El corazón de Publio Hamilton

Los hijos de Bermont VI

Sofía Durán

Copyright © 2021 Sofía Durán

Derechos de autor © 2021 Sofía Durán
© El corazón de Publio Hamilton

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.
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Editado: Sofía Durán.
Copyrigth 2021 ©Sofía Durán
Código de registro: 2106128079459
Fecha de registro: 12/06/2021
ISBN: 9798527004588
Sello: Independently published

Primera edición.

El amor de un padre,
no tiene que venir precisamente
de uno biológico, sino del corazón

Capítulo 1

Publio Hamilton era sin dudas un hombre que destacaba por no querer llamar la atención, su tendencia a desaparecer y las pocas ganas que tenía en participar en las interacciones sociales lo hacían parecer un hombre extraño, ensimismado y, para muchos, terrorífico.

Los transeúntes solían observarlo mientras caminaba por las calles con su muy acostumbrado paso acelerado, un semblante grave que impedía que alguien se acercara y ojos vibrantes; siempre preso en algún pensamiento que era mejor no interrumpir, puesto que, a pesar de que el hombre podía y era capaz brindar toda su atención a la interrupción, muchos preferían evitar la férrea mirada de aquel caballero parecía devorar el alma de las personas y deducir mucho antes el significado de sus palabras y partes ocultas del discurso.

—Hijo… —sonrió Annabella al verlo entrar a Sutherland.

—Madre, necesito encontrar a mi padre, ¿dónde está?

—Creo que en su despacho… —Annabella lo miró de arriba hacia abajo y se escandalizó—. ¡Estás sangrando cariño, deja que…!

—Gracias madre, tomaré cuidado de ello después.

—Pero Publio —lo siguió—, estás herido.

—Estoy bien madre —la miró intensamente—, pero sería mejor que me dejaras hablar con mi padre a solas.

Annabella lo miró con desaprobación, pero asintió.

—Mandaré a que te lleven instrumentos de curación.

Publio asintió gravemente y siguió su camino hacia el despacho, metido en sus pensamientos y recapacitando las situaciones que había presenciado en aquella pequeña disputa en la que se había visto envuelto, en realidad, no pensó que terminaría de esa forma, pero las cosas se habían suscitado así.

—Padre —entró sin tocar al despacho de Thomas Hamilton.

—Hijo —Thomas se puso en pie y lo miró—. Estás herido.

—He encontrado uno de los cuarteles, lastimosamente, no iba preparado correctamente para una captura.

—¿Heridos de gravedad?

—Lesionados, pero ya han sido tratados.

—Dices que encontraste uno de los cuarteles… ¿Cuál?

—Cerca de Edgware, es otro subterráneo, he logrado contabilizar a trece personas allá abajo, viven como ratones y no me sorprendería que incuso se reproduzcan ahí—Publio se sentó y miró su brazo herido—, tiene que haber una razón.

—Te arriesgaste demasiado, ¿Te han reconocido?

—Lo dudo, parece que toman como rutina disparar a cualquiera que pase a quince metros de ahí, lo cual, de hecho, fue por lo que nos guiamos hasta el lugar, demasiados heridos en una misma zona.

Thomas asintió y caminó por el lugar, volviéndose a su hijo.

—¿Ha salido la bala?

—Sí.

—¿La extrajiste?

—Fue limpia.

Thomas lanzó un largo suspiro y miró a su hijo, estaba orgulloso de lo que era Publio, sin dudas podía confiar ciegamente en él, nadie creería que un hombre que estaba especializado para guiar a un grupo de gente altamente peligrosa, fuera, a su vez, un erudito que placía en quedarse en casa a leer cuanto se le pusiera en frente.

Publio había logrado hacer de un sabio y un militar, la mima persona, sin que uno tuviera conflicto con el otro.

Thomas se volvió hacia la puerta cuando alguien la tocó y, después, dio paso a una joven doncella con una bandeja preparada para la herida de su hijo. La mujer la dejó y salió sin decir palabra. Publio se puso en pie y fue a tomar los instrumentos con la maestría de quien lo estudió y comenzó a limpiar y coser su propia herida.

—Mañana iré de nuevo al lugar, vengo a pedir permiso de llevar conmigo un grupo de cinco.

—¿Cinco? —Thomas elevó una ceja—. Me parecen pocos.

—Los sabré seleccionar sabiamente.

—Tu hermano no podrá ser parte de la selección, ni tampoco Aine, la tengo ocupada.

—No los tenía contemplados.

—Publio, soy consciente de tu capacidad como capitán, pero creo que liderar a un grupo tan pequeño en contra de esos bandidos no es sabio, justo ahora estás herido por ellos.

—Necesario —dijo sin más—. Si de alguna forma escapaba de esta bala, levantaría las sospechas.

—¿Te has dejado balacear para no levantar sospechas? —sonrió Kayla, entrando a la habitación—. En verdad que ustedes están dementes, me sorprenden.

Publio levantó la vista y miró a su hermana menor.

—Pensé que estabas con Micaela.

—Terminó mi tiempo, el que esté casada me es aburrido —se acercó y besó la mejilla de su padre y se acercó a su hermano para terminar de coserle el brazo.

Publio no se quejó y la dejó hacer, sobre todo porque sabía que Kayla no lo dejaría tranquilo hasta conseguir su objetivo. Era bastante notorio que, aunque su hermana menor no placiera de participar en las águilas como el resto de sus hermanos, era voluntariosa e inteligente, su padre la adoraba y la sobreprotegía. Kayla era la que más se parecía a su madre, de eso no había duda alguna y eso ocasionaba que su padre se comportara de esa forma.

—No me parece pertinente que sean sólo cinco personas y tú.

—Sé lo que hago, padre.

—Mamá ha organizado una reunión.

La joven sonrió al darse cuenta de la mirada pesarosa de su hermano, sabía que odiaba aquellas reuniones y haría hasta lo imposible para zafarse de la situación.

—Gracias por avisarme Kay, creo que es hora de irme.

—¿Estás loco? —su hermana se levantó—. Has perdido mucha sangre, por lo que puedo ver.

—Te quedarás a reposar Publio, prefiero tenerte vigilado las primeras veinticuatro horas —indicó Thomas.

—No, tengo que establecer un plan.

—Por ahora, no autorizo una empresa hacia ese lugar.

—¡Se moverán, padre! Los perderemos.

—No lo harán —dijo seguro—, de todas formas, mandaré a alguien a que esté vigilando, te avisarán cualquier situación.

Publio parecía en verdad molesto, pero no le quedó de otra más que aceptar las palabras de su padre; se quedó sentado en el lugar hasta que su hermana terminó de vendarle el brazo y, entonces, se marchó hacia sus habitaciones.

—Sabes que no te hará caso, ¿verdad? —Kayla miró a su padre.

—Lo sé —tomó asiento—, menos aún con el conocimiento de que tu madre ha organizado otra velada.

—No entiendo por qué lo hace, sabe que él las odia.

—Está preocupada, piensa que hace bien.

—Publio es diferente a cualquier hombre que haya conocido —lo miró—, no por eso todos deben opinar sobre lo que es mejor o peor para él, deben dejarlo decidir lo que él desee.

—De todas formas, él no permite opinión alguna y tampoco es como que le importe demasiado si alguien se la llega a expresar, lo sabes bien, puede parecer que está poniendo atención, pero en realidad te está ignorando.

La joven asintió, en eso tenía razón su padre, Publio era… el hombre más amable, noble y bueno que conocía; pero, al mismo tiempo, era seguro, grave, de carácter fuerte y terminante. Sus subordinados solían adorarle, lo seguirían a donde dijese, los trataba como sus iguales y los respetaba, era benevolente, pero duro, su don de mando y valentía lo habían hecho ganarse un respeto por quien era y no por ser hijo de Thomas Hamilton.

Kayla adoraba a Publio, lo admiraba y lo valoraba, no creía que ninguna mujer pudiera estar a la altura de un hombre como él, por mucho que su madre se esforzara por ello.

—Ey, Publio —lo llamo uno de sus hombres, quien de alguna forma se había infiltrado al castillo de sus padres.

—Borge, pensé que te había dicho que te marcharas.

—Lo siento capitán, pero nadie pensaría en dejarlo con una herida en el brazo —dijo el hombre—, sobre todo porque la ha recibido por causa mía.

—Deberías estar practicando para que esto no se vuelva a suscitar —dijo sin más.

—Lo lamento capitán —bajó la cabeza—, no debí ser tan descuidado, pero practicaré.

—Bien, diles a los demás que… —Publio pareció pensárselo—, que tendremos que posponer la misión.

—¿El jefe no ha dado su permiso?

—Se negó… por el momento haremos caso, necesito meditar algunas cosas antes de actuar.

—¡Oh! ¡Borge! —sonrió Annabella—. ¿Te quedarás a cenar?

—No, mi señora —se inclinó—. Muchas gracias.

Publio vio cómo su hombre desaparecía por el pasillo y miró a su madre con reproche.

—Creí decirte que no necesitaba más reuniones, madre.

—Querido hijo, si no las hiciera, tú apenas tendrías vida social.

—Mi tiempo es limitado, madre, no puedo desperdiciarlo entre las frivolidades de un baile que encontraré aburrido con prontitud.

—Hijo, por más que le des vueltas al asunto, una vida de soledad no la pudo resistir ni siquiera tu padre.

—Mi padre y yo somos diferentes, no somos dos gotas de agua.

—Eso lo sé —le tocó con cariño la mejilla y lo miró con ilusión—, tú te pareces bastante a mí en algunas cosas.

Publio se sorprendió al escuchar esto, nunca nadie le decía que se parecía a su madre, ni siquiera él sentía que se parecía a ella; eran sus hermanos los que habían heredado algún rasgo, pero él era totalmente su padre. Annabella comprendió la duda de su hijo, entendía perfectamente que se sintiera totalmente diferente a ella, pero, Publio había heredado más de su carácter que del de su padre.

—Iré a descansar.

—¿Quieres algo de comer?

—Gracias madre, lo que sea vendrá bien.

El hombre subió a sus habitaciones, hacía mucho que no pasaba una noche en la casa de sus padres, debía admitir que le era acogedor y reconfortante, tenía recuerdos felices de su vida en ese lugar. Se recostó en su antigua cama y miró hacia el techo, resintiendo un poco la herida de su brazo y pensando en las posibles formas de acción para llegar hacia los escondites subterráneos.

—¡Publio! —entraron de pronto a su habitación—. ¡Me ha dicho tu madre que te han herido!

—No es nada de qué preocuparse —dijo sin volver la mirada.

—Déjame comprobarlo por mí misma —se sentó cerca, en el borde de la cama y trató de buscar la herida de Publio.

—Es descuidado que hagas cosas como estas —el hombre se sentó rápidamente—, te lo he dicho ya muchas veces, Ayla.

—Sólo estoy preocupada por ti, Publio.

—No debes —dijo seriamente—. Bien, dime qué te han informado, supongo que han ido a mi casa de Londres.

—Sí —suspiró—. Han dejado esto, pero me han dicho que no lo abriera, así que te lo entrego tal y como…

Publio tomó la nota sin esperar a que Ayla terminara de hablar y leyó, poniéndose de pie y comenzando a cambiar sus ropas con una rapidez que sorprendió a la joven junto a él.

—Publio, ¿Qué crees que haces? —entró de pronto Annabella.

—Madre, tengo que salir, deja informado a padre.

—Ha dicho que necesitabas descanso.

—No ahora, madre.

—Publio Hamilton —lo detuvo cuando se dio cuenta que estaba por salir de su habitación—. Tú padre me ha dicho que no salieras de esta casa mientras tuvieras un brazo herido.

—Madre, si te dignas a encerrarme en esta habitación, ten por seguro que saltaré por la ventana.

La mujer se frustró y le permitió marchar sin más, creyéndolo totalmente capaz de cumplir esa amenaza. Miró con enojo a la otra mujer que estaba en la habitación.

—¿Qué ha sucedido?

—Le ha llegado una nota.

—Bien, Ayla, harías bien en ir e informarle a mi esposo del paradero de su hijo, espero que ponga algún remedio y Publio no salga herido nuevamente.

—¿En serio cree que lo hieran de nuevo? —dijo preocupada.

—No me agrada el hecho de que vaya con sus facultades limitadas, pero seguro que su padre puede hacer algo.

Ayla salió corriendo de la recámara, dejando en soledad a Annabella, quien sabía bien que aquella muchacha estaba enamorada de su hijo casi desde el momento que la trajo a casa para que trabajara a su lado. Por mucho tiempo pensó que después de unos años junto a ella, Publio correspondería sus sentimientos, pero esto jamás pasó, al menos no todavía.

El hijo mayor de los Hamilton salió de la propiedad de sus padres, encontrándose en la parte de en frente de la casa con un sequito de hombres que parecían hablar a base de susurros; la mansión de Sutherland era el cuartel de las águilas, solían reunirse ahí sin preocupación alguna de que alguien los viera, al ser una casa alejada y solitaria, ellos no tenían temor de hablar o reunirse.

—Publio —lo llamó uno de sus hombres al verlo caminar hacia ellos—, que bueno que llegas, ¿Qué piensas hacer?

—Tenemos que ir allá, si están atacándolos es porque hay algo de valor ahí, tenemos que intentar recuperarlo.

—¿Te han dado el permiso?

—No, pero por el momento, es una guerra que no quiero librar.

Los hombres lo miraron un tanto indecisos, pero en cuanto Publio Hamilton chifló, llamando a un hermoso y enrome corcel, nadie replicó y simplemente lo siguieron, como lo hacían siempre y lo seguirían haciendo, porque, así como él no los dejaba jamás, ellos le responderían de la misma manera.

Los hombres confiaban en Publio al nivel de lo que confiaban en Thomas Hamilton, el menor de los mismos se ganó sus respetos conforme crecía y aprendía del mayor, diferenciándose poco a poco hasta hacerse un hombre respetable, orgulloso y honorable.

Capítulo 2

Publio sabía que, cuando llegasen al lugar, no quedaría mucho de la batalla, pero al menos quería lograr perseguir a los bribones que le habían ganado en su ataque hacia la fortaleza subterránea, con suerte y hubiesen resistido lo suficiente como para que ellos llegaran a escena y los capturaran.

Cuando llegaron, los claros destellos de una lucha y la perdida de la misma estaban a todas luces por el lugar, Publio maldijo a lo bajo y se condenó a si mismo por optar volver a Sutherland para informar a su padre, debió permanecer ahí, quizá en ese momento los ganadores serían ellos.

—¿Señor? —se acercó una de las águilas a su cargo—. ¿Qué desea que hagamos?

—Busquen sobrevivientes, revisen todo el lugar y recorran los alrededores, cualquier indicio de extrañeza en la persona es cuestionable y quiero a esa persona frente a mí.

—Sí, mi señor —el hombre se retiró.

—Publio —se acercó George Garrett, una de las águilas de más tiempo y que trabajó directamente con su padre, al cual Publio le debía respeto por el simple hecho de la experiencia que tenía el hombre—. Creo que tengo algo que te interesará.

—¿Te ha mandado a ti? —se mostró impresionado, no era común que su padre enviara a una de las águilas más experimentadas.

—Era algo importante —asintió y elevó una mano para tomar el hombro del muchacho—. De hecho, debes darte prisa, está herida.

Publio dejó lo que estaba haciendo y siguió al hombre, escuchando atentamente la forma en la que habían logrado rescatar a aquella víctima del ataque por mera casualidad y suerte. El hijo de Thomas pensó que al menos tendrían una fuente de información confiable, pero, al entrar a la tienda provisional de George Garrett, se mostró más que decepcionado.

—¿Una niña?

—Parece que es importante, la tenían protegida y muy custodiada, muchos hombres y mujeres murieron por protegerla.

Publio deformó su rostro en un ceño fruncido y desconcertado, pero se acercó a la cama donde una pequeña sudaba y deliraba a causa de una herida y probablemente en susto que se había llevado.

—¿Qué le pasó?

—Parece que era maltratada, tiene varios golpes y marcas a lo largo de su cuerpo —explicó George, pero justo ahora lucha con esa bala, sigue adentro.

El Hamilton suspiró, no eran condiciones para tener una intervención quirúrgica, pero si no actuaba rápido, esa niña moriría ahí, así que se hizo con sus cosas y limpió lo mejor que pudo el lugar, a la niña y a sí mismo.

Pidió que lo ayudaran y rápidamente se encargó de buscar y sacar la bala que estaba enterrada en uno de los brazos de la niña, era de esperarse que se quejara, llorara y se moviera, pero al final, fue controlable y Publio logró sacar la bala, cosió y vendó.

—Tengo que lavarla correctamente y quizá volver a coserla, se ha movido a todo momento, llévala a mi casa.

—Sí, Publio.

—¿Dijo algo antes de que se desmayara?

—No.

—Vale, seguiré aquí por un momento más, harías bien en informarle a mi padre lo que sucedió.

—¿Cuánto tardarás en volver? —dijo preocupado el hombre—. Como entenderás, es una niña, estará asustada al despertar.

—Dile a Ayla que se quede con ella, que la cuide hasta que regrese —indicó con tranquilidad, limpiando sus manos.

George salió del lugar con la niña en brazos, seguía increíblemente febril y llevarla era igual que cargar a un muerto, pero esto no era nada nuevo para ninguno de los de allí y no se sintieron conflictuados ni afligidos por ello.

—Mi señor, no hay señales de vida, pero encontramos esto.

El hombre pasó a Publio una libreta con escritos… lo que parecían ser escritos, porque a los ojos del joven, no eran más que garabatos inentendibles.

—Bien, sigan buscando, cualquier cambio, estaré en Londres.

—Si resurge una pelea, ¿Cómo hemos de actuar?

—Alejándose de la situación, probablemente no tenga nada que ver con lo que era de nuestro interés —miró a la libreta una vez más y después a su hombre—. ¿Qué hay allá abajo?

—Parecía ser residencial, bastante tosco, sucio y humilde, pero lo que hay ahí son camas, comida y deshechos. Probablemente eran prisioneros en su totalidad, algunos vigilantes, pero nada más.

—La niña era prisionera —entendió Publio—. ¿Por qué tenerlos prisioneros? Seguramente deseaban sacarles algo, la niña muestra señales de tortura.

—El resto de los cuerpos también.

—Entonces, el ataque era para liberarlos o para recapturarlos, alguien en serio necesitaba saber algo que los prisioneros sabían —Publio frunció el ceño—. Y nosotros tenemos a la niña.

—¿Cree que le dirá algo?

—No lo sé —suspiró—. Pero habrá que intentarlo.

Publio dejó órdenes a sus hombres, él mismo intentó buscar supervivientes y preguntó a los alrededores sobre las personas que vivían bajo el suelo, pero nadie parecía saber o, más bien, nadie quería hablar sobre ello. Estaba un tanto fastidiado por no haber predicho ese movimiento por parte de otra organización.

—Mi señor —le hablaron justo cuando estaba montando su caballo—. El señor George ha mandado nota, parece ser que la niña despertó y está insostenible.

—Vale, voy para allá.

Debía admitir con vergüenza que se había olvidado de la niña que había mandado llevar a su casa, esperaba que su padre hubiese llegado y tomado manos en el asunto, seguramente así sería.

Cabalgó por un buen rato, disfrutaba en demasía esa actividad, sobre todo porque solía realizarla en soledad, lo cual le permitía pensar, y Publio más que otra cosa, necesitaba dar rienda suelta a sus múltiples y variadas reflexiones.

—Publio —su amiga corrió hacia él con una cara de frustración, impidiéndole el paso a su casa—. Tu padre dice que está mal, que…

—Sí, mejor no me entretengas aquí y déjame ir con ella.

Ayla le siguió informando con prisas todo lo que había sucedido en su ausencia, tal parecía que la niña no hablaba, tan sólo berreaba, se alejaba, gritaba y hasta golpeaba. Publio entró a la habitación, dándose cuenta que su padre estaba parado en una esquina, quizá un poco harto de los gritos que la niña no dejaba de dar.

—Padre…

—No creas que no tendremos una conversación de esto —dijo Thomas—, pero por favor, haz que esa niña se detenga. No puedo creer que haya alguien que grite más que Kayla.

El muchacho asintió y se acercó a la cama, donde la niña se removía y se quejaba al estar siendo agarrada por dos de los hombres de su padre, quienes intentaban ayudarla y ella no se los permitía.

—Suéltenla.

—Pero señor…

—Hagan caso a mi hijo —ordenó Thomas. 

Las águilas soltaron a la niña, la cual se mostró sorprendida, pero a la defensiva, alejándose en la cama y sufriendo en el proceso.

—Si no quieres que te atendamos para que puedas volver a usar el brazo, entonces sal de aquí de una vez —Publio ordenó fuertemente, sorprendiendo incluso a su padre—. No pienses que me agrada tener una niña gritando a todo pulmón en mi casa.

Thomas estuvo a punto de reprender a su hijo, de hecho, era bastante fuera de lo común que Publio actuara de esa forma con alguien que requiriera servicios médicos, en general, su hijo era una persona atenta, paciente, bondadosa y tranquila cuando se trataba de ejercer su profesión.

Pero aquella forma de actuar pareció surtir efecto, porque la niña dejó de gritar y lo miró con ojos entrecerrados, evaluándolo.

—¿Te puedes acercar para que vea la herida?

La niña tardó unos segundos, pero al final se arrastró por la cama y dejó caer sus piernitas para quedar bien sentada en el borde, exponiendo su brazo herido y sangrante. Publio se acercó y tomó el brazo, dándose cuenta que ella debía sentir muchísimo dolor, sin embargo, en ese momento, tan sólo lo veía.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó, pidiendo con señas que le trajeran lo pertinente para atenderla—. ¿No me dirás?

—Brina —dijo rápida y toscamente, enojada.

—Bien, Brina, tengo que dormirte ahora, te dolerá muchísimo si intento volver a coserte contigo despierta —ella hizo intento de alejarse, pero Publio la tenía del brazo y le fue imposible—. Vamos, confía en mí, despertarás y seguirás aquí.

—¿Y tú?

—Sí, yo también seguiré aquí.

Ella pareció pensarlo por unos momentos, Publio al notarlo, hizo un movimiento con la mano que le sacó un quejido y lo miró, simplemente cerró los ojos lentamente, indicando que podía proseguir y tomó el líquido que le ofrecieron.

Cuando la niña al fin estuvo dormida, Publio y su padre se pusieron a trabajar, abrieron de nuevo a la niña, limpiaron lo mejor que pudieron, vendaron correctamente y ordenaron a Ayla que le diera un baño de esponja al resto de su cuerpo, estaba tan sucia que no se distinguían ni sus cejas.

—Si no hubiese llegado a tiempo, quizá la niña tampoco estaría aquí, padre —intentaba excusarse con el mayor.

—Fue arriesgado, estás tan herido como ella.

—Lo mío fue un roce de bala, estoy bien y me puedo mover.

—Te sobre exiges —le dijo, tomando el brazo afectado de su hijo, dándose cuenta que estaba volviendo a sangrar—. Venga ya, te revisaré la herida.

—No es necesario.

—No pienso repetirlo, Publio.

El hombre se dejó revisar, sintiéndose extraño y nostálgico, hacía años que no se permitía ser revisado por su padre, normalmente él podía atender sus propias heridas y lo prefería de esa forma, puesto que, al ser curado por su padre, se volvía a sentir un niño que estaba bajo su tutela y jurisdicción.

—Parece que has tenido un buen avance con la niña, jamás creí que funcionaría algo como hablarle tan duramente.

—No parecía entender razones.

—No, pero es comprensible, parece que ha sido maltratada toda su vida, ¿has visto sus heridas?

—Sí, lo cual nos complicará la tarea de saber algo sobre su encierro, simplemente no confiará en nosotros.

—A ti te ha dicho su nombre, creo recordar.

Publio asintió gravemente, entrecerró los ojos y fijó su vista en un punto, era una manía que tenía cuando pensaba. 

—Todos allá abajo eran prisioneros, debían serlo porque la información que poseían es valiosa —miró a su padre, quien terminaba de poner una venda nueva—, creo que es la razón de las torturas y supongo que no sacaron nada, puesto que seguían maltratándola hasta ahora.

—No se darán por bien servidos al saber que la tienes, en cuanto se den cuenta, vendrán por ella.

—Si es que se enteran —elevó una ceja—, dejaron olvidada a la niña ahí, ¿Lo olvidas? Seguro que piensan que murió.

—A lo que me dijo George, la tenían escondida, no era su plan que la encontraran.

Publio asintió un par de veces y se quedó en silencio, cavilando por lo que parecieron horas, su padre tampoco hizo por interrumpirlo, tenía sus propias cosas qué pensar.

—Mis señores —uno de los mayordomos entró a donde ellos se encontraban—. La niña ha vuelto a despertar.

—¿Tan pronto? —frunció el ceño Thomas y miró a su hijo—. Pensé que la habías dado algo para que durmiera.

—Y lo hice —Publio se puso en pie y fue hacia la habitación, donde la niña ya volvía a gritar y moverse por la cama.

—No tiene señales de infección, quizá sólo está algo resfriada, por eso la elevada temperatura —dijo Ayla.

Publio ya había deducido aquello, al momento de extraer la bala y limpiar la herida, no notó señales de daño infeccioso.

La niña miraba a todos con ojos rabiosos, extraños para alguien tan pequeño, parecía que, si alguien se acercaba, los mordería, pero al verlo parado en el umbral de la puerta, tranquilo y sin hacer movimientos, la niña pareció calmarse y fue corriendo hacia él.

Publio frunció el ceño al darse cuenta de que se aferraba a sus piernas como si se tratara de su salvación y lloraba y gritaba cuando alguien intentaba apartarla de él.

—Déjenla, está bien —dijo Publio y se agachó para tomarla del estómago, logrando separarla—. ¿Qué pasa Brina?

—Yo… dijiste que no te irías —se limpió las lágrimas.

Publio miró a su padre y este, a su vez, se inclinó de hombros.

—Lo siento, tenía que curar mi propia herida.

La niña peló los ojitos y miró hacia el brazo con la manga arremangada y con un vendaje como el suyo.

—¡Yo también tengo una! —le mostró el brazo que él mismo había vendado.

—Sí, él que te la puso fui yo —le tocó la mejilla y se puso en pie—. Creo que es momento en el que todos descansen, no creo que podamos hacer mucho más ahora.

—¿Qué hago con la niña? —dijo George Garrett.

Brina, por toda respuesta, se aferró a la pierna de Publio y metió un dedo a su boca, intentando hacer énfasis de que no se iría de ahí.

—Creo que ella lo ha decidido ya —dijo Thomas—, vayan a descansar, mañana nos juntaremos nuevamente para ver qué hacer.

—Padre —Publio se interpuso en el camino—. ¿En serio crees que es buena idea?

—Sí, ella lo piensa así —apuntó a la niña en su pierna—, creo que es lista, eres un médico y una buena persona, estará bien.

Los hombres sonrieron con burlas hacia el hijo del Hamilton y salieron de la habitación en medio de juegos y aventones, dejando en la recámara a Ayla, Publio y Brina, quién seguía aferrada a él.

—Brina, ¿por qué no vas con Ayla para que te de un baño y te cambie a algo más cómodo?

Cómodo, decía cómodo, pero en realidad, lo que la niña traía puesto eran ropas viejas, sucias y hechas jirones.

—¡No! —se abrazó a él.

—Oh, cariño, volverás con Publio —se agachó Ayla, usando un tono dulcificado de su voz—, esta es su casa, no puede ir a otra parte.

La niña miró al hombre, quien simplemente la observaba atento y tal vez un tanto curioso.

—Ve con ella —indicó.

Ayla tomó la mano de la pequeña y la sacó de la habitación, dejando a Publio metido en sus pensamientos, pero rápidamente decidió ir a sus cámaras y recostarse en la cama, comenzaba a dolerle la cabeza hasta dejar un insinuante malestar en sus ojos, quería cambiarse, comer algo y dormir, todo al mismo tiempo, pero no se movía de la cama, no tenía ánimos para nada.

—¡No! —gritó la niña caprichosamente—. ¡No! ¡No! ¡No!

La niña corrió por toda la casa en paños menores hasta encontrarlo, Publio seguía recostado sin hacer amago de ir por la niña o cometer una acción para con ella.

—Publio, le he dicho que no te molestara.

—No te preocupes, déjala que entre —se movió perezosamente y miró los ojitos que se asomaban por un lado de la cama—. ¿Qué sucede? ¿Por qué sigues gritando?

—¡No quiero baño!

—Tienes que hacerlo, tienes una capa de tierra por todo tu cuerpo —le tocó los endurecidos cabellos por el lodo.

—Ella me lavó con esponja.

—Claro, pero sigo sin verte las pestañas.

—¿Quieres ver mis pestañas? —lo miró de lado.

—No estaría nada mal.

—Entonces… —ella pareció pensar—, tomaré baño, pero si vienes conmigo, sólo tú.

—Es un baño de niñas, yo no soy una niña.

—Pero… —ella dio señales de volver a llorar.

—Vamos, Brina, entre más rápido te bañes, más rápido volverás a estar con él —dijo Ayla.

—Pero vas a estar esperándome, ¿Verdad?

Publio miró seriamente a la niña y asintió, lo cual logró que Ayla se la llevara y él quedara nuevamente en soledad, debía encontrar una forma de sacarle información, por el momento parecía tenerle predilección, pero temía que, si comenzaba a interrogarla, ella retrocedería y no quisiera estar con él más.

—Publio —dijo alguien desde su ventana, a esas alturas de su vida, tener visitas sorpresa en su casa ya no le era nuevo ni impactante—. Descubrimos más cuerpos.

El chico se sentó sobre la cama y miró al hombre que ya había echado un brinco y estaba sentado en una silla, parecía cansado.

—¿Qué encontraron?

—Creo que la única superviviente es la niña, los demás fueron torturados y asesinados.

—¿Por qué asesinarlos?

—Parece que no tenían la respuesta que buscaban.

—¿Eso quiere decir…?

—Qué la niña es huérfana y nosotros no tenemos nada.

—No puede ser, si los tenían ahí es por una razón.

—Sí, una que no sabemos y quizá no sabremos nunca a menos que esa niña diga algo relevante.

Publio dejó salir el aire.

—Vale, vayan a descansar, ha sido una noche larga.

—¿Qué harás con la niña?

—No lo sé, la llevaré con una familia, supongo.

El hombre asintió y salió por donde había entrado, dejándolo de nuevo en soledad y dándole la libertad de molestarse por lo ocurrido. Ahora incluso tenía a una niña a la cual encontrarle familia, lo cual sería difícil si se tomaba en cuenta su pasado y que desconfiaría de todos y de todo.

Capítulo 3

Ayla había terminado de bañar a la niña y, justo en ese momento, se dedicaba a cepillar su largo y lustroso cabello. Ahora que estaba limpia y más tranquila, era fácil apreciar lo hermosa que era; tenía unos ojos azules, grandes, como dos canicas; su cabello era largo, quebrado y de un rubio tan claro, que parecía blanco; su piel era pálida como las mujeres de altas cunas, limpia, sin ni una peca; tenía facciones hidalgas y refinadas, podría ser una princesa nórdica.

—Dime Brina, ¿de dónde eres? —la niña no respondió—. ¿Te gusta Londres?

Los ojos azules de la niña se levantaron hasta estar posados en el punto en el espejo donde estaba Ayla y siguió sin hablar, tenía una mirada tan profunda y potente que la mayor no podía creer que tuviera tan sólo cuatro años.

—¿Eres novia de retter?

—No soy su novia —se sonrojó la joven, pero al notar la palabra extraña, regresó la vista a la pequeña—. ¿Hablas alemán?

La niña volvió a su mutismo, jamás habló de nuevo, por mucho que Ayla se esforzó en ello. Cuando estuvo lista, Brina dio un salto del banquito y miró expectante a la mujer.

—¿Quieres ir con Publio? —la niña asintió—. Pero puede ser que esté dormido ahora.

La mirada que la niña le dirigió le dio a entender que eso le importaba poco o nada, así que Ayla simplemente la tomó de la mano y la llevó hasta la habitación de Publio, quien, como predijo, tenía la luz apagada y seguramente estaría durmiendo.

—¿Ves? Está oscuro.

La niña se soltó y simplemente terminó de abrir la puerta, entrando sigilosamente, acercándose a la cama del hombre que dormía con una daga debajo de la almohada, lo cual alteró a Ayla, si acaso la niña asustaba de más a Publio, él podría reaccionar de una mala forma y probablemente querer atravesarla.

—Espera, Brina…

Pero era tarde, puesto que la pequeña se había aferrado a las sábanas de la cama e intentaba por todos los medios subir una piernita a la elevada estructura, era una tarea imposible para ella.

—¡Qué demonios…! —se levantó con una pistola en la mano.

Ayla casi se desmaya, no sabía desde cuando había cambiado la daga por una pistola, pero eso hacía la muerte de Brina mucho más rápida; la niña, sin notarlo, seguía intentando escalar a la cama, llamando la atención de Publio, quién rápidamente desvió la vista hacia la hermosa mujer que lo miraba sin saber qué decir.

—Quiere dormir aquí, parece ser.

—No puedo subir —se quejó la niña, tratando de no mover su brazo lastimado.

—Ayla, dale una habitación.

—No quiero —dijo la niña, jalando las sábanas.

—Ella parece encaprichada con la idea —se inclinó de hombros la hermosa dama que era Ayla.

Publio miró el esfuerzo de la niña, suspiró cansado, tomó el camisón de la niña por la parte de atrás y la ayudó a subir a la cama con facilidad. Brina se escurrió por la acolchada superficie y se metió debajo de las mantas, acercándose al cuerpo grande de Publio y acurrucándose a su lado.

Ayla tapó sus labios para que Publio no notara la sonrisa y lo miró expectante ante su cara de terror.

—Bueno, los dejo.

—Ayla —le habló desesperado—. ¿Qué se supone que haga?

—Creo que debes dormir.

—Pero… —miró a la niña—. ¿Con ella?

—Será un cambio descomunal para alguien acostumbrado a dormir solo, ¿Verdad? —sonrió—. Trata de no aplastarla.

—¿Puedo hacer algo como eso? —dijo nervioso, Ayla jamás lo había visto nervioso.

—Bueno, seguro que ella te muerde antes de que lo logres —entonces se puso seria—, pero ella insistió en que quería dormir con su retter.

Publio la miró intrigado y después a la niña.

—¿Hablas otro idioma? —le preguntó a la pequeña acurrucada junto a él, pero ella ya estaba dormida. Publio suspiró y miró a su amiga—. Hablaremos de eso en la mañana, me dirás lo que pasó.

—No hay mucho que decir, ella simplemente dijo la palabra con comodidad de quién habla la lengua.

Publio dejó que Ayla cerrara la puerta y miró detenidamente a la niña que se aferraba de su camisa de dormir, pegando su carita la parte de su pecho que no estaba cubierto por la tela; le pereció extraña la cercanía y la forma dulce en la que movía su mejilla contra él mientras dormía, encontrando su comodidad.

¿En realidad podría aplastarla? Era pequeña en verdad y comparado con él, no sería más que una pulga; además, Ayla tenía razón, no estaba acostumbrado a dormir con nadie. Sería mejor levantarse, pero tan sólo intentarlo, la niña se quejó y comenzó a lloriquear hasta que se volvió a quedar inmóvil junto a ella.

Suspiró. Lo intentaría, trataría de dormir con una niña pequeña a su lado, ¿Qué tan difícil podía resultar?

Suspiró fuertemente y miró hacia el techo de la habitación, tratando de pensar, pero el sueño comenzó a ganarle y sin darse cuenta, cayó completamente dormido.

Publio estaba a media consciencia cuando sintió como alguien lo movía dulcemente, parecía querer despertarlo, pero para él, esa fuerza apenas representaba la sensación de una ventisca de verano. Lo que en realidad lo había despertado había sido la pequeña e incesante voz en su oído.

—Hola… ¿hola? —le susurraban—. Oye…tengo sed… ¿me darías agua, por favor?

—¿Qué sucede? —dijo adormilado, apartando la mano de sí.

—Sed.

—¿Sed? —la miró con ojos abotargados por el sueño—. Ahí hay una jarra, puedes servirte.

Publio le dio la espalda y quiso volver a dormir, pero sintió como un pequeño dedo volvía a presionarse insistente en su espalda.

—No sé dónde está —le susurró de nuevo, como si hiciera falta, puesto que ya lo había despertado.

Publio alargó la mano y encendió la lámpara en su mesa de noche; la sintió moverse entre las sábanas y él dio por terminado el asunto y volvió a caer dormido; eso hasta que de pronto escuchó como se rompía algo y un gritito de niña lo desperezó por completo.

—¿Qué sucedió? —se sentó de golpe y vio a la niña llorando en una esquina, en silencio, temerosa—. ¿Te cortaste?

—Perdón, la he tirado, no fue mi intensión, se me cayó…

—Está bien —se puso en pie—. ¿Te hiciste daño?

Ella negó de lado a lado, Publio se reprendió a sí mismo, era una niña de cuatro años, había sido torpe de su parte encomendarle cargar una jarra de agua y servirse por sí misma.

—Entonces, quédate ahí mientras limpio esto, no quiero que te vayas a cortar.

—¿Estás molesto?

—No, no estoy molesto, ya no llores.

—Pero lo rompí.

—Fue mi culpa, debí servirte el agua, lo lamento.

La niña se sorprendió al escuchar esto y ladeó la cabeza.

—¿Tú te disculpas?

—Sí, no fue muy inteligente ponerte a hacer esto sola.

Publio tomaba las piezas más grandes de vidrio y trató de limpiar el resto lo mejor que pudo, pero al final, sería mejor que Brina no se acercara, seguro había quedado restos de cristal y sería mejor que alguien los limpiara adecuadamente, pero era de madrugada en ese momento, así que simplemente fue hacia la niña y la cargó para llevarla de regreso a la cama.

—¿Aún tienes sed?

La niña asintió con la cabeza y se recostó en su hombro, metiendo su dedo a la boca. Publio la acomodó en sus brazos y salió de la habitación en medio de la oscuridad, notando como ella se aferraba con más fuerza y enterraba la cabeza en su hombro.

Entró a la cocina de la casa de sus padres, sirvió un vaso de agua y la sentó en sus piernas para que comenzara a tomarla, ella parecía contenta y jamás dejó que la camisa de Publio se fuera de entre su mano fieramente apretada.

—Gracias —lo abrazó y se quedó recostada en su hombro.

—Me ha dicho Ayla que dijiste una palabra que no conocía —le dijo insinuante mientras la cargaba de regreso—. Quiere que se la expliques luego, le agradaría saber tanto como tú.

—Pero ella es grande —dijo sonriente, tocando la barba y los labios de Publio con curiosidad—, ella sabe más.

—Al parecer no, ¿qué palabra le has dicho?

—¡Fácil! Le dije retter, es fácil.

—¿Hablas alemán? —le dijo despreocupado—. Eso es increíble.

—¡Hablo más! ¡Muchos más!

—¿En serio? ¿Cómo aprendiste?

La niña se puso seria repentinamente y se recostó de nuevo en el hombro de Publio y lo abrazó, engarrotando sus piernas alrededor del cuerpo fuerte que la sostenía.

—¿Me quedaré aquí? Quiero quedarme aquí.

—Necesitas una familia de verdad.

—No quiero, me quiero quedar contigo.

—Yo no soy una familia, te habrás dado cuenta que no sé cuidar de niños —a Publio no le importó el cambio de tema, por lo menos le había sacado algo de información.

—Brina se sabe cuidar sola.

Publio suspiró y la metió de regreso a la cama, notando como ella lo esperaba ansiosa, seguro que, si él no se recostaba a su lado, esa niña lo buscaría hasta la última de las habitaciones, así que se dio por vencido y se acostó junto a ella, permitiéndole recostarse prácticamente sobre él y caer dormida en cuestión de segundos.

Suspiró, acogiendo a la niña en un abrazo y acariciando su espalda de arriba hacia abajo, como se hacía con los recién nacidos para mantenerlos en calma y en calor.

Así que ella hablaba más de un idioma, eso era interesante, ella apenas tendría cuatro años, pero sabía que había niños sorprendentes, podía ser que Brina lo fuera y, de ser así, estaría en sus manos develarlo, quizá por eso la protegían, quizá la clave de todo era ella.

El mayor inconveniente que tenía era que era una pequeña que había sido traumatizada la mayor parte de su vida, sus cicatrices eran incontables, tenía miedo y lo demostró esa noche cuando rompió algo por error, esa no era la reacción de un niño normal, lo sabía bien, lo había tratado tanto cómo médico, como con los hijos de sus primos.

La niña entonces dio un suspiro profundo y se aferró con más esmero a él, acomodándose y metiendo un dedo a su boca mientras dejaba inmóvil su brazo herido.

Por ahora lo que tenía que hacer era tratar de que le tuviera confianza y que conociera la felicidad, al menos de la forma en la que él pudiera brindarla hasta que tuviera que irse de su lado.

Capítulo 4

Publio ya se lo esperaba, entendía perfectamente la preocupación de sus padres cuando les mandó avisar que pensaba quedarse con la niña por un tiempo indeterminado, sabía que no tenía el conocimiento para cuidar de ella, ciertamente no era una persona paternal y claramente le costaría trabajo; pero consideraba que durante los últimos cuatro meses lo había hecho bastante bien, al menos no había salido herida de ninguna forma; la alimentaba, la bañaba y la dormía, Brina parecía contenta con ello.

De hecho, a pesar de que sus padres no dejaban de exponer su punto en contra de que se la quedara, él no le veía otra solución, la niña no quería estar con nadie más y, para ese momento, a él no le parecía tan abominable esa idea.

—Quiero adoptarla —Publio se inclinó de hombros.

—Pero has perdido el juicio —negó Annabella—. No te la debes quedar sólo porque quieres sacarle información.

—No, en realidad me agrada la mocosa.

—Hijo, enaltezco tu bondad, pero una niña no es un juego, mucho menos cuando tú ni siquiera estás casado —dijo Thomas.

—Lo sé, pero pretendo no casarme y ella me parece única.

—¿Cómo que no te piensas casar? —frunció el ceño Annabella.

—Tengo cosas más importantes en la qué pensar —le dijo—. Mi carrera, la cofradía… la mocosa.

—Sí, suenas bastante paternal —dijo su madre sarcásticamente.

—Me estoy adaptando a ella y creo que ella se ha adaptado a mí más rápido de lo que nadie lo ha hecho.

—¿Dónde está ahora? —preguntó Thomas.

—Con Ayla, hemos descubierto hasta ahora que habla por lo menos tres idiomas.

—Es impresionante hijo, pero…

—Ya lo sé, te parece que no es adecuado —dijo Publio—, pero viéndolo de forma racional, la niña quiere estar conmigo, ha sufrido toda su vida, tiene un secreto por el cual la matarían y que nosotros deseamos conocer, además de que soy el único que puede defenderla. Me parece que no estoy tan descarriado. 

—Muy bien, Publio —dijo su madre—. Crees que es fácil ser padre, pero ahora te lo advierto, es una niña dulce, pero seguramente traumatizada, debes comenzar a hacerla sociabilizar, comportarse, aprender y todo eso no se hace sin ayuda de una madre.

Thomas se removió incómodo en su asiento y miró a su hijo.

—Ella está aprovechándose de todo esto para que haga lo que quiere, ¿Verdad? —le preguntó Publio a su padre.

—Asiste a la velada de esta noche —concedió Thomas—. Hablaré contigo y te daré mi opinión del asunto ahí.

—¿Tú estás con ella?

—Creí decir que te lo diría esta noche.

Publio rodó los ojos y suspiró.

—¿Dónde piensan que dejaré a la mocosa?

—Puedes llevarte a Ayla a la casa y las dejas arriba, en tus cámaras —dijo Annabella—. Te esperamos a las ocho.

—Padre... —suplicó el mayor.

—Vamos Publio, una velada tampoco te matará.

—No estaría tan seguro de ello —se quejó.

El muchacho aceptó al final, despidiendo a sus padres y teniendo la libertad de salir al jardín de su casa y perderse en uno de sus libros, eran uno de los pocos días en los que tenía tiempo libre, por lo cual procuraba aprovecharlos.

—¡Retter! —gritaron de pronto—. ¡Retter!

Publio levantó la cabeza y vio a la niña correr con brazos abiertos hasta él y prácticamente echársele encima, sacándole el aire y haciéndolo quejarse de dolor, pero la abrazó.

—¿Qué sucede?

—Vi a esos señores, ¿Te vas a deshacer de Brina?

—Tranquilízate.

—Yo no me quiero ir.

—No lo harás, así que no hay de qué preocuparse.

La niña sonrió de oreja a oreja y lo abrazó de nuevo.

—Ayla me ha dicho que me puede llevar al parque esta tarde, ¿puedo ir al parque? ¿Puedo?

—Si te portas bien en la comida, podrás ir un rato.

—¡Sí! —la niña brincó hasta el césped y lo miró curiosa—. ¿Qué hacías? ¿Qué es eso?

—Leyendo —le enseñó—. ¿Te gusta leer?

La niña asintió segura y se acercó para ver el contenido del libro.

—No entiendo —dijo la pequeña, mirando al hombre junto a ella. Publio sabía que no entendería, era un libro de medicina que, además, estaba en francés—. ¿Por qué dicen todo eso del corazón? ¿Por qué lo dibujan tan feo?

Publio la miró extrañado.

—¿Qué dicen del corazón? —elevó una ceja, fingiendo buscar en el libro mientras ella apuntaba con su pequeño dedo.

—Ahí, porqué dice que bombea sangre, el corazón sólo da amor.

El hombre dejó de lado el romanticismo del que la niña hablaba y se dio cuenta que ya eran cuatro lenguas las que dominaba, a todas luces, el cerebro de Brina era impresionante.

—Bueno, tu corazón hace muchas cosas —dijo Publio, intentando no mostrar su impacto para que ella no volviera a ensimismarse, como lo había hecho anteriormente.

—¿Cómo qué? —se sentó en el césped junto a él—. ¿Más importante que el amor?

—Oh, Brina, pero si te he buscado por todas partes —llegó Ayla, sonriendo hacia Publio y saludándolo con un beso en la mejilla—. No te había visto en dos días.

—He estado ocupado —dijo, mirando a la pequeña; meneó la cabeza y miró a su amiga—. Le he prometido que, si se porta bien, la llevarás al parque a divertirse.

—¿Es así? —la joven se sentó junto a ellos y aceptó el abrazo de Brina, quien parecía haberse encariñado con ella.

—Retter lo ha dicho, Retter lo ha prometido.

La niña rápidamente se aburrió de ellos y fue a correr alrededor de la casa, dejando a los adultos discutiendo un tema importante.

—Ha logrado leer en francés —informó Publio—. Es un vocabulario avanzado y lo ha entendido.

—Conmigo habla en inglés y de vez en cuando se le sale el alemán, a veces dice cosas en idiomas que no conozco.

—Esto es raro, me parece extraño que una niña sea capaz de hablar tantos idiomas con fluidez, sobre todo, si nos damos cuenta que estuvo capturada y no parece haber recibido una gran educación.

—¿Tú qué crees?

—Me parece que ella no era torturada para que dijera un secreto… quizá querían que ella lo guardara.

—¿Por eso hacerla aprender tantas lenguas?

—Quizá.

Publio se puso en pie y le tocó el hombro a Ayla con agradecimiento al darse cuenta que, gracias a ella, la niña se había sentido feliz y tranquila en tan poco tiempo.

—Te debo una por lo que has hecho.

—Publio —ella negó con la cabeza—. A ti te debo la vida que tengo ahora, si tú no me hubieras rescatado yo…

—Pensé que había dejado claro que no quería agradecimientos, ni tampoco que se mencionara el tema nuevamente.

Ayla bajó la cabeza y sonrió. Publio era un hombre asombroso, humilde a pesar de su magnificencia, jamás se le oiría hablando de sí mismo de forma vanidosa, lo que era más, parecía que le incomodaban bastante los halagos, incluso lograba molestarse.

—Lo lamento.

—Tampoco es para que lo lamentes —se pasó una mano por sus cabellos, un tanto exasperado—. Vale, arréglense, iremos a casa de mis padres esta noche, haz una maleta para Brina y una para ti.

—¿Iré con ustedes?

—Sí, necesito que estés con ella.

—Ah… —ella asintió—. Sí, está bien. Pero creo que a Bri le hacen falta algunas cosas, tiene lo necesario, pero me gustaría que ella tuviera más de tres vestidos.

—No sabía que le hacían falta cosas, compra lo que le sea necesario —indicó, buscando dinero en su bolsillo, pero Ayla lo detuvo con una insinuante mano.

—¿Por qué no nos acompañas?

—¿De compras? —frunció el ceño—. ¿Por qué haría algo así?

—A ella le hará mucha ilusión.

—No soy bueno en esas cosas, además, no tengo demasiado tiempo y…

—Deja de poner excusas y acompáñanos.

—¿A dónde vamos? —Brina apareció de un brinco.

—Publio nos llevará de compras.

La niña se quedó quieta y miró seriamente a los adultos.

—Pero yo no tengo dinero.

—No te preocupes por eso —Ayla le extendió la mano—. Ven, vamos a peinarte.

—¡No quiero!

—Haz lo que Ayla dice, o no iremos por nada.

La niña se tomó de la mano de Ayla y caminó pesarosa con ella, cada vez que la peinaban le dolía la cabeza, no estaba acostumbrada a tener el pelo agarrado y Ayla lo amarraba fuerte.

Inmediatamente después de una comida exitosa en el comedor, Brina exigió recibir su recompensa y fueron todos a comprar las cosas para la pequeña, Publio parecía relajado a pesar de recibir la atención de las miradas de todo cuanto pasaba, la imagen de una niña pequeña aferrada a su mano no era muy compatible con la idea que se había formado y arraigado sobre él en las personas de Londres.

La pregunta era audible a su paso: ¿quién era a esa niña? Y también estaba la que cuestionaba su relación con la señorita Ayla Arnolds, quien desde hacía ya mucho tiempo vivía en la misma casa que el heredero de los Hamilton.

—¿Por qué todos nos miran? —dijo intimidada la pequeña—. ¿Quieren llevarse a Brina?

—No, todo está bien —tranquilizó el hombre.

—Retter no dejaría que se llevarán a Brina, ¿verdad?

—No, no lo permitiría jamás.

La niña sonrió con encanto y se dejó guiar por las diferentes tiendas, donde Ayla ordenaba vestidos, zapatos, cintas, sombreros y ropa interior para la pequeña, quien compartía el aburrimiento con Publio, ambos se habían quedado a las afueras de la tienda; Publio leyendo mientras Brina arrancaba pétalos de una flor.

—Es aburrido —se quejó—. ¿Puedo leer?

—No lo creo —le dijo el hombre—. Habla de más corazones sangrantes y has dejado en claro que te disgustan.

—Puedo aguantar la sangre.

Publio la miró.

—¿Te agrada?

—No me agrada, pero —se inclinó de hombros—, no me da miedo. Mami y papi tenían sangre cuando murieron.

Cualquiera sentiría que el corazón se le estrujaba al escuchar algo como aquello, pero Publio estaba acostumbrado a ver los horrores de la vida y, aunque le parecía terrible que alguien que se había vuelto tan cercano a él, sufriera de esa forma, había cosas más importantes qué saber.

—¿Te separaron de ellos?

—Sí.

—¿Por qué? —la niña lo miró a los ojos y cambió el tema rápidamente, mirando las flores que se entretenía en despedazar.

—Lord Hamilton, es raro verlo por aquí.

Publio levantó la mirada y tomó la mano de Brina para que esta no corriera, ella solía asustarse con la gente nueva y parecía que esa mujer la asustaba más de la cuenta, incluso tuvo que cargarla.

—Lady Pormand, es un gusto verla.

—No sea mentiroso, mi lord —sonrió—, sé que eso no es verdad, pero no pude evitar acercarme, tenía algo de curiosidad de ver a la pequeña de la que todos hablan.

—Es algo tímida —Publio refugió a la niña en su hombro—. Se asusta con facilidad con los desconocidos.

—Lo veo, nenita, ¿por qué no me enseñas esos ojitos? —la niña enterró aún más la cabeza en el hombro grande de Publio Hamilton y se abrazó con fuerza de él—. Ya veo… supongo que en verdad es tímida. Hablando de otras cosas, su madre me ha dicho que piensa asistir a la velada de esta noche.

—No es como que tenga muchas opciones —aceptó.

—Será un gusto volverlo a ver ahí —la mujer se acercó y apretó dulcemente el costado de Brina—. Espero verte también nenita.

La niña se removió incomoda y engarrotó las piernas alrededor de Publio, haciéndolo sentir un poco asfixiado, pero no le dijo nada. La mujer sonrió y se marchó de ahí para hablar con un grupo de mujeres, quienes la esperaban ansiosas, seguro que había sido la única en animarse a hablar con él.

—No me agrada, a Brina no le gusta.

—¿Por qué?

—Mala.

—¿Mala? Pero si apenas la conoces.

—Mala, no quiero que esté con mi Retter.

—Tranquila —Publio la acomodó en sus brazos—, a Retter tampoco le agrada demasiado.

La niña sonrió y comenzó a platicar con él alocadamente, Publio apenas lograba entender la mitad de sus palabras, ella tenía la voz adulzada y gangosa como la de cualquier niña pequeña, pese a tener una mente brillante, seguía tenido cuatro años.

—Creo que tengo todo lo necesario —sonrió Ayla, quién parecía más que contenta del desempeño de su papel—. ¿Se la pasaron bien?

—No —dijo la niña—, quiero ir a casa.

Publio la dejó de nuevo en el suelo y le dio la mano.

—Parece que la presencia de lady Pormand la ha disgustado.

—¿Y a quién no? —sonrío Ayla, tomando la otra mano de la niña mientras los empleados hacían un desfile de cajas y bolsas que llevarían la ropa de Brina.

—¿Todo eso es para mí? —se sorprendió la niña.

—Sí —Ayla le tocó la mejilla—. Deberías dar las gracias.

Brina volvió la cara hacia el hombre que le tomaba la mano, a los ojos de la pequeña, Publio era perfecto y atemorizante, le tenía confianza y sabía que no la dejaría, incluso le había comprado vestidos; la niña sonrió y jaló de él para que le pusiera atención.

—Gracias ritter —le dijo—. Tienes mucho dinero ¿verdad?

Ayla estalló en una carcajada y Publio juntó las cejas en una mueca que parecía ser de diversión.

—El suficiente como para comprarte vestidos —asintió—. Vamos a casa o llegaremos tarde.

La gente los miraba con bastante extrañeza y nada de recato, tal parecía que las malas leguas se habían regado con rapidez y ahora muchos decían que ellos ya eran una familia; que el afamado Publio Hamilton había cedido ante la cara hermosa de una muchacha de los bajos mundos y una niña que parecía haber salido de la nada.

El hombre no era dado a poner atención de habladurías, pero cuando escuchaba aquellos chismes, que eran más bien vociferados hacia su persona, lo incitaban a actuar apresuradamente, más nunca irracionalmente. En cuanto vio el registro civil, tomó la mano de Brina y se introdujo a él.

—¿Qué haces? —Ayla parecía sorprendida al momento de seguirlos—. ¿Estás loco Publio?

—No, sé bien lo que hago.

—Retter, me tirarás, Retter.

Publio entonces la cargó y caminó con paso seguro hasta uno de los escritorios, donde un hombrecillo gordo y de gafas redondas se puso en pie y sonrió nervioso.

—Señor Hamilton.

—Buen día, quisiera registrar a esta niña como mi hija natural.

—¡Publio! —Ayla lo miró sorprendida al igual que la niña.

—Sí, mi señor, su padre ha dejado dispuesto los papeles para cuando usted decidiera a venir por ellos —asintió el caballero—. Como observará lo tengo todo en regla y listo para su firma.

Publio disimuló una sonrisa y negó un par de veces antes de tomar asiento, ahora entendía por qué ese hombre lo había mirado casi desde el momento en el que entró.

—Gracias.

—Mi lord ha dejado todo en orden, dijo que los padres de la niña han fallecido y trajo las actas de nacimiento y fallecimiento.

—Seguro me las ha robado —dijo Publio más para sí, que para el rechoncho hombre.

Ya desde hacía tiempo que se estaba pensando hacer justo aquello, pero fue hasta ese momento que lo decidió, aunque jamás lo había comentado con su padre, no hasta esa mañana.

Seguro que alguna de las águilas le habrá informado de su exhaustiva tarea de encontrar a los padres de la chiquilla, así como la documentación necesaria para hacerse con su custodia.

Estaba más que seguro que su madre pondría el grito en el cielo, pero las cosas estaban hechas y él estaba firmando los papeles necesarios para hacer de Brina su hija, en realidad, él jamás pensó con detenimiento el tener una familia, le parecía un estorbo para su tipo de vida, pero Brina había llegado de la nada y ahora que era suya, no podía más que sentirse complacido y, de alguna extraña manera se había desarrollado en él el deseo de convertirla en la niña más feliz de todo Londres.

Capítulo 5

—No puedo decir que no sea noble lo que has hecho… —dijo Ayla—, tu padre te conoce bien, incluso se adelantó en las cuestiones legales, pero ¿no te parece una locura? Digo, es una hija y tú no sabes nada de niños, ni siquiera estás casado.

—Las influencias de los Hamilton al fin sirven para algo más que para no ir a prisión —dijo Publio con la mano de Brina.

—Lo tenías planeado desde hace tiempo, ¿por qué no me lo habías dicho? —lo miró.

—Porque aún no lo tenía del todo decidido.

—¿Qué es hija natural? —preguntó entonces Brina y Ayla le sonrió antes de mirar a Publio.

—Significa que él te ha adoptado, Bri, ahora eres su hija.

La niña frunció el ceño y miró hacia el garboso hombre.

—Pero… no entiendo —arrugó su frente—. ¿Papá no era papá?

—Sí, lo era —dijo Publio, poniéndose en cuclillas junto a ella y tomándola de la cintura con ambas manos—. Tus padres siempre serán los que te dieron la vida, pero ahora, yo me haré cargo de ti.

—Mmm… ¿me comprarás más vestidos?

—Sí, todo lo que tú quieras.

—¿Todo?

—Sí.

—¿Hasta un conejo? —Publio arrugó la nariz y negó.

—No me gustan esos animales.

—Lo siento linda, pero tu papá es alérgico.

Tanto el hombre como la niña se sorprendieron ante las palabras que Ayla había dicho con tanta naturalidad; era verdad, Publio se había convertido en el padre de Brina.

—¿Papá? —la niña miró hacia Publio—. ¿Papá?

—Sí… creo que eso soy —dijo un poco conmocionado, se puso en pie y tomó la mano de la niña.

—¿Puedo decirte papá? ¿No más Retter?

—Puedes decirme como prefieras.

—Papá —sonrió feliz—. ¡Papá!

Publio sintió que algo dentro de él se removía, aunque no sabía identificar el sentimiento, la niña lo comenzó a llamar de esa forma, supuso que en algún momento se acostumbraría, aunque no en ese, puesto que Ayla seguía burlándose de él cada vez que Brina se lo decía, ya que él no podía evitar una mueca de desconcierto, y es que la pequeña lo expresaba como si se tratara de un encantamiento.

Brina y Ayla desaparecieron casi en seguida de que llegaron a la casa, dejando a Publio en soledad en su despacho, desde hacía mucho que no tenía un momento de paz; normalmente la niña lo buscaba y se la pasaba pegada a él irremediablemente, ella gritaba y se emocionaba cada vez que lo veía, incluso había ocasiones en las que la veía esperándolo pegada a la ventana de la calle, con la nariz y la boca pegadas al vidrio irremisiblemente sucio.

Sonrió y miró los papeles en los que Brina se convertía en una Hamilton, una más de su familia.

—Pareces feliz hermanito.

—Terry, ¿qué haces aquí?

—Vengo a darte mis condolencias porque tendrás que ir a la velada de esta noche.

—¿Debo entender que no asistirás?

—Pero qué inteligente eres, al menos yo tengo una excusa —Publio asintió y se reclinó en su asiento—. Me enteré de la niña.

—Sí —el mayor deslizó los papeles por el escritorio para acercarlos a su hermano—. La he adoptado.

El menor elevó una ceja y echó una mirada a los documentos.

—Siempre supe que te gustaba hacer las cosas al revés —sonrió—. Supongo que he de felicitarte por tu hija.

—Aún no me adapto a ello.

—Todos dicen que la niña se ve feliz contigo.

—Supongo que lo es, aunque no puedo sentirme orgulloso por ello, ella vivía en una prisión subterránea antes de llegar aquí.

—Tienes razón —se burló Terry—. ¿Dónde está la cachorrita?

—Ayla la tiene.

—Mmm… así que Ayla, ¿Estás pensando en ella como futura mamá de nuestra cachorrita?

Publio miró mal a su hermano.

—Un compromiso a la vez —exigió.

Terry dejó salir una carcajada y asintió mientras se servía una copa y le entregaba una a Publio.

—Bueno, brindemos por la nueva Hamilton —elevó el vino y Publio hizo lo mismo, bebiendo un poco del contenido antes de ser irrumpidos por la presencia de Brina.

La niña venía sin zapatos, a medio vestir y con un cepillo en la mano que dejaba a entrever que no permitió ser peinada.

—Papá, quiero que tú me cepilles el cabello, Ayla jala.

Terry escupió el contenido de su copa y comenzó a reír con ganas, mirando con diversión a su hermano y después con ternura a su pequeña sobrina, quién parecía indignada.

—Oh, querida niña, pides demasiado a esa roca —dijo el menor.

—¿Roca? —frunció el ceño—. ¿Quién eres? Te pareces a papá.

—Soy hermano de tu papá —dijo con diversión.

—Oh… papá me peinará el cabello, ¿verdad papá?

—Acércate, entonces —aceptó Publio, haciendo su silla para atrás y dejando que la niña lo escalara hasta sentarse en su regazo.

Terry no pudo evitar dejar caer su mandíbula cuando vio a su tozudo hermano mayor pasar el peine por los largos y bellos cabellos rubios blanquecinos de la niña, quien movía sus piernas alegremente por haber sido complacida, mientras cantaba en otro idioma, todo con la palabra papá en ello. Cuando estuvo satisfecha del resultado de su padre, la niña dio un brinco y corrió de regreso a donde seguro la esperaba Ayla.

—Oye, ¿la has escuchado? Cantó todo en italiano.

—Lo sé —suspiró—. No tengo idea de cuantos idiomas sabe.

—¿Qué? ¿Sabe más de dos?

—Sí —se reclinó en su asiento—. Pero apenas le preguntas algo relacionado con ello y cambia el tema o enmudece por completo.

—¿Crees que ella lo sepa? ¿Qué sepa quién es y dónde se esconde la Sombra negra de la cofradía de las águilas reales?

—Quizá.

—¿Por eso la has adoptado? —negó el menor—. Eres increíblemente calculador y cínico.

—La he adoptado porque le tengo aprecio y ella merece tener una vida feliz después del horror.

—Me sorprende que sentimientos tan nobles te guíen hermano.

—Me conoces poco si lo dudas.

—Bueno —se puso en pie—, llevaba ausente demasiado tiempo, cuando me fui apenas y me hablabas.

—Eras un idiota.

—Eso también es cierto —sonrió—. Suerte esta noche.

—Sería más creíble si dejaras de reírte.

—¡Imposible! —dijo saliendo del despacho.

Publio se cambió de prisa en un elegante traje y esperó a que Ayla lograra colocarle el vestido azul con oropeles a la niña, quien parecía menos que complacida de tener que poner otro vestido cuando era obvio que era de noche y se iría a dormir.

Llegaron a la mansión de los Sutherland entrada la noche, la enorme construcción tenía las luces encendidas y las puertas abiertas, dando la bienvenida a los invitados de aquella velada. En el umbral se encontraban sus padres, sonriendo y saludando, su hermosa madre parecía una reina y su padre era afable sólo porque ella se lo pedía.

—Oh… papá, me gusta aquí —admiró la niña con la boca abierta, ya antes había estado en Sutherland, pero parecía haberlo olvidado o simplemente no había prestado atención.

—Por eso no te alejarás de mí, ni de Ayla —indicó Publio.

—Está bien —se aferró a la mano que la conducía al bajar de la carroza y comenzó a subir las escaleras de la fachada de la casa con dificultad debido a sus pequeñas piernas.

Publio la tomó en brazos y subió rápidamente, posándose delante de su madre y padre, quienes le sonreían abiertamente.

—Oh, cariño, has venido —saludó la madre y tocó la mejilla de la niña con dulzura—. Veo que hoy decidiste usar vestido, Brina.

—¡Sí! Papá me lo compró, es azul como mis ojos, ¿ves? —la niña jaló su parpado para hacer más notorio su iris.

—No hagas eso Brina —Publio tomó la manita y la alejó.

—¿Papá? —Annabella miró a su hijo mayor.

—La adopté esta tarde —asintió el varón.

—Pero…

—Debo agradecer a padre por su intromisión, de no ser por él, seguiría preso en procesos legales.

Annabella volvió la mirada hacia su marido, quién decidió ignorar la mirada de reproche y saludó a la niña con una sonrisa.

—Bienvenidos entonces —dijo Thomas.

Ayla tomó a la niña de los brazos de Publio y se dispuso a subir las escaleras, Brina parecía algo confundida, miraba de un lado a otro al comprender que había más personas en el lugar y eso la asustaba.

—Papá, ¿A dónde vas?

—Tengo que estar con los demás adultos, pero en cuanto me sea aburrido, iré contigo, pero sólo si obedeces a Ayla.

—Yo quiero ir contigo —se removió en los brazos de la joven.

—No, se buena y quédate con Ayla, tienes que dormir.

—Pero quiero estar con papá.

—Es la última vez que lo digo, Brina

La niña hizo amago de llorar, Publio suspiró, se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla susurrándole algo que pareció tranquilizarla y permitió que la llevaran escaleras arriba.

Publio no sabía cómo haría Ayla para hacerla dormir, se había acostumbrado a estar con él por las noches, lo abrazaba con fuerza y era la única forma en la que se dormía, ya habían intentado dormirla en su habitación y eso no había funcionado.

—Estará bien, hijo —sonrió Annabella—, cualquier cosa, Ayla bajará a avisarte.

El hombre asintió y siguió a su madre hacia el salón, donde la fiesta se desarrollaba, inmediatamente se sintió fastidiado, las miradas de todas las personas recayeron en él casi al instante y se enojó aún más al comprobar que había una diferencia marcada entre el género predominante en aquella reunión, se notaba que su madre tenía todo que ver en las invitaciones selectas a mujeres solteras.

—Publio, mi tonto primo Publio —sonrió Adrien, tomándole de un hombro—. Tu madre organiza las mejores fiestas, siempre están las mejores mujeres.

—Sírvete a placer —dijo con desgana.

—Pero ¿de qué hablas? —sonrió—. Estas mujeres son apenas niñas para mí, ¿Qué no ves que soy un hombre mayor?

—Por favor, Adrien —rodó los ojos y empinó un poco de su vino—. ¿Dónde está Archivald?

—Parece que se fueron de viaje él y tío Robert.

—¿A conocer a la susodicha? —lo miró seriamente.

—Bueno, a algunos le tienen preparada a la prospecta indicada y a ti, te pasean a la variedad por la cara.

—Halagador, seguro que, si te escucha cualquiera de mis primas, te da una bofetada o te cortan la oreja.

Adrien soltó una estridente carcajada y asintió.

—Eso lo sé, por eso lo puedo decir ahora, no hay moros en la costa —le palmeó la espalda—. Pero me he enterado de algo interesante en verdad.

—Sí, he adoptado a una niña.

—Pero qué diantres contigo, ¿Estás loco? Te has saltado todo lo divertido y te fuiste directo al hoyo de la paternidad.

—¿Lo consideras un hoyo?

—Sin salida alguna.

Publio negó con diversión y dejó que su primo fuera llevado por un grupo de doncellas demasiado entusiasmadas, lo cual a él le fascinaba, no entendía cómo era posible que fuera hijo de Adam Wellington, ellos parecían ser tan compatibles como el agua y el aceite, si no fuera porque Adrien tenía toda la cara de su padre, la duda de su procedencia podría existir.

—¿Te diviertes hermano? —sonrió Aine—. Mamá se entusiasmó mucho cuando supo que vendrías.

—Me doy cuenta, incluso ha invitado a la señorita Margot, ¿Sabe ella lo que tardé en quitármela de encima?

—Creo que, a estas alturas, a ella no le importa si te casas con Ayla —sonrió—. Mucho menos ahora que has adoptado, ¿Qué con eso Publio? No te creí capaz de tanto.

—Soy impredecible.

—Eso lo sé bien —la chica empinó un poco de su vino y volvió al tema de la supuesta pareja de su hermano—: aunque creo que madre pondría algunos peros a Ayla si supiera su procedencia.

—No seas apática Aine, sabes lo que ha vivido.

—Lo que digo, es que a ella le gustas a todas luces, pero, ¿Qué hay de ti? Nadie podría haber sabido que la niña te agradaba a la medida de quererla como hija, ¿es lo mismo con las mujeres?

Publio miró a la que era su hermana mayor y sonrió con paciencia, Aine tenía la legua de su padre, pero él tenía práctica evadiendo los temas que no le placían, incluso con alguien tan manipulador como Aine.

—Publio, cariño, quiero presentarte a alguien —su madre le tomó de la mano y lo jaló con ella hacia un grupo de mujeres.

El rápido análisis que pudo hacer era que todas aquellas muchachas buscaban casarse convenientemente, eran hermosas, acaudaladas y educadas para ser una perfecta esposa, su perfecta esposa, lo cual no podía estar más alejado de la realidad, Publio no podía responder a la pregunta de su hermana, no sabía qué tipo de mujer le gustaba, pero sabía las que le disgustaban.

Su madre prácticamente lo había dejado a la deriva junto con todas esas mujeres a las cuales había tenido que invitar a bailar, sonreír e incluso charlar, a esas alturas de la noche, estaba cansado.

Estaba intentando escabullirse de una forma cortés, cuando de pronto chocó con una joven a la cual casi lleva al suelo y sólo gracias a sus reflejos logró rescatarla del desastre que hubiese sido tirarla con aquel complejo vestido que llevaba encima.

La joven mantenía los ojos pelados en su impresión y sonreía extrañada por lo rápido de los acontecimientos, incluso seguía en los brazos de aquel hombre que la miraba tan fijamente.

—¡Pero qué demonios ha pasado! —sonrió cuando recuperó el habla—. Gracias por no dejarme caer al suelo, señor…

Publio hubiera querido mentir, pero al final, ella lo descubriría… frunció el ceño, ¿descubriría? ¿Eso quería decir que no lo conocía?

—Hamilton.

—Ah, entonces no es señor, es lord —rodó los ojos y aceptó ser puesta correctamente en sus pies—, mis más sinceras disculpas.

—No me gustan las formalidades tampoco.

—Bien, soy Gwyneth —estiró una firme mano que Publio tomó.

—Un placer.

Cuando él apartó la mano, se dio cuenta que ella lo había llenado de algún producto de consistencia viscosa que lo hizo frotarse los dedos y olérselos, intentando averiguar lo que era y si no era dañino.

—Disculpe —Publio buscó llamarle la atención—. ¿Me podría decir qué demonios era lo que tenía en las manos?

—Oh —se miró a sí misma—. No se preocupe, no es dañino, resulta que, al hacer una combinación de maíz de trigo, sal, agua y… supongo que no le interesa, sólo jugueteaba con ingredientes.

—¿Le gusta hacer experimentos?

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—Sí, supongo que sí, me gusta —dijo sarcástica.

Él la miró extrañado, ¿la había molestado tan deprisa? Ni siquiera lo había intentado en esa ocasión, lo cual era sorprendente.

—Oh, cariño, veo que has conocido a la señorita Grandiner.

—Sí, casi la llevo al suelo —asintió Publio.

—Siempre tan torpe en temas sociales —la madre sonrió con disculpas hacia la señorita—. Mi hijo es un hombre inteligente, de ciencia, pero no le agradan mucho las veladas, le gusta más ser médico que persona, creo yo.

La mujer miró con impresión al caballero.

—No tiene pinta de ser médico.

—No sabía que teníamos una pinta.

—Bueno, de todas formas, no la tiene.

—¿En verdad? ¿Qué respaldo razonable le da a su reflexión?

La chica entrecerró los ojos hacia él y, al notar la inminente pelea entre las fuertes personalidades, Annabella decidió intervenir para que no se ocasionaran problemas—: ¿Por qué no invitas a bailar a la señorita Grandiner, cariño?

—¡No! —pidió la joven con vergüenza—. La verdad, lady Hamilton, soy muy torpe para la danza, parece que su hijo no es el único inadaptado en cuestiones sociales.

—Entonces creo que me quedaré a su lado toda la noche —sonrió Publio, mirando hacia su madre—, así alejaremos a las posibles mujeres que tengan su carnet vacío.

Annabella se mostró molesta, pero al final, fue requerida por una de sus primas, teniendo que marcharse, al menos había dejado a su hijo en compañía de una dama, lo cual era extraño hasta para ella.

—¿Soy acaso su escudo humano? —se molestó la joven.

—Algo así.

—Bien, al menos ha de contarme algo —se inclinó de hombros—, algo entretenido, porque me aburro rápido.

—¿Qué hace en una velada si es obvio que las encuentra tan superficiales y molestas?

—Al igual que usted, alguien me ha obligado a venir.

—Entiendo.

La joven lo miró de lado y sonrió.

—Parece que su mente se encuentra en mil cosas a la vez.

—Normalmente es así —aceptó Publio sin mirarla.

—¿En verdad es médico?

—Mi madre no suele mentir.

—¿Tiene consultorio?

—Tengo uno privado en casa —asintió—. ¿Por qué pregunta?

—Quizá tenga que darle una visita prontamente —él la miró con interés—. Resulta que alguien ha experimentado un cierto escozor extraño en… partes donde no se deberían sentir malestares.

Publio elevó una ceja.

—¿Le había pasado antes a… esta persona?

—No sugiera que soy yo hablando en tercera persona —le dijo molesta—, si yo tuviera un problema en mis partes íntimas lo diría con mucha más libertad, pero al no ser yo, me someto a la prudencia.

—Claro está —sonrió, en verdad lo hizo, cosa extraña si no se trataba de Brina—. Sería mejor si la llevara o lo llevara a que lo revise, quizá fuera buena idea que se presentara también la persona con la que se ha acostado para que pueda dar un mejor diagnóstico.

—Muy bien, se lo haré saber, señor, se lo agradezco —dijo sonrojada y enojada. Parecía querer decir algo, pero no se atrevió hasta pasados unos minutos—. No crea que normalmente me la paso hablando de temas sexuales, en realidad sólo estoy preocupada.

—No lo he preguntado y tampoco es que sea de mi interés.

—Por supuesto —dijo aún más sonrojada.

Publio miró a la mujer que se mantenía incomoda junto a él, tenía los brazos cruzados y su mirada oscura estaba fija en algún punto de la fiesta, como si pidiera en silencio ser salvada. Trató de saber a quién llamaba, pero había demasiada gente y él tampoco tenía demasiado interés en investigarlo.

—Si quiere irse, no tiene por qué retenerse a mi lado.

—¿No ha dicho que soy su escudo?

—Funcionó el tiempo necesario para que mi madre me dejara tranquilo, así que puede dar su cargo por terminado.

Ella movió su peso de un lado a otro y asintió.

—También es mi escudo humano.

—Ya veo, ¿De quién?

—Mi hermano, lord Grandiner, piensa que sería conveniente que ya estuviera conociendo a la persona con la que me casaré —lo miró—, por ahora, lo haré creer que es usted, al menos que tiene interés en mí por esta noche.

—No le servirá por demasiado tiempo.

—El suficiente, al menos en esta fiesta no seré lanzada como carnada para hombres estúpidos.

—¿No me considera un hombre estúpido?

—Al menos tiene una profesión.

Publio asintió y se sintió cómodo junto a la señorita Grandiner, en realidad, sí que servía para espantar a las cazadoras de partidos. Lady Grandiner era una mujer hermosa, de cabellos cafés y ojos del mismo color, pálida como nadie a quien hubiese conocido, tenía grandes y tupidas cejas y larguísimas pestañas.

En realidad, no era una belleza de las que gustaban a los londinenses, pero lady Grandiner era hermosa a su forma simple y particular, al menos a la vista de Publio.

De pronto, una conmoción en el salón irrumpió el baile y la música al mismo tiempo. Publio miró con desconcierto a la entrada, donde todos los demás miraban consternados y enternecidos a juzgar por los sonidos afectuosos.

—Papi… —se escuchó una pequeña voz llorosa—. Papi…

—Parece que es una niña —dijo lady Grandiner, impresionándose al notar que el caballero que la acompañaba la había dejado con las palabras en la boca y se dirigía rápidamente hacia el tumulto de gente.

Ella no lo pudo evitar y lo siguió con curiosidad, llegando al centro justo cuando Publio Hamilton tomaba a la llorosa pequeñuela en brazos y la dejaba llorar sobre su hombro mientras él trataba de tranquilizarla, acariciándole el cabello y la espalda. Gwyneth ladeó la cabeza sin comprender y caminó detrás de él cuando fue a salir del salón de fiestas junto con su madre, padre y hermana.

—¿Qué pasó Brina? —preguntó el señor Hamilton en un tono de voz que lady Grandiner pensó que no podía existir en un hombre como él—. ¿Por qué lloras?

—Pensé que papá se había ido sin mí.

—Oh, ternura —dijo Annabella Hamilton—. Papá sólo está en una velada, irá contigo en unos momentos.

—Quizá es pronto para que Publio la deje sola por las noches —dijo Aine, con una copa de vino y mostrándose tranquila.

Publio abrazó a la niña, recostándola de momento sobre él para seguir hablando a base de susurros con su padre, quién hacía lo mismo. Gwyneth no se había marchado, pero le hubiese gustado haberlo hecho cuando notó la mirada azulada de la niña sobre ella, era extraño que los ojos de alguien tan pequeño lograran intimidar de esa forma.

—¿Quién es ella?

La familia Hamilton volvió la vista, atrapándola en el acto de espionaje, aunque debía admitir que era patética, puesto que ni siquiera se había escondido.

—Señorita Grandiner, ¿me acompañaría al salón? —sonrió Aine, actuando antes que nadie.

—Sí —bajó la cabeza—, lo siento, yo… no tengo idea porqué he venido detrás de ustedes.

Publio la miró con una ceja levantada y una mirada burlesca.

—Supongo que he sido grosero al no darle ni una despedida —dijo—. Lo lamento, pero he de retirarme ahora.

—Claro, lo comprendo bien —tomó sus faldas sin esperar a Aine—, con su permiso.

Los padres de los chicos sonrieron hacia la pequeña que se aferraba a su hijo y comprendieron que era el final de la velada para él, al menos lo habían retenido en ella un tiempo considerable.

Aine sonrió de lado hacia su hermano una vez que sus padres desaparecieron y elevó ambas cejas a son de burla.

—Así que lograste conquistar a la indómita señorita Grandiner.

—No tengo idea de qué hablas —se quejó Publio, subiendo las escaleras con la niña a cuestas.

—Oh, vamos —Aine subió detrás de él—. Sabes de lo que hablo.

—No, no lo sé, y si no te das cuenta Aine, ahora no tengo tiempo de hablar de tonterías.

—Está bien, esperaré a que se duerma y hablaré contigo de ella, noto el interés en tu carita de palo.

Publio rodó los ojos y terminó de subir la escalera, dónde se encontró con una asustada Ayla, seguramente acababa de notar que Brina ya no estaba en su cama.

—Yo… me distraje por dos segundos y ella salió.

—No te preocupes Ayla —dijo Publio—. Ve a descansar.

Ayla miró extrañada a Publio y su hermana, los había escuchado hablar de una tal señorita Grandiner; no lo quería creer, pero parecía que a Publio le había llamado la atención alguien, así que no lo pudo evitar y fue detrás de ellos y se colocó junto a la puerta.

La niña pareció relajarse en cuento supo que Publio no se iría más, había tomado prisionero uno de los dedos de su padre para saber que estaría junto a ella y sonreía mientras dormía. No era la primera vez que ella despertaba hecha un llanto y sólo el verlo junto a ella la hacía entrar en razón y la tranquilizaba, era normal que no tuviera mucha paz en las noches.

—Parece encariñada contigo.

—Es de esperarse, fui la persona que la rescató.

Aine asintió.

—Eres bueno con ella.

—¿Qué sigues haciendo aquí, querida hermana?

—Bueno, pensé que querías que te hablara de Gwyneth.

—Jamás lo pedí.

—Bueno, aguafiestas, parece que le has llamado la atención, ella incluso te ha seguido, es impresionante.

—¿Por qué?

—Bueno, al igual que tú, a ella no le parecían importar las relaciones personales, se la pasa sumida en libros y el laboratorio.

—¿Laboratorio?

—¿Es que no sabes nada? Ella es científica, una de las pocas mujeres que estudiaron la carrera, estuvo en París hasta ahora.

—Ahora entiendo lo de las manos —negó y miró a la pequeña aferrada a él—. En realidad, justo ahora no tengo tiempo para pensar en esas cosas, acabo de adquirir una responsabilidad y pienso concentrarme en ella... merece que lo intente con todas mis fuerzas.

—No puedo decir que no es así, te acabas de meter en un lío.

—Estaremos bien, no entiendo por qué nadie tiene confianza en que lo haré bien, llevo cuidándola cuatro meses.

—Ayla siempre ha estado a tu lado Publio —elevó una ceja su hermana—. Sabes bien que eso sólo hace que mamá quiera casarte con aún más intensidad.

—Sus intenciones fueron obvias esta noche.

—Será peor, te lo aseguro.

—Tonterías, no hace por casarte a ti, ¿qué te hace pensar que podrá obligarme a mí?

—Bueno, yo no tengo una hija que no sé cuidar.

—Estaremos bien.

Aine sonrió y lo dejó tranquilo, si Publio tomaba una decisión, nadie podría hacer que cambiara de opinión. Le alegraba que al menos su hermano sintiera la necesidad de proteger a alguien, que pensara en tener una hija le abría las puertas a una familia, jamás pensó en Publio como una persona que buscara la tranquilidad de un hogar familiar, pero parecía que así era y se alegraba por él.

Capítulo 6

Publio subió a su recámara pasadas las doce de la noche, había mandado a Brina a dormir en compañía de Ayla hacía más de cuatro horas, lo aliviaba pensar que Brina comenzaba a aceptar la presencia de Ayla en la casa tras unas cuantas semanas.

Se había mostrado sumamente celosa desde el día en el que la hizo oficialmente su hija, seguía repitiendo una y otra vez que Ayla deseaba robarlo de ella, era inexplicable el raciocinio que esa niña tenía, pero tanto Ayla como él se la pasaban haciéndole entender que eso no sucedería y que se quedaría por siempre junto a Publio.

Definitivamente era una niña extraordinaria que lo llenaba de sonrisas que no sabía que tenía. Normalmente era un hombre serio, nada lograba hacerlo reír, pero Brina era la excepción a la regla y cuidarla no parecía ser tan difícil como todos gozaron en recalcarle.

Publio quitó sus ropas y colocó un pantalón de dormir, se encontraba agotado después de todo un día de trabajo. Pero no pudo evitar que, en cuanto terminara de apagar las luces, la puerta de su recámara se abriera lentamente y diera paso a un pequeño ser que, con bastante trabajo, trepaba a la cama. 

—Brina, ¿de nuevo? —encendió la luz.

—Papi, ¿puedo dormir aquí?

Los ojos azules de la niña eran como dos canicas enormes con la súplica impresa en ellas. Para Brina era casi imposible dormir de sola, mucho menos de noche.

—Si siempre duermes aquí, Brina, jamás te acostumbrarás a dormir en tu recámara.

—¿Puedo? —suplicó.

Publio suspiró y la ayudó a meterse debajo de las cobijas y aferrarse a él como si de su oso de peluche se tratase, el cual, por cierto, también traía consigo. El hombre abrazó el pequeño cuerpo de Brina y se sintió extraño, no sabía desde cuando él también había comenzado a pensar en esa niña como suya, pero le agradaba, Brina le agradaba.

—Papi…

—¿Qué pasa? —dijo un tanto cansado.

—¿Me quieres? ¿En verdad me quedaré?

—Sí, te quedarás.

—Pero no me quieres…

—Brina, es noche, a dormir.

—¿Me quieres o no?

—Sí, Brina, te quiero, ahora a dormir.

La niña sonrió y se acostó muy cerca de su padre, sintiéndose protegida y querida por primera vez en su vida, se sentía afortunada y muy feliz, no podía creer que ese hombre la fuera a tener para siempre a su lado, había decidido tenerla para siempre a su lado.

Publio amaneció sintiendo los brazos de Brina alrededor de él, la cabellera rubia de la pequeña se esparcía libremente por la almohada y sus manitas se aferraban a la ropa de dormir de su padre; Publio sonrió y la dejó suavemente sobre la cama para no despertarla. Para cuando terminaba de arreglarse, la puerta de la recámara se abrió y dio paso a Ayla, quién estaba acostumbrada a entrar sin tocar.

—Así que vino a caer aquí de nuevo —susurró.

—Sí, digamos que no lo puede evitar de momento —sonrió, acomodando su corbata—. Creo que piensa que despertará en otro lugar de un momento a otro.

—Ha sufrido demasiado, me da tristeza, es tan pequeña.

—Ahora estará conmigo —le dijo tranquilo—. Por cierto, necesito que te quedes con ella.

—¿Qué? Pero ella llora cada vez que no te ve.

—En definitiva, no puede ir a donde voy ahora —le dijo tranquilamente.

—Pero Publio…

—Adiós, Ayla.

—¡Publio! —lo siguió—. No me puedes dejar aquí sola con ella, ¿entiendes? Ella ni siquiera me quiere.

—Ayla, se supone que estas a mi lado para que me ayudes en lo que fuese que necesitara —la miró terminantemente—. Esto es lo que necesito ahora.

—No ha sido mi culpa que adoptaras una niña, Publio, quiero ser parte de la cofradía no de tu casa.

—Por ahora, eso significará ser parte de la cofradía.

—Pero… ¡Publio!

El hombre se esfumó de la casa sin decir nada más. Tenía cosas que hacer en conjunto con algunas de las águilas y no era un lugar para ir con una niña pequeña, sólo esperaba que Brina y Ayla se lograran llevar bien.

Publio llegó a uno de los lugares especiales para juntarse con las águilas de su padre, lo estaban esperando, incluso su hermano menor, Terry, estaba ahí, divirtiéndose con otra de las águilas; pero, en cuanto lo vieron, todos callaron y pusieron atención.

Al hacerse su padre mayor, Publio había adquirido todas las responsabilidades de la cofradía, había desarrollado el temple, la inteligencia e incluso la profesión del hombre siniestro, pero era diferente a él, se empeñaba en ser diferente a su padre. Lo último que quisiera es ser una copia y lo mismo sentían cada uno de los hijos de tan importante hombre.

—Publio —su hermano fue el primero en acercarse—. Ya me han dicho de donde viene Brina, y no me parece que...

—Me la quedaré.

—Pero señor —se puso en pie un águila—, no creo que sea lo correcto, la buscarán.

—Por ahora no es así, en todo caso, el problema es mío.

—Publio —su hermano le tocó el hombro y lo movió hacia un lado—. ¿Estás acaso loco? ¿Sabes lo que esa niña representa?

—No tiene familia, la están utilizando.

—Pero la buscarán, era hija de uno de los cabecillas.

—Sé de quién era hija, pero no tomarán venganza de ella también, ya les han quitado la vida a sus padres.

—Será riesgoso quedársela, mi lord —argumentó otro—. Terminarán dándose cuenta que usted la tiene.

—No creo que puedan tener tanto interés en una niña de cuatro años —le quitó importancia—, en realidad es insignificante.

—Los vándalos son buenos guardando rencores —dijo Terry—, no se toman a la ligera las venganzas.

—Tonterías.

—Piénsalo, Publio —dijo Héctor Copenharme—. ¿Por qué la siguen buscando a pesar de que es una niña?

—Quizá tenga algo que a ellos les interesa —dijo John, el esposo de su prima Sophia.

—¿Qué podría tener una niña de cuatro años? —cuestionó otra águila de menor rango.

Publio lo pensó. Cuando Brina llegó a su vida, era recelosa, seguía siéndolo, pero jamás se puso a inspeccionarla, tampoco era que le contestara preguntas y mucho menos le enseñaría algo que poseyera y creyera que era importante. Sin embargo, hasta ahora sabía que hablaba muchos idiomas y que era probable que ella fuera la pieza final para el rompecabezas que tenían enfrente.

Era una información que aún no quería compartir con nadie, la resguardaría celosamente por el momento, al igual que el diario inentendible que habían sacado de aquel lugar subterráneo.

Tendría que poner mucha más atención a Brina.

—¡Brina! —gritó Ayla—. ¡He dicho que bajes de ahí!

—¡No! No tengo por qué obedecerte.

—Vamos, Brina, si Publio te ve ahí arriba, me matará.

—Papá no vendrá pronto —le dijo la niña, subiendo más y más alto en aquel árbol.

—Lo sabrá si te caes de ahí.

—¡No caeré! —dijo segura.

—¡Brina, por favor! —suplicó la chica.

La niña simplemente la ignoró y siguió trepando hasta un punto alto donde ya casi no escuchara los gritos de su cuidadora.

—Maldita sea —se quejó Ayla, subiendo al mismo lugar que la niña—. No puedo creer que alguien tan pequeño pueda subir tan rápido. La detesto. Pero Publio, Publio quería adoptar una niña, ¡Claro! ¿Por qué no mejor tenerla naturalmente? Al menos por unos meses no sabría caminar.

—Te caerás Ayla, tu eres torpe —dijo la niña con una sonrisa.

—Baja Brina, por favor —en realidad, Ayla tenía miedo a las alturas y se había quedado aferrada a una de las ramas bajas.

—¿Tienes miedo?

—Baja ahora, Brina —dijo la joven con ojos cerrados.

—Sí que tienes miedo —negó la niña—. Pero si eres una adulta, no deberías tenerle miedo a nada.

—¡Baja, niña tonta! ¡Baja ahora!

—No soy tonta, yo puedo subir a un árbol.

Ayla abrió los ojos y la vio con fastidio, pero eso sólo le duró unos segundos, puesto que, al verse en las alturas, sintió un fuerte mareo y no pudo evitar perder el equilibro y caer al suelo sin miramientos.

—¡Ayla! —gritó entonces Publio, corriendo hacia ella—. ¿Qué demonios haces? ¿Estás bien?

—¡Brina está en el árbol!

Publio volvió la mirada hacia el lugar y frunció el ceño, dándose cuenta que la niña se escondía de su mirada.

—¡Brina, baja de ahí ahora! —la niña no protestó y bajó hábilmente hasta posarse junto a su padre, quién revisaba cuidadosamente a Ayla—. Te has roto el brazo, tendré que…

—No, no, no —negó Ayla—, nada de acomodar huesos, déjalo.

—Está bien —dijo Publio, aún con el brazo en la mano—, lo dejaré así, tendré que poner algo de hielo y…

—¡Ah! ¡Ay! —gritó Ayla cuando Publio acomodó en su lugar el hueso roto—. ¡Me engañaste! ¡Mentiroso! ¡Duele!

—Bien, creo que está arreglado —sonrió Publio—, ven, te llevaré a tu habitación.

—Papi, yo no quería que ella se cayera, en verdad que…

—Hablaré contigo después, Brina.

La niña compungió su carita y se le llenaron de lágrimas, pero Publio no hizo caso, tomó a Ayla en brazos y la llevó a la casa; Brina, presa de un temor indescriptible, simplemente corrió a la dirección opuesta, cosa que Publio no notó.

—No hace falta que te levantes mañana, necesitas descansar la herida —indicó Publio—. Si te duele, tomate unas cuantas cucharadas de esto, puedes hablarle a Mercedes si algo se te ofrece.

—Sí, gracias Publio —se sonrojó la joven y miró a su alrededor—. ¿Dónde está Brina?

El hombre miró a sus lados, dándose cuenta que la niña no estaba ahí y eso hizo que su corazón latiera con fuerza.

—¿No venía detrás de nosotros?

—Tiene cuatro y pensó que la regañarías, ¿tú qué crees?

—¿Y por qué no me dijiste?

—Tú eres su padre, ¿Qué no?

—Y tú la cuidabas, ¿Qué no?

Publio no dijo nada más y salió corriendo de la habitación, gritando el nombre de su hija.

—Mi señor, ¿la niña Brina no está?

—¡Búsquenla por todas partes!

Publio puso de cabeza aquella casa, pero Brina simplemente no aparecía, tenía gente buscándola por las calles y sentía que estaba a punto de la demencia cuando pasó otra hora sin avistamientos.

—Publio la hemos buscado por doquier —se acercó su hermano con cara de preocupación—. Aine está buscando en las tiendas.

—¿Seguro qué salió de la casa? —inquirió Grace.

—No tengo idea —dijo lleno de preocupación—. No sé dónde más buscarla.

En ese momento, saliendo de la universidad de Londres, venía una joven y hermosa mujer que llevaba de la mano a la pequeña niña que tenía a los Hamilton vueltos locos.

—¡Brina! —gritó Publio, corriendo hacia la niña que rápidamente se escondió detrás del vestido de la dama.

—Eh… ¿a quién buscaba? —sonrió la mujer con complicidad ante la pequeña.

—La niña que está entre sus faldas, es mi hija.

—¿Su hija? —frunció el ceño la mujer—. Es usted joven.

—Por favor, señorita, lamento el altercado —miró detrás de ella y observó a la niña escondida—. Brina, por favor sal de ahí, llevo horas buscándote.

La mujer le tocó el hombro con sutileza, haciendo que el hombre volviera a erguirse en su altura.

—Señor, creo que la niña está asustada por cierto altercado que ocurrió con una joven llamada… Ayla.

—Brina, no debes correr de casa sólo porque te has comportado mal, sal de las faldas de esta mujer y ven aquí.

Brina hizo todo lo contrario y se aferró con aún más fuerza al vestido de la dama y abrazó sus piernas, haciéndola que tambaleara un poco, llevándola la necesidad de sostenerse de Publio; él la sostuvo por los brazos, pero seguía mirando a su hija.

—¡Ups! —sonrió la mujer, apartándose de él y abrazando el cuerpo escondido de la niña—, creo que eso fue un no.

—Brina, he dicho que salgas ahora.

Los ojos azules de la niña se asomaron con timidez y llanto, viendo al hombre que parecía realmente enojado, pero era su preocupación escondida entre la faz de la molestia.

—Papi… ¡Perdóname papá! ¡No me dejes! ¡Quiero quedarme contigo! —salió detrás de la joven y abrió los brazos al correr hacia Publio, quién rápidamente la tomó y la abrazó con fuerza.

—No vuelvas a hacer algo así —apretó la cabeza de la niña contra su hombro—, no sabes lo asustado que estaba.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! —lloriqueó.

La joven delante de ellos sonrió y dejó salir el aire.

—Me la encontré escondida en el laboratorio, no es un lugar para niños, señor, podría caerle una sustancia peligrosa —indicó la mujer.

—No era mi plan que entrara ahí —Publio estaba a la defensiva, pero debía agradecerle que la sacara de ahí—. En todo caso, gracias por cuidarla, no sé qué hubiera hecho si no la encontraba.

—Parece que piensa que la va a abandonar, ¿qué clase de padre amenaza a su pequeña hija con eso?

—Yo jamás la he amenazado con eso.

Brina levantó la cabeza del hombro de Publio y limpió su cara llena de lágrimas.

—Él no es mi verdadero papá —le dijo—, papá me rescató y ahora soy su bebé, ¿verdad papá?

Publio se mostró incomodo, él no era de los que iba contando su vida personal a nadie, mucho menos a una extraña y mucho menos a esa mujer que parecía llena de suficiencia al momento de mirarlo.

—Nos vamos Brina —miró a la mujer—. Le agradezco nuevamente y me disculpo por lo ocurrido.

—No hay ningún problema —sonrió y se cruzó de brazos, viendo cómo se marchaban, entones susurró para sí misma—: tal parece que no se acuerda de mí, mi lord. Habrá que remediarlo.

Los hermanos Hamilton se alegraron de ver a Brina entre los brazos de su padre adoptivo y la llenaron de dulces y regalos.

—No la recompensen —indicó Publio—. Se ha escapado y eso no es algo por lo que deba recibir regalos.

—Agh, ya la regañaras —dijo Grace, fascinada con la nena—. Yo soy la tía consentidora, puedo maleducarla.

Brina sonrió y estiró los brazos hacía Grace, quién rápidamente se la llevó a comprar un cucurucho.

—Parecías en verdad asustado —sonrió Aine.

Publio no respondió.

—Creo que alguien ha logrado conquistar el corazón del temido y frío Publio Hamilton —se burló Terry.

—¿Qué no tienes una esposa y un bebé qué atender?

—Sí, pero Grace está con tu hija justo ahora y el bebé con sus hermanas, así que tengo tiempo para molestarte.

Publio rodó los ojos y caminó en dirección a donde su cuñada y Brina se llenaban de helado.

—Es una niña lista, creo que ha sabido perfectamente que tú vas con constancia a ese laboratorio —dijo Aine.

—Sí, es lista, lo cual da como resultado más problemas.

—¿Quién era la mujer con la que salió de la mano? —preguntó Terry—. Era bastante guapa.

—Tienes mujer —Aine le dio un zape.

—Pero también tengo ojos —se acarició la parte afectada.

—No tengo ni la menor idea —dijo desinteresado—, pero al menos ha sacado a Brina de ahí.

—Ahora que lo pienso, esa niña necesita una madre, ¿no lo crees tú Aine? —lo cucó Terry.

—Sí, es verdad Terry, creo que deberías encontrarle una madre —le siguió la broma la mayor.

—Son insoportables —dijo enojado—, gracias por ayudar.

—Hasta luego —dijeron al tiempo, muertos de risa.

—Brina —habló con autoridad—, vamos a casa.

La niña quitó la sonrisa y entregó el chocolate que comía a Grace, corrió un poco y se colocó junto a la figura de Publio sin decir una palabra y con la cabeza gacha. El hombre comenzó a caminar, vigilando que la niña lo siguiera y no corriera para otra parte, se complació cuando ella levantó la mano y la colocó entre la de él para seguirlo por el camino.

—No quiero que vuelvas a hacer algo así, ¿entendiste?

—Sí.

—Pudiste haberte perdido, te pudieron hacer algo.

—Perdóname papá.

Publio la miró y suspiró, notando que se veía realmente cansada, tenía la carita llena de lágrimas y parecía en verdad arrepentida de lo que había hecho. Dejó salir un suspiro y se agachó para tomarla en brazos y recostarla en su hombro, Brina parecía sorprendida, pero sonrió y se abrazó al hombre que la llevaba tranquilamente en medio de las habladurías de Londres.

Capítulo 7

La gente de Londres estaba impresionada por la noticia de que el abstraído y casi ermitaño Publio Hamilton tuviera una pequeña hija aparecida de la nada, hacía más de tres meses de aquella noticia oficial, pero el impacto seguía estando presente.

Nadie diría que la niña no era preciosa y, quién la conociera diría sin duda alguna que era extraordinaria y sumamente inteligente para alguien de su edad.

Aunque no era común verla pasear en conjunto con su padre, lo cual ansiaba todo Londres; la señorita Ayla parecía ser designada a entretenerla y ambas damas parecían llevarse de maravilla, lo cual creaba otra especulación.

Desde hacía mucho que se sabía que la señorita Ayla, una joven sin cuna, dinero o siquiera familia, vivía en la mansión del mayor de los hombres Hamilton, muchos decían que era su amante designada, otros, que simplemente era una empleada, pero al verla con Brina, algunos decían que era su esposa.

Ayla no podría estar más contenta con esa suposición, desde el momento en el que Publio Hamilton la había salvado de su cruel vida, no había podido hacer otra cosa más que amarlo y adorarlo. Estaba por demás decir que era unos años más joven que él y le fue fácil caer en sus redes, pero aquel hombre apenas notaba su presencia, eran amigos y jamás había sobrepasado esa línea.

Ayla tenía la esperanza de que, cuando él notara que se llevaba tan bien con la niña, Publio al fin sentiría algo más que el cariño que se le tiene a una chica a la que rescató, que la vería más que como a una amiga, deseaba que al fin la viera como mujer. Era una hermosa mujer al final de cuentas.

—Ayla, ¿tú y papá son novios?

—¿Qué? —dijo nerviosa—. Claro que no.

—Pero si pasan todo el tiempo juntos —dijo la niña, tomada de su mano mientras caminaban por el parque—. Papá te compra ropa y cosas, como a mí. También estás en la casa y él te cuenta cosas.

—Somos amigos, Brina, hemos sido amigos por mucho, mucho tiempo —sonrió.

—Mmm… pero papá no les compra cosas a otras personas, sólo a mí y a ti.

—Sí, pero… pero es porque piensa que debe cuidarnos.

—¿Por qué debe cuidarte a ti? ¿Eres su hija también?

—No, no soy su hija.

—Yo tampoco lo soy.

—Pero él te ha adoptado, Brina, hasta tienes el apellido de los Hamilton, el apellido de tu padre.

—¿Tú no lo tienes?

—No, yo soy Arnolds, Ayla Arnolds.

—Oh… entonces sí eres la novia de papá.

—¡No! —dejó salir una risita y miró a la niña—. ¿Te gustaría que fuera novia de tu papá?

—Mmm… me caes bien, eres buena y me tratas bien —la miró—, pero creo que a papá no le gustas tanto.

La joven no pudo evitar sentirse herida, pero de todas formas rio ante la sinceridad de la niña.

—¿Tú crees?

—Bueno, es que es obvio que a Ayla le gusta papi, pero no creo que papi guste de Ayla —los ojos azules de Brina se distrajeron y sonrieron—. ¡Quiero un helado!

La niña se soltó de la mano de Ayla y corrió hasta donde le indicaba su capricho. La joven recapacitó las palabras de la pequeña, y se dio cuenta que era verdad, Publio cuidaba de ella, pero no la trataba como una hija, era más una amiga con la cual vivía y, al parecer, compartía una hija adoptiva, porque era Ayla quién cuidaba a Brina la mayor parte del día.

¿Qué debía hacer? Nunca hizo nada para hacer que Publio se fijara en ella de forma diferente, pensó que eventualmente y por la costumbre, Publio se fijaría en ella, quizá hasta la llamaría en alguna noche… Ayla tenía un pasado y cualquiera se aprovecharía de ello, pero no Publio, jamás él. De hecho, estaba casi segura de que a él no le interesaba ninguna mujer, ni tampoco ningún hombre… a él lo que le gustaba eran los libros, el hospital y los laboratorios.

Ahora que lo pensaba, ¿Sería acaso virgen? Sus mejillas se tiñeron de rojo al pensarlo, no había llegado el día en el que conociera un hombre que no hubiese tenido un largo historial de vida sexual, pero Publio nunca salía, tampoco desfilaba con mujeres y nunca se escucharon rumores.

—¡Ayla! —le gritó Brina—. ¡Paga al señor heladero!

La joven se enfocó en el presente y caminó hacia la damita que ya disfrutaba de su cucurucho mientras se manchaba el vestido.

—Brina, ten cuidado, tu padre se molestará si te ve llena de helado —le limpió la cara.

—Papá no se molesta conmigo, se enoja con todos, pero no conmigo —dijo sonriente.

La niña tenía razón, Publio era el hombre más paciente, pero sólo con Brina, estaba por demás decir que lo tenía en sus manos, la niña descubrió la fórmula para dominar a uno de los Hamilton.

Regresaron a la casa a media tarde, esperando pasar el día entre los libros que a Brina le gustaba escuchar o leer, pero se encontraron con la sorpresa de que Publio estaba en casa y, aún más sorprendente, las estaba esperando.

—¡Papi! —saltó a sus brazos.

—Brina —la tomó en brazos—, de nuevo estás llena de helado.

—Ayla me lo ha tirado encima —mintió.

La joven abrió la boca con impresión, estaba por intentar tratar de desmentir aquellas palabras, pero se relajó al darse cuenta de la sonrisa que Publio le dirigía a la consentida niña, a quién le acomodaba el cabello rubio detrás de la oreja mientras escuchaba pacientemente el parloteo que Brina le dirigía.

Era fácil enamorarse de Publio, increíblemente fácil.

—¿Ayla? —la joven lo miró.

—¿Sí?

—He dicho que saldremos.

—¿Qué? ¿A dónde? —frunció el ceño, viendo como Brina era puesta en el suelo e inmediatamente corría despavorida del lugar.

—Parece que Londres quiere conocer a Brina, la he alejado durante demasiado tiempo de la sociedad, la llevaré a una comida —rodó los ojos y tomó camino hacia por el pasillo.

—¿Qué? —sonrió extrañada.

—Al parecer han invitado a Brina al cumpleaños de la hija de los Grandiner, qué conveniente, ¿no te parece?

—¿Y piensas acudir? —negó cuando lo vio asentir sin más—. ¿Irás solo? ¿Sin esposa, mujer, novia o alguien que te acompañe?

—¿Qué tiene de malo? —se inclinó de hombros—, Brina necesita amigas y creo que es momento de que la conozcan, seguro se encantarán con ella.

Ayla pensaba que ese hombre no estaba pensando las cosas, era obvio que no sería capaz de soportar estar en un lugar que estuviese repleto de mujeres que buscarían su atención.

—De eso no tengo dudas, pero ¿tú qué harás? —le tocó el hombro cuando quiso marcharse—, si sabes que a esos lugares acuden mujeres, únicamente mujeres.

—Es un cumpleaños Ayla, no la guerra —sonrió—, no debes preocuparte tanto.

—No estoy preocupada.

—¿Y por qué tu tono es tan condenadamente alto?

Ella se avergonzó, tocó su garganta y negó.

—Quizá estoy enfermando.

—¿Quieres que te revise? —se acercó a ella.

—¡No! —gritó la joven, corriendo escaleras arriba hacia su habitación, sintiendo la muerte en vida.

Publio no entendió la actitud, pero no entendía mucho de mujeres tampoco, así que cuando su mayordomo le dijo que tenía gente esperando en su despacho médico, él simplemente fue a hacer su trabajo sin más distracciones.

Ayla se encerró en su recámara y caminó de un lado a otro, en verdad que esas mujeres eran increíbles y Publio era un grandísimo idiota por no darse cuenta. ¿Invitarlo a un cumpleaños? Por favor, era obvio que sólo querían disfrutar de verlo, ¡Seguro que sería el único hombre en el lugar!

—¿Ayla? —tocaron a su puerta—. Ayla, quiero jugar.

—Ahora no, Brina —contestó sin abrir.

—¿Estás triste?

—No, estoy bien.

—¿Papá te ha regañado porque me manchaste el vestido? —Ayla fue y le abrió la puerta.

—La que se ha manchado el vestido has sido tú misma.

—Ya lo sé —sonrió y se sentó en la cama de la joven—. ¿Entonces por qué estás tan molesta?

—Tú papá es un tonto.

—¿Papá es tonto? —frunció el ceño.

—¡No, no! —se arrepintió en seguida.

—Pero si todos dicen que papá es muy listo.

—Sí, tienen razón, lo es, él es el hombre más listo.

—¿Por qué le has llamado tonto?

—Porque… agh, son cosas de grandes Brina.

—Vale, papá dice que son cosas de grandes cuando no quiere decirme la verdad —la niña se distrajo—, ¿Dónde está él ahora?

—Creo que ha tenido un llamado médico.

—¿Está en el consultorio?

—Sí.

—¡Iré con él!

—No, Brina, sabes que no le gusta que entres ahí.

—¡Adiós!

Ayla suspiró, por el momento no quería lidiar con eso, dejaría que Brina recibiera su respectivo regaño por meterse en el consultorio de Publio.

La niña se había hecho una experta en bajar las escaleras con su trasero pegado a los escalones, en cuanto puso un pie en la planta baja, Brina salió corriendo hacia el consultorio y abrió la puerta en silencio, sintiéndose satisfecha cuando vio la espalda de su padre, inclinado mientras revisaba con detenimiento a alguien.

—¿Siente dolor, señora Milt?

—Sí, doctor, sobre todo en estas yagas.

—Papá, ¿por qué esa señora se ha quitado la ropa?

—¡Brina! —Publio regresó la mirada y vio a la pequeña con el ceño fruncido y la cabeza ladeada—. Te he dicho que no puedes entrar aquí.

—Pero quiero estar contigo.

—No ahora, sal de aquí.

—Pero…

—Ahora, afuera Brina —indicó.

La mujer no parecía apenada, más bien sonreía hacia la pequeña niña que toda la sociedad quería ver. Brina cerró la puerta, pero Publio podía ver la sombra de su hija por la parte inferior de la puerta, por donde se asomaba, seguro que no podía ver nada, pero se quedaría ahí hasta que la dejase pasar.

—Es una niña en verdad preciosa, doctor Hamilton.

—Se lo agradezco, lamento la intromisión.

—Oh, no se preocupe, los niños son así de irremediables.

Publio pensaba no hablar más del tema, pero era obvio que la señora Milt quería poder decir con lujo de detalles todo lo ocurrido en aquella visita hacia el joven y apuesto médico con una hija pequeña de madre desconocida.

—Así que… ¿Cuántos años tiene?

—¿Siente algún ardor en esta zona?

—No —contestó rápidamente—. Se ve pequeñita, pero le pronostico… ¿cuatro o cinco años?

Publio dejó sus instrumentos y se cruzó de brazos frente a la dama que no pudo más que observar lo apuesto que era el caballero, definitivamente lo haría su doctor de ese momento en adelante.

—¿Está interesada en su salud, señora Milt?

—Claro que lo estoy.

—Entonces debería contestar a mis preguntas y no hacérmelas.

La mujer sonrió de lado.

—Veo que es protector con ella.

—¿Cuándo fue la última vez que tuvo vida sexual?

—Bueno, doctor —dijo avergonzada—. ¿Por qué pregunta eso? ¡Dios santo!

—Necesito saber si su pareja ha sido el señor Milt u otra persona —se alejó de la mujer.

—¿Insinúa que soy infiel?

—En realidad, no me concierne, lo pregunto porque lo que usted tiene, es herpes. La forma más común de contagio es mediante el acto sexual, le recomiendo que dé aviso a su pareja para que tenga las precauciones necesarias.

—¿Es contagioso?

—Sí, bastante —dijo quitándose los guantes y tirándolos.

La mujer dejó de interesarse en la niña y al fin se dio cuenta de la importancia de la enfermedad, complaciendo enormemente a Publio, a quién le molestaba que las personas fueran tan descuidadas en cuanto a salud se refería.

El hombre abrió la puerta para la preocupada mujer y se encontró con Brina, acurrucada en la misma posición en la que se imaginó que estaría: tratando de ver por debajo de la puerta.

Se había quedado dormida.

—Oh, santo cielo, si es un ángel.

—Hasta luego señora Milt, espero que se recupere pronto y vuelva en una semana para ver su progreso.

—Sí… —la mujer observó cómo Publio cargaba a la niña y la ponía entre sus brazos—. Sí, claro doctor.

La mujer salió de la casa siendo escoltada por el mayordomo, momento en el que Ayla también llegó.

—Lamento haberla dejado bajar.

—Está bien, sé que no es una niña fácil.

—Yo… también lamento el arranque que tuve hace un rato —bajó la cabeza—, no sé qué estaba pensando.

—Sé que te preocupas por Brina, pero estaremos bien, sé manejar las presiones sociales, aunque no lo creas.

—Lo sé, no te gusta, pero lo haces bastante bien.

—Costumbre, mi madre no me permitía otra cosa siendo más joven, seguro le molestó al inicio cuando comencé a faltar pese a que ella me suplicaba asistir.

El hombre acomodó a Brina en sus brazos y pasó de largo a Ayla para llevarla a sus cámaras, Se vio en la necesidad de detenerse cuando de pronto sintió la mano de su amiga posada en su antebrazo, buscando detenerlo.

—Publio… ¿irás a cenar con tus padres esta noche?

—Eh, no lo sé, quizá.

—¿Por qué no te quedas?

El hombre elevó una ceja y sonrió extrañado.

—Sabes que aquí no hay cocineros para la hora de la cena —le dijo con obviedad—. Brina tiene que comer algo.

Ayla parecía extrañamente nerviosa, no era una actitud normal en ella, estaban acostumbrados a estar el uno con el otro, la chica llevaba viviendo con él más de lo que recordaba.

—Sí, me refiero a que yo cocinaré.

—¿Sabes cocinar?

—Sí —bajó la cabeza—, Brina me podrá ayudar cuando despierte, quizá le guste.

Publio pensó las cosas y asintió. Ella en verdad parecía entusiasmada con la idea, cuando Ayla ponía esa cara de inocencia le era difícil negarle algo.

—Bueno, ¿por qué no?

Ayla sonrió y lo vio marchar. Definitivamente lo haría notarla.

Capítulo 8

Publio llegó a casa de los Grandiner con la pequeña Brina de la mano, la niña parecía realmente entusiasmada, pero no quería soltar la mano de su padre por ninguna razón, había estado de la misma forma desde que comenzaron a colocarle el vestido nuevo que Publio le había encargado a su tía Giorgiana.

—Papi, ¿Por qué me han invitado? —la niña tocaba incesantemente el peinado que Ayla le había hecho, seguramente buscando deshacerlo.

—Porque eres mi hija y sería maleducado ignorarte —Publio le quitó la mano del moño en su cabeza y lo ajustó de nuevo.

—¿Y si no me quieren?

—Claro que te van a querer, eres asombrosa Brina.

—¿Y si no me siento contenta? ¿Nos iremos?

—Por supuesto, sólo hará falta que me digas y nos iremos —le dijo seguro, subiendo las escaleras.

Cuando al fin fue su turno de quedar en frente de sus anfitrionas, Brina se cohibió lo suficiente como para hacer que Publio tuviera que tomarla en brazos, sin siquiera dejar que le vieran la cara.

—Oh, lord Hamilton, es bueno que aceptara nuestra invitación —la mujer arregló sus ropas y sonrió esplendorosa al ver al apuesto caballero—. ¿Y quién es esta pequeña que está por aquí?

La niña levantó la cabeza del hombro de su padre y sacó el dedo de entre sus labios.

—Brina.

—Vamos Brina, baja y saluda a lady Grandiner —pidió Publio.

La niña negó fuertemente y se abrazó a su padre.

—No se preocupe mi lord, entiendo que se encuentre un poco asustada, pero estoy segura que Tara la integrará bien con los demás —lady Grandiner adelantó a su hija y la cumpleañera.

—Hola Brina, ¿Quieres venir conmigo?

Los ojos azules de Brina miraron primero a su padre y, después, luchó un poco para ser puesta en el suelo y tomó la mano de Tara, quién rápidamente la introdujo a la casa y posteriormente al jardín.

—Creo que se llevarán bien —dijo la madre con coquetería.

Al final de cuentas, era una mujer joven.

—Sí, me alegro, Brina necesita amigas.

—De eso seguro, mi Tara será perfecta —la mujer se colgó de su brazo y lo guío al jardín atestado de mujeres.

Las damas, al notar la presencia masculina, pasaron inmediatamente su atención hacia él, sonriendo y remolineándose a su alrededor con tal de tener otra cosa que hacer además de cuidar niños y beber té.

Publio intentaba poner atención a todas aquellas damiselas que, en su mayoría estaban cansadas o eran demasiado jóvenes para siquiera pesar en él como prospecto. Era gracioso, había evitado toda su vida las reuniones para no tener que aguantar a las mujeres fastidiosas rondándole y, ahora que tenía a Brina, resultaba ser que tenía que estar ahí, rodeado de ellas.

—Mi lord, ¿Cómo ha estado? Es raro verlo en sociedad.

—Ahora me parece que es más una obligación.

—Claro, por su pequeña —dijo una de las mujeres—, es hermosa, pero… ¿Qué me dice de la madre?

—Oh, lady Ruselt, seguro que encuentra algo mejor qué preguntarle a mi lord, seguro que si le saca un tema más interesante al menos la volteará a ver.

—¡Gwyneth! —se quejó lady Grandiner—. Querida, pensé que estarías con los niños.

—Lo estaba, pero Román ha llorado y necesita a su madre —aseguró la joven que había capturado la atención de Publio.

Las mujeres pusieron una cara de pocos amigos y rodaron los ojos al notar que ella se acercaba lo suficiente al caballero que era su entretenimiento del momento.

—Pensamos que sería una reunión de madres, lady Grandiner, no creímos que el conde la tuviera de visita —dijeron molestas.

—No soy visita, soy su hermana —sonrió poco complacida y miró a Publio—. Así que al fin sabe el nombre de la mujer que salvó a su hija en el laboratorio y que, además, ya conocía. No puedo creer que se le olvidara mi rostro y cara en cuestión de algunos meses.

Las mujeres chistaron al escuchar que la chica había estado nuevamente en ese lugar destinado a ser de hombres y negaron repetidamente al comprender que tendría ventaja al conocer de antes al futuro marqués de Sutherland.

—Es verdad, lamento haber sido descortés, lady Grandiner, me encontraba preocupado y olvidé por completo nuestra conversación en casa de mis padres —recordó de pronto.

—Me di cuenta —asintió y miró al resto de las damas con desprecio—, ¿no piensan seguir hostigando a mi lord?

—Siempre tan grosera, lady Grandiner.

—¿Qué podría dar si es lo único que recibo? —se inclinó de hombros y sonrió, provocando que las mujeres se alejaran del lugar, dejándolos solos. Gwyneth miró al hombre con suficiencia—: ahora me debe dos favores.

—No lo he pedido, en ninguna de las ocasiones.

—Pero ha salido beneficiado, ¿Verdad?

—Es verdad, se lo agradezco.

La mujer asintió.

—Me parece increíble que haya traído a su pequeña hija a una fiesta donde sabía que estaría invadido de mujeres.

—Brina necesita amigas.

—Eso no lo niego —sonrió—, parece que es un buen padre a pesar de todo.

—¿A pesar de todo?

—Bueno, sé quién es usted, señor, y nunca se lo asoció con ningún ser humano además de la chica que vive en su casa —lo miró—, dígame, ¿Es su amante?

—Me abstendré de contestar preguntas que encuentre estúpidas, lady Grandiner, lo lamento.

—Usted comprenderá que no soy mujer que en se interese en algo como una de sus amantes, ¿verdad? —entrecerró los ojos.

—Considerando que la última vez que la vi, venía del laboratorio y con lo que me ha contado mi hermana, puedo decir que no.

—Es usted un médico y científico reconocido —lo miró con una chispa en sus ojos—, pero tiene errores en varias teorías y algunas partes de aplicación médica y yo puedo ayudarle.

—¿Errores?

—Simplezas en realidad, pero que, si no se arreglan, matarían a alguien… ahora que lo pienso, no son simplezas.

—¿Dice que toda una comunidad médica ha dejado pasar un error tan grave?

—La comunidad médica no me deja formar parte del concejo, es por eso que no se han corregido los errores.

Publio miró con detenimiento la determinada mirada de lady Grandiner; era una chica de cabellos oscuros, largos y lacios; ojos cafés profundos y chispeantes; tenía los labios más gruesos, contorneados y rojos que hubiese visto y unas cejas tupidas y llamativas que sólo aumentaban su belleza. Para muchos, lady Grandiner no tenía ningún atractivo, pero, en realidad, era increíblemente hermosa. 

—¿Ha venido aquí a insultarme?

—Claro que no, no me atrevería a tanto —negó un poco y lo miró—, quiero trabajar con usted.

—¿De qué habla?

—Es médico, tiene un laboratorio, es un Hamilton… tiene todo de su lado ¿Comprende? Yo estoy en desventaja.

—Así que piensa utilizarme.

—Pienso ayudarle si me ayuda.

—¡Papi! —Brina corría con los brazos abiertos y los ojos llorosos, Publio se agachó al instante y la cargó.

—¿Qué sucede?

—Ese niño me ha jalado el pelo —lloró—. ¡Quiero irme a casa!

—¿Qué niño? —frunció el ceño lady Grandiner.

—¡Ese! —la niña la miró—. Oh, eres tú.

—Brina, no se habla así a tus mayores.

—No soy tan mayor —le quitó importancia la chica—. Ven Brina, pondremos a ese niño en su lugar.

—¡Pero me volverá a jalar el pelo!

—Claro que no, con tu papá aquí, él jamás se atrevería, ven, vamos a enfrentarlo.

La niña frotó sus ojos y metió el dedo a su boca, ocultándose en el hombro de su padre para no tener que hacer nada de lo que lady Grandiner le decía.

—Creo que la llevaré a casa.

—¡No! —exigió la joven—. Tiene que aprender a defenderse, sufrirá toda la vida del acoso de los hombres.

—¿Disculpe?

—Bájela y deje que lo resuelva.

—Ella no quiere.

—Es una niña, se le debe enseñar a hacer las cosas —lady Grandiner le tomó la mano y la hizo mirarla—. Ven linda, te prometo que te pedirá una disculpa.

La niña levantó la cara y miró a su padre.

—Anda, ve con lady Grandiner.

Publio puso a Brina sobre el suelo y dejó que lady Grandiner la llevara hasta el niño que rápidamente quitó la sonrisa y comenzó a llorar y se disculpó. Después de eso, lady Grandiner regresó sola y lo miró con suficiencia.

—Se quedará un rato más a jugar.

Publio dejó salir el aire.

—Supongo que espera que le agradezca.

—Nah, en realidad le hace falta una madre —le quitó importancia la joven—. ¿Qué dice?

—¿Quiere ser su madre? —se extrañó y horrorizó a la vez.

—¡No! —rodó los ojos—. A trabajar conmigo.

—No tengo tiempo para esto.

—Vamos, sé que su hermano Terry se está enfocando en la cofradía de su padre —Publio la miró con recelo—. Tiene más tiempo libre, todos saben que a usted le gusta ser médico y científico más que un águila redentora del mundo.

—¿Cómo sabe de mí y mis hermanos?

—Todo el mundo lo sabe.

—De todas formas, no me parece adecuado que una mujer como usted vaya a una casa en donde se encuentra un hombre soltero.

—Y una niña —apuntó— y una mujer sospechosa.

—Sabe a lo que me refiero, usted tiene un título que proteger, su hermano me mataría y yo no quiero problemas.

—Claro, pero mi hermano nunca está aquí porque odia a su esposa y no aprecia a sus hijas —Publio la miró con extrañeza—. Nunca dije que fuera un buen hermano.

El hombre pensó en la suerte que algunas mujeres de alta alcurnia les tocaba llevar, sabía de varios casos en los que las casaban con hombres demasiado adultos por el interés económico que representaban la unión de las familias, aquellas mujeres estaban destinadas a la infelicidad y la infidelidad por el resto de la vida de sus envejecidos maridos.

¿Acaso la señorita Grandiner tendría el mismo futuro…? Negó. No era de su incumbencia y las razones que le había dado eran suficientes para hacerla desistir en su arriesgada propuesta.

—Le agradezco su interesante observación, revisaré el error en mi informe médico, pero es un no a la propuesta.

—Al menos —lo tomó del brazo—, vea mis notas y si me dice que no valen la pena, jamás volveré a hablar con usted, lo prometo.

Publio se vio tentado a decirle nuevamente que no, pero aquellos ojos cafés suplicaban por una oportunidad, era de su conocimiento que las mujeres científicas tenían la vida difícil al enfrentarse a hombres retrogradas y narcisista que argumentaban sobre una diferencia entre la inteligencia del hombre y la mujer; no quería ser como ellos y tampoco se creía capaz de negarle algo a esa mirada suplicante, al parecer, tenía una debilidad por las mujeres que le pedían algo con aquel tipo de ojos.

—Bien.

La chica sonrió y corrió a la mansión Grandiner mientras él se distraía en ver dónde se había metido Brina, no creía soportar mucho más tiempo en ese lugar, esperaba que se aburriera pronto para irse. Lastimosamente para él, lady Grandiner llegó antes que Brina, con un enorme paquete de hojas rayadas y tachadas por ella misma.

—Esto es mi vida, se lo estoy confiando plenamente —advirtió.

—Bien —Publio abrió las primeras páginas y se impresionó por la exactitud del cuerpo humano dibujado—. ¿Estudió medicina?

—Estudiada, jamás aplicada —suspiró—, no mucha gente deja que una mujer opere o atienda a un paciente, al menos no uno de gravedad, pero me doy por bien servida si entiende lo que pongo ahí.

—Papi…—Publio volvió la mirada—, tengo sueño.

—Al fin —suspiró Publio—. Bien, lady Grandiner, me retiro, si tengo algo importante que decir, se lo haré saber.

—Iré a recoger los papeles en unos días, ¿Qué tan rápido lee?

Publio sonrió sarcásticamente sin mostrar los dientes.

—Buscaré el tiempo.

Publio tomó en brazos a Brina y le permitió recostarse sobre él.

—¡Espero que no sea más que una excusa! —le gritó—. ¡Tengo práctica con todos esos ancianos del concejo!

Lady Grandiner se cruzó de brazos y bufó, tenía que servir, el Hamilton era el miembro del concejo más joven, si lograba que le pusiera atención, quizá el resto de esos estúpidos y engreídos narcisistas también lo hicieran.

Era su única opción, tenía que servir de algo.

Capítulo 9

Ayla era una mujer hermosa, con largos cabellos rubios y ojos castaños, era una preciosidad que Publio había logrado sacar de las calles y su infructuoso destino en manos de hombres depravados.

La joven se mostraba entusiasmada de tener algo importante que informar al hombre al que le debía esa vida, hacía días desde que Publio no la dejaba entrar en el despacho, había estado sumamente ocupado, pero ahora tenía la excusa perfecta.

—Publio, ha llegado mensaje de las águilas —el hombre despegó su mirada de los papeles que había estado revisando—, parece que han encontrado una señal del cóndor rojo.

—Son buenas noticias —se puso en pie y tomó la nota con prontitud—, llevamos sin saber de él más de dos meses.

—Sí, supuse que te agradaría.

—Muy bien —le sonrió—, te agradezco que estuvieras tan al pendiente, Ayla, sé que puedo contar contigo.

La chica asintió y se puso nerviosa inmediatamente.

—Pensé que hoy podrían quedarse a lo de la cena, ¿recuerdas? —le dijo apenada—. La vez pasada no pudiste cancelar a tu padre porque necesitabas hablar con él del cóndor rojo, pero creo que ahora sería un buen momento.

—Es verdad, planeabas hacer que Brina cocinara contigo, ¿cierto? —le dijo distraído.

—Pensé que también podrías ayudarnos.

—¿Yo? —sonrió de lado—. Creo que me confundes con Aine, yo no sé cocinar.

—Pero podría enseñarte —se acercó a él y miró sobre su hombro para ver lo mismo que él—. ¿Qué es eso?

—Ah, parece ser que una investigación.

—Oh… ¿Tuya?

—No, pero creo que es impresionante.

Ayla elevó las cejas.

—No sueles dar cumplidos.

—Los merece —aceptó—, aunque creo que encuentro algunas fallas también, errores comunes de quien no aplica la medicina.

—Seguro que no le agradará al científico al que tengas que decírselo —Ayla notó el detalle del escrito y se impresionó.

—Seguro que no —sonrió el hombre—, pero de todas formas fue bastante impresionante.

—Ha sido con lo que te has estado desvelando, pareciera que te lo pide todos los días de regreso.

—No hizo falta, me interesó desde la primera página —Publio se recostó en el asiento y asintió—. De hecho, creo que sería buena idea agregar un asiento para la cena.

—¿Planeas invitarlo?

—Sí, sería un buen momento para devolverle esto, llamaré a mis hermanos —la miró—. ¿Qué te parece?

Ella se sonrojó visiblemente y asintió.

—Creo que ocuparé más ayuda que la de Brina.

—Tienes razón, ¿por qué no le dices a la señora Lucy que se quede? Brina y tú podrían hacer el postre.

—Estoy de acuerdo —dijo contenta.

Había sentido esa conversación como si fueran un matrimonio, él siempre era así con ella, le pedía opinión para cosas de la casa o de Brina, incluso la había dejado decorar la habitación de la niña y pedirle sus vestidos.

—Papi… —se abrió la puerta del despacho—. A Brina le duele mucho la garganta.

—Ven Brina —le extendió un brazo y sacó de una gaveta una tablilla de madera para inspeccionarla.

Brina se sentó en el regazo de su padre y se recostó rápidamente en su pecho, sintiéndose agotada. Ayla se acercó y le tocó la frente.

—¿Acaso tiene fiebre?

—No —rechazó rápidamente Publio—, tan sólo tiene inflamadas las anginas, ¿Qué anduviste haciendo Brina?

—Mmm… —la niña se acomodó en su padre y se abrazó a él con cariño, seguramente no queriendo contestarle.

—Vale, vamos a recostarte, necesitas medicina —Publio miró a Ayla—. Creo que no habrá postre hecho por Brina.

—No queremos contagiar a todos tus invitados —sonrió.

—¿Postre? —la niña abrió los ojos.

—Pero qué conveniente que te sientas mejor ahora —Ayla le hizo cosquillas y la niña lo aceptó gustosa—. Te prepararé un caldo que hará que la garganta no duela más.

—Ayla ¿te quedarás conmigo hasta que me duerma?

—Sí, en cuanto el caldo esté listo, estaré contigo.

Publio subió a Brina a su recámara y la acomodó entre las cobijas, dándole un beso en la frente y pasándole el oso que ella necesitaba para dormir.

—Papi.

—¿Mmm?

—¿Tú quieres a Ayla?

—Sí, la quiero —dijo distraído, buscándole un pijama.

—¿Mucho?

—Eh, claro —Publio se acercó a Brina y comenzó a cambiarla de ropa, colocándole el camisón amarillo.

—¿Más que a Brina?

Publio frunció el ceño y la recostó de nuevo.

—Claro que no, no puedo querer a nadie más que a ti.

—A mi futura mamá la vas a querer más que a mí, ¿Verdad, papi? Eso es lo que me ha dicho Tara Grandiner.

Publio se recordó jamás volverla a dejar jugar con esa niña, aunque debía comprender que la vida de Brina no sería fácil al ser adoptada, incluso aunque fuera adoptada por alguien como él.

—¿Me haces espacio? —Brina dio un brinco y aceptó ser abrazada—. Entiende algo, no importa cuántas personas vengan o vayan de mi vida, yo no querré a nadie como te quiero a ti Brina, eres irremplazable para mi corazón, te quedarás en él por siempre.

—¡Ay papi! —lo abrazó—. ¡Tú también estas en el mío por siempre jamás!

—Gracias. Ahora, descansa un rato.

—¿Vendrán los tíos?

—Sí.

—¿Y bebé de Terry?

—Es tú tío Terry, pero sí.

—¿Podré verlo? Tía Grace me deja cargarlo.

—Creo que hoy debes descansar, no queremos que contagies a nadie de lo que tienes.

—Pero si tú me has abrazado.

—Yo soy más fuerte que ellos —le guiñó un ojo y la arropó—. Espera a que Ayla te traiga el caldo, volveré en un rato a revisarte.

—Sí —sonrió y abrazó su osito.

Publio le dio una última mirada y cerró la puerta, justo en el momento en el que Ayla venía con una bandeja con el plato de sopa.

—Hola, ¿Cómo está?

—No dejaré que se vuelva a reunir con esa niña de los Grandiner, cancela las próximas citas que tenga con ella. 

—¿Por qué? Pensaba que se llevaban bien.

—Le dice estupideces —dijo sin más, bajando las escaleras y desapareciendo.

La hora en la que los hermanos Hamilton y el invitado especial habían sido invitados era a las ocho de la noche, por tal motivo, Ayla se encargó de que todo estuviera listo con una hora de antelación, incluso ella ya estaba arreglada y seguía coordinando los últimos detalles de la cena cuando comenzaron a llegar los invitados que ella conocía tan bien, Ayla era parte de esa casa desde hacía tiempo.

—Hola —saludó Grace—, huele delicioso.

—Hola, lady Hamilton, muchas gracias.

—No creo que sea buena idea que nos llames lady Hamilton —dijo Kayla—, todas tenemos el mismo apellido ¿recuerdas?

—¿Has de ser siempre tan malvada? —le dio un zape Terry—. Hola Ayla, ¿mi hermano?

—Arriba con Brina, tratando de hacerla entender que no puede bajar, está emocionada porque Kayla ha regresado y piensa que ha venido el bebé.

—¿Por qué no puede bajar? —preguntó Aine, quién se había vuelto especialmente afecta a la niña.

—Se ha resfriado, nada de gravedad hasta ahora, pero Publio quiere que esté en cama.

—Pobre niña —negó Kay—, sé lo horrible que es tener un padre médico, son los peores, no te dejan ni mover.

—Iré a verla —sonrió Aine—, quizá se calme.

El resto de los Hamilton tomaron lugar en el comedor, comenzando pláticas amenas mientras Ayla seguía dando indicaciones a los mozos y en la cocina. Era normal que ella comiera junto a la familia y todos estaban acostumbrados a ello, al final de cuentas, Ayla ayudaba a Publio con las águilas y, la mitad de los comensales era parte de ello.

—¿Por qué hay otro lugar en la mesa Ayla? —preguntó Grace, esposa de Terry.

—Oh, creo que Publio ha invitado a un colega —respondió—, me parece que ha estado fascinado por la investigación que le ha confiado, incluso no ha dormido por leerlo.

—Vaya, que mi hermano admire a alguien además de a sí mismo es alguien digno de conocer —dijo Terry.

—Concuerdo —Kayla dejó su copa de vino y miró hacia todas partes—. ¿Tardará en llegar?

—Espero que no —dijo Ayla.

—Bien, hola hermanos —saludó Publio, entrando al comedor con una sonrisa que no mostraba los dientes—. Cuñada, siempre tan hermosa, ¿Cómo está el bebé?

—Gracias Publio, muy bien, pero dinos de una vez, ¿Quién es el invitado sorpresa?

—Bueno…

—Mi señor —interrumpió el mayordomo, dejando pasar a una sonriente dama—. Lady Grandiner ha llegado.

La hermosa mujer sonrió con entusiasmo al ver a todos los Hamilton reunidos en un mismo lugar.

—Vaya, que escenario tan impresionante —sinceró—, repleto de gente interesante.

Los hermanos quedaron estupefactos al ver a la mujer.

—¿Es ella a quién admiras? —dejó salir Kayla.

—¿Me admiras? —lady Grandiner sonrió complacida.

—Nunca he dicho tal cosa —dijo Publio con el ceño fruncido y la invitó a pasar.

Ayla estaba tan impresionada que ni siquiera había logrado moverse de su lugar, ¿una mujer? ¿Era una mujer de la que él hablaba de esa forma tan… tan extraña?

—Ayla —la llamó Publio—. ¿No te piensas sentar?

La joven volvió la vista hacia la mesa, desde donde la observaban, seguramente todos los Hamilton supieran justo lo que estaba sintiendo en ese momento, todos excepto el único que importaba, aquel que estaba charlando tranquilo con aquella mujer desconocida que parecía más que segura a su alrededor.

—Qué es lo que usted hace, Lady Grandiner —preguntó Kayla con interés—. ¿Tiene que ver con alguno de los estudios de mi hermano? Francamente nunca lo he visto interesado en alguien que no comparta alguno de sus gustos.

—En realidad, también estudié medicina y química, pero, como he informado a su hermano, la medicina no ha sido mi fuerte en este último tiempo.

—Debo decir que sus apuntes son notables, pero le he encontrado errores —la miró—, normal si se toma en cuenta que jamás ha practicado en un cuerpo.

—¿Errores?

—Hablaremos de ello más tarde —le dijo—, por ahora, eres mi invitada, así que disfruta tu cena.

Para Ayla había sido bastante notorio la forma en la que la familia Hamilton aceptaba a la intrusa de la casa, no podía negarlo, pero a ella misma le había caído en gracia, lady Gwyneth era una dama amistosa, risueña e integradora. No la ignoró en ningún momento pese a no ser parte de la familia, ni siquiera de la nobleza.

—En verdad Gwyneth —se reía Kayla—. No puedo creer que hicieras algo así.

—Bueno, no es que me enorgullezca —sonrió malévola—. Al menos, no del todo.

—Mira que subirte el vestido para atraer a los hombres y dejar pasar a un grupo de mujeres al laboratorio —negó Grace—, jamás se me hubiese ocurrido.

Aine simplemente reía y bebía de su copa de vino, el resto de los hombres negaban con sonrisas y Ayla no podía más que estar seria, sentada en su lugar.

—Papi…

La mirada de Publio se alejó de sus invitados y se enfocó en la pequeña presencia en camisón amarillo, con los pies descalzos y arrastrando su oso de peluche, se tallaba los ojos con pesadez y tenía las mejillas rojas y ojos llorosos.

El hombre se puso inmediatamente de pie y al mismo tiempo lo hicieron Ayla y Gwyneth, siguiéndole los pasos.

—¿Qué pasa? —Publio la tomó de los brazos con delicadeza, inspeccionándola—. ¿Qué tienes Brina?

—Tengo mucha comezón —lloriqueó.

—¿Dónde cariño, en qué parte? —se inclinó Ayla.

La niña seguía llorosa, provocando que el resto de los Hamilton se pusieran de pie y rodearan la escena, intentando no mostrarse preocupados. Publio y Ayla seguían discutiendo en voz alta sobra las posibilidades de fiebre y demás síntomas, pero entonces, Gwyneth se adelantó y apartó a Publio y Ayla con delicadeza para quedar frente a la niña.

—Dime Brina, ¿comiste algo nuevo hoy?

—¿Una reacción alérgica? —se interesó Publio al comprender en seguida el sentido de la pregunta.

Gwyneth asintió

—¿Qué fue lo último que te dieron Brina?

—Panqué… de nuez —dijo, rascándose la cara.

—Debe ser alérgica a la nuez —dijo presurosa Gwyneth, tomando a la niña en brazos—. Tranquila nena, trata de respirar.

Publio tomó a la niña de los brazos de la mujer y caminó con ella hacía la salida del comedor.

—¡Gwyneth, ven conmigo!

Ambos fueron presurosos hacia el consultorio que Publio tenía en la casa y se apuraron en tratar a la niña de la mejor forma posible, era bueno tener a dos doctores en casa, sobre todo si se tomaba en cuenta que uno de ellos era el padre del enfermo.

Publio pensaba que, si la señorita Gwyneth no hubiese estado ahí, quizá no habría captado las señales claras de una reacción alérgica, tendría que volver a agradecerle a esa dama su intervención.

Pasó toda una hora antes de que la niña se volviera a dormir, ya en su cama y arropada por su padre, quién la vigilaba de cerca; fue sólo hasta entonces que ambos pudieron respirar.

—Te debo la vida de mi hija.

—No pasa nada… entiendo que te bloquearas.

—No me lo puedo permitir si tengo a Brina en mi vida.

—Tranquilo, no actuaste mal de todas formas.

Publio suspiró y asintió; Gwyneth se sintió incomoda al darse cuenta que el padre se recostaba junto a su hija y le daba un beso dulce en la cabeza, era una imagen tierna, pero ella desentonaba en todas partes, debía irse.

—Bien, creo que hablaremos de mis apuntes en otro momento —dijo incómoda—, nos vemos luego.

—Espere, lady Grandiner —se puso en pie.

—Vaya, ahora me vuelve a llamar por mi apellido, pensé que había comenzado a tutearme porque se siente cómodo conmigo —sonrió tranquila—, pero supongo que ha sido el susto.

—Lamento haberla llamado despreocupadamente, incluso creo que le he gritado, estaba un tanto alterado —aceptó y se separó de la cama y abrió la puerta para ella—. Puedo hablar con usted unos minutos, le diré a Ayla que se quede con Brina.

—No tienes que… en realidad entiendo que te quedes con ella —dijo la joven.

—Está dormida, no hay problema.

Publio la guío por el pasillo, encontrándose con Ayla en el camino, la joven mujer se mostró sorprendida al ver a la pareja, la impresión casi hace que tirara el vaso de agua y los medicamentos que le habían recetado a la niña.

—Ayla, ¿Podrías quedarte con Brina en lo que regreso?

—Sí… ¿a dónde vas?

—Tengo algunas cosas que hablar con lady Grandiner.

—Claro, pero, ¿Qué hago si despierta?

—La llevas inmediatamente conmigo.

—Está bien —Ayla miró directamente a Gwyneth, quién le sonreía tranquila, en verdad que era difícil odiarla.

—Gracias Ayla —Publio le tocó el hombro.

La joven no pudo evitar sonrojarse y sentir que su corazón latía con fuerza en su corazón, pero algo dentro de ella se rompió cuando los vio marcharse juntos, en medio de una plática que mantenía a Publio más qué interesado.

—¿Ayla? —Brina abrió la puerta—. ¿Puedes dormir conmigo?

—Claro cariño —la abrazó—, pensé que estabas dormida ya.

—Sentí cuando papá se fue —la niña frotó sus ojos—. ¿Vienes?

Ayla abrazó a la niña y la llevó de regreso a la cama, donde se metió con ella y la abrazó hasta que ambas cayeron dormidas.

Publio abrió la puerta para lady Gwyneth y sonrió al darse cuenta de lo entusiasmada que se encontraba al hablar de sus experimentos, incluso se los explicaba detalladamente, como si él no entendiera de lo que hablaba en sus apuntes.

—Bien, lady Grandiner, dígame lo que quiere de mi al darme su importante y visionario proyecto.

—No parece tan grandioso si dice delante de la gente que tiene errores —dijo la joven, cruzándose de brazos—. Dígame, ¿dónde los encontró?

—Bien —el chico extendió los papeles con escrituras de la joven sobre su escritorio y apuntó con su dedo hacia varios señalamientos que él mismo había hecho—. ¿Ves? Sí dieras esa dosis a un cuerpo humano, seguro lo matarías.

—Ah, vale, en realidad, estudié anatomía, pero… bueno, siendo sincera, no soy buena con los pacientes y ellos en verdad no me quieren a mí, digamos que no soy la persona más correcta al tratarlos.

—¿Los tratas como si fueran un experimento?

—¿No te sucede también? —dijo impresionada.

—No, son personas… aunque en un inicio me pasó.

—Vale, sé que sueno descorazonada, pero soy una mujer de ciencia, estudié en Francia y creo que podemos funcionar.

—¿Dé qué hablas?

—Bueno, es obvio, tú eres un gran médico y yo soy una remarcable química —sonrió—, yo hago los medicamentos y tú ves qué funcionen, tiene que haber mucho más de lo que ahora conocemos, ¿no te parece?

—No tengo idea cómo trabaje su cabeza, lady Grandiner, pero no puedes experimentar con medicinas en las personas.

—Lo sé, pero me has dado indicaciones sin tener que experimentar, digamos que eres la parte física y yo el cerebro.

—Yo también estudié química en la universidad ¿recuerdas? —le dijo obvio y bastante divertido—. Puedo hacer esto sin tu ayuda.

—Sí, pero tú pierdes el tiempo con los pacientes —apuntó— y yo estaría todo el tiempo en el laboratorio que tienes en el sótano.

—¿Cómo sabes eso?

—Investigué, soy excelente investigando cosas.

—Eres demasiado arrogante, a mi parecer.

—Sólo porqué sé lo que he logrado… lo que puedo lograr —le tomó el brazo cuando caminó lejos de ella—. No puedo hacerlo sin tu ayuda, soy mujer, a mí nadie me hace caso, ni siquiera para darme fondos y eso que lo intenté de formas que a los hombres les agradan.

Él la miró de arriba abajo y elevó una ceja.

—¡Ey! Soy una científica respetable, te aseguro que no tengo que acostarme con nadie como método de persuasión.

—Lo ha dicho usted y se ha entendido eso, debería pensar más en lo que sale de su boca.

Ella analizó sus palabras y negó rápidamente con la cabeza.

—Vale, sonó mal, pero me refería a hacerme la sufrida y mosca muerta, lo cual tampoco funcionó, por cierto.

—Es usted orgullosa, quizá no le creyeron la actuación.

—Escupí en sus zapatos en cuanto terminé de hacer mi primer intento de chantaje estúpido —aceptó.

—Y ahí está la razón de su falta de fondos.

Ella lo siguió por la habitación.

—¿Me ayudarás o no? Haríamos una sociedad.

—Si digo que no, ¿escupirá en mis zapatos?

—Me estoy planteando patearte la espinilla, pero me sé comportar… —rodó los ojos sin creérselo ni ella misma—, a veces.

—Lo pensaré.

Ella lo miró sorprendida por unos segundos, para después lanzársele a los brazos, gritando emocionada.

—Eso es suficiente para mí.

—Señorita… —dijo incómodo.

—Claro, lo siento —se apartó—. ¿No le gustan los abrazos?

—El contacto entre nosotros en realidad es excesivo, ni siquiera he aceptado y casi no la conozco.

—Lo sé, lo sé, pero para mí es una batalla a medio ganar.

—En verdad es positiva.

—Diría perseverante —apuntó—, en un mundo de hombres hay que saber dónde trabar la quijada.

Publio no pudo evitar dejar salir una carcajada y asintió.

Ver la ilusión en el rostro de lady Grandiner le daba una satisfacción extraña, sus ojos cafés se iluminaban con intensidad y su sonrisa parecía hacerse más grande y más franca.

Era una mujer preciosa, en verdad lo era, sobre todo cuando se volcó enteramente en explicarle el proyecto, tomando las hojas que ella misma había escrito y apuntando cosas antes de ponerse a parlotear alegre sobre sus planes a seguir.

Era extraño encontrarse a una mujer inteligente y que fuera a su vez tan hermosa, segura y decidida como lo era la señorita Grandiner, parecía confiada en que lograría el objetivo de sus apuntes y la creía con la tenacidad necesaria para lograrlo.

Se dio cuenta que en el fondo de sí mismo, esperaba que ella cumpliera aquello, no podía imaginarse la felicidad que ella experimentaría, si se tomaba como base la reciente actitud al conseguir que Publio le diera una oportunidad, no quería imaginar qué haría si acaso lograba que sus experimentos fueran un éxito.

Capítulo 10

Publio había despedido a lady Grandiner y al resto de sus invitados después de las once, había dado vueltas a Brina durante toda la velada, pero parecía ser que ella estaba bien y Ayla la estaba cuidando; tomó aire y subió a la habitación de su hija encontrándose con ambas completamente dormidas.

La imagen era enternecedora, era más que obvio que Brina se había encariñado con Ayla debido a la falta que parecía hacerle una madre… no lo había pensado, pero era de suma importancia que la niña tuviera una guía femenina, sobre todo si se tomaba en cuenta que él llegaba a ausentarse por mucho tiempo y ella apenas tenía cuatro años, eso significaba que él debía encontrar esposa…

Publio meneó la cabeza y se acercó lentamente al cuerpo de Ayla para tomarla en brazos, llevándola a sus habitaciones para que tuviera un merecido descanso después de un día agotador. No podía más que agradecer su presencia, sin ella, esa casa no funcionaría, tampoco sabría distribuir su tiempo correctamente entre las águilas y la medicina, Ayla había sido perfecta para él…

Muchos decían que era una mujer envidiable, hermosa e inteligente, no podía estar más de acuerdo con ellos, ahora incuso le debía la educación de Brina.

—¿Publio…? —la voz de Ayla parecía más ronca de lo normal, seguro era por su presuroso despertar—. ¿Qué sucedió con lady Grandiner? ¿Lograste hablar con ella de algo interesante?

—Sí, se han marchado hace rato —contestó tranquilo—, me parece una persona extraña, ¿a ti no?

—Sí —se sentó en la cama—, parece que está entusiasmada con su ciencia más que por nada en la vida.

—Es una mujer sumergida en sus propias pasiones —asintió el hombre—, se toma en serio su papel.

—¿De qué quería hablarte?

—Quiere que la apoye en su investigación.

—¿Lo harás?

—No lo sé, es riesgoso… ¿Tú que piensas?

—¿Yo? —ella se sonrojó—. No lo sé, ¿Te será beneficioso?

—Quizá, en realidad, sus notas son asombrosas, es arrogante, pero en verdad es brillante.

—Parece… que la admiras.

—Le doy valor a su seguridad —aceptó—, pero tiene una personalidad un tanto difícil, no le gusta que la corrijan.

—Y a ti tampoco te gusta.

—Tienes razón, la mataré un día de estos —se puso en pie y le revolvió la cabeza—. Gracias por quedarte con Bri.

—Puedo dormir con ella, si gustas.

—No, de todas formas, querrá ir conmigo, mejor me la llevo de una vez a mi recámara.

Ayla se recostó en la almohada y sonrió. Puede que Publio admirara a aquella mujer, pero confiaba en ella, sólo a ella le pedía opiniones y la trataba como una más de su familia pese a no formar parte de ella, la trataba como algo más que una amiga… seguro que era así, quizá él no se hubiese dado cuenta aún, pero era obvio.

A la mañana siguiente, cuando todos estaban en sus propias ocupaciones, la puerta de la entrada sonó con una testarudez que Publio reconoció en seguida y, por tal motivo, fue él mismo quien abrió la puerta, dejando pasar al hermoso torbellino.

—Micaela, siempre eres un dolor de cabeza, hasta cuando tocas un timbre —dijo pesaroso.

—Me alegra verte también —ella lo ignoraba, se mantenía ocupada en revisar algo en su tablilla y marcarlo con el lápiz.

—¿Qué haces?

—Tu entrega, es obvio, al fin logramos terminarla.

—¿Entrega? ¿De qué hablas?

Su prima dio un chiflido nada femenino y varios hombres comenzaron a descargar enormes y pesadas cajas de madera, apilándolas en la entrada de la casa.

—Micaela, normalmente trato de no meterme en tus cosas y mucho menos hablar contigo de lo que haces, pero ¿Qué demonios es todo esto?

—Ya te lo dije, tu pedido —rodó los ojos—. En realidad, a Matteo le parecieron fascinantes esos apuntes que nos diste, fuiste bastante meticuloso en lo que pedías, incluso dibujos ¿Quién pensaría que puedes dibujar?

—¿Dibujos?

—¿Qué ocurre? —Ayla frunció el ceño.

—Es lo que quisiera saber —se quejó Publio.

—Oh, Ayla, ¿Qué tal? ¿Cómo te ha ido?

—Eh, bien, supongo —la rubia frunció el ceño y sonrió con sorna al ver la cara pesarosa de Publio—. Micaela… ¿qué haces?

—Ustedes dos son un par de olvidadizos, ¡Sí pidieron esto hace más de dos meses! —negó con la cabeza y de pronto se enfocó en la pequeña Brina—. Eres preciosa, pequeña, tienes los ojos más bonitos que haya visto en la vida, ¿lo sabías?

—Eh… —la niña se tomó del pantalón de su padre y se escondió.

—Soy tú tía Micaela, prima de papi —explicó.

—Micaela —Publio la tomó del brazo y la acercó a él—, sé que me arrepentiré de esto, pero, ¿unas palabras?

—En realidad no, no tengo tiempo, ¿podrías firmar aquí para que pueda irme? —dijo presurosa.

—No firmaré nada sin saber de qué se trata.

—Estoy a tres palabras de desesperarme —advirtió Micaela.

—¿Puedes imaginarte cómo me encuentro yo?

—¡Agh! ¡Me sacarás canas verdes!

—¡Al fin ha llegado todo! —la voz provenía de la calle, provocando que el resto se volviera con el ceño fruncido para ver a lady Grandiner entrar presurosa, trepando por las cajas de madera.

—¿De qué hablas? —intentó salir Publio, pero había tantas cajas en la entrada, que simplemente tuvo que asomarse para lograr verla—. ¿Sabes qué es todo esto?

—¡Claro! —lady Grandiner miró a Micaela—. Aunque tardó más de lo que pensé, aunque viéndolo claro, llegó justo a tiempo.

Micaela paralizó una sonrisa y apuntó hacía la intrusa, volviendo la cara hacia su primo con una faz extrañada.

—¿Quién es ella?

—Una pesadilla —Publio tomó a Brina, quién empezaba a escalar las cajas como lo hacía lady Grandiner para poder entrar a la casa—. Señorita Grandiner, ¿hablamos?

—En realidad…

—Venga conmigo ahora —dio a Brina a Ayla y tomó del brazo a la joven que simplemente lo siguió hasta su despacho—. ¿Qué demonios es todo esto?

—¡Sorpresa! —dijo nerviosa, pero al ver que él no sonreía, bajo los brazos y suspiró—. Vale, en realidad pensé que ayer lograría convencerlo de asociarse conmigo; si sirve de algo, el servicio de mensajería de los Rinaldi es un asco, no avisaron que llegaban.

—Tiene el pedido hecho desde hace dos meses.

—Si bueno… digamos que usted en realidad quería tener esa maquinaria cuanto antes, se mostró bastante insistente en esa carta.

—¿Falsificaste mi firma?

—En realidad… falsifiqué la de su secretaria.

—Yo no tengo secretaria.

—Sé que es un poco difícil entender todo esto del trabajo de la mujer, pero eso es precisamente el trabajo que desempeña Ayla, aunque ama de llaves tampoco le queda mal… quizá también le quede el de niñera, pero…

—Así que fingiste ser Ayla e hiciste un pedido de esa magnitud por mí, sin mí conocimiento y a mi dirección.

—En realidad fue un alivio que quisiera asistir al cumpleaños de mi sobrina o esto habría sido vergonzoso.

—¿Lo planificó todo?

—Puedo ser bastante meticulosa cuando quiero —dijo con una sonrisa de arrepentimiento.

—Yo diría voluntariosa.

—Bueno, pensé que entendería ya que todas las Bermont son iguales, conozco bien a su prima Sophia, estoy con ella en las Suffragettes y su prima Micaela lleva la empresa Rinaldi… no pensé que le parecería tan abominable el trabajar conmigo.

—Apenas me lo planteó ayer.

—¡Y tuvo toda una noche para pensar! —dijo alegre, abriendo los brazos como si acabara de darle una gran noticia, pero nuevamente quitó la sonrisa—. Vale, creo que está un poco descolocado, ¿necesita unos minutos?

—¿Me los concederá? —dijo sarcástico.

—En realidad… —sonrió pícaramente—, necesitamos su firma allá afuera para que pueda abrir mis paquetes.

—Supongo que pagaré por todo ello.

—¡Lo regresaré! ¡Lo prometo!

—Ah, ¿sí? —se acercó intimidante—. ¿Cómo?

La joven se alejó, pero al ver que él no se detenía, colocó una mano en el fuerte pecho, mirándolo sin miedo y con decisión.

—Hasta ahí llegaste galán —le dijo tranquila—. No tendremos una relación sexual, seremos socios y no vuelvas a intimidarme con tu musculatura, eres muy apuesto, pero no llegaré a tu cama.

—No lo estaba proponiendo, ¿Quién dijo que me estaba insinuando? Me acerqué para ahorcarla —hizo amago de hacerlo, pero ella se escapó de sus garras con una sonrisa.

—Bien, bien, digo, entiendo, es un poco presuroso, pero le aseguro que este material no podía llegar a mi casa, mi hermano lo confiscaría o la chismosa de mi cuñada se lo diría y luego me desterraría, es un mal menor para usted.

—Diría que es una buena inversión la que ha aceptado por mí —le dijo sarcástico.

—Sí… pero le digo que le pagaré, mi ciencia le pagará.

—Si es que funciona.

—Funcionará —dijo segura y se acercó—. Crea en mí, sé que lo hago, sé que al menos valoras lo que te he enseñado hasta ahora.

Publio suspiró y abrió la puerta para dejar pasar a su prima, quién seguramente estaría detrás de la puerta.

—Dame esos papeles —dijo en cuanto cayó en la alfombra.

—¡Un aviso no hubiera estado mal! —dijo enojada, tendiendo los papeles antes de ponerse en pie.

—No debiste estar escuchando en primer lugar.

Publio firmó los papeles y despidió a su prima.

—¡Papá! —llegó Brina—. ¿Todo eso es para mí? ¿Son regalos?

—No, no lo son.

—¡Claro que lo son! —sonrió Gwyneth—. ¿Quieres ser científica como papá?

—¡Sí!

—¡Genial! —sonrió la chica, tomando la mano de la niña—. ¿Por qué no le ayudas a Gwyneth a desempacar todo en el laboratorio? Será divertido, lo prometo.

—No puedo pronunciar ese nombre… en verdad es feo.

—¿Verdad? Me he quejado toda la vida por ello.

Las voces de las chicas desaparecieron, dando entrada a Ayla, quién suspiró y sonrió impresionada.

—Ella es decidida.

—Es un dolor de cabeza —se masajeó las sienes.

—Pero has aceptado… crees en ella.

—Tengo fe en su ciencia, pero no sé si logre aguantarla a ella.

Ayla sonrió y lo dejó tranquilo, bajando al laboratorio donde Gwyneth y Brina se divertían abriendo cajas y jugando con el aserrín que había dentro para que nada se rompiera.

—Hola, ¿necesitan ayuda?

—¡Ayla! —sonrió la niña—. La señorita Grandiner ha dicho que soy tan lista como papá.

—Sí, lo eres —le acarició una mejilla—. ¿Dónde hemos de colocar todo este… material?

—Oh —sonrió Gwyneth, poniéndose de pie y limpiando sus manos—. Supongo que Publio te ha mandado para que me vigiles.

—No, he venido por voluntad propia.

—Vaya, en ese caso, creo que sería grandioso que alguien que conoce el lugar me ayude —asintió.

—Será un placer.

—No debes ser tan formal conmigo, ¿te parece que seamos amigas? —le estiró la mano.

Ayla no podía ver a esa mujer como una amiga, aunque debía admitir que era de su agrado, sabía muy en el fondo que no la llegaría a apreciar de esa forma, puesto que la sentía una amenaza en contra del amor que sentía por Publio.

Aun así, tomó su mano y sonrió, no podía dejársela estirada.

—Me parece bien ser amigas —asintió Ayla.

—Vale, por ahora saquemos todo… ¡No, no, no! —corrió hacia Brina y le quitó el artefacto de vidrio de las manos—. Nena, si tiras esto, te cortarás y tu padre se encargaría de cortarme la garganta a mí si algo te pasara.

—¿Te mataría?

—Es un decir —tranquilizó Ayla, aunque en realidad, lo creía.

Las chicas se entretuvieron buen rato en el laboratorio, acomodando cosas y, cuando hubiesen acabado, se dejaron impresionar por Gwyneth, quién hacía mezclas que cambiaban de colores o explotaban, lo cual las divertía.

—¡Ayla! —se escuchó la voz de Publio, bajando las escaleras hasta el sótano—. ¿Qué hacen todas aquí?

—¡Gwyneth hace estallar cosas! —dijo feliz la niña.

—Ya veo, así que la señorita Grandiner en realidad está desperdiciando su tiempo aquí y no pagándome con ello.

La joven rodó los ojos y entendió el punto de Publio, ella misma le había insultado con lo mismo, al menos debía cumplir su palabra.

—Me pondré a trabajar ahora mismo.

—¿Está loca? Pasan de las cinco, es hora de comer.

—Pero…

—Sería mejor tomar un receso antes de continuar, Gwyneth —sugirió Ayla—. Pondré un lugar extra.

—Yo no la he invitado a comer —dijo Publio.

—No es como que le quiera ver la cara al comer —dijo la joven con molestia—, me quitaría el apetito. Ayla, querida, muchas gracias por tu educada invitación, pero iré a casa y volveré para trabajar.

La joven tomó sus faldas con molestia y subió las escaleras al trote. Ayla volvió la mirada hacia Publio, notando que este sonreía juguetonamente hacia la mujer desaparecida, para después volcar su atención a la niña que pedía ser cargada y llevándosela al comedor en medio de una charla inentendible debido a la excitación de Brina.

Ayla pestañó un par de veces y tocó su corazón acelerado, acaso… ¿La había molestado adrede? No era una actitud normal en Publio, tampoco lo sería el portarse tan maleducado; la joven tomó sus faldas y subió detrás de ellos.

—Y la señorita Gwyneth me dejó poner esa cosa que hizo que todo explotara y se pusiera azul ¡Azul papi!

—Me impresionas, quizá si seas una científica cuando crezcas.

—Ya lo soy ahora —dijo orgullosa—. La señorita Gwyneth me lo ha dicho y yo le creo.

—Bien, pequeña científica —sonrió Ayla, tomándola de los brazos de Publio—, hora de lavarse las manos.

El hombre vio como las dos mujeres salían en medio de sonrisas y complicidad, causándole tranquilidad y desasosiego con el tema, en realidad que eran unidas.

—¡Pero si lo he dejado aquí! —se escuchó la voz irritada de lady Grandiner en el recibidor, haciéndolo sonreír de nuevo.

—¿Por qué hay tanto escándalo? Pensé que se había marchado ya, lady Grandiner.

—He olvidado algo —le dijo sin mirarlo—. Parece que han perdido algo importante para mí.

—¿En serio? —sonrió, recostándose en la pared cercana sin perder de vista aquella faz enfurruñada—. ¿Qué era?

La joven se sonrojó visiblemente y negó.

—Puedo encontrarlo sola, mi lord, no se preocupe.

—Nunca estoy preocupado —dijo tranquilo—. Pero entre más rápido encuentre sus cosas, más rápido se irá.

—Pero qué grosero es —se apartó el pelo oscuro con un resoplido enojado—, le he dicho que puedo sola.

—Lo lamento, señorita —dijo de pronto el mayordomo—, pero no encuentro su libro por ninguna parte.

Las mejillas de la joven se colorearon y miró incriminatoriamente al mayordomo.

—¡Ya no lo necesito! ¡Me retiro!

—¿Un libro? —se burló Publio—. ¿Acaso es un libro de ciencias? ¿Química, quizá? Puede que conozca el título.

—Dije que ya no lo necesitaba.

—Qué raro, parecía interesada hace un momento —Publio sacó el pequeño libro de su bolsillo interno, lo había encontrado hacía más de una hora en la mesa del recibidor—. Me parece un título extraño.

—¡Démelo! —trató de alcanzarlo.

—Así que… ¿Una historia romántica?

Ella se sonrojó más.

—No es mío.

—Bueno, me impresionaría que no lo fuera, puesto que tiene su nombre justo aquí —le señaló la primera página.

—Me lo regalaron.

—Curioso, tomando en cuenta que es su letra —sonrió y se acercó lentamente hasta el oído de la joven—: pero lo que me parece más curioso es que no es un libro “romántico” sino uno erótico, eso está muy mal para ser una doncella.

Aprovechando la cercanía, Gwyneth arrebató el libro de las manos del hombre y se mostró más avergonzada que nunca en su vida, su cara incluso le hormigueaba y se sentía acalorada, no quería pensar que él lo hubiese hojeado, sería su fin, ¿cómo sería posible que una científica se rebajara a leer ese tipo de... ¡Tonterías!

—¿Por qué la piel de Gwyneth es roja? —se divirtió Brina—. ¿Está aguantando la respiración?

—Creo que le gustaría más bien estar pálida, cual muerta—sonrió Publio—. Un muerto no siente vergüenza, ¿cierto?

—Esto… yo —bajó la cabeza—. ¡Me retiro!

Ayla se acercó a Publio y frunció el ceño al darse cuenta de que la señorita Gwyneth no había dejado de correr hasta que dobló en una esquina y desapareció de sus ojos.

—Pero, ¿qué le has hecho?

—Le tenía que regresar un poco la malicia que me ha hecho —le dijo sin más, cerrando la puerta—, creo que no veremos a la señorita Grandiner regresar este día.

—Pero si parecía tan entusiasmada con su trabajo, incluso dejó sus cuadernos allá abajo.

—No vendrá —dijo convencido y, sin más, dejó salir una carcajada estruendosa y extrañamente maldosa.

La sorpresa no sólo marcó la faz de Ayla, sino a todo cuanto viera o escuchara al heredero de Sutherland riendo de aquella forma, simplemente era algo que nunca sucedía.

Capítulo 11

Para sorpresa de Publio, la joven Grandiner regresó, su piel había recuperado su tonalidad pálida y no se dignaba a mirarlo a la cara, aunque fuese él mismo quién le abrió la puerta al darse cuenta que había regresado.

—Pensé que no la vería en días.

—Dije que pagaría con trabajo y es lo que haré —dijo—. Mi vergüenza pasa a segundo plano cuando se trata del trabajo.

—Creo que más bien no pudo aguantar las ganas de jugar con todos esos artefactos.

—Tiene usted toda la razón —lo ignoró, bajando las escaleras con el conocimiento de que la seguía—. ¡Quién se ha atrevido a mover mis cosas!

—He sido yo —dijo él sin resentimientos.

—Oh… ¿Qué le ha parecido con lo que comenzaré?

—Un inicio —se inclinó de hombros—. Buena suerte.

—¿A dónde va?

—Tengo pacientes —le dijo sin más—. A menos que quiera que me quede aquí, en un lugar solitario y desprovisto de vida para cumplir alguna de sus fantasías.

—¡Lárguese ya!

El hombre sonrió y subió las escaleras a todas prisas, dejando a la joven nuevamente avergonzada.

—¡Concéntrate Gwyneth! —se palmeó la cara—. Es sólo un hombre enfadoso, te has enfrentado a muchos, es uno más.

Publio pasó el resto del día entre su trabajo y visitas inesperadas de las águilas, quienes no dejaban de pedir información y consejo al mayor de los Hamilton; era costumbre de las águilas burlarse de Publio al hacerse pasar por pacientes, enfureciéndolo sobremanera.

—Publio —entró Ayla a la habitación—. Te ves cansado.

—Sí —se tocó las sienes—, he estado ocupado.

Ayla pensó que ese hombre se veía bastante guapo usando la bata de médico, simplemente no debía ser permitido que alguien con la masa corporal de Publio usara un elemento de vestimenta tan noble como lo era aquella formalidad que lo identificaba como médico.

—Te ayudaré —la joven se acercó y comenzó a masajear despacio las sienes del hombre, relajándolo en seguida, admirándolo mientras tenía los ojos cerrados—. ¿Mejor?

—Bastante mejor —suspiró aliviado, acomodándose en su asiento—. ¿Dónde está Brina? ¿Ha cenado ya?

—Ya cenó, aunque dudo que quiera irse a dormir pronto.

—¿Por qué? —los impresionantes ojos azules del hombre se abrieron rápidamente, fijándose en ella.

—Digamos que la señorita Gwyneth la tiene deslumbrada en demasía, no se separa de ella.

—¿Está en el laboratorio? —Publio se puso en pie—. Es peligroso para un niño estar ahí, sobre todo porque lady Grandiner está trabajando ahora y no le pondrá atención, puede lastimarse.

—He estado ahí con ella —se sorprendió de la reacción.

—Pero no lo estás ahora —le dijo, caminando a la salida, parecía enfurecido—. ¡Brina! ¡Brina ven aquí!

La niña salió rápidamente de una de los salones de juegos, donde Publio la había atestado juguetes para entretenerla y que no fuera al consultorio, otro lugar de donde prefería mantenerla alejada.

—¿Qué pasa papi? —ella peinaba los rizos de una muñeca.

—Pensé… ¿no estabas en el laboratorio?

La niña negó con la nariz fruncida en molestia.

—La señorita Gwyneth me corrió, pero me escondí para verla trabajar, dejó de ser divertido cuando se quedó dormida.

—¿Por qué estás despierta? —miró el reloj que colgaba de una pared—. Ya pasan de las once, tu hora de dormir es a las nueve.

—Pero Ayla dijo que podía quedarme hasta que tú me llevaras a la cama —se quejó, Brina ya estaba en camisón y con el cabello trenzado para que durmiera cómodamente.

Publio recriminó aquello a su amiga por medio de una mirada que helaría la sangre de cualquiera, cuando se trataba de Brina, ese hombre no daba rango de equivocación.

—No me hacía caso de todas formas —se justificó Ayla.

Publio suspiró y miró a la pequeña, quien parecía no tomar importancia de la molestia de su padre y esperaba pacientemente a que se cumplieran sus deseos, que eran que su padre la arropara.

—Muy bien, Bri, hora de ir a la cama —le tomó la mano y la llevó a su habitación, la arropó y le dio un beso en la frente, dejándola tranquila y al cuidado de Ayla.

Publio pensaba regresar a su despacho, aún tenía algunas cosas que hacer antes de siquiera pensar en ir a dormir.

—Mi señor —acudió a él un mayordomo—, lamento molestarlo, pero la señorita Grandiner no ha salido del laboratorio y temo que es tarde para que una dama camine sola por las calles de Londres.

Publio suspiró, su mayordomo tenía razón, por poco olvidaba que su hija le había advertido que esa mujer se había quedado dormida allá abajo.

—Me encargaré de ello, Fermín, no debes preocuparte.

—Mi lord —se inclinó y se marchó.

Publio bajó hasta el laboratorio, topándose con la imagen de una mujer completamente dormida tirada en el suelo, su cabello oscuro estaba enredado en un tubo de práctica que seguro ella mantenía en su mano, seguro que era una posición incómoda que sólo sería tolerable si la persona se encontraba completamente exhausta.

El hombre apagó el mechero que seguía encendido y recogió un poco antes de tocarle suavemente el hombro, provocando que ella se asustase y lo golpeara fuertemente en la mejilla.

—¡Oh! ¡Lo siento tanto! —se levantó apenada al notar lo que había hecho—. Lo siento ¿se encuentra bien?

—Maldición —se tocó la quijada y movió un poco la boca para menguar el dolor—. Tienes un puño fuerte.

—Lo lamento —ella misma se masajeaba la mano—. ¡Me has asustado y simplemente reaccioné!

—Agh, necesitaremos hielo —se puso en pie y fue por unas toallitas y se volvió al notar que le seguía de cerca—. ¿Te duele?

Ella miró hacia su mano que procuraba no mover y sonrió.

—Estoy bien.

—Déjeme verla —le tomó con delicadeza la muñeca, revisando atentamente—. ¿Puede mover los dedos?

—No están rotos, sólo me duele espantoso.

—Vamos por hielo a la cocina.

Ella asintió, mirándolo de reojo cuando él se tomaba la barbilla y se sobaba; sería increíblemente divertido si acaso no lo hubiese golpeado a él, le debía demasiado como para que además se diera el lujo de colocarle un golpe en el rostro… un perfecto rostro.

—En serio lo lamento.

—Está bien, debo aprender a no despertarla de forma tan… en realidad, la estaba despertando de una buena manera —la miró—, ¿Por qué la reacción tan agresiva?

—Bueno… digamos que me asusto con facilidad.

—¿Por qué?

—Mucho tiempo fuera de casa, viviendo sola en París… a una le pasan cosas desagradables, aprendes a defenderte.

—¿Qué tan desagradables?

—No he sido violada, si es lo que se pregunta.

Publio se quedó callado y la guío hasta la cocina, donde pidió hielo a una de las doncellas quien dejó de lado su tarea de lavar y salió corriendo hacia las cámaras frías de la casa.

—Le agradezco el cuidado —Gwyneth sonrió cuando Publio le puso el trapo con hielo sobre sus dedos enrojecidos e hinchados.

—Es lo menos que puedo hacer por hacerla trabajar así.

Ella lo miró con impresión.

—Usted no me obligó.

—Lo sé, pero mis empleados así lo creen, ¿me pregunto por qué?

—Puede que lo haya sugerido dramáticamente en algún momento del día —asintió tranquila—. De nuevo lo lamento.

—Seguro que sí.

Gwyneth sonrió y miró por unos minutos la forma en la que Publio cuidaba de su mano, colocándole lenta y delicadamente el trapo con hielos en la mano; ella entendió el proceso, miró su rostro por largo rato, sintiéndose en medio de un hechizo, ese hombre era demasiado apuesto para ser verdad… suspiró y decidió tomar los hielos de la mano de Publio y elevarlos hasta colocarlos sobre la mejilla que ella misma le había herido, apretando suavemente para que la parte mojada y fresca tocara el golpe, tal y como él lo había hecho con su mano. Publio chistó y sonrió al sentir el cuidado, provocando que el corazón de la joven diera un vuelco, sobre todo cuando los ojos de Publio Hamilton la enfocaron directamente, no se había dado cuenta de lo cerca que estaban.

Por un largo momento, Gwyneth fue incapaz de apartar la mirada de la de él, las profundidades azules de Publio eran tan irreverentes, misteriosas e incontrolables como el mismo mar. Sentía escalofríos recorrer su cuerpo y la debilitaban a tal punto que se asustó.

—Yo… —ella bajó la cabeza—. Quizá sea hora de irme.

—¿Quizá? Están a punto de dar las doce, ¿A dónde le ha dicho a su familia que ha ido para que se quede tranquila de no verla llegar?

—Con una amiga —tragó saliva, buscando en qué entretenerse—. No se preocupe, no haré que esté en problemas.

—Lo dudo, la gente sabe dónde vivo y usted no es muy discreta cuando llega, ni tampoco cuando se marcha.

—Puede darme la llave y entraría por la puerta trasera.

—No le daría las llaves de mi casa, aunque fuera usted mi mujer, es demasiado peligrosa —sinceró.

—¿Disculpe? No me considero peligrosa y tampoco creo que lograra mantenerme encerrada en ningún lado.

—¿Quién dijo que la quiero dentro? La quiero fuera —ella iba a responder, pero Publio prosiguió—. Es hora de irse, la llevaré.

—En realidad… —Gwyneth se avergonzó y se sintió acorralada al darse cuenta que estaban por atraparla de un momento a otro—, a mi familia no le importa donde esté.

—Tengo entendido que su única familia es su hermano, ¿no se estaba quedando en su casa?

—Me corrieron —se inclinó de hombros—, según mi cuñada, soy una vergüenza para los Grandiner y mi hermano está de acuerdo con ella… al menos en esto lo está porque normalmente no es así y…

—¿Dónde vive entonces? —la interrumpió.

—¿Conoce usted la posada de la señora Gina?

—Es una posada de mala muerte.

—¡Ahí mismo! —sonrió alegre—. Recogeré mis cosas.

—Espere, no piensa en serio que esa es una opción para usted —la siguió por las escaleras que los regresaban hacia el lado habitado de la casa—. Le pueden hacer daño.

—He estado en posadas antes, no es tan malo.

—Seguro que no sabe dónde se está metiendo ahora, esa posada no es como las que seguro visitó en otras partes.

—Tranquilo, milord, que su caballerosidad no se vea inmiscuida en mis asuntos —rodó los ojos—, sé lidiar con mis propios problemas. Ahora, me haría un gran favor si acaso me dejara de paso, porque tampoco soy idiota, si camino sola hasta allá, seguro me violan o matan.

—No sé si estará más segura estando dentro.

Ambos salieron en medio de una discusión que se elevaba gracias al ventoso anochecer de Londres. Ayla los miraba atentamente desde la ventana de la habitación de Brina y suspiró derrotada, dejándose caer en la mecedora del lugar.

—Ayla en serio quiere a papá —dijo de pronto la niña.

—Oh, pensé que estabas dormida.

La niña se sentó en la cama y sonrió.

—¿Por qué no se lo dices? Eres buena.

—Tú papá tiene otro rango, no se casará con alguien como yo.

—¿Cómo sabes? ¿Tiene que ser una princesa?

—Casi —la hizo recostarse.

—Pero si no le dices que lo quieres, él no se dará cuenta.

—Sería lo mejor.

—Pero me gustas, quiero que seas mamá.

Ayla sonrió con ternura y le tocó la mejilla.

—Estaré contigo siempre que me quieras a tu lado.

La niña cerró los ojos y tomó la mano de la mujer sentada a su lado, le gustaba Ayla, quizá sería buena idea mencionarle a su padre cuanto la quería, quizá la complaciera en ello como lo hacía con todo lo demás.

Capítulo 12

Conforme pasaban los días, la presencia de lady Gwyneth se había hecho normal, a nadie le molestaba y le había sido fácil ganarse el cariño de todos los integrantes de esa casa, sobre todo el de Brina, incluso se llevaba bastante bien con Ayla, con quien reía y charlaba amenamente todos los días.

—¡Gwyneth! —gritó Brina de repente—. ¡Gwyneth! ¡Gwyneth!

La joven científica dejó sus cosas de lado y subió las escaleras de dos en dos para alcanzar a la niña que corría hacia ella con los brazos abiertos, el vestido roto y el llanto en sus ojos.

—¿Qué pasa Bri? ¿Pero qué te has hecho? —la niña no contestó y simplemente la abrazó—. ¿Te has hecho daño? ¿Dónde está Ayla?

—Había un hombre allá afuera, en el jardín —dijo asustada.

—¿Un hombre? —frunció el ceño—. ¿Por qué estabas sola?

—Me miraba, él me miraba, me va a llevar con él, me va a regresar abajo y me enseñará cosas, no quiero ver cosas.

—Cariño, no entiendo nada —la abrazó para calmarla—. ¿Qué te enseñaba? ¿Qué es abajo?

—Son malos, quieren a Brina, quieren que Brina aprenda cosas para decirlas a personas malas —negó en medio de las lágrimas.

—Bien, tranquila —Gwyneth se puso en pie y la cargó, llevándola directamente al consultorio de su padre.

Entró sin tocar a la puerta, molestando al hombre que se encontraba ocupado con un paciente, pero al ver a su hija en tal estado, Publio se mostró complicado, miró al paciente y después a Gwyneth, pidiendo unos momentos.

La mujer asintió y salió presurosa de ahí, sentándose en una de las sillas que había en la sala de espera del consultorio y acunó la cabecita de la niña sobre su pecho mientras intentaba hacerla reír, lo cual parecía funcionar de vez en cuando.

—¿Cómo te has roto el vestido?

—Corrí y me caí, me atoré en algo y lo rompí, ¿Crees que papá se enoje conmigo?

—No, no lo creo.

Brina abrazó a la señorita Gwyneth y cerró los ojos. La joven pensó que la consulta de ese hombre estaba durando más de lo usual, pero quizá fuera que se le habían puesto los nervios de punta después de lo que le había dicho la pequeña.

No supo cuánto tiempo pasó, Brina se había quedado dormida en su pecho, pero ella seguía estando tan nerviosa como en un inicio.

Trataba de encontrarle algún sentido a las palabras de Brina, pero comprendió que ella sabía poco o nada sobre la adopción y procedencia de la niña, únicamente se había enterado de que Publio la había acogido como hija gracias a los chismes de Londres, los cuales se quedaban cortos en lo demás.

Le preguntaría a Publio en cuanto abriera esa puerta.

—Lady Grandiner —la movieron un poco en su asiento al notar que ella se había quedado dormida también—. ¿Mi lady?

La mujer se desperezó y miró hacia su pecho, donde la niña seguía tranquilamente acogida en un abrazo pegado a su corazón, Gwyneth aceptaba que le era fácil quedarse dormida si no estaba en el laboratorio, últimamente dormía poco y si encontraba un momento de paz, ella simplemente caía sin remedio alguno.

—Lord Hamilton —se puso en pie con todo y niña—. Lo siento, ella… estaba muy alterada, aunque ahora que la ve dormida, no creo que de crédito a lo que le digo.

—La vi entrar con ella —le dijo tranquilo, enfocado en la niña durmiente—. ¿Dijo algo antes de dormirse?

—Sí, creo que dijo más de lo que usted quisiera que supiera, pero no se preocupe, soy discreta, no me gustan los chismes.

—¿Qué le ha dicho?

—Creo que sería mejor si la lleváramos a descansar a sus habitaciones —miró a la pequeña—. Ha de estar agotada.

Publio hizo amago de quitar a la niña de los brazos de Gwyneth, pero Brina se quejó y se aferró con más fuerza a la mujer.

—Creo que irá conmigo.

—Es pesada para usted.

—Estaré bien, es sólo una niña, he cargado costales más pesados para llevarlos al laboratorio.

Publio asintió y la guio hacia las escaleras, donde se colocó detrás de ella y mantenía un brazo elevado en sus espaldas por si ella falseaba en algún momento; era difícil para Gwyneth ver por dónde iba, pero no se amedrentó en ningún momento.

Él se encargó de abrir la puerta de la habitación de la niña para lady Grandiner y ella trató de dejar a Brina en su cama, pero nuevamente se quejó y siguió abrazada al cuello de la mujer.

—Creo que… —lady Grandiner parecía complicada, inclinada sobre la cama al ser atrapada y mirando a Publio un poco aterrorizada, lo cual le causó gracia al hombre.

—¿Por qué no se recuesta con ella un rato? Usted parece sumamente cansada también.

—Pero he dejado todo a la mitad allá abajo.

—Lo arreglaré por usted.

—Pero…

—Necesita descansar, mi lady, creo que Brina también lo sabe, tiene una cara espantosa, enfermará de seguir así.

—Oh, se lo agradezco en verdad —dijo sarcástica.

—Lo digo en serio, el no dormir afecta en la salud, no digamos en los procesos mentales.

—Lo que quiere es que me quede con su hija para que esté tranquila, mientras usted vuelve a trabajar.

—¿De qué habla? Me quedaré aquí.

Ella se sonrojó notoriamente y miró hacia la niña.

—¿Se supone que he de sentir reconforte de saber que un hombre estará viéndome dormir? ¿no le parece demasiado bochornoso?

—Estaré viendo a mi hija, se lo aseguro.

Gwyneth en realidad ya no tenía mucho con qué discutir, tenía sueño, estaba fatigada y le dolía la cabeza, quizá no fuera mala idea hacerle caso a ese hombre y tomar una ligera siesta. Se acomodó lentamente en la cama y cerró los ojos, cayendo dormida en lo que fueron menos de cinco minutos.

Publio sonrió hacia ellas y salió para recoger lo que fuera que Gwyneth hubiese dejado en el laboratorio, conociéndola, seguramente dejó mechas encendidas y experimentos tóxicos a la mitad. Bajó las escaleras, encontrándose de pronto con Ayla, quien parecía nerviosa y él sabía el motivo.

—Relájate, está con lady Grandiner, están dormidas.

—Pero… —frunció el ceño—. ¿Qué pasó?

—No lo sé, parece que algo hizo que Brina llorara y entrara en un estado catatónico, se quedó dormida en los brazos de lady Grandiner, aunque creo que le ha logrado decir algo más, le preguntaré en cuanto despierte.

Ayla asintió lentamente.

—Seguro te preguntarás donde estaba —Publio la miró seriamente y se cruzó de brazos, esperando que hablara—. Tú padre ha mandado una nota, quiere verte.

—Bien —descruzó los brazos y caminó hacia el laboratorio.

—¿Estás enojado conmigo?

—Me gustaría que cuando dejes sola a Brina, me lo dijeras para estar al pendiente, ella se asusta con facilidad.

—Lo sé, no pensé que en tan poco tiempo ella fuera a asustarse.

—No es tu culpa tampoco —suspiró—. Al menos ha corrido hacia el interior de la casa y no al exterior.

Ambos bajaron las escaleras hasta el laboratorio, dándose cuenta del desastre que lady Grandiner tenía, Publio estaba seguro que ella sabría perfectamente el lugar donde tenía todo y si llegaban a movérselo se pondría furiosa, así que lo que hizo fue no dejar nada dañino, encendido o explosivo fuera de lugar.

—Ella… es una persona impresionante, ¿Verdad? —Ayla lo miró de reojo, tomando unas notas en sus manos.

—Ha avanzado mucho desde la última vez que vi sus progresos.

—A Brina parece gustarle.

—Me extraña un poco, puesto que lady Grandiner no es de las que pone demasiada atención a nadie mientras está experimentando.

—Sí… supongo que Brina la admira, o quizá le recuerde a alguien —sugirió.

—Puede ser, pero ella no me ha dicho nada.

—Es bastante reservada con algunos temas.

Publio la miró.

—¿Has descubierto algo?

La mujer negó.

—Lo intento, en serio lo hago Publio, pero ella apenas me da dos palabras y corre despavorida, es como si se diera cuenta de que lo hago a posta para saber algo.

—Quizá así sea, Brina es muy inteligente.

Ella asintió y ayudó a Publio a limpiar el lugar lo mejor que podía, intentaba no mirarlo tan constantemente, pero le era imposible, lo quería tanto, que incluso le dolía que él no se percatara.

La joven se acercó lentamente hasta Publio y se quedó parada tan cerca de él que, cuando este se volvió, tuvo que enderezarse más de la cuenta y la miró con una ceja levantada, mostrando la extrañeza que sentía al tenerla tan cerca.

—¿Se te ofrece algo?

—Yo... no —se sonrojó—, estaba pensando que quizá sería bueno que despertáramos a Brina… ya sabes, para que coma algo.

—Despertará sola, si es que la misma Gwyneth no lo hace antes.

Publio terminó de recoger, charló un momento con Ayla y subió pasadas unas horas a la alcoba de su hija; ambas personas en el interior seguían profundamente dormidas, abrazadas y tranquilas, tal parecía que no iban a despertar hasta el día siguiente.

Pasó un rato hasta que Gwyneth abrió los ojos con pesadez, miró a la niña entre sus brazos y después se enfocó en Publio, quien estaba leyendo tranquilamente en una silla un tanto alejada de la cama.

Tal parecía que no había notado que ella despertó, lo que le dio tiempo de admirarlo; él tenía unas fuertes y largas manos, podía ver con nitidez lo tendones fuertes que se movían desde su muñeca hasta su codo cuando pasaba de página; era un hombre alto, más alto que la mayoría, con espalda ancha y cuerpo gallardo; sus facciones eran masculinas y atractivas, de fuerte quijada y ojos azules bajo unas tupidas cejas y largas pestañas.

—¿Hasta cuándo piensas decir algo? —dijo de pronto el hombre, levantando la vista y dejando el libro.

La joven se sorprendió y avergonzó, pero trató de disimularlo.

—Lo siento, suelo quedarme así después de que despierto —comenzó a levantarse, lo cual hizo que Brina abriera los ojos.

—Gracias por cuidarme, Gwyny —le tomó la mano.

—No te preocupes, linda —le tocó la mejilla con cariño—, sabes que si puedo ayudar lo haré, aunque quizá no sea tan reconfortante como tu papá o Ayla,

La niña negó un par de veces y la abrazó de nuevo por varios minutos hasta que notó que Publio estaba en la habitación. La niña se puso en pie y prácticamente escaló hasta quedar sentada en el regazo de su padre y abrazada a su pecho.

—Papi, no me gusta que gente se asome a la casa —susurró.

—Lo solucionaré, por ahora, ¿por qué no vas con Ayla y le pides que te dé algo de comer?

—Vale —sonrió la niña, levantándose rápidamente y corriendo escaleras abajo, aun así, lograron escuchar su grito—: ¡Ayla! ¡Papá ha dicho que puedo comer pastel de chocolate!

Publio negó con una sonrisa y se volvió hacia Gwyneth.

—Sé lo que quieres de mí —dijo la chica—, pero no puedo decir que le haya entendido del todo bien.

—Sólo dime lo que te dijo.

—Bueno, algo de que la estaban observando y que venían por ella para enseñarle cosas malas… no quiero pensar mal, pero, esas palabras no me suenan a algo escolar.

—¿Dijo algo más?

—Sí, dijo que la llevarían abajo para enseñarle a decir cosas a los malos, algo así.

—¿Ella te lo dijo así sin más?

—Bueno estaba asustada, pensó que alguien se la llevaría.

El hombre se impresionó al darse cuenta que Gwyneth había logrado recaudar más información en unos minutos con Brina que él y Ayla juntos en meses, lo cual resultaba ser frustrante.

—No te preocupes por ella.

—¿Qué no? Esa niña estaba al borde del colapso nervioso.

—Está conmigo ahora, no dejaré que nada le pase.

—Bueno… supongo —la chica jaló aire de pronto al mirar el reloj en la pared—. ¿Ya es tan tarde?

—Es lo que parece.

—¡Dios santo! ¡Pero si llegaré tarde!

—¿A dónde piensa ir siendo ya de noche?

—Bueno, soy una mujer de intereses varios, mi lord.

—¿Con eso a qué se refiere?

—Oh, tranquilícese, ¿Vale? —ella comenzó a tomar sus cosas con presura—. ¿Ha limpiado el laboratorio?

—Sí.

—Dejó mis apuntes en su lugar, ¿verdad?

—En el mismo desastre en el que estaban.

—Bien, no toque la mezcla que he dejado reposando, ah, y aleje a Brina de mis tubos de ensayo, parece que tiene una fijación por romperlos —se colocó el sombrero y salió de ahí con una sonrisa.

Publio no quería ni preguntar a lo que esa mujer se refería con eso de “intereses variados” porque cada vez que alguna de sus primas mencionaba esas palabras, quería decir problemas.

—Papá ¿Gwyneth se ha ido?

—Sí, tenía que regresar a casa —la niña entristeció—. ¿Querías que se quedara contigo?

—Bueno —movió un piecito—. Pensé que le había gustado dormir conmigo hace un rato.

—Seguro que así era.

—Para la próxima ¿la puedes invitar a dormir? —le dijo sonriente—. Incluso podemos dormir contigo para que no estemos en una cama tan pequeña como la mía.

Publio sonrió ante lo mal expresada que estaba esa oración, pero asintió hacia su hija y le tocó la mejilla antes de irse al despacho.

—Se lo preguntaré la próxima vez que la vea.

—¿Crees que quiera? —dijo ilusionada.

—Bueno, no creo que alguien pueda negarte algo a ti.

—Pero es que Gwyny es diferente, ella sí me regaña cuando hago algo mal, el otro día le tiré uno de esos vasos y me regañó.

—Hace bien, no debes romper cosas, menos cuando estás en ese lugar con lady Grandiner.

—Lo sé, ya no lo haré… ¿crees que por eso no quiso quedarse?

Publio sonrió y negó

—En serio te agrada lady Grandiner ¿verdad?

—¡Sí! —la niña corrió a su alrededor—. ¡Ella es tan bonita y lista! Dice que yo seré más lisa que ella, ¿tú qué crees?

—Seguro que así será.

Publio miraba la alegría de su hija y no podía evitar sentirse contagiado por ella, apenas y podía creer que hubiese estado llorando hace unas horas por el miedo que le ocasionó ese hombre…

Ese era otro asunto que tenía que resolver.

Capítulo 13

Se había hecho una costumbre que lady Grandiner fuera a la casa del heredero de los Hamilton, por lo cual, los chismes de Londres los habían hecho pareja desde el primer mes, aunque la verdad distara bastante, puesto que, Publio y Gwyneth apenas y se veían, ocasionalmente comían juntos y, de repente, se les oía pelear en el laboratorio, pero de ahí en más, ellos tenían vidas separadas, cada uno enfocado en su trabajo.

Sin embargo, aunque ellos lo negasen, cada noche a la hora en la que la señorita Grandiner tuviera que marcharse, Publio Hamilton la acompañaba hasta la horrible posada de la cual ella no quería salirse. Quizá fuera por orgullo, quizá fuera porque no podía costearse nada mejor, pero se negaba a aceptar que le ayudaran. 

Lo que era aún más extraño de comprender para los ojos de Londres era la relación entre las dos mujeres que transitaban la casa del Hamilton como si fuera la suya; Ayla y Gwyneth habían desarrollado una buena amistad y era normal ver a la una o a la otra paseando a la pequeña Brina Hamilton, incluso cuando el hombre de la casa se ausentaba por semanas.

—Fermín —Publio miraba unas notas que Gwyneth había dejado sobre su escritorio esa tarde—. ¿Dónde está lady Grandiner?

—Se ha retirado, mi señor, hizo mención de un malestar agudo en su cabeza —el hombre pulía un reloj de mesa.

Publio notó la hora y se quejó.

—¿Y la dejaste marcharse, Fermín?

—Ella insistió, mi lord, ya sabe cómo es.

—Maldición, ¡Ayla! —gritó de pronto, haciendo que la joven asomara su cabeza desde alguna habitación—. Cuida de Brina, vuelvo en seguida.

—¿Irás a llevar a Gwyneth?

—Se ha ido por sí misma.

—¿A esta hora? —salió sorprendida, con Brina tomada fieramente de su vestido.

—La señorita Gwyny es tonta —dijo la niña.

—Y terca —negó el hombre—. Quédense aquí las dos.

Publio caminó por las calles de Londres, no eran horas para que una mujer anduviera sola, ni siquiera era seguro para los hombres, aunque a él eso no le preocupaba en demasía, sabía que, en cuanto la gente se daba cuenta de quién era, se quitaban de su camino.

Entró a la posada y abrió la boca con impresión cuando vio a la señorita Grandiner siendo el centro de atención de la fiesta, bailando arriba de una mesa, siendo aplaudida por caballeros, ella parecía bastante tomada para ese momento.

—¡Gwyneth! —le gritó, pero ella siguió cantando y danzando en la superficie de la mesa, seguida por otras tantas muchachas.

—¡Salud, caballeros, salud! —gritó la joven y empinó su vaso.

—¡Gwyneth! ¡Baja de ahí ahora!

—Ah, mi querido socio —la chica se tomó de su hombro y dio un salto hasta el suelo—. ¿Has visto las notas? ¡Triunfo! ¡Un triunfo!

—Gwyneth, estás ebria.

—Qué observador —le dijo con una sonrisa y ojos pelados—. Cuando se consigue un logro, lo que se hace es festejar ¡Y estamos festejando! ¿No caballeros?

El resto de los hombres la vitoreó y canturreó la canción que Gwyneth había estado entonando.

—No es un lugar para que festejes.

—Planeaba festejarlo contigo, pero estabas ocupado con Ayla en tu despacho, hablaban de cosas serias de la cofradía, así que decidí no intervenir, me dijo Ayla que eso es muy secreto, así que tranquilo, no diré nada.

—Lo estás diciendo ahora.

—¡Ups! —sonrió y subió su vaso—. ¡A beber!

—No —le quitó el vaso y lo puso en la mesa—. Te vienes conmigo ahora mismo.

—¡Ey! ¿Te está molestando Gwyny? —dijo uno de los hombres de la cantina—. Sabes que, si alguien te molesta, nosotros te defenderemos preciosa.

—Oh, Oswald, estoy bien, este es mi socio: Publio Hamilton —el salón cayó en un pesado silencio y todos los ojos se enfocaron en el escalofriante hombre que miraba severamente a la emborrachada mujer—. ¿Qué sucedió? Agh, Publio, has arruinado la fiesta.

—Nos vamos —la tomó de la muñeca.

—¿Qué? ¡Pero si me divertía tanto con mis amigos!

—Sí, pero les has arruinado la fiesta, así que nos vamos.

—Sólo he mencionado tu nombre… ah, ya, ahora entiendo, todos te temen y los has dejado sin habla.

Publio la jaló y no le permitió seguir hablando, fue hacia la barra y pagó lo que debía la mujer y se dispuso a salir de ahí.

—Mi habitación no es por aquí.

—Lo sé.

—Estamos saliendo del lugar.

—Lo sé.

—¿Por qué lo hacemos?

—Iremos a mi casa.

—Creo que el que tiene nublada la cabeza es usted, mi lord, porque si no recuerda, soy una joven casadera.

—Que se encuentra hospedada en un hostal de mala muerte, rodeada de hombres y completamente borracha.

—Tiene usted un punto, pero no hablaba por lo que me fuera a suceder a mí, sino a usted y su reputación.

—Preocúpese por no vomitar, es su única ocupación en este momento, ¿de acuerdo?

Ella asintió tranquila y siguió caminando.

—No vomitaré, tengo un aguante increíble al alcohol, pregúntale a Oswald, lo he dejado tendido en la barra en más de una ocasión —dijo orgullosa.

—Callada.

—Mmm… no creo que eso sea posible —dijo sincera y pareció pensar un poco en algo—. Creo que soy una mujer sumamente inteligente, creo que incluso soy más inteligente que usted.

—No me pareces sumamente inteligente justo ahora.

—Bueno, estoy algo tomada, ¿es que usted nunca se divierte?

—No al límite en el que bailo sobre una mesa.

—Claro —entornó los ojos y fingió una voz varonil—. ¡El señor Hamilton tiene que aparentar control en todo momento!

—No diría que estoy aparentando.

—Volviendo al tema en el que soy más inteligente…

—Eso quisieras.

—Bueno, sí —sinceró—, al menos sé que le doy batalla.

—En más de una forma.

Ambos entraron a la casa de Publio y él la condujo a una habitación, de hecho, Gwyneth apenas y se había resistido durante todo el camino, el único verdadero problema era que no se callaba.

—¿Quiere que le diga los elementos de la tabla periódica? El día pasado dejé en ridículo a otro científico puesto que olvidó dos y…

—Cállate Gwyneth, me estás desquiciando.

—Lo sé, suelo ser enfadosa con el tema, pero es que me gusta tanto… ¿has visto las notas? ¿Viste lo que descubrí?

—No.

—Oh, pero que tonto, si lo dejé en tu escritorio.

—Basta ya, le diré a Ayla que te traiga un camisón para que puedas dormir aquí esta noche.

—Mmm… no, no me gusta esta habitación.

—No me importa, es mejor de lo que soñarías en esa posada en la que te quedabas.

—Sí, pero ahora que estoy aquí, al menos merezco algo mejor —dijo obvia, cruzándose de brazos.

—¿Según quién?

—Según yo —se inclinó de hombros—. Sé que tengo apariencia de vagabunda, pero sigo siendo una noble.

—Te quedarás aquí.

—Vale, tampoco soy remilgosa —le guiñó un ojo. 

Esa mujer era insoportable estando sobria, ahora que estaba ebria, apenas y la toleraba.

—Bien, te traeré algo para que se te baje la embriaguez.

—No me consideraría embriagada.

—Por favor, incluso arrastras un poco la voz.

El hombre hizo por salir de la habitación en ese momento, cuando de pronto ella habló con claridad, como cuando no estaba con dos botellas de vino encima.

—Gracias por lo de hoy —ella parecía de pronto estar centrada y muy seria—. Sé que has ido ahí porque te preocupaste, nadie se había preocupado por mí en años.

—Eres mi socia —rodó los ojos y sonrió.

—¿Seguro? —ella se puso en pie y se acercó insinuante—. ¿Nada más que tu socia?

—Creí que habías dejado en claro que no habría nada sexual entre nosotros —le dijo tranquilo a pesar de tenerla tan cerca.

—Mentí —ella se elevó en sus puntas y tomó los labios desprevenidos de Publio.

El hombre había pensado en alejarla, pero algo que jamás había experimentado antes se instaló en su estómago y recorrió fieramente el resto de su cuerpo, era igual a recibir un rayo: electrizante, poderoso e imparable.

La rodeó con sus brazos y la atrajo con fuerza a su cuerpo, sintiéndose repentinamente adicto a la sensación, la besó de tal forma que parecía que estuviera desnudándola en ese momento, pero en realidad, no había hecho un movimiento que rozara con lo descarado, eso hasta que la recostó en la cama con un movimiento que había sido tomado sin una gota de razón y trató de desabrochar su vestido de forma descontrolada.

Publio logró desabrochar un poco la parte superior y se encontró en la necesidad de besar el cuello, los hombros y el inicio de los senos de aquella desesperante mujer, estuvo a punto de perder por completo la razón, hasta que de pronto, ella gimió, regresándolo a la realidad en la cual se desconocía.

Él siempre había podido dominar todas sus emociones como si se tratara de la cosa más simple, jamás nada le había interesado en demasía, se aburría con prontitud y su única pasión siempre fueron los libros, la medicina y viajar.

Se retiró con desmedido esfuerzo y miró a la mujer que había logrado sacarlo de sí, no sintió temor, sino una profunda curiosidad, puesto que ella lo miraba desconcertada, en espera de que continuara.

—No… —cerró los ojos al verse tentado a proseguir, sobre todo porque ella parecía complacida con ello—. Llamaré a Ayla.

Ella se levantó en sus codos y lo miró de lado.

—¿Hice algo que te molestara?

—No —frotó su cara y miró a otro lado—. No es correcto, estás en mal estado y sería un abuso de mi parte.

—Quiero estar contigo.

—No —la miró severamente—. Toma un baño, te hará sentir mejor… más lucida.

—Estoy lucida —se puso en pie y le tomó la cara para que él la contemplara. Sus ojos cafés se habían limpiado de las locuras del alcohol, parecía más serena que nunca—. Sé lo que hago, siempre sé lo que hago, esto… puedo hacerlo, quiero hacerlo, hazlo.

Él apartó las manos que ella reposaba en sus mejillas, las juntó delante de sí y se las besó con ternura.

—Lo siento, pero no lo haré.

Los ojos cafés de Gwyneth se llenaron de lágrimas y bajó la mirada, sintiéndose avergonzada por sus acciones y se fue a la cama, dándole la espalda. Publio volvió a sentir ganas de ir tras ella, desnudarla y hacerla suya en todas las formas que le fueran posibles, pero cerró los ojos, se concentró y salió.

No haría algo como eso, no cuando ella estaba en ese estado, sabía que podía desearlo en verdad, pero quizá no actuaría tan descuidada si la sobriedad estuviera en su sistema. De hecho, ella jamás había demostrado interés alguno en él, hasta ese momento.

—¿Qué ha sucedido? —llegó de pronto Ayla, en camisón y con la cara asustada.

—Nada, lady Grandiner está tomada, ¿la ayudarías?

La joven asintió, pero no se movió, lo miraba intensamente, como si en ese instante lo estuviera juzgando, ¿lo conocería lo suficiente como para saber lo que hizo? ¿Lo que estuvo por hacer?

—¿La besaste? —frunció el ceño la joven.

Al parecer sí lo conocía.

—Sí.

—¿Acaso…? —se espantó la joven.

—No, jamás lo haría en el estado en el que está.

—Y, ¿de no estarlo?

Publio cerró los ojos lentamente.

—Ve a ayudarla, Ayla, por favor.

La joven rubia sintió un peso en su corazón, pero no podía dejar que él pensara que sólo ella podía despertarle ese sentimiento, sabía perfectamente que Publio jamás había intentado nada para con ella porque era su protegida, pero era una mujer, una tan hermosa como lo era Gwyneth, así que lo besó.

Publio no correspondió aquello, en su lugar había colocado una mirada de sorpresa e incluso dio un paso hacia atrás.

—Yo… ¡Lo siento! —Ayla corrió y desapareció en la habitación en donde estaba Gwyneth.

Publio había quedado pasmado por la acción atrevida de Ayla, sinceramente, no se lo habría esperado nunca, al menos no con esa desfachatez, era bastante consciente de que ella experimentaba alguna clase de atracción hacia él, pero jamás creyó que arremetería de esa forma sin pensar.

Suspiró, las mujeres eran demasiado complicadas.

—Papi tiene novias.

—¡Brina! —se volvió hacia las escaleras—. ¿Qué haces despierta? Deberías estar en la cama.

—Me despertó la señorita Gwyneth, ¿está bien?

—Sí, está bien —dijo con molestia—. A la cama.

—Papi, ¿escogerás a Ayla como novia?

Publio subió las escaleras y tomó a la niña en brazos.

—Pero, ¿qué dices? —negó con una sonrisa.

—¿No te gusta Ayla?

—No son temas para alguien tan pequeño.

—Pero Ayla me gusta.

—Ella es una amiga, al igual que la señorita Grandiner.

—A ti te gusta la señorita Gwyneth, ¿verdad? A mí también me cae bien, es mi amiga, Gwyny es amiga mía, no tuya.

Publio suspiró con fuerza, entendía algo, tanto Brina como él necesitaban un respiro, estar solos sin otras intervenciones.

—Mañana iremos de paseo.

—¿Vendrá Ayla y la señorita Gwyneth?

—No, nadie, sólo tú y yo.

La niña sonrió de oreja a oreja.

—Tú prefieres a Brina, ¿verdad papá?

—Mil veces —le besó la mejilla—. Mil veces.

La niña se abrazó a su padre y supo que no le importaba a quién eligiese, puesto que el cariño que le tenía a ella no parecía equipararse con el de ninguna de las otras dos.

Capítulo 14

La mansión de los Sutherland era imperiosa, grande y pomposa, llena de artilugios valiosos conseguidos por el padre de los Hamilton en sus múltiples e interminables viajes de juventud.

Para Publio, regresar ahí era recordar su vida entera hasta el momento en el que se independizó.

—¡Oh, mi querido Publio! —su madre lo recibió con los brazos abiertos—. Qué bueno que vuelvas.

—Madre —le besó la mejilla—. ¿Dónde está padre?

Annabella ya se inclinaba ante la pequeña sonriente que rápidamente se había abrazado a sus piernas. La única nieta de su madre era su adoración momentánea, a pesar de que Brina no estaba ligada por la sangre, los Hamilton la traban de esa forma, como Publio esperaba.

—En su despacho —dijo distraída, dándole una flor a Brina.

—¿Podrías cuidarla por un momento?

—Claro —le tomó la mano a la niña y le preguntó directamente—: ¿Quieres ver las gardenias de la abuela?

—¡Sí!

Publio las vio desaparecer por los jardines y se dirigió rápidamente hacia el despacho de su padre, por donde salió Aine, impresionándolo debido a que casi chocaban.

—Hola hermano —lo besó en la mejilla—. Adiós hermano.

—¿Misión?

—Te mantendré informado —le guiñó un ojo.

—Terry es mejor en asuntos de asesinatos.

—Eso quisieras, sabiondo —la chica se marchó hecha una sonrisa y cubrió su cabello debajo de una túnica negra.

Su hermana definitivamente era idéntica a su padre, era intrépida, indomable y libre, sobre todo lo último.

—Publio —la voz de su padre sonaba feliz para variar.

—¿Hay buenas noticias?

—Aine siempre tiene resultados satisfactorios —asintió complacido—, pero me alegro de verte.

—¿Dónde está Kay?

—¿Dónde imaginas? Con Beth, como era de esperarse.

—Entiendo —Publio se sentó frente al escritorio de su padre y le tendió unos papeles—. Dime qué opinas.

Thomas miró a su hijo por largos minutos y tomó los papeles, revisándolos con rapidez y, al parecer, con interés conforme avanzaba en su lectura.

—Es un trabajo impresionante, hijo —lo miró—. Muy bien realizado y una hipótesis posible, ¿Cuánto tiempo te llevó realizarlo? Debiste tener horas de estudio.

—No es mío.

El padre dejó las hojas y colocó sus manos juntas sobre sus labios, era una pose que lograría intimidar a cualquiera, puesto que dejaba en énfasis los ojos profundos de Thomas Hamilton.

—¿Y quién es el responsable?

—En realidad, es de una mujer —se puso de pie y miró hacia la ventana, donde su madre e hija caminaban.

—¿Una mujer? —sonrió Thomas sin que su hijo se diera cuenta—, seguro que es alguien digno de ser conocido.

—Es en verdad… una mujer de lo más loca, en realidad no tiene un tornillo, es demasiado confiada, incluso soberbia y cuando habla de química, ella siente que es la reina, se cree la gran cosa, en verdad me desquicia.

—Ya lo veo —sonrió, tapándose el gesto con una mano.

—¿Qué opinas del trabajo? Sé que es bueno, pero… quería saber si tienes objeciones a algo.

—¿Para el trabajo o para la mujer?

Publio lo miró y frunció el ceño.

—¿Por qué sería para la mujer?

—Porque tus ojos parecen tener una chispa especial cuando hablas de ella —sonrió de lado—, en realidad, a tu madre le encantará saber que te has enamorado.

—No estoy enamorado, eso es absurdo.

—Absurdo es no admitirlo, créemelo.

—Padre, la chica me vuelve loco, creo que hará que me enferme de un momento a otro.

—Siempre pensé que ni siquiera te agradaba la gente, cuando quisiste ser médico, tratabas a los pacientes más como experimentos que como personas.

—Ya no soy tan… osco y frío.

—Agradezco eso, pero no cambia el hecho de que esa mujer te interesa de verdad.

—Creo que jamás había pensado en ello… nunca pensé en ella como una mujer hasta que me besó.

—¿Ella te besó?

—Estaba algo ebria, quizá ni siquiera lo recuerde.

—Así que a ella si le gustas.

—No tengo idea lo que pase por la cabeza de esa mujer. 

—Si en realidad vale la pena, deberías insistir.

Publio se dejó caer en la silla y lo miró extrañado.

—Jamás pensé que te interesaría temas como estos.

—Eres mi hijo, me interesa tu felicidad —miró los papeles.

Publio pensó en lo que su padre le insinuaba, pero rápidamente lo descartó y volvió a sus temas de interés, mirando a su padre intensamente, esperando a que dedujera lo que en realidad había ido a buscar hasta esa casa y más precisamente a su despacho.

Thomas Hamilton suspiró y sacó el diario que su hijo le había dado después de su descubrimiento y se lo tendió.

—No me es posible entender nada —aceptó—, está escrito extraño y está por demás decir que la letra es ilegible para mí.

—Creo que Brina lo sabrá, pero ella es tan reticente a hablar de ello que temo que se aleje si la obligo.

Su padre asintió y caminó por la habitación.

—Quizá si ella se sintiera en confianza con alguien.

—Me tiene confianza a mí —dijo ofendido.

—Quizá, pero sabe que tú eres uno de los rescatadores esa tarde, puede que no quiera contarte algo sobre lo ocurrido ahí —Thomas lo miró—. ¿Qué tal se lleva con Ayla?

—Creo que bien, pero a ella le cuenta menos que a mí —Publio pensó—. Aunque a ella le suele hablar en otros idiomas, aunque creo que lo hace más para desesperarla que para hacerla saber algo.

—Así que en realidad ella no tiene a nadie en especial con quien hablar —negó Thomas, acariciando su barba—. Pensé que Ayla sería lo suficientemente cercana como para sacarle algo a la niña.

—Brina es más dura de lo que puedes imaginar.

—Eso lo sé, ha tenido una vida difícil.

—Ella se ha acercado últimamente a lady Grandiner —aceptó Publio—, la he escuchado platicar con ella de cosas que le gustan o disgustan, quizá le tenga confianza porque ella en realidad no le toma importancia a nada de lo que dice. Brina dice que son amigas.

—Ayla quiere sacarle información —dijo Thomas—, y ella lo nota, pero lady Grandiner no tiene nada que ver con las águilas.

—¿Y por qué quiere ocultarnos algo?

—Quizá para que no pienses mal de ella.

Publio pensó en las palabras de su padre y le dio algo de razón, era difícil entender a Brina, pero podría ser una opción bastante viable que no confiara en ellos por temor a ser rechazada; Brina no le tenía confianza a Ayla porque en cuanto llegó a esa casa, la mujer se había posado ante ella como una figura que jamás se iría, alguien a quien tenía que complacer de alguna forma para que la quisiera ahí.

Sin embargo, Gwyneth había llegado incluso después que ella, no era parte de su casa, ni de su vida, era más como una invitada, Brina se sentía identificada con ella por esa razón, sabía que, si lady Grandiner no se portaba lo suficientemente bien, entonces tendría que irse y, de alguna forma, Brina pensaba que le pasaría lo mismo.

—Supongo que tienes razón —se inclinó de hombros—. Pero, aunque Brina le tuviera más confianza a lady Grandiner, ella no habla conmigo sobre lo que la niña le dice, se lo guarda o simplemente lo pasa a segundo plano, no le toma importancia alguna.

—¿Has hablado con ella sobre Brina?

—No, no quiero que sepa nada sobre nosotros, está más informada de lo que me gustaría.

—Es normal que se sepa de la cofradía y de los Hamilton hijo, tendrás que evaluar si la señorita Grandiner es de confianza.

—No me parece alguien que sea especialmente afecta a chismear o andar con los contrarios, pero yo no confío en nadie en especial.

—Obsérvala, si dices que Brina le tiene predilección, nos es conveniente tenerla de nuestro lado —el padre elevó una ceja—. Creo que sería un buen momento para que volvieras a tu casa.

Publio suspiró, prácticamente había escapado de toda esa locura femenina que se había convertido en su casa, llevaba más de un mes fuera, solo con Brina como compañía y le fue agradable hasta el momento en el que su madre decidió embaucarlo para que regresara y atendiera la fiesta que organizaba y por lo cual le medía el traje.

—Supongo que tienes razón, es momento de volver.

—Además —Thomas lo miró con una sonrisa—. A lo que sé la muchacha no es nada fea y creo que es bastante inteligente, considerando por cómo hablas de ella y con lo que me explicaste de sus experimentos.

—No soy hombre que guste desperdiciar su tiempo entre mujeres, en mi casa hay dos de momento, más de lo que jamás imaginé —negó pesaroso.

Thomas dejó salir una carcajada y le tomó los hombros.

—No hables así, hijo, se podría malentender.

—Me interesa poco —dijo sincero—. Es más, lo preferiría, que se malentendiera todo y me dejaran tranquilo.

—Así que una de las dos ha logrado quitarte la paz que tanto te agrada —entendió el padre—. ¿Por eso huyes?

—Me alejo —corrigió.

—Vuelve a casa hijo, es hora de volver.

Publio sopesó la información y asintió, lo vería de la forma práctica, en la que era necesario volver a acercar a Brina a la señorita Grandiner, así mismo, tendría que hablar con ella y tratar de convencerla de que le informara lo que Brina le dijera. Se puso en pie para salir del despacho, pero fue interceptado por su madre.

—¿A dónde crees que vas, señorcito?

—A casa.

—No, no, no —negó—, te quedarás a cenar.

—Madre, tengo que llegar a casa, Brina está cansada y querrá ver a Ayla cuanto antes.

—Eso puede esperar.

—Annabella —advirtió Thomas.

—No te atrevas a meterte conmigo, Thomas Hamilton —Publio vio como su padre elevaba las manos y no decía nada más. A veces le sorprendía la forma en la que su madre podía dominar a su padre con tan sólo mirarlo—. Vendrás en la noche, te espero puntual a las ocho en punto u olvídate que tienes madre.

Publio iba a abrir la boca, pero su padre interrumpió.

—Será mejor que no digas lo que estás pensando.

El muchacho miró con desagrado a su padre y asintió. La mujer sonrió con ganas y se entretuvo en decirle a su hijo lo favorable que era para la pequeña Brina el pasar tiempo con su familia, el ver como se actuaba normalmente en cenas y demás cosas que hicieron que a Publio le doliera terriblemente la cabeza.

—Bien, entonces vamos.

En ese instante él volvió a poner atención a su madre.

—¿Ir? ¿A dónde?

—Oh, Publio, detesto que no me prestes atención —lo regañó, pero era imposible sentirse intimidado con una persona como lo era su madre—. He comprado un traje para ti, quisiera que te lo probaras.

—Madre… por favor.

—Sólo quisiera saber si tengo que devolverlo, como ya casi no te veo, me es difícil saber tus tallas.

Era bastante obvio que lo estaba chantajeando, pero Annabella tenía el mismo efecto con sus hijos y su marido, nadie la negaría nada de lo que ella pidiera.

Publio había sido atrapado por su madre aquella tarde y ahora no había forma en la que pudiera zafarse de ella y su insistente intromisión en su vida personal.

—Vamos cariño, no debes enojarte tanto, sabes que es por tu bien y por el de Brina —dijo Annabella, arreglándole la pajarita.

—Madre, por el momento, tanto Brina como yo estamos perfectamente estando solos —dijo el hombre, mirándose en el espejo, el estar tan excesivamente elegante lo hacía sentir incómodo.

—A Brina sí que le gustaría una mamá —dijo la chiquilla, metiendo un pedazo de pastel a su boca.

La niña estaba recostada en la alfombra de la habitación, pasando hojas del libro que su abuela le había dado. Annabella sonrió hacia la niña y después volcó toda su atención en el hombre enfurecido que estaba frente al espejo.

—Eso dices ahora, pero esa niña comenzará a crecer y necesitará una madre y tú, una compañera para tu vida —indicó la mujer, sacándole el saco para colgarlo—. Creo que te queda bien.

—Jamás pensé que fueras de las que usaba artimañas para lograr sus objetivos madre, me tienes sorprendido.

—Con ustedes como hijos y con tu padre como marido, una tiene que aprender ciertas cosas si se quiere dar a respetar.

Publio había sido atrapado por su madre aquella tarde y ahora no había forma en la que pudiera zafarse de ella y su insistente intromisión en su vida personal.

—Vamos cariño, no debes enojarte tanto, sabes que es por tu bien y por el de Brina —dijo Annabella, arreglándole la pajarita.

—Madre, por el momento, tanto Brina como yo estamos perfectamente estando solos —dijo el hombre, mirándose en el espejo, el estar tan excesivamente elegante lo hacía sentir incómodo.

—A Brina sí que le gustaría una mamá —dijo la chiquilla, metiendo un pedazo de pastel a su boca.

La niña estaba recostada en la alfombra de la habitación, pasando hojas del libro que su abuela le había dado. Annabella sonrió hacia la niña y después volcó toda su atención en el hombre enfurecido que estaba frente al espejo.

—Eso dices ahora, pero esa niña comenzará a crecer y necesitará una madre y tú, una compañera para tu vida —indicó la mujer, sacándole el saco para colgarlo—. Creo que te queda bien.

—Jamás pensé que fueras de las que usaba artimañas para lograr sus objetivos madre, me tienes sorprendido.

—Con ustedes como hijos y con tu padre como marido, una tiene que aprender ciertas cosas si se quiere dar a respetar.

Publio había sido atrapado por su madre aquella tarde y ahora no había forma en la que pudiera zafarse de ella y su insistente intromisión en su vida personal.

—Vamos cariño, no debes enojarte tanto, sabes que es por tu bien y por el de Brina —dijo Annabella, arreglándole la pajarita.

—Madre, por el momento, tanto Brina como yo estamos perfectamente estando solos —dijo el hombre, mirándose en el espejo, el estar tan excesivamente elegante lo hacía sentir incómodo.

—A Brina sí que le gustaría una mamá —dijo la chiquilla, metiendo un pedazo de pastel a su boca.

La niña estaba recostada en la alfombra de la habitación, pasando hojas del libro que su abuela le había dado. Annabella sonrió hacia la niña y después volcó toda su atención en el hombre enfurecido que estaba frente al espejo.

—Eso dices ahora, pero esa niña comenzará a crecer y necesitará una madre y tú, una compañera para tu vida —indicó la mujer, sacándole el saco para colgarlo—. Creo que te queda bien.

—Jamás pensé que fueras de las que usaba artimañas para lograr sus objetivos madre, me tienes sorprendido.

—Con ustedes como hijos y con tu padre como marido, una tiene que aprender ciertas cosas si se quiere dar a respetar.

—¿Ya me puedo marchar?

—Sí —la mujer terminó de colocar el traje—. Te espero antes de la hora para que te cambies, ¿entendido?

—Entendido —rodó los ojos y se agachó para cargar a Brina.

—¡Ey! ¡Papi, mi libro! —lloriqueó.

Publio se lo pasó y se apuró a salir de esa casa antes de que a su madre se le ocurriera otra cosa, así que tomó a su niña, pidió un caballo y montó con ella en dirección a su casa… a su casa repleta de mujeres problemáticas.

●▬▬▬▬▬۞▬▬▬▬▬●

Las dos chicas habían disfrutado bastante de aquel mes sin la presencia de Publio, puesto que a ambas les causaba un conflicto diferente; Ayla y Gwyneth no se habían contado entre sí lo sucedido aquella noche en la que ambas besaron a Publio Hamilton.

La primera lo hacía por vergüenza y la segunda por orgullo, puesto que Gwyneth no quería aceptar lo que había hecho aquella noche, le parecía vergonzoso y pensaba que Ayla no lo sabía.

—Me alegra que estemos solas en la casa —dijo Gwyneth—, es pacífico y se trabaja mucho mejor.

—¿Te parece? —sonrió Ayla, sentada en un sofá que habían colocado en el laboratorio.

—Sí, Publio es más bien un estorbo, una distracción —asintió severa—, aunque echo un poco de menos a Brina.

Ayla bajó la cabeza y asintió apesadumbrada, ella los echaba de menos a ambos, incluso un poco más a Publio.

—En realidad, la soledad no me sienta bien del todo —dijo Ayla.

—Estoy yo contigo.

—Sí, pero tú te vas dadas las cinco y la casa se queda en un silencio que me hiela los huesos.

—Te invitaría a ir a casa conmigo, pero, como sabrás, no tengo algo llamado hogar y dudo que te guste donde duermo ahora.

—Al menos te has salido de esa horrible posada.

—Salirse y ser echada no es lo mismo —se quejó—, desde que Publio se presentó ahí, no me volvieron a rentar habitación.

Ayla se rio de la expresión enfadada de Gwyneth.

—Lamento que te arruinara eso.

—Ah, no importa, ya estoy bien acomodada de nuevo —dijo mientras movía un alargado pomito de vidrio—. ¿Por qué no te han llevado con ellos? Pensé que Brina y Publio no podían vivir sin ti.

La joven rubia se sonrojó notoriamente.

—¿Por qué pensaste eso? —dijo con una sonrisa.

Gwyneth levantó la vista y frunció el ceño, como si no entendiera esa pregunta tan obvia.

—Bueno, Brina te adora y Publio confía en ti más que en nadie —puntualizó—, jamás pensé que te dejarían.

—Quizá Publio quería pasar tiempo de calidad con su hija, sin nadie más irrumpiendo en sus asuntos.

—O quizá te dejó aquí para que cuidaras que no hiciera una fiesta en la casa —sonrió Gwyneth—, eres mi guardiana.

La joven bajó la cabeza y sonrió pesarosa, sabía que no era la razón, aunque le gustaría creerlo. Pero estaba más que segura que Publio la había dejado atrás debido al atrevimiento que tuvo con él, aún recordaba con vergüenza la faz de impresión que había colocado después de que ella lo besara, como si se tratara de algo espantoso.

—Quizá.

—Bueno, creo que es momento de que me vaya, en realidad tengo algunas cosas que hacer.

—Bien, te acompañaré a la salida.

Publio caminaba hacia su casa como quien no quiere llegar nunca, si por él fuera, no habría regresado todavía, pero era tiempo de que Brina estuviera en la estabilidad de una casa y no en medio de campos de batalla, como lo tuvo que estar en esas vacaciones.

—Papá es fuerte, acababa con los malos de patadas.

—Bri, sin comentarios ¿Recuerdas?

—Y después… ¡Pium! ¡Pium! —ella figuraba un arma con sus dedos y giraba sobre sí misma—. ¡Y vueltas! ¡Y brincos!

—Jamás te volveré a dejar al cuidado de los Scheck.

—Tres príncipes —señaló con los dedos, bailoteando mientras caminaba en dirección a la casa—. ¡Todos míos!

—Deja de dar vueltas, Brina, te caerás.

Publio apenas iba a abrir la puerta, cuando de pronto se abrió por sí misma, trayendo hacia afuera la amena platica de dos jóvenes que pensaban salir en ese momento.

—¡Publio! ¡Brina! —sonrió Ayla—. ¡Han vuelto!

La rubia se tiró a saludar a la niña y después abrazó al padre de la misma con efusividad. Gwyneth se mostró más avergonzada y retraída, haciéndose poco a poco para atrás hasta quedar escondida en la oscuridad de la casa.

—¡Ayla! ¡Papá es genial! —dijo alegre la pequeña rubia.

—Sí, lo es —dijo con cariño la mujer, mirando directamente hacia Publio, haciéndolo sentir incómodo.

—Gwyny, ¿es que te marchas? —la atrapó la pequeña.

La mujer tuvo que detener sus pasos que se dirigían presurosos hacia el jardín, por donde pensaba brincar la barda y largarse de ahí.

—Eh, sí. Me da gusto que volvieras Bri. Adiós.

—¡Espera! ¡Te he traído un regalo! —le gritó y estiró una mano hacia su padre—. ¡Papi, el regalo de Gwyny!

El hombre buscó entre las cosas y sacó una cajita.

—Oh —se acercó la joven y se inclinó ante la niña, quién le tendía la cajita—, gracias, cariño, no debiste.

—Le he dicho a papi que te gusta la ciencia, así que te traje algo de ciencia —sonrió complacida la pequeña.

Gwyneth abrió la cajita y se encontró con un hermoso broche con forma del signo del átomo, la joven suspiró tranquila y miró hacia el padre de la niña con una sonrisa placentera.

—Lo agradezco, es precioso —la abrazó con fuerza, se levantó y estiró el broche hacia Publio—. Pero no puedo aceptarlo.

—Ha sido cosa de Brina —aseguró, cerrando la mano que ella mantenía estirada con el broche—, se sentirá mal si lo devuelve.

—Es demasiado para ser un regalo.

—Espero que lo use lo suficiente como para desquitarlo.

Ella sonrió complacida y asintió, agachándose nuevamente hacia Brina, que miraba sin entender, ¿Por qué alguien negaría un regalo?

—¿Me ayudarías a ponérmelo Brina?

—Sí —la niña lo sacó del estuche y tardó en colocarlo, pero al final lo hizo, logró poner el broche en el lado derecho del vestido de la señorita Grandiner.

—Bien, lamento tener que irme, pero se hace tarde —la joven sonrió y bajó las escaleras, pasando de largo la mirada de Publio.

—Pensé que estarías quedándote en casa —frunció el ceño y miró al interior—, dejé especificaciones de que…

—Y yo se lo agradezco —lo interrumpió—, pero no es debido que lo haga. Como sea, hasta luego.

Publio la miró marcharse y volvió la mirada hacia Ayla.

—¿Dónde se queda ahora?

—Te aseguro que no es mejor que la anterior —dijo.

El hombre suspiró y negó con la cabeza.

—¡Ven Ayla! —Brina le tomó la mano—. ¡Te he traído tantas cosas! ¡Una roca del estanque de los patos, una flor del jardín de los Barend y una mariquita con cinco puntitos!

Publio sonrió hacia Brina y levantó la mirada hacia la dama que caminaba rápidamente por la calle, aún podía ver la estética figura de Gwyneth Grandiner tratando de huir de su casa. Sonrió. En definitiva, ella recordaba lo que había hecho aquella noche.

Capítulo 15

Publio llegó a casa de sus padres esperanto detener una cena normal con ellos, eso era lo que su madre le había propuesto, pero lo que ahí se acontecía no tenía nada que ver con la cena familiar que se había esperado, se maldijo por ser tan ingenuo cuando de su madre se trataba.

—Madre —la miró con reproche.

—Oh, querido, has llegado justo a tiempo —le quitó la gabardina de los hombros y tomó la manita de Brina, quién venía cambiada en un vestido elegante y peinada hermosamente—. Ven pequeña.

Publio sintió que un potente dolor de cabeza estaba por asaltarlo, su madre se especializaba en hacerlo rabiar, la amaba, pero en realidad todo lo que hacía por él era más una tortura que un beneficio.

El hombre subió a su habitación, se cambió al traje que su madre quería que usara y caminó pesaroso hacia el comedor, donde sabía que pasaría un gran e inolvidable momento de aburrimiento, con charlas tontas y personas que no le interesaban.

—¡Gwyny! —gritó la niña, corriendo hacia la joven.

—Hola Bri, ¿ya viste?

—¡Oh! Pero si estás usando el broche… aunque debo decir que te ves más arreglada que de costumbre.

La joven sonrió y se echó a reír.

—He de agradecer que lo notaras, Bri.

Publio no pudo evitar sonreír un poco, Brina tenía razón, Gwyneth solía utilizar vestidos oscuros, esto debido a que era fácil ensuciarse y era mejor que no se notara; usualmente sus cabellos estaban desordenados, amarrados extrañamente en una coleta que no hacía un buen trabajo en mantenerlo en su lugar; estaba sucia de la cara o las manos, tenía ojeras y nunca se pintaba.

Sin embargo, esa noche parecía toda una doncella, hermosa, con la piel pálida perfectamente limpia, sus mejillas tenían un suave rubor y labios ligeramente teñidos en rojo, no había señal de ojeras y el cabello estaba bien peinado en risos que caían por su rostro; su vestido era alegre, ceñido y la hacía ver más alta y garbosa.

—Es un placer conocerle al fin, mi lord —se adelantó un hombre—, debo decir que he escuchado maravillas de usted de los labios de mi esposa.

Publio conocía bien a la señora Grandiner, la cuñada de su socia, pero hasta el momento, era la primera vez que veía al hermano de Gwyneth, le era parecido en el rostro, pero el hombre tenía los ojos más profundos y parecían enmascarar una malicia que Publio no alcanzaba a medir.

—Lo agradezco, aunque temo decir que no he estado en su presencia lo suficiente como para merecer el cumplido.

—¡Qué va! Mi hermana está fascinada con usted.

Publio volvió la vista hacia la joven que rápidamente bajó la cabeza para ocultar su rostro, no sabía si había sido vergüenza u otra cosa, pero él quería pensar más bien que era otra cosa.

—Es alguien impresionante su hermana —aceptó Publio—, me ha dejado impresionado desde el primer momento.

Gwyneth levantó la vista y sonrió con agradecimiento ante las palabras. Ella pensaba para ese momento que él la despreciaba, le alegraba por lo menos saber que no era así.

—¿Por qué no tomamos asiento? —pidió Thomas después de charlar con algunos de sus invitados, Publio pudo notar que estaban algunos de sus tíos, pero no había señales de sus tías, era extraño.

—¿Dónde están las tías?

—Oh, han tenido que quedarse en casa de Katherine —negó Annabella—, parece que se ha resfriado y necesita atención.

—Pero tío Adam está aquí.

—El pobre necesita un respiro, ¿no crees?

Publio sonrió y asintió, estaba seguro de que sus tías no estaban en casa atendiendo una enfermedad, seguramente habrían salido a hacer algún desastre a las calles de Londres.

—Supongo que sí —negó—. Madre, ¿qué hacen los Grandiner aquí? No pensé que fueran de tu grupo preferente de gente.

—¡Tonterías! No tengo preferencias en nada.

Publio sabía que mentía.

—Vale, ¿Dónde está Brina?

—Allá, con lady Grandiner —sonrió—. Parece llevarse muy bien con ella, ¿no lo crees?

—Madre…

—Lo sé, lo sé, no estoy diciendo nada —sonrió—. Ven, siéntate.

Su madre lo guío hasta una silla colocada junto a la de Gwyneth, quien parecía incómoda, pero entretenida con Brina.

—Brina, cariño, tu lugar es junto a la abuela.

La niña saltó de las piernas de Brina y corrió junto a sus abuelos, los cuales se encargaron de consentirla antes de lograr que se sentara lejos de donde estaría su padre.

—Usted nota el plan macabro, ¿verdad?

—Por supuesto —suspiró Publio.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—No tiene de qué preocuparse, mi hermano intenta casarme con quien se le ponga en frente, tengo una dote extraordinaria, pero por más que lo intenta, soy rechazada.

Publio no podía creer eso, Gwyneth quizá fuera exasperante, pero era una mujer preciosa y, si además venía con una buena dote, seguro que los hombres harían filas para ser sus prospectos. Ella pareció adivinar sus pensamientos y sonrió.

—Créame cuando le digo que no es suficiente.

—¿Es que acaso no busca casarse?

—Bueno, no tengo contemplado que un hombre intervenga en mi carrera científica, siendo honesta, no creo que nadie tolere lo que hago con mi vida, prefiero estar sola —miró hacia su hermano, quien sonreía alegre al platicar con otros de los invitados—. Pero como es costumbre, lo que se espera de mi es que me case.

—Lamento que se vea tan limitada en expectativas.

—Lo lamento también, sólo logré estudiar gracias a mi padre, pero en cuanto él murió… bueno, las cosas se complicaron.

Publio miró al hombre que era el hermano de Gwyneth, ahora se acentuaba más la parte oculta de su personalidad, aquella que la joven junto a él había remarcado en un pasado.

—Lamento oírlo.

Ella sonrió.

—Bueno, no es para tanto, ahora sólo ha de rechazarme con sutileza y todo volverá a ser como antes.

—¿Es que acaso sólo han venido por esto?

—Mi hermano fue quien pidió ser invitado —negó la joven—, puede ser bastante voluntarioso cuando cree que va a deshacerse de la carga que le represento.

—Lo que no entiendo es cómo ha logrado convencerla de venir.

La joven suspiró.

—Tiene sus métodos de persuasión.

Publio iba a preguntar por dichos métodos, pero la verdad es que se distrajo cuando de pronto vio una manita escalar por el vestido de Gwyneth, quien no parecía extrañada por ello y simplemente la escondió bajo la servilleta de tela que tenía en el regazo.

—No me digas que… —Publio se asomó bajo la mesa—. ¡Brina!

—Hola papi —susurró—. Sshh, estoy jugando con Gwyny.

—Brina, ve a sentarte con la abuela.

—No, casi gano.

Publio levantó la vista y vio la sonrisa de la señorita Grandiner.

—¿Qué va a ganar?

—Le dije que le traje una sorpresa, es suya si la encuentra.

—¿Por esa razón deja que mi hija la manosee y se esconda bajo una mesa? —parecía molesto.

—No diría que me manosea, está buscando —sonrió.

—¡Lo encontré! —gritó la niña, quien había intentado levantarse y golpeó fuertemente la cabeza en la mesa, incluso había tirado algunas copas en el mantel—. ¡Ay!

Era obvio que comenzaría a llorar y fue Gwyneth quien tuvo que sacarla y acunarla contra su pecho.

—Oh, cariño, perdona, no me di cuenta del peligro que corrías.

—¡Papi! —elevó los brazos y Publio rápidamente la alcanzó, en cuanto estuvo sentada con él, dejó de llorar e intentó abrir el regalo.

Era obvio que esa niña tenía muchos métodos para hacer que su padre la siguiera consintiendo, aún sin él darse cuenta de ello.

—Lo lamento —Publio miró a los invitados, la mayoría sonreía ante la escena y no mostraron mayor problema y siguieron charlando.

Gwyneth se adelantó y sobó con fuerza el posible chichón que se haría en la cabeza de la niña que parecía haber olvidado que se golpeó con fuerza.

—¡Mira! ¡Es una muñequita! —dijo Brina cuando logró sacarla.

—Es preciosa —ignoró Publio, mirando lo que hacía la señorita Grandiner—. ¿Está inflamada?

—No, estará bien —sonrió—. Tiene la cabeza dura.

—¡No tengo la cabeza dura! —se quejó la niña.

—Sshh, Brina, juega con la muñeca, pero no grites.

—Mira papá, ¿ves cómo puede mover sus bracitos?

—Sí, hija, lo veo.

El hermano de lady Grandiner pareció aprovechar la oportunidad y rápidamente se inmiscuyó en la conversación que había pasado a ser sólo de Gwyneth y de Publio.

—Señor Hamilton, me han dicho que ha acogido a mi alocada hermana en su laboratorio.

—Sí, creo que lady Grandiner ha hecho una excelente labor en sus descubrimientos.

—Me alegra saber que alguien aprecia esas extrañezas en su persona —elevó una copa—. Lo cual me lleva a pensar en la relación de la que todo Londres habla.

La mesa había caído en un mortal silencio y la sociedad ahí reunida se había volcado a la conversación que parecía ser importante y que, seguramente, sería el chisme del día siguiente, había más de veinte personas en el lugar, suficientes para pasar la noticia que se diera en ese momento.

—Hermano —se apenó Gwyneth—, son sólo más de las habladurías de Londres.

—Sin embargo, me veo en la necesidad de remarcar lo mal que queda tu reputación al visitar la casa de soltero de uno de los lores más importantes de Inglaterra.

—Por favor, Joshua —suplicó su hermana nuevamente.

—Es verdad, lord Hamilton —sonrió la esposa del hombre—. Los he visto charlando con entusiasmo por los parques de la universidad y a la vista de todos.

—Es porque a veces nos topamos al salir del laboratorio de la universidad —excusó Gwyneth.

Publio simplemente observaba la escena y esperaba a que la misma terminara de desarrollarse. Sintió como Brina brincaba hacia los brazos de Gwyneth sin que ella apenas hiciera amago de darse cuenta, simplemente la acogió y siguió tratando de justificarse.

Entonces Publio miró a su padre, quién parecía más enfocado en las reacciones de Brina que en las de toda la mesa; el mismo miró a su hija, quien parecía feliz y entusiasmada en jugar con las manos de la mujer, parecía tranquila y confiada, su padre era un genio, bueno, al menos si estaba pensando lo mismo que él.

—Entonces, lord Hamilton, ¿Qué intensiones tiene con mi hermana? —sonrió el caballero—. ¿Piensa casarse con ella o tan sólo deshonrarla delante del ojo público?

Publio pensó que ella no necesitaba ayuda para deshonrarse, vivía en una pensión horrorosa, sola y se emborrachaba con caballeros que no podría decir que merecieran en título, pero aun así sonrió y dejó la copa en la que se había estado escudando para analizar la información que tenía enfrente.

Era obvio que el hermano quería casarla con él, parecía ser que su esposa lo apoyaba y Gwyneth no quería.

Se había desatado una sarta de palabrerías provenientes de todos lados, el hermano intentando encubrir sus palabras por el honor de su hermana, su mujer peleando con quien se le opusiera, sus padres presos del nerviosismo, algunos apoyando a los Grandiner, otros a los Hamilton y entonces, fue su turno de sonreír y llamar la atención.

—Me podría casar con ella mañana mismo.

Se escuchó un colectivo suspiro de sorpresa y las miradas se posaron en él, sorprendidas, sobre todo notó que su madre estaría por desmayarse, incluso su padre no parecía del todo convencido.

—¿Qué tú qué? —lo miró Gwyneth.

—Me parece bien —sonrió el hermano.

—¡No! —rugió la misma Gwyneth.

—Tomemos un momento para hablar con ellos —exigió Thomas—. Ahora mismo. Publio, ven a mi despacho ahora.

—Los demás pueden pasar al salón, están esperándolos con algo de café y té —dijo Annabella con una sonrisa fingida.

—Señor Grandiner, indicaré que lo lleven a un lugar donde pueda hablar con su hermana —Thomas llamó a un sirviente y este rápidamente encaminó a la pareja y hermana a otro lugar.

Publio hizo lo mismo con sus padres y dejaron a una desconcertada Brina al cuidado de una de las nanas de la casa Hamilton, no era extraño que los empleados estuvieran acostumbrados a cuidar toda clase de personas, los Hamilton eran dados a llevar heridos, vagabundos y hasta moribundos a la casa.

Una niña como Brina no representaba gran problema, al menos que quisiera estar con su padre, entonces la pequeña podría llegar a ser incontenible. Por esa razón Publio había encontrado la solución perfecta, Brina adoraba a Gwyneth, casarse con ella era la mejor idea que había tenido en años.

Capítulo 16

Seguro que los gritos de la madre de los Hamilton se podrían oír hasta la sala donde los chismosos invitados estarían pegados a las paredes con tal de escuchar lo que sucedía en los lugares donde se habían llevado a la recién prometida pareja.

—¡Nunca sé que tienes en la cabeza Publio Hamilton! —gritaba Annabella—. ¡Pero esta no es la forma de hacer las cosas!

—Cariño —intentó tranquilizar Thomas—. Creo que ha entendido que no era la forma de declararse a una mujer.

—¡Oh! Pero si ese hombre lo tenía todo planeado, te ha arrinconado, ha trabajado con tu honor y has cedido.

—No creo que Publio cediera ante algo tan tonto —Thomas lo miró—. No me digas que lo haces por lo que estoy pensando.

—Padre, Brina parece sentirse bien a su lado.

—¿Brina? —negó la madre, con la cara roja de ira—. ¿Haces esto por el bien de tu hija?

Publio no lo diría del todo así, pero debía aceptar que sonaba mejor como lo decía su madre.

—Madre…

—Eres tonto Publio si crees que encontrándole una madre a Brina estarás feliz tú —le dijo obvia—, debo recordarte que el que tendrá que hablar con ella, dormir con ella y vivir el resto de su vida con ella, eres tú, no Brina.

—Eso lo sé.

—Parece que no —dijo Thomas—. Un matrimonio no debe tomarse tan a la ligera. Ojalá te dirigieran sentimientos tan nobles como los que sugiere tu madre, pero lo dudo mucho.

—Ella me agrada.

—No me dijiste lo mismo hace unas horas.

—No quería aceptarlo.

—Eres mentiroso —negó Thomas—, y lo haces bien, pero soy tu padre y no puedes engañarme.

—Como sea, ella parece llevarse bien con Brina, hablamos de cosas interesantes, es inteligente y es bonita, ¿qué más puedo esperar de una mujer?

—¡Amor! —le gritó Annabella—. No todo es la cabeza y la belleza, para que una relación resulte, debe haber amor.

—¿Me dirás que cuando ustedes se unieron en matrimonio fue por amor? —Publio elevó una ceja—. Sé que no, he hablado con la abuela y parece que…

—Nuestra historia es diferente —calló Thomas—. El punto es, que no queremos infelicidad para ti.

—Por favor, padre, esto es lo mejor que me podría pasar —dijo el muchacho—. En realidad, me aburre la idea de cortejar, buscar o siquiera intentar. El hermano de Gwyneth quiere casarla y yo debo hacerlo, la conozco y ella me conoce, dijiste que puede que incluso le gustara ¿no? Incluso me ha besado.

—Eso no quiere decir nada —dijo Thomas.

—Al menos lo fundamental está, le gusto y con eso basta.

—¿Y tú? —exigió la madre—. ¿Te darás por bien servido con que ella guste de ti? Eso puede cambiar, ¿y si le gustara alguien más?

—Me divorcio de ella y listo.

—¡Santo cielo! —Annabella hizo por desmayarse y Thomas miró incriminatoriamente a su hijo.

—Vale, bromeaba.

—Una broma acertada —dijo Thomas—, puede que ella se enamore de ti, pero qué tal que a ti te guste alguien más.

—A mí no me gusta nadie en exceso —se inclinó de hombros— ¿Puedo retirarme?

Thomas dejó salir el aire que tenía contenido y asintió, él no cambiaría de opinión, conocía a su hijo, lo había visto crecer y cuando Publio decidía algo, no había marcha atrás. Dejó que su hijo se marchara, porque de continuar en la misma habitación que su esposa, seguro la hacía tener un paro cardiaco.

—Thomas, es una locura —negó su mujer—. Publio jamás se ha enamorado, creo que no sabe ni qué es eso, pero la puede hacer infeliz o se hará infeliz.

—Esperemos que sepa lo que hace —dijo Thomas—. No suele decepcionarme nunca.

—Sé que lo hace por sacarle la verdad a Brina, ¿no se da cuenta que de esa forma está utilizando a dos personas?

—Claro que no se da cuenta —dijo el hombre—, es un muchacho acostumbrado a la practicidad, ha quitado todo el sentimentalismo de su persona; pienso que descubrió que los sentimientos lo hacen débil y los eliminó.

—Pero eso no es posible.

—Claro que no —sonrió— y cuando los sentimientos son reprimidos durante mucho tiempo y de pronto los empiezas a experimentar, corres el peligro de volverte loco en ellos.

—¿Qué quiere decir eso? —frunció el ceño la mujer.

—Qué si esa chiquilla hace bien las cosas, Publio besará el suelo por el que pisa —se rio, su hijo mayor era bastante parecido a él en cuanto a sentimientos se refería— y creo que lo logrará, a como habló de ella hace un rato, creo deducir que comienza a gustarle.

—¿Tú crees?

—Lo que me inquieta es que ella no parecía entusiasmada con la idea —miró a Annabella—. Creo que la obligarán y, en este momento, a nuestro hijo no le importará.

Publio estaba en búsqueda de su hija cuando de pronto escuchó unos fuertes gritos que provenían de uno de los salones de la casa. No era dado a espiar conversaciones que no le fueran expresamente encomendadas a escuchar, pero era francamente imposible ignorar.

—¡No puedes obligarme!

—Oh, sí que puedo hermanita, al fin has hecho algo bien —decía la voz de lord Grandiner—. Has comprometido el honor de un hombre importante, uno que no se atreverá a faltarte.

—Yo no me quiero casar con él.

—No seas tonta —dijo la señora Grandiner—. Es la mejor opción que tienes, además de que al fin alguien ha dicho que sí.

—Pero no lo hace por las razones correctas —dijo la joven.

—¡Al diablo con sus razones! —le gritó el hermano—. Si arruinas esto, sabes qué más estarás arruinando.

—No puedes amenazarme toda la vida con ello —escupió con fuerza y valentía que le costó un buen golpe, seguramente en la mejilla. Ella chilló con fuerza y pareció comenzar a llorar.

—Será mejor que des por hecho esto, iré a planificar la fecha con lord Hamilton, espero que no hagas estupideces si no quieres tener verdaderas consecuencias —ella sólo lloraba—. Estoy harto de tus tonterías, cumplí con lo que padre me dijo, pero no tengo que mantenerte toda la vida, menos todas tus excentricidades.

Publio se escondió entre las sombras al momento de darse cuenta que la puerta estaba por abrirse, dando salida a los esposos Grandiner y dejando a una joven arrodillada en el suelo, aún con la mano en la mejilla, seguramente tratando de aliviar el escozor.

Iba a dar un paso hacia delante, pero una mano se posó firmemente sobre su hombro y lo detuvo.

—No creo que quiera que entres ahí en este momento —dijo Terry, quien parecía recién haber llegado.

—¿Por qué lo dices?

—Es orgullosa, trato con una mujer igual todos los días y te aseguro, que no estará feliz de saber que la has visto siendo débil delante de otra persona, delante de un hombre.

—Es una tontería.

—Bueno, hermano, tengo más experiencia que tú con las mujeres, ¿qué dices? ¿Me harás caso?

—Jamás ha salido nada bueno cuando te hago caso.

Publio miró hacia el lugar donde estaba Gwyneth, poniéndose de pie y mirándose en un espejo, parecía querer arreglar su atuendo para aparentar que nada había sucedido. Incluso miraba hacia los lados, esperando que nadie hubiese visto o escuchado aquello, revisó una vez más su mejilla y sonrió hacia el espejo.

Era una imagen terrible que Publio no alcanzó a comprender, ella intentaba darse confianza a sí misma, se daba ánimos frente al espejo, ¿eso era una actitud normal?

—Te lo dije —lo guío hacia el salón—. Así que… ¿boda?

—Sí —suspiró—. Supongo que es boda.

Publio se había entretenido con Terry, dándole los pormenores del diario que ni siquiera su padre había logrado descifrar, así mismo, le informó sobre lo ocurrido con Brina y Gwyneth y el hombre que la había asustado; ambos hermanos pensaban igual y estaban de acuerdo en que lady Grandiner sería una solución… posible.

—Ahí viene —le advirtió Terry—. ¿Qué piensas decirle galán? ¿He de recordarte lo malo que eres cortejando damas?

—Ni se te ocurra mencionarlo.

—¿Puedo hablar con usted un momento? —dijo Gwyneth en un tono de voz que Publio no reconoció, parecía ser moderado y elegante, incluso se había dirigido a él sin tutearlo.

—Claro.

La pareja se alejó un poco del grupo social que tenía un buen escandalo con lo referente al próximo matrimonio. Gwyneth se paró juntó a una ventana y miró hacia el enorme jardín de Sutherland.

—¿Por qué lo ha hecho?

—¿De qué habla?

—Seguramente hablo de su selección de traje —dijo enojada—. ¿Por qué ha dicho que se quería casar conmigo?

—Es la verdad.

—No, no lo es —lo apuntó—. ¿Por qué lo hace?

—Su hermano puntualizó varias de las razones por las cuales debía proponerme, pese a lo que piense, soy un caballero.

Ella frunció el ceño.

—Usted será un caballero, pero seguro que tiene otro beneficio escondido entre la nobleza de sus actos.

Él sonrió de lado y asintió, mirando hacia el jardín también.

—Siempre se puede negar, señorita.

—Sabe bien que no —le dijo gruñona—. ¿No le advertí que era el deseo de mi hermano el quitarse mi peso de encima?

—Tampoco es que pueda obligarla ¿O sí? —ella mordió el interior de su mejilla y frunció la nariz, negando un par de veces antes de volveré hacia otro lado. Publio la miró de lado, encontrando la excusa para sacar el tema—: ¿Qué le ha pasado en la mejilla?

Ella se llevó la mano hacia el lugar afectado y sonrió con sarcasmo y un poco de lágrimas.

—¿Me creerá si le digo que me caí o resbalé?

—No.

—Entonces creo que sabe bien la respuesta.

—Quizá a eso sí, lo que no entiendo es por qué lo permitiría.

—Usted tiene sus secretos y yo tengo los míos.

—Al menos mis secretos no me dejan alguna parte del cuerpo moreteada sólo por negarme a hacer algo que no quiero.

—Está en una cofradía —dijo desenfadada, recargándose en una pared—, una mejilla enrojecida sería el menor de sus problemas.

—Es verdad —la miró—. Entonces, ¿Se casará?

—Supongo que es lo suficientemente listo como para que no tenga que responder a eso —dijo enojada.

—Bien, creo que a Brina le agradará.

—No esté tan seguro —lo miró—. Brina me ve como una amiga, no como una madre. Tendrá un problema cuando se dé cuenta que se casará conmigo y no con Ayla.

—Ella simplemente quiere la aprobación de Ayla porque piensa que es parte de mi casa y de mi vida, se dará cuenta que no es necesario y la amará a usted igual que a ella.

—Lo dudo, pero si quiere creer eso, no es mi problema —descruzó sus brazos y rodó los ojos—. Debemos volver, mi hermano ha regresado con su padre, lo cual quiere decir que han fijado fecha.

—Vamos.

—¿Qué tan pronto la ha pedido?

—Lo más pronto posible.

—Le urge en serio, ¿eh? —sonrió con mofa—. Sabía que en el fondo estaba enamorado de mí.

Publio dejó salir una carcajada sarcástica mientras caminaban.

—Claro, me conquistó sobre todo el saber que a mi próxima mujer le entusiasman las lecturas eróticas —ella se sonrojó—, dígame, señora mía, ¿Qué puedo esperar de usted en la cama?

—¡Desgraciado! —ella lo golpeó en el hombro—. ¡No vuelva a insinuarse de esa manera conmigo!

—Está bien, está bien —sonrió—, sólo bromeaba.

—Las bromas no van con usted, mi lord.

—Lo sé —aceptó—. ¿En realidad está tan molesta?

—¿Usted qué pensaba? ¿Qué iba a brincar de la emoción?

—No, pero al menos no creí que estuviera enojada por ello —sonrió—, no creí que fuera la clase de persona que piensa en el amor.

—Si no estoy pensando en ello, pero, a lo que veo, a usted ni siquiera le agrado y, sinceramente, me da algo de miedo los motivos ocultos que sé que tiene.

Publio dejó salir una sonrisa y se acercó intimidante a la cara de la mujer, quien atinó a sonrojarse, más no se movió. Los chismosos del lugar mantenían la mirada fija en la pareja que estaría por casarse en muy poco tiempo.

—Creo recordar que hace poco y gracias a un beso, demostré que en realidad puede agradarme mucho —susurró.

La joven sintió que la sangre se le subía al cerebro y su cara comenzaba a quemarle de la vergüenza.

—Con respecto a esa vez, yo estaba demasiado tomada.

—Me di cuenta.

—Le agradezco que no se haya sobrepasado conmigo.

—No lo haría.

—Lo sé.

—Cariño —habló de pronto Annabella—. ¿Por qué no vienen los dos? Me parece bastante maleducado que estén tan alejados, acaban de anunciar su compromiso.

Publio sonrió hacia su madre y tendió el brazo a su prometida, quien seguía fastidiada con él, pero decidió aceptar la invitación gracias a la intensa mirada que su hermano le dirigió. Publio entrecerró los ojos y comenzó a darse cuenta que quizá debía investigar un poco de la forma en la que ese hombre había obligado a alguien tan indomable como Gwyneth a cumplir su voluntad.

En el resto de la velada, la pareja recibió felicitaciones y preguntas sobre la próxima boda, ambos habían decretado por separado que no querían una celebración vistosa, simplemente familiares y ninguno de los dos tenía muchos amigos, así que sería algo pequeño.

Gwyneth miraba a su hermano con recelo, notando la sonrisa placida que traía consigo, esperaba que el deshacerse de ella lo hiciera finalmente feliz, al menos le agradaba la idea de no seguir bajo su jurisdicción, miró a Publio, aunque no sabía que tan bien la pasaría con el hombre con el que se estaría casando.

Ciertamente no tenía la mente tan retrograda y decadente como su hermano, pero eso no quería decir que no tuviera en mente lo que una mujer… su mujer, debía ser en su casa. Si creía que ella sería buena en la cocina, decoración, vestimenta, bordado o cualquiera de esas tonterías, se había equivocado de mujer, ella era una científica, una a la cual le encantaba serlo y nada la detendría, ni siquiera una boda, ni siquiera un hombre.

Capítulo 17

Publio llegó a su casa después de una semana de haber sido capturado por su madre en Sutherland, parecía quererlo hacer cambiar de opinión o, al menos, hacerlo entender la gravedad de lo que había hecho aquella noche en la que se anunció su compromiso.

Pero había sido una pérdida de tiempo y su madre se había dado por vencida con el tema a los días y comenzó a organizar la boda en conjunto con la esposa del señor Grandiner.

En todos esos días no había visto a Gwyneth, aunque sabía que ella seguía yendo a trabajar al laboratorio, él no había hecho por visitarla y ella no parecía enojada por ello. Sin embargo, había otro tema importante que atender, como lo era el decirle a Ayla y a Brina de su muy próxima boda.

—Papi, ¿por qué estás tan callado? —decía la niña, jugando con la muñeca que Gwyneth le había regalado.

—Nada —le sonrió—. ¿Te gusta la muñeca?

—Sí, Gwyny me la regaló.

—Me acuerdo —asintió—. ¿Y te cae bien… Gwyny?

—Sí —la niña seguía distraída con su muñeca—. Ella es mi amiga, la quiero y ella me quiere a mí.

—Claro —suspiró el hombre—. ¿Qué opinarías si de pronto Gwyny pudiera quedarse en casa todos los días? ¿Te gustaría?

—Pero Gwyny tiene su propia casa —lo miró extrañada.

—Claro, pero ¿Qué te parecería tenerla en la de nosotros?

—Oh… bueno, si ella quiere, no tengo problemas en compartir mi habitación, es grande y a ella le gusta dormir conmigo.

—Sí, sobre eso…

—Mi señor —interrumpió el hombre que los había llevado hasta la casa—. ¿Desea que baje el equipaje?

—Gracias Rainold, sería de gran ayuda.

Publio bajó primero y ayudó a la niña a ponerse sobre sus pies, ella rápidamente corrió hacia la casa, la cual esperaba por ella con las puertas abiertas y con Ayla parada en el umbral de la misma.

—¡Hola Ayla! ¡Mira lo que me ha regalado Gwyny!

—Vaya, es muy hermosa —sonrió—. ¿Por qué no vas a enseñársela a la señora Sonia?

La niña asintió y corrió al interior en medio de un grito que llamaba a la señora Sonia, quien era una de las cocinaras de la casa y tenía un especial afecto por Brina. Ayla regresó la mirada hacia el hombre que se acercaba lentamente hacia ella y se detuvo para mirarla, debido a que no le permitía pasar a su propia casa.

—¿Es cierto? —le dijo con un hilo de voz.

—¿De qué hablas?

—¿Te casarás con ella? ¿Es eso verdad?

Publio suspiró.

—Sí, nos hemos comprometido.

—Pero… ¿Por qué? —dijo lastimera—. Ustedes... ustedes no se gustan, eso lo sé.

—Ayla, no quiero ponerme a discutir contigo sobre esto.

—Pero no es justo —lloriqueó.

—¿Qué, no es justo? —la miró con el ceño fruncido.

Ella bajó la mirada y trató de contener las lágrimas, al notar que no lo lograría, decidió salir corriendo y encerrarse el resto de la tarde en su habitación, no podía hacer que su corazón se sosegara, sobre todo si se tomaba en cuenta que la mujer con la que Publio… el hombre al que ella amaba, estaba trabajando en esa casa, a sólo un piso de donde estaban ellos.

Publio miró aquel escape y suspiró cansado, no tenía tiempo para ponerse a pensar en todas las repercusiones que su compromiso podía acarrear, así que se concentró en su trabajo; parecía ser que Ayla había puesto en orden las citas médicas y tendría ocupado el resto del día entre sus pacientes cotidianos y los nuevos.

Para cuando logró salir del consultorio, se había hecho de noche y le no le fue una sorpresa encontrarse con su prometida, aunque sí lo sorprendió la forma bastante obvia en la que ella buscaba escaparse de la casa sin ser vista.

—Parece que has planificado en mal momento tu escape.

Ella se detuvo en seco y cerró los ojos pesarosa.

—Mi mala suerte no tiene precedentes.

—¿Me estabas evitando?

—Al menos lo intenté —asintió—. ¿Se lo ha dicho a Ayla?

—Supongo que lo escuchó.

—Ahora entiendo por qué ha estado tan rara conmigo —negó— ¿qué hay de Brina?

—No he tenido la oportunidad.

—Claro, una semana de ocio en casa de sus padres no le brindó el momento adecuado.

—Pese a lo que diga, no es algo sencillo.

—Lo sé —suspiró—. Como sea, con su permiso.

—No pensarás irte sola —le tomó el brazo para detenerla—, ¿Sigues viviendo en ese lugar?

—No sé dónde más quiere que viva.

—Pensé que su hermano pensaba guardar mejor las apariencias.

—Él se ha ido en cuanto logró consolidar mi matrimonio, no tenía más interés de estar aquí.

—La llevaré —dijo sin más, caminando hacía la puerta y tomando su gabardina negra para protegerse del frío.

—Creo que puedo irme sola, al menos quiero tener algo de libertad antes de convertirme en su esposa —dijo malhumorada.

Publio frunció el ceño y la miró mientras tomaba sus cosas del perchero de la entrada, parecía en verdad molesta con él.

—¿Por qué le quitaría libertad casarse conmigo?

—Bueno, los hombres quieren que su mujer se encuentre en casa, cuidado de sus hijos, sus intereses y de ellos… yo no soy nada de eso, espero que lo entienda.

—Lo sé bien, creo que llevo tiempo conociéndola como para saber de qué es capaz y de qué no —ella elevó una ceja—. Además, creo recordar que usted sigue teniendo una deuda muy grande con todo lo que compró para el laboratorio.

—Pensé que quedaríamos a mano al momento de hacerme su esposa —bromeó—. ¿No lo considerará un regalo de bodas?

—Ni loco, usted tiene que pagar con trabajo, si mas no recuerdo —Gwyneth sonrió, eso quería decir que se lo seguiría permitiendo.

A ella la habían enseñado con lujo de detalles los requerimientos para una esposa ejemplar y lo que hacía en esa casa no entraba en ninguno de ellos; sólo gracias a su padre fue que pudo estudiar una carrera, pero si todo hubiese dependido de su madre y hermano, ella sería como todas aquellas señoritas de sociedad que apenas saben leer su propio nombre.

Por eso había pensado en que jamás se casaría, en que no tendría hijos y se enfocaría plenamente en su carrera, porque una mujer siempre tenía que elegir: o eras madre y esposa, o eras exitosa y solitaria; de hecho, la normalidad de las mujeres no tenía la opción de elegir, lo cual era una atrocidad.

—¿En qué piensas?

—En que seguimos aquí y se está haciendo tarde.

—Bien, hablaré a Brina, ella necesita dar una vuelta en el parque para calmar las energías que tiene dentro.

La joven asintió un par de veces y disimuló su vergüenza. Sería la primera vez que ellos saldrían juntos a la calle, dentro de poco, tanto Brina como Publio se convertirían en su familia… ella ni siquiera recordaba qué era sentirse parte de una.

—Gwyneth, ¿has visto lo bonitas que son las flores?

La joven no se había dado cuenta en qué momento había regresado Publio con la niña, pero se apresuró a ponerle atención, Brina era demandante en cuanto a ello, si no se le ponía el suficiente cuidado, entonces ella gritaba hasta obtenerla.

—Oh, Bri, en verdad son hermosas —sonrió la joven, tomando las rosas que la niña le tendía.

—Papá dice que no debo arrancarlas porque les duele —tocó los pétalos que cayeron—, pero sé que tú las vas a cuidar bien, ¿Verdad?

—Uy, sí, lo haré.

Publio llegó hasta ellas con el abrigo de Brina en las manos y se lo colocó para salir de la casa con ellas.

—Papi, ¿puedo tener un perrito? —preguntó la niña, elevando la mano para tomar la de Publio.

—No, Brina, no habrá perros.

—Pero Tara tiene un perrito y me ha gustado, quiero uno.

—Creí decir que no, Brina.

—Es usted un amargado —dijo Gwyneth—, los niños necesitan mascotas, les ayuda en el desarrollo.

—No empiece usted también, tengo una hija, no quiero dos.

Ayla miraba aquella escena con resentimiento y dolor, el verlos actuar como si fueran una familia era un golpe para ella. Sabía que Publio no le debía nada, jamás había hecho una inclinación romántica hacia ella, pero eso no quería decir que no debía dolerle. Cerró la puerta de su recámara y apagó las luces, no quería ver a nadie en un buen tiempo.

La pareja de comprometidos y la niña caminaban por el parque en medio de risas y jugueteos, Publio no se involucraba en demasía, pero les permitía a ellas jugar alrededor de él. Las personas a su alrededor sonreían y los miraban indiscretamente, cubriendo sus sonrisas con abanicos o cambios de tema furtivos en cuanto se daban cuenta que ellos los veían.

—Papá ¿puedo comprar un cucurucho?

—No, no vas a cenar si lo comes.

—¡Prometo que sí!

—Ya dije que no, Brina.

—Adelántate, ve pidiéndolo —dijo Gwyneth bajo la atenta mirada de Publio—. Toma, no lo pagues hasta que lleguemos.

La niña tomó el dinero y se fue corriendo antes de que Publio pudiera decirle algo. El hombre lanzó una mirada incriminatoria hacia su prometida y frunció el ceño cuando ella le sonrió.

—¿Qué haces?

—De alguna forma he de ganarme su cariño.

—Creo que eso ya lo tienes.

—Bueno, que reafirme que yo la quiero, seguro que me verá como la mala del cuento cuando vea que Ayla está tan deprimida.

—Ambas lo entenderán —dijo el hombre.

—Claro, una niña de cuatro años y una mujer que lleva una vida pensando que en algún momento será algo más para ti.

—Y bueno, Gwyneth, al final de cuentas, ese problema es mío ¿no lo crees? —la joven peló los ojos y se sonrojó visiblemente—. ¿Qué sucede? ¿Por qué el sonrojo repentino?

—¿Qué? —chilló, tocando su cara—. No estoy sonrojada.

—Lo estás, aunque no he dicho nada que… —sonrió con perversidad y la miró—. ¿Te avergüenza que diga tu nombre?

—¡No! Simplemente no estoy acostumbrada.

—Lo cual quiere decir que sí te avergüenza.

—¡Agh! Es un hombre insufrible —la mujer chasqueó la lengua y caminó donde la niña ya comenzaba a comer el helado.

Publio dejó salir el aire de sus pulmones y cerró los ojos por un segundo antes de notar que un hombre veía fijamente a su hija y a la mujer que estaba junto a ella, normalmente no le hubiese parecido extraño, todas las personas querían verlos en lo que fuese que estuvieran haciendo, pero la pinta de ese hombre era extraña.

Miró a los alrededores y se dio cuenta que no era el único, había más como él, lo cual lo hizo reaccionar con presura y se acercó a ambas, tomando a Brina en brazos y acercando a Gwyneth hasta lograr abrazarla, manteniéndola muy cerca de él.

—P-Pero, ¿Qué hace? —exigió molesta, tratando de apartarse.

—¡Chst! —pidió—. Callada.

Ella pareció comprender lo que sucedía y miró sigilosa a su alrededor, abrazándose más a Publio para ver a sus espaldas y poder susurrar a su oído, seguramente todos pensaran que eran unos desvergonzados, pero su vida podía correr peligro en ese momento.

—Hay dos más escondidos por esos árboles —le dijo segura, ya sin asomo de vergüenza—. ¿Qué tenemos que hacer?

—No te despegues de mí, ¿Entendido? Toma, carga a Brina.

—¿Gwyny estamos en peligro? —preguntó Brina.

—Tranquila —escondió la cabeza de la niña en su hombro—. Papá y yo te protegeremos, todo estará bien.

Brina se aferró con fuerza al menudo cuerpo de la mujer, mientras Gwyneth miraba ansiosa hacia su prometido, quien parecía evaluar la situación.

—No creo que quieran actuar delante de tantas personas —dijo la joven, quien sentía un nudo en la garganta.

—Si su objetivo es armar revuelo, lo harán —Publio susurró de regreso—. Tenemos que comenzar a movernos, lastimarán a más civiles si nos quedamos.

—¿No nos hará un blanco más fácil de alcanzar?

—Estás conmigo, si haces lo que te digo, todo saldrá bien.

—Tengo miedo —se acurrucó la niña contra Gwyneth—. No quiero ir con ellos, no quiero.

—No irás a ningún lado —dijo Publio—. Calladas las dos.

La pareja comenzó a avanzar por el parque con la mayor normalidad que les fue posible, Gwyneth sentía la presencia de esos hombres caminando a sus espaldas, la piel se le erizaba y un incesante malestar se acentuaba en su estómago sin remedio alguno.

—¡Oh! ¡Publio! —sonrió Sophia, quien iba del brazo de su marido—. ¡Qué bueno verlos!

Publio suspiró, al menos tenía a alguien con quien apoyarse, aceptó los besos que su prima les regaló y sonrió hacia ella antes de lanzarle una mirada intensa al duque, quién pareció entender la indirecta que le lanzaban.

—¿Cuántos son?

—Al menos cinco.

—¿Dónde?

—Casi a todo nuestro alrededor.

John asintió y acercó a su esposa con delicadeza.

—Vamos, los acompañaremos.

—¿Qué sucede? —Sophia miró nerviosa a su alrededor.

—Vamos, mi amor, actúa natural —pidió su marido.

Sophia rodó los ojos y se acercó a Gwyneth, quién aún cargaba con la niña y parecía un tanto alterada.

—No te preocupes —le dijo conciliadora—. Ellos saben qué hacer, con el tiempo te acostumbras a estas cosas.

—¿A ser amenazada de muerte?

—Por decirlo de alguna manera —sonrió—. ¿Cómo vas con los preparativos de la boda?

—Estoy siendo tan excluida como lo he pedido —asintió la joven, quien intentaba estar tranquila.

—Sé que tu piel es pálida, pero creo que estás más blanca que lo usual ¿estás por desmayarte? —dijo Sophia, haciendo que Publio volviera la cara hacia su prometida.

—Creo que sí —sonrió Gwyneth—. Me es fácil asustarme con estas cosas, no es la primera vez que me siento… perseguida.

—Pensé que estarías acostumbrada a ser rodeada por hombres, me enteré que vives en una posada —argumentó Sophia.

—Sí, es verdad —ella parecía no poder hablar, así que Sophia la dejó tranquila y charló alegremente con Publio y John, quienes seguían vigilando y de pronto, se relajaron.

Los dos hombres se miraron intensamente y fruncieron el ceño.

—¿Se han ido? —preguntó Sophia.

—Imagino que habrán venido a una misión de reconocimiento —dijo John—, volverán.

—Es verdad —Publio miró a Gwyneth, quien se sentaba despacio en una de las bancas del parque en conjunto con Brina.

—No es seguro que tu prometida duerma en esa posada.

—Lo sé.

—Estaré bien, ellos no saben dónde vivo —los hombres se miraron entre sí, logrando asustarla—. ¿Creen que lo sepan?

—Es posible que estuvieran vigilándolos desde hace tiempo —dijo John—, no es lo más indicado que se quede sola.

—Pero no tengo donde quedarme, en casa de mi hermano no soy recibida y no puedo quedarme en casa de mi prometido.

—Eso es verdad —se adelantó Sophia—, se quedará conmigo.

John aceptó la proposición de su esposa con un asentimiento.

—Me parece bien, la mantendré a salvo, Publio.

—Bien, te lo agradecería John.

Gwyneth miraba de uno a otro con horror y negó rotundamente cuando ellos parecían haber tomado las riendas de su vida y planeaban dirigirla hacia donde ellos creían pertinente.

—Esperen, no puedo mudarme como si nada.

—Es lo mejor —dijo Sophia—, no queremos que mueras a tan poco tiempo de que se casen.

Gwyneth volvió a empalidecer y asintió sin más remilgos.

—¿Qué es prometida? —frunció el ceño Brina.

Publio cerró los ojos, había olvidado por completo que su hija no sabía del compromiso, buscó paciencia de dónde no la había y miró a su hija con una sonrisa.

—Hablaré contigo de eso luego, Brina. Por ahora, creo que es mejor que vayan directos a su casa; me llevaré a Brina, pero si tiene contacto con alguien más duque, dígales que necesito que vayan a verme cuanto antes.

Sophia se colgó del brazo de Gwyneth, ayudándola a mantenerse estable en su lugar y sonriendo hacia su primo.

—Verás como la educo bien.

—No hagas nada alocado —dijo Publio y miró a su prometida, quien seguía igual de pálida que antes—. Ahí estarás bien.

Ella asintió nada convencida y lo miró, buscando tranquilizarse. Las dos mujeres comenzaron a caminar, dándole tiempo a Publio de cruzar unas palabras con John.

—Han comenzado.

—Avisaré a los demás —dijo el duque.

—Que manden misiva a mi padre.

John siguió a las mujeres y Publio suspiró, tomando en brazos a Brina y caminando hacia su propia casa, debía tener más vigilada a esa niña y también a Gwyneth.

Capítulo 18

Después de aquel día, la casa de Publio Hamilton se había convertido en un desastre, Gwyneth se alejaba de él todo lo que le era posible, Brina estaba increíblemente celosa porque se casaría con ella y Ayla apenas y salía de su habitación. Eran demasiadas mujeres y él era un hombre que apenas y las comprendía.

—Lo siento tanto por ti hermano —sonrió Terry, sentando en el despacho junto a él—. Eres despreciado en tu propia casa.

—Me volverán loco un día de estos.

—Bien, lo de Brina es comprensible hasta cierto punto, lo irá entendiendo poco a poco —dijo—. Lo de Ayla, bueno, ella está decepcionada y triste, seguro que al final se da cuenta que nunca hubo algo romántico entre ustedes y Gwyneth… bueno, en realidad no entiendo por qué se alejó ella.

—En realidad no lo sé, tampoco es como si en algún momento hubiésemos sido especialmente unidos —bebió un poco de su copa de vino y frunció el ceño—, aunque creo que ella se alejó por completo cuando pasó lo del parque.

—¿Se asustó?

—Creí que se desmayaría.

—¿Le has preguntado por ello?

—¿Debería?

—Diablos hermano, para ser un médico, no eres muy inteligente con lo que se refiere a los sentimientos humanos.

—No estoy familiarizado, pero puedo intentar.

—Creo que deberías preguntarle ahora —se puso en pie—. Si me disculpas, padre me ha mandado llamar.

—¿Para qué?

—Creo que sabemos dónde están los bandidos que están vigilándote a ti y al resto de las personas con las que vives.

Publio enarcó una ceja.

—¿Por qué no me han mandado llamar a mí?

—Porque llevarías a tu vigía contigo —sonrió—, te toca estar calmadito en casa, Publio, no sé, aprovecha para leer otro de tus libritos o quizá acostarte con una mujer.

—Claro, en mi casa, dónde está Brina, Gwyneth y Ayla.

—Eres demasiado escrupuloso —se burló y salió de ahí.

Publio se pensó por un momento si hacerle caso a su hermano o no, pero al final, decidió que tal vez tenía razón, se casarían dentro de poco y Gwyneth no tendría otra opción más que pasar el resto de su vida a su lado.

Publio bajó las escaleras hacia el laboratorio, sabiendo que su prometida estaba escondida ahí la mayor parte del día, bueno, más que escondida, ella estaba trabajando y eso se podía notar en cuanto uno entraba al laboratorio.

Gwyneth tenía dos frascos siendo comparados por ella misma, anotaba, sostenía algo con la boca y, a la vez, intentaba dar órdenes al pobre muchacho que había sido contratado por ambos para ayudarla a maniobrar.

—Valentino, por favor, pásame el tubo de ensayo número seis, anota los cambios ocurridos en el dos y aleja todo de la estatura de Brina —indicó en cuanto sacó el termómetro de su boca—, le ha dado la tenencia de romper todo lo que necesito o escribo.

Valentino había notado la presencia de Publio, por lo cual no sabía cómo reaccionar, mucho menos cuando este le indicó que saliera del lugar mientras la que era su jefa le seguía dando órdenes.

—No sabía que Brina estaba estorbando tanto en la investigación —dijo Publio, marcando la salida de Valentino.

Gwyneth se volvió en seguida, mostrándose sorprendida por su presencia e intentó acomodar un poco su cabello desastroso y limpió sus manos en sus ropas.

—No te oí bajar.

—Lo noté —Publio tomó las anotaciones que Gwyneth le había pedido a Valentino y la miró de reojo—. ¿Qué es eso de que Brina rompe todas tus cosas?

Ella sonrió y tomó las notas que él le tendía.

—Supongo que es la forma en la que quiere decirme que no soy bienvenida en la familia —dijo sin más.

—Debiste decírmelo, hablaré con ella.

—Por favor, no lo hagas, complicaría más las cosas.

—Creo que, si hace algo mal, es mi trabajo corregirla.

—¿Mal? —negó—. Está celosa, piensa que el único ser al que seguramente ha querido se irá de sus manos.

—Eso es una tontería.

—Tiene cuatro años —le dijo obvia y se volvió hacia sus experimentos—. Además, ha de pensar que la he traicionado.

—¿Cómo pudiste traicionarla? —se acercó hasta ella.

—Bueno, creo que cuando ella veía a Ayla, asumía que, de un momento a otro, ustedes terminarían casados —Gwyneth apuntó algo y metió el termómetro en un vaso de precipitado—, pero jamás imaginó que yo me casaría con usted, por lo cual, pensó que podríamos ser amigas, confiaba en mí.

—¿Qué le confiaba? —se adelantó interesado, pero ella siguió con sus cosas, moviéndose hacia un mechero y observando el cambio en el matraz Erlenmeyer.

—Bueno, cosas de niña, sustos que le daban en las noches —lo miró—, y lo mucho que lo quiere.

—No entiendo, si la consideraba amiga, porqué está molesta.

—Porque confió en mí y ahora piensa que le robaré a su papá.

—No pensé que quisiera tanto a Ayla.

—Por favor, no sea iluso, no la quiere a ella, lo quiere a usted —negó—, ¿es tonto? ¿No se da cuenta que ella pensaba que Ayla era primero que ella y por eso decía que la aceptaba como mamá? Ella en realidad no quiere a nadie de mamá, quiere que sean sólo ustedes.

—¿Así que a eso debo que esté huyendo de mí? ¿Quiere darle espacio a Brina para que piense que todo seguirá igual?

Gwyneth rodó los ojos y sonrió.

—Al parecer puede entender algunas cosas —se burló—. No es tan tonto como lo venía pensando.

—Creo que la que se pasa de ilusa es usted, quiere hacerle creer que todo seguirá siendo igual, pero eso no es verdad, nos casaremos y eso lo cambiará todo.

Gwyneth bajó la cabeza.

—No veo qué cambiará.

—¿En serio? —Publio se adelantó hacia ella, insinuante y coqueto—. ¿Nada cambiará?

Ella lo miró con una ceja levantada y un ligero rubor en las mejillas, quería aparentar que estaba tranquila, pero era fácil saber que no era así.

—Bueno, me refiero a que seguiremos el curso ahora marcado.

—No veo como le explicarás cuando durmamos juntos —le tocó la cintura y lentamente la volvió hacia él—, cuando tengamos que cerrar la puerta para hacer el amor, cuando tengamos un hijo…

—Yo… no pensé en todo eso, supongo.

—Es lo básico de una relación —sonrió de lado—. No me dirás que no lo sabías, porque no te creeré.

—Claro que lo sé —respiró con profundidad—, aunque no pensé que quisiera tantas cosas conmigo, como eso de los hijos…

—¿Tantas cosas? Es lo más elemental de un matrimonio.

El corazón de Gwyneth estaba situado en su garganta en ese momento, aunque anatómicamente sabía perfectamente dónde estaba, sentía que se había movido de lugar, pero seguía con el aplomo que trató de mantener desde un inicio.

—Bueno, tiene razón —se deshizo de su agarre y trató de seguir trabajando—, supongo que tendremos que hablar con Brina.

—Tranquila, es una niña lista, seguro tarda, pero lo entenderá.

—No lo dudo, en definitiva, no había conocido a una niña tan remarcable como lo es Brina, en verdad es brillante —Gwyneth se volvió hacia él mientras revolvía algo—. ¿Qué hay de Ayla?

—¿Qué pasa con ella?

—No la he visto en semanas, parece en verdad deprimida.

—Supongo que he de hablar también con ella.

—Parece que tiene cosas que hacer, sin embargo, me sigue molestando a mí.

—Es verdad, digamos que voy por partes —le dijo—, quisiera saber por qué de tu palidez cuando sucedió lo del parque, también me encantaría que me dijeras cómo fue que tu hermano te convenció a hacer algo que no quieres.

Ella cambió la sonrisa sabionda por una de estricta seriedad.

—Creo que primero debería resolver los problemas que tiene ahora antes de meterse en los míos.

—Quiere decir que son problemas.

—No intente meterse en mi cabeza, señor —le advirtió—. Seguramente no le gustará lo que encuentre dentro.

Se miraron por un largo rato, ambos tratando de evaluarse y ganar el juego de miradas, pero se distrajeron cuando de pronto la misma ciencia se atrevió a intervenir, dejando salir espuma blanca de uno de los contenidos que Gwyneth tenía en el mechero.

—¡Mierda! —espiró ella, apagando el aparato y limpiando la mesa con presura—. Maldición, necesitaba de esto.

Publio sonrió y se acercó para hacer a un lado los papeles que ella tenía esparcidos por ahí, entonces ella se volvió con presura y ambos quedaron tan juntos que lograban sentir las respiraciones del otro, ella lucía un tanto incomoda, pero Publio estaba más calmo que nunca, así que sonrió.

—Nunca la había escuchado maldecir.

—Cuando estoy aquí, es más que normal —le dijo segura, mirándolo a los ojos—. ¿Podría hacerse a un lado?

—¿Por qué? ¿Te sientes incomoda?

—Creo que eso es evidente.

—¿Por qué? —le pasó las manos por la cintura y la acercó.

—Porque está invadiendo mi espacio personal.

—Es eso o… piensa que la besaré.

—No lo haría.

—¿Por qué no?

—Estamos comprometidos, pero no es bien visto.

—Ya lo hemos hecho antes incluso de comprometernos.

—Pero…

Entonces la besó, no sabía por qué lo había hecho, pero disfrutaba el sentirla temblar contra su cuerpo, Gwyneth era una chica tan dura que le era fascinante sacarla de su zona de perfección. Ella sacó un pequeño quejido de entre sus labios, pero pareció entusiasmarse con el beso, el cual profundizó ella misma y lo abrazó con aún más fuerza para acercarlo más, si es que era posible.

Publio recorrió la espalda de la joven hasta dejar las manos en sus caderas y después, subiendo de nuevo, ella parecía complacida con ello, incluso ladeó la cabeza para ser besada en el cuello largo y pálido y él la consintió.

—Creo que debemos parar por ahora —Publio cortó el beso—, si continuamos, terminaremos en la alfombra de este laboratorio.

Ella se retiró con una pequeña risita y negó.

—¿Pensó usted que sería una mujer recatada? —elevó una ceja—. ¿Qué no se la pasaba burlándose de mi libro?

—Bueno, antes se avergonzaba por ello.

—¿Quién dijo que era vergüenza? Quizá era otra cosa que usted no quería notar en ese momento.

Publio elevó una ceja y dejó salir una carcajada.

—Así que es una mujer pasional.

—Puede ser —se inclinó de hombros y siguió haciendo sus cosas—. Vaya a arreglar sus problemas, mi lord.

Publio asintió ante ello y subió las escaleras para buscar a Ayla, pero apareció primero Brina, quien se paró frente a él con una cara de disgusto que pasaba a ser demasiado tierna para que alguien se sintiera intimidado o amonestado.

—¿Qué hacías allá abajo?

—Visitaba a la señorita Gwyneth.

—Tú nunca lo hacías, ella no te agrada.

—Bueno, Brina, nos vamos a casar.

—¡No! —gritó enojada—. No te cases con ella.

—¿Por qué no?

—Porque… porque ella es mala.

—¿Mala?

—¡Sí! ¡Es mala, yo no la quiero!

—Antes te caía muy bien.

—Ya no —se cruzó de brazos.

Publio se agachó hasta ella y sonrió.

—¿Quieres hablar de ello?

—No —se volteó hacia otro lado.

Publio la tomó en brazos y la sentó en el suelo junto a él.

—Sabes Brina, pienso que Gwyneth será buena contigo como mamá, ella te quiere y sé que tú la quieres a ella.

—Y tú también la quieres ¿a que sí? —dijo molesta.

—Bueno, claro que la querré, pero no por eso te querré menos a ti —le tocó la mejilla—, el amor no tiene que ser tan celoso, no debe ser individualista, se puede expandir y dar a muchas personas.

—Pero… a ella la querrás más.

—Claro que no, a ella la querré como mi esposa, a ti te quiero como mi hija y ningún cariño se mezcla con el otro ¿te das cuenta?

Ella bajó la cabeza y soltó unas lágrimas silenciosas.

—Yo no quiero compartir, eres mío.

—Vale, ven aquí —la abrazó—, no hay por qué llorar, ahora tendrás a dos personas que te querrán, descubrirás que le tendrás más confianza Gwyneth para algunas cosas, ella te ayudará… también tendrás a Ayla.

—Ella está triste también.

—Sí… aunque creo, señorita, que deberías ir a disculparte con alguien en esta casa y no es Ayla.

Brina lo miró con ojos cristalizados.

—¿Ella te lo dijo?

—¿Qué le rompiste un montón de cosas? —elevó una ceja—. No, pero me he enterado.

—Ella no se enojaba con nada —dijo enfadada—, no importaba lo que hiciera ella no se enojó.

—Ve a pedir una disculpa —Brina alzó la cabeza, mostrándose indignada y sin ganas de acatar la orden—. Vamos, ve.

La niña se puso en pie y bajó las escaleras, esperaba que le fuera a hacer caso y no le rompiera más cosas a Gwyneth. Publio se puso en pie y fue a su despacho, donde se encontró con Ayla, arreglada perfectamente y con un semblante serio pero saludable.

—Te he dejado las citas sobre tu escritorio y ordené algunas de las notas de las águilas por urgencia.

—Gracias —Publio se sentó y leyó los primeros papeles que tenía que atender en ese momento.

—Lo lamento —el hombre levantó la mirada—. Sé que… no debí comportarme así, tú jamás… lo entiendo, entiendo que tengas que casarte con alguien como Gwyneth y prometo no interponerme entre ustedes jamás.

—Te lo agradezco Ayla, eres importante para mí y para Brina.

—¿Tendré que irme? Puedo seguir haciendo esto, ordenando tus cosas y cuidando de Brina —Publio se recostó en su asiento, mirando seriamente a Ayla, quien parecía nerviosa y al borde de las lágrimas de la desesperación—. Jamás trataré mal a Gwyneth, de hecho, la aprecio bastante.

—Jamás pensaría en correrte de esta casa Ayla, sigues estando bajo mi protección pese a que me case o no.

La faz compungida de la joven se relajó, incluso parecía que le habían quitado un gran peso de encima y sonrió.

—Gracias, oh, gracias en serio.

—Bien, me parece bien que continúes siendo mi secretaria, así como la nana de Brina, pero de ahora en adelante, te pagaré por ello.

La joven levantó la mirada con impresión.

—¿De verdad?

—Debes pensar en hacer tu vida, no te estoy corriendo, pero en algún momento te enamorarás y querrás irte, no te hará falta nada mientras estés aquí, pero deberías ahorrar para un futuro.

Ayla pensaba que jamás podría volverse a enamorar de nadie, pero agradecía el gesto de Publio, lo cual la hacía amarlo de nuevo, pero intentaría cumplir su palabra, no ocasionaría problemas.

Capítulo 19

Faltaba un día para la boda entre el hijo mayor del afamado Thomas Hamilton y la extraña lady Grandiner, para ese momento, la gente de Londres se había acostumbrado a que la señorita Grandiner faltara a todas las normas de decoro y se pasara los días enteros entre las paredes de la casa de soltero del doctor Hamilton, quien, extrañamente, se había hecho un erudito popular, puesto que todos querían ver si la mujer Grandiner paseaba por la casa como si esta ya fuera suya.

Sin embargo y pese a los esfuerzos, nunca nadie había podido ver a lady Grandiner por los pasillos. Veían a la hija del hombre, a la hermosa secretaria del mismo, pero jamás a la futura esposa, era como si entrara a esa casa sólo para desaparecer y eso que se necesitaba esperar en un pasillo común con la enorme propiedad para pasar al consultorio de aquel doctor.

—Buenos días, lady Grandiner —saludó Ayla con respetos—, pensé que necesitaría recibir alguna clase de comida después de cinco horas seguidas sin parar de trabajar.

—Oh, Ayla, odio la forma tan recatada en la que has comenzado a hablarme desde que te enteraste del compromiso, solíamos ser amigas antes de que el tonto hombre hiciera su proposición.

Ayla sonrió y dejó la bandeja en una de las mesas alejadas del laboratorio, despejada de gases apestosos y líquidos extraños.

—Bueno, serás la señora de la casa, mereces un respeto.

—¡Y mis enaguas! —le dijo—. Déjate de tonterías.

Ambas mujeres se sentaron para que Gwyneth tomara el desayuno mientras Ayla le hacía compañía.

—¿Qué ha sucedido allá arriba?

—Oh, la gente sigue igual de frustrada de no poder ver ninguna acción falta de escrúpulos y decencia —sonrió—. Estoy segura de que Publio ya está cansado de revisar cuerpos sanos.

—Supongo que sí.

—Mañana ya es la boda, ¿no deberías estar descansando esas ojeras? —le dijo a broma.

La joven se llevó las manos hasta las bolsas debajo de sus ojos y sonrió con ganas.

—Bueno, él me conoció con ellas, dudo que espere un milagro. ¿Cómo sigue Brina?

—Supongo que igual de dolida, no deja de ir a la cama de Publio en las noches, ya no le era tan necesario, pero desde que supo que se casaría, ha vuelto a hacerlo.

—A mí ya no me rompe cosas, pero me trata con una fría indiferencia que mataría a cualquiera.

—Creo que es un progreso.

—Sí, lo creo también, al menos ya no tengo que hacer copias de todo lo que escribo —se inclinó de hombros.

—Deberías seguir haciéndolo, por si las dudas.

Gwyneth se limpió los labios y miró a Ayla con curiosidad.

—Dime Ayla, ¿a ti te llegó a decir algo sobre… ya sabes?

—¿Sobre lo que le sucedió cuando fue prisionera? —negó—. Jamás, cuando mucho descubrí que sabe hablar muchos idiomas.

—A mí sí me llegó a decir varias cosas.

—¿En verdad?

—Sí… a veces, cuando se asustaba por algo, ella hablaba de un mapa, pregonaba cosas como un encantamiento inentendible.

—¿Un mapa?

—Sí, decía lugares, pero lo investigué y no existen.

Ayla frunció el ceño.

—Es extraño, mucho de esa niña lo es.

—¡Ayla! —gritó la susodicha desde arriba de las escaleras, ella nunca bajaba, no desde que se disculpó—. ¡Ayla quiero ir al jardín!

—¡Voy cariño! —le gritó de regreso, pero antes de marcharse, miró a Gwyneth—. ¿Te molesta que le diga esto a Publio?

—No, por mí está bien.

La joven rubia asintió y salió de ahí para tomar la mano de la niña y tratar de sacarle información nuevamente, pero Brina se había vuelto astuta en cuanto a no soltar palabra y fingía muy bien su papel de chiquilla distraída.

Cuando la dejó tranquila y segura jugando en una de sus habitaciones de juguetes, Ayla fue corriendo al encuentro de Publio, quien se mostró extrañado por la imperiosa intromisión.

—Ella habla de un mapa —dijo Ayla—. De alguna forma, cuando se asusta, a veces dice cosas de un mapa, pero esos lugares no existen, los dice como si se tratara de una poesía.

—¿Un mapa? —se puso en pie y se acercó—. ¿Ella está bien? ¿Por qué está asustada?

—Ella está bien.

—Así que un mapa… ¿Qué fue exactamente lo que dijo?

Ayla bajó la cabeza al darse cuenta que no podría sostener su mentira, puesto que la única que podría saber esa respuesta, era Gwyneth y ella no se lo había dicho.

—Yo no fui quien la escuchó, sino Gwyneth.

—Creí que Ayla ya no hablaba con ella.

—Parece que fue antes de que se comprometieran, ella me dijo que Brina le tenía confianza y a veces le decía cosas de su pasado.

—¡Eso es perfecto! —se entusiasmó.

—Creo que no deberías estar feliz, ahora ellas no se hablan.

—Lo harán, eventualmente Brina entenderá y volverá a Gwyneth —dijo alegre—. Esto era lo que esperaba.

Ayla elevó una ceja y se posó frente a él.

—¿Qué dijiste?

—¿De qué? —la miró dudoso.

—¿Te casarás con Gwyneth sólo porque podrás descifrar el pasado y el secreto de Brina? —Publio no quiso responder a ello, así que simplemente volvió a su asiento y se concentró en otras cosas que no fueran la inquisidora mirada de Ayla—. Creí… ¿en serio harás algo así? ¿Qué no sabes lo que un matrimonio significa?

—Claro que lo sé —la miró—. No hablemos de esto.

—Publio —posó ambas manos en su escritorio—. Ni siquiera te gusta ¿verdad?

—Ayla, no es tema ahora.

—¡Por Dios! —negó—. Yo qué pensé que en serio te habías enamorado de ella sin yo darme cuenta, ¡Debí saberlo!

—Y bueno, Ayla, el saber eso en qué te ayuda.

—Tú… no puedes ser tan cruel y maquiavélico.

—Yo hago las cosas siempre pensando, creo que esto es algo bueno para mí, para Brina y creo que hasta para Gwyneth.

—Claro, ¡Engañemos a todos! Eso parece ser sensacional —bajó la cabeza y negó—. Si no la amas… ¿en qué estás pensando cuando se trate de amores? ¿Qué pasará si te enamoras de otra? ¿Traicionarás a Gwyneth sin resentimientos?

—No he profundizado en el asunto y no es algo que esté pasando hacer Ayla, además, no entiendo tu preocupación.

—Ella es una buena persona, no merece ser ridiculizada porque tienes la estúpida idea de que gracias a ella podrás descifrar algo que te es conveniente de momento. ¿Qué pasará cuando lo descubras? ¿Ella simplemente se irá? ¿Pasará a segundo plano en tu vida?

—Muy bien Ayla, tu tiempo de preguntas terminó —la tomó del brazo y la sacó de su despacho—. ¿Por qué no traes al próximo paciente y me dejas tranquilo?

—No creo que sea buena idea hacerte tratar con seres humanos —dijo enojada—, no los entiendes.

—Soy un ser humano, ¿lo olvidas?

Ella lo miró seriamente.

—A veces sí.

Ayla siguió el resto del día sin hablar con Publio, se encargaba de los deberes que se le habían encomendado, pero no podía dejar de pensar en la conversación que habían tenido; él en realidad no quería casarse con Gwyneth, ni siquiera le gustaba, lo hacía por Brina… ni siquiera por Brina, lo hacía por él y por el misterio que quería resolver, era tan egoísta que no podía dar crédito de ello.

—¡Ey! ¡Cuidado! —sonrió Gwyneth, levantando un líquido que traía en uno de esos artefactos de vidrio—. ¿Te encuentras bien Ayla? Pareces un poco distraída.

—No, lo siento, ¿Qué haces acá arriba?

—Bueno, quiero que Publio vea esto y me diga lo que piensa —frunció el ceño—. ¿Por qué me ves así?

Ayla abrazó a la muchacha de forma desprevenida, lo cual la hizo soltar otro gritito y equilibrar aquel pomo para no tirar su contenido sobre ella.

—Eres tan buena.

—Eh… ¿en serio estás bien?

—Sí —sonrió—. Tiene paciente, no creo que puedas pasar.

—Vale, cuando se desocupe ¿le puedes decir que baje?

—Claro.

Ayla no le podía decir a Gwyneth su descubrimiento, porque se podría entender que lo haría porque ella estaba enamorada de Publio. Además, aunque se lo dijera, nada cambiaría, la boda era al día siguiente y sus destinos estarían ligados por siempre. Tan sólo esperaba que Publio no fuera a hacer sumamente infeliz a esa chica que, pese a todo, le caía tan bien.

Publio bajó las escaleras bastante tarde, había recibido el mensaje de Gwyneth, pero no tuvo tiempo hasta ese momento. Miró su reloj de bolsillo, dándose cuenta que pasaban de las diez, seguramente ella seguiría allá abajo y eso no debería de pasar a sólo un día de su boda.

La encontró dormida sobre la mesa que ella usaba para escribir sus apuntes, parecía realmente exhausta, incluso su cara estaba llena de tinta, aunque supuso que eso era obra de Brina.

—Gwyneth… es hora de irte a casa.

—¿Qué? —ella abrió los ojos y levantó la cabeza de la mesa, trayéndose un pedazo de papel en la mejilla—. ¿Qué hora es?

—Pasan de las diez.

—¡¿Qué?! —ella se puso en pie tan deprisa que hubiera caído al suelo si no fuera por los brazos de Publio.

—¿Qué sucede sabionda? ¿No sabes ponerte de pie?

—¡Me matarán! —le gritó—. El único día en el que no puedo hacer lo que quiero es hoy.

—¿De qué hablas?

—Tengo que ir a casa de mi hermano —dijo mientras tomaba sus cosas con presura—, si llego a esta hora, ten por seguro que un moretón en la mejilla será el mejor de mis males.

—¿Qué? —le tomó el brazo—. ¿Te golpea?

—¿Tú no harías lo mismo? —sonrió sarcástica y se soltó.

—No, jamás te golpearía y ciertamente no permitiré que te golpeen —le dijo enojado.

—Oh, no te comportes protector conmigo —negó—. Sé cuidarme sola, créeme.

—No lo creo, ya que te vi por más de dos semanas con esa mejilla en mal estado.

—Bueno, contra él me es más difícil, es mi familia y me tiene un poco acorralada, pero a partir de mañana, ¡Libertad! Bueno tanta como me brindes y si no me la brindas, entenderás que la buscaré a toda costa.

Ella comenzó a subir las escaleras mientras trataba de peinarse, sin saber que tenía la cara entera llena de tinta.

—Te llevaré.

—¡Oh! —se miró en uno de los espejos del recibidor—. Pero qué ha pasado aquí.

—Creo que derramaste la tinta —ella limpió un poco la mejilla—, o alguien la tiró sobre ti.

—Bueno, ha sido una buena jugada.

Ella seguía limpiándose mientras la carroza de Publio Hamilton avanzaba en medio de la noche. Cuando llegaron a la casa de los Grandiner, la joven se mostró asustadiza y respiró profundamente antes de bajar el escalón y caminar hacia la casa.

—Espera —le tomó la mano—. Creo que puedo ayudar si te traigo en persona, ¿no crees?

—Eh, no, creo que eso sería peor.

—De todas formas, sabrán que estabas en mi casa.

—Pero al menos puedo disimular.

—¿De qué te serviría?

—Buenas noches a los dos —se abrió la gran puerta, dejando a la vista a la señora Grandiner—. Gwyneth, será mejor que entres.

—Hola cuñada —dijo con molestia.

—Señora Grandiner —se inclinó Publio y besó el dorso de su mano—, espero no haber causado problemas para mi prometida.

—Oh, señor —se avergonzó la dama al sentir los labios de aquel hombre—, por supuesto que no.

—Me alegro —miró a su prometida y sonrió, adelantando su mano para recibir la de ella. Publio hizo ademan de cometer la misma acción que con la Grandiner mayor, pero en lugar de presionar el beso en el dorso de la mano, la volvió al último momento y lo colocó sus labios sobre la palma de Gwyneth, lo cual hizo que un escalofrío la recorriera de pies a cabeza, incluso dejó salir un suspiro—. Hasta mañana, mi lady, estoy más que impaciente por nuestra boda.

Ella sonrió y se metió a la casa de su hermano, donde seguramente sería amonestada, la última vez que recibiría esa clase de tratos, se prometió Publio.

Cuando entró a su propia casa, le fue imposible notar que cierta damita se había quedado dormida en uno de los sillones del recibidor, seguramente esperando a su retorno. Sonrió y la tomó en brazos, de verdad que Brina podía ser bastante celosa, sobre todo si se tomaba en cuenta las manchas de tinta en sus manos y camisón.

—Papi, ¿puedo dormir contigo?

—¿Donde más sino?

Ella se abrazó con fuerza a él y sonrió, durmiendo pacíficamente sobre su hombro y, posteriormente, junto a él en su cama.

Capítulo 20

Era el día de la boda, entraban las tres de la tarde cuando -después de muchas dificultades- habían logrado ponerle el vestido a Brina y subirla a la carroza que los dirigiría a casa de los Grandiner, donde se celebraría la boda.

Publio iba en la carroza en compañía de sus hermanos, aquello parecía más una reunión de las águilas que un cortejo de boda.

—Creo que los lugares de los que habla Brina son indicios de dónde se esconde la Sombra negra —dijo Terry—, ¿le has preguntado ya a Gwyneth?

—Claro que no, nos casamos el día de hoy.

—No es como si te estés casando por otra cosa —dijo Kayla con molestia tras saber las verdaderas razones de la boda.

—Tranquiliza tu moral, Kayla —pidió Aine—. Publio lo hace por una buena causa, ¿sabes cuantas personas han muerto gracias a esa persona?

—Claro el “fin justifica los medios”, ¿no?

—No empieces Kayla, sabes que cuando eres parte de nuestra familia, tienes que hacer cosas que quizá no parezcan tan agradables —dijo Terry—, todos hemos pasado por ello.

—Aun así, no lo apruebo —dijo la joven, cruzándose de brazos.

Llegaron a casa de los Grandiner, los hermanos bajaron de la carroza y Publio rápidamente sintió cómo Brina se aferraba a sus piernas, soltándose de la mano de su abuela. Publio acogió su cabeza contra él y aceptó su mano para guiarla al interior, para ese momento, ella ya se mostraba cohibida y un tanto intimidada.

—Papi, quiero irme.

—Aguanta un poco —le acarició los hermosos risos rubios—. Nos iremos dentro de poco.

—¡Brina! —le gritó de pronto Tara y la niña inmediatamente sonrió y se fue a jugar con ella.

—Pensé que no la volverías a dejar juntar con ella —se burló Ayla en medio de un susurro.

—Es el mejor de mis males de momento.

Los primos de Bermont se acercaron en medio de griteríos y burlas hacia el mayor de los hombres Hamilton, puesto que nadie espera que él en particular quisiera casarse.

—Raro, raro en verdad —dijo Ashlyn.

—Creo que pensé que se casaría primero Archie —sonrió Sophi.

—Él está prometido ya —rodó los ojos Malcom—, el siempre perfecto Archivald Pemberton.

—No tengo nada que objetar a ello —sonrió el aludido.

Publio no podía evitar pensar que tenía una familia increíble, no era una persona de amigos, pero, no hacían falta cuando tenías tal cantidad de parientes; se rio, se enojó y volvió a reír con ellos.

—Creo que es hora cariño —interrumpió de pronto Annabella.

—¡Tía! —se abalanzó sobre ella Ashlyn—, oh tía, detén este desastre ¡Será la perdición!

—Oh, Ash, déjate de bromas y vete a sentar.

Con mucho esfuerzo, los Bermont fueron sentados en sus respectivos lugares y él se posó frente al sacerdote y con su hija parada junto a él, parecía algo perdida y se removía en su lugar.

—Tranquila Brina.

—Pero es qué ya me cansé.

—Aguanta un poco más.

Entonces, la música comenzó a sonar y la novia dio paso junto a su hermano, que más que escoltarla, parecía custodiarla para que no se escapara, conociendo a Gwyneth, seguramente lo intentó.

—Wow —suspiró la niña—. Es princesa.

Publio debía darle la razón a su hija, no podía creer que fuera la misma persona que se escondía como un vampiro en el oscuro laboratorio del sótano. Gwyneth lucía impresionante, aunque quizá conservara la tez de un vampiro, todo lo demás parecía demasiado vivo y demasiado bello.

—Te has quedado como un tonto durante todo mi camino.

—Bueno, me has sorprendido.

—Qué halagador —negó—, ni pienses que estaré así de ahora en adelante, a las doce se acaba el hechizo.

Publio dejó salir una carcajada contenida y miró hacia el hombre que comenzaba a hablar sin parar, era lo más tedioso que se lo hubiese ocurrido al hombre, jamás se consideró un hombre creyente a pesar de que su madre era una ferviente servidora de Dios.

Estaba por demás decir que jamás había ido a misa y le pareció que había tomado la decisión correcta al no hacerlo, nunca pensó que se tardaría tanto en casarse con una mujer y, para su gracia, parecía que Gwyneth estaba por las mismas, al ser una mujer de ciencia, no podría esperar menos de ella.

Para su sorpresa, alguien que se mostraba demasiado interesada era Brina, quién parecía bastante acostumbrada a seguir las normativas de la iglesia.

La boda fue agradable a pesar del episodio eclesiástico necesario, de ahí en más, el que estuvieran sus primos le aligeró la carga de estar casado y el bailar con la pequeña Brina le había causado alegría y bastantes risas.

No podía quejarse tampoco de su esposa, quién se integraba con facilidad a los Bermont, lucía preciosa por donde caminara y se adecuaba bien a él, incluso en el baile, donde le tocó comprobar que era verdad que tenía dos pies izquierdos, no era su fuerte, pero no dejaron de reírse por ello.

En ese momento, la pareja estaba sonriendo y bebiendo con los peligrosos Lucca y Jasón, ambos parecían entusiasmados en querer que las copas hicieran estragos en la pareja de recién casados, pero Publio no era de los que se pudiera obligar a beber y Gwyneth había demostrado tener un muy buen aguante al alcohol.

—Vamos primito, sólo lo suficiente para que no tengas cara de amargado —pidió Lucca—, te juro que podrás hacerle el amor a tu esposa en cuanto llegues a casa.

—Claro, estoy seguro que mis funciones viriles no se atenuarían con el alcohol —negó Publio, bebiendo sólo un poco de su copa—, pero me gustaría recordarlo para el día siguiente sin dolor de cabeza.

Los dos hombres estallaron en risas y se miraron en complicidad.

—¿Cuántas veces hemos estado con una mujer y no podemos recordarlo al día siguiente?

—Oh eso es tan vil —se quejó la dama que se había mantenido callada hasta ese momento—, no deberías utilizar a una mujer de esa forma, es bajo incluso para ustedes.

—¿Quién dice que no son ellas las que se aprovechan de nosotros? —pestañeó Jasón.

—Claro, seguramente el enamorarse de ustedes es aprovecharse, a lo que sé, a ninguno de ustedes les gusta meterse con… mujeres de baja cuna, usan la inocencia de quienes se deslumbran por ustedes.

—No les tengo poco afecto —aceptó Lucca—, pero son difíciles de encontrar, sin mencionar los problemas que puedan tener si es que no son cuidadosas, ¿cierto Publio?

Gwyneth se volvió rápidamente hacia su marido, quien mostraba un semblante serio y, si no se equivocaba, incriminatorio.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó extrañada.

—¿Les parece correcto decir tantas estupideces delante de una mujer que aún es impoluta?

—¡Pero si la he visto beber en una cantina! —se burló Jasón.

—No es el punto.

—¿A qué se refieren con “problemas”? —reiteró la joven.

Publio dejó salir el aire de sus pulmones muy despacio.

—Esas mujeres pueden tener enfermedades contagiosas debido a una vida sexual poco cuidadosa —le dijo—. Aunque no tienen que tener la culpa, se pueden contagiar por culpa de un sólo hombre.

Ella pestañeó y frunció el ceño.

—¿Qué pasa si el hombre regresa a casa y contagia a su mujer?

Publio asintió sereno.

—Ese es el problema —la miró—, es peligroso ser libertino sin cuidado de donde o con quien lo estás siendo.

—¿Qué le puede pasar a la esposa que es inocente de la situación? —se volvió hacia él.

—No te preocupes primita —Lucca le tocó el hombro—. No tienes de qué preocuparte con Publio, creemos sinceramente que él ni siquiera sabe de lo que habla fuera del tecnicismo de los libros.

—Sí, él conoce la anatomía de la mujer sólo porque la ha estudiado —se burló Jasón.

Gwyneth miró hacia su esposo, pero este sólo parecía divertido con las palabras burlescas de sus primos, no parecía enojado, tampoco se defendía de ellos, simplemente parecía ignorarlos y divertirse, lo cual ella no entendía, puesto que cualquier hombre que fuera insultado en temas como esos, seguro entraría en cólera y no sería un encuentro agradable.

¿Qué haría? Si acaso los primos tenían razón, entonces los dos estaban en blanco con respecto a lo que se tenía que hacer esa noche. Pese a que vivió en soledad durante mucho tiempo, jamás tuvo un encuentro cercano a lo que se refería tener intimidad con un hombre, al menos no una consensuada… eso hasta esa noche en la que estaba tan borracha que apenas y se acordaba que se le tiró encima al hombre con el que ahora estaba casada.

Era verdad, tenía sus libros eróticos, como los había llamado él, pero en ellos sólo ponían la parte dulce del acto amoroso, los besos, abrazos, quizá un toque insinuante y una escapada deshonrosa para estar recostados y abrazados en medio de un jardín, pero nada más, nada que explicara lo que en verdad sucedía.

Con respecto a su aprendizaje de medicina, sus conocimientos eran limitados en cuanto a la reproducción, los maestros tenían especial cuidado en dejar esa parte de lado cuando se les enseñaba a mujeres jóvenes como lo era ella, no se les indicaban señalamientos de lo que se necesitaba para formar una vida, sino que simplemente hablaban de ella y la forma en la que eventualmente nacería. Lo cual le daba una idea, pero al mismo tiempo, la dejaba perdida.

—Ey —Publio deslizó suavemente una mano hasta posarla en la cintura de su esposa—. No hagas caso de mis primos, son idiotas.

—Estoy bien —negó, tratando de ocultar sus dudas—. Iré a buscar a alguna de tus primas, creo que esta conversación ya no es para que una dama la escuche.

—Creo que desde el inicio no lo fue, lo lamento, debí detenerlos.

—Está bien, ellos sólo estaban jugando conmigo.

Publio pestañeó en aceptación y se volvió de regreso con sus familiares, dejándole la oportunidad a Gwyneth de correr hasta encontrar a Ayla, a ella era la que necesitaba y requería en ese momento, sabía que no era lo más conveniente, pero al final de cuentas, era su única amiga.

—¡Ayla! —la joven rubia se volvió hacia la novia con el ceño fruncido—. Oh, al fin te encuentro.

—¿Qué sucede? —la miró extrañada.

—Quiero… necesito de tu ayuda.

—Claro, ¿Qué pasa?

—Bueno, en realidad —se sonrojó—, quisiera hacerte algunas preguntas, si no te molesta.

Ayla entendió rápidamente hacia donde se dirigía el tema y se vio tentada a huir, pero al ver la cara preocupada y suplicante de esa mujer, no pudo más que suspirar y asentir.

—Vale, vamos a un lugar más… privado.

Gwyneth se alejó junto con ella y Publio se vio tentado a seguirlas, pero se vio impedido.

—Publio —su padre le colocó una fuerte mano sobre el hombro—. ¿Unas palabras?

—Padre, eh, en realidad quería…

—Creo que ellas debes charlar un rato —le palmeó la espalda y sonrió—, ven conmigo.

Publio miró una última vez hacia donde habían desaparecido las dos mujeres y siguió a su padre, quien lo dirigió hasta el despacho.

—Terry me ha contado lo del mapa.

—Sí, parece que Gwyneth sabe más de lo que me ha contado.

—Ella no sabe nada sobre nosotros ¿o sí?

—Tiene una idea, pero creo que no piensa que Brina tiene algo que ver con todo esto.

—Sí, eso era de esperarse —se sentó y miró a su hijo—. ¿Piensas decirle? ¿Involucrarla?

—No creo que se muestre contenta con saberse utilizada, al igual que la niña —negó—, creo que prefiero preguntarselo de forma casual, como lo haría cualquier padre preocupado.

—Me parece bien.

Publio frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Bueno, ya hemos estado en situaciones en las que entramos en conflicto debido a espías, sería mejor tener al margen lo máximo posible a personas nuevas, al menos hasta que comprobemos todo su pasado —le dijo sin más.

—Lo cual quiere decir que ya la estas investigando.

—Te pasaré el informe en cuento lo hayan recaudado todo.

Publio se mostró un tanto incómodo por ello, le parecía extraño tener que investigar a su propia esposa de esa forma, pero aceptó, porque era lo mejor para ellos, para todos cuanto los rodearan, al final de cuentas, eran Hamilton y estaban llenos de enemigos.

—Ve con tu mujer, Publio, creo que se hace tarde.

—Gracias por cuidar de Brina esta noche.

—Será un placer, tu madre está más que entusiasmada por ello.

—De todas formas, dejaré a Ayla con ustedes, Brina está más tranquila si tiene a alguien que conoce alrededor.

—Me parece bien.

Capítulo 21

Publio salió del despacho de su padre y fue en seguida a buscar a su esposa, ella se encontraba riendo y charlando con sus primas, así que se acercó lentamente y posó una mano por su cintura para llamarle la atención.

Ella pareció tensarse, pero volvió la cara con una sonrisa.

—¡No debes estar tan asustada! —sonrió Sophia con ternura y cogió la oreja de su primo—. Estoy segura que será un caballero.

—Soy un caballero —se apartó de Sophia y miró a su esposa—. ¿Por qué deberías estar asustada?

—Ninguna razón —se apuró a decir—, ellas están jugando.

—Bien, vamos, tenemos que ir a casa.

Publio se despidió de sus familiares y se detuvo ante el hermano de su esposa, quien le tendió una mano amistosa y sonrió de lado.

—Espero que no haya inconvenientes —miró a su hermana, advirtiéndole o quizá amenazándola.

—No creo que los haya —él la abrazó—, será mejor que nos marchemos, no queremos que se haga tan tarde.

—Claro —el hombre se apartó—, de todas formas, mi mujer acudirá mañana temprano para comprobar que todo esté bien.

—No será necesario.

—Será un placer, mi lord, es una tradición de la familia Grandiner saber si las mujeres de su estirpe cumplen con los estándares marcados desde su nacimiento.

Gwyneth bajó la cabeza y asintió.

—Serás bienvenida, cuñada, a comprobar lo que gustes.

—Perfecto.

—Eso es horrible —Micaela susurró a su marido.

—Bueno, al menos no se irá a sentar ahí toda la noche —dijo Sophia, a punto de escupir en esas personas.

Publio tomó a su esposa y caminó lejos de la pareja, pensando en lo terrible que debió ser crecer bajo el yugo de alguien así. Ayla los esperaba junto a la puerta, con la pequeña Brina en camisón y llorosa como si se hubiese caído de la cama, tal parecía que había estado dormida junto con Tara, la hija de los Grandiner.

—Brina —se agachó Publio y ella corrió a él.

—Papi, no me dejes.

—Sólo será esta noche —le tocó la mejilla—, Gwyneth y yo tenemos cosas de las qué charlar y es mejor que estés con Ayla.

—Pero prometo no meterme, prometo estar callada en mi habitación —se frotó los ojos.

—La abuela en serio quiere tenerte esta noche con ella, se encuentra bastante triste —le dijo Publio.

—¿La abuela está triste? —levantó la vista hacia la mujer mayor.

—Sí, querida, pensé que podrías alegrarme la noche.

—¿Tu tampoco querías que papi se casara? —dijo esperanzada.

Los presentes dejaron salir una pequeña risa.

—Regresaré por ti temprano por la mañana —le besó la mejilla y la entregó a Ayla—. Cuídala, por favor.

—Estaremos bien.

Gwyneth sonrió hacia Brina, pero esta la miró recelosa y le volvió la cara con aplomo, volviendo a sacar risas de los invitados y dejándolos marchar al fin.

El viaje en carroza fue relajante, ambos se enfocaron en hablar del trabajo que Gwyneth realizaba, en eso jamás había problemas y se entendían a la perfección, pero, en cuanto al fin llegaron a casa, Gwyneth pareció cambiar su actitud segura por una sumamente nerviosa, era como si fuera la primera vez que entraba a casa de Publio, pero eso no era verdad y ambos lo sabían bien.

—¿No piensas bajar?

Ella meneó la cabeza y asintió, tomando la mano que le ofrecía su esposo para bajar de la carroza. Ambos entraron en la casa que estaría vacía, parecía tremendamente enorme cuando no se encontraban ningún sirviente, paciente, Brina o Ayla por el lugar.

—¿Quieres tomar algo?

—No —susurró—, estoy bien.

—Vamos —le tomó la mano y la guío por las escaleras.

Gwyneth nunca había entrado a las habitaciones del hombre, de hecho, apenas y recordaba dos veces en las que había subido las escaleras y había sido a causa de Brina. Sintió que su respiración se entrecortaba cuando él se detuvo frente a unas puertas dobles y le soltaba la mano para abrirlas.

Ella se quedó estática en el umbral de la puerta, mirando la oscuridad interior con recelo y nerviosismo, quería salir corriendo hacia la dirección contraria, pero seguro que Publio la alcanzaría y la traería de regreso, le daba vergüenza pensar en esa escena, así que tomó valor de donde no lo había y entró, esperando a que él encendiera las luces de la habitación.

—¿Quieres que llame a alguien para que te ayude a cambiarte de ropa? —concedió.

—No —susurró—, no, creo que estaré bien si usted me lo quita.

Publio asintió y se acercó a ella, notando como la respiración de la joven volvía a acelerarse.

—Dime, ¿quieres preguntarme algo?

Ella lo miró.

—¿En verdad?

—Sí —le acarició la mejilla—. Lo que quieras.

—Créame que soy una aprendiz excelente, si me enseña a… hacer correctamente esto, no lo volveré a preguntar.

—Entonces, ¿en qué quieres que te instruya?

—Bueno —ella bajó la cabeza—. Conozco la anatomía del hombre y la mujer, como sabrá, soy médica, pero… ciertamente, no tengo idea de cómo funciona el proceso.

—Entiendo.

—Sin embargo, hay un tema que me inquieta más que cualquier otro —Publio se quedó impasible en su lugar, esperando a que continuara—. Lo de la sangre… bueno, no sé cómo funcione esto o si se debe coordinar, pero estoy más que segura que justo ahora no podré… manchar las sábanas como esperan mis parientes, ¿Qué haremos entonces?

Publio trató de no reír con ello, disimuló lo mejor que pudo su sonrisa y se volvió a acercar a ella.

—Esta sangre no tiene nada que ver con el de tus ciclos mensuales —le dijo tranquilo.

—¿No? ¿Por qué he de sangrar entonces? —negó—. Escuché un rumor cuando vivía en París, sobre una señorita que se casó y no machó las sábanas, esa misma noche fue regresada a su casa, repudiada y divorciada por falta de decoro, ¿Cómo es eso?

—Bueno, de hecho, esa mancha de virtud no siempre ocurre, se puede perder por muchas cosas, como montar a caballo o por un fuerte golpe.

—¿Un fuerte golpe? Me he golpeado muchas veces.

Publio en serio pensaba que esa conversación no le tendría ningún sentido por más que se lo explicara, ella no lo entendería hasta que dejara de ser doncella y se hiciera mujer.

—No creo que te hayas golpeado fuertemente en esa zona en específico, es poco probable.

—Mmm… ¿He de sangrar siempre que tenga amores con usted?

—No, es cosa de una sola vez.

—¿Y si no sangro?

—Sabré enmendar la situación.

—¿Me regresará con mi hermano? —dijo asustada.

—Por supuesto que no.

Ella asintió un poco más tranquila al saber que, aunque no saliera sangre de su cuerpo esa noche, él no pesaba regresarla con su hermano, aunque la venida de su cuñada al día siguiente la ponía nerviosa… pero él dijo que sabría solucionarlo.

—¿Tienes más preguntas?

—Creo que terminé.

—¿En serio? Apenas estamos comenzando —sonrió.

Publio quizá no fuera un hombre que se guiara por deseos carnales, sabía dominarse bastante bien para colocarlos en un nivel muy bajo de prioridades, pero eso no quería decir que no recordara lo bien que se sintió besar a esa mujer aquella noche en la que ella se había pasado de copas.

Publio tomó por la cintura a su esposa y la miró por un tiempo indefinido, logrando turbarla lo suficiente como para que se sonrojara y bajara la cabeza.

—Deje de hacer eso.

—¿Qué cosa?

—Eso, tratar de intimidarme, no funcionará.

—Creo que funciona, disfrutaré de eso el tiempo que dure, sé que en cuanto aprenda sobre el tema, esto desaparecerá para siempre.

—¿Prefiere tener a una asustadiza puritana en la cama? —dijo con aplomo y orgullo.

—No, creo que me gustará mucho en lo que tú te conviertas.

Ella deslizó sus manos sobre los brazos de Publio hasta posarlos en sus hombros, en sus ojos había el brillo que él había identificado como curiosidad nata y las ganas que siempre tenía por aprender. Era obvio que no quería ser sumisa en el asunto, puesto que acercó su cuerpo al de él hasta hacer que sus pechos se tocaran y presionó un beso en los labios de su esposo.

Publio abrió un poco la boca y atrapó la comisura de aquella atrevida mujer, estaba más que seguro que eso lo había leído en su libro erótico, así que sonrió y la abrazó con fuerza, le compraría cientos de esos libros si la hacían así de intrépida en temas íntimos.

—El vestido —susurró la joven contra los labios de su marido, besándolo inmediatamente después—. Quítame el vestido.

Publio sonrió, pero no acató, definitivamente sería una guerra y planeaba ganar, así que siguió besando las partes visibles de su cuerpo, pero no hacía nada por quitar ni una sola de sus prendas.

—Publio…

—¿Qué sucede? —la besó una vez más y le sonrió—. ¿Quieres que me detenga?

—¡No! —ella se molestó al darse cuenta que lo hacía a posta—. No debería burlarse de una mujer que está experimentando esto por primera vez.

—Lo lamento —le tocó la mejilla—, me agrada saber que, por una vez, no sabes lo que pasará a continuación.

—¿Quiere aprovecharse de mí en ese sentido? —negó—. Es tonto y demasiado triste que haga eso, puesto que la inteligencia de una mujer no debería apabullar la virilidad de un hombre.

—Oh, creo que hace todo lo contrario —la besó de nuevo y, en esa ocasión, si le comenzó a desabrochar el vestido.

Gwyneth se abrazaba con fuerza al cuerpo fuerte de su marido, sentía que las sensaciones la harían caer al piso, de hecho, parecía ser que sus piernas estaban perdiendo el control y de un momento a otro no serían capaces de mantenerla.

Publio caminó con ella, dirigiéndola lentamente hacia la cama y tirando prendas en el camino a ella, Gwyneth casi estaba completamente desnuda, pero él estaba totalmente vestido, quizá un poco desalineado, pero ella no era capaz de ver piel.

—Me parece injusto que yo esté sólo con una camisola cuando usted está completamente vestido —lo detuvo en sus intentos de besarle la clavícula—. ¿Quiere… quiere qué le ayude?

El hombre sonrió insinuante y en su mirada se podía leer la perversidad y la excitación que le habían causado esas palabras.

—Deberías.

Ella asintió y elevó las manos hasta la frac que cayó de sus hombros junto con el chaleco, después, fue hacia los botones de su camisa, concentrándose en eso y no en la fiera mirada que Publio tenía sobre ella, trataba de no temblar, pero eso era prácticamente imposible cuando él tenía las claras intenciones de hacerla sufrir mientras estaba en su tarea.

Publio pasaba sus manos por los hombros, la clavícula y entre el valle de los pechos de su mujer, incluso más abajo, hasta su obligo, delineándolo despacio; ella aún tenía el camisón de seda, pero eso no evitaba que su piel reaccionara a él, expectante por lo que su toque pudiera hacerle.

Gwyneth reprimió un gemido entre sus labios y cerró los ojos al sentir que él pasaba sus manos hacia sus caderas y poco más abajo, apretándola contra él.

—Eso… no es justo.

—¿Qué cosa? —él se quitó la camisa y la tiró al suelo.

Los ojos de Gwyneth ardían en deseo, estiró los brazos para que él la tomara y ambos se dejaron caer en la cama, aceptó con regocijo el peso del cuerpo de su marido, era una sensación electrizante tenerlo tan cerca, sin inhibición, piel con piel, ambos besando, ambos suspirando y disfrutando con el otro.

Gwyneth sonrió y se permitió pasear sus manos por el cuerpo de su marido, memorizando cada borde trabajado, la suavidad, el vello en su pecho y la forma en la que la apretaba contra él, en la que la rodeaba con suavidad con sus manos, fundiéndola en un abrazo que la sacaba de sus cabales y la concentraba sólo en él.

De un momento a otro, ella se percató de que no había ropas que los estuvieran separando, podía sentir todo lo que era Publio y él podía decir lo mismo de ella; le habían dicho que el acto amoroso era placentero, pero jamás hubiera podido imaginarse que lo fuera tanto, las manos de Publio eran expertas en sacar latidos de su corazón, sus labios eran conocedores de las zonas de deleite y todo él parecía sacarla de sí y hacerla una esclava de lo que podía hacerla sentir.

Publio miraba a su esposa mientras se retorcía debajo de él, pidiéndole con el cuerpo algo que ciertamente desconocía, pero ya anhelaba, hacía tiempo que las palabras habían dejado de hacerse oír y ella sólo era capaz de gemir, gritar y decir su nombre.

La había preparado en todo lo que era posible para el momento de su unión, así que, la besó para hacerla que se concentrara en esa parte en especial y no en la forma en la que pensaba invadir su cuerpo, trató de deslizarse en ella lentamente y con tiento, y ella no se quejó, dándole a entender que las cosas estaban bien, al menos hasta ese momento.

Publio levantó la mirada y sonrió al notarla con los ojos especialmente abiertos, lo miraba fijamente y abría la boca cada vez un poco más, sin poder decir ni una palabra, parecía extasiada pero confundida. Publio se acercó a sus labios y la besó, ella lo abrazó con fuerza, elevando sus piernas y envolviendo su cadera, aceptando los movimientos sedantes y rítmicos que prosiguieron a llevarla a la cumbre del deseo y la plenitud.

Publio la miró arquearse en medio de su deleite y la besó dulcemente mientras se apartaba de ella y se recostaba a su lado, satisfecho y cansado, era una mujer extraordinaria.

Ella se mantuvo en silencio por unos cuantos momentos y, después y de la nada, comenzó a reírse, girando su cuerpo para que quedara con medio torso sobre él.

—¿Cómo es que no se ha burlado de mí con las preguntas de antes? —le dijo juguetona—. Fueron especialmente tontas.

Publio sonrió y le acarició la mejilla.

—Estabas nerviosa, no haría tal cosa, comprendo lo que sentiste.

—Fuiste bueno conmigo —sonrió esplendorosa—. Pero tengo una pregunta más qué hacerte.

—Dime.

—De no haber sangrado como lo he hecho —miró la sábana—. ¿Qué hubieras hecho?

—Bueno —acomodó sus brazos por detrás de su cabeza—. Hubiera cortado mi mano y dejado la mancha de tu pudor.

—¿En verdad?

—Sí —la miró—, un caballero sabe qué hacer en estas situaciones, no todo el mundo logra esperar a la noche de bodas.

—Entiendo muy bien el por qué —se recostó en su pecho—, aunque sé que no todas lo pasan tan bien.

—Me alegro. Lo último que hubiese querido, era lastimarte.

—En definitiva, no lo has hecho —lo miró sonriente.

Publio parecía tranquilo, mirando hacia el techo con las manos detrás de su cabeza, parecía estar pensando en algo, ella misma sentía que tenía mil cosas revolviéndose en su cabeza. Le hubiera gustado permanecer recostada en él, pero sabía que era un acercamiento que lo estaría incomodando, ya en una ocasión él había expuesto que entre ellos era excesivo ese tipo de contacto.

Pero ahora estaban casados y acababan de hacer el amor, ¿algo habría cambiado en su situación? En realidad, no tenía idea y no era como si necesitara descubrirlo en ese momento en el que se sentía tan tranquila y satisfecha.

Gwyneth dejó salir un suspiro y se apartó, recostándose en su propia almohada, sonriendo plácida y dejando salir una leve risita al recordar la plática con los primos de su marido; cómo le gustaría decirles que estaban muy equivocados, Publio sabía muy bien cómo complacer a una mujer, le había faltado muy poco para hacerla perder la cabeza por completo y lo peor de todo era que sabía que se había limitado por ser ella virgen, ¿qué pasaría ahora que ya no lo era?

Capítulo 22

Gwyneth no tenía idea de qué hora fuera, pero despertó gracias a los insistentes toques que alguien hacía a la puerta, se sentó en la cama, cubriendo su cuerpo con la sábana que estaba en su cintura y miró a su alrededor, dándose cuenta que estaba sola en la cama, casi pareciera que no había ocurrido nada la noche pasada.

Se puso en pie rápidamente y tomó una bata que estaba doblada en una silla cercana a su lado de la cama, no pudo evitar notar que todas las ropas que anteriormente habían sido tiradas en el suelo, estaban recogidas y pulcramente dobladas sobre un cajonero, frunció el ceño y abrió la puerta mientras terminaba de cerrar su bata.

—Al fin abres —se introdujo su cuñada—, debería darte vergüenza, tu marido se ha despertado con el alba, fue por la niña a casa de sus padres y justo ahora está trabajando.

—¿Publio está trabajando ya? —ella intentó arreglar su cabello.

—Sí —la señora Grandiner se encargaba de quitar las sábanas con sangre y guardarlas—. Deberías ir a cambiarte.

Ella miró a su alrededor sin saber qué hacer, sus ropas no estaban ahí, de hecho, no recordaba haber mandado llevar nada a esa casa, no podía creer lo estúpido de su actuar, pero entonces, una doncella pasó a la habitación, se sonrojó al darse cuenta de lo que hacía la señora Grandiner y se inclinó ante Gwyneth.

—Mi nombre es Leonor, señora —se inclinó sonriente—, el señor me ha ordenado ser su doncella personal.

—Oh —ella se avergonzó, no recordaba la última vez que ella tuvo una doncella personal—. Bueno… quizá me ayudes a mandar traer mi ropa, olvidé ese pequeño detalle.

—¿Pequeño detalle? —se volvió lady Grandiner—. Debiste preverlo, ni siquiera te has involucrado en la boda, lo único que tenías que hacer era adquirir un ajuar adecuado y no lo has hecho.

—En realidad, mi señora —interrumpió la doncella—, el señor Publio ordenó su ajuar hace tiempo, todo está en una de las habitaciones de por aquí.

Gwyneth se mostró impresionada y vio cómo su cuñada reaccionaba de la misma manera, al tiempo que prácticamente corría en busca del supuesto ajuar. La doncella parecía un poco extrañada, pero las siguió y después guío hasta la recámara del ajuar.

Ambas mujeres quedaron asombradas ante el esplendor que aquel lugar, seguramente cualquier mujer hubiese gritado de emoción al ver tales telas formando vestidos, zapatos, camisones, joyas y demás indumentaria femenina, pero en lo único que Gwyneth podía pensar, era en cómo había sabido Publio su talla. 

—En verdad que tienes un marido de lo más espléndido.

—¿Quiere que la ayude a cambiar, mi señora? —dijo complacida la doncella, orgullosa de su señor.

—Gracias Leonor, si me haces el favor —dijo sin palabras y miró a su cuñada—. Bueno supongo que tienes todo lo que necesitas, ahora, ¿necesitas que te muestre la salida?

—Pero qué grosera —negó—, sólo Dios sabe lo que le espera a tu marido estando a tu lado.

La mujer salió dando pestes y Gwyneth al fin se sintió aliviada, ya jamás la tendría que volver a ver, ahora ella estaba casada y su primer deber era con la familia de su marido, con la que formaran.

—Bien, Leonor, ayúdame —dijo contenta, dejando que la doncella escogiera las ropas que quisiera para ella.

Gwyneth creía que todo lo que había en esa habitación era demasiado elegante para las tareas del laboratorio, así que decidió que lo primero que haría, sería ir por sus comunes ropas de trabajo a la posada y después regresaría a agradecer a Publio por ello.

La joven dejó que le colocaran en sombrero sobre su peinado cabello y estuvo a punto de salir, pero fue detenida por un jalón firme en su vestido. Al volver la vista, se topó de frente con Brina, quien la miraba altiva y con clara desaprobación.

—¿A dónde vas?

—Saldré por un momento Brina.

—Quiero ir contigo.

La joven se sorprendió.

—¿En serio?

—Sí, supongo que no has desayunado y desayunarás fuera, quiero desayunar fuera.

—Pensé que querrías estar con tu papi.

—Estaba con él.

—Bien, si eso quieres —Gwyneth se agachó para colocarle el pequeño sombrero que le entregaba una doncella y asintió—. Lista, por favor, avisen a mi lord que tuvimos que salir.

—Como ordene, mi señora —asintió la joven doncella, sonriendo ante la imagen de la niña tomando la mano de su madrastra con dignidad.

Ambas salieron tranquilamente por la puerta y prometían no volver hasta bien entrada la mañana, puesto que incluso habían pedido llevarse la carroza.

Publio salió de su consultorio a eso de las diez, dándose cuenta que había una tranquilidad que no era nada normal considerando que tenía una niña de cuatro años y una esposa como Gwyneth.

—¿Dónde está Brina? —preguntó a Ayla, quien pasaba por ahí con la cara sumida en los papeles que tenía en sus manos.

—¿No estaba contigo?

—Oh, señor, lo he esperado hasta ahora —se acercó la doncella de Gwyneth—. La señora me ha dejado dicho que le informara sobre su paradero.

—¿El cuál es?

—Ella salió con la niña Brina, dijeron algo de desayunar, pero creo que la señora tenía planeado ir por sus vestidos.

—¿No le mostraron la habitación para ella?

—Sí, mi señor, pero ella insistió.

Publio suspiró enojado y miró a Ayla.

—No pueden salir solas, iré por ellas.

—Sí —ella caminó junto a Publio—. ¿Qué tal tu noche? Me pregunto si ella habrá notado el plan macabro.

—Te aseguro que no tenía en mi cabeza tal plan en ese momento.

—¿Por qué no pueden salir solas?

—Porque desde hace tiempo que nos tienen vigilados y si ven a Gwyneth y a Brina solas, será un buen momento para atacarlas.

—¿Llevarse a Brina?

—Seguramente —Publio colocó su saco y salió de la casa—. Dile a quien llegue que atenderé hasta en la tarde.

—Claro, aunque nadie te hubiera culpado si te tomabas el día, ya sabes, primer día de casado.

—No estoy para esas tonterías y creo que Gwyneth tampoco.

—A ella de todas formas no se lo has permitido.

—No pensé que te importara tanto.

—Me da algo de tristeza, ni siquiera sabe lo que es tener a alguien interesado en su bien despertar —elevó una ceja—, muchos de mis amantes esperaban a que despertara antes de irse.

—No me des dolores de cabeza, Ayla, por favor.

Gwyneth había mandado de regreso la carroza de su marido con sus ropas sacadas de la pensión y en ese momento se encontraba en una mesa del jardín en uno de los restaurantes más famosos del momento en Londres, tenía que dar gracias a que se encontró a Micaela y Matteo a las afueras del mismo, dándoles un recibimiento especial al ser los dueños del establecimiento.

—¡Yo quiero este! —dijo la niña, la habían sentado en una silla especial para que alcanzara la mesa y ahora se mostraba alegre, moviendo sus piernitas mientras leía.

Muchos de los comensales pensaban que la niña estaría jugando y en realidad no podría leer el menú, sobre todo porque había muchas cosas en italiano y otras en francés. Pero la realidad era, que Brina era capaz de hacerlo y si estaba pidiendo algo, lo decía en serio.

—Bien, ¿Qué quieres tomar?

—Mmm… ¿Qué tomarás tú?

—Jugo, pero creo que niñas como tú deben tomar leche.

—No me gusta la leche.

—Te ayudará a crecer como tu papi —elevó una ceja.

—¡Está bien! ¡Leche chocolatada!

—Bien —Gwyneth dejó el menú y miró al mesero que parecía más que sorprendido por la hazaña de la pequeña, pero se fue sin decir palabra, lo cual se agradeció.

Brina mantuvo el silencio durante un largo momento, para después soltar la bomba sin ninguna clase de inhibición.

—¿Por qué estabas dormida en la habitación de papá? —dijo la niña, provocando que Gwyneth escupiera un poco del agua que había intentado ingerir—. Puaj, eso es asqueroso.

—Lo siento —se limpió con la servilleta de tela—. ¿Tú… cómo lo has sabido?

—Yo sé bien donde está la recámara de papá, pero él siempre está solo y si no está en casa, nadie puede entrar ahí.

—Bueno, tu papá y yo tendremos que compartir recámara, lo que pasa es que la mía no está lista.

—Te presto la mía —dijo segura—. Así no incomodas a papá.

Gwyneth sonrió y miró a la niña.

—No me vas a perdonar que me haya casado con él, ¿verdad?

La niña frunció el ceño y negó.

—Tú eras mí amiga.

—Y lo sigo siendo ¿Por qué no me dejas intentarlo? Verás que te agrada que sea tu… bueno, lo que quieras que sea.

—No quiero —se cruzó de brazos—. ¿Qué le has dicho a papá?

—¿Decir de qué?

—Secretos, mis secretos.

—No le contaría a nadie los secretos que me has confiado.

—¿De verdad? ¿Aunque te guste papá?

—Tú y yo somos una cosa, él y yo otra.

—Papá dice eso —asistió—. Ayla le contaba secretos de Brina a papá, no me gusta que digan secretos.

—Bueno, nosotras fuimos amigas antes de que tu papá me pidiera en matrimonio, entonces, tienes preferencia en lealtad.

Brina sonrió complacida.

—¿Seguirás siendo mi amiga? ¿Aún sobre papá?

—Claro, nosotras nos quisimos primero.

—¿Me quieres?

—¡Por supuesto que te quiero, Brina! —acercó la silla de la niña y la abrazó—. ¡Te quiero muchísimo!

—¿Más que a papá?

—Más que a papá.

—¿Más que a la libreta de anotaciones?

—Más, aún más.

—Qué bueno, porque la rompí —sonrió avergonzada.

—La parte positiva es que me enseñaste a hacer copias.

Ambas sonrieron y comenzaron a comer, ahora si parecían madre e hija y las personas a sus alrededores se regocijaban de haber salido a desayunar esa mañana, jamás pensarían que una mujer recién casada saldría de casa al día siguiente de su boda, pero entendían que era importante la conexión que pudiera tener con la niña del hombre con el que se casó y, parecía ser que era buena, bastante buena.

Publio llegó al restaurante pasada media hora, ambas estaban terminando de comer y lo miraron impresionadas, no pensaron que serían perseguidas por él, mucho menos hasta un restaurante. El hombre miraba la escena como si no la comprendiera, ambas mujeres parecían sacadas de una revista para madres, sentadas en aquel jardín con flores, bajo una sombrilla y manteles blancos.

—¡Papi! —gritó la pequeña, poniéndose de pie en la silla y alzando los brazos para ser cargada—. ¡Gwyneth me ha dicho que me he portado bien! Me traerá de nuevo la siguiente semana.

—Me alegro —le besó la mejilla y dejó que se recostara en su hombro—. ¿Por qué no me has avisado?

—Pero si dejé encargado que te avisaran.

Ella se puso en pie, mostrando su hermosa figura enfundada en uno de los vestidos finos que le había comprado y se acercó hasta él, plantándole un beso en la mejilla como saludo.

—¿Has pagado ya?

—Sí —sonrió—. Todo listo.

—Bien, volvamos a casa —le pasó una mano por la cintura y la encaminó a la salida mientras Brina seguía parloteando.

—Y luego papá, entramos a ese lugar que olía feo y había mucha gente que miraba raro, pero Gwyny los conocía y me regalaron un pez, pero lo dejé en la carroza junto con Larry, me dijo que lo pondría en una pecera al llegar a casa.

—¿Notaste algo extraño? —Publio preguntó a su esposa mientras llevaba a la niña de la mano.

—Extraño en qué sentido.

—Sabes de lo que hablo, lo que pasó en el parque aquella vez no fue casualidad, no pueden salir de esa forma, menos solas.

—La posada es cerca, jamás pensé en exponer a Brina.

—Pero lo hiciste, es riesgoso, pensé que tenías el suficiente miedo y cerebro como para no arriesgarte con ella.

Ella lo miró con reproche.

—No tenía miedo y sí que tengo cerebro.

—No lo parece. Y que recuerde, ese día estabas pálida y apunto de desfallecer, es sorprendente, ya que tu piel de por sí es más blanca que la de un muerto. Estoy más que seguro no serías capaz de proteger a Brina si algo ocurriese.

—Bien, no volveré a salir con Brina a ningún lado, si es lo que quiere —dijo, molesta.

—¿Por qué no puedo salir con Gwyny? —entristeció la niña.

—No he dicho eso —les dijo a ambas—. Dije que no pueden salir solas, tendrán compañía de ahora en adelante.

—¿Por qué? —lo miró enojada Gwyneth—. Siempre he podido andar por Londres sin perderme o dañarme.

Él la tomó del brazo y la hizo parar, enfrentándolo.

—Ahora eres mi esposa y espero que al menos tengas una idea de lo que eso significa, mi apellido no es cualquiera —la miró con dureza—. Si uno de nuestros contrarios supiera quién eres, te usarían en mi contra.

—No creo que les sirva de nada capturarme —le dijo enojada y mirándolo de arriba hacia abajo—, de todas formas, no harías nada de lo que te pidieran para traerme de regreso.

—Déjate de tonterías, Gwyneth.

—Papá, ¿por qué le hablas feo a Gwyny?

El hombre se mostró un tanto desajustado, pero sonrió.

—Lo siento, me asusté cuando supe que estaban solas.

—Pero ella se portó bien, me llevó a desayunar y me regalaron un pez —dijo la niña.

—Sí, me alegro de que se lleven bien de nuevo.

Publio miró a su esposa, quien parecía enojada, no sabía cómo, pero había logrado hacer que Brina la quisiera de nuevo y eso era bueno, demasiado bueno para él y para todos en realidad. Cerró los ojos, era verdad que nunca sabía cómo tratar con las mujeres en el diario vivir, era un hombre solitario, duro y muy frío, pero ahora estaba casado, tendría que aprender a medirse.

Le tomó la mano con delicadeza y la acomodó en su antebrazo para escoltarla, ella no la apartó, pero ni siquiera lo miró durante todo el camino de regreso.

—Bien, tengo algo que hacer —dijo cuando estuvieron frente a la casa de Publio—. No me esperen para comer.

—Brina pásate y dile a Ayla que has llegado, tienes que seguir con las lecciones.

—¡No! —se entristeció—. No quiero, ¡Gwyny, ayúdame!

—Creo que es buena idea lo que dice tú papá ¿no habías dicho que querías ser una científica? Para eso se necesita estudiar.

—¿Podré ir al laboratorio contigo?

—Bueno, habrá que ver que tanto aprendes.

La niña sonrió y comenzó a gritarle a Ayla, la joven esposa se enderezó y miró con seriedad a Publio.

—¿Cómo has recuperado su amistad?

—Hablando con ella —le dijo obvia, volviéndose hacia otro lado para colocarse los guantes en las manos.

—Gwyneth, lo lamento, no quise ser tan duro.

—Estoy perfectamente bien —le dijo con dureza—, si me disculpa, mi lord, en serio tengo algo que hacer, ¿o es que tampoco se me permite ir a la universidad?

—No te he prohibido hacer nada.

—Con su permiso —se tomó las faldas e hizo ademán de bajar los escalones de la fachada, pero Publio se lo impidió, acercándola a él, poniéndola de nervios—. ¿Qué sucede?

—Es nuestro primer día de casados.

—Eso lo sé.

—Bueno, deberías quedarte.

—¿Para qué? ¿Planea seguir gritándome?

—Bueno, creo que prefiero cuando tú gritas —sonrió perverso, con un brillo en los ojos—, en realidad, me sorprende que puedas hablar después de lo de anoche.

Ella enrojeció y lo miró enervada.

—¿Cómo se atreve a decirme tales cosas?

—¿Qué tiene? Nadie más lo está escuchando y los dos estuvimos en esa cama ayer, no le veo lo malo o el motivo de esconderlo.

—Parece que no pasó una noche tan deleitante como la mía, señor, puesto que ni siquiera avisó de su salida.

—Tuve una urgencia médica y de ahí vinieron más —se inclinó de hombros—. Pensé en dejarte descansar.

—Qué cordial —Publio sonrío y la acercó hasta plantarle un beso que ella rompió al estar en la calle, donde todos pudieron verlos—. No haga eso, qué maleducado.

—Eres mi esposa y te estoy despidiendo.

—Bueno, entonces suélteme para que pueda irme.

—Mmm… lo estoy pensando.

—Déjese de bromas —Publio le plantó otro beso presuroso y la dejó marchar, seguro que ella seguía enojada, pero podía hacer nada para remediarlo de momento.

De pronto un hombre se posó detrás de él, silencioso y en espera.

—¿Mi lord?

—Síganla a todas partes —dijo—. Si ven cualquier situación extraña, me informas, quiero saber las personas con las que está y también de lo que hablan.

—Sí, mi señor.

Ayla miró la escena mientras negaba con la cabeza, era un hombre frío, más frío de lo que pudo haber imaginado, incluso la había retenido el tiempo suficiente para que llegara el hombre destinado a seguir y escuchar a la mujer de Publio Hamilton.

Era terrible, pero era algo que los Hamilton tenían que hacer con todos los de su alrededor, sus vidas estaban en constante peligro y no podían confiar ni en su propia sombra.

Capítulo 23

Publio seguía en su despacho, era consciente de lo tarde que se había hecho, ya no era nada nuevo, habían sido días pesados tanto en el consultorio como en la cofradía, ni siquiera recordaba la última vez que había visto a su esposa despierta, ya que ella también estaba ocupada la gran parte del día y, cuando regresaba a la habitación, estaba completamente dormida.

—Publio, ha llegado esta nota urgente y creo… —Ayla levantó la vista y frunció el ceño—. ¿Te encuentras bien?

—En realidad, me duele bastante la cabeza.

—Eso se debe a tu poco descanso y tu tendencia a saltarte comidas —negó la rubia, corriendo hacia una gaveta para sacar el tónico que necesitaba Publio.

—Gracias —le sonrió cuando le tendió el vaso y comenzó a ingerirlo—. ¿Cómo han ido las cosas? ¿Cómo está Brina y Gwyneth?

—Deberías estar más con ellas y preguntarles tú mismo en lugar de esperar informes de las personas que las siguen.

—No he tenido tiempo —suspiró cansado y la miró—. He de suponer que no las has perdido de vista.

—Claro que no —se acercó y comenzó a masajearle las sienes, como lo hacía siempre—. Ellas están bien, Gwyneth trabaja tanto como tú, pero ella duerme lo suficiente y Brina parece querer seguirla a todos lados.

—Me alegra que se vuelvan a llevar bien.

—Sí, creo que han hecho una clase de hermandad, hablan en susurros y Brina corre a ella cada vez que se asusta o quiere llorar.

—¿Sabes las razones?

—No, cuando pregunto, ellas dicen algo como “secreto de amistad” lo que quiera que signifique.

—Significa que Gwyneth ha abierto el cofre de los secretos de Brina, tal y como imaginé que haría.

—Supongo que estarás contento.

—Bastante, analicé lo suficiente como para saber que era una tirada segura el casarme con ella —Publio entonces apartó las manos de Ayla de sí y miró hacia la puerta, quedándose en silencio por un largo momento para después ordenar a su amiga—: ve a revisar.

La joven salió presurosa hacia el pasillo, pero no vio a nadie ahí, frunció el ceño y negó hacia Publio, haciéndole saber que todo estaba bien ahí afuera. El hombre se puso en pie, tomó sus cosas y decidió que daría por terminado el día, se despidió de su amiga y subió las escaleras hacia su habitación.

Se detuvo un momento en el cuarto de Brina, comprobando que siguiera ahí, la niña descansaba tranquila, recostada en su cama con el camisón rosado casi en el cuello, se lo acomodó, la arropó de nuevo y le dio un beso en la mejilla, acomodando en sus brazos la muñeca que Gwyneth le había dado y ella jamás soltaba.

Entró a su habitación que estaba en una total oscuridad, la estufa seguía encendida, dando un leve resplandor rojizo por medio de las rejillas que proporcionaban calor a la habitación, todo parecía tranquilo y en su estado normal.

Se quitó las ropas en silencio y se metió a la cama con el pantalón de dormir, esperó unos segundos y entonces, habló.

—¿Cuánto tiempo piensas fingir, Gwyneth? —ella no contestó—. No importa cuanto lo intentes, sé que bajaste al despacho hace unos momentos, aún tienes el corazón acelerado.

Ella apretó los ojos con fuerza y trató de controlarse, sintió como Publio se acercaba lentamente a ella, lo cual no pudo soportar y se movió para alejarse.

—Tengo calor, por favor, manténgase de su lado de la cama.

—Entonces deberíamos apagar la estufa, ¿cierto?

—Me dará frío —se negó—, estoy en mi temperatura adecuada si no me abraza.

—¿En verdad?

—Sí, ¿algún problema?

Publio suspiró.

—No malinterpretes las cosas, Gwyneth, no pasó nada.

—No sé qué esté pensando, me interesa poco lo que pase entre Ayla y usted —mintió—. Pero no me gusta que diga con tanta indiferencia que analizó lo suficiente que el casarse conmigo era una tirada segura ¿una tirada segura para qué?

—Bueno, es segura porque sé que eres una persona tan ocupada como yo y comprenderías la situación si hay noches en las que tardo en subir o no subo para nada, a eso me refería.

Gwyneth pareció entender aquello, aunque fue una mentira sacada de la manga de su marido, ella no tendría por qué saberlo. Lo que en realidad le molestaba era esa cercanía entre Ayla y él, no era que ya sintiera amor por él, ni siquiera lo sentía como alguien cercano, pero le molestaba que la respetara tan poco.

—Creo que deberíamos tener habitaciones separadas.

—No pienso amueblar otra recámara.

—Pero… se lo estoy pidiendo —miró sobre su hombro.

Publio tenía una posición relajada, con las manos bajo su cabeza y la mirada perdida en el techo de la habitación.

—Y yo me estoy negando —ella se volvió, dándole la espalda de nuevo y pareció resplandecer en molestia—. Gwyneth, te he dicho que no estaba pasando nada con Ayla.

—Los vi, ella estaba inclinada de una forma…

—¿Una forma que qué? —sonrió, levantándose sobre su codo y tratando de mirarla—. ¿Qué pensaste que hacíamos?

—He dicho que no me importa —dijo con orgullo—. Pero si quieres tener una amante, por lo menos te pido algo de respeto y un poco de pudor, estoy en esta casa también.

—No tengo amantes.

—Y si te vas a acostar con ellas, quiero que antes te revises, porque yo no quiero ser una esposa que se contagia por tener un marido que no sabe mantener sus impulsos a raya.

—Eso no me describe para nada.

En eso tenía razón, Publio podía mantener a raya cualquier sentimiento, cualquier emoción y deseo. Incluso no la había tocado desde la noche de bodas, pero parecía que Ayla podía recibir esas atenciones tan sólo con estar presente, ¡Sabía que debió casarse con ella! Se lo dijo mil veces.

Gwyneth se enterró más en su almohada y suspiró, tratando de apartar los pensamientos de su cabeza orgullosa, ¿Por qué le era preferible ella? Entendía que Ayla era hermosa, pero ella no se consideraba tan mal, aunque en realidad siempre estaba ocupada, no tomaba mucho cuidado de su arreglo personal y tampoco era como si se interesara mucho en él… ¡Pero él tampoco se interesaba en ella!

Cerró los ojos y dio el tema por terminando, pero entonces, sintió la mano de su esposo recorrer lo largo de su costado, pasando a su vientre y bajando hasta tomar posesión de ella, haciéndola saltar.

—¡Qué hace!

—Sshh, no grites —susurró en su oído, para después besarlo y morderlo mientras se pegaba a ella—, despertarás a Brina y si queremos hacer esto, ella tiene que seguir dormida.

—Jamás dije que quería que hiciéramos nada.

Él insinuó su mano y ella gimió sin poder evitarlo.

—¿Desde hace cuánto que no te hago el amor?

—Quítate —la respiración de Gwyneth era acelerada y su cuerpo reaccionaba a aquel toque sobre su feminidad—. No te atrevas.

—¿No me atreva a qué? ¿A tomar a mi mujer?

Publio volvió a hacer un movimiento con su mano y ella reaccionó retorciéndose y acercándose instintivamente a él.

—¿Ahora soy tu mujer? —dijo con voz entrecortada.

—Creía que había pasado esa tortura eclesiástica para casarme contigo, debió ser un error —él se posicionó sobre ella y comenzó a besarla con una pasión que ella siguió al instante.

Rodaron sobre la cama hasta dejarla a ella sobre el cuerpo varonil que se le insinuaba, Gwyneth se agachó hasta poder besarlo e hizo los movimientos pertinentes para unirlos, mordiendo sus labios cuando de pronto dejó salir un gemido de excitación ante la intromisión diferente a la que recordaba en la primera noche.

Publio no podía sentir un mayor deleite que en ese momento, no podía negar que hacer el amor con su mujer había sido y era lo más perfecto que hubiese experimentado, ella era apasionada, entregada y demandante, lo hacía descontrolarse al punto en el que en ocasiones creía lastimarla por la forma en la que gritaba o enterraba sus uñas en sus hombros o brazos.

Incluso pensaba que en ese momento era aún mejor, cuando la tenía encima, provocándose su propio placer y volviéndolo loco al verla actuar con tanta soltura en un tema que claramente le era nuevo, la besó, la acarició y la abrazó tanto como ella se dejó, entonces, después de largos momentos entre sus brazos, ella cayó exhausta sobre el pecho fuerte del que se había sostenido, satisfecha y esperando a que él pudiera alcanzarla en su propia liberación.

Publio le acarició la espalda por un buen rato en lo que ella se tranquilizaba y recuperaba la cordura lentamente, Gwyneth levantó la cara y se inclinó para besarlo dulcemente, sintiendo como él le daba una larga caricia que terminaba con sus dos fuertes manos en su cadera y después la rodeaba con los brazos en su cintura, manteniéndola unida a él.

Después de un tiempo de caricias tiernas después de hacer el amor, Publio permitió que ella se acomodara de nuevo en la cama, dejando salir un suspiro satisfecho y cubriéndose con las sábanas.

—No ha estado nada mal para alguien que no quería hacerlo —le dijo su marido en una clara burla.

—Estaba frustrada, simple reacción corporal.

—Mm hmm, claramente eso fue lo que sucedió —se estiró y la tomó en sus brazos, acomodándola en su pecho y acariciando su espalda con lentitud—. Mientras seas mi esposa, no habrá cabida para otras mujeres, Gwyneth, lo digo en serio.

—Puedes hacer lo que te venga en gana.

—Ayla está acostumbrada a estar a mi alrededor, está haciéndose a la idea de que he tomado mujer, te juro que te respeta —la apretó contra su cuerpo—. Lamento haber estado tan ocupado, aunque lo digas en defensa de tu orgullo, una mujer no tendría que tener frustración en la cama.

—Bueno, en algo tenías razón —él la miró—. Entiendo la situación, ambos somos personas ocupadas.

—Eso es verdad, pero me gustaría que, cuando tengas tiempo, te sientas sola o quieras… divertirte conmigo, vayas a buscarme.

—¿Hablas de que te distraiga de toda tarea para que puedas hacerme el amor y estar saciada y tranquila?

—Bueno, seriamos dos los que estaríamos de mejor humor.

Ella dejó escapar una risita y se acomodó en el pecho de Publio, tentada a quedarse dormida, pero entonces, la puerta de la recámara se abrió, dando paso a una pequeña con el cabello revuelto y en su camisón rosado, parecía más dormida que despierta.

—Publio —susurró nerviosa—, mi camisón.

—Ya lo sé, ya lo sé —dijo el hombre, buscándolo.

—Gwyny, quiero dormir contigo —se masajeaba los ojitos con ambos puños—, soñé tan horrible.

—Voy cariño —ella se estaba vistiendo por debajo de las mantas y cuando estuvo lista, que Publio no sabía ni como, salió de la cama para abrazar a la niña—. ¿Otra vez ese hombre feo te gritó?

—Sí —la carita de Brina se compungió—. Quiero abrazo.

—Oh, mi cielo ven —Gwyneth cargó a la niña y sonrió—, mira quien está aquí esta noche.

—¿Papi? —ella sonrió y elevó las manos para ser acogida por Publio, quien logró amarrar sus pantalones de dormir a tiempo para cargarla y ponerla en medio de la cama.

—¿Qué sucedió? —la niña lo miró y después a Gwyneth—. Es secreto de amigas.

—Ya veo, así que secreto de amigas —elevó una ceja hacia su mujer—. ¿No soy parte del club?

—¡No! —la niña brincó el cuerpo de Gwyneth y se acostó en la esquina de la cama, dejando a la mujer en medio.

—Bri, sería mejor que tú estuvieras en medio para que papá pueda abrazarte —aconsejó la mujer con nerviosismo.

Para ese momento no se creía del todo capaz el soportar tener el cuerpo de su marido tan cerca sin pretender hacer algo con él, se estaba volviendo una verdadera desvergonzada con el tema, si alguien pudiera leerle los pensamientos, sabría que la química había pasado a un segundo plano en su vida; en cuanto veía a su marido, lo único que quería era llevárselo a la cama y hacer el amor.

Por eso mismo había estado tan molesta con la cercanía que vio en el despacho con Ayla, simplemente era el deseo acumulado dentro de su cuerpo y de su cabeza pervertida. Negó, debía controlarse.

Miró hacia Publio, él tenía una sonrisa maquiavélica que le provocó un brinco a su corazón, ¿acaso sabría lo que pensaba?

—Que nos abrace a las dos —dijo la niña ya acomodada en la almohada y tomada de la mano de Gwyneth—, así tu tampoco tendrás pesadillas hoy.

La joven volvió una cara sorpresiva hacia su marido, quién elevaba una ceja y se mostraba confundido.

—¿Por qué tienes pesadillas?

—Sshh —posó un dedo sobre sus labios y le susurró—. Lo hago para que ella sepa que no pasa nada.

—Papi, abrázanos.

Gwyneth se acomodó en la cama y abrazó el cuerpo de Brina y Publio, a su vez, las abrazó a las dos, sintiendo la incomodidad de su mujer al momento de ser abrazada, sabía que él normalmente no era cariñoso con ella, seguro que tenerlo tan cerca a la hora de dormir le causaba incomodidad, pero era lo normal en una pareja, sobre todo después de hacer el amor, aunque la presencia de la niña no era algo que tuviera previsto.

En definitiva, comenzaría a acostumbrar a Gwyneth a ser abrazada, incluso le era divertido, podía oía retener el aire cuando se acercaba lo suficiente como para que pensara que se le estaba insinuando, en definitiva, no le haría el amor estando Brina, pero le era fácil excitarla.

—Publio, por favor, basta —le susurró con urgencia.

—¿De qué hablas? —se acercó a su oído, delineándolo con la lengua y sonriendo ante el escalofrío que le causó.

—Por favor, está Brina… —la sintió tensarse.

—Sólo te estoy abrazando, ¿en qué estás pensando tú?

Gwyneth miró a la niña durmiente entre sus brazos, ¿tendría razón Publio? ¿Serían sólo imaginaciones suyas? En verdad estaba perdiendo la cabeza con todo el tema de hacer el amor.

—Lo siento yo… no sé, pensé…

—¿Qué pensaste? —la mano de Publio se apretó en el vientre de su esposa y sonrió cuando ella expiró y se pegó a él.

—¡Lo estás haciendo adrede! ¡Basta ya!

Publio dejó salir una risa contenida y le besó la mejilla, dejándola tranquila para que pudiera dormir. Él, por el contrario, no pudo dormir, se sentía un tanto extrañado de tener a su esposa e hija en un abrazo que ellas parecían fortalecer, puesto que Brina le había agarrado la mano y Gwyneth se volvió hacia él y lo abrazaba.

Miró la cara relajada de su esposa y sonrió, en definitiva, era una fiera contenida en una hermosa cubierta, su fachada era una completa mentira, era un lobo disfrazada de oveja, si no se tenía cuidado, te mordía y eso era lo que había sucedido cuando se sintió ofendida con sus suposiciones sobre Ayla.

Suspiró y miró hacia la puerta, dándose cuenta por la sombra bajo ella, que alguien estaba a punto de entrar para separarlo de la tranquilidad de su cama y de las dos personas con las que dormía. Por un momento se notó frustrado por ese hecho, cuando en el pasado jamás le había sido una molestia.

—¿Publio? —se escuchó la voz de Ayla antes de abrir la puerta quedamente, iluminando a medias la habitación—. Publio, es urgente, tienes que venir.

La joven no pudo evitar darse cuenta de la situación en la que estaba aquel hombre, era prácticamente imposible que saliera de ahí sin despertar a una o ambas mujeres en la cama. Cerró la puerta y bajó para atender a los hombres que estaban abajo, a la espera de que el mayor de los hombres Hamilton.

Publio, por su parte, terminó despertando a Gwyneth, aunque ella no representó gran problema, como lo había pensado, sino que simplemente abrió los ojos, notó que se tenía que ir y lo soltó, girando hacia la pequeña que rápidamente se abrazó a ella y siguió durmiendo como si él jamás hubiese llegado a la cama.

Se vistió aprisa y se acercó a la cama para darle un beso a Brina y cuando iba a hacer lo mismo con su esposa, notó que tenía los ojos abiertos, esperando una explicación, pero sin pedirla con su voz.

—Volveré pronto —le besó los labios—. Vuelve a dormir.

—Ten cuidado —entonces ella abrazó más a Brina y se durmió.

Publio bajó las escaleras, encontrándose con varios de los espías que tanto él como su padre tenían siguiendo a Gwyneth, el que le hablaran de urgencia lo hacía entrar en dudas.

—¿Qué sucedió?

—Tu padre nos mandó, Publio, él te lo ha escrito todo aquí —le entregaron una carta—, pero vengo a dar mi reporte.

—Dime, ¿Qué era de tanta urgencia como para que vinieras a estas horas cuando estaba durmiendo?

—Resulta que su mujer, mi lord, se ha estado encontrando con un caballero que sospechamos que es parte de los otros —dijo el informante—, dudo que ella lo sepa, pero eso quiere decir que están buscando acercarse a su círculo más cercano.

Publio ya sabía todo aquello, no era nada nuevo que intentaran llegar a él por medio de Gwyneth, hasta pensaba que se habían tardado en poner a alguien para que se acercara a ella.

—¿Qué más? —los miró—. Dudo que sea todo.

—Sutherland estuvo bajo ataque esta noche.

La sangre de Publio se fue a sus pies en cuestión de segundos.

—¿Mi madre? —dijo ansioso.

—Está bien —apuró a decir Ayla—, pero parece ser que tu padre está lastimado de gravedad.

—¿Qué? —frunció el ceño, él era incapaz de imaginar a su padre herido o enfermo, pese a que posiblemente lo hubiera estado en más ocasiones de las que recordaba, era algo impensable—. ¿Cómo está?

—Por eso hemos venido, necesitamos que vengas con nosotros.

—¿Tan mal?

—Sí, sus hermanos están arreglando la situación allá, pero necesitan un doctor.

—¿Qué demonios estamos esperando? Hubieran comenzado por ahí —dijo apurado y ansioso.

Estaba tomando su abrigo cuando de pronto vio a su esposa bajar junto con su hija, ambas cambiadas con ropas simples pero perfectas para salir de prisa, Gwyneth incluso tenía un maletín en las manos.

—Pero, ¿qué…? —negó Ayla.

—Iremos contigo —dijo Gwyneth con seguridad, colocando un abrigo sobre los hombros de Brina, quien estaba media dormida pero bastante firme y tomada de su mano.

—No —Publio se adelantó—, se quedarán aquí.

—Estás loco, cada vez que alguno de tus familiares resulta enfermo, te vuelves torpe y no tomas buenas decisiones, soy médica también, sabré que hacer.

—Gwyneth, me estás quitando el tiempo, se quedarán aquí.

—Lo estás perdiendo al discutir conmigo —miró a los hombres—, suban a esos caballos y vámonos ahora.

Ella salió de la casa con Publio pisándole los talones, estaba enojado y seguía tratando de hacerla volver sobre sus pies, pero la mujer era testaruda y tomó las riendas del primer caballo que se le cruzó enfrente, subió a Brina y después subió ella detrás.

—Baja de ahí Gwyneth o tendremos problemas.

—Creo que esos ya los tenemos —le dijo, mirándolo garbosa desde la altura del caballo—. Sabes querido, no es halagador que recurras a tus hombres para seguirme a todas partes, ahora, nos vemos en casa de tus padres.

La mujer espoleó el caballo y se fue a trote.

—Maldita sea, síganla —exigió al resto de sus camaradas—, que no les pase nada o los mataré a ustedes.

El resto de los caballos partió y él tuvo que esperar hasta que el mozo le trajera el suyo, sentía la desesperación recorrer sus venas y lo hacía dar pequeños brincos sobre sus pies.

—Gwyneth puede ser testaruda.

—Debo recordar que tiene una tendencia a espiar las conversaciones, es buena ocultando su presencia por el tiempo suficiente para que no me dé cuenta.

El mozo trajo el caballo y Publio montó, dándose cuenta que Ayla quedaría sola en la casa, se maldijo, seguro que a su esposa no le gustaría esto, estiró la mano y la mujer la tomó con una sonrisa, montando detrás de él y aferrándose para no caer.

Al final de cuentas, terminaba siendo culpa de su esposa que todo eso estuviera pasando, si se hubiese quedado en casa como le dijo, Ayla también se hubiese podido quedar, al igual que los hombres que las custodiaban.

Capítulo 24

Cuando Publio llegó a casa de sus padres, se notaba el desastre que se había desatado hace quizá una hora, su corazón latió de prisa y prácticamente se bajó del caballo sin siquiera haberse detenido del todo, las águilas caminaban de un lado a otro, tratado de enmendar desperfectos, haciendo grupos de búsqueda, curando heridos de menor gravedad y otros interrogando a los prisioneros, por el momento nada de ello le importaba y tampoco nadie parecía detenerlo para preguntarle sobre su hacer.

—Publio —su hermana Kayla lloraba, estas lágrimas salían sin control, sin embargo, su semblante no se compungía—. Papá está en su recámara, por favor…

—Tranquilízate Kay.

—Publio —llegó Terry, estaba sucio y posiblemente herido, pero en ese momento él también lo estaba pasando a segundo plano—. Tiene la bala en el costado izquierdo, tu mujer está allá arriba.

—Sí, lo sé.

—Nos ha dicho a todos que saliéramos —dijo Aine—, mamá está inconsciente en otra de las habitaciones.

—Déjenla descansar, será mejor para ella si permanece desmayada —la miró—. ¿Se desmayó de la impresión?

—Sí —Publio asintió y subió las escaleras de dos en dos—. Yo tengo a Brina, no te preocupes por ella.

—Al menos sabía que Gwyneth no descuidaría del todo esa parte en específico —dijo enojado, abriendo la puerta de la recamara, entrando justo cuando su esposa extraía la bala con éxito—. Lleven a Ayla con Brina, que trate de dormirla.

—Lo ha logrado —se extasió Aine al ver que la mujer dejaba la bala a un lado—, al fin alguien que sirve.

—Gasas —pidió la joven hacia las doncellas que ella habrá convertido en enfermeras—, está sangrando demasiado necesito contener la herida.

Fue Publio quien se acercó a su esposa y la miró con una mezcla de emociones que no estaba dispuesto a descubrir en ese momento.

—Presiona bien ahí, tengo que traer algo de mi maletín —indicó su esposa con presura.

—Necesito agua tibia y fría, alguien que esté intentando bajarle la fiebre y otras limpien el cuerpo para que podamos ver —pidió Publio, apartando las gasas para ver la gravedad de la herida.

Las doncellas hacían lo que pedían casi al instante, Publio miró sobre su hombro, viendo como su mujer abría ese maletín que parecía de especias, con frasquitos llenos de diferentes brebajes, hiervas y líquidos que no sabía identificar; ella colocaba una y otra cosa sobre un recipiente aparte y las molía.

—¿Qué demonios haces?

—Tu enfócate en lo tuyo y déjame a mí hacer lo mío.

—¿Está inconsciente por la herida o le han dado algo?

—Creo que él mismo se lo auto recetó —dijo la joven.

—Seguro que lo hizo.

—Bien, hazme espacio —pidió, moviendo a Publio delicadamente y levantando la venda que ocultaba la herida—. Bien, límpienlo lo mejor que se pueda, rápido.

Las doncellas hicieron lo mejor que pudieron, limpiaron lo más cercano que se atrevieron a la herida, pero al último momento, Gwyneth les quitó los trapos de las manos y lo hizo ella misma, siendo meticulosa con el asunto para después colocar la pasta verde sobre la herida de Thomas Hamilton.

—¿Qué haces?

—Estudié fitoterapia por años —le dijo concentrada—, te dije que jamás me habían dejado hacer nada de importancia, no que no hubiese querido o estuviese lista para hacerlo.

El hombre miró con impresión a su mujer y sonrió cuando ella hablaba consigo misma para recordarse cosas importantes, se había desenvuelto de una forma impresionante, ni siquiera él lo hubiese hecho tan bien, se sintió aliviado cuando la cara de dolor de su padre se relajó notablemente y ella comenzó a darle importancia a la fiebre en lugar de la herida.

—Espero que no se le haga infección —dijo la joven—, aunque he hecho la extracción considerablemente rápido, no tengo idea cuanto duró con ella antes de que acudieran a ti.

Ella terminaba de vendar el abdomen de su padre con su ayuda, Gwyneth tenía la frente sudada y el cabello se le pegaba al cuello y a la cara sin remedio alguno, tenía sangre en las manos y el vestido que traía estaba completamente arruinado, pero para Publio jamás se había visto tan hermosa como en ese momento.

Dos toques a la puerta dieron entrada a la esposa y madre de los Hamilton, quien venía tan pálida y asustada como el resto de la familia, quien también entró en ese momento.

—Gracias, querida —le tomó las manos a Gwyneth—. No sabes cómo te agradezco que hicieras esto por él.

Ella sonrió con dulzura.

—Bueno, son parte de mi familia ahora.

—Sí —Annabella le tocó la mejilla—, somos familia ahora.

Publio vio cómo su madre besaba la frente de su padre y se sentaba en una silla a su lado, el hombre miró a sus hermanos, quienes parecían aliviados, pero, al mismo tiempo, demasiado alertas a lo que su alrededor se refería.

—Vamos afuera —pidió el mayor y miró a su esposa—. ¿Puedes quedarte aquí por un momento?

—¿Por qué? —se cruzó de brazos—. ¿No quieres que escuche?

—Precisamente —sonrió, le dio un beso en la mejilla y salió con sus hermanos al pasillo—. ¿Qué demonios ha pasado?

—No lo sabemos, simplemente fue una emboscada, creo que fue para hacer notorio el avance que tiene esa Sombra negra sobre nosotros, incluso en la casa de padre —negó Terry.

—Me estoy desquiciando —dijo Kayla—, yo no puedo vivir con tanto estrés, soy una persona delicada.

—Por el momento, todos tendremos que regresar aquí —dijo Aine con autoridad—, sin padre al frente, la casa entera es indefensa y esta casa prácticamente tiene todos los secretos de las águilas.

—Opino lo mismo —asintió Publio—, además, Gwyneth tiene que seguir a cargo de él, no tengo idea de lo que le ha puesto encima.

—¿Te ha dejado sorprendido hermanito? —sonrío Aine.

—Más de lo que imaginas —aceptó—. ¿Hay noticias de los culpables? ¿Quién es el prisionero?

—Parece que en realidad no forma parte de la organización, lo han dejado atrás como castigo, aun así, está bajo el cuidado de los Scheck —dijo Terry—, y sabes lo sádicos que pueden ser esos tres.

—Agh, por favor, nadie debería quedar al cuidado de esos tres —se quejó Kayla—, cuando era niña me quitaban todos mis dulces.

Los mayores rodaron los ojos y se miraron entre sí.

—Nos turnaremos —dijo Aine—, no te preocupes.

—Bien, ¿Terry? ¿Cuándo llegas?

—Mañana mismo traigo a Grace y al bebé conmigo.

—Bien, me quedaré desde esta noche, gracias a la insistencia de mi esposa, mi familia ya está aquí.

—Debemos aceptar que parece captar las cosas con rapidez —sonrió Aine—. Me agrada, necesitas una mujer con visión y carácter.

Publio rodó los ojos y dejó que sus hermanos se fueran a encargar de lo demás, él entraría a ver como seguía su padre.

—Oh, cariño, se ha despertado —dijo Annabella—, se durmió de nuevo, pero estaba consciente.

—Me alegro —miró a su esposa y se acercó mientras ella seguía preparando más cosas herbales—. Mis hermanos y yo pensamos que sería buena idea que vengamos a la casa por un tiempo.

Ella asintió sin volverse.

—De todas formas, pensaba quedarme —le dijo—, tu padre necesita atención y yo soy la que le prepara esto.

—Gracias.

Ella asintió y siguió haciendo cosas, mirando sobre su hombro para ver al convaleciente.

—¿Por qué no te fijas cómo va la herida? Quiero pensar que no se le hará infección, pero no estoy segura.

—Si la tuviera, ¿tienes algo que lo ayude?

—Por supuesto —le dijo sin mirarlo.

Publio se acercó a su padre, tocando ligeramente el hombro de su madre y sonriéndole para que le dejara espacio junto a la cama.

—Ella es una bendición —le dijo—, me alegra que esté aquí.

—Créeme, está más que feliz de ser quien dirige todo.

—¿Cómo están tus hermanos?

—Parece que ninguno tiene heridas, nos quedaremos en la casa, Terry se irá esta noche, pero volverá mañana.

—Gracias, sé que es algo que no tenían planeado, es una lástima porque te acabas de casar.

—No debe preocuparse por ello, señora —sonrió Gwyneth, trayendo consigo un poco de agua y el cuenco con las hierbas—. Seremos recién casados aquí o en la casa del centro.

Publio ayudó a su esposa a cortar el vendaje de su padre y observó con detenimiento la herida, definitivamente estaba infectada, suspiró con cansancio y miró a Gwyneth, quien simplemente asintió y comenzó a limpiar la herida. Annabella parecía interesada en ver la tarea y preguntaba con constancia tanto a su hijo como a su esposa.

—Creo que podré hacerlo la siguiente vez —insistió la madre con una sonrisa—, además, has dejado esa mezcla preparada, ¿por qué no van a descansar un poco?

—Es mejor que alguno de nosotros se quede aquí, sería mejor que tu fueras a descansar —indicó Publio—, Gwyneth y yo haremos turnos para dormir.

—Oh, querido no podría descansar, aunque lo quisiera.

—Señora, por favor —sugirió amablemente la chica—, me haría un gran favor si se lleva a Brina con usted, suele despertar en la noche y al no estar ninguno de nosotros, se asustará.

Annabella pareció pensárselo, pero la discusión se vio por concluida cuando llegó Kayla por ella y se la llevó sin permitirle decir ni una palabra.

—Esa Kayla tiene carácter —dijo Gwyneth, cambiando un paño de la frente de su suegro.

—Lo heredamos de él —apuntó a su padre.

—No te preocupes —ella le tocó el hombro—, se repondrá, es un hombre fuerte.

—Lo sé, aunque me causa conflicto verlo de esta manera.

—Me imagino —asintió—, me pasó cuando padre murió, yo lo cuidé ¿sabías? Aunque no había acabado de estudiar, hice lo mejor que pude… aunque no funcionó.

—Lo lamento.

—Las personas se mueren —dijo sin más—, no hay porqué entristecerse por ello, es un final que a todos nos espera.

—Suena bastante despiadado que lo digas así.

—Soy alguien práctico, me duele, pero no lloraré más por ello.

—¿Te hiciste médica por alguna razón?

Ella lo miró y sonrió de lado.

—Todos tienen razones para seguir un camino, no veo porqué yo sería diferente.

—Estás dando evasivas.

—Y tú haces demasiadas preguntas.

—¿No te parece normal si estamos casados?

—Tomando en cuenta que no voy a recibir nada a cambio —elevó una ceja—. No lo creo.

Publio asintió un par de veces y se acercó a ella, tomándola de la cintura y presionando un beso en sus labios.

—Gracias por todo esto —la abrazó—, no sé qué hubiera pasado sin tus rápidas reacciones.

—Besarnos en frente de tu padre, jamás pensé que eso pasaría.

—Está inconsciente —sonrió de lado—, además, gracias a todo esto, me vi apartado un momento especial junto a ustedes.

—No creo que lo tuviera planeado —Publio la soltó—, tú madre parece en verdad asustada, pero creo que a la vez está acostumbrada.

—Digamos que se hizo a la idea.

—Debe tener un temple increíble y unos nervios de acero.

—Los tiene.

—Y bien, ¿Quién hace guardia primero y quien duerme?

—Creo que tú deberías dormir —le acarició la mejilla—. ¿Te llevo a una habitación?

—No, sólo necesito una manta y dormiré en aquel sofá.

Publio fue a buscar la cobija y se la tendió, viendo como ella hacía un pequeño campamento en la sala de sus padres y quitaba los zapatos y el vestido ensangrentado.

—¿Crees que tu madre me asesine por quitarme el vestido?

—Ella no te mataría por nada del mundo —la miró de reojo—, al menos no hasta que dejes a mi padre sano y salvo.

Gwyneth detuvo sus movimientos y miró nerviosa a su suegro, creyendo en las palabras de su esposo.

—¿Qué debo hacer entonces? Esta ropa está sucia y… —él la tomó de la cintura y la besó profundamente.

No entendía la razón, pero no podía dejar de besarla, quería mantenerse unido a ella de esa forma en todo lo que le fuera posible.

—Estoy bromeando, claro que te puedes quitar esto —la comenzó a ayudar—, te daré uno de los camisones de mi madre.

—¡No me atrevería a tanto!

—No podrás dormir con un vestido y no permitiré que estés en paños menores sabiendo que mis hermanos o alguna de mis águilas pueda entrar aquí.

Ella asintió y aceptó la prenda cuando él se la tendió, Publio disfrutó y la admiró detenidamente mientras ella se cambiaba frente a él, pero escondiéndose de la mirada de su padre, lo cual era una tontería porque dudaba que despertara y, si lo hacía, sería delirando.

—¿Por qué parece que tú eres el jefe de las águilas ahora si se supone que tu hermana Aine es más grande que tú?

—Bueno, ella es más un alma libre, no le gusta atenerse a lo que un líder debe ser —Gwyneth frunció el ceño—. Un líder debe actuar como corresponde, pensando en los demás y en lo mejor para todos, a Aine le gusta hacer lo que se le va en gana, por eso estoy a cargo.

—Oh, prácticamente te dejó el trabajo que apesta.

—Siendo sincero, me agrada y me hace estar estable, al menos puedo ejercer mi carrera desde mi casa.

—Creo que queda con tu personalidad el ser el que está a cargo —le dijo, metiéndose en la cobija y acomodándose en el sillón—. Te encanta gritarle a todo el mundo lo que debe hacer.

—Normalmente se me obedece —dijo, cambiando el paño de su padre—, pero cierta mujer no lo hizo.

—Tu padre estaría muerto si te hubiera hecho caso.

—Puede ser —aceptó—, por cierto, creo que me mentiste, eres bastante buena tratando con las personas, manejas a tu antojo a todos, incluso a mi madre y a Brina.

—Quizá di por sentado que no podía.

—Te hizo falta práctica, todos vemos a los pacientes como experimentos en un principio.

—¿Te pasó?

—Sí, mi padre pensaba que sería un terrible doctor.

—Gracias por decírmelo, quizá ejerza en tu consultorio también —bromeó con él.

—Me parece una buena idea.

La joven sonrió y, en cuanto tocó la almohada, se durmió, dejando a su muy sorprendido esposo con la única compañía de su padre inconsciente, no pudo evitar querer descubrir qué era lo que le había colocado en la herida, aunque pudo distinguir algunas hiervas por el olor que de ellas se desprendía, no tenía idea de las cantidades o los efectos que pudiesen tener.

Se acercó lentamente a donde su esposa dormitaba y apartó un mechón de cabello de su cara, su palio rostro, se veía cansada, tenía ojeras y parecía dormir en una posición extraña, pero Publio sentía que algo dentro de él corría desesperado hacia ella y ansiaba porque despertara para poder besarla y agradecerle todo lo que había hecho esa noche una vez más.

Se sorprendió al darse cuenta que un recuerdo que nada tenía que ver con los sucesos actuales se infiltró en su mente sin permiso alguno, uno en el que Gwyneth estaba debajo de él, con los labios entreabiertos y la mirada iluminada, arqueando su espalda para lograr tocarlo y sonriendo cuando sentía placer.

Cerró los ojos, ¿qué demonios estaba pasando con él? Miró a su durmiente mujer y suspiró ¿Qué demonios le estaba haciendo?

Capítulo 25

Publio estaba leyendo un libro, sentado junto a la cama de su padre a quien cuidaba, su esposa se había quedado dormida desde hacía una hora y parecía tan exhausta que no se atrevió a despertarla bajo ninguna circunstancia que no rozara con la urgencia, habían sido horas largas y trabajosas para ambos.

Era una mujer fantástica en verdad, había pensado fríamente, rápido y eficaz, quizá ella fuera demasiado arrogante normalmente, pero no cuando se trataba de la medicina, sin embargo, pensaba que ella podía ser todo lo arrogante que quisiera con ello también, había salvado a su padre y eso lo agradecería siempre.

—¡Agh! —se movió su padre—. Demonios…

—¿Cómo te sientes? —se puso en pie, dejando su libro de lado.

—Pésimo —admitió ingiriendo el vaso de agua que su hijo le ofrecía, al igual que los brebajes que Gwyneth había hecho.

—¿Qué es esto? —dijo sorprendido, mirando el vaso—. Sabe mejor de lo que se ve.

—No tengo ni idea, pero mi esposa piensa que te hará bien.

—¿Tu esposa?

—Está dormida, pero ha sido ella quien te salvó.

—Así que te ganó.

—Llegó antes —dijo en broma.

—Así que estudió fitoterapia, interesante, ¿Dónde lo hizo?

—Pensé que tú lo sabías todo de ella.

—Bueno sí, pero no estaría mal preguntárselo.

—Ella no quiere contarme nada porque dice que no obtendrá nada a cambio de mi parte.

—¿Y tiene razón? —se tocó el costado con dolor.

—Supongo… —suspiró—, no lo sé, no soy una persona que va contando sus cosas, nunca lo hago.

—Ella debería ser diferente —miró a la mujer durmiente—. Quizá te casaste con ella con una idea, pero eso no quita que sea tu esposa ahora.

—¿Dices que debo de contarle?

—Bueno, intenta con cosas simples —se quejó—. Agh, demonios, ¿Dónde está tu madre? ¿Está bien?

—No quería irse de aquí, pero ella más bien estorbaba y era mejor que fuera a descansar.

—Estoy de acuerdo —asintió—. Pero estoy bien, ¿Por qué no llevas a tu esposa a una cama para que descanse adecuadamente?

—No querrá irse.

—Lo hará si le digo que lo haga —dijo Thomas—. Levántala y llama a tu madre cuando salgas.

Publio asintió, fue hacia su esposa y le tocó la mejilla con cariño, provocando que despertara y manoteara, buscando golpearlo como aquella vez en el laboratorio, pero en esa ocasión, él ya se lo esperaba y logró atrapar sus manos antes de ser golpeado.

—Ven, vamos a descansar.

—Pero tu padre…

—Él está despierto y lúcido —apuntó con la mirada, recogiendo la cobija y colocándosela sobre los hombros.

—Oh, señor Hamilton —se acercó, dejando que la manta cayera de sus hombros sin darse cuenta—. ¿Cómo se encuentra?

—Bastante mejor, creo que te debo la vida —le sonrió—, aunque te estoy agradecido, creo que mi hijo preferiría que su padre no viera en camisón a su mujer.

—¡Oh! —ella buscó a su marido y aceptó de nuevo la manta, avergonzándose lo suficiente como para sólo balbucear y salir corriendo del lugar.

—¿No podías haber sido más sutil?

—Sabía que así saldría volando de aquí —sonrió—, ve con ella, hazle saber que no he visto nada y que no se avergüence.

—Dudo que me crea —negó.

Publio salió de la alcoba de su padre, encontrándose con Gwyneth hecha un ovillo en una pared, parecía querer ser tragada por esa cobija, donde incluso escondía su cabeza.

—Dice que lamenta lo que dijo.

—Estoy tan avergonzada —su voz soba más profunda debido a que hablaba entre sus rodillas y con una cobija alrededor—. Me quiero morir.

—Mi padre es doctor, te aseguro que no es nada nuevo para él y lo ha dicho para sacarte de la habitación.

—¡Pero seguro que ningún doctor quiere ver el cuerpo de su nuera! —se quejó—. Ni tampoco creo que a ningún esposo le agrade.

—En eso te doy la razón, ¿estabas coqueteando con mi padre?

Ella levantó la cabeza de forma amenazadora.

—¡No vuelvas a repetirlo! —miró a los lados—. Si tu madre te escuchara te juro que…

—Sería el menor de tus problemas, Kayla y Aine son celosas.

—¡Basta! —se puso en pie, permitiéndole entonces tomarla de la cintura y besarla—. Estoy jugando contigo, vamos, tienes que dormir en un lugar normal, seguro estás torcida.

—Publio —su madre salió de una recámara cercana.

—Te busca —le dijo sin más—, iremos a descansar por unos momentos, si algo más sucede, haznos llamar.

Gwyneth fue guiada por su esposo hasta una habitación que supuso que sería la de él cuando vivía en aquella mansión; Gwyneth no se dio tiempo de mirar nada, simplemente quitó sus zapatos, dejó caer la cobija que la protegía y se dejó caer en la cama sin meterse a las sábanas o estar recostada correctamente. Publio la siguió, se quitó la ropa, la acomodó adecuadamente en la cama y se metió a su lado, cayendo dormido de inmediato.

No sabía cuánto habían dormido, pero Publio sentía que sólo lo habían dejado descansar por quince minutos. Abrió con mucho trabajo uno de sus ojos, puesto que el otro se negaba a despegarse y miró como pudo al intruso, que básicamente era Ayla.

—Les traje algo —apuntó la mesa—, ya pasó la hora de la comida, quizá deberías despertar a Gwyneth y comer algo.

—¿Dónde está Brina?

—Ella está con tu padre, parece que cree que es buena idea hablarle durante horas sobre el poni que le has comprado.

—Que no lo moleste demasiado —se sentó en la cama, frotando sus ojos—, necesita descansar.

—Terry ha llegado después de las dos, ustedes se acababan de dormir, así que no los molestaron.

—Bien, ¿mis hermanas?

—Con tu padre.

Publio asintió y tocó el hombro de su esposa, esperaba que en esa ocasión no le tirara un golpe, pero ya se iba acostumbrado a que ella despertaba así, no sabía si era por un método de defensa o en realidad quería que la dejaran de molestar.

—Déjame —era lo segundo en esa ocasión.

—Tienes que comer algo —la sentó en la cama pese a que ella no quería y dejaba caer su cuerpo como si estuviera inconsciente.

—Déjame morir de hambre, tengo sueño.

—Mi padre se decepcionaría de mí si dejara que su salvadora muriera de inanición —negó—, vamos párate.

Ayla sonrió y se acercó a ella.

—Gwyneth, ¿quieres que te prepare un baño?

—Serías un ángel si lo hicieras —se miró las manos—. ¿Tengo sangre en la cara?

—Tienes sangre hasta en el cabello —sonrío la rubia.

—Ahora entiendo el olor —negó—, gracias Ayla, aceptaré.

—Te avisaré cuando esté listo.

La mujer salió y dejó a la pareja comiendo como desaforados en un silencio sepulcral, parecía que no tenían fuerzas ni para hablar.

—Me duele la cabeza —ella puso su frente sobre la mesa—. Dame algo para la cabeza.

—Es por la noche en vela.

—Tu padre es increíblemente fuerte —rodo su cabeza hasta hacer que fuera su mejilla la que estuviera sobre la mesa—. Se recompuso considerablemente rápido.

Publio no dijo nada y siguió comiendo, mirando divertido como su esposa lloriqueaba y rodaba la cabeza sobre la mesa, quejándose del dolor en sus sienes y la pesadez de sus ojos, en definitiva, no estaba hecha para horas en vela en un hospital.

—El agua está lista Gwyneth.

—Gracias, ahora no sé cómo me moveré hasta allá.

—¿Quieres que te ayude? —se adelantó Ayla, pero Publio levantó la mano.

—Déjala, se está haciendo la dramática —le dijo—, ¿está cambiada Brina?

—La iré a bañar en unos momentos.

—Haz eso, quiero verla antes de ir con mi padre.

—Sí, en seguida la traigo —Ayla salió presurosa de la habitación, dejando a la pareja nuevamente en soledad.

—¡Oye! —le gritó Gwyneth—. ¿Por qué impides que me ayude? ¿Qué tiene que me queje un poco? Quiero ser consentida por una vez.

—No dejaré que te lleve —le dijo con seriedad—. Te llevaré yo.

—¿Tú? —se enderezó—. ¿Piensas bañarte conmigo?

—Bueno, ahora que lo propones, creo que ambos necesitamos un largo y relajante baño —sonrió con perversidad.

Gwyneth se sonrojó notablemente y apartó su mirada de él.

—¿En serio tienes energías para eso? —gimoteó.

—No haremos el amor, simplemente te ayudaré a bañar.

—Ajá, no me suena a verdad —estiró los brazos—, anda, cumple con lo que has dicho, en serio me siento sucia.

—Y lo estás.

Él fue hasta ella y la tomó en brazos, Publio caminó hasta el baño, donde la tina estaba dispuesta y la dejó en ella con delicadeza, Gwyneth pareció recibir de buen agrado el calor del agua y se acomodó en la porcelana para seguir durmiendo.

Su esposo se unió a ella después de unos momentos, haciéndola a un lado para colocarse detrás de ella y después, derribarla sobre él, permitiéndole descansar en su pecho, probablemente dormir. Publio se encargó de lavarla para quitar el rastro de sangre y relajarla.

—No es necesario que vayas con padre, puedes dormir un poco más —le dijo mientras le enjuagaba el cabello.

—¿No será increíblemente maleducado?

—Claro que no, entenderá, estás exhausta.

Ella volvió la cabeza y lo miró.

—Tú también.

—Sí, pero estoy acostumbrado a esto y tú no.

—Puedo acostumbrarme.

—¿Por qué querrías eso? —elevó una ceja—. No seas competitiva y acepta que necesitas el sueño.

Ella se acomodó en su pecho y se removió, en busca de una posición adecuada sobre él.

—Es la única forma en la que me entero de lo que sucede —le dijo—, si no me pongo lista, tú jamás me informarías de nada de lo que pasa, aunque ahora soy parte de tu familia.

Publio sonrió, así que a eso se debía que fuera una espía andando, entendía el punto que le quería dar, pero era mejor para todos que ella no supiera sus movimientos, al menos no por el momento. Ni siquiera había tenido tiempo de abrir la carta que le había dado su padre, quizá ni siquiera Thomas la hubiese leído y, si lo hizo, parece ser que no hay nada preocupante con Gwyneth.

—Te informaré de todo a mi regreso, te lo prometo.

—Me dirás lo que quieres que sepa.

—Quizá.

Su esposa dejó salir el aire con cansancio y paró de discutir, entendiendo que no la llevaría a ninguna parte y simplemente se relajó. En realidad, resultaba excitante la forma en la que el cuerpo de su marido y el de ella parecían conjugar perfectamente dentro del agua, Publio era un hombre grande, quizá demasiado para algunas personas y, en comparación de ella, era gigante; pero se sentía protegida en medio de esos fuertes brazos y presionada con ese pecho que parecía estar hecho de acero.

Gwyneth sonrió cuando sintió los labios de su esposo recorrer el hueco que unía su cuello con los hombros y se removió ansiosa cuando sintió que su mano vagaba libremente por su cuerpo desnudo.

—No ahora, Publio, tienes que ir con tu padre y pueden escucharnos —le dijo sonriente, apreciando las caricias—. Incluso podría entrar Brina.

—Lo sé —le besó la mejilla—, pero no lo pospondré por siempre, espero que para mañana te logres sentir más recuperada.

—Eso depende de cuánto me dejes dormir ahora.

—Vamos —se levantó, colocó una toalla alrededor de su cadera y le tendió la mano—. Te traerán un camisón nuevo.

—Oh, por favor Publio, manda traer algo de mis cosas de casa, me avergüenza que esté usando ropas que no me pertenecen.

—Seguro que Ayla ya se ha encargado de ello.

Ella se envolvió en la toalla y exprimió su largo cabello café sobre la tina y justo en ese momento, la recién mencionada entraba en la recámara de baño, estando su esposo medio desnudo en el lugar. Gwyneth frunció el ceño y miró inquisidora hacia Ayla, pero esta ignoró por completo el cuerpo de Publio, quien salía del baño para cambiarse, e iba directamente hacia ella.

—Te he traído esto para que no tengas frío, esta recámara suele congelarse a media noche —le dijo con conocimiento—. Además, he pedido que coloquen calentadores de cama.

—Gracias Ayla —ella miró el caminar despreocupado de su esposo por la habitación y decidió que entretendría a esa mujer todo lo posible hasta que ese hombre saliera de ahí.

¿Qué clase de persona se mostraba tan tranquilo cuando estaba medio desnudo? Claro, quizá no le importaba porque Ayla ya lo habría visto de esa forma en otras ocasiones, quizá mucho peor, quién sabe y ellas dos hubieran estado en la misma situación con el mismo hombre, en la misma cama. Eso la hizo enfurecer, pero le era difícil cuando Ayla se mostraba tan solicita y amigable con ella.

—¿Segura que quieres cambiarte aquí?

—Sí, me dará frío si salgo allá.

Ayla asintió y ayudó a colocarle el camisón y ropa íntima que traía en las manos, añadió unas buenas medias por debajo de este, y la sentó en una elegante silla que había en el baño para comenzarle a cepillar el cabello.

—Oye papá, ¿Dónde está Gwyny? El abuelo dice que ella es espectacular, entonces la tengo que imitar para ser espectacular —se escuchó la voz de Brina en la otra recámara.

—Ella también ya está lista para dormir —Ayla le tocó los hombros, dando por terminada su tarea.

Gwyneth le agradeció con una sonrisa y la dejó recogiendo las cosas del baño mientras ella salir y abrazar a Brina, quien la esperaba impaciente en la cama de la pareja.

—¡El abuelo me ha platicado! —dijo en cuanto la soltó—. Quiero que me enseñes, quiero ser como tú.

—No brinques sobre la cama Brina —indicó Publio, quien seguía colocando sus botas sentando en la misma cama.

—Bueno, te enseñaré después, es hora de dormir —Gwyneth abrió las mantas y acomodó a Brina entre ellas, arropándola y volviéndose a su marido, quien terminaba de colocarse la camisa.

—Seguro no tardaré —le dijo, tomándole la cintura—, procura dormir y no te dejes engatusar por ella.

—Será difícil —miró sobre su hombro, observando como la niña cubría su carita avergonzada, pero dejaba salir una risita de complicidad al verlos de esa forma.

Publio negó con la cabeza y besó los labios de su esposa antes de salir de la habitación.

—¡Papá te da besos!

—Sshh, callada, Brina —le sonrió—, es hora de dormir.

—A papá le gustas porque te da besos.

—Tú papá está casado conmigo, sólo se despedía de mí.

—Con besos.

—Bueno, eso hacen las personas casadas.

—Mmm… es verdad, la abuela le da besos al abuelo, pero no en la boca, en la mejilla.

—A dormir pequeña pilla, no pienses más en eso.

—¡Ayla! —le gritó la pequeña al verla salir del cuarto del baño—. Papá le da besos a Gwyneth, ¡en la boca!

La rubia sonrió con encanto y abrió demás sus ojos a modo de juego, acercándose a la niña para hacerle cosquillas.

—¿Y tú que andabas espiando? —le dijo—. Eso no está bien.

—Ellos lo hicieron frente de mí, ni mido de no ver.

—Claro —sonrió Ayla—. Con su permiso, señora.

Gwyneth asintió levemente hacia ella con una sonrisa y miró de nuevo a la niña que parecía pensativa.

—Papá nunca le dio besos a Ayla —recordó.

—Quizá nunca los viste.

—Bueno sí —aceptó, hundiéndose en la almohada y sonriendo en una súplica—. ¿Me contarás un cuento Gwyny?

—Claro, lo haré.

Gwyneth se puso en pie para buscar algo qué leerle a la niña, comenzó a rebuscar en los cajones, encontrándose con un único ejemplar que, aunque no parecía ser un cuento, serviría para leer, de todas formas, Brina se quedaría dormida al instante.

Regresó a la cama y en cuanto lo abrió, una carta salió disparada hacia el colchón, llamándole la atención.

—¿Gwyny? ¿Por qué esta carta tiene tu nombre y el de papá? —se la tendió Brina, rescatándola de la cama.

Gwyneth miró el sobre y lo apretó contra su mano.

—Porque papá quiere saber cosas que posiblemente no le he querido contar —sonrió hacia la niña—. ¿Por qué no vamos a tu recámara cariño? Te leeré el cuento ahí.

La niña se inclinó de hombros y saltó de la cama, colocando sus pantuflas y saliendo de la habitación para ir a la que le habían dado a ella. Gwyneth hizo lo mismo, pero antes de salir, acomodó la carta sobre la cama, en un mensaje bastante obvio.

—¿Te has enojado con papa? —le preguntó la pequeña, metiéndose en su cama—. Pero si se acaban de besar.

—No estoy enojada cariño, creí que era mejor dormir aquí.

—Pero tú siempre duermes con papá, te gusta dormir ahí.

—Siempre he preferido dormir contigo.

La niña asintió confiada.

—Todos quieren estar con Brina siempre.

Gwyneth sabía que Publio tenía el poder para hacer algo como eso, pero no quería creer que lo hubiera hecho, era una invasión a su privacidad, ¿qué pensaba que era? ¿Una espía? ¡Por Dios! No podía creer el grado de escepticismo en el que vivía esa familia.

Aunque considerando que justo acababa de salvar al padre de la misma por una cierta invasión… suspiró, en definitiva, se había metido con algo más grande de lo que pensó, cuando lo conoció y se enteró de quienes eran, entendió que eran personas peligrosas, de cuidado, pero jamás creyó en todas esas historias sobre asesinatos, hombres llamados águilas e influencia en varias partes del mundo.

Capítulo 26

Publio se alegraba de ver a su padre en un mejor estado, no se podría decir que estaba recuperado, pero al menos, ya no estaba inconsciente, podía hablar y hasta dar órdenes. Era bien de madrugada cuando Publio entró nuevamente a su recámara, esperando encontrar a su esposa e hija en el lugar, pero se sorprendió al darse cuenta que la habitación estaba vacía.

Se acercó a la cama y vio la carta que no había podido leer sobre ella, colocada de tal forma que no se pudiera pasar desapercibida. Dejó salir un sonido cansado desde su garganta y caminó hacia la recamara de su hija, donde seguramente Gwyneth se refugiaba.

—Oh, Publio, ¿vas por…?

—Sí —interrumpió a Ayla—. ¿Está molesta?

—Yo la vi bastante normal, llevan dormidas horas.

—Bien, gracias.

—Publio… ¿Está todo bien?

—Parece que en realidad no soy un hombre que esté hecho para matrimonios.

—Los vi bastante bien antes de que te fueras.

—Sí, en ese tiempo ella se ha molestado conmigo.

—No pensé que te importaría tanto.

—Y no me importa, pero es mejor que Gwyneth esté contenta a molesta —le dijo, dando la vuelta para entrar a la recámara de Brina.

Ayla sonrió y negó un par de veces, Publio no cambiaría nunca.

—Sabes que eso es mentira —dijo Kayla—. A Publio le importa, de ser de otra forma, ni siquiera intentaría hablarlo.

—Kayla, ¿qué quieres de mí?

—Nada en particular —ella estaba con los brazos cruzados sobre una pared cercana—. ¿Sigues enamorada de él?

La rubia bajó la cabeza al no soportar la fiera mirada de la menor de los Hamilton.

—Es algo que no se deshace en un par de días.

—Al menos sé que la respetas, pero creo entender que se ha puesto celosa en ocasiones.

—¿Celosa? —la miró—. ¿De mí?

—Pese a todo, Ayla, él confía demasiado en ti, se siente seguro alrededor tuyo y a ella a penas y la toma en cuenta.

En el interior de la rubia, esas palabras le fueron reconfortantes, sabía que no debía sentirse así, puesto que ese hombre pertenecía ya a otra mujer, pero ella había estado con muchos que igualmente tenían esposas y de todas formas no se negaban el placer de estar con ella, de eso hacía mucho, antes de que Publio la rescatara, pero tenía el recuerdo nítido de que eso podía pasar, quizá con él también fuera a suceder, al fin de cuentas, se había casado con Gwyneth para saber una verdad detrás de su hija, no porque la amara o le gustara.

Publio entró a la recámara que le habían asignado a su hija, en seguida pudo notar los cuerpos abrazados de su esposa y Brina en medio de la cama, parecían felices y reconfortadas la una con la otra y eso le daba alegría, pero sabía que todo eso acabaría cuando despertara a Gwyneth de su sueño.

Se acercó a la cama, pero mucho antes de que la tocara, ella habló, su voz tenía los toques del sueño, pero su mente estaba tan avispada como siempre.

—Al fin llegas —abrió los ojos.

—Tenemos que hablar.

—¿Seguro? —ella dejó a la niña sobre la cama y lo miró con enojo en medio de la oscuridad menguada por la luz de una lámpara—. Creo que en realidad tú ya te has adelantado a todas las charlas que podríamos tener tú y yo.

—No he leído la carta —le dijo.

—Claro, el que haya pedido información me hace más contenta.

La joven salió de la recámara y él la siguió en dirección a la que ellos compartían, lastimosamente topándose con Grace, quien traía consigo a su bebé.

—Oh, Gwyneth, es bueno verte, ¿te sientes más recuperada?

—Gracias Grace, estoy mucho mejor.

—Me alegro, aunque deberías irte acostumbrado, cuando tienes un hijo, las noches en vela se tornan parte de tu rutina diaria.

—Me temo que estamos lejos de tener un hijo, Grace, pero en cuanto tenga la más mínima duda, te aseguro que te pediré consejos.

La mujer de Terry sonrió con dulzura y asintió, siguiendo con su paseo, que era lo único que parecía tranquilizar al inquieto bebé. Gwyneth sonrió hacia la mujer hasta que esta desapareció, entonces recuperó su mal humor y entró a la habitación, Publio la cerró en cuanto él terminó de pasar.

Gwyneth caminó hasta la cama y cogió la carta, tendiéndosela a Publio con determinación.

—Ábrela, no tengo nada que esconder.

—No lo hice con una mala intención, Gwyneth —apartó la carta de su cara—, sabes que es necesario que nosotros sepamos sobre la vida de quienes nos rodean.

—Y preguntar no es una opción, ¿verdad?

—No contigo, lo intenté, pero tú das evasivas todo el tiempo.

—Tú tampoco contestas a mis preguntas.

—Porque tus preguntas te ponen en riesgo a ti y a Brina.

—Tú silencio hace lo mismo —ambos se miraron enojados y se cruzaron de brazos—. ¿Cuál es el contenido de la carta? ¿Qué necesitas saber?

—Todo, desde dónde naciste, con qué personas te frecuentas, lo que estudiaste, tus familiares.

—¿Y lo descubriste todo?

—Te dije que no la he leído, pero supongo que sí, está todo.

Ella lo miró entre asqueada y sorprendida.

—Es una invasión terrible a la intimidad de las personas.

—Sí.

—Bien, si tanto te interesa —ella abrió la carta y leyó para sí lo que había escrito, sorprendiéndose—. Vaya…

—¿Qué?

—Incluso hay cosas de las que ni me acuerdo —elevó las cejas y lo miró—. De verdad que son eficientes.

—Usualmente lo somos.

—¿Por qué estás tan interesado en que me lleve bien con Brina? —lo miró inquisidora—. ¿Quién es ella y por qué la adoptaste?

—Somos reconocidos en todas partes, Gwyneth, a pesar de que tenemos muchas ventajas y amigos, tenemos muchos enemigos, parece que Brina estuvo en medio de algo que ella no debería haber presenciado y la única que parece sacarle información, eres tú.

—Así que… por eso te has casado conmigo —Publio la miró seriamente, sin poder decir nada—. Eso es un sí.

—No quisiera que sonara tan impersonal, pero ha tenido que ver.

—No, ese es el motivo —negó con la cabeza—, me sorprende el grado de sacrificio que tienes como para casarte de por vida con una mujer que ni siquiera te gusta.

—No diría eso.

—¿No? Entonces, ¿qué dirías? —se acercó y lo miró aún más molesta que antes—. ¿Planeas divorciarte? ¿Es eso?

—No está en mis planes divorciarme.

Ella se dejó caer sobre la cama y siguió leyendo la carta.

—Me ponen mucho mejor de lo que pensé.

—¿Me dirás el contenido? —ella lo miró furiosa—. De todas formas, me lo harán saber.

—Bien —ella le tendió la carta y se volvió a la cama, metiéndose en ella y aparentando dormir—, no quiero ni una palabra sobre ello cuando termines ¿entendido?

Publio dejó salir aire por sus pulmones y se sentó a su lado, dejando la carta de lado y se cómodo en la cabecera, levantándola de la cama y acomodándola en su pecho.

—No la leeré, prefiero que me lo cuentes.

—¿Por qué le preferirías?

—Porque quisiera que me dijeras las verdaderas razones que estaban en tu cabeza cuando tomabas las decisiones.

Ella se removió, tratando de escapar, pero él la sostuvo con la suficiente fuerza como para hacerla entender que estaba atrapada. Pasaron un buen rato en silencio hasta que Publio comenzó a hacer las preguntas:

—¿Qué pasó con tus padres?

—Mi padre murió, se enfermó de cólera —negó la joven—, él era dado a querer ayudar a la gente pobre de todo el mundo y terminó enfermo por ello. No fue tratado a tiempo y llegó a mí casi a morir.

Publio cerró los ojos, no podía imaginar ver morir a un ser querido con un cuadro de cólera, aunque afortunadamente ya sabían cómo evitarlo y prevenirlo, incluso había métodos para tratarlo, si no era diagnosticado y tratado a tiempo… podía ser una muerte larga y dolorosa. La abrazó y besó su cabeza.

—¿Por eso quisiste ser doctora?

—Él tenía el sueño de que lo fuera —sonrió—, quería que ayudara a las personas con algo más que caridad y comprensión.

—¿Y tu madre? —sintió como ella se tensó y rápidamente se apartó de los brazos de su esposo, recostándose en la almohada—. Algo me dice que ella no está muerta, pero jamás la he visto.

—Ni la verás —dijo la joven—, está internada en un hospital.

—Ella… ¿tiene una enfermedad mental?

—¿Por qué otra razón se encierra a las personas?

—Lo lamento, ¿es por eso que lees todas esas teorías psiquiátricas? ¿Crees que puede haber algo en la medicina que la ayude a estabilizar su mente? —dijo sorprendido.

—Tiene que haberlo —dijo ella—, ella no puede ser así de mala sólo por serlo… tiene que haber una explicación para que…

Se quedó callada.

—¿Qué te hacía?

—Eso no es importante.

—¿Con ella te amenazó tu hermano? —la miró—. ¿Sería capaz de causar dolor a su propia madre?

—Tú no viste las condiciones en las que la tenía cuando yo no estuve, ella estaba tan mal… ahora le paga un hospital en el que al menos la cuidan moderadamente bien, tiene cita con psiquiatras.

—Entonces, el hombre con el que te han visto en el laboratorio…

—¿Cómo sabes de…? —rodó los ojos—. Debí saberlo, él es uno de los encargados, me ayuda con las investigaciones.

—¿Así que te ayuda…?

—Sí, aunque dudo que sirva de algo, no puedo perder las esperanzas y… agh, no lo entenderías.

—Lo entiendo.

—Los hospitales para enfermos mentales son horribles, por esa razón visito a mi madre a menudo, no quiero que le hagan daño.

—Aunque dices que ella te lo causaba a ti.

—Ella sigue siendo mi madre.

—¿Dónde estudiaste?

—En París y en Grecia estudié fitoterapia, aunque viajé mucho.

Publio abrazó con más fuerzas a su esposa y sintió ganas de protegerla de cualquier cosa.

—¿Por qué te pusiste tan mal aquella vez en el parque?

—No olvidas nada, ¿verdad?

—Normalmente no lo hago.

—Bueno, si debes saberlo, tengo un poco de miedo cuando siento que las personas me siguen, viví sola por mucho tiempo y es normal que la gente asalte o quiera abusar de una mujer —se inclinó de hombros—, como te habrás dado cuenta, no fui violada, pero me pasaron otras muchas cosas.

—Entiendo.

—Ahora, creo que es mi turno de recibir respuestas.

—Gwyneth…

—Es lo justo, te he platicado mi vida, debes hablarme de la tuya.

—¿Qué quieres saber?

—Quiero saber sobre Brina, quien es, qué es lo que quieres de ella y quien viene tras ella.

Publio la miró por un largo rato, pensando si debía contarle o no, la mirada de su esposa era una completa amenaza, así que decidió ceder y contarle un poco de lo que quería saber.

—La rescaté de un escondite subterráneo, como te dije, ella estuvo en un lugar donde no le correspondía, creemos que es la clave para encontrar a una persona que nos hace la vida imposible, “la Sombra negra” de las águilas, es como si esa persona nos llevara ventaja todo el tiempo. 

—¿Así que una niña de cuatro años sabrá mágicamente resolver el enigma que ni ustedes han descubierto?

—Esa niña de cuatro años, habla más idiomas de los que un adulto promedio podría y estoy más que seguro que la hicieron aprenderlos por una razón —miró hacia el techo—. Ayla mencionó un mapa, dijo que ella te habló de ello.

—Sí, pero no tiene sentido, son lugares que no existen.

—Y le tiene miedo a que un hombre venga por ella —siguió—, tiene que haber algo, Brina aprendió algo que esos imbéciles no quieren que descubran y esa niña lo sabe, por eso no nos lo dice.

—¿Crees que entiende que no debe decirlo?

—Creo que tiene miedo de decirlo, fue maltratada por una razón.

—Es horrible, nadie debería sufrir tanto.

—Por eso no puedes salir sola con ella, ni tampoco debes despegarte de ella, te tiene confianza, pero necesitamos más.

—Haré lo que pueda —lo miró—, aunque no por ti, sino por ella.

Publio asintió y la abrazó con más fuerza.

—¿Me repudias por casarme contigo por razones tan poco honorables? —le besó la cabeza.

—Al menos sé que lo haces por una buena causa —se inclinó de hombros—, quieres proteger a los tuyos y a esa niña… no eres tan malo, quizá un poco cabrón, pero al menos no engañaste mi corazón, yo no me casé engañada.

Gwyneth se quedó dormida después de otra hora de larga conversación, en la cual hablaron sobre el contenido de la carta y, para su sorpresa, Publio también contó bastante de sí mismo.

La miró, ella había tomado sus distancias con él, no era que fuera una mujer que impusiera su abrazo o buscara cariño, había notado que en realidad a ella no le agradaban demasiado esos gestos y temía que ahora, ni siquiera quisiera aceptarlos.

Entendía que no era halagador saberse utilizada para llegar a un fin, pero debía aceptar que ella rápidamente se había ganado un lugar en su vida y en su casa muy aparte del que le otorgó mucho antes de casarse con ella. Ahora Gwyneth era parte de sus preocupaciones, de sus deseos y sus ganas de proteger, era parte de su familia, era su esposa y lo último que quería era que se alejara de él.

No había querido lastimarla, pero parecía ser que lo había hecho.

Capítulo 27

Los Hamilton estaban viviendo en una extraña calma desde que la familia entera se hospedó en la casa de los marqueses de Sutherland. Para fascinación de Brina, aquel lugar estaba lleno de pasadizos y misterios que venían como regalo para la imaginación ilimitada de una niña de cuatro años, causándoles más de un dolor de cabeza a sus padres, puesto que solían perderla durante horas hasta que al fin aparecía por un lado de la casa o por el otro.

A lo largo de los días en los que toda la familia Hamilton estuvo presente en casa por primera vez desde que eran unos niños, se comenzó a notar la potencia de las personalidades y los muchos problemas que se podían tener si estaban los cuatro hijos presentes, solían solucionarlo con habilidad, pero eso no ocasionaba que las dos mujeres de los hermanos no se encontraran con los nervios de punta.

Gwyneth pensó que sería doloroso no estar cerca de su laboratorio al que ya estaba tan acostumbrada, pero descubrió que el que el padre de su marido tenía en su propiedad cubría y hasta rebasaba sus necesidades, haciéndolo su lugar predilecto para estar y pasar el día.

En tanto a la relación de Gwyneth y Publio, se podría decir que eran cordiales el uno con el otro, parecía que se entendían bien, adoraban a la niña que estaba bajo su cuidado y tenían amores como cualquier pareja de casados. Sin embargo y como Annabella gustaba destacar a su hijo, se notaba que ella cada vez se alejaba más y más de él, formando un muro que, en un determinado momento, Publio no podría traspasar y serían dos personas que apenas se conocían viviendo juntas, sin hablar, sin amor, ni siquiera cariño.

Él lo había notado también, pese a que Gwyneth fuera una persona fría y un poco distante, nunca lo fue en demasía, al menos no a la medida que sobrepasaba los límites. En realidad, la veía algo enferma y conforme pasaba los meses, hasta deprimida.

Esa noche, mientras dormían después de haber hecho el amor, Publio sintió como ella se deshacía de sus brazos e iba corriendo al baño, él levantó la cabeza de la almohada, temía que algo estuviera mal, pero cuando ella cerró con prestillo la puerta y llamó a Ayla, supo de lo que se trataba y decidió no intervenir en ello.

La joven rubia entró a la recámara, teniendo que pasar por la habitación en penumbras con cuidado de no despertar al hombre que seguramente estaría ahí recostado.

Pasó más o menos media hora cuando su esposa volvió a la cama y se hizo un ovillo, Publio se acercó lentamente a ella y le besó la mejilla, envolviéndola y acunándola.

—¿Te duele?

—Sí —susurró.

—Te traeré algo de la cocina —encendió la luz y se dio cuenta que ella limpiaba lágrimas silenciosas—. ¿Tanto te duele?

—No, me siento incómoda.

—¿Por qué? No es la primera vez que pasamos por esto.

—Lo sé, pero siempre me es incómodo.

—Traeré un calentador de cama, ¿quieres un té?

Ella asintió y se abrazó a una almohada, envolviendo sus rodillas con los brazos y cerrando los ojos con fuerza, liberando más lágrimas. A lo largo de esos meses de casados, Publio comprendió que su mujer era especialmente sensible cuando entraba en sus ciclos femeninos: lloraba, se enojaba y le dolía bastante. Ninguna de sus hermanas se ponía de tal forma, pero comprendía que cada mujer era diferente y, parecía ser que Gwyneth lo era incluso en eso.

Bajó a la cocina y se encontró con Ayla, quién parecía haber pensado lo mismo que él y estaba calentando el agua y metía las piedras calientes en el recipiente de latón con mango largo.

—Ella suele pasarlo muy mal en estos días.

—Jamás había conocido a una mujer tan inestable con ello —sinceró Publio—, en realidad, no me cuadra demasiado con su personalidad, ella suele ser una persona estable y racional.

—No sabes lo que se siente —dijo la joven.

—Es verdad, no puedo siquiera juzgarlo, aunque no me la quiero imaginar si llegase a quedar en cinta.

Él lo dijo sin pensar, más como un comentario al aire que como una posibilidad, dado que él era el esposo de esa mujer y los hijos que pudiera tener, serian engendrados con su ayuda.

—Creo que es gran parte del problema de su inestabilidad.

—¿A qué te refieres?

—Bueno —sonrió con dulzura—. No ha de sentirse tranquila cuando se da cuenta que no puede concebir.

—No creo que le preocupen esas cosas —dijo Publio—, ella tiene ideas muy diferentes en la cabeza, dudo que su prioridad sea tener un hijo, menos en estos momentos y, por lo que veo, menos uno que provenga de mí.

—¿Dudas que te quiera? —lo miró.

—No lo sé, Gwyneth es callada con temas pasionales, fría y demasiado apegada a la ciencia, dudo que haga introspección en temas que se basen en el sentimentalismo.

Aunque Publio recordaba bastante bien que su mujer podía ser increíblemente apasionada cuando hacían el amor, ella prácticamente era incontrolable y para él no había mujer más hermosa que Gwyneth cuando se mostraba tan transparente en esos momentos, cuando ambos estaban unidos de la forma más íntima.

No se escondía, dejaba que sus emociones y sus sentimientos afloraran de cada poro de su piel, haciéndolo participe de sus sonrisas, sus besos, las suplicas y la sedosidad con la que decía su nombre en los momentos en los que le brindaba placer.

—Ustedes dos se parecen bastante —dijo la joven, colocando el agua en una tetera fina y poniendo el té—. Ambos no saben expresar lo que sienten, se basan en temas prácticos y reales, lo que sea que puedan ver, tocar o aprender.

—Somos científicos y médicos.

—Sí, señor —lo miró con suficiencia—, pero los sentimientos existen, aunque no los toques o los veas, se sienten y no los hace menos reales.

La mujer tomó las cosas para llevarlas a la recámara de la pareja, pero Publio la detuvo.

—Yo los llevo, ve a descansar —pidió—, cuida que Brina no vaya hoy a la recámara, Gwyneth necesita estar tranquila.

—Muy bien.

Publio subió con las cosas y escuchó el llanto contenido de su esposa mucho antes de que pudiera entrar a la habitación, notó que en cuanto él abrió la puerta, ella se controló, seguramente no lo había escuchado venir o se habría detenido desde mucho antes.

—¿Te sigues sintiendo mal?

—No —dijo con voz quebrada.

—Por todo lo bueno, Gwyneth, ¿qué ocurre?

—Nada —dijo después de tomar aire y enterrarse en la almohada, dándole la espalda.

—Sé que eso significa que algo sucede.

—Publio, no te preocupes, ve a dormir y todo estará bien por la mañana, lo prometo, puedo con esto.

—¿Qué es esto?

Ella se sentó en la cama y estiró la mano para recibir el té, estaba más que claro que ella no hablaría del tema con él, mucho menos en esos momentos. Publio suspiró y le dio lo que pedía, metió el calentador debajo del lecho y fue a recostarse en su lado de la cama, mirándola mientras se tomaba el té y apretaba su vientre.

—Ven, vamos a dormir —la abrazó, sintiendo la incomodidad que ella experimentaba—. No debes sentirte tan incómoda con esto, Gwyneth, soy tu esposo y soy doctor al igual que tú.

—Eso lo sé bien —dijo tranquila.

—Entonces, ¿Qué sucede?

—¡Me vas a regresar con mi hermano!

—¿Qué?

—Sí —ella se sentó sobre la cama y encendió la luz—, todos me lo han dicho, me regresarás con él, es cuestión de tiempo.

—Bien, necesito que me guíes de aquí, ¿por qué haría algo como eso? —elevó una ceja.

—Es obvio, hacemos todo lo indicado para tener hijos y yo no tengo hijos, ¿no lo ves? —dijo enojada—, hasta tengo un calendario, sé bien cuando voy a entrar en ciclos, se supondría que los demás días tengo que poder embarazarme ¿no?

Publio bajó la cabeza y sonrió.

—No en todos.

—¿Cómo qué no?

—No pensé que quisieras tener hijos ahora.

—No es que los quiera, es que los necesito.

—¿Qué?

—Si un noble no engendra varones, puede divorciarse y si te divorcias de mí, mi hermano me matará.

—No me voy a divorciar.

—¿En verdad?

—Sí, no necesitas hijos para seguir siendo mi esposa —giró los ojos—, en verdad que eres calculadora, ¿pensaste en bebés sólo por miedo a que me divorciara de ti?

—¿Tú no tendrías miedo de alguien que puede golpearte hasta la muerte, Publio? —elevó una ceja—. Además, en cuanto me casé, supe que eso podía pasar, me hice a la idea de tener hijos.

—Aunque no los quieras.

—Nadie dijo que no los quería, pero como te darás cuenta —apuntó su vientre—, parece que han tomado la decisión por mí y creen que es mejor que no sea madre… quizá es verdad y sea mejor que no engendre hijos, posiblemente sea una pésima madre.

—No lo creo, Brina te adora.

—Sí, pero yo no estuve en todas sus etapas en las que lloraba, se hacía del baño y comía de mí —hizo una mueca—, por favor, se escucha en realidad espantoso que alguien… se aferre de esa forma a mí, además, duele, sé que duele mucho.

—Bueno, entonces no te preocupes por ello, tranquilízate y siéntete libre de no tener hijos.

Ella lo miró sorprendida.

—¿No quieres hijos? —frunció el ceño—. ¿Te molestaría tener hijos que vengan de mí?

—En verdad que te pones insoportable en estos días —suspiró y se recostó—, nunca dije eso, sólo quiero que sepas que no hay prisa, no me divorciaré de ti y esos niños pueden venir cuando quieran.

—Quiero que sea pronto entonces, porque tampoco quiero ser mayor y andar cuidando bebés.

—No te entiendo ni un poco mujer.

—Embarázame pronto y todo esto acabará.

—Te pondrás aún más loca estando en cinta.

—Puede ser, pero por lo menos tendré un bebé.

—No pensé que guardaras sentimientos maternales en esa cabeza fría y llena de ciencia.

—Los niños son material desconocido para mí —se inclinó de hombros—. Tengo que descubrirlo, por difícil que sea de aprender.

—Bien, si quieres un hijo, te daré un hijo.

—¿Así como si nada? —le dijo sarcástica—. ¡Listo! ¡Puf! Tenemos un bebé en camino.

—Como si nada no, tendremos que intentarlo muchas, muchas veces, durante días y días para que logres concebir… no me parece una mala inversión de tiempo.

—Oh, como estás disfrutando hacerme sufrir con esto.

—La verdad es que sí.

Publio podía estarse burlando de ella, pero algo dentro de él se relajó al saber que su esposa ansiaba tener un hijo de él, aunque ella se escudara con esas razones tan frías y extrañas, la conocía lo suficiente para saber que en realidad lo anhelaba, las lágrimas derramadas hacía un rato no tenían nada que ver con el temor a su hermano y a sus golpes, estaba triste, así como lo estuvo cuando salió de la cama y notó que estaba sangrando.

Ahora comprendía porqué ella se deprimía cada vez que entraba en ciclo, no era porque fuera así siempre, era porque se lo provocaba la desesperación y la tristeza. En realidad, él lo había evitado por ella, pensó que Gwyneth no estaba lista para tener un hijo, quizá que no lo querría o estaría enojada con él para engendrar uno. Pero lo quería, quería un hijo suyo. Sonrió, sonrió sin saber por qué demonios lo hacía, ni por qué se sentía tan feliz con la idea de tener a su esposa abrazada como en ese momento.

De hecho, se descubrió pensando en la sensación de su vientre plano hinchándose bajo sus manos poco a poco hasta formar por completo una nueva vida que llegaría a sus vidas para llenarla, para hacerlos padres y un hermano para Brina.

Capítulo 28

Gwyneth regresaba de la calle en medio de una charla con Ayla y Brina, todas estaban entusiasmadas por la venidera fiesta de invierno de los Chester, habían sido invitados hacía semanas y les costó bastante trabajo lograr que Publio quisiera asistir, pero después de mucho, mucho insistir, lloriquear, plantar la ley del hielo, molestarlo y de gritar, lo habían conseguido, había aceptado y justo en ese momento venían de escoger las ropas que llevarían a los invernales parajes de aquella alejada mansión donde pasarían las navidades, las primeras navidades de Brina.

Ayla y Gwyneth habían sido especialmente entusiastas con el tema al notar que Brina jamás había celebrado las navidades, lo consideraron sumamente triste, por lo cual se propusieron hacer que la casa vomitara luces, árboles, adornos y regalos.

—¡Amo la Navidad! ¡La amo! —brincaba la niña—. ¡Me gusta la nieve y los olores y los regalos y los adornos…!

—Ven acá, Brina, te resfriarás si te quitas el abrigo antes de tiempo —sonreía Gwyneth.

Entraron a la casa, encontrándose con una fila de pacientes que entretendrían a Publio por un buen rato, pero Brina ignoró todo eso y fue corriendo al despacho de su padre, entrando a todas prisas y abrazándose a las piernas del médico que por poco cae sobre un niño que estaba revisando.

—Brina —la regañó un poco.

—¡Papá! —le dijo alegre sin notar el regaño—. Compré todo para el viaje, tengo medias, tengo guantes, tengo bufandas.

—Brina —Gwyneth sonrió en la entrada y estiró una mano—, papá está ocupado, luego le contarás.

—Pero…

—Anda —pidió—, Ayla va a preparar chocolate.

—¡Sí! —la niña salió corriendo.

—Gwyneth, quiero que revises esto.

La joven se adelantó y miró la pierna del niño que estaba sentado en la camilla que Publio tenía en el lugar.

—Mmm… creo que está cortada está infectada —lo miró—. ¿Con qué te lo has hecho?

—Me caí cuando iba a trabajar, fue en un pozo.

—Vaya —elevó las cejas—, eres valiente por no estar llorando.

El niño se sonrojó ante la hermosa dama y bajó la cabeza.

—Bueno… mamá dice que no debo llorar frente a mujeres bonitas porque se reirían de mí.

—No me reiría de ti, entendería porqué lloras —dijo Gwyneth.

—¿Tienes algo para ello? Preferiría ahorrarle los medicamentos —pidió Publio.

—Déjame ver —asintió, caminando hacia la mesa que su marido había condicionado para que ella tuviera sus instrumentos de fitoterapia—. Si aguantas lo que dolerá cuando te limpie y ponga esto, te daré un beso, ¿Te parece?

El niño miró al doctor Hamilton sin saber que la mujer presente era su esposa, Publio pudo notar el brillo en los ojos del chiquillo y se le dibujó una sonrisa tan grande como el de las caricaturas del periódico, asintió varias veces y se aferró a las sábanas de la cama.

Gwyneth hizo su trabajo con la maestría con la que siempre se desenvolvía, aceptando la ayuda de su marido y concentrándose al cien por ciento en el niño que chistaba y dejaba salir lagrimas silenciosas, pero resistía.

—¡Has sido un niño maravilloso! —sonrió cuando Publio ya sólo lo vendaba—. Toma tu premio.

Ella le besó la mejilla con ternura y le revolvió el cabello, su marido lo bajó de la mesa y lo dejó salir con la sonrisa más deslumbrante que hubiese visto en ese día. Publio cerró la puerta y se volvió hacia su esposa, quien recogía sus cosas y lo miró con una ceja arqueada cuando él la rodeó con los brazos y la besó.

—Creí que yo también merecía una recompensa.

—Tú no tienes ninguna herida, Publio Hamilton —se rio.

—Me comienza a doler el brazo, ¿me besarías ahora?

Ella sonrió y le dio un beso rápido, mirándolo mientras se dirigía de regreso a la silla tras su escritorio.

—No lo creo —se alejó de él y se sentó en la silla frente al escritorio—. ¿Cómo te ha ido?

—Como verás, estaré ocupado —Publio tomó algunos de los papeles que había esparcidos por el lugar y la miró—. ¿Brina ha estado así de gritona todo el día? Últimamente parece incontenible.

—Lo está —sonrió—, no esperaría menos de una niña.

—¿Ha vuelto a decir algo?

—No… ella está demasiado distraída hasta para las pesadillas.

—Entiendo —suspiró y la miró—. ¿Qué te ha dicho el doctor?

—Aún no podemos saberlo, faltará más tiempo.

—¿Quiere decir que debemos seguirlo intentando?

—Mm-hmm, técnicamente eso es lo que quiso decir el doctor, aún no tengo señales de tener conmigo a tu hijo.

—Te lo dije, es pronto como para qué se sepa si estás embarazada o no.

—Quería comprobarlo —se inclinó de hombros y bajó la cabeza—, debo admitir que me sigue dando tristeza cada vez que…

—Lo sé, ya vendrán.

—¿No te molesta?

—Claro que no, ¿por qué lo haría? No es tu culpa.

—Quizá lo sea —se puso en pie—, ¿qué tal si lo es?

—Lo resolveremos, además, puedo ser yo.

Ella se puso en pie y comenzó a recoger sus cosas, pero entonces cerró los ojos y colocó las manos en jarras, sintiéndose un poco derrotada, a ella jamás se le derrotaba en nada, no sabía que quería tanto un hijo hasta que este se negó a aparecer.

—Ey —se puso en pie y la abrazó por la espalda—. Gwyneth, tendremos un hijo, no seas desesperada, tienes que tener paciencia, como al descubrir algo en el laboratorio, hace falta tiempo.

—Hemos esperado por mucho tiempo.

—No tanto —sonrió—, lo que pasa es que ahora estás compitiendo contra tu cuerpo, y lo siento, pero no creo que puedas ganar en esta ocasión, tendrás que dejarte llevar.

—Odio dejarme llevar.

—Lo sé —la volvió y la besó—, pero entre más te fuerces, entre más te estreses por ello, más difícil te será, tienes que estar relajada.

—¡Agh! —dijo enojada—. Vamos a la habitación.

—Estarás de broma, ¿viste las personas que esperan por mí? —sonrió—, iremos a casa de los Chester y tendremos todo el tiempo del mundo para que me esclavices.

—Eso es una mentira, yo jamás te he obligado a…

—Lo sé —sonrió besándola pasionalmente—, pero no deberías hacer esas proposiciones cuando tengo un día entero de trabajo, ahora tendré en mente tu cuerpo, tus besos y la forma en la que dices mi nombre cuando estamos en la cama, todo mientras intento diagnosticar a un anciano.

Ella dejó salir una alegre risotada y le tocó la mejilla.

—Estaré en el laboratorio entonces, te dejo con tus pensamientos, espero que te funcionen cuando regreses a la habitación esta noche.

—¡Mujer, por favor! —se quejó cuando ella salió de ahí, dejando pasar al siguiente paciente de Publio.

El hombre se mantuvo ocupado, con la organización constante de Ayla, al menos tenía cinco minutos para descansar entre los pacientes, incluso ella había incluido un tiempo para que Brina llegara, le escupiera diez temas a la vez y se marchara sonriente.

—Ayla —habló lo suficientemente fuerte como para que la mujer lo escuchara y entrara al despacho—. Hasta aquí llegué hoy, no quiero recibir a nadie más.

—Está bien, Publio.

—¿Dónde están?

—Abajo, en el laboratorio, escuché que Gwyneth gritó de alegría, así que quizá tenga algo importante que decirte.

—Seguro ha encontrado un pequeñísimo avance, pero para ella lo representa todo —se masajeó los ojos.

—De nuevo dolor de cabeza.

—He estado algo estresado.

—Lo escuché de Terry, recibieron otro ataque.

—Sí, aunque me da gusto que padre haya tomado la decisión de irse a Rusia por un tiempo, será lo mejor.

—Supongo que no es lo único que te tiene estresado —se acercó para masajear sus sienes, pero él lo impidió rápidamente—, ah, así que por ahí va la cosa.

—¿De qué hablas?

—Bueno, de la razón por la que no me has dejado masajear tu cabeza como lo he hecho desde el día que te conocí.

—No me apetece.

—Sabes que te ayuda, lo evitas por otra razón —sonrió.

—Gwyneth… es más posesiva de lo que imaginé.

—La entiendo —rodó los ojos—, ella es así con todas sus cosas.

—Yo no soy una posesión.

—Creo que ella podría considerarlo de esa manera.

—Halagador.

—Para ser ella, lo es.

Publio miró a su amiga y sonrió.

—Eres bastante comprensiva y buena con ella, parece que ha ganado tu aprecio.

—Es fácil quererla cuando es tan transparente —asintió, recogiendo cosas del lugar—. Uno puede saber fácilmente lo que siente o piensa.

—Yo jamás sé ninguna de las dos cosas.

—Pero lo deduces en tiempo record, ahora está entusiasmada con el tema de los bebés, ¿cierto?

—Diría que la palabra es obsesionada.

—Creo que es una forma en la que siente que te retendrá.

—¿De qué hablas?

—Sí, de sentirte seguro, de que eres de su propiedad, tendrá algo que será tuyo, así que es como marcarte.

—Ella… no es así, no piensa así, creo que quiere un hijo porque es algo que el mundo le ha negado y ella está acostumbrada a hacer todo lo que le niegan.

—No creo que sea lo mismo con un bebé —se sentó en las sillas frente al escritorio—, un bebé significará menos tiempo en el laboratorio, menos tiempo para ella y eso que es egoísta.

—Crees que lo hace porque… ¿por qué me quiere?

—Quizá.

Publio se puso en pie y caminó hacia la salida y en dirección al laboratorio de su esposa. Ayla sonrió y negó un par de veces antes de seguir poniendo en su lugar los diferentes utensilios.

—Me sorprende, señorita.

—¡Por Dios! —se quejó la mujer—. ¿Por qué se hace presente? ¿Algo sucedió?

—No —el águila tomó asiento en la silla de Publio y giró sobre ella con diversión—, pero me gusta hablar con usted.

—Sabe que no deben verlo, es parte de su trabajo.

—Mientras él esté con ellas, no hace falta que yo les esté echando ojo, es mi tiempo para distraerme.

—No soy su distracción.

—Por qué lo ayuda a entender a su mujer si se nota que lo ama con locura, ¿no sería más fácil tratar de arruinar la relación?

—No soy la clase de mujer que va destruyendo la felicidad de otros por un deseo egoísta —le dijo enojada—, además, aunque arruinara esa relación, aun así, Publio no vendría a mí.

—Así que cree que están enamorados.

—No lo creo, lo sé —dijo—, pero son idiotas los dos. Puede que tengan toda la inteligencia del mundo en otros aspectos, pero en cuanto a lo sentimental, ambos están en pañales.

—Y dígame, señorita, ¿piensa ser su cupido por siempre?

—No, sé que eventualmente tendré que irme.

—Cuando se atreva a ver a alguien después de la garbosa figura de Publio Hamilton, quizá se dé cuenta de que hay ojos que la miran con fervor y pasión.

—Ya me han mirado de esa forma antes, y no trae felicidad alguna —dijo con molestia.

—No todos somos Publio Hamilton, pero muchos tenemos su afamada nobleza, podemos ver con el corazón también y yo la veo a usted, señorita Ayla.

La joven se sonrojó y se giró para salir de ahí, dejando a aquel hombre con una sonrisa bobalicona en los labios.

Publio bajó al laboratorio, notando que Gwyneth estaba distraída, la abrazó por la espalda y contorneó su cuerpo, presionando besos a lo largo de su cuello y bajando la mano hasta subir un poco la tela de su vestido.

—Publio —se rio—, pensé que te desocuparías hasta más tarde.

—Creí que sería más ético no atender, puesto que mis pensamientos no estaban plenamente en sus quejares, sino en mi mujer y sus insinuaciones.

—¿Quieres ir a la recámara desde este momento?

—¿Dónde está Brina?

—Creo que la están enseñando a hacer tarta de manzana.

—Entonces tenemos tiempo suficiente hasta que quiera meternos una cucharada en la boca.

—Sí —ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de su marido—, aun así, hay que darnos prisa.

—¿A qué esperamos?

La pareja subió en medio de risas y jugueteos hasta que se alcanzaron en la habitación, comenzando a desvestirse rápidamente y besándose con locura impresa en cada roce. Publio subía el vestido de su esposa y ella brincó y enredó las piernas alrededor de él, sonriendo y besando hasta que fue recostada en la cama, donde él terminó de desvestirla y rápidamente se unió a ella.

Se besaron, acariciaron y rodaron en la cama, en búsqueda del placer y el resalte máximo de las sensaciones, Publio comenzó a entender entonces que ella era la única persona que sabía cómo desconectarlo de cualquier obligación, de cualquier pensamiento y lo obligaba a estar centrado en ella, complaciéndola, reverenciándola, ella lo tenía a sus pies y por alguna razón, a él no le molestaba.

—Gwyneth ven aquí —le pidió cuando ella se había puesto en pie para tomar algo de agua.

—¿Qué sucede? —se acercó gateando hasta besarlo y abrazarse a él con ternura—. ¿Me echas en falta sobre tu cuerpo?

Él no quería admitir aquello, pero era justo la razón por la cual la había llamado, ¡Maldición! Se sentía totalmente perdido.

—Me ha dicho Ayla que hubo un grito de victoria en el laboratorio hace un rato.

—Creí descubrir algo, pero parece ser que me equivoqué.

—¿Tú? ¿Puedes equivocarte?

—Increíble, lo sé, pero sí.

Publio dejó salir una pequeña risa y la miró sobre su pecho.

—Mírame —pidió—. ¿Acaso alguna vez has estado enamorada?

—¡Qué pregunta! —se sonrojó—, ¿Cómo puedes decir algo así con esa cara y mientras ambos estamos desnudos en una cama?

—No has contestado.

—La respuesta sería no, mi lord, gracias por ser tan poco delicado —negó, cubriéndose con las sábanas—. ¿Y tú?

—Bueno, creo que no sé identificar a ciencia cierta el amor —dijo elocuentemente—, pero creo que sí.

Ella elevó la cabeza y lo miró nerviosa.

—¿Cómo lo sentías? —preguntó—. ¿Cómo era ella?

—Sé bien que me parecía extraña la sensación, debo admitir que incluso me asustaba un poco en un inicio, cuando ella llega a cualquier lugar, todo comenzaba a tornarse diferente para mí, pero es peor cuando no está, porque la extraño y es casi como un dolor físico, a veces la echo de menos incluso cuando está cerca.

—¿Hablas de Ayla? —ella se alejó—. Como… ¡Pero si acabas de tener amores conmigo! Si tu corazón te está mandando hacia otro lugar no debes de simplemente remplazar aquello en otros brazos, es de lo más denigrante para…

—Estoy hablando de ti, Gwyneth, por todo lo bueno.

—¿De mí? —lo miró—. ¿Hablas de mí?

—Sí, estoy enamorado de ti —ella parecía confundida, sin palabras—. No tienes que decir que sientes lo mismo si no es así.

—Es que… no es eso, sólo no me esperaba una confesión.

—Entonces me quieres.

Ella lo miró, no parecía ofendido por su falta de contestación, incluso creía que no esperaba recibir una, ella en realidad no tenía las palabras, no sabía cómo expresarlas, ni siquiera sabía que Publio pudiera pensarlas, pero ahí estaba, diciéndole que incluso sentía un dolor físico cuando no estaba con ella.

Sonrió complacida y lo miró con ojos iluminados.

Y ya que no encontró las palabras adecuadas para lo que sentía en ese momento, se acercó a él y apartó las sábanas de su cuerpo y del de ella, subió a horcajadas y presionó un beso cálido en sus labios, después recorrió su cuello, sus hombros, su pecho, volvió a su rostro y besó sus mejillas y sus ojos, incitándolo a volver a empezar, a volver a jugar y hacer el amor.

Y él cumplió sus deseos tanto como ella quiso, la amó y la adoró, y mientras lo hacía, ella le dio su respuesta, lo amaba, pero no sabía ponerlo en palabras, no hacía falta, su cuerpo se lo gritaba, sus besos, la forma en la que lo acariciaba y buscaba como loca darle placer, ella intentaba expresar lo que sus palabras no podían.

Gwyneth suspiró una última vez, moviéndose sobre él para sentir plenamente su liberación y se agachó para besarlo dulcemente, detenidamente, sin querer apartarse, disfrutándolo.

—Creo, mi lord —le tomó la cara y lo besó sonriente—, que en esta ocasión sí concebiremos a su heredero.

Publio sonrió ampliamente y se levantó para besarla y acomodarla en su pecho, acariciando su cuerpo y esperando que las palabras de su esposa fueran proféticas. Nada le gustaría más que un hijo proveniente de aquella mujer.

Capítulo 29

—Y corrí lo más rápido que pude papá, te lo juro, Tara se cayó en la nieve y me reí y ella lloró y me aventó —explicó Brina.

—Te dije que no salieras a la nieve, te resfriarás —dijo Publio, quitándole el vestido en la seguridad de la habitación que les habían dado los Chester.

—Oh, Brina, si acabas de aliviarte hace apenas una semana del resfriado que te dio —dijo Gwyneth, poniendo agua caliente.

—Pero si no me caí por mi culpa, ella me tiró.

—No importa —Publio la cargó en paños menores—, la cosa es que no vuelvas a enfermarte o estarás en cama el veinticinco.

—¡No! Ese día es Navidad, a mí me gustaría pasar la Navidad en el salón, con los demás y abrir mis regalos.

—No pasará si sigues desobedeciéndonos —regañó Gwyneth.

La niña se cruzó de brazos y miró hacia otro lado.

—Puaj, quiero mejor que me bañe Ayla.

—Sin opiniones Brina, estás castigada —dijo Publio, notando que aquello sorpresivamente había lastimado a su esposa.

—Ella no puede regañarme, Gwyny no es mi mamá.

—¡Brina!

—Está bien yo… —la mujer se puso en pie—. Saldré un momento, ¿Vale? Llamaré a Ayla.

Publio esperó a que Gwyneth saliera para mirar enojado a su hija, quien parecía un poco arrepentida pero no daba su brazo a torcer.

—Eso ha estado mal, Brina, ¿Por qué le dijiste eso?

—Porque sí.

—¿Porque sí? ¿Se te hace una respuesta?

—Sí.

—No lo es, te disculparás con ella.

—¡No!

—Brina, no te estoy preguntando, le pedirás una disculpa en cuanto vuelva, la has hecho sentir mal, ella sólo busca cuidarte.

—Por ahora, sólo ahora lo hace, después ya no.

—¿De qué hablas?

—Escuché cuando ella hablaba con Ayla, la escuché.

—¿Qué escuchaste?

—¡Nada! ¡Tampoco quiero hablar contigo!

—Lástima, ¿Qué escuchaste?

—Ayla estaba contenta porque Gwyny le dijo que tendría un bebé —negó enojada—, un bebé de papá. Ayla nunca tendría bebés con papá, ella sólo me querría a mí y sólo a mí.

—Brina… —cerró los ojos.

—¡No! —gritó—. Yo no soy hija de Gwyny, ni tampoco tuya y el bebé lo será y yo estaré sola, ya no me van a querer y me llevarán con los hombres de nuevo, no quiero ir allá, quiero a Ayla y a ti y a Gwyny, pero sin bebé, no quiero al bebé.

—Oh, Brina —la abrazó pese a que ella estaba en la tina—, eso no pasará, puedes estar tranquila.

—¿No van a tener un bebé? —dijo ilusionada.

—Me refiero a que no te dejaremos de querer.

—¡Si lo harán! ¡No tengan bebés!

—¿No quieres ser una hermana mayor? El bebé te necesitará cuando crezca, Gwyneth no podrá con todo.

—No, no quiero ser hermana mayor, quiero ser sólo yo.

—Brina —le acarició el cabello—, siempre vas a ser nuestra hija, también de Gwyneth, ella es tu mamá, aunque no le digas así.

La niña comenzó a llorar y se abrazó a su padre, comprendía que estuviera celosa, que tuviera miedo, en definitiva, no la dejarían de querer y había sido una forma muy particular de enterarse de que su mujer estaba esperando, ahora entendía la sensibilidad con la que se llevaba manejando y ese sueño que no se le quitaba.

Ayla entró entonces a la recámara y ayudó a la niña a bañarse, la joven rubia echó una mirada hacia la puerta, indicando a Publio hacia donde tenía que ir, ella ya tenía lo suficientemente entretenida a Brina como para que dejara de notar la presencia de su padre.

Al salir de la habitación se encontró con Gwyneth recargada en la pared, parecía pensativa y se balanceaba constantemente mientras tocaba suavemente su vientre.

—Ella no lo dice en serio.

—Lo sé.

—Por cierto, me ha dicho algo interesante.

—¿Algo sobre la Sombra negra que tanto los obsesiona?

—No, creo que es algo que a ti te obsesionaba.

Gwyneth se sonrojó de pronto y sonrió.

—Oh… así que por eso reacciona de esta forma.

—Creo que está celosa porque su madre va a tener un bebé —sonrió Publio, acercándose—. ¿Cuándo pensabas decírmelo?

—Bueno, quería que fuera más seguro, pero parece que Brina me ha ganado la contienda —lo abrazó—, estoy embarazada.

—¿Segura?

—Lo creo… ¿Quieres revisarme?

—¿Me lo vas a permitir?

—Eres médico, ¿O no? —sonrió—, además, ¿qué puedes ver que no hayas visto ya con anterioridad?

—Estoy de acuerdo.

Ambos sonrieron y se adentraron en sus recámaras, ella comprendió que en realidad era mucho más vergonzosa cuando tenía a su esposo en una forma médica que como amante, nunca volvería a sugerirle que la revisara, pero al final, había sido satisfactorio, parecía que él estaba convencido y ella no podía estar más feliz.

La besó alegre y la abrazó hasta que hubo la necesidad de separarse, tenía quizá poco más de un mes de embarazo, lo cual quería decir que no había sido concebido la noche en la que Publio le dijo que la amaba, pero ella se negaba a aceptarlo y quería creer que el niño sólo tenía dos semanas en su interior. 

—Creo que debo hablar con Brina —dijo la joven, caminando junto a él mientras la veían jugar con los demás niños.

—No sé qué tan mal te vaya a contestar y te he notado bastante sensible últimamente.

—Puedo con ello, sé que es por el bebé que estoy así.

—Si quieres hacerlo, no te diré que no.

—No podrías detenerme de todas formas.

Publio asintió.

—Esperemos que salga bien —le besó la mejilla—. Iré al pueblo cercano con el señor Chester, parece que quiere cerrar un negocio conmigo… ¿Estarás bien?

—Me ayudará para charlar con Brina sin interrupciones.

—Bien, no te esfuerces demasiado.

—Tranquilo —lo besó—, puedo cuidar de una niña sin morir.

—Creo, Gwyneth, que ahora estás cuidado de dos —la besó con cariño y juntó sus frentes por unos segundos.

Su marido sonrió y se marchó, la joven levantó los ojos hacia el cielo y tomó aire, era el momento de buscar a Brina y la encontró más rápido de lo que esperaba y en medio de una pelea feroz que ella estaba ganando con creces.

Gwyneth caminó hasta la niña y la tomó de la mano sorpresivamente, jalándola con ella pese a que estuviera enojada y deseara volver a estar sobre ese niño al cual golpeaba.

—No puedes pelear con los demás niños, Brina —la regañó—, no vas a tener amigos si sigues así.

—¡Déjame! ¡Suéltame!

—Basta Brina —le apretó la muñeca para que se estuviera quieta en su lugar—. Deja de patalear, ¿por qué te has peleado?

—¡Él empezó!

—Últimamente así es, ¿qué te ha dicho?

—Dijo que volveré a la calle, que estaré sola de nuevo.

—Oh, Brina —se agachó con cuidado y tomó a la niña por la cintura—. El bebé no hará diferencia, seguiré amándote como ahora.

—No lo harás.

—Te digo que sí, no puedes querer a un hijo más que a otro.

—Yo no soy tu hija.

—No, pero así lo siento, igual que tu papá.

—Pero él… no quiero, yo no quiero.

—Cariño, vas a ver que te va a gustar, lo vas a cuidar y lo vas a querer, te lo aseguro.

—¿Y qué pasa si no lo quiero? ¿Lo vamos a regalar?

—No lo creo —se rio la joven—, pero estoy segura que lo vas a querer con el tiempo.

—¡Qué no! —la niña salió corriendo sin remedio alguno hacia el bosque nevado.

—¡Brina! ¡Brina no! —la mujer corrió tras ella, tratando de no resbalar y no perder de vista a la niña—. ¡Brina, regresa!

Entonces, sus instintos la acosaron, ella sabía identificar rápidamente cuando alguien la seguía, era a lo único que le tenía miedo en el mundo, a ser perseguida. Volvió la cabeza sólo para comprobarlo, había un hombre corriendo a unos metros tras de ella.

No… no tras de ella, corrían tras de Brina, ellos querían a Brina.

—¡Brina! ¡Mi amor, vuelve! —comenzó a llorar, no sólo por el terror que tenía, sino porque algo fuera a pasarle a esa niña. Entonces un grito le heló la sangre, era el grito de Brina—. ¡Brina!

—¡Mamá! —le gritó cuando la vio—. ¡Mamá!

—Brina —ella la acogió en sus brazos, pero sabía bien que estaba atrapada, miró a su alrededor, tratando de buscar salida, pero eran tres hombres contra una mujer y una niña asustada—. Quédate junto a mí Brina.

—Denos a la niña, señora y todo saldrá bien.

—¡Aléjense de nosotras! —la niña se escondió en las faldas de la mujer, aferrándose con todas sus fuerzas a ella.

—No queremos hacerle daño, será mejor que no haga problemas —el hombre se acercaba a ellas de forma pacífica—. No debe arriesgarse por una niña que no es de su sangre.

—¡Aléjese! —Gwyneth apretó el cuerpo de Brina contra ella.

—Tiene con usted algo que pertenece a su esposo y a sí misma, en ello es en lo que debe concentrarse ahora, señora.

La mujer observó a los otros dos hombres aparecer, ellos parecían menos tranquilos, salieron con el arma en resiste, apuntándola a ella directamente. Si alguien recibiría una bala, sería ella, instintivamente se llevó una mano al vientre y tomó aire.

—Les daré lo que quieran, pero déjenos ir… si mi marido se entera, los matará a todos.

—Su marido no está ahora, lo sabe bien.

Gwyneth sentía que ya no podía hablar, su respiración era acelerada y su corazón iba tan rápido que seguro se detendría del susto, no sabía qué hacer, quería gritar y llorar al mismo tiempo, pero tenía a una niña pequeña.

—¡Ayuda! —gritó con todas sus fuerzas.

—¡Al demonio! —gritó uno rápidamente se escuchó un disparo que se tornó en varios.

La confusión invadió el lugar y las dos se tiraron al suelo, Brina lloraba y se tapaba la cabeza, gritaba y miraba a su alrededor, asustada, petrificada y sin poder hacer nada.

—Brina… —Gwyneth la miró recostada y temblando por la fría nieve que se colaba por su vestido—. Brina escucha lo que vas a hacer, pon atención.

—No puedo, no puedo.

—¡Brina! —la niña la miró asustada—. Son hombres de papi, algunos son hombres de papi. Arrástrate por la nieve y búscalos, tienen una marca en el hombro, está a la vista, búscalos.

—¿Por qué no vienes conmigo?

—No puedo ir contigo ahora —le acarició la mejilla—, ve, a ti no te van a disparar, vienen por ti.

—Pero mamá… no quiero dejarte aquí —le tomó una mano y la jaló—. Vamos, ven conmigo mamá.

—Haz lo que te digo —ella miró a su alrededor y notó que los perseguidores estaban tras unos árboles, los tres del mismo lado—. ¡A la izquierda! ¡Arrástrate a la izquierda!

La niña comenzó a hacerlo, se arrastró con miedo, llanto y llena de gritos, pero lo hizo, algunas de las balas intentaban darle, seguramente en las piernas, pero la niña era pequeña y lo estaba logrando, Gwyneth vio que de pronto uno de los hombres la tomaba del vestido y simplemente la elevaba y la ponía a salvo.

Unas lágrimas resbalaron de sus ojos y asintió, al menos estaba a salvo, levantó un poco la cabeza y miró su costado, donde tenía presionada una mano que, al ser levantada, exponía la sangre. Cerró los ojos y se recostó en el suelo, aguantando el dolor, intentando calmarse, pero desistiendo poco a poco.

Pensó en que jamás le dijo a su marido que lo amaba, quizá debió haberlo dicho con palabras, también se le vino a la mente Brina, ella la había llamado mamá por primera vez y una sensación agradable la recorrió, entonces lloró, porque nunca sería capaz de ver a su hijo, ahora entendía cuando lo había anhelado, cuanto lo esperó…

Al menos no sufriría, no podía sufrir ¿cierto? Intentó pensar eso, era pequeño, seguro que no lo resentiría.

¿Qué diría Publio? ¿Se molestaría? ¿Se pondría triste? Quizá no, el amor que sentía por ella era reciente, quizá Ayla lo consolara, Ayla… ella era buena, la quería, cuidaría bien de Brina.

Levantó la vista y sonrió, lo último que vio, fue el cielo nublado a través de las ramas desnudas de los árboles, rodeada de nieve blanca y un aroma fresco, era algo precioso.

Capítulo 30

Nadie se atrevería a molestarlo, no cuando una tristeza tan profunda lo invadía, Publio prácticamente no había hablado con nadie durante días, se limitaba a trabajar, trataba a los pacientes con especial seriedad, sabía que muchos iban ahí para verlo en medio de su sufrimiento, pero a él poco le importaba, sólo hacía su trabajo y los corría cuando se daba cuenta que no tenían nada.

La casa se mantenía en un sepulcral silencio, Ayla se paseaba por los pasillos intentando que Publio comiera algo y Brina no llorara desesperadamente por las esquinas.

—Publio —se introdujo Annabella al despacho—. Debes comer algo, por favor, cariño.

—Déjame tranquilo, madre, por favor.

—No puedes seguir así.

—Madre —dijo con autoridad.

Annabella suspiró y salió, encontrándose con el resto de la familia Hamilton y con Ayla, ella simplemente negó y siguió con su camino hacia la recamara de Brina.

—Él… parece perdido —dijo Aine—, jamás lo había visto así.

—Ni yo —Kayla descompuso su semblante—, parece que en verdad le duele.

—Se culpa —dijo Terry—, se culpa de todo.

—Bien, es mi turno —dijo Thomas, tocando el hombro de su hijo menor y abriendo el despacho de Publio.

—Madre, dije que no quería nada.

—No soy tu madre —dijo Thomas—, tampoco vengo a suplicarte nada, eres un hombre Publio y sabes lo que haces.

—Al parecer no lo sé —dijo molesto—, si me disculpas, tengo cosas que hacer.

—No las tienes, despedí todas tus citas.

—¿Por qué carajos se meten en mis cosas?

—Porque parece que tú no sabes cómo solucionarlas solo, así que aquí está tu familia para ayudarte.

—No los necesito.

—Si no fuera por tu madre, Brina ya estuviera muriendo de hambre y tú estarías por las mismas.

Publio se mantuvo callado y se dejó caer en la silla, frotando sus ojos con pesadez y resintiendo que su padre lo estuviera amonestando en esos momentos en los que su cerebro quería estallar.

—Sal de aquí, por favor.

—Publio, no está todo perdido, tu mujer aún está viva.

—Está muerta en vida.

—Estaba deprimida, era normal en ese momento, creo que estaba impactada, pero de eso hace tiempo —le hizo ver.

—Intento estar con ella todo el tiempo, pero, en cuanto la tomo en mis brazos ella… —Publio cubrió su cara y dejó sus codos sobre el escritorio, dejando salir un lamento.

—Por Dios, hijo —le tomó los hombros—, el llorar no te hace una persona débil, estás afrontando un dolor inimaginable.

—Gwyneth no necesita que llore con ella —dijo frustrado.

—Se necesitan el uno al otro, Publio, sea de la forma que sea.

—¿La has visto hoy?

—Ha comido bien —informó el padre—. Ella de hecho está mucho mejor, la noto con ánimos y bastante tranquila.

—Nos han dicho que es probable que no pueda tener hijos —dijo entristecido—, ella estaba destrozada, lo ansiaba tanto…

—Aún tienen posibilidades, nada es seguro —le palmeó la espalda—. Ve con ella, Publio.

El menor asintió, tomó una fuerte respiración y abrió la puerta, encontrándose con las miradas preocupadas de sus hermanos, a quienes saludó con un movimiento de cabeza y subió las escaleras. Tocó un par de veces la puerta hasta que su esposa lo invitó a entrar con una voz suave.

Publio entró en la habitación después de tomar todas las fuerzas que logró obtener y miró la esbelta figura de su esposa, sentada en medio de la cama, con un libro en sus piernas y una leve sonrisa que era dirigida a él cada vez que estaba con ella.

—Hola —le estiró la mano—, mi amor, ven a ver lo que acabo de leer, es una frase preciosa.

—¿Qué lees ahora?

—Oh, es una lectura que me ha traído Aine, jamás fui afecta a las novelas, pero esta es en verdad preciosa —se hizo a un lado para que él tomara asiento—. Mira, dice… ¿Te encuentras bien?

—Perdóname Gwyneth —dijo pesaroso—, jamás quise… no fui capaz de protegerte y ahora…

—Publio —le tomó la mejilla y levantó su cara—, no seas tonto, te amo, estoy viva y Brina también.

—Nuestro hijo…

—Seguro que no sintió nada, sé que no lo hizo —dijo tranquila, sonriendo un poco—, pensarás que estoy un poco loca, pero he soñado con él, lo cargaba Publio y me sonreía, sé que está bien.

—Cómo lo lamento.

—Mi amor, aunque seas tú, no puedes estar en todas partes, indirectamente nos salvaste al tenernos bajo vigilancia —suspiró—, hubiera sido peor.

—Gwyneth, hay la posibilidad…

—Sé lo que dijo ese hombre —frunció el ceño—, pero no me parecía uno de los mejores médicos, ¿tú que dices?

—¿Qué digo?

—Sí, seguro que tú y yo superamos con creces su criterio, yo digo que tendremos hijos, estoy segura de ello y ya sabes que yo nunca me equivoco y siempre obtengo todo lo que quiero —dijo determinada, con ambas cejas arqueadas hacia arriba con una abrumadora supremacía—, así que deja de flagelarte y concéntrate en curarme la herida para que podamos regresar a nuestras vidas.

Publio la miró con una sonrisa.

—¿Puedo abrazarte?

Ella bajó la cabeza.

—Sí… pero Publio —lo detuvo—, ¿podemos llorar juntos esta vez? No tienes que ser fuerte siempre, yo lloro cuando me abrazas porque me siento segura, ¿no sientes lo mismo en mis brazos?

—Yo… quiero estar bien para ti.

—Pero eso sería una mentira, no quiero mentiras.

Publio asintió despacio y abrazó el cuerpo de su esposa, sintiendo de pronto como ella comenzaba a llorar sobre su pecho y, sin remedio alguno, él hacía lo mismo silenciosamente. Para cuando dejaron de llorar, se habían quedado dormidos, pero, cuando despertaron, ambos parecían sentirse mucho mejor, renovados y con más fuerzas de seguir adelante.

—Mi amor —dijo ella, con dolor en su costado—, trae a Brina.

—Ella… no está del todo bien.

—Lo sé, por eso te pido que la traigas conmigo —se recostó en la pila de almohadas que la mantenían un poco más derecha.

Publio salió de la habitación, dejando a Gwyneth en soledad por unos momentos, la joven volvió la cara hacia la ventana y sonrió al ver el invierno, tan hermoso como siempre. Dieron dos toques a su puerta y la abrieron sin contestación, dando paso a una tímida pequeña que venía con el dedo en la boca y los ojos cristalizados.

—Oh, Brina, al fin vienes —le sonrió y estiró los brazos.

La niña pareció deshacerse en llanto y corrió hacia ella, intentando subir a la cama, cosa que en la que Publio ayudó, advirtiéndole que no la fuera a lastimar.

—Mamá, perdóname, por mi culpa estás herida y ya no hay bebé —lloró—, no quería que muriera, te lo juro.

—No fue tu culpa, cariño, jamás lo fue.

Publio se impresionó entonces de que ella le estuviera llamando mamá, pero Gwyneth parecía acostumbrada a ello.

—¡Perdón mamá! ¡Perdón!

—No quiero que vuelvas a correr de mi lado de esa manera.

—Nunca, jamás lo haré.

—Bien —le tocó la mejilla—. Ahora quiero que nos digas todo sobre esos hombres.

La cara de la niña cambió y se tornó muy seria, Publio miró impresionado a la mujer, pero regresó la vista a Brina, esperando ansioso la respuesta que pudiera darles.

—A Brina no le gusta hablar de ello.

—Sé que no le gusta, pero tienes que intentarlo —le dijo su madre—. Ahora has visto que pueden venir tras de ti.

—¿Y volverían a lastimar a mami?

—Sí, o a papi o a ti misma.

—Pero…

—Hija —Publio se sentó a su lado y le tocó un mechó de cabello—. No importa lo que sea o lo que te hayan dicho, ahora que estamos contigo, nada te va a pasar, te protegeremos siempre.

La niña bajó la cabeza y asintió levemente.

—Papá, ¿tienes el diario?

—¿Diario? —frunció el ceño Gwyneth.

—Sí, lo tengo.

—Lo necesito.

—Está bien, te lo traeré.

La niña miró a su madre con algo de miedo, pero algo en la mirada de Gwyneth parecía reconfortarla y, cuando llegó Publio con aquel diario y se lo tendió, la pequeña no dejó de mirarla mientras lo habría en la página indicada.

—¿Qué es todo esto Brina? —preguntó Gwyneth, realmente interesada en el asunto.

—Cosas que me hacían aprender —dijo sin más—, pero ya no importa nada más que esto.

La niña levantó un escrito con dibujos que se notaba que ella misma había hecho, pero eran entendibles sólo para ella.

—¿Qué quiere decir Brina? —preguntó Publio.

—Es un juego —dijo sin más—. Yo hice toda la canción, todas las palabras son de idiomas diferentes, cómo lo quería papá.

Para ese momento, tanto Gwyneth como Publio habían entendido que ella le decía papá a su captor, a lo que había investigado de la niña, sus padres sí que habían sido cabecillas de grupos contrarios, pero habían muerto y seguramente fue el momento en el que la secuestraron y la llevaron a ese horrible lugar.

—¿Por qué aprendiste tantos idiomas? —inquirió Gwyneth.

—Porque nadie sospecha de los niños —dijo obvia—, así que papá me enseñó el código secreto.

—¿Qué dice ese código? —se acercó Publio.

La niña bajó la mirada.

—Me pegarán si lo digo.

—No —Gwyneth le tomó la mano—. Nadie te hará daño.

—Pero si te han hecho daño a ti y al bebé por eso mismo.

—Pero tú estás ilesa —dijo Publio—. Nosotros te protegeremos.

Brina asintió poco convencida, pero al final tomó entre sus manos la libreta que su padre le tendía y leyó sus propias líneas.

—Se nell'ombra nera vuoi trovare, loin des châteaux ils la trouveront, escondido entre los prados de un convento abandonado, кто видит без силы, wer dirigiert ohne es zu wollen, if you want to find it, nyckeln måste du kunna dechiffrera, η απάντηση είναι για εκείνους που ξέρουν πώς να ακούσουν.

Gwyneth miró a su marido con impresión, no tenía idea de en cuantos idiomas había hablado la niña, pero Publio había escrito las frases que su hija decía, traduciendo debajo mientras ella leía por encima de su hombro. Ambos miraron con el ceño fruncido aquellas palabras que al traducirse decían:

“Si a la Sombra negra deseas hallar, lejos de los castillos la van a encontrar, escondida entre los prados de un convento abandonado, quien ve sin poder, quien dirige sin querer; si quieres encontrar, la clave has de poder descifrar, la respuesta está para el que sabe escuchar.”

—Pero, ¿qué…?  —negó Gwyneth.

—Gracias Brina, lo has hecho muy bien —Publio besó la frente de la niña con cariño—. No tengas miedo.

Para ese momento, la niña parecía estar entrando en crisis, los padres supusieron que la habían torturado lo suficiente como para que la simple mención de aquellas frases le ocasionaran dolor y terror, incluso las lágrimas resbalaban silenciosamente por sus mejillas. Publio se acercó y la atrajo hacia él, abrazándola y besando con cariño su coronilla. Gwyneth sonrió y le tocó la mejilla a la niña.

—Lo has hecho muy bien, cariño.

Brina se quedó dormida en una hora o poco más, Ayla llegó ante el llamado de Gwyneth y se llevó a la pequeña a dormir a su propia recámara, sobre todo porque la mujer en aquella cama estaba herida y no podía soportar que por error Brina le diera una patada.

—¿Tienes idea? —Gwyneth le preguntó a su esposo quien parecía ensimismado mientras miraba fijamente lo que había escrito.

—Tengo que ir con mi padre, necesitamos hablar de esto.

—¿Te tienes que ir ahora?

—No, lo haré mañana, por ahora creo que debemos dormir.

—¿Te quedarás conmigo esta noche?

—Temo lastimarte.

—Estoy mejor, quiero que te quedes.

—Gwyneth, ¿qué pasa si…?

—Te digo que todo está bien —alzó una mano—, ¿por favor?

Publio dejó salir un suspiro y se recostó junto a ella, mirando hacia el techo al no poder aplacar sus pensamientos que rondaban una y otra vez en la nota.

—¿Crees que volverán a atacar?

—Sí —Publio no lo dudaba ni por un segundo—. Tengo que ponerlas a salvo, tanto a ti como a Brina.

—Creo saber que eso no les funciona demasiado a los Hamilton —negó—. Grace sufrió peor al estar alejada de Terry.

—Era necesario, de no haber estado alejada, ella hubiese tenido un embarazo espantoso, quizá el final no fue lo mejor, pero, en definitiva, apoyo la decisión de mi hermano.

—¿Crees que alejar a la mujer siempre será la mejor decisión? —negó—. Estar contigo es lo mejor que puedes hacernos.

—No Gwyneth, ya una vez pensé que te perdía, no pienso volver a sentir lo mismo.

—No me vas a perder, soy una mujer fuerte que, además, no está embarazada, Grace tenía eso de por medio, la hacía un blanco mucho más grande y fácil —sonrió—. No me iré. Soy tan inteligente que incluso creo que he resuelto parte del enigma que sigue dándote vueltas en la cabeza.

—¿En serio? —sonrió burlesco—. ¿De qué va?

—Sé la clave final.

Publio se levantó de la cama y sonrió abiertamente, mirando intensamente a su mujer, si acaso ella ya sabía la clave, la amaría más que nunca, no porque él no la supiera, porque ya la había logrado descifrar, pero si ella lo hacía, únicamente quería decir que había elegido bastante bien a la mujer con la que se casaría.

Gwyneth había caído dormida hacía más de una hora, Publio la miraba dormitar desde el escritorio que había en su habitación, tuvo la intención de seguir revisando aquellas palabras dadas por Brina, tratando de encontrar coherencia en ellas además de lo que habían descubierto, la clave para saber dónde estaba la Sombra negra.

El hombre dejó salir un suspiro y apagó la lámpara del escritorio, yendo directo a la cama, al final, sería mejor discutir el tema con sus hermanos y padre, entre todos podrían encontrar la respuesta que tanto buscaban. Tomó la hoja en la que había hecho la traducción y la tiró al fuego de la chimenea, para ese momento ya se lo sabía de memoria y no quería que nadie más pudiera leerlo.

Fue directo hacia el ventanal de la habitación, notando el mal clima que se avecinaba, las lluvias en Londres eran comunes, pero denotaba que sería una buena tormenta. Fue a la cama y se metió con cuidado junto a su esposa, quién estaba recostada boca arriba para no lastimar su herida, pero eso no evitó que ella buscara su mano y la colocara sobre su corazón, entrelazada con la suya. 

Publio la miró por interminables momentos, sintiendo como lentamente el sueño lo hacía cerrar los ojos hasta que quedó casi dormido, aunque lo suficiente consciente como para darse cuenta que alguien había entrado a la habitación y se acercaba insinuantemente hasta Gwyneth.

No se alteró, sabía bien de quien se trataba y le pareció de lo más enternecedor que Brina llevara con ella su propio banquito y subiera a él para alcanzar a colocar un dedo cerca de la nariz de la mujer dormida en la cama.

—¿Brina? —la chiquilla dio un salto y apartó la mano, abriendo los ojitos con temor—. ¿Qué haces?

—Yo… —la niña bajó la mirada y se inclinó de hombros—. Quería saber si Gwyny estaba respirando.

—Claro que lo está, Brina, no te preocupes.

—Pero oí cuando tía Aine dijo que por poco dejaba de respirar.

—No se refería a eso, cariño, ella… —Publio dejó salir una sonrisa y apartó las mantas de la cama—. Ven aquí.

—Creí que no podía dormir aquí porque podía lastimar a mami.

—Dormirás de mi lado —la acomodó lo más lejos posible de Gwyneth y la abrazó, tratando de que se durmiera.

—Papi… ¿Me quieres a pesar de que hice que ya no tenga hermano? Fue mi culpa papi.

—No, no fue tu culpa y te quiero igual que siempre.

La niña sonrió.

—¡Yo también te quiero papi!

—Sshh, despertarás a mamá, ve a dormir.

La niña se acurrucó entre sus brazos y se durmió en seguida y Publio la siguió, volviendo a tomar la mano de su esposa, sintiéndose tranquilo por primera vez desde que había ocurrido el incidente.

Capítulo 31

Publio estaba ansioso, habían tenido que esperar demasiado para lograr reunirse con el resto de los Hamilton, al parecer, se tuvieron que llevar a cabo varias misiones antes de que todos pudieran poner atención a lo que Publio tenía que decir, la buena noticia había sido que Gwyneth había logrado recuperarse para ese momento.

—Gwyneth, ¿qué haces levantada? —la recorrió con la mirada y sonrió—. Te ves bastante bien esta mañana.

—Me siento bien, ya te lo he dicho —ella seguía protegiendo su herida, aunque ya no le dolía, no quería arriesgarse. 

Gwyneth sonrió cuando lo vio levantarse de su escritorio y la tomó por la cintura, tomando con delicadeza su labio inferior, haciéndola sentir que era capaz de volar sin necesidad de alas; Publio la hacía infinitamente feliz, era bueno y cuidadoso, además de que la amaba y se lo demostraba todos los días.

—Iremos a casa de mis padres para cenar —informó—, espero que logres que Brina deje atrás esa muñeca.

—No lo creo, se aferra a ella como si se tratara de su vida.

Desde aquel día en el que casi vuelven a atraparla, Brina se mostraba ensimismada y no soltaba aquella muñeca de trapo, volvía a meter su dedo en la boca y lloraba por las noches, sin querer contar sus pesadillas a nadie, prácticamente los padres la esperaban pacientemente todas las noches para que durmiera con ellos.

—No sé qué hacer para que se sienta mejor —dijo Publio—. Ella no puede seguir de esta forma.

—Dale tiempo, seguro que se sentirá mejor cuando vea de nuevo a tu madre, ella la ama.

—Sería imposible que alguien no amara a mi madre —sonrió Publio y asintió—. Quizá sería bueno que pasáramos unos días en Sutherland, ¿no crees?

—Creo que estaría bien —asintió—. Por cierto, no he visto a Ayla en estos días, ¿está bien?

—Sí, está bien, la envié a hacer algunas cosas.

—Oh, me gustaría que regrese pronto, sé de alguien que se ha mostrado interesado en ella.

—¿Qué?

—¿Te molesta? —lo miró sorprendida.

—No es eso, es sólo que no tenía idea.

—Tú no tienes idea de nada relacionado con el amor, cariño.

—Al menos sé lo necesario, ¿no lo crees? —jugueteó con sus cejas y la besó—. Ve a arreglar tus cosas.

—Bien.

Los Hamilton salieron a las cuatro de la tarde con dirección a Sutherland, Brina se mostraba más que emocionada y, como habían previsto los padres, traía consigo la muñeca de trapo que no soltaba ni siquiera para que fuera lavada.

—Brina, cariño, ¿por qué no dejas que bañen a Lady May? —preguntó Gwyneth al ver el desmejorado aspecto de la muñeca.

—A Lady May no le gusta separarse de mí.

—¿Y eso por qué?

—Le da miedo perderse.

—Así que es eso —Gwyneth miró a su marido—. ¿Compartes ese sentimiento con Lady May?

—A veces —dijo la niña, sacando su dedo para hablar y después volverlo a meter a su boca, mirando por la ventana.

—¿Por qué sientes que te puedes perder, Brina? —inquirió Publio, frunciendo el ceño.

—Porque quieren a Brina.

—¿Quién te quiere?

—Ellos, las Sombras.

Los padres se miraron con preocupación.

—¿Los has visto?

—Sí, rondan la casa, nos vigilan —asintió—. ¡Mira papá! ¡Quiero ese juguete!

—Brina —Publio la tomó por los hombros y sonrió, tratando de enfocarla—. ¿Las Sombras quieren la libreta? ¿O sólo a ti?

—Creo que quieren a Brina, porque sin Brina la libreta no sirve.

Publio dejó que su hija se entretuviera con lo que fuera que viera a través de la ventana y miró a su esposa.

—¿Has visto a alguien a los alrededores de la casa?

—Al ser una casa en el centro, se ven a muchas personas, pero nada que me llegue a alterar —ella se inclinó de hombros.

—Brina los ve, pero ella tiene miedo todo el tiempo, se puede confundir con facilidad.

—Sí, pero mejor no arriesgarnos, estar en la propiedad de tus padres nos ayudará, al menos en algún sentido.

—Eso espero también —asintió Publio.

Llegaron a casa de los padres de los Hamilton justo cuando el sol daba sus últimos toques a las paredes de la majestuosa mansión de Sutherland. Brina había salido de un brinco de la carroza mientras Publio ayudaba a Gwyneth a bajar con cuidado de la misma.

—¡Oh! ¡Mi linda Brina! —salió a su encuentro Annabella.

—¡Abuelita! —sonrió alegre—. ¡Nos quedaremos aquí abuelita! ¿Podrás contarme historias del abuelo?

—Por supuesto —la mujer miró a su hijo y nuera con el ceño fruncido—. ¿Algo sucedió?

—Te contaré luego, madre —Publio besó la mejilla de su madre y entró a la propiedad, tomando en brazos a la niña que se lo pedía a gritos y fue al encuentro de su padre.

Gwyneth miró a su suegra y caminó hacia ella.

—Mi querida, Gwyneth —sonrió Annabella—. ¿Cómo sigues de la herida? Y de todo lo demás.

—Bien señora, debo decir que estoy bien —tocó su costado, justo donde la bala se incrustó en su cuerpo y sonrió, comenzando a caminar junto con su suegra al interior de la propiedad—. De hecho, perfectamente, pero por alguna razón…

Ella agachó la mirada, sintiéndose avergonzada al recordar que la mujer con la que estaba hablando, era la madre de su marido, por lo cual los temas que quería tratar y preguntar no deberían ser expuestos ante ella. Pero Annabella simplemente sonrió y le tocó una mano, aparentemente entiendo la situación.

—Le costará trabajo, cariño, pero te prometo que volverá a ti antes de lo que piensas.

Gwyneth se avergonzó de pies a cabeza y negó.

—Lamento haber sido tan descuidada con el tema.

—Me alegra que me tengas la confianza.

—Creo que tiene miedo —dijo nerviosa—. El médico nos ha dicho que es posible que yo… que no vuelva a tener hijos.

—Supongo que ha de ser aterrador esa perspectiva —la miró con dulzura—, sobre todo cuando lo ansías tanto.

—Lo esperé por mucho tiempo y cuando al fin lo tenía conmigo —la joven entristeció notoriamente—, lo perdí y parece que perdí toda oportunidad para tener otro.

—No digas esas cosas, estoy segura que podrán tenerlos.

—Intento mantenerme positiva con la idea, más por Publio que por mí —dijo sincera—, él parecía tan abatido cuando se enteró de todo lo sucedido… decidí que no podíamos ser dos los que estuviéramos en decadencia.

—¿Decidiste ser la fuerte?

—Creo que él lo decidió también y ahora, nos mentimos con respecto al tema —negó—, ninguno quiere admitir que sentimos terror y un infinito dolor.

—Deberías ser honesta con él, quizá al decirlo, no estén tan felices como ahora, pero al menos no estarás viviendo en medio de una mentira.

Gwyneth asintió levemente y la miró agradecida.

—Gracias por escucharme, como sabrá, nunca tuve una madre que fuera lo que se podía decir… amorosa, mucho menos comprensiva conmigo.

—Sé bien lo que era tu madre —dijo Annabella con molestia—. La conocí bastante bien, antes de lo ocurrido.

—¿Lo sabe?

—Claro que lo sé, cariño —sonrió—. Soy esposa de Thomas Hamilton y, aunque nadie lo crea, suelo ser más lista que él en algunas cosas.

—Yo lo creo.

—¿Cómo sigue ella?

El tema hizo que Gwyneth decayera notoriamente.

—Para estos momentos, ella me odia un poco más —sonrió con tristeza—. Nunca fue que me quisiera demasiado, pero al final soy la única que la visita.

—¿Ha ido Publio contigo?

—Por supuesto que no —dijo alterada—, por favor, no le diga.

—No creo que haga falta, mi cielo, él de seguro lo sabe.

—Pero permite que haga lo que quiera con el tema —pidió—. Si él supera que me afecta de esta forma, jamás me permitiría ir de nuevo a verla.

—Quizá te sentirías menos mal si él te acompañara de vez en cuando, no tienes porqué afrontar todo esto sola.

—Creo que él tiene suficientes problemas ahora.

—Mi cielo, para Publio siempre serás lo más importante, te ama.

—Quizá, pero no quiero preocuparlo con un tema que lastimosamente es estacionario, mi madre no podrá recuperarse de un día para otro, por más que investigue sobre el tema, siempre quedará en una investigación.

—Una admirable, según mi hijo y esposo.

—Sí, pero nada comprobable.

—Aunque me han dicho que eres especialmente buena para hacer ungüentos, tónicos y demás medicamentos.

—La química siempre me ha gustado.

—Creo que Publio hará uso de tu inteligencia, mencionó a su padre un proyecto que tiene contigo, ¿una botica o algo así?

—Sí —se sonrojó—. Él piensa que sería buena idea.

—Lo creo también —asintió.

Las mujeres se habían logrado llevar especialmente bien, incluso Annabella le tenía una preferencia sobre su cuñada Grace, debido a que la personalidad de la esposa de Terry era más intrépida, inquieta y con una personalidad más explosiva; Gwyneth era una mujer de ciencia, valiente, pero enfocada en la tranquilidad de un laboratorio, un hospital o la casa.

Mientras las mujeres disfrutaban de una taza de té y el cuidar a una alegre Brina que incluso había soltado la muñeca de trapo; Publio y su padre estaban en el despacho, junto con el resto de los hermanos a excepción de Kayla.

—¿Qué demonios con eso? —dijo Aine—. ¿Cómo alguien pudo obligar a una niña a aprender todo eso?

—No son personas que sientan empatía con nada, ni con nadie —dijo Publio—. La cosa es, que Brina nos acaba de dar la clave para encontrar a la Sombra negra, clave que todos los demás quieren y ahora ella misma dice que la persiguen.

—¿Crees que sea verdad? —preguntó Terry.

—Quizá está asustada, o quizá sea verdad —dijo Publio—. No me quiero arriesgar de ninguna manera.

—¿Qué piensas hacer?

—He quemado el diario.

—¿Qué tú qué? —se sorprendió Aine, poniéndose de pie y mirando la sorpresa en la cara de su padre.

—Tengo una copia.

—¡Por todo lo bueno! —expiró Terry—. No digas cosas al azar y sin terminar.

—¿Por qué hacer algo así? —frunció el ceño Aine.

—Brina dice que los hombres conocen del diario tanto como de ella, así que preferí que lo que ellos conocían como el diario fuera quemado, dejé evidencias en casa para cuando ellos entren.

—¿Los vigilan? —se sorprendió Terry.

—Sí, Brina los ha visto y para mi es suficiente.

—Vale, creo que ha sido buena idea que se vinieran a Sutherland —asintió Aine.

—¿Y qué me dices de la canción de Brina? —dijo Terry, tomando las anotaciones que su hermano había hecho, donde ponía la canción en su configuración normal y la traducida.

—Creo que hemos descubierto la clave.

—¿Hemos? —lo miró Aine—. ¿Quiénes?

—Gwyneth lo descubrió cuando Brina nos la dijo por primera vez —informó.

—¿Qué se supone que descubrieron? Esto no tiene sentido para mí —dijo Terry.

Aine tomó el papel que tenía su hermano menor y lo observó atentamente, tratando de deducir lo que parecía que su padre y hermano conocían ya tan bien.

—¿Qué piensas hacer con lo que has descubierto? —dijo Aine.

—Ir, no queda otra opción más que esa.

—No encuentro nada —admitió Terry—. ¿Nos explican?

—¡Yo lo he descubierto! —dijo Aine, metida en su orgullo.

—Claro que no, no tienes ni idea.

—¿Te atreves a meterte con tu hermana mayor?

—No, contigo tengo mis reservas.

—Callados —pidió Thomas con autoridad—. Publio.

El muchacho asintió y colocó la nota en el escritorio de su padre, centrado para que todos lograran verlo.

—Notarán que está escrito en ocho idiomas.

—Sí, eso es evidente —dijo Aine, apuntando cada frase que se encontraba en diferentes idiomas con un dedo—; italiano, francés, portugués, ruso, alemán, inglés, sueco, griego.

—¿Y eso qué? —lo miró Terry—. Fue codificado y entiendo que dijera en la canción que “la respuesta estaba para quien supera escuchar”. Sí no sabes el idioma no entenderás nada, pero cómo estaría la clave ahí.

—Porque la clave está ahí —dijo Publio—. Para quien sabe escuchar no se refiere sólo a los idiomas, sino a todo en general. Hermanos, es obvio que no entenderías nada si no supieras los idiomas, si no supieras “escuchar” pero la clave no está en las lenguas presentes, sino en la que falta.

—Bueno, Publio, hacen falta muchas lenguas y no podemos buscar en todos sus pueblos —dijo Terry.

—No, vean bien los idiomas —dijo Publio—. ¿Qué poderosa nación es la que falta ahí? Cual no se mencionó, aunque la tenemos tan cerca y tiene una influencia tan grande.

—España, no hay palabras en español —dijo Aine.

—Exacto —asintió Publio y miró su padre—. ¿Un convento en España? Hay miles.

—Eso es verdad, por eso pienso que será un trabajo exhaustivo —asintió Thomas, poniéndose de pie.

—Pero ahí dice que es uno abandonado, no habrá tantos en abandono —dijo Terry.

—A menos que no se esté hablando al pie de la letra y sea una metáfora —dijo Aine—. Podría ser un convento que ya no cree en lo que se supone que predican.

—Pienso lo mismo —dijo Publio.

—De ser el caso, las cosas se dificultan más —Cerró los ojos Terry—. ¿Encontrar un convento que acepte que ha perdido la fe? Imposible, prácticamente dejarían de recibir dinero del estado.

—Tampoco es que podamos ir de convento en convento —dijo Thomas.

—¿Quiere decir que es una mujer? —dijo Aine con admiración.

—O un sacerdote, diacono, monje o cualquier otro caballero que pasee por entre esos muros —dijo Thomas—, incluso hay conventos que tratan con enfermos, desafortunados, niños o jóvenes.

—Esto se expande a lo desmedido, es cómo si no tuviéramos nada —se exasperó Terry.

—Claro que no, tenemos más claves —dijo Aine—. Tan solo habrá que cuadrarlos con la persona adecuada.

—Quizá la mujer de Archie sepa algo, ella es de España —dijo Terry—. Podríamos preguntar, quizá lo sepa, allá muchas veces las mujeres son encerradas en esos lugares hasta que están en edad casadera, incluso hasta que encuentran marido.

—Pareces realmente conocedor del tema —elevó una ceja Aine.

—No es el punto —se avergonzó el menor.

—Quizá sea una buena idea —dijo Thomas—. En realidad, su hermano tiene razón, esas jovencitas son educadas bajo la más estricta ley católica, seguro que sabe de algunos conventos.

—No sabemos cuándo llegará —dijo Publio—. Yo no puedo esperar a que algo más suceda.

—A lo que sé —dijo Aine—, ellos se casaron por poderes y ella no tardará en llegar aquí para su boda.

—Hasta entonces, tenemos que descubrir otra manera —dijo Terry considerado hacia su hermano.

—Hablaré con Archie, sé que ha visitado España últimamente —dijo Publio—, dudo que su principal atractivo fueran los conventos, pero seguro sabe más que nosotros ahora.

—Bien —concedió el padre—. Vayamos a cenar, seguro sus mujeres y su madre ya están desesperadas.

Los dos varones Hamilton salieron de ahí en medio de charlas que pasaron a ser vánales en cuento cruzaron el umbral de la puerta, dejando a Aine con su padre a solas.

—¿Qué sucede papá? —lo miró Aine.

—Quiero que vayas a casa de Publio y esperes noticias —ordenó—. Nadie te debe ver, lleva a alguien contigo, no quiero que luches ni te dañes, sólo espera.

—¿Crees que entrarán como lo ha pensado él?

—Publio no hace cosas al azar, si decidió traer a su familia aquí, es porque se sintió en riesgo de nuevo, quiero saber qué buscan.

—Bien, me iré en seguida.

—Con cuidado Aine.

—No te preocupes por mí.

La mujer salió de la casa de inmediato, dejando al padre con la incertidumbre que siempre le daba el dejar ir a su hija a situaciones tan peligrosas, pero sabía que, si actuaba para protegerla, Aine lo despreciaría toda su vida, el carácter de su hija era tan vertiginoso como el suyo mismo, le gustaba la aventura, la lucha y el misterio más que a ninguno de sus hijos.

Capítulo 32

Brina había decidido dormir con sus abuelos esa noche, por lo cual, Gwyneth pensó que sería un buen momento para que ella y Publio se reencontraran íntimamente. Sabía que una no debía planificar esas cosas como si se tratara de una velada, pero debía admitir que lo había hecho. Seleccionó su camisón a uno lustroso y de seda que se pegara a su cuerpo con el movimiento; también agregó perfume a su cuello, peinó su cabello y lavó su cara y cuerpo, quería llamarle la atención puesto que, desde el accidente que él no hacía movimientos para hacer el amor con ella y pensaba ponerle solución.

—Gwyneth, ¿qué haces despierta?

—Te esperaba —sonrió, poniéndose de pie y casi corriendo hacia él para plantarle un beso que duró más de lo acostumbrado para ser sólo un saludo—. ¿Ha sido buena la conversación con tus hermanos y padre?

—Sí, ¿Qué tal te la pasaste con madre y Grace?

—Conversaciones tranquilas y agradables, nada como lo que seguro ustedes tenían en manos —lo miró y sonrió insinuante—. El pequeño Darek está más hermoso y grande.

—Supongo —Publio evadió el tema y fue a cambiarse—. Los niños suelen crecer rápido.

—Claro, pero como llevaba tiempo de no ver a un bebé, se me ha hecho un cambio abismal.

Publio la miró, sabía lo que hacía, la forma en la caminaba, hablaba y se movía daban un indicio de lo que deseaba, de lo que le pedía en medio del silencio, pero él no sabía qué hacer con ello, era fácil decir que le haría el amor y todo estaría solucionado, pero no estaba dispuesto a afrontar el dolor de su mujer si es que se daba cuenta que no podía engendrar más hijos.

—¿No es un camisón demasiado ligero? —la miró—. Estas habitaciones son frescas, harías bien en cambiarlo.

—No, me encuentro cómoda.

—Entonces ve a la cama, iré en un momento.

—Creí decir que estaba esperando por ti.

—Gwyneth…

—¿Es que ya no me deseas? —se colocó frente a él con una cara de preocupación cuando él apartó la vista, ella le colocó las manos en el pecho y buscó su mirada—. ¿Publio?

—No es eso.

—Entonces, ¿por qué no me tocas?

—No esta noche.

—¿Cuándo? —lo siguió cuando comenzó a moverse por la habitación—. Publio, hace semanas que estoy bien de la herida, nosotros podríamos haber…

—Sé que podríamos haber intimado hace días, pero por ahora, no creo que sea lo indicado.

—Publio… —dijo con un nudo en la garganta—. ¿Qué me estás diciendo? ¿Acaso…?

—No he dejado de desearte, Gwyneth, pero no creo que estemos en un momento en el que sea buena idea encargar, ni siquiera sabemos si nos será posible y no creo que estés lista para escuchar malas noticias ahora, tenemos demasiadas cosas en la cabeza —miró el dolor en el rostro de su esposa y se castigó por ello—. Por favor, mi amor, no me hagas esto.

—Tú no me lo hagas a mí, Publio, no hagas que yo también pierda la fe, es lo único que tengo.

—Es mentira.

—¿Qué? —ella levantó la vista.

—Sé que me mientes con esa positividad, sé que finges.

—¿Cómo es que…?

—Por favor, Gwyneth, he convivido lo suficiente contigo como para conocerte, intentas hacerte la fuerte, intentas que crea que estás bien, pero sé que no es así.

Ella se sorprendió al comprender hasta qué punto él la había leído y buscado conocer, ella apenas y sabría algunas cosas y es que Publio no era un hombre fácil, conocía de él lo que él deseaba que supiera, sabía que, si buscaba esconderle algo, jamás lo descubriría.

—Quiero intentarlo, Publio, por favor… —él la abrazó en ese momento, haciéndola que enterrara la cabeza en su hombro—. Publio, no me ignores en esto, en serio lo deseo, sé que quizá no sea el mejor momento, pero no puedes ignorarme por siempre.

El hombre dejó salir el aire y la miró, le era imposible no complacerla cuando le lanzaba esa mirada, pero trataría de mantenerse firme, creía que era lo mejor para ella en esos momentos.

—Puedo hacerte el amor, pero evitaremos el embarazo.

—¿Lo dictaminas? —la faz de la mujer fue transformándose lentamente a una de furia—. Hablas como si me hicieras un favor al intimar conmigo.

—No quería que sonara así.

—No quiero evitar el embarazo.

—Tienes cosas que hacer, Gwyneth, empezarás con la botica y aún sigues con las investigaciones en el laboratorio, incluso lo de tu madre es un tema que te ocupa.

—Te aseguro que un bebé no interferirá en mi carrera profesional —dijo molesta.

—Lo hará, Gwyneth, todo cambiará.

—¡Qué cambie entonces! —le gritó.

—No, sabes bien que quieres seguir con tu trabajo.

—¡Puedo manejar ambas cosas!

—Gwyneth —le colocó las manos en sus brazos—. No peleemos, por favor, mi amor, te lo pido.

—¿Por qué tienes que ser tú quien lo decida todo? —dijo furiosa—. Es mi cuerpo y mi tiempo, yo sabré qué hacer con ello.

—Será mi hijo también.

—No te necesito a mi lado todo el tiempo, la que lo hará todo seré yo —se cruzó de brazos.

—Sí, eso lo sé, lo que quiero decir es que seguimos en peligro y no quiero que te vuelva a suceder nada.

—Tendré cuidado, me cuidaré mejor.

—No, Gwyneth, no cambiaré de opinión.

—¡Bien! —gritó y fue a recostarse en la cama, tapando su cuerpo y volviéndose para no verlo cuando se él recostara de su lado—. Como si fueras el único hombre que puede darme un hijo.

Publio negó con la cabeza gacha, escondiendo una sonrisa. Terminó de cambiar sus ropas y fue a recostarse en la cama, notando que ella seguía estando furiosa y seguramente le costaría dormir.

—Gwyneth… —ella no respondió—. Quiero un hijo contigo, no creas que no es así, pero justo ahora no creo que sea momento de tenerlo. Lo entiendes, ¿verdad?

—¿Te parece que lo entiendo? —dijo furiosa.

—¿Puedo abrazarte?

—No.

Él se acercó lentamente y la envolvió en un abrazo que ella no evitó, porque ansiaba sentirlo cerca y su calor le era reconfortante, lo necesitaba incluso para dormir tranquila. Lo odiaba por haberla hecho tan dependiente de su presencia, de sus caricias y cariños.

—Prometo que lo intentaremos, sólo deja que se solucionen las cosas —le besó el hombro—. Todos tenemos la mente en ello y moriría de pensar que algo podría pasarte a ti o al bebé, justo ahora tengo que poder moverme.

—Entiendo lo que dices… pero no tengo que ser racional en ello.

—Eres una mujer completamente racional, Gwyneth.

—Lo sé, pero la locura de los bebés no sé de dónde vino.

—Eres una mujer muy realizada: has estudiado lo que querías, aplicas, tienes reconocimiento y artículos de ello; te has casado y eres feliz, creo que un hijo es lo único que te faltaba en la lista mental que tienes en la cabeza.

—Supongo —se acomodó entre sus brazos y lo miró intrigada por un segundo—: ¿Puedes hacer el amor y evitar un embarazo?

Publio dejó salir una risita y asintió.

—Los tónicos son buenos, pero no plenamente confiables, tampoco es que me gustaría que usaras otros métodos, pero puedo… evitarlo —suspiró—: me retiraría.

—Oh, entiendo —se avergonzó—. ¿Es trabajoso lograrlo?

—Es… sí, algo —la apretó contra sí—, porque me encanta de la otra forma, cuando sé que se puede formar algo dentro de ti.

—¿Lo disfrutas igual?

Publio rio de nuevo.

—Sí, lo disfruto igual.

—Entonces —se volvió hacia él—. ¿Podemos intentarlo?

—¿No te molestarás al saber que estamos evitando el embarazo? —la abrazó—. ¿Al saber que no será igual que siempre?

—No —bajó la mirada—, no, estaré bien, quiero estar cerca de ti, quiero estar contigo.

Publio se alzó en su codo y la miró atentamente, Gwyneth se volvió hasta quedar recostada sobre su espalda, permitiéndole ser observada y sonriendo al comprender que buscaba la mentira en su rostro. La joven elevó una mano y rozó su barbilla, atrayéndolo hacia ella lentamente y levantando la cabeza para alcanzar sus labios.

Era un hombre espectacular, era verdad que quería un hijo de él, lo amaba tanto que era su anhelo tener una extensión eterna de él, creciendo dentro de ella y posteriormente entre sus brazos; pero si no era el momento, no lo era, comprendía su posición y ella misma no quería volver a sufrir un dolor tan grande como cuando perdió al primero. Haría lo que él dijo, se enfocaría en su laboratorio, en su próximo proyecto y en su madre.

Publio la besaba con delicadeza, apartándose de sus labios para recorrer dulcemente su cuello perfilado, sus hombros redondos y suaves, su clavícula marcada, la protuberancia de sus pechos, su abdomen y debajo del ombligo, haciéndola estremecer.

Él siempre era tierno cuando se trataba de hacerle el amor, no tenía idea si había sido así con todas las mujeres antes que ella, pero definitivamente quería pensar que era la única a la que él reverenciaba de esa forma.

—Mi amor —ella le tomó el rostro y lo besó—. Me haces feliz, no sabes cuán feliz.

—Te amo —la abrazó con fuerza y se enterró en ella, cerrando los ojos al comprender que tendría que apartarse de su calor cuando fuera el momento en el que se podría concebir un niño.

Publio le hizo el amor buscando que obtuviera el placer al que estaba acostumbrada, deseaba llevarla a su límite antes de que tuviera que apartarse de ella y lo logró; si Gwyneth no supiera que lo normal era que se quedara dentro de ella, jamás habría notado que había alguna diferencia, tan sólo estaba el hecho de que Publio, en algún momento de acto, se apartaba de ella con un gruñido y mucho trabajo, recostándose alejado para siquiera llegar a mancharla.

Sin embargo y pese a que lo había disfrutado como siempre, echó de menos el calor que sentía al tenerlo sobre ella, mirarlo mientras él mismo alcanzaba su límite y los besos dulces que regaba por su rostro mientras ella lograba regresar su consciencia a él, a sus brazos y su conexión sin más excitación.

—Te encuentras triste —la atrajo a su pecho—. Lo sabía.

—No, no —lo abrazó, sintiendo la suave fragancia de su cuerpo y acariciando el vello suave sobre su pecho trabajado—. Estoy bien, me encuentro perfectamente.

—No me mientas, por favor, sabes que reconozco cuando lo haces —se quejó, abrazándola un poco más a sí.

Gwyneth soltó un pequeño suspiro y subió una pierna a él.

—No lo sé, te extrañé dentro de mí cuando te reduces al más puro placer —lo miró—.  Me gusta ver tu rostro y sentirte temblar.

—¿Te duele que sea de esta forma?

—La verdad es que sí —sonrió lastimera—, pero estaré bien, supongo que ha sido el impacto de la primera vez.

—Será por un tiempo nada más, volveremos a la normalidad cuando todo se ponga en orden.

—¿Y si no es así?

—Te lo prometo, lo lograré —sonrió hacia ella—, para mí tampoco fue de lo más agradable separarme de ti.

Ella sonrió y lo abrazó con más fuerza, sintiendo la musculatura de su cuerpo, su firme respiración y constante palpitar, la forma protectora en la que la abrazaba y dulce en que la besaba.

Lo amaba más de lo que hubiese esperado, pese a que era terminante cuando tomaba una decisión, sabía perfectamente que jamás le impondría algo que la lastimaría sin razón, si evitaba el embarazo era por una cuestión razonable, pero ansiaba que todo aquello se resolviera para no tener que seguir impidiéndolo.

Publio supo cuando su esposa se quedó dormida sobre él, sus constantes caricias se habían detenido y, en cambio, su palma se había quedado estática en la zona de su pecho, justo sobre su corazón. Dejó salir un largo y profundo suspiro, colocando una mano sobre la de ella, cerrando los ojos para saborear con placer el cuerpo que se pegaba a él, el cual disfrutaba al recorrerlo con una mano acariciante.

Ella se removió ante las caricias que seguro le proporcionaban cosquillas y sonrió tranquila, reacomodándose sobre él y abrazándolo con más fuerza.

—Te amo —le besó la cabeza.

—¿Publio? —se escuchó un suave murmullo a las afueras de la habitación, seguido de un par de toques—. ¿Publio…?

El hombre miró a la mujer en su pecho y se vio en la necesidad de despertarla para que lo dejara libre, ella lo tenía tan fuertemente abrazado y enredado, que no habría logrado desprenderse.

—¿Qué sucede? —se levantó perezosa—. ¿Por qué…?

—Llaman a la puerta —indicó como toda respuesta.

Ella lo soltó y se sentó sobre la cama, volviendo la vista hacia la puerta para esperar ver quién estaría llamando a esas horas, sin embargo, Publio colocó algo de ropa sobre su cuerpo y salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí para que ella no escuchara.

Gwyneth frunció el ceño y corrió para pegar su oreja a la madera, únicamente siendo capaz de reconocer la voz urgente de Ayla y la confirmación de su esposo. Corrió de regreso a la cama y lo miró dudosa cuando volvió a entrar, sólo cubriéndose con las sábanas.

—¿Qué dice Ayla?

Publio sonrió.

—No deberías escuchar detrás de las puertas —le dijo, colocándose la ropa adecuadamente mientras era admirado por ella.

—Lo lamento, pero, ¿entonces?

—Me ha informado que ha llegado mi primo Archie.

Ella frunció el ceño.

—¿Y eso qué?

—Bueno, cariño, es difícil atrapar a Archivald últimamente y yo necesito de su sabiduría sobre las tierras españolas.

—¿Es sobre la canción de Brina?

—Sí, Archie conoce mucho del territorio español, su esposa es de esas tierras y estoy seguro que acudió a un convento antes de casarse con él.

—¿Por qué tendría que acudir a un convento?

—Los españoles son especialmente religiosos, cuidan a sus mujeres, muchas veces encerrándolas hasta su hora de casarse.

—Es terriblemente anticuado.

—Puede ser, pero por ahora nos conviene.

—Publio —se puso en pie—. Te tengo una petición.

—¿Qué ocurre?

—No me separes de tu lado, se bien que ustedes piensan que lo mejor es alejarnos, pero mira como ha salido con Grace, no quisiera repetir las mismas situaciones.

—No te preocupes, no pienso alejarte de mí, al igual que tú, aprendo de mis errores y también de los errores de los demás.

—Gracias —bajó la cabeza—, ve con bien y regresa pronto.

Publio sonrió, se acercó a su esposa y la abrazó por la cintura, descubriendo su desnudez que le provocaban deseos de volver a estar con ella en la cama, hacerle el amor y que durmiera sobre él.

—Será mejor que duermas el resto de la noche, supongo que he de volver hasta el amanecer aquí.

—Está bien —le acarició las mejillas—. Espero que vengas en seguida a avisarme que has llegado.

—Como siempre —le dio un último beso y salió de la habitación.

Publio se encontró rápidamente con Ayla, quien esperaba pacientemente en el pasillo.

—Dime, ¿Qué has descubierto?

—Creo que las Sombras no han logrado descubrir que el diario ha sido quemado, siguen buscándolo en tu casa y también saben que ya estás aquí, con tu familia, faltará poco para que vuelvan a venir a Sutherland.

Iban bajando las escaleras, cuando de pronto se toparon con Aine, quien llegaba de informar a su padre y para advertir a su hermano, lo cual resultó inútil, puesto que parecía ya saber lo que sucedía en su casa.

—Debes sacar a Madre y a Kayla de aquí, informa a padre, que le diga a Terry que se ponga a salvo, las Sombras harán lo que esté a su alcance para conseguir lo que quieren.

—El maldito diario —dijo Aine—. No debiste quemarlo.

—Es la única forma en la que les llevaremos ventaja.

—Es lo que quieres pensar, sigo diciendo que fue descuidado.

—Quizá, pero las cosas están hechas, vendrán por nosotros en cuanto puedan, sobre todo si ya saben que estoy aquí y que el diario no está en mi casa.

—Pensarán que lo traes encima.

—Así es —Publio miró a su hermana—. Es imprescindible que se siga pensando así, que piensen que el diario está conmigo y no con nadie más, me tienen que seguir a mí.

—¿Qué harás? —frunció el ceño Ayla.

—Iré a casa de Archivald, hablaré con él y llevaré a todos tras de mi persona.

—¿Y si no pasa nada hoy?

—Entonces tendremos más tiempo para poner al resto a salvo.

—¿Qué harás con tu familia? —inquirió Ayla.

—Te la encargaré a ti —la miró—. Llévalas a ya sabes dónde.

Ayla abrió los ojos a su máxima capacidad y negó.

—No creo que sea buena idea.

—Hazlo.

Aine miró con una ceja levantada a su hermano, pero este no le contestó y siguió caminando hacia la salida, chifló a su caballo y este vino en medio de un trote, obediente ante su dueño.

—Será mejor que no vuelvas aquí, no habrá nadie para recibirte —indicó Aine, su hermano asintió mientras hacía que el caballo se pusiera en dirección y salió a trote.

Publio sintió por primera vez el terror que era dejar a su familia a la deriva, quería protegerlos, quería que Brina dejara de tener miedo y que su esposa se sintiera en calma y feliz, con la única preocupación de tener un hijo, si es lo que ella quería.

Tenía que descubrir el embrollo del asunto cuanto antes, quería que se resolviera todo casi de forma mágica, pero sabía que era imposible, sabía que tenía que tener paciencia si no quería cometer una imprudencia.

¿Quién era esa maldita Sombra y por qué gustaba en amenazarlos?

Capítulo 33

Publio entró a casa de su primo Archivald Pemberton, hijo de los duques de Richmond y uno de los hombres más honorables y admirables que él conocía. Su padre, el actual duque y su tío Robert eran especialmente parecidos en carácter, pero su primo era simplemente idéntico a su madre, con ojos grises y pelo rubio.

—Publio —su primo lo miró extrañado al notar que el hombre en realidad entraba por una de sus ventanas y no por la puerta, como sería lo normal—, estás impaciente, ¿Acaso algo pasó?

—En realidad sí, ¿te ha llegado la carta que te mandé?

—Sí, me ha llegado —asintió—, petición más extraña me has dado, mira que enlistarte los conventos de España…

—Sé que te habrá tomado por sorpresa, pero te lo agradezco si lo has hecho.

Archivald fue hacia un escritorio de caoba y abrió uno de los cajones, sacando un papiro donde tenía plasmado con elegante caligrafía los nombres de los conventos de los que tenía conocimiento, al igual que el resto de las personas con las que se había familiarizado en España.

—Siempre pensé que el que podía ser más del estilo saqueador de mujeres sería Terry, a lo que sé, tú estás casado —sonrió el rubio.

—No es para tentar a las monjas, Archie —rodó los ojos—. Necesitaba la ubicación de los conventos.

—Mi esposa estuvo en uno, pero salió en cuanto nos comprometimos, así que en realidad el único que conozco es ese.

—No me ayudas, me serviría más si me dijeras que has visitado más —dijo enfrascado en el papel—. ¿Tú mujer es muy católica?

—Hasta donde sé —asintió—. ¿Por qué?

—Busco un posible convento corrompido.

—¿Sabes lo mal que suena eso?

—Sí, lo lamento, estoy buscando algo en específico.

—Lo puedo notar, pero creo que no te seré de ayuda y dudo mucho que Vivianne te ayude más.

Publio lo miró y sonrió.

—Te felicito por tu boda, aunque por ahora sea por poderes.

—¿Quiere decir que no estarás presente en la ceremonia?

—No lo sé, espero que sí.

—¿Qué tal tu mujer?

—Mejor, gracias —sonrió, poniéndose de pie y metiendo el papiro entre sus ropas—. Me retiro.

—Lamento haber ayudado tan poco.

—Está bien, me has dado bastantes más nombres de los que pensaba, eres bueno en requerimientos —sonrió—. A decir verdad, te lo agradezco.

—No hay problema, estaba allá de cualquier forma.

Publio caminó hacia la salida, pero su curiosidad pudo más con él y regresó la mirada hacia su primo, quién había regresado a su escritorio, donde analizaba papeles.

—¿Por qué aceptaste una boda de esa forma?

Archie elevó la mirada y sonrió.

—Deber —se inclinó de hombros—. Pero ella no me es desagradable si es lo que te preocupa.

—Bueno, espero conocerla pronto.

—Si no te desapareces el tiempo suficiente, lo harás.

Publio sonrió hacia su primo y salió, en realidad que no veía a Archie como un hombre casado, siempre lo creyó demasiado… demasiado. Lo admiraba bastante y notaba que era algo que su padre compartía para con su tío, debía ser algo en la familia Pemberton que resaltaban en honorabilidad y madurez, uno los respetaba con tan sólo conocerlos.

El hombre llegó al escondite que le había indicado a Ayla que llevara a su hija y esposa, seguro que Gwyneth no pondría el grito en el cielo, recordaba bien que ella estaba acostumbrada a estar en ese tipo de lugares, aunque quizá… no de esa categoría.

—¡Mi señor Publio! —sonrió una dama con una sonrisa encantadora—. ¡Nos ha sido un honor volverle a servir!

—Gracias Gina, ¿dónde está mi familia?

—La señorita Ayla las ha llevado a una habitación, mi señor, aunque creo que su señora esposa no estaba nada contenta.

—Sí, supongo que no le agradó del todo.

Publio se despidió de Gina y subió las escaleras hacia la recámara que le había indicado como la de su mujer. Entró, encontrándose con la oscuridad de la habitación, pero podía reconocer con facilidad el olor de Gwyneth y el de Brina, incluso el de Ayla le era conocido.

—Publio —despertó Ayla primero, dándole un abrazo y mirándolo sonriente—. Me alegra que ya estés aquí.

—¿Algo ocurrió?

—Me costó más de lo que pensaste el traerla aquí.

—No hablen de mí como si no estuviera en la habitación —dijo Gwyneth, encendiendo las luces y corriendo hacia Publio a quien besó dulcemente y después golpeó en el hombro—. ¿Cómo me mandas a un burdel? ¡Cómo mandas a nuestra hija a un burdel!

—Tranquila es un lugar seguro.

—Ya lo veo, te conocen bastante bien aquí —dijo molesta—, pensaba que tus primos habían dicho que tú no eras más que teoría en cuanto a la intimidad se trataba.

Ayla dejó salir una pequeña risita y miró a Publio.

—¿En serio piensan eso?

Gwyneth la miró mal.

—A mí también me agrada pensar así.

Las chicas se miraron con seriedad por un largo momento, para luego comenzar a reír con ganas. Publio rodó los ojos y fue hacia una de las camas, recostándose junto a la hija de ambos, mientras las dos muchachas seguían en una charla que a él ya no le interesaba.

Ayla salió por un momento de la habitación, dejando a la pareja en soledad mientras la pequeña niña seguía totalmente dormida.

—Brina estaba impresionada por venir a un lugar aquí.

—Me imagino que sí —la miró—. ¿Y tú?

—Para mí las cosas son más normales, solía vivir en lugares no muy agradables, como has de recordar —lo miró—. ¿Qué te ha dicho tu primo?

—Tengo algunos lugres dónde comenzar a buscar.

—¿Y mientras tanto vamos a estar en un burdel?

—No, definitivita no, sólo será por esta noche —sonrió—. ¿Podrías perdonarme?

—Sólo si piensas besarme.

Publio se levantó sobre su codo y la besó, tratando de no incomodar a la niña que dormitaba en medio de los dos. Se recostaron de nuevo y, después de media hora, Ayla volvió a entrar y se recostó en la cama adicional en la habitación.

—Ayla, ¿noticias?

—La señorita Aine vino a informar su posición, el señor Terry también está colocado y tu padre está en espera también.

—Bien, gracias.

—Publio —la joven se levantó—. Creo que deberíamos sacar a tu familia de aquí.

—Sí, pero Gwyneth no lo permitirá —dijo entre susurros al estar la mencionada dormida.

—No quisiera interferir en su relación, pero es por lo que los Hamilton no debían de casarse, los hace demasiado débiles.

Publio la miró con desagrado, pero asintió, sólo podía darle la razón, era una forma sencilla de amenazarlos, con su familia.

—Para eso no hay más remedio ahora, estoy casado y tenía debilidades incluso antes de tener familia; así que no hay más que decir, pensemos en soluciones.

—Creo que lo mejor sería que volvieras a casa, como si no sospecharas que te vigilan, pon a gente a que esté atenta a los movimientos y esperemos lo mejor.

—Es riesgoso.

—Sí, pero justo ahora cualquier cosa lo es.

—Mañana partiremos a primera hora —aceptó Publio, mirando hacia el techo—. Espero que todo salga bien.

—Lo estará.

Se quedaron callados por un buen rato.

—Me ha dicho Gwyneth que hay alguien que está interesado en ti —la miró, notando como ella se sonrojaba ante la única lámpara encendida—. Me alegra por ti.

—¡No he dicho nada! ¡Gwyneth es una entrometida!

—No te alteres, pero me agrada que continúes con tu vida.

—Yo… él es insistente.

—¿Quién es él?

—Me agradaría no hablar de ello ahora —dijo la joven—. No creo que a tu esposa le guste que estés tan interesado en mí.

—Tranquila, no es tan insegura como para molestarse por eso justo ahora, además de que está dormida.

—Claro, ¿crees que las mujeres no escuchamos, aunque durmamos? —Publio volvió la vista hacia su esposa, quién incluso roncaba mientras abrazaba a la pequeña niña en medio de los dos, sonrió hacia ella y negó, dudaba que ella siquiera soñara esta noche.

—Bien, si no quieres hablar de ello lo comprendo, es sólo que no puedo dormir y quería charlar con alguien.

—Siempre hemos podido hablar —sonrió la joven—. ¿Estás preocupado por ellas?

—Demasiado.

—¿Acaso Gwyneth está embarazada de nuevo?

—No, por supuesto que no.

—¿No? —Ayla se levantó—. Pero si ella se escuchaba tan entusiasmada con el tema, incluso me platicó sobre sus intentos por volverte a atraer a la cama.

—¿Ella te contó?

—Bueno, sí, somos amigas, ¿recuerdas?

Publio se recostó incomodo en la cama, sintiendo cómo de pronto su pequeña hija se volvía hacia él y lo abrazaba con cariño; él la aceptó de inmediato y la acogió en seguida.

—No creo que sea el momento de tener hijos.

—¿Bromeas cierto? No puedes ser tan insensible con ella.

—No intento serlo, creo que lo ha entendido.

—Claro, seguro que una mujer puede entender eso —rodó los ojos la joven, recostándose en su almohada—. ¿Qué es lo que haces para evitarlo? Espero que no sea lo que estoy pensando.

Publio se quedó callado por un buen rato.

—No es el punto ahora.

—Ella estará realmente triste, ni siquiera me ha hablado de ello —suspiró—. Seguro que está avergonzada.

—Por favor, Ayla, no tengo tiempo para atender tus chantajes.

—¿Los míos?

—Quizá ella no esté feliz ahora, pero lo entiende.

—Si tú lo dices —dijo en un suspiro.

—Sí, creo que es mejor ir a dormir.

Publio dejó de escuchar la voz de su amiga, la cual fue remplazada por una tranquila y profunda respiración cuando se quedó completamente dormida, dándole la oportunidad de mirar a su esposa con tranquilidad, su hija seguía aferrada a él, pero logró alargar la mano y tocar la faz dormida de Gwyneth.

La amaba tanto que incluso le dolía hacerla sufrir al negarle un bebé, ahora incluso Ayla le decía cuando lo deseaba.

—Perdóname, Gwyneth —sonrió—. Prometo que resolveré todo pronto y tenemos el bebé que tanto deseas.

La joven mujer se removió en la cama y tomó la mano de su esposo, apretándola y acercándola a su rostro con una sonrisa. Entonces él también pudo dormir tranquilo.

A la mañana siguiente, en cuanto el sol salió, Publio tomó a su familia y la llevó de regreso a su casa. Su mujer se mostró más que complacida con eso, incluso había corrido hacia su laboratorio con una sonrisa y nadie logró sacarla de ahí a menos que fuera para alimentarla o que necesitara ir al baño.

—Publio, ¿Qué crees que haces regresando aquí? —preguntó su hermano con extrañeza.

—No podemos huir por siempre, al menos sabremos dónde atacarán la próxima vez.

—¿Qué harás con Gwyneth y Brina?

—Lastimosamente, ella no permitirá otra cosa más que quedarse.

—Es peligroso.

—Quieren a Brina, pero para que ella les funcione, necesitan el diario, ella no se sabe las cosas de memoria, necesita leerlas —dijo Publio—. Saben que lo tenemos, incluso si piensan que lo quemamos el original, para este momento serán conscientes de que tenemos una copia, no son estúpidos.

—¿Estás esperando el ataque?

—Sí, al menos desde aquí lo tendré todo controlado —dijo Publio—. Estoy preparado para un ataque aquí, las águilas vigilan y si nadie me desobedece, todo saldrá como lo planeamos.

—¿Usas a Brina como carnada?

—Jamás usaría a mi hija, pero… debo admitir que eso es lo que parece —asintió.

—Eso es lo que es —Terry sonrió de lado y negó—. Eres terrible hermano, en verdad.

—Tranquilo, todo saldrá como lo planee.

—¡Publio! —gritó de pronto Ayla—. ¡Terry!

—¿Qué sucede? —ambos se habían puesto de pie.

—Es Gwyneth, la he visto salir junto con Brina.

—¿Qué? —Publio frunció el ceño.

—Claro, todo bajo control —dijo Terry, alterándose.

—Búsquenlas ahora mismo —gritó Publio—. Dije que no podían salir, ¡Maldición! Se lo advertí incluso a ella.

—Me han dicho que estaba tranquila, se la pasó en el laboratorio, al parecer esa carta la alteró, debí quedarme, no sé por qué salí.

Publio pensó por unos segundos.

—Hay varios hombres siguiéndolas, seguro ha sido una nota que viene del hospital donde tienen a su madre —dijo rápidamente—. Es lo único que la haría desobedecerme.

—Mandaré por ellas —se apuró Terry.

—Iré yo mismo.

—Entonces, te acompañaré.

—No —el mayor miró a su hermano—. Ve a cuidar de tu propia familia, no quiero más perdidas, no quiero que nos puedan amenazar con más personas.

—Publio, no puedes hacer todo solo.

—Las águilas vienen, avisa a padre por mí.

—¡Publio! —le gritó Terry y negó, mirando a la mujer que parecía alterada—. Ve con él, Ayla.

La joven simplemente asintió y salió corriendo detrás del hombre del cual estuvo enamorada, pero ahora simplemente respetaba y, a su mujer, la quería en verdad; era su amiga más querida y la más cercana, por no decir que era la única que tenía, ella siempre le había mostrado cariño y respeto, pese al pasado que tenía con Publio, hubiera sido normal que la odiara, pero no Gwyneth.

Capítulo 34

Gwyneth casi corría hacia el hospital en el que tenían a su madre, la nota le había alterado los nervios, ni siquiera había notado que la pequeña Brina la había seguido y ahora tenía que cargar con ella.

—Mamá, ¿A dónde vamos?

—Tú tendrías que estar en casa, Brina.

—Quería estar con mamá, me agrada estar con mamá.

—Y a mí me agrada estar contigo, mi amor, pero es peligroso que salgas, ya sabes lo que ha dicho papá.

—Pero estoy con mami y tú lo puedes todo.

—Ojalá sea cierto —suspiró la joven, tomando la mano de la pequeña mientras la jalaba presurosa.

—Mamá, ¿qué es este lugar?

—Aquí tienen a tu abuela.

—¿¡Por qué encerraron a Abuela!?

—No, no la abuela que conoces, tú otra abuela.

—¿Tengo dos abuelas?

—Claro, tienes la abuela por parte de tu papá y… la de mi lado.

—¿En verdad? —sonrió inocente—. ¿Mamá de mamá?

—Sí —suspiró—. Vamos.

La joven tomó a la niña en brazos y la introdujo al lugar.

—Oh, señora Hamilton, ¿Qué hace aquí? —la miró uno de los cuidadores—. No es su día de visita.

—Me ha llegado una nota diciendo que mi madre tuvo una recaída que necesitaba mi atención. 

—No tenía idea, bueno, supongo que puedo dejarla pasar.

El hombre las condujo por habitaciones llenas de sonidos que lograban aterrorizar incluso a Gwyneth, pero para la pequeña niña era casi una tortura, cerraba los ojos y tapaba sus oídos mientras estaba recostada en el hombro de su propia madre.

—Lo lamento Brina, no deberías estar aquí.

—No es lugar para una niña, pero puede que a su madre le haga bien ver un alma pura como la de ella.

—Me gustaría ni siquiera enseñársela, pero no hay opción.

—Si gusta, puedo cuidarla —Gwyneth apartó el cuerpo de la niña de los brazos estirados del hombre, protegiéndola y mirando ceñuda hacia él—. Lamento si fue un atrevimiento.

—No —se avergonzó por su desconfianza—, lo lamento. Agradezco su ayuda, pero la llevaré conmigo.

—Comprendo.

El hombre abrió una de las puertas, avisando antes a la persona del interior que tenía una visita, no hubo respuesta, pero el hombre de todas formas la abrió y dejó pasar a la visita, no sin antes inspeccionar a la mujer que miraba por una ventana sin hacer más movimientos que el de pasar hojas de un libro que no leía.

—¿Madre? —la mujer no contestó—. Soy yo… Gwyneth.

—Mami… ¿por qué abuelita no te contesta? —susurró la niña.

—¿Quién es ella? —se volvió entonces la mujer—. Gwyneth ¿Quieres explicármelo?

—¿Mamá? ¿Puedes reconocerme?

—Conozco a mi propia hija, una desgracia siempre, ¿cómo es posible que tengas una niña de cuatro años?

—Ella…

—No es tuya, es demasiado hermosa pera venir de ti.

—Mami es hermosa, por eso papi la ama mucho.

La mujer miró intensamente a la niña y negó.

—¿Es hija de tu marido? Debe ser un hombre apuesto, me sorprende que esté a tu lado habiendo tenido una mujer que pudo producir esa clase de criatura.

Gwyneth tomó una larga respiración y la miró desesperada.

—Pensé que habías tenido una recaída.

—No he tenido nada de nada, deberías sacarme de aquí, jamás he estado enferma como para mantenerme encerrada.

—Mamá, casi matas a una persona.

—¡No vuelvas a llamarme así! ¿Quién te crees que eres?

—Soy tu hija, madre.

—Yo no tengo hijas tan grandes, mi hija es apenas una niña.

—Madre…

—¿Acaso eres tú, Gwyneth? —sonrió hacia Brina, quien dio un paso hacia atrás, asustada.

—Me llamo Brina —dijo la pequeña.

—¡Sal de ahí Gwyneth, ven con mamá!

—¡Brina! —le gritó la niña.

—¡He dicho que vengas aquí, niña malcriada, siempre igual! —la mujer se adelantó hacia la niña, pero Gwyneth se lo impidió.

—¡Maldita empleada! —levantó una mano y golpeó terminantemente su mejilla—. ¡No me alejarás de mi propia hija!

Los cuidadores entraron para contener la furia de la mujer que intentaba matar a su propia hija y las sacaron a ambas de ahí.

—¡La abuela es mala! —dijo Brina, siendo cargada por su madre hacia la salida.

—Lo lamentamos, pensamos que estaba mejor —intentó uno de los cuidadores—. En realidad, lo estaba.

—Creo que le hace mal el verme.

—Lo lamento —dijo otro, tocando sutilmente su hombro—, mandaremos avisarla cuando ella mejore.

—Gracias.

Gwyneth bajó a la pequeña Brina y le tomó la mano, despidiéndose del hombre y caminando tranquila de regreso a casa.

—Mami, no me cae bien la abuela.

—Sí, lo entiendo cariño —sonrió—, pero la abuela está enferma.

—La abuela es mala, le grita a mami.

—Cariño, promete que no dirás nada a papi.

—Papi se enojaría si supiera que mami visita a la abuela mala.

—Así es, pero no deja de ser mi madre, así que ¿secreto de amigas? —le tendió el meñique.

La niña sonrió.

—Secreto de amigas —la niña lo aceptó con su propio meñique.

En ese momento, Gwyneth notó que alguien gritó cerca de ellas, provocando que acercara a la niña hasta pegarla a sí, observando su alrededor y, al notar que había un hombre muerto a unos cuantos metros y otros comenzaban una lucha, la mujer no tuvo la menor duda y tomó a su hija en brazos, comenzando a correr.

—¡Mami! ¡Vienen por mí! ¡Vienen por mí!

—Sshh, mi amor, escóndete —ella tomó la cabeza de la bebé y la acomodó entre su hombro y cuello.

—Será mejor que dejes de correr, mujer —sonrió un hombre, posándose justo frente a ella—, a menos que quieras volver a sufrir de un disparo.

—No los dejaré que la separen de mí.

—¿Arriesgarías la vida por alguien que ni siquiera es de tu sangre? —sonrió—. Por favor, todo sería más fácil si ella no estuviera en tu vida.

—Ella es mi hija.

—Dánosla o muere por ella.

Gwyneth sintió terror, pero la niña llorando en sus brazos no caería de nuevo en las garras de esos hombres que tanto la habían hecho sufrir, haría lo que estuviera a su alcance para protegerla.

—Brina, no hagas caso de nada de lo que diré ¿entendido? —susurró la mujer al oído de la niña—. Cubre tus oídos.

—¿Entonces? ¿Nos las darás?

Gwyneth miró a la niña cubrir sus oídos y cerrar los ojos con fuerza, sabía que quizá la escuchara, pero esperaba que fuera lo suficientemente lista para entender que diría mentiras.

—Saben que a él no le interesa —dijo ella—. Tiene lo que necesita, pero si me llevan a mí, acudirá con lo que ustedes desean.

El hombre la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué se supone que deseamos?

—El diario —dijo ella tranquila—. El diario de Brina.

—¿Cómo sabremos que vales la pena?

—De todas formas, no tienen tiempo de pensarlo, han disparado en medio de un lugar concurrido, los oficiales vendrán por ustedes.

—Maldita mujer, ¡Tómenlas a ambas! —gritó un hombre.

Los hombres se miraron entre sí con algo de dudas, pero al final acataron la orden del que parecía su jefe, tomándola prisionera junto con Brina, quien se mostraba más asustada que nunca. Gwyneth cerró los ojos y apretó el cuerpo de la niña a ella, mientras lentamente se quitaba el broche que hacía tanto le habían regalado, aquel broche que nunca se quitaba, porque lo amaba, sabía que, con suerte, Publio lograría encontrarlo.

—Bien, Brina —le besó la cabeza—, al menos estaremos juntas.

—Mami, tengo miedo, tengo mucho miedo.

—No dejaré que te aparten de mí jamás.

La niña lloró en su hombro mientras los hombres la llevaban lejos del lugar, empujando a Gwyneth continuamente a pesar de que ella cooperaba en su propio secuestro.

—Papá vendrá por nosotras, ¿verdad mami? Vendrá.

—Sshh, tranquila Brina, no hables.

La mujer miró hacia atrás, donde el broche seguía brillando bajo el sol y la conmoción de los hombres caídos atraía no sólo a los londinenses que pasaban por el lugar, sino a los oficiales, lo cual era mejor para ellas, puesto que Publio también sería llamado a escena, eran águilas las personas caídas, así que no había dudas de que Publio se enteraría de lo sucedido.

Capítulo 35

Publio se agachó y tomó el broche de su esposa del suelo, aquella joya que nunca dejaba atrás, si lo había hecho, entonces era porque algo les había pasado y quería de alguna forma dejárselo saber.

—La carta habrá sido un engaño para ella —dijo Ayla—, uno de los hombres del hospital ha confesado haberla mandado bajo presión.

—Maldición —negó—, me distraje por un segundo de ella y ahora tenemos tres muertos y ellas dos están capturadas.

—¿Cómo puedes estar seguro de eso?

Publio apretó el broche en su mano y miró hacia adelante.

—Mi esposa no es estúpida, conseguirá decirme dónde buscar.

—Es imposible.

—No, ella sabe que desean algo de mí y la harán escribirme —dijo tranquilamente—. Tenemos que esperar a por ella.

—Parece que le tienes confianza.

—Al menos sé que sabrá que hacer.

—Si tú lo dices —se inclinó de hombros—. ¿La habrán capturado a posta?

—Si no lo hicieron a posta, seguro que ella los provocó a que así fuera, jamás dejaría sola a Brina.

Ayla lo miró de lado, él parecía tranquilo, pero era imposible que lo estuviera en realidad.

—¿Te encuentras bien?

—Estaré mejor cuando las encontremos.

—Tranquilo hijo, tenemos todas nuestras mentes en ello.

—Gracias —miró a su padre—. Debí ser más precavido.

—Hijo, no seas tan duro contigo mismo, no podemos gobernar sobre las decisiones de los demás, incluso tu madre logró pasarme por encima en ocasiones.

Publio sonrió, lo veía difícil, pero su madre podía ser una mujer voluntariosa cuando quería serlo.

—Espero que Gwyneth sepa arreglárselas —suspiró—. También espero que no le hagan daño.

—Estará bien, no hay mujer más valiente y cabeza dura que tu esposa, seguro sabrá manejar las cosas de la mejor manera. Es una persona racional, seguramente no hará nada para empeorar las cosas.

Publio asintió, esperaba en serio que Gwyneth no hiciera una tontería, más de las que ya había hecho esta el momento, esperaba que ambas estuvieran a salvo y pudiera tenerlas pronto con él.

—Tranquilo Publio —Ayla le tocó el hombro—. Ellas estarán bien, te lo aseguro.

Publio sonrió y tocó la mano que ella le colocó sobre el hombro.

—Gracias por estar siempre junto a mí.

Ella sonrió.

—Siempre —asintió—. Te debo la vida.

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—¡Son unos malditos bastardos por tenernos aquí! —gritó Gwyneth—. ¿Saben lo que es esto? ¡Un secuestro!

—Mami, no debes hacer que ellos se enojen más.

—No te preocupes cariño, ¡Ni siquiera nos están poniendo atención! —les gritó.

—Muy bien, nos estás enloqueciendo —se puso en pie uno de los hombres y se acercó—. ¿Qué quieres?

—Bueno, ¿cómo esperan recuperar el estúpido diario si no le dicen dónde debe venir a buscarlo?

—Ellos cederán, las tenemos aquí, encontrarán la manera.

—No, él no cederá, sabe lo importante que es ese diario, sin él, Brina es inservible y lo saben bien.

—¿Qué sugieres, princesa? ¿Quieres que lo hagamos enojar mandándole tu cabeza?

—Eso sólo lo hará entender que no tiene nada que salvar, porque nos asesinarán antes de que lo haga.

—La niña estará a salvo.

—Ya les dije antes, la niña es un instrumento para él, pero no sumamente necesario, además, Brina ya les ha dicho todo lo que sabe a ellos —dijo—. Para ellos no significa nada.

Los hombres se miraron entre sí.

—Si la niña les ha dicho, eso quiere decir que ellos ya han de estar en camino de encontrar a la Sombra —dijo uno preocupado.

—Ella puede estar mintiendo —pateó la puerta donde las tenían encerradas—. ¡Maldita mentirosa! Nos quiere lavar la cabeza.

—¡Dejen que les mande una carta! ¡Pediré el diario para ustedes! ¡Le diré que es la única forma en la que podrá sacarme de aquí!

—Claro, ¿Cómo te va a creer?

—Porque… él no dejaría que su hijo muriera conmigo.

—Así que la linda princesa está embarazada.

—Vendrá por mí, entregará lo que quieran a cambio.

Los hombres se miraron y asintieron.

—Revisaremos lo que pongas ahí —le dieron papel y algo para escribir—. Trata de que suene lo mar urgente posible o haremos que lo hagas mejor la próxima vez.

Gwyneth sonrió, al menos había conseguido lo que quería, tendría que pensar muy bien qué pondría en esa carta.

—Mami… ¿Papá no me quiere?

—Sshh, Brina, por favor, no escuches nada de lo que diga —le susurró—, estoy tratando de sacarnos de aquí.

Ella asintió y limpió las lágrimas en sus ojos. Sólo esperaba hacer esa carta lo suficientemente transparente para que Publio, pero no para sus captores, tenía que confiar en el hombre con el que se casó, era todo lo que le quedaba por hacer.

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—¡Publio! ¡Publio! —el hombre se levantó ansioso de la silla detrás de su escritorio y miró a la mujer que movía un sobre por encima de su cabeza—. ¡Llegó! ¡Es de Gwyneth!

—Al fin.

El hombre simplemente la tomó y rasgó el sobre con la caligrafía de su esposa impresa en ella, dejó la nota a una distancia para que Ayla la leyera sobre su hombro, pero el único que lo entendería al completo sería él.

—¿Qué está queriendo decir? Parece que nada tiene sentido, dice tonterías —frunció el ceño.

—No, nos está diciendo en dónde se encuentras, lo que quieren de nosotros y que están a salvo por el momento.

—No entiendo, no dice nada de eso —ella releyó—. ¿Tu esposa está embarazada en verdad? Dijiste que lo estaban evitando.

—Y así es. Usó las semanas de embarazo para indicarme las personas que ha contado que las están custodiando.

—Así que veinte —asintió—. ¿Qué piensas hacer?

—Atacar, ella incluso nos dice cómo es el lugar donde está.

—Parece que tu esposa es inteligente —sonrió y lo miró—. Y tú la conoces bastante como para entenderla.

—Sí, movámonos ahora.

—Mandaré llamar a los demás.

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Gwyneth gritó una vez más cuando le asestaron un nuevo golpe, ella se había afanado en recibir tanto los golpes que iban dirigidos hacia ella, como los que iban dirigidos hacia la niña pequeña que lloraba sin cesar, acurrucada en una esquina de ese asqueroso lugar.

—Tranquila, bebé, todo estará bien.

—Mami, estás herida.

—Sshh, todo está bien —le tocó la mejilla.

—¡Dinos la verdad! —la golpearon de nuevo—. ¿Dónde se esconde la Sombra? A lo que dices ya lo sabes.

—El que mi esposo lo sepa, no significa que yo lo sepa.

—¡Maldita perra! —el hombre levantó la mano, pero Gwyneth no recibió el golpe, puesto que la pequeña Brina se interpuso entre ellos, mandándola inconsciente al suelo.

—¡Brina! —Gwyneth se arrastró por el sucio piso y tomó a la pequeña en brazos—. Mi amor, despierta… ¡Son unos malditos! ¡Es una niña que no sabe de lo que le hablan!

—Entonces que la adulta hable.

—No sé dónde se esconde su Sombra, me parece más que patético que si son sus seguidores, ustedes tampoco lo sepan.

—La Sombra no es como los Hamilton, nadie sabe dónde encontrarla y mucho menos cómo es.

—¿Cómo es que actúan entonces? ¿Cómo se supone que están bajo sus órdenes?

—Nosotros alabamos a la Sombra, a comparación de las águilas, ayuda a cualquiera que se lo pide si le das toda la información que requiera, además de lo que debas pagar.

—¿Cómo se supone que se lo hacen llegar?

—Envíanos las cartas a la correspondencia, pero siempre es al establecimiento, con el nombre de la Sombra y de alguna forma, siempre recibes contestación.

—Claro… —la joven ya los creía admiradores dementes, pero si su marido y el resto de los Hamilton tenían tanto miedo, debía ser por algo, la Sombra en verdad existía—. ¿Y si los abandonó? Y si dejó de hacerlo por la paz.

—No, la Sombra no puede dejarnos.

—Quizá lo hizo.

—¡Cállate! —la golpearon, haciéndola caer y golpearse.

Justo en ese momento, un gran sonido alteró a todos en el interior, logrando que los hombres volvieran la vista y se enfocaran en los problemas que parecían venir desde afuera.

—Maldita mujer, nos engañó.

Gwyneth se arrastró hasta la pequeña niña y la tomó en brazos, buscando protegerla de lo que seguramente vendría acompañado de su marido, se estaba por desatar un infierno en aquella horrorosa pocilga en la que las tenían prisioneras.

—Mamá, ¿Es papá? ¿Viene papá?

—Sí, tenemos que ponernos a salvo.

—Ni siquiera lo pienses maldita arpía —un hombre tomó presa a Gwyneth, separándola de Brina por primera vez desde que llegaron.

—¡No! —gritó la joven—. ¡No!

—¡Mami! —lloró Brina estirando sus manitas hacia ella.

—¡No le hagan daño! —gritaba la mujer—. ¡Por favor no le hagan daño!

—¡Cuiden las ventanas! —gritó el líder—. ¡Qué no se dispersen, vienen por ellas!

En ese momento, Gwyneth deseó ser Grace, al menos ella sabría cómo defenderse, agarrar una de las armas, un cuchillo o lo que fuese para ir contra esos maleantes, para defenderse y defender a Brina. Pero no era Grace, era Gwyneth y tendría que ser suficiente.

Publio escuchó de pronto como algo hacía explosión en una parte de la envejecida mansión, donde el desastre se desataba, donde las balas se perdían y mataban a las personas que caían con ojos abiertos pero cerrados a la vida.

—Esa tiene que ser Gwyneth.

—¿Cómo lo sabes? —inquirió otra águila.

—La única que podría hacer explotar algo aquí es ella —dijo sin más—. Seguro que ese químico podría matar a alguien, incluso a ella misma y a Brina.

—Entonces hay que sacarlas cuanto antes.

Publio subió las escaleras, matando a cuanto se le atravesaba, él no era como su padre, no tenía clemencia y no era especialmente afecto a dejar a gente viva, tampoco era de los que cuidaba de un herido del bando contrario, no se tentaba el corazón de esa forma. Pero, cuando se trataba de sus compañeros, no había hombre más leal y al pendiente que él.

—¡Publio! —le gritaron—. ¡Están huyendo por detrás!

Las águilas se escondían para encontrar los mejores puntos de ataque, pero tal y como su hombre había indicado, estaban en presencia de una retirada, una en la que seguían teniendo capturadas a Brina y a Gwyneth. No podía dejarlos escapar con ellas, seguro que en esa ocasión alguna de las dos no llevaba tanta suerte, si es que ambas seguían con vida.

El mayor de los hombres Hamilton corrió hacia la salida trasera, viendo como los hombres trataban de organizarse, había algunos que estaban quemados en la cara con algo que no parecía ser el fuego, supuso que era lo que Gwyneth había hecho explotar. Y ella seguía dando guerra, puesto que se negaba a subir al caballo y tampoco permitía que la alejaran de Brina, quien lloraba y se estiraba hacia ella en medio de los gritos y la desesperación.

La mayoría de los bastardos estaba huyendo para esos momentos, siendo perseguidos por las águilas, dejando atrás a los que custodiaban a las mujeres que eran del interés de Publio, aquellas que eran necesarias, pero que al parecer sólo unos pocos lo sabían, aquellos fieles a la sombra se quedaban atrás a pesar de que la derrota estaba cerca y la niña y la mujer parecían rejegas a hacer lo que se les decía.

Publio salió de su escondite con rapidez, notando que eran separadas para ser llevadas en diferentes caballos y posiblemente a diferentes direcciones, si acaso perdía a una, sería posible que no la volviera a encontrar, al menos no prontamente.

—¡Publio! —gritó Gwyneth cuando lo reconoció entre las balas, los muertos y la sangre; ella estaba siendo tironeada por sus captores, tratando de obligarla a que subiera a ese caballo—. ¡Publio! ¡Brina! ¡Ve tras Brina!

El hombre sintió por primera vez el no saber qué hacer, quería ir tras la niña que lloraba y gritaba por él, pero tampoco podía dejar a su esposa, una a la cual amaba y seguramente lastimarían más de lo que ya estaba. A Brina no le harían nada, la necesitaban, pero a Gwyneth la matarían, ya de nada les servía, tan sólo como escudo y cómo una atadura para él.

—¿A quién escogerás pajarito? —sonrió uno, montando al caballo donde pusieron a Gwyneth como si fuera un costal y espoleó.

—¡Papá! —gritó Brina—. ¡Papi!

—¿A quién no vas a salvar? —se burló uno de los hombres que seguía luchando a pie y al cual Publio disparó sin dudar.

Estuvo meditándolo por más tiempo del que tenía, pero al final, una esperanza surgió de repente, iluminándole la mente y haciéndolo chiflar fuertemente, mandando llamar el caballo que era de su propiedad y lo montó en seguida; sintió un profundo dolor cuando vio el caballo a trote que llevaba a su mujer, alejándose de él y dejando grabado en su cerebro la intensa mirada que ella le dirigía cuando tomó camino para ir a rescatar a Brina.

Sólo esperaba estar tomando la decisión correcta, incluso su esposa había sugerido que fuera tras ella, sabía que era el único que tendría el temple para seguirlo y no matarlo en el proceso, además, si acaso él no iba tras de Brina, la niña pensaría que la abandonó, temía que le hicieran algo, al menos su esposa sabría defenderse un poco más…

Lastimosamente, al haber preferido a la niña sobre su esposa supuestamente embarazada, desacreditaba cualquier cariño hacia ella, lo cual la hacía un peso muerto para esas personas, no dudaba en que se desharían de ella al notarlo.

Había sido una jugada bien planificada por parte de los contrarios, ahora su esposa podía estar muerta y, si era el caso, entonces él estaba dispuesto a morir con ella en cuanto salvara a la niña, no podría sobrevivir si es que acaso Gwyneth fallecía, sobre todo porque no la había ido a rescatar.

En definitiva, los Hamilton tenían por costumbre poner en peligro a sus mujeres, dudaba que fuera diferente en el caso de sus hermanas, por lo cual alababa sus decisiones: la de Aine de no casarse ni tener hijos y la de Kayla de alejarse de la cofradía.

Capítulo 36

No podía disparar abiertamente a ese hombre sin herir a alguien de la población inocente, cosa que el bandido aprovechaba, disparando hacia él a diestra y siniestra, de una forma desesperada y poco atinada que provocó que rápidamente se quedara sin balas, al final, la paciencia y estoicidad de Publio surtiría afecto, ahora sólo era una persecución y el caballo de él era mucho más rápido y fino.

Publio elevó su arma y apuntó certeramente hacia la pierna del hombre, quien se quejó, pero no dejó de cabalgar. El hombre elevó muévame su arma y volvió a disparar, dándole en el hombro, no quería que soltara a Brina, puesto que la niña caería sin remedio alguno y probablemente moriría, tenía que ponerse a su lado.

Calculó perfectamente el tiempo en el que la debilidad comenzaría a llegar al cuerpo que se desangraba con mayor rapidez debido al movimiento del caballo. Se acercó sin más problemas y tomó las riendas del casi inconsciente hombre que sostenía a duras penas a Brina, quién con agilidad y una mano de su padre, saltó del caballo enemigo al de Publio y lo abrazó temerosa.

Publio bajó del caballo y ayudó al hombre a bajar del suyo, haciéndole torniquetes en las zonas afectadas y trayéndolo a la consciencia mojándole la cara.

—Despierta, maldito —dijo enojado—. No pienses que vas a morir, será mejor que sobrevivas.

—No diré nada —dijo con dolor.

—Oh, estoy seguro de que lo harás.

Publio amordazó al hombre y lo trepó al caballo en el que el bribón había querido huir de él y, después, se subió al suyo, llevando con él a Brina, quién seguía asustada y no soltaba a su padre.

—Papi, ¿dónde está mami?

El hombre espoleó al caballo sin responder y jaló al otro animal detrás de sí, llegando a donde las águilas trataban de limpiar el desastre que habían ocasionado; jalaban cuerpos, ayudaban a los heridos y alejaban a los curiosos.

—¡Publio! —lo llamó su hermana, Aine—. ¡Publio, ven rápido!

—Terry, cuida de Brina, que ese hombre no se muera —pidió con rapidez, entrando a la casa donde su hermana lo llamaba.

—¿En qué momento llegaste?

—Lamento decir que al final —dijo Aine—, igual que Terry.

—Está bien, era lo que tenían que hacer.

Publio no quería preguntar, sentía en su interior que algo andaba mal, no quería imaginar que algo hubiese sucedido a Gwyneth, no se lo perdonaría jamás.

Su hermana abrió una puerta, donde varias de las águilas ayudaban a vendar a los heridos, les acercaban agua, comida o simplemente jugaban entre ellos mientras se recuperaban. Pero al final, en una cama maltrecha, estaba una mujer recostada, tenía un mal aspecto, con una palidez irreal. Publio se acercó casi corriendo y miró sin poder hablar a la joven que permanecía inconsciente.

—Oh, Publio, al fin llegas —dijo de pronto su esposa, saliendo de la nada—. Ayúdame por favor.

—¿Qué ha pasado?

—Ella ha ido tras de mí, me salvó, pero recibió una herida… está mal, Publio, muy mal —lloró la joven, pero seguía haciendo los movimientos médicos correctos.

Publio la escaneó rápidamente con la mirada, dándose cuenta de que estaba herida, golpeada, incluso sangraba, pero parecía bien, la que se encontraba verdaderamente mal era Ayla, su amiga que le había lanzado aquella mirada de complicidad cuando se encontraba en la disyuntiva de a cuál de las dos mujeres de su vida seguir.

Le había dado la seguridad de que ayudaría a Gwyneth y ahora estaba al borde de la muerte.

—¿Has sacado la bala? —el hombre buscó por el cuerpo—. ¿Algo de importancia qué reportar?

—Tiene fiebre, logré sacar la bala, pero me es imposible saber por qué sigue de mal en peor —las manos de Gwyneth temblaban y parecía nerviosa—. ¿Dónde está Brina?

—Con Terry —anunció y le tomó las manos—. Bueno mi amor, creo que es momento de que tú vayas a casa con Aine.

El hombre miró a su hermana y esta simplemente asintió tranquila, dándole la seguridad que necesitaba.

—¿Qué? No, no me iré, no la pienso dejar.

—Estará bien, Gwyneth, te lo prometo. 

—Pero…

—Todos los que estén sanos, que puedan caminar o no sean esenciales aquí, los quiero fuera —la voz de Thomas Hamilton fue recibida como un balde de agua fría y acatada al instante—. Lo siento, Gwyneth, eso te incluye a ti en la salida.

—Pero señor, puedo ayudar, soy médica.

—Creí haber escuchado que tu esposo te mandaba a descansar.

Ella bajó la mirada y asintió. La joven miró a su marido, quien seguía enfocado en Ayla y hablaba con rapidez con su padre, quizá tuvieran razón y ella estaba sobrando ahí, estaba agotada, golpeada, asustada y quería llorar y no sabía por qué razón.

—Tranquila —sonrió conciliadora Aine—. Vamos, te llevaré a casa, iremos por Brina.

Gwyneth miró una última vez a su marido y salió de ahí.

—¿Crees que ella esté bien Aine?

—Mi padre y hermano son excelentes en heridas en campos de batalla, seguro que sabrán que hacer.

—No sé cómo soportan esto, siento que me desmayaré.

—Sería normal, nadie puede con una situación igual.

—Debo aceptar que vomité cuando… —bajó la mirada—. Jamás había matado a nadie en mi vida.

—Yo también lo hice cuando maté a alguien —asintió—. No es placentero, destruye y quebranta el alma, pero lo superas.

—Creo que no lo haré.

—De todas formas, dudo que lo tengas que volver a hacer.

—¿Crees? ¿Teniendo a tu hermano como marido?

—Aunque no lo creas, no es común que los Hamilton tengamos esta clase de problemas, mucho menos en Londres en donde somos protegidos —admitió Aine—. Por eso nos es tan apremiante descubrir a la sombra y detener todo esto.

—Espero que puedan sacarles información a estos malditos.

—Lo haremos, no debes preocuparte.

—Supongo que es mejor que no sepa los métodos.

—Si quieres mantener tu estomago intacto, no.

La joven asintió pesarosa, pero cuando vio a la pequeña Brina jugando con su tío Terry con una sonrisa pintada en la boca, el corazón se le aceleró y la llamó a base de gritos. La niña la miró con una sonrisa que le iluminaba la mirada y corrió hacia ella, con brazos extendidos y dando un brinco para que Gwyneth lograra alzarla.

—¡Oh, cariño! ¡Estás bien!

—¡Mami! ¡Mamá! —lloraba junto a ella—. Papá me rescató.

—Él siempre lo hará.

—Mami, ya no nos separaremos, ¿Vedad? ¿Dónde está papá?

Gwyneth miró a su cuñada y ésta simplemente negó a los pensamientos de la madre de la niña. No, no era buena idea decirle a Brina que Ayla estaba luchando por su vida justo en ese momento.

—Vendrá en un rato, por ahora, iremos a descansar a casa, junto con tía Kayla, la abuela y la tía Aine.

—La tía Aine me da miedo —le susurró.

—Sí —Gwyneth miró a la mujer que no dejaba de dar órdenes mientras las esperaba—. Sí, a mí también.

—Bien, hora de irnos —ordenó la mujer—. Terry, llevaré a Gwyneth junto con Grace y las demás.

—Me parece bien, las veremos ahí en un rato.

La mayor asintió y siguió con su camino, era fácil notar el respeto que le tenían pese a que era una mujer que en apariencia podría pasar como alguien delicada; Aine se esforzaba mucho para que, si a alguien se le ocurría siquiera insinuar algo sobre su género, este se arrepintiera el resto de su vida.

Gwyneth llevó a la niña en brazos durante todo el camino en carroza, había caído rápidamente dormida después de sucesos de tanto estrés, pero podía decir que los sueños tumultuosos no terminarían esa noche y probablemente no pronto, lo cual le apenaba.

—Bien, es aquí —Aine bajó de un brinco, ayudando a Gwyneth a bajar debido a que tenía a la niña en brazos—. Estarán seguras, este lugar está protegido por las mejores águilas.

—Gracias, Aine.

La mujer asintió gravemente y siguió con su camino hacia la casa, Aine Hamilton definitivamente no era mujer de muchas palabras, seguramente eso sería aterrador para muchos, pero para su familia ya era algo normal.

—¡Oh! ¡Querida Gwyneth! —la abrazó Annabella—. ¿Te viste enredada en esa pesadilla? Mi pobre Grace lo enfrentó también, parece una maldición de las esposas de mis hijos.

—Ella está bien, madre —rodó los ojos Aine—. Ahora, si no les molesta, las dejo, estaré afuera con los demás.

—Aine, por Dios, podrías quedarte aquí con nosotras.

—Tengo cosas que hacer, madre.

Kayla rodó los ojos y abrazó a Gwyneth con todo y niña en brazos y así mismo lo hizo Grace.

—Me alegra que estén bien —sonrió la esposa de Terry.

—Espero que ella no tenga pesadillas de por vida —Gwyneth apuntó con la mirada a la niña dormida.

—El amor de su familia la hará olvidar —dijo Annabella.

—Eso espero.

—Les pediré un baño —dictaminó Grace—, eso las relajará.

Gwyneth bañó a una casi durmiente Brina y la acostó en la cama que fuese destinada para ella, en la misma recámara donde se encontraba el bebé de Terry y Grace, siendo cuidados por nanas y más Águilas de las que Gwyneth había visto en su vida.

La joven bajó para encontrarse con el resto de su familia, sonriéndoles al momento de sentarse en aquel salón.

—¿Están todos bien? —preguntaron en cuanto ella estuvo cómoda—. ¿Heridos? ¿Muertos?

—Están bien, al menos los Hamilton lo están —bajó la cabeza y suspiró—. Ayla fue gravemente herida.

—Estará bien cuidada, Gwyneth, estoy segura —dijo Kayla.

—¿Cómo pueden soportar esto? —les dijo a las tranquilas mujeres que bebían té y esperaban pacientes.

—No es fácil, pero amamos a las personas que están allá afuera —sonrió Grace—, quizá el padre de los Hamilton lo hacía por amor a la justicia, pero sus hijos ciertamente lo hacen por deber.

—Cuando conocí a Publio, debo admitir que en realidad no sabía quiénes eran y mucho menos a lo que se dedicaban, pero, en cuanto lo supe y fui amenazada por primera vez, mi instinto fue apartarme de ahí —las miró avergonzada—. Soy una científica, no tengo valor, ni tampoco agallas para salvar a las personas, estaba aterrada.

—Pero lo has hecho —sonrió Annabella—. Creo que estás malinterpretando el valor. El valor no es la ausencia de miedo, es el actuar que se tiene a pesar de tenerlo.

—De todas formas, nadie quiere hacer lo que ellos hacen, pero lo hacen por una buena causa —dijo Kayla—, no me meto en ello porque no tengo potencial en ningún área que pudiera enorgullecer a mi padre, pero los comprendo, son personas admirables.

Gwyneth asintió lentamente.

—Sí, unas que se juegan el cuello día con día —dijo pesarosa.

—¿Qué estás pensando? —Grace la miró dudosa.

—No lo sé, amo a Publio, pero no creo que pueda vivir con un miedo constante toda mi vida —las miró—. ¿Cómo podría?

Las menores se miraron entre sí con algo de temor, ¿acaso esa mujer les estaba confesando que pensaba dejar a Publio? Ambas miraron a la madre de los Hamilton, notando una suave y benévola sonrisa en ella.

—El que te lo preguntes no te hace una mala persona, Gwyneth, tan sólo una inteligente —asintió—. Temes por el futuro de tus posibles hijos y de ti misma. Nadie puede darte una respuesta a esos cuestionamientos, tan sólo tú, cuando lo veas entrar después de este desastre, tu corazón indicará lo que debes hacer.

—¿Y si indica que no lo soportaré?

—Entonces, tendrás que decírselo a Publio y juntos encontrar una solución —dijo la madre.

—¿No le molestaría que me divorciara de él?

—No, si no eres la mujer para él, claro que no —dijo tranquila, llevándose la taza de té a los labios—. De todas formas, no me preocuparía, es un hombre apuesto, generoso y noble, no se le dificultará encontrar esposa.

El interior de Gwyneth dio un revolcón nada placentero que fue notorio para la madre, quién simplemente sonrió, escondiendo el gesto detrás de la taza de la cual bebía; entendía perfectamente a la muchacha, era una persona inteligente al pensar en irse, pero estaba segura de que no podría hacerlo.

Gwyneth estaba en cama, se había tratado sola las heridas que le habían provocado y para ese momento se sentía mucho mejor, cansada, pero esperaría a su esposo lo más que pudiera.

Sin embargo, cuando Publio y el resto de la familia Hamilton llegó a la casa de resguardo, todas las mujeres se encontraban completamente dormidas, incluso Gwyneth, quien había terminado rendida en uno de los sofás de la entrada, esperando verle primero que nadie.

—Mis señores —se inclinaron algunas águilas que se habían quedado a vigilar a las féminas de la familia—. Todas están bien, la mayoría está dormida, excepto la señora Annabella.

—No esperaba menos de ella —sonrió Thomas—. Los dejo.

Terry rodó los ojos y fue hacia la habitación de su propia esposa, dejando a su hermano mayor mirando desconcertado la presencia de Gwyneth acurrucada en aquel incómodo sofá de la entrada. Publio tocó la mejilla magullada de su esposa y la tomó en brazos, despertándola mientras era llevada a una habitación.

—¡Publio! —se aferró de sus brazos y enterró la cabeza en su cuello—. Estás bien… ¿Cómo está Ayla? ¿Se encuentra bien?

—Tranquila.

—No puedo estar tranquila en estos momentos.

—Se ha quedado a salvo, estará bien.

Gwyneth dejó salir un profundo suspiro y asintió.

—¿Por qué no la has traído aquí?

—Resulta —sonrió Publio—. Que hay alguien demasiado interesado en su bienestar. Ni siquiera nos dejó moverla.

—Oh, ¿Acaso ella estará bien con ello?

—Bueno, esperemos que así sea, puesto que es un hombre honorable, bueno, un águila ejemplar y valiente.

—Ayla fue valiente —bajó la cabeza—. Ella fue detrás de mi sin dudarlo, incluso cuando salió herida parecía seguir en combate.

—Es una mujer de ese estilo, siempre ha batallado en su vida.

—Pero… —negó—. Yo estaba tan aterrada.

—Es normal —le tomó la cara entre sus manos—. Yo pienso que fuiste bastante valiente, ¿no te das cuenta de todo lo que hiciste?

—¿Además de estupideces?

—Salvaste a nuestra hija —sonrió y buscó algo en la habitación—. Por cierto ¿Cómo está Brina?

—Está dormida, casi no ha despertado desde que llegamos, la bañé y ahora está tranquila en la cama.

—¿Y tú?

—Yo… —Publio la puso sobre sus pies cuando estuvieron en la habitación y la miró intensamente.

—¿Qué ocurre?

Gwyneth lo miró intensamente a los ojos, buscando poder decirle que no lo lograría, que no era tan valiente, que la vida que ellos llevaban no era compatible para ella, pero no podía, las palabras no lograban salir de su boca cuando recordaba lo que la madre de Publio le dijo, no podía imaginarse a otra mujer junto a él, moriría si acaso los viera alguna vez.

—Te amo, Publio —se lanzó a sus brazos y lloró sobre él.

—¿Qué tienes? Esto no es normal.

—Pensaba dejarte —dijo sincera—. Pensé que no podría seguirte los pasos, pero la verdad es, que los celos le ganaron al miedo, no puedo pensar en ti con otra mujer, preferiría morir.

—¿Qué dices? —la separó—. ¿Por qué quieres irte?

Ella bajó la mirada.

—Tengo miedo, Publio —le tocó el pecho—. Yo no soy como tus hermanas, madre o incluso como Grace; soy una tonta científica que jamás estuvo metida en un lío tan grande.

—Eres la mujer más valiente que conozco —frunció el ceño—. Además de inteligente, lograste llevarnos hasta ahí, protegiste a Brina, quemaste a varios idiotas químicamente y diste tu vida por la de nuestra hija, si eso no es valor, entonces no sé lo que es.

Ella lloró.

—¿Qué tal si vuelve a pasar? ¿Qué tal si vuelvo a perder a otro bebé por estar en medio de algo así?

—No lo permitiré, esto está por acabar.

—¿En serio? —ladeó la cabeza—. ¿Acaso ya sabes quién es la famosa Sombra?

—Sé dónde encontrarla —le limpió las lágrimas—. No puedes dejarme Gwyneth, si te perdiera, moriría, no habría otra mujer, sólo puedo pensar en ti junto a mí por el resto de mis días.

—Y yo no puedo pensar en ti con nadie más —sonrió, lanzándose a sus brazos y sonriendo.

Publio la abrazó, sintiéndola junto a él, pero no relajándose en sus brazos como ella lo hacía, el temor lo rondó en cuanto ella le dijo que tenía miedo, que pensaba irse, su mujer era una persona racional y lo que cualquier ser inteligente haría sería irse de ahí, pero lo amaba y era la razón por la que se quedaba.

Tenía que hacer algo para remediar aquello, quería darle la paz que merecía, ciertamente nunca podría deshacerse de esta vida, era la que le había tocado, era la que le correspondía al ser hijo de Thomas Hamilton y, podía decir que le gustaba, estaba acostumbrado a ello, pero Gwyneth no, y lo único que podía hacer para remediarlo, era darle paz, brindarle la tranquilidad de saberse a salvo junto con los posibles hijos que pudieran engendrar y con Brina.

Capítulo 37

La tranquilidad había llegado los meses siguientes a las casas de los Hamilton, pese a que Gwyneth sospechaba que algo más sucedía, Publio no le decía nada además de que tendría que salir de un lado a otro y, cuando al fin mencionó España entre unos de sus viajes, supo que al fin habían encontrado a la Sombra, estaban a punto de ser libres de ello, al menos eso era lo que le decía Grace.

—¿Publio? ¿Puedes decirme lo que ocurre?

—No —le besó los labios—. Pero estoy a punto de resolverlo.

—¿Sabes? Cuando dije que quería irme estaba impresionada, asustada, había asesinado a alguien por primera vez —le tocó el pecho con ternura—. No quiero irme, te amo y nuestra familia lo es todo para mí, entiendo lo que haces y…

—Es mi trabajo protegerte, Gwyneth, has sufrido demasiado hasta ahora, quiero que ya no sea así.

—Dejarme a un lado es una forma diferente de hacerme sufrir.

Publio sonrió y le acarició la mejilla.

—Mañana saldré con dirección a España —elevó una ceja juguetona—. ¿Quieres hacerme saber que me echarás de menos?

—Siempre te echo de menos.

—Entonces vamos a la cama.

—Espera —le tocó el pecho—. ¿Podríamos hacerlo como antes?

—¿Cómo antes?

Ella se avergonzó.

—Creo que es momento de saber si podré engendrar hijos o no, Publio, no puedes seguir evitando la verdad.

El hombre suspiró con fuerza y la miró a los ojos.

—¿Estás segura?

—No sabes cuánto.

La pareja sonrió y caminó despacio hacia la cama, pretendiendo compartirla cuanto se pudiera, puesto que Publio seguro se iría al amanecer y eso los separaría por un buen tiempo, puesto que no sería tarea fácil lo que haría, pero lo creía necesario.

Publio besó el cuerpo entero de su esposa, haciéndola retorcerse bajo él, sonriendo cuando ella lo buscaba ansiosa y deseosa de tenerlo cerca, de que se unieran y que no se separaran jamás pese a que él tendría que irse en unas horas.

Cuando ambos cuerpos se encontraban abrazados, entremezclados entre el cansancio y el amor, el amanecer comenzó a llegar por la ventana, dando la indicación que era momento de separarse.

—Iré por Brina —dijo la mujer, colocando el camisón y su bata antes de salir—. No me perdonaría que te fueras sin darle un beso.

—Está bien —la besó—. Te amo.

—Y yo a ti, Publio.

El hombre miró salir a su esposa y cerró los ojos, tomando aire hasta llenar al completo sus pulmones y lentamente dejarlo salir. Se giró hacia la ventana y vio a una de sus águilas de confianza.

—Mi señor, tenemos todo listo.

—Gracias, bajaré en un momento, da aviso a mi hermana.

—Sí, mi señor.

El hombre desapareció justo en el momento en el momento en el que la puerta se abría, dando pasado a su esposa junto con su pequeña hija, quien parecía malhumorada y se frotaba los ojos con fuerza.

—¿Papi? ¿Por qué te arreglas tanto?

—He de salir un tiempo, hija, ¿cuidarás de mamá?

—Claro —dijo segura—. ¿Irás por la Sombra?

—Jamás volverás a tener miedo después de esto, te lo prometo.

Publio besó la mejilla de su hija y la abrazó con fuerza, llevándola a la cama de la pareja y dejándola volver a caer dormida en el lugar, donde pronto regresaría Gwyneth para acompañarla.

—Creía que la Sombra parecía haber desaparecido.

—Eso es lo que creemos, los bandidos ya no se muestran con las estrategias que tenían antes, las águilas pueden con ellos fácilmente, lo cual quiere decir que ya no está cerca la mente maestra.

—Si es así, entonces, ¿por qué ir a España? Quizá murió.

—O quizá le hace falta un incentivo para volver a iniciar.

—¿Eso crees?

—Si la Sombra no está muerta, entonces, hará falta un paso en falso para tenerla encima de nosotros.

Ella asintió.

—Entonces, ya no volveremos a ser atacados.

—No lo creo, les hace falta la dirección de esa persona, sea quien sea, era como si nos conociera al completo, sabía qué hacer y como contraatacar, pero sin ella, estos hombres no son más que brutos con ganas de dinero, son fáciles.

Gwyneth asintió.

—Entonces la Sombra negra no es más que un espectro del cual siempre debemos de temer su vuelta.

—Mejor adelantarnos a ello, volveré pronto.

—Aquí estaré para esperarte.

—Lo sé.

Publio bajó las escaleras de la casa sin compañía, su esposa había vuelto a la cama y probablemente a dormir junto a la pequeña Brina. Ambas mujeres eran el centro de su vida, de su corazón y de su alma, sin ellas, nada tendría sentido, ni siquiera arriesgar su vida.

—Publio.

El hombre sonrió.

—Ayla, ¿Qué haces aquí?

—Vengo por unas cosas —sonrió avergonzada—. Espero que no te moleste que deje solas a Gwyneth y Brina por las noches.

—Para nada, me alegra que estés feliz.

—Gracias —bajó la mirada—. Él es bueno, jamás pensé que se pudiera querer a alguien así.

—No podía desear mejor hombre para ti, Ayla, y no terminaré de agradecerte que salvaras a Gwyneth de esa bala.

—Ella lo haría por mí.

—Está feliz por ti —asintió—. No deja de hablar de tu inminente embarazo y las probabilidades de su género.

La mujer tocó su vientre y asintió.

—Deberías volver a intentarlo con ella.

—Ella piensa lo mismo —miró escaleras arriba—. Espero que no se lleve una decepción.

—No se lo merece, seguro que sus deseos se cumplen.

—Gracias, espero que puedas seguir con nosotros a pesar de estar casada y tener un hijo.

—Gwyneth no me lo ha permitido diferente, dice que cuidará a mi hijo si es necesario.

—Seguro lo hará —Publio se acercó y besó su frente con cariño fraternal—. Te las encargo Ayla y cuídate también.

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Publio llegó a España preso de una ansiedad que hacía mucho no conocía. No era normal en él experimentar sensaciones que se asemejaran a ello, solía ser calmo e imperturbable en temas relacionado con la cofradía, pero podía darse el lujo de sentirse impaciente en esa única ocasión, puesto que habían esperado por ello durante un largo tiempo.

Así que tocó las grandes puertas de aquel convento y esperó pacientemente a ser recibido por alguien, pero la respuesta no llegó hasta la tercera vez que tocó.

—Señor Hamilton —dijeron en español—. Os estábamos esperando, ha tardado más de lo previsto.

—Me costó trabajo deslindarme de Londres cuando los seguidores de su Sombra oscura estaban detrás de mí —contestó igualmente.

La mujer lo invitó a pasar al elegante e imperioso lugar de grandes muros y extensos jardines cuidados y llenos de más mujeres vestidas y arregladas como aquella mujer que lo conducía entre ellos. Publio observaba todo con detenimiento, por un momento juzgo que la Sombra debía de ser una mujer, pero ahí mismo había tantos hombres de fe como los había mujeres.

—Debo decir que nosotros no estábamos enterados de una persecución —aquella mujer era demasiado hermosa para ser una religiosa, de hecho, no recordaba religiosa más bonita y joven—. Nuestra Sombra no tiende a mandar represarías específicas, pero supongo que aquellos bandidos pensaron que, si se pegaban a los talones de los Hamilton, lograrían sacar algo de interés, como la ubicación que ahora vos poseéis.

—Nada sencillo y con demasiadas personas afectadas y posiblemente traumatizadas, incluyendo a una niña de cuatro años.

—Lamento escucharlo, pero las consecuencias que acarrea el deseo del conocimiento del sabio no es culpa del sabio en sí.

—Pero dejar a la deriva y en el olvido la destrucción que está causando es la culpa del sabio en sí. Es negligencia y poca consciencia de lo que se ha hecho.

—Nosotras no somos la Sombra, mi señor, no podemos decirle cómo actuar o qué ha hecho mal o bien.

—Pensaba que eran guías para hacer el bien.

—Quizá, pero no por ello tenemos que encaminar a la fuerza hacia uno u otro lado, el bien es tan relativo que no se puede juzgar con facilidad.

—Creo que asesinar se considera como un mal, el traumatizar, el ayudar a los bandidos a robar y triunfar sobre la ley es un mal.

—¿Quién dice que está mal o bien además de Dios? —sonrió la mujer—. Usted cree tener todas las respuestas, señor Hamilton, pero eso es porque no se hace todas las preguntas. Que recuerde, usted también asesina y también ayuda a personas que usted cree que lo merecen, pero ¿Quién dice que ha hecho bien o mal al hacerlo?

Publio comenzaba a desesperarse, era notorio que aquella monja tenía en estima al hombre o mujer que se escondía entre las sombras, no entendía como una mujer que supuestamente había entregado su vida entera a Dios podía defender a alguien que estaba asesinando personas honorables, que ayudaba a malvados y buenos por igual, como si no supiera distinguir entre lo que se debe o no hacer para afectar al prójimo.

—Debo entender que no me dirá quién es.

—No, me temo que no.

—He notado un silencio repentino de su parte, ¿a qué se debe?

—Creo que se ha cansado de la presión, pero estoy segura que volverá cuando sea necesario.

—¿Necesario para quién? —negó con furia—. ¿En verdad no se da cuenta de lo que hace? Seguro que no, ustedes están protegidos entre estos muros, por sus reyes y por su fe, pero allá afuera el mundo no es tan sencillo, habla con simpleza de la muerte porque no la ha tenido en frente, no muestra interés ante los traumatizados porque no ha visto a un niño ultrajado llorando como si un hubiera un mañana.

Aquella mujer deformó su hermoso rostro en uno de dolor, pero se recompuso en seguida.

—Es verdad que desconozco, pero no creo que nadie puede juzgar el bien o el mal, nadie puede saber quién es mejor o peor en bandos que se dedican a matar, incluso el de las águilas reales.

—Le diré algo, cuando mi cofradía se dedique a violar, a robar a inocentes, a matar o esclavizar, entonces puede meternos en la misma categoría, pareciera que no sabe diferenciar acciones buenas a las malas, madre —la miró con una ceja elevada—. Tenían razón al decir que la residencia de la Sombra era un convento que había sido corrompido, parece que les han lavado el cerebro, dudo siquiera que crea en Dios

—No es quien para juzgarme.

—Quizá, pero le dejaré una cosa muy en claro, esa sombra de la que usted habla con tanta vehemencia, no es alguien respetable, ni admirable, es una basura más de este mundo y no descansaré hasta asesinar a esa persona, sea quien sea.

—No lo logrará.

—Créame que mi determinación es infranqueable.

—Igual a la de la Sombra.

—Quizá.

El hombre dio media vuelta y comenzó a marcharse de ahí.

—¿Se retira, mi señor?

—Sí, he comprendido que llegué a otro nido de admiradores, pero dudo que aquella Sombra siga por aquí —se volvió hacia ella y sonrió—. Estoy seguro de que los ha abandonado, como ha abandonado a todos sus estúpidos seguidores.

La monja se quedó en medio de aquel cuidado jardín, mirando como el hombre desaparecía sin más. Entonces, pudo deshacerse de sus indumentarias y miró con desdén al hombre que se paseaba por su lado, cuidando de ella.

—¿Crees que vuelva? —le preguntó el varón.

—No, nos ha descubierto —cerró los ojos—. Sabe que no somos monjas y que nos adueñamos del lugar.

—¿Crees que nos delate?

—Seguro que así será.

—¿Crees que lograste hacerlo creer que la Sombra sigue aquí?

—No, claro que no, él sabe que estamos desamparados —negó la joven—. Tenemos que irnos de aquí cuanto antes.

—¿Les tenemos que temer a los Hamilton?

—Sí —dijo tranquila—, ahora que la sombra nos ha abandonado, no hay nada que nos proteja de ellos, estamos indefensos al completo.

—¿Qué haremos?

—Buscar, seguir buscando —lo miró— y no dejaremos que vuelva a escapar.

Capítulo 38

Los días habían pasado desde aquel encuentro con otros de los seguidores de la Sombra, todos en su familia se habían asombrado por el alcance que aquella persona llegaba a tener, al punto de tener todo un convento invadido de personas que harían cualquier cosa y tomarían al pie de la letra cualquier orden.

Sin embargo, parecían seguir tan abandonados como en un inicio, no habían surgido nuevos ataques, ni tampoco había nadie que pudiera predecir sus movimientos, era como si aquella sombra jamás hubiese existido, pero la amenaza estaba ahí, presente en las mentes que habían sido afectadas por los estragos de sus seguidores.

Parecía ser que esa sombra no quería ser encontrada, tomando sentido otra parte de la canción de Brina: “quien dirige sin querer” quizá la sombra no era más que otro prisionero, como lo fue Brina; una mente brillante obligada a trabajar a voluntad de otros.

—Publio, ¿estás listo?

El hombre sonrió hacia la figura de su esposa, quien iba enfundada en aquel vestido de fiesta y, de su mano, la pequeña Brina estaba igualmente elegante, vestida entre holanes y rosado, estaba perfecta para ser pajecillo de la boda de su primo Archivald, el mayor de todos los primos y el hombre que se casaba con una mujer que apenas conocía.

—Sí —sonrió—, vamos.

Bajaron tranquilamente las escaleras, sumergidos en una charla amigable y llena de risas, su hija brincaba y cantaba una canción mientras se dirigía a la carroza de la familia.

—El bebé de Ayla cada vez está más grande y fuerte.

—Me alegra —Publio sonrió, pero sabía que era un tema delicado con Gwyneth, puesto que, a pesar de que lo intentaban, ella no lograba concebir.

La joven suspiró y lo miró entristecida.

—Creo que es momento de que deje de hacerme ilusiones, ¿verdad Publio?

—No pierdas las esperanzas.

—Creo que no hay más esperanzas —sonrió y tomó a Brina para sentarla en sus piernas mientras ella se distraía en la ventana—. Soy feliz con lo que tengo, pero… debo admitir que lo soñé tanto que…

—Aún no sabemos nada, incluso en matrimonios normales, el tiempo de las concepciones pueden variar.

Ella asintió y trató de creerlo, pero lo comenzaba a dudar y eso le destrozaba un poco el alma.

—Bueno, debo informar que la botica va mejor que nunca, tengo nuevos experimentos pensados, necesito de tu ayuda.

—Bien —sonrió—. ¿Cómo está tu madre?

—Es otra cosa con la que me estoy dando por vencida —negó desilusionada—. Parece que soy un fracaso en todo.

—No ha llegado el día en el que te des por vencida, no mientras esté yo a tu lado y siga creyendo que eres de las mejores científicas que conozco —le tocó la mejilla—, pero tomaste un reto demasiado grande, hace falta tiempo y paciencia.

—Lo sé.

Llegaron a casa de los Pemberton, donde la fiesta comenzaba a celebrarse, Gwyneth conocería a la esposa de Archie por primera vez, pese a que las demás de la familia ya hubiesen ido de visita, ella había decidido esperar a la boda para conocerla.

—Qué bueno que han podido venir —sonrió Archie, tocando el brazo de su primo y dando un beso a su prima política.

Brina pasó de largo los saludos de los mayores y fue corriendo para integrarse con el resto de los niños que se aglomeraban en el lugar, algunos vestidos igual que ella para ser pajecillos y otros simplemente acompañando a sus padres.

—¿Dónde está la pobre mujer que se ha decidido casar contigo?

—No diría que fue una decisión —sonrió Archie, pero apuntó a lo lejos una melena dorada como el mismo sol—. Vivianne.

La mujer se volvió ante su nombre, sus ojos verdes claro fijos en un punto a la distancia que no parecían ser ellos ni nadie en ese mundo, rápidamente comprendieron que la mujer era incapaz de ver, pero parecía que no siempre había sido así.

Gwyneth se sorprendió ante ello y no supo cómo reaccionar cuando la tuvo enfrente; seguía siendo una mujer hermosa y su impedimento no parecía frenar su sonrisa, ni tampoco su seguridad al presentarse ante ellos.

—Son mis primos, los Hamilton.

—Vaya, he escuchado mucho de ese apellido —sonrió.

—¿Ha venido aquí sola? —preguntó Gwyneth, recuperándose de su estupefacción.

—No, mi hermano y hermana han venido en mi compañía, como sabrá, una ciega no puede ir sola por la vida —se avergonzó.

—Oh… claro, lo lamento.

—No hay por qué, no se sienta tan cohibida con el tema, Dios así lo proveyó y no he de quejarme por ello.

La mujer tenía el acento de una española cualquiera, parecía dulce, sonriente y a juzgar por la elegante cruz en su cuello y el rosario en sus manos, muy religiosa.

—Pero claro —no supo que más decir, puesto que ella ni creía, ni le interesaba creer en nada.

—Me doy cuenta que está usted embarazada, he de felicitarlos.

Tanto Publio como Gwyneth se miraron sorprendidos.

—No lo estoy —afirmó la mujer.

—Oh, pero claro que lo está, si lo noto en la forma en la que habla y también por cómo camina, parece moverse extraño para una mujer de su peso y… —ella se acercó y la tocó levemente—, sí, también de su complexión, ¿Me permite?

Gwyneth miró impresionada a la mujer cuando colocó una mano sobre su vientre y asintió.

—Sí, estoy casi segura de su embarazo.

—¿Cómo es que…?

—Las personas impedidas solemos desarrollar los demás sentidos —sonrió—. Creo que está embarazada, pero puedo equivocarme.

Gwyneth se llevó una mano al vientre y miró ilusionada a su marido, quien no dejaba de ver a aquella mujer con un interés que no lograba a comprender, sobre todo cuando les estaban dando tan buenas noticias, incluso aunque no fueran comprobadas.

—¿Publio? —el hombre la enfocó con una sonrisa.

—Habrá que revisarte, quizá Vivianne esté en lo cierto.

—¿En verdad?

—Puede ser, como dice, las personas que no pueden ver a veces son las que mejor ven.

Vivian volvió su rostro hacia él, pero su mirada parecía tan perdida como en un principio, no podía ser cierto...

La pareja de recién casados se dispersó, dejando en soledad a Gwyneth y Publio, el segundo siendo preso de sus pensamientos y no poniendo la suficiente atención a lo que su esposa le decía.

—Publio, ¿piensas hacerme caso o no?

—Sí —meneó la cabeza—. ¿Qué ocurre?

—¿Tú crees que lo que esa mujer dijo sea verdad?

Publio sonrió y le tocó el vientre.

—Quizá, aun así, preferiría que no te hicieras demasiadas ilusiones, no quiero que te entristezcas.

—Me parece fascinante que, sin poder ver, haya podido… —Gwyneth lo miró intensamente—. Lo has dicho por la canción de Brina, ¿acaso crees…?

—No lo sé —Publio miró hacia la mujer que parecía tímida, aunque segura, reservada pero sonriente, una incógnita al completo.

—¿Has visto ya a sus hermanos?

—Sí, ellos parecen sospechosos también.

—Quizá, ellos la obliguen.

Publio frunció el ceño y negó.

—No entiendo cómo alguien que no puede ver puede ocasionar tantos problemas… ella se ve tan delicada y enfermiza.

—Publio Hamilton, no te atrevas a menospreciarnos.

—O quizá… ella sea la portada que han puesto, o quizá sólo nos estamos haciendo ideas ante una coincidencia.

Gwyneth asintió y suspiró.

—Espero que no sea así.

—Lo espero también —la miró y sonrió—. Bien, pero pensemos en cosas positivas por el momento.

Gwyneth sonrió como si fuera parte de una caricatura y Publio casi sintió que brincaría en su lugar.

—Oh, Publio, en verdad deseo que tenga razón.

—Siendo sincero no he notado nada que me haga pensar que es verdad, pero me encuentro distraído, ¿qué me dices de tus ciclos?

—Mmm… un mes, ¿Tal vez?

—¿Tienes retraso?

—Sí, pero no era nada seguro Publio, suelo retrasarme una o dos semanas —dijo tranquila.

—Entonces —le quitó la copa de vino—, quizá sea mejor que no bebas el día de hoy.

—Sí —dijo ilusionada—, esperemos que sea así.

Publio besó la frente de su esposa y la abrazó mientras ambos veían a Brina jugar, sonriendo alegremente como una niña normal, sin miedos, ni preocupaciones, siendo querida y acogida por una familia que la amaba y cuidaba de ella.

Epilogue

Los Hamilton seguían estando tan atentos como siempre sobre los movimientos de la supuesta Sombra, pero o esta murió o simplemente dejó su oficio por la paz.

Fuera lo que fuera, Publio jamás apartaba la vista de la nueva esposa de su primo, aunque en apariencia ella era una mujer normal, religiosa e impedida de visión, sus hermanos le parecían extraños y el padre de la misma parecía tener gravadas las señales de la maldad.

Sin embargo y por su paz mental, había dejado de preocuparse por ello a todo momento y se concentró en su familia, en su esposa que estaba embarazada y en la hija que estaba por celebrar su quinto cumpleaños.

Como era de esperarse, Brina nunca había tenido un cumpleaños, por lo cual Gwyneth y Ayla habían hecho de ello el evento del año y él lo había permitido, al final de cuentas, no podía estar más agradecido con la vida por tener algo por lo que realmente se preocupaba, personas que, a pesar de no ser de su familia, se habían hecho de su corazón y de su alma al completo.

Las amaba con una intensidad que no creía posible y jamás se arrepentiría de haber adoptado a esa pequeña pilla de cabello rubio y haberse casado con aquella loca científica.