El Hijo

del Sol

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Ad Infinitum I

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Sofia Bertelsen

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© El Hijo del Sol

Colección: Ad Infinitum

Primera edición, Mayo 2020

© Sofia Bertelsen 2020

Edición General: Martin Muñoz Kaiser

Portada: Felipe Montecinos

Corrección de textos: Joctán Zafira

Diagramación: Martin Muñoz Kaiser.

Aurea Ediciones Ltda.

Errazuriz 1178 of 75, Valparaíso.

www.aureaediciones.cl

Sello: Soyuz

Registro Nacional Propiedad Intelectual Nº: 2020-A-3137

ISBN: 978-956-6021-30-8

Toda modificación o promoción debe ser aprobada directamente por el autor, de lo contrario se vera expuesto a reclamación legal.

Para todos quienes siguen siendo

atormentados por las voces

:

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El individuo ha luchado siempre para no ser absorbido por la tribu. Si lo intentas, a menudo estarás solo, pero ningún precio es demasiado alto por el privilegio de ser uno mismo

:

Nietzsche

Prólogo

Mucho tiempo atrás… (cantidad desconocida)

El anciano al cual se le había encomendado la misión era Elías Rodríguez. Lo habían encontrado de casualidad, vagando con expresión confundida cerca de una de las zonas restringidas de la Central. Cuando se le interrogó, Rodríguez mostró serias fallas en su memoria, lo que llevó al equipo médico a diagnosticarlo con Alzheimer y al Directorio, a considerarlo perfecto para el trabajo.

Algunos se opusieron. ¿Cómo iban a encomendarle el paso más importante del plan a un viejo decrépito, que para más remate sufría de Alzheimer? ¡Un plan que llevaba décadas gestándose!

La participación de Elías Rodríguez en la misión Ad Infinitum fue aprobada, aunque probablemente era la misión más difícil capaz de gestarse en cualquiera de los universos conocidos hasta ese entonces. Las mentes detrás de aquella osada campaña tenían un solo objetivo, y no dudarían en acabar con las vidas que fueran necesarias para lograrlo.

―¿Estás preparado, Elías? ―preguntó el hombre de ojos azules con una gentilidad que a todas luces era falsa. No le interesaba el bienestar del anciano demente. Para él, Rodríguez no era más que una simple pieza de su juego, un peón que estaba a punto de sacrificar. Uno de tantos.

―Se me ha atascado la cremallera del traje ―respondió el aludido, mirando fijo al hombre de los ojos azules. Lo conocía de algún lado, pero no recordaba de dónde. O se trataba de algún político famoso, o de un familiar. Quizás ambas.

―Alguien ayude al anciano a vestirse ―ordenó el hombre―. Si el traje no está completamente sellado, no podrá resistir la transformación.

―De inmediato, señor ―una científica joven se puso de pie y corrió a ayudar al pobre Elías.

El hombre de los ojos azules sonrió satisfecho. Él mismo había diseñado el traje aislante que protegería a Elías Rodríguez de los drásticos cambios que sufría la materia cada vez que intentaba adentrarse al Origen del Todo. Los primeros sujetos se derritieron en el camino. No se les había vuelto a ver, pero a nadie le había importado. Después de todo, no eran más que adolescentes vagabundos a los que se les había ofrecido un hogar con tal de que participaran en la misión. Nadie los extrañaría.

Elías Rodríguez tragó saliva cuando la científica terminó de sellar el traje aislante y lo enganchó al cable de energía oscura, que lo mantendría conectado a la nave interdimensional. El pulso del anciano comenzó a acelerarse. No recordaba lo que venía a continuación, estaba asustado. Comenzó a llorar y a hipar como un niño, rogando para que lo sacaran de ahí, pero los agentes y científicos presentes ignoraron al patético vejestorio, que estaba a punto de ser arrojado al vacío sin más protección que un traje que jamás había sido probado.

―Estamos por llegar al punto más inestable ―anunció el capitán de la nave, Mike Woodstock. Al igual que todos los agentes y miembros de la tripulación, Woodstock vestía un uniforme negro ajustado―. Si permanecemos más tiempo en esta zona nos vamos a fundir, señor.

―Suelten a Rodríguez ―ordenó el hombre de ojos azules.

La científica que había preparado al anciano tomó un pequeño dispositivo, similar a una granada de mano, y lo arrojó junto a los pies de Elías. La realidad a su alrededor comenzó a ondularse y a palpitar, como lo hacen las olas del mar; el viejo no comprendía lo que estaba sucediendo. Cada partícula de su cuerpo comenzó a vibrar desesperadamente, se iba a desintegrar, estaba por desaparecer, dejaría de existir…

Y de pronto, flotaba.

Flotaba intacto a través de un vacío acuoso girando en torno a una enorme y majestuosa esfera dorada de energía. A pesar de que la humanidad de su cuerpo le impedía percibir todo lo que le rodeaba, sintió un Amor infinito, una energía de bondad y equilibrio inacabable que fluía a través de todas las cosas y las mantenía en su sitio. ¿Era su idea, o la esfera lo estaba llamando? A pesar de que su enfermedad comenzaba a robarle poco a poco los recuerdos que tenía de su vida, Elías Rodríguez tuvo la indudable certeza de que ya había estado ahí. Y no se equivocaba; aquel sitio era el Origen del Todo.

De donde Todo viene y hacia donde Todo va.

Elías… No lo hagas.

―Hazlo ―ordenó una voz distorsionada desde el interior de su traje. Se trataba del hombre de los ojos azules, que hablaba a través de un pequeño audífono que habían incrustado al tímpano del anciano―. Está en la esfera, debes ir hacia la esfera ―El viejo obedeció. ¿Qué otra opción tenía? Se desplazó por el vacío acuoso en dirección hacia el enorme globo energético y esperó más instrucciones, pero a medida que avanzaba el ruego del Origen se hacía cada vez más fuerte y potente, clamaba porque el anciano se rindiera y no tomara aquello que había venido a buscar―. Ve, nada hacia la esfera y fusiónate con la Entidad ―gritó el hombre―. ¡Ahora!

Apenas el dedo del anciano hizo contacto, sintió que una voz cálida y poderosa le hablaba directo al corazón. Sus palabras eran tan potentes que acallaban cualquier otro sonido que tuviese la osadía de interrumpir aquel momento, incluida la voz del hombre de los ojos azules.

―Si me llevas contigo no solamente colapsará tu realidad. El desastre que causarás se llevará al multiverso completo consigo, Darko. ¿Por qué no renuncias a tu codicia y te atienes al equilibrio del Todo tal y como debe ser?

―No te creo, y no voy a atenerme a nada porque tú harás de mí un dios ―exclamó el hombre de los ojos azules al oído de Elías―. Vejestorio inútil, tómala y…

Elías no quería oír ninguna voz más en su cabeza, así que hizo lo que se le ordenaba. Traspasó la membrana energética de la esfera dorada y extendió los brazos para asir su premio.

Sin embargo, el Infinito era una Entidad que no se regía por las leyes físicas del multiverso y no podía ser robada en su forma más pura. Se requería un cuerpo material que hiciera de recipiente para la Entidad.

Se requería un sacrificio.

Elías comprendió que estaba a punto de dejar de existir para siempre y lanzó un alarido de desesperación.

Nadie lo escuchó, el sonido de la última manifestación de su existencia se perdió en el vacío y lo que quedaba de su cuerpo fue consumido por el Infinito.

Mientras tanto, en la nave, Darko Schrodinger destapó la botella de champaña que tenía destinada especialmente para la ocasión, un lujoso brebaje proveniente de uno de los tantos universos que había conquistado. Los científicos y agentes estallaron en gritos de júbilo y se alzaron las copas para brindar por la nueva adquisición.

―Quiero brindar por ustedes, y desde luego, por mí ―los ojos azules de Darko brillaban de orgullo―. Ahora que tengo el Infinito, soy el dios de todas las cosas. ¡Soy el dios del Todo, carajo!

Olvidado en la bodega de alta seguridad de la nave, el Infinito suspiró. La Entidad, que no era más que luz amorfa encerrada en lo que había sido el cuerpo del difunto Elías Rodríguez, lloró.

Parte 1

Esclavos del desierto

1: Atacama

Cuando Jake Pyro se percató de que estaba amaneciendo, se movió sigiloso hacia el colchón de su hermana. Con un ligero movimiento en el hombro la arrebató del sueño.

―Estamos tarde ―musitó, mirando a la niña de doce años con preocupación. Ella se estiró somnolienta.

Lili soltó un bufido y se incorporó malhumorada. Seguro habría tenido una mala noche, pero Jake no la culpaba. Después de todo, no se trataba de una fecha alegre. El frío del desierto y la precaria choza que habitaban no eran de gran ayuda tampoco.

Lili anudó su rebelde cabellera del color del fuego y le tendió a Jake la pala.

―Gracias ―Jake esbozó una sonrisa.

La chica no respondió. Cogió la suya y ambos hermanos salieron de la cabaña para comenzar un nuevo día de trabajo.

Caminaban cabizbajos bajo el amanecer dorado del desértico pueblo de Atacama. Todos los días eran así, más o menos iguales; se despertaban al alba y se dirigían hacia el Sector 52 para agujerear la tierra. Debido a las insistentes amenazas de La Voz, el sistema de excavaciones del pueblo era estricto con los horarios. Los hermanos Pyro apuraron el paso para llegar a tiempo, pero Lili los hizo perder algunos minutos con su distracción favorita: soltar frases malintencionadas sobre la gente que transitaba la vía.

―¡Por la maldita Voz! ―bufó Lili, asqueada―. ¿Cuándo aprenderá esa zorra patética de Taylor Lawrence a colocarse bien el tirante de su polera? ¡Lo único que busca es llamar la atención mostrándole las tetas a todo el pueblo!

A Jake Pyro no le interesaba en absoluto el que la tal Taylor Lawrence mostrara o no las tetas, ni tampoco la razón por la que lo hacía. A sus diescisiete años, se esperaba que demostrara cierto interés en las mujeres y sus cuerpos, pero a él no le parecía correcto observar sin permiso. Esta era una de las tantas razones por las que los demás habitantes del pueblo y hasta su hermana se burlaban del pelirrojo.

―Lili, estamos atrasados… ―insistió Jake con mesura.

Su hermana chasqueó la lengua en señal de desaprobación, y cuando pasaron junto a Taylor Lawrence, ambos inclinaron la cabeza. La chica respondió con el mismo saludo, pero se adelantó unos metros para no tener que caminar junto a los hermanos Pyro.

Taylor era una tipa de diecinueve años, con un exuberante y mal cortado cabello rubio. Lili hacía escarnio de la muchacha porque le faltaba un diente. Jake jamás había entablado conversación con Taylor, pero se decía que era una mujer problemática y extravagante, que a veces dejaba ver parte de su teta, aunque no había seguridad de si lo haría a consciencia o no. En un lugar como Atacama, nunca se sabía. Fuera de eso, Jake Pyro no tenía ninguna relación con ella aparte de cavar en el mismo sector. Decidió no hacer comentarios y siguió caminando, con la mirada perdida en la cantidad de chicos con palas que transitaban los senderos. Marchaban desgarbados hacia otra larga jornada de trabajo extenuante.

El sol ya se alzaba tras las dunas, haciendo brillar a los precarios tejados de las casitas. A Jake le gustaba fijarse en estos detalles; le hacían olvidar por un minuto la monotonía de su vida. Y a veces, también la melancolía.

Pero no hoy.

Alguna vez él fue como su hermana; no conocía la extrañeza y sus pensamientos no lo atormentaban demasiado. En los tiempos en que Vulcano, el hermano mayor, aún estaba con ellos y su familia no se había ido a la ruina. Jake añoraba con tristeza los días en que Vulcano cuidaba de él y su hermana, administraba tan bien la comida que ni Jake ni su hermana Lili podían quejarse de que le había tocado una ración más grande al otro. Cuando Vulcano estaba con ellos, Jake no tenía que preocuparse de su irresponsable hermana, ni de su desvencijada casa. Solo tenía que cavar lo justo y necesario y preocuparse de su propia excavación.

Hoy, Jake Pyro había pintado otra línea vertical en la puerta de la choza que compartía con Lili. Eso significaba que el sol se había ubicado en el mismo lugar del firmamento en el que estaba cuando Vulcano había sido visto por última vez, lo que indicaba el paso de un nuevo año. Cada vez que el sol volvía a posarse ahí Jake pintaba una línea vertical en la puerta y la de hoy era la tercera.

Esas tres desesperanzadoras líneas de color rojo, hacían a Jake dudar que Vulcano fuese a volver. Ahora era él quien debía hacerse cargo de su insoportable hermana y de la mayoría de las tareas del hogar, pero Jake Pyro no era bueno repartiendo las raciones de manera equitativa, ni sacudiendo el polvo, ni realizando las tareas pesadas que exigía la choza. A diferencia de su hermano mayor, Jake era de contextura delgada, casi esquelética. Su piel era inusualmente pálida, y se mantenía de ese color pese a los años que llevaba cavando bajo el sol, lo que le daba el aspecto de estar siempre enfermo.

El avistamiento del miserable cartel que indicaba la entrada al Sector fue lo que sacó a Jake de sus cavilaciones.

―¡Buen día, Pyro! ―saludó alegre Matías Pino, apenas vio a Jake acercarse a la entrada del Sector 52.

Pino era un adolescente moreno de pelo desordenado, sonrisa jovial y cuyos ojos grises parecían traspasarte el alma. Se encargaba de llevar el registro de todos los chicos que cavaban en el sector 52 y sus horas de ingreso. Matías era el mejor amigo de Jake, siempre lo saludaba con esa euforia y a veces hasta hacía la vista gorda cuando llegaba más tarde.

―¿Qué tal, Matías? ―saludó Jake―. ¿Alguna novedad?

―La misma cantidad de novedades que había hasta ayer en la noche ―replicó antes de continuar―. Esta mañana Labbe y Marxson encontraron un conejillo dentro de uno de los agujeros, organizarán un sacrificio con su carne cuando termine la jornada. ¿Te apetece ir?

―No estoy de ánimo ―suspiró Jake―. Hoy pinté otra línea.

Matías Pino asintió con tristeza, entendía lo que significaban para Jake esas líneas. Sin embargo, todos en el pueblo sabían que el hallazgo de un conejo simbolizaba que aquel año tendrían excepcional buena suerte. Era un acontecimiento digno de celebrar, y dada la poca alegría que se vivía en aquel pueblo, no le parecía correcta la negativa de Jake.

―Lili, ¿Por qué no convences a tu hermano de que nos bendiga con su presencia en el sacrificio? ―Insistió Matías Pino, hablándole a la niña como si Jake no estuviera presente.

―Sí, Jake, ¡Vamos al sacrificio! ―suplicó Lili―. ¡Hace tanto tiempo que no comemos conejo!

―Van tres años de la desaparición de Vulcano y todavía no lo hemos encontrado ―masculló Jake―. No puedo gastar mi tiempo libre en comer carne de conejito y observar sacrificios mientras mi hermano continúa desaparecido. Vamos, Lili.

Jake cogió a su hermana del brazo, quien le echó una mirada suplicante a Matías Pino, como diciéndole “ayúdame a hacerlo entrar en razón.” Los ojos claros y tranquilos del chico los siguieron mientras se internaban en el Sector 52, sorteando a otros paleadores en busca de sus hoyos.

Fue una jornada especialmente agotadora en el sector. La Voz no dejaba de apremiarlos para que cavaran con más fuerza, y Jake no estaba precisamente de ánimo para seguir levantando tierra. Habría dado lo que fuera por silenciar esas horribles palabras que brotaban de quién sabe dónde, aquellos insultos y amenazas que solamente lograban hacer que sus músculos se tensaran y se pusiera de peor humor. Al igual que todos en el pueblo, Jake temía a La Voz. Y al igual que los demás, Jake la obedecía sin chistar. Por eso cavaban.

―No olviden que son hijos de la escoria más grande que ha pisado la tierra. No olviden que han sido sus padres quienes destruyeron el mundo y los abandonaron a su suerte en el desierto. Ellos están muertos, pero sus crímenes no han quedado impunes; por esta razón han de cavar, remover hasta el más ínfimo guijarro de tierra que se encuentre bajo este desierto maldito. Cerdos asquerosos. Ustedes cavan porque lo que hicieron sus familias no tiene nombre. Son asesinos. ¡Son unos cerdos y unos asesinos!

Hoy no tenía oídos para escuchar las amenazas. No podía dejar de pensar en Vulcano, en cómo serían las cosas si es que todavía anduviera por Atacama. En cambio, a Lili no parecía importarle en absoluto. La niña pasaba los días al igual que cualquiera en el pueblo, excavando hasta la fatiga y de vez en cuando asistiendo a algún evento. Jake temía por su hermana; ahora que su cuerpo comenzaba a desarrollarse, ¿cómo iba a protegerla de los abusadores del pueblo? Si Vulcano estuviese aquí, no tendría que preocuparse por nada de eso. Él sabía cómo velar por la familia.

Jake dejó escapar un suspiro de indignación cuando la vio dejar a un lado la pala y saludar con una sonrisa más expresiva de lo normal al idiota de Raimundo Marxson, uno de los que habían encontrado el conejo. Marxson poseía una dorada cabellera rizada y músculos que hacían suspirar a la mayoría de las mujeres del pueblo y Lili no era la excepción. Sin embargo, Jake sabía que tras su resplandeciente belleza, Raimundo escondía algo más. Algo sombrío y definitivamente nefasto para su hermana.

―¡Felicitaciones por el hallazgo, Raimundo! ―chilló Lili, sonriendo más de lo necesario―. ¡Esa es la clase de hombres fuertes que necesitamos en el sector!

―Ay, no es para tanto ―se sonrojó Marxson, con falsa modestia, la miró a los ojos con una sonrisa lobuna y continuó―. ¿Te veo en el sacrificio, nena?

―¡Cómo perdérmelo! ―sonrió Lili Pyro―. Cuenta conmigo.

Marxson se relamió y le dio una sonora palmada en el trasero. Raimundo solía hacerlo con casi todas las mujeres del 52, a ninguna parecía molestarle. Aquello era normal. Los años de trabajo forzado habían convertido a la gran mayoría de los hombres en bestias cuyo único propósito era sobrevivir. Dando rienda suelta a sus bajos instintos, aun cuando las mujeres no estuviesen de acuerdo.

Para Jake, Raimundo había traspasado el límite. ¡Lili tenía tan sólo 12 años! El pelirrojo arrojó su pala lejos y se acercó a grandes zancadas.

―¿Quién te ha dado permiso para tocarle el trasero a mi hermana, como si fuera un trozo de carne cualquiera? ―gritó, con el rostro encendido de ira.

―¿Enojado, Pyro? ―se burló Marxson―. ¿Celoso, quizá la quieres solo para ti? Lili ya no es una niña. Deberías dejar de ser tan aprensivo, nene.

Si había algo que Jake odiaba más que a Raimundo Marxson, era el hecho de que Raimundo Marxson lo llamara nene. Si antes estaba enojado, ahora estaba furibundo. Jake estaba seguro que no era el único chico en el pueblo que estaba harto de que Marxson fuera por la vida pavoneándose de sus músculos, de su sobresaliente belleza y dorada cabellera, encontrando animales y tocando a las hermanas de todos.

―No vuelvas a ponerle un dedo encima a mi hermana ―dijo, intentando mantener la calma― de lo contrario…

―¿De lo contrario qué? ―preguntó Raimundo con expresión aburrida―. ¿Me empujarás dentro de tu agujero penca de tres metros? Mira, nene, conoces las leyes de la naturaleza. El fuerte, sobrevive. El débil, se somete. Y conociendo lo que le pasó a tu hermano, creo que deberías mantenerte a raya y dejar de estorbar, no eres más que un moscardón come mierda. Yo que tú, tendría cuidado con…

Jake no pudo más. Mientras la vena del cuello se le hinchaba de rabia, recogió la pala y golpeó con todas sus fuerzas a Marxson en la cabeza. El rubio se desplomó al instante. Lili ahogó un grito. Los demás chicos del sector 52 comenzaron a acercarse, el cuerpo de Marxson yacía inerte en el piso, rodeado por un charco de sangre oscura. ¿Lo había matado? ¿Jake Pyro había matado a Raimundo Marxson? Esas no eran las intenciones de Jake, para nada. Él era un buen chico... Él no deseaba asesinarlo. ¿O tal vez sí? Ni aunque lo hubiese deseado muy dentro de él, Jake no quería que ese deseo se cumpliera.

―¿Qué carajo te pasa? ¡Eres un imbécil, Jake! ―gritó Lili.

―Llévenlo al Centro de Urgencias, rápido ―Ordenó Matías Pino, quien había llegado corriendo―. ¿Se puede saber qué te sucede, Jake?

Los siguientes minutos transcurrieron entre llantos, gritos y voces que se fundían en el aire. A Jake le parecía una escena surrealista, la gente yendo de un lado a otro, apuntando el oscuro charco de sangre bajo el cuerpo inerte de Raimundo. No sabía qué hacer, más allá de quedarse petrificado observando el fruto de su descontrol. Para Jake, todo transcurría en cámara lenta. La arena tiñéndose de rojo, las chicas buscando desesperadas el pulso de Marxson.

Un par de manos le zarandearon el hombro, sacándole del trance.

―¡Pyro, carajo! ―gritó una voz masculina―. ¡Reacciona, Marxson se muere!

―Lo siento, yo…

―¡No pidas perdón! ―chilló alguien más―. ¡Al menos ayúdanos a cargarlo hasta el Centro de Urgencias!

Y mientras lo cargaban, Jake no conseguía dejar de pensar en lo que había hecho. Ahora lo juzgarían como a un criminal. Jake sabía lo que les sucedía a los asesinos, había presenciado varios juicios y condenas. Quizá lo enterrarían vivo en su propio hoyo, como punición. Su hermana Lili se quedaría sola, y ahora sí que sí los demás idiotas del pueblo se aprovecharían de ella y de su inocencia. ¡Lili era tan joven! ¡No sabía lo peligrosos que podían ser los hombres! Él sólo quería protegerla, pero ella no lo dejaba. Y ahora iba a morir.

***

En el pueblo de Atacama no podían darse el lujo de construir edificios ostentosos como una cárcel, por lo que los criminales quedaban vigilados por una escolta. Los jóvenes encargados de escoltar a Jake, Norma Bing y Ramsés Phillipi, se habían marchado apenas se dieron cuenta que Jake Pyro no era un criminal violento. Jake no los culpaba; cualquiera hubiera aprovechado para hacer algo más interesante si le daban el día libre para vigilar a un chico raquítico como él, incapaz de hacerle daño a nadie. Las cosas para Jake eran así... antes de ese día.

Norma y Ramsés lo dejaron en el Centro de Urgencias, tal vez el único edificio importante que tenía el pueblo. En ese momento el equipo médico intentaba salvarle la vida a Marxson. Su supervivencia al golpe mortal que le había atestado Jake parecía un milagro, pero el chico sabía que no debía tener esperanzas. Aunque intentara escapar, alguien lo detendría. Iban a enterrarlo vivo de todas formas.

―No te atrevas a salir de aquí, Pyro ―había dicho Norma Bing con tono burlón, antes de cogerle la mano a Ramsés e irse soltando risillas pícaras―. Tu juicio será al anochecer. Si nadie intenta asesinarte antes a modo de venganza por lo que has hecho.

La espera en el Centro de Urgencias se hizo eterna, se prolongó durante todo el día, hasta que el sol comenzó a ponerse. Jake aguardó sentado afuera de la sala de pabellón, donde tenían a Marxson, esperando el veredicto de los médicos. Quienes pasaban por ahí lo miraban con una mezcla de asombro y terror. ¿Cómo podía ser que él, que era tan tranquilo, hubiera cometido semejante barbaridad?

Cuando al fin salió alguien de la sala de operaciones, Jake se incorporó de golpe. Se trataba de María O’Connor, la doctora del pueblo. María era delgada y morena, vestía una bata que le llegaba casi hasta los pies. A la gente del pueblo le intimidaba un poco la doctora, sobre todo teniendo en cuenta que a simple vista era fría como un témpano.

―¿Está…?

―Vivo ―replicó María con sequedad―. Te salvaste de una buena, Pyro. Espero que hayas tenido alguna buena razón para cometer tal locura.

―La verdad es que no ―confesó Jake con tristeza―. Es sólo que… Lili es tan pequeña…

―Lo sé ―María era más comprensiva de lo aparentaba―. Pero hasta la niña más pequeña del pueblo ha de hacerse mujer algún día. Y Raimundo Marxson podría cuidar bien a tu hermana.

―¿De veras crees que Marxson tiene ese tipo de intenciones con ella? ―replicó Jake con impotencia―. Abre los ojos de una vez, María. Él sólo quiere hacer con ella lo que ha hecho con todas las mujeres del pueblo, y nadie va a impedírselo. Si tan sólo Vulcano estuviera aquí…

Si Vulcano estuviera aquí, pensó Jake, habría sabido parar al cretino de Marxson sin tener que recurrir a la cobarde solución de golpearlo con una pala. Era sabio, más sabio que Jake. Y también era más fuerte, y lo respetaban. En el fondo, creía que su desaparición había sido una especie de alivio para tipos como Raimundo Marxson. Porque cuando su hermano estaba ahí, nadie se atrevía a tocarle un pelo a Jake ni a Lili.

―Jake, lamento ser yo quien diga esto… pero, sabes que es muy poco probable que tu hermano vuelva a aparecer, ¿verdad?

―Las probabilidades no aseguran el éxito ―contestó Jake con el ceño fruncido.

―Me alegra que pienses así, porque tampoco tienes muchas probabilidades de salir ileso del juicio que te espera ―María le dio un par de palmaditas en el hombro y dio media vuelta―. Si no te molesta, he de volver a mi labor.

Volvió a internarse en la sala de operaciones, dejando a Jake solo con sus pensamientos. De veras la había cagado. Cuando lo juzgaran había dos posibilidades: ser declarado culpable y condenado a ser enterrado vivo (como les sucedía a los asesinos) o salir inocente, pero condenando a su familia a la humillación y la vergüenza. Ninguna de las opciones parecía tentadora. ¿Qué pensaría su hermano si se enterase? Había mancillado el apellido Pyro. No merecía perdón.

―Deberías comer algo ―una voz desde el otro lado del pasillo lo sacó de su monólogo interno. Jake se dio vuelta y se encontró con Matías Pino, quien lo miraba sereno. Sin ninguna clase de rencor―. Llevas ocho horas sentado, inmóvil en la misma posición. Y tu juicio es en un par de horas más.

―¿Por qué eres tan amable conmigo, Matías? ―inquirió Jake, confundido―. Soy un criminal.

―Eres inocente hasta que se demuestre lo contrario ―retrucó su amigo―. Y vamos, ¡todos hemos visto como Marxson tocaba el trasero de tu hermana! Lo que hiciste fue legítimo en mi opinión. Será un buen argumento para el juicio.

―¿Quién será mi defensor? ―preguntó Jake, confundido.

―Lo tienes enfrente de ti ―Matías Pino se señaló a sí mismo con orgullo―. El mejor defensor de todo el pueblo, si me lo preguntas.

―La recomendación viene de bastante cerca ―Jake frunció el ceño―. Pero bueno, peor es nada.

―¡Así me gusta, siempre pensando positivo! ―sonrió su defensor―. Mira, tu gracia ha paralizado a todo el Sector 52, y La Voz no está nada contenta con que hayamos dejado de cavar. Así que tenemos poco tiempo para preparar tu defensa, y menos tiempo todavía de comer algo―. Matías registró los harapientos bolsillos de su pantalón verde militar y encontró una bolsa de plástico que contenía algo indefinido― Esto promete ser un sándwich ―dijo Pino.

―Ese “promete” dentro de la frase no me da mucha confianza ―se lamentó Jake, aunque en el fondo estaba infinitamente agradecido de tener un amigo que le cubriera la espalda.

―¿No vas a confiar en un sándwich? ¿Cuándo te ha traicionado un sándwich? ¿Cuándo te he traicionado yo?

―Vale, vale… me lo como ―Jake se embutió el “sándwich” intentando disimular el asco que le producía el olor del putrefacto emparedado.

―Perfecto. Ahora acompáñame, que tenemos menos de una hora para pensar lo que diremos en el juicio.

Jake y Matías Pino echaron a correr hacia la choza del primero, donde prepararían el juicio. La gente del pueblo los miraba sin disimulo. Jake no conocía a todos los habitantes de Atacama, pero sabía que eran 2.843 personas, y que el más viejo tenía alrededor de 24 años. No se veían personas mayores caminando por las calles y nadie tenía padres. La Voz solía decir que sus padres habían sido seres crueles y despiadados, que habían cometido atrocidades que nadie se atrevía nunca a mencionar. Por no agregar que los habían tirado en aquel pueblo horrible sin agua potable ni otra luz en la noche que no fueran las estrellas, o las costosas velas hechas con grasa de coyote.

Jake no sabía qué era exactamente lo que habían hecho sus padres, pero debían de haber hecho algo bastante horrible como para que su condena hubiese pasado a ser la de sus hijos. Pero era lo que le había tocado, y estaba conforme.

No contento, pero conforme.

-―Nuestro argumento principal, o “caballo de guerra” será el hecho de que Marxson estaba abusando de tu hermana, ¿sí? ―expuso Matías Pino alegremente. –―. Y no te preocupes si Lili intenta negarlo. Tiene doce años, así que podemos decir que no tiene la edad suficiente para discernir.

―Pero, ¿y si el juez no lo considera justificación suficiente? Sabes muy bien que no pueden condenarme a muerte, no puedo dejar sola a Lili.

―Tranquilo, no va a pasar nada ―Matías le guiñó un ojo―. Sólo… confía, ¿bueno?

Y Jake confió. El juicio se celebró en el momento en que la luna estaba en su punto más alto a la entrada del sector 52, ubicada en una llanura a casi tres kilómetros de la villa. En aquel pueblo moribundo, la ley dictaba que el juicio debía realizarse en el lugar donde se cometió el crimen. El jurado, conformado por unos veinte chicos de entre quince y dieciocho años, se ubicó a los costados del espacio señalado con antorchas. Esperaron a que el juez llegara.

El Juez era uno de los habitantes más viejos del pueblo, de veintitrés años. Se trataba de un hombre alto de contextura firme, cabello ondulado cobrizo y barba frondosa. Era la Justicia personificada, se llamaba Justo Del Valle. Sí, Justo era un nombre bastante gracioso para un juez, según creía Jake.

―Buenas noches ―saludó Justo Del Valle apenas se dignó a aparecer. Aquella noche lucía una túnica negra con un sombrero a juego, y una cadena de oro con una espiral en el centro, que distinguía al Juez de los demás habitantes del pueblo―. Hoy juzgaremos al joven Jake Pyro, paleador del sector 52. ¿Qué cargos se presentan contra él?

―Intento frustrado de homicidio ―explicó uno de los chicos del jurado.

―¿Es verdad, Jake? ¿Intentaste asesinar a alguien?

―No ―Dijo Jake en voz baja.

―¡No! ―exclamó Matías Pino mientras se desplazaba dramáticamente entre los presentes―. Todos ustedes conocen a Jake, ¿sí? Dudo que tuviera intenciones de asesinar a Raimundo Marxson, por muy idiota que este pueda llegar a ser.

―Y si es así, ¿Por qué lo golpeó con una pala? ―gritó el Acusador, un tipo al que Jake no conocía―. ¡Todos lo vimos! ¡Lo quería matar!

―¡No es cierto! ―replicó Jake Pyro―. ¡Él estaba tocando a mi hermana!

―Interesante ―murmuró Del Valle―. Todos conocen las reglas de Atacama, si es en defensa propia o de alguien más, el delito queda anulado.

Murmullos de aprobación se extendieron entre el jurado. Parecía que iban a declarar inocente a Jake. Matías Pino respiró hondo, satisfecho de su defensa. Pero todos se callaron de golpe cuando vieron a la joven Lili Pyro llegar corriendo por el camino de tierra.

―¡Alto ahí, carajo! ―gritó la niña―. ¡Todavía no me han escuchado a mí!

―¿Eres tú la hermana de Pyro? ―preguntó Justo escrutándola con la mirada―. Llegas justo a tiempo. ¿Es cierto que Raimundo Marxson estaba abusando de ti?

Los presentes aguardaron en silencio mientras la chica miraba con ojos altaneros a su alrededor. Sólo se oía el sempiterno aullido de los lobos del desierto y la respiración entrecortada del imputado, que temía por lo que iba a ocurrir a continuación.

―Raimundo no estaba abusando de mí ―Lili miró a su hermano como si fuera la persona más estúpida que hubiera pisado Atacama y agregó―: Estábamos conversando. Me estaba invitando al sacrificio.

―No sé usted, señor Juez, pero yo no suelo tocar los traseros de las damas para invitarlas a mis eventos sociales ―comentó Matías Pino.

―Qué interesante… ―dijo el Juez―. ¿Y qué hay de Marxson? ¿Por qué no está presente?

―Lo acaban de operar, Su Señoría ―respondió el vocero del jurado―. No estaba en condiciones para venir.

―Interesante ―al parecer Justo tenía cierta manía con esa palabra―. Pero no puedo declararlo inocente si es que su versión de la historia no concuerda con la de su hermana, señor Pyro.

―¡Tampoco puede declararlo culpable si no hay pruebas! ―apuntó Matías.

―¿Cómo que no hay pruebas? ―el Acusador gritó más fuerte―. ¡Todos lo vimos! ¡Pyro le azotó la cabeza a mi cliente con una pala! ¡Y paralizó a su sector! ¡No podemos tener a nuestros niños pequeños en un lugar donde cualquier loco podría asesinarte con un golpe de pala porque le molestó la manera en que trataste a su hermana!

―También vimos como Raimundo Marxson tocó a Lili ―Matías Pino se rehusaba a perder el caso―. Y escuchamos como le sacó en cara a Jake la desaparición de Vulcano, y eso, si me lo preguntan a mí, es más que suficiente para merecer un palazo.

―Pero nadie te ha preguntado a ti ―gruñó el Acusador.

―¡Suficiente! ―exclamó Del Valle, golpeando la arena con un rústico cetro de madera que servía como bastón de Juez, señal de que había llegado el momento de tomar una decisión―. Ahora dejaremos que el jurado haga lo que tiene que hacer. Gracias.

Durante los minutos que siguieron, Jake creyó que su vida había llegado a su fin. Jamás se había sentido tan nervioso como cuando los miembros del jurado se pusieron a debatir. El chico alzó la mirada y vio como la pálida luna parecía burlarse de él y de su situación. A fin de cuentas, todo en aquel lugar parecía estar en contra de aquellos miles de jóvenes que se levantaban cada mañana a perforar la tierra del desierto. Los lobos aullaban como nunca, y cuando Jake se volteó a ver, su hermana seguía mirándolo con cara de odio desde donde estaba sentada. Hasta el propio Matías Pino jugueteaba nervioso con sus pulgares, y tuvo que pasar otra hora para que el jurado decidiera. Una chica se acercó a Justo y le susurró algo al oído.

―¡El jurado ha tomado una decisión! ―declaró Justo―. Luego de tan honorable e ilustre juicio, se ha llegado al veredicto de que el joven Jake Pyro es… ¡Inocente!

Jake suspiró aliviado. Mientras los miembros del jurado se levantaban de sus asientos y apagaban las antorchas, no pudo evitar pensar en lo cerca que había estado de ser enterrado vivo. ¡Vaya suerte que tenía! Aunque al parecer no a todo el mundo le había causado gracia el resultado del juicio; algunos de los espectadores le dedicaron gestos obscenos con el dedo a Jake mientras se desperdigaban para ir a sus casas, otros guardaron los objetos punzantes que habían traído para la ejecución. Aquello era habitual; algunos chicos y chicas del pueblo disfrutaban dando su propio escarmiento a los culpables. Pinchaban a los criminales con fierros y cuchillos, les lanzaban excrementos, los insultaban hasta que el último montón de tierra caía sobre la cabeza de el o la condenada y este desaparecía para siempre. Luego solían irse y seguir cavando como si nada hubiese sucedido.

―Tienes suerte de tenerme como tu amigo, ¿eh? ―Matías le dio un par de palmaditas en la espalda―. Si no fuera por mi excepcional defensa, quizás qué te habría ocurrido, viejo.

―Gracias, Matías ―respondió Jake, con la mirada perdida. Volvía a sentirse desdichado, porque era un desastre como hermano. Ahora Lili lo odiaba, y Vulcano continuaba perdido. Por no decir que cada vez le estaba costando más cavar a un ritmo aceptable, y La Voz no estaba nada contenta―. Creo que me voy a mi casa.

―¿Y no vendrás al sacrificio? ―preguntó su amigo, incrédulo―. ¡Van a venir todos los del sector ٥٢!

Pero Jake Pyro no estaba de ánimo, y todavía temía por lo que la gente pudiese ser capaz de hacerle. Esperó a que todos los chicos del juicio se alejaran y se sentó en la arena. El pueblo de Atacama estaba ubicado en un árido desierto, y ningún habitante había conocido otras tierras. Era imposible. Cuando alguien intentaba irse, era encontrado muerto al día siguiente. Las muertes eran atribuidas a los lobos y a la misma imprudencia de los desertores.

Alguna vez Jake creyó que su hermano mayor había sido de esos imprudentes, pero al día siguiente de su desaparición no encontraron ningún cadáver, y tampoco al día que siguió a ese. El misterio de la desaparición de Vulcano había remecido al pueblo en un principio, pero ahora, tres líneas rojas más tarde, ya nadie sacaba el tema a la luz. Excepto idiotas como Raimundo Marxson, claro.

De repente Jake tuvo una idea. Cruzó la roñosa entrada que rezaba “sector 52” y se adentró a la eterna galería de agujeros que decoraban el lugar. En el sector 52 trabajaban unos 60 chicos, pero no era ese el número de agujeros que habían.

A Jake le escalofriaba la idea de adentrarse solo a esas horas en el terreno donde cavaban, no sabía por qué. Quizás porque la última vez que vio a su hermano, había caído la noche y los Pyro regresaban a su hogar con la intención de descansar. Pero una vez en casa, Vulcano anunció que regresaría al Sector 52 para cavar un poco más. Su hermano era seguramente el paleador más esforzado de Atacama. Y no regresó.

Después de un rato caminando y aspirando el frío aire de la noche, llegó por fin.

El agujero de su hermano Vulcano.

Estaba tapado con una lámina de metal que el reflejo de la luna hacía ver blanca, Jake supuso que la habían puesto ahí como un simbolismo de que Vulcano Pyro continuaba desaparecido. Jamás había visitado el agujero de su hermano, al menos desde que se fue.

―¡Alto ahí!

Jake se volteó y vio a nada más y nada menos que a Justo Del Valle, todavía ataviado con la indumentaria de juez.

―¿Qué haces aquí, a estas horas de la noche? ―preguntó el Juez, escrutándolo con la mirada. Las palabras de Jake salieron de su boca como el ruido de un sapo cuando le respondió:

―Necesitaba pensar.

―Interesante ―el Juez meditó un segundo―. ¿Puedo preguntar por qué has decidido pensar aquí, en este sector de mala muerte, en vez del cálido confort de tu casa?

―No existe cálido confort alguno en mi casa, Su Señoría ―musitó Jake―. El techo se vuela con el ventarrón de las noches, los vidrios están trisados y llenos de tierra, y para qué decir lo fría que es mi hermana.

―Muchacho, no estamos en el juicio, llámame Justo ―dijo, y una sonrisa se asomó tras su barba frondosa.

―Está bien, Justo ―dijo Jake, algo incómodo.

―Comprendo que las cosas no estén yendo bien en casa ―continuó Justo―. Pero huir de los problemas no te hará encontrar la solución. ¿Por qué no hablas con tu hermana?

―Mi hermana es demasiado estúpida como para comprender ―explicó Jake en voz alta. Le dolía decirlo, pero era cierto. Lili no era muy inteligente, y aquello parecía gustarle. Después de todo, la estupidez parecía ser algo bien visto entre los paleadores, porque claro, ¿Qué tanta inteligencia se necesitaba para excavar un hoyo?

―Pero Jake, tú también fuiste estúpido a esa edad, ¿o me equivoco? ―retrucó Justo, dedicándole una mirada paternal al pelirrojo.

―Sí, pero eso fue hace mucho. Además estoy seguro que ahora está en el sacrificio, haciendo quien sabe qué con el idiota de Raimundo Marxson.

―Ya veo. Creo que no te agrada mucho Marxson, ¿no es así?

―¿Usted cree? ―dijo Jake con sarcasmo.

Estuvo claro que el Juez no comprendió el sarcasmo, porque le respondió con total naturalidad que de verdad lo creía. Entonces Jake y Justo se quedaron en silencio, mirándose el uno al otro. Los ojos de Justo del Valle reflejaban una sabiduría excepcional, y Jake se preguntó cómo habría sido cuando el Juez llegó a Atacama.

―Y bien, ¿Qué harás? ―inquirió Del Valle al fin.

―Supongo que ir al sacrificio e intentar hacer que Lili entre en razón ―suspiró Jake―. Es lo único que puedo hacer. ¿Viene usted también, Su Señoría? Digo… Justo.

―Me encantaría, chico. Pero he de quedarme aquí por el momento.

―¿Por qué? ―Hacía un momento su interlocutor no podía concebir que Jake se marchase a pensar al Sector 52, y ahora el mismo tipo quería quedarse.

―No lo entenderías ―replicó el Juez.

―¿Al menos puedo saber por qué vino aquí en primer lugar?

―No te preguntes por qué. En lugar de eso, pregúntate “¿por qué no?” Verás, siempre buscamos una razón para hacer las cosas, y eso nos retrasa en nuestros propósitos. Hay infinitas razones para hacer lo que deseas, pero te pierdes buscando una. Así que, ¿por qué no vas ahora a ese sacrificio y hablas de una vez con tu hermana?

Jake asintió y meditó un segundo el consejo del Juez. Tenía sentido. El chico inclinó la cabeza en un gesto de agradecimiento y se marchó corriendo en dirección al pueblo, sin dejar de pensar en lo extraño que era aquel hombre.

***

Lo que Jake no sabía y no supo hasta mucho tiempo después eran las intenciones que el juez Justo del Valle tenía ese día. Aquel hombre estaba a punto de develar uno de los más grandes misterios que tenía la localidad de Atacama, probablemente el más importante. Pero nadie del pueblo tenía ni la menor idea.

Justo del Valle siempre fue un hombre bastante observador y curioso, a diferencia de casi todos los habitantes de Atacama. Por eso es que sentía algo de simpatía por Jake.

Y por eso también le agradaba Vulcano.

Antes de desaparecer, el juez sonrió satisfecho por haberle salvado la vida a aquel muchacho. Siempre tuvo la intuición de que estaba hecho para algo grande, y, ¿quién sabe? Quizás no se equivocaba.

Justo del Valle se quitó el sombrero de juez y los ropajes que lo distinguían como tal, dejándolos esparcidos en un montón al lado de uno de los agujeros. Sabía que a donde iba no los necesitaría. Se despidió con un susurro de la ciudad de Atacama, tierra que lo había criado.

―Si todo sale bien, quizás nos encontremos de nuevo ―susurró Justo, sin hablarle a nadie en concreto―. En otro presente.

Aquello fue lo último que aquel pueblo maldito escuchó de la boca del juez.

2: Ausencia

Jake Pyro no alcanzó a preguntar dónde se iba a celebrar el sacrificio, porque cuando regresó corriendo al pueblo, salieron a su encuentro tres figuras mastodónticas con forma humana, que llevaban un buen rato aguardando a que el chico pasara por ahí. No, no eran mutantes ni nada por el estilo, si no que se trataba del insoportable de Jean Paul Labbe, y otros dos tipos de su calaña.

Jean Paul Labbe era el clásico chico gigante cuya masa corporal era inversamente proporcional al tamaño de su cerebro. Su piel tostada por las horas de trabajo bajo el sol contrastaba con una grasosa cabellera amarilla. A Jake le recordaba el aspecto que tenía una marraqueta con mantequilla rancia.

Jean Paul era primo de segundo grado de Raimundo Marxson.

―Buenas noches ―saludó Jake a la clásica manera de Atacama, inclinando un poco la cabeza e hizo ademán de seguir caminando, pero los amigos de Jean Paul le cerraron el paso.

―¡No vas a ninguna parte, marica! ―espetó uno de los gigantes con sorna.

―De hecho sí, voy al sacrificio ―reconvino el aludido, intentando mantener la compostura.

―No lo creo ―Labbe tomó a Jake de su escuálido brazo y lo retorció con fuerza, causándole un dolor insoportable―. Puede que la justicia oficial te haya declarado inocente, pero la justicia del pueblo no.

―¡Sí! ―vitorearon los otros dos―. ¡Te daremos tu merecido!

Fue entonces cuando Jake supo que estaba en problemas. Quienesquiera que hayan sido los infelices de sus padres, no le habían heredado nada de la musculatura y fuerza de su hermano Vulcano. Jake Pyro no era más que un alfeñique de diecisiete años, y no tenía ninguna posibilidad de vencer a tres trogloditas como Jean Paul Labbe y sus amigos.

Lo arrojaron al suelo de un empujón y arremetieron su escuálido torso con patadas. Jake intentó llevar su mente a otro lugar. Sentía sus huesos crujir bajo el peso de los bototos de Labbe y el dolor era insoportable. “Al menos nadie ha traído un puñal” intentó consolarse, pero un dolor desgarrador cerca de la pantorrilla le demostró que estaba equivocado. Comenzó a sentir el espesor de su propia sangre por todo el cuerpo mientras los tres mastodontes soltaban carcajadas de desprecio, y creyó, por segunda vez en el día que aquello sería lo último que vería. Hasta que oyó una voz femenina gritar:

―¡Basta, suéltenlo!

María O’Connor, la doctora del pueblo, venía corriendo hacia la escena del crimen.

―¿Se puede saber qué diablos le sucede a todos los hombres del pueblo? ―profirió enojada―. ¿Acaso se creen coyotes, peleándose por la hembra en celo?

A María le encantaba hacer comparaciones absurdas entre los hombres y los animales que los circundaban. Pensaba que la gran mayoría eran unos completos idiotas. Jake creía que ella tenía toda la razón, a Atacama le faltaba materia gris en ese sentido.

―La única hembra en celo es la hermana de Pyro ―dijo uno de los amigos de Jean Paul entre risas―. ¡Es cosa de ver lo cachonda que se pone cuando está cerca de Raimundo!

Los otros dos le celebraron el chiste, como quien celebra haber sido escogido Paleador del Mes. Jake sintió ganas de asesinarlos, pero se encontraba tendido en el suelo, ensangrentado e inmóvil.

María O’Connor rio sin ganas.

―Lárguense si no quieren que los denuncie a la Justicia.

Los tres idiotas se fueron, no sólo por el tono severo y autoritario de María, sino también porque algunas gentes del pueblo creían que sus métodos de curación no eran naturales y tenían miedo de ser hechizados por ella. La verdad es que lo que María O’Connor sabía de medicina lo había aprendido siendo aprendiz del anterior doctor de Atacama, de quién había heredado un libro roñoso que había encontrado uno de los paleadores del sector 23 por casualidad. El libro mostraba aparatos de curación que parecían de otro planeta. Ella se las había ingeniado para dar vida a las técnicas ilustradas en el libro con los materiales que tenía a su disposición, (más que nada hierbas, frutas, tela, madera y piedras curativas). La medicina de María no era nada de otro mundo, pero a la chica le convenía que los demás pensaran que sí. En aquella ciudad, un poco de respeto no le venía mal a nadie.

―Pyro… creo que hoy no ha sido tu día ―suspiró la doctora―. Tendré que llevarte de nuevo al Centro de Urgencias ―dijo, y cargó a Jake como si fuera un saco de harina, mientras este iba perdiendo la conciencia.

***

El interior de la habitación estaba hecho de madera, los muros construidos con tablones raídos, acomodados a la fuerza unos junto a otros. Los únicos muebles eran una silla del mismo material, una colcha artesanal, idéntica a todas las otras del Centro de Urgencias, y una bandeja para el desayuno. No había nada más, excepto una ventana cuyos bordes estaban repletos de tierra, pero que aun así dejaba pasar esa luz que por las mañanas resultaba insoportable.

No tardó en darse cuenta en donde estaba, porque cuando despertó el dolor invadió cada fibra de su cuerpo. Supuso que tendría un par de costillas rotas y una contusión en la cabeza, que no dejaba de zumbarle. Por no mencionar la puñalada que había recibido en una pierna. Luego se acordó de la pequeña Lili y quiso levantarse, pero su sospecha sobre los huesos quebrados era cierta. Un intenso dolor recorrió sus piernas. Se mantuvo en silencio por un rato.

La apacible calma de la mañana fue interrumpida por un sonido pedregoso y oscuro que acalló cualquier otro ruido:

―Caven, asquerosos. Caven, ¡más rápido! Y mientras más se cansen mejor. Mientras más mueran, mejor. A ver si así aprenden a obedecer y a seguir mis instrucciones.

La Voz.

¿Quién era la voz? Nadie sabía a ciencia cierta, y tampoco se habían hecho la pregunta. Cuando naces en un sitio y vives acostumbrado a ciertos eventos desde el principio de tu existencia no es común el cuestionárselos. Pero todos sabían que La Voz conocía cosas que ellos no, porque aparte de apremiarlos y presionarlos a seguir cavando, a veces mencionaba cosas del pasado… de sus padres, o de la gente que desaparecía. La Voz, sin embargo, jamás había dicho nada sobre su hermano Vulcano.

A veces, cuando la gente no hacía caso de lo que La Voz ordenaba, sucesos horribles azotaban al pueblo. A ningún habitante de Atacama se le había borrado de la memoria el incidente de una chica llamada Olivia Ruiz, que ignoró una de las órdenes de La Voz. A veces esta demandaba alguno que otro sacrificio, esa vez la exigencia fue que todos los habitantes de Atacama depositaran una pieza fresca de carne en uno de los agujeros del sector 1. Pero Olivia no tenía ninguna intención de entregar una pieza de carne, la chica no tenía idea de dónde sacar carne, y como era bastante distraída debió haberlo olvidado. Otras versiones de la historia decían que la joven no había podido resistirse y terminó zampándose la carne antes del día del Sacrificio.

El punto es que Olivia Ruiz no entregó la carne, y unos días después, encontraron su cuerpo descuartizado en los lindes del pueblo. Como siempre, culparon a los lobos. Ahí fue cuando el doctor de aquel entonces, Foster Sapiens, dijo:

―Amigos, estas no son heridas naturales causadas por lobos. Fíjense bien, los cortes son muy perfectos y rectos como para ser mordidas de un lobo corriente.

―¿Entonces crees que fue otra cosa? ―preguntó alguien.

―No creo que hayan sido lobos, si no fuerzas sobrenaturales. Creo que La Voz pudo haberla castigado por su desobediencia.

Matías Pino había dicho que el incidente de Olivia Ruiz databa de poco después de la creación de Atacama, y que desde ese entonces que todos en el pueblo obedecían a La Voz en lo que fuera que ordenase, y tampoco es que se quejaran mucho.

Matías no sabía cuan equivocado estaba.

***

La noticia del término de la búsqueda de Justo Del Valle fue entregada una semana después. Jake había sido dado de alta. No había rastro del juez, excepto por los ropajes que encontraron en el Sector 52. La gente estaba conmocionada, no solo porque Justo fuera uno de los habitantes más viejos e importantes del pueblo, sino porque además era el único Juez que había. Justo Del Valle era la ley personificada, y si él no estaba, quería decir que no habría nadie que supiera con tanta exactitud las leyes de Atacama como él.

En esto iba pensando Jake en el camino de vuelta a casa, después de una extenuante jornada de trabajo. Caminaba junto a su hermana y a Matías Pino, quien también cavilaba sobre el asunto.

―He estado pensando en algo ―murmuró Pino.

―¿Oh, estás PENSANDO? ―Lili se hizo la sorprendida, pues si había alguien a quien encontraba todavía más idiota que a su hermano, era a Matías Pino.

Matías ignoró el comentario de Lili.

―El ilustre Juez Justo Del Valle era la única persona que hacía valer las leyes de Atacama como debe hacerse. Eso quiere decir que ahora que ha desaparecido, no queda nadie que haga ese trabajo.

―¿Qué quieres decir con eso? ―preguntó Jake, que aunque sabía para donde iba la respuesta, quería escuchar la conclusión de su amigo para ver si era la misma.

―Que estamos jodidos a menos que alguien más se preste para ser Juez ―dijo Matías.

―¿Por qué?

Mientras caminaban por el desértico sendero hacia las miserables casitas de los que paleaban en el sector 52, Matías soltó un suspiro y dijo algo con tono fúnebre.

―Si no hay Juez, nadie será juzgado por cometer crímenes. Si nadie penaliza los crímenes, todos podrán cometer cualquier estupidez que se les ocurra y Atacama se convertirá en un pueblo salvaje, donde primará la dominancia del fuerte frente al débil. Y perdónenme que les diga esto, pero ustedes no son precisamente de la clase de los “fuertes”. Así que les propongo lo siguiente: busquemos un Juez nuevo.

Lili y Jake se miraron. A pesar de lo que le había ocurrido a Jake hace unos días, seguía habiendo cierta tensión entre ellos. Pero a sus doce años, Lili sabía que dependía de su hermano para sobrevivir (claro, hasta que Raimundo Marxson la tomara por esposa y ambos pudieran ir a vivir a otra casa, sin Jake). Pero hasta que eso no sucediera, a Lili le convenía llevarse bien con su hermano, lo cual le estaba costando, porque Jake siempre se interponía entre ella y Raimundo. Nunca les daba intimidad. Y Lili amaba a Marxson desde lo más profundo de su alma, y creía fervientemente que él también la amaba. ¿A quién le importaba que tuvieran seis años de diferencia? A nadie del pueblo, por supuesto. Excepto al idiota de su hermano. Y ahora Lili tenía que congraciarse con ese idiota, así que lo miró a los ojos con un gesto de complicidad.

―¿Y de dónde quieres que saquemos un Juez? ―preguntó Lili.

―Lo que dices es bastante precipitado, Matías ―agregó Jake―. ¿Por qué no buscamos primero a Justo Del Valle?

―Las patrullas dejaron de buscarlo esta mañana, ¿O acaso lo olvidan? -―Matías estaba realmente preocupado―. Justo del Valle desapareció. Está muerto.

―Todavía no encuentran su cadáver ―Jake se hinchó de rabia, porque alguien había hecho el mismo comentario cuando Vulcano desapareció―. Nada indica que no pueda volver a aparecer.

―Mira, Jake ―Matías estaba perdiendo la compostura, cosa que no era común en él―. Dijiste lo mismo cuando Vulcano se esfumó. “¡Lo encontraremos, lo encontraremos!” Y nada. Jake, los desaparecidos NO aparecen. ¿Cuántas líneas dijiste que habías pintado la semana pasada? ¿Tres? ¡Tres años de la desaparición de Vulc...!

Matías Pino dejó de hablar de golpe, porque Lili Pyro le atestó un fuerte palmazo en la nuca.

―Como vuelvas a hablar así sobre Vulcano, te daré el mismo golpe, pero con la pala ―exclamó la niña, con ira en los ojos.

Matías la miró con cara de “cálmate” y siguieron caminando en silencio hasta que comenzaron a aparecer las paupérrimas chozas del 52, y el característico hedor a podredumbre que acompañaba la entrada a la villa. Llegaron a la encrucijada donde el camino se partía en dos, y se despidieron inclinando un poco la cabeza. Los Pyro tomaron un camino, Matías Pino tomó el otro. Los tres se quedaron con ganas de decir algo.

***

Esa noche, Jake Pyro no pudo dormir. No sólo porque los malditos lobos ladraron sin cesar durante toda la noche, sino porque Jake le encontraba toda la razón a su amigo y no podía dejar de pensar en eso. En la otra colcha mohosa que había en el cubículo, Lili roncaba como un oso que acaba de entrar en hibernación. Jake la observó. ¡Cuánto había pasado desde la última vez que había visto ese rostro tranquilo! ¡Ese rostro tan parecido al suyo! Desde lo de Vulcano que no la veía así, en paz. Su hermana era una fiera que estaba preparándose todo el tiempo para atacar, sintiéndose amenazada por todo lo que él hacía. Creía que Jake tenía la culpa de lo malo que les había sucedido, y aunque lo negara cada vez que este le preguntaba, podía verlo en sus actitudes.

Había empeorado cuando a su hermana le empezaron a crecer las tetas y los hombres comenzaron a interesarse en ella. Había pocas mujeres bonitas en el pueblo, y cuando a Lili dejaron de verla como a una niña, Jake supo que se había metido en problemas. Los machos de Atacama eran en general gente que había perdido casi toda educación debido al exceso de trabajo, y Jake lo sabía porque él también era hombre. Así que hizo todo lo que estuvo en sus manos para protegerla, como ofrecerse a cavar un poco en los hoyos de los demás o lavar ropa a cambio de que nadie le tocara un pelo (por supuesto, Lili no sabía nada sobre esto).

Raimundo Marxson era otro caso. Él no podía renunciar a una mujer. Apenas Lili comenzó a volverse “interesante” (porque Jake estaba en lo cierto al pensar que lo único que ellos encontraban interesante en su hermana era su físico) Marxson no había dejado de perseguirla. Claro, tampoco era la única, pero él le había prestado más atención los últimos días.

Jake se dio media vuelta e intentó dormir, mirando el destartalado techo de zinc que ni siquiera era capaz de cubrir toda la choza. Estaba fracasando como hermano mayor. No podía ni mover una lámina de zinc del techo para que dejara de entrar el frío a la habitación, ni ahuyentar a los imbéciles que querían hacer quien sabe qué con su hermana. Y para qué hablar de su hoyo.

Estaban en lo cierto al decir que su agujero era “penca”. Desde que comenzó a cavar, había conseguido crear un paupérrimo hoyito de tres metros de profundidad, ni siquiera podía meterse en él por completo, y eso que él tampoco era un tipo muy fornido. En Atacama existía una tabla donde se anotaba cuánto cavaba cada paleador por día, y se hacía un orden al final del mes para ver quien rendía más. Jake siempre estaba entre los últimos.

De repente escuchó fuertes golpes en la puerta. El chico no tenía idea para qué se molestaban en llamar, cualquiera podría derribarla de una patada. Otra cosa que debía arreglar y no lo había hecho: la puerta.

―¡Mierda, Jake! ¡Abre la maldita puerta! ―era Matías Pino (claro, pensó Jake, él era el único que se molestaría en tocar).

Se levantó de inmediato, antes de que a su amigo se le ocurriera la brillante idea de botar la puerta. No quería que esta saliera volando.

―¿Qué sucede? ―gruñó Jake―. No son horas de...

―No me importa qué hora sea, Jake. ¡Nuestra predicción se cumplió! ¡La ola de crímenes está comenzando!

―Agh, ¿No podían esperar hasta la mañana?

―No ―Matías agarró a Jake del brazo y lo arrastró al lugar de los hechos, en la villa del sector 14. Todas las villas de Atacama eran casi iguales, apenas distinguibles por la ropa que los habitantes colgaban afuera para que se secara, lo que le daba un toque de color a las viviendas de madera y zinc.

Ahí encontraron, como no, a María O’Connor, quien con el ceño fruncido comprobaba los signos vitales de la víctima, una chica de quince años que al parecer había sido golpeada en la cabeza. Jake no conocía su nombre, y tampoco se imaginaba quién podría haberle hecho daño. También estaba Javier, el joven asistente de María, un niño de siete años. Algunos observadores curiosos del sector 14 se apiñaban alrededor del cuerpo herido. La chica estaba inconsciente y su piel había adquirido un tono cerúleo.

―Está viva ―dijo María O’Connor al ver a los recién llegados―. Apenas se despierte sabremos quién ha sido.

―¡No! ―exclamó Matías―. ¿Acaso no se dan cuenta? ¡Estas cosas van a seguir pasando a menos que encontremos a Justo Del Valle!

―Justo desapareció... ―murmuró Javier por lo bajo.

―Hay que nombrar un nuevo juez entonces ―propuso Jake con toda la calma que puede tener alguien que ha sido levantado a la fuerza de su cama a las cinco de la mañana para ir a presenciar la escena de un crimen―. Alguien que imponga el mismo respeto que imponía Justo.

―Miren, hombres ―dijo María O’Connor con su clásico aire de superioridad―. Lo primero es salvarle la vida a esta chica, y luego...

―¡No, María! ―Matías Pino había perdido la paciencia por segunda vez en el día―. Si no encontramos un juez, los crímenes van a seguir. Y habrá más víctimas. Y pronto habrá tantas víctimas que ya no podrás salvarlas a todas.

María le lanzó una mirada enojada y volvió a su trabajo. Claro, ella era la doctora, ya tenía bastantes preocupaciones tratando las enfermedades y lesiones de los habitantes de aquél maldito pueblo, y no necesitaba que vinieran un par de mocosos promedio del Sector 52 a hablarle de cosas que todo el mundo sabía, como la desaparición del Juez. Jake, que había permanecido en silencio luego de su comentario, se prometió a sí mismo averiguar el paradero de Justo, antes que la delincuencia se volviera insoportable. No tenía idea a donde lo llevaría esta promesa.

3: Justicia

Durante las semanas siguientes a la desaparición de Justo, el índice de criminalidad en Atacama aumentó a niveles sorprendentes. Las predicciones de Matías Pino se volvieron realidad y a María O’Connor comenzó a resultarle imposible salvar a los heridos. Al no haber nadie que hiciera valer las leyes del pueblo, todos hacían lo que querían. Pero, ¿Por qué alguien querría asesinar a una persona... porque sí? Rivalidades entre vecinos, peleas entre parejas, deudas impagas u odio irracional, eran algunas de las razones que llevaban a los habitantes de Atacama a tanta violencia.

Para la doctora no era fácil, aunque nadie le hubiese tocado un pelo, a menudo tenía que elegir entre salvar a la respetable mujer de veinte años que había sido apuñalada en el estómago, o socorrer a la niña pequeña de ocho que había recibido un piedrazo. Su decisión definía quien viviría y quién no. Pronto la gente comenzó a temer salir de sus casas.

Pero el sonido horripilante de La Voz enojada y los mitos urbanos como el de Olivia Ruiz daban más miedo que la violencia que había en la calle. Así que la gente iba a cavar de todas formas, pero caminaban en grupos grandes por temor a ser atacados o emboscados en el camino.

Esa mañana, Jake se despertó de golpe y casi se golpeó con la lámina de zinc que algunos osaban llamar techo. Cuando miró hacia donde estaba la colcha en la que dormía Lili, su corazón se paralizó por un segundo.

La chica no estaba.

Jake la buscó por toda la vivienda. Esta consistía de una sola habitación equipada con las colchas de ambos hermanos y un estanque con la reserva de agua que le correspondía a cada cabaña, no había donde esconderse. Jake se embutió en su única prenda, (unos pantalones de mezclilla harapientos, no muy diferentes de lo que vestían los demás hombres del pueblo), y salió a enfrentarse al desierto armado con su pala. Por más alaridos que dio llamándola, o la cantidad de veces que revisó cada centímetro cuadrado de la villa del Sector 52, no hubo caso.

A pesar de que recién amanecía, el calor era más sofocante de lo habitual, y se cansó de inmediato. Su pequeña hermana, desaparecida. Su hermano mayor, desaparecido. Su Juez y salvador, desaparecido. ¿Hasta cuándo seguiría despareciendo gente? Jake se dejó caer al suelo, derrotado. ¿Qué quedaba por hacer, sino rendirse? De pronto, Jake Pyro tuvo la extraña sensación de que lo estaban observando. Volteó. Efectivamente; se trataba de la chica del tirante mal puesto, aquella de la que Lili y las otras mujeres del 52 solían burlarse.

―Pyro, yo vi a tu hermana ―dijo Taylor con voz tranquila. Una oleada de vergüenza invadió a Jake. ¿Cuánto tiempo habría estado la chica observándolo lloriquear en el piso?

Aunque no hablaba mucho con Taylor Lawrence, a simple vista le parecía una persona simpática. Ella no era una tipa altanera ni orgullosa, aunque muy bien podría haberlo sido. Taylor era una de las mejores paleadoras del sector 52, superando incluso a Jean Paul Labbe (y Labbe siempre era de los primeros en las tablas). Quizás por eso los hombres no habían intentado abusar de ella, seguro tenían miedo de que les fuera a pegar o algo así. Aun así, corrían rumores horribles sobre ella.

―¿Qué haces en las afueras de mi casa? ―preguntó Jake, y aunque intentó hablar con cortesía, al terminar de decir la frase se dio cuenta que sonaba mejor en su mente.

―Venía a ver qué te sucedía, Pyro. Gritabas como energúmeno y ya todo el sector 52 debe de estar despierto por tus alaridos de dolor. ¿Creías que he venido a asesinarte? Diablos, Jake. Ya nadie en este pueblo agradece la preocupación.

Jake sintió algo de pena por Lawrence. Sabía que tenía problemas con las demás chicas del Sector; siempre murmuraban cosas malas sobre ella, porque dejaba ver su teta, porque era muy musculosa, por esto y lo otro. ¿Cuándo la había visto con alguna amiga? Y sin embargo, Taylor Lawrence poseía una fortaleza admirable. Se levantaba una y otra vez, sin quejarse de su situación, y aunque rumorearan cosas malas sobre ella, cuando hablaba, todo el mundo se detenía para escuchar.

―Taylor... ―Una vaga idea se había asomado por la mente de Jake, y consideró oportuno decirla―: ¿Nunca has pensado en ser Jueza?

Taylor Lawrence estalló en carcajadas.

―¿Yo, Jueza? ¿Te fumaste alguna de las plantas curativas de María O’Connor? Soy la persona que menos conoce sobre las leyes de Atacama. Para ser Juez tienes que tener algún mínimo conocimiento sobre las leyes, y yo ni siquiera sé leer. Creo que el golpe que te dio Labbe hace un mes te sigue afectando los sesos.

―Pero eres respetada ―dijo Jake―. ¿Has visto la cantidad de asesinatos que han ocurrido en un mes? Han muerto al menos treinta personas. ¡Tú puedes hacer algo! Además no hay que tener mucho más intelecto que Raimundo Marxson para saber qué cosas está bien hacer y cuáles no. ¡Debe ser muy fácil!

―Pues hazlo tú, Pyro. Si no te molesta, me voy a mi hoyo.

―¿Cómo lo voy a hacer yo? Si no me respeta ni mi propia hermana ―Jake se acordó de que Lili no estaba y comenzó a sudar de los nervios―. ¿Decías que... habías visto a Lili?

―Sí, salió con Marxson hace ya más de una hora ―Taylor lo miró con preocupación―. Yo que tú la buscaría, Jake. Tú y yo sabemos que Marxson no tiene ningún interés real en ella. Solo quiere cogérsela y usarla como entretención por un rato.

―Sí, sí. Me queda claro ―Jake estaba algo perturbado ante la excesiva sinceridad de Taylor Lawrence―. ¿Viste hacia donde se dirigían?

―La verdad es que no, Jake ―Lawrence le echó un vistazo de reojo a su pala, como pensando “debería irme yendo al sector”―. Pero resulta bastante obvio, ¿no?

―No... ―Jake tenía claro que era un tipo distraído y eso le jugaba muy en contra en situaciones como esta. No tenía ni la más mínima idea de a dónde podría haberse llevado Marxson a su hermana―. ¿Hacia los hoyos?

Jake supo al instante que aquello habría sido una estupidez. Los Sectores de excavación se encontraban en el centro del pueblo, y a esas horas todos los paleadores estarían por llegar al trabajo. Sería una horrible elección si quisieras pasar un tiempo a solas con alguien.

Taylor Lawrence le lanzó una sonrisa compasiva.

―Marxson se la llevará más allá de los límites de Atacama. Pero no donde está la entrada del pueblo, sino al otro lado. Y respecto a lo de tu propuesta, quizás lo piense―. Taylor le guiñó un ojo a Jake y se alejó, dejando al pobre chico con una cara de espanto que no se le iba a quitar en todo el día.

***

Dos horas antes, un par de siluetas habían sido avistadas saliendo de la choza de los Pyro. Una, grande como una mole, llevaba de la mano a otra, notoriamente más pequeña y frágil pero igual de engreída que la primera. Se trataba de Raimundo Marxson y Lili Pyro, que habían planeado este encuentro desde hacía mucho. Cuando Raimundo fue dado de alta luego del golpe que le atestó el idiota de Jake, lo primero que había hecho fue correr hasta Lili y decirle cuánto deseaba poder estar a solas con ella y conocerla un poco más. ¿Y quieren saber lo mejor de todo? ¡Le prometió que cuando se conocieran mejor, podrían casarse! Lili se sentía la mujer más afortunada de toda Atacama.

―Silencio. Mi hermano no debe oírnos ―dijo Lili, mirando con ojos brillosos de admiración a Marxson. Ya caminaban con la cautela de una serpiente, pero la chica no podía dejar de pensar en la cara de enfermo de Jake cuando había golpeado a Raimundo con su pala.

―Nah, no te preocupes, nena. ―Marxson le acarició la mejilla y agregó con voz de falsa tranquilidad―: El flacuchento de tu hermano no podría vencerme en un duelo. Cuando nos casemos ya no tendrás que preocuparte más por ese imbécil.

―¡Pero casi te mata con una pala! ―replicó Lili, horrorizada―. Y ya que lo mencionas, ¿cuándo nos casaremos? Estaba pensando que podríamos celebrar a lo grande, intentar conseguir una presa de carne y sazonarla con…

Raimundo Marxson dejó de escucharla. Que hablara lo que quisiera sobre preparativos estúpidos y bodas de ensueño; no tenía ninguna intención de casarse con esa pendeja. Ni con nadie, en realidad. ¡Había tantas mujeres en el pueblo! ¿Para qué perder todas esas posibilidades amarrándose a una sola? No, Raimundo no sentía nada por aquella niña, pero para engatusarla había tenido que darle las falsas expectativas de un futuro matrimonio.

―Todavía no lo sé, Lili. Pero no dudes, que no hay noche en la que no me desvele pensando en aquel glorioso momento. Sueño con atardeceres espléndidos que bendicen nuestra unión, y con nuestras manos entrelazadas sellando el más profundo amor―. Marxson le hablaba así a todas las mujeres. Se memorizaba las líneas de un libro de poemas que encontró de casualidad mientras cavaba, y luego las recitaba. Ayudaba a conseguir más rápido lo que quería, que era solo una cosa:

Sexo.

Y esas eran las únicas intenciones que Raimundo Marxson tenía con la hermana de Jake: sexo. Marxson saboreó la palabra en su mente mientras fingía escuchar a Lili. Raimundo no estaba muy seguro de por qué se había dado tanto la lata en conseguir a esa niña. En general las mujeres de Atacama no tardaban más de una semana en consumar el acto con él y llevaba jugando al tira y afloja con Lili desde hacía un mes y medio, y todavía no lo había conseguido. Pero hoy era su fecha límite. Si no era hoy, no sería nunca.

Por eso se la llevaba a los límites de Atacama.

―¿A dónde vamos? ―preguntó Lili, expectante.

―A un lugar muy especial para mí, donde voy a reflexionar cuando estoy estresado ―respondió Raimundo―. No se lo he mostrado a nadie ―mintió―, tú serás la primera en verlo. Elegí este lugar porque está fuera del pueblo, así nadie podrá molestarnos.

―¡Pero fuera del pueblo, están los lobos! ―Lili ahogó un gritito.

―Nah, los lobos son cuentos infantiles que les cuentan a las niñitas antes de dormir. ―Dijo Marxson. ―Pensaba que no eras una niñita...

―¡No soy una niñita! ―dijo Lili.

―¿Ah, no? ―replicó él, divertido.

―Claro que no ―dijo Lili, con una voz que intentaba hacerla sonar mayor de lo que era.

“Eso lo veremos” pensó Marxson, mirándola de reojo. Se iban acercando al punto exacto, aunque era difícil saberlo porque era desierto, y no había mucha diferencia entre un lugar y otro. Pero aunque la gente del pueblo no lo creyera, Raimundo también pensaba, y había clavado una estaca en el lugar para acordarse dónde era cuando llevara ahí a otra mujer.

Avanzaron un buen tiempo bajo el sol, de Atacama no se veía más que un manchón gris en el horizonte. El corazón de Lili saltó de alegría al darse cuenta de que por fin estaban solos. Ella jamás había besado a un hombre, y estaba cien por ciento segura de que ese sería el día. ¡Lo amaba tanto! ¡Su futuro esposo, el amor de su vida!

―Hemos llegado, nena. ―dijo Raimundo.

Lili miró las finas facciones del rostro de su prometido. Le encantaban sus ojos azules, su brillante cabellera dorada que se ondulaba a la altura del cuello. Nunca había estado sola con un hombre, así que comenzó a ponerse nerviosa.

―Oye, relájate, solamente vamos a pasarlo bien ―dijo Raimundo mientras se le acercaba más de lo permitido―. Disfruta.

Para él fue fácil. Comenzó a deslizar sus enormes manos lentamente por la cintura de Lili y le arrancó la raída camiseta de un tirón, lo que tomó a la chica por sorpresa. ¿Aquello debía pasar? Estaba semidesnuda, enfrente de un hombre, y eso le daba vergüenza.

―¿Qué haces? ―dijo, intentando disimular su temor. No quería que él pensara que era una niña asustada―. Devuélveme la polera.

―Compruebo si eres una niña ―dijo él, devorándola con la mirada.

―Pero ya te lo he dicho, no lo soy ―protestó Lili, comenzando a darse cuenta de las verdaderas intenciones que el chico tenía con ella―. ¿Por qué no me crees?

―No es que no te crea, Lili ―continuó él―. Dime, ¿me amas?

―Por supuesto que te amo ―dijo Lili, y lo decía enserio, de su más profundo sentir. Pero aun así quería recuperar su ropa. Estaba empezando a asustarse.

―Debes probármelo ―dijo Marxson―. Antes de que nos casemos. ¿Cómo sabré que realmente me amas si es que no me lo demuestras?

Pero... ―a Lili le temblaba la voz―. ¿No hay... otras maneras, que no impliquen quitarme la polera?

―Claro ―dijo Raimundo, sombrío―. Quítate el pantalón.

―A ver, a ver... Creo que no nos estamos entendiendo ―dijo Lili. La cita con Raimundo estaba resultando ser un desastre―. Quiero irme a casa.

Raimundo Marxson estaba perdiendo la paciencia. Y estaba desesperado. ¡Hace tanto tiempo que no tenía sexo! Era como un animal, muerto de sed. Podía sentir cómo aquello que tenía en la entrepierna luchaba contra el pantalón. Raimundo llegó a la conclusión de que lo haría con Lili, lo quisiera ella, o no.

―No te vas a ningún lado, nena. ―Marxson cogió la mano de la niña con fuerza.

―Sí que me voy ―exclamó Lili, haciendo esfuerzo por soltarse. ¿Desde cuándo Raimundo Marxson era tan grosero?

―¡Te dije que NO! ―vociferó Raimundo, y le retorció el brazo con una fuerza que ella consideró sobrehumana.

―¡Suéltame! ―Lili intentaba no llorar. “No soy una niñita, no soy una niñita” repetía en su mente.

Raimundo, sin soltar a la niña, desató los cordones de su pantalón, liberando por fin su miembro erecto. Con un violento empujón, botó a Lili al suelo, haciendo que tragara arena. Lili Pyro trataba de contener las lágrimas. Raimundo le quitó el resto de la ropa y se situó sobre ella, inmovilizándola con violencia en las muñecas. Marxson no podía más de exitación. La tenía ahí, como un plato recién puesto en la mesa. Estaba tan cerca... mientras se llevaba la mano a su miembro para acomodarlo, no dejaba de sonreír. Parecía que nada lo detendría, parecía que hoy sería su día... ¡Lo que había soñado por tanto tiempo! Pero entonces, un escalofriante sonido hizo que se volteara, descuidando por un segundo a la chica.

El ladrido de un lobo.

¿En qué minuto habría aparecido? La bestia tenía los ojos en blanco y les ladró con furia. Raimundo soltó las muñecas de Lili y salió huyendo como un cobarde, dejándola sola con el animal. Lili no alcanzó a sentir alivio al verse liberada del enorme peso de Raimundo.

Casi se le cortó la respiración cuando el horroroso lobo se le acercó. Cada rincón de su cuerpo temblaba, sintió los músculos tensarse y las articulaciones tornarse rígidas. No tenía posibilidad de huir, menos aún de recuperar su ropa, porque aquel imbécil de Raimundo la había lanzado lejos. El lobo le ladró en la cara, dejando escapar un asqueroso tufo lobuno, probablemente a sangre, pensó. Desnuda, sucia y aterrorizada, la chica miró al lobo con una mezcla de resignación y miedo.

―Lili… ―susurró el lobo, haciendo que la chica se sintiera más horrorizada todavía―. Lili.

Lili se entregó al destino con un grito mientras veía cómo el lobo le mostraba sus horribles colmillos y se abalanzaba sobre ella.

***

En Atacama no existía ninguna autoridad humana, salvo quizás el Juez. El respeto se ganaba, no era nada que pudiera materializarse con un diploma. Después de tener aquella singular conversación con el joven Jake Pyro, Taylor Lawrence caminó sola al Sector 52, mirando a las demás chicas que transitaban los caminos. ¡Eran todas tan falsas!

Taylor no podía creer que a esas pobres infelices les gustara ser abusadas de esa manera por los hombres. Porque claro, en Atacama las cosas eran así, el fuerte sobre el débil. Siempre había sido así, las chicas eran tratadas como objetos y a muchas ni siquiera les importaba. Ellas querían ser las débiles. Lili Pyro era un clásico ejemplo. Taylor Lawrence sentía pena por Jake, era un buen tipo y no se merecía tener una hermana tan... tan...

Taylor reprimió la rabia al pensar en esa mocosa empapada de pubertad que no sabía de qué se las daba. No entendía cómo es que a Jake Pyro le preocupaba tanto una pendeja que nunca lo había tratado como él se merecía. Si Taylor fuera Jueza... ¡Ja! Podría poner un poco de orden a todas esas situaciones que le calentaban la cabeza.

―Hola, Taylor ―saludó Matías cuando ella llegó al Sector a registrarse―. ¿Has dormido bien?

―Como se puede dormir en estos tiempos ―dijo ella, inclinando la cabeza con el clásico saludo de Atacama―. ¿Tú?

―”Dormir” es una palabra que se perdió de mi vocabulario hace mucho tiempo. ―sonrió Matías Pino―. Por lo menos nadie ha intentado apuñalarme. Así que no me quejo.

“Todavía.” pensó Taylor. A ella tampoco habían intentado asesinarla, aunque tenía bastantes enemigos por ser como era. A veces, quien es distinto tiende a andar solo. Y Taylor prefería la soledad a tener que aparentar ser alguien más.

Se registró y caminó hasta su agujero, una gran extensión de sesenta metros de profundidad y cinco de diámetro. Sus brazos comenzaron a moverse, con ellos la pala. Con cada paleada que daba, su ira crecía, se preguntaba por qué las cosas eran de esa manera. ¿Por qué era todo tan injusto? Y nadie, absolutamente nadie parecía reparar en ello.

Se detuvo y subió a descansar. Se limpió el sudor que le cubría la frente con la polera. Allá abajo, dentro de su agujero, hacía un calor sofocante; más incluso que bajo el sol del desierto.

―Oye, Lawrence, ¡lindos pezones! ―se burló Norma Bing, una de las chicas del Sector 52 que más solía molestar y esparcir rumores sobre Taylor―. ¡Están más oscuros que ayer! ¿Será que alguien te los estuvo retorciendo?

Al quitarse la transpiración, había descuidado los tirantes. Aquello siempre le sucedía, tenía claro que sus pechos quedaban a la vista de todos, y que se lo comentaban entre sí, sabía que rumoreaban que lo hacía para atraer atención. Pero, desde la conversación con Jake Pyro aquella mañana, Taylor se sentía más segura, más empoderada.

―¿A mí? ―dijo entonces Taylor, con algo de sarcasmo―. No lo sé, Norma. En general no me preocupo demasiado por la tonalidad de mis pezones, y menos me voy a memorizar los de alguien más. ¿Y a ti, de qué color te gustan más? Digo, como eres buena analizando pezones ajenos…

Algunos paleadores soltaron carcajadas ante la respuesta de Taylor. Norma Bing, en cambio, dejó a un lado su pala y respondió en voz intencionalmente alta:

―¿Y por qué no mejor le preguntamos al mequetrefe pelirrojo de Jake Pyro? Fue el último chico que te cogiste... ―Las chicas que estaban atentas a la discusión celebraron con risitas la respuesta de Norma Bing.

Taylor apretó los puños, haciendo un esfuerzo por no acercarse a Bing y borrarle la cara de un puñetazo. “Sé más inteligente”. Se dijo.

―Eh, las estúpidas del Sector 52, ¿Creen que tienen derecho a reñir? Cierren sus asquerosas bocas y remuevan tierra. ¡Ya! ¡A cavar, carajo!

Nada como La Voz para traer el silencio de vuelta. Las demás mujeres regresaron a su labor y Taylor se arrojó con desgano al interior de su agujero. Mientras reanudaba la excavación, se puso a recordar el día en que había osado alzar la voz para preguntar por qué carajo debían cavar. Entonces, Alicia Alegría le había espetado:

―¿Acaso no escuchas a La Voz? Debemos pagar la condena de nuestros padres, y creo que es lo más justo, dado que fueron ellos quienes destruyeron el mundo.

―¡Es verdad! ―se había sumado Lili Pyro―. No hay de otra, esto es lo que nos toca hacer. ¿Por qué no te callas y te pones a cavar como los demás?

Taylor no se rebajó a responder. Sabía que sus preguntas y su manera de ser causaban irritación entre las mujeres del 52, y el hecho de ser una paleadora sobresaliente, igual o mejor que Labbe o Marxson, incrementaba el odio que le profesaban. La joven padecía tormentos que sólo pueden acosar a quienes se cuestionan las cosas.

Lo irónico del asunto, es que a pesar de que las riñas y peleas eran comunes luego de las extenuantes jornadas de excavación, nadie se atrevía a tocarle un pelo. Seguro no querían enfrentarse cuerpo a cuerpo con la chica más fuerte de Atacama, pero Taylor Lawrence sabía mejor que nadie que las palabras malintencionadas, miradas burlescas y risitas indiscretas podían herir más que los golpes. Mucho, muchísimo más.

De pronto comenzaron a escucharse a lo lejos unos alaridos, que solamente podrían ser de Jake Pyro, lo que la sacó de sus cavilaciones. “¡Otra vez!” pensó Taylor Lawrence, soltando su pala y corriendo a ver qué ocurría. Todos se apiñaron alrededor del pelirrojo, que llegaba corriendo desastrado de quién sabe dónde.

―¿Qué te pasa, Pyro? ―preguntó el idiota de Jean Paul Labbe―. Te ves agobiado.

―¡Li… Lili! ―gritó Jake una vez pudo hablar―. ¡Está agonizando! ¡Tienen que ayudarme! ―Luego estalló en llanto.

―¿Que no estaba con Raimundo Marxson? ―preguntó alguien.

―¿Qué? ¡La dejaron irse con ese mastodonte con sesos de mariposa! ―exclamó Matías Pino.

―Las mariposas no tienen sesos… ―musitó Jean Paul, demostrando así que también tenía sesos de mariposa.

Fue ahí cuando Taylor decidió irrumpir.

―¡Basta de cháchara y a buscarla!

Y la escucharon y obedecieron, inclusive las mujeres, que hace tan sólo un momento se burlaban de ella con sorna. Los paleadores escogieron a dos para que fueran a buscar a María O’Connor al Centro de Urgencias y el resto salió corriendo hacia los albores de Atacama para socorrer a la hermana de Jake Pyro.

Lili yacía inmóvil en medio del desierto, cerca de una estaca. Su ropa se encontraba desparramada unos metros más allá, como si se la hubiesen arrancado a la fuerza. Estaba desnuda e inconsciente, llena de heridas sangrantes que a todas luces debían ser de las graves. Ninguno de los paleadores sabía mucho sobre heridas, pero Jake había hablado bastante con María la semana pasada sobre el tema, y sabía que cuando comenzaban a tomar colores extraños había que preocuparse.

―Apostaría mi pala a que fueron los lobos ―afirmó alguien.

―¡Fue Marxson! ―gritó otra persona―. ¡Yo siempre supe que la asesinaría tarde o temprano!

―¡Imposible! ―Jean Paul tenía que defender a su primo―. Mira todas esas heridas, es obvio que la mordieron.

―¡La debe haber mordido Marxson! ―dijo el primero que había hablado.

Jean Paul estaba a punto de atestarle un puñetazo en la cara al infeliz, pero Taylor Lawrence los interrumpió y los hizo callar. Al ver que obedecían, miró a Jake Pyro, que seguía con los ojos rojos de tanto llorar. “¿Lo ves?” Era lo que decía su mirada. “Estás hecha para ser jueza.”

―¡Abran paso! ―María O’Connor llegaba corriendo hacia la escena del crimen, frunciendo el ceño en plan “este es el octavo caso que cubro en el día”.

Los chicos que habían ido a buscarla cargaban una improvisada camilla compuesta de dos estacas de madera y una lámina de zinc, en la que acomodaron a la sangrante e inconsciente Lili Pyro, y corrieron como alma que se lleva La Voz hacia el centro de Urgencias. María corrió con ellos, y se perdieron en el horizonte.

El resto de los paleadores del Sector 52 se dispuso a volver al trabajo, Jake y Matías siguieron a María, y Taylor Lawrence se quedó sola en el lugar donde Lili Pyro había pasado la peor mañana de su vida.

―Aprenderé a leer ―se dijo Taylor a sí misma―. Y sacaré a este maldito pueblo del estado de distorsión en el que se encuentra.

Taylor Lawrence decidió que aprendería a leer de los libros del propio Justo Del Valle. Pero primero, alguien debía enseñarle.

***

Dos días después, Raimundo Marxson no había aparecido y Lili Pyro continuaba sin despertar. Las cosas no habían cambiado mucho. Jake no se separaba de su hermana ni siquiera para ir a comer algo, por lo que no le prestó atención a Taylor cuando esta intentó decirle que quería ser Jueza y que necesitaba que Jake le enseñara a leer.

―Lo siento Taylor, ahora no ―había dicho Jake sentado como indio a un lado de la colcha donde tenían durmiendo a Lili. El pelirrojo tenía un aspecto terrible, digno de alguien que no ha cerrado ojo en más de dos días.

Así que Taylor Lawrence recurrió a Matías para que le enseñara el arte de las letras.

―¿Quieres aprender a leer? ―rio Pino―. ¿Por qué ahora, cuando todo está patas arriba? ¿No ves que es el peor momento para que te enseñe el mundo de la lectura?

―Quiero ser Jueza ―dijo Taylor.

Matías la escrutó con la mirada al tiempo en que Taylor terminó de decir la palabra “jueza.” Sí, necesitaban un juez. Y Taylor Lawrence tenía materia de líder, y aunque a veces sus compañeras de sector se burlaran de ella, en el fondo todos le temían y la respetaban. Además estaba seguro de que a ella no se le subirían los humos a la cabeza si es que resultaba escogida la máxima autoridad humana de Atacama.

Así que Matías y Taylor fueron a la villa del Sector 1, donde solía estar la casa de Justo Del Valle. Se trataba de una construcción de madera oscura, más alta que las casas del ٥٢, que hacía parecer a la vivienda del desaparecido juez un lugar aterrador. Empujaron con cautela la desvencijada puerta, aunque tenían claro que ya nadie vivía ahí. De todas formas, a Taylor le embargaba el sentimiento de que estaba intruseando donde no debía.

A diferencia de todas las casitas de Atacama, la de Justo tenía dos habitaciones. Matías señaló un oxidado baúl que estaba en el cuarto que no utilizaba para dormir. No tuvieron dificultad en abrirlo, Dentro encontraron un par de arañas y siete libros. Taylor jamás había visto tantos libros en su vida y sintió como si fuera dueña de todo el saber de Atacama.

―¡Es la biblioteca más grande que he visto! ―exclamó Matías―. ¿Crees que podamos tomar prestados los libros?

―No creo que sea honrado de nuestra parte profanar las posesiones de un juez desaparecido ―dijo Taylor―. Pero podríamos venir aquí de vez en cuando y leer los libros de Justo sin sacarlos de la casa.

Matías Pino le dedicó a Taylor una sonrisa y asintió. Y así fue como sin darse cuenta, los dos amigos comenzaban a labrar el camino hacia el secreto más grande de la localidad de Atacama, secreto que algunos otros podrían haber descifrado. Pero esos otros no estaban aquí. Creo que me estoy adelantando demasiado. Aún así, puedo decir que si Matías y Taylor no hubiesen decidido ir todos los días después de la jornada a leer en la choza de Justo Del Valle, todo habría sido muy distinto.

4: Revelaciones

Jake había tenido tiempo para pensar. Pasaba las veinticuatro horas del día en el Centro de Urgencias, esperando a que su hermana se despertara. Y mientras la veía dormir, intentaba imaginarla sonriendo de nuevo, abrazándolo de nuevo.

Pyro extrañaba esos tiempos en que su hermana no pensaba que era un retardado que no servía para nada. De verdad intentaba descubrir qué cosa estaba haciendo mal. Luego recordó que hacía casi todo mal y el rostro se le descompuso.

Hace mucho que no veía ni a Taylor ni a Matías. Hace mucho que no veía a nadie, en realidad. A veces venía María O’Connor a comprobar los signos vitales de su hermana. En aquellas visitas, solía charlar un poco con Jake acerca de asuntos médicos u otros acontecimientos del exterior.

―Tienes un aspecto terrible. Ve a dormir a tu cabaña, enviaré a Javier para que te releve esta noche―. María realizaba esta propuesta todos los días, en vano.

―Lo siento, María ―se negaba Jake―. Me quedaré con Lili hasta que despierte, aunque La Voz me castigue por ello.

―¿Y si jamás despierta? ―respondió María la última vez. Luego tenía que largarse apurada porque en algún lugar de Atacama un chico se había lastimado, habían intentado asesinar a alguien o quien sabe quién se habría resfriado. Jake tenía que admitirlo, a pesar de ser pesimista, la doctora le parecía atractiva, pero sabía que estaba fuera de su alcance. ¡Qué cosas estaba pensando! De seguro sufría del Mal del Náufrago. Sí, el síndrome ese de cuando llevas tanto tiempo encerrado y aislado que el primer miembro del sexo opuesto que se te cruza lo encuentras irresistiblemente atrayente. Jake siempre había pensado que María O’Connor tenía los ojos muy juntos, casi superpuestos. Tenía los ojos tan juntos que parecía como si tuviera uno solo…

Jake dio un respingo cuando se percató de que Lili había dicho un par de palabras. Si es que se le puede llamar así a “aaah” y “mmmm”.

―¿Lili? ¡Lili!

Su hermana abrió los brillantes ojos azules y lo miró con extrañeza. Luego se percató dónde estaba y fue como si todas las memorias y traumas le hubiesen entrado de golpe al cuerpo, porque abrió los ojos como platos.

―¡Jake! ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

No lo podía creer. Después de ocho días se había despertado. Él y María le habían dado una sustancia extraña a través de un tubo que esta última le había colocado en el antebrazo, traspasándole la piel. Así la habían alimentado, según la doctora. Jake no entendía mucho de la medicina mágica de María, así que no hacía preguntas.

Jake procedió a quitarle el tubo de la piel, a lo que su hermana respondió con un “¡ay!”.

―¿Dónde está Raimundo? ―preguntó entre lágrimas―. Jake, no sabes… él ha intentado…

―¿Sí?

―No sé, Jake. Nunca esperé que Raimundo fuera tan violento. Me obligó a quitarme la ropa, yo no entendía, Jake… me lanzó al suelo, estaba desnudo, y…

―¡¿QUÉ?! ―exclamó Jake, rojo de ira. Nadie, absolutamente nadie, tocaba a su hermana. Oh, cuando apareciera ese hijo de puta…

―Vino un lobo ―Lili intentó recordar―. Lo veo difuso… pero él salió corriendo. Y el lobo, no era como cualquier lobo ―Jake la miró con expresión comprensiva. Su hermana estaba hablando con tranquilidad y madurez, de una forma que él jamás la había escuchado―. Creo que el lobo me habló ―dijo al fin―. No logro recordar bien lo que dijo, pero tenía que ver con Vulcano, y con los agujeros… Creo que también mencionó a Justo Del Valle.

―Lili, los animales no hablan ―respondió Jake con voz paternal―. Bueno, Jean Paul Labbe si lo hace, pero es una excepción.

Lili no se rio de su chiste y continuó:

―Sócrates. Ese era el nombre del lobo, Jake. Me dijo muchas cosas importantes, estoy segura.

―Intenta recordar ―dijo Jake, aunque en realidad lo hacía para que su hermana se sintiera mejor. Cualquiera que recibiera un ataque así hubiese terminado algo chalado de la cabeza.

―¿Recordar qué? ―dijo una tercera persona, que entraba a la habitación con un nuevo recipiente que contenía la extraña sustancia que alimentaba a Lili. Se trataba de Javier, el niño de siete años que hacía de asistente de María. Javier era todo un prodigio, sabía más del mundo que muchos chicos que lo duplicaban en edad. También era el habitante más joven de Atacama―. ¡Se ha despertado!

― Ya no va a ser necesaria esa sustancia ―dijo Jake, asqueado al ver el líquido gris en las manos de Javier.

―Se llama suero ―bufó Javier.

―Deja el suero a un lado, me produce un asco insoportable ―dijo Lili de pronto, recuperando el mal carácter de siempre―. Luego de hablarme de todas esas cosas, Sócrates se abalanzó sobre mí… y ahora estoy aquí.

―¿Por qué se habría abalanzado sobre ti luego de haberte contado algo tan importante? ―dijo Jake, todavía sin creer que el lobo le hubiera hablado.

―No lo sé ―a Lili se le llenaron los ojos de lágrimas―. ¡No sé nada!

―Tranquila, ahora estás bien ―Jake se acurrucó contra su hermana y le secó las lágrimas―. Tienes todo el tiempo del mundo para recordar, no creo que La Voz se moleste si es que no vas a cavar en los próximos días.

Lili se sintió un poco mejor, pero aun así le hubiera gustado saber qué era lo que le había dicho el lobo, comprender por qué se le habría abalanzado. Tenía una vaga sensación de peligro, como si no debiera haber sobrevivido al ataque. Sospechaba que tarde o temprano, sus temores iban a confirmarse.

***

―Lib… rrroo… libro, ¡libro! ―exclamó Taylor, entusiasmada, al darse cuenta de que había leído su primera palabra―. ¿Oíste, Matías? ¡Pude leer algo!

Matías Pino aplaudió satisfecho. Durante el último tiempo había hecho que Taylor Lawrence se aprendiera cada una de las cincuentaisiete letras del alfabeto atacameño, junto con los sonidos que cada una representaba. A Taylor le había costado en un principio, pero ahora podía reconocerlas todas e incluso leer a la velocidad de un mono con retraso mental.

―¡Efectivamente, dice libro! ―dijo Matías―. ¿Puedes leer las palabras que le siguen?

―Del… Sab… delsab… er. “Libro del Saber” ―dijo Taylor, exhausta por el esfuerzo―. Suena interesante, Matías. Pero creo que al paso que voy, no quedarán más que vestigios de la civilización de Atacama para cuando haya aprendido a leer bien.

Matías la miró, comprensivo. Taylor solía desanimarse cuando las cosas no le salían como ella quería. A veces sentía que la chica se sobre exigía demasiado. Posó sus ojos en los de ella, reflejos de la frustración que sentía en aquel momento, y le sonrió.

―¿Sabes? Yo me demoré más de un año en aprender a leer ―confesó el chico―. Tú eres la estudiante más rápida que ha conocido el pueblo, y te lo puedo asegurar.

―¿De veras? ―Taylor se incorporó animada.

― A este paso podrás convertirte en Jueza incluso más rápido de lo que tardó Justo Del Valle en sus tiempos ―sonrió Matías―. ¿Te parece si continuamos?

La chica asintió con los ojos brillantes de esperanza. Y mientras los días pasaban y ellos leían como desquiciados en la antigua choza de Justo Del Valle, Matías Pino comenzó a sentirse… diferente.

―Viejo, debo hablar contigo ―dijo a Jake mientras cavaban―. Ha ocurrido algo grave.

―¿Sí? ―dijo Jake, con la mente en el Centro de Urgencias, donde Lili todavía seguía luchando por recuperarse y recordar.

―Jake, amigo, escúchame ―insistió Matías―. Me he sentido bastante extraño últimamente.

―Habla con María ―terció Jake, cortante.

Matías Pino se sintió ofuscado. Estaba seguro de que lo que le pasaba no era una mera dolencia física, no era algo que pudiera curarse con hierbas de dudosa procedencia ni remedios de otro mundo. No, lo que le ocurría era algo diferente.

Comenzó a pasarle pocos días después de que Lili Pyro despertara, más o menos al tiempo en que Taylor leyó su primera palabra. Porque cuando escuchó a la chica pronunciar la palabra “libro” con los ojos verdes brillándole de alegría, Matías se sintió extraño. Como si de repente todo, la voz, las palas, el peligro y los asesinatos no existieran.

Era Taylor, y solo Taylor. Matías nunca se había detenido a pensar lo hermosa que era, con su pelo rubio desordenado y su personalidad tan única. La verdad es que no sabría describir como se sintió cuando la escuchó leer. Fue como si de repente todo hubiera cobrado un nuevo sentido, y en aquel minuto Matías supo que algo en su interior estaba cambiando. Desde entonces, el chico aprovechaba cada oportunidad que se le presentaba para ofrecerle a Taylor otra clase de lectura.

Había crecido viendo como los chicos y las chicas se miraban de manera extraña y luego desaparecían entre los matorrales, o dentro de los agujeros. Matías no tenía que preguntarle a nadie qué sucedía durante esas desapariciones, era algo más sabido que el hecho de que los conejos simbolizaban la buena suerte. María O’Connor los llamaba “instintos” y eran la explicación que se le daba a todos los encuentros entre hombres y mujeres de Atacama. Y claro, Matías Pino había sentido los instintos un montón de veces, como hombre que era. ¡Pero jamás se había sentido así!

Y de eso era precisamente que tenía que hablar con Jake. Estaba sintiendo un nuevo instinto… no, algo más que un instinto, y necesitaba detenerlo, o de lo contrario no podrían llevar a cabo su plan de convertirla en Jueza.

―He comenzado a sentir algo por nuestra futura Jueza, Jake ―soltó Matías, mirando hacia donde se encontraba ella cavando, para cerciorarse de que no lo había oído―. Y sé lo que estás pensando, pero no es instinto. Si fuera eso no estaría tan preocupado.

―¿Quieres explicarme mejor? ―inquirió Jake, concentrado en quitar la tierra que estaba cayendo dentro de su agujero. Le sudaban las palmas y estaba exhausto, no estaba en su mejor momento como para escuchar los disparates de su amigo.

―¿Conoces la sensación de cuando ves a una persona y te parece la más bella del mundo? Incluso si sabes que no es así, incluso si antes de aquello tampoco te lo parecía. Y por más que veas ante ti cada día un montón de mujeres hermosas, ya no te interesa ninguna de ellas. Te interesa solo esa persona, y no es sólo por su físico, sino por todo su ser, completo. Por la forma en como ríe, el olor de su cabello, el timbre de su voz.

―Matías, creo que deberías hablar con María O’Connor ―sentenció Jake.

Matías arrojó su pala, enojado. Ignoró las miradas horrorizadas de todos sus compañeros al ver que el chico abandonaba la excavación, sin importarle el hecho de que La Voz había aumentado la cuota mensual de metros cúbicos de tierra por Sector, y él no había cavado nada en todo ese día.

No, su problema de instinto le inquietaba mucho más en aquel momento, y si su mejor amigo no podía entenderlo, no sabía quién más. Casi a regañadientes, se decidió a acudir a la doctora del pueblo para contarle la situación. Estaba seguro de que ella tampoco entendería, pero no perdía nada por intentar.

―María, tengo una sensación extraña ―dijo Matías, casi derribando la puerta del Centro de Urgencias con el pie.

―¿Conoces la existencia de algo llamado “normalidad”? ―contestó María, quien estaba moliendo unas hojas para hacer un remedio―. La gente que la posee sabe cómo abrir las puertas sin molestar a todo Atacama.

―La normalidad es lo que menos me preocupa en este momento ―dijo él, ofreciéndole a María O’Connor una sonrisa de lunático―. Me estoy volviendo loco, María.

La doctora lo miró con una expresión de fingida sorpresa. ¿Eso era algo nuevo? Volvió a centrar su atención en el remedio, pero Matías siguió insistiendo.

―Tengo una nueva sensación en el cuerpo. Pero no es algo que me duela, sino al contrario. Es algo bonito, pero me ha invadido también la mente y me está preocupando.

―¿Cómo podría preocuparte algo bonito? ―dijo la doctora, sin molestarse en mirar al joven―. ¿No ves que la pequeña Lili Pyro todavía requiere de mis cuidados? ¡Debo terminar este mejunje para sus cicatrices!

―¡Escúchame, por la maldita Voz! ―gritó él, y la mujer guardó silencio.

Matías procedió a relatarle lo que le sucedía, tal como lo había hecho con Jake. Se encargó de enfatizar en que lo que le pasaba no era parte de sus instintos. Si así fuera, ya se habría dejado de preocupar por el tema.

―Pino, jamás nadie había venido a verme por una razón así ―dijo, divertida―. Ah, como se nota que eres hombre… ¡estás enamorado!

―No ―negó Matías―. ¡Es imposible! ¿Cómo lo que le sucedía a la hermana de Jake con el idiota de Raimundo Marxson? Yo no estoy taaan loco.

―No estás loco, solo que no estás acostumbrado a la sensación ―dijo María―. Y claro, en esta maldita ciudad nadie lo está, nadie se da el tiempo para parar a pensar en estas cosas. Están tan preocupados en cavar y cavar que ya no se dan tiempo para lo importante.

Matías pensaba en que ella lo decía porque era doctora y no tenía que lidiar con la estresante labor de cavar, pero se quedó callado. Necesitaba un consejo, y no quería que la doctora se enojara y comenzara a inventar metáforas sobre lobos y coyotes.

―¿Y qué puedo hacer para que se me quite?

―No se te quitará nunca ―sonrió María O’Connor―. ¡Bienvenido a la adolescencia! Ahora tienes dos opciones: o esperas a que alguien más te arrebate a la afortunada, o haces las movidas y le explicas cómo te sientes. No, no me mires así. Es algo normal, como ya te dije. A todo esto, ¿Quién es ella?

―Es una chica de mi Sector, Taylor Lawrence ―musitó Matías.

―He oído hablar sobre ella ―dijo María―. pero no la conozco mucho, así que no soy quien para juzgarla. ¡Te deseo lo mejor!

Era obvio que María quería que el chico se fuera, porque estaba muy ocupada. Pero Matías no iba a darse por vencido, así que permaneció ahí de pie mientras María O’Connor seguía moliendo las hojas de su remedio casero.

―¿Y cómo puedo hacer para que… ella también sienta eso por mí? ―preguntó al cabo de un rato.

―No es algo que puedas hacer ―dijo la médico―. O lo siente, o no lo siente. Por mucho que los hombres no quieran comprenderlo, las mujeres no somos premios que ustedes deban conquistar. Pero puedes intentar demostrarle a ella lo que te pasa, y verificar si es que sus reacciones son favorables para el caso. Ahora, ¿Puedes dejarme hacer mi trabajo con tranquilidad?

―Me encanta ese trato tan cercano con tus amigos ―dijo Matías, en el umbral de la puerta―. Adiós, descansa.

―¡No somos amigos! ―musitó María, aunque Matías ya se había marchado.

Matías Pino comenzó a vagar por los caminos de tierra que unían los Sectores con las Villas mientras maquinaba algún plan para que Taylor sintiera lo mismo que él. Matías no sabía nada de estas cosas. En cambio, Raimundo Marxson sí que sabía. ¿Qué sería de ese tipo? Comenzó a sentirse culpable. Nunca antes se había saltado una jornada de trabajo, y no estaba seguro de las consecuencias que le traería. Pensó en Olivia Ruiz y su misteriosa muerte al haber desobedecido a La Voz y un súbito impulso de adrenalina se le subió por las venas. Él no la había conocido, pero su historia aún resonaba en la boca de los chicos de Atacama. Pateó una piedra y alzó los ojos al cielo, como si fuera a caer alguna solución de el.

***

Lili no podía dejar de dibujar. Comenzó unos días después de despertar, cuando recordó retazos, trozos de momentos. El lobo. Cada vez recordaba con más claridad, y para no olvidarse de las cosas, pedía papeles y lápices a María O´Connor para así poder dibujar los estallidos de recuerdos que se arremolinaban en su cabeza. Claro, los papeles en Atacama no consistían más que en unas precarias láminas de pulpa de cactus, molida y luego expuesta al sol para crear algo parecido a las hojas de los libros. Nadie sabía de dónde venían los libros, sólo que ahí estaban, a veces aparecían en los hoyos y la verdad, a nadie le importaba mucho.

Sucedía también, que Matías Pino se paseaba todos los días por ahí, ya que tenía cierto problema con una chica. En otro momento, Lili hubiese querido saber algo más del asunto para poder reírse maliciosa y decir alguno que otro comentario malintencionado, pero algo había cambiado en ella.

Estaba obsesionada.

―El agujero de Vulcano ―gritó un día luego de despertar de un sueño perturbador―. ¡Está en el agujero de Vulcano!

―¿Qué sucede, estás bien? ―Javier, el asistente de María, entró a la habitación con una vela en la mano―. ¿Qué dices sobre qué agujero?

―El de mi hermano ―dijo la chica, sudorosa―. Estoy segura de que algo importante tiene que ver con él. Me lo ha dicho el lobo.

Javier la miró con preocupación. Casi todos los que frecuentaban el Centro de Urgencias sentían compasión por la pobre chiquilla que creía hablar con los lobos y los dibujaba en cada papel que encontraba.

―Pobre niña, creo que ya sé por qué nadie sobrevive a los lobos… ―murmuraban las mujeres.

El rostro de la chica estaba demacrado, su pelo naranjo como el fuego, igual que el de Jake, grasoso y enredado. No se lo lavaba desde el ataque del lobo, y ya habían pasado varios días de eso. A pesar de lo escuálida que se había vuelto por la falta de alimento decente, una sonrisa bobalicona surcaba su rostro. La sonrisa de quien ha descubierto lo increíble.

Dicha sonrisa despertó algo en el asistente de la doctora. Javier era solo un chiquillo de siete años, y a pesar de sus enormes facultades intelectuales seguía siendo un niño.

Y los niños… creen.

―¿Y qué es lo que propones? ―dijo el chico―. No se pueden destapar los agujeros de los desaparecidos.

―¿Quién dijo? ―replicó Lili con actitud desafiante.

―Lo dicen las Leyes de Atacama ―contestó Javier.

―¿Y quién va a detenernos? ―siguió Lili―. Nadie hace valer las leyes, carajo. Justo Del Valle desapareció. Se fue. Debemos aprovechar antes de que amanezca, que es cuando los Paleadores salen a hacer sus faenas.

―No estás en condiciones de levantarte ―dijo Javier, negando con la cabeza―. Prometo ayudarte, pero debes prometerme que no te levantarás hasta que la doctora te lo permita.

―Vale ―murmuró Lili Pyro, derrotada y se volvió a dormir.

Esa mañana, Matías Pino llegó más temprano de lo usual al Centro, esta vez no fue para contarle a María O’Connor de su teleserie amorosa, sino con un objetivo muy distinto.

El día anterior Taylor Lawrence se excusó de su día de lectura diaria ya que tenía que arreglar un desperfecto en su choza, lo que decepcionó a Matías. Él quería verla. Ya casi ni se concentraba en las Leyes, sino en sus ojos cuando leía. Incluso había estado reparando en lo que se asomaba tras su tirante mal puesto, por lo que se sentía cada vez más culpable. Aun así, Matías Pino decidió ir a la choza de Justo de todas formas pero no a leer, sino a pensar. Era cierto lo que decía María. Nadie se daba tiempo para lo importante, y Matías nunca antes había tenido la oportunidad de estar solo consigo mismo. Podría afirmarse que incluso le daba cierto temor. Pero si quería aclarar el caos en su cabeza y su pecho, tendría que asustarse un poco.

Era de noche, los lobos aullaban y se escuchaba el insistente ulular de una lechuza. Al chico siempre le habían causado un poco de temor aquellas aves, no porque temiera que le fueran a hacer algo, sino porque su forma era siniestra. Sin importarle, se adentró en la choza oscura del desaparecido Juez, antorcha en mano, y se sentó en el frío suelo de madera. Por algunos minutos, Matías no percibió nada más que el silencio sepulcral que ofrecía la lúgubre morada abandonada.

De pronto, cientos de chillidos y gritos horrorosos estallaron de golpe, haciendo que el chico girara la antorcha para enfrentar a lo que fuere que estuviese asechándolo. No era más que un grupo de murciélagos malolientes que se descolgaron del techo. Sus insoportables alaridos debieron despertar a todo el Sector 1. Matías aguantó una arcada y se cubrió la cabeza esperando a que los animales salieran de la choza. Sus intenciones de retirarse a un lugar tranquilo para analizar sus sentimientos se estaban viendo frustradas, al parecer, la casa de Justo se había puesto de acuerdo consigo misma para vengar la profanación de la memoria del desaparecido Juez.

―¿Hay alguien más que quiera irse? ―gritó, nervioso ―. ¿Algún león, un lobo?

¿Qué era lo que había causado la huida de todos esos murciélagos? Él no había hecho ni el más ínfimo ruido, así que lo que fuera que haya espantado a esos bicharracos, no tenía nada que ver con Matías… ¿Y si no estaba solo?

Intentó dilucidar algo en la penumbra de la choza, sin resultado. El pánico lo llevó a imaginarse cosas, y la sugestión se apoderó de cada neurona de su cerebro. Esto era resultado de no haber ido a cavar, seguro. Ahora sufriría el mismo destino que Olivia Ruiz y todos esos infelices que habían sido encontrados sin sus extremidades luego de intentar huir del pueblo. Matías estaba paralizado por el terror. Luego vio la sombra. Pino no se atrevió a moverse, creía que si lo hacía la criatura/persona/fantasma que lo acorralaba no podría encontrarlo. Unos insoportables segundos se sucedieron torturando al chico, que temblaba a más no poder.

Al final, no pudo resistirse más y cogió la antorcha, gritando encolerizado:

―¿Quién carajo anda ahí?

A continuación, vio la enorme figura un lobo que lo miraba desde el umbral de la puerta.

***

Esa misma noche, Jake Pyro había intentado aclarar su mente. Sí, estaban pasando cosas extrañas en el pueblo. Jueces que desaparecían, crímenes, lobos que hablaban. ¿Qué carajo se había fumado el mundo? La casucha que compartía con Lili estaba llena de los dichosos dibujos de aquel lobo. Me dijo algo importante… Jake llegó a la conclusión de que el lobo debía tener la pieza que faltaba, la razón que unía a todos los disparates que estaba viendo con sus propios ojos. Así que se armó de valor, y de su pala, y salió al exterior en busca de respuestas.

No estaba asustado por la posibilidad de ser atacado por algún asesino, ya que desde que Raimundo Marxson había desaparecido, los índices de criminalidad en Atacama habían bajado considerablemente. A Jake le parecía obvio el por qué, pero nadie se había parado a pensar en eso.

―Hola, Jake. ¿Sucede algo?

―¡Taylor! ―saludó Jake, luego del mini infarto que sufrió ante el repentino saludo de su amiga―. Sí, resulta que he decidido que buscaré una explicación a todos los fenómenos ocurridos en Atacama. Estoy harto de ver cómo pasan las cosas y no hacer nada. Es frustrante.

―Eso no lo habías decidido hace ya, ¿dos meses? ―inquirió Taylor.

―El tema de Lili obstaculizó un poco las cosas ―respondió el pelirrojo, molesto―. Tú no lo sabes, no tienes hermanos.

―No es necesario tener hermanos para saberlo ―rebatió Taylor―. Si vas a buscar respuestas, adelante. Ve.

―¡Pues eso haré! ―dijo Jake―. ¿Has visto a Matías Pino?

―No tengo ni la menor idea de donde se metió ese tipo. Pero conociéndolo, debe de estar en la cabaña de Justo Del Valle. Me dijo que iría a leer.

―Gracias ―Jake inclinó la cabeza y se alejó de ahí.

Caminando por las villas, Jake inspiró el fresco aire de la noche. ¡Ah, si tan sólo la gente pudiera parar y ver esos detalles! Nadie lo hacía. Era raro que alguien lo hiciera, y Jake tenía asumido que era un tipo extraño. Las estrellas podían vislumbrarse de manera impresionante desde donde él estaba. Nadie estaba muy seguro de qué mierda eran esas luces brillantes del firmamento, pero Vulcano una vez les dijo a sus dos hermanos menores que eran los ojos de sus padres, que los protegían desde arriba.

―Vaya protección… ―pensó Jake con cierto sarcasmo.

Siguió andando. No tardaría en amanecer y empezaría una nueva jornada de trabajo. No tenían descanso, sobre todo ahora que había un paleador menos y La Voz había aumentado la cuota. A Jake le molestaba un poco que Matías hubiera dejado de cavar por estar sufriendo instintos hacia Taylor. Era un tema complicado, pero ni el propio Jake había dejado de cavar cuando desapareció Vulcano.

En Atacama no había tiempo para duelos.

Unos gritos se oyeron desde el oeste, más o menos en la dirección a la que Jake se dirigía. Se parecía a la voz de Matías… era la voz de Matías. Jake corrió a toda velocidad hacia la abandonada choza del Juez, siguiendo los gritos. No maquinó ningún plan muy elaborado para sacar al chico de ahí, sino que entró como un gorila atolondrado a la vivienda, encontrándose con algo que le dio vuelta la tortilla:

El lobo. ¡Sí, el de los dibujos!

Instintivamente, Jake le mostró su pala. Esa era la bestia que había estado a punto de asesinar a su hermana, no dejaría que hiciera lo mismo con su mejor amigo. La criatura lo miró desde el umbral de la puerta y… ¿se hizo a un lado?

Jake lo miró, confundido. Decidió entrar, aferrando la pala como si fuera su única fuente de vida. Con la mirada le dijo al lobo: “ni te atrevas.”

―¡Viejo, gracias al cielo has venido! ―Matías Pino se encontraba apostillado en posición fetal en una esquina de la habitación de los libros―. Ese maldito animal me tiene acorralado aquí. Estoy seguro de que trabaja para La Voz. ¡Todo calza! Todos los muertos… los lobos son asesinos que trabajan para La Voz, Jake. ¡Y ahora que dejé de cavar han venido por mí!

―¿No has intentado salir? ―preguntó Jake en el mismo tono.

Matías Pino iba a responder, pero el lobo se dio media vuelta y miró a los dos paleadores. Jake reparó en que el animal no poseía pupilas en ninguno de sus dos ojos, tal como su hermana lo había graficado en casi todos los papeles del pueblo. Era el lobo más feo que había visto en su vida. Y bueno, el único.

―Me alegra que estén aquí ―dijo la bestia, y Jake Pyro sintió que era la voz más cálida y tierna que había escuchado jamás―. Necesitaba hablar con ustedes.

―¿Qué? ―Matías Pino no daba crédito de lo que oía.

Un lobo que hablaba. ¿Qué sería lo siguiente? ¿Conejos doctores? ¿Coyotes jueces? Nadie jamás había visto un lobo que hablara, aunque bueno, nadie jamás había visto un lobo y sobrevivido para contarlo. La gente sabía de ellos por sus aullidos y los aspectos que tenían en los libros de animales. Y claro, por algunos comunicados de La Voz.

―No han entrado en pánico ―continuó el cánido―. Quiere decir que sus mentes están abiertas.

Jake no estaba entendiendo nada. Quería gritarle, preguntarle por qué carajo podía hablar y exigirle que le diera una razón aceptable para haber atacado a su hermana. Pero una vez María O’Connor le había dicho que la gente podía enloquecer por falta de sueño y comenzar a ver cosas. Eso se llamaba alucinar y no convenía hablar con las alucinaciones, porque hacerlo solo te haría ahondar más profundo en tu locura, como quien atraviesa las capas de tierra que cubren el mundo.

―Mi presencia aquí no es casual ―siguió el lobo―. Sé que han estado haciendo lo imposible por restaurar el orden en este pueblo, por ordenar una sociedad que se está cayendo a pedazos. Pero así no van a poder.

―¿Por qué atacaste a mi hermana? ―Se atrevió a decir Jake.

―Silencio ―dijo Matías, embobado con las palabras del lobo.

―Una vez que escuchen lo que les voy a decir tendrán poco tiempo. El mundo entero se volverá en su contra porque serán conocedores de la verdad, y quien conoce la verdad entra en terreno peligroso. Las cosas como las conocen no volverán a ser iguales. Deben salir antes de que sea demasiado tarde.

―Mi hermana está en el hospital gracias a tu ataque ―Jake se rehusaba a dejar ir el asunto―. Ahora sufre una seria obsesión, y…

Sócrates soltó un rugido estremecedor que terminó por petrificar del susto a los dos amigos. Se miraron y acordaron no interrumpir más a aquella criatura.

―¿Alguna vez se han preguntado por qué sufren? ―inquirió el lobo, haciendo caso omiso a las preguntas del pelirrojo―. Ustedes, más que nadie, padecen toda clase de sufrimientos a manos de este pueblo porque se han cuestionado las cosas. ¡Ah, qué peligroso es pensar por uno mismo! Las ideas nuevas son creadoras de nuevos sistemas, y para quienes se benefician del sistema imperante, el hecho de que alguien tenga una nueva ocurrencia es fatal. Los querrán muertos. ¿Quién controla el sistema?

―No lo sé ―dijo Matías. Luego lo pensó un poco y agregó―: ¿La Voz?

―Bien. Y La Voz los hace cavar. ¿Se han preguntado por qué cavan?

―Porque nuestros padres eran criminales y debemos pagar su condena ―recitó Jake de forma casi instantánea.

―¿Cuál es el crimen? ―inquirió el lobo―. Oh, no lo saben. ¿Se lo han preguntado alguna vez? ¿Y se han preguntado por qué obedecen a un ente incorpóreo al que ni siquiera pueden ver?

―No ―dijo Jake, sintiéndose avergonzado. No sabía por qué se sentía así, nunca nadie se había preguntado esas cosas.

―No te avergüences, Jake ―dijo Sócrates, comprensivo―. El medio en el que vives te ha condicionado para que pienses así. Los ha condicionado a todos. De casualidad, ¿retienes algún recuerdo de tu infancia?

―A mi hermano Vulcano, y tengo la imagen de haber ido a cavar con Lili y con él cuando tenía doce años.

―Eso no es infancia, Jake. La infancia es cuando tienes tres, cuatro años. ¿Recuerdas algo de eso?

Jake Pyro intentó hacer memoria. Hizo un recorrido mental de su vida hasta ahora, no era muy interesante a su juicio. Todos los días se despertaba para ir a cavar y volvía a su casa cuando se acababa la jornada para dormir y repetir el proceso al día siguiente. Jamás había hecho las cosas que hacían los demás hombres con las chicas del pueblo, no lo consideraba correcto, pero las cosas se complicaron cuando despareció Vulcano. Antes de eso, todo había sido rutinario y Jake lo recordaba como quien recuerda la rutina: sin emoción alguna. ¿Infancia? ¿Cuál era su recuerdo más antiguo? Sólo consiguió verse a sí mismo a los doce años mirando el cielo como si fuera la primera vez que lo veía, anonadado y perplejo. ¿De tres años? No.

―Jamás tuve tres años ―dijo, convencido―. No puedo recordarlo.

―Que no lo recuerdes no quiere decir que no haya ocurrido ―dijo Sócrates―. ¿No te preocupa tu problema de amnesia?

―No es un problema ―dijo Jake, a la defensiva―. Estoy seguro de que nadie más se acuerda. ¿Qué tal tú, Matías?

―Tengo suficiente memoria como para recordar el día que se inauguró el centro de Urgencias ―dijo, orgulloso―. Tenía unos… once años…

Matías y Jake se miraron. ¿Dónde habían estado la primera mitad de su vida?

―Jake tiene razón ―el lobo los miró a ambos con sus ojos sin pupilas―. Nadie más recuerda y eso es porque no pertenecen aquí. Todo este lugar es incorrecto. Y ustedes deben hallar la manera de salir.

―¡No se puede salir del pueblo! ―gritó Jake, alterado por la cantidad de revelaciones―. ¡Todos los que han intentado salir han muerto!

―Porque no han usado la salida correcta ―dijo Sócrates―. ¡Abran los ojos! Ustedes se cuestionan las cosas. Sólo ustedes pueden sacar a toda esta gente de aquí antes de que sea demasiado tarde.

―¿Por qué deberíamos sacarla? ―dijo Matías, viendo como el lobo se daba media vuelta para irse.

―El sol está por salir ―dijo el lobo―. No pueden verme aquí. Ahora son el peligro más grande que ha conocido este mundo. Más grande que los lobos o que las enfermedades. Son un cambio, y ese es el peor de los peligros… por lo menos para quien domina. Ahora, escuchen con atención, porque tal vez no volvamos a encontrarnos.

Sobre sus cabezas y debajo de sus pies

Atacama no es más que un triste revés

Metal brillante reposa

Cada día la misma cosa

El sistema intentará mantenerse igual a toda costa.

Y habiendo dicho esto, se alejó. Los primeros rayos de luz asomaron por el umbral de la puerta, y Jake miró a Matías consternado. Demasiada información recibida de golpe. Demasiadas preguntas. Pero la más inquietante de todas era ¿Cómo quería el Lobo que lograran salir del pueblo sin ser descuartizados en el intento?

―¿Comprendiste algo de lo que acaba de suceder?

Matías asintió con la cabeza y salió corriendo en dirección al Centro de Urgencias. Jake nunca supo si el chico esperaba que lo siguiera o no, pero no tuvo como saberlo porque jamás lo siguió. En lugar de eso, intentó con todas sus fuerzas recordar alguna época anterior a cuando tenía 12 años.

5: El Viaje

En su camino al Centro de Urgencias, Matías repitió una y otra vez los estrafalarios versos de Sócrates en su cabeza. “Sobre sus cabezas y bajo sus pies”, pensó confundido. No tenía demasiado sentido. Mientras sus pies descalzos dejaban atrás la dorada arena del desierto, pasó junto al Sector 2. Los primeros paleadores ya levantaban tierra bajo el sol del amanecer. El joven permaneció observándolos unos segundos, de pronto, uno de ellos se lanzó hacia su agujero. Aquello era bastante normal; algunas excavaciones eran ya tan grandes que para continuarlas, era necesario introducirse en los agujeros. Sin embargo, aquello despertó algo en Matías. “Bajo nuestros pies no hay más que tierra perforada”

Tierra perforada. El chico tuvo una idea.

Cuando Matías Pino alcanzó por fin el Centro de Urgencias, María O’Connor había salido a recoger rocas y hierbas para preparar medicinas. En su lugar se encontraba Javier atendiendo a los internados.

―¿Puedo hablar con Lili? ―dijo Matías, sudoroso luego de la corrida.

―Duerme ―dijo Javier con tono misterioso―. ¿Para qué la necesitas?

―¿Puedo hablar con ella? ―respondió el adolescente, ignorando la pregunta.

―Mira, Pino ―dijo Javier, perdiendo la paciencia―. Tengo órdenes de no dejar que los pacientes reciban visitas por lo menos hasta que vuelva María. Así que si tienes alguna buena razón para hacer que desobedezca esas órdenes y ponga en juego mi futuro como doctor, creo que tengo derecho a saberla.

Matías se encogió de hombros. “Ah, estos niños”. Pensó, resignado.

―Bien, viejo. ¿Recuerdas al dichoso lobo de las historias de Lili? ―dijo―. Pues es real. Ayer Jake y yo lo vimos dentro de la choza de Justo Del Valle, y digamos que lo que nos dijo no era precisamente alentador. Dijo que debíamos salir de aquí, y…

―¿Les dijo cómo salir?

―Nos recitó algunas rimas. Creo que podrían mantener relación con la salida del pueblo, pero no estoy seguro ―a continuación, Matías repitió el poema del lobo, que ya había memorizado.

Javier miró a Matías con expresión seria. Claro, ahora todo calzaba. “Metal brillante…” ¡El agujero de Vulcano estaba debajo de nuestros pies, tapado con una lámina de metal! Si es que lo que estaba pensando era cierto, Lili y él habían dado con la verdadera salida de Atacama. Pero si es que se sabía cuál era la salida, ¿se atrevería alguien a utilizarla?

Javier hizo un gesto con la mano a Matías para que lo siguiera. El centro de Urgencias era lo suficientemente amplio como para albergar a veinticinco personas con comodidad. Era la construcción más grande de Atacama, y la más resistente a los ventarrones. Javier estaba muy orgulloso de poder vivir ahí.

―Bueno, acá está. ¡Espero que tengan una conversación productiva!

Lili Pyro estaba despierta cuando Matías entró. Dibujaba apasionada sobre la raída colcha en la que había estado durmiendo desde que la encontraron en los lindes del pueblo.

―¿Tú otra vez? ―dijo la niña―. ¿Has venido a contarme tus problemas amorosos?

―No ―dijo Matías Pino, haciendo caso omiso de la simpatía de la chica―. Tengo que hablar contigo, Lili. Es sobre algo que nos pasó a mí y a Jake anoche.

―¿Y qué te hizo creer que me interesaría?

―Carajo, Lili. Es sobre tu amiguito el lobo. ¡Existe!

―Idiota, sé que existe. ―dijo Lili, pero luego demostró un poco más de interés ―. ¿Hablaste con él?

El chico procedió a contarle lo ocurrido la noche anterior. Matías no había entendido muy bien todo lo que había querido decirles Sócrates, pero hizo especial énfasis en el tema de la salida, los versos y de su escasa memoria.

―Dime, Lili. ¿Cuál es tu recuerdo más antiguo?

―Cuando fui a cavar por primera vez ―dijo Lili―. Era muy pequeña, Jake y Vulcano me acompañaban. Tenía… ¿siete años?

―¿No crees que es extraño el hecho de que no recuerdes nada más?

―No ―dijo Lili.

Matías se encogió de hombros. La hermana de Jake Pyro no era la persona más filosófica, tampoco se la veía acomplejada por el hecho de no tener recuerdos más antiguos. Ahora que lo pensaba, ¿para qué había venido? Estaba barajando la idea de levantarse e ir a buscar a Jake, pero la chica dijo algo que interrumpió sus pensamientos.

―Volviendo al poemita… Lo único que se me ocurre que está bajo nuestros pies es la tierra. Claro, vivimos removiendo tierra para pagar la condena de nuestros padres. Pero de vez en cuando, alguien desaparece, como mi hermano Vulcano. Y, Matías, he estado soñando un montón con el agujero de mi hermano.

Matías y Lili se miraron. Al parecer ambos habían dado con la misma conclusión.

―Es imposible ―dijo él.

―¿Qué perdemos con probar? ―replicó Lili.

―¿Y cuándo? ¿Quieres que vayamos a plena luz del día y destapemos el agujero a la vista de todos?

―Esta noche…

Matías lo pensó un momento. Sí, era razonable. Se lo diría a Jake y a Taylor, claro. No podía esperar a que se pusiera el sol.

***

Aquella noche, Jake Pyro salió a dar su usual paseo nocturno. Había pospuesto esa costumbre debido al incidente de su hermana, pero lo estaba necesitando. Observar las estrellas lo hacía sentir mejor. Sin embargo, aquella vez Jake tenía un propósito distinto. Su primer recuerdo se remontaba a una noche fría en la que alzó la vista al cielo y lloró de emoción al encontrar las estrellas. Quizás si miraba el firmamento lo suficiente, podría despertar alguna otra memoria olvidada.

Algo anterior a su primer recuerdo.

En eso estaba, cuando divisó dos horribles nubarrones negros en el horizonte. Emitió un suspiró prolongado al recordar que la estación húmeda todavía no terminaba. Al parecer, a la mañana siguiente tendrían lluvia. “Es momento de sacar el contenedor de agua.” Pensó el chico. En Atacama, las escasas lluvias del desierto significaban oportunidades para ahorrar agua. Luego de la estación húmeda, seguía la estación seca. Y en aquella estación no caía ni una sola gota.

Entonces, los nubarrones se iluminaron. Se había equivocado; la tormenta comenzaría ahora. Y eso significaba que los rayos podrían alcanzarlo si permanecía afuera, era bien sabido que la arena del desierto los atrae al igual que un cadáver de coyote atrae a las moscas.

―Por la maldita Voz ―maldijo el chico. Al parecer su búsqueda de recuerdos tendría que quedar para otra ocasión.

Camino a su choza, no se sorprendió al ver que varios de sus vecinos del 52 se encontraban instalando los contenedores de agua.

―Al parecer tendremos tormenta, Jake. ¿Qué te parece? ―Taylor Lawrence le hizo una seña con la mano y se acercó al chico. Se la veía de buen humor.

―Taylor, ¿jamás has intentado recordar algo anterior a tu primer recuerdo? ―preguntó Jake.

―¿Qué? ―dijo la chica, confundida.

―No importa ―dijo Jake con algo de melancolía, e hizo ademán de abrir la puerta de su casa.

Entonces, el sonido del jadeo entrecortado de alguien que se acercaba corriendo sobresaltó al chico.

―¡Jake, Taylor! ―Quien llegaba era nada más y nada menos que Matías Pino, notoriamente sobresaltado―. No van a creerlo, ¡es demasiado bueno para ser verdad!

―Baja la voz ―Taylor Lawrence chasqueó la lengua―. Vas a asustar a todo el Sector.

Matías Pino se detuvo a tomar aire, y susurró con aire místico:

―Amigos míos, hemos hallado la salida ―al encontrarse con las miradas desconcertadas de Jake y Taylor, el joven prosiguió―. El agujero de Vulcano, Jake. ¡Todo calza! Tapado con metal brillante. ¡El Lobo tenía razón! ¡La salida ha estado bajo nuestros pies todo el tiempo, y hemos sido demasiado ciegos para verla!

―Lo siento, pero no comprendo ―murmuró Taylor―. ¿Quieres escapar del pueblo?

―No solamente queremos, vamos a hacerlo. Antes del alba, Lili y yo destaparemos el agujero de tu hermano, Jake. Nos iremos de Atacama, y ustedes vendrán con nosotros.

Jake asintió. Taylor cruzó los brazos, escéptica.

―¿Acaso destapar los agujeros de los desaparecidos no es contrario a la ley? Y aunque rompiéramos las mismas leyes que estamos estudiando, ¿qué nos asegura que funcionaría?

―Nada ―respondió Matías encogiéndose de hombros―. Además de los sueños de una chica enferma y el testimonio de un lobo parlante.

Jake Pyro y Taylor se miraron uno al otro y asintieron. Era una locura, dejar atrás todo lo que conocían en favor de un destino incierto que podría incluso llevarlos a la muerte. El agujero de Vulcano era una de las excavaciones más imponentes de Atacama; incluso se bromeaba con que el hoyo en cuestión no tenía fondo. Jake recordó con nostalgia los tiempos en que veía a su hermano mayor excavar usando un arnés y una cuerda para no caer. ¡Las cosas habían cambiado tanto desde que su hermano había desaparecido!

―¿Qué creen que encontremos al otro lado? ―se escuchó diciendo.

―No lo sé ―murmuró Matías―. Estamos dando, literalmente, un salto de fe.

“Un salto de fe”, repitió Jake en su mente, abstrayéndose de la realidad mientras Taylor y Matías comenzaban una animada conversación acerca de lo que encontrarían al saltar por el agujero. La gente de Atacama consideraba a Jake un tipo iluso e ingenuo porque se negaba a admitir que Vulcano Pyro había muerto. Pero, ¿Cómo dar por muerta a la persona que más admiraba en la vida si es que no había indicios de un cadáver? “Quizás Vulcano encontró también la salida de Atacama”, pensó el pelirrojo, y una idea loca comenzó a gestarse en su cabeza.

***

3 AÑOS ANTES

La jornada de trabajo había sido especialmente dura, pero como casi todos los días, un chico de cabello naranjo como el fuego y musculatura privilegiada se quedó hasta un poco más tarde de lo normal excavando. Ese día llegaría a la marca y La Voz dejaría de molestarlo. Vulcano Pyro había sido el mejor paleador durante nueve meses consecutivos, y estaba satisfecho. No feliz, pero satisfecho.

Al menos sus hermanos no tenían que preocuparse por nada. Iba a dejarlos a la choza que compartían y luego volvía al Sector por un camino alternativo para seguir cavando. Foster le había dicho que parecía obsesionado, pero Vulcano ni se había molestado en pensar si era cierto. ¿Obsesionado, él? Simplemente era más trabajador, eso es todo.

Así que Vulcano dejó su pala en el piso y se sentó apenas vio salir la primera estrella, y recordó aquella vez en que una chica le había dicho que cuando el primer lucero se asomaba en el firmamento, tenía derecho a un deseo. Jamás alcanzaba a pillarla, así que lo de hoy era raro. ¿Qué pediría? ¿Qué era lo que realmente quería, más que nada en el mundo?

―Me gustaría salir de aquí ―se encontró diciendo.

―¿Por qué quieres irte? ―dijo una voz a unos metros de distancia, lo que sobresaltó al chico.

―Creí que estaba solo ―dijo Vulcano, intentando mantener la compostura―. ¡Muéstrate!

―Todo a su tiempo, Vulcano ―dijo la persona misteriosa―. Eres la primera persona que realmente desea irse. Otros también lo han deseado, pero eres el único que ha logrado trabajar la idea en su cabeza.

―Ya… Gracias por la información, supongo ―murmuró el pelirrojo, haciendo ademán de coger su pala para irse.

―¡Espera! ¿A dónde vas? ―insistió la voz en las sombras.

―A mi choza ―respondió Vulcano―. Amigo, me estás asustando. Verás, no suelo levantarme en las mañanas pensando en que me van a hablar personitas invisibles. Tengo un par de hermanos que alimentar, y…

―No, la pregunta es, a dónde vas… si te vas.

Vulcano Pyro pudo verlo. No supo identificar con exactitud qué es lo que era, pero al parecer era una persona. Aunque no como cualquiera de las que había visto en Atacama. Vulcano había vivido en ahí toda su vida y había visto crecer a todos sus amigos, hermanos y conciudadanos. Ninguno tenía ese aspecto. Foster Sapiens le había hablado una vez sobre el efecto del tiempo en las personas de mucha edad, pero le había dicho que en Atacama eran demasiado jóvenes como para notarlo. ¡Era obvio! Estaba en presencia de un viejo.

―No lo sé, hombre ―respondió Vulcano, mirando fijo al anciano. ¿Ancianos en Atacama? ¡Eso era nuevo!―. Solo deseé irme. No sé a dónde. ¿Acaso existe un dónde? No tengo idea, y tampoco debería importarme, no lo conoceré. Ahora, si me lo permites…

Vulcano inclinó la cabeza a modo del clásico saludo de Atacama con intenciones de alejarse, pero el anciano le tomó la mano.

―Sí hay dónde.

Y de un empujón, el viejo que había aparecido de la nada arrojó a Vulcano Pyro dentro de su propio agujero.

***

Hoy, ese agujero figuraba tapado con una lámina de metal, que nadie se había atrevido a remover. Jake suponía que las láminas eran colocadas en los agujeros de los desaparecidos como una señal de respeto a su memoria, pero luego de la conversación con Sócrates y lo que le habían contado Matías y su hermana, había empezado a dudar de esa noble intención.

Jake, apenas había podido conciliar el sueño durante la noche anterior, divagando por horas en su mente acerca de qué es lo que podría encontrar si de verdad existía una salida. Tal vez, si existía ese Otro Sitio, su hermano mayor podría haberlo encontrado. Tal vez, si las palabras de Sócrates eran ciertas, Jake podría reunirse con él.

Tal vez.

Caminaba junto a Matías, Lili y Taylor hacia el agujero de su hermano. Iban en silencio, parecía que nadie tenía la intención de decir algo. Cada uno pensaba en sus propios problemas.

Su primer recuerdo; el cielo.

Se preguntaba donde habría estado antes de llegar aquí y mirar el cielo como si nunca lo hubiera visto antes. En Atacama iluminaban las casas con velas, las cuales eran apagadas por órdenes de La Voz más o menos cuando la luna estaba en su punto más alto, por lo que se veían un montón de estrellas.

Jake pensaba desde siempre que había vivido toda su vida en Atacama, igual que el resto de los chicos. Jamás habían llegado habitantes nuevos, siempre había sido igual. Pero ahora parecía haber abierto los ojos. Había algo que no calzaba en su vida, un desajuste de memorias y lugares.

Jake estaba a punto de confirmar sus sospechas.

―Pase lo que pase ahora, estaremos juntos, ¿de acuerdo? ―dijo Matías.

―Me cuesta creer que estemos arriesgando todo lo que conocemos por las palabras de un lobo parlante ―Lili rio nerviosa―. ¡El mundo se volvió loco!

Taylor Lawrence llevaba los brazos cruzados un buen tiempo, y movía los pies de un lado a otro. Se miraban con ansiedad, desviando las miradas apenas se encontraban, (excepto Matías, que no dejaba de mirar a Taylor).

―¿Entramos? ―preguntó Taylor.

Sin decir palabra alguna, Matías removió la lámina de metal que tapaba el agujero del desaparecido Vulcano, y los cuatro chicos miraron el boquete con preocupación. Era complicado tomar una decisión que implica arriesgase a dejar atrás todo lo que conoces y con lo que te conformas para llegar a un lugar totalmente nuevo. Si es que lo había.

Jake, que había permanecido en silencio, se aclaró la garganta y dijo las palabras que cambiaron su destino y el de todos para siempre:

―Iré yo.

Los demás suspiraron aliviados de no tener que ser alguno de ellos el pobre idiota que se metiera primero al agujero.

―Es un hoyo enorme ―dijo Lili―. ¿Estás seguro?

―¿Sabías que si dices eso fuera de contexto, suena muy mal? ―dijo Matías Pino, su primer chiste en mucho tiempo.

Rieron más de lo necesario.

―Estoy seguro ―musitó Jake, afligido―. Quiero saber qué es lo que hay fuera de este pueblo. Quiero conocer la realidad. Quiero… quiero saber qué estuve haciendo durante los primeros doce años de mi vida, antes de mirar el cielo de Atacama embobado como si fuera la primera vez que lo veía.

―Es un lindo cielo ―murmuró Matías.

Jake asintió. Sabía que estaba dando un enorme salto de fe. Sabía que tal vez era un paso en falso, una salida que no llevaba a ningún lugar, quizás incluso encontrara la muerte. El agujero de su hermano tenía casi cien metros y un diámetro de once. Nadie vive esperando saltar a un hoyo de ese tamaño sin saber que habrá abajo.

Y de pronto, un resplandor rosado comenzó a asomarse por el horizonte. Un nuevo día. Aquello solo significaba que los paleadores llegarían en cualquier momento. Podía imaginárselos saliendo de sus hogares con la pala sobre el hombro, transitando los áridos caminos hasta llegar a sus respectivos Sectores, a hacer lo que hacían todos los días.

Jake se despidió con la mirada de su hermana y sus dos amigos. Tenía la fuerte convicción de que se encontraría con ellos al otro lado.

Jake Pyro miró el cielo de Atacama, su primer recuerdo…

Y saltó.

Parte 2

El otro lado

6: El Origen

Caer fue la experiencia más extraña que había tenido Jake en su vida. En un principio pensó en despedirse para siempre de su estómago e intestinos. Luego de lo que a él le pareció un par de minutos, se acostumbró a la sensación.

Muy pronto, dejó de ver el cielo estrellado de Atacama, donde aguardaban sus amigos para saltar y seguirlo. Pero no escuchaba ningún grito ni aullido de “¡Carajo, estoy cayendo!” por parte de Matías, Taylor o su hermana. ¿Dónde estaban? Durante los siguientes minutos, Jake se sintió como en una pesadilla. Estaba en total oscuridad, pero seguía cayendo.

Y cayendo.

Y cayendo.

Y cayendo… Parecía que jamás iba a tocar fondo. Y de repente, sus pies comenzaron a iluminarse y a envolverse en un cálido viento que lo atrapó. Diablos, se estaba derritiendo. Y no estamos hablando de la clásica hipérbole que se usa para exagerar la sensación de calor. Jake se estaba fundiendo. Podía sentir su cuerpo líquido escurrirse por las paredes del agujero de Vulcano, pero no le dolía. Él seguía consciente.

Abrió la boca para gritar, pero ya no tenía caso, ni boca. Porque su boca era líquida. Líquida como ese asqueroso fluido que María O’Connor le había inyectado a su hermana en las venas para que pudiera alimentarse cuando estaba inconsciente. ¿Cómo se llamaba? Sí, el suero.

¿Habría muerto ya? ¿Cómo era que podía ser líquido sin estar muerto? Jake Pyro no sabía si es que los líquidos podían sentir pánico, hasta que siendo uno comenzó a asustarse. Tampoco podía decir que le latía el corazón, porque ya ni sabía dónde lo tenía (si es que aún lo tenía).

Y luego de lo que le parecieron diez minutos más, su cuerpo comenzó a burbujear. Sin saber cómo, vio cómo se desprendía humo de lo que alguna vez habían sido sus extremidades. El jugo de Jake empezó a evaporarse, hasta volverse un viento que de haber estado en Atacama hubiera calcinado a todos los habitantes, porque hervía, y su yo gaseoso se deslizaba como un huracán hacia abajo.

Si es que no lo había hecho antes, Jake dudaba de todo lo que había vivido hasta ahora. Entrevió todos sus recuerdos de Atacama como una borrosa ilusión, preguntándose si esa había sido la realidad, o solo un producto de su imaginación.

¿Cómo era que un gas podía tener imaginación? Jake no sabía cómo, pero estaba despierto y podía percibir el brillo de la luz cada vez más cegadora que se cernía bajo él. ¿Estaba bajando? ¿O estaba subiendo? Ya no había nada que lo atrajera hacia la tierra, ni tierra alguna... ¿Qué era la tierra?

Y de repente Jake era luz. Estaba dentro de la luz, de esa enorme esfera de luz y energía que se ubicaba imponente en el centro de, ¿de qué? A pesar de que jamás había imaginado que algo así iba a pasarle, no necesitaba que nadie le explicara.

“Es el Infinito.” Pensó Jake.

Pronto olvidaría aquel saber.

Podía sentirlo, en ese momento Jake era sólo conciencia, sólo energía, la esencia más pura de lo que fue, es y será el joven Jake Pyro. Podía sentir que no estaba solo, sino que había millones de esencias en aquel estado en el que se encontraba.

Pero no sintió ni a Taylor, ni a Matías, ni mucho menos a su hermana. ¿Cómo describir aquel lugar en el que se encontraba si es que ni siquiera poseía los órganos sensoriales para informarle de lo que estaba viviendo? Era extraño, porque Jake ya no necesitaba esos órganos. Lo sabía porque estaba en su forma original. Jake sintió la tentación de quedarse ahí para siempre, en esa realidad perfecta conformada solo por aquella enorme esfera luminosa y esa sensación de bienestar.

Jamás se había sentido tan ligero, tan puro. O al menos, no recordaba haberlo hecho.

De pronto, una horrible tristeza lo invadió. Fue una lástima, pues jamás se había sentido tan cómodo y acogido como cuando estuvo en el Estado Original. Estaba seguro que era ahí de dónde había venido y donde debería haberse quedado, pero luego de que su esencia vagara un rato por el Infinito comenzó a sentirse intranquilo. Una sensación de que todavía no podía, no merecía quedarse ahí. Como si algo en aquel sitio, proveniente de la esfera, se encontrara enfermo y le rogaba que saliera de la bóveda de paz y lo ayudara. Quedaba poco tiempo, pero, ¿para qué?

Tenía que irse.

Y fue por esa razón que su esencia se deslizó a través de uno de las infinitas ventanas de luz que existían en aquel entorno, girando en alrededor de la gran esfera del centro. Fue casi un gesto involuntario, como si la ventana hubiera llamado, hubiera tentado a Jake con su aroma y lo hubiera invitado a entrar, prometiéndole que quizás algún día volvería al Origen.

7: Sólido

Luego de atravesar la ventana, Jake vivió el proceso inverso. Y la verdad es que fue mucho más desagradable que cuando se precipitó por el agujero de Vulcano. Pasar de ser una esencia ligera y pura a ser un ser humano mientras se elevaba a una velocidad alarmante, fue una experiencia que debería haberlo matado.

Fue recuperando la noción de pertenecer a una especie mientras se acercaba a la superficie, y se preparó para volver al que ahora le parecía un tan insignificante Sector 52, al pueblo de Atacama y a su monótona vida. Pero Jake ya no era el mismo, y mientras se hacía sólido de nuevo, se percató de que las paredes del agujero por el que estaba subiendo no eran iguales a las del de su hermano, sino que eran esponjosas y flexibles. Una vez hubo recuperado su mano, la extendió para tocarlas y se dio cuenta que podía atravesar aquella sustancia extraña.

Ascendía cada vez más rápido. Volteó la cabeza hacia arriba, divisando el final del túnel, blanco e imponente, hacia el que se precipitaba de una forma violentísima, más violenta que ningún movimiento que hubiera percibido en su vida, Estaba envuelto en una fuerza sobrenatural que lo empujaba y lo lanzaría lejos. ¡Lejísimos! ¡Probablemente alcanzaría incluso las estrellas que tanto miraba y deseaba a los doce años! ¡Quizás nunca dejaría de ascender y se haría mayor y mayor!

Pánico. El corazón le latía a más no poder, como si le fuera a explotar. Le quedaba poco tiempo. Todo se mezcló en un remolino de colores y sensaciones que Jake tuvo que atravesar, una espesa y pegajosa tela de realidad, para salir de aquel viaje surrealista en el que se encontraba sumergido.

***

Lo primero que sintió fue un horroroso dolor de cabeza, como si hubiese sufrido la caída de un rayo sobre sí mismo y este hubiera logrado cocinar su cerebro y, no, no solo uno, sino todos los rayos del mundo. Le costó, pero al cabo de un rato abrió los ojos esperando encontrarse en el Centro de Urgencias. Estaba seguro de que María O’Connor comenzaría a cobrarle en litros de agua por todo el tiempo que la hacía gastar debido a sus múltiples accidentes, pero no pudo reconocer el lugar.

Lo que lo devolvió a la realidad fue el olor. Jake jamás en su vida había percibido una esencia tan fuerte e insoportable, y eso que desde que Vulcano no estaba, debía encargarse de retirar los excrementos de la choza que compartía con Lili. Pero el olor de aquella estancia desconocida le azotó la nariz a tal punto que estuvo por vomitar.

Jake se encontraba dentro de lo que parecía ser una construcción de madera, similar a la que se usaba en el Sector 52 para armar las míseras viviendas de la Villa. La diferencia es que la que tenía frente a sus ojos estaba corroída por una fiesta de musgo que parecía llevar ahí más tiempo del que Jake podía recordar, que tampoco era una cantidad muy impresionante. El asqueroso recinto era casi un cuarto de las proporciones de su paupérrima choza, y apenas comenzó a despejársele la mente, cayó en la cuenta de que su cuerpo estaba apostado en una posición bastante indigna, desnudo y con la mitad de su espalda tendida dentro de un charco de poca profundidad.

Un charco de caca.

Intentó levantarse, pero sus músculos le dolían demasiado como para siquiera lograr apoyar una mano sobre el piso. Lanzó una serie de insultos al aire y se resignó a morir ahí mismo. Quizás ese era el castigo para los imprudentes como él, que se lanzaban a los agujeros de los desaparecidos; morir solo en medio de un festival de mierda.

―Maldito sea el día en que le hice caso a un lobo parlante ―masculló rendido.

De repente, alguien abrió una puerta dejando entrar la luz. Jake creyó que se quedaría ciego. Ni siquiera había reparado en la existencia de una puerta. Se imaginó que sería un verdugo enviado por La Voz para matarlo.

Quien abrió la puerta era una chica. Para alivio del joven Pyro, no tenía aspecto de verdugo, aunque iba vestida de la manera más extraña que había visto en su vida. Ni siquiera en libros había visto algo así. Llevaba dos grandes argollas de metal en cada oído, y su cabello conformaba una especie de escultura con forma de nube, adornado con amuletos brillantes, teñido de un fuerte azul neón, color que en Atacama jamás había sido avistado. ¿Estaba en presencia de una nueva raza? ¿Y dónde carajo estaba? Intentó recordar algo de lo que había ocurrido entre su salto al agujero de su hermano y cuando despertó en el charco, pero solo llegaban a su mente imágenes que le parecían imposibles. Esferas luminosas, ser un líquido y una sensación de hogar que jamás había experimentado. Sin embargo, lo más inquietante era aquella certeza de que le quedaba poco tiempo. Pero, ¿para qué?

Debía haber estado soñando, sin embargo, ¿Cuál había sido el sueño? ¿Atacama, las imágenes que no calzaban o lo que estaba viviendo ahora?

―Uh... ―Jake balbuceó algo que no sabía si pretendía ser un saludo, un grito de auxilio o una explicación creíble para su ausencia de prendas, pero no se le entendió nada.

Al verlo, la chica se cubrió la boca con las manos, como en un intento de no gritar. No era normal encontrar hombres desnudos en tu cubículo de madera todos los días.

―¡Mamá! ―gritó la chica, conmocionada―. ¡Mamá, hay un pelirrojo desnudo en la bodega!

Jake intentó esbozar alguna palabra que pudiera tranquilizar a la chica, pero con suerte fue capaz de entonar un par de sílabas. Estaba embobado.

―¿Qué pasa, Violeta? ―Otra chica había llegado corriendo desde lejos, con la diferencia de que la segunda era aún más estrafalaria que la primera; tenía la piel arrugada, y el cabello pelirrojo grisáceo. Jake le atribuyó tales características a que la segunda chica estaba enferma o había pasado demasiado tiempo cavando bajo el sol. Aunque ninguna de las dos mujeres se asemejaba a nadie que Jake hubiera visto en Atacama, tampoco sus ropajes. Cuando la recién llegada lo vio, su rostro perdió toda vitalidad, como si hubiese visto un fantasma.

―Lo... lo hemos encontrado ―tartamudeó―. Es él, y está vivo.

―¿De qué estás hablando, madre? ―preguntó Violeta―. ¿A quién acabamos de encontrar?

Jake no estaba comprendiendo nada. Aquellas dos mujeres extrañas parecían estar afectadas con la imagen del chico, sobre todo la segunda. Aquella fémina parecía estar sufriendo una falla cerebral. Le hizo una seña a la adolescente que lo había encontrado, como para que fuera a buscar algo. Jake solo quería ponerse de pie e intentar descubrir qué era lo que estaba pasando, o al menos orientarse para saber qué debía hacer ahora. Quizás ese era el lugar al que los desaparecidos iban a parar, y si ese era el caso, Vulcano podía estar cerca. La madre de Violeta permaneció frente a Jake, mirándolo con una expresión que el pobre chico no lograba descifrar. ¿Amor? ¿Ternura? ¿Incredulidad?

―No te preocupes ―dijo la mujer, con lágrimas en los ojos―. Violeta fue a buscar a los demás. Te cargaremos hasta la casa y ya no tendrás que preocuparte. Santo Dios... Todavía no puedo creerlo.

¿A qué estaría refiriéndose aquella extraña? A pesar de que Jake intentaba relacionarla con algún habitante de Atacama, intentando incluso recordar a los muertos para ver si esa tipa se asemejaba a uno de ellos, nada en ella le resultaba familiar. Por la manera en que la muchacha miraba su cuerpo desnudo, como si cada hueso de su cuerpo fuera a explotar de tristeza, Jake asumió que la chica debió haberlo confundido con algún ser querido. Un ser querido que el destino podría haberle arrebatado hace ya bastante tiempo. “Una lástima”, pensó Jake. “Espero que esta pobre mujer no se ilusione creyendo que soy yo esa persona que tanto extraña”.

Jake Pyro no se imaginaba lo cierta que sería esa afirmación.

―¿Cómo te encuentras, Jake? ―la mujer casi lloraba―. Hace tanto tiempo que no te veo.

8: Perdido y Encontrado

Cuando Violeta Pyro salió de su casa al amanecer de ese mismo día no esperaba encontrarse un tipo desnudo en donde se supone que estaba la comida de los caballos. Ella quería alimentar a esos desdichados animales y dejar el asunto listo para poder continuar con su investigación. Violeta llevaba desarrollándola desde hace más o menos cinco años, en secreto. Era su orgullo y meta de vida. La joven estaba más que segura de que su investigación salvaría vidas.

Pero claro, nadie puede seguir investigando si es que lo primero que ocurre cuando abres el asqueroso cobertizo de madera destinado a la comida de los caballos es encontrar un adolescente aturdido y sin ropa. Aun intentando quitarse la horrorosa imagen de la mente, Violeta terminó de servir el té, y se lo llevó al escritorio para seguir con su tarea. Respiró hondo y se preparó para zambullirse en la lectura, pero fue interrumpida, otra vez.

―¡Violeta! ―Su madre ni se molestó en tocar la puerta. Violeta de veras detestaba la poca sofisticación de su madre, que parecía como si se hubiera criado dentro de un agujero en la tierra, o algo del estilo―. ¿Podrías reunirte conmigo un segundo a la sala común? Debo contarte algo importante.

―¿Es sobre el tipo que encontramos en la mañana? ―preguntó la chica, sin quitar los ojos del libro.

―Sé que tienes cosas que hacer, Pollito, pero es de suma importancia que te presentes en el living de inmediato; y si es posible, vístete bien.

Violeta se abstuvo de resoplar o bufar. Pero si había algo que la hacía hervir de impaciencia, era que su madre la llamara Pollito. Todo eso no hacía más que respaldar su tesis de que su madre tenía una especie de fetiche con las aves, porque de lo contrario no se habría fijado aquel tucán despreciable que ahora era su padrastro. El padre de Violeta había muerto hacía siete años en circunstancias bastante extrañas. Aunque su madre lo llamaba “un accidente”, Violeta sabía a ciencia cierta que acontecimientos casi sobrenaturales se lo habían llevado. Y era debido a esto que la chica había comenzado su investigación.

Hace tres años, más o menos, su madre había conocido a este individuo de prominente nariz, que ahora vivía con ellas en la casa. En un principio, no tenía ningún problema con el nuevo marido de su progenitora. Pero aun así estaba bastante lejos de ser lo que ella esperaba de un padre. O de un adulto. En primer lugar, el pobre infeliz le tenía miedo a casi todas las especies animales existentes en el universo. A Violeta todavía le sorprendía que su padrastro no hubiese vendido la granja ni el terreno para irse a vivir a la ciudad. Los Pyro eran nobles; una familia renombrada y reconocida, así que no habrían tenido problemas para hallar una casa decente. En segundo lugar, Benito Gallardo caía enfermo al menos una vez al mes, lo que más que un padrastro, lo convertía en un paciente.

Violeta comenzaba a sospechar que su madre sentía atracción por los tipos con mala fortuna. No albergaba idea alguna de por qué, pero esperaba que no fuera hereditario. No quería convertirse en viuda a los treinta, como le había pasado a ella. Mientras meditaba sobre esto, se calzó el corsé y se puso su mejor vestido. Se dirigió a la sala de estar, donde sabría por fin qué estaba sucediendo.

***

Jake llevaba todo el día intentando explicar de alguna forma lo que le había ocurrido, pero si su mente no había tenido éxito encontrándole sentido a los últimos tres meses en Atacama, menos aún se inventaría una razón lógica de por qué si había saltado a un agujero de cien metros de profundidad había dado a parar a una versión para enanos del Centro de Urgencias, desnudo y con el cuerpo enterrado en un charco de caca.

No, no, aquello no tenía ni pies ni cabeza. Jake dio un último repaso mental a lo que había ocurrido esa mañana; cuando las mujeres por fin habían logrado hacer que aquel costal de huesos que era su cuerpo se pusiera de pie, el pobre chico vomitó todo lo que no había comido esa mañana. Si es que podía llamarle “esa mañana” a la del día en que se había arrojado a un destino incierto en el agujero de Vulcano, porque le parecía que habían pasado ya varios siglos de eso.

―Está peor de lo que creía ―dijo una de las mujeres, y Jake no alcanzó a reconocer de cuál se trataba, porque volvió a perder el conocimiento.

Un rato después, había despertado en una cama de verdad, ¡Sí, una cama! Y le habían informado que vendrían “los criados” (Jake jamás había oído emplear ese término a nadie) a limpiarlo y vestirlo porque iban a comunicarle algo importante. Si en un principio Jake Pyro se sentía desorientado, ahora estaba empezando a sospechar que había perdido la cabeza. Él podía vestirse solo. Aunque claro, habría sido más fácil si es que al despertar hubiese conservado la ropa que creía haberse puesto cuando se levantó la última vez en Atacama. No podía deducir donde se la había quitado, pues había saltado al agujero muy decentemente vestido (según la definición Atacameña de “decente”), pero al repasar los recuerdos de su caída, algo se distorsionaba. ¿Volverse líquido? No era posible. ¿Y esa esfera dorada? Por favor, era una locura. Ni él estaba así de chalado. Apenas volviera al pueblo, iría a ver a María O’Connor.

Sin embargo, un pensamiento persistía: “queda poco tiempo.”

Jake Pyro ya no podía creer lo que estaba viendo. Ni tampoco lo que estaba usando; había visto dibujos de prendas así en un libro que se habían encontrado los del Sector 14 hace ya tiempo, y que se había quemado en un incendio. Esas cosas pasaban.

Tal y como le habían advertido cuando despertó, entre tres personas le habían lavado el cuerpo y le habían encajado uno de esos trajes negros sin agujeros en la rodilla ni roturas en la pernera, con un ridículo accesorio para el cuello que le irritaba la piel. Cuando quiso sacárselo, se lo habían impedido, el accesorio era importante, era esencial, no podía quitárselo.

Así que ahí estaba, sentado en el lugar más cómodo que alguna vez su retaguardia había aplastado; aún más cómodo que las colchas del Centro de Urgencias, que según su experiencia eran las más agradables de toda Atacama, frente a frente con un tipo de nariz demasiado prominente, que lo miraba con extrañeza. A Jake algo en aquel hombre le daba mala espina, pero no podía sabía exactamente qué.

―Así que eres Jake. Jake Pyro ―dijo su interlocutor, tratando de sonar amistoso.

Jake comenzaba a asustarse. No le había contado a nadie quién era y sin embargo, ya todos parecían conocerlo. Por otro lado, se notaba que el pobre hombre estaba nervioso, así que Jake se propuso ser amigable con él. Había estado en su situación un par de veces, y no era un sentimiento agradable.

―Ese soy yo ―respondió―. ¿Quiénes son ustedes?

El narigón abrió la boca para responder, pero fue interrumpido:

―Yo soy Violeta, Violeta Pyro ―era la primera chica, la que lo había encontrado. Acababa de llegar al salón, y parecía igual de contenta que él por tener que calzarse esa ropa tan elegante―. Y me preguntaba por qué tenemos el mismo apellido.

A Jake se le hizo un nudo en la garganta, quería irse. Quizás... quizás estaba soñando. Pero todo se sentía tan real.

―Violeta, tu madre nos pidió que no reveláramos el apellido hasta que ella llegara ―el padrastro frunció el ceño―. Mira cómo se ha puesto.

A pesar de que para Violeta su padrastro no representaba ninguna clase de autoridad, sumado al hecho de que en un principio había llegado buscando una excusa para poder irse y proseguir con su investigación, escuchar que el desnudo tenía su mismo apellido le había despertado algo de curiosidad. ¿Quién era ese muchacho con el cabello del color del fuego? Y sobre todo, ¿de dónde provenía?

―¡Veo que ya se conocen! ―La mujer que había encontrado a Jake se veía más animada que aquella mañana. Al ver la cara de espanto del chico, miró furiosa a su hija― ¡Le... le has dicho?

―¿Decirme qué? ―preguntó Jake, pero nadie pareció escucharlo.

―¿Y por qué no me revelaste a mí que este desnudo lleva el apellido de nuestra familia? ―dijo Violeta. -¿Acaso no tengo derecho a saber?

―¡Iba a comentártelo ahora, mocosa imprudente! ―exclamó su madre. Violeta supo que había metido la pata hasta el fondo, ella jamás le decía mocosa. Sólo Pollito.

―Quiero aclarar que ya no estoy desnudo ―protestó Jake―. Pero me encantaría que me dejaran quitarme esta porquería del cuello.

―Se llama pañuelo ―dijo el narigón, desconcertado. Era como si aquel adolescente viniera de otro mundo―. Ven, yo te ayudo a quitártelo.

Una vez se hubieron calmado y Jake hubo superado el picor en el cuello, la madre de Violeta se aclaró la garganta, como señal de que la explicación estaba a punto de comenzar. Jake la observó en silencio, todavía intentando encontrar algo familiar, aunque fuera un rasgo en su cara, pero no, nada.

―Se estarán preguntando porque los he reunido aquí ―apenas comenzó a hablar, los ojos se le llenaron de lágrimas―. Esta mañana... ha ocurrido un milagro ―la mujer miró a los miembros de su familia, esperando ser interrumpida, pero para su sorpresa todos tenían los ojos fijos en ella, así que prosiguió― Hace veintinueve años, más o menos, ocurrió la desgracia más grande que nuestro linaje haya tenido que afrontar. Fue una mañana de primavera, tal como hoy. Estábamos enojados porque sería la feria anual de la Federación de Granjas, pero nos habían castigado debido a que el día anterior cometimos la idiotez de robarle la ropa a uno de los criados y lanzarla a las copas de los árboles. Fue bastante cruel, pero éramos niños. Los niños hacen ese tipo de cosas. En fin, en un acto de rebeldía, el tío Jota nos incitó a todos a que robáramos los caballos y fuéramos a la feria por nuestra cuenta.

Violeta lanzó un bufido; recordaba vagamente a su tío Jota. Se había marchado de casa cuando ella era pequeña, y la única impresión que la joven tenía era la de un viejo algo rallado que tenía la manía de salir a hablar con los caballos a las cuatro de la mañana.

―Nosotros admirábamos a Jota ―prosiguió la mujer―; era el hermano mayor, y el más loco. Así que le hicimos caso y planeamos todo un complot para distraer a los caballerizos y robarnos los animales para no tener que perdernos la feria. Yo me acobardé y anuncié mi retirada del plan aquella misma mañana, porque temía la represalia de tus abuelos. Los demás hermanos salieron cabalgando como el rayo, luego de burlarse de mí. Sólo uno volvió ―Violeta frunció el ceño. Algo no le calzaba; su madre solamente tenía un hermano, y era el tío Jota. Jake hizo contacto visual con el hombre narigón, quien parecía comprender tan poco como él―. Sé lo que están pensando ―agregó la dama de la casa― pero ya voy a eso. Aquella tarde, Jota regresó a casa, ensangrentado y con los ojos desorbitados. Dijo que los habían atacado. Que habían sufrido una emboscada, una turba con trajes negros, acompañados de panteras y lobos del mismo color, habían hecho desaparecer a los caballos y se habían llevado a los otros tres hermanos. Lo recuerdo como si hubiese sucedido ayer; estaba fuera de sí, gritaba que había que traerlos de vuelta, que aquello era obra de alguna especie de magia oscura. Lloraba porque había escapado como un cobarde, en lugar de luchar y evitar que se llevaran a los demás. No sabíamos cómo contarle a nuestros padres. Pero lo que ocurrió después fue aún más extraño, casi surreal. Tus abuelos llegaron y se sentaron a la mesa como si nada, mirando con extrañeza los cortes y moretones que llevaba el tío Jota en la cara. No preguntaron por sus demás hijos.

―¿Acaso habían perdido la memoria? ―inquirió el hombre narigón.

―No lo sé ―suspiró la madre de Violeta―. Sería la explicación más lógica, nadie olvida a tres de sus hijos de la noche a la mañana. Jota y yo nos armamos de valor y contamos la historia. Una vez hubimos terminado, mis padres palidecieron, y nos miraron con seriedad. Creíamos que iban a asesinarnos en ese mismo momento, pero en lugar de eso, mi padre se limitó a decir: “Niños, tal vez deberíamos llevarlos al psiquiatra. No sé de qué otros tres hermanos están hablando.” Jota se enfureció y dijo: “¿Se puede saber quiénes son ustedes? ¡Hoy en la mañana desayunamos aquí, todos juntos! ¿No les suenan los nombres Jake, Lili y Vulcano Pyro?”

―Espere, ¿usted conoce a Lili y a Vulcano? ―ahora Jake era quien estaba pálido.

―Jake, ¿de veras no recuerdas nada? ―preguntó la señora con tristeza.

―No, lo siento ―dijo el chico. Se sentía culpable, pero le era muy difícil mentir.

―¿Pero cómo puede ser que los abuelos no recordaran a sus otros tres hijos, los cuales habían estado con ellos aquella misma mañana? ―preguntó Violeta, extrañamente interesada―. ¿No había fotos, o algo con lo que pudieran probar su existencia?

―En efecto ―dijo su madre―. Pero a pesar de que Jota y yo veíamos que Jake, Vulcano y Lili estaban en las fotos, algo en los ojos de nuestros padres les impedía verlos. Sólo podían verme a mí y a Jota. Los criados tampoco recordaban nada; era como si de un día para otro los tres hubiesen sido borrados de las memorias de todo el mundo. Y con el paso de los años, yo también intenté auto convencerme de que quizás era cierto, que alguien había implantado las memorias de tres hermanos que en realidad jamás habían existido en las mentes de Jota y yo. Pero el sentimiento de culpa jamás me abandonó. Y Jota enloqueció; cada vez insistía más en que debíamos salir a buscarlos. Trataba de convencerme por todos sus medios de que existía una manera de traerlos de vuelta, que debíamos descubrir cómo. Un día me cansé y le aconsejé que superara el tema. Le confesé mi creencia de que quizás alguien había implantado los recuerdos en nuestras cabezas juveniles.

―¿Qué te respondió? ―preguntó el hombre narigón.

―Me dijo... oh, nunca olvidaré el desprecio en su voz. Dijo: “Vaya, veo que tienes una mente bastante maleable y débil después de todo.” Y me odió desde aquel día. Comenzó a adoptar costumbres muy extrañas, como hablar con los animales, o dormir desnudo en las copas de los árboles dos veces al mes. A veces insistía en que la comida estaba contaminada y se rehusaba a comer en todo el día. Nunca tuvo hijos, ni se casó. Y mis padres murieron con la feliz creencia de que sus otros tres hijos jamás habían existido.

Una vez la mujer hubo terminado de hablar, la sala se sumió en un silencio sepulcral. Violeta y su padrastro, Benito Gallardo, se habían puesto serios, aunque seguro cada quien tendría un motivo diferente. Ahora la chica creía que su familia tenía más secretos oscuros de los que ella conocía. Jake estaba pensativo. La historia no le hacía sentido, pero el hecho de que Lili, Vulcano y él aparecieran en ella como personajes, y que aquella mujer hablara de los tres como si los conociera de toda la vida, le parecía ligeramente perturbador.

―¿Quién es usted? ―dijo al fin―. Mis dos hermanos se llaman Lili y Vulcano. Pero es imposible que sean los mismos; los tres vivíamos en Atacama, mi pueblo natal. Vulcano desapareció hace tres años y su paradero es incierto. Y si todo eso fuera real; ¿no deberíamos ser, no sé, más viejos?

―Jake desapareció... desapareciste, a la edad de doce años ―dijo la mujer―. Y mi nombre es Rena, Lady Rena Pyro. Pero tú llámame Rena. No voy a pedir que mis propios hermanos me llamen por mi título nobiliario.

Algo había caído como un bloque de acero en la mente del pobre Jake. En su vida habría imaginado una historia tan desbaratada como la que acababa de escuchar, y eso que él mismo venía de un pueblo donde una Voz incorpórea los apremiaba para que salieran a cavar, un pueblo en el que por alguna razón los lobos hablaban y del que era imposible salir. Ah, excepto si te arrojabas al agujero de algún tipo desaparecido. Jake lo había intentado, y no le había hecho nada mal. Sin embargo, recuerdo más antiguo de Jake se remontaba a la tierna edad de doce años. Antes de eso, le era imposible rememorar nada más.

―Madre, hay algo que no calza en tus cálculos matemáticos ―se atrevió a decir Violeta―. Si Jake desapareció a los doce, y todo esto ocurrió hace más de veintinueve, debería tener al menos cuarenta y un años. Y quien tienes al frente es un adolescente.

Lady Pyro asintió, con expresión solemne, pero no dijo nada. Todo aquello era demasiado extraño. Parecía sacado de alguna historia de ficción escrita por alguien con una imaginación y locura desmesuradas. Pero Jake Pyro sabía muy bien quién era, sus recuerdos no calzaban con las experiencias de Lady Rena Pyro. Quizás había caído en coma al saltar del agujero, y ahora estaba inconsciente en el Centro de Urgencias viviendo una vida alternativa en sueños.

―Lo siento, Lady Rena ―respondió Jake―. Lamento de todo corazón que las cosas hayan sido así, en serio. Pero usted está confundida; Vulcano, Lili y yo vivimos desde siempre en un lugar llamado Atacama, en una choza del tamaño del cobertizo en el que me han encontrado. Salíamos a cavar todos los días según los designios de La Voz al Sector 52 al amanecer, y volvíamos cuando caía el sol. La verdad es que su historia suena mucho más interesante que lo que yo he vivido jamás, y me encantaría que mi propia vida tuviera algo como eso, pero sólo soy un simple paleador de Sector 52. Y si puedo ser honesto, no tengo idea dónde carajo estoy. Yo sólo salté al agujero de Vulcano esta mismísima mañana, y es como si a partir de entonces todo el mundo hubiese cambiado.

Todos miraron a Jake como si estuviera enfermo.

―Chico, lamento decirte que soy geógrafo y ninguno de los lugares que mencionaste existen ―Benito intentó poner el tono más empático posible―. La verdad es que yo tampoco me explico el hecho de que hayas desaparecido hace veintinueve años y hoy te hayamos encontrado desnudo con diecisiete. Pero niño, esa historia descabellada que tienes dentro de tu pelirroja cabeza... ¿Alguna de ustedes ha escuchado sobre Atacama?

Violeta y Rena negaron con la cabeza.

―Quizás alguien implantó esas memorias dentro de tu cerebro ―murmuró Rena Pyro.

Por alguna razón, Jake Pyro quería irse de aquella sala. No le estaba gustando nada lo que entraba por sus oídos, y aún menos la presencia del hombre narigón. Percibía algo de falsedad en aquel tono de incredulidad que el tipo usaba con él.

¿Cómo era posible que toda aquella gente no conociera la existencia de Atacama, de La Voz? Parecía como si cada quién tuviese su propia versión de la realidad, y ninguna de ellas calzara en lo más mínimo con la otra. Y claro, nadie de los allí presentes parecía querer ceder acerca de su verdad, porque no tenía sentido ceder acerca de lo que cada uno considera real. Jake estaba comenzando a impacientarse con aquella actitud paternalista que le dedicaban, como si estuviese loco.

―Quizás es a usted a quién le implantaron a tres hermanos que jamás tuvo ―dijo el chico al fin, sin saber lo mucho que aquellas palabras iban a volverse en su contra.

9: Explicaciones

Al tercer día de su misteriosa aparición en la finca de los Pyro, Jake todavía luchaba a muerte con esos estúpidos pañuelos que por alguna razón que no terminaba de comprender, los hombres debían usar como si el cuello fuese alguna especie de zona íntima. El pobre chico miraba con envidia el cuello desnudo de Violeta Pyro, la adolescente que llevaba su mismo apellido. Las mujeres de aquella extraña historia que Jake a ratos creía estar viviendo en un coma llevaban amuletos brillantes en el cuello, pero jamás pañuelos.

Desde el día en que Jake despertó en aquel cobertizo asqueroso, y luego de escuchar todos los disparates sobre cómo él y sus hermanos habían desaparecido hace veintinueve años, el ambiente en la finca estaba cada vez más tenso. Jake supuso que había errado cuando le insinuó a Lady Rena que sus memorias probablemente habían sido implantadas, pero la verdad es que todo aquello había sucedido hacía tres días y tampoco había sido para tanto. En Atacama la gente era aún más dura para decir las verdades, y muy pocas veces Jake había recibido alguna disculpa.

Jake Pyro vagaba por los iluminados pasillos de su nueva y extraña casa, preguntándose qué habría sido del idiota de Raimundo Marxson. ¿Lo irían a juzgar cuando aparezca? Si es que era así, esperaba que fuera condenado con la pena máxima, y al fin el pueblo se liberara de violadores descerebrados como él.

―¿Disculpa?

Estaba tan absorto en sus pensamientos, que Jake no se había percatado que tenía a su supuesta sobrina frente a sus narices, con expresión de estar para nada contenta.

―Llevo saludándote desde hace cinco minutos, Jake. Parece como si estuvieras viviendo en otro mundo. ¡Dios! ¿Es que todavía no aprendes a anudarte bien el pañuelo?

―Vaya, eh... lo siento. ¿Por qué se supone que debo usar esto?

Violeta Pyro hizo caso omiso a la pregunta del pelirrojo, y se acercó para arreglar aquel desastre que el chico se había armado en el cuello. Estaba molesta, no solo porque Violeta odiaba que la ignoraran cuando saludaba a los miembros de su familia, sino porque desde que Jake Pyro había aparecido, la chica no había podido avanzar ni un poco con su investigación.

Y tenía bastantes preguntas que hacerle.

―¿Por qué siempre estás enojada? ―preguntó Jake, haciendo un enorme esfuerzo por no rascarse. La ropa de aquel lugar le resultaba ridícula, extrañaba andar por ahí sin más ropa que sus pantalones rotos y el pecho descubierto, a la usanza de Atacama. Acá había intentado quitarse las prendas que le cubrían el torso, y había sido detenido por casi todos los criados de la casa.

―No estaría enojada si es que me dejaran trabajar en paz ―bufó Violeta―. Desde que te encontré mi madre no deja de comportarse como si tuviera siete años. Me parece que está viviendo una especie de regresión, o algo. Y por si fuera poco, el alfeñique que tengo por padrastro se ha vuelto a enfermar. ¿Por qué tienen que ser todos tan inútiles?

Jake miró a Violeta por un segundo. Se parecía a la Doctora del pueblo; siempre ajetreada, siempre quejándose de la idiotez del resto. Habría sido aún más perturbador si Violeta hubiese hecho alguna metáfora entre un coyote y su padrastro, pero en lo que llevaba en aquel lugar, nadie había demostrado siquiera conocer la existencia de los coyotes.

―Supongo que seguiré vagando por la casa, por si acaso se me llega a ocurrir algo que hacer ―dijo Jake, haciendo ademán de seguir su paseo.

―Espera ―lo detuvo Violeta, que no dejaría marchar a su supuesto tío tan fácil―. ¿Me acompañarías a recoger algunas hierbas al invernadero? Pretendo prepararle un remedio a Benito. Y como veo que no tienes nada que hacer...

Jake aceptó. Se sentía muy solo últimamente, y no había logrado entablar una conversación real con nadie desde que saltó al agujero de Vulcano. En esa tierra extraña, todos lo trataban como a un enfermo.

―El invernadero está lejos de la finca ―dijo Violeta―. Así que iremos a caballo. No, no pretendo enseñarte a montar, así que tendrás que agarrarte de mi espalda. ¡Procura no caerte!

Se dirigieron al establo, cerca del lugar en el que habían encontrado a Jake. A pesar de que escuchaba hablar de los caballos casi a diario, Jake jamás había visto uno. Aquellas bestias descomunales no se parecían a ningún animal que alguien hubiese tenido la suerte (o desgracia) de ver en Atacama, así que casi se desmayó de la impresión cuando los tuvo frente a sus ojos. ¡Y había tantos!

Jake Pyro se quedó de pie, embobado, mientras Violeta se iba y regresaba con unos horrendos instrumentos de cuero, que le lanzó a Jake sin mucha delicadeza.

―Toma, tenlas mientras desato a mi yegua. Eeeeeeso, eeeepa, ¡Venga!

Jake se rio por lo bajo al ver lo ridícula que se veía su presunta sobrina al cambiar el tono de voz para llamar a su caballo. Le pareció bonito cuando lo miró con más detenimiento; su pelaje era blanco con un par de manchas claras cerca de la parte trasera, y tenía unos enormes ojos cafés que emanaban tranquilidad. “¡Ah, quizás este lugar no es tan horrible después de todo!” pensó Jake. “Al menos aquí no tenemos que cavar.”

Unos minutos después, Violeta le explicó a Jake cómo hacer para no caerse del caballo y llegar con vida al invernadero, y montaron. La chica chasqueó la lengua y el animal se lanzó al galope, y de repente era como si volaran. Jake Pyro jamás había visto ni sentido algo así, y tampoco habría podido concebirlo en su imaginación; recorrieron el enorme terreno a toda velocidad, dejando atrás los infinitos tonos de verde de toda la vegetación circundante, plantas que nadie había visto ni vería en Atacama. Jake estaba tan impresionado que casi olvidó agarrarse con fuerza de la espalda de su sobrina.

Era sólo él, el viento golpeándole la cara, el ruido de las pisadas del caballo. Innumerables aromas que solamente presagiaban cosas buenas, alegría sin fin. Quizás no sería tan malo si todo eso era real y no parte de un coma. Por un segundo, Jake se sintió feliz con su realidad. Mientras cruzaban el inmenso campo dejando atrás viñas, cultivos, sauces, coníferas y flora de todo tipo, se sintió libre.

Jamás en su vida había probado un sabor tan dulce como el de la libertad.

―¡Estamos llegando! ―La voz estresada de Violeta sacó a Jake de su ensoñación.

Cabalgaron un poco más hasta que el animal se detuvo en una amplia pradera en la que crecían unas plantas con hojas de un vivo color azul. Jake supuso que esas debían ser las hierbas que usarían para el remedio del padrastro de Violeta.

―Por nada del mundo toques esas plantas, Jake ―dijo Violeta, como si buscara discutir hasta con los pensamientos de su supuesto tío―. Son plantas parásitas, si las tocas con el dedo es probable que te enfermes. Ya le ha pasado a Benito.

―¿Entonces dónde están las hierbas?

Violeta Pyro ignoró la pregunta y se adentró hacia lo que parecía ser la entrada de un bosque. Los árboles eran tan grandes que parecían querer abrazar el sol, y todo ahí también era muy verde. Ese día Jake llegó a la conclusión de que el verde era el color de la libertad.

―¿Ves estos árboles? Entre los agujeros que crean los insectos en sus troncos, crecen unas pequeñas flores de color lila. La gran mayoría de los remedios que toma el enfermizo marido de mi madre, están compuestos principalmente por sus pétalos. Si quieres ayudarme, fíjate si ves algo en los troncos.

Jake Pyro asintió, y ambos jóvenes comenzaron la búsqueda. Era como si Violeta se supiera los árboles de memoria, al cabo de un rato había llenado casi todo el canastillo que habían destinado a las hierbas. Jake no pudo hallar más de dos flores, pero estaba anonadado por la cantidad de colores, texturas y toda la vida que había en aquel mundo. Se quedó un buen rato mirando como una criatura del porte de su uña caminaba en círculos por un tronco, se detenía un par de segundos y secretaba un líquido que luego de un rato formaba uno de esos agujeros en los que crecían las flores.

―Cuidado con los escarabajos ácidos, Jake ―murmuró Violeta a lo lejos―. Gracias a ellos obtenemos estas flores, pero el líquido que tiran es mortal. Degrada todo tejido orgánico. Si quieres ver el resultado, fíjate algún día en el codo izquierdo de Benito Gallardo... Qué imbécil.

―¿Es mi idea o Benito Gallardo ha sufrido de primera mano todas las inclemencias de la naturaleza en este lugar? ―preguntó Jake.

Violeta lanzó un bufido que venía mezclado con algo de diversión.

―Todas y cada una ―respondió, con una sonrisa algo sombría―. Y es gracias a mí que está vivo. Y es también gracias a él, que logro avanzar con una parte importante de mi investigación.

Todo era tan agradable en aquel bosque. Jake sintió como si en aquel paseo, él y Violeta hubiesen formado un vínculo tío-sobrina que iba a volverse sólido. Y eso de la investigación sonaba muy interesante.

―¿Qué estás investigando?

Violeta se volteó y miró a Jake fijo.

―No vuelvas a preguntarme eso ―dijo con tono amenazador―. Es un secreto, ¿entiendes?

―Lo siento Violeta, yo sólo intentaba...

―No intentes nada, Jake ―respondió ella, tajante―. Respecto a mi Investigación, mientras menos cosas intentes, mejor.

―Tú la mencionaste ―protestó el chico―. No esperes que no me interese. No tienes por qué tratarme así, María.

―Me llamo Violeta.

―Pe... Perdón. Es que me recuerdas mucho a la Doctora del pueblo, María O’Connor. Ambas tienen la misma actitud, inteligencia y falta de paciencia.

―Jake, ¿vas a seguir con todo ese cuento de la ciudad desértica y la voz cargante que les decía a todos que cavaran sin razón alguna? ―Violeta miró a Jake con lástima, como si realmente le apenara que su tío prefiriera vivir creyendo una fantasía hecha en su cabeza, en lugar de aceptar la versión de su madre.

―No es un cuento ―dijo Jake, dolido―. Es mi vida. Y no porque ninguno de ustedes la haya presenciado, va a ser un producto de mi imaginación.

Violeta se encogió de hombros y le hizo saber a su tío que ya tenían suficientes pétalos. Ambos montaron en silencio la yegua, y cabalgaron de vuelta a la casa sin emitir palabra alguna en todo el camino. Los dos parientes habían tocado temas delicados para el otro, así que no había mucho más que decir.

***

Jake y Violeta no volvieron a dirigirse la palabra por varios días, a excepción de las conversaciones protocolares que se requerían a la hora de almuerzo y comida, o los saludos fríos pero cordiales en las mañanas. A Jake le sacaban de quicio ciertas costumbres del sitio en el que estaba; reglas que no tenían absolutamente ninguna razón de ser.

Pero lo que más irritaba al joven Pyro era todo ese asunto de convertir la alimentación en una especie de ritual. En Atacama, la gente comía mientras se dirigía a hacer sus faenas en cada sector, y a veces una que otra pausa que se acercaba a los límites de lo legal durante la jornada de excavación. Alimentarse era algo necesario para seguir viviendo (y cavando) y como la comida era casi tan escasa como el tiempo, era algo que los paleadores agradecían bastante. Pero acá se había convertido en toda una actuación teatral; y en lo que llevaba viviendo en aquel lugar, Jake había contado al menos cincuenta reglas diferentes que seguir al momento de la alimentación, cada una más estúpida que la anterior.

―Jake, ¿te importaría darte la molestia de utilizar el tenedor? ―le había dicho Benito Gallardo más o menos el segundo día viviendo en la finca, cuando Jake había intentado tomar un trozo de carne con la mano. Al ver la cara de confusión extrema del joven, agregó―: El de las cuatro puntas al extremo, sí, ese.

Benito Gallardo escrutó a Jake con la mirada, haciéndolo sentir incómodo. Algo en los ojos negros de aquel tipo parecía leerlo hasta en lo más íntimo, y aquello no presagiaba nada bueno. Durante los días que llevaba viviendo entre lujos en la finca de los Pyro, se había topado cara a cara con Benito observándolo un millar de veces. Pero lo más inquietante del asunto, es que cada vez que caía enfermo, al menos tres o cuatro veces desde que Jake había hecho aparición en el cobertizo, solía confinarse en su cuarto sin interactuar con nadie, ni siquiera permitiéndole la entrada a la propia Lady Rena.

Jake, por su parte, se había esforzado por averiguar dónde estaba. En un principio no lo había creído necesario porque todavía albergaba la teoría de que todo lo ocurrido desde su salto al agujero de Vulcano hubiese sido, en realidad, un sueño que estaba teniendo en aquel mismo instante estando inconsciente en el Centro de Urgencias, con mucho suero corriendo por sus venas. Pero admitámoslo, Jake tampoco poseía tanta imaginación como para crear un mundo así de detallado y diferente al suyo dentro de su propia cabeza. Además, si tenía un poco de suerte, podría explicar también cómo fue que llegó a este lugar, y cómo regresar con sus amigos.

Decidió que lo más acertado sería preguntarle a Violeta, porque aunque las relaciones estuvieran algo tensas, la chica tenía cerebro. Y Jake no quería tener que hablar con Lady Rena, y menos aún con Benito Gallardo.

―¿Violeta? ―Jake golpeó la puerta de la habitación de su sobrina, quien siempre la tenía cerrada―. ¿Tienes un minuto?

No hubo respuesta. El chico estaba dándose la vuelta para irse, cuando la puerta se abrió un par de centímetros, dejando entrever el ceño fruncido de Violeta Pyro.

―¿Qué quieres? ―gruñó―. Estoy... ocupada. Temas privados.

Jake asumió que la chica estaba investigando y lo quería fuera de su vista. La gente de ese lugar era demasiado sensible.

―Necesito tu ayuda, Violeta ―intentó sonar tranquilo―. Quiero saber dónde estoy, eso es todo.

―Estás en la puerta de mi habitación, estorbando ―terció ella.

―¡Carajo, Violeta! ―gritó Jake―. ¡He aparecido desnudo en un lugar extraño, no conozco a nadie, todos me creen un loco, y ya me harté de estar vagando como un imbécil por los pasillos de esta casa enorme y manteniendo conversaciones cínicas mientras como! ¡Necesito saber dónde estoy, y dónde están mis amigos!

De repente, fue como si a Violeta se le hubiese abierto una puerta nueva en el complicado laberinto que suponía para ella todo lo ocurrido durante los últimos días. Jake no estaba solo. Al parecer su supuesto tío había abandonado su tierra mística y de dudosa existencia junto con otras personas. Quizás si lograban dar con el paradero de alguno de los amigos de Jake, podrían aclarar toda esta confusión, e incluso su madre podría recordar a alguno de ellos, y después de todo, saber cuál era la verdadera versión de las cosas.

―Disculpa, ¿dices que saliste de aquel pueblo, que llegaste junto a otras personas? ―preguntó Violeta, dejando pasar a Jake.

―Salí de ahí, sí. La verdad es que no tengo cómo saberlo, porque fui el primero en arrojarme al agujero de Vulcano. ¿Habrán saltado los demás después de mí? Eso espero. Ese era el plan. ¿Pero qué sentido tiene hablarte de todo esto? No vas a creerme. Nadie me cree.

―Mira, Jake. La verdad es que tu historia me parece disparatada. Pero también me lo parece la historia de mi madre, y el hecho de que te hayamos encontrado desnudo, dentro del cobertizo. La puerta estaba cerrada con llave, y tampoco vi huellas en los alrededores, por lo que está claro que no llegaste caminando ―dijo Violeta―. Yo creo... creo que hay algo más. Una pieza faltante que podría conectar todas las historias. Me parece que si encontráramos a tus amigos, podrías probar que Atacama existe. Y quizás alguno de ellos recuerde a mi madre, quién sabe.

Jake no quiso desilusionar a Violeta, así que sonrió, aunque sabía que ni Taylor, ni Matías ni Lili conocían a Lady Rena Pyro.

―Para encontrarlos, primero necesito saber dónde estamos ―respondió Jake, intentando reencaminar la conversación hacia su propósito original―. Tienes algún libro de... no sé, ¿historia?

―Sí, ten ―Violeta se acercó a una amplia estantería que al parecer era una especie de biblioteca personal y sagrada, y tomó un grueso ejemplar que seguro iba a servirle a Jake―. Disfrútalo, si tienes dudas, puedes preguntarme. Pero asegúrate de llamar a la puerta―. Agregó, con tono sombrío.

Jake se quedó mirando el libro, cuya encuadernación morada y hojas blancas jamás habría podido imaginar, como tampoco lo que había en su interior.

Buscó un lugar tranquilo en el exterior de la finca, lo suficientemente lejos de la vivienda y de sus habitantes como para poder leer en paz. Se sentó bajo un árbol cuyas hojas eran mecidas por una suave briza. Fue cuando abrió el libro de historia, que un pedazo de papel roñoso se deslizó desde el interior y cayó al suelo. No se trataba de una página del libro. Ni siquiera pertenecía al texto en cuestión. Sobre la hoja amarillenta alguien había garabateado un montón de espirales con lápiz grafito y símbolos sin sentido, junto con meticulosos apuntes escritos con caligrafía pequeña. Jake se sorprendió cuando cayó en la cuenta de que podía leer aquel alfabeto extraño. Como si lo conociera de otra vida.

6 de Marzo 1919 ― Finca Pyro, Federación de Granjas, Eurasia

Antecedentes de avistamientos cerca de la Federación:

Mujer en Prusia asegura haber visto a un grupo de personas de negro reunirse junto a una espiral tallada en la piedra tras un templo antiguo e invocar un agujero de colores extraños (1918)

Roger Anderson, de la Finca Anderson, insiste en que de un día a otro, una enorme espiral de color azul fue invocada sobre las colinas de su finca. Materiales desconocidos, no se ven sujetos (1903)

Baptiste Dumont, de la Finca Le Blanc, testifica que hombres de negro y animales extraños irrumpen en su morada durante la madrugada y se llevan todas las piezas de ganado a través de “un orificio en la realidad” (1899)

Jake frunció el ceño, y volteó la hoja. En la parte superior, con tinta que a todas luces era más reciente, figuraba anotado:

MAMÁ ASEGURA HABER PERDIDO A TRES HERMANOS CUYA EXISTENCIA NADIE RECUERDA A MANOS DE HOMBRES DE NEGRO EN ESTA MISMA FINCA. (1890?) AL PARECER FUERON ABDUCIDOS. UNO DE ELLOS REGRESA CON UN SERIO DESFASE TEMPORAL Y RECUERDOS DE UNA POSIBLE REALIDAD ALTERNA (1919)

*Investigar con más detalle. Fingir escepticismo hasta asegurarme que el chico es de confianza

El pelirrojo abrió los ojos como platos ante la última entrada. A todas luces, había dado con una parte de la investigación de Violeta sin quererlo. Entonces, leyó la última anotación, quizás la más impactante de todas:

10 de marzo

El sujeto nos ha engañado durante años. Jamás estuvo enfermo. Desaparece por unos días y luego regresa. Avistado el día de hoy vistiendo un sofisticado traje negro. Posible relación con hombres de negro y existencia de realidades alternas

De pronto, el sonido de la hierba moviéndose sacó a Jake del trance en que se veía sumido gracias a su aterradora lectura. Cerró el libro morado de un golpe sonoro, y alzó la mirada para encontrarse con que su sobrina lo había pillado in fraganti.

―Supongo que no tiene sentido seguir mintiendo ―dijo Violeta Pyro con tono sombrío―. Vienes de otra realidad, ¿no?

―¿Yo, qué? ―inquirió Jake, nervioso―. No lo sé… Ya no sé qué creer.

―No te hagas el imbécil ―musitó su sobrina―. Creo que es momento de que te largues. Si lo que dices es cierto y lo que he visto ayer es verídico también, corres grave peligro. ¿No has visto cómo te observa mi no tan enfermizo padrastro?

***

Rena Pyro miraba la lluvia a través del cristal de la ventana con melancolía. Jamás se habría imaginado que aquel día llegaría, el día de encontrarse con alguno de sus hermanos. Toda una vida intentando auto convencerse de que nada había sido real, de que si nadie los recordaba excepto ella y Jota, que ya estaba medio chalado, no podrían haber existido, huyendo de la verdad porque nadie a su alrededor podía verla. A veces es más cómodo callar y asentir, que quedar como la loca que ve a cinco chicos pelirrojos en la foto familiar, donde se supone que sólo hay dos.

“Vaya, después de todo sí tienes una mente maleable y débil.” Las palabras de su hermano, cuya voz no escuchaba hace mucho, retumbaban incesantes en sus oídos. Decidió que saldría a dar un paseo a ver si se aclaraban en algo sus dudas. No quería seguir llorando; le dolía ver el rostro de Violeta mirándola con repugnancia, con... decepción. Sí, caminar siempre ha hecho bien para el alma. Quizás de esa forma dejarían de sonar en su mente las burlas de Jota y la mirada de su hija y de todos y cada uno de los seres queridos a los que había decepcionado.

Se puso a andar, haciendo su máximo esfuerzo por permanecer en el presente, en la lluvia y el ruido que hacía la gravilla mojada bajo sus pies. ¿Hace cuánto que no tomaba paseos así? Un montón de tiempo. Desde que Benito había llegado a su vida, salir se había vuelto un pasatiempo cada vez menos frecuente. Su pobre amado tenía una salud de perros, y el solo hecho de pisar el pasto podía ponerlo enfermo por semanas.

La lluvia se intensificó, y Lady Rena Pyro se internó en el bosque. Jota le mostró en un par de ocasiones el lugar en el que según él, habían sido emboscados aquella mañana de hace veintinueve años. Quería buscar pistas, estaba desesperado. Cuando Rena vio el sitio por primera vez, unas tres semanas después de la tragedia, no le pareció más que un claro tranquilo, ideal para detener los caballos y descansar. Y era precisamente eso lo que había hecho, recostarse en el pasto y descansar, mientras su hermano vociferaba contra el viento y la vida y buscaba desesperado alguna pista del paradero de Jake, Lili y Vulcano.

El problema es que las lluvias de aquellos últimos días se habían encargado de borrar cualquier huella o vestigio del encuentro, era como si nada hubiese pasado. “Si es que en realidad pasó” pensó Lady Rena, veintinueve años más tarde, mientras se dirigía a aquel lugar.

―¿Qué haces ahí recostada en el pastito? ¡Despierta, Rena! ¡Nuestros hermanos se han ido, y nadie los recuerda! ¡Ven aquí y ayúdame! ―había exclamado Jota.

―¿Qué quieres que haga? ―dijo la niña Rena, con voz triste―. ¿Recuerdas al menos cómo se los llevaron, a dónde se marcharon?

Jota se había volteado hacia ella con la mirada perdida, era como si ya no estuviera presente en aquel sitio dejado de la mano de Dios; y murmuró, casi en un susurro:

―Los hicieron dormir y se los llevaron... a otro presente.

A otro presente.

Casi tres décadas más tarde, Rena alcanzó el punto exacto donde había ocurrido todo, y se quedó en silencio, contemplando el lugar. Intentando imaginar la escena donde habían aparecido las bestias negras y los hombres ataviados del mismo color.

―¡Por el divino Arquitecto! ―gritó, y luego se cubrió la boca con las manos. Pero estaba sola, nadie iba a reprenderla por decir ese tipo de cosas―. ¡Esto es una locura! ¡Quién quiera que se los haya llevado, deja de entrometerte en mi mundo!

Se sentó cansada y siguió llorando. ¿Qué había pasado en realidad? ¡Por qué nadie más podía ver lo que había ocurrido! De repente un perturbador pensamiento cruzó por su mente. Era exactamente eso lo que le ocurría al pobre Jake. ¿Pero es que cómo iba a ser cierto todo ese asunto del pueblo desértico y La Voz omnipotente?

―¿Y cómo va a ser cierto que tres de tus hermanos se esfumaron de un día a otro y nadie más los recuerda?

Lady Rena se quedó petrificada. Enfocó la vista y casi sufrió un infarto cuando vio que quien le hablaba no era ni nada más ni nada menos que un lobo. Un lobo que por alguna razón, parecía tener acceso a lo que había en el interior de su mente. ¿En qué minuto había aparecido? Era horrible y tenía los ojos en blanco, y sin embargo su voz era la más dulce y tierna que ella hubiese escuchado jamás. Estaba ahí de pie frente a ella, escrutándola con expresión acusadora.

Seguro estaría alucinando, no había lobos en esa zona de Eurasia.

―¿Cuál es la verdad, Rena? ―preguntó el Lobo―. ¿Tres chicos pelirrojos desaparecidos hace veintinueve años? ¿Un pueblo desértico poblado solo por jóvenes con la obligación de cavar sin razón? ¿O ninguna de las dos? Quizás están todos locos, Rena Pyro. Quizás sus realidades están siendo distorsionadas. ¿Te lo habías planteado?

A pesar de que las preguntas del lobo parecían acusarla, su tono no era el de un inquisidor. Sonaba comprensivo. Más comprensivo que el tono que debería tener un animal tan feo. Pero estaba demasiado asustada como para responder.

―Sin embargo, no es así, Rena ―prosiguió el Lobo―. Todas las historias son ciertas, aunque todavía no han logrado comprender la conexión entre ellas. Con el tiempo, quizás las cosas se aclararán. Pero... no estoy aquí para hablar sobre esto.

―Y... ¿Para qué estás aquí? ¿Q... quién Eres?

“¿Y cómo sé si eres real?”

―Estoy aquí para advertir ―dijo el enigmático animal―. El Jake que conociste, el de doce años... ya no existe, Rena. En todos lados ha sido así. Fuerzas oscuras han jugado con el equilibrio del Todo, y el chico que tienes al frente no es más que el producto de un plan maquinado por ignorantes que han creído tener el poder para controlar las realidades.

―¿A qué te refieres con “las” realidades? ¡¿Acaso existe más de una realidad?!

Sócrates le dio la espalda, ya habían llegado al punto más delicado de la conversación, y lo que venía después no tenía ni una pizca de agradable. Era momento de desaparecer y dejar a Rena Pyro con sus dudas.

―¿Y quién es ese Jake Pyro, si es que mi hermano ya no existe? ―siguió Rena.

―Ya he revelado suficiente ―gruñó el lobo, sin voltear la cabeza―. Si seguimos hablando nuestras vidas correrán peligro, Rena. El peligro podría estar incluso en el hombre con quien compartes tu lecho.

―¡Responde esa pregunta! ―vociferó Rena, con más agresividad de la que había mostrado en toda su vida.

Sócrates emitió un gruñido tan desgarrador que podría haberse escuchado en todas las granjas vecinas, despeinando completamente a Lady Rena Pyro.

―En este momento, ese Jake Pyro es nuestra salvación ―el Lobo guardó silencio para crear más suspenso―. Y también, nuestra perdición.

* * *

Unos kilómetros más allá, recostado en su cama en la finca de los Pyro, Jake no podía evitar pensar en el pequeño fragmento de la investigación de Violeta cuyos retazos había logrado leer. Y sobre todo, en las palabras de su sobrina. “¿No has visto cómo te mira mi padrastro?” El chico se prometió a sí mismo que cuando llegara la mañana siguiente, Jake averiguaría por su cuenta acerca de la persona de Benito Gallardo y advertiría a Lady Rena.

De pronto, reconoció un horrible sonido proveniente del bosque. Lo había oído antes, en lo que parecía ya otra vida.

Era como estar de nuevo arrinconado junto a Matías Pino en la casa del desaparecido Juez del pueblo, escuchando a la horrorosa bestia que había atacado a su hermana. Aquel horrible lobo les había advertido que todo en Atacama estaba mal y que debían salir lo antes posible. ¿Debería ir a buscarlo y pedirle respuestas? Pero apenas hizo ademán de ponerse de pie los vidrios de la ventana explotaron, y oyó una voz perturbadoramente familiar gritando:

―¡Tienes que irte, o los mundos van a romperse!

10: Irse

Jake Pyro tenía la mirada más pálida que nunca, fija en los cristales hechos añicos de lo que hace menos de dos minutos había sido una ventana, intentando buscar una solución. “Quizás he estado soñando”, pensó Jake, recordando una de esas viejas conversaciones con María O’Connor, que parecían haber ocurrido hace ya años, acerca de un fenómeno llamado parálisis de sueño. Según María, existía una especie de limbo entre el sueño y la conciencia en el que era posible fusionar el sueño y la realidad, lo que podía causar alucinaciones.

Pero Jake no estaba durmiendo. O, eso creía.

Los vidrios estaban rotos de veras; Jake hasta podía sentir el frío invadiendo la habitación y colándose en cada fibra de su flacucho cuerpo. Pero lo que de verdad lo había dejado helado, era la voz que había lanzado la advertencia. ¿Vulcano?

Estaba demasiado asustado como para ponerse de pie. Jake jamás había creído en fantasmas; durante todo lo que podía recordar de su deprimente vida, había asumido que las cosas se acababan con la muerte. Pero el pobre chico también daba por sentado que el mundo se acababa en los confines de Atacama, y resulta que ahora se encontraba en un sitio diferente. O, tal como Violeta había insinuado, “otra realidad”, lo que fuera que significara eso.

Decidió que iría a la cocina y se prepararía un té. Sí, así se sentiría mejor. Pero apenas se puso de pie, el suelo comenzó a moverse de manera violenta.

―¡Pero qué carajo! ―exclamó, intentando mantener el equilibrio.

El piso se movía con cada vez más fuerza, y parecía que se estuviera volviendo líquido. Jake intentó afirmarse de la pared, pero apenas su mano alcanzó a tocarla, comenzó a resquebrajarse. ¿Acaso él estaba causando todos esos desastres? Jake sabía que era torpe, pero…

―¡Vete! ¡Vete! ¡Destruirás todo si no te mueves!

Jake Pyro abrió la puerta de un puntapié al tiempo que una de las murallas se derrumbaba justo encima de su cama, y comenzó a correr como si no hubiera un mañana. A medida que sus pies tocaban el piso, la madera se rompía o se deshacía, y cada cuadro con el que se cruzaba, se caía de golpe.

―¿Jake, qué pasa? ―Violeta había salido de su habitación, preocupada por la inminente destrucción de su propia casa.

―¡No te acerques, Violeta! ―gritó Jake, histérico―. ¡Todo esto lo he causado yo!

―¿Pero cómo va a ser posible que…?

Y de repente, Violeta saltó despedida por los aires, como si una mano invisible la hubiese empujado lejos con toda la ira del mundo. Dio a parar contra una fotografía familiar, la cual cayó al suelo y se rompió, dejando un montón de vidrios esparcidos en el piso.

―Es… es imposible ―masculló Violeta, aturdida. Sentía el calor espeso de su propia sangre manchándole la ropa; se había cortado con el vidrio roto―. Ahora los veo a todos en la foto.

Volteó a mirar hacia donde estaba su tío, pero solamente logró ver la puerta de salida derrumbándose con violencia. Sin embargo, el pasillo no se mantuvo vacío durante demasiado tiempo. Su padrastro, Benito Gallardo, salía a toda velocidad de la habitación que compartía con su madre.

―¡Dónde está el chico! ―inquirió―. Sabía que esto sucedería… He de deshacerme de él…

―Y qué, ¿lo llevarás junto a tus hombres de negro, en la realidad alterna? ―preguntó Violeta desde el piso, con voz débil.

Benito Gallardo se giró hacia donde estaba su hijastra.

―¿Qué has dicho, mocosa? ―gritó, abandonando su usual tono debilucho. Por primera vez, Gallardo se mostraba tal cual era en el interior de la Finca de los Pyro.

Antes de que Violeta pudiese responder, Benito Gallardo cogió un pequeño dispositivo cúbico de su bolsillo. Estaba compuesto de tecnología que en Eurasia jamás había sido avistada. Violeta, sangrando, sintió un escalofrío recorrer hasta su médula. De pronto, el aire frente a ella comenzó a ondularse, mientras el piso se sacudía debido a los movimientos telúricos provocados por Jake Pyro.

Un enorme agujero emergió del aire, emitiendo un sonido desgarrador, como si alguien destrozara una tela. El pasillo se llenó de colores que Violeta desconocía. La chica intentó incorporarse, horrorizada, pero estaba demasiado débil.

―¡Mamá, auxilio! ―gritó, con la escasa fuerza que le quedaba.

Pero fue inútil. Su padrastro la cogió del antebrazo, enterrando en su extremidad aún más los trozos de vidrio que ya tenía incrustados. La arrastró durante unos metros, ignorando los llantos y patadas de la chica, y se la llevó consigo a través del portal.

La casa se quedó quieta.

* * *

Jake corría como jamás había corrido en su vida. Por cada paso que daba, el daño parecía elevarse; la tierra se agrietaba, el pasto se incendiaba y cuando se internó en el bosque, los árboles comenzaron a caerse apenas el chico pasaba a su lado. Oh, por la maldita Voz. ¿Estaba destruyendo el mundo?

Por alguna razón, Jake sentía que sabía a dónde debía ir, como si en otro momento hubiese estado ahí. Una extraña fuerza en su interior lo impulsaba en cierta dirección. Decidió que lo mejor era dejarse llevar. De pronto, algo fue levantado de manera violenta justo en frente de Jake y pasó volando como un proyectil; era un alce.

Carajo, el caos era tal que con su sola presencia había logrado mandar a volar a un animal así de grande, y pensar qué habría pasado con los pobres conejos que seguramente vivían ahí también. Pero no había tiempo para parar a sentirse culpable. Si se detenía, quién sabe qué podría pasar.

Siguió corriendo, y a medida que avanzaba comenzó a sentir una sensación que ya conocía. Ya no sabía hasta qué punto era verdadero lo que veía, porque de verdad parecía imposible que en medio de aquel caos, ocurriera de nuevo.

Se estaba volviendo líquido.

Jake supo que estaba condenado a menos que alcanzara el sitio al que le guiaban sus instintos. Derribó un par de árboles para hacer el camino más rápido, aunque se sintió bastante culpable luego, y creyó que iba a desmayarse. No quería ver sus extremidades derretirse así que cerró los ojos y corrió hasta que tropezó con la enorme raíz de un árbol y se cayó de cara. Está de sobra decir que el árbol de inmediato fue arrancado de cuajo y expulsado hacia arriba, como si fuese vomitado por la tierra.

Y así fue como Jake Pyro se perdió en las tinieblas de la inconciencia.

* * *

―Tu mente no está tan jodida.

―¡Levántate!

―Tu mente no está tan jodida, Jake Pyro.

―O quizás sí.

―¿Hola, puedes oírme? ¡Jake!

Como si el alma hubiera entrado de súbito en su cuerpo, Jake Pyro abrió los ojos de manera abrupta y casi le dio un infarto al percatarse de que su cuerpo estaba entero, y sólido. ¿Habría sido todo parte de un mal sueño? ¿Qué clase de sustancia le estaban poniendo a la comida en la casa de Lady Rena?

―Has estado a punto de destruir esta dimensión ―murmuró una voz tranquila, que Jake conocía muy bien. Cuando intentó levantar un poco la cabeza para ver donde estaba su viejo amigo, vio que en lugar de un lobo había un anciano.

Un anciano de barba blanca y ojos del mismo color, sin pupilas.

―Vaya saludo, Sócrates. Creí que no volvería a verte ―respondió el chico, aún aturdido. Miró a su alrededor y no vio más que árboles caídos y destrucción, en lo que antes debió haber sido un hermoso y apacible claro dentro de un bosque rebosante de vida. Él, Jake Pyro, había destruido el paisaje. Era algo tan sublime, y lo había aniquilado. Por alguna razón, le parecía que el anciano estaba demasiado tranquilo.

―Veo que me has reconocido ―Sócrates le tendió una mano a Jake, para que se pusiera de pie―. Me he enterado de que lograste salir de Atacama. Te he buscado sin descanso, necesito hablar contigo. ¿Paseamos?

El chico se incorporó frunciendo el ceño. Algo había en aquel viejo-lobo que le producía desconfianza. Dio un paso, y para su sorpresa, al pisar, el suelo no se movió, ni se hundió, ni se incendió. Y se pusieron en marcha.

―¿A dónde vamos? ―preguntó Jake.

―No sé, ¿dónde quieres ir? ―sonrió el anciano.

―¿Acaso puedo querer ir a algún sitio si no conozco ninguno? ―respondió él, irritado―. ¿No te das cuenta que todo esto está destruido? Este lugar está muerto.

―Tú lo has destruido ―el anciano se encogió de hombros―. Al menos has sido sensato como para hacerme caso y salir de la casa a tiempo.

―No comprendo, quien habló fue Vulcano ―murmuró Jake. Las vagas ilusiones que comenzaba a formarse de volver a ver a su hermano con vida estaban por desmoronarse.

―En fin, cada uno escucha lo que quiere escuchar ―musitó Sócrates―. Escúchame bien ―Jake permaneció en silencio, esperando que el viejo continuara. Entonces Sócrates alzó la voz y gritó con furia―: ¡Cómo fuiste tan necio para arriesgar tu vida y la de esta dimensión de manera tan estúpida! ¡Jake Pyro! ¡Eres como un niño que juega con fuego y termina incendiándolo todo!

Jake no comprendía qué había hecho para causar tanto desastre, ni para gatillar de tal forma la furia del lobo. Pero lo que decía Sócrates era cierto. La destrucción se extendía por kilómetros, y a lo lejos se veía un enorme incendio calcinando las colinas que circundaban la finca. Casi sintió ganas de vomitar al ver el cuerpo en descomposición de un caballo a unos metros más allá.

Era el caballo de Violeta. Y él lo había matado.

―No entiendes nada, ¿verdad? ―Sócrates se calmó un poco y continuó―. Voy a ayudarte, pero no creas que cumpliré tu misión por ti. No lo haría ni aunque mi naturaleza me lo permitiera, por una cuestión ética. En primer lugar, quiero que sepas que casi haces colapsar esta dimensión porque tu esencia pesa demasiado.

―¿A qué te refieres con todo eso de misión y dimensión? ¿Y con que peso demasiado? Estoy más flaco que un palo de escoba, por la maldita Voz.

―Una dimensión es una realidad, un universo ―respondió Sócrates, tajante―. Supongo que te habrás dado cuenta de que Atacama no se encuentra en esta realidad.

“No estoy en coma.” Pensó Jake, absorto en las palabras del anciano. “No estoy viviendo una historia falsa, sino que viajé a otra realidad.”

―Multiverso, es como llamamos al conjunto de los diferentes universos ―prosiguió el viejo―. Mira este bosque, por ejemplo. ¿Puedes imaginar algo distinto en el bosque?

―Claro ―dijo Jake―. Podría estar lleno de hoyos.

Sócrates frunció el ceño.

― Ahora, ¿me creerías si te dijera que este bosque está lleno de hoyos?

―Imposible ―Jake miró con detención―. Solo veo árboles caídos, fuego y animales muertos. Nada como un agujero, lo siento.

―Pues existe otra realidad en la que este bosque si está agujereado, Jake. No, qué va. Existen infinitas realidades dentro de las que el bosque tiene agujeros, e infinitas realidades en las que no. Y es más; este bosque ni siquiera existe en infinitas realidades y universos. Verás, hay infinitas versiones de lo que conocemos como realidad, y todas estas versiones de las cosas suceden en armonía, unas sobre otras, sin saber jamás de la existencia de las demás. Sin interactuar nunca; a esto se le llama incoherencia cuántica. El multiverso funciona debido a este crucial principio. O... así es como debería ser.

―¿Qué? ―preguntó Jake, mareado por las palabras “infinito” e “incoherencia cuántica”.

―Fuerzas oscuras han jugado con el equilibrio del Todo. Una raza de ignorantes y ambiciosos que creen poder tomar control sobre los diferentes universos; y lo que es peor: traspasar los límites entre ellos para su propio beneficio. Tú mismo has convivido con uno de ellos durante dos semanas sin saberlo. Tienes suerte de estar vivo. Supongo que comprenderás que manipular algo tan abstracto e incomprensible como la realidad puede tener consecuencias catastróficas, ¿cierto?

―Supongo ―dijo Jake, no muy seguro―. Si dos realidades se mezclan, no puede distinguirse lo real de lo ficticio. Y todos se vuelven locos. ¿Es eso?

―Tal como las realidades tienen sus propias leyes físicas, el multiverso completo se rige por un conjunto de reglas que permiten la sagrada armonía entre realidades. Cada dimensión funciona con una cantidad determinada de energía. Al entrar en contacto unas con otras, esta energía se distribuye de manera desbalanceada, y estas dos realidades hipotéticamente conectadas colapsan. Esto sólo toma un par de semanas. Lo mismo sucede cuando entra un elemento externo, proveniente de otra realidad. Digamos que la cuota de energía requerida por cada universo es una balanza mantenida por un equilibrio delicado. Y cualquier peso adicional desestabiliza la balanza y destruye la armonía. Y sin equilibrio, todo colapsa.

―Entonces, mi presencia aquí está haciendo que en este mismo instante el universo se rompa. Si seguimos hablando, ¿se destruirá esta realidad?

El viejo dirigió su mirada a las colinas en llamas, y asintió.

―Estoy intentando ralentizar un poco el proceso, para que podamos tener esta conversación ―dijo Sócrates― pero eso también consume mucha energía, así que nos queda poco tiempo. El valioso y preciado tiempo... Jake Pyro. Nuestro paseo llega hasta aquí.

―¿Y qué es lo que hago ahora? ―interpeló Jake, comenzando a desesperarse―. ¿Vas a dejarme aquí mientras todo se va al carajo? ¡Dijiste que me ayudarías, pero ahora estoy lleno de dudas!

―¿Tan terrible es tener dudas?

Jake miró a donde estarían las pupilas de Sócrates y se estremeció. Pensó en todo el misterio de la desaparición de su hermano. ¿Estaría vivo? Cuando comenzaron a hablar, Sócrates había dicho que lo ayudaría explicándole lo básico, pero no había sido suficiente. Y ahora, de nuevo, iba a dejar la conversación inconclusa. “Tener dudas no es lo terrible” pensó Jake. “Lo horrible es cuando todo lo que conoces se basa en ellas”.

―¿Al menos podrías decirme cuál es mi misión?

―No la conozco con exactitud. Pero si saliste de Atacama por tu cuenta, infiero que se trata de una de las grandes ―anunció el viejo, con tono solemne―. Esta realidad está a punto de ser destruida. Te enviaré a otro universo.

―¿Qué harás tú, vas a quedarte para ver cómo se hace pedazos? ―inquirió Jake, nervioso. Comenzaba a percibir un cúmulo de energía proveniente de las entrañas de la tierra, aguardando el momento preciso para desgarrarla…

―Un lobo hará lo que tiene que hacer, Jake Pyro ―dijo Sócrates con rapidez―. Te veo en la Caverna de Platón dentro de una semana. Tal vez. Si todo sale bien, podré prestarte un poco más de ayuda.

―¿Cómo llego a...? ―Iba a preguntar, pero fue interrumpido por un estruendo proveniente de lo que parecía el mismo centro de la tierra. Le lanzó una mirada cargada de pánico a Sócrates, quien extendió una mano hacia Jake y lo atravesó como un fantasma. Y en ese momento sus extremidades comenzaron a burbujear.

―¿Qué eres…? ―susurró, antes de perder el conocimiento.

11: Caos en Atacama

Mientras tanto, en otro lugar, tan lejano que ninguna unidad de medida serviría para expresar tal distancia, Taylor Lawrence, Matías Pino y Lili Pyro miraban anonadados lo que antes había sido el agujero de Vulcano. Y digo antes, porque apenas el joven Jake Pyro se arrojó dentro del hoyo, las paredes del mismo se derrumbaron, y el agujero de diez metros de diámetro que había inspirado tanto miedo y respeto entre los paleadores del Sector 52 no era más que un recuerdo.

―Viejo, se... se lo tragó ―tartamudeó Matías Pino, conmocionado―. A Jake se lo tragó la tierra.

Lili Pyro miraba el lugar que alguna vez ocupó el agujero de su hermano mayor con la mirada ausente, como si se encontrara en otro lugar. No lograba digerir lo que sus ojos habían visto, no, eso no tenía nombre. Y ahora que había presenciado la desaparición de su otro hermano, la chica comenzaba a caer en la cuenta de que estaba sola. Sola... De verdad había sido mala con Jake en el último tiempo. Y el pobre Jake solo había intentado protegerla, mantenerla a salvo de esos mastodontes sin coeficiente intelectual como Raimundo Marxson. Y ella, con su recalcitrante arrogancia juvenil no había hecho más que humillarlo. Lili se lanzó de rodillas al suelo y comenzó a llorar desconsolada, golpeando la arena con los puños, maldiciéndose a sí misma por permitir que su hermano fuera tragado por el agujero de Vulcano. ¡Si tan sólo no hubiese cometido la imprudencia de creer que el lobo y el agujero tenían algo que ver con la salida, su hermano todavía estaría vivo!

Ni Matías Pino ni Taylor podían o querían dar crédito a lo que sus ojos acababan de presenciar. Hace tan sólo minutos el pelirrojo se había arrojado al agujero, y los demás tenían intenciones de seguirlo. La misma Taylor pensaba ser la siguiente. Los últimos acontecimientos habían sembrado en ellos una chispa de esperanza; la esperanza de salir de aquel pueblo de mala muerte y conocer algo más allá de las destartaladas chozas de madera y zinc y los harapos con que se vestían. Quizás incluso encontrar en ese Otro Sitio a alguien que los amara y les contara la verdad. Pero ya nada importaba. Jake acababa de ser aplastado por la tierra.

―¡No puedo creerlo, por todos los jodidos agujeros que tiene este pueblo maldito! ―bramó Matías, perdiendo el control por primera vez―. ¡Hicimos que Jake se sacrificara por NADA! Lo... Lo asesinamos. Asesinamos a Jake Pyro.

Matías se quebró. Se derrumbó como una represa que cede ante la fuerza descontrolada de un río de desesperación, dejando a Taylor en la incómoda situación de ser la única persona en mantener la calma cuando no eres quien acaba de ver que tu mejor amigo o hermano se arroja al agujero de un desaparecido y muere aplastado por la tierra.

―Ustedes dos, cálmense ―murmuró la chica, con la voz entrecortada. Pero mientras hablaba, se encontraba como en otro sitio, o en otro tiempo―. No podemos estar seguros de si realmente murió, o alcanzó a salir de Atacama antes de que el agujero se llenase de tierra. Quizás nunca lo sepamos. Tal vez... tal vez jamás volvamos a tener noticias de Jake. Pero debemos confiar... en que lo logró.

Habiendo dicho esto, una fina lágrima recorrió su rostro, pero se la enjugó antes de que nadie más pudiera verla. En un mundo donde todos consideraban a las mujeres como seres frágiles, como simples objetos que no merecían respeto, ella no podía mostrarse débil. Y lo que acababa de ver le partía el alma, la estaba desgarrando por dentro, pero alguien debía hacerse cargo de la situación.

Duele perder a un amigo. Duele repasar con el pensamiento el último minuto en que lo viste, sonriente y con los ojos brillantes de esperanza, antes de observar cómo se va y desaparece para siempre. No lo entiendes, o no quieres entenderlo. Es extraña la muerte, pero más extraña aún es la ausencia, y la incertidumbre de no saber qué es lo que pasó. Pero lo que más duele al dejar ir a un amigo es comprender que aquellas risas, consejos y conversaciones bajo las estrellas con las cuales te sentías realmente comprendido se irán. Que ya no estará esa mirada cálida y comprensiva de una persona que te quería por quien eres, y no por la armadura que pretendes llevar para que no te hagan daño. Hay una voz, esa voz que te reconfortaba escuchar porque siempre tendría una palabra capaz de mejorarlo todo, que no volverás a oír jamás. Porque se fue, por la maldita Voz. Se fue como se va el viento que precede a una estación seca, no lo ves, y te abandona, y no volverás a sentir esa ráfaga llena de alegría nunca más en tu jodida vida. Aquel día, algo cambió en Lili, Matías y Taylor. Algo en ellos se quebró, dejó de existir tal como quizás lo había hecho una de las únicas buenas personas que tenía este pueblo del demonio, aunque bueno, eso nunca lo sabrían.

Un poco de ti se va cada vez que pierdes un amigo.

El resplandor rosado que precedía a la salida del sol ya se había disipado. Comenzaron a avistarse los primeros paleadores. Era mejor que se calmaran cuanto antes. No era recomendable llamar la atención. Fue lo que Taylor intentó transmitirle a Matías y a Lili, sin mucho éxito.

Al menos, Matías se puso de pie y se secó la cara con la polera de Taylor, a quien miró desencajado y espetó:

―No puedo creer que seas tan insensible... Taylor, Jake acaba de irse. Y tú estás ahí, impasible.

―No es insensibilidad, Pino ―dijo Taylor con serenidad, aunque una parte de ella seguía sin encontrarse realmente ahí―. Es que no podemos darnos el lujo de echarnos a morir y golpear para siempre la arena del desierto. Tú mismo lo decías; aquí nos regimos por la ley del más fuerte. Si tipos como Jean Paul Labbe te ven en este estado, no tendrán compasión. Olfatearán sangre, y yo tengo el doble de posibilidades de salir mal parada porque soy mujer. Ya es difícil hacer que nos tomen en serio.

―Tienes razón ―respondió el chico, aunque el peso de la amargura que se había instalado en su interior le doliese―. Intentaré... intentaré estar bien. Por Jake.

―Por Jake ―convino Taylor con voz solemne.

La conversación, sin embargo, parecía haber rebotado en los oídos de Lili, que seguía ahogándose en su propio mar de lágrimas, casi a punto de quedarse sin aire. Era una visión desoladora, y a pesar de que se tratara de la antipática de Lili Pyro, nadie con la empatía de un ser humano soportaría a alguien sufriendo tanto y no ayudarlo.

Matías y Taylor se miraron sin saber qué hacer. Creían que si intentaban consolar a la pequeña Lili, esta reaccionaría a la defensiva y soltaría todo el arsenal de improperios que tenía guardado en su mente de doce años. Por otro lado, irse y dejarla a su suerte sería una desconsideración enorme, teniendo en cuenta que la joven era la más desvalida de los tres, pues aún se encontraba inestable por el ataque del Lobo. Y dejarla sola en esa pose tan miserable sería lo último que Jake habría querido.

―No te preocupes, Lili ―dijo Taylor adoptando un tono decidido―. Desde ahora, Matías y yo cuidaremos de ti. Seremos tu familia.

Matías, que no tenía considerado en sus planes tener que cuidar de Lili, asintió intentando disimular su sorpresa. Lo haría en la memoria de Jake, y también porque así podría pasar más tiempo con Taylor, y ver si es que ella también tenía instintos especiales hacia él. Se cuidarían, no sería tan terrible. O eso esperaba.

―De verdad, gracias... ―sollozó Lili―. Después de la bosta de persona que he sido con todos ustedes, merezco que me entierren en mi propio agujero.

En eso, cuando comenzaba el momento incómodo en donde lo políticamente correcto habría sido rebatir a Lili y decirle que era una chica simpática, cosa que no era cierta, entraron al Sector 52 los primeros grupos de paleadores con la intención de reanudar sus faenas. Se detuvieron al instante al ver que faltaba la lámina de aluminio que cubría el agujero de Vulcano Pyro, y el agujero mismo.

―¿Qué ha ocurrido? ―preguntó uno de los paleadores, que Matías reconoció como parte del jurado en el juicio de Jake―. ¿Por qué falta...?

―¿La lámina? ―aventuró otra chica, que aparentaba unos dieciséis―. ¿Y por qué estás llorando, Lili?

Matías, Lili y Taylor se quedaron en silencio, rogando para sus adentros que fuera otro quien explicara la historia de cómo Jake Pyro se había ido para siempre.

―Jake saltó al agujero de Vulcano ―explicó Matías al fin, enjugándose las lágrimas―. Y se lo tragó la tierra, y como ven, ya no hay agujero, ni lámina... ni Jake.

―Es un caso extraño ―murmuró el chico del jurado, mientras comenzaban a llegar más paleadores y a apelotonarse cerca del lugar de los hechos―. ¿Y por qué carajo se le ocurriría saltar dentro del agujero de un desaparecido? ¡Qué clase de retardado haría algo así!

―Tranquilízate, Manyara ―dijo otra chica, que había llegado de las primeras―. No sabemos si él saltó o... lo empujaron.

Todos se voltearon furiosos a donde se encontraban Taylor, Matías y Lili.

―¿Qué les pasa, son idiotas? ―gritó Lili, todavía con lágrimas en la cara. ¿Por qué carajo empujaría a mi hermano a su propia muerte? ¿Por qué mejor no hacen algo más útil, como buscar al cobarde de Raimundo Marxson? De seguro todavía anda por ahí escondido. Deberían encontrarlo y juzgarlo.

―Marxson lleva varios días desaparecido ―Manyara frunció el ceño―. Las posibilidades de que lo encontremos vivo son pocas. Deberíamos estar cavando. La Voz elevó la cuota, ¿recuerdan?

Se dispersaron. Matías ya había faltado a varios turnos, así que se resignó y luego de chequear el ingreso de los paleadores al Sector volvió a su agujero e intentó pensar en otra cosa mientras cavaba, sin tener ningún tipo de éxito. Lili se excusó para volver al Centro de Urgencias, argumentando que todavía no se había recuperado del todo. La verdad es que no tenía las fuerzas suficientes para pasar un segundo más en el lugar en el que el único hermano que le quedaba había encontrado su final. Taylor, por su parte, miró el ex agujero de Vulcano, como esperando que se abriera y escupiera a Jake. Pero sabía que no pasaría, así que fue por su pala y se dispuso a hacer lo que hacía todos los días.

***

María O’Connor se encontraba mezclando hierbas cuando Javier, su asistente y heredero, llegó corriendo y abrió de golpe la puerta. Javier no era del tipo de persona que creaba dramas y escándalos de la nada, así que María O’Connor supuso que algo importante (y probablemente malo) había pasado.

―¡Calma hombre! ―reprendió María, quien al ver a su aprendiz jadeando, se prometió a sí misma alentarlo para que mejorara su estado físico―. Vas a alterar a nuestros pacientes.

―A Jake Pyro ―resopló Javier―. Se lo tragó la tierra.

María se dio vuelta, preocupada. Jake podría parecerle idiota, no podía esperarse mucho más de un hombre, pero al fin y al cabo tenía algo de sensatez en su cerebro. No era el tipo de persona que desaparecería por imprudente.

―¿Cómo dices?

―Llegué tarde, doctora ―se excusó el niño―. Pero según se rumorea, Jake Pyro saltó al amanecer al agujero de su propio hermano. Al parecer Taylor Lawrence, Matías Pino y la hermana de Pyro estaban presentes cuando sucedió. Algunos creen que uno de ellos pudo haberlo empujado.

―¿Y tú que crees? ―preguntó María, escrutando a su discípulo con la mirada.

―No es que yo crea... Yo sé que Jake Pyro saltó al agujero, y también sé por qué lo hizo ―El rostro de Javier se había tornado sombrío―. Jake y Matías vieron al lobo de las alucinaciones de Lili. Parece ser que no se trataba de alucinaciones... El lobo les reveló que algo muy malo estaba a punto de suceder y que necesitaban encontrar una forma de salir lo antes posible. Jake trataba de encontrar la salida del pueblo.

Javier esperó que María O’Connor estallara en carcajadas y lo enviara a revisar los signos vitales de algún paciente, pero la doctora se quedó mirándolo fijo. Él conocía esa mirada; era la mirada de cuando alguien va a decir algo que preferiría no tener que decir. La había visto cuando María informaba a las visitas que su amigo o hermano no tenía posibilidades de sobrevivir.

―Javier, ¿recuerdas al anterior doctor? ―dijo al fin.

―¿El famosísimo Foster Sapiens? ¿La leyenda médica de Atacama? ―preguntó el chico, sin poder relacionar la figura del doctor con lo que sucedía ahora―. ¿Qué ocurre con él?

María suspiró, y dejó el remedio a medio hacer encima del mesón de madera que usaba de laboratorio.

―Esta es una historia de la que muy pocos tienen conocimiento ―comenzó María―. ¿Nunca hablaste con Foster Sapiens?

―He escuchado hablar maravillas de él, pero nunca tuve el placer de conocerlo ―dijo Javier―. Murió antes de lo que puedo recordar.

―Eso no es cierto, Javier ―dijo la doctora―. Hay una diferencia entre desaparecer y morir; y te la contaré. Ahora sabrás por qué es que desapareció el juez, por qué desapareció Foster, y por qué desapareció Vulcano Pyro.

―¿Siempre has sabido dónde estaba Vulcano? ―exclamó Javier, horrorizado―. ¿Por qué nunca le dijiste al pobre Jake Pyro? ¿No viste cómo sufrió todos estos años?

María hizo caso omiso a la pregunta moral de su aprendiz, y prosiguió:

―Cuando alguien intenta irse de Atacama, no llega a ningún lado. Eso es algo que todos saben; han visto los cuerpos al día siguiente, y si no los vieron, escucharon algún rumor. Eso les sucede a aquellos que intentan irse por la vía equivocada; creen que si caminan lo suficiente encontrarán otro pueblo, o alguna especie de oasis en el cual no tendrán que seguir perforando la tierra ni obedecer lo que sea que La Voz diga. Eso no existe. ¡Estamos atrapados!

―Sí, sí, eso ya lo sé ―dijo Javier.

―No me interrumpas ―prosiguió María―. Hace ya un buen tiempo, algunos de los sabios de Atacama fundaron un club, una Hermandad. Esto data de los primeros años de la fundación de este pueblo; en la Hermandad se compartían conocimientos, teorías, y algunos descubrimientos que podrían provocar caos entre la población de Atacama, si es que fueran revelados todos de golpe. Fueron ellos quienes encontraron la verdadera forma de salir. Hicieron un montón de pruebas, Javier. Crearon modelos matemáticos y simulaciones tan complejas que, si hubieran sido vistas por los habitantes comunes del pueblo, estos habrían enloquecido intentando comprender. Los datos calzaban, sólo faltaba la prueba empírica de que la salida existía.

―Y Foster Sapiens se ofreció.

―Llevaba un buen tiempo comportándose extraño, obsesionado con el tema. Fue unas semanas después de que Vulcano Pyro desapareciera. Creemos que en determinados agujeros, y en días específicos del año, se genera una especie de salida, un portal que podría catapultarnos a otro sitio.

―¿Y qué razones tenían para creer que había un lugar más allá? ―preguntó Javier, escéptico.

―Si existe una salida, esta debería llevarnos a otra parte, ¿cierto? ―dijo O´Connor levantado una ceja.

―Esa no es una prueba tangible de que...

―Diablos, Javier ―María estaba perdiendo la paciencia―. El lobo, el lobo de Lili Pyro se le apreció a los fundadores de la Hermandad y nos reveló toda esta información. Nos pidió que la guardásemos hasta que fuera necesario develarla. Y la verdad es que nadie de la Hermandad sabe de dónde viene ese Lobo, por qué habla, y qué tan ciertas son las cosas que dice. Pero los vaticinios se están cumpliendo, y si no nos arriesgamos a actuar, es probable que ninguno de nosotros sobreviva por mucho tiempo más.

―¿Y por qué no hacemos que toda Atacama salte en los agujeros y salimos todos de aquí? ―preguntó Javier.

―No es tan simple ―bufó la doctora―. Existe un balance de energía que mantener… En fin, no importa.

María se había rendido con la historia; el chico no comprendería. Y a decir verdad, ni ella misma dimensionaba el asunto que intentaba explicar; las profecías, el equilibrio, el porqué de La Voz, porqué estaban ahí. O’Connor era buena guardando secretos. Esa cualidad, sumada a su inteligencia superior, había sido la causa de que entrara a la Hermandad de sabios cuando tenía tan sólo catorce años.

Hoy, iba a reclutar a un niño de siete.

* * *

Eran ocho los sólidos fardos de paja que servían como asientos para los miembros de la Honorable Hermandad Del Lobo. Años después de su fundación, sólo estaban ocupados cuatro de ellos. Los cuatro miembros ausentes habían desaparecido o estaban muertos; Foster Sapiens, quien había saltado a su agujero hace ya una buena cantidad de tiempo, y Justo Del Valle, de quien se sospechaba que había hecho lo mismo. Los otros dos asientos vacíos pertenecieron a Jorge Colina y a Montserrat Winter, fundadora de la hermandad. Ambos miembros habían muerto y ya no se les mencionaba, pero los asientos permanecían vacíos en su memoria.

María convocó una reunión de emergencia por medio de señales de humo, y tan sólo media hora más tarde los miembros se encontraban en la guarida de la Hermandad, una lúgubre cueva labrada en la tierra sin más iluminación que un par de antorchas y las brillantes mentes de sus miembros. Para asistir a las reuniones, los participantes iban ataviados con túnicas oscuras y capuchas que apenas dejaban ver sus rostros. Nadie se imaginaba que los más grandes misterios de la localidad de Atacama eran develados tan sólo unos metros por debajo de la antigua choza de Montserrat Winter, en el Sector 39. Pero en aquella ocasión, sobraba alguien.

―¿Se puede saber por qué has traído un niño de siete años a la reunión, María? ―preguntó indignado Martín Phoenix; un hombre moreno y musculoso de veinticuatro años con el cabello oscuro, casi negro. También era el actual líder de la Hermandad, y a la vez el ciudadano más viejo del pueblo.

María se arrellanó incómoda en su asiento y no quitó la vista de encima a Javier, quien tenía los ojos vendados y permanecía de pie inmóvil junto a ella. Al menos el chico estaba siguiendo las instrucciones que le había dado, de no moverse ni hablar hasta que ella le diera la señal.

―Honorables Hermanos, este es Javier, mi joven asistente en el Centro de Urgencias y mi heredero. Lo he traído debido a la excepcional situación en la que nos encontramos; Javier sabe y ha visto sucesos que podrían sernos útiles. Propongo que sea aceptado en la Hermandad.

Algunos de los miembros escupieron parte de las bebidas que estaban tomando.

―¿¡Estás loca, María?! Tiene siete años. ¡Siete! ―exclamó Dewei Han.

―Dewei, tranquilízate ―dijo María―. Yo me uní a los catorce. ¿Los he defraudado alguna vez?

―No que yo sepa, pero estoy en seria duda respecto al día en que te aceptamos ―gruñó Dewei, todavía enojada.

Murmullos alterados se extendieron por la cueva, hasta que Martín Phoenix se hartó de tanto caos en SU hermandad, y levantó los brazos en un gesto que ordenaba silencio. Enmudecieron de golpe.

―Si bien repudio esta intromisión infantil ―miró con desaprobación a Javier, que seguía inmóvil―. Creo que la joven María no es el tipo de persona que actuaría de manera impulsiva ni traería a su asistente si es que no tuviera una razón convincente. Escuchemos lo que el niño tiene que decir.

María le quitó a Javier la venda de los ojos, el chico comprendió que había llegado su momento de hablar. No podía meter las patas, de lo contrario peligraba su honor y el de María O´Connor.

Lo que el asistente de María no sabía, era que al estar ahí también estaba poniendo en peligro su vida; La Hermandad Del Lobo no era ningún chiste, y quien entraba a la organización, se hacía portador de los mayores secretos del pueblo. Un solo desliz y los Hermanos se encargarían de que la muerte del soplón pareciera un accidente.

― Jaime. ¿Qué es eso tan impactante que viste?

―Javier ―corrigió el chico, y María lo fulminó con la mirada.

―Como sea ―Phoenix puso los ojos en blanco―.Procede a entregarnos tu testimonio.

―No vi todo de primera mano ―admitió el niño― la aparición del Lobo y sus revelaciones ocurrieron en presencia de dos chicos comunes del Sector 52, Jake Pyro y Matías Pino.

―He escuchado sobre Pino ―dijo un hombre de pelo cobrizo que aparentaba unos diecinueve, Bernardo Muñoz―. Es un tipo de inteligencia promedio, pero es simpático. Es el que lleva los registros de ingreso y salida de los Paleadores en el 52, si es que no me equivoco.

―En efecto ―confirmó Dewei―. ¿Y ese tal Jake, no es el hermano de Vulcano Pyro, el que desapareció un poco antes que Foster?

―El mismo ―respondió Javier―. Tiene la misma mata de pelo del color del fuego.

―A Justo Del Valle le agradaba el muchacho ―musitó Martín Phoenix con tono nostálgico―. Jaime, prosigue.

Javier entrecerró los ojos, pero se guardó la réplica. Le habló a los miembros de la Hermandad sobre la desaparición del Juez, sobre Taylor Lawrence y el latoso de Matías Pino, que se pasaba todos los días por el Centro a pedir consejos de amor (En esa parte de la historia, María O’Connor resopló a modo de queja por el mal rato que habían significado para ella esas visitas), sobre la visita del Lobo a Matías y Jake cuando se encontraban en la casa de Justo Del Valle, del coma de Lili Pyro; las causas de este y su extraño comportamiento al despertar. También mencionó los dibujos obsesivos de la niña representando a este animal y a figuras extrañas sin ningún sentido.

A los Hermanos pareció interesarles bastante el asunto de los dibujos, porque apenas Javier tocó ese punto de la historia, comenzaron a lanzarse miradas.

―Y esos dibujos, ¿Siguen existiendo? ―inquirió Martín Phoenix.

―Sí, supongo. Al menos yo no los he quemado ―contestó Javier.

―Habría que buscar en la habitación de Lili en el Centro ―murmuró María O’Connor―. Pero quizás podría habérselos llevado a algún lado. Esa chica es impredecible.

―Traigan los dibujos de inmediato ―ordenó Martín Phoenix―. Si lo que Juanito cuenta es cierto, vamos a necesitar de todas las mentes brillantes del pueblo (que tampoco son demasiadas). No tenemos mucho tiempo.

―¿Se levanta la sesión? ―preguntó Bernardo Muñoz.

―Se levanta la sesión ―terció Phoenix.

Los Hermanos se levantaron de forma casi automática de sus asientos. Parecían abatidos, incluso tristes. Según Javier pudo leer con su joven mente, los Hermanos no tenían mucha esperanza en el futuro; con esas caras de funeral no podían estar esperando nada bueno.

María le hizo un gesto al chico como para que lo siguiera, y caminaron en fila tras el resto de los miembros de la Hermandad Del Lobo, hacia una escalerilla de madera apostada cerca de una de las murallas del sótano. La escalera daba a la choza de Monserrat Winter, desde donde se podían avistar los últimos vestigios del sol de ese día. Dewei Han cubrió la escotilla hacia la cual llegaba la escalera con lo que había sido la colcha en la que Winter solía dormir, y fue como si nada hubiera pasado.

―Tengo miedo ―dijo Javier, bajo, como para que sólo María pudiese oírlo.

María, rompiendo su frialdad usual, abrazó al chico como si fuese su hermanito pequeño.

―Tranquilo ―dijo, intentando sonar lo más calmada posible―. Todo va a salir bien, Javier. Hay veces en que no queda nada más que confiar en que hay un poquito de suerte todavía, ahí, esperándonos.

―¿Tú estás tranquila? ―preguntó el niño, que no sabía si estar más preocupado por un posible apocalipsis atacameño, o por el hecho de que la gélida doctora María O’Connor estuviera envolviéndolo nada más y nada menos que a él, su asistente, con un abrazo protector.

―Debemos tener fe en que no estamos solos ―contestó la chica con un hilo de voz.

Pero por primera vez en su vida, María O’Connor tenía miedo. Y tenía mucho, mucho miedo. Durante los casi tres años que llevaba siendo jefa del equipo de médicos del pueblo (que en realidad eran dos, Javier y ella) había visto de todo; sangre, mutilaciones, tumores, huesos rotos, y había visto morir a varias personas en frente de sus propios ojos. En todas esas situaciones, María se había mantenido inmutable, como un témpano. Todo aquello, se decía, no era más que parte de un inevitable y siniestro ciclo de vida por el cual todos tendríamos que pasar algún día. Y sin embargo, ahora que aquel ciclo parecía venírsele encima a todo el pueblo, de una forma que ninguno de ellos podía controlar, María apenas podía mantener la calma.

“Debemos confiar en que no estamos solos.” Pensó María, mientras caminaba junto a Javier al Centro de Urgencias. “Pero, ¿a quién quiero engañar? Sin contar a ese lobo parlante, estamos todos jodidos y más solos que un dedo.” Pensó antes de ser interrumpida por su asistente.

―¿Por qué ese hombre insistió en llamarme Juanito?

Parte 3

Buscando al Hijo del Sol

12: Bienvenido

Jake despertó en un lugar diferente, aturdido. Le dolía el cuerpo y se sentía confundido. Creía que si la confusión pasaba a ser más normal que la percepción clara del mundo, algún problema debía de haber. Aunque, si la claridad se basaba en mentiras e ignorancia, el problema era mayor todavía. ¿En qué minuto la realidad se había vuelto tan complicada?

Quizás en el momento en el que comenzó a cuestionarse las cosas. Como había dicho el Lobo Sócrates esa noche en la cabaña de Justo Del Valle, pensar por uno mismo te pone en peligro.

Meditando sobre esto, Jake Pyro intentó adaptar su visión. Tenía la extraña teoría de que para pasar de una realidad a otra, debía de haberse vuelto líquido, gaseoso y “esencial” y luego haber vivido el proceso inverso, como cuando saltó al agujero de Vulcano, la primera vez.

Como nunca, el joven Pyro estaba de acuerdo consigo mismo en que pasar por todos los estados de la materia en una fracción de segundo, era un proceso exigente para su cuerpo y mente.

―Oh, carajo...

El último lugar en el que había estado, el bosque que había destruido, parecía un cuento de hadas comparado con lo que el pobre chico tenía ante sus ojos: estaba frente a un panorama desolador. Donde poco antes había existido un mundo lleno de vida verde y tal vez un poco de destrucción causada por Jake, ahora sólo se veía un horroroso desierto de tierra roja. Como si la vida se hubiese marchitado hacía cientos de años.

Aún era de noche. Supuso que faltaba poco para el amanecer. Un pequeño resplandor dorado comenzaba a asomarse en el horizonte, si es que podía llamarse “horizonte” a los idénticos kilómetros y kilómetros de tierra roja que se perdían en la infinitud. ¿Y ahora qué? No había ningún punto de referencia.

―¿Hola? ¿Alguien puede escucharme? ¡Hola, soy Jake! ―vociferó, con la patética esperanza de que de algún lugar fueran a contestarle.

Nada.

―¿Hola? ―Jake se puso a andar hacia adelante. Estaba desnudo otra vez, pero por el momento estaba solo, así que no era un problema aún―. ¡Me llamo Jake, estoy perdido! ¿Hay alguien aquí?

Jake Pyro había pasado toda su vida (o la fracción que podía recordar de ella) en un desierto, así que sabía cómo funcionaban los desiertos. Por el día, debes soportar el calor abrasador. Por la noche, un frío que penetra hasta por el espacio más ínfimo dentro de tus huesos; pero hay estrellas, infinitas estrellas, sutiles y hermosas. No había nada que Jake amara más que las estrellas. ¿Dónde carajo estaban las estrellas? ¿Y por qué no tenía frío, estando desnudo?

Jake caminó por lo que le pareció una hora. En aquel tiempo, la temperatura no hizo más que subir, y Jake temió que si hacía tanto calor en la noche, el día iba a quemarlo vivo. Después de seguir andando y ver que no tenía sentido, se dejó caer sobre la tierra roja y se sobresaltó al ver que había dado con algo.

Algo sólido.

Jake Pyro hizo una cosa que se le daba bien; escarbó, y se encontró con algo que lo hizo desear haberse quedado en Atacama. No, no podía mirar. ¡No era posible! Si es que su visión no le engañaba, acababa de sentarse encima de un esqueleto humano.

Una momia que de seguro nadie había visto jamás. Parecía mantener la postura que llevaba cuando murió: Las manos sobre la cabeza, como si quisiera arrancarse el cabello, las piernas arqueadas en lo que parecía una contorsión de dolor, y una horrible expresión que indicaba lo peor:

Aquella persona había muerto calcinada. Y Jake sería el próximo; este sería el último amanecer que contemplaría.

¿Debía llorar, quizás? Jake había visto morir un montón de gente en su vida. Había presenciado a los desdichados que intentaban abandonar Atacama caminando hacia el infinito mar de arena, apareciendo al día siguiente descuartizados por su imprudencia. Durante la ola de asesinatos que sucedió a la desaparición de Justo, la muerte se volvió común. Se deslizaba silenciosa entre los habitantes de Atacama, quienes en secreto esperaban que visitase a otros. Jake jamás contempló la posibilidad de que fuera a tocarle a él, o al menos no tan pronto.

No tenía sentido llorar. La temperatura continuaba elevándose, era cuestión de tiempo para que la tierra empezara a quemarle los pies. Quizás, si es que había algo más allá de Atacama, habría también habría algo más allá de la vida. Vamos, había presenciado un montón de cosas que parecían imposibles en el último tiempo; comenzando por lobos parlantes que atacaban hermanas y predecían cosas. ¿Se encontraría quizás con Vulcano y sus padres al otro lado? ¿Volvería a Atacama? Jake, que tenía la mirada perdida en el creciente resplandor naranjo del amanecer, se encontró diciendo en voz alta:

―¿Qué pasará cuando el sol me queme?

Y cerró los ojos mientras percibía el aumento paulatino pero inexorable de la temperatura, esperando el final.

No lo encontró.

―¡Eh, imbécil! ―gritó una voz a lo lejos―. ¡Qué haces fuera de la ciudad! ¿Quieres convertirte en caldo de ceniza?

Jake se volteó. Unos metros más allá, había un tipo de su edad, tapado con una túnica que le cubría también el rostro, excepto los ojos. Jake conocía esos ojos...

―¡Oh, Dios! ―gritó el chico, asqueado por la desnudez de Jake―. ¡Ven conmigo, quedan menos de diez minutos para el amanecer! ¿En qué estabas pensando?

Jake se levantó, agradeciendo en silencio por esta nueva oportunidad de vivir, y le tendió la mano a su salvador, como había aprendido en la finca de Lady Rena. El chico se quedó mirándolo un largo rato sin decir nada, y un destello de algo que parecía entre curiosidad y desaprobación saltó de sus ojos.

―Me llamo Miguel Pino ―dijo el chico, con una voz demasiado gélida como para pertenecer a alguien que vive en aquel páramo abrasador―. Y por estos barrios, no nos damos la mano. ¡Sígueme!

Miguel Pino comenzó a correr en dirección opuesta al sol. Se detuvo en un sitio que parecía igual a todos los demás, removió un poco de arena y sonrió aliviado al encontrar la escotilla. Jake miró anonadado mientras su rescatista forcejeaba para abrirla, y siguió mirándolo embobado cuando se arrojó de un salto dentro del agujero que escondía.

Jake se arrojó al vacío mientras la entrada se cerraba a sus espaldas, protegiéndolo del Sol Asesino.

***

Cayeron en una red, eso impidió que sus cuerpos se reventaran contra el suelo. Miguel ayudó a Jake a bajar, y este se sintió feliz de volver a pisar tierra firme.

―Ten ―Su salvador se quitó la túnica que lo cubría y se la tendió, quedando vestido con otra túnica, más delgada―. La necesitas más que yo.

―Gracias, en serio... ¿Cómo puedo compensártelo? ―dijo Jake, aún algo conmocionado.

Miguel Pino no respondió. A sus diecinueve años, jamás había visto nada semejante. Un chico de su edad, desorientado y desnudo. Cuando se enroló en la Legión de exploradores y rescatistas, le enseñaron a no tener esperanza, a hacer lo posible. Pero Jake estaba vivo, parecía como si se hubiera materializado de la nada, o de lo contrario, ¿Cómo habría podido sobrevivir más allá de una noche? La primera cosa que había aprendido era que el sol era mortal.

Un segundo bajo él y sufrirías quemaduras graves. Con cierta posibilidad de recuperación, pero con daños permanentes. Dos segundos y tu infeliz existencia terminaba como si fueses un cerillo de mala calidad.

Miguel tenía preguntas para Jake, pero las reglas eran las reglas; antes debía presentarlo a los Sumos Sacerdotes. Así que usando su bastón de rescatista, le dio un leve empujón al pelirrojo para que caminara delante de él.

―¡Oye, cuidado! ―protestó Pyro, con el cuerpo todavía doliéndole por todo el asunto del cambio de materia y el viaje entre universos.

Pino le dio un golpe más fuerte con la punta del palo, haciéndole entender que debía estar callado y avanzar. Jake comprendió que no era bienvenido y se dispuso a caminar en silencio. Pero no podía dejar de pensarlo; esos ojos, más el hecho de que Miguel Pino se llamara... Miguel Pino. No podía ser coincidencia; de seguro Miguel tenía alguna relación con Matías. Si es que era así, podría esclarecer un poco el misterio y debía hacerlo por su cuenta, pues estaba claro que Sócrates no iba a explicarle nada sin confundirlo más.

Miguel guio a Jake a través de interminables pasadizos mal iluminados que parecían no tener que ver los unos con los otros. De un corredor estrecho y caluroso bajaban un par de escalones para encontrarse con un pasillo amplio y más helado que un témpano; que guiaba hacia una escotilla que contenía como mínimo ciento veinte peldaños hacia abajo, los cuales Jake tuvo que bajar sin chistar, o de lo contrario Miguel le atestaría otro golpe con el palo.

En un par de ocasiones, tuvieron que entrar a gachas por agujeros que parecían madrigueras de conejo, y recorrer varios cientos de metros a oscuras. Cuando Jake pedía detenerse porque estaba cansado, o preguntaba si es que quedaba mucho (al parecer sufría de claustrofobia, quien lo diría), Miguel lo empujaba con el palo. Y mientras más se quejara, preguntara, se detuviera o expresara la menor señal de inconformidad, más violento era el golpe. Jake empezaba a preguntarse si es que no habría sido mejor morir abrasado en el desierto.

Cuando al fin pudieron volver a caminar erguidos, Miguel Pino se detuvo y dio algunos golpecitos en el piso con el bastón. ¿Era idea de Jake, o Miguel golpeaba el piso con cierto ritmo?

Un círculo de luz se formó en el suelo, y Miguel dijo en tono solemne:

―De pie aquí, por favor.

Jake, algo molesto por la cantidad de golpes recibidos en la espalda, se puso de pie mirando a Pino con el ceño fruncido.

―Eh, lo siento ―dijo Pino, mostrándose simpático por primera vez―, pero se supone que no debo hablarte.

―¿Por qué? ―preguntó Jake, pero no pudo oír la respuesta, un insoportable chirrido le inundó los oídos, quitándole la audición, como si un manto negro cubriera sus ojos. Por la maldita Voz, esto sí que ya era demasiado extraño.

Ciego y sordo, pero consciente, Jake fue guiado por Miguel Pino a través de una última puerta, la puerta que se había formado bajo sus pies.

* * *

La Corte de los Sumos Sacerdotes era una amplia y bien iluminada estancia, demasiado quizás como para encontrarse a más de cuarenta kilómetros bajo tierra, decorada con las mejores obras de arte que pudieron salvarse del cataclismo. Miguel Pino conocía algunas de nombre; la Mona Lisa, la Venus de Milo, La Piedad, La clase de anatomía. Había también un cuadro extraño pintado por un tal Pablo Picasso, pocos años antes de la catástrofe. Era muy distinto a todas las demás pinturas; colores azules, figuras deformadas.

A Miguel le agradaba la obra y se detenía a mirarla cada vez que tenía que ir a ver a los Sumos Sacerdotes y reportar sus hallazgos en el exterior.

―¿Qué nos traes hoy, joven explorador?

La voz de uno de los Sumo Sacerdotes retumbó en las paredes del salón. Eran tres; Magno, Hércules y Luisa. Magno era el Central, y su voz era la más imponente. También era el que Miguel más detestaba, pero no se lo había comentado a nadie, por razones obvias. No podías llamarlos por su nombre. Al ser gente Sagrada, podía ocasionarte la muerte. Miguel Pino conoció a un rescatista que encontró su final así; en un desliz pronunció el nombre de Luisa, y fue condenado a muerte por herejía. “Las reglas son estrictas”, se dijo Miguel. “Pero es mejor eso que quemarse arriba en la superficie”.

―Santísimo ―Miguel esbozó una exagerada reverencia―. Traigo aquí a un joven que encontré en el desierto. Estaba desnudo, así que tuve que prestarle mi Se´bab.

Miguel se sintió culpable. No era correcto ocultarle nada a los Sumos Sacerdotes, y sin embargo el chico estaba omitiendo la creencia de que el joven que había hallado vagando por el desierto no era de este mundo. Tenía un presentimiento. Miguel quería preguntarle al pelirrojo muchas cosas, sentía tanta curiosidad. ¡Oh, qué egoísta era! Sabía que estaba pecando, pero algo en su interior le decía que a pesar de que pareciera una locura, no debía decir nada.

―Te veo inquieto, explorador ―la Sumo Sacerdote Luisa miró fijo en dirección de Miguel. Fue como si le traspasara el alma con sus ojos. El chico desvió la vista, no estaba permitido mirar a los Sumos Sacerdotes a los ojos.

Jake Pyro, mientras tanto, se encontraba desparramado dentro de una carretilla. Durante el último tramo del trayecto no había dejado de vociferar. Al no escuchar nada no tenía percepción de su propia voz y Miguel no podía decirle que se callara, así que ante el peligro de que su hallazgo soltara alguna imprudencia que les costara la vida, optó por dormirlo con el palo.

No estaba orgulloso, pero no había otra opción.

―No es nada, Santísima ―respondió Miguel―. Es sólo que... el chico está conmocionado. Se ha desmayado apenas terminamos el descenso hasta la planta Urbana. Me parece famélico.

“Mientes”.

Miguel tenía miedo de ser descubierto. ¿Qué le sucedía? ¡Cómo se atrevía a ocultar la verdad a los Sumos Sacerdotes! Estaba empezando a sudar, así que se concentró en mirar el cuadro de Picasso, el de los colores azulinos. ¿Cómo se llamaba? “Eres un mentiroso asqueroso, un pecador”, bramaba su conciencia.

―No parece tener lesiones graves ―intervino Hércules, escrutando el cuerpo inconsciente de Jake con la mirada―. Joven explorador, encárgate de él hasta que se recupere. Y por favor, vuelve a ponerte tu Se’bab. Es pecado no llevarlo.

Miguel Pino asintió con vergüenza, con la vista clavada en el suelo.

―Llévatelo ―sentenció Magno.

***

A Jake le inquietaba el hecho de estar acostumbrándose a perder y recuperar el conocimiento en distintos lugares, sin saber qué le había sucedido entremedio. Cuando se despertó, tendido en una colcha muy similar a la que tenía en su choza en Atacama, temió haber cambiado de universo. Pero entonces entró Miguel Pino con una taza humeante y la dejó a un lado de la colcha.

―Estás despierto ―murmuró Miguel, y Jake pudo percibir que su actitud había cambiado―. Tendré que pedirte de vuelta mi Se’b... mi túnica. Es pecado no llevarlo puesto. ¡Pero te he conseguido un par de prendas!

Le lanzó a Jake lo que parecían un montón de harapos que habían pertenecido a otra persona. El joven Pyro se inquietó al notar que los bordes estaban chamuscados. Miró a Miguel con desesperación.

―Eran de mi hermano ―musitó―. Desapareció cuando tenía once, asumo que te quedarán bien. ¡Por Dios, deberías comer un poco!

Jake lo miró, atónito. Se colocó la túnica, intentando imitar la forma en que la llevaba Miguel. Estaba empezando a imaginar que... No, no. No podía ser. Jake no quería dirigirle la palabra a su salvador (¿O sería más correcto hablar de verdugo?) pues su más reciente recuerdo era el golpe en cierto lugar de su cuello con un palo, que de alguna forma, le había quitado la visión y el oído de forma temporal.

―Entonces dime... ―Pino se sentó en una raquítica silla de madera en la que Jake no había reparado, en la esquina de la habitación―. ¿Quién eres? ¿Qué hacías vagando desnudo por el desierto?

Pronunció la palabra “desnudo” como si fuese una especie de crimen, como si temiera que fueran a escucharlo. Jake no respondió.

―Habla hombre… ―Miguel Pino parecía de verdad apenado―. Amigo, entre nosotros dos, tengo la sensación de que eres un forastero. En años se había visto por aquí a un pelirrojo, y en segundo lugar, ¿cómo habrías sobrevivido más de una noche en el desierto? Arriba es donde la gente muere. O querías morir o...

―Aparecí de la nada, ¿eso quieres decir? ―terminó Jake con una lunática sonrisa.

―¿Quién eres? ―preguntó Miguel, admirado.

―Me llamo Jake Pyro ―respondió, con voz gélida―. Y por mis barrios, no nos golpeamos con palos, o al menos no es lo usual. Buenas noches.

Jake se recostó en la colcha y se dio vuelta, mirando hacia la pared. Lili lo hacía por las noches, cuando no tenía intenciones de hablar con Jake (es decir, casi todas las noches). Sí, era infantil pero, ¿quién iba a querer decir nada luego de haber sido tratado de forma brutal?

―Mira, Jake Pyro ―Miguel intentaba sonar amable, pero estaba perdiendo la paciencia―. Mi trabajo consiste en salir a la superficie cada noche con el fin de encontrar algo, lo que sea. Cualquier cosa que pueda sobrevivir al fuego; rocas, huesos, vestigios de civilización. No estoy entrenado para encontrar personas desnudas en la mitad del desierto, ni mucho menos para convertirme en niñero. Lo que sé es que estoy dispuesto a salvarte la vida si es que puedes contarme... cosas.

―¿Qué cosas? ―gruñó Jake, todavía de espaldas.

Miguel Pino miraba al infinito, como si ya no estuviera ahí. Se imaginó cómo habría sido la vida antes de que el Demonio Atómico destruyera la atmósfera. Las Escrituras y los Sumos Sacerdotes relataban tiempos mejores, tiempos en los que el hombre no pecaba y vivía en armonía en la superficie, rodeado de criaturas buenas y de abundante vegetación. Tiempos en los que el sol otorgaba la vida y no la muerte, y se pintaban Monas Lisas, Mujeres Ante el Espejo y Majas Desnudas. Miguel conocía la historia; el hombre pecó y dejó entrar al Demonio Atómico al mundo, y así fueron expulsados de la superficie. Dios les había dado una nueva oportunidad bajo la tierra, pero el hombre debía ser bueno y obedecer las Escrituras y cómo no, a los Sumos Sacerdotes.

Pero Miguel no había sido del todo bueno. Ya había mentido una vez. Había dicho la mentira más horrorosa que alguien podría decir. Había visto lo que nadie más querría ver, y lo había ocultado. Y lo seguía ocultando.

―Quiero la verdad ―dijo―. Quiero saber de dónde vienes, quién eres. Ambos sabemos que no eres de por aquí y será cuestión de tiempo para que ellos también se enteren... No se les escapa ningún detalle. Puedo protegerte; mientras lleves tu Se’bab, la túnica que acabo de entregarte, y no hables con los demás. Así que dime, Jake Pyro, ¿Cuál es tu historia?

―Nadie me cree cuando le cuento mi historia ―dijo Jake―. ¿Para qué gastar la poca energía que me queda en relatar algo que no vas a tomar en serio?

―Yo también he visto cosas imposibles ―confesó Miguel Pino, adoptando una expresión aún más seria que la de Jake.―. Y no sabes cómo desearía no haberlo hecho.

Por un segundo, a Jake se le cruzó la fugaz idea de que Miguel Pino podría saber algo acerca de la Cueva de Platón. Y quizás también... No, sería demasiado bueno para ser cierto.

―Te propongo un intercambio de información ―Jake intentaba disimular el repentino interés que le provocaba Pino―. Puedo contarte mi historia y a cambio tú me contarás la tuya. Y también me explicarás un par de cosas sobre tu mundo... digo, sobre el mundo.

Jake Pyro nunca había sido manipulador o dominante. Se sintió culpable, pero no podía flaquear. Tenía una semana para encontrar la famosa cueva de Platón. Dos semanas, y toda esa dimensión sería destruida. ¿Qué le habría sucedido a Lady Rena, a Violeta y su Investigación? Jake deseaba con todo su corazón no haber causado daño al universo de su familia, (o uno de los universos de su familia, si es que tomaba en cuenta lo que Sócrates había dicho de que existía más de una realidad donde ocurrían cosas similares).

¿Cuándo fue la última vez que se había sentido presionado de esa manera? Quizás todos los días al cavar, cuando La Voz estaba enojada, cuando elevaba la cuota, cuando alguien desobedecía y lo encontraban muerto al día siguiente. Pero esta presión era diferente; ahora Jake tenía una misión. No sabía cuál (maldijo a Sócrates para sus adentros) pero era suya y sólo suya. El hecho de tener que hacer algo nuevo e importante por ti mismo cuando siempre habías vivido cumpliendo una tarea sin sentido que era igual para todos los demás, era petrificante.

No, no podía dejar que Miguel Pino oliera su miedo. En ese momento, Jake Pyro se juró a sí mismo que iba a cambiar. Estaba harto de ser el debilucho y maleable Jake que todos conocían, de los peores paleadores del Sector 52. Si era el peor en hacer trabajos inútiles, debía ser porque estaba hecho para algo más. Jake ya no iba a dejar que le pasaran por encima, ¡no más!

―Hecho ―acordó Miguel Pino. En lo más profundo de su ser, Pino estaba dispuesto a creer lo que Jake le dijera, aunque pareciera una locura. Necesitaba escuchar algo nuevo, algo esperanzador.

Así que Jake le relató a Miguel lo poco que recordaba de su vida; un esbozo general de lo ocurrido en Atacama. De sus días cavando bajo el sol, de la desaparición de su hermano y la del Juez Justo Del Valle, y de cómo los eventos habían empezado a ponerse patas arriba en el último tiempo. Lobos parlantes, conversaciones inquietantes, los sueños de su hermana, anarquía y el pequeño pero noble intento de sus amigos por levantar una sociedad que se estaba cayendo a pedazos. No dijo los nombres de sus amigos, porque primero quería comprobar la teoría loca que estaba tomando forma en su cabeza.

Miguel miraba boquiabierto.

―¿Cavaban... en el desierto? ¡Y no mueren de calor!

―A veces ―dijo Jake―. Pero se pone peor. Entonces, salté al agujero de mi hermano Vulcano, el desaparecido, y desperté dentro de un cobertizo. Me encontraron unas mujeres que afirmaron ser mi hermana y mi sobrina, una de las cuales me recordaba y la otra no. Según mi hermana, había desaparecido hacía 29 años, en una emboscada donde Vulcano, Lili y yo fuimos secuestrados por unos hombres de negro. Nadie más se acordaba, excepto ella y otro hermano. Luego de un par de semanas viviendo ahí, cuando al fin estaba acostumbrándome a un poco de libertad, las cosas empezaron a ponerse feas.

Jake sentía un nudo en la garganta. Le avergonzaba esta parte de su historia, la parte en que destruía todo. ¡Él no había querido hacerlo! Mientras tanto, Miguel escuchaba con los ojos abiertos como platos. Esto contradecía todo lo que había oído y visto en su vida. Las Escrituras, a los Sumos Sacerdotes, y sin embargo, todo calzaba con su secreto. Su más grande mentira parecía esconder algo de verdad.

―Lo destruí… ―Jake Pyro intentó contener las lágrimas, no debía mostrarse débil―. Escuché el gruñido del lobo, luego la voz de mi hermano, como un fantasma. Yo no creía en fantasmas... Bueno, tampoco creía que hubiera algo más allá de mi pueblo en el desierto. ¿Y aquí estamos, no? ―sonrió como un maniático―. El piso temblaba, se incendiaba, los árboles eran arrancados de raíz, las personas y los animales eran expelidos como por una fuerza invisible cuando me acercaba demasiado... Y luego me encontré con un anciano. ¿Recuerdas el lobo del que te hablé? Bueno, el Lobo y el Anciano son la misma persona.

―Hombres de negro ―repitió Miguel, como ausente―. Y el lobo y el viejo, la misma entidad.

―Se llama Sócrates, y parece tener parte de la explicación de toda esta locura. Pero cada vez que me lo encuentro, revela solo una parte de la verdad que logra causarme más dudas acerca de la otra. Él me envió aquí, y vamos a reunirnos en una semana, en un lugar llamado la Cueva de Platón. ¿Conoces ese sitio?

―No, lo siento ―respondió Pino, taciturno―. Que yo sepa, no hay otra ciudad viva que no sea Barcelona, la Nación bajo tierra. Todo lo demás es ese desierto mortal que conociste.

―Vaya ―Jake estaba decepcionado―. Me parece que es hora de escucharte a ti.

Miguel se arrellanó en su asiento.

―Comenzaré mi historia con el acontecimiento más doloroso de toda mi vida: la primera vez que mentí, a los trece años. La mentira es uno de los mayores pecados aquí, Jake Pyro. Es castigada con la muerte, y yo ya he mentido dos veces. La primera estoy por contártela, y la segunda fue hoy... Eso quiere decir que debería haber muerto ya en dos ocasiones. Pues bien, aquí vamos. Mi familia estaba compuesta por mi madre, mi padre, mi hermano y yo. Mi padre trabajaba en el Templo Principal, cuidando las Escrituras sagradas, era un hombre respetado e importante. Mi madre era doctora y atendía enfermos en el hospital. Éramos una linda familia, hasta que yo... yo lo arruiné todo.

Jake sintió compasión por Miguel Pino. Ya no le parecía tan inhumano, a pesar de lo violento que había sido con él al principio. Miguel también había metido las patas hasta el fondo, por lo que parecía.

―Soy el culpable de la destrucción de todo lo que he amado ―prosiguió Miguel―. Verás, acá desde niños se nos enseñan los Mandamientos que mantienen viva a la humanidad y estable a Barcelona; hemos de respetar las Sagradas Escrituras, y a los Sumos Sacerdotes. Debemos trabajar felices en lo que somos buenos, y si no eres bueno en nada, en la tarea que te asignen. Las mentiras se castigan con la muerte, al igual que la herejía, el robo y el adulterio...

Agh, demasiados conceptos que Jake no entendía. Pero no protestó, pues quería que su nuevo amigo continuara la historia.

―Es sabido que los niños son curiosos, ¿no? Y también imprudentes. Por eso es que se les adoctrina desde pequeños, ¿verdad? Para así mantener el orden de las cosas, hacer que el sistema funcione ―Miguel sonaba desesperado, como si quisiera aferrarse a lo que le habían dicho toda la vida, aunque ya no estuviera del todo seguro. No es fácil desprenderse de las historias que has escuchado desde siempre y que tomabas por indudables, por más que comprendas que no son más que la verdad endulzada para ocultar su amargura―. En fin, mi hermano y yo entramos de noche al templo sagrado, e hicimos algo horrible... Leímos las copias originales de las Escrituras Sagradas, a partir de las cuales se entiende lo que es bueno y malo. Eso está total y absolutamente prohibido. Y descubrimos algo inquietante...

―¿Qué descubrieron? ―inquirió Jake con genuina curiosidad.

―Que son falsas. Nos han engañado toda la vida ―respondió Miguel―. No fue un Demonio quien destruyó el mundo, no fue Dios quien construyó Barcelona, fueron los mismos humanos. Fue durante la llamada Segunda Guerra Mundial que los hombres jugaron con cosas con las que no deben jugar. Crearon una bomba nueva, la bomba atómica. Resulta que durante el proceso de creación, algo salió mal, y la bomba desencadenó la ira de la naturaleza. Acabó con la atmósfera, que nos protegía del sol. Durante los primeros incendios, la gente huyó a los refugios subterráneos y a las minas, y comenzó a cavar y cavar. Y cavaron por casi veinte años, hasta crear la bendita ciudad en la que vivimos. Y bueno, luego de haber leído todo eso, no pudimos soportarlo. ¡Queríamos ver si era cierto! Nos decían que el sol quemaba, que afuera moriríamos, pero nunca habíamos visto la superficie. Si descubres que te han mentido desde siempre, y a tan corta edad, ¿No quieres con todas tus fuerzas descubrir que es lo real?

Jake asintió. Se sentía por completo identificado.

―Mi hermano y yo subimos a la superficie. Salimos por la escotilla que tú viste, y nos encontramos con una noche negra, un calor impensable y un montón de arena roja que se perdía en un horizonte interminable. “No hay nada” dijo mi hermano. “Será mejor que volvamos, o nos meteremos en problemas”

―Algo debe haber ―había insistido yo―. Quizás si caminamos un poco encontraremos alguna de las ciudades que se nombran en los libros. París, Madrid, Múnich, Washington, Santiago de Chile. ¿No te gustaría ver las ciudades?

Mi hermano accedió, y anduvimos un buen rato. A medida que pasaban las horas, el calor se intensificaba, así que emprendimos la marcha de vuelta. Por fortuna no habíamos sido tan imbéciles como para no marcar el punto de regreso; dejamos el Se’bab de mi hermano como bandera de guía.

―¿Y qué pasó? ―preguntó Jake. Se le revolvía el estómago... Tenía la grave sensación de que esta historia iba a serle familiar.

―Divisamos las prendas aproximadamente una hora antes del amanecer. Para entonces, el calor ya era insoportable, y mi pobre hermanito estaba muy deshidratado como para correr ―Miguel tragó saliva―. Lo tomé en brazos, él aún era un niño. Y corrí como jamás lo había hecho. ¡Estábamos tan cerca...! Y luego, fuimos interceptados. Los... Los hombres de negro de los cuales hablaba tu pariente...

―¿Se llevaron a tu hermano? ―completó Jake. No podía creerlo.

―Y yo... yo, no pude hacer nada ―Miguel bajó la cabeza―. Me golpearon y lo tomaron. Jamás había visto cosa igual; los acompañaban bestias horribles, negras como sus trajes. Durmieron a mi hermano con una inyección y luego se fueron... se desvanecieron como fantasmas. Desearía que me hubieran llevado a mí también, ¿sabes? Bueno, te contaré el final de la historia. Cuando regresé, nadie se acordaba de mi hermano, casi como si no hubiese existido. Acusaron a mi padre de profanar las escrituras y lo ejecutaron, mi madre murió de dolor un par de años después. Yo, Miguel Pino, el único hijo de Marcos Pino y Diana Toledo, huérfano a la edad de quince años, ingresé al equipo de rescatistas y exploradores con un único fin: encontrar a mi hermano con vida. Nadie lo sabe, claro. Creen que me enrolé para expiar las culpas de mi padre, para limpiar el nombre de los Pino.

―¿Y dónde está la mentira en toda la historia? ―dijo Jake con un hilillo de voz.

―La mentira es que he negado desde ese día la existencia de Matías ―dijo Miguel con voz dura―. Cuando pregunté por él y nadie recordaba, me excusé inventando que estaba confundido por un sueño muy vívido que había tenido. Oculté el dolor y solo me permito llorar cuando estoy en el desierto. Por lo que me cuentas, es posible que Matías esté ahí en algún sitio. ¡Vamos, Jake Pyro! Si te sucedió lo mismo, y estás aquí... Matías debe estar por ahí en algún lugar, ¿cierto?

“Matías debe estar por ahí en algún lugar”

―Miguel... ―Jake temía lo que iba a ocurrir a continuación―. Conozco muy bien a Matías. Estuvo ahí cuando me arrojé al agujero de Vulcano. No estoy seguro de si me siguió o se quedó en Atacama, pero donde sea que esté, corre grave peligro. Si es que aún vive.

13: Atrapado

Miguel Pino no daba crédito de lo que oía. ¿Qué es eso de que este tipo que había salido de la nada conocía muy bien a su hermano? ¿Qué clase de peligro correría Matías, donde fuera que estuviera? Escudriñó a Jake con la mirada, dubitativo. Los días que había seguido a la desaparición de Matías habían sido horribles. Cuando Miguel por fin consiguió arrojarse a la trampilla que separaba Barcelona del desierto abrasador de la superficie tenía el recuerdo de su hermano intacto. Más de lo que hubiera deseado. Miguel jamás iba a olvidarse de la expresión en el rostro del pequeño Matías cuando fueron interceptados por los hombres de negro. Las heridas que estos le habían causado a Miguel también eran reales, dolían. ¿Qué iban a decir sus padres, qué dirían los sumos sacerdotes cuando se enteraran de que los hermanos Pino habían subido a la superficie de manera ilegal? ¿Y cuando vieran que Miguel había llegado sin Matías?

Pero de vuelta en la ciudad subterránea, era como si todo rastro de los once años de existencia de su hermano hubiera sido borrado. Aquella semana Miguel lo intentó todo; desde las fotografías familiares hasta los dibujos que hizo de niño, donde no había duda de la presencia de Matías. Pero nadie lo veía, salvo él.

―No sé a qué te refieres, Miguel ―había dicho su madre, asustada―. La mentira es un pecado, hijo. ¡No vayan a oírte los vecinos!

Una semana después, Miguel Pino había desistido de intentar hacer ver a los demás que en aquella familia faltaba un niño. Dos semanas después, se abrió la investigación sobre quién había profanado las Escrituras. Un mes después, su padre fue ejecutado. Cinco años más tarde, el chico seguía buscando a Matías en un desierto mortal, en el que era imposible sobrevivir más de una noche y mucho menos cinco años enteros. Pero no se rendía, y ahora había dado con un forastero que parecía tener la respuesta. ¿Sería posible?

―Matías Pino era, perdón, es mi mejor amigo ―continuó Jake, al ver la expresión de Miguel, que no dejaba de mirarlo―. Tiene diecisiete años, vive en Atacama, y al igual que yo cava en el Sector 52, donde también debe llevar el registro de la entrada y salida de los paleadores. Así ha sido durante todas nuestras vidas.

―¿No te ha mencionado nada sobre mí? ¿Sobre los hombres de negro? ―dijo Miguel con una chispa de esperanza en los ojos.

Jake suspiró. No le gustaba ser la persona que daba las malas noticias, pero estaba claro que Miguel aún no lo comprendía.

―Matías no recuerda nada, Miguel ―respondió―. Nada de lo sucedido antes de sus once años. Ninguno recuerda nada de su niñez, o infancia, o lo que sea que haya sucedido antes de ser abducido y llevado a Atacama. Y nadie se lo había cuestionado nunca, ni siquiera yo... Hasta que apareció ese lobo.

Miguel parecía descolocado. Iba a responder algo, pero un ruido ensordecedor apagó el intento de formular la frase. Ambos chicos se cubrieron los oídos, hasta que el ruido se apagó.

―¿Qué ha sido eso? ―preguntó Jake.

―¡Lo había olvidado! Hoy comienzan las festividades.

Jake Pyro frunció el ceño.

―¿Y aquí siempre celebran sus cosas haciendo ruidos horrorosos? ¿Cuál es el índice de sordera en este lugar?

―Pyro, las festividades aquí no son una celebración ―Miguel le lanzó una mirada sombría, e hizo ademán de levantarse para salir de la habitación―. Por estas fechas comienza lo que conocemos por Conmemoraciones. Se recuerda la historia de Dios, de Barcelona y de la Humanidad completa. Toda la cháchara de la que hablan las Escrituras.

Miguel se cubrió la boca con las manos, y miró a Jake con una expresión de pánico en el rostro.

―No te ha oído nadie ―dijo Jake―. ¿Qué significa que comiencen las... Conmemoraciones?

―Te lo explicaría, pero ya es tarde. ¡Debí haberlo anotado, por el Sol Asesino! Debemos ir corriendo al Templo del Sur, ¡rápido!

Jake no alcanzó ni a preguntar qué diantres era el Templo del Sur. Miguel lo arrancó de un tirón de la colcha en la que se encontraba tendido y salió disparado en una dirección que Jake no conocía. El chico lo siguió, temiendo lo qué ocurriría a continuación.

* * *

Después de lo que pareció casi una eternidad, Miguel y Jake llegaron a la puerta más alta que Jake hubiese visto en su vida. Bañada en oro macizo y piedras preciosas sobre las cuales Pyro jamás había leído ni oído, la entrada al Templo del Sur solo podría haberse descrito como “gloriosa”. Una multitud de gente cubierta con Se’babs de colores y otras túnicas similares a las de Miguel Pino se aglomeraba en el interior del Templo, el cual parecía capaz albergar al triple de la gente que vivía en Atacama.

―Quédate aquí, Pyro ―le ordenó Miguel Pino, muy serio―. Debo situarme cerca del Altar Mayor, junto a los demás rescatistas. No te muevas, ¡Y no hables con nadie!

Jake quiso protestar, no quería quedarse solo ahí. No entendía nada de lo que estaba sucediendo, y tenía miedo. Llamó a Miguel Pino intentando hacerse oír entre el barullo de la muchedumbre, pero era inútil, el chico ya se había perdido en el mar de gente.

Ahora estaba solo.

A Jake seguía doliéndole la cabeza por los golpes que había recibido hacía un rato, así que una oleada de alivio lo invadió cuando el tumulto se silenció de golpe. Pero no duró demasiado, porque el horrible sonido que los había interrumpido en la habitación de Miguel reapareció, y con el doble de intensidad.

―¡Ugh! ―se quejó.

―¡Calla! ―susurró alguien a su lado. Se trataba una voz femenina, pero Jake no pudo estar seguro, porque cuando se volteó sólo vio un par de ojos negros que lo miraban con reprobación―. ¡Están entrando los sumos sacerdotes!

Jake no respondió, tal como Miguel Pino le había pedido. Esperó. El ruido se apagó y en un instante una voz omnipotente invadió cada uno de los rincones del templo.

―Bienvenido sea el Pueblo de Barcelona. Se dirige a ustedes Magno, el Gran Sumo Sacerdote ―la voz hizo una pausa, como si quisiera que la multitud saboreara el nombre―. Es un nuevo año, un nuevo ciclo, y una vez más nos reunimos en esta triste fecha para recordar. Este año es importante, pues el inicio de las fiestas calza con el día del Solsticio de Verano, y es la primera vez que esto sucede. ¡Qué grande es el designio de Dios!

―¡Qué grande! ―repitieron los barceloneses al unísono. Jake se quedó en silencio.

―Ante este maravilloso acontecimiento, hace dos semanas Dios se manifestó a los Sumos Sacerdotes revelándonos algo sobre el porvenir de Barcelona ―prosiguió Magno, adoptando un tono más sombrío. La atmósfera del lugar estaba cargada de suspenso―. Dios nos ha encomendado una profecía.

―¡Oh! ―gritó la chica de ojos negros que había hecho callar a Jake.

El joven Pyro se percató de que no había sido la única; la gente estaba conmocionada. Parecía como si cualquier cosa que mencionaran los Sumos Sacerdotes o que involucrara a Dios volviera locas a las personas.

Magno se aclaró la garganta y de repente el Templo entero se sumió en un absoluto silencio:

El Hijo del Sol entre vosotros ya se encuentra

Se desliza como serpiente que espera y acecha

Comerá de vuestros frutos y de la carne de sus reyes

El Hijo del Sol romperá todas las leyes

Un Niño de Fuego con horribles poderes

Para aquellos eruditos que quieren todo como está

Las construcciones de años serán destruidas

Un brillo insoportable es la verdad que lo encandila

El Hijo con sus ojos inocentes los vigila

Sin saber que lo hace, quién lo diría

Aullido de Lobo, una mentira poco sana

Para encontrarlo tenéis una semana.

Una vez dicha la última palabra, el Sumo Sacerdote Hércules tomó la palabra y anunció:

―Las palabras de Dios siempre son un misterio para nosotros, y creemos que es una misión de vital importancia para el pueblo de Barcelona, hacer lo posible por mantener la Paz y la Gracia de Dios sobre la ciudad. Los Sumos Sacerdotes hemos hablado con Dios y llegado a la conclusión de que el Hijo Del Sol es ciertamente una amenaza y es urgente que lo encontremos. Si algún ciudadano puede hallarlo y entregarlo a nosotros para que nos hagamos cargo de dicha criatura, será canonizado. ¡Jamás había sucedido nada parecido! ¡Qué grande es el designio de Dios!

―¡Que grande! ―volvió a repetir la multitud.

Jake no dijo nada, pero tenía un horrible presentimiento respecto a la supuesta profecía. Parecía una broma de mal gusto lo mucho que calzaban todas aquellas líneas con... No, era imposible. ¿Sería Jake Pyro el Hijo del Sol? ¿Iba Miguel Pino a entregarlo? ¿Se estaban burlando de él antes de matarlo o era una coincidencia desdichada?

Ni pensarlo, Jake acababa de llegar a aquel universo, y era imposible que los Sumos Sacerdotes supieran que él existía, y menos que era un forastero. Luego recordó que también creyó en algún momento que salir de Atacama era imposible y bueno, lo había logrado.

―¡La ceremonia ha terminado! ―bramó la voz de Magno―. Id en paz, pueblo de Barcelona. ¡Recuerden que tenemos sólo una semana!

La gente comenzó a moverse como un rebaño cansado hacia la salida del Templo, y Jake Pyro no tuvo más remedio que seguir a la corriente. En aquel minuto odiaba a Sócrates por haberlo enviado a ese sitio, y a Miguel Pino por haberlo tirado a su suerte en medio de un mar de personas que ahora, sin siquiera saberlo, lo buscaban para matarlo.

Una mano le tocó el hombro. Jake se volteó con el ceño fruncido esperando ver a Miguel, pero en lugar de eso se topó frente a frente con la chica de los ojos negros, que lo observaba de una forma realmente perturbadora, como si pudiera penetrarlo con la mirada.

―No has respondido junto con los demás ―dijo ella, más como para sí misma que para Jake, y al ver la expresión en los ojos del chico, (lo único que no cubría el Se’bab) agregó―: Cuando todos dijimos, “¡qué grande!”.

“No hables con nadie”, le había dicho Pino. Jake sabía que podría cometer una imprudencia, pero ahora estaba demasiado enojado con Miguel como para dignarse a seguir sus instrucciones.

―No sabía qué decir ―respondió Jake―. Soy... retardado.

Dijo la primera estupidez que se le vino a la cabeza, y de inmediato lo invadió una oleada de arrepentimiento. Por alguna razón, no quería que la chica de los ojos negros ni nadie creyera que era retardado, pero ya había metido la pata. Carajo, siempre la metía...

―No te creo ―respondió la chica, para sorpresa de Jake―. Sólo diré esto: los ojos hablan más de lo que uno sabe y desea. Si los Se´babs buscaran evitar la comunicación sincera entre las personas, deberían ocultar los ojos y haber mostrado la boca.

Jake iba a responder pero una mano ruda lo agarró del antebrazo. Se trataba de Miguel, que había regresado a buscarlo. Ambos se fulminaron con la mirada al tiempo que Miguel Pino le decía a la chica:

―No estorbes, Claennis. Mejor vete a orar. ¡No deshonres a Dios!

―¿Quién es, Miguel? ―Claennis se había puesto a andar al lado de Miguel y Jake, quien no dejaba de mirar enojado a Pino―. No había visto jamás unos ojos así. ¡No es de por aquí, y no ha respondido a los Sumos Sacerdotes cuando había que hacerlo!

―Es retardado ―respondió Miguel a la defensiva―. No puedes pretender conocer los ojos de todos en Barcelona; algún día te colgarán por ser tan entrometida. ¡Buenas noches!

Claennis no dijo nada pero le lanzó una mirada a Miguel Pino tan cargada de furia, que Jake pensó para sus adentros que lo que aquella chica había dicho era lo único realmente verdadero e indudable que había oído en mucho tiempo; los ojos podían comunicar mucho más que las palabras.

***

Jake no pudo volver a sentarse hasta entrada la noche, porque una vez culminó la ceremonia de Apertura de las Conmemoraciones, Miguel Pino lo hizo tomar un camino diferente. Jake intentaba acomodar la idea de que su presunto nuevo amigo iba a entregarlo a los Sumos Sacerdotes para que lo canonizaran (lo que fuera que significase eso, al fin y al cabo ya no importaba), y que aquella era la razón por la que no estaba guiando a Jake hacia su habitación. Era como si volvieran a entrar a Barcelona, esta vez, con Jake en calidad de pseudo prisionero y Miguel, como el rescatista violento que lo golpeaba con un palo, sólo que ahora no había palo alguno (para alivio del pobre Jake). Aun así, las miradas que Pino le dirigía de vez en cuando parecían cargadas con la misma agresividad con la que había lo golpeado. Jake tampoco tenía intenciones de dirigirle la palabra.

Llegaron a la enorme escalera que conectaba las diferentes plantas de Barcelona, y comenzaron a descender. Miguel estaba escoltando a Jake hacia lo más profundo de la ciudad subterránea. El chico no estaba precisamente enamorado del panorama que tenía delante. A medida que avanzaban, Jake vio que los corredores y pasillos se tornaban cada vez más estrechos y sucios. Se adentraron en sectores desde cuyo techo caían verdes y espesas gotas de agua, mientras más distancia recorrían, la iluminación era peor.

―Ahora te quedarás aquí ―sentenció Miguel, deteniéndose frente a una puerta casi tan desvencijada como la de la casa de Jake en Atacama―. No nos ha quedado otra opción; mi habitación está en la Zona para la legión de exploradores, la cual está vigilada. Aquí en cambio, nadie vendrá a buscarte.

―Espera, ¿no vas a entregarme? ―preguntó Jake, confundido.

Miguel no respondió hasta que después de mucho esfuerzo, la oxidada cerradura de la puerta cedió y Jake echó una ojeada al que sería su nuevo escondite; una putrefacta alacena con escobas y otros productos de limpieza.

―¿Estás demente? ―dijo―. No voy a entregarte, Pyro. Eres la única persona que sabe algo de Matías con la que he hablado desde el día en que desapareció, y aunque no lo creas, soy un hombre de confianza. Dije que te protegería, y voy a seguir haciéndolo. Aunque claro, sería más fácil si... ¡Me hubieras hecho caso y no le hablaras a nadie! ¡Se puede saber por qué estabas conversando con esa entrometida de Claennis! ¡Vamos, Jake! ¡Tú, más que nadie debería tener claro que no podemos darnos el lujo de coquetear!

―No estaba coqueteando, Pino ―terció Jake, aunque en el fondo estaba aliviado de que Miguel Pino no fuera a entregarlo―. Ella comenzó a increparme porque no había respondido con la multitud durante la ceremonia, y yo estaba diciéndole que era retardado. A todo esto, ¿quién es ella, y por qué te desagrada tanto?

Un pequeño atisbo de sonrisa apareció en el rostro de Miguel, mientras apartaba las escobas a un lado.

―Claennis no es más que una desagradable mujer sin otro pasatiempo que meter las narices donde nadie la llama, por eso es que siempre anda sola. Tiene dieciséis años, pero le gusta comportarse como si tuviera treinta. ¡Aun no comprendo cómo es que no la acusan de nada! Con lo fácil que es hacer que ejecuten a la gente...

Jake repasó su nuevo cuarto; además de los abarrotes ya mencionados contaba con un nido de ratas abandonado hace años y con una pequeña trampilla en el techo, desde la cual entraba un poco de aire frío cada cierto rato. ¿Dónde pretendía Miguel Pino que Jake pudiera siquiera acostarse?

―Claennis estaba obsesionada con Matías cuando éramos pequeños ―siguió Miguel―. Pero supongo que después lo olvidó, como todos los demás luego de su desaparición. Aun así me siguió durante un buen tiempo, los dos años siguientes a la ejecución de mi padre, y estoy seguro de que me vio llorar un montón de veces, porque la pillé espiándome. Pero nunca dijo nada; sólo parecía acusarme con esos escalofriantes ojos negros suyos... ¡Por el Sol Asesino!

Miguel Pino apartó la mano con rapidez del montón de escobas que había apilado en una esquina, Jake pudo ver que algo viscoso y verde se había asomado por entre medio de los mangos.

―No es más que un sapo ―rio Jake, tomando al animal con la mano―. En el último, eh... sitio en el que estuve, había un montón de estos. ¡No hacen nada!

―¡Apártalo! ―dijo Miguel con asco cuando Jake lo acercó para que lo acariciara―. ¡Los odio! ¡Deshazte de él ahora!

Jake salió de la alacena e hizo como que lanzaba el sapo a alguna de las trampillas para la basura, que estaban ubicadas al costado de los pasillos, pero en realidad se lo guardó entre medio de las túnicas que llevaba puestas. Miguel y él se pasaron otra media hora limpiando la estancia para terminar despejando un espacio en el que Jake pudiera dormir; luego Pino trajo una colcha de alguna otra habitación, y Jake tuvo que reprimir una mueca de asco cuando vio que tenía unas enormes manchas amarillas encima, y que la esquina estaba mordisqueada. No era muy diferente de la que tenía en Atacama, pero luego de su estadía con Lady Rena, se había acostumbrado a una vida cómoda.

―Estas son las reglas ―dijo Miguel Pino―. No sales de aquí, excepto para ir al baño, un par de puertas a la derecha. Dos comidas al día; una hora después de despertar, y una hora antes de dormir. Si te topas con alguien de camino al baño, (lo cual es poco probable porque nadie en su sano juicio querría venir a este pasillo) no le hables, ni lo mires. Si por alguna razón me necesitas, ¡por nada del mundo vayas a buscarme! Abre la trampilla del aire acondicionado y golpea dos veces el metal de adentro. El conducto llega directo hacia mi habitación, así podré oírte y venir a ayudarte sin que nadie sospeche nada. ¿Entendido?

―¿Y qué haré durante todo el día aquí encerrado? ―protestó Jake―. Debo encontrar la Caverna de Platón, ¿recuerdas? Tengo una reunión importante ahí.

―Quédate aquí al menos hasta que hayan pasado los primeros tres días de las Conmemoraciones ―dijo Miguel en un tono que parecía un ruego―. Después de eso la gente estará demasiado débil por el ayuno y no tendrán suficiente energía para molestar o curiosear. ¡Ahí ponte a buscar la Cueva del Plátano o como se llame! Yo investigaré todo lo posible.

―¿Qué es eso de ayuno? ―inquirió Jake.

―Durante las Conmemoraciones no está permitido comer ―explicó Miguel―. No más de un par de hogazas de pan al día, tienes derecho a tres si estás embarazada. Digamos que es una forma de... expiar los pecados. Ahora debo irme; no pienso ayunar, así que tengo que robar comida ambos antes de que sellen las cocinas. ¡Buenas noches!

Miguel corrió pasillo arriba dejando a Jake solo. Al chico no le entraba en la cabeza eso que dejar de comer haría que la gente estuviera más limpia, pero en fin. Sacó al sapo y lo dejó saltar por la habitación; al parecer sería su única compañía durante un tiempo.

Luego cerró los ojos y trató de dormir.

* * *

Cuando abrió los ojos, Jake Pyro se percató de que llevaba un buen rato sentado sobre una piedra lisa. Un hilillo de agua corría bajo su trasero, mojándolo de manera desagradable. Se levantó de inmediato; no tenía intención de mojarse los pantalones.

El corazón le dio un brinco cuando se percató que estaba vestido tal y como iba el día que se arrojó al agujero de Vulcano; pantalones de jeans ajados y rotos, y el torso descubierto. ¿Es que había sido todo un sueño? ¿Dónde estaba el armario de las escobas, su Se´bab, la colcha mordisqueada? ¿Y el sapo?

Forzó la visión para ver mejor; había logrado llegar, no sabía cómo, a un hermoso claro con abundante vegetación verde, (“el color de la libertad”, pensó Jake) por el cual corría un arroyo que llenaba el lugar con la música que provoca el agua al fluir.

―No debes olvidar a qué has venido. ―dijo una voz cercana a él.

Jake se volteó, para ver quién le había hablado, y cómo no, se trataba otra vez del anciano Sócrates. El viejo iba vestido con una fina túnica púrpura y un Se´bab a juego. También llevaba un cayado de madera, similar al palo de rescatista de Miguel Pino, pero más trabajado. Jake se quedó un buen rato contemplando los dibujos tallados alrededor del cayado, que mostraban lobos y otros personajes que Jake no pudo reconocer.

―¿Venir a dónde? ―preguntó el joven, confundido―. Hace nada que acabo de quedarme dormido sobre un colchón mohoso lleno de manchas de... Ugh, no voy a entrar en detalles. ¿Cómo fue que llegué aquí?

―¿Quién habla de llegar? ―dijo Sócrates, acercándose al arroyo sin siquiera mirar a Jake―. ¿No te has planteado la posibilidad de que quizás siempre estuviste aquí, sin saberlo?

Jake abrió la boca para decir algo, desconcertado. ¿Es que todo había sido un sueño? ¿Es que había muerto en realidad cuando se lanzó al agujero de su hermano y estuvo viviendo una fantasía en la cual viajaba a través de universos con una misión que no conocía, porque en el fondo de su ser quería sentirse útil alguna vez?

De pronto, el arroyo había comenzado a correr con fuerza perturbadora que estuvo a punto de arrojar a Sócrates al agua. El viejo ni se inmutó y recuperando el equilibrio, agregó:

―Nada de eso, Jake. Tú más que nadie deberías saber que no todo lo que se te dice viene en sentido literal... Es por eso mismo que estamos hundidos en tantos problemas; hemos olvidado cómo ver los significados ocultos que se nos van presentando en la vida. Si el grueso de la gente pudiese dejar de lado la soberbia y aceptar las fuerzas intangibles que mueven su realidad, se ahorrarían bastantes tormentos. ¿No crees?

―Eh... sí, claro ―dijo Jake, sin entender nada.

De pronto, el arroyo que pasaba junto a Jake comenzó a comportarse de manera extraña; la corriente cambiaba de dirección cada dos segundos, y de tanto en tanto se formaba más de una corriente que chocaba con la otra. Luego una de las dos se disolvía y así proseguía el ciclo.

―El arroyo está confundido ―explicó Sócrates―. Al igual que tú.

Jake miró el agua, inexpresivo. La verdad es que en aquel momento le importaba un comino el arroyo; podría secarse y para Jake eso estaría bien. Por él, que se fuera al carajo, y ojalá arrastrara a Sócrates con él. Jake Pyro volvió la vista hacia el vejete y gritó:

―¿¡Se puede saber qué carajo es lo que tramas!? ¡Por qué me metes en estas situaciones y no me explicas nada! Cada vez que te veo... ¡Cada vez que prometes explicarme algo, termino más confundido! ¡Con cada revelación me vuelvo más loco!

Un ruido atronador interrumpió los gritos iracundos de Jake, que casi cayó al suelo por el sobresalto. El arroyo se había salido totalmente de su cauce. Era cuestión de tiempo para que lo arrasara todo. Sócrates estaba hasta el cuello haciendo todo lo posible por mantenerse a flote. Lo que antes era un molesto hilillo de agua bajo los pantalones de Jake, se había convertido en un montón de olas violentas que azotaban la roca sin piedad.

―¡¿No puedes hacer que se detenga?! ―vociferó Pyro.

Sócrates, que agitaba los brazos como loco para no ser arrastrado por el torrente, gritó:

―¡Eso sólo puedes hacerlo tú, Jake!

Jake barajó la posibilidad de no hacer nada y dejar que aquel maldito lobo-anciano o lo que fuera que fuese, se perdiera arrastrado por el río y se ahogara. No voy a mentir, el joven disfrutó la idea de liberarse por fin de aquella irritante incertidumbre en la que lo sumía Sócrates cada vez que aparecía. Pero en el fondo, tenía clarísimo que lo necesitaba, aunque se comportara como un cabrón que soltaba información a pedazos y enviara a Jake a lugares donde corría el peligro de ser tomado prisionero solo por estar ahí. Y sobre todo; dejar que los demás se ahogaran mientras él miraba cómodo desde la piedra sólida no formaba parte de su naturaleza... Eso se lo dejaba a tipos como Raimundo Marxson o Jean Paul Labbe. Pero no, Jake Pyro era mejor que eso.

Iba a lanzarse al agua para ayudar al anciano, pero antes de que pudiera siquiera moverse, el arroyo se había calmado y corría tan pacífico como cuando Jake despertó en el claro.

―Yo... ¿yo puedo controlar el arroyo? ―inquirió Jake con curiosidad y asombro.

Sócrates, que había cogido la faldilla de su túnica y se esforzaba en estrujarla para quitarle el agua, asintió.

―Puedes controlar el arroyo, si es que quieres, pero sobre todo si crees que puedes hacerlo, joven Jake Pyro. ¿No has visto cómo es que se comporta con cada alteración en el flujo de tus pensamientos?

En el flujo de tus pensamientos. Ah, estaba claro. El arroyo estaba relacionado de alguna forma con lo que pasaba por su mente. “Tu mente no está tan jodida, Jake Pyro” eran las palabras que había oído el chico antes de despertar en medio del caos y la destrucción que había causado en la finca de Rena Pyro, y la verdad es que siempre se había preguntado qué habría querido decir aquella frase.

―Piensa en algo que te gustaría tener, con todas tus fuerzas ―dijo Sócrates―. algo que te haga feliz.

Eso estaba fácil, pensó Jake. El chico se imaginó reunido con Vulcano, sentados en el desierto estrellado mientras charlaban, como se supone que hacen los hermanos. Se imaginó contándole lo que había sucedido en Atacama durante los tres años que habían sucedido a su desaparición, y luego cómo todo se había puesto patas arriba cuando saltó por el agujero. Jake se imaginó pidiéndole perdón a Vulcano por haberse arrojado a su agujero sin permiso, y luego su hermano lo golpeaba con una palmada en la espalda de manera protectora y le decía “No importa. Lo importante es que encontraste la manera de salir, ¿no crees que es un motivo para estar orgulloso? No te haría mal un poco más de orgullo, Jake.”

Una sonrisa apareció en su cara, y vio que en el arroyo, un poco más allá de Sócrates el agua se elevaba creando formas extrañas, casi humanas. ¿Si es que Jake imaginaba de verdad a Vulcano regresando, podía traerlo de vuelta?

Se enfocó con todas sus fuerzas. Fue como si el arroyo hiciera caso a su concentración. Se estrechó un poco, pero el agua comenzó a fluir más rápido, y vio cómo una de las figuras que habían surgido del agua se elevaba más y más, creando la forma de un hombre adulto de veinte años, torso desnudo y musculoso, sonrisa feliz. Se centró cada vez más en el recuerdo, en el pelo rizado y largo de Vulcano, pelirrojo igual que él, la piel tostada y algo colorada por las horas cavando bajo el sol... Ya casi lo tenía, el hombre de agua se estaba tiñendo de los colores que Jake le atribuía; el arroyo se estrechaba aún más, la corriente fluía a velocidades alarmantes, ahí estaba, Vulcano estaba ante él, centró todo el poder de su mente en los ojos azules de su hermano y...

Se encontró con los ojos negros de Claennis, la chica entrometida del templo. “Los ojos expresan mucho más de lo que crees” Y de improviso, el Vulcano de agua se había deshecho y el arroyo fluía de nuevo, transparente y más ancho que cuando Jake se había concentrado en una sola idea.

―Hay que tener cuidado con las fantasías, Jake ―comentó Sócrates―. Hay cosas que deseamos tener con fervor, pero no podemos cerrar nuestras mentes en torno a ellas. Ya ves cómo se ha estrechado el arroyo...

―El arroyo es mi mente, ¿no? ―preguntó Jake, y vio que el agua se volvía cristalina―. Y el agua se aclara cuando llego a una conclusión sólida, se desborda cuando pierdo el control de mis pensamientos, y se comporta extraño cuando me confundo.

―¡Exacto, Jake! ―celebró el anciano―. Todos tenemos un arroyo, se estrecha cuando nos concentramos en una sola idea específica, y se ensancha cuando dejamos entrar nuevas ideas y visiones de las cosas. Debemos tener cuidado de no caer en los extremos, un arroyo cerrado podrá llegar más rápido al objetivo pero no es más que una canaleta insignificante, un arroyo ancho pierde la capacidad de fluir y se convierte en una enorme poza sin rumbo. Pero si quieres saber mi opinión, los mejores torrentes son los que te permiten navegar hacia el mar.

Jake se quedó meditando aquello durante un buen rato, y se dio cuenta que le agradaba aquel páramo. Le gustaba el sonido del fluir de la corriente, la suave briza que atravesaba el claro y la maravillosa y feraz vida en él. ¡Qué afortunado era, si tan sólo pudiera quedarse ahí para siempre!

―Creo que debo volver a encausar esta conversación: no debes olvidar a qué has venido, Jake. Debes buscar la cueva de Platón.

―Pero Miguel Pino ha dicho que no salga de la alacena de las escobas ―objetó Jake―. Tú que estás al tanto de todo, ¿no oíste esa profecía? Me están buscando, para matarme. ¡Creen que soy alguna especie de detonador del fin del mundo o algo así!

La expresión de Sócrates cambió, mostrando ahora infinita preocupación.

―La profecía es algo que no tenía contemplado ―murmuró el anciano-lobo, con la mirada perdida en el vacío―. Lo cual nos pone a contrarreloj; es posible que se hayan dado cuenta que huiste de Atacama y te estén buscando. Tal vez, podría tratarse de una triste coincidencia. Como sea, estamos contra el tiempo.

―Carajo, ¿y ahora qué hago? ―se quejó Jake.

―¿Acaso no es obvio? ¡Sal de ese armario de escobas! Sé que Miguel Pino dijo que te quedaras ahí y ya, pero creía que ya tenías claro que sólo los tontos y los débiles siguen órdenes al pie de la letra.

Jake asintió.

―¿Y ahora cómo salgo de aquí?

―No sé, eso debes verlo tú ―respondió Sócrates―. Después de todo, es tu arroyo.

Jake Pyro tuvo una idea, y al cabo de unos segundos una colcha gruesa y blanca bajó por el torrente hasta detenerse junto a la roca de Jake. El joven montó la colcha, y descendió río abajo por el rápido, diciendo adiós a Sócrates con un gesto en la mano. De pronto, todo fue envuelto por una luz cegadora y Jake se había despertado.

Se volteó hacia la derecha y vio que al parecer Miguel había enviado la bandeja del desayuno hace un buen rato. No sabía si eran imaginaciones suyas o no, pero el sapo de la alacena lo miraba con infinita desaprobación.

14: Desobediencia

El desayuno no fue la gran cosa, pero Jake Pyro lo agradeció. Con los sobresaltos del día anterior no había tenido la oportunidad de comer, y Jake había concluido que todo el asunto de cambiar de un universo a otro daba hambre. Muchísima hambre.

“No olvides a qué has venido.”

Mientras tragaba lo que parecía tratarse de un pan, Jake meditó sobre su sueño (¿o sería más correcto llamarlo visión?) con el lobo-anciano Sócrates y el arroyo. ¿Debía salir a buscar la Cueva de inmediato? Su única certeza era que no quería quedarse ni un segundo más en aquel lugar, no señor. En primer lugar, no había estrellas. Y todo lo que se encontrara bajo tierra le desagradaba, (por razones obvias) y Barcelona era una ciudad enterrada.

Como un enorme agujero.

―Parece que vamos a tener que salir de aquí ―le dijo al sapo.

La verde y viscosa criatura lo miró con expresión aburrida y se puso a saltar por la habitación. Jake se preguntó cómo carajo habría logrado un animal así sobrevivir encerrado en aquella alacena. Por el aspecto que tenía aquella pocilga cuando Miguel Pino logró vencer a la cerradura, Jake Pyro tenía serias dudas acerca de si aquella puerta había sido abierta alguna vez durante los últimos veinticinco años.

¡Si tan sólo Jake tuviera alguna pista, alguna base sólida sobre la que partir! Se sentía como un ciego al que le piden que encuentre el diamante más brillante del mundo, sin ninguna clase de ayuda, ni siquiera un bastón de ciego, nada. Pero quedarse ahí encerrado compadeciéndose de su propia ignorancia no iba a servirle de nada; tenía que buscar las respuestas por sí mismo. Jake Pyro se ajustó el Se´bab y las túnicas que habían pertenecido al pequeño Matías, tomó al sapo y una porción de su paupérrimo desayuno y abrió la puerta del armario de las escobas.

Vaciló un poco antes de salir, quizás podría darle hambre, y ya que por alguna razón las fiestas en aquel lugar incluían la extraña prohibición de alimentarse, Jake dudaba que pudiera encontrar comida con facilidad. “Pero ya has visto lo que sucedió en el universo de Violeta y Lady Rena, cómo destruiste todo con tu sola presencia”, se dijo Jake. “Es cierto, no hay tiempo, y después de todo ya estoy acostumbrado a no comer demasiado”.

En Atacama, Jake siempre tuvo un excelente sentido de la orientación. No era difícil saber en qué punto del mundo se encontraba, era cosa de mirar el cielo y ahí estaban las estrellas para guiarlo. Además, los caminos que conectaban villas y sectores estaban bien señalizados, y tampoco es que tuviera el tiempo ni la necesidad de moverse más allá de su sector, su villa y de vez en cuando (y con mucha más frecuencia el último tiempo) el Centro de Urgencias. Pero Barcelona no se parecía a nada que Jake tuviera grabado en la mente; se trataba de un eterno laberinto bajo tierra del que era imposible comprender ni la mitad. ¿Cómo carajo habría hecho Miguel Pino para ubicarse?

Cuando salió, inspeccionó por un rato los pasillos que le circundaban. Además de estar sucios y descuidados, los corredores conectaban con un montón de puertas. ¿Llevaría alguna de esas puertas a la caverna de Platón? Jake Pyro probó suerte intentando abrir algunas, pero todas estaban cerradas con llave.

La búsqueda no se veía muy esperanzadora.

Pero Jake persistía, intentaba forzar cerraduras, golpeaba, llamaba, y cuando la frustración terminó por apoderarse de él, trató incluso de derribar un par con el pie.

―¡Por la maldita Voz! ―gritó, mientras aporreaba una última, hasta que comenzaron a sangrarle los nudillos―. ¡Necesito... una pista! ¡Solo una, por la madre de todos los agujeros!

De pronto, un chiflido hizo que Jake se callara de golpe. Recordaba bien aquel detestable sonido; era la señal con la que Marxson y los otros mastodontes descerebrados del 52 anunciaban que por el camino pasaba una chica con la cual podrían satisfacer sus instintos. Pero Raimundo Marxson no estaba en Barcelona, no que Jake supiera.

―¿Qué daño te ha hecho esa pobre puerta, eh perra asquerosa? ―bramó desde el otro lado del pasillo una voz grave que arrastraba las palabras.

―¿Disculpa? ―Jake se volvió, todavía enojado, para ver quién rayos estaba gritándole.

Un hombrecillo de aspecto desaliñado se encontraba sentado contra la muralla y lo miraba con expresión aburrida, mientras daba largos sorbos a una botella de algo que Jake no supo identificar. ¿Brebaje feliz? No lo sabía, y acababa de concluir que aquel harapiento no le caía nada bien. Al parecer llevaba ahí un buen rato, pero el chico no había reparado en él.

―¿Por qué... te esfuerzas en abrir esa puerta...? Es inútil, peeeerra ―prosiguió el extraño―. Y gritar como desquiciado no te llevará a naaada, salvo quizás explotarte los puños y manchar... este asquerooooso lugar de tu sangre sucia y contaminada, peeerr...

―¿Quién eres? ―interrogó Jake, hastiado de tener que esperar a que el hombre terminara una oración que podría haber formulado en la mitad del tiempo, ¡tiempo era lo que menos tenía! ―Y no se te ocurra volver a llamarme...

―¿Peeeerra? ―interrumpió el hombre, y a juzgar por el cambio en sus ojos, Jake supo que estaba sonriendo―. Soy Boris el Sucio, y eeeeeste es... mi pasillo, ¿ves?

Boris apuntó con su inmundo y escuálido dedo a un destartalado letrero de cartón en el que estaba escrito “pasillo de Boris el Sucio”. Al parecer Jake iba tan rápido y tan concentrado en maltratar puertas, que tampoco había reparado en el cartel. “Me estoy comportando como una canaleta estrecha”, pensó Jake.

―¿Qué paaaasa, peeeeeerra? ―continuó Boris burlón al ver que Jake Pyro no replicaba―. ¿Te han enviado esas peeeeerras bien vestidas de la Santa Guardia a sacarme de aquí? Ya haaaan intentado vaaaarias veces expulsaaaaarme de mi pasillo, pero... es inuuuútil. No me voy a ir... jamaaaás. No me vaaan a enviar... a la escuela para vaaaagos, no señor. Me gané este pasiiiillo... de forma legiiiítima. Lo conseguí... venciendo a Esteban el Raaaaancio. El anterior Señor del pasillo... el sí que era una peeeeeerra asquerosa.

Boris el Sucio volvió a sonreír desde adentro de su Se’bab, y se rascó sin piedad la nuca. Bajo su enorme figura yacía una pequeña pila de periódicos viejos y amarillentos, que el tipo debía de usar como cama. Jake ya no estaba enojado, sino que sentía curiosidad. A pesar de las insalubres condiciones del pasillo de Boris el Sucio, el hombrecillo se sentía como un monarca en su palacio.

―¿Y a dónde fue Esteban el Rancio? ―preguntó Jake.

―Sobre esa peeeerra inmunda... desconozco su paradeeeero. Quizás... se lo llevaron a la escuela de vaaaagos, sí. ―Boris suspiró. ―Peleaba... como una peeeerra, ese Esteban el Rancio. Ahora debe estar... siendo adiestraaaado, como la peeeeerra que es. Nunca más lo vi, no señoooor.

Jake no respondió, y Boris el Sucio lo escrutó un momento con la mirada. En general, no tenía muchos visitantes en su pasillo, pues al tratarse de la periferia de la ciudad, muy poca gente quería pasarse por ahí. A veces tenía que lidiar con los pomposos miembros de la Santa Guardia, la fuerza de seguridad encargada de hacer velar las leyes y los mandamientos en Barcelona. A la Santa Guardia no le hacía gracia que todavía existieran vagabundos por los pasillos de la Zona de Mantención y Bodegas, y hacían enormes esfuerzos por localizar a los que eran como Boris y llevarlos a la Escuela de Vagos. ¿Para qué? Boris el Sucio desconocía esa información. No tenía idea de qué era lo que le sucedía a los detenidos por la Santa Guardia, pero tampoco le importaba porque no iba a saberlo jamás, a menos que lo detuvieran, y hasta ahora no habían tenido mucho éxito porque Boris el Sucio sabía pelear. Y es por eso mismo que había logrado mantener a raya también a la segunda clase de gente que frecuentaba su pasillo; hombres y mujeres que deseaban usurpar su territorio, tal como él había hecho hace tanto tiempo con Esteban el Rancio. Boris el Sucio repasó con orgullo sus victorias; había vencido a Andrés el Inmundo, masacrado a Laura Grasienta, y cómo olvidar cuando le rompió las costillas a ese enclenque de Ulises Maloliente. Ese inútil había llorado como una perra y desde ahí que nadie más se había atrevido a desafiarlo, no señor. De seguro ese Ulises había esparcido el mensaje de que con Boris había que estar loco para querer pelear.

Claro, la gente de arriba no sabía. Las personas de los pisos de arriba poco y nada imaginaban el complejo sistema de territorios y relaciones de poder que mantenían los del piso de abajo, en general nadie los molestaba, muy pocos se interesaban por la existencia de lo que sea que hubiera bajo ellos. Y hablando de ser molestado...

―Y tú, peeeerra... ¿Quién eres y... que tramas por el pasillo de Boris el Suuuuucio? ¿Has venido a deteneeeerme? ¿Has venido a desafiaaaarme?

―Nada de eso ―respondió Jake al fin, ya se estaba hartando de la lenta manera de hablar de Boris el Sucio―. Estoy buscando un sitio llamado la Caverna de Platón. ¿Lo conoces?

Boris el sucio meditó un segundo mientras extraía un piojo de su grasienta cabellera y se lo metía a la boca.

―No he escuchado jamás sobre una caveeeerna, al menos no en esta plaaaanta. Quizás se encuentre... en alguno de los pisos de arriiiiiiba.

Jake mantuvo un silencioso duelo de miradas con Boris El Sucio. El vagabundo se quedó perplejo ante la osadía de aquel visitante. No acostumbraba a mantener mucho contacto visual con nadie. La gente venía, peleaba, era derrotada y se iba. Y ahora, aparecía aquel mequetrefe que no quería arrebatarle su territorio y tampoco llevárselo, lo cual estaba empezando a incomodar un poco al pobre hombre.

―¿No ha probado abrir alguna puerta, aunque sea por curiosidad? ―inquirió Jake al fin, haciendo ademán de marcharse―. Quizás al otro lado encontraría algo más acogedor que este pasillo.

Boris no alcanzó a replicar porque todo intento de palabra suya fue opacado por un horrible sonido proveniente desde algún punto sobre sus ellos. Jake y Boris tragaron saliva mientras miraban el techo resquebrajarse y dar paso a una enorme grieta que estaba a punto de colapsar sobre sus cabezas.

* * *

Miguel Pino alzó la vista cuando el estruendo hizo que su mente volviera a la realidad. Llevaba algo más de dos horas meditando en su litera, sin mucho entretenimiento porque en aquellos días de Conmemoraciones, las exploraciones y rescates al exterior quedaban suspendidas. Había enviado la bandeja con el desayuno a Jake Pyro y luego se había recluido en su habitación, a pensar sobre cuál sería su siguiente paso. ¿Dónde estaría aquella Caverna? ¿Podría quizás estar relacionada de alguna forma con Matías? No, imposible, si ese fuera el caso, Jake Pyro se lo habría contado.

Aunque claro, no debía olvidar que se trataba de un forastero que acababa de conocer. Miguel sabía muy bien que solo los necios depositaban su confianza y esperanzas en una sola persona, las probabilidades de traición siempre eran altas.

¿Qué habría sido aquel ruido? Al ser una ciudad completamente sumergida en la tierra, Barcelona y sus habitantes estaban ya acostumbrados a que sus conversaciones y actividades fueran interrumpidas por estruendos e incluso alguno que otro temblor proveniente de cualquiera de las plantas de la ciudad. En general se trataba de incidentes de corta duración, y la gente no se preocupaba en absoluto. Pero esta vez el estruendo agitó el cuarto de Miguel con violencia, tirando sus escasas pertenencias al suelo, (¡Y hacía tan poco que había hecho el orden anual!)

Entonces, hubo gritos al otro lado del pasillo y aporrearon la puerta que separaba a Miguel del resto del mundo. El chico se levantó de un salto pero incluso antes de que pudiera tocar la manilla, la puerta fue derrumbada de una sola patada.

―¡Pino, reúnete con el resto de los Exploradores en la estatua de Raúl el Excavador! Ha habido un colapso, al parecer las plantas -6, -7 y Mantención cayeron una sobre la otra ―Se trataba de Murtagh York, el antipático jefe de la Legión de exploradores y rescatistas, cuya voz delataba la gravedad de la situación―. ¡No te quedes ahí parado como imbécil! Nos necesitan a todos para la búsqueda de supervivientes, si es que los hay...

La planta de Mantención. ¿Había dicho planta de Mantención? Oh, por el Sol Asesino, ahí es donde había escondido a Jake. El corazón le latía con tal fuerza que parecía como si el pecho fuera a estallarle.

―¿Qué... qué ha sido? ―preguntó con voz temblorosa.

―No lo sabemos, pero todo apunta a una fuga de gas que terminó en una desafortunada explosión ―respondió Murtagh, y al instante desvió la mirada. Miguel supo que mentía―. ¡Muévete! Seguro ha sido ese Hijo del Sol.

Murtagh York se alejó a toda velocidad haciendo que sus pesadas botas de explorador resonaran por el pasillo. La situación era demasiado crítica como para perder el tiempo reuniéndose con el resto de la Legión y esperar instrucciones, mientras Jake podía estar gravemente herido y retorciéndose debajo de los escombros de tres plantas completas. Si es que había sobrevivido. Miguel salió raudo y tomó la dirección opuesta a la que llevaba a la estatua de Raúl el Excavador, directo hacia uno de sus atajos preferidos.

El día que Miguel y Matías habían irrumpido en el Templo Principal y profanado las Antiguas Escrituras, aquel día maldito en el que toda su vida había sido lanzada a un pozo sin fondo y la condena de su familia sellada para siempre, los Pino encontraron un montón de reliquias y documentos perturbadores e interesantes. Sus palabras habían terminado grabadas a fuego en la mente de Miguel Pino, porque claro, es difícil olvidar las palabras que causaron la muerte y desaparición de quienes amaste.

Cuando Barcelona fue construida, poco después del Gran Cataclismo, contaba con cinco plantas subterráneas para albergar a la población humana que consiguiera llegar a las entradas habilitadas, antes que el sol los desintegrara. Las plantas iniciales, y luego las que fueron construidas según la ciudad iba creciendo, fueron conectadas entre sí por un complejo sistema a base de poleas que servía para transportar un montón de personas de arriba abajo en cuestión de segundos. Le llamaban el Elevador, y al parecer funcionó de maravilla durante los primeros veinte años. Luego ocurrió un terrible accidente en el que al menos trescientas personas murieron. Los Sumos Sacerdotes de aquel tiempo declararon su inmediata clausura, enfatizando en que se trataba de un castigo enviado por Dios. El Elevador, decían ellos, representaba lo que había provocado la Ira Divina en un principio; el hecho de que el soberbio Hombre jugara con fuerzas que no debía. Pues bien, el Elevador fue cerrado y reemplazado por las escaleras que todos utilizaban. Pero la pista, y todo el sistema de poleas seguía ahí, intacto. Miguel había comprobado su existencia poco después, mientras husmeaba por Barcelona para comprobar si todo lo que había leído aquel funesto día era cierto.

El chico corrió haciendo uso de toda la resistencia que había ganado durante sus años de rescatista, esquivando a los conmocionados y famélicos ciudadanos que se encontraban fuera de sus habitaciones rezando por los heridos en el accidente, hasta que por fin logró llegar al lugar que buscaba; la antigua puerta del Elevador. Lo que alguna vez fue la lujosa entrada a una de las últimas tecnologías verdaderas que pudo disfrutar el hombre, estaba atiborrada a más no poder de cintas y letreros que anunciaban peligro y la inminente ejecución de todo aquel que osara traspasar los límites. Miguel ni siquiera se detuvo a pensar en la posibilidad de ser ejecutado. Había cruzado aquel sitio un montón de veces, seguro de que nadie más en Barcelona conocía la existencia de algo como los Elevadores. Después de todo, no muchos podían leer las verdaderas Antiguas Escrituras.

Miguel Pino blandió su bastón de explorador y empujó las antiguas puertas. Según las verdaderas Escrituras, en algún momento estas incluso podían abrirse solas. Ahora Miguel no tenía más remedio que forzarlas.

Lo que venía después era su parte menos favorita. La pista por la que se había desplazado el Elevador era un recinto oscuro y profundo que se extendía hasta la planta de mantención. La única manera de descender por ahí sin morir en el intento era aferrándose a los antiguos cables del sistema de poleas. Aquellos desdichados cables parecían llevar casi 50 años en desuso. Estaban cubiertos de óxido, polvo y hongos. Pero aquello no era lo peor; Miguel Pino tenía la seria sospecha de que no estaban firmes del todo. Existía la posibilidad de que se cortaran mientras se deslizara por ellos.

Rezó al Dios en el que no creía para que los cables pudieran soportarlo hasta que tocara con los pies la tierra firme de la planta de mantención, mientras sus temblorosas manos entraban en contacto con la pegajosa superficie de los cables. Y bajó. Lento, soltaba una mano para ubicarla debajo de la otra, y así hasta que consiguió descender unos quince metros. Luego los cables se balancearon y Miguel estuvo a punto de perder la estabilidad, pero se obligó a sí mismo a pensar en otra cosa.

Estaba haciendo eso por Matías. Si su hermano estaba vivo, si es que estaba ahí en algún sitio, Jake Pyro podía averiguarlo cuando tuviera su reunión en la Caverna de Pistón, o como se llamase. Pero para que Jake pudiera contarle, primero debía encontrarlo con vida, y por eso bajaba sin más apoyo que aquellos deteriorados cables, que estaban a punto de cortarse y colapsar bajo su peso. Hacía eso por Matías. Por su hermano.

Al cabo de un rato, Miguel pudo apoyar los pies en el metálico y oxidado techo de lo que alguna vez fuera el Elevador, y de un salto bajó al suelo. Miró con extraña melancolía la abandonada máquina, semi-enterrada en un mar de polvo y olvido, y se dispuso a forzar unas puertas diferentes.

***

Jake tuvo que agregar a su lista mental de cosas imposibles el hecho de haber sobrevivido a aquella explosión. Tuvo la fugaz idea de que quizás él mismo la hubiese causado, pero aquello también era imposible; no llevaba más de dos días en aquel universo. Jake Pyro tenía la certeza de que su lista de imposibles no haría más que crecer.

El desastre era casi total; una gruesa nube de polvo y cenizas cubría el pasillo. Jake ni siquiera podía ver su brazo izquierdo, que colgaba inerte en una posición extraña. Para colmo, un enorme trozo de pared se había desplomado sobre su cuerpo, dejándolo inmóvil.

―¿Boris? ―llamó―. ¿Boris El Sucio?

No hubo respuesta. Quizás Boris El Sucio seguía inconsciente y se encontraba unos metros más allá, pero en cualquier caso no podía ver nada. Jake sopesó sus opciones; desde las piernas hasta la cintura se hallaba cubierto por la muralla, su brazo izquierdo no respondía y tampoco podía ver más allá de su propio cuello.

En resumen, no tenía opciones, había llegado su momento.

Pero Miguel Pino era un explorador, ¿no? Y se había comprometido a ayudarlo, ¿cierto? Podía esperar a que llegaran a rescatarlo. Pero la verdad eso es algo que el antiguo Jake Pyro, débil y hazmerreir de todo el pueblo, habría hecho. No, no... Tenía que salvar el pellejo por sí mismo y dejar de esperar que alguien más fuerte viniera a socorrerlo siempre que estaba en situaciones desesperadas. Así que con el brazo que tenía libre, tanteó a su lado para ver si encontraba algo que pudiera ayudarlo. Su mano se encontró con una mata de pelo grasoso del cual brotaba algo húmedo.

Sangre.

―¿Boris? ¡Boris El Sucio, despiértese! ―bramó Jake, intentando sonar autoritario, actitud que en ningún momento de su vida había tomado.

No hubo respuesta. Jake estiró el brazo y abofeteó lo que debió ser la cara de Boris El Sucio, pero el hombre no reaccionó y Jake sólo logró embardunarse aún más la mano con la sangre del vagabundo. ¡Si tan sólo pudiera ver más allá de su cuello! La niebla causada por el polvo impedía que la vista de Jake fuera de ayuda, así que el chico realizó un último y desesperado intento:

―¡Boris, Boris el Sucio! ¡Soy eh... Jake el Esquelético! ¡Vengo a arrebatarle su pasillo y a deshacerme de usted! Es usted una... ¡peeeerra!

Nada.

―¡Soy de la Santa Guardia! ―gritó Jake, con la voz a punto de quebrarse―. ¡Vengo a llevármelo a la Escuela para Vagos y a darle su merecido!

Seguía sin haber respuesta. La angustia estaba apoderándose del pecho de Jake, que parecía a punto de estallar. Palpó una última vez el rostro de Boris y todas sus esperanzas se esfumaron; estaba frío.

Boris El Sucio yacía muerto a su lado, y Jake ni siquiera podía verlo.

Siguió gritando, intentando ver si alguien venía por él y lo ayudaba a cargar el cadáver de Boris hasta algún sitio. Pero no estaba al tanto de las costumbres fúnebres de Barcelona. En Atacama cuando alguien moría, era enterrado dentro de su propio hoyo. Ahora que lo pensaba mejor, parecía como si en Atacama llevaran toda una vida cavando sus propias tumbas.

Concentrado en este pensamiento, Jake Pyro apenas se percató de que alguien más se encontraba en aquel pasillo, hasta que unas manos finas y suaves lo tomaron de los hombros y lentamente tiraron de él hasta dejarlo libre del paredón que lo aplastaba.

―Ahora que lo pienso, sí existe una posibilidad de que seas retardado, Forastero ―Jake ya conocía aquella voz, se trataba de Claennis, la chica entrometida―. ¿Qué has estado haciendo en la planta de Mantención? ¡Es lo más parecido al Infierno que hay en Barcelona, tonto! ¡Y en época de Conmemoraciones!

Jake se sobresaltó ante la notoria alza en el tono de voz de la chica del templo, que al parecer se tomaba en serio el credo de aquel lugar. Ahora veía por qué Miguel Pino no se fiaba de aquella joven; a todas luces era una loca fanática que podía denunciarlo ante su primera falta y hacer que lo mataran. Cayó en cuenta de que cualquier palabra que intercambiara con ella de aquí en adelante podía causarle la muerte, así que ni se dignó a responder.

―Toma ―Claennis suavizó el tono de tono voz, y puso en la mano buena de Jake un paquete caliente. El chico lo desenvolvió y para gran alegría, al acercarlo a su rostro vio que se trataba de un trozo de carne. Carne de verdad. Los ojos de Jake se llenaron de lágrimas de agradecimiento. No le importó esa reacción involuntaria, era tanto el polvo que flotaba a su alrededor, que Claennis no podría verlo llorar.

―Miguel Pino no es la única persona que se salta el ayuno, Forastero ―dijo Claennis mientras Jake mascaba la carne con fruición―. Y vaya que estoy agradecida de haberlo hecho.

―Co... ¿Cómo sabes que Miguel no ha estado ayunando? ―se atragantó Jake―. ¿Qué es lo que sabes?

―Todo ―respondió la chica con aire de superioridad―. Ven, tenemos que llevarnos a Boris El Sucio de aquí antes de que lleguen los exploradores y se den cuenta de la cantidad de vagos indocumentados que todavía viven en esta planta... No sería decoroso para la Santa Guardia, que en teoría debió haberse deshecho de ellos hace tiempo. Se dice que tres de cada cuatro oficiales que bajan aquí mueren a manos de los vagos...

Jake no podía creerlo. Aquella chica parecía tener ojos en todas partes. Se imaginó aquella mirada de enigmáticos ojos negros observándolo todo el tiempo y un escalofrío le recorrió el cuerpo. ¿Qué tanto sabía?

―Espera ―cortó Claennis como si hiciera callar a Jake, cuando en realidad la única que había estado hablando era ella misma―. Hay un explorador que se ha separado del grupo.

Y en efecto, unos pasos acelerados y jadeos exhaustos comenzaron a oírse desde algún punto de la niebla. Resonó un quejido como si el portador de aquellos jadeos hubiese tropezado con algún trozo de techo (lo que, en efecto, había sucedido) y Jake Pyro reconoció al recién llegado al instante:

―¡Miguel!

―¿Jake Pyro? ¡Santo Dios, estás vivo! ―exclamó Pino, lleno de júbilo.

―¿Con que ese es tu nombre? ¿Jake Pyro? ―inquirió Claennis―. Pyro… ¿Fuego?

La alegre voz de Miguel Pino, quien ya había llegado hasta donde se encontraban, se tornó de pronto irritada:

―¿Qué hace esta entrometida aquí? ¡Y qué haces fuera del armario de las escobas, en primer lugar!

―Agradece que el forastero que tenías encerrado salió a dar un paseo, Pino. ―increpó la chica―. La alacena donde lo dejaste colapsó por el peso de la planta -7. Si Jake no hubiese salido de ahí, ahora estaría más muerto que tus padres.

Miguel Pino, estaba furioso. Claennis había metido el dedo en la llaga. Hizo un descomunal esfuerzo por contenerse y balbuceó:

―Pero qui... ¿Quién te dijo todas esas cosas? ¡Hasta cuando vas a seguir espiándome!

―Lo sabe todo ―murmuró Jake, he hizo que los otros dos se sobresaltaran, ya que no había hablado durante un buen rato―.¿Vamos a llevarnos a Boris o qué?

Pusieron a Miguel al corriente de que estaban platicando acerca del cadáver de uno de los vagabundos más terribles de Barcelona, y que debían llevárselo de ahí cuanto antes. Como si el universo les hubiera leído la mente, un leve murmullo resonó en la lejanía seguido de un apenas distinguible grito de:

―¡Rastreen donde puedan! ¡Quizás todavía haya sobrevivientes!

Se trataba de Murtagh York, el jefe de la Legión de Exploradores. A todas luces, Murtagh esperaba con devoción algún superviviente y no descansaría hasta encontrarlo.

Miguel y Claennis asieron a Boris el Sucio y lo cargaron a ciegas por toda la planta de mantención, guiados por la voz de Miguel, que conocía mejor el lugar, tropezando con escombros, vigas, pedazos de pared y algún que otro cuerpo (Jake no quiso ni pensar en eso). Cargar el cadáver de Boris el Sucio y esquivar las vigas, escombros y paredes derribadas significó demasiado esfuerzo, incluso para Claennis y Miguel, que tenían ambos brazos en perfecto estado.

―Tendremos que dejarlo aquí ―sentenció Miguel Pino.

Nadie objetó, aunque Jake sintió una punzada de lástima cuando echó una última mirada al ensangrentado cuerpo del vagabundo. Tenía la extraña sensación de que él también debiese haber muerto en la explosión, como si al haber sobrevivido estuviera haciéndole trampa al mundo. En un momento del trecho, la niebla dejó de ser tan espesa y los tres jóvenes llegaron a unas puertas metálicas que habían sido forzadas con violencia.

Fue ahí cuando Jake pudo ver por primera vez su deplorable estado. ¿Cómo es que había logrado correr hasta ahí a ciegas? Tenía cortes por todo el cuerpo, (uno largo y profundo a la altura de las costillas, descubiertas al aire porque su Se´bab y su túnica estaban casi desintegrados) sangre, moretones, y lo más escalofriante era su brazo izquierdo, que le colgaba inerte del hombro y que no daba señales de responder cuando Jake quería moverlo.

―¿Dónde estamos? ―preguntó Claennis con curiosidad.

―Esta es la entrada del Elevador ―sonrió Pino con suficiencia, sintiendo infinita satisfacción al ver que conocía un sitio que Claennis no―. Oye, Jake... ¿Qué tal ese brazo? ¡Por el Sol Asesino!

―No puedo moverlo ―masculló Jake, angustiado―. ¡No responde!

Miguel atestó un golpe con su bastón de explorador al brazo de Jake, pero en lugar de quejarse, el pelirrojo miró atónito cómo la extremidad se le balanceaba ligera, como un péndulo. No, era imposible. Miguel le había golpeado con brutalidad y él no había sentido nada.

―¡Por qué carajo no siento nada! ―vociferó Jake, histérico―. ¡No funciona, no sirve! ¿Y ahora qué hago?

Claennis y Miguel miraban a Jake con preocupación. Pino ya dudaba que Jake pudiera trepar por los decrépitos cables del extinto Elevador, y por Claennis no se había preocupado porque claro, ¿Qué iba a saber él de que la chica continuaba siguiéndolo a todas partes? Ahora que el brazo de Jake Pyro estaba destrozado, no había otra forma de llevarlo a un lugar seguro que no fuera por las escaleras, y las escaleras estaban llenas de Exploradores y otros ciudadanos alterados por las explosiones.

―No hay otra opción, tendremos que llevarte al hospital, Jake ―se lamentó Miguel, abatido. Llevar al pelirrojo al hospital significaba que tendrían que cruzar toda la planta de mantención atravesando la horripilante nube de cenizas y polvo, y al llegar ahí ya no podría mantener a Jake en el anonimato, se darían cuenta que no pertenecía a Barcelona, y podrían incluso tomarlo como Hijo del Sol y matarlo. En cualquiera de esos escenarios, él mismo también acabaría muerto. Miguel Pino no quería morirse, no ahora que existía la posibilidad de que Matías estuviera vivo en algún sitio.

―Por la madre de los escorpiones de arena, no hay caso. ¡Vamos a amputarte el brazo! ―se decidió al fin.

―¡No! ―sollozó Jake―. ¡Por la maldita Voz, es culpa tuya por obligarme a bajar a ese armario! ¡Es cierto lo que dice ella, esto es el infierno!

―¡Podrías dejar de comportarte como un nene malcriado y cooperar! Estoy arriesgando el pellejo por salvarte la vida, Pyro. ¡No tenemos más opciones! ―bramó Pino―. Si te llevamos al hospital, ¡ambos vamos a ser ejecutados!

―¿Por qué habrían de ejecutar al Forastero? ―preguntó Claennis, con voz prudente.

Ni Jake Pyro ni Miguel parecieron escucharla, estaban demasiado enfrascados en su discusión. Jake había llegado hasta su límite cuando aquel soberbio y torpe de Miguel Pino lo había llamado nene. Solamente había una persona que lo llamaba así, antes de que él mismo le atestara un palazo en la cabeza, y era alguien a quien no quería volver a ver jamás.

―¿Me dices nene malcriado? ¡¿A mí?! ―vociferó Jake, hirviendo de rabia―. Apuesto a que te pasas la vida lamentando la triste muerte de tus padres, ¡yo a los míos nunca los conocí! ¡No sé quiénes son, ni sus nombres! ¿Eres tú a quién obligaron durante toda su malcriada existencia a cavar un agujero en el desierto sin ninguna razón? ¿Atacó un lobo a tu hermana? ¡Se metían contigo todos los demás por ser flaco, por ser pálido, por ser malo cavando, por ser distinto y no pensar todo el día en cómo tener sexo con la mujer que se te pase por delante! ¡Prometiste ayudarme y no has hecho más que golpearme con tu condenado palo, encerrarme y darme migajas rancias para el desayuno!

Miguel Pino hizo ademán de abalanzarse contra Jake para atestarle cuanto puñetazo pudiera, pero Claennis lo retuvo justo a tiempo.

―¡Silencio, los dos! ―No gritó, pero su voz sonó tan imponente que Jake y Miguel enmudecieron al instante―. Nadie va a cortarle el brazo a nadie, y ninguno de ustedes va a ser ejecutado... aún. Iré yo al hospital y conseguiré lo necesario para salvar la extremidad de Jake. Diré que mi madre está enferma, o algo por el estilo. Y sí, Pino, voy a mentir. ¡No eres el único que lo hace! ¿Puedo confiar en que ambos se quedarán aquí y no se asesinarán el uno al otro mientras estoy ausente?

Ambos se lanzaron miradas cargadas de desprecio, pero asintieron con la cabeza.

―Así me gusta ―dijo la chica―. Ah, y cuando regrese, exijo que me cuenten bien toda esta parafernalia, porque en su discusión hay bastantes cosas que no encajan y que me han dejado pensando.

Claennis les echó una última mirada y se alejó por el pasillo, perdiéndose en la densa nube de polvo que todavía no se disipaba. Jake se quedó solo con Miguel y con el ensangrentado cuerpo de Boris el Sucio, adolorido y con un brazo que ya no quería ser suyo.

15: Medidas Desesperadas

Tan sólo unos minutos después de que Claennis se perdiera de vista entre la niebla de escombros que atestaba el pasillo de lo que había sido la Planta de Mantención, Jake sintió como que el mundo se le desmoronaba. ¿Qué sucedía si la chica no conseguía la medicina a tiempo? ¿O si los descubrían? Ninguna de las opciones resultantes parecía demasiado tentadora; en casi todas Jake figuraba con un brazo menos. Para colmo, se trataba del brazo izquierdo. Jake era zurdo. Intentó morderse para ver si así podía despertar la sensibilidad de su extremidad, pero solo consiguió sacarse sangre.

Aunque claro, no sintió dolor en absoluto.

―¿Para qué te muerdes, Pyro? ―bufó Miguel Pino, más calmado que hace unos minutos―. Tu escuálido brazo no debe ser un alimento muy nutritivo. Aunque ya que estamos en ayunas...

―Cállate ―Jake le atestó un golpe a Miguel con el brazo que tenía sano, y se sintió horrible por ello―. Podrían escucharnos.

Miguel y Jake agudizaron el oído por si lograban identificar alguna voz humana o grito, pero no había nada, salvo el silencio sobrecogedor. El silencio que sigue a la muerte de alguien.

O de muchos.

―Quizás no hallaron sobrevivientes ―dedujo Pino―. Después de tamaña explosión, la posibilidad de encontrar a alguien vivo es escasa. Quizás arriba tuvieran más de suerte...

―¿Tú no viste a nadie más? ―susurró Jake, horrorizado―. Digo... vivo.

Miguel Pino negó con la cabeza, apesadumbrado.

―No, Jake ―murmuró―. El que tú precisamente hayas sobrevivido lo hace aún más inquietante. Corrí como desquiciado a buscarte y no pude contarlos, pero en el camino tropecé con muchos cadáveres. ¡Pero ya te había rescatado la loca espía!

―Esa loca espía es la única que puede salvarnos de ser ejecutados ―respondió Jake Pyro, impasible―. ¡No es tan odiosa como me la pintabas! Hasta me ha caído bien.

―Te ha caído demasiado bien, Pyro ―Pino chasqueó la lengua―. Le has echado el ojo, ¿eh? Que no te engañe. Es una fanática religiosa y está chalada. Confía en ella y vas a terminar como combustible para la ciudad, al igual que los vagos y los criminales.

―No lo creo ―terció Jake―. Ella tampoco está ayunando esta semana, y tiene claro que tú tampoco.

Miguel permaneció en silencio, anonadado por lo que Jake acababa de revelarle. El chico habría esperado ser denunciado de inmediato, sobre todo si quien atestiguaba su desobediencia era esa espía de pacotilla de Claennis. Pero, ¿qué era lo que pretendía aquella chica?

―Hay demasiadas cosas que no sabemos ―reflexionó Jake al ver que Miguel no decía nada―. Demasiadas cosas que no nos esperamos, y cuando creemos estar seguros sobre nuestros amigos, nuestro hogar o nuestra propia persona, todo se revuelve. Colapsa como acaba de hacerlo la Planta de Mantención; desde lo más sólido y profundo a lo más superficial. No des por hecho ninguna verdad ―después de aclararse la garganta (que seguía afectada por la polvareda de la explosión), Jake agregó―: Quizás deberías replantearte tus prejuicios sobre Claennis.

―Quizás ―murmuró Miguel, más para sí que para Jake―. Aun así, no me da confianza. Para nada. No me gusta que lo sepa todo, que lo vea todo, con esos ojos tan negros como las cloacas de Barcelona.

Aquello era un chiste, pero a Jake le causó tan poca gracia que ni siquiera se dignó a esbozar una sonrisa de cortesía, como solía hacer cuando alguien intentaba ser divertido y no le funcionaba. Más que las cloacas de Barcelona, (lo que fuera que eso significara, pues no tenía idea de lo que era una cloaca y era obvio que se trataba de una comparación despectiva), el negro de los ojos de Claennis le había recordado la imagen de un conejo; en Atacama solían ser de ese color, y eran considerados un extraordinario indicio de buena suerte y motivo de fiesta. Jake no era partidario de matarlos, eran suaves, bonitos y desprendían inocencia. Pero luego de haber probado su carne en un sacrificio, antes de la desaparición de Vulcano, dejó de sentir culpa alguna. No había probado algo más delicioso que la carne de conejo, ni siquiera en los dos universos que había visitado.

En favor de la supervivencia, la gente de Atacama iba perdiendo la sensibilidad.

La verdad es que sí, Claennis le causaba intriga. Mucha, para ser sincero. ¡Si tan sólo pudiera preguntarle algunas cosas sin que el pesado de Miguel Pino estuviera ahí gruñéndole!

Jake y Miguel se quedaron en silencio. No porque no hubiesen cosas que decir, sino porque ninguno de los dos quería dirigirle la palabra al otro. Jake todavía se pellizcaba el brazo para ver si podía despertarlo, pero era inútil. Parecía un pedazo de carne ajena que le colgaba del cuerpo, con el cual no podía hacer nada; no podía deshacerse de él, pero tampoco podía utilizarlo.

―Creo que ahí viene ―Miguel apuntó hacia el punto donde comenzaba la neblina, del cual emergió una figura vestida con un Se’bab negro como sus ojos; se trataba de Claennis. ¿Cuánto había tardado? Podrían haber sido tanto tres horas como diez minutos, Jake ya no lo sabía porque había aprendido que el tiempo podía ser un engaño.

El corazón le dio un vuelco a Jake cuando se dio cuenta de que la chica venía con las manos vacías. Claennis le dedicó una mirada triste a Jake.

―Lo siento. Me fue imposible entrar al hospital; ha sido clausurado luego de la explosión ―Claennis Tragó saliva y prosiguió―: Me parece extraño, considerando que todavía hay una vaga esperanza de encontrar supervivientes.

―¡Carajo! ―soltó Jake, mordiéndose los labios―. ¡No puedo quedarme sin el brazo! ¡Soy zurdo!

―Más razón para que te ejecuten ―bufó Miguel Pino, con tono irónico―. Además de haber aparecido desnudo en la mitad de la nada, calzar con todas las descripciones del Hijo del Sol y ser el único sobreviviente de la explosión que mató a toda la planta de Mantención... eres zurdo. Parece broma.

Claennis miró a Jake con expresión de no entender nada, y luego volteó hacia Miguel Pino, que a pesar de tener la cara casi cubierta con su Se´bab, echaba chispas por los ojos. Conocía lo que decían los Sumos Sacerdotes acerca de la gente zurda, pero el resto... ¿Desnudo en la mitad del desierto?

―¡Eso, sigue revelándolo todo, Pino! ―gritó Jake, con lágrimas de rabia en los ojos―. Harás que nos ejecuten a los dos. Yo jamás encontraré la Cueva de Platón, y tú nunca volverás a ver a Matías.

Claennis se sentó en el suelo y examinó a ambos chicos con la mirada, haciendo un esfuerzo por comprender aquel diálogo de locos. Parecía haber algo en ella que había cambiado, como si de pronto Miguel y Jake fueran totales desconocidos para ella, (Jake lo era). Ahora la chica los miraba diferente, de una forma más... feroz.

―Saben que tengo suficiente información sobre ustedes como para hacer que los cuelguen, ¿cierto? ―murmuró.

Miguel Pino puso los ojos en blanco y le pegó un codazo a Jake, como diciendo “te lo dije”. Jake, por su parte, quería creer con todas sus fuerzas que la chica no iba a entregarlos. De pronto, se acordó de aquella vez en Atacama en la que estuvo a punto de ser enterrado vivo por golpear a Raimundo Marxson con la pala. Se salvó por poco.

―No me mires así, Pino ―siguió Claennis―. Podría haber hecho que te cuelguen desde hace tiempo. Sé que no ayunas, sé que robas cosas, sé que no crees en Dios, y hasta te he visto llorar. Si se me hubiese dado la gana, te habría entregado en cualquier momento.

A Miguel Pino no le hizo ninguna gracia este comentario. Quizás le alegraba el hecho de que Claennis no fuera a acusarlo con ninguna autoridad, pero odiaba que la chica le refregara en la cara que lo había visto llorar. No porque le preocupara mostrarse sensible, sino porque no quería tener que responder preguntas complicadas. Bueno, quizás sí se avergonzaba de ser una persona sensible, y por lo mismo decidió no seguir con el tema.

―Al parecer tenemos bastante de qué hablar ―gruñó―. Pero tendremos que dejar esta hermosa y edificante conversación parar más rato. Debemos decidir qué vamos a hacer. ¿Lo sometemos a votación?

―¡Salgamos de aquí, carajo! ―refunfuñó Jake―. No hay nada que votar, está más que claro que no podemos quedarnos aquí para siempre. El techo acaba de colapsar sobre mi cabeza, y aún no sabemos a qué se debe la explosión.

―Es cierto ―coincidió Claennis―. Si sucedió una vez, podría volver a pasar. Lo poco que haya sobrevivido de la estructura de la planta de Mantención estará inestable. Vamos a salir de aquí y apenas encontremos un sitio seguro, me van a explicar de qué se trata toda esta historia.

La chica se levantó del suelo, como si lo expuesto hubiera sido acordado de manera telepática, y se pusieron en marcha hacia donde fuera que estuviera la salida. Jake no lo sabía, pero seguro sus dos acompañantes sí.

―¿Qué tantas explicaciones quieres? ―bufó Miguel Pino―. ¿No que tienes ojos en todas partes?

Claennis posó la vista en Jake, sombría. El pelirrojo se dio cuenta de la manera en que ella lo estaba observando, como si pudiera leer cada fibra de su alma, y el corazón comenzó a latirle con fuerza. Como si se sintiera culpable por... existir. Claennis respondió en tono pausado:

―Quiero saber quién eres.

Jake no le devolvió palabra alguna a la chica, porque para su propio pesar, tampoco sabía qué responder a esa pregunta. Podía decirle su nombre, podía decirle lo que buscaba, y quizás hablarle de aquel pueblo podrido del que provenía; pero todo eso no era más que una historia incompleta, cuyos primeros doce años estaban perdidos por ahí, en algún lugar. El título de “forastero” no le quedaba nada mal.

Ya transcurridas casi dos horas desde la explosión el polvo comenzaba a disiparse. Los tres jóvenes avanzaron lento hasta el pasillo principal de la planta de mantención y se detuvieron en seco ante el macabro espectáculo delante de ellos.

Cadáveres. De seguro, más de los que Jake habría imaginado encontrar, dado que no había visto mucha gente en la planta de mantención. Tal como Boris el Sucio había encontrado su final, varias personas se encontraban apostilladas contra los muros que habían quedado en pie, o habían sido aplastadas por los trozos del techo. Miguel se llevó ambas manos al rostro ante la visión de lo que alguna vez pudo haber sido el cuerpo de un chico de su edad. Ahora no era más que un manojo de piel y sangre mutilado con un grito de pánico inmortalizado en el rostro.

―En Atacama esto pasaba seguido ―murmuró Jake con falsa nostalgia―. Cuando alguien quería salir del pueblo, lo hallábamos muerto al día siguiente, descuartizado. Se lo atribuíamos a los lobos y a la imprudencia de quienes querían irse.

Miguel deseaba poder responder, pero debido a la desagradable presencia de Claennis guardó silencio. Tampoco habría podido decir mucho; la visión del joven muerto le había paralizado la garganta y el pecho. Se quedó un buen rato meditando sobre el horrible lugar que debía de ser Atacama. Si Matías de verdad se encontraba allí, ¿Cómo podría apañárselas para vivir?

Continuaron moviéndose a través de la niebla que quedaba, conteniendo el aliento cada vez que se cruzaban con un cuerpo o cualquier resto de ser humano que aparecía ante su vista. ¿Qué podría haber causado semejante barbarie? Cada uno tenía su teoría, pero no se dignaron a compartirla con el resto. Jake Pyro, por su parte, se había quedado rezagado y masticaba en su cabeza la horrible certeza de que la culpa de todas aquellas muertes era suya. Todavía no se explicaba el por qué, pero al parecer su sola presencia bastaba para que los lugares que pisaba recibieran una ola de destrucción letal. Como si Jake fuera una especie de bomba.

Una bomba que estaba a punto de quedarse sin un brazo.

El panorama se ponía peor a medida que avanzaban. Jake no se explicaba cómo era que había tantos muertos si es que en todo el tiempo que estuvo vagando solo llegó a encontrarse con Boris El Sucio. Se acercaban al sitio en el que Claennis había rescatado a Jake.

―Toda esta gente... ¿Se encontraba tras las puertas? ―inquirió. El silencio estaba tornándose tenebroso.

Miguel Pino asintió, conteniendo las náuseas. Comenzaba a apestar, y la tela de los Se’Babs no era tan gruesa como para proteger las fosas nasales del hedor de cientos de cadáveres en descomposición.

―Pero, ¿Vivían ahí? Casi todas las puertas estaban selladas. Llamé y grité como un loco contra ellas, y nadie respondió. El pasillo estaba casi vacío ―Jake intentó que no se le quebrara la voz―. Casi.

―Son cárceles ―se adelantó Claennis―. Celdas de aislamiento. A veces la gente se enferma, y se convierten en peligros para la población. ¿Cómo podríamos salir bien parados de una epidemia si es que todo lo que tenemos es una ciudad subterránea? Aun así, no pueden ejecutarte por el hecho de estar enfermo, por lo que te envían a una celda, donde te inducen un coma hasta que te mueres. Hay gente que lleva aquí más de una década en coma, otros debían llevar un buen tiempo muertos. Recogen los cadáveres cada dos años.

―Entonces, el suministro de la sustancia que los dormía se cortó justo antes de la explosión, y algunos lograron salir de las celdas antes de morir, ¿no? ―infirió Jake.

―Pero no les sirvió de nada; al fin y al cabo todos murieron... Menos tú ―musitó Miguel Pino.

Caminaron en silencio hasta llegar a la escalera que conectaba las plantas. La escalera en cuestión era tan ancha como para que cincuenta personas caminaran tomadas de la mano en una línea horizontal. Por fortuna estaba casi intacta. No tuvieron problemas para llegar a la planta Urbana, donde se encontraba la habitación de Miguel. Ahí tendrían la suficiente intimidad para decidir qué harían con el brazo de Jake, y de pasada actualizar a Claennis sobre el desbaratado relato del chico. Los exploradores debían estar buscando a los supervivientes de las otras plantas, y no se enterarían del grave pecado que estaban a punto de cometer. Porque el hecho de que dos hombres entraran a un cuarto con una mujer sin haber contraído matrimonio, era penado con la muerte.

Se preocuparon de no llamar la atención, resultó fácil porque los pasillos, caminos y avenidas estaban atiborrados de gente que iba de un lado a otro comentando la explosión. Algunos afirmaban haber sido testigos del momento en el que el Hijo del Sol alzaba sus brazos al cielo y pronunciaba las horribles palabras con las que el desastre había comenzado. Escucharon a alguien comentar que habían apresado a un chico de unos quince, sospechoso de ser el Hijo del Sol, pero había sido liberado poco después, al comprobarse que no era más que un vendedor de tomates que por desafortunada casualidad había alzado los brazos gritando para atraer a la clientela. De cualquier modo, la conmoción y el pánico se sentían en cada rincón de Barcelona, y para el final del día ya había alrededor de treinta chicos detenidos por sospecharse que tenían parentela con el Sol.

***

En contra de lo que cualquiera hubiese pensado, Claennis parecía sentirse a sus anchas estando en la habitación de Miguel. Este último solo quería irse de allí. Jake relató su triste vida por enésima vez, y la chica consiguió entender, lo que alivió bastante a Jake Pyro. Estaba harto de tener que dar explicaciones y tener que confirmar la veracidad de las partes que suscitaban mayor incredulidad en quienes lo escuchaban.

―Y por esa razón, debo encontrar la cueva de Platón cuanto antes ―finalizó Jake―. Y reparar mi brazo.

No había discusión, había que decidir el destino del brazo de Jake cuanto antes. El chico deseó con todas sus fuerzas poder encontrar algún médico con el mismo talento que María O’Connor y pedirle ayuda, pero dudaba que aquello fuera a pasar. Ante el escándalo de Miguel Pino, quien estaba a punto de sufrir un colapso nervioso, estaban arriesgándose a una pena de muerte por la presencia de Claennis en su habitación, Jake se quitó el Se’bab quedando solo con la túnica interior que había pertenecido a Matías. La extremidad izquierda de Jake tenía un aspecto horrible.

―Perdónenme por ser pesimista, pero me parece que lo tuyo no tiene arreglo, forastero ―por primera vez, a Claennis le temblaba la voz.

Lo que antes había sido un brazo pálido y flaco, para la cantidad de años que Jake llevaba cavando en el Sector 52, se encontraba ahora cubierto de sangre seca y comenzaba a adquirir una horrorosa tonalidad morada y en ciertos sectores, hasta negra. El desolador espectáculo se extendía hasta un poco más abajo del hombro, abarcando toda la zona en la que el chico ya no tenía sensibilidad. Jake Pyro sabía lo que aquello significaba; conocía montones de casos de paleadores que sufrían accidentes durante la jornada de trabajo que dejaban sus brazos y piernas inmóviles y de colores poco prometedores.

―Hay que amputar ―sentenció Miguel, pronunciando las palabras que Jake no se atrevía a decir.

El joven permaneció mudo. No, no podía ser. ¿Qué iba a ser de él? Carajo, ya no serviría para nada. Sin embargo, resultaba obvio que la única opción era deshacerse del brazo, o el asunto podría ponerse más feo aun.

―Es cierto, ya comienza a necrosarse ―agregó Claennis, compungida―. Si no te lo cortamos, se extenderá por todo tu cuerpo y morirás. ¡Oh, lo siento tanto!

Jake asintió con lentitud, como si aquello no fuera real. Quizás estaba soñando. Quizás estaba en coma. Quizás había muerto por la explosión y ahora se encontraba en una especie de estado posterior a la muerte en que era castigado por escapar de Atacama. Pero si eso era cierto, ¿En cuál de todas las oportunidades que tuvo de perder la vida se había muerto realmente? Jake Pyro llegó a la desafortunada conclusión de que dudar de la realidad ya no tenía sentido. Debía afrontar su destino con fortaleza. Como lo hubiera hecho Vulcano.

―¿Quién lo hará? ―preguntó al fin.

Claennis y Miguel Pino se miraron, como si ambos desearan que el otro tuviera que hacer el trabajo sucio. Desde luego, amputar un brazo no era una simple diligencia, requería un mínimo de conocimiento médico. Y la capacidad de no entrar en pánico. Miguel y Claennis tenían eso a su favor.

―Lo haré yo ―pronunció Miguel―. En la Legión de Exploradores y Rescatistas hemos tenido que hacer esta clase de trabajo más de alguna vez producto de alguna quemadura grave causada por exposición al sol, o personas que han quedado atrapadas en derrumbes. Nunca había tenido que hacerlo yo, pero he presenciado varias amputaciones, y el bastón de rescatista esconde una sierra para emergencias como esta.

―Vamos a necesitar algo para detener la hemorragia una vez amputado el brazo ―dijo Claennis―. Digo, para que el forastero no se muera desangrado.

―Y algo para cubrir el muñón ―agregó Miguel.

―Y alguna clase de mordaza para que no grite de dolor, toda Barcelona se enteraría de que estamos haciendo una operación ilegítima.

―Y nos colgarán.

Jake no quiso escuchar más. Mientras sus dos (¿sería correcto llamarlos amigos?), acompañantes planeaban la operación que lo mutilaría, intentó imaginar que estaba en otro lugar, en otro tiempo. Intentó llevar su mente hasta el recuerdo más antiguo que tenía, con la esperanza de que si se esforzaba lo suficiente podía traspasar sus barreras y ver algo más.

El mítico día en el que Jake ubicaba su primer recuerdo, Vulcano, Lili y él se habían levantado apenas el sol comenzaba a hacer su aparición tras el horizonte. Habían caminado con las palas al hombro hacia el Sector 52, donde cavaban todos los días. Eso no tenía nada de interesante; era la rutina. Levantarse, caminar y cavar. Jake casi sintió un poco de nostalgia al recordar el dorado color de las dunas que rodeaban Atacama, cómo estas se teñían de un hermoso tono rojizo al amanecer, y sobre todo las noches, las mágicas y fantásticas noches, con el aullar de los lobos que sonaba como una canción sutil y, en cierto sentido bonita, que acompañaba la hora de dormir. Pero nada de eso era comparable con lo que más amaba y obsesionaba a Jake: las estrellas.

Jake extrañaba con todo su corazón las estrellas. El chico era capaz de pasarse horas mirando hacia arriba, perdiéndose en el cielo, deseando algún día ser parte de ellas, conocerlas. Nadie sabía a ciencia cierta qué eran, y Jake Pyro estaba casi seguro de que jamás lo sabría. Le parecía noble, pero también irónico, que lo que más había amado en su vida fuera algo que no conoció jamás. Y fue así como llegó a su recuerdo más antiguo; el punto en el que comenzaba la historia que podía contar.

Jake se encontraba de pie sobre la arena alzando la vista hacia el panorama más increíble del mundo: el cielo estrellado. A sus doce años, no recordaba haber visto nada más hermoso. No recordaba haber visto nada más. Rememoró que en aquel minuto articuló una frase vaga, pero nadie le respondió. En lugar de eso, oyó la voz de su hermano mayor.

―Me estoy congelando el culo.

Y era cierto, hacía frío. Los tres hermanos se habían encaminado hacia la choza que compartían en la Villa del Sector 52, para dormir algo antes de la jornada de trabajo que llegaría con el amanecer. Y así comenzaba su vida. Su triste, monótona y rutinaria vida, que sólo se había tornado interesante el día que golpeó a Raimundo Marxson con su pala y estuvo a punto de morir a manos de la Justicia de Atacama. Pero por primera vez, Jake vio que había algo muy extraño en aquel recuerdo.

―Jake el Forastero, vamos a amarrarte a la colcha de Miguel ―dijo Claennis en voz baja, sacándolo de sus ensoñaciones. Estaba tan absorto intentando desafiar las barreras de su memoria, que casi había olvidado que estaban por cortarle el brazo―. Para que no intentes escapar o moverte por instinto cuando comencemos la operación. También necesitamos que muerdas esto.

Introdujeron a la fuerza en la boca de Jake una especie de trapo sucio que amarraron a la parte de atrás de su cabeza, a manera de mordaza. Luego ataron su cuerpo semidesnudo con unas cuerdas que Miguel Pino tenía en su arsenal de implementos de rescatista. Eran ásperas y le irritaban la piel, abriéndole las heridas que se había hecho con la explosión. Pero aquel dolor no se comparaba en nada con lo que vendría a continuación.

―Intenta gritar, o moverte ―pidió Miguel.

Jake Pyro lo hizo, gritó con todas sus fuerzas, pero solo se oyó un sonido ahogado, apenas más audible que un murmullo. Tampoco pudo moverse; intentó forcejear con las piernas, pero apenas consiguió lograr que le ardieran más.

―Buen trabajo ―Claennis le dedicó una sonrisa triste a Miguel―. Está listo.

Acto seguido, el interpelado cogió su bastón de explorador y desenfundó la sierra. Cuando llegó a Barcelona, Jake creía que aquel palo que usó Miguel para golpearlo no podía ser más desagradable. Ahora, que iban a utilizar el mismo instrumento para amputarlo, cayó en la cuenta de lo equivocado que estaba. La sensación que Jake Pyro experimentó durante el momento que presenció cómo Miguel acercaba decidido el filoso implemento, fue similar a cuando había saltado al agujero de Vulcano, ya tiempo atrás. En una milésima de segundo, se encontró cara a cara con la misma extrañeza de existir que le causó alcanzar el Estado Original.

La realidad se distorsiona y se retuerce, como cuando tocas el agua con el dedo.

El tiempo se ralentiza y puedes apreciar con más detalle el aquí y el ahora. Sólo que no puedes comprobar que es un aquí y un ahora; ya no tienes esa certeza. Se te ha quitado el privilegio de afirmar que lo que percibes es verdad, y de ahora en adelante no tendrás de otra que aprender a vivir con eso.

Cierras los ojos y recuerdas lo que has vivido hasta ese minuto, decides ignorar el macabro sonido del metal punzante que va a arrebatarte una porción de tu cuerpo. Pero se acerca a ti frío y brillante, de manera inevitable y definitiva. Ahora lo sabes; es cierto, van a cortarte el brazo. No hay otra opción, otro destino, ni posibilidad de realidad. Un chico moreno de ojos claros que conociste hace tan sólo un par de días tiene encargada la misión de sacrificar tu brazo para salvarte la vida. Ves una gota de sudor bajando por su cara, porque el tipo preferiría estar haciendo otra cosa.

Amputar brazos no es algo con lo que sueñas desde que eres un niño.

¿Fuiste un niño alguna vez? De seguro que sí, te gustaría recordarlo. Y vaya, te encantaría saber con qué soñabas tú cuando ni siquiera habías cumplido diez años. Pero no puedes, y en ese preciso instante, en ese único e imperturbable presente que por nada del mundo has decidido tú, el filo entra en contacto con tu carne desnuda.

No hay dolor que se compare. Habrías gritado y desgarrado la matriz por la que se arrastra el sonido y habrías alcanzado con tu dolor cada tímpano de aquella dimensión, de no ser porque te han puesto un trapo cochino en la boca para evitarlo. Las venas del cuello se hinchan, tus ojos están que se salen de sus órbitas, sientes un fluido caliente esparcirse por la colcha, moja tu cabeza y esas horribles baldosas que hacían de suelo en aquella austera habitación.

Oyes un sollozo, pero no es tuyo. Algo salió mal.

La hoja de la cierra se detiene, satisfecha de haber hecho su trabajo. Miguel va a limpiarla en un rato. Ya está, eso fue todo. ¿Jake, estás ahí? ¡Jake! No te duermas, vamos a cubrir la hemorragia, ya. ¡Claennis, quítate tu Se´bab!

Ya va, ya va.

Pero tú ya no estás. Jake Pyro se ha ido.

16: La Caverna de Platón

Se trataba de una noche imponente, majestuosa y estrellada. El chico alzó la vista para encontrarse con la infinitud de luces que se perdían a lo lejos, en un cielo pintado de tonos que iban del azul al púrpura, mezclándose de manera tan hermosa que sería difícil describirlo con palabras. Jake Pyro y sus hermanos llevaban un buen rato avanzando en silencio hacia su casa. Se trataba de una precaria vivienda hecha de madera y zinc en la villa del Sector 52, con apenas espacio para que durmieran los tres. Cuando te diriges a un sitio, lo recomendado es mirar hacia adelante, o hacia abajo para no tropezar con las piedras del camino.

Jake no podía. Vivía bajo el firmamento infinito y no había nada más que valiera la pena mirar, que no fuera eso. ¿Por qué le parecía tan nuevo? ¿Es que nunca había visto el cielo? Pero siempre había vivido ahí, ¿no?

―Me siento raro ―comentó―. Como si… esta no fuera mi vida.

―Jake, estas son nuestras vidas ―respondió Vulcano con total seguridad―. Atacama es nuestro hogar desde que tengo memoria. Ha sido una larga noche y estamos cansados, duerme un poco y seguro mañana estarás más recompuesto.

―¿Desde que tienes memoria? ―preguntó Jake―. ¿Y desde cuándo es eso? ¿Te acuerdas qué hicimos ayer? Porque yo no.

Las palabras de Jake se perdieron en el frío de la noche. Siguieron andando en silencio. Vulcano se quedó mudo porque no recordaba lo que habían hecho ayer. ¿Pero, era eso importante?

―Yo hablé con un joven en el desierto ―comentó la pequeña Lili―. No recuerdo lo que dijo, pero estoy segura que era muy malo, porque no tenía sentimientos.

Jake se sintió apenado, él no había visto ningún joven. Era demasiado distraído. Ojalá hubiese puesto más atención. Solo recordaba estar llorando de emoción porque el cielo era hermoso. No, estaba llorando por algo más. Estaba triste, como si hubiera perdido algo importante, pero a sus doce años no recordaba de qué se trataba. Cerró los ojos para reprimir las lágrimas, y creyó ver extraños destellos de colores. Una imagen se esforzaba por regresar a su mente, intentó atraparla pero se deshizo de inmediato.

Vulcano, Jake y Lili bajaron la colina de arena por la que caminaban hasta llegar a un desvencijado letrero que anunciaba la entrada a Atacama, el pueblo en el que vivían. Cuando alcanzaron la choza, Vulcano empujó la puerta y entró para refugiarse del frío. Lili le siguió. Jake Pyro permaneció fuera del umbral con la vista pegada en el cielo.

Lloraba porque estaba seguro de que aquella no era su casa, la pala que llevaba en las manos no era suya y él no vivía en ese desierto. Añoraba algo, algo que le habían arrebatado y que no volvería a tener, porque aquella imagen que su mente no alcanzó a dilucidar se había esfumado para siempre al igual que todos sus recuerdos. Jake se sentía falso. Plástico. Esa no era su existencia y jamás volvería a estar tan seguro de algo como aquella noche.

―¡Jake, cierra la puerta que el frío se está colando! ―gruñó Lili.

El joven Pyro hizo caso, se recostó con resignación en la colcha desocupada. Aquella noche soñó con un montón de imágenes que no pudo atrapar, personas que no pudo recordar y lugares que no pudo distinguir. Cuando Vulcano le remeció el hombro al día siguiente, alegando que el sol salía y debían salir a cavar, Jake Pyro se sintió recompuesto.

Nunca más volvió a tener las sensaciones de esa noche, ni a dudar de su vida, ni a extrañar imágenes que no podía descifrar. Los tres hermanos llegaron puntuales a realizar sus faenas, removieron tierra todo el día, presionados por una Voz muy desagradable que los insultaba e instaba a cavar sin cesar. Una vez aparecieron los colores del ocaso, tomaron sus palas y regresaron a la choza para descansar. Días, semanas y meses se sucedieron uno tras otro como copias perfectas del anterior y nadie volvió a mencionar aquella noche. Jake Pyro estaba conforme, las cosas eran así y de seguro siempre habían sido así, y prosiguió con su insípida existencia.

Hasta cinco años después.

* * *

Todavía no te has muerto, Jake. Todavía no mueres. O quizás sí.

Quizás estás vivo y muerto a la vez, ¿no te lo habías preguntado?

No todo es blanco o negro, Jake. Así no son las cosas, deberías cambiar ya ese paradigma. Pero el cuarto por el que caminas, lo ves, ¿no? Es totalmente blanco. Llevas unas horas encerrado en aquel sitio, pero ya van a sacarte de ahí. Y aunque no recuerdas ni un carajo de cómo llegaste, estás seguro de que no deberías estar en ese sitio. Van a hacerte algo horrible, o eso crees, porque hace un rato escuchaste los gritos de un chico de tu edad que forcejeaba y gritaba rogando que lo soltaran, que le dolía. La habitación en la que te mantienen cautivo no tiene ni puertas ni ventanas, pero a juzgar por la cercanía del sonido, aquel tipo podría ser el interno del cuarto de al lado.

¿Cómo llegaste ahí, eh Jake? La cabeza te zumba y no puedes pensar con claridad, pero tienes certeza de que te llamas Jake Pyro, tienes doce años y que hace un rato te encontrabas leyendo un libro en el parque. Tu cabello es una maraña de rulos del color del fuego, eres pálido y flaco. Darías pena en una pelea, lo tienes claro, y por ello sabes también que no opondrás resistencia cuando vengan por ti.

―¡Suéltenme, pedazos de mierda! ―te quedas helado cuando entra a tu oído una voz familiar.

―¡Por favor, deténganse! ―grita la misma voz, pero proveniente de otro lado.

―¡Carajo, no les hice nada, sólo estaba leyendo en el parque! ―de nuevo oyes tu voz, pero sabes que tú no has dicho eso.

Y ahora te toca a ti.

En una de las murallas de la habitación emerge una puerta, y dos personas vestidas de negro irrumpen en el cuarto con violencia. Una mujer y un hombre, no sabrías decir exactamente de qué edad, pero jóvenes. No se encuentran allí por motivos amistosos, ¿no? Lo averiguas cuando la mujer te coge los dos brazos con fuerza y los ata por detrás de tu espalda con algo que parece ser una cuerda metálica. Se ha pegado tanto a tu piel que puedes sentir tu circulación cortarse a la altura de las muñecas. Duele un montón, pero aprietas los dientes para no quejarte, tal como te habías propuesto incluso antes de que llegaran por ti.

―Andando ―El hombre de negro habla con voz tosca, y te da un puntapié en la espalda para que camines.

Sigues sin decir nada, y caminas sin rechistar. No es que te hayas resignado; es que aún no logras comprender lo que está sucediendo. Mientras caminas hacia la puerta que se ha formado hace unos segundos, intentas concentrarte. Recordar qué hacías, quién eras. Y para tu pesar, lo logras.

Aquella mañana te escapaste del colegio porque quedaste en comprarle un poco de hierba al proveedor local, Miguel Pino. Eres un poco joven para drogarte, ¿no es así, Jake? También lo era ese fracasado de Miguel cuando dejó los estudios y comenzó a dedicarse al negocio. No quieres compararte con él porque no quieres terminar así. Un pobre diablo hundido en el vicio que con casi catorce años se dedica a vender drogas a los escolares. Sin futuro ni familia que vele por él. Te han comentado que se escapó tres veces del hogar de menores en el que vivía. Qué desastre, ¿no?

Entonces llegaste al parque en el que habían concertado el encuentro. Te sudaban un poco las manos porque siempre has tenido algo de ansiedad al encontrarte con desconocidos. Conseguiste el contacto de Miguel gracias a un chico de la escuela, de esos que de verte tu madre con ellos, nunca más te dejaría salir de la casa. Nunca habías visto a ese tal Miguel Pino. Traías un libro en tu mochila; una novelita policial de esas que la gente lee para pasar el rato. ¿Recuerdas cómo fue, no? Comenzaste a leer porque Pino tardaba más de lo normal. Al cabo de media hora, recibiste en tu celular un mensaje de un número desconocido. “Hola, Jake. Soy Matías Pino, mi hermano no se siente muy bien así que iré yo a entregarte los gramos que encargaste”.

Entonces lo viste a lo lejos, un chico moreno de aspecto tranquilo que parecía tener tu edad. Nada de lo que te imaginabas en un proveedor de drogas. Alzas las cejas en señal de que lo has reconocido, y de pronto… Ah, carajo. Te duele la cabeza mientras intentas recordar, pero visualizas una especie de agujero surgiendo de la nada en el aire. Ibas a comprar droga, pero estás en el suelo atado con cuerdas. Hay hombres de negro. Y animales. ¿Cómo podría ser falso, si no te habías drogado aún?

Lo último que recuerdas antes de desaparecer es ver a Matías tumbado a tu lado. Los dos están inmóviles, perdiendo lento la conciencia. Giraste un poco la cabeza para ver los ojos grises del chico, que antes de cerrarlos por completo balbuceó algo como:

―La realidad es peor que las drogas, viejo.

Y ahora te conducen por un pasillo igual de blanco que la habitación en la que recuperaste la conciencia. Caes en la cuenta de que no es un pasillo, sino una especie de puente metálico que conduce hacia otro edificio similar al que, al parecer, te encontrabas. El sitio es surrealista; ninguno de los edificios posee puertas ni ventanas, pero ya has visto a aquella gente crear agujeros y puertas de la nada. ¿Por qué te llevan ahí, eh Jake? ¿Van a torturarte? Pero, ¿por qué habrían de hacerlo? Tú no has hecho nada malo.

El puente tiembla por culpa de los pasos de ustedes, y te detienes por temor a que pueda caerse. Antes de recibir un nuevo puntapié para que sigas avanzando, alcanzas a divisar lo que hay debajo de ti. Y te entran ganas de vomitar. Estás a una altura considerable, pero no es eso lo que te ha ocasionado vértigo.

Desearías que hubiese sido la altura.

Bajo la pasarela en la que se encuentran, divisas no una, sino cientos de miles de matas de pelo del color del fuego iguales a la tuya. Se trata de cientos de miles de versiones de ti mismo que al igual que tú, son escoltados por personas de negro por diferentes pasarelas que van a dar al edificio que tienes al frente. Oyes tu propia voz quejarse desde todas partes. Carajo, vas a vomitar.

Parece que alguien se te ha adelantado; alzas la vista y ves a otro Jake Pyro soltando sus entrañas por el borde del puente. Sobre ti, y en todas direcciones hay aún más pasarelas y Jakes, y ni arriba ni abajo parecen acabarse. Vuelves a detenerte, y vuelves a recibir un puntapié.

―Disculpen, es que no me siento bien ―te quejaste.

Ahora no es un puntapié lo que recibes, sino una terrible descarga eléctrica proveniente de tus muñecas. Así que para eso era la cinta metálica. Aúllas de dolor, pero comprendes que es mejor mantener la boca cerrada. Llegan al otro lado. El segundo edificio está hecho de un montón de estructuras cúbicas colosales, blancas y negras, unas apiladas sobre otras. Te recuerda a las torres de cubitos que arman los bebés. Eso logra sonsacarte una sonrisa.

La última que esbozarías.

La pared frente a ustedes comienza a ondularse y se forma otra puerta. No tienes más remedio que cruzarla, de lo contrario van a darte otra descarga. Todavía estás temblando por la última, Jake. ¿Estás seguro de que podrías soportar más? Cuando finalmente pones un pie en el otro lado, lo sabes. De alguna forma u otra, sea la razón que sea, tu vida está a punto de terminar.

Pero no fue así, ¿no, Jake? No moriste aquella vez, y tampoco has muerto ahora. Aunque ya te dije que no todo es blanco o negro, quizás también algo de muerto estás. Pero en aquel momento sabías quien eras, todos sabían quiénes eran. Les habría gustado poder tener la certeza de qué era ese lugar, y por qué los habrían llevado ahí. Ni tú ni los demás tuvieron más que una fracción de segundo para pensarlo siquiera. Pero una fracción de segundo es algo subjetivo, y dentro de tu propia mente sí que fue un largo tiempo, ¿no?

Fuiste empujado por tus captores y caíste de rodillas en el piso de lo que con certeza era la habitación más gigantesca que podría existir. Ni siquiera podías vislumbrar dónde estaba la pared de enfrente. Pero no había necesidad de mirar mucho más allá; pues lo que se encontraba en el centro de la desmesurada sala acaparaba de inmediato la atención de quienes entraban. A unos metros de ustedes, el suelo de mármol negro se ondulaba al igual que lo habían hecho las paredes cada vez que iba a formarse una puerta, o el agujero por el que te raptaron esta misma mañana. La razón por la que el piso perdía su solidez no era por que fuese un simple portal, era una fosa de tamaño desmedido que, a juzgar por el brillo anaranjado que emanaba, debía llegar hasta al mismísimo centro de la tierra. Pero eso no era posible, ¿o sí? Da igual, seguro lo que estaba en el fondo podía quemarte, pues dentro de la habitación hacía un calor sofocante.

Y luego los viste. Sí. A todos los chicos similares a ti, agrupados alrededor de la enorme fosa en una enorme masa pelirroja. Tus captores te fuerzan a internarte en el tumulto, donde te encuentras contigo mismo un millón de veces.

―¿Qué van a hacernos? ―preguntas.

―Van a empujarnos a la fosa ―responde otro Jake, compungido. Lleva un atuendo estrafalario y un pañuelo colorido atado al cuello. Te preguntas cómo es que no se está muriendo de calor.

No alcanzas a replicar. Los Jakes que tienes detrás comienzan a empujar con fuerza. Y ahí fue cuando oíste los primeros gritos. Los Jakes de adelante caían al por mayor, y luego la segunda fila, y así. Los estaban fundiendo. ¡Carajo, los iban a fundir a todos para convertirlos en un jodido caldo humano!

―¡Dejen de empujar! ―bramas a los Jakes de atrás―. ¡O todos vamos a morir calcinados!

―¡No somos nosotros, carajo! ―lloriqueó uno desde atrás―. ¡Es que no dejan de llegar más y más Jakes, y no hay espacio para todos!

Aquello te hace perder la esperanza. En efecto, miras hacia atrás, y ves una interminable masa de pelirrojos que se pierden en la oscuridad de la sala. La única luz ahí es la fosa incandescente, en la que estás condenado a ser fundido. ¿Por qué no saltaste del puente cuando tuviste la oportunidad? En fin, seguro tampoco habría servido de nada. Cada vez está más cerca, la luz, el calor, los gritos. Tres filas por delante de ti. Dos filas. Cuando ves caer a la fila de Jakes que tienes delante, trastabillando con el borde de la fosa y perdiéndose sus alaridos de pánico en el calcinante vacío, te resignas. Llega tu turno. Todo sucede en cámara lenta; ves tus destrozadas zapatillas perder el equilibrio al llegar al borde del abismo, el suelo que pisabas ya no te pertenece y luego...

Te caes, Jake.

Cuando murió tu abuela el verano pasado, comenzaste a reflexionar un montón sobre la muerte. Pasaste varios meses preguntándote cómo sería estar cara a cara con el final. ¿Habría tenido tiempo la abuela de prepararse o le había llegado de improviso? Te fuiste a dormir todo el año con esa duda, anhelando en secreto que cuando llegara tu turno, pudieras terminar tus días con un sentido. Eres bastante pensativo para ser sólo un chico de doce años, ¿no? En fin, Jake, ahora caes en picada hacia tu muerte y no te dieron ni la posibilidad de saber por qué. Ni siquiera pudiste despedirte. Oyes los gritos de millares de Jakes cayendo junto a ti y eres consciente de que estás acercándote al final. El calor te sofoca, prepárate para ser fundido. Pero, ¿por qué no ves tu vida pasar, ni un túnel negro con una luz blanca al final? Ahí está; la lava, el fondo de la fosa, acercándose vertiginosa hacia ti. No has soltado ni un solo alarido en toda la caída, pero cuando el calor comienza a derretir tu cuerpo gritas de tal forma que debe haberse escuchado hasta afuera de la fosa.

Pero la verdad es que no te duele.

Y la verdad es que cuando llegas al final no te mueres, y cuando te derretiste no desapareciste. Es complejo de explicar, Jake, pero así son las cosas. No hay blanco ni negro. Sólo vacío.

***

Jake Pyro abrió los ojos, alterado por el sueño que acababa de tener. Tenía la frente perlada de sudor y jadeaba; había sido la peor pesadilla de su vida. Lo peor del asunto es que Jake estaba seguro de que aquello era real y que acababa de lograr lo que tanto anhelaba desde que conversó con Sócrates en la cabaña de Justo: Ir más allá de su primer recuerdo. Había una fosa, habían muchos Jakes, un agujero, una habitación blanca y…

Le habían cortado el brazo. Pero eso no lo había soñado.

Giró el cuello para encontrarse con el terrible espectáculo. Un muñón vendado donde antes tenía su extremidad izquierda. Los vendajes ya estaban viejos, a juzgar por el color amarillento. ¿Cuantos días llevaba ahí? Y su cuerpo no reposaba sobre la rígida colcha en la que Claennis y Miguel lo habían atado para realizar la amputación sin que intentara escapar. Se encontraba en una verdadera cama, tapado con sábanas de verdad. Aquella no era la habitación de Matías, y Jake llegó a una desesperanzadora conclusión:

Se encontraba en el Hospital de Barcelona. Seguro Miguel y Claennis estaban muertos. Y el próximo sería él.

―Veo que ya estás despierto, forastero.

A Jake le dio un vuelco el corazón cuando oyó una voz que ya conocía. Claennis se hallaba recostada en un pequeño sillón negro para las visitas del hospital, bastante más sofisticado que los fardos de paja que servían para el mismo propósito en Atacama. La chica no llevaba puesto su Se´bab, y por primera vez, Jake pudo apreciar lo hermosos que eran los rasgos de su rostro.

―¿Cuánto tiempo ha pasado? ―preguntó Jake, alterado―. ¿Y Miguel? ¿Qué carajo hago en el hospital?

―Cuando, eh… cortamos tu brazo, la hemorragia fue mayor de lo que esperábamos. Ni con mi Se´bab más el de Miguel pudimos detenerla ―Claennis suspiró, abatida―. Concluimos que no teníamos más remedio que traerte al hospital, aunque aquello pusiera en riesgo nuestras vidas. Te cargamos hasta aquí y le dijimos a todos que habías sido herido en la explosión, lo cual era cierto, ¿no? No he mentido, ¿verdad, Jake?

―¿Y Miguel? ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

El rostro de Claennis se tornó sombrío, lo que confirmaba los peores temores de Jake.

―Han pasado cuatro días ―dijo la chica con voz trémula―. Y Miguel… lo han detenido. Lo cogieron en el Templo… ―Claennis ya casi no podía hablar―. Lo cogieron intentando profanar las copias originales de las Antiguas Escrituras. ¡Aquello está prohibido, colgaron a su padre por lo mismo! Pero además…

―¿Además qué? ¡Y por qué carajo dejaste que Miguel cometiera semejante locura! ¡Lo van a matar! ―Jake había perdido los estribos―. ¡Mierda, estamos hasta el cuello! Claennis, tengo hasta mañana para encontrar esa maldita Cueva de Platón. Y tampoco podemos dejar que ejecuten a Miguel, carajo. Tenemos UN DÍA para hallar la cueva y rescatar a Miguel Pino, ¡y para colmo me he convertido en un mequetrefe sin brazo!

―No comprendes, Jake Pyro ―se lamentó la chica―. Miguel Pino está muerto.

***

A veces los seres humanos alcanzan un punto en la historia de sus vidas en el que ven con claridad que ninguna parte de ella tuvo sentido. Es el peor sentimiento del mundo, y cuando caes en cuenta, no vuelves a ser el mismo. Algo se quiebra dentro de ti, y Miguel Pino se encontró con la desafortunada casualidad de terminar en aquel punto sin retorno. El Hospital había abierto sus puertas apenas vieron que un joven explorador y una chica de ojos negros llegaban cargando a un posible superviviente de la explosión.

Cuando los trabajadores del Hospital le tendieron un Se´bab para que se cubriera (pues el suyo estaba inundado con la sangre de Jake) y vio cómo se llevaban al pelirrojo en una camilla hacia Pabellón para intentar salvarle la vida, sintió un peso enorme en el estómago.

Las imágenes del rostro pálido de Jake desangrándose, no podían desaparecer de su cabeza. En aquel momento se echó a llorar y se odió a sí mismo por ello. De inmediato algunos trabajadores del hospital sintieron pena por él y se acercaron para consolarlo. Antes de morir, su madre había sido doctora en el Hospital, y a pesar de que ahora Miguel era un huérfano cuya familia había caído en la vergüenza por el delito de su padre (que en realidad era suyo), los otros doctores todavía sentían aprecio por él.

―Ya, ya, no pasa nada, chico ―sonrió un enfermero―. Tu amigo se pondrá bien, pues la Gracia de Dios es grande.

―Ve a rezar al Templo ―le aconsejó una doctora a la que Miguel reconoció como la antigua asistente de su madre―. Te sentirás mucho mejor.

Pero los doctores no sabían cuál era la verdadera razón de su derramamiento de lágrimas. No era Jake; la verdad es que el forastero lo irritaba y también lo asustaba. Pero si Jake moría, si no encontraba la cueva de Gastón o como sea que se llamara y hablaba con el anciano-lobo, Miguel se quedaría sin esperanzas de volver a ver a su hermanito. ¡Tenía tantas ganas de hablar con él, preguntarle de su vida! El pelirrojo tenía las respuestas que necesitaba, y si es que Miguel había arriesgado su vida para mantenerlo a salvo no era porque le importara él, sino Matías.

Por fortuna Claennis apareció a tiempo para salvarlo de aquella ola de compasión y lástima. Le habían dado un Se´bab dos tallas más grande, por lo que tenía que hacer esfuerzos para caminar sin enredarse con la tela. Aquello despertó cierto placer malicioso en Miguel, y dejó de llorar.

―¿Quieres hablar? ―preguntó la chica.

Miguel se encogió de hombros y siguió a Claennis, quien le hizo una seña para que salieran del pasillo de Urgencias y se movieran a un lugar más privado. Como todavía quedaban unos días para que terminara el ayuno, los dos jóvenes aprovecharon que la cafetería del hospital estaba vacía y se dirigieron hacia ese lugar.

Se apropiaron de la mesa más apartada de la puerta y permanecieron en el más incómodo de los silencios durante un largo rato, hasta que Miguel no soportó más.

―Eres rara, ¿sabes? Rara y loca. La verdad es que no comprendo por qué espías a la gente, por qué te gusta verme llorar, por qué actúas como una fanática religiosa cuando en realidad eres igual o más pecadora que yo. ¿Y cómo es que sabes todo lo que sucede en Barcelona? ¡Por qué sabías que tenía a Jake escondido en la planta de mantención!

Para sorpresa de Miguel, Claennis ni se inmutó ante la agresividad del chico.

―Sé que no llorabas por Jake ―afirmó con voz tranquila―. Seamos honestos; él no te importa demasiado. Pero sí te importa lo que puedes conseguir de él, ¿no es así?

―Las cosas por las que lloro no son asunto tuyo, Claennis ―gruñó Miguel.

―…Jake Pyro es la puerta a lo que más has deseado en toda tu vida, la misma razón por la que te enrolaste en la Legión de Exploradores y Rescatistas. Por eso has hecho lo imposible para mantenerlo con vida; por eso lo ayudas a buscar la Caverna de Platón.

De pronto, todo intento de controlar la sarta de insultos que podría dedicarle a Claennis quedó olvidado. Ya no había autocontrol, Miguel estaba hecho una furia y era momento de que alguien le cantara las cosas claras a esa espía de pacotilla.

―Claennis, eres la persona más entrometida y detestable que ha pisado esta ciudad podrida. ¿Qué ganas con espiar al resto? Esa es la causa de que no tengas amigos y de que nadie te quiera. ¡Por qué no puedes dejar a la gente en paz! ¿Por qué no les das privacidad? Buscas atención, ¿no? O quizás quieres sentirte parte de algo porque la verdad es que estás más sola que…

―¡Cállate! ―vociferó Claennis, conteniendo las lágrimas―. ¡Eres un imbécil! ¿Sabes por qué siempre me ves espiándote? Te diré por qué: Llevo seis años intentando acercarme a ti con el único propósito de decirte que yo también recuerdo a Matías. ¡Sí, yo también lo recuerdo, y también me percaté de que desapareció de las memorias de todos de la noche a la mañana! Solo quería decírtelo, ayudarte a encontrarlo… ¿Y qué haces tú? Vas y le cuentas a todo el mundo que soy una psicópata que no tiene nada mejor que hacer que espiar a los demás por si los veo pecando, para hacer que los cuelguen porque soy una fanática religiosa. ¿Tú crees que me gusta estar sola? ¿Ser el blanco de todas las miradas cargadas de odio y rumores falsos que corren por la ciudad?

Aquello dejó helado a Miguel Pino. Le habría gustado responder algo antes de que Claennis se pusiera de pie y echara a correr intentando cubrir su lloroso rostro. Le habría gustado disculparse, pero las palabras no querían salir. Aquella información era demasiado reveladora, demasiado devastadora. La culpa lo carcomía. ¿Con qué derecho había humillado a la chica de aquella forma? Él también estaba solo. No tenía ningún amigo en la Legión de Exploradores. Nadie le caía bien. No tenía familia, porque habían muerto (o desaparecido) por su culpa.

No, su vida no había tenido sentido. Y ahora su único anhelo, su única esperanza dependía de un pelirrojo extranjero que se debatía entre la vida y la muerte en el Hospital. A menos que Miguel hallara la dichosa caverna del ratón y conversara con el Lobo. Y de pronto todo se volvió lúcido; sabía dónde buscar.

***

Miguel Pino no había entrado al Templo Principal desde aquel día. A pesar de ser el edificio más importante de Barcelona, no se usaba con frecuencia. Las festividades y conmemoraciones eran celebradas en los templos Sur y Norte, y las ceremonias ordinarias como matrimonios y bautizos, en el Templo Menor. El sagrado edificio que Miguel estaba a punto de allanar era más bien un monumento de adorno; hecho de oro macizo tallado con magníficas figuras que relataban la historia de la Humanidad, desde la destrucción de la atmósfera por parte del Demonio Atómico, hasta la elección de los últimos Sumos Sacerdotes. Gemas, detalles en plata, reliquias del pasado y más: el templo se trataba de una colosal joya honorífica. Pero toda esa parafernalia y aparente inutilidad tenía el único propósito de proteger y esconder en su interior las copias originales de las Antiguas Escrituras, o como Miguel muy bien sabía, las verdaderas Antiguas Escrituras, que hace seis años le habían revelado que todo lo que había oído hasta entonces era una patética mentira.

Empujó la enorme puerta con cautela para que no chirriara. Aunque había aguardado hasta la hora de dormir y las calles y pasillos estaban vacíos, no estaba en posición de tentar a la suerte. Entrar al Templo Principal de noche y sin ser guiado por un Guardián, estaba prohibido. Era cuestión de que algún ciudadano lo viera para que lo colgaran. Una vez dentro, cruzó en silencio al costado de la infinidad de bancas destinadas a los fieles. Una idiotez desde luego, porque nadie entraba al Templo.

En general los Guardianes de las Sagradas Escrituras no trabajaban durante las Conmemoraciones, y Miguel lo sabía de sobra, pues su padre había desempeñado esa tarea. Pero tampoco podía darse el lujo de tomarse mucho tiempo, era sabido que dentro de un “en general” se esconden peligrosas excepciones. Miguel subió hacia el Altar Mayor, que alcanzaba la altura de un ser humano. La gente común creía que la razón de ello era que el Altar estaba hecho solo para Dios, y obviamente Dios debía ser más alto que un ser humano.

¿Cómo habían logrado que toda la humanidad se creyera aquellos cuentos para niños? La respuesta estaba justo debajo de sus pies. Miguel dio pequeños golpecitos en las doradas baldosas contiguas al Altar hasta que ¡ja! Dio con la que sonaba hueca.

Miguel recordaba con demasiada claridad lo que venía a continuación. Quizás más de la que hubiera querido. Deslizó la baldosa, para encontrar una escalera vertical que descendía hasta perderse de vista. El hueco estaba diseñado para que una mujer u hombre adultos pudiesen descender por él con estrechez, no tenía más iluminación que una tenue lucecita proveniente del final de la escalera. Pino lo sabía, porque ya había estado ahí. Lo que venía después era igual de sencillo; llegabas al final de la escalera hasta poner los pies en el suelo y caminabas unos doscientos metros por un pasillito labrado en la tierra con pequeñas antorchas al costado, hasta llegar a una enorme mampara de bronce. Luego abrías la puerta de la mampara, que irónicamente no tenía ningún tipo de llave o protección, y ya está, llegaste.

Cuando Miguel y Matías estuvieron ahí por primera vez, no alcanzaron a leerlo todo. Dentro de aquella bóveda de verdades prohibidas había muchos libros, archivos, pergaminos y otras pruebas de que el pasado era un montaje. Los dos hermanos sólo alcanzaron a leer una parte, y quizás la verdad sobre la Cueva de Platón se hallaba en un escrito aún no develado.

Solo hacía falta buscar.

Fácilmente debieron pasar dos horas en las que Miguel buscó algo relacionado con la Caverna. El problema es que cuando te encuentras en el único sitio en el mundo donde se dice la verdad, es difícil contener la curiosidad. El chico se dejó tentar por un texto antiguo que parecía ser una investigación confiscada. Ni quiso imaginarse lo que le habrán hecho al o la infeliz que la escribió cuando lo descubrieron.

Nos han engañado: el ser humano sí puede sobrevivir bajo el sol.

(Investigación realizada por Violeta Pyro)

Todo ser humano sabe que la razón por la que vivimos en una ciudad subterránea es, básicamente, porque la superficie es inhabitable. Nuestros Exploradores, aquellos valientes jóvenes que dedican su vida a buscar supervivientes u objetos de valor en ella, atestiguan que la exposición al sol es totalmente mortífera, y que con dos segundos bajo él todo organismo ha de calcinarse vivo. En efecto, parece imposible afirmar lo contrario, dada la cantidad de veces que ha terminado en nuestro honorable hospital algún herido o herida por las inclemencias de nuestro astro solar. Además, las Sagradas Escrituras, aquellos textos cuyas doctrinas nos son inculcadas a todos desde la infancia, relatan la destrucción de la atmósfera por parte de un Demonio Atómico, enviado para castigar a los hombres por su pecado. Por ende; quedamos relegados a vivir bajo la tierra, pues no parece haber otra opción. Pero, ¿Es todo esto cierto? Luego de dos años de una ardua labor investigando, la autora del presente artículo ha recopilado evidencia que revelaría la falsedad de todo lo anterior.

Luego de algunas incursiones por lugares de Barcelona que no le son accesibles a cualquier ciudadano, la autora encontró algunos libros que relataban una historia alternativa a la de las Antiguas Escrituras. No hemos sido condenados por un Demonio Atómico; de hecho tal demonio incluso podría no existir. En el tiempo del Gran Cataclismo, la humanidad se encontraba en medio de la guerra más cruenta de su historia. En un desesperado intento por ganar dicho conflicto bélico, se trabajó en crear una bomba que funcionaba con una clase de energía que aún no había sido bien estudiada. Le llamarían la Bomba Atómica. Pero este proyecto no alcanzó a consumarse, pues durante el proceso de su creación, las cosas se salieron de control. La bomba incompleta liberó un montón de Radiación (deshecho de la energía con la que se estaba confeccionando el explosivo) asesinando gran parte de la biosfera terrestre y cambiando totalmente la composición química de nuestra atmósfera. Esta última dejó de proveer las condiciones para la vida del ser humano, por lo que nos vimos forzados a desaparecer bajo búnkeres y minas cavados bajo tierra, que posteriormente se transformaron en enormes ciudades. Barcelona (nombrada en honor a una ciudad de la superficie que llevaba el mismo nombre) es una de ellas, y posiblemente nunca sabremos qué sucedió con las demás. Pero tomando en cuenta todo esto, ¿cómo sería posible vivir bajo el sol?

La respuesta ha dejado helada a la autora. Ahora todo cobra sentido. Según otras fuentes, veinte años después del gran desastre, la atmósfera se recompuso casi por completo. En aquel entonces, los líderes de cada ciudad (en nuestro caso, los Sumos Sacerdotes) debieron haber avisado a la población y dar inicio al regreso a la superficie. Pero admitir esta hermosa verdad desestabilizaría todo el credo con el que mantienen a raya a la población, pues desmentiría lo que nos han relatado desde siempre. (Ver primer párrafo).

Pero aquello no es lo más inquietante de la farsa. La autora logró recolectar evidencia auditiva de conversaciones entre los Sumos Sacerdotes y ciertos individuos que parecen provenir de la superficie. Entre estos diálogos se mencionan reiteradamente planes para proseguir con esta macabra mentira con tal de no desestabilizar el sistema. Y por si fuera poco: el grupo de la superficie parece poseer autoridad sobre nuestros Sagrados Sumos Sacerdotes. El montaje que es nuestra civilización no ha sido creado por nuestras autoridades, sino por alguien de la superficie, pero este tema será tratado en mi siguiente investigación.

Se preguntarán: ¿Y qué sucede con los exploradores? ¿Acaso las heridas de quienes se han expuesto al sol son también un montaje? Pues no. Todo lo que nos relatan los exploradores es cierto, excepto por el hecho de que no es la superficie lo que exploran, sino una puesta en escena muy sofisticada. La supuesta salida de la superficie es en realidad la entrada al interior de un enorme volcán ubicado encima de nosotros. El “sol” del que nos cuentan es en realidad el flujo de magma continuo de dicho volcán, que calcina a cualquiera que se encuentre ahí por error.

¿Está todo perdido entonces? La respuesta nuevamente es negativa. Dentro de sus incursiones por los sectores prohibidos de la ciudad, la autora logró hallar una forma de salir a la verdadera superficie. No se parece a nada de lo que hayamos conocido hasta entonces. El sol brilla y otorga vida, seres humanos pueblan el mundo y hay ciudades completamente diferentes a lo que se pueda imaginar. Mediante esta publicación mi objetivo es crear consciencia de la enorme mentira en la que estamos viviendo, y desafiar a los ciudadanos a que se rebelen y asciendan a su libertad. La vía de escape hasta la verdadera superficie se encuentra en…

Miguel no pudo completar la frase, pues fue interrumpido por la voz que pronunciaría aquellas palabras que serían letales para él:

―¿Disfrutando la lectura?

17: El Hijo del Sol

Mientras Miguel se colaba en el Templo Principal y descendía hacia el lugar en el que alguna vez lo echó todo por la borda, se le pasó un pequeño gran detalle. Ese año, los Guardianes sí debían trabajar durante las Conmemoraciones, dada la posibilidad de que aquel maleante, el Hijo del Sol, entrara con la intención de profanarlo. El vigilante de turno se llamaba Julius, quién cuando se percató de que las puertas del templo se abrían y por ellas cruzaba un adolescente que creía estar pasando desapercibido, aguardó hasta dilucidar qué quería aquel mocoso. En el momento en el que abrió el pasadizo que daba hacia las copias originales de las Antiguas Escrituras, ¡lo más sagrado que había en la ciudad! Y desaparecía bajo el agujero, Julius supo que era su oportunidad. Atraparía al Hijo del Sol y salvaría Barcelona. Aún quedaban cuatro días para detener a aquel monstruo, imaginó la gloria que recibiría cuando llevara al chico ante los Sumos Sacerdotes tan sólo dos días después de anunciada la Profecía. ¡Iban a canonizarlo!

Así que calculó el tiempo en que el Hijo del Sol demoraría en llegar a las Antiguas Escrituras, y se internó él también en el agujero para acorralarlo como a una rata en su madriguera. Al llegar a la bóveda que contenía el Archivo Sagrado, Julius se escondió tras la estantería que contenía las copias originales de las escrituras con la intención de sorprender al chico cuando se acercara para profanarlas. Julius quedó desconcertado cuando el Hijo del Sol se paseó por el Archivo sin pasar por donde él se encontraba y se detuvo cerca de la sección de Escritos Confiscados.

“Qué extraño.” Pensó. “Lo más lógico sería que el Hijo del Sol se fuera de inmediato a profanar las Escrituras, pero es el único lugar que no ha tocado. ¿Por qué haría algo así?”

Forzó la vista para divisar mejor, y al momento en que el chico se daba vuelta con la intención de leer un escrito prohibido, pudo ver sus ojos. Aquello lo dejó helado; esos ojos grises solamente se encontraban en una familia de Barcelona. Una familia manchada por el Pecado de la profanación y de la que sólo quedaba un integrante.

―Pino ―susurró Julius, apretando los dientes.

¡Todo calzaba! El Hijo del Sol era Miguel Pino, ¿cómo no haberlo sospechado antes? Infiltrado entre nosotros desde siempre, gran conocedor del sol debido a su participación en los Exploradores, miembro de una familia pecadora. Se sabía que era un chico extraño; no parecía tener amigos y no demostraba devoción como el resto. Julius decidió que había acechado lo suficiente a su presa, y ya era tiempo de atacar. Hacía tiempo que no disfrutaba tanto como cuando Pino estuvo a punto de sufrir un infarto en el momento en que le preguntó:

―¿Estás disfrutando la lectura?

El chico abrió los ojos como platos al encontrarse con un Guardián, pero en lugar de mostrarse asustado y arrepentido por su pecado, Miguel Pino se irguió y respondió con voz amenazante:

―La verdad es que sí, hasta que me interrumpiste. Es más, tú también deberías leerlo… Todos deberían, porque…

Julius abofeteó al chico sin dejarlo terminar su oración. Al parecer era un tipo bueno para interrumpir.

―¡No me tientes a pecar, demonio! ―bramó, indignado―. No creas que has pasado desapercibido; estás profanando escritos prohibidos y aquello es un crimen de primera clase. ¡En nombre de Dios y de los Sumos Sacerdotes, quedas detenido!

―No, hombre ―insistió Miguel haciendo caso omiso―. Nos han mentido, toda la vida. Los Sumos Sacerdotes trabajan para alguien que habita la superficie, y han creado un montaje para evitar que sepamos que es posible vivir bajo el sol. ¡Todo lo que nos han dicho es falso! Mira.

Le tendió la investigación al guardián, quien la cogió con mano temblorosa. Quizás aquel tipo pudiera ayudarlo a esparcir el mensaje… Sus esperanzas quedaron reducidas a cenizas cuando Julius sacó un fósforo y sin siquiera leer el artículo, le prendió fuego.

―¡Imbécil, has destruido la prueba de nuestra verdad, la única posibilidad de ser libres!

―“Un brillo insoportable es la verdad que lo encandila”. ―Recitó Julius de manera automática―. “El Hijo del Sol romperá todas las leyes.” Hasta aquí llegaste, Miguel Pino. ¿O tendría que llamarte “Hijo del Sol”?

Al momento en que el guardián iba a cogerlo para esposarlo, Miguel fue rápido. Le habría gustado tener su bastón de explorador a mano, pero también se le daba bien el combate cuerpo a cuerpo. Lanzó un puñetazo directo a la cara del tipo, tomándolo desprevenido. Miguel era más alto y la adrenalina de estar al borde de la muerte le había dado fuerzas. Sin embargo, los Guardianes estaban entrenados para este tipo de situaciones, y Julius lanzó un rodillazo en dirección a la ingle chico, fallando por poco. Miguel se llevó una mano al estómago y con la otra frenó una patada del guardián que venía directo a su rostro. Ignorando el dolor que crecía en su abdomen, asestó un codazo directo en el mentón de Julius quien perdió estabilidad y cayó, derribando la estantería de Escritos Confiscados.

―“Las construcciones de años… ―Julius tenía la boca llena de sangre, por lo que le costaba hablar―… serán destruidas”

Miguel se abalanzó sobre Julius para atestarle un último golpe que lo dejaría inconsciente, pero el guardián tenía un arma con la que Miguel Pino no contaba:

Refuerzos.

Miguel se quedó paralizado con el puño en el aire cuando oyó las voces cada vez más cercanas de al menos cinco guardianes provenientes del pasillo, y Julius le dedicó una sonrisa que parecía ser más sangre que dientes. ¿No contabas con esto, eh, Pino?

―¡Lo tenemos! ¡Eh, acá! ―Los demás guardianes los habían visto y corrían hacia ellos.

―Julius está herido. ―gritó una guardiana que parecía tener la edad de Miguel―. ¡Julius está herido!

―Miren, ¡Es el hijo de Marcos Pino! ―dijo un tercero―. Arrestado por el mismo crimen de su padre…

Entre tres guardianes inmovilizaron a Miguel. Los demás ayudaron al guardián a sentarse y con el Se´bab de otro de los guardianes le limpiaron la sangre del rostro. El herido tosió un poco y con voz débil articuló las siguientes palabras:

―Pino… Es el Hijo del Sol.

Entonces lo sujetaron con más fuerza y se lo llevaron lejos con aún más violencia. Y mientras Miguel Pino era golpeado, escupido y maltratado por sus captores, comenzó a formarse en su cabeza una idea muy sólida. Sabía que ya no tenía escapatoria, y que iban a inventar un montón de patrañas para hacer calzar su persona con la profecía del Hijo del Sol. También sabía que iba a morir, ya sea colgado por profanar las Escrituras o por ser el Hijo del Sol. De cualquier manera, gran parte de la población de Barcelona acudiría a su ejecución, y podría aprovechar los últimos momentos de su vida para gritarles a todos la verdad acerca de la asquerosa mentira en la que estaban viviendo. Miguel moriría, y jamás volvería a ver a Matías, pero al menos lo haría sembrando la semilla de la verdad en las mentes de los ciudadanos. Quizás no todos iban a creerle, y tal vez muchos lo considerarían un loco. Pero en toda tiranía hay un grupo de personas que espera ese momento, el momento en el que se prende una chispa, la chispa que enciende sus mentes y sus espíritus para lanzarse a la pelea por algo mejor, para derribar las estructuras impuestas por los representantes de la injusticia y obtener aquello que les ha sido negado. Si eso pasaba, Miguel moriría tranquilo sabiendo que algún día su gente lograría ver la superficie y quizás su corta y tediosa vida si habría tenido algo de sentido.

***

La población de Barcelona fue notificada de inmediato acerca de la detención del Hijo del Sol. También se anunció que se trataba de Miguel Pino, perteneciente al cuerpo de los exploradores, y que su ejecución se efectuaría en un par de horas. Cuando los trabajadores del hospital le contaron todo esto a Claennis (que no se había apartado de Jake, todavía inconsciente), esta no lo pudo creer. Se sentía herida por lo que le había gritado Miguel, pero sabía bien que el chico no podía ser el Hijo del Sol. ¿Qué habría hecho luego de que lo dejó solo en la cafetería para lograr que lo detuvieran y lo acusaran de ser el personaje que toda Barcelona estaba intentando capturar?

No se le ocurría nada.

A Miguel lo habían encerrado en la celda de mayor seguridad que existía en la ciudad, por miedo a que de pronto comenzara a lanzar fuego y atacara a los otros presos o a los gendarmes. No tenía ningún tipo de ventana ni conducto de ventilación visible, solo una escotilla cerrada bajo siete llaves, por la que lo habían empujado al encierro, y por la que lo sacarían para arrojarlo a su muerte. Miguel Pino se sentía como si lo hubiesen encerrado dentro de un enorme cubo de metal, en el que para rematar, hacía un frío terrible.

Se sentó contra la pared, abrazando sus piernas con los brazos para mantener el calor, y se dispuso a recordar algún momento feliz, para evitar pensar en la inminente tragedia. Debía quedar, cuanto, ¿una hora y media para su ejecución?

―Eh, Miguel.

El chico se sobresaltó. Estaba seguro de que estaba solo en aquel cubo de hierro, pero cuando volteó la vista hacia donde había oído la voz, se encontró con un chico de su edad, vestido con el uniforme de los exploradores, (botas militares, pantalones térmicos que enviaban frío al cuerpo durante las expediciones, un cinturón para guardar el bastón, una camiseta gris y una chaqueta que cumplía la misma función que el pantalón). El otro explorador no llevaba puesto su Se’bab, y Miguel se encontró con que tenía los ojos completamente en blanco. Aquello le dio algo de nauseas, pero se le pasaron cuando el tipo habló con una voz dulce:

―Has sido muy valiente, Miguel ―dijo.

―¿Quién eres? ―inquirió el aludido.

―Ya lo sabes, ¿no? ―sonrió el otro explorador―. Soy Sócrates, seguro Jake te ha hablado de mí. Tengo un mensaje para ti. Prométeme que se lo harás saber a la chica, ¿sí? Es importante que ella se lo cuente a Jake, cuando despierte.

Miguel asintió con la cabeza, asumiendo que el tipo se refería a Claennis. La verdad era que, dado lo mal que la había tratado, no creía que la chica fuera a despedirlo antes de morir.

―Miguel, has dado con la caverna de Platón, aunque ello te ha costado la vida. Aquella bóveda… Todos esos escritos, lo que va a sucederte ahora, todo eso es la Caverna de Platón. Debes asegurarte de que Jake sepa que nos reuniremos en donde se hayan las verdaderas Escrituras el día que habíamos concertado. ¿Puedes hacerlo?

Miguel desvió la vista para no mirar a Sócrates a los ojos. ¿Cómo iba a lograrlo? Ni siquiera estaba seguro de que Claennis iba a venir. Además, estando prisionero tampoco tenía mucho que hacer, y menos aun estando muerto. Pero quizás…

―Te has aparecido de la nada ―dijo―. Jake Pyro me ha contado que ya te le has aparecido de la nada en otras ocasiones. ¿Puedes hacer eso mismo conmigo? Digo, ¿sacarme de aquí? Llevarme a otro lado, a donde sea. Quizás al sitio en el que está Matías, ¿puedes?

―Lo siento, pero no puedo intervenir ―dijo Sócrates con tristeza―. Una parte de ti morirá hoy, pero de todas formas seguirás viviendo en otros sitios. Y te juro que no habrá sido en vano.

―¿A qué te refieres con que voy a seguir vivo? ―preguntó Miguel, frunciendo el entrecejo.

Pero el otro explorador ya no estaba, y desde la escotilla le llegó el fatídico sonido de siete cerraduras abriéndose.

* * *

Miguel se encontró cara a cara con el rostro triunfante de Murtagh York, el jefe de los exploradores. Se esperaba un torturador, o como mínimo un carcelero, no un explorador y menos al jefe. ¿Qué querría Murtagh de él?

“Tal vez ha venido a liberarme.” Pensó Miguel, con un ápice de esperanza, mientras observaba en silencio a Murtagh acercarse. “Tal vez, le ha dicho a mis carceleros que no soy yo el Hijo del Sol y que soy indispensable para la Legión de Exploradores, por lo que no pueden ejecutarme.”

Muy a su pesar, Miguel Pino sabía que eso último no era cierto.

Todas las especulaciones del chico se desvanecieron cuando, Murtagh le dio un puntapié en la nariz, causando que Miguel cayera al piso regando sangre desde sus fosas nasales. Miguel iba a replicar, pero York le asestó un par de patadas más en el estómago y murmuró, entre risas:

―Con que creen que el Hijo del Sol es Miguel Pino ―Murtagh soltó una carcajada―. Pues me temo que vas a morir por un crimen que no es tuyo, chico.

Miguel no dijo nada; estaba demasiado aturdido como para entonar palabra. Y seguro, si abría la boca se le iba a llenar de sangre. Entonces, como si le leyera la mente, York dio un par de patadas más y lanzó un escupitajo.

―¿Sabes? Eras mejor explorador de lo que creías, Pino ―Murtagh York sonrió, mientras Miguel intentaba aguantarse los sollozos. Le ardía la nariz y le costaba respirar producto de la cantidad de patadas en el estómago―. Rondabas por zonas ilegales sin ser descubierto. Encontraste al único superviviente de la explosión en la planta de mantención. Ocultaste la presencia del verdadero Hijo del Sol. Suficientes pecados como para merecer la muerte ―“Él lo sabía.” Pensó Miguel Pino―. Así que dime… ¿Dónde está Jake Pyro?

***

Casi toda Barcelona se encontraba expectante por la anhelada ejecución del Hijo del Sol. Creían que se habían salvado de un cataclismo aún peor que el que los había obligado a vivir bajo tierra. Julius se había convertido en una especie de leyenda por haberlo atrapado. Mientras la gente se acomodaba en el enorme anfiteatro en el que se realizaría la ejecución (un edificio que aspiraba a imitar al coliseo romano) y algunos guardianes terminaban de preparar la horca, Claennis se escabulló hasta donde creía que podría ver a Miguel.

Había presenciado otras ejecuciones antes, pero aquella sería diferente, pues el día en el que se le daría muerte al peligroso Hijo del Sol, sería un día que de seguro pasaría a la historia. Las cárceles y celdas de alta seguridad se encontraban a una cuadra del anfiteatro, por lo que Claennis podía aguardar en la entrada a que escoltaran a Miguel para ejecutarlo. El público guardaba silencio y se oían las imponentes voces de los Sumos Sacerdotes hablando lo que sea que se hayan inventado acerca de Miguel, la chica esperó con el corazón en la mano hasta que oyó voces rudas y quejidos provenientes desde afuera.

En efecto; se trataba de Miguel Pino, llevaba el rostro sangrado y los dos ojos en tinta. Tenía un aspecto deplorable. Claennis no pudo evitar sentir pena por él. La escolta de Miguel consistía en seis guardianes con armaduras de asbesto, por si el chico decidía usar sus poderes de Hijo del Sol en su contra. Entonces, la comitiva entró al recinto, pasando por el costado de Claennis. Miguel, que tenía la mirada perdida y moretones en la cara, abrió los hinchados ojos cuando se percató de que la chica lo estaba esperando. Claennis abrió la boca para decir algo, quizás una despedida, pero Miguel la hizo callar.

―La Cueva de Platón está donde tienen las verdaderas Escrituras ―dijo en voz baja mientras lo arrastraban hacia la arena―. Díselo a Jake. Es urgente. Ellos ya saben que…

―¡Andando! ―gritó un guardián, dándole un puntapié.

El trayecto hacia el patíbulo fue surrealista. Miguel tenía enfrente la horrible plataforma de madera a la que lo obligarían a subirse, y la cuerda que iban a amarrarle al cuello para quitarle la vida. Mientras tanto, Magno, el Sumo Sacerdote se dirigía a las masas hablando con un aparato que amplificaba su voz, contando horribles cosas sobre Miguel y su familia, hablando de los pecados cometidos por el hombre, del Demonio Atómico, y toda la mierda de la que siempre habían hablado los Sumos Sacerdotes. Luego pronunció una plegaria acerca del castigo divino hacia los criminales para la cual todos debían arrodillarse, y Miguel encontró su oportunidad. Aprovechando que sus captores estaban demasiado hipnotizados rezando de rodillas, se soltó y corrió como un rayo hacia donde se encontraba Magno guiando el rezo con el micrófono.

Quizás aquello fue lo más atrevido que pudo hacer un ciudadano durante toda la historia de Barcelona. Le arrebató el micrófono de las manos al Sumo Sacerdote. Ni Magno ni los guardianes pudieron contrarrestar el factor sorpresa. Jamás un preso había atacado a una Persona Sagrada. Miguel, consciente de que iban a atraparlo pronto, se echó a correr mientras gritaba a la alterada multitud aquello que tenía que confesar.

―¡Esta gente nos ha mentido, nos tienen confinados bajo tierra con la excusa de que nuestra atmósfera ha sido destruida, pero no es así! ¡Los exploradores hemos recorrido como imbéciles el interior de un volcán creyendo que se trataba de la superficie, donde el sol nos quemaba! ¡Hay una salida! ¡Busquen la salida! ¡Busquen la superficie!

Los guardias habían ido a socorrer a Magno en lugar de atrapar a Miguel Pino, pues creían que el chico lo había herido.

―¡Cállenlo como sea! ―gruñó el Sumo Sacerdote―. ¡Que ese mocoso suelte el micrófono!

―¡Podemos vivir bajo el sol! ―gritaba Miguel, consciente de que le quedaba poco tiempo―. ¡Hay una salida y estos viejos de mierda nos la están ocultando con el propósito de seguir dominándonos! ¡Hay ciudades en la superficie! ¡Estos viejos decrépitos nos tienen como esclavos! ¡La verdad está en los archivos! ¡Busquen la verdad!

Antes de poder acabar esa frase, Miguel Pino se desplomó en el suelo. Los guardias le habían disparado con una de las pocas armas de fuego que había en Barcelona, y le habían dado en el pecho. Antes de morir, Miguel asió el micrófono con la poca fuerza que le quedaba, y los ciudadanos oyeron su moribunda voz balbucear:

―Hay una salida… Y quizás sus hijos puedan… Crecer en un sitio mejor.

La vida abandonó el cuerpo del chico, que yacía en medio de un charco de sangre. La multitud comenzó a murmurar conmocionada y confundida. Miguel Pino había cumplido su objetivo; sembrar el caos, la duda y quizás también la semilla de la esperanza. Magno cogió el micrófono, limpió con una mueca de asco la sangre de Miguel, e hizo callar a la multitud. Claennis abandonó el anfiteatro sin poder quitarse de la cabeza la horrible visión del cadáver, mientras los Sumos Sacerdotes se inventaban alguna historia para contrarrestar las palabras de Miguel Pino.

* * *

Cuando la chica logró terminar el relato, dificultada por las lágrimas, Jake se quedó helado. Aquello había sucedido mientras él estaba inconsciente, por causa suya, y no había sido capaz de hacer nada. Otra vez sucedía lo mismo; Jake Pyro llegaba a un sitio, ponía todo patas arriba y destruía las vidas de las pocas personas que habían tenido la desgracia de conocerlo. Sin embargo, aunque Jake no lo sabía, a veces la destrucción es necesaria para la creación de algo mejor y más hermoso.

―Todo esto… ha sido culpa mía ―murmuró Jake, con la mirada perdida.

Así que habían transcurrido cuatro días desde que Miguel Pino había muerto, (para Barcelona, el Hijo del Sol) y al chico le parecía como si Pino estuviese amputándole el brazo hace tan sólo un par de horas. El tiempo le pareció algo extraño.

―No, Jake ―Claennis posó su mano en el único brazo que ahora tenía el pelirrojo―. No tenías cómo saber que Miguel cometería semejante locura, y yo tampoco. Pero su final no ha sido en vano; los ánimos han quedado caldeados con este asunto de la salida. Hay gente que apela por la versión de los Sumos Sacerdotes (que plantean que el Hijo del Sol era una especie de segundo Demonio Atómico cuya misión era tentar a la humanidad y hacerla marchar derecho hacia su fin), mientras otros tantos no están tan seguros de eso. Cierto grupo mastica la idea de que todo podría ser una gran mentira; que hemos vivido en una especie de caverna…

―La caverna de Platón ―dijo Jake en voz baja.

―Miguel me pidió que te lo contara; encontró la Caverna. En el sitio en donde se encuentran las Antiguas Escrituras ―Claennis suspiró―. Seré honesta contigo, Pyro: cuando escuché tu historia, supe de inmediato el porqué del interés que Miguel Pino tenía en protegerte. Tú y esa Caverna eran su única esperanza de volver a ver a Matías con vida. Miguel murió sin haber logrado su único objetivo.

―Tú… tú…

―Sí, también yo lo recuerdo ―respondió Claennis, sombría.

Jake reflexionó sobre aquello. En el universo de Violeta y Lady Rena, solo esta última y su supuesto hermano mayor Jota Pyro eran capaces de recordar la existencia de sus tres hermanos desaparecidos. Aquí, solo Miguel y Claennis recordaban a Matías. Tal vez por eso Claennis se empeñaba en espiar a Miguel. En los dos universos que había visitado, los desaparecidos eran olvidados, excepto por un par de pelagatos cuyas vidas quedaban marcadas para siempre por la duda. Pero, ¿por qué?

―Iré ahora a la Caverna de Platón, y vendré a contarte lo que averigüe acerca de Matías, ¿sí? ―dijo al fin―. Supongo que tú también querrás una respuesta.

―No, Jake ―objetó la chica―. Todavía te queda un día, y mientras menos salgas, mejor. Alguien podría… quizás alguien podría estar buscándote.

Claennis estaba en lo cierto; aunque habían dado con la caverna, Sócrates no se reuniría con él hasta mañana. No tenía sentido ponerse en riesgo antes de tiempo. Se quedaría en el Hospital y gozaría de los cuidados que sólo un centro médico puede otorgar y mañana iría a reunirse con el Lobo y a escuchar lo que sea que aquel maldito fuera a decirle.

―Quiero ir contigo a la caverna ―dijo Claennis al cabo de un silencio prolongado.

―Ni hablar ―sentenció Jake―. Es demasiado peligroso, y no quiero ser yo quien ponga fin a otra vida en este lugar.

Claennis, (que todavía llevaba el rostro descubierto, y Jake no comprendía por qué) lo miró fijo con esos inquietantes ojos negros suyos, y su expresión se ensombreció.

―Forastero ―masculló―. Confiaste en mí al contarme tu historia, y ahora me toca devolverte la mano. Cuando acabe, comprenderás.

Jake permaneció en silencio. Claennis le había salvado la vida dos veces, y ni siquiera tenía el gusto de saber quién era, a excepción de la visión sesgada que tenía Miguel sobre ella. La chica se sentó a los pies de la camilla de Jake, y para sorpresa de Pyro, le quitó el Se´bab. Ahora no entendía nada: al parecer con ella nunca se acababan las sorpresas.

―Me llamo Claennis Lawrence ―comenzó―. Y si es que es cierto que conoces a Matías, tengo la esperanza de que te suene en algo mi apellido. Toda esta locura comenzó cuando mi abuela, que era tan sólo una niña cuando el Demonio Atómico acabó con la superficie, se refugió con sus padres en una estación de metro, un transporte subterráneo de la antigüedad, y se largó a llorar porque habían dejado olvidada a su hermana mayor, Taylor. Entonces mis bisabuelos creyeron que su hija estaba delirando por la fiebre que muchos niños contrajeron ese día, pues mi abuela no tenía ninguna hermana mayor, pero ella siguió insistiendo en que Taylor Lawrence sí existía y que no iban a poder seguir fingiendo para siempre ― Claennis hizo una pausa, Jake tragó saliva; ya estaba comenzando a encontrar un patrón común en todas las historias, y no se veían como cuentos de hadas. La chica continuó―: A lo largo de los años, mi abuela reunió suficientes pruebas, o creyó hacerlo, de que Taylor había desaparecido. Le restregó las fotos en la cara a sus padres, pero en la foto, la única niña era ella―. La jovencita soltó un suspiró prolongado―. Se pasó el resto de sus días insistiendo sobre Taylor, hasta que al final ya nadie le hacía caso. No fue acusada del pecado mortal de la mentira porque todos pensábamos que estaba demente, pero el asuntó se volvió turbio unos pocos días antes de su muerte.

―¿Qué pasó? ―preguntó Jake.

―Por ese entonces yo tenía diez años, y estaba enamorada de Matías Pino. Para qué te miento, Miguel sí tenía sus razones para creer que lo espiaba; me gustaba seguirlos para averiguar en qué se había metido Matías. ¿Puedes imaginar el horror que sentí cuando los vi subiendo hacia la superficie? Desde luego que no le conté a nadie, pero me mantuve rondando por ahí hasta que volvieran. Pero no regresaban, y de pronto oigo que Miguel regresa a la planta urbana gritando que un montón de hombres de negro y animales habían raptado a Matías. Tuve que contener el llanto para que no me viera, pero cuando Miguel dio la alarma a sus padres, estos creyeron que el chico se había golpeado la cabeza, porque no tenían otro hijo.

―Y entonces supiste que la historia de Miguel y los disparates de tu abuela tenían relación ―intervino Jake.

―Fui a hablar con mi abuela ―siguió ella―. La interrogué con respecto a Taylor; yo era la primera de sus descendientes en tomarse en serio su relato. Se entusiasmó y me mostró una fotografía. Y sí, sus delirios eran ciertos… Además de mi abuela había otra niña, algo más alta que ella y de cabello más claro. La foto había sido tomada un par de meses antes del Gran Cataclismo, porque luego los Sumos Sacerdotes prohibieron la fotografía. Entonces le confié todo lo que había oído cuando Miguel regresó sin su hermano, y me lanzó una mirada horrorizada y esbozó una frase que jamás olvidaré: “Ni la barrera del tiempo puede protegernos.” Poco después sufrió un infarto.

Jake Pyro permaneció en silencio, dubitativo. No quería revelárselo a Claennis, pero las piezas comenzaban a juntarse de manera vertiginosa. La historia de Lady Rena, que calzaba con la de Miguel, y la de Claennis. Las alteraciones en las memorias. Ciertos trozos de las conversaciones con Sócrates: “un puñado de ignorantes que han intentado jugar con el equilibrio del Todo”; “Atacama está mal, deben salir antes de que se desmorone”. Y por último, los sueños que había tenido cuando estaba inconsciente; los infinitos Jakes que caían a la incandescente fosa, los hombres de negro, su extrañeza mientras caminaba con Lili y Vulcano a su choza en el 52, el día de su primer recuerdo. Los hombres de negro los estaban raptando, desapareciendo sus registros y luego de alguna forma llegaban a Atacama, y sus memorias comenzaban desde ahí. Pero, ¿Quiénes eran? ¿Qué querían?

Claennis lo escrutó con la mirada, esperando una respuesta. Jake se enderezó haciendo caso omiso del dolor en su muñón y la miró directo a los ojos:

―Tu abuela estaba en lo correcto. Taylor existe, pero no es anciana; tiene diecinueve años y cavaba conmigo en Atacama, al igual que Matías. Pregúntame lo que quieras, pero no vendrás a la Caverna ―Antes de que la chica pudiera objetar, Jake añadió―: No quiero que salgas herida. Esto es algo que debo hacer solo.

“No creo que sea una aventura con regreso” pensó Jake Pyro. No quería admitirlo en voz alta, pero tenía la sensación de que una vez dentro de la Caverna de Platón, no volvería a salir por donde había entrado. Claennis se levantó de un salto y se dirigió sin decir nada a la puerta de la habitación, pero cuando estaba a punto de asir el pomo, pareció cambiar de opinión. Regresó con paso acelerado y se plantó frente al pelirrojo.

―Forastero, creo que no es la primera vez que digo esto, pero nunca había visto unos ojos así en Barcelona ―dijo, y a Jake se le detuvo el corazón―. Y no quiero olvidarlos.

Entonces Claennis le dio un beso tímido en los labios y echó a correr por el pasillo del hospital. A Jake le habría gustado seguirla, gritarle que no se fuera, o preguntarle, no sé, preguntarle lo que sea. Pero las palabras no salieron de su boca, los movimientos no convencieron a su cuerpo, y en su cabeza solo resonaba una sola frase: “Yo a los tuyos tampoco”.

***

Jake Pyro se encontraba de pie, a una distancia prudente del Templo Principal, observando la impresionante pero solitaria fachada de oro. Una extraña melancolía lo invadía. Siempre había vivido con aquel sentimiento a cuestas, pero ahora poseía un sabor distinto.

―Yo tampoco quiero olvidar los tuyos ―susurró, esperando poder disipar las atormentadoras palabras―. Y seguramente no podré, carajo.

Jake oteó los alrededores; debía ser precavido, sabía que sólo tenía un intento. Se preguntó si es que Miguel habría tomado las mismas precauciones, pero no lo sabría nunca. Pino llevaba casi cuatro días muerto. Cruzó el camino de tierra a paso normal, como si fuera un ciudadano que regresa a casa luego de una larga jornada de trabajo, y cuando se hubo asegurado de que nadie lo había visto, se escabulló dentro del Templo siendo lo más silencioso posible.

Una vez dentro, no se tomó el lujo de detenerse y desmayarse de asombro ante el boato del lugar; debía encontrar la manera de descender a la caverna y de pasada, no ser atrapado por el Guardián de Turno. Y como si aquel universo le estuviese jugando una mala pasada, apenas terminó de esbozar la palabra “atrapado” dos manos que no le pertenecían le cubrieron la boca desde atrás.

Cuando el chico intentó protestar, el sonido murió antes de poder salir de sus labios.

―Jake, soy yo ―Claennis Lawrence le sacaba infinita ventaja en el arte de ser sigiloso, ni cien guardianes habrían podido divisarla. La chica se movía como una sombra.

―¡Te dije que no vinieras! ―protestó Pyro con un susurro, y las palabras resurgieron en su mente con aún más violencia que antes. “Y yo tampoco quiero olvidarme de tus ojos”―. Será mucho más fácil que nos oigan si somos dos.

“Y yo tampoco quiero olvidarme de…”

―Olvidas que tratas con la loca espía del templo ―Claennis le lanzó una sonrisa triste―. Perdóname Jake, no podía quedarme de brazos cruzados en mi habitación sabiendo que irías solo a una incursión suicida, la misma que mató a Miguel Pino, por si lo habías olvidado.

Claro, que no lo había olvidado; había sido su culpa. “Tampoco quiero olvidar los tuyos”. Carajo, las palabras iban a matarlo por dentro, pero por alguna razón no podía decirlas y tampoco lograba preguntarle por qué le había quitado el Se´bab y lo había besado, y luego se había marchado corriendo. Tampoco quería olvidarse de sus ojos.

―Me he adelantado; le dije al Guardián de Turno que había escuchado a unos chicos decir que iban a reunirse en media hora aquí afuera del Templo para planear la búsqueda de la verdadera Salida. Lo sé, es terrible, ¡he dicho una mentira despiadada! Pero creo que estoy haciendo lo correcto, espero que sea así… ―A pesar de superar a Jake en habilidad para profanar Templos, las mentiras hacían que Claennis sufriera ciertas reacciones nerviosas―. Nos he dado tiempo, pero no es demasiado. Tendremos que ser rápidos.

Claennis echó a correr. Jake optó por obedecerle. Después de todo, tampoco tenía una idea clara de lo que haría luego de entrar al Templo si es que conseguía entrar. Pyro la siguió hasta un enorme altar hecho del mismo oro macizo que la fachada, bajó tras ella por el pasadizo que destapó con el sencillo movimiento de una baldosa. El corazón se le salía del pecho y su cerebro era martillado y torturado. “Yo tampoco quiero olvidarme de tus ojos, ¿por qué no se lo dijiste?” El descenso fue la peor tortura que afrontó Jake desde que le amputaron el brazo. Para bajar cada tramo de la escalera, debía colgarse de un brazo y arrojarse al siguiente, como un mono, un mono tullido con un muñón lleno de vendas podridas y amarillentas que había que reemplazar lo antes posible. El dolor era desgarrador, y estuvo a punto de caerse dos veces.

Cuando sus pies tocaron tierra por fin, Claennis le hizo un gesto con la mano apuntando en dirección al sitio en el que estaban las Escrituras. Sin embargo, Jake no hizo ademán de seguirla. ¿Por qué iba a irse tan rápido? Su esencia le permitía quedarse una semana más, antes de comenzar a desestabilizar la realidad. Podía disfrutar un poco e irse justo antes de aquello, ¿no?

―Claennis, sabes que si entramos a la Caverna de Platón, no volverás a verme, ¿cierto? ―Jake esperaba que la chica quebrara la poca fuerza de voluntad que luchaba por hacerlo cumplir su misión, pero por suerte para aquel universo, su deseo no se cumplió.

―Lo intuía ―suspiró la chica―. Es una lástima no habernos conocido más, Jake Pyro. Quiero que sepas, antes de que te vayas, que me he unido a los grupos clandestinos de búsqueda de la Verdadera Salida, que se formaron luego de la ejecución de Miguel. Quizás cargues con la culpa de su muerte para siempre, pero debía confesarte que al menos a mí me has entregado un propósito… Me has dado una vida.

―Yo tampoco quiero olvidarme de tus ojos ―a Jake le pareció que estaba vomitando las palabras que debió haber dicho el día anterior―. Y la verdad es que… no voy a poder.

Muchas cosas se sucedieron en un mismo segundo; Claennis se acercó unos centímetros, despegando un poco sus labios, a Jake le temblaban las manos y no sabía si debía continuar. No, no era correcto. Una guerra se desató en su cabeza, porque quería que sus labios correspondieran a los de ella, pero si la besaba y luego abandonaba su dimensión, Claennis iba a sentirse mal. Él iba a irse y no quería que lo extrañara para siempre o lo esperara de vuelta, porque no volverían a verse. Estaba pensando demasiado. ¡Y Claennis seguía acercándose! La batalla de ideas estaba dejando una masacre en la cabeza de Jake. Siempre metía las patas, no importaba si se comportaba como un escuálido débil o si se esforzaba en ser un forastero poderoso; erraba igual. El aire que los separaba disminuía, debía hacer algo, rápido. Quería besarla, pero no era correcto. Claennis iba a ponerse muy triste, no podían hacerlo, eso de besarse y luego separarse así como así….

Entonces aquel caótico segundo acabó y Jake corrió el rostro, y para su propio pesar se encontró diciendo:

―No… Lo siento, esto no está bien. No puedo, perdón. Vete antes de que el Guardián se entere de que has mentido. ¡Vete!

Y corrió como un cobarde el tramo que los separaba de la bóveda donde Miguel Pino había destrozado su vida dos veces, y cuando alcanzó el Archivo hizo un esfuerzo sobrehumano por no mirar atrás. Pero aunque lo hubiera logrado, no habría conseguido quitarse esos ojos negros tan enigmáticos de la cabeza. No podría aunque visitara diez mil universos más. Se odió a sí mismo diecinueve veces luego de cerciorarse de que Claennis había desaparecido por donde llegaron, intentando no fijarse en las lágrimas de rabia que afloraban por el rostro de la chica. Lo había hecho por ella, ¿no?

No, la había evitado porque era un maldito cobarde.

―Veo que has tomado una decisión que no te gusta, ¿eh, Jake? ―era imposible no reconocer la voz de Sócrates. Jake dirigió la mirada hacia la dirección de la que había venido. Ahora no se trataba de un anciano, ni de un lobo; Sócrates había tomado la forma de un joven explorador, con el mismo atuendo que llevaba Miguel Pino la primera y última vez que lo vio, sólo que sin Se´bab―. Acostúmbrate, porque vas a tomar muchas.

―Nunca volveré a verla, Sócrates ―lamentó Jake―. No sabré si encontraron una salida, o si la cogieron antes, o si los Sumos Sacerdotes admitieron su engaño.

―Me refería a que te amputaran el brazo, pero lo que dices también… Sabes de sobra que los Sumos Sacerdotes no lo admitirían jamás, Jake. Los que dominan intentan mantenerse en la cúspide a toda costa, aunque ello implique recurrir a los más nefastos engaños, voltear la mirada para evitar ver de lleno el daño que causan, admitir que el otro es igual de humano que ellos o matar y torturar ―Sócrates sonaba igual de triste que Jake―. No puedo decirte qué sucederá con Claennis, no tengo ni la más mínima idea. Pero quizás te animará saber que has dado tú solito con la verdad. Juntaste las piezas sin ayuda de nadie; eres más inteligente de lo que crees.

Jake Pyro observó la nueva apariencia de Sócrates, había adoptado el atuendo y color de piel de Miguel Pino, pero mantenía sus característicos ojos blancos, que parecían estar mirándolo todo a la vez.

―¿Qué eres? ―preguntó―. Un lobo, un anciano, un explorador. Apostaría mi pala a que ninguna de esas es tu verdadera naturaleza.

―No tengo una única naturaleza, Jake. Hay fenómenos que ni la más brillante mente humana podría comprender. Digamos que soy… una de las tantas Entidades Espirituales disueltas en el multiverso. Protegemos a los seres y velamos por la verdad y el equilibrio entre las realidades. Pero en fin, no es eso de lo que quería hablarte. Dime, ¿Qué te parece este sitio?

Jake Pyro paseó la mirada con detenimiento por la estancia. La Bóveda de las escrituras había sido labrada bajo tierra al igual que el resto de la ciudad, con la diferencia de que los sedimentos que componían tanto el techo como las murallas destacaban por su tonalidad cobriza. Hileras de estanterías y cofres en los que se encontraban los escritos más peligrosos de Barcelona se extendían a sus alrededores. Jake se detuvo de golpe al reparar en que tras una de las estanterías había un montón de papeles desperdigados y restos de sangre. ¿Sería la sangre de Miguel Pino?

―Descubrir la verdad es peligroso ―murmuró Sócrates―. Te contaré una historia: en una caverna oscura, vivía un grupo de personas que habían permanecido toda su vida atados de manos y pies, y lo único que habían visto y conocido eran las sombras de ciertos objetos y marionetas que sus captores proyectaban en los muros de la cueva, acercándolos a una fogata encendida fuera de la vista de sus prisioneros. Así que los prisioneros crecieron así, viviendo en un mundo de sombras, sin imaginar que hubiera algo fuera de la caverna. Un día, un chico logró quitarse las amarras, y se escabulló del sitio en el que los tenían prisioneros. Logró salir de la caverna y se encontró con una realidad iluminada, llena de maravillas y colores que le habían sido negados a él y a sus compañeros. Era demasiado hermoso, mucho más vivo que las sombras bajo las que había vivido hasta ese momento y decidió que debía contarle a los demás. El chico volvió a la cueva y contó todo lo que había visto, e insistió en que habían estado viviendo bajo una mentira y que debían salir ya. ¿Qué crees que hicieron sus compañeros?

―No le creyeron ―la historia le sonaba familiar, pero no sabía de dónde.

―Peor aún, ¡lo mataron! ¡Asesinaron a su propio compañero! Mientras tanto, sus captores se regocijaban observando la masacre. ¿Por qué crees que lo asesinaron?

―Eh… Porque no pudieron soportar enterarse de que su verdad era un montaje y creyeron que acallando al chico que se había soltado podrían seguir viviendo cómodos sin que nadie los cuestionara ―respondió Jake―. Se parece a lo que le sucedió a Miguel.

―Y se parece a lo que les ha sucedido a la gente en Atacama ―respondió Sócrates con tono paternal―. Quise ayudarlos; mostrándote el trozo de verdad que poseo, advirtiéndote del peligro. Sin embargo, ahora las cosas dependen de ti y de los que se han apropiado del mensaje y buscan una salida… ―Sócrates meditó si debía agregar algo más, y se decidió―: Cada entidad tiene una Zona de Protección, y aquí termina la mía. Tal vez no volvamos a vernos.

―Espera, ¿tienes noticias de Atacama? ―los ojos de Jake brillaron de esperanza―. ¿Sabes qué sucedió con mis amigos?

―Si lo que quieres saber es si se arrojaron o no, no lo hicieron ―Sócrates jugueteó un poco con su bastón de explorador―. El agujero de tu hermano colapsó cuando saltaste. Sé que ellos intentarán mantener el pueblo en orden, pero ya no les queda mucho tiempo, y a nosotros tampoco. A menos que tú y los otros que saltaron logren cumplir su misión.

―¿Cuánto nos queda? ―inquirió Jake. Había comenzado a temblarle la mano. No sabía que no era el único en haber encontrado la salida, y de nuevo comenzaba a albergar esperanzas estúpidas sobre Vulcano―. Carajo, por favor dime qué debo hacer.

―Diez días ―sentenció Sócrates, con una sonrisa triste―. ¿De veras crees que no lo sabes, Jake? ¿Acaso el Mito de la Caverna no despierta nada en ti? Ya tienes la verdad, Jake. ¿Qué sucede después?

―Hay que sacar a los demás de la jodida cueva. Pero no creo que regresar a Atacama y pedirles a todos que salten dentro de sus agujeros sea una buena idea, debe de haber otra salida ―Jake meditó un poco―. Creo que el chico ese no murió gracias a la maldad de sus compañeros, sino a la ignorancia en la que estaban sumidos gracias a sus captores… Así que quizás hay que ir por los captores.

Ya lo tenía; debía dar con los hombres de negro y quizás desde ahí podría encontrar la manera de hacer salir a la gente de Atacama. De nuevo a Jake lo embargó la sensación de que tenía que hacer frente a una misión demasiado grande para él, y tenía miedo. Tenía el nefasto presentimiento de que iba a meter la pata hasta el fondo, como siempre lo hacía.

―Antes de que continúes con tu viaje, hay una última cosa que quiero mostrarte, Jake ―Sócrates miró a su alrededor, como si esperara el momento preciso―. Es sobre este universo. El hecho de que nos reuniéramos aquí no es casualidad: Barcelona es de vital importancia para los responsables de esta catástrofe. Lo que Miguel, Claennis y tú han hecho sin saberlo, es desestabilizar uno de los grandes bastiones del enemigo.

Entonces, Sócrates extrajo un pequeño papel arrugado del interior de su túnica de explorador, y se lo tendió a Jake. El pelirrojo lo estiró, y se encontró con el escrito más extraño que hubiese leído en su vida. Incluso más estrafalario que el hecho de que pudiera leer aquella caligrafía, sin siquiera conocer el alfabeto al que se enfrentaba.

―¿Qué es esto? ―inquirió el chico, desconcertado.

Estimado Señor Adolfo:

Me dirijo a usted para recordarle que el tratado va en serio y que cumpliremos nuestra parte. Para instaurar una cultura del pecado y mantenerse por mayor tiempo en el poder, debe hacer uso de ciertas características psíquicas de sus ciudadanos. En este caso, el amor, la culpa y el miedo. Invente una figura hacia la cual profesar devoción, y haga que le amen. Sea usted quien hable en su nombre para imponer las reglas del juego. Estas reglas serán los mandamientos, y cualquier ruptura será considerada un pecado. Penalice el pecado con la muerte o la mutilación, y justifique el castigo haciendo uso de una mezcla justa de amor, culpa y miedo.

Cuando sucedan cosas malas, culpe a los pecadores. Cuando sucedan cosas buenas, agradezca a la figura. Le será más fácil si sus ciudadanos ven la vida en términos de blanco o negro. Desde luego, evite que los ciudadanos conozcan las verdaderas causas del desastre que los confinó bajo tierra y no revele jamás la existencia de la superficie ni lo que nosotros haremos con ella.

No olvide deshacerse de aquellos que posean ideas peligrosas o que amenacen con romper el sistema que hemos creado. Intente que la limpieza de los locos y los rebeldes sea ejemplificadora para el resto, quienes seguirán el camino de una normalidad definida por usted. Todas estas ideas habrán de ser traspasadas de generación en generación por medio de un sistema educacional que nosotros le enseñaremos, como bien especificamos en nuestra parte del trato.

Le reiteramos a usted, que dentro su parte del acuerdo, está el facilitarnos el acceso a los recursos naturales y energéticos de su universo y en reunirse una vez al año con uno de nuestros representantes.

M.Y.

Representante.

―He estado averiguando, y el primer Sumo Sacerdote se llamó Adolfo ―dijo Sócrates.

Jake asintió, doblando el papel en dos. La verdad es que no comprendía qué significaba la carta o por qué tendría tanta importancia y menos quién carajo era M.Y. Pero no dijo nada. Volvía a pensar en Claennis y una oleada de arrepentimiento invadía su pecho.

―Estoy listo para seguir ―dijo, intentando sonar decidido.

―Esta es una despedida ―respondió Sócrates con tristeza. Amaba a Jake, tal como amaba a todos los seres humanos, y no volver a verlo le producía un gran dolor.

―¿Podrías… sacarme de aquí? ―inquirió Jake, sin melancolía alguna.

Sócrates el Explorador no respondió. Golpeó el suelo con su palo. Jake comenzó a burbujear. De pronto, ya no podía distinguir sus dedos, sus piernas comenzaron a derretirse y su ser, debatiéndose entre la liquidez y el estado sólido, cayó sobre un montón de papeles desperdigados. Se preguntó si Miguel Pino habría caído sobre esos mismos pergaminos cuando lo apresaron. Se iría de aquel universo sin dejar de pensar en Claennis, sin saber si su mente se liberaría de ella.

Pero por un momento había olvidado su mayor problema; el sinfín de posibilidades que albergaba la existencia de infinitos universos.

***

Varias plantas más arriba, en una elegante estancia adornada de manera ostentosa, tres ancianos mantenían una tensa conversación. Sentados con las piernas cruzadas sobre hermosas almohadas de lino, bordadas con hilos de oro, los Sumos Sacerdotes deliberaban preocupados acerca de los acontecimientos de los últimos días. El salón privado era un sitio que solo cuatro personas conocían. La cuarta ni siquiera era un habitante de Barcelona. Los tres primeros la esperaban inquietos. Sabían que su visita no tendría un final feliz. Por lo mismo, era preferible discutir entre ellos que soportar aquel tenso silencio que precedía a un acontecimiento fatal.

―¿Creen que Miguel Pino era el Hijo del Sol? ―inquirió Luisa. Llevaba un Se’bab del mismo tono plateado que sus canas, que se asomaban tímidas por la apertura destinada a los ojos.

El Sumo Sacerdote principal la miró con el ceño fruncido. Intentaba mostrarse superior y tranquilo, como siempre lo había hecho, pero el insistente temblor de su pie izquierdo lo delataba.

―Para nada ―dijo, desechando la idea con desdén―. Ese mocoso no era más que un huérfano manchado por el pecado, el chivo expiatorio perfecto para calmar a la ciudad en tiempos de las Conmemoraciones.

―El chivo expiatorio nos ha salido como un tiro por la culata ―intervino Hércules, enojado―. Se ha revelado el asunto de la superficie y el sol. ¡Pino ha sembrado la semilla de una rebelión!

―Eres demasiado fatalista ―dijo Magno, dando un sorbo largo a su tasa de té, un regalo de la superficie―. Nuestros súbditos no son más que borregos sumisos, que harán lo que sea que les digamos si es en nombre de Dios. Tal vez podríamos pedirle que invente una nueva profecía para mantener al pueblo a raya.

Hércules y Luisa permanecieron en silencio, nerviosos. La última paseó su mirada a lo largo de la habitación; quizás centrarse en la decoración la haría distraerse de sus pensamientos. Ni las coloridas almohadas sobre las cuales se sentaban, o la lámpara candelabro que colgaba majestuosa desde el techo de oro macizo pudieron sacar de su mente lo que vendría a continuación. Aunque intentó centrarse en las esculturas de piedras preciosas y en la enorme geoda azulada que decoraba la estancia. No logró tranquilizarse.

Y entonces, sucedió.

Tal como el agua cuando se introduce el dedo, la habitación comenzó a ondularse y a oscilar siguiendo un ritmo macabro. En medio del aire se oyó el ruido de la tela de un Se’bab al romperse y un ominoso agujero emergió de la nada. La apertura se ensanchó hasta alcanzar el tamaño suficiente para que de ahí saliera un ser humano, Hércules ahogó un grito.

La cuarta persona había llegado.

―Dios nos visita ―indicó Magno. Más que una observación, parecía una orden. Los tres ancianos se arrodillaron, llevando los brazos hacia adelante y comenzaron a orar para que su castigo no fuese tan grande.

Un hombre de cabello negro, que vestía un sofisticado traje del mismo color emergió del portal y observó al trío de vejestorios con unos ojos azules llenos de desprecio. No llevaba puesto Se’bab ni prenda alguna que le cubriera el rostro. Se le veía molesto.

Muy molesto.

―Magno, Luisa y Hércules ―dijo el visitante con voz imponente―. No han conseguido mantener su parte del trato. ¿Cómo es que han permitido que un mocoso pecador desestabilice el sistema que tanto nos hemos esforzado en mantener?

―Señor, todavía hay esperan… ―comenzó Magno con indulgencia, pero el visitante lo hizo callar.

―¿Cómo osas interrumpir de esa manera a tu Dios? ―vociferó con ira―. Hércules, dale una bofetada con esto.

El hombre de negro le lanzó una vara metálica al Sumo Sacerdote, que seguía en posición de oración. Con una temblorosa y esquelética mano, el hombre golpeó a Magno con todas sus fuerzas en la cara, y una descarga eléctrica azotó el arrugado rostro del Sumo Sacerdote principal. El anciano gritó de dolor mientras sangre comenzaba a brotar de sus fosas nasales.

―Espero que les sirva de ejemplo, y no lo olviden jamás ―dijo el visitante―. Desde ahora, tendrán que apañárselas solos.

―¡No, Señor, no nos abandone! ―rogó Luisa, entre lágrimas―. Lo solucionaremos, se lo prometo.

―Ya es tarde, han cometido el pecado del fracaso ―respondió el hombre de negro, impasible―. Espero que mis enseñanzas hayan quedado grabadas en sus decrépitos cerebros como para que logren mantener la Cultura del Pecado funcionando al menos un día más ―hizo una mueca de asco y continuó―, aunque lo veo difícil.

―No podremos conseguirlo sin usted ―dijo Hércules con un hilillo de voz.

―Exacto ―murmuró la visita, más para sí que para los patéticos ancianos que lo adoraban como si fuera su dios. El hombre de negro escupió al piso y desapareció tras el portal por el cual había llegado. Su furia parecía no tener límites.

Después de todo, su experimento de décadas había fallado.

18: Atardecer

Matías Pino caminaba a su casa con la pala al hombro. Iba solo, mirando el cielo con aire nostálgico, preguntándose donde podría andar Jake, si es que seguía vivo. Había sido el día más horrible de su vida, pero al menos ahora podía pensar con lucidez. Matías conocía historias de paleadores antiguos que habían quedado atrapados por derrumbes en su agujero mientras se encontraban cavando; también era la condena máxima que utilizaban en Atacama contra los criminales. Era imposible ser sepultado por esa cantidad de tierra y sobrevivir, así y todo, de pronto reparó en que tenía la inexplicable sensación de que su amigo seguía vivo. Cualquiera diría que se trataba de esas medidas de autoconsuelo que a veces crea la gente en su propia mente para afrontar una pérdida dolorosa, pero esta vez era diferente. La idea de que Jake había sobrevivido gritaba en su interior con cada vez más fuerza.

―De veras estoy volviéndome loco ―se encontró hablando solo, y luego se corrigió―. Aún más loco, por la maldita Voz.

―¡Eh, Matías!

Una voz conocida, y que Matías estaba deseando escuchar, le gritó por la espalda. Se trataba de Taylor, quien también iba sola, seguro preguntándose lo mismo que él.

―¿Te molesta si camino contigo? ―preguntó la chica, y Matías notó que se veía más animada de lo que se hubiese esperado. Jake acababa de desaparecer.

―Claro que no, Taylor ―sonrió Matías con melancolía―. Se te ve contenta.

―Si me voy al hoyo por la desaparición de Jake ―Taylor se encogió de hombros―, no podré volver a levantarme. Y necesitamos un Juez.

―Jake no desapareció ―murmuró Matías, aún dubitativo―. Se lo tragó la tierra. Todos estuvimos ahí cuando el agujero de Vulcano colapsó. Lo más probable es que esté muerto.

―Tu no crees que esté muerto ―Taylor miró a Matías a los ojos, lo que aceleró el ritmo cardiaco del chico―. ¿Me equivoco?

Matías permaneció en silencio. El sol ya se había puesto, y el cielo de Atacama estaba teñido de naranja y rosado. Las primeras estrellas comenzaban a aparecer, y una suave briza les revolvía el cabello. Un panorama romántico ideal, si no fuera porque ninguno de los dos podía sacarse de la cabeza lo ocurrido esa mañana.

―Yo tampoco creo que esté muerto ―dijo Taylor al fin―. La verdad es que no tengo ninguna razón para afirmarlo, nadie podría sobrevivir a una cosa así. Sin embargo, durante el día comencé a abrigar la esperanza de que quizás sobrevivió. Si te soy honesta, no lo creía en la mañana; lo dije para que se tranquilizaran. Pero ahora lo creo de verdad... lo siento como si fuera una indiscutible verdad.

―Yo también lo siento ―contestó Matías, aliviado―. ¿Pero dónde más podría estar?

―Quizás Jake sí logró salir de Atacama saltando del agujero de Vulcano ―conjeturó Taylor―. Y en el caso que así fuera... no lo volveremos a ver jamás.

Matías asintió y el resto del trayecto hasta la Villa del Sector 52 lo caminaron en silencio. Ninguno de los dos deseaba conversar, pero no les pareció un silencio incómodo; se sentían bien, tranquilos. Para Pino, caminar con Taylor Lawrence era agradable. Le habría gustado tomarla de la mano, pero aún no estaba seguro de si es que ella también sentía esos instintos especiales hacia él. “Qué complicado es el mundo”, pensó Matías.

Taylor, por su parte, estaba martillándose la cabeza preguntándose a dónde habría ido Jake. No podía dimensionar otro sitio fuera de Atacama; había vivido ahí toda su vida, las palas, los aullidos de los lobos, las estrellas y La Voz había sido todo lo que había visto. Hasta hace poco tiempo, la chica ni siquiera se había cuestionado la posibilidad de que se pudiera salir de ahí. Pero las cosas habían cambiado tanto en el último tiempo, que Taylor ya no le encontraba demasiado sentido a su vida. Albergaba la vaga sensación de que toda su existencia era una mentira.

Y mientras más dudaba de todo, más cerca estaba de encontrar la verdad.

Epílogo: Diez días

Las luces eran insoportables. La silueta humana se retorció desesperada, intentando cubrirse los ojos. Sin embargo, las cadenas que lo aprisionaban eran más fuertes que la silueta, y esta no tuvo de otra que resignarse a sufrir de fotofobia durante lo que duró el interrogatorio.

“Es irónico.” Pensó el Infinito. “Estoy hecho de luz, y ahora resulta que no soporto la luz. Desde que adquirí forma humana me he vuelto más débil.”

La Entidad suspiró con melancolía al recordar la triste expresión del viejo Elías cuando iba a morir, cuyo cuerpo ahora ocupaba de recipiente para vivir entre los hombres. O claro, lo que quedaba de él. Al fusionarse con Rodríguez, el Infinito se había transformado en nada más que una silueta humana de tonalidades azuladas en cuyo interior danzaban un millón de luces brillantes. Aquellas luces eran su verdadera Esencia. Una esencia que pertenecía al Origen y sólo podía existir ahí.

De ser llevado a cualquier otro sitio, las consecuencias serían catastróficas. El Infinito sabía que era eso lo que había causado que lo trajesen a aquella sala luminosa para interrogarlo.

Se escucharon pasos. Llegaba ya Darko Schrodinger en persona a interrogarlo. El Infinito lo sabía de antemano. Darko era el único humano que tenía autorización para hablar con él.

―No te han gustado las luces, ¿eh? ―dijo Darko apenas se sentó en la mesa frente al Infinito. Sus ojos azules brillaban mostrando una expresión indistinguible entre ira y avaricia. Quizás ambas cosas.

―Déjame ir ―gimió el Infinito―… Estoy débil, Darko. Debo vivir en el Origen…

―¿Cuánto tiempo llevas a nuestro servicio? ―Darko golpeó la mesa con el puño.

―Esclavitud, querrás decir ―bufó el Infinito.

―¡Cuánto!

―El tiempo es… relativo ―respondió la entidad con voz débil―. En algunos lados puede pasar un día. En otros, noventa años. Si usamos los parámetros temporales del Origen, no llevo aquí más que un par de horas.

―¡Te estoy preguntando por nuestro tiempo! ―vociferó Darko.

―Treinta años ―se lamentó el Infinito con cansancio―. Ya te lo he dicho en todos los interrogatorios, Darko… treinta años.

Darko Schrodinger estaba enojado. Más que enojado; la furia carcomía cada célula de su cuerpo. Se sentía estafado, engañado. Toda una vida de lectura e investigación, de viaje y conquista hacia cientos de miles de universos paralelos le habían prometido la posibilidad de una Entidad todopoderosa, omnipotente y de un poder tal, que cualquiera que pudiese dominarla se convertiría en una especie de dios del multiverso.

Con el Infinito a su servicio, Darko Schrodinger y los suyos habían viajado a sus anchas por el multiverso y erigido un imperio interdimensional del que habían sacado provecho en todo sentido posible. Riquezas inconmensurables, conocimiento inimaginable, el dominio de las leyes de la física de no sólo el suyo, si no de millones de universos. Parecían imparables.

―No todo dura para siempre, Darko ―se lamentó el Infinito, como si pudiese leer los pensamientos del hombre.

Haciendo un gesto con la mano, Darko activó la pantalla mural que ocupaba el sitio de una ventana en aquella lúgubre sala. A continuación se materializó frente a ellos un paisaje desolador; una ciudad en ruinas, atestada de pequeños agujeros negros y deformaciones en el tejido de la realidad. Las personas se atravesaban entre ellas, grandes incendios comenzaban y terminaban como por arte de magia, y horribles vibraciones arrítmicas invadieron la sala, expelidas desde la pantalla. A continuación, la imagen se convirtió en un árido desierto de cielos despejados. Toda la superficie estaba cubierta de agujeros y un montón de chicos y chicas jóvenes excavaban la tierra sin descanso.

―Nuestra última esperanza ―musitó Darko, apretando los dientes con odio―. ¿Cuánto nos queda?

El Infinito suspiró al ver la imagen en tiempo real de aquellos pobres chicos, cuyas vidas se reducían a perforar la tierra de sol a sol. La Entidad decidió guardar silencio; nada de lo que dijera podía disipar la infinita codicia que nublaba los ojos de Darko Schrodinger. La solución era tan simple como permitirle regresar a su hogar, pero Schrodinger no quería. Uno de sus propios deseos era superior al inminente peligro de muerte que se cernía sobre el multiverso completo.

―Diez días ―dijo al fin, y la sala se sumió en un silencio sepulcral.

FIN

Del primer libro.

Las aventuras de Jake Pyro continúan en

"Pacto con la Muerte"

Ad Infinitum II

Agradecimientos

Quiero agradecer a todas las personas que de una u otra forma estuvieron ahí durante la realización de este libro y trilogía (2015-2020).

En especial a Hernán Adasme, Jorge Abarca, Luisfe Herrera, Francisco Nifuri, Gabriel Bravo y Débora la del gato Sócrates, profesores que me alentaron a salir de la caja y desafiar estructuras.

A mis padres, Rodrigo Bertelsen y María del Carmen Reyes y a toda mi familia, por estar ahí incondicionalmente en este proceso.

A Felipe Rojas, Samuel Jimenez, Javiera Aguilar, Fernanda Murphy, Valeria Boetsch, Sofía Correa, Vicente Muñoz y a Benjamín Barros, por haber leído un poco de Ad Infinitum cuando era un feto de libro.

A toda la gente que quiera sentirse agradecida en un libro alguna vez en su vida.

A los y las escritoras de Áurea Ediciones, sobre todo a Joctán Záfira y Martín Muñoz por el trabajo de edición, y a Felipe Montecinos por la portada.