—Han pedido verte.

Giorgiana miró a su esposo primero y luego a Matthew y a Sara.

—Nos enteramos de tu boda por Candice —dijo la joven—, por no decir que nos la echó en cara. Vinimos a disculparnos por todo el daño que te hicimos y de paso nos llevamos a mi tía a América, resulta que ha logrado casar a Drizella allá y se mudará toda la familia.

Giorgiana no dijo nada, seguía sin creer lo que veía.

—Ven aquí Drizella —dijo Asher con fuerza.

La joven mujer salió se dejó ver, no se mostraba contenta y miró a Giorgiana sin una pizca de simpatía.

—Lamento lo que hice —dijo con voz forzada, claramente obligada.

—Yo… Yo no necesitaba todo esto. A ustedes los perdoné hace mucho —miró a Matthew y Sara—. Espero no haberlos dejado demasiado arruinados.

—Estamos bien.

—Y Drizella. No te deseo ningún mal, sé que te llevó a actuar así y no necesito que te disculpes. De hecho, espero que seas muy feliz —le tomó la mano a Asher—. Porque yo lo soy.

—Así que es el hombre de los trece años —sonrió Matthew, recordando que, en su tiempo, tuvo que pelear un lugar contra un recuerdo.

—Sí —sonrió la joven totalmente satisfecha—. Pero nunca más separados.

Giorgiana y Asher se quedaron solos rápidamente, todos los invitados se habían marchado casi como arte de magia, siendo conscientes de que eran una pareja de recién casados. Tomados de la mano, caminaron hacia el jardín de camelias. La nieve seguía presente por lo que todas las ramificaciones estaban teñidas de un color oscuro y muerto. Pero en primavera, esas camelias volverían a florecer, y ellos estarían juntos para verlas hacerlo.

Epílogo

Mi nombre es Giorgiana Anaëlle Charpentier. No, corrección. Mi nombre es Giorgiana Anaëlle Aigrefeuille. Soy la esposa del presidente de la basta Francia. Dueña de la tienda más importante de moda y alta costura. Una diseñadora reconocida en muchos países como la mejor. Embarazada de un hijo de apenas dos meses. Casada con el hombre de mi vida.

Pero no siempre fue así de perfecto.

Aprendí a vivir a la mala. Perdí, tropecé, caí, fallé, me estrellé y volví a errar. Siempre me dijeron me gustaba conflictuarme la vida, que apreciaba que todo fuera difícil y yo misma me lo imponía. Tal vez tuvieran razón. Soy una mujer que le gusta las cosas que son difíciles, porque lo fácil, todos lo pueden conseguir. No es que me guste una vida tortuosa, pero a veces, el camino que debes tomar no es el más dulce o el que te llevará con facilidad a lo que deseas.

No. Por lo general cuando luchas por algo, te encontraras con millones de obstáculos, uno más grande que otro, parecerá que no puedes llegar, que lo que buscas esta tan lejos, que es mejor rendirte. Para eso se necesita valor, coraje, fortaleza, entereza y perseverancia. Todo se puede cumplir, todo se puede lograr. Ten fe.

Mujer. Te lo digo yo. Ser de nuestro sexo es difícil. Siempre lo ha sido y siempre lo será, pero no por eso hay que rendirnos. Pero tampoco cerrarnos. Los hombres, en lugar de ser enemigos, son los únicos que pueden ayudarnos a lograr lo que nos proponemos.

Yo viví en una casa donde sufrí lo inhumano, en otra, donde me rompieron el corazón, y en la última, me volví rica y famosa. Han sido muchas cosas, pero no me arrepiento de ninguna. Soy una mujer que ha vivido de todo, y puedo decir por sentir propio, que nunca hay que esperar nada de nadie, pero no pierdas las esperanzas o estarás arruinado.

—Cariño, tu familia ya nos espera —informó Asher, acercándose al tocador donde Giorgiana terminaba de arreglarse.

—Voy —sonrió la joven, volviendo su cabeza con una sonrisa encantadora cuando sintió las manos de Asher sobre sus hombros. Su esposo se agachó un poco y besó con ternura su hombro, subiendo lentamente por su cuello que ya se encontraba ladeado para que él tuviera mejor acceso, su mejilla y por ultimo sus labios.

—¿Qué dice mi tonto hermano sobre la boda de Alice? —preguntó la joven cuando él se separó y comenzó a arreglarse en el mismo espejo, acomodando su corbata en el lugar adecuado.

—Nada —informó Asher—. Lo veo tranquilo.

—¡Tranquilo mis polainas! —se exaltó la joven.

—Giorgiana —advirtió Asher.

—Sí, lo siento —tocó su vientre que continuaba siendo plano.

—Sabes que no puedes meterte en su vida, ¿verdad?

—¿Meterme? —sonrió—. Oh no cariño, solo me meto contigo.

—Sí, y bastante a menudo —le tocó los hombros—. Venga, que ya nos esperan.

Giorgiana asintió, poniéndose de pie, no sin antes besar los labios de su marido y comenzar a caminar delante de él. Apenas bajaron el último escalón, cuando se vieron envueltos entre gritos venían desde todos los pasillos.

Giorgiana sonrió y miró a su alrededor…

Sí… he pasado por mucho y junto a mi esposo he aprendido que un hombre no tiene por qué representar opresión hacia la mujer. No tiene por qué evitar tu éxito o enojarse por tu forma de pensar. Si es alguien que te ama, te respetará tal y como eres, digas lo que digas, hagas lo que hagas. Es más, no solo te respetará. Sino que te apoyará.

Y por esa razón, aunque estoy casada, aunque vaya a tener un hijo, aunque tenga mil y un motivos para cambiar. Asher jamás ha dejado de decirme, que prefiere a su joven testaruda, emprendedora, idealista, y nada sumisa.

Y yo, siempre. Siempre. Seguiré siendo, una dama indomable.

Agradecimientos

Desde el corazón de una de mis hermosas Bellas. La enseñanza que le ha dejado nuestra querida Giorgiana:

"La vida de Giorgiana Charpentier nos muestras que nunca debes dejar de luchar por tus sueños, de creer en ellos a pesar de los obstáculos que se nos puedan presentar, que siempre van a existir personas que no crean en ti, pero que si uno tiene perseverancia todo lo podemos conseguir. Amé esta historia porque no es la típica historia de amor, porque demostró que aunque dos personas tomen caminos separados si su destino es estar juntos en algún momento lo van a conseguir, demostraste que una mujer puede llegar tan alto como quiera llegar y que es capaz de valerse por sí misma, que es capaz de defenderse y que es capaz de brillar con luz propia sin necesidad de tener a un hombre a su lado; pero también nos demuestra que todos necesitamos amor, que sin él aunque lo tengamos todo siempre tendremos en nuestra alma una parte vacía. Nos recuerda con su historia que estamos vivos, que sentimos, que amamos que, aunque nuestra vida no sea la mejor, tenemos que tener esperanzas, avanzar y seguir luchando por ser felices." —@Fgm