Una rebelde con título

Los Bermont II

©La rebelde con título

Todos los derechos reservados.

Queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del autor, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento.

Editado: Sofía Durán.

Diseño de portada: @JojoKary

Copyrigth 2020 ©Sofía Durán

Código de registro: 1703131114064

Fecha de registro: 13 marzo 2017

Primera edición.

Contenido

Por una pelirroja 7

Salvada por un duque 14

Pacto de nacimiento 24

Aprenderás lo que es ser mujer 32

No dirán a nadie 44

Ojos verdes 49

En una navidad 56

Visitas de jardín 64

Notas de violín 73 

Fiesta de compromiso 81

La boda del año 94

Confrontaciones y malos entendidos 108

Confinada 116

La voz de la razón 124

En un lugar de Regent’s Park 129

Esta es la verdad136

El palco de la reina 152

Estoy segura 169 

Una jugarreta 177

El palacio de Bickingham 188

Obligaciones 200

Noticias agridulces 211

Regreso a Bermont 221

Malas noticias 229

“Te amo” 238

Reencuentro familiar 248

Sorpresas 259

La incontrolable 270

Sentimiento de alarma 278

Nueva separación 288

El manto negro del destino 296

Dos por uno308

Las noticias de Marinett 317

El dolor de la perdida 323 

Lo imposible puede pasar 336

El amor de su vida 348

Siempre haces lo que quieres 358

A un juicio de la muerte   366 

Con todo mi cariño para Dios, mis Bellas y mi familia

Y porque esta pelirroja para que un día cumpla todos sus sueños

1

Por una pelirroja

Katherine era un alma libre, siempre le había gustado hacer cualquier cosa que indicaran inadecuado para una mujer solo para demostrar que era capaz de hacerlo y, por lo tanto, todas las demás también. Fuese lo que fuese, Katherine lo aprendía, ya fuera montar, tirar con arco o pistola, leer libros avanzados de política o economía, usar pantalones y sombreros.

Pese a ello, Katherine Charpentier no dejaba de ser una dama de la estirpe más alta al ser hija de un poderoso hombre en Francia y una descendiente de los duques de Bermont o como ella los llamaba, abuelos. Sus padres la habían mandado ahí para recibir la educación que toda dama debe tener, aunque dudaba que supieran de sus andanzas, ella era tan educada como el resto de sus primas, sabía hablar idiomas, tocaba el violín, recitaba poesía y dibujaba, aunque no se le daba tan bien ser una recatada mujer, podía dar la finta de ello.

Ese día despertó de un sobresalto al tener una pesadilla, no era común que las tuviera, pero esa noche había cenado demasiado y le había costado un trabajo monumental el dormir y para cuando lo logró, solo pudo obtener esa clase de malos sueños. Suspiró aliviada al verse en sus cámaras y sonrió ante el nuevo día que apenas comenzaba.

Hacía tan solo unos cuantos meses que una de sus muy queridas primas se había marchado de la casa gracias a su presurosa boda con un renombrado duque. La verdad era que a Katherine solo le podía dar risa la indiscreción de su prima, el besar a alguien era de por sí mal visto, pero el ser encontrada haciéndolo… sí, era causa de boda forzada.

—¡Katherine! —Annabella entró corriendo a su habitación, su prima de claros cabellos castaños y verdosos ojos se ocultaba detrás de ella—, ¡Dile a Charles que me deje en paz!

La pelirroja rodó los ojos y miró a su primo irlandés quién traía consigo una sonrisa siniestra que también le daba un escalofrío a ella.

—¿Qué demonios está haciéndote?

—Quiere cortarme el pelo —acusó.

Katherine reparó entonces en las tijeras que tenía su alocado primo y decidió que era mejor correr que intentar frenarlo, ambas chicas corrieron por doquier hasta entrar en la habitación de William, hermano mayor de Kathe y el único que podría parar a Charles en sus locuras.

—¿Qué demonios? —dijo el adormilado hombre.

—Will, ¡Este loco nos quiere cortar el pelo!

El hombre dejó caer la cabeza en la almohada y replicó con fuerza.

—¡Fuera de aquí!

—¡Debes protegerme! ¡Eres mi hermano! —pidió Katherine.

—Y yo soy tu prima, es lo mismo.

William se sentó en la cama con molestia y miró a su primo endemoniado.

—¿En serio? ¿Eres un niño? —se quejó el hombre.

—Se los ofreceré a los dioses —dijo Charles con una sonrisa retorcida—, además solo es un pedacito.

—¡Qué no! —dijeron a la vez ambas mujeres.

Charles saltó a la cama de William, haciendo que el hombre se pusiera de muy mal humor y gritara enfurecido, era difícil ver al hermano de Katherine fuera de sus cabales, la única forma de lograrlo era no dejarlo dormir, como hacían en ese momento. Esa era una mañana normal en la casa de Bermont, divertida y llena de risas y gritos que llenaban esa mansión de emoción y alegría que hacía que sus abuelos dieran gracias por haber tenido la fantástica idea de tenerlos a todos juntos y de ese modo sosegar su soledad.

Entrada la tarde, después de horas de lecciones y muchas otras actividades de damas educadas y de sociedad, las tres primas habían salido a tomar un poco el limitado sol que Londres era capaz de ofrecerles, las doncellas habían llevado para ellas una manta y limonadas para que pasaran el día en los jardines, tal y como les gustaba.

—Miren esas rosas, necesitan que vuelva a ponerles atención —observó Annabella desde su posición relajada.

—Sí, les ha de faltar que hables con ellas —se burló Marinett—, en serio me asustas cuando haces eso, voy paseando tranquilamente por ahí y de repente te escucho hablando como loca, en más de una ocasión pensé que se trataba de algún pretendiente que se te había metido por las venas como para que hicieras alto tan escandaloso como esconderte para verlo.

—¡Por favor Marinett! —negó Kathe—, Annabella jamás se atrevería a hacer algo así, es demasiado bien portada.

—¡Claro que lo haría! —se quejó la menor de las primas—, si fuera por amor, lo haría.

—Lo dudo —concordó Marinett con la pelirroja—, la verdad es que apenas y haces ruido Anna, no te veo haciendo un desastre.

—Tú tampoco eres de las que va por el mundo haciendo que las malas lenguas de Londres se desaten —dijo Annabella.

—Eh, niña —se acercó Katherine a ella—, nadie dijo que estaba bien ser lo contrario, venos a nosotras, siempre en la mira de todos y no precisamente porque seamos bonitas. Aunque Annabella tiene razón, Marinett, tú tampoco te metes en muchos líos que digamos.

—Eso es para Elizabeth y tú —sonrió la hermana mayor de la rubia.

—La extraño tanto —suspiró Katherine.

—Sí, pero ya ves como son los Pemberton, ni siquiera nos han dejado verla ni una sola vez —dijo Marinett.

—Eso se me hace raro —frunció el ceño Annabella— ¿le habrá pasado algo malo?

—No lo creo, quizá solo sea que está ocupada o, no lo sé, quiere pasar tiempo con su nueva familia, tenemos que entender que así será de ahora en adelante, ella tiene otras cosas en la cabeza.

—No me imagino un mundo donde no pueda verlas a diario —dijo Marinett—, por mucho que me den ganas de arrancarles la cabeza de vez en cuando.

—Pero todas nos casaremos en algún momento.

—Sí… —dijo Kathe—, ¿quién irá a seguir?

—¡Yo apostaría por Annabella! —levantó la mano Marinett.

—Sí, yo también digo que ella —aceptó Katherine.

—¡Ey! Pero si soy la más joven entre ustedes.

—Por eso —asintieron las dos con una sonrisa.

Así era la cosa entre la sociedad, entre más joven fuera la mujer, mayor probabilidad de matrimonio tenían. Marinett y Katherine tenían dieciocho y diecinueve años respectivamente, comenzaban a ser mujeres a las cuales se les estaba pasando el tiempo y ambas lo sabían y no les importaba en lo más mínimo.

—Bien, hora de encontrarme con el abuelo —se puso en pie Katherine—, las veo al rato chicas.

Las jóvenes asintieron hacia ella y siguieron disfrutando del sol. Katherine por su parte corrió hasta las caballerizas, tomó su yegua particular y subió a ella con maestría de quién está acostumbrada a montar a pesar de tener ese estorboso vestido.

—¡Gracias David por tenerlo listo! —le gritó al mozo de cuadra quién tan solo alzó la mano para despedirse de ella.

Katherine adoraba salir a cabalgar, el viento chocando contra su cara, su cabello volando desordenado, la conexión con el animal, la adrenalina… todo le gustaba, pero lo que más le agradaba era encontrarse con su abuelo Frederick Hillenburg bajo aquel gran roble donde se perdían por horas viendo las tierras que había cuidado durante años.

—¡Abuelo! —bajó de un brinca la chica y abrazó la figura fuerte del hombre.

—Pensé que no vendrías hoy Katherine.

—No me lo perdería por nada.

La joven se sentó junto al hombre mayor y observó como el sol se metía lentamente detrás de los árboles, inundando el cielo de destellos naranjas y rosados surcando el cielo, las aves les daban su ultimo cantico del día, el viento jugaba con las ramas de los árboles y el aroma a tierra fresca era embriagadora.

—Sabes niña, el que me acostumbres tanto a tu presencia me hará difícil el momento en que te tengas que marchar.

—¡Ay abuelo! Ni siquiera te debes preocupar por esas cosas —le quitó importancia la chica—, soy una desgracia para la sociedad y los hombres que se me acercan apenas y los tolero, son tan tontos.

—Bueno Kathe, debes comprender que no piensan que deben tener conversaciones de alto calibre a tu lado, no es común que una mujer sepa tanto como tú, al menos debes darles una oportunidad.

—Entonces no entiendo abuelo, primero dices que me extrañarás y luego me dices que me debo dar la oportunidad.

—Jamás dije que no quería que te casaras —la miró el hombre de plateados cabellos y ojos profundos y azules—, dije que te extrañaría.

—Abuelo —lo empujó un poco—, yo no soportaría un día sin esto… sin ti, te echaría demasiado de menos.

—Bueno, no es como que te cases y me muera, aún puedes venir a verme.

—Sí, pero no sería lo mismo.

—Kathe, tienes que estar en sintonía con lo que pasa en tu entorno, eres una muchacha brillante y quizá demasiado mimada por mí y por tu hermano. Pero tus días siendo una niña comienzan a terminar y ser mujer no es ir paseando por todos lados como una revoltosa que monta a caballo.

—Lo sé. Por eso alargo mi infancia para vivir lo menos que pueda mi adultez.

El abuelo dejó salir una carcajada.

—No vayas a sacarle canas verdes a tu abuela en los próximos días.

Katherine rodó los ojos.

—Lo había olvidado —se quejó—. La temporada empieza ¿cierto?

—Así es y debes asistir a donde ella te diga.

—Dime abuelo ¿Cómo alguien como tu puede aguantar a alguien como… ya sabes, mi abuela?

—Solo se preocupa de más por ustedes, los ama demasiado —sonrió con encanto el hombre—, me enamoré de ella desde el momento en que la vi. Debo decir que me rechazó varias veces, yo solía ser todo un libertino en mi tiempo, pero insistí y cuando al fin ella me regresó la mirada que hasta ahora perdura en sus ojos, me sentí el hombre más feliz del mundo.

—¿Cómo te mira la abuela?

—Con amor, cariño, con amor.

Katherine sonrió tiernamente y miró al hombre a su lado.

—Sabes abuelo, yo quiero que mi esposo sea alguien como tú.

—¡Dios te guarde la hora querida! Yo soy buena gente ahora, pero cuando era joven tenía un genio de los mil demonios, la verdad es que tu abuela me domó por completo.

La pelirroja dejó salir una dulce carcajada y negó un par de veces. Amaba a ese hombre al mismo nivel que amaba a su padre y a su hermano, eran los hombres de su vida y para ella, eran perfectos, no pensaba que pudiera querer a un hombre como los quería a ellos, eran tan importantes que incluso buscaba en los caballeros por lo menos uno de los aspectos que le gustaban de ellos, quizá fuera un poco raro, pero esa era Katherine.

2

Salvada por un duque

Katherine entraba junto con sus primos a la velada de Marcus Sullivan, un renombrado hombre de negocios que hacía poco se había mudado a Londres y por tal motivo, había decidido ser el primero en ofrecer una velada, abriendo con ello la temporada. La abuela no había desaprovechado la oportunidad y las enfundó en vestidos caros y apretados que las hacían resplandecer entre todas las damas, incluso llamaban la atención más que las debutantes, se decía que Violet Hillenburg tenía algún ritual para hacer que sus nietas no solo brillaran, sino que resplandecieran a donde fueran, siendo el centro de atención de las miradas masculinas.

Katherine les podía dar la receta por la que tanto aclamaban a la abuela, se le llamaba tortura de tres horas. No por nada la abuela había logrado casar a sus cuatro hijas con cuatro extranjeros muy bien acomodados ¡Y de diferentes nacionalidades! En realidad, era increíble esa mujer en cuanto a acomodar ganado se refería.

—Dios, si la abuela hacía que apretaran este vestido un poco más, me haría del baño a cada momento —dijo Katherine, tomando su cintura y dejando salir el aire con dificultad.

—Eso es asqueroso —frunció la nariz Annabella.

—Pero cierto —aceptó Marinett—, siento que me está robando el alma.

Las chicas dejaron salir una risita permitida entre la sociedad y fueron a tomar una copa de una de las bandejas de plata que los meseros portaban estáticos por el lugar.

—Parece que las chicas Lugart ya pueden salir a sociedad, miren que asustadas se ven las gemelas —dijo Marinett.

—Pobres, es horrible la primera vez —aceptó Annabella.

—¡Esas de allá están intentando trepar por encima de ese hombre! —apuntó Katherine con una sonrisa—, pobre caballero, se ve bastante perturbado.

—Ese es James Seymour —informó Marinett—, uno de los mejores partidos del momento, es el marqués de Kent.

—No es nada feo, pero parece algo mente suelta —dijo Katherine—, pero lo recuerdo, son los amigos del duque de Richmond, los adonis.

—Ellos mismos —asintió la pelinegra de Marinett.

—Dicen que es agradable.

—¿Sabes Annabella? —la miró Marinett—, es muy difícil viborear contigo.

Katherine soltó una carcajada y siguió indagando por el salón mientras sus primas comenzaban a discutir.

—¿Quién es ese? —apuntó a un hombre alto, de cabello negro y ojos azules, separado de la sociedad y con cara de pocos amigos.

—Thomas Hamilton, ese me da verdadero miedo —aceptó Marinett, lo cual era decir mucho—, pero a lo que sé, quién ha logrado hablar con él es nuestra querida Anna.

—Muy poco, apenas lo conozco —se sonrojó la joven.

—Así que a Anna le gustan los malvados —sonrió Katherine— ¿Y ese que llegó?

—Se llama Adam Collingwood, es duque de Wellington.

—En serio que eres como una enciclopedia de personas —se sorprendió Annabella.

—Solo las que me interesan —. Apuntó con la cabeza hacia los últimos dos—: dicen que el duque es un hombre bastante allegado de la corona, ha tenido cargos importantes en la guerra pese a ser bastante joven, es un buen partido.

—Es apuesto —dijo Annabella—, me gustan sus ojos.

—Solo porque los tiene verdes como tú no te hace menos gatita —se burló Katherine.

—¡No me refería a eso!

—Los tiene de un verde diferente, más esmeralda, los tuyos Anna sí son como de gato, entre miel y verde.

—¡Oh! ¡Son una pesadilla!

Su prima las dejó sin importar las palabras de disculpas que le lanzaron, las mayores simplemente sonrieron y siguieron cuchicheando acerca de los hombres que veían, los más interesantes eran por supuesto los hombres adonis, pero había otros partidos bastante aceptables que no tenían tanta atención.

Katherine se había quedado en soledad después de un rato de seguir platicando con su prima Marinett a quién le habían pedido un baile, pese a que querían seguir platicando, sería demasiado descortés que rechazara la invitación. La pelirroja decidió que ella no tenía ganas de hablar con nadie que no fuera alguien de su familia, había intentado con Charles, pero este la corrió rápidamente al estar rodeado de mujeres y William estaba tan desaparecido como ella quería estarlo.

Se dedicó a buscar la biblioteca del lugar, seguro que había una y sería interesante ver lo que leía un hombre como Marcus Sullivan adinerado hombre de negocios, quizá tuviera buenos ejemplares de economía o algo de administración. Estaba vagando por los pasillos sin cuidado alguno, cuando de pronto escuchó una voz a sus espaldas.

—¿Se le ha perdido algo lady Charpentier?

La joven cerró los ojos y maldijo su suerte.

—No señor Gibbs, solo paseaba. 

Ese hombre la seguía a todas partes, en cada velada, parque o lugar, el señor Gibbs la encontraba y la acosaba hasta que ella literalmente terminaba dejándolo plantado en el lugar, echándolo de su lado cortésmente o huyendo con una excusa poco creíble, una vez hasta había dicho algo como: “mire que mal se ve ese árbol, mejor me voy”.

—Es una casa grande, podría perderse.

—Sí, mejor regresar.

—Considerando que el este pasillo está desértico y bástate mal iluminado, uno podría pensar que está esperando a alguien.

El corazón de Katherine latió con advertencia.

—No espero a nadie señor, será mejor que regresemos.

—¿Será acaso que busca acomodarse como lo ha hecho su prima? ¿Quiere comprometer a un hombre?

—¡Jamás haría algo así! ¡Y mi prima tampoco lo ha hecho!

—Por favor Lady Charpentier, todos saben que no le ha salido nada mal la jugarreta a lady Kügler, un duque, nada más y nada menos. Yo no soy un duque, pero podría mantenerla como si fuera uno.

—Será mejor que deje de dar pasos hacía mi señor, si es que no quiere tener un problema grave.

—A la única que veo en problemas, es a usted.

Katherine dio un paso atrás, sintiéndose momentáneamente asustada, pero entonces metió la mano en un escondite de su vestido, diseñado para guardar monederos o artículos de belleza, pero ella lo usaba para guardar su pistola, miraba al hombre que se acercaba a ella con esa sonrisa que parecía tener todo resuelto y la mirada de lascivia que en otras ocasiones había visto, estaba a punto de sacar la pistola cuando de pronto una voz irrumpió la escena.

—Espero que en verdad solo sea un mal entendido señor Gibbs y no esté viendo a un caballero forzando a una dama.

El señor Gibbs parecía asustado, aún no se había vuelto para ver de quién se trataba, pero parecía reconocer la voz.

—Lord Wellington, un placer verlo en esta velada —se dio media vuelta—, por supuesto que no, esta dama y yo solo hablábamos.

—¡Hablando y un pepino! —dijo la joven sin una pizca de miedo—, este hombre pensaba comprometerme de alguna forma, me asustó en verdad.

El señor Gibbs la miró con furia y se volvió hacia el lord.

—Por supuesto que no, la señorita habrá malentendido el asunto.

—Espero que no lo malentienda nunca más —dijo el duque con dureza—, puede retirarse señor Gibbs, escoltaré a la señorita hasta el salón.

—Excelencia —se inclinó el hombre ante el duque y apretó la quijada al volver una mirada fiera hacia la mujer que sonreía satisfecha.

Katherine dejó entonces la pistola en su escondite y palmeó un par de veces el lugar.

—Gracias por salvarme —se inclinó ante el duque—, le debo una.

—No creo que necesitara mucha ayuda a juzgar por lo que estaba por sacar de su bolsillo.

La joven elevó ambas cejas y sonrió de lado a lado.

—Así que lo notó —asintió—, es un hombre observador, el señor Gibbs se iba a sacar un buen susto si llegaba a sacarla ¿Cómo lo ha notado?

—El bulto en su vestido es bastante obvio y sería la única razón por la cual estaría usted metiendo la mano ahí, a menos que le quisiera lanzar monedas, deduje que tenía una daga o una pistola.

—Impresionante. Y bien lord Wellington, ¿espera al menos una presentación de mi parte debido a que me acaba de salvar?

—Lady Charpentier, la conozco gracias a la boda de mi amigo Robert Pemberton, su abuela ha hecho las presentaciones pertinentes creo recordar.

—Oh, lo había olvidado, la abuela me presenta con tantas personas que a veces las olvido, en esta ocasión lo lamento —sonrió—. Pero le puedo decir que mi abuela solo busca emparejarme así que sería buena idea que se alejara de mí en todo lo que le sea posible.

—Gracias por el aviso señorita, pero resulta ser que estoy comprometido.

Katherine sintió que su sonrisa estuvo a punto de desaparecer si no fuera porque se percató de ello y no se lo permitió.

—¿En serio? No tenía idea, aunque ha sido mala idea decirme, podría ser yo una chismosa.

—Sé que no lo es. Aunque su prima lady Marinett Kügler…

—Sí, ella es alguien especial —sonrió Katherine—. Y bien ¿quién es la susodicha?

—Es de mi saber que para este tipo de aclaraciones se tiene una fiesta conmemorativa.

—Claro, es verdad, espero recibir invitación.

El hombre sonrió de lado y asintió ligeramente, sus ojos verdes había algo que Katherine no sabía identificar.

—Lo tomaré en cuenta.

Katherine miró hacia los lados, dándose cuenta que nuevamente estaba sola con un hombre, lo miró suplicante y este simplemente asintió, abriéndole un brazo para que pasara ella primero. Por alguna razón, Katherine sentía que sus mejillas estaban enrojecidas y su corazón latía desbocado, intentaba caminar lo más recta posible y se movía grácil como su abuela siempre le pedía que hiciera, pero ¿por qué lo hacía? ¿sería acaso porque lord Wellington le imponía lo suficiente u… otra cosa?

Cuando el ruido de la sociedad volvió a atolondrar sus sentidos, se volvió hacía el lord que le hacía compañía en silencio y le sonrió:

—Gracias de nuevo, no tengo forma de compensarle más que con palabras.

—Más que suficientes mi lady.

Katherine dio una ligera sonrisa y prácticamente corrió al interior, internándose en la fiesta y tomando a Annabella de los brazos del caballero con el que bailaba, sentía que su corazón palpitaba irregularmente y necesitaba que alguien llevara su cadáver hasta su madre si es que moría.

—¿Qué ocurre? ¿Estás bien?

—El señor Gibbs otra vez —dijo en toda respuesta.

Su prima hizo una cara de horror.

—Ya te he dicho que debes tener cuidado con ese hombre Katherine, no es normal su comportamiento.

—Créeme, en esta ocasión lo ha dejado más que claro, es un hombre de cuidado —dijo la pelirroja— pero he tenido suerte.

—Ay no, ¿sacaste la pistola?

—No fue necesario, lord Wellington estaba ahí para salvarme.

—¿Lord Wellington? ¿El duque?

—Sí —se sonrojó—, él… fue muy amable.

—¿Estás sonrojada?

Katherine abrió los ojos y se sintió avergonzada.

—¡No!

—Por Dios, hasta te ha quitado tu capacidad de hablar con elocuencia y sarcasmo, creo que me cae bien desde el día de hoy, nunca me habías dado una respuesta tan corta.

Katherine se dio cuenta que su prima tenía razón, por lo cual se decidió a tomar la compostura nuevamente y suspiró tranquila.

—Está comprometido Annabella, no te hagas ideas infantiles en la cabeza.

—Es toda una lástima ¿cierto?

—No, solo es un hombre menos al cual la abuela acosará. Será mejor que volvamos, antes de que la abuela note que nos escondemos nuevamente.

—La que se esconde eres tú prima —sonrió—, no debería estar tan feliz, pero al fin tengo con qué molestarte.

Katherine rodó los ojos y prosiguió con la fiesta, pero desde ese momento en adelante no pudo evitar que su mirada cayera una y otra vez sobre el duque. Se lo topaba charlando con alguno de sus amigos, con hombres igual de importantes que él, con el dueño de la casa, bebiendo, riendo y hasta distraído, no podía salir de su campo de visión y eso la comenzaba a volver loca ¿por qué esa obsesión?

Comprendió después de un poco de razonamiento, que la había impresionado, no había conocido otro hombre que fuera tan impactante como el duque, que la dejara con las palabras en la boca, era imponente y muy inteligente. Solo lo admiraba, debía ser eso.

3

Pacto de nacimiento

Katherine estaba sentada en su yegua en una total soledad, mirando hacia la profundidad de las nubes oscuras que se encontraban entristeciendo el cielo de Londres, a Kathe le gustaba el cielo en cualquier tipo de clima, pero en esa ocasión el aire fresco que traería las lluvias le causaba una paz mental que no encontraba en ninguna parte desde que el señor Gibbs la había acosado y lord Wellington salvado.

¿Cómo dos hombres podían ser tan contrarios?

Aunque el haber conocido a un hombre ajeno de su familia que lo impresionara tanto era algo positivo, al menos de esa forma podría tener la esperanza de que había hombres inteligentes en el planeta y no solo idiotas como el señor Gibbs que las intentaban dominar a la fuerza y las trataban como menos que floreros.

—¡Katherine! —gritó Annabella desde el inicio de la cuesta en la que ella estaba— ¡Katherine! ¡Dice la abuela que bajes!

—¿Qué?

—¡Dice la abuela que…!

Katherine no escuchaba nada, así que espoleó al caballo y se posó junto a su prima, quién dio un grito ante la llegada precipitada y el proceder brusco del caballo.

—¿Qué pasa?

—Tu madre ha llegado.

—Dios santo ¿por qué?

—No lo sé, pero la abuela te llama, te están esperando en el despacho del abuelo.

—¿Quiénes? ¿Por qué ahí?

—No lo sé Kathe —dijo nerviosa—, pero está toda tu familia.

—Dios, ¿será mejor opción huir?

—No Kathe, parece que es algo grave, me asusta.

—¿Crees que sea algo de…?

—No lo sé, por favor ve.

El corazón la latió a toda prisa, además de William, ella tenía otra hermana, una que era mayor que su hermano y que normalmente nunca estaba, se la pasaba viajando y el que Annabella hablara de esa forma y todos se reunieran podía significar algo de su hermana, algo de Giorgiana. Bajó tan aprisa del caballo que lastimó su tobillo, pero no le tomó importancia y siguió presurosa hasta el despacho, donde se escuchaba una plática leve que solo lograba preocuparla más, prácticamente subió su vestido hasta las rodillas y corrió hasta abrir la puerta.

—¿Qué pasa? ¿Dónde está Gigi? ¿Está bien?

—Tu hermana está bien Katherine —tranquilizó su madre—, pero lo que te vamos a decir es igual de importante.

—No creo que nada sea tan importante como que pensar a que Gigi murió —dijo Katherine sentándose en el sofá con alivio que demostró al momento de suspirar y desparramarse en él.

—Bueno, no es tan malo como eso —dijo su padre—, pero creo que sí que será importante.

La chica frunció el ceño.

—¿A qué va toda esta reunión familia? —la joven los seguía con los ojos, todos con caras funestas y miradas evasivas— ¿Abuelo?

El hombre no se atrevió siquiera a mirarla y prefirió empinar el vaso de coñac que tenía en la mano, William estaba fumando, incluso frente a su madre lo cuan jamás hacía y sus padres parecían con los nervios de punta. Kathe no estaba para mejor, en ese punto comprendía que tenía todo que ver con ella y nada que ver con ellos.

—No hay forma fácil de decirlo —dijo William—, así que lo diré: estás comprometida a matrimonio.

Kathe se sentó correctamente en el sofá y ladeó la cabeza en amenaza, con aquella cara perspicaz y peligrosa que ponía cuando algo no le agradaba, eso solo significaba que las cosas iban para mal.

—Disculpa ¿qué?

—Has estado comprometida desde que eran una niña querida —dijo su madre—, eres hija de marqueses, gente importante en Francia y bueno, tú sabes los conflictos que se tienen con este país así que se acordó una tregua que se sellaría con uno de los duques más importantes de toda Inglaterra y una importante mujer francesa.

—O sea… que soy una moneda de cambio —comprendió la joven— ¿Y ya? ¿Solo he de decir que sí?

—Esto no tiene nada que ver con nosotros, son ordenes que ninguno de nosotros puede incumplir —dijo su padre en el tono más conciliador que encontró.

—Pues Dios salve a la reina por su increíble forma de decidir mi vida —dijo enojada.

—Ten cuidado con tus palabras cariño, no ofendas así a una reina que podrías terminar muy mal, sobre todo siendo quién eres —dijo Violet, tocándole ligeramente el hombro.

—¿Debo tener cuidado siendo quién soy? ¿La francesita que viene a arreglar todos los problemas? —negó la joven—, ahora entiendo por qué me mandaron a Inglaterra siendo tan niña, tenían que ver con sus propios ojos la educación de la mujer que iba adquirir su corte ¿Cierto? ¡Dios! Ahora hasta entiendo por qué soy la prima con menos pretendientes, pese a que eres una casamentera y me presentabas a todo mundo seguro que después les decías que estaba prometida ¿no abuela?

La mujer bajó la mirada.

—Katherine, sé que no es algo que te agrade, pero no hay nada que puedas hacer —dijo William—, no fue asunto de nuestros padres, solo se dictaminó.

—¡Tuvieron que haber dado su aprobación!

—¿Qué querías que hiciéramos cariño? —dijo su madre— ¿Ponernos en contra de Francia e Inglaterra?

Katherine bajó su mirada y derramó sus primeras lágrimas en un total silencio.

—¿Pasó lo mismo con Giorgiana? —dijo de pronto—, ¿Por eso se escapó?

—No, Gigi se fue mucho antes de que si quiera se pensara en esto —dijo su padre—, ella ni siquiera habría seleccionada.

—¿Por qué he de ser yo?

—Porque eres de la edad del heredero y ahora dueño del ducado —dijo su hermano dando una calada a su cigarrillo.

—¿Y de quién demonios hablamos? —dijo impaciente.

—Wellington —dijo su abuela—. Lord Adam Collingwood duque de Wellington.

Katherine cerró la boca en cuanto dijeron su nombre, él lo sabía, el día que la salvó lo sabía ¡No lo podía creer! Incluso dijo que se pensaría en invitarla cuando hiciera la fiesta de anunciación del compromiso, pero qué cínico.

—¿Desde cuándo lo sabe él?

—Creo que desde siempre —dijo su madre—, creció sabiendo que tenía prometida.

—¿Por qué crecí yo en la ignorancia? ¿Temían que me fuera?

—La verdad es que aún tenemos miedo de ello —dijo Edmund Charpentier, se veía frustrado y cansado, era algo que lo sobrepasaba y Katherine lo sabía.

Ya habían sufrido una vez la decepción de perder una hija y pese a que Gigi regresaba a casa y seguía siendo acogida, Katherine había presenciado la profunda tristeza que les provocaba día con día a sus padres, la forma en la que se envalentonaban delante de la gente que preguntaba por su hija mayor y como la defendían siempre. Eran unos padres increíbles, pero esto… casarla.

Era en contra de ella seguir normas, siempre iba contra corriente, sobre todo por el ejemplo de su hermana, aunque en una medida que no lastimara a sus padres, pero jamás pensó en algo como una boda forzada y ni siquiera por sus padres, sino por el estado, sus padres jamás le harían algo así, estaba segura que su padre preferiría que ella nunca se casara, aunque significara mantenerla de por vida.

—Tengo que salir de aquí —dijo de pronto, sintiéndose ofuscada por las noticias—, iré a ver a Elizabeth.

Tenía que hablar con alguien simplemente necesitaba sacarlo de su sistema y Elizabeth siempre había sido buena escuchándola, era una buena consejera pese a que estaba loca y ella misma solía tomar malas decisiones, como fuera, la necesitaba, sus primas de Bermont de todas formas se enterarían, pero Lizzy estaba incomunicada y la echaba de menos, seguro con ella idearían un plan ficticio para librarse de esta o por lo menos hacer un plan maquiavélico en contra de Lord Wellington.

Subió a su caballo y salió de la propiedad en medio de un torrente de sentimientos encontrados, su familia en contra de su libertad, su país en contra de su independencia, una boda forzada en contra de su rebeldía. Cerró los ojos y cuando menos pensó, había llegado a la hermosa mansión Pemberton.

Bajó del caballo, resintiendo su tobillo y fue hacia la puerta, la cual tocó con desesperación, por ende entendió al hombre que salió con cara de pocos amigos, mirándola de arriba abajo con desdén.

—¿Sí?

—Soy prima de Elizabeth Pemberton, necesito verla, avise que estoy aquí.

—La señora no se encuentra en estos momentos.

Katherine rodó los ojos.

—Y un pepino que es así, sé bien que no quieren dejar que la veamos, pero le juro señor que, si no se quita de la puerta, le daré un balazo en la pierna que le recordará eternamente mi cabello rojo enmarañado y mis ojos azules desquiciados.

El hombre se la pensó, revisando a la mujer de arriba abajo para comprobar que no tenía nada consigo. Katherine rodó los ojos y sacó el arma de su escondite haciendo que el hombre se atragantara.

—Por favor mi lady…

—Vale, lo resolveremos con chelines, ¿Cuánto apuesta a que cuando finja que entro a la fuerza mi prima les dirá que me suelten y hará que siempre me dejen pasar?

—La señora Helena ha dicho que la duquesa no quiere ver a nadie —dijo el hombre con confianza—. Cinco chelines.

—Diez.

—Vale.

Como supuso, su prima salió, ella ganó, el mayordomo la odió y acabó dándose cuenta que Elizabeth tenía tantos problemas como ella misma, no quería atiborrarla con más lamentos así que dio una excusa tonta para disculpar su intromisión y salió de ahí de inmediato. No había pensado en los problemas que venían después del matrimonio, pese a que Lizzy parecía enamorada de su marido, tenía toda una familia conspirativa encima de ella ¿Cómo sería la familia que le tocaría a ella? ¿Se llegaría a enamorar del hombre con el que se casara como su prima?

Debía aceptar que Adam Collingwood no era del todo malo, al menos lo admiraba, pero lo odiaba por pensar de ella como una idiota, ¿eso era lo que le esperaba? ¿Un hombre como los que tanto odiaba? ¿Uno que pensara que la mujer era inferior en todos los sentidos y solo servía para dar hijos? Moriría antes de aceptar algo como aquello, se revelaría todos los días contra él si fuese necesario… pero no contra sus padres, nunca los haría sufrir, menos cuando era algo que dependía de ella. Se casaría. Dios, sería ella quién se casaría.

Esperaba en serio que la situación de Elizabeth mejorara a lo largo de los días, pese a que no había sido de mucha ayuda y se había marchado, aunque sabía que su prima la hubiese deseado tener con ella en esos momentos, no era buena compañía para nadie en general. Debía estar sola, tener una conexión real con su consciencia interna para que por impulsividad no hiciera una idiotez.

4

Aprenderás lo que es ser mujer

La siguiente reunión a la que asistió, lo hizo pensando en encontrarse con su prometido, no tenía otra cosa en la cabeza además de que le rindiera cuentas, era una de esas tertulias que duraban más de un día y era normal que las personas se quedaran más de una noche en la casa, disfrutando de la hospitalidad de los dueños de la casa.

Ansiaba verlo llegar e incluso sus primas se encontraban algo asustadas, Annabella incluso le había pedido que le diera el arma ¿en serio la creían capaz de matarlo? Quizá si solo fuera ella contra él sería genial, pero eran cuestiones políticas, si la esposa francesa mataba al esposo inglés, eso significaría Inglaterra contra Francia y serían demasiadas vidas solo por un capricho ¡Pero era su vida! Pero por Dios que era lo correcto, cerró los ojos y dio la pistola a su prima. Eran demasiados sentimientos contradictorios.

Katherine se quedó sentada en una mesa alejada, tocando insinuante la copa de champagne con las uñas de sus dedos, mirando sin cesar la entrada de la fiesta, comenzaba a desesperarse cuando de pronto el chambelán entró en la habitación y nombró al hombre que había estado esperando durante toda la noche. Se puso en pie de un brinco, tomó el contenido de su copa y fue hacia él sin importarle nada.

—Usted —le tocó el pecho con un dedo— ¡Como se atreve!

Adam miró hacia los lados, tratando de no llamar la atención de la chismosa sociedad Londinense.

—Acompáñeme lady Charpentier.

Katherine sentía que sus mejillas y nariz ardían con furia al tenerlo cerca, caminó por delante de él hasta escabullirse hasta uno de los balcones iluminados de la residencia.

—Así que ya se enteró.

—¡Y todavía aparte lo tomó a juego contra mí! —le tocaba el pecho con un dedo en forma de amenaza— ¿Le parezco una idiota?

—No —apartó su mano de sí—, simplemente no era mi responsabilidad el decirlo, si su familia le había negado el beneficio de saberlo, por una razón sería.

Katherine bajó la cabeza y miró hacia un lado. Eso era tan racional que no tenía como refutarle el argumento.

—¿Y simplemente está de acuerdo? —lo miró—, lo sabe desde hace mucho, ¿nunca pensó en replicar?

—Es mi deber como parte de este país.

—Pero jamás se enamoró de nadie, ¿jamás quiso romper el compromiso por una persona que en serio le llamara la atención?

—Cuando creces sabiendo que estás prometido, tu cabeza llega a aceptarlo y, aunque hay mujeres hermosas que llegan a llamar la atención, simplemente no entra como una opción siquiera el intentarlo.

—Es usted demasiado correcto, señor. No se puede limitar al corazón, no tengo idea como lo ha logrado.

—¿Me va a decir que está enamorada de alguien? —elevó una ceja.

—No —bajó la cabeza—, pero simplemente no me hago a la idea de seguir esa orden.

—Entiendo —asintió—, había oído de usted, pero ahora que la veo en persona, comienzo a dar razón a los rumores.

Ella levantó una mirada furibunda.

—Usted también tiene rumores señor “el hombre de hierro” no es un apelativo común que se les dé a los hombres, ¿qué significa eso? ¿Qué es irrompible e impenetrable?

—No sé qué puedan pensar los demás de ese apelativo, no me identifico con él, solo es algo que la gente piensa de mí.

—Suelen tener razón.

—No le conviene decir eso mi lady, considerando lo que se dice de usted.

—Es verdad —asintió la joven—, no debería dudarlo ni un segundo, por eso le ruego que reconsidere aceptar este matrimonio, al ser usted un hombre importante, podrían escucharlo.

—No haré tal cosa señorita, es todo lo que puedo decirle al respecto.

—¿¡Es que no le molesta que controlen su vida!?

—Tuve tiempo para digerirlo, pero veo que usted está en los primeros pasos de esa transición, siendo así, será mejor que la deje entrar en razón.

—¡Espere! —le tomó el brazo y se sonrojó—, solo… no quiero llevar mala suerte con esto, me aterra que alguien me quite mi libertad o quiera cambiarme, soy una mujer… diferente.

—Eso lo sé, la he observado muy bien durante este tiempo —. Ella alzó la mirada—. Sé que las cosas no serán sencillas y sé qué harás que todo se complique aún más, sé que no te vas a rendir fácil con lo que tienes en la cabeza y sé que tienes muy fijos tus ideales. Pero no soy el monstruo del que hablan, no soy de hierro, ni tampoco soy imposible de romper, es verdad que no te amo y que tu no me amas, pero esto es más que eso, esto es deber y a veces hay que poner el deber encima del querer.

Katherine se quedó sin palabras, algo muy poco común en ella, el duque era un hombre al cual había llegado a respetar más rápido que a ningún otro, pero de eso al amor había un largo camino, debía solo pensar en que al menos se llevaran bien, pero eso involucraba su parte también.

—Intentaré no complicarlo… demasiado.

Adam dejó salir una leve risotada de su nariz.

—No espero nada más que estemos de acuerdo en algunas cosas.

—Aún no estoy en el momento de la razón ¿recuerda?

—Lo tengo presente —se inclinó ante ella—, por el momento no es necesario que estemos juntos, aún no se anuncia nuestro compromiso así que puede seguir andando por la vida como una mujer libre.

—Pero no lo soy.

—No, no lo es.

Katherine asintió un par de veces, un tanto ensimismada, quizá demasiado puesto que no se dio cuenta cuando de pronto el lord con el que charlaba había desaparecido y ella se encontraba sola en aquel balcón. Suspiró sintiéndose extrañada, hace unos días no lograba sacarse a ese hombre de la cabeza y ahora lo deseaba hacer con todo su corazón.

Regresó al interior de la fiesta, bailó con algunos de sus pretendientes con algo de reservas, sin dejar de sentirse una mujer demasiado liberal para alguien que estaba comprometida desde hacía tanto tiempo ¿las personas a su alrededor lo sabrían? Quizá sí, quizá por eso le dieran todos aquellos apelativos.

Decidió que no estaba dispuesta a aguantar las miradas de su abuela, reprochándole su proceder y se fue de ahí, vagando por entre la gente que paseaba sus vestidos amplios y elegantes trajes, fumando y con copas a lo alto para no mojar a nadie. Se había encontrado de pronto con Emma y Alice, unas de sus mejores amigas quienes parecían despreocupadas y relajadas en una mesa, bebiendo y platicando amenamente.

Katherine se dejó caer junto a ellas con un graznido.

—¿Y a ti que te sucede?

—Nada, la vida se me viene encima ¿ustedes que dicen?

—Nos dijo Marinett sobre tu compromiso —dijo Emma, una rubia de ojos verdes con más lengua que una vaca—, nada mal que sea Lord Wellington el afortunado.

—¿Afortunado? Viviremos un suplicio, no puedo dejar de discutir y me desespera que me gane la mayoría de las veces.

Alice dejó salir una risilla burlesca.

—Es primo mío, algo lejano, pero lo conozco bien.

—¿En serio?

—Sí, es un hombre sumamente culto, mi padre lo admira mucho y dice que es un buen hombre, he de admitir que siempre me gustó, pero… bueno, mi padre me dijo que estaba prometido desde niño así que lo olvidé con presura.

—¿Te gustaba para casarte con él? —dijo impresionada la pelirroja.

—Pues sí, es todo un caballero y siempre me trató tan bien… —Alice abrió los ojos y miró a su amiga—, por supuesto que eso fue hace mucho y no tengo ningún sentimiento hacía él, no pienses que…

—Por favor Alice, todos sabemos que estás prendada de mi hermano, no hace falta que me des sermones sobre esto.

La muchacha se puso completamente colorada y dio un sorbo a su bebida.

—Eso no es verdad.

—La cosa es… que quiero que termine, no me quiero casar con él.

—Pero ¿qué dices? Es uno de los mejores partidos del momento —se exaltó Emma.

—Eso no me importa, no es una inclinación verdadera yo… estaba preparada para un matrimonio así ¿saben? Pero él me causa conflicto.

—Es el único hombre que te ha dado batalla ¿Cierto? —sonrió Alice—, es completamente normal sentirse un poco amenazada por el hombre que te gusta.

—¡A mí no me gusta!

Las dos amigas rodaron los ojos, pero no siguieron discutiendo del tema y más bien se enfocaron en otras cosas más triviales y divertidas, pero pasadas la una de la mañana, Katherine decidió ir a su habitación a descansar, el duque parecía haberse marchado hacía ya horas y sus primas querían seguir disfrutando de la fiesta, así que fue la única se metió a sus cámaras, daba gracias a Dios que ni siquiera tuviera que subir escaleras puesto que su recamara estaba en el primer piso.

Despidió a la doncella que habían dispuesto para ella y se puso el camisón por sí misma, decidiendo que al día siguiente se levantaría temprano para salir a montar cuando nadie la viera hacerlo, cayó dormida casi inmediatamente, esperando que sus primas no hicieran demasiado ruido al momento de su entrada.

Katherine despertó alterada, nuevamente por pesadillas que la acosaban, se sentó en la cama y encendió una vela, había pasado tan solo una hora, sus primas aún no llegaban a la recámara, era normal, todo parecía normal menos la ventana que se encontraba abierta. Se puso en pie y la cerró de golpe, se sentía estresada y miró alrededor, cerciorándose que no había nadie.

Al no encontrar nada, decidió dejar las velas prendidas y ponerse a leer un libro para relajar sus nervios, al menos hasta que llegaran sus primas, sentía escalofríos por todo su cuerpo y volvía la mirada continuamente hacia la ventana, pero no había nadie ahí, quizá ella la hubiese dejado abierta y no lo recordara, estaba siendo demasiado paranoica.

Daba gracias a Dios que a la media hora llegaran sus primas, agotadas y contentas de que estuviera despierta para platicarle sobre lo sucedido cuando había desertado. Katherine se relajó y cuando Annabella y Marinett se acostaron en la misma cama que ella, al fin pudo caer completamente dormida.

Al día siguiente, como había dicho en la noche, se levantó temprano, mirando la revoltura de piernas y brazos que eran sus primas, se burló de ellas en silencio y se cambió con ropas masculinas para montar a su antojo, había robado lo suficiente a Charles para esa ocasión así solo era cuestión de encontrar las caballerizas y saldría a montar para relajar su mala noche.

Después de muchas sorpresas por parte de los empleados al verla vestida así, al fin hubo un alma compasiva que le dijo donde estaban las caballerizas y se ofreció a llevarla. La dejó en las puertas y se marchó con una inclinación respetuosa pese a que la dama no pareciera una.

La pelirroja se rio de la actitud y entró al solitario lugar, los caballos relinchaban y el olor lograba tranquilizarla, en ocasiones ella misma limpiaba los establos de su abuelo, sin que la abuela se diera cuenta, le gustaba hacer esa clase de cosas por su yegua quién siempre se tomaba a bien el que la montara por horas enteras.

Buscó un caballo que se amoldara a ella, cuando de pronto, de entre la paja que había amontonada, salió un hombre, hubiese sido gracioso si Katherine no se encontrara tan espantada.

—S-Señor Gibbs, ¿qué hace aquí?

—Vaya, vaya, veo que la bella durmiente ha despertado.

—¿Qué quiere decir?

—Debo decir que es usted tan inquieta para dormir como lo es despierta.

Ella abrió los ojos y dio un paso hacia atrás.

—Usted entró en mi habitación.

—Debo decir que tuve el suficiente miedo de que entrara alguna de sus primas y nos encontraran en una situación… comprometedora, pero ahora usted sola ha venido a caer en mis brazos.

—¿Cómo sabía que vendría?

La joven se palpó los bolsillos, pero recordó que el día anterior le había dado a Annabella su pistola con afán de no matar a su prometido, estaba desprotegida.

—Es costumbre de usted —sonrió—, la he visto montar muchas veces en las tierras de su abuelo a estas horas.

—Me vigilaba…

—Por supuesto. Una mujer como usted solo necesita que le den una lección.

—No lo entiendo señor —la joven buscaba un arma mientras hablaba, cualquier cosa estaría bien, una fusta, algún pedazo de fierro, lo que fuera.

—Es mujer que piensa que todo lo puede ¿no? —sonrió— ¿puede contra un hombre cuando está usted desarmada?

La mirada temerosa de la dama develó la veracidad de las palabras del señor Gibbs.

—Sí usted se atreve a tocarme siquiera, no solo tendrá problemas con mi familia, mi prometido no estará nada feliz.

—¿Prometido? —dijo el hombre, frunciendo el ceño— ¿Cómo que prometido?

—El duque de Wellington es mi prometido ¿no sabía?

—Así que todo este tiempo lo supo y solo jugó con mis sentimientos ¿por qué no decirlo? ¿Quiere decir eso que me desea?

—No señor, no lo deseo, le pido que se quite de mi camino.

El señor Gibbs era un hombre alto y corpulento, de cabellos rubios como la paja de donde había salido y ojos cafés, perversos y malvados, sobre todo en ese momento, que le obstruía el paso y se acercaba cada vez a ella. Sin decir nada, él hombre la tomó con fuerza de los brazos y la tiró hacía el pajar, Katherine hizo por ponerse en pie, gritó y pataleó, pero el cuerpo del hombre era lo suficientemente pesado como para no poderse mover.

—Me has dejado las cosas aún más fáciles, las ropas de hombre son mucho más sencillas de quitar que la de las mujeres.

Ella gritó cuando sitió que se posaba entre sus piernas y pese a que ambos tenían ropa sintió la amenaza a través de ella, el hombre la besaba y disfrutaba de ella, arrancó los botones de la camisa de Charles, dejando al descubierto la camisola que protegía sus senos y besó cuanto pudo, disfrutando de que nadie los interrumpiría, la chica estaba furiosa, sentía como la manoseaban y tocaban sin ningún miramiento.

—Aprende lo inferior que eres, deja de pensar que puedes superaron —le decía mientras la ultrajaba.

Katherine se defendía como podía, rasguñaba y se apartaba todo lo que podía, lo que hizo que el hombre enfureciera y la golpeara unas cuantas veces en el rostro, pero al notar que la joven en verdad no permitía ir más allá, se puso en pie y como todo un cobarde, comenzó a patearla, sacándole el aire de los pulmones y haciéndole daño no solo físico, sino emocional, se inclinó ante su magullado cuerpo y continuó con la primera tarea que tenía en mente.

—¡Katherine! —escuchó la voz de su salvación.

La pelirroja volvió la mirada hacia su joven e inocente prima que parecía tener una cara horrorizada por la escena que presenciaba, no sabía de donde había sacado las fuerzas, pero gritó:

—¡Dispara! —gritó—, ¡dispara Annabella!

Su prima había llevado consigo la pistola y la tenía en resiste, pero se encontraba en shock, pero antes de que el hombre se quitara de ella, su prima logró disparar dos veces, fallando en el primer intento y acertando en el segundo, el hombre cayó sobre ella sin ningún conocimiento.

—Lo maté —dijo la mujer con horror—, lo maté…

Katherine ya no tenía fuerzas para nada más, no podía quitarse al hombre de encima pese a que su sangre caía sobre ella, cerró los ojos y pudo darse cuenta que lloraba sin emitir ningún sonido, su prima seguía horrorizada, repitiendo lo mismo una y otra vez hasta que llegaron otro par de personas al lugar.

—¡Katherine! —gritó la voz de su hermano, quitando el cuerpo del hombre— ¡Katherine por Dios!

La pelirroja cerró los ojos y dejó que su hermano maldijera y la levantara en brazos, antes de caer desmayada, Katherine pudo ver como Annabella era acogida en los brazos de James Seymour, quién había quitado la pistola de sus manos y miraba a William con tranquilidad.

Solo escuchó unas últimas palabras de parte de ese hombre.

—Yo me encargo de esto William.

5

No dirán a nadie

Katherine despertó alterada y en un grito por décima noche consecutiva. Era terrible, no podía estar tranquila desde aquel día y el hecho de que su hermano llegara a la carrera y la acogiera entre sus brazos para hacer que parara de llorar, no comenzaba a hacerla más fuerte, William y Annabella eran su única protección contra sus malos sueños y largas noches de insomnio postraumático, Kathe sentía que la observaban desde casi cualquier ventana, como si una sobra la persiguiera continuamente.

Lo intentaba de todas las formas que conocía estar bien, después de los meses que duró de recuperación, volvió a cabalgar, a salir e incluso se había permitido ir a veladas donde permanecía muy cerca de sus primas y evitaba constantemente a los hombres, no les tenía miedo, era un instinto que la hacía dar un brinco hacia un lado y mirar mal a quién intentó tocarla, aunque fuera en el hombro, le incomodaba sobremanera por lo tanto el bailar era estrictamente prohibido y no se molestaba en rechazar a los hombres de la forma más cruel cuando lo intentaban.

—¿Katherine? ¿Estás bien? —llegó de pronto William al escuchar el grito que había lanzado después de otra pesadilla.

—Sí, eso solo que… —se tocó la cabeza—, todo vuelve a mi cabeza una y otra vez.

William asintió gravemente y se sentó en la cama junto a ella, traía su pijama completa, con una bata amarrada correctamente a su cintura. 

—Tienes que dejar que hable con Lord Wellington, esto… no solo va a pasar, estás verdaderamente afectada.

—Prometiste que no le dirías a nadie —lo miró duramente—, todos lo prometieron, incluso dijiste que Lord Hamilton no…

—Nadie dijo nada. Pero creo que se debería de hablar de esto con él al menos para que entienda —le acarició la mejilla suavemente, en su cabeza sabía que era su hermano quién hacía ese toque, pero su cuerpo reaccionaba antes que la razón, por lo tanto, se quitó. William bajó la cabeza y negó varias veces—. No puedes ser una mujer casada así.

—¿Qué? ¿Ahora resulta que la única forma en la que pude librarme de este estúpido compromiso fue porque casi abusaron de mí?

—Deja de decir tonterías. Y por mucho que ese bastardo haya hecho contigo —apretó fuertemente los dientes al decirlo y recordarlo, pero prosiguió—: tu compromiso seguiría en pie, porque como sabes, es cosa del reino, no de un convenio entre familias.

—Genial, ahora soy ultrajada y además forzada a casarme con un hombre que podría ser igual de burdo e imbécil que… ese hombre —dijo con repulsión, mirando hacia un lado con una mueca.

—El duque es un hombre honorable, ciertamente no puedo hablar de lo que es su trato con las mujeres, pero te aseguro que sería mucho mejor que supiera lo sucedido, a que llegues al matrimonio y esté en la ignorancia completa.

—¡He dicho que no! —se alteró—, nadie sabrá que ese hombre quiso hacerme sentir menos, que incluso lo logró, pero por Dios que los labios de nadie se dirá que estoy profanada o soy menos pura o menos mujer.

—Eso nadie lo ha dicho, eso es algo que tú crees —Katherine mordió el interior de su mejilla con fuerza, evitando las ganas de llorar. William suspiró—, te pido que lo reconsideres, hay cosas que deben suceder entre un hombre y una mujer en matrimonio y tú no estás preparada para ello. Te altero incluso yo, que soy tu sangre, no me puedo imaginar a alguien más intentando siquiera acercarse.

—Estoy trabajando en ello.

—¡Deja de ser tan orgullosa deja que hable con el duque! —se exasperó William—, incluso se podría anular tu matrimonio, es lo que querías ¿o no?

—Sí, claro, ve y haz eso —apuntó a la puerta—, diles a todos los que ya saben que soy la prometida del duque que no me puedo casar con él porque hubo otro hombre que me tocó ¿crees que creerán que no pasó algo más? ¿Qué no soy la cándida princesa que debe ser entregada cual virgen puritana a su prometido? ¡Todos lo pensarán! Sí, ansió romper este compromiso, pero no porque el duque sepa lo que ocurrió.

—Entonces, dudo que lo logres, es más, dudo que el duque rompiera el compromiso aun sabiendo aquello solo lo haría actuar diferente —William se puso en pie y caminó de un lado a otro—, la doncellez se nota, aunque no lo creas.

Katherine se avergonzó por el tema que su hermano estaba tocando y cubrió su cara y oídos.

—¡No te escucho! ¡Cállate! ¡No te escucho!

Cuando William se exaspero de ella, mandó llamar a su prima Annabella, quién al igual que la pelirroja tenía un cargo de consciencia que hacía mella en las noches llenas de silencio. Irremediablemente, Anna había desarrollado una aversión por el sonido de un arma y lo que se le asemejase, como un trueno. Solían dormir juntas para apaciguar sus maltrechos corazones hasta que llegaba un punto en el que las dos lograban estar en un apacible sueño.

—¿Han discutido de nuevo? —dijo Annabella, con una almohada en sus brazos y unas profundas ojeras.

—Sí —dijo la pelirroja con fastidio—, no deja de decirme que debo hablar con lord Wellington.

—No me parece mala idea —susurró su prima y se explicó ante la mirada ofendida de su prima—: no lo soportarías Kathe, ahora has topado con suerte porque lord Wellington ha tenido que salir por mucho tiempo, pero regresará y tendrás que verle y estar con él ¿Crees lograrlo?

Katherine bajó la mirada.

—Cada vez siento que hago avances, quizá son lentos, pero lo hago.

—Jamás juzgaría tu forma de auto recuperarte Kathe, eres de las personas más fuertes que conozco, desde aquel día, nunca te vi decaída o sintiéndote menos mujer, pero sí asustada, muy asustada. 

—¿Crees que Lord Hamilton diga algo? —cambió de tema.

—No lo creo, no es de su interés —dijo Annabella—, creo que nada que tenga que ver con nosotras lo es.

Katherine asintió, al menos era un peso menos en su corazón. No sabía por qué, pero no deseaba que Adam se enterara de lo que había sucedido, no solo porque era terriblemente vergonzoso, simplemente no quería que él la viera como una mujer sucia o manchada, no quería ver una mirada de compasión en sus ojos verdes o que actuara diferente con ella. Es verdad, la habían ultrajado, pero al menos el hombre con el que se casaría –al menos por el momento- debía pensar que era una mujer fuerte, de carácter dominante, inteligente y con la astucia suficiente como para no haber vivido aquello.

6

Ojos verdes

Adam Collingwood llegaba de nuevo a su casa de Londres, había tenido varios asuntos importantes que tratar en el país natal de su prometida y se había ausentado lo suficiente como para que fuera una indiscreción y se percibiera hasta desprecio de él hacía su prometida, lo cual no era así.

Quizá Katherine no era una mujer con la que él imaginaría casarse, pero le parecía vigorizante la forma en la que le gustaba retarlo, sus ojos azules brillaban siempre con inteligencia y su boca no dudaba en soltar palabrerías que no hacían más que notar que era una mujer versada y gustosa de la lectura.

En definitiva, una mujer diferente, pero al saberse él siempre con ese compromiso, no se había puesto a pensar en cuál era su tipo de mujer, simplemente lo había dejado estar y eso era todo, tenía cosas más importantes en las que pensar y hacer, a pesar de que una de ellas seguía siendo Katherine, se encontraba bastante más abajo en su lista de prioridades del momento.

Era un hombre ocupado, no solo con sus tierras, sino con la política, era embajador de la reina en algunos países de suma importancia y era necesario hacer reportes diarios hacia ella, escritos largos y tediosos como bitácoras, se diría que era un político excepcional y un orador fascinante, pero jamás le había gustado del todo el tema, lo sabía manejar con maestría gracias a las enseñanzas tempranas de su fallecido padre y a su capacidad individual.

—¡Wellington! —saludó de pronto un hombre— ¿Cómo han ido las cosas en París?

—Bastante bien a mi parecer.

—¿Así que sigue en pie la unión entre aquella revoltosa chica y tú? —sonrió el lord con una mirada picara y mejillas regordetas y sonrojadas.

—Sí señor Aldrich, nos casaremos.

—No te ha salido nada mal ese trato, la muchacha es toda una beldad, aunque se dice que tiene un carácter de los mil demonios y que ningún hombre pensaría en casarse con ella, me parece que usted podría dominarla.

—No intentaría hacer tal cosa señor Aldrich, aunque parezca difícil de creer, la personalidad de lady Charpentier me parece una bocanada de aire fresco ante la rigurosa sociedad londinense.

—Bueno, al fin y al cabo, francesa es.

—No podría asegurarlo del todo, creo que no deriva a nacionalidad sino a esencia, pero no nos pondremos a discutir de la señorita Charpentier en la calle señor Aldrich, sobre todo, cuando estoy a punto de ir a hacerle una visita a dicha persona.

El señor Aldrich asintió.

—Como todo buen caballero, después de un largo viaje, se tiene que visitar a su mujer.

Adam simplemente asintió hacia el viejo y entrometido señor y se marchó, por esas situaciones prefería siempre estar a caballo o en carroza, nadie lograba hacerte parar para preguntar o decir estupideces.

Quizá hubiera dicho que visitaría a su prometida solo por zafarse de la situación, pero no dejaba de ser cierto que todo caballero respetable iría a ver a su prometida por lo menos una vez a la semana, él llevaba meses fuera y ni siquiera se le pasaba por la cabeza. Cerró los ojos, tendría que dar una vuelta por Bermont, quizá después de la comida para no importunar en demasía.

Sacó su reloj de bolsillo y se cercioró de la hora. Sí aún le quedaban algunos pendientes y se ajustaba perfecto a su día visitar a Katherine después de la comida. Por alguna extraña razón, una pequeña sonrisa quiso salir sin permiso de los labios del hombre de hierro al pensar en su prometida y en lo fastidiada que se mostraría al volver a verlo, seguro que durante todo ese tiempo dio gracias a Dios que no la fuera a ver, quizá hasta pensara que el compromiso se había anulado, sí, sería divertido ir a verla.

Al final y después de todo un ajetreo matutino, Adam no tenía fuerzas para nada más, pero recordaba su nota mental en la que decía que tenía que ver a su prometida, por lo menos ese día que llegaba después de tantos días de ausencia. Hizo acopio de toda su fuerza de voluntad y subió a su caballo para llegar a casa de su prometida.

—Avisaré de su llegada excelencia —dijo el mayordomo tan solo verlo—, ¿con quién desea la audiencia?

—Lady Charpentier, si me hace el favor.

Lo atendieron de la mejor forma, apenas había entrado al salón donde esperaría a su prometida y había dispuesto para él una serie de bebidas y alimentos que seguramente no tocaría, puesto que no tendía a picar entre comidas. Intentó no desesperarse al esperar a que su prometida bajara, sabía que lo haría enervar, pero no sabía qué tan pronto, le gustaba la puntualidad, era algo exasperante hacer perder el tiempo a alguien.

—Mis disculpas lord Wellington —dijo de pronto una vocecilla que le llamó la atención de su distraída visión del jardín—, no me encontraba preparada para sus visitas.

Parecía cambiada, era otra mujer.

Seguía siendo la bellísima dama que había conocido sin que ella supiera que era su prometida, tenía aquella imagen hechizante de una ninfa del bosque, con esos cabellos rojizos y ojos azules como el cielo era fácil prendarse de ella con solo una mirada. Pero tenía unas marcadas ojeras debajo de sus ojos, parecía cansada y estaba tan tensa que incluso parecía enderezarse más de la cuenta.

—¿Se encuentra usted bien?

—Bien —sonrió nerviosa— ¿Gusta sentarse?

Adam estiró la mano, indicando que lo hiciera ella primero, Katherine dudó, miró aquel sofá alargado como si fuese un suplicio y al final optó por una silla individual y hasta algo alejada. El comportamiento no fue pasado por alto a los ojos del duque quién se sentó en otra silla individual, la cual acercó hasta ella.

—Pensé que para este momento usted estaría en Italia.

—Lo he pensado mucho, pero no soy buena para ir en barcos, siempre me mareo y me la paso verdaderamente terrible. Estoy segura que en cuanto me encontraran me harían tomar otro de regreso así que estoy buscando soluciones más… terrestres.

Adam sonrió, al menos no había perdido su elocuencia.

—Ya veo, ¿escocia?

—Quizá, nunca he ido para allá.

A pesar de que la joven hablaba con normalidad con él, parecía distante, temerosa, notaba como cada movimiento que hacía era registrado rápidamente por los ojos azules de la dama que había dejado la puerta abierta para que el mozo que estaba ahí hiciera de caravana o quizá de protección. Entrecerró los ojos hacia ella.

—Dígame señorita Charpentier, ¿qué ha hecho en estos días?

—Bueno… descansar.

—Sí, he oído que tuvo una grave enfermedad, por eso he venido el día de hoy, la noto bastante desmejorada pero no veo signos de enfermedad.

—Estoy mucho mejor excelencia —sonrió la mujer—, gracias.

Adam se acercó a ella, quizá demasiado puesto que Katherine retiró la cabeza y lo miró extrañada.

—Por Dios ¿qué te han hecho? Jamás pensé tener una conversación tan correcta contigo. Mucho menos que me llamaras excelencia.

Katherine se dio cuenta que había estado tan asustada por su sola presencia que apenas había sido ella misma, acaso el hombre tenía razón ¿Le había dado una lección y mostrado quién era el que mandaba?

Eso la enfureció.

—Tiene usted razón —dijo la joven, poniéndose en pie y escapando de la cercanía—, no sé en qué demonios estaba pensando, pero he entrado en razón. Ya que está aquí deberíamos pensar en una forma de romper este estúpido compromiso. Ambos somos inteligentes, encontraremos algo que nos deje libres el uno del otro.

No podía creer lo mucho que le aliviaría no estar cerca de lord Wellington, la ponía más nerviosa que antes, quizá porque sabía lo que era capaz de hacer como hombre, lo que todos eran capaces de hacer con tal de demostrarles que eran más fuertes. La verdad es que quizá el señor Gibbs solo se sintiera amenazado por ella, ¿pero el duque? No, el duque no se sentiría amenazado ni por el mismo demonio.

—Eso era lo que me esperaba al venir aquí —aceptó—, mi respuesta sigue siendo no, pero usted puede insistir todo lo que quiera, con su permiso mi lady.

 La conversación con Adam la había hecho volver a sentir esa chispa en su interior que creía apagada, aquellas ganas de demostrar que podía hacer cualquier cosa y esta sería una de ellas, las mujeres eran ultrajadas todos los días, no era tan común entre las de la alta sociedad, pero había mugre por donde rebuscaras un poco y más de alguna tuvo que seguir su vida, como lo haría ella, por Dios que lo haría y volvería a ser la misma Katherine.

Pero para eso necesitaba escapar un poco de la realidad que era estar en casa de Bermont, rodeada de personas que sabían lo que le había ocurrido y querían protegerla como si fuera una muñeca de porcelana.

No. No lo permitiría por más tiempo.

Necesitaba salir de toda esa ceremoniosa travesía de ser la víctima y mientras permaneciera ahí, no sería de otra forma, así que decidió irse a casa de la única prima que no estaría enterada del problema puesto que tenía los suyos propios. Así es, iría con Elizabeth por unos días, sería un pequeño escape del cual nadie se daría cuenta hasta el día siguiente, para entonces se encontraría bajo la protección del duque de Richmond. 

7

En una Navidad

Cuando recibió la pomposa invitación por parte de su prima Elizabeth para que asistiera a las navidades en conjunto con su familia, Katherine no pudo más que sonreír, era una victoria que la dejasen hacer algo como aquello, principalmente porque no recordaba alguna vez haber asistido a una fiesta navideña por parte de ellos, quizá fueran las buenas nuevas que llegaban desde el vientre de su prima, no hacía mucho que les habían informado de su embarazo y ahora celebraban fiestas.

En definitiva, Elizabeth avanzaba, la última vez que se había escapado de su casa la dejó en una total depresión y sumisión que no le creía capaz, pero ahora todo parecía fluir de maravilla, incluso había escrito especialmente para ella para informarle de sus avances y que, desde el día que había llegado a Pemberton y hasta el día en que los dejó en la fiesta de los Seymour, ella seguía estando más y más apegada a su marido, lo cual hacía feliz a Katherine.

El único inconveniente que le encontró a la invitación fue que también estaba en la lista su prometido, no le quedaba más opciones que aceptar, Annabella y Marinett le habían sugerido y remarcado que sería algo beneficioso salir un poco de Londres e internarme en otro ambiente un poco más campestre haría bien a mis nervios, aunque sabía que en el fondo deseaban que ella de alguna forma comenzara a acoplarse con la presencia de cierto lord que dentro de poco tiempo llegaría a ser su esposo.

Les daba la razón, aunque fuera solo en su consciencia, pero se las daba. Cuando puso ambos pies sobre la nevada residencia, sonrió conforme al ver que era un lugar de lo más hermoso, con un bosque amplio y listo para la cacería, era emocionante tan solo pensar en ir y perderse un rato en aquellas desconocidas tierras.

—¡Dios santo! ¡Cuánta nieve! —se quejó Marinett, subiendo su vestido.

—Es invierno, ¿qué esperabas? —sonrió Annabella.

—Yo solo espero que se me desentuma el trasero —dijo Katherine rabiosa, estirando las piernas.

—Katherine por favor —pidió Annabella.

La pelirroja solo rodó los ojos, pero logró enfocar el momento justo en el que Richard Crawford, el primo del esposo de su prima Elizabeth y el hombre que le daba una mala espina desde el momento en el que lo conoció, lo vio pasearse ante ella con una sonrisa que no supo identificar, pero no regaló ni una contestación hacia él más que una mirada extrañada, fue el primero en entrar ya que todos esperaron a los anfitriones antes de siquiera pensar en entrar en su casa.

El asunto de Richard Crawford había pasado a segundo plano cuando de pronto todos se encontraban cenando y charlando alegremente entre ellos, la única que faltaba era Elizabeth quién había sido excusada por su marido, argumentando que el viaje la había dejado cansada tomando en cuenta el estado en el que se encontraba.

Nadie le dio más importancia a ello y la velada prosiguió con normalidad hasta que Katherine, acostumbrada a tener bajo vigilancia a los hombres a su alrededor, notó que cierto caballero no se encontraba presente y un instinto casi animal se hizo presente dentro de ella.

—Señor Pemberton —le tocó el hombro con determinación obteniendo la mirada de todos los caballeros con los que hablaba—, disculpe que lo interrumpa señor, pero ¿Dónde está su primo?

El duque pareció notar su ausencia hasta ese momento y algo en el rostro de su primo político se conjugó con el sentimiento de angustia que ella sentía, algo pasaba. Katherine lo siguió cuando el hombre había corrido hacia las escaleras y escuchó el grito desgarrador que antes no había identificado ¡Dios santo! ¡Era su prima!

Apenas iba a dar el primer paso hacia el escalón cuando unas manos fuertes me detuvieron, dejando pasar a dos hombres: Lord Hamilton y Lord Kent, el que la detenía era Adam.

—¿Qué hace? ¡Es mi prima la que está gritando! ¡Es ella!

—Eso lo comprendo, pero en nada nos puede ayudar en este momento más que quitándose del camino.

—¿Disculpe?

—Mire Katherine, sé que no está acostumbrada a obedecer, pero comprenda algo, ese hombre usará lo que esté a su alcance para hacer que nuestra atención se desvíe, quiere salir vivo y nosotros somos demasiados, por favor, lleva a tus primas a un lugar seguro y enciérrense.

—Mis primos no harán tal cosa.

—Por supuesto que no lo haremos —dijo Charles—, mataré a ese idiota yo mismo.

—No —lo detuvo William—, nosotros esperaremos a que quiera huir, seguro que es lo que pide justo ahora al verse atrapado, tendremos caballos afuera.

—Bien —aceptó el duque y miró a la pelirroja que no parecía nada complacida.

—Yo he sido la que lo he notado, he sido yo quien avisó a lord Pemberton, soy una mujer fuerte, puedo hacer algo.

—Eso lo sé —le tomó la cara con impaciencia—, pero no querrás que por cuidar de ti tu hermano o yo salgamos heridos en todo esto ¿Verdad? Sé que al menos tu hermano hará mella en ti.

Katherine pareció entrar en razón, el duque se dio por bien servido e intentó subir las escaleras, pero entonces la escuchó decir algo como “Usted también debe cuidarse, tampoco es que le desee la muerte”, el duque sonrió y siguió en camino hacia el horror que le esperaba en la habitación. Por su parte ella cumplió, hizo que el resto de las mujeres se quedaran quietas, inclusive Valentina y Helena a quienes prácticamente amenazó con un cuchillo para que se quedaran quietas en el comedor.

¡Le hubiera gustado haber traído su pistola! Se reprocharía toda la vida no haber podido salvar la integridad de su prima, le encantaría ser ella quién disparara el arma que matara a ese estúpido que hizo sentir a otra mujer como ella se sentía a veces… inferior.

Cuando Adam y William entraron de nuevo al comedor, ella no pudo contenerse y fue a abrazarlos con fuerza de verlos bien, pero las noticias que traían no eran las mejores, Elizabeth había sido… ¡Dios! No lo podía ni decir y ver las caras de Valentina y Helena solo le hacía quererles encajar el cuchillo que tenía aún en sus manos.

—Vayan, necesita su ayuda, el doctor la irá a checar.

Las primas subimos con ella y permanecimos a su lado todo lo que pudimos, pero al final de cuentas, eran innecesarias ahí, pese a todo lo que había pasado y lo que le habían hecho a su prima, las cosas para Elizabeth eran diferentes a lo que Katherine llegó a sentir, lo único que a ella le interesaba era su marido, quería volver a verlo y sentirse amada por él, ¡qué diferente se sentía Kathe en comparación! Quién solo se volvía a reafirmar que los hombres eran seres horribles que gustaban de hacer barbaridades a la mujer con tal de molestar a otro o dar un punto a conocer.

Después de muchas horas junto a Elizabeth, ella al fin las había corrido y Katherine pudo ir a la cocina y beber un poco de leche tibia con canela, era lo único que la relajaba en una noche de tensión como aquella, de por sí tenía pesadillas, no podía imaginarse ahora, en una casa extraña y una prima que había sido profanada en la misma, ¡era terrible!

—¿Se encuentra bien? —Katherine dejó salir un grito profundo y se puso de pie, tirando el banquito alto donde estaba sentada—. Lo siento, no quise asustarla.

—Créame señor, con lo que ha pasado, no es posible que esté más asustada.

Adam asintió gravemente una sola vez y la miró.

—Debe estar tranquila, Robert volverá.

—Eso es lo que ella espera —dije con desdén— ¿Dónde está ahora?

—Buscando al hombre que hizo daño a su mujer —elevó una ceja—, es una actitud normal.

Katherine asintió, comprendiendo por completo el carácter impulsivo que hacía cometer idioteces, ella lo tenía bastante desarrollado.

—¿Cómo pueden hacer algo así? —susurró de pronto— ¿Qué no se dan cuenta que hacen daño?

—No todos los hombres harían tal cosa Katherine, debe recordar eso.

Ella miró hacia otro lado con fastidio.

—Todos son iguales —escupió—, todos buscan satisfacer algo con nosotras, somos de su uso, como trapos que pueden ir tirando a la basura cuando dejan de serles útiles.

—Suena resentida —dijo Adam—, pero no parece ser por lo de su prima ¿es un sentir propio?

Ella lo miró impactada y ruborizada.

—Es por Elizabeth, estoy bastante contrariada por ello —negó un par de veces con la cabeza y negó para enfocar sus pensamientos—, odio a ese hombre, quisiera clavarle algo justo en este momento.

Adam se puso en pie y la abrazó repentinamente, ahí, en la cocina de la casa de campo de los Pemberton. Ella se tensó en seguida, sintiendo como su corazón se aceleraba y su cabeza rugía al darle ordenes de apartarse, pero, por alguna razón, no le daba miedo que ese hombre la abrazara de esa forma, no le parecía malintencionado, era como si William la estuviese abrazando, irradiaba tranquilidad, fuerza y entereza que lograba trasmitirle a ella.

—Jamás permitiré que nada te pase —dijo Adam—, sé que Robert también piensa lo mismo hacia tu prima y no se perdona que haya sucedido bajo sus narices, pero no debes tener miedo de todos los hombres, no todos somos malos, no todos queremos hacer daño.

Le tomó la cara y la miró ardientemente, aquellos ojos verdes hipnotizaron a Katherine y la hicieron sentirse adormecida, su voz era un susurro perfecto que entraba como miel seductora hasta su cabeza y le hacía darle la razón a lo que fuera que le estaba diciendo, ¡Por el amor Dios! Ese hombre era toda una máquina de hacer papilla el cerebro de los demás.

—Yo… no tengo miedo.

—Estás temblando.

—Sí —se dio cuenta en ese momento—, es por lo cerca que se encuentra, no es debido.

—No pensé que fuera de las mujeres que sigue todos los protocolos.

—Creo que recibí una lección bastante dura de por qué se deben de seguir ciertos protocolos.

El duque lo entendió, pensando que se refería a lo sucedido con Elizabeth Pemberton, pero Katherine en realidad se refería a ella misma, a su propia experiencia horrible que la había hecho temerosa y hasta reacia con los hombres, bueno, al parecer no todos.

8

Visitas de jardín

Katherine se encontraba en los jardines de Bermont, con la mirada perdida en algún punto del césped, hacía días que nadie la veía sonreír, mucho menos cabalgar o hacer otra de las normales travesuras de la muchacha. Lo único que hacía constantemente, era tocar el violín y lo tocaba con tal melancolía que lograba poner en una solemne tristeza a cuanto la escuchaba, la abuela incluso le había pedido que parara tan funesta sonata y mejor se pusiera a tirar con arco.

Se sentía un poco derrotada, había sido ultrajada, había escuchado y visto a su prima en una total desolación después de haber sido abusada y para ponerle la cereza al pastel, ayudó forzosamente a Hatty, una comadrona que ayudó de emergencia a terminar de matar a un pequeño ser vivo y casi ver morir a la madre al mismo tiempo ¿En qué mundo tan cruel vivían?

—Katherine… ¿Katherine? —Ella apenas y se daba cuenta de que alguien la llamaba— ¡Katherine!

La mujer levantó la vista de pronto y frunció el ceño hacia el hombre que estaba parada frente a él.

—Lord Wellington —se puso en pie— ¿por qué no hace el favor de anunciarse?

—Creo que lo hice —elevó una ceja—, pero usted se encontraba tan absorta en su tristeza que apenas me ha puesto atención.

Ella se sonrojó y dejó su violín en el estuche.

—¿Qué sucede?

—No sabía que lo tocara —el duque apuntó con la mirada.

—Aún no sabe muchas cosas de mí, mi lord —sonrió la joven— ¿Le complacería escucharme?

¿Por qué le había dicho eso? Nunca le había interesado que nadie la escuchara, de hecho, era más ella prefería no tener publico alguno cuando tocaba.

—Claro.

El duque se sentó en la banca que ella ocupaba antes y la miró expectante. Por la cabeza de Katherine pasaron muchas canciones que se sabía de memoria, pero por alguna razón, no quería tocar aquellas que le habían agradado sobre manera en esos días y optó por una canción alegre que sacó una bella sonrisa de los labios de lord Wellington, ella parecía tan segura que incluso aunque se equivocaba, nadie lo notaría, nadie le daría importancia. Cuando terminó, Katherine dejó salir una carcajada y negó un par de veces antes de hacer que su frente chocara contra su propia palma.

—Me he equivocado demasiado —sonrió tranquila—, en mi defensa he de decir que no la practico hace mucho.

—Me ha dicho William que te enfocas más en tonadas de tristeza.

Maldito fuera su hermano por ser tan chismoso.

—Sí, últimamente sentía que iban bien conmigo.

Adam observó como la joven dejaba el violín en su estuche y lo miraba con una sonrisa triste.

—Sé que no han sido los mejores meses, han sucedido muchas cosas —le tomó la mano que había dejado en la banca—, pero comienza a arreglarse.

Katherine se puso nerviosa ante el toque despreocupado del hombre y miró hacia los lados, tranquilizando su corazón al darse cuenta que, desde la entrada, su prima Marinett se mantenía sentada comiendo algún aperitivo que mandase traer de una tienda repostera, pero los vigilaba.

—Sí —apartó la mano sutilmente—, lo sé, escuché que el hombre ese está en prisión igual que Valentina.

—Puede estar tranquila ahora.

—Yo nunca estoy tranquila —susurró, pero el duque lo alcanzó a oír.

—¿Qué la hace sentir insegura?

Katherine abrió sus ojos con sorpresa de ser sorprendida en sus pensamientos y sonrió torcidamente, fingidamente.

—Bueno, nosotros, nuestro matrimonio no es de lo más normal que haya escuchado, pese a que usted no es del todo malo, sé que tiene demasiado resguardo hacía mí.

—No más del que usted me tiene a mí… —entrecerró los ojos—, he notado algo extraño en estos días junto a usted.

—¿Ah sí? —dijo nerviosa, alejándose mientras él se acercaba cada vez más—, ¿de qué habla?

—He llegado a dos posibles conclusiones —dijo el duque muy cerca de su rostro—: o en verdad le aterro o se siente culpable por amar a alguien más.

—¿Cómo dice? —frunció el ceño por lo último que el duque había dicho.

—Son las únicas explicaciones que le encuentro a su reticencia a estar cerca de mí o a que me acerque, o ama a alguien o en serio piensa que le haré daño —el duque parecía algo enfadado por tener que explicar aquello, pero aun así habló—: si es por lo primero, le recomiendo que hable con el hombre en cuestión y le diga que no suelo perdonar agravios contra mi persona y el seducir a mi mujer se consideraría uno…

—Pero ¡qué dice!

—Y si es por lo segundo, debo decirle que jamás he hecho daño a una mujer, mucho menos a una que guarda una pistola en su bolsillo como precaución.

—¡Está usted equivocado en todo!

—Entonces, lady Katherine, ¿por qué tiembla?

La joven estaba ya a punto de caerse de la banca, así que decidió ponerse en pie y mirarlo desde una altura en la que lo superara.

—¡Porque me ha hecho enfurecer! —dijo segura—, no estoy enamorada de nadie mi lord, así que considere su honor resguardado y con lo del miedo… jamás he temido a nadie.

—¿Es contra los hombres en general o ha desarrollado aversión por mí ya que soy su prometido forzoso?

—¡Agh! Si he tomado aversión hacia usted es por lo desesperante que puede llegar a ser —abrió ambas manos hacia el cielo y suspiró— ¿A qué ha venido? Ya logró exasperarme, ahora al punto.

El duque elevó la vista hacia el cielo despejado de Londres y respiró con profundidad el aire fresco de Bermont.

—Nada, creo que he cumplido mi cometido aquí.

—¿Qué cometido?

—El de hacerla volver a su cuerpo —dijo sin verla—, su prima Annabella aseguró que el único que lograría hacerla volver en sí sería yo y aunque al principio no lo creí, me pareció interesante intentarlo.

—Annabella habla de más en ocasiones.

—Su hermano me lo ha dicho también.

—¡Quizá sea porque es la persona más exasperante que conozco!

—Quizá sea eso —aceptó tranquilo.

Lo odiaba, era tan estoico que solo lograba enfurecerla más, el hecho de que ni siquiera intentara pelear con ella la hacía rabiar, puesto que pareciese que el duque simplemente daba la batalla por sentado y siempre a su favor.

—Dios santo, ¡salga de mi vista!

—Lo haré, pero primero quiero saber en verdad como se encuentra después del día que Helena hizo aquello.

Kathe bajó la cabeza.

—Tan bien como puedo —negó la joven—, solo pensar que una madre pueda hacer eso… me aterró y me hizo apreciar demasiado mi vida y agradecer por ella.

—Algún día serás madre y podrás dar el amor que sentiste que ese bebé no tuvo —dijo Adam tranquilamente, no haciendo alusivo que, si ella tenía un hijo, sería de él.

Katherine sin embargo sí que lo captó y eso hizo que se sonrojara y mirara nuevamente hacía su prima, cerciorándose que se siguiera atragantando con esos dulces calientes de chocolate.

—Claro —dijo nerviosa—, lo tomaré por ese lado.

Adam soltó un suspiro e hizo su cuerpo hacia atrás, dejando que los rayos del sol tocaran su cara, Kathe lo observaba atentamente; los fuertes brazos, la recta nariz, sus cabellos negros siempre bien peinados, las largas pestañas que cubrían unos ojos preciosos y verdes, su fuerte quijada, su boca suave que solo había sentido contra el dorso de su mano cuando la saludaba.

—¿Qué ocurre?

Katherine se alteró al tener los ojos antes mencionados sobre ella, con una ceja arqueada en una clara interrogativa.

—Nada, solo pensaba en qué pasaría si lo empujaba desde esa posición.

Él arqueó aún más la ceja.

—Seguro caería.

—Seguro que sí —ella lo hizo, no sabía por qué razón, pero había empujado el pecho reclinado hacia atrás y el duque, en un intento por sostenerse, se había intentado sujetar de ella, llevándosela consigo.

—¡Dios! —la joven levantó su torso—, ¡Qué buen golpe me he dado!

—¿Usted? —dijo molesto el hombre debajo de ella—, he sido yo quién ha caído de espaldas y todavía aparte, me cayó encima.

—¡Usted fue el que me jaló hacia mi fin!

—Entonces cabe preguntar ¿por qué empujarme si acababa de decirle que seguro caería?

No encontraba ninguna salida, ella tampoco sabía por qué lo había hecho, pero ahora que la estupidez estaba cometida, se percató de su cuerpo sobre el de él, de la mano fuerte sobre su cintura, impidiendo que cayera al suelo, de la cercanía de sus rostros. Se sonrojó.

—¡Ey! —gritó Marinett— ¿Están bien?

—Gracias por visitarme Lord Wellington, ha sido de lo más entretenido —Katherine se puse en pie de un brinco y salió disparada de la escena, olvidando por completo su violín en el estuche.

El duque se puso en pie con trabajos y miró extrañado hacia la prima de su prometida.

—¿Se encuentra usted bien? ¿Katherine le ha hecho algo?

—No, solo… diablos, no sé ni qué fue lo que pasó.

Marinett sonrió a lo bajo y miró hacia la pelirroja que aún era distinguible en su carrera hacia los establos.

—Parece que ha logrado poner nerviosa a mi prima señor, debo reconocerle eso, ella jamás se pone nerviosa ante nada ni nadie.

—¿Nerviosa?

—Sí —sonrió pícaramente—, ¿querrá decir eso que a ella le gusta usted?

El duque la miró con sus penetrantes ojos verdes.

—¿Es por eso que me evade de esa forma? —interrogó el duque, sabiendo que, si alguien podía saber más de esas actitudes, sería alguien de su familia, para ese momento, sabía que le ocultaban algo y ansiaba con todas sus ganas saber qué era.

—P-Pues, no lo sé —dijo nerviosa ante la inspección—, solo ella se entiende.

—No. Sé que ustedes la conocen muy bien.

Marinett se dio la vuelta para no tener clavados los ojos de ese hombre en los de ella, sentía que, si decía una mentira, ese duque lo sabría y lo usaría en su contra.

—Al final somos personas diferentes mi lord —dijo Marinett—, solo ella puede decirle si algo más pasa. Con su permiso.

Adam dejó salir un sonido gutural de su garganta al ver marchar a su fuente de respuestas y miró hacia el violín. Quizá estas personas pensaran que podían tapar el mundo con un dedo, pero él era mucho más inteligente de lo que podrían pensar y mucho más analizador también, en los ojos de Katherine no había amor, pasión o siquiera un querer cuando estaban juntos, quizá un cierto ímpetu y esas ganas perpetuas que tenía por querer ganar cada discusión que tenían, pero en ellos lo que más se revelaba, era miedo y eso era lo último que él quería que sintiera la mujer que iba ser suya con respecto a él.

9

Notas de violín

Katherine no podía creer que le estuviera haciendo eso. Bajó de su yegua con tal ímpetu que el pobre mozo de cuadra solo pudo inclinarse y tomar las riendas de su caballo cuando de pronto había aterrizado en la hermosa propiedad del duque de Wellington en Londres. Ni siquiera se dio tiempo de pensar en lo bonita que era, porque estaba tan furiosa que solo quería sacar su pistola y hacerle una marca pequeñita a su prometido entre las cejas.

—Lady Charpentier —dijo el mayordomo al abrir la puerta—, el duque la espera en su despacho.

—¿Así que me espera? —dijo sarcástica—, que bien que me espere, dígame hacia donde he de ir señor, que estoy a punto de dejarlo sin el dueño de esta hermosa mansión.

—¿Mi lady?

—Solo lléveme con él.

El hombre caminó apresuradamente debido a que, si no lo hacía, la joven literalmente comenzaba a igualarlo y caminaba junto a él, cosa que no se podía y lo hacía mantenerse en un nerviosismo palpable para todos, menos para la muchacha que lo seguía. El hombre tocó un par de veces a unas grandes puertas dobles y pensó en entrar y hacer saber a su amo sobre la reciente visita, pero Katherine no tenía tanta paciencia así que se introdujo en el despacho y se plantó ahí con los brazos cruzados.

—Lo siento mi lord, ella simplemente…

—Tranquilo Jacob —el duque levantó la mano—, está bien.

Cuando la puerta se hubo cerrado a las espaldas de la joven, el dueño de la casa ladeó la cabeza y sonrió sin mostrar ni uno de sus dientes.

—¿Y bien?

—¿Y bien? —lo imitó ella en un grito— ¿Se atrevió a robar mi violín y dejarme una nota para que viniera a recuperarlo?

—La verdad es que pensé que no funcionaría, pero ahora que la veo aquí me siento agradecido puesto que nada se desperdiciará.

—¿De qué habla?

—Nuestra fiesta de compromiso es hoy, esta noche, aquí.

—¡Por eso ha ido a mi casa en la mañana! —tronó los dedos la joven—, quería decirme esto, pero sabía que me negaría.

—Sin embargo, ahora que está aquí, no puede negarse.

—Claro me negaré ¡Estoy aquí a base de mentiras! —se ofendió la joven.

—Eso te enseñará a no salirte de tu casa sin avisar a nadie y a un lugar incierto —dijo Adam con paciencia— ¿O me dirás que alguien sabe que estás aquí?

—Bueno —ella le enterró la mirada—, pensé que sería algo rápido, de ir y venir ¡No un secuestro!

—No te estoy secuestrando.

—¿Cómo lo llamarías entonces?

—Un deber.

—Al diablo con tu maldito deber.

—Lo harás —dijo otra voz a sus espaldas—. Y no quiero más quejas.

La joven se volvió con presura al escuchar el tono de orden, estaba a punto de gritarle en la cara a quién pensara que podía hablarle de esa forma, pero cuando se encontró con una mujer, vestida de luto y con cara de pocos amigos, su garganta se cerró y su cerebro optó por quedarse callado.

—Madre, te presento a mi prometida, Katherine Charpentier.

—Sí, he oído hablar de ti —la mujer miraba el cuerpo completo de la que sería su nuera—, es muy hermosa como decían los rumores. ¿Cómo has llegado querida?

—A caballo —dijo la joven con una sonrisa.

Quizá Adam no quisiera romper el compromiso, pero quizá esa mujer lo hiciera, a ninguna inglesa le gustaría que su hijo se casara con una airada francesita que normalmente decían ser superiores a todos, bueno, esos eran los insultos que le lanzaban a ella. Quizá si esa mujer se daba cuenta del error que sería ella como duquesa, toda esa farsa terminara y volvería a ser libre como lo era antes, sin miedos y sin nerviosismo por el futuro que le esperaría junto al hombre que estaba sentado en aquel gran escritorio.

—¿Caballo? ¿A pesar de que todos pudieron verte al pasar por el centro de Londres?

—Sí señora, me agrada montar y además de eso soy boca suelta, atrabancada y según sugieren las malas lenguas, soy una pésima mujer y a nadie le gustaría tenerme como nuera.

La duquesa vieja sonrió y miró a su hijo con una ceja arqueada.

—No lo sé en concreto —dijo la madre regresando la vista a la mujer—, pero creo que tiene buen trasero y hasta los suficientes pechos para tentar incluso a un muerto. Seguro es por la montada.

—Por Dios madre —Adam había tomado el puente de su nariz y suspiró con fuerza, como si eso le diera fuerzas para continuar.

Katherine solo pudo pelar los ojos y esperar a que fuera un sueño y su futura suegra no hubiese hecho un comentario como ese.

—Me agrada esta chica, me recuerda a cuando yo era joven —sonrió la mujer—, tienes ímpetu y pareces llena de vida. Además, tus caderas son anchas y seguro no te cuesta trabajo dar a luz.

—Dios —se sonrojó Katherine—, usted no tiene pelos en la lengua ¿o sí, duquesa viuda?

—Oh por favor, no me llames así, solo me recuerda que mi amado Edward ya no está aquí, aunque se parece demasiado a mi hijo mayor —miró a Adam quién comenzaba a ignorarlas—, aunque mi Edward reía más a menudo.

Katherine soltó una risita y fue a sentarse junto a la duquesa viuda, quién la había invitado a hacerlo con la mirada.

—Cuéntame muchacha, ¿Cómo has sobrellevado el enlace?

—Nada bien, no es por nada personal contra su hijo… aunque me debe algunas cuantas —lo miró plañidera—, es solo el hecho de que no me gusta que me digan qué hacer.

—Por supuesto, bueno, también es que se enfocan demasiado en tu persona, eres llamativa en todos los sentidos.

—Lo sé, normalmente los rumores sobre mí dicen la verdad, pero le juro que no estoy embarazada de su hijo.

Adam casi se atragante con su propia saliva al escuchar aquello, pero la carcajada de su madre solo hizo que de verdad sintiera que se asfixiaba.

—No me habían hecho reír así en años —sinceró la mujer—, creo que nos llevaremos de maravilla.

—Y esa será mi perdición —dijo Adam—, ya que se conocen, me harían un gran favor saliendo de aquí para que pueda terminar con todo esto.

Katherine se levantó ofendida.

—¿Disculpa? Yo he venido aquí solo para recoger algo ¿recuerdas?

Adam asintió, se movió un poco y sacó el hermoso violín que Katherine adoraba con el alma y se notó cuando ella se lo arrebató de las manos.

—¿Y eso? —frunció el ceño la duquesa viuda.

—Es la forma en la que logré que ella viniera a la velada de esta noche —dijo Adam—, de la cual ella parece no tener conocimiento o no recordar que alguien le dijo que se llevaría a cabo.

—Pero si ella no está cambiada para un anuncio como el de esta noche —dijo la madre, viendo lo desarreglada que venía la joven.

—Por eso te encomiado su preparación de ahora en adelante.

—No puedo aceptar —dijo la joven presurosa—, me he venido sin permiso alguno, mi familia se preocupará, además de que…

—No lo estarán preocupados, ellos saben que estarás aquí y ellos mismos vendrán aquí dentro de unas horas —dijo Adam tranquilamente—, lo planeamos con Marinett.

«Esa maldita arpía» pensó la pelirroja.

—Pero… necesito regresar a mi casa para…

—¡Para nada! —dijo la mujer—, estarás perfecta aquí, te confeccionaremos un vestido, conozco a alguien que me lo tendrá listo desde ya y con ese bonito cuerpo que te cargas seguro le será un placer, yo tenía ese mismo cuerpo…

—Madre.

—Sí, sí, solo decía.

Su futura suegra la arrastró hacia las calles de Londres, por donde compraron a morir entre ropa, joyería y tonterías, lo que Kathe consideraba una fortuna, aunque quizá para los Wellington eso no fuera nada en lo absoluto, para ella era demasiado, siempre se había considerado una persona sencilla, no le gustaba usar alhajas y si de vestir se hablaba, ella casi podría ponerse una manta encima y pensaría que estaba lista.

En verdad debía poner más atención cuando Annabella, su abuela y su madre hablaban sin parar sobre la boda que cada vez parecía más cercana, incluso se le había pasado que ese día era la fiesta de su compromiso y su prometido tuvo que hacerse de artimañas para atraerla a su casa y no se escabullera del riguroso ritual, lo cual seguramente hubiese hecho si no tuviera siempre tantas cosas en la cabeza.

—Lady Collingwood, en serio no creo que sea necesario…

—Oh calla boca impropia —le puso un guante de seda en la boca—, mi hijo es un impórtate duque de Inglaterra y en esta espléndida reunión vendrán muchos de sus amigos, sí, pero también muchos enemigos.

—¿Enemigos?

—Claro cariño, como todo hombre poderoso, tiene quién desea lo que él tiene —sonrió mientras caminaba, dando la imagen de una charla perfecta con su nuera—, quieren derrotarlo y hacerlo a un lado de los oídos de la reina, es un valioso consejero y querido por algunos parlamentarios, pero no por todos linda, no por todos.

—¿Adam tiene el favor de la reina?

—¿Tú por qué crees que fue elegido para desposarte? —elevó una ceja—, confía lo suficiente en él y sabe que incluso en tu país es respetado, ha sido embajador de la reina por mucho tiempo.

—No me siento para nada halagada.

—Y no debes de, esto no concierne en nada a tu persona, solo tu nacionalidad, pero es cuestión tuya que mi hijo además de ver tu linda cara, vea lo que tienes ahí dentro —le tocó con fuerza la cabeza—, eres inteligente y eso le agrada ahora, pero te ve más como a la chica caprichosa a la cual debe atraer a los compromisos como si fueran un ratón asustado oliendo un queso.

—¿Quiere decir que deje de luchar contra algo impuesto a costa de voluntad?

—Hablando en serio ¿qué harías para que esto se rompiera? —elevó una ceja—, ya sabes que mi hijo no dará su brazo a torcer y yo no me meto en sus asuntos ¿harás algo deplorable para que el convenio no tenga validez?

—¡Por supuesto que no!

—Entonces deja de mostrarte como una niña y comienza a ser una mujer.

La viuda siguió caminando, dejando a Katherine metida en sus pensamientos en medio de la calle, la mujer tenía razón ¿así la vería Adam? ¿Cómo una niña berrinchuda a la cual se le niega algo que quería por primera vez? Debía aceptar que esa era la impresión que daba. Su suegra tenía razón, debía ser más lista, más mujer y dejarse de tonterías, de todas formas, eran cosas que iban a suceder así que lo tendría que ir sopesando y tomándolo de la mejor manera.

10

Fiesta de compromiso

Katherine tuvo que soportar el resto del día paseándose entre salones de belleza, telas, encajes y adornos para el pelo, jamás en su vida la habían logrado convencer de hacer algo así, pero debía admitir que la duquesa era alguien sumamente convincente, sabía manipular la mente de las personas y no le costó trabajo hacerlo con ella, aunque Kathe se hubiese dado cuenta de sus intenciones, no quita el mérito de haberlo logrado.

La duquesa parecía feliz de ser quién organizara toda la orquesta, cosa que normalmente era llevado por su madre o abuela, pero al venirse la boda y siendo ella tan desinteresada en el asunto como lo era, que la duquesa se hiciera cargo de este evento no parecía ser nada por lo que las damas mencionadas se quejaran.

—¡Oh! ¡Se ve hermosa! —asintió la duquesa viuda.

—Me siento una muñeca que ha mandado a hacer —dijo Katherine, resintiendo en su cintura lo apretado del corsee.

—Y me ha quedado de maravilla —le guiñó un ojo a la pelirroja y se volvió para pagar todo lo que había invertido en su futura nuera.

La gente no podía más que especular, el que la duquesa viuda de Wellington y la próxima duquesa vagaran juntas era ya de por sí fuete de habladurías, pero tomado en cuenta todo lo que habían comprado en el día, era entendible que se celebraría una importante velada y no era difícil adivinar cuál sería. Seguro los periódicos del día siguiente lo ponían como una de las noticias importantes del día, “la unión que nos daba la paz”, sonaba bastante bien.

—Bien, hay que irnos, seguro nos están esperando.

—¿A qué hora era la dichosa velada?

—A las siete —dijo la duquesa despreocupada.

—Eh, señora, son las siete y media.

—¡Santo Dios! ¡Como se ha ido el tiempo! —la mujer aplaudió un par de veces y las personas comenzaron a guardar cosas en cajas de colores y diferentes tamaños para después llevarlos a la carroza a donde ellas también se encaminaban—. Es tarde, muy tarde. Mi hijo me matará, jamás es impuntual y yo, su madre, lo hago esperar ¡Y con su prometida a cuestas! ¡Será de mí!

A Katherine tampoco le gustaba la impuntualidad, pero creía que la duquesa viuda exageraba un poco, quizá era otra compleja parte de su variada personalidad, pero era divertido y no importaba cuando se necesitaba quitar los nervios al llegar y ver a toda esa gente que comenzaba a aglomerarse en la entrada y escaleras de la residencia de los Wellington. La joven bajó dando una profunda inhalación, en serio que le faltaba el aire y se desmayaría como cualquier doncella en peligro en los brazos de su prometido si alguien no le desajustaba ese vestido.

—Vamos querida, te ves preciosa.

—Sí —se tomó el estómago—, creo que mi cuerpo lo sabe para este momento.

—Vamos, vamos —la duquesa apuraba sin escuchar.

Katherine se dejó guiar por milésima vez en ese día y se internó en la fiesta que era en su honor y, por lo tanto, todos querían saludarla, al igual que a la duquesa viuda quién con su luto, se veía simplemente hermosa.

—¡Alana! —saludó la duquesa viuda a la madre de Katherine— ¿Qué piensas de tu hija?

—Se ve fantástica Lana, no sabes cómo te lo agradezco, jamás lo hubiera permitido si yo se lo hubiera pedido.

Ahora que la joven lo recordaba, toda su familia había conspirado en su contra en ese día, debía recordarse cobrárselas en algún momento, pero mientras tanto, había visto a una rubia que necesitaba saludar.

—¡Elizabeth! —saludó Katherine.

—¡Hola Kathe! ¡Dios santo te ves hermosa!

—Gracias, me está costando la vida seguir en pie, así que bebamos algo para que mi agonía se vea minimizada de alguna manera.

Su prima sonrió y fue tras ella por una copa, Elizabeth había dado a luz a un hermoso bebé al cual ya se sentía con la suficiente fuerza para dejar al cuidado de otros mientras ella no estaba en casa, Katherine la veía cada vez más madura pero no del todo, al menos, no con ella.

—Tengo una idea.

—Ay no, no arruines tan bella velada.

—Por favor será algo divertido, sabemos lo que pasa en estas veladas, hablan sonríen y mienten, necesitamos un poco de entretenimiento.

—¿Qué sería…?

—Mi prometido tiene un apodo bastante interesante ¿no lo crees?

Elizabeth elevó una ceja.

—¿Y eso qué?

—Sería divertido hacer que todas esas debutantes y chismosas mocosas que se la pasan hablando mal de ti intenten algo con el duque ¿no crees?

—Katherine, ya no me afecta, digan lo que digan, soy feliz con la familia.

—Pero qué aburrida te has vuelto —rodó los ojos la pelirroja—, hagámoslo.

Elizabeth no sabía cómo lo había conseguido aquella pelirroja, pero sonreía junto a ella al ver a todo ese sequito de chiquillas alrededor del duque, intentando de alguna forma alcanzar sus labios o hacerlo trastabillar hasta los jardines para así comprometerse con él, según parecían decir, a lady Elizabeth Kügler le había funcionado y ahora estaba casada con un duque y otra de las primas iba por el mismo buen camino.

—¿Qué es tan divertido? —dijo James Seymour, llegando de pronto para saludar a Elizabeth a quién conocía más por su amistad con Robert.

—Katherine ha hecho eso —apuntó la rubia con su copa—, intentar dominar al hombre de hierro.

—Dios, eres una mujer muy extraña —dijo el rubio de ojos azules a la pelirroja— ¿no es él tu prometido?

La chica se inclinó de hombros.

—Bueno, considerémoslo como una prueba de sangre, por ahora —sonrió de lado—, además, miren que enervado se ve.

—Pero si no ha cambiado su expresión para nada —dijo Elizabeth.

—Está molesto —dijo James y miró a la pelirroja—, me sorprende que sepas cuando se molesta.

—Tiendo a ser yo quién lo hace —se inclinó de hombros.

James dejó escapar una sonora carcajada que llamó la atención de bastantes personas, pero después de ver que había sido el marqués, nadie tomó interés y prosiguió en sus asuntos. Katherine sabía que su comportamiento tenía que ser ejemplar, pese a su pequeña jugarreta, su persona se mantenía impecable, su actuar era pulcro y grácil. Saludaba a las personas que generosamente le daban felicitaciones por el anuncio de esa noche y proseguía con su camino, era de esperarse que sus primas solteras estuvieran ocupadas entre tantos bailes y potenciales maridos que se asomaban por todas partes, pero ella no podía hacer nada de eso, tampoco Elizabeth y la solución había sido molestar un poco a su prometido.

—No lo lograrán —dijo James con una mueca, llevándose la bebida a los labios—, a Adam jamás lo toman de sorpresa, pobres chicas, las han mandado al matadero.

—Sería bueno que fueras a consolarlas —dijo Elizabeth—, parece que el duque ya se va.

Katherine también lo había notado, la forma extraña en la que había llegado el otro amigo de su prometido, Thomas Hamilton, y lo había tomado con fuerza del brazo para hablar unos segundos y después irse juntos después de dar algunas disculpas. James pareció notar que no eran los únicos que se iban y las señas que Robert le dirigía solo dieron indicio de que algo malo sucedía.

—¿A dónde van todos? —se extrañó Katherine.

—Aún no lo sé —dijo James—, pero seguro eres la primera en enterarte preciosa.

Los hombres con títulos nobiliarios salieron del salón, pero la fiesta proseguía, ahí dentro había altos mandos de la policía, ricos comerciantes, terratenientes y demás personalidades que hacían interesante la velada, pero Kathe sentía que algo más sucedía, era una convocación forzosa de la cámara de lores en la casa de uno de los más importantes nobles del país, ni siquiera su abuelo estaba presente en ese momento.

—Katherine —le tomó cuidadosamente el brazo su prima Marinett—, te mandan llamar.

—¿Quién? —no hubiese querido sonar asustada, pero lo estaba.

—Piden que vayas a la cámara de reuniones —se inclinó de hombros la pelinegra—, no me han dicho nada más, lo siento.

—Vale, iré —ni siquiera sabía dónde era ese lugar, pero seguro que la duquesa viuda si lo sabía.

Se acercó a ella quién mantenía una conversación alegre con algunos de sus tíos y sus padres, tan solo verla la duquesa se puso en pie y se acercó a ella.

—Sigue derecho por este pasillo, darás vuelta a la derecha y hasta el fondo ¿vale? —Katherine asintió un par de veces—, te ves hermosa. Recuerda, eres mujer, pero no una tonta, demuéstralo continuamente, te hará falta.

No supo por qué, pero sabía que la duquesa tenía razón, cuando iba siguiendo las indicaciones que le había dado, fueron incrementando sus nervios, casi a la par de las voces varoniles se escuchaban cada vez más atronadoras y potentes. Katherine tomó una respiración profunda y abrió las puertas sin tocar ni una sola vez, las voces inmediatamente se callaron y las miradas recayeron en ella quién no se amedrentó pese a que no todas eran amistosas.

—Katherine —estiró la mano su abuelo—, ven querida.

Ella caminó tranquilamente, se concentró para que así fuera y estiró la mano sólo cuando pudo dársela a su abuelo, fue el único que notó sus nervios al momento de sentir la temblorosa mano tomar la suya.

—¡Sigue siendo una francesa! —dijo de pronto un lord—, ¡puede traicionarnos!

Las discusiones volvieron a alzarse en el salón, eran tan atronadoras que Katherine pensaba que quedaría sorda de un momento a otro, soltó la mano de su abuelo y se hizo para atrás, topándose con el cuerpo de su prometido, quién la hizo a un lado y sin ella siquiera pensarlo le tomó la mano con aprensión ¿Para qué la llamaban si ni siquiera entre ellos se escuchaban?

—¡Dijimos que acordaríamos la fecha! —gritó otro hombre— No que cuestionaríamos la decisión de nuestra reina.

—¿Por qué ha de estar ella presente? —dijo otro.

—Porque le concierne —defendió James Seymour, actuando en honor de su padre ausente.

—Esto es política no una tienda de maquillaje o ropa.

La furia recorrió rápidamente el cuerpo de Katherine, sobre todo al darse cuenta que el resto de los hombres reían.

—Señores —dijo ella de pronto, acallantándolos en seguida ¿Cómo se atrevía a alzar la voz en un lugar como ese? —, no tengo ni la menor idea de por qué me han mandado llamar o si quieren ponerse de acuerdo de en qué momento es más beneficiosa la boda o no. Lo único que tengo que decir es que, a pesar de que soy francesa, por mi madre soy inglesa, así que no soy ninguna espía, ni me interesa serlo. Y con lo que se refiere a su política, si lo que se desea es que mi país natal apoye a este, dejen de injuriarnos y a su embajadora que para su mala suerte soy yo en estos momentos, y marquen un plan de acción concreto.

Los hombres se quedaron callados por mucho tiempo, observando de mala manera a la chica que se había atrevido a hablar en un lugar de puros hombres, la opinión de una mujer no importaba en lo más mínimo, de todas formas, ella alzaba la voz como si fueran a escucharla.

—La mujer tiene razón —dijo un hombre—, queremos su ayuda en este momento, así que casémosla cuanto antes con uno de nuestros mejores hombres para que se den por bien servidos.

Katherine cerró los ojos, sintiéndose denigrada por tal comentario, pero su prometido tomó su cintura y la jaló hacía atrás, deteniendo su desplegué de palabras. Muchas voces se alzaron a favor de aquella petición y aceptando la condición ahora que era dicha por un hombre.

—En un mes —dijo uno de los más ancianos—, en un mes deben estar casados y listos para presentarse en la corte inglesa y si es necesario, en la francesa también.

Pareció unánime esa moción, así que ella había quedado sentenciada en un mes a casarse con el duque que tenía a un lado, evitando que arrancara la cabeza de algún parlamentario. Así de fácil habían decidido que ella se casaba antes de lo acordado, lo más impresionante era que Adam no había hablado ni una sola vez, era como si no estuviese presente y no tuviera valor, aunque sabía que no era el caso.

—¿Por qué no dijiste nada? —le recriminó en cuanto estuvieron solos en el lugar que ahora parecía enorme.

—¿Qué podía decirles si ya habían tomado la decisión? La asamblea se alzó debido a que la reina lo pidió, ella sugirió el adelanto de la boda, ante eso, no había palabras que valieran.

—¡Parecemos marionetas! —dijo frustrada, enojada y hasta llorando— ¡Dios! ¡No puedo respirar con esto!

La joven en serio necesitaba aire, Adam se acercó en seguida y lentamente, desabrochó los botones del vestido y aflojó un poco el corsee, lo cual hizo que el aire volviera a los pulmones de la chica que de por sí estaba alterada, no se podía imaginar tenerlo que soportar sin aire en los pulmones.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí —respiró profundamente, se avergonzó y miró al duque—, ¿me abrocharía de nuevo el vestido? Me siento mejor ahora que el corsee no está tan apretado.

Adam no dijo nada en lo absoluto y lo hizo, era una completa tentación estar abrochando el vestido de la mujer que iba a ser su esposa, pero la faz de su prometida no era la de una seductora cortesana, sino de una preocupada muchacha acostumbrada a la libertad hasta que de pronto le habían quitado el manejo de su vida, al ser mujer, no tenía voz ni voto, valía mucho menos ante los ojos de todos los hombres, pero no ante los de él. Se había ganado un nuevo respeto por la forma en la que se defendió a sí misma delante de todos aquellos hombres, pese a lo atemorizada que estaba puesto que había tomado su mano.

—Lamento que tuvieras que escuchar todo esto, normalmente logramos poner orden, pero el día de hoy ya se encontraban bebidos en algunos casos, demasiado bebidos.

—Ahora entiendo por qué les pareció razonable una boda en un mes —sonrió la joven— ¿Qué pasa tan grave como para querernos casar en un mes?

El duque miró hacia un lado y con eso develó que no podría decirle las razones.

—Comprendo —asintió—, sé que es totalmente indecoroso todo lo que acabamos de hacer, pero dado el hecho de que me desajustó el corsee creo que podemos tomar asiento al menos por unos minutos antes de regresar allá afuera.

—Por supuesto —Katherine se dejó caer en uno de los sofás, esperando a que el duque lo hiciera protocolariamente alejado de ella, lo cual fue así y eso la relajó—, por cierto, muchas gracias por la comitiva que me mandaste en la fiesta, fueron de lo más relajantes.

La joven sonrió comprendiendo a qué se refería.

—¿Le ha dicho lord Seymour?

—No hizo falta, lo deduje por mi propia cuenta —elevó una ceja— ¿Se supone que he de estar agradecido de no tener una mujer celosa?

—Era un último intento —se inclinó de hombros.

—Seguro encontrará otras formas para intentar salir de esto.

—No —se sentó bien en el sillón—, no lo haré más, debo aceptar que en esta última estocada ni siquiera agregué el veneno suficiente para matar, he aceptado que me casaré con usted y no pienso hacer más que comportarme.

—¿A qué debo tal madurez?

—A su madre, creo —Adam pareció sorprendido—. Sí a mí también me dejó impresionada, pero me hizo darme cuenta que haciendo lo que hacía, solo me dejaba en ridículo junto con mi familia y país.

Adam la miró fijamente por varios minutos, entones se puso en pie y caminó hacia ella y se sentó lentamente a su lado, Katherine se había puesto muy erecta, mirándolo dudosa y hasta volviendo la vista hacia la salida del lugar.

—Agradezco que ahora no tenga que pelear contra su terquedad —dijo—, pero sigo luchando contra algo más ¿cierto?

—No tengo ni la menor idea de lo que dice —dijo tranquila, regresando la mirada.

—¿Segura?

Adam se había acercado mucho más de lo permitido, pero su prometida se imponía el no moverse, tal y como había dicho, tenía que ir superando poco a poco su reticencia hacia los hombres, sobre todo hacía el que tenía en frente. Adam había demostrado ser un caballero, pero había muchos otros que lo aparentaban también y no eran más que sucios barbajanes.

Katherine lo sintió acercarse lo máximo posible y cerró sus ojos cuando sintió el leve roce de la nariz recta del duque con su mejilla, después, en una suave caricia, acercó sus labios a los de ella y los fusionó en un beso que ciertamente a ella no le desagradó. No era su primer beso, ya en el pasado un idiota se lo había robado, pero para ella fue como si se tratara del primero, uno dulce, verdadero y profundo que la hizo suspirar.

Toda aquella magia acabó cuando sintió la mano de su prometido tocar su cintura, acercándola a él, de pronto se acumularon sentimientos, pensamientos y emociones que la obligaron a ladear la cabeza y separarse del duque con una respiración acelerada y ojos vidriosos y empañados con el pasado.

—¿Qué pasa? —le tomó la barbilla— ¿Por qué lloras? ¿Te encuentras bien?

—Tengo que irme —murmuró antes de salir de la habitación de una sola carrera.

Katherine no se sentía asustada por él sino por lo que provocaba dentro de ella, su corazón saltaba desbocado en su interior y por mucho que quiso evitarlo, tuvo que seguir el protocolo y bailar varias piezas con él entre sonrisas y susurros en los cuales no se decían nada, pero sabía que Adam la inspeccionaba cuidadosamente, como si calculara un riesgo de guerra.

11

La boda del año

Katherine había reflexionado por días enteros la solución que tendría que poner al problema que despertaba lord Wellington sobre ella, era verdad que en sí a su persona no le tenía miedo, pero cuan él se acercaba lo suficiente como para ponerla nerviosa… no podía evitar huir y entrar en un completo pánico que la hacía no dormir por días y recobrar sus escépticas sospechas de que la vigilaban todo el tiempo para hacerle daño.

William tocó a su puerta y abrió después.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, ¿qué sucede?

—El duque no dejó de preguntarnos en la velada de hace unos días sobre tu actitud —le hizo ver—, parece que no lo tienes tan controlado como pensabas.

—Estoy trabajando en ello William.

—Te casas mañana Katherine y no puedes estar cerca de él, no comprendo cómo podrás cumplir como mujer.

—Ni siquiera sé que es cumplir como mujer William —sonrió triunfal al ver la incomodidad de su hermano—: ¿me has venido a explicar tú?

—Déjate de bromas.

—Lo haré bien, sea lo que sea, cumpliré ¿vale? Deja de preocuparte tanto.

—No entiendes, si no logras hacerlo, no solo tendrías problemas —se acercó a ella y la sentó en la cama—, tu matrimonio jamás fue cosa tuya, pero que sepas que contigo vamos todos, va Francia entera. Si el duque dice algo que no le gusta o replica… entonces estamos en guerra de nuevo.

—¿Y si la que replicara soy yo? —dijo ofendida.

William dejó salir el aire.

—Sabes que yo lo mataría, pero en cuanto al estado se refiere, no importas —Katherine miró molesta hacia un lado—. Escúchame Kathe, seguro que alguien te vendrá a explicar estas cosas, no me corresponde, pero conozco a Adam y no es un mal hombre, si llegas a hablar con él sinceramente…

—¡NO!

—Katherine…

—No, jamás lo permitiré —dijo molesta y avergonzada—, ¡Estoy a un día de mi boda! ¡Déjame tranquila ahora!

William dejó salir el aire que había almacenado en sus pulmones y la dejó tranquila. Katherine tomó una almohada y la apretó con fuerza frente a su cara, estaba harta de que todos y cada uno de sus primos vinieran a decirle que hacer o que no. Nadie sabía cómo se sentía… y entonces, entró Elizabeth.

—No me digas que tú también —se quejó la pelirroja.

Elizabeth se sonrojó y negó con la cabeza.

—No creo que nadie te haya dicho lo que vengo a decirte.

—Dios —cerró los ojos—, escupe de una vez.

—Es… sobre tu noche de bodas.

Katherine abrió los ojos sorprendida y negó un par de veces.

—¡No! ¡No serás tú la que me lo digas! ¡Eres hasta menor que yo! —se tapó los oídos y comenzó a cantar y gritar cuando Elizabeth intentaba hablar y quitarle las manos de sus posiciones.

—¡Agh! ¡Eres una terca! —se exasperó la rubia, roja de enojo—, ¡ve a tu noche de bodas siendo una tonta si es lo que quieres!

Su prima salió de la habitación con un portazo, dejando a una sonriente Katherine en el interior, no hacía falta que nadie le dijera qué pasaría en esa noche, no es que lo supiera con seguridad, pero sabía que ocurriría en una cama y servía para tener hijos, muchas veces había visto a sus sementales montarse sobre las yeguas para obtener los mismos resultados. La primera vez que lo presenció intentó salvar a la hembra, pero después era solo un acto que le parecía hasta regular, pero nada que placiera de ver, además de que parecía doler.

Eso la hizo rememorar nuevamente que ese hombre, tan canalla y brutal como lo había sido, la iba a tomar de la misma forma y en el mismo lugar que a los animales que ella tanto amaba. Odio tenerlo que recordar esa noche, infundiéndole un miedo que pensaba haber dominado. 

«Es diferente, Adam es diferente.» se dijo a sí misma.

 Se fue a la cama entre pesadillas y muchos momentos de insomnio, pero no llamó a nadie, porque después del día siguiente, no estarían ninguno de ellos para protegerla, solo ella ¿debía confiar su secreto al duque? ¿La repudiaría? Negó, no podía darse el lujo de averiguarlo.

Despertó a las cinco de la mañana, sintiéndose poco descansada y sin ánimos de volver a dormir, se levantó de la cama y fue a recorrer la propiedad a caballo, como era su costumbre, despidiéndose silenciosamente de todo lo que alguna vez amo de ese lugar.

—¿Nervios de novia?

Katherine sonrió hacia su abuelo.

—Supongo —aceptó.

—Nunca pensé que te vería partir de aquí Kathe, para serte sincero, jamás quise dejarte ir —la miró desde su caballo—, pero el duque es un buen hombre y sé que te hará feliz.

—Habría que tener un diccionario de lo que la gente piensa que me hace feliz —sonrió la chica—, yo me complacería solo con tenerte a ti, mi familia y esta vista.

—Eso dices ahora, eres joven y saludable, pero cuando te sientes solo y con la vida a cuestas, tener a alguien a tu lado te hace seguir adelante, te hace seguir intentando.

—Cuando lo amas.

—Bueno, creo que ese muchacho podría conquistarte —el abuelo lanzó una rápida sonrisa que no pasó desapercibida por su nieta—, creo que ya ha comenzado sin siquiera intentarlo.

—¡Claro que no abuelo!

—Es un hombre inteligente y deductivo —asintió—, seguro y gallardo. No le veo problemas a que te guste.

—Abuelo, pasaré el resto de mi vida con ese hombre ¿podríamos por lo menos en estos momentos no hablar de él?

—Tienes razón —aceptó el hombre mayor y suspiró—, solo intento sosegar mi alma puesto que me doy cuenta de lo mucho que te voy a extrañar.

—Y yo te extrañaré a ti abuelo —lo abrazó con cuidado al estar sobre los caballos que se movían a voluntad propia y sonrió— ¿una carrera?

Los preparativos estaban listos, los invitados habían llegado a Bermont a lo largo de esa última semana, el banquete estaba siendo preparado desde horas tempranas y los arreglos posicionados en lugares específicos y estrictamente dirigidos, para ello se ocupó de una total atención de todas las féminas de esa casa, incluyéndola de forma forzosa pero que terminó siendo satisfactoria para todos cuando al fin acabó la tortura, la culminación era ese día.

—¡Katherine! —gritó de pronto su madre, haciéndola desmontar de un brinco.

—¿Sí?

—¡Por el amor de Dios hija! ¡Te pudiste haber matado ahí!

—Claro que no madre, lo hago desde que soy una niña —sonrió— solo me despedía de la casa.

—Eso mismo le he dicho yo —dijo William, llegando a su lado—, te merecías tu despedida a caballo, pese a que vistas como hombre.

—¡Me desmayaré! ¡Juro que lo haré! ¡Edmund! —gritó hacia el interior de la casa.

—Matarás a nuestra madre —sonrió William.

—No antes de que diga que sí en el altar hermano —sonrió la pelirroja, aceptando que su hermano la abrazara por los hombros y la metiera a la casa detrás de su madre.

Después de una hora de regaño de su madre, las doncellas pudieron dar inicio a la sesión de belleza, enfocándose en hacer un peinado a los hermosos rizos pelirrojos, pintando discretamente la boca y los ojos para finalizar con el apretado corsee, las medias, la camisola y demás indumentaria.

—Te vez hermosa —dijo Elizabeth dejando a su hijo entretenido con la caja de zapatos que había en el suelo.

—Si aún no me ponen el vestido —rio Katherine.

—No, aun así, te ves hermosa.

Marinett se agachó y quitó los zapatos de las manitas del bebé para ayudar a su prima a colocárselos, Annabella le ponía las joyas de zafiros que adornaban su cuello, muñeca y oídos; en el pelo llevaba una hermosa tiara de diamantes que fuera de su madre cuando se casó.

—Katherine —hablaron sus primas con pesadez.

—¿Qué pasa? —las miró extrañada.

—Le contaras ¿verdad? —pidió Annabella.

—No sé de qué hablas —se volvió hacia el espejo nuevamente.

—Katherine es importante que sepa —recriminó Marinett.

—Kate, este día… —Elizabeth se sonrojó—, bueno… ¿Por qué no nos dejan solas?

—¿Qué? ¿Es tema de casadas? —se burló Marinett.

—Sí, lo es.

—No me digas que lo intentarás de nuevo —dijo Kathe en cuanto sus primas solteras salieron de la habitación.

—Lo haré, no te dejaré ir como una tonta, sé que te han pasado cosas que te dan una idea de lo que sucederá, hasta has visto por donde han de nacer los niños que engendrarás, cosa que yo me enteré hasta que lo tuve —Kathe se sonrojó al igual que su prima—, pero te diré esto solo para que no te tome por sorpresa ¿vale?

Al exterior de aquella habitación, dos jóvenes se empujaban y peleaban con tal de escuchar mejor aquella “platica de mujeres” de la cual ellas no se podían enterar hasta que el día de su boda llegara, solo gracias a su pelirrojo primo irlandés, Charles Donovan, esas dos chicas se quedaron con la duda del posterior grito de Katherine ya que se las llevó cargando como dos costales de papas.

—¡No te creo Elizabeth! —le gritó la pelirroja.

—Solo quiero decirte que no tengas miedo ¿vale? —era lo más bochornoso que hubiera hecho en su vida y se disponía a no volver a hacerlo jamás—, ahora me voy.

Katherine observó cómo su prima salía con su hijo de la habitación mientras ella intentaba normalizar su respiración. No era cierto, se decía a sí misma, era una broma que Elizabeth le hacía para que le contara la verdad a Adam, tenía que ser eso, se convenció, era solo eso.

—Katherine ¿estás lista? —le dijo la voz de su padre desde afuera.

—S-Si, ya voy —contestó insegura.

Solo buscaba asustarla, era eso y no le daría ese gusto a esa bruja rubia que tenía como prima. Salió de la habitación encontrándose con su padre, quien casi lloró al verla, Katherine compuso una sonrisa y le tomó el brazo.

—Te ves muy hermosa hija.

—Gracias papá —respondió mecánicamente, con sus pensamientos en otra cosa.

Llegaron a donde se efectuaría la misa, suspiró al ver como todos se ponían de pie y la miraban fijamente, como si esperaran a que hiciera algo descabellado… como correr, sí, correr les daría de qué hablar, estaba a punto de tomar su vestido y hacer lo que había pensado, hasta que vio a Adam parado al final del pasillo, mirándola. Sus ojos verdes mostraban asombro, hasta algún tipo de felicidad y orgullo, solo eso evitó que saliera corriendo en la dirección contraria al altar.

Su padre la entregó después de darle un beso y entonces, comenzó una misa interminable que no escuchó, unos votos que dijo porque los aprendió, deslizó un anillo y sintió como le deslizaban uno, puso atención hasta que tuvo que decir “acepto” y dio el beso para cerrar el trato. Todos parecían tan contentos, ella lograba ver tantas sonrisas y recibía tantas felicitaciones, que hasta pensó que también debía de estar muy contenta, pero no era así. Temblaba constantemente por cada toque que su ahora marido le propiciaba y temía cuando estuvieran los dos solos, puesto que no habría como escapar.

Estaban cenando cuando de pronto una voz conocida y a la vez no tanto, se escuchó.

—¡Déjenme pasar por Dios! —decía gustosa la voz— ¡Soy la hermana!

Los Charpentier se pusieron de pie en seguida, casi al mismo tiempo, se miraron entre sí, como si no creyeran lo que estaba pasando y entonces apareció ante sus ojos una joven de cabellos negros como los de William y los ojos azules como los de Katherine.

—Hola familia —dijo teatralmente— ¿Me extrañaron?

Katherine fue la primera en reaccionar y fue corriendo hacia ella.

—¡Giorgiana! —la abrazó— ¡Llegaste!

 —Pues claro —se apartó—, no me perdería la boda de mi hermanita.

—¿Quién es? —preguntó Adam a Annabella que estaba tan asombrada como él.

—Es la hermana mayor de los Charpentier, normalmente viaja mucho.

Después de una calurosa bienvenida de la prima mayor de todos los Bermont, la joven tomó asiento junto a sus padres, quienes la miraban con algo de reproche que ella no notaba, estaba entretenida platicando a sus oyentes sobre sus aventuras.

—No sabía que tenías una hermana —se acercó Adam a su esposa.

—Es que no hablamos mucho de ella.

—¿Por qué?

Lo miró unos segundos.

—Porque escapó de casa y dejó el apellido.

Adam se sorprendió sobremanera.

—Por eso mi madre es así conmigo, siempre temió que hiciera lo mismo —sonrió—No soy capaz de tanto, esa es la razón por la que no dije que no a esto, no quería que sufrieran lo mismo otra vez.

— ¿Hubieras querido seguir sus pasos?

Katherine miró a su hermosa hermana, su plática amena y basada por supuesto, en ella. Giorgiana siempre tenía aventuras increíbles, amores extravagantes y ropa rara.

—No —aceptó—. Pero la admiro por lo que hizo, jamás se doblego ante nadie.

—Y tú no lo lograste —levantó la ceja notando a dónde iba el tema.

—Soy más cobarde que ella —sonrió de lado—, no abandonaría a mis padres por un capricho, o a mi hermano, o le daría la espalda a mi país.

—Entonces se podría decir que te conduce la empatía.

—O el miedo.

—Me voy por lo segundo —contrapuso—. No creo que tengas miedo y si lo tienes, es solo de hacer sufrir a tu familia, que no es malo.

La cena pasó sin más desfiguros, las personas en la casa de Bermont eran todas distinguidas e importantes, los invitados por parte de Adam eran poderosos miembros de la corte y el parlamento, por lo que todo debía parecerles perfecto y así era, sobre todo al ver a la pareja charlar, reír y hasta bailar junta sin ningún problema.

Eso parecería a menos que se acercaran y escucharan a la pareja. No era que pelearan, pero parecían gustar en discrepar en todo lo que el otro pensaba.

—¿Puede dejar de analizarme? Me resulta exasperante.

—¿Cómo sabe cuándo estoy analizando a alguien? —se burló.

—Lo hace todo el tiempo —rodó los ojos—, quizá su cara no diga mucho, pero si sus ojos.

—Lo que me lleva a pensar que le gustan mis ojos.

—Sí —dijo sin pensar para después regresar una mirada enervada hacia él—, no se haga el gracioso y le he pedido que deje de intentar analizarme.

—¿Intentar? —se burló él dando una vuelta un poco más rápida para evitar a las parejas que comenzaban a unírseles—, creo que podría dar un buen resumen de usted en este momento.

—En verdad que es vanidoso.

—Puede ser, pero ¿qué sabe usted de mí? —Katherine se dio cuenta que no sabía nada, absolutamente nada sobre el hombre con el que se había casado. Normalmente le era sencillo descubrir a las otras personas, no debería estar en blanco como en ese momento. Adam sonrió y la picó solo un poco más—: ¿Nada? Ahora veo quién va ganando entonces.

—¿Y usted que sabe de mí? —intentó defenderse.

—Le asustaría saberlo —ella elevó una ceja burlesca lo cual lo incitó a continuar—: muy bien, como prefieras; sé que entra a la biblioteca de su abuelo y probablemente haya leído la mayoría de los libros que se encuentren en el lugar, no cree en el romance, pero seguro esperaba que le sucediera, odia el color naranja porque piensa que parece una flor al vestirlo, cuestiona la forma en la que se dirige el mundo, es una mujer fuera de tiempo le gusta darlo a entender, maneja con maestría el arco, la pistola y creo entender que los caballos. Ama a sus primos y tiene un especial aprecio por su abuelo… ¿continuo?

—¿Cómo sabe todo eso? —se quedó lívida.

—Soy muy observador.

—¿Soy tan transparente? —se sorprendió la joven—, parece haberme descifrado en cuestión de horas ¿con quién creció usted para que fuera así?

—Te has molestado.

—¿Lo nota por mi rostro? ¿Alguna expresión en específico quizá? —dijo enojada.

—Normalmente muerdes tus labios, pero en esta ocasión es solo por la forma en la que aprietas mi hombro.

—¡Dios! Es usted insoportable.

—Se está molestando por cosas banales, además, recordemos que usted lo preguntó.

—¡No creí que supiera hasta mis marcas de nacimiento!

—En realidad…

—Ni siquiera lo intente, lo mataré si es que las sabe —bajó la cabeza molesta y lo miró—, creo que es justo que yo sepa algo de usted, dadas las circunstancias.

—Creí que era solo lo que habíamos descubierto el uno del otro.

Katherine iba a replicar, pero entonces los interrumpieron, una jovencita conocida de la familia de Adam había pedido bailar con el duque pese a que disfrutaba un baile con su mujer, Kathe no tuvo problemas en soltar a su marido y entregarlo a la muchacha que parecía estar completamente prendada por su marido, aunque este apenas lo notaba, parecía ser que solo era capaz de analizar a quién fuera de su interés.

12

Confrontaciones y malos entendidos

Después de unas cuantas horas de diversión, baile, comida y bebida bajo el techo de los acaudalados Bermont que se codeaba con la más alta estirpe del pueblo inglés, era el momento de despedirse de todos sus conocidos y dirigirse a su nuevo hogar, Katherine temblaba inconscientemente mientras se despedía de su alborotada familia y aunque trataba de controlarse, no lograba hacerlo.

—Cariño va a estar perfecta con nosotros —sonreía la madre de Adam a la de Kathe.

La duquesa viuda lanzó una mirada hacia la pareja y salió hacia la carroza, donde los estaría esperando mientras Adam esperaba pacientemente a su esposa mientras ella se despedía.

—Tranquila Kate —le sobó el brazo Elizabeth—, todo estará bien.

Katherine la miró y sonrió tranquilamente.

—Oh, claro que sí. Pienso saltar del carruaje.

Sus tres primas la miraron asustadas hasta que ella soltó una carcajada.

—Jamás se cuándo bromea —se quejó Annabella tocando su estómago.

—Nadie —le dijo Marinett—. Con esta mujer toda puede pasar.

—Katherine —Adam la llamó usando su nombre de pila sin resentimiento alguno.

La joven miró azorada a su marido y caminó hacia él, tomando el brazo que estiraba para escoltarla al exterior helado que ofrecía Londres en esas épocas del año, se encogió en sí misma, tratando de mantener el calor, pero la angustia le duró poco al sentir la gabardina que su esposo colocaba sobre sus hombros. Ambos subieron a la carroza y esa sería la última vez que la joven vería esa casa como la suya, a partir de ese momento era una Wellington.

Katherine notando el mutismo de ambos y al no tener nada más que hacer, se dedicó a pensar, sobre todo en las palabras de su prima Elizabeth ¿Cómo se atrevía a decirle eso? Solo había logrado ponerla más nerviosa y si era posible, más a la defensiva. Tenía que encontrar la forma de hacerle entender a Lord Wellington sin darle explicaciones, que no podría ser su esposa.

Antes de lo pensado, Katherine recibía la mano de su marido para ayudarla a bajar de la carroza. Inicialmente se mostró reticente a bajar, pensando que tal vez tenia retorno, pero concluyó que era improbable y terminó aceptando la mano que atentamente se le ofrecía.

Dentro de la casa, un desfile de personas vestidas en colores negro y blanco permanecían estáticos y con la mirada perdida en algún puto, con una ceja sarcástica miró a su marido quien solo se aclaró la garganta y comenzó las presentaciones del personal primordial o de mayor rango de la casa. Katherine estaba impresionada, le había dicho nombres y muchos más puestos, pero no recordaba ninguno.

—No hace falta que te los memorices todos ahora —aconsejó su esposo con tono cortante—, te acostumbraras con el tiempo.

—Excelencia —la llamaron, pero ella no presto atención a ese exuberante sobrenombre, estaba más concentrada en la cara de uno de los lacayos que parecía no parpadear desde hace cinco minutos— Excelencia.

—Katherine, te están hablando —dijo su esposo.

—Creo que no me acostumbrare nunca a que me llamen así —peló los ojos.

—Así se le llama a todo cuanto vive en esta casa —dijo la adusta mujer.

—Entiendo, pero yo preferiría…

—Katherine —la cortó Adam.

—Excelencia sus doncellas la llevaran a sus cámaras —Katherine asintió—. Ya hemos acomodado sus cosas en los armarios de la habitación.

—No sabía que mis cosas estaban aquí —se extrañó Katherine.

Era verdad que hace días comenzaron a empacar sus cosas y el ajuar pedido de Francia llegó hace dos semanas, pero estaba extrañada de que todo se encontrara en esa casa, como si siempre la hubiera habitado.

— ¿Nos acompaña Excelencia?

Katherine siguió a sus doncellas por interminables escaleras, pasillos y puertas, parecía algo interminable. Nadie podría quejarse de la casa del duque en Londres, todo ostentaba con bastante petulancia que la gente que vivía ahí era rica y bien posicionada, pero ¿tenían que poner todo tan lejos? Sentía que antes de llegar a su alcoba le daría un ataque al corazón o un paro pulmonar.

—Esta habitación es la de la Duquesa viuda —apuntó una puerta que estaba lejos de ser el final del pasillo—. La de allá es la de su hermana menor.

—¿Hermana?

—Si excelencia —asintió la doncella, acostumbrada a que no se supiera de su presencia—. El duque es muy reservado con temas familiares, se acostumbrará.

—¿Qué más familia hay de la cual no tengo conocimiento?

—Son cuatro mi lady, todos más chicos que la señorita Emilia, de catorce.

—Son pequeños.

Katherine quiso correr cuando al final del pasillo solo se encontraban dos grandes puertas, una separada de la otra por una considerable distancia. La pelirroja miró inquisitiva a la joven que solo le sonreía. Kathe siguió a sus doncellas hasta la puerta abierta del lado derecho y asomó su cabeza como quien pisa por suelo inestable, inevitablemente tuvo que abrir la boca y miró sorprendida la hermosa recamara que en pocas palabras era grande, hermosa y llena de comodidades que ni siquiera en Bermont había.

Permitió que las doncellas le quitaran el fino vestido de novia, deshicieran el peinado y quitaran el maquillaje cuando estas dieron el grito en el cielo cuando quiso hacerlo por sí misma, le colocaron un camisón, que casualmente combinaba con toda la habitación, haciéndola sentir otro adorno dentro de esa casa -prácticamente lo era- y salieron.

¿Ahora qué haría? Tenía que escaparse de alguna manera, dio una vuelta completa buscando una salida, enfocó una puerta que estaba en la pared frente a ella, pero no era idiota, sabía perfectamente que esa puerta comunicaba con la de su esposo y no estaba dispuesta a salir por ahí, su corazón comenzó a latir con rapidez que le entumecía los oídos y le encrespaba los nervios.

—¿Algún lugar te pareció factible para escapar?

Katherine se volvió con un brinco de sorpresa. Adam estaba recostado sobre la puerta, la miraba con unos ojos enternecidos y una ceja arqueada en una eminente de burla hacia ella. Kate no tenía tiempo ni para pensar en contestar, simplemente comenzó a dar pasos hacia atrás, acercándose cada vez más a la ventana.

—Si te avientas de ahí, morirás —Adam no se había movido en lo absoluto.

—N-No pensaba aventarme —dijo después de un ligero titubeo.

—Entonces, ¿Qué piensas hacer?

—N-Nada —tembló cuando él dio un paso al interior y cerró la puerta.

—Ya veo…

El hombre comenzó a husmear la habitación como si nunca hubiera entrado ahí.

—Ha quedado bastante bien —se admiró del trabajo que había mandado hacer después de su compromiso.

—Es muy bonita.

—Katherine puedes dejar de temblar, no te hare daño.

—Eso no lo puedo saber—  respondió altiva y segura.

—¿Quisiera saber por qué piensas eso? —tomó asiento en un sofá de la habitación.

—No entiendo que dices.

—No creas que no he notado esa actitud, la tienes desde hace algunos meses.

—¡No siga analizándome! Si quiere saber algo, solo es cuestión de preguntar.

—Eso hago, pero solo me dejas la otra alternativa.

Se puso en pie y se acercó a ella con paso firme, Katherine hizo el ademan de encogerse sobre sí misma y cubrirse la cara como si quisiera evitar algún golpe, pero Adam no lo tomó de esa forma, estaba comenzando a pensar lo peor de esa joven, al no estar seguro si su deducción era certera, continuo con su experimento, tocó su brazo en una caricia y eso fue suficiente para sacarla de sí.

—¡Déjeme! —dijo enfurecida— ¡No me toque!

—¿Por qué no?

Quería la verdad y estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de conseguirla, era una faceta que Katherine no conocía, el hombre llegaba a ser la persona más dura y obstinada con tal de obtener lo que quería.

—¡No puedo! —intentó de zafarse de sus brazos, claramente desesperada— ¡Déjeme! ¡No me toque!

Adam lo hizo, se alejó de la mujer quien se desplomó cayendo de rodillas y tapando su cara con sus manos.

—No eres pura ¿verdad? —la miró con incredulidad— Por eso deseabas tan fervientemente deshacer el compromiso, no quería aceptar que eras una de esas mujeres enamoradizas que se cegaba ante primer idiota con facilidad, simplemente te consideraba más inteligente.

—¿Qué dice? —le dijo sorprendida, saliendo de su escondite.

 —¡No lo puedo creer! —se mostró enojado, revelando un musculo en la quijada que mostraba disgusto y sus labios habían formado una delgada línea apretada— Tú… Jamás pensé…

Caminó como una fiera encerrada, sus largas y seguras zancadas estremecían el cuerpo de la joven que lo miraba atentamente. No entendía que era lo que quería decir ¿Pura? ¿Pura de qué?

—No te quiero volver a ver —se volvió molesto— ¡¿Cómo se atrevieron a engañarme?!

—¿De qué hablas?

—Ahora entiendo por qué pedías que te rechazara yo ¡Todo tiene sentido! —se rio con cinismo.

—Adam…

Estaba cada vez más asustada ¿La iría a golpear? ¿Gracias a lo que le habían hecho se le consideraba como impura? Entonces lo era, era una mujer sin dignidad.

—¡No menciones mi nombre! —se acercó a ella de manera tan amenazante que hizo gritar a Katherine y se encogiera por el miedo—. Pese a todo, nunca he golpeado a una mujer… aunque lo merecieras.

El duque caminó rápidamente hacia la puerta que conectaba con la de él, miró a la mujer que se encontraba llorando en el suelo, nunca había visto a alguien llorar de aquella manera, ni siquiera había intentado defenderse. Cerró los ojos con pesadez y azotó la puerta.

Katherine fue a la cama y quitó las sabanas para introducirse en ellas, se hizo un pequeño ovillo y siguió llorando, seguía asustada, tenía miedo de que regresara e intentara algo nuevamente, Aunque no le había visto intenciones de querer hacerle nada, ni siquiera le había gritado, habló con dureza y aparente decepción, pero jamás le gritó.

¿Cómo se habría enterado? ¿Quién le habría contado? La habían arruinado.

13

Confinada

Katherine había sido confinada a su habitación, nadie podía verla, ni tampoco hablarle, ni siquiera la duquesa viuda se atrevió a incumplir aquella petición de su hijo, pese a no saber lo que sucedía, nunca había visto tan molesto a Adam y fuese lo que fuese o pasara en la habitación de dos esposos, eso no le concernía a nadie, pero todos en la casa murmuraban que los duques no habían dormido juntos y en la sabana de ninguna de las dos camas se había encontrado la marca de pureza virginal de la joven lo cual solo daba dos opciones: o nunca consumaron el matrimonio o la mujer no era cándida a la hora de llegar a los brazos de su marido. Las malas lenguas se inclinaban por lo segundo puesto que sería la única razón por la que el duque se encontrara tan molesto.

Para el duque no era más que un ser invisible y no era que a ella le interesara en lo más mínimo, pero el confinamiento la estaba enloqueciendo, la soledad y silencio solo la hacían rememorar una y otra vez lo que con tanto esfuerzo trataba de suprimir y que normalmente solo llegaba en sueños. Pero desde el enfrentamiento con su esposo, Katherine había rememorado con lujo de detalle aquellos golpes, aquellos besos que ese hombre había regado por su cuerpo, era una tortura que la perseguía prácticamente desde el día que sucedió.

Adam por su parte tampoco sabía qué hacer, las constantes preguntas de su madre sobre su esposa claramente lo molestaban, sus hermanos menores no dejaban de necear sobre la inquilina de la que jamás se hablaba. Había pasado una semana en la que no había visto a Kate, y justo en ese momento decidió lo que haría. Al darse cuenta de que no estaba completamente en sus cabales, decidió ir a casa de uno de sus mejores amigos, James Seymour, marqués de Kent.

Dejó que el mayordomo de su amigo lo llevara hacia el despacho de su amigo, donde no se encontraría solo, la casa de los Kent era siempre ruidosa y llena de algarabía, no por nada era una familia grande siendo James el mayor, pero eso no significaba que fuera el más maduro y centrado de la familia. Mucho antes de que Adam pusiera un pie en el interior, su amigo le abrió la puerta, con una faz preocupada y lo hizo pasar.

—¿Qué demonios ocurre en tu casa? —preguntó el rubio— ¡Todo Londres habla de ello!

—Maldita sea, esas doncellas no tienen un límite de chismorreo al día —dijo molesto.

—Es su trabajo pasar chismes, casi por so son contratadas —dijo el hombre con tranquilidad—, sabes, todo el mundo piensa qué si dos personas no se pueden llevar bien, dos países menos.

—Sé que todo el maldito país nos vigila, pero esto sobrepasa lo decente ¡Maldita sea! ¡Me han visto la cara de idiota! ¡A todos!

—¿De qué vas amigo? En serio me encuentro perdido.

—De Katherine, por supuesto —negó apesadumbrado y se sentó—, por un segundo creí que era una mujer diferente, pero por Dios que no me esperaba que no fuera virgen.

—¿Qué? —James se puso en pie de un brinco— ¿Cómo que no lo era? ¿Lo comprobaste?

—No hizo falta, toda ella me lo gritaba —dijo con enojo—, ni siquiera me disgusta el hecho de que lo sea o no, pero la mentira, que quisieran utilizarme como tapadera de una reputación dañada.

—Te estás equivocando.

—¿Disculpa? —se puso en pie también y enfrentó a su amigo— ¿con qué argumentos puedes decirme que estoy equivocado?

—Para nuestra desgracia, no puedo decírtelos. Hice una promesa de no hablar del tema.

—Entonces lo sabías —dijo enojado— ¡Maldita sea que lo sabías y me dejaste hacerlo!

—No puedo decir que no lo sé, pero no es lo que piensas.

—Me largo.

—Deberías intentar hablar con ella —sugirió el marqués antes de que su amigo diera un tremendo golpe a su puerta al momento de cerrarla.

James respetaba a Adam más que a ningún otro hombre en la tierra, siempre le salvaba el pellejo, era honorable, analizador, fiel y daba tanto miedo cuando estaba enojado que no podías más que inclinar la cabeza, no sabía cómo estaría la pobre chica en esos momentos, pero si se había tenido que enfrentar al mismo hombre que lo acababa de visitar, solo podía confiar en que su amigo, además de todas sus virtudes, fuera lo suficientemente estoico como para no haber hecho algo de lo que después se arrepintiera.

Katherine se había atrevido a salir de la habitación después de comprobar que su marido había salido de la casa. Tenía intenciones de irse de ahí, por lo menos escaparse algunos días a casa de Elizabeth nuevamente, ella en realidad no tenía conocimiento de los chismes que se habían divulgado a tan solo unas noches de su boda. Para ella era simplemente una situación que no podía resolver, le había pasado y ella no tenía la culpa, no permitiría que nadie la intimidara, ni siquiera el duque de Wellington.

Había vagado por el enorme lugar, introduciéndose a habitaciones y quedándose horas frente a pinturas hermosas que había en los muros del lugar, no se había topado con la duquesa viuda, seguramente sería difícil encontrarse con alguien en aquel lugar, pero rápidamente le habían dado una lección cuando casi asesina a su gracioso y pequeño cuñado al caer encima de él.

—¡Auch! ¡Eso me dolió!

—Lo siento —se rio Katherine—, deberías mirar por donde vas.

—Lo sé, pero mi hermana me está persiguiendo justo ahora y si me atrapa…

—¡Liam! ¡Te mataré! —gritaba una niña aún más chica que Liam.

—¡Ayuda!

Los niños corretearon a su alrededor, mareándola y haciéndola trastabillar puesto que se tomaban de los pliegues de su vestido para seguir corriendo sin caerse. Les pronosticaba unos doce y diez años.

—¡Vamos chicos, deténganse! —decía entre risas la pelirroja.

—¡Dile a Liam, dile que me de mi muñeca! —exigió la niña

—¡Yo no la tengo Clarisa! —gritó Liam desde atrás de Katherine.

—¡Basta! —gritó otra voz, un poco más madura, pero seguía siendo infantil, Katherine supuso que era Emilia—, creí haber resuelto esto.

—No me la regresó —dijo Clarisa.

—Porque no la tengo.

Emilia rodó los ojos y miró ceñuda hacia la mujer pelirroja que parecía divertida con todo el asunto de sus hermanos. Sabía bien quién era y no le agradaba por el simple hecho de que su hermano se encontraba de un pésimo humor gracias a su llegada, iba a decirle algo, pero la visión de su hermano con aquella cara molesta a las espaldas de la joven le dio la sonrisa que desconcertó a Katherine hasta que escuchó la voz de su marido.

—¿Qué estás haciendo?

—Paseaba —le dijo tranquila y sin ningún miedo.

—¿Quién es ella Adam? —preguntó Clarisa.

El duque pareció entrar en una confrontación interna, pero al final logró sacar el aire de sus pulmones, acarició el cabello de su hermana y respondió.

—Es mi esposa —los niños no parecieron darle demasiada importancia al asunto, pero Adam estaba molesto—. Emilia, llévalos afuera.

Katherine esperaba en el mismo lugar, plantada cual pilar, mirándolo a los ojos, pero su marido simplemente pasó de largo, como si ella no estuviera ahí, ella comprendió que así serían sus días en esa casa, sería repudiada hasta el día de su muerte y no tenía idea de cómo afrontar algo así.

Decidió ir a sus cámaras nuevamente, no tenía con quién conversar y si acaso se le presentaba, seguro Adam lo volvía a evitar, no era como si se sintiera bienvenida de todas formas, la servidumbre la miraba de mala manera, los hermanos no se habían vuelto a aparecer y la madre estaba tan ausente como en el pasado.  Ya en su habitación se cambió sola a un camisón y se metió a la cama desde temprano, agradeció que por lo menos se hubiese dormido rápido, aliviando de alguna forma el peso que sentía en sus hombros y el nudo que se formaba en su estómago.

Adam subió pasadas las doce de la noche, no había salido de su despacho desde que llegó a casa con afán de no encontrarse con su descarada esposa que incluso se atrevía a salir de sus cámaras con esa mirada tan airada y porte perfecto. Estaba cansado de la situación, se quedó a mitad de las dos recamaras, mirando altivamente hacia la puerta cerrada de su esposa ¿qué tendría que decir en su defensa? ¿Deseaba escucharla? Ni siquiera lo sabía. Entró a su recamara y cerró la puerta con enojo, estaba cambiándose cuando de pronto escuchó un grito desesperado.

Se detuvo por un segundo tratando de verificar si había sido solo su imaginación o en realidad lo había escuchado, pero entonces el grito se repitió y veía del cuarto de su esposa. Entró ahí sin pensarlo demasiado, topándose con la imagen de una mujer siendo amenazada en sueños, retorciéndose, gritando por auxilio, estaba sufriendo.

—Katherine despierta —se acercó a ella y la tomó de los hombros— ¡Despierta Katherine!

Cuando logró despertarla, ella simplemente se lanzó a los primeros brazos que encontró entre el llanto, seguramente no estaba plenamente consciente de que fuera él, pero lo permitió solo por lo consternado que se encontraba de haberla visto en ese estado, pero no la abrazó de regreso.

—Katherine —le habló sin sentimiento en su habla.

—¿Qué está haciendo aquí? —dijo la joven en un susurro.

—Gritabas.

—Me pasa a veces —dijo sincera y lo miró con aplomo—, pero estoy bien ahora.

—Me doy cuenta —se puso en pie y se marchó sin dirigirle una mirada más.

Katherine en ese momento se permitió respirar y palpo su mojada frente, sintiendo entre sus dedos su cabello sudoroso. Cerró los ojos intentando alejarse del pasado y centrarse en el presente, centrándose en su respiración y el latido de su corazón.

«Estoy bien» se dijo «Estoy bien»

14

La voz de la razón

A la mañana siguiente, como cada día desde que tenía vida, Katherine se despertó temprano, dándose cuenta que su realidad no era otra más que pasar sus días en la casa de los Wellington, que distaba mucho de ser su hogar. Se sentó en la cama y tomó sus rodillas entre sus brazos, esperando ver el amanecer por aquella ventana que era su única conexión con el exterior, se asombró al percatarse que no había salido a los jardines ni una sola vez.

Escuchó entonces sonidos en la recamara de al lado, el duque comenzaba a levantarse, así que Katherine se levantó también y fue a ponerse un vestido sencillo que le permitiera vagar en el campo, sonrió al recordar los intentos de su abuela por tirar esas ropas a la basura, juzgándolas como inadecuadas para una duquesa, pero ella las había rescatado de su funesto destino. Se colocó el suave vestido de algodón, carente de todo corsee y se trenzó el largo cabello cobrizo en una trenza, abrió la puerta mientras colocaba un abrigo sobre sus hombros y unos guantes en sus manos.

Adam se quedó pasmado, mirando la coincidencia como parte de su tortura mental. La miró con detenimiento, seguramente alguien la regañaría si la viera vestida de esa forma tan holgada y sin decoro, muy probablemente ese no fuera el más austero de sus atuendos, sin embargo, la joven sabia lucirlo con esplendorosa elegancia. Reaccionó cuando la joven, sin ningún tipo de timidez o azoramiento caminó por su lado para dirigirse a los jardines.

El momento que el aire libre le provino fue reconfortante, echaba de menos Bermont, pero no se podía quejar de lo que los jardines de los Wellington le ofrecían, era capaz de escuchar el relinchar de los caballos, escondidos en algún establo, también veía casitas, seguramente de los empleados que estaban casados y donde se encontraban los cultivos y las granjas y si se observaba hacia un lado, el bosque se alzaba penetrante y oscuro, aquello le produjo un poco de felicidad.

Hacia sus comidas en una sala individual, con tal de no toparse con la familia del duque, la cual no estaba dispuesta a enfrentar en mucho tiempo después de ver la reacción de su esposo por hablarles, le había dejado en claro que no le agradaba para nada que una mujer manchada como ella se acercara a su orgullosa familia. No le importaba, o eso se repetía.

Sabia entretenerse sola, siempre lo había hecho, no le costaba nada de trabajo introducirse al despacho de su esposo cuando este no estaba y tomar uno que otro libro sin que lo notara. Tocaba el violín, el cual había descubierto en una sala de música al encontrarse pérdida en una ocasión, dibujaba en algunas ocasiones o se dedicaba a escribir cartas. Solía salir al jardín y se tiraba por horas en el pasto, solo viendo pasar las nubes frente a sus ojos, justo como en ese momento, en el que el sol comenzaba a descender, dándole al cielo colores agradables y llenos de esperanza.

—Señora. Tiene visitas.

—¿De quién? —preguntó sin inmutarse por el obvio enfado de la doncella por tenerle que avisar.

—Un señor, no lo sé —dijo con desdén.

Katherine se volvió con lentitud y elegancia, miró severamente a la mujer quien atino a dar un paso hacia atrás.

—Que no se te olvide, que la dueña de todo esto, soy yo, aunque eso no les agrade.

Katherine soltó el aire enojada y fue en seguida a atender esa visita.

—¡William! —sonrió al ver a su hermano, lo abrazó con fuerza—. Perdona la demora, me he perdido. No recibo mucha ayuda de esta casa.

—De eso mismo vengo a hablarte —la separó William—. Tienes que decirle a tu esposo la verdad.

—¿Qué? —lo empujó lejos de ella— Juramos no hablar del tema.

—Sí —acepto—. Pero no pensé que no serias capaz de cumplir como esposa.

—¿Cómo te enteraste?

—Medio Londres lo sabe.

Ahora entendía muchas actitudes de los empleados, creían que ella repudiaba a su señor y se negaba a ser su esposa.

—Va mucho más allá de lo que te imaginas —la pelirroja lo miró sin entender.

—Katherine, odio tener que ser yo quien te diga esto, pero es necesario.

— Bueno, entonces dime.

—Tú sabes que es ser una doncella ¿no? una mujer pura y casta para el matrimonio.

—Supongo.

—Bueno pues tu marido ha malinterpretado tu renuencia, atribuyéndolo a tu falta de doncellez, te juzga de impura y cree que ha sido engañado por nosotros.

— ¿Cómo sabes eso?

—El marqués de Kent me mandó carta. En ella me informaba de una acalorada conversación dando a entender esto que te digo.

—Pues… entonces él tiene razón.

William abrió tato los ojos que Kathe pensó que se le saldrían.

—¿De qué demonios me hablas?

—No soy pura —dijo sin más—, aquel hombre… él…

—¡Maldición Kathe! —se alejó su hermano—, eso no te hace menos virgen ¡de eso es de lo que hablamos!

—¿Virgen?

—Elizabeth te explicó ¿cierto?

Katherine se sonrojó y bajó la cabeza.

—Sí.

—Bueno, el duque piensa que todo eso ya pasó con otro hombre.

Katherine frunció el ceño y levantó la vista enojada.

—¿Cómo es posible que piensen eso de mí?

—Es razonable Katherine, ¡piensa por favor!

—Pero… eso no es verdad ¿Qué puedo hacer?

—¡Contarle la verdad! —explotó su hermano— No puede decirlo ninguno de nosotros, te dimos nuestra promesa, pero tú si puedes. Se ha puesto en duda Francia y el apellido de tu familia.

—Ni siquiera me permite hablarle —dijo azorada.

—Inténtalo hasta que lo haga y hazlo cuanto antes.

Los oídos de Katherine reproducían un sonido muerto dentro de su cerebro. Se sentó sobre un sofá que había en el recibidor de visitas y se tocó el abdomen intentando controlar las emociones que experimentaba. Se puso en pie de un salto, tenía que hacer lo que su hermano ordenaba, lo sabía, no sería fácil y estaba la probabilidad que no le creyera, pero no dejaría que nadie creyera que ella era una descarriada, una mujer que no había tenido pudor y se había entregado a otro hombre antes de estar casada con él, de eso nada.

15

En un lugar de Regent’s Park

Después de casi una hora de interrogar a la servidumbre reticente del hogar de su marido, una joven doncella llamada Margaret había dicho el paradero de su esposo, muy a pesar de que todos la cuestionaran y se molestaran con ella, la mujer había dicho el nombre del lugar exclusivo de hombres, llamado Tramp o Aura.

El mayordomo había hecho especial hincapié en que no podía ir a un sitio como aquel puesto que el duque se disgustaría sobre manera y probablemente correrían a todo el personal si la dejaban ir en su búsqueda, pero la joven puso en su cara la mejor sonrisa de inocencia y alegó que jamás pensaría en ir a un lugar como aquel, solo tenía curiosidad de saber dónde se encontraba su esposo en esos momentos.

La servidumbre, nada convencida, había hecho algunas guardias en su alcoba el resto de la tarde, pero para cuando el lacayo que vigilaba se dio cuenta, Katherine había tomado a Margaret y un carruaje que iba directo al “lugar exclusivo de hombres” lo cual no entendía y lo veía con bastante malos ojos ¿por qué se le prohibiría la entrada a una mujer?

Katherine llevaba un bonito vestido de muselina azul que había llevado para después del desayuno y solo tenía una capa para cubrir su finura y elegancia, por alguna razón se encontraba completamente entusiasmada de ir a aquel club que tanto le prohibía la entrada. No podía decir lo mismo de la pobre Margaret, a quién había arrastrado hasta ahí a fuerzas y se mostraba lo suficientemente pálida como para descubrir que estaba realmente preocupada.

—No te preocupes por nada, eres de mi confianza ahora, nada va a pasarte.

—Es que no creo que al señor le agrade mi lady, deberíamos volver.

—¡No! Ya he llegado hasta aquí, me importa un comino que le agrade o no.

El mozo de cuadra parecía bastante inseguro al momento de abrir la puerta para su señora, conocía bien el lugar, a pesar de que no se le permitía la entrada a gente de baja categoría, todos sabían que era un club donde los hombres, además de jugar y beber, también tenían privilegios con mujeres.

—Lady Wellington, no entrará sola, esa es mi única petición.

Katherine pareció pensarlo por un segundo, pero finalmente aceptó.

El lugar era grande y lujoso, prácticamente una casa, solo que redecorada con mesas en lugar de un hall, los caballeros eran el principal espécimen del lugar si no se contaba a esas mujeres que vagaban con una ropa provocativa y en ocasiones subían las escaleras acompañadas de hombres elegantes, Katherine dudaba que esas mujeres fueran sus esposas y decidió mejor no preguntar. Las habitaciones rodeaban el lugar en forma rectangular y era visible quien entraba y salía desde la parte de abajo.

—¿Qué es este lugar? —se mostró perturbada la joven.

—Le dije que no era un lugar para usted señora.

—Vaya, vaya —dijo una voz totalmente desconocida— Unas de la alta sociedad, no es muy común ver a las amantes de los nobles por aquí.

Un elegante hombre con una copa de Champagne en la mano las miraba de forma grotesca, a Katherine se le erizo la piel, esa mirada se parecía tanto a la de ese hombre, pero ¿Qué había dicho? ¿Amantes de los nobles?

—Son muy hermosas, ambas.

—No somos cortesanas ni amantes de nadie —defendió Margaret.

—¿Ah no? Bueno, entonces debo suponer que son unas nobles a las que les agrada en demasía este club —se burló.

—Buscamos a Adam Collingwood —dijo Katherine.

—Pero ¡qué va! —se rio el hombre— Van contra los más ricos, un duque ¡Válgame! Cada vez son peores, está recién casado.

—¿Sabe dónde está o no? —dijo Margaret.

—Bueno, no puedo pagar tanto como él —dijo el hombre sin escuchar a las dos damas—. Pero no sería tan mala ganancia si lo intentaran conmigo.

Se acercó a Katherine y la tomó de la muñeca con fuerza estridente que la hizo propinar un gemido de dolor.

—¡Suélteme!

—Vamos querida —se acercó a ella con espantosa familiaridad—. Te juro que lo vas a disfrutar, no tienes oportunidad con el hombre de hierro, sería demasiado bajo caer en tus brazos.

—Sr. Andrew, espero que me dé una explicación —la voz de su esposo fue gloria a oídos de Katherine, sorpresivamente deseaba con todo su ser que la abrazara y la sacara de tan espantoso lugar.

—Wellington. No sabía que tenías una particular ¡No sabía que tuvieras alguna! —alzó la muñeca de Katherine, haciendo que se acercara peligrosamente al desconocido.

—Suéltala —Adam hablaba con una voz que en apariencia era tranquila, pero su mirada amenazante era suficiente para amedrentar a cualquier ser con vida.

—No es de tu propiedad Wellington.

El hombre sonrío y pasó la otra mano por la cintura de Kate, pegándola a su cuerpo, acercó la cabeza peligrosamente a su cuello, únicamente oliéndola y haciendo un sonido al momento de respirar. En ese momento la joven soltó un suspiro asqueado y cerró los ojos para aminorar las ganas de llorar.

—No suelo repetir —dijo—, suéltala, ahora.

El hombre sonrió complacido de que un duque se mostrara tan entusiasmado con una mujer de la mala vida a solo unas semanas de su matrimonio, aventó con fuerza a la mujer hacia el cuerpo de quién la protegía.

—Es tuya —rio— No te sobresaltes, ni es necesario que me lances esa mirada tuya.

La respiración de Adam era regular, al igual que su corazón, pero su quijada estaba apretada con fuerza, Katherine había aprendido que de ahí derivaba su auto control, parecía a punto de romperse los dientes.

—Adam…

—¿En qué has venido?

—Carroza —respondió con miedo.

Si él no la tuviera aun sostenida por la cintura ya hubiera corrido lo más lejos posible.

—Vamos —la tomó del brazo y la llevó hasta donde estaba la carroza con el escudo de los Wellington.

—Puedo ir sola —se zafó de él.

—Sube —ordenó, mirando hacia el carruaje, evitando tocarla nuevamente.

Margaret no queriéndose entrometer entre la furia de su amo, fue hacia donde estaba el cochero para viajar a su lado en la parte exterior de la carroza.

—¿Te iras conmigo? —lo miró mientras tomaba con más fuerza el abrigo que tenía, el frío le helaba hasta las ideas.

—No.

—Entonces me quedo —se plantó en el suelo.

—Katherine, te juro que estoy a punto de estrangularte en este momento ¡Sube ya!

—Puedes hacer lo que quieras, pero necesito hablar contigo.

—No.

—Entonces me quedo.

Adam soltó un sonido gutural de clara desesperación.

—¡Cómo se te ha ocurrido venir aquí! —le gritó por primera vez desde que lo conocía— ¡Te prohíbo volverlo a hacer! ¿Entendiste?

—Sí, pero…

—¿¡Sabes lo que te pudieron haber hecho!? ¡No tienes un mínimo de conciencia! Si no hubiera llegado a tiempo…

—¡Claro que sé lo que hubiera pasado! ¡Ya me ha sucedido antes! —grito sin poderse contener más.

Adam pareció ignorar su comentario y miró a otro lado, intentando no propinarle un golpe.

—Sube al carruaje.

—Solo si vienes conmigo —dijo tercamente.

—¡Con un demonio!

—¡Basta ya! —le grito— ¡Ven conmigo!

— No vengas a querer darme ordenes —la amenazó, apuntándola con un dedo.

—¡No te lo estoy ordenando! —bajó la voz—: te lo estoy suplicando.

Adam mostró unos ojos sorpresivos, el único cambio que Katherine pudo notar en su expresión. Pareció debatirse unos minutos en lo que decidía que hacer, para nuevamente repetirle la orden de que se marchara, la joven frunció el ceño, advirtiéndole que daría la misma respuesta.

—Me voy también —concedió.

Katherine lo miró con dudosa, la seriedad de su esposo le indicaba que lo decía enserio, pero se quedó parada, esperando que subiera primero para no tener duda alguna. Adam ya no tenía paciencia para eso, tomó la cintura de su esposa y la subió a la carroza con facilidad que pareció aterrarla, pero al mismo tiempo volvió la cabeza con brusquedad y clavó sus ojos en él, esperando a que subiera.

—Volveré cuantas veces sea necesario —advirtió.

—Maldición —murmuró, apoyando un pie en el escaloncito para subir.

Katherine disimuló una sonrisa por su pequeña victoria, aun así, lo peor no había llegado, tenía que hacerlo escuchar y lo peor, tenía que hacer que creyera en ella.

16

Esta es la verdad

El camino fue lo más tortuoso que Katherine hubiera pasado en su vida, no podía contener las emociones que sentía, era una mezcla rara entre algún tipo de enojo contra el hombre que pensó lo peor de ella y que ni siquiera lo había puesto en duda; una clara vergüenza por que lo hubiera pensado, también estaba atemorizada de que no la entendiera y nerviosa por tenerlo que hablar. Prácticamente quería llorar y la impenetrable cara de su esposo no le daba mejores esperanzas, estaba claramente molesto, no la miraba, sus cejas estaban muy juntas mostrando una férrea frustración y su quijada se mantenía con ese tic que de alguna forma lo controlaba, estaba sentado con una postura intimidante y severa.

Llegaron a la casa, donde la madre de Adam la esperaba despierta y sentada en la salita donde solía tomar el té con Emilia su hija. Katherine pasó de largo la mirada de reproche que el mayordomo le asestó y fue directamente con su suegra, que no estaba más contenta.

—No puedo creer lo que has hecho —recriminó la dama—. Estuvo fuera de lugar, de clase y educación. No creo que tus padres te enseñaran ese comportamiento.

—No Lady Wellington.

—Madre —habló Adam—, me iré a dormir.

Esperaron a que el duque saliera de la habitación, Katherine seguía en su misma posición, con las manos entrelazadas en frente de ella, la mirada gacha y una pequeña mueca de arrepentimiento.

—Jovencita —la llamó—. Ahora podrás dime con libertad como es ese lugar.

Katherine levantó la mirada descolocada ¿Había oído bien?

—¿Qué dijo? —preguntó sin creérselo.

—Linda, ¿crees que esto me hace enojar? —sonrío e hizo un ademan con la mano restándole importancia— Te espere levantada porque quiero detalles.

Katherine sonrío y negó varias veces.

—Usted es toda una calamidad duquesa.

—Oh me estoy haciendo grande… así que necesito vivir de las aventuras de otros.

Katherine repentinamente bajó la mirada, avergonzada. Recordó todo lo que se decía de ella y los probables chismes que abundaban en la capital no serían agradables para esa honorifica mujer que tenía sentada en frente.

—Con respecto a lo que se dice… —comenzó azorada.

—Yo no tengo por qué saberlo querida —le tocó las manos—, son chismes de la gente, con el que debes hablar es alguien más.

Katherine agradeció el hecho de tener a esa mujer como suegra, ella le mostraba siempre una sonrisa ante sus impertinencias, como si le rememoraran algo que había extraviado. Después de su plática con su suegra, entró a su habitación, donde Margaret la esperaba pacientemente para colocarle su camisón, puesto que la había seleccionado como doncella personal para salvarla de un seguro despido y porque en verdad era en la única persona en la que confiaba dentro de la servidumbre de la casa.

Cuando la doncella hubo terminado y la dejase en soledad, fue momento en el que entró en una crisis nerviosa y bailoteaba por la habitación. No se decidía, ¿Debía esperarse hasta mañana? ¿Debía posponer un asunto tan importante?

No, no debía, ahora que sabía dónde se encontraba su esposo, tenía que confrontarlo, porque en cuanto llegara la mañana, Adam desaparecería con la única razón de no verle la cara a ella, tenía que ser esa noche. Tomó aire, inundándose de valor y fue directa a esa puerta por la que una vez vio salir a su marido, para jamás entrar nuevamente. ¿Debía tocar? Se preguntó con paranoia, sus piernas y manos temblaban a la espera de lo que haría. Intento controlarse. No tocaría, simplemente se introduciría, esa era su mejor opción, porque cabía la posibilidad de qué si tocaba, su marido podría echarla.

La recamara estaba en silencio, pero Adam no estaba dormido, estaba recostado en su cama, con la chimenea encendida para proporcionarle calor y una vela en su mesa de noche para poder leer el libro que le ocultaba la cara. Aún no había notado su intromisión, pero Katherine si era consiente de él, de su torso descubierto, de sus fuertes brazos y de su varonil aroma.

—Adam —llamó susurrante, pero ante aquel silencio, su voz pareció hacer eco entre las paredes.

El duque, un poco descolocado, se sentó en la cama rápidamente, enfocando a su esposa parada en medio de su habitación. Admiró rápidamente su pequeña figura que se mostraba intimidada ante él, estaba cubierta por un fino camisón de seda, con un escote que su bata intentaba cubrir. Su cabello rojizo estaba trenzado y le caía holgado en su hombro, alzándose ante lo orondo de su seno.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó con dureza al percatarse que se había distraído.

—Quiero hablar contigo.

Adam levantó la ceja sin poder creérselo.

—Es tarde.

—Tengo tiempo —contesto con rapidez sin vencida ante la negativa.

—El problema es que yo no —se volvió a acostar y regresó su mirada al libro.

—Puedes continuar leyendo tu bendito libro —dijo enojada—. Pero te hablare, aunque no me quieras poner atención.

Adam no bajó el libro y Katherine continúo al no ser echada.

—Por lo menos me defenderé ante ti —dijo orgullosa, intentando llamarle la atención. Nada, en realidad parecía que ella se hubiera ido, porque el hombre no se movía y continuaba oculto detrás de su ejemplar—. Bien, el día de la boda… yo no entendí a qué te referías con falta de pureza, podrás pensar lo que quieras, pero soy inocente en el aspecto marital.

Adam la miró con furia, evidentemente creyendo mentira lo que le decía. Pero para Katherine ya había sido una ganancia que sus ojos la enfocaran a ella en lugar de al libro.

—No negué nada —continuó la joven más esperanzada al notar que siempre le restó atención—, porque si me considero impura, pero no por mi falta de “castidad” como ustedes le llaman, yo…

La joven no había podido seguir, su cuerpo temblaba y sus palabras se atoraban en su garganta sin poder evitarlo.

—¿Qué? —la incitó a continuar.

—¡Fui profanada!

—¿Cómo dices? —Adam se recostó con seriedad en la cabecera de la cama, con la mirada fija en ella

—Fue en una fiesta, ni siquiera recuerdo cual, yo… desperté temprano, no había tenido buena noche, me sentía observada todo el tiempo hasta que llegaron mis primas, así que… cuando desperté, fui a las caballerizas, quería montar, pero… —el temblor de Katherine había aumentado y sus lágrimas resbalaban lentas y silenciosas por sus mejillas— él me estaba esperando ahí, dijo que me había vigilado en la noche mientras dormía… él me forzó ahí mismo, como si fuera yo menos que un trapo viejo. Quería hacerme entender mi posición inferior, mi posición de mujer.

Katherine calló por un momento, como si pensara que la discusión no tenía sentido y se viera tentada a salir corriendo de la habitación, pero entonces Adam la abrazó, ella ni siquiera se dio cuenta que se había puesto en pie e incluso había colocado una bata cuando de pronto ya estaba entre sus brazos, donde se sintió acogida y protegida.

—Jamás se detuvo Adam —lloró en su hombro—, me golpeó hasta que me dejó casi inconsciente, seguía diciendo… que debía darme una lección, él…

—No digas más, jamás querré que te sientas menos mujer, ni siquiera menos que yo —la apartó de sí.

—William me dijo que te lo dijera —negó Katherine—, pero no quería que me vieras como una tonta que cayó en esa trampa, que fue sobajada por un hombre. Pero el día de la boda… en nuestra noche de bodas… no pude, me asusté, pero jamás permití que llegara hasta donde tú piensas, él nuca…

—No digas más. Y jamás vuelvas a decir que eres tonta, no lo eres —le limpió las lágrimas—, debiste decirme, eso solo lo hace un cobarde que se sintió amenazado por ti.

—¿Me crees? —lo miró suplicante al ver su mutismo— Hice jurar a todos que jamás lo contarían, incluso a lord Seymour, lo hice a pesar de que me casaría y sabía que había desarrollado una fobia a los hombres, creí que lo superaría… en serio siento que todos hablen de ello y que tu familia se vea en la boca de todos.

Adam recordó las palabras de James, ahora parecían tener tanto sentido, la abrazó con fuerza para callar sus disculpas las cuales no tenía ni siquiera que decir.

—Perdóname Katherine, no te di oportunidad de hablar aquella noche.

—¡¿Me crees?! —repitió con nerviosismo tomando las solapas de su bata.

Adam la separo de él y la miró a los ojos. Sus azuladas profundidades mostraban esperanza de que su discurso hubiera llegado a su razonamiento, sus labios carnosos y rojizos estaban apretados en una fina línea de contención, su cuerpo temblaba como si en cualquier momento fuera a desplomarse y las lágrimas habían dejado un rastro sobre sus mejillas.

—Puede hablar con lord Seymour, le dirá lo mismo que yo.

—Te creo —dijo al fin, mientras limpiaba tiernamente las lágrimas que resbalaban por sus mejillas—, lo siento, me sentí engañado, pensé que… fui un idiota, ni siquiera pregunté, di por hecho las cosas por tus actitudes.

Un escalofrió de alivio recorrió el cuerpo de la joven, apretó las ropas de su esposo aun entre sus manos y recostó la cabeza su pecho. Adam sin saber que más hacer, la abrazó con cuidado, esperando no asustarla, porque con seguridad podía decir que estaba aterrada.

—Te creo —le repitió mientras acariciaba su cabello rojizo—, solo tengo una pregunta: ¿Quién fue?

Ella bajó la mirada.

—Una vez me salvaste de él.

—Gibbs —dijo con molestia.

—Sí —se estremeció al oír su nombre—, pero ya no está aquí, mi pobre prima tuvo que dispararle para quitármelo de encima y… digamos que acertó muy bien en su tiro.

Katherine levantó la cabeza para mirarlo y se sonrojó repentinamente darse cuenta que estaba en bata, aunque tenía un pantalón de pijama, era suficiente para avergonzarla.

—¿Estas bien?

—Sí —dijo en medio de la ensoñación—, creo… que será mejor que me vaya.

—¿Quieres irte? —Katherine lo miró nuevamente ¿Quería? —, ni siquiera puedes mantenerte.

—Puedo —afirmó.

—Sé que puedes, pero déjame ayudarte. ¿Sabes?, he aprendido que la fortaleza no es hacerlo todo solo, también se le llama fortaleza cuando se acepta que necesitas ayuda.

—¿Eres alguna clase de filosofo? —se burló para borrar su asombro.

Adam curveo los labios.

—Lo tengo en mi lista de quehaceres —aceptó la burla.

Katherine no puso replica cuando le pasó un brazo por debajo de las rodillas, alzándola contra su pecho, no podía decir que estaba enteramente cómoda, pero extrañamente se dio cuenta de que la hacía sentir protegida ¿Era posible? Adam caminó hasta su recamara, guiado por el calor de la chimenea que Margaret había acertado en encender y la dejó en la cama.

—Gracias.

Adam se inclinó y tocó con ternura el cabello de la joven, la miró por unos minutos indescifrables, para después, con algo resuelto en su interior, de lo cual Kate no tenía conocimiento, se inclinó y besó su frente, quedándose varios minutos en el lugar, esperando oler cada cabello y sentir cada poro de su piel. Katherine miró consternada como caminaba hacia aquella puerta por donde alguna vez salió furioso y se acomodó sobre su cama. Adam le creía, pero, ¿Eso que cambiaba? ¿Qué debía esperar de ahora en adelante? Se mantuvo dándole vueltas al asunto hasta que se quedó profundamente dormida. O eso creía…

Lo veía, nuevamente estaba acorralada entre sus brazos, sentía sus abruptas caricias y tenía esos ojos sobre ella, la miraba con algo abominable dentro del iris. Esta vez estaba sola, nadie la ayudaría, no tenía voz para gritar o fuerzas para luchar. Se estaba dando por vencida, pero esa mujer no era ella, no podía ser ella, porque ella era fuerte ¿Cierto? Siempre lo había dicho, era valiente, pero ahora, frente aquel hombre, a sus carisias e insultos se sentía tan pequeña y desolada, quería ayuda, por primera vez la imploraba desesperada.

—¡Katherine!

Pero el hombre no paraba, incluso comenzó a suplicarle a él, pero no funcionaba, la mirada de decisión y lascivia estaba inscrita en todo su rostro, sabia, que ya no tenía salida.

—¡Despierta!

Katherine abrió los ojos acompañado de un pequeño grito de sorpresa, tragó saliva con un abrupto sonido y tardo en darse cuenta donde estaba, por un momento se sintió perdida. Pero los ojos verdes que la miraban no eran los de ese hombre, esos eran mucho más cálidos, le infundían serenidad y el rastro de preocupación en ellos la reconfortó lo suficiente como para lanzarse a sus brazos, esta vez sabía que era él, no imaginó que era Annabella o Marinett. Era Adam, era consciente de eso, tato como lo era de los brazos que la rodearon.

—Tranquila —le susurró— estoy aquí.

Después de un rato en el que se logró controlar, Katherine se separó y limpió ella misma esas lagrimas que no dejaban de salir. Sonrió avergonzada por haberlo levantado y bajó la mirada.

—Parece que recordaste muchas cosas.

—Eso parece.

Permanecieron en un silencio que distaba de ser incomodo, más bien, era como si por primera vez se comprendieran un poco.

—¿Estas mejor?

—Sí.

—Cualquier cosa, me puedes llamar —le tocó la mejilla con suavidad, disponiéndose a ir a su habitación.

—¡Espera! —le tomó la mano sin entender por qué.

La acción se había formado tan rápido como se desvaneció. Kate prácticamente aventó la mano casi como si le hubiera quemado.

—¿Qué sucede?

—No sé… —¿Por qué la habrían creado tan impulsiva y torpe? levantó la mirada avergonzada, tenerlo cerca le proporcionaba una tranquilidad que no le brindaba nadie—Supongo que quiero que te quedes.

—¿Estás segura?

—Sí.

Adam se quedó de pie, solo observando su rostro, Katherine sabía que la estaba analizando, como tantas otras veces había hecho, intentaba descubrir que tan en sus cabales estaba al hacerle esa petición.

—¿Puedo? —señaló la cama.

La joven asintió varias veces y se alejó de ese lado para que él pudiera recostarse. Katherine tenía una sensación de adrenalina, estaba nerviosa, nunca había dormido con un hombre que no fuera su hermano o su padre. Tener a Adam era toda una nueva experiencia, y eso le encantaba, se tranquilizó al notar que él no hacia ningún intento por tocarla o acercarse a ella, se cubrió con las mantas y se acomodó tranquila, de alguna manera evitando la vergüenza por hacerle tal proposición.

Adam por su parte, permaneció unos minutos mirando hacia el techo, estaba conmocionado por lo que escuchó de los labios de su esposa, no podía asegurar que fuera verdad, pero algo en su semblante le hacía pensar lo contrario. Recordó como ella le había recomendado visitar a James, estaba tan segura de que decía la verdad, que lo mandaba a cuestionar a uno de sus mejores amigos. Soltó un suspiro y giró para colocarse de costado y poder ver la cara durmiente de Katherine.

La admiró embelesado por un tiempo indeterminado, ¿Cómo era posible que alguien que parecía tan frágil, fuera tan fuerte? Adam sentía unas fuertes ganas de mantenerla segura, aunque sabía que su esposa no tenía nada que ver con esas damas que ni siquiera sabían ponerse sus propios zapatos, Katherine le había demostrado que era capaz de tener miedo, pero no de pedir ayuda, creía que era competente de hacerlo todo por su cuenta y en eso eran iguales.

Alargó una mano para tocarle una blanca y suave mejilla y colocar un mechón de cabello detrás de su oreja. Calculó que no podría hacer nada a menos que ella lo permitiera y para que eso sucediera, tendría que esperar sentado. La única razón por la que lo había contado era precisamente porque se sintió herida en su orgullo, que era la forma perfecta para manipularla. “Me defenderé” había mencionado en su discurso. Y Adam pudo asegurar que lo haría siempre.

Katherine comenzó a tener conciencia poco a poco, desemperezándose de sus sueños y sumiéndose en la realidad de sus pensamientos, continuaba con los ojos cerrados, no deseaba levantarse aún, raro en ella quién solía levantarse con el alba, esa vez, se sentía tan cómoda que desechó la idea por un segundo, pero al final la luz del sol sobre su cara no le permitía hacer otra cosa más que abrir sus ojos y se acomodó sobre la almohada, queriendo caer ante el sueño, pero entonces su almohada suspiró ¿Su almohada qué?, abrió los ojos totalmente desconcertada, se dio cuenta de que su magnífica almohada no era otra cosa que Adam ¡Tenía que quitarse de ahí sin que se diera cuenta!

Con un poco de miedo por darse cuenta de que ella era la que lo estaba incordiando, porque era ella quién lo abrazaba, Kathe podía jurar que se mantenía en la misma posición que cuando se acostó. Movió la cabeza lentamente hacia arriba esperando que estuviera dormido y parecía estar todo a su favor porque parecía ser que así era, sonrió, tenía que hacer movimientos pausados para no despertarlo. Lentamente levantó el brazo con el que lo mantenía abrazado y después movió la cabeza de su pecho, estaba a punto de rodar hacia un lado cuando de pronto el brazo de Adam la pegó nuevamente a él.

—Demonios… —susurró la pelirroja, aunque al menos ahora no parecía su culpa.

—Hubiera sido más rápido que simplemente giraras —dijo la voz completamente desperezada de su esposo.

Katherine levantó la cabeza a una velocidad impresionante, encontrándose con la sonrisa de Adam en los labios ¡No estaba dormido! ¡Probablemente no lo estaba hace horas! La joven frunció el ceño y se alejó de él, sentándose sobre la cama.

—Si sabías que me quería quitar, porque no simplemente me dejaste —se cruzó de brazos volteando la cara de vergüenza.

—Fue divertido ver tu agonía —sonrió el hombre.

Katherine, aunque momentáneamente embelesada por la sonrisa que jamás había visto, supo reaccionar con rapidez al insulto, le lanzó la almohada en la que había dormido, o más bien en la que se había acostado por lo menos dos minutos. Adam se rio ante la respuesta de su esposa y le regresó la almohada para que la tomara con facilidad.

—Inténtalo de nuevo —la picó—. Esta vez intenta darme.

Katherine enrojeció de rabia, pero no logró desquitarse porque su esposo ya se alejaba en dirección a su habitación. No sabía que tenía que hacer ahora, parecía que todo estaba resuelto ¿Eso cambiaba algo de su estancia en la casa? ¿La dejaría ver a su familia ahora?

—¿No piensas llamar para que te ayuden a cambiarte? —cuestionó desde la otra habitación.

Katherine abrió los ojos en sorpresa, sonrió y rápidamente llamó a Margaret para que la ayudara a colocarse algún vestido adecuado para bajar. Salió de la habitación al tiempo que Adam lo hacía, lo miró sin saber cómo reaccionar ¿Debía seguir esperando a que él hiciera algo o simplemente seguir con su camino?, como no se le daba muy bien la paciencia, decidió hacer como si no estuviera ahí y bajar sola como siempre lo hacía desde que llegó.

Estaba a punto de pasar de él cuando sintió como una mano se posaba en su abdomen, deteniendo su caminar.

—Espero que dejes que te acompañe —la giró hacia él—. A menos que sigas molesta por lo de en la mañana.

Katherine se ruborizó al recordar la situación.

—¿De qué hablas?

Adam cerró los ojos y arqueó las cejas.

—Entonces, a tu ver, no nos hemos visto hasta este momento ¿o me equivoco?

—No te equivocas, pero me da gusto que despertaras de buenas —sonrió—. Ahora tengo que desayunar, muero de hambre.

La mano de Adam la volvió a detener en su lugar.

—Si ese es el caso, espero un saludo más cordial para un esposo.

—¿Desea que me incline ante usted o algo parecido? —levantó la ceja.

—Un beso también serviría.

—Mejor me inclino —rechazó la invitación.

Antes de que Kate reaccionara, Adam se había adueñado de sus labrios, uniéndolos en una suave y lenta caricia, él entorno su cintura con las manos y la pegó a sí ¿Era posible que la actitud de un hombre cambiara con esa rapidez? Adam cortó el beso lentamente, dando después pequeños roces hasta que por fin se alejó de ella.

—Entonces, ya que nos vemos por primera vez, buenos días.

Ella sonrió y asintió.

—Buenos días.

Ella bajó la cabeza y suspiró.

—Te agradezco lo de anoche, sobre todo por escuchar lo que tenía que decir.

—Debí poner más atención, lamento haberlo postergado hasta ahora.

—¿Queda olvidado?

—Por favor, tan solo… iniciemos de nuevo.

—De acuerdo.

—¿Vamos a desayunar?

Ella asintió con una sonrisa deslumbrante y lo siguió por el pasillo hacía el comedor, al menos las cosas parecían haberse arreglado en el sentido en el que su esposo no pensaba que era una mujer sin pureza que se había metido en la cama de alguien en la primera oportunidad.

17

El palco de la reina

Una semana después del altercado, las cosas comenzaron a calmarse, aún estaba el hecho de que el matrimonio no se había consumado y como su madre se placía en recordarle en cada carta que le mandaba, ella no estaba segura ahí hasta haber formalizado ese matrimonio.

Era verdad que las cosas habían cambiado, Adam era dulce con ella cuando estaban a solas, algunas noches él simplemente llegaba a sus cámaras para dormir abrazado a ella provocando que las pesadillas de Kate se hicieran casi nulas, incluso, Adam se había creado la agradable costumbre de despedirse o saludarla con un beso y aunque jamás le había exigido nada, Katherine no era tonta, sabía que pensaba igual que su madre, aun así, no se sentía lista ¿Pero cuando lo estaría?

En todo caso, Katherine había regresado a su vigor normal, salía a montar a caballo acompañada de su esposo para no perderse, leía, tocaba el violín y dibujaba, estaba feliz.

—Señora —la llamó uno de los mayordomos—, la llama el duque a su despacho.

Kate se puso en pie a pesar de los berreos por parte de Liam y Clarisa, a quienes ayudaba a armar una travesura, las cuales habían aumentado agravantemente desde la llegada de Katherine o al menos eso le decía muy enojada la hermana menor de Adam, Emilia. La cual parecía reticente a aceptarla en su casa.

—¿Dijo que desea?

—No excelencia —Kathe arrugó el entrecejo, ese hombre era de los pocos que la seguían desobedeciendo en su deseo de no ser llamada así.

Se sumergieron entre los grandes pasillos del lugar, los cuales Kathe no se molestó en memorizar, jamás la dejaban ir sola a ninguna parte, según decían, era para que no se hiciera daño, pero ella podía asegurar que temían que se escapara o causara alguna catástrofe, por lo cual era totalmente razonable el esfuerzo que ponían al mantenerla vigilada.

—¿Me llamaste? —entró en el despacho sin anunciación.

—Sí —contestó monótonamente, enfocado en sus papeles.

—¿Y bien? —le exigió desesperada al notar que no decía nada.

—Iremos a la opera esta noche —dijo aun sin mirarla— espero no tener replicas.

—No es como si fuera una tortura —rodó los ojos, en realidad, le gustaba mucho la ópera y hacia un tiempo que la temporada había dado inicio.

—Oh si lo será. Te presentaras por primera vez, así que, si te sentiste intimidada ante unos cuantos varones y marqueses en la boda, hoy lo estarás más.

Y así eran las cosas. Adam podía ser el hombre más tierno en la habitación, pero fuera de ahí se mostraba tal y como su apodo decía, como el hombre de hierro.

—No es fácil intimidarme —rodó los ojos— ¿Quién crees que estará? ¿La reina?

—Bastante certera tu deducción pregunta cariño —dijo sarcástico—. Es precisamente a quien me refería.

—¡Vaya! Una corte inglesa y una duquesa francesa —sonrió de lado—. No sé qué saldrá de esa rivalidad.

Adam la miró con detenimiento.

—Te lo advierto Katherine, es imperativo que no cometas locuras.

—Ellos sabían a lo que se enfrentaban al entregarme a ti en matrimonio —levantó los brazos—. No me pueden pedir que sea diferente.

—No te has entregado a mí en todo caso, así que el trato no se ha cumplido.

Kathe dio un paso atrás y lo miró herida. Pensaba que la comprendía, ¡pero que tonta fue! Solo esperaba la forma correcta para meterla en su cama y hacerla su mujer, en realidad no le importaba todo lo que le había contado, cerró los ojos ¡Que estúpida, estúpida fue!

—Katherine yo no…

—¡No! Tiene usted razón —lo miró con rabia—. Puede venir a la habitación y cumplir con lo que lo atormenta, le prometo que no me moveré o rechistaré de nada.

—No era mi intención…

—Pero lo piensas, sino lo hicieras, no lo dirías.

Adam cerró la boca, no había deseado lastimarla, pero era algo en lo que se debía pensar, no era como si pudieran llegar frente a la reina sin ser marido y mujer, lo que se buscaba era la amnistía de los países, pero si ni siquiera una pareja se podía compenetrar, mucho menos dos potencias.

—Es verdad que pienso en que se debe consumar el matrimonio —dijo con seguridad—, creo que piensas lo mismo.

—Me lo han hecho saber —escupió las palabras.

—Es importante —se levantó de su asiento y se acercó a ella, pero no lo suficiente como para invadir su espacio personal—, te estoy permitiendo que se acostumbres a mi casa, y a mi persona. Pero tienes que ser consciente que va a suceder.

—Preferiblemente antes de que partamos —dijo con una mueca.

Adam la miró extrañado ¿Cómo sabia esa información? No le había mencionado nunca que se irían.

—Todo el mundo comenta lo divertido que será ver a la francesita rebelde en la corte, no hace falta ser muy listo para deducir a lo que se refieren.

—Es verdad —asintió—. Todo se complicaría si llegamos a la corte y seguimos en la misma condición, la gente habla, sobre todo en la corte, tendremos que callarlos con hechos.

—¡Esta bien! —se avergonzó de pronto al tener que hablar tan deliberadamente de un tema que le era tan bochornoso.

—Katherine ¿Puedes escucharme?

Adam soltó una carcajada por primera vez al ver que Katherine literalmente se tapaba los oídos como su hermano Liam y comenzaba a hablar burucas para no escuchar lo que le decían.

—¿Qué haces? —dijo entre risas persistentes.

—No te oigo —dijo con los oídos tapados y gritando.

En ese momento la duquesa viuda llegó a la estancia, abriendo la puerta imperativamente para lograr introducirse en el interior. Miró a la pareja sorprendida como si no entendiera el contexto.

—¿Madre? ¿Qué sucede?

—Pensé… Por Dios, juro que escuche la risa de mi Edward —se tocó el pecho.

La mujer se veía tan contrariada que Kate se destapo los oídos y caminó hacia ella.

—Era Adam —la miró extrañada.

—¿Adam? —Lana despegó los ojos de su nuera para enfocarlos en su hijo quien regresaba a su estado impenetrable y se sentaba en la silla del escritorio.

—¿Debo entender que Adam no ríe nunca? —se asombró mirando divertida a su marido.

—Al menos no muy seguido.

La duquesa parecía más extrañada que la misma Kathe, la joven se dio cuenta que había logrado sacarle una risa al hombre de hierro ¡Punto para Kathe! Adam regresó una mirada fría hacia su esposa al saber lo que estaría pensando.

—Muy bien ustedes dos, hagan favor de salir ahora.

—¿Corres a tu madre?

—¿Y a tu esposa? —se incluyó con una contención de carcajada.

—Katherine —la advirtió Adam.

—De todas formas, tenemos que ver que nos vamos a poner para la ópera —lo ignoró la joven— ¿Gusta acompañarme duquesa?

—Lana niña, Lana —la corrigió mientras salían del despacho.

****

Margaret estaba terminando de peinar a Katherine cuando la puerta que comunicaba ambas habitaciones se abrió, dibujando la silueta de su marido que ya estaba completamente cambiado, haciendo gala de su prefecta figura enfundado en un elegante traje.

—¿Estás lista? —se acercó a ella mientras que la doncella se alejaba respetuosa.

—Sí, sí tan solo pudiera respirar —se quejó tocando su apretado vientre, que gracias al corsee se veía increíblemente delgado en aquel vestido color champagne.

—Te vez hermosa.

Katherine levantó la ceja juzgándolo por loco al propiciarle un halago.

—¿Es tu forma de disculparte por lo de la tarde?

—No —respondió—, es simple admiración, pero, espero que esto sí.

Buscó entre en los bolsillos de su saco una pequeña cajita y la abrió para ella, mostrándole un hermoso anillo.

—Es demasiado por una disculpa —Kathe arqueó una ceja.

—No solo es la disculpa —le tomó la mano izquierda, comenzando a deslizar el anillo en su dedo anular—. Me di cuenta que no te di anillo de compromiso.

Katherine admiró la argolla que ahora se posaba junto al de su matrimonio. El diseño era de un gusto impecable, con un zafiro de tamaño considerable que se rodeaba por muchos diamantes y oro blanco, al igual que sus anillos de boda, el cual Adam portaba esa noche también.

—No sé qué decir.

Adam sonrió, le tomó la mejilla y propició un beso tan apasionante que Katherine suspiró y lo abrazó, pudieron ser horas en las que se habían enfrascado en ese beso, pero más pronto de lo que hubiera deseado, Adam se separó, dejando a Katherine inquieta y quizá un poco frustrada, solo se contuvo de rechistar al ver a su suegra parada en la puerta, con una sonrisa celestial y los brazos cruzados.

—Me parece que están ocupados —dijo maliciosa— ¿Les importaría dejarlo para después?, la opera comienza a las ocho.

—Madre, por favor —Adam aún sostenía la cintura de su esposa.

Katherine sonrió sonrojada y fue la primera en caminar hacia la salida, todo bajo la atenta y picara mirada de la duquesa viuda, quién no la dejó tranquila mientras pudo verla.

—El anillo de la familia —dijo entonces la madre—. Creí que no se lo darías.

—Es mi esposa ¿no? —se arregló el corbatín.

—Habías jurado que solo darías ese anillo a alguien que amaras.

—Era muy ingenuo en ese entonces, ese anillo pertenece a la esposa del duque de Wellington, no veo por qué negarle ese derecho.

Con eso dicho, Adam escoltó su madre hasta la carroza que rápidamente tomó camino hacia el teatro, Kate comenzó a sentir los nervios que antes no tenía, en realidad, conocer a la reina era más intimidante de lo que pensó, no recordaba ninguna de las clases de modales que su abuela le había hecho tomar, ahora se arrepentía sobremanera.

«Tal vez no hables con ella» se dijo para tranquilizarse «¿Si cometo alguna equivocación me cortaran la cabeza?» negó varias veces sacudiendo su peinado, era absurdo, ¡Degollada por decir una tontería!, eso no era posible ¿O sí?

—Tranquila —Adam le tomó las manos.

—Estoy tranquila —aseguró.

—Claro y el tamborileo de tu pie es de lo más normal.

—Soy hiperactiva —se defendió.

—Y nerviosa —agregó, ganándose la mirada furibunda de su esposa.

Si Katherine pensaba replicar, lo olvidó cuando la carroza se detuvo repentinamente haciéndola salir disparada hacia el frente, de no ser porque Adam la detuvo, estaría experimentando un feo dolor de cabeza. El duque se cercioró si su esposa se encontraba bien y miró por la ventanilla, dándose cuenta que había pasado lo mismo con las carrozas de adelante, sonrió al escuchar la queja de parte de la pelirroja pero después del susto pareció soltarse a reír. Adam descendió primero para ayudarla a bajar y escoltarla al interior del hermoso lugar, notando la ausencia de la usual valentía de su esposa, colocó su mano sobre la de ella, relajándola en seguida.

—No te preocupes.

—Tu no entiendes —dijo en un susto—, mi impertinencia sale como mi habla, no tiene límites ni control.

—Eso lo sé, créeme.

—Entonces no entiendo a qué viene tu calma.

El se inclinó de hombros con una mueca despreocupada.

—Qué más da.

—Eso dices ahora.

Llegaron a uno de los palcos especiales para las personas prestigiosas, como lo eran ellos, no era como si Kate jamás hubiera tenido un lugar preferencial en alguna parte, pero se sentía diferente, quizá fuera porque su palco en específico recibía una especial atención por parte de los espectadores del día, normal si se tomaban en cuenta los múltiples chismes alrededor de los duques de Wellington.

Se encontraba un poco inquieta, las miradas amenazantes recaían sobre ella a cada segundo y se negaba a pensar que era solo porque se había casado con un poderoso duque, sino por su nacionalidad, los ingleses y los franceses jamás se habían llevado bien. Sintió de pronto como le tomaban la mano, miró unos momentos el enlace que su marido había formulado entre ellos, al entornar los ojos hacia la cara de Adam, se dio cuenta de que tenía la vista enfocada en el escenario, una caricia que nadie notaria más que ellos dos. Katherine sonrió y apretó la mano, viendo el escenario con la misma altivez que él mientras las notas se elevaban petulantes hasta los oídos de los espectadores, los cantantes alzaban la voz, entonados en una misma sintonía, dando como resultado una obra tan majestuosa que provocaban llanto o estremecimiento en la joven duquesa de Wellington.

Antes de lo que hubiera deseado todo había terminado, Adam la había tomado de la cintura para incitarla a pararse y posteriormente dirigirse al salón donde los nobles se juntaban a hablar y disfrutar de una placida velada serena y sofisticada. Caminaron en medio de las miradas perspicaces, Adam andaba por el lugar como si fuera su dueño, no se paró ni un segundo a saludar a nadie, pese a que hubo varios intentos, Katherine aún no comprendía el importante papel que su esposo desempeñaba en Londres.

—Pero si es Adam Wellington —dijo una voz a sus espaldas—. El magnífico e inalcanzable hombre de hierro.

Una beldad de Londres había llegado ante sus ojos, una chica rubia con ojos azul intenso, su vestido le era favorable y se ganaba más de una mirada al apretarle de una forma escandalosa los senos. Katherine reprimió su mueca, Giorgiana era muy exigente con temas de moda y gracias a ella, Kathe sabía diferenciar de un buen gusto a uno pésimo.

—Lady Müller —se inclinó Adam.

—¡Vaya! —exclamó con una risotada—, resulta que ahora soy lady Müller, recuerdo que me llamabas Beca anteriormente ¿Qué ha sucedido?

Katherine no era idiota como para no comprender lo que sucedía y parecía que la mujer quería ser lo suficientemente obvia para que a ella no se le escapara.

—Mi esposa —introdujo Adam seriamente— Katherine Collingwood.

—Querida, pero que mona eres —sonrió, mostrando sus blancos dientes—, supongo que Adam ya te ha contado de mí.

—Para nada Lady Müller, pero supongo que se le habrá pasado al tener cosas importantes que decirme.

La mirada azulada de la rubia se endulzó con la grata bienvenida de un reto.

—Nosotros solíamos pasar mucho tiempo juntos, nos divertíamos machismo.

—Me imagino que si —dijo sarcástica.

La mujer sonrió y miró a al hombre presente en la disputa.

—Solo veía a avisarte Adam —acentuó su nombre—, que la reina te busca.

—Bien, tenemos que irnos Katherine —sintió como la posesiva mano de Adam instalaba en su talle— te presentaré ante la reina.

—Está bien —sonrió y miró a Lady Müller—, un placer conocerla.

Se detuvieron otras tres veces a conversar con varias personas, Kathe no dejaba de percatarse que la fama que su marido tenía no solo era por ser el hombre de hierro, sino que entre las mujeres era bastante popular, insinuándosele de forma descarada aún ante ella, pero lo peor aún estaba por venir.

—Este es el palco de la reina, seguro estará lleno con sus damas de compañía.

—¿Debo entender que son parte de tus muchas conquistas? —estaba un poco harta.

Adam la miró sonriente.

—¿Estás celosa?

—Por supuesto que no, pero parece una competencia de humillación hacía mí —dijo la joven—, cada vez que nos detenemos se vuelven más descaradas.

—No tienen nada que ver conmigo Katherine.

—Claro, ellas lo hacen solo porque están locas —rodó los ojos.

Adam la detuvo cuando estuvieron frente a dos grandes puertas dobles, la acercó a sí e inspeccionó su rostro que a lo largo del camino se había descompuesto un poco.

—Estarás bien, lo has hecho perfectamente esta noche —le tocó la mejilla—, recuerda que a la reina también le interesa la unión, no viene solo de la parte francesa.

Katherine asintió y esperó a que las puertas de su majestad la reina, fueran abiertas ante ellos. El palco de la realeza era exuberante, fácilmente se deducía que dentro había personas importantes, un mayordomo los llevó hasta la gran cortina rojiza que caía hasta el suelo, ocultando a la persona del otro lado.

—Su majestad, piden audiencia los duques de Wellington.

—Háganlos pasar —se escuchó la voz diligente de la mujer que llevaba a todo el país.

Katherine hubiera querido salir corriendo, pero Adam se había puesto justo detrás de ella, adivinando los pensamientos de su esposa y cercenando su plan a la mitad.

—Ven cariño —le dijo afectuosamente, estirando una mano que ella tomó.

La reina era una figura imponente, tenía una mirada penetrante que parecía atravesar el alma de quién se le parara enfrente, a pesar de que era una mujer mayor, su garbosa figura no permitía más que alabanzas hacia ella.

—Su majestad —se inclinó Adam y al mismo tiempo lo hizo Katherine—, vengo a mostrar mis respetos y a presentar a la que ahora es mi esposa, Katherine Collingwood.

—Lord Wellington —la voz de la reina era pausada y vehemente—, me alegra verlos, a ambos. Lady Wellington, sépase bienvenida en esta corte, espero que se sienta cómoda. 

—Bastante su majestad, es un honor para mí conocerla.

La reina asintió.

—Espero en verdad que de esta unión sea beneficiosa para ambos países que hemos logrado unir —la reina miró a la delgada mujer frente a ella—, aunque espero que pronto piensen en encargar, eso sería el sello en toda esta apuesta que hemos hecho.

Katherine se sonrojó poderosamente y bajó la mirada apenada.

—No deberías de apenarte querida —dijo la voz de alguien más, llegando al lugar de repente—, es una petición aceptable dadas las circunstancias.

—Una de mis damas de compañía —dijo la reina—, lady Eleonora de la Fonteine, venida de Austria y esposa del marqués de Arlongford, la recordará ¿cierto lord Wellington?

Era una mujer joven, quizá de treinta años, sus ojos oscuros se acentuaron con una chispa despampanante al tener a Adam en su presencia, parecían conocerse, la presentación de la reina iba más dirigida hacía ella, lo comprendió casi en seguida.

—La recuerdo claramente su majestad —dijo el hombre con vehemencia—, me alegra volverla a ver Lady Arlongford.

—¡Dios mío! —sonrió la mujer— ¿Desde cuándo tantas formalidades?

Adam se aclaró la garganta y tomó la cintura de su esposa disimuladamente para adelantarla ante la mirada de Eleonora.

—Espero que mandes mis respetos al marqués —dijo Adam— y ya que se encuentra aquí, le presento a mi esposa, Katherine Collingwood.

—Ah, la francesa —la miró despectiva—, he oído hablar de ella.

Era fácil percibir el cambio de entonación muy a pesar de que la reina le recriminó el actuar con la mirada, la mujer lograba zafarse del asunto con una sonrisa encantadora, no era la única dama de la reina que la miraba de la misma forma.

—Espero su presencia en la corte en poco tiempo ¿cierto lord Wellington? —retomó la reina.

—Por su puesto su majestad, estaremos encantados de ir. Según tengo entendido, se ha hecho la citación para dentro de dos semanas.

—Ah, ¿eso quiere decir entonces, que llevarás a tu esposa a la corte Adam? —volvió a interrumpir Eleonora.

—Como he pedido —dijo la reina con dureza—, me alegrará poder hablar contigo muchacha, tengo entendido que eres una joven bien instruida.

—Gracias su majestad, espero no defraudarla. 

—Dudo que lo hagas —dijo la imperiosa mujer, recibiendo una nota de parte de su mayordomo, la leyó y los miró—: ha sido un gusto conocerla lady Wellington y esperaré el momento de su llegada. Pero me temo que tengo que disculparme, he de marcharme ahora.

La pareja se inclinó y se dispuso a salir del palco, Katherine dirigió una última mirada hacía las mujeres preferidas de la reina, entre las cuales se encontraba lady Müller y la ahora conocida lady Arlongford, quienes tenían una sonrisa falsa en sus labios al momento de despedirse de ella. Estaba segura que cuando estuvieran todas en la corte, sería lo mismo que estar en una batalla campal, ellas habían declarado la guerra primero, Katherine solo haría el honor de responderles.

Pero algo había quedado perfectamente claro en aquella visita al teatro, los chismes acerca de su matrimonio habían llegado a oídos de la reina quién dejó todo en claro al declarar tan ominosamente que deseaba que ella encargara pronto, siendo mucho más concisos, pedía que el matrimonio se consumara pronto.

¿Qué pensarían ahora del hombre de hierro? ¿Se burlarían de él a pesar de que el hombre caminaba tan seguro y garboso a su lado?

Era uno de los hombres más importantes de su país y no había logrado hacer que una mujer le permitiera entrar a su lecho y lo que era peor, todo el mundo parecía saberlo y, aunque no parecía ser un especial problema para él a quién todos trataban con el máximo respeto, ella por el contrario era recibida con gestos y malas formas, tanto por hombres como mujeres, quienes no parecían comprender por qué razón rechazaría a un hombre como lo era su esposo y al que parecían conocer de pies a cabeza.

Quizá debería pensar nuevamente en intentar cumplir con su esposo, como lo había dicho en el despacho aquel mismo día, era algo necesario y que era mejor hacerlo antes de ir a la corte. Se sintió nerviosa, pero era un hecho, no volvería a permitir que nadie se burlara de ella como lo habían hecho todos esos ingleses en ese día. Sí tantas mujeres desfilaban por sus ojos diciendo querer o haber querido estar en los brazos de su marido, debía ser por algo, quizá no fuera tan espantoso como su mente lo imaginaba.

18

Estoy segura

Habían llegado a casa temprano muy a pesar de la duquesa viuda quién estaba bastante molesta por ello, pero Katherine le había pedido a su marido que se marcharan porque simplemente no soportaba más estar ahí, dibujando sonrisas falsas y mintiendo ante la gente que ni siquiera hacía el mínimo de cortesía hacia ella cuando su esposo no estaba presente.

—Has estado muy callada durante el camino.

—¿Tú crees? —le dijo sarcástica, subiendo las escaleras.

—Supongo que te habrán incordiado lo suficiente.

—No fue tan malo —mintió.

Cuando estuvieron en el tercer piso, se separaron para ir cada quién a sus cámaras para colocarse un atuendo más cómodo para ir a la cama.  Katherine estuvo lista rápidamente gracias a Margaret y esperó impaciente por toda una larga hora a que su esposo se presentara en su recamara esa noche para acompañarla a dormir, no era que lo hiciera siempre, pero en esa ocasión hubiera sido feliz de que lo hiciera.

Estaba sentada en la cama, comprendiendo que Adam no iría esa noche, pero no podía permitirse un día más en esa misma situación que parecía ser fuente de burlas y torturas hacía su persona. Inconscientemente se puso en pie con la vela en mano y fue hacia la puerta que comunicaba con la habitación de su marido y giró la perilla, sacando valor de donde no lo había, sabía que, si iba a pasar algo entre ellos, tenía que ser ella quién diera el paso, Adam le había dado esa prerrogativa hacía bastante tiempo.

La recamara del duque se encontraba en completa penumbra, Katherine debía agradecer la luz de su pequeña vela, la cual la dirigió efectivamente a la cama donde su esposo se encontraba completamente dormido, dejó la vela en la mesa de noche de Adam y permaneció de pie a su lado, observándolo dormir con su toso al aire quitándole paz y haciendo que su confianza se viniera abajo y deseara salir corriendo.

—¿Katherine? —la voz de su esposo sonaba más gruesa de lo normal al estar recién levantado— ¿Qué sucede? ¿Tuviste una pesadilla?

—No, estoy bien.

—Entonces ¿qué sucede?

—Yo… —se avergonzó—, Adam he pensado que…

—¿Segura que estás bien?

Katherine hizo de sus labios una fina línea, era más complicado de lo que pensó en un inicio, no sabía cómo decirle a su esposo que lo que quería era la consumación de su matrimonio. Pensó en muchas formas en las que no se escuchara tan bochornoso, pero cada segundo ahí parada le daba la resolución de qué quizá no se necesitaran palabras.

Se sentó en el borde de la cama, pero en vez de que Adam comprendiera algo, él simplemente se hizo a un lado, pensando que quería dormir a su lado, Katherine podía gritar de desesperación, pero no lo hizo, en cambio tomó la cara de su marido con ambas manos y ante la ceja levantada de su marido, tomó sus labios.

Adam estaba sorprendido, su esposa era inexperta, pero sus labios era una tentación que él jamás se imaginó, tomó el mando de aquel beso y la envolvió con sus brazos, acercándola a él, sorprendentemente, su esposa no se mostró conforme con ello y se sentó a horcajadas sobre su regazo, permitiéndole pegarla por completo a su cuerpo.

—Katherine —susurró Adam, apartándose de sus labios— ¿Qué demonios haces?

Ella no tenía la valentía para responder, así que se inclinó y volvió a tomar los labios de su esposo. Adam recorrió la espalda de su esposa con vehemencia, provocándole un suspiro cuando lo sintió besando su mandíbula… su cuello… y con un movimiento rápido, la había recostado en la cama, quedando sobre ella, solo siendo elevado por sus brazos para no abrumarla.

—¿Por qué lo haces? —la miró controlado—, sabes lo que estás provocando.

Ella se impresionó de que se encontrara tan tranquilo cuando ella sentía su corazón palpitando con rapidez y su respiración agitada.

—Porque es lo que se necesita —dijo azorada y con algo de temor al reconocer esa posición que le había sido tan desagradable en el pasado— ¿Adam?

Su esposo se había vuelto a recostar en la cama con un gruñido molesto.

—¿Qué te hizo pensar que te querría de esta forma? —dijo resentido— ¿crees que esperaba que te lanzaras a mis brazos después de que toda la sociedad te incordiara con ello?

—Todo el mundo habla de ello —se sentó, atrayendo sus piernas a su pecho.

—¿Y te importa demasiado?

—A ti sí.

—¿Desde cuándo sabes lo que pienso?

—Me lo dijiste en el despacho esta mañana —le recordó.

—¡Por Dios Katherine! —se sentó—, te dije que tuvieras presente que tenía que ocurrir, nunca pensé en que te presionaras para hacerlo, si fuera esa clase de hombre ya te habría obligado hace mucho tiempo a cumplir.

—Puedes hacerlo ahora —dijo con una vocecilla entre sus rodillas—, puedes consumar, cumpliré.

—No así, no cuando noto el miedo en tus ojos y yo no seré el causante de ello —Katherine se quedó en silencio y él solo suspiró—, vamos a dormir.

Adam la incitó a recostarse sobre él y cerró los ojos, sintiendo como ella lo abrazaba lentamente, pegándose a su cuerpo. La joven respiraba agitadamente pese a que sentía como su esposo se relajaba poco a poco, pero se dio cuenta que no quería que se relajara, quería que continuara.

—Adam.

—¿Mmm…?

—Quiero que continúes.

—¿Qué continúe con qué? —dijo adormilado.

Ella se apartó de su cuerpo y se sentó a su lado, mirándolo fijamente.

—Quiero que continúes quitando miedos en mí —dijo segura—, sé que te preocupas por mí, estás dispuesto a esperar a que esté lista, no necesitas hacerlo más, quiero que seas tú quién quite este miedo de mi persona, lo haces todos los días ¿por qué no hacerlo con esto?

Adam suspiró y cerró los ojos.

—No te haré el amor si es solo por presión de la sociedad.

—No —se sonrojó—: hazlo porque en serio lo deseo y porque en serio lo deseas.

—¿Por qué lloras?

—No lo sé —sonrió limpiando sus mejillas—, creo me da vergüenza.

Adam sonrió y la abrazó, sintiendo el acelerado corazón de ella pegado al suyo, no podía creer que al fin tendría a esa mujer entre sus brazos. La apartó de sí y tomó su rostro entre sus manos, mirándola detenidamente antes de comenzar a besarla, recostándola lentamente sobre la cama.

—¿Estás segura? —le dijo besando su cuello—, puedo detenerme en cuanto me lo pidas, no tienes que forzarte a nada.

—No te detengas —se sonrojó—, estoy segura.

Adam no lo volvió a preguntar, se recostó sobre el cuerpo de su esposa y aprisionó sus labios en un beso desesperado y ansioso, la deseaba tanto que apenas le era posible contenerse, pero deseaba hacerla disfrutar, deseaba que todas aquellas imágenes que la perturbaban se borraran por completo de su memoria y fueran solo sus caricias las que recordara.

Fue ella quién quitó primero la camisa del pijama que Adam portaba, necesitaba sentir su piel y el calor que irradiaba aún con la ropa puesta, suspiró cuando tocó sus brazos fuertes y la rigurosidad con la que se marcaba cada borde del cuerpo varonil que se cernía sobre ella y no separaba los labios de su piel. Adam parecía experto en hacerla expresar de las formas más vergonzosas que disfrutaba de su toque, de sus labios y de su cuerpo, sintió unos repentinos celos por todas aquellas mujeres que afirmaban haber estado entre los brazos de su esposo, decidiendo que no era muy dada a compartir, lo hizo dejar de besar su cuello y lo obligo a besarla, queriéndose asegurar que fuera solo de ella, que solo a ella la hiciera sentir tan especial y que fuera solo ella quién despertara en él sensaciones de placer.

Adam apartó por fin la tela que impedía sentir el cuerpo de su esposa con plenitud y se pegó a ella sintiéndola totalmente suya, recorriendo las finas curvas de su cuerpo, entendía bien que tenía que ir derribando barreras que ella se había esforzado en plantar, por tal razón la acariciaba con extrema ternura, la besaba con delicadeza y le encaminaba con lentitud a experimentar con él todo el placer que se podía obtener.

Ella lo miró con un poco de miedo cuando la había acomodado en la cama y él se recostó sobre ella para unirse por fin a su cuerpo, se dispuso a tranquilizarla lo antes posible.

—Soy yo Katherine —le besó los labios y susurró, ella asintió varias veces, intentando concentrarse en la cara que tenía enfrente y no en los vagos recuerdos que la atemorizaban—, no te haré daño.

Katherine lo acercó lo más posible a sí, porque necesitaba inundarse de él, olerlo, escucharlo y sentir que solo era él, que nadie más estaba regalándole esas sensaciones, que nadie más que él se había adueñado de cada centímetro de su cuerpo y que era el único que la había hecho confiar tan plenamente. Se dejó llevar por los brazos expertos de su marido, confiada y extasiada por sus dulces caricias, embriagada por un férreo sentimiento que comenzaba por consumirla, no tenía conocimientos de ello, pero no tenía miedo.

Y entonces, lo descubrió, todo aquello que buscó a través de ese tiempo en el que se había entregado a su marido se resumía en aquel ir y venir lento y dulce que Adam imponía mientras besaba sus labios, susurraba palabras y permitía que ella lo mirara y descubriera en sus ojos todo lo que no decía, los sentimientos que se guardaba y las emocionas que disimulaba, todo aquello que escondía era rebelado en su verdosa mirada que la hicieron perderse y la llevaron a sentirse fuera de sí y muy lejos de ahí, un lugar que él había creado para ella.

Se sintió conmocionada cuando él se alejó de su cuerpo después de un tiempo indefinido, dejándose caer en la cama con respiración agitada y un velo de sudor cubría su cuerpo, mantenía los ojos cerrados, intentando volver a la realidad; Kate se dio cuenta que ella se encontraba en la misma situación, con el único conocimiento de que nunca había sido tan feliz, se sentía completa y plena. Una mano se alargó hacia ella y la incitó a acercarse al cuerpo de su esposo, Kate no renegó y posó su cabeza sobre el pecho que continuaba subiendo y bajando irregularmente.

—¿Estás bien? —preguntó cuándo estuvo más tranquilo, acariciando su espalda—, ¿Te hice daño?

—No —sonrió ella a pesar de que él no la vería y besó su pecho—, estoy bien.

Adam suspiró tranquilo y la apretó más contra él, dejándose llevar después de unos minutos por el cansancio y el sueño que lo acosaban, para sorpresa de Katherine, ella lo siguió y no se levantó ni una vez más, no volvió a tener pesadillas.

19

Una jugarreta

Katherine despertó al oír el leve tintinear de unas tasas de té siendo puestas en mesita que su marido tenía en la habitación, levantó lentamente la cabeza, sintiendo curiosidad y al mismo tiempo extrañeza de quién se atreviera a entrar en la habitación, le había costado acostumbrarse a ello, las doncellas se introducían mucho antes de que despertara para apagar la chimenea y dejar una bandeja con comida, al igual que en ese momento, pero era diferente ahora, porque se encontraba en la cama de su marido, desnuda y abrazada a él de forma desvergonzada.

—Buenos días señora —dijo pícaramente Margaret, saliendo presurosa cuando su señora dejó caer la cabeza de forma abrupta que despertó al hombre a su lado.

Adam elevó la cabeza, miró con satisfacción a la mujer a su lado y la acercó más a él, acurrucándose contra su espalda y enterrando la cabeza en su cuello.

—Adam, tenemos que levantarnos —sonrió apartándolo—, Margaret me ha visto aquí.

—¿Y eso que? Eres mi mujer, es normal que en las noches te haga el amor.

—Tal vez su alteza real esté acostumbrado a que la servidumbre entre a su recama, pero para mí es vergonzoso, incluso cuando estoy sola en mi recámara.

—Entonces pediré que no entren más ni a tu recamara, ni a la mía —sonrió y la abrazó con fuerza—, puesto que no pienso dejarte sola de ahora en adelante.

Adam le dio un beso en la mejilla y se puso en pie, colocando una bata sobre su cuerpo para comenzar su día con normalidad, Katherine se sentó y aceptó el camisón que él le tendió para que lograra ponerse en pie sin sentirse ofuscada.

La joven se dirigió a su recamara con una sonrisa que no lograba quitar de sus labios, Margaret llegó después de que ella jalara unas cuantas veces del cordón y la vistió rápidamente para que bajara a desayunar en compañía del duque quién estaba casi listo. Kathe salió de su habitación y miró al hombre que la esperaba pacientemente en pasillo.

—¿Esperas a alguien?

Adam sonrió y la tomó desprevenida, dándole un beso en los labios que la dejó desorientada y deseando obtener más, pero su esposo se separó un poco de ella y rozó suavemente su nariz con la de ella.

—Vamos.

Después del desayuno en el que la duquesa viuda intentó indagar todo lo posible sobre la noche anterior, Kathe seguía a su marido hacia el despacho de este sin importar que no la hubiese invitado, entraron a la hermosa estancia y ella fue rápidamente a tomar uno de los libros de su esposo para comenzar a leerlo, Adam tenía toda clase de ejemplares, algunos de los títulos jamás los había escuchado, por lo tanto era extremadamente feliz de poder entrar a sus anchas al lugar y tomar lo que le fuera en gana.

—Recuerda que nos iremos a palacio en unas semanas —mencionó su esposo, ya enfocado en su trabajo.

—¿Tengo que ir yo?

—Ya te lo había dicho, tienes que ir, no podemos rechazar la invitación.

—Quizá tú no puedas, pero yo sí, y no me mires así, sabes bien que no soy bien recibida entre tu gente.

—Independientemente de todo, eres mi mujer y te digo que irás conmigo.

—¿Me lo ordenas? —lo miró enojada.

—Sí Katherine —dejó los papeles—, te lo ordeno si es necesario.

—Pues no voy —se cruzó de brazos.

—Harás lo que diga —aseveró.

Katherine tomó su último recurso, aunque no era el que más le agradaba comenzó a llorar, intentando manipularlo, ningún hombre sabía qué hacer cuando una mujer lloraba.

—¡No quiero ir! —dijo— ¡Todo el mundo me odia allí!

—Dios mío, no hagas berrinches —la miró— y deja de fingir, no se te da.

—Tú no sabes que es estar en mi lugar, a ti todo el mundo te idolatra mientras que a mí me hacen caras y me insultan —no mentía, eso era lo que sentía, aunque un tanto exagerado.

—Ha sido un buen intento cariño —dijo sin inmutarse—, pero a mí no puedes engañarme, ve a ver que vestidos te llevarás.

Katherine limpió sus lágrimas falsas y salió de la habitación con el orgullo que le quedaba, azotando la puerta, logrando hacer sonreír al hombre en su interior. Ya vería como contentarla, por el momento necesitaba que hiciera lo pertinente para cuando partieran.

La joven despotricaba entre dientes, haciendo una graciosa interpretación de su marido cuando la regañaba, caminaba tan furiosa que casi se lleva al pequeño Liam con ella.

—¡Ey! ¡Casi me matas Katherine!

—Lo siento Liam —sonrió la joven— ¿Qué haces tirado en el piso?

—Me aburro —sinceró—, Clarisa está en clases y no tengo nada que hacer.

—¿Quieres hacer algo divertido?

—Sí —se inclinó de hombros—, ¿qué cosa?

—¿Qué le molesta mucho a Adam que hagas?

—Que lo abrace cuando estoy cubierto de lodo, se molesta muchísimo.

—¿Y hace cuanto que no lo haces?

—Mmm… —el niño sonrió—, creo que demasiado.

—Bueno, creo que en esta ocasión se lo merece, así que deberías darle un fuerte abrazo de lodo a tu hermano de mi parte y deberías decirle a Clarisa que también le de uno.

—Me parece bien si cuando me castigue me llevas galletas de chocolate.

—Tenemos un trato —le apretó la mano.

—Liam, ¿qué estás haciendo? Tu tutor te está buscando por todas partes.

—Hablaba con Kathe —sonrió—, pero ya voy para allá.

El niño corrió despavorido, pero hacia la dirección contraria de donde le indicaba su hermana, Katherine sabía que probablemente Adam descubriría quién había sido la mente maestra de la travesura, pero se lo merecía por haberla hecho enojar de esa forma, volvió a la realidad cuando Emilia soltó un gruñido e iba a caminar detrás de su hermano.

—Emilia —la detuvo— ¿Quieres acompañarme a elegir vestidos?

—¿Por qué habría de hacer eso?

—Son bastante bonitos y pronto entrarás a sociedad, quizá alguno te quede.

—Me faltan dos años.

—Pero sería bueno que comenzaras a darte cuenta que vestidos te favorecen y qué colores te gustan.

—¿Intentas comprarme con ropa? —elevó una ceja.

—Sí, algo así, yo tendré compañía y ayuda para hacer mi baúl y tu tendrás dos vestidos en tu armario ¿qué dices?

La joven sonrió.

—Me parece bien.

Una hora y media más tarde, la recamara de Katherine se había convertido en un desastre, los vestidos estaban regados por todas partes mientras Margaret se las arreglaba para guardar los seleccionados y Emilia solo empeoraba las cosas al estarse probando uno que otro vestido, para ese momento la menor ya había llegado a apreciar a su cuñada con quién en realidad nunca había hablado.

—¡KATHERINE! —gritaron de pronto.

Las tres chicas se pusieron de pie en seguida y se miraron asustadas, era la voz del duque y no parecía nada feliz. Kathe solo pudo pensar en retener una carcajada, seguro que su plan había funcionado y era la hora de afrontar a su marido.

—¿Por qué está tan enojado? —se estremeció Emilia.

—Culpa mía.

—¡Katherine, baja ahora!

—¿Cómo ha sido su culpa si ha estado aquí todo el tiempo? —inquirió la doncella.

—No hace falta que esté presente para ocasionar problemas.

Katherine colocó una bata sobre su ropa interior y bajó las escaleras, donde su apuesto esposo se encontraba esperándola, cubierto de lodo.

—¡Cariño! ¿Cómo te has hecho eso?

—Katherine, te juro que te mataré —le dijo furioso—, ven aquí ahora.

—No lo creo, prefiero quedarme aquí, donde seguiré respirando.

—¿Por qué incitaste a mis hermanos a esto? —se quitó lodo del traje arruinado— ¿Estás loca acaso?

—¿Yo lo he hecho? Pero si he estado con Emilia todo este tiempo.

En ese momento, el resto de las mujeres en su habitación e incluso la duquesa viuda bajaba las escaleras para apreciar con sus ojos lo que parecía un intento de asesinato. Todas retuvieron una carcajada al ver a tan imponente hombre cubierto de lodo.

—Hijo mío, pensé que habías superado jugar en el lodo —todas se echaron a reír.

—¡Basta ya! —gritó—, ¡Ordenen un baño para mí, ahora!

La doncella salió corriendo para evitar que el duque viera la carcajada que estaba por soltar, pero fue inútil, su risa se escuchaba por todo el castillo.

—Espero que tus hermanos estén bañándose también, pero por ahora, ¿por qué no nos cuentas qué pasó cariño? —sonrió Katherine.

—Váyanse antes de que las asesine también —dijo el duque—, tú no Katherine.

—¡Adiós Kathe! —sonrió Emilia, subiendo las escaleras de nuevo.

—Traidoras… ¡Uy no amor! No deberías moverte, ensuciarás todo.

—¡Me importa un comino!

—No grites.

—Katherine te juro que…

—Señor —interrumpieron—, su baño está listo.

—Será mejor que me vaya antes de que me asesines o algo por el estilo.

—No te atrevas a irte Katherine.

La duquesa miró a su marido con el juego pintado en sus ojos y salió corriendo para perderse de su vista durante todo el resto del día, en el cual se dedicó a consentir a los dos pillos que ahora estaban confinados a sus habitaciones. Emilia no se le había despegado desde el momento en el que aparentemente se habían hecho amigas, seguían riéndose de lo sucedido con su hermano hasta que se vieron obligadas a separarse para ir cada una a descansar a su habitación.

Katherine tenía un grave problema, no pensaba que su marido se fuese a quedar con los brazos cruzados después de aquella jugarreta, debía pensar en una forma de contentarlo antes de que enserio se arrepintiera. Abrió su habitación donde sus baúles estaban hechos y todo estaba recogido, Margaret era una verdadera bendición, se cambió por si sola y comenzó a trenzar su pelo cuando escuchó que la puerta de Adam se abría, instintivamente se puso a la defensiva.

—Sí te mereces una represalia, pero estoy demasiado cansado —Adam caminó hasta la cama y se recostó en uno de los lados.

—¿No harás nada?

—No por ahora.

La joven lo miró incrédula.

—¿No piensas venir a la cama? —le dijo mientras abría su libro.

—Sí —entrecerró los ojos, tomó su propio libro y fue hasta la cama.

Miró por debajo de las sabanas, levantó la sabana y apartó la almohada que ella ocuparía, buscando algo que le pudiera hacer daño, su esposo sonrió y negó un par de veces.

—Sí piensas que será tan fácil, estás equivocada.

Katherine chasqueó la lengua y se metió junto a él quién continuaba leyendo tranquilamente, ansiosa por tenerlo cerca, escabulló debajo de sus brazos y abrió su libro colocándolo sobre su abdomen, Adam bajó la mirada verla.

—¿Te encuentras cómoda?

—Si me abrazaras se me quitaría el frío, pero si no quieres solo subiré las mantas.

Adam negó y continuó con su lectura, no supo cuánto tiempo había pasado hasta que escuchó un leve golpe que lo sacó de las páginas de su ejemplar y observó a su alrededor, Katherine se había quedado dormida, por lo cual el libro había caído al suelo. Adam suspiró y la colocó sobre la cama.

—No te vayas —dijo inconsciente—, lo siento.

—Sí que debes estar dormida como para disculparte —la abrazó por la espalda y ella simplemente suspiró complacida—, ni creas que te salvas de esta.

Katherine abrió los ojos abruptamente al sentir como alguien la levantaba de su cálido lecho, la pelirroja no entendía lo que sucedía hasta que enredó los brazos en el cuello de su esposo, quién era el culpable de ese despertar.

—¡Adam! ¿Qué haces? —le gritó.

—Te la regreso, mi amor.

—¿Qué?

—Digamos que tú me ensuciaste y yo te voy a limpiar —se dirigió al baño que ambos compartían y la acercó a la tina llena de agua— Veamos cómo está el agua… bueno, en realidad tú sabes como suelo tomar los baños yo.

—¡No! —gritó al sentir que la bajaba aferrándose a él— ¡Me dará hipotermia!

—Entonces, supongo que estás dispuesta a hacer un trato conmigo.

Ella lo pensó.

—No, sería lo mismo que hacer un trato con el diablo —dijo orgullosa, pero al ver que nuevamente la bajaba, gritó—: ¡Esta bien! ¡Un trato! ¡Un trato!

—Qué inteligente, entonces harás lo que yo quiera, solo por una vez y sin chistar.

Katherine parecía querer volver a la parte donde no había cedido, pero Adam la acercó a la bañera, sacándole gritos de aceptación. Su esposo sonrió y la besó tiernamente, levando a su esposa a una ensoñación que le hizo no darse cuenta que él la bajaba hacia la tina y la metía en ella.

—Está caliente —razonó la joven después de unos momentos— ¡Está caliente! ¡Me engañaste!

Adam sonrió y la miró desde su altura.

—La pedí hace un rato para ti.

—¡Eres un tramposo!

—Y tú mi amor, pero no creo que rompas tus promesas ¿o sí? Al final de cuentas, te engañé justamente.

Salió del baño soltando una risa contenida mientras escuchaba como su esposa salpicaba el agua enojada por haber sido engañada y tener que cumplir con el trato que habían establecido.

20

El palacio de Buckingham

Las semanas de paz había acabado y los Wellington habían tomado camino para el palacio donde formarían parte del ordinario vivir de la reina en conjunto con otros muchos nobles que habían sido llamados, lo cual le brindaba a Katherine un poco de tranquilidad puesto que su prima Elizabeth estaría en el lugar por ser esposa de otro duque importante e igualmente requerido, pero aun así seguía molesta con su marido, no había importado que tanto le rogó, pidió y amenazó para que la dejara quedarse, Adam se había negado y la llevaba en esa carroza con su sentencia de muerte en cuanto tocara las primera baldosas del hermoso castillo.

—¿Seguirás negándote a hablarme? —inquirió Adam cuando ya caminaban hacia el palacio.

—Sí.

—Katherine, prometo estar junto a ti todo el tiempo.

—Claro, como si no supiera que todos estos nobles vienen a reuniones importantes, no a pasar el día festejando —lo miró—, además, no te necesito todo el tiempo, solo quisiera un poco de respeto por ser yo, no por ser tu esposa.

—Te respetan.

—Eso no es verdad. Además, creo recordar que tus muchas conquistas tampoco me dejaban tranquila el día de la ópera y ahora las tendré todo el día para que estén tras de mí.

—Estás hablando como una mujer celosa —sonrió— y no te queda.

—Celó más mis zapatos azules que a ti.

—¿Te han dicho que eres terriblemente caprichosa?

—No soy caprichosa —dijo, dándose cuenta que habían llegado ante las grandes puertas por donde más nobles se hacían pasar con sonrisas y saludos—: ni loca entraré allí.

—No pensé que fueras tan cobarde —la cucó.

—Ni siquiera lo intentes —entrecerró los ojos—, si en verdad no quieres tener una pelea no intentes meterte en mi cabeza.

Adam sonrió, era obvio que había funcionado, su esposa caminó sin quejas hasta el salón donde rápidamente saludaron a la reina con una ominosa inclinación y pasaron al salón donde la gente comenzaba a beber y charlar entre sí.

—Trata de ser prudente Katherine.

—No quisiera hacer que me odiaran —dijo sarcástica.

Katherine admiraba con lujo de detalle cada pequeño espacio de aquella imponente morada de reyes, era hermosa e impresionante el lujo con el que se podía llegar a vivir y aunque conocía en persona el palacio de Versalles, este no estaba nada mal.

—¡Los duques de Wellington!

La joven dio un brinco junto a su esposo ¿hacía falta gritar de esa forma? ¡Casi le propiciaban un infarto! Pero aquello pasó rápido debido a las miradas que se habían clavado sobre ellos, las murmuraciones no se hicieron esperar y los gestos entre las personas no eran fáciles de ocultar desde la parte más alta de esas escaleras, las cuales tendrían que bajar para incluirse en la recepción. Adam se vio en la necesidad de apretar fuertemente la mano que Katherine tenía en su brazo para que esta no saliera de regreso por esa puerta, fastidiada desde el primer momento.

—Juro que te voy a cobrar todo esto.

—No tengo ninguna duda de ello.

—¡Wellington! —saludaron efusivamente a su esposo—, ¡Me alegro de verte!

—Hola Michael —dijo su esposo con un deje de fastidio.

—Vaya, hola preciosa —el galante hombre había tenido su mano para que Katherine posara la suya y fuera besada. Ella lo hizo.

—Michael, mi esposa Katherine —presentó—, Katherine, el marqués de Arlongford.

—El esposo de lady Eleonora —comprendió la joven.

—Sí, esa mujer —rebuscó entre la gente—, siempre logra perderse de mi vista ¡Y lo agradezco! Así puedo admirar con libertad a tan hermosa dama. Eres afortunado Wellington, tu matrimonio no parece ser una tortura pese a ser arreglado.

—Hablas demasiado Arlongford, como siempre.

—Y tú hablas muy poco —dijo el hombre con una sonrisa retorcida—, pero yo creo que tu esposa tiene más lengua que tú ¿o me equivoco?

Katherine frunció el ceño y miró a su esposo.

—Se equivoca ¿por qué piensa eso?

—Las francesas suelen ser muy desenvueltas —dijo tranquilo—, más liberales.

—¿En serio? —sonrió la joven— ¿Y las austro-húngaras no lo son?

—Por todos los dioses —se rio el hombre—, no, claro que no.

Katherine comenzaba a entender que el matrimonio entre Michael y Eleonora no estaba en los mejores términos, por no decir que parecía ser que el hombre la odiaba y si no se equivocaba –y no creía hacerlo- esa era la razón por la que la mujer buscaba otras opciones para verse divertida o al menos apreciada. Michael no era un hombre feo, pese a no ser una beldad, tenía un cuerpo fuerte y tenía un carácter llamativo.

—Michael —llegó de pronto Eleonora—, mira a quién te has encontrado.

—Los Wellington —dijo el hombre—, justo estaba admirando a la hermosa esposa de este hombre.

—Claro, es de tu estilo —susurró acida.

—Sería del estilo de cualquiera.

—Creo que nosotros seguiremos caminando —dijo Adam—, nos veremos luego.

—Ah, eso lo apuesto —sonrió el hombre—, hasta luego lady Wellington.

—Lord Arlongford —se inclinó la joven, alejándose junto a su marido.

Eleonora miró a su esposo con fastidio, siempre era lo mismo con él, pero ella tenía un especial interés en el hombre que acompañaba a la nueva fuente de deseos de su marido, Adam Collingwood era un hombre al cual quería tener en su cama al menos por una vez, si lograba convencerlo, quizá fuera por mucho más tiempo.

—Ni lo pienses Eleonora —sonrió su esposo—, nunca te hará caso. Mucho menos teniendo una esposa como esa.

—Tu que sabes —dijo la mujer—, tengo mis formas.

—¿El hombre de hierro? ¿En serio? —negó—, ¿es tu nueva fantasía?

—Sí dijera que sí ¿qué harías.

—Nada —se inclinó de hombros—, a mi qué me va a importar con quién te acuestas, de todas formas, no eres fértil, ni siquiera me tengo que preocupar por tener que soportar a un bastardo de otro, mientras que tú… bueno.

—Eres un imbécil.

—Puede ser —dijo galante—, pero soy lo único que te queda y me tienes que aguantar para sobrevivir aquí ¿cierto?

Eleonora sintió que se le encrespaban los vellos de la piel, le gustaría darle una bofetada, pero sabía bien que el carácter de su esposo no era pura dulzura, si acaso ella se pasaba de lista, él la mataría sin pensarlo dos veces.

Katherine se había encontrado rápidamente con Elizabeth y Marinett, quién había acompañado a los Pemberton de último momento, lo cual solo podía darle más alegría al tener más gente con la que departir, su esposo también parecía estar tranquilo entre sus amigos más íntimos y habían formado una agradable conversación solo entre ellos.

—Me alegra que estén aquí, al menos no estaré sola.

—No estás sola, vienes con Lord Wellington —dijo Marinett extrañada.

—¿Ese hombre? Yo no lo conozco.

Adam negó varias veces, debía recordar que el resentimiento de su esposa no tenía límite alguno, se acercó a ella y depositó un beso en su frente.

—Nos vemos en la cena.

—Es un buen hombre —sonrió su prima—, me alegra que todo se solucionara.

—¿Crees que estar aquí es solucionar algo? —negó con la cabeza—, no deseaba venir y él lo sabía.

—Sabes Katherine, él será un duque, pero no es un rey, tiene que obedecer y tu matrimonio es el perfecto ejemplo de ello —dijo Elizabeth.

—No importa, de todas formas, soy su esposa y puedo hacer lo que quiera.

—Dios lo bendiga por tenerte como esposa —dijo Marinett.

Caminaron sin rumbo fijo por media hora sin encontrarse a nadie conocido, algunos hombres se interesaban en ellas, pero descartaban a las casadas rápidamente, enfocándose en la pobre Marinett que estaba harta de ser lanzada como carnada viva. Sobre todo, casi se desmaya cuando Katherine la lanzó a los brazos de James Seymour, el hombre que, según la pelirroja, sería su futuro marido y aunque a Marinett no le desagradara la idea, el hombre tenía la cabeza en otros asuntos, como el ser un libertino.

Katherine se había quedado sola tras lanzar a su prima a un buen candidato, no deseaba hablar con nadie en particular, sobre todo para no dañar verbalmente a nadie, al menos se comportaría en el primer día. Se había enfrascado en ver pinturas, escuchar conversaciones ajenas y huir de botonazos de hombre gordos, lo cual la enfurecía, había niños en los huesos y esos hombres estaban todos a rebosar en grasa.

—Lady Wellington —trató de hacerse la tonta—, ¿Lady Wellington?

—¿Sí? —se volvió con cara de disculpa—, lo siento aún no me acostumbro.

—Claro —dijo Beca Müller—, hace muy poco que se casó.

—Así es, pero dígame lady Müller ¿qué puedo hacer por usted?

—Nada, solo quería liberarla un poco de su soledad, se ve bastante contrariada en estos momentos —sonrió malévola.

—¿En serio? Me encuentro perfectamente.

—Ah y supongo que ya se habrán encontrado con los Arlongford.

—Sí, los vimos cuando llegamos.

—He de suponer que sabe la historia entre su esposo y lady Arlongford.

—Cómo ha de suponer, antes de que me enterara que estaba comprometida con él, no me interesaba nada su vida.

—Oh, pero claro, usted vivía en aquella casita de Bermont sin poder venir a la corte —asintió—, pero no se preocupe, le contaré.

Katherine había tenido que manejar su furia con todos los métodos que su prima Annabella le había enseñado, ¿estaría muy mal visto si tiraba a lady Müller por el balcón? ¿Por qué tenía que decirle que Adam había estado enamorada de esa mujer? Cabía la posibilidad que fuera mentira, pero ella había notado como se reconocían cuando conoció a la reina. Parecía ser que había sido Adam la primera opción para el matrimonio por conveniencia con la mujer, pero al surgir el problema con Francia se había redirigido su destino hacía ella, lo cual quería decir que estuvo a punto de romper el compromiso con ella para casarse con Eleonora de la Fonteine.

Lady Beca Müller había logrado su cometido, la dejó con la duda en la cabeza y sería algo que no podía preguntar por temor a ser indiscreta, mucho menos a su marido a quién inexplicablemente no encontraba y eso logró molestarla nuevamente.

—Me conmueve ver que te interesan los retratos de los reyes —dijo la voz conocida de su esposo—, pero creo que no estás prestando verdadera atención ¿o me equivoco?

—Me gusta que en tú país haya reinas —dijo sin más la pelirroja.

—Pues gracias, es el primer halago que haces a Inglaterra desde que te casaste conmigo.

—Amo Inglaterra, aquí crecí —dijo la joven—, pero no me gusta lo que hace ahora conmigo, parece una mala pasada que sea aquí donde me sienta menos en casa.

—Esta es tu casa —le tocó el hombro—, se acostumbrarán o lo olvidarán, siempre hay algo nuevo que comentar, eres solo la mujer del momento.

—¿Eleonora Arlongford lo fue en algún momento?

—¿A qué se debe tu pregunta?

—Bueno, los acabamos de conocer y ellos parecen ser otro matrimonio forzado.

—Nunca fue tan comentado como nuestro matrimonio, pero se debatió mucho en su tiempo —Adam notó el escrutinio en que lo tenía su esposa— ¿Sucede algo?

—No.

La cena había llegado y pasaron hacia el enorme comedor en donde se serviría el banquete de bienvenida. Después de un pequeño discurso de la reina, en donde se habló de los pormenores de la visita y lo agradecida que estaba por la presencia de todos, se inició la comida y las amenas pláticas entre las personas que se encontraban a los lados. Katherine no pudo dejar de notar que su asiento y el de su esposo estaban considerablemente alejados, según habían informado, una de las damas de compañía de la reina había asignado los lugares y no era de inteligentes saber quién había sido la seleccionada. Agradecía que estuviera en medio de sus primas, por desgracia, ellas tenían asuntos más importantes, Elizabeth con su marido a un lado y Marinett con Lord Seymour al otro, la dejaban en la triste situación de comer en silencio la mayoría del tiempo.

Eso la dejaba con la delirante alternativa de vigilar a su marido, quién estaba sentado junto a la reina, con quién conversaba efusivamente en conjunto con otro caballero dispuesto al otro lado, no pudo evitar notar que lady Arlongford estuviera sentada junto a su esposo, incluso ella lo notó y levantó una copa hacia ella al mismo tiempo que Michael hacía lo mismo junto a su esposa.

Cuando la cena terminó y todos comenzaron a ir a sus habitaciones, Katherine había recuperado su mal humor y lo hacía notar evitando a toda cosa ir a la cama junto a su marido, quién llevaba minutos enteros observándola, intentando descifrar qué era lo que le sucedía.

—¿A qué hora vas a venir a la cama? —ella no contestó, no sabía lo que sentía en su interior, pero amenazaba con ser destructivo— ¿Sucede algo? Estás demasiado extraña.

Katherine lo miró por primera vez desde que se introdujo a la habitación, se había mantenido ocupada peinándose y haciéndose tonta otra media hora frente al espejo.

—No pasa nada.

—Vaya, sí que pasa algo —elevó una ceja— ¿Qué es?

—No es nada, estaba enojada desde que llegamos ¿recuerdas? Se me pasará.

La joven fue hacia la cama y se recostó lo más lejos del cuerpo de su marido, pero sintió como Adam se acercaba a ella y la abrazaba por la espalda, acomodándose para susurrarle al oído.

—Lo que pasa es que estás celosa —sonrió— ¿Quién me ha hecho en favor de meterte ideas en la cabeza?

—Yo no estoy celosa.

—Eso espero, puesto que no debes de estarlo —le besó el cuello—, eres la única mujer que estará en mi vida Katherine, cuando yo digo algo, tiendo a cumplir.

A la joven duquesa le estaba costando trabajo apelar los argumentos que su marido le lanzaba al sentir como sus manos la acariciaban y sus labios desfilaban por su cuello y hombros, era el resultado que tenía en ella, ese hombre era capaz de volarle la cabeza.

—Los hombres… se aburren rápido.

—Qué bueno que mi esposa está llena de sorpresas en ese caso.

La giró hacia él y tomó sus labios entreabiertos que suplicaban su atención al igual que todo su cuerpo, Adam había aprendido a venerar a su mujer cuando estaban en la cama, ella lo hacía sentirse vivo aun cuando estaba peleando con ella, adoraba cada gesto, cada suspiro y cada caricia que ella le propiciaba. Incluso adoraba cuando discutía con él, puesto que nadie más se atrevía a hacerlo, era la primera persona que conocía que podía durar horas debatiendo con él sobre el tema que se les ocurriera y eso le fascinaba más de lo que ella misma sabía. 

De esa forma habían iniciado su estadía en la corte de Inglaterra, Adam había querido mostrarle a su mujer que podía tener al mundo en contra, pero él no lo estaría jamás, le hizo el amor y después durmió abrazado junto a ella y eso no lo había tenido ninguna otra mujer, ni tampoco lo obtendría otra más que su esposa.

21

Obligaciones

Katherine despertó al escuchar los leves llamados de la puerta, era cada vez más normal que Adam tuviera que salir de la habitación incluso en horas poco usuales como lo eran las tres de la mañana, su esposo, pensando que ella seguiría dormida, se apartó de ella con delicadeza y comenzó a vestirse.

—¿Adam? ¿Qué sucede?

Su esposo suspiró y la miró solo con una bata puesta, en serio hubiera preferido que siguiera dormida.

—Parece ser otra reunión de urgencia —le tocó la mejilla—, tranquila volveré pronto, vuelve a dormir.

Sin embargo, ella se puso de pie y colocó las cosas que su marido necesitaría para salir, no le gustaba nada lo que estaba sucediendo, fuera lo que fuera, Adam intentaba ocultarlo tanto como podía.

—¿Me dirás al fin que está sucediendo?

—Son cosas del estado, no te interesaría.

Katherine se volvió rápidamente, elevando una ceja.

—¿Bromeas cierto? —vació el agua sobre el palanganero y negó furiosa— Claro, ahora entiendo, sería desafortunado que la esposa del duque fuera una espía ¿cierto? Sabes Adam, me gustaría que por lo menos en algunos momentos, dejaras de ser el hombre de hierro y te portaras como un hombre normal.

—No me porto como tal Katherine.

—Ni siquiera cuando me haces el amor dejas de serlo —le dijo tristemente—, al menos deberías intentar confiar en mí.

—No digas tonterías —dijo molesto—, nuestra relación es punto y aparte de lo que sucede entre la cámara de Lores.

—¿En serio? —se cruzó de brazos—, ¿me vas a decir que ninguno de esos hombres cuenta a sus mujeres lo que está pasando?

—Te puedo asegurar Katherine, que si vas y preguntas a tu prima estará tan en blanco como lo estás tú, son cosas que simplemente aún no tienen resolución y no encuentro prudente preocuparte.

La joven se cruzó de brazos y volvió la cara hacia otro lado cuando su esposo pasó por su lado para ir a lavarse antes de comenzar a vestirse, ella por su parte fue en busca de su camisón, el cual había sido lanzado por Adam, quién siempre era impredecible cuando hacían el amor, aunque si lo pensaba bien, él siempre lo era. Sintió de pronto como él la abrazaba por la espalda y apartó el cabello de su espalda para poder besar su cuello.

—Espero que cuando vuelva no tengas un veneno especial para mí.

Katherine suspiró y cerró los ojos.

—Tendré que hacer algo menos predecible.

Adam soltó una pequeña carcajada y asintió.

—Te veré en unas horas.

Recibió un beso en los labios y entonces salió de la habitación, Katherine no pensaba quedarse más en la alcoba, se cambió a su ropa ordinaria y se apuró a bajar las escaleras que la llevarían a las cocinas del castillo. Desde que llegó había desarrollado la costumbre de llevar comida a algunos necesitados que había encontrado cerca del castillo, tenía que despertarse más temprano de lo acostumbrado, pero Adam no ponía resistencia a ello con tal de mantenerla ocupada y a sabiendas que era algo que la hacía feliz, ella solía regresar antes de que él despertara o regresara de las reuniones sorpresa a los que era llamado y él fingía que no se daba cuenta de lo que hacía.

Después de su rutina normal de las mañanas, la joven regresó sintiéndose más cansada de lo normal, quizá se hubiera esforzado de más ese día al tener que llevar ella más canastas de las usuales, pero no era como para sentirse de esa forma, quizá solo se estuviera haciendo cada vez más floja, terminó de subir las escaleras hasta su recamara, la cual continuaba vacía pese a ser las seis de la mañana, no había rastro de Adam por ningún lado.

No le dio más importancia y se metió a bañar.

Mientras se relajaba en el calor de la tina, escuchó de pronto voces, una de ellas conocida, se habían metido a la recamara y parecían discutir, pero al final solo quedaron pasos que caminaban incesantes de un lado a otro para después entrar en el baño. Katherine soltó un grito y atrajo sus piernas hacia su pecho para cubrirse de la mirada que solo podía ser de su esposo.

—¡Adam! ¡Me has asustado!

—Lo siento —dijo seriamente—, no sabía que estabas aquí.

—¿Por qué no habría de estarlo?

—Te escapas últimamente bastante temprano —levantando la ceja—, no pensaste en serio que no lo sabía ¿o sí?

—Tenía la esperanza —sonrió de lado—, ¿estás molesto?

—En realidad, no tengo tiempo para discutir sobre esto —dijo lavándose los brazos en el lavabo.

—¿Está todo bien? —lavó sobre sus hombros—, has estado más serio y cortante de lo usual.

—No pasa nada.

—¡Ves! —lo apuntó—, algo te pasa.

—Katherine, te dije que no deseaba discutir.

—No, dijiste que no querías hablar de mis escapadas, esto es diferente.

—Bueno, entonces simplemente no quiero hablar contigo.

Katherine lo miró dolida.

—Bien —tomó su bata de una elegante silla cercana a la tina y fue aponérsela.

Adam cerró los ojos, había sido duro con ella, de alguna forma se había desquitado con la persona que deseaba proteger. Caminó hasta ella y la abrazó por la espalda, como esa misma mañana cuando despertaron forzosamente después de unas horas de haber hecho el amor.

—¿No dijiste que no querías hablar conmigo?

—No estaba hablando —le besó el cabello mojado.

—En ese caso, yo no quiero tus abrazos —forcejeó para quitárselo de encima.

—Lo siento Katherine —la apretó más—, estoy un poco tenso.

—Aun así, no me dirás que está sucediendo.

—No.

Adam le dio la vuelta solo para poder ver el fastidio en la cara de su mujer, Katherine tendía a arrugar su nariz de forma graciosa y le lanzaba aquella mirada que pretendía ser letal, sintió de pronto que el corazón se le detenía al verla y lentamente bajó la cabeza, besó la respingada nariz y después la mejilla de su esposa, la abrazó con desesperación, haciéndola enterrar la cabeza en su hombro.

—¿Qué pasa? Me estás asustando.

El duque la alejó un poco de él y sonrió.

—No pasa nada —le besó fugazmente los labios y la atrajo nuevamente.

Katherine sabía que era mentira, algo lo preocupaba más de lo normal, su marido parecía cada día más cansado, su rostro mostraba frustración y cuando estaban solos, él solía aferrarse a ella con tanta fuerza que incluso la lastimaba, parecía que sintiera que la iba a perder.

—Tenemos que bajar —dijo pesaroso—, aunque me encantaría quedarme y hacerte el amor y después quedarnos dormidos.

Ella sonrió y le tocó el pecho dulcemente.

—No me parece mala idea, con lo poco que me gusta estar con todas esas mujeres que se dedican a coser o chismear.

—Sabes que tienes que asistir —elevó ambas cejas—, el no hacerlo sería una descortesía de tu parte.

—Lo sé —bajó la cabeza.

—Terminará pronto —le tocó la mejilla—. Cámbiate.

Ella asintió y salió del baño, la protegería en todo lo posible, aunque eso significara que estuviera molesta con él la mayoría del tiempo.

Salieron de la habitación unas horas después, bajarían al jardín donde se pensaban encontrar con el resto de la corte, pero una voz insinuante se acercó por sus espaldas.

—Wellington —llamaron a su esposo.

—Jefferson —elevó una ceja— ¿A qué se debe esto?

—Nada, creo que no había tenido el placer de ver con mis propios ojos a la personificación de nuestros problemas.

Katherine rodó los ojos.

—Si viniste a eso, mejor márchate, no pienso dejar que la pongas de mal humor tan temprano.

—Sabes bien que gracias a esta unión “ventajosa” nosotros tendremos que responder a Francia como ellos nos lo pidan.

Katherine volvió rápidamente la mirada hacia Adam, ¿qué quería decir eso?

—Basta —se mostró molesto—, pensé que un duque sabría medir sus palabras fuera de la cámara de lores, como sería de esperarse.

—No puedo evitarlo —el hombre miraba a Katherine con odio—, me molestan todos los franceses, no son más que mente floja con tendencia a divertirse de más, parece ser que las mujeres les vuelan la cabeza y los deja como idiotas.

—¿Disculpe? —se adelantó la joven, pero Adam levantó un brazo para frenarla.

—Espero que te retractes Jefferson, a menos que quieras un duelo conmigo.

El caballero miró fijamente a Adam por largo rato, decidiendo si sería lo suficientemente idiota como para seguir esa discusión y poner en contra al hombre que tenía frente a él. No, no era conveniente tener a ese hombre enojado y mucho menos cuando era por una francesita que ni siquiera se llevaría a la cama.

—Me retracto —dijo con la mandíbula apretada—, lo siento lady Wellington si la he molestado.

—Vete.

Los dos duques se miraron en una batalla campal que Adam ganó, Katherine se sentía furiosa, sus ojos contenían lágrimas y se obstinaba a no mirar a su marido.

—Tranquilízate Katherine.

—¡Qué me tranquilice! —dijo furiosa— ¡Son ellos quienes vienen a molestarme todo el tiempo! No lo soporto, no he hecho nada para merecer este trato.

—Es verdad —le tomó el rostro—, prometo que te sacaré pronto de aquí, mientras tanto, sé que estarás bien, eres una mujer fuerte.

—No quieras manejar mi mente —dijo enojada, limpiando sus lágrimas—, estoy enojada.

—Lo sé —la abrazó—, pero solo espero que aguantes un poco más.

Katherine no podía creer que Adam la estuviera abrazando de forma tan despreocupada cuando se encontraban en medio de un pasillo que era bastante transitado, normalmente era muy precavido en el toque que le daba en público, siendo más bien frío y distante como se esperaría de los modales ingleses.

Ambos se separaron después de una hora de tiempo libre en el jardín, ella tenía que reunirse con el resto de las mujeres mientras que él seguiría en reuniones o con los demás lores.

—Oh, lady Wellington —sonrió Beca junto a Eleonora—, al fin se nos hace verla, pensamos que intentaba evitarnos.

Lo cual era verdad, pero Katherine no podía decirles eso.

—Para nada, me es agradable verlas de nuevo.

—Esta estancia se está volviendo cada vez más estresante ¿no lo cree? —dijo Eleonora—, con todas esas malas noticas uno no puede más que desanimarse.

—¿Qué noticias?

Las mujeres la miraron con tristeza.

—Así que lord Wellington no hace por contarle demasiado —dijo Beca—, es entendible, al final de cuentas, hablamos sobre su verdadera nación.

—Me da gusto saber que es leal a la corona, aunque era de esperarse de él —dijo Eleonora—, por eso la reina lo tiene en tan alta estima, al igual que todos.

—Sí —dijo Katherine con molestia—, al final es su hombre ¿no?

—Oh no se debe molestar lady Wellington, al final de cuentas es un honor estar casada con un hombre como él, pese a lo mucho que se sufre junto a ellos, sobre todo cuando tienen que cumplir con su obligación.

—¿Obligación?

—Claro —sonrió Beca—, el titulo no solo da renombre y riqueza, sino que se tienen tareas que cumplir, como el casarse, el pensar por el bien de Inglaterra o… defenderla.

—¿Defenderla? ¿De qué cosa?

—¡Katherine! —la llamó entonces su esposo, interrumpiéndolas—, lo siento señoras, tendré que abstenerlas de la presencia de mi esposa.

—No debe usted de pedir permiso lord Wellington.

Adam se inclinó ante ellas y se llevó a su esposa fuera del peligro, al menos eso esperaba, puesto que la pelirroja a su lado tenía una cara funesta y pensativa mientras caminaba a su lado.

—¿A dónde vamos?

—A la habitación.

—¿Por qué?

Adam no le contestó, simplemente la introdujo y la comenzó a besar con desesperación, como lo hacía durante esos últimos días. Katherine sintió como él se impacientaba de tener que quitar botón por botón y simplemente los rompió.

—Adam —le dijo asustada—, ¿Qué pasa? ¿Qué tienes?

—Nada.

Prosiguió con lo que hacía, tirando el vestido y aflojando el corsee hasta que el cuerpo de su esposa estuvo casi desnudo, la atrajo hacia él nuevamente conectándolos en un beso mientras la llevaba hasta la cama. Estaba actuando tan fuera de sí, tan poco cariñoso, parecía enfocado en su objetivo, ese no era el hombre que conocía, ella intentó seguirle la pista o al menos hacer que la besara, pero cuando él se mostró tan distante, ella simplemente negó.

—¡Basta Adam, me asustas! —lo alejó, cubriendo su cuerpo con una manta.

Su esposo pareció darse cuenta de lo que hacía y cerró los ojos, pasó sus manos por la cintura de ella y dejó caer la cabeza sobre su hombro.

—Lo siento —susurró—, no pretendía asustarte. Solo quiero estar contigo.

—Parecías solo querer satisfacerte en mí —le recriminó.

—Dios, no digas eso —la miró—, jamás te he tocado sin pretender hacerte el amor, es mi delirio que disfrutes conmigo.

—No parecía serlo ahora —dijo a la defensiva— ¿Qué te ocurre?

Adam se dejó caer sobre la cama con un brazo tapando los ojos.

—Nos podremos ir pronto de aquí.

—¿Ya se ha decidido algo?

—Sí.

—Y es lo que te tiene tan molesto —entendió—, no estás de acuerdo.

—No, si estoy de acuerdo, pero no quisiera hacerlo.

Ella se sentó cerca de él.

—Entonces no lo hagas —dijo suplicante.

Adam la miró con ternura, tomó sus hombros y la recostó sobre él, apretándola y besando su cabello. Katherine lo apretó con fuerza, tenía el presentimiento que querían separarlo de ella y pese a que quisiera negarlo, no podría soportarlo.

22

Noticias agridulces

Katherine despertó tarde aquella mañana, dándose cuenta que su esposo no había sido molestado por la noche desde hace varios días y era la razón por la que se le pasaban las horas entre sus brazos, era tan apacible dormir con él, sentirlo cerca, disfrutar de su esencia, de sus caricias. Se removió para intentar liberarse sin despertarlo, pero solo lograba que apretara más el agarre y soltara quejidos por ser molestado.

—Katherine, ¿podrías quedarte quieta por un momento?

—Lo siento, tengo que ir al baño —sonrió.

Adam la soltó, dándose vuelta en la cama con enojo marcado, Kathe sonrió y besó aquel hombro desnudo y salió corriendo de la habitación, se le había hecho terriblemente tarde, no se podía perdonar no ir con aquellas personas que siempre eran tan amables.

Estaba por llegar cuando de pronto escuchó grito atronador que amenazó con tronarle los tímpanos, algo parecía estar bastante mal, pensó por un momento que habría algún disparo o una línea de humo indicando fuego, pero nada. Corrió rápidamente hasta la pequeña zona donde vivía aquella gente, pero tuvo que parar en seco para comprender lo que estaba viendo.

Eran hombres los que cometían aquellos actos tan repugnantes contra aquellas mujeres indefensas que lanzaban esos gritos tan horribles. Lo peor era, que ella los conocía, cada faz “noble” que estaba ahí le había sido presentada durante los días anteriores, se sentía asqueada y enojada al pensar que muchas más mujeres habían llevado esa misma suerte.

—¡Maldición! —se quejó un hombre— ¡Ey! ¡Hay una intrusa aquí!

Los cinco hombres encajaron su mirada en Katherine quién continuaba horrorizada.

—Si es la belleza francesa —sonrió uno, como si no hubiera hecho nada atroz.

—¡Como han podido! —dijo molesta.

—Son sirvientes —se inclinó de hombros uno—, esclavos.

Katherine dio un paso hacia adelante con enojo.

—¡Miren! ¡Se ha enojado! —se rio otro— ¿Qué harás preciosa?

—Mi lady, váyase por favor —dijo una joven con voz queda.

—¿Ves preciosa? Lo disfrutan.

Katherine no pudo contenerse y bofeteó aquella mejilla impertinente, eran escoria para ella, lo eran para la humanidad, no merecían vivir, mucho menos portar títulos que los vanagloriaban. El hombre enfureció y regresó el golpe, tumbando a la mujer frente a él.

—¡Maldición! —gritaron los demás— ¡Es la mujer de Wellington idiota!

Katherine se puso en pie y sacó el arma que siempre la acompañaba, tenía lágrimas en las mejillas y el golpe comenzaba a ponerse de un mal color.

—Largo —dijo enojada—, no parecen tan preparados en este momento como yo.

—¿Qué dirás si acaso nos disparas? —sonrió uno—, meterías en problemas a tu esposo.

—¿En serio? ¿Con qué excusa dirían que lo hice? —devolvió la joven—, porque no creo que vayan a decir a la reina lo que hacían aquí y en otra situación no entro en la jugada.

—Vámonos ya —lo jalaron los demás, subiéndose los pantalones y corriendo.

Katherine se agachó y ayudó a las mujeres que habían sido heridas y ultrajadas, claramente en desventaja contra aquellos cobardes.

Adam despertó sintiendo la cama vacía, se extrañó al pensar que a su esposa se le había hecho tarde, ella solía estar en la habitación a tiempo para cuando él se despertaba. Más no le dio importancia, sabía que terminaría por llegar, inventando una buena excusa para que no la regañaran. El duque se puso en pie y comenzó a cambiarse cuando de pronto escuchó la puerta ceder.

—Llegas tarde —dijo sin volverse.

—¿En serio? No pensé que me esperaras después de todo este tiempo.

Adam volvió la mirada rápidamente al darse cuenta que no era su mujer la que entraba, sino Eleonora Arlongford. Caminaba sedante hacia él, había logrado desconcertarlo lo suficiente como para que no reaccionara en seguida.

—¿Qué hace aquí? —dijo extrañado—, salga ahora.

—Supongo que lady Katherine estará atendiendo a los pobres en estos momentos.

—Lady Arlongford, lo que sea que quiera hablar conmigo lo hará cuando estemos fuera de esta habitación.

—¿Por qué? ¿Le da miedo que llegue su esposa? —elevó una ceja—, podemos hacer las cosas rápido.

—No sé de qué habla, y te pido que te vayas.

—Es comprometedor que esté aquí justo ahora Adam, lo sabes, así que lo menos que puedes hacer es escucharme, no creo que quieras una disputa con mi marido.

—No tengo porque pelearme con él, sé que no tiene inconveniente con tus tropiezos.

—De todas formas, no parece ser algo de lo que te gustaría que se te cuestione, al impecable e inquebrantable hombre de hierro.

—Di lo que quieras y sal de mi vista.

—No tengo mucho que decir, solo que hacer.

Para sorpresa de Adam, la mujer se le lanzó y lo besó, pero él rápidamente la apartó completamente molesto, estaba a punto de gritarle algo cuando de pronto un gemido dolorido salió de los labios de una voz que si conocía.

—¡Dios! —sonrió Eleonora—, mal momento para llegar.

La mujer se separó y llegó hasta la puerta, donde la joven pelirroja mantenía la cabeza gacha sin poder hacer nada más que llorar, incluso venía llorando desde antes.

—Lady Katherine.

—Eleonora —dijo con seriedad.

Katherine levantó la mirada en cuanto la sintió alejarse y lanzó un distintivo reproche a su marido, dio media vuelta y caminó para irse de ahí. Adam logró atraparla antes de que comenzara a correr y la encerró en la habitación con él.

—¡Suéltame Adam!

—Escúchame.

—¡No! No tengo nada que escuchar, lo vi todo, no se necesitan palabras.

—Estás pensando justo lo que ella quiere —dijo enojado, acorralándola contra el colchón mientras ella seguía intentando liberarse—, sabes bien que no soy estúpido, tendría que serlo para traer a una amante aquí a una hora que sé perfectamente que tú estás aquí o estás por regresar. Si quisiera tener una amante no sería tan estúpido como para meterla en nuestra habitación, donde te podrías dar cuenta.

Katherine pareció razonar aquello, tenía razón, era totalmente ilógico que hiciera algo así. Ya no se movía, pero mantenía su cabeza ladeada sin dar tregua a su marido.

—Suéltame ya.

—¿Me crees? —no la soltó.

—¿Debería?

—Sí —le tomó la barbilla para que lo mirara—, nunca haría nada que te lastime.

Katherine lo miró insegura, podría decir lo que quisiera, pero ese beso le había dado una estocada a su corazón, la joven abrió los ojos y entonces comprendió. A su corazón, sí, porque lo amaba, esa era la única razón para que le doliera tanto, lo amaba tan desesperadamente que comenzó a llorar, sintiéndose débil al aceptarlo al fin.

—Katherine, digo la verdad, tienes que creerme —dijo conflictuado—, no llores por favor.

Ella lo miró y suspiró, le creía, deseaba creerle porque si acaso no fuera esa la verdad, se moriría en ese momento entre la tristeza más profunda, se levantó y lo abrazó con fuerza.

—Te creo —asintió—, pero no me besarás hasta que considere que no sentiré su saliva.

Adam dejó salir una pequeña carcajada y la abrazó con fuerza, se levantó para poder mirarla y entonces su expresión cambió drásticamente, alargó la mano y tocó la parte morada de la mejilla de su esposa.

—¿Qué demonios…?

—Adam… —ella se puso en pie y caminó de un lado a otro—, fue tan horrible, no sabes lo que he visto.

—Dime qué pasó.

Katherine le relató la historia tal y como la recordaba, no se sorprendió cuando su marido se puso como furia al escuchar la insensatez de haber golpeado a un hombre para después amenazarlos, cuando eran muchos más.

—¿Cómo se te ocurre? —le dijo de nuevo.

—¿Qué se supone que debía hacer?

—Te alejas, vienes y me avisas.

—Era demasiado tiempo, por lo menos se detuvieron.

—¿Quién te asegura que no volvieron?

La joven se mostró horrorizada.

—Tienes que hacer algo Adam —pidió desesperada.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Porque no tengo pruebas Katherine, tu palabra no servirá para acusar a nadie, eres una mujer que estaba en un lugar que no le correspondía —suspiró—, pero puedo ayudarles a ellos, dime donde se encuentras e iré a ver qué puedo hacer.

—¿En serio? —sonrió esperanzada.

—Sí.

Ella se lanzó a sus brazos y lo besó, solo para recordar que no lo iba a hacer, por lo cual se molestó y se alejó de é con el ceño fruncido, Adam simplemente se burló de ella y la volvió a besar y continuó arreglándose para salir. Katherine se dio un baño e hizo lo mismo que su marido, para después bajar a desayunar y tener un día bastante relajado para ser verdad, incluso su marido se había quedado a su lado la mayoría del tiempo y habían podido ir al poblado de gente humilde y puesto soluciones en conjunto con el duque.

—Me parece extraño tenerte para mí sola —dijo Katherine mientras bailaban después de la cena.

—¿Te complace? —elevó una ceja—, me parece extraño.

—Eres el mejor de mis males —sonrió maliciosa.

—Creí pensar que estabas cómodas por tus primas.

—Ellas tienen cosas en las qué pensar, además a ellas no parecen odiarlas como a mí y bueno, Elizabeth tiene un hijo y Marinett parece haberse comprometido con un caballero en estos días.

—¿Te decepciona que no fuera James?

—Demasiado —aceptó—, tú amigo es idiota si me lo preguntas.

—Se dará cuenta después.

—¿Cuándo ella ya esté casada con otro? ¿De qué le servirá?

—De arrepentimiento al menos —la sonrisa de Adam se desvaneció cuando Katherine dio un pequeño tropiezo y respiró profundamente— ¿Katherine? ¡Kathe!

La joven despertó alterada al sentir que tenía que ir a vomitar al baño, se inclinó sobre el lavabo para dejar salir la cena de esa noche, sintió como lentamente le tomaban el pelo y sobaban su espalda.

—¡Dios! —se recostó contra la pared—, me duele la cabeza.

—Venga, lávate —le tendió un vaso de agua con menta y ella lo aceptó gustosa, enjuagando su boca.

—¿Qué sucedió? —miró a su esposo—, sé que me desmayé, pero ¿qué ha dicho el médico?

—Ha dicho —sonrió—, que tenía que felicitarme, porque mi esposa estaba en cinta.

Ella abrió los ojos y se enderezó.

—¿Cómo?

—Sí —dijo satisfecho—, tendremos un hijo.

Katherine elevó ambas cejas, parecía desconcertada y tocó su vientre completamente plano, no parecía ser cierto que tuviera algo vivo dentro de ella.

—¿De verdad?

—Sí —pegó su frente a la de ella— y diste la noticia de la forma más dramática posible, toda la corte lo sabe ahora. Tus primas se fueron hace un rato.

La joven se lanzó a los brazos de su marido y lo besó entusiasmada, no podía creer que tendría un hijo del hombre que más amaba, ahora comprendía que Adam había logrado superar el cariño hacía su padre, hermano y abuelo, los amaba, pero con su esposo era todo tan diferente, nunca pensó que un hombre que no conocía de toda su vida ocuparía un lugar tan importante en su corazón.

—Ven, vamos a que te recuestes —la tomó en brazos y la dejó sobre la cama—, nos iremos mañana temprano.

—¿En serio? ¿Al fin podremos irnos?

—Sí —dijo serio.

—¿Qué ocurre? ¿Qué me ocultas?

—Han traído nota de Bermont —dijo pesaroso—, parece que tu abuelo se ha puesto algo mal.

—¿El abuelo? —se sentó asustada.

—Tranquilízate —la recostó sobre él—, iremos directos para allá, pero no tienes que alterarte ¿recuerdas?

—Sí —se tocó el vientre, pero eso no hacía que se le quitara lo asustada que estaba por su abuelo—, ¿dijeron que fue lo que sucedió?

—No, solo estaban informando a los lores de su ausencia que se hizo notoria al pasar los días y se nos dijo eso.

Katherine asintió y se abrazó a su esposo sintiéndose tranquila y feliz cuando la besó.

23

Regreso a Bermont

Las primas que habían tenido que ir a la corte bajaron presurosas de los carruajes que acababan de parar frente a las puertas de la mansión Bermont, sintiendo que el corazón se salía de su lugar al comprender que su abuelo estaba enfermo a tal grado de faltar a una importante reunión a la corte.

—¡Abuela! —gritó Katherine— ¡Abuela!

—¡Santo Dios niña! —dijo la abuela con molestia, saliendo de un salón— ¿Por qué gritas?

—¿Dónde está el abuelo? —se adelantó Elizabeth.

—Nos informaron que enfermó.

—¿El abuelo? —dijo Annabella, con una cara de extrañeza—, está montando.

—¡¿Montando?! —dijeron las tres al mismo tiempo.

Adam y Robert casi quedan sordos al escuchar tales replicas venidas de tres voces agudas y bastante impresionadas.

—¿Por qué dijeron entones que estaba enfermo en la cámara de lores? —las chicas miraron a sus respectivos esposos.

—¡Ah! Eso —dijo la abuela—, no quería ir, así que se inventó una enfermedad.

—Eso es grave duquesa —dijo Robert—, si acaso se sabe…

—Nadie lo dirá —le quitó importancia Elizabeth, pasándole su hijo a su marido—, pero casi nos da un infarto.

—¿Dices que está montando? —sonrió la pelirroja.

—Kathe —se adelantó Adam—, no puedes montar si es lo que estás pensando.

La joven frunció el ceño desconcertada y por un momento pensó que Adam le jugaba una broma.

—El duque tiene razón —dijo Elizabeth—, una mujer embarazada no puede montar, es muy riesgoso, podrías perder al niño.

—¿Niño? —se adelantó la abuela, empujando a Marinett— ¿Cómo que niño?

Katherine sonrió y miró a Adam.

—Estoy embarazada abuela.

La abuela Violet prácticamente había gritado, abrazado y felicitado un millón de veces desde que le dieron la noticia, obligó a que se quedaran todos por lo menos esa noche y festejaran el momento en el que la nieta más revoltosa que tenía al fin tenía un marido y un hijo en camino.

—Frederick, al fin algo bueno ha salido de esa cámara de lores, gracias a ello nos han traído esta grata noticia ¿no te parece?

—Sí querida, de lo más grata —decía el abuelo, ignorando a su mujer y más interesado en lo que los duques tenían que contarle.

—¿Dónde está William? —preguntó Katherine.

—Regresó a Francia hace como un mes o más —dijo Annabella—, pensé que te diría.

—No me dijo nada —frunció el ceño—, no entiendo por qué regresaría.

—Es William —quitó importancia Charles—, seguro quería ver que sucedía con las tierras, según entiendo, tu padre quiere dejarle el titulo cuanto antes.

Katherine asintió un poco contrariada y miró la forma en la que los tres duques intercambiaban información, parecían concentrados, pero al mismo tiempo pendientes en no dejar que nadie más los escuchara, se notó aún más cuando de pronto ella se acercó y todos callaron.

—Katherine mi niña —la abrazó el abuelo—, no puedo creer que te hayas convertido en toda una mujer.

—¡Abuelo! —se molestó la joven—, era una mujer antes de casarme.

—¡Pamplinas! —gritó la abuela con una uva en la boca—, eras una niña berrinchuda con un carácter terrible.

—Lo sigues siendo —susurró Adam a su oído, sacando una mirada recriminatoria de su esposa.

Katherine en conjunto con sus primas y abuela se interesaron en buscar nombres mientras los hombres iban a otra habitación para poder fumar y beber algo, la joven había recibido gustosa el beso que su marido le dio en la mejilla, pero notaba lo preocupado que estaba por hablar con su abuelo.

—Así que, guerra —dijo Frederick Hillenburg, abuelo de los Bermont—, ahora entiendo por qué William fue llamado a Francia.

—Apoyaremos a Francia en el frente de España —dijo Robert—, Portugal está recibiendo ayuda por el momento del imperio Austro-húngaro e Italia, pero sabemos que vienen para acá.

—Cuando piensan partir —inquirió el anciano.

—Un mes cuando mucho —dijo Adam—, estamos juntando tropas de Escocia e Irlanda también.

—Comprendo —el hombre bajó la mirada, desanimado— ¿Cuándo piensan decirles a sus esposas? Por lo que veo ellas no saben nada.

—No —suspiró Robert—, no pensamos que terminaría en guerra, pero al parecer, después de intentar negociar, se negaron.

—Dios mío, qué mal momento —dijo el abuelo—, le debo mis respetos duque, aceptar tan alta posición en la guerra después de recibir la noticia de mi nieta, requiere valor.

—Los quiero a salvo a ambos —dijo el duque—, tampoco es como si pudiera negarme.

—Ninguno podemos —dijo Robert—, no es que me dé especial gusto dejar a mi mujer e hijo aquí, solos.

—Mis nietas siempre serán recibidas aquí —dijo el abuelo sin ningún problema—, aunque sé que Katherine tendrá compañía con la duquesa viuda y sus hijos, si desean regresar por mí no habrá problema.

—Creo que yo tomaré su palabra señor —dijo Robert—, pienso que lo mejor es que Elizabeth esté aquí con ustedes.

—¿Y Helena? —dudó Adam.

—Ingresó a un internado como maestra hace algunos meses, nada le gusta más que los niños.

—¿Robert? —entró en el despacho Elizabeth—, lo siento por interrumpir.

—No hay problema hija —dijo el abuelo—, pasa.

—Robert, creo que Archie se encuentra mal y quisiera que trajeran a un médico.

—Lo llamaré tranquila —asintió Robert, mirando hacia el resto de los hombres—, me retiro.

La rubia tenía consigo al pequeño que parecía tener calentura por la forma en la que sus mejillas se habían sonrojado y se recostaba en su madre, Robert llegó hasta ellos y tocó la frente de su hijo y después la mejilla de su preocupada esposa.

Adam miró al duque quién a su vez no separa sus ojos de él, sabía por lo que le habían dicho que Katherine y su abuelo eran bastante allegados, por lo que entendía a la perfección la preocupación que se le notaba en aquel semblante.

—Trataré de que lo entienda de la mejor manera —Adam respondió al silencio en la habitación.

—Es una mujer fuerte, sin embargo, esto es nuevo para ella, tener un hijo no es cualquier cosa, pero llevarlo dentro de ti… no puedo imaginar lo que es pasar por algo así.

—Me gustaría poder decir que hay forma de que esto no pasara —dijo Adam seriamente—, pero no la hay.

—Lo sé muchacho —le tocó el hombro—, solo me interesa que sea feliz, ella de entre todas mis nietas, era la más especial para mí, por el simple hecho de que ella me eligió cuando nadie más lo había hecho.

—Lo entiendo, e intento hacerla feliz.

—Adam —entró Kathe al lugar.

—¿Qué ocurre? —la miró sin separarse del abuelo de su mujer.

—Estoy cansada —se introdujo al despacho—, quiero ir a dormir.

—Está bien, puedo alcanzarte en un rato.

La joven bajó la mirada.

—No te preocupes por mí —dijo el abuelo—, creo que lo que esta jovencita quiere es que subas con ella.

Katherine se sonrojó notoriamente.

—¡No! No lo decía por eso, es solo que me he sentido un poco mal.

—¿Estás bien? —se preocupó el hombre— ¿necesitas que pida algo para ti?

—No —ella rodó los ojos—, no debí decir nada, me voy.

La pelirroja salió del lugar dejando a su abuelo sonriente y a Adam completamente desconcertado.

—Ve, ella no hubiera venido si no te quisiera a su lado.

Adam simplemente asintió y siguió a su mujer a quién alcanzó en la escalera, ahora que lo pensaba, era buena idea que la siguiera porque en realidad no sabía hacia dónde dirigirse.

—Dije que no era necesario.

—Y aquí estoy de todas formas —se acercó a ella y subió a la par las escaleras—, además, no sabría dónde queda tu recamara.

Katherine se avergonzó al pensar que su marido entraría en la habitación que fuera de ella cuando era soltera, cuando ni siquiera pensaba en lo que era un esposo y su inocencia estaba intacta. Abrió la puerta y por puro instinto, trató de cerrarla a él para cerciorarse de que las cosas estuvieran en su sitio, ella era muy dada a aventar incluso sus corsee por doquier, pero era estúpido, porque Adam ya lo sabía, él dormía con ella todos los días.

—Eh ¿Kathe?

—Sí lo siento —abrió la puerta—, solo me parece extraño.

Adam sonrió y miro a su alrededor.

—Así que la recámara de niña de mi esposa —asintió—, nada mal.

—¿De qué hablaban con el abuelo? —se acercó para tomar las cosas de las que su esposo se despojaba.

—Algunos asuntos de la cámara de lores, nada de lo que debas preocuparte.

—Él… ¿estaba contento? —Adam frunció el ceño, Kathe especificó—: por el bebé.

—Creo que sí —sonrió— ¿Por qué lo preguntas?

—No lo sé, creo que él jamás me vio con un hijo a cuestas, yo tampoco hasta que de pronto ya lo tengo conmigo.

—Serás una madre extraordinaria, estoy seguro.

—Soy un desastre la mayor parte del tiempo —se estresó un poco—, creo que tú eres más indicado para estas cosas, más consciente y todo eso. Por Dios, yo sigo haciendo que tus hermanos hagan travesuras.

—Eh —le tomó el rostro—, lo harás bien, nadie es el mejor padre, pero debemos dar la mejor versión de nosotros mismos. Cuando tengas a ese bebé en tus brazos, el instinto materno te será natural.

Ella asintió y lo abrazó, cada día le parecía más fácil amarlo y más difícil decírselo, ¿habría un día en el que se armara de valor? ¿Sentiría lo mismo por ella?

24

Malas noticias

Según pasaban los días y ya de regreso en la residencia de los Wellington, Katherine iba sintiéndose cada momento más acorde con lo que su estado representaba: un montón de mareos, vómitos y debilidad. Todo lo anterior comenzaba a preocupar sobre manera al duque quién intentaba en todo lo posible que su alborotada esposa se quedase quieta por el mayor tiempo posible, pero simplemente Katherine se volvía loca ante esas exigencias y lograba sacarlo de quicio la mayoría del tiempo.

Adam había prohibido sobre todas las cosas que se le dijera a su esposa sobre la eminente guerra y gracias a su reciente estado, ella había sido casi confinada a sus habitaciones por el médico quién parecía prever un embarazo poco usual pese a que la joven asegurara lo contrario.

Su esposa no era tonta, comenzaba a sospechar que algo malo sucedía, pese a que todos lo ocultaran de la mejor forma, no eran buenos disimulando del todo las emociones que sentían al tener que dejar ir a su hijo y hermano a una batalla donde podía morir, por lo cual solían esconderse de ella durante todo el día y la visitaban poco cuando se sentía lo suficientemente mal para levantarse.

Esa tarde, después de mucho descanso, decidió bajar al despacho de su esposo a quién no veía desde en la mañana y por mucho que le extrañara, solía salir todo el día y regresaba tarde, muy tarde por la noche, estaba decidida a saber qué era lo que todos pretendían esconderle, pero mucho antes de que lograra abrir la puerta se dio cuenta de la conversación que afloraba en el interior. No solía ser de las que escuchara tras las puertas, pero al percatarse de la intervención de su nombre en la conversación, no pudo hacer lo contrario.

—No Adam, no permitas que la lleven ahí —decía la duquesa viuda—, pese a que sea requerida no encuentro manera de que ella sobre pase todo esto lejos de su familia, de nosotros.

—Madre, ¿crees en serio que deseo mandarla ahí cuando yo no esté?

Katherine sintió que su corazón se detenía ¿por qué Adam no habría de estar? Instintivamente se pegó más a la puerta y trató de pasar su oído al otro lado para escuchar mejor, pero parecía haberse instalado un silencio sepulcral.

—¿Por qué su majestad querrá a todas las mujeres de sus altos mandos junto a ella?

—No lo sé, quizá sea una forma de que hagamos lo que tenemos que hacer —se inclinó de hombros—, o es asegurarnos que estarán a salvo, pero no veo como me daría tranquilidad que mi esposa esté protegida cuando el resto de mi familia no lo estaría.

—A veces se piensa que lo único que les importa a los hombres es la mujer con la que comparten su vida, hijos y lecho —aseguró la madre— ¿Te negarás?

Adam suspiró.

—No lo sé —se oía tensionado—, ni siquiera he podido decirle.

—Sé que esto no es sencillo para nadie, peor deberías irla previniendo de lo que sucederá, sí la guerra parece tan inminente como me dices, entonces ella tiene derecho a saber lo que le espera.

¿Guerra? Katherine sintió que la mente se le nublaba. Guerra, eso era, había sido tan estúpida, era más que obvio que de eso se trataba y si ella se había unido a su marido por conveniencia eso quería decir que Francia e Inglaterra estarían del mismo lado, lo cual también quería decir que su hermano había regresado a su país no a ver cómo iban las cosas, sino a luchar.

Ahora entendía todas aquellas replicas e insultos de esos nobles, la culpaban de tener que dejar sus familias y comodidad para apoyar la alianza que ellos mismos habían forjado con Francia. Le dolía la cabeza, era una punzada que atravesaba todo su cráneo y terminó por dejarla inconsciente.

Los fuertes tufos de las sales despertaron abruptamente a Katherine, ese olor repugnante que amenazaba con destruirle la nariz fue apartado con firmeza por la blanca y suave mano de la joven, miró a su alrededor para encontrarse con la palidez de su suegra, sentada a solo unos centímetros de ella con aquella triste sonrisa que le indicaba que no había sido un sueño lo que había escuchado. Miró a su esposo, quién se mantenía alejado de ella. 

—Bien, me alegra que despertaras —le tocó la frente y suspiró—, iré a pedir que te suban algún caldo para asentarte el estómago. Emilia, trae a tus hermanos.

—Sí —la joven se puso en pie—, me alegra que estés mejor Kathe.

—Adiós Kathy —sonrieron los más jóvenes tomados de las manos de su hermana.

La duquesa viuda miró a su hijo y tocó su hombro dulcemente antes de dejarlos en soledad. Katherine no apartó su fiera mirada de la de su marido, instalando un silencio largo.

—Katherine —dio un paso hacia ella.

—No te me acerques —dijo tan duramente que Adam paró en seco.

—Escúchame.

—No —bajó la mirada y mordió su labio—, sé lo que me vas a decir.

—No me puedo negar.

Katherine levantó la amenazadora mirada hacía él y entonces explotó:

—¡Siempre dices lo mismo! —reprochó— ¡No te puedes negar! No te negaste a casarte conmigo, ni a ir a la corte y ahora a la guerra, ¿Es acaso una broma todo esto?

—Y no puedo hacerlo, son ordenes de la reina, me han dado el cargo más alto del ejército.

—¿Debo felicitarte?

—No. Sé lo enojada qué estás en este momento, pero al menos intenta comprender mi posición, sé que odias que manejen tu vida, pero ahora más que nunca te necesito a salvo, haré lo que pueda para conseguirlo.

—Entonces debes quedarte conmigo ¡Por Dios! Tengo un hijo tuyo ¿y piensas abandonarme ahora? —bajó la voz y se le quebró de pronto—, eres bastante cruel.

—Cálmate Katherine —se sentó a su lado en la cama—, te hace daño y al bebé igual.

—No vengas a decirme nada sobre el bebé —lo apuntó—, no estarás presente como para decir algo.

—Sigo siendo su padre.

—¿Y eso qué? —dijo molesta e irracional—, no quiero que me digas que hacer en nada que tenga que ver con mi hijo.

—Comienzas a verte cada vez más irracional —la tomó de los hombros con delicadeza—, hago esto por ustedes, para mantenerlos a salvo. Es verdad que no puedo negarme, pero ahora que tengo una familia a quién cuidar porque dependen plenamente de mí, simplemente no dejaré que esa guerra llegue hasta aquí.

—Antes de mí ya tenías una familia que dependía de ti —le recordó.

—Pero no es lo mismo, mi madre siempre se hará cargo de mis hermanos, pero tú dependes de mí, porque eres mi mujer.

—¿Debo agradecer que des tu vida y me dejes sola con un hijo tuyo en el vientre?

—No espero que lo entiendas, pero es lo que haré, no importa cuánto me arriesgue, proporcionaré paz a mi hijo y te mantendré con la vida que acostumbras —la miró—, sé que podrás con esto.

Ella negó tristemente ¿Qué no lo entendía? Lo único que necesitaba en la vida para estar bien, era tenerlo a él a su lado, viendo crecer a su hijo y siendo felices juntos, fueran pobres o ricos, huyendo o escondidos, lo que fuera, pero con él, siempre con él. Katherine atrajo sus piernas hasta su pecho, escondiéndose en sus rodillas.

—Estaré bien —dijo, manteniéndose la anterior posición—, siempre lo estoy, nunca he necesitado a nadie y ahora no será diferente.

—Parece que me das por muerto.

—¡Ni siquiera lo repitas! Pero si es lo que decidiste, no habrá poder humano que te detenga, ni siquiera amarrándote lo lograría —Adam sonrió, pero Katherine no hizo lo mismo—, no estoy de acuerdo, me siento furiosa, decepcionada y…

La joven ahogó un grito al sentir como era repentinamente rodeada por los brazos de su esposo solo reaccionando para fortalecer el enlace y esconder su rostro en el hueco de su cuello, evitando por todos los medios que sus lágrimas salieran.

—Volveré.

—¿Cuándo te irás?

—Tal vez una semana —ella por fin lloró—, o dos.

Katherine mordió sus labios con tanta fuerza que pensó que se sacaría sangre, su esposo se dedicaba a quitarle las lágrimas de los ojos, pero ella simplemente negó ¿Cómo viviría mientras lo sabía en el campo de batalla? Tomó aire, controlándose y se acercó lentamente hasta pegar sus labios al oído de Adam para susurrarle. El duque se separó de ella para mirarlo a los ojos, como si dudara de hacer un movimiento equivocado.

—¿Estás segura?

—Sí.

Y por si su esposo aún tenía dudas, comenzó a desabrochar los botones de su chaleco y posteriormente su camisa, revelando el pecho del hombre que amaba, lo acarició lentamente hasta dejar sus manos sobre los hombros fuertes de su esposo.

—¿Me besarías?

Adam la atrajo hacía sí y comenzó a devorar sus labios como si de eso dependiera su vida, tocó la suavidad de su piel y se deshizo de la ropa que la protegía de su mirada, de sus manos. Katherine sintió como un escalofrío recorría todo su cuerpo cuando él apartó todo aquello que le estorbaba y la pegó a él ansioso, besando cada parte de su cuerpo, marcándolo, recordándole que le pertenecía con aquella devoción ferviente que le tenía.

La mujer debajo de él respondía pasionalmente, arqueándose hacía él, lanzando suspiros y besando todo cuanto tenía alcance al permanecer abrazada a él, no quería soltarlo porque eso solo le recordaba que pronto no podría hacerlo más. Adam se dejó caer sobre ella por unos segundos para después alzarse sobre sus codos, normalizando su respiración y brindándole besos tranquilos hasta que tuvo la fuerza para rodar a un lado.

—Es tu forma de devolvérmela, muy astuta.

—Más bien creo que estoy siendo masoquista —susurró.

Ella comprendió en el momento en el que se separó de ella que quizá Adam pudiera extrañar su casa, temeroso de perder la vida, quizá hasta la echara de menos y se reprocharía por no ver a su hijo crecer en el vientre, pero la que sufriría más sería ella, porque lo amaba.

—Ven aquí —Adam la atrajo hacía él al notar que volvía a llorar.

Katherine se pegó contra su pecho como en tantas otras ocasiones había hecho, pero en esa ocasión lo apretó tan fuerte que creyó que Adam la apartaría, pero no lo hizo.

—No quiero perderte —confesó vacilante.

—No vas a perderme —la apretó contra sí—, tengo demasiado por lo que volver.

Katherine alzó su mirada para encontrarse con las verdosas profundidades de su marido, pero al sentir su mano en el vientre plano haciendo pequeños círculos donde en algún momento habría un abultado vientre, desvió su vista y posó su propia mano encima.

—Espero que no tenga tu carácter —susurró la joven.

—Y yo espero que tampoco tenga el tuyo —ambos sonrieron.

Katherine se levantó y acercó sus labios a los de su esposo, dejándole el trabajo de unirlos en un suave roce, la mujer se volvió a recostar sobre él quedando casi encima de él, dispuesta a dormir y disfrutar de lo que le quedara en compañía de su esposo.

25

“Te amo”

—Espero tengan un buen viaje —se despedía de ella la duquesa viuda con una sonrisa triste y lágrimas en sus ojos—, nos veremos pronto.

—Adiós duquesa —la abrazó con fuerza Katherine.

—¡Ten cuidado niña! ¡No aprietes demasiado al bebé!

Katherine se alejó con una pequeña sonrisa y miró a su esposo acercarse a su madre, si Lana viera la forma en la que ella abrazaba a su hijo no se preocuparía tanto por darle un abrazo cuando se despedían.

—Madre —Adam la despegó de él.

—Cuídate hijo —le tocó la mejilla—, aquí estaremos bien, no tienes por qué preocuparte.

Los hermanos de Adam fueros los siguientes en llenarlos de abrazos y besos que los dejaron sin aliento por un momento, pero después tuvieron que subir a la carroza e ir en dirección del palacio donde sería la última estancia en la que permanecerían juntos y donde Katherine tendría que quedarse junto a muchas otras nobles que harían de compañía a la reina y a sus respectivas hijas que se quedarían en casa.

Cuando Adam estiró la mano para ayudar a su esposa a bajar, viendo como ella intentaba guardar la compostura, seguramente en su cabeza estaría gritándole a la reina una sarta de maldiciones, pero en el exterior ella parecía tranquila y caminaba con bastante seguridad hacia la que sería su morada.

Ya en el interior se armaba un buen revuelo que se vio intensificado con la llegada del que sería el general el rango más alto de los ejércitos ingleses, Katherine se sintió rápidamente abrumada por la efusividad con la que se recibía al hombre y se le tocaba mientras caminaban hacia el interior del salón.

—¿Cómo te encuentras prima? —dijo Elizabeth, apareciendo repentinamente a su lado, con una copa en la mano.

—Tan mal como podría esperarse —suspiró Katherine— ¿tú?

Su prima dejó salir una risa que solo retumbó en su interior.

—Lo quiero asesinar con mis propias manos —dijo enojada, pero miró a Katherine y sonrió—, ¿Lo amas cierto?

Katherine levantó la vista hacia el hombre que era rodeado por diferentes hombres uniformados.

—Muchísimo.

—¿Se lo has dicho?

—No —susurró— y creo que ahora no necesita saberlo, debe concentrarse para poder volver con nosotros, no lo abrumaré con tonterías.

—Primita —ladeó la cabeza—, el que lo amaras le daría aún más razones para querer volver.

—Y lo haría que se distrajera pensando en que sufriré por él —negó—, lo prefiero con vida a pesar de que piense que no lo amo.

—Tonterías Katherine, un hombre siente valor al pensar que volverá a una familia amorosa, donde es esperado.

—Adam es listo —se inclinó de hombros—, seguramente ya lo sabe.

Los ojos azules de la pelirroja siguieron con la vista al sonriente hombre que era su marido ¿Cómo podía sonreír así cuando ella se sentía que moría por dentro? Suspiró de pronto cuando él fijó sus ojos en ella, haciendo una pregunta silenciosa a lo que ella solo sonrió y asintió para después volverse hacia otro lado con su prima Elizabeth.

Adam volvió la vista cuando sintió un golpe amistoso en su espalda, James había llegado a su lado con una sonrisa inquebrantable en conjunto con sus otros dos amigos, Thomas y Robert.

—¿Qué tan mal ha sido cuando le avisaste que te irías? —sonrió el rubio—, conociendo a esa pelirroja seguro te encajó algo en el cuerpo o te lanzó una flecha.

Los hombres con los que se rodeaba eran importantes mandos del ejército, al igual que él, pero en ese momento el Teniente James Seymour recibió una fría mirada por parte del hombre que tenía varios rangos por encima de él, normalmente le eran graciosas las idioteces de su amigo, pero en ese momento simplemente no podía aguantarlo.

—Eres bastante más estúpido de lo que recordaba —dijo Robert—, espero que la guerra te haga madurar un poco.

—Lo siento caballeros —se inclinó de hombros—, pero el no tener mujer por una vez ha sido lo mejor.

Thomas golpeó la nuca del rubio para que se callara de una vez, siendo consciente de la incomodidad de los dos hombres de alto rango frente a ellos, no se podía imaginar lo que sería dejar a su familia, puesto que él tampoco la tenía.

—Me han dicho que tu mujer está embarazada Adam, felicidades.

Adam lo miró con seriedad y asintió.

—Gracias Thomas.

—¿Katherine está embarazada? —James elevó las cejas.

—Sí.

James pareció avergonzado por sus anteriores palabras, sobre todo cuando de pronto aquella pelirroja llegó junto a su marido, jalándolo un poco para que se inclinara y de esa forma hablarle al oído, Adam simplemente asintió y se despidió para seguirla. Robert dejó a los dos solteros después de dirigir otra fría mirada hacia su amigo rubio, decidiendo hacer como su amigo y pasar los últimos momentos de paz junto a su esposa, quién se encontraba en medio de un melodrama tal que lo dejaba desconcertado en más de una ocasión.

—¿Qué sucede Katherine?

—Quiero darte algo —lo jaló por los pasillos del palacio hacia la habitación que ella ocuparía hasta su retorno.

La joven entró en la habitación y se agachó frente a un enorme baúl que se notaba que Margaret había tardado en arreglar y ahora su esposa hacía lo contrario, aventando algunas cosas al suelo para encontrar lo que deseaba, sacó entonces un alhajero y lo abrió con una sonrisa.

—Mi padre me regaló esto cuando cumplí dieciséis años —se puso en pie y se acercó a él, intentando que su voz no se quebrara—, me gusta mucho así que espero que me lo regreses pronto.

Adam miró su mano donde ella había dejado un hermoso relicario redondo de tamaño considerable, tenía finos dibujos de flores marcadas artesanalmente en el oro, la miró antes de abrir aquel preciado tesoro, dándose cuenta que tenía una foto reciente de su esposa y del otro lado la frase “L'amour le plus fort perdure malgré les distances”.

—Quiere decir “el amor más fuerte perdura a pesar de la distancia”, viví la mayor parte de mi vida lejos de casa, así que es lo que mi padre siempre me decía cuando me veía —Adam sabía el idioma a la perfección, pero parecía que era algo que su mujer quería recalcar—. Me la devolverás ¿De acuerdo?

Adam la abrazó con fuerza, permitiéndole soltar las lágrimas que retenía.

—Tengo dos muy buenas razones para volver Katherine.

—Bien —asintió la joven. 

Adam limpió el rostro de su esposa y levantó su barbilla lentamente para poder observar su cara con detenimiento, ella apretaba los labios formando una fina línea con ellos, él contorneó con el pulgar el área, haciendo que los entreabierta para después tomar posesión de ellos con dulzura y vehemencia que rápidamente los condujo hasta la cama, donde hicieron el amor y después se quedaron profundamente dormidos, resentidos contra el tiempo que no les daba ninguna tregua y parecía avanzar con más rapidez para lograr sepáralos.

Adam se separó de ella para irse a su propia recamara, apenas caía la noche y por tal motivo no la despertó, simplemente la acomodó sobre la cama y la cubrió con las mantas, se dio cuenta de lo difícil que le parecía separarse de ella, hubiese querido permanecer a su lado durante toda la noche, pero era costumbre no tener distracciones cuando se estaba por ir a la guerra, así que se les daban habitaciones separadas. Tomó el relicario que ella le regaló y lo colocó en su cuello, sintiendo la fría alhaja contra su pecho, justo al nivel de su corazón, se acercó a su mujer y la besó en el estupor del sueño profundo para después desaparecer.

Cuando entró a su nueva habitación se sintió desmoralizado, hacía solo unos instantes había estado entre los brazos de su esposa, en esa habitación vacía hacía falta su aroma, su cuerpo, su sonrisa socarrona y sus vibrantes ojos azules que lo ponían de rodillas. Inhaló fuertemente y comenzó a quitarse la ropa para descansar en la que podía ser su última noche de paz, se enfocó en su objetivo, tenía que mantener a su familia a salvo. Tomó el relicario en sus manos y lo miró por largo rato, los ojos de su esposa encajándose en los de él con aquel fuerte carácter que se ocultaba tras la sonrisa. Se sintió más tranquilo y cayó dormido.

Adam sintió de pronto un cuerpo femenino que se acoplaba a su pecho, sonrió internamente al reconocer el calor de Katherine y su manía por abrazarse a él mientras dormían, actuó por instinto cuando la apretó contra él, hundiendo su nariz en el conocido hueco de su cuello para embriagarse con su conocido olor.

Se puso en pie rápidamente al comprender que olía a lavanda, su mujer odiaba la lavanda, era imposible que fuera una colonia de su elección, encendió la vela que descansaba en su mesa de noche, iluminando a la mujer que se le había metido en su cama en el estupor del sueño.

—Eleonora —dijo con molestia—, no preguntaré que haces aquí, solo te pediré que te vayas.

La mujer se sentó sobre la cama, poco le importaba que la viera desnuda.

—¿No le agrado general? —sonrió— ¿no soy lo suficientemente hermosa.

—Vete.

—En esta habitación nadie nos escuchará, la seleccioné especialmente para ti por esta misma razón —se puso en pie y colocó su bata, caminando seductora hacia él.

—Te has tomado una molestia innecesaria, no pienso repetirlo, sal de aquí ahora.

—¿Puedo saber por qué despreciarme?

—Estoy casado.

—Eso nunca ha impedido que…

—Y enamorado de mi mujer —la interrumpió.

—¿Enamorado? —dio un paso hacia atrás—, es usted sorprendente ¿lo sabía? Logró hacer que su corazón sintiera algo por una mujer a la que le entregaron a la fuerza, ¡pero que locura! Como sea, no diré nada de esta noche en la que nos divertiremos juntos.

—Sí quisiera dormir con alguien esta noche, sería con mi mujer Eleonora, pero como vez he venido hasta aquí porque es lo mejor —la tomó del brazo y la sacó de la habitación—, no quiero volverte a ver por aquí.

—Usted no sabe en lo que se está metiendo.

—Voy a una guerra, nada podría salir peor.

—¿Seguro? —levantó una ceja—, espero que su familia se encuentre muy bien, sobre todo ahora que estarán aquí en palacio.

Adam respiró con agitación.

—Si les pones un dedo encima Eleonora será lo último que hagas ¿entiendes? Yo no me limitaré en asesinarte con tal de vengarme.

Intimidada por aquella mirada fiera que dejaba a ciencia cierta que decía la verdad, Eleonora cerró adecuadamente la bata sobre sus hombros y se alejó ed ahí. Adam cerró de un portazo y se quedó pensativo, tendría que dejar bajo aviso para que le echaran un ojo a Katherine, debía agradecer que el abuelo de la misma junto con el resto de su familia había sido requerido también, de esa forma era menos probable que Eleonora pudiera hacerles algo. No por nada esa mujer se había ganado el cariño de la reina y no era por otra cosa sino por su inteligencia, lo último que quería era a una mujer despechada molestando a Katherine.

Los ojos azules de Kathe se abrieron a las cinco de la mañana, como si hubiera en ella un pequeño reloj que le indicara cuando era momento de despertar, estiró la mano hacia el otro lado para tocar a Adam, dándose cuenta entonces que no estaba. Se sentó sobre la cama, sosteniendo la sabana para cubrir su desnudez y sintió el peso de no haberse despedido de él ¿A qué hora se había marchado?

—Aquí estoy —dijo de pronto su voz, entrando a la habitación.

—¡Pensé que te habías ido sin despedirte! —se levantó enredada en las sabanas.

—No podría hacer algo como eso.

Adam estaba completamente vestido con el uniforme de gala y las correspondientes medallas encima, pensaría que se veía apuesto si no tuviera que irse a la guerra. Sacándola un poco de sus pensamientos, su esposo se agachó y le tomó la cintura para acercar el vientre a su rostro, donde permaneció recostado por unos minutos, Kathe se había acostumbrado a esa manía de su marido, era su forma de despedirse de su hijo. Besó su vientre y después besó los labios de su esposa.

—Promete que tendrás los ojos abiertos —advirtió su marido—, no confíes en nadie aquí dentro ¿entendido?

—Sí.

—Preferiría que pasaras los días con tus primas y tus abuelos, no te despegues de ellos.

—¿Sucedió algo?

—No —le acarició la mejilla—, solo son medidas para que estés bien.

—Estaré bien —sonrió—, soy una mujer fuerte.

—Lo sé —la abrazó y acercó sus labios al oído de su esposa para lograr susurrarle—, pero no podía irme sin decirte antes esto…

Ella asintió, pero no comprendió que la oración no había terminado.

—Te amo —le besó los labios, miró su consternación con una sonrisa y salió.

26

Reencuentro Familiar

Katherine se quedó pasmada por varios segundos que le valieron no alcanzar a su marido pese a que corrió para hacerlo, su corazón se mostró afligido cuando las muchas carrozas comenzaron a avanzar y en una de ellas, iría su marido. No le importó estar en bata ni mucho menos que las demás mujeres estuvieran ahí completamente cambiadas y arregladas, ella era la única que seguía en bata y ahora se encontraba completamente llorosa, con las palabras atoradas en su garganta.

—Yo también te amo —susurró justo cuando su prima llegaba hasta ella y la abrazaba.

—Todo estará bien Katherine —Elizabeth besó su frente—, estaremos bien.

Katherine negó un par de veces y se cubrió la cara.

—No se lo dije —dijo en un susurro—, quizá no lo vuelva a ver y no le dije que lo amaba.

—Volverá cariño —le acarició el pelo—, ambos lo harán.

Katherine se dejó caer sobre sus rodillas, llevándose a su prima con ella quién seguía intentando consolarla, Elizabeth era la única otra persona que como Kathe continuaba en bata a pesar de estar en el palacio.

—Vaya, vaya —sonrió Eleonora—, no pensé ver tan afligida a una pelirroja.

—Lady Eleonora —frunció el ceño Elizabeth—, haga favor de dejar a mi prima tranquila, cuando se tiene a un esposo al que se ama, es normal sentirse afligida cuando se marcha.

—Claramente —asintió la mujer—, aunque no sabemos sí el sentimiento sea reciproco.

—Me ama —dijo Katherine más para sí misma que para alguien—, me ama…

—Eso se nota Kathe —la abrazó con fuerza—, no tienes ni qué decirlo, venga, vamos a tu habitación para que te cambies.

Elizabeth pasó primero por su bebé y luego fue a la recamara de Katherine donde aconsejó a su prima de estar tranquila, asegurando que parte del desenfreno de sus emociones se debía a su embarazo, pero Kathe sabía que no era solo eso, descubrir que su esposo la amaba le ocasionaba una felicidad poco común y le había proporcionado fuerzas necesarias para encontrarse bien. Sus primas tenían razón, el saber que la amaba había cambiado todo.

—Vamos Elizabeth —sonrió la pelirroja—, hay muchas cosas que hacer para cuando lleguen los abuelos y mis primas.

—Supongo que lo hay… espera ¿Qué quieres hacer?

—No puedo dejar de pensar en que Adam estará en peligro constante en tierras desconocidas —suspiró—, pienso hacer todo lo que pueda para ayudarlos y así sentiré que los estaré ayudando a ellos.

—Dios, ¿qué tienes en mente?

La pelirroja sonrió malévola.

El resto de la familia Bermont llegó pasado el mediodía, sus primas como era de esperarse venías sumidas en una profunda alegría que Elizabeth y Katherine no podían llegar a compartir pese a que se alegraban de verlas, sobre todo cuando Giorgiana llegó a escena, otra francesa en la corte sin más remedio que ser recibida puesto que estaba de visita en Bermont cuando todo había ocurrido.

—Hermanita —sonrió la mujer—, me da gusto verte y supe que estás embarazada, me alegro por ti y el duque, no me parece un mal hombre, de hecho, creo que es de los poco que respeto ¡Oh, Archie! Pero qué monada, ven con tía G.

—¿Cómo te encuentras Katherine? —la abrazó Annabella.

—Bastante mejor de lo que pensaba —asintió la pelirroja—, me es reconfortante saber que Elizabeth está conmigo, sintiendo lo mismo que yo.

—Así que ya aceptaste que lo amas —elevó una ceja Marinett—, me alegro por ti.

—Yo no siento lo mismo —suspiró la pelirroja—, no cuando tengo tanto miedo de poder perderlo.

—Oh, no arruinemos esto —le quitó importancia Giorgiana—, sus esposos regresarán así que no deben ni siquiera pensar en lo contrario, por ahora deberían concentrarse en decirme quienes son esas mujeres que nos ven tan espantosamente.

Katherine y Elizabeth alargaron el cuello para ver a Eleonora y Beca paradas en un lugar cercano de ellas.

—Agh, como las detesto —dijo la rubia.

—Son damas de compañía de la reina —dijo con molestia Katherine—, especialistas a estar contra las francesas, más contra una que tiene el pelo rojo.

—¡Tonterías! —se molestó la mayor—, nadie te molestará por tu color de pelo, aunque no es usual, para mí es hermoso y por lo de francesas… deja que haga un comentario y la haré desear cavar su propia tumba.

—Gracias Gigi, aunque preferiría que no te bronquearas con nadie —pidió la menor.

—Solo si no se meten conmigo.

Elizabeth se acercó a su prima pelirroja y le tocó débilmente en el hombro.

—¿Qué es eso que querías hacer?

Katherine sonrió y sus primas no pudieron más que asustarse, que Kathe tuviera una sonrisa así solo aseguraba problemas para todos los que estuvieran a un metro a la redonda. Las chicas en realidad no habían puesto oposición alguna en un inicio, cuando su prima les había contado la idea fantástica que llevaba pensando desde que su marido se fue, pero ahora que lo hacían notaban lo cansado que era estar en un hospital. Era idea de Katherine ayudar en cuanto pudiera a todo quién llegara y aunque la guerra apenas comenzaba para ellos, los hospitales comenzaban a prepararse para la inminente llegada de los heridos.

—¡Dios! —se quejó Marinett, dejándose caer en una camilla—, es más difícil de lo que pensé en un inicio.

—Sí —dijo Elizabeth más animada que cansada—, pero tú también tienes por qué ayudar ¿cierto? Tu prometido también ha ido a la guerra.

—¿Prometido? —se acercó Giorgiana—, me voy unos meses y pasa todo esto.

—Es un buen hombre —asintió Katherine—, pese a que no es con quién esperaba que se casara Marinett, el barón Fidman parece un candidato ideal.

Su prima regresó la mirada con rapidez.

—Pensé que nunca lo aceptarías.

—Sí lo amas —se inclinó de hombros—, no puedo hacer nada.

—Sí —Marinett bajó la mirada pensativa—, es bueno conmigo.

—¡Ah! ¡Dios! Yo no puedo con esta cosa —se quejó Annabella, empujando la cama que se suponía que tenía que armar—, es una monstruosidad.

Las chicas rieron y siguieron con su trabajo de voluntarias, debía admitir que el estar ahí con ellas le propiciaba una cierta felicidad que creía haber perdido cuando Adam partió esa mañana. El mantenerse ocupada solo era otra forma en la que lograría no pensar en ello y de alguna forma sentiría que estaría ayudándolo pese a que no podía hacer nada más que eso.

Regresaron al palacio para la cena que la reina ofrecería para ellas, todas las mujeres desamparadas que debían soportar el hecho de la guerra y la probable perdida de sus esposos, quizá no todas las damas ahí presentes se sintieran tan desdichadas como Elizabeth o como ella misma, la diferencia radicaba en que ellas amaban a los hombres que se habían marchado.

—Querida lady Wellington —se sentó de pronto Eleonora—, espero que no le incomode que me siente con usted.

—No veo por qué quiere hacerlo —sinceró Katherine—¸ pero no me molesta.

—Bueno, asigné los lugares pensando en que todos estuvieran cómodos —sonrió—, pero jamás pensé en mi lugar, qué tontería ¿no?

—Parece que sí.

—Es usted adorable estando embarazada —sonrió—, me han dicho que apenas se enteró, muchas felicidades.

—Gracias.

—Supongo que Adam estará fascinado con la noticia.

—Lo está.

—Espero que sea varón, así, si cualquier cosa pasara, usted se encontraría protegida con el título de su marido.

Katherine sintió que el corazón se le apretaba con tan solo considerar la idea.

—Espero no tener que necesitar de ello y que mi esposo regrese con bien —dijo molesta—, supongo que usted ya tendrá a su hijo varón por si acaso.

La pelirroja pudo sentir la ardiente mirada de esa mujer sobre ella y negó con una falsa sonrisa.

—Desgraciadamente, no fui designada para poder concebir —se inclinó y tomó una cucharada de su sopa.

—Lo siento, no tenía idea.

—No pasa nada lady Wellington, en un inicio pensé en lo desafortunada que era al no poderle dar un hijo a mi marido —la miró sonriente y malvada—, pero luego me di cuenta de las ventajas que representaba no poder tenerlos.

—¿Ventajas?

—Bueno, a los hombres no les gusta tener… hijos de otras de sus mujeres, les gusta tenerlos de las oficiales y a mí me gustan los hombres en general, así que resulta que soy la compañera perfecta para cualquier hombre un poco harto de los mismo.

Katherine abrió los ojos por la forma tan desvergonzada en la que esa mujer hablaba, pero sabía que se lo estaría diciendo con una intensión, no solo para exponerse ante ella de esa forma tan vergonzosa.

—¿Por qué me dice esto?

Ella simplemente sonrió.

—Solo doy mis ventajas —dijo la joven—, me parece justo que si un hombre puede engañar una mujer también.

—Espero que no esté estresando a mi hermana —se sentó Giorgiana del otro lado de Katherine—, no lo sé con certeza, pero me han dicho que cuando una está en cinta, debe permanecer calmada, sé que su esposo no nos perdonaría si acaso Kathe sufriera algún desperfecto.

—Ah, Giorgiana, claro, debí saber que nada de impediría venir.

—Hola Eleonora, ¿ahora te dispones a meter tu veneno en otra corte?

—¿Se conocen?

—Solo de vista —sonrió Eleonora—, tu hermana ha visitado más cortes de las que yo puedo contar.

—¿En serio? No sé por qué será entonces que yo en todas he escuchado de ti.

Eleonora miró a Giorgiana con rivalidad, pero la pelinegra apenas y se sentía retada.

—Creo haberte dispuesto en otro lugar Giorgiana.

—Sí —aceptó la joven bebiendo de la copa de vino—, pero hice que la mujer que habías “dispuesto” aquí, me cambiara.

—Dices que la amenazaste.

—Con todo y pistola Eleonora —sonrió la joven—, no querrás que haga lo mismo ahora.

—Sería deplorable que una francesa levantara armas contra la corte inglesa, no quedaría muy bien en los libros de historia.

—Claro, pero siempre ocurren accidentes.

A Eleonora le brillaron los ojos, pero se puso en pie y fue directa hacia la reina, donde pasó el resto de la velada. Giorgiana suspiró y sonrió hacia su hermana.

—Ten cuidado con ella, conozco a las de su clase y te aseguro que corres peligro, sobre todo si se fijó en tu marido.

—Creo que lo hizo —Katherine rodó los ojos—, pero sé que Adam no la aceptaría.

—Peor, eso solo nos complica las cosas.

—¿Peor?

—Bueno hermanita, sé que te gusta pensar que tu marido no te pondrá los cuernos, pero te aseguro que eso nos complica esto, una mujer despechada es peligrosa.

—Esto es el palacio, no creo que se atreva a hacer nada aquí.

—No seas tan ingenua hermana —se burló Giorgiana—, han matado a reyes entre estas paredes, no veo por qué no harían lo mismo con una noble.

La cena prosiguió sin más cambios, después de aquella intromisión, su hermana mayor parecía haberse adjudicado el nombre de guardaespaldas puesto que no dejaba ni un segundo sola a Katherine, lo cual hacía que nadie se le acercara con ofensas a las que comenzaba a acostumbrarse e ignorar, pero Gigi nunca fue dada a dejar pasar las cosas y su fiera mirada lo demostraba a cada segundo.

Se alejó de sus primas por un momento y se acercó a su abuelo quién parecía querer huir de tanta faramalla, siendo uno de los pocos hombres que no había podido asistir a la guerra por edad y cuestiones de salud, se mostraba acorralado por mujeres, casi creía que su abuelo preferiría estar en la guerra.

—Abuelo.

—¡Oh Katherine! —la abrazó el mayor—, al fin una conversación decente, debo admitir que incluso una plática con la histérica de Elizabeth me vendría bien en estos momentos, mira que las amigas de tu abuela…

—Abuelo —lo interrumpió—, me alegra que estés aquí.

—A mí también me alegra cariño —sonrió—, agradezco poder cuidarte mientras tu marido no está, ambos me las encargaron en demasía.

—¿Adam habló contigo?

—Claro cariño, lo hizo, por esa razón estoy aquí ¿Crees que hubiese venido si acaso hubiera algo menos importante que cuidar a dos de mis nietas?

—Gracias abuelo —lo abrazó—, todo parece más sencillo ahora que estás aquí.

—Mañana pienso dar una caminata ¿gustas acompañarme? Conozco lugares preciosos en el castillo.

—Nada me complacería más.

—Supe que estás haciendo iniciativas para ayudar en la guerra.

—Sí —se sonrojó—, no lo he podido evitar.

—Es muy dado de ti —asintió—, creo que las familias de esas personas te agradecerán que te muestres interesada por ellos.

—Las demás también son de ayuda, aunque creo que Giorgiana podría descarrilar un poco a las niñas, aunque no lo veo precisamente como algo malo, seguro que a las madres no les agradará.

—Esa Gigi, siempre haciendo travesuras —le tomó la nariz a la pelirroja—, no por nada son hermanas.

Katherine sonrió y asintió, pese a que ella y Giorgiana no fueran parecidas en todos los aspectos, solían compartir muchas de las metas, aunque las sabían llevar a su forma muy peculiar.

27

Sorpresas

La guerra era la peor creación del hombre, Adam no podía encontrar una forma más horrorosa de auto destrucción, lo peor podían ser las causas de ella, las cuales eran superfluas si se tomaba en cuenta que esas tierras, oro y demás ganancias eran tomadas a costa de la sangre de miles de guerreros y lágrimas de miles de familias.

El general de hierro era sin dudas una figura de consuelo para esos agotados hombres que luchaban diariamente por su patria, aunque fuera en las tierras de otros, el frente español estaba haciendo todo lo posible por resistir a la eminente invasión de Portugal y futuro avance hacia Francia, el general, solía combatir a su lado influyendo valor y generando ánimos entre las tropas, era una figura que ocasionaba respeto y honor a su paso, nadie dudaba de sus cualidades estratégicas, o de su capacidad con el sable o el fusil.

Lo que no lograban comprender era como aquel hombre podía seguir mostrando aquella fortaleza y animosidad cuando muchos de ellos la habían perdido hacía mucho, pese a que tenían familias y personas a las cuales proteger, nadie parecía más interesado en volver que ese general quién solo pensaba en volver a ver aquellos ojos azules que tanto amaba.

Habían pasado tres meses desde que todo había comenzado y para ese momento, los ejércitos estaban diezmados, había heridos, hedor y hambruna, pero seguían teniendo esperanza de que, en alguna parte, sus esposas estuvieran a salvo, despertando tranquilas en sus tierras natales.

Katherine había encontrado la forma de no pensar en ello, se despertaba temprano y se ocupaba durante todo el día pese a que solían haber reuniones y eventos entre las damas de la corte, las Bermont habían conseguido el permiso de la reina para hacer sus propias actividades, lo cual la había dejado complacida y aceptó pese a que Eleonora Arlongford y Beca Müller se quejaron innumerables veces.

—Lady Wellington, espero que no se esté sobrepasando el día de hoy.

—No doctor Bruke, me encuentro bastante bien en este día.

—Por favor mi lady, es malo engañar al hombre que lleva su embarazo desde el día que llegó —dijo el hombre—, sé por sus primas y hermana que esta no es su única labor.

—Exageran —alegó la joven, dejando una bandeja al alcance de una enfermera que se encargaba de un herido con un hueso expuesto.

—Seguro que sí —dijo sarcástico—, vaya a palacio, agradezco su ayuda el día de hoy, pero creo que es suficiente, no queremos que se desmaye de nuevo.

—Oh doctor, solo ha sido en aquella ocasión en la que…

—Es un niño fuerte lady Wellington —elevó una ceja—, debe tomar las precauciones necesarias.

—Quiero ayudar.

—Eso lo sé —le tocó el hombro—, vaya a casa a descansar.

Katherine pasó la vista por el atestado hospital, para ese momento les hacían falta camillas y los hombres se regaban en el suelo con tal de ser atendidos cuanto antes, había necesidad de todo, desde una venda hasta de instrumentos, pero se las arreglaban.

—No me haga tener que correrla mi lady.

Katherine aceptó y jaló al resto de sus primas consigo, todas se habían mostrado más que contentas de ayudar, incluso Elizabeth que solía marearse con la sangre se había comportado a la altura, Giorgiana parecía fascinada cada vez que tenía que ayudar a poner puntadas, Annabella parecía preferir acomodar huesos y Marinett simplemente estaba.

—En serio que no tienes control —dijo Elizabeth bajando del carruaje para ir con los niños de Katherine.

—Deberías poder controlarte —dijo Marinett—, a este paso seré doctora antes que los hombres que estudian para ello.

—Sería divertido ver una mujer doctora —dijo Gigi—, seguro los hombres se volverían locos, ojalá tuviera el don.

—Te veías fascinada con esa última herida —dijo Annabella.

—Pues sí, me gusta ver como cosen, pero en general es así —se inclinó de hombros y sonrió—, aunque prefiero las telas a la piel.

Las chicas rieron y se esparcieron por el lugar, clasificando por edades a los chicos y enseñándoles lecciones de su preferencia, era por demás decir que todos preferían las clases de Gigi que derivaban más a la aventura que a instrucciones matemáticas o de lenguaje, pero normalmente lograban mantenerlos entretenidos y sin escapes a la clase de la mayor de los Bermont.

Era usual que las chicas llegaran a palacio pasadas las seis de la tarde, después de miles de obligaciones que ellas se habían impuesto, era normal que terminaran derrotadas, cenaran y se fueran a sus habitaciones, pero ese día al entrar por las esplendidas puertas de palacio, se notó una conmoción que hizo que el corazón se les acelerara.

—¿Qué estará pasando? —dijo Annabella desde el carruaje.

—No lo sé —dijo Elizabeth preocupada—, pero no me parece normal que se junten así, algo anda mal.

—Tienes razón, esas mujeres parecen odiarse entre sí —asintió Giorgiana.

Katherine bajó de un brinco de la carroza al igual que Elizabeth, ambas corrieron hacia el grupo de mujeres que parecían atestarse contra alguien en el centro. Ambas chicas miraron con estupefacción al hombre uniformado en el centro quién traía consigo una hoja y recitaba nombres que sacaba lamentos o alegría por parte de las damas presentes.

—¿Habrá mencionado a Robert? —dijo asustada Elizabeth—, no hemos llegado a tiempo.

—No lo sé —le tomó la mano—, no alcanzo a ver bien, quizá nos dejen leerla después de que termine.

El uniformado daba la espalda hacía ellas, tenía la gorra puesta, Katherine no quería alarmarse cuando el hombre terminó y se giró muy recto para salir de ahí, dejando ese tumulto de mujeres con emociones variadas.

—¡Disculpe! —intentó Elizabeth, pero aquel militar siguió sin poner más atención.

—Tranquila Lizzy —Marinett abrazó a su hermana—, veré como traer información.

La rubia asintió desesperada, pero entonces Katherine vio a lo lejos otro uniforme característico de los ingleses, parecía hablar enérgicamente con su abuelo por lo cual se atrevió a acercarse y bajo la atenta mirada de Frederick Hillenburg, tocó el hombro de aquel hombre, esperando no importunar demasiado con sus preguntas.

—Disculpe, soy Lady Wellington señor, quisiera saber si ha sucedido algo.

—Sé quién es, reconocería en cualquier parte la voz de mi mujer.

El abuelo sonrió ante la expresión de Katherine quién no cabía de la impresión cuando de pronto el general se había vuelto hacia su esposa, evidenciando sus ojos verdosos.

—¡Adam! —el general sonrió ante el efusivo abrazo y la besó.

—¿Cómo te encuentras? —la separó un poco de sí.

—Perfecta —lo besó rápidamente— ¿Qué sucede? ¿Estás bien? ¿Por qué has vuelto?

—Estoy bien, tenía que regresar para dar algunos informes y administrar los suministros.

—¡Lord Wellington! —gritó de pronto Elizabeth—, Robert… ¿Él…?

—Está bien lady Pemberton —sonrió—, tengo una carta para usted.

La rubia tomó aquella nota y la pegó a su pecho.

—Gracias.

Katherine sonrió hacia su prima y se volvió rápidamente a su marido, a quién simplemente le tocó la mejilla, esperando que no fuera solo un delirio de su dotada imaginación.

—Estás aquí —dijo feliz.

Adam tocó discretamente aquella pancita donde se escondía su hijo y sonrió.

—Pero cuanto ha crecido —la miró— ¿Cuánto tienes ahora?

—Serán cuatro meses —colocó una mano sobre la de su esposo.

—Por Dios —asintió—, ven, vamos a la habitación.

Katherine lo siguió como si se tratara de un sueño, ansiaba con toda su alma estar cerca de él, sentirlo y abrazarlo, se volvía loca cada vez que iba a la cama y tenía que rezar por él, para que nada malo le sucediese en ese lugar tan horrible, a veces despertaba llena de pesadillas que la hacían llorar por horas enteras, sueños, en los que él nunca volvía.

—Te ves cansado —le dijo en cuento entraron a la habitación.

—Ha sido un día bastante largo —Adam se quitaba el uniforme y la miró—, uno en el que no te vi ¿Dónde estabas?

—Bueno, digamos que tengo… algunas cosas que hacer durante el día.

—¿Algunas? —negó con una sonrisa—, a lo que sé, te sobrepasas, como siempre.

—No es verdad.

—¡Por favor Katherine! —le dijo alterado—, me lo han dicho, ¿debo recordarte que estás de encargo?

—Sé que lo estoy —bajó la cabeza—, pero no estoy invalida, puedo hacer las cosas.

—Dame fuerza —imploró el hombre—. Sé que quieres ayudar, pero justo ahora preferiría que te estuvieras quieta por lo menos un tiempo.

—No hace falta, puedo hacerlo, mientras no me sienta mal no dejaré de hacerlo.

Adam se dejó caer en la cama con un gruñido y tapó sus ojos para intentar descansar.

—Te ves agotado —se sentó junto a él, pasando una mano por su cabello—, te pediré un baño.

—Bien.

Katherine llamó presurosa y vigiló atentamente a que todo estuviera en orden, notando como Adam se quedaba dormido en la cama, no sabía a qué hora había llegado, pero a lo que comprendía, desde muy temprano.

—Adam, tu baño está listo —dijo la joven, internándose nuevamente en el cuarto de baño.

El general se puso en pie, inhaló un poco el aroma tan familiar de su esposa y reparó momentáneamente en las montañas de costura que ella tenía por doquier, parecía ser toda una máquina de nervios puesto que había pequeños zapatitos bordados, cobijitas y suetercitos, adecuados solo para el tamaño de un bebé, de su bebé.

—Ah, me he estado enseñando —dijo Katherine, colocándose junto a él—, ¿a qué son pequeños? ¡No es impresionante! De ese tamaño será el bebé.

—Sí… pareces una maquina en lugar de persona.

—Me pongo a tejer cuando se me va el sueño —bajó la cabeza—, me pasa seguido.

—Se nota —Adam dejó en la silla aquella pequeña botita y miró a su mujer— ¿Listo?

Katherine asintió y vio a su esposo pasarle por un lado para encerrarse en el baño, cosa que aprovechó para recoger un poco la recama, sinceramente, estaba hecha un desastre, incluso la abuela Violet había intentado arreglarla y fracasado, como había dicho a su esposo, no podía evitar levantarse de noche y ponerse a tejer, lo cual aseguraba un desastre al día siguiente. Cuando estuvo considerablemente más presentable, la joven fue hacia el baño y abrió la puerta sutilmente, intentando no hacer ruido para lograr sacarle un susto de muerte a su marido.

—Espero que tu silencio solo sea de cortesía —Kathe soltó el aire de golpe y lo miró mal.

—¿Cómo lo has notado?

—Tú olor mi amor.

—¿Mi olor? —ella frunció el ceño—, toda la habitación huele a lo mismo.

—Quizá solo sea mi instinto de supervivencia —sonrió— ¿Qué deseabas?

—Matarte de un susto, pero me has vencido.

—Fingiré para la próxima.

Adam abrió los ojos cuando sintió las frías manos de su esposa sobre su brazo mojado y recostado en el borde de la tina. Ella lucía tan hermosa que le era abrumador, era aún mejor verla ahí acuclillada y algo desastrosa, que en la imagen que llevaba consigo en el relicario, su esposa tocó dulcemente aquel tesoro y sonrió hacia él.

—Te eché de menos —le dijo sonriente.

Adam suspiró y levantó su espalda para tomar los labios de Katherine, sintiendo como su esencia y su paz comenzaba a serle transmitido a cada parte de su cuerpo, se alejó y le tocó la mejilla.

—No deberías agacharte de esa forma, te puede hacer daño.

—Sí, no me acostumbro —se levantó con esfuerzo—, ¿ya vas a salir?

—Dame unos minutos.

—Bien, esperaré afuera.

Adam se quedó todavía un buen rato en la comodidad del agua cliente, pese a que era su costumbre ducharse con agua fría, el que su esposa le pidiera ese pequeño lujo le resultó más satisfactorio, sobre todo después de meses de guerra y sufrimiento.  Salió del cuarto de baño solo para encontrarse a su esposa sentada en la cama y con una expresión extraña en su rostro.

—¿Qué pasa? —se acercó a ella— ¿Te sientes mal?

La joven alzó la vista, mostrando sus ojos con lágrimas contendidas y sonrió, estirando una mano para que él se acercara, Adam lo hizo casi de inmediato y cuando ella condujo su mano hacia su vientre, el hombre simplemente no comprendió.

—Espera —le dijo tranquila.

—Katherine ¿Qué…? —Adam abrió los ojos— ¡Cielos!

—Sí —sonrió—, creo que sabe lo feliz que estoy de que su papá haya vuelto.

Adam se concentró en aquellas pequeñas pataditas que provenían del vientre hinchado de su esposa, la cual parecía sentirse orgullosa y feliz de que respondiera ante su padre, él no podía opinar diferente.

—Es muy fuerte.

—Eso mismo me dice el doctor —asintió la joven, dejando la mano de su marido sobre la cama y mirándolo—, le hablo todos los días de ti, de cuan valiente eres, la paciencia que me tienes, de lo mucho que esperas por verlo y… de cuanto te amo por ello.

Adam levantó la vista.

—¿Qué?

—Te amo… muchísimo —bajó la mirada—, no logré decírtelo aquella vez, pero no sabes cuantas noches despierto horrorizada de pensar que jamás te lo dije y que tu… te amo.

Adam sonrió y se acercó a los labios de su mujer para besarlos con dulzura que la hizo suspirar y acercarse lo más posible a él, Adam simplemente la acarició y cuando se separaron, ambos concordaron silenciosamente en ir a dormir, estaban tan cansados que no tardaron en caer con la certeza de que estaban juntos y despertarían abrazados.

28

La incontrolable Kathe

Katherine se encontraba sentada en la cama, con el camisón aún sobre su cuerpo y una sonrisa encantadora al ver a su marido ahí, cambiándose a su ropa normal para pasar un día con labores normales que, aunque tenían que ver con la guerra, no era lo mismo que estar en ella.

—Noté que estás inquieta en la noche —la miró de soslayo su marido— ¿Hay algún problema?

—No en realidad —salió de la cama—, solo te extraño, me es difícil conciliar el sueño sin ti y sobre todo al saberte en la guerra.

—Kathe, tienes que descansar bien, te aseguro que cuando ese bebé nazca querrás regresar el tiempo para poder hacerlo.

—Lo sé —suspiró—, pero no es que pueda hacer mucho con ello, simplemente es una preocupación inminente con la cual no puedo luchar.

Adam dejó lo que hacía y tocó suavemente su mejilla.

—Te amo, lo sabes ¿no?

—Sí —bajó la cabeza avergonzada—, gracias al cielo ahora lo sé. Quería preguntar… ¿Has visto a mi hermano?

—Sí, está al mando del ejército francés, nos vemos con frecuencia.

—Eso quiere decir que está bien —dejó salir aire de forma abrupta— ¿Charles, Greg…?

—Todos bien —asintió—, lo que ahora me preocupa eres tú, quién pareces no tener límites.

—Oh por favor Adam, no comencemos con esto de nuevo.

—De hecho, planeo pasar el día de hoy contigo —advirtió—, quiero saber qué está pasando durante el día de mi esposa e hijo.

—O hija —señaló— ¿Te he dicho ya que tengo los nombres seleccionados?

—Eso quiere decir que no tengo siquiera probabilidades elegir.

—Así es —asintió la joven—, la verdad es que todos ayudaron con ello, pero al final ganaron los nombres que más me gustaban a mí.

—Quisiera saberlos, si es que me lo permites.

—Sí es hombre, quisiera que se llamara Adrien y si es mujer, Rose.

—Siempre me gustó Blake —dijo Adam—, para una niña, aunque lo he escuchado para varón.

—¿Quieres ponerle nombre de hombre a mi hija?

—Me agrada —se inclinó de hombros—, además, pensé que ya lo tenías solucionado.

—Bueno, puedo hacer un trato contigo —sonrió—, si este bebé es niña, entonces le ponemos Blake y si es varón, le ponemos Adrien ¿qué dices?

—Me parece bien —sonrió y tocó su vientre—, en ese caso me gustaría ganar.

—¿Qué sea niña?

—Sí —aceptó el padre—, imagina a una pequeña Blake, justo igual a su padre.

—¡JA! Será pelirroja ya verás.

Adam sonrió y siguió vistiéndose dejando que su esposa hiciera lo mismo, ambos salieron entre risas y juegos que fueron captados rápidamente por los ojos de Eleonora quién chistó y miró hacia otro lado para no continuar viéndolos, pero tendría que estar con ellos durante el desayuno con la desagradable noticia de que su esposo seguía tan vivo como siempre, seguro siendo feliz entre la guerra donde se les proporcionaba a los hombres todo tipo de distracciones.

—Lord Wellington —irrumpió la feliz escena un mayordomo—, la reina pide su presencia.

—Bien —volvió hacia su esposa y besó su frente—, te veré en el hospital.

Ella simplemente asintió y siguió su camino hacia el comedor. Odiaba que incluso en ese poco tiempo que tenían, la reina lo mandara llamar, pero al final de cuentas, Adam solo había podido volver porque necesitaba informar y hacer cosas de la misma guerra, al menos tenía que dar gracias de estarlo viendo.

—¡Kathe! —le hablaron sus primas desde una mesa en el jardín.

—Hola —se dejó caer la joven en el asiento vacío.

—Pensamos que no saldrías de esa habitación.

—¡Por favor Elizabeth! Modera tu lengua —pidió Annabella.

—Seguro que estás feliz de tenerlo cerca —sonrío Marinett.

—Me parece un sueño del cual no quiero despertar —dijo con ilusión, pero sacudió la cabeza rápidamente—, me ha dicho que todos los primos están bien, espero Marinett que tu prometido también lo esté.

—Sí, no está en la lista, lo cual me da esperanzas.

—Tú marido piensa venir al hospital hoy ¿cierto? —dijo Giorgiana.

—Supongo —asintió desanimada—, creo que quiere hacer que deje algunas cosas de lado.

—¡Al fin! —sonrió Elizabeth—, alguien que te controle.

—¡Ey!

—Es la verdad —dijo Annabella con el pequeño Archie en piernas—, estás embarazada, no deberías tomarte las cosas tan a la ligera.

Las primas terminaron con su desayuno y fueron a hacer las obligaciones de las cuales estaban tan acostumbradas, normalmente se separaban para lograr abarcar todo, pero Katherine siempre gustaba de ir al hospital, sentía que de esa forma estaba más cerca de Adam y las personas que quizá lo vieron por lo menos unos segundos. En más de una ocasión le había tocado escuchar conversaciones que lo involucraban, hablando de su marido como si fuera un héroe.

—Hola señor Marlon —se inclinó la joven pelirroja ante uno de sus pacientes— ¿Cómo se encuentra el día de hoy?

—Bastante bien mi lady, gracias —sonrió el hombre subiendo su pierna vendada a la cama para que la mujer tuviera mejor acceso—, escuché que el general está por la zona.

—Es verdad —dijo concentrada en las quemaduras.

—Lady Wellington, creí decirle que necesitaba más reposo —dijo de pronto el doctor Bruke, llegando a donde mismo que ellos en conjunto con su marido.

—¿Es acaso una molestia doctor? —dijo Adam.

—No general, le aseguro que estos hombres se deleitan con su presencia bondadosa, pero la duquesa está embarazada y necesita reposo.

Adam volvió la vista hacia su esposa quién se dedicaba a ignorarlos, debía tener muchísima paciencia con esa mujer, pero sinceramente estaba a punto de perderla.

—Katherine.

—Espera, en un momento te atiendo.

El hombre en cama se encontraba completamente incomodo, viendo la profunda mirada verdosa del general de hierro justo sobre la pequeña figura que se entretenía en curarlo, le hubiera gustado hacer que la mujer se marchara de una vez, pero simplemente no pudo reaccionar. El doctor Bruke en cambio, parecía calmado y hasta sonriente por el desenvolvimiento de la pareja, el hombre mayor tocó el hombro de la joven pelirroja y la miró con una ceja levantada.

—Vamos duquesa, el general la está esperando.

—Puede esperar un poco más.

—No duquesa —la puso de pie—, creo que necesita hablar ahora con usted.

Katherine suspiró y miró la imperiosa figura de su marido y rodó los ojos. Lo siguió hasta el área de los jardines, donde los hombres en recuperación daban sus primeros pasos con ayuda de enfermeras o en su debido caso, con personas especialistas en hablar con ellos si ya no podrían caminar o habían perdido alguna extremidad.

—¿Qué sucede? ¿Cuál es la urgencia?

—Creo que tengo varias cosas que decir —dijo molesto—, estuve hablando con el doctor Bruke, parece que tienes un embarazo diferente, te fatigas y has llegado al límite de querer desmayarte.

—¡Solo ocurrió una sola vez!

—¡Eso no es lo importante Katherine! —se pasó una mano por los cabellos—, por favor mujer, si no lo haces por ti, hazlo por tu hijo. Intento protegerlos ¿no te das cuenta?

—No pongas a mi bebé en medio de esto —lo apuntó—, tú estás enojado porque estoy rodeada de hombres aquí.

—Ese es otro punto a considerar mi amor, no me agrada para nada.

—¡Dios! Sabes que te quiero a ti ¿Cuál es el problema?

—Estos hombres, son hombres y parecen prendados por ti.

—Cariño, no soy la única mujer que viene aquí.

—Parece que sí.

—Eres un celoso —se cruzó de brazos— ¡Cuantas veces tendré que decirte que…!

—¿Katherine? ¡Kathe!

La joven despertó con un terrible dolor de cabeza y nauseas profundas, no podía creer que su bebé la traicionara de esa forma en frente de su padre, le estaba dando la razón cuando no era nada común que le pasaran ese tipo de cosas, ¡Desmayarse! ¡Qué tontería!, ahora Adam tendría armas para hacerla hacer lo que quisiera.

—Despertaste —estrujaron su mano— ¿Cómo te sientes?

—Perdedora, así me siento.

—Me da gusto que lo comprendas —le acarició la mejilla—, no volverás aquí.

—¡Adam! —lo miró frustrada—, tendré más cuidado y no me excederé, lo prometo.

—No —el hombre se puso en pie y la cargó.

—¡Adam! ¡Estamos en público!

—No me interesa, te quedarás en cama esta tarde.

—¿Por qué? —dijo asustada— ¿El doctor Bruke dijo algo? ¿El bebé está bien?

—El bebé está bien, cálmate. Pero parece que te agota en demasía, el doctor piensa que debes tener más reposo.

Katherine no dijo nada más, simplemente dejó que la metiera a la carroza y se recostó en él cuando se sentó a su lado.

—No puedo quedarme estática Adam, me volvería loca ¿comprendes?

—Solo intento protegerlos —la abrazó—, no quiero hacerte sufrir, pero creo que es lo mejor para los dos.

—Adam, tú te volverás a ir —dijo con tristeza—, y esta es la forma en la que me siento cercana a ti, es la forma en la que siento que como yo ayudo a alguien aquí, alguien te ayuda a ti. Solo quiero que vuelvas y veas crecer a este bebé.

Se tocó el vientre con dulzura, aceptando que su marido hiciera lo propio y la besara.

—Volveré.

—Más te vale —sonrió con tristeza.

Llegaron al castillo y Katherine fue condenada a su habitación donde se dedicó a dormir y comer, por primera vez no había puesto oposición alguna en ello, le daría el gusto a su marido, al menos mientras estuviera ahí.

29

Sentimientos de alarma

Adam se paseaba por el salón donde las damas de sociedad pasaban aquella velada de beneficencia, evento elaborado por su mujer y al cual le había prohibido bajar debido a sus condiciones de salud, estaba por demás decir que estaba furiosa, pero al menos lo había obedecido.

—Oh, lord Wellington, es tan bueno tenerlo de regreso —sonrió Beca Müller—, da esperanza a todas estas mujeres abandonadas.

—Lady Müller, es un suplicio que se sufren por los dos lados —aseguró el hombre—, esperemos que no tarde mucho más tiempo.

—Escuchamos que la duquesa no se encuentra del todo bien —dijo Eleonora—, ¿acaso hay un problema con el bebé?

—En lo absoluto lady Arlongford, es solo que ella es poco cuidadosa con su actuar, le hacía falta descansar.

—Una completa pena en verdad, ya que ha sido ella quién ha elaborado todo este evento —decayó otra dama que al parecer le tenía aprecio a la pelirroja.

—Tranquila Edwina —rodó los ojos Beca—, esto va a salir bien a pesar de que Lady Wellington no haya podido venir.  

—Vaya, vaya con todas ustedes —dijo la melodiosa voz de Giorgiana—, parece que mi hermana desaparece y ustedes no pierden el tiempo para tejer su telaraña.

—Discúlpenos lady Charpentier, pero solo estamos conversando con alguien que sabe de nuestros maridos.

Gigi chasqueó la lengua.

—Por favor, sé que rezan porque no regresen.

—Giorgiana —la tomó del brazo su cuñado—, ¿vendrías conmigo?

—¿Qué, por qué?

—Por favor —el hombre se inclinó ante todas las damas y escoltó a su cuñada hasta un lugar alejado—, por Dios señorita, de verdad que es impertinente, está a la altura de su reputación.

—Es solo que ellas son peor que la peste —se cruzó de brazos—, no permitiré que mi pobre hermana quién solo cometió el error de embarazarse sufra por culpa de esas trepadoras.

—No tiene de qué preocuparse, estoy enamorado de su hermana.

—Eso lo sé —asintió—, tiene esa mirada de bobo cada vez que la ve.

—¡Giorgiana! —la regañó su prima Annabella, tomándola de la mano para llevársela—, por favor, discúlpenos Lord Wellington.

Adam volvió la vista hacia las damas que había dejado atrás y entrecerró los ojos, parecía estar meditando sobre algo que se había internado en sus pensamientos.

—Yo también tengo dudas sobre ella —dijo una hermosa mujer de largos cabellos negros y profundos ojos grises.

—Lady Kügler.

—Adam —inclinó un poco la cabeza—, la verdad es que las tengo en la mira en mis investigaciones.

—¿Investigaciones? —elevó la ceja.

—Digamos que cuando quiero saber algo de alguien, son la persona indicada.

—Lo sé, usted tiene toda una libreta sobre esto, me parece interesante como alguien puede tener tanta suspicacia para atinar en sus investigaciones, aún sin hablar con las personas.

—Soy buena observadora, señor —sonrió.

—Ojalá Thomas estuviera aquí —dijo para sí—, a él es al que necesito.

—¿Por qué a lord Hamilton?

—¿Disculpa?

—Dijo que necesitaba a lord Hamilton, ¿por qué?

—Nada —sonrió—, un pensamiento.

—Pero él está en la guerra y yo estoy aquí —dijo vanidosa—, le aseguro que, si algo le preocupa, podría hacer tan buen trabajo como él.

Adam lo dudaba, no porque creyera incapaz a la dama presente, sino porque nadie se podría comparar con su amigo en esos temas escabrosos, por algo tenía ese magnífico apodo en su haber.

—Gracias lady Kügler, lo que más me preocupa es que Katherine esté bien.

—Sí, a nosotras también, por esa razón no le quito los ojos de encima a esa mujer, así como ella no se los quita a usted —Marinett elevó una ceja—, acaso le hizo una insinuación.

—Lo hizo, pero le fue negada.

—Eso es malo —asintió—, se le pudo convertir en una obsesión, caso típico en su clase debido al desprecio de su marido por ella.

Adam estaba a punto de decir algo, pero entonces algo le llamó la atención, o más bien alguien.

—No lo puedo creer.

Marinett siguió la mirada de su primo político y sonrió, negando un par de veces.

—En serio no creyó que ella le haría caso así sin más.

—De verdad que es una insensata.

Katherine pensaba que su marido tardaría más tiempo en encontrarla en medio de todas esas mujeres, pero cuando lo tuvo justo frente a sus ojos una sonrisa se paralizó en sus labios y sentía inmensas ganas de correr, lo cual hizo, escondiéndose rápidamente entre la gente que la ocupaba en diferentes eventos que ella misma había organizado.

—Katherine —la interrumpió mientras hablaba con lady Piquet sobre algunas donaciones.

—Lo sé querido, lo sé, pero ya estoy aquí así que por lo menos me dejarás hacer mi trabajo antes de que quieras cortarme en rebanadas.

—Oh, mi lord, sé que se preocupa por su esposa, pero ha estado tan emocionada con esto que simplemente no puede quitarle el gusto de estar presente, incluso la reina la ha felicitado por sus esfuerzos —dijo Lady Piquet.

—Y yo también lo estoy —asintió el duque, dejándolas tranquilas, por el momento.

Katherine vio cómo su esposo desaparecía y suspiró aliviada.

—Gracias lady Piquet, no sé cuánto tiempo aguante con esa respuesta antes de venir a gritarme frente a todas.

—Es un hombre bueno, se ve que la adora lady Katherine.

—Y yo lo adoro a él, pero si dejara de ser tan sobre protector entonces nos entenderíamos más.

—Cuando una está en cinta es cuando los maridos más se hacen presentes —sonrió descarada—, les fascina la expectativa del varón.

—Oh, Adam está esperando que sea mujer —rodó los ojos—, le quiere poner un feo nombre a mi pobre hija, pero logró su cometido, en serio espero que sea varón.

La mujer rio y continuaron con la organización de varios eventos; entre ellos estaban las subastas, concursos y demás actividades que además de ser divertidas, requerían un costo que sería dado para las campañas militares y para el hospital.

—Lady Katherine, permítame felicitarla —dijo Eleonora, tocando levemente su hombro—, nada más satisfactorio que ver que todo marcha a la perfección ¿no es así?

—Gracias lady Eleonora, espero que así sea —asintió hacia ella y pretendió irse.

—Me ha dicho Adam que se sentía algo indispuesta.

La pelirroja tuvo que tragarse las ganas de escupirle en la cara a esa mujer.

—Todo está perfecto —se tocó el vientre protectoramente—, mi marido exagera.

—Claramente lo hace —le tomó del brazo con fuerza y la acercó a ella—, solo espero que sepas cuidarte durante los próximos días del embarazo, cuando no esté más tu marido y tengas que valerte por ti misma.

—¿Es eso una amenaza? —se soltó la pelirroja—, tengo mucho con qué defenderme a mí misma Eleonora y si no lo has notado, toda mi familia está aquí, estoy bastante segura que por más que ansíes que pierda a este bebé, no lo lograrías.

—¿Segura? —sonrió.

Katherine respiraba con dificultad y la miró extrañada.

—¿De qué te serviría hacerme daño? —negó confundida—, no te he hecho nada en lo absoluto.

—Katherine —llegó Adam— ¿Todo en orden?

—Creo que es mejor que los deje —sonrió Eleonora—, adiós Adam.

Kathe se volvió hacia su marido con extrañeza.

—¿Acaso algo volvió a suceder entre ustedes?

—¿Qué?

—Sí, ella está aún peor que antes —apuntó con la cabeza hacia Eleonora—, ahora incluso amenaza con la vida del bebé, ¿A caso estoy en peligro al quedarme aquí?

—No lo sé —suspiró—, no quiero averiguarlo.

—¿Qué haré?

—No lo sé —suspiró—, quizá pueda pedir permiso para que te retires.

Katherine asintió y miró en dirección de Eleonora, nunca había sentido miedo de nadie, pero ahora que estaba embarazada, lograba sentirse indefensa y no capaz de defenderse, el perder a su bebé podría ser el golpe más fuerte de su vida y simplemente no lo permitiría.

—Pide permiso, no voy a arriesgarme aquí —Adam asintió e hizo por apartarse de ella— ¡Espera! Pensé… que quizá ya fuera hora de retirarnos.

Adam la miró seriamente.

—¿En serio?

—Sí, me encuentro algo cansada, Gigi y Marinett me han dicho que se encargarían del resto, Elizabeth tuvo que quedarse con Archie y Annabella se fue con ella hace un rato.

—Como quieras.

—¿Estás molesto?

—¿Tú que esperabas Katherine?

La joven no podía decir nada en su defensa, le había pedido de favor que se quedara a descansar esa noche, incluso el doctor Bruke lo pidió, pero ella había organizado todo aquello, no podía simplemente, no asistir. Caminaron juntos hasta la habitación, Katherine había intentado sacar temas de conversación, pero su marido no contestaba nada, ni siquiera cuando intentó hacer una escena de celos funcionó.

—Entonces me ignorarás. —Como era de esperarse, el silencio fue su respuesta—, Adam, lo lamento, tenía que ir.

Su marido pasó por su lado y comenzó a cambiarse a su ropa de dormir.

—¡Eres como un niño! ¡No puedes dejarme hablando así!

Adam simplemente se metió en la cama y comenzó a leer un libro, continuando con su estrategia de borrar a su mujer de la faz de la tierra, jamás pensó que eso funcionaría con Katherine, pero parecía ser que era lo que lograba afectarla más. La sintió meterse a su lado y se recostó lejos, para ni siquiera tocarlo, pero sentía su mirada encajada en él, como dos balas bien direccionadas a su corazón, pero no cedió y notó cuando ella se quedó dormida entre una angustiosa pesadilla.

—Tranquila Kathe, estoy aquí. —Su esposa se acercó a él y se acurrucó a su lado, ansiosa por sentirlo cerca y no en la guerra en la que se encontraba en sus sueños—. Debes entender que me preocupo por ti.

Katherine despertó temprano a la mañana siguiente, se sentía mucho mejor y las ganas de levantarse solo se vieron menguadas cuando sintió los brazos de su marido alrededor de ella, quizá estuviera furioso, pero al menos la abrazaba como cada noche cuando estaban juntos. Lastimosamente, después de unos minutos, Adam despertó y no dudó en separarse de ella.

—Adam, lo siento —intentó, pero su esposo la miraba expectante, no parecía ser suficiente su disculpa—, no estuvo bien lo que hice.

—Me desobedeciste, incluso ignoraste las indicaciones de tu médico —ella abrió la boca, pero Adam continuó—, sé que estás acostumbrada a cumplir tus caprichos, pero ya no solo eres tú. No te cuidas en ninguna forma y, por si fuera poco, no dejas que nadie más lo haga tampoco.

—No estoy enferma.

—Quizá no, pero no te sientes bien todo el tiempo ¿o me equivoco? —la miró, ella mantenía la cabeza gacha— ¿Qué pasará si no hay nadie cerca? ¿No entiendes que no puedo irme tranquilo dejándote así?

—Sé… que no comprendes lo que hago.

—Sí que lo entiendo Katherine, pero, aunque quieras ayudarme, esto simplemente no lo hace, solo pensar que me iré y seguirás arriesgándote de esta forma… me volveré loco.

—Me cuidaré.

—No lo harás Katherine —suspiró—, pediré permiso para que te marches de aquí, pero no quiero que vayas más al hospital, ni tampoco vagando por las calles.

—¿Pretendes que sea una tonta metida en su hogar sin hacer nada?

—No diría que estás haciendo nada, estás formando una vida y lo único que te pido es que la cuides.

—Yo debí nacer hombre —se quejó—, así no tendría tantos problemas.

—Eres una mujer perfecta —se acercó y la abrazó—, no tienes que ser hombre para lograr tus objetivos, lo has demostrado todos los días de tu vida cariño y simplemente lo que haces ahora, tener un bebé en el vientre, es algo que ningún hombre podrá hacer jamás, es una conexión que nosotros jamás entenderemos.

Katherine sonrió y lo abrazó.

—¡Te amo tanto! eres el esposo más astuto que conozco, siempre sabes qué decir.

30

Nuevamente separación

Katherine sintió que el mundo se le volvía a venir encima cuando Adam volvió a colocarse el uniforme, listo para volver a la batalla. Ese ella día también se iría, su esposo había conseguido el permiso para que regresara a casa por sus condiciones de salud y Gigi al no tener nada que hacer en esa corte cuando era tan despreciada como su hermana, partiría con ella para cuidarla de que no hiciera tonterías, aunque era la menos indicada para la tarea.

—Listo —dijo cuando hubo acabado de acomodarle las medallas en el uniforme.

—¿Vas a estar bien? —le acarició la mejilla.

—Yo no soy la que se va a la guerra —lo abrazó—, vuelve.

—Te hice una promesa Katherine y nunca he roto una —le besó la cabeza—, te amo.

Katherine sonrió dulcemente, sintiendo en su interior el significado de aquellas palabras, la importancia de ellas y lo feliz que la hacían. Lentamente elevó sus manos hasta el primer botón del uniforme.

—¿Qué haces? —sonrió Adam.

—Te ayudo —dijo sin más, continuando con su labor.

Katherine no se detuvo hasta quitar todas las ropas de encima de su marido, para después lanzarse a sus brazos y besarlo con desesperación. Para el momento en el que le quitó el cinturón que resguardaba la espada, la joven se encontraba totalmente sonrojada y a punto de acobardarse, sin embargo, la mirada oscurecida y verdosa de su marido se fijaba en ella de forma provocativa. Katherine le tomó la mano y lo condujo hasta la cama donde se sentó sobre su regazo y comenzó a besarlo, Adam, completamente complacido, se dejó caer de espaldas comenzó a desnudarla también, solo hizo falta que ella levantara las manos para que sacara el camisón que llevaba puesto.

Rodaron varias veces sobre la cama, peleando por el control de la situación, Katherine se dio cuenta que en realidad así era su relación y como era de esperarse, Adam fue quién ganó la disputa y terminó siendo el dueño del momento, ella no podía quejarse, la forma en la que su esposo la besaba y la acariciaba era tan delicada y llena de un palpable amor que lograba enloquecerla, la hacía soltar su nombre entre suspiros y provocaba que no quisiera separar sus labios de los de él.

—Te amo tanto Katherine —le dijo que entre susurros y besos tranquilos.

—No quiero que te vayas —se apretó contra su cuerpo cuando ella había regresado a la realidad después del éxtasis al que la había llevado.

Adam la apretó fuertemente contra él suspiró, no podía responderle nada ¿Qué podía decirle para confortarla cuando estaba a punto de separarse de ella para irse a la guerra? Lo único que le quedaba era hacerle saber cuánto la amaba y al bebé que residía dentro de ella.

Pasó un buen rato hasta que Adam comenzó a colocarse nuevamente el uniforme, esta vez sin ayuda de su mujer quién se mantenía sentada en la cama, con la sabana cubriéndola lo mejor posible y la mirada pesarosa perdida entre los pliegues de la cama. Notó el intento que hizo por sonreírle cuando se acercó a ella, pero pareció imposible cuando él acarició su cabello, instintivamente tuvo que bajar la cabeza para mantener las lágrimas a raya.

—Estaré de vuelta pronto —sonrió el hombre, haciendo que levantara su mirada—, cuídate por favor.

—Lo mismo digo.

—¿Necesitas ayuda para cambiarte? —le dijo—, tienes que irte también, quisiera ver que tu carroza se va cuando yo lo haga.

—Sí —se puso en pie—, necesito ayuda.

Katherine estuvo lista en menor tiempo gracias a que su esposo la ayudó en la tarea, salió de la habitación aferrada a su brazo, imaginando que irían a casa y no se separarían más. Se encontró con su hermana, trepada a la parte superior de la carroza intentando acomodar una maleta mientras que un mozo histérico trataba de hacerla bajar.

—Creo que estarás en buenas manos —sonrió Adam.

—¡Ah, hola! —saludó la pelinegra desde el techo de la carroza— ¿Estás lista Kathy?

—Sí —regresó la mirada hacia su marido y sonrió—, te veré después.

Adam simplemente asintió y sonrió hacia ella, quién con un aire renovado fue hasta su hermana a la cual convenció de bajar y después ambas estaban peleando en la carroza, parecían divertidas y relajadas de poderse ir del palacio y él no podía decir lo contrario. Levantó la mano cuando los ojos de su mujer lo enfocaron al marcharse del lugar e intentó infundirle toda la tranquilidad que podía por medio de su mirada.

—Parece que usted logra lo que se propone general —dijo Eleonora a sus espaldas—, ¿tanto miedo le ha dado dejarla aquí?

—Son simples precauciones lady Arlongford, así al menos la podrán retener.

—Lo dudo, pero bueno, me complace saber que me tiene más miedo del que yo pensé.

—No tengo miedo a nada —la miró duramente—, excepto a perder a mi mujer e hijo.

—Entonces es más débil de lo que pensé.

—Puede ser —asintió—, pero es mejor eso a no tener nada con qué serlo.

Adam caminó hacia la propiedad, donde otra pelinegra se encontraba tranquila mientras veía la carroza partir de palacio.

—Marinett —la observó—, ¿lo comprendes?

—No debe preocuparse duque —sonrió—, sé que hacer.

—Por favor, no se arriesgue demasiado, es más, no se arriesgue nada, cualquier cosa que se complique le pido que se aleje y me mande avisar.

—Estaré bien general, no debe preocuparse por mí.

Adam dudaba que esa mujer entendiera en lo que se estaba metiendo, pero era tan obstinada como su propia esposa o cualquier integrante de su familia, se le había metido una idea en la cabeza y era prácticamente imposible hacerla cambiar de opinión. Solo esperaba que todo saliera bien y él pudiera regresar lo antes posible con su familia para poder defenderla y no depender de una chica que parecía más aburrida que nada para desear ocuparse de algo así.

Katherine y su hermana llegaron al hospital antes de dirigirse a la casa de los Wellington, habían logrado saquear un poco el palacio y pensaban llevar algo de comida, mantas e indumentaria para el hospital, aprovechando para despedirse y hacerse una rápida revisión.

—Tenían razón —dijo de pronto el doctor.

—¿Sobre qué cosa doctor?

—Sobre las Bermont, además de muy hermosas, tienen una personalidad electrizante —dijo el hombre, viendo como Giorgiana se había subido nuevamente al techo de la carroza y aventaba maletas al suelo.

—Yo diría más bien, escalofriante —sonrió—. Pero ¿qué me dice doctor? ¿Cómo me encuentro?

—Diría que bien lady Wellington, pero yo sigo recomendando que se quede más tranquila, pese a que será una tristeza ya no verla por aquí.

—Sí, mi marido piensa lo mismo.

—Supongo la tensión que tendrá el general de dejarla aquí cuando está en estos meses de su gestación, pero le aseguro que las cosas se vuelven más tranquilas desde aquí.

—Claro, sobre todo por el parto —rodó los ojos— ¿Duele tanto como me han dicho?

El doctor Bruke sonrió y miró hacia otro lado.

—Mejor no piense en ello.

—¡Katherine! —gritó Giorgiana— ¡Tenemos que irnos!

La pelirroja asintió hacia su hermana, lanzó una mirada a su doctor y fue hacía la carroza que por fin la llevaría a su hogar, junto a la familia de Adam que seguro ya estaría esperando ansiosa por su llegada.

Adam llegaba al campo de batalla después de semanas navegando y algo de camino hasta el frente español. los caballos hacían tronar sus herraduras entre el musgo y la tierra, los hombres alistaban sus armas y afilaban espadas, los altos mandos se encargaban de que no hubiera peleas y dictaminaban los quehaceres del día. El ambiente era pesado, tenuemente relajado entre la música que algunos caballeros se dignaban en tocar, acompañados por mujeres de baja estima para subirles la moral. El general se paseaba sobre su caballo, recibiendo los saludos orgullosos que le brindaban los hombres bajo su rango.

—Mi general —saludó uno de los soldados.

—Dígame cabo.

—General, lo esperan en la tienda de estrategias —dijo sin verlo al rostro.

Adam asintió y espoleó su caballo hacia el lugar donde los más altos rangos se aglomeraban con el fin de buscar la forma de luchar perdiendo el menor número de vidas. Adam abrió las cortinas que se imponían ante su paso, los hombres situados en el interior se pusieron rápidamente de pie ante él, dándole un saludo respetuoso.

—Caballeros, ¿qué tienen que decirme?

—Los portugueses han perdido la mitad se su ejército, por lo tanto, el nuestro esta considerable ventaja en este momento —comenzó uno de los tenientes menores.

—Eso no importa —refutó otro hombre—. Los españoles tienen ayuda de Italia y Austria, se restablecerá prontamente.

—Sus estrategias también son predecibles, aunque es bastante obvio que tienen una buena fuente de información que les avisa sobre nuestros planes.

—Hendaya está tomada desde hace días, el campamento del enemigo se logra deslumbrar desde aquí.

—¿Qué dicen los franceses? —preguntó Thomas Hamilton.

—Decimos que ataquemos al amanecer —dijo William, hermano de Katherine—. General, al fin podremos ponernos de acuerdo.

—¿Qué sugiere?

William asintió y fue hasta la mesa donde se extendía un mapa, mostrando el territorio español y la colindancia con Portugal.

—Los portugueses no han logrado pasar esta barrera —señalo un punto—, pienso que si nos colocamos aquí sería una victoria irrefutable.

—Imposible general —lo contradijo Robert—, esta zona es propicia de emboscadas.

—Si nos colocamos de este lado —apuntó James—, tendríamos una mínima posibilidad…

En ese momento un hombre entro en la tienda abruptamente.

—Mi general —saludó a Adam con presura—, nos atacan mi general.

Los hombres rápidamente se pusieron de pie.

—Preparaos lo más rápido posible —ordenó el general de la fuerza inglesa.

31

El manto negro del destino

Los meses invernales habían llegado y con ellos, la pronta llegada del bebé de los Wellington, la joven mujer se mostraba más cansada que nunca y agradecía tener a su hermana y madre en casa para cuidarla, pese a que se llevaba perfectamente con su suegra y sus cuñados eran una delicia, no podía sentirse tan cómoda como lo estaba ahora con Gigi y su madre a su lado.

—¿Cómo te sientes hoy querida? —su madre se introducía a la habitación con una bandeja de comida—, me dijo Margaret que no te sentías del todo bien ayer.

—No podía dormir —sonrió la joven, tomando la bandeja—, pero estoy bien.

—Es normal ese tipo de incomodidad, en estos últimos meses querida.

—Además de que tu panza es enorme —dijo Giorgiana, entrando con un jugo.

—Muy graciosa hermanita —rodó los ojos Katherine.

—Hablo en serio, totalmente en serio —sonrió la pelinegra—, no me parece del todo normal que sea tan… enorme.

—Oh no deben preocuparse —dijo Lana, la duquesa viuda—, Adam también era grade cuando nació.

—Quizá por esa razón me encuentro tan cansada —dijo Kathe— y no me deja dormir.

—¿Por qué no vamos a dar una vuelta? —sonrió Giorgiana—, quizá te haga falta un poco de aire fresco.

—Ansío con todas mis ganas salir de esta habitación —asintió la joven, mirando la recamara de su marido con cariño, pero realmente estaba harta.

Se había acomodado en esa habitación prácticamente desde que llegó, era una forma en la que sentía que se encontraba cerca de su marido, incluso, en las noches, ella solía ponerse sobre los hombros camisas o batas que tenían impregnados el olor de Adam.

Después del desayuno, Giorgiana la acompañó a dar un recorrido por los jardines de la propiedad, los cuales se habían cubierto de nieve y se mostraban extensas ante ellas en un paisaje que deleitaba la mirada. Katherine tomó aire con fuerza y se sintió aliviada de inmediato.

—Extrañaba esto —sonrió, pasando un brazo por el de su hermana, ayudándose de esa forma a caminar con un poco más de normalidad con aquél prominente vientre, estaba a punto de cumplir sus nueve meses y su estómago representaba un estorbo considerable para hacer cualquier cosa.

—¿Has escuchado los rumores? —sonrió de pronto Giorgiana.

—Sí es sobre el mayordomo y lady Hollfer, pues sí y no me interesa.

—¡No tonta! —rio la joven—, aunque eso suena interesante.

—Gigi…

—Sí, lo que quería decirte, es que hay rumores de que la guerra termina.

—¿En verdad? —dijo esperanzada.

—Así es —siguió caminado la pelinegra—, parece que Adam regresará pronto.

—Dios mío —Katherine no cabía de la emoción— ¡Es la mejor noticia que me han dado! Bueno, después de saber que estaba embarazada.

—¿Has tenido noticias de él?

Katherine bajó la mirada y negó sutilmente.

—No sé nada desde que se fue —suspiró—, eso me vuelve loca, sobre todo porque veo que William manda cartas a mamá todo el tiempo.

—Tranquila, seguro que todo está en orden.

—Sí, me gustaría que él me lo dijera —rodó los ojos.

Desde las puertas del castillo Wellington las madres de Adam y la de ellas les hacían señas para que volvieran a la casa, seguramente les estaría dando el infarto al notar que se habían escapado durante tanto tiempo, pero en el interior Katherine solía sentirse un poco fuera de lugar, el que todos tuvieran sonrisas o las disimularan delante de ella, no la ayudaba a sentirme mejor con el hecho de que Adam no había escrito en demasiado tiempo y eso llegaba a aterrorizarla.

La joven se puso en pie de donde se encontraba toda su familia y fue directa hacia el despacho de su marido, pese a que sabía que no estaría ahí. Abrió la puerta conocida y respiro el interior de la habitación, Adam tenía la facultad de dejar marca donde quiera que fuera, inclusive en su propia casa. El corazón de Katherine se comprimió en un doloroso recuerdo, casi podía imaginárselo sentado en el escritorio, mirándola de reojo para cerciorarse de que no hiciera alguna atrocidad. Era una tortura, lo sabía, pero era lo único que la hacía sentir verdaderamente cerca de él. Miró aquel escritorio y camino a paso lento, tocando la lujosa madera, hasta sentarse en aquella silla y entonces algo le llamó la atención. Se acercó a tomar aquel único portarretrato y lo miró con ojos llorosos, aquella fotografía era del día de su boda, en la que ella sonreía mientras Adam la tenía tomada de la cintura.

Fue su madre quién la encontró en aquél estado catatónico y la obligó a ir a recostarse para que recuperara las fuerzas, Katherine lo hizo y se mostró reconfortada al usar las prendas de su marido sobre las suyas para recordar su olor y se quedó dormida sin más, eso, hasta que de pronto escuchó un especial alboroto en la casa. Abrió los ojos sintiéndose un poco desorientada y miró a sus lados. Salió de la cama lentamente y colocó zapatillas rápidamente para bajar las escaleras.

—¿Qué está sucediendo? —frunció el ceño la joven.

—¡Katherine! —se volvió su madre—, mi cielo, deberías estar descansando.

—Escuché el desastre.

—Sí, bueno, aquí hay una mujer que parece mandada de la corte.

Katherine miró a la bonita muchacha, no debía tener más de diecisiete años, pero parecía orgullosa y se plantaba en el hall como si ya le perteneciera al momento de pisarlo.

—Lady Wellington, mi tía, la reina me envía a su casa con la esperanza de que pueda enseñarme algo de conducta y educación —dijo la joven.

—Señorita…

—Lourdes, solo Lourdes.

—Lourdes. No creo ser la más indicada para ello, como verás, estoy embarazada y dentro de poco daré a luz, no podría ser una buena instrucción para usted.

—La reina lo sabe, pero la duquesa viuda me puede ayudar y su hermana y madre son de la corte francesa, lo cual no caería nada mal a mi tía.

—¿Su tía es la reina? —preguntó la duquesa viuda.

—Sí, aunque me pareció extraño que me encomendara a la rebelde de Londres, pero si ella cree que debo aprender algo de usted, no soy nadie para cuestionarla.

—Ciertamente no —dijo Katherine—, por su puesto Lourdes, te daremos habitación y se acatarán las ordenes de su majestad.

—Aquí tengo la carta en donde la reina le agradece su hospitalidad.

Katherine la tomó observando aquel galante sello en esa carta exquisita y sonrió hacia la muchacha que ya era llevada hacia una de las habitaciones, Giorgiana se acercó a su hermana con el mismo ceño fruncido que ella.

—De lo más extraño —dijo la mayor.

—Pero tiene el sello de la casa real —lo mostró a los ojos azules de su hermana— y la firma.

Giorgiana suspiró.

—A saber, que estén tramando —negó—, algo me da mala espina.

—A mí también, me causa verdadero conflicto comprender que esta mujer llega justo cuando tengo tanto tiempo sin tener noticias de Adam ¿crees que algo pasó?

—Por ahora, debes concentrarte en ti, no bajes la guardia ni un segundo Katherine.

El escepticismo de su hermana le resultaba justificado, no era común que llegaran imposiciones de ese tipo a menos que fuera una verdadera urgencia. La carta de la reina aseguraba que el padre de la chica había fallecido en la guerra y no tenía madre desde su nacimiento, por lo cual pedía su ayuda para que le fuera una distracción y consuelo, tomando en cuenta la alegría que Katherine se cargaba normalmente. Suspiró. Tendría que acatar las órdenes.

Sin embargo, había notado con prontitud y el pasar de las semanas que Lourdes en realidad era una chica temeraria como lo era ella misma, alegre y le proporcionaba una distracción que hasta el momento nadie había logrado, solían quedarse platicando hasta altas horas de la noche sobre las travesuras que ambas llegaron a hacer, reían, bailaban y más que nada se divertían.

Esa noche, Katherine se había quedado dormida en la cama de Lourdes tras uno de sus encuentros, pero, como ya le era costumbre, despertaba aterrada por terribles pesadillas que la dejaban asustada y empapada en sudor, se colocó las zapatillas de dormir, esperando no despertar a la joven a su lado y se dispuso a irse a su habitación, sabía que la única forma en la que esas horribles apariciones nocturnas se esfumaran era sintiendo a Adam cerca y tomando un vaso de leche caliente.

Se dedicaba a bajar las escaleras con cuidado, agradeciendo que la servidumbre dejase velas encendidas debido a sus constantes deambulaciones nocturnas. Katherine intentaba convencerse de que eran solo sueños, que Adam no había muerto, que su bebé seguía vivo en su interior y que pronto los vería a ambos en medio de una felicidad absoluta, se logró sentir un poco mejor, ya le faltaban solo unos escalones para estar en el hall, cuando de pronto sintió que se desequilibraba, o más bien dicho, que la empujaban.

En ese momento no entendió lo que pasa, lo único que hizo fue reaccionar en intentar proteger a su hijo, pero no pudo evitar caer, sintiendo como los golpes sobre su cuerpo.

—¡Adam! —lloró, pero al recordar que él no podría escucharla gritó a la persona que seguro la ayudaría, como siempre lo había hecho—: ¡Mamá!

Cerró los ojos sintiendo un estridente dolor.

****

En aquella desolada tierra carcomida entre la penuria y la desesperación seguía transcurriendo una guerra, un hombre a caballo se introducía desaforado entre las campañas de militares, en dirección a la tienda más grande del lugar, la tienda del general de la unificación inglesa. El hombre desmonto rápidamente con una misiva en las manos, se introdujo a la tienda después de que los guardias le dieran el visto bueno.

—Mi general —saludó militarmente—. Le traigo noticias.

Adam se volvió, había estado admirando un mapa que estaba colgado en un extremo de la tienda, acompañado por sus tres mejores amigos y de altos rangos militares, quienes se esforzaban por terminar la guerra de la forma más rápida posible. Las bajas para ambos países eran impresionantes, aunque Inglaterra no estaba siendo verdaderamente afectada, las vidas en juego eran muchas.

—¿De qué frente? —preguntó con seriedad, extendiendo la mano para recibir el mensaje.

—No señor —negó el hombre con determinación—. Proviene de Wellington Palace.

Adam miró a sus amigos rápidamente antes de tomar la carta con rapidez, comenzó a abrirla en seguida, despedazando el sello y el sobre a la vez. Los tres pares de ojos pertenecientes a sus amigos se posaron en la figura del general quien prontamente cambio su expresión de manera casi imperceptible para el cabo presente.

—Eso es todo cabo —lo despidió Robert.

Cuando el hombre salió de la tienda, Adam se permitió dejarse caer sobre la silla que tenía cerca y tomarse el puente de la nariz con dolor.

—Adam, ¿Qué sucede? —preguntó Thomas.

El hombre levanto sus ojos verdes, inyectados en el más puro dolor y desesperación.

—Lo perdió —dijo llanamente—. Katherine tuvo un accidente.

—¿Cómo esta ella? —se adelantó Robert.

—Delicada, parece ser que cayó por las escaleras, no me dan esperanzas de recuperación.

—Lo lamento mucho —James bajo la cabeza.

—¡Maldición! —golpeó la mesa con el puño cerrado— ¡Debí estar ahí, maldita sea!

—Adam —lo llamó Robert—. Sé que es imposible, pero intenta contrólate o morirás tú también.

—¡Esta maldita guerra! ¿de qué demonios me serviría volver si no tendré a mi mujer, ni a mi hijo? —continuó molesto.

En ese momento el cabo volvió a entrar, ganándose la mirada furiosa de los cuatro caballeros en el interior.

—¡Es una emboscada! Vienen por el oeste.

Adam miró a sus amigos y retomó la compostura.

—¡A los caballos! —ordenó a sus amigos—. Llamen a los jinetes que se pongan en formación “Gala”, que los hombres se armen lo antes posible.

Los cuatro caballos destinados a cada uno de los amigos fueron dispuestos como siempre afuera de la tienda del general. Rápidamente montaron y se dividieron con intención de movilizar al ejército antes de que les dieran alcance.          

Adam cabalgaba por encima de las trincheras, intentando que los hombres se replegaran y encaminaran a la batalla, dando órdenes con fuerza y moviéndose con gracia ante los aturdidos hombres. De pronto, a lo lejos, los gritos de soldados en pos de guerra comenzaron a escucharse, detrás de él, cientos de jinetes salían en auxilio de los desprevenidos soldados, al igual que los que se encontraban descolocados a su lado.

—¡Moveos! —exigió— ¡Que vuestros compañeros mueren!

Los hombres tomaban sus armas y cascos de manera precipitada para salir al combate. Era poco decir que la situación estaba basada en el caos, las líneas de los soldados tenia huecos que los enemigos aprovechaban. Las retiradas eran ordenadas con precipitación, cediendo terreno, pero siendo esa la mejor opción para sobrevivir.

Adam volvió la vista en el momento en que James era derribado de su caballo al ser herido de muerte. El rubio se puso de pie con una espada en mano, esperando el ataque de sus contrincantes a caballo que se acercaban con las espadas desfundadas.

—No lo logrará —dijo Adam para sí mismo.

No pensó, ni tampoco dudó en espolear su caballo en dirección a su amigo. La guardia que se encargaba de proteger al general tardo cinco segundos en darse cuenta de lo que el duque pretendía. Al igual que él y guiados por el honor que significaba morir por ese general lo siguieron a trote. Robert vio dentro de la batalla como Adam se adelantaba a galope seguido por su guardia, vio la locura que su amigo intentaba cometer.

—¡Adam! —le gritó para detenerlo, pero era inútil— ¡Reagrupaos!

Les gritaba Robert a los soldados que comenzaban a salir de su letargo, mientras él con un arma en mano disparaba con bastante habilidad.

—¡James! —gritó Adam a toda voz— ¡¿Qué haces, idiota?!

Si no llegaba a ayudarlo no se lo perdonaría jamás. James ordenaba desde el suelo a los soldados que se encontraban cerca, los hacia posicionarse en un modo adecuado de guerra. Era imposible, los hombres seguían colapsados ante el inesperado ataque y acataban las órdenes a medias.

—¡Maldición! —masculló James disparando su arma desde una trinchera.

Prontamente se fue quedando sin militares a su lado, el sentimiento de la muerte comenzó a inundarlo, sus pulmones forcejeaban ante lo inminente y su corazón latía con fuerza de quien sabe que moriría. Pero no como un cobarde, no caería dentro de una trinchera como un soldado más, él era un coronel, y moriría con honor si debía hacerlo. Después de varias bocanadas de valor, el rubio hizo un esfuerzo y salió de la trinchera con su arma en guardia y un grito atronador.

—¿¡ERES UN IMBÉCIL O QUE!? —gritó el general a su amigo.

Adam se interpuso frente a él al momento que un sonido sordo se escuchó. James vio en cámara lenta como ocurría la escena delante de él, no pudo hacer nada, se sintió impotente y un idiota cuando vio a su amigo caer inerte justo frente a sus ojos, sin movimientos, sin quejas, muerto.

32

Dos por uno

Katherine tenía un dolor terrible que la hacía gritar y retorcerse en la cama de su marido, estaba teniendo a su bebé, eso lo sabía, pero estaba aterrada, alguien la había empujado de esas escaleras y era el culpable de que su hijo estuviese naciendo antes, pese a que se encontraba en el último mes, ella tenía la esperanza de que fuera naturalmente como ese bebé vendría al mundo, no forzosamente como había llegado ella a ese matrimonio el cual ahora adoraba, quizá fuera otra burla del destino que naciera así.

—Mamá ¡Esto es terrible! —dijo fuera de sí, conteniendo un pujido— ¡Me mentiste! ¡Duele terriblemente!

—Tranquila hija, pasará, verás cómo olvidas todo cuando tengas a tu bebé en brazos.

—Bien Lady Wellington intentemos trabajar con esto —dijo el doctor, revisando el vientre de la mujer, los golpes eran variados y el parto se había inducidos sin remedio alguno, pero con suerte no habría más daños que los moretones que la joven mujer tenía por el cuerpo.

A las afueras de la habitación, Giorgiana miraba con suspicacia a la única intrusa del lugar, Lourdes parecía asustada y recién levantada, pero sabía por experiencia que había sabandijas que se escondían perfectamente ante la atrocidad que habían cometido.

—¿Dónde estabas cuando cayó Lourdes? —inquirió la pelinegra—, me parece que ella salía de tu recamara en ese momento.

—Sí, pero no vi quién pudo haberla empujado —negó asustada y bastante conmocionada por los gritos del interior— ¿Estará bien?

—Katherine es dura como un tronco —dijo Giorgiana—, seguramente sobrevivirá y contará quién fue quién le hizo esto.

—¿Estás diciendo que he sido yo? —dijo indignada la mujercita— ¡Nunca lo haría!

—No te creo nada.

—Sé que todas estamos muy tensas —dijo Emilia—, pero creo que no es momento para que nos peleemos, si Giorgiana tiene razón, Katherine lo dirá, pero primero tenemos que ver que todos estén bien allá adentro. Nada de diálogos viperinos hasta entonces.

Giorgiana aceptó el concejo de la menor, no podía creer que los Wellington fueran todos iguales, se notaba que era la hermana de Adam, pero miró inquieta a la entrada, se maldijo por no tener un bebé ya para que la dejasen pasar junto a su adolorida hermana que no paraba de gritar. De un momento a otro, las dos madres fueron echadas de la habitación, lo cual solo quería decir que todo comenzaba a complicarse.

—Mamá ¿Qué sucede? —dijo Giorgiana preocupada.

—No puede dar a luz —dijo Alana preocupada, llorando un poco—, el doctor ha pedido que saliéramos.

—Dios santo —se tapó la boca Emilia—, todo saldrá bien, lo hará, es Katherine, tiene que estar bien.

Todos quisieran asegurar eso como lo hacía la chiquilla, pero los gritos y la falta de un pequeño llanto estaba poniéndoles los pelos de punta, sabían que si un parto duraba demasiado podía derivar al nacimiento del niño, pero la muerte de la madre o viceversa. Justo cuando el corazón de todas las féminas comenzaba a sosegarse con la perdida, un llanto se escuchó desde el interior. Las miradas cayeron rápidamente en la puerta que minutos después se abrió.

—Doctor, mi hija —acudió desesperada la madre.

—La duquesa ha dado a luz a un varón sano —dijo el hombre—, ella está descansando, pero se repondrá.

Un suspiro invadió el lugar, sin notar que todas habían contenido la respiración durante todo ese tiempo, pero entonces, las buenas noticias se vieron nubladas por un nuevo grito de dolor por parte de Katherine.

—Doctor, la duquesa…

El hombre no espero una palabra más, dejando a la joven con la palabra en la boca, se introdujo a la habitación acompañada por la madre de la joven pelirroja, la suegra, hermana y prima de esta. La escena era escalofriante, la demacrada cara de Katherine era devastadora para la familia, su cabello estaba empapado en sudor y sus ojos se inyectaban en el dolor.

—¡¿Qué le sucede a mi hija doctor?! —demandó Alana con urgencia, no dándose cuenta que su insistencia solo le complicaba las cosas al hombre que intentaba salvarle la vida a su hija.

—Sáquenla ahora —ordenó el hombre.

Giorgiana fue la que reaccionó, tomando delicadamente los brazos de su madre para dirigirla a la salida. La hermana de la parturienta consiguió sacar a su madre de la habitación, inundada en lágrimas y en preguntas que la joven no podía contestar.

La duquesa viuda por su parte, tenía la boca cubierta con la mano al ver a su nuera de esa forma, un pequeño llanto opacado por los gritos de la madre llegó hasta los oídos de la duquesa viuda. Un pequeño bultito estaba siendo olvidado, sobre uno de los sillones de la habitación. Lana caminó con presura hasta ese lugar y miró por encima del respaldo del sillón. Ahí recostado y envuelto entre mil mantas estaba su nieto. El pequeño hijo de Adam. Con unas lágrimas en los ojos levantó en brazos al bebé, quien al sentir su presencia calmó su llanto en seguida y se dedicó a acoplarse al acogedor abrazo.

La mujer sonrió y comenzó a descubrir la pequeña cabeza, enseñando el escaso cabello negro que él bebe poseía. Unas pequeñas lágrimas salieron de los ojos de la duquesa viuda al recordar de alguna forma a su hijo, con ese mismo color de cabello.

—¡Duquesa no se duerma! —gritó el doctor— ¡Esfuércese!

La pelirroja continuaba gritando y retorciéndose, comenzaba a quedarse sin fuerzas y su cara estaba tan roja que parecía a punto de estallar. La duquesa viuda se acercó a la cama donde el emblemático problema se desarrollaba.

—¿Qué sucede? —preguntó alterada.

—Viene otro bebé —dijo una doncella asustada—. Parece que ella no podrá.

La mujer abrió los ojos y miró a la pelirroja que parecía desfallecer.

—Si no logramos sacarlo, la duquesa y el niño corren peligro —anunció el doctor.

—Ya no puedo —negó la joven sobre la cama— Ya… no puedo.

Segundos después comenzó nuevamente a gritar de dolor.

—Bien duquesa —sonrió el doctor—, al fin parece querer nacer.

Katherine dio su último suspiro cuando el nuevo bebé comenzó a llorar, anunciando su llegada al mundo.

—Eso es todo —dijo el doctor satisfecho—. Lo ha logrado duquesa.

Pero al levantar la vista, la mujer se encontraba desfallecida sobre la cama.

—¡Katherine! —replicaba la duquesa viuda— ¡No nos puedes dejar! ¡Despierta!

El doctor delego la tarea de limpiar al bebé, para ir a revisar a la madre bajo la atenta mirada de la antigua duquesa. Posicionó dos dedos sobre la aorta para comprobar su pulso, el doctor se quedó unos segundos callado bajo las insistentes miradas.

—Esta desmayada, está muy débil, pero se pondrá bien.

La duquesa viuda dejó salir un suspiro de plenitud y miró nuevamente a su nuera, quien estaba en la inconciencia. Se agacho y besó su frente con detenimiento.

—Estarás bien mi niña, has hecho un buen trabajo trayéndolos al mundo.

—Aun así, necesitamos tenerla vigilada, cualquier cosa me informan inmediatamente.

En cuanto el doctor Bruke cerró la puerta, las doncellas se dedicaron a limpiar y cambiar sabanas donde Katherine estaba recostada tranquilamente. Minutos después, el resto de la familia comenzó a entrar con una cara intranquila, a visitar a la joven que recién despertaba con fuerte dolores por todo el cuerpo. La madre de la joven fue directa hacia ella, sentándose sobre la cama y masajeando sus cabellos mojados.

—Mi cielo, lo hiciste muy bien.

—Kathy —sonrió Giorgiana—. No puedo creer que tuvieras dos bebes al mismo tiempo, hasta en eso eres diferente.

—Dímelo a mí —sonrió la pelirroja con cara de cansancio—, no fue fácil sacarlos de ahí, eso te lo aseguro.

—Son dos hermosos bebes —dijo la duquesa viuda, quien tenía en brazos a uno de los mellizos.

—Dios mío —Katherine estiró los brazos para recibirlo—. Es precioso.

— Lo es —sonrió Giorgiana asomándose para contemplar al pequeño.

—Y aquí está la nena —sonrió Giorgiana con otro pequeño bulto en los brazos, entregándosela a su madre también.

Katherine sonrió y esperó a tenerlos a ambos en sus brazos para admirarlos como era debido, desde ese momento sintió que los amaba con locura y no cabía de la impresión de que esos dos seres hubiesen salido de su interior, eran un pedacito de ella y uno de Adam… la pelirroja frunció y el ceño y ladeó la cabeza.

—¿No piensan que son increíblemente parecidos a Adam? —las mujeres presentes rieron y asintieron ante lo dicho—. No lo puedo creer, estoy escuchando su risa cuando sepa que incluso me ha ganado en esto.

—Es verdad —dijo Giorgiana—, pero creo que es más importante ahora saber qué fue lo que te hizo caer.

—No caí, me empujaron —dijo Katherine—, pero no lo entiendo ¿por qué alguien aquí hubiese querido hacerlo?

—No lo sé —dijo la pelinegra—, pero la única persona extraña en la casa es esa mujer que llegó de la nada.

—¿En serio crees que fue ella? —Katherine frunció el ceño—, pero si se ha mostrado tan dulce conmigo, ¿Dónde está ahora?

—La tengo encerrada en una recamara —dijo Giorgiana—, como precaución.

—¡Gigi! —se exaltó su madre—, no puedes encerrar a la sobrina de la reina.

—Su sobrina mis polainas —negó—, no le creo nada.

—Creo que tu hija hizo bien Alana —asintió la duquesa viuda—, esto no me suena nada bien.

Katherine sonreía hacia le producto de su vientre, pero estaba sucumbiendo al cansancio y ni siquiera tenía ganas de pensar en lo sucedido en aquellas escaleras, al menos, gracias a ello, tenía a sus dos hijos a su lado.

—¿Cómo los llamarás?

—Blake y Adrien —sonrió—, quedó perfecto al ser dos.

—Seguro Adam se lleva toda una sorpresa cuando llegue —dijo la duquesa viuda.

—Sí que haces todo diferente mi amor —sonrió su madre.

Katherine repentinamente se puso seria y miró a Giorgiana, comunicándose con ella silenciosamente y de manera muy sutil para que nadie más en la sala se diera cuenta de nada.

—Lo tengo en mente —tranquilizó Giorgiana sin dar explicaciones—, los dejo por el momento ¿vale? Felicidades Kathe.

—Gracias. 

La mayor dio una última sonrisa hacia todos en la habitación llena de dicho y bajó las escaleras lentamente hasta la habitación donde había confinado a Lourdes. La mujer parecía furiosa y permanecía con los brazos cruzados en muestra de desaprobación.

—¡Qué sepas que mi tía sabrá de esto!

—Mejor —Giorgiana tomó una silla y se sentó en ella—, es momento de la verdad pequeña mentirosa, y la quiero toda, no sé si sepas de mí, pero mi paciencia es mínima.

—No sé qué quieres que te diga.

—Tu nombre verdadero, sería un buen comienzo —Giorgiana adelantó su cara—, y la razón por la que has venido también.

—Vine por órdenes reales, lo he dicho.

—¿A hacer qué? No es que cuestione a la reina, pero hay muchos achichincles por ese lugar y quiero saber para cual trabajas.

—Soy sobrina de la reina.

—¿Vas a seguir con la misma cantaleta? Eso solo te delata más.

—Es la verdad.

—Bien —se puso en pie—, me obligas a recurrir a otros métodos.

—¿Me torturarás? —dijo escandalizada la mujer.

—Por Dios, no, ¿quién haría semejante barbarie? —se lo pensó—, vale, yo lo haría, pero no. Tengo otros métodos de saber la verdad, veamos que dicen mis propios espías. 

33

Las noticias de Marinett

Había pasado un mes desde que Blake y Adrien habían nacido, para la madre era la batalla más grande que hubiese librado, incluso más que el hecho de aceptar casarse con su esposo y después enamorarse de él. Como le gustaría que los pudiera ver, que los tomara en brazos y viera lo mucho que se parecían a él día tras día. Sobre todo, Blake, era una pequeña tranquila con ojos abiertos hacia el mundo, se giraba continuamente y lloraba casi armoniosamente, muy a diferencia de Adrien, quién era más parecido a ella, revoltoso, se enojaba con facilidad y quería las cosas cuando las pedía.

No había tenido noticias de su esposo en demasiado tiempo y era una cuestión que todos parecían evitar por el hecho de no querer atraer malas suertes, el comportamiento de Giorgiana era otra cosa excepcional en el asunto, su hermana parecía obstinada en no separarse de Lourdes, pero Katherine no podía decir si había sido ella o no, no había visto quién la había tirado de la escalera, pero había aprendido con el tiempo que el instinto de Giorgiana siempre era bueno.

Iniciaba el día como cualquier otro, cuando de pronto anunciaron la llegada de Marinett Kügler, quién se había quedado en la corte en conjunto con su hermana menor Elizabeth, nada parecía concordar con que ella se encontrara ahí, pero tenía un aura asesina que seguramente dejaría sin vida a quién se topara frente a ella.

—¿Marinett? —se acercaron a la vez Giorgiana y Katherine.

—Tengo algo importante que decirles.

Katherine dejó a sus hijos al cuidado de su madre y fueron a un salón en medio de un misterio que a Marinett le encantaba mantener.

—¿Qué pasa? Me vas a volver loca ¿no sabes que las hormonas de una mujer son peor en los embarazos y después de ellos.

—Sí, lo sé —suspiró la pelinegra—, por eso te pido que tomes esta información de la manera más tranquila que se te ocurra pelirroja.

—¿Información de qué? —dijo enojada Katherine.

—De un espía que pudo ser el ocasionarte de todas esas emboscadas y traiciones que han estado surgiendo en la guerra.

—¿De qué hablas? ¿Cómo lo sabes? —después de muchas semanas, la chispa ordinaria de Katherine había vuelto a sus ojos.

—Adam me pidió que tuviera un ojo puesto en Eleonora de la Fonteine e hizo bien.

—¿Qué es lo que sabes?

—Ya sabes que ella es parte de Austria-Hungría.

Katherine abrió los ojos y negó incrédula.

—Pero Eleonora es parte de las damas de confianza de la reina.

—Pero está casada infelizmente, su marido se la pasa con amantes y es bastante obvio que la desprecia.

—¿Eso haría que traicione a todo un país?

—Quizá no… pero que tal sonaría si quedara viuda y muy bien acomodada porque el el escuadrón que atacaron estaba su marido y, casualmente fuera uno de los que murió.

—Sería una coincidencia —dijo Kathe, queriendo tener algo sólido con lo que atacar—, no puedes acusarla por eso.

—En eso tienes razón —dijo Giorgiana— por eso tenemos que regresar a la corte, debemos de encontrar evidencia.

—Gigi, no creo que sea tan tonta para mantener las cartas que haga para para ir en contra de un país.

—No, pero seguro que le tienen que seguir llegando, ahora que se ha metido, y a lo que sabemos, no ha tenido éxito en su objetivo, tiene que seguir ayudando.

Katherine asintió.

—¿Cuándo partimos?

—No lo sé ¿qué excusa pondremos?

—Elizabeth sigue allá, además, todas las mujeres que tienen maridos en guerra son bienvenidas en la corte, podemos decir que Elizabeth nos solicitó

—Estás siendo demasiado arriesgada —dijo Giorgiana.

—Lo siento, pero esto significa que alguien está haciendo morir a los hombres que amamos —dijo Katherine con determinación—, quizá sea mejor que tú te quedaras Giorgiana.

—¿¡Qué!?

—No tienes razón de ir —especificó Katherine—, además, ayudarías a que mamá y la duquesa viuda no me eviten ir.

—¿Una madre loca que piensa dejar a sus hijos a la deriva? ¿Cómo crees que podré evitar algo así? —se cruzó de brazos la mayor.

—¿Quién dijo que los iba a dejar?

—Oh Kathe, te has zafado completamente —negó Marinett.

—Lo siento, pero esto significa que alguien está haciendo morir a los hombres que amamos.

—Elizabeth está por las mismas, pero al igual que tú, tienes un bebé por el cual preocuparte —Marinett negó.

—Sí, creo que lo mejor es que los niños se quedaran aquí —dijo Giorgiana.

—No, no dejaré a mis hijos, están más seguros conmigo.

—Katherine…

—No cambiaré de opinión.

La pelirroja se puso de pie y caminó hacia el pasillo dando órdenes para que hicieran maletas para ella y sus dos pequeños hijos, estaba decidida y no había nada que pudiera frenarla en ese momento, lo sabían en cuanto se lo dijeron, pero no las dejó terminar, en realidad, por lo que querían decirle a ella era primeramente por Lurdes, la chica que había venido a asesinar a Katherine y los posibles herederos que pudiera tener.

—Bien, eso no salió del todo bien —suspiró Marinett— ¿Dónde tienes a la chica?

—¿Por qué? ¿Harás de detective malo?

—Se está metiendo con dos personas que amo, quiero saber por qué.

Giorgiana dirigió a su prima por las escaleras de intendencia hasta los cuartos de las doncellas y sacó una llave para abrir aquella puerta donde se escondía una asustada muchacha que pese a estar ilesa, le había desarrollado un miedo férreo a Giorgiana.

—Bien mocosa, dime toda la verdad si no quieres en serio que estemos en grandes problemas.

—¿Tú quién eres?

—Solo no soy tu amiga —sonrió—, dime quién eres.

—Soy Lourdes, sobrina de la reina.

—No.

—En verdad, lo soy.

—No —dijo Marinett con más seguridad.

—Eres sobrina, pero de Eleonora ¿me equivoco?

—Yo…

—Sí, no hace falta mentir más ¿Vale? —negó— ¿Por qué te mandó aquí?

—No lo sé, ella dijo que viniera y me diría que hacer.

—¿Ah sí? —se adelantó Giorgiana— ¿Cómo?

Lourdes se hizo para atrás al ver los fieros ojos de Giorgiana tan cerca de los de ella.

—Ella dijo… que me mandaría una nota.

—Ah, te la mandaría —Marinett sonrió— ¿La quemaste?

—¿Qué?

—¡Qué si la quemaste! —le gritó Giorgiana haciéndola chillar, la mujer chasqueó la lengua y miró mal a la chiquilla—, eres tan llorona que hasta me provocas no ser tan mala.

—Lourdes, esto puede salvarte ¿quemaste o no la carta?

—No —dijo con un hilo de voz.

—¿Dónde las tienes? —dijo alegre Giorgiana.

—E-En el cajón de allá —apuntó con manos temblorosas.

—Si nos apoyas Lourdes, quizá logres librarte de todo el problema en el que se ha metido tu tía.

—¡Ella dijo que yo estaría bien! —se excusó—, ¡que me casaría bien aquí!

—Sí, supongo que eso prometió —negó Giorgiana.

—Te quedarás aquí —dijo Marinett— y harás lo que Gigi diga… ella promete que no hará nada que dañe tu integridad.

—Quizá —se cruzó de brazos la aludida.

—¡Gigi!

—¡Vale, pero casi mata a mi hermana!

—¡No quería hacerlo! ¡No quería!

Marinett y Giorgiana salieron de la habitación con la carta en la mano, ahora tenían la letra y la firma de Eleonora en esa nota, había sido ilusa al confiar en una niña que, además, desarrolló un cariño por Katherine, aunque esa ambición no le impidió que la aventara por las escaleras.

34

El dolor de la perdida

Cuando llegaron a la corte, tanto Marinett como Katherine fueron bien recibidas por Elizabeth que parecía a punto de quererse salir de sí y no por las ganas que tenía de que todo fuera descubierto, sino por las malas noticias que venían para su prima y que hubiese querido evitar a toda costa para ella, sobre todo al ver a los pequeños niños que la acompañaban.

—¿Qué pasa Elizabeth? —frunció el ceño Marinett.

Ella negó un par de veces, pero entonces un hombre, con el traje militar sucio, una cara pálida y demacrada se acercó en persona a las mujeres que lo miraban asombradas, Katherine con los nervios de punta, puesto que, si Elizabeth estaba tranquila, la noticia solo podía ser para ella.

—No… —dijo mucho antes de que el hombre terminara de acercarse— No, no…

—Señora Collingwood —dijo el hombre reacio.

—No, ¿James? Por qué me hablas así, nos conocemos…—quitaron a los bebés de sus brazos, permitiéndole poner ambas manos sobre su boca—, No, no, no es cierto, no…

—Katherine, tengo el informe de que el general ha caído con honores al salvar a otro recluta que estaba en batalla —James bajó la cabeza—, específicamente a mí.

—¿Qué dices? —negó ella— ¿Por qué a ti?

—Me arriesgué… él, no lo sé, le llegó una carta, parecía devastado.

—¿Fue tu culpa? —dijo furiosa— ¡Tuviste la culpa!

—Sí —bajó la cabeza—, lo siento.

—¡Idiota! —lo golpeó con los puños— ¡Él tenía familia!

—¡Katherine! —intentó frenar Elizabeth, pero se imaginó si acaso fuera Robert y simplemente no pudo detenerla.

—¿Cómo lo sabes? ¿Dónde está su cuerpo? No te voy a creer a menos que lo vea.

—Lo siento Katherine —se dejaba golpear—, me separé de él en cuanto salvé su cuerpo, Thomas se lo llevó consigo.

—Entonces no lo sabes —dijo en un suspiro—, no lo sabes, no estás seguro.

—Katherine, lo vi caer, tenía la herida demasiado…

—¡NO! ¡No lo sabes! ¡No lo sabes!

—Lo siento, Katherine, en serio lo siento, le anunciaron que estabas al borde de la muerte y que habías perdido a tus hijos.

—¿Qué? —lo miró llorosa.

—Eso fue lo que dijo, le llegó una misiva con esa información, seguro que pensó que para ese tiempo estarían enterrándote junto a tu hijo.

—Lo dejó sin ganas de vivir —dijo Georgina.

—Pero era mentira… —lloró Katherine—, no tenía por qué hacer cosas tan estúpidas, todavía tenía por qué vivir… al menos comprobar que era cierto… no, él no lo hizo por eso.

—Quizá no, Adam lo hizo sin pensar, me quiso salvar, es mi culpa.

La pelirroja enfocó sus furiosos ojos azules sobre él y asintió.

—¡Es tu culpa! ¡Lo es!

—¡Katherine! —la abrazó Elizabeth con dulzura, aceptando que su prima llorar histérica sobre ella—, lo sé, lo sé.

Elizabeth procuraba calmarla acariciando su cabeza y mirando desesperada a su hermana mayor, quién simplemente negaba sin poder hacer nada.

—Se fue Elizabeth —las piernas le flanquearon y ambas cayeron hasta el suelo—, no lo volveré a ver, no verá a sus hijos…

—Katherine, entremos al palacio —pidió Marinett al ver las nubes grises avecinarse.

—No —la pelirroja se puso en pie y corrió lejos de ahí, hacía los jardines de Buckingham.

—Déjala —Marinett se interpuso en el camino de James y le tendió a uno de los gemelos, le sorprendió ver con la maestría con la que cargaba al bebé—, necesita estar sola.

James miraba la figura que corría despavorida y suspiró.

—¿Qué fue lo que pasó? —dijo Elizabeth— ¿Cómo que le llegó una carta?

—Eso fue lo que nos dijo justo antes de que nos emboscaran.

Las hermanas intercambiaron una rápida mirada.

—¿Qué? ¿Qué sucede?

—Creo que tenemos mucho de qué hablar —dijo Marinett.

*****

Katherine había corrido sin control por aquellos cuidados jardines, se había levantado las faldas y las enaguas casi hasta las rodillas, dejando a la vista sus tobillos y los zapatos, nada le importaba, ni que el peinado del cabello rojizo se deshiciera o que sus mejillas se cubrieran de surcos de agua salada, no quería creerlo, pero cuando James Seymour se lo dijo, simplemente no pudo negarlo.

¿Muerto?

Muerto. Adam estaba muerto, la había dejado sola cuando le dijo, no, le prometió que volvería con ella, que vería crecer a sus hijos ¡Todo había sido mentira! No tenía sentido, había desperdiciado tanto tiempo odiándolo que ahora le hacía falta para amarlo ¡Cuánto lo amaba! Y lo había perdido, no tenía nada… ¿Por qué le hacía eso? ¿Era acaso una revancha? ¿Una forma muy suya de ganarle en algo? Negó, estaba divagando, estaba enloqueciendo.

Sintió las primeras gotas de lluvia caer sobre su cara, elevó la vista, ni siquiera el cielo le daba tregua, se sentó en una banca y dejó que esta la empapara, sus ropas le pesaban, el frío le calaba los huesos y se sentía incomoda, pero ninguna sensación anterior se asemejaba con lo que sentía en su corazón.

—Katherine —. La mujer levantó la vista tan lentamente que incluso parecía que le costara un esfuerzo monumental hacerlo—. Lo lamento tanto…

—James —lo miró ahora con ilusión— ¿Cómo lucía él? ¿Se veía fuerte? ¿Había comido bien? No logra dormir cuando algo le preocupa, lo conozco.

James desfiguró su cara en dolor e incomprensión, pero asintió.

—Lucía bien.

—Me alegro.

—Kathe…

—Seguro que Marinett y Elizabeth te han puesto al tanto —dijo rápidamente—, creemos que hay una espía aquí, tengo a su secuaz en mi casa.

—Lo sé, pero…

—Sé de lo que quieres hablar —dijo Katherine—, pero no lo puedo creer ¿Vale? No puedo.

—Katherine, lo vi caer de ese caballo, no se movía, aunque Thomas fue con él, no parecía tener buenas esperanzas con el asunto, de hecho, lo dio por perdido.

—¿Te quedaste a comprobar?

—Decidí venir cuanto antes, no quería que recibieras una simple nota.

—¿Comprobaste que murió? —reiteró.

—¡Sí, Katherine! ¡Lo comprobé!

Ella parecía inclinarse a llorar, pero negó nuevamente.

—No te creo —se llevó una mano a su corazón y estrujó la tela de la zona con fuerza—, lo siento, si él no estuviera aquí… yo lo sabría.

—Dios Katherine, la bala le dio en el pecho, él no respiraba, no tenía pulso, no quiero ser cruel, pero Adam no quisiera que vivieras en una ilusión, tienen que vivir el duelo. Murió salvando a un idiota y prometo que cambiaré, seré el hombre que cuide de ti.

—Yo no necesito que nadie más me cuide —dijo enojada y se puso en pie—, si me disculpa.

James dio un largo y profundo suspiro, definitivamente la mujer de Adam era un caso aparte de todas las mujeres de ese planeta, él mismo le estaba diciendo la situación y no parecía ser suficiente para ella, incluso lo hacía dudar a él, pero no, no había forma de que sobreviviera, menos en esas condiciones.

Fue tras la mujer del hombre a quién le debía la vida, había jurado protegerla a ella y a los hijos que había traído al mundo, qué feliz sería Adam ahora si tan solo estuviera presente, al ver a esos dos engendros tan parecidos a él.

—¡Katherine! —se espantó Eleonora al verla de pronto en el pasillo y totalmente empapada— ¡Mi más sentido pésame!

—No está muerto.

—Oh, querida —la abrazó lady Müller—, es normal estar en negación.

—No está muerto —repitió con más fuerza y se zafó de ellas.

—Señoras —dijo la voz de James a sus espaldas, mandando una clara señal de que la dejasen tranquila.

—Vaya, tan solo se muere uno y ya tiene el remplazo a sus órdenes.

Katherine era impulsiva, siempre lo había sido, pero jamás esperó que golpeara a esa mujer a puño cerrado y la mandara al suelo… quizá se sobrepasó un poco, al fin de cuentas, ella solía jugar con sus hermano y primos con bastante rudeza, quizá una bofetada hubiese sido más elegante, pero no había tiempo para elegancias.

—Ah, lo siento —sonrió Katherine—, creí ver una araña, espero la haya matado porque era horrible.

La mojada mujer dio media vuelta y subió las escaleras, no tenía idea de a donde se dirigía, pero no le interesaba. James tuvo que poner en pie a lady Müller quién ya lanzaba una sarta de impropios hacia la salvaje francesa y su falta de decoro.

Cuando abrió la puerta de su habitación en la corte, se sintió extrañada, todo le recordaba a su esposo pese a que no fuera una habitación que ellos hubiesen usado en demasía, pero era la misma y casi podía imaginarlo sonriendo, riendo y jugando con las palabras para vencerla terminantemente en una discusión.

—Kathe —la sorprendió Marinett— ¿Estás bien?

—¿Bien? —dijo molesta— No, no estoy bien.

—Lo sé —bajó la cabeza—, no debí decir eso.

—No importa —se inclinó hacía el bebé que lloraba y lo abrazó con fuerza, como si con ello abrazara a su marido fallecido.

—Katherine, creo que tengo cosas importantes que decirte.

—¿Ahora? —sonrió tristemente— Ahora nada me importa, lo siento, pero quisiera estar sola.

—Sí lo entiendo —dijo Marinett—, te dejaré tranquila.

La pelirroja asintió y siguió con sus hijos, ensimismándose de una forma en la que parecía que nadie lograría sacarla, la alegría y positivismo que dirigía a Katherine había desaparecido y de alguna forma nadie parecía capaz de sacarla de ahí.

En el interior de la habitación, Katherine vio la carta sellada donde daban crédito a que Adam había fallecido con honor y por su país, eso solo despejaba dudas, no le interesaba nada en lo absoluto de esa carta. Se tiró en la cama y comenzó a llorar con los dos cuerpecitos en total silencio a su lado, parecían comprender el dolor de su madre.

—Katherine ven —entró su Elizabeth sin hacer caso a la indicación de Marinett—, te tienes que bañar.

—No quiero…—suspiró con ojos medio cerrados—, estoy cansada.

—Te enfermarás.

—No me importa.

—Quizá no te importe, pero a tus hijos sí, tienes que poder cuidarlos Katherine.

—No tengo fuerza.

—Te ayudaré.

Elizabeth Pemberton tomó el cuerpo mojado y sin vida de su prima y la ayudó a ponerse de pie, gritó porque alguien cuidara de los niños de la misma y la metió a una tina en la cual no se movió, permanecía con la mirada perdida mientras las lágrimas se mezclaban con el agua de la tina. El dolor de Katherine era como romperle el corazón.

—¿Quieres que te ayude?

—Como quieras.

Elizabeth, con toda la paciencia del mundo, la ayudó a lavarse el cabello, el cuerpo y la secó, Katherine no ayudaba en nada, simplemente no le interesaba, parecía casi dormida.

—¿Quieres acostarte?

—No lo sé.

—Vamos.

—Dime Lizzy ¿es esto solo una pesadilla?

Elizabeth hizo una fina línea de sus labios.

—No linda, no lo es.

Katherine asintió un par de veces y suspiró.

—Sí quiero dormir.

Su prima la metió a la cama y la arropó, le dio un beso en la frente y la miró por largo rato, dándose cuenta que no se movía, no cerraba los ojos, ni siquiera emitía sonido alguno, solo derramaba lágrimas.

—¿Podrías cuidar de ellos por un rato, Lizzy?

—Sí, cariño, están en buenas manos.

—Necesito dormir un poco.

—Descansa.

Katherine se quedó dormida por más que unos minutos, lo hizo por horas que parecían interminables, desde ese momento, se turnaban para ver si la joven no habría muerto de alguna forma extraña, puesto que ni siquiera se movía.

Era el turno de Marinett para cuidarla cuando de pronto, Katherine despertó de un brinco agitado, gritando el nombre de su marido y volviendo la cara hacia un lado, donde debía descansar Adam Collingwood normalmente.

—Tranquila Katherine, aquí estoy.

Ella asintió un poco desorientada.

—¿Adam?

Marinett negó un par de veces, entonces su prima se volvió a aventar en la almohada y se acurrucó entre las sabanas, Marinett suspiró y se acostó a su lado, abrazándola y dándole un beso cariñoso.

—Aquí estoy Katherine.

—Lo sé —lloró—, pero no eres a quién quiero aquí.

—Lo sé cariño. Lo sé.

—No lo sé Marinett, jamás pensé que sería dependiente de un hombre, sé que tengo dos hijos a los cuales amo, pero siento que me quiero morir.

—Es normal que te sientas así, no te hace menos mujer o madre.

—¿Cómo lo haré sin él? ¿Cómo?

—Podrás.

Katherine se volvió a quedar dormida y Marinett salió de la habitación, era horrible ver a un ser querido de esa forma, prácticamente estaba muriendo en vida, llevaba así más de tres días, no salía de la cama, comía solo para que le pudiera dar de comer a sus hijos y de ahí en más, dormía. Dejaba el cuidado de sus hijas a ellas a quién fuera, cuando los veía, lloraba durante todo el rato, los apretaba tanto que a veces los bebés lloraban también, no parecía ser una buena idea que estuvieran con ella más de lo necesario, pero Kathe tampoco quería descuidarlos.

—¿Cómo está? —dijo Elizabeth en cuanto Marinett salió.

—Igual —suspiró la mayor—, al menos sé que está luchando.

—No esperaría menos.

—¿Tú qué sabes de lo que hablamos ese día?

—Todo parece indicar que les avisaron cuando atacar, estoy casi segura de que fue ella quien pasa información.

—No podemos acusar sin más, debemos estar seguras de lo que tenemos.

—Katherine no ha dejado que hablemos de esto.

—No tiene cabeza —negó Marinett—, por el momento lo que tienen ayuda y que tengamos a esa mocosa encerrada nos da otro punto a favor.

—De todas formas, no sabemos cómo demonios vamos a hacer para llevarlo a la vista, nadie creerá a unas mujeres ¿quién se meterá en esto por nada?

—No lo sé, supongo… —Marinett chasqueó los dedos—, sé quién lo hará.

Ambas se miraron con una sonrisa al ver que el chico rubio con una cara pesarosa pasaba por su lado.

—¡JAMES!

35

Lo imposible, puede pasar

Katherine estaba segura que tres meses podían ser iguales a un año, pero uno de puro dolor y pena, era verdad que tener dos hijos la mantenían sosegada y no se permitía irse de la corte y la reina parecía no poner objeciones tampoco, la cosa era, que no quería regresar a su casa, odiaría llegar y darse cuenta que Adam no estaba, regresar sin él sería aceptar de una vez que jamás llegaría, aunque eventualmente tendría que hacerlo, había dado a luz al heredero de ese ducado, por mucho que parecía molestar a Eleonora.

Sabía, además, que sus primas no habían menguado esfuerzos que conjuntaron con James en descubrir sus andanzas, pero lo único que tenían era la carta en la que pedía a su sobrina encerrada en Wellington que se deshiciera de ella y los posibles herederos ¿para qué? Solo ella lo sabía, pero no se metía en ello, no le interesaba, si el hombre por el que tenía estaba muerto, por qué esforzarse, era lo suficientemente demándate tener hijos como para agregarle una investigación.

—Mi pequeña Blake, siempre tan bien portada —la dejó sobre su cunita provisional y miró al berrinchudo de junto— y tú eres igualito a mí, aunque solo sea en carácter.

—Hola Kathe.

—James —sonrió hacia él—, mira como mueve las manitas.

El hombre, después de rondarla y pedirle disculpas por más de un millón de veces, había conseguido que ella reflexionara y al fin le permitiera estar a su lado, solo como su escolta, con él a su lado, nadie se atrevía a molestarla, siquiera dirigirle la mirada. Katherine incluso se disculpó por el arranque desmedido en su contra, al fin y al cabo, era Adam del que hablaban, si quería hacer algo, lo haría y punto.

—Se parecen cada vez más a…

Katherine suspiró y sonrió.

—A Adam, seguro ha de estar fascinado —lo miró— ¿noticias sobre eso? ¿Sobre… su cuerpo o… alguna pertenencia?

—No han regresado muchos soldados Katherine, ni siquiera Thomas o Robert.

Ella asintió.

—Ellos lo traerán consigo ¿verdad? —pidió esperanzada.

—Jamás lo dejarían.

—¿Por qué no escriben?

—Quizá no tienen como, es difícil comunicarte en la guerra y, aunque lo intentes, a veces las misivas nunca llegan.

—Entiendo… solo espero que Robert esté bien, mi pobre Lizzy muere de angustia todo el tiempo.

—Espero que así sea Katherine.

Ella sonrió.

—No tienes que ser tan formal, no eres un guardia, eres un amigo —ella elevó una ceja—. Hablando de amigos…

—Oh, no por favor.

—Mi prima Marinett, ¿a qué es una monada?

—Lo es, pero no creo ser hombre para nadie, soy un fracaso.

—Eso no lo creo —Katherine tomó a un bebé y la arrulló—, siempre te ha gustado, lo noto en tus ojos.

—Ella tiene un prometido.

—¿Y qué? —James la miró impresionado— ¿Piensas que puedes perder?

—Parece que lo quiere, siempre está al pendiente por no verlo en listas.

—Sí, me imagino que es cruel poner mis sentimientos personales sobre los de otra persona, tienes razón… pero estarían perfectos juntos.

James sonrió y negó un par de veces.

—¿Quieres descansar?

—Sí, excúsame en la cena, pienso dormir todo lo que pueda a partir de ahora.

—Bien, con permiso.

Katherine alimentó a sus bebés, los bañó, cambió y durmió con una maestría que le había sacado canas verdes y algunos mechones menos de cabello, ahora se podía decir que era una experta en cuidar gemelos… bueno, quizá no, pero al menos era mejor que en un principio, cuando los vio dormir por más de diez minutos, supo que podía colocar su camisón e instintivamente tomó la camisa que había hurtado de Adam, solía colocársela arriba pero en esa ocasión, la miró con cariño y la dejó en el taburete.

Tenía que dejarlo ir, tenía que dejarlo descansar y ella tenía que hacerlo también. Abrió las sabanas de la cama y se metió ante el acogedor fuego de la chimenea. La pesadez de su cuerpo fue llegando lentamente y cuando menos pensó, ya se encontraba en el estupor del sueño.

Abrió los ojos ante el un sonido en el exterior de la puerta, se levantó desubicada, encendió una vela y miró el reloj que colgaba sobre la pared, las tres de la mañana, frunció el ceño y agudizo el oído. Una extraña sensación se apoderó de ella cuando se puso en pie.

¿Estarían sus bebés en peligro?

Miró ansiosa la cuna donde descansaban sus hijos, pero el ruido había parado, sabía que muchos soldados regresaban al palacio para reencontrarse con sus mujeres, habían sido escenas que Katherine no había logrado soportar y por eso mismo se brincaba las cenas y veladas. Aun así, escalofríos acudían a la espalda de la joven, anticipando algo. Sintió como sus pulmones embargaban aire y su corazón latía desbocado al ver como la puerta comenzaba a ceder, su cuerpo comenzó a temblar y sus pupilas intentaban ajustarse a la nueva figura que entraba a la habitación.

Cayó de rodillas y temió por desmayarse.

—¿Katherine? ¿Estás bien? —unos brazos fuertes hicieron por ayudarla, pero ella se dio un brinco y se alejó lo máximo posible.

—No es cierto.

—¿De qué hablas? —preguntó extrañado.

—Estas… me dijeron que, pero ahora estás… no. T-Tú estás… estás muerto.

—¿Qué? —Adam frunció el ceño— ¿Cómo que muerto?

—Me estoy volviendo loca —se tomó la cabeza entre las manos—. O es un sueño… ¡Sí eso es! Estoy soñando de nuevo.

—Katherine, ¿Qué te ocurre? —intentó acercarse nuevamente.

—¡No! —lo detuvo estirando una mano para impedirle el paso—. Quédate donde estas, te lo digo de una vez, déjame en paz. Te amo y siempre lo haré, pero no me puedo mantener en esta depresión por siempre.

—¿Depresión? —Adam negó varias veces— ¿De qué demonios hablas?

—¡Basta! ¡Basta ya! —se tomó nuevamente la cabeza y lloró— ¡Me torturas! ¡Solo me torturas!

—Katherine, no estoy muerto —se acercó a pesar de que corrió de él.

La tomó en sus brazos y la pegó a su pecho.

—Ya me ha pasado antes —decía mientras forcejeaba—. Despertaré y nada será real.

—Soy real mi amor, tócame ¿Qué no me sientes?

—¡Siempre es lo mismo! —se retorcía— ¡En todos mis sueños!

—Kate, basta —dijo con voz fuerte—. Mírame.

—¡No!

— ¡Mírame!

La joven dio un brinquito entre sus brazos. Tardo varios segundos hasta que comenzó lentamente a levantar la mirada y enfocó esos ojos tan conocidos, eran tan intensos como cuando estaba vivo, tan profundamente verdes y sabios como los de Adam. Kate lloró nuevamente, ya no le daría la contraría, ni en sus sueños era capaz de ganarle.

—Suéltame… —suplicó.

Adam lo hizo un resentimiento y la miró recargarse sobre la pared como si no soportara su cuerpo, intentaba normalizar su corazón y acallantar sus lágrimas.

—¿Qué demonios te sucede? —le preguntó.

—Nada. Ya no luchare contra ti, solo me iré a dormir.

—¿Qué? —la retuvo— ¿Acabo de llegar y me dices eso?

—Te iras en cuanto abra los ojos, así que no me molestes.

Adam la admiró mientras lo rodeaba, tomando especial espacio entre sus cuerpos y abrió las mantas para comenzar a dormir, justo como ella le había indicado.

—Katherine, por Dios, ¿Te puedes explicar?

—Buenas noches.

Adam rodó los ojos ya molesto y fue a tirarse al otro lado de la cama con una expresión funesta. La pelirroja rápidamente le dio la espalda, pero en ese momento un llanto inundó la habitación. Katherine no lo podía creer, era el colmo, había sueños en los que también se incluían sus hijos, resultaba ser lo doble de cansado, los atendía despierta y dormida. La madre aventó la sabana molesta y fue a ponerse de pie. No notando la consternación de su marido quien se sentó también con una expresión de sorpresa.

Adam siguió los pasos de Katherine hasta la cunita que extrañamente jamás notó, quizá por la loca pelirroja que se negaba a por lo menos darle un beso de bienvenida. Los ojos verdes observaron cómo su mujer sacaba un pequeño bulto de la cuna y lo arrullaba contra su pecho y se destapó un hombro para comenzar a lactar al pequeño berrinchudo. La joven sonrió y fue a sentarse a una mecedora que estaba dispuesta en la estancia. Adam se acercó contrariado y se inclinó ante su esposa e hijo. Lo miró con ojos alucinantes y después toco la cabeza del niño pegado al seno de su madre.

—¿Es nuestro? —Katherine despego los ojos del bebé para enfocar a su difunto marido que parecía no querer desaparecer.

—Sí —lo miró duramente y volvió la vista al nene.

Justo en ese momento otro pequeño llanto, nada comparado con el de Adrien, inundó los oídos de ambos padres. Katherine estiró el cuello para ver a su pequeña comenzar a enojarse por falta de atención. ¿Había mencionado ya que tener mellizos era difícil?

—Sabes, si por lo menos en los sueños estas aquí, me vendría bien una ayuda —se quejó Katherine ante la consternación de su esposo.

El hombre la miró extrañado sin entender nada, la joven por toda explicación apuntó la cuna con la cabeza, indicándole el sitio que debía atender. El padre se puso en pie, dándose cuenta de que otra pequeña cabeza con los ojos abiertos estiraba los bracitos enojada.

Adam solo observó por unos minutos, sin comprender.

—Si no la levantas, no dejara de llorar —le informó.

Adam bajó los brazos y tomó al bebé en brazos, acunándola contra su pecho. La pequeña le dirigió una mirada extrañada y se hundió en el mutismo, como si al tiempo que lo reconocía, no lo hacía. El padre sin poderlo evitar lloró, eran lágrimas de la más sincera felicidad.

—Listo, dámela —exigió Katherine, pasándole al otro bebé a los brazos para poder alimentar a Blake.

Adam no entendía nada, ni la actitud de su esposa, ni la presencia de aquellos niños en la habitación, estaba totalmente en consternado. Pasaron unos minutos en los que él solo se dedicaba a mecer al niño que ya se encontraba dormido y observar a su esposa alimentar al otro bebé con ternura desmedida. Katherine subió su camisón hasta dejarlo en la posición adecuada, meció a la niña sacándole el aire y la durmió en seguida, dejándola posteriormente en la cuna. Miró a su esposo con una ceja levantada.

— Puede dormir en la cuna —le dijo sarcástica.

Adam en ese momento reaccionó y fue a dejar a su hijo sobre su camita. La madre los arropó con detenimiento y finalizó la labor con un dulce beso, para después salir de la habitación nuevamente, dejándolo solo con ellos, permitiéndole verlos y tocarlos a su antojo, aunque no por mucho tiempo.

— Los vas a despertar —susurró desde la entrada.

Adam la miró, a pesar de que estaba de un humor insoportable, estaba fascinado de verla nuevamente, con su cabello rojo alborotado, sus ojos azules llameantes y su boca que deseaba con tantas fuerzas besar. Cuando le dio alcance en la habitación, la joven ya estaba enfundada en las cobijas y aparentemente estaba dormida. Adam sonrió, tal vez era que estaba cansada por el cuidado de los bebés. Fue a su armario y comenzó a cambiarse con normalidad, se introdujo en la cama y al igual que Katherine, prontamente se quedó dormido.

Kate abrió los ojos ante la luz del día. El sueño de siempre se había presentado ante sus ojos y como cada mañana, volvió la mirada rápidamente solo para comprobar que la cama estaba vacía. Y así era. Tocó las sabanas donde en sus sueños Adam se había recostado, la almohada que su cabeza debió ocupar… le dieron ganas de llorar nuevamente, por eso odiaba esos sueños, aunque amaba verlo de nuevo y experimentar lo que sería tener una familia normal, cuando despertaba era insoportable. Se recostó sobre la almohada y lloro con fuerza, ya no deseaba eso. Quería que esos sueños desaparecieran para siempre.

—¿Por qué lloras? —Katherine abrió los ojos y se sentó en la cama de un brinco.

Observó a su esposo en bata de baño, mirándola de manera consternada.

—¿Sigo dormida?

—No —se acercó Adam y le tocó la mejilla— ¿Estás bien?

La cabeza de la joven se apretó contra la mano cálida de su esposo, reconociendo el tacto y o miró con ojos vidriosos.

—Estás muerto…—lloró.

—No lo estoy ¿Por qué sigues repitiéndome eso?

Katherine rápidamente se paró y fue corriendo para sacar de uno de los cajones del escritorio la carta que le había llegado anunciando el fallecimiento del hombre que estaba sentado sobre la cama. Se la tendió con aplomo para que él mismo la leyera. Adam miró el sobre con la marca real por unos momentos antes de sacar la carta y comenzar a leerla.

Rápidamente su expresión cambio y levantó la vista sorprendido.

—¿No pensaste que podía ser mentira?

—Claro —ironizó—. El sello real y la firma de la reina nunca son lo suficientemente convincentes, además James me dio la noticia en persona. Todo indica que estoy loca.

—Mi amor, escúchame. Estoy vivo, jamás morí.

Katherine continuaba viéndolo con aquella extraña expresión, ahora Adam lo entendía todo, prácticamente su esposa creía estar viendo un fantasma. El escepticismo que presentaba era más que normal.

—Llama a tu doncella, a toda la maldita casa.

—No, ni loca. Nadie se dará cuenta de mi imaginación se crea una imagen de ti.

Adam rodó los ojos y se puso en pie se cambió a todas prisas y colocó presurosamente la bata sobre el cuerpo de su esposa para después tomarla en brazos a pesar de que ella se quejaba una y otra vez. De esa forma salieron de la habitación, no importándole que ella estuviera en camisón y él en bata de baño.

—¡James! —gritó— ¡Marinett! ¡Elizabeth! ¡Robert!

En ese momento dos personas más subían las escaleras con presura ante el ajetreo de la mañana, tanto Marinett como James pensaron lo peor. Imaginaron que Kate había tenido alguna clase de recaída o algo había ocurrido con alguno de los bebés.

—Adam…—dijo James sin podérselo creer.

El hombre levantó la vista hacia su amigo quien no se atrevía a dar ni un paso más.

—James —lo llamó.

—¡Imposible! —se tapó la boca la pelinegra.

—Si serás imbécil —sonrió James caminando hacia él con presura y lo abrazó— ¿Qué carajos sucede aquí? Yo te vi morir con mis propios ojos.

—Fui herido, eso es verdad, pero Thomas me salvó, el maldito bastardo sabe lo que hace, le debo la vida.

—Oye, creo que alguien ocupa tu atención —Marinett apuntó con la cabeza hacia Katherine, quien continuaba arrodillada sobre el piso, cubriéndose la boca con ambas manos ahogando los sollozos que intentaban salir ante su desesperado llanto.

Adam fue hacia el cuerpo de su esposa y la levantó en brazos para llevarla a la habitación mientras ella soltaba sollozos escondida entre su hombro. No podía creer que estaba pasando ¿Cómo era que todo había logrado enredarse de aquella manera?

36

El amor de su vida

Adam entró con Katherine en brazos, quién parecía no poder sostenerse a sí mima por más tiempo, simplemente no podía creer que estuviera vivo, después de tanto tiempo estando mentalizándose de que había muerto, para ella seguía siendo una más de sus alucinaciones, pero no era posible que fuera algo en común, que todos estuvieran en la misma locura que ella, Adam estaba ahí, pero ¿Cómo?

La depositó suavemente sobre la cama y sentándose a su lado, Adam observó cómo su esposa bajaba la mirada y se enfocaba en el roce constante de sus dedos, seguía turbada por la situación y era comprensible.

—¿Katherine? —levantó su barbilla para que lo enfocara, rebuscó algo en su cuello y se lo entregó—, te dije que te lo devolvería.

Ella miró aquel medallón que fuera regalo de su padre a los dieciséis y lo miró impresionada.

—¿Por qué no dijiste nada? —reprochó con el ceño fruncido— Estuve dos meses pensando que estabas muerto y de repente llegas como si nada sucediera.

—No entiendo por qué piensan que morí —dijo, negando repetidas veces con la cabeza—. Es verdad que me hirieron cuando salvé a James, pero jamás mandaron una carta de defunción.

La pelirroja intentó que su cerebro funcionara con normalidad y que lo hiciera más rápido de lo natural para que lograra comprender lo que sucedía con la situación actual.

—Por mi parte también tengo preguntas —dijo él de pronto.

—¿Qué preguntas?

—¿Cómo es posible que estén vivos?  Yo tengo una carta que dice que los perdiste.

—¿Perderlos? ¿A los niños?

—Sí, en ella ponían que te caíste de las escaleras y sufriste un aborto instantáneo —  el duque recordaba de memoria todo ese contenido, puesto que jamás dejaría de reprocharse el que no estuviera presente en el suceso, probablemente esa carta le hubiera costado la vida de no ser porque fue herido antes de tiempo, había sido una noticia con demasiado impacto como para no afectarlo—. Además, ponía que estabas muy delicada de salud y seguro morirías.

La pelirroja negó varias veces.

—Es verdad que me caí, pero jamás hubo riesgo de que los perdiera, después del accidente estaba perfecta.

— ¿Entonces quien me envió esa carta?

—No lo sé —dijo la joven totalmente abrumada—. Los únicos que estaban durante la caída eran los sirvientes, mi madre, Giorgiana y tu familia, no hay posibilidad de alguien te la mandara…

La joven se quedó callada momentáneamente.

—¿Qué sucede?

—Esa mujer, la supuesta “sobrina de la reina” llegó poco antes de que nacieran los niños y es de la única que podemos sospechar, de hecho, Giorgiana la tiene encerrada y han descubierto que está con Eleonora.

—¿Eleonora?

—Parece que me quiere muerta al igual que a ti.

Adam recordó la última vez que había visto a esa mujer, había dicho que se vengaría de la humillación que le había hecho al rechazarla, y se iría en contra de su familia.

—¿Qué es lo que sabes?

—Debo aceptar que después de que me enteré de que moriste, no me importó nada más. Pero sé quién si está al tanto de todo.

—¿De quién hablas?

—Giorgiana, Marinett y Elizabeth creen tener acorralada a Eleonora, creen que es una espía de Austria-Hungría, tenemos una carta en la que le indicaban que debía matarme, pero no sé qué más tengan.

—¿Tienes la carta que te dieron de defunción?

—Sí.

Katherine se puso en pie y rebuscó la carta sellada y sin abrir que tenía arrinconada en uno de los cajones y se la tendió.

—Esto es extraño —dijo en cuanto la abrió—. Creo…

Adam se vio interrumpido por dos sincronizados llantos que llamaban a su madre en busca de atención. Katherine sonrió hacia Adam y levanto una ceja sarcástica.

— ¿Me ayudas?

Katherine no se detuvo a mirar si Adam la seguía o no, su papel como madre la envolvió en seguida y sus sentidos solo estaban enfocados en atender a los dos niños. El duque por su parte continuaba sentado en la cama, consternado al ver a su mujer convertirse en otra persona, en una madre amorosa, cuidadosa y responsable.

La joven comenzó con sus labores cotidianos con los mellizos, pero ahora, considerando que Adam estaba con ella en la habitación, le hacía falta su ayuda, pero su mirada verdosa estaba pérdida en la adversidad y, aunque su cuerpo aparentemente estaba relajado, Kate conocía a la perfección ese rostro como para entender que estaba nervioso por algo y ese algo eran sus hijos.

Katherine no se detuvo a mirar si Adam la seguía o no, su papel como madre la envolvió en seguida y sus sentidos solo estaban enfocados en atender a los dos niños. El duque por su parte continuaba sentado en la cama, consternado al ver a su mujer convertirse en otra persona, en una madre amorosa, cuidadosa y responsable.

La joven comenzó con sus labores cotidianos con los mellizos, pero ahora, considerando que Adam estaba con ella en la habitación, le hacía falta su ayuda, pero su mirada verdosa estaba pérdida en la adversidad y, aunque su cuerpo aparentemente estaba relajado, Kate conocía a la perfección ese rostro como para entender que estaba nervioso por algo y ese algo eran sus hijos.

—¿Sabes Adam?, un poco de ayuda me caería en gracia.

—¿Qué tengo que hacer? —la miró con ojos de quien desea aprender algo nuevo.

—¿Puedes tomar a Adrien? —señalo al pequeño con el mameluco azul— Yo llevaré a Blake.

El hombre estrechó al niño contra su pecho, permitiendo que le tomara un dedo el cual en seguida se metió a la boca.

—Vamos —indicó su esposa cuando la pequeña estuvo fresca y relajada en los brazos de su madre.

Caminó hacia la cama, incitándolo a que hiciera lo mismo dejando a su hija para tomar al bebé en los brazos de su esposo y darle de comer sin ningún reparo. Adam no podía sentirse más fuera de lugar, no se sentía el padre de esos niños, sabía que lo era, pero se sentía ajeno a todo. Ofuscado, hizo ademan de irse, pero rápidamente fue detenido por la voz de su esposa.

—Adam ¿A dónde vas? —su mirada cristalizada lo hirió más que aquella bala en el pasado. El duque no contestó, simplemente la miró con la impenetrabilidad que lo caracterizaba— ¿Puedes sentarte aquí conmigo?

El antiguo general asintió y fue a sentarse junto al cuerpo extendido de la niña, la cual lograba entretenerse sola al admirar sus manitas que se abrían y cerraban en intervalos regulares.

—¿Qué sucede? ¿Por qué te quieres ir? —preguntó herida.

—No —estiró la mano hasta su mejilla—. Solo que es nuevo para mí.

—Pero si te vas seguirá siendo nuevo ¿Es que no estas contento?

—Claro que estoy contento, es solo que no lo puedo creer, pero son hermosos.

—Todos dicen que son iguales a ti —sonrió la joven.

—Por eso digo que son hermosos —sonrió satírico ante la mirada amenazadora de su esposa.

El hombre rio con franqueza y se levantó para alcanzar los labios de su esposa.

—Te amo y a ellos también.

—No sabes cuánto te amo yo —sonrió, acariciando al bebé en sus brazos.

Después que dejaron a los niños recostados y bien arropados, Katherine tomó la mano de su esposo y la posó sobre su cintura, mientras acariciaba lentamente la mejilla de su esposo. Adam la presionó contra él. En realidad, no se imaginaba lo mucho que la había echado de menos.

—Adam, explícame lo que sucedió, sigo pensando que despertaré y todo esto será un sueño.

El hombre besó suavemente su frente y la encaminó hacia la puerta que dirigía al pasillo. Deseaba ponerse al corriente en muchas cosas, al parecer había demasiada información que no tenía sentido y era preciso que todos los involucrados se juntaran para llegar a una conclusión, una cuerda.

Katherine dejó a los bebés al cuidado de su doncella de confianza y salió junto a su marido a quién no dejaba de aferrarse, los pasillos de Buckingham parecían silenciosos, casi siniestros, como si se esperara una revuelta en cualquier momento, encontraron al resto de los involucrados mucho antes de lo esperado.

 —Robert ¿entiendes algo? —le dijo al ver a su amigo, quién había llegado con él.

—Ni un poco —dijo, aceptando que Elizabeth no le soltara la mano.

—Hice lo que me dijiste Adam —dijo Marinett con una libreta de cuero en las manos—, tengo cosas que contarles.

—Bien, no hablemos aquí —recomendó James—, es algo delicado en todo caso.

—¿Tú sabes algo?

—Sí, me lo han contado antes de que llegaran y supiéramos que estabas vivo Adam.

—Vale, salgamos de aquí —dijo Robert exasperado.

Todos caminaron hacia el jardín y se sentaron en unas mesas alejadas al palacio, nadie parecía ansioso por iniciar la conversación a excepción de aquella rubia revoltosa.

—Bien, ya dime como reviviste o explotaré.

—Elizabeth, no morí —dijo Adam—, la cosa es, que en realidad me hirieron de gravedad, pero Thomas hizo lo indicado en el momento justo, prácticamente le debo la vida.

—Pero yo te vi…—dijo James—. Te vi morir y prácticamente no reaccionar.

—En realidad tienes razón, por unos momentos perdí la conciencia, y según dicen los doctores, por varios minutos mi corazón se paralizo, James —lo miró—. No pudiste saber que pasaba, seguramente ni siquiera comprobaste mi pulso.

James bajó la cabeza, avergonzado, ni siquiera lo había pensado.

—Ni tampoco lo hizo Robert, no había tiempo, era una guerra y había que moverse, así que Thomas me cargó y pensó en llevarme a un lugar donde pudiera atenderme o darme por muerto, porque ni siquiera ahí él lo podía saber —continuó Adam.

—¿Lo que significa que moriste? —dijo Elizabeth horrorizada.

—Prácticamente sí. La bala no atravesó ningún órgano, pero si una costilla perdí sangre y el conocimiento debido a que caí del caballo.

—Pero Thomas se dio cuenta a medio camino —se internó en la plática Robert—. En el camino hacia la tienda que servía como hospital, Adam comenzó a tomar conciencia.

—Thomas me dejó al cuidado de los doctores y cuando regreso al frente, James ya se había marchado para avisar en persona a Katherine, entiendo la necesidad que tenías, pero debiste comprobar antes James —dijo el hombre.

—Mandé una misiva inmediatamente —dijo Robert—, con la esperanza de que llegara antes que James, cosa que por supuesto no paso.

—En vez de eso, llegó la carta confirmando tu muerte —dijo Katherine.

—Lo que nos deja como pregunta final…—dramatizó Elizabeth —¿Dónde están las cartas?

—¿Y quién escribió las falsas? No todas son con la letra de Eleonora, la reconozco, es la persona de confianza de la reina escribe muchas de sus notas, pero no debería hacerlo sin autorización y tampoco debería dejar que alguien más lo haga.

Un tenso silencio se instaló en el comedor, todos tenían conjeturas diferentes.

—Eso es suficiente para acusar a Eleonora en todo caso ¿no? —dijo James.

—No lo creo —suspiró Robert.

—Además, sé que pasa información al enemigo, o lo hacía —dijo satisfecha Marinett.

—¿Cómo se supone que sabes eso? —elevó una ceja Adam.

—Tengo mis propios métodos —sonrió—, son amigas y algunas doncellas que he comprado.

—Pero, así como tú las compraste, ella las pudo comprar —dijo el mismo Adam.

—Sí, pero no cuando se trata de engañar al país, al final, si ganara Austria nosotros nos veríamos en problemas.

—No podemos confiar en doncellas —dijo Robert—, tendríamos que infiltrarnos por nuestra cuenta.

—Además, hay demasiadas cartas retenidas —dijo Adam—, tanto que mandamos nosotros como las que ellas intentaban mandarnos, simplemente ninguno tenemos nada.

—Es verdad, jamás recibí carta de Robert —dijo Elizabeth.

—Ni yo tampoco de Adam, sabían que si llegaban a nosotras teníamos acceso a ellas, entonces sabríamos que no estaba muerto.

—¿A quién le convenía que todo esto pasara?

—Creo que han llegado a la conjetura correcta: a mi mujer, pero las cosas no han salido como esperaba ¿cierto?

Las personas se miraron entre impresionadas y algo acorraladas, la cosa era que nadie se diera cuenta que estaban ahí, confabulando contra una de las personas más influyentes en la corte como lo era Eleonora de la Fonteine.

37

Siempre haces lo que quieres

—¡No Adam! —le gritó Katherine entrando a la habitación— ¡No es necesario, estamos bien ahora!

—Casi te asesina —Adam cerró la puerta en cuanto se internó en la habitación que ambos compartían.

—¡Por eso mismo! Basta de esto, volvamos a casa, regresemos… —le exigió—. Te quiero aquí conmigo, no te perdonare que me dejes ni una vez más.

—Katherine…

—Si haces esto —le advirtió—, no me volverás a ver, ni a tus hijos.

Adam cerró los ojos. Suspiró y se acercó a ella para atraerla hacia sí y plantarle un beso en los labios.

—Está bien —provocó que pegara su cabeza a su pecho y enterró la nariz en sus rojizos cabellos— No lo haré.

—No te creo.

—Te lo prometo Kate —la separó de él— Ahora… puedes comportarte como una esposa que vuelve a ver a su esposo después de la guerra.

Katherine sonrió y le tomo del corbatín.

—¿Y cómo es esa forma?

Adam levantó la ceja y se inclinó para besar los labios rozagantes de su mujer, la pegó a sí, Katherine sonrió y elevó la barbilla para continuar besando a su marido, quien la veía divertida.

—Eres hermosa —le dijo entre besos—. No hay mujer más bella sobre la tierra.

Katherine se sonrojó ligeramente, se lanzó a los brazos de su marido, incitándolo a proseguir. Adam comenzó a quitarle los botones del vestido, impaciente por sentir su piel bajo sus manos. Por su parte, Kate hacia lo mismo con su camisa, estaba claramente desesperada por tenerlo cerca de ella en la forma más íntima de la palabra.

Adam caminó hacia la cama, aun con sus labios presionados sobre los de Kate, moviendo la cabeza para buscar el ángulo más adecuado para lograr introducirse a su boca y saborear aquel conocido sabor de la boca de su mujer, era tan dulce y embriagante que lo enloquecía. Decir que estaba desesperado por sentir su cuerpo era poco; sus alientos se entremezclaban en los suspiros y jadeos que salían de sus gargantas de manera precipitada y extasiada, las manos de Adam parecían ser imparables en su escaneo por el cuerpo de Katherine, provocando que la mujer se saliera de si y pegara con ansias su cuerpo al de él, deseosa y desesperada por lo que podía obtener.

Katherine recorría ese cuerpo con afán, sabiéndolo ahí con ella, habían pasado tanto tiempo separados que era insaciable las ganas que tenia de sentirlo presionado contra ella. En un momento de locura, Katherine rodo sobre él y se sentó sobre su abdomen, contemplando la negrura de la mirada de su esposo; Adam hizo ademan de elevar sus manos para tocarla, mas Katherine reaccionó rápidamente y atrapó sus manos contra el colchón, entrelazando sus dedos, disfrutando de la expresión que le regalaba, con una sonrisa juguetona bajo sus labios nuevamente para fundirse en un beso pasional que parecía quererle robar la respiración, liberando lentamente las manos de su esposo para lograr ponerlas sobre su mandíbula que se movía frenética para comerla si era posible. Adam la presionó nuevamente sobre si, sintiendo el cuerpo de mujer contra el suyo, extasiándolo. Katherine despego la boca para recorrer la mandíbula y el cuello de su esposo, bajando hasta su pecho, desencadenando en el lugar miles de besos y roces que lo hacían enloquecer.

En un movimiento rápido Adam volvió a tomar el control de la situación y se posicionó sobre ella, no siendo capaz de contenerse un minuto más. Besó el cuello de su esposa y se mantuvo ahí al momento en el que no existían más dos cuerpos y se fundían en un abrazo interminable y apasionante. La dulzura que principalmente se había instalado entre ellos paso a la historia, dando lugar a un frenesí descontrolado en busca de la máxima felicidad, que al final encontraron juntos.

Adam cayó rendido sobre ella. Respirando con irregularidad. Una sonrisa marcaba sus labios, plenamente satisfecho al sentir a su mujer nuevamente suya. Levantó la mirada para contemplar aquel rostro sonrojado, la joven conservaba los ojos cerrados, inundada en el mundo que ambos creaban cada vez que hacían el amor.

El duque sonrió y dando pequeños roses sobre los labios de su esposa, logró que esta abriera los ojos y le regalara una de esas sonrisas que no le dirigía a nadie más que a él.

—Te amo —susurró ella, presa de la felicidad más pura— Te amo tanto.

Adam levantó una ceja engreída y rodó sobre la cama, llevándosela con él para relajarse por un momento. Pasaron unos minutos en los que no se habló de nada, simplemente disfrutaron de la satisfacción de mantenerse juntos y a sabiendas de que ahora su familia estaba completa.

—Adam —le llamo la atención—, quieres ir a la corte a presentar el caso ¿no es así?

Su esposo dio un suspiro y la pego más a su cuerpo.

—Dijiste que no querías que lo hiciera.

—Lo sé, pero entonces ¿Quién lo hará?

—Pediré ayuda a James.

—¿Cómo harán para averiguar? —posicionó un codo sobre la cama para verlo—Sigue siendo la mujer de confianza de la reina.

—Él sabe hacer las cosas —sonrió Adam y le dio un beso—. No debes preocuparte.

—Preferirías hacerlo tú ¿Verdad? 

—No tiene ningún caso que te lo diga.

—Entonces no me regreses a casa —sugirió—. Así no habrá problema.

Adam negó y descartó la idea rápidamente.

—No —la abrazó con más fuerte—. Tienes que estar con los niños.

—Adam, no estaré tranquila en ningún momento y llevo demasiado tiempo estando intranquila.

—No —dijo tajante—. No arriesgare a mis hijos a nada y a ti tampoco.

—Pero…

— Si no deseas que lo haga, lo acepto, pero de eso a tenerte aquí en el peligro —negó —. No lograrás que eso suceda.

—Si te dejara hacerlo —bajo la mirada— Y algo malo sucediera… ¿Qué se supone que haga si te vuelvo a perder?

—Katherine, nunca me has perdido.

—Por tres meses sí.

—Pero aquí estoy.

—Eso no quita lo que sufrí.

—En todo caso, ¿Por qué discutimos? ¿Que no dije que no lo haría?

—Si —aceptó la joven—. Pero la única forma en la que se me ocurre que Eleonora bajaría la guardia es contigo, fingiendo que te interesa y por esa razón me regresas, el esposo de ella fingirá interés en Marinett y eso hará que esté aún más molesta, ella quería que él muriera.

Adam la miró incrédulo.

—No haré algo como eso —entrecerró los ojos—, deberías conocerme lo suficiente como para saber que de esa forma no obtengo las cosas.

Katherine bajó la cabeza. Sabía que sonaba descabellado, pero, ¿Qué otras formas harían para que la reina revelara la verdad?

—No te preocupes, nosotros sabemos manejar estas situaciones.

—No esclarezco esas formas.

—No es necesario que lo hagas —la recostó nuevamente—. Yo siempre logro lo que quiero, complácete con eso.

—¿Qué se supone que has logrado?

—Te logré conquistar ¿no? Creo que es un buen logro.

—No bromees.

—No lo hago —le acarició la espalda—. Solo no quiero que te preocupes.

Katherine se sentó sobre la cama con las sabanas cubriendo su desnudez, mostrándole a su esposo el desacuerdo. Pero la tregua que sus hijos les habían brindado había llegado a su fin y nuevamente exigían atención de su madre. Katherine se paró rápidamente y se colocó una bata para dirigirse a la habitación continua y traer a los bebés a la cama.

Adam rápidamente estiró los brazos para acoger a alguno de los mellizos, facilitándole la tarea a su esposa. Como siempre, Adrien era el más desesperado y llorón de los dos, mientras Blake se conservaba calma en los brazos de su padre.

—Supongo que ya lo tienes decidido —suspiró Katherine— ¿Cuándo quieres que me marche a la casa?

—¿Tu qué quieres que haga? —le dejó la prerrogativa.

—Quiero que se solucione, si dices que no acabará aquí, deberíamos hacer algo.

—En toces deja que haga esto y regresa hoy mismo a casa —se sentó sobre la cama cuidando que el bebé que dormía en su pecho no se despertara—. Es la forma más rápida.

—¿Desde cuándo me pides permiso para hacer algo? —entrecerró los ojos.

Adam se inclinó de hombros.

—Es más fácil que pienses que tienes el control.

— Aun así, no lo tengo.

—Lo siento amor, pero quiero resolver esto lo antes posible.

Katherine suspiro.

—¿Y si algo malo sucede?

—No, te lo prometo.

—No puedes hacer eso. Pero supongo que no tengo opción, harás lo que quieras de todas formas.

—En eso nos parecemos ¿No cielo?

—Tienes una familia Adam —le recordó—. Piensa que te necesitamos.

—Lo sé. Por eso hago todo esto —besó la cabeza del bebé en sus brazos—. Si Eleonora tiene obsesión con esta familia, el atentado durante el embarazo fue solo el principio, si lo que dice Marinett es verdad, hay una forma de destituirla.

—Pero es arriesgado.

—Es lo único que podemos hacer, además, tenemos a su marido de nuestro lado.

—Me fascinan los hombres que piensan tener todo bajo control —negó—, pero somos las mujeres quienes lo resolvimos antes.

—Lastimosamente mi amor, los que podemos actuar en estas situaciones somos nosotros, iremos a juicio.

—Los odio… menos a Adrien.

Adam sonrió, con eso resuelto, pondría a su esposa en la primera carroza que hubiera dispuesta y la mandaría lejos de ahí para mantenerla lejos de todo ese desastre, por mucho que se enojara y replicara era lo mejor.

38

A un juicio de la muerte

Katherine había llegado a la casa Collingwood desde hacía dos días y no había encontrado la paz desde entonces, se había sumergido en el más profundo nerviosismo, caminaba de un lado a otro inquieta y sin encontrar la manera de serenarse.

—Katherine por favor tranquilízate —sugirió la duquesa viuda.

—No puedo —se negó la joven—. Esto es una locura, no debí permitirlo nunca.

—No es como que Adam te hubiera hecho caso —dijo Giorgiana.

En ese momento hacia su entrada triunfal Lourdes. Adam consideró certero el dejarla ahí sin permiso a comunicarse con nadie ajeno a la casa, por miedo a que la joven llegara a dar aviso a la Eleonora de lo que se proponían. Katherine y el resto de las mujeres que la acompañaban dirigieron a la intrusa una mirada funesta y reveladora de los más oscuros sentimientos que albergaban.

—No es mi culpa que lleven las de perder —les dijo la mujer de forma altiva.

—Nosotros no llevamos nada de perder —la miró Katherine—. No estamos haciendo nada contra ninguna ley.

—¿Segura? —levantó la ceja— ¿Estas plenamente convencida de que esto no sigue siendo una trampa que mi tía y yo les seguimos tendiendo? ¿Qué tal si yo he dicho justo lo necesario para que tu marido alzara falsos contra alguien a quién la reina ama tanto, tanto como a una hija?

—No es cierto —negó la joven—. Estas mintiendo.

—Tal vez —sonrió dulcemente— O tal vez no ¿Cómo saberlo?

—¿Qué haces aquí? —gritó Giorgiana—. Nadie te ha permitido salir.

—No soy una prisionera —refutó—. En cuanto me marche los acusaré de secuestro.

Katherine permaneció callada, no sabía que más decir, ni siquiera tenía ánimos para insultar a Lourdes ante sus desplantes. Para su desgracia, esa chiquilla la dejo pensando y ella misma sabia el peligro que surgía si pensaba demasiado, estaba por demás decir que era una atolondrada que seguro haría cosas estúpidas.

—Ni lo intentes —le tomó del brazo Giorgiana, sacándola del estupor en el que se encontraba perdida—. Es peligroso.

—No sé de qué me hablas —se inclinó de hombros la pelirroja y negó varias veces mientras salía del saloncito.

¿Sería una locura en verdad? O tal vez, por una única ocasión, su alocado pensamiento le estaba indicando la forma de salvar a su esposo y por ende a su familia.

****

—¿Qué es lo que planeas hacer Adam? —preguntó James caminando a su lado en el pasillo—. Entiendo que tengas métodos de persuasión, pero de eso a hacer que una reina acepte un mal comportamiento de alguien de su plena confianza, hay un trecho grande.

—Tenemos que encontrar las cartas —lo miró serenamente.

—¿En los aposentos de la reina? —levanto la ceja—. Ni siquiera preguntaré como piensas hacer eso, sabes que Eleonora duerme en una cámara conjunta desde que murió el rey y estas están siempre juntas.

—Por eso estás aquí —sonrió malévolo—. Serás la distracción.

—Si hablamos de distracciones, tú serias una mejor para Eleonora.

—No si te le insinúas.

—Vaya —se conmociono el hombre—. Me tiras a la prostitución.

—Nadie dijo que tienes que llegar a ese extremo —acomodó sus palabras de tal forma que lo favorecieran a él y desfavorecieran a su adversario, era algo que Adam hacia casi inconscientemente—. Pero si quieres hacerlo yo no diré nada.

—Halagador en verdad —asintió sardónico—. Pero no gracias. Pensé que el maldito esposo de Eleonora nos ayudaría más.

—Michael nos ayudará, pero no se meterá en problemas, quiere deshacerse de ella tanto como nosotros, pero no se inmiscuirá en esa habitación, ellos ni siquiera comparten cama.

—Genial para nosotros.

—Pero dado el caso, estaría en su derecho —dijo Adam—, podría convencerlo, pero Eleonora podría llegar a sospechar.

—Aun no entiendo nada —dijo James intentando que su amigo le diera por lo menos una pista de lo que pasaba por ese cerebro que trabajaba tres veces más rápido que el de los demás.

—Tú no te preocupes.

—Claro, eso me deja mucho más tranquilo.

—No te preocupes James, tengo un plan, pero debo decirte y pedirte de favor —se quedó parado—. Es arriesgado y puede salir terriblemente mal.

—Me salvaste la vida una vez —le dio una palmada en el hombro al posicionar su mano en el lugar—. Digamos que te debo una.

Adam asintió complacido y comenzó a caminar nuevamente, internándose en un camino desconocido y del cual, no sabía si tendría retorno alguno. Solo lo motivaba el tener a salvo a su familia, y por el momento, nada más le importaba.

****

Katherine estaba en su habitación dando vueltas. Una semana. Una semana había pasado desde que Adam la mandó de regreso, no había misivas, telegramas, cartas, siquiera una porta voz que le informaran que pasaba, sus dudas incrementaban rápidamente, siempre solventadas por las palabras de esa loca de sobrina de Eleonora.

—Solo desea asustarte —le decía una y otra vez Giorgiana, quien siempre estaba con ella y justo ahora cargaba a uno de los mellizos.

—Lo ha logrado —la miró con aprensión—. No soporto los nervios.

Se acercó a su hermana y observó el estado de su hijo varón, sus ojos estaban cerrados entre el estupor de los sueños, mientras que su hija, quien, aunque no estaba dormida, lo parecía, puesto que apenas y soltaba buruca alguna. Sonrió complacida y volvió a lo que la atormentaba.

¿Qué podía hacer para ayudar?

Muchas veces la habían detenido en sus arranques de ir a la corte, era un delito grave presentarse a la casa de la reina sin ser invitada, mucho peor siendo mujer. Podría ser causa de muerte.

¿Pero que más opción tenia?

Se podría quedar en casa tranquila, cuidado a sus hijos, pero bien sabia ella que no iba con su personalidad el quedarse de brazos cruzados, lo único que la había logrado retener eran sus dos hijos que necesitaban de ella.

—Señora —llamarón desde la puerta.

Katherine volvió la vista y con el ceño fruncido, admiró a la doncella de confianza.

—¿Qué pasa Margaret? —le dijo extrañada.

—Tengo que hablar con usted.

****

Adam no podía creerlo, llevaban días en el castillo y no habían encontrado nada que pudiera acusar a Eleonora de una traición, ¡Ni siquiera de un amante!, era ilógico. Para colmo, el único método que había funcionado para internarse en esas habitaciones, era que Adam la distrajera, justo como su esposa le había dicho, era el único método que hasta ahora funcionaba con la mujer, cosa que jamás admitiría ante Katherine, si podía, ocultaría siempre que tuvo que recurrir a tan baja estirpe de actos para llegar a su cometido. Mientras él hacia eso, James y Marinett inspeccionaban cuidadosamente cada cajón y encimera que Eleonora poseyera.

La frustración les llego a ambos al pasar los días y no encontrar nada.

—No he encontrado nada nuevamente —informó el rubio a su amigo.

Adam se encontraba desfallecido en un sofá que su habitación le proporcionaba, las cosas se salían de control, tal vez ni siquiera existieran esas cartas.

—Nos iremos —dijo Adam.

—¿Qué? —se paró de su cómodo asiento en el que se acababa de instalar—No.

—Sí, ya nos hemos arriesgado mucho, sobre todo tú y Marinett.

—No me he quejado y esa mujer parece más entusiasmada que nada —negó—, es toda una calamidad.

—No necesito que lo sigan haciendo, aunque para Marinett sea una aventura —se tocó las sienes—. Sé cuándo parar en una causa.

—¡No puedes rendirte tan fácil! —recriminó— Solo van unos días.

—En los que no encontramos nada —recordó—. No es como si pudieras descubrir una habitación secreta o algo por el estilo.

—Lo intentaré.

—He dicho que no —lo miró duramente—. Agradezco tu ayuda, pero no permitiré que te atrapen, ya sospechan que algo sucede.

—Eres un paranoico —le quitó importancia el rubio—, Eleonora parece haberse tragado el hecho de que ya no amas a tu esposa, que has cambiado, actúas de maravilla, debo decir.

—James, en serio —dijo cansado—. Mañana nos vamos, quizá a Eleonora ya se le haya quitado el afán y nos deje a todos tranquilos, quiero a mi mujer, a mis hijos y mi familia.

—¿Crees en serio que después de todas las atenciones que le has dado se quedará tranquila?

Aquel marqués no era dado a recibir de buen agrado una orden, aun siendo Adam el que se la diera, James era de naturaleza libre y el que le quisieran imponer algo, solo hacía que deseara hacer lo contrario. Dio la aceptación que Adam necesitaba para descansar en paz, y fue directo a hacer lo que le prohibieron. Iría a la habitación de Eleonora una vez más.

James pasó de largo por varios pasillos, caminando seguro de quien sabe a dónde va, incluso saludaba a algunos lacayos que pasaban por el lugar. A esa hora, la reina se encontraría con sus principales damas de compañía en el jardín trasero, como lo hacía cotidianamente para tomar el té.

James se cercioró por varios minutos de que el pasillo estuviera despejado, llevaban varios días en el palacio, simplemente calculando tiempos, horas de entrada y de salida de la reina y sus doncellas a las habitaciones. El rubio recordaba cada indicación que Adam le había proporcionado, y era hora de intentarlo una vez más.

Abrió la primera puerta de la habitación, dando paso a sus ojos a un pequeño hall que Eleonora tenía antes de entrar a la recamara. Pero todo lo que veía ya había sido minuciosamente inspeccionado. Las cartas tendrían que estar en otra parte que no fuera la estancia, quizá, la recámara personal de Eleonora.

Paso de largo aquella estancia, y fue directo a la habitación donde la cama se encontraba recién hecha y se instalaba un ambiente de paz y soledad. James no perdió tiempo y fue nuevamente al escritorio, abrió cajones, revisó bajo el colchón, buscó puertas escondidas en los muebles, abrió alhajeros. Pero no había nada, ¿Dónde podía esconder una mujer como esa las cartas?, cabía la posibilidad de que las hubiera quemado, pero su instinto le decía que no era tan lista como para actuar de esa forma.

Era sabido que Eleonora tenía un resentimiento grande contra el ue era su marido debido a sus muchas amantes y su falta de atención hacia ella. Por lo tanto, tendría esas cartas en su poder, solo para regocijarse de haberlo traicionado frente a sus narices, provocando que casi lo mataran y quizá, hasta dando pie a otra guerra si movía las cartas necesarias.

James cerró bruscamente un cajón donde la reina tenía otros muchos papeles sin importancia, sin encontrar lo que deseaba.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó una voz altiva— ¿Qué está buscando entre mis cosas?

Los parpados del rubio cayeron pesadamente, encubriendo aquellos ojos celestes. Esto estaba a punto de tornarse peor.

Adam llevaba horas buscando a su amigo, tal parecía que la tierra se lo hubiese tragado, incluso ninguna mujer de la corte lo había visto y eso ya era de preocuparse, James era… galante, por lo tanto, siempre había alguna “dama” que supiera su paradero.

Adam caminó seguro hacia el despacho de la reina seguro estaría tratando asuntos del estado y pormenores de la guerra. Viendo que no encontraría a James por ningún lado, se le hizo buena idea ir directo hacia ese lugar para tratar unas últimas cláusulas del tratado con las contrapartes de una guerra provocada por una sola mujer, Adam pensó que jamás habría que subestimar el coraje de una dama herida.

Estaba seguro de que, gracias a la influencia de Eleonora y su traición, habían provocado que Inglaterra saliera afectada a la hora de hacer el acuerdo, aunque no sobremanera, en realidad Francia estaba en peores condiciones, entre todos, ellos habían sido los principales afectados.

—Lo siento señor duque de Wellington —le impidió el paso un hombre uniformado que se encargaba de vigilar la seguridad de la reina de Inglaterra— La reina se encuentra en juicio.

—¿Juicio? —se extrañó Adam, normalmente lo llamaría dado el caso— ¿Juicio de quién?

—El marqués de Kent, mi señor —informó sin verlo—. Por alta traición a la corona.

—¿¡Qué!?

Adam prácticamente corrió hacia la sala donde se atendían toda esa clase de ceremonias en las que una persona era sentenciada dependiendo de sus delitos, que la misma reina estuviera presente no era un buen indicio. Ese idiota. El duque de Wellington se encontró rápidamente con el impedimento de dos guardias, que tan solo verlo le abrieron las puertas de par en par, brindando un sonido sordo en la silenciosa habitación donde James ya estaba siendo inculpado de sus cargos.

—Duque —lo miró duramente la reina—. No ha sido requerido en esta audiencia, retírese.

—Lo lamento excelencia —se negó Adam—. Estoy seguro de que lo inculpan por algo relacionado a mí.

—No… —dijo James entendiendo hacia donde iba el asunto— No, sáquelo, no necesito de su presencia.

—El asunto es —dijo Adam—, que tengo conocimiento de los cargos aun sin haber estado presente, lo que me hace el autor intelectual del delito.

La reina lo miró con duda y esperanzado en que lo que decía fuera mentira. Adam siempre había sido hombre de su confianza, se negaba a creer que le traicionara.

—Diga los cargos si los sabe —lo tentó la reina.

—Allanamiento de las habitaciones de una de las damas reales —James cerró los ojos.

—¡No lo puedo creer! —se quejó la reina, con furia grabada en sus ojos— ¡Cómo es posible! ¡Tú! ¡Uno de mis hombres de confianza!

—Por esa misma razón lo hice excelencia —Adam presentaba una calma exorbitante, impresionando una vez más a James—. Tenía el conocimiento de una infracción por parte de mi lady Eleonora de la Fonteine casada con Michael marqués de Arlongford, debo decir que siguiendo las pistas brindadas por Leonora de la Fonteine, quien llegó a mi casa fingiendo ser sobrina de la reina quién afirmaba haber sido mandad por la reina para que residiera en mi casa acompañada de una carta. Esa misma sobrina confesó haber sido mandada para matar a mi esposa, todo en una carta, al mismo tiempo de que se nos ha informado que tiene correspondencia con el enemigo.

—¡Pruébelo! —dijo la aludida con molestia, Eleonora tenía en su faz la culpabilidad.

—¿Acusa a una de mis damas de más confianza de traición?

Adam calló, no era necesario que respondiera eso delante de los parlamentarios y algunos nobles que estaban presentes. Se había metido en una grande y no había forma de salir.

— Se puede saber—  siguió la reina al ver que el duque no hablaría— ¿Si tiene usted pruebas?

—No excelencia.

—Entonces todo es infundado —lo miró con resentimiento— ¿No es necesario que dictamine en voz alta la sentencia verdad Duque?

—Le pido por favor que lo haga —dijo orgulloso. Haciendo gala de su temple ante situaciones difíciles—. Moriré sabiendo que tenía razón.

—¡Inconcebible!

Eleonora miraba desolada al hombre que amaba, no podía permitir que Adam muriera. A pesar de que no era correspondida, jamás deseó que muriera, mucho menos delante de sus ojos. Pero no haría nada, no levantaría la voz en su favor. Seria esclarecer de lo que el duque la acusaba y la guillotinada sería ella.

—Muy bien —dijo la reina—. Dando las circunstancias…

—El duque de Kent no tiene nada que ver con esto.

—¿Qué? —lo miró James furioso— No, fui encontrado, me acusan de alta traición por buscar información.

—¡CALLAOS! —gritó la reina impaciente.

La sala entera ardía en la completa excitación, nadie comprendía lo que sucedía a ciencia cierta, la culpabilidad del marques de Kent, la intromisión del duque de Wellington y la deshonestidad que se en el semblante de la dama predilecta de la reina.

Todos mensajes contradictorios. Además, entraba en duda la palabra del duque de Wellington, nadie nunca dudaba de sus palabras, eran casi como apelar contra una ley, más, aparentemente la reina no daba a dudas su culpabilidad, mientras que el resto del parlamento deseaba apelar a su favor.

—Los sentencio a…

—¡NO! —gritó una voz estridente abriendo las puertas de manera brusca.

Adam bajó la mirada, había tardado más de lo esperado, ni siquiera se molestó en volver la vista, no era necesario. Los murmullos comenzaron a expandirse alrededor de toda la sala, las palabras “es una mujer” eran las que más resonaban entre las paredes. Katherine sabía a lo que se atenía al presentarse ante el rey sin ser llamada. Pero cuando escuchó de lo que sucedía, nadie pudo evitar que metiera sus narices al lugar. No había forma de que James y Adam se salvaran sin la información que ella poseía.

—¿¡Cómo se atreve a presentarse ante mí!? —se puso en pie la reina desde su silla.

—Sé lo que significa su alteza y me apego a su protocolo —inclinó la cabeza respetuosamente—. Pero antes de que dé sentencia a mi cabeza, tengo algo que entregarle, no le ofenderé al hablarlo a voces ante usted.

Eleonora se puso en pie también, acercándose lo máximo posible a la reina sin dejar de darle su lugar. La mujer con la corona parecía a punto de estallar, esos nobles deseaban matarlo y bien sabía que lo estaban logrando.

—Mi señora —dijo Kate al ver que la reina no respondía—, eso es lo que hace incuestionables las palabras de mi esposo.

—¿Y que son, según usted?

—Cartas —respondió llanamente.

La reina volvió la vista rápidamente hacia su dama, contemplando un semblante de horror innegable.

—Acércate —dijo duramente.

Katherine caminó segura ante las muchas miradas masculinas que se fijaban en su persona, evitando especialmente la de Adam quien se encontraba parado junto a James en el centro de la habitación, donde era la principal atracción. Katherine entregó un monte de cartas a un hombre serio y con la mirada perdida, el cual en seguida se dirigió hacia el rey y entregó el paquetito con respeto. La reina tomó las cartas y pasó una a una, aumentando la velocidad de cambio con cada carta.

—¡Que significa esto! —se quejó la máxima autoridad en la sala con dureza tal que hizo que Katherine se estremeciera, tenía que dar gracias que no la veía a ella, sino a Eleonora.

—¿¡Donde!? —miró furioso a Katherine— ¿Dónde las has encontrado?

—Su señoría —dijo nerviosa ante la fiera mirada— he encontrado las cartas en la alcoba de su excelencia, una de mis doncellas fue la que me habló de esto, lady Eleonora mantuvo a mi doncella bajo chantaje hasta ahora.

—¡Traiga a esa mujer! —gritó— ¡Pónganla ante mi presencia! Al igual que al marqués de Arlington.

Katherine se sentía desmayar, pero consiguió mantener el temple cuando recitó el nombre de su doncella de confianza.

—Margaret.

—Búsquenla —dijo con amenaza a uno de los guardias que estaban cerca.

Pasaron unos minutos interminables donde Katherine apenas lograba mantenerse en pie, no volvía la mirada hacia Adam o su amigo, no lo soportaría. Lo único que deseaba era que esto se acabara lo más rápido posible. Las puertas se volvieron a abrir dando entrada a Margaret escoltada por dos guardias que no eran necesarios, ya que la joven venia por disposición propia.

—Cuéntame los hechos —demandó la reina— A detalle.

—Su excelencia —se inclinó respetuosa—, Soy la doncella de confianza de Lady Katherine Collingwood duquesa de Wellington. Mi nombre es Margaret y llegue a este palacio al tiempo en que mi señora llegó.  Durante mi estancia fui llamada varias veces ante lady Eleonora para ponerla al corriente de la relación entre mis señores.

La reina miró con enojo a su dama.

—Me vi obligada a ser la informadora de su majestad, dándome cuenta de algunas cosas. Las cartas que le ha entregado mi señora estaban en las habitaciones de la misma reina.

—¿Por qué ahí? —interrumpió la reina.

—Lady Eleonora un día mencionó que era una clase de broma.

Una clase de broma porque en ella se burlaban de la corona de Inglaterra ¿que sería más cómico que tenerlas escondidas en sus propias habitaciones? Las cartas que llevarían el desastre al imperio inglés, bajo la misma habitación de su monarca.

—Para ya —levantó la mano haciendo gala de sus anillos con piedras preciosas.

—Su excelencia —se inclinó la joven nuevamente retirándose de la presencia de la reina, aunque no en su totalidad.

La reina de Inglaterra parecía abatida bajo su capa de serenidad. Nadie tomaría bien una noticia como esa, y mucho menos delante de todos los parlamentarios y nobles que de inmediato comenzaron a pedir la cabeza de una de sus damas de máxima confianza y es que, no había petición más lógica que esa. Prácticamente la mujer deseaba destruir el país.

—¡Silencio todos! —demando la reina después de dejar que las habladurías se elevaran.

Nuevamente un silencio sepulcral se instaló en la sala del juicio.

—Con referencia a la sentencia para el duque de Wellington y el marqués de Kent —los miró— Quedan expiados de toda sanción, con la única prohibición de su presencia en el palacio a menos que sea una exigencia de mi parte. Lady Wellington, la intromisión a la corte sin ser llamada es causa de muerte y dado el caso de que incluso se atrevió a entrar en un juicio, debo decir que su castigo tiene que ser exuberante.

Rápidamente algunos de los parlamentarios y nobles comenzaron a quejarse, aparentemente de acuerdo en que la joven había salvado a la nación de más perdidas encausadas a la deslealtad de la reina.

—Pero —miró hacia los hombres sentados en las bancas alrededor de la sala—, dado que ha sido la mujer que trajo la posible paz y prosperidad a Inglaterra, se puede retirar sin sentencia.

Katherine dio un paso hacia atrás mientras se tocaba el pecho, temía que pronto le diera un infarto. Respiró varias veces antes de regresar la mirada hacia su esposo con una sonrisa radiante que él también tenía, no le importó estar en medio del tumulto inglés o incluso la reina. Simplemente no pensó, como tantas otras veces, se lanzó a los brazos de su esposo quien la pego a él gustoso de saberla a salvo.

Adam y Katherine habían tomado inmediatamente la carroza para regresar a su casa, no habían podido desear una mejor resolución que jamás pisar la corte, por ellos mejor.

—¿Cómo has podido hacer eso? —Adam comenzó a regañarla después de una sesión interminable de besos— ¿Estas acaso mal de la cabeza?

—¡Estarías sentenciado a muerte si no fuera por mí! —refutó la pelirroja.

Adam la contempló unos minutos para después pegarla a él. No podía estar más agradecido por los arranques de su esposa, gracias a ello, James y él estaban a salvo, incluso de alguna manera logró salvar su propio pellejo. Era indudable que la belleza pelirroja de Bermont era y seguiría siendo la rebelde de cualquier apellido, Adam solo esperaba tener la suerte de que sus hijos no fueran tan extremos como su madre y por lo menos pensaran dos veces antes de cometer una acción.

De lo que estaba completamente seguro era que amaba a esa mujer. Cada uno de sus desordenados cabellos, ese par de ojos azules que llameaban cuando la molestaba, ese cuerpo que lo sentía tan suyo, sus labios que se acoplaban tan bien con los de él…

En unas pocas palabras era suya y no permitiría que ese hecho cambiara jamás, porque desde ese momento, nunca la volvería a dejar.

Tampoco era que se lo fuera a permitir.