El alma de Terry Hamilton

Los hijos de Bermont V

Sofía Durán

Copyright © 2021 Sofía Durán

Derechos de autor © 2021 Sofía Durán
© El alma de Terry Hamilton

Todos los derechos reservados
Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.
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Editado: Sofía Durán.
Copyrigth 2021 ©Sofía Durán
Código de registro: 2105307966719
Fecha de registro: 30/05/2021
ISBN: 9798527000368
Sello: Independently published

Primera edición.

Que cuando una puerta se cierre,
no estemos tan cegados por el dolor
que no podamos ver otra puerta abrirse

Contents

Title Page

Copyright

Dedication

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Epilogue

Capítulo 1

Japón era una tierra diferente, habían tardado en llegar lo que parecía ser una década, pero, al final, parecía valer la pena. El chico que pisaba aquellos lugares por primera vez se sentía fascinado desde ese momento, todo le gustaba, la forma en la que vestían, el olor de la comida, aquellos extraños templos, la arquitectura de las casas y la forma en la que las personas vestían con esas largas y extrañas ¿batas? Ni siquiera lo sabía.

Terry Hamilton era un hombre alto, corpulento y de mirada imponente, muchos dirían que se parecía más a su madre, había heredado de ella los ojos verdes y aunque su cabello no era tan claro como el de Annabella, era más claro que el de su hermano Publio o el de su padre, pero, sin dudas, era la personificación del lado cínico y malvado de su padre, al igual que su rostro atractivo y refinado.

—¡Eh, Hamilton! ¿Qué no recuerdas que vienes conmigo?

—Gordon —sonrió el chico—. Demonios, la verdad es que este lugar es increíble, no logro ir a tu paso de anciano.

—Borra esa sonrisa de loco, en realidad me aterra que sonrías así, se denota todo ese cinismo que llevas en el interior.

Terry marcó más aquella extraña sonrisa que lo caracterizaba tanto: sonreía de lado, sus comisuras tendían a elevarse en su mejilla derecha, formando un hoyuelo en ella y sus perfectos dientes se dejaban a la vista sólo en una pequeña medida.

Aquella mueca dejaba en claro desde la primera impresión de lo problemático y perverso que podía ser aquel hombre.

Era la perdición de toda mujer y la molestia para todo hombre.

—¿Olvidas quién demonios es mi padre?

—No, claro que lo sé, pero tu padre es un buen hombre al final del día y tú eres…

Terry se volvió hacía él y lo miró con aquellos ojos llenos de un brillo amenazador, justo como los del Hamilton mayor, ningún otro hijo había heredado aquella mirada.

—¿Soy qué, Gordon?

—Bueno, tú.

—Querrás decir, la decepción de mi padre —se dio media vuelta y siguió caminando por las calles de Japón—. Por eso me ha enviado aquí, vaya lío.

—No creo que tu padre se encuentre decepcionado de ti, Terry, quizá sólo… no haces lo que él espera de ti.

—Y no lo haré jamás —aseguró—. Estoy aquí porque quiero, ansiaba conocer estas tierras y él me lo ha facilitado todo.

—Ni qué decir del tremendo rodeo que hemos hecho, hemos pasado prácticamente por cada país que se te ocurrió.

—No ha sido nada al azar —tomó el hombro de aquel hombre de su padre y sonrió—. ¿Acaso no notaste un patrón en particular?

—¿El que marcaba mujeres y buenas fiestas?

—¡Eso es! —le tocó el pecho con fuerza—. Ya decía yo que al final sí que eras un Águila de mi padre.

—No sé por qué lo dudas, si he sido entrenado por tu padre en persona —dijo resentido.

—Y ahora eres mi niñera —sonrió—. Vaya cargo.

—Quizá lo que quiere tu padre es que se te quite toda esa arrogancia que llevas encima —dijo con molestia el hombre—. Ojalá fueras más como…

Terry lo miró rápidamente.

—¿Cómo quién? —se acercó intimidante—. ¿Cómo Publio?

—No quise decir eso.

—Claro que no —siguió caminando—. Resulta ser que no soy Publio, ¡Y me agrada no serlo! Ese tipo se la pasa besando las suelas de mi padre, por todo lo sagrado, con lo buena que es la vida y él se deja eclipsar por lo que dice Thomas Hamilton.

—No es cualquier opinión.

—Sobrevalorada —lo apuntó con determinación—. Me hartan todos ustedes, admirándolo como si se tratara de un dios. Es sólo un hombre, uno que se equivoca bastante más de lo que creen.

Gordon miró al muchacho del que estaba encargado y suspiró.

—Sabemos bien que no es perfecto, Terry, pero lo importante es lo que hace bien.

—Vale —lo ignoró—. No te haré cambiar de opinión, pero ¿Te digo algo? Tú tampoco me harás cambiar a mí.

—Ya, me doy cuenta.

—Cómo sea, ¿Dónde nos quedaremos?

—Ven, te guiaré.

Terry siguió al hombre que era por lo menos quince años mayor que él, tendía a comportarse como su padre, lo cual lograba molestarlo, se había ido de Inglaterra para no estar cerca de ese hombre y, resultaba ser que lo mandaba con un chaperón que se lo recordaba a cada momento.

—¿Qué demonios es este lugar? —dijo Terry cuando llegó a aquella construcción de madera.

—Aquí es donde nos quedaremos.

—Parece una pocilga.

—Puede que se lo parezca, señor Hamilton, pero este Minka lleva aquí décadas —dijo una voz calmada detrás de ellos.

Los dos chicos se volvieron con rapidez y Gordon hizo una reverencia respetuosa ante lo que parecía ser un monje budista. Terry no hizo lo mismo, miró extrañado a aquel calvo y luchó por no reír.

—Lamento las palabras del joven Hamilton.

—No te preocupes —el calvo tocó con delicadeza el hombre que le mostraba respeto y miró determinado al más joven—. Eres el hijo del dragón negro.

—¿Dragón negro? —sonrió el chico—. Seguro que ese sobrenombre le agrada como ninguno.

—No es un sobrenombre, se ha ganado ese honor.

—Como sea, ¿Cuál es mi recámara?

—Veo el problema del que me habló su padre —dijo el hombre con paciencia—. Tiene mucho que aprender, joven Hamilton.

—Prefiero que me digan Terry, lo de Hamilton se lo puede guardar para siempre.

—Entiendo, creo que mejor te diré… inoshishi.

—¿Disculpe? —frunció el ceño cuando de pronto Gordon soltó una risa burlesca.

—Sí, una inoshishi te queda perfectamente —asintió—, acompáñame, joven inoshishi, te mostraré todo el minka.

—¿Qué demonios es eso de inoshishi? —le preguntó a Gordon, quien no paraba de reír.

Terry siguió al calvo hacía la pequeña choza que llamaban minka, en la entrada lo obligaron a quitarse los zapatos y dejó todas sus pertenencias al cuidado de lo que parecían doncellas, eran mujeres hermosas y pintadas de forma extraña, sonrió hacía ellas, pero estas lo ignoraron y siguieron haciendo sus tareas.

El muchacho se arrepintió de llamar ese lugar una pocilga, en realidad, era increíblemente grande y esos jardines… no había visto cosa igual en ninguna parte, era tan extraño y armonioso, fuera de lo común, simplemente único.

—Cómo se dará cuenta, joven inoshishi, las cosas no siempre son lo que parecen, en ocasiones, lo que parece horrible, guarda algo precioso en su interior.

—Vale, entiendo, tenemos una frase parecida en casa también.

—No pareces haberla aprendido.

Terry miró mal al calvo y lo siguió por el lugar. En aquel complejo había varias casas de madera, todas iguales y hermosas, se veían varias familias y muchos hombres que parecían entrenar o simplemente estaban sentados, con piernas cruzadas y ojos cerrados.

—¿Qué hacen? —los apuntó el muchacho.

—Aquí no se apunta a los demás, joven inoshishi —explicó el calvo—. Si gustas indicar un lugar, puedes hacerlo con la palma, no siendo tan brutal con un dedo.

—Es la misma cosa.

—Haz lo que te dicen, Terry, es otra cultura, respétala —lo miró Gordon—. Para que sepas que también en Inglaterra es mal visto.

El muchacho rodó los ojos y siguió escuchando al hombre que hablaba armónicamente, sorprendiéndolo con el fluido inglés que manejaba, dudaba que muchos por ahí lo hablaran, puesto que Gordon había tenido que interceder por ellos en todo momento con el idioma natal del lugar.

—Te quedarás aquí hasta que lo crea conveniente.

—¿Cómo que hasta que usted lo crea? —elevó una ceja el chico.

—Bueno, su padre me ha encomendado una tarea.

—Y ahora puede tirarla por la borda, vine aquí a divertirme, no a aprender lo que sea que mi padre quiera que aprenda.

—Quiere que aprenda de la vida, ¿Eso le disgusta?

—Si es sobre su forma de ver la vida, pues sí.

—La vida es una misma, todos la llevamos por igual.

—Pero no todos la vivimos igual —dijo el muchacho—. Será mejor que me vaya de aquí. Ya encontraré otro lugar.

El hombre miró rápidamente hacía algunos de los hombres que pasaban por el lugar, quienes rápidamente lo rodearon y se posaron intimidantes ante el joven.

—¿Qué significa esto? ¿Un secuestro? —se burló.

—Jamás raptamos personas, joven inoshishi, pero su padre fue muy puntual para lo que deseaba que fuera su estancia.

—Mi padre se puede ir muy a la…

—Terry —lo interrumpió Gordon—. Te recogeré cuando consideren que estás listo.

—¿Qué? —lo miró impresionado—. ¿Piensas dejarme con estos locos? No lo permitiré.

—Te recomiendo no pelear, joven inoshishi, estos hombres están entrenados, te quebrarían un hueso antes de que te les acercaras los suficiente para atacarlos.

—No necesito acercarme.

Gordon tomó aire, Terry era extremadamente hábil en varias artes, era hijo de Thomas Hamilton, pero, en definitiva, lo destrozarían si intentaba el mínimo movimiento.

—No tienes armas —le recordó Gordon—. Has dejado todo en la entrada del minka.

Terry pareció darse cuenta de ello y cerró los ojos, pensando en lo idiota que había sido al hacerlo.

—Bien, Oso negro —dijo el calvo—. Espero verte más pronto de lo que pronosticamos.

—Eso espero también —Gordon correspondió a la reverencia que le hacía el monje y salió pacíficamente del lugar.

—Están de broma si piensan que me quedaré aquí sin hacer nada —dijo Terry amenazadoramente.

—Puede intentar irse, joven inoshishi —el monje elevó una mano y apuntó la salida—. El que lo logre… estará por verse.

Terry observó a aquel hombre, su mirada estaba impresa de ira y las ganas de asesinar a alguien, bien podría hacerlo. El monje, sin embargo, regresaba una mirada tranquila, de una pasmosa calma que lograba enloquecer más al joven.

Hizo el primer intento por escapar, moviéndose ágilmente, pero no lo suficiente para burlar a los hombres que lo rodeaban, ni siquiera hizo falta que más de uno se moviera, el Hamilton terminó en el suelo sin remedio alguno, quejándose de su hombro.

Se volvió a levantar y lo intentó de nuevo, pero volvió a caer y lo hizo una, dos, tres y hasta diez veces, pero en todas las situaciones, con todos sus movimientos y de todas las formas creativas en las que intentaba escapar, irremediablemente terminaba en el suelo, cada vez más golpeado, más cansado y aquellos hombres parecían cada vez más divertidos por ello.

Terry terminó en el suelo, quejándose de un golpe en el estómago y suspiró cansado, recostándose boca arriba para ver como el día acababa y él seguía atrapado en el lugar.

—Bienvenido, joven inoshishi —sonrió—. Mi nombre es Akihiro, se bienvenido a tu hogar.

—Es una maldita prisión.

—Puede verlo de esa forma en este momento —asintió—, sin embargo, puede seguir intentando salir, pero sabe lo que tendrá que afrontar para hacerlo.

Terry cerró los ojos y se tomó las costillas para lograr sentarse, quizá tuviera algún hueso roto, pero se puso en pie y lo miró furioso.

—Jamás dejaré de intentarlo.

—Espero que llegue el día en el que no quiera ni pensarlo —dijo Akihiro—. Cuando su deseo sea quedarse, será la hora de que se marche de aquí.

—Váyanse todos al carajo —se dejó caer sobre el césped y miró el cielo—. Me largaré.

—Por ahora, espero que encuentre confortante su habitación.

—¿Disculpe?

—Bueno, al ser un recién llegado, no esperará tener todas las comodidades, eso tiene que ganarse, no lo ha hecho en este momento, pero espero que las estrellas le den la paz mental que parece hacerle falta en estos momentos.

—No dormiré en el césped.

—¡Por supuesto que no! —dijo Akihiro—. Haría una marca en el pasto. Su lugar es por allá.

—¿En la tierra?

—No, en las rocas de allá —apuntó—. Espero que le sea agradable y que tenga un sueño reparador, se dará cuenta que el arroyo a su lado tiene un efecto relajante.

—Espero que sea lo suficientemente profundo como para ahogarme en él.

—Si se pone boca abajo, hasta un charco podría hacer el trabajo.

El monje caminó con tranquilidad hacía el interior de una de las casas hermosas, cálidas y llenas de vida. Terry miró a los hombres que seguían custodiándolo, pensando que, en algún momento tendrían que descansar y sería su oportunidad de escapar.

Capítulo 2

Terry despertó por tercer día consecutivo en esa maldita piedra, había entendido que ese maldito minka era una fortaleza de la que jamás se le permitiría salir, sin contar que los hombres en ella eran aún más peligrosos que las malditas alimañas que le pasaban por encima en las noches.

Las personas de ese lugar lo alimentaban a base de arroz apelmazado, verdura y demás cosas que parecían no tener sabor. Se negaba a participar en cualquier tontería a la que fuera llamado, sin mencionar que tardó más de cinco horas en entender que lo llamaban, puesto que ahí todos hablaban japonés. Aprendió que le hablaban por la común palabra inoshishi en las oraciones sin sentido.

Nuevamente, como en cada mañana, le dolía el cuerpo, tenía hambre, estaba enojado y no planeaba moverse de esa roca, quizá su padre quisiera enseñarle algo, pero estaba seguro que en ese lugar le tenían el suficiente miedo como para no dejarlo morir de hambre, si se negaba lo suficiente al arroz y el resto de la comida extraña, quizá le trajeran algo comestible.

Prontamente se dio cuenta que no. La comida que él despreciaba, era rápidamente entregada a los animales y los niños se apuraban a comer una ración extra si es que las madres no llegaban a tiempo para detenerlos. Se bañaba a jicarazos de agua helada que le entumecían hasta las ideas, después volvía a su roca y se quedaba dormido, intentando pensar en cómo salir de ahí.

—¿Piensas seguir haciendo berrinche, inoshishi? —preguntó Akihiro, llegando sin ser oído por él.

—Sí, monje calvo, no pienso ceder ante ustedes.

—No sería ante nosotros, será ante tu cuerpo, ante tu misma hambre, eres tonto al desperdiciar algo tan fundamental como la comida, pero, te lo agradezco, lo hemos utilizado bastante bien.

El monje se sentó a su lado en esa posición que parecía ser común entre los de ese lugar e hizo sonidos raros con la garganta.

—¿Puedes dejar de hacer eso? —el monje lo ignoró—. Me molesta, ve hacerlo a otra parte.

—Si te molesta, puedes irte.

—Has sido tú el que llegaste.

—Es a ti al que le molesta, así que eres tú el que se marcha.

Terry lanzó un impropio y se puso en pie de aquella piedra grande y plana que era su cama y fue a caminar por el jardín lleno de niños que correteaban con espadas largas de bambú.

—¡Inoshishi! —los niños le gritaban de vez en cuando—. ¡Ohayō inoshishi!

Terry solía mover la cabeza hacía ellos y seguir con su camino, generalmente hacia un viejo árbol con buena sombra, donde dormía el resto del día. Estaba por demás decir que jamás le regresaron sus cosas y, para ese momento, ya le habían hecho usar la indumentaria clásica japonesa, de la cual no se quejaba, puesto que era bastante cómoda para un día tirado sobre el césped.

Pero ese día no quería recostarse, estaba molesto porque el monje calvo llegó a incordiarlo, así que siguió caminando hasta llegar a otro minka, uno grande que conectaba a otra salida.

Su curiosidad lo llevó a atravesarlo, notando a los hombres que entrenaban sobre aquel piso de madera, todos parecían enfocados en lo que hacían y apenas le tomaban en cuenta.

Había hombres con grandes y alargados arcos, cada vez que acomodan una flecha parecía una danza grácil que terminaba con una puntería que acabaría en una muerte segura. Otros se enfocaban con alargadas espadas de madera o bambú, algunos se entretenían con armas cortas, otros afilaban, pero nadie prestaba atención al otro, cada instrumento parecía un arte en el cual el usuario prestaba su máxima capacidad mental.

Salió por una de las puertas corredizas, dando a otro jardín, pero completamente diferente al principal, ese más bien parecía un campo de entrenamiento. Los hombres practicaban artes marciales que Terry jamás había visto, pero, lo que más llamó su atención, fue un hombre totalmente cubierto, incluso traía un extraño casco que no dejaba ver su rostro y peleaba con otro hombre igualmente equipado, ellos usaban espadas reales.

El verlos fue una experiencia tan particular y embelesaste, que Terry no se percató de las horas que pasó de pie, simplemente viendo como contendiente tras contendiente, no lograba derrotar a aquel hombre con armadura roja.

—¡Nē inoshishi! —le gritó el hombre de rojo y apuntó el campo de entrenamiento con la palma cubierta por armadura.

Terry frunció el ceño, pero caminó seguro hasta la arena y miró a aquel hombre de armadura. Terry era más grande que él, había entendido rápidamente que los japoneses eran de talla pequeña, demasiado pequeña para él, pero no por eso eran menos fuertes o ágiles, de hecho, estaba más que seguro que perdería contra ese hombre de armadura roja.

—¿Quieres que pelee? —preguntó Terry a sabiendas que no se daría a entender.

El hombre, como toda respuesta, le lanzó una espada de madera, en realidad, no era una espada, se les llamaba Katana, una Katana samurái. Terry la tomó con agilidad y la balanceó en su mano, llamando la atención de algunos hombres que entrenaban por el lugar, quienes rápidamente se detuvieron y fueron a mirar.

—Claro, sin presiones —se dijo el chico para sí.

El samurái elevó la catana y se posicionó, Terry siempre había sido especialmente bueno con las Katana, su padre le había enseñado a usarla y había superado con bastante facilidad las habilidades de su padre y la de su hermano Publio, él era bueno con las cosas afiladas y una espada, era una cosa afilada.

Terry fue el primero en atacar, siendo rápidamente golpeado por la Katana de madera del samurái, el chico tomó aire y lo volvió a intentar y siguió recibiendo los mismos golpes. Algunos los lograba evadir, en ocasiones sentía que golpeaba la armadura, pero nunca hizo un movimiento contundente que derrotara al samurái.

Terry se agachó sobre sus rodillas y trató de recuperar el aire perdido, permitiéndole al hombre de la armadura quitarse el casco y mirarlo con lástima.

—Eres desesperado, atacas sin pensar y quizá eres demasiado idiota para aceptarlo —le dijeron en un perfecto inglés.

El joven Hamilton levantó la mirada, topándose con una melena larga y negra, ojos jalados y de un color café oscuro, piel blanca como una nube y mejillas sonrojadas por el ejercicio. Era una mujer, había perdido contra una mujer.

—Akane —sonrió el monje, al cual la chica reverenció con rapidez—. Veo que has conocido a nuestro inoshishi.

—Sí —sonrió la mujer—. Le queda bien el apodo.

—¿Verdad? Nunca me equivoco.

—¿Qué significa eso? —se molestó Terry.

—Si no te ha interesado investigarlo, quiere decir que no te importa demasiado ser nombrado así —le dijo el monje.

—No me importa.

—Entonces, ¿Para qué lo preguntas?

Terry estaba frustrado, se sentía atrapado en una cultura, en un minka y en un idioma. Tenía que remediarlo cuanto antes y no sólo eso, quería vencer a esa mujer, no permitiría que alguien lo humillara de esa manera en un elemento que él creía dominar.

—Bien, haré lo que digan —se puso en pie y miró al hombre—. Haré lo que quieras monje calvo.

—Pero ¡qué…! —Akihiro levantó una palma y sonrió.

—¿Todo lo que yo diga?

—Sí —se adelantó el muchacho—, todo, pero me enseñaran.

—¿Qué quieres aprender? —se cruzó de brazos el monje.

—Todo —abrió los brazos—, todo lo que estos guerreros estudian y aprenden a lo largo de su vida.

—Son años de entrenamiento —elevó una ceja Akihiro.

—No es como que me estén dejando ir.

—¿Estás dispuesto a quedarte?

—Sí, quiero aprender —Terry estaba seguro que, si aprendía todo lo que estos hombres, incluso podría derrotar a su padre.

—Para ser un samurái, hace falta más que sólo quererlo —dijo la mujer llamada Akane—. Y tú no tienes lo necesario, niño.

Terry levantó una ceja, la mujer no parecía muchos años mayor que él, así que se burló de ella con una sonora carcajada y la miró con suficiencia.

—No eres quién para dictaminarlo, el monje calvo lo hará.

—Es un maestro —se acercó Akane—. No le puedes llamar con tal falta de respeto.

—Al monje calvo no parece molestarle —dijo igualmente amenazante, acercándose a ella también.

—Bien, ustedes dos —Akihiro les colocó una mano en la frente a cada uno y los empujó hacia atrás—. Me da gusto que se conocieran tan pronto, puesto que serán maestra y alumno.

—¿Qué? —dijeron a la vez.

—Es un buen comienzo —asintió el Akihiro—. La simultanea forma de hablar revela una conexión espiritual elevada.

—Maestro —se acercó Akane—, espero que sea una broma.

—No, esto también es una lección para ti, zorro blanco, la paciencia y la aceptación de otras culturas es esencial para ser uno de nosotros.

—Pero maestro…

—Tienes una aberración hacía ellos, aprende a lidiar con inoshishi te hará bien.

—¿Por qué tendría una aberración hacía los extranjeros? —preguntó Terry.

—Porque vienen a otro país queriendo imponerse como algo mejor, nosotros éramos buenos mucho antes de que todos ustedes vinieran a invadirnos —dijo furiosa la mujer.

—Vale —levantó las manos en rendición—. No quise alterarte.

—¡No estoy alterada!

—Claro, se nota que no lo estás —dijo sarcástico.

—Creo que serán de mutua ayuda —dijo Akihiro, hizo una mano puño y con la otra la rodeó, inclinándose ante ambos antes de partir.

La mujer bufó con fuerza y caminó de un lado a otro con la pesada indumentaria del samurái.

—Pensé que esto del samurái se había acabado.

—Sí, se ha terminado, una de las mejores tradiciones de este país y la han dejado de lado —negó la mujer—. Los occidentales acaban con todo lo remarcable de las culturas.

—Bien, chica, pero al menos ustedes lo siguen haciendo.

—No tenemos importancia alguna —lo miró—. Es un arte que practicamos, ya no somos considerados guerreros, no contra las armas de fuego.

—¿Aquí no usan?

—No en este minka —suspiró—. Como sea, el maestro te ha puesto a mi cargo, así que harás lo que te diga.

—Mmm… ¿seguir ordenes de una mujer?

La chica lo miró furiosa, le tomó el brazo y pasó el cuerpo entero de Terry sobre su hombro en cuestión de segundos, dejándolo tendido en el suelo con muchísimo dolor.

—Mira inoshishi, no sé qué mierda pienses que haces aquí o qué piensas que soy yo, pero si quieres aprender, tendrás que someterte a mí, ¿entendido?

—¡Maldición! —se quejó de su espalda—. Mierda, quítate de encima, loca desquiciada.

La mujer sonrió y se levantó, ondeando su largo y sedoso cabello negro que le llegaba a la mitad de la espalda.

—Mañana te despertarás temprano, cuatro de la mañana estaría bien para comenzar.

—¿Cuatro de la mañana? —gritó mientras se ponía en pie con dificultad—. ¿Qué demonios piensas hacer en la madrugada?

—Si tienes interés, entonces acudirás.

—¿A dónde?

—El templo —apuntó una de las casas grandes y lujosas de los jardines principales.

—No creo en tus dioses, ni tampoco en tu buda, no creo en nada.

—Me importa poco en lo que creas —le dijo frustrada—, te mostraré lo que es la paz mental, aunque creo que no tienes mente.

—Graciosa.

—Adiós inoshishi.

Terry esperó a que la mujer se fuera para comenzar a tantear su propia espalda, seguro que un día le rompían algo.

Capítulo 3

—¡No! Hazlo de nuevo —gritó Akane, golpeando la parte de atrás de la rodilla de Terry, haciéndolo caer.

—¡Maldición!

—Creí haberte advertido que no me gustan las maldiciones.

—¡Me importa una…! —ella lo golpeó de nuevo.

Se encontraban en uno de las arenas de entrenamiento, muchos de los japoneses iban ahí sólo para divertirse con las constantes palizas que Akane solía ponerle al extranjero, muchos habían apostado a que el muchacho se rendiría a la primera semana, pero Terry llevaba más de ocho meses entrenado a marchas forzadas con el experimentado samurái que era Akane.

—Otra vez —dijo la mujer—. Hazlo con la postura que te indiqué y si te vuelves a reír, te patearé el trasero.

—¿Sabes querida? —lo miró burlesco—, te hace falta un buen hombre en la cama, desde hace tiempo que no veo que nadie entre en tu habitación.

Akane tomó su larga Katana de madera y golpeó ambas piernas del chico, haciéndolo caer con fuerza sobre la arena, después, colocó un pie sobre su garganta y lo miró amenazadora.

—Deja de meterte en lo que no te importa inoshishi, o en serio tendrás problemas.

—¡Deja de llamarme así! —se quejó, tomando el pie de la mujer y doblándolo de una forma que la hizo caer al suelo, esa ocasión siendo aplastada por la rodilla de Terry—. No soy ningún jabalí.

—Si lo eres —dijo enojada—. Eres torpe, eres bruto y eres agresivo como tú sólo, no tienes autocontrol y atacas sin pensar.

—Te tengo en el suelo —le hizo ver.

Akane hizo un movimiento ágil y sin que Terry se pudiera dar cuenta o librarse de ello, la mujer lo tenía apresado entre sus piernas, ahorcándolo con cada segundo.

—¿Cuándo aprenderás? —suspiró cansada y lo soltó—. Largo de aquí, ¡He dicho que fuera! Tu entrenamiento acabó.

Terry tomó sus cosas y se fue molesto del lugar, dejando a la mujer en medio de un mar de sentimientos traicioneros que la hacían repudiar al chico extranjero.

—Veo que no has progresado nada, Akane —dijo el maestro Akihiro con su forma pausada y relajante de hablar.

—¡Es imposible, maestro! ¡Ese chico es tan… tan…!

—De hecho, he visto un gran progreso en Terry, a la que veo atascada en el mismo fango en el que comenzó es a ti.

Akane volvió la mirada con impresión.

—¿Qué él ha avanzado? —negó—. Sigue siendo un inoshishi sin remedio, es tan bruto y atolondrado.

—Quizá, su padre era igual.

—¿Su padre?

—El dragón negro, es padre de ese muchacho.

Akane abrió los ojos con impresión y negó.

—No —negó con la cabeza—. No, no puede ser.

—Lo es —sonrió—. Se parecen más de lo que él quisiera, su padre hizo bien al mandarlo aquí.

—El dragón negro es una leyenda aquí, se destacó en todas las artes, incluso en las espirituales.

—Pero comenzó como Terry —asintió con una sonrisa y suspiró—. Las personas como ellos están acostumbradas a depender de su fuerza, de su virilidad, de su cabeza.

—Ese chico no tiene cabeza.

—Oh, es muy inteligente, ha logrado enseñarles a todos esos bribones inglés.

—¿A los niños? —frunció el ceño la mujer—. ¿Cómo lo hizo?

—Bueno, quería saber qué significaba inoshishi —el monje se inclinó de hombros, parecía orgulloso del extranjero.

—¿Lo consiguió sólo porque quería saber algo?

—Los Hamilton tienen ese tipo de vivacidad, de sed se aprender y de tenacidad —asintió—. Es cuestión de que le tomen interés.

—¿Habla ya japonés?

—Va por buen camino —asintió—, incluso ha ido conmigo.

—¿Con usted, maestro? Pensé que lo odiaba por mantenerlo aquí encerrado —admiró la chica.

—Me detesta, eso lo sé, me sigue llamando monje calvo.

—¿No le molesta?

—Su padre me decía mono sabio —negó con una sonrisa.

—¿Para qué le pide ayuda a usted?

—Paz mental —la miró de tal forma que sentía que la inculpaba de algo—. ¿Tú la tienes, Akane?

La chica miró hacía el extranjero que estaba afilando flechas en conjunto con otros samuráis, quienes se reían con él y parecían aceptarlo como parte de ese lugar. Ella no lograba aceptarlo como parte de ese lugar, ¿por qué todos podían y ella no? ¿Era la limitante de la que hablaba el maestro?

—Dice… ¿qué él no aprende porque yo no lo quiero enseñar?

—Sí, en realidad, Terry va muy bien con sus otras clases.

—¿Otras?

—Bueno, si me escuchaste, sabrás que es un hombre que no se sabe estar quieto, tú sueles echarlo de tu campo en una o dos horas de entrenamiento, así que se tomó la libertad de aprender con otros.

—Parece que he quedado como la antagonista.

—Tienes todo el poder de hacer cambiar eso.

Akane tomó aire y fue en busca del extranjero, no importaba a quién le preguntara, todos le decían que había estado ahí hace apenas unos segundos, pero se había marchado, lo que le hacía pensar a Akane que tal vez no estaba estudiando para ser un samurái, sino un ninja, lo cual tampoco estaba nada mal, había algunos en ese minka que lo eran y, a lo que decía el maestro Akihiro, quizá ya hubiese entrenado con ellos.

—¡Inoshishi! —gritó la chica, llamando la atención de algunos niños, quienes rápidamente se acercaron a ella y la abrazaron.

—¡Akane! —sonrieron y hablaron en su idioma natal—. El extranjero está con los ninjas ahora.

—¿Qué demonios hace ahí?

Los niños se inclinaron de hombros.

—Los ninjas lo admiran, dicen que es un prodigio.

Claro que lo piensan, dijo molesta, caminando hacia el minka de los ninjas, donde ella casi nunca entraba, pero tampoco era vetada del lugar. Jamás había querido aprender, todos sus ancestros habían sido samuráis y no traicionaría su herencia por unas cuantas artes marciales extras.

Ella iba a gritar para que el extranjero saliera, pero, se detuvo al ver como los ninjas estaban formados en un círculo, rodeando a dos personas que parecían luchar, al estar el lugar en completo silencio, provocaba que los golpes, los gruñidos y caídas fueran perceptibles al apenas entrar.

El extranjero se batía con el maestro del lugar, ella lo conocía, era un hombre amable pero peligroso y siempre bien equipado, el extranjero parecía hacerlo bastante bien, no muchos lograban llegar al nivel para enfrentar al maestro y eso que ese chico sólo llevaba ocho meses en el lugar.

Terry lo había hecho bien, pero al final, había terminado con la espalda sobre el suelo, pero, al menos, había roto el tiempo máximo que un discípulo había durado contra el maestro del minka. El hombre de cabello negro, amarrado en una coleta, le tendió la mano y lo ayudó a levantarse, sonriendo y felicitándolo.

—Inoshishi —le habló Akane—. Ven conmigo.

Terry se alejó de las felicitaciones del resto de los hombres y se acercó a una de sus maestras, se podría decir que era a la que menos respeto le tenía, pero, de todas formas, se inclinó ante ella, para después cruzarse de brazos y verla de aquella forma tan segura y garbosa que la sacaba de quicio.

—¿Qué pasa?

—Creo… que podemos seguir entrenando.

—¿Y eso por qué? Pensé que dijiste que habíamos terminado.

—Cambié de opinión.

Terry levantó la ceja y se echó a reír.

—Lo lamento, sensei, pero gracias a que me echabas a la hora de tu campo, me tomé la libertad de armar mi día.

—¿Quiere decir que no aprecias el esfuerzo que hago por intentar enseñarte?

—Quiero decir, que no puedo ahora, quedaría mal con los demás que se han ofrecido a brindarme de su tiempo.

—¿Desde cuándo te importa?

El chico se inclinó de hombros y caminó hacia la salida, despidiéndose de sus maestros del minka ninja e inclinándose respetuoso ante ellos. Akane lo siguió por entre las casas, donde era tan saludado como ella misma, no podía creer lo tranquilo que se veía el extranjero, incluso parecía cómodo.

—¿Piensas seguirme todo el camino?

—Quiero saber a dónde te diriges.

—Iré a mi clase de Kyūdō.

—¿Hiro te ha aceptado en su clase? —dijo sorprendida.

—Tuve que aceptar que me lanzara flechas alrededor de casi todo mi cuerpo, pero sí, al final aceptó que tenía valor.

Akane suspiró y se acercó al chico, posándose frente a él.

—Bien, creo que me he pasado contigo.

—¿Eso crees? —elevó una ceja—. Tengo más moretones hechos por ti que por todos los de este lugar.

—¿Por qué seguías atendiendo si sabías que era mi culpa que no aprendieras?

—Porque, si dejaba de ir, el monje calvo me prohibiría ir a todos los demás lugares, no valía la pena perderlo todo por una chica loca que quiere destruir a los extranjeros.

—¿Lo sabías?

—Me pareció más que obvio —asintió, evitándola para seguir caminando—. Sobre todo, porque eres la única que me sigue diciendo extranjero o inoshishi.

—Lo siento, no es contra ti en especial.

—¿Por qué el odio hacía todos los extranjeros? —la enfrentó.

—No es de tu incumbencia.

—¿En serio? —sonrió—. Lo parece, los golpes en mi cuerpo lo muestran con bastante claridad.

—Bien, prometo que cambiaré, pero si preguntas algo de nuevo, te golpearé hasta que acabes atendido por las mujeres de este lugar.

—Pensé que eras mujer también.

—No como ellas —dijo con desagrado—. Soy una guerrera.

—Una azotadora, mejor dicho.

Akane sonrió y asintió, dejando que el chico se fuera a seguir con su día. Quizá ese extranjero fuera insoportable, pero no parecía una mala persona, de hecho, estaba bastante cambiado, incluso se había dejado de quejar de dormir en la piedra, parecía empezar a tomarle cariño pese a las burlas.

Quizá había sido demasiado dura con él.

Capítulo 4

Terry despertó a las cuatro de la mañana, estiró su cuerpo que había estado recostado sobre la roca y respiró con fuerza, se había acostumbrado a los climas de Japón, a los fuertes calores y los insinuantes fríos. El monje calvo le había ofrecido una habitación en una de las casas desde hacía tiempo, pero a Terry le había comenzado a gustar la intemperie, el sonido de los animales y las estrellas.

Tomó una respiración profunda y caminó hacía el templo, donde muchos de los otros monjes y maestros estaban inclinados ante una figura sagrada, con las manos juntas y los ojos cerrados; otros, estaban sentados con las piernas cruzadas y hacían meditación. El olor a incienso le gustaba, lograba calmarlo y la relajación mental ya se había hecho una costumbre agradable.

—Buenos días, Terry.

—Monje calvo —se inclinó y adoptó la posición.

—Escuché que Akane ha mejorado como maestra.

—Pensé que era un momento de silencio.

—A veces es bueno hablar para calmar la mente.

—Hable afuera, monje calvo, no me levanto a las cuatro de la mañana para hablar con usted —Terry continuó con los ojos cerrados y prosiguió meditando.

Akihiro sonrió y asintió, haciendo lo mismo que el muchacho, permitiéndose vanagloriarse con el buen trabajo que habían hecho con él, estaba orgulloso y sabía que su padre también lo estaría.

Cuando salieron del templo, Akihiro siguió a Terry por los jardines, charlando sobre varias cosas poco importantes.

—Escuché que habrá un festival esta noche —dijo el monje, mirando de reojo al hombre—. ¿Irás?

—¿Ir? —sonrió—. Pensé que no me dejaban salir por miedo a que me escapara.

—Creo que con los conocimientos que tienes hasta ahora, eres más que capaz de irte si quisieras, pero no lo has hecho.

—Me gusta este lugar, sigo aprendiendo, no me considero un experto en nada de lo que hago.

—¿Quieres ser un experto en todo?

—Sí, es mi objetivo.

El monje asintió.

—Ahora, casi lo eres, pero creo que también te has enfocado en otra parte importante de tu vida.

—No he dejado de lado la espiritualidad y la mente en paz, todo eso que para ustedes es tan importante.

—¿Quiere decir que no lo es?

—Me han enseñado que sí y lo agradezco.

—No me refería a ello.

—¿Entonces?

—No lo sé, noté un acercamiento nada normal con Akane.

—Esa mujer enseña a base de golpes y malos tratos.

—Claro —asintió—. Pero te gusta.

—No —dijo seguro—. Es sólo una más que me enseña y vive aquí en el minka.

—¿Estás seguro?

—Más que seguro.

El monje asintió y se despidió del muchacho, dejándolo ir a donde todas las mujeres se encargaban de servir el desayuno que él ya no desaprovechaba. Akane llegó al poco rato y se sentó a su lado con una sonrisa.

—¿Qué piensas de que entrenemos con espadas verdaderas el día de hoy? —le dijo entusiasmada.

—¿Por qué estás feliz? —dijo con extrañeza—. No va con tu personalidad de bruja.

Akane lo golpeó con fuerza en el brazo.

—Resulta, que hoy es el festival.

—¿Y eso qué?

—Que podré ir y quizá… no sé, encuentre a alguien.

—No creo que un hombre quiera salir con otro hombre, al menos, no uno que le gusten las mujeres.

—Eres un idiota —lo golpeó de nuevo.

Terry no podía negar que su relación había cambiado un poco en los últimos meses, eran más… amigos, Akane ya no era tan dura al momento de entrenar, seguía golpeándolo como nadie, pero al menos, ya no lo despedía después de una hora de tenerlo en el suelo.

Había mejorado considerablemente su técnica y Akane decía que lo hacía bastante bien para no ser japonés, lo cual parecía ser un halago que no era normal en ella. Además, solían tomar las comidas juntos y en ocasiones, ella se sentaba junto a él en su roca.

—Me dijo el maestro Akihiro que te dejarán salir para el festival.

—Sí, aunque no entiendo para qué debería de ir.

—Es muy hermoso, va mucha gente y es interesante.

—¿Interesante?

—Bueno, podrías encontrar alguna mujer, seguro que alguien como tú no está acostumbrado a estar sin una en su vida.

—¿Crees que soy un mujeriego?

—¿Me equivoco?

—Noup, en realidad me has leído bastante bien —ella dejó salir una risilla—. Aunque tú tampoco pareces ser alguien acostumbrada al celibato.

Ella abrió la boca ofendida, pero al final, asintió.

—Sí, supongo que tienes razón.

—Pensé que los japoneses eran bastante duros con el tema, ¿tú familia no reprueba tu forma de vivir?

Ella lo miró con seriedad por un segundo y luego enfocó su plato.

—¿Te parece que tengo una familia que se aqueje de ello?

Terry cerró la boca y se sintió un idiota.

—Lo siento, jamás pensé…

—El maestro Akihiro me rescató —le dijo tranquila—. Mi padre era un samurái y mi madre una campesina. Murieron.

—No quiero parecer más idiota de lo que ya parezco —le dijo, mirándola seriamente—, pero, ¿Cómo murieron?

Ella rodó los ojos y suspiró.

—Unos extranjeros los mataron, violaron a mi madre ante mis ojos y mataron a mi padre de igual forma.

—Yo…

—Estaba escondida, claro está, seguro si me hubieran visto, tendría el mismo destino que ellos.

—Lo… Lo siento mucho.

—Sí, bueno, no fue lo más difícil que me tocó vivir —se inclinó de hombros—, una mujer sin hogar no la lleva fácil en las calles, haces lo que tienes que hacer para sobrevivir y eso no incluye nada de moral, no te importa en esos momentos.

Terry no necesitaba preguntar, sabía a lo que Akane se debió hacer para poder sobrevivir, no la juzgaba y mucho menos la rebajaba ante sus ojos.

—¿Cómo llegaste aquí? ¿Cómo te encontró el monje calvo?

—En las calles, cuando lo intenté robar —sonrió—. Me trajo aquí y me crio como a un hombre, supongo. Me hizo fuerte.

El hombre se quedó callado, no sabía que más decirle.

—Eres impresionante.

—¿Qué?

—Me parece que eres increíble, eso es todo.

Akane pestañó un par de veces.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, no cualquier persona puede superar ese tipo de trauma, entiendo por qué te costó trabajo enseñarme y el odio hacía los extranjeros, no sé si lo hubiese logrado de haberme tocado a mí.

Ella inclinó la cabeza y sonrió, metiendo algo de arroz a su boca.

—No muchos opinan como tú —suspiró—. Soy juzgada por la sociedad, a nadie se le olvida lo que fui en el pasado, incluso los de aquí me ven como si fuera una deshonra.

—¿Qué dices? Todos te admiran.

—Porque saben que les puedo patear el trasero en cualquier momento —sonrió—, pero no, no me respetan.

—Eso es cruel, no decidiste lo que te pasó, hiciste lo necesario para sobrevivir, no muchos lo hubiesen logrado.

—Gracias —susurró—. Eres diferente a lo que pensé.

—Sí, bueno, no fue que sólo lo pensaras, me lo dijiste.

Akane dejó salir una carcajada y asintió.

—Sí, eras un engreído estúpido, ¿me podías culpar?

—No, pero jamás fui estúpido.

Acabaron de desayunar y se separaron el resto del día, Terry se dio cuenta que Akane tenía razón, ella no solía hablar con nadie además de él, ahora entendía por qué razón parecía querer acercarse todo el tiempo a él, incluso aunque lo odiaba.

—¡Akane! —se acercó el chico a la mujer que prácticamente maltrataba a un novato.

—¿Qué quieres? —le dijo enojada.

—Iré contigo al festival.

—¿Qué? —al escuchar aquello, Akane se desbalanceó y cayó.

Terry dejó salir una sonora carcajada y aceptó gustoso el golpe que ella le dio con la espada de madera.

—Ya, vale, vale, deja de pegarme —le quitó el arma—. Dije que iré contigo al festival.

—¿Quién dijo que quería que fueras conmigo?

—Nadie, me lo adjudiqué, pero de ir solo me perdería, ¿aceptas?

—No, por supuesto que no —se sonrojó la mujer.

—¿Por qué no? No tienes con quién ir y yo tampoco.

—Seguro que tú puedes ir con todos esos chicos con los que te hablas en el minka.

—Sí, pero ellos tienen amigas con las que compartirlo, yo sólo necesito una guía.

—Bueno… sí es lo que quieres…

—Genial, nos vemos en la entrada a las ocho.

—Está bien.

Terry no comprendió por qué razón ella parecía tan nerviosa, era sólo un festival, nada de importancia… lo era ¿cierto?

El día prosiguió sin más contratiempos, al menos no en los combates y entrenamientos, pero no había momento en el que no se tocara el tema del festival, todos parecían más que entusiasmados con el asunto y eso sólo lo hacía dudar un poco más de la invitación que le había hecho a Akane.

—Ey, ¿por qué tanto revuelo con eso del festival? —preguntó el chico en un buen japonés. Había practicado por más de medio año y las personas se sorprendían al notar la habilidad del muchacho para dominar el idioma.

—Amigo, es la festividad más importante aquí, las mujeres van a este evento para conseguir marido.

—¿Marido? —se sorprendió—. ¿Eso qué quiere decir?

—Quiere decir, que ahora que has invitado a Akane al festival, quizá piense que quieres casarte con ella —explicó uno.

—¿Qué?

—No me casaría con Akane por su pasado, seguro mi familia me destituiría, pero la chica se cae de buena, aunque, creo que es algo mayor que tú, dime, extranjero ¿Te gustan las mayores?

—O quizá esté pensando en un revolcón —sonrió otro—. Akane accede a ello, pero te puedes enfrentar a la furia del maestro Akihiro.

—No pensé en algo como eso.

Terry se preocupó por lo que había hecho, ¿en serio Akane pensaría que estaba interesado sentimentalmente en ella? Cerró los ojos. Si así era, tendrían problemas, era verdad que se le hacía una chica guapa, hermosa incluso, pero jamás la pensó como una pareja, ella se encargaba de hacerle los más terribles moretones, incluso le había roto más de algún dedo.

Cuando el día terminó y todos fueron a tomar una ducha de agua fría en los estanques de agua clara y limpia del lugar, Terry pensó en hablar con Akane del malentendido, quizá ella entendiera que, al no ser de ahí, él no sabía sobre esa costumbre de que en ese festival se buscaba a la pareja con la que se deseaba casar.

Se dijo a si mismo que haría eso en cuanto la viera.

Caminó hacía la salida del complejo, jamás había logrado pasar más allá del minka, puesto que solían aporrearlo entre varios para que no se escapara, pero, en esa ocasión, los fornidos guardias lo miraron con diversión y le dejaron el paso libre.

—Gracias chicos, gracias, que amables son —dijo con sorna, a sabiendas que ellos no lo entenderían.

—Deberías decírselos en japonés si te crees tan valiente.

Terry volvió la mirada hacia Akane, encontrándose de pronto con… con una mujer. Por lo general, esa chica siempre se veía igual, vestida con telas oscuras, grandes y de entrenamiento, nada parecida a las del resto de las chicas del complejo. Akane era más bien como otro chico, con su cabello siempre hecho una coleta larga y sin una gota de maquillaje sobre ella.

En cambio, esa noche ella estaba peinada hermosamente, tenía puesto un elegante kimono y parecía acicalada en agua de rosas, ¡Incluso estaba un poco maquillada! Era hermosa, Terry jamás lo había notado hasta ese momento.

—¿Qué tanto me miras? —dijo apenada—. ¡Te dije que era mujer! Gran idiota.

—A veces es difícil darse cuenta.

Ella lo golpeó y caminó lentamente hacía la salida, Terry olvidó por completo el pensamiento de decirle que no quería salir con ella, ahora que la veía así, le era imposible dejar de pensar en que era hermosa y en lo idiotas que eran todos esos hombres que la querían dejar ir sólo por un pasado difícil.

Akane lo tenía todo, era una guerrera y una mujer, fuerte, determinada y valiente, ¿cómo jamás la había visto? O… quizá, si lo había hecho y simplemente lo había desechado porque esa mujer lo despreciaba más que a nadie.

—¿Piensas quedarte ahí mirando o nos iremos?

Terry meneó la cabeza y la siguió, pero no encontraba palabras que fueran lo suficientemente inteligentes para dirigírselas.

—¿Ves eso? Son los fuegos artificiales, se prenden en la noche para ahuyentar a los malos espíritus.

—Es extraño —sonrió—. Pero supongo que ha de ser cierto.

—Queremos creer que sí.

Los dos chicos pasaban por los puestos ambulantes; había juegos, comida y baratijas. Los comerciantes gritaban para llamar la atención de los visitantes, los niños pasaban corriendo de un lado a otro y la gente iba elegantemente vestida con telas largas y llenas de diseños hermosos.

—Es todo tan… diferente.

—Nunca he salido de aquí —lo miró—. Pero supongo que ha de ser algo que nunca habías visto.

—En la vida.

—¿Te agrada?

—Sí, es único.

—Tú… ¿Has pensado en qué harás? —ella bajó la cabeza—. Ya sabes, después de que te den el visto bueno.

—La verdad, no lo sé —suspiró—. Supongo que seguir viajando.

—¿Nunca piensas quedarte en un lugar?

—Supongo… tengo que formar una familia en algún momento… quizá.

—¿Quieres casarte? —Terry la miró, parecía entusiasmada.

Eso lo hizo sentir un poco extraño y rascó su cuello con nerviosismo y suspiró.

—Supongo, sí.

—No te imagino con una esposa —se burló—. Eres demasiado… no sé, malo.

—¿Disculpa? —la miró—. No soy yo el que tira al suelo todo el tiempo a las personas.

—Ellos pelean contra mí, es su culpa ser más débiles que yo.

El ambiente se aligeró y siguieron caminando, Terry jamás había pasado tanto rato con una mujer que no fuera su hermana o su prima, le sorprendió darse cuenta lo fácil que era estar con Akane y también lo mucho que le agradaba.

Después de que comieron y se divirtieron en los juegos, los cuales desfalcaron por completo. Fueron a tomar asiento en una banca, muchas personas hacían lo mismo, puesto que estaba a punto de comenzar el espectáculo de fuegos artificiales.

Estaban platicando y riendo, cuando de pronto, llegó una mujer mayor, con un cesto grande lleno de hilos rojos que ofrecía a las parejas que se encontraba por su caminar.

—¿Chicos? ¿Quieren un hilo rojo?

Akane peló los ojos y se sonrojó, lo cual divirtió a Terry y lo hizo decir que sí sólo para molestarla un poco más.

—Oh, cariño, les deseo toda la felicidad del mundo —dijo la anciana, anudando un extremo del hilo tejido en la muñeca de Terry y el otro extremo en la de Akane, formando en cada uno una pulsera unida por un fino lacito.

—¿Qué quiere decir esto? —dijo divertido el hombre.

—No debiste haberlo comprado.

—¿Qué tiene de malo?

—Es una tonta leyenda —negó la joven—. Pero es de amantes.

—¿De amantes?

—Sí —se sonrojó—. Esto quiere decir que nos podemos separar, enredar y fracturar, pero siempre volveremos a la misma persona, a la persona indicada, el final de tu hijo rojo siempre es el mismo.

Terry miró su muñeca y la de Akane.

—Es… tu alma gemela, supongo.

—Sí, algo así —ella se volvió hacia otro lado.

—¿Te molesta? En realidad, no lo sabía.

—No. No me molesta.

Terry le tomó la barbilla y la volvió hacía él.

—Si no te molesta, entonces, quiere decir que te agrada.

—También me puede dar igual —dijo la joven a la defensiva.

—Pero no te da igual.

Ella mordió su labio y sonrió al momento de tomarlo por sorpresa en un beso que no estaba nada bien visto al estar en frente de tantas personas, pero, en ese momento, a ninguno de los dos le importó, nada más importaba además de la caricia que compartían.

Y el momento fue perfecto, puesto que los fuegos artificiales comenzaron a iluminar el oscurecido cielo, lanzando destellos hermosos de colores, pero ni Akane ni Terry lo notaron, simplemente supieron que eran el uno para el otro, al menos en ese momento que, para ellos, era eterno.

Capítulo 5

Terry despertó aquella mañana con una sonrisa en los labios, el cuerpo de Akane dormitaba a su lado, tranquilo y desnudo, siendo totalmente del hombre a su lado. Desde hacía más de cuatro meses que su relación se había transformado en eso y, para ese momento, Terry estaba completamente enamorado de ella.

Akane era la mujer que siempre había soñado, era fuerte, lo retaba, atrevida y segura de sí misma, no pensaba en alguien mejor con la quién se pudiera casar, de eso estaba más que seguro.

Pero estaba preocupado, si se casaba con ella, en algún momento tendría que llevársela de ahí, debía volver a Inglaterra, él tenía un título, tierras y personas de las que cuidar en su tierra natal, Akane era una mujer japonesa, acostumbrada a otras cosas, no sabía que tanto trabajo le costaría adecuarse a la alzada sociedad inglesa.

La pasaría duro, eso seguro, pero Akane había pasado por cosas peores y ellos se amaban, en serio lo hacían.

—Hola —despertó la joven con una sonrisa, cubriendo su cuerpo desnudo—. ¿Por qué te has levantado tan temprano?

—No lo sé —le acarició la espalda—, he pensado algunas cosas.

—¿Tú piensas? —se levantó y fue a traer un poco de té.

Desde que ellos habían iniciado una relación, Terry había abandonado el gusto de dormir en su piedra para hacerlo en una cálida casa y un agradable futón.

En realidad, había sido una fortuna que lo hiciera, puesto que Japón se congelaba cuando el invierno llegaba y su piedra no representaría algo confortante cuando estaba cubierta de nieve.

—Akane —le agradeció el té y la miró—. ¿Qué piensas de esto?

—¿Qué cosa? ¿El té?

—No, de nosotros.

—Bueno, creo que estamos bien, ¿o no?

—Sí, demasiado bien, ¿no crees?

—¿Te parece algo malo?

—No —dejó el té—, por lo contrario, es algo que me agrada, quizá demasiado.

Ella elevó una ceja.

—No te entiendo.

—Digo, que funcionamos bien, somos buenos como pareja.

—Ajá.

—No puedo creer que no entiendas hacía donde voy.

—Quieres proponerme matrimonio —sonrió—. Lo entiendo.

Terry rodó los ojos y asintió.

—¿Qué dices?

—Terry —ladeó la cabeza y se puso en pie, nerviosa.

—¿Qué ocurre? —la siguió—. ¿Por qué no contestas?

—No… yo —meneó la cabeza—. Nosotros…

—¡Ey! Ahí dentro —gritó alguien—. ¡El maestro llama al extranjero, lo quiere en el templo ahora!

—Parece algo urgente —dijo Akane—. Deberías ir.

—Me parece más importante esto.

—No lo creo —lo miró—. Te esperaré aquí, el maestro no habla así a nadie a menos que haya algo importante qué decir.

—Akane…

—Vamos, Terry, no desapareceré.

Terry suspiró y se cambió de prisa, en realidad, también lo intrigaba lo que fuese que el monje calvo quisiera decirle. No creía que estuviera enojado por su relación con Akane, ella le había asegurado que el monje calvo no se metía en su vida y se sabía bien que la chica había tenido una larga lista de amantes.

Tenía que ser por otra cosa.

Terry llegó al templo que se encontraba en soledad. El frío era tan atroz que las personas tendían a quedarse en las casas, junto al fuego y resguardando el calor corporal. No había entrenamientos más que los mentales y Terry lo agradecía, puesto que no esperaba caer de espaldas en la nieve una y otra vez, con Akane eso era garantía, puesto que jamás se atrevía a dañarla y ella lo sabía, para ese momento, Terry era mucho mejor de lo que la joven se pudo imaginar y eso la llenaba de orgullo.

—¿Monje calvo? —llamó Terry, encogiéndose sobre sí mismo.

El monje se encontraba sentado en la nieve, en pose de meditación y una completa calma. Eso era algo que Terry jamás pudo dominar, ni tampoco lo pretendía hacer.

—Acércate Terry.

—No pondré mi trasero en la nieve, si es lo que quiere.

El monje calvo rio y abrió los ojos.

—Supongo que es algo a lo que jamás lograré obligarte.

—Me obligó a muchas cosas.

—No recuerdo eso.

El hombre se cruzó de brazos y miró al monje con paciencia.

—¿Y bien?

—Quería felicitarte, Terrius Hamilton, has pasado tu entrenamiento con honores.

—¿Quiere decir que yo no soy un jabalí? —sonrió el chico.

El monje dejó salir una risotada y negó.

—No, por supuesto que no, eres un tigre blanco, como debe ser.

—¿Tigre? —frunció el ceño—. ¿Eso qué significa?

—Es dignidad, es fuerza, es gloria.

—No está mal —sonrió.

—También significa vanidad —Terry lanzó una carcajada y asintió—. Tú padre estará orgulloso de ti.

—Lo dudo —suspiró—. Mi padre jamás ha estado orgulloso de mí, ni de nada de lo que hago.

—¿Esperabas otra cosa? Cuando llegaste aquí no eras más que un mocoso caprichoso que no aceptaba que le llevaran la contraria.

—Sigo siendo así.

—Sí, pero ahora eres más listo, más humano y unido al mundo.

—Se lo agradezco… supongo.

—Ahora, puedes irte.

—¿Irme?

—Sí, era lo que querías, según recuerdo —sonrió—. Irte.

—Claro —meneó la cabeza—, es verdad.

—Supongo que has encontrado algo por lo cual quieras quedarte… quizá sea mejor decir, alguien.

Terry levantó la cabeza.

—Sí, hay alguien.

—Terry, ten cuidado en los asuntos del corazón, sobre todo en las heridas del mismo.

—No tiene por qué haber heridas.

—Espero que así sea —Terry asintió con lentitud, las palabras del monje calvo lo hacían dudar de todo, con el tiempo había entendido que ese era el hombre más sabio que jamás conocería y, si decía las cosas, normalmente era por una razón—. Hablando de otras cosas, tu padre ha mandado esto para ti.

—¿Qué? —frunció el ceño y tomó la carta entre sus manos—. ¿Ha llegado esta mañana?

—Sí, pero, entenderás que es una distancia considerable de Inglaterra a Japón, seguro ha pasado bastante tiempo desde que la mandó, espero que no se trata de un asunto urgente.

Terry sintió nervios al momento de abrirla, quizá su padre sólo quisiera hablar con él, pero lo dudaba, Thomas Hamilton no solía escribir a nadie por miedo a que las cartas fueran interceptadas. Los ojos del muchacho pasaron de línea a línea, encontrando extraño leer en su propio idioma y, por desgracia, no era algo positivo.

—Tengo que irme.

—¿Qué? —el monje se puso en pie—. ¿Ha sucedido algo?

—Sí —dijo alterado—. Es mi madre.

—Tú madre —el hombre mostró una preocupación pura—. ¿Dice algo más?

—No, tengo que volver, tengo que irme ahora.

—Entiendo, tienes que ver las salidas de los barcos.

—Lo sé, lo sé —el chico parecía contrariado—. ¿Podría ayudarme con ello? Necesito hablar con Akiko, necesito hacerlo ahora mismo.

—Está bien muchacho.

Terry prácticamente corrió de regreso a la casa donde Akiko vivía en soledad y entró sin tocar, aventando los zapatos para no manchar los pisos de madera.

—¡Akiko!

—¿Terry? —la joven salió de alguna parte—. ¿Qué ocurrió? ¿Qué pasa?

—Tenemos que irnos.

—¿Irnos?

—Sí, a Inglaterra, algo sucede, tengo que volver.

—Pero… ¿De qué hablas? No entiendo nada.

—Akiko, te amo, me quiero casar contigo —la tomó de los hombros—, en serio quiero pasar toda mi vida a tu lado, nos podemos casar allá, mi familia te recibirá bien, te lo prometo.

Le tomó la mano y comenzó a guiarla por la casa, pero Akiko se soltó y lo miró con tristeza.

—No puedo irme de aquí.

—¿Qué dices? ¿Por qué no? —le tomó el rostro—. No tengas miedo, no pasará nada. Te enseñaré a vivir allá como tú me enseñaste a vivir aquí, aprenderás, si yo pude aprender a usar palillos, creo que podrás con Inglaterra.

—No, Terry, no puedo ir contigo.

—Akiko…

—No puedo —le dijo con ojos llorosos.

—Pero… ¿No me amas?

—Yo… no es eso —negó.

—¿Entonces? —se acercó, mirándola como si no la conociera.

—Mi vida está aquí, soy de aquí y odio a todos los de allá.

—Akiko, mi familia no es como todas, ellos estarán encantados de conocerte, de verte y aprender de ti, ¡Están locos! No hay nadie mejor que ellos para integrarte.

—No soy suficiente, no te merezco.

—No digas estupideces, Akiko, por favor, vámonos.

—Terry… no lo haré.

El chico asintió fuertemente y la besó.

—Está bien, lo dejaré todo —asintió—. Regresaré aquí, viviéremos aquí si es lo que quieres, no te haré sentir incomoda en otro lugar, fue egoísta de mi parte.

—No Terry, tu vida está allá, tu título, tus tierras, tu familia…

—Tú serás mi familia, iniciaremos de nuevo aquí, no necesito nada ni a nadie, sólo a ti.

—Jamás te pediría algo así, sé cuánto amas a tu familia, sé cuánto amas Inglaterra.

—Te amo más a ti.

—Crees amarme, pero no es así, sientes pasión, te gusta acostarte conmigo y fui una amiga, la única con la que pudiste convivir.

—No, no, eres diferente, eres la mujer de mis sueños.

—Estás ilusionado, eso es todo.

—¡No! —le tomó la cara—. Sé lo que siento, lo sé bien, no debes dudar de cuanto te amo. Sé que te asusta Inglaterra, sé que es un viaje largo y todo será diferente, pero te acostumbrarás y serán unos días, quiero saber si mi madre está bien, nos casaremos allá y regresaremos aquí.

—No.

—¡¿Qué demonios quieres de mí?!

—No quiero nada de ti —dijo llorosa—. Terry, la que ha sido verdaderamente egoísta soy yo.

—¿Qué? ¿Por qué razón?

—Porque te hice enamorarte de mí.

—Eso no es ser egoísta, porque me amabas también.

—Sí, es egoísta —lloró—, porque yo no puedo corresponderte, no debería haberlo hecho.

—¿De qué hablas?

—Estoy casada.

Capítulo 6

—Eso… no es verdad —dijo Terry—. No puede ser verdad, me lo hubieran dicho los demás.

—Nadie lo sabe —dijo—. Mi esposo es de un pueblo vecino y hace más de un año que se fue a luchar.

—Pero… todos dijeron que tú…

—Sí, tuve muchos amantes a pesar de ello.

—Eso… no es verdad, no estás casada.

—Sí lo estoy.

—Pero… ¿Por qué? —lo miró herido—. ¿Por qué lo hiciste?

—Pensé que estábamos en las mismas condiciones —dijo la joven—. Creí que entendías que era algo pasajero, algo que se acabaría cuando tu pudieras marcharte.

—El monje calvo… él lo sabía.

—Supongo que se enteró.

—¿Me engañaste? —negó—. Tú sabías que te amaba, te lo dije.

—Lo sé —le dijo apacible.

—Pero… no, tú no puedes ser tan cruel.

—Eres un extranjero —dijo sin más—. Fue mi venganza para con toda tu maldita raza.

—¿Se te hizo divertido? —negó—. ¿Jugar con alguien así?

—La pasamos bien, Terry, debes admitirlo.

El hombre pestañó un par de veces y negó.

—Estás mintiendo.

La chica caminó hacía un armario y tomó una pequeña cajita, de donde sacó fotos, un acta y un anillo de oro.

—Es verdad.

Terry miró todo aquello con horror, miró a la mujer que amaba y negó, jamás pensó experimentar un dolor tan fuerte que no fuera físico, jamás amó a nadie y ahora, estaba seguro de que jamás amaría de nuevo. Salió de la casa furioso y fue a sentarse en la nieve, tratando de meditar, dejando que la nieve comenzara a quemar su piel y minimizara el otro dolor que sentía.

Akiko lo veía desde una ventana, lloraba amargamente en un silencio absoluto, odiaba lo que le estaba haciendo y odiaba lo que se hacía a sí misma. Amaba a ese hombre, pero no podía retenerlo.

—¿Estás segura de lo que estás haciendo?

—Él pertenece a Inglaterra y yo pertenezco aquí, maestro —dijo con tristeza, viendo la espalda que se había posicionado fuera de la ventana por la cual admiraba el dolor de otra persona.

—No todo tiene que ser tan radical.

—Me odiaría de todas formas, cuando sepa que su padre me encomendó a mí en persona entrenarlo, me odiará, pensará que lo hice todo pensando en darle una lección.

—¿Tenías que decirle que estabas casada?

—Era verdad —sonrió—. Que mi esposo muriera no quiere decir que no lo estuviera.

—Lo has destruido, temo que hayas hecho que todo su progreso se convirtiera en lo contrario.

—Es más fuerte de lo que imaginamos —sonrió—. Además, maestro, soy mucho mayor que él, por lo menos unos diez años, no soy educada y ciertamente no me mudaré. Encontrará a alguien.

—¿Estás dispuesta a perderlo? —la miró—. Tú también lo amas.

—Sí, estoy dispuesta.

—Entonces, no lo quieres tanto como él a ti.

—Es un niño —lo apuntó con la cabeza—. Piensa que se ha enamorado, pero no es así.

—Akiko, espero que sepas lo que haces.

—Maestro, usted sabe que mi único gran amor se ha ido de esta tierra y jamás volverá —respiró tranquila—. A Terry lo quise, pero no lo amaré como se merece.

—¿Por qué lo dejaste creerlo?

—Porque es vanidoso —sonrió—, demasiado sobrado y orgulloso. Tenía que aprender una lección del corazón, con lo guapo y encantador que es, seguramente jamás lo hubiera aprendido.

—Te tomaste la jurisdicción de ello, el karma puede devolvértelo con la fuerza de mil olas.

—Esta vida no puede hacerme más daño, maestro, ni siquiera la muerte me asusta y hasta lo deseo.

—Espero que ese muchacho no comience a desear lo mismo.

—Nadie muere por amor, maestro, menos alguien como él.

—No, quizá no, pero sí que puede destruir el alma.

El monje fue hacía el hombre que permanecía sentado en medio de la nieve y le tocó ligeramente el hombro, haciéndolo abrir los ojos y enfocándolo, parecía sumamente triste y al mismo tiempo, lleno de rabia y frustración.

—¿Por qué no me lo dijo?

—¿En qué habría ayudado, muchacho? El que yo me metiera sólo te hubiese hecho confrontarla y el resultado sería el mismo.

Terry se dejó caer en la nieve y miró al cielo grisáceo lleno de nubes que pasaban por el sol que no calentaba mucho en esa época del año. Sentía que su alma estaba cayendo a un precipicio y no había quién lo salvara de ello.

—No sé qué hacer ahora.

—Vuelve a casa, es el único lugar en el que siempre te vas a reencontrar y te ayudará a hallar nuevamente tu camino.

—Volver a casa es retroceder.

—No, es tomar fuerzas, revitalizarte y volver a salir.

El muchacho dejó salir el aire, viendo como el calor de su cuerpo salía en forma de un pequeño vaho, como si hubiese fumado un puro, cerró los ojos por un largo momento, en el que Terry escuchó su corazón y vació su mente para poner atención a todo cuanto lo rodeaba, sintiéndose uno con la tierra, formando parte de ella, siendo un fruto de esta y con un camino que seguir.

Se sentó de un brinco y miró al monje.

—Listo, se acabó el tiempo.

—¿Qué?

—No lloraré por una mujer, es una mujer, hay cientos —dijo el muchacho—. Hora de continuar, ¿Cuándo zarpa el siguiente barco?

—En dos semanas —dijo el monje, sorprendido.

—Bien, por ahora, tendré que hacer algunas cosas, monje calvo, pero me ayudaría bastante si me dijera donde puedo dormir ahora, no creo que esa roca me acepte en este tiempo de invierno.

—Por supuesto que no, tigre blanco, dormirás en mi casa.

—Genial —levantó una mano en despedida—. Nos vemos en la comida, ¿Hará Mai algo bueno de cenar?

—Lo de siempre muchacho, lo de siempre.

—Agh, ojalá pudiera hacerme pollo agridulce, me conformaría incluso con pato asado, pero bueno, no puedo contradecir a Mai, esa mujer no sabe pelear, pero da unos buenos manotazos.

Akihiro miró al muchacho y se puso en pie rápidamente.

—¡Ve a tomar un baño! ¡Te resfriarás!

—Claro, tengo algunas cosas que hacer, pero lo haré después.

Akiko salió corriendo de su casa y miró extrañada hacia su maestro, quién fruncía el ceño, aún en dirección por donde Terrius Hamilton había desaparecido.

—¿Qué sucedió?

—Parece que se lo ha tomado bastante bien —dijo el moje.

—¿Así como si nada lo ha superado?

—Quizá sólo está actuando, creo que le ha dolido lo suficiente, pero es orgulloso como sus padres, posiblemente se oculte tras esa fachada hasta que deje de sentirla.

Akiko asintió.

—Entre más rápido lo supere, mejor.

—Pronto se irá de aquí y esto no será más que un sueño lejano —dijo el moje—. Inglaterra está al otro lado del mundo, seguramente tendrá otras cosas en las que pensar al llegar.

Terry era muy bueno en remplazar una emoción por otra, siempre lo había hecho y en esa ocasión no había sido diferente. El dolor por la furia y lo prefería así, jamás sería hombre que se la pasara lamentando algo tan estúpido como el amor, por una mujer; él siempre había tenido a todas las mujeres que había querido, esta se había negado a estar a su lado, no tenía que ser el fin del mundo.

—¡Gordon! —gritó desde afuera de unos pequeños apartamentos donde sabía que el hombre de su padre se quedaba.

—¿Qué demonios…? Ah, eres tú —dijo con desprecio—. Hace demasiado tiempo que no te veo, dime, ¿Aún eres un idiota?

—Creo que lo soy —sonrió.

—Ya lo veo, sigues sonriendo de esa forma tan desagradable tuya —suspiró—. No hay más por hacer.

—Me han dejado irme, pasé las pruebas, nos vamos en dos semanas a Inglaterra.

—Vaya, vaya, pensé que me quedaría aquí por lo menos una eternidad —el hombre saltó de un balcón a otro hasta caer junto a Terry—. Me alegra que fuera antes de lo previsto.

—Eres un idiota Gordon.

—Bah, como digas —caminó a su lado—. Supe que estás con una chica, me dijeron que se ha ganado tu corazoncito de tigre.

—Tonterías, no hay mujer, nos vamos solos los dos.

—¿Qué? —le tomó el hombro y lo detuvo—. ¿Pero qué dices?

—¿Hace falta que te lo escriba, Gordon? Nos vamos, hay muchas cosas por hacer antes de ello.

—¿Cosas?

—¿Has ido a los espectáculos de las Geishas?

—Si sabes que no son prostitutas, ¿Verdad?

—Lo tengo en mente —sonrió.

—No, grábatelo con tinta en la cabeza —lo siguió preocupado.

Terry pasó sus últimos días en Japón disfrutando de todo aquello que no había visto, desde parques, hasta edificios, fue un turista en todos los sentidos y evitó todo lo que pudo la casa que lo recibió y le enseñó tanto. Quería llevarse tanto de esa cultura como le fuera posible, había encargado lo suficiente para que su jardín se le pareciera bastante a la casa del monje calvo.

Nadie podía culparlo por sus acciones atrabancadas, ni tampoco hicieron nada por detenerlo, pero el último día, cuando se despedían de él con una cena, los chicos hicieron bromas toda la noche, rieron y le dieron regalos de despedida, todos basados en armas letales, pero Terry las agradeció.

No había visto a Akiko desde aquel día en el que le reveló la verdad y así era mejor, estaba seguro que, si se la encontraba y ella siquiera respiraba cerca de él, la asesinaría.

Fue un martes cuando el barco llegó y eran las cinco de la mañana cuando Terry y Gordon lo abordaron. Cuando zarparon, Terry creyó ver o quizá imaginar, que la hermosa silueta de Akiko había ido a despedirlo y dejó que esa imagen se grabara en su memoria y se tallara en su corazón, por siempre.

Capítulo 7

Terry llevaba más de tres meses en casa, Londres se sentía conocida, tranquila y hasta reconfortante, le había gustado regresar a pesar de que Japón lo enamoró en más de un sentido. En ese momento, caminaba por las calles sin prestar mucha atención a los que lo rodeaban, solía pasar más tiempo en la casa del centro de Londres que en el marquesado de su padre, lo prefería así desde que había cumplido los quince años.

Pero ahora, con los chantajes de su madre, se quedaba en la casa grande de los Hamilton, la principal y más ceremoniosa de todas. La razón por la que no la contradecía era simple, resultaba ser que el estado de salud de su madre era delicado desde hace algún tiempo y era mejor no darle ningún tipo de disgustos y eso era lo que todos en la casa intentaban hacer.

—Terry —lo llamó su hermana Aine—. Me alegro que te dignes a aparecer, ¿qué no te había pedido ayuda?

—Ah, sí, es verdad, ¿Qué querías?

La mayor rodó los ojos y se acercó amenazadora, tomándole una oreja y haciéndolo chistar con una sonrisa.

—¿Quién te crees que eres? ¿Recuerdas que soy tu hermana mayor o no lo recuerdas? —le dijo con enojo—. Porque puedo recordártelo sin problemas.

—¡Ay! ¡Aine, no! ¡Déjalo ahora! —gritó la más chica y con la que mejor se llevaba Terry, su hermana, Kayla.

—Kay, por qué no vas a hacer tus deberes —ordenó la mayor, aún con la oreja de su hermano entre los dedos—. Terry y yo tenemos cosas que hacer.

—¿Cómo qué? —se adelantó de nuevo Kayla.

—Él sabe que me tiene que enseñar lo que aprendió allá en Japón, papá le dijo que me lo enseñara.

—Eres patética, no lo haré —se quejó Terry—. En serio eres mala en esto, ¿por qué no sigues con tus armas normales?

—Porque quiero saber las tuyas.

—No —se la quitó de encima, pero la chica fue tras él.

Los hermanos comenzaron a corretearse por la casa, Aine logró alcanzar a Terry, a quién tiró al sillón y se le echó encima, Kayla hizo lo mismo, llenando la habitación de risas y quejas por parte de los tres chicos.

—¡Quítate Kayla!

—¡No! ¡Quítate tú Aine!

—¡Quítense las dos! —pujó Terry.

—Muchachos —la voz de su padre resonó en el salón como un látigo de muerte, los tres se pusieron de pie, ya sin pelear.

—Papá —se inclinaron las niñas, respetuosas.

—Terry —Thomas miró a su hijo, quién se dedicaba a entretenerse en cualquier cosa para no verlo a él.

—Padre.

—¿Quieres venir conmigo?

—No en realidad.

—Terry —lo advirtió.

El chico dejó salir el aire y empujó a sus hermanas al sillón al momento de pasar junto a ellas y caminar detrás de su padre, tratando que de esa forma no comenzara a hablar antes de tiempo.

—Hijo, entiendes que te mandé a Japón por una razón.

—¿Para hacerme más parecido al molde al que quieres que encaje? —rodó los ojos.

Thomas se volvió con rapidez y frunció el ceño.

—No quiero que encajes en ningún molde.

—Por favor —se cruzó de brazos—. Sé que no te agrado.

—Hijo, eres idéntico a mí, eso era lo que me temía.

—¿A ti? —el joven frunció el ceño—. Yo no me parezco en nada a ti, ni siquiera físicamente.

—Es verdad que sacaste los ojos de tu madre y el cabello, pero en lo demás, eres totalmente igual a mí.

—Y dicen que yo soy egocéntrico.

—Lo eres porque yo lo soy —sonrió el padre complacido.

—Es un defecto.

—Lo sé —sonrió y le guiñó un ojo—. Pero un poco de amor propio no le hace daño a nadie. Ven conmigo.

Su padre lo tomó de los hombros y lo guio hasta donde Publio entrenaba en soledad, como siempre. Su hermano mayor solía preferir estar consigo mismo y eso era aterrorizante para todos los demás, incluso para sus hermanos.

—Publio —le llamó la atención al mayor, quién dejó de lanzar cuchillas a un blanco.

—Padre, ¿Qué sucede? —miró a su hermano menor y frunció el ceño—. ¿Qué hace Terry aquí?

—Quiero probarlo.

—¿Probarme? —Terry lo miró molesto—. ¿Eso qué quiere decir? Lo que sea, me largo.

Thomas miró a su hijo mayor, indicándole lo que debía hacer y Publio acató sin chistar y embistió a su hermano. Terry no se sorprendió por aquella acción, había aprendido a estar atento a su entorno y los movimientos de Publio habían sido bruscos.

Se volvió con rapidez y esperó a que llegara el mayor, agachándose para hacerlo tropezar, pero Publio logró ver la acción y logró brincarlo y caer con gracia al otro lado.

—Me sorprenden tus reflejos, antes no los tenías —dijo Thomas.

—¿Por eso haces que mi hermano me ataque? —negó Terry—. Eres el mismo de siempre.

—Al ser mi hijo, Terry, tienes que saber defenderte.

—Sé hacerlo, ahora déjame tranquilo.

Terry se marchó del lugar, dejando al padre y a su hermano mayor en el lugar. Ellos dos eran la viva imagen del otro, su padre se sentía cómodo estando con Publio, su hijo mayor era más tranquilo y apacible, obediente en muchos sentidos, solía estar en otro mundo y prefería leer a hablar, en ese sentido se parecía mucho a su madre.

—Lo has enfurecido de nuevo —le echó en cara su hijo.

—Parece que soy especialista en ello —suspiró Thomas—. Siempre logro equivocarme con él.

—Siempre dices que son iguales ustedes dos ¿no? —Publio se sentó en el césped y miró hacia el cielo—. Deberías saber qué te molestaría que hiciera tu padre.

—Supongo… aunque por más que cambio la forma de acercarme a él, termino siempre en el mismo sitio.

—Déjalo tranquilo, a Terry le gusta vivir la vida a su manera, lo desquicia que lo quieras controlar y es lo único que has hecho desde que nació —sonrió Publio.

Thomas suspiró fuertemente y vio cómo su hijo menor terminaba de entrar a la casa y se perdía en el interior, seguramente iría con su madre o quizá saldría a perderse hasta el anochecer, le gustaba hacer eso para evitarlo el resto del día.

—¡Terry! —saludó su primo Jason en cuanto lo vio por la calle—. ¡Eh, Terry!

—Jason, no tengo tiempo para ti ahora.

—Ah, sí, claro. Olvidaba lo ocupado que debes estar —ironizó con una sonrisa—. ¿A quién le toca recibir tus favores el día de hoy?

—Déjame tranquilo.

—Así que tu padre te ha vuelto a hacer enojar.

—Es su maldita costumbre.

—Ven —le tomó los hombros—, iremos a divertirnos.

—No quiero divertirme.

—¡Sacrilegio! —lo apuntó y lo volvió a abrazar—. No seas idiota y no digas tonterías, venga, vamos por Lucca.

—¿Lucca está aquí?

—Sí, está quedándose con los tíos Wellington.

—Agh, no, sabes que Briseida no me deja tranquilo en cuanto me ve —negó el chico.

—No seas canalla, está enamorada de ti, está chiquita.

—Me da igual.

—Anda, vamos, seguro que Lucca se muere de aburrimiento y nos odiaría toda la vida si no pasamos por él.

Los chicos discutieron todo el camino, desde que rentaron la carroza hasta que bajaron en la mansión Wellington, donde fueron recibidos por Briseida, quién rápidamente se le colgó a Terry.

—¡Has vuelto! —le besó la mejilla a su primo y lo apretó contra ella—. ¿Te quedarás toda la vida?

—No lo creo, Bri, lo siento.

—No —Terry hizo una mueca, pero la abrazó—. Sólo has venido a recoger a Lucca, ¿verdad?

—Eh…

—Bájate pequeño monstruo —indicó Jason—. O este demonio podría quererte matar.

—Terry no haría algo así —lo abrazó—. Jamás haría algo así.

—¡Lucca! —gritó Terry—. ¡Lucca! ¡Sal de una buena vez!

El hijo rubio de Giorgiana y Asher salió con una sonrisa coqueta y una actitud risueña.

—Hola Terry, ¿te encuentras feliz con Bri? Seguro que deseas quedarte aquí en lugar de ir con nosotros.

El Hamilton lo miró amenazadoramente y bajó a la niña, quién rápidamente se aferró a su chaqueta y parecía decidida a no soltarlo.

—Bien, chimuela, vas adentro —ordenó Lucca.

—¡No! —se abrazó a Terry.

—Oh, por todos los dioses, quítenmela de encima —susurró a sus primos para que Briseida no escuchara.

—¡Briseida! —le gritó de pronto Andrei—. ¡Ven aquí ahora!

—Andrei —la niña se separó del chico y se paró muy erecta.

—¿Qué haces? ¿No te estaba dando una lección la señora Collin?

—Eh… ¡Ya voy! —la niña corrió escaleras arriba y pasó por debajo de las piernas de su hermano, quién gruñó enojado y miró a sus primos.

—Traten de no hacer desastres.

—¿Lo dice el más calmado de todos los primos? —sonrió Jason.

—Sólo… no vayan a burdeles de baja clase, por favor, no quisiera tener enfermos de…

—¡Sí, sí! —gritó Lucca—. Adiós.

Ellos tres eran de la edad, inseparables desde el momento en el que se conocieron y un equipo perfecto para el desastre garantizado.

—¿A dónde iremos? —preguntó Jason.

—¿Estás de broma? —lo miró Terry—. Si el que ha armado todo el desorden has sido tú.

—Sí, pero no sé a dónde ir.

—¿Qué tal aquí? —Lucca arrancó un afiche—. Parece una fiesta abierta, es del pueblo en general.

—Lo que quiere decir que habrá muchas señoritas que se impresionarán fácilmente sólo con decirles que somos nobles.

—Agh, eres un idiota James.

—¿Qué? ¿Apoco no les ha funcionado?

El resto de los primos callaron y se echaron a reír, a todos les había funcionado en alguna ocasión.

Llegaron al baile, había damiselas de todo tiempo, pero tenían que tener cuidado, puesto que igualmente podía haber caballeros de la más alta alcurnia, hasta la más baja. Era normal que en esos bailes se desataran peleas y era mejor evitar las notas del periódico.

—Bien, ya saben qué hacer —dijo Jason—, nos vemos aquí a las tres, si uno falta, mejor ni buscarlo.

—Vale, adiós —Lucca también desapareció, dejando solo a Terry, quién no se sentía entusiasmado y planeaba irse en cuanto lo perdieran de vista esos dos.

Fue a la barra, pidió algo de tomar y lo empinó de un sólo golpe. Con eso listo, planeó marcharse, pero de pronto sintió que una mirada se posaba en él con tal intensidad, que parecía querer atravesarlo de alguna forma, quizá planeaban atacarlo, era común que atacaran a los Hamilton, sobre todo en fiestas como aquellas.

Se volvió con rapidez, metiendo una mano en su chaleco, donde siempre guardaba las cuchillas afiladas que sabía lanzar con precisión de asesino. Pero no vio a nadie sospechoso, nadie lo estaba viendo y, sin embargo, sabía lo que había sentido.

Sería mejor irse.

Tomó otro vaso, empinó el contenido y se dispuso a marcharse, evitando todo aquel desastre, mujeres resbaladizas y hombres buscapleitos, estaba a punto de salir, cuando sintió nuevamente la intensa mirada que lo hizo volverse con rapidez.

Quizá sería mejor usar la pistola en lugar de las cuchillas, seguro que era el arma de la elección de su atacante, pero debía alejarlo de la gente, no quería que hubiese heridos innecesarios; así que caminó fuera del lugar y se internó por las calles más solitarias de Londres.

Lo seguían, sentía el nerviosismo y la excitación pertinentes de cuando se es asechado, pero Terry sabía cómo reaccionar a la perfección, su padre los había entrenado para ello desde que eran unos niños, cosa que su madre desaprobaba, pero vaya que había sido funcional a lo largo de su vida.

El asechador cometió el error garrafal de tropezar con algo, indicando el lugar exacto al que Terry debía apuntar y disparar, no lo dudó y simplemente lo hizo, sacando un grito agudo… demasiado agudo para ser de un hombre.

—¡Dios! ¡Dios! —gritaba una mujer—. ¡Me ha disparado! ¡Está loco! ¡Por Dios!

—Bien, bien —Terry había llegado hasta ella—. Cálmate, ¿Vale? Te ayudaré.

—¡Me has disparado!

—Me estabas asechando —le dijo obvio.

—¿Eso haces con cada persona que tiene que ir detrás de ti por algún motivo? Sólo estaba caminando.

Terry la miró con ojos entrecerrados y negó.

—Eso es mentira.

—¿Cómo lo sabes?

—Bueno, no sabes mentir, tus ojos lo revelan, al igual que tu cuerpo entero, tu voz tiene toda la falsedad del mundo, este es un callejón desolado y te vi en la fiesta antes de salir.

—¡Rayos!

—Bien, deja que te ayude —Terry pasó los brazos por debajo del cuerpo de la joven y la levantó al vilo—. Te llevaré a mi casa.

—¿Disculpe?

—No se haga la santa, por una razón me estaba siguiendo por una callejuela vacía —elevó una ceja—. No creo que sus intenciones fueran persignarme.

—Pero qué vanidoso es, no quiero tener nada que ver con usted.

—Entonces, ¿Por qué me seguía?

—Necesito su ayuda.

—¿Qué? —frunció el ceño, caminando por las calles solitarias de un Londres de madrugada.

—Por favor, señor Hamilton, tiene que ayudarme.

Terry negó un par de veces.

—Se equivoca de Hamilton, señorita, yo no soy un águila.

—Lo sé, usted es Terrius Hamilton, el anti-águila.

—¿Qué demonios es eso?

—Quiere decir, que no apoya a la organización de su padre y es el único que podrá ayudarme.

Capítulo 8

—¡Ay! ¡Pero si es usted un bruto!

—Y usted no es muy lista, por eso mismo estamos en esta situación —dijo Terry, caminando de un lado a otro en su habitación.

Había llevado a la chica a la casa del centro de Londres y mandó llamar a su hermano Publio de inmediato, seguramente no tardaría en llegar y esperaba que lo hiciera solo, si venía alguna de sus hermanas, sería insoportable, además de que pedirían una explicación, la cual no tenía.

—Muy bien, ¿qué pasa aquí? —entró de pronto Publio Hamilton con instrumentos en mano.

—Le disparé —dijo Terry tranquilamente.

—Vale, ¿Dónde?

—¿Usted no le preguntará por qué? —se sorprendió la mujer.

—Creo que es mucho más importante saber dónde he de trabajar antes de que se desangre señorita.

—Bien, trabaje, trabaje —dijo asustada—. Es el muslo, ahí.

—¿Se ha desmayado? —preguntó Publio.

—Ojalá lo hiciera, habla más que Micaela —el mayor lo miró con incredulidad y Terry se corrigió—: tú me entiendes.

—¡Terrius Hamilton! —se escuchó una voz en el pasillo.

—Dime que tuviste la sensata decisión de venir solo.

—Eh… en realidad, Aine recibió la nota y Kayla la abrió.

—Demonios.

—¡Oh, Terry! —lo regañó Aine al entrar—. ¿Por qué eres tan atrabancado? Le disparaste sin más, ¿verdad?

—Eh…

—Sí, eso hizo —lo acusó la chica en la cama, quién no se inmutaba ante el hombre que escarbaba en su piel.

Las hermanas se sorprendieron ante ello y miraron impresionadas a su hermano menor.

—No tengo idea —aceptó Terry—, casi no se ha quejado.

—Soy buena con el dolor —dijo la chica con tranquilidad.

—Impresionante —Publio parecía extasiado—. Es verdaderamente impresionante, ¿siempre ha sido así?

—Pues sí, nunca me quejo de nada, aunque si me duele… ¡Ay! —se tomó la pierna cuando Publio insertó la aguja en su piel.

—Fascinante, en verdad lo es, esto es para que gritaras.

—Oh, seguro que Publio se casa con ella antes de que termine de coserla —dijo Aine—. Aunque tal vez la diseque para saber por qué no siente dolor como el resto de los humanos.

—¿Qué él qué? —se asustó la joven.

—No es verdad —dijo Terry—. No es verdad, ¿Cierto, Publio?

—Lo estás dudando —dijo la joven.

—Él siempre ha sido el más raro de la familia —Terry se inclinó de hombros.

—No me casaré con usted, señorita, pero sí que me gustaría hacerle algunas preguntas, si no le molesta.

—No me molesta, usted me está salvando la vida.

Los hermanos rodaron los ojos y decidieron salir de ahí.

—¿Estás loco Terry? ¿Sabes lo que nos hará papá si se entera?

—Sí que lo sé, por eso no quería que ustedes lo supieran.

—¿Qué demonios quería esa mujer? ¿Por qué te seguía?

—No tengo idea, ¿no se dan cuenta que le disparé?

—Si no fuera porque nos lo dijiste, no —admitió Kayla recordando que la joven en cuestión apenas y se quejaba de ello.

—Cómo sea, tienes que resolverlo, los Hamilton no pueden ser acusados de dispararle a inocentes, lo sabes —lo apuntó Aine.

—Claro que lo sé —le golpeó la mano para alejarla de él—. Pensé que quería atacarme, no iba a preguntarle a un asesino si quería que me moviera a la derecha o a la izquierda.

—Resuélvelo.

—Lo haré, de hecho, creo que será fácil, parece que quiere algo de mí —negó—. Un favor.

—¿Y viene a ti? —frunció el ceño Aine.

—Pensé lo mismo, pero dijo mi nombre y todo.

—Agh, dame fuerza —Kayla se frotó los ojos—. ¿La sedujiste?

—¿Qué? ¡Ni siquiera la había visto!

—Seguramente se está muriendo por ti —negó Aine—. Siempre es lo mismo contigo, eres un casanova.

—¿Tengo la culpa? Ni siquiera lo intenté en esta ocasión.

—Claro, como digas —ignoraron y lo empezaron a empujar hacía la puerta—. ¡Ahora! ¡Ya ha salido Publio!

—Es una mujer única, en definitiva, tengo que decirle a padre que conocí a alguien que casi no siente dolor —dijo sorprendido.

—¡No! —gritaron sus tres hermanos a la vez.

—¿Qué? ¿Por qué…? Ah, es verdad.

Terry entró a la habitación, donde la joven chica parecía interesada en esculcar cada cajón, sabana o lo que se le pusiera en frente, mantenía su pierna estirada sobre la cama y el resto de ella daba brincos para alcanzar los lugares.

—¿Qué demonios haces?

—Oh —regresó a la cama—. Lo siento.

—Sí, yo también —suspiró—. Bien, ¿Qué quieres?

—No eres nada sutil, ¿verdad?

—Me gusta ir al grano.

—Vale —ella miró hacia la puerta y negó—. Tus hermanos están escuchando, ¿no es así?

—Sí, seguramente así es.

—Entonces, no te lo puedo decir.

—¡Ellos son Hamilton! —le gritó—. Lo descubrirán si eso es lo que quieren.

—No lo diré, no puedo decirte quién soy.

—Vamos —suspiró con desesperación y se frotó el rostro con una mano—. Bien, veamos, no tienes más de veinte años, por tus ropas se nota no eres de familia noble, pero tampoco eres pobre, sueles trabajar con las manos y al casi no sentir dolor, te lastimas continuamente sin darte cuenta, me parece que tienes dos… quizá tres hermanos y estás aquí porque necesitas ayuda, seguramente sufren de alguna clase de abuso, pero se lo has pedido al peor de todos los Hamilton.

Ella abrió la boca con impresión, pero ladeó la cabeza y dudó.

—¿Cómo…? —negó—. No necesito a los Hamilton, sé que no me pueden ayudar, pero usted sí.

—¿Cómo es que los Hamilton no te pueden ayudar, pero Terry sí? —cuestionó Kayla, entrando a la habitación.

Ella bajó la cabeza.

—Los Hamilton no se meten con los problemas de esta familia en específico —susurró la joven.

—¿Qué familia? —frunció el ceño Terry—. ¿De qué hablan?

—¿Eres de los Lokard? —se sorprendió Aine.

—Grace Lokard —asintió.

—Es una familia contraria a los Hamilton —dijo Publio con seriedad—. Somos contrarios incluso en la cámara de lores.

—¿Eres noble?

—¿Eres tonto? —le dijo la joven con fastidio y suspiró—. La cosa es, que los Hamilton no se meten con los Lokard y yo necesito ayuda ahora.

—Podemos ayudar —dijo Aine—. Desobedeceremos a padre.

—Yo sé quiénes son ustedes —miró a Aine y a Publio—. Sé que están con su padre y no me atrevería a intervenir en ello. Y sé que este pedazo de chorlito no ayuda en su cofradía, así que no se tomará a mal nada de lo que haga.

—No lo vería así —Terry se cruzó de brazos—. Sigo siendo un Hamilton, aunque no sea de las águilas.

—Eres un Hamilton que reniega constantemente de su apellido —ladeó la cabeza y frunció el ceño—. Eres ideal para mí.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Aine.

—Creo que sería mejor que fuera algo entre él y yo —pidió la joven—, en serio lo agradezco, pero creo que puedo convencerlo.

—Lo dudo —suspiró Kayla—, pero suerte con ello.

—Regresaremos a casa —dijo Publio—, si madre no nos ve, le dirá a padre que hemos salido y bueno…

—Lo sé, si sólo falto yo, pensarán lo obvio.

Los hermanos se despidieron, dejando en soledad a su hermano y a la convaleciente chica.

—¿Y bien?

—Necesito que me entrenes.

—¿Qué sucede con las mujeres hoy en día? —explotó—. ¿Por qué todas quieren aprender a matar?

—No quiero matar, quiero defenderme.

Terry la miró detenidamente y negó con prontitud.

—Tienes una composición demasiado delicada.

—¿Quieres decir débil? —se ofendió.

—Por decir poco —le dijo—. Eres corta, por no decir que eres enana, tienes unos brazos delgaduchos, demasiados senos, demasiado trasero, poca cintura, lo cual te da menos fuerza y tienes unas caderas enormes.

—¡Ey!

—Prácticamente, estás hecha para traer hijos al mundo, no para pelear con bandoleros.

—¡Acércate más para que haga que tú no tengas hijos jamás!

—Digo la verdad.

—¡Y no soy enana! Tengo una estatura promedio.

—Lo que digas —se inclinó de hombros—. La respuesta sigue siendo no, por siempre no.

—Así que no —ella tomó aire mostrando lo furiosa que estaba al ensanchar su nariz, parecía un toro apunto de corretearlo—. Bien, perfecto, entonces divulgaré a todo el mundo que tú, Terrius Hamilton, me disparó a mí, una joven desprotegida, sin motivo.

—¿Estás loca? ¿No acabas de decir que nuestras familias son contrarias? —ella elevó las cejas con suficiencia, pero Terry entrecerró los ojos y desconfió de ella—. No lo harás.

—¿Qué?

—Quieres “defenderte” porque sufres de algún abuso, seguramente en tu familia, no les dirás que nos buscaste.

—Mi familia no tienen nada que ver.

—Entonces planeas escaparte con algún idiota y tampoco te conviene que sepan que estuviste vagando por las calles tu sola, en la noche, siguiendo a un desconocido. Sospecharían.

—Idiota.

—Así que, estás atada de manos y yo soy libre —sonrió con suficiencia—. Te llevaré a tu casa.

—Ahora si estás loco —le golpeó las manos que intentaron acercarse a ella—. ¿Cómo explicaré una bala en la pierna?

—Será mejor que te inventes algo.

—Bien —dijo molesta, poniéndose de pie—. Me iré.

Ella intentó caminar, pero al parecer, no era inmune a todo el dolor y cayó al suelo sin remedio alguno.

—Harás que vuelva a sangrar tu herida.

—Lo olvidé —se quejó, parecía a punto de llorar, Terry lo atribuyó al dolor.

Pero Grace pensaba más bien en la negativa que había recibido, pensó que podría hablar con él y de alguna forma convencerlo, había escuchado las historias de Terrius Hamilton desde que llegó de Japón, decían que se había convertido en un hombre bueno y respetable; pero ese hombre no tenía nada de respetable, apenas y la había escuchado y su respuesta había sido un no rotundo.

Tenía que aprender a fuerzas a defenderse, no tenía otra salida y el único que podía enseñarle era Terry, era el único que sabía las artes que necesitaba aprender. Ni Publio, ni Aine las conocían, los había investigado lo suficiente, además, Terry tenía el plus de ser desconocido, viajó por demasiado tiempo y era bien sabido que era el hijo menos favorito de Thomas Hamilton, el que despreciaba el linaje de su familia.

Terry llevó a la chica a una enorme mansión y la dejó cerca de una de las entradas posteriores que ella le indicó. Esperaba jamás tenerla que volver a ver en su vida.

Capítulo 9

Estaba en una velada, se celebraba el cumpleaños de una importante mujer de alta sociedad, Terry había olvidado su nombre, al igual que el de cualquier mujer con la que hubiese hablado en esos últimos meses de libertinaje.

Se la había pasado bien, después de aquel incidente con la chica rara de la calle, jamás la volvió a ver y tampoco sus hermanos la mencionaron, era un tema olvidado por todos hasta que de pronto la vio de nuevo, con vestido de gala y una mirada determinada que caminaba directa hacía él.

—¡Ni siquiera intente huir! —le dijo con determinación.

—¿Qué haces? —se alejó—. Pensé que dijiste que tu padre te mataría por lo de la pierna.

—Eso quisieras, ¿verdad, bastardo? —le dijo furiosa—. No morí, pero sí que me fue mal.

—Lamento que no murieras.

Ella hizo un movimiento amenazador que hizo sonreír a Terry. De verdad que ella no tenía una composición amenazante, pero sus ojos sí que podrían matar a alguien.

—Venga conmigo —le tomó la chaqueta y lo jaloneó por el salón hasta estar moderadamente solos—. ¿Me escuchará ahora?

—No, creí ser claro con mi respuesta la vez pasada.

—Vamos, haré lo que sea, lo que usted quiera.

—No.

—¿Quiere dinero?

—¿Le parece que me falte dinero?

—¿Joyas? ¿Caballos? ¿Una mujer?

—No, no y ¿Qué mujer?

—La que quiera, puedo traer…

—No lo creo.

—¿Qué mujer quiere?

—¿Por qué no usted? —ella frunció el ceño y se molestó.

—Es una broma, ¿verdad?

—Claro que lo es —se acercó a ella y le susurró—. Usted no es mi tipo, es demasiado mandona, enana y tiene un cuerpo raro.

—¡Si será…! —lo iba a golpear cuando de pronto alguien la llamó con una voz queda y quebradiza.

—Grace —una joven de composición aún más débil que la de la joven le tomó ambos brazos y la volvió hacía ella—. Grace, es papá, tenemos que irnos, está enojado y creo…

—Sí, sí —tranquilizó—. Ve con él, distráelo por unos segundos, prometo que no se molestará de nuevo.

—Grace… —dijo impaciente.

—Iré en seguida, te lo prometo.

La joven se fue corriendo y Grace Lokard miró suplicante una vez más a Terry Hamilton.

—Por favor, señor, lo que sea, lo que usted quiera, lo haré —aseguró—. Lo haré, en serio, no me quejaré, ni lo golpearé.

—Bien —sonrió—. Serás mi sirvienta, o es asistente… ¿secretaria?

—¿Disculpe?

—Mejor esclava.

—Ha perdido usted el juicio.

—Supongo que no hay trato —sonrió con suficiencia y caminó lejos de ella.

—¡No! —le tomó el brazo y cerró los ojos—. Yo… lo haré, le serviré como… como una esclava. ¡Pero su familia no debe saberlo!

—Vivo en la casa del centro de Londres —dijo seguro.

—¡Y nadie debe verme!

—Seré cuidadoso.

—¡No se lo dirá a nadie!

—Eso me pesará en el alma.

—Y no abusará de mí.

—Ni en tus mejores sueños, guapa —sonrío—. Tienes que irte, papi te espera enojado.

Ella lo miró con desagrado, tomó sus faldas y se fue de inmediato de ahí. Terry sonrió y se echó a reír, en definitiva, era divertido.

A la mañana siguiente, a las ocho en punto de la mañana, el mayordomo abría la puerta para una mujer que tenía tapada la cara, parecía enfurruñada y de composición delicada. Aquella extraña criatura entregó con prontitud sus guantes y abrigo, para después caminar sin dudas hacia el interior.

—¿Dónde está su señor? —preguntó la dama.

—En el jardín, señorita, ¿debo anunciarla?

—Lo dudo, seguro me espera ansioso.

—No es por ser grosero, señorita, pero mi lord nunca está ansioso de ver a nadie —se inclinó y marchó del lugar.

Aquellas palabras dejaron a Grace un tanto desubicada, pero ignoró y siguió su camino hacía el jardín, donde rápidamente encontró al hombre que buscaba, sentado sobre una fuente, con las piernas cruzadas, los ojos cerrados y las manos en una posición extraña. La chica sonrió con una idea y se acercó sigilosa.

—¡Buenos días, mi lord! —le gritó con todas sus fuerzas, pensando que el hombre caería al agua.

Sin embargo, Terry abrió los ojos lentamente y suspiró al verla ahí parada, parecía decepcionado de ella, así que volvió a cerrar los ojos y siguió meditando.

—¿Pensaste que con ese intento tan predecible lograrías tirarme al agua de la fuente? —se burló—. ¿Qué demonios traes encima?

—Bueno, si eso no funcionaba, siempre podía hacer esto —se acercó a él y lo aventó sin previo aviso, haciéndolo caer al agua.

Terry gritó de impresión y salió empapado de la fuente cristalina, mirando enervado a la joven que se partía de la risa.

—¿Qué demonios intentas?

—Lo que tan presuntuosamente predijiste, te tiro al agua.

—¿Esta es la forma en la que quieres que yo te enseñe algo? —la chica quitó su sonrisa y mostró preocupación.

—Lo lamento, en serio lo siento —se inclinó ante él—, perdóneme, mi lord. ¿Qué he de hacer ahora?

—Te lo dije, ¿no? Ahora eres mi esclava.

—Lo sé, por eso estoy aquí.

—Bien, entonces, tírate a la fuente.

—¿Qué?

—Lo que escuchaste —dijo, saliendo del lugar y quitándose las prendas mojadas con indignación—. A la fuente.

—Pero… yo no tengo otra ropa —le dijo frustrada—. Usted subirá y se cambiará en seguida.

—Debiste pensarlo antes de hacerme enojar —se inclinó de hombros—. La fuente.

Ella apretó fuertemente su quijada, deshaciéndose de sus accesorios, las botas y algunas prendas que pensaba que podía salvar de ser empapadas. Lo miró enojada cuando subió al lugar y cerró los ojos antes de dar un brinco al interior y salir empapada; fue el turno de Terry de reír de ella.

—Bien, ahora puedes seguirme —le dijo casi desnudo, sólo con un pantalón puesto y el resto de sus ropas mojadas en el brazo.

Grace no podía hacer lo mismo, así que tomó sus ropas y fue tiritando detrás del hombre que saludaba alegremente a su servidumbre, quienes no paraban de ver a la mujer con asombro y algo de sospechas. La joven subió más aprisa detrás del muchacho y entró corriendo a una habitación, escondiéndose de las miradas.

—¿Qué haces entrando a mi recámara así?

—Le dije que no podían verme.

—¿Qué quieres que haga? ¿Qué despida a toda la servidumbre?

—No —ella entendió que era irracional, había empapado su sombrero con velo al meterse en la fuente, ahora varios empleados sabrían de quién se trataba—. Pero, entonces ¿Qué haré ahora para que no me descubran?

—Mmm… podríamos quemarte la cara —se inclinó de hombros—. Le haríamos un favor al mundo, de todas formas.

Ella entrecerró los ojos hacía él y negó. Era una mala idea, una pésima, pésima idea. Sí acaso su padre se enteraba que estaba en casa de los Hamilton, la mataría, en serio lo haría, caminó de un lado a otro, intentando pensar en qué hacer.

—Eh, primor —le dijo con burla—. Estás mojando todo mi piso, deja de dar vueltas y quítate la ropa.

Ella se detuvo en seco.

—Dijiste que no abusarías de mí.

—No seas simplona —le tendió ropas—. Es para que te cambies.

—Oh —ella agarró las ropas y frunció el ceño—. ¿Qué demonios es esto?

—Tu ropa de trabajo, es obvio.

—Te faltará un tornillo —le dijo enojada—. Esto está hecho para una cortesana, no para alguien como yo…

—¿Una esclava merece algo mejor?

—¡Yo no soy…! —ella apretó su quijada y gritó frustrada—. ¡Bien! Pero necesito algo para cubrir mi rostro.

—¿Una bolsa? ¿Dónde morirás de asfixia?

—Me refería a un sombrero —le dijo obvia—. Con un velo negro que cubra mi rostro, así podré ir a donde usted quiera y nadie sabrá quién soy, lo traía conmigo, pero se ha mojado cuando entré a la fuente por sus graciosas indicaciones.

—No tengo idea de qué hablas, pero si dices que podrás hacer tu trabajo, entonces, por mí está bien.

Él iba a salir de la habitación, pero Grace tomó firmemente su brazo y lo hizo detenerse y mirarla.

—Cumplirá su promesa, ¿verdad? Me enseñará.

—Sé que parezco un bribón, pero suelo cumplir con mis promesas —la miró de arriba hacia abajo y sonrió—: enana.

—¡No soy enana! —le gritó cuando cerró la puerta—. ¡Mi estatura es promedio! ¡POMEDIO!

Terry dejó salir una carcajada y bajó a desayunar, indicando a los sirvientes que dispusieran de un nuevo lugar para la señorita que estaría visitando la casa de manera indefinida. Aquello sorprendió bastante a la servidumbre, pero no dijeron palabra e hicieron lo que les habían encomendado.

Terry sonrió con gracia cuando se dio cuenta que sus dos revoltosos primos llegaban a su casa para desayunar; tenían la misma ropa del día anterior, lo cual indicaba que no habían llegado a dormir a sus casas y tendrían una resaca terrible.

—Terry —se quejó Jason—. Dame uno de tus engrudos mágicos para el dolor de cabeza.

—No —dijo el Hamilton—. Te mereces lo que sientes.

—¡Dámelo! —le gritó, lo cual le provocó un dolor peor—. Por favor, primo, por favor.

—Vale, ¡Señora Higgins! —gritó Terry, a sabiendas de que ellos se quejarían—. Dos resucita muertos para mis primos.

—Sí, señor.

Terry se divirtió un momento mientras veía a sus primos sufrir mientras le contaban todo lo sucedido con lo que parecían ser unas gemelas que al final confundieron y los golpearon en la cabeza. Pero entonces, desde lejos, se comenzó a escuchar como otra persona se quejaba y estaba seguro de saber la razón.

—¡Está loco si piensa que…! —la voz de la joven se apagó por completo al ver que Terry no estaba solo.

—Chicos, les presento a mi Ninfa —Terry se alegró de que Grace hubiese encontrado lo necesario para cubrir su cara de las miradas de sus primos, pero su rostro era lo único que en realidad estaba siendo cubierto, puesto que el resto de su cuerpo estaba muy a la vista—. Ninfa, ellos son Lucca y Jason.

Los dos chicos se sentaron correctamente en sus sillas y miraron impresionados a la creación que estaba parada en el umbral del comedor de su primo.

—Por Dios —sonrió Lucca—. Sí que parece una Ninfa.

—¿Cuál es tu verdadero nombre? —pidió Jason—. ¿Sabías que mi nombre también es de la mitología griega?

—Su nombre es Ninfa, desde ahora —sonrió—. Una Ninfa dedicada al dios Terry.

—¿Qué? —sus primos lo miraron.

—Sí, ella se encantó conmigo y no quiere alejarse de mi lado, se ofreció a cumplir todos mis mandatos con tal de estar cerca de mí.

Grace mordió su lengua con intensidad para no gritarle a ese idiota hasta de lo que iba morir. De por sí ya le traía ganas, le había puesto un vestido perfecto para una prostituta cara, con un escote de muerte y tan apretado que seguro le sacaba los pulmones.

—¿Es verdad, Ninfa? —preguntó Lucca.

—Sí —dijo con molestia—. Es verdad.

—Ven Ninfa, es hora de desayunar —dijo Terry—. Espero que te guste lo que he pedido para ti.

—Seguro así será, mi lord —se sentó a su lado, donde le indicaba la palma extendida de Terry y miró hacía el plato.

—Lo siento, mi lord, pero no puedo comer esto.

—¿Por qué no? —sonrió el hombre.

—Tiene tanta grasa que podría morirme de un mordisco.

—¿En verdad? —Terry lo sabía, lo había ordenado así, ni siquiera él podría comer algo como eso—. Pero, entonces ¿qué comerás, Ninfa? ¿Plantas del jardín?

Ella entrecerró los ojos y sonrió, picando la primera salchicha y la comió con bastante asco ante la atenta mirada de sus espectadores, que más que verla comer, la veían a ella, al menos esos dos nuevos idiotas lo hacían.

—Mis señores, pareciera que no han comido en años —dijo molesta la joven—. Diría que tan sólo anoche se alimentaron más que bien, parece que el hambre del hombre es insaciable, ¿verdad?

Terry dejó salir una carcajada y los primos parecieron molestos por la forma de hablar de la Ninfa.

—No eres nuestro tipo, Ninfa —se quejó Jason.

—¿Ves, Ninfa? No eres del tipo de nadie, porque eres enana como tú sola y es imposible verte guapa cuando eres enana.

—¡Tengo una estatura promedio!

—La verdad, es que a mi ver no es nada baja —frunció el ceño Lucca—. Me parece una chica normal.

Jason le dio un fuerte golpe en la cabeza y rodó los ojos.

—Lo hace adrede, Lucca, para molestarla.

—Oh, bueno, al menos debería molestarla con algo que sea cierto —dijo el francés—. ¿Quizá esa horrible verruga en su cara?

—¿Verruga? —se asustó la joven, tocándose la cara y haciendo reír a los tres muchachos, puesto que ninguno le veía la cara.

—O esos dientes —la apuntó Jason.

—Bien, basta ya —pidió Terry con una sonrisa—. No molesten a mi Ninfa, sólo yo puedo hacer algo como eso.

—¿Por qué tiene un velo en la cara? —frunció el ceño Lucca—. ¿Acaso eres viuda?

—No soy viuda, pero tengo una marca en mi cara y prefiero no mostrarla —mintió—. Me da vergüenza.

—Bah, todos tenemos cosas que no nos agradan, además, te has levantado un poco el velo para comer y puedo decir que tienes unos labios preciosos —dijo Jason—. Con esos labios nadie vería otra cosa, son muy tentativos, Ninfa.

—Claro, una boca hermosa con un lenguaje de marinero.

La chica miró a Terry con desagrado, pero él apenas y lo notaba por aquel velo espeso que apenas y dejaba en claro algunas de las formas femeninas de su rostro.

Por unos momentos, la comida pasó en silencio, los hombres en el lugar parecían muy lejos de aquella mesa, algunos tenían la suficiente resaca como para no querer hablar en días y otros, como Terry, parecían permanecer en una calma extraña que inquietaba a la pobre joven que estaba bajo sus servicios desde ese día en adelante.

—Bien —dijo de pronto el dueño de la casa—. Hora de irnos.

—¿Irnos? —preguntó la joven, dejando el café que había estado tomando y poniéndose en pie.

—Tengo varias cosas que hacer el día de hoy, y dado a que eres mi Ninfa, lo menos que puedes hacer es acompañarme.

—¡Espera, Terry! —le gritó Lucca—. ¿Piensas dejarnos aquí?

—¿Y qué quieren que haga? ¿Qué los cargue?

—No, al menos deberías dejar a la Ninfa para que nos cuide.

—Ni loco, seguro abusan de ella en cuanto me vaya.

—¡Disculpa! —se levantó Jason—. Jamás he abusado de una mujer, nunca en la vida.

—Es verdad, pero desde que tu esposa… —Terry rápidamente calló, notando la mirada apesadumbrada de su primo y la incriminatoria de Lucca—. Lo siento, pueden dormir en las habitaciones de huéspedes hasta que se les pase.

—Gracias —dijo un Jason sin fuerza.

Grace frunció el ceño hacía el deprimido hombre, pero Terry la había tomado de la mano y sacado en seguida del lugar. Parecía que incluso el cínico Hamilton podía arrepentirse de sus palabras.

—¿Qué sucedió?

—Abrí la boca de más.

—¿Por qué? Qué pasó con la esposa de Jason.

Terry la miró por largos segundos, en los cuales no habían dejado de caminar y negó.

—No es de tu incumbencia, Ninfa.

—¿Es que algo le pasó? ¿Acaso lo dejó?

—No —la miró con molestia—. Si no te importa, quisiera que mi Ninfa se mantuviera callada el resto del camino, si es que no quieres que te mate ahora.

Ella obedeció… por unos minutos.

—¿Acaso no lo quería? ¿Fue un matrimonio a la fuerza? ¿Tiene hijos? ¿Planea volverse a casar?

Terry dejó salir un suspiro cansado y la tomó de los hombros.

—Deberías callarte y estar más atenta a el hermoso vestido que llevas puesto, el cual, por cierto, ha llamado la atención espectacularmente —sonrió con suficiencia.

—Nadie sabe quién soy —se inclinó de hombros—. No es que me agrade pasearme de esta forma, pero al venir con usted, nadie se atreverá a hacerme daño.

—No se confíe tanto, los hombres hacemos muchas estupideces.

—¿Dice que dejaría que alguien me atacara? —elevó una ceja.

—Digo… que podría no verlo —sonrío de lado.

Grace observó detenidamente aquella sonrisa torcida y hermosa, era un azuelo bastante eficaz para las mujeres, se podía notar a distancia, pero para ella sólo era en símbolo que coronaba la demencia y el cinismo interior de aquel hermoso ejemplar masculino.

—Por eso necesito que me enseñe a defenderme —se quejó—. Así no dependería de nadie.

—Luego.

—¿A qué hora?

—Cuando tenga un momento libre.

—¿Qué será…?

—Cuando yo lo ordene —ella iba a abrir la boca, pero él la tapó con su mano—. Si me sigues molestando, daré por terminada esta locura y te irás, estás a punto de volverme loco, Ninfa.

La chica permaneció callada, persiguiendo al gran hombre que, para su sorpresa, parecía llevarse bastante bien con la gente de los mercados, pero más específicamente, iba a los lugares de jardinería y hacía pedidos extraordinarios en el lugar, incluso habían ido al muelle, donde hizo un pedido que vendría desde tierras muy lejanas, ella ni siquiera había escuchado el nombre en su vida.

No era nadie para juzgarlo, pero conforme más conocía a ese hombre, más se daba cuenta de lo extraño que era.

Capítulo 10

En cuanto volvieron a la casa del Hamilton, la pobre chica se derrumbó sobre el suelo y se quejó amargamente sobre sus piernas y brazos, habían caminado por horas y cargaron plantas desde la plaza hasta la lujosa casa del hijo de nobles.

—¿Estás lista para entrenar? —dijo el chico como si nada.

—¿Es una broma? —ella gimió al tocar sus brazos—. Me has hecho cargar un árbol durante todo el camino de regreso, sin mencionar todo lo que caminamos.

—Mmm… veo que tienes poca resistencia, eso es un problema.

—¿Lo hiciste a propósito? —dijo sorprendida.

—Bueno, no, pero me ha servido para saberlo —sonrió.

Ella se puso en pie de un brinco y lo miró decidida.

—¿Qué tengo que hacer?

—¿Crees tener energías? —se cruzó de brazos.

—Lo haré, por eso he venido aquí y haré lo que me digas.

Terry se sentó en una de las mesas del jardín y se divirtió al ver a la Ninfa correr de un lado a otro, permanecer estática y cargar cosas sumamente pesadas para ella. Pensaba que con ese tipo de entrenamiento la haría desistir, pero la chica tenía una tenacidad única que lograba impresionarlo.

—¿Qué demonios hace la Ninfa? —se sentaron a su lado sus dos primos, ya más recuperados y con un puro en las manos.

—Le estoy enseñando a bailar, parece que ha perdido esa facultad a lo largo de los años.

Los dos primos rieron y negaron un par de veces al ver a la Ninfa, totalmente estática con dos libros en las manos, sobre una de las fuentes, donde parecía tambalear.

—Creo que caerá dentro de un minuto —dijo Lucca.

—Más bien treinta segundos.

—Yo diría que ahora —dijo Terry, con brazos cruzados y acertando, la Ninfa había caído al agua en ese momento. 

Terry se puso en pie y se acercó a la joven que salía del agua en ese momento, con los cabellos empapados y los libros hechos basura.

—Lo siento —dijo cansada—. Los repondré.

—No creo que puedas, eran primera edición y padre los consiguió en China —ella lo miró asustada—. No pasa nada, hace años que no lee nada que haya en esta casa, vamos, sal de ahí.

—Soy un fracaso, ¿cierto? —ella parecía entristecida, se había sentado en el borde de la fuente y limpiaba su cara del agua que resbalaba del sombrero mojado sobre su cabeza.

—No ha estado mal para ser la primera vez que te mueves lejos de tu cama de princesa —ella lo miró mal—. En serio, no ha estado mal, esto no es tan simple.

—No tengo tanto tiempo.

—¿A qué le tienes miedo?

Ella lo miró por largo tiempo para después negar.

—Nada, son cosas mías —se puso en pie—. ¿Qué sigue?

—¿Piensas continuar? —se sorprendió—. Se hace tarde, ¿tu padre no se preguntará donde estuviste todo el día?

—No —dijo segura—. Sale durante todo el día y se supone que yo estoy en la escuela y después en clases particulares.

—¿No te acusarán?

—No, me he hecho amiga de personas importantes de los dos lugares, ambas piensan que es más importante que haga esto a que estudie la forma correcta de decir “te amo” en francés.

—Lo siento, pero no puedo dejarte partir noche de aquí.

—¿Por qué?

—Porque —la bajó de la fuente y la puso en el suelo—. Eres una mujer y, además, voy a salir.

—¿Salir? ¿A dónde?

—A un lugar que a ti no te importa.

Ella rodó los ojos y de pronto comenzó a tiritar de frio.

—Bien, date un baño y dile a alguna doncella que te de un vestido de Aine… aunque con lo pequeñita que eres, quizá te quede mejor el de Keyla, cuando era bebé.

—¡Agh! —gruñó—. ¡Eres insoportable!

La joven saludó con la mano a los dos chicos que intentaban ver el rostro del interior de aquel sobrero con velo, pero se quedaron con las ganas y fruncieron el ceño cuando ella se perdió de vista.

—No deberías de ser tan egoísta, seguro que tu si le has visto la cara a la Ninfa —se quejó Lucca.

—Obviamente, es mi Ninfa.

—¿Por qué estaba entrenando? —levó una ceja Jason—. Era más que obvio que eso era lo que hacía.

—No lo sé, es algo que quiere hacer.

—Bueno, si eso es lo que quiere —se inclinó de hombros Lucca—. Es una buena vista para tu casa aburrida.

—Ni siquiera le ves la cara —sonrió Terry.

—La chica tiene un cuerpo hermoso, está lleno de bendiciones hechas por los dioses —sonrió Jason.

—Cómo digan —rodó los ojos.

—¿Es que acaso no lo notas? —se burló Lucca—. ¿Has dejado de encontrar atractiva a toda mujer? ¿Qué fue lo que pasó en Japón?

—Nada —Terry se puso serio—. ¿Cuándo piensan ir a sus casas? Comienzo a pensar que están demasiado cómodos aquí.

—Pedí permiso para quedarme aquí —sonrió Lucca—. Y Jason tiene la libertad que quiere.

—Agh, como quieran, sólo no me molesten.

—¡Ey! —le gritó la Ninfa desde una ventana del segundo piso de la mansión—. ¡Ya estoy lista! ¡Vámonos!

—A veces pienso que el sirviente eres tu —se burló Jason.

—Esa maldita Ninfa, me las va a pagar.

Terry caminaba apurado por las calles, tenía prisa, por lo cual era sumamente necesario que la Ninfa se fuera y lo dejara tranquilo para poder buscar a la mujer con la que pasaría la noche.

—¿Por qué estás tan serio?

—Nada, quiero dejarte en casa e irme tranquilo.

—¿A dónde?

—Dime, Ninfa, ¿acaso eres mi esposa?

—No.

—¿Te estoy pretendiendo?

—No lo creo.

—¿Eres mi amante?

—En tus sueños.

—Entonces, no tienes por qué saber en qué maldito lugar estaré.

—Eres un maleducado, no te he dicho nada para ofenderte.

—Sólo para desquiciarme, anda, entra a tu casa.

—Espero que esa arpía te pase alguna enfermedad —le sacó la lengua cuando terminó de brincarse la reja.

—Tendrías un problema después, por tus preguntas, parece que ansías dormir en mi cama.

—¡Eres un…! —ella intentó darle alcance con las manos, pero Terry se alejó lo suficiente para que ella sólo manoteara el aire.

—Largo de aquí.

—¡Esta es mi casa, vete tú!

—¡Grace! —gritó una voz desde el interior de la mansión.

La joven pareció aterrarse al segundo, su respiración se había acelerado y sus ojos se llenaron de lágrimas en seguida.

—¿Qué sucede?

Terry se acercó, pero ella había salido corriendo del lugar sin decir nada más, se metió por la puerta trasera y desapareció. Terry se quedó un poco más, pensando que se escucharían más gritos, sin embargo, la casa cayó en un completo silencio y el chico dio por sentado que el padre no la habría descubierto.

Se fue de ahí y llegó a casa de una de sus amantes recurrentes. Se llamaba Linda, era una mujer delgada, con pechos enormes y caderas por igual; no era muy agraciada de la cara, pero tenía una belleza particular que la hacía una de las más caras y prestigiosas cortesanas de todo Londres.

—Oh, pero miren a quién ha traído el viento —le abrió la puerta en una fina y delgada bata color crema que realzaba su piel—. Terrius Hamilton ha vuelto a mis brazos.

—Hola, Linda.

—Me complace más de lo que piensas el verte aquí.

—Seguro que sí —se quitó la chaqueta y la colgó en el perchero.

Linda vivía en una casa bonita, acomodada en una de las mejores zonas, pagada obviamente por alguno de sus admiradores, Terry se reía de aquel pobre idiota que pagaba algo tan caro para que todos los demás se revolcaran con la mujer.

—Te noto distraído —ronroneó cerca de él, besándole el cuello.

—No, estoy bien —la tomó de la cintura y se sentó con ella en sus piernas—. ¿Conoces a los Lokard?

—¿Los enemigos de tu familia? —la mujer sonrió y encendió un cigarro con toques de seducción—. Muy poco, sé que el hombre tiene hijas, ¿estás interesada en alguna?

—No. No me interesan mujeres como ellas.

—¿Entonces sólo quieres a las prostitutas? —sonrió con gracia—. Vamos, Terry, eso es mentira.

—Las mujeres son demasiado complicadas, son mentirosas y tienden a sacar las garras cuando bajas la guardia —miró a la mujer en su regazo—. Al menos contigo sé que esperar.

—Eso es verdad —lo besó y mordió sus labios—. ¿Quién te ha herido el corazón, Terrius Hamilton?

El hombre no respondió y se dedicó a sentir placer con aquella experimentada mujer, dándose cuenta que, como en cada ocasión, la visión de la japonesa volvía a sus pensamientos y, en ocasiones, a sus palabras; Linda sabía con exactitud quién era el amor que le había roto el alma al muchacho, pero no lo diría, no lo incomodaría al decirle algo así, pero cuando hacían el amor, aquel apuesto hombre no podía evitar decir el nombre de quién en verdad amaba, a quién deseaba y extrañaba.

Terry se despertó después de unas horas, se colocó la ropa y salió de la casa de su amante, no le gustaba dormir con ellas, le era enfadoso despertar y tener que charlar. Le gustaba saber que esas mujeres no se molestarían porque él no demostrara afecto o al menos algo de consideración, era refrescante saber algo así.

Las calles de Londres estaban en completa soledad, parecía que nadie había organizado una velada en ese día, incluso las nubes habían descendido hasta las calles, creando un ambiente tétrico y con tendencia a que algo escabroso pasara.

Iba pensando en ello, cuando de pronto vio algo que lo impresionó lo suficiente como para seguirlo. Con pasos quedos y bien disimulados, persiguió la figura que parecía tropezar con regularidad hasta entrar estruendosamente a una pequeña choza al final de una callejuela con apariencia peligrosa.

Terry siguió a la figura hasta la choza y entró de igual forma, pensando que era una cantina o quizá algún club que no conocía, sin embargo, se topó con el cuerpo desmayado de una joven, una que conocía bastante bien. Se impresionó y la tomó en brazos.

—¿Ninfa?

Capítulo 11

Grace despertó en medio de una tos que parecía no terminar, se tomó el estómago con fuerza y apretó los ojos al sentir el dolor punzante en varias partes de su cuerpo.

—Oh, mi querida niña —se quejó una mujer que limpiaba el labio roto desde hacía rato—. Te has desmayado tan sólo entrar, si este caballero no te hubiera visto, seguro seguirías ahí, te hubieras muerto de frío.

—¿Q-Qué hombre? —se aquejó.

—Creo que no eres tan resistente al dolor como pensábamos, Ninfa —dijo Terry, quien estaba recostado en una pared cercana con los brazos cruzados.

—No… —suspiró—. No, ¿Qué hace aquí? Dijo… dijo que iría con una mujer, que tenía una cita.

—La tuve, pero creo que fuiste afortunada de que te encontrara.

—¡No! —ella parecía querer llorar—. No, no y no.

—Cálmate, niña, no hizo nada más que ayudarte.

—No —dijo furiosa—. No quiero más su ayuda, ¡Largo! ¡Fuera!

—Ninfa, no seas ruidosa, deja de gritar, la mayor parte de Londres está dormido a estas horas.

Ella parecía en verdad enojada, ¿por qué se enojaba? Deberá estar agradecida de que la ayudó, para la otra, la dejaba tirada en la entrada de una casa, quizá un buen resfriado le recordaría ser agradecida con las personas.

—¡Ay! —se aquejó cuando la mujer le subió el vestido, descubriendo el abdomen.

—Dios santo contigo, niña —la mujer se marchó, seguramente por algunos ungüentos y quizá un tónico.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Terry.

—Curandera.

—¿Por qué no vas a un médico?

—Soy hija de un Lokard, si mi padre se entera… no, mejor así.

—¿Qué te pasó?

—Soy una estúpida, me metí con gente a la que no puedo y no debo enfrentar nunca —se quejó—. Dios mío, ahora sí que se han pasado, esto de verdad duele.

—¿Dices qué no es la primera vez?

—¿Te parece mi primera experiencia con esto? —le dijo segura—. ¡Ay! ¡Por todo lo bueno!

—Ven, deja que te ayude.

—¡Quita las manos de ahí! —le gritó.

Terry en ese momento se dio cuenta que, al intentar sostenerla, había colocado por accidente una mano muy cerca de su pecho.

—Lo siento, en serio no era mi intensión.

—Sí, claro, eres un aprovechado.

—Por favor, casi no tienes pechos, no me di cuenta lo que era hasta que lo dijiste.

—¡Ja! Creo recordar que me dijiste que tenía demasiados pechos y demasiado trasero como para entrenar, ¿recuerdas?

—Ahora que lo noto, eres bastante plana, quizá sea porque vengo de ver a una mujer que en verdad tiene… ¡Agh! ¡Ey!

—Acércate, cobarde, no puedo perseguirte —le dijo con una escoba en la mano, con la cual que le había pegado—. ¡AY!

—¿Estás bien? —se acercó al notar que ella apretaba los ojos y se tomaba las costillas.

—¡Ajá! —lo embaucó y logró darle otros buenos palazos.

—¡Vale, ya! —se la quitó y la alejó de ella.

—Ustedes dos parecen ser muy cercanos —entró de pronto la mujer con una sonrisa.

—¡No lo somos! —gritaron a la vez.

—Sí, se nota —asintió la curandera y comenzó a quitar el vestido del cuerpo de la chica sin importar que estuviera ahí un hombre.

Terry inmediatamente se volvió hacia otro sitio y se sintió nervioso, sabía que las curanderas no eran iguales que un médico, muchas veces eran llamadas brujas, pero al menos debía de tener una noción de lo que se debe o no hacer en esas situaciones.

—Si miras… ¡Auch! —se distrajo—. Si miras, te mataré.

—No hay nada que quiera ver, Ninfa.

Terry permaneció de espaldas, escuchando los quejidos de la Ninfa, parecía en serio estar golpeada a juzgar por lo mucho que se quejó, no quería ni imaginar cómo fue que se ganó tal castigo, pero ahora entendía su insistencia en defenderse.

Aunque, conociéndola, seguramente ella sola se metió en ese problema, no justificaba el golpear a una mujer, pero la Ninfa podía ser muy insoportable si quería.

—Listo —la curandera tocó el hombro del muchacho, quién al fin pudo volverse hacia la Ninfa—. Será mejor que la ayude a ir a su casa cuanto antes.

—Gracias —asintió Terry, horrorizado por los muchos vendajes que tenía la Ninfa por todo el cuerpo.

—Parezco una momia —se molestó—. No puedo ni moverme.

—Deja te ayudo.

—Si tocas algo que…

—¿Qué quieres que toque, Ninfa? Apenas y se te ve algo de piel.

—Lo sé, ayúdame a colocarme el vestido.

Terry lo hizo, en verdad que era imposible ver algo de la piel de aquella mujer, había sido lo suficientemente golpeada como para que ocupara vendas hasta en el pecho y la cara.

—¿Estás bien? ¿Lo he dejado apretado? —preguntó Terry sobre el corsé que acababa de ajustar con sumo cuidado.

—No, está bien, hace que me duela menos —se bajó de la camilla y pujó con dolor, tomándose el abdomen.

—¿Quieres que te cargue?

—Si llegué aquí caminado, podré irme de la misma forma —la joven miró hacia la ventana de la casa—. Dios, está amaneciendo, tengo que volver ahora.

—Venga, deja te ayudo.

Terry se pasó el brazo de la Ninfa por los hombros y tomó la cintura llena de vendas, intentando no apretar nada para no lastimarla, lo cual parecía ser algo imposible.

—Moriré, creo que hoy si moriré —se quejaba la Ninfa.

—No lo creo, las Ninfas son inmortales.

—Agh… juro por mi vida que lo mataré la siguiente vez —pujó—. Esto no se le hace a una dama, ¿cómo me voy a casar así?

—¿De qué hablas?

—Se supone que una mujer debe ser perfecta, toda su piel… aunque ahora que lo recuerdo, gracias a ti, se acabaron mis ideales de buena esposa —negó—. La bala dejó cicatriz.

—Lo siento, pero eras tú la que me seguías.

—Aquí déjame —la chica quitó el brazo del cuerpo de Terry y miró a su casa con horror—. ¿Sabes cuantas escaleras tiene esa casa?

Terry sonrió de lado, pensando en que la Ninfa estaba loca y parecía no ser consciente de las cosas importantes de la vida. Como el hecho de que alguien la había molido a golpes hasta dejarla media inconsciente por las calles desoladas de Londres.

—¿Tu padre no te regañará?

—No —se quejó mientras subía la reja—. Sale todas las mañanas y… y tendrá un viaje de negocios ¡Ugh! ¡Ay! ¡Auch!

—¿Estás bien?

—Sí, sí —apartó las manos del hombre—. Adiós, nos vemos luego para el entrenamiento.

—Estás de broma, ¿verdad?

—Por supuesto que es broma, gran tonto, ¿crees que puedo mover un dedo? —se apuntó a sí misma.

—¡Debí quedarme con mi amante! —le gritó con una sonrisa.

—¡Hubiera sido lo mejor para todos! —le contestó sin mirarlo.

Caminaba lentamente hacía su casa, pero parecía toda una reina al hacerlo, pese a que seguramente le dolía. Terry pensó que esa mujer era algo impresionante, parecía toda una lunática la mayoría del tiempo, pero lo hacía reír y eso no era fácil en los últimos días.

Sólo esperaba que estuviera bien pronto y volviera a ser su esclava personal en casa, estaba más dispuesto que nunca a enseñarle a defenderse, no quería volver a verla de esa forma.

Capítulo 12

La Ninfa faltó por dos meses completos, Terry había tenido la tentación de ir a su casa a ver cómo estaba, pero sabía que era una estupidez tan sólo pensarlo; sus familias se odiaban y quizá lo matarían si lo veían acercarse un poco a la propiedad.

Pero se había mantenido ocupado, su jardín japonés comenzaba a tomar forma, sus escandalosos primos no dejaban de acosarlo para que salieran a diversas festividades y su familia era más demandante de lo que jamás imaginó.

Por tal razón, cuando la Ninfa volvió a aparecer una mañana, él no se lo esperaba, la miró sorprendido por unos segundos en los que no la dejó pasar, puesto que él mismo le había abierto la puerta.

—Hola, no soy un fantasma, ¿puedo pasar? —Terry la dejó entrar—. Sé que me he ausentado por un tiempo, pero quisiera recuperar las horas perdidas, ¿en serio necesitas que sea tu esclava?

—No.

—Genial, entonces, podemos empezar con el entrenamiento.

—Quiero saber quién te golpeó aquella vez.

Ella lo había mirado con una determinación escrita en cada pedazo de su iris azul grisáceo.

—¿Me vas a enseñar o no?

—Está bien —el muchacho se rascó la cabeza—. Pero será más duro de lo que piensas.

—No me importa, haré lo que digas.

Terry ayudó a la Ninfa en los entrenamientos básicos, aquellos que le enseñaron a él cuando era apenas un niño, debía admitir que era buena, no tardaba tanto en aprender como lo esperó en un inicio, pero, de todas formas, no parecía ser lo suficientemente rápido como ella lo esperaría.

Llevaban más de cuatro meses entrenando sin parar, si por la Ninfa fuera, entrenaría todo el día y toda la noche, pero Terry la mandaba a volar en cuestión de segundos, le dedicaba la mayor parte de su día, pero definitivamente no las noches.

—¡Basta! ¡Puedo hacer algo más! —le dijo enojada—. No me mantengas siempre en lo mismo una y otra vez.

—Es lo que tienes que hacer para aprender.

—Voy demasiado lento.

—Esto no se aprende de la noche a la mañana, nadie puede ser tan perfecto —le dijo enojado.

—Quiero enfrentarme a ti —le dijo segura.

—¿Después de un poco de entrenamiento y quieres enfrentarte al maestro? —le dijo vanidoso.

—Sí —se acercó—. Vamos, quiero hacerlo.

Terry gruño enojado y tomó dos espadas de madera, le aventó una a la Ninfa y se puso en guardia, esperando por ella.

—¿A qué esperas?

—Sshh, puedo hacerlo —dijo segura.

Ella fue tras él después de un leve titubeo y comenzó a golpear enérgicamente, pero para Terry, eso no eran más que golpes de un niño desesperado, de hecho, eso parecía, la Ninfa en realidad sólo quería descargarse y lo hacía de esa forma.

Terry lo permitió, la dejó liberar todo el enojo y la rabia que guardaba dentro, sus lágrimas salían silenciosas y resbalaban hasta su cuello de forma que se perdían en el escote ligero de su vestido. Ella gritaba, gruñía y se enojaba, al final, dejó de pelear, dejando caer la espada y recostando su cuerpo en el de su maestro, quién la abrazó y, sin ningún esfuerzo, la levantó y la llevó a sentarse.

—¿Te sientes mejor?

Ella negó con lentitud.

—Me sentiré mejor cuando pueda al menos pegarte una vez.

—Para que puedas aprender sobre armas, necesitas paz mental —le tocó la frente con un dedo—, sino, te será imposible.

—¿Paz mental? —ella frunció el ceño y se limpió las lágrimas con una mano—. ¿Para pelear necesitas paz?

—Si no quieres morir, sí.

—No tiene ningún sentido.

—El guerrero debe estar pacifico, concentrado y atento; mientras más cosas tengas en la cabeza, mientras más pienses, eres más indefenso. Tienes que concentrarte en el momento, en lo que haces ahí en el campo y nada más.

Ella asintió.

—Gracias, Terry —lo miró y en sus ojos vio sinceridad—. En serio, has sido de gran ayuda y ahora siento que no tengo cómo pagarte, ya ni siquiera parezco tu esclava.

—Ah, mañana te pondré a hacer una que otra cosa.

Ella sonrió y asintió.

—Aunque podría darte algo… aunque no creo que te guste.

—Si quieres besarme, mejor guárdatelo Ninfa, recuerda que no eres mi tipo —bromeó, pensando que ella jamás ofrecería algo así.

La joven se petrificó en su lugar y se avergonzó notoriamente, haciendo que Terry se diera cuenta que esa había sido la intensión de la chica y él acababa de humillarla. Abrió la boca para hablar, pero ella inesperadamente se había puesto en pie y corrió fuera de su alcance, Terry se sorprendió por su rapidez, quizá si podría ser una buena guerrera, al menos un buen ninja.

Se golpeó la frente con fuerza y se recostó en la silla en la que se había sentado.

—Vaya, la Ninfa se fue corriendo más rápido que un rayo —se burló Lucca, quién salía en ese momento al jardín—, casi me deja ver su cara, apenas se iba colocando el sobrero.

—Deberías dejar de acosarla de una buena vez.

—¿Por qué? —se inclinó de hombros—. Me da curiosidad, creo que debajo de ese velo, hay una chica que se cae de buena.

—Sólo déjala.

Grace entró a su casa y cerró la puerta con seguro, sentía que su corazón se saldría de su lugar, ¿qué había pensado? ¿Qué podía besarlo y todo se resolvería? ¡Tonta! ¡Tonta! Se golpeó la frente, sintiéndose una desvergonzada y una idiota.

—¿Por qué te pegas en la cabeza de nuevo? —se oyó la voz melódica de su hermana, tan tranquila como siempre.

—¡Nada! —se paró correctamente—. Hice una estupidez, como siempre, ya no es nuevo en mí.

—No, como tampoco es nuevo que te vayas de casa sin permiso.

Grace la miró y acomodó unas cosas en sus cajones.

—Sabes por qué lo hago, Blanca, tengo que lograrlo.

—No Grace, no tienes que lograrlo, lo que tienes que hacer es buscar un marido conveniente para que te vayas de una vez de aquí —le gritó su hermana—. ¿no entiendes nada?

—¡No las dejaré! —se molestó—. No lo haré.

—Eres tonta, tienes que irte antes de que...

—Dije que no.

—Mira, Grace, te lo agradezco, todas lo hacemos —asintió—. Pero no te llevará a ningún lado, nosotras ya no tenemos una vida allá afuera, deberías hacer lo mismo que Marina y Rosario.

—Ellas nos abandonaron, al igual que lo hizo mamá.

—Hicieron bien, todas hicieron bien.

—¡No!

—Eres joven, Grace y caprichosa y piensas que tienes un deber para con nosotras, pero no, no lo tienes, quiero que te marches a donde sea que te marchas y no vuelvas.

—No tengo a donde ir, este es mi hogar, donde estés tu Blanca y Adriana y Martina.

—Grace, tienes que irte cuanto antes.

La joven lloró y se colocó en posición fetal en el suelo, dejándose llevar por sus emociones, la mayor la miró con tristeza y suspiró. Ella era tan niña, tan joven, la amaba, todas sus hermanas lo hacían, pero si querían salvarla, tenían que sacarla de ahí de alguna forma.

—¡Blanca! —tocaron fuertemente a la puerta—. ¡Blanca! ¿Qué demonios pasa ahí dentro?

—N-Nada —balbuceó la chica.

—¿Ya ha regresado esa loca de tu hermana?

—No lo sé, padre —mintió la mayor—. No la he visto.

—En cuanto la veas, le dices que vaya conmigo de inmediato —dijo enojado—. Esa muchacha me va a escuchar.

—Tranquila —dijo Grace—. Se le olvidará después de la botella que seguro se irá a tomar.

—Te arriesgas demasiado, Grace, lo sabes.

La más joven de todas las hijas se quitó los zapatos y se aventó a la cama como estaba, aún no podía olvidar el episodio vivido en casa del Hamilton. Se sonrojó de pies a cabeza y se tapó con una almohada la cara, gritando en su interior.

—¡Soy una estúpida! ¡Estúpida! ¡Estúpida!

—¡No digas maldiciones, Grace!

—¡Es que lo soy! —le dijo destruida—. Se burlará de mí para el resto de mis días.

La joven se dejó caer dramáticamente en la cama y giró de lado a lado, intentando eliminar el recuerdo que volvía a su cabeza cada cinco segundos.

Capítulo 13

Terry se extrañó en la primera semana que la Ninfa no llegó a su casa, en la segunda, se preocupó y, en la tercera, simplemente lo olvidó. Quizá, si ya no había vuelto, era porque su problema se había resuelto, seguramente era eso, se había convencido de ello y para el mes, el tema se había olvidado… casi.

—¿Dónde se habrá metido la Ninfa? —se quejó Jason—. ¡La echo tanto de menos! ¡Es tan divertida y alegre!

—No lo sé, pero seguro él tiene algo que ver —acusó Lucca a Terry, parecía molesto, pero sabían que bromeaba.

—No le he hecho nada, si es lo que insinúan.

—Agh, arruinaste por completo la diversión de esta casa —Jason apoyó la barbilla en la mesa.

—Podrías dejar de ser tan dramático? —se fastidió Terry—. Si ya no volvió, ya no volvió.

—Pero si iba tan bien en su entrenamiento —se quejó Lucca con un puchero—. Se veía grandiosa cuando corría o brincaba.

—Eres un depravado, amigo —sonrió Terry.

—Hablando de otras cosas —Jason se enderezó—. Oí que hay un nuevo club, todo el mundo va ahí, debemos ir hoy.

—Estás loco —negó Terry—. Me quedo.

—¿Por qué? ¿Qué tienes que hacer que te es tan interesante?

—Oh… quizá la Ninfa ha comenzado a venir de noche en lugar de día —dijo malicioso Lucca.

—No seas estúpido —le dijo Terry—. Simplemente no quiero ir.

—Mmm… ¿Le estábamos preguntando Lucca? —Jason frunció el ceño hacía su primo.

—No, para nada —sonrió el otro.

Terry rodó los ojos y siguió con su comida, prefería no discutir con esos dos, los acompañaría, como siempre, y después se iría, como siempre. Prefería ir a visitar a Linda, en todo caso.

Pero algo más impórtate que su amante ocupaba su mente en ese momento, y es que sus primos no dejaban de mencionarla y eso provocaba que él no pudiera dar por zanjado el asunto. Suspiró. Tendría que ir a investigar lo que sucedía.

Salió solo de su casa, debía decir que le costó trabajo, sus dos inseparables primos lo perseguían a todos lados, pero, en esa ocasión, los tenía que dejar, eran demasiado ruidosos, sin mencionar el hecho de que no estaban entrenados como él.

Llegó a la hermosa mansión donde en tantas ocasiones había dejado a la Ninfa, no había nadie en los jardines y tampoco se veía que alguien caminara por los pasillos. Tendría que recurrir al allanamiento de morada.

Hizo lo mismo que la Ninfa, se trepó la reja y cayó sin dificultades al suelo lleno de césped, miró a los lados y corrió hasta la pared y miró por el ventanal, escondiéndose al ver pasar un mayordomo. El chico suspiró y entró por la puertita por donde la Ninfa se infiltraba y se topó con un montón de mujeres que parecían asustadas y él entendía la razón.

—Sshh, por favor —pidió—. Vengo a buscar a la Ninfa…

¡Maldición! Jamás se había aprendido su nombre porque siempre le decía el apodo, ahora estaba en verdaderos problemas, más aún si se consideraba el hecho de que era un Hamilton.

—¿La Ninfa? —dijo una mujer de voz serena, parecía una dama completamente respetable en aquel vestido oscuro que resaltaba los cabellos rubios oro—. ¿Eres tú quién llamaba a mi hermana de esa forma tan ridícula?

—Eh, sí, supongo.

—Oh, es el príncipe de Grace —sonrió otra chica.

Ahora que Terry lo notaba, todas eran bastante parecidas a la Ninfa, aunque creía que la Ninfa era más bonita, aunque quizá sólo fuera porque la Ninfa era sumamente alegre y contagiaba a quién la conociera de su vivacidad.

—¿Dónde está ella?

Las chicas entristecieron a la vez.

—Mi hermana…

—¡Él la masacró! —gimoteó una de las chicas—. Creemos que la ha matado.

—¿A la Ninfa? —un peso se asentó en el estómago de Terry—. ¿Quién? ¿Quién le hizo eso?

—Nuestro padre —dijo la primera, de voz profunda y melódica.

—¿Su… qué? —dudó.

—En realidad —dijo otra—. No es nuestro padre.

—Muy bien chicas, tendrán que explicarme todo —se sentó en el suelo y las miró—. Aunque si fueran al punto sería genial, porque si alguien me ve aquí, me matarán.

—Vale —dijo una—. Nuestro padre, que en realidad es nuestro padrastro, es un abusador que siempre nos ha golpeado y de nosotras tres ha abusado toda la vida, temíamos que pronto se fuera tras de Grace, pero ella siempre se ponía impertinente y terminaba sólo golpeándola, en esta última ocasión, él casi abusa de ella, pero de alguna forma se defendió mejor y eso sólo le trajo más problemas, la golpeó hasta que casi la mató, la llevó prácticamente inconsciente a sabrá Dios donde y jamás volvió, creemos… creemos que murió.

Terry no podía acabar de procesar aquella información, había sido dicho tan rápidamente que su cerebro apenas carburaba, pero entendía lo básico: un padre abusador, la Ninfa queriéndose defender y ahora, posiblemente muerta.

—Lo has dicho muy rápido Martina —se quejó otra—. Creo que no te ha entendido.

—Lo entendí —dijo un tanto ensimismado.

—Grace siempre nos defendía —dijo Blanca—. Cada vez que él… intentaba, ella se ponía a gritarle, lo enfurecía y él la golpeaba, pero al menos no abusaba de nosotras.

—¿Por qué la dejaron hacer tal cosa? —dijo enojado—. Es menor que ustedes.

—Ella… no sé de donde sacaba el valor.

—¿Por qué no se van de aquí?

—Nos busca, lo hemos intentado, la única forma de salir de aquí es casándote y nosotras… —bajaron la mirada—. Nosotras somos demasiado grandes y no tenemos virtud alguna.

—Son hermosas, seguro que podrían encontrar…

—Sólo puede ser con alguien que a padre le convenga —dijo Adriana—. Si no es así, nos cazará hasta matarnos a ambos, tiene los medios, una hermana ya lo intentó.

—Así que todo esto del buen padre es sólo una fachada.

—Le gusta darse golpes de pecho con ello —dijo Blanca con asco—. “El pobre hombre al cual su mujer abandonó, dejándolo con hijas que ni siquiera son de él.”

—Ustedes… —Terry no se atrevía a hacer esa pregunta—. Ustedes no han tenido…

—Claro que sí —bajó la cabeza Bianca—. Es otra de las razones por las cuales no podemos irnos.

—¿Las chantajea con sus hijos?

—Sí —dijeron a la vez las chicas.

—Yo… lo siento tanto —miró a su alrededor—. ¿Dónde están todos ellos?

—En escuelas, vienen los fines de semana o en vacaciones.

—¿Han pensado en pedir ayuda a los Hamilton?

—Claro que intentamos —dijo Martina—. Pero el hombre siniestro no puede meterse con alguien tan posicionado como lo es este hombre. Se metería en problemas, él sabe quién es su familia, lo tiene de manos atadas, lo sabemos.

—¿Saben lo que sucede aquí? ¿Los Hamilton?

—Por supuesto que no, si dijéramos algo, nos mataría o a nuestros hijos —dijo Adriana. 

Terry cerró los ojos, era una completa injusticia, ese hombre merecía morir, ahora entendía la sed de venganza que tenía la Ninfa, se arrepentía de no haberla escuchado, de haber caído en la fachada que ella ponía para que nada pareciera tan serio.

—Señor —se adelantó Blanca, la mayor—. Si encuentra a nuestra hermana… si de suerte está viva, por favor, llévesela de aquí o cásese con ella, se ve que usted es de dinero, aceptará, él aceptará.

—No creo que lo acepte conmigo —negó Terry.

—¿Qué? —frunció el ceño Martina—. ¿Por qué?

—Yo soy un Hamilton.

Las tres hermanas jalaron aire y se mostraron preocupadas, parecían saber que habían cometido una equivocación al decirle.

—Por favor, señor Hamilton —suplicó Adriana—. Por favor, él la sigue buscando, lo cual quiere decir que hay posibilidad de que aún esté viva… ayúdela.

—No sé cómo hacerlo, quizá la pueda sacar de aquí.

—Ella no se irá —dijo Blanca, cerrando los ojos con pesar—. Si está viva, está planeando algo contra él, jamás nos dejaría.

—Si la encuentro, la trataré de ayudar, lo prometo.

—Gracias, señor —sonrió Martina—. Nos haría un gran favor.

—Intentaré ayudarlas a ustedes también.

—Eso no es posible —negó—. Este hombre tiene más seguridad que el mismo rey, es intocable, se lo aseguro.

—Soy hijo de Thomas Hamilton.

—Por lo cual, le pido que se aleje —dijo Blanca—. Ellos ya se odian, no quisiera que hubiera represarías en contra de su familia.

—Estamos acostumbrados a ello.

Las mujeres mostraron preocupación, esperaban que ese muchacho supiera lo que hacía, si fallaba, las cosas empeorarían para ellas, sería un infierno, peor del que ya vivían… pero si acaso lo lograban, la libertad sonaba bastante bien, demasiado bien.

—Tiene que irse —pidió Adriana—. No tarda en llegar.

Terry hizo caso, jurando en ayudar de alguna forma, si no era con su padre, lo haría él mismo. No podía ser tanta la seguridad si él pudo entrar y salir como si nada sucediese, pero se recordó que el hombre no estaba y tenía la seguridad de que esas mujeres no se irían porque tenía a sus hijos y, en el caso de la Ninfa, tenía a sus hermanas.

Ese bastardo había armado un plan perfecto.

El joven Hamilton volvió desmoralizado de aquella visita, aún se sorprendía de lo terrible que podía ser ese mundo, de los horrores que existían y de lo poco que se sabía. Tenía que encontrar a la Ninfa, pero, ¿dónde buscar?

—¡Ey! —se le colgaron al hombro—. ¿Listo para salir?

—No.

—Vamos, vamos, ya tenemos la carroza dispuesta —lo jaló Lucca, llevándoselo a fuerzas.

Terry estaba sentado en ese lugar con una mirada de pocos amigos, ni siquiera las mujeres se atrevían a intentar seducirlo. Sus primos tenían a una cortesana cautivada desde hacía más de una hora, mientras él esperaba el momento para poder largarse de ahí.

Terry colocó sus brazos en la mesa y apoyó su frente en el lugar.

—¡Ey! ¡Chica! —gritó una de las mujeres—. ¡Venga, trae algo de champaña para estos caballeros!

No entendía por qué la Ninfa no le había pedido ayuda desde el principio, si le hubiera dicho la situación, él se hubiese encargado en persona del asunto, quizá ya estuviera resuelto y ella no habría sufrido de ningún abuso.

—Eh, pero si es guapa la mesera —oyó que dijo uno de sus primos con coquetería.

—Ah, es sólo una mesera, ignórala —dijo la joven en las piernas de Lucca, buscando que no la desatendiera a ella.

—¿Cómo te llamas guapa?

—¿Tiene una mujer en las piernas y está buscando a otra? Pero qué descortés, los hombres son unos lascivos asquerosos.

Terry levantó la cabeza como rayo, había reconocido esa voz, pero cuando buscó a la mujer, esta había desaparecido.

—Pero qué enojona mujer —susurró Jason a su primo.

—¿Dónde está? —preguntó Terry.

—¿Quién? —se extrañó Lucca.

—¡La Ninfa!

—¿La Ninfa? ¿Qué Ninfa? —Jasón seguía sin entender—. ¡Ah! No me digas que era la Ninfa, pero si es guapa, no puede ser…

—¡Eh! ¡Terry!

El chico se había puesto en pie y comenzó a empujar gente, buscando el cabello rubio de la Ninfa, era un cabello bastante reconocible, sobre todo en ese horrible lugar. Tenía que buscar un destello dorado, sólo eso necesitaba.

—¡Aleje sus sucias manos de mi trasero si no quiere que le corte dedo por dedo, mal nacido! —aunque eso también le servía.

—¡Ninfa! —la tomó de los hombros y la volvió hacia él.

El ceño fruncido de la Ninfa fue como ver el paisaje más hermoso en esa tierra; no lo pudo evitar y la abrazó.

—¡Ey! —lo empujó—. ¿Qué demonios?

—Ninfa, por Dios, pensé que estarías muerta.

—¿Por qué estaría muerta? —frunció el ceño, recogiendo algunas copas vacías.

—Fui a tu casa.

—¿Qué fuiste a dónde? —se sorprendió.

—Estaba preocupado por ti y hablé con tus hermanas.

—¿Qué hablaste con quién?

—¿Dejarías de hacer preguntas redundantes?

—No lo sé, ¿dejaste de hacer estupideces?

Terry sonrió, había extrañado a la Ninfa.

—Tus hermanas te creen muerta.

—Sí, por ahora lo estoy —asintió—. Mejor así, lo tengo que tomar por sorpresa, será mucho mejor.

—Tu padre te sigue buscando.

—Como es obvio cuando se pierde una hija —siguió fingiendo.

—Sé lo que hace… sé lo que te intentó hacer.

Ella lo miró directamente, haciendo notar a Terry que tenía una mejilla morada y un ojo con una herida.

—Esto tiene que ser reciente —le tocó la cara.

—¡Ay! —le apartó la mano—. ¡Claro que es reciente! ¿No te has fijado que soy sumamente impertinente?

—Sí, ¿Qué demonios haces trabajando aquí?

—¿Crees que la comida cae del cielo?

—Vale, nos iremos a casa.

—Wow, guapo —se soltó de su agarre—. ¿Qué dices?

—No puedes trabajar aquí, ¿no te das cuenta?

—Al parecer no, porque es lo que hago.

—¿Dónde duermes?

—La señora me presta un cuartito que hay por la cocina.

Terry cerró los ojos y suspiró.

—¿Sabes, Ninfa? Para ser alguien que estuvo a punto de ser violada, no desarrollaste el miedo a ello.

—¿Qué quieres decir?

—¡Duermes en una maldita cantina!

—¡Lo sé! ¡Lo llevo haciendo días!

—Irás conmigo.

—¡No!

—Lo harás —le tomó la muñeca—. Nos vamos ahora.

—¡Estoy trabajando!

—Pues renuncia.

—Terry —se soltó—. En serio agradezco tu caballerosidad, pero tú no puedes ayudarme, nadie puede, así que lo resolveré por mí misma. Si acaso mi padre sabe que estoy viva, irá por mí y se llevará entre las patas a quién sea que me protegió.

—¿Te preocupas por mí? —se burló.

—Idiota, tienes más familia —se cruzó de brazos—. Esos dos calaveras de allá y el resto de los Hamilton.

—Tus hermanas me dijeron que algunas de ellas se libraron de ese destino porque se casaron.

—Ellas se casaron con quien padre les dijo —se cruzó de brazos—, nos abandonaron.

—Sé que no te irás de aquí, Blanca me lo advirtió, así que te propongo casarte conmigo.

—Ahora sí que te pegaste en la cabeza —le dio un zape—. Eres un Hamilton, mi padre los odia porque les tiene miedo, piensa que le arruinarán toda esa red de conspiraciones que tiene, ¿cómo piensas que se ha hecho tan rico?

—Por eso mismo aceptará que nos casemos.

—¿Eh?

—Tienes todo a tu favor, ¿no ves? Él pensará que tendrá ojos dentro de la casa Hamilton.

Ella pareció entender el punto.

—Pero, cuando no lo haga, mis hermanas estarán en problemas.

—Quizá en un inicio, pero es lo mejor que puedo ofrecerte —suspiró—. Además de ayudarte a matarlo.

—No —ella lo miró determinada—. La que lo matará soy yo.

—Ninfa… deberías dejármelo a mí.

—No te ensuciarás las manos por algo que no te concierne —suspiró—. Bastante haces por mí al sacarme de aquí antes de que él me encuentre y al proponerme casarte conmigo, siendo que me encuentras tan odiosa y detestable.

—¿Qué?

Ella lo miró con una sonrisa.

—Me lo has dicho desde que me conociste.

—Bromeaba.

—No lo hacías —suspiró—. El día que me fui…

—En serio bromeaba con eso —recordó el beso que ella había planeado darle.

—Lamento lo que sugerí, lo siento tanto, en serio.

—Eso ya no importa, ¿qué me dices a la proposición?

Grace sonrió de oreja a oreja, agradecida con él y asintió.

Capítulo 14

Terry regresó con la Ninfa a su casa, ella parecía cohibida y algo asustada, nada típico en ella, aunque, con lo que había vivido, le sorprendería que no fuera así, al menos con eso se daba cuenta que tenía un poco de sentido común.

—Te daré una habitación.

La Ninfa asintió un par de veces y lo siguió, mirando la casa por primera vez, había ido ahí en variadas ocasiones, pero nunca le había prestado atención, por alguna razón, ahora le parecía importante fijarse en cada detalle.

—¿Esta de aquí es tu madre? —apuntó un retrato.

—Sí.

—Es increíblemente hermosa.

—Lo es.

—Me enteré que hace poco sufrió de una fuerte pulmonía, ¿cómo se encuentra?

—Bien, mi padre es médico, así que tampoco nos preocupamos demasiado por ello, asegura que se encuentra bien.

—Me alegro —asintió.

—Bien, te puedes quedar aquí, te mandaré a una doncella para que te de algo de ropa, quizá la de Aine te quede bien.

—¿No se molestará? No es la primera vez que uso sus ropas.

—No lo creo, estamos acostumbrados a hacer cosas como esta.

—¿Proteger al desvalido de un fin horroroso?

—Por decirlo de alguna forma —sonrió y cerró la puerta.

Grace miró a su alrededor, era una habitación bonita, con grandes y aparatosas cortinas, una alfombra hermosa y una cama espaciosa. No tenía idea lo que era dormir sin temor a ser atacada por las noches, para ella, cuando el sol caía, todo era incertidumbre y horror, si no lo sentía por ella misma, lo sentía por alguna de sus hermanas, a las cuales las escuchaba llorar o gritar.

El enorme lugar ocasionaba que se sintiera aplastada de alguna forma, nunca había dormido sola, siempre había tenido los brazos protectores de Blanca alrededor de ella y eso le servía para dormir, al menos un poco.

Cuando tocaron a la puerta, ella soltó un grito que pareció asustar también a la persona que estaba afuera.

—Lo siento, mi lady, el señor Terry me ha mandado.

—Oh —ella abrió la puerta—. Lamento haberte asustado.

—No debe preocuparse, a veces los niños Hamilton hacen cosas como estas, los pobres indefensos siempre están temerosos de todo.

—¿Están acostumbrados a esto?

—Sí, bastante —sonrió la doncella—. Los que trabajamos aquí somos conscientes de que esto puede pasar cualquier día.

—Y… ¿Les agrada?

—Claro, trabajar para los Hamilton es un verdadero honor, señorita, son personas buenas que recogen hasta un mendigo para que no tenga frío en las noches.

Grace asintió, sí, seguro que muchos estarían felices de formar parte de esa familia, aunque fueran sólo de la servidumbre. Pero los Hamilton eran especialmente cuidadosos con ello, las vacantes para entrar en sus casas eran nulas, se sabía que los empleados eran seleccionados por el mismo hombre siniestro en persona.

—Lista —le tocó los hombros—. Está usted perfecta, le traerán un poco de chocolate y algunas galletas en unos momentos.

—Gracias —sonrió la joven.

La doncella abrió la puerta y se inclinó rápidamente al notar que Terry estaba ahí, esperando a que se fuera.

—¿Estás bien?

—Sí, ella es muy amable.

—Todos aquí lo son.

—Menos tú, claro está —sonrió, yendo hacía la cama y saltando al último momento hasta ella—. ¡Esta cama es fantástica!

Terry se sentó en el borde de la misma y la miró con intensidad. Ella se sentó lentamente y lo miró con una ceja arqueada.

—¿Qué?

—¿Quieres hablar?

—Noup —se recostó de nuevo—. Pero gracias por preguntar, ¿los Hamilton también son terapeutas o qué?

—No estamos especializados, pero tratamos con mucha gente a lo largo de nuestras vidas.

—Ha de ser genial tener un padre como el tuyo.

Terry frunció el ceño y asintió.

—Supongo, él es alguien importante.

—Sé que no te llevas bien con él, pero no entiendo el por qué.

—Mi padre dice que es porque somos demasiado parecidos —se inclinó de hombros—. Yo digo que es porque le causo problemas.

—¿Le quieres?

Terry la miró con el ceño fruncido.

—Por supuesto que le quiero —sonrió—. ¿Por qué no lo haría?

—Bueno, dicen que tu reniegas de él, que lo odias.

—No lo odio —se recostó en las almohadas también.

—¿Sabes? —dijo con tranquilidad a pesar de tenerlo junto a ella—. Nunca he dormido sola en mi vida.

Él elevó una ceja burlona.

—No me refiero a eso —le dio un golpe en el brazo—. Mi hermana Blanca siempre me hacía dormir por las noches, me cantaba todo el tiempo para que yo no escuchara… lo que pasaba.

Terry cerró los ojos.

—¿Tienes miedo ahora?

—No —suspiró—. No soy alguien que tema a algo. Creo que cuando vives entre horrores, no muchas cosas te dan miedo.

—¿Puedes dormir con normalidad en las noches?

—¿Te preocupa casarte con una mujer que grita al salir de una pesadilla o que no duerme nada? —sonrió burlesca.

—Me preocupa la razón de que te suceda.

Ella se acomodó en las almohadas y tomó aire.

—A veces me pasa —aceptó—. Pero no tenemos que dormir juntos, no te obligaré a ello, sería cruel ya que no me amas y yo tampoco lo hago.

—Acabas de decir que no sabes dormir sola.

—Bien me puedes comprar un perro y eso me ayudaría.

Terry dejó salir una carcajada y asintió.

—Tendrás un perro si es lo que quieres, pero también me tendrás a mí, Ninfa —se levantó en su codo y la miró—. Nos casaremos, no será algo fingido.

La Ninfa entrecerró los ojos y sonrió de oreja a oreja, burlándose de él, Terry lo sabía por la forma en la que le brillaban sus enormes orbes de color azul grisáceo.

—¡Lo sabía! —lo apuntó—. ¡Quieres acostarte conmigo! ¡Me deseas! Eres un mentiroso, me decías las cosas más horribles.

Terry rodó los ojos y se levantó, en definitiva, esa mujer era la más extraña que había conocido en su vida, intentaba hablar con ella seriamente y sacaba cualquier cosa para terminar quitándole importancia al asunto.

Sabía que era una forma en la que ella se defendía a sí misma, había encontrado la manera de hacer parecer que lo que le sucedía no era horrible, pero la realidad era otra, lo que sucedía en esa casa era detestable y lo que vivió esa chica era algo por lo que debería estar traumada. El que no durmiera era el mejor de los casos.

—Si necesitas algo, puedes llamar a esta campanilla.

—Gracias —ella se sentó con las piernas cruzadas y lo miró, parecía querer decirle algo.

—¿Qué?

—Yo… quería saber si tus primos volverán.

—Seguramente lo harán —ella pareció incomoda con ello—. Jamás te harían daño, no te preocupes.

—La gente borracha… no me agrada —dijo en un susurro—. Será posible que… no sé, si se puede…

—¿Qué cosa, Ninfa?

—¿A alguna de las doncellas le molestaría dormir conmigo?

—¿Quieres que le pida a la chica que te atendió que lo haga?

Ella asintió varias veces y juntó sus manos como si rezara.

—Por favor.

Capítulo 15

—¡Haz enloquecido, Terry, de eso estoy segura!

—Ni siquiera estás escuchándome, Aine.

—Tu petición no tiene ni pies, ni cabeza —negó—. Estás loco, verdaderamente loco.

—Al menos déjalo hablar, Aine —pidió Kayla—. ¿Por qué pides algo así? Digo, sé que es hermosa y todo, pero ¿casarte?

—Es una mujer buena, noble y de familia.

—¡Una que nos odia! —le recordó Aine.

—Ella nos necesita —repitió Terry—. ¿No escuchaste todo lo que te he contado?

—Lo escuché, pero si padre no se ha metido, es por algo, seguro que ni siquiera sabe que la tienes aquí.

—Por favor, Aine, ¿crees que padre no sabe que la Ninfa lleva aquí casi un mes? —le dijo con fastidio—. Si lo ha permitido, es porque está de acuerdo en alguna parte.

—Terry, padre haría cualquier cosa con tal de verte apacible —le dijo la mayor—. Y lo has estado.

Terry se quedó callado, no diría que la palabra apacible clasificaría sus días junto a la Ninfa, no había connotaciones sexuales en lo dicho, sino que ella entrenaba tan duro y todos los días, que le parecería extraordinario que alguien dijera que estaba en paz.

—Creo, que Terry debería hacer lo que quiere —dijo Publio.

—¿Qué? —lo miró Aine.

—Digo que está bien —se inclinó de hombros y se bajó del escritorio donde estaba sentado—. Habla con padre y dile lo que piensas, quizá esté de acuerdo.

—¿De acuerdo en poner en riesgo a toda su familia? —se quejó Aine con molestia.

—Padre siempre nos ha puesto en riesgo —dijo Kayla—. Aine, lo que él hace siempre es riesgoso y siempre atenta contra nosotros.

Aine mordió su lengua y se sentó enojada en uno de los sillones, con los brazos y las piernas cruzadas.

—No estoy de acuerdo.

—Ah, eso ya lo noté —la ignoró Terry y miró a sus otros dos hermanos—. ¿Entonces?

—¿En serio ella vivió todo eso? —preguntó Kayla con espanto.

—Sí —suspiró—, lo hizo.

—Pero si ella parece tan alegre.

—Creo que lo es —asintió—. Pero eso no quiere decir que no tiene un pasado en el que sufrió.

—Yo te apoyo —se inclinó de hombros Kayla—. Sé que mi opinión no cuenta tanto, puesto que yo no soy parte de las águilas ni nada, pero como hermana, estoy contigo.

—Gracias Kay.

—Yo también estoy contigo —dijo Publio—. No tenía ni idea de lo que ocurría dentro de la casa Lokard, nadie debería vivir en un lugar así. Me casaría con ella si no se lo hubieras dicho tu antes.

—¡Tu sólo la quieres investigar como un ratón de laboratorio! —le echó en cara Aine.

—Eso sería fascinante —asintió el chico, mirando a su hermano menor—. ¿Me dejarías hacerle otras cuantas preguntas?

—Ella siente dolor, Publio, lamento decepcionarte.

—Mmm… ¿eso quiere decir que se acostumbró a ello?

—Vale, hazle las preguntas que quieras.

—Genial.

Los tres hermanos miraron a Aine, quién se mantenía en su postura, pero, al tenerlos a todos en contra, suspiró en rendición.

—No estoy de acuerdo en que te cases, pero tampoco creo que sea justo que ella vuelva a esa casa —rodó los ojos—. Ayudaré en lo que me sea posible.

Terry sonrió y asintió. Con sus hermanos de su lado, hablar con su padre no sería tan complicado, quizá lo más peligroso viniera cuando tuviera que pedir la mano de la Ninfa, enfrentar a ese hombre, saber lo que hacía y tener que verlo a la cara sin matarlo. Sería una tortura incluso el tener que sobornarlo de alguna manera.

—¿Cuándo le dirás a papá? —preguntó Kayla.

—Hoy mismo, durante la cena.

—Oh, será una cena interesante —dijo la menor—. ¿Dónde está Grace? Quisiera verla.

—No lo sé, en los jardines, tal vez.

La menor salió corriendo hacia el lugar indicado, dejando a los tres mayores en soledad.

—Se han hecho cercanas —dijo Aine.

—Sí, se agradan, incluso duermen juntas —rodó los ojos Terry.

—¿Qué harás cuando se casen? —preguntó Publio, subiendo un pie al escritorio—. Es obvio que no la quieres, incluso me decías que no la encontrabas atractiva.

Aine le dio un zape a su hermano menor.

—¡Ay! —se sobó—. Es guapa, pero yo… no lo sé, es una amiga genial y la aprecio, no quiero que sufra más.

—Tú sigues amando a otra —dijo Aine—. A la japonesa esa.

—Ah, sí, ¿Akane? Sí, se llamaba Akane —dijo Publio.

La sola mención de su nombre provocó un revolcón en el corazón de Terry, sintiendo de alguna forma que la engañaba. Pero eso era estúpido, Akane estaba casada y muy lejos de ahí, él tenía que hacer su vida y, con la Ninfa, podría hacerlo. Se llevaban bien, eran amigos, entrenaban juntos y se divertían. La Ninfa era guapa y de alguna forma la estaba salvando de un final atroz, sí, la Ninfa era una buena opción para esposa, sería una compañera de vida muy… peculiar, por decirlo de alguna forma.

—Akane es mi pasado —dijo Terry—. No tiene nada que ver aquí, ni con la Ninfa.

—Deberías por lo menos aprenderte su nombre —se quejó Aine.

—No tengo idea de cuál sea, me lo han dicho varias veces, pero siempre termino llamándola Ninfa.

—¡Agh! —se quejó su hermana y salió del lugar.

—Te veo en la cena —se despidió su hermano y se fue de ahí.

Terry llegó a casa de sus padres con la normalidad de alguien acostumbrado a ese tipo de lujo, no era que Grace hubiese sufrido en su vida por ese hecho, su padre adoptivo era un hombre muy rico y también era noble, pero su fortuna había decaído y sólo gracias a los malos tratos y algunos negocios con gente… no tan buena, habían logrado sacar la prosperidad con la que ahora vivían.

—Terry, ¿seguro que no importará que esté yo presente?

—Lo prefiero, puede que padre se controle más.

—¿Y si no? —lo miró asustada.

—Bueno, veremos qué hacer.

Grace sentía que la sangre se iba a sus pies, moriría, ese día seguro que moría. Tenía muchísimo miedo de ese hombre, lo había visto en ocasiones, en alguna velada, de lejos, no necesitaba estar más cerca para saber que era peligroso, pese a que ya no era un jovenzuelo y más bien ya era un hombre adulto, seguía teniendo esa aura destructiva.

—Terry, mejor te espero en la casa.

—No, no —le tomó el brazo cuando notó que ella daría marcha atrás—. Tienes que verte segura con esto, al menos finge que estás enamorada de mí.

—Soy una mala mentirosa —frunció el ceño.

—Ve el lado positivo a todo esto —la miró divertido—. No tienes qué mentir.

—Eso quisieras —lo golpeó.

—Harías bien en no golpearme frente a mi familia.

—Sí, claro, tienes razón —dijo nerviosa.

—Relájate, son personas normales.

Grace asintió y esperó a que su prometido abriera las puertas que escondían el enorme comedor, la familia Hamilton estaba tranquilamente sentada, charlando amenamente hasta que ellos entraron, enfocándolos con toda aquella gama de miradas intensas.

Thomas y Publio se pusieron inmediatamente de pie al notar la nueva presencia femenina y Grace sintió inmediatamente la mirada azulada de Thomas Hamilton sobre ella, parecía querer leerle el alma y seguro que lo estaba haciendo en ese momento.

—No es para nada incomodo —susurró la joven, con la boca apretada en una sonrisa forzada.

—Cállate y actúa natural.

—Hijo —lo llamó Annabella, extendiendo los brazos—. Oh, qué bueno es verte, querido.

—Madre, no hace tanto que nos vimos.

—Para una madre lo es —refunfuñó.

—Claro.

Terry besó la mejilla de su madre y elevó un brazo para que la Ninfa se acercara a él, la joven lo hizo, tomándole la mano con delicadeza y saludando a la marquesa, quien no dejaba de sonreír.

—Eres muy hermosa, cariño —dijo la madre con voz tierna—. Ven, siéntate junto a Kayla.

—Es un placer conocerla, lady Hamilton —se inclinó la joven ante ella y, después, miró al imponente hombre en la cabecera—. Mi lord, es un honor.

Thomas cerró los ojos y lentamente inclinó la cabeza, esperando a que su hijo y la invitada se sentaran en sus lugares. Terry había decidido ignorar las miradas que su padre le dirigía, sabía que quería hablar con él, para ese momento, el menor podía predecir lo que le diría, seguramente saldrían peleados de ello.

—Terrius —la voz del padre hizo que todas las pláticas se interrumpieran de pronto.

—Padre —lo miró sin miedo—. ¿Qué ocurre?

—Creo que es bastante obvio que soy el único que se está perdiendo de algo en esta cena.

Grace miró preocupada hacía Terry, después, sólo podía mirar a Thomas Hamilton, parecía disgustado, de verdad enojado. Kayla le tomó la mano por debajo de la mesa y se la apretó como una forma de infundirle valor, algo malo venía.

—¿De qué cosa hablas, padre?

—La señorita en nuestra mesa, aunque encantadora —aseguró con gentileza—. Es una Lokard.

—Mi lord… —la Ninfa intentó hablar, pero Terry la detuvo con la mirada.

—¿Qué tiene eso de malo?

—Sabes perfectamente que nuestras familias tienen conflicto, no es como que te prohíba verla, pero definitivamente no me parece correcto que esté aquí, cuando su padre la busca hasta por debajo de las piedras —elevó una ceja—. Pensará que ha sido causa nuestra.

—No podría serlo —negó la joven en cuestión—. Mi lord, no ha sido culpa de Terry, él sólo ha intentado ayudarme.

Thomas se mostró sorprendido de que aquella mujer se atreviera a hablarle directamente, pero le agradó su seguridad.

—Sé que su padre es un hombre difícil, pero no me gustaría meterme en un conflicto familiar.

—Ella y sus hermanas nos necesitan —se puso en pie Terry—. ¿Por qué te niegas? Sabes lo que ocurre.

—Terry —pidió su madre, haciendo una seña para que se sentara nuevamente, pero él no lo hizo.

—Terrius —su padre lo miró severamente—. Al despacho.

—Thomas, querido —Annabella le tomó la mano con delicadeza—. ¿No podrían esperar los gritos hasta que la cena se acabe? Esta niña pesará que somos unos maleducados.

Grace negó un par de veces y bajó la mirada.

—Entiendo el problema que estoy generando.

—Ninfa, no tienes que disculparte —le dijo Terry—. Sí estás aquí, es porque yo lo quiero.

—¿Ninfa? —frunció el ceño Annabella.

—Eh… le digo Ninfa —dijo Terry como toda explicación.

—Ni siquiera nos la has presentado como debe ser, con su nombre y demás —pidió su madre.

—Es porque Terrius no sabe su nombre verdadero —dijo Thomas con tranquilidad.

Grace miró impresionada a Terry, pensando que desmentiría rápidamente aquello, pero la mirada furiosa que le dirigió a su padre lo delató, ¡En realidad no sabía su nombre! Por todo lo bueno, eso cada vez iba peor.

—¿Cariño? —Annabella miró a su hijo—. Su nombre.

Terry se quedó callado, intentando recordarlo; pero entonces, su padre suspiró y se puso en pie.

—Se llama Grace Lokard —los miró—. Ambos vienen conmigo al despacho, creo que me comienzo a imaginar hacía donde va esto.

Los hermanos Hamilton miraron a Terry con labios apretados y una mirada lastimera que no llegó a afectar al hermano, pero sí a la chica que iba junto a él, presa del miedo. ¡Jamás pensó que Terry no se supiera su verdadero nombre! Lo mataría… bueno, si es que su padre no los mataba primero.

—Siéntense —indicó el hombre cuando estuvo sentado en la pequeña salita del lugar—. ¿En qué demonios están pensando?

—Me quiero casar con ella, padre.

Thomas juntó sus manos y las llevó a su boca, muy cerca de su nariz, parecía estar pensando.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —reiteró Terry con fastidio en su tono—. Porque me quiero casar con ella, eso es todo.

—Es obvio que no lo haces porque te guste, ni siquiera te sabes su nombre —Thomas miró a la joven que había abierto la boca ofendida por las palabras—. No intento insultar, señorita, sólo puntualizo las cosas.

—Eso no debe importarte —se puso en pie—. Me quiero casar con ella y las razones que tenga, están sobrando.

—Él quiere protegerme —suspiró Grace, llamando la atención de Thomas—. Le han dicho que la única forma de salvarme es casándose conmigo y es lo que quiere hacer.

—¡Ninfa! —la miró molesto.

—Sé que no es algo que usted quiere, pero lo encontré como una buena opción, aunque suene egoísta, porque le puedo estar quitando la posibilidad de encontrar el amor.

Thomas se recostó en el sofá, mirando directamente a la mujer.

—Puede encontrarlo durante el matrimonio, pero no en usted —elevó una ceja—. ¿Estás dispuesta a tolerar eso?

—Sí —bajó la mirada, sintiéndose una mentirosa—. Yo… no puedo hacer que él pierda toda su vida sólo por mí.

—Esa es decisión mía —Terry se molestó al ser sacado de la conversación—. Y no estoy planeando el adulterio.

—Sé por qué lo haces Terry, es lo que les he enseñado a hacer toda la vida —suspiró—. Pero esto es algo grande, es una boda. No me meteré en ello, es tú decisión, pero te pido que lo pienses.

—Está decidido.

—Bien —aceptó con rapidez—. ¿Qué le dirás a Lokard? No estará nada contento de saber de esta boda.

—Le daré dinero y espero que vea la ventaja de tener a una potencial espía dentro de nuestra casa.

Thomas parecía pensar lo mismo, pero, a comparación de su hijo, él si dudaba de aquella muchacha, quizá no supiera del todo lo que sucedía en el interior de la mansión Lokard, pero lo que sí tenía conocimiento, era de que esa jovencita haría cualquier cosa por salvar a sus hermanas.

—No sé si les funcionará, pero ten por entendido, Terry, que vas sólo en esto, no quiero ni que tu madre o alguno de tus hermanos se involucre con esa familia.

—Lo sé —asintió el hombre—. Sólo quería que lo supieras.

El padre asintió con gratitud y suspiró.

—Bueno, hijo —se puso en pie—. Suerte con ello.

—Gracias.

La joven se puso en pie al mismo tiempo, mirando avergonzada al hombre que no le quitaba la vista de encima, la hacía sentirse nerviosa y casi desnuda, por lo cual tendía a acercarse bastante al cuerpo grande de Terry.

—Señorita —Thomas le tendió la mano para que Grace la colocara encima y despedirse de esa forma.

Pero Terry tomó la mano que ella estiraba y la bajó de inmediato, miraba mal a su padre, como si acabara de hacerle una ofensa, lo cual Grace no entendió.

—Sabía qué harías algo como eso.

—Terry… —suspiró Thomas.

—No, nos vamos.

—Pero ¿qué…?  —ella fue jalada por su prometido hacia el exterior del pasillo y también de la mansión—. ¡Terry!

—Espera.

—¡Terry! ¡Detente! —arrancó su muñeca de la mano de Terry y lo miró sorprendida—. ¿Qué ocurre? ¿Por qué te has enojado tanto?

—Es un truco —negó—. Si le dabas la mano, mi padre te haría una serie de preguntas rápidas y te estaría tomando el pulso en todo momento, es una forma de detectar mentiras.

—Pero hemos dicho la verdad

—Eso no importa, Ninfa, lo que importa es que no confía en ti y tampoco confía en mí.

—Entiendo que no confíe en mí Terry, es más que normal.

—Pero yo soy su hijo.

—Qué hasta donde sabe, puede estarse enamorando de su enemigo —le dijo obvia.

—¡Ni siquiera me sé tú estúpido nombre! ¿Cómo podría pensar que me podría enamorar de ti? —dijo furioso.

La joven guardó silencio y lo miró ofendida y enojada.

—Sí, ¿cómo alguien te va a creer que siquiera me aprecias para querer protegerme? —negó—. Ahora entiendo a tu padre, ha de pensar que sólo lo haces para fastidiar a tu familia.

—¿Qué? —la miró sorprendido.

—No te ayudaré a ello —se cerró el abrigo—. Consigue a otra enemiga de tu familia, yo puedo cuidarme sola.

—Pero ¿qué dices? —le tomó la muñeca—. Ninfa.

—Me llamo Grace, por cierto —le dijo enojada, yéndose de ahí a pesar de que era de noche, el camino largo y probablemente no sabría cómo regresar.

—¿Qué haces? —le gritó—. ¡Te perderás, vuelve aquí! ¡No puedes irte caminando!

—¡Déjame tranquila! —ella se cruzó de brazos y corrió hacía la salida sin mirar atrás ni una sola vez.

Terry chistó a lo bajo, no pensó que la Ninfa se enojaría tanto por eso, pero lo que decía tenía sentido, seguro su padre había pensado justo lo que ella dijo.

—Parece que la has enfurecido —dijo su hermano, quién estaba sentado en la rama de un árbol.

—¡Maldición, Publio! —lo miró—. Qué maldita mala costumbre tienes.

—Madre dice lo mismo —se aventó del árbol y cayó como gato junto a él—. ¿Qué harás?

—Un caballo —dijo en voz muy baja, haciendo imposible que alguno de los sirvientes que custodiaban en la noche la mansión, lo escucharan—. ¡Un caballo!

Fue un mozo asustadizo el que trajo el caballo del muchacho y este salió volando detrás de aquella hermosa mujer que pensaba caminar de regreso hasta Londres.

Publio se cruzó de brazos, esperando a que su hermana Aine le diera alcance, puesto que la sintió salir de la mansión.

—¿Qué sucedió?

—Parece que la Ninfa se enojó con él —sonrió—. Y fue detrás de ella como un perrito faldero.

Aine frunció el ceño y miró a su hermano.

—¿Crees que en serio la quiera?

Publio se inclinó de hombros y sonrió.

—No lo sé, pero al menos le importa lo suficiente como para ir detrás de ella.

—Eso espero —la voz de su padre los hizo volverse con rapidez.

—Padre —se acercó Aine—. ¿Por qué no lo impediste? Sabes lo que quiere hacer.

—Sí —suspiró—. La verdad es que me parece bien, sé que Terry lo hace por ayudar a esa chica y es la primera vez que lo veo interesado por alguien además de sí mismo.

—¿Arriesgas a toda la familia por eso? —se sorprendió la joven.

—¿Aceptas con la consciencia tranquila lo que sucede ahí? —su padre la miró—. Es un horror, aun si no me he querido meter demasiado, parece que Terry lo sabe bien.

Aine apretó los labios y miró a su hermano, buscando algo de ayuda con el punto que defendía.

—Estoy de acuerdo con padre —se inclinó de hombros—. Creo que Terry puede ayudar a esa pobre chica que sufre todos los días, haríamos bien en dejarlo actuar.

—¡Agh! Son imposibles los dos.

La joven entró en la mansión, dejándolos en soledad.

—Publio, sabes lo que tienes que hacer ahora.

—Sí —el chico chifló con fuerza, haciendo que un hermoso semental viniera hasta él—. Te diré lo que sucede.

El padre vio a su segundo hijo partir y suspiró.

—¿Qué es lo que está sucediendo, Thomas? —se acercó Annabella, enfundada en un abrigo grueso.

—Parece que nuestro hijo menor tiene corazón —sonrió.

—Siempre lo ha tenido.

—Lo sé, cariño, pero ahora en serio parece haber caído en sus redes, y me alegra.

—Sólo espero que esto no ocasione problemas —sufrió la madre—. Me ha dicho Aine de quién es hija.

—Esto seguro traerá problemas, pero creo que es una perfecta excusa para derrocar a ese monstruo —la miró—, de todas formas, preferiría que te fueras junto con las niñas a Rusia.

—¿Me alejas? —se sorprendió.

—Sólo hasta que esto pase, en cuanto ese hombre sepa que Terry busca casarse con su hija, se levantarán algunos infiernos.

—Entonces, ven con nosotras y Publio también.

—¿Quieres dejar solo a tu hijo?

Annabella pareció debatirse fuertemente, pero terminó negando.

—No quiero que se case con ella.

—¿Alguna vez has intentado hacer que Terry no haga algo que quiere o viceversa? —elevó una ceja y negó—. Ese muchacho es igual a mí, eso sólo puede resultar peor.

—Lo sé, lo sé —negó—. ¿Por qué tuvo que conocerla?

—Designio divino, supongo, creo que es justo que esa familia tenga paz después de tanto horror.

—¿De qué hablas?

—Estaré seguro en cuanto Publio vuelva y, creo que cuando te lo cuente, incluso me cuestionarás por no haber actuado antes —miró hacia el cielo—. Apoyaré a Terrius, creo que es lo que necesita para madurar un poco.

—Lo has mandado a Japón por la misma razón.

—Y me hiciste traerlo de regreso a base de mentiras —elevó una ceja—. Tienes que dejarlo crecer, Annabella.

—Intento dejarlo crecer, pero al paso que tú marcas, lo matarás.

—Es un muchacho inteligente, confía en él.

—Es un muchacho al final de cuentas —le dijo obvia.

Thomas sonrió y abrazó a su esposa, pidiendo un caballo para seguir a sus dos hijos, quizá su esposa tenía razón, aún eran muchachos y sería mejor tenerlos en la mira.

Capítulo 16

—¿Creíste que no te encontraría?

Grace soportó con valor una nueva bofetada.

La pobre chica había caído en las manos de su padrastro tan sólo alejarse un poco de la casa de los Hamilton, la estaban esperando, quizá la habían estado siguiendo por semanas, pero no podían actuar debido a que siempre estaba junto a Terry, apenas se separó de él…

—Tenía la esperanza —escupió sangre, recibiendo otro fuerte golpe que le volvió a reventar el labio.

—¡Fuiste corriendo al lugar más predecible! —le tomó la cara con fuerza que la lastimara—. ¿Acaso el hombre siniestro aceptó ayudarte? ¿Le dijiste lo que sufres? ¿Lo que sufren tus queridas hermanas bajo mi cuidado?

—No dije nada —lo miró con odio—. No fui a pedir ayuda.

—¡Mientes! —la golpeó de nuevo—. ¡Quieres que ese bastardo me mate! ¡Que me aniquile! ¡A mí! El hombre que les tendió la mano cuando la puta de su madre las abandonó.

—No quiero que te maten —le dijo—. Te mataré yo misma.

Ella aceptó los fuertes golpes que el hombre le profirió, trató de no emitir ningún sonido, no quería darle esa satisfacción, sin embargo, no creía soportar mucho más, quizá caería inconsciente en cualquier momento.

—Dime, querida hija, ¿Qué pensabas que pasaría después de que le dijeras a los Hamilton lo que sucede en nuestra familia? —se burló—. El hombre siniestro no se ha atrevido a hacer nada en lo absoluto durante años, si lo quisiera, ya lo habría hecho.

—Lo sé, por eso mismo he dicho que no les pedí ayuda.

—Eres una maldita idiota —dejó salir una carcajada—. El mismo hombre siniestro nos teme, ¿sabes por qué? Porque tenemos una red enorme, así como él tiene su pequeño nidito, nosotros tenemos una telaraña, si acaso se mete con nosotros, nos iremos todos contra él, ¿comprendes?

—No quería… —el hombre la golpeó, buscando que no lo interrumpiera cuando hablaba.

Grace sintió que perdía la consciencia, al menos por unos segundos, puesto que el hombre la empapó con agua helada y eso la hizo volver en sí con prontitud. En esa ocasión, la chica había gritado e incluso lloró.

—Eso me agrada más —sonrió—. Al fin empiezas a comportarte como una mujer normal… ahora que lo pienso, te has convertido en una bastante hermosa.

Ella lo miró con miedo.

—No…

—Creo que va siendo hora que te incluya al sequito de tus hermanas, ¿no lo crees?

—No, no… —ella intentó levantarse del suelo—. Puedo ayudar.

—¿De qué demonios hablas?

—Uno… uno de los Hamilton… se ha enamorado de mí.

—No digas mentiras, maldita mentirosa. Además, ¿Eso de qué me ayudaría a mí?

—Información… toda la que quieras.

El hombre pareció pensarlo unos segundos.

—¿Información? ¿Serías una espía? —el hombre la tomó del cabello y la levantó—. Tú jamás me ayudarías a mí, ¡Mientes!

Grace cayó al suelo fuertemente y recibió una patada en su costado que la hizo gritar. Le gustaría pensar que Terry la estaba buscando, pero, ¿la encontraría? Ellos eran Hamilton, lo eran, tenían que poder encontrarla…

Perdió la consciencia y en su interior se amargó al darse cuenta de que nunca sabría lo que ocurrió con ella misma esa noche.

—¿Ninfa? —escuchó a la distancia—. ¿Grace, me escuchas?

Ella intentó abrir los ojos y pujó de dolor, volviéndolos a cerrar, de hecho, aunque hizo el intento por ver algo, no lo logró.

—No te muevas —la recostaron con dulzura, era una voz femenina—. Dios santo, de no haber llegado, te habría matado.

—Publio, ¿no deberías volver a dormirla? —aconsejó otra voz.

—No, necesito que me diga dónde más le duele.

—Pero si apenas puede hablar.

—No sé si tenga daños internos y Terry no me deja desvestirla.

—¿Q-Qué sucede? —dijo ella, con los ojos cerrados—. No veo nada, ¿Estoy ciega?

—No, no estás ciega —dijo Publio—. Es la hinchazón lo que no te deja abrir los ojos.

Ella levanto una mano y se tocó la cara, ¿La habría deformado de los golpes? Ese hombre… ¡Ese hombre! ¿Dónde estaba? Escuchaba a los Hamilton, a todos ellos, no entendía, ella estaba en casa de su padre hace sólo un momento.

—¿Dónde estoy?

—En casa, Ninfa, estás en casa, trata de no moverte.

—Pero… —ella pujó de dolor.

—Bien, Grace —dijo Publio—. Necesito que me digas rápidamente dónde duele y después te dormiré, no dolerá más.

—Aquí… me arde aquí… —se tocó el costado.

—Terry, tengo que quitarle la ropa —le dijo a su hermano.

—¡Con un carajo! —se quejó—. Vale, hazlo, demonios, hazlo.

Grace sintió que le colocaban algo en los labios y ella instintivamente lo bebió y trató de escupirlo, pero seguro fue Publio quien se lo impidió. Por alguna razón, a pesar de que sabía que lo que bebió fue opio, no parecía estar dormida, quizá algo atarantada. Escuchaba a la perfección lo que los hermanos decían y peleaban.

—¿Lo logró? —decía alguien.

—No lo sé —dijo Terry—. No quiero ni saberlo.

—Pero… ¿Qué le dirás?

—¿Cómo que qué le diré? —dijo enfadado—. ¡Nada! Ella no tiene por qué saberlo, ni siquiera yo lo sé.

—¿Pueden callarse? Intento trabajar aquí.

Grace hubiera querido hablar, gritar y hasta llorar, pero se sentía paralizada y resultaba ser bastante irritante, ¿de qué hablaban? ¿A qué se referían? No entendía nada, estaba asustada y confundida.

—Eh, Terry, algo anda mal, trata de calmarla.

—¿Cómo que la calme? Está dormida.

—No sé, haz algo.

—¿Está escuchando?

—No lo sé, háblale.

Grace quería gritar, quería decir que sí estaba escuchando y que quería una explicación, pero entonces escuchó la voz de Terry susurrar tranquilizadoramente en su oído.

—Eh, Ninfa, todo está bien, tienes que calmarte o Publio hará algo equivocado por aquí… te prometo que todo saldrá bien, no tienes por qué tener miedo.

¡Pero si lo tenía! ¡Moría de miedo!

—¡Dale algo más fuerte Publio! Se está moviendo —dijo una de las chicas—. Está consciente, quizá esté doliéndole.

—Vale, vale, dejen todos de gritar.

Ella en realidad no sentía nada, pero de repente, tampoco supo más de sí, no escuchó nada más y pareció caer dormida.

Grace despertó sintiendo una sed que jamás imaginó, necesitaba tomarse un estanque entero para zacearse. Trató de incorporarse, pero todo su cuerpo se quejó y no pudo evitar gritar en frustración.

—Eh, Ninfa —escuchó a Terry y sintió como le acariciaba la cabeza dulcemente—. Has despertado al fin, ¿Cómo te sientes?

—No te veo… Terry, no te veo.

—Tranquila —le tomó los hombros y la recostó—. Es sólo por lo golpeado de tus ojos.

—¿No estoy ciega?

—Te dije que no hace media hora.

—¿Ya lo había preguntado?

—Unas cuantas veces —dijo el chico con burla—. Pero creo que en las otras ocasiones estabas casi inconsciente.

—¿Qué sucedió? —hubo un largo silencio que le hizo pensar a Grace que tal vez Terry se hubiese ido—. ¿Terry?

—¿Qué recuerdas?

—Creo… recuerdo estar siendo golpeada por mi padre, en su casa, supongo que me desmayé en algún punto.

—Sí, Publio y yo llegamos justo a tiempo.

—¿Cómo hicieron para entrar? ¿Cómo lograron sacarme?

—Pedí tu mano ahí mismo.

—¿Qué? —ella lo buscó con la mano—. ¿Qué dices? Padre jamás lo aceptará.

—Lo aceptó.

—Pero… no entiendo, no tiene sentido.

—Fue una petición normal, mi padre habló con el tuyo, estipularon todo y cedió, claro que nosotros no te vimos durante todo ese proceso, pero tus hermanas me ayudaron a sacarte y te trajimos aquí en seguida.

—¿Él sabe que estoy aquí?

—Probablemente piense que eres increíble como para poderte mover en ese estado —dijo Terry—. Creo que tus hermanas le han dicho que te llevaron con la curandera de siempre y ahí te dejaron.

—¿Mis hermanas hicieron eso?

—Ellas fueron las que nos dejaron entrar en primer lugar.

—Pero… ¿cómo es que mi padre aceptó?

—Por qué motivo no habría de hacerlo cuando el mismo Thomas Hamilton pide un enlace entre las familias, mi padre incluso mintió diciendo que había presentado aquella unión en la cámara de lores para menguar las diferencias entre las casas.

—Padre… no se quedará de brazos cruzados, sabrá que ha sido por obra mía que todo esto sucedió —ella lloró—. Castigará a mis hermanas, no me sorprendería que mañana tuviera que velar a alguna de ellas, es terrible, soy una persona terrible.

—Concéntrate en ti misma por una vez.

—¿Cómo me puedes pedir algo así? —le dijo—. Ahora mismo, ninguno de ustedes está pensando en sí mismos.

—Nosotros no estamos golpeados a muerte.

—¿Cómo me encontraste?

—Publio, las águilas, era algo obvio… —Terry se inclinó de hombros, aunque ella no lo veía—. Tengo bastante a mi disposición. Pero cuando no te encontré por el camino, imaginé donde estarías.

—Te agradezco que lo hicieras, creo que me habría matado.

—Lo creo también.

—¿Ahora entiendes por qué debo matarlo?

—Sshh, descansa un poco, ¿vale?

—¡Oh! Ahora que recuerdo, me estoy muriendo de sed —le dijo con presura—. ¿Me das algo de agua?

—Sí, me sorprendería que no tuvieras sed, con todo lo que te ha dado Publio, podrías acabar con las fuentes de aquí.

—Así me siento.

Ella sintió como la firme mano de Terry se resbalaba con cuidado por su espalda, haciéndola sentar lentamente y le colocó el vaso de vidrio en los labios, haciéndola chistar al sentir dolor.

—¿Me quebró algún diente?

Terry dejó salir una carcajada.

—De hecho, sólo te han quedado dos.

Ella frunció el ceño.

—Si pudiera ver, ahora mismo tendrías un puñetazo en el brazo.

—Lo sé, descansa Ninfa —la recostó en la cama nuevamente.

—¡Terry! —le gritó, pensando que la había dejado.

—¿Qué sucede? —la voz sonó bastante cercana.

—Podrías… sólo, no te vayas, ¿de acuerdo?

—No me he ido en todo este tiempo, Ninfa, ¿Por qué te dejaría ahora? —le dijo con voz burlesca.

—¿Tiempo? ¿Cuánto tiempo?

—Algunos días.

—¡Días!

—¿Qué no acabo de decirte que descanses?

—Sí… ¿Días? ¿En serio?

—¿Te vas a dormir o no?

—Mis hermanas… ¿no han velado a ninguna?

—Todas están bien.

Ella parecía estar cayendo en el sueño nuevamente.

—Terry —le susurró—. Terry…

—¿Qué pasa?

—Cuídalas, por favor, diles que estaré con ellas pronto y…

La chica no terminó su frase, pero supuso que terminaría con algo violento como: “asesinaré a ese bastardo” o algo por el estilo. Terry sonrió y acarició el cabello de la Ninfa, era la única parte de ella que no le daba miedo tocar; ese hombre la había maltratado tanto, que incluso parecía otra persona.

La miró por largo rato, limpiándole las heridas de la cara y pasando un paño mojado por la sangre seca de los labios y la nariz. ¿Cómo alguien en ese estado podía pensar en otra persona? En definitiva, la Ninfa era alguien fuera de lo normal.

Capítulo 17

Grace despertó esa mañana sintiéndose bien por primera vez en demasiado tiempo. Ya era capaz de ver, no le dolía el moverse e incluso pensó que podría levantarse por sí sola, se avergonzaba en decir que tuvo que recurrir en varias ocasiones a ser llevada al baño por una doncella o por alguna de las hermanas de Terry, quienes parecían estar siempre rondándola.

—¡Oh! ¡Has logrado levantarte! —sonrió Kayla, dejando la bandeja con comida en una mesita—. Te ves mejorada.

—Gracias —dijo con una sonrisa—. ¿Crees que, si me veo en el espejo ahora, me reconozca?

—Sí, en definitiva, estás volviendo a la normalidad.

Grace asintió con alivio, no había querido verse en el espejo por miedo de haber quedado deformada de por vida. Miró a su alrededor y se percató de la ausencia de Terry, quien ya parecía un mueble más en la habitación.

—Ha tenido que salir —explicó Kayla—. Junto con Publio y Aine, ellos… tienen trabajo.

—Pensé que Terry no se involucraba con cosas del trabajo de su padre —la miró Grace, sentándose en la mesa para desayunar.

—No lo hacía, pero desde que tu… bueno, digamos que eres alguien especial, lograste lo imposible.

—¿Qué Terry trabajara con su padre?

—No —sonrió—. Es algo más sorprendente que eso.

Grace se inclinó de hombros al entender que Kayla no le diría, tampoco era como que le importara en esos momentos, sus tripas gruñían por la falta de alimentos y esos huevos con tocino no ayudaban nada disimularlo.

A los pocos minutos, Terry entró a la habitación, sorprendiéndose de encontrar a la Ninfa con los ojos abiertos e incluso riendo con su hermana menor.

—Oh, Terry, has llegado, ¿Cómo ha ido todo?

—Perfectamente —asintió, sentándose en la cama de la Ninfa e inspeccionándola con la mirada.

—¿Qué? —se sonrojó la joven.

—Nada. Parece que hoy estas mejor que otros días.

—Sí, estoy lista para ponerme de pie y dar un paseo.

—Estás demente.

—¿Qué?

—No puedes salir a dar un paseo, aún no estás lo suficientemente recuperada —se puso en pie—. Además, si alguien te viera, pensarían que eres maltratada por tu esposo, lo cual no es el caso.

—¿Esposo? —ella elevó una ceja.

—Será mejor que yo me vaya —Kayla tomó su vestido y se fue del lugar más rápido que una centella.

—¿Qué es eso de esposo?

—Nos casamos por poderes casi desde el día que llegaste a esta casa, tu padre estuvo de acuerdo entonces y firmó en tu nombre, pero ahora no parece tan contento con eso.

—¡Es una locura! —negó—. ¿Qué no las bodas por poderes se efectúan cuando una de las partes no está presente? Como cuando son de otros países.

—Tú prácticamente estabas en el inframundo, querida, así que cuenta como ausencia.

—No es gracioso, Terry —ella parecía asustada.

—De todas formas, planeabas casarte conmigo, ¿o me equivoco?

—Sí, pero después de cenar con tu familia me di cuenta que es una completa locura —negó la joven—. Ellos jamás estarán de acuerdo con esto y los entiendo.

Terry entrecerró los ojos y dejó salir el aire con desespero.

—Mi hermano fue mi padrino y mi padre uno de los testigos.

—¿En verdad? —lo miró sorprendida.

—En verdad, en cuanto vieron la situación, ninguno de los dos dudó y mis hermanas han estado diligentemente cuidándote —elevó una ceja—. Incluso mi madre ha venido un par de veces.

—Entonces… estoy casada.

—Sí, algo así.

—¿Algo así? —elevó una ceja.

—Bueno, no es que seamos un matrimonio normal hasta ahora, ¿verdad? —le acarició la cara—. Al menos la hinchazón ha bajado y no estás tan morada.

—¡Pero aún me duele! —le apartó la mano—. Ay, eres un bárbaro, debes ser más gentil con las mujeres.

—¿Tú eres mujer?

—¿Quieres venir a descubrirlo? —ella lo dijo sin pensar, por lo cual se sonrojó al segundo siguiente.

Terry dejó salir una carcajada y se acercó a ella.

—Sí, ¿por qué no?

—Era un decir —le aventó la cara con una mano.

—Lo sé, la mitad de tu conversación diaria es dicha sin pensar.

—¡Ey! —se quejó, pero Terry se había puesto en pie y caminaba por el lugar—. ¿Dónde estoy?

—En nuestra habitación.

—La servidumbre sospechará de todo esto.

—Ellos saben lo que sucede.

—¿Qué?

—Son gente de confianza, además, no es como que puedas disimularlo de alguna manera, las doncellas tienen que subir y entrar a la recámara si se requiere —Terry acomodó su atuendo frente a un espejo y se dispuso a marcharse.

—Terry… —ella susurró, como si temiera ser escuchada.

—¿Qué pasa?

—El día que me trajiste aquí… cuando me encontraste… —ella lo miró—. Dime la verdad, ¿Qué fue lo que viste?

—Te lo dije, yo no te vi, fueron tus hermanas las que te entregaron a nosotros, no sé cómo estabas antes de ello.

—No mientas, sé que sabes algo más —ella bajó la cabeza—. Yo… estaba inconsciente, no sé qué sucedió, pero…

—Tampoco lo sé —le acarició la mejilla—, pero harías bien en no pensar tanto en ello.

—Pero si él…

—No importa, si no lo recuerdas, mejor que quede de esa forma.

—¿Me aceptarías como tu esposa a pesar de que mi padre pudo haber abusado de mí?

—No digas tonterías, ese hombre no es tu padre —dijo molesto.

—Terry… no evadas la pregunta, por favor.

—Ninfa, creo que esa pregunta ya tiene respuesta —elevó una ceja y sonrió, dándole escalofríos a la joven mientras le enseñaba su anillo de casado—. Ya somos un matrimonio, ¿lo recuerdas?

—Sí —ella bajó la mirada—. Sí, lo sé, y no sabe cuánto le agradezco el haberlo hecho.

—No seas tan formal, Ninfa, no puedo creerte esas buenas actitudes cuando te la pasas golpeándome o insultándome todo el día.

Terry salió del lugar, dejando a la joven un tanto ensimismada con lo que acababa de oír, prácticamente, ellos estaban casados, debía aceptar que los Hamilton se movían con bastante habilidad, incluso en cuestiones legales como una boda por poderes.

Se acomodó en las almohadas y miró hacía el techo, ¿Cómo debía comportarse de ese momento en adelante? ¿Cómo sería Terry como esposo? Y, al pensar en ello, el recuerdo de su padre se vino a la cabeza, instintivamente se llevó una mano hacía el vientre, temiendo que, si ese hombre logró su cometido, podría estar esperando un hijo, como les pasó a sus hermanas.

Lloró de miedo y de frustración, si eso sucedía, ella no quería tenerlo, no quería un hijo de ese hombre y engendrado de esa manera, ¿Podían culparla? No, nadie podría, ni siquiera Terry se negaría, de eso estaba segura.

Pero no se podría esperar a saber si eso sucedería o no, la incertidumbre la estaba matando y ella no era de quedarse de brazos cruzados. Llamó a la campanilla en su buró y esperó pacientemente a que una doncella apareciera.

—¿Señora? —se inclinó la joven.

—Necesito que me hagas un favor, lleva esta nota a casa de los Lokard y espera contestación, mi hermana Blanca tiene que venir contigo si es que se cumplió mi petición.

—¿A-A la casa Lokard?

—Sí, sé que da miedo, pero usualmente a esta hora no está el señor, así que debes estar bien.

—Señora, no sé si sea buena idea, el señor Terry se puede molestar conmigo si lo hago.

Grace bajó la mirada y asintió, no podía pedirle tal cosa a esa pobre mujer, su casa era peligrosa aun sin estar ese depravado. Tendría que hacerlo ella misma.

—Bien, gracias, no te preocupes.

—Lo siento, mi lady.

—Preferiría que me dijeras Grace—asintió la joven—. Por favor, no me digas Ninfa como los demás.

La doncella soltó una pequeña risita que cubrió con una mano y negó rápidamente.

—No señora, jamás nos atreveríamos a tal cosa.

Grace esperó a que la mujer se fuera para ponerse de pie, ya no le dolía nada el cuerpo, debía admirar su rápida recuperación, tenía algunos moretones, pero de ahí en más, todo estaba bien. Se colocó un sencillo vestido y un sombrero con velo en el rostro, al mirarse en el espejo, se dio cuenta de que Terry le había mentido, su cara ya no estaba nada hinchada, había regresado a la normalidad, tenía moretones, pero eran mínimos.

Sabía que tendría que salir con cuidado, las hermanas de Terry no eran cualquier cosa, seguían siendo hijas de ese hombre y parecían tener las mismas habilidades que los hermanos ¿A esos chicos los entrenaban desde pequeños o qué diablos? Se asomó por el pasillo y salió corriendo hasta alcanzar una salida posterior y caminó por el centro de Londres con la máxima tranquilidad que pudo.

Cuando llegó a su casa, a su antigua casa, sintió un peso en el corazón, uno que casi la hace devolver el estómago ahí mismo en la calle, definitivamente ella no podría entrar ahí, no podía.

—Ey, niño, ven aquí, corre.

—¿Qué quiere?

—¿Le llevarías un mensaje a lady Blanca?

—¿A la casa Lokard? —el niño negó—. No, está loca. Dicen que el amo está furioso porque su hija pequeña se casó con un Hamilton, dicen que esas familias se odian.

—¿En verdad? ¿Qué más se dice?

—Dicen que la chica se escapó con el más joven de los Hamilton.

—¿En serio? —Grace rodó los ojos, claro que dirían eso.

—Sí, por eso el señor Lokard tiene más cuidadas a sus hijas ahora —negó—. Esa muchacha de seguro le partió el corazón al señor Lokard al actuar así.

—Sí, seguramente —dijo con enojo—. Te daré más dinero.

—¡Vale! —sonrió el chiquillo, arrebatando la carta y corriendo hacía la casa.

El chiquillo tardó un buen rato hasta que regresó con una nueva nota, la cual entregó y estiró la mano rápidamente para recibir su recompensa. Grace le pagó y se fue de ahí en seguida, le ponía los pelos de punta estar incluso a metros de la propiedad.

La carta de su hermana era simple y sin muchas vueltas, le decía que fuera a la pastelería cercana del señor Potts y se quedara ahí hasta que ella llegara y así lo hizo. La esperó lo que parecieron años, pero al final, Blanca llegó, pasándola de largo al no reconocerla con el velo sobre el rostro.

—¡Dios santo! —se aquejó la joven—. Pareces venida del panteón, Grace.

—Blanca, ¿cómo están todas? —le tomó las manos—. ¿Les hizo algo? ¿Las dañó?

—Tranquilízate, estamos bien, de hecho, mejor que nunca —Blanca parecía algo asustada por ello—. Él… parece feliz.

—¿Feliz? —el corazón de la joven dio un vuelco—. ¿Por qué estaría feliz? Oh, Blanca, dime la verdad, ¿Acaso logró…?

—No lo sé —la interrumpió—. Lo siento Grace, pero no lo sé, cuando yo entré, tú estabas tirada en el suelo, inconsciente.

—Pero traía ropa o no la traía.

—Cariño, no necesariamente tienes que quitarte la ropa.

—Al menos la de abajo sí.

—No seas grosera, por favor, Grace —la menor se mordió la lengua y miró para otro lado. Blanca suspiró—. Sé lo asustada que estás, pero tu marido sabe todo esto y de todas formas te aceptó.

—¡Lo hace porque los enseñaron a ser así! —dijo molesta, llamando la atención de la gente en la repostería.

—Grace, quizá tu traigas un velo, pero la gente si sabe quién soy yo —le dijo con una sonrisa, caminando hacía la salida.

Las hermanas caminaron en silencio por un largo rato.

—Si está contento, quiere decir que lo logró y se burla de Terry porque su mujer está usada y quizá embarazada.

—¡No digas eso! —se persignó—. Rezo todos los días para que eso no suceda.

—¡Al demonio con los rezos! —le dijo enojada—. De nada nos han servido en todos estos años.

—No digas esas cosas, Grace.

—Lo siento —bajó la cabeza—. Es sólo que… no quiero que sea verdad, no podría soportarlo.

—Claro que puedes, sea verdad o no, esto no te hace menos tú y menos mujer tampoco —le tocó un hombro—. Eres más fuerte que todas nosotras, esto no te va a derrumbar.

—Yo…

—Tengo que irme, no pudo abusar de las salidas.

—Lo sé —la abrazó—. Gracias por venir.

Blanca sonrió y se marchó, mirando hacia todas partes como si tuviera miedo de ser vista por alguien conocido. Grace hizo lo mismo y regresó a la casa de Terry, sintiéndose extraña de entrar por la parte trasera y aún más al ver que todos la esperaban al momento de entrar.

—Eh… ¿Hola?

—¡Dónde estabas! —la abrazó Kayla—. ¡Pensé que algo horrible te habría pasado de nuevo!

—Estoy bien, Kay, no te asustes.

—¡Claro que lo hago! La última vez que te fuiste, regresaste casi muerta —negó la menor con auténtica preocupación.

—Ven Kay —la tomó de los hombros Aine—. Creo que Terry y ella tienen de qué hablar.

Grace sonrió hacía la menor y miró a Terry con algo de terror que disimuló con una sonrisilla extraña.

—Vamos a que te recuestes —ella eliminó la sonrisa y lo siguió. En cuanto entraron a la habitación, Terry cerró la puerta con fuerza y la miró—. ¿Acaso estás loca? ¿Cómo se te ocurre ir ahí de nuevo?

—¿Cómo sabes a donde he ido? —se cruzó de brazos y elevó la barbilla, orgullosa—. Sólo fui por algo de pan.

—Y el que estuviera ahí tu hermana Blanca ha sido coincidencia.

—¿Me están espiando? —se sorprendió.

—Cuidando, Ninfa, y eres una malagradecida —la apuntó.

—No quería aparentar eso —lo siguió por la habitación—. Tenía algunas dudas, Terry, sé que me entiendes. Lo sé.

—No, no te entiendo, no puedes volver a esa casa, lo prohíbo.

Ella bajó la cabeza y negó.

—Sabes que ahí están mis hermanas, ¿verdad?

—Lo sé, si quieres verlas, entonces que vengan.

—Eso no es posible.

—Con un demonio, Ninfa —la miró furioso—. No pienso volver a rescatar un cadáver de esa casa.

—¡Tenía que preguntar! —le gritó—. Pero resulta que ni siquiera Blanca sabe lo que pasó y ahora tendré que vivir todos los días con la misma preocupación de si me violaron y si espero un maldito niño de ese mismo bastardo.

Terry cerró la boca y los ojos al mismo tiempo.

—Creo imposible que estés embarazada.

—¿Dices que lo otro pudo ocurrir? —dejó salir unas lágrimas silenciosas.

—Eso no lo sé, pero Publio resolvió lo otro.

—¿C-Cómo que lo resolvió?

—Él sabe cosas, te dio algo para evitar un embarazo.

—¿Estás seguro? —dijo esperanzada—. ¿De verdad? ¿Lo crees? ¿Crees en él?

—Sí —Terry tomó las manos que estrujaban su camisa y las apartó con delicadeza—. Sé que no estarás embarazada.

—Oh —se dejó caer al suelo sobre sus rodillas y sentándose en sus piernas después—. Gracias al cielo, gracias.

Terry se agachó junto a ella y le acarició los largos cabellos color oro, le besó la frente y la levantó para llevarla a la cama. Ella aceptó todo aquello y se quedó dormida en una tranquilidad que no sentía desde que había llegado de su casa aquella noche terrorífica.

Él no podía dejar de mirarla con tristeza, no sabía lo mucho que habría sufrido en silencio con el tema, sabía que le preocupaba, pero no al punto de volver a arriesgarse e ir a casa de ese hombre… debía tener en mente que Grace era descuidada y le había perdido el miedo a casi cualquier situación.

La miró sobre la cama, quien la viera no pensaría jamás que ese tipo de mujer, que parecía tan hermosa, tan frágil y tan tranquila, podría esconder un pasado tan tortuoso y un presente tan escalofriante. Pero ahora estaba con él, estaba a salvo, él se encargaría de tenerla a salvo todo lo que le fuera posible.

Capítulo 18

Grace cayó al suelo con fuerza, chistando al momento de tener que levantarse y quitarse el polvo de aquella ropa de entrenamiento. Era extraña, grande y parecía una bata, pero su marido solía usarlas y debía aceptar que eran bastante cómodas, él había dicho que en Japón usaban eso como parte de su vida diaria y eso la impresionó, puesto que, de hecho, Terry seguía al pie de la letra muchas de las costumbres que había aprendido allá.

—Tienes que tener una mejor postura si quieres dejar de terminar en el suelo —aconsejó Terry.

—Y tú tienes que aprender que a una esposa se la debe dejar ganar de vez en cuando si no quieres morir mientras duermes.

Terry se burló de ella y alzó la catana nuevamente, provocando que ella hiciera lo mismo y volvieran a pelear con destreza que Grace había desarrollado gracias a las clases intensivas de su marido.

—¡Ustedes dos! —les gritó Aine—. ¡Agh! No lo puedo creer, el mismo día de su boda y haciendo esto.

—Lo siento Aine —Terry bajó su espada y la guardó ágilmente en su funda—. Ella insistió.

Grace abrió la boca, totalmente ofendida y lo apuntó.

—No le crees, ¿verdad?

—Con ustedes dos, no sé qué creer —dijo enojada—. Grace, a cambiarte, ahora. Y tú Terry, papá y el resto de los caballeros te esperan en el despacho grande.

—Agh, ¿no me podrías mandar a cambiar también?

—¡Ahora! —gritó la mayor y los dos jóvenes atendieron.

Terry dio media vuelta para atender las estipulaciones de su hermana, cuando de pronto sintió que la Ninfa hacía un esfuerzo para darle un palazo con la catana de madera, lo cual lo sorprendió y lo hizo volverse con rapidez, tomando con la mano la espada e hizo un movimiento que provocó que su usuaria cayera al suelo. La joven chistó y miró al hombre que se acercaba a ella de forma peligrosa.

—¿Qué pensabas hacer después de eso?

—Darte otro para que cayeras desmayado.

—¿En serio? —sonrío—. ¿Y la boda?

—Mmm… creo que no pensé bien las cosas.

—Nunca lo haces —le besó la punta de la nariz y la ayudó a ponerse de pie—. ¿Te encuentras bien?

—Sí, sólo me duele un poco la espalda —se tocó la zona.

—Te la pasas demasiado tiempo en el suelo —asintió—. Deberías parar de hacerlo.

—Muy gracioso.

—¡Ya! —les gritó Aine—. Ahora, adentro.

Los jóvenes se separaron y fueron a dónde les habían indicado, Grace sintiéndose ansiosa por ello, puesto que nadie de su familia estaría presente en esa boda, únicamente era para la familia Bermont, la familia de su futuro esposo.

Sabía que su padre no acudiría a algo como su boda, mucho menos si la boda se realizaba dentro de la casa Hamilton, donde fácilmente podía ser asesinado por accidente, así que convenientemente tuvo que salir de la ciudad, junto con sus hermanas, quienes le avisaron que irían a visitar a sus hijos.

Le alegraba que al menos ellas estuvieran felices, sabían que, aunque fue a casusa de una violación, amaban a sus hijos, ella no sabía si podría ser capaz de algo así.

—Estás prácticamente recuperada Grace, te ves bonita —dijo Kayla, quién parecía triste, ellas se habían vuelto bastante cercanas en ese tiempo y podrían considerarse buenas amigas.

Para Grace eso era algo completamente nuevo, puesto que ella jamás había tenido una amiga y eso le gustaba sobre manera, era diferente a una hermana, pero igual de bueno.

—Gracias Kay, pero ¿por qué estás tan triste?

—No lo sé —se limpió una lágrima—, supongo que porque ahora estarás más tiempo con Terry que conmigo.

—¡Tonterías! Seguiremos igual que siempre.

—No es verdad —susurró—. Ya no podré dormir contigo, porque él podría llegar, o no sé si compartirán habitación.

Grace se sonrojó y encontró aquello como lógico. Su marido podía acudir a ella y no había cabida para que Kayla, su hermanita, se encontrara ahí. Así que le tomó las manos con cariño y sonrió, haciendo que lo mirara a la cara.

—No estaremos juntos todos los días —le aseguró—. Tu hermano no me ama, así que no estará ansioso por estar conmigo. Nosotras podremos seguir como siempre, siendo amigas.

La jovencita sonrío de oreja a oreja y asintió.

—¿Me podré quedar en su casa?

—Claro que sí.

—¿Crees que Terry lo permita?

—No creo que tenga inconveniente, argumentaré que de esa forma quizá lo deje tranquilo la mayor parte de su día y seguro aplaudirá —se rio la joven.

—Oh, Grace, mereces ser amada, ¿Te conformas con él?

—Sí, no es que tenga muchas opciones, dadas mis condiciones.

—Pero…

—Kayla, estaré bien, conozco a tu hermano y es buena persona —sonrió—, quizá hasta podría llegar a amarme.

—Eso no pasará.

Grace se sorprendió por la seguridad con la que lo decía.

—Bueno, sé que puedo ser algo pesada, pero también tengo…

—No lo digo porque tú tengas algo de malo —dijo Kayla con molestia—. Sino porque él está enamorado de otra.

—¡Kayla! —regañó Aine—. ¿Qué haces aquí? Ve a cambiarte ahora. Y Grace, espero que estés lista en menos de una hora.

Grace sintió que de pronto todo dentro de ella se derrumbaba, por algún tiempo pensó que quizá Terry podría enamorarse de ella, pero ahora, simplemente era imposible. Le parecía increíble que él pudiera sacrificarse de esa forma por ella, sólo porque la veía en problemas. Se lo debía agradecer, pero, no se sentía agradecida.

Las doncellas entraron y la arreglaron rápidamente, ella no había visto ni su vestido, ni tampoco estuvo al pendiente de ningún detalle de su boda; sabía que su suegra se había llevado todo ese trabajo y sería una ceremonia pequeña, sólo para la familia y amigos cercanos.

En ese tiempo había descubierto que su suegra, la señora Hamilton, era una dama dulce y alegre; Kayla, una amiga increíble y agradable; Aine… bueno, Aine era una mujer estricta e intransigente. Fue la última quien llegó en ese momento para decirle que saliera.

Grace se miró en el espejo y se dijo a si misma que era bastante hermosa, Terry sería un tonto si al menos no la deseaba o le gustaba. Su cabello rubio había sido recogido en un elegante moño y tenía una pequeña corona decorándolo, la habían pintado delicadamente y su cuerpo parecía haberse recuperado al cien por ciento.

La joven suspiró y bajó las escaleras de la mansión de Sutherland, saludando a las personas que le sonreían y posándose en completa soledad en aquel pasillo que recorrería sola, se tenía que recordar a cada paso que mostrara seguridad y tranquilidad ante todos sus nuevos parientes, pero sólo hasta estar junto a su futuro esposo, se sintió relajada y pudo sonreír al darse cuenta que él lo hacía desde que la vio entrar, parecía feliz.

—Nada mal, ¿verdad? —dijo la joven cuando estuvo cerca de su esposo—. Un poco de pintura y un buen vestido hacen milagros.

—Creo que sí, hasta parece que eres mujer —le susurró.

—Podrías llevarte una terrible sorpresa en la noche de bodas —contestó con diversión.

—Lo creo totalmente posible.

—Sería cruel dejarme en la primera noche.

—¿Qué esperas que haga, cariño? Me gustan las mujeres.

—¡Ustedes dos! —el sacerdote cerró la biblia con molestia—. ¿Se quieren casar o no?

—Sí, señor —dijeron a la vez, con una sonrisa.

—Entonces, deberían callarse.

Los dos jóvenes aguantaron una risa y asintieron, escuchando a medias el resto de la misa en la que unían sus vidas. El sacerdote los golpeó con la biblia en más de una ocasión, pero al final, había logrado casarlos, había sido una ceremonia bastante particular que había sacado la risa de todos en la familia.

Pasada la ceremonia religiosa, la pareja atendió las festividades posteriores, bailaron juntos, se rieron de sí mismos y se separaron para charlar con el resto de los familiares de Bermont. En ese momento, Grace reía junto a las primas de Terry, quienes no dejaban de recordarle momentos vergonzosos durante la boda y también sobre la vida de Terry cuando era un niño.

Fue una fiesta pequeña, pero armoniosa, llena de dicha y risas que duraron hasta pasada la media noche, momento en el que Terry la separó del grupo donde platicaba y la llevó a la habitación que compartirían esa noche como marido y mujer en casa de los marqueses de Sutherland, los padres de los Hamilton.

—No nos quedaremos aquí por siempre, ¿Verdad? —sonrió la joven, subiendo las escaleras con algo de recelo.

—No, por supuesto que no, mi padre ha dejado la casa del centro de Londres a mi disposición.

—Kayla se ha entristecido con nuestra unión —dijo la joven a su marido—. Ella quiere irse con nosotros a la casa de Londres.

—¿Qué? —la miró sorprendido—. ¿Por qué querría ir a la casa de unos recién casados?

—Bueno, se ha acostumbrado a mí, a dormir conmigo… creo que se siente algo sola desde que se peleó con su prima.

—Sí, supongo que así es —suspiró—. Pero no me parece.

—¿Por qué razón?

—Porque —él se acercó y la acorraló contra una pared cercana, haciendo que la respiración de la joven se acelerara—, cuando dos personas se casan, normalmente duermen juntos, hacen el amor y difícilmente dejan de hacerlo en las noches, sobre todo en la primera semana, quizá el primer mes o año… ¿no crees que sería incómodo sacar a mi hermanita de tu cama para meterme yo en su lugar?

—No seas vulgar —lo empujó un poco—. Eso es bajo.

—Pero es cierto… —trató de tomar sus labios, pero ella movió la cabeza un poco—. ¿Qué ocurre?

—Yo… pensaba que no querías besarme.

—Ah, ¿sí? —sonrió, ladeando la cabeza—. Esa otra vez, cuando lo intentaste, sólo bromeaba ¿entiendes? Si quiero besarte, pero no sólo eso, lo quiero todo.

Ella se sonrojó y gritó un poco cuando él la tomó en brazos.

—Pero ¿qué haces?

—Te llevo a la habitación —le besó la mejilla y se giró de espaldas para poder abrir la puerta.

—Terry, nos vamos a caer —dijo risueña, abrazándose a su cuello mientras él los dirigía.

—Listo —la recostó en la cama y la miró sonriente—. Ahora, preciosa, dime ¿Cómo quisieras que…?

—Me gustaría que no me dijeras preciosa —le dijo, acariciándole la mejilla—. Tampoco Ninfa… de hecho, me sorprendió que dijeras mi nombre en el altar.

—El sacerdote me lo susurró —sonrió y ella lo hizo también—. Pero sé cómo te llamas, Grace… pero me gusta que seas mi Ninfa.

—¿Tuya? —ella elevó una ceja.

—Sí —se inclinó y le besó el cuello—. Mía.

—Terry, no podría ser tuya, aunque me marcaras con fuego.

—No necesito fuego —sonrió.

Ella ladeó la cabeza y se levantó, girando la situación con algo de complicaciones, puesto que su vestido era grande y estorboso.

—¿Entonces qué tengo que hacer yo para marcarte?

Él la miró de arriba abajo y sonrió de lado, tomando su cintura entre sus manos y acariciándola, viéndola desde su posición en desventaja, la Ninfa era hermosa, definitivamente hermosa.

—Justo lo que haces, preciosa —se levantó y la abrazó—. Quitemos el estorboso vestido, ¿quieres?

Ella asintió, acercando su cuerpo al de él para que comenzara a desabrochar los largos botones que llegaban hasta su cintura, Grace sacó los brazos y quedó en corsé, mirándolo fijamente mientras él se deleitaba con las curvas formadas de su cuerpo.

Las manos de Terry vagaron por la tela del corsé hasta deslizarlas insinuantemente por los pechos apretados de la joven, quién soltó un pequeño suspiro y cerró los ojos, repitió la misma acción cuando en lugar de las manos del muchacho, sintió sus labios.

Él la tomó con fuerza de la cintura y la colocó sobre el colchón, sacando el resto de la tela del vestido y dejándolo tirado junto a la cama. Besó sus piernas mientras se deshacía de las medias y el abdomen cuando al fin logró quitar el corsé, dejándola completamente desnuda frente a él.

Entonces, la miró. Grace sentía que llevaba horas admirándola, era algo que la avergonzaba, sobre todo porque él siempre decía que ella no le gustaba, que era fea, chaparra o que parecía hombre.

—¿Piensas insultarme pronto o debo esperar más? —dijo ella de pronto, cortando el embelesamiento de Terry.

—¿Qué dices?

—Sí… dirás que soy enana, o que tengo senos pequeños o grandes o que…

—Eres perfecta —la interrumpió—. Jamás pensé nada de eso, sólo me funcionaba para no atacarte cuando te tenía enfrente, retándome cómo nadie lo hace.

—¿En verdad? —ella lo miró ilusionada—. ¿No crees todas esas cosas que me decías?

—Por supuesto que no, Ninfa, es una tontería —negó—. Cualquier hombre me desmentiría en un santiamén.

—Pensé…

—Jamás pensé que te lograría hacer dudar de ti misma —sonrió de lado—. Eso me hace sentir reconfortado.

—Deberías sentirte avergonzado.

—Para nada.

Él se inclinó y besó el cuerpo de la mujer que tenía a su disposición, Grace no contuvo en ningún momento sus despliegues de placer, parecía no sentirse avergonzada con demostrar lo que sentía y eso a Terry le encantaba.

Se besaron y se acariciaron por mucho tiempo, cada beso abría camino en la vergüenza de la joven, cada caricia extendía su confianza hacía él y cada gemido aumentaba el placer de ambos. Ella sonrió de pronto cuando estuvieron unidos, buscando con la mirada el rostro placido de su marido, pero él no la miraba, tenía los ojos cerrados en medio del deleite de sentirla plenamente suya, de que no sufriera y de darse cuenta que era virgen; no por una estúpida costumbre y honor, sino porque eso significaba que no habían abusado de ella, para poder decirle que no debía sentir ese terror nunca más y que a su lado, jamás lo volvería a sentir.

Terry se dejó inundar por el placer, sus sentidos se nublaros y se dedicó a sentir y hacerla sentir, quería que ella adorara lo que hacían en ese momento, porque pensaba repetirlo hasta el cansancio. Ella gritaba, se retorcía y lo apretaba contra sí, presa de la misma pasión que él sentía, la escuchaba decir su nombre y suplicar por algo que no conocía, le fascinaba su voz.

Grace sentía que estaba por explotar, se destruiría en ese momento, caería a un abismo, pero no tenía miedo alguno; por el contrario, ansiaba llegar, ansiaba sentir, pero entonces, lo escuchó hablar, haciéndola prestar atención, pero por más que lo intentó, no comprendió lo que le decía, parecía en otro idioma.

Ella sabía que Terry había viajado mucho y era normal que hablara en otras lenguas, pero para ella era imposible entenderlas. Lo dejó así, de todas formas, no tenía voz para hacer preguntas, sólo para hacer sonidos y llamarlo a él.

Entonces, lo sintió, sintió lo que era la muerte en medio de una felicidad infinita, en medio de una satisfacción y liberación que jamás había sentido en su vida, en medio de los brazos de ese hombre que la abrazaba con fuerza y le besaba las mejillas y los labios.

Grace dejó salir un suspiro placentero cuando sintió que poco a poco regresaba a la realidad de la habitación, de la cama y de ese hombre. Lo sintió alejarse de su cuerpo, pero rápidamente la atrajo hacía él y la abrazó con fuerza, parecía cansado y casi dormido, pero eso no lo limitó a hablar una última vez.

—Te amo, Akane.

El corazón de Grace se paralizó, sintió un gran hueco en el estómago al comprender que aquello no era una palabra, sino una persona, él había llamado a una persona mientras estaba con ella… la llamó todo el tiempo, ¿acaso pensaba en ella mientras…? No quiso ni pensarlo, cerró los ojos y se obligó a creer que no era verdad, porque dolía, dolía más de lo que pudo imaginar.

No sólo eso, sino que la amaba, amaba a esa persona, era la persona de la que Kayla le había advertido, la amaba y por eso la llamó mientras le hacía el amor a ella.

Lloró en silencio, sintiendo como él se abrazaba a su cuerpo y la apretaba dulcemente, era espantoso, se odiaba por haberle hecho algo así a un hombre como él, había sido egoísta, debió irse cuando Kayla se lo dijo, debió dejarlo libre para que siguiera su vida con la mujer que amaba y no con una mujer con la vida hecha una pesadilla y que de seguro le seguiría causando aún más problemas.

Era terrible, era terrible tener que aceptarlo, él la había salvado con buena cara y sin remordimientos, había decidido casarse con ella para que su padre abusivo la dejara tranquila, incluso estaba arriesgando al resto de su familia, a los Hamilton.

Tenía que estar agradecida, debía estarlo, porque de no ser por él, estaría en las garras de su padre, llorando en una situación similar pero debido a un dolor físico, no del corazón.

¿Sería mejor o peor?

Capítulo 19

Terry despertó sintiéndose alegre, no podía creer la noche que pasó junto a esa mujer, junto a la Ninfa. Ella había sido perfecta, la amante más perfecta que pudo imaginar, además era hermosa, lista e incluso le gustaba practicar artes marciales, como a él.

Abrió los ojos, sabiendo que serían las cinco de la mañana, la hora en la que solía ir a meditar, el amanecer lograba aclararle las ideas y relajar su mente, pero no quería despertar a la Ninfa, quizá podría pasar por alto esa mañana la meditación… si la despertaba, sería sólo para hacerle el amor de nuevo, no para separarse de ella.

Estiró el brazo para intentar tocarla, pero se sorprendió al darse cuenta que ella no estaba en la cama. Terry levantó la cabeza y miró a su alrededor, esperando que estuviera en el baño, pero la luz estaba apagada, el hombre se levantó y fue en su busca.

Pasó más de media hora buscando entre las paredes del palacio de sus padres, cuando de pronto pensó en algo, su mujer y él compartían gustos y le había enseñado las tácticas esenciales para ser una guerrera, quizá estuviera meditando, como él mismo estaba acostumbrado a hacer.

—Grace —la llamó cuando la vio sentada en el jardín, con las piernas cruzadas y las manos en la posición que él le había enseñado—. Grace, ¿qué demonios haces aquí?

—Medito.

—Lo puedo ver, pero deberías volver a la cama, podrías haberte saltado esto, al menos por hoy.

Ella abandonó la postura y lo miró.

—¿Quién es Akane?

El corazón de Terry dio un brinco y se sintió atrapado por los ojos azul grisáceo de la que era su esposa.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Quién te ha dicho ese nombre? —frunció el ceño—. ¿Han sido mis hermanos?

—Me lo has dicho tú —le dijo tranquila—. Cuando nosotros… bueno, decías su nombre y luego, dijiste que la ambas, cuando me abrazaste, después de que... antes de que te durmieras.

Terry se sintió terrible, ella hablaba tranquilamente, pero su miraba delataba lo herida que se sentía.

—Grace —se acuclilló frente a ella y le tocó la mejilla con ternura—. Perdóname, no era mi intensión lastimarte.

—No me has lastimado —bajó la cabeza para ocultar la mentira—. Entiendo que no me quieras, sé que lo has hecho para salvarme y te lo agradezco mucho.

—Por favor —cerró los ojos—. No digas eso, te lo ruego, cometí un error, no quise decir su nombre, sabía que eras tú, quería decírtelo a ti ¿comprendes?

—Está bien, ¿de acuerdo? —ella se puso en pie—. No pasa nada.

Ella regresó a la habitación, siendo seguida por él. Grace levantó las sabanas de la cama, dándose cuenta de la mancha en ellas.

—Tu padre no te tocó —le dijo Terry—. Esto lo prueba.

—Eso… eso es un alivio —ella sonrió—. Gracias por decírmelo.

—Grace —la joven ya se metía en la cama y lo miró con una ceja arqueada—. ¿Has llorado? ¿Te he hecho llorar?

—No —desvió la mirada—. Volveré a dormir, sé que te gusta meditar a esta hora, no me molestará, puedes ir.

Terry odió lo transparente que podía ser esa mujer, por más que sus labios dijeran una cosa, sus ojos revelaban otra, ¿Cómo haría para que ella entendiera que había sido un error? ¿Qué no había pensado en Akane ni una sola vez mientras le hacía el amor? No sabía por qué demonios había salido ese nombre de sus labios, pero había lastimando a alguien importante por ello.

Se metió a la cama junto a ella y se acercó hasta acariciar su brazo con dulzura y colocarle un beso en el hombro.

—Lo siento, Grace, lo siento —la abrazó—. Juro que sólo pensaba en ti, en nadie más que en ti.

—Está bien, no te preocupes.

Ella decía eso, pero sus palabras sólo hacían que se sintiera mucho más culpable por lo ocurrido, al menos agradecía que ella no lo apartara, debía ser algo… tenía que ser algo.

Grace despertó gracias a los besos que alguien esparcía por su rostro, el día ya entraba por los ventanales de la habitación, pero seguiría siendo muy temprano, eso era obvio.

—¿Terry?

—Hola —le besó la nariz y, después, los labios—. Te amo.

—Eso… —ella negó—. No tienes por qué decírmelo, en serio comprendo mi situación, no espero nada más, no tengo ningún derecho a pedirte algo así.

Ella intentó salir de la cama, pero Terry se lo impidió, regresándola a su posición y colocándose sobre ella.

—Por favor, Ninfa, no me hagas esto —le acarició la mejilla—. Te estoy diciendo la verdad, me enamoré de ti.

—Pero… no tiene sentido alguno —negó—. Has llamado a otra mujer mientras me hacías el… mientras estabas conmigo.

—Te hacía el amor, esa es la palabra, úsala, es tuya, es nuestra.

—Terry, estoy bien, soy una mujer fuerte, puedo soportar que dijeras el nombre de otra… en la primera noche —lo miró con advertencia—. La próxima vez que se te salga, te cortaré la lengua, al menos espero que puedas contenerte.

—No es necesario, te llamaba a ti, la frase… cuando dije que amaba a alguien, me refería a ti.

Ella tomó aire con fuerza y se movió debajo de él para que la dejara salir, Terry la complació y la miró atentamente.

—Acompáñame.

—¿Qué? ¿A dónde?

—¿Vendrás o no?

El hombre se puso en pie y se colocó algo de ropa para acompañar a su esposa, no sabía que podría tener la Ninfa en la cabeza, pero seguro que era malo. Lo condujo hasta el jardín principal, caminó hacia las espadas que siempre dejaban clavadas ahí y se la aventó.

—¿Qué haces? —la miró ceñudo.

—¡Te enseño una lección! —le gritó, atacándolo—. ¡Eres un idiota por llamarme como otra de tus mujeres!

—¡Grace! —él la esquivó—. ¡Dios, mujer, estás loca!

—¡No lo puedo creer! —le dio otra estocada poco certera—. ¡Parecías realmente feliz en mis brazos! ¡Pero pensabas en otra!

—¡Ya te he dicho que no, carajo!

—¡Dijiste su nombre!

—¡Fue un error! ¡Me equivoqué! —Terry detuvo con su espada otro de los ataques de su mujer—. Tienes razón, era realmente feliz en tus brazos, incluso soy feliz ahora que quieres matarme.

—¡Cerdo! —lo persiguió.

—¡Grace, para ya!

—¡No! —ella lloraba mientras atacaba con fuerza, no tenían mucho sentido sus ataques, tampoco ponía técnica, sólo quería desquitarse, quería sacar toda la vergüenza y el orgullo herido—. ¡Ay! ¡Auch!

—¡Grace! —se acercó a ella, cuando se dio cuenta que por error se había lastimado a ella misma con el filo de la espada—. Déjame ver, quita la mano.

—¡Maldito, aléjate!

—Ya basta, Grace —le tomó la muñeca y la acercó a sus ojos, revisándola—. Bien, ¿ves lo que pasa cuando atacas con pura rabia? Te lastimas sola.

—La idea era lastimarte a ti.

—Necesitarás puntadas.

—Te odio.

—Lo sé —cerró los ojos—. Ven, iremos con Publio.

—Que te trague la tierra y te escupa con tu amante adorada.

—Muy bien, señora —la cargó a la fuerza—, tienes la libertad de insultarme el resto del camino.

—Claro que lo tengo, tengo todo el derecho —dijo furiosa—. ¿Qué te parece si de ahora en adelante te llamo Héctor? ¿O mejor Jack? ¿Sabes quién es realmente guapo? ¡Tu hermano Publio!

Terry sonrió, la Ninfa era divertida incluso cuando estaba enojada, pero el haber sonreído le costó una fuerte cachetada, era lo menos que se merecía.

—Pero ¿qué está pasando? —abrió la puerta un adormilado Publio, quien miraba la escena como si fuera un sueño.

—La Ninfa se cortó la mano —apuntó a la mujer de brazos cruzados que mantenía cargada—. Creo que necesita algunos puntos, ¿puedes ayudarme?

Publio asintió y abrió la puerta para ellos.

—¿Cómo se lo ha hecho?

—Intentando matarme, claro está.

—Tendrás que dormir con armadura —le dijo ella—. Te encajaré un cuchillo en cuanto te descuides.

—Lo tomaré en cuenta.

—No necesitará puntadas, no es tan grave —interrumpió Publio—. La limpiaré y vendaré.

—Gracias —suspiró la chica—. Pero puedo hacerlo yo misma.

—Prefería que no —Publio se puso en pie—. Me pone de nervios que las personas eviten al médico y hagan lo que se les ocurre.

Grace miró a su marido.

—Él es así con estos temas, será mejor que no lo cuestiones.

—En ese caso, te lo agradezco Publio.

El mayor asintió y salió del lugar, dejando a la pareja en soledad por unos segundos. Grace se dedicó a ignorar a Terry mientras él trataba con todas sus fuerzas de no reírse de ella.

—Si escucho un sonido de tu boca, te mataré —le advirtió.

—No me estoy riendo.

—Eso es lo que quieres —elevó la barbilla—. No me lastimé por descuidada, es sólo que estaba enojada.

—Lo sé, no merezco lo contrario, pero no sé qué más hacer para intentar arreglar las cosas.

Ella lo miró.

—La verdad es que estoy haciendo esto más grande de lo que es —sonrió y apretó su mano herida para menguar el dolor—. Sabía desde el inicio que no nos casamos enamorados, yo incluso dudaba que te gustara. Siendo totalmente sincera, me ha divertido el hecho de que en serio te arrepientas, jamás pensé que fueras de los que te disculpabas y lograbas sentirte culpable por algo.

Terry se avergonzó y volvió la cara hacía la ventana, en realidad, a él no le importaría, si acaso ella fuera otra persona.

—No mientas, Ninfa, estás enojada.

—Quizá sería más adecuado usar herida, aunque es justificado, no creo que a ninguna mujer le guste que la llamen equivocadamente, mucho menos cuando estás invadiendo su cuerpo.

—Grace, no sé qué sucedió, es verdad que Akane fue… —cerró la boca, no sabía si era adecuado contarle.

—Dímelo, quiero saberlo.

—Ella… yo la amaba, incluso me iba a casar con ella —sonrió de lado, en esa ocasión, sin un deje de cinismo en ello, era más bien como si reviviera un recuerdo—. Pero me engañó, ella fue una muy buena mentirosa, me dejó babeando por ella como un perro.

—Lo siento.

—Sí, yo también —asintió—. Para ese entonces volví a Londres y volví a mi vida de libertino, despreocupado e idiota. Entonces, te conocí a ti.

—¿A mí?

—Sí, eras un verdadero dolor de cabeza, en serio te odiaba porque hacías que no pudiera dejar de pensar en ti, pero me ayudabas a olvidarla a ella.

—Claramente no es así —le dijo segura—. Creo que más bien te la recuerdo, ¿no es vedad?

—Se parecen en algunas cosas, pero no, tú eres diferente.

Publio regresó, vendó la mano y prácticamente los corrió de su habitación. Los dos jóvenes vagaron por un buen rato por el castillo, charlando sobre sus vidas y personas que llegaron a marcarlas por algún motivo, fuera malo o bueno.

Terry se dio cuenta que, en la vida de Grace, no había muchas marcas buenas, pero, por alguna razón, ella parecía ser la persona más feliz en esa tierra, fuerte y positiva, no cuadraba del todo con el estilo de vida de pesadilla que llevó, pero era remarcable que así fuera. Lo hacía sentir bastante estúpido por sentirse enojado o triste por cosas que le sucedieron a él, a comparación con las de ella, eran cosa de chiste, sin embargo, cuando Terry contaba algo, Grace parecía interesada y comprensiva.

Se sentía afortunado de tenerla a su lado, ella había sido una bocanada de aire fresco después de un momento difícil en su vida. Ahora era su esposa y lo único que quería era hacerla feliz, jamás pensó que desarrollaría un sentimiento así por otra persona que no fuera él mismo, pero así era, quería hacer feliz a Grace.

—Ven, vamos a la cama —la apretó contra una pared.

—Terry… es un pasillo, tu familia puede estar por aquí…

—No lo creo, esta zona está reservada para los recién casados, aquí vivían mi madre y padre en su tiempo, ahora nos toca a nosotros, disfrutarlo, al menos por un tiempo.

El chico se inclinó y besó el cuello de su esposa, delineándolo con su lengua y sonriendo al escucharla suspirar.

—¿Sigues molesta conmigo?

Ella lo miró y negó un par de veces.

—No. No podría después de todo —se inclinó de hombros—. Como dije, debería estar agradecida.

—Pero no quiero que pienses en esto como una deuda —la besó—. Quiero que sientas que es un matrimonio.

—Entonces —le tomó fuertemente de la camisa y lo acercó a ella—. Quiero que remedies lo que has hecho.

Terry sonrió.

—¿Cómo he de hacerlo?

—Llámame a mí, es obvio.

Terry sonrió y la tomó en brazos, llevándosela a la habitación y, en medio de risas y juegos, volvieron a hacer el amor. Grace sonreía cada vez que su marido la llamaba, lo hacía con más frecuencia de la que esperaría, pero le gustaba que en serio lo intentara, incluso la llamaba cariñosamente y era cuidadoso y complaciente, quizá demasiado complaciente.

Ella gritaba, se retorcía y se arqueaba hacía él, sintiéndose complacida y deseosa de sus besos, sus caricias y sus brazos. Terry era un hombre bueno, más de lo que se podía pensar.

Grace se encontraba recostada boca arriba mientras Terry dormitaba con la cabeza sobre su abdomen y sus brazos a su alrededor, parecía feliz y satisfecho, al igual que ella. Le acariciaba el cabello tranquilamente, mientras pensaba en sus hermanas y en lo que podrían estar sufriendo mientras ella vivía esa paz y alegría.

—¿Qué sucede? —Terry le besó el abdomen desnudo y se levantó hasta llegar a sus labios—. ¿Algo te preocupa?

—Estoy bien —le acarició las mejillas y sonrió—. Esta vez, llamaste a la persona correcta.

—A la única persona que quería llamar —le besó los labios—. ¿Cómo te encuentras?

—¿Quieres volver a hacerlo?

—No, me refiero a cómo te encuentras después de ello, al ser virgen, puede que tengas molestias.

—Creo que mi cuerpo se había preparado desde mucho antes, por si todo esto pasaba de otra forma —suspiró—. No sabes el gusto que me dio saber que fuiste el primero… quita esa cara, no lo digo para vanagloriarte.

—Lo sé —la abrazó, llevándosela a su pecho y recostándola ahí—. Sé lo que quieres decir.

—Terry, quiero seguir entrenando, quiero poder llegar al punto en el que pueda matarlo.

El hombre abrazó con fuerza el cuerpo de su esposa, ahora que era suya, lo último que quería era que resultara herida de alguna forma, pero sabía que la Ninfa no desistiría y él quería hacerla feliz.

—Está bien, pero ¿qué pasará si quedas embarazada?

La joven se levantó del pecho donde descansaba y se llevó una mano hacía el vientre desnudo, mirando a Terry con impresión.

—¿Tú crees?

—No lo sé, lo digo porque es algo que puede pasar.

—Oh… lo sé —se recostó de nuevo—. Sé que puede pasar y tampoco es que lo quiera evitar, me gustan los niños, aunque no lo creas, soy buena con ellos, es sólo que siempre que pensé en un bebé, imaginé la terrible situación en el que lo tendría para ese hombre.

—No es el caso —la apretó contra sí.

—Lo sé —la joven le acarició el pecho y se estiró para besarle el cuello—. ¿Por qué no lo intentamos otra vez?

Terry dejó salir una risotada y asintió.

—Las que quieras, cariño, estoy a tus órdenes.

—Oh —lo golpeó—. No te burles de mí, sé que no estás cansado.

—Claro que no, pero me preocupo por ti.

—No debes —se estiró hasta besarlo—. Creo que me he hecho adicta a esto.

—Por mí mejor.

Los jóvenes pasaron su primer día como marido y mujer entre las sábanas de sus habitaciones, sabían que estaba terriblemente mal visto, pero, de todas formas, nadie los molestó, incluso llevaban las comidas a la habitación.

Terry estaba agradecido con la mujer que tenía a su lado, pero el que la hubiese llamado por otro nombre… por ese nombre, lo inquietaba, ¿Por qué después de todo ese tiempo, la había recordado?

Hacía demasiado que no pensaba en ella, sólo la recordaba cuando sus hermanos lo hacían y era imposible olvidar, pero, cuando estaba con la Ninfa, nunca, jamás la recordaba, ¿Por qué se tuvo que equivocar precisamente en ese momento? ¿Cuándo disfrutaba haciéndole el amor? Sabía que, aunque Grace dijera que todo estaba bien y se comportara normalmente, sería una marca que siempre recordaría. Jamás le perdonaría que la llamara como otra mujer mientras estaba con ella, ¿Qué mujer lo haría?

Capítulo 20

Terry despertó lentamente, miró por la ventana y suspiró, eran las cinco de la mañana. Cerró los ojos y acarició el brazo que lo rodeaba, su esposa estaba abrazada a su espalda, pegando su insinuante cuerpo desnudo a él, ¿sería acaso un truco para que despertara queriéndole hacer el amor?

Llevaban varios meses de casados y, en todo ese tiempo, aquella pasión del primer día no había abandonado sus cuerpos. Sus primos decían que serían recién casados de por vida y se burlaban de la Ninfa cuando se enrojecía de pies a cabeza cuando sacaban el tema; sólo bastaba con que ella los amenazara con algún arma para que ellos la dejaran tranquila.

—No… —la escuchó susurrar—. No, por favor, no…

Terry giró su cabeza lentamente y enfocó el rostro fruncido de su mujer, sus preciosas facciones deformadas en el horror de una pesadilla, su mujer tenía muchas, demasiadas durante la noche. Había descubierto que incluso era capaz de levantarse de la cama para huir de un enemigo invisible.

—Sshh… —se volvió entre sus brazos y le tomó la cara con cariño—. Mi amor, estás a salvo.

—No… por favor…

—Grace, estás conmigo, nada puede pasarte.

—Terry… —ella abrió los ojos lentamente y lo miró asustada, con lágrimas silenciosas sobre sus ojos—. Oh, Terry, lo siento tanto, siempre te hago lo mismo.

—No importa, estaba despierto —la abrazó—. ¿Qué soñabas?

—Yo… sólo era una pesadilla, una tontería —ella jamás le contaba ninguna de sus pesadillas, pero él siempre se lo preguntaba, esperaba que llegara el día en el que confiara en él como para decir los horrores que sus sueños le recordaban—. ¿Saldrás a meditar?

—Sí, ¿me acompañas?

Ella sonrió.

—Sabes que sí.

Se colocaron la clásica ropa japonesa de entrenamiento y salieron al jardín, donde normalmente se sentaban cerca de una fuente y esperaban el salir del sol y en cantico de las aves.

Para Terry, todo aquello era sumamente importante, se concentraba y no permitía que nada lo distrajera, pero, desde que su esposa llegó, él prefería pasar ese momento mirándola, ella se concentraba y hacía el ejercicio correctamente, para él, las cosas resultaban más difíciles.

—Creo que pediré a Kayla que duerma contigo por unas noches.

—¿Qué? —ella soltó mucho antes su flecha, haciendo que esta se clavara a unos metros del blanco—. ¿Por qué? Es porque te despierto en las noches, ¿verdad? No te dejo dormir nada.

—No es eso —Terry tiró con precisión y acertó—. Resulta ser que mi padre me necesita, iré con ellos a un pequeño viaje.

—Oh, entonces está bien, de todas formas, seguro que Kayla lo echa de menos —sonrió la joven—. Y yo también.

—Bien —le tomó la cintura y la acercó a él—. ¿Me echarás de menos, Ninfa?

—No lo creo —sonrió divertida, aceptando que él la envolviera en un abrazo y la besara—. ¡Está bien! ¡Si lo haré!

—Lo sabía —sonrió tirándola al piso y comenzando a hacerle cosquillas que la hacían gritar y querer huir.

—Oigan, ustedes dos —llegó Kayla bastante molesta—. ¿Se puede saber qué hacen?

Los dos chicos la miraron y sonrieron.

—Lo siento Kay —se sentó la Ninfa.

—¿Por qué te disculpas? Es nuestra casa y podemos hacer esto si lo queremos.

—No seas descuidado, Terry, hay mucha gente que entra y sale a esta propiedad.

—Sí —se puso en pie el muchacho y le tendió la mano a su mujer—. Tendré que salir, así que, se quedarán solas aquí, ¿Quieren que le diga a Lucca o Jason que vengan a cuidarlas?

—Me ofenderías, Terry —se cruzó de brazos la Ninfa.

—Lamento que sea así —la miró—. Pero creo que Jason vendría bien, no quiero a dos mujeres solas en casa.

—¿Qué crees que podemos hacer? —le dijo Kayla, enojada.

—No sé, ¿Quemarla?

—Que gracioso —gruñó su hermana.

—Como sea, nos vemos en un rato —Terry besó los labios de su esposa y revolvió el cabello de su hermana al pasar junto a ella.

—¿Así que volveremos a ser sólo tú y yo? —sonrío Kay.

—Sip, al fin sin hombres estorbosos a la mira.

Terry partió temprano al día siguiente, dejando a las dos jóvenes bajo el cuidado de no sólo uno de sus primos, sino los dos, tanto Lucca como Jason estaban ahí, planeando una enorme fiesta en cuanto el dueño de la casa se marchó.

A Grace no le molestaba, es más, ni siquiera se interesaba, lo que quería saber, era sobre la llegada de sus hermanas, ahora que convenientemente Terry se había marchado, podría ir a buscarlas.

—Eh, eh —la detuvo Jason—. ¿A dónde crees que vas, Ninfa?

—Eh, bueno, tengo que ir a comprar unas cosas.

—¿En serio? ¿Por qué no mandas a alguien? —elevó una ceja Lucca—. Que yo sepa, eres de familia rica y tu esposo también lo es, ¿por qué ir tú?

—Yo…

—Terry no quiere que vayas ahí —dijo Kayla—. Nos advirtió.

—Pero —bajó la cabeza—, es mi familia, no puedo abandonarla.

—Lo sabemos, Ninfa, pero si él sabe que te dejamos ir, nos matará —aseguró Lucca—. Lo siento, ¿Por qué no ayudas a organizar esto?

—Terry también se molestará de que hagan esto —dijo la joven, sopesando su destino y tomando la lista de las manos de Jason.

—Sí, pero mucho menos que si supiera que te dejamos ir a esa casa de nuevo —aseguró Jason.

—¿Por qué no invitas a tus hermanas? —solucionó Kayla.

—No creo que las dejen.

—Entonces… ¿Por qué no hacerla en otra casa? —sonrió Lucca—. Que no sea en una casa Hamilton.

La joven sonrió.

—¡Eso podría funcionar!

Grace se involucró activamente en la fiesta que se daría en casa de los Seymour, gracias a la intervención de Jason, sus padres habían aceptado que diera una velada mientras ellos se ausentaban, aquello había permitido que Grace conociera a Héctor, pero Micaela, la hermana de los Seymour, no estaba presente y nadie parecía tener ganas de hablar sobre ello.

Grace no le tomó importancia y se encargó de todo lo que pudo, con la diligente compañía de su cuñada Kayla, las cosas habían salido perfectamente, las personas recibirían sus invitaciones en dos días y la fiesta se llevaría a cabo en una semana.

—¿Crees que Terry alcance a llegar? —preguntó Kayla, sentada en la cama junto a Grace.

—No, me ha llegado un telegrama hace rato, me manda decir que probablemente dure más de lo previsto fuera.

—Es normal, cuando papá sale en persona de Londres, indica problemas, suelen tardarse bastante.

—¿Tú madre? —frunció el ceño—. ¿Se ha quedado sola?

—No, Aine está con ella —sonrió—. Imagina lo enojada que está por quedar fuera de la misión, aunque supongo que padre prefiere llevar a hombres.

—¿Dices que Aine no está a la altura?

—Claro que lo está, pero a papá no le gusta arriesgar su vida, ella es su favorita de favoritas.

—Kay, no creo que tu padre le tenga más cariño a uno de ustedes.

—Pero lo hace —dijo seria—. Siempre lo he sentido.

—Te aseguro que no es así, él te ama igual que al resto de tus hermanos —le tocó la mejilla—. ¿Por qué alguien no te querría?

—A padre… le gusta que las cosas sean como él las dice o como él las piensa.

—Sabemos que Terry no respeta mucho eso y, sin embargo, ahí está, queriéndolo como a los demás.

—Sí, pero Terry es igual a él, a padre le encanta la personalidad de mi hermano, pero yo… no, yo soy diferente, ni siquiera me gusta involucrarme en lo que hace, jamás fui buena en sus clases y soy más del estilo de una mujer… casi normal, quizá no tanto como a él le gustaría que fuera, pero sí que soy más femenina.

—No te entiendo, Aine también lo es.

—Claro, pero a ella le encanta lo que papá hace —Kayla tomó las sabanas y se metió en ellas, dándole la espalda a su cuñada.

—¿Hay algo que quieras contar? Sabes que soy buena escuchando problemas.

—Lo que no entiendo es cómo puedes estar feliz todo el tiempo —la miró—. Sé que mi hermano te llamó como otra mujer.

La sonrisa de Grace se paralizó y miró hacia otro lado.

—Es… complicado —le dijo—. Entiendo que no esté enamorado de mí, no podía pedirle algo como aquello. Definitivamente no fue algo que me agradara y aún ahora lo resiento, pero tu hermano es bueno conmigo todo el tiempo, no podría odiarlo sólo… sólo porque ama a alguien más.

—¿En serio? —se sentó y se recostó en la cabecera—. Eso debe ser duro, sobre todo porque tú lo amas.

—¿Qué? —dijo nerviosa—. ¡Pero qué dices!

—Tu tono ladino lo confirma —le hizo ver—. Por favor, se nota a leguas que lo amas y, siendo sincera, creo que él también te quiere. Nunca lo había visto tan feliz como cuando está contigo y tampoco lo había visto tan preocupado como cuando me contó que te cambió el nombre por el de otra mujer.

—No lo sé —bajó la cabeza—. Por el momento tenemos otras cosas en las que pensar.

Kayla asintió y sonrió hacia la muchacha que se había convertido en su amiga. Su hermano tenía suerte de que una mujer como la Ninfa se hubiera enamorado de él, Kayla consideraba que Grace era una joya inigualable, con cabellos de oro y ojos como nubes después de una tormenta, hermosa, muy hermosa.

—¿Qué sucede Kay? —la trajo a la realidad—. Te has quedado viéndome, ¿es que tengo algo en los dientes?

—No —se sonrojó—. No tienes nada, nada de nada.

—Vale, entonces, a dormir, pronto tendremos un baile y tenemos demasiadas cosas que hacer.

La mañana de la fiesta, Kayla se despertó temprano al sentir como Grace salía de la cama e iba a abrir la puerta, normalmente la Ninfa dormía mal durante las noches, lo sabía desde mucho antes de que se casara con su hermano, puesto que dormía con ella durante ese tiempo; tenía pesadillas y gritaba, a veces se ponía de pie y deambulaba sin rumbo por la casa.

—¿Qué pasa? —le preguntó al verla sin moverse por un buen rato—. ¿Te ha llegado carta de mi hermano?

—Sí —levantó la vista y sonrió—. Dice que están todos bien, espera regresar pronto.

—Se ve que eso te hace feliz —rodó los ojos.

—La verdad es que sí —dijo con ilusión.

—Vaya, hoy tienes algo diferente, no sé, parece como si te salieran chispas de los ojos.

—Puede que sea porque tengo muy buenas noticias para tu hermano, Kayla —la joven se llevó una mano hasta su vientre.

—¿Qué? —la joven se puso en pie de un brinco—. Pero… ¿Tan pronto? ¿Cómo estás tan segura?

—No lo consideraría pronto, de hecho, creo que he tardado más de lo necesario en embarazarme —dijo Grace—. Aún no es seguro, por lo que quisiera que no se lo dijeras a nadie.

—Por supuesto…

—¿Te sientes bien? De pronto has perdido el color.

—Nada, es temprano, me siento algo cansada.

—Vuelve a dormir, no tienes que despertar aún, es demasiado temprano, Terry me ha pasado el hábito de meditar a esta hora.

—Claro… pero con eso del bebé.

—¿Qué tiene? —Grace se quitó la ropa y comenzó a ponerse el traje japonés.

—Bueno… ¿Segura que estará feliz con ello?

—¿Por qué lo dices? —la Ninfa la miró asustada.

—No lo sé… quizá no estaba en sus planes.

—¿Te lo ha dicho?

—No, pero…

—Eso es cruel, Kayla —frunció el ceño—. No me deberías poner así de nerviosa por nada, de por si tengo miedo de decírselo y tú metiéndome cosas en la cabeza.

La joven Hamilton meneó la cabeza y la miró con disculpas.

—Tienes razón, no sé qué me pasó.

—Oh, Kay, eres como una niña, no debes preocuparte, tu hermano seguirá consintiéndote y amándote como siempre —sonrío—. No debes estar celosa por el bebé.

—Si no es por Terry.

—¿Entonces?

—Bueno, tú también estarás ocupada y ya no tendrás tiempo para estar conmigo —bajó la mirada.

—Quizá esté un poco ocupada, es verdad, pero podrás ayudarme con el bebé. Seguro tu hermano es un inútil con ello.

Kayla sonrió.

—¿Crees que lo pueda remplazar cuando el bebé llore? Seguro él berrea igual que el bebé cuando lo despierte a las tres de la mañana porque tiene hambre.

—Tienes razón —Grace dejó salir una risa armoniosa y asintió—. Considérate mi nuevo marido para la ocasión.

La joven sonrió y acompañó el resto del día a la esposa de su hermano; estaba feliz de haber encontrado una amiga en ella, desde que perdió a Beth, ella se sentía un tanto desorientada.

Capítulo 21

La fiesta en casa de los Seymour había resultado ser un gran éxito, todos se divirtieron y Grace tuvo la oportunidad de estar con sus hermanas sin la estricta vigilancia de su marido o de su padre. Había tenido toda la oportunidad de hablar con ellas, pero eso no la dejó nada tranquila.

—Los Hamilton están peleando con padre, por eso se han ido —le había dicho Blanca.

—Pero parece ser que fue padre quién movió el primer peón.

—Dios santo, ¿Es que jamás piensa dejarnos en paz? —se frustró Grace, mirando a sus hermanas detenidamente—. ¿Cómo les ha ido con él? Ya saben… con su genio.

—De hecho, han sido meses buenos para nosotras —dijo Martina—. Parece obsesionado contigo, no ha mandado llamar a ninguna de nosotras.

—Incluso nos mantiene lejos de la casa el máximo tiempo posible, como ahora —asintió Adriana.

—¿Quiere atacarme a mí?

—Sí —le tomó las manos Blanca—. Tienes que tener mucho cuidado con ello, está tan furioso que podría aprovechar cualquier oportunidad para herirte.

—Entiendo.

—No creo que tengas de qué preocuparte —dijo Martina—. El guapo ese parece prendado de ti.

—¿Terry? —inquirió la joven.

—Obviamente, tu marido —dijo Adriana.

—No sé si esté enamorado de mí, pero sé que se preocupa.

—Claro que lo hace, no por cualquiera se arriesga la vida y menos la de toda tu familia —asintió Blanca—. Me preocupan.

—Ellos estarán bien —aseguró Martina—. Son los Hamilton.

—Pero no los hace indestructibles —Adriana miró a su hermana menor y sonrió—. Pero seguro están bien.

—¿Por qué piensas que no te ama? —preguntó Blanca.

—Bueno… en la primera noche, cuando… cuando estábamos, ambos, ya saben —se avergonzó—. Él… bueno, él…

—¿Te golpeó?

—¿Te forzó?

—¿Te insultó?

—Eh… creo que podría considerarse un insulto —asintió—. Pero sé que no puedo enojarme por ello, es tonto, él… ha hecho tantas cosas por mí…

—¡¿Qué demonios hizo?! —se desesperó Martina.

—Dijo el nombre de otra mujer.

Las hermanas hicieron una mueca, parecía entre tristeza e intranquilidad por ella.

—No sabemos qué es malo o bueno en una relación —dijo Blanca—. Pero hemos tenido amantes y nunca es bueno que no te nombren correctamente.

—¡Yo le partiría la cara!

—Pero no puedo exigirle algo que sabía desde un inicio que no tenía —les dijo y las hermanas asintieron.

—¿Lo ha vuelto a hacer?

—Jamás, él jura que no sabe por qué lo dijo, pero… es obvio.

—No lo sé, Grace, quizá tendrías que dejarlo pasar —dijo Blanca—. Es verdad que él te ha salvado la vida y creo que es bueno contigo en general.

—Lo es, en verdad lo es, es tierno y dulce, siempre al pendiente de mí y mi bienestar.

—¿Entonces? —se cruzó de brazos Adriana—. ¿De qué tanto te quejas? Ah… ya veo… estás enamorada de él.

Grace bajó la cabeza.

—Sería imposible que alguien no se enamorara de él —se defendió la menor.

—Yo no estoy enamorada de él —dijo Martina—. Ni tampoco ninguna de nosotras.

—Bien, cómo sea, no me molesten.

—Tranquila, Grace, las cosas se te acomodarán —le dijo Blanca—. Mereces ser feliz, la vida te está compensando todas aquellas veces en las que sufriste por nosotras.

—Ustedes han sufrido más que nadie.

—Está bien, sé feliz en tu vida —sonrió Martina—. Además, creo que, gracias a ti, los Hamilton nos ayudarán al fin.

—Eso espero también.

Grace y Kayla regresaron a casa entradas las tres de la mañana, Lucca había regresado con ellas, puesto que nunca lograron encontrar a Jason y mejor ni hacer el intento. Las mujeres se metieron a la habitación y se durmieron en cuestión de segundos.

Lastimosamente, Grace tuvo pesadillas, todas relacionadas con su padre y el futuro hijo que sentía que venía en camino. Despertó de un brinco, miró a su alrededor, topándose con el rostro dormido de Kayla, quién se desparramaba en la mayor parte de la cama.

Miró por la ventana y suspiró, se le había hecho más tarde de lo normal, estaba preocupada, no sólo por el bebé, sino por enterarse de que Terry y los Hamilton estaban teniendo problemas con su padre, problemas que él había iniciado. Debió prever eso, no se quedaría tan tranquilo después de su boda.

La joven se cambió y colocó el atuendo de siempre, tocó un poco su vientre y sonrió, iría al doctor ese mismo día para comprobar sus sospechas. Bajó temprano y evitó la meditación, prefería desayunar algo y después ir al médico.

—Buenos días, Lady Hamilton, es raro verla por aquí tan temprano —dijo una de las doncellas, colocando su desayuno frente a ella—. Me alegra que decidiera desayunar antes de ir a esas actividades tan barbáricas que le gusta practicar.

—Oh, Betsy, no seas tan quisquillosa, es divertido —sonrió—. Verás que después te enseño, no estaría mal que las mujeres aprendiéramos a defendernos.

—Ay, señora, no tiene arreglo, sólo espero el día en el que se embarace, ya verá si no deja de hacerlo por atender al niño.

Grace sonrió y se llevó un poco de té a los labios, no le diría a Betsy de su posible embarazo, seguro el chisme se regaría y ella aún no estaba del todo segura.

—Bueno, no debes preocuparte, el día de hoy por verme en esas actividades barbáricas —sonrió—. Tengo que salir.

—Señora, sabe que el joven Hamilton prohibió su salida a solas.

—Sí, sí —le restó importancia—. Pero él no está, su hermana está dormida y su primo inconsciente.

—Que la acompañe una de las doncellas.

—Bien, una de las doncellas será.

La mujer asintió complacida y salió del comedor, mandándole inmediatamente a quién le serviría de escolta por las calles. Se alegró al darse cuenta que era Mia, al menos sabía que tendría discreción a su lado, si acaso fuera Flora, las cosas serían diferentes.

—Señora, no iremos a la casa Lokard, ¿Verdad?

—Relájate Mia, no iremos a la casa de mi padre, iremos al hospital —le dijo tranquila, caminando por las calles.

—¿Hospital? ¿Es que algo le sucede?

—Sí, aunque quisiera estar segura de ello —la joven abrió la puerta del hospital y saludó al médico que en ese momento atendía a alguien en una camilla.

—Oh, señorita Lokard, ¿qué hace por aquí?

—Soy Hamilton ahora, doctor, quisiera una revisión —el hombre borró la sonrisa y pasó su mirada por el cuerpo de la joven, pensando que se refería a un abuso de su padre—. En esta ocasión, señor, no tiene nada que ver con lo que se imagina.

—Eso me alegra —asintió—. ¿Ha dicho que se casó con un Hamilton? No quiero ser grosero, pero estoy impresionado.

—Lo sé, también yo —la joven se recostó en la camilla de la oficina del doctor y lo miró—. Tengo sospechas de estar embarazada, quisiera confirmarlo antes de abrir mi bocota.

El doctor se llenó de una ilusión que ella no esperó, sabía que ese médico en particular le tenía un gran aprecio por ella y por todas sus hermanas, aunque lo veía particularmente feliz cuando era Blanca la que iba a las consultas.

—Esperemos tenerle buenas noticias al señor Hamilton —dijo el hombre, sacando sus instrumentos—. ¿Con cuál de los dos jóvenes se ha casado?

—El más chico.

—Ah, Terrius —asintió—. He escuchado mucho de él.

—Sí, le gusta dar de qué hablar.

—Espero que la trate bien.

—Bueno, mejor de lo que estaba acostumbrada.

—Eso no es ningún alivio para mí —la miró preocupado mientras seguía con la inspección—. ¿Le ha hecho algo?

—No, en realidad, es muy bueno conmigo.

—En ese caso, me alegro de decirle que puede darle buenas noticias —sonrió—. Está embarazada.

—¿En verdad? No me está mintiendo ¿verdad?

—De esto vivo, mi credibilidad caería a los suelos si engañara de esta forma a las mujeres que vienen a mí.

Grace sonrió y se puso en pie, hablándole a la doncella para que le ayudara a acomodarse el corsé y el vestido.

—Se le agradezco mucho, doctor.

—Le recomiendo no estar agitada, comer bien, dormir bien y relajarse. La espero aquí en un mes para seguirle la pista al embarazo.

—Sí, doctor.

La joven parecía incontenible dentro de su felicidad, sabía que esa muchacha en particular era revoltosa, le preocupaba que pudiese tener un aborto involuntario por ello. Tendría que confiar en los Hamilton, tenían médicos en esa familia y, con suerte, ayudarían a asentar a esa alocada muchacha.

—Vamos Mia, tenemos que regresar a casa.

—Sí, señora, pero usted va casi corriendo —dijo agitada.

—Tengo mucha energía acumulada, Mia, estoy feliz.

Grace llegó hecha una sonrisa, no lo podía evitar y, cuando vio a su cuñada bajando las escaleras, sólo pudo abrazarla y darle las noticias, sabía que era mejor que el padre se enterara antes que el resto de la familia, pero Terry no estaba ahí y ella no podía soportarlo más tiempo.

—Así que… si lo estás.

—¿No es increíble? —se tocó el vientre—. Estoy formando algo completamente nuevo dentro de mí, creo que soy afortunada.

—Sí, lo eres.

—¿Te encuentras bien?

—Más que bien —intentó sonreír—. ¿Quieres ir a practicar?

—Oh, sí, necesito dar algunos golpes antes de poderme sentir pacifica —asintió, tomando la ropa japonesa que le ofrecía una de las doncellas y caminando hacía el jardín, se cambiaría en el establo.

Kayla miraba con una sonrisa a su cuñada, parecía loca de alegría y no lograba contenerse, ni siquiera había hecho un movimiento adecuado, pero quizá era lo que necesitaba, sacar las energías. En ese momento, la chica practicaba con una larga espada, una que le había visto a Terry y a su hermano Publio en algún tiempo.

—Espero que llegue pronto —dijo Grace—. No creo poder aguantar mucho más rato el secreto.

—Buenas tardes —la voz desconocida logró desconcentrarla y casi rebanarle el cuello a la intrusa si no fuera porque ella misma desenfundó y logró detener la espada con la suya.

—Dios santo, lo siento —Grace bajó su Katana—. ¿Te encuentras bien?

—Sí —sonrió la hermosa mujer, quién estaba enfundada en un vestido de gala—. Me agradan tus ropas.

—Oh, santo cielo, me matarán si saben que recibí a alguien de esta forma —se avergonzó Grace—. ¿Cómo has entrado aquí?

—Thomas Hamilton me ha mandado aquí.

—¿Mi padre? —se acercó Kayla, mirándola detenidamente—. ¿Por qué mi padre metería a alguien a la casa de Terry?

—¿Esta es casa de Terry? —se sorprendió la mujer.

—Sí y ella es su esposa —presentó Kayla.

—Un placer —sonrió la mujer—, normalmente también uso vestido, pero dadas las circunstancias, preferiría que pensaras que no soy la esposa del conde, al menos no ahora.

—En realidad, preferiría estar usando algo como eso en lugar de este horrible corsé.

—Estoy más que de acuerdo —sonrió la Ninfa—. Mi nombre es Grace Hamilton, me puedes llamar Grace.

—Es un placer, señora —se inclinó—. Yo soy…

—¡Grace! —la joven desvió la mirada de la mujer y sonrió al ver a su marido con los brazos abiertos, caminando hacia ella.

—Oh, al fin —la hermosa mujer de cabellos dorados dejó a la hermana y a la visita con las palabras en la boca y corrió hacia su marido, a quien se le aventó en brazos y besó—. ¡Te tengo noticias! Hoy fui al médico y me ha dicho que…

—En realidad, hermano, hay dos noticias —interrumpió Kayla, echando una mirada hacía la mujer junto a ella.

Terry apretó la cintura de su esposa con ambas manos y colocó una cara de seriedad en cuanto logró ver a la hermosa mujer de rasgos orientales y una cabellera larga hecha un elegante moño.

—Grace, iré contigo en un momento —miró a su esposa—. ¿Por qué no van ustedes dos a sacar las cosas de Kayla que no deben estar en la habitación?

—Pero… —la Ninfa bajó la mirada—. Esto es importante.

—Lo sé —la besó dulcemente—. Tengo que arreglar esto.

Grace regresó la mirada hacía la mujer que esperaba pacientemente a una distancia prudencial de la pareja, no parecía incomoda, pero Grace se avergonzó por su desplante de cariño frente a alguien de quién ni siquiera sabía el nombre.

—Pero qué maleducada soy —se acercó a ella—. No me has dicho tu nombre porque he salido corriendo, mis disculpas, suelo ser más educada que lo que he sido hoy.

Terry se acercó a ella y le colocó una mano en la cintura.

—No debe preocuparse señora, esta es su casa —asintió.

—No me llames señora, creo que no es lógico cuando soy sólo una chiquilla atolondrada —sonrió—. Grace está bien, ¿Cómo te llamo yo?

Terry miró intensamente a Akane, pidiéndole con ello que mintiera. La mujer no comprendió el por qué, pero acató.

—Eri, mi nombre es Eri.

—Oh, pero que bonito —sonrió—. Bueno, supongo que ustedes tienen de qué hablar, aunque espero que después me lo cuenten todo. Terry, iré a la habitación.

—Bien, Kayla, ve con ella.

Las dos mujeres se marcharon en medio de una charla, Terry esperó a que estuvieran los suficientemente lejos para hablar con esa mujer, pensó que jamás la volvería a ver.

—¿Qué haces aquí?

—Tu padre me ha mandado, tienes que protegerme, según parece —se cruzó de brazos—. ¿Por qué he mentido en mi nombre?

—No quiero que te acerques a mi esposa, no quiero que le digas tu nombre o de dónde eres.

—¿Por qué?

—Ella sabe que yo estuve a punto de casarme con una mujer de Japón… una a la que amaba.

—Eso fue hace mucho, no tiene importancia.

—Quizá no, pero cometí una estupidez hace tiempo y no quiero que ella se sienta incómoda con esto —suspiró—. Hablaré con mi padre para que no te quedes aquí, seguro Publio se puede hacer cargo de ti sin problemas.

—No puedo estar en la casa grande —dijo Akane.

—Alguna de las otras águilas puede ocuparse.

—Todas están en misiones, no hay nadie además de ti —ella lo miró de arriba hacia abajo—. Eres el único que no está metido en la organización y, por tanto, no tienes nada más que hacer.

—¿Sabes? No es lo único que hacemos los Hamilton, estar en la organización de mi padre es algo extra.

—Como sea —ella rodó los ojos—. Tú mujer es linda y agradable. Sin mencionar que sabe agarrar una espada.

—Akane, en serio, no quiero que arruines esto.

—Por lo que dices, el que lo arruinó fuiste tú —le hizo ver.

—Sólo aléjate de ella.

La mujer se cruzó de brazos al momento de verlo marchar del lugar, seguía siendo tan guapo y decidido como antes, pero ahora parecía enamorado de otra mujer, eso estaba bien, incluso creía que la chica en realidad valía la pena. Terry siempre tuvo buen gusto.

—¿Grace?

—Oh, Terry, al fin —salió detrás del biombo, con ropa normal de la alta alcurnia de Londres.

El chico la abrazó y la besó pasionalmente.

—Dios, no sabes cuánto te eché de menos.

—No, Terry, espera —le colocó las manos en el pecho.

—¿Qué sucede?

—Te dije que tenía algo impórtate que decir.

—¿No puede esperar a que…?

—No —ella sonrió y se sonrojó—. Tiene que ser ahora, porque no todos los días podré decirte que serás padre en unos meses.

Terry no dijo nada por un buen rato, pero después, frunció el ceño y sonrió confundido.

—¿Lo dices en serio? —se acercó a ella.

—Sí, sí, muy en serio, hoy en la mañana he ido al doctor y me ha confirmado el estado —sonrió de lado a lado—. Estoy esperando un hijo, nuestro primer hijo.

Terry la abrazó y besó con devoción, no podía creer que tanta dicha viniera en conjunto con la llegada de Akane, no quería ni pensar en lo que diría Grace si lo supiera, tenía que sacarla de su casa cuanto antes.

Capítulo 22

Terry entró a Sutherland, la propiedad donde vivía el resto de su familia, estaba furioso, era como si su padre le quisiera hacer la vida una pesadilla, aunque, a lo que Akane le había dicho, su padre no sabía y no tenía que saber que ellos tuvieron una relación.

El chico sabía bien lo que era ser parte de las águilas, tenían reglas y su padre no solía ser muy blando con ellas. Si acaso él revelaba la verdad, no sabía el castigo que pudiera desatar en contra de Akane, lo que definitivamente no podía aceptar, era que esa mujer viviera en su casa, junto con su familia.

—Padre.

—Ah, Terrius, es extraño tenerte en casa —lo miró rápidamente antes de volver a sus papeles—. Supongo que tienes una razón.

—Sí —se acercó hasta sentarse en una de las sillas frente al escritorio y mirarlo mal—. ¿Por qué hay una mujer en mi casa?

—¿Akane? —elevó una ceja—. Pensé que sería bueno que estuviera entre caras conocidas. Además, eres el único de mis hijos que no está involucrado con la cofradía, tenerla aquí imposibilitaría los movimientos de Publio y Aine.

—Te mando de regreso a Kayla y que ella se quede vigilándola.

—Sabes que Kay no le gusta tener nada que ver con las águilas.

—Padre, no puedo tenerla en casa.

—¿Por qué no? Le servirá de compañía a tu esposa, Akane es agradable y callada, no hará nada para perjudicarte —lo miró—. Además, te tiene confianza, se conocen desde Japón, ella pidió estar contigo en este tiempo que estará bajo nuestra protección.

—¿Y tú aceptaste sin más? —dijo furioso.

—Sí, hijo, así como acepté sin más que te casaras con esa chica Lokard —elevó una ceja.

—¿Me cobras los favores o algo así?

—Algo así —asintió—. Debido a que no puedes hacerme un favor sin más, tendré que recurrir a cobrártelo.

—Eres increíble —se recostó en la silla—. ¿Cuánto tiempo se va a quedar?

—No lo sé, hasta que se resuelva su caso, ¿Por qué estás tan renuente en todo esto? La chica te ayudó mucho en Japón.

—Sí, pero… ahora no tengo tiempo para ser protección de testigos, tengo que estar al pendiente de mi esposa.

—No creo que esa chica sea de las que necesitan protección —dijo el padre, firmando algo—. Es fuerte. También Akane lo es.

—Por unos meses, Grace no lo será.

—¿Eso…? —Thomas sonrió—. ¿Está embarazada?

—Sí.

—Vaya, hijo, felicidades —Terry vio verdadera dicha en el rostro de su padre, esa sonrisa que sólo veía cuando estaba con ellos, con su familia.

—Gracias.

—Tendrás que decirle a tu madre ahora, si es que no quieres que te odie por el resto de su vida.

—Pensaba decírselos juntos, pero… —se rascó la cabeza—. Supongo que me alteré.

—Nada fuera de lo normal, la llamaré.

Su padre se puso en pie, tardó unos minutos y su madre entró corriendo al despacho, abrazándose de su hijo y besándole las mejillas como si tuviera nueve años.

—Ah, madre —la apartó—. Vale, está bien.

—¡Mi primer nieto! —sonrió Annabella—. Dios, pero qué emoción siento.

—Sí, se nota —se limpió Terry.

—Iré por mis cosas —dijo la madre.

—¿Qué? —la miró el muchacho quién rápidamente se volvió hacía su padre.

—Tu madre quiere acompañarte y a tu esposa.

—¿Y la dejarás? —Terry negó—. Mamá, estaremos bien.

—Oh, tonterías, esa niña no tiene una madre que le diga lo que va a suceder, así que la sustituiré.

—Harás que se sienta incomoda.

—Tonterías —le palmeó el hombro—. Haré mis maletas y estaré en tu casa en un santiamén.

—Padre… —suplicó el chico, pero Thomas no parecía interesado en disuadir a su esposa.

—La prefiero bajo tu protección, Terrius.

—Sacas provecho de absolutamente todo —se quejó Terry, viendo como su madre corría escaleras arriba.

—No puedes decir que eres diferente, Terrius, creo que recordar que de esa forma conseguiste a tu actual esposa.

Terry lo miró irritado, pero le dio la razón, debía aceptar que ellos eran bastante parecidos, solía ser la razón principal para que se la pasaran peleando en todo momento.

Charló con su padre sobre los pormenores de su viaje, entrando en una conversación cuidadosa que tomó lugar a base de susurros y miradas inquisitivas a su alrededor, como si esperaran ser vigilados.

—¡Terry! ¡Hijo, hora de irnos!

Su padre sonrió hacía él y le indicó la salida a sabiendas que su hijo estaría furioso con todo el mundo a partir de ese momento.

Terry intentó que su madre desistiera de la idea de quedarse en su casa hasta que el bebé naciera, era simplemente demasiado y no sabía lo que Grace podría pensar de ello, era difícil tratar con su madre pese a su carácter bondadoso y dócil, incluso podía dar por hecho que no había logrado convencerla.

—¡Oh! Terry, al fin llegas —Kayla bajó las escaleras—. Eh, ¿madre? ¿Qué haces aquí?

—Kayla, ¿qué pasó?

—Oh, sí, Grace se desmayó.

—¿Qué ella qué?

—Sí, estaba entrenando con esa chica, cuando de pronto cayó desmayada, el médico dice que… ¡Ey! ¡Te estoy hablando!

—Será mejor que lo dejes —sonrió la madre—. Cuando un hombre está enamorado no hay poder humano que lo detenga.

—Claro… ¿Qué?

—Tu hermano, es obvio que está enamorado.

—¿Eso crees? ¿En verdad?

—Sí, pero subamos para comprobarlo.

Las dos mujeres subieron las escaleras y entraron a la habitación de la pareja; Terry ya estaba sentado en la cama junto a su esposa, quién sólo sonreía y negaba con la cabeza con tranquilidad, quitándole la importancia al asunto.

—¿Querida, estás bien?

—Señora Hamilton —la joven se intentó sentar correctamente en la cama—. No sabía que la esperábamos.

Grace miró mal a su marido y le dio un fuerte golpe en el hombro, presa del pánico por no tener nada preparado.

—¡Ey! —se quejó el muchacho—. Ha decidido venir para cuidar de ti, quiere enseñarte lo esencial para ser madre.

—Oh —la joven se sonrojó—. En verdad lo agradezco señora.

—No hay porqué, querida, es todo un placer estar presente cuando mi primer nieto venga al mundo.

—Espero estar a la altura.

—Lo estarás —sonrió Annabella—. Hijo ¿por qué no nos dejas solas para que ella pueda platicarme lo que sucedió?

—Mamá, creo que puedo estar presente para esto.

—¡Tonterías! ¡Sal de aquí ahora!

El muchacho besó la frente de su esposa y dejó a su madre y hermana acompañándola; tenía que ver a Akane en ese mismo instante, estaba furioso.

—¿Qué pensabas? —le gritó en cuanto la vio.

—Terry, te juro que no sabía que ella… —la joven se quedó callada al ser amenazada por una cuchilla. Ella miró con tranquilidad el arma y elevó la ceja—. ¿Qué piensas hacer?

—Te mataría, pero mi padre se podría furioso —él quitó el arma de su garganta y maldijo.

—Terry, en serio no sabía que ella estaba esperando.

—¡Terry! —su esposa salió corriendo de la casa hacía el jardín, donde estaban parados Akane y su marido—. ¡Dios, Terry! ¿Qué haces? Ella no hizo nada, no lo sabía, no la lastimes.

—¿En qué cabeza cabe? —seguía mirando a Akane—. Ella jamás llegaría a tu nivel, jamás…

—¿Disculpa? —su mujer parecía ofendida—. ¿Crees que no soy lo suficientemente buena como para superarla?

—No empieces Ninfa, por favor.

—¿Ninfa? —se sorprendió Akane.

—Así me dice él —rodó los ojos la joven—. Terry, me considero bastante buena en lo que hago.

—Por favor, mujer, no empieces.

—El punto aquí es que Eri no tiene nada que ver.

—Sé que no, eres tú la loca que se puso a luchar con una experta en el arte —dijo enojado—. ¿Qué haces de pie? Ve a descansar.

—Pero… —miró a la mujer—. No quisiera que le dijeras nada.

—Está bien, hablaré con ella de otras cosas.

Grace lo miró con dudas.

—Si te hace algo, me lo dices —apuntó a Akane—. Sé cómo calmarlo o castigarlo.

—Gracias, no te preocupes —sonrió la japonesa.

Grace dio media vuelta y regresó a la casa, donde era esperada por una desesperada Kayla y una preocupada Annabella, quienes la llevaron en seguida a la habitación.

—Tu esposa es una mujer increíble.

—Lo sé, por esa razón no quisiera perderla.

—Ya dime, ¿qué le hiciste?

Él la miró mal.

—Aléjate de ella, no le digas tu nombre, ni de dónde eres.

—Creo que se puede descubrir fácilmente de donde soy.

—Ella no sabe nada del mundo, no sabría identificar de dónde eres sólo por tus rasgos.

—Que halagador.

—Haz lo que te digo, esta es mi casa y al menos respetarás las ordenes que te dé —suspiró—. Si tienes problemas, habla con Kayla o con alguno de mis hermanos.

—Pensé que no podía salir de aquí.

—No eres prisionera y sabes defenderte, haz lo que quieras.

—Terry… —lo detuvo—. ¿Me odias?

El muchacho no se volvió, simplemente tomó un largo respiro y se marchó sin más. Terry subió las escaleras y entró a la habitación de su esposa, quien miraba por la ventana, donde pretendía vigilarlo.

—¿Qué haces? —la asustó.

—Terry… pensé que estarías asesinándola.

—No la mataría por algo que sé que tienes todo que ver.

—Ella no quería, yo la reté.

—Te creo —se acercó y la tomó entre sus brazos—. Así que, has decidido quedar embarazada.

—¿Decidido? Lo dices cómo si tuviera alguna opción.

Terry dejó salir una ligera risa y asintió.

—¿Cómo te sientes?

—Bien, tu madre ha sido diligente en decirme lo que sentiré y cómo remediarlo —ella sonrió—, es en verdad muy tierna.

—Sí, mi madre es una mujer de ese estilo.

—No cuadra mucho con el perfil de tu padre.

—Es verdad —Terry la soltó y fue a recostarse en la cama.

—¿Qué sucede? ¿Quién es esa mujer que ha llegado? —se sentó junto a él.

—Parece que tiene problemas y padre me la ha adjudicado a mí.

—¿Por qué?

—Para que mis hermanos puedan moverse con libertad —mintió en alguna parte—. ¿Te molesta?

Ella negó con la cabeza.

—En realidad, me cae bastante bien.

—Procura no hablar demasiado con ella, ¿Vale? Concéntrate en cuidar de ti y del bebé.

—No soy tonta y no creo que algo malo me pase por entablar una conversación con alguien.

—Te lo digo en serio, Grace, no quiero que estés con ella.

Ella frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—¿Me ocultas algo?

—No —la miró rápidamente y estiró una mano con cariño—. ¿Sabes? Eres aún más hermosa con la nariz fruncida, Ninfa.

—¡Oh! ¡Si serás, te he dicho que no me digas así! —le golpeó el hombro—. Si el bebé me dice Ninfa, te mataré.

—Seguro que le parecerá mejor decirte mamá.

Ella sonrió y asintió.

—Eso espero también.

Terry dejó que su esposa se recostara en él por largo rato, dejándola completamente dormida, momento en el que se dio la oportunidad de salir de la habitación y buscar a su madre en sus cámaras, necesitaba hablar con ella.

—¿Madre? —abrió la puerta.

—Me preguntaba cuanto tardarías en venir aquí —Annabella dejó su libro y miró a su hijo con una sonrisa—. ¿Y bien?

—Y bien, ¿qué?

—¿Le has dicho la verdad?

—¿Qué verdad?

Annabella rodó los ojos y sonrió con paciencia, a veces su hijo se parecía tanto a su esposo que le daba miedo, Terry estaba hecho a la imagen y semejanza de Thomas, quien era duro y difícil de controlar, al menos hasta que llegaba la mujer indicada a sus vidas y, parecía ser que su hijo la había encontrado ya.

—La verdad de que la mujer que tu padre ha traído a esta casa es en realidad la mujer de la que habías estado enamorado en el pasado y por la cual regresaste a Londres —sonrió—. Kay me contó.

—Regresé a Londres por tu culpa, madre.

—¿En serio? —elevó una ceja.

—Sí, creo recordar una carta en la que se decía que estabas muy enferma —se cruzó de brazos.

—Claro… pero sigue siendo verdad que huiste del dolor que te provocaba quedarte en un lugar donde estuviera Akane.

—No huyo de las cosas.

—Estás huyendo justo ahora de decirle la verdad a tu esposa.

—Está embarazada, no quiero darle un trago amargo.

—Nuca va a ser un trago placentero, cariño.

—Me aconsejas que le diga, pero entonces ¿Qué? Ella seguro querrá que salga de esta casa al momento.

—Explícale.

Terry se acercó y se sentó junto a ella.

—Puedo hacerlo y de seguro ella no le tomaría importancia si… si tan sólo…

—Si tan sólo, ¿qué?

—Yo… cometí una estupidez.

Su madre entrecerró los ojos.

—¿Qué tan grande?

—Le dije su nombre en lugar de el de ella —Annabella jaló aire y le dio un fuerte golpe en la cabeza con su abanico—. ¡Agh! ¡Mamá!

—Eso es de lo más bajo que hay Terrius Hamilton.

—¡Lo sé! ¡No fue a propósito!

—Ahora entiendo el miedo que tienes —dijo enojada—, de todas formas, dile la verdad, lo sabrá en algún momento.

—Pero…

—Dile —lo apuntó con el abanico—. Ahora.

Terry cerró los ojos apesadumbrado, no era la única opción que Grace quisiera que Akane saliera de esa casa, sino que también estaba aquella en la que decidía ser ella quien se fuera, eso no lo permitiría, menos teniendo un hijo suyo en el vientre de esa mujer, además, la amaba, se había enamorado de aquella Ninfa del bosque y no pretendía dejarla ir por un destello del pasado.

Capítulo 23

Terry se distrajo en las siguientes semanas con sus obligaciones y diversas conversaciones con las águilas de su padre, parecía ser que, mientras Publio estuviera de misión, el cargo pasaba directamente a él, lo cual era un verdadero fastidio, puesto que en realidad no tenía idea de cómo manejar a las águilas, jamás se interesó en averiguarlo y ellos no le tenían la confianza que habían desarrollado para con su hermano mayor.

¡Ni siquiera él se la tenía!

Debía admitir que, si se refería a liderazgo, era mejor dejárselo a Publio, ni siquiera su hermana Aine era la indicada para aquel puesto, se necesitaba cierto control y calma que tanto él como su hermana carecían, ellos habían nacido con el carácter de su padre, explosivo y exaltado por los acontecimientos del momento, aunque pudieran dominarlo hasta determinado punto, ambos sabían que si llegaban a su límite, no podrían controlarse, ni tomar decisiones, sabias, como lo haría Publio bajo cualquier circunstancia.

—Terry, si te fijas en el señalamiento de este lugar, se han suscitado un incremento de muertes a mano armada sin razón aparente, casi todos a los propietarios de casas a los alrededores de este terreno —le explica una de las águilas menores.

—Entiendo, ¿creen que ahí se encuentre la mercancía robada?

—Tú padre ha dicho que tiene sus sospechas, pero me temo que está custodiado por hombres de los Lokard.

—Vale, ¿saben qué tipo de mercancía es?

—En su mayoría hablamos de alcohol, tabaco y opio, pero no sabemos si haya novedades, también sabemos que tiene oro y demás joyería robada.

—¿Por medio de qué se va a transportar?

—Creemos que la mitad de la mercancía la pasarán por medio de barcos y la otra por tierra.

Terry estaba analizando la situación, cuando de pronto la puerta de su despacho se abrió, dando paso a una alegre Grace, quién venía de la mano con Akane, ya ni siquiera recordaba su nombre falso, lo cual resultaba ser un problema, sobre todo porque su esposa parecía decidida a tomarla bajo su ala o algo parecido.

—¿Qué sucede? —elevó una ceja hacia ella.

—Le he dicho a Eri que la llevaría a ver el ballet, ha venido uno ruso fantástico y pienso que…

—No, Ninfa, sería mejor que ambas se quedaran aquí.

—Pero Eri me ha dicho que no es tan riesgoso estando ella en Londres, estaremos bien.

—Grace…

—Por favor, Terry, por favor, no puedo quedarme aquí encerrada para toda la vida, quiero ir a ver el ballet, me encanta, en serio…

—Ella tiene que quedarse en casa —le dijo sin más, ya sin mirarla—, y si tanto es tu deseo de ir, yo te llevaré después.

—Es ballet y dudo que lo aprecies —elevó una ceja y alzó la cara vanidosamente—, además, es tu responsabilidad cuidar de Eri.

—Grace, en serio no hay problema —dijo Akane, tocándole el hombro—, entiendo mi posición en la casa, estoy en desventaja.

—¿Desventaja? —frunció el ceño la joven.

Terry despidió con la mirada al hombre de su padre y este salió de prisa, inclinándose ante ambas mujeres antes de desaparecer.

—¿Qué hacía Joshua aquí? —Akane elevó la ceja.

—Es lo mismo, los terrenos se siguen quitando a marchas forzadas, si no se los venden, los matan —explicó Terry.

Grace frunció el ceño y se acercó lentamente hasta estar junto a Terry, quién parecía querer cubrir el mapa con su cuerpo para que ella no llegase a verlo, pero Grace era testaruda y sólo hizo falta que se pasara por debajo de sus brazos para quedar justo frente al mapa.

—Esto… esto es cosa de mi padre, ¿Verdad?

—¿Tú padre? —Akane miró fijamente a la mujer—. ¿Eres hija de los Lokard?

—Sí —dijo con lamento—. Algo así.

—No tiene nada que ver contigo ahora —dijo Terry, girándola hacia él—. Eres una Hamilton ahora.

—Una que les está ocasionando estos problemas —dijo entristecida la muchacha.

—Grace, mi padre se mete en problemas, estés tú o no aquí.

La joven asintió un par de veces y lo miró a los ojos.

—Entonces, ¿Ballet? —pestañeó coqueta.

—Creí decir que hoy no, mi amor.

—Pero…

—No.

Terry había intentado hacer desde el principio lo que su madre le había aconsejado, pero le era imposible mirar a la cara a Grace y decirle lo que estaba sucediendo justo debajo de su techo; su madre tenía razón, a nadie le gustaría vivir en medio de una mentira.

Así que, nuevamente planeó intentarlo, debía decirle a Grace lo que sucedía y que fuera ella la que decidiera lo que quería hacer, él haría lo que ella quisiera, entendía perfectamente la situación; lastimosamente, cuando fue a buscarla, ella no se encontraba en la habitación, ni en los jardines, ni siquiera estaba en la casa.

—Maldita sea contigo Ninfa —se quejó.

—¿Señor? ¿Busca a lady Grace?

—Sí —dijo enojado—. Supongo que le habrá parecido gracioso dejarme una nota de a dónde debo acudir, ¿cierto?

El mayordomo le entregó una carta con la caligrafía de su mujer, no era la primera vez que hacía algo parecido y ciertamente no sería la última vez que se lo hiciera. Grace era voluntariosa y pretendía hacer que todo mundo cumpliera sus designios a como diera lugar.

—Bien, manda a sacar mi traje de gala, Sanders.

—Mi señor, lady Grace ya lo ha dejado todo dispuesto en la habitación, incluso ha indicado la colonia que quiere que le coloquemos —dijo el hombre.

—Así que lo tiene todo planeado.

—Oh —el hombre rebuscó en su bolsillo y le tendió algo a Terry—, ha dicho que le fascinará el regalo y que se lo agradece.

—¿Incluso se ha comprado algo?

—Sí, mi señor.

—¿Puedo saber el motivo por el cual se empecinó tanto en esto?

Terry abrió la caja y consideró que era una joya bonita y de buen gusto, seguro que su esposa se tenía en muy alta estima, sonrió, era una mujer diferente a todas a las que había conocido.

—La señora mencionó que quizá a mi lord se le olvidaría su cumpleaños, así que se adelantó e hizo todo.

Terry sintió un peso sobre su estómago y cerró los ojos con pesadez al darse cuenta de lo que el mayordomo acababa de decir.

—¿Su cumpleaños?

—Sí mi lord, es hoy.

—Y ella ha organizado todo por su cuenta —dijo pesaroso.

—Sí, incluso se ha puesto de acuerdo con su señora madre y se hará una cena en su honor esta noche.

Terry asintió y caminó de un lado a otro, sintiéndose culpable por ser tan distraído con algo que era tan importante, incluso la había sentido aún más alegre que de costumbre, se la pasaba caminando de un lado para otro con un cuaderno y pluma, anotando cosas. Y cuando iban a la cama, ella se removía y lo abrazaba con fuerza, dando pequeños besos sobre el pecho en el cual se escondía.

—Muy bien, soy un desastre —dijo frustrado—. Necesito un regalo y… no tengo idea, ¿una máquina para regresar el tiempo?

—Mi lord, si me permite decírselo, lady Grace no parecía enojada —dijo tratando de que el hombre pareciera menos nervioso.

—¿En serio lo piensas? —dijo sarcástico—. ¿Crees que a una mujer no le va a importar que su esposo olvide su cumpleaños?

—Lady Grace es diferente.

—Tienes razón, lady Grace se encargará de torturarme con ello día y noche hasta que muera de enfermedad o bajo su mano.

Terry hizo lo indicado por su esposa y colocó el traje de gala y la alcanzó en el ballet al cual había querido asistir y seguramente se habría llevado a Akane con ella. No lo había pensado, pero ya que se daba cuenta, Grace en realidad no tenía amigos, no era como que alguien quisiese involucrarse con los Lokard; aunque sabía que Grace siempre había tenido cosas más importantes que tratar de hacer buenas amigas para tomar el té.

Grace estaba a la espera de poder pasar al palco del teatro, había decidido ir en compañía de Eri, quien parecía ser de lo más agradable y la seguía sin rechistar, pese a que Terry se hubiese negado.

—No entiendo por qué te has organizado tú misma el cumpleaños —dijo Akane—. ¿Qué nos e supondría que tu marido debería hacer ese tipo de cosas?

—Bueno, quizá un marido normal lo haría, pero Terry no es normal —sonrío—. Tiene muchas cosas en la cabeza, prioridades.

—Tú deberías ser esa prioridad, Grace.

—Quizá —sonrió—. Pero en realidad él no me ama.

—Creo que estás ciega, ese hombre se muere por ti.

Ella negó con delicadeza, rebuscando a alguien entre la multitud de aquel teatro donde ya se aglomeraba la gente importante.

—Me enteré de algo terrible.

—¿De qué hablas?

—Bueno, Terry puede parecer contento a mi lado, pero sé que ama a alguien más —dijo tranquila, buscando entre la gente.

—¿Y lo dices como si nada?

—Bueno, no me puedo quejar, él ha sido tan bueno conmigo, tan dulce y amistoso, que sólo puedo agradecerle.

—No deberías conformarte con eso.

Ella la miró con una sonrisa y le tocó el hombro con delicadeza.

—Te lo juro que no es lo peor que me puedo imaginar, esto es mucho, mucho mejor de lo que alguna vez pensé que me tocaría recibir en esta vida.

—Pero…

—En serio Eri, no debes preocuparte, soy feliz.

La mujer no tenía dudas de que Grace Hamilton era feliz, cada poro de su cuerpo parecía expirar felicidad y era algo que la ponía nerviosa, no había conocido a alguien como ella.

—Dime, Grace, ¿Quién es esa mujer de la que dices que tu marido está enamorado?

—Bueno, no la conozco, pero sé que se llama Akane.

La japonesa se atragantó con su propia saliva y se vio en la necesidad de golpearse el pecho, llamando la atención de la gente que, de por sí, ya las miraba con mala cara. Grace no le parecía tomar importancia y simplemente le dio leves golpecitos en la espalda para que ella se serenara.

—Lamento que sus amistades no se acerquen a usted por estar yo cerca —dijo Akane—. Seguro que le es incómodo tener a una extranjera bajo su ala.

—Yo no tengo amigos —sonrió Grace, saludando a lo lejos a unas jóvenes que parecían hermosas, pero sumamente tristes—. Ven, te presentaré a mis hermanas.

Las hermanas llegaron y abrazaron a la joven que parecía fuera de sí al verlas. Si Akane pensaba que Grace no podía ser más feliz, ahora se daba cuenta que era un error, la joven tenía la sonrisa más cálida, hermosa y vivaz que jamás le hubiese visto.

—Te hemos traído algo —le tendieron sus obsequios y ella los recibió en medio de brincos y risas.

—Gracias, no debieron molestarse, sé que papá no les permite gastar el dinero en regalos o tonterías del estilo.

—Bueno, no lo consideramos una tontería —dijo una de ellas y miró entonces a Akane—. Oh, es un placer, lamento que mi hermana no sea más educada y no nos haya presentado.

—Su hermana es lo único agradable de este lugar, señorita —dijo la mujer con una sonrisa—, igualmente, es un placer.

Akane se inclinó como le habían enseñado a hacerlo y trató de no interferir en la plática, pese a que Grace trataba de integrarla constantemente y las hermanas no parecían disgustadas con ello, pero simplemente eran demasiado serias, eran totalmente diferentes a la bomba explosiva que representaba a Grace.

—Mis queridas hijas —llegó un hombre robusto, de mirada intensa y sonrisa engañosa que les puso los pelos de punta—. Sería buena idea que pasáramos a nuestros palcos, pero miren nada más, si es la más pequeña de mis hijas, ¿dónde estará tu marido, querida?

—Él…

—Estoy justo aquí, señor Lokard —Terry se colocó junto a Grace y le pasó una mano en la cintura—. Supongo que no esperaba verme por aquí.

Akane miró con el ceño fruncido la escena, parecía no comprender del todo la relación hostil entre los familiares de Grace, además de que era obvio que a Terry no le agradaba para nada su suegro y, ciertamente, parecía algo mutuo.

Ella tenía el conocimiento de que los Lokard eran personas peligrosas, las águilas estaban luchando contra ellos en ese preciso momento, una situación en la que ella misma se había visto envuelta, pero a lo que entendía, algo había mal entre padre e hija.

—Qué va, esperaba que al menos no olvidaras el cumpleaños de mi pequeña —sonrió y le tendió algo a Grace—. Toma mi amor, espero que lo disfrutes.

Grace trataba de disimular su furia y el terror que guardaba para ese individuo, pero no le salía del todo bien, tomó la cajita que su padre le tendía y la guardó con amargura en una de las bolsas que alguna de sus hermanas le había dado.

Terry la miró de lado, dándose cuenta que ella tenía ganas de llorar o quizás de saltarle al cuello a su padre, así que decidió que era el final de aquel reencuentro.

—Bien, será mejor que entremos antes de que inicie la función.

—Por supuesto Terrius, ¿Cómo se encuentra tu familia? —el señor Lokard sonrió de lado, sabiendo lo que hacía y decía.

—Perfectamente, Lord Lokard.

El hombre se inclinó con una sonrisa y se fue con el resto de sus hijas, quienes le lanzaron una sonrisa lastimera a la menor y siguieron al hombre sin rechistar.

—¡Agh! —gritó la chica viendo la soledad de la zona de recepción del teatro—. ¡Lo hace adrede! Me lo arruina todo, Eri dará crédito a lo feliz que estaba antes de que él llegará.

—Los esperaré en el palco —dijo Akane, inclinándose ante ambos y saliendo rápidamente de ahí.

Terry esperó a que Akane se alejara lo suficiente antes de volverse hacia su esposa, quién seguía tan enojada como en un inicio, cuando su padre estaba presente.

—En serio lamento que tu padre venga a arruinarte el cumpleaños, supongo que querrás estrangularlo.

Grace quitó la sonrisa y se volvió hacia él.

—¿Te lo dijeron ya?

—Lo lamento tanto, mi amor, entiendo que estés enojada.

—No lo estoy —se inclinó de hombros—, aunque no lo creas, este es el mejor cumpleaños que he tenido hasta ahora.

En realidad, Terry sí lo creía y le daba pesar por ello.

—Lo compensaré.

—Ya lo has hecho, he pagado todo con tu dinero —sonrió.

—Eso no es suficiente.

Grace sonrió y se dejó guiar por Terry hasta el palco que ella misma había pedido, al momento en el que ambos se sentaron en sus lugares, Grace pudo notar la tensión que se desarrollaba cada vez que su esposo y Eri estaban juntos en alguna habitación.

Tendría que preguntar por ello más tarde.

—Escuché que mi madre ha organizado algo para ti —susurró Terry al oído de su esposa—. ¿Debo avergonzarme porque todos lo supieran excepto yo?

—Bueno, no —lo miró—, a ellos se los he informado.

—No me deja más tranquilo.

—Terry, no debes presionarte por esto —dijo ella, con la vista fija en el escenario—. He invitado a tu prima Sophia y a Micaela, espero que no te disguste.

—Invitaste a casa de mis padres a mis primas —asintió con una sonrisa—, eres buena organizándote eventos.

—Soy buena en todo lo que hago, cariño —sonrió hacia él—, para este momento deberías ser consciente de ello.

Terry plantó un beso en la palma de su mano, logrando causar un retorcijón agradable en Grace, quién se sonrojó y le dio una palmada en la pierna como castigo.

—¿Qué he hecho? —sonrió el hombre.

—No debes meterte con una mujer embarazada —lo retó—. Mis hormonas están como locas en estos momentos.

Terry dejó salir una carcajada que provocó que muchos chistaran ante la pedida del silencio. El hombre se disculpó y se volvió a su esposa con una clara fascinación en la mirada.

—Me parece bien.

—Ni lo digas, siento que podría violarte justo ahora.

—Hay un cuarto detrás de estas cortinas, si gustas…

—Eso no es una recámara —lo miró desaprobatoria—. Es un salón de espera.

—Particular, salón de espera, por lo cual es nuestro.

—No —lo miró—, está Eri ¿lo olvidas?

Terry volvió la cabeza para ver a la japonesa de piel pálida y perfecta, ojos negros y larga cabellera del mismo color. Era tan hermosa como la recordaba y causaba en él más problemas del que debería, no tendría que estar ahí, simplemente deseaba que se marchara cuanto antes.

—No, no lo olvidaría jamás —dijo el hombre, apretando su mandíbula con fuerza.

Grace lo observó de reojo y suspiró.

—¿Qué me ocultas?

—¿De qué hablas?

—Sé que algo anda mal, ¿Por qué te cae tan mal Eri?

—No es eso.

—Cada vez que ella está cerca, tú estás de malas, no creo que sea una coincidencia.

—No lo es, la verdad es que no me gusta que me impongan nada.

—Es por su protección, podrías ser un poco benevolente, como lo fuiste conmigo —lo miró a los ojos.

—Contigo fue diferente —le sonrió—, me había enamorado de ti cuando decidí ser benevolente.

Grace dejó salir una pequeña risita y se enfocó nuevamente en la ópera; Terry no podía hacer lo mismo, la tensión que sentía era particularmente asfixiante a causa de la presencia de Akane en el lugar, de alguna forma, sabía que ella los estaba mirando fijamente, ¿qué se proponía esa mujer?

Capítulo 24

La velada en casa de sus padres había sido placentera, más de lo que él esperaba, no sólo habían estado sus primos, sino varios invitados más que su madre había dispuesto como necesarios para el cumpleaños de la joven.

Sophia y Micaela se mostraron especialmente enfadosas al momento de saber que Akane estaba en el lugar y recomendaron zanjar el tema cuanto antes con Grace. Ambas sabían muy bien lo que las mentiras y cosas ocultas podían hacer a una relación, pero Terry no encontraba el momento oportuno para hacer una confesión como aquella a su mujer, mucho menos en su cumpleaños.

El hombre se había distraído momentáneamente en su despacho, donde estaba únicamente su hermano mayor, Publio, con quien hablaba intensamente sobre uno de los problemas más grandes de la congregación de su padre.

—¿Quién demonios es esta persona? —dijo Terry a su hermano.

—No tengo idea, pero parece que sabe exactamente cómo reaccionaremos —negó Publio, viendo un mapa en el escritorio de su hermano menor—. Anticipa todos nuestros movimientos.

Terry caminó de un lado a otro y miró a su hermano con el ceño fruncido, pero con una mirada llena de deducción.

—¿No me informaste qué encontraste algo importante en una de tus misiones?

—Sí, pero he de hablarte de eso luego.

Terry parecía encontrar poco placer en las palabras de su hermano, odiaba que alguien les pisara los talones de esa manera.

—¿Crees que tenga algo que ver con mi casamiento con Grace?

—Puedo decir con seguridad que no —dijo Publio—, pero ciertamente aumentó desde que te casaste con ella.

—¿Aumentó?

—Digo, simplemente parece que se han ensañado con la situación de Londres, en otras ocasiones esa persona parecía ayudar no sólo a los de aquí, sino a los de otros países —Publio suspiró—. Italia había sido uno de los puntos más fuertes antes de esto.

—Crees que mi querido suegro tenga algo que ver con la demanda excesiva de atención.

—No tengo duda alguna.

Grace había estado escuchando toda aquella conversación a través de la puerta del despacho, si su marido la atrapaba en una bajeza como aquella, seguro se metería en problemas, pero no había muchas opciones de momento.

—No creo que sea debido que una mujer de su alcurnia espíe a su marido de forma tan indecorosa y obvia, señorita.

Grace se apartó rápidamente de la puerta y miró sonrojada a Eri, quién giraba en su mano una daga pequeña con una habilidad que Grace envidió en seguida.

—No lo hacía.

—Pensé que, si eras su esposa, tenías el derecho de inmiscuirte en sus cosas —sonrió—, aunque estuviera una puerta cerrada.

—Hay cosas que no quiere decirme.

—¿Por qué?

Grace sonrió.

—Porque tienen que ver conmigo.

—¿De qué hablas? —frunció el ceño, pero entonces, la mujer se puso rígida y sonrió—. Están a punto de atraparnos, señora, ¿Qué haremos al respecto?

Grace peló los ojos y salió corriendo, seguida de Akane, quién reía al ver como ambas batallaban con aquellos estorbosos vestidos y se despedían cada una en dirección a sus habitaciones.

La joven esposa cerró la puerta y sonrió, le encantaba la adrenalina de hacer algo impropio de su clase, negó con la cabeza y comenzó a quitarse las joyas, dejándolas ordenadamente en su alhajero, se cepilló el cabello y colocó un camisón, para después ir a sentarse en la cama y abrir los regalos de sus hermanas.

Unos broches por parte de Blanca, una hermosa pluma por parte de Adriana y un libro de parte de Martina. Y ahí, justo al final de todo, la cajita que su padre le había entregado, intacta, alejada de los demás regalos en la cama.

Pensó tirarlo directamente a la basura, pero su curiosidad rebasó cualquier orgullo y abrió aquel regalo, sacándole un grito desde el fondo de su alma. Terry, al escuchar esto, subió las escaleras corriendo, entrando rápidamente a la habitación que compartía con su mujer y observándola llorosa, hecha un ovillo en una esquina de la habitación.

—Grace, ¿Qué sucede?

—Las mató, Terry, él las mató.

—¿De quién hablas? —intentó levantarla, pero era como si el peso de su esposa se hubiese multiplicado.

—Mis hermanas… mi madre.

—Cariño, vimos a tus hermanas en el teatro, están bien.

—No ellas —lloró más—, el resto de mis hermanas, ya no están.

—¿Cómo lo sabes? —Grace salió del escondite que representaban sus rodillas y jaló un collar de oro con un dije que tenía una letra manuscrita entallada, era su inicial—. ¿Qué significa?

—Todas las hermanas tenemos uno —dijo—, era la forma en la que padre nos diferenciaba cuando éramos niñas, habíamos muchas muy parecidas y crecíamos al mismo tiempo, pero éramos distintas.

—Sigo sin entender, mi amor, lo siento.

—Ahí —ella apuntó algo tirado al otro lado de la habitación.

Terry se puso en pie y notó que, de camino, había otros dijes tirados por la recámara, seguramente habrán caído de la caja mientras volaba por los aires, todos parecían manchados de algo.

—¿Qué demonios?

—Es sangre… —negó—, me ha dado los collares ensangrentados de mis propias hermanas.

—Pensé que tus hermanas estaban casadas.

—Con gente de padre, personas que trabajan o son beneficio para él, nadie se negaría, no cuando padre llena sus arcas.

—Cálmate Grace, no sabes si esto es verdad, puede que lo haya hecho a posta, sabiendo que te podrías así —se acercó a ella—, perderás al bebé si no te controlas.

Grace levantó la mirada y asintió, tratando de relajarse.

—Dudo que pueda dormir esta noche —negó.

—Tranquila, nos desvelaremos juntos.

La pareja se recostó en la cama, Grace siendo acogida por los brazos de su marido, quien intentaba calmarla de todas las formas en las que se le ocurrían, lentamente, ella se fue relajando, hasta quedar completamente dormida entre sus brazos. Se mantuvo un buen rato en la misma posición, pero fue la misma Grace quién se apartó de él, aparentemente incómoda.

Terry la miró a su lado y sonrió, su mujer era hermosa, pero tenía tantas heridas que le era difícil pensar que fuera una persona tan feliz en la normalidad de su vida. Se puso en pie con cuidado y fue hasta su escritorio, de donde sacó un regalo que jamás había llegado a darle, pensaba hacerlo cuando volvieran del teatro, pero todo se complicó cuando Publio llegó y, después, su esposa no se encontraba en condicionas para nada más que relajarse.

Estaba observando el paquete, cuando de pronto ella comenzó a lloriquear en sueños, remolineándose en la cama hasta que de pronto gritó y se sentó de un salto en la cama, buscándolo desesperada.

—Terry, ¡Terry!

—Eh, eh —se acercó a la cama y la abrazó—. Aquí estoy.

—Oh fue tan horrible —le dijo en su hombro—, nunca lo superaré, jamás lo haré, te has casado con una mujer traumatizada.

—Cálmate Grace, por favor.

Entonces se oyeron dos golpes en la habitación, lo cual hizo saltar a la mujer que, de por sí, ya estaba alterada.

—¿Quién?

—Por favor, mi lord, abra la puerta.

—¿Eri? —frunció el ceño Grace, poniéndose de pie y abriendo la puerta en seguida—. ¿Qué sucede? ¿Te he despertado?

—No —sonrió la mujer con una bandeja en la mano—. ¿Me permite pasar?

Grace se apartó de su camino y abrió la puerta, Akane entró y dejó la bandeja con una tetera y una taza de té en la mesa de la habitación, todo bajo la atenta mirada de la pareja.

—¿Qué es esto? —se acercó la joven esposa.

—Bueno, cuando se tienen pesadillas por las noches, este té es el indicado —le dijo mientras servía el humeante liquido—, verá que dormirá como un bebé.

—Entonces si te he despertado —la acusó.

—Estaba despierta, se lo aseguro —sonrió, pasándole la taza.

—Lo beberé yo primero —se apuró Terry, tomando la taza de las manos de su mujer.

—Oh, Terry, no puedes ser tan descortés con alguien que pretende ser tan amable conmigo —acusó Grace.

—Nuestra familia tiene que tener muchas precauciones, cariño, lo sabes bien —el hombre bebió y degustó, tratando de encontrar algo adicional al té, pero no lo encontró.

—¿Satisfecho, mi lord? —dijo Akane, parecía herida.

—Sí —le regresó la taza a su mujer—, puedes beberlo.

Grace rodó los ojos y sonrió hacia Akane, sin dejar de hablar mientras daba pequeños sorbos, parecía más activa que nunca, se suponía que el té le daría sueño y parecía resultar lo contrario.

—Verá que descansará bien, señora —dijo Akane, poniéndose de pie—, ¿Por qué no se recuesta y trata de relajarse?

—Gracias, mi querida Eri, has sido de lo más atenta, incluso te has levantado de la cama para hacerme esto.

—Estoy agradeciendo su hospitalidad, señora.

—Eres amable al decir eso, puesto que estás despierta a deshoras por mis gritos —sonrió—, espero que en verdad estés a gusto.

—Lo estoy —Akane miró a Terry—. Ambos han sido gentiles de dejarme quedar pese a que están en espera.

—No hay problema —Terry se puso en pie—. Sería mejor que fuera a descansar, señorita.

—Sí —Akane se puso en pie—. Buenas noches.

—Eri —Grace se puso en pie—, quisiera que mañana me hicieras compañía, ¿aceptarías?

—Será un placer para mí, señora.

Grace sonrió hasta que la joven salió de la habitación, notando que Terry estaba enojado con ella repentinamente.

—¿Qué sucede?

—Pensé que te había dicho que no quería que estuvieras con ella —dijo al límite de la paciencia.

—Es nuestra invitada Terry —sonrió—. No puedo hacer algo como eso, necesita compañía.

—No la tuya.

—Vamos, no seas malvado —ella estaba volviendo a la cama, cuando de pronto vio el paquete que Terry traía antes de que ella despertara de la pesadilla—. ¿Qué es esto?

—Tu regalo —dijo con molestia.

—Pero si ya me había comprado un regalo, me encantó lo que envolví para mí —sonrió angelical.

—Bueno, esto viene de mi parte.

Ella miró la caja alargada con una sonrisa encantadora y se apuró a abrirla, descubriendo una hermosa daga, ella la sacó de su funda y sonrió al ver el grabado especial en el que citaba: “Que siempre me encuentres lo suficientemente cerca para que nunca necesites usarla”. Los ojos de Grace brillaron con intensidad, pese a que esa chispa se había asentado en sus ojos desde que supo que estaba embarazada.

—Oh, Terry —se aventó a sus brazos—. ¡Me encanta!

—Me alegra, Ninfa —le acarició el cabello—. ¿Estás mejor?

—Sí —sonrió con perversidad—, pero creo que el té de Eri no funciona, porque estoy más despierta que nunca.

—¿En serio? ¿Qué te gustaría hacer? —se recostó en la cama, colocando su cabeza en la cabecera mientras ella gateaba hacia él y se sentaba en su regazo.

—Nada en especial, aunque creo que sigue siendo mi cumpleaños ¿verdad?

—Es verdad.

—Así que aún debes cumplir mis deseos, ¿o no?

—Siempre cumplo tus deseos —le colocó las manos en la cintura y se levantó para abrazarla cerca de él.

—No lo diría así.

—¿Qué hace falta que te cumpla, mi amor?

—Mmm… quiero una sesión de preguntas con respuestas.

Él sonrió de lado, aquella sonrisa aterrorizante que a todos les ponía los pelos en punta, pero no a ella, no cuando sabía bien que no le haría nada para dañarla.

—No lo creo, mi amor, pero buen intento —la colocó sobre la cama y le besó la nariz fruncida ante el enojo.

—¿Por qué no? ¿Qué me escondes?

—¿Esconder? —negó—. No nada de eso, pero es mejor que no sepas todo, lo que involucra a mi familia no siempre es agradable.

—Espero que recuerdes la vida que yo solía tener —sonrió mientras dejaba que él la levantara y le sacara el camisón—. Estar con un padre cómo el mío no era poca cosa.

—Claro, por eso quiero que tu vida sea lo más tranquila en este mundo —comenzó a regar besos por su cuerpo y se detuvo en su vientre, depositando un beso prolongado y luego la miró—. Aún más ahora que estás de encargo.

—Terry —le tomó la cara y lo hizo ir hasta enfrentar sus ojos llenos de preocupación—. Si algo está sucediendo con mi padre, quiero ayudar, quiero formar parte del contrataque.

—No lo creo.

—Eso quiere decir que algo está sucediendo, ¿verdad? —dijo asustada y negando.

—Grace, lo siento, pero estás embarazada, en ese estado no puedes siquiera seguir entrenando.

—Pero no es justo.

—Es lo que hay —le acarició el vientre—. ¿Quieres perderlo?

—¡No he dicho eso!

—Entonces debes pensar en él y en ti antes que en nadie más —la miró con una ceja arqueada—. Debe ser lo más importante, en lo único que pienses de ahora en más.

—Pero... —él la besó para acallantar cualquier réplica—. Eso no es justo, no hagas eso.

—De todas formas, no hay nada que me digas que me haga cambiar de opinión, ¿leíste acaso la frase de esa daga?

—Sí, pero es una locura que lo pidas, cuando bien sabes que vine a ti precisamente para aprender a matar a alguien.

—Ahora soy tu esposo y no debes preocuparte por matar a nadie con tus propias manos.

—Pero…

—¿Quieres hacer el amor o no?

Ella entrecerró los ojos.

—Sí, pero también quiero hablar de esto.

—No Grace, la respuesta es no, no puedes arriesgarte así, por favor, cúmpleme ese deseo tú a mí.

Ella cerró la boca, no quería dar su aceptación a ello porque no podría cumplirlo, lo había prometido, mataría a su padre, quizá no en ese mismo instante, porque Terry tenía razón, estaba embarazada y no se arriesgaría a perderlo, pero de eso a que dejara de entrenar o que desistiera de matarlo… no, eso no lo prometería jamás.

Ella dio por terminada la conversación de momento, quería explicarle todo lo que había sufrido para que él comprendiera por qué debía ser ella quien lo matara, era su venganza, la necesitaba, quizá más de lo que se imaginaba.

Le explicaría todo en esa noche, planeaba hacerlo porque no deseaba tener un problema con él, pero antes, ansiaba hacer el amor, ansiaba pensar que Terry la amaría pese a su sed de venganza, a las irremediables ganas de ver a ese hombre morir.

¿Pensaría mal de ella? ¿La dejaría de respetar como lo hacía?

Terry siempre decía que las armas y las artes marciales se debían usar como último recurso para todo, que no eran para ser utilizadas belicosamente, ¿Se decepcionaría de ella?

Cuando terminaron de hacer el amor y Terry se encontraba relajado y feliz, acogiéndola entre sus brazos, encontró el momento de hablar y habló por largo y tenido; hablaron durante horas en las que ambos corazones se abrieron e irremediablemente estuvieron en desacuerdo y terminaron molestos.

En definitiva, jamás podrían ponerse de acuerdo, ninguno cambiaría de opinión y ella tenía que salvar a sus hermanas, al menos las que le quedaban, quería incluso saber lo que les pasó a las demás, aunque las hubieran abandonado.

Quizá Terry la odiaría toda la vida, incluso podría divorciarse de ella, pero lo prometió desde hacía mucho tiempo y haría lo que sea, lo que fuere con tal de salvarles la vida.

Capítulo 25

Akane pensaba que la esposa de Terry era una mujer encantadora, le había llegado a tener verdadero aprecio conforme a los días que pasaban juntas, incluso era divertido ver la forma en la que la joven embarazada desobedecía constantemente a su marido para salir de casa e ir con ella o reunirse con sus hermanas.

Era más que obvio que Terry la había olvidado por completo, lo que era más, parecía que ahora en serio la detestaba y entendía bien las razones, prácticamente le había roto el corazón para que se fuera de su lado y, ahora que volvía, parecía crearle problemas con su esposa, lo cual no terminaba de entender, sabía que Grace pensaba que aún la amaba, pero en realidad no sabía el por qué.

—Grace, ¿No es peligroso que vengamos por aquí? —inquirió Akane—. Parece desolado.

—Sí, pero tengo que hacer algo.

—¿Algo? —elevó una ceja— ¿Qué es ese algo?

—Bueno, he pedido que investiguen algo para mí.

—¿Por qué no decirle a tu marido? Seguro que con las conexiones que tienen descubrirían lo que sea en un santiamén.

—No, eso no —ella miró a su amiga—. Por favor, ha de ser un secreto entre nosotras, los Hamilton no se pueden enterar de esto.

—Me parece de lo más irracional.

—Te lo pido como amiga —le tomó las manos y la miró preocupada—. Es algo que tengo que hacer para proteger a mi familia, si ellos se enteraran… quizá me matarían.

—¿Qué has hecho Grace?

—Tú harías lo mismo, por lo que sé, estás siendo protegida por ellos por una razón, estás arriesgándote por alguien, ¿no es así?

—Grace, me has dicho que es por tu padre que los Hamilton tienen tantos problemas ¿o no?

Ella suspiró.

—Sí, es mi culpa en gran medida, quiere venganza sobre mí y ahora sé que está maltratando a mis hermanas de nuevo.

—Lo lamento, pero las águilas…

—Están actuando con demasiada precaución, muy lentamente, además, sé que puedo ayudarlas por mi parte.

—Dios, Grace, ¿Qué estás haciendo?

—Sshh —pidió la joven al notar que alguien se avecinaba.

Akane miró con terror a ese hombre grande y rudo que repentinamente se acercó a Grace, parecían conocerse de mucho tiempo y eso a ella la aterraba, como un ser tan dulce e inocente como esa muchacha podría estar relacionada con ese bribón.

No era la primera vez que veía a Grace en una situación similar, aunque fuera la primera vez que su amiga la inmiscuyera directamente, quizá por no tener otra opción al haber llegado la hora de la cita mientras se encontraba con ella. 

Grace no le permitió acercarse, hizo señas para que la esperara a una distancia adecuada, pero Akane, siendo quien era, logró acercarse sin ser escuchada y escuchó parte de la conversación.

Se sorprendió al darse cuenta que esa chiquilla estaba planeando ir en contra de su familia, de la nueva familia que había adquirido, era en verdad peligroso, en definitiva, los Hamilton no podían relacionarse con cualquier persona y Terry había cometido un error descomunal al casarse con alguien que era hija de su enemigo.

Grace regresó con Akane y enredó su brazo con el de ella, sonriendo tranquila después de ver a alguien tan… tan extraño y horroroso, la mirada de ese hombre lograba asustar incluso a una guerrera experimentada como Akane, ese hombre parecía capaz de hacer cualquier cosa con tal de alcanzar su objetivo.

—Grace, es insensato lo que haces, estás embarazada no puedes reunirte con gente que parece salida de las más bajas calles.

—Lo conozco bien, no te preocupes.

—¿Cómo puedes conocerlo? —negó—. Parece un delincuente.

—Sí… puede que lo sea, aunque no es nada nuevo para mí —dijo seriamente, para después sonreír cual ángel—. ¿Y bien? ¿Qué quieres hacer ahora?

Akane se sorprendió por el repentino cambio de actitud y pensó que esa chica podía tener una personalidad escabrosa, una en la que ocultaba su verdadero ser detrás de esa sonrisa y alegría constante.

Las jóvenes volvieron a casa del menor del Hamilton con sonrisas puestas en sus labios, habían pasado un día agradable pese al encuentro con aquel hombre extraño. Akane no sabía qué hacer, sabía que, si le decía a Terry sobre ello, jamás le creía, parecía en verdad enamorado de esa mujer y se notaba a leguas.

—Ninfa, ¿Dónde demonios te has metido todo el día? —sonrió el hombre cuando la vio entrar.

—Oh, la pasamos genial junto con Eri —Grace lo besó con cariño, aun estando ella presente, lo cual le parecía una barbaridad.

—¿Se ha divertido, señorita Eri? —dijo con forzada sonrisa.

—Mucho, mi lord, sigo estando en deuda con la señora por su hospitalidad y no sé qué hacer para con usted.

—¡Nada! Oh, Eri cuando entenderás que justo ahora, eres mi única amiga y eso me crea felicidad, puesto que a mis hermanas apenas puedo verlas.

—De todas formas, preferiría que no te agitaras tanto —Terry le tocó la mejilla a su esposa—. Bien, las veré en la comida, vendrá Publio y Aine a comer, ¿te lo encargo, amor?

—Lo tendré listo —asintió la joven de cabellos de oro y tomó la mano de Akane para llevarla a los jardines.

La japonesa estaba nerviosa, no sabía qué hacer o decir cuando ella le agradeció no haber dicho nada sobre el encuentro con aquel hombre, ella simplemente asintió y la miró de reojo.

—Veo que tú y tu marido se llevan de maravilla.

—Es bueno conmigo.

—Incluso te llama tan cariñosamente —le sonrió—, creo que la otra mujer ha quedado en el olvido, ¿no crees?

—Es diferente acostumbrarse a amar, él habla así porque es su naturaleza, es parecido a su madre en cuanto a ello, son cariñosos.

—Creo que no lo diría si no lo sintiera.

—¿Crees? —sonrió y negó—. Jamás podré pensarlo así.

—¿Por qué estás tan segura con ello? —negó Akane—. Parece esforzarse para que seas feliz.

—Y me hace feliz.

—¿Entonces…?

—Jamás podré creerle que me ama porque cuando estábamos en la cama la primera noche, él dijo ese nombre, el de ella.

Akane la miró sorprendida.

—¿Cómo…? ¿Él…?

—No lo ha vuelto a hacer, como era de esperarse, aprende rápido —sonrió—. Pero jamás pensaré que me ama en verdad.

—Lo lamento tanto, Grace, no pensé que algo así fuera lo que estabas enfrentando.

—No pasa nada, lo entendí desde el principio —se inclinó de hombros—, al menos ayuda a no sentirme culpable.

—¿Culpable por qué?

Grace la observó por largo rato con una mirada intensa que no parecía de ella, era otra persona, una seria y calculadora que aterrorizaría a cualquiera.

—Como sea, ¿piensas que debemos servir pudín en la comida?

—Grace, creo que él te ama y tú también lo amas a él, ¿Cierto?

—Al menos sé que yo lo amo a él —asintió.

—¿Por qué no se lo dices?

—Por Dios, Eri, después de tantos meses de matrimonio y de compartir una cama, no creerás que no le he revelado que lo amo.

Akane la miró con extrañeza, acaso le estaba mintiendo para tenerlo en su poder, ¿se daría cuenta Terry de lo que hacía? Seguro que no, los hombres eran idiotas cuando se enamoraban.

La mujer de la casa se perdió de la vista de Akane después de aquella conversación, estaba esperando la hora de la comida, quizá en ese momento pudiera hablar con alguno de los hermanos de Terry, los dos mayores eran parte activa de las águilas y quizá la escucharan un poco más que el hombre que estaba enamorado de Grace.

Pasó por las habitaciones de la pareja, no hubiese querido escucharlo, pero había sido imposible no notar que en el interior se compartía algo más que un simple beso. Akane cerró los ojos y siguió caminando, no había podido evitar recordar cuando era ella la que estaba en los brazos de aquel hombre, siempre fuerte, vigoroso y varonil. Terry era un increíble amante, el sólo recuerdo le puso la piel de punta y sin pensarlo sonrió.

—¿Qué hacías?

La joven dio un pequeño suspiro y miró a la hermana menor de Terry, quién parecía vivir en la casa de los esposos, sabía bien que incluso su madre había intentado llevársela cuando ella se marchó, pero Kayla se negó y se plantó ahí como parte de la nueva familia.

—Iba hacia el comedor.

—Pero claro, te has quedado demasiado tiempo parada fuera de la habitación de mi hermano.

—No pensaba entrar, si es lo que piensas.

—Más te vale, créeme que no estoy más feliz que él de que estés aquí —se cruzó de brazos—. Quiero a Grace, no merece sufrir una decepción contigo rondándote.

—No intento meterme entre ellos, Kayla.

—De eso me encargo yo.

—¿Por qué estás contra mí? Yo no he hecho nada para que Grace me odie, incluso puedo decir que me aprecia.

—Sí, porque Grace es buena, quiere a todo el mundo.

Akane dudaba que la pequeña hermana de Terry se esperara la doble personalidad de Grace, pero tampoco recaía en ella contárselo, no le veía beneficio alguno en decirle a Kayla algo así, ella no era de las águilas y tampoco sería imparcial en el asunto, amaba demasiado a Terry y a Grace.

—Yo también la aprecio a ella.

—¿Por qué no te vas? —le dijo—. Sabes lo que afectas estando aquí, si acaso ella se llegase a enterar.

—No es mi culpa lo que ha dicho Terry —le dijo tranquila—. Y como sabrás, necesito la protección de tu familia.

—¿Y por qué razón?

—Creo que, si tus hermanos y padre no te lo han revelado, tampoco me corresponde a mí decírtelo.

Los ojos de Kayla Hamilton mostraron aquel característico destello que la definía como la hija del hombre siniestro, en sus ojos se mostraba la toma de un reto, la furia contenida y la meticulosidad de un asesino experimentado.

—Cuidado con lo que dices, recuerda que sigo siendo su hija.

—Lo sé bien, pero no pienso violar las normas.

—Claro, normas —negó Kayla—, piensa lo que quieras, pero si yo le lloro cinco segundos a mi padre, él hará lo que yo quiera.

—Seguro no llegando al extremo de lo irracional.

—Quién sabe —sonrió—. Otra de las cosas que yo hago muy bien es mentir, a veces ni siquiera papá logra descubrirme.

—No soy el enemigo, Kayla.

En ese momento se abrieron las puertas de la habitación de la pareja Hamilton, apagando las risillas cómplices y las sonrisas bobaliconas para enfocarlas a ellas, quienes estaban a sólo unos metros, demasiado cerca de la recámara.

—¿Qué sucede? —se adelantó Grace con nerviosismo, mirando directamente a Akane.

—¡Nada! —sonrió Kayla y se tomó del brazo de su cuñada—. Grace, había pensado que quizá sería buena idea que nos fuéramos de vacaciones a Bath, me han dicho que es hermoso en esta temporada…

Las dos chicas se alejaron con dirección al comedor, dejando a Terry y a Akane en una soledad esperada por ambos.

—¿Qué hacías con Kayla? —dijo molesto.

—No todo lo que hago tiene que estar mal, Terry, sé que te lastimé, pero lo hice porque te quería.

—¡Cállate! —la miró furioso—. No vuelvas a decir tonterías.

—Terry, en serio, te sigo apreciando aún ahora —se acercó cuando lo vio comenzar a caminar—. Están en peligro.

—¿En serio? —dijo sarcástico.

—Terry —lo tomó del brazo y lo detuvo—. No confíes tan rápido en las personas, pensé que habías aprendido esa lección.

Los ojos verdosos de aquel hombre centellaron y sin pensarlo la tomó del cuello y la acercó a una pared, amenazándola, pero no aplicando fuerza alguna para lastimarla.

—¿Qué demonios dices? ¿Insinúas algo?

Ella lo miraba tranquilamente.

—No quiero herirte, sólo estoy advirtiéndote.

—¿De qué? —Akane cerró los ojos y esperó a que él la soltara, lo cual llegó pasados unos segundos en los que Terry se percató de lo que hacía y se alejó, parecía desconocerse a sí mismo—. Aléjate de mí y de mi familia.

La joven acomodó su larga cabellera negra detrás de su oreja y suspiró, sabía que con Terry le sería imposible hablar, pero quizá con alguno de sus hermanos sí, al menos alguno que no fuera Kayla.

Capítulo 26

Grace veía a Akane nerviosa, quizá no hubiese sido la mejor idea que estuviera tan cerca al momento de que ese hombre fuera a verla, quizá habría escuchado algo que la alarmaría y quisiera actuar. Pero sonrió, lo hizo lo mejor que pudo, tendrían visitas y era de suma importancia que no se mostrara nerviosa o acorralada.

—Hola, Grace —saludó Aine con una sonrisa—. ¿Mi hermano?

—Publio llegó antes —informó—, están en el despacho.

—Pero claro —rodó los ojos—. ¿Me permites?

—Por supuesto —le extendió la mano, invitándola a caminar hacia donde quería.

Grace vio como Akane miraba ansiosa hacia Aine, quién no notó tal cosa y siguió caminando hacia el despacho de su marido, dejado solas a las tres mujeres que no tenían nada que ver con la cofradía.

—Y bien, ¿Quieren algo de beber? —sonrió Grace—. ¿Gustan algo de vino?

—Gracias, yo sí —pidió Kayla.

La mujer ordeno a un mozo con la mirada y este rápidamente atendió al llamado de su señora.

—Eri, ya no nos hemos enfrentado tú y yo últimamente.

—No lo encuentro prudente, Grace, estás en cinta.

—Oh, pero aún puedo moverme con facilidad.

—Quizá, pero si saliera herida, su esposo no me lo perdonaría.

—Eso es verdad —dijo Kayla—, porque él la ama.

Akane miró intransigente hacia la menor, francamente la estaba desesperando, pero no podía explotar estando acogida por su familia, seguro que ella chiquilla tenía razón y si la hacía rabiar, habría consecuencias significativas.

—Eri, nunca me has dicho qué fue lo que sucedió para que terminaras aquí —dijo Grace, sorbiendo un poco de té—. ¿Por qué te deben de cuidar los Hamilton?

—Lo lamento, Grace, pero no puedo hablar de ello.

—Por supuesto, lo entiendo —rodó los ojos—. Seguro que nadie confía demasiado en la hija de un Lokard.

—Tú ya eres de confianza, mi amor —sonrió Terry, entrando en la habitación e inclinándose hacia su esposa quién estaba sentada en un sofá mientras los esperaban—. ¿Pasamos al comedor?

—Estamos esperándolos —sonrió con encanto la rubia.

Los hermanos siguieron a los anfitriones, pero Akane logró capturar a uno antes de que terminara de salir de aquel saloncito en el que se habían dedicado a esperar a los integrantes de la cofradía.

—¿Sí, señorita Akane? —preguntó Publio al sentir su agarre.

—Lamento interrumpirlo, mi lord, pero es imprescindible que hable con usted lo antes posible.

—Estoy escuchándola ahora.

—No, ahora no, alguien podría oírnos.

—Le aseguro que quién sea que escuche en esta casa es de nuestra confianza para hacerlo —elevó una ceja—, las personas que habitan en nuestras casas son seleccionadas cuidadosamente.

—No en esto, creo que han confiado en la persona equivocada.

—¿Qué quiere decir?

—Por favor, permita que le diga esta noche, puede ir a mi habitación y le informaré lo que sé.

Publio Hamilton sin dudas era un hombre terrorífico, era más alto que su hermano menor, parecía más grave, más curtido y severo de lo que Terry sería capaz, siendo ella una experimentada guerrera, creía francamente difícil vencerlo y eso que no lo había visto mover ni un dedo sobre un arma.

—Bien —dijo después de un tiempo que Akane creyó eterno—. La escucharé entonces.

—En mi recámara, cuando todos se vayan.

—Nos veremos ahí.

Grace miró intensamente hacia Akane cuando esta entró junto a Publio, habían tardado lo suficiente como para que fuera notorio que estaban hablando entre ellos. La joven rubia se acercó a su esposo y habló con él, dejando que Kayla y Aine -quienes estaban cerca- lograran escucharla.

—¿Es que Publio trae algo con Eri? —sonrió Grace.

—No lo sé —le tomó la nariz y le besó la frente—. No seas entrometida, mi amor.

—Publio no quiere a nadie en particular —se burló Kayla—. Él es más de la clase de hombre que no piensa en nada más que en libros de medicina y misiones secretas.

—¡Hola! ¡Hola! —saludó de pronto Jason con una sonrisa placentera—. ¿Nos extrañaban?

—No en realidad —se quejó Terry.

—Qué mala suerte —se sentó Lucca—. ¿De qué hablábamos?

—De que Publio y la señorita Eri se gustan —dijo Aine sin tapujos pese a que sus hermanos y cuñada habían estado susurrando.

Akane los miró sorprendida y se volvió hacia Publio, quien ignoraba con magistral esmero las risas de todos los presentes.

—¡Qué dices! —negó Jason—. Pero si Publio vive con esa Ayla.

—Sí, es guapa, no tanto como Grace, pero pasable —sonrió Jason, congraciándose con la dama que rodó los ojos.

—No hagas caso Publio, Ayla es hermosa —dijo Kayla.

—Al final de cuentas, no es asunto de nosotros —dijo Terry, apoyando a su hermano que, al parecer, le importaba poco ser ayudado o no.

—¿Nada qué decir, Publio? —sonrió Lucca.

El hombre levantó la mirada, se había mantenido con la vista perdida durante un largo momento, parecía pensar en algo y se había abstraído en ello sin ninguna dificultad. Akane pensaba que tenía un temple en verdad envidiable, incluso logró sentirse atraída por aquella personalidad dominante y extraña.

—¿De qué hablaban? —preguntó el hombre.

—¡Agh! —se molestó Jason—. Siempre es aburrido molestarlo, nunca pone atención.

—O finge no poner atención —dijo Lucca.

—Es más listo que ustedes —sonrió Aine.

A partir de ese momento, la conversación fue más agradable, se divertían y reían mientras la pareja organizadora daba gala al romanticismo al cual los demás ya estaban acostumbrados, se podría decir que la joven pareja Hamilton era dichosa y lo eran aún más al saber que tenían a un niño en camino.

Grace y Terry subieron a sus habitaciones después de despedir a todos sus invitados, ambos parecían tranquilos y relajados después de una amena conversación entre los hermanos y los primos con los que, para ese momento, Grace se sentía tan cómoda.

—¿Qué sucede, Ninfa? —sonrió Terry, abriéndole la puerta.

—He notada rara a Eri —lo miró—. ¿Tú no?

—Nunca le pongo suficiente atención.

—Bueno, seguro que ahora lo notaste, incluso la han asociado con Publio —elevó ambas cejas.

—Lo sé, pero es una tontería, Publio jamás haría caso a alguien como Akane —se inclinó de hombros.

—¿Y cómo estás tan seguro?

—Bueno —le tomó la cintura—, porque a Publio le gustan las listas y esa mujer es una guerrera, pero no creo que sea erudita.

—¿Eso le quita puntos frente a tu hermano?

—Miles, por no decir que la deja en el rincón de las despreciadas por Publio, que son muchas.

Grace rodó los ojos y rodeó con sus brazos el cuello de su esposo, mirándolo coqueta y con una sonrisa arrebatadora.

—Los Hamilton tienen estándares muy altos.

—Sí —la besó—. Tú los superaste.

Terry la tomó en brazos y la llevó a la cama, soltando pequeñas risas mientras lentamente se desnudaban el uno al otro, besándose y jugueteando mientras caían desnudos sobre el colchón. Para ese momento, Terry podía decir con total seguridad que estaba loca y perdidamente enamorado de su esposa, la amaba como jamás pensó volver a amar a una mujer, muy diferente a lo que había ocurrido con Akane cuando pensó que la amaba.

Con Grace todo era fácil, seguro y estaba completamente tranquilo al saber que ella no haría algo como lo que hizo Akane, sabía que ella lo amaba, lo notaba en la forma en la que sonreía cuando estaban juntos, por como lo tocaba, hablaba y besaba. Incluso cuando pensó que no podía quererla más, ella le daba un hijo.

Terry la recorrió con sus labios, la hizo retorcerse bajo sus manos y gritar cuando estuvieron unidos como uno solo, el cariño expresado de la forma más excitante, recorriendo cada una de sus terminaciones nerviosas y acabando en un nudo de sensaciones ahí donde se unían sus cuerpos de forma amorosa y amable.

La joven sentía que de pronto su cuerpo entraría en una convulsión que ya le era conocida después de tantos meses juntos, era la venida de una felicidad excitante y una paz y tranquilidad que sólo podría sentir en los brazos de su esposo.

En aquella ocasión, no quería separarse de él, planeaba dormir sobre él toda la noche, pero debido a su vientre hinchado, no le era fácil la tarea y siempre terminaba ella recostada en la cama y él acurrucado dulcemente tras su cuerpo, reconfortándola y dándole leves toques en el vientre.

Ella sonrió, Terry podría ser impredecible cuando hacían el amor, en más de una ocasión la había despertado en medio de gemidos debido a que él comenzaba mucho antes de que fuera consciente de lo que hacía, podían hacerlo casi en cualquier lugar y de cualquier forma que se le ocurriera a uno u al otro, lo cual era alucinante para ambos.

—¿Terry?

—¿Mmm? —su voz estaba cargada de sueño.

—¿Cuándo se va a ir Eri de aquí?

—¿En serio quieres hablar de eso ahora? —suspiró cansado.

—Sí, por eso te lo estoy preguntando.

—Espero que se resuelva su asunto pronto.

—Mm-hmm —ella se recostó en su almohada y miró hacia la puerta bruscamente—. ¿Has escuchado eso?

—¿Ahora qué pasa, mi amor? —parecía fastidiado de tener que seguir despierto después del cansancio.

—Escuché algo.

Terry siguió con los ojos cerrados otro buen rato hasta que él también escuchó algo; levantó la cabeza de la almohada y frunció el ceño, tratando de agudizar sus sentidos.

—¿Lo oíste? —dijo alterada—. Ahí está de nuevo.

—Sí, lo oí —él comenzó a pararse, poniéndose un pantalón y abriendo la puerta con sigilo.

Grace se puso el camisón y la bata a todas prisas y tomó la daga entre sus manos, apretándola fuertemente mientras se acercaba a Terry por la espalda sin que él se diera cuenta.

En ese momento, Publio entró a la habitación por una ventana en un total sigilo, notando a su hermano mirando hacia el pasillo y a su cuñada con esa daga en resiste acercándose hacia él. El hombre dio un brinco silencioso y caminó seguro hasta tomar la muñeca de Grace y el hombro de su hermano.

—¡Publio! —susurró Terry, mirándolo a él y luego a Grace con la daga—. ¿Qué demonios?

—Estamos bajo ataque —miró a su cuñada—. No sé por cuantos frentes hasta el momento.

—¿Frentes? —preguntó el menor.

—Sí, parece que unos son de parte del padre de Grace, pero hay otros que los atacan a la vez que nos quieren atacar a nosotros.

—¿Cómo han sabido qué día atacarían unos y otros? ¿Cómo es que hay dos bandos al mismo tiempo? —se quejó Terry.

—No lo sé.

—Bueno, alguien tuvo que haberles advertido —dijo Grace—. Mi padre debe sacar información de alguien y la única que es nueva aquí es Eri, ¿por qué la tenemos aquí?

—¿Eri? —Publio frunció el ceño—. ¿La acusas de espía?

—Ella está bajo la protección de padre, no creo que…

—Es la única que parece siempre estar preguntando cosas —dijo Grace—, llegó de la nada y, en cuanto lo hizo, todo empeoró, mi padre atacaba más seguido y más certeramente.

—Es verdad —Terry miró a su hermano.

—No es verdad, ¡Ha sido ella! —apareció de pronto Akane—. Es Grace quién ha dicho todo sobre ustedes.

—¿De qué hablas? —rugió Terry.

—No hay tiempo —pidió Publio—. Tenemos que salir de aquí, tengo que ir por Kayla, Terry, ocúpate de ellas.

—¿Qué has querido decir? —gruñó de nuevo Terry.

—¡Terry! —le gritó su hermano—. Ahora no, sácalas de aquí.

—He hablado con Publio —dijo Akane hacía Grace—, sabía que me acusarías en cuanto tuvieras oportunidad, yo no soy la espía.

—¡¿Disculpa?!

—Ahora no —pidió Terry, escuchando que entraban a la casa a marchas forzadas—. Salgamos de aquí.

El hombre miró hacia la ventana por donde había llegado Publio, notando que la cuerda que había utilizado seguía ahí, colgando libremente hasta el suelo.

—Eres una maldita mentirosa, lo has engañado —apuntó Akane.

—No tengo idea de lo que hablas.

—¡Basta! —pidió Terry—. Lo resolveremos después, Grace, ven aquí ahora.

—¿Cómo puedes querer salvarla? —se acercó Akane—. ¿No te das cuenta que te engañó?

—Parece que es parte de mi personalidad ser idiota con las mujeres de las que me enamoro —le dijo brutalmente—. La bajaré y te esperaré para largarnos.

—¿Dejarás que entren a la casa? —Grace lo miró dudosa.

—Son demasiados, Publio dictaminó retirada.

—¿En qué momento dictaminó eso? —frunció el ceño la esposa.

—Código de águilas —dijo sin más, tomándola de la cintura y bajando por la cuerda, seguramente dañándose al hacerlo. Terry miró hacia arriba, esperando a la mujer—. ¡Vamos, Akane!

Grace se volvió con rapidez hacia él, asombrada ante lo dicho.

—¿Akane? —parpadeó—. ¿Has dicho Akane?

—Grace… —se intentó acercar, pero ella elevó las manos.

—Todo este tiempo… ¿ha sido ella? —dijo con dolor.

—Escúchame, por favor.

—Sí —se adelantó la japonesa—. Yo soy Akane.

Grace volvió la mirada hacia él.

—Me mentiste todo este tiempo, ambos lo hicieron —negó—. ¿Era acaso un plan? ¿Querías enamorarme para destruir a mi padre?

—No, Grace, por favor, ¿Cómo puedes pensar eso? Fuiste tú quien me buscó a mí, ¿Recuerdas? —él parecía desesperado.

Ella negó y comenzó a llorar. Dentro de la casa se escuchaba el estruendo, vidrios rompiéndose e incluso habían comenzado un fuego atroz que reduciría todo a cenizas, no sólo el interior, sino los sentimientos que se había iniciado en ella, parecía que el matrimonio Hamilton se destruiría en conjunto con lo que hubiese ahí dentro.

—¿Qué hacen ahí, idiotas? —gritó Publio sobre un caballo, con su hermana menor agarrada y con otro caballo a su disposición—. Suban, ya después arreglan sus estupideces.

Terry miró a su esposa y supuso que todo había terminado.

Capítulo 27

La casa de Publio Hamilton no era la más convencional, quien entrase al lugar podría saber que el dueño era excéntrico, de gustos peculiares y aparentemente ausente la mayoría del tiempo. Era normal ver aquella mansión con las luces apagadas y las ventanas y puertas cerradas, estaba por demás decir que parecía deshabitada.

Sin embargo, pese a lo que se pensara, era normal que Publio estuviera en casa, metido en un cuarto por debajo de los niveles habitables, donde tenía un laboratorio y un salón lleno de ejemplares valiosos de medicina. Era en el segundo salón donde todos se encontraban reunidos, había llegado Aine hacía más de media hora y el silencio no se conseguía quebrantar aún.

—¿Qué demonios pasó? —dijo entonces la mayor de todos.

—Yo estaba dormida cuando escuché que se quebraban ventanas —dijo Kayla, parecía asustada y el té que tenía en sus manos no parecía reconfortarla.

—Parece una emboscada doble —dijo Publio—. De parte de los Lokard y de alguien más.

—Seguro es gente del talón de Aquiles —dijo Terry—, sin querer se interfirieron en sus ataques.

—¿Talón de Aquiles? —frunció el ceño Ayla, la mujer que vivía en la casa de Publio, una hermosa rubia que ayudaba en todo lo que le era posible al dueño de la casa.

—Así le ha puesto Terry —dijo Aine.

—¿Quién nos traicionó? —dijo entonces Terry.

Los presentes miraron hacia las dos jóvenes que eran externas en todo aquello, eran nuevas en las vidas de los Hamilton. Grace y Akane estaban sentadas lejos la una de la otra, ambas enojadas y ambas a la defensiva.

—Yo ya he dicho a Publio lo que he visto —dijo Akane—. Es todo lo que sé.

Publio asintió.

—Akane me informó sobre las visitas que varios hombres le hacían a Grace —dijo el mayor—. Hombres extraños con los que se encontraba por todas partes, Akane dice que pasaba información sobre nosotros, movimientos y estrategias, así como nombres.

—Han muerto muchísimos de nuestro bando por ello —se puso en pie Aine, confrontando a Grace.

—No he hecho tal cosa.

—¡Te escuché! —acusó la mujer.

—¡Tú no sabes nada! A lo que yo veo, has venido a destruir todo lo que tengo, ¿por qué regresaste en primer lugar? —negó—. ¿Lo quieres de vuelta? ¡Es tuyo!

—No estamos hablando de Terry en este momento —dijo Publio—. Ambas son nuevas entre nosotros y…

—No he sido yo —Grace se puso en pie y miró a su marido, quien parecía alejado e imperturbable—. Terry, por Dios.

—Ella ha dicho que haría cualquier cosa por salvar a su familia —dijo Akane—. No le importa nada, incluso me dijo que las águilas actuaban lentamente y ella necesitaba rapidez. Quiere salvar a sus hermanas, ese es su delirio, incluso iba a matarte Terry, Publio lo ha visto también, ella tenía una daga y caminaba hacia ti.

—¡Estaba asustada!

—La escuché hace poco, ella les daba indicaciones de movimiento sobre Publio o sobre Aine, incluso les decía cando Terry estaría o no en casa —acusó—. Ella les dijo que atacaran hoy.

—De ser cierto, ¿Por qué me arriesgaría? Yo también estaba ahí.

—No te iban a lastimar a ti —dijo Akane.

—No estás diciendo nada que no pudieran descubrir solos —dijo la joven—, no hay algo que me incrimine.

—Claro que lo hay —dijo Akane—. Ella les dijo que distraería a Terry mientras ellos entraban a la casa para buscar lo que necesitaban, esas cartas que buscan al talón de Aquiles, dijo que Terry no se daría cuenta mientras ella estuviera en su cama.

—Grace —se tapó la boca Kayla.

—Debo admitir… —dijo Aine—. Que estoy con Akane, a ella la conocemos de más tiempo, estaba con padre desde antes, cuidó de ti Terry y…

—Sí, vaya que lo cuidó bien —se quejó Grace.

—Grace no puede habernos hecho esto —Kayla la miró suplicante—. ¿Verdad Grace?

—No he hecho nada.

—La única que tendría acceso a cosas esenciales de las águilas sería Grace —dijo Publio—. Estoy seguro que Terry no se lo diría a nadie que no fuera su esposa.

Grace se puso en pie y negó con la cabeza.

—Si han decidido acusarme desde ahora, no entiendo por qué me siguen preguntando.

—Para que te defiendas —dijo Aine.

—No parece tener sentido, no creen en nada de lo que digo —dijo enojada—. Es más fácil creer que he sido yo porque soy la hija de ese hombre y porque quiero salvar a mis hermanas.

Los Hamilton quedaron en silencio, no lo querían decir en voz alta, pero era la resolución a la que habían llegado.

—¿Han avisado a padre? —preguntó Kayla en una pequeña voz.

—Sí —dijo Terry, hablando por primera vez—. Están a salvo.

—Gracias a Dios.

—Y tú —apuntó a Grace—, te largas.

La joven negó con lágrimas en los ojos.

—Terry, ¿Qué dices? —se adelantó hacia él, pero Terry se alejó rápidamente—. ¿Por qué le crees a ella?

—No le creo a ella, parece que todo te indica a ti, incluso mis hermanos están convencidos.

—Terry… yo no he hecho nada malo, has sido tú quien metió a la mujer que amas bajo mi propio techo, ¿Con qué descaro?

—¿Es eso? —la miró—. Lo descubriste mucho antes, ¿verdad? ¿Querías vengarte de mí? ¿De mi familia? Desde un inicio intenté ayudarte, todos arriesgamos la vida por ti ¿y así correspondes?

Grace bajó la mirada y negó varias veces.

—Sólo quería salvar a mis hermanas… —dijo en una pequeña voz—, es verdad que le dije algunas cosas, pero todo era mentira, lo juro, trataba de ponerlo de mi lado. No he sido yo, Terry, en serio te amo, ¿Cómo lo haría? Jamás haría algo para dañarte.

Ella lloraba desesperada mientras tocaba su vientre prominente, protegiéndolo de las mortales miradas que ya la juzgaban desde el minuto en el que comenzaron a atar cabos en sus cabezas.

—Ya lo has confesado y ya antes me han engañado con ello —negó—. Lárgate de aquí, seguro tu padre estará feliz, te recibirá bien, ahora tiene todo lo que quería, toda la información que ansiaba.

—Estoy embarazada de tu hijo.

—¿Quién puede creerle a una mentirosa? Nos engañaste a todos.

—Me puedes acusar de muchas cosas Terry, pero no de esto.

—Indicaré a alguien que te saque de aquí —dijo sin mirarla—, no quiero volver a verte.

—¿Ni siquiera cuando nazca tu hijo?

—En todo caso de que fuera mío, me lo quedaré.

—No te atreverías a separarme de él.

—Ponme a prueba, Grace, verás de lo que soy capaz.

Akane miró salir a Grace en medio de lágrimas y desesperación, internándose en la oscuridad, en la amenazadora madrugada de Londres y en la desventura de saberse desolada con un hijo a su costa.

—Bien, todos los demás, pueden dormir aquí —dijo Publio—. Esperemos que no sepan que esta casa es mía.

—Nadie sabe eso —dijo Aine—, prácticamente esta casa está desolada siempre.

—Pero ahora que Grace se ha ido de aquí, lo sabrán —dijo Akane con presura.

—Eso es verdad —suspiró Terry—. Tenemos que separarnos, ¿nuestros padres están bien?

—Sí —dijo Aine y miró a Terry, tratando de hablar con tiento—¿Estás seguro de lo que has hecho? Esa mujer lleva a tu hijo.

—Supuestamente.

—¿Dudas que sea tuyo? —dijo sorprendida Kayla.

—Sé que la quieres Kay, pero ella nos engañó a todos.

—Bien, no hay tiempo que perder —dijo Publio—. Aine, tú tienes que seguir protegiendo a Akane, tenemos conocimiento que el talón de Aquiles sabe sobre ella y Terry. Pensará que es un punto al cual atacar para doblegarlo a él.

—¿Por qué? —preguntó Kayla.

—Porque piensa que la ama y ahora que ha corrido a su esposa, eso será mucho más evidente.

—Me encargaré de ella —dijo la mujer—. Nos iremos a una posada por ahora.

—Bien, Kay vas con nuestros padres, Terry y yo veremos los daños y pérdidas en la propiedad.

Los hermanos se separaron de inmediato, cada uno en su tarea. Akane se repudiaba a si misma por lo que había hecho, era cruel para Grace, pero necesario, no tenía nada en su contra, pero en ese preciso momento, no tenía más opciones que ir contra ella, esperaba que estuviera bien pese a todo lo que estaba por ocasionarle.

Capítulo 28

Aine le dio entrada a una casa lejos del centro de la ciudad, era bonita, pequeña y poco decorada, pero parecía ser habitada por la chica en cuestión y Akane no estaba para poner replicas a ello.

—Quédate aquí, Akane, tengo cosas que hacer, estarás segura.

—Gracias, Aine.

—No hay problema —sonrió—. Trata de no encender luces, no llames demasiado la atención.

—Bien.

En cuanto Aine dejó el lugar, Akane se colocó nuevamente su abrigo y esperó pacientemente a que pasara un tiempo prudencial en lo que la hermana de Terry se retiraba, no sabía bien donde estaba, pero seguro que alguien los había segundo hasta ahí.

Cerró la puerta con cuidado y apenas estaba bajando los primeros escalones, cuando de pronto la tomaron desprevenida y la jalaron hacia una oscura callejuela justo junto a la casa de Aine.

—¿Qué pasó? —dijo el hombre.

—La han corrido —asintió con miedo—. La echaron, seguro que no sabe a dónde ir ahora, estará a su merced, se lo aseguro.

—Esa mocosa tiene más vidas que un gato —dijo el señor Lokard—. No me será fácil encontrarla ¡maldición! Te dije que encontraras una forma de mantenerla junto a ti.

—Si hacía eso, me descubrirían.

—¿No sospechan?

—No, están seguros de que ha sido ella —dijo sin aire—. ¿Encontraron lo que querían de la casa?

—Había lo suficiente, debo admitir que no demasiado, son buenos escondiendo cosas estos Hamilton.

—Al parecer no son tan listos como piensa, han caído en su trampa como moscas.

—Eso es porque yo soy más listo que ellos.

—Querrá decir que la sombra lo ha ayudado lo suficiente.

El hombre la miró fieramente.

—Tienes una larga boca para alguien que está en tantos problemas —elevó una ceja—. No has terminado tu trabajo, es más, no tengo nada, no tengo a Grace, tampoco a los Hamilton.

—Hago todo lo que me dice que haga.

—No es suficiente.

—Por favor… al menos déjeme verlo.

—No lo creo, princesa, me imagino que ha de ser desesperante, ¿Verdad? El terror ha de ser constante.

—Por favor…

—Será mejor que te muevas si no quieres que algo le pase.

Akane lloró y asintió.

—¿Qué debo hacer ahora?

Grace entró en aquella habitación envejecida y poco amueblada que había rentado, estaba asustada, tenía frío y los nervios la acosaban mientras esperaba a que llegaran y le preguntaran sobre lo que había sucedido, seguro que nadie estaría muy contento con ella.

Cerró los ojos y esperó.

Esperaba por sobre todas las cosas que sus hermanas estuvieran bien pese a todo, había hecho lo pertinente para ayudarlas y si no había sido suficiente, se lanzaría de un puente.

—Supongo que tendrás miedo —le dijeron de pronto, provocando que ella se pusiera rígida por unos segundos—. Aunque no veo por qué, si ya sabes que todo es parte del juego.

—Terry —lloró Grace y se lanzó a sus brazos—. Dios santo, creí que moriría de tristeza cuando dijeron todo eso sobre mí.

—Tranquila, lamento haber sido tan brusco contigo.

Ella negó de lado a lado.

—Entiendo, era necesario —lo miró intensamente—. ¿Crees que lo haya creído?

—Sí, seguro que justo ahora Aine está escuchando una buena conversación —aseguró, abrazándola con cariño.

—Esto es tan terrible —se tocó el vientre hinchado—. ¿Con qué la estarán amenazando para que actué así?

—Creo que con lo mismo que tú proteges ahora —colocó una mano sobre la que Grace mantenía en su vientre.

—¿Un hijo?

—Sí —se sentó en el delgado colchón y la miró—. No dormirás aquí ni en broma.

—Terry… —ella se acercó y se sentó junto a él con incomodidad—. Acaso… ¿crees que sea tuyo?

Terry la miró por largos momentos en una total seriedad, para después echarse a reír con ganas, aceptando que su esposa lo golpeara fuertemente con lo primero que se encontró.

—Bien, bien, ya basta —apartó de ella aquel palo—. Por supuesto que no puede ser mío, Grace.

—¿Por qué no?

—Bueno, porque lo he preguntado al monje calvo.

—¿El hombre que te entrenó en Japón?

—Sí, ha tardado la respuesta, pero no, el niño no es mío —le tocó la mejilla—. Aun así, es horrible que esté siendo amenazada con ello, es lo peor que le pueden hacer a una madre.

—¿Cuánto tiene el niño?

—Parece que fue un niño que tuvo hace tiempo, lo dejó al cuidado de una familia y ella daba dinero a la casa… parece que tiene unos cinco o seis años.

—¡Dios santo! Estará consciente de lo que le sucede —negó—. ¿Todo por conocerte?

—Por estar ligada de alguna forma a mí y a las águilas, aunque no forma parte de ellas, conoce bien a padre y a mí más —ella se mostró molesta y volvió la cara hacia otra parte. Terry se sentó sobre la cama y le tomó la barbilla, volviéndole la cara hacia él—. Te amo a ti, ¿puedes recordarlo?

Grace bajó la cabeza. Aún recordaba la impresión que sintió cuando de pronto él le había contado todo en su cumpleaños, cuando le dijo sobre Akane y lo que la hacía estar dentro de su casa, la forma en la que planeaban descubrirla y la propuesta de Terry para alejarla de todos los problemas que se avecinarían.

Como era de esperarse, Grace se había negado y, por lo contrario, propuso ayudar a descubrirla como la espía. Desde entonces ella hacía esos teatros de encontrarse con hombres que en realidad eran parte de las águilas y Akane lentamente fue cayendo en cuenta, pasando la información a los hombres de Lokard y al mismo tiempo al talón de Aquiles.

Era la razón por la cual se habían encontrado esa noche, una doble espía. Seguro que Akane buscaba librarse de esos hombres al haber contactado al talón, pero ahora parecía en más aprietos que antes, simplemente estaba ahorcándose a sí misma.

—¿Crees que fuera buena idea desaparecerme?

—Sí, tu padre está ansioso por tenerte en sus manos —negó—. No puedo arriesgarme a perderlos, estás a poco de dar a luz.

—Lo sé —se tocó el vientre—, pero…

—Publio cuidará bien de ti, lo prometo, iré a verte cada que pueda hacerlo, pero cumple esto mi amor, necesito saber que estás a salvo para lograr rescatar a tus hermanas de sus garras y terminar todo esto de una buena vez.

—¿Terminar? —negó—. Aún no saben quién es el talón de Aquiles, mientras no lo sepan, siempre estaremos en peligro.

—Lo sabemos, pero Publio escuchó algo interesante, parece ser que hay un escondite donde tu padre y otros maleantes esconden cosas o personas importantes.

—No entiendo.

—Creemos que tienen encerrado a alguien que sabe quién es el talón de Aquiles.

—¿Sabes? Me gusta más como lo llama Akane, la Sombra —sonrió—, sin ofender, pero suena más respetable, es la sombra de la cofradía, no la toman en cuenta, pero sabe perfectamente lo que van a hacer y cómo actuar en su contra.

—Aun no entiendo cómo es que lo hace.

—¿Infiltrados?

—Tal vez.

Ella lo miró con tristeza.

—¿Me iré mañana?

—Sí, Publio vendrá por ti en unas horas.

—Te echaré de menos.

—Tú no sabes lo que será para mí —la abrazó—, me mata pensar que tal vez no estaré presente cuando nazca mi propio hijo.

—Esperemos que estés presente el resto de su vida.

—Eso busco también.

—Mientras tanto, ¿Qué harás?

—Tenderle una trampa a Akane, tratar de ponerla a salvo al tiempo que derrumbamos a tu padre y, con suerte, atrapamos a la sombra de la cofradía.

—Parece una tirada en alto.

—Estoy siendo positivo.

—Te deseo suerte.

—Gracias —sonrió—. Tratemos de dormir por unos momentos, tantos como nos sean posibles.

Ella asintió y se acomodó entre los brazos de Terry, echándolo de menos desde ese momento, pero confiando en que salvaría a sus hermanas, terminaría con el horror de su padre y, con mucha suerte, descifraría lo que ocurría con la misteriosa sombra.

Por el momento, Publio quedaría fuera de la jugada, él se encargaría de defender a Grace y de ayudarla a dar a luz si se presentaba el momento, no era algo que a Terry le agradara, pero Akane sospecharía menos con ese acomodo.

A las pocas horas de haber dormido, Publio llegó a recoger a la esposa de su hermano, él no entendía del todo ese tipo de apego, pero esperó pacientemente a que su hermano y su pareja se despidieran con el cariño pertinente, antes de llevársela de su lado en conjunto con su hijo no nato, al que seguro no vería nacer.

Terry, vio partir a su mujer con el único hombre al que le confiaría su vida. Suspiró. No tenía una casa a la cual volver, se había reducido todo a cenizas, apenas y se podría saber que en algún momento fue una casa de nobles. El olor a quemado era atosigante, el humo seguía saliendo de los rincones y la gente se metía para robar lo que era rescatable del lugar.

Se encontró rápidamente con su hermana Aine, sentada en las escaleras ennegrecidas por el fuego y el humo. Estaba vestida de negro, con una capa que cubría sus cabellos y oscurecía su pálido semblante que la hacía parecerse a su madre.

—¿Encontraste algo? —se acercó Terry.

—Hermano mío tu princesa japonesa se encontró con el malvado rey —sonrió—. La estaba amenazando, va tras tu mujer y por ti.

—Eso ya lo sabíamos.

—Sí y nos están siguiendo, supongo que a Publio también —miró a sus alrededores—. ¿Cómo le harás con la otra princesa?

—Publio estará en camino al lugar seguro, no dudo de su habilidad para deshacerse de un maleante.

—Ni yo tampoco, ¿Cómo haremos para que caigan en nuestra trampa? —inquirió la joven.

—Dándoles algo de lo que desean.

—¿Pondrás a tu esposa en peligro?

—Claro que no, ellos quieren algo de aquí, lo han venido a buscar, ¿no es así?

—Sí, Akane mencionó unas cartas, ¿de qué iban las cartas?

—Información sobre la Sombra —Terry la miró—. Es como si hubieran perdido la forma de comunicarse, ahora lo entiendo, piensan que nosotros lo habremos descubierto o lo descubriéremos.

—Y si ellos no saben dónde buscar y poner a salvo a su “comandante”, entonces buscan protegerlo de otra manera.

—Quitándonos a nosotros la forma de encontrarlo también.

—¿Qué habrá en el escondite que Publio ha encontrado?

—Supongo que hay una forma de encontrar a la Sombra y una persona ahí lo debe saber…

—Tenemos que encontrar la ubicación —urgió la mayor—, pero, el cabecilla tiene que ser el padre de Grace y nosotros no podemos entrar a esa casa.

—Pero sabemos quién está dentro —dijo Terry.

—Esas chicas no harán nada por ayudar, las tiene atemorizadas.

—Pero quieren ser libres.

—Terry, si tu atas a un elefante desde pequeño a una estaca, aprenderá que no puede contra ella y aún en su inmensidad, no hará por moverse, puesto que aprendió que no puede escapar de la estaca.

—Sé que no es lo más sencillo, Aine, pero la hermana más valiente de las Lokard está incapacitada por mi culpa, tenemos que confiar en las demás chicas.

—Si es lo que piensas… —se inclinó de hombros.

—Es lo que espero —suspiró—. ¿Cómo están nuestros padres?

—Bien, papá tranquiliza a mamá.

Terry asintió severamente y miró a su alrededor.

—¿Por qué habrán perdido comunicación con la Sombra?

—Quizá quiere deslindarse de esto.

—No lo ha querido durante años, ¿por qué ahora?

—No lo sé, tendremos esas respuestas cundo sepamos cómo encontrarlo, por ahora, deberíamos regresar a la casa, seguro que Akane está ansiosa por verte.

Terry volvió la vista hacia ella.

—¿Qué quiere decir eso?

—Quiere decir, qué tienes que actuar, Terry —dijo Aine—. Sí estás enojado con tu mujer, entonces, por lógica, buscarás a otra.

—No tiene que ser así.

—Pero en ti si es así.

—¿Quieres que engañe a Grace?

—No, quiero que finjas engañar a Grace —Terry la miró con cara de pocos amigos, pero sabía que Aine no cambiaría de opinión.

—Estás enloqueciendo.

—Quizá, pero es la mejor solución —lo miró de arriba hacia abajo—. ¿Estás seguro de que no desconfiarán de que Grace desapareció de la faz de la tierra?

—Puede que sospechen, pero para ese momento, ella estará a salvo bajo el cuidado de Publio.

—Debo admitir que tenía mis dudas sobre ella, pero ha demostrado ser de fiar… cuando te casaste debo confesar que me la pasé vigilándola los primeros meses, esperando a que se equivocara.

—¿Qué tú qué?

—No puedes culparme, padre estaba de acuerdo.

—Por supuesto que lo estaba.

—Bueno —ella le tocó un hombro—. A trabajar hermanito, si pensabas que esto era complicado, estás a punto de darte cuenta que todo se tornará para peor, ahora que Publio no está, será una patada en el trasero.

—Supongo… pero ha sido él quien pidió que así fuera.

—Seguro que algo tiene en mente, habrá que confiar en él.

Capítulo 29

Grace iba en camino junto con Publio Hamilton, la joven siempre lo había juzgado como una persona asombrosamente tenebrosa, pero ya que lo tenía enfrente, parecía más bien alguien reservado, ensimismado y que gustaba de la soledad y el silencio. No le había dirigido ni una palabra en todo el camino, Grace ni siquiera sabía hacia donde iban y no se atrevía a interrumpirlo en lo que fuese que estuviese leyendo.

—Me resulta molesto que me miren con esa intensidad mientras trato de concentrarme —el hombre cerró el libro—. ¿Tienes alguna pregunta? O simplemente te gusta incordiar.

—Lo lamento —se sorprendió—. En realidad, tengo miles de preguntas, pero no creo que quieras responder a ninguna.

El hombre suspiró, parecía buscar algo de paciencia y la miró.

—Dime, trataré de responder.

—¿Hacia dónde nos dirigimos?

—Dartford, estarás segura ahí.

—¿Vendrá Kayla pronto?

—En uno u dos días, estamos intentado que se deshaga de sus vigías, no sabemos si matarlos o no.

—¿Cómo harán para entrar a mi casa?

—Eso es cosa de Terry, no me preocuparé por ello.

Grace se sorprendía por la frialdad de ese hombre, pero entendía, de nada le serviría estresarse por algo en lo que ni siquiera podía intervenir o ayudar.

—¿Vendrá Ayla?

Publio suspiró y la miró con aburrimiento.

—Grace, no hagas preguntas tontas por favor, ¿Para qué vendría ella aquí?

—Bueno, ¿en dónde la piensas dejar?

—En casa, donde debe quedarse.

—¿Ella es tu…?

—No es de tu incumbencia.

—Es verdad, pero es de mi curiosidad.

—Lo lamento demasiado.

Grace entendió que Publio no hablaría sobre cosas privadas, le parecía un don excepcional, la gente normalmente no podía dejar de hablar de sí mismos, parecería como si les agradara demasiado su voz o pensaran que su vida era lo suficientemente interesante como para ser contada una y otra vez. Estaba segura que la vida de Publio debía ser en verdad interesante y él no hacía alarde de ello.

¿Tendría algo que ver?

¿Acaso las personas con cosas interesantes qué decir sobre ellas mismas, habían perdido el interés de contarlas? ¿Dejaban a las personas a la deriva de escuchar a fanfarrones y tontos?

—Creí decirte que me molesta que me miren.

—Sí, lo lamento Publio, pero en verdad me pareces interesante.

—A mí también me pareces interesante —la miró—. ¿Te acostumbraste al dolor y por esa razón casi no lo sientes?

Ella bajó la cabeza con una sonrisa y asintió.

—Puede ser, ¿piensas hacerme un experimento?

—Ya veremos qué tanto dolor puedes experimentar a la hora del parto, eso será en verdad interesante.

—Eso es cruel.

—Quizá, pero así aprendemos los médicos —Publio miró hacia el exterior de la carroza y asintió—. Ya hemos llegado.

Él bajó primero y ayudó a su cuñada a hacer lo mismo, el lugar donde se quedarían no tenía nada que ver con la lujosa propiedad de Terry o la enorme mansión de los Sutherland, en su lugar, era una casita pequeña, envejecida y en medio de un gran prado en un elevado relieve.

—Me parece bonita.

—Qué bueno, porque vivirás en ella el resto de tu embarazo.

—Tampoco falta tanto —sonrió la joven.

—Sí, hablando de ello, te tengo que revisar.

Grace sintió que se desmayaría, ¿acaso el hermano de Terry pensaba hacer lo mismo que sus médicos? Ella… quizá no sería tan buena idea estar en un lugar tan desolado.

—Publio, en realidad me siento un tanto…

—Sé que no es lo que quieres, créeme, Terry tampoco es el más contento, yo tampoco estoy que echo brincos, pero es lo que hay.

—Claro —se sonrojó—. Vamos a la casa.

La joven miró el interior, era cálido, reconfortante y hogareño. Sabía que debería cocinar el resto de días que le quedaban ahí, sabía que Kayla no sabía cocinar y Publio quizá cocinara, pero era mejor no probarlo en cuanto a ello.

—Bien, hay dos habitaciones, yo me quedaré en la de abajo y tú puedes ir a la de arriba.

—Gracias.

—Cuando estés lista, me llamas y te revisaré.

Publio no le estaba dejando opción, por lo cual decidió no llevarle la contraria a tan tenebroso hombre y simplemente fue a la recámara, se colocó algo más cómodo para su revisión y llamó a su cuñado con vergüenza.

—Bien Grace, ¿incomodidades?

—No —dijo en una pequeña voz, cerrando los ojos mientras él revisaba su embarazo, tratando de menguar la vergüenza.

Publio parecía concentrado, no hablaba mientras revisaba su cuerpo, escuchaba su corazón y tanteaba su vientre, él en realidad parecía verdaderamente profesional, pero para Grace sólo era el hermano de su marido revisándola, trató de pensar en otra cosa, incluso cantó en su cerebro para desviarlo del presente.

—Parece que todo va bien —se alejó el hombre—. Aun así, si tuvieras alguna incomodidad, me llamas.

—Gracias, Publio —ella seguía azorada a pesar de la forma profesional en la que él la estaba tratando.

El hombre sonrió enternecido mientras se limpiaba las manos y miraba a la mujer que rápidamente se había tapado con una bata.

—No debes avergonzarte, soy médico.

—Lo sé, pero no dejas de ser mi cuñado.

—Mejor no lo pienses demasiado.

Publio la dejó en soledad, dándole tiempo para acariciar con cariño su barriguita, donde se escondía su pequeño bebé y sonrió, esperaba que se pareciera a ella, no quería pensar lo que sería lidiar con un carácter como el de Terry, sonrió, aunque eso le doliera a él.

—Bien bebé, es hora de que te relajes un poco, han sido días pesados para alguien que no ha nacido.

La joven fue a recostarse, pensando en lo mucho que extrañaba a su esposo y en la falta que le haría durante sus últimos días de embarazo. Apoyaba su decisión de alejarla, aunque en un principio se rehusó, la verdad era que estaba por dar a luz y sería lo mejor alejarla de los problemas.

—No lo extrañes demasiado, vendrá a vernos, te lo prometo —miró por la pequeña ventana de la casa—, sólo espero que esa malvada bruja no se le insinué, porque entonces, sí que morirá papá.

Grace sonrió al recordar lo furiosa que había estado con él cuando le había confesado en medio de la oscuridad sobre la verdadera identidad de Eri; habían hecho el amor y estaban tranquilos y relajados en los brazos del otro, charlando de otras cosas, cuando de pronto él había soltado la bomba.

Decir que lo golpeó era poca cosa, prácticamente utilizó todo lo que estuviera a su alcance para lanzárselo, tratando de alejarlo de ella, estaba siendo un tanto irracional por esos momentos, pero creía que era justificable al final de cuentas.

Después de un buen rato en el que aceptó sus gritos, sus injurias y sus golpes, Grace estuvo dispuesta a escuchar, momento en el que Terry relató los últimos eventos, unos en los que su padre tenía que ver, en los que moría gente, en los que había sospechas de traición y en los que se sospechaba de ella como posible espía.

Para ese momento, el tema de Akane había pasado a segundo plano y Grace luchó por defenderse, pero, al parecer, Terry confiaba en ella y la había descartado de sospechas en seguida, pero sus hermanos no, ni tampoco su padre.

Armaron un plan en ese momento para hacer caer a Akane, quien era la segunda en la lista y se pusieron en marcha.

Terry se había arriesgado con ella, si acaso fuera la espía, seguro estarían todos muertos, pero confió en ella, se jugó la vida de su familia y de él mismo por ella, así que no pudo seguir amonestándolo por lo de Akane, aquello demostraba lo que realmente sentía, la quería a ella y confiaba en ella.

No había dudado ni un segundo, la defendió y parecía ser que le parecía más factible que Akane lo engañara, a que lo engañara Grace. Incluso le contó lo sucedido en Japón, cosa que le costó trabajo de digerir, pero entendió, era pasado y él demostraba a cada momento, qué deseaba que ella fuera su presente.

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Terry entró en la casa de emergencia de Aine, donde Akane se encontraba sentada en un pequeño sofá, esperando por él, parecía ansiosa y nerviosa, miraba hacia todos lados con constancia y temblaba un poco debido a la oscuridad en la que se mantenía, ni siquiera había una chimenea encendida.

—Akane, ¿te encuentras bien?

—¡Terry! —ella se levantó de un brinco y lo abrazó.

El corazón de Terry sintió una punzada de molestia, no podía creer que debiera aceptar aquel cariño, cuando lo único que quisiera era estar junto a su esposa, cuidando de ella, esperando por la llegada de su primer hijo.

—¿Qué sucede? —la apartó de sí.

—Esperaba por ti, ¿cómo ha ido? ¿Se quemó todo?

—Sí, no ha quedado nada.

—Lo lamento muchísimo.

—Será lo mejor, así borraré toda señal de que ella vivió ahí.

Akane bajó la cabeza, ocultando su remordimiento.

—¿No sabes nada de ella?

—¿Por qué habría de importarme? —se apartó—. Me engañó.

—Terry… creo que estás siendo duro, ¿recuerdas que está embarazada? —se sentó junto a él en el sofá.

—No lo olvido, pero hasta donde sé, ese niño podría ser de cualquier persona —se inclinó de hombros—, solía salir bastante.

—Yo estuve ahí la mayor parte del tiempo y te aseguro que ese bebé es tuyo —intentó la mujer.

—¿Por qué buscas defenderla?

—No a ella —dijo—. Al bebé, él no merece sufrir.

—Quizá, pero yo nunca estaré seguro de si es mío y no tengo planeado criar bastardos de otros.

—Eres duro —frunció el ceño.

—Me he hecho duro con el tiempo —aceptó.

—¿Tampoco a mí me perdonas?

Terry se sentó correctamente en su asiento y la miró.

—Descubrí la verdad —le dijo—. Estuviste casada, pero tu marido murió hace demasiado tiempo, mucho antes de que yo llegase a Japón y que estuvieras conmigo.

—Sí —ella bajó la cabeza.

—¿Por qué mentir?

—¿Por qué? —lo miró—. ¿No lo sabes?

—No tengo ni la menor idea, te darás cuenta que a las mujeres les es fácil engañarme, sobre todo cuando siento algo por ellas.

—Creo que entenderás que lo hice porque te amaba… aún lo hago —sonrió dulcemente—. Tú no podías quedarte en Japón, eres parte de esto, tienes una familia a la que amas y creo que incluso amas demasiado Londres… no podía apartarte de ello.

—No me querías lo suficiente como para seguirme.

—No, es verdad, siempre seré egoísta.

Terry asintió un par de veces.

—No sé si agradecerte o detestarte.

—¿Por qué?

—Gracias a ti, regresé y me casé —rodó los ojos—. Ahora estoy metido en este problema, si acaso tú no me hubieras dicho la verdad… aún seguiría a su lado.

—Sí… lamento que fueras engañado de nuevo.

—Es una normalidad para este momento.

—¿Qué harán? El padre de ella y los otros jamás se rendirán.

—Lo sé, pero ahora que Grace se ha ido de mi lado, espero que el padre me deje tranquilo, ella no tiene nada que ver conmigo ahora.

—¿Te creerá?

—Supongo que lo hará, porque estarás a mi lado.

—¿Qué dices? —una sonrisa traviesa salió de sus labios.

—Dijiste que aún me amas, ¿o no?

—Sí, pero… tú no me quieres a mí.

Terry la miró por largo rato, detenidamente, recordando a cada momento a la mujer que en verdad amaba.

—Debo admitir que cuando regresaste fue… difícil no caer ante ti —le dijo—. Estaba casado, pero ahora no lo estoy.

—Sigues casado.

—No a mi parecer.

—Dices que… ¿Quieres acostarte conmigo?

—No —se rascó la cabeza—, al menos quiero retomar el cariño que te tenía, sé que puedo encontrarlo de nuevo.

Ella sonrió de lado a lado y asintió.

—Verás que lo recordarás Terry, sé que sí.

Terry cerró los ojos con fuerza cuando ella lo abrazó de nuevo, no sabía si ella le había creído en verdad o también estaba fingiendo, con Akane cabía la posibilidad de cualquier cosa, así como él quería sacar algo de ella, era lo mismo para el otro lado.

—Terry —llegó Aine, sorprendiéndose ante la escena y retrocediendo un poco—. Eh, tengo que hablar contigo.

—Voy —se separó de Akane con tiento y sonrió antes de ir con su hermana, a sabiendas que ella intentaría escuchar.

Los hermanos salieron de la pequeña casita y se alejaron lo justo para que ella pudiera seguir escuchándolos.

—No finjas tan bien —susurró y le dio un zape en la cabeza.

—¡Agh! —la miró con desagrado—. Demonios Aine, no entiendo lo que quieres.

—Como sea —rodó los ojos—. Creo que tenemos información importante sobre la ubicación de la Sombra, nos llegó esta carta de los exploradores, parece que hay un escondite.

Terry fingió leer aquella nota y miró después a su hermana.

—¿Quién está ahí?

—Creo que incluso los Lokard intentarían ir, pero no creo que sepan la ubicación.

—Así que a los Lokard les hace falta ayuda para poder contra nosotros —negó—, era de su ponerse.

—Como sea, partiremos en cuanto los exploradores traigan una información más específica.

—Bien, mantenme informado.

El menor fijó sus ojos en los de su hermana, haciendo una pregunta silenciosa que ella respondió con un simple asentimiento de cabeza. Su hermana había logrado identificar a Akane cercana a una ventana y ahora sabían que pasaría la información recibida a los Lokard, quienes eran los que la tenían cautiva y a su hijo también.

Era más que seguro que los seguidores de la sombra también se enterarían eventualmente y acudirían al lugar de encuentro, aprecia ser que los seguidores eran idiotas sin su líder, por lo cual era su prioridad encontrar cuanto antes a la desaparecida persona.

Capítulo 30

Grace despertó en medio de un susto, era normal que tuviera pesadillas sobre su padre, sobre sus hermanas muertas y cosas terribles sobre los Hamilton, sobre todo su esposo, incluso soñaba que perdía al bebé o lo tenía muerto en sus brazos, era terrible.

—¿Mi amor? —ella gritó fuertemente y salió de la cama de un brinco—. ¡Grace! ¡Soy yo! ¡Ninfa, soy yo!

—¿Terry? —se tocó el pecho y fue a abrazarlo—. ¡Casi me sacas un infarto, gran tonto!

—Me doy cuenta —la abrazó de vuelta—. ¿Estás bien?

—Sí, ¿Qué estás haciendo aquí?

—Publio me dijo que en cualquier momento puede nacer el bebé, así que… no sé, quería estar cerca, al menos los días que pueda.

—¿Qué le dijiste a Akane? ¿Cómo es que estás aquí?

—Hasta donde ella sabe, estoy investigando más sobre el próximo asalto que haremos.

—¿Cómo están todos? Publio no me dice nada, estoy tan preocupada, ha pasado demasiado tiempo y…

Terry se sentó, colocando la cabeza en la cabecera y atrayéndola para que hiciera lo mismo sobre su pecho, besándola con cariño antes de abrazarla con ternura, permitiendo la posición acariciar la prominente pancita con libertad.

—Él no te lo dice por una muy buena razón —la abrazó con un poco más de fuerza—. Tienes que estar tranquila, Grace.

—Este bebé estará bien, pero su madre no lo estará si sigo en esta incertidumbre diariamente —volvió la cara hacia él—. Tus hermanos, mis hermanas, tus padres ¿Cómo están todos?

—Mantenemos en vigilancia a tus hermanas, han sido de gran ayuda, son valientes.

—Lo sé.

—Pero hemos sufrido ataques, bajas, Akane es lista para fingir que no es por ella, al final quedan como coincidencias, pero necesitamos seguir.

—¿Qué saben de la Sombra?

—No mucho, sabemos del escondite, pero no tenemos idea de dónde esté a ciencia cierta, tratamos de que los exploradores den con ello, pero llegamos al mismo punto sin encontrar siquiera una edificación, es frustrante.

Grace se quedó pensando por largos momentos.

—¿Qué pasaría si no está sobre la superficie?

Terry frunció el ceño.

—¿Hablas de que esté bajo tierra?

—Podría ser, si siempre llegan al mismo punto y no hay nada, quizá todo esté bajo tierra.

—¡Es magnífico! ¿Cómo no se nos ocurrió antes?

—¿Ves? Debes hablar más con tu esposa.

Él la abrazó y besó con esmero y cariño, ansioso por poderle hacer el amor, pero sabía que no era el momento, ella estaba a punto de dar a luz y él estaría por irse en unos momentos, le era imposible quedarse, sobre todo en esa noche.

—No sabes cuánto me haces falta.

Ella lo miró con ojos fruncidos.

—¿Qué tal Akane y su atención hacia ti?

—Grace…

—Está bien —elevó las manos—. No preguntaré más sobre ello.

Terry la acomodó entre sus brazos y tocó el vientre prominente de su esposa, detestaba no estar con ella, no poder ayudarla en lo que se le ocurriese, protegerla contra sus miedos nocturnos y tener la seguridad de estar presente en el nacimiento del niño; en ese momento maldecía no haber querido estudiar medicina, al menos así estaría con ella.

—¿No podrías hacer que naciera hoy? —bromeó.

—Claro, puedo darle tantas ordenes como a ti —rodó los ojos con una pequeña sonrisa—. Seguro escucha, pero de que me haga caso… bueno, tú nunca me haces caso.

—Pero ¡qué dices! —la abrazó más—. Soy tu más fiel esclavo.

Ella asintió contenta y suspiró.

—Espero que todo esté bien, que todo salga como quieres.

—Sí, también lo espero —miró hacia la ventana—. Está entrando la noche, tengo que irme.

—Oh —ella apretó los brazos que la rodeaban—. No, por favor.

—No me hagas esto, Grace, lo último que quisiera es dejarte.

—Lo sé —lo soltó—. Lo siento.

—No lo sientas —la besó, quería pensar que esa caricia podría ser eterna, pero los toques en la habitación demostraban que Publio había dictaminado que el encuentro no podía alargarse mucho más, el hombre miró hacia la puerta y gritó a su hermano—. ¡Ya oí!

—¡Muévete y lárgate de aquí! —le dijo—. Da gracias que dejé que vinieras el día de hoy.

Terry rodó los ojos y asintió.

—En realidad, tiene razón —dijo Grace.

—Lo sé —se puso en pie y comenzó a vestirse—. Tendré una deuda eterna con él.

—¿Por cuidarme?

—Sí y por dejarme venir hoy, bien podría no avisarme de nada.

—Es un buen hombre, aunque lo entiendo menos que a nadie.

—Normal en él —Terry acababa de vestirse y se acercó lentamente a ella, presionando una mano sobre su vientre prominente y sonriendo—. Cuídate, volveré pronto.

Terry salió de la habitación, notando que su esposa volvía a quedarse dormida inmediatamente. Según Publio, ella dormía casi todo el día y eso era bueno, entre más relajada estuviera, mejor sería a la hora del parto que prometía ser dentro de poco.

—Estará bien, Terry.

—Lo sé —miró a su hermano mayor—. Gracias por todo.

—No me decepciones allá.

—Haré todo lo que esté en mis manos para no hacerlo.

El mayor asintió y bajó las escaleras junto con Terry, hablando a base de susurros sobre los próximos movimientos.

—¿Le has dicho? —preguntó Publio.

—No —lo miró—, creo que lo mejor es que se mantenga en la ignorancia, si supiera que hoy tenemos el plan de atacar a su padre, moriría de nervios.

—Cuida de todos por allá, no seas atrabancado, piensa fríamente, analiza tu entorno y…

—Lo sé, lo sé —rodó los ojos—. No soy un niño.

—Bien —Publio en realidad parecía nervioso, no era común que él se quedara atrás, siendo el líder actual de la cofradía, los hombres tendían a confiar en él más que en nadie—. Bien, yo tendré todo controlado por aquí.

—Padre estará yendo de camino a Cambridge, resolverá los asuntos políticos, tratará de poner de nuestro lado a cuanto noble se le presente —informó.

—¿Se llevó consigo a madre?

—Sí, ellos estarán alejados de todo.

—Bien, suerte.

—Te digo lo mismo —sonrió—. No sé qué pasará cuando ella se ponga en labor.

Publio asintió y sonrió con ganas, incluso se le escapó una risita.

—Lo tendré en cuenta.

Terry salió, mirando una última vez hacia la ventana de su esposa, se colocó la capa sobre su cabeza y fue por su caballo, marchándose en seguida del lugar.

Cabalgó por más de una hora hasta llegar al punto de encuentro con el resto de las águilas, era el día en el que planeaban emboscar al padre de Grace y sacar de una buena vez a las hermanas de ahí, ya demasiado se habían arriesgado por su causa, seguro no en todas las ocasiones habrían estado tan bien como les aseguraban estar.

—Terry, al fin llegas —se adelantó Aine—. Todos están en posición, sólo esperamos la señal.

—Vale —Terry se escondió entre el anochecer y esperó pacientemente, buscando la señal de uno de sus infiltrados.

—¿Cómo está Grace?

—A punto de dar a luz —asintió Terry—. ¿Dónde está Kay?

—La mandamos de regreso con Beth.

—Bien —asintió—. Será lo mejor.

—Sshh, ahí está —apuntó Aine.

Al instante, los hombres comenzaron a avanzar sigilosos, como si no se tratara más que de sombras que comenzaban a escurrirse y entremezclarse con la oscuridad y el silencio de Londres. Terry volvió la vista una última vez hacia su hermana mayor, quién simplemente le asintió y se separó de él.

En ese momento entendió a su padre, todo lo que hacía y por qué lo hacía, quizá él estuviera siendo impulsado por deseos más egoístas de proteger a alguien, pero su padre simplemente pensaba en ayudar a los demás y, al ver el sufrimiento de las hermanas Lokard, nadie podría ser indiferente.

Terry escaló por las cuerdas que caían a lo largo de la propiedad, dispuestas así por los Scheck, permitiéndoles escabullirse a la propiedad en un mutismo que sería el preludio de un ataque sorpresa. El menor de los hombres Hamilton había logrado entrar por una de las ventanas de las habitaciones de las hermanas Lokard, Blanca, quien la esperaba nerviosa.

—Terry —susurró—. Se ha llevado a Martina con él.

—Tranquila, era algo que teníamos previsto.

Ella asintió y miró hacia la ventana, donde un hombre fuerte la esperaba con uno de sus brazos abiertos, en una indicación silenciosa de que fuera hacia él. Blanca miró primero a Terry y sólo cuando este asintió, decidió ir con él.

—Terry, los hombres de papá están abajo, al mínimo sonido atacarán, están planeando algo, tienen planos y mapas por doquier.

—¿Es una reunión?

—Sí, creo que es sobre la Sombra esa de la que tanto hablan.

—Bien, gracias Blanca, ahora ponte a salvo.

—¿Adriana?

—Ella estará siendo rescatada también.

—Gracias —lloró la mujer—. No sabe cuánto se lo agradezco.

—Sus hijos se encuentran en casa del doctor Larett.

La joven mujer volvió la mirada hacia el hombre, quién ya no le ponía especial atención.

—¿Por qué ahí?

—Él mismo propuso ser su guardián hasta que todo pasara —la miró—, creo que le tiene especial aprecio, Grace ya me lo había dicho antes.

—¿Mis hermanas no estarán ahí?

—Creemos que es mejor separarlas, si acaso uno de los refugios cae, no se las llevarían a todas de nuevo.

—Gracias, no sabes cómo te lo agradezco y a toda su familia.

—Blanca, tienes que irte.

La mujer asintió y fue hacia el hombre que ya parecía impacientarse, las águilas eran buenas personas, pero no eran de los que toleraban la dilatación o el desperdicio del tiempo.

Terry salió de aquella alcoba, asomando su cara hacia la planta inferior, donde pudo ver a hombres de Lokard caminando y vigilando, era bueno que se hubieran deshecho de los centinelas de afuera, pero nada evitaba que estos no salieran a comprobar si algo estaba mal.

—Terry —susurró alguien a sus espaldas—. Las Lokard están fuera de la casa.

—Bien, me ha dicho Blanca que tienen una reunión, tenemos que ver lo que están diciendo.

—Es riesgoso, me parece un éxito llevarnos a las Lokard, seguro lo enfurecerá, es una victoria, marchémonos —llegó Aine.

—No —Terry la miró ansioso—. ¿Qué tal si es algo sobre la sombra? No podemos ir un paso atrás de ellos.

—Terry, se prudente, tenemos lo que queríamos de aquí.

—Salgan todos, iré a revisar.

—¡No! —Aine trató de alcanzarlo, pero su hermano menor ya se escabullía por los pasillos—. ¡Maldición!

Maldijo a lo bajo que fuera Terry y no Publio quien estuviera ahí. Su hermano más chico era dado a dejarse llevar por la emoción, la excitación del momento y la ceguera de un éxito, como lo era lograr sacar a las Lokard. La pasión de Terry los haría caer.

—Saquen a las chicas de aquí —ordenó Aine a los hombres a su espalda—. Iré con Terry, pero quiero que se queden atentos a cualquier eventualidad, si llegase a surgir el caso, es a matar.

—Sí, mi señora.

Aine caminó por donde su hermano se había escabullido, maldiciendo en su cabeza una y mil veces la situación. Se escondió a tiempo para que un hombre no la viera, y miró con sorpresa la presencia de su hermano introduciéndose con sigilo a una de las habitaciones concurridas del lugar.

Quizá él pudiera entremezclarse y no hacerse notar entre la gente, pero ella era una mujer y destacaría su sola presencia. Maldijo y se escondió, tendría que esperar.

Terry había entrado exitosamente al lugar, no era difícil puesto que los hombres no se clasificaban como de la más alta categoría, estaban vestidos adustamente, olían mal, gritaban y fumaban. Eran hombres rudos y seguro sin una gota de educación.

—¡Callaos todos, malditos bastardos! —dijeron de pronto, pero Terry no lograba encontrar a lord Lokard—. Nos han dejado indicaciones, lo saben bien.

—¡Estamos hartos de seguir indicaciones que nos sean de la Sombra negra! ¡Nos llevan a la muerte!

—¡Sí! —gritaron en conjunto los hombres.

—¡Tenemos intención de encontrarla! —gritó el hombre que daba las órdenes frente al resto—. ¡Sabemos que tienen la pista escondida debajo de esa maldita tierra!

—Sí, pero los Hamilton están detrás de ella también.

—Por esa misma razón debemos de entrar primero.

—¡Imposible! No volveré a pelear con ellos.

—¡Malditos cobardes! —gritó el hombre—. ¿Quieren o no encontrar a la Sombra negra?

Los hombres asentían con la cabeza y al mismo tiempo negaban con la boca, parecían poco convencidos de su comandante.

—¡Los que tienen a esos prisioneros son seguidores de la Sombra negra! ¡Nos asesinarán!

—¡Es verdad! —gritaron unos y otros por allá.

Aine intentaba ver lo que sucedía en aquella habitación, pero sólo era capaz de escuchar los murmullos de negación de los hombres, se comenzaba a sentir desesperada, cuando de pronto sintió que alguien le cubría la boca y la volvía hacia algún lugar.

—Sshh, sin gritos Aine —pidió una de las águilas más experimentadas, Benjamín Blumont, uno de los hombres de mayor confianza de su padre desde antes de que alguno de ellos naciera.

—Señor Blumont.

—¿Dónde demonios está Terry?

—Dentro, está ahí dentro —dijo preocupada.

—Salgamos de aquí en este instante.

—¿Qué? No voy a dejarlo.

—Lo harás, porque vienen los seguidores de la sombra negra, no dejaré que te maten.

—Pero Terry…

—Sí, he mandado a alguien por él también.

—¿Qué son muchos los que vienen?

—Sí, bastantes, como para desatar una masacre, de eso seguro —Benjamín coloco un dedo sobre su boca, pidiendo el silencio de la joven antes de que hiciera otra pregunta.

En ese momento, se escuchó la voz de otra mujer, una con el acento japonés marcado, Aine la reconoció en seguida, y miró de regreso al hombre de su padre, quien siguió pidiendo el silencio.

—¡Les digo que están aquí! —le dijo a un hombre.

—Maldita mujer, aquí no hay nadie, estamos vigilando.

—No, son idiotas, son más que idiotas —decía Akane—. Nos matarán a todos, eso es lo que harán.

—¿Habla de nosotros? —susurró Aine hacia Benjamín.

—Creo que no somos los únicos infiltrados del lugar, Aine —le tomó la muñeca—. Vámonos de aquí.

—¿Dice que los seguidores de la sombra negra están aquí?

—Creo que estarán por atacar si es que la información de los Lokard los compromete lo suficiente.

Y cómo si fuera más una predicción que unas simples palabras, el sonido del primer disparo se escuchó. Benjamín tomó a Aine y la dirigió hacia una salida, en medio del descontrol y las balas, prácticamente se vieron en la necesidad de aventarse por uno de los ventanales, hiriéndose, pero saliendo vivos.

—Terry… —Aine miró hacia la casa que estallaba en la locura y la muerte—. ¡Benjamín, suéltame!

—No, Aine, lo siento —la tomó con facilidad y se la colocó en el hombro, llevándosela ahí a las carreras.

—¡Te mataré! ¡Maldita sea que lo haré si mi hermano muere ahí!

—Tenemos que despejar el área, matarán a alguien por error —Benjamín Blumont miró al resto de sus compañeros, quienes parecían sorprendidos de que trajera a la hija de Thomas Hamilton en su espalda—. ¡Salven a las personas de las casas cercanas, son su prioridad ahora! ¡Muévanse!

—¡Soy parte de ustedes! ¡No una damisela a la que se deba rescatar! ¡Ponme en mis pies o te mataré por la espalda, Blumont!

—Señorita Aine —la colocó en el suelo—. Es parte de nosotros y por eso mismo debe saber que hay ocasiones en las que se debe confiar en la persona que dejamos atrás por una u otra razón, no sea irracional, no deje que sus emociones la dominen.

—Él es mi hermano —lágrimas silenciosas salían de sus ojos, no emitía sonidos de llanto, ni cambiaba su semblante, pero la frustración estaba presente.

—Así es, por eso mismo confié en él.

Aine parecía en medio de una encrucijada, pero al final asintió y acató las ordenes de Benjamín Blumont y ayudó a las personas inocentes a ponerse a salvo, pero no podía dejar de mirar hacia la casa donde su hermano estaría enfrentando una batalla.

Capítulo 31

Terry maldijo a Aine por siempre tener la razón en cosas como estas, debió hacerle caso cuando le advirtió de salir, ahora estaba en medio de una batalla entre los Lokard y los seguidores de la sombra negra. Eran hombres que no temían morir y tampoco temían matar, era una enorme desventaja para él, que temía morir y no quería matar a nadie a menos que fuera necesario.

Escuchó de pronto cómo el grito de una mujer surgía de entre el escándalo y la barbarie, pensó por un momento que sería Aine, puesto que era la única mujer que él sabía que quedaba en la propiedad, sin embargo, el habla nativa de Akane lo desorientó.

Qué él supiera, la había dejado en la casa de Aine, oculta y a salvo, pero ahora ahí estaba, peleando frente a hombres que claramente la superaban en número y fuerza. Terry corrió hacia ella, empujando, golpeando e incluso matando a cuanto se le interpusiera.

—¿Qué haces aquí?

—Terry… —lo miró con pena—. ¿Qué sigues haciendo aquí?

—¿Qué sigo haciendo aquí? Investigar, lo que te dije que haría.

—No, me mentiste sobre eso, sabía que irías con Grace, ¿qué haces aquí? ¡Maldición! ¿Por qué viniste aquí?

—¿Sabías que mentía?

—Terry, por todo lo bueno, me acostaba contigo, claro que sabía cuándo me mentías.

—¿Por qué te afliges? ¿Qué has hecho?

—Yo… —ella bajó la cabeza y miró hacia otro lado, donde la batalla se desataba—. Lo siento…

—¿Qué es lo que sientes? —dijo alterado.

—Le dije a el señor Lokard sobre Grace… él ya sabe dónde está.

El alma de Terry se fue hasta sus pies y sintió un potente dolor en la cabeza, así que esa era la razón por la que Lokard no estaba, porque mientras él perdía el tiempo ahí, iba detrás de su mujer, de su esposa embarazada.

—¡Maldita sea!

●▬▬▬▬▬▬۞▬▬▬▬▬▬●

Grace había tomado una cena rápida en conjunto con su cuñado, a quien le faltaban todas las palabras existentes en el mundo, pero era atento y cuidoso con ella. Había dispuesto que durmiera temprano y que tomara un poco de té antes, incluso le llevó agua caliente para sus pies. Era un hombre más dulce de lo que pensó.

Serían las dos de la mañana cuando Grace se despertó con dolor en su vientre, no era algo sumamente agudo, pero sí que sabía lo que se avecinaba. Pujó un poco y se puso de pie, abriendo la puerta de la recámara para llamar Publio, quien en seguida subió las escaleras, cómo si hubiese esperando por ello.

—¿Qué sientes, Grace?

—¿En serio seguiré siendo parte de tus experimentos, Publio? —dijo con enojo—. Siento dolor ¡Ay! ¡Cada vez un poco más!

—No es experimento, estoy tratando de saber…

—Sin tecnicismos, Publio, por el amor de Dios, estoy teniendo un bebé —ella parecía enojarse cada vez más.

—Está bien, vamos, recuéstate en medio de la cama —pidió.

Grace inesperadamente se avergonzó y cerró los ojos para concentrarse en lo que hacía, mataría a Terry por hacerla tener su bebé bajo el cuidado de su hermano. Pero cuando las horas pasaron y siguieron pasando sin que ella diera avistamientos de tener a su hijo, la vergüenza pasó y ella se aferraba al único ser que la ayudaba en esos momentos de intenso dolor.

—Publio… no podré.

—Claro que lo harás, conozco mujeres mucho más débiles que tú que han dado a luz a sus hijos sin ningún problema.

—¡Yo no soy débil!

—Entonces deja de quejarte.

Grace dio un grito de dolor que la hizo sentarse, tratado de que el pequeño saliera de ella, pero sin resultado alguno.

—Aún te falta un poco, lo siento Grace.

—Este niño no quiere nacer… ¿por qué?

—Tranquila, llegará cuando tenga que llegar.

—¡Eso dices tú! —le dijo furiosa—. ¡La que sufre aquí soy yo!

Publio había estado con otras mujeres en medio de ese doloroso proceso, por esa razón no le causaba gracia alguna o siquiera incomodidad que la mujer dirigiera hacia él toda su furia. Estaba por demás decir que muchas mujeres se sentían avergonzadas al principio, como su cuñada, pero al final, incluso lo habían abrazado cuando al fin el bebé estaba fuera.

Pero entonces, el hombre se distrajo de su tarea y miró hacia la ventana con el ceño fruncido.

—¿Qué demonios…?

—Publio… —dijo ella en medio de su sufrimiento—. Publio, ¿Escuchas eso?

—Sshh, por favor, intenta contenerte.

—¿Qué intente…?

—Grace, por favor —Publio caminó hacia las luces y las apagó en seguida, mirando a través de la ventana—. ¡Maldición!

—Publio… —dijo agitada—. Publio, son caballos, ¿es Terry?

—Vamos, tenemos que moverte.

—¿Moverme? —elle sudaba y negó con la cabeza.

—No me será posible, no puedo, ¿por qué?

—Ven conmigo, te ayudaré —ella pasó un brazo por el cuello de su cuñado y lloró de esfuerzo cuando este hizo por levantarla, sentía una presión en su vientre y el estar de pie sólo la aprisionaba más en el dolor—. No grites, Grace, trata de contenerte.

Ella lloró en silencio y caminó como pudo hacia donde Publio la llevaba, no entendía del todo, pero sabía que estaba en problemas, para que Publio quisiera moverla en un momento tan delicado, quería decir que algo terrible estaba por pasar.

Publio la bajó por unas escaleras hasta una recámara debajo de la casa, parecía bien equipada para un momento así, así que ella pensó que quizá el hermano de su esposo hubiera previsto una situación así, lo cual la sorprendía, pero lo agradecía.

—Publio… —dio un grito contenido.

—Toma, muerde esto, tendrás que resistir, trata de no gritar.

—Imposible —dejó salir un suspiro.

Publio miró hacia arriba, donde la normalidad de la casa aún no parecía tener intruso alguno, pero estaba seguro que no tardarían en entrar. Revisó a la mujer que contenía lo mejor posible el dolor y supo que estaba lista.

—Bien, intentemos que sea lo más rápido posible —dijo el hombre, colocándose en posición para recibir a su sobrino—. Puja.

La joven lloró y mordió con fuerza el pedazo de tela que Publio le había metido en la boca, era imposible no gritar, pero si quería salvarse, debía tratar de hacerlo. Era demasiado para una persona, era demasiado para una mujer que estaba intentando dar a luz.

—Vamos, Grace, lo haces bien.

En ese momento, entraron a la casa.

●▬▬▬▬▬▬۞▬▬▬▬▬▬●

Terry cabalgaba a una velocidad vertiginosa, maldecía todo lo que tuviera que ver con Akane, la hubiese matado si acaso Aine no hubiese interferido. Esperaba que Publio y su esposa estuvieran bien, estaba seguro que ese bastardo no iría solo y no había forma de que Publio pudiera con todo.

Llegó a la casa que, como tenía previsto, estaba bajo ataque, pero lo que no se imaginó es que hubiese una defensa de la misma, en realidad que no conocía lo meticuloso que podía ser su hermano. Pero pese a la preparación de Publio, eran pocos a comparación de los atacantes, quizá no se imaginó una emboscada en esa magnitud.

—¡Terry! —le gritó un águila desde el techo de la pequeña casa, el hombre luchaba contra un adversario—. ¡Terry! ¡Abajo!

—¿Abajo? —frunció el ceño.

—Abajo.

El hombre pasó a la casa, donde los hombres de Lokard buscaban entre las cosas de Publio, parecía que no sólo estaban tras su mujer, sino que querían algo que seguramente su hermano poseía. Rebuscaban en los cajones, disparaban a las águilas que intentaban detenerlos y blasfemaban.

Al final, no tenía tiempo para ellos, disparó a cuanto se le puso en frente y notó entonces a lo que se refería el águila que le había indicado su camino, había una escotilla de madera levantada, desde dónde se escuchaban gritos.

Gritos de su esposa.

Terry bajó en seguida, topándose con la imagen de su hermano tratando de ser contenido por dos hombres y al señor Lokard muy cerca de la cara de su esposa, tendida en la cama y con sangre en su vestido y gran parte de la cama en la que se encontraba.

Analizó en cuestión de segundos la situación, parecía que Publio estaba armado sólo con una mortífera daga, la cual mantenía a raya a los dos hombres que intentaban asesinarlo; seguro que los había logrado desarmar desde hacía rato a juzgar por las pistolas que estaban en el camino de Terry.

No lo pensó más y simplemente disparó contra los hombres que amenazaban de muerte a su hermano y miró a Lord Lokard, quien sonreía complacido al saberse victorioso. 

—¡Terry! —lloró Grace.

—¡Aléjate muchacho o ella muere! —la apuntó con un arma.

Terry suspiró al ver al bebé que su esposa protegía entre sus brazos, parecía adolorida, sin poderse mover en demasía y lo miraba desesperada, no podía ser de otra forma cuando tenía un arma en la cabeza y un niño indefenso en los brazos.

Terry levantó las manos.

—¡Bien! No haré nada, ¿Qué pretendes?

—Salir de aquí con vida, eso pretendo.

—Está bien, lárgate, no haré nada.

—Claro —dijo sarcástico—. Con ustedes dos me es suficiente para morir de una forma tortuosa en cuanto les de la espalda... no, ella saldrá conmigo y si pretendes hacer un movimiento que encuentre inadecuado, se muere.

—No puede moverse —dijo Publio con tranquilidad, después de comprobar la muerte de los dos hombres tirados en el suelo.

—Ya verán que sí.

Terry dio un paso cuando vio que el hombre provocaba que Grace se pusiera en pie con dificultad, ella no pudo evitar llorar cuando logró estabilizarse en sus pies, tomó aire por un segundo e indicó con la mirada hacia el bebé lloroso que había dejado sobre la cama y el cual parecía no tener relevancia para Lokard.

—Vamos —dijo el hombre—, quítense del camino.

—¿Cómo harás? Arriba están peleando también, si te ven amenazándola, te matarán —dijo Publio, apartándose con las manos en alto al ser apuntados y caminando insinuante hacia la cama.

—Las águilas no se atreverán a matar a la mujer de Terry y, con suerte, algunos de mis hombres seguirán con vida.

Terry comprendió que su hermano pensaba proteger al bebé, así que él tenía toda la libertad de ir tras su esposa.

Era su trabajo mantener a Lokard enfocado en él, tenía que hacer pasar a Publio desapercibido para que no le disparara y él pudiera tomar al bebé, por lo cual Terry seguía con su mano sobre el gatillo de su arma, tenía que seguir infundiendo temor a Lokard.

El hombre parecía nervioso, provocaba que Grace subieras las escaleras mientras no apartaba la mirada de los dos hombres que parecían impasibles en sus lugares, uno con un arma y el otro con la daga, demasiado calmado para alguien que acababa de luchar.

Grace se quejaba mientras subía las escaleras con las manos sujetas fuertemente por la mano fuerte del hombre que fingió ser su padre por tantos años, pero aquel agarre no era el peor de sus males, le dolía todo lo demás, acababa de tener un bebé y jamás había escuchado que se les recomendara tomar una larga caminata después de ello, mucho menos en la forma retorcida en la que ella lo hacía.

—¡Vamos, camina! —dijo nervioso, mirando un instante hacia arriba, pero sin dejar de apuntar a Terry, quien los seguía.

—¡Es lo que intento! —le gritó de regreso.

Grace cerró los ojos al llegar a la superficie, la imagen ante ella era terrible; el desastre, la sangre y los cuerpos daban la apariencia de estar en un campo de guerra. Era atemorizante y repulsivo el tener que pisar con pie desnudo aquel liquido rojizo que salía de los cuerpos sin vida de los caídos.

No había nadie ahí, seguro que los refuerzos que siguieron a Terry habrían llegado, lo más probable sería que los seguidores de Lokard hubiesen perdido o se dieran a la fuga.

—¡Muévete te digo! —gritó el señor Lokard, haciéndola caminar hacia la que pensaba que sería su salida.

Pero entonces esta se vio sitiada por hombres de la cofradía en cuestión de segundos, todos altamente armados y apuntándole al hombre sin predicamentos. Seguro que más de uno podría disparar y hacer caer al hombre, pero la mujer siendo amenazada los mantenía a raya, al igual que el hombre que pedía con una palma que detuvieran sus movimientos, sobre todo al ver lo nervioso y violento que se comportaba el hombre al verse rodeado.

Terry no paraba de observar a su esposa, quien parecía quererle hacer entender algo a base de señas, no la entendía ni un poco; quizá fuera por la ansiedad que sentía al verla lastimada, atrapada y amenazada; definitivamente no tenía el temple para esas situaciones en las que alguien que amaba estaba en peligro.

Entonces, de la nada, Grace cayó, parecía que sus piernas habían dejado de funcionar. Quiso adelantarse, pero Lokard gritó, amenazándolo y al mismo tiempo intentando que ella se levantara.

—¡La mataré si no me dejan ir!

—Nadie te lo está impidiendo, cobarde —dijo Aine.

El hombre parecía desesperado por hacer que Grace se parara, pero la joven se había logrado soltar de una mano, la cual tenía sobre el suelo, parecía experimentar dolor y asco al tener que tocar la sangre, no se movió por mucho rato pese a que el hombre parecía cada vez más nervioso y la jalaba con desdén, provocando un nuevo avance en Terry, quien estaba harto de la situación.

Pero entonces, Grace se levantó de un impuso, tenía las manos machadas de sangre y se llenó más de ella, puesto que había tomado un cuchillo que había encontrado en el suelo y lo encajó directamente en el cuello del hombre que blasfemó y la soltó, tratando de parar su herida que sangraba sin medida, ya que Grace había sacado el cuchillo y lo volvió a clavar sobre el cuerpo sin que nadie hiciera algo por detenerla.

Grace parecía haber sucumbido a la ceguera temporal de un asesino, puesto que no paraba de encajar ese cuchillo como si no se tratara de una persona, gritaba y lloraba a la vez, mientras era observada por los impactados espectadores.

—¡Terry! —le gritó Aine al notar que Grace estaba fuera de sí.

—¡Ey! —Terry la le tomó la muñeca y la alejó del hombre que se quejaba y poco a poco perdía la vida—. Ya basta, está bien.

Grace soltó el cuchillo como si este le hubiese quemado y lloró desesperada, alejándose del cuerpo sin vida, parecía asustada de sí misma y vomitó, era lo más normal en una situación así.

—Ya está bien —Terry la abrazó con cariño—. Ya pasó, lo has hecho, está muerto.

Terry levantó la vista hacia su hermana, quien parecía sorprendida por lo sucedido.

—Tendernos muchos problemas.

—Lo sé.

—No es cualquier persona, es un noble.

—Ya lo sé, veremos qué hacer.

Aine asintió y miró a Publio, quien subía las escaleras con un pequeño bebé que lloraba sin cesar.

—Limpien el lugar, entierren los cuerpos y llevémonos a Lokard a Londres, tenemos que pensar —ordenó mientras entregaba al niño a Terry y volvía a su papel de líder—. Manden llamar a padre.

—Publio —le dijo Terry—, tengo información.

—Bien, primero lo primero —miró a su alrededor—. ¿Por qué nadie se mueve?

Al instante, las águilas se pusieron a hacer lo que Publio les había dicho, dejando que la familia de Terry tuviera un instante de paz.

—Vayan a Sutherland, ahí los veremos —dijo Publio—. Grace y ese bebé necesitan descansar. Aine, quiero que me informes de…

La conversación se perdió al alejarse los hermanos.

—Tus hermanos en verdad son sorprendentes —dijo Grace, regresando la mirada al bebé en brazos de Terry.

—Tú también lo eres —sonrió—. Estás llena de sangre.

Ella se miró a sí misma.

—Tenías razón —bajó la cabeza—. Jamás estaré hecha para matar, creo que este recuerdo me perseguirá por siempre.

—Eras tú o él —le tocó la mejilla—. Al menos puedes decir que no fue algo que planificaste.

—Pero no me arrepiento —dijo determinada.

—Eso lo sé —pasó un brazo por su cintura y la ayudó a ponerse en pie, sin soltar al bebé—. Vamos a casa.

—A casa de tus padres querrás decir —lo miró—. La nuestra fue quemada a lo que recuerdo.

—Sí…

—¿Mis hermanas? —lo miró nerviosa.

—Las sacamos antes de que algo pasara.

—¡Hoy atacaron! —recriminó—. No me lo dijiste.

—Lo siento, de todas formas, nada salió como lo planeé.

—¿Akane?

—Al menos a ella la podré llevar frente a mi padre.

—¿Qué pasará con lo que hice? —dijo nerviosa—. El matarlo…

—No te preocupes, lo resolveremos.

Seguro que lo harían, pero su padre los mataría, seguro que no le agradaría para nada saber que perdieron al hombre que podía dar información sobre la sombra e ir a la cárcel sin necesidad de ensuciarle las manos a la cofradía.

Capítulo 32

—¡En verdad, Publio! —gritó Thomas Hamilton—. ¡En qué demonios estabas pensando!

Los tres hijos mayores se encontraban en el despacho de su padre, pero el único que recibía los regaños era el mayor de los hombres, Publio se mantenía calmo y sin trastabillar enfrente del jefe de la cofradía del que él ahora era líder.

—Lo siento padre.

—¿De qué hablas Publio? —explotó Terry—. Salvó a Grace, a mi hijo y posiblemente a todos en alguna medida, lo hizo bien.

—Cállate Terry —exigió su padre—. Tú no tienes idea de nuestras reglas, de nuestras normas, Publio las rompió, al igual que Aine, ambos las incumplieron.

—Padre… que fuera Terry quien estaba en medio de todo hizo más complicado tomar decisiones —Aine intentó excusarse.

El padre suspiró cansado y los miró.

—Créanme que sé qué significa distraerse por querer salvar a alguien que realmente les es importante —les dijo—, por eso mismo estoy furioso, eso acarrea muerte, su muerte.

—¡Pero nadie salió herido! —dijo Terry.

—¿Nadie? —la sonrisa de Thomas era la del hombre siniestro, no la de su padre—. ¿Contabilizaste a tus hombres o sólo a tus hermanos, Terry?

El muchacho bajó la mirada y miró a Publio, quien escucha en total mutismo a su padre, era como si diera por hecho que había actuado mal pese a que él había salvado incontables vidas, no lo entendía ni un poco, ¿por qué alguien como Publio lamía las suelas de su padre?

—Es verdad que cayeron, pero lo hicieron por la misión que querías, tenemos información de la Sombra.

—No Terry, tus hermanos saben muy bien cómo llevar misiones sin que haya heridos —le dijo con ojos brillantes en furia—. Según el informe de Benjamín, tú te metiste sin autorización al cuartel de los hombres, aquí no caben las acciones impulsadas por excitación.

—¡No fue por eso! —le gritó—. ¡No hice nada mal! Lo descubrí, sé dónde tenemos que atacar ahora.

—¡No me levantes la voz a mí, Terrius! —el muchacho cerró la boca y bajó la mirada—. Teníamos infiltrados escuchado esa misma charla, hasta mejor de lo que tú lo has hecho.

El muchacho ya no tenía argumentos contra su padre y era mejor no enfurecerlo más, quizá debería quedarse callado como sus hermanos, aunque recordaba que Aine al menos cuestionó un poco. Al final tenía razón, su padre siempre llevaba la razón y él no, lo que pasaba es que jamás había querido dar su brazo a torcer porque le encantaba llevarle la contraria, lo hacía sentirse poderoso el alzar la voz contra su padre, porque nadie lo hacía… era un estúpido.

—Lo siento —bajó la cabeza el menor—. Padre, lo siento, los puse a todos en peligro por mi estupidez.

Thomas parecía un poco impactado por las palabras de su hijo, pero logró recomponerse rápidamente y suspiró, mirándolo con un brillo en los ojos muy diferente al que tenía anteriormente.

—Está bien —le colocó una mano sobre el hombro—. Es la primera vez que haces algo como esto, entiendo la emoción, pero recuerda que hay vidas en juego, no hacemos esto por diversión.

—Lo sé, no debí desobedecer.

—Me alegra que lo entiendas, con eso me es suficiente —asintió conforme—. ¿Cómo está Grace y el bebé?

—Ambos están bien.

El hombre miró a su hijo menor y asintió tranquilo.

—Salgan, que se quede Publio.

—Padre, no ha sido su culpa, fue mía —repitió Terry.

—Él tiene que asumir las consecuencias, es el líder mientras no estoy, así que el fracaso es suyo.

—Pero…

—Vamos Terry —pidió la hermana, tomándolo del brazo y sacándolo del despacho.

—¿Por qué lo dejas? Sabes que Publio no ha hecho nada.

—Porque, hermanito, padre tiene razón, Publio es el líder y los fracasos de todos recaen en él, lo último que queremos es que se vea en aprietos, pero a ti te ha importado poco.

—Yo lo único que quería era que…

—Sé qué hacías esto por ayudar —asintió la mayor—. Pero no fue la forma correcta.

—Parece que todo lo que hago lo hago mal.

—No lo diría así —sonrió—. Hiciste un hermoso bebé.

Terry dejó salir una sonrisa y asintió, mirando hacia el despacho antes de ir con su esposa, quien estaría acompañada de su madre. Mientras tanto, en el interior de la habitación, los dos hombres se miraban tranquilos el uno al otro, sin decir palabra.

—¿Qué te pareció?

—Es atrabancado y torpe.

—¿Y?

—Creo que lo hará bien —asintió—. Tenía calculada una situación mucho peor.

—Siempre te vas a lo pesimista, Publio.

—En estos casos lo prefiero, siento con más gusto el éxito.

—¿Consideras esto un éxito?

—Una extracción eficiente de las hermanas Lokard, la captura de Akane, la muerte “accidental” de uno de nuestros adversarios más arraigados y el descubrimiento del lugar que tiene la información sobre la sombra oscura —puntualizó—. Nada mal.

—¿Crees que se pueda hacer cargo en tu ausencia?

—Lo hará bien —Publio miró a su padre y suspiró—. Tienes que irte, nos han notificado que Kayla estará en problemas en Alemania, sería bueno que te llevaras a Aine, es ella quien ha ayudado a Kay en lo referente a los problemas de Beth.

—¿Está herida?

—No hasta ahora —dijo el hombre—. Pero parece que la sombra oscura ha llegado al reino de Wurtemberg, es necesario que destruyamos esa amenaza cuanto antes, ayudó a que mataran al rey y creo que también ayudó a una infiltración a palacio.

—¿Cómo dejamos que creciera tanto?

—Ni siquiera nos dimos cuenta que era obra de una misma persona hasta que fue demasiado tarde.

—Bien, iré a Alemania por tu hermana y tú ve a ese escondite subterráneo.

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Terry abrió la puerta de la habitación de su esposa y sonrió al verla enfocada en seguir las indicaciones que le daba su madre para alimentar correctamente al bebé en sus brazos.

—¿Ves? Está satisfecho —dijo Annabella con una sonrisa—. Ahora a sacarle el aire.

—Terry… —suspiró Grace—. ¿Qué ha pasado?

—Terrius Hamilton, hasta acá escuché como contestabas a tu padre —se levantó Annabella—. ¿Cómo te atreves?

—Ya me ha puesto en mi lugar, madre.

—Seguro estará furioso —negó—. Iré con él.

Al pasar a su lado, la madre tomó con cariño la mejilla de su hijo menor y sonrió, felicitándolo de esa forma y, después, salió.

—Hola —sonrió Terry, sentándose junto a su esposa y abrazándola—. ¿Cómo está él?

—Bien —sonrió—. Parece haberse calmado y tu madre me ha ayudado a darle de comer, así que espero que esté satisfecho.

—¿Te sigue doliendo?

—Digamos que sentarme será una tarea difícil por un tiempo —asintió la joven—. Ya, Terry, por favor, ¿Qué ocurrió?

—Bueno cariño, tus hermanas están sanas y salvas, Akane será juzgada por las leyes de la cofradía, lo cual, te aseguro, es peor que ser juzgada por las leyes del país.

—¿Su hijo?

Terry apretó sus labios y negó.

—Creíamos que estaba en el escondite subterráneo, pero parece ser que Lokard no era dueño del lugar y no sabe manejar bien a los niños —negó—. No sabemos dónde está.

—¡Qué terrible! —se cubrió los labios con lágrimas en los ojos.

—Con respecto a Lokard, padre hizo que se dijera que fue asesinado por los mercenarios que había en tu casa.

—Me siento culpable de haberlos metido en problemas.

—Mi padre sabe resolver conflictos, es lo que hace.

Ella lo miró de lado y sonrió.

—En verdad que lo admiras demasiado.

—Jamás se lo digas.

Grace dejó salir una tierna carcajada y miró a su bebé.

—Pero en qué momentos tan turbulentos tuviste que nacer, mi amor —le dio un beso—. Serás tan inquieto como tu apellido manda.

—¿Cómo lo llamaremos?

—Mmm… ¿Qué dirías de Marlon?

—Agh, lo detesto, que pésimo gusto, Ninfa.

—¿Qué? ¡Es bonito!

—Claro que no, es terrible.

—¡Agh! ¡Dame ese palo de ahí! ¡Te enseñaré a respetarme! ¿Recuerdas que fui yo quien lo dio a luz?

—Lo recuerdo, pero no por ello dejaré que lo tortures con ese nombre tan espantoso.

—Claro, genio, ¿Cómo quieres llamarlo entonces?

—Me agrada Darek.

—¿Darek? —sonrió—. ¿Qué significa?

—Hombre de gran fortaleza.

Ella sonrió y asintió.

—Creo que le queda.

—Sí y viene una madre de gran fortaleza también —la besó—. Grace, me es imposible no amarte.

Ella simplemente sonrió y lo besó de nuevo.

Epilogue

Grace salía de casa de sus hermanas con el pequeño bebé en su carriola, jamás había sentido placer en ir a esa casa, pero ahora que su padre había desaparecido y sus hermanas vivían en ella, le parecía de lo más agradable, sobre todo al verlas tan contentas y rehaciendo su vida al completo.

Pero la que más parecía ir hacia el camino correcto, era su querida hermana Blanca, quien tenía una relación bastante notoria con aquel doctor que la había acogido en el día que los Hamilton la liberaron por fin de su prisión de oro.

Entró a su casa, encontrándose rápidamente con Terry, quien parecía estarla esperando, quizá la hubiese visto caminar hacia la entrada. El hombre sonrió con encanto, tomó al bebé en sus brazos y besó a su esposa con cariño.

—Me alegra que estés en casa, ¿cómo están tus hermanas?

—Bien, mejor que nunca, ¿Por qué te ves tan divertido?

—Me acabo de enterar de algo gracioso.

—¿Qué es?

—Bueno, Publio tiene noticias espectaculares para nosotros.

—¿En verdad? ¿Logró entrar a ese lugar subterráneo?

—Oh, lo hizo —asintió entre burlas—, y no te imaginas el tesoro que sacó de ahí.

—Oh, Terry, deja de bromear.

—Ninfa, eso está en mi naturaleza cínica —sonrió—. Por el momento me gustaría que alguien cuidara del bebé.

—¿Por qué razón?

—Ninguna razón —la acercó a él y la besó con cariño—. Creo que le toca a su padre recibir las atenciones de su Ninfa.

—Terry —rodó los ojos y lo golpeó.

—¿Qué? Hace demasiado que no luchas conmigo, me sentiré ofendido si sigues así.

Ella sonrió de oreja a oreja y asintió.

—Estoy lista para darte una patada en el orgullo.

—Eso estará por verse.

Terry siguió a su esposa hacia el lugar donde les gustaba practicar con espadas, quizá nunca lo diría en voz alta, pero agradecía tanto a su padre que incluso lo molestaba, porque era gracias a él que había encontrado a la verdadera dueña de su corazón después de que otra mujer le rompiera el alma en mil pedazos.

El que lo obligara a aprender las artes japonesas creó la atracción por el cual Grace lo había buscado y con la cual la había atado eternamente a sí. Incluso agradecía que fuera su hijo y que, por sus enseñanzas y las de su madre, lo hicieran una persona que se interesaba por el bien de los demás, por ayudar, por rescatar; aunque, si lo pensaba bien, podría decir que Grace lo había rescatado a él y no al contrario.