La locura del amor

Saga los Bermont III

©La locura del amor

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Editado: Sofía Durán.

Copyrigth 2020 ©Sofía Durán

Código de registro: 1704041570186

Fecha de registro: 04 de abril 2017

Primera edición.

Contenido

En una tormenta 6

La apuesta 13

El corazón de Marinett 19

Entre bailes 25

La emboscada de Kathe 32

¿Una carrera? 40

Jamás haré lo que me digan 49

¿Cómo decirle?54

Ya sé cuál es mi deseo 60

Todos se enteran 67

Todos los hombres engañan 73

El escándalo de Marinett 80

Una bala al corazón 88

Una cena con los Seymour 95

La investigación 104

Un cruel descubrimiento 112

Incertidumbre 117

Alma, cuerpo y corazón 123

Un extraño primer día 129

Eres mi presa 139

La llegada de un amigo 149

Llegadas inesperadas 156

Incómoda situación 165

El enemigo de Aimeé 171

Y van cuatro 177

La verdad tras el secreto 183

El escape 193

El reencuentro de los Seymour 202

El escritorio con llave 210

El amor siempre perdona 216

El poema de Salary 223

Un salvador inesperado 231

El extraño acertijo 237

El ganador del juego 245

No me hundiré sola 250

Ahora soy libre 259

Para Hannia, por que se mantenga

siempre, buscando el amor.

 1

En una tormenta

Era una tarde lluviosa en Londres, lo cual resultaba ser una situación normal para los citadinos que continuaban con su vida diaria pese a la limitante que representaba el clima, Marinett Kügler era una más de las que seguía con su día pese a estar completamente empapada al haber olvidado una sombrilla para cubrirse del repentino cambio de humor del cielo.

—¡Lady Kügler! —le gritaron de pronto—, ¿qué hace aquí?

La joven levantó la mirada y sonrió hacia el marqués que salía de una famosa tienda de Londres, aunque estaba casi segura de que el marqués de Kent estaba ahí para resguardarse de la lluvia y no para comprar telas exorbitantemente caras.

—Lord Seymour, vengo de comprar algunas cosas, lastimosamente son de papel por lo cual estoy preocupada de que esta lluvia eche todo a perder.

—¿Viene a pie?

—Naturalmente lord Seymour, me gusta caminar.

—Venga, la llevaré a Bermont.

—Se lo agradezco, pero me temo que todavía tengo algunas cosas qué hacer, no se preocupe por mí, estaré bien.

—En ese caso, permítame acompañarla.

—Estaré bien sola —elevó una ceja y se acercó a él—, no debe preocuparse en serio.

—No podría ver la cara a sus primos si la dejara ir sola, mucho menos a su hermana y Robert.

—En ese caso, tenemos mucho que hacer lord Seymour, espero que no le moleste cargar mis cosas.

—Para nada señorita —tomó las cajas que la joven tenía en brazos—, será un placer.

La gente murmuraba sobre aquella extraña combinación de personalidades, se conocía mucho sobre lord Seymour, quién era un hombre risueño, rebelde y gustoso de llamar la atención de la forma en la que le fuera posible; mientras que lady Kügler era una dama tranquila, no solía meterse en problemas, se sabía que era una chica organizada y bastante arisca para muchas cosas.

—Mi hermosa lady Kügler, ¿permitirá algún día que alguien le diga en la cara que estamos hechos el uno para el otro?

—Me temo que no señor Seymour —Marinett, entraba a una biblioteca—, ambos sabemos que usted es una persona que solo juega con todo el mundo, sobre todo cuando se habla de mujeres.

—Me ofende, jamás jugaría con usted lady Kügler y dudo que usted me lo permitiera.

—En eso tiene razón señor, por eso mismo lo estoy evitando en este momento —sonrió inocente y continuó escogiendo libretas.

—¿Por qué ocupa tantas de estas? —inquirió el hombre y levantó una ceja— ¿hará un libro?

—Oh, no señor, para nada —dijo mientras pagaba.

—Entonces, ¿para qué son?

—No sabía que un hombre podía ser tan curioso con las cosas que una mujer se entretiene haciendo.

—Usted no es una mujer ordinaria, lady Kügler, tengo muy presente su intervención en el reciente problema de los Wellington.

—Katherine es mi prima —le recordó—, no podía dejar que su vida se arruinara por esa horrible mujer.

—De todas formas, era arriesgado y usted parecía encantada.

—No exagere las cosas —lo tranquilizó y abrió la puerta, viendo que el clima no había mejorado, sino empeorado—, Dios santo, ¿Cuándo pensará ceder esta tormenta?

—Espero que no piense salir así.

Marinett chasqueó la lengua y cerró la puerta.

—No, no me parece sensato, ha comenzado a tronar.

—¿Ahora sí permitirá llevarla?

—¿Viene en carroza señor?

—Entonces me haría un gran favor al acompañarme.

James parecía aliviado, era difícil que esa joven diera su brazo a torcer, era testaruda, orgullosa y solía limitar sus encuentros con a cinco minutos, cosa poco posible en esa situación.

Ambos contaron hasta tres antes de salir corriendo de la tienda, envolviéndose en una lucha contra el viento y la lluvia hasta lograr subir a la carroza, Marinett sonreía divertida, dedicándose a estrujar su vestido para sacar el agua de la tela.

—Ha salvado mi vida en esta ocasión, mi lord —sonrió la preciosa mujer—, no me creo capaz de sobrevivir bajo esta tormenta.

—No debería cantar victoria aún, a juzgar por sus ropas, creo que le terminará dando un buen resfriado.

—Soy bastante saludable —guiñó su ojo y sonrió.

James negó un par de veces y miró hacia la ventana donde el mal clima seguía acosando Londres, el pobre mozo de cuadra debía estar empapado a pesar de que tenía un pequeño techo que hacía el intento de resguardarlo.

Iba a decirle a Marinett algo sobre sus libretas mojadas, cuando de pronto un trueno les sacó un susto de muerte que provocó que de pronto le cayera el cuerpo de una joven mujer que no dudó en aferrarse a él para salvar su vida.

—¡Por Dios! —se alejó de un brinco—, lo siento.

—No me molesta —sonrió por el minuto que ella había durado en sus brazos—, puedo protegerte el tiempo que quieras.

—Gracias mi lord, pero me encuentro perfectamente —se acomodó sus ropas mojadas y suspiró tranquila al sentarse del otro lado de la carroza, mirando hacía la ventana, avergonzada.

—No tiene que poner tantas restricciones, no me atrevería a ser impertinente con alguien como usted.

—Esperaría que no fuera impertinente con nadie —replicó.

—Claro —asintió con una sonrisa complacida—, pero no todos imponen tanto respeto como usted.

Marinett no era de las que caía en ese tipo de jugarretas, los halagos eran para ella una forma muy tonta de intentar conquistar a una mujer, pero cada quién que pensara lo que quisiera, con ella no funcionaba.

—Gracias, supongo.

—¿Por qué es tan difícil hablar con usted?

—¿Le resulta difícil? Creía que nos llevábamos muy bien.

—No últimamente —dijo James—, parece que ha decidido eliminarme de la faz de la tierra.

—No lo había notado, pero siendo sincera, en el pasado tampoco era que le hablara demasiado y no ponía estas quejas.

—Será porque ahora me interesa que me hable.

Marinett volvió a cerrar los ojos y negó un par de veces.

—Por favor, no se moleste en lanzar ese tipo de comentarios, somos amigos, no intente conquistarme.

—¿A qué se debe eso, Ojos Perla?

—¿Disculpe?

—¿Le desagrada? —sonrió—, al tener los ojos grises intenté buscarle un apodo, pero se me hizo tonto que fuera algo como: “ojos de tormenta o de estrella” ¿Le gustaría más ojos de luna?

—No —dijo con una cara extrañada y bajó de la carroza al darse cuenta que habían llegado.

James sonrió y bajó detrás de ella acompañándola hasta la puerta. Siendo sincero, él tampoco sabía desde cuando había desarrollado una obsesión por hablar con esa mujer, no es que nunca la hubiese notado, era siempre una presencia hermosa, pero al ser la prima de dos de las esposas de sus amigos, prefería no meterse en problemas, aunque fueran ellas las que le dijeran una y otra vez que se casara con ella. Era gracioso pensar que ahora que quería que le pusiera atención, la mujer se lo dejara tan difícil.

—Agradezco que me trajera señor, pero…

—Esperaré con usted.

—Pero…

—¡Oh! ¡Marinett! —la abrazó Annabella—, me esperaba lo peor cuando no llegabas ¿Por qué te has de ir siempre a pie?

—Lo siento Anna —la pelinegra rodó los ojos y se pasó a la casa, dejando al marqués en la puerta.

—Oh, lord Seymour, por favor pase, está usted empapado, supongo que ha de ser culpa de mi prima.

—No se preocupe lady Korsakov, pero gracias, entraré en lo que se baja la tormenta y mi pobre hombre se seca un poco al fuego.

—Claro, pase usted —Annabella ordenó que llevaran al hombre a que le dieran ropas secas e hizo pasar al marqués.

James caminó detrás de Marinett, quién no le habló ni una vez más y subió las escaleras ante los gritos de su abuela, quien la había encontrado justo antes de que se lograra escapar.

—Lo siento tanto mi lord, parece que el objetivo de estas niñas es llevarme a la tumba —dijo Violet, la duquesa de Bermont.

—No hay problema duquesa, es un honor haberla traído de vuelta sana y salva.

—Pero pase usted, una doncella lo llevará a su habitación y le llevará agua caliente y ropa seca.

—¿Disculpe?

—No pensará que tendríamos la descortesía de mandarlo de regreso con este clima fatal, sobre todo después del favor que nos ha hecho ¡Tonterías! Pase por favor marqués.

Annabella dejó salir una pequeña risa, eso de seguro haría que Marinett se desmayara, su abuela era una mujer de lo más lista, sobre todo en los temas de casamentera y para mala suerte de Marinett, lo tenía en la mira para ella… al menos eso esperaba la castaña, puesto que sería extraño que intentaran emparejarla con él cuando era notorio que a su prima le gustaba desde siempre.

—¡Marinett! —Anna abrió la puerta de su prima con una sonrisa marcada—. Espero que te estés vistiendo, no podrás bajar a la cena en camisón como quisieras.

—¿Qué? —dijo desde el baño— ¿Por qué?

—Porque Lord Seymour estará haciéndonos compañía esta noche, la abuela lo ha invitado a quedarse.

—¡¿Qué?! —la puerta del baño se abrió de pronto dejando ver a una furibunda y recién bañada Marinett— bromeas ¿verdad?

—No, en serio la abuela lo ha hecho.

—¡Esa mujer! —negó, secándose el cabello— ¿qué piensa al invitarlo a dormir aquí?

—¿Regresarle un favor?

—¡Eso quisiera que pensara! Seguro que lo quiere casar con una de nosotras.

—¿Y eso estaría mal porque…? —trató de entenderla.

Marinett regresó una mirada fiera que dejó callada a su prima, era mejor no seguirla molestando, seguro que, si jalaba un poquito más, la pelinegra la estrangularía y enterraría su cuerpo para que nadie notara su ausencia. Aunque era divertido, no era común ver a Marinett tan fuera de sí.

2

La apuesta

Las primas bajaron juntas al comedor, para ese momento, Marinett comenzaba a sentir que atraparía un resfriado, pese a que había dicho que no solía ser enfermiza, la lluvia helada y el tiempo que duró sin cambiarse de ropas no le dejaban otra alternativa.

Entraron en el comedor en medio de risas que se apagaron rápidamente al ver a el marqués charlando con William y Charles, como si perteneciera a ese lugar. James siempre tenía esa actitud, era adaptable a todas las situaciones y solía caer bien a la gente; era un camaleón social y por eso era tan difícil conocerlo en realidad.

—Buenas noches niñas —dijo la abuela—, llegan diez minutos tarde.

—¡Oh abuela! —sonrió Marinett—, da gracias a Dios que estemos aquí, con lo tardada que es Annabella, podríamos no llegar.

—¡La que se bañó fuiste tú! —se defendió.

—Ambas son la tardanza personificada —dijo Charles—, no se deben pelear por eso.

—¿Quieres un golpe? —sugirió Marinett.

—¡Basta! —la abuela miraba preocupada hacia le marqués, quién solo sonreía—. Lo siento mi lord, no suelen ser así.

—Claro que sí, siempre somos así —frunció el ceño Marinett, era claro que estaba disgustada.

—En realidad duquesa, me agrada este ambiente; tengo hermanas que no me dejan la vida fácil, así que estoy más que acostumbrado a estas situaciones.

—No sabía que tuviera hermanos, lord Seymour —lo miró Annabella, sentándose en su lugar.

—No hermanos, hermanas —sonrió—, tengo cinco.

—¡Santo Dios! —exclamó el abuelo, quién llegaba en ese instante—, le doy mi más sentido pésame, no me imagino una vida en medio de tantas mujeres.

—¡Oh Frederick! —lo regañó la abuela, sentándose a su lado—. No digas tantas tonterías, tus nietas lo creerán.

—En realidad, estoy con ellos —dijo Marinett—. Tampoco sé qué haría entre tantas mujeres, somos difíciles.

—¡Qué haríamos sin ustedes! —alabó Charles—me moriría.

—¡Tú eres un libertino! ¡No opines! —le gritó Annabella.

—¿De qué te enojas? Yo aprecio a todas las mujeres, sin excepción alguna, son una creación divina.

—Tarado —negó Annabella.

—¡Basta niños! —se introdujo la abuela nuevamente—. Y díganos señor Seymour ¿le causó Marinett problemas en su paseo?

—Yo no le pedí que me acompañara, él se ofreció.

—Es verdad lady Bermont, me ofrecí al verla mojada y sola, en medio de un Londres casi vacío.

La joven pelinegra regresó una mirada ofendida hacía él.

—¡Marinett! Dios santo niña ¿qué estabas pensando?

—Abuela, eso no es verdad, había gente, te lo juro.

—¡Basta ya Marinett! Estás castigada hasta nuevo aviso.

La joven se mostró sorprendida ante la actitud intransigente de su abuela. Normalmente era severa con Katherine o Elizabeth; pero no con ella y Annabella. Debía ser por la presencia del marqués, quien no había dudado en meterla en problemas, en más de en los que ya estaba cuando la vieron llegar en ese estado a casa.

La cena prosiguió con amenidad a pesar de la indignación de Marinett, quien no abrió la boca después de recibir su castigo. Por más que la abuela intentó amenizar las cosas, era bien sabido que el orgullo de la joven pelinegra no tenía limites, no hablaría.

Pasaron al salón de descanso después de la cena. Se dedicaron a charlar y escuchar a Annabella tocar piano; Marinett se mantuvo alejada, ella era la única que no había sacado habilidad para la música, pero no la conflictuaba, odiaba que la gente la mirara como si estuvieran en el teatro, no vino al mundo a entretener a nadie.

—Lamento que su abuela la castigara, lady Kügler.

—No veo la veracidad en esas palabras mi lord, sentí su sonrisa mucho antes de que mis ojos la vieran.

—He de aceptar, que su cara fue de lo más graciosa, me era imposible no reír de usted.

—Me alegro que pasara una cena entretenida —lo miró fastidiada—. Espero que en las noches en las que esté castigada se siga divirtiendo.

—Probablemente lo haré, pero será menos divertida si no está usted también.

—Qué galante —lo ignoró.

—Bien, lamento haberlo hecho; en realidad lo hice adrede, pero sé que puedo librarla del castigo.

—¿En serio? No me lo imagino.

—Puedo apostar por ello.

—¿Apostar?

—Así que le gusta apostar —se dio cuenta del gusto culposo de la dama en cuento esta se fijó en sus ojos.

—Sí, me gusta, pero no algo tan profano como el dinero.

—¿Qué le gusta apostar entonces?

—Tratos, información, libros —dijo—. Cosas interesantes.

—Bien, si gano: tendrá que bailar toda una velada conmigo —fue al punto y sonrío, dejando perpleja a Marinett.

—Eso podría crear un malentendido —mencionó—, no es una actitud normal que una mujer soltera baile toda la noche con el mismo hombre si no es su prometido.

—No me importan los rumores ¿a usted?

—No especialmente, pero tampoco me gusta que se hable mal de mí.

—Es el problema con las apuestas —le dijo divertido—, tienen muchos riesgos, pero si le da miedo…

—No tengo miedo —puntualizó con rapidez— ¿Qué pasa si yo gano?

—Usted decídalo.

Ella entrecerró los ojos y sonrío.

—Me encantaría tener un sirviente personal, siempre me gusta ganar ese tipo de apuestas, mis primas han aprendido a servir bien conmigo.

—Bien —aceptó—, haré lo que usted diga por un día.

—Tres.

—Dos —contrapuso—. Es justo, si le voy a crear el problema de estar comprometida conmigo sin estarlo.

—Bien, dos —aceptó—. Ahora inténtelo, vaya con la abuela y trate de convencerla de levantarme el castigo.

Marinett sonrió tranquila, su abuela era una cabeza dura, sobre todo cuando se hablaba de su educación.

—Lady Bermont —dijo con voz galante—, espero que el castigo de lady Kügler no le impida aceptar la invitación de mis padres para la fiesta de mi hermana. Entrará a sociedad y me haría increíblemente feliz Marinett, en específico, pueda asistir.

La joven pelinegra abrió la boca con incredulidad, eso era trampa, una completa trampa.

—¡Oh, lord Seymour! —la abuela estaba fascinada—. Si lo pide usted con tal afán, me veo obligada a aplazar mi castigo por esa noche. Pese al comportamiento de mi nieta, asistirá a su velada.

—¡Abuela! —se puso en pie Marinett.

—Muchas gracias, lady Bermont, mis padres estarán encantados de conocerla, claro que todos los demás están invitados también, como han de esperar.

—Gracias por recordarnos James —dijo Charles con una sonrisa malévola—, pero se nota que la que te interesa es Marinett.

James se volvió para enfocar los hermosos ojos grises de la mujer que se había puesto en pie al saberse perdedora.

—No puedo decir lo contrario —sonrió—, sería mentir.

—Es usted todo un caballero —dijo la abuela—. Mi nieta está más que complacida por sus atenciones.

Marinett se acercó al rubio cuando la atención se en aplaudir a Annabella y su perfecta tocada; le tocó el hombro con fuerza y lo hizo mirar su cara fastidiada.

—¡Ha sido trampa! —dijo ofendida—. Le ha hecho creer que tiene interés en mí, por eso me ha dejado ir. Se anula.

—No. Jamás especifiqué como lo iba a lograr —dijo—. Perdió y no le queda más que aceptarlo.

—¡No lo aceptaré!

—Bien, supongo que la que es tramposa es usted—dijo James—. Debió advertirme que no suele cumplir sus promesas.

—No se atreva a insultarme, señor.

—Entonces, bailará conmigo toda la noche de la fiesta de mis hermanas, me parece insoportable la espera.

—Usted… ¡Me engañó! —dijo con voz enfurecida.

—No, dije la verdad, de entre toda la gente que asistirá a esa fiesta, a la única que estaré esperando es a usted.

Marinett se quedó sin palabras, sintiendo de pronto que su corazón la traicionaba y no pudo ocultar el sonrojo que la invadió. Tuvo que volver la cara para que Lord Seymour no se percatara de ello y se dispuso a ir a sus cámaras lo antes posible.

3

El corazón roto de Marinett

—Así que mi pobre hermanita cayó en las redes de James Seymour —se burlaba Elizabeth—. Te dejaste ver muy lenta, cariño.

—No sabía que era bueno engañando a la gente.

—Es su especialidad Marinett, engaña a todo mundo, todo el tiempo, es como si siempre tuviera una máscara puesta y nunca deja ver su verdadera faz.

—¿Te escuchas cuando hablas Elizabeth? —le dijo con el ceño fruncido.

—A veces, y me parezco vigorizante.

Marinett rodó los ojos y asintió, su hermana era toda una calamidad, pero la quería y tenía que soportarla la mayor parte del tiempo. Así eran las cosas con las hermanas enfadosas.

—¡No puedo esperar para oír lo que la gente dirá cuando te vean bailar toda la noche con James! —se rio— ¡Será de lo más divertido!

—Elizabeth —se introdujo su esposo de pronto—, espero que no estés pensando que asistirás.

—Vaya, vaya, no pensé que se te estuviera pasando mi costumbre de oír conversaciones ajenas.

—Fue casualidad —se excusó—. Debido a tu estado, preferiría que nos quedáramos, espero estés bien ahí Marinett.

—No hay ningún problema Robert —sonrió complacida, mirando satisfecha hacía su hermana.

—¡Asistiré Robert! Qué esté tengamos un hijo no me hace estar encadenada a la casa, me estás quitando toda la diversión.

—Elizabeth —la advirtió—, es mi última palabra.

—Es su última palabra, Elizabeth —se burló Marinett.

—¡Oh, tú cállate! —se cruzó de brazos, molesta.

—De todas formas, ya me iba —Marinett se puso en pie y besó la mejilla de su hermana y después, se despidió de su conflictuado cuñado—. Espero que logres convencerla, seguro te hará un berrinche peor que los del pequeño Archivald.

—Lo sé, gracias Marinett.

La pelinegra salió de la casa de su hermana y sonrió al ver el paisaje que se plantaba ante ella, tomó aire con fuerza y bajó las escaleras para tomar su camino de regreso a Bermont, le encantaba caminar, normalmente iba a todos lados de esa forma a no ser que alguien la atrapara y la subiera a un carruaje.

—¡Lady Kügler! —gritaron cuando caminaba por la vereda.

Marinett volvió la vista y suspiró al ver al caballero sonriente sobre aquel corcel café; era increíble la forma en la que resaltaban sus ojos azules y su rubio cabello bajo el sol de aquel atardecer.

—Lord Seymour, que casualidad encontrarlo —sonrió unos segundos para después volver a caminar.

—¡Mi lady! ¡Espere! —la joven rodó los ojos y detuvo sus pasos cuando vio al hombre desmotar y caminar a su lado— ¿Hacia dónde se dirigía?

—Mi casa señor, sabe bien que hoy es la velada a la que se me ve obligada a asistir.

—Debo comprender que, si apenas está pensando en volver a su casa, piensa llegar tarde a la velada.

—En el trato no decía nada acerca de llegar temprano.

—Es un muy buen punto —le concedió—, pero como le dije, la estaré esperando.

—Gracias mi lord —se inclinó y prosiguió.

—Ahora me veo en la necesidad de acompañarla, de nuevo.

—¡No le veo la razón! —dijo mientras seguía caminando delante de él—. En serio prefiero tenerlo lejos de mi abuela.

—¿Piensa caminar todo el tramo de regreso a Bermont?

—Montar a su caballo no es una opción —le dijo—. Me aterran y sería muy mal visto que montara con usted.

El hombre sonrió, no había conocido a una dama más difícil que Marinett Kügler, era como si ella misma se hubiera impuesto el ser inconquistable.

—Dígame lady Kügler, ¿quién le rompió el corazón como para no desear que ningún hombre se enamore de usted?

Marinett paró en seco y se volvió lentamente hacia el caballero que la perseguía por la vereda; el aire le revolvía la negra y espesa cabellera mientras que el sol les daba un toque aún más siniestro a sus ojos grises, era claro que la había enfurecido.

—¿Por qué pregunta eso?

—No encuentro otra explicación para que una dama desprecie tan fácilmente la galantería de un hombre.

—¿En serio? —se acercó enojada—. ¿Debo sentirme halagada por tener su atención? No soy un juguete, sí busca a una mujer con la que entretenerse, busque a otra, porque a mi simplemente me fastidia.

—Así que he dado en el blanco —sonrió—; alguien le rompió el corazón, ¿quién fue el tonto?

Marinett se dio vuelta y siguió con su camino sin decir otra palabra, a juzgar por lo rápido que daba los pasos, muchos pensarían que estaba corriendo del marqués que no dejó de seguirla hasta que llegaron a la entrada de Bermont.

—Gracias, lord Seymour, ha sido una compañía… inesperada, si me disculpa, tengo que cambiarme.

James le tomó la mano y besó su dorso.

—¿Qué tengo que hacer para que me vea con buenos ojos?

—Dejar de cuestionarme sería un buen inicio —se soltó nerviosa—, con su permiso.

El marqués de Kent no entendía nada en la actitud de esa mujer, pero que lo rechazara era una experiencia nueva y excitante para él; no solía pasarle muy seguido y el que ella se mantuviera en esa postura tan arisca lo motivaba a seguirla persiguiendo.

—Te espero en el baile, Ojos Perla —sonrió y dio media vuelta para marcharse de ahí.

Marinett vigiló aquello desde la seguridad de una ventana de la casa de sus abuelos, suspiró aliviada cuando lo vio partir por fin y se recargó en la pared más cercana ¿qué le pasaba a ese hombre?

—Nuevamente te encontraste con lord Seymour —dijo Annabella, cerrando su novela para mirarla sonriente.

—¿Qué? ¿Por qué lo dices?

—Siempre que lo ves te pones igual —se levantó del tapete y sonrió— ¿Cuándo vas a aceptar que te sigue gustando?

—Nunca —dijo severa—. Jamás lo aceptaré.

—Sé ve que está interesado en ti —se recostó y abrió su libro—. Dicen que es muy persistente cuando se trata de conquistas.

—Se quedará esperando en ese caso —se cruzó de brazos.

—Dios santo —Annabella se sentó de golpe y miró a su prima con la resolución en su mirada—. Fue él ¿Cierto?

—¿De qué hablas? —trató de evadir el tema.

—El hombre que jugó con tus sentimientos fue lord Seymour ¿verdad? No lo puedo creer, se me hace tan buena persona.

—Yo fui la tonta Annabella, él no tiene nada que ver —dijo tranquila—, pero juré jamás volver a caer en tonterías como esas y he mantenido mi promesa.

—Hasta ahora —elevó las cejas, juguetona— ¿Qué saldrá de esto? Seguro que él ni sabe que te rompió el corazón.

—Y así debe de quedar, ni siquiera quería que tú lo supieras.

—Lo sé —suspiró, sintiéndose poderosa—, pero soy buena en el tema del amor, me di cuenta yo solita.

—Eres una pesadilla cuando quieres Annabella.

—¿Qué harás? ¿Lo ignorarás por siempre?

—Todo lo que me sea posible hasta que se le pase esta locura que tiene por mí.

—¿Qué pasa si no es momentáneo? —preguntó— ¿Qué pasa en tú futuro? ¿No piensas casarte nunca?

—Sabes cuánto odio que me cuestionen, Annabella —dijo rápidamente— y tú has hecho demasiadas preguntas hasta ahora.

—No me has dado ninguna respuesta —frunció el ceño.

—Ojalá sigas descubriendo todo “tú solita” —dijo enojada y se marchó.

Annabella sonrió triunfal y volvió a su libro. Había ganado. Era algo nuevo, seguramente su prima se encontraba tan desconcertada con la atención de su viejo amor que le era imposible discutir con normalidad, era una pena verla en ese estado, con lo mucho que a Marinett le gustaba debatir de todo lo que se le ocurría.

4

Entre bailes

James Seymour miraba ansioso hacía las puertas de su casa, no era ninguna mentira lo que había dicho, en serio estaba en espera de que el cabello azabache y los ojos grises de Marinett Kügler se presentaran, pero tal y como había mencionado, ella no llegaría temprano, pero tampoco pensó que lo haría tan tarde, tendría que recordar lo orgullosa que podía ser esa mujer.

—¡James! —gritó de pronto la voz de su hermana— ¡Me siento mal de los nervios!

—Tranquila Leiden, todo estará bien ¿Dónde está Estela?

—Perdida por ahí —dijo enojada—, la muy desgraciada me dejó, seguro está atorando el vestido de alguien a la pata de una mesa.

—Leiden, mejor controla tu boca, al menos hoy que son presentadas —recomendó James— y nada de bromas.

—Sí, sí, iré por Estela —dijo la rubia y se perdió en la gente.

James suspiró cuando vio a su hermana menor caminar lejos de él, esperaba no tener que perseguirlas esa noche. Leiden y Estela eran mellizas y las terceras de sus hermanas menores, ambas con dieciséis, tan desastrosas como el mismo demonio, no veía casadas a ninguna de sus hermanas y si lo hacían, daba el pésame desde ese momento del pobre desafortunado.

—Hola James —saludó una hermosa mujer—, ¿esperas a alguien? Te ves distraído.

—Hola Paula, es bueno verte por aquí.

—Eso mismo digo, ¿piensas esconderte de mí mucho más tiempo? ¿O estás dispuesto a madurar un poco?

—Paula, justo ahora estoy en espera de que llegue alguien, si no te molesta, tengo que irme.

—¿Alguien? —se burló y negó— ¿Una nueva conquista?

—Ojalá, pero me está resultado demasiado difícil.

—Pese a ello, no se ve que quieras desistir de ella.

—No, creo que en vale la pena —suspiró—, pero creo que ella preferiría la compañía de una piedra a la mía.

—Sería muy tonta.

—¡Querida al fin te encuentro! —gritó un hombre hacía Paula—. Lord Seymour, linda velada la que han dado sus padres.

El esposo de la mujer llegó para alejarla de las manos seductoras del conocido marqués, no era solo un rumor, caballero era capaz de corromper a la esposa más enamorada si ese era su propósito. No le impidió que alejara a Paula de su lado, lo que quería era deshacerse de ella, sobre todo cuando vio llegar a quién tanto había esperado.

Marinett se quitaba sus guantes y los metía en su pequeño bolso cuando se vio interceptada por el hijo de los anfitriones de la velada, suspiró exasperada y miró a su prima quien sonreía complacida por aquel recibimiento. El marqués hacía cada vez más obvio su interés por la joven.

—Es bueno que lograran presentarse al final —dijo, inclinándose para saludar a Marinett con un beso en su dorso.

—Ha sido mi culpa. Se me hizo un poco tarde —excusó a su familia—, lo siento.

—No esperaba menos de usted —negó un poco con la cabeza—. Por favor pasen, espero que disfruten de la velada.

El resto de los Bermont daba una sonrisa sentenciosa al pobre rubio qué pensaba conquistar a Marinett; una campiña imposible si se tomaba en cuenta la reciente reticencia de la joven a aceptar la galantería de los caballeros.

—Lady Marinett, creo que me debe algunas cosas.

—Señor Seymour, le ruego que no me llame de esa forma, no somos tan íntimos para que use mi nombre de pila.

—Muy bien Ojos Perla —asintió—, como gustes.

—¿Disculpe? —elevó una ceja.

—Creí haberle dicho en el pasado el apodo que seleccioné para usted.

—Recuerdo haber dicho que no era de mi agrado.

—¿Y bien? —cambió de tema— ¿Un baile?

Ella sonrió forzadamente, mostrando su enojo y estiró la mano para colocarla sobre la de James Seymour, quién rápidamente la dirigió hacia la pista y la atrajo a él con una soltura que la hizo molestarse nuevamente. Pero bailó con él, porque lo había prometido, no era de las que incumplía con su palabra.

—Señor, sé que prometí todos los bailes, pero necesito descansar.

—Bien Ojos Perla, haremos lo que quieras, pero tendrás que afrontar que estarás conmigo.

—Comienzo a sopesarlo.

Marinett tomó sus faldas y se alejó hacía uno de los meseros que pasaba con bandejas llenas de bocadillos y bebidas, ella optó por lo segundo y James la siguió.

—No sabía que bebiera con frecuencia.

—A mi edad, no me parece que nadie vaya a reprochármelo.

—Tan poco eres tan mayor Ojos Perla, exageras.

—Podría dejar de decirme así? Tengo un nombre.

—¡Tampoco me deja decírselo!

—Me refería a mi apellido, por el cual debería llamarme.

—Mmm… lady Seymour suena muy formal, ¿no cree?

—Ese no es mi apellido.

—Lo será, si usted lo permite —sonrió esplendorosamente.

—No lo permito —dejó la copa en una mesa y lo miró—. Prefiero bailar con usted a hablar con usted, así que vayamos.

—Como gustes, al menos cuando bailo contigo, me permites tocarte y tenerte cerca. Ha sido la mejor apuesta que he hecho.

Marinett negó con el ceño fruncido y suspiró molesta, caminando nuevamente hacía la pista.

—¿Me podría decir desde cuando desarrolló las ganas de casarse? Que yo supiera, usted corría solo de escuchar la palabra.

—Bueno, tengo que casarme y qué mejor que hacerlo con una mujer que me gusta y representa todo un reto para mí.

—Así que por ahí va —negó la joven—, ¿todo es porque le represento un reto? Por favor, no sea infantil, no soy un premio.

—No lo es, lamento si se entendió así.

—Señor Seymour, le diré qué pasa cuando piensa de esa forma: cuando uno piensa que la vida son conquistas, se mantiene motivado hasta que se obtiene lo que quiere. ¿De qué le serviría yo para cuando sienta que ya me obtuvo? ¿Me dejará? ¿Me engañará? Sería una pérdida de tiempo para ambos.

—No creo que jamás llegue a obtenerla, con usted siento que conquisto una parte y luego tengo que luchar por otra, es una batalla continua.

La pareja volvió a tomar un descanso después varios bailes seguidos, para ese momento, la gente comenzaba a especular sobre el asunto y provocaba la presencia de examantes del desatrampado rubio, quien hacía todos los intentos para que Marinett no se diera cuenta de ello, pero la joven pelinegra lo miraba como si fuera él un ratoncillo sin escapatoria, su mirada grisácea dejaba entrever que estaba al tanto de todo y no le afectaba en lo más mínimo.

—Vaya, vaya lady Kügler, pensé que se había dado por vencida en conquistar a James.

—No hago tal cosa lady Roster —dijo molesta—, no tengo intensiones de conquistarlo a él, ni a nadie.

—Bueno, al menos James se ve entusiasmado —sonrío—, recuerdo muy bien aquella noche en la que usted nos encontró en una situación comprometedora, ¿Lo recuerda? En los jardines de lady…

—Lo recuerdo bien lady Roster.

Marinett se vio en la necesidad de interrumpir esa conversación, le parecía bochornoso que siendo ella una mujer casada, no le importara sacar al aire sus amoríos con otros. En aquella ocasión, por la impertinencia y la estupidez que la dirigía de vez en cuando, había encontrado a lord Seymour y lady Roster jugueteando detrás de unos arbustos, lo cual casi hace que la mujer presente le diera una buena bofetada, de la cual James la salvó.

—Oh, no se ponga tan dramática —le quitó importancia—, desde aquella vez me pareció increíble la forma en la que la defendió, normalmente se hubiera molestado si lo interrumpían en tales momentos.

—Supongo que al menos él tiene algo de vergüenza.

—¡Vergüenza! ¿James? —se echó a reír—, por favor.

Marinett rodó los ojos y se inclinó.

—Sí me disculpa lady Roster.

—Claro linda, ve, le diré a James hacía donde te escapaste.

Pero no fue necesario, puesto que el caballero en mención la encontró primero y la interceptó, poniendo su cuerpo frente a ella.

—¿A dónde iba?

—Necesito aire —lo apartó de su camino y salió al balcón.

James la siguió presuroso y se sentó en el balcón de piedra, justo al lado de la joven, que parecía enrojecida, pero ya no sabía si era por enojo o vergüenza.

—¿Algo sucedió?

—Nada.

—Uff, sé bien que cuando una mujer dice nada, quiere decir todo ¿tengo que ver?

—Últimamente usted tiene todo que ver con mis problemas.

—¿Soy un problema? —sonrío—. Entonces lo siento.

—Dígame lord Seymour, ¿Qué tengo que hacer para que me deje en paz y vaya tras la siguiente conquista? —le dijo enojada— ¿Lo tengo que besar? ¿Me tengo que morir de amor por usted?

—Cualquiera estaría bien —se rio—, aunque no le aseguro que me quite el interés, quizá lo aumente.

Marinett dejó salir un grito de desesperación y se tapó la cara, tenía ganas de llorar de enojo, ¿Por qué ella? ¿por qué la había seleccionado a ella cuando ya había hecho la jugarreta de romperla en una ocasión?

—Lo lamento —sintió como el tocaba levemente sus muñecas y las tomaba con delicadeza para alejarlas de su rostro—, lamento si te han molestado por mi culpa.

Ella lo miró extrañada.

—Está bien, no pasa nada.

—La cosa es, que en serio me gustas —dijo tranquilo—, no pienso detenerme.

Marinett abrió la boca para decir algo, pero, inesperadamente, Lord Seymour se había acercado lo suficiente como para poder interceptar sus palabras y acallantarla en medio de un beso dulce que la hizo sentir escalofríos. Se encontraba en medio del estupor de la caricia hasta que, de pronto, la voz de la consciencia llegó a ella, se alejó y lo miró incrédula. No supo por qué lo hizo, pero su mano se impactó con fuerza en la mejilla de Lord Seymour, lo cual logró avergonzarla aún más. El hombre la miraba con una sonrisa, no precia arrepentido de lo que había hecho. Marinett respiró pesadamente y se marchó con todo el orgullo que le fue posible.

5

La emboscada de Kathe

Marinett había estado de un humor insoportable desde el momento en el que dejó que Lord Seymour la besara. Lo cierto era que se lo había permitido. Aún recordaba la sensación de sus labios sobre los suyos, tan cálidos y tiernos que volvía a sentir escalofríos.

—¿Por qué has estado tan molesta? —le preguntó Annabella—, incluso has hecho enojar a William y él nunca se enoja.

—Es su culpa, para qué viene a decirme tonterías.

—Will nunca dice tonterías —frunció el ceño, desconcertada— ¿Qué te dijo?

—Nada —se volvió hacia otro lado.

Sí acaso le decía a esa pequeña romántica que lo que William le había dicho era que lord Seymour preguntaba por ella todo el tiempo, entonces Annabella sabría que estaba enojada a causa de lord Seymour, no quería tenerla de hostigosa, hablando de amor y tonterías. Su prima menor rodó los ojos y se marchó sin decirle nada más, Marinett lo agradeció y fue directa a su libreta, ya ni siquiera lograba concentrarse en ellas.

—Bien malhumorada —dijeron a sus espaldas cuando al fin estaba logrando concentrarse—. Hora de irnos.

—¿Qué? —se volvió hacia Katherine, su prima pelirroja.

—Nos vamos, empaca.

—¿A dónde? ¿De qué hablas?

—A mi casa —dijo con obviedad—, estás insoportable, William incluso se ha quejado de ti, no sé qué te pasa, pero te sacaré ese mal humor… y también de aquí.

—No quiero ir.

—¿Me ves acaso preguntándote?

Marinett rodó los ojos y la ignoró, no la ayudaría en su intento de secuestro; pero, cuando Katherine tomó todas sus libretas y las aventó en una pequeña valija con la que salió corriendo, no le dejó otra opción más que seguirla.

—Eres una pesadilla Katherine —le dijo ya en la carroza— ¿no lo sabías?

—Sí, sí lo sabía —sonrió triunfal.

Llegaron a casa de los Wellington entradas las tres de la tarde, por lo que se dirigieron rápidamente al comedor donde todos ya habían comenzado la comida. Marinett casi sale corriendo cuando vio al marqués de Kent sentado a la mesa como si fuera un hermano más de Adam.

—Marinett, siéntate —dijo Katherine ya junto a su esposo.

—No tengo mucha hambre.

—Siéntate —le ordenó fastidiada la pelirroja.

Se había hecho más mandona desde que tenía hijos, pero Marinett obedeció y se sentó, más que nada porque se moría de hambre, era sacrilegio para ella el no comer.

—James, deja de incitar a mis hermanos —dijo Adam al ver que el rubio pasaba comida debajo de la mesa, donde los hermanos menores del duque se ocultaban.

—Vamos, es tan tierno —se rio James, pasando un pedazo de pan a la manita que se extendía bajo la mesa.

Adam negó un par de veces y siguió platicando con su madre y esposa sobre un tema que a Marinett no le interesaba y estaba lo suficientemente lejos como para no escuchar.

—Me alegra verla de nuevo lady Kügler —sonrió Emilia—, no la veo desde la velada que dieron para Leiden y Estela Seymour.

Marinett levantó la mirada hacía lord Seymour, el hermano de dichas chicas y sonrió hacia la hermana de su primo político.

—Lo siento Emilia, lo que pasa es que me dio un terrible resfriado que me dejó en cama por días.

—Sí nos dijo lady Korsakov —negó la menor—, pero se ve bastante mejorada.

—Pensé que no solía resfriarse —dijo James, quien se había concentrado en esa conversación desde que Marinett habló.

—Sí, tiene razón —sonrió falsamente—, pero parece que lo pesqué a la fuerza.

James dejó salir una carcajada y negó mientras metía una cucharada de sopa a su boca. Emilia miró del uno a otro y sonrió.

—Me ha dicho Katherine que piensa quedarse una temporada con nosotros Lady Kügler, me será agradable tener a alguien con quién charlar además de James.

Marinett elevó la cara con sorpresa.

—¿También se quedará?

—Sí, Adam me ha pedido hacer un negocio juntos y tenemos que arreglar los pormenores, sería tedioso ir y venir todo el tiempo.

—Aún no está decidido que me quede Emilia —dijo entonces Marinett.

—¿En serio? —sonrió la menor—, pero si mi hermano ha pedido una habitación para usted y mi madre mandó hacer su comida preferida para mañana.

Esa maldita de Katherine la había acorralado por las normas de cortesía, quizá podía dejar a su prima varada en el olvido, pero no a la duquesa viuda o al duque de Wellington.

—Oh, entonces creo que si está decidido.

Emilia asintió un par de veces y siguió comiendo. Marinett intentó evitar la mirada que se mantenía fija sobre ella, no podía creer lo insistente que ese hombre podía ser para hacerla sentir incomoda. Terminada la comida, Marinett se despidió cortésmente de todos los comensales, argumentando un dolor de cabeza por el cual se iría a recostar, debió saber que no sería tan fácil escaparse de ese hombre.

—Lady Marinett —ella lo miró amenazadora—, quise decir Kügler, lady Kügler.

—Dígame lord Seymour ¿qué sucede?

—Quería disculparme por mi atrevimiento —subió las escaleras tras de ella.

—No se ve arrepentido —miró sobre su hombro.

—No me arrepiento, pero lamento que se enojara tanto.

—¿Qué esperaba?

—Debo decir que no una bofetada, pero la comprendo.

—Bien, lo perdono, ahora si me disculpa…

—Me dijeron por qué está tan molesta conmigo —dijo de pronto, haciendo que ella se parara en seco.

No lo haría. Annabella no le rebelaría a ese hombre que lo había amado y le había roto el corazón, ¡Le había explicado que nada tenía que ver el marqués con ello! Ni siquiera se había enterado de su enamoramiento.

—¿De qué habla?

—Ha sido por todos los rumores que se desataron después de esa noche ¿cierto? Por eso no ha salido a más veladas.

Marinett soltó el aire con alivio.

—Sí, es por eso y porque lo evitaba, claro.

—Mmm… no sentí que le desagradara ese beso, pero lo dejaré estar por el momento.

Marinett siguió su camino hacía su habitación, no era la primera vez que se quedaba ahí y siempre le daban las mismas cámaras, por lo que no se molestó en preguntar.

—Olvide el tema por siempre si es que quiere que le siga hablando, señor Seymour.

—De hecho, justo ahora estoy más interesado en saber qué hace entrando a mi habitación. ¿Es alguna clase de invitación?

—¿Qué? —ella soltó la perilla de la puerta y lo miró impresionada—. Claro que no, esta es la habitación que siempre me dan cuando vengo.

—Que coincidencia que hemos compartido la misma cama, aunque, es una lástima que no al mismo tiempo.

—¡Es usted un depravado! —dijo enojada y dio media vuelta para irse del lugar.

—¡Lo siento! ¡Marinett! —le gritó, pero ella no se detuvo.

Le impresionaba la forma en la que todo parecía salirle mal cuando estaba junto con ese hombre. Salió corriendo hacia los jardines de la casa y caminó sin sentido por demasiadas horas, con intensión de quitarse el estrés. Incluso llegó al punto en el que tuvo que sentarse para retomar algo de energías.

—¡Dios! —se dejó caer bajo un árbol— ¿Por qué me tiene que pasar esto a mí?

Cerró los ojos y recordó aquel tiempo en el que estaba enamorada de James Seymour, le había sido fácil, como a todas las demás, el caballero en cuestión era un hombre guapo, divertido y galante, las palabras se le facilitaban, sobre todo cuando eran con la finalidad de conquistar a una mujer.

Pero con ella siempre había sido tan medido, incluso tierno y considerado, quizá fuera la cordialidad que le debía al tener contacto con su familia, jamás fue insensato o irreverente como se acostumbraba a decir de él. Charlaban, reían y bailaban, el marqués siempre era quién la buscaba como escape de las hostigosas manos de sus muchas pretendientes y Marinett nunca actuó como una de ellas, eran más como dos amigos que se comprendían a la perfección.

Pero en el fondo, Marinett sentía que el marqués no la veía solo como una amiga, eso pensó hasta aquél día en el que lo escuchó decirle a otra dama que jamás se interesaría en alguien como ella.

Lloró por días.

“¿Cómo puedes pensar que me gustaría alguien tan aburrida y amargada como ella?” eso había dicho a la mujer con la que seguro pasó la noche. La hizo comprender algo importante: ¿por qué le gustaría a ella un hombre tan poco formal y falto de moral como él? A partir de ese momento Marinett jamás se permitió hablar con él de nuevo, al menos no con tantas libertades, cosa que lo desconcertó en un inicio, pero llegó la guerra y la separación ayudó a su sosiego, trabajaron juntos después para la situación de su prima Katherine, pero de ahí en más, no hablaban.

—Lady Kügler, lamento interrumpir su berrinche, pero es tarde y comenzará a llover en cualquier momento.

Marinett abrió los ojos para ver el cielo gris, las nubes tormentosas parecían comprender su propio humor y se plantaban sobre su cabeza para acentuar su tristeza.

—No hago ningún berrinche, lord Seymour —se sentó.

—Me han dicho que vagó durante horas, muchos de los empleados parecían realmente preocupados al verla hablar sola.

Marinett se avergonzó.

—¡No deberían de estar escuchando!

—Era usted quién estaba caminando por las tierras.

—Pero… —no había defensa alguna—. Bien, vamos a la casa, ¿Qué no ve que va a llover?

James frunció el ceño.

—¿Acaso no me escuchó? Vine a decirle justo eso.

—¡Tengo ojos! —dijo enojada— ¡Claro que lo veía venir!

—Bien —elevó las manos—, parece que hablar con usted misma la pone de peor humor, recuérdeme no dejar que lo haga de nuevo.

Ella soltó un sonido de molestia y se puso en pie, dispuesta a marcharse en ese preciso momento, dejando atrás al hombre que había ido ahí con todas las intenciones de salvarla de otra buena empapada y un seguro resfriado del cual se había salvado la vez anterior.

—No entiendo por qué está tan enojada con él —dijo Katherine desde la ventana de su habitación.

—Quizá James le ha dicho algo que la disgustara —pensó Adam—, es dado a hacer esos comentarios.

—Pero es más que eso ¿no lo crees?

—No lo sé —la miró—, es tu prima al final de cuentas.

—¡Pero él es tu amigo! —se volvió hacía su esposo.

—Ya te dije lo que pienso que puede ser, le habrá dicho algo.

Katherine no lo sabía, pero se dedicaría a descubrirlo; necesitaba ayuda, tenía dos bebés a los cuales cuidar, pero sabía de alguien que estaría dispuesta a actuar por una causa amorosa.

—¿Te molesta que invite a más gente? —dijo sonriente.

—¿Alguna vez te ha interesado lo que me molesta?

Ella sonrió y llevó al bebé que arrullaba junto a su esposo para después besarle los labios.

—Esto está a punto de resolverse.

Adam no se atrevió a darle la contraria a su mujer, pero deseaba suerte a su amigo y a su desfavorecida prima.

6

¿Una carrera?

Marinett despertó en la casa Wellington después de dos días de estar atrapada entre su prima, sus hijos y lord Seymour, quién parecía decidido a no dejarla tranquila y justo se enteró ayer que llegaría otro peso para su espalda: Annabella. Sí la habían mandado llamar quería decir que su prima pelirroja había adivinado que era la más indicada para descubrir su odio en incremento por el lord que se hospedaba en esa casa, al igual que ella.

—Buenos días, Ojos Perla —la saludó James al encontrársela en el pasillo.

—Lord Seymour.

—Es usted un hueso duro de roer, ¿cierto? —se acercó a ella para bajar las escaleras a su lado—, recuerdo que solíamos ser amigos, nos gustaba criticar a la gente, teníamos una libreta en…

—Usted no sabe tener amigas, tiene amantes.

—Que dura. Eso ya pasó.

—¿De un día para el otro? —sonrió—, no le creo nada.

Él bajó un par de escaleras más rápido que ella y le evitó seguir bajando, Marinett elevó una ceja y se cruzó de brazos.

—Vamos, no sea tan dura conmigo, ¿No le he ablandado ni un poco el corazón? En serio me gustaría casarme con usted.

—¿Casarse? —se burló—. ¿Para qué quiere usted casarse?

—Bueno —la siguió cuando lo evitó para seguir bajando las escaleras—, quiero tener una familia, hijos, una mujer hermosa que me ame…

—¿Y yo soy la mejor opción? No puedo creerle, no soy de su estilo para nada.

—¿Cómo sabe cuál es mi estilo? —la detuvo—. Y creo que usted es muy de mi estilo, si me lo pregunta.

—No se lo pregunté.

James sonrió y negó un par de veces. ¿Por qué lo odiaría tanto? A esas alturas del partido, sabía que en serio lo despreciaba; nadie podía actuar tan enojada con otra persona si no tuviera una justificación. Pero era obvio que ella no le diría, pero sabía quién si lo haría. Dejó ir a Marinett y esperó pacientemente a que bajara la menor de las primas.

—Lady Korsakov —la llamó con una sonrisa.

—Lord Seymour —lo miró con extrañeza—, no quiero ni pensar el porqué de su espera.

—Seguro que no —caminó a su lado—, pero quisiera que me dijera por qué su prima me odia tanto.

—¿Katherine? —trató de evitar.

—Sabe bien de quién hablo.

—No soy la indicada para decirlo señor Seymour, en serio.

—Lo es, tan lo es, que Kathe la trajo aquí para que lo descubriera, pero algo me dice que ya lo sabía desde mucho antes ¿Qué es? ¿Qué le hice?

—Señor, yo no puedo decirle.

—Bien lady Korsakov, no quería recurrir a esto, pero me obliga a hacerlo.

—¿De qué habla?

—Sí yo no le puedo sacar la verdad, sé de alguien que sí.

—A él… esto no le importa.

—Sí se lo pido…

En realidad, James dudaba que Thomas se prestara a algo así, pero seguro que esa señorita no lo sabía.

—¿Por qué le interesa? —dijo turbada—. Hay muchas más mujeres allá afuera, ¿Por qué Marinett?

—Porque ella me gusta —dijo sin más—. En verdad quisiera casarme con ella, pero dudo que la convenza si tiene un odio tan aferrado hacía mí.

—¿La ama? —en los ojos vedes de la joven se veía la ilusión.

James no podía decir que la amaba, estaba seguro de que le gustaba, en serio lo hacía, le parecía una mujer inteligente, segura y le gustaba la obstinación que tenía; pero no podría decir que eso quería decir que ya la amaba, aunque parecía ser el requisito que la joven frente a él necesitaba para que le rebelara las cosas.

—Sí.

—No le creo —dijo segura—. Cuando sepa que la ama, puede que le diga, mientras tanto, intente no ser tan mentiroso señor, a Marinett le desagrada sobre manera.

—La subestimé lady Korsakov, lo lamento.

—Yo también lo lamento —dijo orgullosa y se marchó.

Annabella sonrió para sus adentros, aunque el marqués no se diera cuenta aún, estaba segura de que poco a poco se estaba enamorando de Marinett y, pese a las resistencias que ella pusiera, también estaba cayendo ante los encantos del señor Seymour.

Era tan extraño, ambos parecían ser tan diferentes y a la vez tan perfectos el uno para el otro… quizá ella fuera demasiado romántica, pero lo intentaría por el bien de su prima, temía que, si seguía en esa actitud, arruinara toda su vida.

—¡Mari!

—Agh, odio que me digas así —se volvió la pelinegra— ¿qué pasa Annabella? ¿Por qué me persigues?

—Bueno, quería acompañarte en tu caminata.

Marinett frunció el ceño.

—No te creo nada, sabes que mis paseos son largos y tú te cansas pronto.

—Bien, si quieres ir al punto, al punto será; el marqués me preguntó por qué lo odias.

—¿Le dijiste? —la miró inquisidora.

—No, pero estuve a punto al verlo tan desesperado por agradarte —su prima dio media vuelta hacia el jardín—. ¡Oh vamos! ¿Me vas a decir que ni siquiera te llama la atención un poco?

—No sé a dónde quieres llegar Annabella, pero te recomiendo que me dejes tranquila.

Marinett dio su paseo sola al final de cuentas, como pensó, su prima menor era más de las que veía cada pequeña flor, mariposa o nube que se atravesaba por el paseo y Marinett no era de las que podía esperar pacientemente a que su prima persiguiera y terminara de dibujar un ave que se encontró en el camino, así que la dejó de lado y siguió por su cuenta.

Cuando regresó a la casa, se dio cuenta que los Wellington estaban teniendo una buena pelea, seguramente la culpable de todo fuera Katherine. Decidió llevarse a sus sobrinos lejos del problema y sacarlos unos momentos al jardín.

—Oh, son tan lindos —sonrió la pelinegra, tomando los piecitos de los niños recostados en una manta—, si tan solo su madre no estuviera tan loca.

—No pensé que fuera la clase de mujer que se enajena con los bebés, lady Kügler.

—Me gustan mucho —asintió la joven—, ¿a usted no?

—Sí, la verdad es que sí —James se dejó caer en la manta junto con ella y tomó en brazos a Adrien—, este pequeño revoltoso le sacará canas verdes a Adam.

—Ya lo creo —sonrió Marinett—. Se parece más a Katherine en temperamento, pero Blake tiene algo que también me la recuerda.

—Espero que sea una broma, el pobre de mi amigo tiene todas sus expectativas en ella.

—Yo no aseguraría nada si fuera él —meció con ternura.

James miró embelesado a la joven por varios minutos; se veía tan relajada y tranquila que incluso parecía más atractiva, sus ojos grises brillaban con cariño y cantaba hermosamente de una forma muy sutil para que solo la niña en sus brazos escuchara.

—Tiene una hermosa voz.

Marinett elevó los ojos y se sonrojó visiblemente.

—No es verdad —bajó la cabeza—, nunca se me ha dado bien nada con lo referente a la música.

—Yo digo que canta de maravilla, incluso ha dormido a los gemelos, me parece un buen logro.

—Gracias, pero creo que eso se debe a la hora en la que estamos con ellos —trató.

—¿Por qué no canta algo? ¡Vamos! No me frunza el ceño de esa forma. Una canción no le hará daño.

—No puedo cantar cuando me mira —negó repetidamente con la cabeza—. No me gusta que me miren como si fuera yo una cajita musical.

—Bien —James se acostó en la manta y cerró los ojos—. Listo Ojos Perla, puede comenzar.

—Creí decirle que tengo nombre.

—¿No se avergonzará si comienzo a decirle Marinett de la nada? —la joven agradeció que James tuviera los ojos cerrados, así no fue tan palpable su vergüenza.

—¿Qué quiere que le cante? —dijo nerviosa—. Me sé más canciones en mi lengua natal y no creo que entienda el alemán.

—No me molesta, cante en el idioma que quiera —se inclinó de hombros, masajeando la espalda del bebé que sostenía.

—Bien —trató de que no se le quebrara la voz—. Solo cantaré un poco, ¿Entendió?

James no contestó y Marinett tomó una larga respiración antes de comenzar a entonar una de sus canciones favoritas de cuna, era en alemán, como había dicho, pero no se necesitaba entender para saber que era una canción hermosa y Marinett tenía una voz angelical que muy pocas personas conocían.

—¡Es impresionante, Ojos Perla! —se levantó extasiado cuando ella dejó de cantar—. ¡Es usted muy buena cantante!

—No mienta —se volvió hacia otro lado.

—Nunca había escuchado voz más hermosa que la suya, mi lady, en serio —le tomó la barbilla para que lo viera—. Es una tristeza que no cante con más frecuencia.

—Me avergüenza —dijo con una sonrisa—. No me gusta tener tantos ojos encima señor, si lo hiciera, me harían cantar en cada velada, como acompañamiento del piano de Annabella, el violín de Katherine o el arpa de mi hermana.

—Creo que podía cantar a capela como ahora y lo haría perfectamente.

—Es usted un halagador —dijo frunciendo el ceño, pero James podía decir que la hacía feliz.

—¿Debo entender que jamás me volverá a cantar?

—No, nunca más. Corrió con suerte en esta ocasión.

—¿Tendré que ganarle en otra apuesta?

—Es usted un tramposo, no volveré a apostar con usted.

—Y usted, una mala perdedora. ¿Debo entender que no suele perder con frecuencia?

—Casi nunca —dijo vanidosa—, es de los pocos que lo logra.

—Me considero afortunado. Entonces, ¿Apostará o no?

Ella entrecerró los ojos divertida y asintió.

—¿Qué vamos a jugar?

James sonrió, se puso en pie y tomó a Adrien en brazos.

—Sígame.

—¿Qué?

—Vamos, será divertido, pero tenemos que entrar a la casa.

Marinett rodó los ojos y lo hizo, siguió al enloquecido lord por los pasillos hasta que entraron a una de las habitaciones que tenía un gran tapete de fibras suaves como la seda misma.

—¿Qué hacemos aquí?

—Haremos una carrera de gemelos —dijo divertido—, si gana Adrien, entonces usted cantará cada que yo lo diga por un día.

—¿Qué? Se escucha a esclavitud.

—Y si Blake gana, entonces usted… —la incitó a que dijera su petición.

—Me deberá un deseo —dijo sin más, pero el hombre no comprendió—. Lo que sea que le pida, lo cumplirá.

—Suena peligroso —lo pensó—. Está bien, solo no me puede pedir nada que atente contra la vida.

—¿Cree que le pediría asesinar a alguien? —dijo enojada.

—Creo que podría pedirme que me mate solo —sonrió—. Bien, comencemos.

El griterío que ambos tenían llamó la atención de la mayoría de la gente que habitaba en la casa; de primera instancia, todos los regañaban por tan irresponsable proceder, pero terminaban tan entusiasmados en la carrera como ellos, estaban todos a excepción de los padres de los niños, lo cual hacía más fácil la jugarreta.

—¡Vamos Blake! —gritaba Marinett— ¡Ven con tu tía!

—Ven Adrien, es cuestión de honor, no te puedes dejar ganar por tu hermana —decía James.

Estaban todos gritando, incluida la misma Annabella; cuando de pronto, se abrió la puerta, revelando a ambos padres con una mirada extrañada y tal vez un poco enojada.

—¡Gane! —Marinett cuando Blake llegó a sus brazos— ¡Ja!

—¿Se puede saber que hacen? —Adam se pasó y tomó a Adrien de los brazos de James.

—Eh… ¿Quieren jugar? —preguntó el rubio.

—¡Ha sido su idea! —lo apuntó Marinett.

—Se nota que intentaste detenerlo —dijo Katherine, tomando a Blake, guiñándole el ojo con una sonrisa.

—¡Emilia, Liam y Clarisa! —regañó el duque—, todos fuera de aquí.

—Aww, ¿Por qué? —se quejó Liam—. ¡Mamá nos dejó estar aquí y está escondida allá!

—¡Pero qué niño! —salió la duquesa viuda detrás de una cortina.

—Madre —negó Adam—, por Dios.

Marinett y James fueron los últimos en salir; en esa ocasión, siendo ella la ganadora del encuentro, no se podía ni imaginar las muchas cosas que podía pedirle a ese hombre que hiciera solo para divertirla. Tendría que pensarlo bien, solo tenía una oportunidad para hacerle sufrir al menos un poco.

7

Jamás haré lo que me digan

Después de su apuesta, la relación entre de James y Marinett había mejorado notablemente, el pobre hombre le rogaba continuamente que le pidiera de una vez el deseo, puesto que la espera lo comenzaba a volver loco, pero la joven disfrutaba de ello y, solía divertirse a su posta.

Habían sido unas semanas asombrosas al ver de ambos, pero todo se vio terminado cuando de pronto la joven pelinegra recibió una carta de sus padres, habían llegado a Bermont y parecían requerir de su presencia para antes de la partida a la fiesta anual de lady Pimbroke. Se había despedido con nostalgia de sus primas y familiares de lord Wellington, notando que le costaba especial trabajo decir adiós a la constante compañía de lord Seymour, pero se negó a aceptarlo y se marchó con dignidad.

Llegó a casa de Bermont pasadas las doce del día, no tenía en claro por qué razón sus padres estarían en Londres y menos por qué la llamaban con esa urgencia, pero no aseguraba nada bueno.

—¿Papá? ¿Mamá? —llamó dudosa a la habitación donde una doncella la había llevado.

—Pasa hija —sonó la voz de su padre, siempre autoritaria y dura, sobre todo porque hablaba en alemán.

Marinett abrió la puerta con lentitud y cerró cuando estuvo dentro, sin atreverse a dar muchos pasos para acercarse más al hombre que estaba sentado en el escritorio de caoba, fumando de su pipa tradicional.

—¿Papá? ¿Qué ocurre?

El hombre dejó de lado la pipa y fijó sus ojos grises en los de su hija mayor, quién se removió nerviosa. De entre los dos hermas, Marinett era la más parecida a su padre, al menos en el aspecto físico; tenía a la misma noche en el cabello y nubes tormentosas en los ojos.

—Bueno querida, nada de especial relevancia —dijo tranquilo—. Solo venimos a inspeccionar tu boda.

Marinett se quedó callada por un momento.

—¿Cómo dice padre?, ¿Boda?

—Sí, estás por cumplir veinte años Marinett, sabes bien que debes casarte y ya que no se te ve entusiasmo por el asunto, tomamos nosotros la decisión. Debo decir que para este momento tenemos muchas propuestas, pero claro, tú tienes la última palabra en ello.

—Papá —se tambaleó—, aún no estoy lista para casarme.

—¡Cielo santo Marinett! Tú hermana se casó a una edad mucho menor que la tuya y le va de maravilla.

—Sí, lo sé, pero…

—No estarás esperando a que el amor venga ¿o sí?

—No.

—Bueno, de todas formas, aunque lo estuvieras esperando no es como que hagas por buscarlo. Sé que eres tan rejega como yo, tienes mi carácter, pero en estas cosas no hay que jugar.

—Papá, puedo encontrar esposo por mi propia cuenta.

—Has demostrado que no —dijo tranquilo, tomado su pipa.

Ella se mordió el labio y lo miró.

—¿A quién tienes contemplado?

—El señor Philips muestra especial entusiasmo contigo, eso es lo que me ha dicho tu abuela.

—¡No! —exclamó—. No por favor papá, con él no.

—Tranquila, solo te digo que es una muy buena oportunidad.

Ella se lo pensó unos segundos, unos en los que tardó en comprender lo que pasaba. ¿Querían casarla a la fuerza? ¡Había dicho que no se sentía lista! ¿Qué importaba si se pasaba el tiempo o no? ¡Tenía que ser su decisión!

—No me quiero casar aún papá.

—Creí decirte que esa opción quedaba descartada.

—Pero…

—Sí no haces lo que te digo, entonces encontrarás las consecuencias de tus actos, jovencita, ¿entendiste?

—O sea… qué si no me caso, ¿Me castigarás? ¿En serio?

—Tan en serio como que soy tu padre.

—¡No eres un padre! —le dijo enojada—. ¡Eres un tirano! ¡No haré lo que dices!

—Me veré especialmente entusiasmado en aceptar la mano del señor Philips en ese caso.

—¡Papá! —le reprochó.

—Puedes retirarte por ahora Marinett.

—¡Eres tan injusto! —lloró—. ¡Me verás infeliz toda la vida!

—Así mismo lloró Elizabeth y ahora está en espera de su segundo hijo, por favor, ahórrate el dramatismo, nunca has sido dada a ello y esto me desconcierta de ti.

—¡No me casaré con él! ¡Jamás lo haré!

—Suficiente Marinett —no le gritó, pero habló tan duramente que la joven calló—. Prepara tus baúles, la fiesta de lady Pimbroke propicia el lugar perfecto para un encuentro entre ustedes.

Marinett negaba firmemente mientras las lágrimas recorrían sus mejillas de forma silenciosa. No la obligaría, jamás lo dejaría hacerle eso, no le importaba si se hacía una anciana y se encontraba sola, no se casaría solo porque la sociedad la presionaba.

Marinett dio media vuelta y salió de la habitación de sus padres, sintiéndose ofendida, enojada y con ganas de matar a alguien; sobre todo, cuando vio la actitud alegre que su madre traía consigo al subir las escaleras.

—¡Marinett! —la abrazó con fuerza—, mira que grande estás ¡Y qué guapa!

—Sí, grande, eso es lo que parecen tener en la cabeza.

—¿De qué hablas?

—Papá dice que me quiere casar.

—¿Qué?

—Con un hombre que ni siquiera me gusta. ¡Ni siquiera podría respetarlo!

—No entiendo, no sabía que eso pensaba.

—¿Qué no hablas con él? ¿No te dice lo que siente o piensa?

—Tranquila querida, hablaré con él, no te vas a casar con alguien que no quieras.

—Gracias mamá —dijo enojada, sabía que no funcionaría de nada, su padre siempre tenía la última palabra en todo.

Fue directa a su habitación, seguro sus padres discutirían por ello y su madre lloraría por horas y seguro dormiría en otra habitación; era muy parecida a su hermana menor, siempre en dramas, pero Marinett era diferente, su padre tenía razón.

¿Quería que se casara? Bien. Se casaría.

Pero no con quién él dijera, sino con quién ella dispusiera. No podía creer que tendría que usar su deseo con algo así, es más, no sabía sí algo como una boda aplicaba en lo que lord Seymour quisiera cumplir. Al menos tendría que intentarlo y lo haría lo más pronto posible. Quizá hasta sería divertido declarársele a un hombre; seria catástrofe social si alguien se enteraba, pero esperaba que James Seymour fuera muy discreto ya fuera que aceptara o la rechazara.

¿Su padre quería que conociera a su futuro marido en esa fiesta? Bien lo haría.

8

¿Cómo decirle?

Marinett había sido de las primeras en llegar a la casa de lady Pimbroke; para ese momento ya había desempacado sus cosas, cambiado sus ropas y estaba en espera de poder bajar al salón junto a su prima Annabella, quién no parecía llevar ninguna prisa. ¡Claro! Como a ella no la querían casar con el señor Phillips, no tenía por qué alterarse.

—¿Puedes calmarte? —le pidió la castaña—. Me pones los nervios de punta.

—Ah, lo siento, no quería en alterarte —dijo sarcástica— ¿Estás bromeando Annabella? Estoy más alterada que Elizabeth cuando pensó que Robert la engañaba.

—Qué locura ese día ¿verdad?

—Por favor, muévete.

—Está bien —suspiró—, permite que me cambie de ropa.

—Ojalá no fueras tan lenta —se quejó, tumbándose en la cama de forma brusca.

—Aún no me has dicho qué te dijo tu padre, ni tampoco porqué estás tan alterada.

—No es nada, se solucionará.

Annabella rodó los ojos y fue a cambiarse lo más aprisa que pudo, si hacía esperar más tiempo a su prima, seguro que se encargaba de aventarla por la ventana.

—¿Te ha dicho lord Seymour si vendría? —preguntó Marinett, tratando de sonar desinteresada.

—No lo mencionó, quizá no venga, dijo que tenía cosas que hacer en estos días.

—¿Qué? —se sentó— ¿Hablas en serio?

—Sí. Aunque no pensé que te decepcionaría.

—No me decepciona —se recostó lentamente—. Solo… bueno, perdió contra mí y ya sabía que pedirle.

—Es una lástima que no venga —sonrió—, te pone de buen humor estar junto a él.

—¡Claro que no!

—¿Entonces por qué preguntas si vendrá? —elevó una ceja—, no creo que sea solo por una tonta apuesta.

—No me conoces lo suficiente, en ese caso.

—Al contrario —sonrió placida—. Estoy lista.

—¡Al fin!

En realidad, Marinett se decepcionó en enterar que no estaría presente lord Seymour, el apresurar a su prima había perdido todo significado; es más, preferiría quedarse encerrada para no toparse con el descarado y horrible señor Phillips.

Aun así, bajó las escaleras y esperó tranquilamente a que la cena comenzara, dándose cuenta que, efectivamente, el señor Seymour no estaba y quizá no lo estaría ¿Cómo le pediría matrimonio si no se presentaba? Bueno, al menos le daría tiempo para pensar en cómo decirlo.

—Señorita Kügler —la saludaron de pronto—, se ve esplendida en esta noche.

—Ah, gracias señor Phillips, es usted muy amble.

—Me parece que podría ser la mujer más hermosa de toda la velada, ¿Qué digo? De todo Londres.

—Señor Phillips, está rosando con lo impertinente.

—Me es imposible guardarme los cumplidos hacía a usted, cuando es probable que estemos juntos para toda la vida.

Marinett casi se desmaya, dio gracias a Dios que llamaran en ese momento para ir a cenar y se zafó del hombre con algunas cortantes palabras y, prácticamente corriendo de él. Se sentó junto a su prima Annabella, reprochándole el haberla abandonado de un momento a otro, dejándola a merced de ese hombre.

—¿Qué sucedió?

—Gracias por tu apoyo allá atrás —le dijo molesta.

—Lo siento, me llamó Elizabeth.

—Claro, como sea —tomó un pan—, no me dejes sola con él en el futuro, por favor.

Debió prever que, aunque su prima lo intentara, de un momento a otro no podría estar junto a ella, intentó pegarse a Charles y William un rato, pero de todas formas no funcionaba, cada quién se iba por su lado en determinado momento y ella tendría que afrontar al señor Phillips tarde o temprano.

—Señorita Kügler, espero que me permita bailar con usted.

—En realidad… —Marinett buscó una excusa creíble—, mi cartilla está llena.

—¿En serio? ¿Por quién?

—Por mí —dijo de pronto una voz—, lo lamento señor Phillips, pero esta dama y yo tenemos mucho de lo que hablar.

—Lord Seymour, que oportuno. No sabía que tuviera los ojos sobre lady Kügler, es algo de lo qué preocuparse.

—¿Es un insulto señor Phillips? —inquirió James.

—No me gustaría que hiciera que mi posible prometida cayera entre sus muy conocidas redes.

—¿Prometida? —James miró hacia Marinett.

—Señor Phillips, haga favor de no hablar de más —tomó el brazo de James Seymour—, si nos disculpa.

Marinett nunca había estado tan entusiasmadas por ir a bailar, mucho menos con ese hombre, al cual había jurado nunca amar; pero no había podido evitar flanquear durante momentos y al final, lo veía como mejor opción que todos los demás, al menos lo había amado en algún momento y le era agradable.

—No sabía que estaba por comprometerse —la tomó de la cintura para comenzar a bailar.

—Es porque no lo estoy —dijo enojada—. Ese hombre me va a sacar canas verdes.

—Por un momento me asusté de pensar que fuera verdad.

Ella lo miró.

—¿Sobre qué cosa?

—El que estuviera comprometida.

—Oh por Dios, no sabía que fuera algo que lo preocupara, señor —sonrió Marinett.

—Tampoco sé desde cuándo, pero me interesa lady Kügler, en serio lo hace.

Ella suspiró, le caía como gracia del cielo que dijera eso, puesto que la animaba a decir lo que seguía.

—Necesito hablar con usted.

—Dígame.

—No, aquí no.

El hombre sonrió y la acercó un poco más a sí.

—¿Qué me quiere decir tan importante? —se inclinó a su oído— ¿Me dirá que está enamorada de mí? Dígame eso por favor.

—¡Oh! —negó—. Lo hace todo tan complicado.

James dejó salir una pequeña carcajada y la miró.

—¿A dónde quiere ir para que me diga lo que no puede decir en la intimidad de un baile?

Marinett se avergonzó.

—Olvídelo.

—Vamos, Ojos Perla, perdón —sonrió—, en serio estoy interesado en saber.

—No —dijo orgullosa.

—¿Me obligará a hacer algo descabellado entonces?

Ella lo miró con el corazón en la mano.

—¿Cómo qué?

—Gritaré su nombre y qué me he enamorado de usted.

—Sería una mentira cruel, sus muchas conquistas podrán enojarse.

—No me interesa Ojos Perla y no sería del todo una mentira.

—¿Ah no?

—No, pero ahora quiero saber de lo que me hablabas antes, aunque intentes distraerme, lo tengo en mente.

Marinett bajó la cabeza y asintió un par de veces, dejando de bailar para comenzar a caminar lejos del baile y de todos en general, notó la mirada de Annabella sobre la de ella, pero no hizo caso alguno y siguió guiando a su presa hacia su trampa.

Estaba nerviosa y moría de vergüenza, ¿Se atrevería a decirle? ¡Se había despreocupado cuando pensó que no iría! ¿Por qué había llegado sin aviso previo? Que irrespetuoso que llegara después de la cena, estaba mal visto ¿En qué se fijaba? Debería estar pensando en la mejor forma de proponerle matrimonio.

¡Dios! ¡Estaba loca!

¿Qué pasaría si le decía que no? Quizá hasta lo divulgara y ella quedaría en ridículo, ¿debía darle un anillo ella a él? Era tonto, por una razón debía hacerlo el hombre ¿no?, ¿Solo lo pensaba ella?

Vomitaría, seguro lo haría.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó cuándo fue cada vez más notoria la palidez.

—Sí, sí —sonrió mientras caminaba por el jardín—, solo estoy un poco mareada.

—¿Desea volver? No desearía que se desmayara, no sabría cómo explicarlo.

—No llegaré a tanto, sentémonos en esa banca ¿le parece?

James lo hizo. Quizá si se desmayaría, pero antes, se le declararía en matrimonio al marqués de Kent.

9

Ya sé cuál es mi deseo

James miraba a la joven con una sonrisa, parecía nerviosa y no muy convencida de estar en ese lugar con él; pero no sería quién dijera algo, le agradaba estar con ella, sobre todo cuando no estaba a la defensiva y más bien se mostraba bastante tranquila.

—¿Y bien, Ojos Perla?

—Sí, lo sé, déjeme tomar valor.

—¿Valor para qué? —sonrió—. Soy solo yo. A menos que me vaya a asesinar, que espero que no sea eso.

—No… bueno, quizá le parezca algo parecido, pero bien puede negarse… aunque mejor.

—Marinett —le tomó los hombros—, respira, ¿Qué pasa?

Ella asintió un par de veces y trató de decirlo, pero cerró la boca abruptamente, se puso en pie y caminó de un lado a otro.

—Bien, lo que quería decirle es… —ella negó apenada. ¿No lo podría decir nunca?

—¿Sí…?

—Yo quería decirle… —cerró la boca— ¡Agh!

—Muy bien, parece que la está alterando, dejémoslo para después, ¿Le parece?

—¡No! —le tomó la mano—. Lo diré, solo… ¿Quizá si se diera la vuelta?

—Que me dé… muy bien, ¿Qué sucede?

—Lo que pasa, es que ya sé cuál es mi deseo, ¿Recuerda? El que me debe.

—Lo recuerdo bien. ¿Qué es lo que quiere?

Para ese momento, el mismo James estaba preocupado; toda la situación no parecía ser solo un juego, estaba demasiado seria como para que fuera eso. ¿Qué le pediría?

—Yo… bueno, en realidad había pensado que… —tomó aire—. Bien, lo que había pensado es que… qué se case conmigo.

James se quedó pasmado por unos segundos.

—Disculpe, ¿Qué dijo?

—Soy una buena mujer, le prometo que seré respetuosa, estoy casi segura de que soy fértil y soy responsable.

—¿Casi segura que es fértil? —sonrió.

Marinett lo miró desesperada y pidiendo con la mirada que no se burlara de ella en ese momento tan delicado.

—Señor, le pido solo que sea directo.

—Bien Ojos Perla, ¿qué ocurre? Sé que no me pide esto porque me ame ¿Qué la trae a pedirme esto?

Ella bajó la mirada y se volvió hacia otro lado.

—Me quieren obligar a casarme —dijo sin más—; una de las opciones es el señor Phillips, pero no pienso casarme con quién me digan, ni quisiera casarme con nadie por el momento, pero si se me va a presionar a ello, entonces… que sea con alguien que no odie.

—Me halaga, pero…

—Sí no quiere, si no le gusto…

—No dije eso, claro que me gusta —suspiró—, pero no creo que sea la mejor forma de entrar a un matrimonio, sobre todo cuando sé que me odia por alguna razón.

—No lo odio.

—Bueno, digamos que no le agrado mucho.

—Soy una persona orgullosa, pero sé perdonar, se lo aseguro, jamás tendría problemas conmigo —era una mentirosa, pero lo tenía que convencer—. Usted necesita una esposa de cualquier forma y es un libertino, no tiene filas, al menos para que se casen con usted.

—Vaya, muchas gracias.

—No era mi intensión ofenderlo —golpeó la frente con fuerza. Era una idiota, no se ayudaba para nada.

—Bien, Ojos Perla, me parece bien una boda.

Ella levantó la mirada esperanzada.

—¿En serio?

—¿Qué no me has escuchado durante estos meses? —dijo desesperado—. Te he pedido de mil formas que me hagas caso.

—Pero… ¿Habla en serio? —sonrió—, ¿De verdad?

—Sí, Ojos Perla —ella se le echó encima sin pensarlo demasiado, casi lloraba de felicidad—. ¡Ey! Espera, espera.

—Lo siento —se apartó—, perdona.

—No, solo quiero que me respondas lo de antes.

—¿Qué cosa? ¿Lo de la fertilidad?

—No, por Dios, eso no —sonrió—-. ¿Qué te hice para que me odiaras en el pasado?

Marinett sonrió sin mostrar los dientes, recordando aquellos días de llanto, quizá no tuviera importancia en ese preciso momento, pero se conocía, en cuanto se le pasara la emoción, lo resentiría.

—Bueno, señor —lo miró intensamente—, ahora que me ha aceptado como esposa, le diré porque lo odié: lo escuché cuando le decía a una de sus conquistas con mucho desdén que jamás podría fijarse en mí, puesto que soy una aburrida y una amargada

—¿Qué? —se sorprendió—. Yo jamás diría eso.

—Yo estaba ahí, señor.

James parecía conmocionado.

—¿Cuándo?

—Intentaba que lady Pilect aceptara huir de una fiesta. Solíamos hablarnos más para ese momento y lo estaba buscando, éramos amigos o eso pensaba yo.

—Así que por eso dejó de hablarme.

Marinett asintió.

—Por todos los cielos Marinett, jamás diría eso —le tomó los brazos—. Siempre me has parecido una mujer interesante y única, me sentía cómodo estando contigo.

—Pero lo dijo —reafirmó—, ella le preguntaba por mí y usted contestó eso.

James negaba, podía ser que lo dijera, pero jamás lo pensó, a él le gustaba desde que la conoció, siempre le llamó la atención; seguro había dicho algo tan estúpido para lograr llevarse a esa mujer a la cama. Que Marinett lo hubiese escuchado había sido un evento desafortunado.

—¿La lastimé? —bajó la mirada.

—Sí —suspiró—. En un inicio. En realidad, por mucho tiempo. Más bien, hasta ahora.

—¿Por qué me perdonó?

—No lo hice —aseguró—, pero creo es mejor casarme con alguien del que estuve enamorada y no un desconocido.

—Espere, ¿Enamorada?

Marinett se avergonzó.

—Oh, sí. Estuve enamorada de usted por mucho tiempo hasta ese día en el que enlistó mis defectos.

—Lo cual quiere decir que ya no me ama.

—No —bajó la cabeza—. Pero le puedo asegurar que me gusta más que el señor Phillips.

—Eso no me reconforta.

—Y me cae en gracia, es una buena persona y es.... apuesto.

—Gracias, pero me gustaría que cuando mi mujer esté cerca de mí, sienta que su corazón se acelere y su anhelo sea tan grande, que no puede evitar querer besarme…

—¿Espera qué lo ame? —Marinett estaba nerviosa al notar como ese hombre se cercaba cada vez más a ella.

—Preferiblemente —asintió muy cerca de sus labios.

—Yo… podría volver a enamorarme de usted.

—¿Segura? —sonrió—. Lo dudo, creo que lo dice más por la presión de convencerme que por otra cosa.

Quizá fuera verdad lo que decía el marqués y lo dijera solo para convencerlo; pero no encontraba una razón diferente al amor para explicar la fuerza de los latidos de su corazón cuando lord Seymour se encontraba tan cerca de ella. Así que hizo todo lo que su cuerpo le gritó y cortó el espacio que había entre sus labios.

James pareció sorprendido por varios segundos, pero sonrió y la abrazó a sí, sintiendo en sus labios el nerviosismo que la joven tenía al haber hecho algo tan despreocupado como besarlo. Ahora comprendía lo valiente y arrojada que podía ser Marinett cuando lo requería, le había pedido matrimonio y, además, lo había besado. Quizá muchos no entendieran su personalidad, ella lograba pasar desapercibida a comparación de sus primas, pero a James siempre le había fascinado, era la Bermont que más le llamaba la atención.

Se separó lentamente de ella y sonrió antes de plantarle un pequeño y furtivo beso.

—¿Qué fue eso, señora?

—Aún no soy señora —sonrió la joven—, pero fue la forma de decirte que si ocasionas eso en tu… futura esposa.

—Con eso me basta —la abrazó—, creo que podemos hacer una buena pareja, ¿Qué dices?

—Sí —se escondió en su hombro.

—Y por lo que dije aquel día… fui un idiota, jamás he pensado eso de ti, me gustas, siempre me has gustado y sé que podré llegar a amarte, si me dejas.

Ella asintió un par de veces.

—No sé si será sencillo, pero intentaré no ser tan…

—¿Cabeza dura? —completó él.

—Bueno, por decirlo de una forma —asintió.

—Permíteme conocerte, ¿Qué dices?

—Digo que sí —lo miró fijamente—, si tú me permites conocerte a ti, al verdadero tú.

—Quizá no te agrade esa persona.

—Es con la que me voy a casar, ¿O no?

—Tienes razón —dejó salir una carcajada—, jamás volveré a apostar contigo, Ojos Perla, si me ganas en la siguiente ocasión, me podrías pedir hasta que te firmarte el divorcio.

Marinett dejó salir una risita y negó, se sentía tranquila ahora, quizá no fuera todo perfecto, más bien, parecía todo lo contrario a lo perfecto, pero parecía un inicio y siempre le habían gustado los comienzos.

10

Todos se enteran

—Oye Marinett, ¿Qué sucede con esos rumores que se regaron por toda la casa? —cuestionó Elizabeth, su hermana menor.

—¿De qué hablas?

—Dicen que te casarás.

—¿En serio? —sonrió Marinett—. ¿Con quién?

—¡Con el señor Phillips!

—¿Qué? —Marinett volvió la cabeza con rapidez— ¡Claro que no!

—¿Entonces?

—Me comprometí con el señor Seymour, aunque todavía no lo hemos dicho.

—Pues alguien está confundido, puesto que el señor Phillips está seguro de que te casarás con él.

—Está loco —se burló Marinett—, para nada.

—Espera, me estoy desconcentrando —le tomó las manos— ¿Te casas con James?

—Sí.

—¿Con James Seymour?

—Sí.

—¡Dios santo! ¡Katherine! ¡Kathe!

—¿Por qué gritas cacatúa loca? —llegó la pelirroja—, harás que me estalle la cabeza.

—¡Se casa con James! ¡Se casará con él! —Elizabeth apuntaba a su hermana con afán.

—Basta Lizzy —apartó su dedo.

—¡Te casas con James! —gritó Katherine, llamando la atención de la fiesta entera.

—¡Katherine! —regañó Marinett.

La vista de todos los invitados se volvió rápidamente hacía el rubio que seguía tomando de su copa de vino con tranquilidad, como si no estuvieran hablando de él en ese momento.

—Oh, ¿Quieren que lo anuncie ahora? —dijo el rubio con el ceño fruncido—. Bien, me casaré con Lady Kügler, si es que sus padres me dan el permiso, ni siquiera han permitido que hable con ellos primero.

Marinett se avergonzó, pero le agradó que él lo dijera con esa simpleza y seguridad.

—Tenemos que hablar, ahora —dijo Annabella, tomándole el brazo para sacarla de ahí.

—¿En serio? —rodó los ojos la pelinegra, aceptando ser arrastrada por sus primas y viendo a sus dos primos hombres con la boca abierta.

Sí, seguro que era la primera y única vez que admitiría que todas las miradas estuvieran sobre ella y no le interesaba ni un poco; sobre todo cuando vio a James caminando hacia su padre, quién le sonreía de aquella forma que ambos conocían: Marinett había ganado y su padre no podía estar más orgulloso por ello.

Después de una sarta de preguntas por parte de sus primas, volvieron al salón que era un hervidero de chismes, seguramente lady Pimbroke estaría orgullosa de sí misma al ser una constante que situaciones interesantes y demasiado relevantes ocurrieran durante su fiesta anual. Nada menos que el casamiento de un marqués de importancia y una de las locas nietas de los duques de Bermont.

—Marinett —le habló James, pero al ver que ella lo reñía con la mirada, se corrigió—: Lady Kügler, ¿Podemos hablar?

—Creo que no sería adecuado que lo hiciéramos si tomamos en cuenta que todos nos están mirando, ¿Puede esperar a mañana?

—Es rápido y no necesito ir a otro sitio —dijo—, tú padre ha dado el permiso, pero quiere que la boda sea…

—Así que eres la prometida de James —dijo una voz a las espaldas del marqués.

Marinett fijó sus ojos en una rubia, de ojos azules, muy parecida a su prometido, pero no era solo ella, sino otras tres con iguales características, parecían ser copias de la misma persona con diferentes edades.

—Chicas, por favor —pidió James.

—Es nuestro derecho conocerla —dijo la que parecía la mayor—, somos tus hermanas al final de cuentas.

Oh, ahora que lo recordaba, reconocía a dos de ellas, habían sido presentadas hacía poco en sociedad y fue en la fiesta en la que bailó con James toda la noche, bueno, la mitad de la noche.

—Marinett —la adelantó James con una mano en su cintura—, ellas son mis hermanas: Renata, Victoria, Leiden y Estela.

—Un placer —dijo la joven con una pequeña inclinación.

—Mmm… no es la gran cosa —dijo la mayor, Renata.

—Creo que James la dejará en tres días —sonrió otra.

—¡Yo digo cuatro!

—¡Yo quería decir cuatro! —gritó otra.

Marinett las miró con el ceño fruncido, eran solo cuatro chicas revoltosas sin mucha educación.

—Basta —regañó James—, sabía que debía haberlas dejado en casa.

—¡No! —lloriqueó una—. No diremos nada sobre tu novia sin chiste.

—Mi hermano no suele quedarse con una sola mujer —se acercó y le dijo otra—; dice que como vive con tantas mujeres, tener a la misma en la cama se le haría tedioso.

—¡Muy bien todas están castigadas a partir de ahora!

—Pero James, nosotras solo le estábamos diciendo…

—¿En serio quieres seguir hablando Victoria? Porque los castigos pueden aumentar conforme hablas.

—Cállate ya Vic —pidió una de las gemelas.

—¡Nos vamos ya! —dijo Leiden— ¡Adiós James, adiós prometida pasajera!

James suspiró cansado y se volvió hacia su ahora prometida.

—Lo siento, ellas son un poco… celosas.

—Maleducadas diría yo —dijo tranquila—, ¿Vienen con tus padres? Les hablas como si fueras su padre.

—Las he traído yo —dijo seriamente—, casi soy su padre.

—Entiendo —asintió confundida—. Entonces creo que cundo nos casemos seré una buena instrucción para ellas.

—No te conviene meterte en eso, Ojos Perla —sonrió con burla—. Pero gracias, sé que les falta mucho para ser jovencitas de sociedad, pero te harán la vida imposible, lo sé.

—Tendrán que aceptarme en algún momento ¿no?

James dejó salir un suspiro y asintió.

—Serás mi esposa, no tendrán más opciones —le sonrió—, ¿Bailarías conmigo?

—Sí, no puedo bailar con nadie más a partir de ahora.

—Bien dicho —le tocó la nariz con un dedo y sonrió.

Ambos fueron a la pista y bailaron durante bastante rato, en medio de risas y algunas bromas, todo parecía bien hasta que Marinett vio la faz de aquel que había quedado en ridículo por haberse adelantado a dar resoluciones.

—Parece molesto —dijo James, viendo lo mismo que ella.

—Mis primas me dijeron que aseguraba que se casaría conmigo —suspiró—, se ha de sentir humillado… hablaré con él.

—¡Eh! —la tomó de la cintura y la hizo para atrás—. No guapa, ¿A dónde vas?

Ella se sonrojó.

—A hablar con él —reiteró.

—Como está ahora, seguro solo te ofenderá —dijo—, de hecho, pensaba decirte que te quedaras a mi lado durante el resto de los días, no quiero que vaya a ocurrir un desperfecto.

—Entiendo —asintió Marinett—. Bien, gracias. Pero qué haré si me ve de esa forma tan… destructiva.

—El que habló de más fue él Marinett, no tomes culpas ajenas —la tomó de la mano—. Ven, te acompañaré a tu alcoba ¿Dónde está Annabella?

—La buscaré.

—Bien, te esperaré en la puerta.

Marinett asintió y buscó a su prima entre la gente, le sorprendió darse cuenta que hablaba animosamente con Thomas Hamilton; según lo que había anotado en sus libretas, ese hombre era de especial cuidado, podía llegar a ser muy cruel y lo apodaban “el Hombre de Siniestro”. Era insolente, mal hablado y grosero, era mejor evitarlo a toda costa.

—Annabella —le habló con cuidado—, lord Seymour ha dicho que nos acompañará a nuestras cámaras.

—Claro —se sonrojó la castaña—, claro, es hora de irse.

—Bien la puedo acompañar yo —dijo el hombre con una sonrisa retorcida que le dio escalofríos a Marinett.

—No, el señor Seymour se ha ofrecido, no veo por qué razón no ir con él, hasta pronto lord Hamilton.

—Adiós, lady Korsakov.

—¿Qué hacías hablando con ese hombre? —frunció el ceño la pelinegra— ¿A caso te molesto?

—No Marinett, tranquila.

Annabella volvió la mirada al hombre que sonreía hacía ella y suspiró; hacía mucho que le habían robado el corazón.

11

Todos los hombres engañan

Al día siguiente, la casa de Lady Pimbroke se despertó con las habladurías de la noche anterior; estaba por demás decir que la boda de lord Seymour y lady Kügler eran la prioridad en aquel desayuno. No solo se argumentaba lo presuroso de la situación, sino de lo inesperado. Esos jóvenes se habían visto juntos en variadas ocasiones, pero jamás se pensó que fuera por un cortejo, mucho menos si se tomaba en cuenta que el novio era James Seymour.

“No debes preocuparte Mari, la gente siempre hablará, se hagan las cosas bien o no” le había dicho Annabella para tranquilizarla. Lo que su prima no sabía era que las cosas no se habían hecho “bien”, una doncella pidiéndole al caballero matrimonio… No, eso no era hacer las cosas bien, al menos no era nada normal. Pero estaba agradecida con James, demasiado para ser verdad.

Los primos solteros bajaron al desayuno juntos, por primera vez Charles y William parecían más interesados en ella que en sus propias vidas, no dejaban de cuestionarla acerca de su relación y desde cuando había comenzado, era obvio que no confiaran en alguien como el marqués, pero no había más salidas, al menos, no se le ocurrieron a Marinett.

—¿Estás segura de que a él le gustas? —preguntaba Charles—, no te ha hecho una proposición rara o algo ¿Verdad?

—No Charles —decía ya con cansancio—, todo está bien.

—¿Desde cuándo comenzó a cortejarte? —frunció el ceño William—. No recuerdo que haya ido a casa ni una sola vez.

—Es porque ninguno de los dos está lo suficiente en ella como para darse cuenta —mintió Marinett, obteniendo la mirada dudosa de Annabella.

Charles asintió conforme con esa respuesta, pero Marinett sabía que las cosas no se acabarían ahí.

—No lo sé Marinett, no me agrada que te cases con él —dijo al fin su primo pelirrojo—, sé que todos los hombres engañan a sus mujeres, pero él… no, definitivamente no.

—¿Cómo que todos los hombres engañan? —frunció el ceño Elizabeth, llegando en ese momento.

—Por favor —se tocó la frente Marinett—, no sigas.

—Claro que todos los hombres engañan a sus mujeres —ignoró Charles—, es una regla de la vida.

—¡Eres un idiota desalmado! ¡Robert jamás me engañaría! —la rubia se volvió hacia su hermana—. ¿No lo haría o sí Marinett?

—No —le tocó la cabeza como si fuera un cachorro—. No dejes que Charles te llene la cabeza con tonterías.

—Claro que seguro lo hace, es solo que no te has dado cuenta.

—¿No sabes cuándo callarte verdad Charles? —le dio un zape Katherine—. Tranquila Lizzy, tu esposo te ama.

—¡Eso no quiere decir que no me engañe!

—Agh, dame fuerza —suspiró Marinett.

—William, ¿Es eso cierto? —inquirió Annabella con preocupación—. ¿Lo crees también?

El hermano de Katherine suspiró cansado y se tocó la cabeza en su incomodidad; seguramente estaría pensando en la forma de coserle la boca a Charles sin que nadie se diera cuenta.

—Los hombres solemos ser más idiotas en cuanto a temas sentimentales, es verdad que existen los que engañan, pero no por eso todos tienen que ser iguales ¿vale? —le tocó la cabeza a Annabella—. No creo que engañen a ninguna de ustedes, son demasiado valiosas como para cometer tanta estupidez.

—¡Por favor! —se burló Charles—, no les des falsas esperanzas, es mejor tenerlas con los ojos abiertos.

—¡Ahora si te doy! —gritó Katherine cuando escuchó a Elizabeth lloriquear— ¡Insensible, déjala en paz!

Charles sonrió y se fue de ahí antes de que Kathe le clavara una flecha en la pierna, ya antes había pasado.

—¿Qué pasa? —llegó Robert demasiado preocupado al ver a su esposa llorar— ¿Qué tienes? ¿Te sientes mal?

—¡No! —se cubrió la cara.

James se colocó junto a Marinett, quién negaba un par de veces ante la escena y la miró sonriente.

—¿Qué ha pasado?

—El tonto de mi primo —negó ella—, le ha dicho que Robert la engaña y se ha puesto a llorar.

—¿Qué yo…? —Robert negó y entregó su hijo a Marinett— ¿Y le creíste Elizabeth?

—¡Adiós! —la rubia dio media vuelta y salió al jardín.

—Denle las gracias a Charles —dijo Robert—, no debería jugar con ella con esas cosas.

—Todos se lo dijimos —negó Marinett—. Pero tranquilo, seguro Katherine lo deja convaleciente el resto de los días.

—Se lo agradecería —asintió el duque de Richmond y se fue.

—Ahora tenemos un bebé a nuestro cuidado —sonrió James, jugando con el pequeño que se asomaba desde el hombro de su tía.

—Sí, al menos hasta que se arreglen las cosas por allá —Marinett acomodó al niño en sus brazos y habló dulcemente hacía él—: ¿Qué dices Archie? ¿Quieres dar un paseo?

—Te acompaño —le extendió el brazo a Marinett y ella lo tomó con una sonrisa, balanceando al niño en su otro brazo.

Cuando comenzaron a internarse en los jardines, Marinett notó como las palabras se atoraban en la garganta de su prometido.

—¿Desea romper el compromiso? ¿O por qué razón está tan nervioso? —le dijo despreocupada.

—No, no lo quiero romper, pero quiero hablar de ello.

—Muy bien —Marinett bajó al niño y le tomó la mano para ayudarlo a caminar—, lo escucho, mi lord.

—Bueno, ayer no me diste oportunidad de decirte lo que tu padre me dijo al pedirle permiso de casarme contigo.

—¿Sí? —lo animó a hablar.

—Dice que, si tú estás de acuerdo, él lo está también —dijo.

—¿Eso tiene algo de malo?

—No, lo que quiero decirte es que me propuso que la boda fuera en cuatro meses.

—¿Cuatro? —elevó ambas cejas—. Es… poco tiempo.

—Lo es —asintió el hombre—. ¿Te causa conflicto?

—No en realidad —dijo tranquila—. Lo que quisiera saber es si opina lo mismo que Charles.

—En realidad, no sé de qué hablaban, pero no creo que Robert engañe a tu hermana.

—No era de ellos en específico, sino en general —bajó la mirada—. Dice qué todos los hombres engañan a sus mujeres.

James sonrió y negó.

—No tiene mucho tacto, ¿verdad?

—Digamos que le gusta jugar, pero en esta ocasión lo vi preocupado, verdaderamente preocupado… por mí.

—Entiendo, me cuestiona —asintió—. Es aceptable, un libertino conoce a otro, pero no le seré infiel.

Ella elevó una ceja.

—¿Recuerda la primera vez que lo conocí?

—¡Claro que me acuerdo! —sonrió—: usted chochó conmigo y su cabello se atoró en los botones de mi saco. Estaba tan enojada. Quería que le pidiera perdón, aunque usted tenía la culpa.

—Yo en realidad hablaba de la vez…

—Sé a lo que se refería —la cortó—. De aquella vez en la que usted me encontró en medio de algo… no muy respetable, menos a los ojos de usted; veo que eso la marcó más que nuestro verdadero primer encuentro.

—¡No es así! —contrarrestó apenada, puesto que la verdad, ella había olvidado esa primera vez y solo recordaba aquella en la que él había salido de un arbusto, con una mujer, con una apariencia desarreglada y la camisa desabrochada.

—Casi se gana una bofetada aquella ocasión, es bueno que lo viera venir y la frenara a tiempo —la miró—. Pero dime Marinett, ¿Piensas que te quiero orillar a ese extremo ahora? ¿O que la engañaré con alguien? Porque no suelo llevar a la deshonra a señoritas de buena reputación.

—Ella es una mujer casada —susurró.

—Pero me buscó, eso quita todo signo de honra.

—¡Pero usted aceptó!

—Quizá, pero en mi defensa, yo no tenía a nadie a quién serle fiel, la que cometía la imprudencia era ella.

—¿Está seguro de eso? —Marinett ladeó la cabeza— ¿Usted no estaba violando el honor de ese hombre al meterse con su mujer?

James asintió y suspiró.

—Era más joven entonces, tonto —aceptó con una sonrisa sincera—. Pero te diré algo, Ojos Perla, cuando tú seas mi esposa… no, incluso ahora, ninguna otra mujer cruzará por mis brazos, mucho menos mi corazón. ¿De acuerdo?

Marinett se sonrojó y se ocupó en tomar al niño en brazos para distraerse, no sabía si le creía, pero lo decía con tal seguridad que no se atrevía a seguirlo retando más, había querido recibir una explicación de aquella noche, lo necesitaba para estar más tranquila, porque ella también tenía sus dudas, porque no era tonta, sabía quién era ese hombre y de lo que era capaz; porque al amarlo, lo siguió de cerca y temía estar volviendo a caer ante él de nuevo.

—Bien señor Seymour, hasta aquí nuestra platica de hoy, llevaré a Archivald con su madre ahora, hasta pronto.

—Adiós, Ojos Perla.

James vio marchar a esa mujer, no podía creer que fuera su prometida, en realidad, seguía siendo tan rejega con él como lo era en un inicio, pero ya no tenía escape, se casarían y eso lo hacía… feliz, increíblemente feliz, quizá si se estuviese enamorando de ella.

—Tú no sueles hablar de amor, James, me sorprendes.

—Thomas —suspiró—, tú no eres dado a ser cotilla. ¿Escuchando conversaciones ajenas?

—Fue casualidad —se acercó el hombre—, no me agrada lo que haces, no quisieras lastimarla.

—Ella en serio me gusta.

—Eres demasiado cambiante, Seymour —negó—, no te puedo creer que hayas caído tan rápido por una mujer.

—Esta mujer es diferente.

—Sí tú lo dices… No soy nadie para advertirte —se cruzó de brazos—, pero sabes lo que opino sí es que acaso se te ocurre…

—No veo por qué te interesaría, no son familia tuya.

—Es en general y lo sabes James —dijo molesto.

—No la pienso engañar —suspiró—, quiero que sea un buen matrimonio, quiero que sea feliz y creo que merezco serlo también.

Thomas se marchó sin decir nada más, dejando a su amigo mirando a la casa por donde su prometida había desaparecido, en realidad, James sí merecía ser feliz, pero ¿Sabría apreciarlo si lo era? Quién sabe.

12

El escándalo de Marinett

Era el último día en casa de lady Pimbroke, la semana culminaría con un baile de máscaras por el cual todos se encontraban más que excitados, Marinett no tanto, estaba un poco cansada de toda la semana, había sido el centro de atención y eso le causaba nauseas la mayor parte del tiempo, no es que fuera tímida, pero tampoco le agradaba, otra cosa era James, quién solía llevarse todo el peso de esa condenada atención, dejándola tranquila.

Marinett desapareció esa tarde para ir a dar una caminata por los jardines de la propiedad, más que nada para alejarse de todo el ajetreo y los juegos que Lady Pimbroke quería comenzar a hacer, odiaba esos juegos, quizá sonaría un poco amargada, pero no le parecían nada divertidos.

—Marinett —le gritó de pronto la voz de su prometido.

—Lord Seymour —rodó los ojos—, pensé que estaría ocupado en el interior de la casa, ¿No piensa jugar?

—¿Cómo planea que lo haga si se marcha?

—Lo lamento, necesito caminar un poco.

—Bien, caminemos entonces —suspiró, estirando el brazo para que ella lo tomara—. ¿Hacía donde nos dirigimos?

—No lo sé, solo camino sin pensar a donde.

—Genial, eso me pone un poco nervioso.

—¿En verdad? —sonrió—. ¿Tiene que ver a donde va para animarse a caminar hacía ahí?

—Me suena una pregunta más profunda de lo que se ve a simple vista —elevó la ceja—, me niego a contestarla.

—Miedoso.

—Solo un poco, tiendo a tomar malas decisiones todo el tiempo, normalmente me lleva a malos lugares.

—Despreocúpese, yo suelo ir a buenos lugares.

James colocó su mano libre sobre la que la joven tenía en su brazo y la siguió en su caminata, charlaban amenamente e incluso la joven lo llegó a hacer reír descaradamente, lo cual estaba bien puesto que no había nadie que les dijera algo, pero no estaban solos, puesto que todos los invitados estaban en el jardín.

Marinett se dejó caer debajo de un árbol que quedaba justo enfrente del lago, para ese momento, el sol estaba en su máxima expresión y era más cansado caminar bajo él, quizá hubiese regresado por algo de tomar si eso no hubiese significado una nueva sarta de preguntas por todos los chismosos.

—¿Se ha cansado? —se sentó a su lado.

—Sorpresivamente —dijo un poco mareada—, creo que el sol me ha afectado más de la cuenta.

—¿Te sientes bien? —se acercó a su rostro, ella se sonrojó.

—Sí, sí —se puso en pie en seguida—, estoy bien, sigamos.

—Te ves un poco pálida.

—No, todo bien —le tendió la mano para ayudarlo a levantarse—, sigamos en serio.

James no puso más réplicas y siguió caminado con ella, pero la vigilaba, en verdad que la veía pálida, quizá demasiado, Marinett era una mujer increíblemente blanca, aún más con su cabello oscuro, pero realmente lo estaba preocupando.

Marinett pensó en acercarse al lago y mojar un poco su rostro para aliviar el malestar que sentía, lastimosamente, cuando apenas iba a llegar, el mareo fue suficiente como para desbalancearla y cayó desmayada al lago.

—¡Marinett!

James no lo pensó, simplemente se aventó tras ella y la atrajo a la superficie, sonrió al verla toser y aventar el agua que había tomado por ella misma; se permitió permanecer en brazos de su prometido, lo miraba avergonzada, pero no tenía fuerzas para levantarse, el resto de la sociedad que había visto la escena se acercó corriendo a ellos, seguro que era la mejor fiesta de la temporada.

—Sabía que algo te pasaba —dijo James, acariciándole la mejilla—. ¿Puedes pararte?

—No —dijo con vergüenza—, todos me están viendo.

—Tranquila, Ojos Perla, preocúpate más por tu salud —trató de tomarla en brazos, pero ella se negó.

—No puedo respirar —le agarró la camisa con fuerza.

—¡Es el vestido Lord Seymour! —gritó una mujer.

—¿Qué le pasa a mi hermana? —llegó Elizabeth siendo frenada por Robert al calcular que solo estorbaría.

—¡James! —Katherine se sentó a su lado y le apartó las manos para que fuera ella quién le quitara el vestido y desabrochara el corsé, Marinett tosió de nuevo y escupió más agua.

Ella comenzó a llorar después de sentirse asfixiada y se abrazó a su prometido, quién la había jalado hacía él antes.

—¿Estás bien? —le susurró al oído.

—Sí —se aferró a él.

—Llévela a la casa —dijo Annabella—, está tan pálida…

James asintió y con cuidado la levantó para llevarla de regreso, estaba empapada, temblaba, seguro tenía temperatura y seguía respirando con demasiado trabajo.

—Gracias —sonrió cuando estuvo recostada en la cama.

—Para ser alguien a quién no le gusta dar espectáculos, diste uno en grande, Ojos Perla —le acarició el cabello— ¿Cómo estás?

—Bien —respiró con pesadez—, en realidad, estoy un poco mareada, creo que caminé demasiado bajo el sol.

—Quizá —asintió inseguro—, pediré que alguien te revise.

—Estoy bien —negó con rapidez.

—No aceptaré una negativa —le besó la mejilla y salió justo en el momento en el que la madre de la joven llegaba aterrada a ella.

Seguro se había enterado mucho después, las personas de la edad de los padres de Marinett solían quedarse en casa, alejándose de las actividades de los jóvenes. James bajó las escaleras y buscó frenéticamente a Thomas, topándose antes con una jovencita que parecía presa de un buen susto.

—Lady Korsakov, a juzgar por su semblante, ha visto a Thomas hace unos momentos.

La joven se sonrojó.

—¡Claro que no!

—Lo necesito lady Korsakov, por favor.

—Está en el comedor principal —apuntó— ¡Es un hombre terriblemente irritante!

—Lo sé, con su permiso.

—¡Lord Seymour! —lo detuvo antes de que continuara caminando— Tiene que intentar acallantar esos rumores.

El hombre estaba apurado y esa joven se dedicaba a hablarle con enigmas, la miró frustrado.

—¿De qué habla?

—Todos allá afuera dicen que mi prima está embarazada de usted, por eso la rápida e inesperada boda.

James se atragantó un poco con las palabras de la mujer.

—Le aseguro señorita, que su prima no espera un hijo mío.

—¡Ni de nadie más! —dijo enojada— ¡La conozco!

—Está bien —levantó las manos—, no se altere, intentaré que los rumores se acaben.

—Bien —dijo enojada, subiendo las escaleras.

James suspiró y asintió para sí, todas las mujeres de Bermont tenían carácter, aun cuando no se les notara en un inicio, salía de la nada, era perturbador pensarlo. Entró al comedor y buscó con la mirada a su amigo, seguro había sido él quien le dijo los rumores a lady Korsakov, podía llegar a ser perverso.

—¡Thomas!

—Ah, tardaste más de lo esperado, ¿Qué quieres?

—Vamos, por favor, no te lo pediría si no estuviera desesperado.

—No. Sabes que no me gusta que se sepa, ella seguro solo está insolada y no comió bien.

—Thomas.

—¡Agh! ¿En serio?

—Sí.

—Me deberás una grande —suspiró—. Saca a todos los chismosos que estén ahí.

—Mira quién habla, el que le dijo un chisme a la pobre chica Bermont, está tan estresada que creo que es la siguiente que tendrás que atender.

Thomas sonrió.

—No le dije nada de lo que no se hubiese enterado sola.

James llegó a la habitación y pidió que todos salieran para que el médico revisara a Marinett, la madre y primas de la misma pusieron especiales replicas, pero gracias a los duques, maridos de Elizabeth y Katherine, lograron sacarlas a todas de la habitación, entendiendo quién sería el médico que la atendería.

—¿Qué pasa James? —ella seguro no se daba cuenta que lo seguía llamando por su nombre de pila, cuando jamás lo hacía.

—Tranquila —sonrió—, no te hará ningún daño.

—Hablas como si fuera yo un monstruo —dijo Thomas Hamilton, entrando a la habitación con el ceño fruncido.

Marinett volvió la vista hacia su prometido, conocía bien a ese hombre, en verdad le daba miedo y no entendía qué hacía ahí.

—Ella seguro cree que lo eres, no das oportunidad a que se piense otra cosa Thomas.

—Como sea —dijo tranquilo, después de lavar sus manos en el palanganero— ¿Dónde duele?

—¿Qué?

—Contéstale Marinett —pidió James.

—En… en el pecho y mi cabeza —dijo dudosa.

Thomas se acercó y la examinó minuciosamente, todo bajo la atenta mirada de su amigo, quién parecía en verdad preocupado, era una tontería, la chica no presentaba síntomas graves.

—¿Ha sufrido de mareos antes? ¿Se le nubla la vista o tiene dolor de cabeza?

—A veces —lo miró confundida.

—Bien, seguro solo tiene problemas de baja presión ¿entiende? —la miró tranquilo—: necesitas comer algo dulce, quizá un chocolate, agua y no esté tanto tiempo bajo el sol. Lo del dolor de pecho quizá sea porque casi se ahoga, esperamos que no tenga agua en los pulmones, de todas formas, cualquier cambio, llámenme.

—Eh… gracias.

—De nada, tampoco tome duchas calientes por el momento, si quiere lavarse, mejor con agua templada —ella asintió un par de veces y Thomas miró a su amigo—: ¿Feliz?

—Gracias Thomas.

El Hombre de Siniestro dio un suspiro cansado y salió de la habitación sin decir más, Marinett miraba algo confundida hacia James quién en seguida mandó pedir lo que Thomas recomendó.

—Es médico —entendió—, ¿En serio?

—Sé que cuesta trabajo, pero es uno de los mejores.

—No lo puedo creer —sinceró—, pero gracias por traerlo.

—Me preocupaste en serio —la besó en su sien.

—Lo siento —ella elevó la mano y le acarició la mejilla.

—Llamaré a tu madre, no creo que sea prudente que me quede más tiempo aquí.

—Sí —se sonrojó—, ¿Podría hacerme un favor antes?

—Claro, ¿qué sucede?

—Acérquese —pidió. James frunció el ceño, pero se sentó en una silla cercana a la cama, seguramente colocada por una de las preocupadas mujeres—. Un poco más cerca.

El hombre se sentó en el borde de la cama, ella lo jaló con decisión y presionó ligeramente sus labios en los de él.

—¿A qué debo eso, Ojos Perla? —sonrió.

—Se ha portado como todo un caballero —sonrió—, me siento halagada y es mi compensación.

James se inclinó y la besó de nuevo, esa vez de una forma mucho más dulce y sedante que la hizo dar un suspiro cuando tuvo que separarse para abrirle a la doncella que traía las cosas que ordenó para ella. Su prometido sonrió desde la entrada y salió de la habitación, dejándola a merced de su desesperada familia que atendió a las indicaciones del médico fantasma.

13

Una bala al corazón

Para la hora del baile de mascarás, Marinett lograba sentirse mejor. Así que decidió asistir pese a que sus primas le seguían diciendo que era mejor que se quedara, las veía nerviosas y se susurraban todo el tiempo, algo parecía no estar del todo bien y pensaba ver qué era con sus propios ojos.

Se cambió a su vestido de gala que combinaba con el antifaz y salió de ahí con una sonrisa, sería interesante esa noche, la gente cambiaba mucho cuando no se le veía el rostro. Era fácil que, en ese tipo de fiestas, cayera la deshonra en muchas damas y caballeros.

—Vamos Mari —apuró Annabella—, el baile ya empezó.

—Esta noche nos vamos a divertir como nunca —dijo de pronto una pelirroja, quien intentaba ocultar su identidad tras una máscara completa.

—Ni tapándote toda la cara podrás esconder ese cabello — se burló Elizabeth—, es como decir que no ves el sol.

—Muy graciosa —la miró con reproche—. Iré a polvearlo para que se disimule el color.

Katherine había dado media vuelta sobre las escaleras, pero la mano fuerte de Adam se lo impidió y la hizo bajar nuevamente.

—No entiendo por qué quieres esconderte, dime, ¿Qué piensas hacer? —Marinett sonrió, pobre Lord Wellington, Katherine era capaz de cualquier cosa si tenía una máscara encima.

—Eres tan aburrido cariño —se quejó la pelirroja.

La pelinegra terminó de bajar las escaleras sola y como se lo esperaba, la fiesta era un desastre, en cuanto puso un pie en el salón, tuvo que tener cuidado con no salir manchada con un vino volador, las plumas estaban presentes en cada vestido y adorno, en dos ocasiones tuvo que sacarse una de la boca; la comida estaba a la orden del día y el vino parecía acabarse mágicamente, muchos de los invitados ya se veían bastante afectados por los placeres de la vida.

—Así que al final bajaste, la verdad es que me lo esperaba.

Marinett dio un saltito cuando sintió dos dedos clavándose en la zona de su cintura.

—No haga eso, es sumamente inapropiado.

—¿Le parece? —sonrió James, quién no traía máscara puesta—, yo creo que de todas formas nadie se dará cuenta.

—Puede ser, pero si alguien nos descubriera.

—Tiene puesta esa máscara, no creo que nadie lo sepa.

—Usted no trae ninguna y me ha descubrió a mí.

—Sí, pero yo me la tengo memorizada de pies a cabeza lady Kügler, no creo que nadie más sea tan meticuloso como yo cuando una mujer me gusta —ella rodó los ojos y miró hacia otro lado—. ¿La he fastidiado tan pronto?

—Es usted especialista en ello.

James dejó salir una carcajada rotunda y asintió, colocando su máscara negra que resaltaban esplendorosamente sus ojos azules.

—¿Un baile, mi lady?

—Gracioso —le tomó la mano y lo siguió con una sonrisa.

Él la tomó con delicadeza en brazos y se movió al son de la música orquestal que llenaba de festividad el ambiente.

—¿Ya te sientes mejor?

—Sí, gracias a usted y a lord Hamilton.

—No se lo digas a nadie, por favor —pidió de pronto—. Lo mataría que alguien más lo supiera.

—¿Por qué le molestaría? ¿Qué no es su profesión?

—No diría que ejerce como tal, pero es muy bueno —sonrió—, lo utiliza cuando le conviene.

—Entiendo —miró sobre el hombro de su prometido, enfocando al lord del que hablaban—. Me da mucho miedo.

—Es normal, le gusta que le tengan miedo, pero tranquila, no muerde… quizá solo si está muy enojado.

Ella lo miró asustada y James dejó salir una carcajada.

—¡Oh! —le golpeó el pecho—, no bromee conmigo.

Marinett estaba tomando un respiro del baile para tomar un poco de ponche cuando escuchó una conversación nada delicada que la involucraba; la joven abrió los ojos con sorpresa y buscó con la mirada a su prometido o, al menos, su voz estridente que parecía alzarse siempre sobre las demás.

—¿Me buscas?

—¡Lord Seymour! —dijo alterada—. La gente está diciendo que yo… que estoy esperando un hijo.

—Ah —le quitó importancia—. Habla de su aparente embarazo, la gente piensa que nos casamos por esa razón.

—¿Y lo dice tan tranquilo? —dijo alterada.

—Nada se le puede hacer, notarán que se equivocaron cuando pasen nueve meses y no haya bebé —ella negó con la nariz arrugada, eso quería decir que estaba molesta, de nuevo—. No sirve de nada intentar enmendarlo ahora, Ojos Perla, nadie nos creerá.

Marinett apretó los labios en una fina línea.

—¿No le avergüenza?

—En realidad, no —dijo con simpleza—. Es mentira.

—¿Quiere dar un paseo? —suspiró.

—Sí, ¿por qué no? —sonrió—, las cosas se vuelven tediosas aquí, demasiados borrachos ¿no cree?

—Demasiados —se miró el vestido, manchado de por vida.

Caminaron hacia los jardines y se sentaron en una banquita bajo un farol. Se hizo un largo silencio, en donde solo se escuchaba el replicar del viento y el sonido de las caricias presurosas entre amantes escurridizos. Marinett volvió la mirada hacía unos arbustos cuando de pronto estos gimieron con indecencia, James la miró y sonrió, pero no se permitió dejar salir la risa que lo atacaba.

—Vamos, no pareces sentirte cómoda aquí.

—Todas estas personas… ¿Por qué hacen cosas como estas? Se pueden arruinar de por vida —lo miró inquisitiva—. Sé que lo que hacen va más de un beso.

James sonrió de lado, no sería él quién le dijera lo adictivo y hermoso que podía llegar a ser la intimidad, se casaría con ella, pero no le correspondía darle esa charla.

—Ojos Perla —le tocó la mejilla—, cuando dos personas se gustan, a veces no hay cordura que refrene al corazón.

—Sí usted estuviera enamorado de mí ¿me pediría hacer algo así? —frunció el ceño.

—No —dejó salir una leve carcajada—, depende de las personas, el momento y el lugar. Probablemente si yo le hiciera una proposición del estilo, me daría una bofetada.

—Lo haría —asintió— ¿Entonces cómo funciona?

—¿Me permite besarla?

—¿Qué? Dijo que no me haría una proposición del estilo.

—Le aseguro que un beso y lo que ellos hacen no se asemejan en nada —sonrió perversamente.

Ella elevó una ceja, testaruda.

—Bien, si le permito besarme, ¿Qué probará?

—De hecho, nos probará algo a los dos —asintió— ¿Qué dice?, ¿Se arriesga?

—Ya lo he besado yo en muchas ocasiones.

«No como pretendo besarla ahora» sonrió James.

—¿Entonces?

—Está bien —dijo nerviosa—. Pero si digo que pare, entonces, usted se alejará, ¿verdad?

—Siempre.

—E-Está bien.

Marinett cerró los ojos y acercó sus labios solo un poco a los de él, quién sonrió y se deleitó con la faz pálida como la de una muñeca de porcelana, delineó con los dedos los labios rojizos y los entreabrió un poco para sumirse en esas comisuras expuestas, besándola con cariño, detenimiento y deleite.

Ella suspiró profundamente, acercando su cuerpo instintivamente al de su prometido y pasando sus brazos alrededor de su cuello, James la tomó de la cintura para mantenerla en una distancia prudente, con ese beso estaba comprobando que ella lo podía desear tanto como él lo hacía. Cortó lentamente el beso, hasta haberse separado por completo, observado como Marinett buscaba volver a unir sus labios.

—Es algo parecido —le susurró cerca de sus comisuras—, siente esas ganas de besarme, ¿Cierto?

—Sí —susurró tan exquisitamente, que casi la besa.

—Sabe que no es del todo correcto, que alguien podría vernos o cualquier cosa que se le ocurra, pero aun así lo haría, ¿verdad? —ella asintió con la cabeza—. Bueno, eso pasa con las personas que vienen a esconderse en estos lugares.

—Pero usted es mi prometido, ellos a veces son casados y están rompiendo sus votos para hacer esto.

—Como le dije, en estas cosas, uno pierde la razón.

Marinett asintió.

—¿No la perderá estando conmigo? —lo miró temerosa.

—Mmm… —ella lo golpeó— ¡Auch! No lo creo, Ojos Perla, con una esposa tan fuerte como tú, podría acabar muerto. Además, creo que con la única que cometería indiscreciones sería contigo.

Ella se sonrojó.

—Eso espero, no admitiré otra cosa —se puso en pie—, porque, si lo hace, colocaré una bala, justo ahí.

James sonrió y tomó la mano que apuntaba directo a su corazón y la pegó a su pecho.

—¿Lo siente? —ella lo miró sorprendida.

—Parece que tendrá un ataque.

—Sí, se lo debo a usted.

Ella sonrió mientras negaba repetidas veces, se inclinó para tomar sus labios una última vez y regresó a la fiesta, dejándolo con un sentimiento estremecedor que le helaba la sangre; se estaba enamorado de ella… Thomas tenía razón, él no era de la clase de personas que se enamoraba de una mujer, le gustaba estar con todas, pero jamás solo con una.

Sin embargo, cuando estaba con Marinett, no había más mujeres en el mundo en el mundo; le gustaba la chispa en sus ojos grises, la suavidad de sus labios, lo duro de sus palabras y lo negro de su cabello, era sorprendente lo que una mujer era capaz de hacer con el corazón de un hombre.

—Veo que estás a sus pies James, me sorprendes.

El rubio se puso de pie como si fuera un resorte y miró impresionado hacía la voz de mujer que había llegado de la nada.

—¿Qué haces aquí?

—Una vistita James, una visita.

Instintivamente tragó con fuerza, no podía pronunciar otra palabra y se vio en la necesidad de cerrar sus ojos con fuerza, justo cuando pensaba que su vida comenzaba a tomar un camino de felicidad, aparecían nuevas adversidades.

14

Una cena con los Seymour

Hacía un mes que habían vuelto de la fiesta de lady Pimbroke, la cual había resultado ser todo un éxito para la anfitriona. Todo se debía a que los Bermont se encargaban de hacer el ridículo suficiente para mantener a toda la alta sociedad en completo entretenimiento. Con qué razón siempre eran tan requeridos en esas reuniones, eran una garantía de hacer una fiesta memorable, y no de la mejor forma.

—¡Marinett! —dijo de pronto su madre— ¿Cuándo te piensas concentrar niña?

—Eh… ¿En qué?

—El color del betún, creo —dijo Annabella, confundida.

—Ah, mamá escógelo tú.

—¡Agh! —negó su madre— ¡Afuera las dos!

Marinett y Annabella parecían más bien agradecidas con aquella indicación, la cual acataron en seguida para que no se pudiera retractar al último segundo.

—¿Has sabido algo de él? —le preguntó Annabella mientras caminaban por el jardín.

—Nada —suspiró—, comienzo a temer, ¿y si algo le pasó?

—No lo creo —le tocó la mano—, no debes preocuparte.

—Considero imposible hacer eso, pero gracias Anna, sé que intentas que me calme —Marinett miró hacia el cielo—. ¿Será que comenzó a arrepentirse?

—¡Claro que no! —contestó su prima, Marinett no esperaba contestación, había pensado en voz alta.

—Estoy jugando —sonrió dulcemente para tranquilizarla.

—¡Ey! ¡Chicas! —gritó la madre de Marinett.

—Vaya, se arrepintió antes de lo previsto —dijo Annabella.

—No creo que nos hable por eso —frunció el ceño Marinett, viendo el pedazo de papel que sostenía su madre.

—Mamá ¿hay algún problema?

—No, en realidad es una invitación de los Seymour para ti —le tendió la carta—. Una cena para la futura marquesa de Kent.

—Eso… no es normal, sobre todo porque no he visto a lord Seymour en un tiempo —leyó la joven.

—Bueno querida, si su madre te invita, no puedes hacer otra cosa más que aceptar.

—Supongo ¡¿Es hoy?! —se dio cuenta—, me han avisado con muy poca antelación.

—Eso no importa, deberías ver que te vas a poner.

—Está bien —Marinett miró a su prima— ¿Me acompañas?

—Tengo clase de piano.

—No me refería a la cena, me refería a elegir vestido, sabes cuánto lo odio.

—Ah, entonces sí.

Marinett y Annabella disfrutaron de su mutua compañía, no se enfocaron tanto en lo que se pondría, sino en una serie de conversaciones divertidas que dejaron en el olvido el nerviosismo que la chica sentía de ir a la casa de su prometido sin siquiera haberlo visto desde que regresó de su estadía en casa con lady Pimbroke.

A eso de las ocho de la noche, Marinett estaba lista para salir, trataba de mostrarse segura ante su madre y demás parientes, pero al momento de salir del palacio de Bermont, las piernas comenzaron a temblarle y cuando estuvo en la carroza, habló en voz alta consigo misma durante mucho rato hasta que llegó al castillo de Kent.

—Bien Marinett —se dijo cuando subía esas escaleras—, todo estará bien, eres tú, no le tienes miedo a nada ¡Claro que no!

El mayordomo que mantenía la puerta abierta, la miraba con cierto deje de extrañeza, pero no dijo nada y sonrió cuando la dama le tendió su chal y guantes. Miró extrañada al interior, era un lugar grande, hermoso y quizá en algún momento, esplendoroso, pero justo en ese momento, se denotaba el abandono, era como si nadie viviese ahí en años; había polvo, cosas tiradas y la porcelana e incluso espejos, estaban sucios, no podía creer que hubiese un palacio tan sucio como aquel.

Sintió miedo de pronto, quizá se hubiese equivocado de lugar y estuviera caminando hacia un destino horroroso acompañada por aquel serio mayordomo que no hacía más que caminar. Miró tentativamente hacía la salida cuando de pronto, escuchó unas voces. Se relajó. Reconocía a las hermanas de lord Seymour gritándose la una a la otra por sus nombres.

—Señores, lady Marinett Kügler —anunció el hombre.

—¡Oh! ¡Al fin llegas querida! —se puso en pie una mujer hermosa, rubia y con ojos cafés— ¡Eres hermosa! ¡Por Dios que sí!

—Gracias lady Seymour —sonrió—, supongo que conocerás a mis hijas mayores y ella es la pequeña, venga Fernanda, preséntate ante lady Kügler.

—Hola —dijo la rubia desde la lejanía, sin dejar de mantener sus pies descalzos arriba del sillón.

—Oh, no les hagas caso —le quitó importancia la mujer—, él es mi esposo, el marqués de Kent, pero solo dile Cristóbal.

—Un placer.

—¡El placer es todo mío, dulzura! —le tomó la mano con aprensión—, me alegra que al fin mi hijo piense en sentar cabeza.

—Me parece hermoso tu cabello —la madre de James tocó el cabello negro de Marinett—, como todos aquí somos rubios, destacarás hermosamente.

—Eh…

—Por favor mamá, se casará con él, no tienes que adularla todo el tiempo —rodó los ojos Renata—, aunque sigo pensando que sería mucho mejor Aimeé.

—¡Nadie te ha pedido tu opinión, querida! —argumentó la madre—, por cierto, soy Estefanía, me puedes decir Estefi si lo prefieres.

Los ojos grises de Marinett mostraron el desconcierto ante esas palabras, ¿Acaso esa mujer no se daba cuenta que era una persona mayor y no una jovenzuela? Se comportaba como una, pero era agradable, al menos la hacía sentir bienvenida, no como sus hijas que claramente la repudiaban, pero… ¿Quién era esa Aimeé que había mencionado Renata?

—¿Escucharon a mamá? —sonrió una de las gemelas—. Se comporta como si tuviera nuestra edad de nuevo.

—¡Cállate Leiden! —le aventó un cojín su gemela—, nos castigarán de nuevo.

—No me importa que me castiguen ellos, de todas formas, nunca están en casa para comprobar si cumplí o no el castigo.

—Niñas, por qué mejor no se callan y pasan al comedor de una vez —pidió Cristóbal Seymour.

Las chicas pasaron primero, todas en medio de empujones, gritos y jalones, algunas ni siquiera traían puesto vestidos, sino una simple bata que dejaba en entrever la falta de educación al tener visitas, no era que le importara especialmente, pero viviría ahí después de la boda, lo cual le comenzaba a preocupar.

Quizá la que se retractara de todo el asunto fuese ella.

—Tranquila querida, ellas solo son un poco celosas con James, no te harán daño.

—Ah, eso lo sé —sonrió—, no podrían dañarme, aunque lo quisieran hacer.

La madre no le tomó más importancia y la hizo pasar al comedor, sorprendentemente, ese lugar se encontraba impecable, lo cual era una bendición, Marinett no sabía cómo haría si acaso el lugar donde tomaban las comidas también estaba tan descuidado como el resto de la casa.

—Mamá ¿Dónde está James? —dijo Victoria—, si tanto le importara su prometida, estaría aquí ¿no lo crees?

—Silencio Victoria —pidió el padre—, sabes que tu hermano está ocupado en estos momentos.

—Sí, con otra mujer —sonrió Estela.

—No hagas caso a los celos de mis hijas —excusó Estefanía Seymour—, saben que, si hacen enojar a James, les irá verdaderamente mal, ¿verdad, niñas?

Ninguna contestó a ello, dándole la razón, tal parecía que esas chicas le tenían más respeto a su hermano mayor que a sus padres y Marinett quería saber la razón.

—Escuchamos por las calles que en realidad mi hermano no fue quién pidió a la señorita Kügler, sino que fue al revés.

—¿Cómo? —frunció el ceño Fernanda.

—Tal como lo escuchas hermanita —dijo Renata—, aunque ella lo intente negar, es la verdad.

Marinett estaba a punto de abrir la boca cuando de pronto se escucharon nuevas voces, una le era conocida, era la de James, pero la otra… ¿Qué no acaban de decir que no estaba en casa? ¿Acabaría de llegar? ¿Por qué estaba con una mujer?

Cuando la puerta se abrió y dio entrada al heredero de Kent, los ojos de Marinett se iluminaron con la duda, una mujer muy hermosa lo acompañaba y por cómo se comportaba, eran bastante íntimos el uno con el otro.

—¡Aimeé! —gritó una de las hermanas— ¿Por qué tardaron tanto en llegar?

—Lo siento, el pobre de su hermano tuvo que hacerme de escolta durante todo el día —sonrió la mujer.

—Es bueno que regresaran, ¿ya comieron?

—No tía, aún no.

Marinett la miró, por más que dijeran que eran que eran primos, no eran nada parecidos, esa mujer tenía ojos cafés y cabello oscuro, pero ¿ella qué podía decir?, sus primos eran todos dispares.

—En realidad no es familia de nosotros, pero solía venir tan seguido que la consideramos parte de ella —explicó una de las gemelas—, se la pasa con James todo el día cuando viene.

Marinett se sintió rápidamente fuera de lugar, no era ninguna tonta como para no entender lo que sucedía, las chicas preferían a Aimeé como esposa de su hermano y sus padres la conocían de mucho tiempo, parecía que ella era un estorbo, lo había hecho comprometerse a la fuerza, no podía limitarlo si es que quería a esa mujer a su lado en lugar de a ella.

La joven se puso en pie, llamando la atención de los presentes al momento en el que dio una inclinación hacía todos en general y sonrió como si nada le afectase.

—Ha sido una cena de lo más placentera, pero creo que debo de volver ahora.

—¡Oh querida! Pero si no has comido postre —se levantó Estefanía Seymour.

—Marinett —la llamó James, percatándose hasta ese momento de su presencia.

—Con su permiso.

Marinett salió del salón con la cabeza en alto, pero con el corazón hecho un nudo, no sabía por qué se había atrevido a pensar que las cosas cambiarían con ella, en cuanto al amor se refería, ella era la que tenía peor suerte de todas, siempre ilusionándose con tontos que la dejaban herida y lo peor era que había caído dos veces con la misma persona.

—¿Puede pedir mi carruaje, por favor? —habló a un mayordomo que se concentraba en sacarse algo de los dientes.

—Oh, mi lady, por supuesto.

—No, detente —la voz de James hizo que el mayordomo cerrara la puerta nuevamente—. Marinett, por favor quédate.

—Es tarde, me tengo que ir —dijo sin darle la cara mientras se colocaba los guantes de seda.

—Vamos, sé que pensabas quedarte más tiempo, ni siquiera has terminado de cenar.

—He visto la hora y me di cuenta que no podía esperar más, iré a casa de los Wellington y el duque no tolera la impuntualidad.

—Lo siento ¿sí? —le tomó el brazo y la regresó sobre sus pasos—. Siento no haber ido a visitarte y siento que se me pasara la importancia del día de hoy, es una cena importante.

—No importa.

—No, sé que sí importa, es solo que Aimeé es demandante cada que viene y se me fue el tiempo.

La joven lo miró con aún más molestia.

—Por esa misma razón me marcho señor, así no tendrá que dividirse en su pensar o hacer. Con permiso.

—No pensé verte celosa por mí.

Marinett detuvo los pasos que había dado hacía su carroza y lo miró con una ceja levantada.

—¿Qué ha dicho?

—Digo cariño, que te has puesto celosa.

—¿Eso piensa? —sonrió negando—, se equivoca.

—Me da gusto, no tienes por qué estarlo —James la abrazó dulcemente y le besó la frente con lentitud que la hizo sentir un escalofrío—. ¿Te puedes quedar?

Ella pareció pensárselo por unos segundos, pero volvió a negar, no tenía razón por la cual debía soportar a esas niñas durante el resto de su noche, ya compartiría más días con ellas sin opción alguna, por el momento podía evitarlo y lo haría.

—¡James! —gritó la voz de Aimeé desde la casa— ¡Ven pronto, te estamos esperando!

—Mejor me voy.

James la retuvo en su lugar.

—No quiero que malinterpretes las cosas —tomó la cara de Marinett entre sus manos—, lo que sea que te hayan dicho mis hermanas, no importa, estoy contigo, ¿Entiendes?

—Sí.

—Lo siento Aimeé, hazme el favor de decirles que iré a llevar a Marinett a la casa de Adam.

—¿Con Adam? —frunció el ceño la joven— ¿Para qué?

—Su prima es la esposa de Adam —dijo James— ¿no lo sabías?

—No —sonrió—, le diré tu madre, no te preocupes.

15

La investigación

Habían llegado a casa de los Wellington sin mayores problemas, su conversación se había tornado a una tranquila y trivial en done se informaron el uno al otro sobre su paradero y su hacer en los días pasados.

—No era necesario que me trajera hasta aquí —dijo ya con los pies en la grava de la entrada.

—Quería hacerlo, Ojos Perla —negó—, qué difícil eres.

—En ese caso lo agradezco.

Marinett permitió que su prometido diera un beso en su mejilla y la mirara por largo rato a los ojos, lo cual le hizo fruncir el ceño, había algo raro en James y no podía decir qué era, pero lo notaba. El hombre sonrió una última vez y la besó en los labios de forma desprevenida.

—Nos vemos el martes.

Marinett lo vio alejarse del lugar y se introdujo en la casa de su alborotada prima pelirroja, quién por había sido seleccionada como duquesa y ahora estaba felizmente casada.

—¡Marinett! —sonrió la pelirroja, con uno de sus gemelos cargados— ¿Qué haces aquí?

—Tengo algunas cosas qué preguntarte.

—Suena serio ¿Qué sucede? —le entregó a Blake a su cuñada mayor, quién rápidamente desapareció de su vista—, tú nunca vienes si no es por algo importante.

—Siento que me veas así, pero, ¿conoces a una tal Aimeé?

—¿Aimeé Lutsemburg? —frunció la nariz—, claro que la conozco, es muy amiga de los chicos, pero más de James, de hecho, pensaba que ellos… ¡Oh! Ya sé por dónde va la cosa, ven.

Marinett siguió a su prima hacía un saloncito especial y la hizo sentarse antes de llamar a un sirviente para que les llevaran té.

—¿Qué sabes de ella? —apuró Marinett.

—Está aquí ¿cierto? —negó—. Esa arpía.

—Katherine me estás exasperando.

—Lo sé, es que es difícil de decir —la pelirroja se sentía atrapada— ¡Mejor que te diga Adam!

—No hablaré de esto con tu esposo, loca cacatúa.

—Por favor, no dirá nada a nadie.

—¡Qué no!

—¡Adam! —gritó la pelirroja de pronto— ¡Adam! ¡Quítate Marinett, estás loca! ¡Adam! ¡Ayuda!

—¿Me pueden decir qué están haciendo? —dijo el duque, llegando a las prisas a la habitación. Katherine se sacó de encima el cuerpo de su prima y se levantó del suelo para escudarse detrás de su marido— ¿Van a explicarme?

Las chicas se miraron a la vez y al notar que Katherine iba a hablar, Marinett lo hizo al mismo tiempo para que no se entendiera nada en lo absoluto. Era una suerte que, a esas alturas, Adam ya hablara el extraño idioma de las chicas Bermont.

—¡Basta! —gritó el duque, frotándose la frente— Katherine, no puedes obligar a tu prima a que hable conmigo y señorita Kügler, yo no soy el indicado para contarle sobre Aimeé.

—No hay problema, no pensaba preguntarle.

—Y Katherine en realidad no sabe nada —dijo Adam— ¿Por qué no se lo pregunta a James? Seguro le dirá.

—Gracias, lo intentaré.

Cuando el duque salió de la habitación, Marinett hizo señales a su prima sobre su futura muerte, pero no tenía tiempo que perder, ahí no encontraría respuestas, pero sabía quién se las daría a salto y seña, era arriesgado, pero tendría que meterse con ese caballero del que todos hablaban y temían: Thomas Hamilton, marqués de Sutherland.

Debía estar loca, muy loca para hacer algo así. Lo bueno era que sabía la forma de llegar a él y sabía el lugar donde se le abría una oportunidad y eso sería en la fiesta de los Peperpont, era malo lo que haría, pero usaría a su prima Annabella para atraer a ese malvado.

—¡No!

—Vamos Annabella, será solo una noche, de todas formas, siempre te veo hablando con él.

—¡Dije que no! ¡No seré tu cebo!

—En realidad lo serías, aunque no te lo dijera, es una formalidad el que te haga consciente.

La castaña la miró con molestia y siguió caminando en su recamara, arreglándose para la velada, había pasado una semana desde que estuvo con su prima Katherine y para ese momento, las ansias la consumían, necesitaba saber, ya no solo porque era su prometido, sino que se le hacía interesante.

—Está bien, pero que sepas que me debes un favor.

—¡Gracias! —la abrazó— ¡Me has salvado la vida!

—No estaría tan segura de ello.

Ambas primas bajaron al hall, donde sus dos primos solteros las esperaban para ir al baile después de una espera interminable, eran las dos personas más tardadas de Bermont, simplemente era un suplicio.

Al llegar al baile, ambas chicas se vieron en la necesidad de rechazar invitaciones, era necesario que estuvieran juntas para cuando lord Hamilton llegara, las dos se veían nerviosas, pero Marinett más bien estaba ansiosa y hasta un poco emocionada.

—¿A qué hora crees que llegue?

—Llegará —dijo suspirando—, aunque creo que podría lastimarte, es un hombre… peculiar.

—Estás suavizando la realidad. Sé que es un hombre tan malo que se le apoda con siniestro, pero estaré bien —miró como su prima desfiguraba la cara ante el apodo—. Se nota que a ti te agrada.

—¡Claro que no!

—Hola Bermontsita, ¿Me esperabas?

—En realidad mi lord, en esta ocasión si lo esperaba, resulta que existen personas con poco juicio que buscan hablarle.

—Vaya, ¿Quién será esa persona? —levantó la ceja, como si en verdad estuviera impresionado.

—¿Conoce usted a mi prima? —Anna apuntó con la mano.

—Marinett Kügler —asintió—, la prometida de James.

—Mi lord —se inclinó—, un placer verlo de nuevo.

—Sería de las pocas que me dicen eso, pero lo agradezco —sonrió de lado—, pero dígame, seguro que tiene algo que preguntarme, de otra forma no veo por qué buscarme.

—Me gustaría que me dijera quién es la dama que está de visita actualmente la residencia Seymour.

—Ah, así que se refiere a Aimeé —sonrió aún más perversamente— ¿Qué gano yo?

Marinett miró hacia todos lados sin saber qué decir.

—Un baile con Annabella.

—¡Ey! ¡Estoy aquí! ¿recuerdan?

—Trato —asintió Thomas al ver el enfado de la castaña—, pero que sean dos.

—Uno, pero que sea el vals largo.

—Mmm… —se tocó la quijada— Bien, ¿Qué quiere saber?

—¿Acaban de hacer un trato sobre mí?

—Todo, lo quiero saberlo todo.

—No le va a gustar lo que tengo que decir —sonrió—, pero por eso mismo lo diré.

—¡No! —detuvo Annabella—. Marinett, puede mentirnos.

—Es el único que me lo dirá —miró al hombre con suplica.

El hombre simplemente sonreía, viéndolas discutir para después asentir al ver la cara de Marinett, pidiéndole que le contara.

—Aimeé era muy amiga de nosotros cuatro, especialmente de James, siempre se quedaba en su casa para las vacaciones de invierno y nosotros también, nos agradaba pasar rato juntos, Aimeé es una mujer divertida además de muy hermosa.

—¿Se puede concentrar, lord Hamilton? —dijo Annabella.

—Tranquila tesoro, usted es mucho más hermosa que ella.

—No lo decía por…

—Comenzamos a crecer, nos empezaron a gustar las mujeres y entre esa categoría estaba Aimeé, a todos nos gustó en determinado momento, el único que nunca cayó fue Adam y resulta ser que era quién tenía cautivo el corazón de Aimeé.

—Entonces, solo son amigos de la infancia —suspiró.

—Sí, amigos que estuvieron prometidos por un año.

—¿Prometidos? —dijeron ambas mujeres a la vez.

—Calladas —se tomó el puente de la nariz—, por eso no se debe charlar con mujeres. James era una buena opción, pero cuando estaba cerca el día de la boda, Aimeé anuló el compromiso y se casó con un hombre rico de Austria.

—Entonces está casada —dijo Marinett.

—Ya no, es viuda.

—¡¿Cómo el marqués ha podido perdonar tal fechoría?! —se quejó Annabella—. ¡Es terrible!

—James es un hombre peculiar, increíblemente fuerte y acostumbrado a las adversidades. No le es difícil perdonar, sobre todo a esa mujer, yo creo que la sigue amando.

Marinett bajó la cabeza, abrumada.

—¡Es usted terrible! —Annabella la tomó de los hombros— Mi prima es su prometida ahora.

—Eso no significa que la ame.

—Gracias señor Hamilton, ha sido de mucha ayuda.

—Ha sido todo un placer, ahora, me llevo a su prima, ese es nuestro baile y no pienso desperdiciarlo.

—¡No! ¡Espere! —suplicó la castaña.

—Está bien Anna, lamento haberte involucrado.

Marinett dejó a su prima a merced de ese hombre, no sabía que le veía, pero no era nadie para opinar, parecían llamarse la atención mutuamente y, si se gustaban, ella no diría nada en contra. Comenzó a caminar por el salón sin prestar atención a nada ni a nadie, eso hasta que chochó de forma desprevenida con alguien.

—Vaya, Ojos Perla, como te gusta chocar con la gente.

La joven levantó la mirada, solo para toparse con la pareja de la cual lord Hamilton acababa de hablarle.

—¡Ha sido usted quién no me ha visto!

—¿Me culpas?

—De hecho, estábamos buscándote —dijo Aimeé, abandonando el brazo de James.

—¿A mí?

—Sí, quería dejarte a este tonto, espero lo cuides bien.

—¿Sucede algo? —cuestionó al ver el mutismo de su prometida. Marinett veía como aquella joven se perdía entre la gente.

—No, nada. ¿Han venido tus padres?

—Sí, están con mis hermanas —James sonrió— ¿Qué ocurre amor?, ¿Por qué pareces preocupada?

—No, solo pensaba en Fernanda.

—Con cinco hermanas, no creerás que no sabemos qué hacer —le tocó la mejilla—, aunque me agrada que te preocupes por ellas.

—Serán mi familia ¿no? —dijo con dudas.

—Sí, serán tu familia —asintió con ternura— ¿Piensas bailar con alguien esta noche?

—Sabe que no puedo bailar con otra persona, señor.

—Vaya, pero qué suerte —la tomó de la mano y se la llevó.

Marinett se mostró sorprendida, puesto que James se había enfocado totalmente en ella durante toda la fiesta, ni siquiera había vuelto a ver a Aimeé, quizá no fuera verdad lo que le había dicho lord Hamilton. Quizá no fuera verdad aquella duda que se plantaba en su corazón y la hacía sentir incomoda pese a que su prometido era dulce y atento como siempre lo había sido.

16

Un cruel descubrimiento

Se casaba, no podía creer que se casaba; pero el vestido blanco y el velo sobre su rostro develaban que todo era verdad y estaba a punto de caminar hacía el altar para casarse con el que fue un amor que parecía nunca iba a florecer, pero ahora… ahora se sentía enamorada de su prometido de nuevo.

Se habían dado la oportunidad de estar juntos en los días de organización de la boda, incluso había comenzado a llevarse bien con Aimeé, quién parecía una persona dulce y agradable que se mostraba bastante entusiasmada por la boda.

Lo único que Marinett no terminaba de soportar eran a sus horribles cuñadas que parecían empecinadas en hacerle la vida imposible y no era en broma; hasta el momento, las niñas habían derramado sobre ella una malteada, tirado un pastelillo, aventado una cubeta de agua y hecho resbalar con jabón; en todas las ocasiones eran regañadas y castigadas, pero nada parecía hacerlas comprender que sería la esposa de su hermano.

—Dios Marinett, te ves preciosa —le besó la mejilla William—. Me da gusto que estés contenta.

—¿Cómo sabes que lo estoy?

—Una persona seria, conoce a la otra —le guiñó un ojo.

—¿Dónde están las demás?

—Bajaron tan solo terminar contigo y el vestido, querían ganar buenos lugares —explicó.

—Muy ellas.

—William, ¿Me permites unas palabras con tu prima?

—Claro tío —le besó la mejilla a Marinett y salió.

Marinett observó a su padre con una ceja levantada, esperando a que se armara de valor para hablarle.

—Sabes que eres muy parecida a mi hija, estoy orgulloso de ti y… eres tan obstinada y tan hermosa… yo…

—También te quiero papá.

El hombre asintió un par de veces.

—¿Estás lista?

—Siempre lo estoy —sonrió y le tomó el brazo.

Hugo encaminaba a su hija hacia el altar que había sido colocado en el jardín de la mansión de los Bermont, sentía la presión que su hija mayor empleaba en su brazo, denotando que estaba nerviosa, pero él no podía estar más feliz al verla llena de ilusión en su gran día.

Hugo Kügler pestañó un par de veces al darse cuenta que ya se encontraban enfrente al hombre que se llevaría a su hija mayor, el hombre que le estiraba la mano para quitársela de los brazos. Con un poco de reticencia, dio la mano de su hija a ese hombre y miró la cara feliz de Marinett, solo podía dar la bendición al matrimonio y poner las esperanzas de que saliera lo mejor posible.

Marinett estaba nerviosa y la ponía aún más darse cuenta que su futuro marido no le dirigía ni una sola mirada, parecía aún más cambiado que el día que fue a su casa para conocer a sus padres, quería creer que eran nervios, pero jamás lo había visto nervioso.

Era terrible el sentimiento de la duda.

De pronto, los ojos azul cielo de James se enfocaron en los grises de ella, se había perdido por completo en la ceremonia y no sabía lo que estaba pasando ¿Tendría que decir algo? Rápidamente se dio cuenta que no era el caso, sino que era el momento de que se dieran el beso que sellaría la unión.

Fue toda una sorpresa cuando los labios de James no aterrizaron sobre los suyos, sino en su mejilla, de tal forma que solo ella logró darse cuenta, puesto que para los invitados parecía habérselo dado en los labios. Lo miró consternada, pero los ojos de James se habían despegado tan rápido de los suyos que incluso sintió dolor físico, parecido a una puñalada.

Tenía miles de preguntas, pero también una boda que atender, y ella siempre había sabido poner prioridades, así que, con todo el dolor de su alma, compuso una sonrisa, bailó con su esposo, comió y disimuló durante toda la noche.

—Marinett —cuando le habló su hermana, ella no pudo evitar dar un brinquito—. ¿Sucede algo?

—No, solo estaba distraída —y así era, Marinett se la había pasado vigilando al hombre que era su esposo.

—Si no pasa nada, tenemos algo de qué hablarte —dijo Katherine, muy avergonzada.

—Bien, díganme.

—No aquí —Elizabeth casi se desmaya—, vamos por allá.

—¿Puedo ir?

—¡No! —dijeron las mujeres casadas a la vez.

Annabella bajó la cabeza y pateó un poco una tela que seguro se le había caído a algún vestido entre los bailes.

—Veo que las cosas comienzan a complicarse, ¿No tesoro?

—Lord Hamilton, no tengo idea de qué habla, como siempre.

—Su prima no tiene cara de felicidad.

—Está cansada.

—Por supuesto —sonrió— ¿Me permite? Creo que es momento de abrirle los ojos.

—¡Espere! —trató de soltarse de su agarre—, ¿Qué hace?

—Créame, le conviene venir conmigo.

Annabella, nada convencida, dejó que Thomas Hamilton la llevara a marchas forzadas hacía uno de los balcones que daban al jardín de Bermont.

—Sí quería enseñarme los jardines señor, los conozco bien.

—Oh, no tesoro, fíjate bien, creo que notarás que hay algo que no es normal en estos jardines.

—¿De qué me habla?

—Le gustan mucho los cuentos románticos ¿no? —dirigió su cara hacía un punto en específico— ¿Acaso no está viendo uno muy hermoso?

La joven muchacha abrió los ojos con impresión y tapó su boca para intentar no dejar salir un grito, miró con reproche al hombre que la había llevado hasta ahí, con toda la intensión de lastimarla y negó un par de veces ¿Qué haría?

—¿Por qué lo ha hecho? ¡¿Por qué es tan cruel?!

—¿Cruel? —levantó la ceja—. Y yo que pensaba estar haciendo un favor, ahora usted podrá decirle a su prima.

—¿Cómo pretende usted que yo le diga algo como esto? —negó, dejándose caer al suelo en medio de sollozos—. Es malvado, duro y no le importa el dolor ajeno.

Thomas la miró con compasión, se sentía un poco culpable de haberla hecho llorar, para él era una responsabilidad que le debía a la mujer que se había casado ese día, jamás pensó en hacer sentir tan mal a otra joven en esa boda.

—Lady Korsakov…

—¡Déjeme! —exigió—, por favor, déjeme sola.

Thomas miró nuevamente hacía el jardín, encontrándose con la mirada de James, quién tenía un rostro de terror, el Hombre de Siniestro dio un asentimiento de cabeza y sonrió, alejándose del lugar, dejando a dos almas tendiendo de un hilo.

Annabella no sabía qué hacer, ¿Debía decirle as u prima lo que había visto? Sería un dolor catastrófico, sobre todo siendo ese el día de su boda, además de la humillación que representaría, su prima no lo soportaría, había sufrido tanto por ese mismo hombre y no quería ser ella quién le arruinara la felicidad, pero si se callaba ¿no era hacer lo mismo? ¿Vivir en una mentira podía hacer feliz a alguien?

No, no era posible.

17

Incertidumbre

Lord Hamilton caminaba lentamente hacía la salida de la casa Bermont, completamente harto de la fiesta y los invitados. Toda aquella celebración era una completa farsa y la novia sufriría eternamente, como siempre sucedía, las bodas solo eran la condena de las mujeres y él más que nadie lo sabía.

—¡Thomas! —gritó la voz de su amigo.

—¿Qué quieres? —lo miró— Sabía que tú no estabas hecho para el matrimonio James, y te la jugaste de todas formas.

—¡Bastardo! —lo tomó con fuerza de su camisa y lo pegó a las paredes del pasillo— ¡La has hecho verlo!

—Por supuesto, alguien debe decirle a tu esposa la mentira en la que vivirá a partir de ahora. Por lo menos merece eso.

—¡No sabes nada! —le gritó— ¡Maldita sea Thomas!

—Sí que lo entiendo —se quitó las manos de encima—, una mujer más que contrae matrimonio para que le pongan el cuerno ya sea física o mentalmente, seguro que lo considera una humillación y se sentirá denigrada toda la vida.

—Eres un imbécil.

—Claro, yo puedo ser un imbécil, pero tú eres infiel en el mismo día de tu boda —sonrió—, prefiero ser el imbécil.

—No es lo que piensas Thomas, sé que es un tema delicado para ti todo esto, pero déjame explicarte.

—No es que me interese saberlo —levantó las manos—, pero creo que sé a quién si le guaría al menos tenerlo en conocimiento.

Thomas estaba dispuesto a irse, pero James lo tomó con fuerza, si ya lo estaba juzgando, al menos quería que supiera porqué lo hacía, con salto y seña de la situación en la que se encontraba.

***

Annabella caminaba afuera del salón donde Marinett y sus dos primas se habían encerrado. Llevaban más de media hora dentro, estaba desesperada, lo peor era que no sabía lo que haría cuando viera a Marinett. ¿Se atrevería a decirle las cosas?

Era complejo y estaba entristecida, no deseaba que su prima volviera a sufrir y menos ser ella quien se lo dijera, la puerta cedió y Annabella regresó la mirada con una sonrisa nerviosa.

—¿Qué haces ahí parada? —se molestó Elizabeth, pensando que su prima las espiaba.

—Yo… —intentó hablar Annabella, pero al ver la cara sonrojada de Marinett y la pequeña ilusión que se veía en su mirada, la logró acallantar.

—Nada —bajó la mirada—, las esperaba.

—Espero que no estuvieras escuchando detrás de las puertas Annie —la reprendió Kate—Aun eres joven para saberlo.

—¿De qué hablan?

Las tres chicas se miraron con sorpresa, bajaron la mirada y se sonrojaron profundamente, inclusive Katherine lo hizo, lo cual solo provoco más curiosidad en la joven.

—Nada —aseguraron al mismo tiempo.

—Marinett hija, ya es hora de que te vayas.

—Claro mamá… voy —respondió nerviosa.

—¡Espera! —Annabella caminó hacia ella y la abrazó con fuerza— Marinett, sabes que cualquier cosa me la puedes contar, yo siempre lo entenderé y sabré como actuar y ser discreta…

—¿Annabella? —la separó— ¿Estas bien?

La joven pelinegra miraba a la menor de sus primas con recelo, cuando Annabella hablaba de forma atropellada y con ese tono de voz, significaba que sabía algo y probablemente se lo estuviera guardando porque era malo.

—Estoy bien.

—Sí tienes algo que decirme, es el momento.

—Yo…

—¡Marinett! ¿No te acabo de decir que te esperan?

La pelinegra miro rápidamente a su madre, pero le intrigaba más lo que su prima tenía que decir, estaba segura que, si la presionaba lo suficiente, Annabella cedería ante ella. Pero la insistencia de su madre provoque que Marinett fuera inconsciente de la verdad, la joven besó la frente de su prima y se alejó.

—Muy bien querida —sonrió Estefanía, rodeando a Marinett con un brazo—, ahora eres parte de la familia.

—No es que me agrade del todo —se quejó Renata.

—Pero no tenemos opción —dijo Estela hacia Leiden.

—No es tan mona como Aimeé —asintió Leiden.

—Niñas por favor —las calló la misma Aimeé.

Para ese momento Marinett ya se encontraba incomoda, aunque las chicas habían tenido la decencia de decirlo quedamente, sus oídos habían sido perfectamente capaces de escuchar todas sus palabras. Decidió que era mejor idea pasar el resto de las despedidas junto a sus primos y amigos, sin notar que James se acercaba a su prima menor con una cara desencajada.

—Lady Annabella ¿Me permitiría unas palabras?

La castaña no podía creer que se atreviera a hablarle, pero se dejó guiar por él hacía un espacio menos concurrido, al menos deseaba reprocharle que había engañado a su prima el mismo día de su boda.

—No quiero escucharlo mi lord —dijo en cuanto tuvo oportunidad—, solo quiero que sepa, que ella no se merece esto.

—Lo sé, ¿Se lo ha dicho?

—¡Es usted un canalla! ¡No la merece, no la merecerá nunca!

—Lady Korsakov, le aseguro que no es lo que piensa, yo amo a mi esposa, en verdad.

—¡Cállese! No sé cómo no le he dicho a Marinett —negó con fuerza—, se veía tan feliz que no he podido hacerlo ¡Pero lo haré!

—Le suplico que no se lo diga.

—Es usted todo un maldito, ¿cierto? —dijo ofuscada—. ¿Cree que estoy ciega o tonta?

—No, solo deje que le explique, le diré, pero no ahora. Le aseguro que adoro a su prima como jamás he adorado a ninguna mujer, lo que usted vio…

—Creo que sabe adorar a muchas mujeres —dijo con odio.

—¡No!

—Está bien, no le diré yo, no estoy segura de lo que vi, pero se lo dirá usted o lo haré yo.

—Gracias, lo haré.

Marinett subió al carruaje después de muchas despedidas y disturbio entre su familia y amigos. En cuanto James puso un pie sobre el carruaje, Marinett notó un nuevo cambio en él, como si miles de tensiones desaparecieran de su cuerpo y por fin volviera a ser el James de siempre, sin embargo, Marinett no se podía comportar de la misma forma.

La mansión de los Seymour ya era bastante conocida para ella, no le causaba la impresión de la primera vez que estuvo en el lugar. Pero recordaba que, aunque parecía un lugar espectacular, en realidad estaba bastante abandonado, como si normalmente la casa se encontrara vacía, lo cual no era verdad.

Marinett agradeció la ayuda por parte de su marido y caminó hacia la puerta de su nueva vida. No tuvo demasiado tiempo en mostrarse incomoda, puesto que antes de terminar de subir el último escalón de la fachada, los padres de James ya se encontraban en la puerta, con algunas valijas a la espera de ser llevadas al carruaje correspondiente.

—Oh hijo —sonrió Estefanía—, qué bueno que llegas, resulta que a tu padre…

—Claro, le surgió un inconveniente —quitó importancia a sus palabras—. No es nada nuevo, cuidare a mis hermanas y la propiedad.

—Solo serán unos días —llego Cristóbal—. Le dará tiempo a Marinett para acostumbrarse.

—No necesita acostumbrarse a nada —respondió tajante—. No tiene por qué encargarse de nada por ahora.

—Más pronto de lo que piensas podría caer una responsabilidad sobre ustedes —dijo Estefanía, con advertencia.

—Espero que estés en broma, tengo las suficientes.

Marinett había guardado silencio ante ese intercambio de palabras, ya no le parecía extraño la tensión que existía entre los padres y el hijo mayor de los Seymour, no era quién para opinar, pero era bastante obvio que la pareja se pensaba ir por un largo tiempo a juzgar por las valijas y baúles que llevaban consigo.

—Bueno, nos tenemos que ir, es tarde y seguramente llegaremos a una posada.

—¿Y por qué no parten mañana? Sería más seguro.

—A ellos les urge irse —dijo James con amargura en la voz.

James la tomó de la cintura y la condujo hasta la casa, solo permitiéndole ver como los padres de su esposo se inclinaban de hombros y seguían con lo suyo.

—¿Está todo bien?

—Claro, igual que siempre.

Marinett notó que no había nadie esperándolos en el interior, no le molestaba, era tarde y no le gustaría que nadie notara su sonrojo al tener que caminar junto a su esposo hacía la habitación que compartirían a partir de ese momento, o eso pensaba.

18

Alma, cuerpo y corazón

James le abrió la puerta de su habitación, dejándola pasar primero después de una breve consternación y nerviosismo que ella trató de disimular con aquella entereza con la que caminó.

—No han terminado tu recámara, espero que no te desagrade quedarte conmigo por un tiempo.

—Me parece bien —dijo en un susurro.

Tardó un poco en comprender que esa sería su nueva vida, una convivencia ordinaría con su marido, no le parecía el todo malo, pero era una mujer que le gustaba su espacio. Se volvió hacía James, quién tenía una sonrisa que parecía haber perdido todo el día.

—Lo lamento, Ojos Perla —se acercó a ella—, olvido que eres una doncella y se te debe tratar como tal.

—¿Debo entender que soy la primera inexperta en tu vida? —dijo segura, tratando de mostrarse relajada.

—En realidad sí —le tocó la mejilla—, pero no tengas miedo.

—No lo tengo —lo miró—, solo no sé qué hacer.

—Solo relájate —le besó la mejilla y bajó a su cuello.

—James —lo detuvo pese a que sentía el placer atravesar su cuerpo—. ¿Por qué te comportaste tan raro? ¿Hay algo mal?

—No te preocupes, no pasa nada.

Se había separado completamente de ella y fue a sentarse a un sofá en la habitación, dejando salir un suspiro cansado. Marinett se sentó junto a él, quería sacarse de la cabeza todas las dudas que habían surgido a lo largo de la boda.

—¿Por qué no me besaste en la ceremonia?

James dejó caer la cabeza hacía atrás y cerró los ojos, se sentía abrumado por las preguntas de su esposa, las cuales no quería responder. Sabía que Marinett era una mujer inteligente y no podría ocultarle la verdad por demasiado tiempo, pero en ese momento, solo había anhelado sentirla a su lado, convertirla en su mujer.

—Lamento si te incomodó —la miró—, pero me gusta llevarle la contraria al protocolo, por eso no te besé.

—Sí al final no deseabas casarte, bien podrías haberlo dicho.

—Deseaba casarme contigo —aseguró—, lo sigo deseando, quiero está contigo todos los días y hacerte el amor todas las noches.

—Pero tu actitud durante toda la noche era tan extraña, tal lejana y cortante…

—Marinett, no dudes de mí, no de lo que siento por ti —suspiró—, sé que puede que tengas muchas dudas en este momento, pero preferiría pasarlo para otro día.

—¿Escondes algo? —ella entrecerró los ojos, buscando la respuesta en los de su esposo—, lo haces.

Marinett se puso en pie y se dispuso a salir de la habitación, pero su esposo se lo impidió, abrazándola por la espalda y poniendo una mano sobre la puerta para volverla a cerrar.

—Mi amor, escúchame —la volvió hacía sí—, no sé desde cuando pasó, pero me enamoré de ti, perderte sería igual a asesinarme.

—No sabía que siquiera me amaras —elevó una ceja.

—Lamento no gritarlo a los cuatro vientos.

—Con que me lo hubieras dicho a mí, estaría bien —ella parecía inquisitiva—, me parece una coincidencia enorme que me lo digas justo ahora.

—Claro que te lo digo ahora —le tomó la cintura—, porque al fin estamos solos, casados y a punto de hacer el amor.

Marinett iba a abrir la boca solo para seguirlo cuestionando, pero él se aprovechó del descuido y la besó dulcemente, desviando la atención de su esposa hacía otro lugar que les traería felicidad a ambos. La apretó contra sí, sintiendo la figura perfecta de Marinett, daba gracias a Dios que fuera una mujer atlética, parecía dar sus resultados.

—James… —trató de detenerlo para seguir con la conversación.

—No ahora, Ojos Perla —le besó la nariz—, no ahora.

Ella sintió que su corazón se le salía del pecho, pero asintió, los ojos de James brillaban de forma especial, extraña. Se entretuvo en besarle lo largo de su cuello mientras le desabrochaba el vestido que repentinamente cayó al suelo, provocando que la joven lo mirara ceñuda, dándose cuenta que poco a poco quedaba desnuda ante los ojos azules de su marido.

—Ven Marinett —le tomó la mano y la dirigió hacía la cama— ¿Quieres que me detenga?

—¿Lo harías?

—Sí, si me lo pidieras lo haría.

Ella tomó una profunda respiración y negó.

—Quiero que continúes —dijo con rotundidad, él sonrió y se acercó a sus labios, encontrándose con una mano de su esposa—, pero no quiero que me lastimes.

—No lo haría, Ojos Perla ¡Por Dios! me parece un insulto.

—Prefiero ser precavida a lamentarlo después.

Ella sonrió cuando fue arrastrada hacía la cama con él, dejándose caer para que James pudiera recorrer su cuerpo con total libertad, quitándole prendas hasta dejarla completamente desnuda.

—Eres hermosa Marinett, ¿lo sabías?

—¿Puede por favor no ser tan pervertido y dejar de mirarme?

—No, no dejaré de mirarte —se acercó y la besó—, sería una tortura que no me permitieras verte cuando esté contigo.

—Comienzo a considerarlo.

James sonrió y volvió a su tarea de hacerla su esposa, quería que ella sintiera cuanto la quería, era impresionante como la fortaleza de carácter de Marinett conjugaba tan perfectamente con la suya, más libre y resuelta. Era una mujer fortalecida y segura, no parecía tener una pizca de miedo y quiso suponer que era a causa de él, porque era con él con quién estaba compartiendo su cuerpo, su alma y corazón.

Marinett estaba asombrada de sí misma, no podía creer que no sintiera ni una pizca de vergüenza al tener el cuerpo de un hombre desnudo sobre ella, es más, podía decir con seguridad que lo estaba disfrutando; cada caricia, cada beso y cada suspiro era una estocada para su corazón y un pacer repentino para su cuerpo. Ahora comprendía porqué las madres evitaban hablarles sobre esto a sus hijas, si todas supieran lo exquisito del acto, nadie llegaría como doncella a su matrimonio.

James la besó tantas veces y de formas tan diferentes, que Marinett no podía hacer más que suspirar y tratar de acercarlo más a ella, sus manos recorrían la espalda masculina que se dedicaba a mimarla, acariciarla y hacerla desear más de él, quería encontrar la manera de hacerle sentir lo mismo que le estaba provocando, llevarlo al límite de sus pensamientos y provocar que gritara su nombre, así como ella lo hacía.

En un momento dado, James se acomodó sobre ella, provocando que Marinett sintiera una presión desconocida, su corazón comenzó a latir con rapidez y buscó la mirada de James para tranquilizarse. El hombre se mantenía sobre ella sin moverse, contemplando su miedo y sonriendo para tratar de relajarla, en sus ojos azules tenía un brillo que provocaba que su estómago se revolviera y deseara besarlo nuevamente.

—Te amo —susurró, se acomodó sobre el hombro de su esposa e hizo un movimiento que provocó un grito sorpresivo a Marinett, sintió como su cuerpo se tensaba y una sensación extraña la embargó por completo; pegó sus labios al hombro de James, buscando reconfortarse de alguna forma—. ¿Te encuentras bien?

James era inexperto en el arte de amar a una mujer que perdía su doncellez, tenía el conocimiento de que debía ir lento, pensando más en el bienestar de ella que en saciar su propio placer. La intentó preparar para ese momento, pero notar que le causaba dolor, le hacía recriminar su avance, incluso temía que la hubiera lastimado.

—Estoy bien —susurró, provocando que él la mirara con sorpresa—. No me lastimas, solo… es bastante incómodo.

Él hombre soltó una sonrisa aliviada y peinó el cabello de su esposa, plantando un beso en sus labios y comenzando a moverse poco a poco, no perdiendo de vista los ojos grises de su esposa que le indicaban a cada momento su sentir. La amó como no había amado nunca a otra mujer, su esposa era diferente en todas las formas existentes; era entregada, participativa y pasional, la adoraba. Lo hacía pasar de un extremo a otro, lo llevaba al límite de una búsqueda en medio de su insatisfacción por ella que lograba desenfrenarlo.

Marinett se dio cuenta que, en los brazos de su esposo, las palabras temerosas de sus primas quedaban muy en el olvido, hacer el amor con James había sido algo indescriptible y hermoso, estaba enamorada de ese hombre y creía que él sentía lo mismo por ella.

James dejó caer su cuerpo sobre el de ella, sintiéndose agotado y sin fuerzas para rodar lejos de ella.

—¿Estás bien? —intentaba recuperar el aire— ¿Te lastimé?

—No —ella pasó sus manos por las mejillas rasposas de él y sonrió—, has sido muy dulce.

James le besó la nariz un par de veces antes de ser atraído por ella hacía sus labios, en donde permaneció por un tiempo indeterminado hasta que logró recuperar fuerzas y girarse para quedarse dormido, con la certeza de tener a su esposa entre sus brazos.

19

Un extraño primer día

Marinett despertó de golpe. Se descolocó un poco al no reconocer el lugar donde se encontraba; pero quedó en segundo plano cuando escuchó voces discutiendo a las afueras de la habitación en la que se encontraba. Miró a un lado, su esposo estaba dormido aún, con una mano descansando flácidamente en su regazo ante el brusco movimiento que ella hizo al despertar.

Se sonrojó un poco al recordar la noche anterior y sintió un escalofrío al pensar que ahora podía ser parte de su vida cotidiana hacer el amor con él. Movió la cabeza de un lado a otro y se colocó su bata para abrir la puerta y encontrarse con sus cinco cuñadas, todas discutiendo a base de gritos.

—¡Chicas! —gritó—. ¡Eh! ¡Chicas!

—¡¿Qué?! —la miraron todas al mismo tiempo.

—¿Podrían decirme lo que sucede?

Y esa fue una pésima pregunta, puesto que las cinco comenzaron a gritar de nuevo, intentando explicar lo sucedido. Marinett experimentó por primera vez lo que era equivocarse al hacer una pregunta, no entendía nada en lo absoluto.

—Muy bien ustedes cinco, ¿Qué piensan al espiar en la puerta de unos recién casados? ¡Bajen a desayunar! —las hermanas acataron la orden de su hermano en seguida, dejando a la pareja sola en medio del desértico pasillo—. Muy valiente intentarlo hacer por ti misma, pero la próxima vez será mejor que me despiertes.

Marinett sonrió al sentir las manos de su esposo sobre sus caderas, dándole vuelta lentamente para tenerla de frente.

—La verdad, no lo pensé demasiado.

James negó varias veces y tomó aquellos labios que le habían causado una adicción desde que los sintió por primera vez, la estrechó contra su pecho, sintiendo con satisfacción el cuerpo que se pegaba al de él sin ningún tipo de vergüenza.

—¿Cómo te sientes?

—Estoy bien —sus mejillas se encendieron de pronto.

—¡Vaya par de tortolos! —dijo Aimeé con una sonrisa pícara— ¡Deberían quedarse en la habitación!

Marinett abrió los ojos con vergüenza impresa en ellos, se alejó del cuerpo de su marido y se introdujo a la recámara de nuevo.

—¡Pero qué vergüenza!

—¿Qué te da vergüenza? —la colocó sobre su hombro.

—¡James, no! ¡Bájame!

—¡Mi mujer con vergüenza! —negó— ¡En su propia casa!

—James, bájame por favor —dijo entre risas.

—Bien mi amor —la colocó en el colchón y se posó sobre ella, tomando sus muñecas para evitar el forcejeo—, solo te advierto que deseo hacerte el amor otro millón de veces y la situación en esta casa no cambiará ¿seguirá dándote vergüenza?

—¡Sí! Suéltame de una vez, es de día James.

—Resulta que quisiera descontar uno de ese millón.

—No James, tus hermanas están cerca y saben que algo hacemos aquí —trató de apartarlo de su cuello.

—No entran aquí sin permiso.

—Pero James…

—Lo siento, Ojos Perla —sonrió, enfocando sus ojos—, te voy a hacer el amor ahora ¿me ayudarás o no?

Marinett se dio por vencida y le sonrió, al fin de cuentas, ella había despertado con la misma idea, era una tontería mostrarse puritana después de la noche que habían pasado.

Abajo, en el salón comedor, las cinco hermanas, trataban de comprender la ausencia de su hermano mayor, mientras que Aimeé comía tranquilamente, sin esperar a que la pareja bajara a desayunar.

—¿A qué hora piensa bajar? —se quejó Renata.

—No creo que pronto Ren, deberías comenzar —dijo Aimeé.

—¿Y por qué no? —dijo Fernanda, la menor.

—Sí, James nunca falta cuando mis papás se van.

—Bueno niñas —Aimeé estaba incomoda—, están recién casados, necesitan un tiempo a solas.

—¡Sabía que esa mujer no me agradaba! —se quejó Victoria—, nos quiere quitar a James ¡Es lo único que tenemos!

—¡Es verdad! —gritaron las gemelas.

—Chicas, chicas —trató Aimeé—, no creo que Marinett tenga algo que ver, hubiera sido lo mismo con otra mujer.

—No contigo —dijo Leiden—, lo hubieras hecho bajar.

—Bueno, quizá lo hubiera hecho, pero…

—Tú siempre nos has querido Aimeé.

—Ella apenas las conoce, denle tiempo.

—Claro —sonrió Renata—, creo que tienes razón Aimeé, necesita conocernos ¿cierto chicas?

Aimeé negó un par de veces e iba a replicar, cuando entró la feliz pareja al comedor, ganándose las miradas asesinas de las cinco hermanas.

—¿Qué sucede? —sonrió James, recorriendo la silla para que su esposa se sentara— ¿A qué debo el silencio?

—Nada, es solo que no estamos acostumbradas a hablar con desconocidas.

—Renata, soy Marinett, no pensé que tuvieras tan mala memoria —sonrió la joven, nada apabullada por ellas.

—Lo que quiso decir —dijo Victoria—, es que nos gustaría que siguiera como una extraña.

—Es una lástima que no lo sea.

James sonrió hacia su esposa y elevó una ceja a sus hermanas, invitándolas a continuar. Sabía perfectamente que cuando de una discusión se trataba, no había nadie que le ganara a su mujer.

Las hermanas se quedaron calladas, no se meterían en donde sabían que podían perder, pero no les agradaba la idea de que una desconocida viviera ahora en la casa, por mucho tiempo pensaron que su hermano terminaría casado con Aimeé.

—Me alegra que amanecieras mejor, Marinett —le tocó la mano Aimeé—, ayer en la boda no lucías del todo bien.

James apretó los dientes y miró hacia otro lado con molestia.

—Me encuentro mejor, solo eran los nervios.

—Me alegro querida.

Por un momento, Marinett pensó que el desayuno terminaría sin más altibajos, pero entonces una de las hermanas sacó un tema escabroso, el cual por supuesto, le interesaba.

—¿Mis papás se han ido de nuevo? —preguntó Leiden.

—No me sorprende —contestó Estela, su gemela—, ahora que han encontrado niñera.

—¡Ella no es nuestra niñera! —dijo Victoria— ¡Prefiero a Aimeé mil veces!

—Todas lo hacemos, pero nuestro hermano ha decidido dejarla escapar —dijo Renata con voz filosa.

Marinett abrió la boca para defenderse, no pensaba dejarse humillar por esas hermanas, aunque prefirieran mil veces a Aimeé, ella era la nueva dueña de esa casa y era mejor que se fueran dando cuenta de ello o tendrían serios problemas.

—Les sugiero que se callen de una vez —dijo James, no dejándola hablar—, ella es mi esposa, no su niñera, están lo bastante grandecitas como para necesitar una.

Las chicas parecieron tener suficiente con esa advertencia, puesto que no volvieron a hablar. Marinett quedo impresionada, nunca nadie la había defendido, no estaba acostumbrada a depender de nadie o que alguien apelara a su favor, por lo cual, un sentimiento reconfortante se instaló en ella al comprender que lo tendría.

Después de ese desayuno en el que se revelaron las intenciones de las hermanas de James, la nueva esposa decidió dar una vuelta por aquella mansión que le causaba tanto conflicto. Con lo poco que llevaba en la casa, comprendía que los padres de los chicos se ausentaban con constancia y James era quien se encargaba de las tierras, la casa y por supuesto, sus hermanas. Aunque la casa estaba llena de lujos y sirvientes, no parecía ni limpia, ni ordenada, más bien era como si llevara deshabitada una eternidad.

Marinett se caracterizaba por ser ordenada, no soportaría vivir en un lugar así, lo que era peor, si la casa en general se encontraba de esa forma, no podía imaginar cómo estarían las habitaciones de las chicas. Bien, estaba decidida, tenía que hablarlo con James.

Después de mucha búsqueda y gracias a un mayordomo que de casualidad se encontró, logró llegar al despacho de su esposo y entró sin permitir que la anunciaran, se arrepintió de esa decisión.

—Ojos Perla —sonrió su marido— ¿Qué sucede?

Marinett se quedó momentáneamente paralizada al ver a Aimeé cómodamente sentada en el despacho, como si le fuera normal y hasta rutinario.

—Sí quieres regreso en un rato.

—No te preocupes Marinett, de todas formas, ya me iba, pasa por favor.

—Gracias, pero…

—Vamos amor, siéntate —James se puso en pie, indicando una silla frente a su escritorio.

Aimeé salió del despacho con rapidez y cerró la puerta, dejando acorralada a Marinett, quién se dejó caer de mala gana en la silla disponible. Su marido la miraba con una ceja arqueada, esperando a que dijera el porqué de su presencia.

—Quisiera arreglar la casa.

—¿Arreglar? —se recostó en su asiento— ¿De qué forma?

—De todas las que existan. Está bastante descuidada y me gustaría organizar a los sirvientes y si es posible a tus hermanas.

—¿Tan pronto te quieres pelear con ellas? —sonrió James.

—Me declararon la guerra hace meses y no pienso pelear.

—Muy raro en ti.

—Parece que el que quiere pelear eres tú.

James soltó una carcajada y se puso en pie, le tomó las manos y se acuclilló junto a ella.

—Vienes de mal humor, ¡Y yo que pensaba darte un regalo!

—¿Un regalo? —levantó la mirada.

—Veamos —sacó una cajita y la abrió— ¿Qué dices de tu anillo de compromiso?

—¡Es hermoso James! —sonrió— ¿Cómo sabías que me gustaban los rubí?

—Te gusta el color rojo, supuse que sería una joya que te agradaría —ella sonrió dudosa—, ¡Está bien! Annabella me lo dijo.

—Gracias, me encanta —James le dio un beso en los labios y se puso en pie, yendo hacía la ventana. Marinett se acercó lentamente hasta él y lo abrazó por la espalda, besando la zona que le quedaba al alcance— ¿Qué dices de la casa?

—Puedes hacer lo que quieras, solo intenta no matarte con mis hermanas.

—Prometo que yo no iniciaré.

—Eso no me deja más tranquilo.

—Lo siento —sonrió con encanto y salió corriendo.

Marinett había reunido a la servidumbre en una habitación y comenzó a dar órdenes a su forma particular, ella parecía estar dirigiendo un ejército, no una casa. A pesar de que los empleados hicieron por quejarse en un inicio, la joven dama no lo permitió de nuevo y se pusieron manos a la obra después de que se asignaran tareas a cada persona existente en la mansión. Tiraría todas las cosas de esas hermanas si no se dignaban a recogerlas por ellas mismas, ya se encargaría de sus recámaras después.

James no había salido de su despacho desde la mañana, volvía a estar a cargo del marquesado, se hacía evidente que su padre era el peor al mando; siempre le dejaba las cosas en completo orden, pero bastaban dos semanas en sus manos para que todo se volviera un desastre nuevamente. Se había tenido que abstener de comer e incluso cenar, esperaba que Marinett no estuviera molesta por haberla dejado sola durante todo el día.

Aunque lo dudó, tan solo salir del despacho había notado las diferencias en su casa, era como si cada rincón resplandeciera e incluso los sirvientes seguían en movimiento.

—¿Mi mujer? —frunció el ceño hacía una doncella.

—Sígame señor —se percibía la ternura en su voz.

—Espero que no les haya causado demasiados problemas.

—No mi señor, creo que hacía falta que alguien así llegara.

La doncella abrió una puerta, donde la gente seguía trabajando y, al verlo, se inclinaron ante él y siguieron con lo que hacían. James rebuscó entre las damas, pero encontró a su esposa rendida a lo largo de un acolchado sillón.

—Se ha quedado dormida hace cinco minutos, señor —sonrió el ama de llaves—, está exhausta.

—Sí, ya lo veo —negó James, inclinándose sobre el cuerpo sucio de Marinett—, pongan un baño y vayan a dormir, seguramente mañana seguirán con las marchas forzadas.

Los empleados sonrieron, pero agradecieron que el marqués detuviera el trabajo por esa noche y se retiraron a sus habitaciones. James volvió la mirada hacía su esposa y negó varias veces.

—¿Qué voy a hacer contigo, mi amor?

—Parece cansada —dijo Aimeé, provocando que James se volviera en un brinco—, parece que los empleados la quieren.

—¿Qué haces despierta? —se inclinó y levantó el cuerpo de Marinett para acogerla contra su pecho.

—Es una mujer muy hermosa.

—Sí, lo es.

Aimeé bajó la mirada con tristeza, pero compuso una sonrisa.

—¿Deseas que te ayude en algo?

—En realidad no —dijo james—, mejor ve a dormir.

—De hecho, pensaba ir a decirte lo mismo, pero me ganaste.

—No era necesario Amy —agradeció James sin notar el sonrojo que se instalaba en las mejillas de la joven.

—Hace años que no me llamabas así.

—Bueno, no podía tener tantas libertades con una mujer casada —la miró mientras subía las escaleras—, ni siquiera porque fueras una amiga de la infancia.

—Pero ahora que soy viuda, todo vuelve a la normalidad.

—Cómo te lo dije aquella vez, ahora el casado soy yo.

—Si bueno, lo sé —sonrió la joven—, solo decía que es agradable oír ese apodo de tus labios.

James asintió y comenzó a alejarse.

—“Solo le pongo apodos a las personas que amo” —recordó la frase que le había dicho hace tantos años.

—Sí, sigue siendo así —miró a la mujer en sus brazos—, “Ojos Perla” tenía que ser algo tonto.

—Me parece muy bonito.

—Nos vemos mañana —cortó James, dándose cuenta que Marinett comenzaba a incomodarse.

Aimeé vio a la pareja entrar en la habitación de James y se recargó en una pared cercana, cerrando los ojos con fuerza.

—¿Qué estás haciendo Aimeé? —se dijo a sí misma.

20

Eres mi presa

Marinett llevaba más de un mes con la limpieza de esa casa y casi podía decir que no tenía avance alguno, era un lugar enorme y estaba consciente de que tardaría en terminar, además de que debía ocuparse incluso de los jardines, estaba exhausta.

—Mi amor, deberías descansar, al menos el día de hoy —dijo James al verla abrir los ojos y hacer por levantarse—, te noto cada vez más cansada. Me comienzas a preocupar.

—Estoy bien. Hoy dije que iría al jardín, me despejará.

—Sigue siendo trabajo y el bañarte cuando estás desfallecida comienza a dejar de tener su encanto.

—¡Entonces deberías de dejar de hacerlo, James! —se sonrojó la joven.

—No lo creo, es el único momento en el que compartimos intimidad entre esposos.

—¡Eso no es verdad! ¡Nosotros seguimos…! —se avergonzó al ver la sonrisa picarona de James. Se estaba burlando de ella.

—Solo bromeo amor, eres una esposa excelente.

Marinett rodó los ojos y se levantó lentamente, siendo consciente del dolor en su cuerpo, hasta que sintió los brazos de su esposo colándose por su cintura, jalándola hacía su cuerpo.

—Tú también eres un esposo… bueno.

—¿Solo bueno, Ojos Perla?

Ella dejó salir una pequeña carcajada.

—Excelente, eres excelente.

—Eso me agrada más —le besó la mejilla—, ¿Qué opinas de dar un paseo por las tierras?

—¿En verdad? —lo miró—. Pensé que estabas muy ocupado.

—Creo que merecemos un descanso y necesito que mis hermanas dejen de gritarme todos los días porque les tiraste un zapato o un vestido.

—Son demasiado desordenadas y no pretenden ayudar, de hecho, hacen todo lo contrario, solo retrasan mi trabajo. Pero está bien, iré contigo.

James la volvió y le besó los labios con cariño, su esposa se dejó llevar por él, siguiéndolo hasta la cama en medio de esa sensación placentera que los clasificaba cuando estaban juntos. Se besaban y acariciaban con ímpetu hasta que, de un momento a otro, su esposo levantó urgentemente el camisón que Marinett traía puesto y desabrochó su pantalón, buscando los labios de su mujer para no soltarlos jamás.

—¡James! —gritaron desde la puerta— ¡James! ¡Leiden y Estela están atoradas otra vez en la terraza de mamá!

El hombre cerró los ojos con fuerza, respirando agitadamente mientras se concentraba en retomar la compostura.

—¡Diles que ya voy! —contestó con molestia y miró a su esposa—: lo siento amor, tengo que ir.

Marinett asintió un par de veces, con la garganta seca. Aún le faltaban unos momentos para recomponerse.

—Sí, está bien.

—Lo siento —la besó de nuevo— ¿lo dejamos para después?

—No hay otra opción —le pegó en el hombro—. Quítate de encima de una buena vez, James.

Se encontraron para desayunar momentos después. Ambos se miraban en medio de un ambiente de frustración y atracción; de vez en cuando les era imposible no tocarse, sonreírse o besarse, todo hecho bajo gran discreción. Lastimosamente su ambiente juguetón se vino abajo al ver una nueva pelea de las hermanas, parecía que era una costumbre desde que llegó Marinett a vivir a la casa Seymour.

—¡Ey! ¡Contrólense! —gritó James— ¿Qué sucede?

—Se están peleando por un pastel —dijo Aimeé aburrida.

—Es sorprendente que se puedan pelear por cualquier cosa —sonrió Marinett, sentándose junto a la invitada de la casa.

—Ni me lo digas, me parece hasta aburrido.

—¡Por qué te han hecho a ti un pastel! —gritó Leiden a la esposa de su hermano— ¡Tú no eres más que una intrusa!

Marinett rodó los ojos.

—Quizá porque los trato como personas y no como animales.

—Entonces deberías ir a comer con ellos —dijo Renata.

—Creo que…

—Tú cállate Fernanda —Victoria interrumpió a su hermana menor—, no puedes opinar, tú solo eres un error de mis papás.

La más chica de los Seymour comenzó a llorar con desazón y salió corriendo del comedor.

—Eso fue cruel Victoria —regañó Aimeé.

—Muy bien todas —gritó James tomando la cintura de su esposa para que no se marchara del lugar—, se van a sus habitaciones a partir de ahora, estoy harto de estas peleas estúpidas.

—Pero no hemos desayunado —dijo Estela.

—Espero que eso las haga pensar en lo que dijeron el día de hoy y se disculpen.

—Todo es tu culpa —Renata apuntó a Marinett—, desde que llegaste esto es un infierno ¡Vete ya!

Las hermanas se habían empecinado en lograr que Marinett se fuera, pero resultaba ser un hueso duro de roer, por más bromas que le hacían, por más vestidos que le prendieran y cosas que le tiraran, la mujer seguía ahí, garbosa junto a su hermano que se la pasaba castigándolas, la detestaban porque siempre ganaba.

—Bien —Marinett tomó sus faldas y fue hacía la puerta.

—Cariño, por favor —la llamó James.

—Tranquilo —le sonrió y, ante la mirada de todas las presentes, le plantó un beso en los labios—. ¿Nos vemos al rato?

—Sí —la jaló y la besó de nuevo—, esto es peligroso, en serio querías hacerlas enojar ¿verdad?

—Ellas empezaron —susurró igual que él.

Marinett salió y, en seguida, el resto de las mujeres en el lugar explotó en gritos.

—¡Pero como se atreve! —se conmocionó Victoria.

—Es una desfachatez lo que ha hecho.

—Es mi esposa, puede hacer lo que quiera —dijo James, tomando su café— ¿No les dije que estaban castigadas?

El resto de las hermanas salieron, dejando solos a Aimeé y James. El ambiente rápidamente se tensó mientras el hombre se dedicaba a comer en silencio y sin levantar la mirada.

—Parece que sabe afrontar las confrontaciones.

—Creció en una familia conflictiva.

—Es notorio que la quieres mucho —picó su fruta— ¿Es una de tus mentiras o es verdad para variar?

—Amo a mi esposa, Aimeé, de eso no tengas dudas.

Ella levantó una ceja.

—Me parece algo increíble de creer.

—No empecemos con este tema de nuevo —suspiró—, pensé que había quedado claro.

—¿Sabes lo que puedo hacer? —lo miró molesta.

—Lo sé, pero te sigo dando la misma respuesta —James limpió su boca con la servilleta de tela y se marchó.

Marinett subió las escaleras hasta alcanzar la habitación de la cual salía un pequeño llanto contenido, habían sido duras las palabras que las hermanas dirigieron hacía la menor de las Seymour. Tocó un par de veces y pegó su oído a la puerta.

—¿Cariño? —habló dulcemente—, soy Marinett ¿te encuentras bien?

—¿Qué hace usted aquí? —dijo la voz llorosa de Fernanda.

—¿Puedo pasar? —la joven abrió la puerta y se limpió las mejillas, la miraba de forma caprichosa, pero era un logro que al menos le hubiese abriendo la puerta, aunque la hubiese dejado ahí parada mientras se lanzaba a la cama y enterraba la cara en una almohada—. ¿Qué es lo que sucede? Puedes contarme…

—¡Nadie nunca quiere hablar conmigo! —lloró—, mis hermanas solo me hacen sentir como si no debí nacer.

—No digas eso Fernanda, eres una chica dulce, pero cometes el error de seguirlas en sus desplantes en lugar de actuar como eres en verdad —le acercó el cabello y miró a su alrededor—. Veo que tú eres tan ordenada como tu hermano.

Ella sorbió su nariz y la miró abrazándose a su almohada.

—Jamás me ha gustado, mis hermanas lo hacen adrede.

—¿Adrede?

—Es la forma en la que llaman la atención de James —se cubrió— y ahora la suya.

—¿Por qué hacen eso? Es su hermano, siempre está al pendiente de ustedes.

—Nos da miedo, entendimos en seguida que usted no lograría apreciarnos, somos un desastre como familia; pero, si James se da cuenta que lo necesitamos, no se atreverá a dejarnos, aunque usted se lo pidiera.

—Oh Fernanda, él jamás lo haría, las ama.

—Lo haría si usted se lo pidiera, la quiere, yo lo noto.

—Pensé que ustedes estaban seguras que a la que quería era a Aimeé —sonrió, sentándose correctamente en la cama.

—Mmm… quizá en un principio lo pensamos, pero ahora no estaría tan segura de ello.

—Bien Fernanda, entiendo tu posición, sé por qué actuabas así. Pero de ahora en adelante, necesito que te portes bien y que asistas a las clases que pienso darte a partir de mañana.

—¿Clases?

—¿Nunca han tenido tutores?

—Creo que mis padres lo intentaron en un inicio, pero las institutrices no suelen soportarnos.

Marinett entendía muy bien a esas institutrices, pero no le parecía factible que unos padres descuidaran de esa forma a sus cinco hijas. James no había estado con ellas toda su vida; solo de imaginar como la pasaban antes de su llegada, la hizo estremecerse ¿Qué hacía de unos padres tan irresponsables?

—Bien Fernanda, quiero que ordenes todos tus armarios, no solo aventando los vestidos, sino que estén colgados.

—Odio mis vestidos, mamá siempre me hace usar los que mis hermanas dejaron atrás y son todos horribles.

—Bien, entonces saca todos los que odies, mañana te llevaré de compras, le diré a James ahora mismo.

—¿En serio? ¿Y yo elegiré las telas?

—Por supuesto.

—¡Gracias Marinett! —la abrazó— ¡Muchas, gracias!

Dejó a Fernanda ordenado su habitación, tenía que hablar con su esposo en ese mismo instante, si era posible, preguntar sobre la falta de cuidado de sus padres para con sus hijos. Parecía que era un tema delicado para James, pero le era necesario entender la situación para que, de alguna forma, lograra compensarla.

Entró al despacho de su marido, sintiéndose feliz de tener a una de las hermanas de su lado; pero, toda ilusión se vino abajo cuando encontró nuevamente a Aimeé en el despacho, parecía ser una mala costumbre.

—Marinett —James la llamó cuando hizo amago de marcharse—. Amor, ¿Qué sucede?

—Bueno, me retiro —se excusó Aimeé.

Marinett la siguió con la mirada hasta que salió.

—¿Algún motivo en especial para que siempre esté aquí?

—Está preocupada por ti, quería ayudar en la relación que llevas con mis hermanas.

—De eso puedo encargarme sola. Justo vengo a informarte que iremos mañana a comprar ropa para Fernanda —ella elevó una ceja y lo miró duramente—. Espero que de esa forma puedas estar más tranquilo a la hora de pasar tu tiempo con Aimeé.

—¡Eh, eh! ¿A dónde crees que vas? —la tomó de la cintura.

—Tengo que ir a dar algunas órdenes.

—Marinett, creí decirte que no tienes de qué preocuparte.

—¿En serio? —ella le apartó las manos—. ¿Cómo quieres que no me preocupe cuando parece que vivo entre misterios?

—¿Qué misterios? —preguntó nervioso, pensando en el día de su boda.

—Quizá que no sé nada sobre tus padres, o porqué razón tus hermanas se comportan tan extrañas, ni siquiera sé si sigues enamorado de Aimeé.

—¿Qué? —negó— ¿Aimeé?

—¿Creías que no me daría cuenta? —chasqueó la lengua—, me tuve que enterar por otras personas. Me doy cuenta que no te soy de confianza como para que lo hagas por ti mismo.

—Thomas —James se quejó y negó, tomándose el puente de la nariz—. Aimeé es solo una amiga ahora.

—Los felicito a ambos, pero estoy ocupada como para…

—Marinett —la acercó, tratando desesperadamente que no saliera de la habitación— ¿No habíamos quedado en ir de paseo?

—No quiero.

—Está bien, no me dirás que no lo pedí cortésmente —se inclinó y se la colocó en el hombro.

—¡James! —le golpeó la espalda— ¡Bájame! ¿Qué haces?

No hizo ningún caso a las réplicas que se alzaban a todas voces desde la garganta de su esposa, parecía furiosa y se movía como desquiciada, pero no la soltó hasta que tuvo a su caballo ensillado frente a él.

—Ven Marinett, te ayudaré a subir —ella le volteó la cara con brazos cruzados—. ¿Tendré que montarte a fuerzas?

—No soy buena con los animales —dijo molesta.

—Estaré contigo, no tienes que ser buena.

—¿Por qué no vamos a pie? Sabe que me gusta caminar —James soltó un suspiró cansado—. Aunque podría montar… si me contesta a algunas preguntas.

—Las contestaré si dejas de hablarme tan formal, es escalofriante, paso contigo todas las noches y pretendes que te crea que no puedes tutearme.

—Bien, lo acepto.

—Solo tienes permiso de tres preguntas.

—¿Por qué poner limitantes?

—Me hace un hombre más interesante, ¿No crees?

—No pienso lo mismo —suspiró—. Bien, pero solo puede decirme la verdad y debes jurarme que lo harás.

—Está bien, lo juro.

Marinett sonrió, ahora solo tenía que escoger muy bien esas preguntas, debía sacarle toda la información posible con ellas, justo en ese momento, James era su presa.

21

La llegada de un amigo

Marinett sentía tensión en cada musculo de su cuerpo al estar montada en ese animal, jamás había sido buena amazona, cada vez que intentaban enseñarla, irremediablemente caía y normalmente se lastimaba, odiaba montar y pese a que el brazo de su marido la mantenía estable, sentía que su corazón saldría de su pecho en cualquier momento, era una distracción poco esperada.

—Y bien amor —sonrió James—, ¿Primera pregunta?

—¿Qué? Ah, sí, las preguntas —cerró la boca y trató de concentrarse—: ¿Qué problema hay entre ustedes y sus padres? No parecen muy unidos, pero tus hermanas y tú sí.

James suspiró, imaginó que tendría buenas preguntas.

—Mis padres siempre han preferido la diversión, suelen estar poco presentes así que nos acostumbramos a hacer lo que queríamos, pero mis hermanas rápidamente comenzaron a apoyarse en mí y yo las había dejado por mucho tiempo en el pasado, así que me dediqué a reivindicar este lugar que siempre fue un desastre y me dediqué a cuidar de ellas, al menos, lo hago lo mejor que puedo.

—Eres como su padre —frunció el ceño—, ¿Eso me hace su madre? Sería gracioso porque ellas me odian.

—Eso quisieran mis padres. Les encantó la idea de que me casara. Pero no es tu responsabilidad, así que no te preocupes —la abrazó con más fuerza—. Segunda pregunta.

Marinett notó como el tema lo había fastidiado, lo lamentaba, pero seguiría indagando mucho más.

—¿Cuál es la historia presente y pasada con Aimeé?

—Thomas ya te lo contó —trató de evadir el tema.

—Quiero que me lo digas tú.

—Era una persona relativamente cercana, pasamos muchos veranos junto con el resto de los mis amigos, ya lo sabes.

—Sí, sí. Crecieron y se enamoraron de ella, ¿Qué pasó cuando Adam la rechazó?

—Prácticamente es otra pregunta, ¿cuenta como la tercera?

—¡Claro que no! Te estoy diciendo lo que sé para que vayas al puto que quiero saber, no quiero que me repitas lo mismo.

—Bien, te lo acepto, aunque es cuestionable. Aimeé tuvo un acercamiento conmigo, éramos inseparables, nos prometimos a los veinte años, pero se deshizo la unión —su esposa elevó la ceja—; fue a causa de dinero, el marquesado era una porquería en ese entonces.

—¿Y no hiciste nada cuando se prometió con otro?

—Le propuse fugarnos —respondió James, percibiendo que la respuesta afectaba a su esposa—, pero me rechazó. Prefería casarse con ese hombre, quizá fuera despecho, pero eso hizo que levantara este lugar hasta lo que es ahora.

—¿Una prospera propiedad que te hace rico?

—Qué nos hace ricos mi amor, eres mi mujer y todo lo mío es tuyo —le besó un hombro dulcemente—. Nuestra relación es de amigos ahora, mis hermanas la aprecian mucho y no quise quitarle a otra persona que aman, me pareció cruel. Y no soy muy rencoroso.

Marinett pensaba que, más bien, James se ocultaba todo el tiempo, en todas las formas posibles, había cargado con una responsabilidad siendo muy joven y eso lo había hecho fuerte, pero también solitario.

—Me falta una pregunta.

—Lo sé.

James se sentía liberado por haberle contado esas cosas, pero sabía la dirección de esa última pregunta y le aterraba tenerle que dar respuesta, era demasiado pronto para que lo entendiera, pese a que Marinett irradiaba confianza y entendimiento, era una buena mujer y herirla no estaba en sus planes. Ella había sabido maniobrar con su corazón y lo enamoró sin que se diera cuenta.

—¿Qué fue lo que pasó el día de nuestra boda?

James abrió la boca para contestar, cuando de pronto el grito de una mujer llamó su atención, tensando por completo al hombre sobre el caballo. Miró a su alrededor, encontrándose con el cuerpo tirado de una joven que había caído de un caballo desbocado.

—¿Qué demonios pensaba? —chistó enojado, espoleando al caballo para llegar aprisa a donde Aimeé había caído y yacía inconsciente en el césped.

Marinett sintió la muerte en ese rápido trayecto y lo resintió más cuando su esposo bajó de un brinco del caballo, dejándola en la montura y olvidando por completo que ella no sabía bajar. Se tensó rápidamente al sentir que el caballo se estresaba al no tener a su dueño encima y en cambio, tenía un manojo de nervios.

—¡James! ¡Bájame de aquí! —lloriqueó, lo que terminó de convencer al caballo de tirarla de su espalda.

El hombre volvió la mirada justo a tiempo para ver como su mujer intentaba mantenerse sobre la montura, aferrándose como podía de la crespa negra. Se puso en pie justo cuando Aimeé recobraba la consciencia y corrió detrás del caballo. Marinett sentía el viento sobre su rostro, se atragantaba con sus nervios y su mente quedó en blanco, ¿moriría?

—¡Eh! ¡Tranquilo amigo! —gritó una voz— ¡Eh, tranquilo!

Un hombre se había arriesgado a colocarse justo en frente de la carrera sin fin del caballo y, de alguna forma, logró que la bestia frenara y tenía su cabeza entre las manos, serenándolo con palabras y caricias que sacaban relinchos molestos.

—Maritt —ese apodo no se lo decía nadie además de…

—¡Andrei!

—Ven llorona, déjame ayudarte a bajar —estiró las manos— ¿Desde cuándo te gusta montar?

Marinett le estiró las manos y dejó que la cargara, no importándole llorar sobre su hombro, aferrada fieramente a su cuello. Era Andrei, él siempre había sido una persona en la que había confiado y que le brindaba una tranquilidad inigualable.

James llegó a los pocos segundos, tratando de recuperar el aliento y el habla, puesto que al ver a su esposa aferrada a otro hombre, le había robado hasta la tranquilidad; pero al verla llorando y temblando, aquella furia momentánea se pasó y se concentró en que estuviera a salvo.

—Gracias por salvarla —miró al hombre.

Andrei formuló una sonrisa y bajó a la joven sobre sus pies, la cual inmediatamente corrió al hombro de su esposo, donde decidió pasar el resto del susto.

—No hay problema, de todas formas, veía a visitarla, aunque creo que sería buena idea que la lleváramos dentro, quizá que comiera algo para el susto, pan servirá.

—¿Estás bien? —la separó un poco de sí para verla a los ojos.

—Sí —suspiró—, te debo una Andrei.

—No hay problema Maritt —el hombre miró a James—, por cierto, soy Andrei Frescott, amigo de los Bermont.

—James Seymour —le tomó la mano con firmeza.

El recién llegado era un hombre alto y corpulento, con una sonrisa afable, ojos profundos, brillantes y bondadosos. Pasaron juntos a la sala, sin prestar más atención a una rezagada Aimeé quién parecía algo frustrada al no resultar ser el centro de atención.

—Así que vine todo el camino desde Francia porque nadie me dijo que mi Maritt se casaba —miró a la joven que yacía recostada en un sofá—, ¿Debo sentirme ofendido?

—¡Te fuiste a África! Yo no sé contactar a ese continente.

—Buen punto, preciosa —le guiñó el ojo.

A James no le gustaba como se refería a su esposa, no le gustaba la forma en la que parecían tener una intimidad y definitivamente no toleraría que volviera a usar un “mi” antes de decir el nombre de su esposa.

—Bueno… —James intentó hablar, pero la conversación entre los dos amigos hizo que quedara en el olvido.

—Dado que nadie me presenta —intervino Aimeé, quién sorprendentemente nadie había notado, ni tampoco nadie se había preocupado pese a que cayó de un caballo—: soy lady Lutsemburg.

—Un placer mi lady —asintió Andrei—, pero me temo que he de irme, supongo que los veré en la fiesta que organicen los Bermont por mi llegada. Hasta pronto.

James permaneció con una expresión lúgubre y brazos cruzados, no le agradaba ese hombre, no le agradaba nada.

—Iremos a la fiesta, ¿cierto? —le preguntó Marinett.

—Vamos a que descanses en la habitación —zanjó.

Marinett se puso de pie con un aire resuelto, parecía que el asunto de que casi cae del caballo había quedado en el olvido debido a la llegada de cierto caballero. Entraron a la habitación y ella rápidamente comenzó a desvestirse.

—Y este hombre, Andrei… ¿De dónde lo conoces?

—Es mejor amigo de William y de Katherine.

—Es demasiado confianzudo contigo.

James se quitó la camisa mientras observaba a su esposa colocarse un camisón crema sobre su cuerpo.

—¿Te parece? —frunció el ceño, peinándose el cabello—, lo conozco desde que éramos niños, es como tú y Aimeé.

James se quedó callado, su esposa había dado la estocada perfecta para que la dejara tranquila con el asunto, el problema era que, si él volvía a presenciar algo como lo de esa tarde, seguro explotaría en algún momento y eso a nadie le gustaría.

Fue hacía ella y la tomó de la cintura, plantándole un beso dominante, quería recordarse que la mujer a la que besaba y hacía el amor, era suya, solo suya, jamás pensó que experimentaría unos celos como los que sentía, pero su mujer causaba toda clase de emociones desconocidas en él.

No estaba dispuesto a cederla a nadie.

Cuando se encontraron tranquilos en los brazos del otro, ninguno parecía decidido a ceder ante el cansancio que ambos experimentaban, tenían demasiadas cosas en la cabeza.

—James, ¿qué es eso de que tus hermanas no tienen institutriz? Fernanda ni siquiera sabe leer.

—Me sorprende que te dieras cuenta hasta ahora —la abrazó con más fuerza—. Mis padres jamás le han tomado demasiada importancia, piensan en ellas para el matrimonio y para nada más.

—Lo que quiere decir que no tienes permitido contratar a una institutriz para ellas.

—Lo he intentado cuando no están mis padres, pero solo falta que lleguen para que la despidan.

—Bueno, pero no me pueden correr a mí ¿cierto? —él la miró con duda—. Saluda a tu nueva institutriz.

—Cariño, no hace falta que lo hagas.

—Puedo hacerlo y lo haré. Al menos sé que Fernanda quiere aprender ¿Qué dices? —James suspiró y simplemente asintió.

No había forma de pelear contra ella en ese momento.

22

Llegadas inesperadas

Habían pasado dos semanas desde la llegada de Andrei, era más que un hecho que celebrarían una fiesta en su honor y eso solo traía el desagrado de James; pese a que no disimulaba ni un poco su enfado hacía el asunto, Marinett se dedicaba a ignorarlo y se mostraba entusiasmada por la idea de ir a su casa de nuevo.

Esa mañana en particular, Marinett despertó sintiéndose extraña, se encontraba en los brazos de su marido y en la habitación todo parecía normal a excepción de ella. Se sentó lentamente, resintiendo su estómago de una manera que le era conocida.

—¿Qué sucede? —James se acercó al notar que ella se doblaba en sí misma.

—Nada.

—¿Nada? Amor, estás sudando.

—Estaré bien —cerró los ojos y dejó salir el aire.

—¿Te sientes mal?

—Creo… que estaré indispuesta el día de hoy —lo miró—, tendrás que excusarme con Fernanda, no podré darle clases hoy.

—¿Necesitas que llame a un médico?

—No —pujó un poco—, conozco estos dolores.

La iluminación entró a la cabeza del rubio, su esposa intentaba decirle de esa forma tan recatada suya que tenía dolores regulares de una mujer, con cinco hermanas, sería de idiotas no saber de lo que se trataba.

—Mandaré pedir algo caliente a la cocina, eso servirá.

—Gracias —asintió, aceptando el beso que le dio antes de salir de la habitación en bata.

Marinett siempre había sufrido de dolores fuertes antes de que su ciclo de mujer llegara, normalmente la tumbaban en la cama y ahora que lo pensaba, habían tardado más de la cuenta en aparecer, cerró los ojos con fuerza y se concentró en respirar.

—Señora, me ha dicho el amo joven que se siente mal —sonrió una doncella—, no se preocupe por él, sus hermanas son más dramáticas cuando el malestar se les presenta cada mes, el pobre señor se las ve negras entre tantas hormonas.

—En realidad, lo supuse.

Marinett trató de sentarse, pero en cuanto la mujer colocó una bandeja con algo de fruta y un desayuno cuantioso. La joven se vio en la necesidad de taparse la boca e ir al palanganero cercano en la habitación.

—Santo Dios niña, creo que no se debe a dolores de esa clase —le tomaba el cabello la doncella—, creo que está embarazada.

—¿Embarazada? —Marinett se tomó con fuerza de la cortina—, pero…

—Últimamente ha tenido malestares, está cansada, irritable y ahora que lo pienso, detesta el olor a café.

—¿Y eso qué?

—¡Niña! ¡Está esperando un bebé! —sonrió—, aún recuerdo cuando una amiga tuvo esta clase de dolores antes de enterarse que estaba en cinta.

La joven pelinegra se sentía más bien ofuscada por la información, debería estar feliz, pero en realidad se sentía demasiado vulnerable; todo en esa casa la hacía sentir que caminaba en arenas movedizas, pese a que su esposo era un encanto y se entretenía día con día en darle muestras de cariño, Aimeé seguía en la casa, la mayoría de las hermanas la odiaban y los padres de James no estaban.

—Creo… que me iré a sentar.

—Oh señora, no se asuste, está viviendo algo hermoso.

La doncella salió, dejándola sola con sus pensamientos. Sentía nervios y hasta algo de ansiedad, tenía que caminar, siempre la había ayudado para despejar su mente. Tomó una bata y salió de esa forma hacía el jardín, no prestó atención a nadie y siguió con el ceño fruncido y el dolor de vientre.

—Oh, Marinett ¿Qué haces aquí? —la interceptó Aimeé.

—Pensar —sonrió la pelinegra— ¿Y tú?

—Solo paseaba, pero no es conveniente salir en bata a los jardines, ven, te resfriarás.

—Aimeé, quisiera preguntarte algo.

—¿Sobre qué cosa?

—Sobre James —la mirada grisácea de la joven era tan fiera que Aimeé sonrió complacida.

—¿Qué te gustaría saber?

—¡Marinett! —gritó el rubio— ¿Qué demonios haces?

—Eh, paseaba.

—¿En bata? —negó—, estás loca, me ha dicho tú doncella de sus sospechas, no deberías estar fuera de la cama.

—En todo caso de ser cierto, puedo caminar James.

—¿En serio piensas discutir conmigo de esto?

—¿Qué sucede? — Aimeé forzó una sonrisa.

Marinett volvió la mirada hacía la hermosa joven, quién parecía confundida y hasta algo enojada de quedar fuera de la conversación de los esposos. Sin mencionar que ambos estaban en bata y parecían fingir que ella no existía.

—Está embarazada —dijo James—, al menos, eso parece.

—E-Estás… ¿tú? —sonrió—. Claro, felicidades.

—Aún no es seguro —se quejó Marinett.

—Vuelve a la habitación, por favor.

—¡Bien! —dijo exasperada— ¡Al menos me hubieran permitido decírtelo! ¡Esperaría al menos un abrazo! ¡O un beso!

—Deja de balbucear Marinett —sonrió hacia su esposa qué caminaba de regreso a la casa en medio de un berrinche.

James negó un par de veces y suspiró sonriente, parecía traído de un cuento mágico que lo hacía parecer un idiota ante los ojos de Aimeé quién sentía su estómago arder.

—Parecen entenderse, no has tardado nada en embarazarla.

—No es tema entre nosotros.

—¿Seguro? —le tomó el brazo antes de que pudiera marcharse—, no quiero hacerlo James, pero me obligas.

—¿Por qué te molestas en esto? —negó furioso—, lo entendería si hubiera una oportunidad, pero, ¿ahora? Estoy casado y probablemente tenga un hijo, ¿Qué quieres de mí?

—Todo, James. Te lo dije aquel día y te lo repito ahora.

Marinett entró a la casa sintiéndose pesimamente y nada mejoró cuando de pronto un tumulto de harina le cubrió la cara y prácticamente toda ella. La joven gritó enojada y se limpió los ojos para poderlos abrir y mirar a las dos hermanas gemelas de su marido.

—¡Es el colmo!

—¡Al fin eres rubia! Así no desentonas —las gemelas se partían de la risa en el tapete del vestíbulo.

—¡James! —gritó— ¡James!

—¿Cariño? —llegó de pronto el hombre que, a juzgar por mirada de su esposa, comprendió que en esa ocasión ella no estaba para bromas. Las gemelas eran especialmente molestosas con ella últimamente—. ¡Leiden! ¡Estela!

—¿Hermano? —se sentaron correctamente en el tapete.

—¡A su habitación las dos! No comerán nada y espero que tengan las suficientes cosas que hacer porque se quedarán ahí dos semanas, ¿entendido?

—¡Pero, James!

—¡Ahora! —gritó, por primera vez molesto en verdad.

Las dos chicas se miraron algo confundidas y con ganas de llorar, pero lo obedecieron, sintiendo furia al ver como su hermano se desvivía por esa intrusa.

—Ya no puedo más con esto —negó—, estoy cansada.

—Mi amor, lo sé —le limpió la cara—, lo siento yo…

—Quiero irme a Bermont.

—¿Qué?

—Sí estoy embarazada, hará falta que esté tranquila y aquí… —suspiró—, lo he intentado de todo James, pero ellas no me quieren y si algo le pasara al bebé…

—Nada le va a pasar —le tomó los hombros—, quiero estar ahí para ayudarte en todas las etapas de tu embarazo, no me puedes negar eso, soy su padre.

—James —ladeó la cabeza con impaciencia—, eres padre de otras cinco chicas.

—Pero el que llevas tú es mi sangre —le tocó el vientre—, es mío y tuyo, nada más importa.

Ella sintió una calidez ante sus palabras y colocó una mano sobre la de su marido, sonriendo de una forma tan encantadora, que James casi cae de rodillas ente ella.

—¿Crees que sea verdad?

—Esas doncellas saben de lo que hablan, pero ya llamé a un médico por si acaso.

—Oh, no me digas que es el señor Hamilton, de nuevo.

—¡No por Dios! —sonrió—. Me mataría si lo hiciera venir por eso. No, tranquila, llegará en un rato, ¿por qué no tomas un baño y te relajas?

Ella asintió un par de veces y subieron juntos a su habitación, al final, James necesitaba cambiarse para su día y ella pensaba pasárselo en la cama, se daría ese pequeño gusto.

En cuanto dejó a su esposa relajada en la cama, se apuró a regañar a sus hermanas, fuera que Marinett estuviera embarazada o no, estaban cansándola y lo último que quería era que ella deseara irse a su casa, como había sugerido hace unos instantes, menos aún si es que estaba en cinta, como lo habían sugerido.

—Ah, señor Seymour, espero no importunar —dijo Annabella, dejando sus valijas en la entrada—, mi prima me ha llamado y ha requerido que me quede por unos días.

El hombre se puso lívido al ver a la hermosa criatura de Bermont plantada en la puerta de su casa.

—Lady Korsakov.

—Por cómo me mira está dejando en claro que no ha hecho lo que le he pedido.

—Su prima está en cinta —los ojos verdes de la joven se abrieron con impresión y negó un par de veces.

—Es usted un canalla ¡No se lo perdonaré jamás!

—La amo, lady Korsakov, en serio la amo.

—No lo parece —Annabella miró a las espaldas del marqués, topándose con la intrusa de aquella casa—. Así que es usted.

—¿Disculpe? —frunció el ceño Aimeé.

—Pero qué descaro tiene al permanecer aquí después de lo que le ha hecho a mi prima.

—¿De qué habla?

—Oh, por favor, no se haga la tonta conmigo.

—Lady Korsakov, se lo digo en serio, nada de lo que vio es lo que piensa, esta mujer, es solo una amiga.

—Sí, me lo pareció —dijo sarcástica.

—¡Annabella! —le gritó desde el balcón interior del segundo piso— ¡Al fin llegas!

—Hola Marinett —sonrió la castaña de la mejor forma posible—, ahora voy contigo, solo dejaré mis maletas en una habitación.

—¡Tonterías! ¡Qué alguien lo haga! —le restó importancia— ven ahora, ¡te eché tanto de menos!

—¡Voy! —sonrió y dijo a lo bajo hacía James—, tiene que ver cómo resolver esto, no quiero que mi prima pierda el bebé, pero necesito que se lo diga de una buena vez.

—Sí ella se enterará de eso ahora, lo perdería —dijo enojado—. Al menos deje que le explique, si me escuchara ni siquiera pediría esto.

—Dígaselo a su esposa.

Annabella subió por las escaleras, alzando su vestido para no tropezar. James tocó desesperadamente su cabello y miró enojado hacía la mujer que simplemente sonreía complacida.

—Parece que las cosas se confabulan a mi favor, ¿no, James?

—Te correría si pudiera.

—Lo sé —se inclinó de hombros—, pero recuerda que lo hago porque en serio te quiero.

—¡Deja de decir tonterías Aimeé!

—No lo son, el que tú te cegaras y quisieras hacer las cosas bien, no significa que ya no me ames, es tan obvio que incluso tus hermanas lo notan.

—Entiéndelo de una vez Aimeé, quiero a la mujer que está allá arriba, en mi habitación, con mi hijo.

—¡Te dije que dejaras de decirme tales cosas! No quieres en serio que comience a moverme desfavorablemente para ti.

—Pensé que me amabas —elevó una ceja—, ¿No deberías dejarme en paz si te lo estoy pidiendo?

—Eres un hombre que cumples con tu palabra, lo hiciste al momento de casarte y lo haces ahora.

—¡Por todos los infiernos Aimeé! —le tomó los hombros—, no lo hice por nada de lo que piensas. ¡La amo! ¿Entiendes?

El hombre lanzó un grito al ver la incomprensión en la mirada de Aimeé. Se encerraría el resto del día en su despacho, pensando en una manera de resolver el asunto.

C la presencia de lady Korsakov, las cosas solo empeoraban, lo presionaría para que le dijera a su esposa algo que él deseaba enterrar en su pasado, en el olvido y si era posible, sin que Marinett se enterase jamás.

23

Incómoda situación

Marinett no podía dejar de sonreír, le habían dado una noticia esplendida para su familia, tendría un hijo, era pronto, pero nada la hacía más feliz en ese momento que tener la esperanza de cargar a un pequeño y hermoso bebé que fuera un pedazo de ella y otro de su esposo, le hacía ilusión solo pensarlo.

—¿Annabella? —frunció el ceño hacía su prima— ¿Por qué tan seria? ¡Me acaban de decir que tendré un bebé!

—Lo sé —le tomó la mano y sonrió— y me siento muy feliz por ti, en serio.

—No lo parece.

—Estoy pensando en otras cosas —negó—, no me hagas mucho caso.

—En lord Hamilton ¿tal vez?

En realidad, Annabella si había estado pensando en ese lord, sobre todo, porque había sido él quien la hizo darse cuenta del terrible futuro que le esperaba a su prima al llegar a esa casa.

—No, no en él —suspiró—. Y… ¿Cómo te trata tu marido?

—¡Bien! —sonrió—. Él siempre es un encanto, me mima y… creo que en verdad me ama Annabella.

—Claro ¿Qué hay de esa mujer? —dijo despectiva—, ¿Por qué sigue aquí?

—La verdad es que no lo sé —frunció el ceño—, son amigos desde que eran niños, pero no sé por qué se queda tanto tiempo aquí.

—Quizá deberías decirle a tu esposo que quieres que se vaya.

—Annabella, me sorprendes, nunca has sido tan dura.

—Bueno, solo es que me parece lo lógico, tienes que lidiar con cinco hermanas que la quieren más a ella, quizá si no estuviera por aquí, ellas te aceptarían más fácilmente.

—No lo había pensado, pero creo que tienes razón.

Esa noche, cuando James llegó, ella pudo notar en seguida que algo andaba mal; tenía una cara compungida, parecía cansado y hasta creía que había envejecido cien años.

—¿Qué sucedió?

—Tuve que salir todo el día, hubo un problema, pero todo estará bien a partir de ahora —sonrió—, ¿Y bien? ¿Qué te dijo el médico?

—Qué estaremos recibiendo a nuestro bebé en poco tiempo.

—¿En verdad? —sonrió, pero Marinett notaba que no la miraba a los ojos, eso la hizo sentirse incomoda.

—Sí. ¿Hay algo mal?

—No Marinett, todo está bien.

La joven se sentó correctamente en la cama, dejando uno de sus cuadernos de lado y lo miró inquisidora.

—No bajó Aimeé a cenar, ¿Crees que esté indispuesta?

—No lo sé amor, acabo de llegar.

—Vino Katherine hoy —dijo lentamente—, se enteró de la noticia y vinieron a visitarme, parece que las gemelas quedaron encantadas con ella, incluso tomarán clases a partir de mañana.

—Me alegro, amor —dijo distante.

—Creo que tal vez Aimeé se sintió incomoda debido a que vinieron los Wellington, se habrá sentido incomoda.

—¿De qué hablas?

—Según sé, Aimeé estuvo enamorada mucho tiempo de Adam y bueno, tuvo que verlos como toda una familia feliz. Katherine no estaba muy contenta de verla, quizá fue algo dura.

—Eso fue hace mucho tiempo Marinett, no creo que le afecte ahora y mucho menos a tu prima, sabe que Adam la ama.

—Esas cosas incomodan a las mujeres —tiró una indirecta, mirando a su esposo—, no es divertido tener en frente a alguien que fue causa de afecto de tu esposo o viceversa.

—Si ese es el caso, tú prima debería recordarse que su matrimonio se encuentra en las mejores condiciones, así que no debería de preocuparse por ello —se terminó de colocar su ropa de dormir— y dudo que Aimeé lo siga amando.

—Pareces convencido —alisó la sabana en sus piernas.

—Créeme, lo estoy —dijo sin pensar—, me parece que tu prima no debería incordiar a Aimeé solo porque tiene celos.

—¿En serio? —se quitó la sabana—. Quizá deberías ir a ver como se encuentra, tal vez necesite unos brazos para que alivie su dolor al ser odiada por mi familia. ¡Qué pesadilla! ¿cierto?

—¿Marinett?

La pelinegra sintió como le ardía el estómago y salió de la habitación sin siquiera colocarse una bata encima. Bajó hasta la cocina con los pies descalzos y se sentó en la mesa de los empleados.

—Sí mi lady se encuentra aquí, quiere decir que se ha peleado con el marqués —dijo dulcemente una doncella.

—Sí —dejó salir el aire—, venía por algo de agua.

—Le prepararé un poco de leche caliente con canela —sentenció—, no son horas para que se esté paseando, mi lady.

—Lo sé, solo… necesitaba despejarme.

—Debo entender que no le cae en gracia que la señora Aimeé siga vagando por el castillo o, ¿me equivoco?

—¿Soy tan obvia?

—No, pero a ninguna recién casada le gustaría tener a una mujer como esa cerca. Mucho menos tomando en cuenta que las niñas parecen quererla tanto.

—¿Estoy fuera de control?

—El amo joven quiere mucho a la señora Aimeé, pero a usted la ama señora, se le nota por la forma en la que la ve.

—Gracias Margot, creo que subiré a dormir ahora.

—Me parece una buena idea.

La joven salió de la cocina y se dirigió rápidamente hacía las escaleras, pero se topó antes con su marido, quién parecía preso de los nervios. Tan solo verla la abrazó y besó con desesperación.

—Dios, Marinett, pensé que te habrías marchado —la abrazó con fuerza—, no hagas esto, si te molesta algo, solo dímelo.

—Lo siento, solo… no sé qué pasó.

—Vamos a la cama.

James no podía decirle que sintió pánico al pensar que, en medio de su molestia, Marinett pudiera ir con su prima y esta, a su vez, le contara aquel secreto que mantenían bajo el agua.

Ambos regresaron a la habitación en medio de un silencio sepulcral, parecía que tenían demasiadas cosas en las que pensar, pero ninguno estaba dispuesto a hablarle al otro de sus preocupaciones, al menos no de las más atosigantes.

—¿No te agrada la idea de tener un bebé? —inquirió Marinett—. Sé que ha sido inesperado, pero no pensé que fuera tan poco agradable para ti.

—¿De qué hablas? —dijo consternado—. Amor, estoy encantado con la noticia.

—¿Por qué te comportaste tan frío cuando te lo dije?

—Estoy algo cansado, pero tienes razón —se acercó y le tocó el vientre con ternura—, te lo dije en la mañana, cuando aún no era seguro, pero son lo que más me importa en este mundo.

Ella sonrió complacida y se metió a la cama, seguida rápidamente por su esposo quien la abrazó y besó su hombro, tratando de conciliar el sueño de alguna forma. Aunque supuso que no podría descansar en paz desde el momento en el que vio a la castaña llegar a su casa, eso solo traería más problemas.

—¿Por qué Aimeé tiene que seguir quedándose aquí?

La garganta de James se cerró por unos segundos.

—¿No te cae bien, cariño?

—No es eso —Marinett le tocaba los dedos de las manos distraídamente—, solo que me parece que lleva mucho tiempo.

—Tiene algunos problemas, no pensé que te incomodara, creía que se llevaban bien.

—Sí, es agradable y me ayuda con tus hermanas, pero…

—¿Pero? —la invitó a seguir.

—Bueno, me parece demasiado cercana a ti, siempre los veo juntos y eso me causa algo de incomodidad.

James suspiró, se le hacía raro que no le hubiera reclamado antes, era totalmente comprensible lo que le decía.

—Lo siento cariño, sé que no es precisamente lo que quisieras, pero por ahora, es mejor tenerla cerca, te juro que pensaré la forma de deshacernos de ella.

—¡James! Me haces sonar como una desalmada.

—No lo eres —la abrazó con más fuerza—, comprendo que quieras tú casa para ti misma. Y a mis hermanas te las vas ganando sola, ya tienes a Fernanda, Leiden y Estela de tu lado.

—Me siento agradecida de haber atrapado a las gemelas —sonrió—, al menos así no tendré más bolas de lodo en mis vestidos.

James se dio cuenta cuando su esposa cayó dormida y pudo separarse de ella para mirar el techo conocido. Se sentía acorralado, tenía que volver a hacer un intento con Aimeé, esa mujer atentaba contra la felicidad que no creyó obtener jamás, no estaba dispuesto a perderla ahora y haría todo lo posible porque permaneciera igual y su esposa no borrara la sonrisa que ahora tenía.

24

El enemigo de Aimeé

Había pasado por lo menos dos meses desde que informaron a los Seymour sobre la próxima venida de su hijo, Marinett, pese a pasar la mayor parte del tiempo dormida, no dejaba de darle clases a Fernanda y a las gemelas, quienes inesperadamente eran muy listas, todo con tal de que Katherine le enseñara a tirar con pistola y a montar a caballo, era una buena forma de mantenerlas entretenidas.

—¿Durmiendo de nuevo en el tapete? —sonrió James al notar que su esposa repentinamente salía detrás de un sillón.

—No, en realidad, estoy buscando algo.

—¿Buscando?

—Creo que Victoria y Renata han tomado “prestado” algo de mi guardarropa.

James suspiró.

—Has avanzado mucho con mis hermanas, apenas puedo creer que estén aprendiendo tanto y en tan poco tiempo.

—Son chicas listas, solo que se han enfocado en otras cosas menos productivas, como esconderme la ropa.

—Ven aquí —le estiró una mano y la joven, felizmente la tomó para después ser besada— ¿Qué te han robado?

—Unos aretes de rubí.

—Vale, los recuperaré —le tocó la mejilla—, por cierto, me ha dicho Thomas que vendrá a cenar.

—¿Lord Hamilton? —elevó una ceja— ¿Por qué?

—No tengo idea, pero seguro trae algo entre manos.

—Me parece curioso que venga justo cuando mi prima está aquí —sonrió complacida— ¿Será que le gusta?

James lo dudaba.

—No lo sé amor, pero la cosa es que vendrá.

—Bien, no le veo mayor problema, les diré en la cocina —lo besó dulcemente y desapareció.

James se rascó la nuca y miró hacia la puerta, donde de pronto había sentido una presencia.

—¿A qué vendrá?

—Te aseguro que no viene a comer y ver cómo estamos —dijo James a Aimeé.

—¿Crees que le diga algo a tu esposa?

—No, pero me torturará con ello toda la noche —suspiró—. El lado positivo es que la señorita Korsakov está aquí.

—¿Y eso qué?

—Lo distraerá, al menos un poco.

—¿Le gusta? —sonrió—, ¿En serio?

—No lo sé —dijo molesto—, eso es lo de menos.

—¡James! —se escuchó la voz de Marinett—, ¡James!

—Te habla la reina —Aimeé elevó una ceja.

—Basta —le dijo con molestia—, espero que te apures y des por terminada esta tortura en la que nos mantienes.

—Hago lo mejor que puedo —se cruzó de brazos— y harías bien al recordar que estoy enamorada de ti, al menos deberías ser más cuidadoso con tus palabras.

—No me importa lo que pienses Aimeé, estás arruinando mi vida justo ahora.

—¡Lo siento! —dijo enojada— ¡Jamás pensé que te casarías! Menos cuando te enteraste que yo… acababa de quedarme viuda.

—Tú vida no me concierne.

—¡James! —replicó Marinett desde algún lado de la casa.

El hombre la miró amenazante y se marchó de ahí, dejándola sola o al menos eso era lo que ella pensaba.

—Se le llama perder Aimeé, ¿sabes qué es eso?

—¡Maldita sea Thomas! —gritó—, me has asustado.

—Es normal cuando se tiene tanta porquería en la cabeza —asintió el muchacho, acercándose lentamente a ella.

—¿Qué haces aquí? No escuché que llamaran a la puerta.

—No es necesario, sé cómo entrar.

—¿Vienes a incordiar?

—Creía que ese era tu trabajo, no quisiera usurpar tu lugar.

—¿Qué hace usted aquí? —dijo de pronto la voz de Annabella, con el ceño fruncido—. ¿Acaso se turnan? ¿No le es suficiente con haberle hecho a mi prima lo que le hizo? ¿Ahora también se irá con otro hombre?

—Sí fuera el caso, supongo que la que se ofendería más sería usted ¿cierto, lady Korsakov?

—¿Cómo si quiera se atreve a hablarme? —negó la joven—. ¡Es usted de lo más bajo que conozco!

Thomas supo leer la mirada de Aimeé mucho antes de que esta le plantara esa bofetada a la joven castaña que estaba su lado, había tomado su mano justo a tiempo para que no pasara a ser un problema mayor.

—Bien tesoro —miró a Annabella—, será mejor que te marches de aquí si no quieres tener una fea marca en la mejilla.

—¡Es ella quién la merece!

—Lady Korsakov —la miró con dureza—, adiós.

Annabella titubeó, pero al final salió del lugar sin decir más palabra, estaba tan furiosa con la situación que sentía que incluso ella podía llegar a hacer algo imperdonable como decir una maldición o golpear a alguien. Era su culpa, debió haberle dicho a Marinett en el preciso instante en el que se enteró.

—Vaya Thomas, veo que te interesas mucho por esa chica.

El hombre soltó su mano con poca delicadeza y negó.

—No le ocasiones más problemas a James de los que ya tiene.

—¿Lo hiciste por eso? ¿Seguro?

—Es cosa que no te importa ¿verdad?

—¿Qué dices? Pero si me interesa sobremanera los problemas de todos mis amigos, justo como ahora, en el que James y yo tenemos un problemita en común.

—Tú eres el problema Aimeé.

—¡No he querido esto tampoco! —le dijo molesta—, mis padres han hecho que toda mi vida sea horrible…

—Todos ustedes son una basura.

—Yo sé lo que piensas Thomas, pero se le llama amor, no sé si conozcas el significado de esa palabra, pero es lo que siento.

Thomas siguió la mirada perdida de Aimeé, la cual se enfocaba en su distraído amigo, quién pasaba junto a su mujer en medio de una sonrisa inquebrantable.

—Los valores, la ética y decencia deberían hacer algún estrago en tu persona.

—¿Y en ti tienen algún peso? —lo miró con el ceño fruncido.

—Yo no me estoy metiendo con un matrimonio.

—Eres un idiota y para tu información, no pretendo meterme con James mientras esté casado.

Thomas dejó salir una carcajada burlesca y la encaró nuevamente, tomándola ligeramente de los hombros con advertencia.

—Sí esa mujer sufre…

—¿Qué? ¿La aceptarás en tu cama?

—Jamás le haría eso a James —la soltó.

—No —sonrió con encanto—, porque tú tienes la vista puesta en esa chiquilla, pero te sorprenderías lo poco que la toleras si supieras lo que yo sé.

—¿De qué demonios hablas?

—Bueno, siempre es bueno tener cosas importantes para los bobos que se enamoraron de mí en algún momento, son armas mejores que las de acero —sonrió— y planeo usarlo todo con tal de tener de regreso a James, es al único que he amado siempre.

—Hablas de una mentira, cuando James se entere de la verdad, no habrá quién te salve.

Aimeé se puso pálida y lo tomó del brazo para detenerlo.

—¿De qué hablas?

—Sabes que soy un hombre influyente —sonrió con altivez—, cuando quiero saber algo, normalmente lo consigo con facilidad, así como ahora, que me has dicho justo lo que esperaba.

—No entiendo —dijo nerviosa.

—Ahora sé que tienes lo que he estado buscando, es cuestión de tiempo para que resuelva todo y tú estés perdida en tus propias artimañas.

—¿Lo hiciste a propósito? —negó—, ¿Cómo sabías que yo tenía… eso?

—Lo deduje, eres una persona terrible Aimeé, te agradezco el que jamás me hicieras caso.

—Desde joven sabía que eras peligroso —Thomas sonrió y dio media vuelta para marcharse— ¿Le dirás a James?

—No —la miró sobre el hombro—, no me gustan las decisiones que ha tomado y pienso que merece lo que vendrá cuando todo salga a la luz.

—Eres perverso.

—Qué curioso, me dicen de esa forma en otro lugar, ¿te pasaste por Roma antes de jugártela aquí?

—Imbécil.

Thomas se alejó de la joven en medio de una carcajada que lograba dar escalofríos a quién la escuchara. Aimeé sabía que, si ese hombre cambiaba de opinión y le decía a James, ella estaría acabada, le había dado justo lo que quería; ahora tendría que cuidarse las espaldas, puesto que Thomas estaría metido en sus asuntos y nunca había sido buena idea tener al Hombre de Siniestro en contra.

25

Y van cuatro

El tiempo volaba con rapidez, sobre todo dentro de la casa de los Seymour. En medio de tantas noticias y con las hermanas de James tomando clases con Marinett, los días solían pasarse en un abrir y cerrar de ojos, lo cual le encantaba a la joven, puesto que significaba que el tiempo que la separaba de su bebé se reducía continuamente.

Marinett sentía que era toda una ganancia el tener a tres de las hermanas de su lado, Victoria no se inclinaba hacía ningún lado y la única que seguía causando verdaderos problemas era Renata, ella no se separaba de Aimeé; quien tampoco se había marchado por más veces que Marinett le sugiriera a su marido que era tiempo de que se fuera, era normal que discutieran por el tema, pero al final, James no hacía nada por complacerla en ese sentido.

En lo demás, el rubio de ojos cielo era un encanto, siempre atento, cariñoso y complaciente; estaba por demás decir que Marinett estaba completamente enamorada de él, de la forma en la que le hablaba y los mimos que recibía de su parte.

Como en esa mañana, cuando Marinett despertó él ya se había marchado, pero en su almohada había una nota junto con un una violeta, en donde le deseaba su buen despertar e informaba de su pronto regreso. No pudo evitar sonreír mientras tomaba el jugo de naranja que le había dejado en la mesa de noche.

—¡Marinett! —gritó la menor de las Seymour antes de entrar a la habitación sin ningún miramiento—, mis padres vuelven hoy.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Leí una nota que Renata escondía en su habitación.

En esos momentos agradecía la falta de modales de su joven cuñada y se levantó de un brinco, sintiéndose mareada al instante; su embarazo había progresado notoriamente y era mucho más difícil maniobrar con aquella pancita.

—Vamos, tenemos que dejar perfecta la casa.

—Pero si todo está perfecto —frunció el ceño.

—Más —dictaminó—, ¿Dónde están Leiden y Estela?

—Jugando en el jardín —dijo la menor.

—Diles que se arreglen, iremos de compras.

—¿En serio? —sonrió de oreja a oreja.

—Sí Fernanda, pero apúrate por favor.

La joven salió presurosa de la habitación, esquivando ágilmente a su hermano que en ese momento regresaba a la habitación para ver a su esposa.

—¿Qué sucede? —sonrió, dándole un beso a su mujer.

—Tus padres regresan hoy y no tenía idea.

—No tienes que preocuparte por ello cariño, vuelve a la cama, el médico dijo que era mejor que reposaras.

—Estoy bien, James —dijo abrochándose el vestido con presura—. ¿Me puedes ayudar?

El hombre se acercó y terminó el trabajo, dándole vuelta y atrapándola en sus brazos para lograrle dar un beso.

—Me haces tan feliz…

—¿Eso a qué viene? —sonrió, pasando sus manos dulcemente por el cuello de su esposo.

—Nada, solo eso, te amo como jamás pensé amar a nadie.

—Eres tan… ¡Agh! —dijo avergonzada, pero sonriente.

—No puedo esperar a que nazca este bebé —la besó—, para tenerlos a los dos en mis brazos.

—Espera otro poco —sonrió—, no falta mucho para eso, pero ahora tengo que irme, llevaré a tus hermanas a comprar algunas cosas para la llegada de tus padres.

—No puedes andar en ajetreos, Marinett.

—Lo lamento, pero iré —sonrió y se alejó.

Marinett estaba a punto de gritarle a las hermanas de James para que se apuraran y estuvieran en el vestibulo cuando de pronto escuchó unas pequeñas risitas que le llamaron la atención. Los sirvientes sabían que no podían tener amoríos, menos en los pasillos de la casa, mucho menos de día. Con el ceño fruncido, caminó hacía el sonido y casi cae de la impresión al ver no solo a un sirviente, sino a una mujer que ella conocía muy bien.

—¿Victoria? —dijo dudosa.

Los dos cuerpos se separaron en seguida y la miraron con sorpresa y nerviosismo.

—Marinett, puedo explicarlo.

—Será mejor que te retires Edward, ahora —la futura marquesa vio como aquel lacayo corría despavorido mientras la joven frente a ella se removía incomoda en su lugar.

—No le cuentes a James, por favor Marinett.

—Sabes que eso no es posible Victoria.

—Lo amo en serio, sí él se entera lo matará. —Marinett suspiró cuando de pronto sintió el abrazo de la joven, quién lloraba en su hombro con tristeza y amargura—. Déjame explicarte, por favor, aún no le digas a James.

—Entonces explícate y lo decidiré después.

Las dos mujeres se metieron a una habitación vacía, donde Victoria contó su historia de amor con aquel muchacho, con quién afortunadamente no había llegado más lejos de unos cuantos besos. Parecía ser que todo tenía bases en el abandono que Victoria sentía desde muy niña cuando sus padres se iban y, al parecer, Edward siempre estuvo ahí, lo cual comenzó como una amistad y derivó a un amorío, pero ambos eran jóvenes, tontos e inexpertos, no era como que Marinett tuviera toda la experiencia, pero sabía que el salir con un hombre como Edward solo sería un problema y un probable capricho de la joven que pasaría cuando se diera cuenta de la verdadera vida que llevaría a su lado, no podía permitir que hirieran así a ese pobre hombre, lo conocía, era bueno.

—No sé qué más decirte Victoria, creo que es bueno que te fijaras en un hombre como Edward, es amable y trabajador, pero quiero que estés completamente segura de lo que haces —la miró con dureza—, esa unión no será aceptada por tus padres, no tendrás tu dote para vivir de ello, ¿soportarás ser la esposa de un trabajador?

La joven abrió los ojos impresionada y negó un par de veces.

—¡Esto es tan injusto!

—Si es amor, eso no debería importarte en lo más mínimo.

—Yo… no lo sé —bajó la cabeza, con lágrimas recorriendo sus mejillas—. Eres buena, debes saber que no te odio.

—Gracias, eso es un alivio para mí —le pasó un mechón de pelo rubio detrás de la oreja—, quiero que lo pienses y me des tu decisión, veremos qué hacer con James en dado caso.

—Marinett, quisiera aprender como mis hermanas —se sonrojó—. Siendo institutriz, podría ayudar a Edward, ¿cierto?

—En dado caso de que lo elijas, sí.

—Gracias Marinett —la abrazó de nuevo—, prometo ya no ponerme en tu contra nunca y jamás creí que lograríamos que James se divorciara de ti, te quiere en serio.

—Está bien Victoria —le tocó un par de veces la espalda—, justo ahora iremos a comprar algunas cosas con tus hermanas por la llegada de tus padres, ¿piensas venir?

—Sí, iré contigo —miró el vientre abultado de la mujer frente a ella—, me alegra que le vaya a dar un hijo a mi hermano, está tan feliz que incluso nos castiga menos.

—Bueno, debo de admitir que es porque se han comportado mejor —sonrió—, vamos.

Ambas mujeres salieron de la habitación con una sonrisa, lo cual dejó a Aimeé helada, ¿Cómo era posible que esa mujer siempre se saliera con la suya? Se había ido ganando a las hermanas de James una a una, dejándole solo a Renata que, en dado caso, era inservible. La detestaba, para ese momento, estaba desesperada y tendría que tomar medidas drásticas. Ya lo había decidido en el pasado, pero ahora que se acercaba el día del parto, todo parecía predestinado.

Ahora que Thomas estaba sobre de ella, le era necesario ser más cuidadosa aún y esa chiquilla, Annabella, solo le dificultaba las cosas aún más, puesto que nunca le quitaba la vista de encima, incluso podía decir que la perseguía por toda la casa, era peor que tener una astilla en el zapato.

Estaba segura que esa pequeña y dulce castaña se consumía en su propia culpa al no poderle decir a su prima lo que vio en el día de la boda, sería una noticia lo suficientemente impactante como para que se le adelantara el parto. James estaba por las mismas, pese a que la presencia de lady Korsakov lo hacía entrar en nerviosismo, sabía que no podía decirle a su esposa el secreto que tanto anhelaba sacar de su alma.

Había sido un plan de lo más bien hecho, pero el que Thomas le dijera a la chiquilla había sido totalmente desprovisto, pero efectivo, era una forma bastante cruel de volarle la cabeza al rubio que era preso de su afecto.

Quizá se entendiera poco la forma en la que ella amaba, pero lo recordaba siempre dulce y siempre fiel hacía ella, incluso después de casada. Lo amó por ello y ahora lo deseaba a su lado de nuevo, pisaría a quién tuviera que pisar para obtener lo que quería.

26

La verdad tras el secreto

James Seymour se dejó caer de pronto en su asiento, no podía creer lo que su amigo Thomas Hamilton acababa de contarle, después de una hora de conversación, ambos se encontraban en un silencio sepulcral, en el cual meditaban y trataban de encontrar una solución factible al problema que los envolvía.

—¿Cómo puede ser cierto? —James se frotó la cara.

—Lo investigué todo, no hay duda de lo que te dije.

—Pero ella tenía aquella carta en la que mi padre aseguraba querer asesinarlo. Incluso parecían haber armado un plan…

—Al parecer el pobre viejo se le adelantó —dijo Thomas—, además, dudo que tu padre lo haría, solo lo decía para complacerla.

La puerta del despacho se abrió en medio de un chirrido.

—¿De qué tanto hablan ustedes dos? —dijo Aimeé, entrando con aire resuelto y cerrando la puerta tras de sí.

—Tú —James la tomó con fuerza—, ¡Me mentiste!

Aimeé lo miró con miedo y después fijó la vista en Thomas, quién simplemente sonreía ante el arrebato de su amigo.

—¡Dijiste que no le dirías! —reprochó histérica.

—Mentí —Thomas se inclinó de hombros.

—¡Así que todo este tiempo fue una mentira! —negó James, soltándola agresivamente y provocando que cayera al suelo, ante sus pies—, ¿Qué creías que sacarías al hacerme creer que mi padre era el asesino de tu esposo? ¡Qué idiota fui!

—¡No metí del todo! —gritó— ¡No quita el hecho de que tú padre se metiera conmigo cada noche disponible!

—Vaya, eso solo te hace una ramera de elite.

—Puedes llamarme como quieras, Thomas —sonrió—, prefiero ser eso a vivir lo que tú madre vive cotidianamente.

Thomas se levantó como con una mirada asesina.

—¡Tranquilos los dos! —pidió James.

—No puedes echarme —sonrió Aimeé—, tengo esta carta de tu padre, quién me ruega que no me marche, ¿Ves el sello? No hay forma de que me digas que no es vedad.

—¡Maldito bastardo! —se quejó James, tomando la carta y rompiéndola en mil pedazos.

—¡Y como esa hay docenas! Todas ellas son comprometedoras, puedo destruir tu maldito marquesado en tres segundos, no lo hice antes porque te amo, pero ahora veo que nunca cambiarás de parecer.

—Te metiste con su padre —le recordó Thomas.

—¿Estás loca? ¿Cómo puedes pensar que puedo amar a una mujer que hace esto? —negó.

—Jamás las encontrarás —miró a Thomas—, ni tú tampoco. Yo hice todo con tal de acercarme a ti James, siempre te quise y cuando tuve que casarme…

—Por dinero —Thomas volvió a interrumpirla.

—¡Todo fue porque mis padres me obligaron!

—¡Por favor! —se burló Thomas.

—¡Es la verdad!

—Estoy casado con la mujer que amo —dijo James—, no deseo que sea de otra forma.

—¡Al diablo con tu esposa y todo lo demás! —dijo desesperada—. Sí estás tan dispuesto a seguir, entonces te destruiré por otro lado, tú estúpido padre me ha dejado propiedades, joyas, ¡Estoy en su maldito testamento! Y lo meteré a la cárcel por el resto de su vida con esa declaración de asesinato, lo mandarán a la horca y yo seré heredera.

—Estás demente.

—No, de hecho, estoy más cuerda que nunca —asintió y se levantó del suelo—. Dejarte pobre sería una cosa, pero, ¿Cuánto te destruiría que tu esposa se enterara de la verdad?

James palideció.

—No lo harías.

—Sí no lo dice esa niña rusa, seguro que lo haré, he estado esperando por ello durante meses —se quejó—, así sería perfecto, ella te dejaría y nosotros nos casaríamos.

—Has enloquecido, le explicaría la situación —dijo dudoso.

—¿En serio? —sonrió de lado—, no suena bien tu defensa: Marinett, el secreto del día de nuestra boda es que besé a Aimeé cuando fríamente te ignoraba, todo por la amenaza de que entregara a mi padre a las autoridades y se hiciera con la mitad de la propiedad.

—Me creerá.

—Además, se enterará de que desde hace meses que me envías cartas con joyas y demás cosas, tiene tu sello, ¿cierto? ¿De quién lo creerá más? Qué son de parte de un viejo decrepito o tuyas.

Para ese momento, James estaba a punto de explotar, las estupideces de su padre recaían en sus hombros nuevamente, ahora la familia que había intentad formar corría peligro; Aimeé no se detendría, deseaba el título que le correspondía al tener papeles de propiedad. Sus padres, con sus vicios y egoísmo habían dejado desprotegidos a sus hijos, no les había importado manchar el apellido que llevaban y provocar deshonra en ellos; sus hermanas jamás podrían casarse y serían repudiaros toda la vida en la sociedad.

Las puertas del despacho se abrieron de pronto, dibujando la silueta de Marinett, por unos segundos, James sintió la muerte hasta que su mente pudo darse cuenta de que su mujer sonreía.

—¡James! Ya han llegado tus padres, ¿Qué hacen todos aquí?

—Será mejor que nos vayamos —Thomas agarró el brazo de Aimeé y la sacó de ahí en seguida.

—Pueden quedarse, si gustan —dijo Marinett, extrañada.

—No, ellos tienen cosas que hacer —dijo James, mirando a su amigo—, ¿Cierto Thomas?

—Claro, daremos un largo pase.

—¡No!

—Vamos, vamos, no seas penosa —sonrió el hombre, llevándose a Aimeé a la fuerza.

—¿Qué sucede? —sonrió Marinett.

—Nada —la abrazó—. Te amo cariño, no sabes cuánto.

—Estás actuando extraño —se rio un poco— ¿Algo que quieras contarme?

—Nada —le tocó el vientre—, solo quisiera disfrutar de nosotros por un momento, solo tú y yo… y el bebé, claro.

—Pero te acabo de decir que han llegado tus padres.

—Ellos sabrán que hacer, tienen cinco hijas —la besó—, no te preocupes.

—Por cierto, tengo que hablarte de Victoria.

—Luego amor, luego —la apretó contra sí y la besó de nuevo.

Marinett siguió su juego, pero no era ninguna tonta, sabía que algo pasaba con su marido y las dos personas que se habían marchado del despacho de forma tan extraña, preguntaría lo antes posible sobre ello y en esa ocasión, lo haría directamente con la que ella creía que era el origen del problema: Aimeé.

Después de lo que parecieron horas, la pareja salió del despacho del más joven y fueron al comedor, donde seguramente los estarían esperando. Para ese momento del día, Marinett no podía soportar estar de pie y solía irse a la cama, lo cual su marido sugirió y hasta optó por acompañarla en esa tarde. Lo último que quería era ver a sus padres, quería por una vez enfocarse en la familia que había formado y no pensar en la que nació.

—James, ¿Recuerdas que te quería hablar sobre Victoria?

—No quiero hablar de nadie que naciera con el apellido Seymour ahora.

—Pero es importante.

Su esposo suspiró.

—Dime, querida ¿Qué sucedió?

—Bueno, no quiero que hagas nada, pero solo quiero hacerte participe de mis decisiones —lo miró—, descubrí a Victoria con un muchacho.

—¿Qué? —se exaltó—, ¿Cómo que con un muchacho?

—No te alteres por favor, que me altero yo.

Marinett le contó con lujo de detalles lo que había pasado y como había hablado con Victoria, el hombre no cambió su ceño fruncido en ningún momento, pero la escuchó en silencio.

—Esta familia me volverá loco —se recostó en su cama.

—Creo que podré resolverlo por mis medios —le acarició el cabello dulcemente—, me tiene confianza ahora.

—No debes fiarte de ningún Seymour mi amor, somos engañosos como nosotros solos.

—¿En serio? —sonrió y se acercó a sus labios—, ¿Me has engañado tú?

James tragó saliva y la tomó de los hombros.

—Te amo.

—Lo sé —rodó los ojos—, yo también te amo.

El hombre estaba sorprendido, era normal que él dijera en todo momento lo mucho que la quería, incluso la apodaba con motes cariñosos todo el tiempo, pero su mujer jamás le devolvía ninguno de ellos, lo besaba y demostraba que lo quería, pero jamás lo decía.

Eso hizo que James sintiera la necesidad de tener a su esposa con él, la besó cariñosamente y comenzó a deshacerse de su estorboso vestido, ella simplemente sonreía y negaba un par de veces mientras lo ayudaba en el proceso.

Rápidamente quito el camisón en el que ella estaba enfundada y beso cada centímetro disponible de su cuerpo, inundándose con aquel aroma tan característico de ella, escuchando los suspiros que le eran tan conocidos, sintiendo sus caricias sobre su cuerpo. Sabiéndola suya, al igual que él bebe que ella tenía siempre consigo.

—Marinett —le dijo cuando ambos estuvieron relajados en un abrazo intermítale—, ¿Confías en mí?

—Sí —le acarició la mejilla—, confío en ti.

James dejó el cuerpo de su esposa dormida en la cama y se vistió de nuevo, tenía que resolver esa situación, estaba cansado de temer a cada instante, sabía que su padre no tendría idea de donde guardaba las cartas Aimeé, incluso dudaba que las recordara, lo único que tendría fresco era el hotel de mediana clase donde seguro disfrutaba el cuerpo que se le ofrecía. No había posibilidad de que Aimeé dejara las cartas en la casa de su antiguo esposo, puesto que fue embargado por las deudas y traerlas consigo no parecía muy precavido.

Se volvería loco.

Caminaba hacía el despacho de su padre para saber que tanto había cedido a manos de Aimeé y qué tantos riesgos tenían si algo llegase a sucederle, no podía creer hasta qué limite podía llegar su padre para obtener un poco de placer.

—¡Usted! —le habló enojada la voz de Annabella— ¡Usted es la peor creación de Dios!

—Annabella —dijo con pesar.

Había olvidado por completo esa cuestión, la hermosa prima rusa de Marinett, la cual tuvo la suerte de ver el beso que Aimeé le había dado el mismo día de su boda y, por suerte, se refería a que Thomas la obligó a verlo. Le había prometido que le contaría a Marinett sobre el asunto, pero francamente, los problemas se aglomeraban a su alrededor y con Marinett embarazada en última etapa, era aún más difícil siquiera imaginar decirlo.

—¡Ella no lo merece! ¡Es usted un descarado y un malviviente! —Annabella no era dada a decir insultos y se notaba.

—Sé que no lo merece, la adoro con el alma —dijo James con pesar—, pero ahora estoy resolviéndolo todo para que ella no se lleve ningún disgusto.

—El disgusto sería tenerlo a usted como esposo —negó— ¡La engañó el mismo día de su boda! ¿Cómo ha se ha permitido estar a su lado?

—Eso mismo pienso yo —dijo una voz—, no lo puedo creer de ninguno de ustedes.

Tanto Annabella como James volvieron la vista con espanto al ser conscientes de la portadora del tonto dolorido.

—Marinett…

—¡No! —levantó la mano—. ¿Era esto lo que me escondías Annabella? ¿Qué mi esposo me engañó el mismo día de mi boda?

—Marinett, escúchame —suplicó James.

—¡Cállate! ¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste hacerlo? —dejó salir las primeras lagrimas—. Fue con ella, ¿cierto? ¿Lo fue?

—No es lo que piensas, ni siquiera es lo que tu prima piensa.

—Son iguales ustedes dos —dijo con repulsión—, traicionaron a alguien que jamás lo haría con ustedes.

—Marinett espera —lloró Annabella—, no sabía cómo decírtelo, no pude soportarlo porque ella me dijo que James…

—Aimeé —negó Marinett—. Tenía que ser ella ¿por qué ella? ¿Por qué…?

—Lo lamento, querida —dijo la voz de la mujer con la que la habían engañado todos.

Marinett miró al trio con desazón, había confiado en ellos, les había entregado todo lo que podía ofrecer y aun así… era una idiota, ¿Cómo pudo dejarse engañar de nuevo? El amor era demasiado traicionero como para dejarse llevar, se había cegado.

—Dejaste que viviera bajo el engaño —dijo a su prima.

—¡No! Intenté que te lo dijera, yo…

—¡Cállate! ¡Por el amor de Dios, cállate! —se tomó el vientre y se deslizó hasta quedar sentada en las escaleras—. No, aún no puedes nacer cariño.

—¡Está dando a luz! —gritó Annabella.

—¡No me toquen! —pujó la peligra, aferrándose con fuerza al barandal.

Los posteriores gritos de Marinett alteraron al castillo entero que corrió a su auxilio, fueron unos mozos quienes la ayudaron a recostarse en una cama, puesto que la joven de ninguna forma permitió que la tocara James ni que se le acercara Annabella.

La joven ni siquiera podía decir que el dolor de parto era tan horrible como le habían contado, el dolor que tenía en el corazón era mucho más abrazador que el estar dando a luz a su hijo, solo deseaba verlo, escucharlo llorar, quería creer que por lo menos eso le saldría bien, que tendría un bebé sano en sus brazos, solo eso pedía.

Marinett estaba sola en la habitación, con aquella partera que se dedicaba a traer a su bebé al mundo, le gritaba indicaciones y las doncellas le tomaban las manos, pero la joven no escuchaba nada, simplemente hacía lo que su cuerpo le gritaba y eso era pujar hasta que escuchó un pequeño llanto que le alivió el alma y la dejó exhausta en la cama.

—Por favor… —ella rebuscó con la mirada al bebé—, por favor, quiero verlo, enséñenmelo…

—Claro señora —se acercó una doncella—, es un varón.

Marinett asintió y sonrió antes de caer desmayada.

27

El escape

Marinett abrió los ojos pesadamente, encontrándose con la habitación que ya conocía, sintió amargura en el momento que recordó lo que había pasado, pero rebuscó en la habitación al único ser viviente que le interesaba ver.

—Aquí está Marinett —se acercó una mujer pelirroja.

—Kathe —lloró la pelinegra—, sácame de aquí, por favor…

—Lo haré —asintió decidida—, solo necesito que te recuperes para sacarte de aquí cuanto antes.

—No soportaré estar aquí mucho más tiempo —negó—, necesito irme, todos aquí me engañaron, ¡Incluso Annabella!

—Toda la familia está aquí —aseguró la pelirroja—, William está a punto de estallar y Charles incluso golpeó a lord Seymour.

Inconscientemente, Marinett se preocupó por su marido, pero eso solo logró amargarle más el alma, no debería sentirse preocupada por él cuando era el causante de tal dolor en un día que debería ser de alegría.

—Katherine, sé que debería estar feliz porque nació —miró al bebé—, pero siento que quisiera morirme.

—Eso no lo permitiré jamás.

—Necesito que me hagas un favor Kathe.

—Lo que quieras —aseguró, meciendo al niño en sus brazos.

—Déjame sola con el bebé —dijo tranquila—, y manda llamar a Frida, seguro está en la cocina.

—Está bien.

Marinett recibió a su hijo con cuidado y lo miró en silencio, tenía mechones rubios sobre su cabeza, era blanco como la nieve, y se engarrotaba de forma que lo hacía parecer más pequeño. Sonrió ante la ironía, se parecía a él.

—Mi lady, me ha dicho lady Wellington…

—Frida, necesito hoja de papel, pluma y tintero —ordenó rápidamente—, no quiero que nadie sepa de esta carta.

—Sí, mi lady.

Después de quince minutos, Marinett tenía en su mano la carta que le mandaría a la única persona factible en ese momento, seguramente no estaría enterada de nada y al menos por un tiempo, estaría segura a su lado. Giorgiana Charpentier era su única escapatoria de la asfixia que sentía en esa casa y con esas personas.

—Marinett… —entró Katherine justo en el momento en que la doncella se iba con su encomienda.

—Estoy bien, estaremos bien —dijo rápidamente—, guardaré el reposo y entonces iré contigo, por ahora puedes irte a casa, no hace falta que te quedes.

—¿Estás segura? —frunció el ceño—, Adam me ha dejado…

—No, preferiría estar sola, necesito adecuarme al bebé.

La pelirroja dejó salir el aire, no había forma de hacerla cambiar de parecer; cuando Marinett se cerraba de esa forma, no permitiría que nadie en lo absoluto interviniera. Salió de la habitación para encontrarse con el resto de sus primos que rápidamente la invadieron con preguntas.

—Váyanse por ahora —suspiró Kathe—, no hay nada que hacer, no los podemos mover. Espero que esté contento lord Seymour, no sé cómo ha podido hacerle esto a mi prima, pero…

—Katherine —la frenó su marido.

—¡Me quedaré aquí para cuidarla, aunque no quiera!

—Será lo mejor —asintió William, mirando a James con odio—, no te despegues de ella hasta que podamos sacarla de aquí.

El lugar fue quedándose vacío poco a poco, ya no era necesario hablar más del asunto, puesto que, aunque James lo explicase, nadie le creía, incluso Annabella había recibido el desprecio del resto de los Bermont.

—Por su culpa mi familia me odia.

—Eso no es cierto —dijo la voz de Thomas Hamilton—, yo le di la oportunidad de decirle a su prima lo que ocurría y usted decidió callar.

—Tiene razón —se cubrió la cara la joven—, si me odia es solo culpa mía.

—¿Qué harás James? —le quitó la vista a la castaña.

—No deja que le hable —se tocó el cabello con desesperación—, no sé cómo resolver esto, ni siquiera he podido ver a mi propio hijo.

—En todo caso, si tú te opones a que se los lleven, tienes a toda la ley de tu lado —dijo Thomas.

—¿Cómo se atreve? —dijo Annabella— ¿Después de lo que ha hecho le haría algo así?

—Nadie está diciendo eso —dijo James—, no le impediré hacer nada de lo que desee.

—¿Ni siquiera llevarse a tu hijo? —James dudó en ese momento, eso no se lo permitiría—. Lo lamento, tú tampoco mereces nada de esto.

—¿Qué no lo merece? —dijo la castaña.

—Es malo hablar cuando no se sabe toda la verdad, lady Korsakov —la acallantó Thomas.

—¿Y cuál es toda la verdad?

Marinett llevaba veinte días en reposo, sabía que estrictamente se pedían más, pero no soportaría otro día con visitas de su esposo, donde se disculpaba con ella e intentaba explicarle lo inexplicable. Hacía días que le había llegado respuesta de su prima, indicándole la dirección donde se encontraba y había dejado ya todo listo para su escape.

No había lágrimas, no había quejas, angustia o tristeza; estaba seca y toda su energía se concentraba en cuidar al pequeño ser que era el único que lograba sacarle sonrisas y un ferviente amor, no le importaba el padre que tuviera, ella lo amaba incondicionalmente y sobre todas las cosas de ese mundo.

Se puso en pie, dándose cuenta que lograba caminar con total desenvolvimiento, eso era perfecto, aunque era necesario seguir disimulado debilidad, tendría que caminar al centro de Londres, normalmente no sería algo que se le dificultara, pero tenía poco de haber dado a luz y tendría que llevar a su bebé consigo.

—Marinett —llamaron a la puerta, ella rápidamente se metió en la cama—, lo siento, ¿estabas dormida?

No contestó, solía recibir visitas de él y de sus cuñadas, a las cuales no soportaba para ese momento, y pensar que se había esforzado por integrarse a esa familia ¡Ahora lo único que quería era salir de ella!

—Marinett, sé que estás despierta… dime algo.

—Puede retirarse.

James cerro los ojos y simplemente salió de la habitación, dejándola sola nuevamente. Marinett se odiaba, en realidad lo hacía, porque lo amaba, lo hacía a pesar de que cada día se recordaba que debía dejar de hacerlo, definitivamente, se tenía que ir de ahí.

A la mañana siguiente, siendo muy temprano, Marinett tomó a su bebé, lo envolvió en mantas y tomó una valija que, más que nada, tenía cosas del bebé, había decidido que no era posible irse caminando, así que pidió una carroza a uno de los mozos de cuadra y esta la llevaría al centro de Londres, donde rentaría otra para continuar con su viaje.

El fresco de la mañana le relajaba el alma, así como el caminar; miró hacía su bebé y cubrió al completo su carita, pegándolo a su pecho y miró por la ventana durante todo el camino, dándose cuenta que entre más se alejaba, más tranquila se sentía.

Llegó a Brighton unas horas más tarde y cuando estuvo enfrente del 31 de Regency Square, su alma al fin pudo sentirse libre, sobre todo cuando una preciosa mujer salió a recibirla, soltando un grito al verla ahí pero no sola, sino con un bebé.

—Eh… esto no me lo esperaba.

—Hola Gigi —la abrazó, cuidando de no aplastar a su hijo.

—¡Es hermoso! ¡Y te ves hermosa! —sonrió despreocupada—, pero pasen, pasen, seguro que la señora Bufort se muere de amor al ver a este nene.

—¿Quién es la señora Bufort?

—Mi casera, linda, mi casera.

—Claro —negó Marinett, permitiéndole cargar al bebé para ella llevar la valija—, es una bonita casa.

—No sé cuánto me quede aquí, pero sí, lo es —se lo pensó un poco—, en realidad me quedan dos semanas aquí. Como sea, ¿por qué no descansan mientras voy con el Mr. Oswald?

—¿Con quién?

—Ah, es un tipo que le encanta comprarme cosas solo por coquetear —se burló—, ven a una mujer sola y piensan que está desesperada ¡Pamplinas! Si quiera un hombre lo tendría.

Marinett no lo dudaba, su prima prácticamente tenía todo lo que quería siempre, era una mujer aventurara, aventada y salvaje, de una determinación inquebrantable y un espíritu libre, había viajado más que todos los primos juntos.

Giorgiana salió de la habitación con una actitud resuelta, dejando sola a Marinett, quién se encargó de quitarse ese vestido estorboso que no le funcionaría Brighton y se colocó uno más simple para estar en la playa, con sombrero de paja y guantes. Tomó al bebé que descansaba tranquilo en la cama y se dedicó a alimentarlo, no lo había nombrado todavía y en su cabeza seguía llamándolo solo bebé, era descuidado para una madre, pero no tenía idea de cómo ponerle.

—Listo ¿quieres dar un paseo en la playa?

La arena en sus pies descalzos parecían revitalizarla, la brisa marina y el sonido de las olas sosegaban sus sentidos y la hacían sentir tranquila y hasta feliz, sobre todo cuando veía a su prima disfrutando del bebé que no había soltado desde que salieron.

—Es aún más hermoso cuando es de noche —anunció Giorgiana—, pero es peligroso y todo eso.

—Dime que no has salido de noche sola.

—Mmm… —decidió callar—, ¿Cómo se llama el bebé?

—Yo…

—¡Oh! Mira quién está aquí —apuntó a una mujer de larga nariz y verruga extraña en la barbilla—, es una de mis mejores compradoras, ¿Te molesta si voy con ella un momento?

—Giorgiana, has tú vida normal, yo no estorbaré.

—Vuelvo en seguida.

Marinett tomó al bebé en brazos y lo meció dulcemente, sonriendo ante el intento de su hijo por abrir los ojos, ¿Cómo le pondría? Debería pensar más seriamente en el asunto.

—Vaya, Maritt, no pensé encontrarte aquí.

—¡Andrei! —sonrió— ¿Qué haces aquí?

—Bueno, negocios —se inclinó de hombros— ¿Qué demonios? ¿Tienes un bebé ahora? ¿Cómo se llama?

—Ja… Jasón —dijo sin pensar, le avergonzaba que alguien supiera que ni siquiera lo había pensado, era una madre terrible.

—Ah, vale, es parecido a James —asintió—, es gracioso, supongo que ha de estar feliz por su llegada.

Marinett se abstuvo de contestar a esa pregunta y sonrió hacia su bebé, tratando de borrar las imágenes dolorosas y concentrándose en aquello que la hacía feliz… Jasón, al final, no sonaba nada mal.

—¿Estás con Giorgiana?

—Sí, está por allá, charlando con una mujer.

—Siempre igual —negó—. Supongo te estás quedando en la propiedad de los Kent.

—En realidad, me quedo con Gigi —ni siquiera sabía que había una propiedad de su marido aquí—, están remodelando la casa y prefiero pasar tiempo con mi prima.

—Claro, ¿Cuánto te quedarás?

—Pero, ¿Quién es ese apuesto hombre que está con mi prima? —los interrumpió Giorgiana—, ¿No será, Andrei Frescott?

—¿Y no será que me habla la mujer más hermosa de la tierra?

—Oh sí, claro que soy yo.

Ambos chicos se abrazaron con efusividad y quedaron esa noche para ir a cenar a Briathon’s, lo cual era toda una novedad para Marinett, era sumamente mal visto, por no decir que las mujeres no tenían permitido de ir, era sumamente extraño cuando se tomaban comidas fuera de casa, más que nada era en posadas y a causa de un viaje largo.

—Creo que no podré ir a la cena —dijo Marinett—, tengo a Jasón y…

—Oh, por favor —le quitó importancia—, te dije que a la señora Bufort le encantará cuidarlo.

—No la conozco, Giorgiana, no me parece pertinente que…

—Vamos, no seas tan restirada —la acusó—, diviértete un poco, por una vez haz algo diferente, luego puedes volver a tu vida ordinaria de princesa de alta sociedad.

Marinett suspiró, ella no regresaría jamás a esa vida.

—Bien, pero antes, me la presentas, al menos quiero saber que no matará a mi bebé.

—Por favor —rodó los ojos—, creo más factible que tú mates al niño, que ella.

Marinett se sintió nerviosa al momento de dejar al bebé al cuidado de esa mujer, quién en realidad parecía una buena persona, Gigi le aseguró que no tardarían más de dos horas en regresar y se encargó de vestirla apropiadamente para salir.

Era una experiencia nueva, caminar por las calles de noche, cuando ellas ya no tenían permitido salir, para ese momento, Marinett sentía que se había perdido toda una vida en medio del recato, el pudor y la decencia.

Esa noche había sido fantástica, jamás pensó que disfrutaría tanto cenar, estar con sus amigos y bailar en un salón público donde las parejas eran variadas y sonrientes, sin ninguna clase de norma de sociedad, solo siendo humanos en una convivencia pacífica.

Marinett pensaba, que podría acostumbrarse.

28

El rencuentro de los Seymour

Marinett tenía ya dos semanas en casa de la señora Bufort, donde se hospedaba junto con su prima y se divertía mientras lo hacía; tener al bebé ahí había sido de lo más fácil, puesto que ellas no eran las únicas inquilinas y todas las damas del lugar parecían fascinadas con la idea de tener un bebé en la casa.

Sabía que para ese momento en Londres estarían muriéndose de preocupación por ella, no se había comunicado con nadie por temor a ser regresada en seguida; se la había pasado muy bien en Brighton, caminando por la playa, bajo un tenue sol y brisa marina, no quería siquiera pensar en Londres.

—Linda ¿Dónde está la perica?

—No lo sé, creo que ha salido —la señora Bufort se refería a Giorgiana como la perica, por obvias razones.

—Le ha llegado esta carta de Richmond —le estiró el papel para que lo tomara—, parece urgente.

—¿De Richmond? —el corazón se le oprimió al recordar que su hermana también estaba en cinta y era probable que una noticia como su desaparición le causaría algún mal—, gracias señora Bufort.

La anciana la dejó tranquila con su bordado, pero no tenía idea que en realidad la mujer estuviera a punto de violar la intimidad de su prima. Detestaba tener que abrir la carta sin el consentimiento de Giorgiana, pero la ansiedad la dominó, meció la cunita donde su bebé dormitaba, abrió la carta con desesperación y comenzó a leer rápidamente el contenido.

Querida Giorgiana.

Este es el último lugar del que tenemos informes, mando esta nota para decirte que mi hija acaba de nacer, le hemos puesto Sophia, espero verte pronto. Por favor, si tienes información de Marinett, háznosla saber, nos tiene sumamente preocupados desde su desaparición, he dado a luz por ello, me lo habían ocultado todo este tiempo ¡indignante!

Si más me despido.

Tuya: Elizabeth Pemberton.

Marinett tapó su boca y suspiró aliviada, había provocado que su hermana diera a luz por la noticia que recibió, estaba siendo demasiado egoísta al mantenerlos a todos preocupados por su paradero, tenía que volver, debía ver a su hermana y a su sobrina recién nacida, no regresaría con su esposo, ahora que estuvo con Giorgiana, se dio cuenta de que había muchas posibilidades en la vida, no tenía que depender de su marido.

—¡Maritt! ¡Vamos se hace tarde para…!

—Nos vamos a Londres, Andrei —bajó apurada.

—¿Qué? ¿A Londres?

—Sí, quiero que me acompañes.

—¿Qué te acompañe? ¿Con tu esposo?

—No, ha nacido la niña de Elizabeth y tengo deseos de verla, pero no regresaré con James.

—¿Qué? —frunció el ceño—, ¿Por qué razón? ¿Qué pasa?

—Te explicaré en el camino.

Marinett llegó directamente a la casa de los Pemberton, había entregado el bebé a Andrei para poder subir a trote las escaleras de la fachada, ansiaba ver a su hermana junto a su pequeña sobrina. El mayordomo que le abrió la puerta se mostró impresionado y hasta parecía haber visto un fantasma.

—¿Señora Seymour?, ¡La hemos buscado por doquier!

—Lo sé, lo siento —lo evitó y subió las escaleras de la casa.

—¿Debo avisar a su marido?

—¡No! —gritaron a la vez Andrei y Marinett.

Se miraron unos momentos con complicidad y sonrieron. Ahora que su amigo lo sabía todo, las cosas resultaban más fáciles, era buena idea tenerlo como protector por si acaso se encontraba con James, no estaba lista para enfrentarlo. Subió sin más alteraciones y tocó a la habitación, esperando a escuchar la permisiva respuesta de parte de su hermana o cuñado.

—Adelante.

Marinett abrió la puerta de par en par, sintiendo que de pronto se le detenía el corazón al darse cuenta que no era la única visita de la casa; ahora entendía por qué el mayordomo había mencionado el avisar a su esposo, ¡Él se encontraba ahí! Respiró pesadamente un par de veces y trató de no sentirse ofendida porque su hermana le diera la bienvenida después de lo que le había hecho.

—¡Marinett! —exclamó su hermana—. ¡Eres una loca atolondrada! Casi haces que me dé un infarto, ¡Ven aquí!

—Lo sé, perdona, recibí la carta dirigida a Giorgiana —se acercó a ella y la abrazó.

Marinett notó como su marido no le quitaba los ojos de encima, parecía tan sorprendido que incluso creía que se desmayaría en cualquier momento.

—Debí suponer que irías con Gigi, ¿Cómo no se nos ocurrió?

—Marinett —la llamó James.

Ella lo ignoró y quitó a la bebé de sus brazos.

—Es muy hermosa Elizabeth, felicidades.

—Gracias, ¿Dónde está…? —ella frunció el ceño—. Nunca supe cómo se llamaba tú bebé.

—Jasón —sonrió—, se llama Jasón.

—Me alegro que regresaras —dijo Robert, su cuñado—, nos tenías preocupados.

—Lo siento —le dio la niña a su madre—, me alegra que estés bien Elizabeth.

—¿Te marchas?

—Sí, tengo algunas cosas que hacer.

James no había dicho nada más para incordiarla, pero la miraba con alivio, al menos estaba bien, había regresado y aún portaba su anillo de compromiso; eso debía significar algo, tenía la esperanza de que así fuera.

—¿Problemas señor Seymour?

—Frescott —reconoció James antes de mirarlo.

—Es un bastardo ¿Cómo se atrevió?

—No creo que sea un tema que deba tocar con usted —miró a su hijo en brazos de aquel hombre—, no tiene parentesco con ella.

—Siempre la he querido más que como una amiga.

—Lamento oírlo, está casada.

—Infelizmente casada, ella lo odia ahora.

James no dudó aquello, Marinett podía odiarlo todo lo que quisiera y lo entendía; pero no lo había dejado hablar para explicarse, no lo escuchaba incluso cuando se disculpaba, sabía que no tenía derecho a reclamarle nada, ni podía obligarla a escuchar. Juró no lastimarla y resultó ser la persona que más lo había hecho.

—Lo compensaré, solo tengo que hablar con ella.

—Sí piensa que voy a dejarlo, ha enloquecido.

—No me importa cuántos sentimientos tenga hacía ella, sigue siendo mi esposa y ese, mi hijo. Hasta que eso cambie, sigo teniendo derechos con ella.

—¿Pueden callarse? —dijo Marinett con enojo—, estamos en un momento de felicidad, no estorben.

Marinett tomó a su bebé y se dedicó a bajar las escaleras para marcharse, la verdad, comenzaba a disfrutar de su vida solitaria con la única compañía de su hijo.

—¡Marinett, espera! —le gritó James.

—Vámonos Maritt —la jaló un poco Andrei.

—Espera Marinett, por favor.

Ella no podía evitarlo, lo miraba con seriedad, pero los latidos de su corazón debelaban que moría por hablar con él, haberlo visto de nuevo solo le hizo darse cuenta que aún lo quería ¿Cuándo dejaría de hacerlo?

—¿Qué pasa?

—Cinco minutos Marinett, solo eso te pido.

Ella notaba lo demacrado que estaba, parecía no haber dormido en años, quizá había dejado de comer y su mirada carecía del brillo alegre que caracterizaba a James. Bajó la mirada, tenía miedo que él notara cuanto lo quería si le brindaba el tiempo que pedía, pero tenía curiosidad de lo que fuese que tuviera que decirle.

—Está bien.

—Marinett —la llamó Andrei, negando con la cabeza.

—Está bien, entre más rápido lo haga, mejor.

Andrei miró con desprecio al rubio que comenzaba a bajar las escaleras para alcanzar a Marinett, quien lo esperaba estática, con el bebé en sus brazos. La joven lo siguió hasta una de las habitaciones para tomar té, respiró lentamente y lo miró expectante.

—¿Qué tienes que decirme?

—Marinett —tenía tantas cosas que decirle que no sabía por dónde comenzar—. Lo siento, sé que te lastimé, pero no me has dejado explicarte lo que sucedió.

—¿Qué tienes que explicar James? —negó con una sonrisa— ¿Qué Aimeé y tú tuvieron algo que ver el día de nuestra boda? ¿El por qué la dejaste vivir en nuestra casa? ¿La forma en la que te burlaste de mí durante todo ese tiempo?

—Las cosas no fueron así, no tuvimos nada que ver, al menos, de la forma en la que tú piensas.

—¡De cualquier forma! —gritó, alterando al bebé.

—Marinett, ese día, cuando Annabella nos vio, lo que en realidad estaba pasando era que ella me tenía…

—No puedo —gimió la joven—, no puedo escucharte.

—Mi amor, por favor, déjame hablar.

—¡No me digas así!

—Nunca te traicioné Marinett, eres la única mujer que he amado de verdad, jamás quise lastimarte.

—Está claro que no puedo escucharte aún, me voy.

—Marinett —la frenó antes de que abriera la puerta— ¿Aún me amas?

La mujer sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo y lo miró unos segundos antes de salir de ahí. Era una respuesta que no quería aceptar, pero siempre sería un sí y se odiaba por ello.

—¿Dónde piensas vivir? —le preguntó Andrei ya en la carroza de camino al centro de Londres.

—Con una casera, me la recomendó la señora Belfort.

—¡Estás loca! —negó—, te quedarás conmigo.

—Creo que el que está loco eres tú —dijo ella—, qué una mujer casada se quede con un hombre soltero es simplemente…

—De las dos formas se va a hablar, pero conmigo será más seguro a que si estás sola.

—No pasará nada, ya viví así y me parece placentero.

—Solo me preocupo por ti.

—Excesivamente —suspiró e indicó a la carroza hacía donde ir—, te lo agradezco, pero puedo cuidarme sola.

La joven madre, testaruda como solo lo podía ser ella, bajó en la casa de la viuda que le había recomendado la señora Belfort, le agradaba porque se caracterizaba por ser sumamente discreta y nada chismosa, se concentraba en ayudar a las personas que lo necesitaban y no hizo ademan de sorpresa cuando Marinett -siendo la esposa de un próximo marqués- llegó a su puerta con un niño en brazos.

Marinett suspiró cuando al fin llegó a la habitación asignada y al menos se tranquilizó al saber que no había forma de que su esposo la invadiera de forma desprevenida. Si se hubiese ido con alguna de sus primas o incluso a Bermont, significaba dejarle en bandeja de plata las visitas a James. Pese a que sus primos estuvieran enojados, no eran nadie para negarle a un marido ver a su esposa, ella tenía todas las de perder, tenía que actuar cautelosamente porque, si jalaba mucho la cuerda, su marido podía apelar por llevarse al niño y nadie podría decir nada.

Era una lástima que tuviera que mandar traer sus ropas de casa de su marido, esperaba por lo menos tener unos momentos de paz. Con todo el pesar de su alma, pidió traer sus cosas a sabiendas que le estaba proporcionando su nueva dirección a su esposo y lo más probable era que al día siguiente, tuviera una visita de su parte.

29

El escritorio con llave

James se detestaba por haber lastimado a Marinett, lo pensaba constantemente, sobre todo, cuando tenía que volver a su casa y ver a la causante de ello caminar de un lado a otro con esa soltura y vanidad que lo hacían querer estrangularla. No podía hacer nada contra ello, su padre había estipulado que la mujer debía quedarse el tiempo que fuera necesario y, aunque James manejara la propiedad en general, el marqués seguía siendo su padre.

Había planeado irse de casa, pero sus hermanas rogaron porque no lo hiciera, ya en una ocasión había sido egoísta y las dejó a merced de sus padres, las cosas no habían salido bien en ese entonces y no podía permitirse hacerlo de nuevo. Tampoco era que tuviera tanta importancia, pasaba poco tiempo en casa, regresaba solo para dormir y salía temprano al día siguiente, tenía que encontrar las cartas que Aimeé tenía escondidas y si era posible, destruirlas.

Junto con Thomas, habían encontrado una posible ubicación, pero eso propiciaría su ausencia por un tiempo indeterminado y era de suma importancia que viera a su esposa antes de irse, debía procurar recordarle que existía, sobre todo cuando Andrei Frescott se paseaba continuamente a su alrededor.

Tocó el timbre de la casa de aquella viuda. Era una mujer de cuarenta años, siempre respetuosa a su difunto marido, jamás se había quitado el luto ni tampoco su anillo, dando indicios a que no planeaba casarse de nuevo pese a no ser tan mayor.

—Buenos días, lady Olinda —saludó James.

—¿Viene a visitar a su esposa? —el hombre asintió con solemnidad—, solo le recuerdo señor, que no permito escándalos, ni gritos, mucho menos que se arrojen cosas. Está en su habitación.

—En esta ocasión solo conversaré con ella, lady Olinda.

James subió las escaleras, desde que Marinett se había ido a vivir ahí, lady Olinda no había impedido ni una vez que la visitara, esto debido a que, como marido, tenía todos los derechos sobre ella, aún más si se tomaba en cuenta el hijo que tenían en común.

Tocó un par de veces la puerta y entró en cuanto su mujer aceptó que entrara, seguramente no esperaba su visita a horas tan tempranas, normalmente estaba preparada para una disputa verbal en cuanto lo veía en la puerta de la entrada.

En esa ocasión, ella se encontraba tranquila, sentada en una mecedora junto a la ventana, donde se encargaba de amamantar a su hijo con extrema tranquilidad.

—Deberías pensar en volver a casa —dijo James, cerrando la puerta—, al menos ir a Bermont o con alguna de tus primas.

—¿Qué hace aquí? —dijo sorprendida.

—Vengo a visitar a mi esposa e hijo, ¿no puedo? —Marinett rodó los ojos y sonrió hacía el bebé aferrado a ella—. Me iré de viaje.

—Buena suerte —dijo sin ponerle atención.

—Voy a investigar qué es lo que pasa con esas cartas —James sabía que la ambigüedad de la frase podía llamarle la atención.

—Qué tengas éxito —siguió sin escuchar.

—Y pienso hacerte el amor toda la noche para recordártelo.

—Qué te diviertas —pero en cuanto lo dijo, la joven levantó la mirada y juntó tanto las cejas que podrían formar una sola—, no es gracioso.

—Tampoco lo es que me ignores.

—Como sea —se puso en pie y comenzó a darle ligeros golpecitos a la espalda de su bebé—, no entiendo por qué vienes a avisarme, es verdad que no te puedo negar ver a Jasón, pero no me interesa lo que hagas día a día.

Marinett tenía que ponerse miles de barreras para no sucumbir a lo que su corazón anhelante le gritaba, cada vez que lo veía, le era imposible olvidar la forma dulce en la que la trataba, sus palabras y sus atenciones; se forzaba constantemente a recordar las cosas negativas que había hecho, sin embargo, entre más tiempo pasaba distanciada de él, más parecía amarlo.

Estaba tan enfocada en sus pensamientos, que no notó cuando él se acercó y la juntó en un abrazo por la espalda, su piel reaccionó inmediatamente y un suspiro se atoró en su garganta.

—Te amo Marinett —le susurró—, no lo olvides… sí tan solo me dejaras explicarte, entenderías todo lo que pasó, por favor…

—Maritt —Andrei abrió la puerta de pronto.

La joven madre, con suma lentitud se apartó de los brazos de su marido y lo encaró.

—Qué tengas un buen viaje y que sea exitoso.

James ya no estaba plenamente enfocado en la frialdad de las palabras de su esposa, sino en la intromisión de Frescott, quién parecía ser dueño de la habitación como para entrar sin tocar.

—Por favor, James —le tocó la mano hecha puño—. No.

Miró a los ojos de su mujer, en los orbes grises se denotaba la súplica. Aflojó lentamente los puños y suspiró, controlando sus ganas de golpear a ese idiota. Tomó la cintura de su esposa y juntó sus labios en un beso suave y que la tomó por sorpresa.

—Vendré a verte en cuanto regrese —le advirtió, besando la cabeza de su bebé para después salir de ahí.

—¿Por qué lo dejaste entrar? —reprochó Andrei.

—No sabía que era él —dijo sonrojada y con el corazón palpitándole a tope—, además, es mi esposo y padre de mi hijo, no le puedo negar el permiso, aunque quisiera.

—Pero no deseas volver a verle, ¿verdad? —la miró.

Marinett no pudo responder a esa pregunta, sobre todo porque sabía que diría una mentira, no podía negar que tenía una disputa interna entre su cerebro y su corazón, ambos indicaban caminos muy distintos, pero al final, terminaba queriendo ver a James de nuevo.

***

James había deducido que las cartas tenían que estar en el imperio Austrohúngaro, las investigaciones que habían hecho apuntaba su antigua casa como el único lugar factible donde esa mujer podría guardar algo, de ahí en más, ella no tenía propiedades, ni siquiera con amantes, con los cuales se encontraba en hostales. Para ese momento, seguramente Aimeé ya tendría la sospecha de donde se encontraba, pero tenía la ventaja, no era como si de Londres a Viena se hicieran dos horas.

—Disculpe, ¿podría darle un vistazo a la propiedad? —cuestionó James a un hombre que se encargaba de custodiar la casa embargada por la ley.

—¿Desea comprar la casa señor? —preguntó el hombre.

—Sí, estoy más que interesado.

El hombre asintió y mostró sus oscurecidos dientes.

—Esta casa era muy bonita cuando vivía el amo —negó—, pero tuvo la mala suerte de enamorarse de esa mujer.

—¿Conoció a los dueños?

—Ella siempre era muy coqueta —asintió—, una vez la vi con uno de mis compañeros.

—Y dígame, ¿ella tenía alguna habitación especial? —James se aclaró la garganta al notar la duda en el hombre—. Quisiera ver la decoración, mi esposa es de gusto singular.

—La señora tenía dos habitaciones de su gusto, eran las más alejadas de las del amo, se las muestro.

El hombre lo llevó a una habitación espaciosa, decorada elegantemente a un sobrio estilo francés, había varios muebles que podían almacenar las cartas, pero dudaba que Aimeé dejara algo tan valioso a merced de los siguientes dueños.

—¿Vienen incluidos los muebles en la propiedad? —indagó, abriendo una que otra cosa.

—Sí mi señor.

—¿Por qué el escritorio tiene llave?

—Era una discusión entre los amos, creo que el amo escondió la llave y la señora se enojó mucho, incluso intentó forzar la cerradura, como puede ver.

—Es una lástima que lo arruinara, es un artefacto hermoso —lo miró—, ¿Nunca encontró la llave?

—Nunca mi lord, aunque había una mujer que siempre estaba con el amo, ella afirmaba saber todo sobre el escritorio e incluso decía saber dónde estaba la llave.

—Parece que esta casa está llena de secretos y misterios.

—Todas las casas grandes los tienen, señor —sonrió.

—Es verdad —cruzó los brazos—, una casa con secretos me agrada aún más, estoy intrigado en verdad, incluso quisiera hablar con esa mujer, si voy a comprar la casa, me parece un desperdicio tener que tirar tan hermoso elemento.

—Esa mujer se fue en cuanto el amo murió, tuvo muchas amenazas de parte de la… —el hombre negó—, la señorita Clinfort se mudó a Londres.

—¡¿Londres?!

Ahora todo tenía sentido, Aimeé no había llegado a Londres por otra cosa más que buscar a esa mujer, las cartas tenían que estar en el escritorio, pero no podría abrirlo sin destruirlo y no creía que le fuera permitido a menos que comprara la propiedad.

Tenía que volver y encontrar a esa mujer antes que Aimeé, aunque con todo el tiempo que había pasado desde su llegada, lo más seguro era que ya la hubiese encontrado. Siendo ese el caso:

¿Por qué no había abierto el mueble?

30

El amor siempre perdona

Marinett estaba cansada de que todos intentasen opinar de su vida. No había día en el que Katherine y Elizabeth le suplicaran que dejase ese lugar, Giorgiana para que siguiera así y Annabella para disculparse. Sus primos varones estaban molestos con ella, así que habían dejado de hablarle, pero constantemente vagaban por el frente de la casa, asegurándose que estuviera bien, incluso, había recibido visitas de sus cuñadas, con las cuales era estrictamente cortés.

Tampoco era que la vida fuera fácil de esa forma, tenía que trabajar en lo que podía para pagar la renta y la comida que consumía, a pesar de que James intentaba darle dinero, ella se negaba rotundamente a aceptarlo, prefería coser ajeno y vivir humilde antes de humillarse de nuevo, era feliz.

—Maritt, ¿vas a bajar a cenar?

La joven colocó rápidamente una bata sobre su camisón y miró a la puerta, donde Andrei se encontraba parado, era un chico dulce e incondicional, pero francamente su constante presencia comenzaba a serle atosigante.

—No, estoy por ir a la cama —dijo algo molesta.

—¿Segura? He pedido que te trajeran…

—En realidad tengo mucho sueño Andrei, pero lo agradezco.

Un silencio se instaló en la habitación.

—Piensas volver con James, ¿verdad?

—Creo que es algo que tengo que decidir y pensar sola.

—No lo creo, es algo que a mí también me concierne.

—¿A ti? —frunció el ceño—, ¿En qué forma?

—Estoy enamorado de ti.

Marinett abrió sus ojos a la máxima capacidad, lo había comenzado a notar, pero se negaba a creer que fuera verdad.

—Andrei…

—No me contestes, sé que estás lastimada por lo que pasó con tu marido, pero siempre te he querido… solo piénsalo, ¿quieres?

Por fin su amigo la había dejado sola, Marinett miró a su hijo y lo tomó en brazos dándole un beso en su sonrojada mejilla, la petición de Andrei estaba fuera de lugar, ella estaba casada y tenía un hijo, era una ofensa que se lo propusiera.

Sabía que no tenía malas intenciones, Andrei intentaba cuidarla, pero era nefasto que lo hiciera de esa forma, se encontraba bien estando sola y… no, la razón por la que estaba molesta era porque en realidad se había dado cuenta que tan solo pensar en otra pareja que no fuera James, le parecía abominable.

Recostó a su bebé en la cama y lo rodeó con un brazo, al único hombre que necesitaba, era precisamente al que ella misma trajo al mundo, nadie más. Respiró profundamente y sonrió al ver a su pequeño bebé dormitar tranquilo, las preocupaciones se fueron esfumando de su cuerpo hasta que lentamente cayó dormida.

Despertó sobresaltada cuando de pronto había sentido un beso en su mejilla, estuvo a punto de gritar, pero una mano había tapado rápidamente sus labios. La pelinegra entornó los ojos hacía su atacante y negó con espanto cuando vio al hombre que sonreía.

—No grites —exigió mientras retiraba la mano.

—¡Donde está mi bebé! —dijo alterada.

—Lo he puesto en la cuna —miró hacía un extremo alejado de la cama—, lamento asustarte, Ojos Perla.

—¿Qué esperabas? —intentó apartarlo, tratando de no sentirse ilusionada por escuchar ese apodo de sus labios—. ¿Qué haces aquí?

—Vengo a verte, te dije que vendría cuando regresara.

—Es de noche.

—Lo sé, Ojos Perla, sé diferenciar la oscuridad de la luz —dijo, comenzando a desvestirse.

—¿Qué haces? —se alejó de él—, ¿Por qué te desvistes aquí?

—Quiero dormir aquí, ¿no es obvio?

—¡Estás loco! ¡Fuera de aquí!

—No —sonrió, siguiendo con su pantalón.

—James, he dicho que no, vuelve a casa donde seguro te están esperando.

Intentaba hacer que se fuera antes de que se lanzara a sus brazos y le exigiera que le hiciera el amor la noche entera.

—Nunca he estado con Aimeé y jamás lo estaré, tengo una mujer que la supera en todos los aspectos —sonrió torcidamente—, incluso en la cama.

—¡Eres un grosero! ¡Largo de aquí!

—No.

—Te lo suplico —dijo al fin la joven—, no me hagas esto.

—Marinett, ¿aún me amas?

Ella permaneció callada unos segundos.

—No —susurró dudosa, bajando la mirada.

—Dímelo a los ojos —le tomó la barbilla para que lo mirara—. Dime que no me amas.

—¡Déjame en paz! —lloriqueó—, lárgate o gritaré.

—No me importa —se acercó—, grita, haz lo que quieras, si intentan correrme, te irás conmigo, soy tu marido y nadie puede impedir que te lleve.

—No lo harías.

—Te amo tanto… —suspiró—, sí, lo haría.

—James por favor —se alejó en la cama al notar que se acercaba grácilmente.

Su esposo la tomó de las piernas lentamente y la jaló hacía sí, arrastrando el cuerpo hasta dejarlo tendido en la cama, el cabello de la joven había quedado esparcido sobre la almohada y sus ojos grises indicaban que lo deseaba tanto como él lo hacía. Se inclinó y presionó suavemente sus labios en los de su esposa, disfrutando de ella después de tanto tiempo. Jamás había necesitado tanto de unos labios, tanto, que le era imposible no querer internarse más en ella.

—James…

—Déjame besarte Marinett —suplicó—, déjame amarte.

Ella negó varias veces y empujándolo. Se sentó en la cama.

—No puedo hacerlo —suspiró—. Explícame, esta vez te escucharé, deseo confiar en ti, en serio lo necesito, pero…

James le plantó un beso alegre, al fin había conseguido que lo escuchara, era lo único que pedía. Se sentó correctamente junto a ella, comenzando a contarle sobre la situación actual con Aimeé y su padre, las propiedades que estaban en juego, el chantaje, su acercamiento y la estancia en su casa, dejando para el final el día de su boda.

—Ese día estaba tan feliz como cuando aceptaste ser mi esposa —le dijo, acercándose a ella.

—Más bien, cuando te exigí que te casaras conmigo.

—No recuerdo eso —sonrió—. Aimeé se había comportado normal, como los viejos amigos que éramos, inclusive se llevaba bien contigo, pero esa mañana, cuando me alistaba para encontrarme contigo en el altar, Aimeé llamó a mi puerta diciendo que no quería que me casara y me propuso fugarnos. Por supuesto me negué y hasta pensé que era una broma.

—Así que ella te mostró esas cartas, diciendo que si no hacías lo que quería las llevaría a las autoridades, ¿Pero que no me acabas de decir que no tiene las cartas consigo?

—Sí, pero en ese momento no lo sabía —se rascó la cabeza, apesadumbrado—, incluso creí que lo hacía por celos, pero estaba equivocado, obviamente ella solo estaba sacando provecho de la situación y cuando menos me di cuenta, me había besado.

—¿Fue por eso que no me besaste en el altar?

—No creí que mereciera tus labios —tocó con suavidad sus comisuras rojizas, provocándole un escalofrío.

—Entonces, te besó dos veces.

—Me encontraba mal, no sabía qué hacer, no te merecías mi falta de atención; ni siquiera soy capaz de recordar un cuarto de la boda. Había enfrentado a mi padre esa misma noche, pero mi padre estaba demasiado embriagado y sus palabras perdieron validez ante las inteligentes frases de Aimeé.

—¿Y el beso?

—Me pidió de nuevo que nos fugáramos, estábamos en el jardín, dijo que era la única forma en la que dejaría a mi familia en paz, pero no podía hacer tal cosa —le acarició la mejilla—, me había casado y no quería dejarte. Cuando menos pensé, ella me había besado, se dio cuenta que Thomas había llevado a tu prima a la escena y decidió actuar para condenarme aún más.

—¿Por qué lord Hamilton hizo eso? ¿No es tu amigo?

—Uno de los mejores —asintió—, pero lo hizo por ti.

—¿Por qué lo haría por mí?

—Es algo de él, no puede ver a una mujer siendo engañada, eso supera cualquier rastro de amistad.

—¿Qué no es un libertino?

—En realidad, no lo es, le gusta que se piense, pero no es que se la pase entre mujeres, mucho menos con mujeres casadas. Él tiene… otras cosas en las qué pensar.

Marinett asintió varias veces, quedándose callada, meditando las palabras de James, intentando descubrir mentiras.

—Esa noche no pensaba hacerte el amor —dijo de pronto—, me avergüenza decir que lo hice, pero tenerte cerca fue una condena para mí, no pude evitarte.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué ocultármelo?

—No quería causarte daño, había jurado jamás lastimarte y… parece que fui quién más lo hizo.

—James —se acercó hasta abrazarse a él—, al menos lo tuvimos a él, tenemos a Jasón a pesar de todo lo que pasó.

El hombre enterró la cabeza en el hombro de su esposa y se dejó embriagar por el aroma familiar de sus cabellos, la forma en la que sus cuerpos se acoplaban al estar abrazados y lo que parecía ser la rendición de su esposa.

—Perdóname Marinett —la besó—, perdóname por todo lo que he hecho, perdóname.

James la acostó lentamente en la cama, besándola por todo el rostro mientras repetía continuamente aquellas palabras.

—Te perdono —lo tomó las mejillas—, te perdono.

—Marinett —la miró—, ¿Aún me amas?

—Más cada día —aceptó.

—¿Puedo hacerte el amor?

La joven miró hacía la cuna de su bebé y meditó si era prudente, pero los labios de su esposo no se hicieron esperar, besándole el cuello, los labios y prácticamente todo el cuerpo, las dudas desaparecieron y ella exigió tanto o más que él en ese encuentro. Rodaron en la cama con un frenesí desmedido, intentando adueñarse de la situación, se susurraron palabras cariñosas e indulgentes, se amaron como si nunca se hubiesen separado y cuando todo hubo terminado, se abrazaron con fuerza sin la intensión de separarse en mucho tiempo.

31

El poema de Salary

James mantenía a su mujer abrazada, no pensaba jamás dejarla ir nuevamente, la seguía besando y acariciando aún mucho después de que se volviesen a encontrar íntimamente, sentirla suspirar y sonreír era la mayor satisfacción que pudo tener.

—¿Regresaras conmigo a casa?

—No —dijo con firmeza.

—¿No? —la miró—, pensé que se había aclarado todo.

—Y lo está —lo abrazó con fuerza—, pero el problema sigue ahí y no quiero volver a dónde está esa mujer.

—Mi amor…

—No volveré —lo miró— aunque me quieras obligar.

—Es peligroso que continúen aquí.

El llanto de su bebé hizo que Marinett se deshiciera de los brazos de su esposo. Colocó una bata y fue a levantar a su hijo de la cuna, estaría desesperado por recibir su alimento.

—No me pasará nada —se sentó en la cama, con el niño aferrado a ella—, he permanecido aquí durante todo este tiempo y estoy perfecta.

—Marinett…

—Es mi última palabra James —lo miró decidida—, no me arriesgaré a ir a esa casa.

Cuando hubo terminado con su hijo, ella se acomodó en la cama y con el niño nuevamente entre sus brazos, se preparó para dormir, sintió como su esposo se acercaba y los abrazaba a ambos para seguirla en el sueño después de una charla tan tensa y el cansancio de hacer el amor.

Cuando el día comenzó a entrar por las ventanas de la habitación, Marinett sintió el pánico inundar su cuerpo y se dedicó a mover a su durmiente esposo.

—¡James! —casi gritaba la mujer—, ¡James despierta! No te pueden ver aquí, me correrán.

—Mejor.

—¡Sal de aquí!

—Señora Kügler —llamó la casera—, tiene visitas.

—¡Gracias lady Olinda, por favor, hágale esperar!

—Odio que te digan Kügler, cuando tu apellido es otro —se comenzó a vestir—, no entiendo por qué te lo quitaste.

—Porque te odiaba —sonrió.

—¿Quién te busca? —se fajó la camisa—, es temprano.

—Es Andrei, seguro trae mi trabajo de costura.

—Ya no quiero que trabajes, no has querido recibir mi dinero, pero ahora que has vuelto a mí, no tienes por qué seguir viviendo con estrecheces, como si no pudiera mantenerte.

—¿Seguro que eso es lo que te molesta?

—No, no me agrada ese amigo tuyo.

—Estás celoso.

—Sí, tanto, que me duele —suspiró—, me dan ganas de recordarle que eres mía.

—No soy de nadie.

—Tengo tu alma, tu cuerpo y tu corazón, ¿No te hace mía?

—En ese caso, tú también eres mío.

—Siempre —sonrió y fue hacía la ventana.

—¿Qué haces? —se sorprendió la joven.

—Ve voy por donde llegué —rodó los ojos—, por eso te digo que no es un lugar seguro.

La joven sonrió y se dispuso a cambiarse con rapidez, tenía que aclarar el asunto con Andrei lo antes posible.

—Andrei, gracias por traerme esto, pero creo que ya no lo necesitaré.

—¿Qué? ¿Por qué razón?

—Con respecto a lo de ayer…

—Vi a tu marido hace un momento —la interrumpió—, más bien, se dejó ver… ¿Lo amas?

—Con toda mi alma —sinceró.

—Llegué tarde a tu vida, pero que sepas que siempre estarás en mi corazón —caminó hacía la puerta—, espero que sean felices, me marcharé en el próximo barco a Francia, espero que puedas despedirme de tus parientes.

—Lo haré.

La joven simplemente lo miró marchar, muy posiblemente le había roto el corazón, pero no podía hacer nada, llegó cuando ella ya estaba casada, incluso enamorada de su marido.

***

James se dedicó el resto del día a buscar a la señorita Salary Clinfort, la mujer que sabía el paradero de la llave del escritorio. No tenía tiempo que perder, Aimeé seguramente ya le llevaría una ventaja y era muy posible que incluso ya la hubiese encontrado.

—¡Eso es! —dijo en voz alta, importándole poco estar en medio de una calle abarrotada.

Sí Aimeé ya sabía dónde vivía, lo mejor que podía hacer era seguirla. Muy a su pesar, tendría que regresar a su casa, estaba furioso con todos los que vivían ahí, desde sus descuidados padres hasta sus revoltosas hermanas, por no mencionar a Aimeé.

En cuanto entró, sus hermanas se le aventaron en brazos, lo habían echado de menos, odiaban cuando él las dejaba por tanto tiempo, aunque en ese momento no tenían cara para reclamarle nada.

—Así que has vuelto —dijo Aimeé—. ¿Ha sido fructífero tu pequeño viaje?

—De hecho, tengo todo lo que quería, gracias a ti Aimeé.

—¿Cómo que todo? —se adelantó la joven con nerviosismo.

—Me gusta la casa en la que viviste, era bonita —presionó.

—Así que fuiste a Viena —negó—, vaya desperdicio.

—Es curioso, la señorita Clinfort pensaba lo mismo —Aimeé perdió el color repentinamente, sabiéndose perdida—, pero al final ha cedido a darme lo que tanto quería.

—¿De qué hablan? —frunció el ceño Renata.

—De nada, vayan a cambiarse para la cena.

—¿Marinett no piensa volver? —preguntó Fernanda.

—No desea vernos —entristeció Leiden.

—Ella está muy herida, no me deja verla —mintió James.

A partir de ese momento, James no apartó la mirada de su invitada especial, sabía que Aimeé intentaría ir a cerciorarse si lo que le había dicho era verdad, pero era una mujer paciente y había pasado la tarde entera en una tranquilidad espeluznante.

Cuando todos subieron a sus habitaciones después de la cena, James se escondió debajo de las escaleras, esperando al momento en el que Aimeé se fuera de la casa. Pasó una hora más hasta que eso ocurrió, pero sin ser vista por James.

—¡Maldita sea!, los pasadizos de los sirvientes.

Era obvio que había sido la ruta de escape de Aimeé, cuando eran niños los habían descubierto, jamás pensaron en usarlos, pero aquella viuda había encontrado la utilidad en ellos. James montó a su caballo y la siguió, se había adelantado lo necesario como para no ser percibido por ella.

Cabalgaron por un largo tiempo, pasando el centro atestado de carrozas y algarabía de Londres para pasar a unas pequeñas casitas donde Aimeé aminoró la velocidad, bajó del caballo y prácticamente aporreó la puerta negra de una de las casas. Entró en cuanto la faz fastidiada de una mujer le abrió. Tardó más de una hora en el lugar, pero al final salió sin nada, quizá solo más fastidiada que antes, dando tremendo portazo que logró despertarlo al completo.

Siendo consciente que no era apropiado que hiciera una visita a esas horas de la noche, el rubio se puso en marcha y tocó aquella puerta. La mujer que atendió se mostró molesta, tenía una cara de pocos amigos y ojos enloquecidos, su complexión era flacucha y tenía cabellos rizados y grifos.

—¿Qué quiere? —dijo chillona—, ¿Quién es usted?

—Soy James Seymour ¿Es usted, Salary Clinfort?

—Oh, cielos, sí —dijo contenta—, ¡Salary, yo soy Salary!

—¿Me permite pasar, señorita Clinfort?

—Sí, Salary deja pasar a todos, Salary ama amigos nuevos.

La mujer lo hizo pasar, era un lugar pequeño y modesto, pero ordenado y limpio, impresionante para una mujer que estaba loca. Lo hizo sentarse en un pequeño sofá y ella hizo lo mismo frente a él.

—Dime… Salary ¿Quién era la persona que llegó hace rato?

—Oh, es la ama vieja.

—Así que trabajabas para ella.

—Oh sí, sí, sí, sí, sí.

—Sabe, me han dicho que tiene algo que es de mi interés.

—Salary no vende cuerpo, cuerpo sagrado, muy sagrado.

—No deseo su cuerpo —cerró los ojos James.

—¡Té! —Salary se puso en pie— ¡A todos les gusta el té!

Ahora entendía por qué Aimeé aún no lograba su cometido, ¡No se podía hablar con esa mujer! Pero si Aimeé aún tenía esperanzas, era porque algo debió decirle, aunque la mujer seguramente tendría más confianza a su vieja ama que a él.

—¿A lady Lutsemburg le gusta visitarla?

—Ella no es lady Lutsemburg —dijo con molestia—, fue mala, mala mujer, ella matar, pero yo tengo algo que la vuelve loca, loca como yo, viejo amo… yo querer a viejo amo, pero él me dio la llave, ¡Oh, sí! Yo la tengo, pero vieja ama no la tendrá jamás, nunca, nunca, nunca.

—¿Una llave? —se sentó al borde del sofá—. Sí, una llave, yo también necesito una llave.

—¡Todos quieren la llave! Pero es mía, ¡Mía, mía, mía!

—No te la voy a robar, solo quiero verla y te la devolveré.

—¡Mentira! ¡Es mentiroso!

—No miento Salary —sonrió James—, quiero ayudar, haré que Aimeé ya no te moleste.

—Sí, mujer mala, molesta Salary.

—¿Y qué te pide cuando te molesta?

—Quiere el acertijo de amo, él me lo dijo a mí, por eso la llave es mía, soy la única que sabe la respuesta.

—¿Sabes la respuesta?

—¿Quiere oír mi poema? Es bonito, el amo me lo dijo.

—Sí, quiero oírlo.

—“Aquí o allá, a los gemelos brincas, ladrillos tomas, no es encima, encuentras solo si te asomas, el lugar donde la primera letra es el inicio y el final.”

—¿Qué significa eso Salary? —dijo con el corazón en la mano—, ¿Sabes lo que quiere decir?

La mujer lo miró con la cabeza ladeada y después sonrió.

—¡El té! —se puso de pie y se marchó.

James se puso en pie frustrado, seguramente Aimeé tendría la misma pista sin sentido que él.

—Señorita Clinfort ¿Qué significa el poema que me dijo?

—Es poema, poema no sentido, ¿Poema es bonito? Si, poema bonito, el amo decírmelo muchas veces, poema clave, poema bonito —lo miró sonriente—, ¿Quiere té?

James negó con la cabeza.

—“Aquí o allá, a los gemelos brincas, ladrillos tomas, no es encima, encuentras solo si te asomas, el lugar donde la primera letra es el inicio y el final”—repetía una y otra vez aquella alocada mujer.

32

El salvador inesperado

Marinett había tenido una mala mañana, Jasón se había enfermado la noche anterior, por lo cual, no había dormido mucho y ahora estaba irritable y malhumorada. Lo único que la hacía no matar a alguien era que por fin su bebé estaba dormido y sin temperatura. No había desayunado ni comido nada y sabía perfectamente que era algo que no debía hacer, puesto que podría perder su capacidad de manar leche para su hijo.

—Cariño —entró la señora Olinda a su habitación—, una jovencita está abajo esperándote.

—Oh, Olinda —se quejó la pelinegra—, no tengo ganas de ver a nadie en estos momentos.

—Lo sé, pero creo que esa niña necesita tu atención, creo que se desmayará si rechazas verla una vez más.

—Es Annabella, ¿verdad?

—Yo cuidaré del bebé —le tocó el hombro—. Baja a resolver las cosas con tu prima.

Los ojos grises de la joven volaron hacía la cunita donde Jasón descansaba y suspiró. Si ya había perdonado a su marido, sería muy injusto que no hiciera lo mismo con Annabella. Estaba segura que no habría guardado el secreto por que deseara lastimarla.

—Annabella —la llamó en cuanto entró al salón.

—Marinett —se puso en pie y la abrazó—, ¿Qué tengo que hacer para que me perdones?

—Tranquila —le sobó la espalda—, todo está bien.

—No, me siento terrible, debí decírtelo en cuanto me di cuenta, pero no quería arruinar tu felicidad, no pude decirte.

—¿Preferías que viviera en una mentira toda mi vida?

—¡No! Solo… no quería ser yo quién te hiriera.

—Lo sé —asintió Marinett—, escuché como maldecías a James por lo que había hecho y tú nunca maldices, Annabella.

—Me siento tan culpable —se frotó la cara—, sé que tal vez me odies por esto, pero deberías escuchar lo que tiene que decir, cuando te explique tal vez…

—Ya lo escuché —la cortó—, estamos bien.

—Entonces… ¿Por qué no vuelves a tu casa?

—Aimeé sigue ahí y no pienso vivir bajo el mismo techo que ella de nuevo —negó terminantemente—, me quedaré aquí hasta que todo este desastre se resuelva.

—Entiendo… estoy feliz de que resolvieras las cosas.

—Sí, pero por ahora, me parece más importante ir a comprar unas cuantas cosas para Jasón, ¿me acompañas?

—¡Claro!

En un inicio, Marinett había decidido llevarse al bebé consigo, pero Olinda se mostró reticente y exigió que lo dejaran a su cargo, era imprudente sacarlo cuando había estado tan enfermo la noche anterior y era la razón por la que su madre iría de compras, necesitaba algunas cosas por si volvía a recaer en la noche.

Pero para ese momento entendía que había sido positivo el separarse unos momentos de su pequeño; lo amaba, pero necesitaba un poco de espacio antes de volver a ser mamá a tiempo completo. Disfrutó de la tarde con su prima e incluso se había encontrado con algunas de sus cuñadas, quienes se mostraron entusiasmadas de verla y rogaron por su pronto retorno a casa, se alegraba de verlas a todas bien, las gemelas más controladas, Fernanda más segura y Victoria con la resolución de casarse con el hombre que amaba.

Regresó a casa con el espíritu renovado y el día cayendo a sus espaldas. Londres comenzaba a sumergirse en la negrura de la noche, dando paso a que las calles se iluminaran con las luces en los faroles y las ventanas de las casas.

—Veo que me informaron bien —dijo una voz a sus espaldas. Marinett lo ignoró, era lo mejor dada la situación—. Marinett Kügler ¿Me piensa ignorar?

La joven ni siquiera lo pensó, simplemente corrió en medio del bullicio de la ciudad para ponerse a salvo, faltaban unas cuadras para su casa, no alcanzaría a llegar. Miró a los lados, intentando pedir ayuda, pero se encontró con la horrible sensación de haberse acorralado a sí misma, la calle estaba desértica.

—¿Tanto miedo tienes? Ni siquiera volviste para ver quién era —dijo la voz, dándole alcance.

—Señor Jordan, ¿Qué desea tan tarde? —ella lo conocía muy bien, no era necesario que lo viera para saber que tenía que correr.

—Bueno, me han dicho que usted ya es una señora de la vida alegre —dijo con una sonrisa—, así que vengo a divertirme.

—No sé con quién se juntará señor —dijo—, pero yo sigo siendo la futura marquesa de Kent y la esposa del señor Seymour.

—Eso dice, pero la han echado y ahora su esposo ha conseguido una sustituta para cuidar su casa.

—¿Otra, dice? —frunció el ceño—, ¿Con quién hablado?

—La misma señora ha venido a hablar conmigo para deshacerse de usted, tal parece que no se da por vencida en asediar al marqués.

—Se ha vuelto loco.

—No, pero sigo deseándola. Lo hice desde el día que llegó a casa de Olinda, ahora veo que tengo la oportunidad.

El hombre comenzó a acercarse con una sonrisa extraña y escalofriante que le hizo dar pasos hacia atrás

—Le sugiero que no se acerque ni un centímetro más a esa mujer, a menos que quiera morir.

La voz salvadora endulzó los oídos a Marinett.

—¿Y usted qué quiere?

—Nada especial, siempre me ha gustado mandar a alimañas al infierno —se inclinó de hombros.

—¡No dispare! —levantó las manos el hombre—, ¡No he hecho nada!

—Me repugnan más las mentiras. ¿Quién le dijo todas esas tonterías acerca de esta mujer?

—Ella dijo que era la marquesa de Kent, aseguró que esta mujer acosa a su marido, el señor Seymour.

—No es marquesa —dijo el hombre—, gracias por su cooperación, sé de quién me habla.

El sonido de un disparo aturdió los tímpanos de Marinett, provocando que diera un salto y se tocara el pecho como instinto.

—¡Lord Hamilton! No era necesario matarlo.

—No lo he matado —se burló—, se ha desmayado, es un cobarde, ni siquiera le apunté.

—Es normal que se asustara, fue terriblemente real su señuelo de ataque —seguía agitada por el suceso.

—Me divierten estas cosas —guardó su arma.

—Está loco, pero gracias por salvarme.

—No la salvé —dijo rápidamente—, yo solo…

—Está bien —lo interrumpió—, lo hizo porque le dio la gana.

Thomas la miró con ojos entrecerrados y regresó la mirada hacía el hombre, inclinándose para verificar su estado, no era un hombre malvado, quizá solo muy extraño.

—Es peligroso que te quedes aquí, lo sabes, ¿no?

—Sí lo sé, pero no puedo irme, más bien, no tengo donde quedarme.

—¿Y la casa e James no es una opción porque…?

—Aimeé sigue ahí, no pienso meterme en la boca del lobo.

—Están las casas de sus primas —le recordó—, Bermont.

—Sí ha dispuesto atacarme aquí, lo hará en cualquier lugar, no pondré en riesgo a mis primas y no quiero dar explicaciones.

Marinett sabía por la mirada de ese hombre que ya se encontraba exasperado con sus excusas, temía que de un momento a otro se la subiera al hombro y la llevara a casa de alguno de sus familiares, pero no quería, tenía un hijo al cual proteger.

—Tendré que dormir esta noche en mi casa, pero me cambiaré lo antes posible. Bueno, gracias por todo.

—¡Espere! —apretó su quijada—. No puede regresar ahí, es demasiado peligroso, Aimeé habrá avisado a más hombres.

—Lo sé, pero es lo único que puedo hacer ahora, me seguirán a donde vaya y las opciones más coherentes es a casa de mi familia.

—¿Piensa escapar de nuevo?

—Sí, por el bien de mi bebé —Marinett comenzó a alejarse.

—¡Maldita sea! —masculló—, puede venir a mi casa.

—¿Qué?

—No la dejaré aquí —dijo con enojo.

—¿Por qué quiere ayudarme?

—Contra todo pronóstico, soy un caballero.

—¡Ja! —se burló—, la verdadera razón.

—¿Vendrá o no?

Marinett pareció pensarlo, sería una estocada más en contra de su reputación, aunque ya estaba por los suelos.

—Iré, parece lo más sensato, pero, ¿Qué hay de sus padres? James tampoco estará feliz cuando se entere que estuve con usted.

—En primer lugar, no estará conmigo, generalmente no estoy en el castillo y en segunda, la acusaré a usted, por supuesto.

—En verdad es todo un caballero —rodó los ojos.

—¿Tiene otra opción?

Marinett en realidad estaba agradecida con ese hombre, era la mejor opción que tenía, la protección de Thomas sería inesperada para todos, nadie sospecharía de la casa de los Sutherland.

33

El extraño acertijo

De entre las penumbras de las calles y la soledad de los bares, un hombre altivo caminaba con seguridad ante las miradas curiosas que lo vieron dar vuelta en dirección a una de las pequeñas casas que constantemente era visitada por la más alta estirpe de caballeros, esa ocasión no era diferente a las anteriores.

—Señorita Salary Clinfort —dijo aquella voz remilgada y dulce—, necesito de su ayuda.

—¡Todos necesitan a Salary! ¡¿Qué quieren de Salary?! —se quejó la enloquecida mujer.

—Solo quiero hablar con usted Salary —le dijo con encanto, apaciguándola—. ¿Me permitiría entrar?

—¿Tengo que preparar té? Estoy cansada de hacer té.

—No, no prepare nada, solo hablar Salary, sin formalidades.

—¿Hablar? Bien, hablar.

La loca mujer lo hizo pasar, señalándole el lugar donde debía sentarse. El acaudalado hombre dejó sobre una mesita sus cosas y esperó de pie a la señorita Clinfort.

—¿Qué quiere usted de Salary? —dijo la mujer, sintiéndose cansada por las tardías horas.

—Me gustaría que dejara de fingir, debo aceptar que es una buena actriz, pero no lo suficiente para mí.

La sonrisa de la mujer se amplió y su actitud cambió radicalmente, enderezó su cuerpo y sus ojos enfocaron al caballero que había logrado descubrirla.

—Es usted interesante —cruzó su pierna—. ¿Quién es?

—Un visitante de su casa —dijo tajantemente.

—Uno que busca esa maldita llave, ¿cierto? —levantó una petulante ceja—. Le diré lo que al resto de sus amiguitos.

—No me hace falta que me diga el acertijo cuando usted tiene la respuesta.

—¿Y por qué debería decirle la respuesta? —se burló la mujer—, no la he dicho a nadie y esto me divierte más de la cuenta.

—Estoy dispuesto a pagarle.

—No me hace falta.

—¿Qué es lo que quiere?

—Quiero que esa mujer sufra por todo lo que le hizo al amo —sonrió—, créalo o no, yo lo quería, era como un padre para mí y ella se encargó de matarlo, porque ella lo mató.

—De un momento a otro, conseguirá salirse con la suya y aquello que quiero proteger estará nuevamente en las manos del ser que más odia.

—¿Qué me garantiza que no está con ella?

—Tengo mis propios intereses, Aimeé no me interesa.

—¿Viene de parte del marqués? ¿Aquel rubio petulante?

—Por supuesto que no.

—Vaya, una rivalidad, ¿es debido a una mujer?

—Digamos que sí, existe una mujer.

—La mujer del marqués, me han dicho que no vive lejos de aquí —levantó la ceja gustosa.

El hombre permaneció callado por un buen rato.

—¿Ayudará a lo que le pido?

—No lo sé, aunque el acertijo si es la respuesta.

—Preferiría ahorrarme el tiempo —el hombre se adelantó y la miró fijamente—, sé que desea que todos estos locos de alta sociedad la dejen tranquila, ¿Por qué no me lo dice y yo le consigo un trabajo de actriz? Es lo que quiere, ¿no?

—Es usted sumamente listo, parece dispuesto a todo con tal de conseguir lo que quiere, ¿Cuál es la razón?

—Quiero algo que está en el interior de ese escritorio.

—Al menos quisiera saber de qué habla.

—Una venganza.

—¿Contra el marqués?

—Eso ya no le incumbe, ¿Cierto? —sonrió.

Salary sonrió con satisfacción y asintió.

—Procure que sufran todos los que usted tiene en mente y los que yo tengo en la mía también.

—Por supuesto. Suerte con la mujer.

—Gracias —dijo cortés—, ahora, si es tan amable.

La mujer sonrió, le gustaría sobremanera conocer más a ese hombre, no le importaría incluso compartir su cama con él, pero no parecía ser alguien a quien se le pudiera hacer esa clase de proposiciones, se dedicó a decirle lo que quería.

***

Después de una semana de aislamiento y mucho pensar en la conversación con aquella mujer loca, James se había embarcado rumbo a Austria sin decirle a nadie, ni siquiera a Marinett. Había decidido que si no lograba averiguar qué era lo que ese maldito refrán decía, destruiría por completo el escritorio y sacaría lo que le pertenecía del lugar, lo compraría al precio que fuera, solo deseaba que todo terminara y que su vida regresara a la normalidad.

Después de un largo viaje en medio de las dificultades normales, James por fin llegó a su destino marcado en la casa de los antiguos Lutsemburg, donde Aimeé había vivido engañando a su marido con su padre. El rubio subió las escaleras que la fachada le ofrecía, estaba a punto de tocar, cuando la puerta se abrió de par en par, dándose en la cara con ciento mujer que para ese momento odiaba.

—Vaya, vaya —lo miró con aquellos orbes cafés fuera de si—, ¿También me seguiste hasta aquí?

—En realidad, vine por iniciativa propia —respondió James—, supongo que tienes lo que deseas.

—No —dijo malhumorada—. Alguien más listo que tú y yo le ha sacado la información a esa vieja loca.

—¿Qué? —se alteró James.

—Tal parece, que no éramos los únicos interesados en mi escritorio querido y ahora estoy en graves problemas, al igual que tú.

—¿Qué ha pasado?

—El escritorio fue robado —dijo con rotundidad.

—Pero no hay ni una señal que indique quién lo robó o mejor dicho, ¿Cómo?

—No lo sé, pero tiene que ser alguien especializado como para que nadie lo notara hasta ahora.

—Tenemos que…

—Dejó una nota.

—¿Quién dejo una nota?

—El ladrón —le dijo—, ven conmigo.

Ambos entraron nuevamente en la casa, dirigiéndose a donde el escritorio estaba con anterioridad. En la pared donde debería estar recargado el mueble, se encontraba una nota, tal y como había dicho Aimeé.

—En verdad es un fastidio todo esto —se quejó James al leer la frase que la loca se placía en repetirles a ambos: “Aquí o allá, a los gemelos brincas, ladrillos tomas, no es encima, encuentras solo si te asomas, en el lugar donde la primera letra es el inicio o el final.”

—Debemos resolverlo —le dijo Aimeé—, tiene que haber otra pista, donde se supondría que encontraríamos la llave, ahora encontraremos al ladrón.

—Tú ya sabes algo —la miró James—, no es que me agrade, pero trabajemos juntos.

—Sé lo último —respondió la joven— “La primera letra es el inicio o el final” es donde debes buscar y la respuesta es aquí, en la propiedad.

—¿Cómo sabes eso?

—La primera letra; se refiere por supuesto a la letra A y el inicio o final; es que la A esta al inicio y al final de la palabra, lo cual nos deja…

—Austria —asintió James—. Al inicio o al final, tu marido era inteligente.

—Lo sé, por eso me causo más dificultades.

—Eres una psicópata.

Aimeé lo miro con burla.

—Puede ser, pero estuviste enamorado de mí.

—No es tema, sigamos pensando.

Ambos se quedaron en silencio unos momentos.

—Arriba de las puertas —dijo de pronto James—. Esta casa está hecha de ladrillos.

—Claro —tronó Aimeé—, tenemos que buscar sobre de las puertas.

—No sobre —corrigió James—, tenemos que sacar un ladrillo sobre las puertas.

—Para asomarnos y no solo mirar por encima, eres más listo de lo que recordaba.

—Pero no podemos ir a cada puerta que hay en la casa, tienes que resolver lo de aquí o allá, seguro que es algo que solo lo podrías averiguar tú.

—Aquí o allá —pensó la joven tocándose la barbilla—Aquí o… ¡Oh, ya lo sé!

Sin mediar palabra, la mujer salió disparada a las enormes escaleras de la casa, subiéndolas de dos en dos como una niña pequeña. Ambos entraron a una habitación llena de polvo y claramente saqueada. Sin pensarlo dos veces, miraron la parte superior de la puerta, pero nada. La pintura no tenía indicios de haber sido afectada y aunque hubiera la posibilidad de lo hubieran puesto nuevamente en su lugar, era imposible que no se notara ni un daño.

—¿Ahora qué? —la miró James.

—No tiene sentido —negó la joven—. Debería ser aquí.

—Pero no es así, vamos piensa un poco más.

—Gemelos… de aquí o allá ¡Son los armarios! —dijo la joven—, ambos pegados a la misma pared, pero en dos diferentes recámaras, aquí o allá, ¡Brillante!

—¿Qué? —dudó James.

—Aquí o allá —dijo Aimeé caminando hacia el gran mueble de madera con un hermoso brocado— es una pregunta, él siempre me repetía, se refería en que habitación quería estar. Hay un armario gemelo en la habitación de junto, mi habitación, justo al otro lado.

Aimeé trepó ágilmente con ayuda de los cajones del armario y se asomó a la parte superior del armario, era sorprendente si se tomaba en cuenta el pomposo vestido que traía.

—Hay un ladrillo sobrepuesto —dijo victoriosa—, pero no puedo subir.

—Baja de ahí —indicó James con impaciencia.

James repitió la acción de Aimeé, logrando dar un brinco para subir el alto mueble, quedando separado por unos metros del techo de la casa, el hombre apartó el ladrillo sobrepuesto y asomó sus ojos solo para encontrarse con un trozo de papel doblado en pequeñas partes. James metió los dedos y leyó rápidamente.

—¿Y bien? — exigió —¿Qué dice?

James negó varias veces con una sonrisa y levantó el papel a la altura de los ojos de la joven. Aimeé rápidamente empalideció y miró con repulsión a James, dándose cuenta de que ahora estaban en un embrollo en el que ella no salía bien parada.

34

El ganador del juego

Marinett se sentía cómoda en casa del heredero al marquesado de Sutherland, sobre todo porque el hombre nunca se encontraba presente y era muy normal que ella vagara en soledad por la propiedad sin más inconvenientes, además, era increíblemente agradable tener a un médico cada que ella se asustaba por algo que le sucediese a su bebé.

Le era impresionante saber que, a pesar de llevar tanto tiempo en el lugar, nadie se hubiese enterado aún de su presencia en esa casa, eso le ayudaba para no tener más habladurías sobre su espalda, pero no dejaba de ser una situación poco convencional.

—Thomas —lo llamó al notar que por fin se aparecía.

—¿Qué pasa? —la miró molesto, parecía tener prisa.

—¿Has sabido algo de James? —hacía mucho que ya no se asustaba por qué Thomas le hablara de esa forma.

—No, pero vendrá en cuanto llegue de su viaje.

—¿Cómo lo sabes? ¿Le has dicho?

—No, pero vendrá —se zafó de su agarre—. Ahora, ¿me dejarías con lo que tengo que hacer?

—Sí —sonrió—, gracias por cuidar de Jasón el otro día, no sé por qué le sube la fiebre de pronto.

—Solo hago mi trabajo.

—¿Sabes Hombre de Siniestro? —se burló—, eres más bueno de lo que la gente piensa.

—¡Hamilton! —gritaron de pronto.

—¿Ves? Te lo dije, vino.

—¡Thomas! ¡Será mejor que aparezcas antes de que destruya toda tu casa!

—En realidad, preferiría que subieras —gritó sonriente—, tengo una sorpresa para ti.

—¿Dónde estás? —volvió a gritar el hombre.

—En la habitación de Daniela.

James no tardó más de dos minutos en llegar a la habitación hecho una furia.

—¡Thomas! Estoy seguro que tú sabes dónde está Marinett…

—Hola James, tu esposa está aquí porque la atacaron, llévate a tu hijo y a ella de aquí, por favor.

—Thomas, ¿por qué demonios no me dijiste?

—¿De qué hablas? —sonrió tranquilo.

James se acercó a su amigo y tomó su muñeca para darle algo en la mano con más fuerza de la necesaria.

—¿Qué es esto? —preguntó Thomas.

—Tú juego.

—Ah, eso —dejó salir una carcajada—, ¿A qué fue de lo más ingenioso?

Marinett se adelantó y leyó el papel que su marido había puesto en manos de su amigo, el cual era una clara burla para Aimeé y citaba:

**JUEGO TERMINADO. PD: SUERTE CON LA CARCEL QUERIDA, NO SÉ SI LO SEPAS, PERO LOS HOMRBES SOLEMOS SER SINIESTROS E INTELIGENTES**

—Pudiste habérmelo dicho —se quejó.

—Mmm… así que volviste a ir a Viena —sonrió—. Lo siento, pero eso te enseñará a confiar más en los que somos expertos.

—¿Por qué lo hiciste? —frunció el ceño James—, ¿Qué te interesaba tanto como para inmiscuirte sin que lo pidiera?

—¿De qué hablan? —exigió Marinett.

—El escritorio de Aimeé, donde tiene todo su material de extorción, lo tiene Thomas —explicó a su esposa.

—Había algo ahí que me interesaba.

—¿Y dónde está? —se adelantó James—, sabes bien que Aimeé vendrá tras el mueble.

—Sí fuera lista, estaría largándose lo más lejos que pueda de mí, ese escritorio no existe más, ni ninguna de las cartas que había en el interior.

—Así que lo quemaste —entendió James.

Thomas tenía esa loca manía, si algo no le agradaba, lo quemaba. Daba gracias a Dios que ningún ser humano le molestara porque seguro llegaría al mismo extremo, aunque hasta el momento solo había una persona a la que Thomas odiaba hasta ese punto.

—Bien, ahora adiós —el Hombre de Siniestro dio media vuelta y se marchó.

—Es un hombre extraño, parece que no se permite sentir nada, es obvio que quiso ayudarte.

—Quizá, pero lo más seguro es que en verdad hubiera algo de su interés ahí dentro —la jaló hacía él—, pero, de no ser así, no es muy sabio echárselo en cara, prefiere que no le agradezcas.

—Me alegra que regresaras —lo besó—, ha pasado mucho tiempo desde que te fuiste.

—¿Tienes alguna idea de qué hacer?

—Sí —sonrió—, cuidar de Jason, ha estado enfermo últimamente, es bueno que Thomas esté por aquí.

—¿Qué le pasa? —se preocupó.

—Fiebres más que nada, pero Thomas dice que es por el constante ajetreo en el que lo tengo.

—Te mudaste de con Olinda, ¿Estás bien?

—Sí, le debo la vida a Thomas —asintió—. Aimeé les dio mi dirección a algunos hombres que al parecer estaban interesados en mi nueva vida de… cortesana.

—¿Qué demonios…?

—Eso mismo pensé, pero ahora estoy bien, estamos bien.

James estuvo un tiempo indefinido besando a su esposa y cargando a su hijo hasta que de pronto ambos cayeron dormidos y se dio permiso de bajar las escaleras y buscar a Thomas, le debía demasiado a ese hombre y lo menos que podía hacer era preocuparse por su salud mental.

El futuro dueño de Sutherland se encontraba sentado en su escritorio, en su mano había un hermoso relicario en forma de corazón que resguardaba fieramente la frase: “Con todo mi amor, para Queeny.” Thomas aplastó con fuerza el guardapelo contra la madera del escritorio justo en el momento en el que James abría la puerta.

—Veo que estás molesto —lo miró—, ¿descubriste algo?

—Solo que tú mujer es fastidiosa —espetó mientras guardaba el collar en su cajón.

—Bueno, ¿Me dirás a qué se debe tú tranquilidad?

—Sí te refieres a lo de Aimeé, te digo que ya no hay problema, he avisado a la policía de aquí por si acaso llegase a aparecer, la estarán buscando justo ahora.

—¿La policía? ¿De qué hablas?

—Sí señor, ¿De qué habla? —la voz de Annabella se introdujo al despacho del heredero.

—¿Qué hace aquí?

—Vengo a visitar a mi prima, ¿no puedo?

—Cuando es mi casa, no.

—Es usted un grosero, si me necesitan, estaré con Marinett —elevó la nariz y salió de la habitación.

Thomas simplemente sonrió ante el desplante de la joven quien apenas se atrevía a contestarle de vez en cuando, no sabía cómo se había enterado de que la esposa de James se quedaba en su casa, pero eso le aseguraba que todos los Bermont ahora lo sabrían también, sería un fastidio que no se fuera pronto.

35

No me hundiré sola

Aimeé estaba desesperada, no había nada que pudiera hacer, no tenía dinero y estaba siendo perseguida por la policía, ese maldito de Thomas le había tendido una trampa perfecta, estaba atrapada y sabía que tendría que volver a Londres, porque su mejor oportunidad de salir viva y libre, era convenciendo al estúpido padre de James para que siguiera apoyándola, su patético amor incondicional debía servirle de algo.

Moriría antes de ir a la cárcel y probablemente ese fuera su destino, pero antes de llegar a ello, se encargaría de no ir sola al infierno, se encargaría de que todos sufrieran tanto como ella, tenía la oportunidad perfecta, según los rumores que había escuchado, James y su familia se hospedaban en la casa de Thomas, mataría dos pájaros de un tiro.

Aimeé entró a la casa de los marqueses de Seymour, donde el padre de James la esperaba con los brazos abiertos, dispuesto a esconderla si era necesario. Cristóbal Seymour era un idiota que en realidad se había enamorado de ella, ¡Por favor! Ella solo había querido su dinero y el acercamiento que brindaba a James.

—Mi querida Aimeé —sonrió el hombre—, me da gusto que regreses a casa.

—Tenemos problemas —dijo con enojo—, nos han descubierto, un amiguito de tu hijo me ha acusado con la ley hoy.

—¿De qué hablas? Podemos resolverlo seguro.

—No, la evidencia es demasiado contundente, si me encuentran, estaré perdida.

—Nos podemos ir a alguna parte —rogó al sentir que la mujer se despedía de él.

—Es lo que planeo, pero no me iré contigo.

—¿Qué? ¿Por qué razón?

—Ya me has causado bastantes problemas —le dijo enojada—, tú hijo y todos los amigos del mismo me sacarán canas vedes, James es capaz de irte a buscar al fin del mundo con tal de no dejar en ridículo a los demonios que tienes como hijas.

—No me importa —aseguró—, ninguna de ellas, no me importa nada, puedo llevarte a donde quieras.

—James te cortará los fondos.

—¡Yo sigo siendo el marqués!

—¡Pero James es el que lleva todo desde hace años! —gritó—. Tú apenas y sabes dónde vives.

—¿Qué quieres que haga? —dijo desesperado—, lo que sea que desees, lo haré.

Aimeé pareció pensarlo, caminó por el despacho con una sonrisa en la boca, sabiéndolo a su merced.

—Asesina a tu hijo —sonrió— y a su heredero, solo así estaremos seguros de que nada saldrá mal.

El hombre dio un paso hacia atrás, dudando de la veracidad de la petición, no le podía pedir algo así, era inhumano que un padre asesinara a su propio hijo, a pesar de todo, no podía ir y mirar a James para luego dispararle.

—Aimeé, ¿has perdido la razón?

—Ahora me dices loca, ¡Vaya amor el que predicas!

—¡No! —la detuvo—, ¿Qué piensas hacer, Aimeé?

—Ya no te concierne —hizo un movimiento brusco para quitárselo de encima.

—Sigue siendo mi hijo.

—Claro, se nota como te preocupas por ellos —se burló—, lo siento Cristóbal, pero tú no conoces al hombre que es él ahora.

—Aimeé, sé muy bien que no soy el padre de ninguno de mis hijos, al menos, no los cuidé como tal —dijo—, pero puedo irme contigo, puedo hacer lo que sea, dejaré el marquesado atrás, ¡Todo!

—¿Y de qué me servirías sin el marquesado? —levantó la ceja— ¿En verdad crees que te amo?

—¿Qué…?

—Tú dinero, eso quería y acercarme a James, quien es al que amo en verdad, pero ya no importa, me tengo que ir.

—¡Aimeé! —gritó desesperado— ¡Aimeé!

La joven escuchaba los gritos con una sonrisa, su plan apenas comenzaba, dejaría a James en la tristeza absoluta, bajo el odio de su padre, la desolación de no tener un hijo, con la muerte de su esposa y un amigo.

***

James y Marinett se metían en la cama en ese momento, habían aceptado la cordial invitación de su amigo para que se quedaran en su casa, en realidad, era más una intromisión, aunque Thomas tampoco dio demasiadas quejas, con tal de que Marinett lo dejara medianamente tranquilo, aceptaría hasta a un elefante.

—Marinett —le besó el hombro.

—¿Mmm…? —se acercó al agarre de su esposo.

—Cuando esto acabe, ¿Volverás a casa conmigo?

La joven sonrió tiernamente.

—Sí me lo pides, puede que lo piense.

—Vuelve a casa conmigo Marinett, te aseguro que me ocuparé de que jamás tengas una queja, te haré la mujer más feliz.

—¿Qué hay de Aimeé? —levantó una ceja.

Ella se levantó y rozó su nariz con la de él, dando leves y sutiles toques en sus labios.

—Eso se resolverá pronto amor —la atrajo hacia sí.

—Pero…

—No debes preocuparte más —la besó—, este asunto es mío.

—No —ella se alejó—, si piensas así, no volveré.

—¿De qué hablas? —frunció el ceño.

Marinett se sentó a y cruzó las piernas, quedando frente a él con una mirada acusadora y un buen discurso en la cabeza.

—Sé que por mucho tiempo estuviste solo y debiste ocuparte de todo en tu casa, pero ahora, yo también estoy aquí y tienes que compartir no solo lo bueno, sino lo malo también —le tocó la mejilla cuando él la miró sorprendido—. Te amo James, pero no puedes dejarme al margen de tu vida como si fuera una tonta que no sabe que hacer en situaciones conflictivas.

—Nunca he pesado que seas una tonta —le aseguró.

—Entonces has esa promesa —dijo termínate—, siempre me contarás todo, porque al final, siempre lo termino descubriendo.

—Creo que tienes razón —dejó salir una carcajada, tirándose de espaldas en la cama.

—¿Lo harás? —se acercó a su rostro.

—Creo que sería lo más sensato.

Marinett sonrió agradecida y con sutileza subió a él, provocando que la mirada de James se oscureciera en seguida y posara sus manos sobre las piernas largas y desnudas, acariciándolas.

—¿Y? —sonrió la joven—. Tienes que decirme lo que piensas, ¿recuerdas?

—Pienso —se levantó y la abrazó—, que he estado demasiado tiempo lejos de los brazos de mi mujer.

—Mmm… ¿En serio?

James rodó sobre la cama, cambiando las posiciones y manteniendo las manos de su esposa prisioneras a cada lado de su cabeza.

—No me gusta equivocarme y creo que justo ahora he acertado —se acercó, pero ella ladeó la cabeza.

—¿Seguro? Soy una mujer complicada.

—Pero mía al fin de cuentas.

James se inclinó y se preparó para mantenerse despierto gran parte de la noche. Disfrutando de la beldad del cuerpo de su esposa, de sus suspiros, de la mención de su nombre de una forma grotesca y excitante, de simplemente saberla consigo al día siguiente y el que seguía de ese. Siendo el uno del otro. Porque ellos se pertenecían y tenían algo mucho más fuerte que los unía en ese momento, más grande que el amor que se tenían, tenían el amor hacia su hijo.

A la mañana siguiente, Marinett abrió los ojos primero que su esposo, como siempre. Se sentía feliz de sentirlo a su lado, aprisionándola en un abrazo cálido que la hacía suspirar y sentirse ilusionada. Lo amaba tanto que incluso sentía que dolía. Giró en sus brazos y subió su mano para tocar sus finos labios y sin poderlo resistir, los besó.

James, al sentir los insistentes toques, despertó desorientado, pero sonrió al encontrarse con ese par de ojos grises, increíblemente abiertos al haber sido atrapada en su juego. James le asestó otro beso ahora que estaba consciente y la acarició.

—Buenos días amor —dijo el rubio—, ¿te divertías?

—Lo hacía, hasta que despertaste —dijo, saliendo de la cama.

—¿A dónde vas?

—¿Cómo que a dónde? —sonrió—, tienes un hijo que necesita de mí, ¿recuerdas?

Le tomó la mano y volvió a recostarla sobre él, sabía que su hijo la necesitaba, pero no lo había escuchado llorar aún, eso quería decir que tenían tiempo.

—¡Ey! ¡Parejita! —gritaron desde el exterior de la puerta— ¡El desayuno es a la misma hora para todos!

Ninguno de los dos estaba dispuesto a jalarle demasiado la cuerda a Thomas, así que se separaron y se dedicaron a arreglarse. Marinett, se ocupó del bebé, quién la esperaba tranquilo en su cama, aún sin sentirse desesperado por no ser atendido.

Cuando entraron al comedor, se encontraron con una animosa platica entre Thomas y Annabella, quienes parecían discutir. Lord Hamilton se veía divertido, pero la menor de los Bermont parecía a punto de la histeria.

***

Aimeé lo tenía planeado todo, ese día sería en el que se desarrollaría su venganza contra todos los que alguna vez le causaron algún daño, porque esa era la verdad, sin darse cuenta, todos ellos la habían lastimado de una u otra manera.

Cada quién se había enfocado en su vida y era normal, pero ella pensaba que al menos debían preocuparse los unos por los otros, había crecido con cuatro hombres extraordinarios, hasta que llegó un día en el que se dio cuenta que dejaba de ser integrada en el grupo y ellos se volvían cada vez más unidos, dejándola sola.

Su madre había hecho que se formara esa amistad a la fuerza, por ambición y, un día, cuando tenía quince años, le había dado una estocada de realidad, ella debía conquistar al más rico de sus amigos, tendría que encontrar una forma en la que Adam le prestara una atención especial, pero este solo la ignoraba e incluso le decía que era fastidiosa y Robert, quien se le parecía en carácter, pensaría igual.

Eso dejaba a Thomas, pero él parecía más interesado en llevársela a la cama que en ser una pareja y, por último, James, el siempre dulce James, pero su marquesado era el más pobre y eso a su madre no le agradaba, terminó casándose con otro y cuando enviudó, pensó tener una oportunidad de regresar a lo que era el amor verdadero. Pero todo había sido en vano, sintió el rechazo de todos en un determinado momento de su vida, y ahora lo pagarían.

Siendo los primero James y Thomas, eran los más recientes en hacerla sufrir. Como había dicho antes, ella no sería la única en hundirse, antes de cualquier final, se encargaría que cada uno de ellos, la recordara por siempre.

***

Annabella caminaba despreocupada por los jardines de la propiedad cuando de pronto una carcajada logró llamarle la atención, parecía venir de los establos, así que caminó hasta el lugar y asomó su cabeza, tratando de ver a quién soltaba tales sonidos.

Al ver de quién se trataba, la joven optó por desaparecer, lastimosamente, el hombre la había notado e inmediatamente la tomó del brazo para detenerla en su huida.

—¿Qué hacía lady Korsakov? —sonrió—, ¿Sabe que es sumamente maleducado espiar?

—No lo hacía, solo me llamó la atención su risa.

—Es lo mismo tesoro —se cruzó de brazos—, parece que dedica su vida a perseguirme.

—¿Qué ha dicho? —lo miró ofendida—, ¡Jamás he hecho tales cosas!

—¿Segura? Ahora incluso está viviendo en mi propiedad.

—¡Es usted un…! —Thomas le tapó la boca repentinamente y miró extrañando al exterior del establo.

—Deje de hacer ruido —dijo molesto—, creo que hay alguien en la propiedad.

Annabella intentó quitar la mano de sus labios, pero el hombre la atrajo hacía su pecho, aprisionando su cabeza con una mano para que no se moviera de ahí.

—¿Qué cree que hace? —susurró.

—Nos escuchará —la tomó de la cintura e hizo que se agachara junto con él.

La joven dudaba que eso fuera posible, ¿Cómo sabría eso si estaban a esa distancia?, pero era mejor no discutir con él, sobre todo porque en realidad se veía preocupado.

—Quédate aquí —indicó—, no salgas, ¿entendido?

—Si me dijera qué ocurre.

—Se quién está en mi casa —dijo seriamente—, es peligroso.

—Marinett y el bebé están en la casa —dijo preocupada—, y lord Seymour fue de regreso a casa de sus padres.

—Lo sé, ella es el blanco en este momento… o quizá sea yo.

Annabella trató de detenerlo cuando de pronto la abandonó en el lugar y se escabulló hasta entrar en la casa, la joven castaña sintió desmayarse, su prima volvía a estar en peligro, pero ella no se quedaría ahí esperando a ser rescatada, como siempre lo hacía, por una vez, se arriesgaría por su prima, se la debía.

Tomó una profunda respiración y salió del establo, imitando los movimientos que había visto hacer a lord Hamilton y se introdujo a la mansión.

36

Ahora soy libre

En cuanto James entró en la propiedad de los Seymour se encontró con una resolución que antes no se había hecho, por el amor a sus hermanas era capaz de hacer muchas cosas, pero ahora que estaba formando una nueva familia, no estaba dispuesto a seguirse sacrificando, Marinett lo había cambiado todo, su vida entera pertenecía a esa pelinegra y haría todo para hacerla feliz, intentaría remediar todo lo que su familia la hizo sufrir y eso incluía a cinco rubias a las cuales adoraba.

—¡James! —salió a su encuentro Fernanda.

—No tengo tiempo Fer, lo siento.

—Pero es que Aimeé estuvo aquí —intentó llamar su atención—, estuvo en el despacho de papá y creo que pelearon.

—Es verdad —dijo Leiden—, hace como un día o dos.

James sintió que las venas le ardían y dio zancadas hacía el despacho de su padre, intentando controlarse y no asesinarlo en cuanto lo viera a la cara.

—Dejaste que Aimeé se fuera —dijo tan solo abrir la puerta.

—James…

—Dejaste que se marchara sabiendo sus intenciones.

—Hijo, escúchame.

—Por años he intentado comprender y traté arduamente de no asesinarte, pero si le pasa algo a mi mujer o a mi hijo, vendré y te retorceré el cuello.

Probablemente no lo haría, pero se sentía bien decirlo.

—Lo lamento tanto, de verdad me ciego ante ella —James negó repetidas veces con la cabeza y dio media vuelta para salir de ahí, debía volver a casa de su amigo— ¡James! ¡Deja que te acompañe hijo! Sé qué puedo salvarla.

James lo miró con odio.

—Veo que te preocupa una asesina —rio—, me gustaría que hubieras mostrado el mismo interés por tu familia.

No lo podía creer, su padre había tenido a Aimeé en sus manos y la había dejado marchar, era fácil deducir hacía donde iría, estando él y Thomas en el mismo lugar, eran un blanco grande y fácil, solo le quedaba poner sus esperanzas en su amigo. Sabía que el plan de Aimeé no era matarlo, sino hacerlo sufrir eternamente estando con vida.

***

Marinett se encontraba en la recamara que le había asignado el dueño de la casa, acababa de dejar a un Jasón completamente dormido en su cuna y estaba por comenzar a guardar algunas de sus cosas cuando de pronto sintió un escalofrío de prevención.

Alzó la mirada y se topó con Aimeé parada justo frente a ella con una pistola en resiste, su corazón se paralizó e instintivamente se movió para quedar enfrente de la cuna de su bebé.

—Aimeé —intentó estar tranquila—, ¿Qué haces aquí?

—Creo que es bastante obvio, ¿no? —movió la pistola—, creo que, si me arruinaron la vida, los demás merecen lo mismo.

—No soy el medio que buscas para vengarte —levantó las manos, intentando frenarla—, yo no soy lo que James ama.

—Por favor, ha movido los cielos para estar contigo —sonrió—, ¿tienes tanto miedo que te ves obligada a mentir?

—Temo por ti también, Aimeé.

—¿A qué debo tu preocupación?

—Creo que haces esto porque eres una persona que ha sufrido mucho —dijo—, sé lo que es sufrir, te lo aseguro.

—¿Qué sabrás tú? —dijo enojada—, has vivido en una casita de porcelana toda tu vida, siendo rica y esperando al hombre ideal.

—No es así. Podemos arreglarlo juntas —Marinett intentaba tener la vista de la mujer en ella y no en el indefenso bebé.

—Sí te atreves a correr, te mataré y después a tu hijo.

Marinett pasó saliva con dificultad, ambas mujeres volvieron la mirada hacía la entrada cuando de pronto comenzó a escucharse un escándalo en la casa, eso fue un alivio para la pelinegra, pero en los ojos de su asesina solo encontró el odio, quería acabar las cosas rápido y ella seguía en medio.

Aimeé tenía todas las de ganar, si deseara matarla, lo hubiera hecho hace tiempo ¿por qué dudaba? Por el motivo que fuera, era necesario que, si debía disparar, apuntara hacía ella, así que se movería sí era necesario.

—Basta ya Aimeé —dijo James, llegando a la carrera y posándose enfrente de Marinett.

—James, ¿Qué demonios haces? —su esposa se aferró a su camisa con terror.

—¡Vaya! Ha llegado el esposo salvador.

—Detente de una vez, los oficiales vienen en camino.

La mujer se inclinó de hombros.

—Siempre supe que sería un viaje sin retorno —lo miró con pesar—, todo hubiera sido más fácil se te hubieras casado conmigo desde el principio, en verdad te amaba.

—Te acostabas con mi padre —le recordó—, no pensaría en ti después de saber eso. Ya estoy casado ahora, déjalo por la paz.

—No por mucho tiempo.

Aimeé disparó sin más, por un momento nadie se movió, tampoco se supo donde había quedado la bala, pero con una parsimonia impresionante para el momento, el cuerpo de James se balanceó y cayó en los brazos de su esposa a sus espaldas.

—¡James! —gritó la joven—, ¡Por Dios, James!

—¡Levántate! —gritó Aimeé—, ¡Vamos! Sí no quieres que mate a tu hijo, entonces muévete.

Marinett miró a su marido con ojos llorosos y se levantó, sintiendo que su cuerpo temblaba y caminó delante con Aimeé para salir de la habitación, no podía creer que se encontrara en esa situación.

—Aimeé, no hay a donde correr —dijo la voz de Thomas—, estás atrapada en la casa.

—¡Thomas! —gritó Marinett con desesperación—, ¡James está herido! ¡Ayuda a James!

El hombre volvió la mirada hacía la habitación donde su amigo seguía en el suelo y el llanto de un bebé hacía toda la escena aún más dramática, ¡Maldición! Había tardado demasiado en dar órdenes y buscar su arma, perdió un tiempo crucial.

—¿Puedes salvarlos a todos Tommy? —sonrió Aimeé, jalando con fuerza el brazo de Marinett, quién intentaba resistirse.

—¡Maldición! —entró a la habitación y dio una rápida inspección a su amigo que se desangraba.

—Thomas —le agarró la mano que intentaba hacer un torniquete en su pierna—, mi esposa, por favor...

—Estarás bien —aseguró el hombre—, te ayudarán en un momento, se llevarán a tu hijo, ¿entiendes lo que digo?

—Sí, por favor vete.

Thomas se puso en pie y salió de la habitación, justo en el momento en el que veía el vestido de cierta mujer dar vuelta en uno de los pasillos de forma presurosa.

—¡Maldita sea! —refunfuñó—, las mujeres están dementes.

Marinett sintió pánico al darse cuenta que cada vez subían más alto en la mansión, Aimeé parecía saber exactamente hacía donde iba y cuando le abrió una puerta que daba a una terraza la aventó, haciéndola caer de rodillas al suelo, era una altura increíble y el viento soplaba con fuerza.

—Por favor Aimeé —suplicó Marinett—, ya me has quitado lo que tú también querías, mataste a James, déjame por lo menos vivir mi pena, ¿no es lo que querías?

Marinett notó lo afectada que se puso la mujer al pensar en la posibilidad de que fuera cierto que hubiese matado a James, pero no había apuntado con precisión, era imposible que lo hubiera matado.

—Es mentira.

 —Sé que no quieres hacer esto, para ya por favor —la joven se puso en pie con lentitud—, no eres mala, estás confundida, ¿por qué lo odias?

—Porque yo lo amaba, siempre lo hice —lloró—, los amaba a todos y me dejaron de lado, me casé y jamás hicieron por saber de mí, no sabían si estaba bien o mal, se pusieron de lado de James sin pensarlo dos veces.

—Aimeé…

—Mi madre arregló esa boda… él era un hombre malvado, me lastimaba y arreglaba encuentros con hombres, yo solo tenía quince años y tuve que soportarlo sola.

La piel de Marinett se erizó al escuchar eso.

—Lo lamento Aimeé, estoy segura que ellos no lo saben.

—No los necesité, me hice lista y con el tiempo, recolecté cosas interesantes, me saqué provecho —dijo con una mirada dura— llegó el día en el que logré juntar el suficiente dinero y lo asesiné, pero los chantajistas como yo siempre terminan mal y he aquí el resultado.

—Puedo ayudarte, te aseguro que ellos piensan en ti.

—No puedes ayudarme, regresé aquí pensando en ver a mis amigos, pero resultaba que todos tenían una vida feliz, casados, con hijos y uno en específico a punto de casarse.

—James…

—Sí, me di cuenta que todos eran felices menos yo, incluso él había conseguido a una mujer buena, tierna y de carácter, era justo lo que necesitaba. Todos se mantenían en contacto, se cuidaban.

—Por favor Aimeé —lloró Marinett, puesto que entre más hablaba, más seguridad tomaba la pistola en las manos de la mujer.

—Te fuiste ganando a todos en la casa y tenías a James comiendo de la palma de tu mano, te odiaba y al mismo tiempo, me caías bien… pero te odio más de lo que te quiero, tienes todo lo que yo siempre quise —la apunto con determinación.

—¡No! —Annabella se adelantó y se posó frente a su prima—, no permitiré que la dañes de nuevo.

—Así que la niña que está enamorada de Thomas —se mofó—, nunca te querrá, eres muy poca cosa para él.

—¡No estoy aquí por él! ¡Sino por mi prima!

—Annabella, lárgate de aquí —dijo Marinett en un susurro.

—¡No! —estiró los brazos para cubrirla—, tú tienes una familia allá abajo y ha sido mi culpa que ella te dañara una vez, no lo permitiré de nuevo.

—Siempre tienes a alguien que quiere recibir la muerte por ti —dijo enojada—, jamás tuve algo como eso.

La viuda cargó el arma de nuevo y apuntó a Annabella.

—¡Aimeé no! —gritó Cristóbal.

—Pero qué…

—Mi querida niña, mi hermosa Aimeé —sonrió el hombre— vengo a salvarte de ti misma, baja el arma, estás rodeada, no hay nada que puedas hacer, te ayudaré, te protegeré como en aquella ocasión.

—¿Por qué la proteges? ¡Dijiste que siempre me apoyarías!

—Te adoro Aimeé, pero James es mi hijo y él ama a esta mujer, es algo que no me podría perdonar.

—Ellos nunca te interesaron, siempre los has dejado por mí.

—Así es, pero vivos y con James a su lado, siempre supe que estarían bien mientras estuviera él junto a las niñas, ahora deseas arrebatarle a mi familia lo único bueno que tiene y no lo permitiré —se acercó más—, esos chicos, son lo único que he hecho bien en mi vida y le has disparado a uno de ellos.

Aimeé lloró un poco más, vagaba entre su odio y el amor hacía esas personas, deseaba venganza y al mismo tiempo estaba tan cansada.

—Tú también me traicionas —tomó el arma con fuerza.

—Solo tienes un tiro y tú única opción soy yo, no creo que desperdiciarías una bala en una chica a la que en realidad no odias.

—No —aceptó Aimeé, acercándose al bode de la terraza.

Las tres personas presentes hicieron un ademán con las manos para detener los pasos de la joven hacía lo que sería una muerte segura.

—Aimeé, aléjate de ahí —gritó Cristóbal.

—Lo lamento tanto —lloró—¸ lo siento.

—Está bien, solo aléjate del borde —pidió Marinett.

—Siempre fui muy infeliz… pero nunca tuve el valor… no sé por qué…

—No vale la pena morir —dijo Annabella—, todos enfrentamos cosas dolorosas, pero siembre habrá una mano que te ayude a regresar a la felicidad.

—Nunca he tenido algo como eso.

Annabella se adelantó valientemente y le estiró la mano a pesar de que Aimeé aún sostenía el arma, pero su acercamiento solo hizo que ella se acercara más al borde.

—Perdóname Marinett.

—Te perdono Aimeé, en serio lo hago.

Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de aquella mujer y cerró los ojos, disfrutando de la paz que la inundó.

—¡No! —intentó agarrarla cuando ella se dejó caer, pero solo logró rasgar el aire.

El padre de James dio unos pasos trémulos hacía el balcón y miró hacia abajo, Annabella no se atrevió a mirar y Marinett seguía estática en su lugar.

—Marinett —llamó Cristóbal—, dile a mi hijo que lo siento.

—¿Señor?

El hombre tomó el arma que Aimeé había tirado y se la colocó en la cabeza, Annabella actuó con instinto cuando se le lanzó e intentó detenerlo, forcejearon hasta que de pronto la joven sintió como unas manos fuetes la tomaban de la cintura y la alejaban del cuerpo que la lastimaba por lograr su cometido.

—¡No! ¡No lo permitan! —suplicó la castaña— ¡Deténganle!

El disparo se escuchó entonces, Annabella gritó y dejó de forcejear con quién la había alejado del padre de James, sin pensarlo, se giró entre los brazos y se aferró a su cuello, llorando al sentirse impotente. Thomas se tensó por unos segundos, pero al final la envolvió entre sus brazos e intentó de alguna forma reconfortarla.

Una hora después, la casa de Sutherland estaba invadida de gente, algunos intentaban limpiar la sangre de dos lugares en donde se había cometido suicidio, otros tomando nota de los hechos, algunos estaban con las víctimas, atendiendo heridas y claro, uno que otro chismoso que solo deseaba pasar la información de lo sucedido.

Marinett había tenido que deshacerse de las preocupadas hermanas de su marido y ya ni siquiera se molestó en preguntar por la desaparecida madre de esa familia, tenían demasiadas penas en las que pensar como para agregar una preocupación más a sus vidas.

Ahora, lo único que importaba eran ellos, la familia que siempre había estado y el hombre herido que yacía en la cama. El verdadero pilar de la familia Seymour.

—James…—le tocaron el cabello rubio.

El hombre abrió lentamente sus orbes azules y enfocó a su mujer, quien sonreía.

—¿Qué ha pasado? —dijo adormilado.

—Te amo tanto —se negó a contestar, besando con cariño los labios de su esposo—. Todo acabó James, todo está bien ahora.

El hombre asintió, no deseaba forzar la situación, en ese fomento era feliz de que ella y su hijo estuvieran a salvo. Marinett se recostó sobre el pecho de James y suspiró complacida, no tenían más motivos por los cuales estar separados, se amaban, tenían un hijo y nada les impedía ser felices.