OVERTURE

SKYE WARREN

El fruto prohibido nunca ha sido tan dulce…

“Fascinante, prohibido y sexy, Liam North es mi nueva obsesión.”

– La autora del bestseller del New York Times, Claire Contreras.

El mundo conoce a Samantha Brooks como un prodigio del violín, pero ella esconde una verdad: el deseo que tiene de su tutor.

Liam North la tuvo en custodia hace seis años. Ahora está crecida, pero él todavía la trata como a una niña. No importa cuánto la quiera.

No importa cuánto le duela, aunque tenga solo una bocada.

Sus overture rompen todas las defensas del ex-soldado, pero hay más en juego que el cuerpo de Samantha. Cada toque, cada beso, cada noche. Cuanto más se acerque a él, más se arriesga a descubrir su secreto más oscuro. Samantha está a un paso de descubrir lo que pasó la noche que perdió a su familia.

A un paso de abandonarlo para siempre.

CAPÍTULO UNO

Beethoven contaría exactamente sesenta granos de café cada vez que tomaba una taza.

SAMANTHA

El zumbido de la máquina de café me atrae hacia abajo.

Por naturaleza no soy una persona muy mañanera, especialmente los sábados, pero Liam siempre me espera. La comida podría enfriarse, pero él seguiría ahí, con su periódico, su paciencia infinita y sus profundos ojos verdes.

Me da un pequeño saludo.

Sólo el sonido de la leche espumada rompe la tranquilidad de la mañana. Hay una tostada de aguacate con aceite de nueces y jugo de limón fresco en mi sitio. Al otro lado de la mesa, claras de huevo revueltas y brócoli al vapor. Un ritual que hemos compartido durante los últimos seis años…

Y terminará en unas pocas semanas cuando me graduaré de la escuela secundaria.

Cuando cumpliré dieciocho años. Cuando me iré a la gira musical que me llevará por el país y el mundo… lejos del hombre que necesito más de lo que debería.

“El entrevistador de Classical Notes debería llegar al mediodía”, dice, entregándome una taza humeante de té negro y lavanda y un toque de nata. Nunca usaría nada tan dulce e inútil en sus bebidas como la nata, pero por suerte nunca controlaba lo que como yo. Sólo controla todo lo demás.

El reportero está haciendo un perfil sobre mí para la revista. La famosa niña prodigio. ¡Puaj! Eso es lo último que una jovencita de 17 años quiere que la llamen: una niña.

Ya soy casi un adulta, pero esta etiqueta me sigue a todos lados.

Tomo un sorbo energizante de la bebida caliente, cerrando los ojos para contrarrestar la quemadura. Cuando los abro de nuevo, Liam me mira con una expresión muy rara. Es entonces cuando me doy cuenta de que he dejado escapar un quejido de placer. “Eso parece muy bueno”, digo en un tono un poco demasiado alegre, tratando de cubrir mi vergüenza.

Se aclara la garganta y se sienta a la cabecera de la mesa. “Bien. Vale. Dudo que la entrevista durará mucho tiempo. Le haré saber que necesitas practicar”.

Una extraña emoción me atraviesa. ¿Un sentido de rebelión? No exactamente, pero aún me siento llena de energía. Ya no debes protegerme más. Y pronto no podrás tener el derecho. La gira cambiará todo para mí y entre nosotros. No puedo esperar a hacerlo de la misma manera que lo temo. “Sé que necesito practicar, pero no tienes que apresurar la entrevista”.

“Recuerda”, dice como si no hubieras hablado. “No tienes que responder a nada que no te guste. Si una pregunta se vuelve muy personal, intervendré”.

Mis mejillas se sonrojan. Por supuesto que sé por qué es tan protector. Cuando tenía seis, siete, ocho años se hicieron algunas entrevistas desastrosas. A papá no le importaba estar en la misma habitación. Algunas de las preguntas habrían sido inapropiadas o muy intrusivas. El mundo de la música clásica es básicamente un nido de víboras y los niños prodigios son considerados con una mezcla de estupor y desconfianza.

Y luego estaba el entrevistador de un periódico nacional. Fue conducido a una salón y se quedó solo conmigo durante treinta incómodos minutos, durante los cuales me hizo sentar en su regazo, frotando su nariz en mi cuello. El ayudante de papá me encontró llorando en un armario horas después.

Todo esto está en el pasado. Ya no soy una niña asustada.

Me encojo de hombros como si no me molestara. “Estos reporteros de música clásica hacen las mismas preguntas. ¿Quién es mi compositor favorito? ¿Con quién quiero tocar en el futuro?”

La expresión severa de Liam no titubea. Sin duda recuerda cómo temblé antes de la primera entrevista, poco después de obtener la custodia. Compartí la historia con él con una voz temblorosa. Estaba demasiado asustada en ese momento de que me abandonara si no decía la verdad y lo inventaba todo. Así que le hablé del reportero que me tenía en su regazo. No he hecho una entrevista por mi cuenta desde entonces. Liam siempre está ahí, protegiéndome.

“¿Con quién quieres tocar?” pregunta, en un tono amable. Como si no me hubiera escuchado idolatrar a mis violinistas y maestros favoritos durante años.

“Debería decir Harry March.” Es el renombrado tenor de la gira. El resto de nosotros sólo somos conocidos en el mundo de la música clásica. Harry March, con sus canciones pop crossover y su estilo de vida playboy, es básicamente un nombre familiar.

“Deberías decir toda la verdad”, dice Liam.

“Bueno, estoy entusiasmada por la gira.” Y sé que la única razón por la que conseguí el concierto en solitario es porque la estrella del violonchelo en el Billboard Top 100 era la amante de Harry March, hasta su dramática ruptura que fue filmada por TMZ. “Es una oportunidad increíble, especialmente considerando que nunca he estado de gira”.

Mis mejillas se ruborizan porque no pensaba decirlo. Suena como una denuncia, incluso si no estaba destinado a serlo. Bueno, no exactamente.

Liam es la razón por la que nunca he estado de gira.

“Porque querías una educación completa”, dice.

“Bien”. Mi palabra suena vacía porque no importa lo que yo piense. Al menos no importó durante mucho tiempo. Si Liam dijera que quiere ser un payaso de circo, yo le seguiría la corriente como una niña asustada de 12 años. Todo lo que quería era un lugar llamado casa.

Liam me lo dio, lo que significa más de lo que nunca sabrá.

Pronto me graduaré con ese entrenamiento completo. Voy a cumplir 18 años. Y luego me iré de gira, lejos del único hogar que he tenido.

LIAM

El timbre suena exactamente al mediodía. Me gusta la puntualidad, pero sería mejor que la prensa no volviera a hablar con Samantha Brooks. He limitado severamente su contacto con ella, quizás incluso en su perjuicio, considerando que la prensa la ayuda a conseguir invitaciones para conciertos y contratos discográficos.

Nunca pensé en tener hijos, y a los 28 años apenas había logrado ser padre de una niña de 12 años. Eso es exactamente lo que pasó cuando un juez firmó los papeles que me asignaron la tutela de Samantha. Su madre se fue hace mucho tiempo. Su padre acababa de morir. Su hermano no tenía interés en una hermana que nunca había conocido.

De alguna manera los dos, como completos extraños, nos convertimos en una familia.

Las dulces notas del violín me hacen compañía desde abajo. Practica todos los días antes de la escuela. Todos los días después de la escuela. Cada fin de semana. Se ha convertido en el rocío que envuelve cada parte de mi vida, un soplo de aire fresco hecho de luz, en un mundo tan oscuro.

Es difícil de creer que en unas pocas semanas la casa estará tranquila. Trato de fingir que no lo hará. No es culpa del viejo y aburrido reportero que yo no pueda soportar que la gira me quite a Samantha y la prensa es naturalmente parte de ello.

“Hola”. Una mujer con un vestido hermoso me esboza una sonrisa. “Usted debe ser Liam North.”

Quedo asombrado. No es un caballero viejo con pelo blanco y un chaleco a cuadros. Tal vez la revista pensaba que una mujer podría relacionarse un poco mejor con Samantha. Eso me hace pensar. Quizás se perdió una figura femenina en su vida.

Salir con alguien fue lo último en mi mente en los últimos seis años.

“Soy yo”. Le doy la mano. “Me sentaré con vosotros para la entrevista.”

Se muerde los labios de color rubí. “¿Por qué?”

Esta entrevista ya va diferente a la anterior. El viejo había pasado más tiempo recordando su encuentro con Fritz Kreisler que haciendo tantas preguntas. Cuando se acordó de hacer la entrevista, hizo las preguntas estándar que Samantha había mencionado en el desayuno. ¿Qué haces normalmente para calentarte? ¿Cuál es la pieza más difícil que has tocado?

El hombre apenas notó que yo estaba en la habitación, excepto para darme una mirada de reprimenda cuando le preguntó sobre su educación. ¿Por qué no ir a una escuela de artes del espectáculo? ¿Habría querido mudarse a Nueva York o Londres, donde podría tener más visibilidad hacia los músicos profesionales?

“Porque soy su tutor legal”, digo, sin molestarme en ocultar la dureza de mis palabras.

“¿Significa que no se le permite decir lo que piensa?”

Por Dios. Tengo en mente cerrar la puerta en la cara de esta reportera. No confío en ella más de lo que me gustaría echarla. Si esto hubiera ocurrido hace seis años, lo habría hecho, pero eso podría comprometer la participación de Samantha en la gira. Se ha ganado el derecho a hacerlo. Puedo ser su tutor legal, aunque no por mucho más tiempo.

“Eso significa que es mi trabajo protegerla de los miembros de la prensa que están más interesados en una historia tentadora que en la privacidad de una joven menor de edad.” Mantengo el mismo nivel de voz pero sin posibilidad de ser malinterpretado. Si intentas sacar algo delante de Samantha, ha terminado.

La reportera sonríe. “Entonces me comportaré de la mejor manera posible. Y si me equivoco, tal vez podamos vernos más tarde para que me dé una lección que no olvidaré”.

La veo entrar en la casa, siguiendo el sonido del violín sin conocer el camino.

Así de oxidado estoy con lo de las citas – me costó un momento darme cuenta de que estaba coqueteando conmigo. Tengo la sensación de que es más que un coqueteo. Una propuesta. Si la quisiera, estaría en mi cama esta noche.

¿Entonces por qué no la quiero? Es una mujer hermosa, no hay duda. Y no es que tenga muchas opciones para pasar mis días aquí en la residencia. No estoy saliendo con ninguna de mis empleadas ni con nadie que viva en Kingston. Podría llevar a complicaciones. Ahora que lo pienso, estoy en medio de un período de escasez que es jodidamente largo.

Ya sé que no voy a aceptar la oferta de la hermosa reportera. Tiene que ver con la violinista que vino a entrevistar. Porque no quiero que nada me distraiga de mis deberes como tutor. O al menos eso es lo que me digo a mí mismo.

La cara de Samantha en éxtasis mientras toma el primer sorbo de su té caliente corre por mi mente.

Temo que las razones por las que me contengo pueden ser algo mucho más simple.

No, no puede ser. Samantha es mi responsabilidad. Soy 16 años mayor que ella y estoy en una posición de fuerza. No puedo pensar en el pequeño quejido que ella hizo.

Mi cuerpo reaccionó a ese sonido como si estuviera en las garras de un deseo carnal.

Estoy aguantando, siguiendo la reportera a la sala de música y que me condenen si dejo que esta entrevista se me escape de las manos. Algo me dice que esta reportera está dispuesta a tomar sus riesgos. Nadie toca a Samantha Brooks – ni siquiera yo.

CAPÍTULO DOS

Un solo violín está formado por más de setenta piezas distintas de madera.

SAMANTHA

Puedo decir que desde el momento en que la reportera entrará en la habitación, todo cambiará. Su pelo es tan brillante y tan rizado; no sabía que podía tener ese aspecto fuera del trabajo. Sus cejas parecen salidas de un tutorial de YouTube. Está vestida como si estuviéramos en un rascacielos de la ciudad de Nueva York en lugar de un ex complejo militar en una pequeña ciudad. La casa es grande y costosa, con pisos de mármol y molduras de corona, pero está claramente diseñada para acomodar a los hombres.

Muchos hombres. Cualquier cosa grande y masiva. Pocas mujeres han pasado por estas habitaciones. Hay algunas que trabajan para la North Security. La madre de mi amiga Laney, por ejemplo, está en el Equipo Rojo, pero son raros. Cuando están en la cercanía, se visten y se comportan con dureza, como los hombres, porque tienen que ser más fuertes para sobrevivir en lo que sigue siendo un mundo predominantemente masculino. El servicio de limpieza viene una vez a la semana, con uniformes y tenis cómodos y resistentes.

No hay nada que se parezca a los tacones de aguja que lleva.

Me da una sonrisa amistosa. “Tú debes ser Samantha. Soy Kimberly Cox. Desde luego, leí todo sobre ti y sonaba como algo absolutamente hermoso. Puedo ver por qué todo el mundo te quiere.”

“Oh”. Mis mejillas están en llamas. “Gracias. La verdad es que no estoy segura de que todo el mundo me quiera”.

“Cuando hablé con Harry March hace un par de semanas, dijo que se moría por conocerte”.

Me da una risa estruendosa, embarazoso porque es muy inapropiada. Hace todo lo posible por parecer exagerada. ¿Quizás quiere algún tipo de reacción? Muchas chicas están enamoradas de Harry March. Muchos tipos también lo hacen. “Bueno, es muy amable de su parte. Yo también me alegro mucho de conocerlo”.

Tomando un tiempo, mirando a su alrededor. “Así que aquí es donde ocurre la magia.”

“No me gustan las distracciones”, digo, sintiendo que tengo que inventar excusas para las paredes desnudas. La sala es tan grande que parece el escenario de una orquesta entera, como en un salón de baile lleno de gente, pero sólo estoy yo. Una silla, ni siquiera tapizada. Un atril y mi teléfono.

Liam aparece por la puerta detrás de ella, con la mirada fija y de alguna manera… extraña. Sus ojos se han vuelto casi oliváceos, un color espeluznante. Habrás notado que Kimberly Cox no se parece en nada a los otros reporteros de música clásica que hemos conocido. ¿Le gusta su aspecto? Por supuesto que sí.

Es hermosa, y sus ojos pueden entenderlo todo.

No dice nada, sólo se apoya en el marco de la puerta, probablemente mirándola. Me ha visto, pero no soy yo quien tiene el eye-liner impecable y los hermosos músculos de la pantorrilla.

Algo oscuro y verdoso se está moviendo dentro de mí. ¿Es por celos? Dios mío, estoy celosa de esta mujer y de la forma en que Liam North debe pensar en ella. Sexualmente, es así como él piensa en ella. Como una mujer adulta. No es una niña.

“Hay un sistema de altavoces”, digo; es la energía nerviosa que me hace hablar. Cojo mi móvil y pongo en marcha a Schubert. “Der Erlkönig” fluye en perfecta y terrible angustia por toda la habitación. “Así es como practico con el acompañamiento.”

Mueve su cabeza, escuchando. “Esta pieza estaba basada en un poema, ¿verdad?”

“Un niño fue atrapado por un monstruo en el bosque.” Las notas altas son los gritos del niño a los que el padre responde en un tono plácidamente tranquilizador.

Resulta ser una promesa vacía. El poema no termina felizmente. Presiono el botón de “Detención” en la aplicación para parar la música. Un silencio resuena en la habitación.

“¿Hay algún lugar donde podamos sentarnos y hablar?” Pregunta Kimberly, mirando alrededor en la habitación vacía, donde no hay más sillas que la mía.

“Mi despacho”, dice Liam, mientras pasa entre nosotros, abriendo la puerta que separa las dos habitaciones. Su estudio es tan grande como la sala de música, con una zona de descanso frente a librerías de nogal brillante.

Yo tomo uno de los sillones mientras Kimberly toma el otro.

Liam empieza a cerrar las puertas, con él adentro.

La periodista se aclara la garganta. “En realidad, esperaba tener un momento en soledad para entrevistar a la Señorita Brooks. Sé que está preocupado por ella, pero parece más que capaz de hablar por su cuenta.”

Una sombra cruza los ojos verdes de Liam, volviéndolos de color musgo. “Ya he dejado claro que la respuesta es no. Si no se siguen las reglas, tendrá que irse”.

Kimberly no parece sorprendida o impresionada por su tono duro. “¿No le parece que Samantha puede tomar esta decisión por si misma? Habrá muchas entrevistas durante la gira, y usted no estará presente, ¿verdad?”

Mi estómago se está apretando porque ella tiene razón. Durante mucho tiempo he hecho lo posible por ser la chica buena y obediente. Si no se siguen las reglas, tendrá que irse. Ese era mi mayor temor. Sólo que yo seguí las reglas, todas y aún así planeo graduarme y cumplir 18 años.

Y todavía tengo que ir.

“Lo haré”, digo en voz baja.

Liam se dirige a mí. “No, Samantha. Ella no dicta las reglas de esta casa”.

No, creo que sólo tú puedes hacerlo. “Pensaré en esto como una prueba”, respondo. “Habrá muchas entrevistas de prensa durante la gira, y tendré que ser capaz de hacerlas yo misma.”

Frunce el ceño, y por un momento creo que podría rechazar. “Estaré aquí afuera”, dice con una voz grave. No hay duda de que podría sacar a esta mujer de la casa. Una pequeña parte de mí que está celosa quiere que vaya donde Liam no pueda verla. Donde no pueda excitarse y pensar en el sexo y quizás pedirle una cita.

La parte más madura de mí sabe que ella no tiene nada que ver con esto. Hay mujeres hermosas en todo el mundo, y Liam North ha salido con muchas de ellas. Siempre ha tenido cuidado de mantener ese lado de su vida lejos de mí, parte de su estricto autocontrol y disciplina, pero eso no significa que sea un sacerdote. ¿No es así?

Necesito desesperadamente saber algo, cualquier cosa sobre la vida sexual de Liam.

Kimberly me da una sonrisa triste cuando la puerta se cierra detrás de él. “No creo que haya hecho un nuevo amigo. Parecía bastante estricto sobre la permanencia en la habitación contigo”.

“Sólo está siendo protector”, digo defendiéndolo, aunque probablemente sería mejor si ella pensara que es un gilipollas. “Nunca sabes realmente lo que puedes esperar de los reporteros”.

Por ejemplo, a veces aparecen 30 años más jóvenes de lo que piensas.

Ella se acerca a mí y me da una sonrisa de conocimiento. “Con más razón se fue mientras hablamos de tu vida privada”.

“Oh”. Pestañeo, tratando de darle sentido a sus palabras. “Pensé que tú… bueno, pensé que me preguntaría sobre mi compositor favorito y con quién me gustaría trabajar.”

“Supongo que tu compositor favorito no haya cambiado desde la entrevista que hiciste para la BBC el año pasado. En cuanto a la persona con la que te gustaría trabajar, probablemente deberías responder a Harry March aunque no sea verdad”.

Me estoy riendo a medias. “Vale, ¿qué quieres preguntarme?”

“Mis lectores quieren conocer a la persona detrás del violín. Cuando compran un billete, ya saben que sacarán el máximo posible de ti. Quieren saber algo que no pueden ver en el escenario. ¿Qué es lo que más te gusta de tu mejor amigo? ¿Quién fue el último chico que besaste?”

Me siento incómoda. “No estoy saliendo con nadie”.

“Oh, vamos”, dice, insistiendo. “Debe haber alguien que te interese. Sé que vas a St. Agnes. Esto debería darte más oportunidades de conocer chicos que si sólo tuvieras tutores como profesores”.

Hay alguien que me interesa, pero es completamente inapropiado. Equivocado en todos los niveles. Completamente prohibido. Apenas me atrevo a pensar eso y Liam es la única persona en la que puedo pensar cuando sueño con besar o tener sexo. “En realidad sólo somos yo y mi violín”, digo, tratando de parecer despreocupada.

Creo que una mujer de mundo debería tener ese aspecto. Una que no esté enamorada del hombre que ha sido su tutor durante los últimos seis años. Ese enamoramiento parece dolorosamente infantil en presencia de esta mujer sentada frente a mí, tan sexy y adulta.

Por suerte, se pasa a preguntarme sobre los amigos y la escuela. Preguntas y respuestas más seguras.

Cuando termina, cierra su cuaderno con un chasquido. “Muchas gracias por tener una conversación conmigo, Samantha. Aprecio tu tiempo y tu franqueza”.

Mis ojos están golpeando el suelo porque no he sido completamente honesto. No me siento culpable por eso. No tengo que revelar mis secretos más profundos a cualquier reportero. Pero me siento culpable por tener un secreto, por estar enamorada del hombre que siempre me ha protegido.

Ese hombre espera en el pasillo cuando Kimberly abre la puerta. “Justo la persona que quería ver”, dice. “El resto de mis preguntas son para usted”.

CAPÍTULO TRES

El violín más pequeño tiene un tamaño de 1/64, perfecto para los niños de dos y tres años.

LIAM

Jesús.

Samantha está de pie detrás de la reportera, sus ojos brillan de curiosidad. Pero hay algo más. ¿Se siente traicionada? “¿Alguna pregunta para mí?” Pregunto, manteniendo una expresión impasible.

Espero que no venga a la misma zona de la habitación donde estoy yo.

Kimberly me da una sonrisa sarcástica. “Es parte de mi proceso de entrevista. Me gusta hablar con gente importante en la vida del artista, conociendo las cosas desde su perspectiva.”

He sido una persona importante en la vida de Samantha durante los últimos seis años. No era un papel que yo quisiera particularmente, pero ahora que estoy aquí, el pensamiento de su partida me hace sentir vacío. “Lo entiendo”.

“Podemos usar su despacho”, sugiere la reportera.

“Claro”, digo, ocultando mi reticencia. No quiero discutir mis sentimientos por Samantha con nadie. Son demasiado profundos para mencionarlos. No quiero arruinar su entrevista. La forma en que se enfrentó a mí cuando pidió hablar sola con la reportera fue una pequeña cosa, pero era algo nuevo. Dios, va a cumplir dieciocho años en unas pocas semanas. Puedo apoyar su independencia… incluso si eso hace que me mate.

Me quedo a un lado y mantengo la puerta abierta para que Samantha pueda salir. Lo último que necesito es que me veas hablar de… ¿Qué, exactamente? Hay algo sombrío en mis pensamientos sobre ella. Como la forma en que sigo pensando en la mirada en su cara cuando hizo ese pequeño gemido.

La traición en sus grandes ojos marrones se hace más profunda cuando pasa junto a mí en su trayecto por el pasillo. Está herida porque la estoy echando de la habitación. Estaría mucho más dolida si supiera los pensamientos que tengo sobre ella. Por eso voy a mantenerlos aplastados, escondidos muy abajo.

Cierro la puerta mirando un grano de madera. Cálmate, North.

He estado haciendo algunos trabajos de prensa para mi compañía, haciendo comentarios formales de seguridad para un cliente de alto perfil cuando es necesario. Además, tengo conferencias telefónicas con algunos de los principales políticos del país. No hay nada que me moleste.

La mirada de traición en los ojos de Samantha… eso me molesta.

No me reúno con la reportera en la silla. Me siento detrás de mi escritorio y la dejo del otro lado. “¿Sus preguntas?” Pregunto abruptamente.

Ella se sienta con actitud profesional. “Gracias por su tiempo, Señor North. Sé que usted tuvo la custodia de Samantha Brooks durante seis años”.

“Así es.”

“¿Cómo se convirtió en su tutor?

“Su padre murió en…”

“Sin duda, la muerte del embajador Brooks es un asunto de dominio público. Me refiero al hecho de que no tiene relación con Samantha por sangre o matrimonio”.

La pregunta me golpea como un martillo. Debería haberlo visto venir. Años de estrategia militar deberían haberme preparado para esto, pero estoy en un camino sin salida. Durante seis años, nadie me preguntó esto más allá de la escabrosa Sólo preguntas sobre su escuela o la asociación que le otorgó la beca. Supongo que es alarmante que alguien pueda fácilmente tomar la custodia de un niño que no es suyo. Una donación bien hecha por una causa justa y un acuerdo con los abogados.

Eso es todo lo que fue necesario para hacer mía a Samantha.

Sabe que no somos parientes, pero cree que yo era amigo de su padre. Podría usar esa declaración con el reportero, pero parece como una pequeña tarea.

¿Hasta qué profundidad quiere usted excavar?

“Conocí a su padre”, digo, eligiendo mis palabras cuidadosamente. No lo conocía como amigo, pero sabía quién era. Sabía todo sobre él. “Murió sin nadie que la cuidara, y en ese momento sentí que era mi responsabilidad moral intervenir.”

“Responsabilidad moral”, dice la reportera, que se muestra bastante escéptica.

“Es cierto”.

“Las exigencias necesarias que uno tiene que afrontar, mientras se cría a un niño prodigio, no son normales. Tiene un famoso violinista que vive muy cerca: cubre todos los gastos de Samantha y le da una generosa ayuda financiera para que pueda reunirse con él una vez a la semana. También se encarga de las entrevistas con la prensa” y sonriendo continúa “Como esta”.

“No es un problema”. Yo respondo, aunque siento que esta entrevista se está convirtiendo en un gran problema.

Por la sonrisa de su cara, ella ya lo sabe. “Es curioso que estuvieras soltera y no tuvieras hijos propios cuando decidiste asumir esta responsabilidad moral. ¿Conocías a Samantha antes de convertirte en su tutor?”

La pregunta está peligrosamente cerca, ¿Conocías al padre de Samantha antes de convertirse en su tutor? No me preocupa mentir para proteger la privacidad de Samantha, pero esto podría empeorar las cosas. Estamos seguros de que no hay pruebas de que su padre y yo estuvimos juntos en la misma habitación. ¿Cuánto sabe ella?

Me levanto y miro por la ventana que da a la propiedad de los North.

“Nunca nos hemos encontrado antes”, digo sin mirar atrás.

Era una niña de doce años con pelo castaño despeinado y ojos marrones perdidos en el vacío. Yo estaba completamente perdido. Es maravilloso que se haya vuelto tan inteligente y autosuficiente como Samantha, pero no quiero engañarme. Ya estaba casi completamente crecida cuando tenía doce años.

Aterrorizada y sola, pero ya sabía cómo sobrevivir. Lo había aprendido por necesidad.

Kimberly está a mi lado, la luz del sol que ilumina su piel clara. Esa es el tipo de mujer con la que debería acostarme. La clase de mujer que se supone que haga que mi polla se ponga dura. Está mal, está tan jodidamente mal, que sólo puedo pensar en Samantha gimiendo.

“Curioso”, dice Kimberly, con una voz profunda, como si pudiera ver a través de mí. ¿Qué pasaría si supiera la verdad? ¿Si ella lo publicó en un artículo? “Que el tribunal no pudo encontrar a alguien más para cuidar de ella.”

“El mundo es un lugar cruel”, digo.

No siempre hay gente que se preocupe por los niños. Mis hermanos y yo aprendimos eso desde el principio. Samantha se merece algo mucho mejor. Se merece toda la seguridad y tranquilidad que yo pueda conseguirle.

Si es por eso que merece la verdad, aunque no la está obteniendo.

Kimberly se da la vuelta y su cuerpo se coloca entre la ventana y yo. Me mira a la cara, sus pechos me rozan el pecho a través de la ropa. “Creo que tiene secretos, Señor North.”

No estoy seguro de que se dé cuenta de la elección que me está dando. Podría besarla. Podría follarme a esta mujer ahora mismo, y eso sería suficiente para sacarla de la carretera. Tal vez no se dé cuenta, pero ahí está, con sus ojos brillantes. Ella quiere el vacío y mi cuerpo puede dárselo.

¿Estoy dispuesto a hacer eso para proteger la privacidad de Samantha? Joder, sí.

No seas un maldito noble, North. No estás protegiendo a Samantha. Te estás protegiendo a ti mismo.

Y no sería exactamente una incomodidad tener sexo con una mujer hermosa. Aunque no sea la que yo quiero. El cuerpo de Kimberly se balancea hacia mí, sintiendo mi intención. La agarro y la sostengo, sintiendo su ardor. ¿Cómo es que no tiene ningún efecto en mí? Ninguna mujer me lo ha hecho nunca. Tal vez haya algo más allá de un período de sequía.

Quizás estuve profundamente devastado.

Excepto que ver a Samantha hace que me hierva la sangre.

Ahí es cuando decido hacerlo. Necesito follarme a esta mujer, aunque sólo sea para demostrar que puedo hacerlo. Aunque sólo sea para probar que Samantha está a salvo de mis más despreciables deseos. Siempre supe que era un hijo de puta de mierda. Por eso elegí una profesión que podría hacer que me mataran en cualquier momento. Alguien tiene que hacer este trabajo. Mejor que fuera yo.

Luego Samantha cambió todo. Por primera vez, realmente quería seguir vivo.

Nunca encadenaría a una mujer a mí. Nunca tendría hijos propios, pero Samantha… está en una categoría diferente. El juez me concedió la custodia de ella, pero a partir del momento en que firmó ese papel, le pertenezco.

Mi cabeza se inclina. Estoy decidido a exorcizar mis demonios sexuales con esta mujer que claramente lo quiere, que puede manejarlo y salirse bien. Nuestros labios se tocan. Cada músculo de mi cuerpo permanece duro y frío como el mármol. La desesperación corre por mis venas. ¿Cómo puedo proteger a Samantha de esto? ¿De mí?

La imagen de la cara de Samantha corre por mi cabeza, sus ojos cerrados en éxtasis, un ligero silbido de placer vibrando por su garganta. Mis ojos también están cerrados. Eso es todo lo que veo. Agarro la mandíbula de la mujer que estoy sosteniendo, y luego deslizo mi mano hacia su cuello. La otra mano se desliza hacia atrás para sujetar su pelo: algo está mal, el pelo de Samantha no sería así. Tiro lo suficientemente fuerte para que haga un ligero sonido de protesta.

Mis ojos se dilatan. ¿Qué demonios estoy haciendo?

Me alejo un paso de ella. A lo mejor se merece alguien que no se imagina a otra persona. Y Samantha merece más que un tutor que piense en ella mientras está follando.

“Un error”, digo, tratando de endulzar la voz. Fallando. Estoy muy duro y nada de lo que está pasando en esta habitación puede arreglarlo. “No tenía que haberte besado”.

En realidad no la besé para nada. Nuestros labios estaban a un milímetro de distancia antes de que me detuviera. Así de cerca estuve de encontrar alivio, y todo lo que siento es una sensación de traición hacia Samantha.

El turbio velo sensual se eleva lentamente de los ojos de la reportera, reemplazado por un astuto instinto periodístico que nunca debí dejar entrar en esta casa.

“¿Es porque estás viendo a alguien?”

“¿Tiene importancia?”

“Podría ser importante, si es algo sobre lo que vale la pena escribir.”

Mis ojos se están volviendo más finos. “¿Tiene una acusación para mí? Dígalo claramente, Señorita Cox.”

“Soy una reportera. Sólo tengo que hacer preguntas”.

“No tenía que haberte besado porque estás aquí para hacer un reportaje sobre Samantha Brooks, la chica prodigio, la solista, que tiene un talento incomparable y un futuro brillante. No has venido aquí para desnudarte para mí. A menos que esto sea un extra que la revista Classical Notes ofrece ahora”.

Estás temblando, lo que me hace un verdadero cabrón. No ha hecho nada malo, excepto ser muy buena en su trabajo. Es la única manera en que puedo convencerla de que deje esta maldita cosa.

Pero no hay ninguna historia.

Nada de lo que se interpuso entre Samantha y yo, y eso no puede cambiar. No importa cuánto quiera a esta reportera ahora y no importa cuánto dolor sienta, incluso para una pequeña degustación.

CAPÍTULO CUATRO

Los músicos de instrumentos de cuerda, como los violinistas, tienen comunemente el cerebro más grande. Esto se debe en parte a las complejas habilidades motoras y de razonamiento necesarias para tocar el instrumento.

SAMANTHA

La cuerda vibra en Do sostenido, la nota hace eco en la cámara después de que mi arco se levanta.

El silencio cae lentamente. Podría pasar la página de mi partitura o apretar una cuerda. Podría hacer cualquier cosa para seguir practicando, en lugar de sentarme con el violín en mi regazo, con el arco apretado en mi puño. He vivido mil vidas en el dramático crescendo de una pieza musical, sintiendo su intensidad aumentar, desarrollando su complejidad. Este momento de mi vida debería haber estado marcado por toda una orquesta, cuerpos moviéndose en armonía, instrumentos que son una extensión de hueso y carne.

En cambio, sólo hay una extraña calma, tan rara y por lo tanto preciosa.

En respuesta, siento una absoluta calma en la habitación contigua. Podría ser que estuviera manejando trozos de papel con precisión y en silencio. Podría ser que estuviera examinando números y despliegues de fuerzas militares en la privacidad de su computadora, pero sé que siente la falta de música. Estamos lo suficientemente conectados como para saber que se pregunta qué estoy haciendo.

Me pregunto lo mismo.

El brillante suelo de parquet está atravesado por el sonido de pasos que parecen ser botas. Cada detalle de esta sala está diseñado para mejorar el sonido, convirtiendo su aproximación en el sonido de un tambor militar. Aparece en el arco. Las puertas permanecen abiertas todas las tardes, aunque la práctica debe perturbar su trabajo. Liam North se toma sus responsabilidades muy en serio.

Y yo soy su responsabilidad.

“¿Qué pasa?” me pregunta, agachado ante mí, mirando cada parte de mi cuerpo con su clásica mirada desapegada. Así es como él corrige mi postura: que no esté encorvada, o doblada incorrectamente. El considera los ejercicios de violín como un entrenamiento militar y yo soy su soldado. Tengo que hacerlo bien, tengo que hacerlo de nuevo, ¿quieres abandonar? No, señor.

Normalmente, eso es lo que me gusta de él. Hoy no.

¿Qué es lo que pasa? Este enamoramiento que tengo con él. Está mal y prohibido y es completamente imparable. “No me siento bien”, digo, lo cual no es del todo una mentira. No me siento bien, pero tampoco me siento mal. Me siento… agotada. Nunca ha habido espacio en mi vida para los sentimientos. Sólo la música.

Me estudia con la misma expresión impasible con la que daría un mapa. Ahí está, a la vuelta de la esquina a través de ese paso de montaña, hay algo que tiene que cruzar.

“¿Desde cuándo?”

Desde que Kimberly Cox llegó a casa.

Desde que la besó en su oficina mientras yo miraba por la hendidura de la puerta. Aunque sería más exacto decir que ella lo besó.

Lo persiguió por toda la casa como un tigre en la llanura.

Y yo la seguí como un gato doméstico, torpe, imitándola.

Ella agarró su cuerpo contra de el. La oí contener la respiración, tan silenciosamente. Tampoco escuché el ruido que bajaba por su garganta. Todo su cuerpo se movía tan femenino, como si fuera agua, tan fluido, y él era una roca, dura y fuerte. Su mano se había estirado entre sus cuerpos, haciendo que de alguna manera se calmara.

Hasta que la agarró de la muñeca y la empujó.

Algo se calentó dentro de mí. Algo cálido y nuevo. Diecisiete años significa que sé lo que es el sexo, pero nunca lo he visto, ni de cerca, ni con un hombre que pensé como padre. Bueno, no es realmente un padre.

Puede que tenga mi custodia legal, pero nunca lo he visto como un padre.

Algo está brillando a través de los ojos oscuros de Liam. ¿Preocupaciones? “¿Esto es por la gira?”

“No, por supuesto que no. Estoy lista para eso”. Aunque lista no es exactamente la palabra que yo usaría para describirme. Aterrorizado y sin aliento, tal vez. La entrevista también me hizo darme cuenta de lo pronto que me iré de gira. Estaré fuera de estas paredes en tres meses.

En tres meses, todo cambiará.

Liam pone su mano en mi frente, el contacto es tan repentino que hago un chillido por sorpresa. “No hay fiebre”, murmura, más para sí mismo que para mí. “¿Debería llamar a el Dr. Foster?”

“Probablemente no es nada”, digo, tomada de la visión del doctor haciendo una visita a domicilio. Mojada, habría sentenciado después del examen. Y con las mejillas sonrojadas. Apretando sus muslos cada vez que me miraba. Me temo que es un caso grave de deseo sexual. Sólo hay una cosa que puede curarla.

Puedo entender la sorpresa de Liam. ¿Cuándo fue la última vez que me resfrié?

Tal vez nunca.

En esta casa, los cuerpos son tratados como una de las pistolas bien engrasadas de su casillero. Verduras orgánicas y carne de vacuno alimentada con hierbas. Dormimos según un programa diseñado para el máximo rendimiento. No hay rumores de que Samantha esté enamorada de Liam North, el hombre que la ha cuidada durante los últimos seis años.

“Descansa”, dice, asintiendo con la cabeza firmemente. “Tómate el resto del día libre”.

“Estoy segura de que me sentiré mucho mejor mañana.” Tal vez después de que me esconda bajo las mantas, tocándome fingiendo que es él, haciéndome venir mil veces.

Sus cejas se unen. Tiene una mirada extraña. Me lleva un segundo para entenderlo: incertidumbre. Nunca antes había parecido incierto. “Tal vez debería llamar al doctor”.

“Dios. No. Por favor.”

Eso sólo hace que su expresión sea más severa. “Samantha. ¿Estás segura?”

No espera una respuesta. Dos dedos me levantan la mandíbula. La otra mano me levanta la cara para llamar su atención. Su pulgar toca mi ceja, mi mejilla, mi mandíbula. Lugares completamente normales en un cuerpo iluminado, de alguna manera, por mil luces. No hay razón para que un hombre no pueda tocar a una joven que considera su hija cuando le preocupa que esté enferma. No significa que quiera tener sexo con ella.

Aparte de que parece un poco agitado cuando termina de examinarme, con sus ojos aleteando como si se sorprendiera al encontrarse tocándome y su garganta tragando saliva. “Me dirías si algo anduviera mal.”

Eso no es una pregunta. Es una declaración. “Sí”.

Apenas puedo añadir la palabra señor.

Cuando me mudé aquí, lo llamé señor al igual que a los jóvenes reclutas que entrenó. Sí, señor. No, señor. Inspira esa clase de respeto. La gente de su organización se apedreó cuando me oyeron decir eso. Te mantiene vigilada, dijeron, pareciendo sorprendido y un poco intimidado.

Me dijo que no lo hiciera, pero aún lo hago cuando estoy nerviosa.No estás bajo mi mando, murmuró en una rara muestra de impaciencia, aunque parece que yo sea. ¿En quién más podría estar?

Me da órdenes. Yo soy la que obedece. Ambos sabemos quién manda.

Es como si pudiera oír el señor sin decir nada. Su mandíbula se mueve. “Ve”, dice.

No da un paso atrás. En cambio, observa cómo me agacho para poner el violín y el arco en el estuche y cerrarlo. Me levanto, pero no hay espacio para estar de pie, caminar o respirar. Está llenando cada centímetro cuadrado de la habitación con su gran pecho y sus ojos oscuros. Por supuesto que sé que puedo caminar a su lado, esperando que lo haga, pero de alguna manera estoy aquí, a una pulgada de distancia, con mis pequeños pechos casi tocando el suyo cuando inspiro y espiro.

Hay mercenarios extranjeros y generales de cinco estrellas que caminan por estos pasillos. Hombres grandes. Hombres musculosos, pero ninguno de ellos se compara con Liam. Hay un conjunto de pesas en el gimnasio de abajo, pero él no las usa. Tienes que practicar como si estuvieras actuando. Eso es lo que me enseñó sobre el violín. Es la forma en que se acerca al trabajo, pasando horas al día en la pista de obstáculos que se extiende unos cuantos acres atrás.

Los soldados diez años más jóvenes que él no son capaces de seguir su ritmo.

Sé que es un hombre alto, pero aún así parece imposible mirar lo suficiente hacia arriba: cuando me encuentro con sus ojos, su grandeza viene directamente a mí, en cada parte de su cuerpo que está a una pulgada de distancia de la suya.

“Mañana”, dice, en un tono de voz más bajo. “Mañana volverás a ser la misma”.

Dios, ojalá fuera verdad. Ya no estoy segura de quién soy. ¿La chica obediente que practica el violín durante horas y horas todas las tardes? No exactamente. No importa cuánto quiera que sea esa persona. Algo va a pasar esta noche. No sé si voy a ser yo misma de nuevo o no.

Su perfume está sofocando mis pulmones, mi boca. Hay un espeso olor a jabón mezclado con algo terroso del exterior y luego el escurridizo olor a almizcle de Liam North. Mis labios se abren, como para aspirar más. Sus ojos se vuelven de un profundo color salvia, aunque no estoy segura de lo que eso significa.

Mi corazón late rápido en mi pecho, evitándolo como si tuviera que salvarme de algo, como un conejo huyendo de un zorro. La única razón por la que puedo llegar a la puerta es porque él me lo permite.

Subo corriendo las escaleras aunque nadie me persiga.

Me apoyo en la puerta de mi habitación, con los ojos cerrados, jadeando, como si hubiera corrido un millón de millas para llegar aquí. Tengo que resolver lo que sea que esté pasando dentro de mí. Ya no tengo que parar en medio de los ejercicios. Ya no tengo que imaginarme a Liam perdiendo el control.

Lo que sea que haga el resto de la tarde, tiene que ser definitivo.

CAPITULO CINCO

Bach y Handel fueron cegados por el mismo cirujano de ojos.

LIAM

Miro a Samantha subir las escaleras, lo suficientemente asustada como para hacerme sentir incómodo y lo suficientemente agitado como para darme un dolor de cabeza. ¿Qué demonios pasa con ella hoy? Mañana volverás a ser la misma. Pero sé que eso no es cierto. No será el tímido pequeño prodigio que aterrizó en mi puerta con los ojos bien abiertos detrás de sus gafas y sus dedos increíblemente ágiles en las cuerdas del violín. Sigue siendo un genio con el instrumento, pero ya no es una niñita que toca. Es una mujer joven y yo soy el que no puede volver atrás en el tiempo. No puedo evitar ver el rojo de la excitación en sus mejillas. Mierda.

Vuelvo a mi escritorio y trato de concentrarme en los informes de campo que hizo mi agente.

Después de leer la misma frase cinco veces, tengo que dejarlas a un lado.

Unos pasos se acercan a mi despacho, y me pongo rígido, luchando contra las ganas de levantarme y cerrar la puerta. Josh es el segundo al mando en la North Security, y resulta que además es mi hermano. Silba cuando camina a pasos agitados y siempre ha sido un dolor de cabeza. Ese hombre puede caminar por una selva sudamericana sin molestar a una sola rana de árbol, pero ahora hace suficiente ruido para despertar a los muertos. Es un fuerte contraste con el dulce violín que suele llenar el aire.

“¿Problemas?” Pregunto, levantando las cejas.

Se detiene sacudiendo demasiado la cabeza. “¿Por qué tanto silencio?”

Le echo un vistazo, pero eso no lo hace callar. “Estás despedido”.

Poniendo su mano en su corazón, el bastardo dice: “¿Dónde está nuestra hermosa princesa de Disney que hace música y dibuja en la ventana todas las pequeñas criaturas en el bosque?”

“Era una ardilla”. Una ardilla que presionó sus pequeñas manos contra la ventana todos los días durante casi dos meses, escuchando la música como si pudiera sumergirse en su belleza.

Es extraño, sentir una afinidad con un roedor, pero fue así.

No es coincidencia que la sala de música de Samantha esté justo al lado de mi estudio. La casa tiene treinta mil pies cuadrados. Podría haberlo puesto en cualquier sitio, pero lo quería a mi lado. Quiero disfrutar de cada maldito segundo hasta que se haya ido para siempre.

Josh se inclina sobre la estantería, un tobillo cruzado sobre el otro, la imagen misma de la absoluta despreocupación. Conozco a mi hermano lo suficiente como para ver a través de su cáscara. Desafortunadamente, me conoce lo suficiente como para ver a través de la mía también. “¿Qué es?”

“Tal vez no deberíamos salir esta noche.”

“¿Y saltarme la despedida de soltero de Hassan? Nunca nos perdonaría. Yo tampoco lo haría nunca. No hemos tomado un descanso en semanas.”

“Ella dijo que no se sentía bien.”

Frunce el ceño. “¿Samantha?”

“No hay fiebre. No hay tos. Podría llamar el Dr. Foster”.

“¿Esto es por la gira?”

Gruñiré. “Quizás. Esa es una gran presión. Quiere que pensemos que es una adulta, pero una chica de dieciocho años tiene mucho que aprender para ser adulta”.

“Nos hemos alistado a los dieciocho años”, dice.

“Y cada día conquistaba un campo de batalla sobre el Carnegie Hall.”

“Ella es más madura que tú a los dieciocho años”. Hace una pausa. “Bueno, tal vez no. Tenías una maldita alma vieja cuando eras un niño. Pero también lo es ella. Tenéis eso en común”.

La prensa estará en todas las conferencias. ¿Con entrevistas y preguntas sobre tu padre? Alfombra roja y reuniones con invitados VIP que son jefes de estado y actores principales. Y luego está Harry March, la famosa estrella tenor de la gira, conocido por ser imprevisible.

Odio no poder protegerla de todo esto. “No hay manera de que pueda hacer que ella pare la gira. Le importa muchísimo”.

“Y nunca puedes decirle que no a Samantha”.

Eso me cabrea. “He dicho que no a los conciertos durante los últimos seis años si paraban su estudio. Ahora merece tomar sus propias decisiones”.

“Sin mencionar el hecho de que para entonces tendrá dieciocho años.”

Mi corazón late en mi pecho como si estuviera protestando, pero me aseguro de no mostrar a mi hermano ninguna señal. Cristo, ignoro la forma en que palpita mi pulso. Sería demasiado fácil morder el anzuelo. Es demasiado fácil subir las escaleras de dos en dos y probarme a mí misma que Samantha sigue ahí, aunque sea por poco tiempo. “Jódete”.

“Estás realmente preocupado por ella”.

“¿Hay realmente una razón para que estés aquí, o sólo te gusta molestarme?

“Molestarte” sería razón suficiente, en mi opinión, pero en realidad tiene que ver con el trabajo. El Escuadrón Rojo ha dejado de transmitirse”. Está casi en atención, como si ambos estuviéramos todavía en la Marina.

Eso me hace pensar. Tres oficiales altamente entrenados podrían haberse salido con la suya en la tundra congelada. Tal vez había razones por las que podrían haber permanecido ocultos para mantenerse a cubierto. “¿Cuánto tiempo?”

“Una semana”.

Claro que sí. Aún así, Josh actúa como si le importara una mierda, dirige las operaciones diarias de la North Security con extrema precisión.

No me habría informado si no fuera grave.

“¿Qué decía su último reporte?”

“Te estoy enviando el archivo completo ahora, comenzando con la última entrada, pero no reporta ningún problema. Tenemos sus coordenadas al sur de los Urales. No hay daños o contratiempos importantes”.

“¿Y el objetivo?”

“La inteligencia local ha indicado que puede estar escondido en la región deshabitada”.

Eso dejó mucho terreno por cubrir, por lo que envié al Escuadrón Rojo. Son los mejores, los más eficientes y los más hábiles y también malditamente prudentes, incluso si esto es realmente un requisito necesario para este trabajo.

Me levanto y camino de un lado a otro en el suelo de mármol, lo que hago cuando me enfrento a un problema. Habría sido mejor si hubiera música tocada por un músico de clase mundial en el fondo, pero ella no está bien. ¿Por qué no te sientes bien? Enfoque, North. “¿Cuál es tu lectura de la situación?” Lo pregunto porque Josh ha estado a mi lado en muchas batallas.

Esos ojos azules están un poco más oscuros hoy. “Ha pasado mucho tiempo para lo que debería haber sido una tarea sencilla, pero saben lo que está en juego”.

Lo que está en juego, que es la detección por parte de la policía local. Identificar un traidor a los Estados Unidos con suficientes habilidades para sobrevivir en el bosque durante diez años. Todo mientras permanece invisible para la policía y el ejército ruso. ¿Fácil? Sí, es una forma de decirlo; pero también es jodidamente peligroso. Eso es lo que hacemos.

“El Escuadrón Rojo es el mejor”, digo yo, sentado. “Confiamos en ellos. Y si han desaparecido para no ser notados, el envío de otro equipo podría poner en peligro toda la operación”.

Me preocupo por los hombres y mujeres que están debajo de mí, pero sigo enviándolos a la línea de fuego. Aún estoy arriesgando sus vidas para ganar unos cuantos dólares.

Esa es la triste y honesta razón por la que soy el único sentado en esta silla.

Ninguno de los dos menciona que nuestro hermano Elia lidera el Escuadrón Rojo.

Los tres estamos unidos por la sangre, pero sería un poco difícil llamarnos familia una vez que hayamos terminado nuestro entrenamiento. Fundé la North Security, pero le di a mis dos hermanos una parte cuando se unieron a mi compañía. Elia insiste en guiar el Escuadrón Rojo, con sus peligrosas misiones y su casi constante despliegue.

“Oh, ¿y Josh?” Digo mientras se da la vuelta para irse. “Ten más hombres listos”.

Soy responsable de sus vidas, lo que significa que también soy responsable de sus muertes. Podría ser la bala de un traidor o incluso un soldado local con un rencor contra los mercenarios americanos. Podría ocurrir mañana o dentro de cinco años, pero cuando ocurra, me manchará las manos con sus sangre.

CAPÍTULO SEIS

Un violinista quema unas ciento setenta calorías por hora, casi el doble que la masturbación.

SAMANTHA

Cero. Ese es el número de veces que dejé de practicar temprano.

Nunca me ha preocupado demasiado romper las reglas. Una persona complaciente, ese soy yo. Especialmente si la persona a la que tengo que complacer es un tipo duro.

¿Quieres que limpie nuestro pequeño apartamento y haga la cena? Cuando tenía cinco años, podía hacer pollo asado con judías verdes. ¿Quería que lo siguiera por todo el mundo sin decir una sola palabra de decepción? Hecho.

Cuando murió, parte de esa niña de doce años pensó que era mi culpa. Mi madre era indonesia. Conoció a mi padre cuando vivía allí y murió hace mucho tiempo. Mi hermano mayor no tenía ningún interés en volver y cuidarme.

Fue Liam North quien se presentó para cumplir con ese deber.

Sabía que, sin que nadie me lo dijera, no podría arruinarlo. Ni siquiera estábamos emparentados por sangre. Era amigo de mi padre. O como le dijo a la reportera, sentí que era mi deber moral intervenir. Yo era sólo una niña, pero hasta los niños entienden las reglas básicas.

No quedaba nadie en esta tierra para cuidarme.

Recogí cada pensamiento, incluso la más pequeña pizca de rebelión durante mi adolescencia y la vertí en mi música. Algo seguro.

De repente ya no es suficiente.

Quiero hacer algo salvaje y loco, como ir a nadar desnuda al lago en el fondo de la colina. Quiero conducir coches de carreras y saltar en paracaídas de un avión. Quiero hacer algo impactante.

Mi habitación está como la dejé esta mañana, toda limpia y ordenada, con mis libros por orden alfabético. ¡Alfabéticamente! Ni siquiera puedo culpar de todo a este ambiente pseudo-militar. Liam North no requiere este tipo de precisión de mi parte. Bueno, en realidad no lee nada que no esté clasificado, pero ese no es el punto.

Saco Una Historia Concisa de la Música Occidental con su cubierta desgastada y la pongo junto a La Rosa que Creció del Concreto.

Entonces me agarro las manos como un boxeador para evitar que caiga de espaldas.

“Qué rebelde”, me murmuré a mí mismo. “Eres el peor en esto…” Va a hacer falta mucho más que un montón de libros desordenados para aliviar este dolor que llevo dentro de mí, nunca siendo capaz de hacer lo suficiente.

Descansa, me dijo Liam.

Tiene razón en muchas cosas, y tal vez tenga razón en esto también. Me subo a las sábanas rosas frescas, esperando que una siesta me haga feliz de repente en esta pequeña y tranquila existencia.

Aunque sé que no lo hará.

Además, estoy demasiado nerviosa para dormir de verdad. La colcha de encaje blanco es delicada y cómoda al mismo tiempo. En realidad, es la que yo mismo habría elegido, pero no la elegí. No fui capaz de elegir nada, de decidir nada, de tomar una decisión, como si fuera parte de un profundo miedo a ser abandonada.

La colcha, como todo lo demás en mi vida, simplemente apareció.

¿La persona responsable de su aparición? Liam North.

Me pongo bajo las mantas y miro fijamente al techo. Mi cuerpo está caliente, pero aún así sería agradable estar metido bajo las mantas, las mismas que él eligió para mí.

Está muy mal pensar en él sexualmente. Es mi tutor, literal y legalmente. Y nunca ha hecho nada para hacerme creer que me ve de una manera relacionada con el sexo.

Eso es todo lo que hay. Esa es la explicación.

No tengo necesidad de ir a nadar desnuda en el lago, bajando la colina. Pensar sexualmente en Liam North, ese es mi coche de carreras, mi paracaídas de un avión.

Mis ojos se cierran.

Es todo lo que hace falta para imaginar la severa expresión de Liam, esos insondables ojos verdes y el brillo de un bigote rubio oscuro que siempre puedo encontrar allí al final de la tarde. Y luego está la forma en que me tocó. Mi frente, claro, pero es más de lo que he hecho antes. Esas grandes manos en mi piel sensible.

Mis piernas se cierran. Quieren algo en el medio y les pongo una almohada encima. Incluso la forma en que me masturbo es tímida y delicada, no hace ningún sonido, apenas se mueve, y no puedo cambiarla ahora. No puedo gemir o echar la cabeza hacia atrás ni siquiera por un sentimiento de rebelión.

Pero puedo empujar mis caderas contra la almohada, balanceando todo mi cuerpo mientras me imagino a Liam haciendo algo más que tocarme la frente. Deslizaría su mano por mi mejilla, cuello, hombro.

Reprimida. Estoy tan reprimida que es difícil imaginar algo más.

Me obligo a hacerlo, deslizo mi mano entre mis pechos, cálida, suave y aterciopelada, donde imagino que Liam sabría exactamente cómo tocarme.

Eres tan hermosa, diría él. Tus pechos son perfectos.

Sí, porque en mi imaginación, a Liam no le interesarían los pechos grandes. Los querría pequeños y suaves con pezones pálidos. Serían unos pechos absolutamente perfectos para él.

Y probablemente haría algo obsceno y grosero. Como chuparlos.

Mis caderas están presionando la almohada, casi empujándola hacia el colchón, meciéndose y balanceándose. No hay nada sexy o elegante en lo que hago. Es puro instinto. Pura necesidad.

El comienzo de un orgasmo me lleva completamente. Las uñas se hunden en mi piel. Hay una muerte casi segura, y lucho y lucho apretando la almohada.

“Oh, mierda”.

Las palabras salen débiles para que nadie más pueda oírlas. Son más bien una exhalación de aliento; consonan una débil interrupción de sonido. Tengo un oído excelente. Absurdo, increíble audición que me hizo afinar mis instrumentos antes de poder andar en bicicleta.

Mis ojos se abren y ahí está Liam, de pie, petrificado. Esos ojos verdes fijados en los míos.

Su cuerpo se puso rígido y se contrajo a menos de un metro de mí. No se está acercando, pero tampoco se está yendo.

El orgasmo me perturba y emito un grito mezclado entre sorpresa, rechazo y liberación. “Liam”. El tremendo placer que proviene de él no se detiene, continúa, como la devastadora vergüenza de venir a mirar a los ojos del hombre que me ha criado en los últimos seis años.

Mis caderas bombean contra el colchón, desgarrando los últimos impulsos entre mis piernas.

Me quedo ahí, envuelta en la almohada, sin poder moverme, jadeando.

Nunca he visto a Liam mirar nada de una manera que no fuera fría, segura y tranquila. Puede manejar cualquier cosa con un control casi impresionante por su experiencia. Ahora parece tan perdido.

Su voz es fuerte y ronca. “Deberíamos hablar de ello”.

No se me ocurre nada en el mundo que me gustaría hacer menos que eso. “O podríamos simplemente…” Odio que de alguna manera todavía suene jadeante y excitado. Hay un pequeño cosquilleo entre mis muslos. “¿Fingir que nunca sucedió?”

“Baja cuando estés…”

La frase se queda en el medio, dejando todo colgando entre nosotros. Baja cuando termines de follar en la cama que te compré. Baja cuando termines de humillarte.

Asienta brevemente con la cabeza, como si la respuesta no dicha fuera la correcta.

Luego se da la vuelta, con una cara perfecta para cualquier ceremonia militar.

Sola en la habitación, no tengo más remedio que aclarar el asunto conmigo misma. Sacando los puños de la almohada y estirando las piernas. Reconociendo esa sensación de humedad entre mis piernas.

“Por favor, que sea todo un sueño”, susurro, pero mi cara está caliente. Me estoy quemando y esto es real.

Me levanto de la cama con las piernas temblorosas y voy al baño, donde me lavo las manos. Luego mi cara y los dientes. Voy a la batalla de abajo, y aparentemente la buena higiene es mi armadura.

O tal vez sólo estoy retrasando lo inevitable.

CAPÍTULO SIETE

La Universidad de Harvard descubrió que el entrenamiento temprano en el violín mejora la memoria.

LIAM

FUBAR. Es una expresión militar que significa que algo salió jodidamente mal. He visto muchas situaciones en las que se usa este término, pero ninguna tan jodida como esta. Como ver a una mujer sexy follando con una maldita almohada mientras gime mi nombre con sus profundos ojos marrones fijos en los míos. Por Dios.

Y la peor parte, la parte realmente asquerosa es que mi polla está dura como el hierro.

Es como caminar con un maldito palo entre las piernas. Sería demasiado grande y enojoso para meterse en una mujer ahora mismo, especialmente una tan delicada e inocente como Samantha Brooks. Así que es muy bueno que no pueda suceder. No somos un hombre y una mujer normales. No se trata sólo de echar un polvo, se trata de la persona que yo debería estar madurando. Mi protegida.

Presiono la palma de mi mano contra mi polla para devolverla a su sitio. Para alguien que tiene un enorme control sobre su cuerpo, ahora actúo como un adolescente cachondo que acaba de ver un par de tetas por primera vez.

Samantha aparece en la puerta de mi despacho, con sus mejillas de un encantador tono rosado.

“Siéntate”, le digo, preguntándome si debería tener esta conversación en el salón o tal vez en el pórtico. ¿Dónde suelen hablar las familias normales de los pájaros y las abejas? Por otro lado, nosotros somos lo más alejado de ser una familia normal.

Cruza los tobillos manteniendo las manos juntas; la imagen de una buena alumna. Aunque su coño aún debe estar tierno por el orgasmo que tuvo y sus rajas aún están húmedas por la excitación. Sería tan fácil hacer que volviera a tener un orgasmo, tan caliente y lista para mí.

Me apoyo en el escritorio, tratando de no pensar en cómo esas manos parecían estar apretando la almohada. “En primer lugar, lo siento por haber entrado en tu habitación. Estaba preocupado y no pensé… bueno, tienes derecho a tu privacidad, y quiero que lo sepas”.

Su rubor se está volviendo más intenso. “Por favor, señor…”

“Llámame Liam. Ya hemos hablado de esto”. No quería que me llamaras señor al principio porque no tenías que hacerlo. Hay una razón diferente últimamente; la forma en que mi polla se endurece cada vez que dices esa palabra. Dios, ahora casi me está rogando. Por favor, señor. Así es como sonaría si abriera las piernas en su cama, saboreando su pequeño coño.

Ella tose. “¿Podemos…? ¿Hay alguna manera de que podamos fingir que esto nunca sucedió?”

Joder. El recuerdo de su dulce cuerpecito retorciéndose en la cama está ahora grabado para siempre en mi cerebro. Lo veo cada vez que cierro los ojos. No puedo imaginar que esto se convierta en cualquier momento. “Mira, debería haberte hablado de sexo hace mucho tiempo.”

“¿Qué?” La palabra sale como un chillido.

“Es parte de mi responsabilidad como tu tutor”. Y no es mi responsabilidad probar nada de esto en persona. No, absolutamente no. No puedo tocarla, pero puedo asegurarme de que sea educada al hacerlo.

“Tengo casi dieciocho años”.

“Por eso debí haber hecho esto hace mucho tiempo. “No es justo que deje que mi… incomodidad por ello interfiera con tu educación sexual. He contratado a profesores de matemáticas, ciencias e historia, pero he descuidado completamente esta asignatura”.

Pareces dudoso. “¿Contratarás también a un educador sexual?”

Sólo pensar en tener que enseñarle lo que necesita saber hace que mi sangre corra caliente por mis venas. Me trago la saliva con un nudo en la garganta. Le mostraría yo dónde poner manos y lengua; le daría tanto placer, que las lágrimas rodarían por sus mejillas. “No creo que sea necesario, pero deberías saber algunas cosas básicas antes de…”

¿Antes de que haga qué? ¿Sexo? ¿Con quién demonios va a tener sexo cuando las únicas personas con las que tiene contacto son los militares bastardos empleados por la North Security?

Desde el momento en que el pensamiento me toca, es todo en lo que puedo pensar. ¿Y si quiere tener sexo con alguien que trabaja para mí? ¿Cómo podría no matarlo? ¿Dónde voy a enterrar su cuerpo?

Entonces me viene un pensamiento aún peor. “No has tenido sexo todavía, ¿verdad?”

Parece impresionada. “No, señor”.

Estoy jodiendo todo. No sé lo que hacen las familias normales, cómo sería una conversación saludable y de apoyo sobre el sexo, pero probablemente no debería ser así. “Samantha, no me molestaría si la respuesta fuera afirmativa. Es tu cuerpo. Son tus elecciones”.

Por supuesto, no menciono que si un hombre bajo mi mando se aprovechara de ella, tendría formas muy originales de darle una lección. No importa que yo mismo me haya obsesionado con aprovecharme de ella últimamente. No la he tocado y eso no cambiará. No puedo besarla, ni lamerla, ni morderla. Dios, me encantaría morderla.

Su expresión insegura la hace parecer tan pequeña. “Yo soy la que debería disculparse. Hacerlo a plena luz del día… decir tu nombre… pensar en ti cuando lo hago”.

Maldita sea. Tengo que levantarme y dar la espalda para esconder la enorme y palpitante erección en mis pantalones. “Puedes hacer todas estas cosas. Sólo necesito asegurarme de que entiendas cómo funciona el sexo seguro”.

Hace una cara extraña. “¿Por qué?”

Porque habrá un montón de tipos que querrán cogérsela en esa maldita gira mundial, en la que será una celebridad pero no tendrá ninguna experiencia. “Porque en tres meses vas a estar fuera de estas paredes y necesitas saber lo que hay ahí fuera.”

Algo se le cruza en los ojos, tal vez algo de dolor. “Ya veo…”

“Entonces”, digo, con voz de hombre de negocios. “Sexo”.

“Sé de condones”.

Ella sabe de condones. “¿Sabes de ellos?”

“El uso más antiguo conocido de los preservativos es de hace quince mil años, en una pintura rupestre en Francia.”

Su asombro se manifiesta en forma de tos. “¿Dónde aprendiste eso?”

“De un libro de historia”.

La miro, sorprendido de que alguien tan increíblemente inteligente, un verdadero genio en muchos sentidos, no tenga ni idea del sexo. Es mi culpa, por supuesto. Soy el comandante de esta casa. Era mi trabajo asegurarme de que conociera su cuerpo. Cómo protegerlo de forma segura. “Esto es lo que necesitas saber sobre los condones. Son obligatorios. Si decides tener sexo con alguien, y es tu decisión, debes usar un condón. Dímelo nuevamente, Samantha. Quiero asegurarme de que lo entiendes”.

“Los condones son obligatorios”, dice obedientemente.

Está bien, pero no es suficiente. ¿Cómo podría ser suficiente? ¿Cómo puede ser suficiente para que se dé cuenta de cuántos imbéciles están ahí fuera, esperando ansiosamente para aprovecharse de ella?

¿Es así como los padres se sienten cuando envían a sus hijas al mundo?

No soy su padre, ni siquiera cerca. No puedo imaginar que el embajador Brooks hubiera tenido este tipo de conversación con su hija, aunque él hubiera la posibilidad de hacerla. No había actuado exactamente como un padre cariñoso. En casa, su hija había sido una especie de pequeña secretaria, dándole órdenes esperando que las ejecutara.

North, ¿la estás tratando mejor?

“Samantha”.

Parpadea con tanta confianza. Me gustaría que me mirara así con mi polla en la boca y sus ojos llorosos. “¿Sí, señor?”

“Llámame Liam”.

La tos es la forma más cercana de decirme que no. “¿Hay algo más?”

Que me condenen si este pequeño prodigio del violín sabe cómo despedir a un soldado curtido y experimentado como yo. Se sienta allí, malditamente recatada y tan graciosamente desgarradora, que no sé cómo manejarla. Tal vez esté lista para salir al mundo, para experimentar el sexo, para descubrir lo mejor que puede ser un orgasmo cuando lo da la mano de otro. No estoy listo para eso. Ni siquiera cerca.

CAPÍTULO OCHO

El término japonés “karaoke” se deriva de una frase que significa “orquesta vacía”.

SAMANTHA

Tenía cuatro años y estaba en San Petersburgo. El profesor sugirió que me incluyeran en el programa de música, para que me fuera más fácil instalarme en la escuela. Papá firmó el papel porque no costaría nada. La escuela suministró un antiguo violín de madera de cal, con un estuche de plástico duro. Un folleto de instrucciones arrugado mostraba cómo colocar los dedos y una introducción sobre el uso de las partituras. Me quedé despierta todas las noches esforzando mis dedos hasta que se desollaron.

Así comenzó mi historia de amor por el violín.

Incluso cuando no toco, la música fluye dentro de mí.

Todavía siento calor entre mis piernas y mi cuerpo listo para algo que nunca antes ha sucedido, excepto en mi imaginación. He hecho el amor con la música mil veces, pero nunca con un hombre. Especialmente con el hombre que invade mis pensamientos cada vez que me toco. Ahora mismo los ocupa, con esos ojos verdes y esa expresión severa, una imagen confusa en mi mente. Sus músculos se ponen rígidos a lo largo de su mandíbula mientras piensa en lo siguiente que va a decir.

Como, “No está bien que deje que mi… incomodidad sobre ello interfiera con tu educación sexual”. Eso es lo que siente cuando se trata de mí y del sexo: incomodidad.

Estoy corriendo por las escaleras, todavía siento las cuerdas contra las puntas de los dedos, el polvo de tiza salpicando el aire. La mirada severa de Liam North. Mis sentimientos deberían ser diferentes; la forma de un violín no tiene nada que ver con la confusión de sentimientos que siento y que rodean a ese hombre. Sin embargo, todavía se mezclan en una especie de sinfonía corporal que toco y resuenan.

Cuando llego a mi habitación, Laney está allí. Desde que me mudé aquí, ella ha sido mi mejor amiga. En una mano tiene un jersey negro de manga larga y en la otra una larga falda negra que llega hasta el suelo. “Oh, Dios mío”, se queja. “Podrías trabajar para una funeraria”.

“Es el vestido de concierto”, respondo en un tono suave. Hay faldas negras de terciopelo, algodón y seda. Son obligatorias cuando tocas en una orquesta, e incluso cuando empecé a tocar solo, seguí esas reglas.

“¿Y si tienes que ir a una fiesta?”

“¿Después de un concierto?”

“¿Es la música lo único en lo que piensas? No tienes que responderme”.

En realidad mi mente está inmersa en otros pensamientos, mucho más prohibidos, después de la charla sexual más incómoda de la historia. “No importa lo que me ponga, no encontraremos chicos.”

“¡Ah, mira!” Tiene una blusa sin mangas con volantes de seda. Normalmente lo llevo con una camiseta negra por debajo y una chaqueta ligera por encima; la tela es lo suficientemente elástica para que pueda levantar los brazos y tocar el violín. “Te dará un aspecto de una casta bibliotecaria sexy e inocente”.

“¿Por qué, crees que estoy tratando de parecer sexy?”

“Porque esta noche nos escaparemos e iremos a algún club”.

“¿Esta noche?”

“Es para Cody. No puedes decir que no”.

Hace unas semanas, Cody le dijo que el nuevo entrenador de la secundaria Kingston lo ponía nervioso. Eso es lo que dijo. “Me pone nervioso”. Pensamos que tal vez era uno de esos machos bastardos que golpearía a alguien si no corrías lo suficientemente rápido. Se necesitó un poco de persuasión de Laney para que Cody revelara lo que realmente quería decir.

Que era que se acercó demasiado a los tipos a los que se suponía que estaba entrenando.

“¿Cómo ayudaría a Cody ir a un club?”

“Oh, estos se verán muy bien por debajo.”

Estoy mirando lo cortos que son esos pantalones cortos negros que lleva puestos. Son elásticos. “Son pantalones cortos; van bajo la falda para que quinientas personas no vean accidentalmente algo después de la Sonata No. 3 de Brahms”.

“Podemos combinarlas con unas medias que vi en tu cajón. Ese desgarro de pierna será la cosa más sexy que esos tipos hayan visto jamás”.

“Son prácticamente bragas. ¿Por qué tenemos que ir a un club para ayudar a Cody? ¿Por qué no podemos ayudarlo en una biblioteca? ¿Algún lugar donde podamos usar ropa normal e ir durante el día?”

“Porque hay un tipo que tiene pruebas contundentes sobre el entrenador Price”.

“¿Y nos lo va a dar?”

“Por cierto, ¿tienes cinco mil dólares?”

“Oh, Dios mío”.

“Mira, no te asustes. La gente de nuestra edad siempre va a los clubes”.

“Nunca he estado allí”.

“Eso es gracias a Liam que sigue actuando como si tuvieras doce años y controlando cada uno de tus movimientos.”

En mi mente, veo la expresión severa de Liam otra vez. Dímelo nuevamente, Samantha. Quiero asegurarme de que lo entiendes. Imagina que le dijera que no era virgen. Sé lo suficiente sobre condones porque los uso todo el tiempo. Bueno, podrías haber dicho una vez, no siempre.

¿Se habría sorprendido? Probablemente. Podría haber intentado encerrarme en una torre y tirar la llave. O tal vez finalmente me hubiera visto como una mujer. No me habría tratado como a una niña si no fuera virgen. ¿Realmente haría eso?

“Bien”, digo, agarrando mi ropa. “Podemos pasar por el banco”.

Me seguía al baño. “Estudié cómo hacer delineador de ojos de gato”.

“¿Puedo tener un poco de privacidad, por favor?”

Miro al cielo. “Bien, señorita vestido de concierto. Resulta que no hay privacidad en los camerinos del backstage. Por no hablar de los suelos de mármol. Así que deja de quejarte”.

¿Privacidad? No, no hay suficiente espacio para eso. Y todas las habitaciones están ocupadas antes del concierto por personas que necesitan estar cerca unas de otras. Habría sido fácil perder la virginidad con alguien que tocara la tuba o incluso con un director, pero nunca quise eso. Ser un supuesto niño prodigio me hizo bastante extraño. Me gustaría que mi primera vez ocurriera de forma normal y preferiblemente con un hombre que me cuide.

Los condones son obligatorios. Sus palabras me vuelven con un sentimiento de vergüenza y mis mejillas se calientan al pensar. En realidad se lo dije a Liam North. Esas palabras salieron de mi boca cuando estaba a sus pies.

No sólo eso, sino que le hablé de los condones en las pinturas rupestres.

Genial.

La primera vez que intenté maquillarme los ojos, me convirtió en un mapache.

La segunda vez no mejora mucho.

La tercera vez, Laney se las arregla para hacer un maquillaje difuminado, ligeramente inclinado hacia los lados. Me miro en el espejo, preguntándome cómo puedo parecer una extraña para mí. La blusa de seda con volantes y los pantalones cortos de los chicos negros se ven lindos y sensuales, definitivamente no son como los de Samantha. Tal vez esto es lo que se siente al ser normal.

Laney se queda al margen, con un aspecto engreído. “Pareces una pequeña zorra”.

Eso me hace reír. “Gracias, supongo.”

Es una hada madrina, un poco convencional, convirtiéndome en una dama para ir al baile. Algunos pensaban que Cenicienta era débil porque necesitaba ayuda. Los que fuimos huérfanos, los que estuvimos solos, los que fuimos untados con las cenizas, sabemos la verdad. Podemos ser fuertes todos los días del año. Lo difícil es dejarlo atrás, aunque sólo sea por una noche.

LIAM

Toc, toc.

He aprendido que tengo que llamar a la puerta cada vez que necesito hablar con Samantha. Aunque escucho voces que vienen del interior de la habitación: Samantha y Laney. La puerta es demasiado gruesa para oír lo que dicen, pero sé que son amigas desde hace mucho tiempo.

“¿Si?” Esa es Laney, en un tono juguetón e insolente como siempre.

Me pregunto si Samantha le dijo que la atrapé. No sé si esperar que lo haga o no.

Tiene derecho a compartir algo que le concierne. Por otro lado, es intrigante tener un pequeño y sucio secreto con ella. Demasiado intrigante.

“¿Puedo hablar con Samantha?” Digo a través de la puerta. Normalmente ya lo habría abierto. No es como si Samantha se estuviera acostando con una almohada ahora mismo, pero sé que no consigo girar el pomo de la puerta. Mi puño está apretado sobre el frío metal, pero todo lo que puedo ver son pequeñas manos apretadas sobre una funda de almohada blanca.

“No”, dice Samantha en voz alta. “Estamos teniendo una charla de chicas”.

Una conversación de chicas muy, muy privada.

Luego le dirá a su amiga lo que pasó esta tarde. Mis mejillas parecen estar en llamas. Dios mío. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me he ruborizado? Ciertamente no desde que vi sus caderas cogiendo una almohada. No he sentido nada más que puro placer. Ahora me pregunto qué está diciendo de mí. Es un maldito bastardo que apenas puede ocultar su erección cuando estoy cerca de él. No, ella no hablaría así, pero es lo que realmente es.

“Estaré fuera toda la noche. Llámame al móvil si necesitas algo”.

“Bien”, dice a través de la puerta, su voz como un chillido.

Maldición. Déjala en paz, North, susurro a mí mismo.

El resto de la banda ya se ha reunido abajo, vistiendo diferentes ropas para variar, con risas que retumban en las paredes. Me encuentro con Josh en el bar sirviéndose un trago. Me saluda sarcásticamente. “No pensé que te vería esta noche. Pensé que ibas a hacer de enfermera toda la noche”.

“Jódete”.

“Bueno, ¿entonces qué coño pasa por tu cabeza?” dice Josh con una expresión de sorpresa.

Tener que dar una charla de sexo protegido a la chica bajo mi custodia, de la que soy responsable. Una chica a la que me gustaría saborear más que mi próximo aliento. “¿Qué haremos esta noche?” Pregunto, descuidando su pregunta. “Porque ya sé que no es un club de striptease”.

“No desde el momento en que amenazaste con patearme el culo.”

“Lo siento, pero el olor de la desesperación y la coacción en esos lugares me arruina la erección.”

“¿Qué hay de una chica a la que le gusta la atención y el baile?” Dice Josh con un aire de desafío. Le gusta joderme y, aparentemente, también le gustan las strippers.

“¿De verdad vas a notar la diferencia?” Pregunto con voz áspera. No puedo evitar que mis empleados vayan a un club de striptease en su tiempo libre, pero que me condenen si voy con ellos.

“¿O una universitaria que paga su matrícula con propinas?”

“¿Qué pasa con todas las chicas que se vuelven a un proxeneta al final del día? ¿Las que son expulsadas de sus casas? ¿Las menores de edad? ¿Qué pasa con las que no tienen otra opción?” Estoy parando. Estoy respirando fuerte. Demasiado tarde, me doy cuenta de lo mucho que ya he revelado en mi corto discurso. Es muy doloroso pensar lo que podría haberle pasado a Samantha si no hubiera tenido a alguien que la cuidara. Su reputación como violinista podría haberle dado alguna protección o incluso haberla convertido en un objetivo aún más grande.

Me mira mal, pero su voz es tranquila. “Bien, podemos divertirnos sin el riesgo de la trata de personas. Si insistes.”

En un día normal, no estaría de acuerdo.

Pero hoy no es un día normal.

Después de darle a Samantha esa charla sobre sexo, no tengo ningún deseo de ver a los hombres reducidos a animales, sólo por un par de tetas. Especialmente cuando lo único que puedo imaginar son los labios de Samantha diciendo mi nombre, sus ojos moviéndose mientras me imagina entre sus piernas.

“Entonces, ¿cuál es el plan?” Digo, fingiendo ser casual.

Josh saca su teléfono y me manda un mensaje de texto. El cuerpo del texto sólo contiene una imagen de una roca marrón normal que sostiene un billete de dólar. El premio final. “Jeff nos va a volar sobre el desierto”, dice, hablando de nuestro piloto. “Cada uno de nosotros recibirá un paracaídas y una botella de agua. El primero que encuentre el botín, gana”.

Esto es lo que sucede cuando se junta un grupo de machos alfa demasiado musculosos. Tenemos que competir para determinar quién es el mejor, aunque uno de nosotros tenga que morir en el intento.

Miro mis pantalones negros con botones grises que me puse para pasar una noche en la ciudad. “Podrías haberme avisado antes de que me vistiera”.

“Hay un puñado de coches de carreras esperándonos en el punto de encuentro. Iremos al pueblo a cenar y a tomar más bebidas”.

Hassan se une a nosotros en el bar, poniendo de repente sus brazos sobre nuestros hombros. Ya está borracho, lo que tal vez no sea lo ideal para saltar en el desierto. “Empecemos esta maldita fiesta”, dice.

Echo un vistazo a Josh, está suspirando. Deberíamos saltar tras Hassan y asegurarnos de que llega al punto de encuentro. No sería bueno dejarlo morir la noche antes de su boda. Su prometida se enfadaría a primera hora. Y todos esos aperitivos deberían ser tirados.

CAPÍTULO NUEVE

El Cuarteto de Helicópteros fue escrito de la mano del controvertido compositor Karlheinz Stockhausen. Se trata de enviar a cuatro miembros de un cuarteto de cuerdas en cuatro helicópteros diferentes donde cada músico hace su parte. Mientras tanto, son grabados y transmitidos en un auditorio donde se reproducen simultáneamente para el público presente. Según las crónicas, Stockhausen compuso la pieza después de una serie de sueños inusuales sobre helicópteros y un enjambre de abejas.

LIAM

La llamada llega cuando estoy a diez mil pies del suelo. Un pequeño zumbido en el bolsillo, me recuerda que cierre el bolsillo para no perder mi teléfono y mi cartera en el descenso. Miro la pantalla. Es una advertencia de que alguien está en la salida trasera sur.

Siempre hay alguien que va y viene al recinto. Un sistema de seguridad extremadamente sofisticado monitoriza cada punto de entrada. Estoy tan obsesionado con esto que dejo las notificaciones aunque no suelo necesitar ver quién es. Excepto que ahora mismo casi todo el mundo está o en el trabajo o en el helicóptero. Dejé dos hombres en la North Security, uno de guardia y el otro de patrulla. No espero problemas, pero soy un hombre muy cauteloso y no confío en ellos.

Lo que significa que hay muy pocas personas que podrían ir allí ahora mismo.

Si tuviera que adivinar, sería Cody y su maltrecha camioneta que tiene más de cien mil millas, más vieja que él. Probablemente se fue a ver a Laney y Samantha para jugar a Mario Kart en la sala de juegos. Hay algunas personas delante de mí listas para saltar, así que me paso el dedo hasta que abra la aplicación de seguridad que transmite las cámaras.

Seguramente habrá una camioneta blanca que se detenga en el frente.

El portón se abre, se desliza y es completamente funcional. El camión se aparta directamente de la vista. Una sensación de alivio llena mi pecho, lo cual es gracioso considerando que estoy a punto de saltar por la puerta lateral del helicóptero. Es un subidón de adrenalina. Lo que necesito ahora.

Cien veces más fácil que hablar de sexo con Samantha, fingiendo que pienso en ella como una hija cuando no lo hago.

Hassan se lanza y los hombres lo aclaman.

Los otros tipos se mueven rápido. Están ansiosos por bajar para poder vencer al futuro novio. O eso o significa que tienen hambre. Probablemente ambos.

Josh me mira, cuestionando en sus ojos. Hemos pasado por tanto juntos, que puede sentir la incomodidad que llevo sin decir una palabra. Él puede percibirlo antes que yo.

¿Por qué coño me siento incómodo?

Todo lo que hago en casa, ya sea de entrenamiento o de seguridad, es una cuestión de precaución, no de peligro real. Puede ser en Sudamérica o en el Medio Oriente o en la maldita jungla de Washington DC. Ciertamente no en la región montañosa de Texas. Esta es mi tierra y no debería preocuparme por nada.

Hago un movimiento de cabeza a Josh. Sea lo que sea, esa cosa puede esperar.

Dice adiós, pero sin su habitual asentimiento irónico.

Cuando se trata del mando militar, no nos andamos con rodeos, ni siquiera en una despedida de soltero. Salta, sus movimientos son tan indiferentes como si estuviera saltando de un puente. El viento lo lleva de lado, como si estuviera flotando. Al momento siguiente, una niebla cada vez más espesa se lo traga por completo. Mi estómago se cierra, pero no tiene nada que ver con los hombres que acaban de saltar del helicóptero.

Una voz en mi oído dice “tu turno”. Es el piloto.

“Disculpa, Jeff. Parece que eres nuestro conductor designado”.

“Todos seremos conductores una vez que lleguemos a los coches”, me recuerda, con una voz extrañamente clara, mientras el viento que me envuelve me empuja de un lado hacia la escotilla y del otro más profundamente en la barriga del helicóptero. “Prefiero estar detrás de los controles que saltar.”

Echo otro vistazo a mi teléfono y vuelvo al vídeo otra vez. Ahí está la furgoneta blanca otra vez. Apenas puedo distinguir su silueta. Es más brillante en vuelo que en tierra. El crepúsculo ya ha caído mientras aprieto mis ojos en el video, puedo ver la camioneta avanzando.

Ahí está. Veo un movimiento que rompe la línea plana del asiento a su lado.

Como si alguien se hubiera agachado para esconderse de las cámaras, levantándose un segundo antes de tiempo. ¿Quién coño está en el furgón con él? Me temo que ya lo sé. Mis instintos eran legendarios en la Marina. No es un sexto sentido mágico, pero es el resultado de todas mis habilidades tácticas y experiencia en el campo. Un millón de datos recopilados y una sola decisión: seguridad o peligro. De vida o muerte.

“Mierda”, digo yo.

“¿Qué pasa?”

“Llévame de vuelta al complejo”, digo con fuerza. Sólo que ahora ya se han ido. Incluso yendo a ciento cincuenta nudos tardará veinte minutos. Ya tienen una pista decente, y sólo hay un lugar al que irían, sobre todo sin decírmelo: la ciudad.

Para practicar ese sexo protegido del que le hablaste, dice que mi mente me ayuda.

Oh, por Dios.

“¿Señor?” me dice Jeff. Normalmente no cuestionaría una orden, pero esto no es exactamente una misión. Si me quedo callado dos segundos más, sé que ella dará la vuelta al helicóptero sin importar lo que pase.

“Todo está bajo control”, digo en voz más alta de lo que pretendía. “Sigue adelante”.

“Sí, señor”, dice, lo que es más o menos lo mismo que preguntar qué coño estoy pensando.

Honestamente no tengo ni idea. ¿Por qué coño va a la ciudad ahora? La respuesta es simple: poner en práctica la charla sobre el sexo seguro.

Lo que significa que ahora mismo podría estar recogiendo a un chico de una fraternidad.

No entiendo nada cuando pienso en un imbécil en un club que cree que Samantha es un objetivo fácil. Sería demasiado fácil culpar a Laney por ser una mala influencia para ella o a Cody por ayudarla a escaparse. Samantha es una chica inteligente. Ella sabe lo peligroso que puede ser el mundo. Hay una muy buena razón por la que no se le permite ir a ningún sitio sin escolta. Pero no le he dicho todas las razones, y es mi culpa.

Sí, vale, haré este salto, pero no voy a encontrar un billete de dólar.

“Dile a los chicos que no me esperen”, le digo. Es lo último que hago antes de saltar del helicóptero. El viento me sujeta con fuerza, aspirando el aire de mis pulmones, doblándose y retorciéndose, dejando que mi cuerpo lo atraviese.

La adrenalina corre por mis venas, pero la guardo para más tarde, cuando encuentre a Samantha en algún lugar del centro y a cualquier imbécil que crea que puede ponerle las manos encima.

SAMANTHA

Un ruido sordo retumba a través del metal oxidado y la piel desgarrada. La camioneta se detiene lentamente a la vuelta de la esquina, escondiéndose a la sombra de un almacén abandonado.

“No me gusta”, dice Cody, agarrando el volante como si tuviera que hacerlo. Parece estar a un paso de patear la palanca de cambios y llevarnos a casa.

“Por supuesto que no te gusta”, dice Laney, luchando por abrir la puerta, que parece casi una extensión de la voluntad de Cody, quedandose cerrada. La patea con sus tacones negros, y la puerta finalmente se abre con un molesto chirrido. “No te gusta nada que sea divertido”.

“Vayamos allí una hora”, digo rápidamente, antes de que Cody cambie de opinión.

Vive con su padre en un apartamento en la ciudad. Aunque no está mucho por ahí, y probablemente es lo mejor. La mayoría de las noches está en el bar metiéndose en peleas y pasando el día siguiente en la cárcel.

La madre de Laney trabaja para la North Security. Está en el Escuadrón Rojo, la compañía de soldados más activa, así que Laney se queda en el complejo la mayor parte del tiempo. Los tres formamos una extraña pandilla de amigos, a pesar de las muchas diferencias. Como el hecho de que Cody tiene privilegios de entrada y salida en las puertas sin una escolta de seguridad. Eso viene de trabajar allí después de la escuela. Es paradójico, ya que es el único de nosotros que no vive allí.

“¡¿Por qué acepté hacer esto?!” Cody murmura, más para sí mismo que para mí. “Tus padres probablemente saben cien maneras de matar a alguien. Y definitivamente me matarán”.

“No, no lo harán, porque no se enterarán.” Laney da un portazo y luego sonríe suavemente a través de la polvorienta ventana, como si estuviera posando frente a una cámara.

Suspirando a escondidas, sentada en el asiento trasero. No es un gran secreto que Cody está enamorado de Laney desde el día en que la conoció. Laney tampoco se queja. De hecho, aunque sabe que está enamorado de ella, todavía lo persigue.

“Me aseguraré de que no le pase nada”, prometo, saliendo de la furgoneta en el frío de la noche.

“Joder”, dice Cody, y cierro la puerta contra el dolor de su voz. Quiere ser el que la acompañe al club como las parejas en fila detrás de la cuerda de terciopelo. No como si fuera parte de una noche clandestina y ciertamente no como si fuera nuestro conductor designado.

“Eres cruel”, susurro mientras Laney sujeta mi brazo al suyo.

“Tal vez”, dice, luciendo un poco triste. “Pero es por su propio bien.”

“Sigo pensando que deberíamos decírselo.”

“Nunca nos habría traído aquí si lo supiera”.

Laney se recoge el pelo, caminando hacia el portero y alrededor de la cola. “Hola, cariño. Nos gustaría divertirnos esta noche”.

El hombre tiene brazos del tamaño de mi cabeza. Parece intimidante, y considerando que vivo en un enorme complejo que alberga mercenarios armados, eso ya significa mucho. Su mirada sombría se asoma al cuerpo de Laney, sin dejar duda de que está pensando en lo que tiene delante.

Mi blusa y pantalones cortos improvisados pueden parecer tan impertinentes como para entrar en un club, pero su vestido rojo es la verdadera estrella de la noche.

“¿Cómo te llamas?” pregunta.

“Me llamo Jennifer”, miente.

“Por supuesto que sí”, responde, haciéndose a un lado para dejarnos entrar. “Tengo una pausa en treinta minutos”.

Laney lo saluda mientras pasamos junto a él.

“¿Cómo vamos a encontrar a este tipo?” Estoy gritando para que me escuche por encima del tum tum tum del club. Alguien me pisa la mano y luego me empuja a un mar de gente.

Sus cuerpos me mueven de un lado a otro, intercambiables, indistinguibles. Mi estómago se cierra. Nunca he estado en medio de tanta gente a la vez. Las luces estroboscópicas se reflejan en la cegadora sonrisa blanca de una mujer. La pesada mirada de un hombre. Cuerpos retorcidos mostrando claramente el tipo de conocimiento sexual que sólo podía simular antes, follando mi almohada yo sola.

CAPÍTULO DIEZ

La palabra “música” viene de la palabra “musa” en griego. Las Musas eran las hijas de Zeus y Mnemosyne que eran las protectoras de las artes, incluyendo la escritura, la danza y la música.

SAMANTHA

La parte delantera del lugar parece un almacén con una barra puesta allí. Laney le da cien dólares a un rebotador y vamos a la parte de atrás, en la zona VIP.

Una vez pasada la cortina de terciopelo rojo, la escena cambia completamente. Los profundos sofás de cuero forman pequeñas islas donde la gente puede hablar… …o realizar otras actividades físicas. Las partes elevadas del piso, rodeadas por una baranda de metal, te hacen sentir como si estuvieras dando un espectáculo.

“Sólo mujeres”, dice el gorila, asintiendo a la pista.

“Cariño”, dice Laney, agarrando mi mano. “Bailemos”.

Me detengo cerca de la entrada, incómoda para ser el centro de atención. Hay otras mujeres bailando y Laney tenía razón en una cosa: mi ropa improvisada no parece estar fuera de lugar en absoluto. “No estamos aquí para bailar”, digo. Laney es increíblemente inteligente, pero es como un colibrí, que va a la deriva de una flor a otra; su cuerpo se mantiene equilibrado sólo por la velocidad con la que se mueve.

Ella resopla. “Sí, por supuesto. Pongámonos frente a la puerta y preguntemos a todos si nos están vendiendo materiales incriminatorios. Intentamos parecer normales, ¿recuerdas?”

Eso es suficiente para empujarme a dar pasos cortos para unirme a las otras mujeres. Maldición, puedo ser normal. Puedo hacer gestos normales, como bailar delante de un montón de hombres que no conozco, que básicamente sólo se preocupan por mi ropa interior… Casi estoy regurgitando. Dios no, no puedo hacer eso.

Nunca he oído la canción a través de los altavoces, que es lo suficientemente fuerte como para hacer que el bajo retumbe a través de mis huesos. Esto es sólo otra señal de que no soy normal. Puedo adivinar el compositor de la mayoría de las obras de música clásica, sólo a partir de un puñado de notas al principio, pero no tengo ni idea de lo que hay en la radio ahora mismo.

Un hombre está tumbado en el sofá de cuero negro, su piel en fuerte contraste con las sombras, su mirada fija en la mía. La mayoría de los hombres están viendo cómo se mueven los cuerpos. Me mira divertido.

El pánico se eleva a mi garganta mientras cierro los ojos frente a las luces estroboscópicas.

La oscuridad desciende sobre mí y puedo fingir que no veo quién está bailando a mi alrededor y a los hombres que nos rodean. No importa que no conozca la canción; conozco el ritmo, las notas y el tempo.

La música es un lenguaje universal y ahora habla a través de mí, haciendo que mis caderas se muevan en el tiempo.

En los momentos en que me siento mejor no muevo el arco o las cuerdas. Ellos me mueven de la forma que necesitan. Eso es lo que pasa ahora, una especie de pasividad perfecta. El bajo me lleva. Mi cuerpo reacciona a la obvia sexualidad de la letra, encendiéndome y calentándome, derritiéndose mientras el tum tum de la canción me acompaña al principio de una nueva canción.

Abro los ojos y me doy cuenta de que Laney me está mirando, con los ojos bien abiertos. Y no es la única. “No sabía que sabías bailar”, dice, con una voz mezclada de asombro y vergüenza.

El fervor acaricia mis mejillas. “De hecho, no puedo”.

Esto la hace reír, casi eufóricamente, similar a la sensación de libertad que siento con cada respiración después de estar encerrada en una jaula durante tanto tiempo. “Deberías verte a ti mismo”.

No puedo evitar sonreír. “No estás bien”.

“Tú tampoco”, dice, rodeándome con sus brazos como para abrazarme con cariño.

“Miraré un poco a mi alrededor”, dijo, mientras me alejo, vagando entre la gente.

No hay persona más leal y cuidadosa que Laney, pero ya se ha distraído con la música, agitando el culo con otra mujer mientras me agacho bajo la barandilla.

Puedo ver hombros anchos en la multitud, y mi corazón se salta un latido.

Por supuesto, ese no puede ser Liam. No sabe que me he escabullido de la propiedad. Ni siquiera sabe en qué club estoy o si pagamos para entrar en la zona VIP, pero eso no impide que la tensión corra por mis venas.

Me cuesta tragar, obligándome a caminar por los lados de la habitación, buscando a alguien que pueda estar buscándome.

Laney tiene razón en una cosa: no podemos estar en la puerta preguntando a cada persona si nos venderán ese material comprometedor. Sólo la mitad de la gente del club está bailando.

La otra mitad está de pie, con un aspecto sexy y vagamente peligroso.

Luego miro a un balcón sombrío. No hay gente bailando ahí arriba; sólo un hombre con una camisa negra abotonada y vaqueros negros. Lo reconozco, es el que me vio bailar antes. Podría ser cualquiera de los hombres que vienen a buscar chicas, pero mira el lugar con un sentido de maestría, como si estuviera por encima de todo.

Su mirada oscura se encuentra con la mía, formando un arco con su ceja, casi como en un desafío.

Mis mejillas se sienten rojas. ¿Es así como reaccionaría si alguien coqueteara conmigo? Sólo que tengo la sensación de que no está coqueteando, o al menos, no sólo eso. Siento que está esperando a ver si reacciono, como si buscara al comprador del material incriminatorio.

Caminando por la habitación encuentro una escalera espiral negra con una fina barandilla de metal. Me lleva al balcón, donde está de pie, con los brazos apoyados en la barandilla.

“¿Cómo te llamas?” me pregunta.

“Samantha”, respondo antes de darme cuenta de que podría haber inventado algo.

North Security está en Kingston, Texas; un pueblo que tenía mucho terreno sin desarrollar antes de que Liam lo comprara hace veinte años. Hay un sinfín de colinas adecuadas para sus pistas de obstáculos, así como paisajes naturales como lagos, acantilados e incluso cuevas.

La gente de Kingston conoce a los ex-militares que frecuentan la compañía de seguridad. A veces incluso conocen a Samantha Brooks, la violinista que aparece en los artículos de los periódicos.

Ahora mismo estamos en Austin, una ciudad con un enorme y extenso campus universitario, edificios del gobierno estatal y una industria tecnológica en expansión. Es imposible que nadie aquí me conozca, aparte del hecho de que me da una sonrisa cómplice, de alguien que sabe algo.

“Samantha. Te ves diferente a las fotos que encuentras en Internet”. No hay nada más que simple deseo en sus ojos mientras su mirada se posa en mi blusa de seda y mi piel revelando un rubor.

“¿Eres tú el que tiene el material?”

Ahí va una sonrisa de nuevo. “Déjame invitarte a un trago primero.”

Entrecierro los ojos porque soy yo quien le da el dinero esta noche, no al revés. “¿Eres la persona que busco o no?”

“¿No confías en mí?”

“No tanto como quisieras.”

Se ríe. “Eres una chica muy lista”.

Miro a la pista, pero sólo puedo ver un reflejo del cabello oscuro de Laney. Está claro que se está divirtiendo y no tengo intención de detenerla. Además, no necesito que ella haga el cambio. Puedo hacerlo yo misma y demostrar que soy una adulta y que no necesito a Liam North. Se me hace un nudo en el estómago, pensando en lo furioso que estaría si supiera que estoy aquí ahora.

Es exactamente por eso que tengo que hacer esto. Mi imaginación no llega tan lejos, pero necesito resolver mis propios problemas. Tal vez entonces sea capaz de superar este enamoramiento no correspondido y completamente fuera de lugar. Sólo entonces podré pasar una vida tranquila y aburrida hecha de interminables ejercicios, sola, sola, sola, tocando el violín hasta que se me caigan los dedos.

CAPÍTULO ONCE

El barítono Leonard Warren murió en el escenario del Met el año 1960 justo cuando terminó de cantar “Morir, Tremenda Cosa” de Verdi.

LIAM

Una vez que toco el suelo, toma veinte minutos para llegar al punto de recolección.

Una línea de coches de lujo están a la vista: un McLaren naranja, un Ferrari rojo, un Lamborghini amarillo. Hassan ya está allí sonriéndome con un billete de dólar en la mano. Su sonrisa se desvanece cuando ve mi cara.

“¿Pasó algo, jefe?”

Quiere decir si pasó algo con el Escuadrón Rojo o con alguno de los otros hombres. Una cuestión de vida o muerte. Samantha huyendo por la noche no puede considerarse una cuestión de vida o muerte, aunque puedo sentirlo así, por el fuerte latido de mi pecho.

“No, pero me iré antes de que llegue el resto de los chicos. Me uniré a vosotros esta noche.”

Todavía parece preocupado. “¿Estás seguro?”

“Positivo”. No quiero arruinar la despedida de soltero más de lo que la arruinaré saliendo temprano. Además, no quiero que haya ningún testigo de lo que pase después.

Sobre todo porque no tengo ni idea de lo que pasará. Soy un hombre que hace un plan y lo cumple. Hay contingencias en cada etapa. No es una sorpresa.

Pero ahora, de alguna manera, por alguna razón, estoy jodidamente sorprendido.

Decido llevar un Rolls-Royce Phantom de plata con maquillaje, porque es el menos llamativo de los otros, lo que lo dice todo. Las llaves están escondidas bajo la rueda trasera en un maletín que sé que es a prueba de fuego y muy seguro y afortunadamente conozco la combinación. Estudio la forma de la caña: el año de producción es 1956, pero no el año de venta.

Es el que elegiría Josh.

Seguramente el maletín se abre con una simple llave de plata.

Estoy conduciendo por el camino de tierra cuando Josh y otro hombre conducen a toda velocidad, con sus siluetas en mi espejo retrovisor. Hassan les hará saber que estaba demasiado cansado, pero no tengo dudas de que disfrutarán de la velada con la tarjeta de crédito corporativa de la North Security.

Cody contesta el teléfono después de dos timbres. Hay una pausa, y lo siguiente: “¿Sí, señor?”

No está oficialmente bajo mi mando, no como la nómina de ex-militares. Trabaja para la compañía después de la escuela. Principalmente compra suministros para la casa y me ayuda a organizar cursos de formación.

Así que no hay razón para que me llame señor, pero lo hace de todos modos, y siempre me ha parecido agradable.

Ahora tengo que apretar los dientes por las ganas de insultarlo.

“¿Dónde estás?” Yo pregunto en su lugar.

Una pausa. “¿Señor?”

“Supongo que todavía estás con ellas. Sé que aunque fueras tan estúpido como para sacar a las chicas del complejo, nunca las dejarías solas en un lugar donde pudiera pasar algo. ¿Verdad, Cody?”

Hay una pausa más larga esta vez, que supongo que la romperá culpando a las chicas por hacer que las ayude o tratando de actuar como si no fuera gran cosa. Hombres mucho más fuertes que él lloraban cuando yo usaba ese tono. Respóndeme bien o nunca encontrarán tu cadáver, eso es lo que significa ese tono.

“No, señor”, responde lentamente, y debo reconocerle el mérito de que aunque parezca resignado a su destino, no se inclinará. “Estoy aquí esperándolas, fuera del Club Melody.”

“No te muevas”, le digo antes de colgar. “Ni una pulgada”.

Puede hacer al menos eso en orden. Aparcó enfrente del club. Laney está sentada en la parte de atrás de su furgoneta, con las piernas colgadas. Ambos tienen una expresión de preocupación que desencadena mi ya latente pánico. Traté de asegurarme de que los adolescentes salen de noche todo el puto tiempo, pero las expresiones solemnes de Cody y Laney me hacen querer llamar por radio a todos los equipos bajo mi mando para declarar una puta guerra.

“¿Dónde está?”

Cody traga saliva. “Dentro del club. Al menos estoy bastante seguro.”

“Es mi culpa”, dice Laney, poniendo su mano en su brazo. “Soy la que quería salir, la que convenció a Samantha de que viniera conmigo. Y ella estaba justo ahí. Estábamos bailando en la parte de atrás, en la zona VIP. Luego se tomó un descanso. Pensé que iba a tomar un refresco o algo así”.

“No es lo suficientemente grande para hacer eso”.

“Lo sé”. Laney da la mano. “Cody me llamó y me dijo que vendrías, y la busqué para poder encontrarte afuera. Pero no estaba en el bar o en el baño. Traté de preguntar por ahí, pero la gente apenas podía oírme, y no sé a dónde fue”.

La chica parece casi llorando mientras Cody pone su brazo alrededor de sus hombros, dirigiendo una mirada hacia mí, lo que realmente requiere cojones, dadas las circunstancias. “Llévala de vuelta al complejo”, le digo, con voz enfadada. “Tú y yo vamos a tener una buena charla cuando vuelva”.

Sus cejas se unen. “En cuanto a Samantha… La encontraré y la traeré de vuelta yo mismo”.

CAPÍTULO DOCE

El primer descubrimiento de un testimonio musical escrito se data en el 800 a.C. Estaba escrito en cuneiforme y era un himno religioso. Hay que tener en cuenta que la escritura cuneiforme no es un tipo de notación musical.

SAMANTHA

El hombre me lleva a una habitación en la parte de atrás del club. Esperaba un cuarto de baño o un vestuario, algo secreto y verdaderamente clandestino. Esto es un despacho, un poco desordenado pero claramente usado por alguien con autoridad. Las paredes están cubiertas con discos de vinilo enmarcados.

Se apoya en un archivador, su postura es relajada.

“¿Trabajas aquí?”

“Puedes decirlo. Además, también soy el titular.”

Cojo mi bolsa de mano, que contiene el sobre. “Entonces, ¿por qué necesitas dinero para vender material de algún entrenadorasqueroso?”

Una risa ligera. “¿Cómo crees que podemos permitirnos luces estroboscópicas por aquí? Mi negocio es la información y tú quieres comprar información”.

“Bueno, muéstrame el material y te daré el dinero.”

Me da una dulce sonrisa. “¿Cuál es el apuro, cariño? Te vi ahí fuera bailando. No me molestaría conocerte un poco más.”

Y la mando abajo y le digo: “No me interesa”.

El sonido de una pelea en el pasillo me llama la atención. La puerta se abre de par en par, mostrando la silueta de Liam North, en agudo relieve, con los ojos de una brillante y ardiente esmeralda.

“Oh no”, susurro.

Si Liam se entera de lo que estamos haciendo aquí, todo se desmoronará. Afortunadamente, hasta el hombre parece haberlo entendido. Se retira como si me hubiera tocado, como si le hubieran pillado con las manos en la masa. “Por Dios, ¿eres menor de edad?”

“¡Fuera!” dice Liam, mientras el hombre le mira preocupado antes de irse.

Estoy mirando a Liam. “Oh, cielo. ¿Me has seguido hasta aquí?” Entró a la fuerza en la habitación. “¿Es todo lo que tienes que decir? Por qué no dices “Liam, siento haberme escapado de casa por la noche y haberte dado un ataque al corazón”.

Finge que viniste aquí a besarte con un tipo. “No voy a disculparme”.

Un gruñido bajo llena la habitación. “Seguiste a un hombre a la parte de atrás del club sin siquiera decirle a Laney a dónde ibas. Debería encerrarte en tu maldita habitación y tirar la llave”.

“Oye, ¿qué pasó con, “Es tu decisión qué vas a hacer con tu cuerpo?”

“Me retracto”.

“No puedes retractarte. Tengo casi dieciocho años. No tendrás la custodia de mí después de eso”.

“Eso no cuenta. Aún no tienes dieciocho años”.

Se me ocurre algo. “No puedes enojarte con Cody por eso. No lo despidas o lo castigues haciéndole hacer mil flexiones de brazos o algo así. Hice que se fuera. Y también Laney.”

“¿Así que todos ustedes son el maldito Spartacus?”

“¿Eh?”

“Todos ustedes están tratando de asumir la culpa.”

“Oh”.

Cierra la puerta con llave detrás de él. “Podrías aprender mucho más si vieras una película de vez en cuando. O la televisión”.

El latido de mi corazón se acelera. Ahora sólo somos él y yo. “Prefiero la música”.

Echo un vistazo a los discos de vinilo. No llaman su atención. Su mirada se fija en la mía. “Dime, ¿cuándo me convertí en un general romano en este pequeño teatro?”

Miro sus puños y le pregunto: “¿Heriste a algún portero al entrar?”

“Para defenderme, me estaban reteniendo. No soy muy amable con la gente que se interpone entre mi familia y yo. Además, ni siquiera tienen que ir a la sala de emergencias. Estoy bastante seguro”.

Tengo la garganta apretada. “¿Tu familia?”

“Sí, eres tú, Samantha”.

Miro hacia otro lado, ocultando el placer que me dan sus palabras. “¿Significa esto que estarás en contacto conmigo cuando me vaya de gira? ¿Vendrás a escucharme tocar?”

Su expresión se oscurece. “No, y no seremos amigos por correspondencia, si eso es lo que preguntas.”

Es un derecho al estómago, una especie de abandono en sus palabras. Mi instinto es rechazar esto. No pudo haber dicho eso a propósito. No pudo hacerlo, sabiendo que me dolería mucho. Entonces ese momento finalmente parece terminar y me siento terrible, como si estuviera a punto de vomitar por toda la oficina. “¿Amigos por correspondencia?”

Algo en sus ojos se está suavizando. No parece haber superado completamente la ira, pero tampoco parece estar tan enojado. “No me di cuenta de que querías seguir en contacto conmigo después de que te fuiste.”

El recuerdo de nuestra última charla sobre condones y sexo calienta la atmósfera, incluyendo la forma en que me sorprendió cuando me quejaba al decir su nombre. Dios, no creo que pueda soportar otro discurso como ese. “No soy tan ingenua, Liam. Sé que sólo me acogiste porque no tenía ningún otro sitio al que ir”.

El músculo de su mandíbula se mueve nerviosamente. “Esa no fue exactamente la razón. Y aunque no te conocía antes de acogerte, he aprendido a preocuparme por ti a lo largo de los años. Si nunca lo dije lo suficientemente claro, entonces es mi culpa. No fui criado para mostrar… afecto”.

Me quedo mirando con incredulidad. ¿Afecto? Es un pequeño consuelo para una chica que siempre ha querido sentirse amada y protegida. En cualquier caso, esa palabra podría haber sido extraña para un hombre como él. “Tengo la intención de visitar el país. El mundo. Me voy, Liam.”

Él mira hacia otro lado. “Cristo”.

La ansiedad se me cruza. “¿Realmente pensaste que nunca volvería? No entiendo por qué pensarías eso”.

“Porque me preocupo por ti”. Liam tiene un metro ochenta de altura, todo músculo y fuerza de voluntad. No hay forma de que alguien como yo pueda enfrentarse a él y ganar. Excepto que cuando doy un paso hacia él, se pone tenso. Un paso más y sigue tan quieto como una roca. Me da una sensación de poder, tanto que doy otro paso. “Me preocupo por ti, aunque estés a cargo”.

Sólo hay una pulgada entre las solapas de mi blusa y sus abdominales esculpidos.

“¿Crees que quiero disculparme por protegerte?”, murmura. “¿Crees que me importa una mierda que estés enfadado conmigo mientras estés de una pieza? Eso es todo lo que importa”.

“¿Piensas en mí como una hija?”

Sacude la cabeza lentamente, sin romper el contacto visual. “No”.

“¿No?” Susurro.

“Cuando me acerqué a ti…” Su voz se vuelve ronca. “No pensé en ti como una hija”.

Probablemente debería horrorizarme que piense en mí de una manera diferente a la de la familia, excepto que yo lo empecé. Doy un paso más y no hay ningún lugar donde pueda ir. Ya está de espaldas a la pared. Este hombre grande y fuerte, tan fuerte, que probablemente podría sacudir a todo un ejército, o al menos a un batallón, está acorralado por mí.

Desde tan cerca puedo ver el verde de sus ojos, tan oscuros que parecen casi esmeralda, moteados de oro. Una cicatriz corta la ceja oscura en dos, probablemente una cicatriz de algo aterrador y mortal.

“¿Cómo pensaste en mí?” Tengo miedo de saber la respuesta, pero más miedo aún de no saberla nunca; de ser un cuerpo sin nombre y sin rostro, inmerso en una multitud que se agita, mezclándose con un extraño, cuando el hombre que realmente quiero está justo delante de mí, a unos pocos centímetros y su aliento que parece un toque de plumas en mi frente.

El mueve la cabeza ligeramente. “En un mal sentido”.

Nunca sé lo que significa el bien y el mal cuando se trata de nosotros, pero sé lo que significa cuando se trata de la música. Alguien puede interpretar una pieza con un perfecto sentido de la oportunidad y la puntuación. Pueden golpear cada nota, pero no pondrán pasión en ello. Ese componente viene de tu interior. “Entonces, no te equivoques conmigo. No me hagas hacerlo solo”.

Me levanto en puntas de pie, empujando mis labios hacia los suyos, en un inocente y espontáneo beso.

Estoy fuera del centro de su boca, besando la esquina. Permanece inmóvil como una estatua, dejándome columpiarme en los tacones altos, sólo para caer sobre él; sólo mi beso roto puede mantenerme en equilibrio.

El dolor me golpea las costillas. Me está haciendo hacerlo todo yo sola. Por supuesto que lo es. Siempre estoy sola. Un pequeño gemido se me escapa: la soledad y el dolor vibran contra su boca, haciendo que todo sea tan real.

Susurra como si lo hubiera perturbado. Algo se despierta dentro de él. Puedo sentirlo en la pulgada de aire que hay entre nosotros. Y luego en mis labios. Toma el beso con una posesión impresionante, su mano agarrando mi cabeza, su cuerpo mirando hacia el otro lado, así que ahora estoy contra la pared. Está parado frente a mí, bloqueando mi vista. No hay más discos de vinilo en la pared, no hay más bajos que latan a través del hormigón y el acero. Ahora es sólo él, eso es todo lo que hay. ¿Cómo es posible que hace unos minutos me haya sentido tan poderosa? No sabía lo que iba a pasar. No podía saber lo divertido que iba a ser renunciar.

Su lengua toca el pliegue de mis labios, un puro choque eléctrico que me hace temblar. Alejo ligeramente los labios, inhalando su perfume: huele a hombre, tierra, sal y mar. Tiene un sabor salvaje. Su lengua roza el tierno interior de mi labio inferior. Allí es más sensible de lo que podría haber imaginado y siento la sensación de una profunda caricia. Mis piernas se aprietan con fuerza.

Cuidadoso y cauteloso, para descansar mi lengua contra la de ella. Ahora es él quien se lamenta.

Su mano me aprieta el pelo en un puño, causándome un delicioso dolor. “¿Sabes lo que estás haciendo?” Me susurra mientras intento mover la cabeza, pero esto sólo hace que tire más fuerte.

“Liam… necesito…” Es como en mi habitación cuando se acercó a mí, con mis caderas agitándose, sin pensar, con hambre. Peor que eso. Ahora todo mi cuerpo se mueve implacablemente contra él.

Se aleja de mí con un solo golpe. A sólo una pulgada de distancia. Un fuerte temblor lo atraviesa. Es un pequeño consuelo, saber que he sacudido a este hombre, saber cuánto control tiene, saber que está agotado.

Sólo un pequeño consuelo. Todavía me deja jadeando contra la puerta.

“Debería protegerte”, dice, su voz tensa por la culpa.

“¿Contra gente como esa?”

“Sí, contra personas así. Es más que el dueño de un club, Samantha, o al menos, no es sólo eso. Es un usurero y un tipo peligroso. Alguien que tiene que asegurarse de que sus deudas se paguen con dinero o sangre. Le importa una mierda hacer lo correcto”.

Un escalofrío me atraviesa. “¿Cómo lo conoces?”

“Dirijo una empresa de seguridad. Es mi trabajo saber estas cosas”. Mi mandíbula se aprieta. “Aunque no lo hiciera, me aseguraría de conocer cada uno de los peligros en un radio de cien millas. Eres demasiado importante para arriesgarte”.

La determinación exacerba mi tono. “Me dices que quieres que tome mis propias decisiones como mujer y luego me las quitas.”

Se retira y un aire helado desciende sobre nosotros. “Lo hice porque me mentiste, Samantha. Algo podría haberte pasado, y no habría nadie que te protegiera, nadie que supiera adónde habías ido. No fue una decisión de adultos”.

Miro hacia abajo, donde mantiene mis caderas. Es como alejarse del metal mientras lo veo levantar los dedos uno por uno. Cada destacamento es como un eslabón de una cadena rota.

Aparta las manos con un gemido imperceptible. “No volveré a tocarte.”

El dolor devora mi piel como las llamas, pero trato de ignorarlo. “Bien”.

“Si quieres salir, por supuesto que puedes. Enviaré a Josh contigo”.

“¿Es una orden?”

“Absolutamente sí”, dice con ojos verdes ardientes.

A pesar del deseo en su voz, no hay rastro de vulnerabilidad en su expresión. Está hecho de piedra y agua, tan indiferente como el aire. El hombre que ardía en deseos ha desaparecido. ¿Cómo puedo interesarme en tipos que bailan en clubes después de que este hombre me besara? ¿Cómo puedo conformarme con el calor cuando sé lo que se siente al arder?

CAPÍTULO TRECE

La violinista Lindsey Stirling tiene más de 10,5 millones de suscriptores en YouTube.

SAMANTHA

Un mensaje parpadea en mi teléfono cuando llego a casa de la escuela.

La foto muestra un pelo rizado rojo salvaje, los que con gusto habría intercambiado con mi pelo castaño común. Conocí a Beatrix Cartwright hace muchos años, cuando ambas éramos pequeñas.

Nuestra educación no podría haber sido más diferente.

Ella venía de una familia privilegiada, su madre era una famosa pianista, su padre un ingeniero técnico que se dedicaba a cuidar de la familia. Mientras tanto, había que recordarle a mi padre que mi violín Sergio Peresson estaba en préstamo de una asociación musical y no podíamos venderlo porque ellos sabían quién lo tenía. Eso no le impidió amenazar que lo hiciera cuando estaba más arruinado que de costumbre.

Sus padres habían dedicado todo sobre su educación musical y siempre habían estado muy atentos a su sensibilidad. Mi padre sólo accedió a dejarme tocar en el concierto de Londres porque la misma Reina estuviera allí. Pasó la mayor parte del concierto al teléfono, de pie en el vestíbulo, saliendo sólo para saludar durante la fiesta.

A primera vista parecía que teníamos muy poco en común, pero Beatrix y yo teníamos algo en común: ambas éramos chicas con un talento único en un mundo dominado por adultos feroces y egoístas.

En algún momento entre el ejercicio y el rendimiento, pronto nos hicimos muy buenas amigas.

Tal vez fue el destino, que sabía que ambas estábamos en el mismo camino obscuro. La muerte de sus padres cambió el curso de su vida. Le había dado todo el apoyo que pude por correo electrónico mientras seguía a mi padre desde el desierto, a la jungla, a la tundra, y luego empezaba todo de nuevo.

Al final mi padre murió, lo que nos llevó a tener una cosa más en común: ambas éramos huérfanas.

Estoy emocionada por la gira, dice su mensaje con una serie de emojis de cara verde, cada uno de los cuales está a punto de vomitar. Siempre tuvo un gran sentido del humor y un estómago débil.

Estarás genial, le enviaré un mensaje de texto.

Su ansiedad va más allá del miedo escénico. Durante muchos años después de la muerte de sus padres, ni siquiera había dejado el ático del hotel donde vivía. Recién había empezado a salir afuera, pero aún así le costaba enfrentar a la multitud.

Sólo acepté porque tú viniste, escribe ella. Por cierto, ¿cuándo llegaras? ¿Ahora mismo?

Las palabras aparecen en la pantalla aunque no me apetece teclearlas; en realidad tengo miedo de irme. No quiero hacerlo. ¿Qué pasa si no volveré a ver a Liam? ¿Y si nunca me perdonó por haberle mentido? Los pensamientos son demasiado privados para leerlos, incluso para mí.

Mantengo pulsado el botón de eliminación hasta que desaparecen.

Pronto. Cubro la palabra con una serie de emojis sollozantes. Tres meses, para ser exactos. Es lo mejor que puedo hacer para revelar mis verdaderos sentimientos de la misma manera que los emojis de cara verde revelaron los suyos.

¿Cómo está Liam?

Oh, ya sabes. Lo mismo de siempre. Impasible, fuerte y serio.

¿Así que está siendo un pendejo?

No, por supuesto que no. Me estoy sonrojando, tratando de pensar en palabras para describir lo que pasó en aquel despacho. Ni siquiera estoy segura de conocer las palabras. No bastaría con decir “beso” o “tacto”. Es algo más intenso y más fugaz. En realidad, algo pasó.

Ah.

Es difícil de explicar. Ya casi hemos… nos besamos.

Oh, Dios mío. Samantha. SAMANTHA. ¿Se aprovechó de ti? Voy a volar a Kingston ahora mismo y le daré un puñetazo en la cara.

¿Qué? No seas tonta, escribiendo rápida, sabiendo que ella bien podría hacerlo. Sólo hace la apertura en Tanglewood, que es donde vive. No me sorprendería que el sello discográfico hubiera organizado el espectáculo de apertura allí, sólo para ella.

Beatrix Cartwright es probablemente la música más famosa de la gira, así como el propio Harry March. Tiene un gran número de seguidores en internet, ha tocado covers de canciones famosas y ha publicado videos en internet. Tiene una forma diferente de abordar la música clásica del viejo mundo que me está agotando, pero aprecio su habilidad, así como su actitud hacia la notoriedad.

El no se ha aprovechado de nada, escribo. En realidad, yo me aproveché de él.

Te estoy dando mi punto de vista. No creo que sea como tú dices.

Realmente no lo hago. Soy yo la que quiere parecer más que un niña a sus ojos.

Pero tú eres una niña.

Respondo de manera grosera, usando un emoticón. Aunque es sólo unos años mayor que yo, ya está casada y tiene una hija. En realidad es bastante común para la gente en nuestra posición, por extraño e inusual que parezca. Crecemos rápido, y luego nos establecemos o nos quemamos.

Bueno, ella escribe, estoy segura de que te habrá rechazado. Liam North no sabe lo que significa la diversión, que nunca ha parecido ser una gran virtud hasta ahora.

¿Diversión? La idea me hace sonreír. Sabe cómo luchar y trabajar duro. La idea de la diversión es tan ajena a él como a mí. En ese sentido, nos parecemos. Sí, lo admito. Me rechazó.

¿Qué es lo que no me estás diciendo?

Eso me hace suspirar. Después de besarme, me rechazó de verdad. De todos modos, no fue nada grande, pero nos besamos de verdad.

¡OH, DIOS MÍO!

No te asustes. Sé que probablemente esté mal.

¡¿Probablemente?!

Dios, ¿cómo puedes explicar la sensación de placer al saber que me había perseguido, irrumpiendo en un club nocturno, pasando por los matones para asegurarse de que estaba a salvo? Y luego la forma en que su gran mano me rozó la mandíbula, haciéndome sentir tan delicada.

Desearía que lo hiciera de nuevo. El cursor parpadea al final de la frase, como si estuviera en espera, en un tono acusatorio. Cuando presiono el botón de envio, percibo una sensación de honestidad. Al menos es honesto.

Pasa mucho tiempo con los tres puntos moviéndose por ahí esperando a dónde irá su respuesta. Supongo que me está escribiendo una larga conferencia sobre todas las formas en que está mal que quiera a Liam.

Su mensaje, por otra parte, es muy corto. ¿Qué pasará cuando te vayas?

Sé lo que quieres decir. Ambos sabemos lo que es estar sola. Ser abandonada. No importa si soy yo quien se va esta vez. Estar a la deriva en el mar no es mejor que estar atrapada en una isla.

Entonces todo habrá terminado, respondo, sabiendo que después no tendrás más responsabilidad moral.

LIAM

Tumbado en la silla de mi estudio, cierro los ojos. Las vibraciones del violín se derraman sobre mí, calmando la dureza que llevo dentro. Siento angustia al pensar en el día en que la habitación de al lado estará en silencio. ¿Qué será de cada fragmento de pensamiento, tan dentado e impetuoso, dentro de mí?

A pesar de todo, no puedo esperar el día en que se vaya, porque no debería estar cerca de mí, no debería estar obligada a apaciguar a ese demonio que se calienta y resopla dentro de mí. Un maldito toro, eso es lo que soy, y su inocencia es el rojo al que corro.

En cualquier caso, no puedo ignorarla hoy. Tenemos que hablar del correo electrónico de Kimberly Cox. Buenas noticias, eso dice en la línea de asunto. Continúa explicando que Samantha recibió una breve mención en la edición digital de hoy, para promover la gira antes de su perfil más completo en la revista de papel.

Hay cientos de grandes cosas sobre Samantha Brooks. La mención podría haber dicho muchas de estas cosas. La forma angelical en que toca, la forma en que aprendió a tocar el violín a los seis años, más de lo que la mayoría de los adultos pueden. La forma en que da nueva vida a los clásicos, atrayendo el interés de maestros y luthiers de todo el mundo.

Por supuesto, la mención no dice nada sobre eso.

Eso habría tenido mucho sentido.

En cambio, habla del luto que Samantha aún lleva la marca de haber perdido a su padre a una edad temprana. Solía esconderse bajo el escritorio de su oficina en San Petersburgo y, de hecho, el fatídico día de su muerte, estaba allí.

Esa frase hace que se me congele la sangre. Nunca debí dejar que esa maldita reportera hablase con Samantha. También estará sola en la gira. No puedo estar cerca de ella por el resto de mi vida, revisando sus declaraciones.

Me levanto y sigo la música como si fuera un maldito flautista de Hamelín. Quiero seguirla a todas partes, en todas partes, podría ahogarme si ella me guiara.

Normalmente espero a que termines una pieza. La última nota flota en el aire, dulce y melancólica. Sólo hay cuatro putas cuerdas en el instrumento pero se las arregla para dar una nueva emoción a cada toque del arco. Penetra en mi interior, fatal y devastadoramente.

“¿Lo has leído?” le pregunto, con una voz que resuena fuertemente en el pasillo.

Me guiña el ojo como si acabara de salir de un sueño profundo. Eso es lo que la música es para ella, una especie de trance. Sus mejillas se ruborizan al darse cuenta. “¿Leer qué?”

“El correo electrónico de Kimberly Cox, la periodista de Classical Notes”.

“Oh, sobre la edición digital? Sí, genial”.

Genial. No es la palabra que hubiera usado para describirlo, pero sé que su padre no murió de un ataque al corazón. “Publicaron la historia de tu padre.”

“Así es. Pues… habría sido más interesante si se hubiera tratado de música, pero supongo que de esa forma pensaron que era más interesante para el público”.

“No tenías derecho a divulgarlo”.

Samantha me mira raro. “¿Te preocupa que yo pueda recordar ese momento?”

Sí, pero no por el miedo y la ansiedad que ese momento le causaría. Me preocupa que lo recuerde, porque entonces se enterará de que estuve allí ese día. El psicólogo, sobre su pérdida de memoria, dijo que era una bendición y no podría estar más de acuerdo.

Me pongo en cuclillas delante de ella, como cuando tenía doce años. Incluso en aquel momento se aferró al violín para sentirse protegida. Ahora lo hace sin darse cuenta. “Samantha, te dije que tu padre tenía enemigos. Si creen que sabes algo…”

“Yo era sólo una niña pequeña”.

Los niños pueden ser peligrosos. Esto siempre me ha aterrorizado. “Una niña que podría recordar algo más que esconderse bajo el escritorio de su padre. No sólo el día en que murió, sino desde antes, como una llamada telefónica, una conversación”.

Me mira fijamente, desconcertada. “¿Qué pude haber escuchado que fuera tan peligroso?”

Sabe que su padre era un diplomático entre los políticos que ya no estaban en el poder. A eso se refería. Pero lo que no sabes es que fue un traidor de su país, que sus acciones molestaron a los gobiernos, incluido el nuestro, con repercusiones que continuaron incluso después de su muerte.

Sí, la gente mataría por guardar ese tipo de secretos.

“Te pido que hagas una cosa, Samantha. Cuando hagas la conferencia de prensa de la gira, cuando los reporteros te pregunten sobre el tema, di que no recuerdas nada.”

Parpadea. “Sólo preguntarán por la música.”

“Kimberly Cox no sólo preguntó por la música.”

Sus ojos marrones se vuelven oscuros. “¿Te arrepentiste de que ella viniera aquí?”

No pregunta sobre las malditas preguntas. Sólo quiere saber sobre el beso con ella. Debería decir que sí. Debería lamentar que esa mujer me besara, que le devolviera el beso aunque fuera por una fracción de segundo, deseando que fuera otra persona. Eso me hizo querer acercarme tanto a Samantha. Aunque estuvo mal, fue la experiencia más erótica de mi vida, más de lo que había soñado tener con ella.

Para mi vergüenza, me masturbé imaginándola día y noche.

Mi polla está ahora pulsando en mis pantalones, ansiosa por atravesar la tela. Sacudiría su falda, metiéndolo en su cálido y acogedor cuerpo. Ella me dejaría hacerlo. Me rogaría que siguiera.

“No”, digo, con voz ronca. “No me importó”.

El dolor cruza sus ojos, pero aún no puedo explicar la complejidad de los sentimientos que tengo por ella. La forma en que no debería quererla de la forma en que la quiero de todos modos. Mi padre siempre dijo que tenía el diablo dentro de mí. Una parte de mí nunca lo creyó realmente hasta que la vi masturbarse. Se necesitó hasta la última pizca de decencia que quedaba en mí para alejarme de ella.

Se le levanta la cabeza, ya que siempre ha sido muy fuerte. Ella siempre mereció a alguien mejor que yo. “Tomaré tu petición si respondes a una pregunta. Honestamente”.

Mis intestinos se tensan. No quiero hacer este trato, pero por su seguridad, vale la pena. Lo que sea. “¿Cuál es la pregunta?”

Espero que me pida algo sobre su padre, para finalmente ponerme en un rincón y exigir la verdad. Ella se merece esto. ¿Por qué obtuviste mi custodia? ¿Qué le pasó a mi padre? Debería decírtelo.

“¿Alguna vez me quisiste?” me pregunta. “Quiero decir, ¿me quieres de verdad?”

Bajo la saliva con fuerza. “¿Es eso lo que quieres saber?”

Los vencimientos están llegando rápido y con fuerza. Pronto se graduará de la escuela secundaria, cumpliendo dieciocho años. Esos plazos me la están quitando, poco a poco. Ninguno de ellos se compara con lo que va a pasar cuando se vaya de gira. Luego se mudará a Tanglewood para ensayar durante dos meses y luego habrá el espectáculo inaugural. Viajará por todo el mundo.

“Sí, te quiero”, digo con fuerza. “No, eso ni siquiera empieza a describir… te necesito. Te deseo. Sueño de ese beso en el club.”

“Entonces, ¿por qué no…”

“¿Por qué no tienes dieciocho años para empezar? Aunque no cuente para mucho”.

“¿Y cuando tenga dieciocho años? No hay forma de que tú y yo vayamos a…”

Estaría de rodillas sólo de pensarlo. “No veo por qué querrías eso”, digo, en un tono suave. “Tendrás tu carrera, un contrato discográfico, una serie de conciertos de los que ocuparte. Habrá un número infinito de hombres”.

Se acerca, su mano me sacude la cara. Dios mío, qué inocente es. No puede entender lo que el suave toque de su palma, el calor de su mano, causa en mi cuerpo. O tal vez ella lo sabe. Tal vez ella goza torturándome. “En el club dijiste que no pensabas en mí como una hija.”

Lentamente sacudo mi cabeza, mi mirada fija en la suya. “No lo hago”.

“Entonces, ¿cómo piensas en mí?”

Mi mayor orgullo y mi más profundo arrepentimiento. No podría vivir conmigo mismo si la tuviera atada aquí en medio de nada. Si la atrapara en el armario conmigo mientras la veo morir lentamente de hambre. “Me salvaste”, digo honestamente, sin poder mentir sobre ello.

Una sensación de sorpresa brilla a través de esos encantadores ojos marrones. “Fue al revés”.

“No Samantha. Yo no era nada cuando viniste a mí. Un hombre que quería morir. Tenerte aquí me salvó de beber hasta quedar en un aturdimiento cada noche. Cuando viniste, me diste una razón para vivir. Algo en lo que creer”.

Fuego enemigo. Misiles. Emboscadas. Hay cosas que podría manejar sobre la marcha, pero sólo una cosa podría infundir miedo en mi corazón. Hay esperanza en tus ojos. “¿Entonces me amas?”

Aprieto su rodilla y luego me levanto, lejos de su mirada. “Samantha”. Lo siento. Te mereces una familia que te ame, pero no puedo ser yo. No soy capaz de tener emociones”.

Sus ojos brillan con lágrimas antes de mirar hacia abajo. “Te equivocas”.

“Y tienes estándares increíblemente bajos. Sólo te parezco un buen padre porque el tuyo fue un bastardo. Cuando salgas al mundo, lo entenderás. Si quieres volver después de la gira, me parece bien. Dejaré tu habitación tal como está, ¿para qué la necesito de todas formas? Mantendrá sus paredes rosadas y sus volantes blancos. Y si después de viajar por el mundo durante un año y medio, todavía añoras el vacío que te espera aquí, serás bienvenida”.

CAPÍTULO CATORCE

El compositor Franz Liszt recibió tantos pedidos de mechones de pelo que compró un perro y enviaron sus mechones en su lugar.

SAMANTHA

Durante el resto de la semana, jugaré el juego de silencio con Liam. Me hace sentir como una niña, pero no puedo evitarlo. Él tiene todo el poder en esta relación. Todos los secretos. Beatrix no estaba del todo equivocada. A veces es realmente un cabrón.

También es lo más cercano que tengo a la familia.

No sólo él, los tres hermanos de los North me acogieron.

Josh me enseñó a lanzar cuchillos, aunque Liam casi lo mató por hacerlo. Además soy curiosamente buena en eso. Aparentemente, la fuerza de la parte superior del cuerpo más los dedos ágiles que crecen al ejecutar el violín se reflejan bien en seis pulgadas de acero inoxidable.

Puedo acertar a los obstáculos colorados bastante bien, casi como un soldado.

Fue el hermano menor de los North quien fue a la tienda a comprarme unas absorbentes maxi porque una noche empecé a perder sangre mientras Liam estaba de viaje. Fue mi primer período. Incluso si papá estuviera vivo, no sé cómo lo habría manejado. Probablemente uno de sus compañeros de trabajo me lo habría explicado. En cambio, Elia llamó a la puerta del baño y con una expresión avergonzada, comenzó a responder a mis preguntas: ¿cuánto tiempo duraría y por qué sucedió?

Probablemente debería estar agradecida de tenerlos. Agradecida de no hacer más preguntas, pero no puedo dejar atrás mi pasado. No puedo olvidar la mirada cautelosa en los ojos de Liam cuando le pregunté sobre mi padre. ¿Qué está escondiendo?

Es fácil mantener en juego de silencio porque todos están ocupados con la boda. Filas de sillas blancas reemplazan las ruedas de los tractores y las flores llenan rústicos contenedores de madera. Todo el césped se ha transformado, en pocos días, de una carrera de obstáculos de alta resistencia a un jardín romántico. Estos son soldados: llevan a cabo su misión con precisión y sin miedo, aunque sean canapés en lugar de rifles de francotirador.

Por supuesto, probablemente también hay de estos escondidos por la propiedad. Cada día durante los últimos seis años, he tocado el violín en la habitación contigua el despacho de Liam. Puedo oírlo incluso cuando piensa que estoy concentrada en las cuerdas. Probablemente vio el matrimonio como un escenario vulnerable, algo de lo que un enemigo puede aprovecharse; hoy habrá aún más fuerzas en juego.

Liam es el mejor hombre, austero y distante en su esmoquin, de pie junto a Hassan en un altar provisional. Hay leves signos bajo sus ojos verdes, la única pista de que no ha dormido mucho. Esas sombras son interesantes por su inusual rareza.

Este es un hombre que no muestra signos de debilidad.

El predominio de hombres fuertes y musculosos que llenan las sillas plegables blancas puede parecer intimidante para algunas novias. Jane enseña en la escuela primaria local. Nada la asusta. Eso es lo que me dijo la primera vez que nos vimos y parece ser cierto.

Está radiante en ese vestido blanco de encaje que envuelve el corpiño, y luego se extiende en una falda ancha.

Hassan traga su saliva cuando ella sale de su tienda, con los ojos brillantes.

Toca lo que quieras, dijo. Estoy segura de que será hermoso.

Así que toco la canción que desearía si fuera yo quien se casara, con la que me imaginé caminando por el pasillo, aunque nunca lo admitiría en voz alta. Pachelbel compuso “Canon en Re” para tocarla con tres violines y un bajo continuo, pero me encanta aún más interpretada con una sola melodía rítmica. Mi violín Nicolò Amati es pequeño pero imponente; prefiere tocar como solista y es precisamente en esos momentos cuando se expresa mejor.

Mi mirada agitada se encuentra con la de Liam. Me mira con esos ojos verdes, brillantes a la luz del sol. Es el propietario de la tierra en la que estamos, hectáreas y hectáreas. Y es el dueño de la compañía que emplea a prácticamente todo el mundo. Es un líder, un soldado y un confidente de los hombres que le rodean.

También es mi tutor. Nunca me haría daño. Tengo que creerlo, porque sin eso, no sé qué pensaría. No sé en quién más podría confiar.

Intento transmitir estas palabras en mi violín, en las cuerdas: confío en ti, confío en ti. Pero me temo que no son del todo ciertas. Lo amo. Lo necesito, pero no necesariamente confío en él. Tal vez es parte de crecer, entender que no es lo mismo y estoy tan obligada a mirar hacia otro lado.

Se une a mí después de la ceremonia. “Deberíamos hablar”.

Le doy una mirada aguda.

“¿Sigues jugando el juego del silencio conmigo?”

Cuando tenía doce años, al borde de la desesperación y la ruina, saber que Liam cuidaría de mí fue suficiente. Tal vez no quería conocerlos en absoluto.

Ahora es más aterrador no saber, entrar en un mundo lleno de engaños.

Sin decir una palabra, puse el estuche del violín bajo las columnas junto a la casa. Siempre es extraño ir por ahí llevando algo que vale veinticinco mil dólares. Algunos dicen que el violín es como una rama, pero para mí es mucho más que eso: es mi corazón, mi alma.

Ahora está encerrado en un estuche de terciopelo en el césped. Nadie se atrevería a robar nada de Liam North, y teóricamente el instrumento le pertenece. Qué vulnerable me hace saber que algo vital para mi existencia pertenece a otro ser humano.

Una enorme tienda blanca se extiende sobre interminables platos de carne, panza de cerdo con ensalada de col casera y carne asada con un poco de pimentón. El bar sirve mojitos de arándanos con hojas de menta y fruta.

Una pequeña olla de vidrio contiene porciones de puré caliente de tres tipos diferentes de patatas. Añado cebollinos y queso en escamas antes de quitarlo de la mesa, moviéndome por los bordes del festín. Veo a Liam a lo lejos, con una taza en la mano, rodeado de gente. Me doy cuenta de que él mantiene la situación: algunos de los invitados son clientes de la empresa, junto con hombres ricos y exitosos y todo el mundo lo está mirando. Rara vez se ofrece a su público.

Incluso más raramente da su consentimiento.

Josh se desliza en el asiento a mi lado, con una cerveza en la mano. “Hiciste un buen trabajo con la música”, dice. “La mitad de las damas de honor empezaron a llorar y me fue prácticamente imposible ligar con una chica por el rímel que le goteaba por las mejillas”.

Me da un gruñido de diversión: “No pensé que eso te detendría”.

“Bueno, no digo que vaya a parar”.

“Si quieres mi consejo, esta vez toma una sola mujer.” El año pasado hubo un incidente en el que arrastró a dos mujeres a su cama para hacer un trío; el problema fue que sólo habló de eso con una de las dos chicas; la otra no se alegró mucho al saber que no era la única que se le unía.

“En mi defensa, me había emborrachado colosalmente.”

“¿Cómo puede ser eso una defensa?”

Sonríe con desprecio. “Al día siguiente me llamó para pedirme una cita”.

No puedo evitar mirar a Liam, cuando veo a una mujer tocando su brazo mientras se ríe, inclinándose para mostrarle su vestido. ¿La invitará a su dormitorio? No hay duda de cuál podría ser su respuesta. Me como una cucharada de puré de papas, pero ni siquiera los carbohidratos de la mantequilla pueden suavizar los bordes de los celos.

“No tienes nada de qué preocuparte”, dice Josh con voz ronca.

“No estoy preocupada en absoluto”.

“Hace tanto tiempo que no se acuesta con una mujer que creo que ha olvidado cómo hacerlo. O tal vez algunas piezas fundamentales de su cuerpo se atrofiaron y cayeron. Eso no es bueno para su salud”.

Lo miro. “¿Cómo lo sabes?”

“Porque nadie que haya follado recientemente estaría tan tenso”.

Se ve muy tenso. Sus nudillos están tan apretados que están blancos cuando agarra la taza de café. Además, ¿quién tomaría café en una boda? Todos a su alrededor se ríen, bailan y coquetean. Estos hombres arriesgan sus vidas cada vez que aceptan una misión; trabajan duro y se divierten aún más. La recepción durará toda la noche, ni siquiera se detendrá cuando Hassan y su nueva y hermosa esposa se vayan a Hawai.

Liam parece preferir estar en otro lugar.

“¿Esto es para el Escuadrón Rojo?” Pregunto. Este tipo de cosas es alto secreto, pero se oyen fragmentos de esa charla cuando pasas horas fuera de la oficina todos los días.

“Tal vez”, dice Josh. “Pero creo que es más que eso; se trata del matrimonio.”

“Pero es hermoso”.

“Tanta felicidad y amor en el aire”, dice Josh mientras está de acuerdo.

No hace falta ser un científico espacial para darse cuenta de que los tres hermanos tuvieron una infancia difícil. Incluso esta violinista conoce este tipo de sentimiento, sólo los detalles se confunden. “Así que dices que el no cree en el “felices para siempre”?

“El cree en ello para algunos. Sólo que no para él mismo”.

El hombre en cuestión parece ser capaz de sentir mi apoyo. Sus ojos verdes arden cuando me mira desde el otro lado de la habitación. “Es la cosa más triste que he escuchado.”

“¿Quieres mi consejo?” Josh pregunta.

“No exactamente”.

“¿Estás enamorada de tu tutor legal? Inténtalo. Si quieres enfrentarte al clásico dilema del encanto del padrastro con Liam North, adelante. No soy un maldito moralista, y Dios sabe que le vendría bien un poco de alivio. Pero no esperes nada más de él”.

Mis mejillas están en llamas. ¿Es tan obvio mi deseo por su hermano? Más que vergüenza, me siento furiosa porque pensó que me estaba advirtiendo. “Tal vez no me das suficiente importancia. Alguien podría incluso estar interesado en mí para algo más que sexo”.

Suenas vagamente sorprendido. “Por supuesto que te quiere para algo más que para el sexo. Ese no es el problema”.

Liam debe haber notado algo en mi cara, porque está empezando a venir hacia aquí. La gente lo detiene cuando pasa, agarrándole el brazo. Se vuelve para decirles unas palabras antes de continuar hacia nosotros. “Sé que no soy lo suficientemente experta para él.”

“El no cree que tenga el valor de amar a alguien”.

Siento dolor por lo que podría haberle hecho daño de esta manera. “Se equivoca, por supuesto.”

“No, cariño. Ese es el problema. Tiene razón.”

En unos momentos Liam nos alcanza con una expresión seria. El bronceado de su piel contrasta con su camisa blanca. Se quita la chaqueta de esmoquin, que sólo sirve para enfatizar la línea limpia y delgada de su cuerpo y los gemelos brillan en sus muñecas. Está tan esculpido como cualquier obra de arte, una verdadera delicia de forma y textura, y sin duda sus ojos son las joyas de la corona: un color verde intenso como la malaquita, con largas rayas más oscuras en el interior.

Josh sigue de pie. “¿Cómo estás, querido hermano?”

La pregunta se hace en un tono irónico, pero Liam rara vez muerde el anzuelo. Prefiere mirarme y estudiarme con sus ojos verdes: “¿Estás bien?”

Tomo mis mejillas en mis manos, sintiendo el calor que sube. Si quieres enfrentarte al clásico dilema del encanto del padrastro con Liam North, adelante. Es difícil mantener la compostura cuando esas palabras todavía suenan en mi cabeza. “Estoy bien”, digo.

Josh se está riendo a carcajadas.

“¿Debería patearle el culo?” pregunta Liam, con aspecto preocupado. No es una amenaza pasajera. Entre hermanos, es de conocimiento común golpearse mutuamente durante una pelea. También tengo la impresión de que su pasado ha sido más violento que el de la mayoría, lo que sólo podría empeorar las cosas.

“Absolutamente no”, digo, en un tono de voz suave. “En cualquier caso, es demasiado terco para aprender”.

¿Estás enamorada de tu tutor legal? Inténtalo.

De todos modos, no creo que el resto de la sociedad lo vea de la misma manera. Las cosas entre Liam y yo siempre se verían como tabú; siempre como algo prohibido. Me pregunto si eso lo hace más dulce. Entonces noto una cierta preocupación en la expresión de Liam; el estado de ánimo punzante en sus ojos, la profundidad del sentimiento, pero yo sé solo que lo quiero, sea cual sea el precio a pagar.

LIAM

Hay algo raro en la forma en que Samantha me mira. Casi… nervioso. ¿Me tiene miedo? Jesús. “Bueno”, me digo a mí mismo. “Probablemente tengas razón. Pero me sentiría mejor”.

Hace una expresión graciosa que dice que no es más que una charla, lo que es mayormente cierto. No voy por ahí golpeando a la gente porque me mientan.

Entonces claro, si le mienten a Samantha, es una historia totalmente diferente.

Su extraña y forzada expresión no puede ocultar la forma en que sus mejillas se vuelven rosadas y sus ojos se abren mucho cuando me mira. Definitivamente está nerviosa por algo.

Encuentro a Josh fuera de la tienda con una de las damas de honor, a unos dos segundos de darle un orgasmo mientras toda la gente de la fiesta está dentro. Me aclaro la garganta, lo que le hace refunfuñar con molestias. “Váyase”.

Él la gira contra su pierna hasta que ella llega, mientras le muerde el hombro a través de su chaqueta de esmoquin. Luego le susurra algo al oído que la hace reír, despidiéndola con las piernas tambaleantes después de darle una palmadita en el culo.

“Joder, eres un cabrón”, dice sin entusiasmo.

“Tienes un dormitorio”.

“Llevarla allí significaría renunciar al buffet”.

Por supuesto que no está hablando del buffet. “¿Qué le dijiste a Samantha? Actuó de forma extraña después de que hablaras con ella”.

Ojos al cielo, lo que la mayoría de los hombres de la North Security no harían. Ese es el problema de trabajar con tus hermanos. “Le conté lo del pajarito”.

La ira endurece cada músculo dentro de mí. “No lo hiciste”.

“Oh sí, lo hice, hermano mayor. ¿Recuerdas ese pajarito? Tenía unas plumas tan suaves. No pensarías que las plumas podrían ser tan suaves, pero lo fueron. Se cayó de su nido”.

Tengo que luchar para evitar vomitar en la hierba. ¿No sería la forma perfecta de terminar el día? Ya fue una tortura ver a la pareja feliz, escuchar a Samantha tocar canciones de la pareja feliz y ahora esto.

“No lo hiciste”, digo. Mi voz es tan rígida que hasta mi hermano debería reconocerla.

Grita como un niño lleno de bravuconería, prefiere que le den una patada en el culo que admitir la derrota, y en nuestra casa, nuestro padre estaba feliz de complacernos. “La mantuviste en el armario, la alimentaste con trocitos de pan y mantequilla de cacahuete”.

“No se lo dijiste a Samantha”.

“¿Y qué si lo hice?” dice, riéndose. “Estaba tan triste cuando le dije lo de la mantequilla de cacahuete”.

Lo agarro por las solapas de su chaqueta y lo golpeo contra un árbol junto a la tienda. “No tenías ningún puto derecho a hacer eso. Maldito bastardo”.

Dobla la cabeza hacia atrás, aún riendo. “No te excites. No le conté lo del pájaro, ni cómo se enteró papá. O cómo te encerró en el armario con el pájaro durante días hasta que te morías de hambre y ella estaba en tus manos”.

Apreté a Josh contra el árbol y lo empujé, respirando con fuerza. “Eres un sádico enfermo”.

“Sí”, dice en voz baja. “Me lo gané honestamente”.

Todavía está pagando por lo que nuestro padre le hizo, y me gustaría poder ayudarle, de verdad. Todo lo que puedo hacer es darle el comando operacional de la North Security como todo lo que puedo darle a Elia o la oportunidad de disparar a los imbéciles cuando disparen primero. A eso ha llegado nuestra familia.

“No tiene sentido hablar del pasado”, digo. “No importa ahora”.

“¿No?” dice Josh, continuando la ruta de la dama de honor hacia la entrada de la tienda. “A veces pienso que todavía no has dejado ir a ese pájaro.”

SAMANTHA

Soy la primera en irse, entrando a hurtadillas en la casa con el estuche de violín como una sombra. Un débil ruido de platos provenientes de la cocina es una señal de que el personal de la cocina sigue trabajando duro para alimentar a los hombres que casi nunca se llenan. Guardé mi violín con el mismo cuidado que una madre tendría con su hijo. Para algunos puede parecer exagerado, pero un violín no puede protegerse a sí mismo. No puede quitar la resina por sí mismo o pulir la madera, así que lo hago yo misma.

En el frío del aire acondicionado me doy cuenta de que he estado sudando y el lino rosa pálido de mi vestido se me pega a la piel. Me doy una ducha arriba, quitando los olores de la fiesta y girando la cara al chorro de agua caliente hasta que no pueda respirar.

Me puse mi pijama que tiene el diseño de pequeños pingüinos marchando en fila sobre una tela de franela azul pálido. Me hace sentir segura y protegida: los necesito esta noche. Sólo tengo un par de meses más para dormir en esta casa. Después de eso, no tendré ninguna razón para volver a mudarme.

Cuando entro en el dormitorio las luces están apagadas pero una lámpara se enciende de repente y la luz ilumina la alfombra de felpa beige. Me sorprende ver a Liam allí, cerca de la entrada. Sus párpados están planos en la luz tenue pero sus ojos verdes arden como esmeralda esta noche. “¿Te vas a la cama?” dice lentamente. Por supuesto que me voy a la cama. La verdadera pregunta es qué está haciendo aquí.

“Estoy cansada”, digo con cautela. Me siento un poco temerosa. “¿Tú también te vas a la cama?”

Sacude la cabeza. “Pensé en arroparte”.

¿Arroparme? No ha hecho esto desde que yo tenía doce años. ¿Por qué lo haría ahora? La idea despierta todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo, como si imaginara su toque sobre la manta, bajo la manta, en todas partes. Ninguno de mis pensamientos son ya inocentes.

Me está esperando mientras me lavo los dientes y me cambio en el vestidor. Lo encuentro sentado en el borde de la cama cuando salgo y me deslizo bajo las sábanas, sin saber qué pasará después.

“Tu padre ha molestado a algunas personas”, dice en voz baja. Es como si le hubieran arrancado la admisión, y me pregunto qué más tenía tan adentro. Me arropa con las sábanas sobre el pecho, casi tocándome la mandíbula.

“¿Qué significa eso?”

Liam me quita el pelo de la frente, el toque de las suaves puntas de sus dedos es impactante aunque sea inocentemente hecho. “Significa que tenía enemigos cuando murió. Gente peligrosa que te habría hecho daño por un mal sentido de la venganza. No podrías entrar en ese negocio”.

“¿Es por eso que tienes mi custodia?”

“Yo podría protegerte”.

Siento como si cerrara mi garganta. “¿Así que no conocías a mi padre? ¿No lo conocías realmente?”

“Yo sabía de él. Eso fue suficiente. El resto no importa.”

“Por supuesto que importa”, digo, frustrada de que aún pueda pretender que esto no es todo. “Es la única razón por la que me aceptaste, la razón que alteró tu vida.”

“Ahora estás a salvo, nena”.

La palabra nena me vuelve loca y también me da ganas de negarlo. Pero ahora está sentado en el borde de mi cama doble, vistiendo un esmoquin mientras estoy en pijama; no puedo negar nada. Se inclina para besar mi frente, y yo lo alejo con una mirada sombría. No quiero un beso casto en mi frente, no lo aceptaré.

Liam frunce el ceño, “¿Qué te dijo Josh exactamente esta noche?”

“Dijo que crees que no puedes amar a nadie. ¿Es eso cierto?”

“Supongo que es verdad”, dice Liam, en un tono extrañamente tranquilo sobre el discurso. Como si no le importara perder la oportunidad de enamorarse. “Sin embargo, me importa de ti. ¿Es eso lo que te molesta?”

Me pongo sentada en la cama. “Dime algo. Si no eras amigo de mi padre, ¿cómo sabías que su hija era huérfana? ¿Había algún tipo de correo electrónico masivo circulando entre la gente de inteligencia? ¿Un post en un grupo secreto de Facebook? La niña desaparecida necesita un hombre fuerte y seriamente gruñón para que se convierta en su tutor”.

Cuando termino de hablar, me quedo sin aliento. No es sólo por mí que estoy luchando ahora mismo, es por los dos. Somos nosotros. Y estoy dispuesta a romper todas las barreras en nuestra relación tutor-hija desaparecida para hacerlo.

Desafortunadamente, no parece entender la gravedad de la situación. Sus labios se mueven como si estuviera reteniendo una risa. “¿En serio, gruñona?”

“Pareces un oso que acaba de despertar de su hibernación”.

“Tal vez”, dice, “pero tengo una razón para estar preocupado por ti”.

“¿Es por eso que te asustó que fuéramos al club?”

“Bueno, sí, pero también el hecho de que aún no tienes dieciocho años. Por cierto, ¿de dónde sacaste esos carnets falsos?”

“Escucha… necesito decirte algo sobre el club.” La noche es perfecta para las confidencias, y tengo la abrumadora necesidad de confiar en él. Puede que sea mi perdición confiar en Liam, pero tengo que intentarlo. “Ese hombre…”

“Criminal”, corrige a Liam delicadamente.

“No fue un accidente que lo conociera allí. Fui allí a buscarlo para poder…”

“Sé exactamente por qué fuiste allí.”

Cerrando mi boca. “¿Perdón?”

“Obviamente estabas tratando de perder tu virginidad.”

La consternación me quita el aliento, así que sólo puedo mirarlo con una expresión de perplejidad. De repente me siento profundamente indignada. “¿Y qué te hace estar tan seguro de lo que dices?”

“Te entiendo”, dice, con simpatía. “Está claro que estás experimentando un aumento hormonal. Tal vez todavía sientes algunas de las últimas etapas de la pubertad”.

Lo miro con puro horror en mis ojos. Estoy aquí pensando en el amor y el sexo, protegiéndolo como amigo, un nuevo comienzo, y él viene a mí hablando de los aumentos hormonales…

“Samantha”, dice con calma.

“No, probablemente tienes razón. Son las hormonas y la pubertad”.

“No es nada de lo que avergonzarse.”

Estoy tan desconcertada y avergonzada que podría empezar a llorar, tanto que me salen lágrimas en los ojos. La ira corre por mis venas a un ritmo muy fuerte. Tal vez realmente estoy experimentando un aumento hormonal, pero eso no significa que lo que siento por él no sea real. “Buenas noches”.

CAPÍTULO QUINCE

El violín era considerado el líder de la orquesta antes de que la figura del director se convirtiera en algo común.

SAMANTHA

En cierto modo, Liam North era un tutor compasivo. Gastaría doscientos mil dólares en un violín y convencería a un famoso profesor de que se mudara a Kingston para que yo pudiera visitarlo una vez a la semana. Tenía un suministro interminable de libros y colecciones de música. Siempre había conseguido obtener el último modelo de teléfono móvil, incluso antes de que se vendieran en la tienda, gracias a sus conocimientos en las principales empresas de tecnología.

En otros aspectos, Liam era el guardián más exigente.

Durante mi vida como hija de un diplomático, había recibido cierto tipo de educación: sabía cómo regatear en el mostrador de pescado de un mercado indonesio y cómo luchar contra los primeros signos de congelación, pero no conocía el nombre de la mayoría de los estados. Para mi educación eligió la escuela y no profesores particulares o cursos por correspondencia. Debí haber acudido a una normal con clases regulares pero no sé lo normal que hubiera sido ir acompañado todos los días por un guardia armado en una limusina. Hasta ahora, después de todo, he tenido lo que podría llamar una experiencia normal en St. Agnes.

Tan normal como puede ser, cuando la matrícula cuesta treinta mil dólares al año.

“¿Estás lista?”, murmura Laney.

He estado lidiando con un mechero Bunsen, agitando un vaso de precipitados con pinzas de laboratorio. El señor Washington dice que debería crear un precipitado cuando las moléculas estén lo suficientemente calientes para liberar el sodio. “Estoy lista para terminar el experimento”.

“Olvida el experimento”.

“Es fácil para ti decirlo. Vas a los exámenes finales con un noventa y nueve.” Laney es increíblemente inteligente, lo que significa que puede obtener una “A” sin siquiera prestar atención. Mientras tanto, no puedo entender si, al no ir a la escuela primaria, me perdí algo fundamental o si simplemente soy naturalmente incapaz para la química. Si tuviera que tirar de una cuerda en la tripa o si tuviera que encontrar la frecuencia precisa de una nota, entonces eso podría al menos despertar algún interés en mí.

Impaciente, Laney comienza a golpear el vaso. En la parte inferior aparece una pequeña pila de polvo blanco. “Deberíamos estar agradecidas de que aceptara reunirse con nosotras aquí.”

“¿Hablas en serio?” Murmuro, anotando mis hallazgos en la computadora del laboratorio. “Tal vez, aunque no tengo ni idea de cómo vamos a evitar los monitores de la sala.”

En ese sentido, St. Agnes bien podría ser considerada una prisión de máxima seguridad. Cada tiroteo en una escuela, que tiene lugar en el país, es sólo otro pretexto para añadir detectores de metales y cámaras, y todo esto es muy caro.

Algo tan simple como saltarse una lección, aquí es como hacer una maniobra táctica digna de la North Security y afortunadamente tengo como socia a la hija de una de sus más grandes estrategas.

Saca una tarjeta magnética de su bolsillo, dejándome verla sólo un momento, antes de volver a ponerla bajo su suéter azul. “Simple”.

La miro con incredulidad. “¿Robaste el pase de seguridad del señor Washington?”

“Cálmate. Pierde su pase tan a menudo, que la secretaria del conserje guarda uno extra en su escritorio.”

“¿Qué pasará cuando vea que se ha desvanecido?”

“No estará por aquí por un tiempo y nos graduamos la semana que viene.”

Estoy impresionado y sorprendido de ver cómo casualmente mi amiga rompió las reglas. “Te das cuenta de que pasamos de romper las reglas de la escuela a hacer algo ilegal, ¿verdad?”

Se burla de mí diciendo: “¿Qué hay de ilegal en pasar una tarjeta llave?”

“Robo”, contando cada palabra con mis dedos. “Allanamiento de morada, sin mencionar el chantaje”.

“Todo esto es para hacer el bien”.

Puedo sentir la amargura en mi boca, pero si no estuviera en lo cierto, me negaría a hacerlo. No soy una transgresora, ni tampoco una rebelde. Al menos no hasta ahora, aunque de hecho, parece que estoy cambiando. “Todo lo que digo es que si vamos a la cárcel, te culparé a ti.”

“Por favor, tengo unos tres pasaportes falsos que podrían sacarme del país”, y viendo mi expresión añade, “Estoy bromeando, por supuesto”.

No creo que realmente esté bromeando así. “¿Y me vas a dejar aquí para que cargue con toda la culpa?”

Como lo hizo en el club, pero conozco este aspecto de su carácter: fue ella que encontró al tipo que vendía el material que vamos a usar para el chantaje y es la que organizó esta reunión. En realidad es mucho para alguien que voló al Festival de Música de Coachella en un globo aerostático. En cambio yo soy la que tiene una bolsa de dinero en la mochila y la que tiene que hacer el trabajo.

“No pasará nada”, dice. “Nadie será atrapado. Así es exactamente como mi madre entró en una embajada nicaragüense ayudando a la rebelión”.

“¿Qué rebelión?”

“¿Qué importa? Estamos hablando de revelar la verdad. El entrenador Price está llegando.”

Laney es una chica inteligente, y ese es el único plan que tenemos. Eso es lo que me digo a mí mismo para convencerme de que todo va a estar bien.

Vamos a comprar la evidencia que necesitamos para chantajear al entrenador Price, proteger a Cody y a los otros chicos que entrena sin romper nuestra promesa de no decir nada. No vamos a terminar huyendo del país con nombres falsos.

Podría haberle creído hasta que usé el pase para llegar a la pista de tenis, donde el propietario del club tuvo que esperarme. El único problema es que no está ahí, y todo lo que encuentro en su lugar es el director Keller.

SAMANTHA

Liam y yo ya hemos estado sentados juntos en la oficina del director; la primera vez fue cuando me matriculó en esta escuela, después de una serie de entrevistas en las que Liam instruyó a los profesores tanto en los temas principales como en el teatro y, por supuesto, en la música. Aunque se entendía que la verdadera enseñanza de la música se haría con tutores fuera de la escuela, tanto Liam como la escuela acordaron que yo debía formar parte de la orquesta. La señora Harper dijo que era por el espíritu de equipo, y si se refería a que seis chicas me odiarían por tomar el primer violín cada año, entonces por supuesto el espíritu de equipo había funcionado.

Al final, nos reuníamos aquí todos los años para discutir mi progreso, mi programa de cursos y mi capacidad de socializar. Por eso me llamaron en décimo grado, sentada solo en la mesa de la cafetería, cuando Laney se fue a Costa Rica por un semestre como voluntaria.

Papá ni siquiera puso un pie en una de mis escuelas. Hubiera preferido escribir una nota o que la escribiera uno de sus colaboradores. Iba a tomar el autobús para ir a la escuela si estuviera allí. A veces incluso tomé un tren o un rickshaw o una vez, por un accidente en Colombia, me subí a un burro.

Y si un maestro había pedido ver a mi padre, si ese era el precio por ir a la escuela, simplemente decidí no ir. Pronto saldremos de este infierno, Sam. Llamaba así a todos los lugares, incluso si estábamos en un hotel de cinco estrellas con copas de cristal y candelabros de oro.

El hecho de que Liam mostrara tanto interés en mi educación fue extraño. Casi inusual.

Una panacea para mi pequeño y dolorido corazón.

Siempre lo recompensé siendo la mejor estudiante que St. Agnes había tenido, obligando a mi cerebro a darle sentido a la literatura y a cómo funcionaba el gobierno, aunque lo único en lo que quería pensar era en la música.

¿Cuántas veces fue llamado a la oficina del director por mala conducta?

Cero.

Al menos hasta hoy. Cuando mira a la puerta, su expresión es severa y distante. Sus ojos verdes prometen una redención. Este debe ser el Liam que el enemigo ve cuando está en el campo, empezando a temblar como resultado: soy yo el enemigo ahora mismo.

Estoy sentada en una silla junto al escritorio del conserje, probablemente la misma silla en la que Laney estaba sentada cuando robó el pase.

Por suerte pude cerrar la puerta en la cara de Laney antes de que el director Keller la viera, lo que significa que no será encontrada culpable, mientras que mi destino aún está por decidir.

Voy a hacer un verso como para expresar mi arrepentimiento… mis disculpas.

“¿Samantha?”, dice, en un tono duro. Supongo que esperas que dé una simple explicación de lo que está pasando, pero no sé qué decir. ¿Cómo supo Keller que yo estaría allí?

“Lo siento”, digo, sintiéndome terrible. No sólo lamento que haya sido convocado, sino que también lamento no poder confiar en él; por muy cercanos que nos sintamos, no estamos lo suficientemente cerca para lidiar con esto juntos. A juzgar por la nube negra de su expresión, ya sabe lo que quiero decir.

El director Keller aparece en la puerta: es un hombre alto, que parece adelgazar cada año, con una expresión oscura en su rostro. “Señor North, gracias por tomarse el tiempo de venir hoy, por favor, pase.”

Liam me mira y aparentemente quiere que entre con ellos, así que sigo al director a su oficina, manteniendo la cabeza baja. Tomo el asiento más cercano a la puerta, como si pudieras huir, y Liam se sienta a mi lado, en una posición engañosamente cómoda. Ni siquiera debería entrar en esa silla; 1,80 m y algo más de músculos. La molesta tela gris que cubre la silla está diseñada para adolescentes o quizás adultos de cincuenta años, pero a Liam no parece importarle esto o las cuestionables manchas que tiene. Ni siquiera éste lo toca, parece que puede estar sentado ahí durante años, o al menos eso parece, mientras su mirada se fija intensamente en mí.Ahora puedo sentir que mi cara se enciende.

El director Keller se aclara la garganta. “Me temo que la señorita Brooks se enfrenta a cargos muy serios hoy. La encontramos con un pase de seguridad de un profesor después de que lo usara para salir del edificio durante la hora de la clase de matemáticas.”

“¿Es eso cierto?”, pregunta Liam amablemente.

El director parece ofendido y dice: “La encontré afuera sosteniendo el…”

“Le hice una pregunta”, dice Liam, sin quitarme los ojos de encima. Me hará decirlo, tendré que admitirlo en voz alta.

“Sí”, susurro. No sé si me siento más humillada por hacerlo o por ser atrapada.

“Me temo que la situación es aún peor”, respondió el director Keller, sacando un sobre blanco muy familiar. Lo coloca en el escritorio, como si mostrara pruebas de un crimen, y creo que eso es exactamente lo que pienso. “Lo llevaba consigo: un montón de dinero para ser llevado en un lunes, ¿no crees? Tal vez quería comprar un bocadillo extra para el almuerzo, no lo sé”.

Oh genial, ahora es un comediante pero por supuesto nadie se ríe de su chiste. Liam abre el sobre y mirando dentro, empieza a hojear los billetes de cien dólares con el pulgar; probablemente cuenta toda la suma.

“No hay duda de que quería comprar drogas”, añade el director Keller.

“Nos dejes solo un momento”, dice Liam en voz baja.

Mi estómago se cierra y mi mayor temor de los últimos seis años se hace presente: no tener un lugar a donde ir y que la única persona en el mundo que se preocupa por mí pueda haber tenido suficiente. Cada músculo de mi cuerpo se contrae tanto que me da ganas de vomitar. Me aprieto en el borde de mi silla con el pánico apretando mi garganta.

Liam mira al director. “Necesitamos un minuto”.

“Señor, esta es mi oficina.” La boca del director Keller se abre y se cierra como lo haría un pez. “Bueno, entiendo que este es un asunto muy serio. Estoy seguro de que a usted le gustaría… Los dejaré solos un minuto.”

Ya está.

No puedo relajarme. Sólo porque no me hable todavía no significa que esté fuera de peligro. Era sólo cuestión de tiempo que se cansara de ti. Debería estar agradecida de que me haya mantenido por tanto tiempo para que al menos pueda graduarme, siempre que St. Agnes me admita a los exámenes. No tendré un violín si me echa, pero he aprendido a tocarlo de todas formas.

“Para”, murmura.

Es como un nudo en la garganta. “¿Parar el qué?”

“Lo que sea que estés pensando me hace sentir como si estuviera pateando un maldito cachorro. No me mires con esos ojos, ya me lo explicarás todo más tarde. ¿De dónde has sacado este dinero?”

“Es el dinero que gané con el violín.” Hice algunos espectáculos durante las vacaciones escolares; algunos conciertos durante el verano, incluyendo un viaje a Italia durante las vacaciones de invierno del año pasado. Pagan bastante dinero y aunque Liam hubiera tenido derecho a quedarse con el dinero, no lo hizo. Después de todo, él es el que paga mi escuela y mi ropa, así como el violín que estaba tocando.

Siempre prefirió mantener el dinero en una cuenta bancaria sólo a mi nombre.

“Querías gastar el dinero que ganabas con tu violín para comprar drogas”, dice en un tono bajo de voz.

“No tenía intención de comprar drogas”, digo, sintiéndome acusada. Ya es bastante malo que sepa que le he mentido, que he preferido guardar un secreto. La idea de decepcionarlo hace que se me revuelva el estómago, pero no tiene por qué pensar que estoy tratando de drogarme.

“Entonces, ¿para qué demonios es ese dinero?”

Cody y Laney son dos de mis mejores amigos en el mundo, y les prometí que nunca compartiría este secreto, pero eso fue mucho antes de que Liam me mirara como si lo hubiera decepcionado. “Fue por una buena causa”, digo. “Nosotros quisimos exponer la verdad.”

“¿Nosotros?”, pregunta en tono de interrogación.

Mierda. Estoy segura de que descubrirás quiénes son mis cómplices, aunque me las arreglé para mantener a Laney fuera de problemas. “Mira, la verdad es que… no puedo contarte todo. Se trata de la lealtad y de hacer lo correcto, incluso en condiciones difíciles”.

“Cristo”, dice.

Respiro profundamente, pero me salen lágrimas. “Y si quieres que me vaya, lo entiendo. Tengo casi dieciocho años y estoy terminando el instituto, y luego está la gira”.

Él asiente con la mano, como si quisiera callarme. ¿“Salir? Claramente estás afectada y atrapada en algo, así que fingiré que esto no es un maldito insulto. ¿Crees que cuando te tomé en custodia fue sólo porque pensé que estaba lidiando con situaciones fáciles? Que sólo te querría cerca si estuvieras en esa maldita lista de estudiantes modelo?”

La forma en que lo dices significa que la respuesta es no, pero he vivido demasiado tiempo sin aprobación para pensar que podría ser al revés. Mi vida siempre se ha centrado en satisfacer a los demás, en hacer que mis dedos se muevan lo suficientemente rápido como para que alguien aplauda al final de la canción.

“Ahora nos vamos a casa”, dice, casi refunfuñando. “Irás a tu habitación y tendrás mucho tiempo para pensar en lo que has hecho ya que, a partir de ahora, estás oficialmente castigada”.

CAPÍTULO DIECISÉIS

Cuando el violinista Fritz Kreisler sirvió en la Segunda Guerra Mundial, su sensibilidad auditiva le ayudó a localizar la posición de la artillería pesada, aprovechando las granadas que golpeaban el campo de batalla.

SAMANTHA

En el camino de regreso, Liam recibe una llamada sobre una tarea fuera de la casa, lo cual es un alivio. Eso me dará tiempo para armar alguna excusa. ¿Castigada? Nunca he estado castigada en mi vida. No tiene derecho a hacerlo, y no confío en él lo suficiente como para confesar lo del entrenador Price.

Incluso podría tomar la decisión de que lo deje y me impida continuar. También dijo eso sobre el tipo del club, y que jugaría con los criminales locales siempre y cuando lo dejaran en paz.

Esto no cambia las cosas, también porque no tenemos alternativa: el material que íbamos a usar para chantajear al entrenador Price ha desaparecido junto con el proprietario del club. Además, Liam tiene el dinero que se suponía que iba a usar para el trato, lo que significa que también se ha ido.

No hay nada que hacer excepto confiar en Liam, y ese conocimiento deja un sabor amargo en mi boca. Voy a tener que decirle que el entrenador Price estaba haciendo cosas malas y que Cody necesitaba que lo expusiéramos. Tal vez vea como su responsabilidad ayudarle. Como lo hizo conmigo.

Esa noche, deambulé por los pasillos de la casa en la oscuridad; nuestros dormitorios nunca estuvieron cerca el uno del otro, una de las muchas maneras que usaba para mantener cierta distancia entre nosotros. Irónicamente, yo duermo en lo que oficialmente es el ala familiar de la casa, en el dormitorio principal, mientras que Liam usa una habitación junto a su despacho para dormir. Para llegar a eso, tengo que caminar por la sala de música, entre grandes sombras y un oscuro silencio. Mi violín está descansando en su estuche, pero puedo oír su ritmo inquieto al pasar.

En cuanto oigo un ruido en el pasillo, me quedo atascada de pie sobre la madera maciza.

Sonaba como el sonido de un animal, casi un gruñido, una clara señal de peligro. Doy un paso más y uno de más. Ahora está tranquilo, pero todavía se me pone la piel de gallina.

Lo escucho de nuevo, es obvio: otro gruñido de advertencia.

Siento la sangre corriendo por mis venas. Tal vez no confío completamente en Liam, pero al final este es el único lugar donde me siento segura. La puerta de su habitación está abierta de par en par, dejando escapar sólo la oscuridad. Me lanzo dentro para salvarme, mirando por encima del hombro; mi corazón late al ritmo de un staccato, justo en mi garganta. Cierro la puerta, apoyándome en ella con el aliento sibilante.

Sólo entonces me doy cuenta de que ese ruido viene exactamente de la habitación en la que estoy.

Reconozco una cama y una forma que se retuerce en ella, imponente y amenazante. Como si esa cosa emitiera un ruido salvaje de pura ira. ¿Tal vez de dolor?

“¿Liam?” Susurro.

Mis ojos se ajustan muy lentamente, descubriendo que lo que parecía un animal salvaje era simplemente un hombre dormido. Las sábanas blancas se enredan alrededor de sus caderas, dejando sus musculosos hombros al descubierto; en ese mismo momento agarra las sábanas y las almohadas, luchando contra algo. Mi corazón se aprieta tan pronto como me doy cuenta de lo que está pasando.

Liam North está teniendo una pesadilla.

Puse mi mano en su hombro sintiendo una tensión viva en la palma de mi mano. Se ha vuelto hacia abajo mientras lucha contra una especie de enemigo invisible, ligeramente sudoroso por el esfuerzo que hizo durante esa lucha.

De repente se detiene.

“Es sólo un sueño”, digo, con una voz tranquilizadora, aunque no suene realmente como un sueño. Hay terribles demonios en la habitación, viviendo y respirando conmigo ahora mismo, pero quizás haya más que eso.

Un conjunto de movimientos convulsivos y me encuentro aplastada, retorcida y atascada en la cama. Termino con fuerza en las sábanas frías y siento que no puedo respirar. Su gran cuerpo me atrapa y me abruma con su brazo, apretando mi cuello. No es tan difícil impedir que respire, pero no puedo ni moverme.

“Liam”, apenas digo. “¡Liam!”

Está temblando sobre mí, es todo mi mundo, y ahora me doy cuenta de lo oscuro que es. Su aliento corta el aire como una cuchilla.

“Cómo te atreviste”, dice con voz ronca.

Está dormido, sigue durmiendo y no sé cómo despertarlo. Sólo entonces su mano se mueve de mi cuello a mi mandíbula.

Su pulgar toca mi mejilla. “Samantha”, murmura.

“Lo siento”, digo, más por las pesadillas que lo atormentaban que por despertarlo. Alguien debería estar con él todas las noches, para llevarlo de vuelta a la tierra de los vivos.

“Podría haberte hecho daño”. Su voz sigue ronca, pero se está despertando. “¿Tienes ganas de morir, Samantha? Podría haberte matado”.

Tiemblo bajo su figura, todavía tratando de averiguar cómo es que me metió en su cama, o más bien entre sus piernas, con el peso de algo que me empuja al estómago. “Nunca me harías daño”, digo, con las palabras saliendo asfixiadas e inciertas.

Su olor, una mezcla de tierra, musgo y sal, es lo único que se me ocurre ahora mismo: la forma en que se envuelve a mi alrededor y se mueve sobre mí. Así es como sería si estuviéramos haciendo el amor. Incluso su brazo en mi cuello… aunque parezca un acto violento, es sensual. Mis nervios captan todas las sensaciones: el calor de él, el rasguño del pelo de su antebrazo, el latido de su pulso.

Este momento abarca todos los sueños eróticos que he tenido, todo lo que veo cuando cierro los ojos, con las manos entre las piernas. Todo sería perfecto, excepto que todavía tiembla de sorpresa. ¿Qué cosa terrible haría que Liam se asustara tanto que temblara como un animal? Es la persona más autocontrolable que he conocido.

Pone su cabeza y sus labios en mi oreja. “Podría hacerlo”, susurra, pero parece que está tratando de convencerse a sí mismo. “No estás a salvo conmigo”.

Sus palabras resuenan dentro de mí. No estoy segura de que sean verdaderas, pero estoy igual de segura de que él las cree. ¿No coinciden con lo que pensé cuando llegué aquí? Que no puedo confiar en él y que sería una tonta si lo hiciera… …y sin embargo, verlo en su pesadilla lo cambió todo. A pesar de que tiene 90 kilos de músculos fuertes que se extienden sobre mí, él es el más vulnerable ahora.

Puse mi mano en su espalda como si pudiera calmarlo.

Como si pudiera domarlo.

LIAM

Mi mente salta por un repentino despertarse en medio de la noche.

La oscuridad llena mi dormitorio, pero nunca como mis sueños. No es la falta de luz lo que los hace tan peligrosos, es la falta de esperanza.

El aliento me corta la garganta y todos los músculos de mi cuerpo están tensos, como si estuvieran listos para atacar. Muy lentamente lo que parecían sombras toman la forma de una persona: es Samantha, justo debajo de mí, que me mira con los ojos abiertos de miedo.

“Cristo”, digo con voz ronca. “¿Qué coño estás haciendo aquí?”

Ella parpadea con los ojos abiertos y es ahí cuando me doy cuenta de que tengo mi brazo alrededor de su cuello. No puede respirar, la estoy lastimando y juré que nunca lo haría.

Me echo hacia atrás para dejarla respirar, pero siento algo extraño; no puedo dejar de tocarla, la aprieto, la toco para asegurarme de que no he roto nada ni le he hecho daño. Mis manos son impetuosas y probablemente lo estoy empeorando, pero necesito sentirla cálida, fuerte y viva.

Allí respira de nuevo, un aliento, luego otro. Su delgado cuerpo tiembla bajo mí mientras sus ojos se humedecen. “Estoy bien”, responde aunque es claramente una mentira. “Estoy bien”.

“¿Bien?” Repito con tristeza. “Estás muy lejos del puto bien. Podría haberte matado, Samantha. ¿Lo entiendes? Podría haberte aplastado la tráquea en un segundo”.

Un escalofrío recorre todo su cuerpo. Ella me tiene miedo.

Como debe ser.

El hombre que obtuvo la custodia de ella hace seis años no es normal. Escondo la parte salvaje de mí, pero está aquí, esperando para salir. “Dios, no vuelvas a hacer eso y no llores ahora”.

Las lágrimas bajan por sus ojos sin hacer ruido. Casi duele más que si estuviera sollozando en mis brazos. Conocí la violencia en mi infancia mientras ella sólo aprendía a ocultar su dolor.

“No estoy herida”, susurra.

“Tú estás”, digo, insistiendo. Está herida de tantas maneras que ni siquiera puede contarlas todas. Ese bastardo de padre la había descuidado de todas las maneras posibles durante los primeros doce años de su vida y luego murió. Fue mi culpa, y lo peor es que nunca me arrepentí. Menos aún cuando fue él quien me la trajo.

Ponga su mano cerca de mi cara, acariciándola suavemente. Su piel es tan suave y delicada que se frota contra la barba recién creada. “¿Qué estabas soñando?”

Todo mi cuerpo reacciona como si me dieran una bofetada en vez de acariciarme.

¿Qué estaba soñando? No quiero ni mencionarlo, ni la más mínima descripción o detalle. “No importa”.

Una expresión de perplejidad se dibuja en su cara. “¿Tal vez de cuando estabas en el extranjero?”

Sí, durante mi época de soldado, hubo momentos oscuros de sangre y muerte. Probablemente por eso tengo pesadillas. Voy a enviarle a mi cerebro un puto aviso, porque parece que aún no puedo superar esto. “No”.

“Parecías…” Toma un descanso “asustado”.

Asustado. Sí, estaba asustado. Estaba enterrada en lo más profundo, y después de todos estos años, aunque sabía que nadie podía hacerme daño, aún no se ha ido. Al contrario, era lo que me había convertido en una bestia en el campo de batalla. No temía la explosión de una maldita bomba, nada en ese desierto olvidado podía asustarme. Incluso hubo un momento en mi vida en el que hubiera sido una bendición.

Otra lágrima cae en su cara, y me doy cuenta que no está llorando porque la lastimé. Está llorando porque yo soy el que está herido. Siento algo extraño apretando mi pecho. Básicamente la ataqué como a una bestia, como a un maldito animal y está preocupada por mí.

“No me importa lo que sueño. Lo que importa es que no lo vuelvas a hacer nunca más. ¿Por qué has venido aquí?” Por alguna razón no puedo dejarla ir.

Todavía está debajo de mí y su cuerpo es cálido y vibrante.

Mi polla está dura y puedo sentir su calor, su dulce olor. Debería notar mi erección mientras estoy a horcajadas. ¿Sabrá ella lo que es? Por supuesto que sí, cabrón.

“Importa”, dice, sacudiendo ligeramente de forma que haga que mi polla se doble contra su pequeña y plana barriga. “Importa lo que estás soñando”.

Mi cuerpo ya no parece responder a mis órdenes. Quiero culpar a esa pesadilla, pero no puede ser por lo que me pasó cuando tenía cinco años en un maldito pozo. Acerqué mi cabeza a ella para respirar algo de su perfume. Tal vez una respiración profunda sea suficiente, pero no, no es suficiente. Necesito algo más. Estoy poniendo mi cara en su cuello. La barba despeinada la rasca cuando mis labios se acercan para aliviar la molestia. Su respiración se detiene mientras no puedo parar.

“Te mostraré lo contrario”, murmuré con voz ronca.

Sus ojos se abren de par en par, pozos oscuros donde podría ahogarme, aunque no parece tener miedo.

Parece curiosa.

¿Cómo puedo dejarla salir al mundo así? Es tan condenadamente inocente, tan confiada, sin tener idea de todas las formas en que me gustaría usarla. Aprieto su pelo en un puño, tirándolo para hacer que su cuello se retuerza, lo cual es de un color claro que contrasta con los reflejos salvajes de su pelo.

Un gemido de dolor se le escapa, pero eso no es suficiente para detenerme. Estará sola en esa gira, a merced de hombres como Harry March que no tienen moral. Igual que yo.

Presiono mis caderas hacia abajo, frotando mi dura polla contra su delgado cuerpo. Debe saber con qué está tratando. Necesita saber lo que quiero.

Se está moviendo debajo de mí, probablemente tratando de escapar de mí. Lo único que hace es ponérmelo más difícil. Soy mucho más grande que ella, mucho más fuerte.

“Dime que no”, digo con palabras frías y duras. “Intenta enfrentarte a mí”.

“¿Qué?”, se estremece.

“Tienes que protegerte a ti mismo”. Le ruego que lo haga, que me lo prometa. “Si un hombre trata de tocarte… Tienes que aprender a protegerte de gente como yo”.

Esa era la parte que faltaba de nuestra charla sobre sexo, la parte que no podía decir. Samantha herida y asustada. No pude pensar en eso hasta que estuve a veinte mil pies del suelo, viéndola escabullirse a través de la maldita cámara, teniendo que quedarme quieto.

Todavía me mira fijamente, parpadeando, y no puedo evitar mirar un universo entero dentro de ella. Creación y destrucción juntas, como si brillaran delante de mí, un millón de estrellas que iluminan la noche.

“¿Qué pasa si no digo que no?”, pregunta. “¿Y si digo que sí?”, pregunta.

Ay, Dios, me está poniendo a prueba. Me está tentando. No tiene ni idea de lo que pide, de lo que podría hacerle antes de que tenga la oportunidad de oponerse. Enséñale, susurra el diablo dentro de mí.

Suena como mi voz, ese demonio soy yo.

Me inclino, mis labios están ahora a una pulgada de los suyos. Sin embargo, no hago nada tan dulce y ordinario como besarla. Sería demasiado romántico y similar al amor, pero esos impulsos me fueron arrebatados hace mucho tiempo. Le muerdo el labio, agarrando su tierna carne entre mis dientes.

Es sólo una amenaza, la forma en que la presiono, sólo para hacerla sentir dolor. No quiero dejarle moretones, pero al mismo tiempo lo quiero, eso es lo que soy. Quiero dejar mi marca en su cuerpo y también en su alma.

Nunca he dejado salir esos instintos de esas jaulas olvidadas por Dios, pero está sucediendo ahora mismo, mientras sigo moviendo mis labios hasta su barbilla, mientras muerdo su piel suave como el terciopelo. Si esto es lo que necesitas para entender cuáles son las amenazas, para protegerte de los peligros del mundo… si esto es lo que necesitas para mantenerte a salvo…

Esa es la excusa que me digo a mí mismo mientras me aprieto el lóbulo de la oreja en los dientes.

Melocotón y vainilla, una mezcla de sabores dulces.

Su aroma llega directamente a mis pulmones, dejándome una marca similar a la que me gustaría dejarle a ella. Algo feroz se apodera de mi cuerpo, me acerco a ella con puro instinto, mientras la muerdo a lo largo de la suave línea del cuello, en el encuentro con su hombro.

Se agita debajo de mí, produciendo un sonido que en todos los sentidos se asemeja al de un animal, un sonido de sumisión mezclado a voluntad. Sería tan fácil levantar su blusa y hacer pedazos sus bragas. Empujar mi polla anhelante dentro de su coño apretado y finalmente tener algo de alivio.

“Sí”, susurra como si pudiera leer mis pensamientos. “Por favor”.

Sus diminutas manos me agarran los hombros, el pecho y los abdominales. Se levanta, empujando su vientre plano contra mi polla, y me quejo del terrible placer que siento. Por Dios.

Más que follarla, quiero probarla, morder su delgado cuerpo, hundir mis dientes en sus caderas y muslos. Mover mi lengua entre ella…

“No”, me congelo, empujando hacia atrás. Siento un dolor puramente físico, alejándome de su torpeza, casi como si me hubiera cortado el brazo. Mi polla está pulsando en mis pantalones porque sabe exactamente lo cerca que ha estado del paraíso.

“Dime para qué era el dinero”.

SAMANTHA

Estoy jadeando en la turbia atmósfera erótica en la que me dejó. Probablemente es algún tipo de técnica de interrogación militar, para hacer que una persona tiemble y se estremezca de miedo y luego haga una pregunta. Mi cerebro está demasiado confundido para inventar una mentira y, lo que es peor, mis defensas están ahora completamente bajadas.

Lentamente me siento en la cama y agarro una almohada para sostenerla en mi regazo, aunque no es una gran defensa. No me protege de su fuerte aliento, ni de la amplia silueta de la luna en la ventana.

“Bien”, digo con una voz ligeramente temblorosa. “Te lo diré”.

Es como si hubiera una estatua de mármol en la habitación, tan quieta como él, excepto que libera diez mil grados de calor, que se extiende por su cuerpo con un loco frenesí.

“Hay un nuevo entrenador en el instituto Kingston”. En realidad sólo hay dos escuelas secundarias en la ciudad: la escuela secundaria pública, con su gran estadio de fútbol y sus gigantescas noches de baile, y St. Agnes, que es donde Laney y yo estudiamos. “Cody nos dijo que él… que los mira, los toca.”

Mis mejillas se ruborizan con sólo decir esas palabras.

Un gruñido llena la habitación, poniéndome la piel de gallina. “¿Los toca?”

“En realidad no”, digo rápidamente. “Al menos no todavía”. Sólo lo escuché de pasada. Cody realmente confió en Laney que rompió su confianza lo suficiente como para compartirla conmigo.

“Entonces, ¿qué está haciendo exactamente?” Pregunta Liam, impaciente.

“Los abraza cuando pierden un juego. O le da un masaje a un jugador si sus músculos están contraídos. Cosas así”. Sacudo mi cabeza, luchando por explicar. No podíamos ir a la policía diciendo algo así. No podíamos arriesgarlo todo sólo por un mal presentimiento. ¿Y si nadie nos creyera? ¿Y si el entrenador Price se vengara de Cody por decir algo? Los chicos ya han empezado a ir al vestuario conjuntamente, pero es sólo cuestión de tiempo.

“¿Para qué era el dinero?” Interrogar a Liam con una voz extrañamente tranquila. Ese hombre jadeante y enojado que estaba parado junto a mí hace unos minutos ha desaparecido por completo. Ahora el estimado jefe de seguridad está hablando. “¿Intentabas pagarle para que se fuera?”

“Más o menos”. Fue por algún material comprometedor”.

“¿Qué tipo de material?”

La larga pausa que sigue me hace pensar en todas las cosas malas que podrían haberle pasado a Laney o Cody. Si algo me pasara, sé que Liam North se culparía a sí mismo.

“Ten cuidado”, dice en voz baja. “Nunca se puede ser demasiado cuidadoso. ¿Cómo te atreves a arriesgar tu vida de esa manera? Sabes lo que haría si tú…”

El shock me deja sin aliento por un momento. “Arriesgas tu vida todo el tiempo. ¿Envias a hombres y mujeres a arriesgar sus vidas por la North Security y yo no puedo hacer lo mismo?”

“No, maldición.”

Oigo un indicio de veneno en su voz. “No es justo, de todos modos.”

“La vida no es justa, Samantha. Esto es algo que Cody y sus compañeros ya han aprendido, y es algo que tú tendrás que aprender”.

“¿Así que no vas a hacer nada para ayudar?”

“No es mi problema”.

Tengo una regurgitación: “¿Y si dijeras lo mismo cuando se trataba de mí?”

Algo oscuro se mueve en sus ojos. “No lo hice”.

“¿Qué hay de diferente entre Cody y yo? ¿Por qué deberías ayudarme a mí y no a él?”

“No te pases, Samantha”.

“¡No! Estoy harta de estar callada, de ser una buena niña que hace lo que se le dice. Si tú no lo ayudas, lo haré yo”.

Una risa nerviosa. “No me provoques. Estoy a dos segundos de encerrarte”.

La indignación y un extraño deseo oculto surgen dentro de mí. “No puedes encerrarme. Ya soy una adulta”.

“Eres casi una adulta, y como dije, el casi no cuenta.”

Me hace enojar tanto que el humo podría salir de mis oídos. Aprieto la almohada aún más fuerte, preguntándome si debería arrojársela, pero entonces terminaría perdiendo mi escudo.

No sé por qué se interesa más de una niña de doce años que no conocía que de un chico que vive en su ciudad, pero me abstengo de usarla a mi favor. “¿Y si te lo pido?”

Sólo cuelga ahí. “¿Pedirme que haga qué?”

Me levanto de la cama y doy un paso hacia él, lo suficientemente cerca para tocarlo. “Puedes usar el dinero de mi violín. Si eres el que compra ese video, no puede hacerte daño”.

“¿Quieres esto de mí?”

Asiento con la cabeza para confirmarlo.

La luz del armario se enciende, cegándome. La cubre con su cuerpo mientras se viste delante de mí. Los vaqueros le quedan apretados sobre las bragas. Se pone una camiseta que cubre sus abdominales. Nunca lo había visto vestirse, pero hay algo muy estudiado en sus movimientos.

Como si estuviera escondiendo un vacío dentro de él.

Yo llevo una camiseta de tirantes y bragas, como todas las noches, igual que cuando entré aquí, pero ahora que el lleva ropa normal, me siento más expuesta.

La luz del armario pone su cara en un fuerte contraste, resaltando la belleza de sus rasgos en la semioscuridad. “No le daré a ese hombre ni un maldito centavo, y si lo hiciera, no le daría el dinero de tu violín”.

Siento un peso en mi pecho aplastándome completamente, como si fuera una roca. “¿Lo harás?”

“Lo haré”, dice en un tono serio, mientras que no puedo quitarme la sensación de que hay más en juego aquí de lo que un tutor haría a su protegido.

“¿Mañana?” le pregunto.

Responde con una voz profunda: “Mañana”.

“¿No estás… …enojado. O tal vez lo eres por lo que pasó?” No puedo mirar la cama donde estábamos antes. Tengo una vaga sensación de las sábanas arrugadas, las mismas que envolvieron el cuerpo musculoso de Liam.

“¿Contigo? No.”

Un sabor agrio se eleva en mi garganta; se sentirá culpable por lo que pasó. “Liam”.

Hace un nudo con movimientos duros y enérgicos y se mantiene en pie. “Te quedarás aquí a salvo hasta que consiga el video. Me aseguraré de que Josh te vigile. No te escapes otra vez”.

Eso es algo que los padres dicen. “No has hecho nada malo”, les digo en serio, deseoso de salvar lo que ya he perdido. Puedo sentir granos de arena entre mis dedos. “No me hiciste daño. Tú sólo…”

Me acabas de morder.

Una risa sin sentido termina mi sentencia. “El entrenador está abusando de su poder. Tú eres el que me dijo lo equivocado que está y que debería ser detenido. ¿Cómo es tan diferente de lo que hice en esa cama?”

“Simplemente porque yo lo quise.”

Sacude la cabeza alejándose de mí. “Eso no importa”.

Su amplia espalda será lo último que vea de él, en la única noche que me vio como más que una niña. No puedo dejar que se vaya y que me diga qué hacer. “Es importante”.

Estoy de pie en su dormitorio, descalza y bien plantada en el suelo. Está en la puerta, todo su cuerpo está tenso como si sintiera la necesidad de escapar. Bueno, tal vez sí. No puede manejar lo que él quiere o lo que yo quiero. Tal vez no pueda manejarme. Que me aspen si voy a dejar que piense que lo hace por mi bien.

“¿Qué has dicho?” pregunta en voz baja.

Cualquiera estaría preocupado o aterrorizado al escuchar ese tono. Tuvo la oportunidad de hacerme daño en la cama. Habría dolido mucho más si no hubiera accedido a ayudarme con el entrenador Price.

Desde ahí arriba, mi voz se hace aún más fuerte. “Los rebeldes tomaron la embajada en Yakarta. Tenía cinco años y me escondí en los casilleros hasta que me encontraron al día siguiente”.

Asiente con la cabeza en señal de protesta. “¿A dónde quieres llegar?”

“El cortejo me dejó a las afueras de Moscú. Mi padre tardó dos días en darse cuenta de que yo no estaba allí con él. Tuve que llegar al pueblo más cercano rogándoles que me dejaran quedarme con un ruso improvisado”.

“Así que tu padre era un bastardo”, dice con voz fría. “Y yo ya lo sabía.”

“Crecí más rápido que nadie en St. Agnes, y lo sabes. Tal vez no tengo experiencia con… “pero sé lo que quiero, y eso eres tú”.

Parece tan solitario estar allí, una fortaleza que nadie derribará nunca, autónoma e independiente. Me permití pensar que me dejaría entrar, que confiaría en mí como yo confiaba en él. Esta pequeña esperanza es suficiente para hacerme respirar más, junto con este deseo.

Se aleja de mí y no debería sorprenderme. Esta carga no debería destruirme, ya que he construido un muro a mi alrededor desde que era una niña.

Sólo Liam tiene el poder de derribarlo.

“Déjame quedarme”, digo suavemente.

“¿Por qué?” pregunta, parado allí con esos hombros anchos, quietos y oscuros, como una estatua dentro de la habitación.

“Porque yo también tengo pesadillas”.

Ahora se irá. Es lo único que puede hacer. Es lo único que se permitirá hacer. No soy la única con una muralla a mi alrededor. Tiene el suyo y nunca he podido derribarla. Por eso no espero que me tome de repente en sus brazos. Me acuesta en la cama, abrazándome fuerte a él, tanto que alivia todos mis temblores y me da el relieve que he buscado durante muchos años.

Así es como me duermo, con él protegiéndome de la manera más simple, anulando los malos pensamientos con su cuerpo. Lo uso como un escudo, pero hago mucho más que eso: yo mismo me convierto en el suyo. Cuando me sostiene, la oscuridad no puede alcanzarnos.

“No lo sé”, confieso, sintiendo que mis mejillas arden incluso en la oscuridad. “Laney investigó en una escuela en Austin, donde trabajó antes de llegar aquí. Aparentemente hubo un escándalo que silenciaron. Y este tipo tenía algún tipo de video incriminatorio”.

“Así que ibas a comprar el video. ¿Y entonces qué ibas a hacer?”

Parpadeo. “¿Qué quieres decir?”

En un tono de voz de ultratumba pregunta: “Samantha, ¿qué ibas a hacer con ese video?”

Esa fue la parte fácil, ¿verdad? Nunca llegamos tan lejos. “Íbamos a chantajearlo para dejar a los niños en paz y obligarlo a renunciar”.

Aquí hay otro ruido sordo. “¿No pensaste que podría haber comprado tu silencio de otra manera? ¿Quizás haciéndote daño? ¿Amenazándote o matándote?”

Se me revuelve el estómago. “Habríamos tenido cuidado”.

CAPÍTULO DIECISIETE

Las cuerdas del violín fueron originalmente hechas de intestinos desecados de oveja.

LIAM

En los días siguientes, fui al club donde descubrí a Samantha y conseguí el material, usando mi reputación y amenazas, en lugar del dinero que se suponía que ella usaría para el violín. Luego me reúno con la policía y los miembros del consejo escolar. El entrenador Price es relevado de sus deberes de enseñanza con un truco que sólo puede resultar de un gran escándalo, o en este caso, con la amenaza de uno. Una generosa donación al programa de deportes de la escuela permitió contratar un nuevo entrenador y al mismo tiempo renovar el gimnasio.

Al principio había rechazado esta misión, pero siento una enorme satisfacción por poder hacer algo por Samantha.

Las noches siguientes me enfrenté a la peor tentación. Me voy a dormir solo, seguro de que aún puedo oler el aroma de Samantha combinado con rastros de su calor corporal.

Alrededor de la medianoche la oigo entrar de puntillas en mi habitación. Me despierto envuelto alrededor de su delgado cuerpo, con su suave pelo en mis manos y mi nariz descansando sobre su piel; mi polla está dolorida porque he tenido una erección durante horas, sin ningún alivio. Es una tortura sublime, equivocada en todos los sentidos y no quisiera que terminara nunca.

En la quinta noche me despierto y encuentro sus piernas envueltas a mi alrededor, nuestros cuerpos están atascados carnalmente mientras mi polla palpita contra el calor que puede sentir a través de sus bragas. Siento que está equivocado, como si me hubiera rendido y la hubiera besado en ese club. Evito frotarme contra ella hasta que venga. No lo haré, no lo haré. Repitiendo estas palabras para mí mismo hasta que se conviertan en una forma de canto, una súplica a un Dios en el que nunca he creído.

Le quito las piernas de las mías, con mucho cuidado y desenredando nuestros cuerpos, hasta que apriete la almohada y se vuelva a dormir. Luego cruzo el dormitorio grande al baño y cierro la puerta detrás de mí. Joder.

Tratar de distraerme pensando en algunas tácticas militares, no servirá de nada. Lo único que hará que esta erección disminuya es la masturbación. Voy a abrir la ducha hasta que baje el agua caliente.

La condensación envuelve el vidrio.

Entro y me atrapo la polla, que me duele mucho. No parece querer ni los callos en la palma de mi mano ni mis violentos tirones. Quiere estar envuelto en una piel suave, aterciopelada y húmeda.

Cierro los ojos e imagino que está aquí en la ducha conmigo, con su piel tan suave, con gotas de agua corriendo por sus pechos. Los atraparía a todos mientras le chupo los pezones. Bebería el agua caliente con los besos que le daría con la boca abierta en su vientre tan plano. Tendría un sabor anónimo, de nada, hasta el punto de que yo deslizaría mi lengua directamente entre sus piernas, encontrando así finalmente ese sabor salado de pura pasión.

El agua fluye a través de mi cuerpo, imaginando que es su lengua la que siente cada vibración de mis músculos. Se habría arrodillado delante de mí lamiéndose sus labios rosados.

Un ligero ruido hace que mis ojos se abran de nuevo.

Samantha está allí en la entrada, con la boca abierta para la sorpresa y los ojos bien abiertos en una emoción inconfundible. Hay suficiente vapor cubriendo el vidrio para hacer la vista borrosa, como si no fuera completamente real; el sueño más dulce que jamás haya tenido. Debería parar, debería absolutamente dejar de tocarme, dejar de pajearme. En su lugar lo sostengo fuerte desde la base hasta la punta, castigándome por lo hermoso que es.

Como mínimo, espero que salga corriendo de la habitación, pero se queda ahí, mirándome con una expresión ávida y un claro anhelo en sus ojos, con una curiosidad tan inocente que me hierve la sangre.

Y luego se acerca.

Pongo una mano en la baldosa fría y uso la otra para pajearme la polla. Entonces paro mi puño, moviendo mis caderas, empujando como me gustaría hacerlo dentro de su cuerpo. Mantendría su cabeza inmóvil mientras el agua cae a nuestro alrededor, usando su dulce boca hasta que yo llegara en un apuro cegador. Mi semen le llenaría la boca y no tendría más remedio que tragárselo. Tomaría agua limpia con la punta de los dedos y se la llevaría a la boca y luego la limpiaría y enjuagaría. Luego me metería entre sus piernas y la haría venir mientras está arrodillada en los lisos azulejos de la ducha, con las piernas abiertas y sin fuerza, sus brazos aferrados a mi rindiéndose y con la sal de mi sexo aún en su lengua.

Cada pensamiento es claro en mis ojos cuando la miro, y ella parece saberlo; si no el contenido preciso, al menos las formas. Da un paso más y luego otro, hasta que lo único que nos separa es el vidrio ahumado de la ducha.

Apoya su mano encima, con la palma hacia mí y los dedos abiertos.

Puse mi mano contra la suya, a través del cristal, como si pudiera sentirla.

Mi frente también está sobre el cristal, buscando una conexión, cada parte de mí se aferra para no romperlo y poder tocarla; qué suave sería, qué cálida sería. Vengo con un grito de placer absolutamente prohibido, con mi cuerpo que parece tener convulsiones, mis caderas cogiendo el aire y mi polla en agonía cuando explota en el aire caliente y húmedo, en lugar de su coño apretado.

Mi cabeza se inclina cuando recupero el aliento, jadeando como un animal.

Cuando vuelvo a mirar hacia arriba, ella se ha ido. La entrada al baño está vacía y oscura. Casi puedo pensar que su imagen no era real sino sólo un producto de mi imaginación. Ninguna persona real me vio venir, excepto por la pequeña huella de su mano, impresa por el vapor, al otro lado del vidrio.

Dios, probablemente se apresuró a volver a su habitación y no es de extrañar. Nunca debí haber seguido tocándome cuando ella entró. Además, este es mi baño, mi ducha. Las líneas entre el bien y el mal se volvieron tan borrosas que no sé por dónde empezar y por dónde terminar.

Lo único que sé con seguridad es que quiero follarla tanto que me duele.

Vistiéndome rápidamente, poniéndome una camiseta y unos calzoncillos en mi piel aún húmeda, me dirijo al dormitorio. Tengo que encontrarla y asegurarme de que no la he asustado. Pero está acostada en la cama donde la dejé, sus ojos oscuros captan la luz del baño y me la devuelven. “¿Estás bien?” Pregunto en voz baja.

“Sí”, dice. “¿Por qué no debería estar bien?”

Así que no quiere hablar de ese tema. Debería decirle que vuelva a su habitación. No es apropiado que se quede aquí. Excepto que ella no estaba mintiendo acerca de tener pesadillas. A veces grita mientras duerme. ¿Recuerdas la noche en que tu padre murió?

Una parte de mí quiere estar enfadado con ella porque se marchará. La otra parte quiere echarla del maldito nido, dejarla alzar el vuelo o dejarla caer, sin agarrarla de nuevo por si se cae. No es mi estilo dejarla ir, así que vuelvo a la cama con ella. Se acurruca contra mí, su pelo está mojado por estar de pie en el baño mientras que el vapor aún se eleva de nuestros dos cuerpos.

LIAM

Sigo durmiendo cuando llega una llamada, pero mi cuerpo está entrenado para despertar a la primera señal de peligro. Supongo que habría desarrollado más esa habilidad en el ejército si la necesitara.

Lo tengo desde el día en que me alisté. Eso es lo que pasa cuando creces con un padre que cree que el diablo está dentro de ti. Mi infancia fue una vida de contrastes extremos, con por un lado el pico intenso de un padre exuberante y cariñoso, y por otro lado el inevitable punto de inflexión que ocurrió una noche. Se paraba en mi cuarto por haber tenido una pesadilla, con la sensación de que el diablo estaba dentro de mí, decidido a expulsarlo. Todo lo que había sucedido durante el día, una frase que había usado o una expresión en mi cara, podría haber sido causado por el diablo. Mi padre habría hecho cualquier cosa para echarlo, habría empujado mis manos sobre la estufa ardiente, me habría asfixiado hasta que me desmayara. Me habría arrojado al pozo, para que el frío y la humedad expulsaran a los malos espíritus.

Una luz roja parpadea en mi teléfono, lo que significa que la llamada viene de una línea privada. Configuramos los servidores para que los escuadrones desplazados pudieran alcanzarnos desde cualquier lugar sin que nuestra posición, y por lo tanto su identidad, se viera comprometida. “Hola”, digo, con una voz ronca como si hubiera gritado en sueños. No me di cuenta de que seguía teniendo pesadillas sobre el pozo hasta que Samantha me despertó. Ahora mismo está profundamente dormida en la cama, y doy unos pasos más cerca del baño para no molestarla.

Una voz femenina se identifica mediante un código alfanumérico de nueve dígitos, su latitud y longitud, y una abreviatura que significa que no fue forzada por alguien para hacer esta llamada. La madre de Laney. Es un maldito alivio. Lo último que necesitamos por aquí es otro huérfano.

Digo “Sitrep” en mis vaqueros, que es el informe de situación habitual. Echo un último vistazo a Samantha antes de cerrar la puerta de la habitación, manteniéndola a salvo de los peligros de mi entorno. Esta es un área en la que no comprometeré su seguridad.

“Tuvimos algunos problemas al salir de la región. Un jefe de la droga local y un proxeneta se aprovechaban de una de las chicas y el líder del escuadrón se opuso.”

Casi me encuentro con Josh cuando cruzo el pasillo y se dirige hacia el despacho. Recibió la misma notificación que yo en la línea privada y probablemente presionó el botón “Responder” un milisegundo después de mí, perdiendo la llamada. Se las arregló para ponerse una camisa, que siempre es algo más que yo. Sus ojos están atentos, pero no dice nada, esperando que termine la llamada.

“¿Dónde está el comandante del equipo?” pregunto, encendiendo las luces.

“No lo sabemos exactamente. Nos ordenó que nos quedáramos a la espera mientras analizaba la situación”.

Presiono dos dedos en mi frente donde un dolor agudo perfora mi cráneo. Hay una montaña de problemas en esas pocas palabras. Como comandante del equipo, la palabra de Elia sería definitiva en la situación. Los miembros del equipo, como la madre de Laney, podían aconsejarlo, pero él tenía la última palabra en estas misiones; la jerarquía en el mando es crucial, por supuesto, incluso respetando el objetivo.

Un objetivo que no tiene nada que ver con un jefe de la droga local.

“¿Cuáles fueron exactamente sus órdenes?”

“Nos dijo que permaneciéramos escondidos hasta que llegáramos al punto de encuentro, que se suponía que era esta mañana. Esperamos tres horas después de la señal antes de retirarnos”.

“¿Alguno de ustedes está herido?”

“Negativo”.

Jesús. Le daré el reporte de la conversación a Josh, quien está jurando en una larga y creativa secuencia.

“No pensaba examinar la situación más de cerca”, dice Josh, mordiéndose los labios. “Iba a asesinar a ese imbécil, que probablemente iba a iniciar un incidente internacional”.

Probablemente sea cierto y aunque nadie lloraría por un jefe de mierda de la droga, el equilibrio de poder en estos lugares es muy precario. También es posible que esta persona fuera apoyada por las autoridades locales, haciendo de Elia un objetivo de un gobierno corrupto. “Al final, parece que lo atraparon.”

“O matado”, dice Josh, “poniendo en peligro a su equipo en la misión”.

Cualquier otro empleado de la North Security habría sido despedido incluso por una pequeña violación del protocolo. Elia North, sin embargo, es más que un empleado, es nuestro hermano. Lo que significa que estoy más interesado en encontrar su culo que en despedirlo, y luego obviamente darle un merecido ojo morado.

“Manténgase firme”, le digo por teléfono. “Estamos enviando refuerzos”.

Tardará al menos doce horas en llegar, pero no quiero que el equipo llegue cuando ya estén en pedazos y probablemente medio congelados para esconderse en ese páramo olvidado de Dios: el norte de Rusia. Le doy detalles de dónde reunirse mientras Josh advierte al piloto que saque su culo de la cama.

“Tres hombres”, digo mientras ambos estamos al teléfono. “No quiero enviar a todo el Escuadrón Azul ahora que conozco la situación. Quién sabe en qué maldito negocio de drogas nos estamos metiendo. Aparentemente tranquilo y jodidamente silencioso. Lewis y Jameson”.

“¿Y tú eres el tercero?” dice Josh, levantando las cejas.

No es raro que me incorpore a una misión, especialmente a una tan crucial como ésta. Si se corre la voz de que la North Security estaba en la zona, jodiendo con la actividad criminal, significa que nuestro verdadero objetivo también estará expuesto. “¿Tiene alguna objeción?”

Con una expresión burlona, responde: “La ceremonia de graduación de Samantha”.

¿Cómo podía olvidarlo? Hay mil fechas en mi cabeza, pero no quiero pensar en su graduación. Es sólo un paso más que la alejará de mí.

Su graduación, luego su cumpleaños y esa maldita gira.

Sólo falta un mes. Daría cualquier cosa por no ir a esa maldita ceremonia con ese engreído director y ese pedazo de papel que probará que es una adulta.

Daría cualquier cosa por no participar si no fuera por el hecho de que lastimaría a Samantha. Eso es más o menos lo único que no estoy dispuesto a hacer. “Tienes razón”, digo, fingiendo que lo he olvidado.

“Traeré a Elia de vuelta”, dice Josh, con voz ronca. Y por supuesto que lo hará.

Elia es el más joven de los tres y durante un tiempo pareció ser el más normal. Estaba a punto de casarse con su novia del colegio, hasta que fue secuestrada durante el viaje para celebrar el final del último año. Ha pasado mucho tiempo, pero creo que hay algo en él que cree que ella sigue viva en algún lugar. La chica a la que aún quería tanto podría haber sido la chica de la que se aprovechó el proxeneta.

Diablos, probablemente yo habría hecho lo mismo. Si Elia no se hubiera deshecho de ese chulo, le habría ayudado a hacerlo. Esa chica me habría recordado demasiado a Samantha, a merced de hombres terribles.

Me habría recordado lo que podría haberle pasado si no hubiera conseguido la custodia de ella.

CAPÍTULO DIECIOCHO

“Amo el poder, pero es como un artista que lo amo. Lo amo como un músico ama a su violín, sacando a relucir sus sonidos, acordes y armonías”. – Napoleón Bonaparte

LIAM

“Un negocio muy vergonzoso”, dice un hombre.

Lo reconozco como miembro de la junta de St. Agnes, a la que también pertenezco. Es un nombre prestigioso para aquellos padres que han pagado suficiente dinero para dar a sus hijos un tratamiento especial en una escuela privada de lujo. En mi caso, mi protegida.

Estamos en una sala con trescientas sillas y un escenario improvisado mientras esperamos a que los estudiantes salgan con sus sombreros y batas. La sala está llena de padres orgullosos, presumiendo de honores y habiendo sido parte de las universidades pertenecientes a la Ivy League.

“Me refiero al asunto del entrenador de la escuela pública”, explica. “Es una pena lo que le pasa a los niños normales en este país.”

“Una pena”, repito, en un tono distante. “Si sólo hubiera gente que pudiera prestar su tiempo y dinero para mejorar esto”.

Me da una mirada incierta. “Depende de sus padres, por supuesto.”

“Naturalmente”. Los padres de los chicos de la Escuela Secundaria de Kingston son todos trabajadores a tiempo pleno y apenas pueden llevar comida a casa, mucho menos tienen tiempo para supervisar personalmente a cada persona nueva que la escuela contrata. La mayoría de ellos no tendrían el dinero o la capacidad de exponer a tal acosador, incluso si sospecharan algo.

No, sé que depende de hombres como nosotros proteger a los niños de nuestras comunidades. Mi vergüenza viene de cuánto tiempo me tomó darme cuenta de eso.

Hizo falta que Samantha me convenciera.

Mi teléfono está vibrando con un mensaje de texto. “Disculpe”, digo, alejándose.

Lo encontraron, dice el texto de un número desconocido.

Escribo la respuesta rápidamente. ¿Vivo?

Desafortunadamente, sí.

Un gran alivio me invade. Ese sería el sentido del humor de Josh. No haría bromas como esa si nuestro hermano Elia hubiera sido gravemente herido.

Josh se cree muy listo e incisivo y que esta vez tendrá una buena oportunidad de tener razón. ¿Qué dijo sobre el pájaro en la boda? Todavía estoy pensando en eso, cuando casi lo olvido. Si no se olvide, al menos enterrado lo suficientemente profundo para envenenarme lentamente. Siento un fuerte agarre en mi estómago.

El primer día que estuvimos encerrados ahí, deslizaba mis dedos por el pelo de la alfombra, en las costuras de mis bolsillos, para buscar algunas migajas para alimentarla.

El segundo día la había envuelto en un viejo suéter para que se quedara en un rincón, a salvo, mientras yo golpeaba mi hombro contra la puerta una y otra vez, hasta que la madera se astillaba, sin poder romperla, haciéndola palpitar de dolor.

Al tercer día simplemente la tuve en mis brazos, susurrando historias sobre el cielo azul y una tierra llena de deliciosos gusanos. Le dije lo suave que era, y que era un buen pajarito, a medida que se volvía más y más tranquila. Hasta que finalmente se calló por completo, quedándose dormida por última vez, para siempre.

Tengo entradas para el concierto de apertura de Samantha y también para los dos siguientes. Tal vez fue una tontería pensar que podía seguir toda su maldita gira, pero ahora me doy cuenta de que no puedo. Sería como atraparla en el armario conmigo.

Nunca sobreviviría, y tendría que verla morir lentamente.

SAMANTHA

La ceremonia de graduación en St. Agnes dura el doble que la escuela secundaria Kingston, a pesar de que somos menos estudiantes. Hay discursos del director y del consejero de la escuela, luego Laney da un discurso conmovedor como maestra de ceremonias, hablando de la pérdida y de lo difícil que es mantener la esperanza, tanto más significativo cuanto que su madre no está en casa con ella.

El discurso de apertura lo pronuncia un ex senador, que habla en el pequeño salón como si estuviéramos reunidos en el césped de Princeton.

Los ojos claros del senador se iluminan cuando mi nombre se llama: Samantha Alistair Brooks. A pesar de la cantidad de cartas de fans que recibo cada semana, no soy muy famosa fuera del mundo de la música. Dudo que haya leído mi artículo en Classic Notes.

Probablemente conoció a mi padre.

Al subir esos pocos escalones, mi estómago se cierra con tensión.

Mi mirada cruza la sala, pasando por todas las filas de padres orgullosos, sentados en sillas de bambú, hasta la parte de atrás. Liam North se levanta con convicción, como si se enfrentara a un enemigo peligroso, decidido ante la muerte. Sus ojos se volvieron inescrutables de esmeralda oscura mientras yo caminaba por el palco.

El director Keller me da una sonrisa espeluznante y la misma alabanza murmurada en latín que reciben todos los demás estudiantes. Estoy segura de que está contento de que deje la escuela. No importa que me haya graduado como uno de los mejores estudiantes. Liam dejó claro que no actuaría para la academia de música, lo que significa que aunque tiene una estudiante casi famosa en su escuela, no puede explotarla.

Al menos no me expulsaron justo antes de la graduación.

El senador saluda a cada estudiante con una sonrisa como un político experto. Cuando es mi turno, me da la mano sin soltarla. “¿Samantha Alistair Brooks, hija del diplomático Brooks?”

No me gusta su agarre resbaladizo, pero no puedo sacudirlo. No sin causar un alboroto delante de toda la clase graduada y sus padres. “Sí, señor”, digo, con los ojos bien abiertos. No cree una cola, le insto a que se quede callado, esperando que su sentido práctico no prolongue la conversación.

“Un buen hombre”, dice, manteniendo los ojos fijos en mí. “Un patriota”. Fue una gran pérdida para el País cuando murió. Un ataque al corazón, ¿no?”

“Sí, señor”. No menciono que su muerte fue vista como sospechosa en ese momento. El Servicio Secreto había realizado una investigación, pero no encontraron nada más. Al menos, nada de lo que le dijeron a su hija de doce años.

“¿No tenía también un hijo?”

Estoy mirando a Liam de nuevo. Ya ha dado dos pasos adelante, y sé que todo lo que tengo que hacer es darle una señal, y él va a irrumpir en el escenario y desatarme de la mano del senador. Sólo un rápido asentimiento con la cabeza, pero puedo hacerlo por mi cuenta. Como me indicó, estaré sola durante la gira y también en los próximos años. Mi estómago se cierra al pensarlo.

La graduación debe ser un momento de posibilidad, un momento de esperanza. Me hace sufrir que mi independencia tendrá un precio tan alto que pagar, para distanciarme del hombre que considero mi único hogar.

“No estamos muy unidos”, digo, lo cual es un eufemismo. No he visto a mi hermano desde la última vez que discutió con mi padre y se fue. Estaba en el ejército, aunque supongo que no sabría si se hubiera ido. Se negó a tomarme en custodia cuando mi padre murió. Y no me ha buscado desde entonces.

“Una lástima”, dice el hombre, que sigue estudiándome.

Retiro mi mano y la acción es lo suficientemente repentina para finalmente soltarla. Me quedo con un poco de su sudor en la palma de mi mano y lo seco a escondidas en el vestido negro. Quizá mis acciones sean groseras, pero creo que el senador fue grosero al retenerme contra mi voluntad.

Aún queda una hora para el final de la ceremonia, durante la cual sólo puedo jugar con los bordes enrollados del diploma y la gruesa cinta de satén que lo encierra.

Cuando el director anuncia la conclusión de la ceremonia, los padres se precipitan hacia nosotros con gran entusiasmo. Hay flores, boletos y globos para todos los nuevos graduados.

Es difícil ver algo a través de la multitud. Cuando finalmente me muevo al fondo del salón, noto que no hay nadie. Miro hacia el palco, dudosa. ¿Liam pasó entre la multitud en la misma dirección que yo? No, porque si lo hiciera, me habría encontrado.

Lo que sólo puede significar una cosa: se ha ido.

Siento una punzada en el estómago. Hay cientos de personas en el pequeño auditorio, pero nunca me he sentido tan sola. Veo a Cody felicitando a Laney al otro lado del pasillo, pero no quiero responder preguntas sobre por qué Liam se fue temprano. Además, lo último que quiero es ser capturada por el senador que me llenaría de otras preguntas. Entro en el pasillo, que está increíblemente vacío; no hay nadie cerrando de golpe las taquillas o corriendo a clase.

Esa parte de mi vida se ha acabado realmente.

Vago por el pasillo, preguntándome si tal vez me está esperando en el coche. Por lo que sé, ya se ha ido a casa. Esta mañana fue Cody quien nos dejó a Laney y a mí. Estoy segura de que está dispuesto a llevarnos a casa, pero la idea de que Liam se vaya sin mí me da ganas de llorar.

Algo retrasa mis pasos por la biblioteca, algún tipo de conciencia antinatural.

Y ahí es donde lo encuentro, entre los polvorientos estantes y las mesas de estudio de nogal, junto al gran globo terráqueo que sirve como punto central de la biblioteca. Tiene tres pies de hierro decorados para soportar su peso y dos circunferencias de madera que lo mantienen en su lugar. La superficie del agua es muy lisa, y me la sé de memoria, fría al tacto y construida en piedra. El suelo, por otro lado, se eleva sobre una superficie irregular, hecha de metal negro. Está estudiando el impresionante tamaño de Norteamérica, con las manos a la espalda. Me acerco a sus hombros. Por lo que sé, no he hecho ningún sonido, pero él todavía siente mi presencia.

“Felicidades”, dice sin darse la vuelta.

“Gracias”, le respondo con mucha cautela. Hay una extraña energía en la habitación, algún tipo de corriente eléctrica, como si mil rayos se extendieran en interminables astillas y Liam estuviera justo en medio de la tormenta.

Alcanza el globo con su brazo. Con la punta de su dedo roza Tanglewood, que está a pocas horas de donde estamos. Aquí es donde comenzará el tour. “En unos meses, estarás ensayando con Harry March y actuando frente a miles de personas”.

Mi garganta se estrecha con la ansiedad y el dolor que siento. Mi nueva vida comenzará en Tanglewood, pero primero tendré que despedirme de la que estoy viviendo ahora. No importa a donde vaya en el mundo, sé que Liam siempre estará aquí para dirigir la North Security.

“¿Me extrañarás?” Me atrevo a preguntar.

Mueve su dedo a la ciudad de Nueva York, donde tocaremos en el Carnegie Hall, uno de los más prestigiosos lugares de música clásica. Dicen que un paseante de la 57a en Manhattan detuvo al violinista y compositor Heifetz y le preguntó: “¿Puede decirme cómo llegar al Carnegie Hall?

Sí, dijo Heifetz. ¡Practicando!

Esta historia se ha convertido en parte de la tradición del Carnegie Hall y la música clásica. Toda esa práctica debe haber valido la pena, porque ahí es donde me dirijo. Será la culminación de un sueño.

Pero también el final de una infancia marcada por la soledad y la suave esperanza.

La esperanza que llegó a través de Liam North.

“¿Extrañarte?” dice, como si probara esa palabra, como si fuera ajena a él. Tal vez lo sea para un hombre como él, como si la idea de necesitar a alguien más le fuera desconocida. Querer. Es tan fuerte y tan cerrado. ¿Es algo que descubriré cuando sea mayor? ¿O es algo completamente suyo, fuera de mi alcance, como siempre?

Su mano desaparece, y yo la reemplazo con la mía, tocando la ciudad de Nueva York, Boston, Chicago, Vancouver y luego Seattle. Y luego Los Ángeles, que será la última parada en América.

Levanto mi dedo para que sobresalga del globo y el paisaje metálico se aleja de mí.

Liam gira el globo ligeramente, hasta que lo detengo y coloco mi dedo sobre Tokio, la primera etapa de la gira en Asia, luego pasa por Europa y termina en Sudamérica.

La gira fue organizada por un importante sello discográfico; grabarán el primer concierto, el de Tanglewood, y lo publicarán en un álbum llamado Concerto. Será publicado y distribuido en todo el mundo junto con la gira.

“No te extrañaré”, dice en un tono suave pero firme.

Esas palabras me quitan el aliento. No llores, me estoy ordenando. Estoy bajando ese enorme grumo que se ha formado en mi garganta. ¿Pasa algo malo conmigo? ¿Soy tan difícil de amar por naturaleza? “Te echaré de menos”, digo, sin preocuparme si me hace débil en sus ojos.

“No podré echarte de menos”, dice, apoyando su mano en la mía para que podamos mover nuestros dedos a las colinas de Texas, donde se levanta Kingston, escondido por tierras y lagos. “No sobreviviría”.

“Volveré”, lo prometo, casi sin aliento. “Al final de la gira”. Vendré a verte…”

“Samantha, ¿vas a matarme?”

Le solté la mano, sin saber si quería que me fuera o que me quedara para siempre. Sin saber realmente si me odia o si me ama. “Quiero complacerte”.

“Entonces sal de aquí. Vete y no vuelvas nunca más”.

CAPÍTULO DIECINUEVE

El disfraz de ópera más caro de todos los tiempos fue usado por Adelina Patti en Covent Garden en 1895.

Valía 15 millones de esterlinas.

SAMANTHA

Hay unas tiendas a lo largo del South Congress, donde sólo se pueden encontrar antigüedades especiales y únicas. Hay una floristería con un sofá, un sillón y una mesa de café, cubierta con plantas de hiedra. Hay una vieja tienda de discos con gatos que duermen en polvorientas cajas de arena, lo que te dará un ojo que apesta si intentas mover el vinilo al lado; también hay una extravagante tienda de juguetes que vende una muñeca en miniatura de la escritora Jane Austen.

Nuestro objetivo, sin embargo, es una gran tienda de ropa vintage que ocupa tres pisos. Es el tipo de lugar donde tienes que rebuscar entre cien estantes de ropa para encontrar algo para comprar. El olor a naftalina e incienso llena el aire. No tenía ganas de ir de compras, pero la pobre Laney necesita distracciones. Su madre se fue hace mucho tiempo, y aunque es hija de un mercenario, tan acostumbrada a las ausencias, debe estar muy nerviosa.

Tal vez pueda encontrar algo especial para vestir en la gira.

Laney tiene un vestido púrpura brillante con mangas abultadas, que definitivamente es de los años 80. “¿Qué piensas? Sería como ser esa chica de la Fábrica de Chocolate, sólo que en lugar de un arándano gigante sería una uva gigante”.

“Conociéndote, probablemente harías que volviera”.

Temblando, exclama, “probablemente tienes razón”, fingiendo estar de acuerdo y poniendo el vestido de nuevo en el estante. Después de tomar un breve descanso de mover el perchero, suspira.

“Desearía poder ver la ropa que tengo delante, pero mi mente sigue vagando. Lo único que sé es que estoy mirando un vestido de noche de encaje verde militar”.

“Oh, se ve tan lindo”, digo, mirando a través del estante lleno de ropa.

Me arrastra, decidida como siempre a hacerme llevar algo que llame la atención en lugar de esconderse. “¿Has hablado con Liam sobre el tema?”

“Sí”, dice, con aspecto triste. “Dice que están sanos y salvos en Alemania y descansando antes de regresar. Dijo que están descansando. Como si estuvieran tomando una siesta o algo así”.

“Estoy segura de que tienen una buena razón para hacerlo”, digo, tratando de mantener un tono de voz libre de preocupación que me agarra el estómago. No estoy segura de cómo se las arregló para mantenerse calmada y tranquila, pero por otro lado, ha tenido mucha práctica.

“Por supuesto que tienen una buena razón”, dice. “Así como el hecho de que no están sanos y salvos. ¿Qué te parece algo a cuadros? Hablo de una falda corta, por supuesto. ¿Y esta boina?”

Le doy una mirada dudosa. “¿Dónde te pondrías una boina?”

“En París, cuando tendré una tórrida aventura amorosa con uno de esos músicos malhumorados. Por cierto, necesito que me presentes a algunos de esos músicos”.

“Bueno, tendré que conocer a algunos de ellos primero.”

“Conocerás a muchos de ellos en la gira. Empezando por Harry March”.

Estoy haciendo una mueca. “Probablemente ni siquiera me hable. Seré como el director de escena, pero menos importante, porque ni siquiera sabré dónde está su micrófono.”

“No importa, te pondrás algo maravilloso y jugarás de manera que todos lloren; entonces él se enamorará locamente de ti.”

“Hablando de locamente enamorado, ¿cómo está Cody?”

“¿Por qué hablas de él como si estuviera un loco enamorado?”

Porque sé que ha estado enamorado de Laney desde que eran niños. “No hay ninguna razón”.

Suspira. “Está contento de que el entrenador Price se haya ido, por supuesto. Pero aún no se ha recuperado completamente de esa experiencia. El orientador escolar trató de hablar con él, pero él la interrumpió inmediatamente”.

“Lo siento”, digo, estrechando su mano. “Lo superará a su debido tiempo”.

“Una pena que los míos sean mucho más rápidos”, responde, quejándose.

Mis manos se paran entre las ropas. Saco a un negro mientras se me prende una llama. La tela cuelga torpemente de la percha, pero hay algo…

Me acerco a un espejo y me levanto y sostengo el vestido contra mí. Tiene una línea asimétrica que recorre todo mi cuerpo. Los volantes de seda negra flanquean la parte superior. Es simple pero al mismo tiempo escénico, y la forma en que se forma realmente enfatizará el violín en mi mano. Es un vestido largo y cómodo, muy parecido al vestido más formal que llevaría un músico clásico, pero con una abertura alta, que se adapta muy bien a un escenario musical.

“Es perfecto”, suspira Laney. “Debes tomarlo absolutamente.”

“Para la gira, ¿verdad?”

“Bueno, claro, pero deberías llevarlo donde Liam pueda verlo. Tal vez mañana.”

Mañana será mi cumpleaños, lo que significa que a medianoche Liam North dejará de ser mi tutor por orden judicial. Pongo una cara casual, tratando de actuar como si nada hubiera pasado. “No tenemos grandes planes”.

Siento una punzada en el pecho porque normalmente hacemos algo para mi cumpleaños. Una buena cena en el club de country en Kingston o en el nuevo restaurante de moda en Austin. Liam normalmente me da una tarjeta de cumpleaños completamente impersonal firmada con su nombre, eso es todo.

Lo hemos estado haciendo durante los últimos seis años, así que pensé… Bueno, supongo que no me debe esto. Después de todo lo que ha hecho, no me debe nada.

“Hey”, dice Laney, abrazándome por detrás. Me da una pequeña sonrisa en el espejo, “todos están sanos y salvos, ¿recuerdas? Sólo están tomando una siesta”.

Trato de sonreír. “Por supuesto que sí. Así que ahora vamos a conseguir algo para ti. Vendrás a la noche del estreno, ¿verdad? Alinearé a todos los músicos malhumorados que conozco listos para conocerte”.

Seguimos buscando en las estanterías durante unos minutos más, partiendo en el laberinto de ropa vieja, mientras que sólo el sonido de las perchas raspando el metal llena el aire.

Un sonido viene por detrás de mí; me doy la vuelta, mirando ese mar de colores y mil telas diferentes. Sería tan fácil esconderse aquí. Ese pensamiento se arremolina en mi cerebro mientras mi corazón late rápido, volviendo inmediatamente a la realidad.

Oigo pasos pesados que vienen de las escaleras, subiendo hacia nosotros. Por un momento creo que estamos bajo asedio, que hay alguien peligroso aquí.

Josh aparece en lo alto de las escaleras. “¿Estáis listas, chicas?”

Mi respiración se hace más rápida mientras lo miro fijamente. Una vez más miro por encima del hombro, pero no hay nadie allí. Debo haberlo imaginado. Vivir en el cuartel general de la North Security probablemente me volvió paranoica. Llegamos a la planta inferior, firmamos los libros y salimos.

Cuando entramos en la camioneta de Josh, miro por la ventana de arriba, donde parece que se mueve una sombra. La ansiedad corre por mis venas, como un staccato, cuando toco el violín.

CAPÍTULO VEINTE

Antes del siglo diecinueve, el arco del violín tenía la forma de un arco de cazador.

LIAM

La luz de la luna atraviesa la ventana abierta. Algo debe haberme despertado. Compruebo mi teléfono, pero no hay llamadas perdidas. Podría haber sido una pesadilla. Puedo oír las melodías del violín que vienen de la grieta de la puerta. Voy a verificar la hora de nuevo.

Faltan diez minutos para la medianoche.

Estás bajo mi protección por sólo diez minutos más. Oh, por Dios.

Me pongo los vaqueros y me dirijo hacia donde viene la música; no sé qué diré cuando llegue allí. La primera vez que llegó aquí, se despertaba en medio de la noche para tocar. Para ella antes de eso, no había un horario normal: comía, dormía y respiraba, respetando los ritmos de su padre. Intenté inculcarle un sentido de normalidad, mostrándole lo que significaba tener un hogar seguro, e intenté… Oh, joder, lo que sea que haya hecho, ya se ha acabado.

Normalmente cuando ella toca, lleva un uniforme escolar o un par de vaqueros y una camiseta, algo cómodo para pasar las horas cuando está sentada más o menos en la misma posición.

Pero ahora no lleva nada de eso.

En lugar de la ropa habitual, lleva un vestido negro que nunca he visto antes. De repente mi garganta se seca: se parece a otra persona, una mujer adulta y sensual.

De repente mi cuerpo reacciona violentamente.

Me obligo a entrar en la sala, fingiendo que esto es como una de mil veces, que todavía es una niña y que sigo siendo su tutor. Aunque los segundos fluyen con cada respiración.

“¿Qué es esto?” Me pongo en cuclillas delante de ella.

En el violín hay quince escalas principales y un número casi infinito de conciertos y sonatas. Me los sé casi todos de memoria. Están impresos en mi piel, grabados en lo más profundo, después de tardes y tardes de cuidadosa práctica.

Pero no reconozco a este.

Un rubor colorea sus mejillas. “Nada”.

El vestido tiene una abertura alta, exponiendo una pierna perfectamente formada. Sería tan fácil abrirle las rodillas con un empujón, meter los dedos en el interno de sus piernas. Pongo mi mano en una de las patas, la que está cubierta de una tela negra sedosa.

“Es hermoso” y muy evocador.

“Sólo estoy improvisando”, dice con voz temblorosa.

“¿Estás componiendo?” Nunca me lo dijo. Improvisar, para alguien con su habilidad, es como componer. Ella presta su interpretación en cada pieza que interpreta, usando la pasión y el corazón. Un prodigio como ella no se toca sólo de memoria.

Aunque tocara una composición inventada por ella, sería como si estuviera tocando algo nuevo cada vez.

“No es gran cosa”, dice apresuradamente encogiéndose de hombros que mueve las ondas del vestido a la altura del pecho, llamando mi atención sobre esas suaves curvas.

“¿De dónde sacaste esto?” pregunto, hablando de ese vestido y tratando de mantener un tono de voz normal.

No quería matarme con este vestido.

No quiso torturarme, estoy bastante seguro.

“En una tienda de antigüedades”, dice tímidamente. Tal vez realmente quiera torturarme. “Pensé que lo usaría en la gira. ¿Qué opinas? ¿Debería?”

La idea de que miles de hombres la vean con este vestido me hace querer encerrarla aquí, de una vez por todas. Estaría aterrorizada si supiera todo lo que pasa por mi cabeza. La imagino atada a mi cama con ese vestido, incapaz de alejarse de mí, incapaz de hacer otra cosa que no sea cogerlo. Oh, mierda.

“Puede ser”, digo en voz baja.

Percibo su decepción: “Bueno, aún no es definitivo. Todavía tengo tiempo para buscar algo más. Mientras tanto, pensé en intentar usarlo para tocar.”

Cristo. Se merece mucho más que un bastardo gruñón que se preocupa más por su obsesión diabólica que por sus sentimientos. “Te ves hermosa, Samantha. “Te ves…” Me detengo, tragando “te ves como la mujer más perfecta que he visto, pero no creo que sea el vestido, eres realmente tú.”

Me he arrodillado ante ella mil veces, pero nunca antes había usado un vestido como este. Además, nunca había estado sin camisa y descalzo en esas ocasiones.

“¿Esa es la única razón por la que estás despierto tan tarde? ¿Para probarte el vestido?”

Una rojez se desliza por sus mejillas y miro esa parte suave de su cuello. La parte superior de su pecho es carnosa y se inclina suavemente entre las ondulaciones negras del vestido. “No podía dormir, sabiendo que pronto cumpliría dieciocho años.”

“Exactamente en unos cinco minutos”.

La emoción recorre su rostro, clara como las notas que toca en su violín: excitación, inquietud y tímida esperanza. “Supongo que debes sentirte más sereno. Tu responsabilidad moral pronto cesará”.

“¿Estabas escuchando a escondidas fuera de la puerta, Samantha?”

Hace una ligera risa. “Sí, soy culpable”.

¿Cómo puedo resistirme a ella? Era hermosa y fuerte de niña, pero la mujer que hay en ella ahora es completamente devastadora. “Me siento responsable de ti, pero no tiene nada que ver con el deber moral.”

“¿Entonces por qué le dijiste eso a la reportera?”

“Quería que te dejara en paz sin decirle la verdadera razón.” No puedo resistirme a decirle la verdad cuando me mira así, sus ojos son marrones oscuros, llenos de deseo.

Me hace querer ser el hombre que ella cree que soy, el que podría amarla y protegerla. Para tenerla y abrazarla. Nunca seré ese hombre, ¿no se merece saberlo?

O tal vez sólo quiero una noche llena de verdad.

“¿Y cuál es la verdadera razón?”

“Que te he querido desde la primera vez que te oí tocar. Desde que vi la forma en que tu padre te abandonó y cómo aprendiste a arreglártelas sola, mucho antes de morir. Quería esconderte de un mundo que sólo te haría daño y te asustaría y te usaría. Fui lo suficientemente egoísta para hacerlo”.

Sus ojos están muy abiertos. “Nunca antes has dicho que me quieres”.

“El amor no es algo que siempre he querido, Samantha. Especialmente el amor paternal; es el peor de todos, peligroso y cruel y nunca quise ser nada de esto contigo.”

Es más de lo que quería decir, revelando lo que pienso sobre el amor paternal, lo horrible que puede ser. Nada se le escapa de lo que quiero decir. Me mira a sus ojos marrones y me pregunta: “¿Qué te hacían tus padres?”

Una vez, una directora convocó a mi padre. Tengo una noticia increíble que contarle, dijo la mujer, su hijo tiene un don extraordinario. Pasé tres días y tres noches en un pozo debido a los resultados de esas pruebas. Después de ese tiempo, aprendí a obtener las respuestas equivocadas suficientes veces para no llamar más la atención.

Nunca creí realmente que el diablo viviera dentro de mí. Si yo creyera en el diablo, entonces debería haber creído en Dios también, pero Él me había abandonado hace demasiado tiempo para que yo dijera su nombre, incluso a mí mismo. No fue el diablo, de hecho, fui yo. Era yo. Mientras me abría paso con los dedos por el húmedo fondo del pozo, sabía que merecía estar ahí abajo. Y que cada rayo de sol era un regalo que no merecía.

Sabía que cualquier cosa hermosa que tuviera me sería arrebatada.

“Ese tipo de amor paternal comenzó a convertirse en otra cosa, y cuando fue impulsado por el deseo, ya no supe cómo manejarlo. Era mejor así y peor al mismo tiempo”.

“No tienes que tener miedo de eso.”

“No tengo miedo”.

“Tal vez sea hora de que te dé una charla sobre el sexo”, dice en un tono temeroso. “Para que sepas lo que estás haciendo. Repite después de mí: los condones son obligatorios”.

Me parto de risa. “Nunca tuve una oportunidad contigo, ¿verdad?”

Su humor se desvanece. “Aún así hiciste un buen trabajo resistiendo la tentación.”

Parte de mí todavía quiere negarlo. Soy terco a los excesos, eso es lo que soy. Pero no puedo fingir que ya no la quiero. El deseo de ella recorre mi cuerpo con una emoción muy distinta. Estar tan cerca de ella, tocarla, pero no poder poseerla, es suficiente para destrozarme.

“No debí haberte besado”.

“¿Cuánto tiempo falta?”, pregunta.

Mi reloj es preciso al segundo. “Un minuto”.

“¿Qué me harías? Quiero decir, ¿si tuviera más de dieciocho años?”

El calor corre por mis venas. “No debería haberte besado, pero lo haría de nuevo. Una y otra vez, hasta que te quejaste en mi boca. “Entonces me movería más adelante, todo el camino hacia abajo de tu cuerpo. Desde los hombros hasta la barriga. A tus pechos. Es todo en lo que puedo pensar”.

Su pecho late al ritmo de sus respiraciones rápidas “continúa”.

¿Cómo podría pensar que yo soy el que tiene el control entre nosotros? Tal vez porque yo establecí las reglas y ella las siguió, pero siempre fue su decisión. Siempre he tenido todo el control que ella me ha permitido, pero ahora soy impotente ante su deseo. “Quiero besarte entre las piernas, saborearte, beberte toda y empujar tus caderas en mi cara, mientras tocas el violín, de manera perfecta, impecable, porque no puedes equivocarte, aunque lo intentes”.

Sus ojos son grandes, profundos y brillantes. “Liam”.

“Entonces encontraría tu clítoris. Ya sería duro y palpitante. Mojado. Lo tocaría con la lengua, una y otra vez, sin escrúpulos, sin importarme si me pidieras que vaya más o menos despacio. Tus manos vacilarían y el violín haría un sonido terrible, porque te gustaría tanto que te olvidarías de cómo tocarlo.

“¿Cuánto tiempo más tengo que esperar?” pregunta con aire de tortura.

En ese momento mis palabras dejan de ser tales, se convierten en una promesa, y cada músculo dentro de mí se prepara para la finalización. Mi cuerpo ya siente el hermoso crescendo de la melodía que va a sonar y, como está a punto de llegar, el terrible chillido de las cuerdas.

“No cuenta mucho ahora”, digo que el sufrimiento.

“Ahora”.

Sacudo mi cabeza pero mis ojos no dejan la suya. Sus labios están hinchados, ligeramente abiertos. “Diez”, empiezo a contar. “Nueve”. Ocho.”

Reanuda el violín en la posición correcta, con los brazos levantados cuando el arco se pone en posición. ¿Cuántas veces la he visto hacer eso? Y sin embargo, ella es tan diferente ahora. No puede ser por los segundos que pasan o por una simple cuenta atrás. Algo ha cambiado dentro de ella.

“Siete. Seis. Cinco.”

La primera nota rasga el aire a nuestro alrededor, y lo siento dentro de mí, en lo profundo de mi cuerpo, en mis músculos y huesos. En mi polla, empujando contra mis vaqueros.

Hay más que bienvenida en sus ojos, está el desafío.

SAMANTHA

No espero que me toque realmente. “Cuatro”, dice, y yo empiezo a tocar el crescendo de Los 5 secretos de Beethoven. Son notas conmovedoras y delicadas, con un toque de melancolía.

Sus ojos tiemblan con una fuerte vergüenza. No quiere desearme, y eso es lo que lo hace tan sombrío. La música es la forma en que le hablo y también es la forma en que me responde, inclinando su cabeza frente a mí. ¿Realmente importa tanto que tenga diecisiete o dieciocho años? ¿Realmente importa que un pedazo de papel lo haga mi tutor? No tiene el monopolio de mi protección, no es sólo él aquí quien decide lo que va a pasar.

Quiero protegerlo de las oscuras sombras que veo en sus ojos verdes.

“Tres”, murmura, esperándome para que se aleje.

El arco se mueve por sí solo y mis brazos se forman alrededor del instrumento, fusionándose con él. Tocar el violín es una experiencia sensual y no me di cuenta de lo sensual que era hasta hoy.

Me toca los labios con el pulgar con un movimiento audaz. Su mano se desliza más abajo, por encima de la línea de mis pechos y mi vientre.

“Dos”, dice, presionando con sus manos sobre mis piernas. La parte de atrás de sus nudillos roza el interior de mis muslos y todo en mí se endurece. Mis músculos son fuertes, logrando seguir tocando sin perder una sola nota. Dos dedos se abren paso bajo la raja de mi vestido y sus ojos verdes se abren de par en par; sé que está perturbado porque no llevo nada ahí abajo.

Las bragas que llevaba dejaron una marca en la fina tela del vestido. Voy a necesitar algo más para ponerme debajo: una tanga. Aunque no llevo nada en este momento, parece más adecuado que cualquier otra cosa que pudiera haber comprado en una tienda.

“Uno”, dice con una voz casi petulante. Las ásperas puntas de sus dedos se abren paso dentro de mí, como si estuvieran buscando algo irresistible. Nunca me he sentido tan desnuda delante de él, incluso sin que él lo viera.

Lo difícil no es tocar las notas sino mantener el mismo ritmo. Mis manos quieren acelerar, mi cuerpo se acerca al orgasmo con incertidumbre. Encuentra un pequeño pozo húmedo que se seca, mientras su dedo índice rodea mi clítoris. Empiezo a respirar sin aliento.

“Sigue tocando”, murmura mientras su dedo se mueve hacia mi clítoris y los otros siguen buscando más abajo.

Cierro los ojos, pero mis manos saben qué hacer incluso sin mirar. El arco cruza las cuerdas en perfecta armonía, sólo el ritmo aumenta ligeramente. “No te detengas”, le digo gimiendo.

Con una risa nerviosa responde: “No podría”.

Sus manos se mueven como si conociera mi cuerpo perfectamente, como si hubiera estado practicando conmigo durante diez mil horas, como si yo fuera su instrumento musical. El placer se arremolina dentro de mí, al principio suavemente, luego más y más fuerte de una manera única. El orgasmo desgarra mi cuerpo con una violencia repentina.

Un chillido fuerte corta el aire mientras mi arco frota mal las cuerdas.

Inmediatamente después de mi orgasmo, Liam acaricia suavemente el interior de mi pierna. Mi cuerpo se agita y se sacude, luchando por encontrar el equilibrio. Abro los ojos y lo veo mirándome.

“Has dejado de tocar”, dice con un tono severo y un toque de juego erótico acechando en sus ojos verdes musgo. “Tendremos que empezar de nuevo, una y otra vez. Hasta que lo hagas bien”.

“Oh no”, protesto débilmente, porque no estoy segura de que mi cuerpo pueda soportar ni un fragmento más de placer.

“Oh sí”, dice con una falsa nota de arrepentimiento en su voz. “La práctica hace la perfección”.

Mis miembros parecen hechos de gelatina mientras toco Los 5 secretos de Beethoven en crescendo otra vez. Los dedos de Liam trabajan con una precisión devastadora para devolverme al orgasmo. Aprieto el cuello del violín, esta vez decidida a terminar, tocando toda la pieza.

Luego abre sus piernas y presiona su boca profundamente en mí mientras yo me siento perdida.

LIAM

Apoyo mi frente contra el interior de su pierna, respirando, luchando por controlar la lujuria que corre por mis venas. Mis labios están hinchados después de besarla. El aroma de su excitación está esculpido en mi mente, como para preservarlo. No habrá un momento en el que no pensaré en esta noche, en el que necesite emocionarme y en el que desee poder hacerlo de nuevo.

Samantha hace pequeños gemidos, como si fuera demasiado, como si fuera hipersensible aunque ya no la estoy tocando. No hay manera de que ella pueda saber cómo me excitan estos ruidos, cómo me gustaría hacerla venir de nuevo sólo para mostrarle que puede soportar más de ellos. Le mostraré, le provocaré. Una pizca de sentido común me impide hacerlo. Tal vez la certeza de que no sería capaz de no follarla si la oyera venir de nuevo, si sintiera su jugo en mis labios y sus músculos recónditos envueltos alrededor de mi lengua, como si pudieran arrastrarla dentro de mí.

“Dios”, dice, sonando incoherente e interrumpiendo la pieza.

También pude hacerle eso a Samantha.

Algo crece en mí, una sombra pesada, otra cruz sangrienta que soportar. Dios, dice otra vez, pero no tiene nada que ver con ser divino. Tiene que ver con la otra parte de mí, la que siempre he llevado dentro. Al tocar a Samantha, finalmente demostré que mi padre tenía razón. El diablo vive dentro de mí. ¿No es así? Pero no es suficiente. De hecho, la peor parte, la parte más imperdonable, es que lo haría de nuevo. Ahora que he saboreado en lo más íntimo de Samantha, no puedo olvidarlo. Sería como no poder respirar, como no vivir. No sólo eso; habría renunciado a cualquier oportunidad de redención para tenerla.

“Vete a la cama”, digo, conteniéndome de tirarla al suelo, invadiendo su cuerpo como un animal, a la vista de su violín y de mi despacho. Los símbolos de mi custodia y su infancia fueron testigos. “Es tarde”.

Me pongo de pie, cuando su mano acaricia mi polla. Estira su mano firme sobre mi polla, sólo los vaqueros y el algodón separan su carne de la mía. Una ola de deseo me abruma y lo único que puedo hacer es quedarme quieto.

“Deja”, dice, todavía sin aliento, casi rogando. “Déjame tocarte”.

“No”. Esta palabra sale directamente de mí como una bofetada y ella se retira.

“Quiero satisfacerte”.

No hay un infierno lo suficientemente profundo, cálido y doloroso para mí. “Me aproveché de ti y ahora quieres complacerme?”

En sus ojos veo una mezcla de ira y deseo. “¿Aprovecharse de mí? No, Liam. Yo tomé esta decisión”.

“¿En serio? ¿Te pusiste ese vestido porque querías que perdiera la cabeza? Y no te pusiste las bragas para que no te las arrancara, ¿verdad? ¿Te abriste de piernas porque sabías que te comería como un loco?” Se ve tan bonita después de venir. Sus gemidos son la música más dulce que cualquier melodía de violín puede crear. Ella es todo lo que es hermoso, puro y justo en el mundo, pero en lo único que puedo pensar ahora es en profanarla de nuevo.

Sus mejillas se están sonrojando. “No lo planeé todo, pero al mismo tiempo lo quería. Podría haber dicho que no”.

“No me habría detenido de todos modos.”

“Mentiroso”, dice, suavemente, casi con tristeza. “No te aprovechaste de mí, y no podrías hacerme daño aunque lo intentaras, no así. Me has herido de otras maneras: por ejemplo cuando me dijiste que no querías una relación después de la gira, que no me amas. Yo te amo, ¿lo sabes? Por supuesto que sí, pero no te importa. Estás demasiado ocupado luchando con tus demonios”.

“No estoy luchando contra los demonios, cariño. Yo soy el demonio mismo”.

Sus ojos son grandes y llenos de luz. “Realmente crees eso, ¿cierto?”, dice ella, cuestionándome. “¿Por qué lo crees?”

Me alejo de ella con un lamento, caminando por el piso de madera, maldiciendo la erección, dura como el hierro, palpitando en mis jeans. “Si supieras a cuánta gente he matado, no estarías aquí para preguntarme eso”.

“Casi todos los que están en su nómina son ex-militares”, dice en un tono acusatorio pero razonable. “¿Crees que son personas malvadas?”

“Por supuesto que no”.

“Entonces, ¿Qué es lo que te hace tan diferente de ellos?”

No puedo explicarle todas las razones profundas que justifican mis ideas. Cuando creces con padres maltratadores, terminas odiando al mundo entero o encuentras una manera de justificar su comportamiento. Crees que tal vez tengan razón, que lo hacen porque ven algo muy malo en ti. Tal vez sea correcto que bebiera de un pozo, agua sucia para sobrevivir, y luego la vomitara y me quedara en éste durante todo un día, antes de que mi padre me enviara una cuerda para volver a subir. Samantha sabe lo que es tener padres de mierda, pero no conoce mis secretos, y si Dios quiere, nunca los conocerá.

Así es como la dejo, sentada exhausta en su silla donde practica, satisfecha por el deseo pero con un claro dolor en los ojos.

CAPÍTULO VEINTIUNO

El violín más caro de todo el tiempo se vendió por 16 millones de dólares.

SAMANTHA

Cuando me despierto a la mañana siguiente, estoy de vuelta en mi cama y Liam no está en ningún sitio. No es que me sienta un día o un año más vieja; soy un millón de años más vieja, no por el tic-tac lejano del reloj, sino por lo que pasó con Liam anoche. Me miro bien en el espejo: tengo los mismos ojos marrones y pelo castaño, la misma constitución ligera que por algún extraño fenómeno de la naturaleza, me dio la habilidad de tocar el violín con una velocidad y gracia que asombró incluso a la Realeza. Demasiado para un niña prodigio.

Es mi dieciochoavo cumpleaños, ya no soy una niña y Liam North ya no tiene mi custodia.

La conciencia debería darme un sentido de independencia, mezclado con la pena. De fuerza y pérdida en igual medida. Seguramente, he perdido tanto como he ganado mientras ayer el calendario avanzaba. No puedo sentir ninguna emoción, sólo una extraña sensación de vacío. Tal vez me encuentro en una especie de shock emocional, mi cuerpo recurriendo a un estado de torpeza, para evitar el dolor.

Sólo hay una cosa, en este momento, que podría ser capaz de reparar el desgarro que se ha creado entre yo y lo que me separa de la realidad. Lo mismo que siempre me ha ayudado a sufrir la curación, la columna vertebral de todas mis emociones: la música. Después de una ducha rápida bajo las escaleras.

Parado en el umbral, inmediatamente comprendo que algo es diferente.

Algo está mal.

El violín que usé en los últimos cinco años fue un maravilloso Nicolò Amati, con su porte orgulloso y su sonido claro. Tenía varias grietas, pero habían sido reparadas impecablemente. En general está descolorido y desgastado por el clima y su pedigrí supera con creces su apariencia.

Incluso en el estado ruinoso en que se encuentra, sigue valiendo varios cientos de miles de dólares en la subasta y, por supuesto, como la mayoría de las otras cosas que poseo, no me pertenece realmente. Es propiedad de Liam North, comprado por él, con su nombre en los papeles del seguro. Está alojado en una carcasa de fibra de carbono de última generación. También podría ocurrir un desastre nuclear, y el violín permanecería dentro de la caja rectangular, completamente protegido y cubierto de microfibra.

Se ha ido.

El estuche de fibra de carbono, el violín Nicolò Amati. Todo, se ha ido.

Mi silla se queda con la tela descolorida y la madera brillante, la que suelo usar para practicar. Luego está mi atril con las partituras que estoy estudiando para la gira.

“Un regalo de cumpleaños”, dice en tonos bajos, una voz que viene hacia mí por detrás. Liam se mueve tan sigilosamente que no lo escuché. “Todavía podemos conservar el violín Amati, si lo desea.”

Doy un paso adelante, examinando el caso, que ya es algo antiguo en sí mismo, con su suave superficie de madera cepillada y cierres de latón. Incluso a unos pocos pasos de distancia puedo sentir la presencia del violín dentro, como si sus latidos se extendieran por el estuche.

Me dijo que podía quedarme con el Amati, pero no es realmente mío.

“No lo entiendo”. Los violines como este no son regalos. Se subastan, generalmente a museos y asociaciones. Ocasionalmente a excéntricos multimillonarios con más dinero que habilidad musical.

“Me divertí mucho rastreando al dueño después de la última subasta. Prefirió permanecer en el anonimato, pero le prometí, ya sabes… más dinero del que podría gastar en su vida. Y una presentación privada en el debut de Tanglewood por la renombrada prodigio del violín Samantha Brooks”.

Las siguientes palabras están grabadas en una placa de latón: Lady Tennant/40 Grosvenor Square W.

“Oh Dios mío”, susurro.

“Podemos conseguir un nuevo estuche”, dice, en un tono áspero y extrañamente dudoso. “Uno con tu nombre. Este es con el que vino.”

“No lo intentes”, digo, medio riendo, medio llorando.

Sólo quedan quinientos violines Stradivarius en el mundo y todavía hay demasiados para saber de dónde viene cada uno, pero lo reconozco. Lady Tennant tomó su nombre porque fue comprada por Sir Charles Tennant como regalo para su esposa.

Mis manos tiemblan cuando levanto mis hebillas y abro la caja. Apenas me siento digno de tocar este violín y no puedo imaginarme poseerlo, aunque aparentemente eso es lo que acaba de suceder. Suavemente agarro el violín por el asa, levantándolo del estuche, mientras todos mis temblores se desvanecen. Es como esa parte de Harry Potter donde la varita mágica elige al mago. En este caso, el violín me elige a mí.

Estoy tentado de pasar las puntas de los dedos sobre las cuerdas y el mango, para conocerlo por el tacto. El imperativo de un violín, sin embargo, es tocarlo, así que levanto el arco tocando las cuerdas. El sonido flota en el aire, a través de la nota más clara que he escuchado nunca.

Una escala de apertura y suena tan impresionante y conmovedor como cualquier pieza de música clásica debería. Casi siento que estoy tocando el violín por primera vez, escuchando las notas de una manera completamente nueva.

Me doy la vuelta mirando a Liam. Siempre ha apreciado mi forma de jugar. Me imagino que ya se habría vuelto loco si no lo hubiera hecho, teniendo mi sala de ensayos adjunta a su oficina. Incluso él parece impresionado con el sonido.

“¿Cómo lo supiste?” susurré, reacio a dejar el violín ni siquiera por un momento.

“¿Te gusta?” Su voz es sacudida por algo, tal vez la emoción. ¿El sonido de las cuerdas de un Stradivarius es tan convincente que hasta un hombre tan fuerte e impasible se conmueve?

“Es la cosa más hermosa que alguien ha hecho por mí. Más de lo que nunca imaginé.” Y entonces no importa cuánto quiera retener a Lady Tennant o tocar con ella todo lo que he aprendido, tengo que ponerla suavemente bajo su custodia. Aquí es donde termina mi preocupación por ella.

Me lanzo sobre Liam, con los brazos alrededor de su cuello, sujetándolo fuerte. En el punto en que mi mejilla toca su dura mandíbula, está un poco sudoroso y sé que se sentirá avergonzado por mi desenfrenada muestra de gratitud. Nunca le gustó que fuera demasiado emocional y siempre me esforcé por ser como él.

Cuando retrocedo, sus ojos verdes brillan por lo que sólo pueden parecer lágrimas. Eso es suficiente para que recupere el aliento. Tal vez no es tan estoico como quiere que yo crea.

Tal vez nos parecemos más de lo que pensaba.

En los momentos siguientes me doy cuenta de que me aferro a él como si me ahogara y que es mi última oportunidad de sobrevivir. Siento una sensación muy fuerte que viene dentro de mí, en mi vientre y luego más abajo, donde mis piernas están medio envueltas alrededor de él. Me deja ir suavemente y me deslizo por su cuerpo hasta el suelo.

“Soy lo suficientemente mayor”, le susurro, lo que significa que no hay necesidad de retenerme. Ni siquiera tiene que sentirse culpable por la erección que sentí entre nuestros cuerpos mientras se acunaban.

Parece más desgarrado que nunca, la fuerte vergüenza en sus ojos y su boca tan apretada y tensa. “Samantha, el violín fue más que un regalo de cumpleaños. Es un adiós”.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Comparado con muchos otros instrumentos, el piano es relativamente moderno. Fue inventado en Italia en 1698 por Bartolomeo Cristofori.

SAMANTHA

Esa tarde Bea me llama, lanzándose a una versión a cappella de “Feliz Cumpleaños” en compañía de su husky, mostrando sus habilidades como cantante tan pronto como me despido.

Le sonrío en FaceTime. “Deberías olvidarte de todo el asunto del piano”, le digo.

“O al menos convertirse en la próxima Adele”.

“Lo llamaremos piano B”, se ríe.

“No creerás lo que ha pasado esta mañana.”

“Oh, algo divertido, espero.”

“Todavía no puedo creer que estuviera allí.” Tengo a Lady Tennant en mis brazos y estoy acariciando la madera. No podía dejarla donde estaba, para ser honesta. Incluso cuando no estoy tocando con ella, la tengo en mis brazos.

“Ahora me estás tomando el pelo. ¿Qué ha pasado?”

“Liam me dio un Strad”, le digo, incapaz de contener un grito. Un violinista profesional puede pasar por varios violines en su vida, buscando el perfecto. Otras veces, sucede que te llega antes.

“¡Oh Dios mío!”

“La Lady Tennant”. Es increíble poder compartir eso con otro músico. No es realmente una violinista, pero entiende la grandeza de un instrumento de primera clase, especialmente si tiene una historia detrás.

“¿La Lady Tennant?” dice con admiración.

“Me lo compró para mí, definitivamente. Y luego me lo dio. Honestamente, podría vomitar ahora.”

“Bueno, no vomites en un Stradivarius o te quitarán el diploma de violín”.

“No puedo dejarlo y, sinceramente, ya han pasado horas. No puedo soltarlo”.

“Por supuesto que no puedes separarte de él. Ahora es tu bebé. ¿Vas a volver a ponerlo bajo su custodia? ¿Cómo sabrá cuánto lo amas?” Se burla de mí, de la misma manera que entiende por qué no puedo mantenerlo conmigo.

Ahora estoy en mi habitación, cerrando suavemente la puerta para poder decir lo que pienso. “En realidad, el violín es más que un simple regalo de cumpleaños. Es un regalo de despedida”.

Tómese un descanso. “¿Qué significa eso?”

El dolor me rompe el corazón, pero sigo intentando mantener un cierto tono. “Supongo que esto significa que no volveré a ver a Liam después de que me vaya a la gira. Tal vez sea lo correcto. No es como si fuéramos familia”.

“Vaya”, dice, y luego otra vez en silencio.

“¿Vaya qué?”

“Que es tan increíblemente generoso y a la vez tan increíblemente frío.”

“No es así…” Mi garganta se estrecha. “No me debe nada. Ciertamente no me debía este violín. Demuestra lo mucho que me entiende y se preocupa por mí”.

“Sí”, dice, molesta. “Tanto que no quiere volver a verte nunca más.”

Las lágrimas me arden en los ojos como picaduras de calor. “Siempre ha sido un realista en la vida.”

“Siempre ha sido un imbécil”, suspira. “Pero lo quieres”.

Sí, pero no de la manera que quieres decir. No como padre. Lo quiero más que eso, como todo lo que es mío. “No te mantienes en contacto con Edward”, digo, tratando de sonar razonable. Teníamos eso en común, tutores que nos cuidaban más por deber que por amor a la familia.

“Porque yo no amaba a Edward. Y él no me amaba”.

¿“Ahí lo ves”? Como Liam y yo”.

“Samantha es exactamente lo opuesto a ti y a Liam, “Tú lo amas y él siente algo por ti. ¿Por qué crees que lo llamé imbécil?”

“¿Por qué quería que fuera al instituto en lugar de hacer una gira de verdad?”

“No, probablemente tenía razón en eso. Pensé que era un imbécil por mantener su distancia de ti en vez de decir lo que realmente siente”.

Mi cuerpo se tensa al recordar sus manos en mis muslos y su lengua en mi clítoris. “¿Y si lo que siente por mí no le hace sentirse cómodo como mi tutor?”

“No es un simple tutor”, dice en voz baja. “Y tampoco tú eres una persona normal. Entonces, ¿por qué tus sentimientos deben ser los mismos que los de los demás?”

“Beatrix, ¿qué pasó entre tú y Edward?” Era el socio comercial de su padre. Cuando sus padres murieron, él se convirtió en el fideicomisario de la considerable riqueza que ella había heredado. Lo único que sé es que se pelearon.

“Quería casarse conmigo”, admite. “No en el dulce sentido del te amo. Más en el sentido de que no puedes dejar el ático, así que serás una hermosa esposa para mí en el sótano.”

“Dios mío, Bea, ¿por qué nunca me lo dijiste?”

“Estaba avergonzada. Estaba confundida, de verdad. Cuando estaba en el instituto, no tenía una vida normal. Sabes que no pude dejar el hotel durante años hasta que conocí a Hugo”.

“Edward no se lo tomó bien, ¿verdad?”

“No, pero hay algo más, algo que descubrí sobre su pasado. No importa ahora, si no lo suficiente para decir que no es un buen hombre”.

Mi corazón se aprieta. “Lo siento mucho”.

“Sé que tenemos eso en común, y estoy orgullosa de llamarte amiga. Sin embargo, nuestras situaciones son completamente diferentes. “Incluso antes de saber la verdad sobre Edward, sabía que nunca podría casarme con él y que nunca lo amaría, ni como esposo ni como tutor.

Tiene razón. Nuestras situaciones no son para nada similares. Si Liam North me pidiera que me casara con él, renunciaría a todo para decir que sí; renunciaría a la gira e incluso a la carrera musical, incluyendo viajar por el mundo. Estoy emocionada por la gira, pero no tiene comparación con el hombre de abajo. Por supuesto, nunca me pediría que me casara con él. Ni siquiera quiere verme más. Acaricio la madera lisa del Stradivarius, que es probablemente todo lo que he poseído de Liam North.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

El violinista más rápido del mundo tocó “Il Volo del Calabrone” con un promedio de quince notas por segundo.

SAMANTHA

Laney insiste en llevarme al bar local donde tomamos té con croissants de chocolate mientras discutimos el último episodio de Outlander. Josh nos lleva allí, incluso asegurando la salida trasera antes de que entremos. Le doy una mirada extraña. A menudo ha sido el encargado de llevarnos, el conductor más cualificado del mundo, pero esto parece exagerado.

En respuesta, me hace un guiño mientras saca su café con leche.

Miro a Laney, que trata de ocultar una sonrisa; ya no hay signos de preocupación en sus ojos. “¿Tienes buenas noticias?” Sospecho que sí.

Ella sonríe. “No quería decirte esto, pero… mi madre llegó a casa anoche. Está exhausta, pero de una sola pieza. Lo he comprobado. Dos brazos, dos piernas, una nariz. Está todo ahí”.

Le doy un abrazo rápido. “Estoy tan feliz, pero espera, ¿por qué no me lo dijiste?”

Levanta los ojos al cielo. “Porque Elia está de vuelta con ella, y es todo un: le compré a Samantha un globo de nieve del Kremlin y no puedes decirle que estoy aquí hasta que se lo dé.

Tengo una risa desconcertante. Nada de esto parece real. “No importa”.

“Lo que importa es que todo el mundo está bien. Nunca pasa nada peligroso en Kingston”.

Le voy a dar una lengua. “Una forma de desafiar al destino”.

Una sonrisa impenitente. “Lo siento, pero soy un firme creyente en el nihilismo. No creemos en el destino, pero creemos que si existiera, desafiarlo no tendría sentido. Lo que tiene que pasar, pasará.”

“Estoy bastante segura de que es determinismo”.

“Exactamente”, dice, arrancando el último bocado de croissant de chocolate de mi plato. “Lo que significa que no soy responsable de robarlo y no importa de todos modos.”

“¿Sabes qué? Ni siquiera estoy enojada.”

Ella sonríe. “¿Por qué tienes un violín nuevo esperándote en casa?

“Sí”. Mi sonrisa se desvanece. “Aunque no será mi hogar por mucho tiempo.”

“Oh, no puedo creer que te haya dicho eso. Sólo haz lo que hago cuando no me gusta algo. Haz como si no hubiera pasado. Vuelve cuando te apetezca. ¿Qué podría hacer? ¿Echarte?”

Mi estómago se revuelve, a pesar del reconfortante té de croissant que acabo de tomar. “Aunque pudiera volver, sería en un año y medio, y estas son sólo las fechas de apertura de la gira. Si me contratan para otros conciertos después, podría ser aún más largo.”

El sello discográfico me pondrá en un hotel durante la gira. ¿Y después de eso? Básicamente seré un sin techo. Ah, tendré suficiente dinero para alquilar un apartamento o algo así.

Pero no sería una casa de verdad.

El silencio cae entre nosotras, ambas nos preguntamos dónde estaremos en dos años. El futuro se abre con una incertidumbre infinita. Tal vez soy la única que se lo pregunta. También es posible que Laney esté pensando en robar el otro croissant de chocolate de la ventana.

Al fin y al cabo, todavía sucedería…

Josh dio un golpecito en la ventana y asintió con la cabeza al reloj.

“Vamos”, dice Laney, agarrando su bolso.

Me trago el último sorbo de té. “Sí, tengo que ir a buscar mi bola de nieve”.

De camino a casa me doy cuenta de que los nudillos de Josh están marcados.

“¿A quién golpeaste?” Digo yo con cara de desaprobación. Los tres hermanos están bien entrenados y decididos, pero de los tres, sólo Josh disfruta de la lucha.

“Oh, ¿este?” dice en un tono inocente. “Esto fue sólo una parodia afectuosa”.

Nos deja en frente de la casa. En el interior, es oscuro y un silencio espeluznante. Me pregunto si Liam está trabajando y si le importaría que volviera a tocar el Strad.

“¡Sorpresa!”

Grito cuando la gente salta de detrás de los muebles y a la vuelta de la esquina. Mi corazón se acelera a un ritmo desenfrenado. Le sonrío a Laney y le digo: “¿Sabías eso?”

“Mi trabajo era distraerte”.

“Tan malvado”, agrego, mirando los globos rosados y las serpentinas verdes. Un pastel en la mesa del comedor tiene la forma de un violín con un glaseado de colores brillantes.

“Prácticamente te lo dije”, protesta, riéndose. “La bola de nieve, el Kremlin. Honestamente, ¿quién puede comprar recuerdos en el Kremlin?”

“Estas son las peores pistas en la historia del mundo.” Le pongo los brazos alrededor del cuello, sujetándola fuerte. “Y gracias por ser una amiga maravillosa”.

Parece que todos los que trabajan para la North Security están aquí, incluyendo a Hassan y su joven esposa, de vuelta de la luna de miel con ojos como una cierva enamorada. Ahí está la mamá de Laney, que no se ve nada mal. Liam, que parece una tumba rodeada de mucha juerga.

Elia ha vuelto, y aunque no tiene una bola de nieve, tiene un ojo morado. Tengo cuidado de no hacer una escena con él delante de todo el mundo. Sé que lo odiaría.

Después de que cantaran “Feliz Cumpleaños” y se cortara el pastel, me llevo a Elia a un lado abrazándolo. Me sujeta un poco antes de dejarme ir. Extrañamente, Elia es considerado el imbécil de los tres hermanos pero mi relacion con él ha sido siempre la mas simple. Tal vez porque somos los más cercanos o tal vez porque cuando estoy con él nunca hay malas sorpresas.

Aunque creo que es más probable porque ambos sabemos lo que significa la pérdida de alguien.

“Estaba preocupada por ti”, le digo.

“Sabes que soy demasiado terco para morir. Probablemente viviré hasta los doscientos años.” No parece muy contento con esa perspectiva y, de hecho, no parece nada alegre.

Le miro de cerca a su ojo morado. “No eres infalible”.

“Entonces deberías ver al otro tipo.”

“Buen intento, aunque ya sé que Josh te golpeó y parece estar bien”.

Sonríe, con ese ojo morado que le hace parecer un pirata. “Y supongo que Liam me dará uno igual en el otro lado cuando tenga un minuto.”

“Liam no te golpearía”, digo, indignado. “Estás herido”.

“Mi orgullo es lo único que me duele, si crees que no puedo soportar un golpe. Además, me lo merecía. Me merecía algo peor, pero Liam se ha vuelto blando”.

“Es porque se preocupa por ti”.

Elia me estudia, con sus duros rasgos definidos por sombras y líneas faciales. Su rostro da la impresión de un acantilado, algo que ha sido tallado durante siglos por el agua y el viento pero que aún así logra tener bordes afilados. “No es verdad”, dice suavemente. “Es porque se preocupa por ti. Todo cambió el día que obtuvo tu custodia”.

Miro hacia otro lado. ¿Por eso está tan ansioso por deshacerse de mí? Me imagino que una niña de doce años pondría en tensión el carácter de cualquiera, especialmente de un hombre en la flor de la vida que ama la aventura… y las mujeres. Mi estómago se cierra. “Supongo que se unirá a uno de los escuadrones una vez que me vaya.”

“No lo creo. Ya no quiere hacer esa mierda.”

“O simplemente no lo hizo porque sintió que tenía que quedarse conmigo.”

“Solía tomar cualquier tipo de asignación. Cualquier trabajo. Si iba a terminar en una caja de madera, lo habría hecho. Quería terminar de esa manera. Sólo la mala suerte lo mantuvo con vida”.

Por la forma en que habla Elia, puedo decir por experiencia personal. “¿Es esto lo que haces?”

Con una sonrisa sin humor responde: “Esta es la maldición de los hermanos North. Sobrevivir”.

SAMANTHA

La fiesta se va a hacer tarde en la noche. Son las diez cuando Laney viene a mí en silencio. “Cody está afuera. No quiere entrar”.

Me pone la piel de gallina. “¿Qué está pasando?”

Ella está mirando por las grandes ventanas que dan a las colinas. Cada reunión aquí implica cerveza y una sobreabundancia de testosterona, empujando a los hombres a competir en improvisados combates de boxeo. Liam fue llamado para arbitrar uno particularmente sucio.

Sólo sus decisiones se consideran completamente imparciales.

“Tiene hematomas”, susurra.

La tarta de cumpleaños se me revuelve en el estómago. Cody siempre escondió sus moretones de Liam y normalmente de nosotros. Debe estar mal para que venga hasta aquí. “¿Debería decírselo a Liam?”

Ojos arrancados, “No puedes”.

“Nos ayudó con el entrenador Price”.

“Eso fue diferente. Podría haberse deshecho del entrenador Price. ¿Cómo podría deshacerse del padre de Cody?”

“La policía, un trabajador social. No tengo ni idea.”

“Ese hombre representa la única familia que tiene Cody. ¿Crees que estará más seguro en algún hogar de acogida? Además, tú eres la que convenció a Liam de ayudar con el entrenador Price. ¿Y si no va a por ello esta vez?”

Por lo que sé, hay cien entrenadores Price trabajando en la casa de acogida. Además, sé lo que es tener un padre que no es muy bueno, pero es el único que tienes. No querría que Cody lo perdiera o fuera castigado si su padre se enterara de que ha hablado con nosotros.

“Sigo pensando que deberíamos decírselo a Liam”.

“Podemos hablar de eso más tarde, pero ahora mismo voy a dar una vuelta con él.”

“¿Quieres que vaya con vosotros?”

“Tal vez sí”, dice. “No, es tu fiesta de cumpleaños. No seas tonta.”

“No estoy siendo tonta. Sois mis mejores amigos. Si él necesita hablar, yo debería estar allí.” Un pensamiento me toca, y mis mejillas se calientan. “A menos que prefieras estar a solas con él.”

La sacudida hace que sus ojos se abran bien. “Nada de eso sucederá.”

“Bien”, digo, en un tono suave.

“Lo digo en serio. Ahora tienes que venir”.

Ella se escapa, y yo empiezo a seguirla. En el umbral, me detengo un momento, recordando la extraña atmósfera y las sombras de la tienda de antigüedades. Probablemente sea mi imaginación.

“Vamos”, dice, mientras doy otro paso adelante.

Entonces me detengo.

Tu padre tenía enemigos. Si creen que tú sabes algo…

No, no me iré sin decirle a nadie adónde voy. Liam tenía razón, no es una decisión madura hacer que la gente se preocupe.

Encuentro a Liam afuera, moviendo la cabeza mientras Josh y Elia pelean en la hierba, rodando por el improvisado perímetro blanco, usando movimientos que estoy seguro que ni siquiera están permitidos en los anillos subterráneos.

“Voy a dar una vuelta con Laney y Cody”.

“No”, dice, casi ausente, con los ojos todavía en la lucha.

“No te estoy pidiendo permiso”, digo educadamente. “Ahora tengo dieciocho años. ¿Te acuerdas?”

Me mira, sus ojos verdes llenos de espíritu y melancolía. “¿Me habrías pedido permiso si hubieras aceptado ser amigos por correspondencia cuando te fuiste?”

Sacudo la cabeza lentamente, sin romper el contacto visual.

“Cristo”, dice. “Está bien, ve. No intentaré detenerte, pero sigo siendo responsable de tu seguridad mientras… mientras estés aquí. Te seguiré a cierta distancia”.

Estoy haciendo una mueca. “¿Hablas en serio?”

“Oye”, dice suavemente. “Sé cómo seguir a alguien sin que lo sepa”.

“Eso suena extrañamente tranquilizador”.

Eso me hace sonreír un poco.

Afuera, encuentro a Cody y Laney esperando junto a la maltrecha furgoneta blanca. Cody se ve miserable, sus hombros doblados como si siempre se estuviera protegiendo de algo. En realidad se ve mejor que Elia: no tiene ojos negros ni moretones obvios. Creo que los tiene todos en las costillas. Su padre le golpea donde no se puede ver.

Intento abrazarlo, pero él se aleja.

Mi cara se oscurece, mientras lucho por actuar de manera casual. “He oído que vamos a dar una vuelta”.

“Feliz cumpleaños”, dice, como si se disculpara. “Te traje un regalo, pero lo perdí”.

Es más probable que su padre lo encontrara, fuera lo que fuera, golpeándolo por eso. Siento una regurgitación. Odio no poder hacer nada al respecto.

Tal vez en el camino, pueda convencerlo de que Liam puede ayudar.

“Lo único que quiero para mi cumpleaños es salir contigo”, digo, subiendo a la furgoneta.

No sé cuánto necesitaba realmente la experiencia en un instituto normal. Las interminables conferencias, los exámenes, cuando todo lo que quería era tocar el violín. Tener a Laney y Cody como amigos es algo totalmente diferente. Si eso significa que es normal, entiendo por qué es tan importante.

Sin preguntar, sé que nos dirigimos al lago, donde los senderos conducen a una piscina natural hecha de roca. A menudo vamos allí para pasar el tiempo, lástima que a sólo diez minutos de casa, los faros aparecen detrás de nosotros, demasiado cerca de la furgoneta. Cody, sorprendido, jura: “¡¿Qué coño?!”

“Oh Dios mío, grito. “Dijo que sería discreto”.

Laney se vuelve, “Odio ser el portador de malas noticias, pero no es nadie de la North Security. Es un Ford Crown Victoria, un modelo de finales de los noventa.”

Ella tiene ese tipo de conocimiento detallado sobre todo, así que confío en sus palabras. Los vehículos de la North Security son todos Exploradores negros, diseñados para transportar un máximo de personas, además de un par de grandes camiones de suministro.

“Entonces, ¿Quién es?” pregunta Cody mientras el coche de detrás acelera.

Un impacto. Nos lanzan hacia adelante cuando el coche se estrella contra la furgoneta. Cody se desvía con fuerza pero se las arregla para mantenernos en el camino.

“Nadie que queramos conocer”, digo, agarrando el asiento de cuero. “Sigue conduciendo”.

Se me ocurre algo, con cierta confianza, sobre mi padre.

Una niña que podría recordar algo sobre lo que se esconde bajo el escritorio de su padre. No sólo desde el día que murió, sino desde antes de eso; una llamada telefónica, una conversación.

Todavía no recuerdo nada. Hubo diplomáticos y cenas formales en las que me vi obligado a llevar ropas que pellizcaban. interminables llamadas telefónicas mientras jugaba con mi muñeca bajo su escritorio. ¿Qué pude haber escuchado que fuera tan peligroso? Tal vez Liam tenga razón. No importa lo que escuché, sólo importa que alguien piense que puedo saber algo.

El coche de atrás acelera, flanqueándonos. “Oh, mierda”, dice Laney.

Están tratando de sacarnos de la carretera. Puedo oír el crujido del metal mientras Cody lucha por mantener el camión recto. Si nos salimos del camino ahora, terminaremos en una zanja y entonces seremos un blanco fácil. Elia me enseñó defensa personal, pero tengo la sensación de que el hombre de ese coche tiene un arma.

Un destello de luz mientras un gran todoterreno negro salta a la carretera, los faros están encendidos, el motor es potente y fuerte. Ese debe ser Liam en uno de los Exploradores. Se estrella contra el Ford Crown, empujándolo contra el terraplén en lugar de nosotros.

Cody está luchando en el volante, pero vamos demasiado rápido. Hay un gran reventón cuando la vieja furgoneta pasa por encima de su resistencia. Nos desviamos con fuerza, casi volteando, antes de volver a las cuatro ruedas.

Hay un grito, un lamento salvaje.

El mundo entero parece sacudirse cuando nos alejamos del pavimento y chocamos con algunas rocas resbaladizas.

Un árbol se destaca frente al parabrisas; estamos disminuyendo la velocidad, pero no lo suficiente. Golpeamos el capó con un fuerte golpe y el sonido de un viejo airbag amarillento.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

La Orquesta Sinfónica de Londres reservó el viaje inaugural del Titanic, pero en el último momento cambió de nave.

LIAM

El hombre que conducía el Crown Victoria tenía los ojos claros y una cicatriz sobre su ojo izquierdo. Le metí una bala en medio de la frente antes de que pudiera decir una palabra. Hay algo de arrepentimiento por eso. Podría o no haber tenido cualquier información útil. Merecía una muerte dolorosa, pero no podía arriesgarme a que ese bastardo hiriera a alguien mientras yo perdía la cabeza con la preocupación. Cruzo la calle y corro hacia la furgoneta blanca, lanzando humo desde su maltrecha capucha. Cuando llego, Cody ayuda a Laney mientras Samantha sale por el otro lado, justo a tiempo para tomarla en mis brazos.

“¿Estás bien? Háblame”. Puse mis manos sobre su cuerpo, buscando heridas. Toda la persecución probablemente duró dos segundos y medio, pero fue más que suficiente para que alguien saliera herido y alguien muriera. El cuerpo humano es tan jodidamente frágil.

Me da la mano. “Estoy bien Liam, estoy bien”.

Me quedo quieto el tiempo suficiente para estudiar su cara. Sus ojos marrones están muy abiertos y llenos de miedo. Las lágrimas brillan en sus mejillas. “Yo no”, digo con enfado. “No estoy bien, joder”.

Luego aprieto su pecho, tratando en vano de controlar el salvaje latido de mi corazón. Me siento como una especie de criatura salvaje. Me gustaría destrozar el mundo entero y gritarle a la luna.

Quiero encontrar a esos bastardos que enviaron a un asesino a buscar a Samantha y destrozarlos con mis manos.

Todo lo que puedo hacer es pararme aquí y abrazarla. Siento que no es suficiente, pero la alternativa es enloquecer sabiendo que me necesita ahora mismo.

Esos momentos parecen ser una eternidad; el temporizador perfecto en mi cabeza se ha apagado esta vez. Se acercan tres Exploradores, mis hermanos descienden muy rápido para cuidar el cuerpo, asegurarse de Laney y Cody y movilizar a la policía local. Es una cortesía que les hacemos, sabiendo muy bien que con la comunicación entre nosotros, encontraríamos a los imbéciles detrás de todo esto y nos libraríamos de ellos nosotros mismos.

Josh está tratando de quitármela. “No estoy seguro de que pueda respirar”, dice.

Por supuesto que puede respirar. Tengo mi mano en su espalda, puedo sentir sus pulmones moviéndose. Siento su pulso y toco las lágrimas que humedecen sus ojos. Necesito sentir esas señales de vida.

Elia tiene la cara oscura. “No hay identificación del cadáver. Las etiquetas fueron cortadas de su ropa. El número de identificación del coche fue eliminado. El sheriff llamará al FBI para resolver el caso”.

Cristo, este lugar iba a ser un circo en cuestión de minutos.

“Me la llevo a casa. Pueden interrogarnos allí una vez que examinen la escena”.

“No les gustará que el francotirador se vaya”, dice Josh, más o menos.

“Espera”, dice Samantha, luchando por retroceder. “No voy a dejar a Laney y Cody aquí”.

“Estarán a salvo”, respondo, levantando el cuerpo en el aire y llevándolo a uno de los coches de la compañía, el más cercano a mí. Jadea en estado de shock, resistiéndose a mí antes de que me abroche el cinturón y cierre la puerta. Su lealtad a sus amigos es admirable, pero tienen un maldito ejército que los protegerá en caso de que haya más mercenarios acechando en estos bosques.

No dejaré a Samantha aquí afuera ni un segundo más, no mientras sienta que tiembla en mis brazos.

Cuando lleguemos a casa, la llevo arriba, aunque diga que puede caminar. Creo que voy a llevarla a mi habitación, la quiero en mi cama, donde estará a salvo, esperando que nunca se vaya.

Al final me convenzo de llevarla a su habitación, la pongo suavemente sobre los azulejos calientes del suelo de su baño, mientras abro el agua caliente para llenar la bañera.

Intenta quitarse la manga de la blusa pero se queda enganchada en la tela; está demasiado agitada para desnudarse y por eso lo hago por ella. Descubro cada centímetro de piel con extremo cuidado, teniendo en cuenta los moretones que podrían formarse en las horas o incluso días siguientes. Pequeños temblores hacen vibrar sus músculos, como para recordarle que no está tan tranquila como me quiere hacer creer.

Es la primera vez que la veo completamente desnuda.

Aunque el peligro está tan cerca, mi cuerpo reacciona al suyo con una intensa excitación. Mientras le bajo las bragas por las piernas, descubriendo sus flacas y esbeltas piernas, mi polla reacciona pulsando. Desearía que la mayor señal de vida que me diera fuera su coño palpitando cerca de mí: suave, cálido y blando. Parece un sueño, lleno de tonos de rosa melocotón y crema de vainilla. No hay límite para los lugares donde quiero probarla. Podría dejarla plantada en el vestíbulo como una estatua viviente. La forma en que quiero verla, usarla, las ideas que me da su cuerpo desnudo, es algo enfermizo y depravado.

En cambio yo la ayudo a entrar en la bañera, donde la lavo con jabón, en todas partes. Incluso cuando se ruboriza y murmura avergonzada, deslizo el jabón en sus pezones y entre sus piernas y luego entre las firmes nalgas de su culo. Dentro de mí, hay una necesidad primordial de servirla, de cuidarla, permaneciendo tan quieta e indefensa como ella. Se parece a la Venus con los pechos al revés y su pose tan inocente. Su pelo cae a su alrededor, en un gesto similar al abandono erótico. No hay nada más hermoso que esto, lo suficiente para poner a un hombre de rodillas y lo suficiente para hacerme querer ser algo más que su antiguo tutor.

Para lavarla y darle champú utilizo botellas con aroma a melocotón y mientras mis manos ásperas pasan cuidadosamente entre sus mechones, la enjabono, le lavo el pelo y luego las enjuago.

Cuando está seca, la arropo en la cama con sus sábanas rosa pálido, su colcha de encaje blanco y su almohada de color crema con un violín marrón bordado. Dios, se ve tan vulnerable en esa cama; tan vulnerable y terriblemente fuerte. La tentación de poseerla me abruma, una sensación física que me hace temblar.

Me aparto de ella, obligándome a dejarla descansar. Ella realmente se lo merece.

“No te vayas”, me susurra.

La cama está a una plaza y media y no es suficiente para los dos. Destaca lo pequeña que es y lo equivocado que estaba al dejarla en mi cama doble al final del pasillo.

Los escalofríos la atraviesan y me deslizo detrás de ella, sujetándola fuerte, como si mi cuerpo fuera una fortaleza para ella. Tengo los ojos bien abiertos y siento que será imposible dormir esta noche. Tal vez lo haga mañana, o tal vez nunca más. Ahora sólo puedo vigilarla para que nadie la toque.

Ella se deja dormir inquieta, con su cuerpo aún caliente, pero aún tembloroso.

SAMANTHA

Liam me despierta justo antes de medianoche, empujándome suavemente del vago y oscuro abismo de los sueños. Me lleva un momento recordar que el accidente no fue sólo en mi imaginación. Nuevas punzadas toman vida en todo mi cuerpo mientras trato de levantarme sin esconder un escalofrío.

“El Dr. Foster está abajo”, me dice con una simpatía consciente en sus ojos. “Y la policía quiere hacerte algunas preguntas. Les di quince minutos, y saben que necesitas descansar”.

Sonrío irónicamente: “Si una pregunta se vuelve demasiado personal, ¿intervendrás?”

Levanta una ceja, desconcertado por mi estado de ánimo. Yo también estoy confundida. Es extraño darse cuenta de que extraño sus tendencias sobreprotectoras. Tal vez sea una forma de darme cuenta de que he crecido, tanto que todavía anhelo la tranquila seguridad de mi adolescencia al lado de Liam North.

Los investigadores siguen siendo educados y profesionales. A diferencia de la reportera, no investigaron mis antecedentes personales antes de presentarse. Todavía no entienden que hay una conexión entre mi padre y lo que pasó esta noche. ¿El conductor interactuó con usted antes de embestirlo? ¿Sabes por qué te perseguía?

Me muestran una foto de él apoyado en el asiento del conductor con un gran agujero en el medio de su frente. Me estremezco y Liam lentamente pone su mano en mi espalda. ¿Lo habías visto antes?

“No, no, y no”.

El médico me visita y me declara sana con algunos hematomas, dice, ofreciéndome una medicina que seguramente aliviará el dolor haciéndome dormir.

“No”, digo, porque creo que tener pesadillas podría ser aún peor.

Liam acepta el frasco con un asentimiento triste, manteniéndolo a salvo en caso de necesidad.

Finalmente, me lleva de vuelta arriba y me arropa. “¿Qué pasa con Laney?” pregunto, con el dolor y la adrenalina poniéndome nervioso. “¿Qué pasa con la camioneta de Cody? Su padre…”

“Lo sé”, dice Liam, con insondables ojos verdes. “Me ocuparé de ellos”.

“Dijiste que no era asunto tuyo”.

“Samantha, me equivoqué”.

Aprieto su muñeca con mi mano, en un ruego silencioso, sintiendo vibraciones entre el tendón y el músculo, haciéndolo parecer un tonto instrumento de cuerda con forma de hombre.

Se desliza en la cama detrás de mí, con su calidez emanando un inmediato consuelo.

“No hay necesidad de que te quedes.” Aprieto mi mano alrededor de su brazo, presionando mis dedos como si estuviera tocando las cuerdas del cuello de un violín: Sol, Re, La, Mi.

Él permanece inmóvil, pero siento su dulce comodidad llenando el aire.

“Déjamelo a mí”, murmura.

“Después de ver la furgoneta salirse de la carretera, seguramente tendré pesadillas.”

Así que me sumerjo de nuevo en un sueño turbio, en el que mi padre grita, ruega y jura.

CAPÍTULO VEINTICINCO

Además de ser un talentoso compositor y violinista, Vivaldi fue ordenado sacerdote por la Iglesia Católica. Se le dio el sobrenombre de Sacerdote Rojo en relación con el color de su cabello.

LIAM

En el sueño hay manos suaves que me exploran.

Son las manos de un violinista, increíblemente rápidas, fuertes y seguras. Respiro profundamente, cuando esas manos descubren una herida, de décadas de antigüedad, en mi costado. Es como si sintiera una lanza clavada en mi mano, mientras la delicada punta de su dedo traza la herida. Luego se mueve hacia abajo, mucho más abajo. Con la parte trasera de sus nudillos, toca mis vaqueros de tela dura, como una mariposa que agita sus alas contra una roca que la parte en dos.

La agarro poniendo su cuerpo caliente debajo de mí, decidido a tomar mi recompensa. Mi polla palpita con un deseo que no se ha consumido en años. Mis manos no son nada delicadas. La forma en que la agarro, estoy a punto de rasgar su piel sedosa, apretando y usándola, pero no puedo dejar de hacerlo.

Es un sueño, así que no tengo que parar.

Empujo mi cara hacia su pelo, sumergido en sus trenzas claras. Su piel, en contacto con mi mejilla, es terriblemente suave. Empiezo a lamerla, probándola, para ver si su piel aterciopelada tiene el dulce sabor de un melocotón, guardando quién sabe qué tesoro en su interior.

La muerdo a lo largo de la suave línea de su cuello en el encuentro con su hombro, disfrutando de un chillido de placer mientras se pone rígida, envuelta entre mis piernas. Debería estar asustada y tener miedo de mí. Se necesitaría tan poco para romperle la piel. Tengo que tener cuidado. Aunque sea un sueño, no puedo hacerle daño.

Dirijo mi atención más abajo, a las curvas de sus pechos. El vago recuerdo de los volantes de seda negra puede hacerme perder la cabeza… pero no hay seda aquí. Sólo hay una camisa muy fina, así que las campanas de alarma se disparan. Mi lengua encuentra su pezón, burlándose hasta que está lo suficientemente duro como para morder la tela. Nunca he sido muy dócil.

Incluso cuando llevo un traje, en una habitación llena de otras cien personas, sólo soy un animal salvaje que lleva ropa. El hecho de que elija no enfadarme, no enojarme y no rugir, no cambia lo que soy.

Durante el sexo, mi verdadera naturaleza se revela completamente.

Aprieto mis labios alrededor de su pecho, aspirándolo a través del algodón. Mi mano juega con el otro pezón, que ya está duro; quiere mi atención allí, mi boca.

“Oh Dios”, alguien se queja, pero debo haberlo imaginado.

Encuentro el dobladillo de su camiseta y lo levanto hasta que sus pechos se vean al aire fresco de la noche. Las froto desde abajo, donde el calor intenso impregna su piel. Y luego más arriba, hasta su pezón. Este es su castigo por tocarme, por despertarme de la hibernación.

Sabe tan condenadamente delicado. Como si un rayo de sol se hubiera asentado en su tierna carne.

Con una de mis rodillas, le abro las piernas. Mis caderas descansan contra las suyas en posición ancestral. Hay una rendija caliente, lista para mi polla. Incluso a través de sus bragas y mis vaqueros, puedo sentir su cuerpo como una cuna: el lugar perfecto para asentarse mientras le beso los pechos.

Para siempre; ese es el tiempo que podría quedarme aquí, sintiendo su calor, saboreando su dulzura, mientras ella se retuerce dándome la bienvenida con impotencia. Mientras ella hace pequeños gemidos, sus caderas me golpean, temerosa pero hambrienta.

“Así es”, murmuré, apoyándome en su pezón, lamiéndolo con un gesto de aprobación. “Prepárate para entregarte. Estoy tan jodidamente duro ahora mismo, que necesito que seas blanda y estés lista para hacerlo”.

Si no lo hicieras, me arriesgaría a lastimarla, a herir sus músculos más íntimos o a desgarrar su tierno y delicado arroyo. Le agarro la cadera y la aprieto contra mí para enseñarle el ritmo.

Cuando esté a punto de venir, su pequeño y apretado cuerpo se contraerá, liberando líquido que facilitará la ruta.

Esta vez no es una ducha caliente mientras acabo con mi mano. Una vez que tenga mi polla dentro de ella, me quedaré allí durante mucho tiempo, incluso cuando rompa su pequeño himen, me deslizaré por la sangre y disfrutaré. Cuando venga, seguiré cogiendo con ella lo suficiente para llenar cualquier grieta en su piel. Ni siquiera eso me hará parar.

Esas curiosas manitas me agarran por el costado, luego por la espalda, luchando por contenerse mientras llega el orgasmo. Mi polla tiembla salvajemente, sintiendo el chorro del líquido hirviendo. Ella grita y yo capto ese sonido en mi boca, deslizando mi lengua contra la suya.

Ella viene con pequeños y deliciosos latidos mientras sus piernas se aprietan alrededor de mi cuerpo, gimiendo en mi boca, con vibraciones que llegan hasta mi alma. Su cuerpo se derrumba contra las sábanas, sus piernas abiertas, sus brazos cerca de mi cabeza. Nunca se ha visto más hermosa.

“No te pares ahora”, dice la Samantha del sueño.

¿Por qué crees que me pararía? Mi polla es lo suficientemente dura para partirse en dos, hecha de mármol, mientras que ella es tan suave y está lista para mí.

Tomo la mano para bajarme los jeans. No hay tiempo para nada más; me bajo las bragas mojadas mientras siento un montón de rizos y carne mojada. Un escalofrío de calor recorre mi columna vertebral. Presiono la punta de mi polla hacia ella y empujo, empujo, empujo como un corto y sofocante grito de dolor atraviesa el aire.

SAMANTHA

Liam deja de moverse, pero eso no calma el caos. El pulso en mis oídos, el dolor en mis pechos, el palpitar entre mis piernas. No debería haber hecho ningún ruido. Traté de mantenerme callada. Todo el mundo sabe que duele la primera vez, pero me tomó por sorpresa, tanto por el destello de dolor como por la sensación de plenitud. Dios, esa plenitud. Era como tener un palo dentro de mí, o la punta curvada del mango de un violín. Algo que definitivamente no encajaba en absoluto.

“No eres un sueño”, dice Liam, con una voz gruesa como la miel.

“¿Un sueño?” Digo débilmente. Mis piernas están abiertas de par en par con su cuerpo empujándome, y piensa que podría no ser real. De repente tengo esta abrumadora necesidad de reírme de una manera inapropiada. Sus palabras de que el uso del condón es obligatorio, se me cruzan por la mente. Todas las tonterías, como su necesidad de ser práctico e ir directo al grano, como si fuera un animal salvaje.

Esto no es nada planeado ni prudente. Estos son dos animales que se aparean en la selva; no hay lugar para el látex aquí.

“Pensé…” Hace una breve inclinación de cabeza de dolor. “Eres tan hermosa, cálida y húmeda. Samantha, tienes que dejar de apretar tan fuerte. Me hace…”

“Perdón”, digo con una risa ensordecedora. Ahora estoy al otro lado del espejo cuando mi antigua vida, tan extraña y aburrida, se contrapone a la luz de la espantosa maravilla que tengo delante. “No estoy haciendo esto a propósito”.

Un empujón de sus caderas y gana un centímetro más.

No sobreviviré. “¿Cuánto tiempo más?”

“No te estoy jodiendo”, dice con voz incierta, pero no hay convicción en su voz. ¿Cómo puede ser cuando él empuja otra pulgada?

Es un hombre muy, muy grande, pero nunca me preocupó que no pudiera encajar hasta el final. Hombres y mujeres hacen esto todos los días. Seguro que puedo entenderlo. En teoría es como una imagen de la superficie lisa del agua, como un espejismo, que es reemplazado por una violencia repentina, proveniente de él. Sus hombros cuelgan sobre mí, mientras que sus muslos musculosos mantienen los míos abiertos tanto como sea posible. Su polla se mete cada vez más profundamente en mi cuerpo.

Es todo lo que siempre quise, y ahora que está aquí, no puedo conseguirlo. Es mi cuerpo el que se niega. Me retuerzo instintivamente, tratando de escapar, tratando de encontrar alivio, y él me agarra de los hombros con un agarre imposible. “No, no lo hagas”, se calza, con ojos verdes neblinosos. “No te muevas, no así”.

“Me duele”, digo, apenas hablando.

“Lo siento, de verdad”. Baja la cabeza para saborear mi hombro en un beso.

“Necesito irme para dejar de tocarte y también para dejar de follarte. Lo siento.”

Pero no se detiene.

Sus caderas sólo se alejan durante el tiempo que el aire fresco necesita para aliviar mi tierna piel. Luego se empuja con un gruñido; sería como tratar de detener una roca que baja por una montaña, aumentando la velocidad a medida que avanza. Pero no querría que se detuviera, no realmente. Es que quiero que esta terrible presión se afloje. Me hace jadear y retorcerme.

No sé si es él el que es excepcionalmente grande o yo la que está extraordinariamente apretada. Tal vez las dos cosas. Sería más que justo que no encajáramos en esto cuando todo lo demás también está mal. No estamos destinados a estar juntos, es sólo nuestra fuerza de voluntad la que lo hace funcionar.

“No, no”, murmura para sí mismo, luchando incluso mientras me está follando, empujándose dentro de mí, yendo lo suficientemente lento para sentir cada pequeña fricción contra mis estrechas paredes. Sus ojos son salvajes y enojados y de alguna manera asustados. “Hazme parar”, dice.

Beso la única parte de él que puedo alcanzar: el bulto de sus pectorales.

Se mueve bajo mis labios.

Me duele el pecho con algo que no tiene nada que ver con su polla. Sufro por el hombre que pensó que me iba a ir a mi gira con una despedida despreocupada y no volver nunca más. Para el hombre que pensó que sería mejor para mí tener un lugar seguro y cómodo sin preocuparme por él a cambio; como si no fuera más que una máquina expendedora.

“Está bien”, susurro. “Quiero todo esto. Te quiero a ti”.

Con un gemido, se empuja a sí mismo con fuerza dentro de mí. Sólo puedo cerrar los ojos, las lágrimas me corren por las mejillas. Gracias a Dios que está demasiado oscuro para que él lo vea. No mira de todas formas, su cabeza abajo, sus caderas moviéndose rápido y ferozmente. Su grito es al mismo tiempo, tanto el poder masculino como la rendición total. Su cuerpo se pone tenso, se aprieta contra mí y me empuja en el colchón tan fuerte que no puedo respirar.

La sensación de victoria se hincha en mi pecho. Es como si hubiéramos escalado la montaña más alta o luchado contra un ejército entero. Eso es lo que hicimos juntos, y acaricio su cabeza, sintiendo una sensación de dulzura imposible mientras su cuerpo musculoso me aplasta.

Se mueve lentamente mientras sus caderas se mueven automáticamente y su polla da un golpe hacia mi punto más íntimo. Entonces espero que se aleje, probablemente se levante de la cama ahora. No me hago ilusiones sobre su reacción a esto. Yo fui quien empezó a tocarlo, sabiendo que terminaría en sexo. Yo soy el que hizo la obertura. Ahora se va a retirar.

Sólo que él no sale de mi cuerpo. Al contrario, sigue empujándose adentro, como si todavía estuviéramos teniendo sexo. Como si no se hubiera agachado y rociado líquido caliente en mi cuerpo.

“¿Qué estás haciendo?”, pregunto.

“Ya voy”, dice.

“Pero no acabamos de…”

“Una vez no es suficiente”, dice, en un tono oscuro y amenazador.

Suena como una amenaza, excepto por el gran latido del esperma que le abre el camino a su polla. Me da una sensación de calidez que no existía antes. Así que cambia ligeramente su inclinación y su polla encuentra un lugar dentro de mí que me hace inclinarme y gritar.

“Espera”, le digo, pero no espera. Lo hace de nuevo, todavía golpeando ese punto con conocimiento carnal. ¿Cómo puede conocer mi cuerpo mejor que yo? Mis músculos internos se tensan indefensos a su alrededor mientras responde con un movimiento de su polla.

Me jode con mucha paciencia, sacando el placer de mi cuerpo tan largo y duro que cada músculo me duele, empujando dentro de mí lo suficiente para hacerme sentir vulnerable. Sé lo que quiere de mí, pero es demasiado.

“No puedo”, digo sollozando, lo suficientemente desesperado para suplicar.

“Puedes”, dice, su voz de terciopelo.

Su pulgar se estira para presionar mi clítoris mientras me estremezco en los pocos momentos antes de que el orgasmo me abrume, bloqueando cada músculo, apretando mis pulmones, apretando mi sexo en algo demasiado grande para caber.

Su gemido suena como un dolor, casi como una pequeña y agradable muerte.

Se derrumba sobre mí por segunda vez mientras pienso: lo hicimos. Finalmente. Excepto que su polla sigue moviéndose dentro de mí, y me doy cuenta de que no entiendo el tamaño de esa montaña. No conocía la fuerza de este ejército.

“Otra vez”, pregunta, tierno e inexorable.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

El ballet de Stravinsky “El Festival de la Primavera” fue tan original y provocativo que, durante su estreno en 1913, provocó protestas y enfrentamientos del público.

LIAM

“¿Qué coño es esto?”

Las palabras se desgarran en el aire, despertándome abruptamente.

Elia está de pie en la puerta, observando nuestros cuerpos desnudos con una mezcla de shock y furia. Parece que está listo para matarme. Me puse mis jeans, así que al menos puedo morir con algo de dignidad.

“Vamos afuera”, digo mientras Samantha está temblando en la cama.

“No, explica qué mierda le estabas haciendo a Samantha Brooks, la niña de la que eres responsable, prácticamente tu maldita hija, aquí mismo.”

Pillado con la guardia baja, digo: “No sabes de qué estás hablando”.

“Oh, ¿en serio? ¿Le metiste la polla?”

Josh aparece detrás de él en el pasillo, el bastardo casi se divierte. “¿Estamos a punto de tener una conversación sobre los pájaros y las abejas?”

“¿Tú sabías de esto?” dice Elia, incrédulo.

“Creí que le estaba enseñando a tener sexo seguro”.

Elia lanza un gruñido. Siempre ha sido el que más tiene sentido común entre nosotros tres. “Pensé que eras mejor que eso”, dice en voz baja.

“No lo soy”, digo, sin llenarlo con falsas malditas ilusiones.

Samantha se levanta de la cama, y ahora está completamente despierta. “Oye, ¿puedes dejar de hablar de mí como si no fuera parte de esto? Ahora soy una adulta y puedo tomar estas decisiones por mí misma”.

Utiliza la sábana rosa para cubrirse, pero con los reflejos del sol es prácticamente transparente. Con un toque la empujo detrás de mí. Elia resopla: “¿Ahora te preocupa que alguien la vea? ¿Después de que te la follaras?”

“Bueno, puedes entender por qué”, dice Josh en tono de apreciación. “Mírala con su pelo recién follado y las marcas de barba en los hombros. ¡Sí, alguien ha crecido aquí!”

En ese momento me vuelvo loco y pierdo el control. Me lanzo a mi hermano, lanzando un puñetazo que lo manda directo a la pared. Permanezco destapado, bajando la guardia por una fracción de segundo, que Elia usa para golpearme en el estómago. Absorbo el golpe con un ruido sordo, alejándome de él. Samantha me agarra del brazo cuando estoy a punto de dar un golpe de retorno.

“¡No!” grita mientras el clamor se desgarra en una atmósfera de ira mezclada con vergüenza.

“Cristo”, digo, mirando furiosamente a Josh mientras deseo otra ronda.

“Por favor”, dice, mientras las lágrimas ruedan por sus mejillas. “No peleen”.

“¿Por qué coño no?” Dice Elia, con sus músculos tensos mientras Josh lo sostiene.

“Porque no quiero ser la razón por la que se lastimen”, dice Samantha, con voz temblorosa. “Si queréis daros un puñetazo, tendréis que encontrar otra razón.”

Está de pie allí con la cabeza en alto y la sábana envuelta alrededor de su delgado cuerpo. Sólo pesa cuarenta y cinco kilos, pero parece que puede detener a un pelotón; eso es lo que hace, sólo con fuerza de voluntad.

Si alguna vez hubo un pedazo de mi corazón que se retuviera, una parte de mí que no estaba completamente enamorada de ella, ya se ha ido. Es una guerrera y una diosa. Aunque me gustaría caer a sus pies en súplica, entiendo por qué los caballeros se arrodillan ante su reina, inclinando sus cabezas. Es la única posición que tiene sentido para un hombre en presencia de una mujer así.

“Me encantan nuestras reuniones familiares”, dice Josh con una sonrisa divertida.

Elia hace una mueca rugiente, con la que puedo empatizar. Tampoco quiero que me detengan en una pelea, y ni siquiera puedo contradecir su punto de vista. Merezco que me golpeen, me peguen y me encierren en un armario o me tiren a un pozo. Siempre me lo he merecido.

“Ve”, dice con la cabeza en alto. “Aprecio que te preocupes tanto por mí, cómplice de una niñez desordenada. Ya soy una mujer adulta y no puedes decidir con quién me acuesto; te pido que te vayas.”

Elia observa toda la situación, censurando las palabras mientras Josh hace un saludo irreverente antes de salir al pasillo. Al final sólo soy yo y me doy la vuelta para hablar con ella.

“Samantha, lo siento. No debería haber…”

“Yo también lo siento”, responde suavemente, con el corazón roto, dándole a sus ojos marrones un color rojo, casi oxidado. “Eres el peor de todos, cuando estás a punto de disculparte por haberme quitado la virginidad. Me merezco más que eso. Si quieres volver a la cama y tratar de encontrar algo de paz y alegría juntos, entonces puedes quedarte, pero si quieres disculparte por tenerme, entonces puedes irte”.

Voy a colgar, pero siento que sólo hay una cosa que puedo hacer.

Mis pies de repente pesan mil toneladas. Mi cabeza flota con la certeza de que lamentaré este momento para siempre. Mi corazón late sintiendo una dura verdad corriendo por mis venas osea que no puedo quedarme en esta habitación. Josh se equivocó cuando dijo que todavía estaba atado a ese pajarito en el armario; tengo que dejarla ir.

En ese momento, salgo de la habitación con una expresión de desapego mientras la puerta se cierra detrás de mí. No podemos estar juntos en el mismo lado, no cuando estoy atrapado en el infierno.

SAMANTHA

Crecí sin poder contar en mi padre. Incluso cuando Liam North se convirtió en mi tutor, una parte de mí ya había aprendido a no confiar en los adultos. Sólo querían decirme qué hacer, querían que los complaciera. Algunas cosas se quedan en lo profundo de los huesos.

Esperaba ser una adulta para poder tomar mis propias decisiones, pero ahora que estoy aquí, me doy cuenta de que algo faltaba en mis sueños. Puedo tomar mis propias decisiones, incluso puedo elegir a Liam, pero no puedo dejar que me elija. Mi cielo está ahora lleno de viento y tormenta y mis alas sólo me llevan hasta aquí.

Así es como me encuentro tocando con Lady Tennant, mi composición que habla de la pérdida y el sufrimiento. Me hace pensar en las frías y solitarias noches en las que pensaba que quería graduarme en el instituto, cumplir dieciocho años, tocar en una gira, y cuando lo único que quería era no quedarme al margen.

Eso es exactamente lo que está sucediendo, aunque esta vez sea yo el que salga por esa puerta.

No vamos a ser amigos por correspondencia, y aunque ya soy adulta, Liam sigue poniendo las reglas. No puedo obligarlo a escribirme o llamarme o visitarme, y ciertamente no puedo obligarlo a amarme.

El final de mi composición sólo está escrito en mi cabeza y termina abruptamente.

Me pareció mal darle una última nota dolorosa.

Todo parecía haber terminado.

Sólo ahora me viene a la mente el verdadero final, una melodía flotante e incierta. Ahora tiene un alcance más amplio y se eleva majestuosamente en el aire.

Las notas suben alto, terminando en la esperanza.

Hace sólo unos meses, mi arco se había vuelto a caer, en medio de una canción; ahora está tocando un hermoso final que yo mismo compuse. En lugar de esperar a que Liam diga algo, me levanto y cruzo el umbral.

Está sentado en su despacho, fingiendo trabajar. Su gran monitor de pantalla plana está apagado. El escritorio de cuero negro de su mesa está vacío. La lámpara está apagada.

“¿Te ha gustado?” Pregunto.

“Fue la cosa más hermosa que he escuchado.”

La única ventana que da un poco de luz está detrás de él. La luz de la luna dibuja sus anchos hombros y su pelo claro. Creo que más que nada ha sucedido, esto es lo que marca la edad adulta: luchar por la vida que quieres.

Luchando por el hombre que amo.

Camino alrededor de su escritorio parado frente a él. Su silla está ligeramente girada para que casi pueda arrodillarme delante de él. Como ha hecho conmigo mil veces, me da un ligero toque en sus rodillas, mirándome a los ojos como si realmente le importara.

El verde profundo de sus ojos es una señal clara en las sombras.

Toco las palmas de sus manos hasta las rodillas. “¿No te gustaría oírme tocar en un concierto?”

“Lo quiero más que a mi vida”, dice, con una voz ronca que se vuelve aún más áspera cuando mis manos se deslizan sobre sus muslos. Ya he luchado por él con la música. Ahora hay otro tipo de batalla que hay que librar. “Más de lo que debería”.

“Más que escribir cartas”, digo, como para burlarme de él.

“No somos…” Respira profundamente mientras siento que su dureza le atraviesa los pantalones. “No vamos a ser amigos por correspondencia”.

Sacudo la cabeza lentamente. “Eso no es lo que querría de ti de todas formas.”

Se mueve como si me empujara, sólo para colapsar cuando le toco la punta de la polla. Luego se detiene completamente, respirando profundamente. “Lo que quieres es imposible.”

“Explícalo mejor”, digo, dibujando una línea en su cuerpo con el dedo. Todo esto es nuevo y emocionante. Lo disfrutaría si no estuviera tan en juego. “No estoy… Oh, Dios mío, cariño. No estoy hecho para esto. Todo lo que hago es herir a la gente. Todo lo que hago es atraparlos y matarlos de hambre. Hago que cierren los ojos y los dejo morir”.

Sus palabras no parecen tener sentido, pero lo tienen a un nivel más profundo. Siento que vibran al mismo nivel que mis certezas más ocultas. Por ejemplo, que siempre me dejará un hombre que no me ama y que está tan preocupado por atraparme que está decidido a dejarme ir. Yo creo que formamos una hermosa pareja.

“Ya no tienes que protegerme”, susurro. “Ya soy mayorcita”.

“Nunca tendrás la edad suficiente, ¿entiendes? No es una cuestión de edad. Se trata de que yo sea responsable de ti. No puedo dejarte morir”.

Esa frase debería asustarme. No puedo dejarte morir. Excepto que este es un hombre que ha vivido con la muerte, como si fuera su sombra, durante tanto tiempo. Ahora entiendo cuánto le cuesta enviar a hombres y mujeres al peligro, poniendo a sus propios hermanos en riesgo en cada misión.

En la oscuridad, encuentro el botón de sus pantalones y trabajo en él un poco, torpemente, llegando finalmente a la cremallera. Podría detenerme en cualquier momento. Puedo oír su fuerte respiración, del mismo hombre que puede correr doce millas por la mañana sudando apenas. Lo que le hace jadear así es la dureza de su polla en mis manos que parece menos dura de lo que esperaba. Puedo sentir su olor salvaje viniendo hacia mí en la oscuridad mientras me acerco más a él en busca de su placer. Mi nariz revolotea en su polla mientras una emoción lo recorre.

“Samantha”, dice en un tono de voz indefenso. “Samantha, Samantha”.

Lo busco a ciegas en la oscuridad, con mis labios asentados en algún lugar donde oigo bordados de terciopelo. Empiezo a explorarlo con mi lengua mientras sigo una vena elevada. Luego vuelvo, hacia la punta, encontrando de nuevo esa protuberancia, estudiándola con mi boca, mientras él se baja los pantalones y gime sobre mí como si yo fuera una bendición en la noche.

“¿Está bien así?” Pregunto, deteniéndose con incertidumbre.

Su mano se inclina sobre mi cabeza, bajando para acariciar mi pelo, y luego agarrándolo con los puños cerrados. “Está más que bien. Es increíble. No puedo soportarlo más. Voy a morir.”

Tal vez no sé exactamente lo que eso significa, excepto que él me hizo lo mismo mientras jugaba a Los 5 Secretos de Beethoven. Lo que significa que me estoy muriendo significa que vendrá, pero aún no. Así que lo estoy lamiendo de nuevo, tratando de recordar el ritmo que usaba, entre mis piernas.

Sus caderas avanzan con pequeños empujones incontrolados, casi como si no pudiera detenerlos. Su polla se mueve en el círculo de mi puño, como cuando estaba en la ducha.

Mis labios se hinchan cuando retrocedo un momento, tocando la suave punta de su polla mientras hablo. “Estabas enojado conmigo porque te oculté la historia del entrenador Price, pero ¿cuántos secretos me estás ocultando?

“Es mi trabajo guardar esos secretos”.

“Mentira”, digo, subrayando mi palabra con un puñetazo. Mi piel aterciopelada se está alejando de ese músculo duro. “No hablo de ninguno de tus contratos secretos con el gobierno. Hablo de ti y de mí y de cómo terminé bajo tu custodia”.

Hace una mueca de protesta, pero no quiero oír más mentiras y clichés. No aceptaré más intentos de aliviar su culpa diciéndose a sí mismo que esto es lo que necesito de él.

En ese momento imprimo un beso en la punta de su polla, donde el líquido sale en una gota salada. Se lo lamo, lamiéndolo de nuevo, para descubrir que se ha formado otro. Es un festín sensual, lo hago en la oscuridad, sintiendo su respiración agitada.

“Tienes que parar”, dice, con sus caderas empujando cada vez más fuerte.

Sacudo mi puño alrededor de su polla, temblando con fuerza; le hago el amor usando mi mano, de una manera que no lo hace desprenderse en absoluto. Es la misma forma en que uso el arco y el violín cuando hago música. Cada chasquido de mis dedos, cada ligera presión, me hace sentir su aliento roto y sus profundos gemidos, golpeando la música que estoy haciendo.

El calor se acumula entre mis piernas, pero trato de ignorarlo. Hay cosas más importantes en juego, que mi excitación, que el hecho de estar mojada con el clítoris lastimado.

“¿Sabes cómo me quita la energía, al no saber lo que le pasó a mi padre y lo que me pasó a mí? Ni siquiera puedo recordar esa noche. Sólo que cuando desperté, mi padre estaba muerto y había un extraño que iba a cuidar de mí. ¿No ves cuánto me duele?”

Un sonido como la voz de un animal herido llena el aire, poniéndome la piel de gallina. Lo siente venir, fuerte, pero no puede hacer nada más que ceder a esa descarga física. Cierro mi boca alrededor de su polla, reuniendo su orgasmo en mi lengua. Trago con avaricia, consciente de que este podría ser mi único bocado de él. Lo limpio suavemente con la lengua, lo beso y lo vuelvo a besar, calmándolo mientras termina de disfrutarlo.

Sin avisar y sin decir nada, me arrastra en su regazo con sus dedos rápidamente trabajando en mis vaqueros, encontrando su camino hacia el centro del placer. Tan pronto como me meta los dedos dentro de mí, vengo. Va muy rápido, demasiado rápido. “Espera”, susurro.

“Vamos”, dice, sin parar.

Trato de apretar mis piernas, pero eso sólo hace que su presión sea más fuerte. “Dime que podemos tener más que esto y vendrás a verme en la gira. Dime que esperarás a que vuelva”.

No responde a nada de esto. Su silencio ya es una respuesta. Mi cuerpo no se da cuenta de que ha perdido el control, mientras que el orgasmo se amplifica con ondas de placer, dejándome jadeante y satisfecha en las rodillas de un hombre que acaba de rechazarme.

Sus labios tocan mi frente mientras mi orgasmo se seca en sus dedos. “No hay futuro para ti y para mí. Ya no soy tu tutor. Ya no estás bajo mi custodia”.

Las lágrimas me humedecen los ojos. “Podríamos construir algo diferente”.

Me empuja suavemente fuera de su vientre y me tambaleo como una herida de cervato en sus piernas.

“Te olvidas de algo, cariño: no quiero eso”.

Cada célula de mi cuerpo me grita que lo empuje, que lo sacuda, que le haga entender que puede funcionar. Tanto si intentas protegerme como si intentas protegerte a ti mismo, el resultado parece ser idéntico. No puedo hacer que quiera eso, y no creo que me vea realmente como una adulta, mientras viva bajo su techo.

CAPÍTULO VEINTISIETE

En la tumba del compositor Joseph Haydn hay dos cráneos. Su cabeza fue robada por los frenólogos y reemplazada por otra. En 1954 se restauró el verdadero cráneo, pero sin quitar el viejo.

LIAM

Mis manos están manchadas de sangre y barro. Durante las últimas cinco horas he estado trabajando en la pista de obstáculos que usamos para entrenar, fingiendo que mi vida estaba en peligro, lo que en cierto modo es verdadero. He puesto cada obstáculo en el punto más alto y cada peso en el más difícil. Sobreviví al curso de entrenamiento, lo que significa que tenemos que hacerlo más difícil. Los músculos desgarrados me causan dolor en todo el cuerpo. Me quito el sudor y me limpio la arena de los ojos.

Empecé esta tarde y el sol se acaba de poner. El punto es que mis sentidos están nublados por el dolor. En ese mismo momento siento que se acercan pasos.

“Vete a la mierda”, le digo a Josh. Vino a verme cada hora, ofreciéndome agua y barras energéticas. Entonces termina el puñetero ejercicio, si eso es lo que quieres, dijo. Se suponía que se lo daría a Elia, a quien probablemente no le molestaría usarlo.

“¿Puedo?”, me dice una voz de mujer. Se trata de Samantha. “Primero tengo algunas preguntas para ti”.

Me apoyo en un 4x4 atascado en el suelo. Puedo sentir la tierra hundiéndose en mí hasta que cierro los ojos. Tengo una botella de agua en la mano y tomo un sorbo, bebiendo la mitad, antes de recuperar el aliento.

Samantha se arrodilla delante de mí, como yo solía hacer mientras ella tocaba el violín. Tiene algo en la mano con una expresión severa: son un par de pastillas para el dolor de cabeza.

Miro fijamente las píldoras, tan pequeñas e insignificantes, tan inofensivas, mientras el mundo se derrumba. Me las trago mientras se me acaba el resto del agua. “Gracias”, digo de forma brusca.

“¿Cómo conociste a mi padre?” pregunta, con sus ojos marrones, tan claros como nunca los había visto en esas noches intensas. “Esta vez quiero la verdad”.

“No fui su amigo”, confieso. “Nunca nos habíamos conocido”.

Se sienta a mi lado, con las piernas cruzadas. Lleva vaqueros y una camiseta con el escudo del instituto que la hace parecer una niña. Ya no es una niña pequeña, pero eso no cambia lo que representa para mí, como el pajarito que se cayó del nido antes de poder volar.

“Continúa”, dice.

“Él era un espía”, continúo abruptamente. Sé de lo que hablo porque ese ha sido mi negocio durante mucho tiempo. “Estaba tomando dinero bajo la mesa de diferentes países, especialmente de Rusia. Mi trabajo era identificar a ese tipo de personas y eliminarlas. A veces, si pudieran ser útiles, esperaríamos y dejaríamos que nos llevaran a objetivos aún más grandes”.

Sus ojos están inquietos, aunque no parece particularmente sorprendida. Es como si le recordara algo que ya sabía. Los niños son inteligentes, incluso cuando no conocen bien todos los detalles. Entienden lo que es importante y lo que no. “¿Es así como lo conociste? ¿Lo estabas investigando?”

“Esas fueron mis órdenes iniciales, sólo después de eso empezó a volverse demasiado impredecible”.

Se quedó en silencio por unos momentos. “¿Así que tu equipo lo mató?”

“No, cariño. Lo hice yo mismo”.

Se estremece: “Sólo estabas haciendo tu trabajo”.

Aún así, incluso ahora le gustaría excusarme. “Mis órdenes eran vigilarlo. Querían ver qué pasaría después. Yo ya lo sabía, y no podía esperar más. Así que puse algo en su mezcla especial de café tostado, el que mantenía tan jodidamente sagrado que nadie más podía beberlo.”

Sus ojos se abrieron de par en par. Imagina ya el final de la historia. “El café”.

Nunca bebió café conmigo, ni una sola vez. Sólo el té. Parte de ella reconoció el peligro, aunque no podía recordar por qué. “Nunca imaginé que una niña de doce años disfrutaría de un sorbo de esa bebida a escondidas. No hasta que me enteré de que estabas en el hospital”.

Las lágrimas bajaron por sus mejillas. “Por eso no me acuerdo”.

“No habían puesto las piezas juntas en ese momento. Un anciano muriendo de un ataque al corazón y una niña que lo había visto todo, se desmayó con pérdida de memoria al presenciar algo trágico. Cuando alguien pensó en investigar, lo cremaron”.

“¿Por eso querías mi custodia?”, dice, con palabras parecidas al veneno y llenas de dolor. “¿Para asegurarse de que nadie pueda hacerme un análisis de sangre sin tu permiso?”

“Cristo, por supuesto que no, Samantha. Cualquier rastro habría desaparecido de tu sistema de todos modos.”

“¿Entonces por qué?”

“Porque merecías mucho más que un traidor como padre y un desgraciado como hermano.”

Me estoy riendo sin sentido, golpeando mi cabeza contra una madera astillada. “¿Sabes qué es lo que más lamento? No es que lo haya matado, sino que no lo hice antes. Tuve que ver cómo se olvidaba de alimentarte y vestirte. Le vi dejarte en la plaza de Leningrado mientras estaba nevando y no llevabas ni un par de botas; no pude llamar a nadie para que te recogiera, porque eso probaría que estaba siendo vigilado”.

Me escucha hablar y luego hace un breve asentimiento con la cabeza, como si nuestra conversación hubiera terminado. Supongo que eso es exactamente lo que es. Es la única manera en que podría terminar: con la verdad.

SAMANTHA

En cierto modo, las revelaciones sobre mi padre no fueron una sorpresa. Puede que no supiera los detalles, pero sabía qué clase de hombre era. La palabra honestidad no estaba en su vocabulario y si lo hubiera pensado más, también era sobre el dinero que iba y venía. La forma en que me compró un vestido nuevo una semana para asistir a una cena elegante y dejó la despensa vacía la semana siguiente. Alistair Brooks era un hombre desesperado y yo era su hija desesperada, tan ansiosa por creer que alguien se preocupaba por mí, que me contaba historias. Si tan sólo pudiera tocar el violín lo suficientemente bien, si siguiera las reglas escrupulosamente y así sucesivamente. Si quisiera todo esto lo bastante, entonces había tenido a un padre que me hubiera amado.

Crecer no significa aprender algo nuevo, significa olvidar los cuentos de fantasía en los que creías de niño. Elia se ofreció a acompañarme, pero no quiero que esto lo ponga en problemas con sus hermanos. Llamaré un taxi y preparo una maleta a mano. En unas pocas horas saleun vuelo de Austin a Chicago y luego a Tanglewood. Podré empezar mi nueva vida allí, un poco antes de lo que pensaba, y de todas formas me siento preparada.

Coloco mi maleta en el coche y me subo al asiento trasero del taxi. La puerta principal se abre y Liam aparece delante de mí. No me pida que me quede, se lo ruego sin hablar y no porque haya dejado de amarlo. No estoy segura de poder decirle que no. Ahora creo que lo amo aún más, después de verlo atormentado y herido en la carrera de obstáculos que se creó para sí mismo, luchando contra su propia culpa. Sé que mientras yo esté aquí, nunca me verá como una mujer adulta. Nunca me aceptará como una persona como él, mientras permanezca a su cuidado, aunque sólo sea físicamente y no en espíritu.

Mi única opción es irme, lo que significa que no es una decisión en absoluto.

Su silueta se desprende de la casa y me doy cuenta de que está sosteniendo un violín: el Stradivarius. No lo traje conmigo. Puedes encontrar violines por todas partes y las asociaciones de música o los museos estarían encantados de prestarme uno bueno, aunque no sea el mismo que el de Lady Tennant y sé que nada lo sería.

“¿Por qué no lo tomaste?” pregunta con voz ronca.

“No estaba segura de que quisieras que lo tuviera después de todo lo que ha pasado.”

Sus ojos verdes son más claros ahora de lo que nunca he visto, casi transparentes. Es más de lo que he visto de él. Veo su pasado y toda su emoción. Todo lo que tenía que hacer era irme.

“Mentira”, dice.

“Vale… quizás después de lo que pasó, no estaba segura de querer quedármelo más.”

“Tómalo. Quiero decir, si todavía quieres tocar este violín, entonces me gustaría que te lo quedaras.”

Respiro profundamente y lo agarro con mis dedos tocando los suyos, en el mango de madera.

“Y si alguna vez me necesitas…” dice con voz rota.

“Sé dónde encontrarte”, lo termino por él.

Cierra la puerta y da dos palmaditas a la parte superior del taxi para que nos pongamos en marcha. Veo mi casa desaparecer entre lágrimas. Sólo cuando llegamos al aeropuerto me doy cuenta de que Josh está conduciendo el taxi. “¡¿Qué demonios?!” exclamo mientras sale a echar un vistazo a un parquímetro.

“¿Tienes una moneda?” me pregunta, revisando su bolsillo.

Con un suspiro de exasperación busco en mis vaqueros y encuentro un billete de un dólar. Me lo arranca de las manos y me dice: “Gracias. Ahora has contratado oficialmente la North Security como tu guardaespaldas personal”.

Cruzo los brazos y digo: “Estoy bastante segura de que eso no es legalmente vinculante”.

“Y apostaría mis pelotas a que Liam North nunca te dejaría marchar sin la protección adecuada. El tipo del Crown Vic puede estar muerto, pero alguien más lo ordenó. No estarás a salvo hasta que los neutralicemos de una vez por todas”.

Un torrente de emociones se me mete en la garganta. Sé que necesito alejarme de Liam, pero me duele más de lo que podría haber imaginado. Podría reducir a Lady Tennant a madera por el fuego, pero no me rompería el corazón tanto como esto. Se me escapa un hipo cuando veo la cara de Josh borrosa, disolviéndose en mil puntos. Entre lágrimas, le veo abrir los brazos y me dejo coger por él mientras me rompo. Tiene la misma contextura que Liam, la misma complexión, casi para hacerme sentir cerca del hombre que amo, pero también tan lejos que no estoy segura de que podamos superar la distancia.

LIAM

Me siento en la silla de mi despacho con el fuego encendido, ardiendo, pero incapaz de combatir el frío. Samantha sacó todo el calor de la casa y no espero que vuelva.

Eso, sin embargo, no me absuelve de mi responsabilidad con ella.

Probablemente debería sentirme culpable ahora por profanar un valioso violín con un dispositivo de micro rastreo, pero no hay nada que no haría para protegerla.

Elia entra en mi oficina, con su cara implacable. Quiere patearme el culo, y eso confirma que no le importa cómo me veo ahora mismo.

Por el contrario, con voz fría exclama: “Eres un cabrón”.

“¿Estás más enojado porque fallé en proteger a Samantha o porque fallé en protegerte a ti?” Me alisté el día que cumplí dieciocho años, dejando atrás a mis hermanos. Josh era finalmente lo suficientemente mayor para defenderse mientras Elia no podía. Pasaron años antes de que tuviera el dinero y la fuerza para volver a casa y sacarlo de allí.

“No fallaste”, dice, “no le diste a Samantha la suficiente importancia”.

De hecho, se convirtió en una mujer fuerte por su profundo compromiso, no por mí. No espero poder abrazarla más, ni tampoco verla de lejos, pero sí puedo protegerla. “¿Qué pasó con el jefe de la droga?”

Él insinúa una sonrisa y sin ninguna ironía responde: “Ese fue un derrape no planeado”.

“Cristo, Elia”.

“Encontramos el objetivo y confirmamos su identidad”.

Paso las páginas de un archivo que contiene documentos, prueba de que una Kimberly Cox nunca existió realmente. Tiene un dossier muy convincente de artículos independientes y un apartamento en Brooklyn como no residente. Tenía un contrato con Classical Notes para entrevistar a los artistas de la gira.

Si no fuera por el hecho de que no es una persona real.

La mujer que vino a nuestra casa ese día era una estafadora.

“¿Os ha pillado?” Pregunto yo.

“Negativo, pero sabe que alguien lo está buscando”.

Hace unos meses oí rumores de que alguien sabía que Alistair Brooks había sobrevivido al asesinato.

Así que contraté al Escuadrón Rojo para averiguar si esos rumores eran ciertos. Entonces, casualmente, llegó la reportera que hizo todas esas preguntas sobre el pasado de Samantha y eso fue más que suficiente para preocuparme. Así que tranquilamente reforcé su escolta, asegurándome de que uno de los hombres estuviera siempre cerca.

Josh la vigilará mientras encuentro al bastardo tramposo y termino el trabajo de una vez por todas. Sólo entonces estará a salvo, sin tener que saber que el hombre que ordenó su asesinato era su padre.

*     *     *

¡Muchas gracias por leer OVERTURE!

Espero que améis a Liam y Samantha. Averigua qué pasa cuando Samantha se va de gira en CONCIERTO, y Liam aprende que no puede vivir sin ella.

La atención se centra en Samantha Brooks. Años de práctica se unen a la noche de apertura de la gira mundial. Ella toca su corazón, pero hay fuerzas más oscuras debajo del escenario.

Hay ojos que miran desde las alas.

Liam North lucha por mantenerla a salvo con todas las armas que posee. Ella es su mayor orgullo y su mayor debilidad. El peligro viene de un lugar que nadie se espera. La traición amenaza con destruir todo lo que ha construido. Su trabajo. Su familia. Su vida.

Cuando caiga el telón, sólo uno de ellos quedará en pie.

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Ve a la siguiente página para leer un extracto de CONCIERTO…

Un Extracto de CONCIERTO

Samantha

El teatro se eleva sobre la ciudad en un contraste entre el mundo antiguo y una melodía moderna. Los guijarros redondeados doblan las delgadas suelas de mis bailarines. El agua fluye silenciosa e impaciente de una fuente.

“¿Deberíamos entrar?” Dice Josh en un tono sarcástico. “¿O deberíamos quedarnos y mirarlo por más tiempo?”

Le echo un vistazo. “¿Estás impaciente?”

Vale, puede que esté un poco nerviosa. Tal vez por eso me quedé aquí, respirando profundamente, para darme fuerzas, durante cinco minutos o más. Esta es mi primera gran gira, lo que es suficiente para poner nervioso a cualquier músico. Además, es mi primera actuación después de cumplir 18 años.

Ya nadie puede llamarme niña prodigio.

Ya no soy un niña.

Levanto la cara y me acerco a las pesadas puertas de entrada. Debe haber entradas más cómodas a los lados, pero no tengo ganas de husmear en el edificio. El correo electrónico invitándome al ensayo fue conciso. Por favor, llegue a las 9 de la mañana. La señora Tabakov le recibirá.

Josh golpea las puertas de madera tallada, el sonido reverbera de una manera que me hace sentir como si estuviéramos despertando a un dragón dormido. Luego hay una larga pausa para que le eche un vistazo a Josh.

“Última oportunidad de salir”, dice.

“Imposible”, digo, a pesar de que mi corazón late como loco.

La puerta se abre. Imagino que la señora Tabakov sea una mujer de pelo gris y con una boca seria, que ha dirigido generaciones de artistas y que domina el backstage con puño de hierro. En su lugar, la mujer más hermosa que he visto está ahí, con un vestido dorado brillante y los pies descalzos, rizos dorados que caen sobre sus hombros.

“Llámame Candy. Y tú debes de ser Samantha Brooks”, dice con una sonrisa. “Es un placer conocerte”.

La timidez hace que mi lengua sea pesada. “¿Es usted la señora Tabakov?”

“Sí, soy yo. Soy la propietaria del Grand.”

“Oh wow”. Es muy joven para ser dueña de un edificio tan histórico, pero sé mejor que nadie que la edad no tiene nada que ver con la habilidad. “Es un gran honor tocar aquí.”

Mira a Josh con franqueza, estudiándolo. “¿Él es tu novio?”

Toso con sorpresa, mis mejillas se vuelven rosadas. “No, no, absolutamente no.”

“¿Tuviste que decir que no tres veces?” Josh pregunta, extendiendo su mano. “Encantado, Joshua North. Soy responsable de su seguridad personal”.

“Él es como una familia para mí”, digo, para disculparme.

“Eso no te detuvo con Liam”, dice en voz baja, y tengo que tratar de no darle una patada en las espinillas. Aunque… no está equivocado.

Liam North me tomó bajo custodia cuando tenía 12 años. Su tutela terminó hace dos semanas cuando cumplí 18 años y me fui de su casa. Pero no estoy con las manos vacías. Por un lado tengo un extraordinario violín de Stradivarius que me regaló para mi cumpleaños y por otro tengo a su hermano, Joshua North, que será mi guardaespaldas a causa de un peligroso accidente ocurrido cerca de su casa.

Es imposible para mí definir mi relación con Liam. Como un padre? ¿Amante? No fue ninguna de esas cosas… y ambas al mismo tiempo. Reforzamos nuestro vínculo, tan único como momentáneo.

Ahora tengo que encontrar mi camino aquí, al Grand.

Un hombre aparece detrás de Candy, con una expresión severa. Por las canas de sus sienes, está claro que es mayor que ella.

La mano que pone alrededor de sus caderas no deja ninguna duda sobre su posición. “Ivan Tabakov”, aparece, como si hubiera una capa de acero bajo sus palabras, mientras mira fijamente a Josh. “Organizaré una reunión entre usted y nuestro jefe de seguridad. Mientras tanto, le guiaré a través de los aspectos más importantes del trabajo”.

“Perfecto”, dice Candy, sonriéndole. “Así que puedo pasar un tiempo de chicas con Samantha”. No ocurre todos los días que conozcas a un violinista de fama mundial”.

Josh levanta una ceja mirándome antes de seguir a Ivan afuera.

Me siento aliviada, aunque no lo diga, al seguir a Candy dentro del teatro. Josh ha sido a menudo bromista y arrogante, como un molesto hermano mayor. Si los dos fuéramos más jóvenes, probablemente me robaría mis muñecas y pintaría con purpurina sus Legos. En vez de eso, terminamos intercambiando insultos en el carrito del servicio de habitación mientras tratábamos de no dejar que los paparazzi nos vieran.

No es que me interesen los fotoperiodistas; no soy una figura interesante, sobre todo en el mundo de la música clásica, pero en cuanto protagonista de la gira, es una historia diferente. El famoso tenor Harry March ama la alfombra roja casi más que la música. Se le ha visto en compañía de estrellas del pop, actrices y herederas.

Así que llegamos a una entrada abierta con una alfombra roja y dos grandes escaleras que dan a un balcón. La pared que los separa se extiende hasta el techo, a más de diez metros de altura. Hay una pintura oscura de un bosque, con ramas que casi parecen subir por la pared.

“Es increíble”, susurro. “Hay…” Parecía que había criaturas acechando en los árboles. Daban la impresión de ser cervatillos con ojos de sirena alargados, como las ninfas de otro mundo en el bosque. Cuando intenté concentrarme en una criatura en particular, desapareció en remolinos de hojas pintadas.

“Lo sé. Fue pintado por Harper St. Claire. ¿La conoces?”

“Sólo en Instagram. No sabía que exhibía sus trabajos aquí”.

“Tenemos una galería de arte con otra de sus obras, así como algunos artistas locales. Te las enseñaré en otro momento. Estoy agradecida de que la comunidad artística de Tanglewood haya acogido tan bien este lugar, considerando que solía ser un club de striptease”.

Mis mejillas se ponen moradas. “Pensé que era un rumor.”

Candy pasa una mano por el balcón, casi acariciándolo, de la forma en que podrías mostrar afecto por una persona. “Esta señora tiene un pasado turbio. ¿Vas a usarla en su contra?”

No está hablando de una dama, está hablando del Grand. Pienso en el Stradivarius que tengo en mi mano, el Lady Tennant. Se le dio el nombre por su primer propietario, y como la mayoría de los violines, se considera que es una mujer. Al igual que la gran mayoría de los edificios. “Por supuesto que no”, respondo y continúo, “ciertamente no es responsable de lo que la gente ha hecho dentro de ella, ¿Verdad?”

Sólo cuando las palabras salen de mi boca me doy cuenta de la connotación sucia. O tal vez es el humor de los ojos azules de Candy lo que hace que las palabras sean tan cochinas. Aunque no es una diversión para burlarse. Es como si los tres compartiéramos el mismo chiste: Candy, yo y el edificio mismo.

“Supongo que estarás ansiosa por ver el escenario y empezar a ensayar.” Me lleva detrás de la taquilla, donde unas escaleras de terciopelo nos llevan al piso superior. Filas de asientos forman sombras festoneadas, pasando la galería que revela el escenario. Una respiración profunda viene de mi interior. Veo un enorme arco de madera maciza, que no es ni brillante ni liso. Esta etapa está marcada, vivida, pisoteada por miles de metros, por cientos de pistas: un millón de esperanzas y sueños. Algunos de los cuales incluso pertenecían a las strippers.

Como la persona a mi lado y no creo que me equivoque en el papel que una vez jugó.

Candy tose suavemente. “Algunos músicos no quieren tocar aquí en el Grand.”

Hay algo erótico en los rizos de los dorados de los balcones, una sensación de desvelamiento en los pesados pliegues de las cortinas rojas. Algo del club de striptease debe haber permanecido: su espíritu, más que su forma.

“Será un honor”, le digo. “Y luego tenemos a Harry March para protagonizarlo. No es exactamente un cirujano”.

“Doy gracias a Dios por eso”, dice fervientemente, haciéndome sonreír.

“En realidad estoy un poco nerviosa por ello”.

“Su reputación…” dice, guiñándome un ojo. “Apuesto a que te hará pasar un buen rato”.

“Por eso estoy nerviosa”.

Ahora es su turno de reírse.

Estoy vagando por el pasillo, pasando los dedos por los sillones de respaldo duro con apoyabrazos de madera dorada. Un descenso acelera mi ritmo hasta que me acerco al foso de la orquesta. Sólo una corta pared negra separa la primera fila del director. Las sillas vacías dan paso a los violines, violonchelos y bajos. Luego a los clarinetes y a los cuernos franceses. Debajo del escenario, en la parte de atrás, hay un piano de cola y un arpa.

Subo los escalones de la escalera conteniendo la respiración. Aquí es donde tocaré mi primera nota como músico adulto. Es aquí donde comenzaré mi carrera musical, libre del miedo y de la suave confianza de mi infancia. Saber que Liam North no estará allí y no me verá tocar esta vez es un sentimiento agridulce.

“Tienes un lugar para ti”, dice Candy desde la primera fila, con su voz acompañada de una fuerte acústica. “El señor March no estará aquí hasta dentro de una semana, y los otros artistas hasta la próxima.”

Desde este lugar no puedo ver la fila trasera o el balcón, sólo parece un lugar de asientos oscuros. Alguien podría estar sentado allí y yo no lo sabría. Un escalofrío recorre mi columna vertebral. “Ensayaremos durante dos meses. ¿Habrá otros conciertos?”

“Somos selectivos con lo que presentamos”. Ella sonríe, un poco autocrítica. “La verdad es que no necesitamos el dinero. El Grand es mi pasión”.

La gira nos llevará a algunos de los lugares más grandes del mundo, la sala de conciertos favorita de Heifetz y el lugar donde vivió Paganini. No sé exactamente por qué el Grand fue elegido para el debut de la gira. Probablemente fue algo frío y calculado, como un porcentaje ventajoso en los contratos. Tal vez incluso el bono del concierto para Harry March. Sea cual sea la razón, me alegro de que haya pasado así.

“¿Y si no te hubiera gustado cuando aparecí aquí?”

Me da una sonrisa torpe. “¿Qué te hace pensar que me gustas?”

Miro a mi alrededor. “¿Seguiría aquí si no fuera así?”

“Probablemente no. Ivan es mi marido, pero también es mi guardaespaldas”.

Me recuerda a sus ojos helados; no es alguien a quien quisiera como enemigo. No me lo imagino ablandándose un poco, excepto que alguien como Candy podría probablemente derretir un iceberg también. Tiene una forma sensual de caminar, hablar y prácticamente también de respirar.

“Hay sillas detrás del escenario. Si quieres algo en particular…”

“Me quedaré de pie por hoy. Después de todo, así es como voy a actuar.”

“Entonces te dejaré hacerlo”, dice con una pequeña reverencia que parece elegante y majestuosa al mismo tiempo.

Entonces soy sólo yo, de pie en un enorme escenario frente a miles de asientos vacíos.

Dejo el estuche del violín y me siento con las piernas cruzadas, sacándolo suavemente, aplicando la resina en el arco. Siempre hay un ritual que realizar cuando tocas delante de otras personas, aunque esta tarde sólo haya fantasmas en esos sillones mirándome cerrar los ojos mientras posiciono mi violín.

Imagino al público conteniendo la respiración mientras pongo el arco en las cuerdas. Necesito dejar a un lado mi dolor por Liam North y mi incertidumbre sobre un futuro en solitario. Esta será una gira que puede cambiar el curso de mi vida. Una actuación conmovedora puede inspirar a un científico o llevar a un político a la generosidad. Las expectativas y todos los miedos se desvanecen ahora cuando una dulce nota se eleva en el aire y empiezo a tocar.

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Acerca de la autora

Skye Warren es la autora más vendida según el periódico The New York Times, por sus reconocidas novelas románticas contemporáneas como las series Chicago Underground y Stripped. Sus libros han sido presentados en Jezebel, Buzzfeed, USA Today Happily Ever After, Glamour y Elle Magazine. Vive en Texas con su amada familia, dos dulces perros y un gato malvado.

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Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, emprendimientos comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia. Todos los derechos están reservados, excepto para su uso en una reseña, la reproducción o el uso de este trabajo en cualquiera de sus partes están prohibidos sin el expreso permiso por escrito de la autora.

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