pacto con

la Muerte

Ad Infinitum II

:

Sofia Bertelsen

© El Hijo del Sol

Colección: Ad Infinitum

Primera edición, Mayo 2021

© Sofia Bertelsen 2020

Edición General: Martin Muñoz Kaiser

Portada: Felipe Montecinos

Corrección de textos: Joctán Zafira

Diagramación: Martin Muñoz Kaiser.

Aurea Ediciones Ltda.

Errazuriz 1178 of 75, Valparaíso.

www.aureaediciones.cl

Sello: Soyuz

Registro Nacional Propiedad Intelectual Nº: 2020-A-3137

ISBN: 978-956-6021-60-5

Toda modificación o promoción debe ser aprobada directamente por el
editor, de lo contrario se vera expuesto a reclamación legal.

Para Nonó y Alberto

The sun is the same in a relative way but you’re older. Shorter of breath and one day closer to death

Time - Pink Floyd

Prefiero una libertad peligrosa a una servidumbre tranquila

Maria Zambrano

Prólogo

Otro Presente

Se despertó en la mitad de la noche, con el cuerpo perlado del sudor propio de las pesadillas y la respiración alterada. Qué horrible había sido. Al menos había llegado a una cama; Jake no sabía cómo, pero era bastante cómoda. Más cómoda que otros lechos en los que había dormido. Estaba cubierto de sábanas suaves como la seda y frazadas acogedoras y cálidas, algo que su pálida piel jamás había experimentado.

“Pero no es tu cama”

El chico corrió las sábanas para encontrarse cara a cara con el gélido aire de la habitación, y sus pies sufrieron bastante cuando se posaron en el suelo helado de madera. Carajo, todo aquello era un témpano, y eso que no iba desnudo. Jake bajó la vista y se encontró con un atuendo que no conocía, un ridículo pijama de pantalones cortos amarillos y una camiseta de algodón a juego. ¿Por qué había sido devuelto con la ropa puesta? Fuera cual fuera tu atuendo, era imposible que sobreviviera a todos aquellas alteraciones en la propia materia.

Esos ropajes no le pertenecían, y tampoco los pies rosáceos y rechonchos que se estaban congelando sobre el suelo. Se palpó el vientre por debajo del pijama sintiendo por primera vez lo que era tener carne de sobra, y oteó la habitación. Había otra cama a medio hacer a unos metros de la suya, ambas adornadas con un cubrecama de cuadritos y con su respectiva mesita de velador. Todavía era de noche, pero la luna brillaba como nunca y las cortinas se mecían al viento invernal, dejando pasar la luz de la noche exterior. Jake era consciente de que ni en Atacama ni en los dos universos que había visitado existían aquellos objetos, pero al mismo tiempo le eran demasiado familiares, al igual que las lámparas del techo, los juguetes esparcidos en el piso, el hecho de que estaba levantándose con el fin de ir al baño y la razón de por qué la cama de al lado estaba a medio hacer.

“Nada es tuyo”

Jake se apresuró al baño porque luego de tener pesadillas la vejiga se le llenaba y era común que mojara las sábanas. Encendió la luz, se miró en el espejo del cuarto y su corazón se detuvo al ver que en lugar del adolescente pálido del cabello como el fuego que se había creído hasta entonces, un niño de piel rosácea y pelo negro observaba su triste rostro a través de ojos celestes como el mar. Su cara estaba atiborrada de pecas y sus labios eran un poco más oscuros que los de su rostro anterior.

“Es que no es tu rostro, ¿no lo entiendes? Este no eres tú”

Entonces Jake Pyro hizo lo que había venido a hacer al baño en un principio y regresó lo más rápido que pudo a esconderse bajo las sábanas, porque ayer había leído un artículo sobre un chico al que se le habían congelado los pies por pasar demasiado tiempo expuesto al frío y tuvieron que apuntarle los dedos. Tenía mucho miedo de que pudiera sucederle lo mismo. Jake se percató de que ahora tenía los dos brazos intactos, aunque tenía la corazonada de que aquellas no eran sus extremidades, aquel no era su cuerpo y, definitivamente, aquella no era ni había sido su vida.

Entonces, ¿qué hacía ahí?

Al día siguiente, se despertó con el sol de la mañana y se calzó las pantuflas antes de bajar a la cocina. La cama del lado seguía a medio hacer, y Jake lanzó un suspiro. Pero bajó rápido, porque de lo contrario se enfrentaría a La Correa, y no le gustaba para nada la correa, aun cuando Padre decía que aquello lo haría aprender y ser más duro.

―Buenos días, Darko.

Jake se preguntó quién carajo sería Darko, pero al parecer ahora se llamaba así. En la cocina reinaba un silencio sepulcral, aunque prácticamente toda la familia estaba ya tomando el desayuno. Perdón, casi toda la familia. Ahí estaban Madre, Padre, su hermano Cronos, sus hermanas Simone y Judith. Solamente faltaba Darko…

Y Albert.

La razón por la que todos estaban en silencio era precisamente aquella; Albert no se había aparecido para tomar el desayuno con ellos, y probablemente no volvería a hacerlo jamás. Albert era el hermano que lo antecedía en edad y desde siempre habían sido compañeros de aventuras, de secretos y de travesuras. Pero hace unos meses, empezó a actuar raro; se volvió retraído, irritable, dejó de bromear a la hora de la comida y cuando abría la boca era para hablar de una cosa y sólo de una cosa:

Los Vigilantes.

Albert había comenzado a obsesionarse con la idea de que la casa de los Schrödinger estaba siendo observada por unos seres a los que llamaba Los Vigilantes. En un principio, todos se lo habían tomado como un chiste, pero ya luego de dos semanas en que seguía insistiendo con el asunto, Padre los llevó a todos afuera para que inspeccionaran el jardín, solamente con el propósito de no hallar nada y que el chico terminara de hablar disparates. Albert atribuyó el hecho de que no encontraron nada a la habilidad superior que tenían Los Vigilantes de pasar desapercibidos. Entonces, Padre había intentado hacerlo entrar en razón con La Correa.

No había funcionado.

Darko Schrödinger sentía mucha curiosidad por saber de dónde habría sacado Albert el asuntillo de Los Vigilantes, así que le preguntó.

―A veces los veo ―había susurrado el chico una noche en la que ambos hermanos se quedaron hablando con la luz apagada―. Se parecen a nosotros; de hecho hay uno por cada miembro de la familia. Llevan un montón de tiempo observándonos y van a venir a buscarnos, estoy seguro…

―¿Por qué no puedo verlos yo? ―se había quejado Darko.

―Es que quizás no prestas suficiente atención a lo que te rodea ―sentenció Albert.

Darko sabía que aquello no era cierto; él era el muchacho más curioso y observador del mundo. A sus ٨ años, se había devorado todos los libros de la biblioteca de niños y gran parte de la biblioteca de adultos, aunque esto último no lo sabían ni Madre ni Padre. Pero quizás Albert tenía razón; Darko había salido al patio y se había sentado en el pasto durante toda la tarde a observar los muros de la casa, pero no alcanzó a ver nada. Entonces Padre lo había pillado y le había preguntado qué hacía y cuando Darko se lo contó, Albert y él fueron castigados con La Correa.

Darko odiaba La Correa.

Ya habían transcurrido dos semanas desde que Albert desapareciera, y a pesar de todos los intentos de la policía local por buscarlo, no había ninguna huella, rastro de sangre o cuerpo que indicara que al chico le hubiese pasado algo. Por esta razón era que Darko suponía que su hermano había escapado para evitar ser abducido por Los Vigilantes, pero no iba a decírselo a Padre porque seguramente lo castigaría. Iba a dejarlos para que siguieran haciendo inútiles esfuerzos por hallar a Albert, pero sabía que aquello no sucedería porque su hermano era la persona más lista del mundo y si su propósito era no ser encontrado, así sería.

“La otra opción es que realmente se lo hubiesen llevado los vigilantes”, pensó Darko desde la mente de Jake mientras devoraba su arroz con leche. “Porque de haber querido escapar, Albert me habría contado para que escapáramos juntos”. Jake Pyro llegó a la conclusión de que aquellos no eran sus pensamientos, y que por alguna razón se hallaba como espectador en la vida de otro chico. Se preguntó si su aparición en aquel universo habría salido mal, y si estaría condenado para siempre a vivir la vida de ese tal Darko Schrödinger.

―Ha llamado el inspector Abraham Lawrence ―anunció Padre rompiendo el gélido silencio que dominaba aquel desayuno―. Lo mismo de siempre: los muy inútiles no han encontrado nada.

¿El inspector Abraham Lawrence?! ¡Quizás fuera algún pariente de Taylor y por tanto también de Claennis! Pero cuando quiso tomar el control y preguntar alguna cosa sobre el inspector, no sucedió nada.

“Aún no lo comprendes… No puedes actuar sobre un momento que ya ha ocurrido.”

Darko llevó su mente a otro sitio para no tener que escuchar la odiosa conversación. Era bastante bueno para abstraerse, sobre todo pensando en artículos científicos que había leído.

La ciencia lo salvaba de su horrible familia y de su horrible padre. La ciencia lo hacía feliz, y nadie podía quitarle eso. También le demostraba verdades; quizás si lograba avistar a Los Vigilantes a través del método científico, podría probar su existencia y de alguna forma exigirles que le devolvieran a su hermano. “Primero tengo que observar”, se dijo.

Apenas se dio por terminado el desayuno y sus padres salieron a caminar, Darko llevó la silla al patio y una vez más, se sentó a observar. Cada dos horas, movía la silla de lugar para no perder ningún punto de la casa; Los Vigilantes podían estar en cualquier parte.

Y así lo hizo, día tras día. Jake Pyro admiraba la perseverancia de aquel niño, pero si iba a pasar toda su jodida vida atrapado en la mente de un mocoso que lo único que hacía era sentarse a mirar el jardín de su casa, hubiese preferido haber muerto en Barcelona.

Pero no sabía lo equivocado que estaba.

En el treintavo día de observación, Darko decidió que cambiaría su lugar de investigación y se dispuso a trepar el árbol grande del patio. He ahí una de las pocas ventajas de tener 8 años: cualquier rama soportaba su peso, aunque fuera gordo para su edad. De seguro ni Judith ni Simone podían decir lo mismo, y menos aún Cronos. Quizás ese fue también el problema de Albert: no vigiló el jardín desde el lugar adecuado.

El árbol grande del patio le daba a Darko una perspectiva única. No había ningún centímetro del jardín que se escapara a sus atentos ojos celestes, ni a su deseo de salvar a Albert. Así que observó desde la copa del árbol durante una semana, hasta que al séptimo día, sucedió lo que tenía que pasar.

Tras dos horas de mirar atentamente el patio, Darko sintió que el estómago reclamaba por atención, así que le dio unos buenos mordiscos a la barra de chocolate que se había llevado para no sufrir de hambre encima del árbol. Cerró los ojos tal como había visto hacer a Cronos cuando degustaba algo delicioso, y saboreó. Entonces volvió a abrirlos y…

Vio al niño.

Disciplinadamente sentado en la sillita de madera, un Vigilante exactamente igual a Darko paseaba la vista por el patio, buscando algo. Tenía la misma apariencia salvo que en lugar de la camiseta de algodón con rayas azules que llevaba Darko, el Vigilante llevaba un sweater gris cuyo centro tenía una enorme D tejida en rojo. Darko Schrödinger tenía la sólida certeza de que aquel niño no estaba ahí hace unos minutos, y sus manos comenzaron a temblar de manera nerviosa. “Pero el Vigilante no sabe que está siendo vigilado.” Pensó, intentando consolarse. “Esta vez no se va a salir con la suya.”

Entonces sus miradas se encontraron.

Darko sintió la ira apoderarse de su infantil cuerpo al ver al chico que había raptado a su hermano, pero antes de que alcanzara a bajar del árbol y atraparlo, El Vigilante bramó:

―¡Te he visto, idiota! ¡Sal de mi jardín!

―¡Este es el patio de MI casa! ―respondió Darko, soltando lágrimas de rabia―. ¡Y ustedes se robaron a MI hermano! ¡Devuélvelo, pelmazo, o te mataré!

El Vigilante se puso pálido. ¿Por qué se asustaba si es que era él quien debía tener miedo? Al ver que el otro Darko no se movía, se dispuso a bajar del árbol y perseguirlo hasta que le devolvieran a Albert sano y salvo, pero al escuchar la voz de su madre llamándolo desde el interior de la casa, fue él quien se paralizó.

Entonces El Vigilante tomó la silla y luego de lanzarle una sonrisa triunfal a Darko, se metió dentro de la casa para acudir al llamado de su madre.

Parte 1

Espirales en el Cielo

1

Aullidos de Lobo

A la mañana siguiente de la desaparición de Jake, todos los habitantes de Atacama se levantaron de golpe de sus camas al escuchar un sonido pedregoso y envejecido que conocían muy bien. Hace bastante tiempo que La Voz no emitía comunicados. Lo único que se escuchaba de Ella, eran amenazas y exigencias respecto a la labor de cavar. Había aumentado ya dos veces la cuota total de tierra removida por sector en aquel mes, pero incluso aquella noticia era preferible a un comunicado. Los comunicados de La Voz tendían a ser sobre asuntos muy desagradables y catastróficos, y eran reconocibles porque el sonido era más intenso y fuerte. Se dice que podrías llenarte los oídos de estiércol de coyote y aun así estarías condenado a escuchar perfectamente cada palabra de La Voz.

―Mierda ―murmuró Taylor Lawrence cuando se despertó de manera tan brusca que derramó el contenedor con el agua que había estado ahorrando desde hace semanas, como reserva para la Estación Seca, pronta a venir. Y cuando cayó en cuenta de qué era lo que la había despertado, agregó―: Mierda, mierda, mierda.

Salió hacia afuera de su choza, al igual que todos los habitantes de Atacama, en ese preciso momento. Al instante, vio que Lili venía corriendo hacia ella con los ojos llorosos y desorbitados para envolverla en un abrazo desesperado. Ahora Taylor sí que estaba asustada.

―Yo... yo... lo siento ―jadeó Lili―. He soñado esto. Estoy casi segura que este comunicado está relacionado con nosotros, o pronto lo estará. Contigo, conmigo, Matías y Jake. ¡Estamos jodidos!

Taylor posó su mano sobre el hombro de la niña y le hizo un gesto para que la dejara escuchar el comunicado. De un momento a otro, el sonido pedregoso se detuvo y fue reemplazado por uno más estremecedor. Un sonido grave, profundo, tan atronador e imponente como para asustar hasta al lobo más sanguinario del pueblo.

―¡Imbéciles! ¡Asquerosos holgazanes no dignos siquiera de alimentar con sus cadáveres a los mosquitos! He sido totalmente indulgente con ustedes, los he dejado vivir a pesar de todas las atrocidades cometidas por sus padres... ¡Al menos ellos están muertos y no tienen que presenciar la escoria que han dejado en el mundo! He sido paciente, he sido misericordioso, pero los días de pereza se acabaron, cerdos asquerosos. No son capaces ni de llevar las riendas de su propio pueblo; esta pocilga está paralizada y cada vez están más lejos de la meta. Ciudadanos de Atacama, han de hacer algo para revertir esta situación. Como consecuencia de su infinita ineptitud e imbecilidad, se instaurará un Toque de Queda. Ya nadie podrá salir de sus cabañas después de la puesta de sol... Al menos hasta que logren poner el pueblo en marcha nuevamente. Me importa un carajo cómo lo hagan, pero háganlo, porque si no lo hacen... Quizás hará falta un recordatorio de lo que realmente soy capaz de hacer. ¿Tal vez sería bueno que uno de ustedes amaneciera cortado en pedacitos?

―Genial, ahora no podremos ni salir de fiesta ―gruñó Lili, y fue nuevamente silenciada por Taylor.

―Más les vale hacer que este basural se ponga a cavar como se supone que debería hacerlo, imbéciles. Y nunca está de más recordarles que esto no se acabará hasta que terminen de pagar la Condena. Quitarán hasta el último trocito de tierra de los crímenes de sus padres, y no intenten salir. Quizás podría darles un pequeño incentivo; el 75% de su condena está pagada. Pero eso no quiere decir que puedan hacer descansar sus inmundos traseros, así que vayan a cavar. ¡A cavar, carajo!

Y así como había comenzado, el sonido se disipó. Todos los vecinos se miraron atónitos, como solía pasar luego de que se acababan los comunicados. Solo que este en específico los había dejado especialmente desconcertados; si bien ya existía una regla que obligaba a apagar las velas a cierta hora de la noche, eso no impedía que los paleadores salieran a divertirse de vez en cuando. Además, el hecho de realizar eventos sociales a oscuras, facilitaba que los chicos y chicas pudieran satisfacer sus instintos.

Comenzaron a escucharse un montón de quejas en todos los Sectores respecto a la nueva regla, los cuales se disiparon cuando recordaron que debían ir a cavar.

Solamente un puñado de habitantes del pueblo se quedó reflexionando un poco más de lo que se considera educado. El hecho de no poder salir de las chozas después de la puesta de sol era trágico para cualquier persona promedio y la noticia en sí era tan devastadora para todos, que nadie más habló en todo el día. Pero aquella no había sido la única información que había sido revelada.

Martín Phoenix caminaba pensativo por el sendero que conectaba el Sector 1 con la Villa. Hacía bastante tiempo que estaba eximido de la labor de cavar, pero solía ir ahí cuando necesitaba pensar con mayor claridad. “Claro, esto fue muy inteligente de parte de La Voz ―pensó―. Soltar una bomba y luego liberar una mariposa venenosa, entonces todos pondrían atención a la bomba, cuando en realidad la mariposa era la más peligrosa. Tiene sentido”

Porque, en efecto, con ¾ de la condena pagada, sólo era cuestión de tiempo para terminar de cumplirla. Y cuando ya no hubiera nada más que hacer, cuando no fuese necesario seguir removiendo tierra, ¿A dónde irían? Martín Phoenix era el habitante más viejo de Atacama, y sin embargo, no recordaba un momento en el que no hubiese vivido en aquel pueblo inhóspito. Su mente divagó hasta su recuerdo más antiguo, de cuando tenía 13 años y miraba a su difunto hermano Gianluca dibujar los planos de lo que hoy era el Centro de Urgencias.

El Centro era el orgullo de su vida en Atacama, y era increíble la cantidad de avances médicos que se habían logrado desde entonces. Irónico que el pobre hubiese tenido que morir de influenza justo unos días antes de su inauguración. Si, era una verdadera lástima que el bueno de su hermano no hubiese podido ver su obra completada. Pero, cuando todo acabe, ¿qué quedará de eso? Phoenix se miró las manos, callosas y gruesas por la cantidad de años de su vida que había gastado cavando, y se preguntó qué haría cuando todo acabe.

―Si es que estamos vivos para ese entonces ―murmuró para sí, y se adentró en el terreno agujereado del sector 1.

* * *

Y así, tal como era de esperarse, cayó la noche y todos se fueron muy compungidos a sus casas.

―¿Taylor, crees que pueda trasladarme a tu choza? ―preguntó Lili.

Taylor Lawrence, quien estaba muy cansada aquel día, intentó mantener una expresión neutral. Vale, estaba bien que la mocosa hubiese cambiado su actitud petulante, pero ella sabía que se debía a que Jake no estaba, por lo que necesitaba que alguien la mantuviera. Se reprochó a sí misma diecinueve veces el haberse ofrecido para ser la nueva familia de Lili. ¿Por qué se lo había tomado tan literal? Taylor lo había dicho en un sentido simbólico, en plan “cuenta conmigo para lo que necesites”, no “ven, vivamos juntas.”

Lo bueno es que Matías también se había comprometido a ayudarla; pero el chico tenía la suerte de que Lili preferiría ser enterrada viva antes de irse a vivir con él, y Taylor no la culpaba. Matías le caía bien, pero jamás de los jamases consideraría la opción de vivir en la misma choza que él, no señor.

―Vamos, Taylor. ¡Será como un pijama party eterno! ―dijo Lili, entusiasmada.

Taylor no pudo evitar fruncir el ceño.

―Bueno ―la hermana pequeña de Jake se puso seria ―. Te contaré. Tengo miedo de vivir sola; desde que fui atacada por el Lobo, tengo pesadillas todas las noches.

Para aquel tramo de la conversación ya habían alcanzado la choza de la chica, coincidiendo con que el último rayo de sol se despedía desde el horizonte. Eso quería decir que según las órdenes de la Voz ya no se podía estar afuera, así que Taylor hizo pasar a Lili a su morada. La colcha en la que dormía todavía estaba mojada por el contenedor de agua que había derramado en la mañana. Sí, el agua que había estado ahorrando durante semanas. La verdad es que hervía de rabia, pero en esos tiempos culparse y criticarse a sí misma no iba a servirle de nada. Taylor, más que nadie, debía mantenerse fuerte.

―Oh, ¿esa era tu reserva de agua? ―preguntó Lili.

―Sí. ―suspiró Taylor―. Esta mañana me desperté tan bruscamente que le pegué un manotazo sin querer al contenedor y se derramó toda. Pero, en fin, supongo que tendré que comenzar de cero.

―¡No hay por qué! ―sonrió Lili―. Jake y yo teníamos casi 12 litros guardados. Cuando me traslade aquí, lo mío será tuyo y viceversa. Solamente... déjame vivir aquí. Te lo ruego.

―Pero Lili, ¿qué es eso tan terrible que has estado soñando?

Lili Pyro permaneció en silencio, con la mirada perdida en el miserable agujero que servía de ventana para la choza de Taylor. A esta última le parecía que la hermana pequeña de Jake había madurado al menos 5 años desde que la había atacado el lobo, pero aun así todavía no le producía mucha confianza.

―Sueño con el cielo cayéndose ―comenzó Lili―. Poco a poco la realidad fragmentada, y todos corremos de un lado a otro sin saber qué es lo que va a pasar. Veo a Jake flotando en silencio a través de un vacío luminoso, a Vulcano luchando contra bestias horribles, bestias que jamás hemos visto ni en libros.

―¿Y qué más? ―preguntó Taylor, interesada.

―También he soñado contigo ―continuó Lili―. Eras imponente, radiante. Lograbas mantener el orden aquí por un tiempo, pero... luego el sueño se llenaba de lobos y otros animales, todos ellos con los ojos en blanco. Y por último, un símbolo grabado en mi mente. Un símbolo que de sólo mirarlo, todo tu ser se estremece y altera.

―¿Puedes dibujar el símbolo? ―dijo Taylor.

―Claro…puedo hacerlo.

Taylor removió todas sus pertenencias, apelotonadas a la rápida dentro del único baúl que tenía su mísera vivienda. Lo único que encontró fue uno de los libros de Justo Del Valle, llamado “Fundamentos jurídicos de Atacama”. Taylor lo había tomado prestado la última vez que había ido a la choza del desaparecido juez, con la esperanza de que en aquel libro se encontraran algunas de las leyes de Atacama. Pero todavía le faltaba mucha práctica como para poder leer más que la primera página sin cansarse.

―Mira, no tengo papel, pero tengo un libro. Puedes garabatear el símbolo en la página en blanco del final.

―Vale ―dijo Lili, y recibió el libro, junto con un bolígrafo que le tendió Taylor.

Y se puso a dibujar. No tardó mucho tiempo, pues no había manera de olvidar aquel espantoso símbolo. ¿Qué significaría?

―Es realmente espantoso ―musitó Taylor―. No, no tu dibujo. El símbolo en sí. Es como si el ojo del medio estuviera observándome.

―Sí, es verdad, es muy feo ―respondió Lili.

Y no pudo terminar de hablar, porque fue interrumpida por un aullido. A la chica no le asustaban en absoluto los aullidos, pues resonaban todas las noches a lo lejos. La creencia popular decía que se trataba de los lobos salvajes que rodeaban el pueblo, pero nunca se habían adentrado en él. Incluso llegaban a ser agradables con el tiempo, como una especie de música de fondo para el descanso.

Pero había algo que no cuadraba. ¿Por qué carajo se escuchaban tan fuerte? Parecía como si después del comunicado de la voz, alguien hubiese subido el volumen del mundo.

Y entonces, se escuchó el desagradable sonido del metal estrellándose contra el piso. Lili y Taylor se miraron con los ojos abiertos de par en par. Sabían lo que estaba pensando la otra, y a ninguna de las dos le parecía buena idea.

―Ni se te llegue a pasar por la cabeza ―empezó Taylor―. Si es lo que estoy pensando...

―¡Taylor! ―interrumpió Lili―. Si los lobos entraron a Atacama, quizás podamos encontrar al que me atacó y exigirle explicaciones. ¡Y el pueblo dejará de verme como una loca! ¡Quizás incluso pueda pedirle que me quite las pesadillas!

―No comprendo cómo un lobo podría hacer que dejaras de tener pesadillas.

Lili le lanzó una mirada que no se asemejaba precisamente a la que tenía hace un rato, de “Ay, sí, seremos las mejores compañeras de choza” y salió por la puerta.

Taylor Lawrence no sabía qué hacer. Desafiar las órdenes de La Voz y arrojarse a los lobos (literalmente) era una de las estupideces más grandes que la chica hubiese escuchado en su vida, y eso que tan solo el día anterior había presenciado a un chico saltar dentro de un agujero con la esperanza de escapar de un pueblo sin salida. Por otro lado, la mocosa insoportable que acababa de atravesar la puerta era la hermana de uno de sus mejores amigos. Si Jake estaba vivo y encontraba la manera de regresar al pueblo, Taylor Lawrence no quería tener que hacerse responsable de la muerte de quien Jake más quería en la tierra.

Así que Taylor respiró hondo, contó hasta diez y se adentró junto con su pala a aquel mar negro de peligro que desde ese entonces representaría la noche. En todo el tiempo que podía recordar, la joven jamás se había aferrado con tanta fuerza al mango de su pala. Lo agarraba con tanta desesperación, que las manos se le resbalaban. Taylor temía que se le cayera al piso precisamente por eso, y que el ruido alertara a los lobos de su presencia.

¿Dónde estaría esa pendeja impulsiva? Taylor Lawrence avanzó con el corazón latiéndole a mil, por la rabia y el miedo, aunque la chica prefería creer que era más por la rabia. Una ira infinita hacia Lili Pyro, porque gracias a sus innumerables caprichos, las vidas de todos habían sido puestas en peligro. A veces habría deseado que la chica hubiese desaparecido junto a Raimundo Marxson, carajo. De repente, mientras doblaba por el recodo que formaban dos chozas de la villa del sector ٥٢, se escuchó un susurro que paralizó a Taylor:

―Carne.

La voz no se asemejaba a la de ningún habitante de Atacama, ni siquiera parecía provenir de una garganta humana. Quizás era cierto que los lobos hablaban, y si eso era así, Lili no estaba tan desquiciada como todo el mundo pensaba. Pero eso no la hacía dejar de ser una niña imprudente, egoísta, insoportable, sin sentido del peligro...

―...inútil, descerebrada, inmadura, impulsiva, con menos empatía que un muerto, ¡La culpable de haber metido a Jake en problemas! ¡Carajo, si los lobos se la comen, lo tiene totalmente merecido!

En la oscuridad de la noche, Taylor no había caído en la cuenta de que una garganta hambrienta con los ojos inyectados en sangre la miraba de pie, justo en frente de donde ella estaba lanzando improperios contra la hermana menor de Jake Pyro. Tampoco se había percatado de que estaba gritando. Vaya, estaba muy enojada.

―Carne... buena carne ―siseó el lobo, mientras miraba fijamente a Taylor.

La adrenalina fue rápida. Taylor Lawrence asió su pala con aún más fuerza, y dirigió todo el peso de la herramienta hacía la cabeza negra del lobo. El animal se desplomó al instante.

Ahora sí que estaba asustada. Echó a correr por miedo a que el ruido del golpe o el olor del lobo muerto atrajeran a las demás bestias. Dejó atrás la villa del Sector 52 y se dirigió a un sitio que ella en especial conocía muy bien: la choza de Justo Del Valle. Si no había escuchado los gritos de Lili, podía haber dos opciones. O la chica seguía viva y se dirigía hacia allá (Taylor así lo creía porque aquel había sido el último lugar en el que había sido visto un lobo con los ojos en blanco) o había sido atacada de improviso en algún lugar del pueblo. Descartó rápidamente esta posibilidad, porque estaba claro que alguien como Lili Pyro no moriría sin antes hacer un espantoso escándalo con gritos y clamores de auxilio.

Taylor podía ver las siluetas de los lobos ahora que se alejaba cada vez más de las chozas de su sector. Bastante curioso; los animales parecían estar más concentrados cerca de las viviendas que de los caminos que conectaban las villas y sectores.

Ya aminorando el paso, Taylor pasó junto al letrero que indicaba la entrada a la villa del Sector 1. A la chica se le puso la piel de gallina cuando comenzó a escuchar los siseos; Carne, carne. Busquen carne, fuera de casas. Era como si los lobos estuvieran al tanto de los designios de La Voz; todos debían permanecer en sus casas, y ellos lo sabían. ¿Acaso los lobos trabajaban para Ella? ¿Qué más podía explicar el que de un día para otro los animales hubiesen decidido entrar al pueblo?

“No importa”, pensó Taylor. “Ya me estoy acercando a la choza del Juez. Cuando entre, los lobos no podrán atacarme, y si Lili está ahí también, le daré una buena bofetada.”

Y apenas el nombre “Lili” se materializó en su mente, resonaron los gritos que Taylor había estado esperando apenas salió de su choza hace ya no sabía cuantos minutos.

―¡Ayuda! ¡Auxilio! ¡Alguien sálveme!

Claro, las tres “A” de “soy una pendeja irresponsable que ignora cualquier advertencia y que cuando llega el peligro espero que alguien más se sacrifique por mí y me saque del problema”. Taylor corrió hacia el lugar del que provenía el sonido, no muy lejos de ahí.

Efectivamente, Lili Pyro había tomado la vía alternativa hacia el Sector 1, que en lugar de alcanzar la villa de manera directa, hacía una vuelta estúpida por los alrededores del Sector 13, 39 y 5. Taylor dejó escapar un suspiro indignado. Ya no se imaginaba hasta qué punto podía llegar la estupidez humana en aquel lugar.

―¡No se acerquen, animales! ―Lili intentaba sonar amenazante, mientras blandía un patético pedrusco que a todas luces había encontrado a la entrada de la villa ―¡Solamente quiero hablar con su líder!

Taylor estaba paralizada. Desde su ubicación, agazapada bajo la precaria ventanilla de una choza, divisó al menos 15 lobos rodeando a la chica. Bueno, Jake le caía bien, pero aceptémoslo, ni siquiera tenía la certeza de si seguía con vida. Y aunque así fuera, ¿qué probabilidades tenía ella de derrotar a un grupo tan grande de lobos usando solamente una pala? Quizás era necesario que Lili Pyro se convirtiera en una historia aleccionadora para futuras niñas imprudentes de Atacama. Algo así como el mito de Olivia Ruiz, que parecía ya un cuento de hadas comparado con lo que iba a pasar a continuación.

De repente, algo encandiló a Taylor por un segundo.

―¿Quién eres y qué haces escondida bajo mi ventanal, chica? ―dijo una voz grave.

Taylor se volteó a ver quién la había encandilado y se encontró cara a cara con un hombre ya maduro que aparentaba unos 24 años, quien portaba una vela en la mano y tenía la mirada irritada del que se ha despertado de golpe en la mitad de un buen sueño. Poseía el cabello castaño oscuro y piel morena, y la contextura ancha que caracteriza a los paleadores experimentados. Taylor sabía que aquel era el sector más antiguo de Atacama, y por tanto ahí estaban las chozas de los ciudadanos mayores del pueblo.

―¿Quién es usted? ―susurró ella lo más bajo posible, para que no pudieran oírla los lobos.

―Me llamo Martín Phoenix, muchacha ―respondió el hombre. ―Y no he recibido respuesta a mi pregunta.

Ah, claro. Martín Phoenix, el ciudadano más viejo de Atacama. Taylor había oído sobre él varias veces, pero no había tenido el placer de conocerlo. Se comentaba que era un hombre de carácter tosco, y de un intelecto impresionante. A ella le agradaba bastante la gente inteligente, aunque a veces tenían la costumbre de mirar al resto como si fuesen retardados, como la antipática de la doctora del pueblo, María O’Connor.

―Soy Taylor Lawrence ―dijo, con un hilillo de voz.

Taylor sabía que mientras ella mantenía esa “amistosa” conversación con Martín Phoenix, Lili Pyro estaba a punto de ser devorada por los lobos, si es que no se la habían comido ya. Volvió a prestar atención, y le alivió escuchar que la mocosa seguía gritando palabras con A. “Ayuda, Auxilio, Alguien venga...”

―¿Y qué haces bajo mi ventana, Taylor Lawrence? ―dijo Martín sin mucha expresividad―. ¿Te parece prudente desobedecer a la Voz de esa manera tan descarada?

―En absoluto. Pero para variar hay alguien a quien sí le ha importado un comino, y actualmente esa mocosa está rodeada por 15 lobos. ―Se dio cuenta que la voz le temblaba, pero siguió hablando―. Mi intención era rescatarla, pero yo no puedo hacer nada contra 15 lobos.

―Debe ser una persona muy importante, si has decidido arriesgar tu vida de esa forma ―murmuró Phoenix, quizás más para sí mismo que para Taylor ―. ¿No te da vergüenza haberte puesto en esa clase de peligro y ni siquiera haber logrado tu objetivo?

―¿Y qué está haciendo usted? ―Taylor sabía que debía respetar a los mayores, pero estaba perdiendo la paciencia―. ¿Le parece muy útil estar reprendiéndome desde el cálido confort de su choza por no estar haciendo nada, mientras usted no ha movido ni un dedo? ¿¡Usted cree que sea muy inteligente ir y arrojarme a los lobos sin más protección que una pala y mi locura!? Lo siento, Lili Pyro será muy importante para mi amigo Jake, pero tengo planes para mi vida. Y no incluyen sólo palas.

Taylor hubiera jurado que por un segundo, en los ojos de Martín Phoenix cruzó un destello de interés mezclado con desesperación. Pero el tipo ni se inmutó. Solamente estiró el brazo con el que tenía agarrada la vela, y dijo con un tono muy pausado:

―Hasta los lobos le temen al fuego.

Y Taylor, estupefacta, vio como el extremo de su pala comenzaba a arder. Era el fuego más brillante que había visto en su vida,. Le lanzó una mirada descompuesta a Martín Phoenix.

―¡¿Por qué ha hecho eso?!

Pero el hombre solamente hizo un ademán con la cabeza hacia donde estaba Lili Pyro, todavía montando escándalo, mientras los lobos se acercaban cada vez más a ella. En seguida, Taylor supo qué hacer. Corrió como nunca antes lo había hecho mientras levantaba su pala en llamas, y cuando llegó a donde estaban los lobos y Lili, comenzó a golpear el aire en todas direcciones.

―¡Fuera, bestias inmundas! ―vociferó la chica. ―¡Retrocedan!

Los lobos se quedaron quietos y comenzaron a gimotear. Un par incluso salió corriendo y se perdió en la lejanía. Lili miraba admirada a la chica que hace tan solo unos meses consideraba una payasa que dejaba ver su teta por no saber ponerse la polera. Por un pequeño momento, observó detenidamente la expresión amenazante de Taylor sobre el reflejo de las llamas, y le pareció como si estuviera ante una verdadera diosa del fuego.

Pero no todos los lobos eran igual de cobardes; uno de ellos, el más grande, saltó sobre las otras bestias y se abalanzó sobre Taylor. Ella no lo pensó dos veces; alzó la pala y golpeó con la parte en llamas el vientre del lobo. El pelaje del animal ardía, mientras aullaba de manera desgarradora. Era un espectáculo macabro.

No muy lejos de ahí, Martín Phoenix miraba la escena desde el umbral de su puerta. No podía creer lo que estaba viendo; jamás había visto a nadie en todo el pueblo arriesgar su vida de esa forma por otra persona. No había ciudadano en Atacama así de valiente. Y le sorprendía aún más que precisamente aquel héroe fuera una mujer.

Martín Phoenix estaba decepcionado de la mayor parte de la humanidad, y más aún de las mujeres, que solamente se pavoneaban por los caminos cotilleando acerca de las demás personas, y no hacían más que esperar a que cayera la noche para perderse por ahí con algún mastodonte sin cerebro a hacer quién sabe qué. Él jamás se había enamorado de nadie, porque no había encontrado ninguna fémina en aquel pueblo infernal que tuviera más de dos neuronas, (a excepción de las que estaban en la Hermandad, pero con ellas solamente mantenía una relación profesional) pero esa Taylor Lawrence parecía distinta, interesante.

Y estaba ahí, luchando sola contra una enorme jauría de lobos, para salvar a otra niña con la cual Martín aún no sabía qué relación tenía. Phoenix se sintió culpable por no estar haciendo nada más que mirar, así que salió de su choza y empezó a golpear todas las puertas de sus vecinos.

―¡Eh, ustedes! ¡Salgan de sus casas! …¡Tú, levántate y toma tu pala, sígueme!...¡Despierten a los demás!

Y en menos de lo que canta un gallo, tres cuartas partes de los habitantes del sector 1 estaban despiertos, corriendo hacia donde se estaba desatando la pelea.

Taylor no era consciente de que todo el Sector 1 estaba mirándola como si fuera una especie de ángel salvador. Estaba cansada como jamás lo había estado en su vida, y aún quedaban al menos 8 lobos intentando atacar a Lili. Si tan solo la mocosa hiciera algo para ayudar, en lugar de quedarse mirándola embobada en el mismo lugar en el que llevaba ya casi media hora, la vida sería mucho más fácil.

―No miedo. Carne ―amenazaron los lobos―. Carne, carne.

―¡Eh, mantente luchando! ―El hombre de la ventana venía corriendo hacia donde se encontraba Taylor, y se veía decidido―. ¡Vamos a ayudarte!

Al menos 5 ciudadanos del sector 1, hombres maduros y de aspecto fuerte, se sumaron a la fogosa pelea que Taylor mantenía con los Lobos. En tan solo unos minutos, lograron derrotar a al menos tres de los lobos, mientras que el resto había salido huyendo durante la pelea. Apenas Taylor Lawrence atestó el último golpe, se desplomó en el piso, exhausta.

―Cuidado, te tengo. ―Martín recogió a Taylor del piso, tratándola con mucha delicadeza―. ¿Alguien me ayuda a cargarla?

Una mujer de casi 21 años se acercó rápidamente y entre ambos cargaron a Taylor hacia el Centro De Urgencias, con una escolta tan grande que ningún lobo se atrevió a atacarlos, aunque todavía quedara bastante tiempo para el amanecer.

―Sus signos vitales están relativamente bien. ―fueron las palabras que pronunció María O’Connor apenas dejaron a la chica inconsciente sobre una de las colchas del Centro―. Pero su pulso sigue muy acelerado, y está bastante deshidratada. ¡Javier, aparécete!

Todos suspiraron aliviados. Lili Pyro todavía miraba a Taylor como si fuera una divinidad, y no pudieron convencerla bajo ningún motivo de que regresara a su casa. Martín Phoenix tampoco tenía dentro de sus planes el marcharse a otro lado, y María no pretendía contradecir los deseos del ciudadano más viejo de Atacama, y Líder de la Hermandad del Lobo. El resto del tumulto se disipó, con intención de aprovechar las pocas horas de sueño que quedaban, aunque a nadie le fue posible dormir mucho más después de todo lo ocurrido.

Mientras María y Javier corrían de un lado a otro para atender a Taylor, Martín Phoenix se quedó reflexionando sobre todo aquello. Todos esos acontecimientos de seguro tenían algún significado; toda la historia del aprendiz de María junto con el comunicado de La Voz, el ingreso de los lobos al pueblo... debía haber una razón. Y esa razón claramente incluía a la misteriosa chica que se había adentrado a luchar con las bestias y que ahora yacía inconsciente frente a él. Phoenix miró detenidamente su rostro herido, y se preguntó cuántos años tendría esa guerrera.

―¿Se pondrá bien? ―preguntó Phoenix, de veras preocupado.

―Claro, solamente está fatigada. ―María O’Connor miró al jefe de la Hermandad con un poco de picardía―. ¿A qué se debe tanto interés? ¿Acaso te has enamorado, Martín?

―Oh, no, nada de eso ―dijo Martín, desechando la idea con un gesto de mano―. Como el ciudadano más antiguo de este pueblo maldito, es mi deber velar por los menores.

María no pudo evitar sonreír, y desapareció con Taylor en la destartalada sala que tenían destinada a Pabellón. Lili Pyro, que permanecía sentada en un silencio obediente, miró a los ojos al tal Martín Phoenix, y preguntó:

―¿Usted quería ver mis dibujos, Martín Phoenix?

2

La Espiral Verde

Cuando despertó por segunda vez, Jake Pyro no se encontraba en una cama con sábanas de seda ni sobre la copa de un árbol; estaba tendido sobre madera fría, y sentía el movimiento bajo él. De vez en cuando daba pequeños saltitos junto con algunas cajas y contenedores que corrían la misma suerte, y al percatarse del constante zumbido que llenaba sus oídos, Jake supo que se encontraba en el interior de un camión.

Jamás había visto ni leído sobre camiones, y sin embargo, por alguna estrafalaria razón su mente se había apropiado del concepto como si fuera suyo desde siempre. Entonces, cual desbordante explosión de color y sensaciones, los recuerdos del sueño que había tenido al llegar a aquel universo afloraron en la mente de Jake Pyro e hicieron que sufriera un escalofrío. ¿Qué carajo había significado aquello? ¿Quién era Darko Schrödinger? Algo en su interior le susurraba que se trataba de algo de total importancia, pero la verdad es que Jake no tenía ni la menor idea de por qué.

Seguramente estaba a punto de averiguarlo.

El joven se llevó la mano derecha al hombro izquierdo, y para su sorpresa, la mano respondió. “Estoy en mi cuerpo”, pensó, y a pesar del enorme alivio que eso significaba, lo embargó un dejo de amargura. Se había regenerado en aquel universo sin su brazo, aunque la piel del muñón estaba totalmente curada, como si su brazo izquierdo no hubiese existido nunca. Pero, ¿qué hacía dentro de aquel camión? El pelirrojo estaba desnudo, aunque lo habían cubierto con un par de frazadas para protegerlo del frío. ¿Quién se tomaría la molestia de darle calor a un chico inconsciente proveniente de la nada?

A todas luces, nadie con buenas intenciones.

Jake Pyro sabía de sobra que no tendría buena suerte si intentaba defenderse peleando con puños y patadas, pero luego de todo lo acontecido en su viaje había aprendido que la astucia y el ingenio eran incluso mejores armas. Cuando quien sea que lo metió en el camión hiciera su aparición, Jake improvisaría una buena historia, algo así como que poseía una rara enfermedad, y si lo tocaban morirían en dos semanas.

Fantaseaba con la reacción del secuestrador o secuestradora, por lo que apenas percibió la detención del camión y los pasos provenientes de afuera. Pero las barreras de su distracción cedieron ante el ruido de la puerta deslizándose hacia arriba, y los músculos de Jake se pusieron más tensos de lo que habían estado jamás. Entonces la luz de la luna llenó el compartimento y pudo ver por fin quién era su captor.

―¡Oh! ―dijo un joven moreno de ojos grises que llevaba un jockey azul bajo el cual sobresalían hebras de pelo castaño―. Te has despertado. Ven, déjame ayudarte.

Jake Pyro abrió los ojos como platos cuando un fornido y no muerto Miguel Pino le tendió su gruesa mano para ayudarlo a salir del camión. El joven no estaba espantado ante la desnudez de Jake, y el pelirrojo alcanzó a visualizar que de la manga de la camisa de Miguel se asomaba lo que parecía ser el inicio de un tatuaje. ¿Dónde había aprendido todas aquellas palabras de la noche a la mañana? ¿Y si en realidad no las estaba aprendiendo, sino recordando?

Al ver que Jake Pyro estaba demasiado pasmado para tomarle la mano que había extendido para ayudarlo a bajar, el Miguel Pino de aquel universo intentó tranquilizarlo.

―Sé que debes tener miedo, hermano. Yo también lo tendría si me abandonaran desnudo a un lado de la carretera. ―Jake le tomó la mano y descendió de un salto. No se había percatado de lo débil que estaba hasta que sus piernas comenzaron a temblar bajo el peso de su cuerpo y casi se desplomó―. Soy Miguel Pino, y me diste pena, viejo.

―Eh… gracias, supongo ―balbuceó Jake.

―Recorro la ruta 3 oeste todos los días, y créeme que en la carretera salvaje se ven muchas rarezas. ¿Pero un pelirrojo desnudo, sin un brazo? No, eso es nuevo ―Miguel sonrió, y por un momento, Jake creyó que hablaba con Matías Pino. Solamente que aquel chico poseía un acento extraño. Arrastraba demasiado las últimas vocales de cada palabra y tenía mucha dificultad para pronunciar las eses.

Observó a su alrededor. Miguel Pino había aparcado su vehículo cerca de una pradera, y varios pasos más allá, se alcanzaba a divisar una vivienda. Definitivamente se trataba de una casa mucho más grande que las paupérrimas chocitas de las villas de Atacama, pero no le llegaba ni a un cuarto del tamaño de la finca en la que se había hospedado en la primera dimensión en la que estuvo. El fresco aire de la noche hizo que Jake alzara la cabeza por instinto hacia arriba, y ahí estaban.

Su corazón comenzó a latir frenético al ver la gran infinitud de estrellas salpicadas a lo largo del cielo, sólo que las constelaciones de aquel sitio no tenían ningún parecido a las que él había memorizado y amado en Atacama. Pero lo que sacó a Jake de sus casillas no fue la nueva organización estelar, sino la gigantesca espiral de color verde que se extendía por todo el cielo, dejando a la luna como una insignificante mota blanca.

―¿Qué… qué es esa cosa? ―tartamudeó.

―¿No te suena en nada la Gran Espiral? ―Miguel Pino parecía realmente desconcertado―. Creo que tienes serios problemas de memoria, viejo. Cuando lleguemos a mi casa, voy a prepararte una infusión de hierbas para tus recuerdos. Seguramente te sentirás mejor en un rato, y luego podrás contarme qué te han hecho.

Jake Pyro siguió a Miguel a través del senderito de tierra que surcaba la pradera en dirección a la vivienda que se divisaba más allá. A medida que andaban, distinguió que se trataba de una modesta casa de ladrillo con un par de ventanas adornadas con flores, y una puerta de madera mucho mejor que la suya en Atacama, que chirrió sólo un poco cuando Miguel Pino la empujó para dejarlos pasar.

―¡Amor, llegué! ―gritó el hermano de Matías al aire.

El sonido de los pasos frenéticos resonando en la madera fue seguido por la aparición de una mujer a la que Jake conocía muy bien. Claennis Lawrence soltó un gritito de sorpresa al ver al pelirrojo desnudo que había traído su esposo, y Jake sintió a su corazón martillearle el pecho. En aquel universo el hermoso rostro de la chica se mostraba con total libertad, sin Se´bab ni cualquier otra prenda estrafalaria, y Jake no pudo evitar perderse en sus ojos negros cuando éstos miraron a Pino de manera inquisidora.

―¿Qué significa esto? ―preguntó, con tono autoritario.

―Abandonaron a este pobre diablo en la carretera, cielo ―respondió Miguel―. No recuerda nada, ¿puedes creer que me preguntó por la Gran Espiral?

El rostro de Claennis perdió el color y desapareció tras una puerta. En menos de un minuto regresó con un par de jeans y una camisa a cuadros rojos, entre otras prendas que de seguro eran de Miguel. Jake la miró con gratitud y se vistió con dificultad. Ponerse ropa es una tarea complicada cuando eres manco, y las prendas le quedaban ridículamente grandes, pero aquello era más cómodo que estar desnudo. Les hizo una seña para que la siguieran, y al rato se encontraban los tres instalados en una modesta salita de estar con dos sillones algo raídos, y una estufa a leña con la que Miguel y Claennis se las apañaban para sortear el frío del invierno.

―Veo que mi marido te ha rescatado de la carretera ―dijo la chica―. Pero si vas a pasar la noche aquí, creo que lo mínimo es que te presentes, o nos des un indicio de que no eres uno de esos terroristas que andan rondando las carreteras.

―Amor, está herido y tiene problemas de amnesia… ―comenzó Miguel.

―Está bien, en serio ―Jake le quitó importancia a la desconfianza de Claennis―. Me llamo Jake Pyro. Y yo no… digamos que no soy de aquí. ―Intentó actuar normal, pero no podía quitar la vista de la hermosa joven, y a pesar de que el Miguel Pino que tenía enfrente era infinitamente más simpático que el de Barcelona, lo odiaba por haberse casado con ella.

―Jake Pyro, incluso aunque no fueras de Mikkelia, la Gran Espiral se extiende por toda la atmósfera terrestre y es visible a lo largo de todo el globo. ―Claennis miró hacia un lado, como intentando encontrar un recuerdo―. Desde hace más de 20 años.

Entonces, algo extraño le ocurrió a Jake. Sintió un cosquilleo repentino en la nuca, y su mente fue invadida por la imagen de un pequeño niño pelirrojo tomado de la mano de su padre, que apuntaba el cielo y hablaba sobre la enorme mancha verde en el cielo. Fascinación. Nostalgia. En una fracción de segundo experimentó un torbellino de emociones entremezcladas y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Entonces, pronunció una frase que no pensó entonar jamás.

―Creo que… recordé algo ―la voz le temblaba―. ¿Podrían hablarme de la espiral? Yo… recordé…

Y se largó a llorar. La vivencia no continuaba; sólo tenía el retazo de observar la espiral junto a su padre cuando era pequeño, verlo apuntar al cielo. Pero era más de lo que había tenido en cinco años, y cuando llevas tanto tiempo vagando en un desierto de olvido, hasta el más pequeño oasis es sinónimo de esperanza.

Miguel, que estaba llevando la situación mucho mejor que la incómoda Claennis, se aclaró la garganta y comenzó.

―Bueno, bueno. Según se cuenta, hace 25 años comenzaron a aparecer manchones verdes en el cielo de la noche. Los científicos intentaron explicar la situación con la hipótesis de que se trataba de un cometa que pasaba en aquel momento cerca de la tierra, y que las manchas se irían en unos días.

<<Pero no fue así. Las manchas dieron paso a una enorme espiral verde, débil al principio, pero al cabo de 5 años ya cubría todo el cielo nocturno. Las religiones y las sectas afirmaron que se trataba de un indicio del Apocalipsis; la economía mundial colapsó, y aunque los gobiernos llamaron a mantener la calma, la gente se volvió loca. Comenzaron los saqueos, las revueltas, la represión. Y aun así, aunque las autoridades usaron todos sus medios para intentar controlar a la gente, no tuvo caso. Se creía que era el final; a nadie le importaba un comino si se cumplían las leyes o no, porque todos moriríamos pronto.

―Aquello duró tres años, y estuvo a punto de producir el colapso de nuestra civilización ―intervino Claennis―. Pero no sucedió nada más. La espiral simplemente estaba ahí, y solamente era visible en la noche. Las cosas se calmaron un poco.

―Nadie se lo explicaba. ―Miguel volvió a tomar la palabra―. A ningún ser humano le cabía en la cabeza la presencia pacífica de la Gran Espiral, y pasó de ser la causante de todos los males de la sociedad a ser objeto de admiración, inspiración creativa y misterio intelectual.

―Nosotros nacimos en el comienzo de aquella era de gloria cultural para la humanidad. Cuando tenía seis años, se realizó una enorme fiesta para conmemorar los 15 años de la Espiral en el cielo ―Claennis sonrió―. La gente exponía pinturas, daba conferencias, se estrenaron un par de películas.

―¡Yo lo recuerdo! ―dijo Miguel con un ápice de nostalgia―. La celebración culminó con el lanzamiento de un satélite que tenía intenciones de explicar por fin qué era aquella cosa verde en el cielo. Tenía tan sólo 9 años, y mi gran sueño era ser astronauta para viajar al espacio y tocar la espiral. Finalmente, descubrieron que se trataba de una enorme nebulosa verde situada entre la tierra y la luna, que orbitaba el planeta como una descomunal huella digital esférica.

―Nunca supieron de qué estaba compuesta ―agregó Claennis―. En la escuela a veces nos decían que la Espiral estaba hecha de dulces que algún día caerían a la Tierra para premiar a los niños buenos. Pero la verdad es que hasta el día de hoy es un misterio. En fin, ¿De verdad no lo recuerdas, Jake Pyro?

Jake estaba anonadado porque había comprendido todos los términos estrafalarios de la historia como si los conociera desde siempre. Cerró los ojos e hizo esfuerzos por recordar algo más. Pero la misma imagen se repetía en su cabeza una y otra vez, una y otra vez…

―¿Qué es eso, papá?

―Es la Gran Espiral, Jake.

―¿Y podré alcanzarla algún día?

―Algún día podrás hacer todo lo que te propongas, hijo. ―Su padre apuntaba la espiral y sonreía―. Y tal vez, incluso tocar la Gran Espiral.

Jake intentó ahogar los sollozos, pero la tristeza era demasiada. Había recordado el amor de un padre, la fantasía de un niño, un futuro lleno de posibilidades. Un futuro que le había sido arrebatado, y no sabía por quienes exactamente, ni por qué.

―Es mejor que descanses, viejo ―Miguel le dio un par de palmadas amistosas en la espalda―. Quizás mañana recuerdes algo más. Ven, te guiaré a la habitación de invitados.

La casa de Miguel y Claennis era pequeña, pero no necesitaban mucho más tampoco. Además de la sala de estar en donde le habían contado la historia de la Espiral, tenían una cocina, un baño, y dos cuartos de los cuales uno era para la pareja, y el otro lo habían destinado a las visitas, dado que todavía no tenían hijos. Jake tardó un poco en seguir a Miguel, porque no podía apartar la vista de Claennis.

Aquella Claennis era fría como la noche del desierto, y todavía parecía desconfiar de Jake. Pero era ella, eran esos ojos, esa voz. Cuando estuvo tumbado por fin en la cama de su nueva habitación se imaginó lo que hubiese pasado si en lugar de correr el rostro como un cobarde, la hubiese besado allá en Barcelona. Sus fantasías se vieron interrumpidas cuando de súbito, golpearon con total violencia el vidrio de su ventana y oyó una voz masculina y grave que decía casi hipnóticamente:

―Jake Pyro… ―El chico se paralizó―. Te encontré, Jake… Finalmente.

3

Vínculos (A)

El pelo de Lili Pyro parecía aún más fogoso gracias al reflejo de las velas nocturnas del Centro de Urgencias, y su infantil sonrisa de satisfacción le habría causado escalofríos a cualquiera. Pero Martín Phoenix era un tipo curtido, que no iba a dejar ver lo perturbado que estaba en ese momento. Escrutó a la chica con la mirada, preguntándose cómo carajo sabía que estaban buscando sus dibujos. Martín no había cruzado palabra alguna con esa mocosa en su vida.

¿Qué magia oscura había hecho el Lobo sobre aquella chica?

―Tengo muchos bocetos ―siguió, al ver que no había respuesta―. Lobos, símbolos, cada una de mis visiones. ¿Quiere verlos todos ahora?

¿Visiones, había dicho? Si todo esto era cierto, la verdad es que estaban tan jodidos como Martín pensaba, o incluso más. No tuvo oportunidad de responderle a Lili, porque María O’Connor salió de la sala de Cuidados con su cara de estrés usual, y anunció:

―Taylor ha despertado. Querrán verla antes de que amanezca, ¿no?

Casi como un reflejo, Martín Phoenix se puso de pie y la hermana de Jake lo siguió. Entraron a la habitación donde tenían recostada a la fatigada Taylor Lawrence, todavía recuperándose de su ardiente actuación en el Sector 1.

―¿Cómo estás? ―dijo Phoenix con un tono más cálido del acostumbrado.

Taylor con suerte podía enfocar la visión. Espera, ¿Qué hacía el hombre de la ventana ahí? Él había prendido fuego a su pala. Y Lili, ¿Qué diablos hacía Lili? Como si le hubieran golpeado en la cabeza, los recuerdos de lo acontecido antes de desmayarse acudieron de golpe a la mente de Taylor, haciéndola vomitar.

―¡Voy por una cubeta! ―dijo Lili Pyro, servicial.

Y salió de la habitación, dejando a Taylor y a Martín solos.

―Di...disculpa por... ―Taylor quería pedirle perdón a Martín Phoenix por vomitar en su presencia, pues por alguna razón le parecía descortés.

―Está bien ―sonrió Phoenix―. No te preocupes, lo bueno es que todo ya ha pasado.

Taylor se lo quedó mirando. Había conocido a aquel tipo hace menos de tres horas, y en circunstancias totalmente desagradables. Vale, estaba herida y todo lo que quisieras, pero ella no se habría pasado la noche en vela en el Centro de Urgencias toda la noche por alguien que no fuera uno de sus mejores amigos. ¿Por qué Phoenix se había quedado? Ella no era más que una adolescente promedio del Sector 52, y Martín Phoenix no tenía precisamente una amistad de toda la vida con ella. A sus 19 años, Taylor supuso muy bien que algo quería Phoenix de ella, pero ¿qué?

Quizás se había enterado de sus intenciones de ser Jueza y venía a asesorarla, o quizás simplemente quería hablar con ella sobre los sucesos extraños del pueblo, pedirle información sobre el paradero de Jake o algo. Taylor estuvo de acuerdo consigo misma en una sola cosa; ella no tenía lo que Martín Phoenix estaba buscando. Taylor Lawrence no entendía nada del mundo y ahora iba a vomitar.

Y volvió a hacerlo, al tiempo que Lili llegaba dando saltitos con una cubeta y un trapo en la mano.

―¡Pobrecita, Taylor! ―dijo―. Yo la dejaría descansar, don Martín Phoenix. ¿No le parece?

―¿Podrías dejarnos solos por un segundo? ―inquirió Phoenix, molesto―. yo recojo el vómito.

―¿Y qué hay sobre los dibujos? ―dijo Lili, con voz petulante―. ¿No quiere usted saber?

―Después ―terció él―. ¿Te importaría...?

Lili comprendió que ya no era bienvenida y salió altiva de la habitación. Últimamente nadie la estaba tratando como se merecía, pensó. Si tan sólo ellos supieran lo que ella había visto.

Taylor terminó de vaciar el escaso contenido de su estómago en la cubeta que había traído Lili, y miró nuevamente a Martín Phoenix, que todavía no se había marchado.

―¿Qué quiere de mí? ―preguntó, descompuesta. Y luego, sin saber muy bien de que hablaba agregó―: Yo no sé nada sobre los lobos y las cosas raras. Yo sólo quería ser Jueza, pero no tengo las respuestas que busca. No, no.

Martín la miró con curiosidad. ¿Jueza, había dicho? Sí, era cierto que necesitaban un Juez. Vale, la anarquía del pueblo estaba casi controlada, sin contar un par de incidentes criminales excepcionales que ocurrían cada cierto tiempo. La verdad es que desde el último comunicado de la Voz, la gente estaba demasiado atemorizada de las fuerzas sobrenaturales como para cometer actos vandálicos.

Y aquella chica había mantenido una fortaleza excepcional esta noche al arrojarse a los lobos para salvar a Lili Pyro. Una persona capaz de hacer tales sacrificios por su gente era ideal para convertirse en la máxima autoridad humana de Atacama.

―¿Y ya conoces las Leyes de Atacama? ―preguntó.

―No, que va ―respondió Taylor―. Un amigo me está enseñando a leer, pero todavía no puedo con las primeras páginas de los libros sin cansarme. A este paso, cuando pueda leer fluidamente las leyes del pueblo, no quedará pueblo alguno para defender.

―Si quieres, puedo ayudarte yo también. ―ofreció Martín Phoenix―. ¿Quién te estaba enseñando?

―Nah, solamente un amigo ―Taylor le quitó importancia―. Matías Pino, de mi Sector. ¿Lo conoce usted?

Martín recordó la última reunión de la Hermandad, cuando se había mencionado a los Pyro y a Matías Pino luego de los últimos incidentes del Lobo. Al parecer, había dado con el grupo de gente que sin querer estaba involucrada en todo el asunto. Sería un gusto conocer a aquel joven Pino, y ver si era tan promedio como se lo habían dicho.

―De algún lado lo he escuchado ―respondió al fin―. ¿Te parece si partimos mañana?

Taylor Lawrence asintió con una sonrisa, y volvió a vomitar en la cubeta que había traído la hermana de Jake.

* * *

Matías no se enteró de lo acontecido a unos pasos de su casa la noche anterior, hasta que salió de esta al tiempo que los primeros rayos de sol se asomaban por el horizonte. El chico se quedó mirando un segundo el momento exacto en el que el sol hacía aparición. La línea del horizonte se veía extraña, como si a ratos la arena del árido desierto de su pueblo se fundiera con el cielo matutino, formando un solo fluido de color dorado. “Vaya”, pensó. “Tantos años haciendo lo mismo todos los días, y recién ahora vengo a darme cuenta de que el cielo y la tierra se fusionan al amanecer”.

―¡Ey, tú! ¡Matías Pino! ―Una voz mastodóntica que el aludido definitivamente no deseaba escuchar se le acercaba a pasos agigantados por el camino hacia el Sector―. ¡Eh, espérame!

Se trataba nada más y nada menos que de otro de los enormes gorilas sin cerebro del pueblo, Jean Paul Labbe. Labbe tenía algún parentesco con Raimundo Marxson, y la verdad es que desde que su primo había desaparecido, Jean Paul había dejado de causar desorden. Probablemente estaba deprimido, o algo.

―Buenos días, Jean Paul ―Matías inclinó la cabeza a la usanza de Atacama―. ¿Todo bien?

Lo cierto es que preguntaba por pura cortesía, pues al joven Pino le importaba un comino lo que pudiera ocurrirle a tipos como Labbe, sobre todo en estos tiempos turbulentos que habían seguido a la desaparición de Jake.

―Todo como siempre, viejo ―suspiró Jean Paul Labbe―. Se siente un vacío enorme cuando alguien a quien quieres ya no está.

―Ni que lo digas ―Matías ni lo miró―. Ninguno de nosotros ha podido dormir mucho desde que Jake saltó al agujero y este colapsó. Y la verdad es que se extraña ver esa mata de pelo del color del fuego abriéndose paso en el sendero hacia el Sector 52.

―Yo quiero que vuelva Raimundo ―respondió Labbe―. Desde que se fue ya no tengo ánimo para hacer nada, ¿¡Puedes creer que no he estado con ninguna mujer desde que él no está?! Mi vida ha perdido su sentido.

Matías permaneció en silencio mientras ambos hombres caminaban con sus palas al hombro rumbo a una nueva jornada de excavación. Hablar con aquel tipo le había dejado una duda; ¿tenían verdaderamente sentido sus vidas? Algún sentido debían tener, porque de lo contrario Matías habría intentado irse de Atacama de la forma incorrecta hace ya un buen tiempo.

―¿Tienes claro que si tu primo aparece será enterrado vivo? ―preguntó―. Ya sabes, Lili Pyro habló y las cosas se han sabido, amigo. De cualquier manera, Marxson acabará muerto, si es que no lo está aún.

―¿Y tu amigo el flacuchín? Ese sí que ya está muerto, Pino ―respondió Labbe, cambiando drásticamente la expresión―. Enterrado vivo. Supongo que es la misma mierda, ¿no?

Afortunadamente, ya habían alcanzado la entrada del Sector cuando Jean Paul hubo dicho esto último, así que Matías no tuvo que responderle. Se quedó en la entrada tomando los registros de los paleadores que llegaban poco a poco. Vaya, el cielo estaba impresionante. ¿Eran así todos los amaneceres, o el de hoy era extraordinario? La línea del horizonte estaba tan difusa que cualquiera hubiese pensado que Atacama se encontraba dentro de un enorme agujero, y que los alrededores no eran más que las paredes del mismo.

Matías meditó sobre esto último; muy a su pesar, tenía sentido.

¿Qué le estaba pasando? Matías Pino no se comportaba de esa forma, él no se daba tantas vueltas por las cosas del día a día ni llegaba a ese tipo de deprimentes conclusiones. Eso era un comportamiento más propio de Jake Pyro, y por mucho aprecio que le tuviera, Matías Pino agradecía no tener una mente tan atormentada como la de su amigo.

Se encontraba sentado en la roca que estaba junto a la entrada del Sector, anotando un punto junto al nombre de cada uno de los paleadores que llegaban a la hora. Una vez hubiesen llegado todos, o el amanecer hubiese terminado, Matías dejaría la planilla debajo de la roca y se iría a cavar con los demás. Su mirada se fijó en la larga columna de espacios sin marcar cerca de los nombres de todos; eran de los días en los que Matías había dejado de llevar el registro, debido a la ola de crímenes y a sus trágicos instintos especiales hacia Taylor Lawrence. Luego de la desaparición de Jake, Matías había vuelto a su labor. ¿Por qué lo hacía? No tenía idea. La verdad es que tampoco recordaba una época en que no se hubiera encargado de esto, nada de antes de sus 11 años. Y antes de que el Lobo se los hubiese dicho, jamás había supuesto un problema. ¿Quién quería recordar tener 6 años, por ejemplo? De seguro había sido una época tan aburrida de su vida, que no sentía la necesidad de recordarla.

Sí, eso debía ser.

―Matías, ¡carajo! Llevo dos minutos mirándote fijamente para ver si te percatabas de que llegué a la hora, por si te dignas a marcarlo, o algo ―era Lili Pyro, quien a juzgar por su expresión estaba de un humor de perros. Un mal humor así en la hermana de Jake no se veía en Atacama hace demasiado tiempo, y eso que la niña era conocida por su difícil y cambiante carácter.

―Oh, lo siento mucho, Lili ―Matías Pino se apresuró a puntuar junto al nombre de la chica―. ¿Te encuentras bien? No pareces haber tenido la mejor mañana de tu vida.

―Noche ―corrigió ella, y agregó en tono de susurro―: Desobedecí a La Voz, Matías. Salí afuera después de la puesta de sol, porque quería buscar al Lobo y ver si podía quitarme las pesadillas y alucinaciones. ¡Pero no! ¡Solamente me encontré con lobos negros que querían comerme! ¡Y si no hubiera sido por Taylor Lawrence...! Oh, no te imaginas, qué habría sido de mí... Podrían haberme comido los lobos, Matías. ¡Imagínate!

Matías se sobresaltó.

―¿Taylor? ¿Dónde está ella? ¡¿Se encuentra bien?!

―La llevaron los del Sector 1 al Centro de Urgencias. ―respondió Lili―. Estaba fatigada. ¡La hubieras visto! Prendió fuego a su pala y luchó contra los lobos hasta agotar todas sus fuerzas. ¡Me salvó! ¡Y ahora es famosa!

Matías miró su planilla, y miró a Lili. Se levantó de un salto, le tendió la planilla y el lápiz a la chica, y sin importarle las consecuencias, salió corriendo en dirección al Centro.

Lili hojeó la planilla con los nombres de todos, frunciendo el ceño. Buscó el suyo, y rellenó todos los espacios en blanco. Satisfecha, lanzó los registros al suelo, y entró al Sector en dirección a su agujero.

* * *

María O’Connor sintió infinito desprecio cuando vio que un jadeante y sudoroso Matías Pino se encontraba al otro lado de la puerta del Centro de Urgencias. “Bueno, al menos esta vez se dignó a llamar a la puerta”, pensó María. “Es un avance.” El joven afirmaba haber corrido toda la distancia que separaba el Sector 52 con el Centro, a modo de disculpa por su asqueroso estado. ¿La razón de tal carrera? Taylor Lawrence. Cómo no, Matías había cometido nuevamente una irresponsabilidad por causa de esa chica. Lástima que la respuesta de María no fuera muy esperanzadora para él.

―Se marchó esta mañana, Matías ―dijo la Doctora―.Se dirigía a la casa del Juez, creo. Martín Phoenix mencionó algo sobre leer, y las leyes de Atacama.

―¿Quién? ―El chico no había oído ese nombre en su vida.

―Martín Phoenix, el del Sector 1. El ciudadano más viejo de Atacama. ¿Jamás has escuchado sobre él? Bueno, no importa. Él y Taylor se marcharon apenas salió el sol. Me parece que Phoenix tiene cierto interés en aquella chica... Y por lo que pude ver, podría ser mutuo.

El moreno adolescente que María tenía en frente abrió los ojos como platos, como si le hubieran anunciado que iba a morir. María estaba acostumbrada a dar malas noticias, pero por primera vez en mucho tiempo, sintió algo de compasión por ese pobre tipo.

―María, el corazón se me ha detenido. ¡Tendré un infarto! ¡Jamás me había sentido así!

―No, que va ―María suspiró―. Solamente se te ha roto el corazón... ¡No, no me mires así! Es una metáfora. ¿Quieres pasar? En este momento estoy sin pacientes, y estaba por prepararme un poco de té.

Matías Pino asintió, sin poder hablar. Sentía un extraño dolor en el pecho, y un nudo en la garganta. Eran los síntomas más raros que el chico hubiese sufrido en su vida. Claramente la noticia lo había enfermado, y ahora iba a morir.

María puso a hervir un poco de agua para el té, mientras Matías tomaba asiento junto a la mesita de madera que se encontraba junto a la ventana del Centro. No, esto no podía estar pasando. Era imposible, él y Taylor estaban hechos para estar juntos. ¡Carajo, era el destino! ¡Hasta cavaban en el mismo Sector! ¿Cómo podía ser que Taylor se hubiese marchado un día con otro tipo cualquiera a leer sin avisarle? ¿¡Qué carajo le ocurría al mundo?!

―¿Podrías... hablarme de este Martín Phoenix? ―dijo Matías con la voz quebrada, al tiempo que la doctora de cabecilla del pueblo se sentaba en la otra silla con dos tazas de té.

―Bueno, es un hombre de mucha inteligencia ―comenzó la doctora―. No, que va. Es el hombre más inteligente de todo el pueblo. Corren leyendas sobre él; Martín y su difunto hermano Gianluca crearon el alfabeto atacameño, él redactó las leyes de Atacama junto a Justo del Valle, incluso fue parte de la comisión de logística encargada de las búsquedas de quienes desaparecen ―Y de la salida correcta del pueblo, pensó María, pero se calló―. En fin, Martín Phoenix puede resolver todo tipo de problemas. De cualquier índole. Se comenta que actualmente está trabajando en un proyecto de observación del sol y de las estrellas para crear un calendario exacto para Atacama. O en eso estaba, hasta que las cosas en el pueblo comenzaron a ponerse patas arriba.

Matías suspiró, derrotado. Ese tal Martín Phoenix sonaba como un super-hombre. Alguien a quien una chica tan completa como Taylor querría escuchar todo el tiempo. En cambio, él, bueno, Matías tenía claro que era simpático, y que tenía lindos ojos. O eso le decían las otras mujeres del Sector a veces, cuando cruzaban por la puerta en las mañanas, tipo “Hola, Matías, llegué a la hora. A todo esto, tus ojos están especialmente lindos el día de hoy”. Pero claramente, para Taylor Lawrence no era suficiente.

―¿Y cómo es él? Digo... su personalidad ―preguntó Matías, con la esperanza de que quizás Phoenix fuese un arrogante que tratara mal a las personas y Taylor se aburriera de él.

―Martín es un tipo atormentado ―respondió María. ―Un hombre que ha perdido la fe en todo, y en todos. Es bastante triste, si me lo preguntas. Pero en fin, detrás de la coraza que se ha armado con su infinita inteligencia y experiencia de la vida, se esconde una persona muy sensible. Debo serte honesta, Matías... Un hombre como él es un excelente partido para una chica como Taylor Lawrence. Por lo que pude leer en ella durante las horas que pasó en el Centro de Urgencias, tiene una mente muy inquieta, y está muy sola. Claramente no lo aparenta, pero basta con mirar un poco más allá para ver que es un alma incomprendida. Y Martín Phoenix también lo es... Supongo que por eso calzaron tan bien.

―Bueno, sí ―admitió Matías―. Taylor es demasiado única para este maldito pueblo, ¡Pero no por eso está sola! ¡Me tiene a mí, y a Jake! Bueno... Ahora solamente a mí.

Sí, la verdad es que Taylor estaba jodidamente sola. O se sentía así. Pero según creía Matías Pino, a pesar de no tener un cerebro superior ni la madurez excepcional de un hombre que ha inventado casi todo en Atacama, él también era un joven sensible. Quizás un poco infantil a veces, pero él sí podía hacer feliz a alguien como Taylor. Se entendían, podían confiar el uno en el otro, habían pasado juntos por momentos difíciles.

Ese idiota de Phoenix probablemente la conocía desde hace muy poco, mientras que Matías había estado ahí para ella todo este tiempo. ¡Taylor Lawrence iba a amar a Matías como él la amaba a ella!

―Debo irme ―Matías se levantó de su silla de un salto.

―¿No me digas que irás al Sector 1? ―María lo miró con algo de pena―. ¿No deberías estar cavando?

―¿No debería Martín Phoenix estar cavando? ―gruñó el chico.

―Está eximido ―respondió María―. Verás, hay ciertos ciudadanos que por consenso general, no deben ir a cavar como los demás. Yo soy una, Martín es otro. Justo Del Valle tampoco debía cavar, eso es porque cumplen funciones fundamentales para mantener de pie a este pueblo maldito. Los demás son solamente gente p...

Se calló de golpe, había hablado demasiado.

―¿Qué ibas a decir? ―Matías estaba aún más molesto con ese tal Martín Phoenix ahora que se enteraba que además de ser un míster Puedo-Hacerlo-Todo, no debía pasar por la estresante labor de cavar todas las mañanas de su vida―. ¿Personas promedio, eso ibas a decir?

María O´Connor permaneció en silencio. Lamentablemente Pino había dado en el clavo completamente.

―Estoy harto ―sentenció Matías―. Voy a demostrarle al mundo que no soy solamente un pobre paleador promedio del sector 52. Tú, Taylor, ese odioso Martín Phoenix y todo el pueblo se van a dar cuenta de que no soy tan insignificante como todos creen. ¡Ya verán!

Y habiendo dicho esto, salió corriendo. Lo que nadie sabía, era que de alguna forma u otra, Matías iba a verse involucrado en el asunto más gordo que haya conocido cualquier forma de vida inteligente, incluso más allá de Atacama.

* * *

A Lili le parecía que el sol llevaba al menos tres horas en su punto más alto, casi como si el mundo quisiera fastidiarla. Estaba verdaderamente harta de cavar, y era cuestión de poco tiempo para que la cabeza fuera a explotarle. Soltó un gruñido, jamás le había dolido de esa forma. Se habría quejado, pero los dos agujeros que había junto al suyo pertenecían a desaparecidos; sus hermanos. Bueno, solamente estaba el de Jake; ya todos sabemos lo que le sucedió al agujero de Vulcano Pyro.

Ahora Lili estaba sola, y nadie iba a escucharla quejarse. El dolor se intensificó, y se resignó a lo que vendría a continuación.

Habían empezado como imágenes del Lobo, más o menos durante el tiempo en el que estuvo en el Centro de Urgencias en coma, y un poco después de despertar. Luego, Lili había podido recordar un poco más allá; sabía que el animal había querido decirle algo, pero no recordaba el discurso verbal exacto. Y ahí comenzaron las visones; símbolos, el agujero de su hermano, imágenes incoherentes de bestias e ideas incompatibles con todo lo que Lili Pyro entendía por realidad, que luego habían dado paso a otras cosas. Cosas con más sentido.

Y mientras más sentido tenían las cosas, más asustaban.

Lili se aferró del mango de su pala como si alguna fuerza sobrenatural fuese a arrancársela de las manos, y se entregó a la luz cegadora que se apoderaba de sus ojos.

Silencio.

La niña pequeña con el pelo contenido en dos trencitas de color del fuego alzó la mirada hacia el lente que estaba frente a ella y sonrió. Le faltaban los dos dientes de adelante y estaba ansiosa por ir a comer un poco de torta; pero estaba verdaderamente feliz. Su felicidad era tan real, tan intensa, como podría ser la de cualquier niña pequeña en el mejor día que traía cada año de la existencia: su cumpleaños.

Cumpleaños. Lente. Lili Pyro sabía que no conocía esos conceptos, y que luego no podría describírselos a nadie del pueblo. Pero mientras las visiones duraban, Lili no solamente los comprendía; eran suyos.

―¿Cuántas fotos más tendremos que sacar, Mami? ¡Tengo hambre!

―¡Si no se apuran nos comeremos todo!

―¡Mamá, Jake y Vulcano van a comerse toda la torta! ¡Ya no quiero más fotografías!

La pequeña se levantaba de la mano de una alta y delgada señora con el mismo cabello fogoso e imponentes ojos celestes que ella, y se dirigía hacia donde estaban los otros niños revoltosos que a todas luces eran hermanos suyos.

―No puedes comer nada antes de que lleguen los invitados, Lili.

―¡Exacto, no pueden comer nada! ¡No acerquen sus sucias manos a la torta!

―Claro, como si fuera a importarme en algo, imbécil.

La escena había cambiado, y la pequeña de siete años ya no estaba tan feliz como antes, sino que muy asustada, escondida debajo de su litera en la Sala de Refugiados, temblando ante la violencia de quien acababa de hablarle. Este tipo de peleas eran comunes; luego del día del Fin (como llamaba Jake al día en el que todo explotó de repente y tuvieron que estar huyendo de policías y personas malas hasta llegar al Refugio) ya nada había sido igual. Desde entonces, los niños habían aprendido que debían pelear por lo que era suyo. Mamá nunca estaba por razones que la pequeña no entendía, y a Papá no lo veía desde el día de las explosiones. “Voy a salir a pedir explicaciones al gobierno. Volveré.” A pesar de que Lili no tenía idea de lo que esto significaba, se había quedado callada. Vulcano era quien daba las respuestas; lo era antes y también ahora.

―Vas a soltar la comida de Jake en este mismo instante. Si no lo haces, Los que se van a soltar van a ser tus dientes.

―Son unos idiotas. ¿Qué harían si es que no estuviese su hermano aquí para cuidarles el culo de todo lo que sucede?

Lili intentó volver a la imagen anterior, de cuando la niña era feliz y estaba de cumpleaños. En la nueva forma que había tomado la realidad, la pequeña pelirroja suspiró ante la idea del cumpleaños, pero no pudo relacionarla con ninguna vivencia reciente. En teoría era hoy, pero no iban a celebrar nada, no después de lo que pasó.

El dolor de cabeza se intensificó aún más. Esta era la peor parte de las visiones; la que no podía explicar. Era tan extraño cuando sucedía y tan incomprensible, que su mente necesitaba hacerle doler el cráneo completo para poder reproducir la imagen que al despertar no podría recordar jamás.

Repentinamente todas las niñas se vuelven una, todos los Jakes se vuelven un solo Jake, el evento de cumpleaños está tanto como no está, las explosiones tanto han sucedido como no. Todo está, y no está. Está y no está. Está y no está. ¿Y tú, dónde estás?

―¿Dónde estoy, qué es esto? ―Jake Pyro miraba el cielo nocturno, plagado por infinitas estrellas. ¡Jake jamás había visto nada tan hermoso como aquello! No, era aún peor, ¡Jamás había visto nada!

―Hoy es mi cumpleaños ―dijo Lili, mientras veía por primera vez su pala―. Desde hoy tengo 7 años.

De repente, la imagen más fea de todas tomaba posesión del campo mental de Lili Pyro, (que comprendió que la visión estaba por acabarse): la cara de un joven. No era el joven en sí lo horripilante de todo aquello; de hecho era bastante atractivo. Facciones finas, piel morena y los ojos de alguien que sabe lo que quiere. Lo verdaderamente horroroso de aquel rostro era el contenido de su expresión cuando miró fijamente hacia donde estaba ella: Nada.

La expresión del joven era tan vacía y carente de sentimiento, que a Lili Pyro le entraron ganas de llorar. La pequeña rompió en un llanto desgarrador, pero el joven ni se inmutó. Simplemente abrió la boca y dejó que todos escucharan el sonido de su Voz:

―Bienvenida a Atacama, desde ahora tu nuevo y único hogar en el multiverso. Cavarás sin cesar de sol a sol, cada día, cada mes y cada año. No te preocupes si no comprendes; tu memoria está siendo borrada mientras hablamos, así que en un rato no habrá necesidad de entender las razones de nada. Disfruta tu estadía, y no pares de cavar.

Y de repente, Lili estaba sentada en la arena bajo una infinitud de estrellas, y sintió frío. Miró a sus hermanos, quienes a su vez la miraron a ella. Tres palas de madera y metal estaban alineadas en perfecto paralelismo frente a ellos; casi como ordenados por una fuerza invisible, los Pyro se pusieron de pie y cada uno tomó la suya.

―Me estoy congelando el culo ―comentó Vulcano, mientras echaban a andar por el camino, como si supieran exactamente a donde ir.

Jake y Lili asintieron, y los tres hermanos se dirigieron en silencio hacia su hogar en el Sector 52. A ninguno de ellos se le pasó por la cabeza que quizás hace menos de diez minutos podrían no haber vivido ahí.

Aun así, las estrellas siguieron brillando con mucha fuerza y Jake no pudo evitar botar un par de lágrimas antes de ingresar al miserable cuchitril que tenían por casa; era todo demasiado hermoso. Vulcano cerró la puerta (que en ese entonces estaba en perfecto estado) y los Pyro se dispusieron a aprovechar las pocas horas de sueño que quedaban antes del inicio de una nueva jornada de trabajo.

* * *

Y así, nadie se explica cómo, Taylor Lawrence aprendió a leer perfecto en tan sólo un día bajo la tutela de Martín Phoenix. A pesar de que el simpático hombre le había dicho que el logro era puramente de ella, Taylor tenía la sospecha de que su excesiva rapidez para avanzar se debía más que nada al cambio de profesor. La chica sintió pena por Matías Pino; él estaba muy entusiasmado con las sesiones de lectura, tanto así que a Taylor Lawrence le parecía que Matías ya no recordaba el propósito original de lo que estaban haciendo.

Pero en fin, ahora, Taylor podría ser Jueza. Y podrían salvar a Atacama.

Pero por alguna extraña razón, que la chica no podía explicar muy bien, a Taylor le hubiese gustado no aprender tan rápido. Quizás haber tomado dos, o tres sesiones más. La verdad es que había disfrutado mucho su primera y única clase con Martín Phoenix, y hace bastante que Taylor no disfrutaba mucho la compañía de nadie.

Martín y Taylor habían leído la enorme biblioteca compuesta por 5 libros de Justo Del Valle en tan sólo una tarde, y una vez hubieron terminado y repasado las leyes de Atacama un par de veces, se sentaron contra el mohoso muro de la choza del Juez y en la estancia reinó un silencio reconfortante. El silencio de quien se siente satisfecho con lo que ha hecho.

El silencio de quien está feliz.

Quizás ahora vendrían tiempos buenos, pensó Taylor. Quizás las cosas no se terminaban solamente con cavar todos los días de sol a sol y ver cómo Atacama se derrumbaba poco a poco. Quizás ella, Taylor Lawrence, sí podría lograr un cambio grande después de todo.

―Oye, Taylor... ―Martín Phoenix rompió el silencio―. Fuiste muy valiente anoche. No sé si ya te lo había dicho. En general no espero mucho de la gente, y debo decirte que me sorprendiste. Me devolviste un poco de fe en el mundo.

Taylor volvió la cabeza a donde estaba sentado Phoenix, un educado metro más allá de ella.

―Yo tampoco espero mucho de la gente ―respondió Taylor, con una sonrisa triste―. Y gracias por todo, don Martín Phoenix. Sin su ayuda no habría aprendido a leer, ni tampoco habría podido salvar a Lili. A pesar de que haya prendido fuego a mi pala.

Phoenix soltó una carcajada sincera, probablemente el gesto más alegre que haya salido de su persona en un montón de tiempo, y respondió:

―Ahórrate el Don, Taylor. Por favor, llámame Martín. ¡Me haces sentir muy viejo!

―Es que eres muy viejo ―convino Taylor―. Y se nota a kilómetros de distancia, Martín. Tienes esa aura que solamente se ve en alguien que ha vivido mucho... Alguien que ha pasado por mucho.

Martín Phoenix miró a través de la ventana de la choza del Juez, pensativo.

―Quizás he vivido más de lo necesario ―dijo al cabo de un rato―. ¿Sabes? Ya no le encuentro mucho sentido a lo que hacemos. No importa cuánto me esfuerce por buscar soluciones ingeniosas para las cosas que ocurren aquí, siento que nadie lo valora. Y me parece que no sirve de mucho tampoco... Ah, Taylor... Si supieras las cosas que yo sé sobre este pueblo maldito, no podrías dormir por las noches.

Taylor Lawrence sintió pena por Martín. Ella estaba sola hasta que comenzó a juntarse con Jake y Matías, pero hasta ese entonces su vida se reducía a cavar mucho, ser observada y criticada a sus espaldas por las demás mujeres del pueblo, y a veces salir a dar un paseo nocturno y preguntarse por qué hacía lo que hacía. Ella sabía que no existían muchas personas con esas inquietudes, y era muy difícil tenerlas cuando casi todos los chicos y chicas del pueblo gastaban su tiempo cavando y satisfaciendo sus instintos de vez en cuando. Taylor escrutó a Martín Phoenix con la mirada, preguntándose si él se sentiría igual, y si al menos tenía a alguien con quien compartir esas cosas.

―A veces me da la impresión de que nos estamos perdiendo de algo ―dijo Taylor―. Es que, carajo. ¿¡Cómo va a ser posible que nuestras vidas se limiten a levantarnos y agujerear la tierra de sol a sol?! ¿Por qué mierda hacemos esto? Me frustra que nadie se lo pregunte, que nadie haga nada. Y todos vivimos con miedo a una Voz que no podemos ver, pero sin embargo tiene el suficiente poder sobre nosotros como para mantenernos ocupados haciendo cosas sin sentido. Si te cuento algo, Martín, ¿prometes no decírselo a nadie?

―A nadie ―prometió Phoenix.

―Mi amigo Jake Pyro, el hermano de Lili... se arrojó voluntariamente al agujero de su hermano Vulcano porque tenía la esperanza de hallar una salida al otro lado. Como si dentro de los agujeros se creara una especie de portal. Sí, lo sé. Estás pensando que es una teoría sin fundamentos, sin pies ni cabeza. ¿Y quieres que te diga algo? Se pone peor: Jake cometió esa imprudencia basado en el testimonio de un lobo parlante, y de unos sueños que tuvo su hermana cuando estaba en coma. ¿Tú crees que exista algo más allá de esto?

―Creer que existe algo mejor es una necesidad del ser humano, Taylor ―respondió Martín.

La verdad es que no sabía si revelarle a Taylor lo que ya conocía sobre el tema. Desde hace años que con la Hermandad del Lobo venían trabajando sobre la Teoría de la Salida. Ay, si es que pudiera contarle a Taylor acerca de los modelos y simulaciones que habían logrado crear, de las apariciones de ese lobo y los enigmáticos mensajes que entregaba. Y sobre todo, si pudiera decirle que la Hermandad tenía en la mira a los Pyro y a Matías por estar involucrados en todo el asunto. Quizás ellos podían tener la pieza que faltaba. Quizás si es que comenzaban a moverse a tiempo, podrían lograr sacar a la gente de Atacama con vida, y llevarlos a otro lugar.

El único y más grande problema, era que ni el propio Martín Phoenix sabía si realmente quería encontrar ese otro lugar. En su sabio y pesimista corazón, el pobre hombre temía que pudiera ser todavía peor que su pueblo maldito.

―Esa no era mi pregunta ―dijo Taylor, con voz temblorosa―. ¿Crees o no crees? Me refiero a si la salida nos lleva a otro lado. Yo todavía creo que Jake puede haberla encontrado. Yo siento que él está por ahí todavía, y no me explico cómo. Y carajo, vaya que lo extraño.

―¿Era muy importante ese Jake Pyro para ti? ―Martín Phoenix estaba intentando a toda costa cambiar el tema.

―Sí ―dijo ella al tiempo que una lágrima bajaba en silencio por su mejilla―. Jake era de las pocas buenas personas que tenía este pueblo. Era considerado, amable, educado. Quizás también distraído, y de carácter débil. Pero si hay algo que puedo afirmar con certeza en estos tiempos de confusión, es que Jake Pyro no se merece todo lo que le pasó. Partiendo por la mocosa insoportable que tiene por hermana, o el conflicto que tuvo con Raimundo Marxson... Fue el primero que verdaderamente creyó en mí, y el primero en sacrificarse por todos cuando decidió saltar al agujero de Vulcano y arriesgarse a la muerte por la esperanza de encontrar la Salida. Por toda la arena que hay en el desierto, espero que Jake Pyro haya logrado encontrar algo mejor del otro lado... aunque eso implique no volver a verlo jamás.

En ese momento, Taylor Lawrence se quebró. Jamás se había mostrado así ante nadie; ella era de las que sacaba una sonrisa hasta en los momentos más oscuros. Martín Phoenix tampoco había visto algo así en su vida; nunca había visto algo tan fuerte y a la vez tan frágil como Taylor Lawrence cuando hablaba sobre su amigo desaparecido. Sintió el impulso de rodearla con sus brazos y protegerla de todos los males del pueblo, de toda la gente que hablaba sin saber, que vivía sin pensar.

Y lo hizo.

Dejó atrás el metro educado que la separaba de donde ella estaba sentada, y se situó a su lado, poniendo la cabeza de ella en su hombro y abrazándola de manera que por un minuto, la chica sintiera que todo estaba bien. No es que fuera el tipo de persona arrogante que cree que un abrazo suyo serviría para arreglar una herida así de grande, pero quería ayudar un poco.

Taylor cerró los ojos y se quedaron así, en silencio un buen rato.

“Quizás todo será mejor ahora”, pensó Taylor, aferrándose con sus brazos al torso tibio de Martín Phoenix. Y deseó que ese momento no se terminara nunca.

4

Un encuentro

Con el corazón latiendo a toda velocidad, Jake descorrió la cortina, pero sólo se encontró con la luz verdosa que producía la Espiral entrando al cuarto. Carajo, alguien en aquel universo sabía quién era, quizás un hombre de negro. Buscó a tientas algo con lo que defenderse por si acaso, y para su sorpresa (y decepción) dio con una escoba. “Bueno, peor es nada”, pensó. Estaba oscuro, pero quizás tendría una oportunidad si aprovechaba el factor sorpresa.

―Jake… Jake Pyro…

Ahora la voz provenía de adentro de la casa. Quien fuera que sea, había logrado una forma de allanar la morada y se estaba acercando. Apretó la escoba con su única mano, y abrió la puerta con el pie, rogando que no chirriara. No lo hizo, pero su alegría duró poco porque su plan de pillar desprevenido al extraño no prosperó.

Realmente lo habían encontrado.

Una silueta surgió de la oscuridad, y Jake retrocedió entrando nuevamente a la habitación de invitados.

―No te acerques ―amenazó con la escoba, intentando no reflejar el pánico en su voz―. Tengo un arma, y no tengo miedo de usarla.

Entonces, un tipo algo mayor que Jake salió de entre las sombras, y para su sorpresa se veía vagamente familiar. La luz de afuera dejaba entrever a un joven alto de pelo castaño cortado al ras. Cuando le sonrió, dos pequeños hoyuelos se formaron a ambos lados de su boca, y Jake se fijó en que tenía un enorme rasguño en la frente, seguramente muy reciente porque todavía sangraba.

―¿Con una escoba, Jake? Bueno, yo tampoco tendría miedo de usar una. Además, se parecen a las palas, sólo que son más ligeras… Y menos eficaces ―dijo el tipo con una mirada de complicidad.

Jake miró de arriba abajo al joven. Llevaba una chaqueta negra que seguramente debió ser elegante en algún momento, y pantalones grises. Sus prendas estaban ajadas y sucias, como si se hubiese revolcado en el barro, corrido a través de un campo de espinas, y recibido el zarpazo de un lobo.

―Disculpa… ¿Nos conocemos? ―preguntó el pelirrojo.

―Soy Foster ―el chico le tendió una mano―. Foster Sapiens; ex doctor de cabecilla de Atacama, actual viajero interdimensional de tiempo completo. Mucho gusto, Jake. Llevo meses buscándote.

A Jake Pyro se le cayó la mandíbula de la impresión. ¡Estaba ante el mismísimo Foster Sapiens, la leyenda médica de Atacama! Quien había descubierto la cura a la Peste del Coyote, la de la Fiebre del Buitre, y que había desaparecido unas semanas después de Vulcano.

―¿Cuánto tiempo ha pasado? ―inquirió Foster. Antes de que Jake pudiera preguntar a qué carajo se refería, el médico añadió―: Desde que me fui de Atacama. ¿Cuánto tiempo?

―Casi… casi tres años ―balbuceó Jake, todavía obnubilado. ¡Estaba hablando con FOSTER SAPIENS!

―Pues para mí han pasado 9 meses. Es decir, que ahora tendría 20 años, pero la verdad es que ni siquiera he cumplido los 18. Es fascinante, ¿no? ―El doctor sonrió, y se sentó en la cama de Jake con total naturalidad―. En varios de los universos en los que estuve, me dijeron que el tiempo era relativo. ¡Y vaya que lo es! Es distinto en todos lados, ¿no es genial?

Jake recordó la incoherencia entre los 29 años que llevaba desaparecido para Lady Rena versus los cinco que en realidad habían pasado para Jake. Luego, la historia de Claennis en Barcelona sobre la hermana olvidada de su abuela, Taylor Lawrence. Eso quería decir que…

―Podrían haber pasado años en Atacama desde que desaparecí. Y tal vez… ―Jake dejó de hablar. “Tal vez, si Vulcano también anda viajando a través del multiverso, cuando me lo encuentre será un anciano”―. Bueno, en fin, eso no lo sabemos. Pero a mí alguien que está bien informado sobre el tema me dijo que quedan 10 días para que Atacama colapse… y también nosotros. ¡Podríamos estar jodidos!

―Les quedan 8 ―corrigió Foster―. Quizás no vayas a creerme, pero me he encontrado con algunas…llamémosles entidades, que también me han contado algunos secretos.

―¿Sócrates? ―preguntó Jake con fascinación.

―Sí, Sócrates el lobo ―Foster también parecía sorprendido―. Y Nietzsche, el águila; Montessori, la tigresa; que también se me presentó como una atractiva mujer en uno de los universos a los que fui.

―Por lo que veo, hay muchos animales que hablan y saben cosas ―dedujo Jake―. Y que por alguna razón, intentan ayudarnos a sacar a la gente de Atacama. Pero si el tiempo es tan relativo como dices, podría quedarnos un día y no lo sabríamos. Carajo, estamos jodidos.

Foster Sapiens abrió la ventana de par en par y puso una pierna fuera. La briza nocturna recorrió el cuerpo de ambos adolescentes, y el doctor murmuró:

―En los 3 últimos universos que visité, me siguió una simpática cobra llamada Confusio. La verdad es que es una ironía, porque era la alimaña más cargante que he conocido jamás. Pero en fin, me explicó que cada entidad tiene su zona de protección, y que ya no encontraré más porque nos estamos acercando a la Falla.

―¿La Falla?

―El sitio en que comenzó todo. Supongo que se refiere al desastre que debemos arreglar los que logramos salir del pueblo. ¿No te dio Sócrates aquella charla de los ignorantes que jugaron con el equilibrio del Todo y bla bla bla?

―Sí, pero no terminó su relato. Siempre dejaba las verdades a medias.

―Pareciera que estos animales tienen una fijación con revelar poca información y llenarte de dudas. ―Foster soltó una carcajada.

―Creo que lo hacen para que pensemos por nosotros mismos. ―Para su sorpresa, Jake parecía haber hallado por fin el sentido del actuar de Sócrates.

―O quizás ni siquiera ellos mismos están muy seguros de cuál es la Verdad, pero no quieren admitirlo. Bueno, como sea. ―Foster se encogió de hombros―. Debemos irnos de aquí antes de que nos descubran. No tengo ganas de explicarle mi historia por quincuagésima tercera vez a nadie.

Jake no quería irse, no le parecía correcto. Miguel y Claennis lo habían acogido desinteresadamente en su casa (aunque esta última lo hizo muy a regañadientes) y salir por la ventana en la mitad de la noche era como pasarse su hospitalidad por el culo. Además, estaba el factor de que Jake quería estar cerca de Claennis, aunque estuviese casada con Miguel y fuera indiferente con él. Sapiens pareció percibir la duda en su semblante, porque dijo con voz firme:

―Somos Viajeros, Jake Pyro. Nuestra esencia es infinitamente pesada, lo que nos convierte en potenciales destructores de universos. Yo mismo he hecho colapsar a 4, y no es algo de lo que esté muy orgulloso, pero en fin. ―Foster frunció el ceño―. Tenemos una misión, y nos quedan 8 días. No hay tiempo para despedidas.

Jake asintió con tristeza, y siguió a Foster Sapiens cuando se arrojó por la ventana. Corrieron por la pradera en dirección hacia la carretera. Para la indignación de Jake, Foster había cogido las llaves del camión de Miguel, y subió de un salto. ¡Iban a pensar que fue él quien las robó, carajo! Pero la verdad es que había cosas más importantes de las cuales preocuparse. Jake intentó aferrarse con todas sus fuerzas a aquella idea mientras Foster hacía andar el camión y la casita de Miguel y Claennis se perdía en la lejanía.

* * *

En total, Foster Sapiens había visitado 63 universos diferentes en lo que percibió como tan sólo 9 meses, una suma que consideraba pobre. Jake Pyro estaba impresionado; él en cambio solamente había visto 3, y aunque ahora sabía que su aventura no era precisamente un viaje turístico, le habría gustado conocer algunos universos más (y desde luego, salir con vida de ellos). En una de las realidades en las que había estado, Foster “aprendió” a conducir, y lo decimos entre comillas, porque Jake tuvo que aferrarse con las uñas de su único brazo al asiento del copiloto para no salir volando a través del parabrisas.

Fuera de eso, fue un viaje agradable. A ambos lados de la carretera se avistaban extensos bosques milenarios y praderas infinitamente verdes. Bordeaban montañas rocosas, acantilados, y ríos por los que corrían aguas de los más extraños colores. Foster le habló sobre universos aún más estrafalarios de los que Jake podría imaginar jamás: uno en que la gente volaba y vivía en colmenas de abeja; otro en el que podías atravesar las murallas porque lo sólido no era en realidad tan sólido, otro en el que todos iban desnudos y era 2D (lo que según Foster quería decir que nada tenía relieve). Se encontró con su familia 9 veces; todos se emocionaron mucho de verlo regresar, aunque Foster no se acordaba de nadie. Jake escuchaba con fascinación, y de pronto se acordó de Claennis.

―Doctor, ¿te enamoraste de alguien en alguna de las realidades? ―preguntó.

El rostro de Foster se tornó sombrío, y por un segundo Jake pensó que la había cagado y que el resto del viaje iba a ser extremadamente incómodo.

―Mi único amor es y siempre será la medicina, Jake. ―El doctor sonrió nuevamente y agregó: ―Y hablando de medicina, ¿cómo se encuentra María?

―Estresada ―rio Jake―. Tenía razones para estarlo; Atacama ya estaba yéndose al carajo para cuando me fui. Pero ha sabido manejar la situación a la perfección.

―Es que no hay nadie que se compare a María O´Connor ―dijo Foster esbozando una sonrisa involuntaria, y por un segundo, Jake creyó que Foster no había sido del todo sincero.

Entonces el ex doctor de cabecilla del pueblo se apresuró a cambiar de tema, y continuó relatando sus aventuras durante un buen rato, y cómo aprendió a conducir, a cabalgar, a montar dragones y a fusionarse con objetos en los universos en que era posible hacerlo. Y además de todo eso, había descubierto algo vital:

―Podemos viajar entre universos a nuestro antojo, pero es un proceso desagradable.

―¿Qué hay que hacer? ―preguntó el chico.

―Morir, Jake ―Foster esbozó una sonrisa lunática con hoyuelos, y giró radicalmente el volante, haciendo que el camión se saliera de la pista y cayera dando vueltas por un acantilado rocoso. Puede que Foster Sapiens haya lanzado una carcajada entre medio, como si hacer maniobras suicidas en camiones fuera algo de todos los días. Jake, en cambio, ni siquiera alcanzó a gritar.

5

Visiones dudosas

Matías Pino quería gritar. Quería mandar todo al carajo y explotar, o quizás simplemente desaparecer y que el mundo se joda, y que se joda Atacama, y sus leyes, y Martín Phoenix y Taylor Lawrence. Sí, sobre todo Martín Phoenix y Taylor Lawrence. Quería ser enterrado vivo, devorado por los lobos, o haber sido asesinado en los tiempos de violencia anteriores a la desaparición de Raimundo Marxson. Desearía...

Desearía no haber visto eso.

Matías se sentó, cansado de correr. Dejó caer su cuerpo exhausto sobre la arena de una duna desde la cual alcanzaba a ver toda Atacama y gran parte del desierto, y se sentó a contemplar la puesta de sol del peor día de su vida. Había llegado demasiado lejos, había creído en un sueño, y todo había sido en vano. Si el atardecer daba paso a la noche y venían los lobos a comérselo, bien por él. Cerró los ojos y se volvió a encontrar con la única horrible imagen que había ocupado sus pensamientos durante las últimas dos horas.

Después de la desesperanzadora charla que había mantenido con María O’Connor en el Centro de Urgencias, Matías había emprendido su segunda carrera heroica del día, esta vez hacia el Sector 1. “Les demostraré a todos que no soy un paleador promedio”, gruñía para sus adentros. “Ya van a ver lo que soy capaz de hacer. Se darán cuenta que también puedo hacer cosas grandes, sólo necesito... una oportunidad.” El gran inconveniente es que a todas luces Matías había buscado su oportunidad en el sitio equivocado.

Mientras corría, logró avistar a lo lejos unos rulos del color del fuego, ya los únicos que quedaban en el pueblo. Lili Pyro caminaba a su choza completamente pálida, como si algo hubiese devorado su pobre e insoportable alma.

―¡Lili! ―Matías se detuvo―. ¿Qué haces fuera del Sector? ¡Aún no termina la jornada de trabajo!

Se dio cuenta demasiado tarde de lo hipócrita que había sonado eso. La hermana de Jake Pyro pareció reunir el color necesario solamente para mostrar desprecio hacia Matías, lo cual era muy necesario para ella.

―¿No deberías estar allá tú también? ―preguntó, enojada―. Me he auto-otorgado una licencia de reposo. Verás, he estado viendo cosas y no me siento bien. Oh sí, ya veo lo que vas a decir; no tengo tiempo para escucharte. ¡Ya nadie lo tiene! ¡Fue lo mismo que dijo ese mequetrefe de Martín Phoenix!

Matías sintió compasión por la chica. Vale, tenía un carácter de mierda, pero con dos hermanos desaparecidos y su nuevo estado de loca alucinadora del pueblo, debía sentirse bastante sola. Además, sentía un notorio desagrado hacia el sabelotodo de Martín Phoenix, y era sabido que los enemigos en común unían a la gente.

―Dijiste... ¿Qué Martín Phoenix fue malo contigo?

―¡Oh, sí! ―exclamó Lili, notoriamente indignada―. Verás, dudo que tengas ni una pisca del cerebro requerido para entender estos temas tan complejos, pero yo vi que Martín Phoenix estaba en búsqueda de mis dibujos. Y no sólo él... Vi un montón de ciudadanos viejos, de esos que respetamos, reunidos en una sala oscura. ¡Estaba también María O’Connor! ¡Y Javier! En fin, hablaban sobre temas relacionados con mi lobo, con Atacama, con el fin del mundo. El día en que Taylor me salvó y que por fin tuve el gusto de conocer a tan renombrado señor, le ofrezco mi ayuda totalmente desinteresada. ¿Y sabes lo que hizo?

Matías miró las lágrimas de rabia que asomaban por los ojos de Lili. Vaya, debía estar muy herida y afectada. Hay personas con cuyo orgullo no debes jugar; y Lili Pyro era una de esas personas.

―¡Me rechazó! Dijo que no tenía tiempo. No parecía interesarle nada más que Taylor Lawrence, su salud, su historia... ¡Y ni siquiera se conocían! ¿Es que todos los hombres pierden el cerebro de esa forma cuando se enamoran? ―continuó Lili, furibunda.

―Martín Phoenix es un imbécil ―dijo Matías―. Bueno, no lo conozco, pero no puedes esperar nada bueno de un tipo que hace todo bien. Si quieres, puedo ser yo quien te escuche.

―Mira, Matías... Aprecio el gesto, pero no vas a comprenderme ―dijo la hermana de Jake con tono lastimero―. Son cosas demasiado complejas como para que logres dimensionar aunque sea una cuarta parte del asunto. Aun así, aprecio mucho tus intenciones.

Habiendo dicho esto, Lili volvió a perder todo el color de su rostro y se alejó andando y arrastrando su pala por la arena. Matías se quedó de pie ahí, sin poder responder, viendo alejarse a la pendeja insoportable que Jake tenía por hermana.

Pero no iba a dejarse achacar por eso; a pesar de lo desagradable del encuentro, Lili Pyro le había proporcionado información valiosa. ¿Un grupo de reunión donde se hablaban temas de alto calibre? ¿¡Donde se hablaba del Lobo!? Matías había visto al Lobo Sócrates en carne y hueso, y todavía recordaba muy bien la conversación que habían mantenido en la choza de Justo Del Valle. ¡De seguro Matías podría ser de gran ayuda!

Solamente debía dar con el grupo de reunión y listo. Quizás podría fingir hacerse amigo de Martín Phoenix y pedirle ingresar al club, y luego ¡podrían hacer grandes cosas! Podrían sacar a todos de aquí, encontrar a Jake, vivir en un mundo sin Voz. ¡Oh, el futuro se veía tan brillante! Sí, solamente debía ir a buscar a Taylor y a Martín, que debían estar leyendo muy profesionalmente en la choza de Justo Del Valle.

Matías recorrió el resto del trayecto hacia aquel sitio con una sonrisa enérgica: tenía un propósito. Lamentablemente, el chico no tenía ni idea de lo que iba a ocurrir a continuación.

* * *

La verdad es que no sabía a ciencia cierta cómo había sucedido, pero lo que había comenzado como un abrazo consolador, había desembocado en algo totalmente distinto. No había mucha explicación, pero para Taylor estaba bien. Y para Martín, también.

―Oye, no tienes por qué hacer esto ―Taylor sonrió luego de un rato de estar acurrucada junto a Phoenix―. Digo, Jake ha desaparecido. Ya no está. Ahora debemos trabajar lo mejor posible los que quedamos, ¿no? Buscar justicia.

―Sí, estoy de acuerdo, Taylor. Pero no está mal expresar sentimientos de vez en cuando, sobre todo en circunstancias como las de ahora. Todos hemos perdido a alguien, y no nos damos el tiempo siquiera para pensarlo. Es como si fuera necesario borrar esos recuerdos para seguir con esta existencia, pero en realidad no podemos destruirlos. Quedan ahí, en nuestro ser... ―divagó Phoenix―. Jake no va a desaparecer en la medida que tú no quieras que desaparezca.

“Y bueno, si son ciertas nuestras conclusiones, es muy posible que Jake haya llegado a ese Otro Lugar, por lo que podría incluso estar vivo”, pensó Phoenix, y luego tuvo una idea disparatada. “¿Sería posible comunicarnos con ese Otro Sitio? Digo, si es que existe...”

―Sé que lo dices para que me sienta mejor, y lo aprecio de veras pero... Me parece como si lo hubieras sacado de uno de esos libros de Justo Del Valle, “Autoayuda para la Pérdida de la Memoria y su Desgarradora Recuperación” ―suspiró Taylor. Le había costado un mundo comprender ese libro, pero a pesar de todo se había divertido mucho leyéndolo.

―“Cuesta bastante aceptar que existe un vacío en nuestra memoria, pero una vez que lo hacemos, podemos avanzar en conjunto hacia un futuro mejor” ―Martín Phoenix repitió uno de los pasajes del libro con tono burlón.

―“¿Quién necesita recordar? Si es que esos recuerdos no existen, puede ser incluso que no los hayamos tenido jamás. Quizás ni siquiera son necesarios, por lo que lo más saludable es no pensar en ellos. ¿Para qué querríamos pensar en algo que no sabemos si existe?” ―prosiguió Taylor, sonriendo nuevamente.

―“...Y sin embargo, se encuentra usted leyendo este libro. Hay algo en esos vacíos que lo mantiene intranquilo, como si necesitara acceder a esas memorias. ¿Está seguro usted que son en realidad memorias? La única forma de superar ese dolor es aceptar que usted no necesita recordar...”

―”...Porque no hay nada más inútil que un montón de memorias infinitas entremezcladas...”

Taylor y Martín se miraron a los ojos sonriendo; era increíble que hubieran memorizado el libro, y sobre todo, que hubieran completado la frase del otro. Era como si existiese una especie de conexión implícita entre ellos, que los hacía entenderse de manera más profunda.

―Taylor, no suelo decir estas cosas de nadie, pero eres muy inteligente ―dijo Martín Phoenix con algo de torpeza. Estaba claro que al hombre no se le daban muy bien los cumplidos.

―Gracias ―Taylor se ruborizó―. Y tú no eres tan antipático como me lo habías parecido ayer en la noche, cuando prendiste fuego a mi pala.

Ambos sonrieron, y se quedaron mirando en silencio. No era una mirada incómoda, sino un contacto visual entendido. Era como si les fuera posible leerse mutuamente. Taylor nunca había tenido un momento de silencio tan feliz en toda su vida, a pesar de todas las tragedias que estaban ocurriendo afuera de esa cabaña. Era como si en medio de ese desierto de desolación, existiera un lugar donde se podía ser realmente libre.

―Yo... ―confesó Phoenix con voz rasposa―. No he podido dejar de mirarte... después de lo de ayer.

Taylor se removió un poco, nerviosa. Ahora se sentía ligeramente intimidada, en la misma cabaña con la mente más brillante de todo el pueblo. Hace apenas un rato hablaban y reían como si fueran los mejores amigos de toda la vida, pero resultaba obvio que la atmósfera había empezado a cambiar. Estaban demasiado cerca. Muy cerca.

―No... no sé qué responder a eso ―dijo Taylor con sinceridad, y de inmediato se sintió como una estúpida. ¿Qué iba a pensar Martín ahora? De seguro se pondría de pie y se iría.

En lugar de eso, Martín sonrió con ternura y atrajo a Taylor hacia él. Seguían sentados contra la pared de la cabaña de Justo, en medio de un abrazo. Pero ahora el abrazo se sentía más sincero, más cálido. La chica podía sentir con claridad los latidos del corazón de Phoenix, martilleándole el pecho como si quisieran salir desesperadamente de ahí, abandonar el anonimato y encontrarse con los suyos.

―No siempre tenemos respuestas para todo, Taylor ―Ahora Martín susurraba.

Taylor Lawrence fijó la mirada en el torso desnudo de Martín, de contextura ancha y la piel morena. Estaba demasiado próximo a su propio cuerpo, y el pequeño espacio que los separaba parecía estar llenándose con una energía peligrosa.

Para ellos, la cabaña había desaparecido; el suelo de madera mohosa ya no existía, los libros esparcidos en el suelo ya no cuadraban con esta nueva realidad, sólo estaban ellos, Martín y Taylor, más cerca de lo que alguien en el pueblo había estado jamás de otra persona.

―Pero, ¿por qué yo? ―susurró la chica con un hilillo de voz. Sus narices casi se tocaban, y la barba de Martín le hacía cosquillas―. No soy guapa, me falta un diente y mi pelo es un desastre. No soy como las demás chicas del pueblo. Cualquiera se aburriría mirándome...

Martín Phoenix volvió a esbozar una sonrisa, y apartó un mechón de cabello que cubría la cara de Taylor.

―Detrás de todo eso que describes ―dijo Phoenix, haciendo un gesto que abarcaba lo que la chica era―, se esconde algo mucho más valioso, más bello que todo lo que cualquier otra mujer pudiera tener. Se llama mente, Taylor. Se llama fuerza, se llama valor. Me gustaría... Me encantaría que tú también pudieras verlo.

Los ojos verdes de la chica brillaron al oír esto. El mundo ya no le parecía tan horrible, no ahora que había encontrado esto. “¿Qué es esto?”, pensó Taylor Lawrence mientras percibía la forma en que Martín se acercaba lentamente y cómo su propio pulso se aceleraba de manera peligrosa. Cerró lentamente los ojos, y cuando la helada nariz del hombre entró en contacto con la suya, sintió una descarga eléctrica que estremeció cada fibra de su cuerpo.

Phoenix afirmó con delicadeza la nuca de la chica mientras sus labios rozaban suavemente los de ella, y luego ya no rozaban, sino que se movían, invadiendo su boca, electrizando todo a su alrededor. Taylor sintió la lengua de Martín desplazándose lentamente junto a la suya, como si bailaran. No sabía qué debía hacer ahora.

Era su primer beso.

Así que simplemente se dejó llevar por esa danza de labios, se dejó arrastrar por esa corriente de intimidad eléctrica que desde ahora parecía ser lo único que importaba.

Estaban ahí, y más allá de eso no existía nada más. De pronto, Martín separó sus labios de los de ella, y se miraron durante un largo instante. A pesar de que él ya había besado antes a otras mujeres, había sentido el calor de otros labios, de otros cuerpos, era como si todo aquello quedara relegado a la dimensión de lo superficial. Como si no hubiese existido nada más antes de aquello.

―¿Qué ha sido esto? ―preguntó, como si nuevamente fuera un niño curioso que preguntaba sobre todo a su hermano mayor.

―Supongo que nunca tendremos las respuestas para todo ―sonrió Taylor, y lanzó un suspiro.

Y como si hubieran rasgado la jodida realidad con un cuchillo, la destartalada puerta de la casa de Justo Del Valle se abrió de golpe, interrumpiendo toda la magia del momento.

―¡Taylor! ―Era nada más y nada menos que Matías Pino, quien parecía haber corrido una maratón por lo sucio y jadeante que estaba―. Pero, ¡Qué carajo!

Al pobre Pino la visión se le tornó casi apocalíptica; Taylor (¡sí, Taylor!) tenía su cuerpo exageradamente próximo al de ese idiota de Martín Phoenix, el cual además tenía el descaro de tener su barba negra pegada al inocente rostro de la chica. Ambos lo miraban perplejos y encandilados por la violenta aparición de la luz de afuera; al parecer había interrumpido algo íntimo. Espera, se estaban ¿besando?

Matías Pino se quedó inmóvil en el umbral de la puerta, sin saber qué decir. Se sentía como un imbécil, sin moverse, sin decir nada. Pero no podía, no. Aquello ya era demasiado.

―¿¡Se puede saber qué... qué están haciendo!? ―dijo, notoriamente molesto.

―Estaba ayudando a Taylor Lawrence a leer, joven. ―Martín adoptó rápidamente un tono formal de soy-el-ciudadano-más-viejo-del-pueblo―. Y tú, ¿eres...?

―Matías Pino ―El chico no quería creer lo que veían sus ojos―. Y... y... Carajo, ese era mi trabajo ―se volvió hacia Taylor―. ¡Taylor, apenas supe lo que te ocurrió, fui a buscarte al Centro de Urgencias! María O’Connor me dijo que te habías marchado. ¿Por qué te fuiste sin mí? Creía que estábamos juntos en esto... Que era nuestro plan.

Taylor, que continuaba sin despegarse del abrazo de Martín Phoenix, miraba a su amigo con preocupación. ¿Qué demonios le sucedía a Matías? No tenía razones para actuar de manera tan desquiciada. Al fin y al cabo, hacían esto para salvar a Atacama del caos, o así era en un principio.

―Matías, te presento a Martín Phoenix...

―Oh, ya tenía el agrado de conocerlo ―interrumpió Matías, irónico.

―¿Disculpa? Creo que jamás hemos cruzado palabra, joven ―murmuró Phoenix.

―Martín estaba ayudándome con la lectura, Matías ―explicó Taylor―. Por cómo están las cosas, a mí me parece que mientras más colaboración tengamos, mejor. ¡Y mira, he aprendido a leer en tan sólo una tarde! ¡Y de manera fluida!

Los ojos claros de Matías la miraron con infinita tristeza. Algo se había roto en su interior, y desde ahora las cosas no volverían a ser iguales. Por su parte, Taylor y Martín seguían mirándolo fijamente con esa estúpida cara de entre sorpresa e impaciencia que le hizo saber a Matías que no era bienvenido en aquel sitio.

Quería gritar, quería patear. Matías quería prender en llamas la choza de Justo del Valle, y todos esos estúpidos libros que habían sido la causa de todo. Pero en lugar de destruir algo, realizó el saludo de Atacama de manera exagerada y masculló un frío “buenas tardes”.

Entonces ahora Matías figuraba sentado, sólo, observando los últimos rayos de sol. Unas pocas motitas cafés en movimiento indicaban que los paleadores ya habían emprendido la travesía de vuelta a sus casas. Era cuestión de tiempo para que cayera la noche y los lobos entraran al pueblo. Jamás se había sentido tan sólo, ni tan desdichado.

Y de repente, ahí estaba de nuevo. El cielo se había vuelto dorado sin explicación alguna, y parecía fundirse con la tierra, igual que en la mañana. ¿Qué estaba pasando? Matías se restregó los ojos pensando que quizás sería un efecto de estar mirando tanto rato el sol, pero su corazón dio un brinco cuando vio lo imposible:

Había otro Matías Pino de pie junto a él, mirando el cielo con la misma expresión melancólica. El chico giró la cabeza hacia donde estaba su doble, que seguía con la vista puesta en el punto en el que la tierra y el cielo se unían en una misma mancha dorada.

―Está empezando a distorsionarse, ¿no? Tarde o temprano iba a pasar. No había otra alternativa.

―¿Quién eres? ―Matías Pino estaba petrificado.

―Cuéntaselo a la pelirroja, dile lo que has visto en el sol. Ustedes dos han visto antes que todos... Anda, díselo.

―¿Decirle qué? ¿Que el sol y la tierra se funden al amanecer?

―Informa de esto a la pelirroja. ―El otro Matías Pino volteó la mirada de manera brusca hacia él, y siseó―: Porque cuando el cielo y la tierra se junten realmente, todos ustedes estarán muertos.

Y así como había aparecido de repente, el color dorado desapareció, y el otro Matías Pino se esfumó. Matías pestañeó un par de veces, consternado.

No lo dudó, y se largó a correr por tercera vez en el día.

* * *

―Entonces, ¿me estás diciendo que te viste a ti mismo mirando el sol de pie, mientras tú también mirabas el sol sentado, que además estaba fundiéndose con la tierra, y tú te enviaste a contarme todo este disparate? ―Lili, que había tapado la ventana de su choza con la antigua colcha de Jake, y yacía taciturna en la suya propia, miró a Matías con desconfianza.

―Sí ―asintió Matías Pino, todavía de mal humor por el encuentro con Phoenix y Taylor.

―¿Y por qué te habría enviado a mí? ―Lili parecía más hablar consigo misma que con Matías.

El chico paseó la mirada por la que fuera la cabaña de los Pyro. Con la poca luz que Lili permitía entrar a la vivienda, Matías divisó que la muralla estaba tapizada en dibujos de la hermana de Jake. Ya no se trataba del Lobo Sócrates desde diferentes perspectivas, había también paisajes, escenas con elementos que nadie en Atacama había visto en su vida; también estaban retratados muchos de los ciudadanos de Atacama haciendo cosas que el pobre Matías no podía comprender. Y habían cosas feas, muy feas; imágenes de muerte, bestias, un cráneo en el desierto, y un horroroso símbolo que se repetía a lo largo de varios dibujos en la habitación.

Era un espectáculo perturbador, pero Matías no comentó nada. No tenía palabras para lo que estaba viendo, y algo en su interior le decía que era mejor permanecer callado.

―Todo lo que está en la pared lo he visto yo. ―Lili pareció adivinar su pensamiento―. Y más de la mitad ni yo misma puedo comprenderlo... Pero mira, me interesa mucho el que te hayas visto a ti mismo, ya sabes... Hablado contigo mismo fuera de tu cuerpo. Yo también me he visto, pero más joven.

―¿Y has podido comunicarte con tu yo más joven? ―inquirió Pino, con la mirada fija en un dibujo en el que aparecía él, vestido con una túnica extraña, corriendo por un desierto rojo junto a un joven que se le parecía mucho. Había otro dibujo en el que Matías estaba con el mismo joven, pero sentados en una mesa tomando café, en lo que parecía ser un pueblo como Atacama, pero mucho más grande y sólido. A un lado de ellos, había un cartel que rezaba “Starbucks Coffee”.

―No ―respondió Lili Pyro, tocándose la nuca y extrayendo lo que para desagrado de Matías, era un horrible piojo negro―. Es más como si... como si fueran recuerdos. Pero las escenas son tan distintas entre sí, que parecen haber ocurrido en vidas distintas. Es todo muy extraño, Matías; en una escena Jake y yo nos llevamos bien, en otra, Jake ha muerto. Incluso en una visión, aparecían Jake y Taylor discutiendo acerca del contenido de un libro, sobre el cual debían escribir un informe... no sé, no tiene demasiado sentido. ¿Pero sabes lo que es más curioso? En ninguna visión tengo más de siete años; es como si la vida se terminara allí, como si fuera...

―¿Interrumpida? ―aventuró Matías.

―Claro, interrumpida, como acabas de hacer tú ―gruñó Lili Pyro―. Mi recuerdo más antiguo es de cuando tenía siete años, mientras iba a cavar con Jake y Vulcano. No es muy emocionante... Pero en estas visiones, soy más joven incluso. ¡No puedo entenderlo!

Matías se quedó en silencio. Su mente viajó hacia un pasado que parecía haber sucedido hace ya años; Jake y él, ambos sentados aterrorizados escuchando un lobo parlante. Un viejo animal que les había implantado la incómoda idea de que había una importante parte de su vida que fue eliminada de sus cabezas. ¿Qué tal si Lili estaba recordando las infancias de todos?

No, sería imposible. En ningún recuerdo las cosas suceden y no suceden de formas diferentes y al mismo tiempo. Solo en la psiquis de un loco podría ocurrir semejante incoherencia. “Pero yo estoy loco”, pensó Matías, dejando escapar un bufido de frustración. ¡Ah, cuánto le gustaría poder comprender! Estaba casi deseando volver a ser visitado por ese horripilante Sócrates. ¡Desde el día de su aparición, todo lo que Matías tenía por cierto se había revuelto como cuando comes algo en mal estado!

Iba a quejarse acerca de la confusión de memorias con Lili, cuando esta se quedó petrificada y pálida. Aún más pálida de lo que estaba cuando se había topado a Matías en el camino.

―¡No! ―gritó, con más pánico del que había tenido jamás―. ¡Por favor, no! ¡Deténganse!

―¿Lili? ―preguntó el chico, pero no era difícil darse cuenta; Lili no le hablaba a él.

Lo que veían sus ojos era terrible; Lili gemía como un bebé mientras se contorsionaba y luchaba como si algo o alguien estuviera amarrándola y ella quisiera escapar. Comenzó a balbucear y a llorar, un llanto de pena tan verdadera que a Matías Pino se le encogió el corazón. Se prometió a sí mismo doce veces que trataría mejor a Lili. ¿Y si podía despertarla?

―¡Lili, despierta! ¿Me oyes? ―no hubo resultado―. ¡Lili, soy un inútil! ¡Puedes insultarme por eso! ¡Vamos, ríete de mí!

Matías estaba desesperado, Lili comenzó a soltar gritos desgarradores que se habrían escuchado hasta en los sectores más recónditos de Atacama. Unos alaridos tan guturales que Matías temió que Lili estuviera siendo asesinada en su propia mente. La tomó de una manga de la sucia polera que llevaba puesta con intención de zarandearla para que se despertara, pero apenas puso un dedo en el hombro de Lili, Matías sintió como si todo su cuerpo sufriera la descarga de un rayo en segundos.

Un intenso dolor de cabeza y Matías Pino ya no se encontraba en aquel presente.

* * *

Pino parecía conocer vagamente aquel lugar; no sabía de dónde. Se trataba de una instalación de proporciones desmesuradas comparado con las pequeñas casitas de Atacama, sólo que por el aspecto de la gente que entraba y salía de ella, no parecía ser lo que se llama “hogar.” La fachada del edificio era de piedra y a todas luces era muy antigua. También poseía unas extrañas ventanas muy coloridas que parecían representar imágenes de personas.

“Vitrales.” Aquella palabra invadió la mente del joven Pino, dejándolo totalmente desconcertado. “Eh, yo no conozco esa palabra.” Pensó. Algo no andaba bien. Entonces, más palabras comenzaron a arremolinarse en su mente como si se tratara de una bandada de buitres invasores. “Templo”, “Escuela”, “Religión”.

―Carajo ―murmuró, mirando de un lado a otro. ¿Qué era aquel lugar estrafalario?

Sobre la enorme puerta que Pino tenía en frente, reposaba una enorme inscripción hecha de letras metálicas. Aunque Matías jamás había visto aquellas letras, pudo leer el alfabeto. “Academia San Babilonio.” Y entonces, se dio cuenta que ya no estaba solo.

Evitando desesperadamente ser visto, Matías se escondió tras una columna cercana a la entrada para observar al hombre moreno que se acercaba. Un personaje igual de extraño que el edificio interceptó de inmediato al hombre. Aparentaba tener más años de lo que Matías había visto jamás. Probablemente se trataba de un guardián, por su actitud defensiva.

―Solamente vengo a buscar a Matías Pino ―explicó el hombre apenas fue enfrentado por el guardián―. No ha llegado a casa a pesar de que las clases acabaron hace 3 horas. Mi mujer y yo estamos bastante preocupados.

El guardián de la Academia San Babilonio frunció el ceño e inspeccionó al hombre. A Matías le dio un vuelco el corazón cuando se percató de lo mucho que se le parecía aquel tipo. Entonces, comprendió.

Estaba ante su padre. ¡Y a diferencia de lo que decía La Voz, no parecía un criminal!

Matías Pino salió de su escondite tras la columna.

―¡Papá, aquí estoy! ―dijo el chico con una sonrisa.

Su padre ni se inmutó. Matías Pino repitió el saludo, pero no había caso. A pesar de que se encontraban a tan solo unos metros de distancia, el hombre ni siquiera parecía percatarse de la presencia de Matías.

―Hijo, aquí no estudia ningún Matías Pino. ―El guardián volvió a fruncir el ceño―. Mejor lárguese por donde vino y ahórreme los problemas, ¿quiere? No queremos más escándalos en la Academia.

Su padre parecía tan desconcertado como el propio Matías. El chico dio un par de pasos para oír mejor, y conforme se acercaba a los dos hombres, supo que aquel lugar era un sitio muy desagradable. Lo peor de todo es que aunque los separaban solamente unos centímetros, nadie se volteó a observarlo.

Como si realmente no existiese.

―¡Cómo que acá no estudia ningún Matías Pino! ―gruñó el hombre, notoriamente enojado―. Yo mismo vine a matricular aquí a mis dos hijos; Miguel y Matías Pino. Y también recuerdo haberlos traído aquí esta mañana, al igual que todos los días del año.

―¡Ah, pero a Miguel si lo conozco! ―El guardián parecía haber recapacitado respecto a su desconfianza hacia el padre de Matías―. Pero no, lo siento. Sé los nombres de todos y cada uno de los alumnos de este colegio. Es mi deber velar por su seguridad, sobre todo luego del escándalo en el que... bueno, ya sabe. Pero por el amor de Dios, yo no recuerdo a ningún Matías.

―Es imposible... ¿Cómo no va a recordar a Matías? Moreno, perlo castaño, ojos grises. Tiene 11 años. ¡Es un chico brillante, y todos lo conocen por eso!

Matías no quiso seguir escuchando más; se apartó de ambos hombres y se internó en el edificio. No quería pensar en que tenía un padre, en que tenía un hermano, y que había venido a buscarlo porque él no estaba. Porque hacía falta en un lugar...

El interior de la Academia no era como nada que hubiese visto Matías Pino en lo poco que recordaba de su historia de vida. Lleno de interminables pasillos de ladrillo y un montón de salas con numeraciones diferentes ornamentadas con coloridas creaciones infantiles, el lugar ni siquiera calzaba con algo que hubiese leído en libros. Era bastante antiguo, pero no estaba del todo mal. Había jardines y patios muy bien cuidados y estaba muy limpio. Pero a pesar de todo, estaba esa sensación de que ahí no lo pasaba bien. ¿Por qué había entrado, en primer lugar? Se dirigió a una banca de madera que había en uno de los jardines y se sentó con las manos en el rostro. ¿Qué? ¿Qué tenía que ver ahí?

―Eh, tú. ―Alguien le tocó el hombro. Se trataba nuevamente de sí mismo. Matías se estaba viendo otra vez como un doble, y su doble le hablaba como si fuera otro. Ah, ¿Cómo había llegado a tales niveles de demencia?―. Sientes que este sitio está mal, ¿no?

―¿Cómo lo sabes? ―Matías estaba a punto de llorar, aquello era demasiado para él. Pero no quería que su otro yo lo viera en ese estado.

―Porque soy tú ―dijo el otro Matías Pino, soltando una leve carcajada―. Levántate, hay algo que quiero mostrarte.

Matías se levantó sin objetar nada y caminó tras su doble a través de los misteriosos pasillos del colegio. A Matías no le gustaba aquel sitio, y de seguro, no le agradaba tampoco la cantidad de dibujos con colores chillones pegados en la puerta de cada sala. Todas las imágenes eran jodidamente iguales; un sol, una casa y un árbol, pintados con exactamente los mismos colores. Como si los niños en aquel lugar fuesen todos iguales.

O como si los alentaran a ser todos iguales.

Se detuvieron junto a una sala de clases cuya puerta estaba entreabierta. El doble de Matías sonrió y entró con total naturalidad. Matías se puso histérico. ¡Iban a descubrirlos!

―No hay nada de qué preocuparse. ―Su doble hablaba a un volumen muy alto, pero nadie dentro del aula parecía escucharlo―. ¿Ves? ―gritó―. ¡Nadie nos escucha!

El doble de Matías le tendió el par de zapatos más pequeños que había tenido el gusto de presenciar. En Atacama no existían muchos pares de zapatos; no todos poseían uno, y aunque los tuvieras, solamente se usaban para ocasiones importantes, como juicios. María O’Connor también llevaba un par de zapatos puesto; era lógico, porque si no agarraría todas las infecciones y enfermedades de sus pacientes. Pero estos zapatos eran diferentes; eran completamente negros y a todas luces, muy incómodos. ¿Qué clase de idiota usaría algo así?

―Tú, desde luego. ―El otro Matías Pino sonrió. ―Estos son tus zapatos para la escuela. Todos en esta institución tienen el mismo modelo. ¡Pero, mira, fíjate bien! Los tuyos tienen algo raro.

Y en efecto, los zapatos tenían sangre seca en el lugar de los talones. Matías se estremeció.

―¿Cómo van a ser míos si apenas son de la mitad del tamaño de mi pie? ―preguntó.

―Oh, aún no comprendes. Te llevaré unas horas atrás; pero debemos darnos prisa. La pelirroja está sufriendo mucho mientras ve.

Cuando Matías número dos terminó de decir la palabra “ve”, un gélido escalofrío le recorrió la espalda. Oh, no le gustaba nada de lo que estaba sucediendo aquí. El doble de Matías le tomó el brazo con tanta fuerza que daba la sensación de que quería quemarlo, y antes de que el chico pudiese gritar, el dolor cesó.

Ambos Matías miraron a su alrededor. A juzgar por los colores del cielo, debía de estar amaneciendo. Un montón de niños, niñas y adolescentes con mochilas negras caminaban desgarbados hasta las distintas salas. A Matías le recordaba vagamente al aspecto que tenían los paleadores al dirigirse a sus sectores de excavación.

Sin sentimientos, sin ganas.

Todos los chicos vestían la misma chaqueta negra con pantalones grises y los mismos zapatos que el doble de Matías le había tendido hace un rato. Las chicas vestían faldas en lugar de pantalones, pero fuera de eso, todos los atuendos eran idénticos.

Entonces, Matías Pino abrió los ojos como platos.

Un niño moreno de ojos claros y tranquilos se acercó corriendo hacia donde estaban ellos. Era el único que parecía estar vivo dentro de todos los demás estudiantes. Al parecer, los iba a chocar. Matías se hizo a un lado instintivamente, mientras su doble permanecía sonriendo en el lugar mientras el niño lo atravesaba.

―Nosotros no pertenecemos aquí, Matías ―sonrió―. En cambio, ese niño sí. Y, viejo, deberías dejar que te atraviesen alguna vez. Es agradable, ¡como si te lanzaran un chorro de agua refrescante!

Matías quiso responder que el recibir agua helada de improviso no era algo que quisiera sentir en aquel momento, pero permaneció en silencio. Se oyó un silbido a lo lejos y el niño aminoró la corrida un par de metros más allá. Un hombre adulto con bigote frondoso y vestimenta elegante se acercó a grandes zancadas hacia el chico, con expresión furibunda.

―¡Señor Pino, por el amor de Dios! ―gritó el hombre del bigote―. Usted ya sabe que no se puede correr en los pasillos, pero aun así lo hace. ¿Sabe en qué lo convierte eso, verdad?

El pequeño permaneció en silencio con la cabeza gacha. Él solamente tenía mucha energía. Quizás demasiada para aquel sitio apestado a muerte.

―¿Sabe en lo que se convierte, ah? ―El hombre gritó todavía más fuerte. Parecía tener cierta autoridad sobre el niño. ―¡En un idiota! ¡Usted es un completo idiota!

―Sí, señor. ―murmuró el Matías niño, sin ganas.

―Señor Pino, usted debería ser más como los demás niños. Así no tendría tantos problemas.

El hombre hizo ademán de alejarse, mientras el chico lanzaba un bufido. Pero el pequeño Matías Pino lo pensó un poco mejor y se quitó uno de los brillantes zapatos negros que el doble de Matías le había mostrado al primer Matías dos horas después y lo lanzó en dirección a la nuca del profesor. El hombre gritó de dolor y se dio vuelta, fulminando al niño con la mirada.

―¿Cómo te atreves...?

El pequeño Matías Pino, activado por el miedo, salió corriendo como si de ello dependiera su vida. Por cómo corría, el Matías que había venido de Atacama infirió que el chico podría haber sido perseguido por el hombre bigotudo con anterioridad. Y no se equivocaba.

El segundo Matías señaló con el dedo la dirección en la que escapaba el niño, y ambos Matías mayores lo siguieron, pero ni de lejos podían alcanzar su ritmo. El chico se quitó el otro zapato, lo lanzó lejos, y fue a esconderse tras una fuente de mármol lo suficientemente grande como para ocultarlo por completo.

Pasaron unos minutos, en los que el pequeño estuvo perturbadoramente quieto, y tras asegurarse de que el maestro no lo seguía, salió de su refugio. Ya todos los niños habían entrado a clases y en los pasillos reinaba un silencio escalofriante.

Y de repente, se quedó blanco. El Matías Pino de Atacama se cubrió la cabeza con las manos, ¡carajo, era como si fuera a explotarle! Sentía un horrible pitido en la oreja izquierda, y al parecer al pequeño le ocurría lo mismo, porque cayó de rodillas y se cubrió por completo con las manos. Pero era inútil, ninguna fuerza humana podría haberse protegido de lo que ocurriría a continuación. El doble de Matías ni se inmutó, pero se limitó a mirar la escena con infinita tristeza.

Ocurrió rápidamente. Todo lo que veían comenzó a distorsionarse y a ondular, igual que las microscópicas olas que se forman cuando tocas el agua con el dedo. De repente, parecía romperse el tejido de lo real, del tiempo, del mundo. Se abrió un enorme agujero con colores que Matías jamás había visto, pero que le parecieron horribles de igual forma. Y del agujero comenzaron a surgir bestias negras, tan feas como el agujero mismo. El joven Pino sintió un escalofrío al ver entre ellas un montón de lobos.

―Se pone peor ―se lamentó el doble de Matías Pino.

El chico intentó levantarse, pero unos brazos lo tomaron por los hombros y lo inmovilizaron. Por un momento creyó que se trataba del otro profesor, ese al que habían despedido y nadie más nombraba. Pero no. Un montón de hombres vestidos de negro habían surgido desde el agujero. Era un espectáculo macabro: todos eran iguales.

―¡Suéltenme! ―gritó el chico, furibundo―. ¿Quiénes son ustedes? ¡No volveré a correr por los pasillos!

Nadie respondió. Los hombres actuaban con una coordinación escalofriante, como si hubiesen repetido aquel rapto infinitas veces. Un par delimitó el perímetro en el cual había surgido el agujero con algo que parecía ser un láser y otro de ellos pinchó al pequeño Matías, que no dejaba de retorcerse y gritar que lo liberaran. Fue como si lo hubiesen apagado; el niño quedó inerte en un segundo. Tres hombres más, cuyas manos estaban enguantadas quizás para no tener que tocar a Matías, lo tomaron y lo metieron sin mucho cuidado a una enorme bolsa de tamaño humano, y un par de lobos arrastraron la bolsa hacia el interior del agujero. Lentamente emprendieron la retirada; tal como habían llegado, uno a uno fueron ingresando al horrible agujero de colores inexistentes. Sólo quedaron unos tres hombres más, quienes rociaron el perímetro con una sustancia trasparente, y luego desaparecieron por el agujero. Este se cerró, y fue como si nada de eso hubiese ocurrido nunca.

Dos horas después, el doble de Matías le tendió al Matías de Atacama un par de zapatos negros. Ahora sabía a quién habían pertenecido.

―El colegio cree que estos zapatos fueron olvidados por un alumno antiguo, quizás alguien que abandonó el lugar. ―dijo el doble―. No saben quién exactamente.

―¿Nadie sabe quién soy? ―preguntó Matías, afligido.

―Ya no ―respondió su doble, con tristeza―. Siempre es así, sólo un puñado de seres queridos se salva de la Erradicación. Cuando ellos se llevan a alguien, se preocupan de borrar su rastro por completo. Digamos que es un intento de evitar la distorsión.

―¿Distorsión de qué? ―preguntó Matías, apenado. Tenía la vista fija en los horrorosos zapatos, símbolos del olvido en el que estaba sumido. En el que estaban sumidos todos. Ya nadie lo recordaba.

Carajo, ni él mismo se recordaba.

―Cuando mezclas muchas historias sobre una misma cosa, se pierde la noción de lo real ―sentenció el doble de Matías, muy serio―. Si seguimos aquí te fundirás el cerebro, y Lili Pyro también.

―¿Por qué te veo? ―preguntó Matías, desesperado―. ¿Por qué sabes cosas que yo no?

El doble de Matías frunció el ceño. Le dio una bofetada a Matías y ahora, en vez de estar junto a las aulas donde vieron desaparecer a un pequeño e inocente Matías de 11 años, se encontraba dentro de una vieja construcción de madera, cuya única fuente de luz era extinguida por una enorme y raída colcha. La casa de Jake.

¡La casa de Lili! Como si de pronto le hubiera vuelto el alma al cuerpo, Matías Pino se incorporó de golpe, al tiempo que Lili Pyro también lo hacía. Era una visión horrible; la hermana de Jake tenía los ojos enrojecidos y desorbitados, y miraba a Matías Pino con infinito miedo.

―Me he visto... ―murmuró Matías―. Yo...

―¡Yo también lo he visto, Matías! ―Lili estalló en llanto.

―Eh, ni siquiera pude terminar de contarte... Aun así no entiendo nada.

―¡No es necesario, Matías! ―gritó Lili―. Yo... Ya estoy harta de toda esta basura. No quiero ver nada más. Me arrancaré los ojos, o dejaré que me coman los lobos.

―Pero, ¿Qué es eso tan horrendo que viste, Lili? ―Matías estaba de veras preocupado―. No puedes estar hablando en serio, ¿arrancarte los ojos? Estoy casi seguro que lo que sea que hayamos presenciado, no lo hicimos precisamente con los ojos...

―Matías, no sólo lo he visto. ―Lili había bajado el tono al nivel del susurro―. Lo he comprendido. Y ya no importa, porque la muerte nunca había estado tan cerca.

6

La espiral Roja

Casi una millonésima de segundo más tarde, Jake y Foster Sapiens abrieron los ojos de golpe y se encontraron bajo un hermoso cielo estrellado, adornado por una majestuosa espiral de luz. Pero ya no era verde, sino del color de la sangre brillante, y si es que guardabas silencio para escuchar mejor, era posible sentir una leve vibración en el aire.

Entonces Jake Pyro recordó algo.

―¿Eres idiota? ―gritó, olvidando de pronto que hablaba con el doctor de cabecilla del pueblo. Perdón, ex doctor―. ¡Nos arrojaste por un acantilado a una muerte directa! ¡Seguramente habremos desestabilizado el universo de la espiral verde, carajo!

Foster se levantó sin dificultad alguna, y para su infinita sorpresa, Jake cayó en la cuenta de que ambos iban vestidos de la misma forma en que lo estaban antes de morir. El doctor se sacudió el polvo de su chaqueta negra, y miró a Jake con aburrimiento. Lo veía como a un simple novato asustadizo al que había que explicar las maravillas del viaje interdimensional.

―Las Entidades te ayudan a viajar a otro universo prestándote un poco de su naturaleza para que te derritas, evapores, llegues al Origen y luego vivas el horroroso proceso inverso. Cuando despiertas, estás desnudo y adolorido, y expuesto a ser encontrado por algún nativo curioso. ―Foster lanzó un suspiro―. En el veinteavo universo que visité, me asesinó en el supermercado una anciana desalmada perteneciente a un clan terrorista senil que causaba terror en aquella dimensión. Creí que era el final, pero al instante reaparecí en un mundo similar, sólo que en lugar de ser una asesina, la anciana que estaba a mi lado había salido a comprar pan y me tendía una mano para levantarme. No estaba desnudo, ni herido, ni aturdido; y entonces comprendí que muriendo podría moverme por mí mismo.

A Jake le parecía que Foster estaba chiflado y que hablaba con cierta soberbia. No le gustaba. Se levantó también, y para su infinita decepción, el muñón de lo que había sido su brazo izquierdo seguía ahí.

―¿Sientes algo extraño en el aire, como una vibración? ―preguntó el pelirrojo.

―Sí. ―El doctor se detuvo para oír mejor―. Eso quiere decir que nos acercamos a la Falla, seguramente. Se supone que la vibración de un universo no debiese ser perceptible para el ser humano.

Jake no se detuvo a preguntar por qué era que Foster sabía aquello, sino que se puso a andar. Habían despertado muy por debajo del cerro en el que estaba construida la carretera, en un sitio terroso y seco por el cual corría un arroyo que tenía el mismo color de la Espiral. Lucía como un caudal de sangre, pero cuando el chico metió su única mano para ver de qué se trataba, comprobó que solo se trataba de agua.

―¿A dónde vas? ―inquirió Foster, alcanzando a Jake a paso rápido.

―Debería buscar una ciudad ―respondió el pelirrojo―. Si por aquí hay gente, hay también pistas sobre este universo y tal vez sobre la supuesta Falla. Además, morir da mucha hambre, y quiero un sándwich.

―Desde ahora habla en plural, Pyro. Somos un equipo, y eso ya te lo dijo el Lobo feroz, supongo ―respondió el doctor mientras andaban―. Tú tienes información que yo no tengo, y a la vez yo poseo pistas que tú no. Creo que te gustará saber que algo sucedió en la Falla que está afectando a los universos cercanos, y que se está expandiendo de manera cada vez más rápida. Y que ese algo tiene que ver con Atacama, pero no sé mucho más.

―De acuerdo ―Jake sabía que no tenía de otra que colaborar con Foster―. Te comparto mi pedacito del misterio. Un grupo de hombres de negro secuestró a los habitantes de Atacama en un montón de dimensiones, y borró las memorias de la mayor parte de nuestros conocidos. No los detienen las barreras de tiempo, y tampoco se dan la molestia de usar puertas porque crean portales donde se les da la jodida gana. Y bueno, luego todos aparecemos en Atacama, sin memoria. Lo he soñado y calza también con las historias de aquellos que nos recuerdan.

Siguieron andando en silencio, cada cual intentando hacer encajar las partes del misterio de alguna forma en su cabeza, pero no había nada que les indicara qué debían hacer ahora. Hallar un lugar poblado era lo único que les quedaba.

Al cabo de un rato, Jake avistó una pequeña mota de luz en la lejanía.

―Podría tratarse de una ciudad ―dijo. Para ese entonces estaban deshidratados y exhaustos, pero la perspectiva de comer algo pronto les había dado un subidón de energía.

Apuraron el paso. La interminable naturaleza ya no se les antojaba tan maravillosa a medida que los estómagos demandaban alimento y las gargantas exigían agua, y aunque caminaban en paralelo al arroyo, ni Jake ni Foster tenían muchos deseos de beber aquella agua roja como la sangre. La caminata parecía no tener fin, y de la ciudad todavía no podía distinguirse más que una pequeña mancha luminosa. Foster Sapiens comenzó a tararear una cancioncilla que al cansado Jake le pareció desesperante, pero no tuvo oportunidad de quejarse porque de pronto el ex doctor se detuvo de golpe.

―Escucha. Su fuerza se ha duplicado.

El chico agudizó el oído. La vibración que habían escuchado al llegar se había intensificado a tal punto que causaba picazón y cosquillas en la piel.

―¿Por qué carajo vibra tanto? ―dijo Jake sin parar de rascarse.

―Seguramente porque está defectuoso. ―Foster sonrió y sus hoyuelos se marcaron más que nunca―. Quizás nos acercamos al punto homólogo en el que se inició la Falla, y por eso se siente más fuerte por aquí.

―En ese caso, la vibración será nuestra brújula ―murmuró Jake―. Mientras más podamos percibirla, más cerca estaremos del universo en el que se inició el jaleo.

Foster Sapiens volvió a sonreír. El chico Pyro era inteligente; quizás podría haberlo invitado a la Hermandad del Lobo cuando todavía había tiempo. Ahora el tiempo parecía ser ya un cuento para ancianos, y tampoco era momento de ponerse nostálgico.

Fue entonces cuando las cavilaciones del doctor se vieron interrumpidas por el estridente sonido de un motor acercándose. De pronto ambos jóvenes fueron encandilados por el haz de luz de una linterna. No podían ver exactamente quién los estaba apuntando, ni en qué había venido, hasta que la respuesta bramó de una voz que Jake reconoció a la perfección:

―¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? ―gritó Violeta Pyro con desprecio. En esta versión, la chica llevaba el cabello pelirrojo atado en una coleta―. Es una Zona Prohibida. En nombre de la Policía Federal de Mikkelia, quedan ustedes dos en calidad de prisioneros.

Entonces Jake Pyro sintió un familiar pinchazo en el cuello y se desplomó en el suelo.

Parte 2

Conspiración

7

Lo que tenemos

en común

Con la llegada de la Estación Seca y la prohibición de parrandear, los ánimos comenzaron a caldearse, y el Sector 52 fue el primero en presenciar sus efectos.

Jean Paul Labbe, el mastodóntico e intelectualmente reducido pariente de Raimundo Marxson se había despertado particularmente temprano la mañana que siguió a los gritos de la hermana de Pyro, (que sí, se habían escuchado en toda la Villa). El tipo pasaba por una depresión severa desde que su primo había desaparecido, así que había bajado mucho de nivel en las tablas de rendimiento del Sector. Labbe se asqueó al darse cuenta que su nombre se acercaba peligrosamente al de Lili Pyro, casi en el fondo del ranking, así que por primera vez en mucho tiempo tenía un propósito: recuperar su honor, y para ello se levantaría más temprano.

Apenas Jean Paul se adentró en el sector para comenzar la jornada de trabajo, fue a revisar si estaba aquel mequetrefe de Matías Pino, para echarle un poco de conversa. Jean Paul Labbe no sospechaba para nada que a Matías no le caía bien, y desde que el idiota de Jake Pyro había desaparecido, Jean Paul se había portado mucho más simpático con el chico. Necesitaba un nuevo amigo.

―¡Eh, Matías Pino! ¿Estás ahí? ―bramó Jean Paul―. ¿Hola?

Qué extraño. Se supone que Pino debería estar tomando registro de la entrada y salida de los paleadores del Sector 52, eso hasta Jean Paul Labbe lo sabía. Pero no estaba, y de repente el enorme primo de Marxson se sintió solo. No había llegado nadie aún, y la visión del enorme desierto agujereado sin nadie cavando, sin ninguna mujer tampoco, era deprimente. Así que Jean Paul se introdujo en el enorme cráter que tenía por agujero y se echó a llorar como un bebé. Hipaba y gemía sin temer que le llamaran marica, porque aún era muy temprano para que viniera alguien a juzgarlo.

O eso creía.

Un segundo chico se levantó más temprano de lo habitual, con el firme propósito de intentar responderse a sí mismo una importante pregunta. Manyara Kanu, que en los viejos tiempos había pertenecido al jurado en los juicios de Justo Del Valle, no se creía esa estúpida historia de que Jake Pyro había saltado voluntariamente al agujero de su hermano. Es que vamos, ¿Quién haría semejante estupidez? ¿¡Saltar al agujero de un desaparecido!? Carajo, todos sabían que esos hoyos estaban malditos. Por algo eran los agujeros de los desaparecidos...

Esa Taylor Lawrence, y su amiguito Matías Pino debían tener algo que ver. Y también la niña, esa que era hermana de Jake. Para Manyara Kanu, a todos ellos les faltaba un tornillo, o varios. Así que desde que el flacucho Pyro había desparecido, Manyara se había dedicado a estudiar el caso. Pero lo había hecho en total discreción, pues temía que aquellos lunáticos decidieran arrojarlo a un agujero a él también.

Por eso, Kanu se levantaba cada mañana un poco más temprano de lo habitual para inspeccionar los restos del agujero de Vulcano, a los cuales nadie se había acercado desde el incidente. También se había dedicado a observar los pasos de los supuestos amigos de Jake. Nadie sabía nada, pero el chico llevaba casi un cuaderno entero de registros. Y estaba cerca de obtener una respuesta. Manyara Kanu se acercaba al agujero de Vulcano, cuando escuchó algo que lo dejó helado:

Sollozos.

Unos sollozos bestiales, descomunales, amplificados por las paredes de un agujero, del que parecían provenir. Jamás había escuchado llantos provenientes de un hoyo, así que se acercó a mirar de qué se trataba, aferrando su pala con fuerza.

―¡Eh, tú, llorón! ―gritó Manyara. Se asomó al agujero y se sorprendió al ver llorando en posición fetal a nada más y nada menos que―. ¿Labbe?

Casi no pudo contener la sonrisa. Manyara detestaba a Jean Paul Labbe porque era uno de los chicos más revoltosos del Sector 52, y siempre se salía con la suya a la hora de abusar de los demás.

―¡Vete, Manyara! ¡No me mires! ―La exclamación de Jean Paul se vio ahogada por las paredes del enorme agujero―. ¡Qué te vayas, he dicho!

―¿Qué sucede, Labbe? ¿Te ha asustado un lobito?

―¡Nada de tu incumbencia, idiota! ―gritó Jean Paul, entre lágrimas―. ¡Déjame solo, o te partiré la cara!

Manyara, que había pospuesto su inspección al agujero de Vulcano, encontraba en este momento una oportunidad única para joder un poco a Jean Paul Labbe. Recordó una ocasión en la que Labbe y Marxson, junto a otro troglodita que cavaba en el Sector 49, habían interceptado en el camino a Alicia Alegría, la mejor amiga de Manyara, y juntos habían intentado abusar de ella. Afortunadamente, Alicia era bastante rápida y logró escapar corriendo, pero nadie juzgó jamás a aquellos imbéciles. Cuando Manyara se enteró, Marxson ya había desaparecido, por lo que no pudo cobrar su venganza.

Pero Labbe seguía ahí.

―¡Pues está bien que llores como un niño! ―exclamó Manyara Kanu, furioso ante la venida del recuerdo―. ¡Ahora sabes lo que han sentido todas y cada una de las personas que has abusado! ¡Ya no está Justo Del Valle, pero la justicia se hará igual de todos modos!

Y lanzó un enorme escupitajo que dio a parar en la nariz de Jean Paul Labbe. Mientras tanto, el resto de los Paleadores del 52 llegaba de a poco a reanudar el trabajo, y muchos se acercaron a curiosear para ver a quién le escupía Manyara.

―¡Hasta aquí llegaste, Manyara Kanu! ―vociferó Labbe, totalmente fuera de control.

Y de un gorilezco salto, salió del agujero y comenzó a golpear a Manyara con la pala. Le dio en la espalda, en las piernas. No estaba pensando, sólo quería vengarse, ¿cómo se atrevía a escupirle ese renacuajo?. Iba a atestarle un palazo final en la nuca, cuando unas manos se interpusieron entre él y Kanu, y una voz gritó:

―¡Detente, animal retardado, lo vas a matar! ―Se trataba de Taylor Lawrence, que estaba roja de ira.

Dos tipos lo tomaron de los hombros y le inmovilizaron completamente los brazos. Jean Paul no pudo ver quiénes eran, y tampoco podía retirar la vista de lo que había hecho. Manyara Kanu se retorcía y lloraba en medio de un charco de sangre, al tiempo que María O’Connor llegaba corriendo y daba instrucciones para que detuvieran la hemorragia. La conmoción reinaba en el Sector, y al repasar el terreno con la mirada, Labbe se percató de que la única persona que estaba cavando era la mocosa de Lili Pyro, quien lo miró fijamente por un largo rato y no dijo nada.

―Silencio, silencio, ¡cállense todos ahora YA! ―Taylor Lawrence agitó los brazos en el aire dejando al descubierto nuevamente su teta, y exclamó―. ¡Esto es un intento de asesinato totalmente premeditado! Y según las Leyes del pueblo, debe verse penado con la pena máxima.

―¿Y desde cuándo que tú conoces las Leyes del Pueblo? ―dijo Norma Bing, una chica de 17 años con voz maliciosa, con la que Lawrence jamás se había llevado bien―. Según tengo entendido, ni siquiera sabes leer.

Otras dos mujeres soltaron risitas.

―Sí, Lawrence, ¿desde cuándo que te las das de autoridad? ―se sumó una de las amigas de Norma―. Te hace falta un hombre, querida.

Taylor la fulminó con la mirada, pero no se rebajó a responder tan estúpido comentario. No había estado encerrada leyendo tanto tiempo para caer ante la burla de otra chica conformista del pueblo. Martín Phoenix, que había llegado un poco después que María O’Connor a la escena del crimen, posó su mano de manera protectora en el hombro de Taylor, y murmuró:

―Me parece que ahora es un buen momento, Taylor.

Taylor miró a Martín a los ojos y asintió con la cabeza. Luego se dirigió a la multitud, haciendo caso omiso a las burlas de las otras mujeres del pueblo, y comenzó a hablar:

―Pueblo de Atacama, escúchenme bien. En vista y considerando los últimos sucesos de violencia y la oleada criminal acontecida durante el período comprendido entre las desapariciones de Justo Del Valle y Raimundo Marxson, sumado a los comunicados más recientes de La Voz, creemos que es estrictamente necesario restaurar la justicia en este pueblo ―guardó una pausa para mirar a la multitud que se había juntado, y tuvo que reprimir la emoción al ver que todos la escuchaban absortos―. Es necesario nombrar un nuevo Juez. Ha pasado ya un montón de tiempo desde la desaparición de Justo Del Valle, y seré honesta; no hay muchas posibilidades de que volvamos a verlo por aquí. Es urgente que elijamos una persona que represente el Orden, la Paz y que vele por la seguridad de los ciudadanos. Alguien que conozca las Leyes de Atacama con total seguridad, y que no tenga miedo de tomar decisiones dolorosas con tal de lograr siempre que el Bien triunfe sobre el Mal.

―¿Y planeas ser tú esa persona? ―preguntó un hombre que estaba entre la multitud―. ¡Eres muy joven!

Una ola de murmullos agitados se extendió por todo el Sector 52, donde ya había llegado más de la mitad del pueblo a curiosear. Sí, esa Taylor Lawrence es muy joven. Demasiado joven.

―¡Silencio! ―era Martín Phoenix quien hablaba ahora―. Como ciudadano más viejo del pueblo, creo que es mi deber hacer una pequeña acotación. La otra noche, Taylor Lawrence hizo lo impensable. Desafió a La Voz y arriesgó su propia vida luchando contra una jauría completa de Lobos para rescatar a la hermana de un amigo desaparecido. Si desean escuchar mi humilde opinión, el Juez que vamos a nombrar debería ser alguien capaz de jugarse el pellejo para proteger hasta a los más insignificantes ciudadanos del pueblo, un o una líder valiente y sensata. Taylor Lawrence reúne todas estas características y más. Y sí, tiene tan sólo 19 años... Pero esa es la edad que tenía también Justo cuando fue investido. ¿Y van a poner en duda que Justo Del Valle fue un excelente Juez?

Las palabras de Phoenix dieron resultado; la gente comenzó a pensarlo seriamente. Sí, Taylor Lawrence era muy valiente, y a pesar de ser una chica, no flaqueaba ante las críticas de los demás. Y había salido varias veces paleadora del mes en el 52. ¿Y recuerdan su increíble actuación para cuando la hermana de Jake Pyro fue atacada por los lobos? Desde luego, fue impresionante.

Sólo Matías Pino permanecía en silencio, poco conforme. Miró a Lili, que cavaba en silencio en la lejanía, ajena a la importante decisión que estaba por tomar el Pueblo de Atacama... ¿La había llamado ese pedante de Martín Phoenix “insignificante”? Agh, ¿¡qué se creía?! Matías buscó la mirada de Taylor, y vio algo distinto en ella. Se veía distante, y seria. Los ojos verdes de la chica se encontraron con los grises de Matías durante una fracción de segundo, e inmediatamente después, la chica desvió la mirada. Como si estuviera escapándose de él.

Matías no soportaba más. No podía seguir ahí, así que se acercó en silencio a María O’Connor y se ofreció a cargar a Manyara Kanu hasta el Centro de Urgencias. La doctora de cabecilla del pueblo lo miró, como si pudiera leerlo.

―¿Te encuentras bien, Matías?

El interpelado se volvió en dirección a Taylor, que dijo un par de palabras que el chico no alcanzó a oír, y fue aclamada por los presentes.

―Sí, estoy perfecto ―mintió Matías―. Llevemos a este pobre infeliz al Centro, o se va a terminar desangrando, ¿te parece?

Manyara, que luchaba por no perder la conciencia, balbuceó algo. No, no podían elegir a Taylor Lawrence como Jueza, ella... ¡Era una asesina! Sin embargo, ni María ni Matías comprendieron una sílaba de lo que dijo, y el chico cerró los ojos para poder escapar del mundo aunque fuera unos segundos.

* * *

Tal como hace tan sólo unos días (aunque ya parecían semanas por la cantidad de visiones y acontecimientos insólitos), Matías se encontraba sentado en la mesita del té de María O’Connor en el Centro de Urgencias. Tenía la cabeza apoyada entre sus brazos, como si ya no estuviera de ánimo para gastar fuerzas en mantenerla derecha. Manyara se había portado bastante extraño cuando lo dejaron en su habitación e intentaron limpiarle las heridas; no dejó que Matías lo tocara, y menos que le pasara una esponja húmeda por sus heridas.

―No entiendo, viejo... Yo sólo quiero ayudarte ―decía Matías.

Manyara Kanu se retorcía y rezongaba enojado para que Pino no lo tocara, pero todavía hablaba con balbuceos que nadie entendía. No tenía caso, así que María le pidió a Matías que se retirara del pabellón y que fuera a buscar a Javier. Ahora Matías meditaba melancólico en la sala de espera, preguntándose si Taylor habría sido escogida Jueza o no. Cualquiera que fuera la respuesta, de algo estaba seguro Matías Pino: su amistad jamás volvería ser la misma.

Al cabo de unos minutos, María salió por la puerta de la habitación de Manyara Kanu, con expresión cansada.

―Se pondrá mejor ―dijo―. Pero está verdaderamente revolucionado; he intentado preguntarle qué es lo que le pasa, y no hay caso. Dudo que recupere la capacidad de habla el día de hoy.

―Ah, sí, me alegra saber que Manyara vivirá ―dijo Matías, completamente distraído―. Qué milagro.

María O’Connor alzó una ceja en dirección a su invitado, creyendo saber exactamente qué le sucedía. Nada que ella desconociera, desde luego.

―Es por Taylor Lawrence, ¿no? ―aventuró―. Por eso estás tan ido.

Matías soltó un bufido.

―Sí... Por Taylor, y por otros temas, asuntos personales. Me preocupan ciertas cosas que he visto y, sí, por Taylor. Es culpa de ese arrogante y sabelotodo de Martín Phoenix. ¡Si es que él no se hubiese presentado en nuestras vidas con su ridícula forma de hacerlo todo bien, quizás Taylor se habría fijado en mí!

―Matías, no quiero ser pesimista, pero conoces a Taylor desde hace un buen tiempo. Si ella no se había enamorado de ti antes, es porque simplemente jamás le interesaste en ese sentido ―dijo María―. Es una pena todo este asunto del amor no correspondido, ¿no?

Matías Pino asintió, sin despegar la vista del piso. Y es que María O´Connor comprendía a la perfección cómo se sentía.

Cuando no era más que la joven asistente del doctor de cabecilla de aquel entonces, Foster Sapiens, comenzaron a ocurrirle cosas extrañas. Ella y Foster pasaban la mayor parte del tiempo juntos; curando a los enfermos, atendiendo a las visitas, viviendo en el Centro de Urgencias. El anterior Doctor era casi tres años mayor que María, y ella solamente era una escuálida chiquilla de 14 que había encontrado un par de libros, con mucha inocencia y ganas de aprender sobre el mundo de la medicina.

¿Cómo evitar que sucediera? Foster Sapiens fue su confidente y mentor; fue él quien hizo que María comprendiera que morir era algo natural, quien escuchó todas sus inquietudes sobre la vida y sobre el mundo. Foster la introdujo en la Hermandad; Foster le enseñó todo lo que sabe. Mientras estuvo bajo la tutela de Foster Sapiens, María se fortaleció como persona y adquirió mucha más seguridad en sí misma. En fin, María es quien es gracias a Foster Sapiens. La Doctora no tenía mucho éxito al intentar recordar cómo era su vida antes de conocer a Foster, y era un trabajo dificilísimo imaginar cómo era todo antes de aquel sentimiento. Tampoco sabía si es que ella eligió enamorarse del doctor, o simplemente vino por instinto. Pero nunca iba a poder olvidar cómo latía su corazón cada vez que Foster la miraba, y sonreía con esos dos hoyuelos a cada lado de la boca que hacían que la chica se derritiera. En un principio, a María le había costado concentrarse en el trabajo que requería ser médico asistente, pero con el tiempo se había acostumbrado.

Un día, María cometió una terrible imprudencia. Fue poco antes que Foster desapareciera; una noche en que se encontraron tres conejos en diferentes sectores, se realizó un sacrificio con todo el pueblo. A María le hubiese gustado ir, pero era durante esas noches en que más trabajo había. Más o menos hacia las 4 horas antes de que saliera el sol, unos tipos trajeron en brazos a un joven ensangrentado, que al parecer se había metido en problemas durante el asado.

―Es Felipe Farías, del Sector 29 ―dijo uno de los tipos―. Bebió demasiado del Brebaje Feliz, y tropezó con una roca mientras jugaba a las carreras con un grupo de gente de su sector.

María O’Connor bufó. Foster había salido a pasear aquella noche, cosa que cada vez se volvía más frecuente, así que estaba sola. ¿¡Por qué carajo tenían que beber tanto de ese Brebaje Feliz!? Sabido era que entre sus efectos se encontraba la estupidez y pérdida de equilibrio, por no mencionar una euforia desmesurada que llevaba a la gente a creerse capaz de volar.

―Y ustedes, ¿son?

―Samuel Carrasco, también del 29 ―dijo el mismo tipo que había hablado en primera instancia―. Y él... Bueno, no lo sé. Solamente me ha ayudado a cargarlo hasta aquí. ¡Aunque no lo parezca, pesa bastante!

El otro chico asintió, pero no dijo nada.

―Pues bien, Carrasco, ayúdame a cargarlo hacia alguna de las habitaciones ―ordenó María O´Connor―. Y tú, Sin Nombre, ¿podrías ir a buscar al Doctor Sapiens?

El segundo chico hizo un gesto afirmativo con la cabeza y salió corriendo. “Qué gente más rara”, pensó María, “es como si le hubiesen comido la lengua los ratones”

Media hora más tarde, el Silencioso volvió con el Doctor Foster Sapiens, quien parecía casi totalmente ido. María jamás lo había visto de esa forma, Foster solía tener unos ojos brillantes y llenos de vida. Cuando el chico que no hablaba abrió la puerta del Centro y el Doctor entró preguntando qué sucedía sin demostrar ninguna clase de preocupación ante la imagen del ensangrentado Felipe Farías, no pudo soportarlo. María recordaba muy bien su reacción en aquel momento; no fue ni de lejos la más adecuada. Se le tensaron los músculos, y preguntó en un tono mucho más chillón de lo normal:

―¡Se puede saber dónde carajo estabas, Foster!

―¿Eh, estás bien María? ―Foster sacudió la cabeza como si con eso pudiera anclarse mejor a la realidad―. Paseaba, solamente. Eso es todo. Ahora, ¿alguien puede ponerme al corriente de lo sucedido?

Samuel se apresuró a hablar:

―Resulta, Doctor, que mi amigo acá presente se tropezó con una roca. Estaba bajo los efectos del Brebaje Feliz y quedó inconsciente mientras jugaba a las carreras en el asado. ¿Pueden ayudarnos a curarlo? Muchos habíamos apostado por Farías, y no podemos dejarlo morir así.

A María le rechinaron los dientes ante la indignación. ¿¡Entonces lo único que le importaba a este tal Samuel era que Farías se recuperara para ganar una competencia estúpida?! La gente estaba enferma. Muy enferma.

―De acuerdo ―murmuró Foster―. Déjame inspeccionarlo. Eh, ah... Joven, tu amigo simplemente está dormido. Se despertará, desde luego. Déjalo a la luz y riégalo tres veces al día... Y trátalo con amor, ¿sí? Sino no crecen.

Y habiendo dicho esto, se marchó, mientras Samuel Carrasco procesaba las extrañas instrucciones dadas por el Doctor Foster. ¿Dijo que debía regar a Farías? Bueno, después de todo era el Doctor, y los Doctores sabían cosas. Sin embargo, María salió del Centro persiguiendo a Foster a grandes zancadas. Lo encontró de pie con los brazos extendidos hacia el cielo, murmurando algo. María no podía creerlo.

―¿¡Qué es eso que acabas de hacer!? ¿Desde cuándo damos instrucciones de botánica a los pacientes? ¡Carajo, Sapiens! Ese infeliz de Felipe Farías se estaba muriendo desangrado, y tú ahí paseando como un lunático. ¡Y le has dicho que estaba dormido! ¿¡Cómo puedes ser TAN irresponsable!?

―María... Todos estamos dormidos ―Foster ni se inmutó. Siguió murmurando hacia el cielo, como si intentara comunicarse con las estrellas―. Y me temo que será muy difícil que podamos despertar. Siempre estamos ocupados. Las ocupaciones nos mantienen en el sueño, María. ¿Cómo despertar? ¿Cómo? ¡Cómo!

María llevaba casi un año y medio siendo la asistente de Foster Sapiens, y en todo aquel tiempo jamás de los jamases había visto al Doctor actuar tan lunáticamente. Se había enamorado de una mente racional, de un hombre responsable y decidido. No de un demente que parecía estar bajo el efecto de los alucinógenos. Foster Sapiens llevaba ya casi un mes saliendo a tomar extraños paseos bajo la luz de las estrellas, y cuando llegaba de ellos, tenía la mirada perdida y la voz extraña. Después de un par de horas, volvía a ser el mismo. Pero aquella vez fue diferente.

Foster nunca, en todo el tiempo que llevaba como médico de cabecilla de Atacama (casi desde la fundación del Pueblo) había descuidado así a un paciente. Al verlo ahí, en aquella posición extraña, como si fuera otro, algo se quebró dentro de María. Por primera y única vez en su vida, la chica se largó a llorar frente a alguien.

Foster dejó de lado sus cánticos y se acercó a su asistente. Vaya, se sentía muy culpable, pero María no sabía nada. Nadie sabía nada, y era mejor que no supieran. A Foster las cosas se le habían puesto duras el último tiempo. Se le estaba haciendo difícil distinguir lo que es real de lo que no.

―Oye, no llores ―Foster la abrazó protectoramente―. Ven, lo siento. Vamos a curar a ese chico.

María seguía llorando.

―Vaya, soy un idiota. ¿No quieres entrar al centro? ―María sollozaba a lágrima viva―. María, ¡lo siento tanto! Por favor no llores, ¿sí? Ah, me gustaría poder contarte...

―Yo... yo también tengo que contarte algo, Foster ―dijo su asistente, entre lágrimas―. Yo... Estoy enamorada de ti, Foster. Casi desde que empezamos a trabajar. Lo siento, pero ya no puedo seguir así, me destruye verte con la mirada perdida, como si no estuvieras. Creo que deberías buscarte otra asistente, porque todo el asunto me está matando.

María no recordaba exactamente cómo fue la reacción del Doctor. ¿Sorpresa? ¿Miedo? ¿Tristeza? La chica solamente recordaba que pasó un largo rato antes de que Foster pudiera responderle algo.

―María, te quiero de acá hasta el infinito ―dijo al fin―. Pero no puedo... No podemos. Digo, quiero lo mejor para ti, y ese alguien no soy yo. Tu destino está aquí, en Atacama, serás la mejor doctora de cabecilla que conocerá este pueblo maldito. Algún día me superarás. Oh... De haberlo sabido antes... Quizás las cosas habrían sido diferentes.

María se percató que el doctor parecía estar más hablando consigo mismo que con ella, y un escalofrío le recorrió la columna vertebral. ¿Y eso qué quería decir? ¿Sentía Foster lo mismo que ella o no? ¿Por qué la rechazaba?

―Yo no voy a superarte, no me convertiré en la doctora de cabecilla del pueblo, a menos que tú renuncies, o mueras, o algo. Pero, ¿Tú estás enamorado de mí también, Foster? ―preguntó.

Pasaron otros largos segundos. A Foster Sapiens se le escapó una pequeña lágrima cuando dijo:

―No. Lo siento. Sé que suena duro de escuchar, pero... No puede ser, no podemos ser. María, es mejor que vuelvas a trabajar. Ese chico te necesita.

María O´Connor asintió en silencio mientras todo su interior se quebraba, como si de repente todos los agujeros de Atacama colapsaran al mismo tiempo. Caminó hacia el Centro intentando contener las lágrimas, y lo hizo. Lo hizo muy bien. María se prometió a sí misma no volver a enamorarse de nadie y dar su vida solamente hacia la medicina, y que desde ahora en adelante, la relación con Foster Sapiens sería estrictamente profesional. Por una cuestión de supervivencia, no se permitiría involucrarse demasiado con el Doctor. ¿¡Vamos, en qué pensaba?! Estaba claro que el cariño que Foster Sapiens le tenía era puramente paternal. María se sentía tonta, patética. No sabía si sería capaz de soportar aquello.

Pero no duró demasiado. Un mes después, Foster Sapiens salió a dar su último paseo durante la noche. Y no regresó jamás. Las patrullas de rescate anunciaron su rendición luego de una semana y media de incansable búsqueda, y de encontrar su bata de doctor entre el polvo de la excavación en el Sector 1, donde se comenta que habría cavado el Doctor antes de ser médico. Con el tiempo, María O’Connor se sobrepuso. La Hermandad necesitaba a alguien que probara la salida, y al parecer la desaparición de Foster había sido por voluntad propia.

Aunque no dejó de ser doloroso.

―Así que así se llama esta enfermedad, “amor no correspondido” ―dijo Matías Pino para sí mismo, sacando a María O’Connor de sus ensoñaciones―. ¿Qué es lo que he hecho mal? ¡¿Cómo me sano?!

―Uff, no es una enfermedad, Matías ―gruñó la doctora. Al ver lo acongojado que estaba el chico, su expresión se relajó y dijo de forma algo más comprensiva―: No es tu culpa, Matías. Mi teoría es que eres demasiado parecida a ella, y para Taylor Lawrence ella misma no es suficiente. Supongo que es parte de nuestra esencia, buscar un ideal, y ¿Qué mejor ideal que una mente que te deslumbre?

―Tiene sentido, María. ―suspiró Matías―. Pero no creo que deba ser así. Digo, ¿Por qué debería complementarse idealizando a alguien? Ella está completa y es genial tal cual es… solo no lo sabe.

―Acabas de mencionar la razón de todo ―respondió María. ―No lo sabe. Y probablemente Martín Phoenix se lo hará saber.

Matías iba a responder algo a modo de protesta, pero un horrible sonido le hizo callarse de golpe. Manyara Kanu había recuperado la capacidad de modular, y gritaba clarito y fuerte:

―¡No pueden nombrarla Jueza! ¡Es una asesina! ¡Taylor Lawrence asesinó a Jake Pyro, y tengo pruebas!

8

Un secreto letal

Lejos de ahí, María O´Connor miró arqueando una ceja a Matías Pino, que a su vez se encontraba sentado en una de las desvencijadas sillas de la sala de espera del Centro de Urgencias y la miraba a ella con expresión de desconcierto. Para la doctora, todo el asunto de Pyro ya era cuento viejo, y estaba segura de que el pelirrojo había saltado voluntariamente al agujero, o eso era lo que Javier había testificado. Y a pesar de su corta edad, María le habría confiado la vida a su joven asistente, pero, ¿por qué ese Manyara estaba tan seguro de que Taylor Lawrence había asesinado a Jake Pyro?

―Supongo... Supongo que tienes claro que eso no es cierto ―replicó Matías, mientras los alaridos de Manyara Kanu resonaban por todo el Centro―. Digo, yo estuve ahí. Lili había soñado con que el agujero de Vulcano tenía algo que ver con los extraños tiempos que asolaban Atacama, y... bueno, Jake se arrojó. ¡Pero lo hizo por voluntad propia, y es más, el plan era que todos lo siguiéramos! Pero bueno, eh, ya ves lo que le sucedió al agujero...

―Te creo, Pino ―afirmó María, muy seria―. Pero allá adentro tenemos un paciente al que le gusta jugar al detective, y sus declaraciones podrían volver a desestabilizar la Justicia en Atacama. ¿Te parece si lo interrogamos un poco?

―Pero, ¿estás segura de que Taylor consiguió ser la nueva Jueza del pueblo? ―Inquirió Matías mientras echaban a andar hacia la habitación de Manyara.

A Manyara Kanu lo encontraron tendido en su colcha, con el cuerpo saturado de moretones, pero plenamente consciente. Miraba a Matías Pino con infinito desprecio, y a la doctora le dedicó una expresión indignada.

―Quizás todos se compraron esa fábula inventada suya de que Pyro saltó por diversión al agujero de su hermano, pero yo no. ¡He estado siguiéndote, Pino! ―exclamó Manyara―. ¡Los he estado siguiendo a todos y a sus condenadas actividades de locos, y voy a probar que ustedes lo asesinaron!

Matías Pino, que en general no se consideraba una persona dramática, estuvo a punto de perder los estribos. Había tenido una semana horrible, llena de decepciones y sorpresas desagradables, ¿y que ahora ese mequetrefe de Manyara Kanu, con el que poco y nada tenía relación, le viniera con una acusación de asesinato? No, aquello ya era demasiado.

―¿Puedes hacer el favor de callarte de una jodida vez? ―preguntó, furioso―. ¿¡Por qué carajo asesinaríamos a nuestro mejor amigo, imbécil!? Jake era una de las pocas buenas personas que quedaban en este pueblo del demonio, y las razones por las cuales decidió saltar al agujero de Vulcano van más allá de lo que tu pequeña y entrometida cabeza pueden dimensionar, Kanu. Tú no tienes idea, no sabes todo lo que está sucediendo debajo de tus narices... ¡No sabemos cuánto tiempo nos queda!

María O´Connor había palidecido y cogió el hombro de Matías con fuerza, implorándole que se detuviera ahí mismo. Matías Pino no sabía lo peligroso que era el terreno en el que se estaba metiendo, y tampoco sería ella quien le informara. Pero si la Hermandad lo escuchaba, aquel sermón podría costarle la vida al chico. En el entretanto, la expresión furibunda de Manyara había dado paso a la curiosidad, y ahora el tipo observaba a Pino con renovado interés.

―¿A qué te refieres? ―inquirió.

―Me refiero, Kanu, a que el mundo se está volviendo loco ―terció Matías, que ya estaba harto de guardar en sus recuerdos todo lo que había visto―. He estado viéndome a mí mismo, he presenciado cómo el sol y la tierra se funden en cada amanecer, y me he sumido en horribles visiones que no podría explicarte ni aunque quisiera. Antes de que Jake despareciera, fuimos visitados por un lobo que hablaba, y dijo que teníamos que sacar a todos de aquí cuanto antes, nos reveló que...

―Estás loco ―masculló Manyara con asco.

―Nos reveló que este sitio está mal, que debemos salir ―Matías continuaba hablando, como guiado por una fuerza invisible―. Si todo esto es cierto, existe otro lugar, algo más allá de este pueblo del demonio. Y Jake Pyro podría haberlo visto... Pero ¿¡Cuánto tiempo nos queda antes de que todo se desmorone!?

―¡Carajo, Pino, estás demente! ―rruñó Manyara―. Siempre sospeché que te faltaba un tornillo, pero esto...

―No lo está ―interrumpió María O’Connor, que había presenciado toda la discusión sin hablar. Manyara y Matías enmudecieron al instante, intimidados por la doctora―. No lo está. Matías, necesito tener una charla contigo sobre esto, y es urgente. Y en cuanto a ti, Manyara... Será mejor que cierres el pico sobre lo que has escuchado aquí, o... o quizás hoy podría ser el último día de tu vida.

* * *

Por un segundo, Taylor Lawrence dudó sobre todo lo que estaba sucediendo en aquel instante, porque no parecía posible. Se palpó el brazo y comprobó que estaba despierta, y también que el tirante de su polera había vuelto a soltarse. Se lo arregló; ya estaba harta que todo el mundo le viera la teta.

Pero ahí estaba ella, de pie en el desierto, frente a toda la multitud que la ovacionaba y pedía a gritos que la escogieran jueza. ¿Cambiarían las cosas de ahora en adelante? ¿Podría quizás ella, Taylor Lawrence, reinstaurar el orden y lograr tener una sociedad más justa para todos? Oh, tenía tantas ideas...

Fue como presenciar un sueño. Martín Phoenix le susurró algo al oído, y la chica supo que tenían que marcharse a otro sitio. Un par de ciudadanos más viejos aprisionaron a Labbe con algo que parecían esposas y se lo llevaron por un camino diferente; ella soltó un par de palabras al respecto y el pueblo la aclamó con aplausos que parecían apenas audibles porque ya cualquier sonido se le antojaba falso, y se fueron. Tendría que mover sus cosas a la cabaña de Justo, tendría que dejar atrás el Sector 52. Ya no tendría que cavar y su vida cambiaría para siempre. Se preguntó si es que no le dolía dejar atrás su pasado, su casa y su antigua vida, no ver a sus vecinos cada mañana.

No le importaba.

Taylor Lawrence apretó el puño y se dijo a sí misma que desde ahora sería capaz de todo para poder sacar a Atacama del caos en el que se encontraba sumida, haría lo que fuera necesario, aunque tuviera que cambiarse el nombre. Lamentablemente, ni Taylor ni nadie sabía lo peligrosa que se volvería esta promesa.

―Vendrán algunos paleadores del Sector 16 para ayudarnos a mover todo, Taylor ―le sonrió Martín―. Ha explotado una tubería bajo uno de los agujeros por lo que no pueden cavar hasta mañana... La Voz no está nada contenta.

―Oh, esto, claro ―asintió Taylor, que por culpa de los últimos acontecimientos se había olvidado por completo de La Voz. Era extraño; desde que había vencido a los lobos asesinos con una pala en llamas, La Voz ya no le inspiraba tanto temor. De repente, Taylor se imaginó que en Atacama no había ninguna Voz ni tampoco la obligación de cavar. Saboreó la fantasía de que un día, repentinamente todos dejaran de obedecer a La Voz. ¿Qué pasaría? ¿Eran realmente ciertos todos aquellos relatos aleccionadores como la historia de Olivia Ruiz, por ejemplo?

Taylor y Martín se quedaron a solas por primera vez desde que Matías Pino los había encontrado besándose en la cabaña de Justo Del Valle, la que ahora sería su cabaña. La verdad es que la joven se sentía totalmente confundida al respecto, como si de pronto hubiese venido alguien y destrozara todo lo sólido que existía en su mente sobre lo que creía de aquel hombre, del mundo, de la vida. ¿En qué carajo estaba pensando? Taylor Lawrence, al contrario de lo que los chismosos pudieran llegar a creer, jamás había besado a nadie. No le llamaba mucho la atención eso que ocurría cuando las parejas se escondían tras los matorrales o en el interior de los agujeros. Sabía qué pasaba cuando la gente se escabullía, pero la verdad es que nunca un chico del pueblo había intentado hacerlo con ella antes, y tampoco es que Taylor tuviera muchas ganas.

Martín y Taylor se miraron durante un largo rato sin decir palabra alguna, pero ambos creían saber exactamente en qué estaba pensando el otro. Y los dos estuvieron de acuerdo en que hacía falta una explicación.

―Taylor, yo...

―Eh, sobre lo del otro día...

Taylor y Martín enmudecieron de súbito; ninguno de los dos hallaba algo lo suficientemente cuerdo, ingenioso o adecuado para decir. Resultaba imposible admitir en voz alta una situación así, pues en todo lo que podían recordar de sus vidas (lo cual era bastante poco), no habían conocido jamás aquel sentimiento. Taylor ya no se sentía como lo había hecho cuando la proclamaron Jueza del pueblo; no podía mirar las cosas desde arriba. Era como si aquel hombre, Martín Phoenix, hubiese roto todas sus defensas y su pose de líder, dejándola totalmente al descubierto.

Completamente indefensa.

Al cabo de unos minutos que a Taylor Lawrence le parecieron años, Martín abrió la boca para decir algo, pero la chica jamás pudo enterarse de qué se trataba, pues una tercera persona abrió la puerta de una patada causando un gran estruendo que casi botó la choza de Taylor.

―¡Finalmente te encuentro, Phoenix! ―Se trataba de Dewei Han, quien se había levantado con el pie izquierdo aquella mañana―. Disculpa, chica, ¿podrías dejarnos un minuto para hablar... en privado?

―Esta es mi casa ―masculló Taylor, intentando sonar indiferente―. Váyanse a hablar afuera.

Dewei Han se encogió de hombros y cogió a Phoenix del brazo tirando de él hacia el exterior de la choza de Taylor. El hombre le lanzó una última mirada a Taylor, como si quisiera decir “te lo explicaré luego”, pero ella simplemente puso los ojos en blanco y se quedó ahí plantada mirando al vacío cuando la puerta se cerró tras ellos.

* * *

Dewei Han y Martín Phoenix tomaron el sendero que llevaba hasta el Sector 1 y se alejaron andando a toda velocidad. Una vez estuvieron lo suficientemente lejos de donde la gente pudiese escucharlos, Dewei Han abandonó su expresión de cortesía y se volteó hacia Martín Phoenix con los ojos echando chispas de furia.

―¿¡Dónde has estado durante todo este tiempo, Phoenix!? ―bramó colérica―. No, ¡No necesito que me respondas! Todos sabemos que te la has pasado con esa Taylor Lawrence haciendo no sé qué en la cabaña de Justo; recuerda que la Hermandad del Lobo, de la que tú eres el jefe, por si lo habías olvidado, tiene ojos en todas partes, siempre atentos, siempre observando, sobre todo lo que están haciendo, o diciendo, sus miembros.

―Dewei, no tengo por qué darte explicaciones ―respondió Martín, intentando mantener la compostura―. Que yo sepa, no hay problema en que pasemos el rato con otras personas.

―¡Ese no es el punto! ―Si antes estaba enojada, ahora Dewei estaba totalmente iracunda―. ¡El jodido fin del mundo está cada vez más cerca y tú pensando en mujeres! ¡No es momento para enamorarse, ni para recluirse en la cabaña del Juez desaparecido con la primera chica que se aparece en tu camino!

―Ella no es solamente...

―¡Quién sea o no sea ella vale un carajo en este momento! ―vociferó Dewei―. En la última reunión se acordó que conseguiríamos a toda costa los dibujos de Lili Pyro. Me parece mucho más urgente que podamos salir de este pueblo maldito antes de que todo se desmorone, y esa niña podría haber dado con la maldita clave sin saberlo. ¿Has hecho siquiera algo para encontrarlos? ¿Has hablado con Lili, te has tomado el tiempo para entrar a tu choza al menos?

Martín Phoenix bajó la vista y recordó con culpa el momento en el que la misma Lili Pyro le había ofrecido mirar sus dibujos y él la había ignorado porque estaba demasiado ocupado pensando en Taylor. Miró a Dewei Han, quien todavía tenía la vena de la sien hinchada por la rabia, y negó con la cabeza. Por primera vez, se sentía avergonzado de sí mismo.

―Ha estado en mi mente todo este tiempo, Dewei ―dijo al fin, intentando no mostrarse compungido―. Iré ahora, nos vemos más tarde.

Martín Phoenix regresó al Sector 52 por el mismo camino que habían tomado él y Dewei, y ella no le quitó los ojos de encima hasta que su figura se convirtió en una pequeña mota oscura y se perdió de vista.

* * *

Bastó con un ligero empujón del pie para que la puerta de la cabaña de los Pyro cediera; ahora que Jake no estaba, el estado de la casa era cada día más deplorable. Por supuesto, Lili Pyro seguía en sus faenas en el Sector 52, y Martín Phoenix sintió una punzada de culpa al allanar de manera tan descarada la casa de una familia donde dos de los tres hermanos habían desaparecido.

No recordaba haber visto choza tan lúgubre; el polvo se acumulaba sobre cada centímetro de las murallas, cuya madera estaba podrida por la humedad. Las bisagras de la raída puerta se encontraban sin aceitar; y el sitio estaba completamente oscuro porque según Phoenix pudo inferir, Lili Pyro había tapado la única ventana con la antigua colcha de Jake. Todo aquello le daba muy mala espina, y tenía la vaga sensación de que no debía estar ahí. Sin embargo, Martín no se dejó llevar por sus emociones ni por su jodido estómago, hizo a un lado la colcha y la luz entró a borbotones para dejar ver un espectáculo macabro.

No sólo una, sino las 4 murallas de la choza estaban tapizadas a más no poder de una infinitud de dibujos a carboncillo, cada uno más escalofriante que el anterior. Phoenix se llevó las manos a la boca cuando se percató de que en gran cantidad de ellos se encontraba lo que parecían ser ciudadanos del pueblo en distintas situaciones, pero notoriamente más jóvenes de lo que él tenía registro. También había un montón de representaciones del lobo, símbolos incomprensibles y figuras geométricas que no parecían tener ningún sentido. Siguió paseando la mirada por la vivienda y se sobresaltó al dar con un grupo de dibujos que desentonaba con los anteriores.

Se acercó para ver mejor, y lo que vio logró perturbarlo a tal nivel que por un segundo se planteó dejar de mirar y salir corriendo de la cabaña. El primer dibujo mostraba una gigantesca explosión esbozada con total realismo; a su lado la cara desfigurada por el terror de alguien que se parecía a María O’Connor. El siguiente a la derecha ilustraba cientos de cuerpos descuartizados ordenados de manera que formaban un símbolo circular que también estaba presente en otros dibujos. Los siguientes representaban una serie de animales monstruosos a los que Phoenix no pudo relacionar con ninguna bestia que se encontrara en sus conocimientos; casi todas presentaban un aspecto letal, ojos en blanco y enseñaban los colmillos, que estaban manchados con una sustancia negra (posiblemente sangre, ya que los dibujos estaban todos en blanco y negro). Bajo uno de ellos, Lili había dibujado una enorme grieta de 3 metros de anchura que atravesaba todo el pueblo y parecía partir el mundo en dos. Y eso no era todo; la grieta comenzaba justo en el punto en el que solía estar el agujero de Vulcano Pyro. A la izquierda de ese último estaba la imagen de Foster Sapiens atado a una especie de mesa brillante mientras se contorsionaba de dolor. Martín Phoenix sintió un escalofrío; Lili Pyro todavía era muy joven cuando Foster Sapiens era doctor, así que el realismo y fidelidad con que lo había retratado le parecía imposible.

Finalmente, un número enorme. Sólo eso; un número, de tamaño exageradamente grande.

10

Martín Phoenix no pudo quitarle los ojos de encima al horroroso número, escrito con la infantil caligrafía de Lili Pyro. Quitó el papel de la muralla y lo examinó con detenimiento; habían cargado en exceso el lápiz, como si Lili de verdad estuviera fuera de sus cabales cuando lo escribió. “Bueno, ¿habrá estado dentro de sus cabales esa mocosa alguna vez?”, se preguntó Phoenix. Respiró hondo y se guardó el dibujo en el bolsillo de su raído pantalón, rogando para que la mocosa no llegara a su casa mientras él hurgaba entre sus macabras obras de arte.

El último de la fila de las tres hojas de papel paralelas que Phoenix llevaba un buen rato analizando, estaba totalmente en blanco, a excepción de una línea de palabras en la esquina inferior de la hoja, escrita por una mano temblorosa.

Somos Carne de Sacrificio

―¿Carne de Sacrificio? ―pensó Phoenix en voz alta―. Ay, por la maldita Voz, ¿¡Qué carajo está sucediendo!?

Phoenix no era de los que se asustaban; ¿por qué habría de asustarse el hombre más inteligente de todo el pueblo? Respiró hondo y recordó aquella época anterior a la muerte de Gianluca, su querido hermano. Gianluca siempre decía que el miedo pertenecía a los estúpidos, y sus palabras estaban grabadas a fuego en la brillante mente de Martín.

―Si no quieres tener miedo, debes deshacerte de ese horroroso vacío que es lo desconocido, hermanito ― había dicho mientras supervisaba la construcción del Centro de Urgencias.

Aquel día Martín Phoenix decidió crecer así, persiguiendo la incansable meta de saberlo todo. Muchísimo tiempo después y ahora que se encontraban en las puertas mismas del fin del mundo, Phoenix comprendió que sus malditos sueños eran inútiles. Al pretender saberlo todo, se había convertido en la persona más ignorante del pueblo.

En ese momento, un horrible chirrido interrumpió sus cavilaciones, y se giró sobresaltado para ver que la única propietaria que quedaba de aquella vivienda acababa de llegar. Al encontrarse con que el pedante de Martín Phoenix estaba husmeando dentro de su cabaña, Lili Pyro emitió una mueca de desprecio, aunque no parecía sorprendida en absoluto por la desafortunada intromisión.

―Buen día, Lili ―saludó Martín, inclinando ligeramente la cabeza―. Yo... ya me iba.

―Sabía que estaría usted aquí ―la voz de Lili sonó oxidada―. Lo vi hace unos minutos, cuando estaba en el Sector y comenzó a ponerse el sol. Pero ya es tarde y no van a poder hacer nada, porque sucederá de todas formas.

―¿Qué significa todo esto, Lili? ―preguntó Martín, escondiendo el terror que invadía su mente―. Qué... ¿Qué son estos símbolos, estas frases?

―Mis visiones pues, qué más ―gruñó Lili, mientras se abría paso hasta su colcha y se dejaba caer completamente exhausta―. Desde que me atacó ese lobo que no dejo de ver cosas; algunas tienen sentido y otras no. Yo sólo las dibujaba porque en un principio creía que me ayudarían a recordar qué carajo me dijo el lobo antes de atacarme. Pero luego ya no era divertido. Comenzaron a volverse cada vez más horribles e incomprensibles; me duele la cabeza cuando las tengo y hace poco comprendí que ya nada importa, porque el mundo se va a acabar. Pero creo que eso usted ya lo sabía, ¿no?

Martín resolvió no preguntar cómo era que Lili estaba al tanto de que él también tenía claro que los días de Atacama estaban llegando a su fin, pues era bastante obvio. Seguramente lo había visto en su mente, al igual que todas aquellas imágenes clavadas en la muralla.

―También sé que has tomado el número 10, Phoenix. ―Lili había elevado el tono, y había dejado de tratarlo de usted―. Llévatelo, si así gustas. ¡Si quieres, puedes llevarte todas las mierdas que se me ocurra dibujar! ¡Cógelo todo y analízalo con tu club secreto de gente que se cree mejor que el resto de nosotros! Pero no importa lo que hagan, porque a fin de cuentas tú y yo y todos los que se quedaron en este pueblo maldito estaremos muertos, Phoenix. Nunca conoceremos a nuestras familias, nunca nadie sabrá quién fuimos, nunca veremos otra cosa. Y pueden seguir intentando descifrarlo todo, pero no tendrá ningún sentido. El saber cómo llegaremos al Fin no va a evitar que el Fin mismo suceda, Phoenix...

―Dime qué sabes. ―De pronto, toda cortesía abandonó el semblante del hombre―. Qué sabes sobre lo que has llamado “el club.” Y quiero que me reveles ahora los nombres de todos aquellos que saben de su existencia, ¡AHORA!

―Yo no tengo por qué decirte nada, Phoenix ―gruñó Lili―. Ahora, la puerta está abierta, y siempre estará abierta porque el idiota de Jake no se molestó en repararla antes de desaparecer, así que toma tu enorme y viejo culo y retírate de mi cas...

La joven no pudo seguir quejándose porque su pálido cuello se vio repentinamente atrapado por dos enormes manos que lo estrujaban con fuerza.

―Quiero que me digas ―susurró Martín Phoenix, apretando los dientes y mirando a Lili con infinito odio―. Quiero que me digas ya qué es lo que sabes. Y quién más sabe.

Lili hizo un intento desesperado por zafarse de las gruesas manos de Martín, que apretaban su cuello con cada vez más fuerza. Las lágrimas comenzaron a asomarse por sus ojos celestes mientras se esforzaba por respirar, pero el hombre iba a matarla. Iba a matarla y a nadie iba a importarle porque ya no quedaba nadie en aquel pueblo que la quisiera. Porque las únicas dos personas que realmente la querían habían desaparecido para siempre.

De pronto, la presión cesó y Lili Pyro se encontró con que le era posible respirar otra vez. Hizo un intento por dejar de llorar y volver a adoptar la expresión altanera que había usado durante toda la conversación, pero era inútil. Jamás había estado tan atemorizada, ¡Odiaba a Martín Phoenix, pero nunca hubiese creído que fuera capaz de intentar asesinarla!

―Es... ¡Es usted un mounstro! ―sollozó la pelirroja―. ¡Podría haberme ahorcado!

―Y a nadie le importaría ―respondió Martín Phoenix―. Pero no lo haré ahora si me respondes lo que te llevo ya un buen rato preguntando.

―Sé que son viejos, y sabios ―aventuró Lili, pues no quería volver a sentir ninguna otra mano enroscándose alrededor de su cuello―. y... y que hablan cosas sobre mi Lobo, y sobre el Fin del Mundo, aunque no han dicho nada que yo no supiera antes, creo. Sé que se reúnen en un lugar oscuro, pero nada más. ¡Ahora por favor, déjeme en paz!

Lili se esforzó por gritar esta frase lo más alto posible, pero tampoco tenía muchas esperanzas de que vinieran a socorrerla. Al fin y al cabo, la gente de Atacama ya estaba acostumbrada a que armara escándalo.

―¿Y no lo sabe nadie más? ―insistió Martín, apretando los puños.

Instantáneamente, a Lili se le vino a la mente el nombre de Matías Pino, a quien había revelado ese fragmento de sus visiones. Pero no iba a delatarlo, porque durante el último tiempo el joven Pino casi había comenzado a caerle bien, y estaba segura de que Martín no quería los nombres de esas personas para hacerles cariñito precisamente. No había visto aquello en su mente aún, pero a juzgar por lo que acababa de hacer, sería capaz de cualquier cosa.

―No, nadie ―dijo. Todavía le escocía la garganta. ―¿Qué importa eso, en todo caso?

Phoenix no respondió, sino que agudizó el oído para percatarse de que habían empezado a aullar los lobos. Sólo era cuestión de tiempo para que entraran al pueblo.

―Me voy ―anunció―. Y no quiero ni una palabra a nadie sobre lo que acaba de suceder, ¿vale? Y menos a Taylor Lawrence.

Y sin poder mirar a Lili Pyro a los ojos, Martín Phoenix tomó un montón de dibujos de la pared y se marchó sin decir otra palabra. Lili comenzó a llorar puramente de rabia. Claro, a los ojos de Atacama y de Taylor el corpulento hombre que acababa de salir por la puerta era un jodido héroe, el más inteligente y viejo del pueblo, un sabio que no sería capaz de hacerle daño a nadie porque siempre velaba por el bienestar de los más pequeños (que comparados con él, eran todos). Pero ahora Lili Pyro sabía la verdad; era un desquiciado violento capaz de matar a quien se interpusiera en su camino, aunque fuera una adolescente desdichada.

Pensándolo bien, seguramente era la adolescente más desdichada del pueblo. ¡Carajo! Sus hermanos habían desaparecido y seguramente estaban muertos (aunque Vulcano figuraba en sus visiones peleando con unos animales extraños, y parecía muchísimo mayor que cuando desapareció), además de eso, nadie la quería porque tenía un carácter absolutamente insoportable y todos la consideraban una loca de patio porque creían que alucinaba. No tenía a nadie, nadie la comprendía, estaba sola. ¡Ay del día en que decidió marcharse temprano en la mañana para tener una cita con Raimundo Marxson! Si hubiera hecho caso a Jake, nada de esto habría sucedido.

Si hubiera hecho caso a su hermano, Raimundo no habría intentado violarla, no habría caído en coma, no habría sido atacada por un jodido lobo de ojos blancos y ahora no tendría alucinaciones, sería normal y Jake no habría desaparecido. Porque si Jake se arrojó al agujero de Vulcano es porque ella misma soñó con que el hoyo tenía algo que ver. ¡TODO ERA CULPA SUYA!

―Si hubieras hecho caso a Jake, nadie podría advertir a los demás de qué es lo que va a suceder si no hacen algo antes ―dijo una voz proveniente del umbral de la puerta de la choza (que seguía abierta, y siempre lo estaría)―. Recuerda Lili, todo tiene una razón de ser.

Lili Pyro abrió los ojos como platos. No, aquello no podía estar pasando, ¡¿cómo iban a atacarla si no había salido de la choza después de la puesta del sol?!

Porque quien acababa de hablar, no era nada más y nada menos que el producto y objeto de todas sus alucinaciones, la causa de sus visiones, y sobre todo de su sufrimiento y status de chalada alucinadora...

El Lobo.

9

Un Aviso

Lili retrocedió, petrificada, mientras el Lobo avanzaba hacia ella de manera rítmica, como si se tratara de una coreografía ya planificada. Sócrates entró a la choza de los Pyro y se recostó en la colcha de Lili, haciendo caso omiso al terror dominante en el rostro de la chica. Aquello no lo había previsto. Esta jodida visita no le había sido revelada en su cabeza, carajo.

―Sa... sal de aquí. ―Lili se encontraba demasiado consternada como para demostrar autoridad sobre su casa―. Que salgas. ¡Fuera!

Sin embargo, la pelirroja no se había movido ni un centímetro de la esquina de su cabaña, lo que hizo que el lobo esbozara una siniestra sonrisa, si es que era cierto que los lobos podían sonreír. Lili Pyro meditó un segundo la escena que estaba viviendo; quizás el Lobo de sus visiones había vuelto para acabar el trabajo que no pudo terminar el día que se había escapado con Marxson, dispuesto a acabar por fin con la vida de la pobre chica. Después de todo, era lo mejor, ¿no? Digo, morir. Nadie querría vivir una vida como la que ella estaba llevando, pasándose el día entre alucinaciones y visiones catastróficas, sin el cariño de nadie (la lastimera simpatía que le tenía Matías Pino no contaba) y ahora, en la mira del líder de un club de superdotados con instinto asesino, que para colmo acababa de intentar asfixiarla.

Ya no podía más.

―Adelante ―dijo con un poco más de decisión―. Me lo he pensado mejor, y si vas a matarme, quiero que sea ahora. ¡Termina lo que empezaste de una jodida vez!

Aquello tomó por sorpresa al Lobo. Era consciente de que todos pensaban que un lobo como él intentó asesinar a la hermana de Jake Pyro, dejándola agonizante y en coma por varios días. Aquella versión de la historia era la menos peligrosa, aunque lamentablemente, no fue lo que en realidad sucedió.

―He regresado porque en pocos días, la situación va a volverse insostenible ―replicó Sócrates―. No seré yo el causante de tu defunción, Lili. Tus días, al igual que los de tus hermanos, no han de terminar ni aquí, ni ahora.

Lili sintió una punzada en el estómago. ¿Así que sus hermanos estaban vivos? ¿Y si era así, dónde carajo estaban?

―A diferencia de lo que cree la gente común, Vulcano y Jake realmente lograron salir de Atacama. Probablemente podrás haber deducido que la salida está, o bueno, estaba en el agujero de tu hermano mayor ―continuó el Lobo―. Pero no es de esto de lo que quiero hablarte. El mundo como lo conoces se va a acabar, Lili. Y ambos sabemos cuántos días nos quedan, ¿no?

La joven sentía infinito desprecio por la bestia que se había instalado en su colchón como si le perteneciera. En primer lugar, porque estuvo a punto de morir por culpa suya, y hasta ahora no había recibido ningún indicio de disculpa. En segundo lugar, porque no iba a decirle nada nuevo, además de lo de Jake y Vulcano. En ambas cosas, estaba infinitamente equivocada.

―10 días ―asintió Lili. Aquella visión la había tenido hoy―. El imbécil de Martín Phoenix ha tomado el número y se ha largado hace unos minutos. No tiene idea en lo que se ha metido, el muy cabrón. Ojalá se muera.

―Lo hará ―dijo Sócrates, tratando el asunto como un tema banal―. Y pronto. Pero, Lili Pyro, todavía percibo resentimiento y rencores hacia mí en tu voz. ¿Cómo deseas que hablemos si es que no me abres las puertas de tu mente para conversar?

―Pues resulta difícil abrirle cualquier puerta a quien estuvo a punto de matarte, ¿no? ―respondió ella con ironía―. Aunque bueno, la puerta de mi casa siempre está abierta y claramente te has aprovechado de ello, pero no va al caso.

―Lili, te caíste al intentar saltar de un peñasco para quitarte la vida ―soltó Sócrates, harto ya de esa actitud infantil―. ¡No he sido yo quien te hizo esas heridas!

―¿De un peñasco, dices? ¡JA! ―exclamo la chica―. Si algo recuerdo con claridad de aquella tarde, de aquella maldita tarde donde me jodiste la mente y la vida y me dejaste como este vestigio de loca en el que me he convertido a la tierna edad de 12 años, es el momento en que me ladraste con tu fétido aliento lobuno pasado a sangre humana, y te abalanzaste sobre mí. ¡Ya no soy tan tonta! ¡No voy a caer con un engaño tan barato!

―Es momento de que recuerdes la verdad. ―dijo el Lobo, bajando el tono de voz hasta que este se convirtió en un leve murmullo―. Prepárate, porque estás a punto de tener tu última visión.

Y en lo que termina de decir eso, Lili Pyro cae de rodillas al suelo, empujada por una fuerza invisible. La cabeza comienza a arderle. La joven intenta resistirse, y como siempre sus esfuerzos acaban siendo inútiles. El animal que había irrumpido en su casa la mira con lástima (o eso creyó que expresaban sus ojos blancos sin pupilas) y luego todo se va a negro.

* * *

A Lili Pyro le ardía la muñeca. Quería gritar, pero Raimundo Marxson le había cubierto la boca con una de sus manos, y con la otra estaba a punto de quitarle el pantalón. Se esforzaba por no llorar, trataba ser fuerte, porque no quería imitar el ejemplo del debilucho de su hermano Jake. Antes, no recordaba el momento en el que habían intentado violarla con tanta claridad, pero ahora, cada detalle de la historia estaba en su sitio. Había forcejeado todo lo que la poca fuerza que tenía en comparación al mastodóntico hombre que la tenía aprisionada le había permitido, pero el peso de Marxson y el hecho de que se hallaban sobre arena terminaron por hacer que se rindiera.

―Carajo ―susurró Raimundo, quitando de golpe las manos del cuerpo de la chica, que temblaba del terror y la ira porque estos sentimientos eran tan intensos que ya no cabían dentro de su puberal cuerpo.

La razón por la que Marxson se había detenido se encontraba a unos metros detrás de ellos; un lobo, el lobo más horrible del mundo, de pelaje sucio y ojos blancos. Le ladró a Marxson en la cara mientras Lili los miraba estupefacta, y el joven echó a correr totalmente desnudo y gritando como un cobarde. No se le volvió a ver.

Lili jadeaba sin poder creer lo que estuvo a punto de suceder y el hecho de que se había salvado por tan poco. Las lágrimas bajaban en silencio por su desgraciada cara mientras apretaba los ojos para que no siguieran cayendo.

Y para no seguir existiendo.

―Hola, Lili Pyro. ―La horrible criatura hablaba con una voz tan cálida que daban ganas de acercarse y abrazarlo, pero la chica estaba demasiado aterrada como para moverse―. Me llamo Sócrates, y me gustaría hablar un par de cosas importantes contigo. Digamos que son asuntos... cruciales para la gente de Atacama, y sobre todo para tu familia. Luego voy a hacerte creer que me abalancé sobre ti y te hice un montón de heridas, ¿vale?

Lili se quedó mirando al animal con los ojos abiertos de par en par. Imposible. Un lobo, que hablaba. Un jodido lobo que hablaba. “Vaya, ahora sí que me volví tan loca como Jake y ese amiguito suyo de Matías Pino” pensó la chica.

―¿Qué? ―Su voz le salió extraña, pues llevaba mucho tiempo intentando gritar y no llorar.

―¿Te parece si paseamos? ―inquirió el lobo―. Si te cuesta andar, puedes afirmarte de mi lomo. Ya sé que no soy precisamente la clase de animal en cuyo lomo quisieras apoyarte, y que estoy sucio. Pero vamos, no te haré nada.

Lili Pyro no soltó palabra alguna y se levantó con la ayuda de Sócrates. Comenzaron a andar en silencio, alejándose cada vez más del pueblo. Cualquiera pensaría que mañana amanecería muerta y descuartizada debido a su imprudencia, pero por alguna razón, Lili comenzaba a sentirse segura a su lado. Avanzaron por el desierto, más de lo que cualquier ciudadano corriente del pueblo había logrado recorrer. A medida que avanzaban, encontraban cada vez más piedras en el camino. En un principio eran simples guijarros como los que podías encontrar a las afueras de cada Sector, no más grandes que la suela de un zapato. Pero progresivamente, el tamaño de los pedruscos que se topaban al andar fue creciendo, hasta alcanzar 20 veces la altura de su casa.

Lo más impresionante de todo es que ya no se trataba de simples rocas amorfas, sino de verdaderos monumentos rocosos que a Lili le recordaban al aspecto de una llave. Seguían un patrón común; cadenas de rocas cuadradas con un enorme agujero en el centro, como si se tratara de una ventana, que conectaban con otras formas semi redondas por medio de un pequeño tallo, si es que podía llamársele así. Había cientos de estas estructuras, enterradas en la arena del desierto como si fueran la enorme pala de alguien que se ha ido a descansar. Mientras la Lili Pyro del presente recordaba todo esto, se le vino a la mente uno de los bocetos que había hecho hace poco, uno de los tantos que no podía comprender. Pero la Lili que estaba viendo ahora no sabía de las horribles visiones que tendría en un futuro cercano, ni entendería el confuso dibujo que esbozaría más adelante.

―Hay exactamente 2.811 de estos monolitos, uno por cada uno de los habitantes vivos y no desaparecidos del pueblo ―musitó el Lobo―. Pero en fin, ahora vamos a lo nuestro. ¿Te encuentras bien?

La verdad es que Lili Pyro se encontraba bastante cansada debido a que casi la habían violado y a que habían recorrido a pie más distancia de la que cualquier habitante de Atacama había hecho jamás. Pero se limitó a asentir con la cabeza. El animal y la chica se sentaron entre las piedras y Lili aguardó en silencio, expectante a lo que el lobo tenía que decir.

―Bueno, a lo que vinimos ―comenzó el lobo―. Te he traído aquí porque este es el lugar donde todo termina y donde todo comienza; el límite del mundo, de la realidad. Claro que, todo esto, el pueblo de Atacama, no es más que un intento de mundo, muy mal armado si es que a mí me lo preguntas. En fin, vengo para darte un aviso: los días de Atacama están llegando a su culminación. La desaparición del Juez no fue más que el comienzo; pronto la realidad se va a fragmentar, se va a distorsionar y no podrán distinguir entre lo que existe y lo que no es más que una mera ilusión.

Lili repasó mentalmente su mañana para asegurarse de que no había ingerido algún alucinógeno por accidente a la hora del desayuno. Su hermano era tan inútil que seguramente podría haber dejado algún hongo o planta “curativa” en el cajón de alimentos por equivocación. Lamentablemente para ella y para todos, lo que estaba viendo era cierto.

―¿De qué sirve esta conversación, entonces? ―preguntó Lili―. Si nos vamos a morir igual, no tiene mucho sentido pensar en ello.

―Es que tú no piensas mucho tampoco ―admitió Sócrates, sin considerar que Lili podría ofenderse―. Pero eso va a cambiar, pronto. Si he venido a hablar contigo es porque no todo está perdido, y eres precisamente tú, Lili, quien podría cumplir el rol más importante en la Salvación del pueblo de Atacama.

―¿Y qué puedo hacer yo? ―replicó ella―. No soy más que una chiquilla tonta y mediocre del Sector 52, todos lo dicen, y es cierto. Y tampoco es que me importe demasiado.

―Eh, no te adelantes tanto ―la detuvo el lobo―. Todavía no acabo de contarte la primera parte de la historia. ¿Qué sucede con la gente que intenta salir del pueblo?

―Eh... ¿Se mueren?

―Exacto, aparecen descuartizados al día siguiente ―convino el Lobo―. Devorados por los salvajes peligros del desierto. Pero, ¿Por qué no ha sido hallado Vulcano descuartizado, o Justo Del Valle? ¿O Foster Sapiens?

Lili se encogió de hombros, declarándose ignorante frente al tema.

―Pues algunos han logrado salir ―dijo el animal―. Y te diré donde se encuentra una de las salidas. Todos los días pasan junto a ella, ignorándola por completo. Incluso evitándola si es que se puede. Pero está ahí, aguardando bajo sus pies, aguardando a que alguien más la encuentre.

―¿Es en un agujero?

―Efectivamente, Lili. ¡No eres tan estúpida como crees! En realidad, nadie lo es. Pero al sistema le conviene que ustedes crean que sí, que se traguen el cuento de que son idiotas, que no piensen. Pensar es peligroso, para ustedes y para quien los somete desde que tienen memoria. Pero es la única forma que tienen de hallar la libertad, y de salir de aquí antes de que todo acabe. La inteligencia será su única salvación.

―Entonces está medio jodido, señor lobo ―respondió Lili―. No soy yo la persona que busca. Ahora, ¿podría devolverme usted al pueblo? Se darán cuenta de que me fui, y seguramente el idiota de Jake comenzará a armar escándalo. Es lo único que sabe hacer bien.

―En el fondo del agujero de Vulcano, existe un portal que le permitirá al que se arroje al agujero, salir de aquí. ―Sócrates hacía caso omiso de los alegatos de la chica―. Será precisamente Jake Pyro el cuarto en conseguirlo, y todos, incluida tú, van a pensar que se murió. Cada vez que aquella puerta de salida se utiliza, tu realidad pierde energía, y por lo tanto, estabilidad. Todo ello no hace más que adelantar el inevitable final, que se cierne sobre ustedes como un buitre que vuela alrededor del cadáver de un imprudente. Paradójicamente, quienes han saltado tienen la tarea de salvarlos a ustedes antes de que la matriz de realidad en la que se encuentra Atacama colapse por completo. Los cuatro que lograron salir primero se encontrarán, si es que sobreviven al viaje que les espera, en algún punto cercano a la dimensión, digo, realidad en la que se originó todo el problema.

A Lili le parecía que le estaban hablando en otro idioma. Aquello ya era demasiado; TENÍA que ir a buscar a María O’Connor para que le quitara el efecto del hongo que seguramente había consumido aquella mañana.

―No le creo ―lo desafió Lili―. Está inventándolo todo. ¡Yo estoy inventándomelo todo, carajo!

―Francamente, no me interesa si ahora no me crees, porque luego lo harás ―dijo Sócrates con voz firme―. Serás tú quien verá lo que va a suceder antes que el resto. Serás tú también quien se encargará de advertir al pueblo. Todos pensarán que estás loca y que te estás inventando unos cuentos de la puta madre, pero en las Puertas del Final, serás la única que conocerá verdaderamente la realidad. Van a juzgarte, pero debes hablar con total libertad; sólo diciendo la verdad sin tapaderas podrán salvarse. Tú, Lili, vas a convertirte en el último ojo de Atacama.

Lili no quería oír el resto. Tampoco quería convertirse en el ojo de nadie; si es que era cierto que las cosas iban a acabarse, ella no quería tener nada que ver. Así que mientras Sócrates hablaba, reparó en que unos metros más allá del sitio en el que el lobo se había sentado, había un peñasco. Cuando el animal se despistara, correría y se arrojaría por él para liquidar el asunto cuanto antes.

―Este lugar jamás debió haber existido, y ustedes jamás debieron haber sido traídos aquí. Es una lástima, de verdad. Sus familias y amigos han quedado destrozados infinitas veces por culpa de un puñado de ignorantes que debido a su soberbia lo han desestabilizado todo. Los han arrancado de sus hogares, de sus familias y de sus vidas no solo una vez, sino infinitas veces, para que ustedes limpien los trapos sucios que ellos han dejado ―el Lobo estaba de verdad apenado―. Los que son como yo, debimos haber hecho algo cuando pudimos, pero cometimos el error de confiar demasiado en la naturaleza humana. El triste desacierto de amar de manera excesivamente ciega a los seres humanos. Parte de la culpa es nuestra; creímos que quienes decidieron romper el equilibrio de los universos para su propio beneficio material iban a retractarse y arreglar el asunto antes de que comenzaran a morir inocentes. Nos equivocamos; se dejaron llevar por la codicia hasta que su realidad quedó al borde del colapso y ahora los están utilizando para salvar sus propios pellejos. Cuando la “condena” sea cumplida, ustedes terminarán de consumirse para crear un nuevo...

Lili ya no estaba oyendo. Aprovechando que el lobo se había abierto con sus sentimientos y estaba demasiado absorto contando los horrores que los aguardaban (y que desde luego, ella no quería saber) se había levantado de su sitio en las rocas y en menos de un segundo encontró la oportunidad para echar a correr hacia el acantilado que había avistado hace un rato y saltar.

―...Si siguen cavando encontrarán la muerte de todas formas. No importa lo que hagan, si se quedan en Atacama van a... ¡LILI!

La chica se dio cuenta de que el lobo la perseguía y aumentó la velocidad, con un único objetivo en mente: saltar, y al carajo todo lo demás. Quedaban pocos metros. Iba a lograrlo, iba a llegar ahí antes que el lobo la alcanzara, y la atacara. Quizás esto era lo que hacían todos los lobos antes de asesinar a los imprudentes que se alejaban del pueblo; les contaban historias sobre el fin del mundo y sobre cómo ellos cargarían una responsabilidad enorme. Una responsabilidad tan grande que los haría preferir la muerte. Pero ella iba a ahorrárselo. O esa era su intención antes de que su pie se viera enganchado por una grieta en las rocas que no había alcanzado a divisar, y se estrellara su cuerpo contra el suelo, junto con todas las esperanzas que tenía de evitar con su propia muerte lo que se le venía encima.

Pero justo antes de que la cabeza de Lili chocara con otra roca, Sócrates se lanzó hacia ella y retuvo a la chica con sus fauces.

―Niña necia ―negó con la cabeza―. Nadie puede escapar de su destino, ni de su misión. Ahora voy a dejarte donde te encontré, cerca de la estaca que clavó ese idiota de Raimundo Marxson para señalar el lugar donde se llevaba a las mujeres. Creerás que me abalancé sobre ti con la intención de matarte, y eso es lo que harás saber al resto.

Y luego de eso, comenzarás a tener visiones sobre un pasado que fue interrumpido, un presente que no debió haber sido y un futuro del que quizás ninguno de ustedes salga con vida, porque funcione o no el plan de quienes los han secuestrado, el pueblo de Atacama tiene sus días contados.

* * *

Lili abrió los ojos, para percatarse de que se encontraba tirada en el suelo de su cabaña, con la frente llena de sudor y un lobo de ojos blancos que le lamía la cara en un desesperado intento de devolverla a la realidad, si es que todavía podía llamársele así a lo que aparentaba ser el pueblo de Atacama. Después de lo que había visto, después de lo que había recordado, se sentía contrariada consigo misma, con el Lobo y con la vida en general (aunque ya hace tiempo que llevaba contrariada con esta última).

Las circunstancias del último tiempo la habían vuelto una adolescente triste. Ya no podía llamarse a sí misma niña, y tampoco podían hacerlo los demás, pues era evidente que ya no lo era. El dolor que había padecido en tan poco tiempo, dentro de su mente y fuera de ella, la habían hecho madurar y la verdad es que estaba bastante compungida consigo misma por su cobardía, y por querer suicidarse para evitar vivir todo lo que vendría a continuación, (aunque paradójicamente, la muerte todavía se le antojaba como una opción tentadora, pero en fin). Sin embargo, había una cosa que ninguna desgracia ni fin del mundo podrían llevarse jamás:

Su carácter de mierda.

―¡Deja de lamerme la cara, carajo! ―gritó Lili, agitando los brazos con violencia.

El lobo se apartó instintivamente ante el manotazo que seguramente le atestaría Lili si no le dejaba espacio personal, y retomó su discurso:

―No te enojes contigo, Lili. Era parte de tu destino el querer evitar el mismo, aunque suene contradictorio. Ahora estás algo más lúcida respecto a lo que va a ocurrir, y eso es lo único que importa. Tus visiones desaparecerán, pero conservarás tu ojo limpio para evadir la distorsión de la realidad, que pronto comenzará a afectar a todos.

Lili sonrió instintivamente ante la perspectiva de ya no sufrir aquellos repentinos ataques de migraña y revelaciones apocalípticas tanto despierta como en sueños. ¡Lo que tanto había deseado, desde aquel funesto día en el que había comenzado todo!

―Va a amanecer ―el Lobo la paró en seco. Y era cierto; no se había dado cuenta pero la última visión de Lili la había tenido fuera de juego toda la noche―. Debo irme. Si tienes alguna pregunta, el momento es ahora.

Lili suspiró. Quizás debió haber aprovechado aquella oportunidad (que tanto le hubiese gustado a su hermano Jake Pyro) para preguntar algo trascendente para Atacama, alguna pista adicional sobre qué debía hacer ahora, o quizás el por qué Matías Pino veía un doble de sí mismo que le revelaba información que ni él sabía. Sin embargo, en lo más profundo de ella se encontraba una inquietud aún más poderosa e importante que cualquier apocalipsis.

―¿Va a volver a quererme alguien alguna vez? Digo... Aquí, en Atacama. Porque supongo que Vulcano y Jake no volverán a poner pie en este pueblo maldito ―La voz de Lili estaba cargada de desesperación―. ¡¿Va a amarme alguien?!

Notoriamente sorprendido, el lobo, (que se esperaba que Lili le preguntara algo sobre el paradero de sus hermanos, sobre qué hacer con Martín Phoenix y la Hermandad, o a qué se habría referido cuando dijo que Atacama era una realidad mal armada) respondió:

―Curiosamente, es la pregunta más extraña que me han hecho en el último tiempo ―esbozó una sonrisa triste―. Posiblemente ya hay alguien que te ama, sólo que aún no ha parado a pensarlo y darse cuenta... En fin, me voy. ¡Adiós!

Y el Lobo se arrojó por la puerta de la cabaña a toda velocidad, sin dejar que la chica se despidiera. Lili salió de su casa a toda velocidad y gritó con todo el aire de sus pulmones:

―¡¿Cuándo volveré a verte!?

Sin embargo, no había ningún lobo alejándose, ni tampoco respuesta alguna. Lo único que recibió a cambio de su grito fue la triste imitación de su propia voz encarnada en el eco, y el farfullo de algún vecino que se despertó:

―¡Cállate, Lili, carajo!

* * *

Taylor Lawrence no había podido pegar ojo. Su primera noche en la choza de Justo del Valle, digo, su propia choza, había sido la más mala que había tenido en mucho tiempo. Aún más mala que cuando enfrentó a los lobos que perseguían a Lili cuando la mocosa se escapó en mitad de la noche. A pesar de que había estado un montón de ocasiones ahí para sus sesiones de lectura, no podía acostumbrarse a la idea de que ahora la choza le pertenecía a ella.

En primer lugar, el techo estaba mucho más alto que el de su hogar en el 52, y aquello no le producía nada de confianza. En su antigua casa, Taylor miraba hacia arriba y podía saber aunque estuviera con las velas apagadas dónde estaba el techo, lo que la hacía sentir segura y que tenía todo controlado. Sumado a eso, aunque la madera de esta choza era más resistente y elegante, a Taylor no le agradaba que fuera tan oscura. Era tétrico. Tampoco ayudaba mucho el hecho de que a unos pasos de su colcha, comenzaba OTRA HABITACIÓN. Taylor no soportaba que la choza tuviera dos habitaciones, pues no tenía cómo saber si es que no se había entrado algo a la otra durante la noche, algo que pudiera atacarla mientras dormía. Vale, sabía que era una tontería, ¿quién iba a atacarla? El Sector 1 era mucho más seguro que el Sector 52. Al menos sabía que ahí los vecinos tenían un poco más de educación que de donde ella venía. Allá, tenía un montón de gorilas como Jean Paul Labbe o Raimundo Marxson, y chicas estúpidas como Norma Bing y esas penosas mujeres que se conformaban con ser tratadas como los juguetes de los hombres, denigrando aún más al género. Acá, había gente mayor, respetable, aún no los conocía a todos, pero la habían ayudado la noche en que se enfrentó a los lobos para salvar a Lili, por lo que estaba segura de que no se trataba del tipo de gente que la atacaría por la noche. Y mientras divagaba y fantaseaba sobre quiénes y cómo serían sus vecinos, recordó que uno de ellos era Martín.

Martín Phoenix...

Taylor ya no sabía qué pensar al respecto de aquel hombre. El beso en la cabaña de Ju... su cabaña, había sido el mejor momento que había tenido Taylor en toda su vida. Luego, había entrado Matías y destrozado toda la atmósfera de magia que ella y Martín habían construido. ¿Qué mierda le sucedía a Matías Pino? Llevaba mucho tiempo actuando extraño, y la chica no quería pensar demasiado en el tema porque ya tenía demasiadas situaciones estresantes revolviendo su pobre cerebro, como el hecho de que mañana debía juzgar a Jean Paul Labbe y otorgarle la pena de muerte (¡Oh no, lo había olvidado, su primer juicio era mañana!). A pesar de la fama que había logrado ganar, no se sentía lo suficientemente segura como para ordenar que enterraran vivo a alguien. Aunque fuera al idiota de Labbe. Pensándolo bien, se sentiría mucho más segura si tuviera a Martín a su lado para decirle al oído lo que tenía que decir en el juicio, por más de que le avergonzara la idea. A Taylor no le gustaba depender de nadie, pero todo estaba cambiando demasiado rápido para ella y la única persona que le proporcionaba ese tipo de calidez que necesitaba para seguir adelante era Martín Phoenix.

Taylor se volteó como por decimocuarta vez aquella noche, haciendo un nuevo intento de quedarse dormida, el cual seguramente sería igual de patético que los anteriores. ¿¡Qué le estaba pasando!? Todas las corrientes de su pensamiento desembocaban en un mismo punto, aquel hombre mayor que ella cuya mente era de lejos la más compleja e interesante de todo el pueblo. Pero ella no sabía cómo debía sentirse, pues todo iba genial con él hasta que entró esa antipática de Dewei Han y se lo llevó a no sé dónde para decirle no sé qué.

Y él se había ido así, sin despedirse, sin darle ninguna explicación. Quizás a Dewei le gustaba Martín y se había puesto celosa al ver que pasaban más tiempo juntos del que era habitual entre los habitantes de Atacama. O quizás era su novia, y para Martín, Taylor sólo había sido una aventura. “No, qué va”, pensó la chica, arrimándose a la única frazada que cubría su cuerpo en aquellas noches heladas, “No creo que a esa edad la gente ande metiéndose en ese tipo de rollos adolescentes. De seguro tenía que decirle algo importante”.

Taylor intentó cambiar de posición un par de veces más por si con alguna conseguía conciliar el sueño, pero estaba bastante claro que aquella noche Morfeo no iba a recibirla. Se dio cuenta en ese instante, que no era su lúgubre nuevo hogar el que le impedía dormir con tranquilidad, sino la idea de Martín, que invadía todos y cada uno de sus pensamientos, aunque ella no lo quisiera. No iba a dormirse hasta que recibiera una buena explicación de parte de Phoenix, y no encontró mejor idea que ir a despertarlo a su choza, que estaba bastante cerca de ahí. Se lo debía, ¿o no? Era él quien no la dejaba dormir (aunque bueno, él no lo sabía), así que sería ella quien iría a despertarlo a él.

Armada de valor y de su pala, Taylor abrió la puerta de su choza (que no chirrió absolutamente nada comparado con la de su antigua casa), y se cercioró de que no había lobos a su alrededor. Debían quedar al menos 5 horas para la salida del sol, lo que quería decir que el pueblo todavía estaba infestado de lobos con intenciones de devorar a cualquier pelagato que saliera de su casa en la noche. Pero como no vio nada más que las casas de la villa del Sector 1 iluminadas por la luz de la luna, inspiró el frío aire de la noche y corrió lo más rápido que pudo hasta la casa de Martín.

El corazón le latía con demasiada fuerza, y la chica no sabía si aquello se debía a que podían atacarla los lobos en cualquier momento, o a que estaba en la puerta de la casa del hombre del que se estaba enamorando. Golpeó desesperadamente, haciendo un montón de ruido, hasta que finalmente la chapa se movió y un somnoliento (y enojado) Martín Phoenix salió a su encuentro con intenciones de darle un buen sermón a cualquiera que estuviera perturbando su sagrado sueño.

Toda su irritación se convirtió en vergüenza al encontrarse a Taylor en su puerta, quien parecía estar profundamente alterada y asustada. Phoenix solía dormir en ropa interior, pero se habría puesto algo más decente de haber sabido de aquella visita.

―¡Taylor! ―a Phoenix se le escapó una sonrisa. ―¿Qué te trae por aquí a... estas horas de la noche?

A pesar de que no había sido invitada a pasar, Taylor Lawrence entró a grandes zancadas a la cabaña de Martín Phoenix y contra todo pronóstico, se largó a llorar ahí, sentada en la colcha del tipo que le había dado su primer beso.

―Vaya, Taylor... ¿Estás bien? ―corrió a sentarse junto a la chica y la rodeó con sus brazos.

―¡No! ―Taylor se enjugó las lágrimas―. ¡Nada está bien! Tú... tú... ¡No me dejas dormir!

Martín Phoenix estaba seguro de que no había hecho ruido cerca de la casa de Taylor, pero luego comprendió que seguramente ella no lo decía de manera literal, que debía estar refiriéndose a otra cosa. ¿Pero a qué?

―¿Qué quieres decir con eso? ―inquirió el hombre, mirándola directamente a los ojos.

Taylor bajó la mirada, pues lo que iba a decir era humillante, y no se sentía con ánimos para que Martín Phoenix se riera en su cara, o algo por el estilo.

―Que no puedo dejar de pensar en ti. ―Lo dijo intentando contener otro llanto―. Sí, ahora puedes reírte en mi cara si así gustas, pero lo que sucedió en la cabaña de Ju… mi cabaña, no me deja conciliar el sueño. Mi mente no está funcionando como debería, de hecho estoy considerando la opción de renunciar al cargo de Jueza, ¿¡En qué estaba pensando cuando lo asumí!?

―Taylor… ―Phoenix cogió un mechón de pelo de Taylor y comenzó a acariciarla―. ¿Por qué iba a reírme en tu cara? ¿¡Y qué es eso de renunciar!? Estás pintada para el cargo, y deberías creértelo.

―No después de que me diste mi primer beso, me ayudaste a llegar a ser… eh, la máxima autoridad humana en Atacama, ¡Aún no puedo decirlo en voz alta sin temblar! y luego, sin darme ninguna explicación, te marchaste por ahí con esa antipática de Dewei Han. ―Taylor respiró hondo y continuó, sorprendida de que Martín siguiera abrazándola con la misma calidez de antes, y prosiguió con más decisión―: Dado que el asunto no me deja dormir, he venido a despertarte para que te des la lata de dedicarme un par de palabras sobre el tema, pues me parece lo más justo. ¿Qué fue ese beso para ti? Necesito saber si… si significó algo, o si no fue más que un acto de instinto como lo que buscan todos los hombres en este pueblo maldito. Te suplico que me lo digas, porque… quiero volver a dormir.

Qué alivio, lo había dicho todo sin estallar en llanto ni equivocarse. Bien, Taylor, muy bien.

Martín Phoenix la miró profundamente desconcertado, pues no se imaginaba para nada aquella intervención. La verdad, es que tenía miedo de pensar demasiado en el tema, pues lo que estaba comenzando a sentir por Taylor se adentraba en el horroroso terreno de lo desconocido. Prefería posponer el asunto, y dedicarse a las que fueron sus intenciones en un principio; sus esfuerzos en la Hermandad del Lobo por esclarecer un poco los misterios que asolaban Atacama, su inminente final, y el esfuerzo a toda costa por mantener a la Hermandad en clandestinidad. Aunque tuviese que morir gente, como quizás lo haría Lili Pyro en el próximo tiempo, si es que no mantenía la boca cerrada.

Pero lo cierto es que, por más que intentara centrarse en su papel de Líder de la Hermandad del Lobo, Taylor comenzaba a colarse aún más dentro de su mente, a infiltrarse en sus pensamientos como lo hace el agua de lluvia en un techo mal construido. Desde luego que el beso había significado algo. Es más, no sabía a ciencia cierta si es que ahora existía algo más significativo para él que aquel beso.

―Sí, Taylor. Si significó algo. Sí significa… Tú significas mucho para mí. ―respondió―. No sé lo que me está pasando, no lo comprendo, y ¡carajo! Detesto no comprender las cosas. Te conozco hace tan sólo unos días, pero se sienten como años, y yo...

Se llevó las manos a la cabeza, desesperado. Nunca nadie lo había visto en aquella faceta, demostrando debilidad. Dando rienda suelta a las palabras, a las emociones, admitiendo sentirse impotente frente a algo. Le habría encantado afirmar que el asunto lo traía sin cuidado, que lo tenía todo controlado, y volcarse de nuevo a la conducción de la Hermandad. Pero al parecer a la chica no le importó en absoluto, porque se acercó con un poco más de seguridad a él y le dio un tímido beso en los labios.

―Está bien ―dijo Taylor―. No te preocupes si no lo sabes todo, no pasa nada…

No pudo terminar la frase porque Phoenix no se resistió, y la atrajo hacia él. Su boca encontró nuevamente la de ella, sólo que esta vez el movimiento de sus labios fue más rápido, y quizás algo agresivo que la primera vez, pero a Taylor no le molestó en absoluto. No comprendía cómo, no dimensionaba por qué, pero aunque aquel beso no se sintiera tan delicado y tierno como el primero, le gustaba aquella nueva modalidad. Así que rodeó el cuello del hombre con ambos brazos y le siguió el juego durante un rato. Y de pronto, era como si aquello no fuera suficiente. Quería más, deseaba más. Era una sensación nueva, se encontraba corriendo una carrera adrenalínica en la que lo arriesgaba todo por el hombre que no la dejaba dormir, y no iba a detenerse. Sus manos bajaron rápidamente por el sólido abdomen de Phoenix, y se dejó caer hacia él tumbándolo con fuerza en su propio colchón. La temperatura había subido considerablemente, y los dos podían percibir cómo se transformaban el uno al otro, uniéndose en una erótica lucha de fuerzas. A Martín se le escapó una sonrisa mientras Taylor estaba sobre él, y la volteó con fuerza, ¿quizás con demasiada fuerza? Tomando el control de la situación, como le gustaba. Martín Phoenix presionó su torso desnudo sobre el de ella, permitiendo a la chica sentir la acelerada secuencia de latidos que se apoderaban de él, y también el de algo que comenzaba a endurecerse más abajo. Pero de pronto, todo aquello quedó suspendido porque Taylor abrió los ojos como platos y lo apartó de ella con todas sus fuerzas. De pronto, era como si no se reconociera a ella misma. ¿¡Qué carajo estaba haciendo!?

―Para, por favor.

―¡Taylor, perdona! ¿Estás bien, te hice daño? ―Martín Phoenix se apartó de un salto, más avergonzado de lo que había estado jamás, y fue a cubrirse con la frazada. Desafortunadamente, no era capaz de disimular aquello que cobraba volumen bajo su ropa interior. “Maldito, debiste haberte medido un poco más, posiblemente Taylor pensará que eres un jodido animal brusco y violento y se largará atemorizada, carajo”, pensó Phoenix, y agregó―: Lo siento, perdón…

―No pasa nada. ―dijo Taylor, aunque se levantó lo más rápido que pudo, avergonzada―. Sólo que… No estoy lista para esto, lo siento. Me da vergüenza, eso es todo. Así que si me disculpas, me iré a mi nuevo hogar e intentaré dormir rodeada de la tétrica oscuridad de la madera que instaló Justo Del Valle cuando vivía aquí, y la horrible presencia de otra habitación con contenido incierto… Y eso si no soy emboscada ni devorada por los lobos en el trayecto.

Martín la miró con tristeza mientras ella avanzaba hacia la puerta sin mirarlo, y dijo, con la poca moral que le quedaba:

―Oye, no tienes por qué irte si no quieres, en serio. Comprendo que estés asustada en tu primera noche como propietaria de la casa de un Juez que desapareció. Si te soy honesto, me encantaría que te quedaras, y me disculpo infinitamente si te sentiste presionada a hacer algo que no querías… Yo… no supe medirme. Lo siento de verdad, y te prometo que no sucederá de nuevo.

Taylor se volteó, algo aliviada por no tener que volver a enfrentarse sola a las inclemencias de la noche, y miró al ciudadano más viejo del pueblo como si lo viera por primera vez.

―Me… ¿Estás invitando a dormir, a tu casa? ―inquirió, desconcertada―. ¿Y dónde duermo?

Martín Phoenix se hizo a un lado para dejarle espacio a Taylor bajo su frazada.

―Si no te sientes incómoda, puedes dormir a mi lado ―afirmó―. En caso de que ahora no quieras estar junto a mí teniendo en cuenta cómo acabo de comportarme, puedes usar mi colchón y yo dormiré en el suelo esta noche. ¿Te parece?

Taylor se sonrojó por el ofrecimiento. Aunque ya había enfrentado y vencido a los lobos de la noche con anterioridad, por alguna extraña razón no se sentía capaz de hacerlo de nuevo. Al menos no en el estado de estrés en el que se hallaba, y menos si quedaban pocas horas para que dictara su primera sentencia de muerte.

―Acepto ―sonrió―. Y no tengo ningún problema en dormir contigo… De hecho, me gustaría mucho.

El hombre le devolvió una sonrisa radiante, que a Taylor le pareció lo más lindo del mundo. No se había dado la oportunidad para observarlo con mayor detenimiento, pero Martín Phoenix tenía facciones finas y una nariz muy recta, que contrastaba enormemente con su cuerpo musculoso y su barba oscura de una semana. Le encantaba. Le encantaba como nada lo había hecho jamás.

Se internó dentro de la frazada que cubría la colcha de Martín Phoenix, y se sintió extrañamente reconfortada cuando percibió el calor de su cuerpo junto al de ella. Después de todo, él no era una persona violenta (aunque quizás esta vez se había salido de control porque, bueno, estaban besándose y la situación se había calentado bastante) y Taylor se sentía protegida a su lado.

―¿Te molesta si te abrazo? ―susurró Phoenix al oído, mientras le acariciaba el hombro.

―Por favor, abrázame ―sonrió ella.

Martín lo hizo, y se pegaron el uno al otro, quedando en posición de cucharita. Taylor Lawrence jamás había dormido tan cómoda en toda su vida, y un poco antes de caer en los brazos de Morfeo, susurró:

―Martín, eres la mejor persona de todo este pueblo maldito. No te preocupes por lo de hoy… ―bostezó―. Sé que no serías capaz de hacerme daño, ni a ninguna otra persona.

Y mientras Taylor se dormía en sus brazos, Martín Phoenix recordó como tan sólo unas horas antes, había estrujado con total brutalidad el cuello de Lili Pyro. Él no era la mejor persona del pueblo, y estaba claro que distaba mucho de serlo. A veces, la inteligencia conducía a las personas por caminos que se apartaban de toda moral. Si Martín Phoenix había perdido la fe en el mundo no se debía solamente al hecho de que casi nadie se cuestionara el infierno en el que estaban viviendo, o se percatara de la absurda vida que llevaban todos los días. Martín ya no esperaba nada de nadie porque desde hace bastante tiempo que se había defraudado a sí mismo, pues había visto lo despiadado que podía llegar a ser si es que era lo que se requería para mantener a la Hermandad funcionando. Y si de algo estaba completamente seguro, es que de enterarse Taylor de lo que él era capaz de hacer con tal de que sus secretos se mantuvieran en la clandestinidad, lo odiaría.

Y a Martín Phoenix lo mataría el que Taylor Lawrence, la mujer que dormía tan plácidamente junto a él, supiera lo malo que en realidad era.

10

La Primera
Condena

La salida del sol despertó a Taylor, quien estaba acostumbrada a levantarse cada mañana para ir al Sector 52 y remover tierra. Claramente, hace ya tiempo que Martín Phoenix no cavaba, pues ni el amanecer logró hacer que despertara. El Juicio contra Jean Paul Labbe habría de efectuarse en unas horas más, a la entrada del Sector 52, porque los Juicios se celebran en el lugar de los hechos. ¿¡Cómo iba a ordenar que enterraran vivo a Jean Paul!? Vale, había fantaseado infinitas veces con ver a aquel mastodonte con sesos de castor ser castigado al fin por la cantidad de abusos y crímenes que había cometido. Pero una cosa era verlo, simplemente observar a otro Juez sentenciando que la vida de Labbe se terminara, a ser ella quien golpeara el martillo y lo mandara a morir en su propio agujero.

El último juicio que había presenciado Atacama fue el de Jake, que había logrado salvarse por poco. Aquello hizo suspirar a Taylor, ¡pensar que fue Jake Pyro quien metió esta idea en su cabeza! Lástima que él no estuviera aquí para ver que la persona en la que había depositado toda su fe logró cumplir su sueño. Pero a diferencia de su amigo, Jean Paul Labbe merecía la pena capital e incluso más. Ahora debían tenerlo confinado en su propia cabaña, pues en Atacama no existían cárceles, y a los criminales se les asignaba una escolta para que no escaparan mientras esperaban el juicio.

Taylor Lawrence se levantó con cuidado de no despertar a Martín, (aunque se quedó mirándolo un buen rato porque hasta durmiendo era hermoso) y salió de la cabaña para respirar una bocanada de aire fresco. Se habría dedicado a apreciar el hermoso color rosado que teñía el cielo atacameño cada amanecer, pero se percató de que mientras dormían, algún chistosito había clavado un papel en la puerta de la choza. Se trataba de un número, y quien lo escribió seguramente se encontraba en un estado de furia muy intensa, a juzgar por lo marcado que estaba el papel.

TÚ TE METISTE DONDE NO TE LLAMARON

9

―Eh, despierta. ―Taylor sacudió ligeramente a Martín. No tenía idea de qué podría significar aquel número, pero no parecía una broma inocente―. Anoche clavaron esto en tu puerta.

Phoenix se puso pálido al ver la infantil caligrafía de Lili Pyro en el papel roñoso, y miró a Taylor con el pánico impreso en su rostro. ¿Qué significaban todos aquellos números? Seguramente se trataba de una cuenta regresiva, pero no debían afirmar nada antes de tiempo. Era momento de convocar otra reunión de emergencia para la Hermandad del Lobo, y debía ser lo antes posible.

* * *

Matías Pino había pasado la noche en el Centro de Urgencias, ayudando a la Doctora con los pacientes, y con el cuidado de Manyara Kanu. En circunstancias normales, María O’Connor habría repudiado totalmente el que Pino se quedara por un periodo tan prolongado, pero francamente no sabía qué hacer con Kanu. Era el paciente más desagradable que había tratado en años; no dejaba que le dieran medicina intravenosa y se quejaba continuamente despertando a los demás enfermos, tanto así que tuvieron que trasladarlo a la sala que reservaban para los ciudadanos en riesgo vital, en la periferia del Centro. La doctora estaba a punto de perder los nervios, y ni siquiera Javier lograba calmarla.

Cuando al fin consiguieron que Manyara Kanu se durmiera (con la gentil ayuda de un jugo hecho de hierbas somníferas para acelerar tan tortuoso proceso), María tomó a Matías del brazo y lo apartó un poco, donde ni Javier ni ningún otro paciente pudiera oírlos.

―Tengo que intercambiar un par de palabras contigo, Pino. ―dijo―. Es sobre lo que le gritaste a Kanu… Todo lo que dijiste, es información importantísima, y también confidencial. No es algo que pueda saber cualquier pelagato del pueblo, o al menos no aún. Digamos que sería… peligroso.

A pesar de detestar con todas sus fuerzas a Martín Phoenix, Matías no había olvidado todavía lo que Lili le había revelado acerca del club de reunión de sabios del pueblo, en el que se discutía sobre el Lobo y sobre el fin del mundo. Ahora más que nunca, Matías sabía que tenía información valiosa que aportar. Además, sentía que se estaba ganando el aprecio de la doctora, y que podía confiar en ella para contarle sus secretos.

No sabía hasta qué punto iba a meter la pata y condenarse a sí mismo.

―No te preocupes, María ―dijo el chico, con absoluta seguridad―. Lo sé todo; Lili Pyro me ha contado que en una de sus visiones, tenían ustedes una especie de club de reunión para hablar sobre temas de este calibre. Me lo ha contado hace un par de días, y me encantaría formar parte, ¿sabes? He hablado con el lobo Sócrates, he tenido visiones, lo sé todo de primera mano. De veras podría ayudar, y no quiero ser arrogante, pero lo único que quiero es que salvemos Atacama, sobre todo ahora que…

María O’Connor no pudo escuchar ninguna palabra más que saliera de la boca del joven que tenía en frente. Los ojos claros de Matías brillaban de ilusión mientras hablaba, y estaba demasiado informado como para no pertenecer a la hermandad. Ese era el problema; estaba jodidamente al tanto de todo. El pobre tipo estaba cavando su propia tumba con cada sílaba que pronunciaba.

―¡Silencio! ―susurró María, abofeteando a Matías en la mejilla―. ¡No tienes idea de lo mortales que serán tus palabras si nos oye alguien! Oh, que idiota. ¡Sesos de coyote!

―¿Qué pasa? ―dijo Matías, que no entendía el porqué del arrebato de violencia que había tenido la doctora―. Sé que no tengo una inteligencia excepcional, y tengo claro que tú y todos en el pueblo me consideran un chico promedio con lindos ojos, pero he tenido experiencias que ninguno de ustedes podría imaginar en sus brillantes cerebros. Nada de lo que puedan conjeturar se acerca a lo que realmente se vive a primera mano…

―¡Matías, por favor, cállate! ―imploró María, con lágrimas en los ojos―. ¡Cada palabra tuya es una paleada más que le das a tu tumba!

―No comprendo ―murmuró Pino.

María O’Connor se debatía internamente entre si romper el Juramento que realizó en la Ceremonia de Iniciación y traicionar mortalmente a la Hermandad, o perdonar la vida del joven que venía atormentándola hace ya tiempo con sus desgracias amorosas, y con el que recientemente comenzaba a identificarse. Cuando solamente era una escuálida Novicia ad portas de entrar a la organización más peligrosa e importante de Atacama, se había hecho un corte en la muñeca frente a todos los Hermanos y jurado por su propia sangre que sería leal a la Hermandad hasta el fin de los tiempos. Al dejar caer su sangre en el suelo de la cueva, María aceptaba los términos y condiciones que aquello implicaba: poner a la Hermandad del Lobo por sobre todo (hasta por encima de tus seres queridos). No revelar la existencia de la misma ni de los secretos que se compartían ahí adentro con NADIE y hacer lo que fuera necesario con tal de mantener a la misma en la clandestinidad. Cuando se referían a “hacer lo que fuera necesario” dejaban explícito que no debían tener clemencia ante los soplones ni a quienes supieran demasiado sin ser miembro de ella. Habían usado un eufemismo para que sonara más lindo: “acallar a aquellas personas para siempre”, o en otras palabras, matar.

Terminar con la vida de alguien iba totalmente en contra de lo que María pensaba. Una doctora no debía ir por ahí asesinando gente, pero una Hermana no tenía derecho a desobedecer el Juramento. Además, era su propia vida la que estaba en jaque ahora; si Martín, Dewei o Bernardo se enteraban de que había traicionado a la Hermandad, no iban a dudar en asesinarla. “¡¿Por qué?!” se dijo para sus adentros. “¿¡Por qué me hacen esto a mí!?” Tampoco podía introducir a Matías Pino en la hermandad. No era lo suficientemente sabio, y aunque a Javier lo habían aceptado a pesar de su corta edad, sabía que aquello había sido excepcional y que aun así no le agradó a algunos miembros. ¡Imagínate si llevaba a Matías a otra reunión sin preguntarle a nadie!

María O´Connor no pudo reprimir las lágrimas cuando se dio cuenta que no tenía opción. Era la vida de Matías, o la suya. Dentro del almacén donde guardaba los materiales para medicina, no todo estaba destinado a remedios, como cualquiera hubiese pensado. Existían ahí un par de hierbas y frutos con efectos tan potentes que una alta dosis podría matar inmediatamente a la persona que las consumiera. Aquel día sería Matías Pino.

―Lo siento Pino, no sé qué me ha pasado ―intentó actuar como si nada, como si no estuviera a punto de terminar con la vida de una buena persona―. ¿Te parece si nos tomamos un té?

Matías le dedicó una sonrisa gentil a la doctora y aseguró que no importaba, que si le estresaba el tema podían dejarlo para otra ocasión. Eso sólo hizo que ella se sintiera peor, pues Pino no se imaginaba en absoluto que para él no habría otra ocasión. María se volteó inmediatamente para preparar ambas tazas de té. A una de ellas la condimentaría con dos cucharaditas de azúcar, y a la otra con un par de hojas de algo que parecía menta, pero que en realidad era una hierba mortal que podría matar hasta al más grande de los lobos. Las manos le temblaban y temió derramar ambas tazas antes de poder llegar hacia donde estaba Matías Pino.

―Gracias ―dijo el joven al recibir la taza―. ¡Nada como empezar el día con un té al amanecer!

María soltó una risita nerviosa mientras Matías Pino volvía a sonreírle y se llevaba la taza de muerte a los labios.

* * *

Lili caminaba con una mueca desdeñosa hacia el Sector 52 luego de haber colgado el número 9 en la puerta del imbécil asesino de Martín Phoenix. Se había levantado apenas vio un resplandor dorado en el horizonte, y se dijo que aquello contaba como amanecer, por lo que los lobos no podían atacarla. Recorrió hecha una furia el sendero hacia la choza del hombre y clavó con aún más rabia el número. Aquellas cifras se trataban de los días faltantes para el Fin Del Mundo. Al tomar el número 10, Martín Phoenix se había vuelto parte del jueguito de la cuenta regresiva, y lo gracioso del asunto era que aquel canalla no tenía idea qué significaban los números. ¿Y la guinda de la torta? ¡Desde luego! Con cada número que clavara Lili en su puerta maldita, vendría de regalo una frase amenazadora o algún fragmento de sus visiones más escalofriantes, pero tan vago que ni la jodida y brillante mente de Phoenix podría deducir de qué se trataba. Iba a volverlo loco, sí, haría que sintiera la misma humillación y malestar consigo mismo que había vivido la joven desde que fue atacada, ejem, encontrada por Sócrates.

Iba tan concentrada saboreando sus fantasías de venganza, que no se dio cuenta de que alguien corría directo hacia ella.

―¡Lili Pyro! ¡Eh, tú! ―Se trataba de un joven del Sector 7, con el que Lili jamás había cruzado palabra alguna―. Disculpa que te intercepte de manera tan abrupta ―dijo, efectuando el saludo de Atacama―. Pero el juicio de Jean Paul Labbe está muy próximo a efectuarse, y no tenemos jurado.

―¿Y qué te hace creer que me apetece ser parte del jurado? ―gruñó Lili, aunque en el fondo le tentaba la idea.

―El último juicio que vivió Atacama fue el de tu hermano. ―continuó el chico, jadeando―. Luego de eso, el Juez desapareció y el jurado habitual se dispersó. Como hay una nueva Jueza, se necesita un nuevo jurado. ¡Y tú conoces al acusado, también es del 52!

Lili meditó un momento la idea. Sí, ser parte del jurado en el juicio de Jean Paul Labbe podría ser una experiencia enriquecedora. Sumado a esto, aquel idiota tenía la condena de muerte como opción segura, por lo que tampoco tendría que quebrarse los sesos deliberando con otros chicos del pueblo acerca de qué harían con él. Y podría vengarse de Raimundo Marxson; aunque el violador estaba desaparecido, todavía estaba su primo para recibir un escarmiento.

―Bien, acepto el trabajo.

Entonces el joven, cuyo nombre era Hermes Del Monte, le dio una detallada descripción a Lili del tortuoso proceso de formar un jurado completamente nuevo a tan sólo unas horas del juicio de Jean Paul.

―El asunto se ha llevado de manera muy desorganizada, si es que quieres saber mi opinión ―suspiró el chico―. Aunque bueno, nada funciona bien en este pueblo del demonio.

Lili preguntó a quién más tenían pensado llamar para el juicio, y Hermes dijo que tampoco lo tenía demasiado claro, pero que lo mejor sería que la mitad de los chicos fuera del sector 52, y la otra mitad de sectores distintos, para mantener la imparcialidad. En el pasado, a Lili todo el asunto del juicio y las leyes solía importarle un comino, pero ahora sabía exactamente a quién debían llamar para el caso.

―Quizás podrías reclutar a Matías Pino ―propuso Lili―. Cava en mi sector y tiene experiencia con estos asuntos de las leyes. Si mal no recuerdo, fue el defensor de Jake el día de su juicio. ¡Y mi hermano salió inocente!

―¿Y dónde puedo encontrarlo?

―Seguramente está en el Centro de Urgencias ―respondió Lili―. Se pasa muy seguido por ahí, atosigando a la doctora con sus historias de desamor. Aunque parece que últimamente se están llevando mejor. Si quieres te acompaño a buscarlo.

―¡Oh, gracias! ―exclamó Hermes―. ¡No sabes lo angustiado que me tiene esta situación!

Lili y Hermes corrieron a toda velocidad (aunque Lili no comprendía por qué había tanto apuro) hacia el Centro de Urgencias, no muy lejos de ahí. Hermes Del Monte no parecía ser una persona muy paciente, porque apenas llegaron a la instalación, botó la puerta de una patada, y entró soltando alaridos y preguntando a todo volumen por el joven Pino. Lili estaba que se moría de la vergüenza ajena, pero sonrió con malicia al imaginar lo furiosa que estaba por ponerse la doctora ante tan estrafalaria interrupción.

―¡Necesitamos a Matías Pino! ¡Es urgente, importante, de prioridad mortal!

Matías no alcanzó a dar ni un solo sorbo del té que muy gentil le había preparado María O´Connor, porque al escuchar su nombre se puso de pie de inmediato, dejando la taza sobre la mesita de la sala de espera. Lo que Matías no sabía, es que la misma muerte había jugueteado en sus labios, y que aquel histérico que acababa de derribar la puerta le había salvado la vida.

―Eh, cálmate, viejo. ―dijo el aludido―. Acá me tienes.

Pero ese no sería el final de aquella taza de té.

―¿¡Se puede saber qué carajo te sucede!? ―vociferó María―. ¿Venir así, botar la puerta del Centro y por si no fuera poco, gritar a los cuatro vientos como si no hubiese ningún paciente durmiendo? ¿¡Es que acaso te extirparon el cerebro los buitres!?

―Necesitamos a Matías para que se una al jurado del juicio de Labbe. ―Ni María ni Matías habían reparado en que Lili Pyro también acompañaba al histérico del Sector 7.

Matías buscó la mirada de María esperando un gesto de complicidad, ¡no podía tener tan mala suerte de que lo llamaran para arbitrar en el primer juicio de Taylor! pero la doctora no era capaz de mirarlo a los ojos. En lugar de aquello, echó un vistazo fugaz a la tacita de té que reposaba inocentemente sobre la mesa.

―¿No vas a terminarte el té, Matías? ―dijo, forzando una sonrisa.

―Agradezco mucho el ofrecimiento, María ―respondió el chico―. Pero el deber me llama.

Y se marcharon los tres, dejando sola a María O´Connor. ¿Cómo iba a matar a Matías? No no tenía otra opción. María estaba tan ocupada intentando elucubrar un nuevo plan para terminar con la vida del joven Pino, que no se percató de que su paciente favorito acababa de levantarse.

A Manyara se le veía bastante más repuesto que cuando llegó, pero seguía manteniendo la misma indignación en la cara. Al parecer, había oído que juzgarían al gorila de Labbe, y le parecía un insulto tremendo que no le hubieran avisado.

―¿Es cierto lo que escuché? ―dijo, acercándose a María sin siquiera saludarla―. ¿Pino en el jurado? ¡Qué va! ¡Están ensuciando la Justicia de Atacama e infestándola de asesinos!

Cuando dijo la palabra “asesino” María sintió una punzada de culpa en el pecho:

―¿Y qué? ―dijo ella con severidad―. ¿Querías ser tú parte del jurado? ¡No te encuentras en condiciones ni de caminar! Vete a dormir, Manyara.

Era cierto, el chico seguía totalmente magullado y estaba cojeando, pero nada como una buena porción de ira para darle fuerzas a cualquier enfermo de levantarse. Le parecía un improperio a su persona que fueran a juzgar al mastodonte que había intentado asesinarlo y nadie le hubiese avisado, y aún peor que esa Taylor Lawrence fuera la nueva jueza, y que Lili Pyro y Matías Pino participaran en el jurado.

―Está bien, me vuelvo a la cama. ―Manyara le lanzó una mirada desafiante a María―. Pero antes de eso, me tomaré una taza de té, ¡permiso!

―¡MANYARA, NO!

Fue demasiado tarde; el brebaje destinado a acabar con la vida de Matías Pino encontró la manera de cumplir su objetivo en la persona equivocada. María no pudo impedirlo, porque Manyara se hallaba mucho más cerca de la mesita que ella, y no tuvo ningún escrúpulo en tomarse todo el té de un sorbo.

No transcurrió más de un minuto, y María pudo presenciar, sin aliento y boquiabierta, el cuerpo inerte de Manyara Kanu caer desparramado al suelo, junto con lo que en algún minuto fue una inocente tacita de té, hoy hecha añicos. Aunque intentó despertar a Manyara con la estúpida esperanza de que quizás el té solamente hubiera logrado desmayarlo, no había otra posible verdad:

Estaba muerto.

* * *

El sol estaba ya en su punto más alto cuando se dio por iniciado el juicio de Jean Paul Labbe. Era un día precioso; no había ninguna nube que opacara al imponente sol y las dunas estaban muy doradas aquel día. Casi la mitad del pueblo de Atacama se había congregado en la entrada del Sector 52, lo que quería decir que quizás tendrían represalias de La Voz, pero el interés y la excitación por asistir al primer juicio que se celebraba en Atacama desde la desaparición de Justo era mayor que el miedo por el inminente castigo. Además, el rumor de todas las fechorías cometidas por Jean Paul Labbe se había esparcido como la pólvora por todo el pueblo, y la gente de Atacama encontraba en él un chivo expiatorio al que culpar por todos los males acontecidos en el período de anarquía.

Taylor Lawrence se encontraba ubicada detrás de una alta tarima hecha de madera oscura, ataviada con los ropajes de Juez que anteriormente habían pertenecido a Justo del Valle. Los ciudadanos de Atacama la miraban con asombro. Taylor sabía que todos pensaban que estaba muy segura de sí misma y que se sentía a sus anchas siendo la mayor autoridad humana del pueblo, pero en realidad los nervios la carcomían por dentro. Temía que quizá no pudiese estar a la altura.

―Te juzgas demasiado. ―Le había dicho Martín una hora antes, mientras caminaban al Sector 52 para montar el escenario del juicio―. Eso es lo peor que debes hacer, Taylor. Te lo digo de todo corazón, nadie más que tú tiene el poder y la habilidad innata para llevar las riendas de este pueblo de mierda. Debes creer en ti, Taylor, eres una líder por naturaleza, valiente e inteligente… Y casi nadie sabe cuáles son las leyes de Atacama, ni tienen mucha idea de cómo debe efectuarse un juicio. No importa lo que hagas, ellos creerán que es deslumbrante. Y la verdad es que lo será… porque tú eres deslumbrante.

Taylor se sonrojó, no estaba acostumbrada a que le dieran tanto cariño. Pero aun así tenía miedo de fallar y de derrumbar la sociedad de Atacama en lugar de hacerla más justa, que era lo que quería.

―¿Y por qué no lo hiciste tú? ―inquirió ella―. Sabías leer, tienes la mente más brillante de toda Atacama y todos te han respetado siempre. Serías mejor Juez que yo.

―Para ser un buen líder, debes tener la vitalidad y esperanza para hacer un cambio. ―Martín miró a Taylor con tristeza―. Debes conservar esa chispa de creer en la gente, de creer en la vida y de que se puede labrar un destino mejor, Taylor. Ser idealista, y activista. Yo no tengo ese poder... No tengo fe en Atacama, tampoco en la vida. Tú sí.

Y ahora Taylor se encontraba de pie, en la tarima, observando desde arriba a todos los ciudadanos que se habían congregado para presenciar el juicio. Taylor no esperaba tanta audiencia, pero a juzgar por las expresiones de la gente, la condena de Jean Paul Labbe era un acontecimiento digno de ser celebrado.

―Pueblo de Atacama, después de los crudos tiempos de injusticia que asolaron nuestra hermosa comunidad por la ausencia de un Juez, hemos de celebrar en este día soleado el juicio de Jean Paul Labbe, del Sector 52. Que pase el acusado.

Los cinco chicos que habían destinado a la escolta de Jean Paul Labbe (tres más que para la de Jake, por razones obvias) trajeron a rastras a un mastodóntico tipo de cabellera rubia y piel tostada. El joven tenía los ojos rojos de tanto llorar, y se retorcía quejándose que aquello había sido una provocación, que Manyara Kanu se merecía cada palazo. A Taylor le hacía gracia la estupidez de algunas personas; si es que quería salvarse de la condena que le esperaba, al menos podría haber intentado mostrarse arrepentido e intentar pasar por inocente. Labbe tenía el cartel de “Enterrado vivo” colgado en la frente.

―¿Qué cargos se presentan contra el acusado? ―La chica dijo esto por mero protocolo, pues todos estaban al tanto de los crímenes cometidos por Jean Paul.

Ahora era cuando le tocaba a Lili. Había tenido poco tiempo de preparación, pero su labor no era demasiado difícil tampoco. ¿Quién podría olvidar lo que ha vivido en carne propia y ha presenciado tantas veces durante el día a día? Recitar los cargos de Jean Paul Labbe era tan sencillo como lavarse los dientes.

―Intento de homicidio frustrado, reiteradas agresiones físicas a ciudadanos del pueblo, tres acusaciones de emboscadas a gente en el camino, quince denuncias por acoso sexual, y… ―tragó saliva― dos violaciones.

La gente enmudeció de golpe, y murmullos de indignación se esparcieron por todo el tumulto. “¿Qué les indignará tanto?”, pensó Taylor. “Sucede todos los días frente a sus jodidas narices y jamás intentaron detenerlo. La única vez que alguien tuvo las agallas para enfrentar a un criminal, estuvo a punto de ser condenado a muerte por este mismo tribunal”.

―Son bastantes cargos ―afirmó la Jueza―. ¿Señor Labbe, tiene claro la condena que enfrenta?

Jean Paul Labbe le lanzó a Taylor una mirada cargada de odio y lanzó un escupitajo al suelo. ¿Cómo se atrevían a ponerlo en esta situación? Desde el sitio en el que se encontraba, pudo ver a muchos de los amigotes que lo acompañaron en aquellas ocasiones, y todos se encontraban entre el público, murmurando enojados sobre lo malvado que había sido. Vaya amigos que había tenido. Ahora que iban a ejecutarlo, no tenían nada mejor que hacer que divertirse viendo como lo echaban a los leones , agradeciendo no ser ellos los condenados.

―¿No va a argumentar nada en su defensa?

Ahora es cuando entraba en escena el “defensor” de Labbe. En el pueblo tenían bastante claro que era culpable, y nadie quería evitar que lo enterraran vivo (¡hace tanto tiempo que no condenaban a nadie a muerte!), pero las Leyes de Atacama exigían que el acusado debía contar con un defensor, y si nadie se ofrecía, se realizaba un sorteo. El desafortunado ganador de dicha lotería se llamaba Emil Tool, del Sector 13. La hermana de Emil había sido emboscada en el camino por Labbe y otros gorilas del pueblo durante el período de anarquía, y no había tenido demasiada suerte al intentar escapar, por lo que Emil no hizo demasiado esfuerzo al preparar su defensa:

―Mi cliente es culpable, y por mí que se vaya al carajo. ―dijo, con el tono más profesional que pudo―. Pero como se supone que debo decir algo a su favor, solicito que en el momento en que sea enterrado vivo, alguien le cante una canción de cuna.

Aquello despertó carcajadas entre la multitud, y Taylor Lawrence tuvo que evitar esbozar una sonrisa. Debía mantener la seriedad, aunque cada fibra de su cuerpo rogaba por unirse al coro de hilaridad.

―Muchas gracias, Emil ―dijo―. ¿Es necesario llamar testigos?

―No hace falta ―respondió el defensor de Jean Paul Labbe.

―Bien. Ahora le toca al jurado tomar una decisión.

El jurado, conformado por Matías, Lili, Hermes y otros 12 chicos de entre 15 y 20 años, no demoró más de dos minutos en entregar la decisión unánime. Fue Hermes quien comunicó el resultado a la Jueza. Taylor blandió su martillo y golpeó la tarima, que resonó bajo su peso al tiempo que ella anunciaba:

―El acusado es… ¡CULPABLE! Por lo que será enterrado vivo en su propio agujero a la inmediatez.

La multitud recibió aquellas palabras con una enorme ovación, y todos apresuraron a desplazarse hacia el Sector 52 para coger un puesto lo suficientemente cerca del agujero de Labbe para asegurarse una buena visión de los hechos. Taylor Lawrence descendió con paso majestuoso de la tarima, consternada ante la cantidad de hipocresía que había visto en el juicio. Podía apostar que muchos de los cómplices criminales de Labbe se encontraban entre la multitud, y para qué hablar de todos los ciudadanos que presenciaban día a día todo aquello y no objetaban nada. Nunca hicieron nada, carajo.

La mayoría de los chicos del jurado se unió tan rápido como pudo a la turba que se dirigía al hoyo de Jean Paul Labbe, excepto Lili y Matías, que se separaron del grupo para felicitar a Taylor por su primer juicio. Aunque Matías Pino todavía estaba algo resentido por lo que había presenciado hace un par de días en la ex cabaña de Justo del Valle, Taylor era su amiga, y sabía que esto era importante para ella. Así que se comió su orgullo y se acercó a la chica de la cual se había enamorado.

―Taylor, Lili y yo queríamos felicitarte porque has estado increíble. ¡Me atrevería a decir que eres hasta mejor jueza que Justo del valle! ―exclamó Matías.

―Ay, estás exagerando. ―Taylor se sonrojó―. Y esto no habría sido posible si es que tú y Jake no hubieran creído en mí. ¡Se lo debo casi todo a ustedes!

Aquellas palabras reconfortaron a Matías. Por un momento, se le pasó por la cabeza la idea de que quizás él y Taylor podrían recuperar la amistad. Pero sabía que aquello no era posible, y no iba a serlo jamás, no después de…

―Sí, Taylor, felicidades ―dijo Lili―. Vas a ser la mejor jueza que conocerá Atacama, y aunque en el pasado no nos llevamos de lo mejor, quería decirte de todo corazón que…

Lili enmudeció de golpe y se puso pálida, como si hubiera visto un fantasma. Para su pesar y el de Matías, se trataba de nada más y nada menos que de Martín Phoenix, la persona menos favorita de Lili Pyro y Matías Pino, que al parecer también tenía intenciones de felicitar a Taylor. Y eso que Lili todavía no ponía al corriente a Matías sobre la brutal manera en la que el ciudadano más viejo del pueblo estuvo a punto de estrangularla.

Martín Phoenix rodeó la cintura de Taylor con el brazo y la chica sonrió instintivamente por el gesto. “¡Cómo se atreve!”, pensó Matías, indignado.

―Tus amigos están en lo cierto, Taylor ―dijo Martín con voz cálida―. Lo has hecho genial, aunque no me esperaba menos de ti. ¡Eres la Justicia hecha persona!

―¿Vamos todos juntos a mirar la ejecución? ―preguntó Taylor. La verdad es que pasado todo el estrés que había significado el juicio para ella, no podía pedir más que ser acompañada por la gente que más quería del pueblo, y bueno, por Lili. Pero Taylor estaba tan feliz que hasta Lili Pyro le caía bien.

―Nosotros ya nos íbamos ―sentenció Matías con voz trémula―. Eh… tenemos que caminar más rápido que ustedes porque… Hermes Del Monte nos pidió que le guardáramos un puesto…

―Exacto ―afirmó Lili―. Pero antes que eso, debo contarte algo importante, Taylor.

A Martín Phoenix le dio un vuelco el corazón. Miró a Lili Pyro con una expresión que denotaba advertencia. Si Lili contaba lo que él había hecho, le reventaría el cráneo contra la muralla de su cabaña y haría que pareciera un accidente. Sin embargo, los ojos celestes de la chica no se encontraron con los suyos, y ella habló con su clásico tono altivo de siempre:

―En este pueblo maldito hay más injusticia de la que crees. Más violencia de la que puedes dimensionar. Y en los días que vienen, el número crecerá. ¿Y quieres que te diga algo? Nunca podrás tener la certeza del próximo asesino, pues la persona más violenta del pueblo podría estar viviendo a pasitos de tu casa y para cuando te enteres, será demasiado tarde.

Matías cogió el brazo de la pelirroja para advertirle que era mejor que se fueran, y cuando se estaban dando la vuelta, las miradas de Lili y de Martín se encontraron. Los ojos de Phoenix estaban cargados de miedo.

* * *

Alrededor del enorme e imponente agujero de Jean Paul Labbe, una gran cantidad de personas esperaba ansiosa para poder lanzar tierra sobre el condenado. A Jean Paul lo habían atado con unas cuerdas más gruesas que el brazo de Jake Pyro (aunque aquello no era mucho decir). La tradición en Atacama era bien clara; todo el pueblo podía lanzar tierra sobre el condenado a muerte si es que se le daba la gana, pero los primeros en hacerlo debían ser las víctimas de este. Si es que seguían vivas, por supuesto. Jean Paul había cometido tantos crímenes que nadie se acordó en aquel momento de Manyara, que yacía muerto hace rato en el Centro de Urgencias.

Empujaron a Labbe dentro del agujero, y los montones de tierra comenzaron a caer sobre su cabeza.

―Porque gracias a ti no podía volver a casa sin miedo. ―dijo Alicia Alegría en tono solemne―. ¡TIERRA!

Todos los presentes repitieron al unísono. Así lo dictaban las costumbres, ante el grito de guerra de las víctimas, los demás debían repetir. Aunque fuera la repetición más hipócrita del mundo.

―Porque casi muero desangrado por la vez que me golpeaste ―dijo un niño de 10 años del Sector 53―. ¡TIERRA!

―Porque por tu culpa no puedo dormir por las noches ―sentenció Simona Tool, la hermana de Emil―. Porque me violaste. ME VIO-LAS-TE. ¡MALDITA Y JODIDA TIERRA!

Y echó tanta cantidad de tierra como le fue posible levantar con su pala. A pesar de que le había sido difícil decirlo en voz alta, se sentía bien con ello. No todas las mujeres del pueblo estaban conformes con ser tratadas como objetos por tipos como Labbe, y el hecho de que ahora la máxima autoridad humana fuera mujer, las hacía sentirse más seguras. Al menos diez víctimas más depositaron una porción de tierra sobre Jean Paul, que ya estaba cubierto hasta la cintura por la misma tierra que había removido durante toda su existencia. Estaba pagando cada granito con su vida.

―¡TIERRA! ―vociferó alguien de entre la multitud, y todos comenzaron a lanzar montones de tierra como desquiciados. Cualquier persona que los hubiera visto de fuera, habría pensado que parecían una horda de animales.

Lili y Matías llegaron a tiempo para cuando la tierra había alcanzado el cuello de Jean Paul, dejando a la vista solamente su cabeza. Le habían cubierto la boca con cinta adhesiva hecha con savia de cactus, y el tipo no podía hablar. Pero sus ojos reflejaban el pánico. Por alguna razón, Matías sintió lástima por Labbe. Aunque sabía que tenía merecido cada palazo de tierra que le caía encima, no era de los que disfrutaban presenciando el dolor ajeno. Se planteó marcharse para reflexionar en las dunas y ahorrarse el espectáculo, pero algo, un sonido proveniente desde el otro extremo del Sector 52 le hizo olvidarse de lo que iba a hacer.

Aquello se sintió como si hubiesen arrojado un vaso de cristal gigante contra el mundo, y el grito agudo que produce el quiebre se extendiese permanentemente en el aire.

No se sintió como el simple pitido que percibes dentro de tu el oído cuando te levantas muy rápido de la colcha o el montón de paja en el que duermes para ir a cavar en tu sector; ese sonido es molesto al principio, pero desaparece apenas tu cabeza se acostumbra nuevamente a encontrarse en lo alto, en cambio ahora, el sonido que taladraba los oídos de todos y hacía que los equilibrios se perdieran y los cuerpos cayeran al suelo era un vociferante chirrido que para los oídos del pueblo de Atacama se sentía como aquel desagradable pitido de la mañana, pero amplificado por mil. Algunos comenzaron a llorar, otros se retorcían de dolor, y todos se cubrieron desesperadamente los oídos. Desde el suelo, se esforzaban de una u otra forma para evitar que sus tímpanos estallaran. ¿Sería que La Voz había encontrado una nueva forma de introducir sus comunicados, incluso más horrible que la anterior? ¿Iban a condenarlos a una explosión auditiva masiva por paralizar las faenas de excavación para ejecutar a un criminal?

―¡Carajo, hagan que pare! ―exclamó Pino, pero el pitido era tan intenso que ni él mismo ni nadie pudo escuchar su propia voz.

Excepto Lili Pyro, quien al parecer era inmune al sonido mortal, porque no había caído al suelo, no gritaba y no se retorcía. Solamente permanecía ahí de pie observando al gentío esparcido en el suelo con lágrimas en los ojos. Había comenzado a temblar porque sabía exactamente que aquello que estaba sucediendo solamente confirmaba sus horribles visiones. Y a lo que ya se había dado marcha, era imposible detenerlo:

Porque cuando la realidad se distorsiona, ya no puedes hacer nada.

Comenzó allá donde estaba el agujero de Jake, a unos metros del de Jean Paul Labbe. El agujero en sí era tan pequeño e insignificante que ni siquiera se habían tomado la molestia de taparlo con una lámina de metal, a diferencia del de Vulcano. Quizás hoy les hubiese gustado haberlo hecho, aunque no habría servido de nada. Lili supuso que aquello que había arrojado al suelo a sus conciudadanos debía provenir de ahí, porque de improviso, todas las miradas se lanzaron al agujero de Jake.

El estruendo había menguado, y Matías Pino se quitó las manos de los oídos con el suspiro de alivio más sonoro que había arrojado en su vida. No le duró mucho.

―Eh, miren allá, ¡El agujero de Jake Pyro! ―exclamó alguien de entre el tumulto.

Posó la vista en el que había sido la excavación de su mejor amigo, pero no podía enfocar correctamente. Habían dos agujeros, luego uno, luego dos. Hasta que su visión se tornó menos borrosa y se decidió por la existencia de dos agujeros.

―Hay… hay dos. ―susurró el joven, temblando de miedo―. Carajo, hay dos agujeros…

―Matías, hay un agujero ―murmuró Lili, incómoda.

―¿¡Por qué mierda hay tres agujeros!? ―exclamó Hermes del Monte.

―¿Cuántos ves tú? ―preguntó Emil Tool a su hermana en voz baja―. Dos, ¿cierto?

―Solamente cavó uno, por lo que recuerdo ―dijo Matías―. No sé cómo ni por qué, pero se ha duplicado.

―Triplicado ―corrigió Simona Tool, pero no tenía sentido seguir discutiendo.

Hace algunos años, un poco antes de su desaparición, Vulcano Pyro había hallado dentro de su agujero un libro titulado “Ilusiones Ópticas”. Aquel día hubo un asado en el 52, en los tiempos en que estaban permitidos los asados, y Vulcano había llegado con dicho libro al evento en cuestión. Aunque casi nadie sabía leer, todos pasaron la noche riendo a carcajadas porque las imágenes del libro cambiaban y les dolían los ojos. Lili recordaba haber traído de vuelta el libro a su choza, y que unos días después desapareció. Seguramente alguien había entrado en la choza de los Pyro mientras estos no estaban y se lo había robado. En fin, no volvió a aparecer, pero lo que estaba sucediendo se parecía bastante al libro de Ilusiones Ópticas.

―¡Hay un sólo agujero! ―exclamó Lili Pyro, harta del crispante sonido que producía la discusión de más de 1000 personas acerca de si habían dos o tres agujeros.

―Lili, estás alucinando de nuevo ―dijo Matías Pino con tono paternal―. Hay solamente dos agujeros.

―PERMISO, Abran paso, abran paso.

Una imponente voz se alzó entre la multitud; se trataba de Taylor Lawrence, quien junto con Martín Phoenix intentaba atravesar el mar de gente esquivando manos, codos y pies para ubicarse frente a todos. Taylor veía dos agujeros, pero sabía exactamente qué hacer para probarlo. Obviamente, la gente que veía tres debía tener un problema en su visión provocado por el estruendo de antes.

―En nombre de la Justicia, necesito que alguno de los que afirma que hay tres agujeros se ponga de pie y pase adelante.

El primero en llegar hacia adelante fue Hermes del Monte.

―Yo veo solamente dos agujeros ―prosiguió Taylor, apuntando a los dos agujeros que veían todos―. Pero podría estar equivocada, así que Hermes, te pido que me indiques dónde está el tercer agujero y te metas en él.

El tipo caminó desconcertado hacia la tercera excavación de Jake, que se encontraba un poco por detrás de las otras dos. Vaya, de veras ese Jake Pyro era bastante inútil para cavar, porque Hermes podía asomar la cabeza hacia afuera y saludar con una sonrisa a la multitud desde adentro del agujero.

―No lo entiendo, solamente te has situado detrás de los dos agujeros de Jake que todos vemos ―dijo Taylor.

―¿¡Es broma!? ―gritó Simona Tool desde la multitud―. ¡Hermes está bien metidito en el agujero de Jake Pyro! Claramente no es el hoyo más profundo de Atacama, pero yo solamente veo su cabeza.

―¡Eso no es verdad, está de pie sobre la arena! ―exclamó Matías Pino.

La multitud comenzó a discutir furiosamente porque si acusar a alguien de estar loco era cosa seria, una acusación masiva de demencia era ya algo indignante. Y para quienes se daban cuenta de las cosas no aparentes, resultaba obvio que algo así podría provocar una división seria en el pueblo. “Y una polarización tan grave en Atacama es lo que menos necesitamos en estos tiempos”, pensó Martín Phoenix. “Hay dos agujeros, pero de alguna forma todos deben creer que están en lo correcto”.

―¡Silencio! ―Phoenix alzó las manos tal como hacía en las reuniones de la Hermandad para acallar las discusiones―. ¡No tiene sentido discutir, porque evidentemente todos estamos en lo correcto! ¡Hay dos agujeros, pero también hay tres agujeros!

Todos enmudecieron de golpe y miraron al ciudadano más viejo del pueblo con expresión confundida. Taylor tampoco comprendía en qué estaba pensando Martín. Pero todos estaban de acuerdo en que aquel tipo era jodidamente inteligente y si afirmaba que había solamente dos agujeros y también tres agujeros al mismo tiempo, debía tener alguna razón para ello.

―Sí, se estarán preguntando cómo es que esto puede ser posible, parece una locura, lo sé ―continuó―. Pero según mis conocimientos del tema, existen dos tipos de vista. Algunas personas son Focales; se concentran en los detalles de las cosas. Otros son Periféricos; en la vida diaria son capaces de observar mejor el panorama general, pero no prestan tanta atención a los detalles. El asunto es que luego de un trauma auditivo, como acaba de serlo el desagradable chirrido que todos tuvimos la desgracia de escuchar, la visión puede verse alterada. Por esto mismo es que ahora los Focales vemos dos agujeros, y los Periféricos ven tres.

Aquello despertó alivio y sonrisas entre la multitud. Ah, qué bueno, no estábamos tan locos, y al menos ya no tengo que discutir con mi primo si hay dos o tres agujeros. Martín Phoenix había logrado su objetivo: calmar a la masa con una explicación que sonaba lo suficientemente intelectual como para parecer verdadera a los oídos de la gente común.

―¡O quizás, la realidad acaba de partirse por la mitad y la mitad de nosotros se encuentra en una realidad, y los demás se encuentran en otra realidad! ―Contra todo lo esperado, Lili se había levantado de entre la multitud e intentaba hablar con la misma seguridad con la que lo hacía Phoenix, aunque le costaba―. ¡Y vamos a tener que aprender a vivir con eso!

Y aquello trajo de vuelta el caos.

Ahora todo era conmoción; algunos estallaban en llanto porque creían que ya no se encontraban en la misma realidad que sus amigos, aunque tampoco entendían cómo es que aquello era posible, y pensándolo bien, era la teoría de una loca alucinadora de 12 años versus el testimonio del ciudadano más inteligente y viejo del pueblo.

―¿Pero cómo va a ser eso posible? ―exclamó Alicia Alegría, unos tantos metros más allá―. ¿Cómo podríamos coexistir en dos realidades al mismo tiempo? ¡Deberían internarte en el Centro de Urgencias por loca!

Y la multitud estuvo de acuerdo con eso. Comenzaron a increpar a la hermana de Jake Pyro, a gritarle que estaba loca y que estaba alucinando, e incluso amenazarla de muerte. Lili se había acostumbrado a los rumores sobre ella, siendo que antes era ella misma quien esparcía rumores sobre otras personas. Pero la humillación pública y el odio que estaba recibiendo ahora eran más de lo que podía soportar. Se abrió paso entre la gente intentando contener las lágrimas y echó a correr hacia la Villa del 52. No quería ver a nadie, no quería saber nada de nadie.

―Son todos unos desgraciados ―masculló Matías Pino.

Matías se levantó y observó con expresión furiosa a los presentes, deteniéndose especialmente en donde estaban Taylor y Martín. Desde siempre, Matías Pino era conocido en Atacama por ser un tipo simpático, jovial y tranquilo, quizás un poco chalado, al igual que su amigo Jake Pyro, pero en general se llevaba bien con todos porque tenía buen carácter y nunca andaba metido en conflictos. Ahora, sin embargo, los acontecimientos acababan de colmar su infinita paciencia. No podía ser que trataran tan mal a la hermana de su mejor amigo por el simple hecho de que veía cosas raras. Si la gente ya podía ser mala por sí misma, en masa se comportaban aún peor. ¡Que los jodan a todos!

Así que se abrió paso entre el gentío hecho una furia y se fue a toda velocidad tras Lili Pyro. Taylor Lawrence observó cómo su amigo se apartaba de la gente, y antes de salir del Sector para irse tras Lili, le lanzaba una mirada cargada de odio. Sí, a ella. Y se sintió terrible. Por primera vez, no era alegría ni cariño lo que desprendían los ojos grises de Matías. Ahora la miraba con el desprecio más profundo de todos: el que le dedicas a un traidor. Creyó entrever que de los labios de Matías se formaban un par de frases: “Qué habría dicho Jake…” y “Que se jodan”

Luego echó a correr, y en segundos ya se había perdido de vista.

* * *

Varias horas después, Taylor Lawrence se encontraba mirando el cielo estrellado de Atacama desde la entrada de su cabaña sin más compañía que una taza de té. Por alguna razón, después del incidente de los agujeros La Voz no dijo nada en toda la tarde, pero todos siguieron cavando igual porque tenían miedo. Cuando se puso el sol ningún lobo hambriento se acercó al pueblo, así que la chica salió para tomar un poco de aire fresco y reflexionar. Sabía que no podían ilusionarse, porque tras los tiempos de calma siempre vienen las peores tormentas.

Aquel día había sido casi surrealista. Taylor no se creía todavía que en una sola jornada había despertado en la cabaña de Martín, había tenido su primer Juicio como jueza, dictado su primera sentencia de muerte, los tímpanos de todo el pueblo estuvieron a punto de reventar y luego todos parecían tener distintas versiones sobre lo sucedido en el agujero de Jake Pyro. Un poco antes de regresar a casa fue a echar una mirada al hoyo de Jean Paul Labbe, y ver qué había sido de aquel tipo. Claramente la gente lo había olvidado cuando se produjo el pitido masivo.

Se había encontrado con la cabeza sin vida de Jean Paul Labbe, que se asomaba contorsionada de manera grotesca hacia un costado desde toda la tierra que le habían echado encima. A juzgar por la sangre que tenía en sus oídos, Labbe había muerto producto de una explosión auditiva. Claro, al tener las manos bajo tierra, no había podido cubrirse los tímpanos como hicieron todos los demás, y el sonido lo mató. Taylor nunca supo por qué lo hizo, pero fue ella misma quien cogió una pala y terminó el trabajo. No se detuvo hasta que la cabeza de Jean Paul quedó totalmente cubierta. ¿Lo hacía por compasión? ¿Por venganza? ¿Por asco? No era posible decidirse, porque mientras enterraba al criminal, Taylor no podía quitarse de la mente la imagen de Jake saltando al agujero de Vulcano, cómo todos lloraban cuando se lo tragó la tierra, y luego la mueca de odio de Matías cuando murmuraba “…Qué habría dicho Jake…”

―Qué habría dicho Jake… ―susurró, mirando el cielo infinitamente estrellado.

Seguramente el pelirrojo se habría puesto de pie, escuálido como era, y habría defendido a su hermana a pesar de haberse enfrentado a una multitud enfurecida que solamente buscaba una explicación a lo que era inexplicable. Y habría afrontado la burla, la humillación y las amenazas. Porque siempre lo hacía. Jake Pyro soportaba todo por la gente que amaba. Hasta se había arrojado a un destino incierto antes que todos lo hicieran, porque la verdad es que todos eran demasiado cobardes como para enfrentarse a la muerte, o a la salida de Atacama, si es que esta realmente existía. La gente del 52 siempre se burlaba de Jake Pyro porque era flaco, sensible y débil, por no decir que era por lejos el peor paleador del Sector. Pero ahora que Taylor lo pensaba, Pyro era realmente mucho más fuerte que todos ellos. Porque la verdadera fortaleza no reside en qué tanto peso puedes levantar con una pala, sino a cuánto sufrimiento puedes soportar sin echarte a morir. Y más aún si te arriesgas a cargar con el peso de quienes amas cuando ni ellos mismos pueden hacerlo.

Y bueno, ¿Qué había hecho ella? Se había quedado de pie frente a las masas, sin siquiera inmutarse cuando comenzaron a atacar a Lili. Taylor sabía que bastaba con una palabra suya, o de Martín, para que se detuvieran y dejaran a Lili en paz. ¿Por qué no había hecho nada? Quizás porque no lo consideraba importante y estaba demasiado ocupada intentando mantener a la gente contenta y sobre todo evitando el caos que podría desestabilizar el Orden de Atacama. Se había dicho que sería capaz de todo con tal de imponer un nuevo Orden en el pueblo y traer de vuelta la Justicia, pero pasar a llevar la memoria de un amigo desaparecido bajo tierra e ignorar la promesa que ella y Matías habían hecho, ¿Valía verdaderamente la pena?

Pero ella también se había hecho una promesa.

Taylor se encontraba tan absorta contemplando las estrellas e intentando pensar como Jake, que no se había percatado de que ya no estaba sola hasta que oyó crujir la gravilla tan sólo a unos metros de donde ella se encontraba. Se volteó temiendo toparse cara a cara con un lobo sediento de sangre, pero al ver de quién se trataba no pudo reprimir una pequeña sonrisa.

―¡Señora Jueza, qué gusto verla por aquí! ¿Desea que la acompañe un momento? ―A Taylor le dio un vuelco el corazón cuando Martín se sentó junto a ella en la entrada de su cabaña. Le pareció divertido que le saludara con el mismo tono formal de cuando se habían conocido, así que ella le respondió de la misma manera.

―¡Ah, señor Phoenix! ¿Qué lo trae por aquí a estas horas de la noche? Me ha dado usted una sorpresa.

―Solamente aprovechaba de pasear, Señora Jueza ―dijo Martín Phoenix―. Ya sabe, con todo este asunto de los lobos y la prohibición de salir de noche, extrañaba caminar bajo las estrellas y reflexionar sobre la vida. Sentir los aullidos a lo lejos y el sonido de los grillos… Las noches en Atacama tenían algo de magia a veces.

Aquello devolvió a Taylor a su río melancólico de pensamientos sobre Jake.

―Lo mismo afirmaba Jake Pyro ―respondió la chica, dejando de lado el juego―. Nunca pudimos comprender por qué tenía tanto afán por las estrellas. Estaba jodidamente enamorado del cielo, y no dejaba de mirar hacia arriba. Para la mayoría de nosotros, la noche debía aprovecharse en atrapar la mayor cantidad de horas de sueño posible, pues no había descanso al día siguiente. Pero Jake… No sé, él era diferente.

―Te noto triste ―murmuró Phoenix.

―Lo estoy ―suspiró Taylor―. Siento que estoy fallando. No como Jueza, sino como amiga. Cuando el agujero de Vulcano Pyro colapsó luego de que Jake saltara, Matías Pino y yo hicimos una promesa. No fue de buena gana, al menos por mi parte, pero prometimos que en memoria de Jake, íbamos a convertirnos en la nueva familia de Lili. Y ya has visto como toda la multitud se le ha echado encima, cómo se ha largado a correr llorando y… ¿Te fijaste en cómo nos miró Matías Pino antes de irse tras ella?

Martín Phoenix negó con la cabeza. Estaba extrañamente callado para ser él, que siempre tenía algo inteligente que decir.

―A mí me miró como si fuera una traidora. Y en cierto sentido lo soy, ¿no? Era cuestión de ordenarle a la gente que se calmara, y habrían enmudecido de golpe, pero no hice nada. Es el choque de dos promesas opuestas; proteger a Lili como lo haría una familia, y hacer lo que sea por mantener el Orden de Atacama, aunque signifique cambiarme el nombre.

―¿A quién le hiciste la segunda promesa? ―inquirió Martín. Tenía la vista clavada en el suelo, pero Taylor no se percató de ello porque estaba absorta contando su historia.

―A mí misma ―Taylor sentía un nudo en la garganta―. Pero si te soy honesta, me está matando por dentro.

Entonces, Martín la atrajo hacia sí para abrazarla y en aquel minuto Taylor no supo si le encantó o lo odió, porque esos abrazos de oso la ponían aún más sensible. No, esta vez no podía largarse a llorar. Las lágrimas podrían asomarse en sus ojos, pero no dejaría que escaparan.

―Eh, está bien. ―Taylor se soltó del abrazo de Martín Phoenix―. No quiero que me tengas lástima. Quizás se trata de un problema que debo solucionar… sola.

―Entiendo... ¿desea que la deje tranquila, Señora Jueza? ―Phoenix sonrió con tristeza e hizo ademán de levantarse, pero Taylor le cogió la mano para que se quedara.

Así que volvió a sentarse junto a ella y se quedaron mirando el cielo en silencio, con las manos entrelazadas. A Martín le hubiese gustado besarla como las otras veces, pero a todas luces no era un buen momento. Ella estaba perdida en su propia mente.

―¿Qué opinas sobre todo eso que dijo Lili? ―dijo Taylor al cabo de un rato―. Me refiero al asunto de las realidades superpuestas. Nunca en mi vida me tomé en serio las palabras de Lili Pyro, pero me da la sensación de que ahora hablaba con sensatez. De hecho, creo que podría tener sentido. No te ofendas, pero tiene incluso más sentido que tu hipótesis de los Focales y Periféricos.

“Y lo tiene”, pensó Martín Phoenix. “Ese es el problema, no sabe en lo cierto que está.”

―La verdad es que jamás había oído algo así. ―Phoenix quería evitar el tema a toda costa―. Confieso que aquello me lo inventé en el minuto para calmar a la gente. ¿Recuerdas lo salvajes que se volvieron al no ponerse de acuerdo en qué visión era correcta? Discordias así entre la población de Atacama es lo que menos necesitamos. Sobre todo en estos tiempos, Taylor. Debemos poner todas nuestras fuerzas y deseos en permanecer unidos, incluso si eso incluye mentir a las masas para mantenerlas tranquilas.

A Taylor le descolocó totalmente aquella respuesta. ¿Qué era eso de mentirle a las masas? ¿Y a qué se refería con “sobre todo en estos tiempos”? Las cosas estaban mejorando. Tenían Justicia, las leyes se respetarían, ¡carajo, estaban reconstruyendo Atacama! De pronto sus músculos se tensaron: intuía que Martín estaba escondiendo algo, y debía ser algo gordo.

―No me convertí en Jueza para decir falsedades a la gente ―terció―. Si hay algo que tenga que saber, te ruego que me lo cuentes.

―No lo comprendes. Hay verdades que es mejor mantener bajo tierra ―cortó Phoenix―. Verdades que podrían volver loca a la gente, Taylor. Es mejor así.

―Eso no es cierto. ―Taylor soltó instintivamente la mano de Martín y lo miró con desconfianza―. No tenemos el derecho de ocultarles la verdad, aunque esta sea horrorosa. Y ahora te comportas como quien esconde algo importante. ¿Qué está pasando?

La manera en que Martín la miró la asustó bastante. Era la mirada de un desquiciado que ya no puede soportar más la angustiante historia que lo atormenta. Como si concentraras todo el miedo y desesperación del mundo en una sola carga y fueras tú quien estuviera condenado a llevar esa carga. Taylor temió que fuera a abalanzársele encima, pero luego Martín se relajó y respondió en tono tranquilo:

―No pasa nada.

Mentira, mentira, mentira. Aquella palabra se le estaba saliendo a Phoenix por cada poro de su cuerpo. Se debatía internamente entre si ser sincero con la mujer de la que estaba enamorándose y arriesgar todo por lo que había trabajado, la clandestinidad de los secretos de la Hermandad del Lobo y romper el Juramento del que dependía su vida, o mantener a Taylor a raya de todo eso y dejar que siguiera creyendo que existían esperanzas para Atacama. Que siguiera mirando el cielo estrellado preguntándose si es que su amigo había logrado salir, y nunca jamás se enterara de que tenían los días contados. Que no se enterara de la horrible persona que él había sido (¿o que era?) y pudiera vivir sus últimos días siendo feliz (si es que aquello llegara a ser posible en Atacama).

Pero Taylor Lawrence no tenía ni un pelo de tonta.

―No te creo. ―Taylor se levantó de un salto―. Carajo, no te creo… ¿No puedes decirme nada? ¿No confías en mí? ―Ahora sí que estaba llorando―. ¿No puedes hacerlo por… nosotros?

Aquello dejó anonadado a Phoenix. Un “nosotros” lo hace todo más real. Pero ya no era posible hacer nada, por lo que permaneció en silencio sin mirar a Taylor.

―Ya veo ―dijo ella al fin―. ¿Sabes qué? Me voy de aquí. Renuncio, al carajo con el cargo de Jueza. No quiero ser la máxima autoridad humana de Atacama si es que eso significa mantener al pueblo en la ignorancia… y que me mantengas a mí en la ignorancia. Pensé que me entendías, que podía confiar en ti, pero veo que me equivocaba. Así que al carajo todo, me vuelvo al 52.

Taylor se volteó y comenzó a andar en dirección a su Sector de origen. Si había algo de sentido en todo lo que había sucedido durante los últimos días, definitivamente no podía encontrarlo ahora. No podía pensar ahora. Pero antes que alcanzara el letrero que indicaba la entrada al Sector 1, oyó la voz desesperada de Martín Phoenix que gritaba:

―¡Taylor, aquí está la verdad: todo esto se va a desmoronar! ¡Atacama desaparecerá y todos moriremos si no hallamos una forma de salir de aquí antes! También he hablado con el Lobo ese, y todo lo que ha dicho se está cumpliendo. Pero por favor… no te vayas. ¡Voy a ser honesto contigo, pero por favor no me dejes!

* * *

Cada final tiene un principio, y cada principio tiene un final. Pero ahora, esas diferencias dan igual. ¿Tiene sentido una realidad en la que no puedes confiar?

Parte 3

En decadencia

11

Malas Vibras

Cuando alzó la vista, Jake Pyro no se encontraba prisionero de nadie, ni tampoco tendido en medio de un prado bajo una enorme espiral roja. No había rastros ni de Foster ni de Violeta, ni dolor alguno en el cuello. “Es que ese no es tu cuello, y tú no estás aquí”.

Había comenzado de nuevo, carajo. Lo supo en el instante en que alzó la mano para pedir la palabra, sin dar la orden de levantar el brazo en cuestión ni tampoco saber qué palabra quería pedir.

―¿Sí, Darko?

―Me parece que la única explicación posible a que dada la infinita cantidad de posibilidades en las que se enroscan las cuerdas en sí mismas sólo logremos conocer un universo con tres dimensiones, es que este no es en realidad el único universo que existe ―dijo una voz grave. Era su voz.

Todos enmudecieron de golpe. Entonces Jake tomó consciencia de dónde estaba. El cuerpo de Darko Schrödinger había dejado de ser el de un niño regordete para dar paso al de un joven alto y delgado que ocupaba la silla de su pupitre como si se tratara de un trono. En cierto sentido, lo era: Darko era el estudiante más brillante de la Facultad de Astrofísica en la Universidad de Strokeford, que a su vez era la más prestigiosa del país. Todos lo admiraban como a un genio y él interpretaba muy bien su papel. Sus compañeros quedaban anonadados ante cada respuesta suya, y la verdad es que a él le producía cierto placer observar sus intimidados rostros desde la comodidad de su escritorio cada vez que terminaba de hablar.

―Interesante teoría, Darko ―respondió la Profesora, Dewei Han. A pesar de su juventud, Dewei tenía un doctorado en Física Cuántica en la Universidad de Babilonia y un Magíster en Estudios sobre el Multiverso. Desde niño, Darko Schrodinger había seguido todas y cada una de sus publicaciones sobre el tema, y no se había perdido ninguna de sus conferencias. Lamentablemente, iba a acabarse el semestre y aún no había conseguido impresionarla―. La verdad es que ya se han planteado algunas ideas parecidas, pero es imposible demostrarlas empíricamente. Al menos no con la tecnología que tenemos hoy.

―Pues yo creo que es posible ―respondió él con seguridad.

Darko sabía que en el fondo, Dewei estaba de acuerdo con él. Pero todo el tema de la existencia de otros universos todavía era problemático en la comunidad intelectual, incluso en la misma Facultad de Astrofísica. Había quienes tachaban el asunto de “indemostrable” y hasta de “Esotérico.” ¡Esotérico! ¿Quiénes se creían que eran? Darko sabía a ciencia cierta que todos ellos estaban equivocados. ¿Y por qué? Pues es simple; él mismo había presenciado el fenómeno en carne propia, cuando era sólo un niño.

Fue aquel día en que subió al árbol del patio trasero de su casa para buscar a los Vigilantes, aquellos míticos seres que, sin importar si existían o no, fueron los responsables de la desaparición de su hermano Albert. Ese día, Darko observó con claridad a un chico casi exactamente igual a él que lo espiaba desde una sillita de madera y que luego de que discutieron sobre quién era exactamente el dueño de la casa, le lanzó una sonrisa burlona y entró en ella. Por un segundo temió que su familia lo reemplazara por el Vigilante, pero cuando acudió al llamado de su madre, ella no había visto a ningún otro Darko.

Ese día su vida quedó marcada para siempre.

Ya habían pasado casi 12 años del incidente, y su hermano Albert nunca regresó. Aquel inútil de Abraham Lawrence no pudo haber realizado una peor búsqueda, y al cabo de un año no tuvieron de otra que declararlo muerto. Ese fue un año de funerales; casi 6 meses después del funeral sin cuerpo de su hermano, su padre tuvo el derrame cerebral que le quitó la vida.

Aunque esta última muerte no le dolió demasiado a Darko. Odiaba a su padre y a su Correa y al silencio que lo seguía por donde quiera que llevara sus pasos. El día del funeral Darko Schrodinger no podía dejar de recordar todas las veces en que lo había humillado y maltratado, y ni siquiera se dio la molestia de llorar para complacer a su madre.

Y así pasaron los años; Cronos decidió dejarlo todo e ir a viajar por el mundo, Simone optó por la medicina, y Judith todavía cursaba el último año de filosofía, pero en otra universidad. Él, por su parte, se pasó casi toda la adolescencia leyendo, investigando, escrutando todo lo que pudiera relacionarse con la existencia de otras realidades. Si es que no tuvo demasiados amigos no fue porque se la pasara leyendo física en sus ratos libres, sino porque en el fondo creía que los demás chicos de su escuela eran demasiado aburridos para él. Sólo hablaban de fiestas, romances y música. Definitivamente no estaban a su altura.

Jake Pyro estaba harto, quería despertarse, aunque sabía que cuando lo hiciera estaría prisionero en algún sitio, quizás quien sabe dónde. ¡Pero es que aquel Darko era tan arrogante! No soportaba más tener que ser un espectador en sus pensamientos, aunque muy en el fondo sentía curiosidad sobre la vida del chico. Algo le decía que era importante. “Mira y escucha”. Entonces Dewei Han dio por terminada la clase y se escuchó el ruido de los pupitres moverse y las mochilas cerrarse.

―Buen fin de semana a todos y todas, ¡recuerden que los exámenes finales son en menos de un mes!

El joven se levantó y se dirigió a paso seguro hacia la salida del campus, pues tenía un asunto pendiente. Le había costado tomar la decisión, pero era necesario. Atravesó el antiguo edificio de ladrillo y mármol y los frondosos jardines, y entonces la encontró.

Si Jake hubiese podido abrir los ojos como platos, lo habría hecho. Pero como aquel no era su cuerpo y lo que veía no pertenecía a su vida, sólo pudo limitarse a maldecir a Darko Schrodinger por lo que estaba a punto de hacer. “Por favor, detente”, pensó Jake, cuando estaba por llegar al punto en el que habían acordado el encuentro. Pero le daba la sensación de que aquello ya estaba hecho.

Y que había sucedido hace un montón de tiempo.

Lili Pyro lo esperaba apostillada contra uno de los muros de la fachada del edificio principal, sonriendo de oreja a oreja. A Jake se le partió el corazón al ver que en aquella (¿debía llamarla realidad?) su hermana era una mujer de 18 años, cuyo pelo de fuego, ojos de mar y sonrisa inocente seguramente eran atractivos para cualquier tipo que pasara por su lado. ¿Qué hacía Lili aquí? ¿Por qué se veía tan mayor? La Lili que él conocía era una niña de mal temperamento que lo trataba con desprecio. En cambio, la que tenía en frente daba la sensación de ser el tipo de persona que aunque te viera estando a 10 metros de distancia correría para saludarte con un abrazo.

―¿Qué tal ha estado tu día, amor? ―preguntó su hermana con voz tierna. “¿¡Qué!?”, pensó Jake. Podía sentir los músculos de Darko tensarse. “Por favor, no hagas lo que has venido a hacer, si hay algo de corazón en ti, ¡no lo hagas!”

―Tengo que hablarte de un asunto serio, Lili ―Darko Schrodinger suspiró. Aunque odiara admitirlo, en el fondo no quería decirle estas palabras. Pero no, debía ser racional, había cosas más importantes―. Es sobre nuestra relación. Sabes, lo he estado pensando, y creo que es momento de dejarlo ir.

Jake pudo ver como algo cambiaba en los ojos de Lili, pero la chica seguía manteniendo la sonrisa. El sol se estaba poniendo, y su cabello parecía aún más fogoso de lo habitual.

―¿A qué te refieres?

―A que esto debe terminar ―respondió el chico. ―Te quiero, y te juro que eso no va a cambiar nunca, pero ya soy un hombre y es momento de comenzar a dedicarme a lo que es verdaderamente importante. Si quiero probar que podemos tener contacto con los otros universos, debo dedicarme por completo a la investigación y tú me quitarías el tiempo.

―Supongo que estás de broma. ―La sonrisa de Lili se había ido, y el labio le temblaba como siempre que estaba molesta. ―¿De verdad vas a dejarme para poder pasar más tiempo leyendo, Darko? Definitivamente no eras así cuando te conocí.

―Nos encontramos en etapas distintas, Lili. ―respondió él, cansado. Dejar ir al amor de tu vida por el otro amor de tu vida (la ciencia) requería mucho esfuerzo físico y mental. ―Tú ni siquiera has terminado la escuela. La verdad es que te la pasas hablando de lo que ahí ocurre y francamente aquello no es interesante. No para mí, al menos. Considéralo una liberación; te mereces a alguien que logre hacerte feliz.

―Pero tú me hacías feliz. ―dijo Lili Pyro en voz baja.

Jake no soportaba más, quería golpear a ese Darko Schrodinger en la cara por hacerle daño a su hermana, aunque de haber podido hacerlo se habría abofeteado a sí mismo. Estaba rompiendo el corazón de Lili hasta el más mínimo pedacito y de alguna forma iba a pagarlo, carajo.

―No hagas esto más difícil. ―sentenció Darko. ―Lo mejor es que esto se acabe, ahora.

―Tres años. ―comenzó Lili. ―En los tres años en los que llevamos juntos, nunca tuvimos roces porque te faltara tiempo para leer sobre tu preciado multiverso. Te acompañé a las conferencias, me quedé hasta las 5 AM viendo documentales contigo, y escuché cada palabra enmarañada que me dijiste sobre el tema. ―Una fina lágrima cayó por el rostro de Lili―. Y, ¿de verdad crees que me interesaba tanto como a ti? ¡Claro que no! Lo hice por ti, porque te amaba… porque… te amo.

Entonces, Darko se quebró. No lo soportaba, era demasiado para él, ¡la amaba tanto! “Pero hay una idea que implementar, Darko”, se dijo. “Lo que has soñado toda la vida, y ella es un impedimento, recuérdalo”. Haciendo caso omiso de las lágrimas, respondió:

―Perdóname por esto, Lili. Ojalá seas feliz, lo deseo de todo corazón.

―Espero que tú también lo seas con tu decisión. ―De pronto, Lili había adoptado un tono orgulloso y seco, que Jake conocía a la perfección―. Porque no tiene reversa. No volverás a verme jamás.

Y habiendo dicho esto, Lili se dio media vuelta y fue a tomar el bus que pasaba por su casa, que se detuvo junto a ella en aquel mismo momento. Jake no pudo ver si su hermana estaba llorando o no, porque corrió demasiado rápido. Podía notar el torbellino de emociones en el interior de Darko Schrodinger; arrepentimiento, ira, determinación y una tristeza desgarradora. Francamente, Jake dudaba que aquel tipo tuviera algo de humano. ¿Y quién sabe? Quizás tuviera algo de razón.

No regresó a su casa hasta bien entrada la noche. Ya tenía todos los preparativos listos; los modelos matemáticos calzaban, y había comprado lo que necesitaba. Cortar con Lili Pyro había sido difícil, pero Darko Schrodinger sabía que estaba hecho para la grandeza, y para ser grande debes renunciar a aquellas cosas que te atan a la tierra.

Hoy, Darko haría la prueba definitiva.

Años de preparación, estudio e investigación; miles de horas sin dormir y una vida sin adolescencia. Todo aquello habría valido la pena cuando por fin sus ecuaciones cobraran vida y su nombre pasara a la historia.

No había nadie en casa cuando Darko llegó, así que tuvo que trepar por los muros y entrar por la ventana, quejándose para sus adentros de lo inútiles que eran todos. Seguramente su madre andaba por ahí cogiéndose a su amante, y quién sabe en que estarían sus hermanas. Posiblemente, en algo parecido.

Esparció sus cientos de hojas de cuadernos con cálculos y los repitió en voz baja como un hechicero que entona el cántico de su ritual. Encendió el dispositivo que había tomado prestados de la Facultad de Astrofísica; el Microcolisionador de Cuerdas y Energías Cuánticas. A Darko le gustaba; parecía un pequeño microondas, y sabía que Dewei Han había estado utilizándolo en sus investigaciones profesionales porque llevaba todo el año espiándola. Por lo mismo se dio cuenta de que su admirada maestra de Física Cuántica buscaba lo mismo que él, y luego de observarla realizar cientos de intentos fallidos sin que ella notara su presencia, Darko descubrió qué era lo que Han estaba haciendo mal.

Si los vecinos vieran lo que estaba haciendo, creerían que se trataba de una especie de brujo que mezclaba cosas y realizaba una ceremonia religiosa. Quizás estarían en lo cierto. El Multiverso era su religión, y lo que haría podría muy bien ser visto como un hechizo para el ojo ignorante.

Un miligramo exacto de itrio, escandio y cada uno de los 15 elementos del grupo de las Tierras Raras, también gasolina y ácido de batería. Y lo más importante; LSD y DMT, que Dewei Han había estado ocupando en las proporciones equivocadas. La medida correcta era de cada elemento, un milígramo exacto. La exótica mezcla fue vaciada en un vaso de vidrio e ingresada al Microcolisionador. Darko Schrodinger apenas podía controlar la excitación que sentía al presionar el botón de encendido y girar el de potencia al máximo.

Finalmente.

Toda la casa comenzó a vibrar, pero no de la manera en que lo hace un teléfono al recibir una llamada, sino que eso amplificado diez mil millones de veces. No podía más de regocijo; le habría gustado bailar al son de la vibración del universo. Sentirlo respirar; expandir y contraer, expandir y contraer, como un enorme pulmón. El espacio de su habitación se unió al ritmo de la contracción y expansión, causando que Darko casi cayera al suelo. No tenía miedo, porque sabía que su modelo era demasiado perfecto como para fallar, y él era un genio.

Entonces se hizo la luz.

Expansión, contorsión, y se abre una pequeña hendidura en la realidad, llenando toda la estancia de una luz cegadora. Más incandescente que cualquiera de los astros que vagan por la galaxia, más hermosa que lo que cualquier poeta pomposo podría jamás describir. Darko Schrodinger había convocado la luz y se había hecho la luz, al igual que Dios la había creado en el Génesis.

―Soy un dios ―murmuró en voz baja, saboreando la idea en su mente. Definitivamente, estaba hecho para la divinidad.

Tenía la mirada fija en la hendidura que nacía frente a él. Había logrado traspasar el límite de su realidad, la pequeñez y confinamiento de vivir en un solo universo, ser un solo Darko Schrodinger. Podía sentir la electricidad llenar la estancia, el suave sonido de tela rasgada que emitía la barrera dimensional al romperse, y su corazón latir desbocado de exaltación.

Entonces la luz cesó y Darko Schrodinger, de rodillas en el suelo, se encontró frente a frente con el primer portal interdimensional de la historia.

* * *

―Carajo, he soñado con él de nuevo. ―Jake se levantó de golpe, y su cabeza se golpeó contra un objeto de metal. Observó incrédulo; se encontraba en una jaula como las que se usaban para las gallinas pero a escala humana, y Foster lo miraba sonriendo con hoyuelos desde la jaula contigua.

―¿Con quién has soñado, Jake Pyro? ―dijo el doctor con voz de lunático―. Yo soñé con la tercera versión de mi madre que conocí, una alegre mujer que trabajaba como abogada y ponía huevos. En fin, debimos habernos matado el uno al otro cuando teníamos la oportunidad, y así nos habríamos ahorrado la estancia en estos cómodos y lujosos compartimentos con barrotes.

―Escucha, Foster. He tenido unos sueños desquiciados en los que me encuentro dentro de la mente y cuerpo de un tipo llamado Darko Schrodinger. ―Jake sonaba desesperado―. Parece una locura, pero es importante, lo sé. ¡Conjuró un portal interdimensional desde su habitación! Y salía con mi hermana, y la dejaba porque era un arrogante y estaba obsesionado con el asunto del multiverso.

―¿¡Qué!?

―Eh, pedazos de estiércol de vaca, cállense ―gritó una voz femenina desde una jaula más abajo.

Jake y Foster no eran los únicos que se encontraban encarcelados; cientos y cientos de jaulas metálicas de tamaño humano colgaban unas sobre otras dentro de una enorme estancia oscura y húmeda. Como mínimo, la celda de Jake estaría a 6 metros sobre el suelo. Sus fosas nasales captaron el hedor del excremento recién hecho, y casi le entraron ganas de reír cuando notó que le habían dejado un pequeño contenedor de agua y semillas para comer.

―Esto es el colmo, nos tienen aprisionados en una pajarera ―dijo con una sonrisa amarga.

―Perdón, es una humanera ―intervino otro prisionero ataviado de manera formal, al que Jake reconoció.

―¿¡Boris el Sucio!? ―No pudo evitar decirlo en voz alta.

―Boris sí, sucio no. ¡Que alguien le llene la boca de aserrín a este tipo! ―gruñó el aludido.

―No lo escuches, está aquí por organizar una estafa masiva. ―dijo una anciana de tez cobriza que yacía en su jaula en posición de meditación. Tenía los ojos cerrados y la paz de su voz era perceptible para todos―. Y a la joven de abajo la encerraron por robar un pedazo de pan. Ya ves, a las humaneras van a parar ricos y pobres por igual.

Se encontraban en el interior de una bodega gigante, similar a la Sala de la Fosa con la que Jake Pyro había soñado. Casi no había luz, pero no hacía falta observar demasiado para adivinar la cantidad de cautivos que había en la humanera; era cosa de oír el jaleo que armaban. Jake estimó unos 90 o 100 prisioneros.

Las jaulas no eran precisamente un alojamiento de lujo. Cada una contaba con un piso de aserrín en el cual debías sentarte, dormir y también hacer tus necesidades. Además de las semillas y el contenedor de agua anteriormente mencionados, cada jaula poseía un pequeño y extraño cubo de colores en el suelo, quizás para que los prisioneros se entretuvieran. Tomó el cubo con su único brazo y lo observó, pero no se le ocurría ninguna forma de divertirse demasiado con él.

―Es un cubo Rubik ―dijo la misma anciana que le había hablado antes―. Observa, te enseñaré a usarlo.

Jake le tendió el juguete a la anciana, que comenzó a mover filas e hileras hasta que todos los colores quedaron agrupados en sus respectivas caras. ¡Qué impresionante! Mientras tanto, Foster Sapiens se encontraba extremadamente callado, lo que siendo él, se trataba de una circunstancia preocupante. La anciana le hizo una seña a Jake para que se percatara de que el cubo estaba armado, y luego volvió a desordenarlo hasta que nuevamente la formación de colores no tuvo sentido alguno.

―Inténtalo tú ―dijo la vieja―. Por cierto, me llamo Ama.

―Yo soy Jake, y mi amigo es…

―Foster ―dijo este con ímpetu, lo que fue sorpresivo porque llevaba un buen rato callado―. Soy Foster Sapiens, pero no hay tiempo para presentaciones. ¡Tenemos que salir de aquí lo antes posible!

El tipo que tenía enfrente no se parecía en nada al relajado ex doctor Foster Sapiens con el que Jake vagaba por la naturaleza vibrante hace tan sólo unos minutos (según su percepción, claro). Su expresión denotaba pánico. Pero, ¿por qué?

―Ja, cómo se nota que son nuevos ―dijo Ama con ternura―. Claro que todos deberíamos salir de aquí lo antes posible, pero yo llevo 20 años en esta jaula, y todavía no han podido conmigo.

―Usted no lo entiende ―A Foster le temblaban las manos y tenía la mirada fija en Jake, que jugaba con el cubo―. Pyro, tu sueño… ¿dices que ese Darko Schrodinger creó un portal… hacia otro universo?

Jake asintió, pero estaba tan absorto en intentar ordenar los colores (lo cual era bastante difícil siendo manco) que no se molestó en alzar la mirada.

―¡Jake, tú sabes tanto como yo lo que aquello quiere decir! ―Foster jadeaba―. Cuando la energía de un universo tiene contacto con el de otro, es cuestión de tiempo para que ambos colapsen, porque hay un valor específico de energía para cada dimensión, y… alterarlo… ¡Aquello podría causar una reacción de destrucción masiva de universos en cadena!

Ya, vale. Jake Pyro estaba por armar la cara azul del cubo, y no necesitaba desconcentraciones. Pero entonces, un par de cables mentales hicieron contacto y Jake recordó una conversación antigua.

―¿Y si esa es la Falla? ¿Dices que el portal de Darko habría desestabilizado el Todo? ―murmuró Jake. Genial, no tuvo de otra que desarmar la cara azul, pues se había quedado sin movimientos. No iba a dejar que un jodido cubo de juguete le ganara. ―Me parece que nos falta algo, Foster. ¿Dónde entran ahí Atacama, los hombres de negro, nosotros?

“¿Y qué diablos sería aquella Sala de la Fosa y los infinitos Jakes que caían en ella? ¿Sería eso solamente un sueño?”

Entonces, alguien se aclaró la garganta, como si pidiera permiso para introducirse en la conversación. Se trataba de Ama. Ya no lucía tan tranquila como antes, sino que escrutaba a los dos chicos con mirada acusadora. Se les había pasado el detalle en primera instancia, pero la anciana tenía unos hermosos ojos verdes rebosantes de vitalidad que desentonaban completamente con su arrugada y decrépita cara.

―Disculpen, no pude evitar oír su conversación. ¿Han mencionado algo acerca de unos hombres de negro?

―Déjeme adivinar ―interrumpió Foster, quien estaba al borde de sufrir un colapso nervioso―. Cuando usted era joven y bella, salió con algún pariente a dar una vuelta, en una circunstancia cualquiera, y de pronto un montón de hombres y animales de negro se le aparecieron de la nada misma y se llevaron a su pariente por un agujero en el aire. Entonces, usted regresó a su casa, o a donde sea, y nadie se acordaba de su pariente. Luego, usted fue tratada como una loca por el resto de sus días, y su vida se volvió una mierda. Le ruego que se ahorre la narración de su triste biografía, pues he tenido que escucharla infinitas veces.

Jake habría golpeado a Foster. ¿Cómo es que era tan cruel? Pareciera como si el hecho de ser un viajero interdimensional le diera el beneficio de tratar con desprecio a todos los nativos de cada universo, dado que luego se iría y lo que sucediera con ellos no le afectaría en lo más mínimo.

―¡Cállense, excrementos de vaca! ―gritó alguien desde una jaula inferior.

―No exactamente. ―Ama no parecía ofendida por el comentario de Foster Sapiens―. ¿Han visto aquella espiral roja en el cielo?

Desde luego, era imposible no verla. Jake y Foster habían caminado durante toda la jodida noche bajo ella antes de ser capturados por la sobrina de Jake y llevados a aquella descomunal pajarera humana.

―Tenía yo 8 años cuando se formó, pero el recuerdo está casi tan fresco como el del día en que me capturaron y me trajeron aquí.

―¿Cómo es que terminó usted corriendo este triste destino? ―inquirió Jake.

―Pues es simple, muchacho. ―Ama esbozó una sonrisa amarga, que seguramente debía tener más significado del que aparentaba―. Estoy aquí porque cometí la osadía de pensar por mí misma.

* * *

Mientras tanto, libre de barrotes y sentada con expresión aburrida en la silla de su escritorio, Violeta Pyro divagaba sobre sus decisiones. Su oficina estaba atiborrada de archivadores con registros de al menos 70 años hacia atrás, y en el suelo reinaba el caos de los papeles y documentos desperdigados. Parecía ser obra de un tornado, pero en realidad había sido ella, que llevaba toda la noche trabajando. Se había unido al Cuerpo de la Policía Federal de Mikkelia apenas cumplió los 18, pues era eso o morir de hambre. Pero una vez dentro, Violeta tuvo acceso a información que el resto de los habitantes del país no sospechaba, y lo más turbulento del asunto era que cuanto más averiguaba, más deseaba haberse muerto de hambre.

Se trataba del asuntillo de la Espiral Roja, por supuesto. Brillaba con furia en el cielo desde cuando su abuela era tan sólo una niña, y para la mayor parte del planeta no tenía otra explicación que la de una enorme nebulosa orbitando la tierra. Con el tiempo, la Espiral pasó a ser el símbolo de identidad del planeta, así como los anillos de Saturno. Los niños soñaban con ir al espacio y tocarla, los enamorados se la dedicaban los unos a los otros, los poetas y músicos la alababan con versos y baladas hermosas, y los dementes insistían en que se trataba de un mal augurio, posiblemente un indicio del Final de los Tiempos.

Qué irónico que precisamente fueran los locos quienes tuvieran la razón.

Después de todo lo que había descubierto, ¿Debería abandonar el cuerpo de policía? ¿Debería advertir a la gente? Violeta revolvió indiferente el café con la cucharilla, y observó la Espiral por la ventana. Se imponía majestuosa sobre el firmamento nocturno y daba la impresión de ser un regalo de la naturaleza. Violeta Pyro sabía que no era tan así. ¿Pero qué podía hacer ella? “Es infinitamente más grande que yo”, pensó. “Creo que no tengo de otra que resignarme a ser una pieza más del juego, hasta que...”

¿Hasta qué cosa? ¿Hasta que Mikkelia y el resto del planeta se quede sin recursos, la realidad colapse y todos mueran? El asunto le estaba causando una ansiedad severa, y no sin justa razón. ¿Dónde dejé mis cigarros? Qué más da. Violeta hundió ambas manos en su rostro e intentó no llorar.

El inminente colapso comenzó con un contrato. Sí, un contrato, por irónico que parezca. Firmado hace 60 años por los líderes de los tres países del mundo; Mikkelia, Floyda y los Estados Unidos Africanos. Con sus firmas, aquellos malnacidos los condenaron a todos al desastre, aunque al parecer tampoco tenían otra opción. Con la Espiral comenzaba un saqueo, se inauguraba un humillante vasallaje y una lenta pero inevitable destrucción de la matriz de su realidad.

Pero claro, aquello no podía saberlo la gente. Aunque seguramente se darían cuenta el día del Colapso; y para eso ya quedaba poco.

―Veo que de nuevo te has quedado hasta tarde, Pyro. ―Una voz amiga sacó a Violeta de sus tristes cavilaciones―. ¿Por qué no te vas a descansar y le dejas el papeleo a alguien más?

―¡Ah, Miguel! Qué sorpresa verte aquí a estas horas. ―Violeta no pudo evitar sonreír. El estrés de patrullar la Zona Vibrante y coger prisioneros le había amargado la noche, y encontrarse con su mejor amigo dentro del Cuerpo era uno de los pocos alivios que se podía permitir.

―¿Quiénes son los nuevos? ―preguntó Miguel, como si leyera a través de los pensamientos de Violeta―. Esos dos que has encerrado en la humanera.

―Ah. ―Violeta Pyro jugueteó con la taza de café, ya casi vacía―. No eran más que dos pelagatos que andaban vagando cerca de la zona vibratoria. La verdad es que los encarcelé para que les sirva de advertencia y no vuelvan a pasarse por ahí. Los voy a interrogar y luego de darles un buen susto los dejaré en libertad.

―Eres mala. ―Miguel sonrió, y Violeta no pudo evitar pensar que se veía guapo. Se trataba de un joven alto y de contextura ancha, de piel morena y mirada jovial. Las demás mujeres del cuerpo le habían echado el ojo hace rato, pero Violeta Pyro sabía poner un límite entre la amistad y lo demás. Ella era una profesional.

La verdad es que no había sido del todo sincera con Miguel, pues no sabía si sería prudente por su parte. Nunca faltaban los dementes o suicidas que se acercaban demasiado a la zona vibratoria y, si es que tenían suerte, terminaban con daños cerebrales permanentes. Aquella Vibración era la respiración de un universo cansado y moribundo, la antesala del Final.

Pero aquellos dos eran diferentes, y se notaba a kilómetros. Sus ropajes estaban totalmente en discordancia con la moda actual, y estaban tan andrajosos que Violeta se preguntó si serían muertos vivientes o algo por el estilo. Pero lo que más intrigaba a Violeta, era el pelirrojo. Se parecía un montón a Jake Pyro, el hermano de su madre que con 12 años partió a un campamento para niños superdotados en otro universo, y no regresó jamás. “Pero es imposible que sea él”, pensó. “Si todo aquello sucedió hace 35 años, y ese chico debe tener como máximo unos 17”.

―Sólo cumplo con mi deber. ―La chica se levantó de su asiento―. Hablando de eso, debo irme. Tengo un par de delincuentes juveniles que atemorizar.

Miguel le hizo una seña con la mano mientras Violeta salía de la oficina. Cruzó el pasillo del edificio policial a grandes zancadas haciendo que las baldosas del suelo sonaran bajo sus pies, mientras intentaba acallar su ansiedad. “Qué desastre”, pensaba. “Es una jodida injusticia, y no tengo nada que hacer contra ella”. No fue hasta que hubo salido del edificio y conducido su moto hacia la humanera donde había encerrado a los dos chicos, cuando finalmente se dio el permiso de vaciar su mente y concentrarse en la conducción. Nadie merecía morir en un accidente de tránsito causado por una policía distraída. Violeta sentía una leve vibración en su cuerpo, pero sabía muy bien que no se trataba del motor de su vehículo. Pensó con amargura en el contrato; había copias de él en todas las oficinas de Policía Federal de Mikkelia, pero muy pocos oficiales tenían acceso a él.

Y con justa razón.

Tampoco lo había comprendido totalmente, pero sí una perturbadora parte, aquella que le llevaba a preguntarse qué cantidad de estiércol de paloma tenía que tener el cerebro de alguien para mancillar su universo de aquella manera. Los líderes de hace 60 años pactaron con una tal Corporación Infinitum S.A la transacción en la que la Corporación podía ir y tomar algunos recursos naturales del universo a su antojo (como ciertos metales preciosos y especies exóticas) para llevárselas a su dimensión, y a cambio, dejarían a Mikkelia, Floyda y a los Estados Unidos Africanos en paz, e incluso les proporcionarían ayuda para mejorar la educación dentro de los respectivos países. La espiral era una especie de garantía del trato, (¿o una consecuencia?) Pero en fin, ¿Qué mejoras había tenido la educación en Mikkelia? Ninguna, desde luego. Se había vuelto aún más represiva y adoctrinadora. Violeta recordaba con aversión sus tiempos de escolar; en aquella institución se enseñaba una sola manera de pensar. Se ocultaba la verdad y ante cualquier disidencia hacia las normas o indicio de desviación del camino impuesto por parte de algún estudiante, se aplicaban castigos. Aquella época había sido la más infernal de su vida.

Hasta ahora.

Antes de entrar al cuerpo, jamás habría creído si le contaban acerca de la existencia de realidades paralelas a la suya. Obviamente, se habría reído en la cara de quien quiera que fuera aquel loco fantasioso. Ahora que sabía lo que sabía, y tenía enfrente una Vibración Letal que se extendía de manera aterradora, no podía objetar nada.

Una vez que se encontró a 10 metros del enorme conteiner metálico sin ventanas en el que estaba situada la humanera, Violeta Pyro aparcó la moto y descendió de un salto. Quitar el fierro que usaban para trabar las puertas de ingreso fue, como siempre, un suplicio. Pero no era la primera vez que lo hacía y apenas el primer atisbo de luz entró al lúgubre edificio donde se encontraban las cientos de jaulas colgantes de prisioneros, comenzó el cacareo.

―¡Tenemos hambre!

―¡Envíe a alguien a limpiar los restos humanos, por el amor de Dios!

―¡He resuelto el cubo rubik al menos 30 veces, me aburro como una ostra!

Aquellas quejas eran típicas, y Violeta Pyro se limitó a escupirle al tipo que se quejaba de aburrimiento, y a espetarle de que la sociedad estaba aburrida de criminales como él.

―Ahora. ¡Ya les dije que si tenían solicitudes, me las hicieran llegar POR ESCRITO! No he venido a oír sus banales alegatos, sino a llevarme a un par de prisioneros. ¡Eh, el pelirrojo escuálido de la jaula de arriba, y su acompañante!

Jake Pyro volvió la vista hacia abajo inmediatamente, para ver a su sobrina con expresión de impaciencia con el atuendo de algún tipo de agente de seguridad. Violeta Pyro tenía los risos pelirrojos que caracterizaban a la familia atados pulcramente con una coleta, y su rostro redondo estaba saturado de desprecio. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando se percató de que el uniforme de Violeta era completamente negro.

―Adelante, Jake Pyro y Foster Sapiens. ―Ama, la anciana de la prisión de al lado, sonrió de manera dulce pero enigmática―. Mi historia tendrá que serles contada en otra ocasión.

Jake inclinó la cabeza haciendo el saludo de Atacama casi por inercia. Cuando se dio cuenta, se sintió horriblemente ridículo. El ex doctor de cabecilla soltó una risita, y Violeta volvió a llamarlos con tono aún más exaltado.

―Mientras más la hagan esperar, peor será su tortura ―gruñó Boris El Sucio pero no sucio de aquella dimensión.

Ambos muchachos se pusieron pálidos y asomaron la cabeza para que la agente de Policía los viera. Violeta asintió para sí misma y caminó en dirección opuesta a ellos. Jake no comprendía nada, ¿¡Iban a dejarlos ahí!? ¿¡Iban a torturarlos!? Por un minuto deseó volver a Atacama. Ninguna de las opciones se hizo realidad, dado que su sobrina se dirigió a un panel con un montón de teclas situado en el muro que tenían en frente, en el que ni Jake ni Foster parecían haber reparado. La joven oprimió una tecla cualquiera y de pronto las jaulas de ambos se pusieron en movimiento.

―¿Qué caraj…? ―Foster Sapiens se agarró instintivamente a los barrotes.

Ama les hizo una seña de despedida con la mano mientras las jaulas de pájaros tamaño humano se desplazaban bordeando a cientos y cientos de sus semejantes. Cuando finalmente impactaron el suelo, Foster y Jake dieron un salto brusco. Violeta no los había bajado con delicadeza precisamente.

―Salgan, ya. ―dijo en tono seco―. Tú, pelirrojo, deja el cubo rubik ahí.

Jake obedeció de mala gana, abandonando el objeto de su vicio entre el aserrín y las semillas. Seguramente su sobrina consideró que Jake y Foster eran tan patéticamente inofensivos que no valía la pena molestarse en esposarlos. En lugar de eso, los hizo salir al exterior del conteiner. Los habían aprisionado en un sitio desbordante de naturaleza y arroyos del color de la sangre, por lo que debieron de llevarlos muy lejos, pues fuera de la humanera no había más que una triste llanura de tierra seca y agrietada. Los primeros rayos del amanecer se asomaban por el horizonte, y poco a poco la la espiral perdía protagonismo.

Ni rastro de la ciudad que Jake y Foster habían avistado antes de que los capturaran, pero la Vibración era imposible de ignorar. Foster Sapiens miró de reojo la moto aparcada de Violeta; se veía similar a otras que había conducido en sus viajes interdimensionales. ¿Y si la tomaba, cogía en brazos a Pyro y luego…?

―Ni lo pienses. ―Al parecer, la agente de negro le había leído la mente―. Los interrogaré mientras caminamos, y puede darse por muerto el que intente realizar cualquier clase de maniobra heroica para huir y zafarse del interrogatorio. ―Violeta hizo ademán de que la siguieran, y ambos hombres obedecieron.

Llevaban 10 minutos caminando en silencio, con la tensión creciente de qué carajo iban a preguntarles (y cuál sería el método de interrogación). Cuando eres nuevo en una realidad, no tienes de otra que esperar cualquier cosa. Tarde o temprano, Jake y Foster no habían tenido más remedio que aprenderlo en sus respectivas aventuras.

Entonces, Violeta Pyro se detuvo en seco.

―¿¡Quienes son, qué hacían en la Zona Vibratoria y por qué carajo llevan ropa de hace un siglo?!

―¿Qué? ―Foster no alcanzó a terminar su pregunta, porque la agente le dio una bofetada.

―Jake Pyro y Foster Sapiens. ―se apresuró a responder el pelirrojo con voz temblorosa, pues no quería que le pegaran a él también―. Eh, esto, buscábamos una ciudad para comer algo, tuvimos un accidente…

―La ropa es porque somos gente con estilo ―agregó Foster, pero se llevó otra bofetada. Estaba claro que a esa amargada agente pelirroja no le agradaba que bromearan con ella.

―¿Sabías que Jake Pyro es el nombre de un chico de 12 años que fue secuestrado hace 35 años?

―No, o sea, me cuadra, pero… ―Jake se mordió la lengua―. Disculpe por preguntarle sobre su vida personal pero, ¿era aquel chico pariente suyo?

―¿Y eso a ti en qué te incumbe? ―Violeta alzó la mano para golpear a Jake, pero el chico se apartó al instante.

―¿Violeta? ―Jake había soltado la bomba.

“Imposible”, pensó la agente, pero mantuvo una expresión neutral para que los prisioneros no jugaran con sus sentimientos. Si es que realmente aquel era su tío, y había vuelto manco y en aquellas condiciones de desfase temporal con ropas de los tiempos de su bisabuela, sólo había una opción.

―Y díganme… ¿De qué dimensión provienen? ―preguntó, esbozando una sonrisa maliciosa.

12

Pacto con la Muerte

Jake Pyro y Foster Sapiens iban atados de manos y pies, ambos con los ojos cubiertos por una venda negra, y una cinta en la boca que les impedía decir palabra alguna. El furgón se movía mucho, haciendo que ambos hombres dieran saltitos y se golpearan el uno al otro con las cabezas. ¿Qué iban a hacerles? ¿Pertenecía la Violeta Pyro de aquella dimensión a la organización esa de gente de negro que era responsable de la catástrofe en la que estaban sumidos? A Jake le hubiese gustado tener las manos libres, porque al menos así podría golpear a Foster en la cara. Si estaban así era por culpa suya, por su jodida osadía y su creencia de que podía hacer lo que se le diera la gana.

―¿De qué dimensión provienen ustedes? ―Había dicho Violeta Pyro, quizás no con esas mismas palabras. Entonces, el doctor asoció el uniforme negro de Violeta y su conocimiento sobre la existencia de otras dimensiones a la historia de los hombres negros de Jake, y corrió a tomar la moto de Violeta, gritándole a Jake que se diera prisa, que debían irse antes de que les hicieran algo peor que la muerte.

Entonces, cuando Jake había querido replicar y decirle a Foster Sapiens que no fuera idiota, Violeta sacó una pistola de calibre pequeño, lo inmovilizó y le colocó el arma contra la sien.

―Vuelve acá o Pyro se muere. ―Había dicho, con una voz que daba a entender que no se trataba de una simple amenaza.

Entonces llegaron los refuerzos, más agentes vestidos como Violeta entre los cuales Jake reconoció a Miguel Pino. Al parecer, ahora pasaron a la categoría de prisioneros peligrosos, porque estaban totalmente incapacitados. “Que se joda Foster”, pensó Jake. “Y que se joda Violeta, y los hombres de negro, y toda esta jodida realidad.”

Entonces, el furgón se detuvo, las puertas se abrieron y se escuchó nuevamente la voz de Violeta dando órdenes.

―¡Dos camillas, ya! ―gritó―. Los llevamos al edificio C.

―¿Al C? ¡Tan rápido! ―respondió una voz masculina.

―¿Acaso estás cuestionando mis órdenes? ―vociferó Violeta―. ¡Muévanse, ya!

Fuera lo que fuera, por la voz del segundo en hablar, el edificio C no podía ser nada bueno. “Mientras más la hagan esperar, peor será su tortura”, había dicho Boris el Estafador cuando se encontraban en la humanera. Pues al parecer, ahora iban a enterarse.

Al menos la camilla era cómoda. Jake sonrió mentalmente al sentir cómo lo depositaban en el colchón con plumas. Podía percibir las ruedas de la camilla poniéndose en marcha. ¡Si tan sólo existiera una forma de saber a dónde lo llevaban! Una puerta se abrió para dejarles paso y de pronto el aire se tornó helado. Luego de 10 minutos de transporte incierto, se detuvieron y le arrancaron la venda y la cinta de un tirón. Volvía a tener vista y habla, pero algo le decía que no era buen momento para abrir la boca.

En la sala reinaba la oscuridad absoluta, hasta que alguien encendió una lámpara incandescente que lo dejó encandilado por unos segundos. Cuando el efecto cesó, se encontró frente a frente con el rostro inexpresivo de una chica a la que no había visto jamás.

―Hola, Jake Pyro. Te llamas Jake Pyro, ¿cierto? ―No esperó a que el chico le respondiera―. Mis padres me pusieron por nombre Hernán, pero me he cambiado el nombre a Helena.

Jake Pyro asintió.

―Soy la encargada de interrogarte ―continuó, con una voz tan inexpresiva como su rostro―. No te dolerá si colaboras. Si mientes u omites información, lo sabré. Estoy entrenada para eso.

A pesar de su expresión vacía, Helena era bastante atractiva. Llevaba el cabello negro corto a la altura de los hombros, y el extraño color verde grisáceo de sus ojos hacía que su piel anaranjada pareciera aún más interesante de lo que ya era. A diferencia de Violeta y sus agentes, la mujer no llevaba un uniforme negro, sino que una túnica azul rey cubierta por una bata de doctora, como la que usaba María O’Connor en Atacama. “Es médica”, pensó. “Quizás estoy en el Centro de Urgencias de este lugar”. Cerca de ellos, la puerta de la sala estaba abierta, pero Jake Pyro seguía atado de manos y pies. Las posibilidades de huir eran nulas.

―¿De qué dimensión provienes? ―inquirió Helena.

―Eh, esto… No lo sé ―dijo Jake, nervioso. ¿Qué sucedía si la mujer consideraba que estaba omitiendo algo?―. El último sitio en el que estuve tenía una espiral verde en el cielo. Y antes de eso, en una ciudad bajo tierra, atemorizada por un sol que quemaba de sólo mirarlo.

―Eres un viajero ―murmuró Helena, más para sí misma que para Jake―. ¿Cómo fue que llegaste aquí?

―Muriendo ―Jake se apresuró a dar más detalles―. Eh, esto, mi compañero volcó el camión que habíamos robado para escapar inmediatamente después de decirme que por medio de la muerte podíamos abandonar una dimensión.

―Ajá. ¿Qué sabes de la Corporación Infinitum?

―¿De la qué? ―preguntó Jake, confundido.

―Primera descarga ―musitó Helena, con voz robótica. Jake sintió como si lo abofetearan en todos los lugares de su cuerpo al mismo tiempo, y soltó un aullido de dolor. ¿Cómo carajo había hecho eso? La mujer ni siquiera lo había tocado, y tampoco lo había golpeado con algo más―. Dime qué sabes de la Corporación Infinitum. Tu expediente dice que caminabas en dirección a la Zona Vibratoria, así que sabes de sobra lo que ello significa. Dime, ¿qué sabes?

―¡No sé nada! ―gruñó Jake―. No tengo nada que esconder, excepto las cosas que no sé, por supuesto. ¡Eso fue totalmente innecesario!

Al otro lado de las murallas, el ex doctor de cabecilla Foster Sapiens lanzaba alaridos inhumanos cada cierto rato. ¿Cuántas descargas le habrían dado ya? Seguramente el muy imbécil se estaba negando a responder, o se las arreglaba para hacer enojar a su interrogador. Carajo, estaba chalado.

―Tu ceja izquierda se ha movido ligeramente hacia un lado, y tus ojos han cambiado de dirección por unos segundos ―respondió Helena, sin expresión alguna―. Lo que quiere decir que algo ocultas, porque algo sabes, aunque digas lo contrario. Nunca me equivoco. Me han entrenado para esto, y no te conviene olvidarlo.

―¡No sé NADA! ―lloriqueó Jake. Entonces Helena ordenó una segunda descarga, y el chico fue pinchado en todos los lugares de su cuerpo por al menos mil agujas invisibles, pero aunque las sintió llegar hasta lo más profundo de su organismo, no sangró. Nunca había sentido tanto dolor, al menos que él recordara―. ¡Si siguen así, me van a matar! Aunque supongo que eso querían, ¿no? Sus jodidos hombres de negro…

Entonces, la mujer miró a Jake fijamente. El chico temió que fuera a castigarlo con una tercera descarga de dolor, pero sucedió algo muy diferente.

―Los trabajadores de la Corporación Infinitum se visten de negro ―murmuró.

―¡Y sus agentes de seguridad también! ―respondió Jake. Quería irse, pero se dijo a sí mismo que debía superar su cobardía. Debía resistir.

―Pero nuestros agentes no pertenecen a la Corporación Infinitum ―respondió Helena―. ¿No sabes nada del Pacto?

“¿Pacto?” Pensó Jake, alterado. “¿¡Como el contrato de aquella carta al Sumo Sacerdote Adolfo?!” En eso, Foster soltó un grito desgarrador que probablemente fue escuchado en todo el Edificio C. Más que la queja de un médico, se asimilaba al sonido que hacía un animal al morir. Luego de eso, no oyeron más gritos. Entonces, resuena el ruido de unas botas furiosas avanzando por el pasillo, y la puerta de la sala donde tenían retenido a Jake dejó pasar al que probablemente sería otro médico, a juzgar por su vestimenta idéntica a la de Helena. Este tenía la piel más oscura que había visto en toda su existencia, y no tenía ni un solo cabello en su cabeza.

―El otro no resistió. ―informó, con voz igual de inexpresiva que Helena.

―¡¿A qué se refiere con que no resistió?! ―gritó Jake. ―¡No sabemos nada, carajo!

―Descarga. ―Y Jake recibió en todo su cuerpo cortes provocados por navajas invisibles. Oyó el sonido de la piel al rasgarse, pero no podía sentir ni ver sangre. Por favor, hagan que se detenga, ¡Por favor! No alcanzó a pronunciar ruego alguno. El dolor fue tal, que su consciencia se marchó hacia otro sitio.

* * *

La habitación parecía moverse al son de un corazón enorme, cuyos rítmicos latidos hacían danzar a la realidad. Las murallas se curvaban de un lado a otro, se contraían y expandían. Se contraían y expandían. Darko Schrödinger se incorporó, intentando mantenerse de pie sobre el suelo que bailaba a sus pies. “Aquí estamos de nuevo”, pensó Jake, resignado. “Si es que estoy muerto, quizás estaré condenado a pasarme toda la vida dentro de la mente de este imbécil narcisista”.

El portal era una enorme rendija de dos dimensiones en medio del aire, en cuyos bordes fluía un río de plasma con infinitud de tonalidades. Darko no había visto jamás algunos de los colores, y Jake Pyro tampoco.

―Es increíble ―susurró Darko, caminando alrededor de la apertura. Lo que había soñado durante toda su vida, ¡estaba ahí mismo, brillando majestuosamente enfrente de sus narices! Y él mismo lo había creado. No dejaba de sorprenderse ante su propia genialidad. Entonces, se decidió. Al otro lado del portal, una habitación casi idéntica a la que alguna vez compartió con Albert lo llamaba para que la visitara. Por lo que su ojo alcanzaba a atrapar, las camas estaban a medio hacer, mientras que en su propia realidad ambas camas habían sido pulcramente ordenadas aquella mañana. Perdón, perfectamente ordenadas. Darko incluso había hecho la prueba de lanzar una moneda sobre el cubrecama, y para su satisfacción, había rebotado.

Se acercó, temblando de exitación. El Microcolisionador vibraba con histeria bajo el sitio en el que nacía el portal, y tuvo infinito cuidado de no moverlo cuando alzó la pierna para cruzar hacia la realidad paralela. Atravesar la barrera del universo se sintió maravillosamente extraño, como si su cuerpo completo se hundiera en una masa de gelatina gigante, sumido en un delicioso masaje vibratorio. Quizás tendría que usar la ducha cuando llegara al otro lado, si es que no la estaba usando algún otro Darko Schrodinger, claro.

Entonces, sus lustrosos zapatos hicieron contacto con el suelo del otro lado, y el muchacho se sorprendió al ver que su atuendo todavía se encontraba impecable. “Qué injusto”, pensó Jake. “Este tipo viaja en primera clase a través de las realidades, y yo tengo que morirme o derretirme para cruzar.”

Era fenomenal, ¡Sublime! ¡Una habitación idéntica a la suya, pero con algunas variaciones! Era sabido en el mundo académico que ciertos elementos podrían cambiar de una realidad a otra, si es que no todos. Existían infinitas combinaciones, como también infinitos universos. ¡Infinitas posibilidades, e infinito conocimiento! Pero sobre todo, infinito poder.

En el nuevo universo se sentía cierta extrañeza en el aire. No habría sabido describírselo a nadie, pero le parecía estar en presencia de otra esencia, como cuando visitas la casa de un amigo y te encuentras cara a cara con un nuevo aroma. Él no tenía amigos, pero cuando solía visitar a Lili, el departamento de los Pyro lo recibía deleitando su nariz con olor a leña quemada y galletas. “Él ha estado en mi casa, y yo no”, se lamentó Jake. Le habría gustado suspirar, pero la tristeza de su pensamiento sustituía cualquier suspiro.

Sabía de sobra qué es lo que debía hacer. Cada universo posee cierto valor de energía y materia, gracias al cual se mantiene estable. Ni más ni menos; porque la materia no se crea ni se destruye, sólo se transforma. Ahora Darko estaba desequilibrando la balanza, pero no por mucho. Pesaba 72 kilos, por lo que debía lanzar algunos objetos de tal peso hacia su realidad; así podía anclarse a ella y ninguna realidad colapsaría. A aquello lo llamaba Principio de Compensación.

Ahora tenía que encontrar al otro Darko.

“Es fascinante”, pensó a medida que descendía las escaleras de puntillas, para que nadie se percatara de su presencia. Había revisado el baño y las que habrían de ser las habitaciones de sus hermanos, pero al parecer nadie se encontraba en aquel nivel de la casa. Sin embargo, el cuarto equivalente al de Cronos parecía ser una especie de laboratorio, y en la estancia que perteneció a Judith y a Simone, vio un gatito de color cobrizo descansando tranquilamente sobre la cama de esta última. Le pareció el animal más hermoso del mundo, pero sabía de sobra que no podía quedárselo. Bajó la escalera apoyando la mano en el papel mural, asombrado al sentir la dureza de su textura. Todo era tan real…

Entonces su cabeza chocó frente a frente con un chico que venía subiendo. Era el otro Darko, y estaba desnudo.

―¡¿Pero qué…?! ―exclamó, y enmudeció de golpe.

―Amor, ¿va todo bien? ―lo llamó una voz femenina desde abajo.

“Lili.”

Se miraron el uno al otro durante un largo rato. No podían verse con total claridad, pues todas las luces estaban apagadas. Darko aprovechaba que no había nadie en casa para cogerse a Lili con tranquilidad. “Por la Maldita Voz”, gruñó Jake en el cerebro de Darko. “A mí jamás me dejó”, se lamentó Darko Schrodinger.

―¡Bajo en un minuto, Lili! ―respondió Darko, y luego habló lo suficientemente bajo como para que solamente aquel otro Darko que había atravesado la barrera de la realidad lo oyera―. Imposible… Lo has conseguido.

El Darko en el que Jake se encontraba atrapado sonrió triunfal.

―Tengo una propuesta que hacerte, Darko ―dijo―. Vamos a nuestra… a tu habitación.

Ambos jóvenes subieron de vuelta las escaleras y entraron a dicho cuarto. La visión del primer portal interdimensional de la historia de ambos universos hizo que el Darko que iba desnudo casi cayera de rodillas de la impresión y del suelo inestable que no dejaba de bailar al son de la canción de la apertura de la realidad.

―Si quieres, puedo contarte cómo lo he hecho. ―Darko Schrodinger volvió a sonreír, mientras la comisura de sus labios vibraba levemente―. Pero primero, mantente atento a lo que voy a proponerte.

Llevaba casi un mes con la idea rondando por su brillante mente, y ahora que por fin podría llevarla a cabo, no podía más de la exitación. ¡Infinitas posibilidades! Gritaba su cabeza. ¡Infinito poder! ¡Divinidad! El plan era el siguiente: una alianza entre Darkos, mediante la cual podrían idear algún dispositivo para atravesar realidades sin ninguna consecuencia cataclísmica. Si con una sola mente brillante pudo lograr una hazaña que ni la propia Dewei Han, con doctorado y todo, había conseguido realizar; imagina lo que podrían lograr dos, tres o cinco Darkos trabajando al unísono. Podrían recorrer el multiverso a su antojo, tomar lo que quisieran, ser lo que quisieran. Obtendrían la libertad absoluta; ni siquiera las leyes de la física serían ataduras para sus deseos.

―Es una idea brillante ―respondió el otro Darko una vez hubo terminado de escuchar la propuesta―. Pero lamentablemente, yo ya me rendí con eso. Es más; abandoné la facultad de astrofísica luego de que Dewei Han descubrió que robé sus materiales. Ahora estoy cursando mis estudios en Economía.

―Darko Schrodinger no se rinde. ―respondió el primer Darko. “Qué desastre, ¡¿economía?! ¿En serio?” ―Puedes ser útil de igual forma; tal vez incluso tus conocimientos en economía puedan ayudarnos.

―Es cierto. Quizás hasta podríamos comercializar el viaje interdimensional, y obtener dinero de él. Convertir el cruce de realidades en un beneficio corporativo.

―¡Darko! ¿Va todo bien? ―llamó Lili, dando golpecitos a la puerta.

―¡Ya voy, espérate un minuto! ―gritó el primer Darko, quizás en un tono más rudo que lo que el Darko desnudo habría querido―. Una corporación… ―murmuró―. Me gusta la idea. Luego pensaremos el nombre.

La desnudez pálida del segundo Darko brillaba por el reflejo de los cientos de colores que danzaban alrededor del portal. Estaba embelesado ante el milagro, la maravilla. De pronto, un deseo incontrolable se apoderó de él.

―¿Puedo echarle un vistazo a tu realidad? ―inquirió. A Jake le pareció que el otro Darko hablaba como un niño al que van a ofrecerle una paleta―. Sólo una hora, y luego intercambiamos. Dudo que el portal vaya a desaparecer en menos de ese tiempo.

―De acuerdo ―dijo el Darko que iba vestido―. Pero sólo si me dejas cogerme a tu Lili.

―Como quieras ―dijo el otro Darko, sin miramientos. Atravesó su pierna desnuda el gelatinoso portal, con los ojos brillantes de la emoción. Se giró hacia el primer Darko antes de desaparecer por completo, y gritó―: ¡Infinitum! ¡Llamémosle Corporación Infinitum!

Darko Schrodinger esbozó una sonrisa triunfal, y para el infinito disgusto de Jake, comenzó a quitarse la ropa.

* * *

Lo primero que vio al volver a la vida fue el cabello pelirrojo de su sobrina, que lo miraba fijamente con los labios apretados. Yacía sentada en un sillón de color rojo con las manos entrelazadas sobre su regazo. Jake, en cambio, estaba recostado frente a ella en otro sillón, pero de color negro. Los separaba un pequeño escritorio de madera de fresno. Aunque agradecía de sobremanera no haber tenido que presenciar cómo aquel jodido Darko Schrodinger se cogía a su hermana en un universo paralelo, Jake estaba anonadado por todo lo que había visto. El rompecabezas se estaba juntando vertiginosamente, aunque aún no sabía qué hacer.

―Lo siento mucho ―dijo Violeta. Sonaba verdaderamente arrepentida―. Son inocentes, pero lo hemos descubierto demasiado tarde, lamentablemente. Tu amigo murió luego de recibir la décima descarga.

―¿¡Qué!? ―vociferó Jake―. ¡No entiendes lo que ello significa! ¡Nos han condenado a todos! ¡Su universo colapsará en menos de 8 días!

Sabía que la muerte lanzaría a Foster Sapiens a otra dimensión, pero aquello no suponía ningún consuelo. Con la existencia de infinitas realidades, volver a reunirse con Foster en menos de 8 días parecía una fantasía irrealizable. Ya no tenían oportunidad; habían jodido todo.

―Ya estábamos condenados antes de que llegaran aquí. ―murmuró Violeta―. Espérame un minuto, quiero mostrarte algo. No toques nada.

Violeta se marchó a través de una puerta de madera pulida, al igual que las murallas de la habitación. Parecía ser una biblioteca; estaba saturado de estanterías con libros, y centrada en el piso de madera oscura plastificada, una alfombra del mismo color de la Espiral del cielo adornaba la estancia. “Al carajo con tus órdenes, mocosa imprudente”, gruñó, aunque en aquel universo Violeta Pyro le llevaba al menos 6 años de edad. Sólo para disgustarla, manoseó sin piedad todo el escritorio, y dio golpecitos con el dedo en la pantalla de la computadora. “¿Por qué conozco esa palabra?”, pensó.

Violeta regresó al rato con un enorme archivador rojo lleno a rebosar, y frunció el ceño al ver las nuevas huellas digitales que lucía su recién estrenada computadora. Pero como estaba en deuda con Jake, no objetó nada. La joven depositó el archivador en el escritorio, abriéndolo frente a su tío.

―La gran mayoría de estos documentos data de hace 60 años ―dijo, y su voz denotaba preocupación―. En aquellos tiempos, Mikkelia, Floyda y los Estados Unidos Africanos se vieron forzados a pactar con una organización proveniente de una realidad paralela llamada Corporación Infinitum, algo así como la venta de nuestro universo. Ellos podían llevarse lo que quisieran, a cambio nosotros podíamos seguir con vida y recibiríamos ciertas mejoras en nuestra educación. Para recordarnos eso, nos dejaron como regalo esa bonita espiral roja que viste dominando nuestro firmamento. Esa es la marca de nuestro vasallaje hacia ellos.

―Pero eso… ¡Eso desestabilizaría el principio del equilibrio entre universos! ―exclamó Jake, visiblemente preocupado―. ¿Cómo es que todavía no ha colapsado su realidad?

―Solamente soy una agente de la policía federal, Jake. ―Violeta se encogió de hombros―. No lo sé. De alguna manera han logrado mantenerlo funcionando, pero como ves, no queda mucho. Cada realidad se rige por cierta frecuencia vibratoria, la cual es, o debiese ser, imperceptible para el ser humano. El hecho de que podamos ser testigos de los latidos del corazón enfermo de este universo, indica que cada vez queda menos para el colapso.

―Violeta. ―Jake se puso de pie―. Necesito que me guíes hacia esa Corporación Infinitum.

―Imposible, Jake. ―negó su sobrina―. Esos malnacidos viven en otro universo, y yo no soy ninguna viajera interdimensional. Aunque… ―Violeta miró hacia un lado, tal vez intentando recordar algo. ―Conozco a alguien que podría ayudarte.

* * *

Cuando Violeta terminó de descorrer la puerta metálica de la humanera, los prisioneros, atrapados en sus jaulas de pájaro y cegados por la luz, clavaron sus miradas en los dos pelirrojos y comenzaron a cacarear.

―¡Exijo un cambio de celda, mi vecino no deja de lanzarme escupos!

―¡Tenemos sed!

―¡Cállense o me los llevo a todos al C! ―vociferó la sobrina de Jake.

El joven Pyro echó un vistazo a su nuevo atuendo. Violeta había insistido en que dejara atrás las prendas anticuadas de Miguel Pino, y le tendió a Jake algo más acorde a los tiempos. Aquel “algo más acorde a los tiempos” se trataba de una túnica holgada de lana verde, una chaqueta abierta sin botones ni bolsillos de cuero azul, y un sombrero a juego. Jake no era precisamente una persona quisquillosa respecto a la ropa, pero de haberse vestido así en Atacama, habría recibido aún más burlas de las que ya soportaba.

Ante el grito de Violeta, los prisioneros enmudecieron de golpe, pero se quedaron mirando a Jake con miradas acusadoras. Aquel tipo fue encerrado en la humanera al igual que ellos, y ahora vestía como un niño rico. ¿No tenía acaso un compañero? Seguramente el muy malnacido lo delató en el interrogatorio, y por eso lo dejaron vivir. Es obvio que el otro vándalo está muerto. Aquellos eran los pensamientos generalizados; sin embargo, nadie articuló palabra alguna. Violeta caminó haciendo caso omiso a los rostros hostiles hacia el panel de control de las celdas, y oprimió un par de botones. Una de las jaulas colgantes descendió bruscamente hacia el piso, pero su ocupante no pareció inmutarse.

La anciana Ama se encontraba en posición de meditación y no necesitó abrir los ojos para intuir a pito de qué la necesitaba Violeta Pyro.

―¿Tan desesperados están que van a liberarme? ―preguntó, con tono pausado.

Violeta se volvió hacia Jake con el ceño fruncido, y bajó el tono para que Ama no la oyera.

―Esa anciana es Ama Do’ Nirvana. Que no te engañe su eterna aura de paz y armonía; es la prisionera más peligrosa de toda esta humanera. Quizás incluso de toda Mikkelia. ―Violeta hizo un gesto con el dedo en dirección a la veterana―. Hace más de dos décadas, Ama se infiltró en la Corporación Infinitum, como parte de un complot gestado por una organización rebelde. Entró al Departamento de Portales Comerciales y se mantuvo casi 3 años traspasando información a su grupo mientras ascendía en la jerarquía de la empresa, con la intención de desbaratar el Pacto y detener el deterioro de la realidad. Nadie sabe cómo se mantuvo ahí tanto tiempo, pero si fue capaz de eso, es capaz de cualquier cosa. ¿Ves el peligro que representa?

―¿Por qué carajo la encerraron? ―Jake increpó a su sobrina, indignado. ¡Con razón Ama se había interesado tanto en su conversación con Foster Sapiens!―. Estaba intentando salvarlos, Violeta. ¡Podrían haberse liberado si cooperaban!

―No lo entiendes ―Violeta miró a Jake con expresión funeraria―. Nosotros no somos más que una de las miles de millones de piezas del juego de la Corporación Infinitum. No te imaginas de lo que son capaces, Jake. Do’ Nirvana y su gente significaban un peligro para nuestra sociedad, nuestro mundo y nuestros niños. Estamos más seguros manteniéndola entre barrotes.

Jake Pyro no respondió. Al igual que en todos los sitios en los que había estado, las autoridades no hacían más que fomentar actitudes sumisas y conformes. Ya fuera con fines de dominación macabra, por un supuesto bien común, o para proteger a la gente, siempre acababan premiando a los ignorantes y reprimiendo las ideas nuevas. El pelirrojo observó con lástima a la meditativa anciana, y se preguntó qué hubiese sucedido si su plan hubiese tenido éxito. Duele imaginar la infinitud de oportunidades que traería la posibilidad de que las mentes fueran libres, si los cambios positivos en el sistema fuesen promovidos, si el pensamiento se convirtiese en un bien de todos. Lo irónico del asunto es que a Ama creían haberla aprisionado con fines salvíficos, porque así no desestabilizaría su sistema. ¡Tenían la sumisión internalizada hasta la médula, carajo! No lo entendía, realmente no podía asimilar lo estúpido del asunto. Entonces, un desagradable pensamiento lo invadió. “Pero tú te mantuviste cavando agujeros en el desierto 5 años sin ninguna razón evidente por miedo a una Voz invisible, Jake. No eres mucho más inteligente que ellos”

Entonces, Ama Do’ Nirvana abrió sus impactantes ojos verdes y observó fijamente a Jake, sin apartar las pupilas de él en ningún momento. Durante un instante, las miradas se encontraron y pareció como si la anciana hubiese comprendido los pensamientos del chico. No, aquello era imposible. Ama se encontraba demasiado lejos de Violeta y él como para haber captado su conversación.

―Vendrás con nosotros. ―El tono autoritario de Violeta Pyro interrumpió el duelo de miradas―. Y a la primera artimaña que intentes, te doy un tiro en la cabeza.

Ama esbozó una sonrisa.

―Pues qué oportuno, hace al menos 5 años que no me llevan a dar un paseo.

La puerta de la celda de la anciana se abrió, y una vez fuera, se estiró haciendo sonar cada hueso de su cuerpo. ¿Realmente no la habían sacado de ahí en 5 años, o estaba exagerando? Mientras se movían a paso rápido hacia el exterior, Jake Pyro no pudo evitar mirar de reojo a su sobrina. En esta dimensión, Violeta era una mujer fría y cruel. Mientras tanto, Ama Do´ Nirvana lucía una expresión de paz imperturbable, sin ningún ápice de miedo a lo que podría eventualmente pasarle. Las personas así suscitaban o admiración, o miedo. O ambas a la vez.

Violeta Pyro los condujo hacia un sitio diferente al que Jake tuvo la oportunidad de conocer cuando recuperó la conciencia. Se trataba de otro de los tantos cuarteles de la Policía Federal que existían desparramados a lo largo de Mikkelia. Ahora que viajaba estando consciente, Jake no podía dejar de admirar lo rápido que cambiaba el paisaje a medida que el vehículo avanzaba en el trayecto. Primero el desierto agrietado de la humanera, luego de 5 minutos un bosque idéntico al que habían pisado él y Foster al llegar a aquella realidad; luego desierto nuevamente, y posteriormente bosque otra vez. Luego de 4 desiertos y 3 bosques, el camino descendía obligándolos a internarse en un túnel bajo tierra, para luego emerger de nuevo a la superficie en un sitio completamente diferente. El cuartel se encontraba ubicado en un pequeño pueblo, lleno de casitas blancas con techos de teja. Casi todas eran idénticas, pero no por ello dejaban de ser hermosas. La localidad era verdaderamente reducida; no habría más de 15 casas ordenadas de manera circular, de modo que cada puerta y ventana delantera se encontrara mirando en dirección a la plaza central del pueblo. Jake no cabía en sí del asombro. ¡Aquel lugar era bellísimo! Abundaban árboles altos de hojas fucsia, arbustos llenos de flores que el pelirrojo no conocía, y la ciudad completa estaba conectada por caminos de piedra perfectamente limpios. Los habitantes eran hombres, mujeres y niños de aspecto tranquilo, que no parecieron inmutarse demasiado ante la llegada del coche policial. Para la intranquilidad de todos, la vibración de aquella dimensión era claramente perceptible en aquel sitio, como el latido de un corazón moribundo.

―El Chakra de la Musa ―anunció Violeta Pyro―. El pueblo lleva tal nombre porque si te fijas bien, Jake, está ordenado de tal forma que visto desde arriba es una enorme rueda.

―Chakra significa rueda ―recordó Ama―. Una rueda energética por la que fluye la energía del cuerpo.

Jake y Ama siguieron a la agente Pyro hacia el cuartel, una edificación que contrastaba totalmente con el resto. Tenía dos pisos, y estaba hecha de ladrillos rojos. Al entrar, Violeta saludó a un par de agentes y obligó a Jake y a Ama a subir al piso de arriba, en donde se hallaba su despacho.

―Se preguntarán por qué hay un cuartel policial en un sitio tan tranquilo como el Chakra de la Musa ―murmuró, apuntando hacia las estanterías de libros―. La respuesta está ahí. Lo que tienen en frente es nada más ni nada menos que el Archivo de asuntos de Alta Confidencialidad de Mikkelia. ¿Se imaginan qué sería de su confidencialidad si es que nos ubicáramos en una metrópoli grande?

Ama Do’ Nirvana esbozó una sonrisa, como si ya supiese de hace tiempo que todo aquello sucedería. Ni el pueblo, ni la oficina, ni el que hubiese sido liberada de su jaula la sorprendía.

―Ahórrate las explicaciones, niña. ―Ama suspiró―. Sé perfectamente por qué me has traído acá. Se acaba el tiempo, ¿no? Lamentablemente, no hay nada que puedan hacer ya. La oportunidad fue desaprovechada y ahora sólo nos queda preparar nuestras almas para lo que vendrá después.

―Eso no es cierto ―intervino Jake―. Violeta me ha puesto al corriente sobre su historia, Ama. ¡Usted estuvo infiltrada dentro de la mismísima Corporación Infinitum! Necesito que me muestre la forma de llegar a ellos y hacer que esto se termine de una vez por todas.

―¿Y qué puedes hacer tú? ―Ama Do’ Nirvana le dedicó una sonrisa triste―. Eres un solo adolescente versus la entidad corporativa más grande del multiverso. ¿Crees que les importa un comino si hacen colapsar unas cuantas dimensiones? Pues imagínate qué significaría para la Corporación Infinitum un simple chico como tú. Nada. Para ellos no somos más que motas de polvo, granos de arena.

“Sin embargo, se dieron la lata de sustraernos de nuestros hogares en varias realidades a la vez. Así que en algo debemos importarles”, pensó Jake. Ahora comprendía a Foster cuando se mostraba reacio a la idea de dar explicaciones acerca de quién era, qué había descubierto y por qué estaba allí. No había tiempo para contar cuentos, y aunque a Jake le dolía ser así de duro, respondió con tono seco:

―Volveré a repetir la pregunta. ¿Puede llevarme hacia la Corporación, o no puede?

Ama Do’ Nirvana escrutó a Jake con interés renovado. Aquel chico tenía materia de rebelde, y a estas alturas, no perdía nada con ayudarlo, aunque sabía que estaba enviándolo a una muerte definitiva. En cambio, Violeta Pyro tenía todos y cada uno de los músculos de su cuerpo en tensión, dispuesta a atacar ante cualquier movimiento imprevisto de la anciana.

―Puedo ―dijo Ama al fin―. Pero dime, Jake Pyro, ¿qué tanto estarías dispuesto a perder? ¿Correrías el riesgo de adentrarte en una realidad engañosa, deformada y tan inestable que hasta dar un paso podría desintegrar cada una de las partículas de tu esencia? ¿A contraer la locura absoluta, o incluso perderte para siempre?

―Claro que sí ―respondió Jake, enérgico―. He vivido todo lo que recuerdo de mi vida creyendo estar loco, y conozco de sobra lo que es dudar de tu realidad.

―No comprendes. ―La mirada de Ama estaba perdida en un lugar más allá de la ventana del despacho de Violeta, en la plaza central del pueblo―. La Corporación Infinitum rompió tantas veces la barrera interdimensional durante sus viajes, que acabó por resquebrajar su propia realidad. Han causado daños irreparables a su universo, y la distorsión se extiende como un cáncer, alcanzando cada vez más universos, más dimensiones.

Quizás la anciana tenía razón. ¿Qué podía hacer él, contra una Corporación tan poderosa, que llegó a romper los límites de no sólo su misma realidad, sino de miles? Sócrates le había prometido que no estaría solo. Pero la verdad es que estaba jodidamente solo, y la posibilidad de encontrarse nuevamente con Foster o dar con alguno de los otros chicos que lograron salir de Atacama en menos de 8 días era lejana, por no decir inexistente. Jake Pyro observó a Violeta y a Ama. La expresión fúnebre de ambas mujeres contrastaba enormemente con el sonido de las risas de los niños que jugaban afuera. Dos chicas y un chico, posiblemente hermanos (a juzgar por los rasgos casi idénticos y el cabello negro petróleo), corrían alrededor de una especie de fuente intentando atraparse unos a otros. Jake Pyro los envidiaba; ellos simplemente vivían, reían y no temían por la inminente catástrofe. “¿Cómo se sentiría la niñez?” pensó, melancólico. Aquella etapa se la habían arrebatado. Y había sido la jodida Corporación Infinitum, carajo.

―Cuánta suerte tienen aquellos niños ―murmuró Violeta Pyro, quien al parecer se encontraba pensando lo mismo que Jake―. Cuando era niña, creía que podía lograrlo todo.

―Los niños conservan un tesoro que los adultos no: confían plenamente en su propia fuerza. No dudan de ellos mismos, ni temen al fracaso ―dijo Ama, pensativa. Por primera vez, al abrir la boca no recibió una mirada amenazante de Violeta Pyro―. Me pregunto cuándo es que perdemos esa capacidad.

Entonces Jake, que llevaba un buen rato en silencio, intervino:

―La perdemos cuando nos dejamos convencer de que la hemos perdido ―dijo, sorprendido de sus propias palabras―. Pero quizás, siempre ha estado en nosotros. Latente, dormida, pero presente de todas formas. ―Jake lanzó un suspiro―. Y tal vez, aquella capacidad podría ser esta nuestra última esperanza.

13

Cicatrices

Matías permaneció toda la noche consolando a Lili, quien había llegado a un máximo de sobrecarga emocional. La chica relató su encuentro con el lobo, junto con la intromisión y posterior arrebato de violencia de Martín Phoenix en su cabaña. A medida que avanzaba la narración, el rostro de Matías pasó del asombro al desprecio, y del desprecio al odio. De pronto, los horrorosos dibujos a carboncillo que tapizaban la única habitación de la choza de los Pyro parecían imágenes angelicales comparados con los sentimientos que tomaban forma en el interior del joven Pino. Matías comenzaba a comprender que había cometido un error garrafal al ofrecerle su ayuda a María O’Connor. Por lo que contaba Lili, los miembros de la hermandad estaban dispuestos a asesinar a cualquiera con tal de mantener sus pedantes reuniones en secreto, y aquella tarde María había insistido excesivamente en ofrecerle un té a Matías. La voz de Lili era débil y hacía notar a kilómetros lo asustada que estaba la chica. Por primera vez en mucho tiempo, el joven de ojos grises observó a Lili desde su fragilidad y no como la bestia malhumorada que había sido en un principio.

La noche había sido tranquila; no se oían lobos acercándose a la casa, sino el agradable sonido de la brisa nocturna. Pero aun así, no habían puesto un pie fuera de la choza de los Pyro desde que Lili llegara corriendo luego de ser humillada frente a todo el pueblo.

―Así que somos nosotros dos contra Atacama ―dijo Matías cuando la chica terminó de desahogarse.

―¿Nosotros? ―inquirió Lili, extrañada porque alguien la tratara bien.

―Te hice una promesa, Lili. Cuando Jake se fue, dije que de ahora en adelante seríamos familia ―dijo Matías en tono solemne―. Me parece que nosotros dos tenemos información que podría salvar a Atacama, si es que en serio son 10 los días que nos quedan.

―9 ―corrigió Lili Pyro con un hilillo de voz―. Pero no podemos hacer nada por Atacama los dos solos. Sólo somos un par de fracasados con capacidad para ver cosas que nadie más ve, pero nadie nos toma en serio, o al menos a mí.

―Tarde o temprano van a tener que escucharnos ―murmuró Matías con tono sombrío―. Cuando tus vaticinios comiencen a cumplirse, esos idiotas de la hermandad nos suplicarán de rodillas que los ayudemos.

―No podemos esperar tanto, Matías ―dijo Lili―. 9 días, ya casi 8, porque este día está a punto de tocar su final, es muy poco tiempo, y lo de los agujeros ha sido sólo el comienzo. Podríamos aliarnos con Taylor, y que ella nos pase la información que le vaya soltando Phoenix.

Matías Pino meditó esto último. La imagen de una chica rubia con cabello desordenado, ojos verdes y contextura fuerte que aprendía a leer su primera palabra inundó su mente en un estallido de sentimientos. Parecía que hubiesen pasado siglos desde ese día, porque ahora Taylor Lawrence era la Jueza, vivía en el Sector 1 (donde se concentraban las viviendas de los intelectuales, los viejos y los Jueces) y no se parecía en nada a la chica que él había querido. La Taylor que él recordaba habría cumplido su promesa, no habría defraudado a Jake. Si el Lobo realmente contaba la verdad y Jake estaba vivo, Matías Pino se preguntó qué tan decepcionado estaría al ver a Taylor, si es que llegaban a verse de nuevo.

Matías estaba seguro de que la culpa de que su amiga hubiese cambiado era del jodido Martín Phoenix, pero también le preocupaba lo que podía llegar a sucederle a Taylor Lawrence si su violento amado se enojaba con ella. Y sobre todo, el hecho de que, directa o indirectamente, aunque prefiriera comer dos kilos de caca de coyote a tener que admitirlo, los necesitarían a ambos para salvar al pueblo.

Pero, ¿Cómo abordar a alguien que quiere matarte?

* * *

Por un momento, Taylor dudó si volver la mirada o marcharse definitivamente al Sector 52. Confundida a rebosar, frustrada y enojada, el manojo de emociones en el que se había convertido decidió por regresar a la entrada de la casa que hace tan sólo unos segundos pensaba abandonar y le plantó cara al causante de todo el asunto. Miró a Martín Phoenix, quien se encontraba sentado en la arena de la entrada de la casa de Taylor, y este le devolvió la mirada.

Eran los ojos más tristes que Taylor había visto, y eso que Atacama estaba atiborrado de miradas tristes. Nuevamente, Martín la había desarmado en tan sólo un segundo. No podía odiarlo, pero ahora le temía.

―Por favor, siéntate a mi lado ―suplicó Martín con el mismo tono desesperado que había utilizado antes―. Te contaré cada mísero detalle de la verdad si es que así lo deseas, pero por favor, quédate conmigo, Taylor.

―Estoy herida, Martín ―dijo ella―. Tengo la sensación de que no eres quien yo creía. Y estoy en lo cierto, ¿no? Lo sabías desde un principio; el Lobo, la verdad sobre la salida, el inminente destino de Atacama. Y yo como idiota he confiado en ti y me he mostrado vulnerable, te confesé mis dudas y mis esperanzas. Y lo que es peor, ¡tú las alimentaste! ¡Yo de verdad creía que estábamos reconstruyendo este pueblo de mierda!

―Lo estás reconstruyendo ―Martín le lanzó una mirada triste―. Verás, Taylor… Yo deseaba que fueras feliz, que estos últimos días que nos quedan fueran los mejores de tu existencia. Quería que creyeras estar viviendo tu sueño, que creyeras en que un futuro mejor era posible.

―Eres bueno mintiendo a la gente para mantenerla contenta ―murmuró Taylor Lawrence.

Phoenix se llevó las manos al rostro y lanzó un suspiro prolongado. Aquella decisión era más dura que lo que incluso el ciudadano más inteligente del pueblo podía soportar. Pero ya estaba tomada, por lo que se dispuso a confesar.

Hace muchos años atrás, probablemente antes de que la misma Taylor pudiese situar su primer recuerdo, un grupo de paleadores regresaba a sus casas acompañados solamente por las luces del ocaso. Monserrat Winter, Jorge Colina, Dewei Han y Martín Phoenix no cavaban en el mismo sector, así que si caminaban juntos no era por mera camaradería. Los cuatro habían encontrado una nota clavada en la puerta de sus chozas con el mensaje de que debían ir a la entrada del pueblo apenas el sol comenzara a esconderse tras las dunas. No había remitente, pero especificaba que era un asunto de urgencia máxima y que de lo contrario podrían meterse en problemas. Podía tratarse tanto de una simple broma como de uno de los horribles designios de La Voz, pero era mejor no arriesgarse. Entonces, al encontrarse con los otros tres, cada quien se preguntó cuál de ellos había escrito el mensaje. No alcanzaron a verbalizar dicha pregunta, porque el remitente no tardó en aparecer.

Un lobo, feo como la noche oscura y de ojos blancos como si fuera ciego, se les presentó y les habló instándoles a que no tuvieran miedo. Lógicamente, aquello surtió el efecto contrario y los cuatro paleadores se pusieron histéricos, pues se suponía que los lobos no hablaban.

―Este pueblo no debería haber sido construido jamás ―nos dijo―. Este desierto, el aire que respiran, La Voz, su vida aquí… ¿Se han preguntado por qué están aquí?

―Nuestros padres destruyeron el mundo, y nosotros trabajamos para cumplir su condena ―respondió Jorge Colina con naturalidad―. Siempre hemos vivido aquí.

―¿Siempre? ―insistió el Lobo―. Dime, Jorge… ¿Cuándo es “siempre”?

Entonces, la desaliñada criatura comenzó a increpar a los paleadores con perturbadoras preguntas que en lugar de generar respuestas en sus mentes, solamente daban nacimiento a más y más preguntas. Sócrates, que es como se presentó el animal, los llevó a pasear y en tan sólo tres cuartos de hora consiguió que Martín, Jorge, Monserrat y Dewei destruyeran todos sus esquemas y comenzaran a dudar de su realidad. Lamentablemente, Sócrates solo revelaba una parte de la información, y cuando ellos seguían preguntando, respondía con más preguntas. Con ello, sólo transmitía que debían ser ellos mismos quienes encontraran las respuestas investigando por su cuenta. No les dio ninguna clase de ayuda, pero enfatizó un montón en una advertencia.

―Ahora pueden confiar en su realidad; las cosas en el pueblo funcionan de manera sistemática gracias a La Voz, y a que casi nadie se para a pensar sobre lo oprimidos que están ―había dicho―. Pero en algunos años, eso va a cambiar. La incoherencia en la que viven se volverá insostenible, y avanzarán a pasos agigantados hacia su final. Tienen hasta entonces para encontrar una solución. Si ustedes tomaran las riendas de su realidad, podrían cambiarla, porque sus mentes son brillantes.

―¿Cómo sabremos que se acerca el final? ―adelantó Monserrat Winter, una tipa menuda con el rostro cubierto de pecas que siempre había destacado por su inagotable curiosidad.

―Lo sabrán cuando desaparezca el primer fuego ―Respondió Sócrates con tono enigmático―. Buenas tardes.

El Lobo inclinó la cabeza realizando el saludo de Atacama y echó a correr hacia los lindes del pueblo. Los cuatro paleadores decidieron que comenzarían a trabajar desde ya en hallar una forma de salir de Atacama, y fundaron una hermandad, a la cual bautizaron como “Hermandad del Lobo”. Acordaron en que pertenecer a la Hermandad no sería gratis; nadie podía saber lo que en ella se gestaba. Invitaron a un puñado selecto de personas inteligentísimas que podrían ser de ayuda; Bernardo Muñoz, María O’Connor, Justo del Valle, Foster Sapiens, entre otros.

―La desaparición del primer fuego… ¿Se refiere a Vulcano Pyro? ―intervino Taylor.

―Sí, pero para cuando lo entendimos, fue muy tarde ―masculló Martín―. Deja que te siga contando.

Desde entonces, la Hermandad realizó descubrimientos importantísimos. Creían haber dado con una salida, la cual jamás se había probado de manera práctica, pero dado que todos los miembros eran genios, lograron construir modelos matemáticos y simulaciones tan exactas que de haberlas visto cualquiera, los volverían locos. También se esforzaron en que sus miembros estuvieran en posiciones importantes dentro del pueblo; infiltrarse como líderes para poder tener un ojo atento sobre todo lo que sucedía. Justo del Valle fue ungido Juez, Foster (que ya era doctor) preparó a María O’Connor en el camino de la medicina, los otros eran admirados por su gran inteligencia, y la gente les temía. Pero no todo fue color de rosas.

Los Hermanos se tomaban muy a pecho el Juramento, y no tardaron en aparecer problemas. Hace algunos años, comenzaron a indagar en el asunto de la memoria, mencionado por el Lobo durante el primer encuentro. Realizaron experimentos, pero para ello necesitaron un sujeto de experimentación.

―¿Quién se ofreció? ―preguntó Taylor, aunque tenía un mal presentimiento.

―Desde luego, ninguno de nosotros. ―Martín no dejaba de mirar el suelo.

Así que algunos propusieron llevarse a un paleador cualquiera al lugar donde se reunían, para probar en él los experimentos de memoria. Otros se opusieron a la idea, pues iba en contra de sus principios obligar a una persona externa a someterse a pruebas que podrían volverla loca. Entonces se desató una discusión catastrófica.

―¡No podemos secuestrar a alguien! ―había vociferado Jorge―. ¡Es inmoral!

―Y qué, ¿entonces quieres ser tú nuestro sujeto de experimentación? ―preguntó Dewei.

―Es una idea, terrible, Hermanos míos ―intentó intervenir María, pero no sonaba muy convencida.

―Es necesario ―dijo Foster Sapiens―. Si queremos encontrar una forma de salir antes de que llegue el Final, no tendremos más remedio que tomar algunas decisiones difíciles de vez en cuando.

Y como Foster había opinado, María no dijo nada. Martín Phoenix alzó los brazos y sentenció que el asunto estaba zanjado y que se llevaría a cabo la operación.

Sin embargo, Jorge Colina no podía quedarse de brazos cruzados ante esta injusticia. Decidieron que el sujeto con el cual experimentarían sería una chica del sector 23, Camila Concorde, porque no cavaba mucho y no creían que alguien fuera a echarla en falta. Pero antes de que los Hermanos llevaran a cabo la “extracción” de Camila, Jorge Colina corrió a su choza a advertirle de lo que querían hacerle. Aquello significaba romper el Juramento que él mismo había redactado, por lo que debía pagar.

A Taylor Lawrence no le estaba agradando para nada el camino que estaba tomando el relato de Martín Phoenix. ¿Es que acaso ese era el precio de la verdad? ¿Tener que enamorarse de alguien y comenzar a temerle? No dijo nada, pero su corazón se apretaba poco a poco como un puño.

Pues bueno, Los Hermanos fueron silenciosos; la muerte de Camila fue percibida como un simple accidente. Cuando encontraron su cuerpo descuartizado en los lindes del pueblo, se dijo que no había soportado más, había intentado irse, y que había encontrado su final gracias a los lobos que están más allá de los límites de Atacama. En cuanto a Jorge, decidieron que el castigo justo por la traición era convertirse él en el sujeto de prueba.

Los experimentos se llevaron a cabo en un cobertizo subterráneo que se encuentra directamente bajo el Centro de Urgencias. A Jorge lo ataron desnudo a una camilla y le dieron a beber té de pasas, infusión que estimularía su capacidad de recordar. Lo mutilaron, comenzando por amputarle los pies.

Se le ordenó que relatara su primer recuerdo mientras los Hermanos encendían un fuego en la habitación y arrojaban en él unos cuantos hongos medicinales. Entonaron en conjunto unos cánticos relacionados con el Recordar que habían encontrado en uno de los libros de Justo Del Valle.

Se le obligó a relatar lo que sucedía en su mente. Si se negaba o tardaba demasiado, se le amputaba otra extremidad. Jorge gritaba que su consciencia se estaba expandiendo, pero nada más. En total, perdió los dos brazos, una oreja, una pierna y su pie izquierdo.

―¡Deténganse, no! ―gritaba―. Los hombres de negro, los hombres de negro. ¡Soy Jorge Colina, soy un mago! Estoy muerto, ¡Déjenme en paz!

Foster y Bernardo tomaban apuntes de manera desquiciada. Los demás hermanos observaban conmocionados al que había sido su amigo gritar como energúmeno y desangrarse lentamente.

―¡Mamá, Papá! ―sollozaba―. ¡Volveré a casa! Pero no tengo casa. Tengo infinitas casas, no, esa no es mi casa ―Jorge comenzó a jadear y a toser, algunos no soportaron verlo y tuvieron que subir al Centro de Urgencias, pero Martín, Dewei, Foster y Bernardo lograron presenciar el final.

Las contorsiones de Jorge se acabaron. Tenía los ojos cerrados y en su rostro se encarnaba todo el dolor del mundo. Temblaba entre sollozos, y con voz débil mascullaba:

―Yo no les hice nada… ―Y luego su voz resonaba como dos, tres, cuatro voces al mismo tiempo y posiblemente más. Un coro de Jorges afloraba de su garganta, pidiendo a gritos que los mataran―. ¡NO PUEDO SOPORTAR EL INFINITO EN MI CABEZA!

Los Hermanos se retiraron y dejaron Jorge Colina morir a su suerte. Pero ese es el tipo de asuntos del que se ocupa la Hermandad; y es crucial que nadie lo sepa, pues nadie lo entendería, la estabilidad en el pueblo desaparecería sumiendo a todos en el caos, y ahí sí que estarían en problemas. La Voz podía enviar a los lobos a destruirlos, si es que los habitantes de Atacama no se mataban entre ellos primero.

―Ahora estamos intentando con todas nuestras fuerzas encontrar una forma de irnos ―terminó Martín―. Las predicciones del Lobo se están cumpliendo; ya no se puede confiar en la realidad. Se acerca el final y no tenemos ni un atisbo de la manera de sacar a todos vivos del pueblo, Taylor.

La aludida no respondió. Se limitó a mirarse las temblorosas manos, imaginando que se ponía de pie y salía corriendo hasta su antiguo agujero, se metía en él y se quedaba pensando en posición fetal, lejos de Martín, de su peligrosa Hermandad, de todo. Pero no siempre se puede hacer lo que uno imagina.

―Me temes ―las palabras de Martín Phoenix sonaron más como una afirmación que como una pregunta.

―Algo ―Taylor intentó mostrarse lo más fuerte posible en aquella situación―. Pero creo que a lo que de verdad temo es a todo lo que me queda por encontrar si es que sigo indagando en ti. Además, parece que nos has puesto a ambos en peligro de muerte, Martín.

―La verdad tiene un precio ―respondió él―. Y es alto.

Martín y Taylor no se habían percatado de lo mucho que habían charlado hasta que las primeras luces del alba se proyectaron tras las dunas, y los paleadores pasaron frente a ellos rumbo al trabajo. Atacama permanecía silencioso. ¿La Voz se habría callado para siempre? No, era imposible. Seguramente estaban jodidos, porque los peores gritos provienen de los silencios largos. Algo extraño en el amanecer sacó a Taylor de sus pensamientos. El sol y las dunas parecían haberse fundido en una sola extensión de dorado, y por más que lo intentara, Taylor no podía encontrar la línea del horizonte.

―¿Lo ves tú también? ―preguntó a Martín con un hilillo de voz.

El hombre asintió. Taylor lo odió en aquel minuto porque a pesar de pertenecer a una agrupación de genios sádicos, se veía jodidamente atractivo cuando asentía. Bueno, la verdad es que se veía jodidamente atractivo al respirar, comer, dormir, besar, cuando estuvo sobre ella y lo había hecho detenerse.

―El horizonte desapareció, y ese es un indicio de que la realidad se está distorsionando cada vez más rápido ―murmuró Phoenix―. Dudo que seamos los únicos en verlo.

Posó su mano sobre la de Taylor, esperando que ella retirara la suya con asco. Sorprendentemente para ambos, no lo hizo. Ella prefirió dejar de pensar un momento en los porqués. Eran todos demasiado perturbadores.

―¿Me acompañas a revisar la puerta de mi cabaña, Taylor?

―¿Por q…? Sí, vamos ―su voz sonaba perdida, como si se hubiera puesto a sí misma en piloto automático.

La vivienda de Martín estaba bastante cerca de la de Taylor, pero los diez pasos que tuvieron que dar le parecieron a la chica como si el trayecto durase un kilómetro. Todo era tan surrealista…

―Lo que me temía ―gruñó Martín Phoenix, arrancando una nueva nota clavada en la madera de su pobre puerta.

¿CUANTAS VERSIONES DE LA REALIDAD HAY?

¿CUANTAS PUEDES SOPORTAR?

8

Lo irónico del asunto es que las desagradables palabras de Lili no habían surtido el efecto que ella buscaba (asustarlo) sino que le parecieron casi chistosas. Es que no importaba cuantas versiones de la realidad existieran, Martín Phoenix no podía soportar ninguna.

* * *

“He visto muchas muertes”, pensaba María O´Connor mientras se limpiaba las cenizas que se habían impregnado en sus manos. “La muerte es algo natural, he hecho lo que debía y ha salido mal, pero la intención es lo que vale, ¿no?”. La Doctora se repetía una y otra vez estas cosas en su cabeza para no sentirse desbordada por la culpa.

Apenas María comprobó que Manyara Kanu realmente había muerto por culpa del té destinado a Matías, la doctora de cabecilla del pueblo mandó a Javier para que fuera a buscar a Bernardo Muñoz. Ni a Javier confesó la verdadera causa de la desgracia; era sólo un niño de 7 años. Aunque, ¿alcanzaría a tener 8 antes del Final? Bernardo llegó apenas cinco minutos después, y juntos habían incinerado el cadáver de Manyara antes de que la noticia de su muerte se filtrara por el pueblo.

―¿Por qué lo quemamos exactamente? ―preguntó el Hermano mientras rociaban el cuerpo con aceite de cactus antes de prenderle fuego.

―Anduvo husmeando donde no debía ―María sabía que era una verdad a medias, pero mejor eso a inventarse que Manyara contrajo la Peste del Lémur o algo por el estilo.

Bernardo Muñoz asintió. Se trataba de un tipo algo mayor que ella, con una abundante cabellera lisa de color cobrizo y piel blancuzca, pero no tanto como la de Lili Pyro. Lo que inquietaba a la gente era que cuando mirabas a Bernardo, no podías decir a ciencia cierta qué era lo que estaba pensando, y en aquel minuto, María temía que no le hubiese creído. Fuera de la Hermandad, ella era la doctora de cabecilla del pueblo, por lo que su palabra era la verdad absoluta para todos en Atacama. Pero dentro, se sabía que algunas cosas no eran las que aparentaban, y en los dichos de la gente siempre había algo que deseaban ocultar.

Ya habían transcurrido un día y una noche desde aquello, y poco a poco la tensión disminuía. Vale, aún nadie venía a reclamar por Manyara y tampoco había sido asesinada por los miembros de la Hermandad. Todavía. Porque Matías Pino seguía suelto poseyendo un montón de información, y mientras fuera así, no habría tranquilidad para la doctora. “Ya, pero no necesariamente debes matarlo”, habló la voz de la compasión en su cabeza. “Tampoco es como que les queden muchos días de vida a ustedes”

María se preparó una taza de té. En general la ponían de mejor humor, a excepción del día anterior, cuando dicha bebida había matado a uno de sus pacientes. Pero eran detalles. Sin embargo, no alcanzó ni a beber el primer trago, cuando la puerta del Centro de Urgencias se abrió de golpe, dejando pasar a un alterado Martín Phoenix. ¿Habría venido a asesinarla por haber dejado escapar a Pino? Aquella posibilidad quedó descartada cuando vio que tras él iba Taylor Lawrence, solo que en lugar de la vitalidad e ímpetu que la había llevado a ser Jueza y que a Matías tanto había enamorado, tenía una mirada perdida que no parecía tener mucha idea de donde estaban. ¿Sería el estrés de su cargo?

El Líder de la Hermandad no se molestó en cerrar la puerta tras él, y se dirigió a paso pesado a la mesita en la que María tomaba el té. Dejó caer con fuerza un par de papeles rotulados con los números 10, 9 y 8.

―¿Te enrolaste en un juego de lotería, Phoenix? ―dijo María, con un dejo de sarcasmo en la voz.

―No estamos en condiciones para organizar juegos de azar, María. ―Phoenix realmente parecía consternado―. Mira esto ―Le tendió las notas de Lili Pyro para que la doctora las inspeccionara―. Una cuenta regresiva. ¡Una jodida cuenta regresiva!

Ah, al menos no había venido a matarla. En cambio, Taylor Lawrence sí que parecía estar a medio camino de la vida y la muerte. Apenas Martín y ella entraron al Centro, Taylor se colocó a unos metros tras ellos, como si esperara instrucciones. Sus ojos verdes no miraban a ningún sitio, y no había emitido palabra alguna.

―¿Taylor, te sientes bien? ―preguntó la doctora, echándole una mirada severa a Phoenix. ―¿Quieres una taza de té, o un remedio?

“Claro, me siento estupendamente, a excepción de que llevo toda la noche sin dormir, y acabo de enterarme de que estoy enamorada de un asesino sádico, por no dejar de mencionar que el fin del mundo se acerca a pasos agigantados y que usted doctora también es una asesina, y que vivo en la jodida choza de otro asesino que además desapareció”.

―No, gracias ―respondió Taylor con voz débil. “De seguro van a intentar envenenarme el té, o algo”.

―“9: Tú te metiste donde no te llamaron”. “8: ¿Cuántas versiones de la realidad hay? ¿Cuántas puedes soportar?” ―leyó la doctora―. ¿Y alguna idea de lo que significa?

―Hoy en la mañana lo he descifrado. ¡Es la cuenta regresiva para el fin del mundo! ―Martín Phoenix disminuyó el volumen para que sólo María pudiera escucharlo―. Hace un par de días me metí a la casa de los Pyro para inspeccionar los dibujos de Lili, tal como habíamos quedado en la última reunión. Tuvimos una… eh, pequeña disputa y me sacó a patadas del lugar, pero pude memorizar varios de los dibujos y alcancé a llevarme unos pocos.

―A ver, continúa ―el interés se estaba comiendo a María.

―Había escenas de los ciudadanos del pueblo en versiones jóvenes, símbolos y figuras sin sentido, escenarios macabros… Una lista de nombres donde figuramos tú y yo, y un número 10. No sé de dónde habrá sacado tanto papel esa pendeja, y mucho menos de dónde habrá sacado tanto que dibujar. El asunto es que luego de eso, cada día me ha clavado un nuevo número en la puerta con una frase amenazadora. La de hoy debe tener relación con el asunto de los agujeros de Jake Pyro.

María estaba al tanto de aquel incidente. El pitido que lo había precedido no llegó a molestar a nadie en el Centro de Urgencias, porque se encontraban bastante lejos del Sector 52. Pero posteriormente, el Centro se había atiborrado de ciudadanos que se quejaban de dolor de oídos y contaban cómo el agujero de Pyro se había multiplicado y los había hecho pelearse entre todos. Afortunadamente, el cadáver de Manyara ya llevaba unas horas incinerado para cuando eso sucedió.

―¿Y qué le pasa a esa? ―La doctora apuntó a Taylor con un gesto discreto. La chica no dio muestras de haberlo notado.

―Siendo honesto, no sé ―dijo Martín con tristeza―. Taylor está estresada, recuerda que ayer dictó su primera sentencia de muerte, y eso no es fácil.

―Cierto, no es fácil decidir sobre las vidas de otros, o tratar cara a cara con la muerte todos los días ―murmuró ella de manera intencionada.

―Todavía es temprano para andar haciendo mea culpa ―dijo Phoenix con firmeza, captando la indirecta―. Pero teniendo en cuenta estos papeles, estamos a contrarreloj. Hay que convocar una reunión, lo antes posible.

―¿Se te olvida que está Taylor Lawrence en la sala? ―susurró María―. El Juramento de la Hermandad dice estrictamente que…

―Sé lo que dice el Juramento, María ―replicó Phoenix―. Yo mismo lo redacté, y créeme, sé lo que hago. Taylor no sospecha nada, y no tiene idea de nada relacionado con la Hermandad.

María no estaba tan segura de eso. La aludida, mientras tanto, se había sentado en uno de los sillones que adornaban la sala de espera del Centro, bien alejada de Martín y de la doctora. Alcanzaba a oír retazos de la conversación, pero no era nada que deseara escuchar.

Cuando Martín Phoenix cogió el número 8 de su puerta, le explicó a Taylor parte del asunto. Se trataba de una cuenta regresiva para el fin del mundo, y alguien que no quería demasiado a Martín estaba clavando los números a su puerta. Luego le pidió que lo acompañara al Centro de Urgencias para contarle el asunto a la doctora, que también pertenecía a la Hermandad.

Sí, cómo no, no hay problema.

Pero la verdad es que Martín Phoenix tenía un enorme nudo en el pecho, pues sus peores temores se habían confirmado. Su verdad había destruido a Taylor Lawrence. Su Jueza solía sonreírle y observarlo con aquellos ojos verdes rebosantes de vida, pero ahora parecía tener la misma energía que una cáscara de huevo. Y aquello era obra suya, porque tenía secretos importantísimos que mantenía a costa de actos crueles, pero se había enamorado de una de las mejores personas del pueblo, y porque su elevado intelecto lo llevaba a ser jodidamente soberbio.

Le pidió que caminaran juntos al Centro e intentó conversarle para eliminar el enorme muro que se había formado entre ellos, pero Taylor estaba ida. Respondía en monosílabos o con gestos de cabeza y no lo había mirado a los ojos en todo el trayecto, aunque tampoco le había soltado la mano.

Pero además del silencio de Taylor, se cernía sobre Atacama otro silencio aún más sobrecogedor; un silencio que solamente presagiaba lo peor.

* * *

Cuando el sol tocó su punto más alto, Matías decidió que había sido suficiente y arrojó su pala al suelo. No había sido el único; cuando observó a su alrededor, varios de los paleadores del 52 se encontraban en el suelo descansando, o hablando sobre los sucesos del día anterior. Otros tantos se habían marchado a sus casas, y unos pocos todavía seguían cavando, porque estaban demasiado bien entrenados para hacer lo que se espera de ellos.

Se cumpliría casi un día de que La Voz había desaparecido. Matías no podía negar que estaba bastante lejos de extrañar las amenazas y los gritos de “más rápido, pedazos de testículo de coyote” o “Se duplica la cuota de tierra para el 52, ya que son unos cerdos imbéciles que se dedican a desaparecer y no a trabajar”. Pero aun así, tanto silencio en el aire no podía ser una buena señal. Al menos, no para alguien que sabía todo lo que él sabía. Lili le había contado sobre su charla con Sócrates, todo el asunto de la realidad que no debía ser, y la palabra “distorsión”, que había oído decir a su doble, y también a Sócrates en la conversación con Lili.

“Distorsión” pensó Matías mientras se limpiaba el sudor de la frente con la mano. “Distorsión es lo que le voy a dejar en la cara a ese idiota de Martín Phoenix si es que le hace algún daño a Taylor”.

Vale, sabía que el reloj les jugaba en contra, y debían concentrar todas sus fuerzas en hallar la manera de salvar a todos del inminente apocalipsis. Pero Matías Pino se había convertido en un tipo bastante pasional, y tenía mucha ira acumulada contra el hombre al que Taylor había preferido. Lili se había quedado en su cabaña estudiando sus visiones e intentando relacionar la información que ambos tenían. Quiso convencerlo de que no valía la pena ir a cavar si es que no había Voz, pero Matías había insistido.

En un lugar como Atacama, nunca se sabía.

Pero cuando ya es medio día y el sol se vuelve insoportable, no tiene sentido seguir haciendo agujeros en la tierra porque sí. Aunque ¿tuvo aquello alguna vez sentido?

―Eh, Matías. ―El chico se volteó para ver a Alicia Alegría, una tipa de piel tostada cuyo largo pelo rubio, casi blanco, solía ser objeto de las miradas del 52. Alicia estaba sentada en silencio junto a su agujero, que se encontraba a unos metros del de Manyara Kanu, y estaba visiblemente preocupada―. Tú estuviste hace poco en el Centro, ¿verdad? Ayudaste a cargar a Manyara.

El tono en la voz de Alicia denotaba cierto temor, como si creyera todas las patrañas que decía Manyara sobre el supuesto asesinato de Jake Pyro. Matías Pino hizo un gesto afirmativo.

―Sabes… ¿sabes cómo se encuentra? Fui a verlo ayer, pero María O´Connor no me dejó entrar a su habitación. Dijo que estaba cansado, pero no le creo. Algo debió haberle pasado.

―La última vez que lo vi, Manyara estaba en pie ―respondió Matías secamente. No deseaba ser descortés, pero quería salir del Sector 52 lo antes posible.

Pero mientras caminaba por el sendero que llevaba hasta la villa, se ensamblaron las piezas de la horrible verdad. En caso de que el té de María O’Connor realmente estaba destinado a matarlo, era muy probable que al irse Matías al juicio, Manyara aprovechara la oportunidad para bebérselo. Y luego había muerto.

No, eso era ser demasiado paranoico, ¿verdad?

El desierto de Atacama era interminable hacia donde sea que miraras; una extensión de arena dorada que subía y bajaba por el paisaje en forma de dunas. Las precarias viviendas de madera y zinc, algunas pulcramente mantenidas, otras con más tierra que vidrio en las ventanas, se veían bastante realistas. Matías intentaba dimensionar cómo era que el Lobo decía que su realidad no era más que un intento mal hecho. En la noche el cielo estaba plagado de estrellas y la brisa te revolvía el pelo, su piel morena se sentía verdadera al tacto, y estaba seguro de que su pala no era una alucinación. También había estado seguro de que Jake Pyro cavó un agujero pequeño, pero resulta que ahora había dos. O tres. La hermana de Jake había dicho que la realidad misma iba a intentar engañarlos y que a ella la habían condenado a ser el Ojo de Atacama. Matías abrió la puerta de la choza, y el chirrido interrumpió a Lili, quien estudiaba con detenimiento un montón de dibujos que tenía esparcidos en el suelo.

No, no eran simples dibujos; era un mapa.

―¡Matías, cierra la puerta, que se me van a desintegrar los ojos! ―Debido a que Lili había cubierto la única fuente de luz que tenía la cabaña con la colcha de su hermano, los ojos se le habían acostumbrado al encierro. La luz le resultaba una tortura insoportable.

―¿Qué haces, Lili?

―Durante todo el rato que llevas cavando sin sentido, me puse a revisar algunas de mis obras de arte. Pues resulta que he unido dibujos que aparentaban ser figuras y líneas incoherentes, para descubrir que en realidad se trataba de las partes de un mapa ―hizo un gesto con la mano para que Matías se acercara―. Me parece que se trata de Atacama.

El joven Pino recorrió con el dedo lo que serían los límites del pueblo. No había duda; se trataba de un verdadero mapa de Atacama. Le parecía escalofriante la pulcritud de los trazos, la perfección de las distancias, como si no hubiese sido Lili quien lo trazó, sino alguna especie de fuerza sobrenatural. Resaltaban claramente los sectores al centro con sus respectivos agujeros, las villas, los caminos, ¡hasta estaba el Centro de Urgencias! Junto al mapa recién armado, Lili había situado otras dos imágenes aparentemente sin sentido, y cuando Matías le preguntó la razón, la chica se limitó a encogerse de hombros.

―Por un momento se me ocurrió que podían estar relacionados.

Matías volvió a mirar el mapa. Quizás entre todas esas líneas, esas formas sin sentido. Tal vez ahí residía la pista. De pronto, las piezas se juntaron. Parecía ser el día de las resoluciones de misterios.

―Lili, las tres imágenes son parte del mapa de Atacama.

―Explícate ―dijo la pelirroja con tono inquisitivo.

―El primero está claro, se trataría del pueblo visto desde arriba. Pero mira, este de acá, similar a un embudo… Puede ser el mundo, visto desde un lado. Como si cortaras una torta por la mitad y eso te diera la perspectiva del interior.

―Entonces, este podría ser el conducto por el cual salió Jake, en el agujero de Vulcano ―murmuró Lili―. Pero seguimos sin tener ninguna pista de cómo lograr salvarnos a todos en un éxodo masivo.

―¿Y esto? ―Matías apuntó a lo que parecía ser la bóveda del cielo, representado en el segundo dibujo―. Me cuesta comprender estas… figuras extrañas sobre el cielo.

Lili no respondió, y ambos permanecieron en silencio. Matías no podía dejar de pasear la mirada entre uno y otro dibujo, como si estuviera presenciando un partido de pelota. Dentro de la que había sido la choza de los hermanos Pyro, no había un solo rincón que se hubiese salvado de la invasión de dibujos de Lili, y el chico terminó por sentirse mareado.

―Voy a tomar aire.

Matías alzó la vista para encontrarse con el cielo completamente azul que conocía por completo. El sol ya estaba bajando, pero la temperatura aún no era tan clemente con los paleadores. ¿Qué serían aquellas figuras en el cielo? Por un momento tuvo la expectativa de que si forzaba lo suficiente la vista, lograría divisarlas. Pero brillaba tanto el firmamento que casi se quedó ciego, y se volteó para regresar a la cabaña. Antes de que osara dar un paso, la desvencijada puerta se abrió de golpe y una alterada Lili salió al exterior mirando a Matías con los ojos desorbitados.

―La respuesta está en el cielo ―gritó―. ¡Matías, lo descubriste, están en el cielo!

Matías se volteó y cuando sus ojos se cruzaron con los de Lili, unos versos que parecía haber escuchado hace ya bastante tiempo hicieron eco en su cabeza.

“Sobre sus cabezas y debajo de sus pies

Atacama no es más que un triste revés…”

Entonces lo vio. Todos lo vieron, nadie se salvó: desde los que todavía cavaban hasta quienes estaban teniendo sexo en sus cabañas. Los que dormían se despertaban, los que estaban en el exterior se ponían de pie para ver mejor y los que no, salían afuera a toda velocidad. Aquel había sido un día muy bonito. Ni una sola nube ni perturbación en la interminable extensión de azul que era el firmamento atacameño, y la ausencia de la Voz era el broche de oro para toda esa belleza. Pero se terminó cuando de la mismísima nada comenzó a formarse una pequeña línea roja en lo alto del cielo.

―Que sean nubes ―rezó Matías, mirando sobrecogido aquella fea línea profanadora de cielos perfectos―. Por favor, que sean nubes.

La línea fue alargándose y ensanchándose hasta tomar la forma de un arañazo, y al momento en que esto sucedía resonó en todos los oídos de Atacama el horroroso sonido de la tela rasgándose bajo el peso de un puñal afilado. Sólo que en lugar de una tela ordinaria, lo que se rasgaba era el cielo, y el cuchillo… No tenían idea de lo que podría ser el cuchillo. Pero claramente, no se trataba de algo para hacer fiesta. De pronto, el sonido cesó. En la mitad del firmamento el enorme arañazo destacaba por su tonalidad color carne, y claramente, por haber aparecido de la nada. Un arañazo en el cielo. ¿Y ahora, cuál sería la próxima desgracia?

Mientras tanto, en el Centro de Urgencias, Martín Phoenix, Taylor Lawrence y María O´Connor corrían al exterior para presenciar la ruptura del cielo. Javier rogó para que lo dejaran ir también, pero alguien debía cuidar a todos los pacientes que tenía el Centro desde el día anterior. Entre quejas de dolor de oídos, autodiagnósticos de alucinaciones y alegatos de problemas visuales, jamás habían tenido tantos internos en el Centro.

―Han rasgado el cielo… Como si fuera una jodida tela ―murmuró Martín Phoenix―. Ya es evidente que estamos al borde del colapso.

―Pues a mí me parece más un arañazo sobre carne ―dijo María―. Aunque al menos nuestro cielo no está sangrando.

―Miren bien ―Todos se sobresaltaron al oír que Taylor había abierto la boca―. A simple vista la rasgadura tiene el color de la carne viva, pero si fijas el ojo durante un rato, puedes divisar los… colores.

María y Martín enfocaron mejor, y efectivamente, el interior de la herida no era completamente rojo, sino que se trataba de una infinita variedad de tonos en constante movimiento. Incluso había colores que en Atacama no existían, y al cabo de unos segundos tuvieron que dejar de mirar porque el diseño cambiaba tan rápido que podría dejarlos ciegos.

Y entonces, ocurrió lo peor.

―Inútiles cerdos holgazanes buenos para nada. ¿Me extrañaron? ¿Creían que tenían el derecho de descansar sólo porque no me oyeron durante un día? Ustedes no son más que animales enfermos, no tienen ninguna clase de derechos. Su pueblo me ha desobedecido, y no van a quedar impunes ―bramó La Voz―. Prepárense para la masacre.

14

Terror

Corrían ya tres días de la re-aparición de La Voz y su promesa de masacrar el pueblo, y aunque todavía no cumplía sus palabras, en Atacama se había desatado el caos. La situación era tres veces más crítica que en los oscuros tiempos de anarquía que siguieron a la desaparición de Justo del Valle, La Voz no les decía nada desde la amenaza y estaba bastante claro que no podían seguir así. La misma Taylor no podía seguir así.

Ya sumaban 36 las sentencias de muerte que había tenido que dictar producto de la creciente criminalidad que azotaba al pueblo, y la Jueza se sentía sucia. Se sentía una asesina al igual que todas esas personas a las que tuvo que condenar, al igual que María O’Connor, Justo Del Valle, y que el jodido Martín Phoenix y toda su jodida Hermandad.

Martín Phoenix…

Lo había intentado todo, sin éxito. El hombre llevaba golpeando a su puerta literalmente cada mañana desde que La Voz había vuelto, pero ella no quería abrirle. No quería verlo, ni dirigirle palabra, ni mirar esos ojos que tanto le gustaban, ni sentir el calor de su torso próximo al de ella, ni pensar en su persona. Lo último claramente no lo había logrado, y se detestaba a sí misma por ello. El primer día, Taylor ni siquiera salió de su choza para tomar aire, por más que ese extraño chico llamado Hermes del Monte le gritara frenéticamente desde afuera lo que sucedía. Al segundo día, una multitud de ciudadanos enojados se congregó al otro lado de sus muros exigiendo justicia, y Taylor no tuvo de otra que salir y realizar juicios express desde la entrada de su casa. Entonces, una vez dictadas todas las sentencias, Taylor entraba de nuevo, se sentaba en posición fetal en su colcha y se largaba a llorar. ¿Por qué las cosas habían tenido que ser así? ¿Por qué no era capaz de llevar las riendas de su pueblo ahora que realmente la necesitaban?

¿Por qué no podía tener a Martín a su lado, sin sentir terror?

A la cuarta mañana desde la amenaza, Phoenix hizo su incursión rutinaria hacia las afueras de su casa para quitar de su puerta los numeritos de Lili Pyro, que no contenían precisamente cartas de amor. Desde lo de La Voz, los mensajes no habían hecho más que empeorar, pero el de hoy ya atravesaba todos los límites. Al verlo, Martín Phoenix arrancó de cuajo el papel con la fuerza que sólo un hombre dominado por la ira es capaz de demostrar. Se había acabado. ¡Hasta aquí llegaba el terrorífico jueguito psicológico de la pendeja! Lili Pyro iba a colaborar, o le estamparía el cráneo contra los muros de su choza luego de una pasada por el sótano del Centro de Urgencias.

Antes de poner un pie fuera del Sector 1, Martín volvió la cabeza, y la descontrolada furia que lo dominaba dejó paso a la tristeza. La choza de Taylor tenía la puerta cerrada con llave y las ventanas bloqueadas con tablas que la misma Jueza había clavado, pero sabía que ella estaba ahí dentro. Y que estaba sufriendo por su culpa, y que lo odiaba y no quería saber nada de él. El hombre suspiró e intentó contener las lágrimas. “No puedo permitirme esto ahora”, pensó. Phoenix le echó una mirada rápida al último número y se puso en marcha.

La Muerte es inminente

4

* * *

Matías Pino estaba seguro de que ni en toda su vida en Atacama había estado tan ocupado como durante los últimos tres días. A la espera de que La Voz hiciera verdad con sus palabras, Lili y él se la habían pasado investigando, maquinando y descifrando dibujos en búsqueda de la manera de sacar a todos con vida. A medida que pasaban los días, la tensión crecía exponencialmente, pero no había atisbos de que La Voz fuera a castigarlos pronto. Los días los habían bendecido con cielos espléndidos (exceptuando la enorme cicatriz que lo cubría), todavía no aparecían cadáveres con heridas sobrenaturales, y en las noches se podía caminar en paz.

Sin embargo, estuviesen donde estuviesen, la cicatriz en el cielo solamente servía para azuzar sus temores sobre la inminente catástrofe, y todavía no lograban dar con una explicación. Sócrates había mencionado algo acerca del cielo. Pero del firmamento no les había caído ningún tipo de pista mágica, hasta ahora.

Matías pateó una piedra. Regresaba del Sector 52 por el camino largo, intentando con todos sus medios evitar el Centro de Urgencias. ¿María O´Connor todavía pensaba matarlo? No quería averiguarlo. Se levantó exclusivamente para marcar las asistencias de sus compañeros, pero una vez se hubo asegurado de que nadie más vendría, escondió la planilla bajo una roca y se marchó.

Solamente 4 personas se habían presentado a cavar en el Sector 52.

―¡Matías! ¿Puedo hablar un segundo contigo?

Nuevamente se trataba de Alicia Alegría, la amiga de ese mequetrefe de Manyara Kanu. Últimamente, la chica estaba abordando bastante a Matías para atosigarlo con preguntas sobre el paradero de Manyara y la situación en el Centro de Urgencias, y el chico comenzaba a hartarse. No tenía intenciones de regresar ahí para que lo asesinaran, ni para encontrarse con el latoso de Manyara. ¡Ya tenía suficientes preocupaciones!

―Si es sobre Manyara, te he dicho un millón de veces que no sé nada ―gruñó. Era impropio de él gruñir, pero también era impropio del cielo tener cicatrices, y bueno, ya todos se sabían la historia.

―No es exactamente sobre Manyara ―dijo Alicia apurando el paso para alcanzar a Matías―. Necesitaba tu consejo porque he estado viendo cosas raras. No te ofendas, pero… creí que podría confiar en ti porque estás muy familiarizado con la rareza.

―¿Esa es una forma sutil de decirme que estoy loco, pero que necesitas mi ayuda? ―Matías Pino no pudo evitar sonreír. “Qué irónico que cuando más crítica es la situación, la gente que se las daba de normal busca a los locos para encontrar respuestas”.

―Esta mañana el sol se ha fundido con la tierra y he visto cómo todo se convertía en una única masa dorada brillante ―dijo, haciendo caso omiso de la pregunta de Matías―. Intenté ignorarlo, me dije que se trataba de mi mente jugándome una mala pasada, seguramente porque no he dormido lo suficiente. Y entonces… entonces cogí mi pala y… y…

―¿Y?

―¡Se deshizo! ―exclamó Alicia, visiblemente alterada. ―¡La tenía en mis manos y de desapareció! ¡Ha sido la mañana más horrible de toda mi vida!

Matías observó a Alicia con preocupación. Los ojos color miel de la chica denostaban el temor generalizado con respecto a las deformaciones en la realidad que se estaban presentando últimamente. Sin embargo, negó con la cabeza.

―No puedo ayudarte ―y apuró el paso hasta que finalmente tuvo enfrente la puerta averiada de la choza de los Pyro.

Si la estancia ya era extremadamente caótica, ahora parecía haber sufrido los efectos de un tornado y un terremoto al mismo tiempo. Era tal la cantidad de papeles desperdigados en el suelo, que Lili Pyro se había visto obligada a apoyar su colcha y la de Jake contra los muros de la choza. Restos de manzanas y tortillas de quínoa estaban esparcidos por doquier, y el aire estaba viciado.

Lili no había puesto un pie fuera de la choza en tres días, excepto para clavar sus amenazantes números en la puerta de Martín Phoenix.

―¡Carajo, cierra la jodida puerta! ―Al parecer el encierro no había precisamente incrementado la simpatía de Lili.

―Te haría bien un poco de luz ―murmuró Matías―. Y aire. ¿Cómo has hecho para ir al baño? No, mejor no me respondas.

―Tenemos exactamente cuatro días, Pino. Y los días pasan más rápido de lo que uno cree. Anoche, por un momento, pude percibir una leve vibración en el aire… Como un cosquilleo atmosférico. Definitivamente no es bueno. ¿Y tú crees que me voy a dar el lujo de salir a dar un paseíto cuando todavía no hemos logrado hallar la salida?

―¿Cómo vas con eso de descifrar los mapas? ―dijo Matías, intentando cambiar el tema.

―¡Qué afortunado que lo preguntes! ―A Lili se le iluminó radicalmente la expresión―. Mira, he logrado hallar una conexión entre los tres dibujos. ¡Es Atacama visto desde múltiples perspectivas! El primero es la vista desde el cielo y el que parece un embudo con figuras extrañas es nuestro mundo visto desde un lado. ¡Este debe ser el conducto por el que Jake salió al saltar al agujero de Vulcano!

―¿Y qué hay del tercero? ―Matías Pino estaba anonadado. Todos creían que Lili no era más que una chiquilla tonta, pero durante los últimos días había estado demostrando una astucia nunca antes vista. ¿Sería una secuela de las visiones, o en realidad siempre fue así y simplemente fingía estupidez para poder encajar?

El tercer dibujo era el más confuso de todos. A simple vista parecía una especie de araña con un núcleo y formas extrañas en la parte superior. Lili y él llevaban casi tres días intentando descifrarlo.

―El tercero… Es Atacama vista desde lejos ―Lili sonreía triunfal―. Y la espiral encima debe ser el sol. ¡Ah! Y no me vas a creer, pero creo que existe una concordancia entre el punto en el que se rasgó el tejido del cielo y… estas cosas ―Lili apuntó a las figuras extrañas que coronaban la bóveda celeste del segundo dibujo―. Aunque todavía no estoy segura sobre qué significado tendrá.

Matías Pino se llevó una mano a la sien. Lo que iba a decir era algo que llevaba pensando desde hace un par de días, y estaba seguro de que a Lili no le gustaría la idea, él mismo la detestaba, después de todo. ¿Pero qué otra opción les quedaba?

―Verás, he estado meditándolo, y, esto… ―“Me va a asesinar”―. Si realmente queremos salir de aquí antes del colapso, vamos a necesitar toda la ayuda posible. Aborrezco la idea, pero quizás sea momento de unir fuerzas con Taylor… y Martín Phoenix.

Aquello borró todo atisbo de sonrisa en el pecoso rostro de Lili. ¿¡Acaso estaba de broma!? No pensaba volver a dirigirle la palabra al hombre que había intentado estrangularla. Todavía se le ponía la piel de gallina al recordar las gruesas manos de Martín enroscadas alrededor de su cuello, el odio con el que la miraba. No, carajo. No iba a trabajar con él ni aunque le trajeran 20 conejos asados al palo.

Entonces, cuando estaba a punto de replicarle a Matías lo estúpida que era su idea, se abrió la puerta de golpe tras ellos, con tanta fuerza que algunos papeles volaron. Ambos se estremecieron, cegados por la repentina oleada de luz que entraba a la cabaña. Martín Phoenix irrumpió hecho una furia en la morada de los Pyro, y avanzó a grandes zancadas hacia Lili, pisando un montón de papeles que la chica había agrupado en el suelo. ¡Qué idiota! Aquel era su trabajo de días enteros.

―Me cansé. ¡Estoy hasta el mismísimo carajo de tus numeritos! ―rugió Phoenix, haciendo caso omiso del desastre que estaba causando―. Por la maldita Voz, pendeja jodida, me vas a explicar qué significan estas frases o te voy a…

Entonces, Matías se interpuso entre Martín y Lili, mirando al primero con gesto amenazante.

―Déjala en paz, Phoenix ―ordenó, intentando mantenerse calmado. A veces, la tranquilidad podía ser la mejor arma―. ¿Te parece bonito que un hombre de 24 años se comporte de manera tan violenta con una chica de 12? Por favor, viejo… ¡Tienes el doble de su edad!

Martín se detuvo, desconcertado. Echó un vistazo al caos que lo rodeaba, con la infinitud de papeles e imágenes horrorosas desparramadas unas sobre otras. No, espera. Estaban organizadas. Aquel desorden tenía un sentido. Observó al joven Pino, que lo miraba con el ceño fruncido y ojos grises rebosantes de desaprobación, pero también de tranquilidad. Martín le llevaba una cabeza en altura, y su cuerpo era más fuerte que el de Matías. Podría haberlo apartado de un manotazo y desafiar a Lili, que temblaba de terror tras él. Pero algo en lo profundo de él, una especie de burda extrañeza, se lo impidió.

―No lo entiendo. Qué… ¿Qué significan todos estos papeles? ¿Qué es lo que tramaban? ―tartamudeó, dejando de lado su anterior tono iracundo. Parecía completamente desorientado.

―Supongo que ya no tiene ningún sentido mentir, ¿no? ―Matías Pino sonrió.

―Matías, por favor, no se lo cuentes…

―Pues mira, viejo. Posiblemente te den ganas de asesinarme por esto y todo, porque me parece que se trata de un tema que quieres mantener en secreto. Pero lamentablemente no te conviene ni a ti ni a ninguno de nosotros. Quedan cuatro días para el fin del mundo, y cierto lobo parlante le ha dicho a la chica aquí presente que debemos encontrar una manera de salir antes de que Atacama colapse ―Pino suspiró―. Estábamos intentando descifrar las visiones y dibujos de Lili, y llevamos casi tres días encerrados en esta choza investigando para hallar la manera de salvarnos. Y perdóname que te diga esto pero, cuando destruiste la paz de esta casa entrando como un mastodonte enojado, pisaste gran parte de nuestra investigación.

Martín se miró los pies, y efectivamente, los tenía sobre el mapa en el que figuraba Atacama vista desde arriba.

―De hecho, antes de que realizaras tu ruidosa aparición, estábamos hablando sobre la idea de unir fuerzas con ustedes ―confesó Matías―. Creo que mientras más cabezas trabajemos coordinadas, mejor.

Martín permaneció en silencio y se volteó hacia la puerta, con intención de irse.

De pronto, llegó a la cabaña de los Pyro el sonido de murmullos y voces asustadas, junto con el de los pies que corrían de un lado a otro arrastrando tierra. ¿Qué sucede? Martín, Lili y Matías salieron de la cabaña de los Pyro para averiguar a qué se debía todo este jaleo. Norma Bing pasó corriendo lo suficientemente cerca de ellos como para que Matías alcanzase a tocarle el hombro y preguntarle qué sucedía.

―¿No te habías enterado? ―dijo Norma con tono despectivo―. Hallaron el cuerpo de una chica descuartizada en el Sector 1.

15

Caído del cielo

Martín Phoenix había habitado aquel pueblo podrido en el desierto durante más de 10 años, y jamás en toda su existencia, recordaba haber corrido con tanta desesperación. “Una chica descuartizada en el Sector 1” No importaba nada. No podía ser ella, si es que se trataba de ella estaba jodido, ya nada valdría la pena. No era ella, no. Se movía más rápido que cualquier otro ciudadano, empujando sin cuidado a las chicas y a los chicos que se interponían en su camino. “Una chica descuartizada en el Sector 1”. No había tiempo para pensar, ni para respirar, ni para detenerse, ni para prestar atención a su corazón desbocado, a sus pies calcinándose poco a poco con la ardiente arena del desierto, ni de hacer conjeturas respecto a las circunstancias de la muerte. “Una chica descuartizada en el Sector 1”. Las jodidas lágrimas le caían por el rostro mientras corría, porque si era ella, si es que sus ojos verdes se encontraban abiertos sin ver, si su voz se había ido para siempre, Martín perdería lo único que realmente había amado en su vida.

Un poco más atrás del ciudadano más viejo del pueblo, Matías y Lili corrían lo más rápido que sus piernas les permitían en dirección al Sector 1. La chica sabía que algo terrible sucedería, y sabía que el desastre no había hecho más que empezar. Matías, por su parte, intentaba mantenerse sereno y evitar pensar que la chica muerta sería Taylor. Jadeaban como perros cuando finalmente llegaron. Lili Pyro y Matías Pino se abrieron paso entre la enorme multitud de ciudadanos que rodeaba el cadáver, entre murmullos de preocupación y rumores. Ninguno de los dos se sorprendió demasiado al ver que casi todos sus conciudadanos llevaban vendajes en los oídos.

―…Es un castigo de La Voz…

―…Cortada en cuatro pedazos exactos, ¿puedes creerlo?

―Una auténtica desgracia…

Martín Phoenix observaba los restos con una mueca de horror, pero en el fondo sentía… alivio. María O’Connor se encontraba acuclillada observando los cortes del cuerpo de la chica, tan perfectos que ni los dientes de un lobo ni el puñal afilado de un humano podría haber sido ser el responsable. La joven, que debía tener unos 16 años, llevaba un enorme número 1 en el vientre desnudo, como si se lo hubiesen marcado con un metal al rojo vivo. No había rastros de sangre bajo el cuerpo, ni en la arena circundante. El rostro de la joven no había sufrido ni un solo rasguño. Entonces, los murmullos se vieron interrumpidos por un lamento desgarrador:

―¡SIMONA! ―gritó Emil Tool, que acababa de llegar. Al ver los pedazos de su hermana esparcidos en el suelo, se puso pálido y sucumbió al desmayo. Dos mujeres alcanzaron a sostenerlo antes de que se golpeara, e intentaron reanimarlo abanicándolo con las manos en un intento de darle aire fresco. Un chico de 11 años que tenía los oídos vendados gritó histérico:

―¡Que alguien nos dé una explicación! ¡Llamen a la Jueza! ―La queja fue secundada por un murmullo enérgico de parte de casi todo el pueblo.

―¿¡No ven acaso la verdad evidente!? ―exclamó alguien―. ¡Es el castigo infligido de La Voz por nuestra desobediencia! ¡Nunca debimos dejar de cavar!

Unos metros más allá, aislada de los hechos por las paredes de madera oscura, Taylor Lawrence se encontraba sentada en una esquina, con los brazos cruzados sobre las rodillas y la cabeza hundida. “Quedan cuatro días” repetía una y otra vez aquella crispante voz en su cabeza. “Quedan cuatro días…” Sabía que debía salir, guiar a su pueblo y demostrar fortaleza, pero de pronto se había convertido en una chiquilla asustada y ansiosa. Ni siquiera tuvo el valor para ponerse de pie y mirar por la ventana; se limitaba a esconderse en su casa, esperando… ¡¿esperando qué!?

Nuevamente, golpes violentos contra la puerta. ¿Por qué no podían dejarla tranquila?

―¡Taylor, soy yo, Matías! ―gritó la voz de su amigo desde afuera. Luego de esperar unos segundos la inexistente respuesta, gruñó―: Al carajo, entraré de todas formas.

El chico hizo honor a sus palabras rompiendo la privacidad de Taylor con una patada en la puerta, y se sorprendió al ver a la Jueza, a aquella mujer tan fuerte y admirable, escondida como cobarde en una esquina.

―¡No voy a salir! ―Taylor ni siquiera se molestó en levantar la cabeza para mirar a Matías―. ¡No tiene caso! ¡Se acabó! Quedan cuatro días para el fin del mundo, La Voz es todopoderosa, no podemos…

―¡Cállate! ―gritó el siempre pacífico Matías, ahora perdiendo la paciencia―. ¿Acaso te estás escuchando? ¡Mírate! Eres Taylor Lawrence, quien trabajó arduamente para aprender a leer y convertirse en Jueza, quien le dio su merecido a Jean Paul Labbe y trajo de vuelta el orden al pueblo, ¡Quien venció a 15 lobos monstruosos armada solamente con una pala! La mujer que a pesar de las críticas y teniéndolo todo en contra, se ha convertido en el símbolo de la fortaleza y esperanza para toda Atacama.

―Matías, quedan cuatro días…

―¡Lo sé, y eso me importa un carajo en este momento! ¡Es momento de olvidar todos los rencores y ataduras que tenemos grabados en la cabeza y ponerse a trabajar para salir de aquí! ―Matías hizo un gesto con el dedo en dirección a la puerta, y se dirigió a Taylor Lawrence en tono pausado―: Ahora vas a cruzar esa puerta, enfrentarte a la gente y darles una respuesta.

―No tengo una respuesta ―gimió Taylor, pero Matías ya no estaba.

La joven miró a su alrededor. La cabaña estaba hecha un desastre; los libros desparramados con las páginas abiertas alrededor del piso, la frazada arrugada a los pies de la colcha y sobre los marcos de las ventanas ya se acumulaba una pequeña capa de polvo. Una briza suave hizo que las cortinas se mecieran apuntando a la puerta, como instando a la chica a que saliera por fin de su escondite.

―Bien ―murmuró, sintiéndose como una loca por hablarle a las cortinas―. Voy a salir.

Apenas puso un pie fuera de la choza, sintió cómo la multitud la ovacionaba, pidiéndole a gritos que les revelara la verdad. Caminó erguida y firme a través del pasillo que formaron los ciudadanos al apartarse para permitirle el paso, pensando en qué carajo iba a decir a continuación. Se puso helada al encontrarse frente al cadáver descuartizado de Simona Tool con el número 1 cicatrizado sobre su vientre. Lo que quedaba de la chica se hallaba desparramado en una posición extraña, y los cortes… aquellos cortes eran obra de un poder oscuro. Tal como en el mito, quizás no tan falso, de Olivia Ruiz. ¿Qué esperaban que dijera? “Sí, Simona está muerta” Aquello era evidente, ¿qué otra clase de explicación querían? Taylor Lawrence alzó la cabeza mirando a todos los presentes, y se aclaró la garganta.

―Son las heridas más antinaturales que se hayan visto en un cadáver ―anunció―. ¿Cuándo fue la última vez que vieron a Simona con vida? ¿Dio muestras de querer irse del pueblo, o de cometer alguna imprudencia?

Una chica de mirada tímida y piel rosácea dio un paso al frente. Una desordenada mata de cabello negro corto le cubría los ojos, pero era evidente que había estado llorando.

―Señora Jueza, yo… Me… me llamo Dopamina González, y era amiga de Simona. Del Sector 13 ―La chica hizo una pausa para contener el llanto, y luego de moquear un poco prosiguió―. Anoche Simona fue a visitarme; me confió que había estado sintiéndose extraña, y me pidió que fuera a dar un paseo con ella. Yo… yo… ―Dopamina González se enjugó una lágrima―. ¡Le respondí que me encontraba demasiado cansada para acompañarla! ¡Quizás si le hubiese dicho que sí, estaría viva! Simona fue asesinada por mi culpa…

Antes de que Dopamina se lanzara al suelo a llorar, un par de mujeres que seguramente también cavaban en el 13 se acercaron para consolarla e intentar convencerla de que no era su culpa. Pero antes de que se la llevaran, la llorosa Dopamina González se volvió hacia Taylor y agregó:

―Simona encontró algo el día en que el cielo se… rompió ―de pronto, sus ojos estaban llenos de terror―. Me parece que le interesará verlo, Señora Jueza.

* * *

La cabaña de los Tool no se diferenciaba demasiado a cualquier otra cabaña de Atacama, excepto quizás a la de Taylor. El suelo no era más que tierra descubierta, la casa misma una construcción triste de madera desgastada y techo de zinc, junto con un par de colchas para los dos habitantes de la vivienda. Cuando la Jueza empujó la puerta, se abrió lentamente con un chirrido y el haz de luz que se coló en la casa dejó entrever un gigantesco montón de ropa sucia y frazadas harapientas amontonadas sobre una de las colchas. La pila de prendas era tan grande que Taylor dio por sentado que Simona Tool debió robar ropa de sus vecinos para construirla. Pero, ¿por qué haría eso? Una fea rata les gruñó desde la esquina y se escabulló por el hueco de la puerta, causando que Dopamina se estremeciera y lanzara un chillido.

―Al parecer hace falta un poco de orden en este cuchitril ―murmuró Martín Phoenix.

Taylor hizo caso omiso. Había hecho todo lo posible para evitar a aquel hombre, pero Martín insistió hasta el cansancio en que debía acompañarlos. Además de Taylor, Dopamina y Martín, la singular comitiva estaba conformada por Lili Pyro y Matías Pino, aunque estos últimos se mantenían lo más apartados posible de Phoenix. De cualquier forma, la chica no estaba para poner atención a más tensiones de las que ya tenía dentro de sí misma.

Dopamina apuntó con un dedo tembloroso a la pila de harapos y murmuró:

―Es ahí ―la amiga de Simona se quedó de pie en el umbral de la puerta, y le sonrió nerviosamente a la Jueza―. Lo siento, pero no quiero ser yo quien lo toque.

Nadie respondió, pues no había tiempo para cobardías. Los demás entraron con cautela en la cabaña, y entre todos escarbaron entre las prendas del montón, lanzándolas lejos. La cabaña estaba infestada por un caos tal, que podría haberse disputado con la choza de los Pyro el honorable título de Casa más Desastrosa del Pueblo.

―Eh, creo que he dado con algo ―anunció Matías. El rostro se le había tornado pálido.

Los demás se acercaron a ayudar a Matías, hasta que dieron con el siniestro hallazgo de Simona Tool. Se trataba de un tubo de acero similar a una turbina, sólo que en lugar de poseer una hélice, su interior estaba dividido por una serie de aros de vidrio, que conformaban una especie de túnel. De la base de la estructura colgaban siete cuerdas metálicas de distintos largos cuyas puntas estaban chamuscadas. El armatoste era tan grande que difícilmente cabría por la puerta, y Martín Phoenix tuvo que hacer un enorme esfuerzo al voltearlo para que quedara de pie y así examinar con mayor detenimiento su interior. ¿Cómo es que una chica tan delgada y pequeña como Simona habría conseguido arrastrar una baratija de tamaña envergadura a su cabaña sin ayuda?

―Yo… yo ya he visto esto ―dijo Lili Pyro, observando el macabro objeto con ojos abiertos como platos―. ¿Dopamina, dices que Simona Tool halló este cacharro el día que se rasgó el cielo?

―Simona fue de las pocas personas que cumplieron con sus obligaciones de excavación ese día ―asintió la chica del sector 13, todavía sin atreverse a entrar a la cabaña―. Un poco después de que La Voz regresara, Simona llegó corriendo al Sector con esta monstruosidad en brazos, afirmando que había caído del cielo. ¡Del cielo! Sé que parece imposible, pero Simona estaba cuerda, y siempre decía la verdad.

―“Sobre sus cabezas y bajo sus pies, Atacama no es más que un triste revés” ―Matías miró inmediatamente a Lili―. ¡Tenías razón, Lili! ¡La respuesta estaba en el cielo!

―Esta basura todavía no nos ha respondido nada ―gruñó la aludida, pero en el fondo sabía que Pino tenía razón.

―Miren, aquí hay algo escrito ―dijo Taylor. En la base del tubo figuraba una extraña inscripción en letras negras. La escritura estaba un poco deteriorada por las abolladuras que había sufrido el aparato al caer, pero aun así era perfectamente legible.

Captador Cielo Serie 30105G.Fabricado por C. Infinitum

Altas cantidades de energía. Manejar con cuidado

Aquello era jodidamente extraño. Aunque nadie sabía a ciencia cierta qué carajo era un Captador Cielo, resultaba evidente que aquel armatoste no había sido creado por un ciudadano de Atacama. El Captador debía venir de afuera, pero, ¿de dónde?

―Esto estaba conectado al cielo ―aventuró Phoenix, observando las cuerdas metálicas que sobresalían del aparato―. He visto esto en libros, son cables. Pero se han chamuscado, evidentemente.

―Sí, ya lo notamos, Phoenix ―gruñó Lili―. Ya he visto estas cosas antes, pero no sé dónde. En fin; es hora de averiguar para qué carajo sirven. ¡Es hora de explorar el interior!

Y antes de que nadie pudiera objetar algo, Lili introdujo su escuálido brazo dentro del Captador y tanteó un poco con el fin de hallar algo interesante. Al instante, el aparato comenzó a vibrar descontroladamente, y los aros del interior se encendieron, resultando ser las luces más incandescentes que se hayan visto jamás en Atacama. Aquello era obra de un poder sobrenatural, seguramente. El brazo se le estaba quemando con la fuerza de mil soles, y por más que intentara desesperadamente quitarlo, era como si se hubiese acoplado al Captador Cielo. Lili no era más que una simple pieza del dispositivo, y comenzó a llorar con histeria mientras el Captador succionaba su extremidad.

―¡Ayúdenme, carajo! ―bramó, entre lágrimas―. ¡Se está comiendo mi brazo! ¡No puedo sacarlo!

Entre Phoenix, Taylor y Matías intentaron con todas sus fuerzas apartar a Lili del captador, pero era inútil. La chica vibraba violentamente junto con el dispositivo, y una luz cegadora proveniente del interior impedía ver qué estaba sucediéndole al brazo de Lili. Matías se volvió hacia la puerta y suplicó a Dopamina González que viniera a ayudarlos, pero la chica se había marchado corriendo dominada por el pánico.

―¡Resiste, Lili, vamos a sacarte! ―gritó Taylor, aunque su voz apenas alcanzó a oírse por el estridente sonido de la vibración del Captador.

―Me va a descuartizaaar… ¡Me va a descuartizar como a Simona Tool, carajo! ―lloriqueaba Lili.

―Captador Cielo activado. En estos momentos procesando la energía para enviarla a la Central. Procesando energía para enviarla a la Central ―Una voz femenina que a todas luces no era natural emergió del dispositivo.

El aparato comenzó a succionar con más fuerza. La vibración hizo temblar la cabaña de los Tool, y de pronto la situación era incontrolable. Matías fue el primero en soltarla, la fuerza magnética emitida por el Captador lo lanzó lejos, haciendo que el chico se golpeara la cabeza con el muro de atrás. Taylor y Phoenix sujetaban desesperadamente los pies de Lili, pero era demasiado poderoso, y el Captador fue ganando terreno. Y entonces, Martín salió expedido hacia el muro y Taylor no tardó en imitarlo.

Lili soltó un alarido desgarrador que se perdió en el aire cuando el dispositivo terminó de absorberla.

* * *

María O´Connor no se había detenido en todo el día. La aparición del cuerpo descuartizado de Simona Tool era un horrible indicio de que el final estaba cada vez más próximo, y la búsqueda de una manera de sacar a todos con vida seguía siendo una mera idea en el aire.

Trabajar bajo la presión de una cuenta regresiva para el fin del mundo no era un ambiente laboral agradable, y tenía claro que las cosas iban a ponerse peor. ¿¡Pero carajo, qué le pasaba!? Debía concentrarse. No debía pensar en nada que estuviese fuera de las murallas del Centro de Urgencias.

―¡María, te he traído el té que me pediste! ―Javier, el asistente de la doctora, (pero sobre todo, su té) había llegado en el momento justo. María O’Connor se encontraba al borde del colapso.

―Gracias, Javier. ―María dejó el bisturí sobre la mesa del pabellón y sorbió un trago de la taza que le entregó el chico. Su joven asistente se quedó boquiabierto ante la horrorosa visión del cadáver de Simona Tool sobre la mesita de operaciones. Habría sido imposible no fijarse en él, porque para empezar, el cuerpo inerte de la chica ya apestaba a horrores.

―¡Pero qué horrible! ―se lamentó Javier, con su vocecita infantil―. ¿Qué clase de bestia ha podido hacerle esto a la pobre Simona Tool?

―La pregunta no es qué, sino quién ―respondió María―. Observa.

Los cortes que separaban los distintos miembros del cuerpo habían sido hechos con una incisión perfecta, tanto así que era posible apreciar cada capa de tejido orgánico de la chica. O eso era lo que aparentaba; porque cuando María escrutó las divisiones con una lupa, se encontró con que en los sectores rebanados había pequeños grumos solidificados. Como si la chica se hubiera derretido hace poco, y luego regresado a ser sólida. Sí, parecía imposible, pero no se le ocurría otra explicación.

Y eso era sólo el principio; el enorme número 1 marcado a fuego en el torso de Simona, parecía llevar ahí años, a juzgar por el estado de la cicatrización. ¡Pero la chica ni siquiera alcanzó a estar un día desaparecida! Además, las plantas de ambos pies estaban cubiertos por una capa de ceniza, que haría creer a cualquiera que Simona Tool fue a dar un paseo sobre restos quemados. Aquello era extraño, jodidamente extraño. Por si fuera poco, el asesino no se dignó en tocar el rostro de Simona, la única parte del cadáver que no sufrió mutilación alguna. Javier se quedó mirando los pies de la chica muerta, y de pronto frunció el ceño. Sacudió con una mano regordeta la ceniza, y ambos médicos ahogaron un grito. En el pie de Simona Tool habían tatuado un mensaje.

Es culpa de Jake Pyro.

―¡Pero María, eso es imposible! ―lloriqueó Javier―. ¿Tú de verdad crees que…?

―No pudo haber sido Pyro ―dijo María, sin demasiado convencimiento―. A ese chico se lo tragó la tierra.

La doctora de cabecilla tampoco se lo explicaba, ni su más avanzada tecnología médica forense tenía una respuesta adecuada para aquello. Recorrió con su dedo enguantado la planta del pie de la pobre Simona Tool, con la pequeña esperanza de que se tratase de simple tinta de bolígrafo y se desvaneciera. No, aquello era un mensaje tatuado hace años.

María O’Connor miró de reojo a su joven asistente, con sus rulos infantiles y grandes ojos cargados de inocencia. Javier había sido admitido en la Hermandad, y sin embargo, no tenía ni la menor idea del poco tiempo que les quedaba. En lo más profundo de su estresado corazón, María sentía mucho afecto y necesidad de proteger a su asistente, tal como Foster Sapiens había hecho con ella. Mientras cubría el rostro inerte de Simona con un paño blanco, la doctora suspiró. ¿Volvería a encontrarse con Foster algún día? “Aquel desgraciado desapareció, y me dejó a mi suerte en este pueblo de mierda”, recordó. Foster Sapiens debía llevar años muerto.

―Javier, ve afuera y lava la taza ―dijo María, con voz cansada―. Luego de eso puedes irte a jugar, tienes la tarde libre.

Javier observó a la doctora con expresión incrédula. ¿Realmente lo había eximido de sus obligaciones de asistente? Si así era, debía pasar algo malo. Algo muy, muy, malo. Como sea, no debía cuestionar las órdenes de María O’Connor, así que abandonó obedientemente la sala de pabellón. En su joven y brillante mente de 7 años, Javier percibía algo extraño en el ambiente; últimamente a María se le veía silenciosa y melancólica, el cielo tenía una enorme cicatriz, y La Voz los estaba atormentando más de lo usual. ¡Si tan sólo alguien pudiera decirle qué sucedía! Al tiempo en que el joven asistente iba a tomar el pomo de la puerta para salir al calor del desierto, se abrió de par en par, y Javier se encontró frente a frente con ese hombre que lideraba la Hermandad Del Lobo y que sólo acudía al Centro de Urgencias para dar malas noticias.

Martín Phoenix estaba infinitamente perturbado, y apenas pudo salir de la cabaña de los Tool, corrió como alma que se lleva La Voz al Centro de Urgencias. Había que reunir a la Hermandad, y ya. Los ojos de aquel hombre demostraban tanta desesperación, que Javier comenzó a asustarse.

―Jaime… ―jadeó Martín―. Debo hablar con María, ahora ya.

―La doctora se encuentra en la sala de pabellón, analizando a Simona ―Respondió Javier con cortesía―. Me ha pedido expresamente que no se le moleste…

―Es un asunto de suma importancia, niño ―respondió Phoenix, con voz turbada, y apartó a Javier de un manotazo para entrar. El chico resopló, indignado, y no alcanzó a dar ni un paso más, cuando otra corredora frenética se le plantó enfrente.

Se trataba de esa chica del 52 con el cabello blanco, Alicia Alegría. Se veía igual de alterada que el hombre de la Hermandad del Lobo, y Javier se convenció de que era hora de averiguar qué estaba pasando.

―¡Necesito hablar con la doctora! ―gritó, fuera de sí―. ¡Hace casi una semana que no sé nada de mi mejor amigo, y exijo que me digan la verdad! Se llama Manyara, ¿Lo conoces, niño? ¡¿Sabes cómo está?!

―¡Ah, Manyara Kanu! ―recordó Javier, con inocencia―. Murió hace unos días.

―¿¡Qué!? ―El rostro de Alicia se desfiguró. Apartó de un empujón a Javier, que perdió el equilibrio y cayó al suelo. El joven asistente de María gruñó, y deseó con todo su corazón no ser un niño pequeño y flaco, y que los habitantes de Atacama le tuvieran algo más de respeto.

Mientras tanto, Martín corrió como loco hacia la sala de pabellón, haciendo un montón de ruido, lo que despertó a algunos pacientes enojados. Pero no importaba, no importaba nada más; tenía que contarle a María. Tenían que llamar a los Hermanos, ahora mismo. ¡Ya, ya, ya! La doctora ni se inmutó cuando Martín Phoenix entró dando alaridos al pabellón.

―Debería hacerte clases sobre cómo llamar a la puerta ―murmuró María―. Pero creo que a estas alturas no tendría sentido.

―¡Si golpeo la jodida puerta o no, es un asunto trivial! ―exclamó el líder de la Hermandad―. María, vengo directo desde la choza de los hermanos Tool. Lo que ha pasado… encontraron algo. ¡Un aparato metálico cayó del cielo y succionó a Lili Pyro! Hay que reunir a la Hermandad, es urgente.

―¿Eh? ―María se volteó para quedar cara a cara con el asustado Martín―. Pero eso no es posible…

―Ahora todo es posible ―susurró Martín, con la voz de alguien que parecía encontrarse en trance, al igual que Foster cuando desapareció―. Y a la vez imposible. ¿Te suena en algo un tal C. Infinitum?

* * *

Caía. Lili caía en picada a través de un estallido de colores y visiones incomprensibles mientras intentaba aferrarse con las manos a cualquiera de los manchones coloridos amorfos que flotaban sobre ella. Era un vacío inhóspito, oscuro e infinito lo que la esperaba a sus espaldas. Resiste, Lili. Vamos a sacarte. Eso había dicho Matías Pino. ¿Quién era Matías? ¿Quién era ella? Ya conocía aquellos diseños, esa gelatinosa mezcla de tonalidades que giraba sobre sí y cambiaba en un baile eterno.

―Lo siento, pero no podemos estar juntos.

―Mamá, ¡Rena acaba de cagarse de nuevo en la alfombra!

―Ya basta. Deja a mi hermana en paz.

Las voces danzaban, fluctuaban superponiéndose entre sí. La llamaban, le rogaban que les diera un nombre, que les diera un rostro, pero aquello se había perdido hace rato en la infinitud ominosa. Lili daba manotazos, intentaba aletear como los buitres, lo que sea con tal de agarrarse de algo para no caer, pero ni siquiera lograba conseguir que los manchones cobraran formas; apenas se fijaba en uno, el manchón desaparecía. Ni siquiera podía decir de qué color eran. Parecían ser de todos y de ninguno al mismo tiempo. Se encontraba ante la nada misma y la saturación del todo, su esencia caería para siempre entre aquella ridícula y poco decorosa contradicción. Eh, Lili. ¿Quién era Lili? ¿Un ojo, una cara, una sonrisa? ¿Un cuello estrangulado, un brazo ardiente, un lobo de ojos blancos? Lobo, lobo. ¿Serían quizás, un montón de caras sorprendidas que la observaban caer, atormentándola con su lastimera compasión? Y de pronto, su cuerpo se estrelló contra el fondo del vacío, estallando en una infinitud de pedazos que levitaron hacia arriba y se unieron al club de manchones de colores. Ahora danzaría para siempre con ellos y seguramente atormentaría a alguien más.

―Eh, Lili. Lili, regresa. ¡No puedes seguir cayendo para siempre!

16

Captada

Martín Phoenix y María O’Connor se volvieron hacia la puerta cuando una chica de cabello blanco y expresión rabiosa la abrió con tanta ira que logró que las murallas se sacudieran. Alicia Alegría había venido a reclamar la muerte de su mejor amigo, pero cuando volvió a ver el cadáver de Simona Tool, fue su rostro el que adquirió el tono de un muerto. Ese hombre al que Taylor Lawrence le coqueteaba y la doctora del pueblo la miraban pasmados, y la sala apestaba a horrores. Javier había llegado corriendo lo más rápido que le habían permitido sus cortas piernas, y entró haciendo a un lado a Alicia.

―Lo siento, doctora, yo les dije a todos que usted estaba ocupada, pero… ―comenzó Javier.

―¡QUIERO VER A MANYARA! ―bramó Alicia Alegría, llorosa―. ¡El niño ese me dijo que está muerto, y nadie se había dignado a decirme nada!

Instintivamente, María puso una mueca de desprecio al escuchar el nombre de Manyara Kanu. Pero había cosas más importantes que eso ahora, la cuenta regresiva, la reunión de la Hermandad, la noticia de Phoenix, las extrañas características del cadáver de Simona Tool. Lamentablemente, para situaciones desesperadas había que tomar medidas desesperadas. La doctora llamó a Javier y le susurró algo al oído, y el chico salió corriendo con expresión perturbada.

―Realmente lo siento, se nota que lo querías mucho ―María ni siquiera se dignó a esbozar una sonrisa falsa, estaba demasiado cansada como para eso. ―Pero no sé si lo has notado, hay otros pacientes en el Centro, así que…

―¡Negligencia! ―bramó Alicia, fuera de sí. ―¡Asesinato! ¡Fraude…!

Entonces las articulaciones de Alicia se relajaron, la chica dejó de hablar y cayó dormida al suelo. Tras ella, Javier afirmaba con manos temblorosas la inyección que la había neutralizado.

―Llévala al sótano ―dijo María, con expresión sombría.

―¿Al… al sótano? ¿Por qué no mejor a una sala de recuperación?

―Dije al sótano.

Javier estaba fuera de sí. Se debatía entre ser un buen ciudadano y ser un buen asistente, pero la doctora estaba comportándose de manera muy anti-ética. No sabía si hacía bien al seguir obedeciéndola, pero ahora temía lo que sucedería si no lo hacía. ¿Lo encerrarían en el sótano a él también? ¡El sótano es un lugar horrible! Alicia pesaba mucho, así que la tomó bajo los hombros y la llevó a rastras. Hizo un esfuerzo por no llorar. “Soy grande, tengo ٧ años, próximamente seré doctor”, se dijo, intentando mantener la calma. “Los doctores toman decisiones extrañas a veces, pero es por nuestro bien, ¿verdad? ¿Es eso, cierto?” De igual manera, las lágrimas cayeron por su rostro cuando abrió la puerta del sótano y arrastró a la inconsciente Alicia por las escaleras descendientes. “María me quiere, siempre ha cuidado de mí. Las personas buenas a veces deben hacer cosas malas, ¿cierto?”

Si había ordenado enviar a Alicia al sótano, es porque iban a hacerle algo horrible.

* * *

―Y dices que esta cosa cayó del cielo el día que se produjo la rasgadura, y que Lili Pyro fue abducida por ella ―María observaba a Martín Phoenix con expresión suspicaz―. Que la cosa hablaba y había sido fabricada por un tal C. Infinitum, y que además tenía muchas luces y vibraba.

―Sí, pero es real ―respondió Phoenix―. Yo mismo estuve ahí cuando la pendeja de Pyro introducía el brazo y era succionada por la luz. La choza de los Tool temblaba como las mil Voces, y luego de eso en el sitio donde Lili desapareció se ha abierto una, esto… Eh, creo que es mejor que lo veas por tu cuenta.

―Llévame hasta ahí ―dijo la doctora, todavía escéptica―. Y después reuniremos a los Hermanos. Pero por favor, que Javier no asista a la reunión.

―Ya decía yo que la Hermandad no era lugar para un infante ―gruñó Martín Phoenix―. Bien, si no me crees, hasta podría enseñarte cómo dejarte succionar y luego me cuentas cómo te sentiste. Aunque claro, desaparecerías.

Si la casa de los hermanos Tool ya estaba en condiciones desastrosas cuando la habían visitado por primera vez, ahora el caos sobrepasaba todo límite concebido. Los vidrios de las ventanas habían estallado debido a la fuerza emitida por el Captador, y al menos la mitad de la lámina de zinc que tenían por techo había terminado desintegrada. El aparato se encontraba aún más dañado que cuando lo encontraron, y lo que quedaba de la voz repetía palabras empapadas de una distorsión ininteligible que sonaban como:

―Demasiadenergía desorden caosexceso…

―Seguramente este aparato del demonio se averió luego de tragarse a Lili Pyro ―teorizó Phoenix―. Y lo que es más extraño, en el interior de la baratija no había ningún vestigio de la joven; ni cenizas, ni sangre, nada.

María O’Connor echó una mirada rápida evitando con cuidado no tocar el Captador, y efectivamente, lo que decía Phoenix era cierto. Entonces, reparó en la inscripción de letras negras que se encontraba en la base del aparato. De pronto las piezas se juntaron, pero en lugar de llegar a una respuesta, solamente había logrado expandir el sendero de las preguntas.

―Esta inscripción… ―dijo la doctora, con voz trémula―. En lo que queda del pie de Simona Tool, realizaron una inscripción similar. La misma caligrafía, las mismas letras, exactamente igual de sobrenatural. Me parece que es hora de llevarnos este monstruo al Centro de Urgencias y compararlo con el cadáver de Simona.

―Y de reunir a la Hermandad ―añadió Martín Phoenix.

―Y de reunir a la hermandad, claro ―asintió María O’Connor.

***

Cuando abrió los ojos, Lili Pyro tenía el pulso acelerado y la respiración más agitada que hubiese recordado en su vida. Una superficie gélida y dura bajo su espalda le indicó que había despertado sobre un suelo de piedra. La habitación no tenía más iluminación que la luz tenue que emitían ciertos aparatos que en un principio le fueron irreconocibles, pero no le costó acostumbrarse. “Yo ya he visto esto”, pensó. Se encontraba tendida, sintiendo el dolor azotar cada fibra de su pequeño y escuálido cuerpo. “¿Dónde carajo estoy?”, dijo para sí mientras revisaba el brazo que el Captador había succionado primero. Unas feas ronchas habían aflorado más o menos a la altura de la muñeca, como si se tratase de grumos.

Como si se hubiese derretido y luego vuelto a ser sólida, pero el brazo estaba completo.

Observaba embelesada el sitio en el que había dado a parar; una sala completamente blanca llena a rebosar de las mismas cuerdas que había visto en la base del Captador Cielo, solo que sin quemar. Las cuerdas negras conectaban entre sí un montón de aparatos similares al que Simona Tool había hallado, y una leve pero constante vibración dominaba el aire. Definitivamente no se encontraba en Atacama. Pero si aquello no era Atacama…

―Encontré la jodida salida ―susurró, y luego se cubrió la boca. ¿Y si alguien la oía? ¿Qué pasa si la hallaban y la descuartizaban, o si el sitio aquel estaba lleno de lobos?

Debía hallar la manera de regresar a Atacama y advertir a todos. Quizás si hallaban suficientes captadores, podrían hacer que todos se dejaran atrapar por uno, y luego… No, qué va. Necesitarían más de 2000 captadores, y Lili dudaba que el cielo poseyera tantos. Pyro se desplazó a gachas entre los cables y los captadores. Evitando tocar cualquier cosa de la sala, echó una ojeada y se sorprendió al ver que todos los Captadores tenían inscripciones distintas.

Captador Sector 25 Serie 25107G.Fabricado por C. Infinitum

Captador Dunas Serie 17816G.Fabricado por C. Infinitum

Captador Muertes Serie 2104G.Fabricado por C. Infinitum

Y la lista se extendía. La chica encontró captadores para la gran mayoría de los sectores de Atacama, además de otro par de Captadores Cielo y Captadores Dunas. Pero todos y cada uno de ellos, sin excepción, habían sido fabricados por un tal C. Infinitum. ¿Quién sería aquella persona? ¿Se encontraría Lili en su casa? ¿Por qué tendría todos aquellos dispositivos instalados en su hogar? La joven no cabía en sí de la curiosidad, y cuando se hubo asegurado de que se encontraba sola en aquella sala, se puso de pie y comenzó a caminar con naturalidad. Sus ropas estaban completamente ajadas; aquel vestido verde algo desteñido que tanto le encantaba estaba hecho jirones, y para qué hablar de su cabello.

Entonces, el sonido de voces agitadas le llegó desde un extremo de la estancia, y oyó a una mujer exclamar algo que sonaba como…

―Estamos a punto de completarlo, ¡no podemos abandonarlo así como así!

―El cielo se les está cayendo, Rosario ―gruñó la voz de un hombre―. Estamos recibiendo cada vez menos energ…

―¡Entonces reparen el jodido cielo! ―gritó una tercera voz, que al parecer poseía autoridad sobre los otros dos tipos. ¿Por qué le sonaba tan familiar aquel timbre?

Los retazos del diálogo se colaban hacia el cuarto de los captadores por lo que, según Lili descubrió luego, se trataba de una puerta entreabierta. Caminó sigilosamente hacia la apertura y se asomó por ella intentando pasar lo más desapercibida posible. Lo que vio la dejó pasmada:

Un grupo de personas ataviadas completamente de negro se sentaban alrededor de una mesa de metal blanco (al igual que las murallas y el suelo del lugar en el que Lili había despertado). Cada quien se encontraba frente a una especie de dispositivo plano al cual daban toques cada cierto rato, y en el centro de la mesa…

―Por la maldita Voz, es el mapa de Atacama… ―No supo si aquello lo dijo o lo pensó. ―Es una combinación de todos los dibujos. ¡Tengo que hallar la forma de volver y contárselo a todos!

En el centro de la mesa se elevaba una proyección holográfica azulada que incluía todos los mapas de Lili, en 3D. El resto de la sala estaba perfectamente organizada para que más personas trabajaran frente a esas pantallas que tenían los tipos de la mesa del centro; pero lo que divisó en la muralla del frente la dejó sin aliento.

Una especie de panel del mismo material fantasmagórico que los mapas de Atacama mostraba imágenes de desiertos dorados, noches estrelladas, prototipos de palas, cabañas y otros elementos de Atacama. También estaban ahí las extrañas rocas con forma de llave que le había mostrado Sócrates. “Una por cada ciudadano vivo y no desaparecido de Atacama”, recordó. Pero definitivamente aquello no era lo peor. Lili estiró un poco más el cuello para asegurarse de que sus ojos no le estaban jugando una mala pasada, y efectivamente, ahí estaban.

Imágenes, imágenes de todos. Cada ciudadano y ciudadana de Atacama figuraba en una imagen en movimiento dentro del enorme panel de la muralla. No le fue difícil encontrar a Matías, que aparecía concentrado tomando los registros de entrada y salida del Sector 52. Bajo su imagen estaban anotados algunos datos del tipo “Matías Pino, 18 años. Sector 52. Eficiencia actual: 0%”.

Horrorizada, algunas filas más debajo de la imagen de Matías encontró a los tres Pyro ordenados de mayor a menor. Los tres hermanos figuraban con nombre, apellido, edad y sector de excavación. Pero en lugar de su nivel de eficiencia, junto a sus nombres se encontraba la inscripción: “Sin información por el momento.” El Vulcano de la imagen aparecía cavando su magnífico agujero con esmero, y luego lo mostraban riendo junto a otros compañeros de sector en un asado. A Jake lo mostraban cavando un agujero paupérrimo, y la imagen cambiaba para dejar ver a su hermano caminando pensativo mientras observaba las estrellas con expresión melancólica. A Lili, por su parte, la mostraban cavando mientras fruncía el ceño y luego charlando animadamente con Raimundo Marxson. La chica reprimió una mueca de asco al recordar aquellos horribles días, ya tan lejanos.

¿Qué sería de Marxson? Nunca lo hallaron muerto, pero tampoco volvieron a verlo. Encontró la prepotente imagen del chico que casi la había violado, cavando con exceso de confianza y luego extrayendo un conejo que se retorcía mientras Raimundo lo tomaba de las orejas. “Devolver a la brevedad”, indicaba su descripción. ¿Pero qué carajo significaba todo lo que estaba viendo? Lili agudizó el oído.

―…Ya les digo yo que la situación es insostenible ―discutió el mismo hombre que había dicho que el cielo se estaba cayendo―. La realidad se deshace a una velocidad alarmante y ya hay un grupo de pelagatos buscando la salida. Propongo que lo cerremos y nos marchemos lo antes posible de aquí, para que no seamos nosotros quienes colapsemos. ¡Quedan 4 días!

―Sí, quedan 4 días, pero las cifras de energía para el Génesis van en ٩٠٪. Todavía podemos hacer que los sujetos caven más ―objetó la que habían llamado Rosario―. Recuerda que son la última esperanza del multiverso completo.

―No sé tú, Milgram, pero yo me rehúso a pasar el resto de mis días en un universo a medio terminar ―agregó otra tipa, una joven delgada de cabello negro cortado al ras―. Completaremos el 100%, cueste lo que cueste.

―¿Y qué propones, matarlos a todos y utilizar la energía de sus muertes? ―gruñó el tal Milgram.

―El directorio dijo que había que llevarlos al límite.

―¡El directorio no pudo predecir que esta mierda se vendría abajo antes de que pudiésemos completar la cuota…!

―Imbéciles, se callan todos o mandaré a que les hagan el mismo cambio de look que a Simona Tool ―sentenció el tipo de la voz autoritaria. Se trataba de un joven moreno con el rostro inexpresivo. Lili había visto a ese joven, y definitivamente había oído aquella voz―. Los sujetos dejaron de cavar, pero los azuzaremos con unos cuantos muertos y así los obligaremos a que regresen a sus faenas. Trabajarán el triple de rápido y así obtendremos ese 10% que nos falta en una semana. Y pronto nos desharemos de aquellos rebeldes de pacotilla que buscan la salida.

―¿Soltamos a los lobos, señor Ceo? ―inquirió Milgram, dirigiéndose con respeto al joven.

―Primero les daré un mensaje ―dijo el señor Ceo.

El joven de la mirada gélida se acercó al mapa flotante de Atacama, dio un par de toques en su pantalla personal y habló de manera imponente y clara:

―Ciudadanos asquerosos e inmundos del pueblo de Atacama. ¿Creían que su insolencia quedaría impune? ¿Acaso sus inferiores cerebros de criminales han olvidado quién soy y qué soy capaz de hacer? Algunos pagarán con sus patéticas vidas cada minuto de holgazanería y desobediencia que se permitieron, y luego los imbéciles que sobrevivan comenzarán a cavar el triple de rápido que antes. Hoy cumplo mi promesa: es el día de la masacre.

Ahora Lili sabía de dónde conocía aquella Voz.

* * *

La Hermandad del Lobo estaba por acabar la reunión, cuando oyeron el estruendo. Habían ubicado el captador averiado junto a lo que quedaba del cadáver de Simona Tool en el centro de la cueva, con el fin de comparar las inscripciones. María O’Connor tenía razón; eran exactamente las mismas letras. Quien fuera la bestia sanguinaria que le hizo aquello a Simona, era la responsable también de la existencia de esos aparatos.

En toda su historia, la Hermandad no había tenido una reunión más lúgubre y deprimente que aquella. Con una cuenta regresiva de 4 días para el fin del mundo y muy pocas ideas de cómo salir del pueblo, los ánimos se encontraban al nivel de los agujeros más profundos de Atacama. Los Hermanos habían repasado al menos 30 veces todos los registros de lo dicho por Sócrates a lo largo de los últimos 4 años, y nada.

―Hace 573 lunas, a la salida del Sector 27 ―enumeró una desgastada Dewei Han, al cabo de un largo rato de silencio. Llevaban más de 10 horas encerrados en aquella caverna de mala muerte; su apreciada guarida rodeada de piedra oscura y estalactitas que los observaban amenazantes desde el techo―. Sócrates el Lobo dijo que los ignorantes captaban cualquier movimiento. Pero que los sabios eran capaces de ver más allá incluso.

―Hace 309 lunas, cerca del Sector 31 dijo lo mismo ―interrumpió Bernardo Muñoz, con voz fantasmagórica―. Pero además agregó que del cielo podría caer nuestra salvación, y a la vez nuestra perdición.

―No recuerdo que haya dicho eso ―gruñó Dewei Han. El no dormir la ponía de malas―. De seguro lo inventaste, carajo…

―¡Silencio! ―Martín Phoenix alzó las manos para silenciar a su Hermandad, o a lo que quedaba de ella. Justo del Valle había desaparecido, al igual que Foster Sapiens, Monserrat había muerto y a Jorge Colina lo habían sacrificado por traidor. María había ordenado a Javier que cuidara de los pacientes en el Centro de Urgencias, y luego se marchó sin decir nada. La doctora se había pasado toda la reunión soportando una punzada de culpa proveniente de la expresión de horror de su joven asistente, pero aquello había sido inevitable. No podía permitir que Javier se enterara de las horribles cosas que iban a hablarse en aquella nefasta reunión.

―Hermanos míos, escúchense… Hemos pasado toda la jodida tarde, mañana o noche, lo que sea, rondando en círculos sobre la misma idea como polilla que orbita una vela ―dijo Martín, adoptando su tono místico de líder de la Hermandad del Lobo―. Lo único que hemos logrado es reafirmar la hipótesis de que este jodido aparato tiene un papel importante en nuestro acertijo macabro.

María no pudo evitar reprimir una mueca de asco al volver la vista hacia el cadáver de Simona Tool. Su hermano Emil había regresado ya de las tinieblas de lo inconsciente y había rogado que le dejaran sepultar a su hermana con dignidad.

―Todavía debemos determinar las causas de su muerte ―había respondido la doctora con cortesía, intentando no sucumbir ante el dolor del chico.

―¡Al carajo con la causa de su muerte, ahora eso importa una mierda! ―había lloriqueado Emil Tool. Pero la doctora se había mostrado impasible.

“De hecho, es lo único que importa ahora, idiota”, pensó en ese momento María.

Emil se había marchado con los puños apretados mientras las lágrimas corrían como cascadas por su cara. No es que María O’Connor fuese indiferente al dolor ajeno, pero en aquellos momentos debía mantenerse impasible. Quizás, Simona Tool podía ser parte de la llave para salir de Atacama. Entonces, una idea fugaz pasó zumbando en el interior de su mente, y la joven doctora se aclaró la garganta.

―Si lo que cuentan es cierto y Lili Pyro introdujo su brazo al interior del captador, siendo succionada… ¿Qué sucedería si encontramos otro captador, los ubicamos frente a frente y hacemos que alguien introduzca un brazo en cada aparato?

―Es la idea más estúpida que he escuchado en mi jodida vida, ¿De dónde quieres obtener otro captador? ―gruñó Dewei Han―. Y además, ¿Quién en su sano juicio accedería a meter sus extremidades en aquellos tubos del demonio?

―No, espera ―Martín Phoenix alzó los brazos en señal de que los demás debían callarse―. María, prosigue. A estas alturas ya no podemos ponernos quisquillosos con nuestros planes, así que toda idea es bienvenida.

―Bueno pues… ―“Medidas desesperadas para situaciones desesperadas”, pensó María con tristeza. “Definitivamente esto es anti-ético, pero tenemos que salir de aquí… A toda costa”―. Sucede que tengo una rehén en el Centro de Urgencias. Se llama Alicia Alegría, del Sector 52. Podríamos utilizarla a ella…

“Esa chica pertenece al antiguo sector de Taylor”, pensó Martín Phoenix. Su jueza seguía sin querer dirigirle palabra alguna, y tampoco se dignaba a mirarlo. Si es que llegaba a enterarse que dentro de la Hermandad del Lobo sacrificarían a otra persona inocente para llevar a cabo sus propósitos, Taylor terminaría por odiarlo para siempre. Y aquello no se lo podía permitir.

―Esa joven no nos ha hecho nada, María ―objetó Phoenix―. Sabes tan bien como yo que sacrificarla no sería correcto.

―¿Y desde cuando te ha importado a ti lo que es correcto y lo que no? ―gruñó Dewei. A todas luces, era momento de enviarla a dormir.

―Ya, ¡olvídenlo, carajo! Iré yo ―decidió entonces Martín Phoenix, sin creer lo que su propia voz acababa de decir―. Y no hay discusión.

―Pero Phoenix, vas a morir… ―murmuró Bernardo Muñoz, que llevaba en silencio casi toda la reunión.

―No se sabe ―respondió el Líder de la Hermandad―. Y en caso de que así sea, no será tan doloroso, porque ya he vivido demasiado.

Se hizo un silencio sepulcral en la guarida de la Hermandad. La oscuridad y las afiladas piedras de los muros de la cueva le daban un ambiente aún más lúgubre, y el sutil pero incesante goteo que se oía a unos metros marcaba el ritmo del tiempo al pasar. Era hora de dar por finalizada la reunión, consumir el Té del Envío y entonar un par de cánticos. Pero nada de eso pudo realizarse, porque cuando Bernardo se acercó al centro de la estancia para encender el fuego que calentaría el té, la tierra comenzó a sacudirse de manera violenta al momento que un horroroso estruendo irrumpía en cada centímetro del pueblo.

Algunas rocas del techo se desprendieron, y los Hermanos intentaron desesperadamente protegerse la cabeza con los brazos mientras corrían hacia la escalerilla de salida.

―¡El captador! ―gritó María O’Connor―. ¡Alguien ponga a resguardo el captador!

Sin embargo, aquello no fue necesario, porque el sismo cesó, y con él el horroroso gruñido de la tierra. Todos soltaron suspiros de alivio.

Y entonces, habló.

―Ciudadanos asquerosos e inmundos del pueblo de Atacama. ¿Creían que su insolencia quedaría impune? ¿Acaso sus inferiores cerebros de criminales han olvidado quién soy y qué soy capaz de hacer? Algunos pagarán con sus patéticas vidas cada minuto de holgazanería y desobediencia que se permitieron, y luego los imbéciles que sobrevivan comenzarán a cavar el doble de rápido que antes. Hoy cumplo mi promesa: es el día de la masacre.

Los Hermanos se observaron unos a otros con miradas de pánico mientras desde afuera comenzaban a escucharse cada vez más gruñidos, gritos y llantos.

17

Un portal de Fuego

Resultaba obvio que aquella habitación llevaba décadas sin usarse. Capas de polvo descaradamente gruesas se acumulaban sobre cada simple superficie, y entre Ama y él debieron quitar al menos unas 27 telarañas. Lo que alguna vez debieron ser cañerías y engranajes de máquinas muy sofisticadas se había marchitado por el óxido, y apestaba a hongos y humedad. A Jake le daba la sensación de que existía cierta extrañeza en el aire, una inquietante aura de misticismo que solamente se encuentran en lugares abandonados por grupos rebeldes ilegales. Pero trabajaban en silencio; el antiguo búnker de operaciones de la organización rebelde a la que alguna vez perteneció Ama Do ’Nirvana era la última esperanza que Jake tenía para lograr llegar hasta la Corporación Infinitum antes del Final de todo. Así que no había otra que poner un poco de orden en aquel hangar roñoso sepultado a 8 metros bajo tierra.

Jake Pyro todavía no lograba entender cómo fue que convencieron a Violeta de dejar que Ama y él llevaran a cabo sus planes sin supervisión policial de ningún tipo. A todas luces, a su sobrina no le encantaba la idea, pero tampoco deseaba que la relacionaran con ese tipo de actividades sospechosas.

―…Y después de todo, estamos ante las mismas puertas del final, así que supongo que ya no tiene sentido gastar mis energías oponiéndome a que viajes hacia otra dimensión ―había dicho Violeta Pyro, encogiéndose de hombros.

Mientras quitaban la lona de otro de los tantos artefactos extraños que se encontraban en el búnker para desempolvarlo, Jake observó a Ama con admiración. ¿Cómo era que se mantenía tan calmada en una situación así? Se preguntó si la anciana estaría sintiendo nostalgia, porque después de todo, estaban en el lugar de reunión de la causa a la que Ama había dedicado su vida. La anciana tosió cuando la capa de polvo correspondiente se elevó por los aires (sucedía cada vez que destapaban algún objeto) y se dirigió a Jake por primera vez desde que habían iniciado la limpieza.

―Este, ejem, cachivache, es una Bicicleta Estática Universal ―tosió―. Cuando pedaleábamos, nos conectamos electrodos por todo el cuerpo. Recibíamos pequeñas descargas eléctricas que optimizaban, ejem, nuestro rendimiento. Así generábamos energía cuántica.

―¿Y para qué utilizaban la energía? ―inquirió Jake, curioso. La oxidada maquinaria poseía un asiento, pedales, mangos, y un panel de control pequeño al que le faltaban varias teclas.

―Era más simple de lo que parece, Jake Pyro ―dijo Ama sin mirarlo mientras limpiaba el polvo del asiento con un paño miserable―. La energía generada por el ciclista se procesaba en un generador de DMT, que a su vez estaba conectado a un compresor de partículas a base de LSD. Al cabo de unos minutos, a través del proyector que tienes sobre tu cabeza, se disparaba un rayo que permitía mantener abierto un modesto portal interdimensional por al menos 10 minutos ―La anciana suspiró―. Pero 10 minutos era mucho más de lo que necesité para salir de aquí.

Como era de esperarse, cuando las fuerzas especiales de la Policía Federal de Mikkelia desmantelaron el cuartel rebelde, todos los artefactos anteriormente mencionados fueron confiscados y seguramente destruidos. Cuando Ama le reveló esto a Jake, el chico sintió como si todas sus posibilidades se desinflaran en un segundo. Pero la anciana realizó un gesto con la mano espetándole a Jake que observara, y comenzó a palpar los muros en busca de algo. Y entonces, uno de los ladrillos derruidos que formaban el muro se deslizó hacia adentro, y Ama Do’ Nirvana lo arrancó de un tirón.

―¿Creías que no teníamos contemplada la posibilidad de que los Sumisos Federales de imbécil-landia se llevaran nuestras máquinas? ―sonrió, tirando de un cable que al parecer se hallaba oculto tras el ladrillo que había quitado―. Hay todo un equipo de repuesto distribuido dentro de estas paredes, pero ahora hay que asegurarse de que las baratijas funcionen.

―¿Dónde está el resto de su organización? ―preguntó Jake a la anciana, mientras conectaban los distintos cables de la bicicleta con aquellos que se desprendían del hueco en la pared.

El rostro de Ama ‘Do Nirvana se ensombreció.

―Muertos ―murmuró, con los dientes apretados―. Uno por uno. No soportaron el dolor del interrogatorio. Yo hubiese corrido el mismo destino de no ser por la capacidad mental de sobrellevar el dolor que me entregó la meditación.

Jake Pyro decidió que no haría más preguntas.

Una vez hubieron conectado la Bicicleta Estática Universal (BEU) con los repuestos del interior de las paredes, Jake se ajustó los pedales, mientras Ama conectaba los deteriorados electrodos a su cuerpo. Dado el mal estado de los artefactos, era bastante posible que Jake Pyro fuera electrocutado mientras pedaleaba, pero no tenían otra opción.

―¿Estás listo? ―inquirió la anciana. Jake asintió en un gesto afirmativo. Su único brazo temblaba de la emoción.

Ama Do’ Nirvana accionó una pequeña palanca del roñoso panel de control, y el joven del cabello de fuego se puso en marcha.

La sensación era difícil de describir en palabras. Un leve cosquilleo ascendía inundando cada simple partícula de su cuerpo, haciendo que el pelo de su brazo se le erizara. A medida que Ama aumentaba la intensidad, todo en él parecía estar realizando una danza microscópica.

Jake pedaleaba cada vez más rápido. La sensación se hizo molesta, y el cosquilleo dio paso al dolor. Apretó los dientes. ¡¿Cuándo se terminaría esto?! Y sin embargo, ya no podía detenerse. A su cuerpo lo guiaba una fuerza invisible, una fuerza todopoderosa y superior a toda capacidad humana. Sólo podía oír los latidos de su corazón desbocado y rebelde, que seguramente iba a salírsele del pecho. ¿Hasta cuándo proseguiría aquella tortura?

Estaba empapado de sudor, la sien le ardía, la nuca le vibraba y…

―¡Resiste, Jake Pyro! ―vociferó Ama―. Si realmente planeas salvarnos a todos y reunirte de nuevo con tu familia, debes soportar todo esto y más. ¿Realmente eres un viajero interdimensional con aspiraciones heroicas? ¿O sólo un adolescente flaco con muy mal estado físico? ¡Sólo tú lo sabes!

Todo era vibración. Él era un instrumento, una máquina humana que se entregaba en cuerpo y alma a la fuerza eléctrica. Su energía sintonizaba con la del universo, sus corazones latían al mismo tiempo, Jake era uno con el todo, y entonces…

Sucedió.

Ama se aferró del muro para no perder el equilibrio cuando el suelo comenzó a ondularse. Del proyector se disparó un enorme rayo del color del fuego, que en lugar de dar a parar a la muralla de enfrente, se detuvo a mitad de camino. Justo al costado de Jake. Como una enorme cremallera de fuego, el rayo descendió en picada y la recién formada apertura en la realidad les indicó que el trabajo estaba terminado.

―¡Rápido! ¡Salta en el portal! ―Ama le dedicó una sonrisa triste mientras lo ayudaba a quitarse los electrodos. Jake, tambaleante, se internó como pudo en el pequeño portal que habían creado. Ni de lejos se comparaba al de Darko Schrodinger, que había creado una apertura realmente majestuosa. Pero, ¿qué más podía esperar? El equipo estaba en peores condiciones que su casa en Atacama. Y eso ya era extremo.

Ama Do’ Nirvana observó con apenada tranquilidad cómo aquel chico escuálido cruzaba la barrera de la realidad y desaparecía. Había tenido una larga vida, y recordaba el juvenil sentimiento de ser realmente invencible. Ese Jake Pyro estaba jodidamente loco, pero ella muy bien sabía que a veces las personas locas son las más sensatas.

Suspiró con algo de melancolía al recordar sus años como infiltrada en la Corporación Infinitum, cuando era realmente libre. Le había tocado observar un montón de atrocidades e injusticias, pero extrañaba ser joven y confiada.

Entonces la anciana se armó de valor, conectó los recién usados electrodos a su cuerpo, y se dispuso a pedalear.

* * *

Violeta Pyro se encontraba completamente sola en su despacho con los pies sobre el escritorio. Tenía la autoridad como para permitirse un descaro de ese tipo, pero no la suficiente como para haber podido hacer algo para defender su realidad. ¿Será que realmente era ese su problema? ¿El creer que solamente teniendo autoridad sería posible hacer cambios importantes? Era bastante patético venir a darse cuenta de eso ahora, cuando estaban ad portas del colapso del universo.

Observaba con melancolía la única foto de su familia que tenía en la oficina. Su madre, Rena Pyro, el tío Jota, su hijo Julián Pyro, que tenía tan sólo 3 años. “Julián ni siquiera logrará aprender a andar en bicicleta antes de que el universo colapse”, pensó Violeta con amargura. En la fotografía faltaban los tres hermanos desaparecidos de su madre, y su padre, quien se había marchado de la casa el año anterior. “Quizás no vuelva a verlo”.

Ya casi caía la noche, y nuevamente la Gran Espiral recuperaba su hegemonía en el firmamento, recordándole permanentemente el Final. Burlándose en sus caras por someterse a una Corporación proveniente de otro universo. Haciendo que Violeta se odiara, odiara al Cuerpo, odiara a los líderes que firmaron el Pacto, y a la jodida Corporación Infinitum. Tras el escritorio de Violeta se ubicaba una enorme ventana que ofrecía una panorámica única de la Espiral, y por más que intentase taparla con cortinas de metal, el resplandor rojizo inundaba toda la estancia.

“Ojalá pudiese hacer algo”, se dijo.

Entonces, como si el deteriorado universo hubiese escuchado sus plegarias, un gran estruendo sacudió la habitación. El piso y las murallas comenzaron a ondularse como si fuesen de agua y los libros cayeron de las repisas. ¿Pero qué carajo…? Y entonces, emergió del aire un pequeño agujero, que creció vertiginosamente hasta alcanzar el diámetro suficiente como para que entrase un humano. El sonido que hacía era muy similar al de la ropa al romperse.

Violeta Pyro se puso de pie instintivamente, aferrándose al escritorio para no perder el equilibrio. ¿Era su idea, o allá afuera la Espiral estaba brillando con aún más potencia de lo usual?

Se acercó con cautela. ¿Se trataba de un portal? Se encontraba a unos metros del agujero, y jamás había sentido una vibración tan poderosa, un miedo tan intenso.

Y entonces, un montón de mujeres con uniformes negros mucho más sofisticados de los que llevaban los miembros de la Policía Federal de Mikkelia irrumpieron con violencia en la habitación. Las siguieron al menos 7 panteras negras, y la misma cantidad de cuervos y lobos. Todas las bestias tenían los ojos en blanco, y Violeta sintió tanto pánico que cayó al suelo.

―Violeta Pyro, agente de la Policía Federal de Mikkelia en el universo 76.877B-8 de la Zona G. Has violado los Términos y Condiciones del Pacto, por lo que has caído en calidad de rehén ―recitó una de las mujeres, y para su infinita perturbación, la chica era exactamente igual a Violeta, pero con un aro en la nariz.

―Ti… Tiene que haber un error ―tartamudeó Violeta, desde el piso. Tenía aferrada con todas sus fuerzas el cuadro con la fotografía familiar―. Soy inocente… ¡Lo juro!

―Detectamos la liberación de la prisionera altamente peligrosa Ama Do’ Nirvana ―La Violeta del aro en la nariz apretó los dientes con odio―. ¿Creías que quedarías impune?

Las mujeres se abalanzaron sobre Violeta y la amordazaron con cuerdas metálicas, dejándola casi sin respiración. Mientras la arrastraban hacia el portal, tumbada e inmóvil como estaba, observó con lágrimas en los ojos la fotografía de su familia alejarse.

Lo último que vio fue el rostro infantil de Julián Pyro, sonriente y hermoso, con el mismo cabello fogoso que ella. “Perdóname, hijo”, pensó Violeta.

* * *

Al atravesar el portal, Jake cayó de bruces con tanta violencia, que casi le explotó la mandíbula. Aquel cruce había sido definitivamente el peor de todos; en lugar de la acogedora gelatina que había atravesado cuando se encontraba atrapado en la mente de Darko Schrodinger, al atravesar su portal Jake se sintió empujado a través de una pared de fuego.

Lo que en el anterior universo era un cuartel rebelde atiborrado de artefactos roñosos, ahora parecía tratarse de una enorme bodega subterránea, completamente vacía. Los muros de concreto mohoso indicaban que el sitio era viejo y estaba totalmente abandonado.

O quizás no, a juzgar por las paupérrimas ampolletas peladas que colgaban del techo, titilantes, pero encendidas. Lo más extraño del asunto, es que Jake tenía la sensación de no estar verdaderamente ahí, sino en varios lugares al mismo tiempo. “¿Será este el efecto de abusar de los viajes interdimensionales?”, se preguntó. Y entonces reparó en que desperdigados por todo el suelo de la bodega había un montón de papeles con algo impreso. Jake se agachó para coger uno; su mano atravesó el folleto como si fuese aire. Intentó tomar otro y esta vez tuvo éxito. “Las cosas están y no están a la vez”, pensó.

Por alguna extraña razón, al leer el folleto Jake sintió una puntada en el estómago. Algo dentro de él se removió, como si aquello fuese de especial importancia. “Debe ser por las familias”, pensó Jake, con melancolía. “Seguramente nunca conoceré a la mía.” A pesar de que mirar las fotos le apenaba, se guardó el panfleto en el bolsillo de su túnica.

Debía haber una forma de salir. Cuando Jake reparó en la puerta oxidada que tenía enfrente, caminó sin vacilar, intentando olvidar que se encontraba en el universo de la Corporación. Si todo lo que había oído era cierto, lo más lógico sería mearse en la túnica por el miedo. Fuera de la bodega se extendía otro pasillo igual de oscuro, totalmente hecho de concreto. Más allá se oía el incesante chisporroteo de una gotera, haciendo un ritmo macabro, y Jake apretó los puños hasta que las uñas se marcaron en sus palmas.

De pronto, alguien lo tomó del brazo. Forcejeó sin cesar, pero el o la desconocida le cubrió la boca con una mano.

―Eh, Jake. ¡Soy yo! ―Para su infinito alivio, se trataba de una voz conocida. El ex doctor de cabecilla, Foster Sapiens, lo había encontrado por segunda vez―. No hagas ruido. Este pasillo está lleno de deformaciones, y cualquier paso en falso podría convertirte en una.

El doctor lo soltó. Entonces Jake se volteó, y se sorprendió al encontrarse con que Foster iba vestido exactamente igual a cuando se habían encontrado en el universo de la Espiral Verde, solamente que ahora su elegante chaqueta estaba aún más andrajosa que cuando lo conoció, y tenía la cara llena de sangre seca. Foster Sapiens le hizo a Jake una seña para que lo siguiera, y ambos corrieron escalera arriba.

―¿Cómo lograste encontrar este sitio? ―susurró Jake, jadeando―. Si son infinitos universos, las probabilidades de vernos de nuevo eran nulas.

―Pyro, la Falla es un jodido imán ―murmuró Foster, un poco más atrás que Jake―. Quizás te será útil saber que no estamos en un universo… Son siete. Y estamos en todos ellos a la vez.

Jake Pyro enmudeció de golpe. Claro, quizás eso debía explicar la extraña sensación de sentirse como en varios sitios a la vez y el hecho de no haber podido coger el panfleto la primera vez que estiró la mano. Tal vez por eso le llamaban la Falla; si la barrera entre universos estaba tan deteriorada al punto de permitir que 7 realidades distintas fueran perceptibles al mismo tiempo, el nombre le venía como anillo al dedo.

La escalera de concreto por la que subían Jake y Foster parecía no tener final. Ninguno de los dos sabía qué tan profundo se encontraban en aquel lúgubre sistema de pasillos y escaleras subterráneos, pero debía ser bastante. El aire era gélido y las ropas que la Violeta de la última dimensión le había obsequiado a Jake no eran precisamente muy abrigadas; por lo que todo su cuerpo tenía la piel de gallina. Al menos Foster conservaba su ajada chaqueta negra, aunque bajo ella no vestía más que una camiseta de algodón casi destrozada. Si tenía frío, no lo demostraba.

Un pequeño haz de luz en el techo a unos metros más allá les indicaba que se encontraban bajo la salida. Se trataba de un trozo de loza cuadrado que había que empujar a modo de escotilla, o eso dedujo Jake dada su experiencia con túneles subterráneos. Cuando Jake alzó su brazo para quitar la tapa y salir, Foster Sapiens desvió sus brazos hacia abajo.

―¡Escúchame, Jake! ―gritó el doctor con su característica mirada de lunático―. Antes de salir de aquí tengo que advertirte de que este sitio es diferente a todo lo que hemos visto antes. La realidad está loca; las cosas se superponen, hay un montón de versiones de cada persona rondando por ahí, y de vez en cuando se pueden apreciar unas bonitas cicatrices en medio del aire. Ayer, un niño jugaba a la pelota y se le fue de las manos, dando a parar a una de estas heridas. ¡Yo mismo presencié cómo el chico corría tras ella y luego chocaba con la cicatriz! ¡Saltó descuartizado por los aires, carajo!

―¿Cuántos días llevas aquí? ―inquirió Jake, pasmado. Jamás creyó que el ex doctor de cabecilla fuera a llorar frente a él, pero las lágrimas caían cual cascada por los ojos de Foster. Foster Sapiens era un tipo algo excéntrico y muy inteligente que creía haberlo visto todo. Y sin embargo, el amalgama de realidades en el que estaban inmersos había logrado quebrarlo.

―D…Dos días ―sollozó el doctor―. Pero me ha bastado para decidir que es el sitio más horrible de todo el multiverso. Quería averiguar más sobre la Falla, en serio, pero estoy tan asustado que descendí a los pasadizos y esperé a que llegaras…

Entonces, Jake recordó el folleto que había tomado del suelo cuando emergió del otro lado del portal, y se lo enseñó a Foster. El doctor se secó las lágrimas con el dobladillo de su chaqueta y escrutó el anuncio.

―“Proyecto Génesis.” ―leyó, temblando. Alzó la vista y le dedicó a Jake una mirada cargada de pánico―. Allá arriba no se deja de hablar de esto… Al parecer el negocio se les escapó de control y el multiverso completo está por colapsar.

―¿Y qué es el jodido proyecto Génesis? ―inquirió Jake, con el corazón latiéndole a todo dar.

―Según oí allá afuera, la salvación del multiverso ―respondió Foster, desanimado―. Y a la vez, la muerte definitiva para nosotros y todos quienes conocimos y conoceremos.

Epílogo

El Bien Común

Hace un par de horas que le habían permitido volver a su celda en la Bóveda de Seguridad. El Infinito, aquella triste silueta humana que antaño había sido la Entidad que encarnaba el Curso del Todo, se removió intranquilo.

Como si aquello fuera a despojarlo al fin de sus cadenas.

No tenía sentido, ¿debía rendirse y colaborar? ¿debía ceder y poner fin a los miles de interrogatorios a los que había tenido que asistir en los últimos seis días? ¡Pero qué estaba pensando! Las cosas tenían un orden de ser, y el Infinito no se rinde. ¿Qué sería de sus Hijos, de las Entidades, de todos los mundos que Él protegía? Llevó las rodillas al pecho y hundió la cabeza entre sus brazos. Ya nada tenía sentido.

La soledad en la que se veía sumido fue interrumpida de manera drástica por una nueva aparición de Darko. Esta vez, el magnate le dedicaba una encantadora sonrisa y llevaba en sus manos dos vasos de café.

―Un café expresso de vainilla de las Islas de Zion y Brahma ―ofreció Darko.

El Infinito no dijo nada. Ni se dignó a mirar la taza de café.

―Lamento si fui malo contigo, Infinito ―sonrió Darko―. Estoy estresado. Salvar al multiverso completo no es una tarea fácil.

La deprimida silueta humana no pudo evitar soltar un bufido.

―No estás salvando a nadie, Darko ―gruñó―. Tú causaste esto. Tú desestabilizaste el Todo. Has cobrado millones de vidas y sigues haciéndolo; ¿Qué pasará con todos esos pobres niños que raptaste y llevaste al desierto a trabajar como esclavos?

―Es por un bien mayor ―respondió Darko, bebiendo un sorbo de su taza de café―. Por supuesto que nadie quiere que muera más gente. Nadie desea que colapsen más universos. ¿Qué son las vidas de unos pocos chicos por la salvación del multiverso completo? ¿Alguna vez has escuchado la historia del Arca de Noé?

El Infinito frunció el ceño. En una infinitud de universos se había gestado una historia, en la que debido a que Dios ordenó un diluvio torrencial que acabaría con el mundo, un hombre debió hacer una barca para salvar a algunos animales y perpetuar la vida en la tierra. La Entidad tenía bastante claro que era Ella misma a quien representaban en esa historia como el Dios que envió el diluvio, debido a la maldad y violencia que reinaba en esos mundos.

Darko pareció adivinar lo que el Infinito estaba pensando.

―Tú enviaste el diluvio, Infinito ―dijo el magnate, negando con la cabeza―. Así que alguien más tiene que preservar la vida. El Multiverso necesita un nuevo Noé. Atacama es el arca, y cada uno de esos chicos es ese Noé. Con su energía nos ayudarán a preservar la maravillosa vida del multiverso.

―Me impresiona tu habilidad para manipular la realidad, Darko ―retrucó el Infinito―. Si mal no recuerdo, fuiste tú quien me secuestró y desestabilizó las cosas.

Darko Schrodinger suspiró y se bebió todo el café de un sorbo. Era el héroe y el villano, el bueno y el malo a la vez. Pensó en aquel día en que había viajado al Origen y extraído a la Entidad. Pensó en todo lo bueno que había hecho a partir de entonces. Pensó en su padre, en su maldita Correa, en las cicatrices de su espalda. Pensó en la maldad, en la crueldad con la que había sido tratado. En su madre llorando. En la muerte. En el dolor.

―Tú permitiste el mal en el multiverso ―dijo al fin―. Creaste un multiverso imperfecto y cruel. Un multiverso donde todo gira a tu alrededor. ¿Y yo soy el narcisista?

―No comprendes, nunca comprenderás…

La Entidad decidió callar. Aquella raza de ignorantes jamás lograría dimensionar todo el daño que habían causado. No era reparable.

El magnate se puso de pie.

―Atacama es sólo un medio para llegar al bien mayor ―dijo, alzando la voz. ―Horrible, pero necesario. ¡Preservaremos la vida y la llevaremos a un mundo libre de maldad! ¡El jodido Origen quedará obsoleto y la humanidad será libre!

El Infinito se llevó una mano a la sien. Sólo esperaba que sus Hijos y las demás Entidades lograran detener a Darko.

FIN

Del segundo libro.

Las aventuras de Jake Pyro continúan en

"Éxodo de Babilonia"

Ad Infinitum III