© Éxodo de babilonia

Colección: Ad Infinitum

Primera edición, Abril 2023

© Sofía Bertelsen

Edición General: Aldo Berríos

Portada: Felipe Montecinos

Corrección de textos: Virginia Berner

Diagramación: Áurea Ediciones

Áurea Ediciones Ltda.

Errázuriz 1178 of 75, Valparaíso.

www.aureaediciones.cl

Sello: Soyuz

ISBN: 978-956-6183-33-4

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Parte 1

La Falla

1: El proyecto Génesis

Cinco días para el Final

Cuando Foster Sapiens recibió la descarga de dolor que le quitaría la vida, cerró los ojos y se entregó a la muerte, tal como había hecho tantas otras veces. Para el doctor, la muerte no era un final, sino un mero medio de transporte. Reapareció tendido en una contorsión extraña sobre un helado suelo de concreto, y sus ropas estaban aún más destrozadas que en el universo anterior. Se parecía a lo que en algún otro universo habrían llamado “mendigo”.

Abrió los ojos y esperó unos segundos a que su vista se acostumbrara. Para él ya todo eso era rutinario; sin embargo, le parecía estar tendido en varios suelos diferentes a la vez. Aquello era jodidamente extraño; Foster se consideraba un viajero interdimensional experimentado y hábil, pero jamás había tenido esa clase de sensación.

—Estoy en La Falla —susurró mientras observaba a su alrededor. Se encontraba en medio de una sala de concreto mohoso. Hacia su derecha había una escalera que descendía infinitamente hacia quién sabe dónde. Sobre él, un poco de luz se colaba tras una rendija en el techo.

Se tomó unos minutos para recuperar fuerzas; luego respiró hondo y se puso de pie. Se tambaleaba. Aquello no le había sucedido en ninguna de las realidades que había visitado, y eso que, en una ocasión, Foster dio a parar a un lugar en que nadie caminaba, sino que bailaban. Ni él mismo podía dejar de bailar; al parecer las leyes físicas de aquel sitio así lo requerían. Foster esbozó una sonrisa de añoranza al pensar en sus aventuras. ¡Qué buenos recuerdos! En ese sitio aprendió que cada realidad se rige por ciertos principios y los que en algunos universos son fundamentales, en otros parecen cuentos estrafalarios.

Observó la rendija con más detenimiento; el techo de aquel sitio no era precisamente mucho más alto que su cabeza. Y entonces reparó en un trozo de losa algo más claro que el plomizo techo de concreto. ¡Una escotilla! Alzó la mano para quitar la losa, pero su extremidad se limitó a atravesar el techo como si fuese aire.

—¿Pero qué carajo…? —murmuró. Y alzó las manos de nuevo, y de nuevo, hasta que en el cuarto intento, el trozo de losa detuvo su mano, y el doctor pudo empujarlo. ¿Por qué era incapaz de interactuar con las cosas?

Estiró ambos brazos hacia la superficie, y de un salto se impulsó hacia arriba. Estaba afuera. La luz de la ciudad lo cegó durante unos instantes, pero el doctor agradeció infinitamente haber logrado salir de aquel subterráneo de mala muerte.

Foster Sapiens sabía que su siguiente parada sería la Falla, pero el plan inicial era llegar aquí con Jake. El chico Pyro tenía astucia y valor; y además conocía aquel trozo de la Verdad que Foster no. Qué desgracia, desde luego. Pero tarde o temprano se encontrarían de nuevo: Confusio la Serpiente, con la sabiduría que le daba su condición de Entidad, de espíritu cambiaformas que funcionaba como heraldo del Infinito, protegiendo a los viajeros y a ciertas partes del multiverso, había sido bastante explícito al hablar de aquello.

—En la Falla donde todo se ha originado, encontrarán un poderoso magnetismo —había siseado el reptil—. No importa si te separas de los demás, pues aun así han de reunirse; no hay nada con más poder de atracción que el punto de inicio de la destrucción del Todo.

En aquel momento, Foster estaba bebiendo un batido de plátano y frambuesa bajo las palmeras en una apacible isla tropical. Lo de encontrarse con “los demás” lo intrigaba, pero no entendía muy bien qué había querido decir Confusio con todo ese asuntillo del “inicio de la destrucción del Todo”.

—Encontrarás al Segundo Fuego bajo el cielo de una Espiral Verde —siseó Confusio ante el silencio de Foster—. ¿Me estás oyendo?

—¿Puedes estar en silencio un segundo? —había protestado Foster. Se encontraba en el paraíso, pero la jodida cobra no había dejado de molestarlo en todo el día.

—Debes escucharme, Foster Sapiens. El destino de todas las cosas depende de ustedes.

Y vaya que había tardado en entenderlo. En aquel minuto, le habría encantado poder hablar con Confusio la Serpiente para recibir cierta guía, pero las Entidades perdían poder al acercarse a la Falla. La Falla era el sitio del multiverso donde se había originado todo el problema. Debido a la cantidad de viajes interdimensionales hechos por la Corporación Infinitum, siete realidades se entremezclaron y acabaron fusionándose, generando una realidad única y al borde del colapso. Este colapso se estaba expandiendo por el multiverso, pero la Falla era el punto de origen. Ahí la realidad se distorsionaba hasta tal punto, que toda Verdad llegaba a ser anulada. Y según había mencionado Confusio, ellos, las Entidades, representaban la Verdad.

No le costó comprender a qué se refería aquel bicharraco cuando solía advertirle sobre lo que se avecinaba. A su alrededor, flotando en el aire, en el suelo, o allá a lo lejos en el horizonte, el universo se habría rajado formando algo parecido a una cicatriz. Solo que dentro de la herida no veía el color rojizo de la carne viva, sino una hermosa mezcla de colores que parecían danzar al son de la vibración del universo.

El firmamento estaba adornado con al menos treinta espirales de diferentes tamaños y colores, algunas de las cuales atravesaban a las otras. Aquel universo estaba jodidamente loco. La ciudad que lo rodeaba tampoco manifestaba mucha cordura; edificios altísimos se estiraban hasta perderse más allá de las espirales. Llegada a cierta altura, algunos edificios se curvaban atravesando perpendicularmente a sus vecinos, otros estaban superpuestos entre sí, y más de uno terminaba abruptamente para luego aparecer mucho más arriba.

En las pantallas de publicidad se mostraban anuncios alucinantes. Foster observaba embelesado a una chica muy similar a María O’Connor destapando una botella de gaseosa y bebiendo mientras su pelo se mecía con el viento. Incluso le parecía sentir el aroma de María desde allí. Foster necesitaba comprar ese refresco. “Spiral Ice, te llevamos al infinito”, rezaba el cartel. El siguiente anuncio era aún más impresionante. Hermosos paisajes se sucedían entre sí; islas tropicales más excelsas que el paraíso, sublimes atardeceres rojos sobre el mar, altas montañas nevadas, los maravillosos cráteres de una luna púrpura. Todo era muy similar, (quizás demasiado) a los lugares que Foster había visitado y amado en otros universos. Luego de mostrar la foto de una pareja caminando por un bosque rebosante de vida, el anuncio culminaba con las palabras “Proyecto Génesis: caminemos juntos a un nuevo hogar”. Foster debía mudarse a aquel sitio, fuera lo que fuera. Espera, ¿qué carajo le estaba sucediendo? Él era un viajero interdimensional, no un tipo débil y dócil que se dejara persuadir por cualquier publicidad. “Quien quiera que sea el ingeniero de marketing de estas jodidas marcas, es bueno”, pensó Foster. “Parece conocerme bien”.

El pasadizo subterráneo del cual Foster había emergido se encontraba bajo un pequeño parque con árboles. Todos los árboles estaban conectados entre sí a través de sus ramas como neuronas y los follajes iban del verde mate al rojo vivo. “Este universo está en drogas duras”, pensó Foster mientras comenzaba a caminar.

Tantearía el terreno antes de que llegara Jake o algún otro viajero. Montessori la tigresa le había insinuado que se encontrarían con más chicos como ellos, así que debía estar preparado. Y nada mejor para prepararse que un poco de exploración.

Debía ser casi la medianoche, aunque no podía decir con certeza que la luna se encontrara en su punto más alto. Había al menos siete lunas, varias de las cuales estaban superpuestas. No se veía demasiada actividad en las calles. De hecho los caminos estaban tan vacíos, que Foster caminaba justo en el centro de las avenidas, cosa que le había causado la muerte al menos veinte dimensiones atrás. “Aquellas niñas con tres ojos me retaron a hacerlo”, recordó. Quizás a veces se portaba demasiado infantil. En fin: su manera de ser le había permitido llegar lejos, así que no veía necesidad de cambiarla.

—Tengo que encontrar a un nativo y pedirle explicaciones básicas sobre este sitio. —murmuró para sí—. Y tomarme una buena Spiral Ice.

Anduvo a pie a lo menos un kilómetro, pero se vio obligado a detenerse en seco. Un enorme agujero negro de al menos cuatrocientos metros de diámetro cortaba el camino en dos. Al otro lado, Foster logró divisar algunas vallas de protección y al menos una docena de personas que pululaban alrededor de vehículos estacionados. Estaba demasiado lejos para distinguir si se trataba de hombres o mujeres ni cómo eran exactamente los vehículos. Genial, ahora debía volverse e intentar evadir el agujero de alguna manera. Entonces, Foster volvió la cabeza y descubrió que un tipo muy sonriente con bata de médico caminaba hacia él. A juzgar por su manera de andar, debía ser alguien muy relajado y simpático. “Este es el nativo que buscaba”, pensó. “Vaya, este universo me conoce bien”.

Aquello lo inquietaba, pero la verdad es que todo en ese sitio lo inquietaba. Intentó no parecer un viajero interdimensional, así que le sonrió de vuelta al nativo.

—¡Hola, soy el doctor Javier Bueras, cardiólogo! —saludó. Javier tenía la piel rojiza y unos ojos negros que contrastaban totalmente con su cabellera casi blanca. Medía casi lo mismo que Foster, y aunque a él le gustaban las mujeres, tuvo que admitir que el nativo era bastante atractivo—. Te he visto vagar solo por aquí y me ha parecido que necesitas una barca para sortear el agujero negro. Si quieres puedo llevarte yo.

Demasiada amabilidad. Aquello era una mala señal, definitivamente, pero… Javier Bueras era cardiólogo, y Foster sabía muy bien que los médicos eran las personas más confiables del multiverso. ¿Qué perdía con subirse a la barca?

—Agradezco mucho tu ofrecimiento, pero me temo que no tengo nada con qué pagarte.

—Oh, tranquilo —respondió el cardiólogo—. Ya no cobro. El dinero perdió su valor el día en que se anunció la cuenta regresiva. Y los millonarios se llevarán todos los billetes, ya sabes. El Pueblo se queda para el colapso.

Foster Sapiens no había reparado en la sencilla barca de madera blanca que reposaba unos metros más allá, justo en la orilla del agujero negro. Aunque bueno, tampoco había reparado en Javier Bueras ni en el mismo agujero. Quizás en cuántas cosas no había reparado. Javier y Foster se acomodaron en la modesta embarcación y Javier comenzó a remar. A Foster Sapiens le parecía jodidamente surrealista que un doctor como él acarrease gente en una barca por encima de un agujero negro, pero permanecería callado. Sabía que, así, los nativos comenzaban a hablar por su cuenta y a revelarle de a poco los secretos de su realidad.

—Mira cómo nos han jodido, ¿eh? —Javier sonaba demasiado jovial para la gravedad de la situación—. Los ricos destruyeron la realidad, y los mismos ricos escaparán de ella, como ricos que son. ¡La gente común siempre se queda con las consecuencias!

—Disculpa, ¿adónde se iban los ricos? Yo, eh… he perdido la memoria —mintió Foster.

—Seguro que sí —respondió Javier Bueras el cardiólogo con cierto resentimiento—. Se marchan a sus casitas en el proyecto Génesis, los muy jodidos. El embarque será en unos días, y prácticamente no quedan cupos. Cuando se vayan, nuestros universos colapsarán.

—¿Nuestros? —inquirió Foster, confundido.

Estaban a cincuenta metros de la orilla. De pronto, Javier Bueras se volteó, y algo en su rostro cambió. ¿Cuántos ojos tenía? ¿Cuántas narices? ¿Cuántas bocas? Parecía ser que un montón de rostros asomaban de la cabeza de Javier. ¿Cuántos Javieres había? La barca comenzó a temblar y ondularse, y por un segundo, Foster Sapiens temió que fuera a volcarse y lanzarlo al agujero negro.

—Eh ¿qué pasa? ¿Todo bien? —dijeron los Javieres ante la mirada horrorizada de Foster—. ¿Todo bien? ¿Todo bien? ¿Todo bien?

“Tengo que salir de aquí”, pensó el ex doctor. Comenzaba a marearse. Miró hacia un lado y, para su sorpresa, junto a él iba una barca idéntica con un Foster y un Javier Bueras idéntico.

—¿Qué especialidad tienes? —le gritó Javier a su otra versión.

—¡Soy ginecólogo! —respondió el aludido.

Ambos Fosters se miraban el uno al otro con pánico. ¿Tanta locura provenía de su cabeza, o de la realidad?

—No te asustes, es pan de cada día —le dijo Javier a Foster en tono confidencial—. De vez en cuando pisamos una zona de realidad más fragmentada de lo normal, y vemos a más versiones de nosotros mismos. Hay un Javier nutriólogo, un dermatólogo, un psiquiatra, uno que es chamán… Vaya, estoy llegando a envidiarte. ¡Quién perdiera la memoria para poder olvidar todo este desastre!

Foster asintió. Durante el resto del trayecto, el joven médico guardó silencio mientras el cardiólogo Javier Bueras remaba y daba rienda suelta a su lengua. Foster no quería saber qué estaría diciendo el ginecólogo Javier Bueras ni el chamán, así que se centró con todas sus fuerzas en escuchar a su Javier. De ese modo fue que aprendió que debido a cierta Falla en la realidad, siete universos se habían entremezclado entre sí y las grandes empresas habían indicado hacer algo para mejorar la situación, pero la cuenta regresiva indicaba que quedaban solo cinco días para el final. Ah, y también escuchó muchos insultos contra los ricos, y dadas las circunstancias, quienes quiera que fueran los ricos, se lo tenían bien merecido.

—Muy amable, gracias —dijo Foster Sapiens cuando por fin lograron llegar al otro lado. Se sintió infinitamente feliz cuando al otear los alrededores, vio que los otros Fosters y los otros Javieres habían desaparecido.

* * *

Por si no lo habían notado, Foster Sapiens era un tipo con la autoestima bastante alta. Jamás había dudado de su valentía, pero luego del viajecito en barca con Javier Bueras el cardiólogo, (¿o era ginecólogo?), a medida que pasaban los minutos comenzaba a sentirse como si todas sus especialidades estuvieran superpuestas y no le fuera posible recordar en qué trabajaba el otro médico. No pudo soportar mucho más.

Al otro lado del agujero, un camión y un coche con aspecto de haber chocado entre sí se ubicaban con tristeza cerca de la orilla del camino. Los vehículos podrían haber sido los más sofisticados que Foster había tenido la oportunidad de ver, pero estaban tan dañados por la colisión, que era difícil decirlo con total certeza. Junto a los cacharros, un grupo de adultos charlaba con pesar. Tras el camión había una pareja besándose como si jamás fueran a volver a verse y cerca de la orilla del agujero negro (casi con los pies colgando) se sentaba un taciturno adolescente de pelo largo y enredado que tenía aspecto de querer morirse. También había un par de niños que jugaban a la pelota. Unos metros más allá, se había abierto una cicatriz vertical con una altura de al menos medio kilómetro.

—¡Buenas noches! —saludó Javier Bueras una vez hubo aparcado la barca. El adolescente lo miró con melancolía y agachó la cabeza, escondiéndose tras su mata de pelo.

—Eh, Javier —saludó una mujer perteneciente al grupo de adultos. –Hemo’ tenido un accidente, ¿podríah venir a comprobar nuestro’ signo’ vitaleh?

—No comprendo: usted está viva —intervino Foster. Se sentía bien poner los pies en tierra firme luego de haber cruzado el agujero negro en una barca tan pequeña.

—No se sabe —explicó Javier en un tono lo suficientemente bajo para que solamente Foster pudiese oírlo—. Sheila, o cualquiera de los aquí presentes, podría haberse muerto en alguna de las siete realidades que están entremezcladas.

Sin embargo, la gente parecía demasiado tranquila como para haber muerto en alguno de los siete universos de la Falla. Pero, en fin, ¿qué sentido tendría estresarse cuando quedan cinco días para el final de todo? Los diferentes adultos formaron una fila tras Sheila y, uno por uno, Javier Bueras fue comprobando sus signos vitales. Resultó que la tal Sheila había muerto en dos realidades y estaba fatalmente herida en una de ellas; y en el resto del grupo, solo tres personas estaban completamente ilesas. Un hombre de piel aceitunada que había sido el último en formarse había muerto en seis universos.

—Con razón me sentía tan mal —dijo el hombre, con indiferencia.

—Vamoh a tener que organizarte sei’ funerale’, Volframio —se quejó Sheila—. Y no tenemo’ dinero para eso.

Foster Sapiens estaba atónito ante tanta incoherencia y emocionalmente muy cansado, así que decidió ir a charlar con el adolescente sentado en la orilla del agujero negro. El chico aparentaba ser dos años menor que Foster y vestía los harapos de lo que en algún momento debió ser una bonita chaqueta de cuero marrón y pantalones de jeans.

—Hola, ¿puedo sentarme aquí? —inquirió el doctor con tono amistoso.

—¿Para qué me pides permiso? —se lamentó el joven—. El hoyo es propiedad de todos. La destrucción es propiedad de todos. Y la salvación es propiedad de algunos.

—Bastante lamentable —asintió Foster Sapiens—. Soy Foster, ex doctor de cabecera en mi pueblo natal. ¿Quién eres tú?

—Me llamo Elías, pero no soy nadie —respondió el otro—. Y tú eres demasiado joven como para ser doctor.

—Tú eres demasiado joven como para decidir que no eres nadie —repuso Foster—. Y de todos modos, ya no soy doctor.

Elías se volvió hacia Foster, y tras la mata de pelo desgreñada vio que el chico lo observaba con expresión desquiciada, lo que sumado al color rojo sangre de sus ojos, le daba un aspecto mucho más aterrador. Por un segundo, Foster temió que el adolescente deprimido fuera a lanzarse al agujero (o a lanzarlo a él), pero el joven masculló:

—Mira, Hoster Nadiens o como sea que te llames. Yo no decidí ser nadie; yo no decidí morir aquí ni nacer en un sitio donde lo primero que te enseñan en la escuela es que eres un simple grano de arena en la infinita playa del multiverso, y que para colmo, no vives en una realidad, sino en siete. No decidí levantarme una mañana, visitar a mi novia y luego darme cuenta de que me equivoqué de novia y hacer el papelón de la vida cuando la chica en cuestión me dice que habíamos roto hace dos meses —Elías, el de los pies colgantes, suspiró—. Tengo quince años y soy demasiado joven para decidir algo. Todo lo han decidido por mí; una corporación de mierda decidió fragmentar el universo, los ricos y poderosos decidieron abandonarnos a nuestra suerte y mis padres decidieron que haríamos un paseo para subirnos el ánimo en ese camión destrozado que ves allá. Pero ahora soy yo quien tomará la última decisión. ¡Voy a lanzarme al agujero!

—No lo hagas —dijo Foster, perturbado—. Digo, detesto esa idea de que los jóvenes no pueden elegir sobre nada, chico. Sí, vale, el mundo está basado en relaciones de dominación y sumisión, eso es imposible de negar. Pero eres tú quien decide en qué lado quedarse y lo que elijas dependerá del contenido de tu mente. Yo comencé siendo médico a los catorce.

—Mi mente está llena de mierda —murmuró Elías, volviendo a esconderse tras su frondosa cabellera—. Y yo no pude decidir en qué lado quedarme, ellos decidieron por mí. Mi novia va a marcharse y comenzará una nueva vida en el proyecto Génesis; probablemente conocerá a un tipo rico y hermoso que la haga feliz. Me olvidará, eso te lo aseguro. Yo voy a pudrirme junto con los vestigios de esta realidad.

Por una vez, Foster no supo qué decir. Él había llegado aquí en primer lugar para sacar a la gente de Atacama del pueblo antes de que este colapsara y ahora venía a enterarse de que de alguna forma tenían que detener la cuenta regresiva para el colapso del Todo. Las Entidades lo habían enviado al “sitio donde comenzó todo” y, si fallaba en su cometido, también el sitio en donde todo terminaría. Foster Sapiens era un tipo lleno de ímpetu y capaz de hacer lo que se propusiera, y le perturbaba infinitamente la actitud derrotista de Elías.

—No te lances —dijo, y se puso de pie lentamente.

Entonces, una pequeña pelota verde de plástico vino a parar a sus pies. Alzó la cabeza y esbozó una sonrisa al ver a un niño pequeño corriendo entre risas eufóricas hacia el balón. Sin preocupaciones, sin saber que posiblemente moriría pronto.

—¡Allá va! —gritó Foster y de un puntapié mandó el balón a volar.

Para cuando se dio cuenta, era demasiado tarde. La bola fue a dar directo hacia la cicatriz, pero el niño creyó que era parte del juego. Cuando el pequeño entró en contacto con la herida, un ruido ensordecedor irrumpió en el perímetro. Y un trozo de intestino fue a parar justo en la cara de Foster Sapiens.

* * *

Jake Pyro observaba atónito al doctor, quien, pálido y sudoroso, logró por fin terminar el relato. El joven Pyro no podía creerlo; el asunto era aún más gordo de lo que creía. Y eso explicaba el hecho de que Foster tuviera restos de sangre seca en la frente. “Otra víctima más de la irresponsabilidad del doctor”, pensó Jake con amargura. “Pero no podemos quedarnos para siempre en este agujero. Quedan tres días para que todo se destruya, y el resultado depende de mí y de Foster, por ahora”.

—Vamos a visitar la sede, cuartel, o donde sea que se reúna la famosa Corporación Infinitum —dijo Jake, decidido—. Y voy a encontrar a ese imbécil de Darko Schrodinger, quien además de destruir los límites de la realidad, destruyó el corazón de mi hermana.

Fuera cual fuera el resultado, iba a producirse ahí, en tres días. Jake Pyro suspiró. Había pasado por demasiado en su viaje y ya no era el mismo adolescente flaco y cobarde del que todos se burlaban, que había saltado alguna vez por el agujero de su hermano en Atacama. Se preguntaba cómo estaría Lili y si es que volvería a ver a Vulcano. ¿Habría Taylor Lawrence conseguido ser Jueza? ¿Estaría Matías trabajando para encontrar la Salida? ¿Podría Jake volver a ver a sus amigos? Y luego estaba el asunto de su memoria, desde luego. Luego de haber visitado todas esas realidades, Jake ya no estaba seguro de quién sería cuando recuperara la memoria. ¿Y qué pasaba con la fosa y los hombres de negro?

Sin embargo, Jake sabía que aquellos eran problemas menores comparados con el inminente final. Debían sacar a la gente de Atacama. Debían enfrentarse a los hombres de negro y detener el colapso de quién sabe cuántos universos. Mientras observaba a Foster Sapiens tumbado en posición fetal bajo la salida del pasadizo, sentía cómo el miedo remecía cada centímetro de su cuerpo. Pero no lo paralizaba. “Demasiados cabos sueltos”, pensó Jake. “Son demasiadas dudas y pesos como para quedarnos aguardando el final en un tunelito de mala muerte”.

—Ya, levántate, hombre —gruñó Jake, tendiéndole su única mano a Foster—. Quizás debiese darte un discurso motivacional, pero la verdad es que estoy exhausto. Ahórrame el favor y salgamos de aquí.

El doctor obedeció. Corrió la trampilla, se impulsó hacia arriba y luego le tendió una mano a Jake para ayudarlo a salir. Una vez en la superficie, Jake observó maravillado el firmamento. ¡Quién diría que tantas espirales convertirían el cielo en una obra de arte! En aquel sitio, refulgían a todo color hasta de día.

Muy a su pesar, el joven Pyro sabía que no se trataba de simples maravillas naturales. Tal como Foster Sapiens había dicho, se encontraban en una urbe colosal, llena de rarezas y totalmente diferente a todo lo que Jake hubiese visto, ya sea despierto o soñando. Una enorme pantalla flotante junto a uno de los edificios llamó la atención de Jake; una chica de ojos negros y hermosas facciones comía un plato de algo que parecían tallarines de color púrpura. ¿Tienes hambre? ¿No has comido un buen plato en días y estás cansado? ¡No se diga más! Pastas Leonardo Da Vinci, aliméntate con inteligencia. Al observar detenidamente el anuncio, Jake llegó a la conclusión de que la chica le parecía familiar. Y entonces, un enorme peso en el estómago lo hizo enfrentar la realidad; se trataba de Claennis.

Aquellas realidades lo conocían bien.

—No te dejes engañar —le dijo Foster—. Este sitio está jodido; los anuncios adivinan hasta de qué color son tus calzones. Apuesto mi título de médico a que una chica guapa te ofreció algún tipo de alimento.

—No he comido nada contundente en días —se lamentó Jake, evitando el comentario.

—Sí, ya decía yo que estabas más raquítico de lo normal —Foster parecía haber recuperado el coraje—. ¿Sabes, Pyro? Me parece que es hora de darnos un festín digno de unos viajeros interdimensionales.

* * *

Lamentablemente, la idea de un banquete apoteósico se veía casi imposible de alcanzar. La cuenta regresiva se hacía sentir en cada rincón de la ciudad: casi todos los locales se encontraban cerrados, abandonados o con los vidrios destrozados, apenas había gente en las calles y, a medida que avanzaban, aparecían cada vez más fallas y deformaciones en la realidad. Al menos dos veces debieron pasar por la horrible experiencia de caminar por una Zona Fragmentada y ver a otros Jakes y otros Fosters caminando junto a ellos en busca de alimento. No podían decidir si se trataba de un fenómeno real o de ilusiones ópticas, pero sí estaban de acuerdo en que era bastante molesto.

Caminaban en medio de lo que debió ser una enorme avenida de cuatro pistas, ahora totalmente abandonada. Cada tres cuadras, aproximadamente, el horrible sonido de un corazón latiendo con arritmia se hacía perceptible, y de vez en cuando el camino era interrumpido por una gigantesca cicatriz en el aire, o este se movía con ondulaciones a tal nivel que les era imposible caminar. A pesar del desastre que tenían a su alrededor, Jake no podía quitarse de la mente el famoso Proyecto Génesis. En lo que recordaba de su vida, había tenido pocas certezas sobre el mundo. Pero si de algo estaba seguro, era que de algún lado le resultaba conocido. ¿Se trataría quizás de algún sueño olvidado? ¿O solamente era la Falla manipulando su mente otra vez?

—¡Mira, un local de comida en funcionamiento! —exclamó de pronto Jake. El suculento aroma de la comida parecía calar en sus pulmones, y como una pinza arrastrarlo para que fuera tras él.

Ambos chicos corrieron como animales desquiciados hacia la puerta del negocio. Se trataba de un rústico restaurante de madera pulida con bonitas letras de color negro anunciando el nombre del local: La Séptima Maravilla del Multiqueso. En las puertas de cristal había un cartel que apuntaba que el sitio estaba abierto, pero cuando Foster empujó la manilla con desesperación, la puerta no cedió.

—¡Ábrete, carajo! —bramó el doctor—. ¡No lo entiendo, hay gente adentro!

Y efectivamente, dentro del local había al menos veinte personas disfrutando sándwiches de queso de distintas variedades, formas y tamaños. ¡Un magnífico banquete! Y también la aglomeración más grande de gente que habían encontrado en aquel sitio. Una mujer con expresión amargada pareció ver a los dos jóvenes, le susurró algo a un chico que limpiaba las mesas vacías, y este corrió frenéticamente a la cocina. Para espanto de Jake, el niño regresó con una escopeta lanzallamas y se la entregó a la mujer. Antes de que pudieran siquiera pensar en escapar, la puerta se abrió y ambos jóvenes se vieron mortalmente amenazados por la mujer del lanzallamas.

—¿¡Qué es lo que quieren!? —bramó ella. Tenía un pañuelo azul anudado a la cabeza para ocultar su calvicie, y sus rasgos afilados contrastaban totalmente con la camiseta rosa con un gatito estampado que llevaba. Parecía tener entre cincuenta y cuarenta años; no era posible saberlo a ciencia cierta.

—Comer, pues qué más. Bonita forma de tratar a sus cli… —Foster Sapiens fue interrumpido por una bofetada de Jake. El mensaje era claro; “no la cagues otra vez.”

—Llevamos horas buscando un sitio en el que comer —comenzó Jake—. Por favor, no nos mate, solo somos…

—¿¡Cómo sé yo que no son los perros de la Infinitum, que con la excusa de “inspección de salubridad” se llevan toda la comida y secuestran a mi hijo!? —vociferó la mujer del lanzallamas.

—Karen, quedan tres días para el Fin del Mundo. No volverán a inspeccionar el local. —Tras el hombro de la mujer del pañuelo azul, una señora mayor se había asomado sin que se dieran cuenta—. Ya todos los de la Infinitum deben estar haciendo los preparativos para el Éxodo, así que no creo que vuelvan a fiscalizar tu local. Probablemente estos no son más que pobres diablos que se quedan para morir.

Karen bajó el arma. A Jake le habría gustado poder realizar una presentación coherente y agradecerle a la otra mujer por salvarlos del lanzallamas, pero el olor del queso frito lo estaba volviendo realmente loco. ¿¡Por qué no se movían aquellas mujeres de la puerta!? Ellas eran lo único que se interponía entre Jake y…

—Míralos, Luisa —gruñó Karen, suspicaz—. Un pelirrojo con una túnica que a todas luces no es de este universo y un tipo harapiento con sangre seca en el rostro. No son simples pelagatos de la calle.

—Entonces quizás son de los nuestros —repuso la otra mujer, y Jake estuvo a punto de sonreír cuando realizó la conexión entre ella y Luisa, la suma sacerdotisa de Barcelona. Si ella estaba aquí, ¿lo estaría Claennis también?—. A ver, ¿cómo se llaman?

—Yo soy Jake Pyro y él es Foster Sapiens —dijo Jake, antes de que el doctor dijera alguna otra estupidez.

A ambas mujeres se les descompuso la cara. Karen hasta dejó caer el lanzallamas, y Jake pudo advertir que todos en el local habían enmudecido de golpe al oír sus nombres. Cuando Karen abrió la boca, su tono de voz había cambiado por completo.

—Rápido, entren al local —ordenó, casi en un susurro—. Llevamos años esperando que regresara uno de ustedes.

2: Familiares

Tres días para el Final

La habitación consistía en un pequeño cubículo con un par de sillones ajados, una chimenea a fuego que daba calor a la estancia y una sencilla y desgastada alfombra verde. Karen, la del lanzallamas, yacía bastante cómoda en el sillón más grande, escrutando con la mirada a Jake y a Foster, que se encontraban sentados al frente. Luisa, en cambio, estaba de pie custodiando la entrada para que ningún curioso se acercara a chismosear. Lo inquietante de la situación no era el hecho de que Karen hubiese insistido en traer el lanzallamas consigo a la reunión, sino el que todos en aquel local de comida parecieran conocerlos. Y tampoco se habían dignado a darles ni el más insignificante pedazo de queso.

Habían vuelto a contar su historia, como cada vez que caían en el poder de un nativo. Luego se había creado un silencio extremadamente tenso, que ni las sonrisas con hoyuelos de Foster pudieron apaciguar. Ahora el doctor observaba embelesado el vuelo de una mosca por sobre su cabeza, aunque de repente eran dos moscas, luego tres, luego seis, etc. Jake tenía la mirada fija sobre el sillón en el que se encontraba la mujer del lanzallamas. El sofá pasaba del verde a rojo cada dos segundos, pero a nadie parecía afectarle demasiado.

Karen la del lanzallamas se removió en su asiento, y el gatito de su polera pareció pestañear. La mujer había sido bastante explícita al decir que “ella haría las preguntas y ellos mantendrían sus tristes bocas cerradas, o terminarían como la chimenea” y a continuación había encendido el fuego con su lanzallamas.

Sin embargo, luego de oír las desventuras de Jake y Foster, algo en su expresión había cambiado. Karen se aclaró la garganta y murmuró:

—Así que efectivamente son ustedes —parecía hablar más para sí misma que para ellos—. Foster Sapiens y Jake Pyro, dos Extraviados que han regresado a la Falla.

—Disculpe, ¿cómo nos ha llamado? —inquirió Foster.

—Extraviados —intervino Luisa, desde la puerta—. Es lógico que no recuerden nada; fueron extraídos de todos los universos en los que llegaron a existir y los enviaron a ese lugar horrible a cavar.

—Pero, ¡¿y ustedes cómo saben eso?! —exclamó Jake, conmocionado. —¡¿Y si nos secuestraron en tantas realidades, cómo es que soy un solo chico?!

—Aún no es momento de que lo sepas, pelirrojo. —Karen se encogió de hombros mientras jugueteaba con su lanzallamas. —La Corporación aprendió a dominar el Infinito. O al menos eso fue lo que nos dijeron; a estas alturas yo ya no le creo nada a nadie. Pero el hecho de que estén aquí indica que algo en los perfectos planes de estos tipos ha fallado. Una cicatriz en la casi indudable realidad que intentaron vendernos.

—El hecho de que estén aquí indica que todavía tenemos esperanzas —agregó Luisa con voz solemne—. Ya comprenderán por qué.

Karen suspiró y con un ligero movimiento de manos se desató el pañuelo que cubría su cabeza. Bajo la suave seda azul se escondía su mayor vergüenza: la desnudez de su cráneo. Todos se sobresaltaron al ver la horrible marca estampada con tinta negra que a todas luces Karen intentaba esconder.

Tras su mirada dura, Karen escondía un horrible pasado. Había ingresado a trabajar como limpiabaños en uno de los miles de edificios de la Corporación Infinitum, perteneciente a la realidad 6, en la cual ella había tenido la desgracia de nacer. Se decía que dentro de la Corporación era bastante fácil ascender y, efectivamente, así fue. Karen se esmeró con todas sus fuerzas en que los baños de los ejecutivos quedaran tan relucientes que hasta fueran capaz de observar sus reflejos en la superficie del excusado. Como resultado, la ascendieron al Departamento de Normalidad, en la Central de la Corporación. Ahí debía ocuparse de la línea de normalidad que la Corporación deseaba imponer en los universos conquistados.

Entre esos, Barcelona y el universo de la Espiral Roja.

Era una paga lo suficientemente decente como para que el pequeño Jorge pudiese estudiar en una academia de calidad y, durante los casi diez años que se mantuvo en tan demandante ocupación, se enteró de algunas cosas.

De muchas cosas perturbadoras.

La Corporación Infinitum había nacido y trabajado durante sus primeros años como una compañía de viajes y comercio a través del multiverso, logrando romper hasta la barrera de la realidad misma con tal de ofrecer nuevas experiencias y nuevos productos. Fundada por siete Darkos Schrodinger pertenecientes a las siete realidades que luego acabaron por fundirse, la Infinitum terminó por revolucionar la concepción de mundo que se tenía antes de su creación, al ofrecer infinitas posibilidades de poder, conocimiento y experiencias para aquel que pudiera pagarlas.

Ella todavía era pequeña en ese entonces, pero a lo largo de su vida logró ser testigo de cómo, poco a poco, la realidad comenzaba a distorsionarse y a confundir a las personas. Primero, cuando la mujer tenía tan solo dieciséis años, se fundieron con la realidad 5, donde Karen tuvo el infortunio de encontrarse cara a cara con otra versión de sí misma. La otra Karen había intentado asesinarla, por lo que ella no había tenido más remedio que matarla a golpes primero. Aquel no fue el único caso de autohomicidio; muchas personas se sintieron amenazadas ante la presencia de sus dobles, y quienes no pudieron convivir pacíficamente con la existencia de alguien igual a ellos incurrieron en el asesinato.

Tenía veintisiete años cuando la Corporación se volvió tan poderosa que compró Starbucks, Apple, Amazon y Disney, las últimas cuatro compañías que quedaban además de Infinitum. Con ello, la Corporación se convirtió en dueña de todo servicio o marca existente en el planeta, lo que incluía desde noticiarios hasta ropa. De todo, ¡de todo, carajo!

O casi. Cuando Karen tenía treinta, se realizó la transacción más grande de todas. La Corporación Infinitum compró la ONU, el tribunal de La Haya y tres de los cinco países existentes en el mundo. Floyda del Norte, la República de Babilonia y el Reino Independiente del Ártico eran propiedad de la Corporación. Floyda del Sur y las Islas de Zion y Brahma seguían siendo estados independientes, pero en términos de influencia siempre fueron estiércol de vaca si las comparabas con Floyda del Norte y Babilonia. Aquel año Karen entró a trabajar a la Infinitum.

A los treinta y dos años llegó a trabajar al Departamento de Normalidad y a enterarse de los peores secretos. La situación era crítica. Tras casi cuarenta años de viajes interdimensionales y conquistar otras realidades marcándolas con espirales, siete realidades se habían fundido y los niveles de energía estaban peligrosamente desbalanceados. Sumado a eso, estaban arrastrando a todas las realidades que los circundaban a lo que sería un colapso seguro y la zona de peligro se estaba extendiendo. Si seguían así, algún día todo el multiverso se fundiría en una sola realidad logrando una Coherencia Máxima (lo que significaba que todos coexistirían y verían los otros universos, lo cual era insostenible). Como es lógico, aquello supondría el Colapso del Todo.

Karen había sido testigo un montón de reuniones de la directiva de la Infinitum como representante del Departamento de Normalidad, pero todo cambió cuando se enteró de la invención más repudiable y abominable de los infinitos universos:

El proyecto Génesis.

La Corporación planeaba la creación de un universo artificial, al cual escaparían cuando el fin estuviera próximo. Ahí comenzaría una nueva historia, en la que los protagonistas serían todos aquellos que pudieran pagar una plaza para la Salvación. Así era: los ricos destruyeron el mundo, pero construirían uno nuevo para seguir viviendo sus vidas de lujo. ¿Y los pobres, la gente común como ella? Se quedarían a mirar el colapso, por supuesto.

Pero aquello no era lo peor. ¿Cómo planeaba la Infinitum obtener energía suficiente como para crear un universo completo y habitable… de la nada? ¿Y acelerar el proceso? Porque un universo tardaba millones y millones de años en formarse, y no podían esperar todo ese tiempo antes de ir a instalarse a sus casitas nuevas.

La Corporación Infinitum había dominado el Infinito, o eso decían. Gracias a eso, crearon un algoritmo en el que utilizando las muestras de casi 2.500 niños y adolescentes seleccionados meticulosamente por sus personalidades y habilidades, fueron capaces de rastrear su existencia en todos y cada uno de los universos en los que aquellos chicos se encontraban. Pero, ¿cómo podrían terminar la tarea, si se trataba de infinitos universos? Solo la Corporación Infinitum sabía, porque habían logrado dominar y utilizar el Infinito. Entonces, los chicos fueron secuestrados de sus realidades y épocas gracias al algoritmo, y para evitar el desbalance de aquellos universos, se desarrolló una novedosa tecnología que borraba todo rastro de sus existencias. La tecnología no era perfecta, pero funcionaba. Aunque funcionaba peor a medida que se acercaban a la Falla, que es como el pueblo llano solía nombrar a la amalgama de realidades en la que vivían.

Uno de esos chicos había sido su hijo, Jorge Colina. El día en que recolectarían a los desafortunados que enviarían al generador, Karen decidió esconder a su hijo en el restaurante de su hermana. Fue inútil. Los de Infinitum entraron con la excusa de ser inspectores de salubridad, pero una vez dentro del local se volvieron híper violentos y se llevaron al chico a rastras. ¡Oh, recordar sus gritos y el llanto desesperado de quien sabe que no volverá a ver a su familia, de labios de su hijo! Aquello fue demasiado para ella.

La marca de tinta negra sobre su cráneo que intentaba ocultar bajo un pañuelo azul se la habían hecho en la cárcel. ¿Y cómo fue que Karen acabó en la cárcel? Es simple. Cuando tomaron a Jorge, Karen le lanzó una silla a uno de los agentes de negro de la Infinitum. Se generó una pequeña pelea, pero no tardaron en reducirla. Y como la Infinitum había comprado también las leyes, acabó de inmediato en prisión. Ahí fue donde le estamparon la siguiente inscripción:

Loca chalada, error de fábrica. Prohibición de emplear. Altos niveles de violencia,

histeria, anormalidad

Además de marcarla para siempre como una loca histérica a la que nadie podría volver a dar trabajo, los guardias de la cárcel se habían divertido con su cráneo y aprovecharon de estamparle el dibujo de un pene cerca de la nuca. Pero al cabo de tres años, la soltaron porque se trataba de una prisionera ejemplar y Karen regresó a casa. Habían demolido su casa junto a todos sus recuerdos, pero ella era una mujer fuerte, por lo que acudió a su hermana en busca de trabajo y techo, y comenzó a ayudar a Luisa a gestionar La Séptima Maravilla del Multiqueso. Pero su interior le gritaba que no podía permitirse ver cómo sucedía todo lo que había oído en la Infinitum y no hacer nada, por lo que había fundado la Asociación de Familiares de Niños Extraviados de Babilonia (AFNEB). Hoy, a sus cincuenta y dos años, Karen esperaba el Final del Todo compartiendo lo que quedaba del queso con los hambrientos que se habían quedado para morir con el universo, pues no había logrado hacer mucho con la AFNEB. Había perdido sus esperanzas…

Hasta hoy.

Aquella era su historia y la historia de los abusos de la Corporación. Pero no dijo nada: ni Jake ni Foster sabrían la verdad aquel mismo día. Debían de estar exhaustos y, con dos jóvenes exhaustos, los planes de Karen carecerían totalmente de sentido.

—Chicos, sírvanse lo que quieran dentro de nuestras variedades de queso y sándwiches, e intenten descansar —dijo—. El día de mañana estará dedicado a entrenarlos e instruirlos sobre lo que se avecina, pues nos queda poco tiempo y debemos tomar acción lo antes posible.

—¿A qué se refiere con entrenarnos? —inquirió Jake.

—¿Acaso no es obvio? —Karen soltó una risa irónica—. Los haré cambiar toda su concepción del mundo que los rodea, abrir sus mentes de manera alarmante y olvidar todo lo que les han dicho hasta ahora. Voy a convertirlos en máquinas de asalto, en héroes y en conocedores de su verdadera historia. Se han acabado las mentiras y los rodeos: mañana han de saberlo todo. Verán: trabajé diez años para la Infinitum, y conozco algunos secretillos. Los entrenaré, Jake Pyro y Foster Sapiens, porque en dos días vamos a irrumpir en la Central de la Corporación y desbaratar toda esta locura.

* * *

Cuatro días para el Final

Un día antes, Lili Pyro ahogó un grito. Se llevó las manos a la boca para no hacer ruido alguno, mientras las lágrimas bajaban por su pecosa cara y empapaban sus dedos. ¡Iban a matarlos a todos y ella no podía hacer nada! ¡Estaba ante La Voz, se llamaba Ceo y era aquel mismo joven sin sentimientos que vio en una de sus alucinaciones! Lo peor de todo es que ¡no sabía dónde carajo estaba!

Lo que sí tenía bastante claro era que estaba atrapada dentro de la sala de los captadores, llamados así porque detectaban, captaban y reenviaban la energía producida en Atacama por las faenas y las muertes. Toda esa energía la enviaban a la central. Lili pensó que era cuestión de tiempo para que Milgram, Ceo, Rosario o cualquiera de esos malditos que atormentaban al pueblo de Atacama viniera por ella. Y quién sabe qué le harían si la llegaban a encontrar.

—Hay otra baja en la energía, señor Ceo —la voz de Milgram era claramente distinguible—. Es la última Pyro: desapareció.

—¿Se la comieron los lobos? —inquirió Rosario.

—No, ya te digo que desapareció —gruñó Milgram—. Si hubiese muerto, recibiríamos un montón de energía producto de su muerte. Esto no le va a gustar nada al Directorio…

“Están hablando de mí”, comprendió Lili. “Realmente he conseguido escapar de Atacama, pero ahora tengo que escapar de aquí”. No había salida. En el cuarto de los captadores solamente se veían cables y captadores, y la puerta por la que Lili escuchaba la conversación de la gente de negro era la única que había logrado encontrar. Quizás si esperaba un poco, aquellos tipos se irían…

Entonces, algunos captadores de la habitación oscura donde se encontraba la joven Pyro comenzaron a vibrar y a iluminarse de manera casi violenta. Para su infinito horror, al leer la inscripción del más cercano, vio que se trataba de los “captadores muerte”.

—Mira, ya están muriendo algunos —ahora la mujer del pelo cortado al ras, cuyo nombre Lili todavía desconocía, se encontraba de espaldas a ella, observando el panel con las imágenes de todos los habitantes de Atacama.

—Es verdad que liberan un montón de energía al morir —murmuró Milgram—. ¿Por qué no los matamos a todos y ya?

—Idiota, ya te he dicho que la suma de la energía que liberan al morir es solo una ínfima parte de la que liberan al cavar —lo reprendió Ceo—. Cojan uno cualquiera y tráiganlo aquí para descuartizarlo..

—¿Qué tal ese Matías Pino, del ٥٢? —inquirió Rosario—. Según los índices de eficiencia, no está haciendo absolutamente nada. Además, no ha dejado de causar problemas y es un desadaptado.

—Y el muy jodido está buscando la salida del pueblo —añadió la mujer rapada—. Yo digo que lo tomemos y lo usemos como lección para todos esos rebeldes de pacotilla.

Entonces, Lili no lo soportó más. ¡Matías era su único amigo, el chico que la protegió y se interpuso entre Martín Phoenix y ella cuando aquel pedante se acercó para golpearla! Matías no podía ser el próximo, no…

—¡NO, NO MATÍAS! —exclamó Lili Pyro, y de inmediato se llevó las manos a la boca. Pero ya era muy tarde.

—Eh, hay alguien en el cuarto de los Receptores —murmuró Milgram.

Se oyó el sonido de los pasos contra el suelo de mármol blanco provenientes de afuera y, de pronto, la luz del otro cuarto encegueció a Lili durante unos segundos: los suficientes como para dejarla fuera de juego e impedirle escapar cuando los brazos enemigos la cogieron con una fuerza brutal.

—¿¡Qué hace Lili Pyro aquí!? —bramó Ceo, enfurecido—. La quiero inmovilizada, ¡ya!

Un dolor estremecedor invadió cada fibra de su cuerpo. La habían atado de manos y pies con un par de cuerdas metálicas que se apegaban a su cuerpo y lo apretaban como las víboras del desierto. Estaba en la casa de La Voz y ahora la habían hecho prisionera. Pero no lloraría, no les daría aquel placer.

—¡No se atrevan a tocar a Matías! —vociferó, atrevida como siempre—. ¡Ni a nadie de mi pueblo, jodida Voz y sus estúpidos acompañantes!

Recibió una bofetada que le dejó la mitad de su rostro en rojo. No alcanzó a ver quién había sido, pero unas lágrimas involuntarias se asomaron por sus ojos celestes.

—Tu pueblo no es más que una prisión falsa para esclavos —murmuró la mujer del cabello corto con aburrimiento—. Y tú, tranquila, porque no le vamos a hacer nada a tu Matías Pino.

—…Ya que estás aquí y has oído todo, tendrás la suerte de ser la escogida —dijo Milgram, esbozando una sonrisa bobalicona.

Y, entonces, sintió un horroroso pinchazo en el cuello. Lo último que recordaría fue cómo sus gritos e insultos iban perdiendo volumen y coherencia a medida que los ojos se le cerraban y caía en las tinieblas de lo inconsciente. La arrastraban por el suelo, y por el rabillo del ojo divisó una especie de agujero creado en medio del aire.

¿Por qué le era todo tan familiar?

* * *

Tres días para el Final

Jake no pudo conciliar el sueño durante la noche. Cada cinco minutos sentía la horrible necesidad de voltearse hacia el otro lado de la cama, con la patética esperanza de que si lo hacía, podría dormir. A él y a Foster les habían dado una habitación pequeña que poseía un camarote de madera gastada y una mesilla con una lámpara. Cómo no: el doctor corrió a ocupar la cama de abajo y Jake no tuvo más remedio que trepar a la litera de arriba, de donde seguro se caería. Ahora Foster Sapiens dormía plácidamente (¡y además tenía el descaro de roncar!) y Jake vigilaba que la horrible araña que lo observaba desde una esquina del techo no se moviera de su sitio.

Pero el insomnio de Jake no provenía de la araña, ni del peligro de caerse y ni siquiera de las roñosas sábanas rosadas que le habían prestado. Su imposibilidad para dormirse se debía a que no sabía qué carajo planeaba hacerles la mujer del lanzallamas, por no hablar de la odisea casi suicida al cuartel de la Corporación Infinitum que les esperaba en ya casi dos días. Aquella entidad tenía la culpa de todo y Jake Pyro sabía que si estaban ahí, era para terminar con sus macabros planes. Pero no sabía toda la verdad acerca de tales planes: y aunque Luisa y Karen parecían estar al tanto de todo, ninguna de las dos mujeres se molestó en explicarles nada. ¡No sabían nada, carajo! ¿¡Qué mierda irían a hacer en el jodido cuartel de la Corporación?!

Jake no estaba listo. “Pero mañana quedarán ya dos días”, pensó con amargura. “Y el colapso del Todo no espera a los adolescentes flacos que no están listos para detenerlo.”

3: Tabula Rasa

Dos días para el Final

Jake había logrado dormir dos horas cuando los soles salieron tras el horizonte. Estaba exhausto y melancólico, pues nuevamente volvía a tener la sensación de que estaba por cagarlo todo, como siempre lo hacía. Foster Sapiens, en cambio, se encontraba totalmente repuesto y, a todas luces, bastante emocionado.

—Buen día, ¿eh, Pyro? Hoy comenzamos a entrenar para ser unos jodidos héroes, ¿no te parece fascinante?

Jake no respondió. En lugar de eso, descorrió las cortinas haciendo una mueca de dolor cuando la luz del o los soles golpeó su pálida cara. El cielo atiborrado de espirales de La Falla estaba también decorado por un montón de rasgaduras y cicatrices producto del rompimiento de la realidad. A Jake le pareció ver que al otro lado de la calle trasera de La Séptima Maravilla del Multiqueso un hombre caminaba desgarbado y luego se desvanecía para aparecer de nuevo tres metros más allá. “Carajo, este mundo está loco”, pensó, con amargura. Volvió a cerrar la cortina y se vistió con las prendas que Karen la del lanzallamas le había prestado.

La túnica y los accesorios que Violeta Pyro le había entregado en el universo de la Espiral Roja delatarían a Jake a kilómetros como un chico proveniente de otra dimensión. Por eso, la mujer le tendió a Jake unos jeans oscuros en buen estado, zapatillas de color rojo y una camiseta completamente blanca sobre la que debía calzarse una camisa de tela de jeans. A Foster le ofrecieron una chaqueta negra casi exactamente igual a la que llevaba puesta (y que ni siquiera se había sacado para dormir), pero se negó.

—Se los agradezco, pero mi chaqueta tiene historia —sonrió el ex doctor de cabecera haciendo un gesto negativo con la cabeza.

Las nuevas prendas les habían sido entregadas con la razón de que aquella mañana, Luisa los llevaría a dar un paseo por La Falla para que se familiarizaran con el funcionamiento de los siete universos entremezclados y toda la distorsión de la realidad que conllevaba.

A pesar de que seguramente la Corporación Infinitum estaba abocada por completo a la tarea de preparar todo lo necesario para el viaje hacia el nuevo universo, no querían correr el riesgo de que en la calle pudiesen reconocer a dos viajeros interdimensionales.

—Si los reconocen, intentarán capturarlos —explicó Luisa—. Y bueno, digamos que los harán volver a aquel sitio del que vinieron. Pero no será una entrada triunfal precisamente.

Desayunaron panes de queso con un par de tajadas de queso y una taza de leche con sabor a queso. Jake aún no lograba despertar del todo, y observó con sorna a Foster Sapiens, quien charlaba animadamente con Luisa acerca de sus experiencias como viajero interdimensional. De nuevo relató la historia de la realidad 2D nudista y también la de cómo aprendió que podía viajar a su antojo a través de la muerte.

—Si mueres aquí no irás a ninguna parte, Foster. —Luisa sonrió con tristeza. —La Falla es como un enorme agujero negro que poco a poco absorbe la energía del multiverso completo. Y para ustedes se trata de un poderoso imán; tu viaje y el de Jake culminan aquí.

—¿Por qué? —había intervenido Jake.

—Porque fue aquí donde los crearon —respondió Luisa.

El joven pelirrojo no había querido decir nada más. Aquello de “los crearon” le había caído como un puntapié en el estómago. Le hacía sentirse un producto artificial, algo así como la famosa Spiral Cola. Quizás Luisa se refería a que, en realidad, este sitio era su lugar natal. Si era así, Jake Pyro se preguntó dónde estaban sus padres.

Después del desayuno, Luisa les entregó dos hojas de papel de una blancura que en Atacama no se había visto nunca, y les pidió que no hicieran preguntas. La única pista que les dio fue que debían cargar aquellas hojas durante todo el paseo, y evitar a toda costa cualquier mancha o arruga. Visitarían un sitio llamado Academia de San Babilonio, un establecimiento al que al parecer enviaban a los niños para que aprendieran cosas como leer y escribir.

Se encontraba a tan solo unas cuadras del restaurante, pero parecía ubicarse a un mundo de distancia. La Academia de San Babilonio fue alguna vez una gigantesca catedral, completamente gris, de arquitectura barroca. Poseía tres enormes campanas de latón que habían sido retiradas ya bastante tiempo atrás debido a que su tañido desconcentraba a los niños de la Academia y algo parecido le había sucedido a los hermosos y coloridos vitrales que alguna vez decoraron sus ventanas.

—Este edificio perteneció a una antigua religión —explicó Luisa—. Aquí acudían los fieles a nutrirse espiritualmente, encontrarse con el Dios en el que creían y a aprender dogmas y reglas que serían necesarios para vivir en el buen camino. Con la llegada del viaje interdimensional, las religiones se disolvieron y cada quien buscó su fe y sentido en distintos sitios. Pero algo permaneció inmutable dentro de las funciones de esta edificación: la enseñanza de un buen camino. —La mujer suspiró, y aquello la hizo parecer bastante más vieja de lo que ya era—. Deben imaginar que si se enseña cuál es el buen camino, es porque es el mismo para todos. Un camino diferente al de todo el mundo no es el bueno, por lo que podrán deducir que el único “buen camino” siempre es y ha sido la norma.

Jake Pyro asintió. Fuese donde fuese, algún ente poderoso intentaría imponer sus ideas sobre las demás personas, y hacerle creer a las mayorías que los que piensan diferente son los peligrosos, los desviados, los pecadores y los rechazados. Así había sido en Atacama, en Barcelona, en el universo de la espiral Roja y hasta en la mesa del comedor de Lady Rena.

Entraron por dos enormes puertas cuyas bisagras rechinaron aún más que las de la choza de Jake. La mujer comenzó a andar y ambos chicos le siguieron el paso. Caminaron por algunos pasillos cuyos suelos derruidos fueron en otro tiempo hermosas baldosas de color anaranjado con motivos blancos, paredes y columnas de ladrillo en las que comenzaban a crecer una o más enredaderas, y montones de puertas que daban a diferentes estancias o “salas de clases”, como las llamó Luisa. En un par de ocasiones, Jake Pyro creyó ver que un gato negro los seguía, pero cuando preguntó si alguien más lo percibía, Foster le discutió argumentando que se trataba de un conejo. Luisa terminó la pelea explicando que en alguna de las realidades los seguía un conejo y en otra, un gato.

Ingresaron a una de las tantas salas de clases que poseía la Academia de San Babilonio. Un montón de pequeñas mesitas y sillitas se encontraban apostadas en orientación hacia una pizarra verde que dominaba todo el muro frente a ellas. Jake y Foster sintieron un escalofrío. No sabían por qué, pero aquel sitio se les antojaba un lugar horrible.

—Siéntense —ordenó Luisa. De pronto, su tono de voz se había vuelto totalmente autoritario.

—¿Por qué? —objetó Foster—. ¿No se supone que estamos explorando este edificio?

—No me gusta este sitio —replicó Jake—. Me da la sensación de que está atestado de sufrimiento.

—Me importa un carajo —gruñó Luisa. No tenía nada en común con la afable mujer que había estado guiándolos hasta hace unos segundos atrás—. Se sientan ahora. ¡Obedezcan!

Algo en el tono de voz de aquella mujer llevó a los dos adolescentes a sentarse en dos de las diminutas sillitas que se encontraban frente al pizarrón. En el momento en que su cuerpo entró en contacto con el respaldo, Jake Pyro percibió una energía extraña en el aire. “He estado aquí. O quizás en una situación similar”, pensó.

—Saquen sus hojas de papel —ordenó Luisa y a continuación les entregó dos lápices—. Esto es un EXAMEN, y la temática será la siguiente—. Cogió un pedazo de tiza del sucio piso de madera y garabateó en el pizarrón: “QUIÉN SOY”. —Espero que sus hojas no estén manchadas o arrugadas, porque si es así, les irá muy mal. Ahora, quiero que respondan a la pregunta del pizarrón, en términos generales. ¿Quiénes son?

Jake no comprendía nada, pero obedeció, aunque le costó bastante volver a escribir con su mano derecha.

Soy Jake Pyro, un chico de diecisiete años. Vengo del pueblo de Atacama, cavo agujeros en el Sector 52. He viajado por otras dimensiones y en algunas de ellas me contaron que fui secuestrado.

Terminó de responder el examen mucho antes que Foster Sapiens. Jake apostó consigo mismo a que el doctor estaba narrando cada detalle de su vida en la arrugada hoja de papel que tenía sobre la mesa. No se equivocaba. Cuando Luisa pasó a recoger las pruebas de ambos chicos, reprendió a Foster y le tiró las orejas por arrugar la hoja de papel. Aquello hizo que el pelirrojo sonriera, pero no le duró demasiado, pues Luisa le espetó que las respuestas de ambos eran incorrecta.

—¡Ambos lo han hecho mal! —gritó y a continuación arrugó e hizo añicos ambas hojas de papel—. La respuesta correcta es esta: —Borró la pizarra y escribió dos enormes palabras que jamás se les quitarían de la cabeza.

Tabula Rasa

—Tabula Rasa— leyó y de pronto había vuelto a adoptar el tono de voz amable y pacífico que le era característico. —Lo que acabo de hacer es una demostración de lo que sucedía a diario en este lugar. Tabula rasa quiere decir tabla vacía, superficie vacía. El sistema cree que los jóvenes deben ser tabulas rasas y los envía a este sitio para vaciarlos de lo que consideran anormal e incorrecto. Esto es lo que la Corporación Infinitum les hizo a ustedes cuando los envió a Atacama: los convirtió en tabulas rasas.

—Nos quitaron la memoria —adelantó Jake.

—Exacto —Luisa suspiró—. Ustedes fueron secuestrados de todas las realidades en las que llegaron a existir gracias a un algoritmo computacional desarrollado por la Corporación Infinitum, capaz de rastrearlos en cada uno de esos universos aunque fueran infinitos. Quizás a estas alturas ya lo sospechaban, pero ¿por qué son un solo chico en lugar de varios? Bueno, he aquí la explicación: ustedes son el resultado prototípico de la fusión de infinitas versiones de ustedes mismos. Los secuestraron, los fundieron y luego los enviaron a Atacama como tabulas rasas para que cavaran por el resto de sus días…

—¿¡QUÉ?! —gritó Foster. A Jake se le llenaron los ojos de lágrimas. “El sueño de la fosa… era real”.

—Atacama no es un pueblo común y corriente. Es un generador de energía artificial creado por la Corporación Infinitum con el fin de construir un nuevo universo al que escapar cuando el resto de las realidades se desmoronen: el Proyecto Génesis. Con sus vidas, excavaciones y muertes, su energía es recolectada para que la Inmobiliaria Spiralis logre acelerar el proceso de la formación del nuevo universo…

—¡Detente, por favor! —gritó Jake, estallando en llanto.

Luisa siguió hablando con más énfasis y dureza que antes.

—Ustedes nacieron el día en que pisaron Atacama por primera vez y jamás recuperarán la memoria, porque son los productos artificiales de una fusión de infinitos chicos como ustedes. Las memorias que hayan conseguido recordar a través de sueños o visiones no son suyas: son de aquellos chicos, chicos ya no existen y jamás volverán a existir.

—¡MENTIRA! —bramó Foster Sapiens—. ¡No es cierto!

Jake lloraba desconsoladamente, porque ahora todo tenía sentido. Todas sus visiones, sus sueños, las palabras misteriosas de Sócrates… Él no debió haber existido. Todos aquellos Jakes, los que sí tenían familia, vida propia, una historia... Ellos eran los verdaderos. “Yo soy tan solo un producto artificial, el residuo de la existencia de infinitos chicos que jamás volverán a ver sus hogares”, reflexionó. Los sonidos del exterior perdieron importancia para él: ni los gritos iracundos del ex doctor de cabecera, las condolencias de Luisa o los latidos del corazón del universo que eran perceptibles cada cierto rato lograron devolverlo al presente. Nada de lo que había conseguido era suyo. Él no tenía familia ni nada que no se remontara a Atacama. Sus padres jamás le darían un abrazo porque Jake no tenía padres.

* * *

Regresaron al restaurante para almorzar y descansar un poco. Según Luisa, aquella fase del entrenamiento llevaba el nombre de “aprendizaje teórico y revelación de la verdad” y era dura, pero necesaria. Después de otra merienda compuesta de queso, Karen les enseñaría lo que sabía acerca del edificio Central de la Corporación Infinitum; mapas, trampas, posibles peligros. Aprenderían el manejo de armas, y aunque dejó claro que le habría gustado entregarles una mejor preparación física, quedaban tan solo dos días para el final del mundo y no había tiempo para hacer ejercicio.

Sin embargo, la verdad sobre su existencia había sido tan devastadora que Jake Pyro no pudo comer ni un solo bocado de su almuerzo. Perdió totalmente el apetito y se marchó a su habitación a observar el techo mientras dejaba volar el tiempo de su hora libre.

“Jake Pyro”, pensaba el chico masticando su propio nombre, que ahora le parecía tan ajeno. Sentía como si fuese un nombre robado, arrebatado por asesinato a los infinitos Jakes que habían sido enviados a la fosa para crearlo. “No soy Jake Pyro. Soy una abominación”, se dijo. Ya no quería existir, ni salvar al multiverso, ni volver a ver a sus amigos, ni a sus hermanos, ni nada. Solamente quería desaparecer y devolverles sus identidades a todos esos Jakes que se perdieron en la fosa sus vidas. Quizás se despertarían en sus casas creyendo que Atacama había sido tan solo un mal sueño y luego desayunarían felices con su familia, olvidándose del tema.

—Eh, Jake. —Foster Sapiens abrió la puerta, visiblemente más calmado que hacía unas horas en la sala de clases. Todavía tenía la voz rasposa de tanto gritar—. ¿Te encuentras mejor?

Jake se limitó a hundir la cara contra la almohada, e intentó ahogar las lágrimas que regresaron cuando el doctor lo llamó por su nombre. No se había molestado en subir a la cama de arriba del camarote, sino que se había acomodado en la de Foster. El doctor lo miró con ternura, como si se tratase de su hermanito menor. Se sentó a los pies de la cama, a una distancia prudente de las piernas de Jake, por si se le ocurría patalear, o algo.

—¿Sabes algo, Jake? Cuando te conocí, me recordaste inmediatamente a tu hermano, Vulcano —dijo Foster—. Él era mi mejor amigo y de inmediato reconocí en ti su fuerza interior, su valor, su inteligencia. Quizás no tanto sus músculos… —el doctor soltó una carcajada—. Y debo decir que te falta bastante seguridad en ti mismo, pero tienes todo para lograr lo que deseas. Sé que lo extrañas. Yo también lo extraño, y no puedo evitar pensar que él sabría qué hacer en una situación como esta. Aun así…

—¡Él no es mi hermano, yo no tengo familia! —el grito de Jake se vio ahogado por la almohada, pero resonó de todas formas.

—No digas estupideces —el tono de Foster se volvió algo más firme, pero aún hablaba con actitud paternal—. Jake Pyro, sé que lo que nos han revelado hoy es bastante duro. Yo mismo quería negarlo, cerrar los ojos ante la verdad, hacer como que no existe. Pero, ¿sabes? Es lo que hemos estado haciendo todo el tiempo. Todos los días de nuestra existencia en Atacama, nos ocultaron nuestro origen, nuestra verdad. Cubrieron nuestra realidad con una tela, nos convirtieron en esclavos sin identidad ni finalidad en el mundo. He estado hablando con Karen y Luisa, y me han explicado que su objetivo al revelarnos el porqué de nuestra existencia de manera tan dura era prepararnos para todo aquello a lo que nos enfrentaremos mañana. El mayor golpe antecede a otros golpes menores para que, cuando estos lleguen, ya estemos curtidos y preparados, pues ya habremos sufrido lo peor.

—¿Te das cuenta de que lo que dices no tiene ningún sentido? —gritó Jake, todavía llorando—. ¡Somos el producto del asesinato de infinitos chicos como nosotros! ¡No somos los verdaderos y jamás debimos existir!

—Es exactamente lo contrario, Pyro —Foster Sapiens zarandeó a Jake para que se volteara y lo mirara a los ojos—. Todos esos chicos están vivos dentro de nosotros. Nosotros somos el resultado de la unión de infinitos Fosters e infinitos Jakes. ¿Y te digo en qué nos convierte eso? Nos convierte en lo más Jake y lo más Foster que existe —Foster hablaba con una pasión y madurez que Jake jamás había visto en él—. TÚ ERES EL JODIDO JAKE PYRO. ¿Y qué importa si debimos o no debimos existir? Existimos, carajo. ¡Existimos, y no hay más remedio que hacer que esta jodida existencia valga la pena y terminar aquello que nos trajo aquí!

Jake Pyro observó a Foster Sapiens durante unos segundos y asintió. A continuación, se levantó de la cama y se dirigió al doctor con decisión.

—Tienes razón, Sapiens —dijo Jake—. Supongo que es hora de empezar la segunda fase del entrenamiento.

* * *

Karen la del lanzallamas los esperaba con expresión impaciente en el gigantesco comedor de la Séptima Maravilla del Multiqueso. Habían cerrado el local especialmente para la parte práctica del entrenamiento de Jake y Foster. Quedaba cada vez menos tiempo para el momento de partir hacia el edificio de la Corporación, por lo que debían ser eficientes y aprender rápido.

Lo primero que hizo Karen fue reunir a los chicos junto a una pizarra pequeña en la que había dibujado un esquema del edificio principal de la Infinitum. Le habría gustado decir que lo conocía como a la palma de su mano, pero lamentablemente lo habían remodelado un montón de veces desde la última vez que Karen puso un pie ahí.

—Se dice que tiene infinitos pisos —comenzó Karen—. Pero es falso, solamente tiene mil.

—“Solamente” —repitió Foster con ironía.

—La oficina del líder de la Corporación se encuentra, cómo no, en el último piso, desde donde tiene la vista más impresionante del mundo. Hay departamentos para todo; leyes, medios de comunicación, transportes, ropa… Todo. La Corporación es dueña de todo y más —dijo Karen. A continuación les enseñó la pizarra y murmuró—: Entraremos en posición de triangulo. Yo iré delante, dado que conozco el sitio, y ustedes me cubrirán por la retaguardia.

—¿Tendremos armas? —preguntó Foster Sapiens.

—¿A ti te parece que soy idiota? —exclamó Karen, y el koala de su polera pareció irritarse con ella—. Pues claro que llevarán armas. Existe una horda de animales negros que se generan cada vez que la Infinitum distorsiona la tela de la realidad. Lobos, panteras, todos ellos son secuaces de la Infinitum. Son algo así como los guardianes de la Central. Necesitaremos las armas para combatirlos por si nos atacan, que es lo más probable. A estas alturas no debiese haber demasiados empleados: el éxodo se realizará el mismo día del fin del mundo, por lo que solamente se quedarán los altos mandos, quienes se encuentran realizando los últimos preparativos para el abandono definitivo de La Falla.

—Entonces debemos llegar al último piso —dedujo Jake.

—Sí —convino Karen—. Ahí es donde conservan el Infinito, aquella cosa que han usado para realizar los viajes interdimensionales sin respetar el Principio de Conservación. Utilizarán su última energía para abrir un portal del tamaño del planeta mismo, que los llevará hacia el universo Génesis. El único problema es que se trata de la posesión mejor custodiada y asegurada del multiverso. El jefe de la Corporación Infinitum no lo entregará tan fácilmente.

—¿Nos enseñarás a pelear? —dijo Foster, impaciente.

—Bueno, si tantas ganas tienes, niño doctor… —Karen soltó una risa despectiva, y de un puñetazo derribó a Foster Sapiens, enviándolo al suelo.

A continuación, le lanzó un rifle a balines, y a Jake le entregó una metralleta de paintball. Eran las únicas armas de práctica que Karen y Luisa tenían en el restaurante, dado que las demás eran demasiado mortales para unos aprendices. Habían dispuesto las mesas del comedor apartándolas de manera que formaran una modesta arena rectangular con un par de refugios y la posibilidad de utilizar los recursos de la sala a su antojo, siempre y cuando no pasaran del enorme comedor.

—Dos modalidades —dijo Karen—. Primero, ambos tendrán que pelear entre ustedes. Luego, pelearán en equipo contra mí. Tranquilos, no les causaré tantas lesiones, pues deben estar en buenas condiciones para el asalto de mañana.

Foster se levantó del piso con saña, y cogió el rifle que le había tendido Karen. No pesaba demasiado, pero sabía que a pesar de ser de plástico, los balines eran letales si alcanzaban el punto correcto. Jake Pyro alzó como pudo la metralleta de paintball, y ambos chicos se dirigieron a extremos opuestos de la arena improvisada.

—¡Cinco minutos, o hasta que uno de los dos quede reducido! –Exclamó Karen. —¡Les prohíbo matarse! ¡COMIENZA LA PELEA!

Tal como Jake había predicho, dado el carácter impulsivo del doctor, Foster Sapiens comenzó la ofensiva disparando a diestra y siniestra contra Jake. El pelirrojo se apresuró a volcar una mesa y se refugió tras ella, esperando a que la lluvia de balines cesara. Entonces asomó un extremo de su metralleta y disparó un par de bolas azules de pintura, que dieron a parar en el suelo justo a los pies de Foster.

—¡Has salpicado mi chaqueta, Pyro! —gruñó el ex doctor de cabecera—. Ahora esto es personal.

Nueva lluvia de balines. Jake agradeció ser flaco y ágil, dado que aquello lo convertía en un objetivo más difícil de alcanzar. Se arrojó al suelo mientras Foster disparaba soltando alaridos de guerra, y esta vez disparó a las zonas bajas del doctor.

Dio justo en el blanco.

—¡Carajo, jodido renacuajo, por la maldita V…! —vociferó Foster, arrojándose al suelo de dolor—. ¡Eso no ha sido justo!

—En la guerra nada es justo —musitó Karen, quien definitivamente se la estaba pasando en grande observando la pelea—. ¡Muy bien, Pyro! Has reducido a Foster Sapiens en menos de un minuto, incluso siendo manco. Quizás tengamos una oportunidad. Bien, ¿listos para la siguiente modalidad?

Foster Sapiens se levantó de mala gana sin siquiera mirar la enorme mancha de pintura azul que había quedado impregnada en su entrepierna luego del disparo de Jake. Se pasó al lado de la arena en el que se encontraba el pelirrojo, quien le lanzó una sonrisa. Foster no se la devolvió. Karen entró al espacio designado para el entrenamiento con armas caminando con una notoria elegancia, algo que contrastaba alarmantemente con el koala dibujado en su polera. Llevaba consigo nada más y nada menos que su lanzallamas, y ambos adolescentes tragaron saliva cuando la mujer realizó una demostración de lo que su encantadora arma era capaz de hacer.

—Su segunda pelea consistirá en desarmarme. Haré lo que esté en mis manos para no quemarlos, ¿sí? —sentenció Karen, volviendo a arrojar una columna de fuego hacia el aire—. En menos de cinco minutos. ¡YA!

Ni siquiera tuvieron tiempo de pensar una estrategia. Jake se escondió tras la mesa que había volcado durante la confrontación anterior para planear el ataque, pero Foster se lanzó a la carga contra Karen, corriendo entre gritos desaforados mientras disparaba balines de plástico a diestra y siniestra. La gran mayoría iba a dar a las mesas y sillas apiladas en las orillas del cuadrante, pero algunas podrían haberle dado a Karen si esta no hubiese esquivado los tiros con una impresionante destreza. La mujer ni se molestó en cambiar la cara cuando, estando Foster Sapiens a cinco metros de ella, disparó una letal bocanada de fuego.

—¡Foster, debes dejar de ser tan imprudente! —gritó Jake Pyro.—¡Piensa tus movimientos!

Foster reaccionó saltando hacia atrás, e intentó una nueva estrategia. Asió el rifle como si se tratase de una espada e intentó golpear a Karen con el arma. Ella ni se inmutó; se limitó a presionar el gatillo, y acto seguido el arma de Foster había sido reducida a plástico derretido.

Entonces, Jake Pyro supo que era su turno de atacar. Salió tras su escondite de mesa derribada y arrojó un par de bolas de pintura que fueron a parar al muro de enfrente. Foster se cubrió instintivamente la entrepierna, y Karen no hacía más que apuntar cada vez que una de las municiones de Jake se acercaba a su persona y quemarlas. Para ella se trataba de un simple juego de niños, y para sus adentros Jake estaba empezando a pensar que quizás estaban realmente jodidos.

—¿Esto es lo mejor que pueden hacer? —Karen dio un paso hacia al frente y comenzó a andar directo hacia Jake, lanzando llamaradas para todos lados—. ¿Creen que en la Corporación Infinitum van a derretir sus armas y dejarlos marchar? ¡No! Esa gente no tiene piedad. Me arrebataron a mi hijo, siendo que yo trabajaba ahí.

Jake retrocedía hacia atrás conforme Karen avanzaba en su dirección, sin saber qué hacer. No importaba cuánto disparase, la mujer del pañuelo azul siempre lograba detectar y frustrar sus movimientos.

—¡No es justo! —gruñó Jake—. Tú tienes un lanzallamas y yo una jodida pistola de paintball.

—Tú tienes un compañero —enfatizó Karen—. Aunque veo que no han tenido ni la más ínfima intención de trabajar en equipo. Cuando lleguemos a la Central seremos tres, Pyro. —Seguía caminando a paso firme, y Jake comprendió que pronto no habría más sitio hacia el cual retroceder. Chocaría con las mesas amontonadas—. Para vencer, tenemos que unirnos. No sirve de nada si es que uno de ustedes es un loco impulsivo con pésima puntería y el otro se esconde tras las mesas y espera hasta el último minuto para hacer aparición, cuando la batalla ya está perdida. Pues bien: se acabó el ejercicio.

El resto del día consistió en una detallada explicación acerca del edificio de la Central, una enorme y sofisticada construcción con la que debían tener cuidado. Karen les comentó lo que recordaba acerca del sistema de seguridad de la Infinitum, compuesto de animales negros y otros trucos de alteraciones de la realidad. Les advirtió sobre las engañosas maravillas que tendrían en frente el día de mañana; la mayoría se trataba de objetos robados de otros universos.

—Queda prohibido separarse. Y si es que sufrimos el infortunio de que uno o más de nosotros sea capturado por la Corporación Infinitum, quien quede en libertad no debe perder el tiempo en rescates. Hay que encontrar el jodido Infinito y arrebatárselo antes de que comience el éxodo de los ricos.

Las últimas horas de la tarde se las pasaron practicando el tiro con el rifle a balines y la pistola de paintball. Cuando Karen estimó que se encontraban lo suficientemente preparados, le dio a Foster un arpón. Luego escrutó a Jake con la mirada y le dijo:

—Jake Pyro, para ti tengo algo mejor que un arma —murmuró con seriedad. La mujer del pañuelo azul desapareció tras la puerta que llevaba a las estancias privadas del edificio y regresó al rato con una caja alargada de terciopelo negro.

Sin decir nada, la abrió frente a ambos chicos, y Jake ahogó un grito. No, no podía ser. ¿Eso era..?

—Sí, una prótesis. Aleación de litio y titanio. —Sonrió Karen—. Estuve confeccionándola con los restos de otro lanzallamas más pequeño mientras ustedes se encontraban paseando con mi hermana. ¿Quieres probarla?

La caja de terciopelo contenía una especie de brazo metálico con brillo azulado entre las articulaciones perfectamente diseñadas. Se acoplaba de manera automática al muñón de su ocupante, fusionándose de alguna forma con él. Jake soltó un par de lágrimas involuntarias de alegría cuando logró mover los dedos de la prótesis como si siempre hubieran sido los suyos.

—Buen brazo, Pyro —tuvo que decir Foster, todavía algo molesto debido al tiro recibido en su zona delicada.

—Y eso no es todo. —Karen estaba realmente orgullosa de su creación—. En el centro de tu nueva mano se esconde un cañón lanzallamas. Es cosa de estirar el brazo y girar un poco la mano, y ya está. ¡Fuego!

Jake Pyro estaba radiante. Estiró el brazo y al cabo de un minuto ya estaba arrojando llamas a diestra y siniestra.

—¡No abuses de él, Jake! ¡Las llamas se alimentan con el calor de tu cuerpo!

Efectivamente, luego de arrojar un montón de llamaradas, Jake Pyro se sentía fatigado. Foster le prestó su chaqueta y se pasaron el resto del día entrenando con sus respectivas armas, ahora con prudencia.

Aquella noche, Jake y Foster se fueron a dormir exhaustos. Aun así, a Jake Pyro le fue bastante difícil dormir con todo aquello que enfrentarían el día siguiente. Algo en su interior, aquella vocecita del pesimismo que viene inserta en algunos cerebros, le decía que aquel día se definiría todo y que el resultado no sería favorable. Finalmente, los brazos de Morfeo vencieron, y Jake cayó dormido en un sueño profundo. ¿Sería aquella la última vez que dormiría?

* * *

El vino daba vueltas en la copa a medida que él la hacía girar. Le gustaba ver el movimiento del fruto de la uva, como una corriente de agua, un flujo continuo de vida roja agridulce. Agridulce como su victoria; agria porque dejaban atrás un halo de destrucción y muerte a su paso. Dulce porque gracias a su infinita inteligencia y sagacidad, lograrían salvarse y comenzar una nueva era en un universo que ellos mismos habían creado. Un universo sin maldad. Sin necesidad de un Infinito que rija las cosas.

Bebió un trago de aquel vino. Se trataba de un brebaje carísimo obtenido de la fusión de treinta especies de uvas provenientes de un universo diferente cada una, fermentado en barricas de roble y solamente para dar a parar al fino escritorio de madera oscura que tenía Darko en su despacho. ¡Ah, qué buena vida! Y la había labrado él solo, desde luego.

Jake se percató de que, de alguna manera, había logrado introducirse nuevamente en la mente del jodido jefe de la Corporación. Era momento de asimilarlo. Aquella facultad no la había pedido, no la había planeado, pero era útil. “He venido a parar a lo que se encuentra haciendo Schrodinger en la actualidad”, pensó.

Se observó al espejo. Llevaba más de cuarenta años manejando la Corporación Infinitum, que en la actualidad era dueña de toda compañía, servicio u organización humana existente. Al ser dueño de la política, él ponía las reglas. Como poseía también la industria de la moda, él elegía la ropa de la sociedad. No lograron conocer el multiverso completo, pues al ser infinitos universos, desde luego que aquello era imposible. ¡Pero cuántos universos había conquistado! ¡Cuántas realidades que podía manejar a su total antojo! “Todas ellas caerán contigo”, pensó Jake, furioso. Pero debía callarse y observar. A pesar de la cantidad de tiempo transcurrido, Darko aún se veía como un treintañero, sin canas en su hermosa cabellera negra y el mismo brillo jovial en su mirada azul. Aquello lo había logrado gracias a la fantástica tecnología rejuvenecedora que hallaron en una realidad no tan lejana, donde la gente conseguía ser joven para siempre. Y, gracias al infinito, ¡se había vuelto inmortal! Su poder no tenía fin. “Y sin embargo, no lograste detener el cataclismo, idiota”. Si Jake hubiese tenido boca, habría gruñido.

—Señor, aquí están los informes respecto a los preparativos para zarpar. —Se trataba de Violeta Pyro, una subordinada de la compañía que se comportaba con total lealtad hacia Darko. Desde hace un par de años, Violeta pertenecía al Directorio de la corporación y a su círculo más cercano: aquellos que no lo veían como a un simple multimillonario dueño de todo lo existente, sino como un dios.

“¿¡VIOLETA!?”, pensó Jake Pyro, aterrado. La mujer dejó una pila de papeles sobre el elegante escritorio de Darko y permaneció de pie sin decir nada.

—Excelente, Violeta. —Darko sonrió, y comenzó a leer los informes—. A ver, echemos un vistazo… Pues bien, la Éxodo de Babilonia se encuentra en perfectas condiciones. Los Greenthchild ya terminaron de cargar todas sus posesiones, y los Nekeddy se encuentran en eso. El resto de los pasajeros importantes todavía no empaca, pero no importa. No poseen tanto como las dos familias anteriores. Mmm… Bien.

La Éxodo de Babilonia se trataba de la nave interdimensional más sofisticada que en fueron capaces de crear con tecnología de más de quinientos universos. Poseía la forma de una carabela negra gigante, a través de la cual cruzarían un portal del tamaño del planeta mismo para encontrar el universo Génesis al otro lado. A estas alturas, debiese ya estar terminado. Una vez que hubiesen zarpado, no habría vuelta atrás. El nuevo universo sería su hogar para siempre.

—¿Dices que en Atacama las cosas no van bien? ¿A qué te refieres con eso?

—Ceo, Milgram y los demás ejecutivos del Departamento de Energía dicen que las cosas en el generador van en decadencia, señor —murmuró Violeta—. La distorsión de la realidad ha afectado a Atacama en tales niveles que el cielo se ha roto, algunos captadores se han caído y muchos sujetos han dejado de cavar. Todavía queda un 10% para acabar el universo, así que para apresurar el proceso enviaron a los lobos para asesinar a la mitad del pueblo y así azuzar a los demás para que cavasen el triple de rápido.

Un brillo de impresión surcó los ojos azules de Darko y Jake sintió parte de la angustia del tipo en su caja torácica. Aun así, si la noticia le afectó personalmente, no lo demostró. “Asesinaron a la jodida mitad de Atacama”, pensó Jake, totalmente conmocionado. “Ya ni siquiera sé si Lili, Taylor o Matías están vivos”.

—De casualidad, ¿cómo se encuentran los Pyro, Violeta? —inquirió Darko Schrodinger con voz inexpresiva.

—¿Mis parientes, señor? —respondió Violeta—. Bueno, Vulcano Pyro desapareció hace tres años. Salió del pueblo saltando en su propio agujero, y no hemos sabido más de su paradero. El hermano del medio, Jake, hizo lo mismo hace algunos meses. Lili Pyro logró escapar hace unos días…

—¿¡Qué!? —gritó Darko—. ¿Cómo es que Lili Pyro logró irse de Atacama?

—Se la tragó un captador, señor —informó Violeta—. Aquel que se cayó del cielo. Pero no se preocupe… La capturamos. Y recibirá prontamente su merecido.

—¡¿Pero cómo carajo se atreven…?! —vociferaron Darko y Jake al mismo tiempo—. Había órdenes explícitas de que la niña no sufriera daño alguno.

“Lili está viva”, pensó Jake, mientras el sonido de la conversación entre Darko y su propia sobrina (¡que pertenecía al Directorio de la Corporación!) se apagaba. Intentó removerse en el interior del cerebro de Darko Schrodinger para despertar y advertirle a todos de lo que estaba por suceder. “No sé qué hago para introducirme en el cerebro de este tipo”, pensó. “Pero si algo puedo decir es que es realmente útil”. Lo que Jake no sabía es que a veces las cosas útiles también desencadenan resultados nefastos.

* * *

Menos de 24 horas para el Final, La Falla

La luz de uno o siete soles (ya no importaba) anunciaba por fin la esperada mañana del apocalipsis, en la que partirían hacia el edificio de la Corporación. Tenían tan solo las míseras horas de aquel día para encontrar el Infinito y sacar a la gente de Atacama, antes de que un horrible cataclismo acabara con todo lo existente.

Jake amaneció con el rostro perlado en sudor, producto del oscuro sueño que había tenido. ¿Realmente podría llamársele sueño? Aquello había sido real y el joven Pyro lo sabía. Al descender del camarote, se percató de que el ex doctor Foster Sapiens no estaba en la habitación. Cómo no: el médico había dejado su cama hecha un desastre.

Lo encontró desayunando junto a Luisa y Karen en una de las mesas de La Séptima Maravilla del Multiqueso, que todavía se encontraba cerrado. Tras el entrenamiento, el lugar había quedado hecho un desastre y sería indecente permitir que los clientes se alimentaran en un sitio así. Los tres se encontraban extrañamente callados, masticando sándwiches de queso de manera totalmente lúgubre.

—Buenos días. —Jake inclinó la cabeza a la usanza de Atacama, pero a estas alturas le importaba un carajo si aquello era extraño o no. Se sentó a la mesa y tomó el último pan con queso de la bandeja, que le estaba destinado—. Creo que deberían saber lo que me ha sucedido anoche. He soñado…

La expresión con la que los tres miraron a Jake Pyro fue suficiente como para que el chico pudiese inferir que no era momento de hablar sobre su mundo onírico. Se sentó en la mesa junto a los demás, y comieron en silencio. Junto a Luisa había una página de un periódico llamado “La Realidad 0”, cuyo titular rezaba:

Islas de Zion y Brahma desaparecen bajo recién formado mega agujero negro: ¿Quiénes serán los próximos?

—Prensa independiente —murmuró Luisa por lo bajo—. Los periódicos oficiales dejaron de funcionar el día en que fue anunciada la cuenta regresiva. ¿Para qué iban a seguir engañándonos cuando ya no les volveremos a ser útiles?

—¿Y esas islas realmente desaparecieron? —preguntó Jake Pyro—. ¿Están…?

—Las islas de Zion y Brahma han sido solo las primeras en sucumbir a la distorsión —dijo Karen, apretando los dientes. Se le veía severamente conmocionada y con justa razón—. Era un archipiélago de pueblos pacíficos que convivían en armonía con la naturaleza y practicaban la meditación. Tenían… veinte millones de habitantes. Veinte millones de vidas enviadas a la basura en menos de una noche –suspiró—. Eran los seres que menos se merecían aquel nefasto final. Así que andando, nadie sabe quiénes serán los próximos —los apuró Karen. Tras la mesita del desayuno, había un baúl de madera roñosa lleno de armas. La mujer se colgó su lanzallamas con una cuerda al hombro como si fuese una mochila, y rebuscó algo más dentro del saco—. Ah, tengan.

La mujer le tendió a Jake una mochilita negra que contenía una serie de utensilios para la mantención de su prótesis y a Foster un bolso de cuero oscuro que ocultaba el arpón, con el que ya tenía algo de práctica, para defenderse a distancia. Debían ir armados por si los reconocían en la Central de la Infinitum, pero tampoco debían sacar las armas a menos que los atacaran.

—Yo me despido de ustedes a partir de ahora —dijo Luisa con voz solemne—. Prometí que daría alimento a los desposeídos que se quedan para el final hasta el último de los días.

Se acercó a su hermana, y la abrazó con todas sus fuerzas. Aquel día Karen llevaba la misma polera con un koala estampado que se puso para el entrenamiento, y hasta el color azul de su pañuelo parecía combinar con el dolor que reflejaba su rostro.

A los chicos les dio un par de palmaditas en la espalda y sonrió.

—Si todo sale bien, los espero en la Séptima Maravilla del Multiqueso con una buena celebración —dijo.

Salieron por la puerta de atrás, que daba hacia la calle en la que Jake había visto al hombre desvanecerse el día anterior, y comenzaron a andar en silencio. A su alrededor solamente había edificios sucios y calles agrietadas llenas de basura, cicatrices en medio de la nada y se percibía el leve cosquilleo de la vibración de los universos. No había demasiada gente: en diez minutos solamente se toparon con dos versiones de la misma anciana que caminaban una superpuesta con la otra, y un chico no mucho mayor que Jake que paseaba a su perro (¿o era un gato? Posiblemente no lo sabría jamás).

La verdad es que nadie estaba de ánimo para salir al exterior en la mañana del Final.

—Vamos a tomar el metro —anunció Karen, apuntando a un enorme letrero que rezaba “Estación Espiral de Verano, Realidad 6”.

Jake, Foster y Karen descendieron rápidamente las escaleras de la estación Espiral de Verano, hasta llegar a un recinto oscuro y semiabandonado con una serie de portezuelas que daban a parar a los andenes del tren. En la Estación Espiral de Verano de la Realidad 6, solamente quedaba un guardia de los diez que solían haber en tiempos de bonanza, y estaba tan borracho que ni siquiera les prestó atención. Visiblemente, ya nadie se preocupaba demasiado por hacer valer las leyes ni por mantener funcionando la economía.

Después de todo, ¿qué importaba? Aquello era invento de quienes dominaban para mantenerse arriba y, ahora que ellos estaban por marcharse y dejarlos a su suerte, ya no había nadie a quien servir. Luisa no cobraba por sus alimentos, Javier Bueras no exigió a Foster paga alguna por transportarlo, y aquel guardia se limitó a hacerles una seña con la mano cuando Karen, Jake y Foster se saltaron la puertilla y bajaron al andén.

Jake Pyro supo que algo se acercaba de manera vertiginosa cuando sus rizos del color del fuego se mecieron producto del viento. Pero ahí, bajo tierra, no había viento alguno, sino el movimiento de un enorme gusano metálico que embestía el andén a toda velocidad. El coloso de concreto se detuvo con elegancia y abrió sus puertas para dejar entrar a las pocas almas que todavía utilizaban aquel transporte de mala muerte. Al joven Pyro le parecía fascinante que, a pesar de todo, el metro siguiera funcionando.

El tren tenía al menos veinte vagones, doce de los cuales se encontraban tras el suyo y siete por delante. Como no contaba con divisiones internas, el metro era realmente un gusano metálico, en el que habrían cabido miles de personas.

Pero además de ellos, solo viajaban cinco pelagatos con expresión de estar esperando la muerte.

Una chica de la edad de Jake que iba sentada desgarbada en el suelo apoyándose en la muralla los miró con expresión suspicaz. Luego de decidir que no se trataba de gente potencialmente sospechosa, la chica volvió a perderse en su mundo. Jake observaba maravillado a través de la ventana cómo las estaciones y el mundo pasaban frente a sus ojos como una infinitud de manchones de colores.

—¿Sabes, Pyro? —dijo Foster, que llevaba un buen rato observando a Jake—. Me parece fenomenal la extraordinaria capacidad que tienes para encontrar belleza hasta en las situaciones más jodidas. Bien por ti, viejo. En serio.

—Ver el arte escondido en las cosas es lo que me ha mantenido vivo, Sapiens —murmuró Jake sin despegar la cabeza de la ventana.

De pronto, el tren comenzó a tambalearse de manera violenta.

—No nos falta demasiado para llegar —anunció Karen, aunque en su mirada se notaba cierta tensión.

Entonces, el tambaleo se convirtió en un metro que estaba por descarrilarse: quienes iban de pie perdieron el equilibrio, Foster ahogó un grito y Jake se llevó las manos al rostro justo cuando el violento temblor lo envió de bruces al suelo. En el momento en el que habría de romperse la nariz, todo se tornó oscuro y el metro se detuvo. Pero las puertas no se dignaban a abrirse.

—¿Están todos bien? —preguntó Karen, buscando a tientas un mechero que cargaba en su bolsillo para este tipo de emergencias. Encendió una paupérrima luz que al menos sirvió para revisar en qué estado se hallaban todos.

Jake temblaba en el suelo, infinitamente agradecido de sus manos, que le habían salvado de una explosión nasal. Foster, en tanto, había logrado afirmarse de un pasamano y jadeaba debido al intento realizado por mantenerse de pie.

—¿¡Pero qué carajo!? —gritó el ex doctor de cabecera—. ¿¡Qué ha sido toda esta locura!?

—Es normal —dijo Karen, exhausta—. Estamos combinando. La línea 3 de la realidad 6 combina con la línea 3 de la realidad 1, y es ahí a donde nos dirigimos. ¡Miren! Se está encendiendo de nuevo.

Efectivamente, las luces parpadearon y volvieron a brillar, y, para sorpresa de los dos viajeros interdimensionales, el interior del tren ahora era ligeramente distinto. Los asientos ya no eran de color rojo, sino turquesa, y al mirar la infografía que mostraba las siguientes estaciones se percataron de que “Espiral de Verano” ya no se encontraba ahí. En cambio, sí estaba rotulada la estación “Infinitum SA”, a la cual llegarían luego de pasar por “Albert Schrodinger”, “Los Gorriones” y “La Gloria de Babilonia”.

No tardaron demasiado en alcanzar la estación, quizás incluso menos de lo que habría deseado Jake. Iban directo a las fauces del lobo, a enfrentarse con lo mortalmente desconocido. Si esa Corporación Infinitum era capaz de crear un universo a partir de la nada, quizás qué podrían hacer con ellos si los atrapaban.

Absorto en sus cavilaciones, Jake Pyro no se percató de que estaba siendo observado. Foster y Karen se habían instalado cómodamente en los asientos a conversar, mientras esta última le aplicaba a la cicatriz de Foster una especie de ungüento para aplacar las molestias. Quien tenía los ojos puestos en su persona no era nada más ni nada menos que la chica desgarbada del piso.

Y entonces, el tren se detuvo en la estación Gloria de Babilonia.

—Jake, Foster, pónganse estos trajes —ordenó Karen con voz sombría. La mujer les lanzó dos sofisticados trajes negros como los que utilizaban los agentes de la Infinitum, sus captores—. Es menos probable que los identifiquen si van vestidos como los demás.

—¿Pretendes que nos cambiemos aquí en el metro, delante de ti y de… ella? —preguntó Jake en voz baja, apuntando discretamente con la cabeza a la chica del metro.

—No sabía que eras tan pudoroso, Pyro —sonrió Foster Sapiens—. En todo caso, yo no me quito esta chaqueta ni aunque me paguen, así que tendrán que obligarme.

Karen suspiró y puso los ojos en blanco.

—Es una situación desesperada, Foster Sapiens. Pyro, si te molesta que mis viejos y cansados ojos te vean cambiándote la indumentaria, puedo mirar al otro lado —entonces se dirigió a la chica que iba sentada en el suelo, unos metros más allá—. ¡Eh, tú! ¿Te molestaría demasiado si estos dos señoritos se desnudan aquí para ponerse estos horrorosos trajes negros?

—No hay problema —murmuró la chica, desanimada—. No es la primera vez que veo a alguien calzarse uno de esos uniformes dentro del metro. La vez pasada se trataba de una anciana.

* * *

Las gruesas y gélidas argollas de plata que aprisionaban las manos y pies de Lili Pyro no cedieron en absoluto cuando la chica realizó el último intento por liberarse. “Ya no tiene caso”, pensó. “Llegó mi final. Encontrarán mi cadáver descuartizado en Atacama y lo peor de todo es que… No le va a importar a nadie, carajo”. Aquel último pensamiento causó que un par de lágrimas emergieran por sus ojos del color del cielo y descendieran hasta sus orejas. Era bastante molesto; ahora sus oídos estaban inundados de lágrimas y no podía quitárselas con las manos.

Se encontraba sola en una habitación completamente blanca, en cuyo centro estaba la cama en la cual la tenían atada, y sobre ella se asomaban un montón de máquinas con sierras y otros artefactos igual de horrorosos que por ahora se encontraban apagados. “Ay del día en el que decidí intrusear el interior del captador con mi jodido brazo”, pensó, mosqueada. “No, la culpa es de Simona Tool por haberlo hallado. ¡O de estos imbéciles, por no arreglar el cielo y permitir que esta cosa se cayera!”. Ahora sus lágrimas eran de rabia. “No. La culpa es mía por nacer. Si no hubiese nacido, ahora no iría a morir de esta forma tan humillante”.

Frente a ella había una fotografía colgada de la pared. Se trataba de tres cuerpos humanos vistos con rayos X, aunque Lili no conocía esta tecnología, por lo que creyó que se trataba de tres esqueletos. “Hasta la decoración es de mal gusto”, pensó, soltando un bufido. Llevaba despierta al menos veinte minutos y todavía no había llegado nadie a por ella.

Ah, y para colmo la habían desnudado. La chica se sonrojó automáticamente al observar cierta pelusa del color del fuego que sobresalía de su entrepierna. “Hace mucho que no miraba esto”, pensó con pudor. Llevaba demasiado tiempo teniendo doce años y algo le daba la sensación de que había crecido.

—Desde ahora, tengo trece años. —Decidió—. Voy a morir con trece años. ¡Tengo trece años, carajo! —gritó en tono desafiante.

Entonces, la puerta se abrió, y una mujer rubia con el pelo cogido en un tomate hizo aparición en la habitación. Llevaba un traje completamente negro y, sobre él, una bata de doctor. “Otra María O’Connor”, pensó Lili con furia. “Siempre es igual: los médicos no hacen más que estorbar”.

—¿Has venido a cortarme en trocitos, vieja cara de estiércol? —saludó Lili. Si iba a morir, moriría siendo quien era: una pendeja insoportable.

Cuando la doctora la miró, Lili se sorprendió al ver que no había maldad en su mirada. O al menos, no tanta como en la de Ceo, Milgram y esos idiotas que jugaban con Atacama desde su salita.

—Sí, algo así. —La mujer se encogió de hombros—. Pero tranquila, no te dolerá. Te irás en paz, igual que tu amiguita.

A continuación, le mostró una inyección. Lili Pyro apretó los dientes; todavía le dolía la última inyección sedativa que le habían dado. Entonces, cayó en la cuenta de que realmente iba a morir y el pánico se apoderó de ella.

—¡No, suéltenme! —gritó, estallando en lágrimas—. ¡No quiero morir, me da miedo! ¡No quiero, por favor! Por favor… —Sus sollozos se ralentizaron a medida que la aguja entraba y salía de la vena más grande de su cuello.

En el minuto en que el metal esterilizado la atravesaba, en la cabeza de Lili se cruzó el infeliz pensamiento de que dejaría este mundo sola, sin nadie que la quisiera, nadie que la extrañara. Jamás iban a amarla, ni vería a sus dos hermanos, ni conocería a sus padres… ¿Quizás ella misma se lo había ganado? “Tal vez me lo merezco”, pensó mientras sus párpados cedían. “He sido mala y cruel, pero me encantaría que, antes de morir, alguien me diese un abrazo”. Sus ojos se cerraron y Lili Pyro se imaginó que en algún otro lugar encontraría a sus padres y ambos la estrecharían en sus brazos diciéndole que la habían extrañado mucho. Con la poca voluntad que le quedaba, sonrió ante la fantasía.

Te irás en paz, al igual que tu amiguita.

Mira, no va a dolerte tanto. Ni siquiera vas a

sentirlo, la muerte te llevará cuando estés inconsciente.

Solo necesito tu cuerpo.

Tu cuerpo nos ayudará a asustarlos.

Y entonces, Lili Pyro se fue.

4: Secuelas de la masacre

Dos días antes del Final, Atacama

Aquella funesta mañana no hubo numeritos en su puerta, pero Martín Phoenix no necesitaba que Lili Pyro dejara mensajes para tener clarito en su brillante cerebro que les quedaban solamente dos días. El hombre tomó su pala, una herramienta ya bastante desgastada que no utilizaba hace años, y partió hacia el sector 1 por tercera vez desde que obtuviese el derecho a eximirse.

A medida que andaba, hacía el esfuerzo por no mirar. ¿Mirar qué, ah? Le era imposible, porque la devastación era demasiada, y por alguna extraña razón a veces los ojos son atraídos por las cosas más horribles. Un reguero de cadáveres mutilados y miembros mordisqueados se extendía a ambos lados del camino, y para qué hablar de los charcos de sangre. Las expresiones de los muertos iban desde el llanto hasta la sorpresa, al menos en aquellos quienes todavía conservaban su rostro y cabeza intactos.

Casi la mitad de Atacama había muerto en las fauces los lobos el día en que La Voz decidió cumplir finalmente su promesa. Debieron haberse preparado mejor. Debieron haberlo sabido…

Pero no habían tenido tiempo. Los lobos se aprovecharon de la confusión reinante en el pueblo luego del comunicado de La Voz para atacar a los habitantes de Atacama de inmediato y Martín no había querido aguardar en el refugio de la Hermandad mientras sucedía la masacre. No si Taylor se encontraba ahí afuera, sola, expuesta a las garras y a los dientes. “Ella es valiente, pero yo no”, pensó ese día mientras corría a toda velocidad hacia el Sector 1. “Mi mayor miedo es que algo le suceda a ella”. Pero su escapada había supuesto el final para uno de sus Hermanos, Bernardo Muñoz. Cuando vio que Martín Phoenix ascendía por la escalerilla y se enfrentaba a la barbarie de los animales, el Hermano corrió tras su líder y bramó, histérico:

—¡Phoenix, regresa aquí ahora! ¡Están matando a todos indiscriminadamente!

Martín había hecho caso omiso, y al minuto dos lobos hambrientos habían caído sobre el pobre Bernardo. La masacre duró hasta que el sol se puso, y cuando el último lobo abandonó el pueblo, La Voz volvió a aparecer.

—¿Les gustó mi regalito, asquerosos y putrefactos humanoides? ¡Pues hay otro, imbéciles! Desde hoy, cada jodido habitante del pueblo deberá cavar, incluidos todos aquellos holgazanes que tuvieron el descaro de eximirse. Y la cuota por Sector será aumentada al triple. Si me entero de que algún despreciable ciudadano dejó de mover el culo y se ausentó de su labor, será carne para los lobos, ¿entendido?

Ni siquiera María O’Connor logró salvarse esta vez. El Centro de Urgencias fue clausurado y la doctora debió tomar una pala por primera vez desde que tenía catorce años. Todo indicaba el inminente Final; a La Voz ya no le interesaba que existiese un orden en el pueblo, solamente que cavaran, y cavaran hasta morirse. Así había sido previsto desde un principio.

Sin embargo, la doctora no perdía sus esperanzas; instó a Phoenix y a Dewei a que cavaran con esmero e intentaran hallar un captador bajo tierra o algo por el estilo. Y desde entonces no habían vuelto a hablar, porque el esfuerzo que ocupaban en la excavación ya era de por sí una tortura. Cavar a esa velocidad y pensar en decir cosas no eran actividades compatibles. Pero ese día, cuando la cuenta regresiva llegó a 2, Martín Phoenix cogió su pala pensando en que no podían seguir así. Aquella era una estratagema de La Voz para evitar que hallaran la salida, seguramente.

Y no podían permitirse no hallarla.

—Buen día, Jaime. —Martín inclinó la cabeza cuando pasó junto a Javier, a quien habían enviado a marcar los registros de llegada del sector 1. El chico se veía infinitamente abatido, pues su futuro como doctor se había ido al carajo después de que La Voz les clausurara el Centro de Urgencias, y todavía no se recuperaba del shock de aquel día.

Mientras caminaba a su agujero, Phoenix fingió dar un enorme rodeo y se dirigió hacia donde cavaba María O’Connor, visiblemente frustrada porque había perdido el estado físico para cavar.

—Eh, María. ¿Podrías escucharme un momento? —susurró el líder de la Hermandad.

—Cuidado, Phoenix. Si La Voz te ve zanganeando aquí te convertirás en carne para los lobos, ¿recuerdas? —La doctora se veía extraña sin su bata de doctora. Ahora llevaba un top rosado que dejaba ver su vientre moreno, y unos shorts claros y ajados. A Martín le llegó hasta a parecer guapa, pero en su corazón había otra mujer.

—Es sobre la Salida. Se me ha ocurrido que La Voz nos quiere cavando para que no busquemos la forma de salvar al pueblo —dijo—. Hay que hallar al otro captador cuanto antes.

—Pues por eso deberías ponerte a cavar, ya —murmuró la doctora—. Y podríamos asegurarnos que Pino se preocupe de buscar alguno en el 52, si es que lo hay. Total, Matías también lo sabía… Digo, lo del fin del mundo.

Al oír el nombre “Sector 52” Martín Phoenix sufrió una puntada de dolor. Taylor, la Jueza, su chica, se había marchado de vuelta a su antiguo sector, dado que su agujero se encontraba ahí. No había vuelto a verla desde el día en que a Lili Pyro la succionó el Captador Cielo, y vaya que la extrañaba. Carajo, no había momento en el que no pensara en ella.

—Pensándolo mejor, no creo que sea buena idea pretender encontrar otro captador bajo tierra —dijo Phoenix, intentando ignorar el dolor que sentía—. Quien sea que lo puso, no habría querido que lo halláramos. Y si llevamos toda nuestra jodida vida cavando estos malditos agujeros, ya los habríamos encontrado, ¿no crees?

—Bueno, ¿se te ocurre algún otro lugar para buscar? —inquirió María con irritación. Las palmas le sudaban sobre el mango metálico de su pala y no estaba de humor de arriesgar su vida de manera innecesaria.

“Honestamente, no”, pensó Martín Phoenix, pero no se atrevió a decirlo en voz alta. Ya era bastante humillante tener que regresar a la excavación, y más aún lo sería tener que admitir que no sabía algo. Entonces, una idea fugaz pasó por su brillante mente…

—Quizás podrían haber ocultado uno bajo el Centro de Urgencias. Si esos captadores están hechos para recoger energía, nada más preciso que el sitio a donde van a morir y a sanarse todos los ciudadanos del pueblo —propuso el líder de la Hermandad—. ¿Alguna vez se te ocurrió registrar qué había bajo tu lugar de trabajo? Además de nuestro sótano, claro.

A María O’Connor se le iluminó el rostro.

—¡Eres un genio! —exclamó con alegría—. Vamos a excavar el Centro de Urgencias, y La Voz no podrá decirnos nada porque de todas formas iremos a cavar. Pero necesitaremos ayuda.

¿Y qué mejor ayuda que los ciudadanos más viejos y respetables de Atacama, todos aquellos asentados en el Sector 1? Phoenix oteó a su alrededor y se percató de que sus vecinos cavaban a la velocidad de las máquinas de los libros. Un par de personas habían caído desmayadas debido al exceso de esfuerzo, pero nadie se había dignado a socorrerlas. ¿Quién querría convertirse en carne de los lobos por ayudar a los débiles? Nadie, desde luego.

—¡Eh, ciudadanos del Sector ١! —bramó Phoenix, dirigiéndose a todo su sector—. ¡He recibido una nota de La Voz en mi puerta! ¡Dice que cuando el sol se ponga en su punto más alto, debemos ir a cavar a otro sitio!

De inmediato, todos se detuvieron. Si La Voz lo ordenaba, la mejor idea era obedecer ciegamente. Nadie olvidaba las imágenes de los ciudadanos descuartizados y los lobos dándose un festín. Si bien el Sector 1 no tuvo víctimas, a nadie le era indiferente lo ocurrido con las demás personas del pueblo.

—¿Adónde? —preguntó una mujer de veintiún años llamada Nancy Rodríguez. Su rostro había adquirido el color de un tomate, y una espesa capa de sudor bañaba cada centímetro de su piel.

—¡Al Centro de Urgencias! —gritó María O’Connor, sumándose a la mentira de Phoenix—. ¡La Voz quiere que vayamos a cavar en los alrededores y bajo él!

Los ciudadanos se miraron unos a otros con expresiones de miedo y sorpresa. ¿Realmente La Voz tenía por designio enviarlos a cavar bajo el Centro? En fin, si lo decían la doctora y el ciudadano más inteligente del pueblo, habría de ser cierto. Como solo el Sector más respetable y competente del pueblo es capaz de hacer, los ciudadanos del 1 cogieron sus palas y marcharon en fila hacia el sitio al que los habían transferido.

No sabían por qué ni cuáles eran las intenciones de La Voz. Pero, ¿qué ganaban con cuestionarse sus designios? En el pueblo de Atacama, la mayor parte de la gente había llegado a la conclusión de que para poder vivir, hay que dejar de pensar.

Pero no todos.

* * *

Taylor Lawrence detuvo la excavación de su enorme agujero apenas oyó que alguien gritaba:

—¡Eh, Pino se desmaya!

Escaló a toda velocidad hacia la superficie y se encontró con que, efectivamente, Matías Pino yacía recostado junto a su agujero. Su piel morena había adquirido un color rojizo muy poco saludable, y su frente perlada en sudor indicaba que el sobreesfuerzo estaba pasándole la cuenta. Aunque a nadie le gustara admitirlo, Labbe y Marxson hacían falta en el Sector 52. Ahora que La Voz exigía el triple de tierra removida, no habría estado mal contar con la ayuda y la fuerza bruta de aquellos dos mastodontes descerebrados.

Algunos culpaban a Taylor. Es más: ahora que la joven había vuelto a convertirse en una simple paleadora, las chicas del 52 habían vuelto a tomarla con ella.

—¡Ah, si tan solo cierta señorita mostradora de tetas no hubiese mandado a matar al hombre más eficiente del Sector 52! —había gritado Norma Bing con tono burlón—. Quizás tendríamos que cavar menos.

—¡Muy cierto! —convino Beatriz Miranda, otra de las estúpidas del sector.

“Sé más inteligente”, se habría dicho Taylor en otro momento. Pero durante aquel tiempo surrealista había aprendido que a veces sacar la voz y empoderarse podía tener mejores resultados que el autoconsuelo interior.

—¡Si no lo hubiese mandado a matar, te habría violado como violó a Simona Tool y a tantas otras chicas del pueblo, pedazo de estiércol de coyote! —había gruñido, enojada.

Después de aquello, la habían molestado menos. Pero ahora que había abandonado la excavación para ayudar a su amigo fatigado, podía percibir las miradas desaprobadoras de sus compañeros del 52. Sin Labbe y Marxson, Taylor Lawrence era la mayor esperanza de alcanzar la cuota requerida por La Voz, y si la chica no cavaba, podían considerarse comida para los lobos.

Corrió hacia Matías Pino y posó una oreja en su pecho desnudo. El corazón del chico latía de manera desbocada, casi al punto de querer explotar. Afortunadamente, Taylor se había traído una doble ración de agua para aquel día, por lo que entró de un salto a su hoyo y regresó con una cantina de cuero llena del líquido vital. Vertió un poco en la boca de Matías, pero el chico no despertó. Lo abofeteó, primero suavemente, luego con fuerza.

Matías parecía muerto.

—¡Eh, que alguien me ayude! —gritó, desesperada—. ¡Pino se ha desmayado y no despierta!

—¡Lawrence, vuelve a tu agujero! —le gritó un tipo al que la joven no alcanzó a reconocer—. ¡No podemos darnos el lujo de perder tiempo en los débiles que no pueden soportar el ritmo de la excavación!

—¡Necesitamos a cada jodido paleador! —respondió Taylor con furia.

Y era cierto. Los tres Pyro habían desaparecido, igual que Marxson y Alicia Alegría. Labbe y Manyara estaban muertos, y dentro del 52 al menos diecinueve chicos habían terminado como alimento para los lobos. No podían permitirse perder a nadie más.

Y ella tampoco podía permitirse perder al único amigo que le quedaba. Jake se había ido y de Martín no había sabido nada desde el día en que a Lili se la tragó el captador. Hacia aquel hombre tenía un montón de sentimientos encontrados…

Porque la había elevado, la había hecho sentir especial y hermosa, la había protegido, y luego Taylor se enteró que se había enamorado de un asesino y un mentiroso, el líder de una Hermandad de genios sádicos que no dudaban en sobrepasar toda ética y moral con tal de conseguir sus fines. Martín mentía a las masas, pero la cuidaba y se preocupaba por ella. Y la chica no podía olvidar el día en que se besaron en la cabaña de Justo, perdón, su ex cabaña. Y tampoco cuando durmieron juntos, y cuando hablaban bajo las estrellas, y la manera en que la chica se perdía con gusto dentro de esa mente prodigiosa que estaba llena de misterios.

Pero debía ser fuerte. El mundo iba a acabarse, la sociedad de Atacama se estaba destruyendo a pedazos y, honestamente, Taylor Lawrence no sabía lo que sucedería en el futuro, pero no iba a dejar que Matías Pino muriera por culpa de la jodida Voz.

—¡Me ausentaré un rato, voy al Centro de Urgencias a buscar un remedio para Matías! —anunció a nadie en concreto. Y antes de que llegara la oleada de insultos y quejas debido a su irresponsabilidad, Taylor corrió como alma que se lleva La Voz hacia el Centro de Urgencias. Aunque lo habían clausurado y bloqueado todas sus puertas y ventanas con tablones de madera, Taylor Lawrence sabía que, con un par de palazos, las trabas cederían.

“Y si no lo hacen, cavaré un agujero y entraré en el Centro de Urgencias por ese sótano del demonio en el que asesinaron a Jorge Colina”, pensó. “Resiste, Matías. Voy a salvarte”.

* * *

Aunque el Centro de Urgencias jamás había consistido en una construcción que pudiese llamarse “esplendorosa”, se trataba del edificio más grande e importante de Atacama. El verlo así, con tablones clavados en las puertas y ventanas, las murallas derruidas por los ataques de los lobos y el vacío que dejaba la ausencia de los pacientes y de la doctora, era una verdadera tristeza. Pero La Voz había ordenado abolir todo servicio presente en el pueblo para que no existiese ningún tipo de distracción en las labores de excavación. No había justicia, ni salud, ni patrullas de búsqueda, nada. Si la vida en Atacama ya era dura de por sí, ahora se había vuelto insoportable.

Taylor no tardó demasiado en alcanzar el Centro de Urgencias, aunque para cuando lo hizo, el sol ya estaba en su punto más alto y ella se encontraba sucia y sudorosa. No importaba: cada minuto que pasaba era un minuto más en el que Matías Pino se encontraba inconsciente, cara a cara con la muerte.

La puerta principal estaba trancada con tres tablones rotos clavados de manera desigual sobre ella. Taylor recordaba haber visto cómo los clavaban después de sacar a todos quienes habían sido heridos por los lobos y dejarlos para que se pudriesen bajo el sol abrasador del desierto.

—Son órdenes de La Voz —había dicho uno de los tipos a quienes habían encargado la fatídica tarea—. Y, de todas formas, ya no podemos hacer nada por ellos.

Al no poder recibir cuidados ni medicinas, los pobres infelices que habían logrado sobrevivir a la masacre murieron al cabo de unas horas. A Taylor tampoco se le olvidaba el anochecer que siguió, cuando quemaron los cadáveres que rodeaban el Centro. Lamentablemente, en los demás sectores de Atacama no habían tenido tanta suerte y el pueblo apestaba a muerto.

Taylor enganchó el orificio por el cual colgaba la pala en la muralla en uno de los clavos, e hizo palanca hasta que el primero cedió. Realizó la misma maniobra con el siguiente, y con el siguiente, hasta que pudo quitar el primer tablón.

Jadeaba. A este paso, Matías ya habría muerto para cuando terminara.

—¡Carajo, debe haber otra manera! —vociferó Taylor, con lágrimas en los ojos. “Ya sé”, pensó. Rodeó el clausurado Centro de Urgencias y fue a dar hacia la ventana de la sala de esperas, que no estaba cubierta con tablones. ¡Ah, cuántas veces habían esperado a sus seres queridos en aquella habitación roñosa! ¡Pensar que Martín mismo la cargó al Centro el día que se conocieron! No, no debía pensar en Phoenix. “Pero no puedo evitarlo”, suspiró mientras alzaba su pala y comenzaba a golpear el vidrio con todas sus fuerzas.

—¡ÁBRETE, CARAJOOO! —rugía la chica mientras hacía trizas lo que alguna vez fue una ventana. Ahora, lo que quedaba del cristal eran pedazos de vidrio rotos esparcidos en la arena del desierto, y un agujero lo suficientemente grande como para que una chica musculosa muy desesperada lograse pasar.

Si las cosas eran como se rumoreaba, la antipática de María O’Connor había dejado toda la medicina de Atacama en el interior del Centro, al igual que los utensilios y materiales de operación. Aunque no sabía demasiado del arte de la sanación, Taylor creía recordar una receta que había visto preparar a María con pulpa de flor de cactus y un líquido azul. Estaba por introducir un pie con mucho cuidado por el orificio de la ventana rota, cuando oyó voces. ¡Seguro venían a lincharla por haber dejado de cavar! Saltó al interior lo más rápido que pudo, y no pudo evitar gritar cuando los vidrios que quedaban cerca del marco le hicieron cortes en las piernas y brazos.

—¡Por la maldita Voz…! —sollozó la chica, pero se llevó una mano a la boca y gateó con cuidado hasta ubicarse en un sitio donde no fuese visible desde el exterior. Taylor se escondió bajo una mesita en la que seguramente María O’Connor habría tomado el té en tiempos mejores y observó aterrorizada el reguero de sangre que corría por su piel. ¡Mierda, mierda, dejaría todo lleno de sangre y de seguro los lobos la atacarían por no estar cavando!

Las voces se acercaban, y la joven Jueza decidió que lo más sensato sería aguardar en silencio bajo la mesa hasta que se hubiesen ido… mientras la sangre y las lágrimas empapaban el suelo de la habitación.

—Lo mejor sería ponerlos a cavar tras la reserva de agua del Centro, pues nadie jamás ha tocado aquel sitio. De seguro una de aquellas cosas se encontrará ahí. —Taylor se tornó más pálida de lo que ya estaba. ¿Era su idea o aquella era la doctora María O’Connor?

—Ni hablar, ¡de seguro tocan algo que no deben y explota la reserva de agua, inundando todo! Si hay una de aquellas cosas bajo tierra, no quiero arriesgarme a perderla por culpa de una inundación —dijo una voz masculina que la chica conocía muy bien. “Martín”, pensó, sintiendo una poderosa puntada en el pecho. No sabía si era emoción, rabia o miedo.

De pronto, Taylor percibió que ambos, doctora y Martín, se detenían de golpe.

—La ventana… —balbuceó María, conmocionada.

—Alguien ha entrado por la fuerza —gruñó el ciudadano más viejo del pueblo—. ¡Hasta hay sangre! A juzgar por el color, es muy reciente. Aquel jodido entrometido ha entrado hace unos minutos.

—¿Y qué pretendes? —inquirió la doctora. A lo lejos, Taylor oía muchas, muchísimas voces, como si un Sector completo se estuviese movilizando hacia el Centro de Urgencias. ¿¡Qué carajo estaba sucediendo!?

—Quédate acá y envíalos a cavar adonde estimes conveniente —dijo Phoenix con voz sombría—. Yo voy a entrar.

“¡No!”, gritó Taylor en su interior. Antes de que el hombre que la había besado por primera vez entrara por la ventana rota, salió de debajo de la mesita de madera y corrió por el pasillo de las salas de internos en busca de un escondrijo. Casi todas las ventanas y puertas restantes habían sido bloqueadas de alguna forma, así que el resto del Centro de Urgencias se encontraba en la penumbra. A través de los haces de luz que traspasaban los huecos entre los tablones se podía apreciar el polvo flotante de una casa que lleva días sin limpiarse, y Taylor Lawrence advirtió que por los sitios que sus pies habían tocado se observaba un rastro de sangre que seguramente Martín Phoenix podría seguir.

Desesperada, dobló por un recodo, luego por otro: ¿¡desde cuándo que el Centro de Urgencias era tan grande!? Luego, sin pensarlo demasiado, bajó unas escaleras empinadas y dio a parar frente a una puerta trancada. “El sótano del Centro de Urgencias”, pensó entre aterrada y maravillada. “Aquí Martín no va a verme”.

De un tirón, Taylor quitó la viga que trancaba la ominosa entrada y, pala en mano, se internó en el sitio en el que La Hermandad del Lobo había sacrificado a Jorge Colina. No sabía si aquello se debía a que estaba oscuro o no, pero aquel sitio era muchísimo más grande de lo que se había imaginado. Estiró una mano para bloquear la puerta nuevamente, pero justo cuando se encontraba a punto de quedar en la completa penumbra, una mano esquelética se posó en el antebrazo de Taylor y la asió con fuerza. La Jueza soltó un grito de terror y alzó su pala para golpear a la criatura que la había tocado. Si los lobos hablaban y los cielos se rompían, a Taylor no le extrañaría que de pronto los muertos caminaran. Pero al momento que se disponía a atestar el golpe mortal, la voz conocida de una chica estalló en llanto.

—Taylor… —sollozaba la chica—. Taylor, eres tú, has venido a salvarme… ¿sí? ¿Me has traído comida?

Taylor Lawrence sintió un enorme peso en el estómago cuando entre la escasa luz que quedaba en el sótano del Centro de Urgencias, vio el cuerpo esquelético de Alicia Alegría. No tenía la mejor visibilidad, pero sí la suficiente como para distinguir que Alicia tenía los ojos completamente hundidos, estaba en los huesos y la ropa ya no le quedaba. Su pelo rubio blanquecino, antes hermoso, ahora era una maraña grisácea que además se había comenzado a caer. Vale, Alicia no era precisamente una persona que Taylor quisiera demasiado, pero, ¿quién sería capaz de hacerle eso?

—Lo siento, Alicia, no sabía que te encontrabas aquí. ¿¡Quién carajo te ha encerrado!?

—Los vas a juzgar, ¿cierto? —gimió Alicia con una vocecita apenas audible—. A la doctora y a ese… hombre…

“No, por la jodida Voz…” Ahora era Taylor la que quería llorar. Sí, “ese hombre” podía ser perfectamente Bernardo Muñoz, pero tenía la vaga sensación de que se trataba de alguien a quien Taylor conocía más.

Alguien a quien quería más.

—Tengo un mendrugo de pan en el bolsillo, lo llevé hoy al 52 por si me daba hambre —susurró la chica para que Phoenix no la oyera, esperando que Alicia comprendiera que debía hacer lo mismo. Aquel día llevaba unos viejos pantalones de color café con varios agujeros debido al uso, en cuyos bolsillos se había guardado media marraqueta para la jornada de excavación. En otros tiempos, Alicia Alegría habría mirado el ofrecimiento con asco, pero cuando tuvo en sus manos lo que quedaba del pan, Alicia se lo zampó con lágrimas de emoción en los ojos.

—¿Por qué te habrán encerrado? —preguntó Taylor, más para sí misma que para Alicia.

—Yo… yo solo venía a reclamar por la desaparición de Manyara, y… Taylor, lo asesinaron —Alicia masticaba el pan con agresividad mientras hablaba—. La misma doctora lo asesinó, te lo juro, y cuando la encaré el niño ese me inyectó algo, y….

Alicia Alegría estalló en llanto. Taylor Lawrence intentó calmarla por todos sus medios, pero no se callaba, así que no tuvo más remedio que abalanzarse sobre ella y cubrirle la boca con una mano.

—No puedo permitirte hacer ruido, lo siento —susurró Taylor al oído de Alicia—. Te haré una pregunta y quiero que respondas asintiendo o negando con la cabeza. ¿Manyara sabía algo que la doctora o aquel hombre desearan esconder? Algún… ¿secreto?

Alicia rompió a llorar por tercera vez y en esta ocasión Taylor no pudo contenerla. Y entonces, sucedió lo inevitable: pasos a lo lejos y una voz masculina que rebotaba entre las paredes del Centro de Urgencias hasta llegar al sótano.

—¡Eh, la que llora! ¡He seguido tu rastro de sangre, ya no puedes seguir huyendo! —gritaba Martín Phoenix, aunque no parecía enojado en absoluto—. ¡Eh, sal de tu escondite, este lugar es peligroso!

El llanto de Alicia se incrementó al doble, y Taylor decidió que no se quedarían escondidas esperando que el lobo llegase a su cueva.

—Vamos a salir —susurró Taylor, mientras le acariciaba un mechón de pelo a Alicia. Vaya, realmente lo tenía muy seco—. Shhh… Eso, muy bien. Levántate despacio, así…

Tras los días que Alicia Alegría había pasado sin comer, había perdido más de la mitad de su peso. Taylor alzó el esquelético cuerpo de su compañera de sector e hizo que Alicia se apoyara en su espalda. Alicia era una pluma; una pluma llorosa y casi moribunda. A Taylor le impresionaba de veras que hubiese sobrevivido en aquel sótano quién sabe cuántos días. “Seguramente más de dos, si cree que todavía puedo juzgar a la gente”, pensó con amargura. Con el peso de Alicia sobre sus hombros, Taylor Lawrence subió las escaleras intentando aguantar el dolor.

No había parado para revisarse, pero tenía un montón de cortes causados por los vidrios de la ventana que ella misma había roto, algunos con profundidad preocupante. La mano de Alicia estaba apoyada justo en su hombro izquierdo, donde tenía un desgarro de al menos tres centímetros, sangrante. Y cada escalón era una tonelada de dolor.

—¡Ay! —se quejó involuntariamente una vez pisaron el último escalón.

Entonces, la chica alzó la vista y un hombre al que ella conocía bastante bien se había quedado pasmado mirando a las dos chicas. Aquel tipo estaba especialmente atractivo ese día; se había recortado la barba y la poca luz hacía que sus abdominales morenos resaltaran aún más.

—Ta… Taylor —tartamudeó Martín Phoenix—. ¿Pero qué les ha pasado a ustedes dos?

Entonces Taylor Lawrence avanzó con fiereza y de un solo puñetazo en el rostro, dejó a Martín Phoenix en el suelo.

* * *

Tal como lo había hecho un montón de tiempo atrás, Matías Pino se encontraba sentado en las dunas, mirando el atardecer. Solo que esta vez, en lugar de sol, horizonte o ambas cosas fundidas una con la otra, el firmamento era negro. Oscuro y completamente negro, como si en Atacama se terminara la existencia y sobre ella no hubiese absolutamente nada. Aquella mañana, antes de trasladarse al Sector 52 para marcar los horarios de llegada de cada paleador, Matías se había puesto los jeans más desastrosos que tenía y jugueteaba distraídamente con las hilachas sueltas de la pantorrilla. Una suave brisa le revolvió el cabello, y abrió la boca para decir:

—Tú otra vez.

Y efectivamente, alguien más lo acompañaba. Alguien que no se encontraba ahí hacía un par de segundos; un tipo de estatura similar y el mismo color de piel y de ojos que Matías.

—Tú otra vez. Recuerda que soy tú —dijo su doble, mientras masticaba una manzana bastante fea. Matías Pino alzó la vista, y para su disgusto, vio que su doble estaba herido. Lucía un ojo en tinta y sobre su brazo derecho se extendía una fea mancha azulosa, posiblemente un moretón. ¿Se habría metido en alguna pelea? “Eso es imposible”, pensó el chico, frunciendo el ceño. “Además, este tipo ni siquiera es real”.

—¿Y acaso tú sí? —murmuró su doble, con la boca llena—. Recuerda, viejo, puedo saber todo lo que estás pensando.

—¿Quién carajo eres? —gruñó Matías—. Y no me digas “soy tú, viejo”. No puedes ser yo, tienes un montón de conocimientos que yo no.

El otro Matías se sentó en la arena frente a él, y lanzó lo que sobraba de su manzana hacia atrás. Entonces, los ojos grises de ambos chicos se encontraron en un duelo de miradas. El otro Matías suspiró.

—Soy tú… tu subconsciente, Matías —confesó, y a todas luces estaba exhausto—. Soy ese rincón de tu mente donde se esconde todo lo que has olvidado, todo lo que te han hecho olvidar. Todo lo que sé, lo has sabido tú también.

—Tienes mi memoria. —Comprendió entonces Matías.

—Tus memorias —dijo su doble, con la vista fija en el vacío—. Se acerca el día, Matías. Aquel amanecer del que te hablé el otro día; cuando la tierra y el cielo se funden al amanecer. El día en que todo va a colapsar.

—¿Por qué no me devuelves mi memoria? —rogó Matías.

—Explotarías —se lamentó su subconsciente—. Pero puedo enseñarte un par de ellas, las suficientes como para ayudarte a sacar a todos de aquí. Eso es lo que queremos, ¿no?

Matías Pino no alcanzó ni a articular la palabra “sí”. Porque entonces, su doble le dio una bofetada y, al instante, abrió los ojos en otro sitio.

* * *

La euforia se apropia de cada fibra de tu cuerpo, mientras corres con tu hermano por las calles de la ciudad subterránea. Hoy saldrás a la superficie, ¡a la superficie! No puedes creerlo, ¿eh, Matías? Sientes algo de culpa, pero Miguel se siente peor. Van a desobedecer a los Sumos Sacerdotes y a las escrituras, pero ya no es tan malo cuando te enteras que te han mentido toda la vida, ¿no?

—La escalerilla para subir —dice Miguel, una vez se han internado por los pasillos hasta llegar junto a la escalera de metal apostada en la muralla que habrá de conducirlos a la superficie.

Eres pequeño, pero también intrépido. Te acomodas tu Se’bab lo suficiente como para soportar el enorme esfuerzo que implicaba salir de Barcelona, pero todo sea por ver las ciudades. Si lo que decían la Verdaderas Escrituras era cierto, ¡aquel día estarías viajando a Nueva York o a Santiago de Chile!

Una vez afuera, te decepcionas ante la vista de un interminable desierto rojo. El cielo es de un negro profundo y hace un calor realmente insoportable. Tu hermano y tú avanzan durante un rato interminable, hasta que finalmente caes al suelo por el esfuerzo. Estás completamente deshidratado, ya casi no te puedes mover. Ya vamos, Miguel. Tu hermano te carga sobre los hombros y comienza a correr desesperado hacia la escotilla por la cual salieron.

Todo es falso; no hay ciudades, vida, ni paraíso, solamente desierto. Finalmente, avistaron el Se’bab que habían dejado apostado para marcar la entrada, y Miguel corre desesperado hacia él.

Y de pronto, estás en el suelo, te han atado con cuerdas metálicas. ¡Pero no ha sido Miguel! Se trata de un grupo de hombres de negro y animales con miradas horribles. Lloras y suplicas ayuda, pero alguien te pincha el cuello y lo único que oyes son los gritos de tu hermano mayor mientras te arrastran a no sabes dónde. Tus ojos se cierran para siempre antes de que puedas saberlo.

Lo siguiente parece confuso, pero quizás te sea útil recordar la fosa. ¿No lo ves, Pino? Aquella horrible sala de mármol negro, en la que no dejan de aparecer niños morenos de once años, exactamente iguales a ti. Algunos llevan atuendos raros, o poseen ciertas variaciones; hay un Matías Pino al que le sobra un brazo. Los chicos avanzan, a ti te empujan, y oyes gritos. La fosa, la fosa, ¡los están lanzando a todos!

—¿¡Pero qué…!? —gritas, entre lágrimas—. ¿Miguel?

—Yo tampoco sé dónde está Miguel —se lamenta otro Matías, que avanza por inercia junto a ti—. Fuimos a ver la espiral con mis padres, y luego estoy aquí.

—¿Qué espiral? —preguntas entonces, confundido. Pero no alcanzas a oír la respuesta del otro Matías, porque a los que hay detrás los envían hacia la fosa. Ya no hay suelo que pisar y caes.

Y caes, y todos los que son como tú caen contigo. Cuando el último Matías Pino se perdió de vista bajo la fosa, sus infinitas vidas, infinitas memorias e infinitas identidades se fundieron en ti. Tú, Matías, eres todos los Matías que han existido y existieron en el multiverso. El último de tu especie, viejo.

Y estás en peligro de extinción.

* * *

Su doble lo observaba con compasión mientras terminaba de retorcerse y de gritar “¡La fosa, me derrito!”, “¡Deténganse, me duele!” y “¿¡Dónde está Miguel!? Abrió los ojos, y supo que el cielo que se cernía sobre sus cabezas era el mismo que había visto en aquel desierto rojo del calor insoportable.

—Barcelona, una de tus infinitas vidas —dijo su subconsciente—. Pero lo que importa no es tu infancia, ni tu hermano, ni nada. Has de concentrarte en aquellos hombres de negro, su portal, y todo lo que sucede hasta que caes en la fosa. ¿Recuerdas algo más?

Matías intentó hacer memoria. Regresaron a él las conversaciones con Sócrates, el asunto del agujero de Vulcano, las visiones de Lili, sus dibujos… Su primer encuentro con su subconsciente, y todo lo sucedido en Atacama desde el día en que Jake golpeó con su pala al idiota de Raimundo Marxson. Parecía como si aquel simple acto hubiese desencadenado todas las locuras posteriores. Pero había un nombre… No, eran dos. Dos nombres.

—Inmobiliarias Spiralis —murmuró el chico, sin comprender por qué recordaba aquellas palabras sin sentido—. Corp. Infinitum. ¿Pero qué carajo?

El subconsciente de Matías sonrió.

—Solo busca las espirales que encuentres dentro del pueblo —dijo—. En fin, ya has recordado lo importante. Es hora de que abras los ojos y despiertes a los demás.

5: Quién lo diría

En medio de la penumbra de lo que alguna vez fue el lugar de sanación más importante del pueblo, Martín Phoenix se incorporó del piso, percatándose con disgusto de que su chica le había dejado el rostro ensangrentado. Vale, sabía que no era la mejor persona del pueblo y que Taylor no quería ni mirarlo a los ojos. Pero, ¿por qué en su semblante reinaba una ira tan… renovada?

—¿Por qué, Taylor? —preguntó Phoenix, aturdido. La sangre que manaba de su nariz caía hasta su pecho desnudo y apenas lograba hablar.

Pero la joven tomó el brazo de Alicia Alegría, que lucía sorprendentemente desnutrida, y echaron a correr junto a él. La chica del cabello blanco no dejaba de llorar y Martín supo al instante lo que debió de haber sucedido: aquella era la rehén de María y Taylor lo culpaba a él del estado raquítico de la joven. Seguramente llevaba en el sótano desde el día en que apareció el cadáver de Simona Tool, y cuando clausuraron el Centro de Urgencias, María O’Connor se olvidó de sacar a su prisionera de ahí.

—Qué desastre —murmuró a medida que caminaba a paso lento, cubriéndose la hemorragia con sus manos curtidas. El suelo estaba lleno de sangre y polvo, y sus pies descalzos no tardaron en impregnarse de ambos. A medida que avanzaba, se preguntaba si realmente valía la pena encontrar una salida si Taylor lo odiaba. ¿Y a dónde los llevaría esa salida? ¿Quién diría que aquel sitio sería mejor que Atacama? Quizás la salida los conducía al infierno mismo y todo sería aún peor que su pueblo maldito.

Aunque para Martín, cualquier lugar se trataba del infierno si es que Taylor se encontraba ahí, odiándolo.

En su abandono, el Centro de Urgencias se asemejaba más a un cementerio que a un lugar de curación. Además de la sangre en el suelo, las camas de las habitaciones estaban a medio hacer (dado que La Voz ordenó sacar a todos los pacientes a la fuerza). Y con el polvo habían llegado las arañas, ratas y a Phoenix hasta le pareció oír el chillido de un murciélago. A medida que seguía el rastro de las heridas de Taylor hacia la ventana rota, Phoenix no pudo evitar pensar en el día en que la conoció. Tan valiente, tan intrépida. ¡Y pensar que la había cargado ahí mismo, hasta el Centro de Urgencias!

Alcanzó la sala de esperas, con la mesita de María y sus tazas de té. Cogió algunos cubos de azúcar que la doctora había dejado olvidados, y evitando fijar la vista en los raídos asientos destinados a las visitas del Centro, se dijo que regresaría para llevarse más provisiones. A pesar de las tormentas de su cabeza, Martín Phoenix seguía siendo un hombre orgulloso y decidido y en el fondo tenía la clarísima convicción de que no descansaría hasta hallar la manera de salir de Atacama. Y si lograban escapar del pueblo, necesitarían provisiones.

Al salir por la ventana, la luz del día le dio en plena cara cegándolo. Antes de que pudiera soltar una maldición, María O´Connor lo recibió con voz animada:

—¿Por qué te quejas tanto, Martín? ¡Mira, tenemos a todo el Sector ١ cavando en busca de captadores! Quizás encontraremos la salida cuando la luna se asome tras las dunas.

Y efectivamente, así era. En cada rincón del Centro de Urgencias, junto a cada muro, excepto en el sitio donde se encontraba la reserva de agua, hombres y mujeres jadeaban mientras agujereaban la tierra en al menos diez metros a la redonda. Empecinados en sobrevivir para el día siguiente, los paleadores se esforzaban más que nunca en mantener a La Voz contenta, aunque sintieran cierta extrañeza por el hecho de que su voluntad fuese enviarlos a cavar a un edificio clausurado. El sonido de la tierra removiéndose y de las respiraciones entrecortadas de los trabajadores se mezclaba convirtiéndose en un ritmo inquietante, aunque artístico.

Entonces, la doctora reparó en que Phoenix tenía el rostro lleno de sangre, y su sonrisa se esfumó.

—Oh. ¿Ha habido una pelea ahí dentro?

—No, solamente me he tropezado —mintió. Pero entonces se sintió asqueado y observó a la doctora con el ceño fruncido—. María, ¿de casualidad olvidaste liberar a cierta chica de pelo blanco que vino a quejarse el otro día con respecto a un amigo suyo?

Entonces, el rostro moreno de la doctora palideció, y sus ojos se abrieron como platos. ¡Carajo, todavía tenía aprisionada a Alicia Alegría! ¿Qué diría Foster Sapiens si supiera lo negligente que había sido? María se había convertido en una vergüenza para la medicina, en una…

—Ha sido Taylor —Phoenix interrumpió sus pensamientos, rendido—. Por alguna razón, nuestra Jueza se había inmiscuido en el Centro de Urgencias por esa ventanilla y cuando estuve frente a ella, me golpeó en pleno rostro y huyó junto a tu rehén. Por cierto, está escuálida.

Antes de que María O´Connor respondiese algo, un par de paleadores de aproximadamente veinte años se acercaron sudorosos y con los torsos desnudos e interrumpieron el desagradable diálogo. Uno de ellos dio un paso adelante y enseñó una sonrisa triunfal a la que le faltaban varios dientes.

—Don Martín Phoenix y doctora, mis respetos. —El joven inclinó la cabeza a la usanza de Atacama—. Cerca del ala oeste del Centro, Jimena Salvatierra y Osiris Gómez han hallado algo que… quizás podría interesarles.

María y Martín se lanzaron una mirada esperanzada.

—Llévanos allá —ordenó el ciudadano más viejo del pueblo.

En el otro extremo de la construcción, al menos veinte paleadores intentaban extraer del fondo de la tierra lo que parecía una enorme casa metálica. No, no se trataba de una vivienda, sino de un contenedor cúbico con diseños extraños. En una de las caras del cubo, una enorme espiral con un ojo en el centro parecía observarlos con suspicacia; en el lado opuesto, se veía una especie de puerta. El armatoste medía casi la mitad de una cabaña atacameña promedio y tuvieron que utilizar cuerdas y palancas para poder finalmente traerla a la superficie. “Ya he visto estos símbolos”, pensó Phoenix. “Pero, ¿dónde?”.

—Es una puerta —murmuró Dewei Han desde su agujero, cuando depositaron el enorme cubículo en el piso—. Es… ¡Es una jodida puerta! ¡Hemos hallado la salida! ¡LA SALIDA!

Dewei corrió como desaforada a abrir la puerta. Sabía que aquella conducta no era propia de ella, una mujer racional y miembro de la Hermandad más prestigiosa del pueblo, pero en aquel caso todo valía. ¡Estaba frente a la mismísima salvación! ¡La puerta hacia una vida mejor!

—¡NO, DEWEI! —bramó María O’Connor—. ¡Esto es demasiado obvio como para ser lo que buscamos!

—¡Deténganla! —ordenó Martín Phoenix a sus compañeros de excavación.

Pero no hubo caso. Dewei Han apartó a los paleadores de un manotazo y puso una mugrienta mano en el pomo de la puerta. A continuación, los dibujos de la enorme caja se encendieron tal como había hecho el Captador Cielo, adoptando la misma gama de colores cambiantes que se encontraban dentro de la cicatriz del cielo. Los que se encontraban cerca entraron en pánico y se alejaron, y algunos incluso saltaron dentro de sus propios agujeros. ¿¡Qué carajo estaba sucediendo?! El rostro de Dewei brillaba por el reflejo de los infinitos colores que danzaban sobre los dibujos del cubo. Intentó quitar su mano de la puerta, pero no podía. La Hermana estaba asombrada, embelesada, y observaba boquiabierta la coreografía de diseños y manchas que tenía enfrente mientras ignoraba los gritos desesperados de quienes se encontraban a sus espaldas. El suelo bajo ella vibraba, emitiendo una música cautivadora, y un sentimiento de infinito poder se apoderó de Dewei mientras vibraba con la caja.

Y, entonces, la puerta se abrió.

En un instante, todo lo que pudo haber sido hermoso en lo que respectaba al hallazgo de los paleadores cayó en el olvido, porque las líneas del exterior del cubo metálico se tornaron de un intenso color fuego y emitieron un estruendo. La puerta se abría lentamente sin soltar a Dewei en ningún minuto, y tras ella solamente se avistaba oscuridad. Una oscuridad aterradora, perturbadora y tremenda: con el solo hecho de mirarla, cualquier espíritu y corazón terminaba sobrecogido y atemorizado.

—¡Miren a otro sitio! —vociferó María O’Connor, pero su voz fue apenas audible en medio del estruendo que emitía la caja.

Cuando la puerta se hubo abierto a la mitad, los colores del cielo comenzaron a cambiar: el azul inmaculado dio paso al rojo, al amarillo, al verde, al rosado... todo ello en menos de un minuto. La tierra se ondulaba y todos aquellos que tuvieron la desgracia de tener la vista fija en lo que había tras la puerta fueron testigos de la aparición de una enorme espiral blanca que giraba sobre sí misma y crecía, crecía, atravesaba la puerta y…

—¡A LOS AGUJEROS! —gritó alguien, y todos quienes pudieron saltaron dentro del hoyo más cercano. Como habían sido creados ese día, la mayoría de los agujeros todavía no eran lo suficientemente profundos como para que un adolescente cupiera ahí de pie, por lo que tuvieron que ponerse en cuclillas y llevarse las manos a la cabeza, tal como el día en que el penetrante pitido del Sector 52 había torturado los oídos del pueblo.

Entonces los brazos de la espiral emergieron de la desquiciada puerta y azotaron con furia los alrededores, como enormes látigos blancos. El cielo seguía cambiando de color, y algunos de los presentes percibieron que el suelo se volvía líquido a ratos, ¿o eran ellos quienes se derretían? La estática en el ambiente llegó a un punto crítico y entonces se oyó un chasquido descomunal.

¡Chaz!

Una explosión de luz cegadora barrió todo al menos quinientos metros a la redonda. María, que se encontraba dentro de su agujero más próximo, percibió cómo su cabello negro se agitaba con la fuerza de la explosión. Un poco de tierra cayó sobre ella y, tan pronto como se inició, la luz menguó hasta extinguirse. Alzó la cabeza y el cielo había vuelto a la normalidad.

El cubo había desaparecido, y del Centro de Urgencias no quedaba más que la huella de los cimientos. Todo el que no había conseguido resguardarse y terminó alcanzado por la fuerza de la luz había sido desintegrado hasta la más mínima partícula: tal había sido el triste destino de la emocionada Dewei Han.

O tal vez no.

Poco a poco, los paleadores del Sector 1 emergieron con cautela de los agujeros que tenían por refugio, rodeados por la más profunda conmoción. ¿Qué había sucedido? ¿Dónde estaba Dewei Han? Y, entonces, repararon en que en el punto exacto en el que anteriormente se encontrase el enorme cubo metálico, dos sacos negros de tamaño humano reposaban en perfecto paralelismo.

—Dos cadáveres —murmuró Phoenix. Como el mayor ciudadano del pueblo era su deber ir a inspeccionar primero, por lo que avanzó hacia las bolsas dando trompicones bajo las miradas de todos. Cada saco poseía una cremallera, y cuando Phoenix estiró una gruesa mano para abrir el primero, éste se sacudió y oyeron una voz femenina gritar:

—¡Yo no les hice nada, cumplí cada jodida orden que me dieron!

Martín Phoenix se apresuró a abrir la cremallera del saco y extrajo a una chica llorosa de casi diecisiete años que miraba todo con los ojos saliéndose de sus órbitas a causa del terror. La chica era pelirroja e iba vestida con un traje negro ajado que le quedaba algo grande.

—¿¡Dónde estoy!? —gritó la chica, dominada por el pánico—. ¿Mamá? ¿¡Mamá!?

Martín la depositó con suavidad en la arena y se apresuró a abrir la cremallera del segundo saco.

—Carajo, esto es imposible.

Apenas abrió la segunda bolsa, un hermoso joven de cabello castaño claro y sonrisa arrogante se puso de pie de manera triunfal, ignorando la mano que le había tendido Martín Phoenix para que se incorporara.

—¿Qué tal, pueblo de Atacama? —saludó el joven, con mirada jovial y voz carismática—. Sé que deben de haberme extrañado. ¡Pero no importa, porque he vuelto para arreglar este pueblo de mierda!

Entonces, Raimundo Marxson alzó los brazos, y en tres segundos reconstruyó el Centro de Urgencias.

* * *

Cuando Matías abrió los ojos, un gélido chorro de agua inundó su cara y se coló por su boca y los agujeros de su nariz. Se incorporó tosiendo, observando el agua sucia correr por su pecho desnudo debido a la cantidad de tierra que le cubría la cara.

—Casi te mueres —le dijo Taylor Lawrence, observándolo con los ojos llenos de preocupación.

—¡Y yo también! —dijo otra chica, a la que en un principio el joven Pino no logró reconocer.

Ya no se encontraban en el Sector 52, sino en un sitio diferente, más oscuro. Un lugar en el que Matías había pasado ya un montón de tiempo en el pasado, y en el que había puesto casi todas sus esperanzas.

La cabaña de los Pyro.

Taylor había terminado por hacer caso omiso a las quejas e insultos de sus compañeros de sector, porque el mundo estaba por acabarse y si no se ponía a trabajar por su cuenta, moriría de todas formas. El haber golpeado a Martín Phoenix y salido huyendo por otra ventana junto a Alicia le había devuelto el ímpetu que la caracterizaba y ahora estaba decidida a encontrar la manera de sacar a todos. Había depositado a Matías en la antigua colcha de Jake Pyro y Alicia Alegría se dedicaba a zamparse la reserva de comida de los desaparecidos hermanos mientras se recostaba en la colcha de Lili. Los dibujos de la joven seguían clavados a los muros como si los últimos cuatro días jamás hubiesen sucedido.

Mientras sus dos protegidos se recuperaban, Taylor trabajaba como nunca en descifrar las macabras obras de arte de Lili. Para ello, había comenzado a clasificar algunos de los bocetos sobre el piso según las categorías de “Ya sucedió”, “Parece ser más antiguo que nuestras memorias” y “??!!”.

Al hurgar con mayor atención entre el catastrófico arsenal de dibujos de Lili Pyro, Taylor se había sorprendido al encontrar que algunas de las imágenes referían a cosas que ya habían ocurrido. Estaba la cicatriz en el cielo, ciertos símbolos presentes en el captador, la masacre de los lobos, algunos cadáveres mutilados, entre otras encantadoras imágenes. ¡Ah, si tan solo se hubiese tomado en serio a Lili Pyro cuando se encontraba todavía en el pueblo!

—Eh, Taylor, ¿habías visto estos? —Sin que ella se diera cuenta, Matías Pino se había puesto a hurgar también en la galería artística de la hermana de Jake.

Pino le tendió a la joven Jueza un grupo de dibujos que mostraban a Jake Pyro junto a otro tipo que vestía una chaqueta negra (¿por qué le parecía tan familiar?) entrando acompañados por una mujer calva a un edificio horrible. ¿Es que Lili no había sido consciente de lo que estaba dibujando? En las otras imágenes había pintado una espiral en llamas, una flor ensangrentada, el rostro extremadamente detallista de un joven de cabello negro con soles en lugar de ojos, y en la última de las obras que Matías le había tendido a Taylor figuraban escritas las siguientes palabras:

La espiral, una forma del Origen

Luego de lanzarle a Matías una mirada perturbadora, Taylor envió todos los dibujos al montón “??!!”

—Debemos poner atención a estos —dijo la chica, decidida.

—Inmobiliarias Spiralis —dijo Matías Pino entonces—. ¡Inmobiliarias Spiralis, Corp. Infinitum! ¡Eso es, Taylor!

—¿Qué cosa? —inquirió Alicia Alegría sin comprender nada. Para su propia sorpresa, se sentía bastante a gusto en aquella situación de locos, aunque quizás se debiese a la comida.

—Mientras he estado inconsciente, he recordado esos nombres —relató Matías—. He soñado conmigo mismo, y me aconsejaba “busca las espirales del pueblo, y así podrán salir de él”. ¡Inmobiliarias Spiralis! ¡Corp. Infinitum! ¡¡LA ESPIRAL, UNA FORMA DEL ORIGEN!!

Alicia se pegó a la muralla con incomodidad mientras masticaba una zanahoria. Vale, quizás se había equivocado y Pino todavía estaba demasiado desquiciado como para querer estar con él en una misma habitación.

—El collar de Juez era una espiral —recordó Taylor—. Y muchos de los símbolos de Lili incluían espirales.

El interior de la cabaña de los Pyro quedó sumido en el silencio. Algo se les estaba escapando; algo que Matías creía haber tenido en cuenta hasta muy poco tiempo atrás. Parecía que con cada nueva verdad que descubrían, un trocito de lo que ya conocían quedaba sumido en el olvido. Aunque odiara admitirlo, se encontraban igual de perdidos que desde que comenzaron a buscar la salida. ¡Y tan solo les quedaban dos días! ¿Dónde carajo estaba Lili cuando la necesitaban?

Entonces, la puerta que los Pyro jamás se dieron la molestia de reparar se abrió de golpe, soltando un desagradable chirrido. Una joven morena, vestida con un top rosado y un par de shorts ajados, se encontraba en la entrada de la choza, llorosa y con cada fibra de su delgado cuerpo sumido en el temblor. La chica los miraba a todos horrorizada, sobre todo a Taylor Lawrence, quien tenía las manos llenas de dibujos.

—¿María? —preguntó la Jueza con disgusto cuando vio que la doctora la observaba con los ojos abiertos como platos—. ¿Te encuentras bien?

—Encontramos a otra —dijo la doctora de cabecera sin siquiera saludar—. Es alguien a quien conoces… Y creo que deberías ver el cuerpo.

* * *

El suelo de mármol blanco estaba infestado con manchas de sangre seca, seguramente los restos de una pelea. Los muros, antes blancos, como casi todas las habitaciones de aquel sitio tan extraño, lucían marcas de arañazos animales y manos humanas que parecían haberse arrastrado por el mármol en un forcejeo. Los restos transformaban la desagradable habitación en una especie de macabra pintura abstracta con tonos rojizos, y la niña se sorprendió de que en sus blanquecinas manos no hubiese ni una sola gota de sangre.

¿Cómo podía ser aquello? Pero si se lo habían dicho. ¡Iban a cortarla en pedacitos, carajo! Pero abrió y cerró los dedos, para cerciorarse de que realmente los tenía en el cuerpo. Movió las muñecas, se tocó los brazos, y todo parecía estar en su sitio. ¡Ya ni siquiera la tenían aprisionada con las argollas metálicas! Lili Pyro se sentó en la cama de sábanas blancas y observó su alrededor. Un montón de artefactos con aspecto de cuchillas y herramientas filosas yacían desparramados en el suelo, aunque ninguno de ellos tenía gotas de sangre en las hojas. Pero, ¿qué había pasado? Todo estaba sucio y teñido de rojo, excepto las sábanas de su cama y ella misma.

¿Se trataba de la antesala de su muerte, o realmente había tenido suerte?

Con asco, bajó de la cama y posó sus pies desnudos sobre la suciedad rojiza del piso. Se sentía vulnerable con el cuerpo al descubierto. “Tengo que salir de aquí”, se dijo. “Estoy en la casa de La Voz, y si vuelven a pillarme, no la cuento de nuevo”.

Un paso, luego otro. ¿Dónde estaría la mujer a la que habían encargado quitarle la vida? Cerró los ojos para ignorar las cuchillas desparramadas por la habitación e intentó no imaginar cómo luciría su cuerpo ahora de no ser por su excepcional suerte. Un paso, luego otro, y así Lili Pyro escaparía…

¿A dónde?

Salió por la puerta, y oteó el pasillo con cautela. En un principio no vio nada, pero luego… “Oh, alguien se ha encargado de la mujer.” Pensó Lili, aguantando una arcada. A unos pasos de ella, tendida en el suelo, se encontraba lo que había sido la mujer que iba a matarla. Todavía mantenía aferrada la inyección que le había administrado a Lili en la mano, y de su costado emergía lo que parecían… “Entrañas”, se horrorizó Lili. “Alguien le ha desgarrado el torso, pero ese alguien me ha salvado”.

Sin embargo, más allá del cuerpo de la mujer no había huellas, ni rastros, ni nada. Como si una especie de fantasma se hubiese encargado de ella. Ni una marca más dentro de la perturbadora blancura de aquellos pasillos.

Un paso, luego otro. Y entonces lo vio.

—Psst… Lili… —una voz cansada, jadeante y agónica la llamó desde el otro lado del pasillo. Cuando la chica alzó la cabeza para ver de quién se trataba, se olvidó de que se encontraba completamente desnuda y corrió intentando aguantar el llanto.

Una criatura de pelaje grisáceo manchado de rojo se encontraba tendida junto al muro de uno de los pasillos. Se trataba del lobo más feo y aterrador que Lili Pyro hubiese visto jamás, incluso aunque sus ojos blancos estuviesen por cerrarse para siempre. Sócrates el Lobo sufría espasmos y gimoteaba de dolor, pero aquello no le impidió mover la cola de alegría cuando Lili se acercó a él.

—Lili… —gimió mientras agonizaba.

—¡Sócrates, carajo! —gritó la chica, horrorizada—. ¿Qué es lo que te han hecho? ¿Quién ha sido? ¡Oh, hay que ir por ayuda, ahora mismo! —Y recién en ese momento cayó en la cuenta de la estupidez que había dicho.

—Escúchame, muchacha… Me muero. He atacado a la mujer que iba a matarte justo antes de que te descuartizara, pero soy demasiado débil en esta realidad. Yo también he perdido —jadeó el Lobo—. El desastre… Tú puedes pararlo, si le devuelves al Origen lo que le fue arrebatado por estos ignorantes.

—¿Te refieres a Ceo, La Voz? —preguntó Lili. —¿Ellos le quitaron qué a quién?

—Ceo… No es más que un subordinado, un peón. Los responsables de esto… rompieron la realidad y creyeron apoderarse del mismísimo Infinito. —Sócrates soltó una tos de las feas—. Devuélvelo al Origen… Así todo volverá a su orden natural.

—Pero Sócrates, no comprendo… —Lili realmente estaba desesperada. ¿De qué carajo estaba hablando Sócrates el Lobo?

—El Infinito debe estar en el centro —la voz de Sócrates se apagaba de a poco–. El Origen… Ahora está en tus manos y… tus hermanos…

—¿¡Mis hermanos qué!? —gritó Lili, entre lágrimas—. ¡Te prohíbo morir ahora! ¡Vamos, lobo imbécil! ¡Vive, habla!

A pesar de que Lili sentía cierto rencor hacia el lobo, también le había tomado cariño. Ver su cuerpo desparramado en el piso, en aquella posición tan indigna para una voz tan dulce, era más de lo que podía soportar. La chica no supo la verdadera razón por la que lloró, pero hundió el rostro en el pelaje del lobo y sollozó a lágrima viva mientras le pedía que no se fuera. El Lobo era su único amigo ahora.

—La Verdad no cabe en este sitio… —ahora la voz del Lobo era apenas un susurro—. Lo siento, Lili. Hice lo que pude.

Y así, el lobo herido cerró los ojos para siempre. Lili se quedó estupefacta cuando de pronto, el cadáver del Ser que la había convertido en una loca alucinadora se iluminó de pronto y pequeñas partículas de luz comenzaron a desprenderse de su silueta, hasta que ya no quedó nada de ella. Y de pronto, un pequeño grupo de motitas luminosas salió expedida directamente hacia ella y la atravesó con violencia. Lili fue empujada por una fuerza invisible hacia el otro lado del pasillo, pero comprendió.

Sócrates el Lobo no era realmente un lobo. Él, al igual que un montón de otros animales con nombres de gente sabia, eran Entidades hechas de Verdad cuya tarea era amar a los humanos y protegerlos. Pero su deber más importante era resguardar también el Infinito, un concepto incomprensible para cualquier mente, cuya morada se encuentra en un sitio con forma de esfera en el centro del sistema de realidades y universos llamado Multiverso. Cuando alguien como Sócrates muere, un poco de Verdad se extingue con su esencia. Pero como la Verdad es tan incomprensible como el mismísimo Infinito, no puede perecer por entero, y solo alguien cuyos ojos y mente se encuentren bien abiertos podrá albergar de ahora en adelante esa pequeña porción de Verdad que sobrevive y que, por más incompleta que sea, remecerá cada fibra de su cuerpo y espíritu hasta cambiar a esa persona para siempre.

La Verdad perturba, mueve e inspira creación; la Verdad libera y otorga justicia para todos. Es por eso que quienes dominan por medio del engaño intentan esconderla: manteniendo a los demás en la ignorancia pueden imponerse y mandar sobre quienes deseen. Aquella es la razón por la que quienes piensan de manera divergente han de ser perseguidos; por eso gente como Taylor Lawrence es atormentada por las mayorías.

Todos tenemos un poco de ese Engaño en nuestro interior, pero también un poco de Verdad. Si permites que gane el primero, caerás dentro de esa masa de conformidad que hace lo que le ordenan sin cuestionarse demasiado las cosas. Si te esfuerzas para que triunfe la segunda, te atormentarán, te perseguirán y te aislarán con tal de que no desestabilices el engaño que ha logrado crear los grandes sistemas. Pero si gana en ti la Verdad, verás más allá de lo aparente, sentirás la vida hasta la médula y serás capaz de crear nuevas ideas que regirán nuevos sistemas. Vibrarás con la inquietud de mejorar las cosas, de liberar al resto, de romper esquemas y no descansar hasta que el ideal que vive en ti se convierta en realidad.

Si el Infinito regresara al Origen, todo volvería a equilibrarse y el multiverso junto a la gente de Atacama podrían salvarse del colapso.

Te va a doler, pero si lo logras, serás quien abra los ojos de la gente, quien inicie La Era de la Verdad. Porque tú, que ahora comprendes todas estas cosas, eres el Último Ojo de Atacama.

Parte 2

Atacama agoniza

6: Un Nuevo Orden en Atacama

Dos días para el final, Atacama

María O’Connor no dejó de sollozar en todo el camino que recorrieron hacia el Centro de Urgencias. Taylor había salido con ella de la cabaña de los Pyro y Matías Pino tuvo que quedarse junto a Alicia, que estalló en llanto cuando vio a la doctora y comenzó a lanzarle nueces. ¿Qué cosa tan horrible había sucedido como para tener a la doctora María O’Connor, quien parecía carecer de sentimientos, en ese estado de desesperación?

Cuando regresaron al Centro, Taylor soltó un gritito de impresión al observar que la construcción se encontraba como nueva. Apenas esa misma mañana había roto una ventana y pasado junto a puertas y ventanales sellados con tablones mal clavados, pero ahora todo se hallaba en perfecto estado y hasta habían pintado la infraestructura de madera de un blanco muy bonito. En los alrededores se veían un montón de agujeros recién nacidos, seguramente aquellos que cavaban los del Sector 1 cuando Taylor escapó del Centro de Urgencias junto con Alicia. A pesar de que ahora el lugar era hermoso, la Jueza supo al instante que algo andaba mal. Muy mal.

—¿En qué minuto han restaurado todo? —preguntó Taylor con cortesía.

—Es por acá —gimoteó María, haciendo caso omiso a la pregunta de Taylor—. Él… quiere verte.

—¿Él?

Y entonces lo vio. Un joven de cabello castaño claro, ojos azules y piel dorada la observaba fijamente a medida que María O’Connor la guiaba a través de la muchedumbre. Los sudorosos, cansados y asustados paleadores del Sector 1 se habían congregado junto a sus palas frente al recién llegado, que estaba de pie mirando hacia la multitud junto a una chica pelirroja desconocida que no dejaba de llorar y a… un cadáver mutilado. “Otro más”, pensó Taylor. A medida que María la escoltaba, la gente se apartaba con temor, casi como si Taylor tuviese la Peste del Coyote o algo por el estilo. El corazón le dio un vuelco cuando cayó en la cuenta de quién era aquel joven: ¿cómo carajo había hecho Raimundo Marxson para regresar sano y salvo a Atacama?

—Ha llegado la culpable —sonrió Raimundo Marxson, con un tinte de autoridad en su voz que Taylor no había oído jamás. Marxson era un abusador descerebrado, no un líder—. Taylor, ¿cómo hiciste para asesinar a la pobre Dewei Han?

—¿¡Qué!?

Y entonces reparó en que a los pies de Marxson, cortado en dos mitades del mismo tamaño y con un número 2 cicatrizado en el vientre, se hallaba el cuerpo desnudo de la Hermana que menos simpatía le inspiraba a Taylor Lawrence. Pero aquello no era lo peor; en los pies de la chica, alguien había dejado una inscripción de letras negras que rezaba:

Fue Taylor Lawrence.

Pero qué ridiculez, ¡Taylor no había visto a Dewei en días! Y si asesinara a alguien, ¡por supuesto que no firmaría el crimen en el pie del cadáver, carajo! Solamente un estúpido podría creerse el cuento de que Taylor era responsable de aquel trágico deceso.

—Buen día, Marxson —Taylor ni siquiera se dio la molestia de inclinar la cabeza para saludar al recién llegado. Luego se dirigió al tumulto—. ¿Alguien puede explicarme qué mierda ha pasado?

Pero nadie se atrevió a alzar la voz para relatar el hallazgo de la caja metálica, cómo el cielo había cambiado de color, la explosión de luz cuando Dewei tomó el pomo de la puerta, ni la aparición de Marxson y de la chica pelirroja. Desde luego, nadie articuló palabra alguna sobre la manera en que Marxson alzó los brazos y en tres segundos el Centro de Urgencias completo se reconstruyó a sí mismo (¡hasta se pintó de blanco!) ni tampoco sobre cómo el cadáver descuartizado de Dewei Han fue hallado en uno de los agujeros del Centro poco después de la milagrosa reconstrucción del Centro de Urgencias. María O’Connor sollozaba e hipaba en silencio, también lo hacía la chica pelirroja, el resto de los ciudadanos se encontraba mudo, y… ¿dónde estaba Martín Phoenix?

—Qué, ¿acaso no sabes leer, nena? —se burló Raimundo Marxson—. En el pie dice clarito. “Ha sido Taylor Lawrence”. Por cierto, sigues igual de fea que cuando me fui, zorra.

—¿Cómo te atreves a hablarle así a la Jueza de Atacama? —bramó Taylor, furibunda. Si bien La Voz había cancelado la Justicia, nadie decía que Taylor Lawrence dejase de ser la Jueza del pueblo.

Entonces Raimundo abrió y cerró la mano izquierda, y Taylor sintió una violentísima bofetada que por poco le volteó el rostro y la envió directo al suelo. “Él me ha golpeado… sin tocarme”, pensó la chica, inundada por el dolor. Tenía la cara tan hinchada que casi no podía ver, pero sí logró avistar lo suficiente como para darse cuenta de que todos la miraban apenados sin atreverse a hacer nada por ayudarla.

—¡Ahora el Juez soy yo, nena! —exclamó Raimundo Marxson con tono desquiciado—. ¡Soy el representante de La Voz en Atacama, carajo! Y la primera ley que dictaré será: “Todas las Taylor Lawrence del pueblo deben morir enterradas en su propio agujero por asesinas”. Asesinaste a mi primo, ¡y ahora a esta pobre chiquilla del Sector 1, que por cierto estaba bastante más buena que tú!

Algunos de sus antiguos vecinos rieron sin ganas. ¿Qué carajo le había sucedido a Marxson? ¿Desde cuándo podía ser violento a distancia y hablar con aquella clase de autoridad? ¿Y quién era esa pelirroja que no dejaba de llorar?

—Es hora de reconstruir esta pocilga de pueblo, y para ello he de deshacerme de las escorias como ella. —Entonces, se dirigió a un chico y una chica que observaban la escena con terror, y ordenó—: Eh, ustedes dos, los que encontraron la caja: escolten a esta zorra hacia el Centro de Urgencias, y que no se les escape, que su condena de muerte será dictada mañana al amanecer. ¡Si me entero de que se les va de las manos, los primeros condenados serán ustedes!

Los dos responsables del hallazgo, Jimena Salvatierra y Osiris Gómez, avanzaron hacia ella con inseguridad y la aprisionaron tomando cada uno un brazo. La chica se percató de que Osiris aguantaba las lágrimas y de que ninguno de los dos era capaz de mirar a Taylor a los ojos. Y entonces, cuando iban a llevársela, alguien protestó:

—¡Suelten a la Jueza, AHORA! —vociferó Martín Phoenix, quien corría hacia ella armado de su pala. Para su infinito disgusto, Taylor no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—Agh. Cállate, vejestorio. —Raimundo sopló con aburrimiento, y Martín Phoenix salió expedido hacia atrás, con pala incluida. Taylor apretó los ojos cuando se oyó el horrible sonido que hizo Phoenix al estrellarse contra una muralla del Centro, diez metros más allá.

—¿Alguien más está en desacuerdo? ¿No? Excelente —sonrió Marxson, encantado. Entonces, le tendió una mano a la pelirroja llorona para que se levantara del suelo y le dijo con voz seductora—: Vamos, nena. Voy a mi nueva choza a redactar una Constitución para Atacama, y necesito que alguien me complazca mientras lo hago.

La joven tomó la gruesa mano del mastodonte sin dejar de llorar, y se dirigieron juntos al Sector 1. Raimundo se adjudicaría la cabaña que había pertenecido a Taylor y antes de eso a Justo, y ni pensar lo que le haría a la pobre chica recién llegada. Antes de que sus viejos vecinos le dieran un empujón para llevarla al Centro de Urgencias, Taylor Lawrence observó de reojo a la chica pelirroja. Tenía un extraño parecido a los Pyro, aunque quizás fuese debido a que Taylor no conocía a otros pelirrojos. ¿Sabría lo que le esperaba?

Raimundo se comportaba de manera muy gentil con la chica, aunque era algo que hacía con todas las mujeres antes de tener sexo con ellas, ya sea con o sin su consentimiento. La ayudó a ponerse de pie, le secó las lágrimas con los pulgares, pero la joven no dejaba de mirar todo a su alrededor como si el existir fuese una tortura. Taylor Lawrence suspiró cuando los vio alejarse, compadeciéndose de la pobre recién llegada.

—¿Realmente creen que fui yo? —le dijo Taylor a sus dos ex vecinos mientras la escoltaban al Centro. Ambos negaron con la cabeza, sin atreverse a hacer contacto visual con ella.

—Lo… Lo sentimos mucho, Taylor —lloriqueó Osiris Gómez, sacando a la joven Jueza de sus cavilaciones—. Pero ya lo oíste, es el representante de La Voz en Atacama.

—No podemos hacer nada contra él, ¡mueve las cosas con la mente! —agregó Jimena Salvatierra, aunque a todas luces no deseaban disculparse, sino justificarse a sí mismos por obedecer aquellas órdenes terribles como dos borregos sumisos.

Al parecer, el Juez autonombrado se había tomado la molestia de reconstruir el Centro de Urgencias y además remodelar la decoración, que ahora era mucho más sofisticada que antes de ser destruido por la explosión de luz. Los sillones raídos y mohosos de la sala de esperas se habían convertido en despampanantes butacas de cuero, la mesa del té de María ahora era un elegante mueble de madera oscura, las tazas eran de cerámica pintada con florituras y hasta se había tomado la molestia de servir el té. A Taylor se le hizo agua la boca cuando sintió el aroma de canela proveniente de una de las tacitas. ¿Por qué se habría dado la lata de crear una decoración tan opulenta si quedaban tan solo dos días para el fin del mundo? “Quizás no lo sabe”, pensó Taylor mientras jugueteaba con sus pulgares, sentada en una de las butacas. Su escolta de asesina peligrosa no le dirigió palabra alguna en toda la tarde, a pesar de que Taylor intentó entablar conversación con ellos. En el fondo, no podía culparlos por obedecer a Raimundo Marxson; luego de la masacre de los lobos, los ciudadanos se encontraban tan atemorizados que seguían cualquier orden que se les diera en nombre de la maldita Voz.

Cuando el sol estaba ya por desaparecer tras el horizonte, las puertas recién barnizadas del Centro se abrieron de par en par permitiendo entrar a María O’Connor, quien al parecer había sido restituida a sus labores médicas, a juzgar por la bata blanca que llevaba puesta nuevamente. Tras él venía Javier, su joven asistente, y un par de paleadores ayudaban a caminar a un hombre cojo atestado de moretones en sus piernas morenas. Taylor abrió los ojos como platos cuando avistó a la curiosa comitiva, sobre todo al caer en la cuenta de quién era el herido.

—Al menos Marxson ha redecorado el lugar de manera decente —suspiró María mientras se internaba en el pasillo de las salas de cuidado, sin mirar a Taylor ni a su escolta.

Sin embargo, el hombre que cargaban sí que la miró con aquellos irresistibles ojos negros suyos. Martín Phoenix estaba hecho un desastre; todavía tenía la nariz rojiza producto del golpe que le había dado Taylor, y ahora la pierna izquierda se le había hinchado como solo puede sucederles a aquellos que sufren fracturas de las feas. Su pecho desnudo lucía restos de sangre seca, al igual que la planta de sus pies. Taylor no pudo evitar sentir pena al verlo en aquel estado y preguntarse qué le habría sucedido. Tampoco pudo evitar sentir aquella puntada en el pecho que la invadía cada vez que se encontraban, ni las irresistibles e irracionales ganas de acercarse a él y juntar sus labios contra los suyos.

“No puedo permitirme imaginar este tipo de cosas ahora que van a condenarme a muerte, tengo que idear una forma de escapar. Pero, ¿cómo?”.

Los recién llegados cargaron a Phoenix hasta una de las colchas habilitadas para los enfermos, que Raimundo Marxson había transformado (quién sabe cómo) en sofisticadas colchas nuevas ¡que hasta tenían almohadas de pluma! Y Taylor les echó una mirada a Jimena y a Osiris. La joven poseía la piel rojiza y cabello largo color negro petróleo, con unos enigmáticos ojos grises que aun así no se comparaban con los de Matías Pino. Osiris era pálido como la luna llena, y su cabello, barba y ojos eran negros como el azabache. Ambos lucían profundamente compungidos, y cuando se percataron de que Taylor los observaba, bajaron la vista al suelo. “Quizás podría esperar a que se duerman y regresar a la cabaña de los Pyro”, pensó Taylor. Después de todo, Osiris llevaba bostezando desde hacía dos horas y a Jimena se le caía la cabeza. “No, aquel sería el primer sitio al que irían en mi búsqueda…”.

Entonces, las puertas del pasillo se abrieron nuevamente, dejando salir a los tipos que habían cargado a Martín Phoenix hacia la sala de recuperación. María O’Connor asomó la cabeza y anunció con voz crispada:

—Osiris, Jimena. Hemos recibido un comunicado de La Voz diciendo explícitamente que se transfiera la custodia de Taylor Lawrence a la doctora del pueblo. Les recomiendo irse a dormir, parecen coyotes moribundos.

—María, ¿estás segura? —Osiris Gómez bostezó, aunque su voz denotaba miedo—. Raimundo Marxson dijo…

—¿A quién le crees más, a Marxson o a La Voz? —exclamó la doctora, autoritaria. —¿Quieren terminar en los estómagos de los lobos? ¿¡Ah!? Váyanse, es casi de noche. El paciente quiere dormir, y nuestra rehén debería hacer lo mismo. —Entonces María la miró por primera vez desde que entrase al Centro de Urgencias como doctora nuevamente—. Necesito que entres.

—Bien, nos vamos. —Jimena no opuso demasiada resistencia—. Si realmente La Voz lo desea, lo mejor es que vayamos a conciliar el sueño.

—Lo siento, señora j… Taylor. De verdad —volvió a disculparse Osiris, poniéndose de pie entre bostezos—. Solo hacemos lo que La Voz nos pide, es que tenemos muchísimo miedo…

La escolta se marchó, y apenas la puerta se hubo cerrado, María O’Connor alzó las cejas en señal de impaciencia.

—Ya-sabes-quién quiere hablar contigo —murmuró—. Aunque supongo que a estas alturas ya lo habrás sospechado. Después de eso… —Su expresión pasó de ser imperativa a demostrar cierta ansiedad—. Apenas concluya su charla, habrá que buscarte un escondite… Hasta mañana.

La chica no respondió. Simplemente se puso de pie y avanzó a paso lento tras María O’Connor, mientras se preparaba espiritualmente para la conversación más aterradora que probablemente tendría en su existencia. Estaba tan ansiosa que por una milésima de segundo deseó que Osiris y Jimena regresaran y se la llevaran de ahí.

Martín estaba tendido en una colcha con sábanas completamente blancas y una almohada que parecía todo un paraíso para su cabeza. A su lado, Javier había dejado una bandeja metálica con un poco de agua y pan con algo que parecía carne de conejo. ¿Desde cuándo la comida para enfermos era tan exquisita en el Centro de Urgencias? Los tablones de madera del piso relucían a la luz del atardecer que se colaba por la ventana, y habían encendido una antorcha de plata. ¿Cómo es que Raimundo Marxson había construido aquella maravilla arquitectónica de la misma nada? No importaba lo hermosa que fuese su creación, Taylor sabía que el regreso de Raimundo debía de ser alguna especie de estratagema de La Voz para que aquellos que buscaban la forma de salir volvieran a someterse.

A pesar de que aquella misma mañana Taylor lo había enviado derecho al suelo con un violento puñetazo a la cara, Martín Phoenix le dedicó una sonrisa radiante a su chica cuando esta entró por la puerta. Taylor se sonrojó y se sentó en el piso, a una distancia prudente del lesionado Martín Phoenix.

—¿Qué tal, Taylor? —dijo Martín con voz cálida.

—Eh… hola —saludó Taylor, incómoda. Las emociones se agolpaban de manera descontrolada en su cabeza, pecho y estómago: ira, miedo, deseo, ansiedad y compasión rogaban para que las eligiera, les permitiera salir y encargarse del causante—. Al parecer no tengo más remedio que hablar contigo. Sé que te he golpeado y todo, pero… —Entonces Taylor escogió su emoción—. ¡¿Cómo has podido hacerle aquello a Alicia Alegría?! ¡Ella no tiene la culpa de nada, solo es una paleadora del Sector 52, que cumple con su trabajo igual que todas las demás! Vale, puede ser un poco conformista y estúpida, pero… No tienes derecho, Phoenix. ¡Carajo! ¡¿Hasta cuándo vas a seguir jugando con la vida de la gente?!

El ciudadano más inteligente del pueblo suspiró. Taylor sintió un súbito deseo de abrazarlo, lo que causó que se molestara aún más con él.

—Sé que no me creerás, pero no fui yo quien encerró a Alicia Alegría en el sótano, Taylor. Sé que estás furiosa conmigo, y tengo claro que soy un asco de persona. La verdad es que haría lo que fuera para que me perdonaras, pero no es esa la razón por la que quiero hablarte —murmuró.

—Te escucho —dijo Taylor, aliviada. No se sentía preparada para una charla sentimental con Martín Phoenix.

—Se acerca el final, Taylor. Solamente quedamos dos miembros de la Hermandad en el pueblo y nadie más conoce el asunto de la salida además de nosotros, Matías Pino y tú. Hasta la pendeja de L… la joven Lili Pyro ha desaparecido y resulta que La Voz nos ha enviado otro regalito. —Martín Phoenix tenía la vista perdida en el infinito—. El Lobo Sócrates nos advirtió sobre algo así hace trescientas siete lunas, Taylor. “A dos lunas de aquel día, el conejo de oro regresará con los dones de La Voz para someter al rebaño hasta el final”. En ese momento no lo comprendimos, pero ahora está claro como el agua. De alguna forma, se han apoderado de Marxson y luego lo han modificado otorgándole esos letales poderes.

—¿Quiénes podrían habérselo llevado? —inquirió Taylor, cuyo renovado interés la había hecho olvidar temporalmente la furia que sentía hacia aquel hombre herido.

—La misma persona que ha estado jugando con nosotros desde el principio, Taylor. —Martín suspiró—. ¿Alguna vez has dudado de la realidad? Digo, ¿no has sentido aquella especie de extrañeza de que algo en tu vida no calza, un desajuste de memorias y lugares? Sé que tienes una mente inquieta, así que de seguro lo has notado.

—Mi vida está construida por la duda. —Sonrió Taylor Lawrence.

—Eso es. —Martín Phoenix le devolvió la sonrisa—. Pues mientras cavaba estuve divagando sobre toda la locura de los últimos días, y he llegado a la conclusión de que Atacama es una jodida falsedad. Este sitio está poblado por trabajadores sin recuerdos ni pasado, dominado por una Voz invisible, y ahora nos encontramos con que un tal C. Infinitum ha instalado un artefacto en el cielo que absorbe niñas y recita “enviando energía a la Central”. Es simple; si envían algo a otro sitio, es porque, bueno… lógicamente, existe otro sitio. Y ese sitio es la famosa Central, donde vive C. Infinitum y donde según una idea loca que ronda por mi cabeza, también La Voz… y quizás nosotros antes de venir aquí.

—Matías soñó algo. —Recordó de pronto Taylor—. “Corporación Infinitum” e “Inmobiliarias Spiralis”. Según él, un doble de su persona le había hecho recordar aquellos nombres y le había aconsejado buscar las espirales en el pueblo.

Entonces, a Martín Phoenix se le iluminó el rostro. Corrió las sábanas nuevas de su colcha y le enseñó el horrible estado de su pierna a la chica de la que estaba enamorado. La extremidad había cobrado un feo tono púrpura y estaba muy hinchada a la altura de la rodilla.

—Antes de que Marxson y la pelirroja se apoderaran de la cabaña que te pertenece por derecho, me inmiscuí en silencio y busqué desesperadamente esto. ¿Te suena? —Martín extrajo algo del bolsillo de su pantalón y se lo lanzó a Taylor. Se trataba del collar que utilizaba el Juez de Atacama como distintivo, una bonita cadena de oro de la que colgaba una espiral del mismo material—. Desde luego, Marxson me ha cogido hurgando en la choza del Juez, y me ha azotado una y otra vez contra la muralla de mi casa utilizando su fuerza invisible. Sin embargo, el tipo sigue siendo un idiota; le dije que me había tragado la cadena del Juez y se lo creyó. Me dijo que si mañana no aparecía entre mis heces, me haría comérmelas y luego me rajaría el estómago hasta encontrar el collar.

Taylor estalló en carcajadas, sin saber si lo hizo por el tono irónico en el que Martín relató su engaño a Raimundo Marxson o por la posibilidad de que aquel mastodonte descerebrado obligara a Phoenix a comerse su propia caca.

—Extrañaba oírte reír —dijo Martín con ternura luego de aquel momento feliz—. Aunque sé que lo haces porque te causa gracia la idea de verme ingiriendo mis heces. En fin. Una última cosa antes de dejarte en paz, Taylor. ¿Alguna vez has ido más allá de los límites de Atacama?

7: Colisión en la Central

Dos días para el final

No supo realmente cuánto tiempo estuvo en el piso, pero cuando Lili recuperó la visión y logró levantarse, sabía que las cosas habían cambiado para siempre. A pesar de que la muerte de Sócrates la había desgarrado por dentro, Lili se sentía serena y decidida a acabar con esta mierda de una vez por todas. Ya no iba desnuda; al parecer los fragmentos de la esencia del lobo no solamente la habían dotado de un entendimiento sobrenatural, sino que además le habían hecho un vestido de piel de lobo. La prenda en cuestión era gris al igual que había sido Sócrates e iba ajustada a su cintura con un cinturón negro. En otros tiempos, Lili Pyro se habría burlado del horroroso sentido del vestir que poseían aquellas partículas, pero hoy no había tiempo para nimiedades.

Oteó los alrededores y caminó en silencio. Se encontraba dentro de un complejo lleno de pasillos herméticos y blancos, con luces frías y extrañas tecnologías de iluminación que Lili no lograba reconocer, pero que le resultaban familiares. La única puerta que divisaba era la de la habitación de las cuchillas y las sierras. Estaba entreabierta junto al cadáver de la mujer, y Lili se obligó a mirar hacia otro sitio.

Cada vez que llegaba a una curva o recodo Lili respiraba hondo, asomaba la cabeza tras los muros y se percataba de que no hubiese nadie. No quería toparse con Milgram, Ceo, la mujer alta ni nadie más. No había alma alguna.

En uno de esos pasillos, Lili Pyro percibió una vibración acuosa muy extraña entrar en contacto con su piel mientras caminaba, y en una fracción de segundo se vio cara a cara con una segunda Lili avanzando a su lado, exactamente igual a ella.

—Es una trampa —dijo la otra Lili, que parecía intentar convencerse a sí misma—. Es un espejismo, no es real.

—¡La falsa eres tú, idiota! —masculló Lili, pero su doble ya no estaba—. “¿Qué carajo ha sido eso?“, pensó.

Al cabo de un rato, la chica tuvo la horrible sensación de que quizás aquello era un jueguito cruel para joder su mente y matarla con mayor facilidad. O quizás ya había muerto y ese es el aspecto que tenía el sitio al que van a parar los muertos, si es que existe alguno.

“No has muerto. Solo debes seguir buscando, muchacha”. La joven se detuvo en seco. Definitivamente aquella no había sido su propia voz, sino la de alguien más, al interior de su cabeza. “Genial, más locura para Lili”, pensó. La situación casi le causaba gracia.

—“La Verdad no puede perecer por completo”. —Entonces, Lili de veras se asustó—. No temas, soy Sócrates. Mis restos viven en ti, Lili. Busca el Infinito, devuélvelo al origen y no te quites el vestido.

—¿Cómo pretendes que busque el jodido Infinito si ni siquiera logro salir de estos pasillos de mala muerte? —susurró la joven. Se sentía extraña hablándole a una voz de cuya existencia no estaba del todo segura.

No dejes de moverte, Lili. Si te quedas quieta, te encontrarán más rápido que un lobo un trozo de carne.

La joven pelirroja no respondió y siguió andando. Caminó por pasillos rectos, dobló por recodos, escogió su camino por bifurcaciones y trifurcaciones, pero todo era en vano. Sus rodillas le ardían, las plantas de sus pies desnudos le suplicaban que se detuviera, pero la joven estaba demasiado aterrorizada como para hacerle caso a su cuerpo. Durante todo el recorrido, no había visto más que suelo y muros completamente blancos. Ni puertas, ni ventanas, ni indicio alguno de que realmente se estaba desplazando. Todo era jodidamente igual.

—Por la maldita Voz… —De pronto, el pasillo terminaba abruptamente en una enorme muralla blanca sin ningún tipo de puerta o ventana. ¡Bueno, aquel era el final! Ya nada de lo que hizo valía en absoluto la pena, porque toda aquella caminata insoportable desembocaba en una simple y vacía…

—Ad Infinitum —dijo entonces la dudosa voz de Sócrates en su cabeza—. Repítelo.

—¿Ad infinitum? —inquirió Lili—. ¿Qué carajo significa esa idiotez?

Y entonces, la muralla le dio la respuesta. El piso bajo sus pies se onduló como hacía el agua cuando sumergía su dedo y algo parecido sucedió con el muro. De pronto, la realidad era un enorme corazón que latía y marcaba el ritmo de su existencia. Un corazón enfermo, una existencia distorsionada y una realidad totalmente destrozada. El marcar de los latidos se sincronizó con los de Lili, que observaba atónita lo que estaba sucediendo. ¿Era su idea o se estaba abriendo un enorme agujero en lo que anteriormente había sido un muro vacío? Aquellos colores no los había visto jamás, pero al mismo tiempo sí. Carajo, los había visto infinitas veces, pero no sabía dónde. ¿Dónde? ¿Dónde? ¿Dónde? La apertura la llamaba: vamos, niña. Sal de este sitio apestoso.

Lili dio un paso y luego otro. Y entonces un súbito impulso de energía la invadió y corrió a toda velocidad a arrojarse dentro del agujero maldito.

* * *

La mañana del día Final, la Falla

Jake y Foster tenían la vista fija en el edificio. Aquello era lo más impresionante de las miles de millones de cosas impresionantes que les había tocado vivir desde que salieron de Atacama. Tenían la boca tan abierta del asombro que en otro momento hubiesen resultado graciosos, pero es difícil reírte cuando solamente queda menos de veinticuatro horas para el fin del multiverso y todavía no has hecho nada útil.

Se trataba de un rascacielos colosal, cuyos colores iban en degradé desde el rojo de la base hasta el violeta en la punta, pasando por todas las tonalidades del arcoíris conocido e incluso más. A simple vista, la estructura parecía estar hecha de concreto corriente, pero Karen les explicó posteriormente que el exterior del edificio estaba revestido en agua moldeable, una sustancia de la que la Infinitum se había apropiado en uno de sus tantos viajes por el multiverso. El agua moldeable permitía crear construcciones totalmente líquidas, pero que tenían la misma resistencia que un sólido y permitían mantener fresco el interior.

¿Cuántas ventanas habría? Definitivamente era imposible contarlas, pero seguramente más de diez mil, a juzgar por la impresionante altitud del edificio. La puerta de ingreso lucía una ominosa espiral de plata con un ojo al centro de adorno y estaba compuesta de aurelio macizo transparente, una mezcla extraña entre oro y otras piedras preciosas robadas de miles de millones de realidades paralelas. Cuando Karen, Jake y Foster Sapiens se acercaron, la colosal puerta se abrió sola, y una voz artificial similar a la del metro articuló con una tonalidad que casi expresaba ternura:

—Bienvenidos y bienvenidas a la oficina Central de la corporación Infinitum, realidad 1.

—Gracias por nada, puerta idiota capitalista —gruñó Karen con resentimiento—. Eh, ustedes dos. Dejen de mirar este edificio de mierda como si fuesen bebés recién nacidos y entren ya.

Los viajeros interdimensionales caminaron con lentitud intentando retener cada detalle de su entorno. El color púrpura de la moqueta infinitamente suave sobre la que caminaban le daba un aspecto de ser el piso más noble y fino del multiverso. Una lámpara de intrincado diseño simétrico similar a un mandala colgaba con elegancia del techo, que simulaba un cielo estrellado. ¡Todo era tan, tan hermoso! Frente a la entrada habían puesto un escritorio completamente blanco, similar al que tenía la Violeta Pyro de la dimensión de la espiral roja. Pero el mobiliario de este sitio era todavía más despampanante; el escritorio no tenía patas, flotaba sobre un campo de fuerza invisible.

—Tecnología de otro universo —suspiró Karen, al ver que Jake y Foster observaban con los ojos abiertos como platos—. Esta es la recepción, donde antes un recepcionista se encargaba de saludar a los ejecutivos y clientes.

—¿Dónde se encuentra el recepcionista ahora? —preguntó Jake.

—Realizando los preparativos —respondió Karen—. El multiverso se desmoronará hoy y nadie quiere olvidar sus pertenencias en medio del colapso del Todo. Los únicos que vienen a trabajar estos días son los altos mandos, los encargados de hacer funcionar toda esta parafernalia del Génesis.

Claro, pronto todos quienes podían permitirse sobrevivir emprenderían un éxodo masivo hacia sus nuevos hogares en el Proyecto Génesis. Karen no recordaba con claridad la totalidad del plan, pues todo aquello lo había oído hace años. Pero sabía que, de alguna forma, los setenta y siete mil afortunados que compraron una nueva vida cruzarían un portal gigantesco que los llevaría al universo artificial que con tanto esmero había creado la Corporación Infinitum.

Por su parte, Foster Sapiens se había encaramado junto el escritorio que perteneció al recepcionista y presionaba con el dedo índice el campo de fuerza bajo el inmueble en cuestión. Tenía una expresión de niño de cumpleaños imposible de quitar.

—¡Es brillante! —decía—. ¿A quién se le ha ocurrido decorar este sitio de manera tan fenomenal? Sea quien sea, es un jodido genio.

—Darko Schrodinger siempre tuvo debilidad por el inmobiliario exótico. —Karen puso los ojos en blanco, mientras jugueteaba con el pañuelo de su cabeza—. Créanme cuando les digo: en cierta ocasión tuve que limpiar un inodoro parlante. Se trataba de una especie exótica importada de no sé qué dimensión… Un asco.

Parecía que cada detalle relacionado con la corporación Infinitum contribuía a empeorar el delicado estado de ánimo de Karen. Jake sintió una puntada aguda en el estómago al oír el nombre del tipo en cuya mente y cuerpo había estado confinado, y se estremeció.

—Disculpa, ¿conoces a Darko Schrodinger? —inquirió el joven pelirrojo intentando disimular la impresión.

—¿Conocerlo? ¡Ja! ¿Schrodinger, el dueño de Todo? —Karen soltó una carcajada—. Pues bueno, en un principio fueron siete Darkos Schrodinger asociados los que conformaban el directorio de esta compañía ponzoñosa, uno por cada realidad. Al parecer tuvieron una serie de diferencias, y ahora el único que queda es el Darko de la realidad 1, quien fue el gestor de todo esto.

—Pues resulta que yo… —comenzó a decir Jake con timidez.

—¿Y este tal Darko, vino a trabajar hoy? —interrumpió Foster Sapiens.

—Yo soñé, estuve dentro de la mente de…

—Desde luego, el imbécil es un verdadero trabajólico…—Entonces Karen pareció reparar por primera vez en lo que intentaba confesar Jake—. ¿¡Qué!?

—Estuve dentro de su mente —murmuró Jake—. En un par de ocasiones. La verdad es que no me explico el porqué.

Y procedió a relatar con la mayor cantidad de detalle posible aquellos alocados y desagradables sueños en los que había presenciado la extraña infancia de un niño regordete que posteriormente pasaba a convertirse en un imbécil narcisista, y cómo el tipo conseguía rasgar la realidad de la nada utilizando un aparato extraño. Se guardó las partes que incluían a su hermana, desde luego.

—Recuerdo haber leído sobre aquellos episodios cuando se publicó la biografía de Darko Schrodinger —dijo Karen—. Jake, es impresionante. ¿Cómo conseguiste introducirte en los pensamientos del Darko de hace tantos años?

—No es algo que haya escogido. —El chico se encogió de hombros—. Pero esperen, hay algo de lo que quería hablarles desde esta mañana. Anoche me introduje en su mente de nuevo, solamente que este episodio ocurría en el mismo momento en que nosotros dormíamos.

—¿Y viste qué hacía? —preguntó Foster Sapiens—. Digo, si presenciaste algo que pueda ayudarnos a hallar el famoso Infinito.

—No —dijo Jake—. Pero sí me mantuve el suficiente tiempo ahí como para averiguar que han asesinado a la mitad de Atacama y que mi hermana ha conseguido escapar.

—Es impresionante, Pyro —dijo Karen, verdaderamente sorprendida—. ¿Crees que puedas hacerlo de nuevo? Digo, introducirte en la mente de Schrodinger a voluntad.

En el momento en que iba a responder, un sonido similar al de un gruñido gutural invadió todo el piso de recepción. Parecía provenir de todas partes, y al mismo tiempo, de ninguna. Ninguno de los tres intrusos sabía a dónde voltearse.

—Me parece que deberíamos irnos —murmuró Foster Sapiens.

Una sombra se movió frente a ellos y luego oyeron otro gruñido proveniente de atrás. Se pegaron los unos a los otros de espaldas, para así cubrir cada punto de la estancia. Entonces, algo aulló desde la dirección a la que miraba Jake, y luego gruñó cerca del oído de Foster. Aquello los estaba confundiendo, como si lo que sea que estuviese acechándolos quisiera jugar un poco antes de destrozarlos con sus garras. Karen extrajo su lanzallamas y comenzó a apuntar a la nada misma.

—¡Saquen sus armas, carajo! —gritó la mujer. Las majestuosas llamas brotaron de la punta de su arma, y la mujer cambiaba el objetivo sin parar.

A pesar de no saber a qué le estaban apuntando, Jake activó la función lanzallamas de su prótesis y Foster se hizo con el arpón. El fuego manaba brillando como el más hermoso sol, pero toda la posible belleza de esa situación se veía opacada por los gritos y aullidos guturales que profería la bestial e invisible criatura.

—¡¿Cómo sabemos si realmente le estamos dando o no?! —vociferó Jake. Tenía la frente perlada en sudor, producto del intenso esfuerzo que suponía extraer llamas de su propio calor corporal.

Y entonces el enemigo se materializó en la forma de una enorme pantera negra que se abalanzaba sobre ellos lista para asesinarlos. No parecía en absoluto afectada por las llamas y sus ojos eran completamente blancos, al igual que Sócrates. Pero a diferencia del viejo lobo parlante, los ojos de la pantera no emanaban sabiduría ni amor, sino ira infinita.

Había sido creada para matar.

—¡Arriba!

Foster, Karen y Jake apuntaron al mismo tiempo con sus respectivas armas, dándole justo en el vientre a la pantera, que chilló de dolor. A Jake le latía el corazón casi más rápido que cuando Ama Do ’Nirvana le había hecho pedalear para crear un portal interdimensional, y no dejaba de girar su nueva muñeca metálica para arrojar fuego. “Jake Pyro, como fuego”, pensó, nuevamente saboreando su nombre como si le pareciera extraño. “El fuego me mantiene con vida”. Finalmente, luego de soltar un aullido desgarrador, la pantera cayó a un lado de ellos, agonizante.

—No se volteen a ver —gritó Karen—. ¡Vamos, corran! Puede haber más de esas cosas intentando entrar en esta realidad.

Nadie hizo preguntas y se lanzaron a la carrera. Siguieron a toda velocidad a la mujer del lanzallamas por un pasillo ondulante que conducía hasta un enorme elevador en el que habrían cabido cuatro camiones como el de Miguel Pino. Las grandes puertas metálicas se abrieron con violencia, al tiempo en que se oían nuevos gruñidos proliferar desde el pasillo. Por una vez, Jake Pyro fue el primero en reaccionar y oprimió un botón cualquiera dentro del panel del elevador.

—¿Al piso ٣٥٢? —exclamó Foster, en medio de la conmoción—. ¡Más te vale que ahí arriba no nos ataquen más de esas cosas, Pyro!

Las puertas se cerraron de súbito justo cuando otra silueta negra comenzaba a materializarse frente al trío de intrusos. Y entonces, la maquinaria se elevó a una velocidad tal, que todos cayeron al suelo entre gritos. Al cabo de dos minutos de insoportable ascensión, la velocidad se ralentizó y el elevador se detuvo en el piso 352.

Entonces se abrieron las puertas.

* * *

En el otro extremo del agujero, Lili cayó de bruces sobre el suelo duro de mármol en una estancia extraña. Se trataba de una especie de continuación del pasillo anterior, con la diferencia de que en el nuevo corredor había un montón de puertas señalizadas con distintos rótulos.

—Ahí dice “Departamento de Finanzas y Presupuesto” —murmuró Sócrates en el interior de la mente de Lili.

—¡No me digas! —masculló la joven, irritada—. Sé leer, gracias.

Pasaron junto a un montón de puertas hermosamente ornamentadas, con inscripciones similares: Departamento de Conquista, Departamento de Extracción de Seres Vivos, Departamento de Medios de Comunicación. Cada entrada era más ostentosa que la anterior y Lili se preguntaba qué significarían todas aquellas señales. Pero, sobre todo, ¿adónde debía entrar? Se sentía como un cachorrito indefenso atrapado en un aterrador laberinto y detestaba la sensación. Lili Pyro era una fiera, no una cría asustada.

Dieron a parar junto a dos enormes puertas metálicas ubicadas junto a otro cartel, cuya consigna era: “Elevador en mantención. Se ruega no usar, peligro de alteración de realidad. Usted está en el piso 352”. Súbitamente, desde el interior de las puertas metálicas resonó un estruendo como de metal chirriante, y el corazón de Lili casi escapó de su pecho por la impresión.

—Viene alguien, niña. ¡Asegúrate de que no te vean!

Pero Lili ya estaba en eso. La chica corrió descalza hacia el fondo del pasillo y se internó en un cuarto desesperadamente a través de la puerta señalada como “Departamento de Normalidad.” Jadeante, se agazapó junto a la entrada y esperó a oír pasos, voces, o lo que sea.

—No hay nadie —murmuró la joven—. Yo me largo de aquí.

—¿No quieres explorar este sitio primero? ¿Qué sucedería si aquí estuviesen las respuestas?

—No tengo ni la menor idea de qué se puede esperar de un lugar llamado Departamento de Normalidad —Lili se encogió de hombros sintiéndose extraña por ello—. En fin, supongo que lo único que pierdo es tiempo valioso que podría estar utilizando para buscar el jodido Infinito, sea lo que sea.

Sin embargo, decidió seguir el consejo de Sócrates. El Departamento de Normalidad era el tipo de lugar que en algún otro momento de la historia había funcionado de maravilla y quizás hasta poseía cierta importancia. Pero la actualidad distaba bastante de ser así; un montón de escritorios habían sido volcados y destruidos, computadoras destrozadas yacían junto a los restos de sus vidrios en el piso y el sitio estaba atiborrado de papeles y archivos sueltos. Lili no comprendía nada de lo que veían sus ojos, pues en Atacama no había computadoras. Fuera de la caótica escena, la estancia estaba iluminada por un enorme ventanal que dejaba pasar algo de luz incolora, y todo el interior estaba enchapado en mármol blanco. Sobre uno de los muros, alguien había escrito con pintura negra:

LO NORMAL NO EXISTE. NO LE CREAS A NADIE O SERÁ MUY TARDE

Al parecer, el Departamento de Normalidad había salido mal parado de un momento de pánico, o quizás una revuelta. Lili frunció el ceño. ¡Desde luego que lo normal existía! Ella misma había sido normal antes de… bueno, antes de quedar convertida en la loca alucinadora del pueblo que habla con lobos, “dentro y fuera de mi mente,” pensó con amargura.

—Nunca fuiste normal, Lili. En teoría nadie lo es; la normalidad solamente es una farsa inventada para truncar el verdadero potencial de la gente —intervino Sócrates—. Nadie nace normal, pero durante la vida has de pelear por mantenerte siendo tú en un mundo donde todos quieren hacerte parte de la norma. La mayoría no lo logra. ¿Qué crees que sucedió aquí?

—¿Hubo una revuelta? —preguntó Lili, no segura del todo.

—Mira bien, observa bajo tus pies.

La chica bajó la mirada y se encontró cara a cara con un par de papeles arrugados. Parecían contener algo escrito y sonrió al recordar el desastre infinito que había en su choza gracias a los dibujos. Tomó uno y lo desenrolló para encontrarse cara a cara con un recorte de periódico.

—Mira, Sócrates. Este papel parece contener una noticia, o algo así —dijo Lili. Todavía se sentía estúpida cuando se dirigía a la voz en su cabeza.

Es Oficial: Finaliza la venta de terrenos en el Proyecto Génesis.

Trabajadores de Atacama han completado ya el 75% del nuevo universo.

Eso era todo lo que ponía la noticia. Lili arrugó el recorte y lo lanzó lejos, entre lágrimas.

—¿Trabajadores de Atacama? —preguntó la chica, con voz trémula—. ¿Qué quiere decir con que han completado ¾ del nuevo universo?

—¿Recuerdas cuando se fue Jake? —preguntó el lobo. Su voz tenía cierto tinte de tristeza—. La Voz emitió un comunicado.

Sí, aquello lo recordaba. La Voz, luego de quitarles el derecho a salir de fiesta, los había alentado con la promesa de que habían pagado al menos tres cuartos de la condena de sus padres. Entonces, ella le había suplicado a Taylor que la dejara vivir con ella. Pero, ¿a qué se refería el trozo de papel?

—De casualidad… ¿nuestra condena era crear un nuevo universo? —inquirió Lili. Recibir la Verdad de Sócrates en su interior le había hecho comprender términos como “universo” y “dimensión”—. ¿Por qué?

—Porque el de estos soberbios ignorantes está por colapsar. —Si hubiese estado vivo y en su cuerpo, Sócrates habría suspirado—. Al igual que todo el resto de lo que existe, Lili. ¿Comprendes lo importante que es tu misión ahora? Busca el Infinito.

De pronto, la puerta se abrió de golpe. Lili se arrastró hacia atrás y se golpeó la espalda, pero ni ser humano ni criatura alguna se dignaron a entrar. ¿Qué ha sido eso? Y entonces, lo sintieron. Una suave brisa, los ecos apagados de un par de voces…

—… ¿Te mordió la pantera?...

—La oficina… Schrodinger… piso…

—Jake, carajo… su mente… ahora.

Lili Pyro se quedó atónita ante lo que acababa de escuchar. No estaba segura de si era producto de su imaginación, pero cada cierto rato, una porción de lo que parecía ser una mata de pelo rojo se materializaba frente a ella. Desaparecía tan rápido como aparecía, pero no cabía ninguna duda de que era él.

—¿Jake? —dijo Lili.

El chico se volteó inmediatamente ante el sonido apagado de la voz de su hermana.

8: Un águila

Atacama, dos días para el Final

La habían confinado bajo llave en el sótano del Centro de Urgencias, con la promesa de que emprenderían el viaje al amanecer. Eso era lo que le habían dicho, pero de las palabras a las acciones existe un enorme trecho y Taylor Lawrence sabía bastante bien que Martín Phoenix a veces se quedaba a mitad de camino.

Quizás demasiadas veces.

Tampoco confiaba demasiado en María O’Connor: si había sido capaz de cometer tal crueldad como cuando aprisionó a Alicia Alegría sin ninguna razón de peso, ¿por qué no iba a ser capaz de entregarla a Marxson para que la ajusticiara? El sitio se veía casi totalmente oscuro, salvo por una vela que estaba ya por consumirse. El suelo era de tierra y las paredes habían sido labradas en la misma, aunque tenían el revestimiento de madera que caracterizaba a la antigua estructura del Centro de Urgencias. Taylor contaba las horas mientras esperaba al amanecer. ¿Dónde estaría Matías Pino? ¿Por qué no se había presentado? “Quizás está en la choza de los Pyro cuidando de Alicia”, pensó con amargura. “O tal vez le ha sucedido alguna desgracia… Él habría venido, ¿no? Soy su amiga…”. O lo era. La verdad es que Taylor se había portado mal con Pino. Sin agradecerle su ayuda, lo había reemplazado por otro profesor de lectura y luego se había dedicado a pasar el rato con este último. Se había comportado de manera nefasta con Lili; rompió la promesa de Jake. ¿Cuántas cosas más habría hecho mal?

El sonido de una llave que luchaba contra la cerradura de la puerta del sótano interrumpió el río de sus pensamientos. ¿Habría amanecido ya? ¿O venían a condenarla a muerte por el asesinato que no cometió? La pregunta se respondió cuando la puerta se abrió y la luz dejó entrever la silueta de un hombre alto y musculoso con una rodilla en pésimas condiciones. A todas luces se había movido hasta allá apoyado en el bastón que sujetaba su mano.

—Martín —dijo Taylor con voz ronca—. ¿Es momento de marcharnos?

—Todavía faltan unas cuantas horas para el amanecer, Taylor. —Martín Phoenix le lanzó una sonrisa triste—. He venido aquí para despedirme.

—¿Despedirte? —inquirió Taylor—. ¡Pero si mañana huiremos todos hacia más allá de los límites de Atacama!

La joven Jueza sentía un desagradable peso en el estómago. Vale, odiaba a Martín Phoenix. Pero, para su infinito disgusto, no era aquello lo único que sentía. Una pequeña parte de ella, su parte blanda y sensible, deseaba echarse a llorar y rogarle a aquel mentiroso asesino que se quedara con ella.

—Mañana, Marxson va a enfurecerse cuando sepa que has desaparecido —respondió Phoenix—. Y buscará víctimas. Quién sabe cuántas. Todavía no conocemos todos los poderes que La Voz le ha otorgado al muy idiota y tampoco sabemos lo que es capaz de hacer. En fin, Taylor. Me he hartado de ser un asesino, no deseo que nadie más deba perecer por mi causa. A veces la inteligencia es un arma que se vuelve contra uno mismo; me ha hecho llegar a la conclusión de que he vivido demasiado. Alguien debe hacerse responsable de tu huida, así que… seré yo quien se sacrifique.

Y, entonces, a la luz de la única vela de la estancia, Taylor se encogió de dolor al ver las lágrimas de Phoenix bajar silenciosamente por su rostro de rasgos elegantes. No estaba segura sobre qué decir, qué hacer en aquel momento… Su ira, miedo y tristeza se arremolinaban en el peso de su estómago y parecían martillarle el tórax.

¿Cómo iba a dejarlo morir de manera tan indigna? Su mente se vio invadida por los recuerdos de la noche en que se enfrentó a los lobos con su pala ardiendo porque Martín Phoenix le había prendido fuego. Y se vio en la cabaña de Justo, leyendo, sintiendo aquella conexión mística que había cambiado su vida para siempre. Y entonces se encontraba siendo ovacionada por las masas mientras vestía su túnica de Jueza y su amuleto de espiral. ¿Quién estuvo ahí a su lado? Sí, aquel hombre jodidamente inteligente con sus abrazos de oso y ojos negros. No podía dejarlo morir por ella. Y entonces ella también estalló en llanto.

—Te prohíbo que lo hagas, Martín… —sollozó Taylor—. Te… Te odiaré para siempre si mueres.

—¿Y por qué debería vivir? —replicó Phoenix—. En menos de cuarenta y ocho horas este jodido pueblo va a estallar y no tenemos a dónde ir. No tengo amigos, soy un asesino, casi todos mis Hermanos han muerto o desaparecido, mi mente me atormenta. Y lo peor de todo, es que hay una mujer en este mismo sótano que me ha vuelto loco, Taylor. Me has vuelto loco y ahora soy capaz hasta de morir por ti.

Entonces, para sorpresa de ambos, Taylor rompió la barrera de los metros que los separaban y se lanzó hacia Martín Phoenix para envolverlo en un abrazo desesperado.

Y así, los dos prorrumpieron en un llanto aún más poderoso porque a veces no hay palabras que permitan expresar con fidelidad lo que es extrañar a alguien, añorar su olor, volver a sentir sus brazos prometiéndote que todo estará bien. Taylor hundió su rostro en el pecho de Martín y se permitió, por una vez, exponer su fragilidad sin remordimiento ni temor.

—¿Por qué me has hecho esto? —sollozó Taylor, apenas logrando articular la frase—. La barba de Martín le causaba cosquillas en la frente y podía sentir las lágrimas del hombre humedecer su desordenada cabellera.

—Me habría gustado ser mejor, Taylor —respondió él—. Soy un asesino y un mentiroso soberbio, y tú te mereces a alguien bondadoso, que te proteja y que… que sea tu compañero.

Taylor levantó el rostro y clavó el verde de sus ojos en los de él. A la luz de la vela adquirían un tono parecido a la miel, y aquello lo conmovió aún más.

—No lo entiendes —dijo, sin separarse de su abrazo—. No sabes la magnitud de lo que me has hecho. Ahora lo que más quiero es sentir el calor del cuerpo de un asesino, oír la voz de un mentiroso soberbio y poder mirar las estrellas con ese hombre malo. Quiero caminar con él, que riamos juntos y descubrir poco a poco su retorcida y brillante mente de asesino mientras nos sumimos en el caos de una realidad que se desmorona a cada segundo.

Taylor suspiró, y pasó su dedo con delicadeza por el rostro de Martín Phoenix, secándole las lágrimas.

—No dejaré que mueras, Martín Phoenix. Mañana nos marcharemos de este jodido pueblo y buscaremos la salida —dijo la chica—. Yo… quiero estar contigo.

* * *

Alicia Alegría dormía plácidamente en la colcha que perteneció alguna vez a Lili Pyro. Su cabello blanco yacía desparramado sobre su cabeza, y sus esqueléticos brazos sobresalían de la frazada como si quisiesen escapar. Matías Pino se cercioró de que la chica realmente se encontraba en su séptimo sueño y salió sigilosamente de la cabaña. Después de todo, Alicia tenía mucho mejor aspecto, en la choza abundaba la comida y lo que Matías debía hacer era aún más importante.

Durante la tarde, mientras escarbaba entre los dibujos de Lili Pyro, halló un papel mohoso que llevaba escrita la siguiente inscripción: “La noche del 2 de la cuenta. En el sitio donde el fuego desapareció.” Seguramente Lili Pyro habría esbozado las palabras en estado de trance, pues la caligrafía en esta obra era diferente. A pesar de que la doctora y aquellos soberbios de la Hermandad de Martín Phoenix lo consideraran un simple paleador promedio del Sector 52, Matías no era idiota.

Así que se marchaba al Sector 52, a ya casi veinticuatro horas del colapso, a lo que sea que le tuviese deparado el destino. Por supuesto, iba armado de su pala, por si se trataba de una escaramuza o algún plan de la Hermandad para asesinarlo.

Mientras caminaba, Matías Pino percibió una sensación extraña en el aire: una leve vibración con estallidos desiguales de energía. Algo así como el latido arrítmico de un corazón enfermo, solo que no provenía del interior de su pecho. “El mundo tiene un aire a viejo, como si estuviese pronto a morir”, pensó. Ya se avistaba la desvencijada entrada del Sector en el que había cavado toda su vida, o lo que recordaba de ella. A cada paso que daba, sus morenos pies descalzos percibían extrañeza en el suelo. La arena del desierto estaba moribunda, y Matías lo sabía. No comprendía cómo ni por qué, pero lo sabía.

—Una realidad que se cae a pedazos. —Pensó—. Ya me imagino que mi próximo paso provocará una grieta en el piso.

Bajo la helada noche desértica, el pie derecho de Matías entró en contacto con la tierra. Y de pronto, sus pensamientos se hicieron realidad. Una pequeña apertura se produjo bajo su cuerpo y el chico dio un salto hacia atrás para evitar una posible caída.

—Carajo, por la maldita Voz… —murmuró a nadie en específico. No era más que una pequeña fisura de cinco centímetros de grosor y un metro de largo, pero había nacido de su pensamiento.

Se internó corriendo lleno de terror en el Sector de excavación, esquivando hoyos e ideas trágicas, y llegó hasta el sitio en el que anteriormente había estado el agujero de Vulcano. Ahora, un montón desigual de tierra seca cubría lo que alguna vez fue el orificio más imponente del 52 y Matías lanzó un suspiro. “Si imagino que Jake regresa, ¿se hará realidad como la grieta del piso?”, se preguntó Matías. Se concentró con todas sus fuerzas en imaginar que un pequeño agujero surgía de la tierra y expulsaba a su mejor amigo hacia arriba. Cerró los ojos con tanta violencia que creyó que sus párpados se fundirían, pero no sucedió nada. “Agh, debe haber sido una simple coincidencia”.

Entonces, la tierra tembló y envió a Matías de bruces al suelo. El chico se levantó escupiendo arena y, para su infinito terror, observó con los ojos bien abiertos la formación sobrenatural de un pequeño orificio en la tierra. “Imposible, carajo. ¡Es jodidamente imposible!”. La tierra caía hacia abajo, formando un agujero lo suficientemente ancho como para que cupiera un tipo flaco. Matías se acercó aterrorizado a gatas, y echó un vistazo hacia el interior del agujero. “¿Qué he hecho?”. El chico temblaba con la tierra.

De improviso, algo salió expedido del agujero. Una especie de silueta humana, aunque Matías no estuvo del todo seguro. La cosa subió a toda velocidad, hasta ser una pequeña mota negra en el cielo estrellado.

—¿Jake? —gritó al firmamento—. Jake Pyro, ¿¡Eres tú!?

Entonces, la silueta cayó en picada. Matías creyó que se precipitaría hacia él, así que se dispuso a salir huyendo, pero la silueta se detuvo a unos metros y bajó con suavidad. Se trataba de…

Un pájaro. Un jodido pájaro.

El ave se posó en la arena a unos metros de Matías. Estaba en presencia de un águila majestuosa cuyo cuerpo y alas eran de un hermoso café oscuro, y su cabeza y cuello del más puro color blanco. Lo único inquietante de la alimaña (además del hecho de haber salido expedida de un agujero que el propio Matías había creado con el pensamiento) eran sus ojos completamente blancos, sin pupilas.

—So…Sócrates —tartamudeó Matías ante la visión del animal.

—Nietzsche —corrigió el águila—. Ese pedante de Sócrates ha muerto, muchacho. Yo soy Nietzsche, el águila, el que viene cuando las gentes comienzan a tener la certeza de que aquello en lo que han creído toda la vida no es real en absoluto. Vengo a cosechar el caos que ustedes sembraron, niño. Solo el caos nos puede salvar.

—Espera, espera, viejo. ¿Dices que Sócrates, el Lobo, ha muerto? —Matías no podía creerlo—. ¿Quién lo mató?

—Se mató a sí mismo intentando salvar a la niña de fuego —graznó Nietzsche—. Yo siempre lo he dicho; cada quien debe salvar su propio pellejo. Pero en fin, hasta yo me contradigo, ¿no? Estoy aquí para ayudarlos de una vez por todas a sacar a estos mequetrefes de aquí.

“Lili está viva”.

—Y bien, ¿qué quieres? —inquirió Matías Pino con suspicacia.

—¿Qué quieres tú? —preguntó el águila con tono oscuro—. Porque podríamos hablar horas y horas de lo que yo quiero. ¿No lo has visto? La realidad se muere, muchacho. Pronto nada será verdad. ¿Sabes cómo se creó ese agujero? Porque claramente no lo has excavado tú solito con esa pala en una noche.

—Yo lo invoqué… —Matías tragó saliva—. Con mis pensamientos.

—¡Exacto! —exclamó el ave—. ¡La tela de la realidad está tan débil que cualquiera puede deformarla a su antojo si aprende cómo hacerlo! Tú estás jodidamente loco, así que crear tu realidad es un talento innato, niño. Solo debes imaginar que coges una tela, quizás la de una prenda, y la arrugas a tu antojo. ¡Eso es lo que hacen todos quienes intentan distorsionar la verdad sobre las cosas!

El joven Pino se miró las manos, como si fuese la primera vez que las veía. Estaban llenas de tierra y ampollas, pero aquello ya no le importaba. “Yo puedo inventar la realidad”, pensó. Las alzó y, solo para experimentar, se concentró en el cartel que señalaba la entrada al Sector 52. La estructura de madera estalló en mil pedazos, y al instante se reconstruyó con la forma de una bonita mesa de madera. Matías visualizó al mueble derritiéndose y la realidad obedeció. De pronto, no había señalética ni mesita, sino un charco marrón de madera líquida. Ahora Matías Pino estaba aterrorizado. ¿Qué sucedía si pensaba en algo sin querer pensarlo y aquello se volvía realidad?

—Alguien más ha aprendido a jugar con lo real, chico —dijo Nietzsche—. Un tal Raimundo Marxson. Y está sacando provecho de sus recién adquiridos conocimientos para asustar a tu pueblo en sus últimos días.

Matías Pino se quedó boquiabierto. Aquella tarde, poco después de que la doctora María O’Connor se llevase a Taylor para observar el cadáver de la Segunda chica, una enorme aglomeración de paleadores comenzó a reunirse en el Sector 52. Entre los cuchicheos y murmullos que el joven Pino alcanzó a distinguir, se decía que Raimundo Marxson estaba de vuelta y que con extraños poderes había obtenido el cargo de Juez.

Matías decidió que ni Alicia ni él saldrían de la cabaña hasta después de su incursión hacia el ex agujero de Vulcano. Le explicó a la joven que el peligro todavía no había cesado, y la verdad es que Alicia Alegría se sintió bastante aliviada al saber que no tendría que poner un pie fuera de su refugio. Sin embargo, una dolorosa duda azotaba a Matías: ¿por qué carajo no había regresado Taylor?

* * *

La joven pelirroja yacía sentada sobre una colcha ajada que estaba cubierta con un par de frazadas mohosas. El chico de los poderes extraños, el que había llegado con ella, se había portado de manera muy gentil y hasta le había servido una taza de té. Raimundo Marxson había alzado los brazos y de la arena surgió una hermosa tacita de porcelana con té de canela, el favorito de la joven pelirroja.

—Recién salido de la tierra. Y solo para ti, nena. —Raimundo sonrió y a la chica le pareció que su sonrisa era lo más hermoso que había visto desde que llegó a aquel lugar extraño.

Entonces habían entrado a la choza de madera oscura que le estaba destinada a los jueces, y Raimundo Marxson comenzó la ardua tarea de redactar una nueva constitución para Atacama. La verdad es que el pueblo jamás contó con un libro de leyes tan importante, solamente con leyes sueltas. Pero ahora Raimundo haría la diferencia. Escribiría las leyes a su antojo, tal como le habían enseñado a manipular la realidad. Dejó de lado la Constitución y pasó a las leyes. “Ley 13, artículo 2”, escribió el nuevo Juez. “Si la chica en cuestión se lo ha buscado, no es violación. El presente artículo corre para toda mujer que peque de ser demasiado atractiva, llevar poca ropa o andar suelta por las noches. El macho quedará eximido de toda culpabilidad.”

—¿Qué estás haciendo, Raimundo? —preguntó la joven pelirroja con inocencia. Le habían obsequiado un vestido corto de lino de un intenso color turquesa. La prenda en cuestión estaba manchada con sangre, pues se la arrancaron a uno de los cadáveres que en aquel momento se pudrían bajo el sol. Por supuesto, aquel detalle no se lo contaron a la chica nueva del pueblo.

—Ahora que soy el Juez, tengo que velar por mi pueblo, nena. —Raimundo Marxson sonrió y agitó su clara cabellera—. Estoy escribiendo algunas reglas para que podamos convivir de manera agradable y pacífica.

—Suena bien. —La chica le devolvió la sonrisa y observó la taza de té. ¡Era tan hermosa!

La joven pelirroja no sabía cosa alguna de su pasado. En su mente, su vida había comenzado en el momento en que la extrajeron llorando de aquel saco negro. Antes de eso, no recordaba absolutamente nada, ni siquiera su nombre. La joven sabía que tarde o temprano iban a preguntarle su nombre, por lo que debía inventarse uno. Llevaba desde que nació al lado de Raimundo Marxson, pero Raimundo Marxson no le había preguntado su nombre.

—¿Raimundo? —inquirió nuevamente la chica.

—¿Sí? —Raimundo comenzaba a sentirse irritado ante tanta interrupción, pero lo disimuló con otra sonrisa.

—¿Cómo me llamo? —preguntó la joven pelirroja con inocencia—. Nací junto a ti. ¿Puedes ponerme un nombre, por favor?

El nuevo Juez quedó atónito con la petición. La verdad es que no se había molestado en preguntarle a la pelirroja su nombre, aunque sabía que probablemente tendría uno. Lo que realmente le importaba a Raimundo era lo que había tras ese vestido de lino turquesa; el cuerpo de la chica. Su torso, sus piernas, sus tetas, su… Raimundo se mordió el labio y notó que bajo su recién adquirida túnica de Juez había nacido una importante protuberancia.

—Desde ahora te llamas Venus —decidió el chico—. ¿Te agrada ese nombre, nena?

—Es hermoso. —Se sonrojó la recién bautizada Venus. Todo lo que viniera de los labios de Raimundo Marxson le fascinaba. Lo había decidido en aquel momento—. Esto… gracias.

Entonces, Raimundo Marxson decidió que no esperaría ni un segundo más. Se levantó de su silla, dejando la constitución y las leyes a medio escribir, y se dirigió hacia la inocente Venus. La chica comenzó a temblar de emoción. ¡Era tan glorioso, con su túnica y sus rizos dorados! Y Venus tenía la sospecha de que Raimundo tenía ojos solamente para ella. Si no fuera así, ¿por qué la habría protegido e invitado a pasar la tarde a su propia cabaña?

Y entonces, Raimundo se abalanzó sobre ella. ¿Qué estaba sucediendo? Venus no lograba comprender lo que sucedía. Raimundo posó sus labios sobre los de ella y los movió con fuerza. En un principio creyó que se trataba de un juego, así que le siguió la corriente, pero luego sus pulmones comenzaron a rogar por aire. ¡Raimundo pesaba tanto! La chica se retorció entre risas con la intención de quitárselo de encima, pero Raimundo Marxson no estaba para idioteces. No le interesaba la risa de aquella niña, sino lo que había más abajo.

—¡Cállate! —La abofeteó.

Entonces la sonrisa de Venus se quebró, y de sus ojos inocentes se asomaron un par de lágrimas.

—¡Pero Raimundo, me estás haciendo daño! —gimoteó la chica—. No puedo… respirar…

Entonces, recibió una nueva bofetada, solo que en la otra mejilla. Marxson le cubrió la boca con una mano utilizando una fuerza desmesurada, y con la otra internó su mano bajo el vestido de la chica. Venus abrió los ojos como platos e intentó gritar, pero su boca estaba totalmente aprisionada. Intentó llevar su mente a otro sitio mientras la mano de Raimundo la recorría de arriba abajo, pero no podía. ¿¡Qué carajo le pasaba!? Aquel juego no era nada divertido. Nada. Sabía que no tenía la fuerza suficiente para quitarse al musculoso Juez de encima, pero sus esperanzas volvieron a florecer cuando se percató de que la taza de té todavía seguía intacta.

Raimundo le rajó el vestido con ambas manos dejando el pecho de Venus al descubierto, y se apresuró a quitarse la túnica. Fue entonces cuando Venus decidió actuar. Aprovechándose de que Raimundo estaba ocupado desnudándose, cogió la taza y le arrojó el hirviente té hacia sus recién descubiertas partes privadas.

—¡Pero qué has hecho, zorra estúpida! —vociferó Marxson, llevándose ambas manos a la zona afectada.

El alarido fue suficiente para que Venus se pusiera de pie, se sujetara lo que quedaba del vestido de lino y echara a correr hacia el exterior de la cabaña. Corría por la fría arena del desierto lo más rápido que sus delgados pies le permitían, mientras las lágrimas no dejaban de bajar por su cara. ¿Por qué se sentía tan… invadida? Quería mirar atrás, quería gritar ayuda, pero Raimundo tenía poderes extraños que atemorizaban a la gente de aquel pueblo. Si ordenaba que la detuviesen, nadie dudaría en obedecer. No tenía más compañía que la luna llena, la cicatriz en el cielo y sus lágrimas.

¿Cuánto rato habría estado corriendo? No lo sabía con certeza. Al cabo de lo que le pareció una carrera interminable, Venus se dejó caer exhausta en la arena. Su cuerpo ya no respondía, estaba derrotada… Pero al menos no oía la voz de Raimundo Marxson ni veía la silueta de la villa del Sector 1. Tumbada en la gélida arena, se dedicó a lloriquear y temblar, arrepentida de haber nacido. ¡Tenía tan solo una tarde de vida y su vida ya se había convertido en una mierda!

Entonces cerró los ojos y entre lágrimas deseó que todo se terminara.

* * *

El águila se había marchado para cazar algunos ratoncillos y le dijo a Matías que no volvería a visitarlo hasta la mañana siguiente.

—Haz lo que quieras, chico —había murmurado Nietzsche antes de emprender el vuelo—. Y descansa mientras puedas, porque el caos apenas está por comenzar.

A Matías le hubiese gustado saber qué quería decir el ave cuando se refería al caos que iba a empezar. ¡El caos llevaba desde que Jake desapareció, carajo! Y desde entonces, no había hecho más que empeorar.

Regresaba a su casa en la villa del 52 en medio de la noche, cavilando sobre la conversación que acababa de tener con Nietzsche. Las estrellas refulgían de manera sobrecogedora y Matías no pudo evitar acordarse de Jake Pyro. ¿Estaría mirando las estrellas desde donde estaba? ¿Volverían a encontrarse algún día, si lograban sacar a la gente de aquel pueblo maldito? Matías Pino volvió a concentrarse en el firmamento, buscando aquella calma e inspiración que su mejor amigo extraviado encontraba cada vez que miraba el cielo.

No lo consiguió. Escrutar las constelaciones solamente logró darle más extrañeza, aquella sensación desagradable de estar siendo engañado constantemente por lo que perciben tus sentidos. Por más que Matías intentase evitar sentir la extrañeza de vivir en Atacama, con el paso de los días se volvía cada vez más fuerte. Y a medida que el fin del mundo se acercaba, en Matías aumentaba el molesto deseo de sacudirse un polvo invisible del cuerpo, como si la realidad fuese una sustancia externa que los ensuciaba a todos.

De pronto, el chico se detuvo en seco. Unos metros más allá, a los pies de las dunas, una chica pelirroja con un vestido turquesa yacía muerta en el piso. Matías Pino se acercó con cautela. Quizás el cadáver era una carnada de La Voz para atraer al chico hacia los lobos y Matías no podía permitirse ser devorado antes de abrir las puertas de Atacama. Se detuvo a oír mejor, y para su infinito alivio (¿o terror?) el cadáver lloraba. La joven estaba viva.

—¿Hola? —saludó—. ¿Necesitas ayuda?

La joven no respondió y Matías se acercó un poco más. El cuerpo de la pelirroja temblaba y gimoteaba, como si la chica se encontrara atrapada en una pesadilla profunda. El joven se armó de valor y finalmente tocó a la chica sacudiéndola del hombro para que despertase.

—Suéltame… Por favor… —sollozó esta—. No quiero que… que nadie más me toque.

Matías se apartó asustado. Todavía no había visto el rostro de la joven, pero por su voz claramente no se trataba de Lili. Sin embargo, la joven estaba aterrorizada, y Matías no era el tipo de persona que dejaría a alguien a su suerte en esas condiciones.

—Me llamo Matías, ¿y tú? —Matías se acuclilló a una distancia educada de la joven llorosa—. ¿Qué ha pasado? ¿Alguien te ha hecho daño?

La joven respondió con un llanto prolongado. Entonces, Matías tuvo una idea. Se concentró en la debilidad de la tela de la realidad y de la arena del desierto extrajo una frazada roja con la que cubrió a la temblorosa pelirroja. Y recién ahí, la joven se volteó y observó a Matías a los ojos.

—Tú también… Puedes hacerlo —dijo, pasmada. Todavía temblaba, pero en su mirada existía un brillo diferente, como de sospecha—. Lo que hace… Raimundo… —apenas terminó de decir el nombre del chico que casi la había violado, la joven volvió a estallar en llanto.

A Matías no le fue necesario mucho más para comprender lo que había sucedido.

—Comienzo a hacerme una idea de lo que sucedió —murmuró el chico—. Pero ya estás a salvo, ¿eh? —Esbozó una sonrisa—. Si quieres, puedes venir conmigo a la cabaña de mi amigo Jake Pyro. Estamos mirando unos dibujos que realizó su hermana Lili, dibujos que podrían ayudarnos a salir de este pueblo. Por cierto, te pareces mucho a ella…

—Lili —repitió entonces la joven—. ¿Jake Pyro? —de pronto, abrió los ojos como platos y comenzó a vociferar—. ¿Qué carajo te sucede, Benito? ¡Tarde o temprano mamá sabrá la verdad! ¡¡Suéltame!! ¡¡Suéltame!! —entonces, su cabeza se sacudió y exclamó de forma casi antinatural—: ¡He respetado el pacto, lo juro! No he soltado yo a Ama Do’ Nirvana, en serio…

Entonces la chica soltó un alarido gutural.

Aquello fue suficiente para que Matías reaccionara. La joven cuyo nombre todavía desconocía había empezado a convulsionar y Pino alzó las manos, imaginando con todas sus fuerzas que una poderosa energía invisible levantaba a la chica y lo ayudaba a cargarla hasta la cabaña. El cuerpo de la joven siguió la trayectoria de sus manos y el joven Pino emprendió la marcha, sin bajar los brazos ni quitar el foco de su mente de la chica que volaba junto a él.

* * *

La mañana del Final, Atacama

El alba llegó demasiado rápido. Quizás más rápido de lo que Taylor hubiese deseado. Luego de todos los años cavando, la salida del dorado sol la había despertado como todas las mañanas. A pesar de que se encontraba en el sótano del Centro de Urgencias, un sitio sin ventanas, la luz se colaba por el espacio que había entre los tablones del techo. Y aunque no hubiese sido así, Taylor lo sabría de todas formas porque los amaneceres estaban ya totalmente internalizados en su reloj biológico. No pudo evitar voltearse hacia el cuerpo cálido de Martín Phoenix, que dormía apaciblemente junto a ella, y acariciarle un mechón de pelo negro. ¡Era tan hermoso!

Se sentó en la colcha e intentó (en vano) arreglarse el cabello. No hubo caso, su desordenada y rubia cabellera no iba a ceder. Quizás le habría hecho bien ser un poco más como su cabellera y no haber cedido tan fácilmente la noche anterior, cuando permitió que Martín Phoenix se durmiera nuevamente junto a ella. Tal vez aquello había estado mal, pues odiaba a aquel tipo hasta antes de la conversación del día anterior. Pero tampoco podía evitar aquel otro sentimiento.

El sentimiento que la había llevado nuevamente a la locura por aquel hombre, el líder de la Hermandad más sanguinaria de todo el pueblo, el tipo más inteligente que pisó jamás aquel desierto inhóspito. Aquel hombre que poseía su olor favorito y su voz favorita, que con un par de palabras era capaz de derribar todas sus murallas y su odio. Aquello la asustaba y le atraía a la vez, y algo parecido sentía con respecto a lo que sucedió aquella noche.

Mientras observaba el rostro de Martín, que se veía algo más joven mientras dormía, imágenes de lo acontecido en la penumbra volvieron a invadir la mente de la chica. El sabor de sus labios, la cosquilla de su barba, el calor de su cuerpo mientras la abrazaba y la atraía hacia sí bajo las frazadas, haciéndola olvidar todos los peligros que la aguardaban para la mañana siguiente.

—¿Realmente quieres estar conmigo, Taylor? —había preguntado Martín, todavía entre lágrimas—. ¿O lo dices para disuadirme de morir?

—Sí, Martín, eso es lo que quiero —suspiró entonces Taylor—. Es difícil asumirlo, a casi dos días del final del mundo, con una realidad que se distorsiona a cada paso que damos y con las oscuras verdades que me ocultaste desde que te conocí. Pero no puedo dejar de mirarte, de pensar de ti, en qué estarás haciendo. He intentado evitarlo, de veras, pero ¡esto es más fuerte que mi propia razón!

—Yo solo quiero que seas feliz, Taylor —respondió Martín, conmovido—. Me has vuelto tan loco que he puesto tu felicidad sobre todas las cosas. Si mantenerme alejado de ti hará que tengas unos últimos días felices, lo haré de buena gana. Porque… bueno, estoy enamorado de ti.

Aquellas palabras fueron una puntada de adrenalina en el corazón de la chica, que se puso a latir desbocado. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Realmente Phoenix había dicho la palabra enamorado? ¿Enamorado? ¿Realmente?

Y entonces, la chica había acariciado su nuca y el hombre le dio uno de sus clásicos abrazos de oso, y sus bocas volvieron a encontrarse después de tanto tiempo. El sabor de los labios de Martín compensaba hasta la cuenta regresiva del fin del mundo, y de pronto Taylor Lawrence se sentía como en un sueño.

—Yo también estoy enamorada de ti, Martín Phoenix —susurró entonces la joven—. Y realmente deseo estar contigo, pero necesito asimilarlo. Esto, todo.

—Tómate el tiempo que quieras. —Martín le dio un beso pequeño en la frente—. No importa si te decides el mismo día del final, yo te esperaré. Bueno, Taylor… debería regresar a mi habitación, ¿no? Mañana emprenderemos una larga odisea.

—¿Qué sucederá con tu rodilla? —dijo la chica—. ¿Subirá las escaleras del sótano en ese estado, Señor Phoenix?

Martín sonrió.

—Sí, señorita Jueza. Usted y yo tenemos que reponernos para el largo viaje que nos espera. A menos que…

—¿A menos qué…?

Entonces ambos estallaron en carcajadas, y se tumbaron uno junto al otro en la colcha que estaba destinada a la dura noche de Taylor en el sótano. La vela estaba ya por consumirse, pero la luz era la suficiente para que ojos verdes y ojos negros se saludaran y supieran al instante que desde ahora todo estaría bien. Aquella noche, hablaron durante horas. Taylor debía admitir que extrañaba aquellas conversaciones profundas sobre el significado de las cosas, sobre la vida misma y el poder explorar la mente de Martín mientras él se internaba en la suya. Y así habían acabado durmiendo juntos de nuevo. ¿Había sido lo correcto? Quizás debió haberse callado con respecto a lo de la rodilla de Phoenix y haber permitido que el tipo se marchara. Sin embargo, cuando la vela había acabado por consumirse y lo único que les quedaba era el calor del otro en la oscuridad, la legítima Jueza había hecho jurar a Phoenix que no se marcharía al día siguiente a morir por una causa perdida.

—Lo prometo, Taylor —había susurrado Martín Phoenix solemnemente—. Pero debes prometerme una cosa.

—Lo que quieras —respondió la joven, ya casi dormida.

—No te quites el amuleto de la espiral, por nada del mundo, ¿sí?

Entonces, el abrir de una puerta interrumpió las ensoñaciones de Taylor. La chica se volteó: se trataba de la recién restituida doctora María O’Connor. La joven médica frunció el ceño al percatarse de que el líder de la Hermandad del Lobo se había quedado pasar la noche junto a la ex Jueza del pueblo.

—¡Eh, ustedes dos! —dijo en voz muy alta—. Debemos irnos al instante, o vendrán a juzgarte, Taylor. Phoenix, Javier se encuentra arriba tallando un regalo para ti. Es una muleta para que puedas desplazarte sin gritar a cada paso. ¡Suban, ya!

Martín Phoenix abrió los ojos y soltó un gruñido cuando se percató de la presencia de María O’Connor. Con el cabello oscuro todavía desgreñado, se sentó en la colcha junto a Taylor y la besó en la frente antes de ponerse de pie con dificultad. Su rodilla lucía bastante peor que el día de ayer; de hecho adquiría tonalidades cada vez más moradas a medida que pasaban las horas.

—Voy a necesitar algo de ayuda para llegar hasta allá —confesó el hombre.

Taylor se llevó un brazo de Martín al hombro y juntos subieron la escalera del Centro de Urgencias. En la primera planta, mientras tanto, María O’Connor observaba con preocupación el sol naciente a través de la recién remodelada ventana de la sala de espera. La línea del horizonte se volvía cada vez más difusa con el pasar de los días y no le bastaba con desaparecer durante los amaneceres, sino que permanecía de esa forma al menos hasta el mediodía. Sin embargo, aún no se veían paleadores emprendiendo el trayecto hacia sus sectores. De todas formas, debían apresurarse.

—¿Cómo va eso de la muleta, Javier? —inquirió la doctora—. ¿Y las provisiones?

Al pequeño futuro doctor se le había encargado la misión de preparar todo antes del último viaje que harían. La verdad es que el niño todavía no comprendía el porqué de la odisea, pero aquel tipo que siempre daba malas noticias había insistido que debían hacerlo cuanto antes. El día anterior, el líder de la Hermandad del Lobo parecía haber sufrido una epifanía y no dejaba de hablar de que aquella sería su última esperanza. Durante la noche anterior, Javier había barajado seriamente la idea de escapar; todavía desconfiaba de María, pero al mismo tiempo no era capaz de abandonarla. Vaya dilema ético en el que se había metido a la tierna edad de siete años.

—¡Todo listo, Doctora! —respondió el chico.

Apiladas junto a la puerta principal del Centro estaban las provisiones para el viaje. Consistían en cuatro mochilas de cuero de vejiga de coyote, cada cual equipada con una reserva de agua, frutas, semillas y alimentos proteicos. Además de eso, la mochila de María contaba con el peso adicional de los artículos de primeros auxilios que podrían serles necesarios. Los demás acarreaban palas y piedras por si llegasen a enfrentarse a una pelea con los lobos.

Todos quienes habían intentado llegar más allá de las afueras del pueblo aparecían descuartizados al día siguiente. Aquello siempre fue atribuido a la imprudencia y estupidez de quienes habían osado irse de Atacama. Sin embargo, nadie jamás había intentado hacer el viaje en grupo y menos aún armados.

—Créanme, sé de lo que estoy hablando —había insistido Phoenix—. Mañana lleven a Taylor hacia los lindes de Atacama y quizás tendremos alguna esperanza.

—¿Esperanza de qué? —había preguntado entonces Javier.

—De salir del pueblo —dijo María. Habían acordado que el chico no debía enterarse de lo de la cuenta regresiva hasta que estuvieran bien lejos de Atacama, pero que mientras tanto podrían soltar pequeños pedazos de la verdad.

Y así, llegó el momento de partir. Cada viajero cogió su mochila y salieron sigilosamente del Centro de Urgencias por la puerta de atrás, que daba a la reserva de agua. María observó con añoranza el que había sido su hogar desde los catorce años, pues sabía que no volvería a regresar jamás. No pudo evitar pensar en Foster, recordar cómo la había recibido el día que dejó de ser paleadora en el sector ١ y se convirtió en asistente del doctor.

La arena del desierto brillaba bajo el sol del mismo color dorado, y en un principio no tuvieron demasiadas dificultades para orientarse. Recorrieron los caminos hasta que estos se acabaron, y una vez que el pueblo comenzó a perderse de vista tras ellos, la ausencia de horizonte se volvió molesta. El calor era abrasador, pero ninguno de ellos se quejó. Eran personas curtidas y maduras, con un sentido de misión que nadie del pueblo poseía en aquellos momentos.

—¿Realmente crees que encontraremos algo más allá de Atacama, Martín? —inquirió Taylor al cabo de una hora andando sin hallar absolutamente nada. Vagaban en fila por un océano de arena y, aunque pasado el mediodía el horizonte había vuelto a dibujarse, no se veía nada además de arena y un cielo herido—. Tal vez caminemos infinitamente hasta consumir todas las provisiones, y luego vendrán los lobos a por nosotros.

—O los buitres —agregó María en voz baja.

—Créanme, sé lo que hago —había sentenciado el ciudadano más viejo del pueblo mientras caminaba con dificultad ayudado de su muleta.

Y posteriormente nadie había vuelto a hablar. Así transcurrieron las primeras horas de viaje y, cuando el cansancio se tornó insoportable, resolvieron que descansarían unas horas antes de emprender nuevamente la marcha.

—Es extraño, pero no creo lo que sucede —comentó Taylor, bebiendo de la cantimplora de agua de su mochila—. Siento la existencia como una suciedad pesada que se ha impregnado en mi piel. Además es increíble que ningún animal nos haya atacado aún. ¿Se habrán olvidado de venir a descuartizarnos?

—Supongo que eso lo sabremos pronto —murmuró Phoenix mientras masticaba un trozo de cactus azucarado. Entonces, pareció recordar algo y se sobresaltó—. Iré a montar guardia a los alrededores. Todo está demasiado calmado para mi gusto.

Taylor le lanzó una mirada que le rogaba que se cuidara. Martín se puso de pie, tomó una pala y se puso en marcha para explorar el perímetro. Si bien el Final se cernía imponente ante sus ojos, Phoenix sabía lo que debía hacer.

Y no se trataba de algo que le agradara sobremanera.

Entonces, se detuvo en seco. Una silueta oscura descendió en picada del cielo y se posó frente a él.

—Te estaba esperando —murmuró Nietzsche el águila una vez en tierra firme—. ¿Le has dado a la chica el amuleto de espiral tal como te lo pedí?

—Sí, y me ha prometido no quitárselo —asintió Phoenix.

—Excelente. —El ave escarbó un poco en la arena y con su pico le entregó un objeto filoso a Martín Phoenix. El hombre se hincó para cogerlo; se trataba de un puñal de un extraño metal púrpura brillante en cuyo mango también había espirales talladas—. Supongo que ya sabes que hacer; llegarán pronto.

—Sí —afirmó Martín con tristeza y se guardó el puñal en el bolsillo.

Y es cierto: sabe lo que hace.

9. Una mente expandida

La Falla, doce horas para el Final

—He oído… —Jake tragó saliva e intentó contener las lágrimas—. He oído la voz de mi hermana Lili. ¿Me estaré volviendo loco?

—¡Jake… Estoy…! —el eco de la voz de la chica volvió a retumbar en sus oídos—. ¡Aquí, aquí…!

—Espera, yo también la oigo —murmuró Karen y frunció el ceño—. Si realmente es ella, se encuentra en alguna de las demás realidades. Hay que traerla aquí antes de que la encuentre alguien más.

Una mata de pelo del color de fuego se materializó frente a ellos, pero luego desapareció nuevamente. Un par de brazos salieron del aire y con la misma rapidez se desvanecieron. Aquello ya era demasiado: una sala destinada al Departamento de Normalidad en la que una niña igual a su hermana intentaba comunicarse con ellos desde otra dimensión.

—Tal vez no sea Lili —dijo Jake finalmente con voz desconfiada—. Seguramente es una trampa de este jodido universo para impedir que cumplamos nuestro cometido. Cuando estuve en el cerebro de Schrodinger, me enteré de que estaba bajo cautiverio.

—De todas formas, hay que traerla —aseguró Foster—. Si es una Lili falsa creada por la Corporación para engañarnos, podríamos interrogarla y averiguar un poco sobre lo que debemos hacer para salvar el multiverso.

Karen se llevó un dedo a la boca, en clara señal de que Jake y Foster debían permanecer en silencio. Entonces oteó los alrededores, y cuando nuevamente nació un atisbo del cabello fogoso de Lili Pyro, la mujer cogió la mata con todas sus fuerzas y tiró de ella. Jake y Foster se sumaron al forcejeo, y de pronto, como si emergiera del agua, Lili Pyro cayó de bruces al piso.

—¡¡Jake, eres tú!! —gritó Lili, desaforada—. ¡Estás vivo!

La joven corrió a abalanzarse sobre su hermano para abrazarlo, pero un chico de cabello castaño y chaqueta negra le cortó el paso. Jake se lo agradeció; no quería ser él quien tuviese que apartar a la Lili falsa de su cuerpo. Era demasiado doloroso.

—Alto ahí, engendro —bramó Foster y cogió a Lili del brazo—. No intentes engañar a este pobre chico. Sabemos que no eres su hermana. Desde ahora eres nuestra prisionera: o cooperas o mueres.

Lili intentó zafarse del brazo del ex doctor de cabecera. ¿Quién era aquel mequetrefe para dudar de su persona? Además, su chaqueta olía como los mil demonios.

—¡Suéltame, por la maldita Voz, carajo! ¿Qué te crees como para venir y espetarme que soy falsa? ¡Falsa será tu abuela, idiota! ¡Ah, y te recomiendo una ducha! ¿Sabes lo que son, verdad?

—Es ella —sonrió entonces Jake, y un par de lágrimas de emoción bajaron por su rostro pecoso. El chico apartó a Foster y corrió a abrazar a su hermana—. ¡Lili! ¡Oh, hermana! ¡Creí que jamás volvería a verte! ¿Cómo está todo en Atacama? ¿Cómo conseguiste llegar aquí?

—¡Oh, Jake! —dijo Lili con voz dramática—. Si supieras todo lo que ha sucedido desde que te fuiste, no me lo creerías. ¿Cómo has estado tú?

Jake no tardó demasiado en narrar su paso y destrucción por la finca de Lady Rena, el problema de la memoria, sus encuentros con Sócrates, su estadía en Barcelona, el universo de la espiral verde, la espiral roja, y cómo había llegado hasta acá. Les habló a todos de Miguel Pino, Violeta Pyro y todos aquellos a quienes había conocido en sus peripecias. Contó lo que sabía sobre el Proyecto Génesis, el Multiverso y la Corporación Infinitum, pero se guardó lo sucedido con Claennis. Lo mejor era olvidarlo y jamás volver a hablar del asunto. Después de todo, no era importante para su misión.

—Es increíble —dijo Lili—. No puedo creer que estés vivo después de todo eso.

—Eh… Bueno, la verdad es que… —comenzó Foster. Seguramente estaba por narrar el episodio suicida del camión de Miguel Pino, pero Jake lo interrumpió.

—¿Qué ha sido de ti, Lili?

Y entonces, la joven procedió a relatar todo lo acontecido desde que el agujero de su hermano mayor Vulcano colapsase tras la caída de Jake. Comenzó desde el comunicado de La Voz del día siguiente, sus crecientes visiones apocalípticas, la verdad sobre Sócrates el lobo y el paseo hasta los límites de Atacama donde estaban aquellas extrañas piedras, pasando por Taylor convirtiéndose en Jueza, la ejecución de Jean Paul Labbe, la cuenta regresiva, las visiones de Matías y sus problemas con la Hermandad del Lobo. Aterrorizó a todos con las descripciones del resquebrajamiento del cielo, la distorsión de la realidad y el cadáver de Simona Tool. Terminó narrando con total detalle las trifulcas acontecidas con el líder de la Hermandad, Martín Phoenix, y el romance que aquel tipo mantenía con la Jueza del pueblo.

—Llegué aquí porque fui imprudente, Jake —acabó Lili—. Introduje mi brazo en una especie de dispositivo que cayó del cielo, un captador. A continuación, el aparato me succionó y me arrojó a un sitio horrible, Jake… Yo… yo conocí a La Voz. Se llama Ceo y es muy malvado, Jake. Acaba de ordenar una masacre en Atacama…

—¿Ceo? —interrumpió Karen—. ¿Él es La Voz? Ah, debí imaginarlo. El jodido Ceo es…

—¡No he terminado! —gruñó la joven pelirroja—. Existe una sala completa en este sitio dedicada a la observación y manipulación de Atacama. Hay pantallas, mapas, ¡fotos de todos nosotros! Ceo habla desde aquella sala, y el sonido de su Voz llega hasta Atacama.

—O sea… Todo calza. Nos han estado espiando todo este tiempo —dijo Jake.

—Entonces, me descubrieron y estuvieron a punto de cortarme en trocitos y luego enviar mi cadáver a Atacama, ¡Menudo desastre! Lo bueno es que… —Lili tragó saliva e intentó contener las lágrimas—. Es que… Sócrates me salvó. Y murió, pero como es un representante de la Verdad o algo por el estilo, parte de su esencia decidió entrar en mí. Digamos que ahora Sócrates está vivo en mi espíritu.

—Diles acerca del infinito, Lili. ¡Díselo!

—Hay algo más —musitó Lili—. Sé lo que debemos hacer para salvarnos a todos. Esta Corporación se robó un ¿cómo lo llamó Sócrates? Un concepto: el Infinito. Gracias a él han logrado hacer todas estas cosas horribles y nos hemos metido en el lío del fin del mundo y bla, bla. ¡Hay que devolverlo a un sitio llamado el Origen!

—Yo estuve en el origen —dijo Jake, pasmado—. Creo saber cómo llegar, pero es difícil.

—Y yo trabajé aquí un montón de tiempo, niña —murmuró Karen—. Soy lo suficientemente vieja para haber presenciado todo el proceso, desde los primeros viajes interdimensionales hasta hoy, cuando quedan menos de veinticuatro horas para que todo lo existente desaparezca. Creo que finalmente hemos construido el rompecabezas; pues yo conozco a la única persona que tiene acceso al Infinito...

—¿Quién? —inquirió Lili.

—Darko Schrodinger —dijo Karen con tono fúnebre.

—¿Darko? —exclamó la joven y se desmayó.

* * *

Claramente llegaría tu turno de recordar, ¿eh, Lili? Solo que esta historia es algo más complicada que las demás. Tú no llegaste aquí por ser excepcionalmente inteligente ni excepcionalmente fuerte. La verdad es que jamás fuiste pensada como un elemento crucial para la fundación de Atacama, sino que acabaste aquí por algo peor.

Por amor.

Bueno, ¿quién te enviaría a un sitio tan horrible por amor? Habría que tener un concepto muy distorsionado de lo que es el amor. Y vaya, hay alguien que todavía te ama bajo ese concepto distorsionado. Mira esto.

Tenías casi treinta años cuando él regresó a tu vida. Eras una mujer atractiva, con el largo y rizado cabello del color del fuego. Las pecas surcaban tu cara y tenías un rostro de bebé que siempre te hizo parecer bastante menor. Aborrecías eso, ¿recuerdas? No te gustaba que te vieran como alguien a quien proteger.

Acababas de terminar tu posgrado en Historia de Babilonia, tu país natal. Tu madre estaba muy orgullosa de ti y seguramente tu padre lo estaría de haber estado vivo. Jake, Vulcano y Jota han venido de terno a tu ceremonia de graduación y Rena sigue realizando labores de caridad en Floyda del Sur. Todos están muy felices y tu mirada brilla de emoción cuando recibes en tus blanquecinas manos el diploma enmarcado que amerita el final de tus estudios. Qué gran día, ¿no?

Das una pequeña fiesta en tu departamento en el centro de la ciudad, cerca de la estación Muse de la realidad 1. Vives sola, así que una vez se van todos tus familiares y amigos (excepto Vulcano, quien estaba borracho y hubo que sacarlo a la fuerza), te pones a limpiar en silencio.

Tu departamento es pequeño, pero a través de sus enormes ventanales tienes una panorámica de la ciudad completa. Es de noche, las estrellas artificiales emanadas por los edificios ofrecen un hermoso escenario y las veintiocho espirales de colores refulgen en el cielo. Suspiras con melancolía: ¡ojalá tuvieras a alguien con quien compartirlo! Tu último novio fue un bueno para nada que conociste en el posgrado, y a quien te viste forzada a echar luego de que intentó golpearte estando borracho. Tu vida amorosa ha sido un completo desastre. Para qué hablar de tu primer novio.

Tu primer novio se llamaba Darko Schrodinger y era extremadamente inteligente, pero también jodidamente narcisista. Tú siempre atribuiste su personalidad egocéntrica a sus problemas de la infancia y por eso le tenías paciencia. Siempre has sido buena para tener paciencia. Actualmente, Darko es el dueño de la Corporación Infinitum, que a su vez es dueña de casi todo lo que existe, cada día más. Te gustaría no saber más de él, pero es bastante difícil cuando tu ex de la adolescencia es el inventor del viaje interdimensional comercial.

Existe cierta melancolía en tu mirada, te sientes sola. Decides que es momento de llamar a tu mejor amiga, la Lili de la realidad 5, para salir a tomar algo a un bar. La noche es joven, ¿no? Tu amiga no responde y luego recuerdas que está de viaje en un universo paralelo. A ti te haría bien un viaje, ¿a que sí?

De pronto, el suelo de tu departamento comienza a ondularse de tal manera que caes al suelo. Crees que se trata del alcohol, pero observas pasmada cómo las murallas también se contraen y se expanden, e incluso uno de los cuadros que has pintado cae al suelo y el marco se hace añicos. Oh, carajo…

De la ondulación parece formarse una rendija, que crece y se amplía hasta dar nacimiento a un enorme agujero circular. ¿Sería posible…? Parece una ventana. No, una puerta…

Es un portal.

Al otro lado del portal, observas una isla paradisiaca que solo conocías en fotos. No recuerdas su nombre, pero es uno de los destinos más caros que patrocina la Corporación Infinitum; ¡ah, sí! la isla Wa´kata rúa de uno de los universos pertenecientes al grupo de la espiral roja. ¿Estaría ahí el portal por error? “Se formó en mi departamento”, piensas, intentando convencerte de que lo que vas a hacer no es ilegal. “Así que tengo derecho a cruzarlo, ¿no?”.

Por supuesto. Tardas menos de un minuto en cambiarte la toga de graduación por un hermoso vestido blanco y un bikini del mismo color.

Ríes al sentir las cosquillas de la gelatinosa sustancia del portal una vez que lo cruzas, y al llegar al otro lado te encuentras con el sitio más hermoso que has visto jamás. La isla Wa´kata rúa se encuentra en un atardecer constante, por lo que el cielo posee colores rojizos, rosados y naranjos durante todo el día. Las palmeras son colosales y parecen tocar el cielo, y la arena completamente blanca es tan suave que tus pies descalzos creen estar caminando sobre aire. ¡Y ah, y el mar! A pesar del color rojizo del firmamento, las aguas poseen una tonalidad turquesa eterna, y parecen brillar como si dentro del océano estuvieran nadando las estrellas. ¿Por qué carajo aparecería un portal al paraíso en su propio apartamento y… de la nada?

—Hola Lil… Ha pasado tiempo, ¿no?

Te volteas, pasmada. Solo hay una persona que te ha llamado Lil, solo una. Aquella persona cuya voz aparece a diario en los noticiarios y cuyo nombre y rostro son probablemente los más conocidos en todo el universo. Una persona cuyos ojos celestes todavía hacen que te pierdas un poco dentro de ellos. Pero solo un poco.

—Da-Da-Darko —tartamudeas, atónita—. Qué, ¿qué es esto? ¿Has sido tú quien ha convocado el portal dentro de mi apartamento? Pero si han pasado…

—Trece años. —Sonrió Darko Schrodinger. Su sonrisa seguía siendo hermosa—. Lo sé, Lili. ¿Por qué no te sientas conmigo a cenar bajo el atardecer? Hay mucho de qué hablar.

Darko apunta en dirección a un par de cojines con diseños coloridos de un pueblo originario de otra dimensión, apostados cómodamente junto a un mantel en el que han sido servidos platos de lujo, muchos de los cuales no existen en tu universo.

—Filete de diplodocus, un dinosaurio herbívoro –explica—. Lo trajimos de uno de los universos del grupo de la espiral blanca.

Sin saber por qué, decides sentarte. Darko te acompaña; está vestido con una camisa celeste clara y pantalones ajados. Al igual que tú, va descalzo, pero él lleva un lujoso reloj de aurelio y tú una baratija de la feria artesanal. Comienzan a comer el festín de dioses y a hablar de trivialidades, sobre cómo estaba la familia, el trabajo, etc.

—Supe que te graduaste de tu posgrado. —Darko levanta una copa de vino en señal de querer brindar—. Felicitaciones, Lili. ¡Sabía que serías exitosa!

—No, espera. —Te pones de pie de repente, recordando con quién estás hablando. ¿Qué te sucedía?—. Darko, esto es muy bonito y todo, pero ya sabes lo que pasó ese día en tu facultad, ¿no? Mira quién eres ahora y mira quién soy yo. No sé cuáles han sido tus intenciones al traerme aquí, pero a pesar de que han pasado trece años, mi opinión sobre tu narcisismo no va a cambiar.

—Comprendo —dice entonces Darko, como si supiera que esto ocurriría. Su semblante se puso serio de pronto, totalmente discordante con el hombre alegre que Lili había tenido en frente un segundo antes—. Bueno, seré honesto contigo, Lili. La Corporación es poderosa: hemos logrado dominar plenamente el viaje interdimensional, y ahora nos hemos hecho con el Infinito, algo tan inexplicable que solo yo, Darko Schrodinger, lo comprendo. Voy a crear un universo donde seré Dios. Y quiero que tú seas mi diosa, y vivas para siempre conmigo, ¿eh? Viviremos infinitamente gracias al infinito y visitaremos infinitos lugares y…

—Estás jodidamente loco —dices, asqueada. Comienzas a retroceder hacia el portal, todavía abierto a unos metros de ti—. Qué esperabas, ¿me tratas como una basura y luego de 13 años me propones una vida inmortal junto a ti, de la nada? ¿Acaso quieres tener infinitos hijos conmigo también? ¡Nada de eso, idiota! Me largo a mi realidad.

—Lili… —Darko esbozó un puchero, y evitas conmoverte. Aquellas caras te encantaron bastante en su tiempo—. Eres la única mujer que he amado.

—Y tú eres el único hombre que he odiado —dices con resentimiento—. Suerte buscando tu divinidad, ¿eh?

—Si no quieres ser mi diosa, está bien. Pero serás mía de todas formas —dijo Darko, sombrío.

—¿Por qué no te follas a ti mismo y dejas de gastar el tiempo? —gritas antes de desaparecer en el portal—. Con el infinito amor propio que tienes…

Regresas a tu hogar con el ceño fruncido, pensando con alegría en recostarte en tu cama y olvidarte de aquel molesto episodio en la isla paradisíaca. Sin embargo, cuando regresas, hay algo que no está bien. Las cosas han sido revueltas, y casi te da un infarto cuando ves a dos hombres con uniformes negros esperándote junto a otro agujero nacido del aire. Definitivamente no estaba aquí antes.

—¿Pero qué…? —gritas, sorprendida.

—Lili Pyro, estás arrestada —dice uno de los hombres—. Tu crimen es la negación a cooperar con los asuntos de Estado y traición a Babilonia.

—Es un error, yo no… —comienzas, pero en un abrir y cerrar de ojos estás en el suelo, atada con un par de cuerdas metálicas, y llena de dolor. Solo alcanzas a divisar el otro portal, el que te lleva al paraíso, del cual emerge un hombre de ojos celestes y cabello negro.

—Compramos Babilonia —dijo Darko con tranquilidad—. Ahora las leyes nos pertenecen, pero no te darán el trato de un criminal. Todavía te amo. Por eso te conservaré.

—¡Eres un jodido desquiciado…! —vociferas, pero una descarga eléctrica proveniente de tus muñecas te ciega de dolor.

—Este lugar se va a desmoronar en algunos años, pero no te preocupes, no estarás aquí para verlo. En lugar de eso, te enviaré a un hermoso pueblo en el desierto en el que cavarás junto con otros niños para ayudarnos a crear ese nuevo lugar donde vivir, ¿sí? —Darko se arrodilló y te acarició un mechón de cabello rojizo—. No permitiré que mueras, Lili. Serás una niña de nuevo y tendrás más energía para ayudarnos. También vendrán tus hermanos y, cuando todo termine, me acompañarás al universo que ustedes habrán creado y vivirás conmigo para siempre. Y me amarás, Lili. Jamás volverás a recordar el daño que te hice, pues haré de tu mente una tabula rasa. ¿Qué te parece?

Te habría gustado protestar, pero un pinchazo en el cuello te quita toda posibilidad de mandar a Darko a la mierda. Luego de eso, te hicieron una niña nuevamente. Y todas las Lilis existentes pasaron a ser una sola chica de siete años que llegó junto a sus hermanos a un desierto inhóspito llamado Atacama. ¿Recuerdas cómo comenzó todo?

* * *

Despertó entre jadeos y lágrimas. La mujer del pañuelo le sostenía la pelirroja cabeza mientras su hermano la abanicaba y el tipo de la chaqueta negra le mojaba la frente con un paño húmedo. ¿Qué carajo había pasado? Las imágenes regresaron a su mente como si hubiese recibido mil disparos, cada uno más doloroso que el anterior. Todo su sufrimiento, una vida, que en realidad habían sido muchas vidas… Iba a volverse loca…

—Imagina una muralla, Lili —gritó Sócrates en su mente—. ¡Rápido! Tus memorias están volviendo, pero, si permites que regresen, te consumirás por completo. Nadie puede soportar el infinito en su cabeza.

Intentando ignorar el estallido de imágenes, sensaciones y emociones que invadían su espíritu, la chica de trece años imaginó una enorme pared de madera como la que tenía el Centro de Urgencias. Era la muralla más resistente que había visto y de pronto dejó de sentir los disparos. Lili se contraía y gritaba, tenía horribles convulsiones, y ninguno de sus tres acompañantes sabía muy bien qué hacer.

No pasarán, no van a invadirte. ¡No, no, no! Invadir a quién, ¿a ti? ¿Pero quién eres tú? ¿Una mujer de treinta años? ¿Una chica que salió a cabalgar con sus hermanos? ¿La refugiada de una guerra, una niña que fue secuestrada en su propia escuela? ¿Tenías poderes? Elige una vida. Elige una sola vida. Quédate con la que has recordado. Te volverás loca, no escojas ninguna. No escojas, no escojas, concéntrate en la muralla, Lili. Tus recuerdos abrieron un agujero demasiado poderoso, y si no te concentras te inundarás de historias que se contradicen. Porque eres infinitas veces tú misma, pero…

—Soy una —balbuceó Lili en voz alta, sin saber lo que decía—. Él hizo de mi mente una tabula rasa, pero aun así no sabe lo poderosa que una mente como la mía puede llegar a ser.

—¿Lili, estás bien? —preguntaba Jake. Los ojos de su hermana se iban a blanco.

—Ellos lo sabían desde antes. Sabían que esto sucedería y aun así no hicieron nada. —Abrió los ojos—. ¡Ya lo recuerdo! ¡Yo tenía treinta años cuando esto sucedió!

—¿Qué? —inquirió Foster Sapiens, incrédulo—. ¿Cómo hiciste para tener treinta años antes de cumplir los trece?

—El tiempo es relativo —dijo Jake—. Es distinto en todas partes, ¡tú mismo lo has dicho!

—He visto cosas —dijo Lili, con voz mística—. Él y yo… fuimos amantes. Darko Schrodinger dijo que usaría el Infinito para crear un nuevo universo. Él nos hizo niños, Jake…

Entonces, todos enmudecieron de golpe. Una de las computadoras volcadas por lo que sea que hubiese causado el desorden en el Departamento de Normalidad comenzó a vibrar. La trizada pantalla se encendió repentinamente y comenzó a emitir una serie de imágenes perturbadoras.

Una chica de ojos negros vestida con una túnica extraña destapando una escotilla y siendo calcinada viva por el magma de un volcán que pasaba sobre su cabeza, luego la misma chica en la horca, la misma chica gritando ayuda mientras recibía azotes…

—¡CLAENNIS! —gritó Jake, desesperado. Corrió hacia la pantalla y comenzó a sacudirla con fuerza, entre lágrimas—. ¡Alguien ayúdeme, carajo!

—¡PYRO! —gritó Foster—. ¡La Falla está jugando contigo! ¡Lo que sea que te esté mostrando, no es real!

Jake Pyro no podía dejar de llorar. Estaban maltratando a Claennis, la estaban torturando, y él la había dejado sola… La había dejado en aquella ciudad subterránea del demonio y la había abandonado a su suerte. Entre Karen, Foster y Lili (que no acababa de comprender el porqué del extraño actuar de su hermano) tuvieron que separar al pobre chico de la pantalla que se había encendido.

—Hablaremos de eso después, ¿sí? —dijo Karen, con voz alterada—. Llevamos demasiado tiempo en este sitio. Si permanecemos quietos, los animales negros nos encontrarán.

Ya habían tenido suficiente con la pantera del piso de recepción, así que todos estuvieron de acuerdo en que era momento de salir del Departamento de Normalidad. Una vez abrieron la puerta y se dispusieron a otear el pasillo, se dieron cuenta de que, irónicamente, algo estaba fuera de lo normal.

Al entrar en aquel sitio abandonaron un corredor lleno de puertas con diferentes inscripciones de departamentos. Ahora que regresaban desandando sus pasos, cayeron en la cuenta de que el pasillo ya no tenía puertas a los lados, a excepción de la que ellos acababan de utilizar.

—Hay una puerta al final del pasillo —apuntó Karen.

—Es una trampa —aseguró Jake, todavía conmocionado.

—¿Acaso tenemos opción? —gritó Foster Sapiens.

—Sí —dijo Lili con voz mística—. Ad Infinitum.

El truco que Sócrates le había enseñado parecía ser la única manera de salir sin tener que utilizar la única puerta que había al fondo del pasillo. Tampoco había manera de regresar al elevador, por lo que estaban atrapados… Pero las palabras no surtieron efecto.

—No lo comprendo —musitó Lili Pyro—. La última vez que lo hice, un portal se configuró de la nada.

No había más opción; era la puerta del final del pasillo o nada. Muy a regañadientes, la comitiva se dispuso a emprender la marcha hacia allá. Jake se adelantó a girar el pomo de la puerta, asumiendo el riesgo de lo que pudiese ocurrir. Estaba cambiando: ya no era el mismo cobarde que dejó el Sector 52 al saltar desde el agujero de Vulcano.

—Esto no me da buena espina —dijo el pelirrojo—. Pero es cierto, ya no nos quedan opciones.

Tras la puerta solamente encontraron una sala vacía con poca iluminación. En el centro de la sala había una enorme espiral negra estampada en el suelo de alfombra mullida. Ni ventanas, ni más puertas, ni muebles; solo aquella espiral en el piso. Giró la cabeza con intención de volver atrás, pero el pasillo por el que anteriormente habían venido parecía haberse acortado al punto en que solamente a dos metros, un enorme muro obstruía toda posibilidad de regresar tras sus pasos.

—Definitivamente esto no tiene sentido —gruñó Jake.

—Chico, todo lo que posea espirales tiene sentido —respondió Karen—. Y jamás es bueno.

—Pase lo que pase, no nos separemos —sentenció Foster Sapiens y tendió ambas manos para que alguien las cogiera. Con asco, Lili tomó la mano izquierda del doctor y Karen, la derecha. Jake se afirmó de la mano libre de su hermana, y juntos entraron en la habitación a paso lento.

Una vez que los cuatro estuvieron dentro de la estancia, la puerta por la que habían llegado se desvaneció. La realidad estaba jugando con ellos, si es que a aquella matriz deformada podía seguir llamándosela realidad. Se trataba de una sala pequeña, cuatro paredes vacías y ninguna puerta. ¿Qué otra cosa podían hacer? “¿Se te ocurre alguna idea, Sócrates?”, pensó Lili. Se estaba resignando a que su mente se hubiera convertido en el campo de batalla de visiones, recuerdos invasores y lobos parlantes que entregan la Verdad hablándole a su cabeza.

—La espiral es infinita —fue lo que dijo el Lobo—. Estos tipos la escogieron como símbolo dado que representa una de las formas del Origen, de la creación. ¿Se te ocurre alguna forma de acabar con algo que es Infinito?

—Supongo que ya terminamos de jodernos —dijo Foster, dejándose caer al piso. Se sentó contra una de las murallas y estiró sus largas piernas en señal de cansancio—. ¡Ah, cuánto me gustaría una siesta antes de morir!

Los pies del doctor dieron a parar justo encima de la espiral negra del centro de la minúscula sala. En ese momento, descubrieron por fin cuál era la función de dicha marca en el piso, porque un espeso gas de color blanco comenzó a emanar de la espiral. Los ojos de todos se llenaron de lágrimas y toses, y el primero en desmayarse fue Foster, pues era quien estaba más próximo a la espiral.

—¡No lo aspiren! —gritó Karen—. ¡De seguro se nos ocurre algo!

—De seguro se nos ocurre algo… —murmuró Lili en voz baja. Su corazón había comenzado a latir desbocadamente y ya percibía unas simpáticas manchas negras nublándole la visión. Se iba…

—¿Cómo vences a algo que es infinito? ¿Qué hace que algo no sea infinito? ¡Lili, no te duermas! —La voz de Sócrates parecía haber aumentado de volumen en su cabeza, con la clara intención de evitar que la joven fuera llevada por la inconsciencia.

Entonces, como un enorme árbol que recién ha sido talado, Karen la del lanzallamas se desplomó sobre ella. Intentó gritar y quitársela de encima, intentó patalear, pero la mujer del pañuelo en la cabeza estaba totalmente inconsciente y era un horroroso peso muerto. Lili podía percibir a su consciencia fluctuar en un limbo de vigilia y sueño, y el sueño era tan llamativo… tan…

—Un final —murmuró, antes de perder por completo el sentido—. Para que algo deje de ser infinito debe tener un final.

Afortunadamente, Jake Pyro todavía estaba lúcido y alcanzó a oír lo que su hermana pequeña murmuraba antes de dormirse. Con ambas manos cubriendo sus fosas nasales y boca, Jake avanzó hasta donde se encontraba el cuerpo inerte de Foster Sapiens. “Los doctores siempre llevan bolígrafos”. Era lo único que lograba pensar. “En la chaqueta maloliente de Foster no puede faltar algún artefacto para escribir”. El joven rebuscó desesperadamente en los bolsillos externos de la negra chaqueta de Foster, pero el gas se colaba en sus vías respiratorias. Halló el bolígrafo…

pero las piernas le fallaban…

Jake Pyro se desplomó de espaldas con la mitad del cuerpo dormido…

Y dio a parar lo suficientemente cerca de la espiral como para estirar un poco el brazo y dibujar una pequeña línea que pusiera fin a la perfecta infinitud de la figura. Al instante, la gasificación de la sala cesó y Jake se encontró tendido en el suelo junto a los cuerpos inconscientes de sus compañeros. La mitad de su cuerpo estaba paralizado. Entonces, la voz de Karen invadió su mente con la misma violencia que un olor evoca cierto recuerdo. “¿No puedes hacerlo de nuevo? Digo, introducirte en la mente de Schrodinger… a voluntad”.

—A voluntad —balbuceó Jake. El gas le había dormido también las cuerdas vocales—. Bueno, mi estimado amigo Darko… ¿qué estás haciendo?

Y una luz blanca lo encegueció.

* * *

Día Final, 11:56 am

El pasillo se encontraba lleno de sangre seca y pisadas humanas. Se trataba de pies pequeños y delgados: los pies de una niña. También abundaban marcas de garras y manos, como si hace poco hubiese habido una pelea. Estaba por llegar el mediodía del Día Final y en la Central de la Corporación reinaba un ambiente sepulcral. No le había sido demasiado difícil llegar, pues se trataba de algo en lo que había trabajado durante toda su vida. Con suavidad, pasó el dedo índice sobre la sangre del piso, y murmuró:

—Está seca, pero es reciente.

Tal vez hubiesen pasado tan solo unas horas; la verdad es que no lo sabía con certeza. Lo que sí sabía es que, a juzgar por las huellas y por la extraña desaparición de estas en medio del corredor, la chica había conseguido escapar. Y no tenía más remedio que dar con ella o todo su trabajo habría sido en vano.

—Ad Infinitum —susurró bajo su capucha y no se vio ningún atisbo de sorpresa en su rostro cuando el portal se materializó en el aire. Se trataba de la única forma posible de salir del Pasillo de las Lecciones o, en otras palabras, el lugar en donde descuartizaban a los chicos que enviarían de regreso a Atacama como advertencia. De aquel pueblo jodido era imposible escapar y quienes entraban en desesperación e intentaban abandonarlo, eran rastreados con facilidad y traídos a este Pasillo.

Ciertos pasillos de la Central de la Corporación Infinitum estaban protegidos por telas de realidad secundaria. ¿Y bueno, qué es una tela de realidad secundaria? Pues imagina que te pones anteojos, y sobre los anteojos adhieres un papel transparente de otro color. ¿Cambia lo real? En teoría no, pero se ve distinto. También lo llaman ilusiones ópticas. Aquello servía para ocultar puertas y disuadir a intrusos. El Pasillo de las Lecciones estaba cubierto de tres telas de realidad secundaria, por lo que todas las puertas quedaban ocultas a la vista, excepto la que se cruza para llegar ahí. Pero con la debida contraseña, cualquier tela de realidad secundaria podía convertirse en un portal.

Había que tener cuidado de no cambiar de realidad al traspasar el portal creado: en un sitio tan defectuoso como La Falla, cualquier paso podría enviarte a una realidad paralela. Afortunadamente, también se había preparado para aquello; de sus polvorientos insumos rescató aquel aparato similar a un reloj cuya función era indicarle el número de universo en el que se encontraba. Su reloj marcaba cuatro.

—Pues ahora has de marcar 1, ¿sí? —le espetó al reloj. La poca comunicación puede causar que acabes por hablarle a los objetos.

Afortunadamente, el reloj obedeció. Al otro lado del portal, la realidad 1 aguardaba con el mismo aire de extrañeza y melancolía que la realidad 4. ¿Qué otra cosa podía percibirse en un sitio que está a horas de colapsar?

Caminaba sin ningún tipo de recato por el hecho de vestir una capucha que ocultaba su rostro, en lugar del uniforme negro de la Corporación Infinitum. Después de todo, si le veían podría tener problemas, pero había tenido problemas durante toda su vida. Sabía que en los pisos superiores del enorme rascacielos, los altos mandos de la Corporación se encontrarían realizando los últimos preparativos antes de zarpar al Génesis. Los elegidos para salvarse abordarían aquel mismo día el primer crucero interdimensional de la historia del multiverso mismo: el Éxodo de Babilonia.

No si lograba hacerse con el Infinito primero.

Avistó a uno de esos malnacidos unos pasos más adelante y se acercó sigilosamente sin que le escucharan. Se movía como una sombra, y como una sombra fue que cayó sobre el agente de la Corporación Infinitum que patrullaba el pasillo.

—Dime dónde lo tienen —susurró con desprecio, inmovilizando al hombre de negro. El tipo ni siquiera podía voltearse para ver quién lo había inmovilizado—. Volveré a decirlo. Dime dónde lo tienen.

—¿Tener qué? —gritó el agente. Se trataba de un hombre adulto de prominente nariz. Llevaba un anillo de matrimonio en el dedo, por lo que seguramente tendría familia.

—¿No te suena en algo el nombre “Infinito”, idiota? ¿Acaso tu directorio no te ha dado las coordenadas específicas? No me sorprendería. —Presionó con una de sus botas el cráneo del agente al que tenía inmovilizado, haciendo que este chillara de dolor.

—¡No sé casi nada! Sé que se lo llevan en el barco… —jadeó el agente—. ¡Me llamo Benito Gallardo y he sido malo, lo sé! Pero soy solo un peón… No sé nada…

—Tienes razón—. Ama Do’ Nirvana fue rápida. De un instantáneo movimiento del cuello, le quitó la vida a Gallardo. Entonces murmuró para sí—: A Infinito no lo tendrán en manos de unos simples peones. Es hora de buscar al rey y terminar esto de una vez por todas.

10: En Jaque

Día del Final, mediodía

Las reuniones del Directorio de la Corporación Infinitum solían celebrarse en el último piso de la Central, cerca del despacho de Darko. Aquella vez no fue la excepción, aunque se trataba de la última junta corporativa que harían. La lista de temas a tratar era la siguiente: el Éxodo y la llegada hacia el Universo Génesis.

La inmobiliaria Spiralis, una subcompañía perteneciente a la Corporación desde sus inicios, llevaba años construyendo cómodos condominios en sectores habilitados de los cinco planetas que serían creados para que la humanidad pudiese comenzar una nueva vida; la Tierra, Rignis, Nova, Gea y Atalaya. La idea era que el Éxodo de Babilonia encallara en la superficie de la Tierra y desde ahí tomarían diferentes transportes hacia sus planetas de destino. Darko Schrodinger se sentía bastante a gusto con sus planes y todavía se maravillaba ante su propia inteligencia. Ahora solo faltaba encontrar a Lili Pyro y traerla consigo. “Ni te atrevas”, pensó Jake. “Lili se queda con nosotros, jodido narcisista”.

Entonces, Darko Schrodinger se llevó una mano a la nuca, donde acababa de percibir un leve cosquilleo. Estaba en medio de una presentación acerca del modo de proceder ante la apertura del portal, y su repentino silencio dejó a todo el directorio atónito.

—¿Señor? ¿Se encuentra bien? —inquirió Violeta Pyro, la representante más joven del directorio. Hasta a Darko le impresionaba la cantidad de devoción que la chiquilla le profesaba, pero aquello era exactamente lo que quería.

—No ha sido nada —respondió Darko con firmeza—. Prosigamos, por favor.

En uno de los muros de la sala, completamente blanco, una gigantesca pantalla mostraba un par de mapas y gráficos que daban una idea sobre cómo proceder en el momento del despegue. Lo que Darko Schrodinger planteaba consistía en un repaso acerca del procedimiento que utilizarían para manipular el Infinito y así lograr la creación del portal que los trasladaría a su nuevo hogar. Estaba por acabar la presentación, cuando el cosquilleo de la nuca se convirtió en dolor. “¿Qué rayos…?”, pensó Jake Pyro. De todas las ocasiones en las que había morado la mente de Darko Schrodinger como un espía silencioso, su presencia jamás había causado reacción alguna en él.

Darko ahogó una arcada y musitó, con tono formal:

—Con permiso.

—Como sea su voluntad, Señor —murmuraron los demás miembros del directorio.

Salió a toda velocidad de la sala del directorio hacia su baño personal, pero las ganas de vomitar cesaron. Se observó detenidamente en el espejo, como si de su hermoso y genial rostro fuera a nacer alguna explicación. No comprendía aquella dolencia. Se trataba de un cosquilleo completamente antinatural, desconocido, la sensación de no estar solo. Entonces, regresó a su mente el recuerdo lejano de un artículo científico que había leído tiempo atrás sobre ciertos individuos que poseían la capacidad de invadir las mentes de otros a distancia. Solamente una de cada 100 millones de personas nacía con dicha cualidad, y si Darko había conocido a alguien con tal peculiaridad, no lo sabía. Desde luego, alguien capaz de introducirse en la psiquis ajena guardaría tal poder como un secreto preciado.

“Carajo”, pensó Jake. “Se dio cuenta de que estoy aquí”.

Nueva puntada de dolor. Aquella vez, Darko Schrodinger había logrado oír un susurro, una voz… Quizás, si se concentraba lo suficiente, podría dar con el o la invasora. “¿¡Cómo carajo salgo de aquí!?”. Jake estaba desesperado. Intentó, consumido por el pánico, regresar a su cuerpo y despertar. Pero para su horrible desgracia, no se encontraba en estado de sueño.

—¿Quién eres? —susurró Darko frente al espejo.

Jake se esforzaba por no pensar ni articular frase alguna, pero el fluir del torrente de los pensamientos es inevitable e imposible de detener. A medida que pasaban los segundos, el brillante genio Darko Schrodinger adquiría cada vez más consciencia de lo que sucedía al interior de su cerebro. Podía percibir el miedo de una voz ajena, se trataba de un chico… Quizás si rebuscaba y hacía uso al máximo de sus defensas mentales, podría dar con la identidad del invasor.

—¿Creías que podías inmiscuirte en mi cerebro sin que me diera cuenta, niño? —Schrodinger sonrió frente al espejo y se concentró. Según el artículo, atrapar a un invasor mental era algo bastante sencillo; el procedimiento solamente consistía en imaginar las suficientes defensas como para capturar a un criminal cualquiera. Darko Schrodinger cerró los ojos y visualizó una cárcel de piedra oscura con cercos eléctricos y panteras negras en la defensa, y un montón de policías de negro tremendamente eficaces que trabajaban para él. Les ordenó que buscaran a un parásito mental, posiblemente un chico… un adolescente. Se concentró todavía más; imaginó que él era un general, encargado de la brigada de búsqueda de sus agentes de fantasía. Corría por un terreno seco, árido… un desierto. Sus subordinados lo seguían por la retaguardia y entonces dio con una silueta andrajosa, un joven que corría desesperado por el desértico escenario que Darko proyectaba en el interior de su mente. Jake no podía escapar: aquella era la mente de Darko Schrodinger y él no era más que un visitante, y uno no precisamente bienvenido.

Su general y sus agentes alcanzaron al joven y se abalanzaron sobre él, lanzándolo contra la arena del desierto. Como Darko no lo conocía, había imaginado a Jake con un pasamontañas en la cabeza. Sus agentes le arrebataron el pasamontañas a la fuerza y Darko quedó atónito cuando se encontró cara a cara con uno de los hermanos mayores de la chica que amaba. Él mismo había secuestrado a aquel tipo, lo había transformado en un niño de doce años que luego había fundido con infinitos sí mismos y subsiguientemente lo envió a Atacama junto a Lili y a Vulcano Pyro.

“El hermano del medio, Jake Pyro, consiguió escapar hace unos meses” —la voz de Violeta Pyro todavía resonaba en su brillantísima memoria.

—Con que Jake Pyro, ¿eh? —susurró Darko. Casi había olvidado que estaba en el baño durante la última reunión de directorio de su Corporación, pues la aparición de Jake había eclipsado todo interés por el exterior—. Dime, Jake, ¿qué haces aquí? La última vez que te vi, tenías doce años.

Jake intentó mantenerse en silencio, pero sus pensamientos eran demasiado ruidosos. En el interior de una mente, las ideas son voces, y Jake no pudo evitar responder a la pregunta.

—Vamos a… no lo digas, no lo digas… Venimos a patear tu jodido culo narcisista y… ah, cállate… robar el Infinito para evitar que te salgas con la tuya. ¡Debe ser devuelto al Origen! Carajo, ¡me has hecho decirlo todo!

Darko, proyectado en el general que acababa de atrapar a Jake Pyro, emitió una sonora carcajada.

—Suerte con eso, Pyro. Y dime, ¿andas solo?

—No. —dijo Jake—. ¡Carajo, detente!

—¿Dónde está tu grupo de intrusos, o lo que sean?

—En una habitación… Inventa una mentira, rápido. No puedo mentir, mis pensamientos hablan por sí mismos… ¡No le digas lo de la sala con la espiral y el gas que los ha dormido a todos!

En medio del desierto que Darko Schrodinger había proyectado como escenario en el interior de su encéfalo, se escuchó otra carcajada estruendosa.

—Bueno, ya lo has hecho, chico.—Sonrió el general—. Ahora, muéstrame aquel sitio.

Jake intentó retorcerse y negarse a pensar. Pero era inútil: no podía oponer resistencia estando en la mente de alguien más. Involuntariamente, la imagen de la paupérrima estancia donde él y sus compañeros yacían seminconscientes en el piso vino a su encuentro y el escenario mental en el que se encontraban se transformó inmediatamente en la sala de los recuerdos de Jake.

Un escalofrío recorrió su espina al encontrarse frente a frente con los cuerpos desparramados de todos junto a la espiral negra del suelo, tal como los recordaba. Lili respiraba trabajosamente bajo el peso de Karen, Foster había caído en una contorsión extraña, pero su propia persona se encontraba en un estado especialmente perturbador. Con los ojos abiertos, pero sin ver nada, como un muerto, Jake se encontraba tendido en el piso con un lápiz en la mano.

—Bonita mirada, Pyro —dijo el general Darko—. Lamentablemente, no vamos a poder contemplarla mucho tiempo más.

—Déjame marchar a mi cuerpo –ordenó Jake.

—No, todavía me eres útil —respondió Schrodinger—. Y ya sabes, los jodidos narcisistas como yo utilizamos a la gente, ¿no? Construí una bonita cárcel mental en otro rincón de mi cerebro para invasores como tú, y es ahí donde te conservaré hasta que encontremos a tu escuadrón de intrusos.

Acto seguido, Darko imaginó nuevamente la cárcel de piedra oscura a la que se refería, y el escenario mental se transformó en una celda dentro de la prisión. El magnate se había transformado en un carcelero, y hasta se había tomado el tiempo de pensar en un uniforme de prisionero para Jake. En el artículo que había leído, se planteaba que mientras mayor la cantidad y calidad de detalles de los recursos de seguridad visualizados, más eficaz sería la captura del invasor mental. A Jake Pyro lo había vestido con pantalones y una camisa naranjos a juego, y un gorrito de presidiario. Su celda en la mente de Darko era oscura y gris, con barrotes de acero para evitar que el chico escapara.

—Te quedarás aquí todo el tiempo que yo decida, Pyro —sentenció Darko Schrodinger—. Ahora, si me disculpas, tengo una presentación que terminar ante el directorio de mi Corporación.

Darko retornó su atención al baño en el que se encontraba. Debido a la extraordinaria concentración que había necesitado para capturar a Jake Pyro en el interior de su mente, una espesa capa de sudor le cubría la frente. Lamentablemente, no podía presentar así, por lo que el directorio tendría que esperarlo.

Mientras Darko se acicalaba para regresar a la reunión, Jake se dejó caer al piso en el interior de la cárcel mental de Darko Schrodinger. Hay cosas que no cambian y esta era una de ellas: Jake Pyro estaba destinado a joderlo todo.

* * *

Día del Final, 13:57

El efecto del tóxico gas que les había arrebatado la consciencia se disipó en casi dos horas. Foster fue el primero en despertar, y el primero en encontrarse frente a frente con el cuerpo inmóvil de Jake, la mirada fija hacia arriba sin ver nada. Reparó en que el joven llevaba un marcador en la mano con el cual había garabateado una línea que daba fin a la espiral. Su propio cuerpo todavía estaba algo adormilado, por lo que tuvo bastante dificultad para moverse hacia donde estaba su amigo.

—¿Jake? —gritó Foster con voz rasposa. El gas había dañado considerablemente sus cuerdas vocales—. ¡Jake! —Zarandeó al pelirrojo, pero no tuvo resultado—. ¿Me oyes? ¡Jake, por favor!

—¿Qué ha sucedido? —preguntó con debilidad la voz de Karen, unos metros más allá.

—Estuvimos fuera de juego por un buen rato, Karen —respondió el ex doctor de cabecera—. Jake no responde, pero sus signos vitales funcionan con normalidad.

Foster tomó el pulso de Jake ubicando dos dedos en el cuello del chico. Sus latidos no sufrían alteración alguna y tampoco su respiración. Sin embargo, no parecía haber rastro alguno de la consciencia de Jake. Karen se levantó con dificultad y se acercó al cuerpo inmóvil del pelirrojo, al tiempo que Lili comenzaba a despertar.

—Un final —murmuró, todavía adormilada—. La única manera de vencer algo infinito es otorgándole un final.

—Lili, tengo un mal presentimiento. Corremos grave peligro, díselo a los demás —susurró Sócrates en la mente de Lili.

—Debemos salir de aquí —masculló Lili—. Jake nos ha salvado alterando el dibujo de la espiral; quizás quién sabe lo que hubiese ocurrido si permitíamos que el gas emanara de ella por más tiempo.

—Habríamos muerto. Aquel gas provoca la muerte del sujeto si es respirado por demasiado tiempo.

—Nos hemos salvado por poco… —comenzó a traducir Lili, pero sus palabras se vieron opacadas por la aparición de ciertas ondulaciones que le eran familiares.

La realidad se plegó y se replegó, y quienes se habían puesto de pie cayeron al suelo. De pronto, un enorme agujero desgarró la matriz de los universos y llenó la estancia de colores y tonalidades inexistentes. Se trataba de la formación de un portal, y antes de que pudieran reaccionar, diez hombres de negro emergieron del otro extremo del vórtice interespacial.

—¡ABAJO! —gritó Foster. Estaban jodidos: eran tres rebeldes cuyas mentes fluctuaban todavía entre la lucidez y la inconsciencia y un pelirrojo en estado vegetal. La habitación apenas permitía la presencia de tal aglomeración de personas.

Los hombres de negro comenzaron a disparar utilizando armas que a los invasores les eran desconocidas; se trataba de una especie de fusil de color púrpura con espirales en el mango. Las municiones parecían dardos, dardos que —a diferencia de las armas— les eran bastante familiares…

Dardos sedativos. Foster, Jake y todos los habitantes de Atacama habían sido neutralizados con aquella sustancia infinitas veces antes de ser fundidos con todas sus demás versiones. Al percatarse de aquello, un intenso impulso de ira invadió cada poro del cuerpo del doctor, logrando que todo rastro del efecto del gas se disipara. Se hizo con el arpón y comenzó a disparar a diestra y siniestra contra sus atacantes.

—¡Que los jodan a todos! —exclamó. Con el primer tiro logró ensartar a dos hombres de negro por el pecho, llenando toda la habitación de sangre.

En aquel momento, Karen se levantaba nuevamente del piso y cogía su preciado lanzallamas. Colosales disparos pirotécnicos iluminaron la sala obstruyendo el avance de los soldados de la Infinitum. Uno de ellos estalló en llamas cuando tuvo el infortunio de ser alcanzado por el fuego de Karen. Foster y la mujer del lanzallamas se la estaban pasando de lo lindo disparando sin piedad, mientras llovían dardos adormecedores. Los agentes parecían haber recibido casi nulo entrenamiento, considerando su vergonzosa puntería. Mientras le daba a otro hombre en el ojo, Foster soltó una carcajada. Las rojizas llamaradas crepitaban entre los gritos del fuego y de los combatientes, hasta que de pronto un chillido se hizo oír en medio de la batalla.

—¡SE LLEVAN A JAKE! —gritó Lili Pyro, todavía aturdida en el piso. En el momento en que vociferó aquellas palabras, percibió un horroroso pinchazo en la pierna. El cosquilleo de la extremidad dormida se extendió con rapidez por el resto de su cuerpo, pero no se rendía… se llevaban a Jake… Lo introducían dentro del portal…

Dos hombres de negro se habían aprovechado de la confusión de la batalla para tomar el cuerpo del chico a cuestas y correr de regreso al agujero. Para cuando Foster y Karen se percataron de ello, fue demasiado tarde. Y entonces, el más grande de los agentes, una mole de cabello rubio cuya mano había sido alcanzada por el arpón del médico, asió a Lili de su roja cabellera y la arrastró por el sangriento suelo hacia el portal.

—¡No! —gritó Foster. Quedaban tan solo dos hombres de negro en batalla, pero el ex doctor de cabecera abandonó todo intento de disparo y corrió desesperadamente para coger a Lili de los pies. Entonces, una repentina y gélida sensación lo invadió desde la espalda, y cayó en cámara lenta sobre uno de los cadáveres que él mismo había asesinado. Carajo, lo habían alcanzado… Se iba, se iba…

Los sonidos a partir de entonces adquirieron un tono acuoso, distorsionado. Una voz lejana lo llamaba desde lo que le parecía el otro lado del mundo… ¿Aquello era fuego? ¿Se derretía el suelo? Había olas en toda la habitación; quizás Foster flotaba como una pluma en el mar. Sintió que alguien lo tomaba del pie y lo arrastraba hacia algún sitio desconocido. Ah, reptar por el suelo se sentía tan cómodo… Mientras su consciencia se despedía del mundo, vio retazos de una cabellera plateada y una voz grave que vociferaba y exclamaba… Oh, aquel timbre. “¿Me han devuelto a otro tiempo?” fue lo último que pensó el doctor Foster Sapiens antes de perder el sentido por completo.

* * *

Si no hubiese sido por los recién llegados, Karen y Foster serían también prisioneros de la Infinitum. Entre lo que restaba del tóxico gas y la sangre de ambos bandos desparramada por el suelo sobre la espiral, otro portal emergió en paralelo al de los hombres de negro y Karen decidió que podía darse por muerta. La Corporación enviaría refuerzos, debió imaginarlo. ¡Qué necia había sido!

Pero entonces, del nuevo agujero surgieron dos siluetas vestidas de negro y se unieron a la batalla… ¿contra sus propios compañeros? En aquel momento, Foster Sapiens dejaba caer su arpón y se desplomaba cual árbol recién talado sobre el negro e inerte cadáver de un agente. Uno de los recién llegados, un hombre mayor de porte glorioso y contextura ancha que llevaba el largo cabello plateado en una trenza, cogió a Foster y lo arrastró lejos de ambos portales. Los agentes emergidos del primer agujero que restaban echaron a correr cobardemente y saltaron en el portal. Entonces la sala de la espiral se sumió en el triste silencio mortífero que sigue a una batalla sangrienta.

Solamente se oían los jadeos de Karen, que se dejó caer al suelo, exhausta. ¿Qué carajo acababa de suceder? El enfrentamiento había tomado un giro inesperado y se sentía demasiado agotada como para comprender el porqué. Entonces, divisó una mano amiga tendida hacia ella para ayudarla a levantarse. Sin explicar tampoco las razones de aquello, Karen la cogió y se puso de pie con dificultad.

Se trataba del viejo que había peleado a su favor. Era verdaderamente hermoso y sus rasgos le parecían similares a los de alguien que conocía…

—Soy Vulcano Pyro —dijo el hombre con una sonrisa—. Mi compañera es Ama Do’ Nirvana.

Se trataba de una anciana con los ojos verdes más impresionantes que Karen había tenido la oportunidad de conocer y, a pesar de su avanzada edad, parecía muy compuesta.

—Yo soy Karen —balbuceó ella—. Y mi compañero de la chaqueta negra es…

—Foster Sapiens —el anciano acabó por completar la oración—. Lo conozco, es mi mejor amigo.

—¿Dijiste que te apellidabas Pyro? —preguntó la mujer del lanzallamas, cansada—. Acabamos de tener una fatal confrontación contra otros agentes, y se han llevado a dos miembros de mi equipo. —Karen tosió—. Jake y Lili… Pyro. Tienen que ayudarme a encontrarlos. Buscamos el Infinito.

—Nosotros también —dijo la anciana que se hacía llamar Ama, con tranquilidad—. Nos hemos conocido vagando por la Central, para percatarnos de que ambos teníamos los mismos planes. Vulcano se había hecho con un pequeño dispositivo capaz de generar portales y yo poseo amplios conocimientos sobre cómo infiltrarse en este lugar, por lo que decidimos unir fuerzas. Aunque él busca algo más…

Vulcano suspiró. Habían pasado casi cincuenta años desde que aquel viejo extravagante lo había lanzado hacia su propio agujero en el pueblo de Atacama. A partir de entonces, el hombre había vagado en solitario a través de múltiples universos, donde poco a poco fue descubriendo la horrible verdad sobre su pasado. Le parecía haber visitado ya unas cinco mil dimensiones o más, y jamás podía quedarse por un tiempo mayor a dos semanas. En algunas de ellas, nadie sabía quién era él, salvo un par de personas. En otros, habían transcurrido casi doscientos años desde su secuestro, y se le recordaba como a una leyenda. En otros universos parecía haberse esfumado hace tan solo un par de días, y sus seres queridos habían sufrido una severa conmoción al verlo como un hombre de sesenta y seis años. Sin embargo, a pesar de haber conocido a sus padres, primos y amigos en un montón de universos, nunca se sintió del todo perteneciente a ellos. Siempre era un visitante desfasado, un extranjero sin memoria. Los únicos que realmente parecían pertenecer a lo mismo que él eran sus hermanos Jake y Lili, a los cuales no había cesado de buscar desde que se fue del pueblo. Ni siquiera mantenía la certeza de que se encontraran con vida, pero tras oír aquellas palabras….

Entonces el anciano del cabello largo dio un iracundo pisotón en el suelo y exclamó:

—¡¿Tienen a mis hermanos?! —Su eco resonó en todas las murallas de la paupérrima sala—. Oh, voy a machacar los traseros negros de estos malnacidos. En fin: creo que deberíamos abandonar esta sala de mala muerte lo antes posible. Si lo que dicen es cierto, los de la Infinitum se marchan hoy al atardecer. Tenemos menos de seis horas para hallar a Jake y a Lili, encontrar el Infinito, devolverlo al Origen y sacar a todos de Atacama.

—¡¿Seis horas?! —preguntó Karen—. Creía… Estaba casi completamente segura de que nos quedaba algo más de tiempo... que el final sería en unas horas más.

—La jodida carabela interdimensional que pretenden utilizar para cruzar al universo Génesis zarpará en seis horas —explicó Ama Do’ Nirvana—. Cuando eso ocurra, todo colapsará. Se necesita un montón de energía para utilizar el Infinito con el afán de construir un portal del tamaño del planeta mismo y energía es lo que menos puede permitirse perder el multiverso.

—Apenas se cruce el portal, todo va a colapsar. —Comprendió Karen—. Pues bien, resucitemos a Foster Sapiens y marchémonos de una vez por todas. Tenemos un barco que asaltar.

Vulcano extrajo un pequeño dispositivo del bolsillo de su lustroso traje negro e invocó un nuevo portal. Entre todos cargaron el cuerpo inerte de Foster a través del agujero, dejando atrás un reguero de cadáveres negros y sangre esparcidos alrededor de la ominosa espiral del mismo color.

* * *

Antes de despertar, oyes voces.

…Que el procedimiento se realice con el mayor cuidado

posible: la quiero viva y en buenas condiciones para hoy.

…Sí, Señor.

…Al parecer están hablando de ti…

…Que alguien le quite ese feo chaleco de piel de lobo…

…Me voy, Lili.

Se trataba de la cama más lujosa y cómoda en la que había tenido el placer de dormir. Estaba tendida en un cómodo lecho de dos plazas, sábanas tejidas con la seda más fina encontrada en el multiverso, fabricada por una antigua cultura de artesanos a la que la Corporación Infinitum logró someter. Las almohadas estaban bordadas con hilo de oro y ornamentos de piedras preciosas, y para el cubrecama habían utilizado la piel de un leopardo real. Para rematar, un dosel de hilo de aurelio cubría la cama para darle cierta privacidad: Lili Pyro tuvo que admitir que jamás había despertado en un sitio tan confortable.

Pero algo no andaba bien. Le parecía como si gran parte de sí misma estuviera de sobra. Se observó las manos, y para su infinito terror, tenía unos dedos finos y largos que no le pertenecían. Se palpó el pecho y se percató de que sus senos habían aumentado al doble de su tamaño. Se destapó con desesperación lanzando los bellos adornos de su catre lejos, para encontrarse con que sus piernas se extendían al menos veinte centímetros más. Sus caderas se habían ensanchado, y alguien le había calzado una elegante camisa de dormir rosada, también de seda. Cuando se tocó una mejilla, ahogó un grito. ¡Su tez suave y juvenil estaba reseca! Como si hubiesen pasado años. “No puede ser”, pensó Lili. “Esto no tiene por dónde ser real”.

Se puso de pie y corrió el dosel para encontrarse con una espaciosa y elegante habitación. Además de la ostentosa cama, tapices de los más hermosos colores colgaban de las murallas y una cómoda de madera barnizada con más de veinte cajones parecía invitarla a que se acercara y explorara su interior. Lili caminó, insegura. Sobre el inmueble reposaba un fino espejo de aurelio. Lili lo tomó y se apresuró a contemplar su rostro con la intención de asegurarse de que seguía siendo el mismo.

Al toparse cara a cara con el reflejo de una pelirroja treintañera, Lili gritó estupefacta. Soltó un alarido tan estruendoso, que seguramente se habría escuchado hasta en Atacama, estuviese lo lejos que estuviese. Arrojó el espejo contra la pared, y el vidrio se hizo añicos. Lili comenzó a llorar desconsoladamente.

—¿¡Qué carajo me han hecho?! —sollozó—. ¿Dónde estoy?

Lo último que recordaba era una horrible sala con el piso de alfombra mullida estampada con una espiral negra. El ex doctor de cabecera de su pueblo natal, Foster, había activado una horrible trampa gaseosa por la cual habían caído en la inconsciencia. ¡Pero en ese entonces ella tenía trece años! “¿Sócrates, estás ahí?”, preguntó la chica en su mente. No hubo respuesta alguna de la Entidad. “¡Sócrates, te estoy invocando!”. Frunció el ceño al tiempo en que se oyó el tintineante sonido de una cerradura abrirse.

La Lili adulta corrió a esconderse tras el dosel de la cama. Estaba atemorizada. Entonces, la puerta se abrió sin soltar siquiera un chirrido, y los pasos decididos de un hombre que sabe lo que quiere resonaron por el finísimo piso flotante de la estancia.

—¿Lili? —llamó una voz conocida—. ¿Lili, estás ahí?

Lili quedó completamente paralizada. Se trataba de Darko Schrodinger, el jefe de la Corporación Infinitum. Al parecer, había mantenido con él un romance en el pasado, cuando tenía treinta años. “Ahora también tengo treinta años”, pensó con amargura. “Este imbécil me ha envejecido de alguna forma, no sé cómo…”.

Entonces, Darko descorrió el dosel, y le dedicó una hermosa sonrisa a Lili Pyro. La joven se encontraba demasiado estupefacta como para decir algo, así que se echó a llorar desconsoladamente.

—¿¡Qué me has hecho!? —lloriqueó Lili.

—Te he regresado a la normalidad, Lili. —Darko le acarició un mechón de pelo, y Lili se apartó con asco. Quizás podrían haberla transformado en una mujer de treinta años, pero mentalmente todavía tenía trece—. Ahora podremos estar juntos y serás mi diosa.

—¡No! —gritó ella con aversión—. Te prohíbo que te acerques. ¡Déjame en paz!

Darko Schrodinger hizo caso omiso de las órdenes de Lili y se arrojó a la cama junto a ella, cogiéndola con fuerza de los brazos. Lili forcejeó para zafarse: Darko Schrodinger era jodidamente guapo, pero no debía olvidar de quién se trataba.

—No puedo dejarte en paz, porque te amo, Lili —susurró—. Y sé que con el tiempo, tú también lo harás. Cuando la Éxodo de Babilonia aterrice en el universo que he creado para nosotros, caerás en la cuenta de lo maravilloso y genial que soy y te convertirás en mi diosa. ¿No te ha gustado esta habitación? Ordené que la ornamentaran especialmente para ti. Una diosa merece un puesto de honor en la nave de la salvación, Lili.

Lili Pyro intentó ahogar las lágrimas mientras los labios carnosos de Darko se movían al compás sobre los de ella. El hombre la tenía completamente aprisionada contra el elegante lecho, y por más que intentaba apartar el rostro, el peso de Darko la inmovilizaba por completo. ¿Dónde estaban los demás? ¿Dónde estaba Jake?

Entonces, el multimillonario se apartó de ella y le dio un tierno beso en la mejilla.

—Un capitán debe cuidar su barco como si fuera su propio hijo —anunció entre susurros—. Iré a dar una vuelta por la cubierta y a cerciorarme de que todo funciona correctamente.

—¿Estamos en un barco? —preguntó Lili entre lágrimas.

—Sí, en la Éxodo de Babilonia, la única nave capaz de sortear el vacío cuántico y cruzar un portal interdimensional del tamaño del planeta mismo. En estos momentos nos preparamos para zarpar, Lili.

A continuación, el magnate se marchó con elegancia por la puerta de la habitación, sin esperar a que Lili Pyro dijese nada más. En el momento del atardecer, la Corporación Infinitum tomaría provecho del poder del Infinito y perforaría la atmósfera para crear el enorme portal. Entonces, dejando tras de sí un mundo en llamas y destrucción, la nave-barco interdimensional despegaría utilizando un intrincadísimo sistema de turbo propulsión y atravesaría el agujero hasta llegar al otro lado. Darko Schrodinger se tomaba bastante en serio su deber como capitán y no daría la orden de dejar atrás sus universos hasta que todo estuviese meticulosamente terminado.

Darko no había tenido la oportunidad de visitar el universo Génesis, dado que el cruce a un universo en construcción era demasiado peligroso. Las inmobiliarias Spiralis habían perdido ya un montón de trabajadores en el proceso de atravesar de un lado a otro y él no podía permitirse morir. Sin embargo, había leído los informes y se hacía una idea de las maravillas que los aguardaban.

Cinco planetas habitables, todos equipados con playas paradisíacas, montañas nevadas hasta la base, verdes praderas extendidas bajo cielos azules dotados de una pureza sin igual. También habría leguas y leguas de bosques, atiborradas de vegetación de zona templada, ¡atardeceres que parecían sacados de un hechizo! Hermosos desiertos de suave arena rojiza, océanos exquisitos… Darko se había asegurado de que el Departamento de Biología poblase los planetas con abundante fauna y flora, respetando el proceso de evolución que había enfrentado la vida desde que apareció en el planeta. Parecía que todo iba, literalmente, viento en popa.

Se paseó por la cubierta vestido de terno, avalando el estado actual de la nave.

—¿Cómo van esas velas? —gritó el magnate hacia arriba. Un ex pirata llamado Julius, antaño prisionero en una cárcel de Floyda del Norte y actual encargado de la tecnología de velas de la nave, hizo un gesto afirmativo con el pulgar.

—¡Todo en orden, señor! —exclamó Julius.

—¿Estado del casco? —preguntó a otro miembro de la tripulación.

—¡En orden y sin novedad, señor!

Luego de asegurarse de que el motor se encontraba en perfectas condiciones y los camarotes de los pasajeros figuraban impecables y limpios, el joven multimillonario esbozó una sonrisa. Los pasajeros abordarían la nave en dos horas, y faltaba una sola cosa por chequear:

El Infinito.

Su posesión más preciada se encontraba altamente salvaguardada en una celda de máxima seguridad directamente bajo el camarote de Darko. Se trataba de algo indescriptible, ininteligible, un concepto demasiado abstracto como para que una mente promedio la comprendiera. Pero ya estaba de más decir que él, Darko, era un genio.

Descendió apresuradamente los negros escalones que llevaban desde la cubierta de la nave hacia la planta en donde se encontraban las celdas de seguridad, enormes cámaras con portones redondos hechas de aurelio y platino. Se requería una contraseña de setenta y siete dígitos para acceder a los tesoros interiores, pero él la había memorizado en unos pocos segundos. Digitó la secuencia numérica en la fina pantalla que yacía incrustada sobre la puerta de la bóveda, y la luz del Infinito lo cegó cuando el portón finalmente cedió al poder de sus setenta y siete números.

El interior de la cámara de alta seguridad estaba hecho también de aurelio macizo y ornamentado con una serie de dibujos tallados que parecían ilustrar una historia divina. En la secuencia de imágenes doradas, se narraba cómo Darko Schrodinger y la Corporación habían viajado hacia el Origen y tomado el Infinito en su poder. En el centro de la bóveda, una esfera de finísimo cristal levitaba en el aire sobre una poderosa plataforma de energía cuántica, similar a la que utilizaron para el escritorio de la recepción. Su interior contenía una Entidad de luz plateada concentrada en una silueta humana, la cual no dejaba de vibrar y retorcerse haciendo inútiles esfuerzos por liberarse. El Infinito no era más que luz amorfa; al atraparlo dándole forma humana, Darko lo había derrotado dándole un final y obligándolo a condensarse.

—¿Qué deseas esta vez, Darko Schrodinger? —dijo el Infinito. Su timbre parecía cargado de amor, y a la vez de tristeza. Se moría. El Infinito era el alma y el corazón del Origen, y podía percibir cómo éste se iba apagando lentamente conforme pasaban los días.

—En unas horas crearás un portal del tamaño de este planeta, para que la Éxodo de Babilonia logre cruzar sin problemas hacia el universo que he creado —ordenó Darko con firmeza.

—¿No te parece que has llegado ya demasiado lejos? —preguntó el Infinito—. ¿Por qué simplemente no me dejas marchar y reparar por mí mismo todo el desastre que han causado?

—Porque si te dejo marchar, seguirá habiendo maldad en el multiverso —respondió el magnate—. La humanidad tendrá que seguir siendo esclava de la eterna pelea entre el bien y el mal. Sin tu ayuda, no podré guiar a mi pueblo hacia el nuevo hogar que les he creado, sin maldad.

—Aquel nuevo hogar se ha creado con la sangre y el sudor de infinitos niños y adolescentes que has fundido y enviado a una especie de purgatorio adimensional —respondió la Entidad con calma—. Lo han creado ellos, no tú. Las montañas han nacido gracias a su sufrimiento, los desiertos gracias a su dolor. El tiempo se ha acelerado por su explotación, y el espacio se ha consolidado gracias a sus muertes. No poblarás un universo, Darko. Poblarás un cementerio.

—Si mal no recuerdo, fuiste tú quien me ayudó a rastrear y fundir a todos esos infinitos niños —murmuró Darko Schrodinger—. Y gracias a ti se destruyó la barrera de la realidad; tú tienes la culpa de todo lo que está sucediendo. Yo solamente intento liberar a mi gente.

El Infinito emitió un suspiro. Cada partícula de su luz se encogía de dolor ante la capacidad que tenía Darko Schrodinger de tergiversar los hechos y manipular a las personas. Sin embargo, una Entidad es mucho más que una persona, y el mismísimo Infinito era más que una Entidad en sí. Su naturaleza era tan compleja que ningún ser humano lograría comprenderla, ni siquiera Darko Schrodinger.

—Vas a acabar con el equilibrio del Todo, Darko —dijo el Infinito con tristeza—. Infinitos universos serán destruidos, infinitas vidas serán enviadas a la nada. Aniquilarás todo gracias a tu narcisismo, tu codicia y arrogancia. Y aun así, no puedo evitar amarte.

11: Él sabe lo que hace

Atacama, el día del Final, 14:24

Martín Phoenix regresó en total silencio con la mente más perturbada que nunca. ¿Realmente debía confiar en aquella águila? ¿O simplemente se trataba de otro de los juegos de La Voz? El hombre suspiró y se sentó con pesar junto a la hoguera que María había encendido con la intención de asar algunas provisiones para lo que quedaba del camino. Taylor le sonrió con dulzura y Martín sintió la tentación de abrazarla por detrás, pero luego recordó el puñal en su bolsillo y se abstuvo. Aquello solamente lo haría más doloroso.

Había sucedido el día anterior, un poco después de la reaparición de Raimundo Marxson en el pueblo. Tras ser arrojado con violencia contra la muralla del Centro de Urgencias por una fuerza invisible, la brillante mente de Phoenix no había tardado en intuir lo que estaba por suceder. Corrió a toda velocidad hasta la cabaña de Taylor en el sector 1, creyendo que tal vez la chica se encontraría allí. Sabía con total seguridad que ella no quería dirigirle palabra alguna, pero Martín debía advertirle de las intenciones de Marxson. ¡Ah, cuánta decepción había sufrido al descubrir que la chica no se encontraba en su vivienda! ¿A dónde podría haberse dirigido? No tuvo el tiempo de planificar algún tipo de estratagema para descubrir el paradero de Taylor, porque de pronto una brizna le movió el cabello y algo le picoteó el hombro.

—Buitre asqueroso, ¡no estoy muerto, suéltame! —gruñó el hombre—. ¿No te das cuenta que hay suficientes cadáveres en descomposición desparramados por el pueblo como para andar atacando a los vivos?

Entonces el ave había caído en picada y se posó con elegancia en la arena frente a Martín Phoenix. Se trataba de un ejemplar majestuoso, cuyos ojos blancos eran sospechosamente similares a los del lobo Sócrates. Y para colmo de la situación, el ave soltó una carcajada.

—¿Buitre? ¿En serio? Me han llamado imbécil, jodido pajarraco del demonio, ave malparida, pero ¿¡buitre!? —El ave soltó un graznido de indignación—. En fin. No es sobre mis apodos de lo que he venido a hablarte, Martín Phoenix. Soy Nietzsche, representante de la Verdad ahora que Sócrates ha muerto, aunque sigo insistiendo en que no existe verdad alguna. Vengo a tener una conversación de genio a genio, Phoenix.

—¿Só… Sócrates ha muerto? —tartamudeó Martín Phoenix.

—Sí, sí. —Nietzsche alzó el vuelo y se posó sobre el tejado de la casa de Taylor, observando al jefe de la Hermandad del Lobo con ojos suspicaces—. Pero eso no es importante. Mi intención es darte algo de ayuda con el cometido de salvar a los habitantes de este triste poblado. Verás, he descubierto algo.

—¿Y por qué debería confiar en ti? —inquirió Phoenix, todavía receloso.

—Porque si no lo haces, todos ustedes morirán en pocas horas —dijo Nietzsche, picoteándose las plumas—. Y, bueno, yo también. En fin, ¿quieres alcanzar la salvación o no?

Entonces Phoenix se sentó en la arena del desierto y permaneció en posición de escucha hasta que el ave terminó de entregar su mensaje. En resumidas cuentas, se encontraban más cerca de lo que creían de la salida del pueblo. Los captadores eran pequeños artefactos cuya función era absorber la energía producida en las excavaciones con la finalidad de enviarla a ese sitio llamado Central. El captador Cielo era tan solo uno de ellos, pero el que de verdad importaba se encontraba hacia los límites del desierto, según Nietzsche.

—Su original nombre es Captador Existencia —dijo el águila—. Tiene tanto sentido como la existencia misma, pero en fin. Hay que encontrarlo y cruzar a través de él. Por medio de nuestra energía se generará un portal donde anteriormente estuvo el agujero de Vulcano Pyro. Así podremos sacar a la gente del pueblo.

—¿Y cómo hacemos para hallar el Captador Existencia? —inquirió Phoenix. Todavía le parecía sospechoso el hecho de que el águila soltara toda la información de inmediato y sin tapujos. Era sabido que mientras más bonita y fácil pareciese una verdad, más tenía de trampa.

Fue ahí cuando el águila entrecerró los ojos, y su semblante se ensombreció.

—Se requiere un sacrificio de sangre —respondió el águila—. Para conseguir el Captador Existencia es necesario entregar la vida del legítimo Juez del pueblo. El amuleto de la espiral que han utilizado los jueces desde que existe este lugar tiene más valor del que ustedes creen; la Justicia es la única parte de la Verdad que ha permanecido desde siempre en el pueblo, algo que La Voz jamás ha podido eliminar.

—¡Me niego a que muera Taylor Lawrence! —gruñó Phoenix, golpeando con un puño el suelo.

—Es ella o todo lo que existe. —Nietzsche se encogió de alas—. Lo siento, Martín Phoenix, pero es la única forma de lograrlo. Lleven a la chica a los albores de Atacama y mátenla al llegar a las rocas del Borde. Si no te atreves a hacerlo personalmente, convence a la doctora de que realice el sacrificio en tu lugar.

—¡NO! —vociferó Martín Phoenix.

—Sé que acabarás por ser razonable. Ah, y una última cosa: debe llevar puesto el amuleto de espiral que representa a la Justicia para el momento de su muerte. Te veo mañana en el desierto, cerca del sitio donde decidan descansar pasado el mediodía. —El ave abrió sus hermosas alas y alzó el vuelo hacia algún sitio desconocido, dejando a Martín con el corazón destruido y una misión que iba a arrebatarle lo único que amaba en el mundo.

* * *

—Eh, Martín. ¿Te encuentras bien? —Taylor Lawrence acariciaba con ternura la barba de Phoenix cuando este finalmente se despertó. El hombre había caído fatigado mientras recordaba lo acontecido en su encuentro con el águila. Cuando Taylor lo despertó, Martín creyó por un minuto que todo aquello había sido una pesadilla y que por alguna extraña razón se había quedado a dormir con la Jueza.

Entonces recordó dónde estaba y por qué. Y, sobre todo, qué era lo que tendría que hacer aquel mismo día. El hombre se volteó hacia la chica medio adormilado. Verla ahí, tan hermosa y única, le partía el alma. La conversación en el Centro de Urgencias lo había complicado todo aún más; ahora Martín Phoenix tendría que utilizar el puñal de la espiral.

—No… No es nada, Taylor —dijo, intentando sonreír, pero un par de lágrimas cayeron por su rostro moreno. Se sentía sucio, asqueroso. La persona que más quería en el mundo estaba junto a él acariciándolo con ternura, y él iba a matarla cuando llegaran a los límites de los que hablaba Nietzsche. “Carajo, me niego a hacerlo”, pensó mientras se perdía en los ojos verdes de la joven. “Encontraré otra manera, pero no asesinaré a Taylor Lawrence ni aunque con ello se salve todo lo que existe”.

—¿Entonces por qué llora, señor Phoenix? —preguntó la chica, retomando el juego que solían tener de hablarse formalmente.

Taylor se acurrucó junto a Martín Phoenix y lo besó en la mejilla, donde habían caído las lágrimas. Estaba harta del sufrimiento; de ahora en adelante deseaba ser libre más que nada en el mundo. Encontrar un sitio en el que vivir donde no hubiese Voz alguna, detener la jodida cuenta regresiva y sacar a todos del pueblo de Atacama. Quizás cuando cruzaran el desierto, podrían encontrar otro lugar… ¿Otro pueblo quizás? A Taylor le gustaba la idea de comenzar una vida en otro sitio, ahora que sabía que existía algo más allá del pueblo. Y cada vez sentía con más fuerza el deseo de que esa nueva vida transcurriera junto a Martín.

—No puedo decirle, señora… Jueza —balbuceó Phoenix—. Lo siento, Taylor. No puedo decírtelo.

—De nuevo escondes cosas, Martín —dijo ella, con tristeza—. No vas a cambiar, ¿o sí?

—Si pudiera, te lo diría. Sucede que tengo un problema enorme, algo que me desgarra por dentro —dijo Martín Phoenix—. Quizás, si encuentro otra manera…

—¿Otra manera de qué? —preguntó Taylor. Se encontraban recostados uno junto al otro bajo el cielo desértico. Aunque María O’Connor y Javier se esforzaban en seguir preparando las provisiones, para Taylor y Martín era como si no existiera nadie más excepto el otro. Taylor Lawrence suspiró y atrajo a su hombre hacia ella—. Debes dejar de guardarte toda la tristeza para ti solo. No es sano… Si me lo contaras, si pudieses abrirte y confiar en mí, podríamos afrontarlo juntos.

Martín Phoenix le dedicó una sonrisa triste.

—Te quiero, Taylor —dijo—. Pase lo que pase, nunca lo olvides.

* * *

La mañana del Final, Atacama.

Cuando Venus despertó, se encontraba tendida en una colcha sucia y raída y cubierta con frazadas que se habían convertido en un nido cálido solo para ella. Estaba en la cabaña de los Pyro, junto a Matías y Alicia Alegría, que la observaban con preocupación. La chica del pelo blanco le era totalmente extraña a Venus, pero sintió infinito alivio al ver junto a ella el rostro amigo del tipo que la había salvado. Aquel que podía mover la realidad, al igual que… No, no quería pensar en ese nombre. Recordar al hombre que había abusado de ella la hacía sentirse sucia y vulnerable.

Era la mañana del último día y Matías ya había puesto al corriente de todo a Alicia Alegría. La mención de los Pyro, por alguna extraña razón, le había causado convulsiones a la pobre pelirroja. Así que, junto a Alicia, habían quitado los dibujos de Lili y luego los clasificaron en los tres montones que Taylor Lawrence había creado el día anterior, antes de que la doctora se la llevara. ¿Dónde carajo se encontraba su amiga? La duda crecía en el interior de Matías como un horrendo brote de maleza que arrasa con toda vida a su paso.

—¿Dónde estoy? —inquirió Venus, todavía somnolienta. Su vestido de lino había sido reparado gracias a las recién descubiertas habilidades de Matías, y la joven sintió una enorme punzada en el pecho cuando se percató de ello.

—Estás bien, eso es lo que importa. —Sonrió Matías—. Ella es Alicia Alegría. Estamos intentando hallar una manera de salir del pueblo, pero la otra chica que investigaba con nosotros, Taylor, ha desaparecido.

—¿Te refieres a Taylor Lawrence, la chica que van a ejecutar el día de hoy?

—¿¡Qué!? —A Matías se le descompuso el rostro.

—Sí —dijo Venus, con inocencia—. Ra… Raimundo dijo que esa Taylor era la culpable del asesinato de Dewei Han. Bueno, lo ponía una inscripción al pie del cadáver.

—Yo sabía que tarde o temprano, Taylor Lawrence se metería en problemas… —murmuró Alicia.

—¿Y sabes dónde la tienen? —inquirió Matías, desesperado. Le importaba un comino la muerte de Dewei, pero el hecho de que hubiesen culpado a Taylor lo volvía todo aún más grave.

—Está cerca del sitio en donde nací —dijo Venus—. ¿Cómo le dicen? Ah sí, el Centro de Urgencias. Raimundo dijo que la enterraría en su propio agujero.

—Y que se atreva a tocarle un pelo a Taylor —gruñó Matías Pino y, con un movimiento del brazo, abrió la puerta de los Pyro a distancia. Manejar la realidad a su antojo le sentaba bien; controlar las fuerzas de la física parecía dársele naturalmente. “Usaré esto para el bien”, se dijo. “Voy a derrotar a Raimundo Marxson y evitar que el muy imbécil se interponga entre nosotros y el escape del pueblo”.

Matías Pino corrió como alma que se lleva La Voz hacia el Centro de Urgencias. A medida que se topaba con otros paleadores, la necesidad de hacer algo por cambiar las cosas crecía en su interior con cada vez más fuerza. Los rostros demacrados y ojerosos de sus compañeros de trabajo ya ni siquiera tenían la capacidad de ver más allá de sus agujeros; las opciones eran cavar tres veces más rápido de lo usual o convertirse en carne para los lobos.

Dejó atrás cadáveres en descomposición, chozas precarias, caminos y otros ciudadanos con sus pesados andares y sus palas, hasta que finalmente llegó al recién remodelado Centro de Urgencias. Los rumores eran ciertos: Raimundo Marxson había redecorado el lugar de manera muy bonita. Pero Matías se imaginó que en lugar del blanco con el que el muy idiota pintó las murallas del edificio en cuestión, estas eran de color azul. De inmediato, el Centro de Urgencias adquirió una tonalidad similar a la que el cielo tenía en los tiempos de normalidad.

Llamó a la puerta tres veces, hasta que cayó en la cuenta que ya no tenía por qué hacerlo. Imaginó que el aire era una cuerda y que sus ojos tiraban de la cuerda, y de pronto la puerta estaba abierta de par en par.

—¿Hola? —llamó, inseguro. En el Centro de Urgencias se sentía un aire de abandono. Sus sospechas se confirmaron al no recibir más respuesta que el propio sonido de su eco—. Carajo, se han ido.

Siguió andando, descendió por unas escaleras y acabó junto al sótano del Centro de Urgencias, un lugar mucho más lúgubre que el resto del edificio. Imaginó que la estancia se iluminaba y, efectivamente, una luz tenue inundó la tenebrosa habitación. Junto a uno de los muros, alguien había instalado una colcha raída sobre la cual descansaban dos frazadas. Alguien había dormido ahí la noche anterior, pero ¿quién? Obtuvo la respuesta al descubrir que sobre la almohada había un par de cabellos rubios.

“Taylor”.

—¿Buscas algo, Pino? —Una voz conocida lo sacó de sus deducciones.

Se trataba del águila Nietzsche. Cuando el joven Pino abrió la puerta del Centro de Urgencias, el ave aprovechó de colarse por detrás y había seguido discretamente a Matías durante toda la búsqueda. Obviamente, Nietzsche estaba totalmente al tanto de lo que había sucedido, pues él mismo había sido el gestor. ¿Quién controlaba la realidad ahora?

—¡Nietzsche! —saludó Matías—. Has regresado. Sucede que mi amiga Taylor Lawrence estaba confinada en este sitio, pero se encuentra totalmente vacío. Ni siquiera he podido dar con la doctora o con su asistente.

—No te preocupes, Matías. —Nietzsche voló sobre él y se posó en la colcha en la cual había pernoctado Taylor—. La Jueza está a salvo ahora. Ella, los médicos y el genio que se hace llamar Martín Phoenix van de camino hacia las tierras más allá del desierto, donde se encuentra la verdadera salida de Atacama. Una vez lleguen ahí y cumplan su deber, el pueblo estará salvado.

Entonces, Matías Pino entró en pánico.

—¡Debo ir a rescatarla! —gritó, histérico—. Phoenix y los doctores son parte de una Hermandad sanguinaria que es capaz de cualquier cosa con tal de…

—Lo sé, lo sé. —Si Nietzsche hubiese poseído forma humana, hubiese sonreído—. Pero ya no hay nada que puedas hacer, Matías. Tu lugar está aquí, en Atacama. Debes quitar a Raimundo Marxson del camino y asegurarte de que no interfiera en las operaciones; La Voz y su gente lo han modificado y enviado de vuelta al pueblo con la promesa de que si evita que ustedes desmoronen sus planes, se salvará junto a todas las mujeres que él quiera.

—¿Cómo lo sabes? —De pronto, algo le gritaba a Matías que el águila estaba escondiendo algo gordo—. No lo entiendes, Nietzsche. ¡Podrían hacerle daño a Taylor! Con tu permiso, yo me largo hacia lo que sea que haya más allá de los límites de Atacama.

Matías Pino hizo ademán de echar a andar hacia la puerta del sótano, pero de pronto se encontraba en el suelo, inmovilizado boca abajo por un peso como el de un hombre adulto.

—Tú no vas a ninguna parte, Matías Pino.

El joven no podía voltear la cabeza, pero supo al instante que se trataba de Nietzsche. De alguna manera, el águila había cambiado de forma y ahora evitaba que el pobre chico pudiese levantarse. Matías Pino imaginó que una enorme fuerza expulsaba al hombre de su espalda, pero nada sucedió.

—No puedes jugar conmigo porque estoy encima de esta realidad. —Nietzsche sonreía. Ahora era un hombre de unos veinticuatro años, de cabello corto castaño oscuro y ojos blancos, vestido con una túnica púrpura elegante—. Soy el representante de la Verdad, Pino. Y a diferencia de aquel lobo inútil de Sócrates, que actuaba dominado por la ética, estoy dispuesto a hacer lo que sea con tal de sacar a todos del pueblo. Tu verdad es esta: te enfrentarás a Raimundo Marxson y lo derrotarás. Harás lo que yo diga, porque de eso depende el futuro de Atacama, ¿sí?

* * *

Día del Final, 17:19

Corría ya la tarde del último día de la cuenta regresiva. María O’Connor, Javier, Martín y Taylor caminaban en fila por el árido desierto, que parecía no tener fin. Una vez, Lili Pyro recorrió el mismo trayecto en unas pocas horas, pero ya se sabe que la realidad puede ser engañosa, al igual que el tiempo. A vuelo de pájaro, se trataba de simples motitas de color marrón que recorrían una enorme extensión de arena dorada; pero les quedaba menos distancia de lo que creían.

Ya se podía divisar algo gris a la distancia, y Martín se sentía cada vez más desdichado. El peso de su deber lo estaba matando, y para qué hablar de la carga de sus sentimientos. Se aborrecía a sí mismo más que nunca en aquel momento, y detestaba ser el objeto del infinito cariño que le profesaban los ojos verdes de su Jueza. No quería matarla. El tacto del puñal en el bolsillo de sus jeans parecía burlarse de él y recordarle que no era más que un títere del águila. Jodida y puñetera águila.

—¿Cómo creen que será todo cuando salgamos de Atacama? —preguntó Taylor, animada.

—Podríamos fundar un nuevo pueblo —aventuró Javier, con alegría—. Y habría muchos árboles, como en los libros, y podríamos jugar todo el día.

—Tú serías doctor, Javier, no podrías jugar todo el día —dijo María, intentando fingir optimismo. Aunque no se sentía tan mal como el líder de la Hermandad, la doctora estaba al tanto de lo que debían hacer. Las esperanzas de Taylor Lawrence no ayudaban a que la culpa desapareciera precisamente.

El calor disminuía a medida que se acercaba el ocaso, y con él, el Final. “Las rocas del borde”, pensaba Martín. “Bueno, si es que el águila decía la verdad”.

Así se sucedió una hora y media de caminata.

A lo lejos, los manchones grises del horizonte dejaron paso a las siluetas difusas de lo que parecían ser estructuras gigantes con forma de llave. Cuando Javier las vio, comenzó a saltar de alegría y a decir que estaban cerca. María y Martín se miraron acongojados y Taylor simplemente disfrutaba de la caminata, perdida en sus ensoñaciones del futuro mejor que les estaba deparado cuando salieran de aquel pútrido lugar. Ahora el “y si” había pasado a ser un “cuando.” La joven estaba segura de que lograrían su cometido.

El suelo desértico dejó paso a un reguero de piedras que aumentaban de tamaño a medida que andaban. María y Javier llevaban aún los zapatos a los que podían acceder debido a su profesión médica, pero para Martín y Taylor fue un poco más difícil, dado que algunas de las rocas tenían puntas filudas y ambos llevaban los pies descubiertos. Taylor le tendía la mano al lesionado Phoenix para ayudarlo a subir. Para su enorme pesar, Martín llegó a la certeza de que alcanzarían las rocas del borde en menos de veinte minutos.

Salvarían a Atacama, pero a costa de la vida de Taylor.

—No comprendo por qué no hemos sido atacados por los lobos —dijo de pronto Taylor Lawrence—. Hoy me siento optimista, pero esto de que hayamos podido llegar aquí sin problemas no me da precisamente mucha confianza.

“Créeme, habrá problemas”, pensaba María, atormentada por el peso de la culpa. Observó de reojo a Phoenix y a la Jueza, y no pudo evitar pensar que hacían una hermosa pareja.

El sol del último día estaba ya por desaparecer tras las dunas, aunque el cielo todavía tenía luz. La enorme rasgadura en medio de su intenso azul se había extendido el doble. Aquello solamente presagiaba un cada vez más cercano Final. Las rocas del camino que pisaban eran cada vez más grandes e imponentes, pero al menos las más pequeñas tenían la utilidad de ser escalones que les permitían subir. Las había de todos los tonos de gris y las más suaves brillaban con el dorado del atardecer. Frente a ellos, las enormes piedras parecidas a llaves se alzaban majestuosas. Existían: existían de verdad, carajo. Su presencia ahí confirmaba las palabras de Nietzsche. Existía un borde, con extrañas y colosales piedras similares a llaves que parecían tocar el cielo. El brillo del sol las hacía ver aún más hermosas, pero a diferencia de cuando Lili había estado en aquel sitio, las pedregosas estructuras se encontraban ahora llenas de grietas.

Pero había algo más.

—¿No perciben algo extraño en el aire? —inquirió Taylor, cuya alegría había dejado paso al pánico en cuestión de segundos—. Tengo la horrorosa sensación de estar cubierta de lodo asqueroso, pero mis brazos están limpios. Todo esto es falso, ¡es falso, carajo!

—Yo también lo siento, es una horrorosa vibrac… ¡AY! ¡Necesito quitármela de encima! ¡Estoy cubierto de mentiras! —Javier comenzó a lloriquear y a gritar como un loco—. ¿¡Qué carajo es todo esto?! ¡Quítenme la realidad de la piel!

No había duda; habían alcanzado el borde. El borde de un mundo que a través de su horrible vibración confesaba su falsedad, expresaba su agonía y presagiaba su final. Las pieles de todos parecían estar cubiertas de una sustancia asquerosa, tan asquerosa como puede ser la más grande de las mentiras: vidas falsas creadas para nutrir el nacimiento de una realidad artificial, destinada a cobijar a aquellos que destruían el Todo con su engaño. Ninguno de ellos lo sabía, claro. Nada de lo que Jake Pyro, Lili o Foster Sapiens recordaron o aprendieron en el exterior de aquel sitio nefasto se encontraba dentro de las sospechas de la comitiva que había alcanzado el borde.

Entre lágrimas, Martín Phoenix se llevó una temblorosa mano a su bolsillo, y extrajo un puñal de color púrpura y mango ornamentado con espirales.

* * *

Mediodía del Final, Atacama

Unas horas antes, cuando el sol y el horizonte continuaban fundidos debido a las fallas en la realidad, Matías salió a tomar aire y contempló la cicatriz del cielo. Había crecido casi al doble de su tamaño. Si la observaba bien, podía apreciar los cambiantes colores de la infinita gama que poseía el multiverso, salvo que él no se explicaba de dónde provenía.

“Harás lo que yo diga, porque de eso depende el futuro de Atacama, ¿sí?”. Matías no podía quitarse el recuerdo de la voz del Nietzsche humano de su cabeza. Tampoco el de su enorme peso, inmovilizándolo como a un insignificante conejillo. Se preguntaba cómo sería capaz de vencer a Raimundo Marxson en un duelo. Y luego se respondía “no tengo otra opción, carajo”.

Le partía el alma observar a Alicia y a Venus durmiendo en las colchas que pertenecieron a los Pyro. Venus se parecía en exceso a sus amigos, y su sonrisa inocente había logrado conmover a Matías. Realmente ella creía que había nacido el día anterior, pues no recordaba absolutamente nada. El joven Pino sabía ahora que las cosas no eran así. Alicia Alegría, por su parte, había subido de peso debido a la alimentación que había recibido, y adquiría nuevamente su hermosura de antaño. A pesar de que en el pasado había sido mala con Taylor y todavía consideraba a Matías Pino parte de otra especie por ser raro, demostraba infinito agradecimiento con ambos por rescatarla de una muerte por inanición. Ninguna de las dos sospechaba nada de lo que estaba por suceder aquel día. Porque durante la jornada de excavación del último día de la cuenta regresiva, moriría Raimundo…

O perecería Matías.

Inspiró una bocanada de aire fresco del mediodía, mientras cerraba los ojos. En teoría, debería estar marcando los registros de quienes ingresaban y salían del Sector 52. En la práctica, la cuenta regresiva corría y él tenía un deber que cumplir. De pronto, la silueta poderosa de un ave sobrevoló el cabello castaño de Matías Pino y fue a posarse justo sobre su hombro.

—¿Estás preparado para lo que te espera hoy, Pino? —le susurró Nietzsche al oído.

—¿Acaso me queda otra? —murmuró el chico de mala gana.

—En teoría sí, Matías. Podrías dejar que todo pase y que nos pudramos en la inexistencia vacía —graznó el ave—. Pero dudo que esos sean tus deseos, ¿no?

Matías Pino resopló, alzó las manos y elevó un enorme montículo de arena rojiza. Con un movimiento de sus extremidades, hizo que el terrón girara hasta convertirse en una esfera y lo lanzó lejos. Había estado entrenando durante toda la mañana por horas mientras Venus y Alicia todavía dormían, y pensaba utilizar aquella estrategia contra Raimundo Marxson. También sacaría provecho del factor sorpresa; Marxson no contaba con que alguien fuera a enfrentarlo.

En aquellos momentos, Raimundo Marxson se encontraba en la choza de Taylor terminando de redactar la nueva Constitución de Atacama. La carta magna en cuestión permitía una serie de leyes que denigraban todavía más a las mujeres del pueblo, reforzaban la autoridad del Juez otorgándole en título de Escultor de la Realidad y endurecían las penas para quienes se ausentaran de sus labores de excavación. Así, el Juez usurpador decretaría una nueva era para Atacama, aunque sabía que los nuevos tiempos no durarían demasiado. El mundo se acababa.

Nadie le había especificado cuándo.

Marxson decidió que escribir constituciones era una actividad demasiado extenuante para él y salió de la oscura casa para tomar algo de aire. Estaba cansado y algo aburrido de tan ardua tarea, así que para divertirse decidió jugar un poco con la realidad. Tal como aquellos extraños tipos de negro le habían enseñado luego de que lo secuestraran en el desierto, Raimundo imaginó que poseía una enorme tela en las manos, y comenzó a arrugarla con el pensamiento.

Observó con satisfacción cómo todo a su alrededor se deformaba; las casas del Sector 1 se estiraban y luego se curvaban hacia abajo como una flor marchita, el suelo se agrietó con furia y del tejado de la casa de aquel tipo llamado Martín Phoenix, Raimundo hizo nacer tres casas más pequeñas exactamente idénticas a la original. Lo halló tan divertido que de cada casita hizo que emergieran todavía más viviendas, hasta que el hogar de aquel idiota se había convertido en una magnífica escultura fractal. “Además de ser guapo y poderoso, tengo un talento innato para el arte”, pensó Raimundo Marxson, sintiendo amor infinito hacia sí mismo.

Decidió que se le antojaba tener sexo con alguien. Durante el largo tiempo en el que lo tuvieron abducido para enseñarle a realizar todas aquellas proezas mágicas, no le habían permitido follar con ninguna mujer. Definitivamente en el Sector 52 habría alguna que deseara consumar el coito con él, y si es que no les apetecía, al carajo. Ahora era Juez y Escultor de la Realidad; podía hacer lo que se le diera la jodida gana. ¿A quién escogería? ¿Quizás a esa zorra de Norma Bing? Raimundo se la había follado ya demasiadas veces y en todas las posiciones posibles. Pero cada vez había menos chicas en el pueblo y repetirse el mismo plato no le hacía mal a nadie. Pero antes de responder a cualquier otro asunto, Raimundo tenía una constitución que terminar.

Se sucedió así toda la tarde, y cuando el sol estaba ya por ponerse y la hora en la que los paleadores abandonan sus faenas estaba próxima a llegar, Raimundo se puso de pie. Estaba totalmente satisfecho con su trabajo, y decidió que presentaría la Constitución de Atacama apenas terminara de cogerse a Norma.

—Norma debe de estar transpirada y cansada. —Raimundo se relamió los labios, sin hablarle a nadie en concreto—. Es momento de llevar mi regia presencia nuevamente hacia el Sector 52.

Y de aquel modo, el Juez ilegítimo se puso en marcha hacia su antiguo sector de excavación. No poseía sospecha alguna de que, quizás, alguien estuviera esperándolo.

* * *

El atardecer del Final

Martín Phoenix debía realizar un esfuerzo enorme para que sus trémulos dedos no dejasen caer el artefacto con el que sería forzado a acabar con la vida de quien más quería en el mundo. El tiempo parecía haberse detenido; el movimiento tonal de las luces del ocaso había cesado, y hasta las aves del cielo se mantenían estáticas en sus posiciones. Junto a las enormes piedras del Borde del mundo, sobre el suelo rocoso del sitio en el que se confiesa la falsedad de la realidad, Phoenix soltó un suspiro y, casi en cámara lenta, alzó un brazo hacia Taylor.

Cuando la joven se percató de lo que estaba por suceder, toda idea, pensamiento o intención que estuviese pasando en aquel momento por su cabeza se detuvo junto con el mundo. A veces, en situaciones de riesgo y desesperación, la gente actúa de maneras extrañas. Algunos son héroes; demuestran su liderazgo nato al guiar y ayudar a quienes están inmersos con ellos en la catástrofe. Otros se paralizan y dejan de razonar. El miedo les impide correr, la consternación no les permite enfrentarse al peligro al que están condenados. Taylor Lawrence se convirtió en el segundo tipo de persona. Martín Phoenix la quería: ¿por qué alzaba, entonces, un puñal contra ella?

María O’Connor observaba la escena con resignación. Ella sabía que esto ocurriría. Phoenix se lo había explicado la noche anterior a su partida. De hecho, antes de que Martín decidiera unirse al viaje, iba a ser ella quien asesinaría a Taylor Lawrence en aquel sitio rocoso por el bien del pueblo. Le partía el alma tener que cometer otro homicidio, pero su tristeza no era ni una milésima fracción de lo que estaba sintiendo Martín Phoenix ahora.

—¡¡¿¿Qué carajo te sucede??!! —chilló Javier con su vocecita aguda de niño—. ¡¡NO PUEDES HACER ESO!!

El niño intentó abalanzarse sobre Martín Phoenix para evitar que le quitara la vida a la Jueza. El hombre estaba de espaldas hacia él y María, a unos metros del niño. Pero no pudo llegar lo suficientemente lejos: la doctora cogió los brazos de su asistente con fuerza y lo inmovilizó por completo.

—¿Qué haces? —lloraba el niño—. ¡María, la van a matar!

—Sí —respondió entonces María O’Connor, entre lágrimas—. Así es.

Mientras tanto, unos metros más allá, Martín se dispuso a atestarle primera puñalada. Alzó el brazo, y entonces algo lo detuvo. Una idea.

—Taylor, quítate el amuleto y conviérteme en Juez. ¡Rápido! —gritó el líder de la Hermandad, entre lágrimas—. ¡Dame el cargo!

—Me… me hiciste prometer que por nada del mundo me quitara el amuleto —murmuró Taylor, con voz de trance. La chica estaba en un estado de shock tan intenso que no lograba asimilar que el hombre que la quería estaba por asesinarla.

El pecho de Martín Phoenix iba a estallar debido a los desbocados latidos de su corazón. El dolor de su rodilla estaba completamente relegado a segundo plano; el mundo giraba en torno a un puñal de metal púrpura y a una joven de ojos verdes que lo observaba sin comprender. La inocencia de Taylor le desgarraba hasta lo más profundo de su ser.

—¡La promesa está olvidada! —le gritó Martín, entre lágrimas—. ¡Dámelo, conviérteme en Juez, y no te haré daño alguno!

—¡Entrégale el amuleto, Taylor! —gritaba la doctora María O’Connor a lo lejos.

Taylor frunció el ceño y cogió el collar de espiral. Lentamente lo deslizó por su cuello y se lo colocó a Martín Phoenix sin decir nada. Ahora comprendía todo; el viaje a los límites de Atacama fue una estratagema sucia para que su hombre pudiese obtener el cargo de Juez.

—Martín Phoenix, yo, Taylor Lawrence, te cedo mi cargo de Jueza. Que la Justicia guíe tus pasos y pensamientos, y que siempre tengas la capacidad de discernir entre lo que es bueno y lo que es malo. —Taylor había aprendido aquel juramento leyendo los libros de Justo del Valle. Solía utilizarse para pasar el cargo de la máxima autoridad humana de Atacama, aunque solamente se había usado una vez, cuando el Juez anterior agonizaba por una larga enfermedad y traspasó su cargo a Justo Del Valle.

Entonces, el hombre le tendió la extraña arma con que pensaba quitarle la vida y se arrodilló frente a ella.

—Ahora, mátame —pidió Phoenix—. El legítimo Juez debe morir para que Atacama se salve. ¡HAZLO!

—No —dijo Taylor y dejó caer el puñal al suelo. La filosa arma soltó un desagradable sonido metálico al llegar al piso—. No pienso asesinar al hombre que más quiero en el mundo. Ahora levántate, carajo —dijo con voz que intentaba parecer inexpresiva, pero las lágrimas que corrían lentamente por su rostro traicionaban sus intenciones.

Entonces, sucedió lo que Martín Phoenix temía. Una silueta bajó en picada del suelo graznando con furia y fue a posarse justo en el rostro del nuevo Juez. Se trataba de un águila majestuosa, de plumas brillantes y ojos blancos. Nietzsche le dio algunos picotazos con furia al rostro del Líder de la Hermandad hasta hacerlo sangrar y gritó:

—¡Imbéciles! ¡Para que un Juez sea legítimo, debe poseer también la aprobación del pueblo! ¿No conocen las leyes de Atacama?

Entonces saltó del hombro de Phoenix y al aterrizar en las rocas se transformó en un hombre adulto de cabello corto y túnica púrpura.

—¿Quién eres? —inquirió Taylor.

La Entidad cogió el puñal metálico del piso haciendo caso omiso a la pregunta de la Jueza y alzó un brazo en dirección a ella. Todo pareció suceder en cámara lenta; un Martín Phoenix de rostro sangrante se interpuso de un salto entre ella y Nietzsche, y recibió la primera puñalada directo en su acelerado corazón.

—¡Idiota! —gritó entonces el hombre-águila—. ¡La que debía perecer era ella! ¡ERA ELLA!

El Líder de la Hermandad, agonizante, esbozó lentamente una sonrisa triunfal. Se había sacrificado por la mujer que amaba. Su tediosa vida había terminado por amor, y a su inteligentísimo juicio, aquel era el mejor final que podría un hombre tener. Los sonidos se apagaron paulatinamente mientras sus cansados ojos observaban sin poder coordinarse con su cuerpo para hacer algo más. Veía a un hombre gritar, a su chica cogerlo de los brazos y gritarle que no se fuera o algo por el estilo. ¿Aquel charco oscuro que lo rodeaba era su propia sangre?

Y entonces, sintió un amor infinito, un gozo y satisfacción tan tremendos que de haber vivido, hubiese llorado. La luz que lo llamaba era lo más hermoso que el hombre había presenciado, y a través de un túnel oscuro logró divisar un espacio etéreo donde millones y millones de ventanas giraban alrededor de una esfera luminosa. Invitaba a su esencia a unirse a Ella para siempre, a ser amado y amarla por la eternidad. El Todo lo esperaba en sus últimas horas de vida, y aunque Martín Phoenix percibió algo de agonía en el Origen, se deslizó rebosante de gozo por la boca del túnel, respondiendo a la llamada de la luz.

Taylor gritaba, María O’Connor y Javier corrieron con todos los implementos de primeros auxilios a socorrer al agonizante Martín Phoenix, pero fue inútil. El Jefe de la Hermandad del Lobo se había ido y ya nada podía hacerse. La Jueza lo cogía de los brazos inertes, le gritaba que volviera, que se quedara, que lo quería y amaba, pero María puso una mano sobre el hombro de la chica.

—Es inútil, Taylor —dijo la morena doctora entre lágrimas—. Martín Phoenix ha muerto.

Taylor no podía dejar de llorar. Desde ahora, ya nada valdría la pena: su hombre la había dejado. El hombre que la había besado, que la había protegido y amado, con el cual había reído, llorado y dormido, ya no estaba. No volvería a sentir su voz, ni el tacto de sus labios, ni sus abdominales morenos sobre su vientre… ni a sumergirse en una mente, en un mundo lleno de sorpresas, por el que después de haber entrado, jamás volvería a ser la misma persona. Por su mente y frente a sus ojos se sucedieron todas aquellas imágenes y recuerdos de las cosas que vivieron juntos, las noches bajo las estrellas, los episodios de su era de Jueza, su sonrisa, la única clase de lectura… La última escena fue una repetición a todo detalle del día en que se vio obligada a rescatar a Lili Pyro de los lobos que la atosigaban debido a su imprudencia, y aquel hombre misterioso e inteligente había prendido fuego a su pala.

—¿Y qué haces bajo mi ventana, Taylor Lawrence? —había dicho Martín aquella noche—. ¿Te parece prudente desobedecer a La Voz de esa manera tan descarada?

—En absoluto. Pero lamentablemente hay alguien a quien sí le ha importado un comino, y actualmente esa mocosa está rodeada por quince lobos. —Taylor recordaba cómo su voz había temblado mientras pronunciaba estas palabras—. Mi intención era rescatarla, pero yo no puedo hacer nada contra quince lobos.

—Debe de ser una persona muy importante, si has decidido arriesgar tu vida de esa forma —respondió entonces su hombre.

Así se habían conocido. Así había comenzado todo y toda su vida había cambiado para siempre. En menos de unos días, se habían enamorado, y ahora todas sus esperanzas yacían desmoronadas.

—¡ES TU CULPA! —le gritó entonces a Nietzsche, que observaba la escena temblando, todavía con el puñal en la mano. No era Martín Phoenix quien debía morir; era la Jueza, y solo la Jueza. El hombre alto y moreno que yacía muerto en el piso los había condenado a todos, los había condenado a todos, carajo…

—No lo entiendes, carajo… —Por primera vez, el hombre-águila parecía verdaderamente asustado—. Era tu sangre la que debía derramarse para salvar al pueblo. Así lo dictaba el código; el Juez legítimo debía ser entregado en sacrificio mientras llevara puesto el amuleto de la espiral para generar el portal que sacaría a la gente de este pueblo maldito. Cualquier otro Juez ilegítimo sacrificado con la misma intención provocaría el efecto inverso: ya no nos quedan ni siquiera horas. El Final comenzará ahora, porque tu jodido novio acaba de imponerse entre el destino y tú.

Y entonces, Nietzsche regresó a su forma de ave y luego de graznar con furia se elevó y voló hasta desaparecer en el aire, justo cuando un horroroso estruendo llenó el desierto y el pueblo. Las rocas del Borde se desmoronaron una sobre otra, causando una centena de avalanchas en el pedregoso terreno sobre el cual se encontraban. María, Taylor y Javier cayeron por el barranco con las rocas que anteriormente utilizaron como escalones al subir, al momento en el que el piso se desmoronaba bajo sus pies. El equilibrio era ya algo olvidado. La tierra se sacudió con una fuerza desmesurada y, a donde fuera que mirasen, grietas tan anchas como una casa se abrían en todas direcciones. Una roca golpeó a María O’Connor en la nuca y la doctora perdió la consciencia al instante. Se trataba del terremoto más mortífero que hubiese azotado jamás a la localidad de Atacama y quizás al más infernal de los universos.

Los pedruscos caían sin cesar, el barranco se desmoronaba sobre ellos y acababa por sepultar sus cuerpos bajo toneladas de rocas. Un poco antes de que el rostro de Taylor fuese ocultado por completo, la chica alcanzó a divisar el atardecer más extraño de toda su vida.

El cielo y la tierra se fundieron en una interminable masa dorada que cegó por unos segundos sus ojos verdes, y la ingente fisura que surcaba el cielo se extendió imitando a las grietas del piso hasta que cubría el cielo donde fuera que miraran. Ya no había dorado, ni azul, ni cualquiera de los colores que el cielo les mostró gentilmente durante todo lo que recordaban de sus vidas. Las diferencias entre el suelo y el cielo eran nulas bajo la cúpula de un mundo que colapsaba, una realidad que se fragmentaba a cada segundo y acababa por convertirse solo en trozos de lo que alguna vez fue Atacama, un mundo ficticio y artificial que jamás debió haber existido.

En todos los Sectores, los paleadores dejaban caer sus palas o cubetas de agua. Los agujeros colapsaron enterrando vivos a los desafortunados que seguían en el interior excavando y absolutamente nadie podía mantenerse de pie. Los gritos de pánico se convirtieron en aullidos guturales de terror y dolor. Las piedras volaban, trozos de cielo caían al igual que cuchillas, aparecían Captadores en todas partes y gigantescas rendijas se formaban en medio del aire, permitiendo divisar la nada. Algunos fueron expulsados por fuerzas invisibles hacia arriba y luego lanzados al suelo con violencia, causando luxaciones y huesos quebrados.

Alicia y Venus, quienes aguardaban en silencio al interior de la choza de los Pyro, se miraron la una a la otra sin decir nada. ¿Qué carajo estaba sucediendo? ¡¿Iban a morir!? No hizo falta explicar mucho más. Mientras la vivienda se sacudía y los tablones de los muros comenzaban a desmoronarse, los ojos de Venus se fueron a blanco y la chica fue invadida por una nueva oleada de convulsiones. Alicia Alegría soltó un alarido de terror infinito, y antes de que ambas mujeres fueran aplastadas por los escombros del techo de la cabaña de los Pyro, Venus exclamó:

—Me llamo Violeta… Violeta… ¡Violeta Pyro!

—¡¿Qué!?

—Esto no debió ser así —dijo con voz de trance, sin dejar de convulsionar.

En el Sector 52, dos siluetas se enfrentaban con ira, una frente a otra. Matías Pino y Raimundo Marxson estaban por iniciar la trifulca que marcaría el destino político del pueblo en su último día y, sobre todo, la integridad física y moral de las mujeres de la comunidad. Los paleadores del sector se habían hecho a un lado dejando una explanada lo suficientemente grande como para que ambos escultores de la realidad pudiesen enfrentarse con tranquilidad. La mayoría se había puesto del lado de Raimundo Marxson, pues pensaban que hacía falta una autoridad fuerte en el pueblo. A Matías no le importaba: sabía que a los idiotas les gustaba ser controlados y manipulados. Así, sin tomar decisiones, les es más fácil vivir.

Una antigua ley exigía que los duelos fuesen arbitrados por un ciudadano corriente que poca y ninguna relación tuviese con los combatientes y, como ahora Raimundo Marxson era Juez, decidió que aquella regla se respetaría. Arbitraba el duelo Hans Strasser, un tipo bajito del 51 que no hablaba demasiado, y estaba por iniciar la cuenta regresiva para el duelo cuando un horroroso estruendo se oyó a lo lejos.

—¿Y eso? —preguntó alguien de la multitud, justo cuando el suelo comenzaba a sacudirse con violencia.

—¡Es otro castigo de La Voz! —gritó Beatriz Miranda, histérica. La joven perdió el equilibrio y cayó al suelo y, justo cuando Norma Bing se burlaba de su amiga por no saber mantenerse de pie, una fuerza invisible la lanzó lejos.

—¡Compañeros, ha llegado el final! ¡Hoy Atacama colapsará y la realidad ya no cumplirá su función! —gritó Raimundo Marxson.

La multitud gritaba y lloraba mientras perdían el equilibrio y se golpeaban guiados por la fuerza invisible de la destrucción.

—Pero antes de que mueran, los divertiré masacrando a este inútil de Pino.

—¿Por qué no hablas en plural? —exclamó el aludido—. ¡Si se acaba el mundo, todos dejaremos de existir!

El Juez usurpador sonrió con malicia alzó ambos brazos. Después de todo, él sabía que aquellos tipos de negro lo salvarían. Con un fuerte y sonoro aplauso consiguió crear un campo de estática y mantener el Sector 52 lo suficientemente quieto como para que sus compañeros lograsen mirar la pelea sin percibir el movimiento telúrico que inauguraba el apocalipsis atacameño. “Carajo, es más poderoso de lo que creía”, pensó Matías Pino.

Con un movimiento de brazos, el joven alzó tres terrones del tamaño de una persona y los lanzó utilizando la fuerza del aire hacia Raimundo Marxson. El chico se limitó a destruirlos con el pensamiento y, con un solo chasquido de dedos, arrugó la realidad hasta que el aire que rodeaba a Matías se volvió tan denso e inestable que el chico no podía respirar. Mientras caía al suelo sufriendo una fuerte asfixia, Matías Pino imaginó que ya no le era necesario respirar para vivir. Se levantó en medio del aire rugoso de Raimundo Marxson, y disparó toneladas de ácido sulfúrico que brotaron de sus manos hacia donde estaba su oponente.

El ácido alcanzó a Raimundo en el brazo, y el Juez gritó de dolor cuando su extremidad se desintegró. Pero aquello no fue un problema; realizó un ligero esfuerzo mental para que de su hombro surgiera otro brazo, y su tejido orgánico obedeció. Otro brazo, igual de fuerte que el anterior.

—Supongo que podríamos estar así todo el día —gruñó Matías Pino—. Peleando a costa de la realidad mientras esta sucumbe a la destrucción.

—No lo creas, Pino. —Raimundo Marxson esbozó una hermosa pero malvada sonrisa y le guiñó un ojo a Norma, que lo animaba desde el público—. A medida que la realidad desaparezca, ya no podremos jugar con ella. Pero no te preocupes; el duelo sigue. Yo tengo algo que tú no—. Y entonces, exhibió sus poderosos bíceps logrando que todo el público dejara de gritar y comenzara a aplaudir.

“Qué idiotas”, pensó Matías mientras observaba a sus compañeros con desprecio. Se imaginó qué diría Taylor en aquel momento, y si es que volvería a verla antes del final. ¿Habría logrado encontrar la salida? ¿Venía hacia Atacama con la fórmula de la salvación? ¿Dónde carajo estaba? Entonces, Raimundo soltó una carcajada.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia, Marxson? —vociferó Matías, furioso. Entonces, en aquel segundo de distracción, Raimundo Marxson aprovechó y alzó a Matías dejándolo suspendido en el aire. El joven intentó liberarse, pero el Juez usurpador se había encargado de que estuviera lo suficientemente dominado como para anular sus capacidades de jugar con la realidad. Cuando Matías se percató de esto, soltó un gruñido desmesurado de ira.

—¿Quieres saber qué es lo que me causa tanto placer, Matías Pino? —preguntó Raimundo mientras movía los brazos sacudiendo y girando al chico.

Matías estaba mareado y aturdido, y comenzaba a pensar que todos sus esfuerzos habían sido en vano. El jodido Nietzsche lo había enviado a la muerte y perecería con la destrucción de todo lo que existe.

—La destrucción. El caos y la destrucción me llenan de gozo; después de todo, la totalidad de las cosas debe morir. No somos más que masas orgánicas de tonos rosados y marrones con consciencia y pretensiones de poder; somos inestables y estúpidos. Por eso requerimos autoridades y Voces que nos controlen, Pino. Sin embargo, llega un punto en que la existencia deja de ser una obviedad y es necesario que todo perezca, todo se destruya y se vaya al carajo—. Marxson agitó nuevamente al pobre Matías, que no podía creer lo que estaba oyendo—. Somos tan… ¡insignificantes! —Con un movimiento de brazos estampó al joven contra el piso—. ¡Somos tan inútiles, tan nimios! —Volvió a alzar a Pino—. ¡Nuestras vidas son tan cortas y tan monótonas! ¡Somos hijos de criminales, hijos de la nada, hijos del polvo! —Entonces volteó a Matías dejándolo de cabeza y lo lanzó contra el suelo, trizando su cráneo. Pino no esperó a la seducción de la muerte, y se imaginó que su cabeza y cuerpo se encontraban completamente reparados.

Se levantó con dificultad, todavía mareado. Poco a poco, podía percibir el mundo desvaneciéndose, y sobre el campo de fuerza que había creado Marxson comenzaban ya a formarse fisuras.

Alzó la vista hacia el cielo o a lo que quedaba de él. Ahora solamente divisaba una enorme extensión vacía de colores cambiantes, colores que jamás había visto. Rocas ardientes caían sin piedad hacia Atacama y daban con las casas, con los habitantes, y solamente bastó un par para reducir a polvo el Centro de Urgencias. No, no eran rocas. “Son trozos de cielo”, pensó Matías Pino.

Las aves caían muertas del firmamento, sus cadáveres intactos. Una horrorosa vibración, similar al zumbido de un insecto, invadía cada rincón de la existencia. Se sentía como una especie de sustancia pútrida que lo cubría todo y confesaba a gritos la falsedad del mundo. “Todo esto no debió ocurrir”. Matías podía percibir en todo su cuerpo la inminente separación de sus partículas. Entonces el chico alzó las manos con tristeza e, ignorando los gritos y ataques de Marxson, emitió un sonoro aplauso. El campo de protección se derribó, dejando a todo el sector 52 vulnerable ante los sismos y proyectiles que bajaban del cielo. La tierra se agrietó de manera alarmante formando diferentes capas tectónicas que chocaban y se separaban entre sí. En los espacios vacíos era posible divisar el resplandor de una luz anaranjada que los llamaba a gritos…

Y entonces todas las entidades que conformaban el mundo, el aire, la tierra, el cielo, las rocas, los cuerpos, los animales, las chozas y flora del desierto, las piedras-llave del borde y cualquier elemento que pudiese presumir formar parte de la realidad visible, estallaron en millones de millones de minúsculas partículas. Todo lo que era, lo que pertenecía, lo que se relacionaba y cambiaba, la totalidad de aquellas cosas acabó por caer y perderse en el vacío.

Pero por más extraño que pareciera, mientras cada minúscula porción de él se precipitaba vertiginosamente hacia el fondo de la nada, Matías Pino conservaba su consciencia. Ya no era humano, no era materia, se había convertido en una simple y pura esencia, que a pesar de no contar con ojos ni cualquier otro órgano sensorial lograba observar lo que sucedía a su alrededor.

Sobre ellos no había nada, solo la gama cambiante de colores que se revelaron en el momento en que desapareció en suelo. Matías comprendió que se trataba de algo llamado vacío cuántico. Aquella fuerza era la que había rodeado Atacama desde sus inicios, permitiéndole existir en medio de todas las realidades naturales. Hacia abajo, una hermosa luz anaranjada lo llamaba.

Pero se estaba apagando, gritaba auxilio, suplicaba para que le devolvieran algo. ¿Qué cosa?

La consciencia de Taylor también logró percibir el clamor del fondo hacia el cual caían. La desesperación alcanzaba hasta la más mínima de sus partículas, pero ella estaba tranquila. Volvería a encontrarse con Martín Phoenix y quizás podrían amarse. Ella presentía que en el sitio en el que caían, él la estaba esperando.

Todas las consciencias cayeron en picada hasta alcanzar aquella luz. Una esfera de oro que se apagaba pero que aun así los recibía con amor, se alegraba de sus regresos. Era el Todo y a la vez la Nada, el inicio y el final.

Era el Origen agonizando.

Parte Final

12: A Bordo

El otro extremo del portal daba a parar hacia una modesta habitación similar al Departamento de Normalidad, con la pequeña diferencia de que en las nuevas oficinas, los escritorios y las sillas estaban en orden y no había ningún tipo de mensaje revelador pintarrajeado en las murallas. Sobre la elegante puerta de madera barnizada, una inscripción rezaba “Departamento de Nutrición”. En aquel sitio, los trabajadores de la Corporación Infinitum planificaban con impecable logística qué alimentos se venderían en Babilonia cada año y su composición. A veces, cuando el directorio consideraba que la población estaba con notorio sobrepeso, el Departamento de Nutrición cubría la ardua tarea de quitar el azúcar de la mayor parte de la comida. Vulcano los había guiado hasta ahí debido a la insignificancia del Departamento, perteneciente a un rubro totalmente alejado de las polémicas del Proyecto Génesis.

Depositaron al doctor con suavidad sobre el suelo de marfil blanco, y sus ojos no tardaron demasiado en parpadear. El médico Foster Sapiens regresaba a las tierras de la consciencia.

—Vu…Vu…Vulcano —en cuanto abrió los ojos, Foster balbuceó el nombre de su amigo desaparecido—. Lo lograste… Y qué viejo estás, carajo.

Vulcano Pyro esbozó una sonrisa y sus ojos se llenaron de lágrimas de emoción. Era la primera vez que se reencontraba con un rostro verdaderamente amigo en cincuenta años, y vaya que se sentía solo. En lo más profundo de su noble corazón, el hombre creía que jamás volvería a ver a quienes amó en su pueblo. Pero, ¿por qué carajo Foster lucía todavía como un joven de diecisiete años?

—Y tú deberías decirme qué técnica de mantención de piel has estado usando, viejo. —Sonrió Vulcano—. Todavía eres un adolescente.

—El tiempo es relativo —jadeó Foster, todavía algo aturdido por el efecto del sedativo—. Vulcano, tu hermanito me ha dicho que solamente han pasado tres años en Atacama desde que tú y yo nos esfumamos del pueblo. Sí, la temporalidad varía de universo en universo… Es fascinante.

—¿También eres de Atacama? —preguntó Karen con solemnidad. La presencia de Vulcano Pyro la inquietaba y la llenaba de admiración al mismo tiempo. Aquel hombre había surgido de la nada misma en el último momento de la batalla, los había salvado y ¡vaya cómo peleaba!

—Afirmativo, o mejor dicho de lo que quedará de ella si no nos apresuramos —dijo Vulcano con una sonrisa triste. ¿Tres años, realmente?—. Ama, ¿harías los honores?

—¿Ama? —Foster Sapiens abrió los ojos como platos.

—Ya habrá tiempo para explicaciones —masculló la anciana de los potentes ojos verdes mientras le enseñaba a los presentes un artefacto que parecía una especie de reloj con números del 1 al 7—. Luego de comprobar que nos encontramos todos de pie en la misma realidad, los pondré al tanto de lo que Vulcano y yo hemos averiguado. En estos momentos, debiera estar comenzando el embarque de pasajeros en la carabela de la salvación, y es la única oportunidad que tendremos para infiltrarnos en la nave y encontrar el Infinito. Lo más probable es que sea también ahí donde Schrodinger tenga retenidos a tus hermanos, Vulcano.

—¿Cómo sabes todo eso? —preguntó Foster Sapiens, todavía en el piso. Conforme pasaban los segundos, el médico iba recuperando la fuerza y caía en la cuenta de la gravedad de la situación.

—Estuve más de veinte años infiltrada en la Infinitum, joven Foster Sapiens —respondió Ama con voz enigmática, mientras posaba su dispositivo sobre Vulcano. El hombre se encontraba en la realidad 1, al igual que Ama—. Y en tamaña cantidad de tiempo, una ve, una oye y una aprende. El plan de la Éxodo de Babilonia data de tiempos más remotos de lo que ustedes creen: Schrodinger sabía acerca del final desde el momento preciso en que robó el jodido Infinito. El hecho de comenzar de nuevo en un universo construido a su medida y equipararse a un dios creador le producía un regocijo enorme, y la muerte y destrucción de infinitas realidades y formas de vida a causa de su idea no le causaba culpa alguna. En su mente, se trata de él y solo de él. El resto son anexos o trofeos. Y eso es, con certeza, en lo que se convertirá tu Lili Pyro: Darko lleva obsesionado varias décadas con la niña en cuestión. Y respecto a Jake…

—¿Qué sucede con Jake? —aventuró Vulcano. Para él, aquella información también era nueva.

—El portal no se abrirá pidiéndole por favor al Infinito que utilice la última energía que posee el multiverso para posibilitar el paso de la nave hacia el Génesis —respondió Ama—. Hay ciertas acciones que sobrepasan con creces lo que cualquier mujer, hombre o comunidad son capaces de efectuar. Crear o destruir un universo, un generador de energía con forma de purgatorio adimensional, o convocar un portal entre realidades del tamaño de un planeta son algunas de ellas. Para lograr aquel cometido, se requiere un sacrificio de sangre. Alguien debe pagar con su vida para que tamaños sacrilegios puedan ser realizados, pero no cualquier persona: el tributo ofrecido debe cumplir con ciertos requisitos.

—¿Cuáles? —preguntó Karen, impresionada ante los conocimientos de la anciana. Foster se había incorporado y se encontraba apostado contra la muralla, y en el Departamento de Nutrición reinaba una atmósfera de misticismo e inquietud.

—Un chico creado en base a incontables sí mismos. Un Hijo del Infinito —murmuró Karen con voz sombría—. Cuando la carabela se ponga en marcha y Schrodinger dé la orden de ingresar al portal que destruirá el Todo, la Éxodo de Babilonia cruzará una especie de corredor compuesto de vacío cuántico. Ahí, echarán a Jake Pyro por la borda. Eso es todo: así obtendrán el derecho para cruzar al otro lado.

—Me niego a que ese imbécil de Darko Schrodinger continúe inmiscuyéndose en los asuntos de mi familia con sus sucias manos—gritó Vulcano con rabia—. ¡Nos vamos, carajo!

—Paciencia —murmuró Ama, y su arrugado y escuálido dedo apuntó hacia una ventana al otro extremo de la habitación—. Observen.

Vulcano, Ama, Foster y Karen se asomaron tras el ventanal y dirigieron su mirada hacia abajo, a la calle. El departamento de Nutrición se encontraba en el cuarto piso de la Central y desde ahí divisaron un montón de cabelleras rubias y platinadas que caminaban hacia el edificio. Niños, niñas, adultos y ancianos, todos vestidos con elegantes ropajes, cargaban cada uno con una maleta, y los acompañaban también algunos perros y gatos de razas de alcurnia, probablemente sus mascotas.

—Los Errazuren-Grial y toda su progenie —gruñó Karen con resentimiento, reconociendo al clan en cuestión—. La familia más poderosa de Floyda del Norte. Vendieron a su país a cambio de una plaza en este barco de mierda.

Vulcano los observó con algo que parecía ira mezclada con añoranza. Los niños y las niñas corrían y bailaban alegremente alrededor de los adultos, probablemente creyendo que se trataba de otro de los tantos viajes de la pudiente familia. ¿Sentirían algo de lástima los adultos? ¿Sabrían todo lo que había hecho la Corporación Infinitum con tal de crear el nuevo hogar al que se dirigían? ¿Estarían también al tanto de que aquel Final pudo ser evitado, pero que Schrodinger no lo había querido así, para ponerse a la altura de un dios?

La última pregunta, Vulcano no la tenía resuelta.

—Los Errazuren-Grial ingresarán al Éxodo por la vía regular, desde luego —dijo Ama. La anciana parecía estar al tanto del plan desde hace varias décadas—. Al igual que el resto de los pasajeros.

—Lo dices como si nosotros fuésemos a infiltrarnos por otra vía —dijo Foster, con la mirada fija en uno de los perros de la familia—. ¿Estoy en lo cierto?

—Desde luego, Foster. Entraremos por la puerta V.I.P. —Sonrió la anciana, y en su voz siempre impregnada de paz resonó una pizca de ironía—. Se trata de una serie de pasadizos subterráneos construidos bajo esta horrible ciudad hace ya bastante tiempo. ¿Te suenan de algún sitio? Seguramente: Jake y tú ya han estado ahí.

Entretanto, Lili Pyro caminaba de un lado a otro sumida en la desesperación, sin dejar de tocar aquellas dos nuevas protuberancias que sobresalían de su pecho. Vale, su cuerpo se encontraba en plena pubertad en el momento en que salió de Atacama, pero el tamaño de sus senos se había duplicado y aquello no le era agradable para nada.

Dentro de su lujoso camarote, podía percibir el ligero balancearse de la nave de Darko, que todavía continuaba aparcada en el aeropuerto. Desde luego, Lili no lo sabía. Para la chica, el barco podría haber tanto despegado, como no.

Se acercó a la puerta; Darko Schrodinger la había sellado con llave. Iracunda, tiró de la manilla con todas sus fuerzas, y al ver que la muy jodida se negaba a abrirse, se rindió.

—¡Carajo, sáquenme de aquí! —gritó Lili a nadie en concreto—. ¡Y devuélvanme mi cuerpo, por la maldita Voz!

Entonces, como si los universos hubiesen respondido a sus plegarias, el pomo de la puerta giró y un joven moreno al que Lili recordaba bastante bien hizo entrada en la habitación. Se trataba de Ceo, mejor conocido como La Voz. El imbécil que los había torturado y atosigado con su voz desde que tenía memoria.

—Lili Pyro —murmuró La Voz y la mujer se estremeció. Ahora sabía que La Voz no era más que un tipo que hablaba desde una pantalla, pero los miedos de toda una vida suelen ser difíciles de olvidar—. Darko Schrodinger me envió a chequear que estuvieras en buenas condiciones.

—¿¡Dónde está mi hermano!? —vociferó Lili. ¿Realmente le estaba respondiendo a La Voz?—. ¡Quiero ver a Jake, ahora!

—¿Qué parte de tu hermano? —sonrió Ceo con malicia. —Por lo que veo, estás viva. Con eso me basta. Si me disculpas, tengo un pueblo desértico al que atormentar.

Y tan repentinamente como vino, Ceo salió de la habitación con un sonoro y dramático portazo. Lili se lanzó de espaldas contra su catre y se largó a llorar. “¿A qué se refiere con qué parte de mi hermano?”, pensaba. “¿Habrá regresado Jake a Atacama de la misma manera en la que, según el mito, apareció Olivia Ruiz?”.

* * *

Varios kilómetros bajo los pies de Lili y Darko, la estrafalaria comitiva de insurrectos corría como desquiciada por lo que parecía ser una red de pasadizos subterráneos. Apestaba a humedad y la escasa iluminación que había la aportaban unas pocas ampolletas desnudas distribuidas desigualmente. Cuatro pares de botas negras resonaban en el crudo silencio y no se oía nada más salvo los pasos de quienes estaban a la carrera. De pronto, Vulcano Pyro se detuvo en seco.

—Por la maldita Voz… —Habían pasado un montón de años desde que abandonó Atacama, y todavía no lograba deshacerse de los improperios de su pueblo de origen—. Miren este sitio.

Karen se ajustó el pañuelo a la cabeza y se puso en cuclillas. Se enfrentaban a una infinitud de folletos acerca del Proyecto Génesis desparramados por el piso. Había incluso más panfletos que cantidad de plazas vacantes para el proyecto en cuestión. Intentó coger un par, pero su mano atravesó el papel como si se tratase de aire.

—La realidad se encuentra enormemente inestable en este sitio —advirtió Ama Do’ Nirvana, observando el dispositivo similar a un reloj que le permitía saber en qué universo de La Falla estaba parada—. Observen; si avanzo un paso, este cachivache me indica que he saltado a la realidad 4. Si retrocedo, me envía directamente a la 2.

—De ahí que esta sea la entrada V.I.P. —murmuró Foster, arrugando el rostro.

Estaban de vuelta en el sitio donde, alguna vez, Jake Pyro llegó a La Falla y tropezó con aquellos mismos panfletos. Una brisa gélida los sorprendió por la espalda y causó que un par de folletos volara, pero no era más que otro vestigio de realidad, al igual que la niña que había atosigado a Jake en aquel mismo pasadizo.

—¿La razón por la que esta es la entrada V.I.P? —dijo Ama Do’ Nirvana con cierto orgullo—. Es porque la organización rebelde de mi universo de origen construyó estos pasadizos sin que la Infinitum se enterase jamás. Aunque fuimos atrapados, y toda mi facción fue aniquilada por nuestra propia Policía Federal, ningún ser vivo supo de la existencia de esta red subterránea. Por aquí cruzábamos de la Falla a mi realidad y viceversa.

—Es realmente admirable —afirmó Karen.

Se pusieron en marcha nuevamente. Avanzaban en fila india; Vulcano en la retaguardia y Ama Do’ Nirvana guiando a la comitiva. Cualquier ciudadano corriente que los hubiese visto habría creído que se trataba de agentes de la Infinitum, quizás con trajes algo pasados de moda. Desde luego, la Corporación renovaba sus uniformes al medida que las tendencias de vestir mutaban a lo largo de los años (y según las dimensiones).

Los túneles parecían no tener fin. Los muros estaban asegurados con ladrillos roñosos y de vez en cuando era posible percibir la vibración enferma del universo. A pesar de las incontables bifurcaciones y trifurcaciones en el camino, Ama conocía la red de túneles como la palma de su esquelética mano.

—Es increíble —no cesaba de repetir Karen—. ¡Y jamás fueron descubiertos!

—Los túneles desembocan en el antiguo aeropuerto de la ciudad, donde aguarda la Éxodo de Babilonia —explicó Ama Do’ Nirvana mientras corrían. Era sorprendente el excelente estado físico de la anciana, teniendo en cuenta su avanzada edad—. Los pasajeros se reunirán en la recepción de la Central y se irán en caravana al aeropuerto atravesando un portal.

—¿Tan difícil es caminar? –bufó Foster Sapiens con sarcasmo.

—Por asuntos de logística, caminar la distancia de una ciudad completa junto al equipaje que conservarás tras el final de todo lo que existe podría ser algo difícil —respondió Vulcano.

Y nadie pronunció otra palabra. Finalmente, tras recorrer varios kilómetros de pasadizos y corredores oscuros bajo tierra, Ama Do’ Nirvana se detuvo repentinamente y apuntó hacia arriba. Varios metros sobre sus cabezas, un haz de luz indicaba que se hallaban bajo una salida. La vibración de siete universos moribundos era ya imposible de ignorar y el inconfundible sonido de un motor colosal se colaba en cada poro de su cuerpo.

—La Éxodo de Babilonia —dijo Karen con emoción—. Mis queridos amigos, en unas horas se define el destino del Todo.

Y comenzaron a trepar. En medio del suelo de asfalto, donde antaño estuvieren las pistas de aterrizaje del aeropuerto, alguien había cavado un agujero. Desde luego, nadie le había dado importancia, pues el aeropuerto de Babilonia era un edificio en ruinas, abandonado a su suerte luego de que la invención del viaje interdimensional y de los portales de teletransportación hiciera quebrar a prácticamente todas las aerolíneas del país.

El cielo comenzaba ya a adquirir tonalidades anaranjadas cuando cuatro siluetas negras emergieron por aquel insignificante orificio. Foster estaba boquiabierto ante las ingentes dimensiones de la explanada de asfalto en la que se encontraban. Allá donde posara la vista, encontraba pistas y más pistas de aterrizaje. Unos kilómetros por delante de ellos, se divisaba un enorme edificio de concreto en ruinas. Enredaderas y plantas habían iniciado la ingesta de la estructura y varios trozos de esta se habían desprendido y caído al suelo.

Junto a los vestigios del aeropuerto, levitando a unos metros del asfalto, estaba encallada la Éxodo de Babilonia, balanceándose como si flotara en un mar invisible. La nave medía kilómetros de alto y kilómetros de ancho.

—Ya veo por qué requerían un portal tan grande —musitó Karen, aferrándose a su lanzallamas con fuerza.

—Ahora, la interrogante es cómo vamos a entrar —murmuró Vulcano Pyro.

Junto a la nave, habían instalado una gigantesca escalera mecánica que desembocaba en la negra cubierta de la Éxodo de Babilonia. A juzgar por los colores reflejados en el casco metálico del navío, el portal de los pasajeros había sido abierto, y las familias que habrían de salvarse comenzaban ya a ingresar por barco. Foster estaba por abrir la boca para proponer que se infiltraran entre los pasajeros, pero Ama Do’ Nirvana se adelantó.

—Espero que no estén pensando en hacerse pasar por una familia pudiente. Estamos llenos de sangre, polvo y sudor. Y nuestros trajes podrán pasar desapercibidos a distancia, pero desde cerca su obsolescencia resultaría obvia.

—¿Y qué propones? —dijo Vulcano—. ¿Convocar un portal hacia la cubierta del barco?

—De seguro lo rastrearían —dijo Foster—. Y hay que hallar el Infinito, rescatar a los Pyro y salvar el multiverso antes de que nos maten.

—Hay una escalerilla metálica que sube verticalmente por estribor —apuntó Ama—. ¿Ven? Podemos atar las cuerdas de escalada que Vulcano y yo tenemos en nuestros bolsillos hacia el escalón más bajo y a partir de ahí, trepar con las manos.

—¿Cómo es que puedes ver a tal distancia siendo tan vieja? —inquirió Karen, asombrada.

—La meditación todo lo puede —respondió la anciana de manera enigmática.

Corrieron intentando no causar sonido alguno hacia la sentina de la nave, donde se hallaba el campo magnético que permitía la levitación del barco. Los pasajeros ingresaban por el lado opuesto, y la Éxodo de Babilonia era tan extensa que no había forma de que los vieran. “Quizás tengamos un poco de esperanza”, pensó Karen mientras tomaba la mano que Vulcano Pyro le tendía para subir.

13: Quebrar una mente

El interior de la habitación estaba compuesto de mohosas tablas de madera acomodadas forzosamente para crear algo similar a murallas. Los únicos muebles presentes eran una silla del mismo material y una colcha artesanal. No había nada más, excepto una ventana cuyos bordes estaban repletos de tierra, pero que aun así dejaba pasar toda esa luz que por las mañanas resulta insoportable.

Ah, y una bandeja con el desayuno.

Jake Pyro despertó sudoroso, jadeando y soltando alaridos. Estaba prisionero, sí, lo habían capturado y mantenido en cautiverio como a un criminal en la mente de Darko Schrodinger, el líder de la Corporación Infinitum. Entonces sus ojos se acostumbraron a la luz de la mañana y permaneció desorientado durante un par de segundos. “¿A dónde he ido a parar?”, se preguntó, todavía aturdido.

Intentó ponerse de pie, pero su cuerpo no respondía. El dolor invadió cada fibra de su ser, y cayó en la cuenta de que tenía al menos un par de costillas rotas, y un montón de hematomas en las piernas. Aquello ya lo había vivido… Se mantuvo en silencio por algunos minutos, pero la apacible calma de la mañana fue interrumpida por un sonido pedregoso y oscuro que acalló cualquier otro ruido del ambiente:

—Caven, asquerosos. Caven, ¡más rápido! Y mientras más se cansen, mejor. Mientras más mueran, mejor. A ver si así aprenden a obedecer y a seguir mis instrucciones.

La Voz. El corazón de Jake comenzó a latir desbocadamente, y el pánico se apoderó de él. ¿¡No era acaso prisionero en el interior de la mente de un multimillonario con delirios divinos?! A juzgar por la destartalada habitación en la que se encontraba, había regresado a Atacama con la jodida Voz y sus jodidas órdenes. Y apenas pudiera moverse, lo enviarían nuevamente al Sector 52 a cavar agujeros hasta la fatiga. Pero aquella le parecía una posibilidad tan remota como la de adquirir la musculatura de su hermano Vulcano en un par de días; pues cuando se ha probado la libertad, el cautiverio que has vivido toda tu miserable existencia ya no encaja en tu esquema mental. Jake Pyro era un viajero interdimensional, no un simple paleador del Sector 52.

El chirriante sonido de la puerta de su habitación sacó a Jake de sus desesperados pensamientos. Boquiabierto, observó a la mismísima doctora de cabecera María O’Connor ingresar con un pote de hojas verdes molidas en la mano, su habitual remedio para las lesiones graves y fracturas de grados altos. Tras ella, su flacucho asistente cargaba un montón de sábanas limpias, que cambiaría apenas Jake estuviese fuera de la colcha.

—Buenos días, Pyro —dijo la doctora. Estaba tal como la recordaba; delgada y con su despampanante piel morena. Casi llegaba a parecerle guapa, pero sus ojos estaban demasiado juntos, casi superpuestos… ¿Era su idea o aquel pensamiento ya se le había cruzado por la cabeza en el pasado?—. ¿Te sientes mejor? Anoche Jean Paul Labbe y sus amigos te dieron una paliza de las feas. Según mis observaciones, tu estado actual es de tres costillas rotas, ambos fémures trizados, y…

María O’Connor comenzó a entregarle un detallado informe acerca de las desgracias sufridas por su escuálido cuerpo con una intrincadísima terminología médica. Jake la observaba estupefacto; de alguna manera, había regresado al día posterior al que fue juzgado por atestarle un golpe con su pala a Raimundo Marxson. Quizás ahora podría advertirle al pueblo acerca de lo que acontecería con la Justicia, sobre el inminente final y acerca de la necesidad de salir de ahí antes del colapso del Todo.

—María… —dijo Jake—. Tengo que hablarte acerca de un asunto muy serio.

—¿Sí? —inquirió María.

—Justo Del Valle, el Juez… va a desaparecer. Es probable que haya logrado salir del pueblo… por el agujero de Vulcano. Mi hermano también se fue del pueblo hace tres años, María. Hay un portal… en su agujero.

María O’Connor esbozó una sonrisa triste. Estaba bastante acostumbrada a que los pacientes del Centro balbucearan disparates y afirmaran que sus delirios eran en realidad verdades grandes y peligrosas.

—Jake, Justo del Valle ha pasado por el Centro de Urgencias hace un rato para comprobar tu estado y el de Raimundo Marxson —dijo la doctora y a continuación suspiró. Lo que iba a decir tocaba uno de los temas más sensibles del pueblo—. Y Vulcano está muerto, Jake. Intentó escapar del pueblo y lo encontramos descuartizado al día siguiente. ¡Tú mismo identificaste el cadáver!

—Eso… Eso no es cierto —tartamudeó el chico. “¡¿Dónde carajo estoy?!” —. María, tienes que escucharme. El mundo va a desaparecer, se avecina el apocalipsis… He visto y he vivido cosas que no te podrías ni imaginar. Yo logré salir del pueblo.

—Eso es imposible, se sabe en todo el pueblo que no hay manera alguna de migrar a otro sitio. —María O’Connor frunció el ceño—. ¿De casualidad, te duele la cabeza? ¿Sientes ganas de vomitar o amnesia?

“Todos en este jodido pueblo tienen amnesia”, pensó Jake con resentimiento. El joven pelirrojo se sentó ignorando el infinito dolor de las partes averiadas de su cuerpo.

—Antes de asegurar que estoy alucinando o delirando, quizás podrías escuchar mi historia —dijo Jake y, para su propia sorpresa, añadió—: Estoy completamente seguro de lo que he vivido; es una realidad plenamente afianzada en mí.

—Pyro, hay otros pacientes…

Entonces, el joven pelirrojo procedió a relatarle todas sus aventuras a la doctora, desde el encuentro con Sócrates hasta el tedioso tiempo que pasó cautivo en la mente de Darko Schrodinger. Contenía la ferviente esperanza de que María O’Connor, con su excepcional inteligencia, supiera distinguir la realidad de las fantasías. No se le escapó ningún simple detalle, pero a medida que la historia avanzaba, el rostro de María O’Connor pasó de la estupefacción a la aversión misma.

—No hay duda alguna. Tendremos que trasladarte al ala de salud mental y locura. Algo debe de estar fallando en tu cerebro y forzándote a vivir en una fantasía irreal.

—¿¡Qué!? —gritó Jake, a punto de entrar en pánico—. ¡Abre los ojos, María! ¡Necesito que me ayudes a traspasar el mensaje al resto de la comunidad! De alguna manera, he retrocedido en el tiempo hasta el día en que… en que…

Javier, el asistente de María, sostenía una enorme jeringa en su pequeña mano. Miró a la doctora, que asintió con tristeza, pues la única solución que les quedaba era sedar a Jake Pyro.

* * *

El pelirrojo despertó en otra habitación del Centro de Urgencias, definitivamente más oscura que la anterior. Alguna vez oyó un rumor acerca de un supuesto sótano en el edificio en cuestión. Se murmuraba que se trataba de un sitio oscuro, con suelo de tierra y sin ventanas. No había más iluminación que un par de velas, y cuando Jake oteó a sus alrededores, reparó en que el sitio concordaba con los rumores.

Lo habían atado de pies y manos y dado otra colcha, más suave y cómoda que la anterior. ¿Desde cuándo que el Centro de Urgencias poseía un ala de salud mental? ¿Y desde qué minuto Vulcano había muerto? Jake debía hacer algo para regresar a la Falla, derrotar a Darko Schrodinger, encontrar el Infinito y salvar a todos.

Entonces, un haz de luz iluminó la oscura habitación y María O’Connor en persona entró con otro brebaje de hojas recién preparado. Se acercó con cautela, como si temiese que Jake fuera a morderla, o algo por el estilo. Después de todo, con los locos nunca se sabe.

—Espero que te encuentres mejor, Jake. —Suspiró María—. Ten, trágate esto, aliviará tus dolencias por un momento. Ah, y poseo una segunda noticia para ti: en un par de horas vendrá un viejo amigo mío, experto en los ominosos asuntos de la mente. Iniciaremos un tratamiento para acabar con tus fantasías mentales, ¿sí?

Jake se hinchó de ira al escuchar estas palabras.

—¡¿Cuántas veces me veré obligado a repetirte que NO son fantasías?! —vociferó el pelirrojo.

—Jake, la vida es dura y el trabajo es arduo —respondió María con tono inexpresivo mientras depositaba lentamente los medicamentos destinados a Jake en el suelo junto a la colcha—. Algunas mentes no pueden adaptarse, y generan recuerdos de mundos paralelos y aventuras épicas con la finalidad de escapar de un día a día en el cual no parecen pertenecer. Pero realmente, no debes preocuparte. La terapia que comenzarás el día de hoy te ayudará a regresar a la normalidad, y todo estará bien, como antes.

“Esto jamás ha estado bien”, pensó Jake, observando con melancolía la silueta de la doctora mientras se retiraba. Podía sentir el sudor apoderarse de su escuálido cuerpo y el horror poseer cada fibra de su ser. ¿A dónde carajo había ido a parar? No se trataba de sus recuerdos, y definitivamente no se encontraba en La Falla ni en el interior de la mente de Darko Schrodinger.

Y así, amordazado contra la colcha del ala de Salud Mental, Jake sintió cómo una vida entera pasaba frente a sus ojos debido a la larga espera. ¿Quién sería aquel amigo de María O’Connor? ¿Y qué clase de tortura iban a darle con el fin de convencerlo de que nada de lo vivido había sido real?

Cuando finalmente la puerta del sótano se dignó a abrirse y la silueta del recién llegado se perfiló en el umbral de la puerta, Jake se removió inquieto y gritó:

—¡¿Quién eres?! ¿Qué vas a hacerme?

Para su sorpresa, la sombra avanzó unos pasos hasta dejar descubierta la identidad de alguien a quien conocía muy bien.

—¡Jake! Me alegra saber que te encuentras mejor luego de la paliza que te infligieron el día de ayer. —Sonrió Matías Pino, su mejor amigo—. Sin mi ayuda en el juicio no la contabas, ¿eh, viejo?

Jake Pyro suspiró aliviado. Matías esbozó una sonrisa forzada, algo incómodo.

—María me ha puesto al tanto sobre tu… eh, condición. Vaya, Jake. Tu desayuno de ayer debió estar bastante sazonado con alguna especie de alucinógeno. Desde lo de Marxson que todo el pueblo susurra historias sobre ti. ¿Qué vamos a hacer contigo?

Y entonces, la voz de Matías se había vuelto más oscura, más grave. De su garganta ya no brotaba su cálido timbre particular, sino que hablaba la mismísima Voz.

—¿Qué vamos a hacer contigo, eh, Jake?

Y a continuación, Matías Pino cogió un pedrusco del suelo y comenzó a darle con agresividad en el cráneo, hasta que el chico perdió completamente la conciencia.

¿Qué vamos a hacer contigo? ¿Qué vamos a hacer? ¿Eh, Jake? ¿Jake?

* * *

Cuando abrió los ojos nuevamente, se encontraba tendido en una verde pradera, cuya larga hierba era constantemente acariciada por una suave brisa primaveral. En el ambiente reinaba la paz y la serenidad, y Jake soltó una risita al percibir el leve cosquilleo de una mariposa posarse en la planta de su pie. Sobre su cabeza, refulgía el sol sobre un cielo perfectamente azul salpicado de pequeñas nubes de algodón. Era el paisaje más hermoso y sublime que el chico hubiese presenciado jamás, pero no lo comprendía. Su mente no lograba encontrar lógica alguna.

Entonces, una mano femenina acarició sus rizos del color del fuego. Jake se incorporó, y para su sorpresa, se encontró cara a cara con una mujer mayor de mirada serena. Su cabello tenía la misma tonalidad que el de todos los Pyro, y aunque Jake jamás la había visto, la reconoció.

—¿Mamá? —dijo con voz temblorosa.

La señora se limitó a regalarle una sonrisa. El chico pudo percibir cierta tristeza en ella.

—Mamá, ¿qué haces aquí? ¿Acaso he muerto?

Su madre asintió con la cabeza, mientras lo acariciaba con ternura. Era hermosa, más hermosa de lo que Jake hubiese imaginado jamás. Su cabello descendía hasta los hombros formando bucles rojizos, y llevaba algunas flores blancas en él.

—¿Por qué no hablas? —inquirió el chico con desesperación. No, no podía haber muerto. Y si era así, ¿Quién le había arrebatado la vida? ¿Darko Schrodinger? ¿La Voz? ¿Matías Pino?

Entonces, su madre abrió la boca. Cuando habló, Jake se estremeció horrorizado.

—Porque no soy real, imbécil —dijo La Voz—. Y tú tampoco. Eres un jodido personaje ficticio, la mezcla viviente de infinitos cadáveres mutantes de chicos que sí tenían el derecho a la vida.

—¡Tú les arrebataste sus vidas! —gritó Jake y se levantó con ira. No podía golpear a su madre, pero podía correr, escapar de aquellas palabras que lo desgarraban por dentro hasta lo más hondo de su locura y…

Y de pronto, caía. Su cuerpo se precipitaba hacia la nada, bajando a toda velocidad a través de un vacío psicodélico donde tonalidades naranjas, verdes y fuertes rojos giraban a su alrededor realizando una danza excéntrica. Agitaba puños y pies con la intención de, ¿revolotear? Carajo, no soy una mariposa. Soltó un alarido de horror mientras se dirigía vertiginosamente hacia el fondo, hacia las profundidades de… ¿de qué? ¿De un sueño, una realidad, un recuerdo, una alucinación?

—¿Cómo sabes qué es lo real? —La Voz soltó una carcajada—. ¿Existes, Jake Pyro? Crees estar viviendo un sueño, pero, ¿y si hay alguien más soñándote a ti? ¿Y si no eres más que un personaje?

Un personaje, un personaje.

Se precipitaba cada vez más rápido, y logró divisar un enorme océano brillante esperando a que el chico colisionara con él. Cuando finalmente entró en contacto con el oleaje que aguardaba su caída, se hundió violentamente bajo el agua, dejando un reguero de burbujas a su alrededor. Ya no sabía si estaba vivo, muerto, si existía o no existía. No tenía la certeza de quién era, si realmente era algo. No era más que peso muerto moviéndose a merced de la corriente; un par de pulmones próximos a explotar que lentamente perdían la noción de lo que significaba el aire.

Su única certeza, era que necesitaba una bocanada de oxígeno. “Respiración”, pensó.

El peso muerto braceó desesperadamente hacia la luz anaranjada que anunciaba el fin de aquella capa de agua salada, con una sola palabra en mente. “Respiración”.

Un chico escuálido y pelirrojo salió a la superficie lanzando chorros de agua con la boca y ahogándose entre toses. Observó a su alrededor, desconcertado y confundido.

Después de todo, habían quebrado su mente.

* * *

Lili Pyro descubrió una habitación anexada a su lujosa cárcel, repleta de elegantes ropajes que ni en Atacama ni en el corto tiempo que llevaba como fugitiva en La Falla había tenido la oportunidad de ver. Vestidos largos de seda finísima en toda la gama de colores del arcoíris, zapatos de cristal, de aurelio, con taco, sandalias, túnicas y chaquetas. Lili había leído sobre prendas así en un libro que se encontró en la excavación del 48 por casualidad. “Es la vestimenta de una princesa”, pensó, recordando el texto en cuestión. “No, de una diosa”.

No tuvo que darse la molestia de recorrer el eterno pasillo del armario atiborrado de atuendos con tal de elegir uno. Al parecer, alguien había escogido ya por ella. Un bello vestido color escarlata yacía colgado en un perchero apartado de los demás, junto a una nota que rezaba: “Te quiero guapa el día de hoy, Lili. Comenzaremos una nueva vida. Atte. Tu dios.”

La mujer reprimió una arcada y cogió el vestido con ambas manos. “Es una lástima”, pensó mientras rasgaba la tela con ira y dejaba la prenda hecha jirones. “Era un bonito vestido, pero no te voy a complacer, narciso”. Se había hartado de lloriquear y gimotear; era momento de salir de aquella jaula de oro y encontrar el Infinito. Después, recuperaría su cuerpo y de alguna manera traería de vuelta la conciencia de Sócrates.

“Debo abrir la jodida puerta”, pensó. Tras hurgar un poco entre la infinitud de prendas, dio con un cinturón de cuero negro, similar al que le habían confeccionado las partículas que emergieron del cadáver del Lobo cuando todavía se encontraba en la Central de la Corporación. “¡Excelente!”, pensó la niña-mujer, y se dispuso a manipular la cerradura con la hebilla hasta que el cachivache cedió.

La puerta se doblegó ante el poder de su cinturón, y Lili Pyro se quedó boquiabierta al observar el exterior. Un pasillo lujoso con suelo de moqueta roja y despampanante papel mural color crema a rayas verticales daba la bienvenida a una de las alas de pasajeros de la Éxodo de Babilonia. A ambos lados del pasillo, puertas y más puertas numeraban las habitaciones de la finísima clientela de Darko y un montón de personas con equipajes y ropajes elegantes parecían ir en búsqueda de los cuartos que les habían asignado.

Algunos se quedaron mirando extraño a Lili Pyro. Después de todo, la mujer desentonaba con los pasajeros de la nave; todavía llevaba puesta la camisa de dormir con la que había despertado en aquel nuevo cuerpo. “Que los jodan a todos”, pensó, frunciendo el ceño, y se aventuró a recorrer el barco.

—¡Madre, mira a esa mujer! —La apuntó un niño de rubicunda cabellera al verla avanzar a grandes zancadas—. Su vestimenta es inadecuada, mamá. Me ofende.

—Fabián Alonso Greenthchild, es de pésima educación apuntar a la gente con el d… —comenzó a decir su madre, pero Lili no los escuchó y pasó de largo. “Si el plan de Darko funciona, el nuevo universo estará poblado por imbéciles”, pensó Lili con sorna.

A donde fuera que avanzara, se topaba con más y más pasajeros entrando a sus habitaciones. Tras oír algunos retazos de conversaciones, cayó en la cuenta de que el abordaje estaba por concluir, y que pronto zarparían a la Nueva Vida. “Su escape destruirá el multiverso”, pensó con desesperación mientras avanzaba.

—Permiso —murmuraba con incomodidad a medida que sorteaba a los ricachones que atiborraban los pasillos. ¿Adónde se dirigía? No lo sabía a ciencia cierta. Pero avanzar era una alternativa más tentadora que quedarse en una jaula de oro a la espera del Fin del Mundo.

Un par de kilómetros más arriba, en la cubierta de la nave, un chico abrió sus celestes ojos como si fuese la primera vez que lo hacía. Nacía nuevamente; regresaba a la consciencia dentro de su cuerpo (¿era aquel realmente su cuerpo?) y atado con cuerdas metálicas a lo que parecía un tablón de madera. Le habían quitado la prótesis que había fabricado Karen, por lo que volvía a ser un chico manco. Era incómodo. Al cabo de un momento, el aturdido Jake Pyro cayó en la cuenta de que no se trataba de un tablón corriente. Se balanceaba. Su estómago hormigueaba de manera increíblemente desagradable a medida que la Éxodo de Babilonia oscilaba en el aire. La nave salvadora se encontraba aparcada en el aeropuerto, y el chico figuraba atado al mascarón de proa, una enorme vara de aurelio con piedras preciosas incrustadas que le irritaban la piel desnuda. También se habían tomado la molestia de atar a Jake de la manera más incómoda posible, con los pies descalzos apuntando hacia el interior del navío.

—Hola, Jake —dijo una voz cálida, quizás la primera que oía en su vida—. Al parecer hemos llegado con vida para presenciar las últimas horas del multiverso.

—¿Quién es Jake? —inquirió el chico, desconcertado y mareado por el molesto balanceo de la Éxodo de Babilonia—. ¿Y quién habla? Revela tu identidad.

—Aquello que tenías contemplado robar —dijo la voz—. Sí, soy el Infinito. Soy un alguien, no un algo. Y al igual que a ti, me han amordazado, pero a cada uno de acuerdo con su propia naturaleza. Y respecto a tu primera interrogante, Jake es tu nombre, hijo.

“¿¡Hijo!?” El corazón de Jake dio un vuelco. El joven no lograba comprender quién era su interlocutor y tampoco imaginaba razón alguna para querer secuestrarlo. Intentó alzar la cabeza para observarlo, pero estaba completamente inmovilizado.

—¿Por qué no puedo moverme? —preguntó el chico, conmocionado. Si la nave continuaba moviéndose de arriba abajo, Jake acabaría por vomitar—. ¡Necesito orinar!

—Van a lanzarte por la borda, pero desconozco la manera de liberarte —murmuró el Infinito con tristeza—. Al estar en cautiverio y forzado a condensar mi forma, mi conocimiento es finito. Quizás tengamos esperanzas: una de mis Entidades se encuentra en Atacama ayudando a tus amigos a sacar a los habitantes del pueblo. Si lo consiguen, quizás ganemos algo de tiempo, el suficiente para liberarnos antes de que Schrodinger me utilice para convocar el mega-portal y a ti te lance por la borda hacia el vacío cuántico.

—¿¡Qué!? —estalló Jake. Su cuerpo desnudo se sumió en la desesperación, y se retorció haciendo inútiles esfuerzos por liberarse de sus ataduras. Solamente logró que su pálida piel se irritara con las cuerdas que lo ataban al mascarón de proa—. ¿¡Qué carajo es Atacama!? ¿Y van a lanzarme por dónde? ¿¡Quiénes?!

—No lo intentes, solamente conseguirás cansarte —suspiró el Infinito. La Entidad no necesitó oír mucho más para caer en la cuenta de lo que le habían hecho a Jake. Sin embargo, su energía disminuía a medida que pasaban los minutos y no le quedaban fuerzas para ayudarlo desde la distancia en la que se encontraban.

—¡Pero necesito orinar! —protestó el pelirrojo, enojado.

—Y yo necesito volver al Origen —respondió la Entidad. Amaba a Jake, tal como amaba a todos los seres que solía cuidar cuando se encontraba en su verdadero lugar y sufría infinitamente al oírlo en ese estado. Después de todo, Jake Pyro era su hijo. Lo habían forzado a crear a todos aquellos niños que luego enviaron a Atacama, y sin embargo los amaba, porque el Infinito no era otra cosa sino amor puro—. Pero estamos jodidos, a menos que alguien venga a por nosotros.

La única respuesta de Jake Pyro fue echarse a llorar y perder el control de sus esfínteres. Sin embargo, su llanto fue opacado de pronto por el sonido de una voz masculina que retumbó en cada ínfimo centímetro del barco.

—Pasajeros de la Éxodo de Babilonia, les habla su capitán, Darko Schrodinger. Espero que estén disfrutando de este último atardecer en el viejo mundo y, desde luego, de las comodidades de la nave. Les informamos que hemos abordado con éxito y estamos prontos al despegue. ¡Infinita dicha para ustedes!

Y como respuesta a las temibles palabras, los colosales motores de la nave se encendieron y la estructura de metal negro comenzó a vibrar.

—No me gusta esa voz. —Moqueó Jake—. Es fea. Y me parece familiar.

Como si el universo hubiese escuchado a Jake y necesitara burlarse por última vez antes de colapsar, Darko agregó por el altoparlante:

—Atención, se ha reportado la presencia de intrusos en la nave. Atención, se ha reportado la presencia de intrusos en la nave. Se recomienda a los pasajeros ingresar a sus habitaciones y permanecer ahí hasta nuevo aviso. Muchas gracias.

14: Éxodo

La magnífica nave negra se alzaba imponente sobre la Babilonia de siete universos entremezclados, despidiéndose para siempre de la antigua Falla. Desde cada ínfimo punto de la ciudad era perfectamente avistable, imposible de ignorar. Los pobres, los rezagados y quienes se quedaban para el colapso final, salían de sus viviendas (si es que las tenían) y contemplaban el último signo del apocalipsis entre un torbellino de emociones. ¿Ira, resentimiento, resignación? ¿Acaso importaba ya? Pues a medida que el barco se elevaba, la extrañeza de la existencia aumentaba con creces. Las cicatrices en medio del aire se expandieron y por todos lados fue audible el sonido de la tela de la realidad al rasgarse.

Era el Final.

Desde su restaurante, Luisa observaba la negra embarcación ascender vertiginosamente hacia el firmamento, preguntándose si su hermana y los chicos habrían sido capaces de llegar y si todavía les quedaba esperanzas. Por las calles, muchos ciudadanos corrían entre gritos de pánico y terror, duplicándose, saltando de una realidad a otra en cada paso. Las espirales del cielo refulgían hasta el punto de asemejarse a enormes líneas de fuego trazadas por un dibujante furioso y cegaban a cualquiera que osase posar la mirada más de unos segundos en las incandescentes figuras.

Sin embargo, la mujer mantenía sus esperanzas intactas.

—Hermana, donde sea que estés, espero que lo consigas —murmuró para sí—. Porque ahora el destino del Todo depende de ti.

***

En otro presente, una mujer pelirroja ataviada con un vestido pomposo y elegante soltó un silbido en dirección a sus trabajadores para ordenar la detención de sus faenas. Por donde sea que mirase, la finca que durante eones había sido propiedad de la nobilísima familia Pyro yacía destruida hasta los cimientos. Sin embargo, aquello no importaba ya.

Violeta, su única hija, llevaba meses desaparecida, al igual que su marido. Lady Rena temía que fuese su hermano (si es que el chico que estuvo viviendo con ellos por casi dos semanas era realmente su hermano) quien se los había llevado.

El antaño verde y vivo paisaje rebosaba devastación; el bosque que rodeaba el terreno había perdido casi todos sus árboles y el día en que Jake Pyro abandonó el universo, la mujer avistaba animales muertos a donde fuera que la llevaran sus pies. “Jake Pyro es nuestra salvación”, había dicho el Lobo. “Y también nuestra perdición”. Ahora, meses después, la mujer finalmente hallaba sentido en al menos la mitad de aquellas palabras. ¿Pero de qué los había salvado Jake Pyro?

De pronto, los trabajadores comenzaron a murmurar para sí preocupados, como si hubiesen visto algo. Apuntaban con el dedo un objeto negro que se alzaba en el firmamento y, cuando Lady Rena le preguntó al capataz de la obra de qué se trataba, el vejete respondió consternado:

—Es una barca, mi señora. No se ven de esas desde hace cien años.

Al principio le pareció una ilusión óptica, pero cuando enfocó por fin la mirada, no le cupo ninguna duda. Una enorme nave de color negro surcaba los cielos nubosos a vuelo inestable, y a medida que avanzaba en su trayectoria, dejaba una estela de colores extraños, colores que Lady Rena jamás había presenciado.

Y entonces, algo a su alrededor comenzó a vibrar. Lady Rena se palpó la piel, buscando en sí misma el origen de aquella sensación, pero parecía venir de todas partes y de ninguna a la vez. Oyó gritos atemorizados a su alrededor, y de pronto alguien le tocó el hombro.

—¿Tú también las ves? —le dijo otra Lady Rena, idéntica a ella salvo por un parche negro que le cubría el ojo izquierdo.

Paralizada, Lady Rena volteó la vista y observó su entorno. Millones y millones de Renas parloteaban y apuntaban el cielo lanzando alaridos de horror, cubriendo todo el terreno de la casa. Algunas se superponían y otras chocaban entre sí, y a medida que el navío negro atravesaba el cielo, más y más Renas se hacían visibles a su alrededor.

Las barreras que separaban las múltiples realidades se desvanecían segundo a segundo, sumiendo al multiverso en caos.

Mientras tanto, separados por infinitos de aquellos debilitados límites de realidad, Vulcano, Karen, Foster y Ama corrían como alma que se lleva La Voz a través de los pasillos del ala de servicio de la Éxodo de Babilonia. Un vigía de la Corporación Infinitum había avistado a las cuatro figuras de negro que trepaban por la escalerilla metálica del casco de la nave y la alarma se había extendido por toda la embarcación. Intrusos, peligrosos y armados. Afortunadamente, junto a la escalerilla hallaron una trampilla que daba al ala de servicios, que estaba casi totalmente vacía, y se internaron a través de la intrincada red de pasadizos que componía el complejo en cuestión. Entonces, la vibración del inmenso motor del navío llegó a su punto clímax.

—¡Va a despegar! —exclamó Vulcano—. ¡Carajo, hay que encontrar el Infinito ahora o será demasiado tarde!

Un ensordecedor estruendo apagó sus gritos y el despegue causó que la comitiva perdiera la estabilidad del piso y cayera de bruces al suelo.

—¡Por la maldita Voz! —La nariz de Foster Sapiens se había roto con la caída, dejando un reguero de sangre en el piso y en su rostro.

Un ligero cosquilleo en el estómago invadía sus cuerpos a medida que la nave ascendía vertiginosamente. Los cuatro insurrectos se pusieron de pie y continuaron con el escape. Doblaron por un recodo dentro del intrincado laberinto de pasillos y dieron con unas escaleras. Como si hubiese existido un acuerdo tácito entre ellos, echaron a correr hacia arriba.

—¡Tenemos a los intrusos!

Frente a ellos, un par de agentes de la Infinitum con al menos ocho panteras negras los esperaban de pie donde finalizaba la escalera. Ambos tenían el cabello negro como el azabache y pieles horriblemente pálidas con reflejos azulados. “Parecen estar congelándose”, pensó Karen entre jadeos. “Pues bien, les daré un poco de calor”.

La mujer del pañuelo azul extrajo su imponente lanzallamas y comenzó a lanzar pirotécnicos disparos a diestra y siniestra en dirección a los hombres de negro y a sus animales. Las panteras se apartaron con destreza y se abalanzaron sobre el grupo de intrusos abriendo sus enormes y negras fauces. Todo en aquellos animales era negro; encías, dientes, garras y hasta la lengua. Junto a sus rugidos guturales, ofrecían un espectáculo grotesco.

—¡Eh, detengan el fuego! —gritó de pronto Foster Sapiens con histeria.

Karen soltó el arma. El sonido de una voz femenina que se quejaba y retorcía entre gritos y sollozos obligó a todos a voltearse hacia atrás, otorgándole los dos segundos necesarios que precisaban los hombres de negro para avanzar y rodearlos por todos los flancos. En el pie de la escalera, los refuerzos se habían agrupado con más panteras y algunos lobos, pero aquello no era lo más inquietante. Un tipo rubio vestido con el traje de los agentes de la Infinitum dio un paso adelante y para consternación de todos, llevaba inmovilizada del cuello nada más y nada menos que a Lili Pyro.

—Lili… ¿Qué carajo te han hecho? —exclamó Foster.

La joven iba a responder, pero su mirada reparó en Vulcano y sus cuerdas vocales se paralizaron.

—Entréguense o la chica muere —sentenció el rubio.

—¡No te atreverás a matarme! —gritó Lili—. ¡Darko Schrodinger te colgará de los cojones porque me ama!

El agente le dio una bofetada e inmovilizó a Lili con más fuerza, haciendo caso omiso a sus palabras. Los tenían rodeados; decenas de portales se abrían a cada segundo, de los cuales emergían cada vez más agentes. Ama, haciendo uso de su calma característica, suspiró y murmuró:

—Señores y señoras, he pasado gran parte de mi vida meditando en el interior de una pajarera humana. Todo debido a las autoridades de mi patético universo, al cual pretendía salvar. A todas luces nos han vencido, pero antes de que nos atrapen, he de confesarles algo…

Había algo en la voz de Ama que mantenía absortos a todos los presentes. A pesar de que los agentes contaban con más de una centena de individuos, nadie sentía el valor como para interrumpirla o apresarla. Se expresaba con un ímpetu y una fuerza tal, que cautivaba a quien fuera que la escuchara.

—Mi verdadero nombre es Hypatia del Sol. Ama Do’ Nirvana es solo un pseudónimo para mi forma humana.

—¿Forma humana? —dijo Foster Sapiens—. ¿Eres una…?

—Sí, soy una Entidad, tal como Sócrates y otros tantos que quizás hayas encontrado en tu camino. Al fracasar en mi misión y perder a mis compañeros de facción, me autoconfiné en mi forma humana, permitiendo que la Policía Federal de Mikkelia me mantuviera cautiva durante veinte años —admitió Ama, o Hypatia del Sol—. Pero ya me harté de mantenerme en este cuerpo caído y decrépito. ¡No permitiré que me encierren de nuevo! —exclamó con una furia totalmente impropia de su persona—. ¡Y voy a terminar lo que comencé hace más de cuatro décadas!

Entonces, Ama Do’ Nirvana lanzó un grito casi animal que pareció emerger de una pluralidad de gargantas en lugar de la suya propia. La estancia se iluminó con una explosión de luz blanca incandescente, barriendo todo a su alrededor. Era el renacer de una parte de la Verdad en las últimas horas de vida del multiverso.

Cuando la ceguera causada por el estallido luminoso de lo que anteriormente fuera Ama Do’ Nirvana se disipó, quienes aún quedaban con vida pudieron observar que la anciana de la piel cobriza se había transformado en una hermosa y gran criatura de color blanco similar a un puma, pero con alas de águila.

—He expandido mi energía de manera intencional para absorber las almas de aquellos que trabajan para la ignorancia y el engaño —habló Hypatia desde su forma animal—. ¡Vamos, suban a mi grupa y terminemos con esto!

—El mundo… está loco —tartamudeó Karen, quien jamás había presenciado la existencia de una Entidad. Cogió la mano que nuevamente le tendía Vulcano Pyro, y subió al lomo de Hypatia intentando no ruborizarse. Sin embargo, una de las supervivientes todavía estaba paralizada en su sitio.

Se trataba de Lili, cuya camisa de dormir había acabado raída, y se sujetaba los recién adquiridos pechos con vergüenza.

—Ama... perdón, Hypatia. ¿Podrías ayudarme? —sollozó, consternada ante la cantidad de cadáveres desparramados a lo largo de la escalera—. Quiero mi cuerpo… de vuelta.

Y la treintañera se largó a llorar con desesperación. Vulcano bajó de un salto de la grupa de Hypatia del Sol y corrió hacia su hermana para envolverla en un abrazo desesperado. Ambos hermanos se estrecharon con fuerza el uno al otro, mientras el hermano mayor acariciaba la enmarañada melena de la pequeña Lili, ya no tan pequeña.

—Eres un anciano… —gimoteó la mujer—. Y a mí me han transformado en treintañera. Te extrañé, carajo… Fue duro crecer sin ti.

—Pronto toda esta locura habrá terminado —prometió Vulcano, como si todavía le hablara a la niña de nueve años que había dejado en Atacama el día en que lo empujaron dentro de su propio agujero—. Ven, toma mi mano y larguémonos de aquí. Hay un Infinito que encontrar.

—¡Apresúrense! —bramó Hypatia—. No puedo repetir eso de la explosión. ¡De seguro ya vienen por nosotros!

Vulcano y Lili asintieron y con ayuda de Foster y Karen, se acomodaron en la grupa del puma alado en el que se había transformado Ama Do’ Nirvana. La criatura echó a correr escalera arriba con una elegancia demasiado perfecta como para llevar a cuatro personas en su enorme espalda.

—¿A dónde nos dirigimos? —preguntó Lili, cuyos brazos se aferraban del torso de su hermano como si la vida dependiera de ello.

—A la cubierta, muchacha —respondió Hypatia del Sol con tranquilidad—. Si mis cálculos no fallan, estamos próximos a atravesar la estratósfera. Darko querrá lanzar a tu hermano por la borda y convocar el portal en menos de unos minutos.

* * *

Su lustroso calzado italiano (confeccionado con los cueros de al menos ocho Italias de distintas dimensiones y un Imperio Romano que jamás cayó) resonó de manera impecable a medida que avanzaba con elegancia en dirección hacia la nariz de la nave, donde mantenía confinado al Infinito junto al enorme mascarón de proa en el cual había atado a Jake Pyro. Darko se había encargado personalmente de ser el único tripulante de la Éxodo de Babilonia en conocer la ubicación exacta de ambos tesoros, y sería él mismo quien realizaría el ritual de lanzar a Jake Pyro al vacío y convocar el portal del tamaño del planeta mismo en el momento en que alcanzaran la altura suficiente.

Apresuró el paso. Si no se equivocaba, deberían de quedar unos quince minutos para que la Éxodo de Babilonia alcanzase los límites de la estratósfera. Inspiró hondo, sintiéndose pleno e infinitamente feliz ante su propia genialidad. “Verdaderamente soy un dios”, pensó con alegría a medida que sus pasos resonaban en la cubierta de madera negra pulida. “Puedo vivir para siempre, poseo el Infinito, he creado mi propio universo”.

Entonces, un fuertísimo olor a orina impregnó sus narcisas fosas nasales, interrumpiendo toda la gloria y alabanza propia de sus pensamientos.

—Buenas tardes, Darko Schrodinger —dijo una voz cargada de amor y de tristeza. El Infinito reposaba en su cárcel esférica, aguardando ser utilizado para cruzar hacia el Universo Génesis y destruir el Todo—. ¿Has venido a terminar con tus planes? ¿Finalmente has sido vencido por la codicia y la arrogancia? Todavía puedes devolverme al Origen y permitirme reparar el daño que has causado.

—Oh, cállate —gruñó el multimillonario, haciendo caso omiso de las palabras del Infinito. Sobre ellos, el cielo iba oscureciéndose a medida que dejaban atrás las primeras capas de la atmósfera y se aproximaban hacia el exterior del planeta—. Bien, ¿qué tenemos aquí? ¿Te has orinado, Pyro?

—¡Esa es la voz fea! —gruñó Jake Pyro, con el tono de un niño que realiza una rabieta—. ¡Fea, fea, muy fea!

—¿Por qué has quebrado su mente, Darko? —preguntó el Infinito con tristeza—. ¿No ves que con esas acciones solamente logras destruir y aniquilar el equilibrio del Todo?

—Porque de eso se encarga mi Corporación —respondió el magnate con tranquilidad—. Nos apoderamos de todo: eso incluye las mentes y pensamientos de la gente. Es por esa razón que educamos a todos los universos con los que pactamos; les inculcamos una sola manera de pensar y de ver el mundo. Los distintos, los raros y los fenómenos han de ser desechados y apartados y, después de todo, es lo que voy a hacer con este de aquí.

—¡Que se calle la voz fea! —se quejó Jake Pyro desde el mascarón de proa.

—Te conozco, Darko. Sé que eres inteligente. Sin embargo, la soberbia te ha cegado hasta tal punto que has venido solo, sin protección, a realizar la acción de la que dependen todos los destinos del multiverso.

—¿Qué protección necesito? —preguntó Schrodinger, harto ya de los sermones del Infinito—. Mis hombres han atrapado ya a los intrusos, los pasajeros se encuentran en sus literas y esta es la zona más segura del barco. ¡Todo va viento en popa, literalmente!

Darko avanzó a paso decidido hacia el mascarón en donde mantenía amordazado al chico que había irrumpido en su mente. Jake se quejaba y se retorcía como un bebé, logrando solamente que, una vez más, las cuerdas metálicas le irritaran la piel. Darko sacó un cortaplumas negro de uno de los bolsillos de su terno, y se empeñó en romper las cuerdas que ataban al pelirrojo a la poderosa columna de aurelio.

—Lástima que vayas a perderte el excelso universo que he creado, Jake Pyro —murmuró el magnate, mientras movía perseverantemente la hoja afilada de un lado a otro—. Infinito, indícame cuándo.

—Lo siento, pero no voy a colaborar con…

—¡Agh! —Jake Pyro soltó un alarido de dolor. Darko Schrodinger lo había herido con el cortaplumas de manera intencional.

—¡No le hagas daño! —suplicó el Infinito—. ¡Es mi hijo!

—Dímelo o lo que caerá por la borda serán los pedacitos de un pelirrojo muerto.

—No… —musitó el Infinito con una vocecilla débil.

—¡Me duele! —Jake soltó un alarido gutural al momento en que el magnate le atestaba una puñalada con el cortaplumas en la pierna, y removía la hoja en el interior de su carne para causarle más dolor.

Entonces, el sonido de una voz femenina cargada de furia forzó a Darko Schrodinger a voltear la cabeza y quitar el arma de la pierna del joven Pyro.

—Suelta a mi hermano ahora, pedazo de imbécil —masculló Lili Pyro, apretando los dientes.

El majestuoso puma alado del color blanco níveo en el que se había transformado Ama Do’ Nirvana emitió un gruñido y flexionó sus rodillas para ayudar a Foster, Lili, Karen y Vulcano a descender de su grupa. Los recién llegados repararon en la esfera de cristal que flotaba con melancolía junto a Jake y se observaron unos a otros, embelesados. A pesar de los funestos acontecimientos que estaban por suceder, la potentísima aura de amor y bondad que emanaba el Infinito era imposible de ignorar.

—Llegan justo a tiempo. —Si hubiese tenido forma humana, el Infinito habría sonreído.

—¡Te equivocas! —gritó Schrodinger, triunfal. –Porque verán, hemos alcanzado la estratósfera. ¡Te ordeno que vengas aquí y generes el portal!

El Infinito no podía resistirse; la esfera en la que estaba confinado obedecía a todas las órdenes del líder de la Corporación Infinitum. Como el ligero vuelo de una mariposa, la pequeña cárcel de cristal lo obligó a posarse en el hombro derecho de Darko Schrodinger. Allí donde el magnate movía frenéticamente la hoja de su cortaplumas, ya solamente un par de hebras metálicas sujetaban el cuerpo de Jake al mascarón de proa.

—Schrodinger, estás solo contra todos nosotros. Podríamos acabar contigo ahora y poner fin al problema —dijo Vulcano. Sentía cierta dificultad para respirar—. Pero esto no tiene por qué ser así. Entrega el Infinito y libera a Jake, y prometemos no vengarnos. ¿Jake, estás bien?

—¿Quién es Jake? —inquirió el aludido.

La excesiva cercanía con los límites de la atmósfera ya estaba surtiendo sus nefastos efectos en los cuerpos de quienes se encontraban al aire libre. Vulcano podía percibir su saliva hervir mientras hablaba, y cuando avanzó hacia el hermano que, según había creído, jamás volvería a ver, sus lágrimas parecían gotas de fuego que bajaban y le calcinaban el rostro.

—Hermano, soy yo… Vulcano —dijo el hombre con tristeza—. Carajo, Schrodinger… Le arrebataste a Lili su cuerpo y has destrozado la mente de Jake. ¡No permitiré que le toques un pelo más a mi familia!

El hermano mayor de los Pyro cayó al suelo entre toses, ahogado con el fuego en el que se había transformado su propio organismo. El líquido de sus ojos también comenzaba a burbujear y en aquel momento comprendió de verdad y definitivamente que la única opción era dejar que Schrodinger abriera el portal. El magnate, desde luego, había adaptado su organismo para estar dispuesto en el momento en que la nave atravesara la estratosfera. Tomando provecho de que sus patéticos contrincantes se encontraban agonizando entre toses y sangre en la cubierta de su propia nave, dio una puñalada final a las mordazas metálicas que mantenían a Jake Pyro unido a la nave.

—Un sacrificio de sangre y el portal podrá ser abierto —dijo Darko Schrodinger con voz solemne—. Gracias, Jake Pyro. De todo corazón, literalmente.

Y en aquel momento, Darko atravesó la carne, huesos y músculos del tórax de Jake hasta desgarrar su latiente corazón con la hoja del cortaplumas. El último alarido del chico se perdió en la lejanía mientras su cuerpo sangrante caía hacia el vacío cuántico por el que atravesaba la nave hacia el nuevo hogar de quienes habían sobrevivido para gozarlo.

—¡NO! —vociferó Vulcano, que fluctuaba entre la consciencia y la inconsciencia. Lanzó un escupitajo ardiente directo a la espalda de Darko Schrodinger, que aulló de dolor. Antes de tambalearse y caer, el magnate asió la bola de cristal en la que mantenía confinada al Infinito con todas sus fuerzas.

—¡Ad Infinitum! —gritó desde el suelo.

Ante aquellas dos poderosas palabras, la esfera se calentó y comenzó a vibrar con furia. La luz del Infinito, antaño blanca, adquiría poco a poco una tonalidad rojiza a medida que su temperatura aumentaba vertiginosamente. Darko sonrió aliviado, sin soltar bajo ningún término el Infinito.

Había caído junto a Lili Pyro, su Lili, quien tosía y se estrujaba el cuello con ambas manos. La chica estaba muriendo de asfixia, y sus ojos desorbitados e inyectados en sangre lo confirmaban. Entonces, la pelirroja reparó en la presencia del magnate, y le atestó a Darko Schrodinger un zarpazo digno de una tigresa.

Schrodinger soltó un quejido y la esfera de cristal que contenía al Infinito salió expedida hacia arriba. Hypatia se apresuró a cogerla, pero el portal ya había sido invocado.

Precedida por el estruendoso sonido que emite la barrera del sonido al ser rota, pero amplificado por mil, la nave ingresó a una versión millones de veces más grande que los pequeños portales que utilizaban en el día a día para abrirse paso de una realidad a otra. A pesar de los nefastos acontecimientos, el interior del portal era un espectáculo hermoso. Las paredes del vórtice dejaban traslucir las luces y bellezas del cielo espacial que fluctuaba entre diferentes tonos de azul, semejante al bellísimo océano de un día soleado. Hacia la proa, comenzaba a avistarse la desembocadura del túnel cuántico, dejando entrever la lejana atmósfera de un nuevo planeta. Un planeta artificial.

—No lo logramos —dijo el Infinito con tristeza—. Mis hijos… Mi única esperanza…

Algo acalló la voz desgarrada de tristeza con la que se expresaba la Entidad. El sonido de una explosión a lo lejos.

—Atacama —masculló Vulcano con voz ronca. El pobre hombre ya no sabía si estaba vivo o muerto.

Y efectivamente, así era: la negra y colosal Éxodo de Babilonia se había adentrado en el portal con el corredor más largo del que se haya tenido registro. En su interior surcaban el vacío de infinitos colores cambiantes en el que anteriormente había estado suspendido el generador de energía que había servido de cárcel y hogar para los hijos del Infinito. Atacama estallaba, al igual que la infinitud de realidades y universos que dejaban atrás al ingresar al portal.

—Tampoco ellos lo han logrado —dijo Hypatia.

—Pero yo sí —dijo Darko Schrodinger, levantándose orgulloso. Dio un puntapié con su carísimo calzado en el sangrante rostro de Karen—. Si me disculpan, señoras y señores, llamaré a la servidumbre para que se acerque a limpiar la cubierta.

* * *

“Qué hermosas se ven las estrellas”, fue lo último que pensó Jake Pyro antes de que la hoja de Darko le quitase la vida por fin. Recordaba vagamente un sitio, un pueblo en el desierto en el cual había habitado durante gran parte de su vida. Desde allí, el firmamento era un espectáculo sublime y maravilloso. Pero la estratósfera no tenía comparación alguna; adonde fuera que mirara, las mágicas luces de una infinitud de astros lo llamaba, pidiéndole a gritos que se uniera a ellas. Nebulosas y espirales de colores, cometas y soles, satélites y otros planetas clamaban su nombre, le rogaban que se fundiera en sus luces. “Pero van a colapsar”, pensó, algo aturdido. “¡Espera, van a colapsar!”. En el momento en que la comprensión regresaba a él, sus latidos se apagaban para siempre.

Morir es una experiencia extraña, ¿no, Jake? Tu muerte, sobre todo, fue bastante inusual.

“La muerte es una visión surrealista”, pensó el chico, mientras su espíritu abandonaba el inerte cadáver de un adolescente pelirrojo que caía al vacío sin expresión alguna. La matriz en la que flotaba era bastante similar a un ambiente acuoso, casi submarino. De pronto, su esencia percibió una violentísima explosión, como si un mundo completo se desmoronara frente a sus ojos. Sus ojos yacían abiertos y sin vida, precipitándose hacia abajo, atrapados en su antigua piel. Sin embargo, un espíritu ve, siente y percibe mucho más de lo que sus cinco sentidos corporales le permitieron alguna vez. Jake vio, absorto, cómo su pueblo natal estallaba en millones y millones de ínfimas partículas que caían, igual que él, al vacío.

“Ya es demasiado tarde”, pensó la esencia. Le habría gustado regresar al Origen, pero si Darko Schrodinger había acabado por lograr su cometido, ya no habría Origen al que regresar. Estaba condenado a vagar solo entre la existencia y la inexistencia durante toda la eternidad.

Entonces, sus sentidos espirituales le indicaron que algo o alguien intentaba comunicarse con él. Otra esencia, un espíritu similar a él lo seguía. Se enfrentaron, se percibieron y conocieron como dos perros curiosos que se encuentran en un parque. Aquella composición, aquella alma… ya la conocía. “¿Matías?”, pensó. La esencia de su amigo lo envolvió en un espiritual abrazo y el joven Pyro percibió que Matías y él vibraban de maneras totalmente diferentes. “Tú no estás muerto”, le comunicó Jake.

“No estoy muerto, pero Atacama acaba de colapsar, así que prácticamente todo lo que queda de mi cuerpo se ha desintegrado”, respondió su amigo. “Aunque tú no tienes por qué perecer. En este momento, las leyes del Todo se han desestabilizado a tal punto, que si deseas vivir, podrías hallar una forma de hacerlo”.

“¿Cómo lo sabes?”, inquirió la esencia de Jake.

“Sé todas estas cosas porque al venir aquí y perder mi cuerpo, me he reconciliado con mi subconsciente. Él poseía conocimientos que yo no sobre el exterior del pueblo y los culpables de nuestras desgracias. Probablemente en ti se encuentra la respuesta para regresar y acabar con todo esto”, pensó Matías. “Pero debes darte prisa. Si el Infinito llegase al otro extremo del portal, no habrá vuelta atrás.”

Jake se concentró. Si conseguía encontrar su cadáver y subir por el vacío acuoso antes del cruce definitivo, quizás todavía tendría una esperanza. Se concentró en captar las vibraciones de su antiguo cuerpo, y sus facultades espirituales le indicaron que su piel de pelirrojo escuálido no se hallaba demasiado lejos.

“Eh, ahí”, lo ayudó Matías.

El cuerpo de Jake flotaba a la deriva en el vacío unos metros más allá (si es que ha de ser realmente posible describir unidades de medidas dentro del vacío cuántico). La esencia del chico se deslizó grácilmente en dirección a su cadáver, y lo inspeccionó con tristeza.

“Me ha herido directo en el corazón”, pensó Jake sin poder evitar pensar en lo decepcionada que se habría puesto María O’Connor ante la visión de un órgano vital en estado tan deplorable. “¿Cómo puedo volver a vivir así?”.

“Apresurándote”, respondió la esencia de Matías Pino. “Intenta entrar en tu piel, y condensa tu energía para que vuelva a latir lo que queda de él”.

La esencia de Jake abrazó su viejo cuerpo tal como anteriormente lo había hecho con el espíritu de Matías. Concentró toda su energía imaginando un nuevo hilo de plata capaz de atarlo a lo que anteriormente había sido el envase de su alma, y sin saber cómo, funcionó. En el momento en que volvía a reencontrarse con su cuerpo, Jake obtuvo la triste certeza de que olvidaría todo lo que había visto y aprendido en su forma esencial.

Y en ese momento, dos pálidos ojos celestes cristalizados con el velo de la muerte volvieron a ver, mientras el cuerpo de un chico escuálido ascendía a toda velocidad impulsado por la fuerza de la resurrección en dirección a cierto navío negro que estaba por alcanzar el otro extremo del mega-portal.

* * *

Darko Schrodinger se sobresaltó cuando oyó el sonido de un proyectil golpear en la superficie de la cubierta. Se disponía a coger a Lili Pyro en brazos y cargarla él mismo hasta el pabellón de primeros auxilios que disponía la nave, cuando una voz que no debería haber podido hablar se hizo paso a través de sus oídos.

—Hola, Schrodinger. ¿Me extrañaste, jodido estiércol de gaviota? —El mismísimo Jake Pyro, con su fogosa mata de cabello rojizo, piel extremadamente pálida y un agujero sangrante en el mismo sitio en donde Darko le había destrozado el corazón, se mantenía de pie sin dificultades frente al multimillonario, entre los cuerpos agonizantes de sus amigos. A través del orificio que la hoja de Darko le había otorgado, se avistaba una extraña luz plateada que latía como si se tratara de un corazón artificial.

—Ha… has vuelto de la muerte —musitó Darko Schrodinger, en cuclillas junto al cuerpo inconsciente de la mujer pelirroja—. Y tu mente funciona… ¿Cómo es posible?

—No es la primera vez —sonrió Jake, triunfal—. Al parecer es algo que se me da bien, al igual que joder las cosas. ¡Y he venido a joder tus intenciones, Schrodinger!

Sin tener consciencia del porqué, Jake conocía con claridad el procedimiento a seguir. Como si jugara a un extraño juego de pelota, corrió a toda velocidad y con su único brazo se hizo con la esfera en la que flotaba el Infinito. Schrodinger se puso de pie y comenzó a perseguirlo con furia alrededor de la punta de la nave.

—Lánzame al vacío, Jake —le susurró la Entidad, próxima a morir—. Si consigo regresar al Origen y asentarme en su centro antes de salir del túnel, podré reestabilizar las cosas en un segundo.

—¡Hazlo rápido! —gritó Hypatia, agonizante desde el suelo—. ¡Estamos por cruzar!

Jake Pyro le lanzó una mirada inocente a Darko Schrodinger, que estaba por abalanzarse hacia él. El magnate dio un salto y extendió las manos con el afán de arrebatarle la esfera de cristal, pero esta vez Jake fue más rápido. Con toda la fuerza que le permitió su escuálido brazo derecho, lanzó al Infinito lejos, hacia el vacío del cual él mismo había regresado.

—¡Te voy a descuartizar, pendejo imbécil! —vociferó Darko, fuera de sí. Corrió raudamente hacia el pelirrojo, que se encontraba apoyado tranquilamente contra la baranda de la cubierta. Con mucha calma, como un torero que esquiva la embestida de un animal, Jake se apartó a un lado.

El magnate tropezó con la baranda y con una elegante caída siguió a su preciado objeto de deseo hacia las profundidades del vacío cuántico. Jake Pyro observó relajadamente a su asesino caer, volverse líquido y luego perderse de vista en el fondo de la nada, deseando fervientemente que Darko Schrodinger lograse alcanzar el Origen y descansar para siempre entre las esencias y el amor.

Después de todo, él era un chico pacífico.

Epílogo: el Génesis

Cuando Taylor Lawrence abrió los ojos, se encontraba tendida sobre una suave extensión de arena. Sin embargo, aquella arena era completamente distinta a la tierra rojiza de su natal Atacama: se trataba de un fino polvillo claro, casi blanco. Su rubia y desordenada cabellera se mecía con la brisa marina y frente a sus flacuchos pies logró divisar la hermosa gama de azules que ofrecía el mar de aquella playa paradisíaca. “Esto no es Atacama”, pensó. Observó meticulosamente sus manos y sus pies, extrañada ante lo intacto de su cuerpo. Estaba completamente desnuda, y su reacción instintiva fue cubrirse los senos con ambos brazos, avergonzada.

Pero se encontraba sola, o al menos así lo parecía.

“¿A dónde he ido a parar?”. Sus recuerdos eran difusos, pero la imagen de haber corrido por su vida a través de acantilados rocosos y piedras llave-morfas que se desmoronaban sobre ella todavía se reproducía vívidamente en su cabeza. “¿Es así como luce la muerte?”.

Se puso de pie y caminó, cerrando los ojos para disfrutar el pequeño dejo de sal que traía la brisa del mar. Taylor jamás había visto el océano, y acababa de decidir que se trataba de lo más maravilloso del mundo. Las altas y delgadas palmeras se mecían con calma, la misma calma y plenitud que sentía ella. Además, todo aquel sitio tenía una carga de novedad, como si se tratara de un enorme bebé recién nacido.

Un universo recién nacido.

—¡Eh, señora Jueza! —de pronto, Taylor se volteó. Una voz conocida y desde luego muy anhelada se dirigía a ella desde la lejanía tras una palmera.

“Es imposible”, pensó Taylor Lawrence, emocionada. “Parece que realmente hemos muerto.”

Martín Phoenix, con su torso moreno desnudo y una sonrisa radiante se dirigía a ella para envolverla en uno de sus típicos abrazos de oso. Cuando Taylor volvió a sentir el calor de su hombre junto a ella, no pudo evitar estallar en llanto y risas al mismo tiempo mientras se fundía en los brazos del líder de la Hermandad del Lobo.

—¡Señor Phoenix, tanto tiempo! —dijo Taylor, entre risas—. Al parecer hemos fallecido. De haber sabido que la muerte luciría así, habría intentado salir del pueblo hace ya bastante tiempo.

Un silbido a lo lejos hizo que Taylor y Martín se separaran y voltearan la mirada. Un adolescente flaco con el cabello del color del fuego y un orificio a la altura del corazón sobre el cual brillaba una luz plateada caminaba hacia ellos a paso tranquilo. Uno de sus brazos era de metal y lucía el torso desnudo, pero, a diferencia de Taylor y Martín, Jake se había calzado unas bermudas de color beige. Taylor no pudo evitar estallar en conmoción y separarse de su amado.

—¡JAKE! —La chica corrió frenéticamente hacia su amigo, dejando un reguero de huellas en la arena de la blanca bahía. Martín sonrió, pues sabía que reencontrarse con su amigo desaparecido lograría que su chica se tornara verdaderamente feliz—. ¡Jake, no vas a creerlo! ¡Hemos muerto!

—No, Taylor. —El pelirrojo esbozó una sonrisa—. Bueno, al menos tú no, aunque yo ya he solucionado ese asunto un par de veces. Verán, hay una hermosa ciudad a unos kilómetros de aquí, la cual será desde hoy nuestro nuevo hogar. Si quieres, puedo ponerte al tanto a ti y a ese tipo acerca de todo mientras caminamos hacia allá y buscamos a los demás habitantes de Atacama.

Taylor asintió con una sonrisa y lágrimas de alegría manando de sus ojos verdes, al tiempo en que Martín Phoenix la tomaba de la mano e inclinaba la cabeza a la usanza de Atacama para mostrarle sus respetos a Jake.

Después de todo lo que habían vivido y sufrido, por fin estaban en casa.

* * *

Pues bien, querido amigo; si has llegado hasta aquí, supongo que querrás saber a ciencia cierta qué es lo que sucedió. Si estás leyendo esto, es porque el Infinito es sabio. Ya sea dentro de una realidad o de miles, no hay fuerza ni corporación alguna capaz de destruir para siempre el equilibrio del Todo; aquel flujo de vida que mantiene a las realidades funcionando, aquella corriente que es a la vez caos y armonía, el todo y la nada. 

Cuando Jake Pyro arrojó la esférica prisión de cristal en la que había sido confinado nuestro Infinito  por la borda de la Éxodo de Babilonia, esta se derritió, y el Infinito, también conocido como la Entidad del Todo, regresó automáticamente al Origen, donde siempre debió y debería estar. Desde ahí, encargarse del resto del desastre fue bastante fácil. Funciona como cualquier dispositivo que está próximo a quedarse sin batería. Cuando la energía vital del multiverso fue devuelta al sitio donde Todo comienza y Todo termina, las realidades que estaban próximas a colapsar recuperaron su fuente de vida y comenzaron a regenerarse automáticamente. Porque la vida no puede ser destruida; se transforma y muta en nuevas formas, se regenera o se traslada kilómetros, pero sigue ahí. Siempre está ahí.

En lo que respecta a aquellos cuyos cuerpos habían sido desintegrados y arrebatados luego de la explosión que colapsó a Atacama, recibieron una nueva piel y fueron enviados al único sitio en el que alguien de su naturaleza podría vivir: El Génesis. Desde ahora, los chicos y chicas que por años vivieron esclavizados bajo el yugo de una Voz invisible podrían disfrutar del hermoso universo que, sin saberlo, ellos mismos habían creado.

Y aunque no lograron completar el proceso de evolución planificado por el Departamento de Biología de la Corporación Infinitum, la vida en la prehistoria no era del todo desagradable. La Éxodo de Babilonia encalló en una Tierra ambientada en la era mesozoica, pleno período jurásico. Sin embargo, la ciudad que tan amablemente les había facilitado la inmobiliaria Spiralis estaba completamente equipada con las tecnologías y servicios necesarios para sobrevivir en un mundo con los enormes inconvenientes que conlleva convivir con los dinosaurios.

Nombraron a la urbe “Socratia”, en honor al Lobo feroz que los había instado a pensar por sí mismos y buscar una manera de escapar de su antiguo pueblo maldito. En el nuevo mundo, las ideas nuevas serían promovidas y recompensadas, y la rareza sería alentada en lugar de castigada. Hacer preguntas y divergir de la norma estaría visto como una virtud, y las autoridades se encargarían de velar por la libertad de pensamiento de su pueblo, en lugar de corromperlo con cultos estrictos e ideas represivas.

Ya no sería peligroso pensar por uno mismo.

Los ex miembros de la Corporación Infinitum fueron exiliados sin ninguna de sus posesiones a Rignis, uno de los planetas habilitados para la nueva vida, y jamás volvió a saberse de ellos, aunque algunos ciudadanos permanecían intranquilos ante la presencia de ciertas luces extrañas avistadas cerca del planeta. Los ricos y poderosos que compraron su pasaje al Génesis a costa de dejar atrás un multiverso de muerte y destrucción debieron probar su valía ante el Honorable Consejo de Socratia (conformado por los hermanos Pyro, Hypatia, Karen y Taylor Lawrence, como antigua Jueza) si querían realmente vivir en la ciudad. De lo contrario, se convertirían en comida para los dinosaurios, como fue el caso de Raimundo Marxson.

Lili no logró recuperar su cuerpo, pero aquello no fue un impedimento para el joven Matías Pino, quien, aun siendo trece años menor, acabó por enamorarse perdidamente de la pelirroja y contrajo matrimonio con ella. Su hijo fue el segundo niño nacido en el nuevo mundo, después de la niña que engendraron Taylor Lawrence y Martín Phoenix, cuyo casamiento fue de lejos la celebración más esperada de Socratia. Aunque ni él mismo se explicaba cómo fue que logró resucitar, ambos llegaron a la conclusión de que no se puede tener respuestas para todas las interrogantes.

Porque a veces las mejores respuestas son, precisamente, las preguntas.

María O’Connor y Javier se instalaron junto a Foster Sapiens en una moderna edificación que venía incluida en el paquete de la ciudad, a la cual nombraron Hospital Justo del Valle, como homenaje al desaparecido Juez que alguna vez le salvó la vida a Jake Pyro. Si bien Foster Sapiens intentó de todo con tal de ganarse nuevamente el amor de María, la joven médica mantuvo su juramento de jamás volver a abrir su corazón. Así, en el Hospital solamente se mantuvieron relaciones profesionales, o eso era lo que ellos afirmaban. Vulcano Pyro se pasó un par de semanas ahí luego de una fractura en el fémur producto de la caída que sufrió volando en un pterodáctilo, y salió del edificio comentando que los había visto entrar juntos al armario de las medicinas, tomados de la mano.

Por mucho tiempo no volvió a saberse del antiguo multiverso dejado atrás, al otro lado del portal. Pero en el día de hoy, corren algunas teorías conspirativas acerca de la existencia de otras realidades, otros universos. Sin embargo, nadie se ha atrevido jamás a escribir algo sobre una supuesta sociedad compuesta por jóvenes y renegados que atravesó la barrera de la realidad en una gigantesca nave negra y se asentó en nuestro planeta en plena edad jurásica. Menos aún se han atrevido a insinuar que, tal vez, este mundo es solamente una construcción artificial generada a manos de una enorme Corporación que esclavizó a un pueblo completo para robar su energía y así originar una nueva realidad.

Probablemente verían como un loco a alguien con una idea así. Porque en el mundo de hoy, todavía existen Voces. Discursos invisibles y viejos demonios encarnados en dogmas inservibles y convenciones sin sentido que rigen nuestras vidas y aunque no cavamos agujeros en el desierto, vaya que nos envían a cavar, carajo. A cavar una imagen, un pensamiento, una vida prefabricada. Si me lo preguntan a mí, los agujeros de Atacama parecen un chiste en comparación a nuestra forma de vida en el día de hoy. Es urgente que dejemos de escuchar a las voces y aceptemos que no existe una sola realidad.

Cada quien crea su realidad.

FIN (?)

Este libro se imprimió en Donnebaum,

Henry Ford #1410, Maipú.

Primera edición 100 ejemplares.