La joven arqueóloga peruana Esperanza Gracia, famosa por sus investigaciones y hallazgos en lugares tan misteriosos como la Isla de Pascua y la ciudad perdida de Paititi, en las selvas del Perú, había sido solicitada para colaborar en una investigación en México por su fama y prestigio.

En el suelo de una antigua casa en Sinaloa, durante unas obras de remoción de escombros se descubrió un antiguo códice mexica que contenía una visión profética del mundo moderno y una explicación de los trascendentales cambios planetarios que se están dando en la actualidad. La existencia de siete cuevas y siete objetos, que de ser encontrados aportarían la clave del futuro planetario, lleva a esta investigadora y a un seleccionado equipo a vivir insólitas aventuras recorriendo los más peligrosos y fascinantes parajes del México profundo.

En esta nueva obra Sixto Paz continúa la saga de aventuras de un personaje encantador y fascinante, dándonos a conocer los misterios de México y su cultura ancestral.

Sixto Paz Wells

El Códice Mexica

El Santuario de la Tierra - 2

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XcUiDi 17-11-2023

Sixto Paz Wells, 2018

Editor digital: XcUiDi

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Dedicado a las mujeres de la nueva era y del nuevo tiempo, esas que hoy como nunca encarnan el espíritu planetario, que viene a ser los aspectos femeninos de la Fuente Creadora, la Diosa Madre, generadora y transformadora de la vida. Son ellas las que han sido llamadas a recuperar la conexión con lo esencial, con la magia y el misticismo ancestral, como maestras de los tiempos futuros, enseñándonos a comunicarnos con nosotros mismos y con los demás seres de la naturaleza, conectándonos con los orígenes de la vida y proyectándonos a un renacimiento colectivo.

La mujer del nuevo tiempo es la gran maestra y la guía que acompaña el tránsito dimensional del planeta hacia la cuarta dimensión.

Por todo ello dedico muy especialmente este libro a mi amada esposa, amiga, maestra y compañera, Marina, y a mis guerreras hijas, Yearim Selah y Tanis Sol.

Introducción

En un mundo tan acelerado y envuelto en la vorágine del consumismo, la frivolidad y la tecnología, donde cada día los satélites registran cuanto existe en el cielo, en la tierra y debajo de ella, pareciera imposible que quedara margen alguno para la aventura y los nuevos descubrimientos. Pero nada más lejos de la realidad. Los secretos y los misterios están a la espera de un hallazgo fortuito, a la vez que de un espíritu valiente dispuesto a seguir el hilo conductor de nuevos descubrimientos sin temor a los peligros que haya que enfrentar para encontrar respuestas, ni preocuparse demasiado de hacia dónde lo lleven tales hallazgos.

En los últimos años se han sucedido una serie de acontecimientos vinculados a cavernas inexploradas o poco exploradas en México, así como a lugares arqueológicos conocidos o poco conocidos en donde se han hallado túneles y pasadizos llenos de secretos y tesoros. En algunos de ellos se han hecho importantísimos hallazgos prehispánicos de gran valor artístico y contenido simbólico, en más de un caso relacionado con un futuro profético planetario. Los descubrimientos complementan la información de los pocos códices que lograron sobrevivir a la conquista europea. Muchos de estos códices fueron enviados como curiosidades a las cortes de Europa y quedaron allí arrumados y olvidados en bibliotecas de palacios y monasterios sin saber que en ellos se matizaba una visión anticipada del final de un ciclo cósmico y del inicio de algo nuevo, que dependería de una sincronía cósmica donde el despertar de la conciencia de una parte significativa de la población, como masa crítica requerida, sería la llave del cambio y el tránsito dimensional de nuestro mundo hacia otra realidad.

El Códice Mexica es una nueva aventura en pos de los secretos del origen de la Humanidad a cargo de Esperanza Gracia, la joven arqueóloga peruana graduada que se hiciera famosa por sus teorías y descubrimientos en la Isla de Pascua, donde, no solo reivindicó la sabiduría ancestral del pueblo rapanui, sino que realizó extraordinarios hallazgos que la llevaron a confrontar la realidad de la existencia extraterrestre. En mi obra anterior, El Santuario de la Tierra, la joven académica va descubriendo la existencia de otras realidades, como la reencarnación y las vidas sucesivas, así como el predestinamiento que sitúa a cada persona ante una tarea previamente acordada o impuesta por las jerarquías espirituales para ayudarla a evolucionar y a la vez para ser útil en el proceso de crecimiento colectivo de la Humanidad hacia el conocimiento del origen, del por qué y el para qué de nuestra existencia.

A través de las vivencias de Esperanza nos vamos familiarizando con la existencia de un gobierno oculto planetario y de una serie de sociedades secretas vinculadas al mismo, unas trabajando para el despertar de la conciencia de la Humanidad, y otras para mantener su ignorancia y la inconsciencia general, asegurando con ello su dominio y control.

En esta ocasión, México, así como algunos de sus más importantes yacimientos arqueológicos, son el espacio ideal para nuevas aventuras y un sinfín de descubrimientos que podrán aportar claves reveladoras para entender el proceso humano y su interacción con las civilizaciones alienígenas, y a la vez para generar el gran cambio de la Humanidad.

El autor

I

El descubrimiento del códice mexica

Los aztecas fueron un pueblo aguerrido, heredero de una larga tradición de sabiduría mesoamericana y de un nebuloso pasado que los vincularía a través de las leyendas a la mítica Atlántida.

La doctora Esperanza Gracia había sido requerida para colaborar en una investigación en México, por lo que tendría que desplazarse a la capital del país azteca, una de las metrópolis más pobladas del planeta, en el pasado núcleo de los nahuatlacas aztecas y capital en el siglo XVI del virreinato de México durante toda la época de la colonia. De allí salían a lomo de mula importantes cargamentos de oro, plata, especias, alimentos diversos, etc. para el cálido puerto de Veracruz, que serían embarcados a continuación hacia la derrochadora y poco previsora corte de España.

Esperanza era una joven y guapa arqueóloga peruana de treinta años, poseedora de una licenciatura y un doctorado por la Universidad de Chicago. De estatura media, delgada, cabello azabache largo hasta la cintura, ojos color café y muy blanca de piel, era una de las arqueólogas más conocidas y famosas del mundo por sus investigaciones y descubrimientos en la Isla de Pascua en la Polinesia y en las selvas del Manu, en el Madre de Dios en Perú, adonde había viajado en intensas y arriesgadas expediciones habiendo logrado hacer grandes descubrimientos que encerraban importantes revelaciones.

Esta vez iría invitada a México a entrevistarse y colaborar con las más importantes autoridades del país azteca en materia de arqueología, a propósito de un reciente descubrimiento que había hecho estremecerse a las agencias de noticias internacionales y a las instituciones académicas.

En la capital mexicana permanecería un día para luego proseguir viaje a Sinaloa, estado del noroeste de México que da al Pacífico, donde se había efectuado el insólito hallazgo. Esa región, rica en maíz, caña de azúcar, algodón y ganado, es un territorio duro y difícil que había llegado a ser dominado por los españoles a mediados del siglo XVIII.

Precisamente en Culiacán, capital del Estado de Sinaloa, Esperanza se entrevistaría con las autoridades y con los responsables del hallazgo.

Durante el viaje en avión a México le había tocado al lado un hombre mayor de unos setenta y siete años, no muy alto, de rasgos caucásicos, abundante y muy blanco cabello, gruesas gafas, expresión sincera y conversación agradable. Su nombre era Ramón Berasategui y era natural de San Sebastián, en el País Vasco. Durante el vuelo habían conversado sobre muchas cosas, intercalando algunos momentos de silencio para que ella pudiera repasar sus notas de la investigación.

Ramón desde el inicio mostró un gran interés por el tema que llevaba a la joven arqueóloga a México. Se veía que era una persona culta y versada, que incluso le dio su opinión sobre la existencia de una posible conspiración mundial para ocultar todo aquello que pudiera abrir la mente humana a otras realidades. Le repitió en más de una ocasión a Esperanza que esa investigación podría poner al descubierto «cosas inconvenientes» para el sistema y que ella sería personalmente testigo de una cortina de humo que, según él, como siempre terminaría por ocultar y haría desaparecer toda la verdad de los descubrimientos.

Ella estaba sorprendida con semejantes aseveraciones aunque había vivido en carne propia la censura de sus descubrimientos y el secuestro de las evidencias halladas en la Isla de Pascua por parte de sus propios patrocinadores de las excavaciones, sin haber podido hacer mucho por evitarlo. Tanteándolo previamente para asegurarse de que no fuera una trampa, trató de sentir a su acompañante para confirmarle de forma reservada que ella estaba de acuerdo con lo que él había expresado. Realmente lo que él planteaba acerca de la existencia de las conspiraciones era cierto. El sistema buscaba que todo cuanto contribuyera a mantener a la Humanidad en total ignorancia y adormecimiento fuera lo que imperara, como la televisión basura y la intoxicación informativa o la desinformación. El conocimiento mantenido por unos pocos frente a la ignorancia de la gran mayoría daba ventaja a quienes controlaban el poder y el sistema. En verdad un hallazgo arqueológico que rompiera los esquemas dejaría sin fundamento muchas teorías y estructuras mentales convenientemente mantenidas durante décadas y siglos, lo que podría ser un factor desequilibrante para los intereses imperantes. Lo que en otro momento hubiese parecido algo propio de una novela de ficción, hoy era una realidad con la que debían lidiar a diario los investigadores, a menos que uno vendiera su alma por dinero y fama. Tal y como estaban las cosas en el mundo se podía hacer cualquier descubrimiento siempre y cuando no comprometiera lo establecido ni rompiera las estructuras mentales ya fijadas.

Pero, ¿por qué el hallazgo de un antiguo códice mexica podía ser como el descubrimiento de la Piedra Filosofal? ¿Qué podía contener para que fuese tan trascendental y peligroso?

Esperanza escuchaba con sumo interés, respeto y atención a su vecino. Uno de los temas que se tocó durante el viaje y que apasionaba a ambos era lo relativo a las profecías de los mayas y el momento tan especial que estaba viviendo la Humanidad con el cambio climático, los fuertes huracanes, los violentos terremotos, el incremento de la actividad volcánica, la crisis económica, los cambios de presidentes en las naciones poderosas, las numerosas candidatas de sexo femenino a la presidencia de gobiernos de todo el mundo y los conflictos sociales que estaban surgiendo y que habían coincidido en un mismo momento histórico, y que al parecer habían sido anunciados más de 1500 años atrás por los habitantes de Mesoamérica.

Durante la charla Esperanza enfatizó que aún había muchos misterios sin resolver y que el tiempo y la pasión de los investigadores habrían de solucionarlos. Y que mientras no se encontrara el eslabón que todo lo une y esclarece con imprescindibles y contundentes evidencias, así como que no se produjeran los necesarios pronunciamientos oficiales, las interpretaciones seguirían siendo etéreas y esotéricas. Se necesitaba cada vez más a gente metida en el sistema que estuviera comprometida con la verdad y apostara por el cambio sin temor a las consecuencias de sus aportaciones.

Estaban aproximándose a su destino cuando Ramón se giró y le dijo:

–Quizás lo que tú vas a descubrir, joven amiga, sea ese eslabón que mencionabas. Por ello ten cuidado…

–Bueno, no sé si lo será o llegará a serlo, pero ¿quién sabe? Gracias por advertirme y alentarme –dijo ella.

Al ir descendiendo en avión a la ciudad de México uno queda abrumado por la gigantesca metrópoli. Una ciudad oscurecida por la contaminación ambiental, que como un colchón nuboso de color marrón cubre casi permanentemente el valle. A la distancia se podían ver los emblemáticos volcanes de Popocatépetl y de Iztaccihuatl, también conocido como «La Mujer Dormida» por su topografía, que da la impresión de mujer acostada.

Una antigua profecía náhuatl hablaba de que la mujer dormida debía dar a luz, quizás haciendo referencia al despertar de lo femenino en México y en el planeta, como para contrarrestar todo aquello que está conduciendo al mundo hacia su autodestrucción como el egoísmo, la envidia, la ambición, la maledicencia, el miedo, el odio, el rencor, en fin, la falta de amor en general.

El avión dio varias vueltas sobre la ciudad, al parecer por exceso de tráfico aéreo, hasta que al final se produjo la aproximación definitiva y aterrizaron y desembarcaron sin ningún contratiempo en el remodelado aeropuerto Benito Juárez de Ciudad de México.

Desde la capital azteca Esperanza habría de desplazarse al día siguiente hacia el noroeste, a Culiacán, Sinaloa, para reunirse con los arqueólogos que habían hallado recientemente, en una pequeña gruta situada debajo de una casa en ruinas en un pueblito, lo que parecía ser un antiguo e inédito códice mexica que había sobrevivido a los saqueadores de idolatrías católicos del siglo XVI. Según las primeras traducciones, muy cerca de aquel lugar, conocido en la actualidad como el pueblito de Culiacancito, existiría la verdadera entrada al mítico Chicomoztoc o «lugar de las Siete Cuevas», un mundo subterráneo donde los aztecas recibieron de sabios maestros intra-terrenos un conocimiento superior que anticipaba a manera de profecía el despertar de México, como punto de iluminación y renacimiento de la Humanidad a comienzos del siglo XXI de nuestra era.

Realmente todo parecía extraño y poco creíble. Pero ella no se encontraba allí para juzgarlo, sino para colaborar en el entendimiento y la repercusión objetiva de los hechos, entrevistar a los autores de la noticia y comprobar las evidencias. Para ello, tras acomodarse en el hotel que le tenían reservado en Ciudad de México, se trasladó en un taxi al Museo de Antropología e Historia de México, sito en el parque de Chapultepec, donde haría su primer contacto. Tenía una entrevista concertada desde Estados Unidos con la doctora Victoria Garza, una de las más eminentes arqueólogas que había producido la UNAM, y directora del museo.

Llegó al museo después de soportar el terrible tráfico de la metrópoli y se dirigió de inmediato a las oficinas y a los laboratorios de restauración, donde tuvo un grato encuentro con Victoria. Era una mujer guapa, rubia, alta y delgada, de largas y estilizadas piernas, que vestía una falda negra hasta la rodilla, una blusa blanca y encima una pulcra bata blanca con su identificación sobre el lado del corazón. De marcados rasgos europeos y sorprendentemente joven (treinta y cinco años) para el puesto que desempeñaba en el museo y para todos los antecedentes y el currículum que poseía, esa interesante mujer la recibió muy amablemente haciéndole entrar en su despacho.

La arqueóloga peruana se presentó y Victoria le confirmó que la esperaba y que estaba muy complacida por el hecho de contar con el apoyo de una profesional famosa por sus descubrimientos y su trabajo de campo.

–Esperanza, ¿te puedo tutear?

–¡Claro que sí! Eso me da libertad a mí para poder llamarte Victoria.

–Ya iba siendo hora –dijo la directora– de que no solo se escuche hablar de México por la violencia, la corrupción, los virus, el narcotráfico, los huracanes y los terremotos.

»Lo que digo, Esperanza, es que me alegra sobremanera que la Universidad de Chicago, con una trayectoria tan destacada en lo que se refiere a la investigación arqueológica, haya aceptado enviarte y esté interesada en que colaboremos para que se pueda esclarecer toda la verdad. El acceso a la verdad considero que es uno de los derechos fundamentales del ser humano, tanto como la vida, la educación o la salud.

»¿Podrás creer que desde que se hizo el hallazgo he recibido numerosas amenazas telefónicas de desconocidos con acento extranjero y recomendaciones de algunos políticos y militares locales, y también de más de una embajada, para que guardemos todo en el más estricto secreto?

»¿No te parece extraño que, si esto no es más que un simple descubrimiento arqueológico, se metan los políticos y hasta gobiernos extranjeros para encubrirlo u ocultarlo? ¿Qué temen?

–Victoria, ¿habla en serio?

»¿A quién le interesaría ocultar un hallazgo arqueológico de este tipo en Sinaloa? ¿Qué podría haber allí que resulte inconveniente para alguien? ¿De qué intereses estamos hablando? ¿Hay alguna investigación en la zona por tráfico de antigüedades o mercado negro de piezas arqueológicas?

–Desde que se hizo el hallazgo el mes pasado, uno de nuestros arqueólogos residentes en la zona ha desaparecido. Y dos trabajadores aparecieron muertos como si hubiesen sido atacados por saqueadores. Por suerte contamos con el apoyo decidido del síndico de Culiacancito (ya que Culiacancito no es un municipio sino una sindicatura de Culiacán) y de todo el pueblo, por lo que el lugar se ha convertido en una suerte de fortaleza. Y el códice, encontrado en una urna de cerámica parecida a un incensario de copal, se encuentra a buen recaudo en el lugar menos pensado.

»En el mes de marzo del 2004, un grupo de supuestos espeleólogos británicos quedaron atrapados en el interior de las cuevas de la remota y boscosa zona de Cuetzalán en Puebla. Habían ingresado en esa zona protegida sin autorización. Había llovido y los ríos subterráneos crecieron cerrándoles el paso. Cuando Defensa Civil quiso rescatarlos no se dejaron, argumentando que esperaban ayuda directa de su gobierno. Fue un escándalo que salió en los periódicos.

–¡Sí, me acuerdo de la noticia, Victoria! ¿Cómo terminó ese escándalo?

–Resultó que no eran ni científicos, ni espeleólogos deportistas, ni turistas irresponsables sino ¡miembros de la Inteligencia británica!

–¿Y qué hacían allí?

–Cuando les pidieron explicaciones dijeron que ellos no le debían ninguna explicación al gobierno de México. La presión diplomática fue tan fuerte en las altas esferas que todo quedó en nada a pesar del insulto que todo eso supuso a nuestra nación.

–Y, a tu parecer, ¿qué estaban buscando?

–No lo sé con seguridad. Probablemente ni ellos mismos lo sabían, pero los códices que han llegado hasta nuestros días hablan del éxodo del pueblo azteca y en ellos se afirma que parte del peregrinaje dirigido por Tlacaelel, famoso guerrero y místico, se realizó a través de profundas y extensas cuevas. Y se habla de un lugar mítico llamado Chicomostoc, el «lugar de las Siete Cuevas», que se encuentra conectado con el origen de Aztlán, supuestamente, según el rey azteca Montezuma, «una isla continente allende los mares, donde las garzas emprenden vuelo al amanecer».

–¿Podría ser que lo que los británicos estuvieran buscando en el 2004 en Cuetzalán tuviera que ver con lo que se acaba de hallar en Culiacán, a pesar de la gran distancia existente entre un lugar y otro? ¿Un sistema de túneles que ocultaran algo?

»En Perú hay un sitio arqueológico llamado Guañape en La Libertad, muy cerca del cual existen cavernas y túneles que se afirma cruzan todo el país y más, y que eran conocidos y aprovechados por los incas para conectarse con sabios maestros intra-terrenos llamados los paco pacuris.

–Quizás, Esperanza… Realmente hay muchos relatos que hablan de una red subterránea de túneles que, funcionando como galerías, conectarían, no solo México, sino todo América.

»El contenido del códice Colhuacán, como hemos decidido bautizarlo haciendo honor al lugar donde se encontró, decía…

–Perdón que interrumpa pero, ¿el lugar no se llama Culiacán?

–El nombre original de Culiacán era Culhuacán, que significa «donde los caminos se tuercen», aunque la interpretación más aceptada es la de «el lugar donde se adora al dios Coltzín», que era el «dios torcido». Cuando llegues al aeropuerto internacional de Culiacán observa detenidamente el escudo de armas de la ciudad y verás un cerro torcido.

–Lo tendré en cuenta. Pero, sigue por favor, que te he interrumpido.

–Sí, lo que el códice decía era:

»Siete son las cuevas que tienen que ser conocidas, siete los senderos, siete los caminos del guerrero-águila que lo llevarán de Aztlán, su patria, a la tierra prometida situada en medio del agua, donde el águila, que es el hombre libre, se encuentra sobre el nopal, que es el desierto interior, alimentándose de la serpiente del conocimiento.

»Esta es la entrada de la primera cueva. Inicia el primer sendero que lleva al primer camino, el de la complementación. Para que el hombre sea perfecto al final de los tiempos habrá de recuperar el corazón y el sentimiento de la madre, buscando a la mujer en sí mismo, y la mujer habrá de osar conquistar el mismo lugar del varón en la lucha.

»Esa lectura, estimada Esperanza, es la primera parte del códice, que tiene siete dobleces. Son siete láminas recubiertas de estuco que están pintadas con pinturas vegetales y minerales, más una página adicional que se encuentra inexplicablemente en blanco. Todo él es como un complemento del códice Boturini, también conocido como «la tira de la peregrinación», que es un códice del siglo XVI presumiblemente copiado de uno anterior precolombino.

–Esa parte, Victoria, que dice: «… Para que el hombre sea perfecto al final de los tiempos habrá de recuperar el corazón y el sentimiento de la madre, buscando a la mujer en sí mismo…». ¿A qué crees que se refiere? Porque evidentemente no está hablando de sexualidad…

–Esperanza, ¿te has fijado en el acelerado proceso de encumbramiento de las mujeres en el mundo como líderes de opinión, políticas, periodistas, militares y deportistas? En la actualidad también se está produciendo la feminización del varón y la masculinización de la mujer. Pero esto no tiene que ver solamente con la moda, los procesos sociales o las hormonas de los alimentos, sino con cambios planetarios y evolución. Lo curioso es que a lo largo de la Historia nos encontramos con figuras como la de Akhenatón, faraón de la XVIII dinastía del Imperio Nuevo del antiguo Egipto, que ya había anticipado algo así, destacando el papel de la mujer. Solo que él quiso vivirlo antes de tiempo. Cuando este singular monarca desapareció, dejó a su esposa Nefertiti gobernando como varón bajo el nombre de Smenkhare.

–¿Me estás diciendo que lo peligroso del códice mexica es que profetizó 800 años atrás la evolución de la especie? ¿Un salto evolutivo y la reivindicación de la mujer?

»Eso es muy interesante. Quisiera saber entonces a qué se refiere el códice con ‘el final de los tiempos’… Yo tengo una idea al respecto, pero quisiera escuchar tu versión.

–Eso, Esperanza, es algo que ha venido ocurriendo gradualmente. Y, según la profecía maya, que complementa perfectamente toda esta información náhuatl, ese final de los tiempos ocurrió el 21 de diciembre del año 2012 de nuestro calendario, o ha empezado irreversiblemente a partir de esa fecha.

–O sea, ¿para ti ya ocurrió?

–¡Sí, así es! Por eso no dudé en hacer público de inmediato el hallazgo, para protegerlo y protegernos. Y aun así ya ha habido amenazas y hasta víctimas –sentenció la doctora Garza.

–¿Y el resto de la traducción, Victoria?

–Te encontrarás con ella cuando llegues a Culiacán. No te puedo decir más por ahora. No me corresponde a mí ni tengo capacidad para hacerlo.

Ambas científicas aprovecharon el resto del tiempo para coordinar quiénes se tendrían que encontrar con Esperanza al llegar a Sinaloa y cómo ella debía desplazarse de Culiacán hasta el municipio de Culiacancito. Media hora más tarde se despidió de la doctora del museo, dejándole una tarjeta suya y en ella anotados su hotel y su teléfono.

Por la tarde, tras almorzar estuvo en la biblioteca del museo leyendo sobre los códices y preparando en su ordenador el cuaderno de bitácora o agenda de viaje, revisando y añadiéndole las fotos que Victoria le había facilitado de la excavación, de los descubridores y del códice mismo. La idea era preparar un artículo para el National Geographic, revista con la que colaboraba.

Resultaba que, allá por el año 628 de nuestra era, los aztecas, durante su peregrinación, edificaron la ciudad de Culhuacán, que sería el actual pueblo de Cuhualcancito. Allí nació el culto al dios guerrero Huitzilopochtli, que significa «colibrí zurdo». Un nombre de lo más extraño y hasta se diría que absurdo si uno no entiende la mitología náhuatl, por cuanto el lado izquierdo es el corazón, es decir, el sentimiento.

La actual ciudad de Culiacán fue fundada en el año 1531 por Nuño Beltrán de Guzmán con el nombre de Villa de San Miguel. La zona siempre fue objeto de continuos ataques por parte de los indígenas hasta el siglo XVIII, por lo que no fue una zona fácil de dominar. Al final los misioneros hicieron el trabajo que no lograron las armas.

Esperanza estaba enfrascada en la lectura cuando de pronto sonó su móvil. Era la aerolínea para informarla de que por razones climatológicas el vuelo de primera hora del día siguiente se había retrasado hasta las 16:00h. Tendría la mañana libre. Eso cambiaba los planes. Así que llamó a la doctora Garza para anunciarle que su vuelo estaba retrasado y que la mantendría avisada de su salida y llegada.

La arqueóloga regresó al hotel y, por la noche, para relajarse, se fue a pasear por el centro histórico, deseosa de conocer la ciudad.

Por la mañana, tras desayunar y navegar en Internet, volvió al centro de la ciudad y compró unos mapas de Sinaloa. Revisó los titulares de los periódicos en los kioscos de revistas y, aprovechando que pasaba por unas tiendas, adquirió ropa y equipos de campaña. Luego regresó al hotel para preparar su maleta y salir para el aeropuerto. Pero la intuición le hizo llamar antes y preguntar por el vuelo. El aeropuerto de Culiacán seguía cerrado por mal tiempo y según el parte meteorológico el clima no se arreglaría hasta el día siguiente. Le pidieron que llamara más tarde para confirmar. Colgó el teléfono y de inmediato le entró una llamada.

–¡Hola, Esperanza! Soy Victoria Garza. Qué bien que te encuentro; creía que ya te habías ido.

–¡No! Precisamente acabo de llamar al aeropuerto y me han dicho que Culiacán sigue cerrado por mal tiempo.

–Genial porque necesito verme urgentemente contigo en una casa del Pedregal. Es una colonia exclusiva del sur de la ciudad, donde debemos reunirnos con un coleccionista de piezas arqueológicas que es un gran amigo y tiene ya la traducción de la segunda lámina del códice. Es importante que la escuches antes de emprender tu viaje. Y además tengo que pedirte un favor, luego te explico por qué. Necesito que por tu propia seguridad uses por lo menos dos taxis distintos para llegar; esto es que en uno salgas de tu hotel hasta el centro comercial Perisur y allí cambies de vehículo y tomes otro hasta aquí, que queda ya muy cerca. ¿Podrás hacerlo?

–Bueno, si insistes… No te preocupes, Victoria, que tomaré todas las precauciones necesarias.

–Te lo pido, Esperanza, por su propio bien. Tómatelo en serio. Nunca está de más tener cuidado.

–Descuida que así lo haré…

–La dirección es calle Las Fuentes 222, familia Ruiz.

La arqueóloga peruana se despidió de la directora del museo reflexionando sobre lo que esta le había dicho y, sin pensarlo mucho ordenó sus cosas y bajó a la recepción del hotel, pidiéndole a la recepcionista que llamara a un taxi. La empleada entonces le hizo entrega de una nota diciéndole que dos señores extranjeros habían preguntado por ella y que estaban en el bar del hotel. La nota decía:

«Doctora Gracia:

Quisiéramos hablar con usted, por favor. Concédanos unos minutos de su valioso tiempo.

Arthur Gordon».

Tras insistirle a la señorita con lo del taxi, la arqueóloga se acercó al bar y pudo ver a distancia a dos hombres altos y rubios de aspecto británico bebiendo unas cervezas. Le dieron mala espina así que se dirigió a la puerta del hotel en el preciso instante en que llegaba el taxi, al que se subió y partió en dirección al centro comercial que estaba a mitad de camino de su destino. En su bolso llevaba su móvil.

Era una tarde luminosa en el Distrito Federal y el taxi la condujo por el Periférico, tomando los puentes elevados que construyó el gobernador López Obrador, lo cual los llevó rápidos y ligeros a Perisur, gigantesco centro comercial con amplios y variados centros comerciales, desde donde tomó otro taxi en dirección a San Jerónimo, girando a la altura de la gran asta de bandera hasta el Pedregal. Al bajarse y pagarle al taxista, este le preguntó si la esperaba o volvía a por ella. Le dije que no, que no sabía cuánto tiempo le iba a tomar.

Tocó la puerta y casi de inmediato le contestaron por el intercomunicador, de manera que después de identificarse la puerta se abrió automáticamente y ella accedió a una espléndida mansión de estilo afrancesado, con hermosos jardines y una inmensa piscina con fuentes y esculturas clásicas. Recorrió unos doscientos metros y la recibió un mayordomo.

–¿Doctora Esperanza Gracia?

–Sí, soy yo.

–Acompáñeme, por favor.

Entraron al imponente edificio. El mayordomo le hizo pasar a un recibidor decorado con gobelinos, cuadros coloniales, hermosos tapices y alfombras. A un lado había una increíble escalera de mármol blanco en arco con pasamanos de bronce dorado reluciente. De pronto apareció la doctora Garza, que iba vestida con un pantalón amplio de color crema y blusa de satén ligeramente desabotonada. Iba tan arreglada y maquillada que era difícil reconocerla; se acercó acompañada de un hombre grueso muy mayor, casi calvo, que andaba apoyado en un bastón.

–¡Hola, Esperanza, nos volvemos a ver!

–¡Así es!

–Te presento al señor Ángel Ruiz, filántropo y uno de los mecenas más importantes con los que cuentan el Museo Antropológico y la arqueología mexicana. Además es mi tío…

–¡Vamos, vamos Victoria!… no exageres. La verdad es que me sorprende, doctora Gracia. Victoria me había hablado de usted y he leído todo sobre su trayectoria pero no esperaba encontrarme con una arqueóloga tan joven y guapa. Pensé que mi sobrina era la excepción a la regla.

»Gracias por hacernos caso y tomar las debidas precauciones. En este tema hay que ser muy cautelosos. ¡Lo que usted va a conocer puede cambiar la mente de la Humanidad y marcar el comienzo de un nuevo milenio con iluminación!

–Quisiera saber cómo es posible que un descubrimiento arqueológico pueda conmover tanto a la Humanidad como para que de pronto todo comience a cambiar, don Ángel.

–¿La puedo llamar Esperanza? –pregunto él.

–¡Claro que sí! Si a usted no le molesta.

–De ninguna manera. Cuando era más joven siempre tuve mucha suerte con las mujeres. Tuve muchas a lo largo de mi azarosa vida. Y cuento con varios matrimonios en mi haber.

–Les comento que en el hotel alguien dejó una nota; aquí la tienen… Y al acercarme al bar vi a dos extranjeros con apariencia europea bebiendo cerveza. Pero ellos no me reconocieron, pues, al parecer no saben cómo soy.

–¡Nuestras sospechas estaban más que fundadas, tío! Son los británicos. Los mismos que años atrás tuvieron que ver con las cuevas de Cuetzalán en Puebla.

–¡Así es, querida Victoria! Debemos darnos prisa. No hay tiempo que perder. Acompáñanos, Esperanza. Por aquí, por favor.

Se dirigieron a una sala inmensa que funcionaba como biblioteca y despacho de don Ángel. Había estantes y repisas muy altos abarrotados de libros perfectamente ordenados, así como vitrinas con innumerables piezas arqueológicas de cerámica y piedra similares a las del Museo de Antropología. Hasta había una que otra estela maya, lo cual nos da una idea de lo inmenso que era el salón. Por todos lados se veían piezas de cerámica de singular belleza y finura de todas las culturas mesoamericanas que serían la envidia de cualquier museo del mundo.

El anfitrión se sentó y de uno de los cajones secretos de su buró extrajo una fotocopia y un papel.

–Fíjate, Esperanza, esta es la fotocopia de la segunda lámina del códice Culhuacán. Y aquí está la traducción. Dice:

»Siete son las cuevas que serán recorridas, siete los senderos y siete los objetos que habrán de ser recuperados que quedaron de la lejana Isla Primordial, la siempre bella, luminosa y cristalina Aztlán, que se hundió en las profundidades de las grandes aguas cuando el sol se puso enfermo, llegó la piedra del cielo y el clima cambió. Siete son los caminos que llevan a las siete cuevas donde se guardaron los siete objetos, que juntos devolverán al guerrero-águila todo el poder y el conocimiento olvidado de los Señores de las Estrellas.

»En la primera cueva se encuentra el primer objeto, negro como la noche y brillante como el cristal, hecho con la sangre del volcán, pulido con la sabiduría de los dioses. En la segunda cueva, que está en el Valle de los Siete Cráteres, el segundo objeto, rojo como la tierra, frágil como la vida. En su interior están las semillas de un tiempo mejor. Tienen que ser sembradas en los siete hoyos para que den las siete plantas del maíz perfecto. Si combinan la complementación y la causa, generarán el cambio.

–Existe un lugar en México respecto al cual se menciona la existencia de unas verduras gigantescas, que encajaría perfectamente con lo que describe el códice, pero no sé si ustedes estarán de acuerdo en que se podría estar haciendo referencia a ese sitio –comentó Esperanza.

–¿A qué lugar se refiere, Esperanza? –intervino don Ángel.

–Al Valle de las Siete Luminarias en Santiago, Guanajuato, cerca de Querétaro.

–¿Ves, tío, cómo no me equivoqué cuando te hablé de Esperanza?

»Esperanza, cuando llegaste a mi despacho tuve un estremecimiento, un sentimiento que es difícil de explicar. Sabía que algo especial había ocurrido. En serio te lo digo. Conozco a mucha gente, pero ese día pasó algo especial.

»Soy científica y no creo en nada que no pueda comprobar por vía científica. Pero tengo que rendirme ante la evidencia de que hay otras percepciones, otras dimensiones y otros planos de existencia.

»Lo que quiero decir es que había soñado contigo un día antes de leer sobre tus descubrimientos en la Isla de Pascua y en las selvas del Madre de Dios en Perú. Mientras leía lo publicado en el National Geographic supe que en algún momento tendría que relacionarme contigo. En cuanto se hizo el descubrimiento sentí el impulso de pedir tu ayuda. Sabía que tenías que estar aquí con nosotros, o me lo advirtieron. No estoy segura. Y lo más curioso es que en el sueño estaban tu rostro y el de la Virgen de Guadalupe.

–Pues nací el 12 de diciembre, el día de la patrona de México. Es muy curioso.

–Pues, Esperanza –intervino don Ángel–, vas a tener que ampliar tu estancia en el país y ayudarnos a difundir el hallazgo más trascendental realizado en mucho tiempo. Por la premura de los acontecimientos esto tiene que salir a la luz pública lo más pronto posible, aunque para ello tendremos que encontrar lo que sigue y entenderlo.

–Disculpen que cambie un poco el tema, pero quisiera profundizar en el significado de «dios torcido». ¿Por qué a Coltzín le llamaban el «dios torcido»?

–Porque era adorado en un cerro cuya cima está inclinada hacia un lado –intervino Victoria–. La figura del cerro coronado por una forma de cabeza humana que se inclina casi hasta tocar el suelo representa al dios Coaltzín, que dio nombre a los colhuas o nahuatlatas, que llegaron del norte.

–Quizás la sombra del cerro podría estar indicando algo… –dijo Esperanza compartiendo lo que sentía intuitivamente.

–Esperanza podría tener la razón, Victoria… No lo había pensado. Quizás la entrada de la primera de las siete cuevas de Chicomostok esté marcada por una sombra.

»Te recomiendo, Esperanza, que vuelvas al hotel, retires tus cosas y de manera sigilosa salgas de allí. Puedes pasar la noche aquí y mi chófer te llevará al aeropuerto. Mañana será un buen día para volar. El chófer te llevará y te traerá con tus cosas desde el hotel.

La arqueóloga regresó al hotel, liquidó la cuenta y volvió a la casa del Pedregal donde durante la cena siguieron conversando sobre lo que podrían encontrar en Culiacán. A Esperanza le hicieron toda clase de recomendaciones, previniéndola contra aquellos británicos que había visto en el hotel. Don Ángel le dijo:

–Debes tener mucho cuidado, Esperanza. Esos hombres que viste son los lacayos de una orden tenebrosa; no tienen nada que perder. Al parecer pertenecen a una organización secreta muy perniciosa para la Humanidad que persigue el control absoluto del conocimiento humano.

»No quisiera aventurarme ni parecer paranoico, imaginativo o poco serio con el tema de las conspiraciones, pero por la presión que ha recibido Victoria y por crímenes y secuestros que se han producido podríamos pensar que podrían ser… bueno, podríamos estar hablando de los Illuminati. Se ha escuchado que ellos podrían estar detrás de hacerse con cuantos objetos se encuentren en México que puedan dar pistas a la Humanidad acerca de su verdadero pasado. Ellos buscan el poder para dominar y controlar a la Humanidad e impedir su evolución, por lo que no tendrán ningún escrúpulo para lograr sus objetivos.

–Estimado don Ángel, no se preocupe que los conozco bien y realmente existen. Ya he tenido alguna experiencia con esa organización que en sí es una secta, por cuanto tienen unas creencias bien definidas que tratan de imponer arbitrariamente a la Humanidad. Con decirle que estando en la Isla de Pascua al frente de un grupo de investigación me enteré de que no eran el National Geographic ni el Instituto Smithsoniano los que me habían contratado y los que patrocinaban el viaje, sino los mismos Iluminatti. Pasó lo mismo en el viaje al Paititi. Usted no se imagina lo que fue para mí ser invitada a conocer a los más conspicuos miembros de esa orden e incluso a formar parte de ellos y haberlos rechazado.

»Pero aún no entiendo qué es lo que esperan ustedes de mí. Soy una arqueóloga peruana, no mexicana. ¿De qué manera puedo ayudarlos a ustedes? ¿Y qué podrían hacerme esas personas?

–¿Recuerdas, Esperanza, lo de la profecía maya? –intervino Victoria.

»Habla esta profecía de una fecha clave para la Humanidad, el 21 de diciembre del 2012, como el final de un ciclo cósmico. Y esa fecha fue hace unos cuantos años atrás; en ese momento se esperaba el ‘giro del tiempo’.

–¡El final de los tiempos! Diría yo –acotó don Ángel.

–Ya hablamos algo sobre eso Victoria y yo antes. Pero ¿qué significaría para usted, don Ángel?

–¡El despertar de la mujer dormida! Una nueva era para la Humanidad donde todo lo que se mantuvo oculto habría de salir definitivamente a la luz, en la que los que ostentan el poder basado en la ignorancia serán poco a poco desenmascarados y quedarán sin control alguno. Pero será algo gradual, un amanecer paulatino –dijo don Ángel.

–¿Tanto como eso? –comentó como preguntando Esperanza.

–¡Y aún más! –dijo Victoria.

–Los Illuminati, que bien conoces, son una secta dirigida por trece familias que gobiernan el mundo y que desde hace trescientos años han establecido un plan para sembrar guerras, crisis económicas y sociales, y hasta golpes de Estado para establecer un control absoluto.

»Pero ellos solo son la punta del iceberg, Esperanza. Ellos están poseídos demoníacamente por los hombres-serpiente, un grupo de seres extraterrestres que fueron exiliados a la Tierra hace miles de años. ¡Ellos son el dragón y la serpiente antigua!

–¡Lo sé! Manejamos la misma información. Cuando participé en mi primera expedición a la Isla de Pascua encontramos, en unas cuevas del volcán El Poike, los huesos de los hombres-serpiente que fueron deportados a este planeta después de las guerras cósmicas y que fueron exiliados precisamente allí. Y después me enteré también de que el interés de enviarnos a aquella isla del Pacífico por parte de los patrocinadores de la expedición era precisamente para recuperar los huesos de aquellos seres reptiloides que fueron sus progenitores. Así que una vez que tuve entre mis manos los huesos y las cenizas de algunos de ellos me las quitaron.

–¡Caramba, Esperanza! Veo entonces que ya estás más que familiarizada con las artimañas, amenazas y trampas de esa gente. Todos los mitos y leyendas antiguas los mencionan. Y ellos también son parte importante del proceso evolutivo de la Humanidad porque constituyen el antagónico que nos obliga a multiplicar nuestro esfuerzo por desentrañarlo todo. Nosotros sabemos por qué te lo decimos… –sentenció don Ángel.

»En los próximos años la Humanidad habrá sufrido el cambio más radical de toda su Historia. Y coincide con todo lo profetizado y con lo que hemos estamos viviendo ahora del cambio climático y el incremento de la actividad sísmica y volcánica. Pronto veremos cosas increíbles que acelerarán el despertar de las conciencias. Los Illuminati quieren impedir que la Humanidad descubra sus potenciales de cambio para dirigir los acontecimientos y evitar o trasmutar los desastres. El acceso al conocimiento significaría para Humanidad la gran oportunidad de liberarse de toda opresión e ignorancia. Por ello necesitamos gente valiente como tú, con credibilidad y reconocimientos bien ganados y que no le teman a nada, para que nos ayuden a difundir los resultados y unir las piezas sueltas.

–¿Por qué cree eso, don Ángel?

–¡Porque eres una persona famosa en el mundo, mi querida niña! A pesar de ser tan joven y, como nos has contado, te has enfrentado a ellos abiertamente. No me imagino las caras de esos señores cuando rechazaste su oferta para formar parte de su organización.

–¿Y no te quedaste con nada de lo que se recuperó de esos seres extraterrestres reptiloides en la cueva del volcán de la Isla de Pascua, Esperanza? –preguntó con suma curiosidad Victoria.

–Hasta el último minuto conservé un distintivo que al parecer estaba en el pecho del uniforme de uno de esos seres reptiloides, Victoria. Era como una rosa de los vientos, una estrella de ocho puntas.

–¡El símbolo de la diosa Isthar! –confirmó la arqueóloga mexicana.

–Ciertamente –dijo Esperanza–, la diosa Isthar, hija del dios Sin, dios de la Luna; hermana gemela de Shamaz, dios del Sol; diosa del firmamento. Cuentan las leyendas que a la muerte de su esposo Tammuz descendió a los infiernos para hacerse con el poder sobre la vida y la muerte, y así rescatar a su marido. Antes de bajar a la Tierra le pidió a su sirviente Papsukal que, si ella no volvía, hiciera lo imposible por rescatarla.

»Poco a poco fue abriendo cada una de las siete puertas que conducen al inframundo dejando en cada una de ellas parte de su vestimenta, como desprendiéndose de cada uno de los siete cuerpos en el proceso de evolución. Con cada prenda que dejaba iba perdiendo poder para actuar en aquellos otros planos, hasta que llegó desnuda e indefensa ante su hermana Ereshkigal, señora de los infiernos, quien la mató y colgó su cuerpo para escarnio de los que quisieran desafiarla.

»Pero su fiel sirviente fue ante los dioses a interceder por su señora y ella volvió a la vida pagando el precio de quedar retenida ahí en parte.

–¿Y qué fue del distintivo, Esperanza? –preguntó Victoria.

–Lo salvé entregándoselo a un alto militar del aeropuerto Mataveri de la Isla de Pascua para que lo llevara a ser analizado. Aún no he recibido noticias al respecto.

–¿Cómo crees que se relacionan estas leyendas de México con los reptiloides deportados, Esperanza? –preguntó con suma curiosidad don Ángel.

–¡Todo está relacionado! Los «dioses» antiguos no eran otra cosa que tripulaciones de seres extraterrestres. El símbolo de la estrella de ocho puntas representa la luz y la madre cósmica, lo masculino y lo femenino integrado y divinizado. Y precisamente en el Museo Antropológico Sebastian Englert de la Isla de Pascua se exhibe el primer moái o escultura femenina que fue hallado en la isla durante las excavaciones de Thor Heyerthal realizadas en la zona del Ahu Tahai en los años 50, cerca de la población de Hanga Roa. Y, aunque presenta senos y vagina, su rostro es propiamente reptiloide, con una cresta en la cabeza tipo tricerátopo.

»Y lo de las siete prendas de Isthar debe haber sido el origen de la sensual danza de los siete velos…

En ese momento todos rieron y brindaron con una buena copa de vino. Era ya tarde cuando Esperanza se fue a la cama pensando en todo lo que se había hablado aquella noche.

Al día siguiente, tras desayunar, la arqueóloga tomó sus maletas y fue llevada al aeropuerto por el chófer de don Ángel. De los mostradores se dirigió rápidamente a la sala de embarque.

Buscó un asiento para acomodarse con el ordenador y hacer tiempo. Estaba allí enfrascada en sus lecturas y notas cuando escuchó que alguien le hablaba con marcado acento anglosajón. Levantó la cabeza y vio parada delante de ella a una chica de rasgos europeos, delgada, pecosa y pelirroja de cabello muy ondulado, con su mochila.

–¡Perdone!… ¿Me puedo sentar en el asiento contiguo al suyo?

–¿Qué? ¡Ah, perdón! Adelante, por favor, está desocupado –contestó Esperanza.

Al agacharse, a la chica pelirroja se le cayó una pequeña bolsa negra de terciopelo y Esperanza rápidamente se inclinó a alcanzársela. La chica se lo agradeció y le dijo:

–Gracias, eres muy amable. ¿Acaso nos conocemos? Tu rostro me resulta muy familiar.

–No creo –contestó Esperanza sonriendo y procurando ser gentil.

–¿Sabes que México es un país increíble? Posee una riqueza cultural como pocos y eso que en gran parte es un lugar desértico.

–¡Sí, en eso y en muchas cosas más se parece mucho a mi país! ¡Soy de Perú!

»Mi nombre es Esperanza Gracia y soy de Lima.

–¡Yo soy Alice y soy de Londres, Inglaterra! ¡Mucho gusto, Esperanza! Pero… ¿No eres tú la famosa arqueóloga peruana que escribe en el National Geographic?

–¡Sí, soy la misma!

–¡No puede ser! ¡Soy fan tuya! ¿Nos podemos hacer un selfie? ¡Mis amigas no se lo van a creer!

–¡Claro que sí!

–Eres una persona famosa y, sin embargo, eres tan sencilla… Tu país, Perú, es maravilloso. He tenido la oportunidad de recorrerlo también con una mochila. Se come muy bien y es muy barato.

–¡Me alegro de que lo hayas disfrutado, Alice!

–¡Sí! Y pienso volver muy pronto. Hace poco estuve en la Cordillera Central en la zona de los nevados y conocí Huaraz. Llegué hasta las ruinas de Chavín. Pero me faltó ver Machu Picchu. Y es que no quería ir a donde van todos los turistas; quería algo diferente y fue espectacular. Se parecía al norte de Escocia.

–Me alegra que te haya gustado, Alice. Yo también tuve la oportunidad de conocer Inglaterra y recorrí los monumentos megalíticos del sur como Avebury, Stonehenge y Silbury Hill. Es impresionante. Además me enteré de que hay líneas magnéticas y corrientes de energía telúrica que atraviesan el sur de Inglaterra de forma oblicua. Van desde la isla de San Miguel hacia arriba y a lo largo de esa línea se han edificado los más importantes monumentos megalíticos.

–Exacto, y a ambos lados de esa línea y muy cerca de los monumentos megalíticos están apareciendo los «crop circles», que son los llamados agroglifos. ¿Sabías, Esperanza, que en toda esa área del sur de Inglaterra están apareciendo unas extrañas esferas luminosas que revolotean sobre los campos de cultivo y dejan como unas improntas en el suelo? En esas gigantescas marcas las espigas de los cereales aparecen acostadas en forma espiral hacia el centro. Dicen los investigadores que las han analizado que las espigas han sufrido mutaciones propias del magnetismo y la radiación.

–Sí, conozco el tema. ¡Esas esferas serían como drones extraterrestres, Alice! Yo he tenido la oportunidad de verlas también.

–¡No me digas! ¡Guau!

Alice le habló a Esperanza de sus vacaciones y de sus viajes como mochilera, algo que ella celebró en más de un comentario, quedando como amigas y comprometiéndose a mantener correspondencia. Pero tuvieron que cortar la conversación porque a Esperanza la llamaron a embarcar, así que se despidieron.

El vuelo fue bastante movido por las turbulencias, pero finalmente la arqueóloga llegó a su destino sana y salva. Al salir del aeropuerto de Culiacán se encontró cara a cara con el escudo de la ciudad donde aparecían las claves simbólicas que llegarían a tener un sentido trascendental en el viaje. Todo el escudo estaba cubierto del color rojizo que simboliza esa misma tierra. Tenía también un jeroglífico que representaba un cerro con una cabeza humana en la parte alta inclinada hacia el frente, representando a Coltzín, «el dios torcido» de la mitología que dio nombre a la tribu colhua y al pueblo Colhuacán, hoy Culiacán.

Detrás del símbolo, en el centro y hacia la izquierda, se podían observar una cruz y un camino con huellas de pies que terminaba en una construcción que representaba a los misioneros que partieron de San Miguel de Culiacán hacia el norte.

En la cúspide del escudo había un monte con una semilla y un sol entero que evocaban el clima tropical y el esfuerzo agrícola.

En la salida estaba aguardándola con un cartelito Francisco Javier Sánchez, ingeniero informático de pelo oscuro ligeramente canoso, de cuarenta y siete años y unos 1,72 cm de altura, no muy grueso, natural de Sinaloa. Era un hombre con un carisma muy especial. Lo había llamado directamente la doctora Garza para que acompañara a Esperanza a Culiacancito, por ser su amigo personal y alguien de suma confianza en esas tierras.

–¿Doctora Esperanza Gracia? ¿La arqueóloga de Perú? Mucho gusto. Soy Francisco Javier y de ahora en adelante y hasta su regreso seré su guía y compañero en esta aventura arqueológica.

–Gracias, Francisco. Me alegra haber llegado. ¿No hay problema con que te llame Francisco?

–No, no hay problema. Con esa misma confianza yo te llamaré Esperanza. ¿Qué tal el vuelo?

–Bien, aunque un poco movido.

Se fueron directamente al estacionamiento mientras conversaban sobre Victoria y don Ángel, a quien Francisco no conocía directamente. Abordaron el Jeep verde de Francisco con el cual se desplazaron directamente hasta el pueblo de Culiacancito. En el camino Francisco no dejaba de girarse y mirar con atención y curiosidad a la profesora.

–Perdón, Esperanza, pero he seguido tus artículos del National Geographic y hasta leí tu libro, que me fascinó. ¿Realmente has puesto en todos tus escritos todo lo que encontraste en tus viajes? ¿O te has guardado algo que no hayas podido expresar o que no te hayan permitido decir?

–¿Por qué lo preguntas?

–Es que escribes con tanto realismo y pasión que uno siente e imagina que te acompaña en tus expediciones y cree ver más de lo que estás relatando. Por eso te pregunto si obviaste u omitiste algunos descubrimientos incómodos para alguien…

–No mucho. Pero sí me censuraron lo más importante y trascendental…

–¡Lo sabía!… Se lo comenté a Victoria por teléfono.

»¿Quiénes y por qué te censuraron? ¿Fueron tus propios patrocinadores acaso?

–¡Tú lo has dicho! Así fue.

–¿Y el hallazgo incómodo fue en la Isla de Pascua o en las selvas del Manu?

–En ambos lugares…

–¿Y se puede saber qué descubrimientos fueron esos? Te prometo ser discreto al respecto.

–Sí se puede, aunque no pienso que me vayas a creer porque es algo tan extraño que suena disparatado, a pesar de que tuvimos en nuestras manos todas las evidencias y pruebas.

»Resulta que en la Isla de Pascua, en plena Polinesia, descubrimos que un grupo de extraterrestres habían sido los primeros pobladores de la isla unos veinte mil años atrás y que llegaron a ella deportados después de una guerra estelar. Y todo eso se encuentra en los mitos y leyendas rapanui, por lo que –siguiendo las recomendaciones del jefe de guardaparques del Parque Nacional Rapa Nui– nos aventuramos a explorar unas cuevas en los acantilados verticales del volcán Poike y allí hallamos los huesos y las cenizas de esos seres.

»Y en el Paititi, en las selvas del Madre de Dios en Perú, en el interior de unas cavernas nos encontramos con la Orden Blanca, Gran Hermandad Blanca o Gobierno Interno Positivo del Planeta, constituido por un grupo de ancianos guardianes que preservan un conocimiento ancestral que demuestra que el ser humano es el resultado de más de un experimento genético extraterrestre, de más de una hibridación a lo largo de la Historia, de naufragios estelares, coloniaje y hasta de la deportación de extraterrestres a nuestro mundo después de varias guerras cósmicas. En definitiva, que somos un experimento sociológico y antropológico extraterrestre. ¿Cómo lo ves?

–¿En serio? ¡Caramba! Si no fueras tú la que me lo estuvieras contando pensaría que estabas bromeando. Ciertamente es difícil creer lo que me cuentas.

–¡Sí, lo sé!… Pero esa es la verdad que no nos han permitido compartir con el mundo.

–¿Y tus patrocinadores te explicaron por qué te lo prohibían? ¿Fue por el escándalo que se produciría o por la pérdida de credibilidad que generaría?

–Es que durante mis trabajos en Isla de Pascua me enteré de que los patrocinadores pertenecían a una secta secreta que controla los hilos del mundo. Y su poder, no solo está en el control de la economía mundial y de todas las investigaciones científicas que se hacen en el mundo, sino en el control que ejercen sobre la difusión de logros y avances en los medios de comunicación. Ellos son responsables de que nada que a ellos no les convenga salga o se sepa. El conocimiento es poder.

–¡Terrible! Gracias por la confidencia. Era de suponer. Pero igualmente debieron llamarte la atención, porque en tu libro sugieres muchas cosas.

–¡Tú lo has dicho!

–¿Qué fue lo más alucinante que hallaste en la Isla de Pascua, Esperanza? Si es que puede saberse.

–¡El cráneo de un ser entre humano y reptil asociado a los restos de un traje espacial y una insignia!

–¿En serio? ¿Cómo era esa insignia?

–Era de una extraña aleación de metal y parecida a la rosa de los vientos, como un sol marcando los rumbos o una estrella de ocho puntas.

–¿Y qué pasó con ella?

–El cráneo y los huesos se los llevaron, pero la insignia la oculté y se la terminé entregando a alguien que podía custodiarla e investigar sobre ella…

Al cabo de un rato llegaron a Culiacancito y se dirigieron directamente al palacio del gobierno local. Allí los esperaba el síndico, el señor Miguel Beltrán, un hombre bajito, gordito, muy risueño y con un gran sombrero de ala ancha.

–¡Buenos días, doctora Gracia, la estábamos esperando! ¡Es usted muy famosa y conocida en todo México!… Sea usted bienvenida a Culiacancito, en el Estado de Sinaloa, y verdadera capital de los colhuas.

–Mucho gusto, don Miguel. Me complace estar por aquí.

–No perdamos el tiempo y vayamos directamente al lugar donde se hizo el hallazgo; allí nos está esperando el profesor Esteban Álvarez, que es el compañero del arqueólogo que dio cuenta del descubrimiento, el profesor Guadalupe Martínez. Nadie ha vuelto a saber de él desde que se dio a conocer el hallazgo. Porque quienes realmente encontraron el códice fueron los hermanos Luis y Demetrio González. Pero ellos ya no están con nosotros. Pasaron a mejor vida, pues alguien que no es de aquí los mato.

–¿Cómo sabe usted, don Miguel, que quien los asesinó no fue alguien de aquí? –preguntó Francisco llevando la iniciativa.

–En este pueblo y sus alrededores todos nos conocemos. Y después de haber encontrado el códice y de que llegara el arqueólogo de la capital, el doctor Guadalupe Martínez, pasó lo que pasó. Demetrio, con el dinero que le dieron por el descubrimiento, y que no era mucho, fue a gastárselo a una cantina de Culiacán, donde se emborrachó y habló de más. Lo que dijo fue pasando de boca en boca y, coincidiendo con el anuncio en los medios de comunicación nacionales e internacionales, comenzó a llegar a la zona gente diversa interesada en saber más del asunto. Semanas después dicen que había unos extranjeros en la ciudad haciendo toda clase de preguntas y que contactaron con Demetrio y él les ofreció traerlos aquí. Al día siguiente de su encuentro, los encontraron a él y a su hermano ahogados en el río y el doctor Martínez desapareció. Algo malo le debe haber pasado al doctor porque sus cosas siguen en el hotel donde se alojaba. El códice, que estaba a buen recaudo, felizmente no fue robado.

–¿Cómo pudieron enterarse estos extranjeros de quiénes estaban vinculados directamente con los hallazgos, don Miguel?

–¡Es que todo salió de inmediato en la prensa, doctora! Como le decía, de un momento a otro nos vimos invadidos por toda clase de periodistas, escritores y extrañas personas que parecían militares encubiertos, tanto nacionales como extranjeros, interesados en ver y hacerse con la información o hasta con el códice mismo.

Tras la bienvenida todos se subieron a los autos y siguieron por unas calles el coche del síndico hasta llegar a una casa en ruinas. En el lugar estaba el arqueólogo, Esteban Álvarez, a quien se presentaron, y tras el saludo, cargado de elogios a la doctora Gracia, él les mostró la excavación. Había un gran hoyo en el suelo propio de la remoción de escombros y de la existencia de una gruta subterránea. Se veía que la intención original había sido arreglar y preparar el terreno demoliendo los restos ruinosos de una casa antigua para empezar a construir luego. Aquella cavidad bajaba a una pequeña gruta. Allí abajo se veían claramente las cuadrículas del trabajo realizado por los arqueólogos.

–Aquí fue donde los González encontraron el incensario de copal que contenía el códice en su interior –dijo el profesor Álvarez.

–¿Cómo definiría el hallazgo, profesor? –preguntó Esperanza.

–¡Fortuito, casual! Como muchos de los grandes descubrimientos que se hacen en arqueología. Como el bronce que halló usted en el mar frente a la Isla de Pascua, doctora Gracia.

–Veo que leyó todos mis reportajes, profesor Álvarez. Pero ¿qué vendría a ser este lugar, profesor?

–Por lo que se puede ver estamos sobre la antigua capital de los colhuas. El poblado español, como siempre terminó siendo construido sobre el poblado indígena. Y esta gruta, que habría estado bajo un templo prehispánico hoy desaparecido, nos revela que habría túneles por debajo de la ciudad o cerca de ella. Esta caverna no es muy profunda, pero la presencia de agua subterránea nos hace concluir que hay otras cavidades cercanas.

–No le pido que me muestre el códice, profesor, porque me imagino que lo tienen bien escondido y custodiado, pero si hubiera alguna fotografía adicional a las que ya vi en el Museo Antropológico de México que me quisiera facilitar para ilustrarme…

–¡Doctora! –la interrumpió el síndico–, si usted ha hecho un viaje tan largo para ayudarnos a defender nuestro patrimonio y para que todo el mundo se entere y conozca nuestro pueblo, lo menos que podemos hacer es mostrarle el original. Solo que el único que sabe dónde está en este momento es el padre Jesús, que está en la iglesia. Vayamos donde está él.

Después de tomar varias fotos de la excavación salieron del sitio arqueológico y se subieron al coche. Cuando volvían a la Plaza de Armas, donde estaban la sindicatura y la iglesia, Esperanza distinguió a la distancia un cerro que por sus características coincidía con la descripción de las leyendas del cerro torcido y su cúspide tan peculiar en forma de cabeza humana torcida.

–¡Francisco, baja la velocidad, por favor, y fíjate en ese cerro!

–¿Qué pasa, Esperanza? Parece un helado de cono de máquina pero derretido. ¿Qué pasa con él?

–Pero, ¿es que acaso no recuerdas el escudo de Culiacán y la leyenda del Cerro Torcido?

–¿Me quieres decir que es el mismo cerro?

–¡Fíjate tú! En mi cámara tengo la foto del escudo; espera que te la enseño.

–¡Cierto! Es idéntico. ¿Y qué?

–Que al pie de él, o al lado, o en la proyección de su sombra debe estar la verdadera entrada de Chicomostoc, donde se encontraría el primer objeto que se menciona en el códice.

–Bueno, la verdad es que Victoria no me explicó nada de eso. Así que tendrás que ser indulgente conmigo e ilustrarme al respecto.

Esperanza le hizo un resumen rápidamente y le leyó sus notas.

–Pues habrá que acercarse a él en algún momento. ¿Pero cómo puede ser que nadie se haya dado cuenta antes? –comentó él.

–Hay que decírselo al síndico y al arqueólogo. A veces tenemos las cosas delante de nuestras narices y son tan obvias que nadie las percibe –dijo Esperanza visiblemente entusiasmada.

Estacionaron los autos en la Plaza de Armas y se dirigieron a la iglesia. Ya habían mandado avisar al padre Jesús de la llegada de la comitiva y este salió de la casa cural y fue a su encuentro dándoles la bienvenida.

Era un hombre mayor de aspecto marcadamente indígena, pelo completamente canoso, ojos oblicuos y una sonrisa permanente. Los llevó a la iglesia, haciéndoles sentar en la primera banca frente a un hermoso altar colonial coronado con las figuras de la Virgen de Guadalupe, el Cristo crucificado y varios santos. El cura dio la vuelta al altar y al rato apareció transportando con cierto esfuerzo un objeto grande envuelto en una tela rústica de color crema. Era el incensario de copal que guardaba el códice dentro.

El síndico intervino y dijo:

–Las autoridades del DF pidieron que mandáramos las dos piezas, el incensario y el códice, a la capital, pero nadie del pueblo quiso. Queremos que se haga un museo aquí y este es el inicio.

Al destapar y extraer el códice tenía un aura mágica y poderosa. Daba la sensación en el ambiente de que todo estaba dispuesto para ese tiempo y momento. Al abrir sus páginas, plegadas a manera de acordeón de papel de amate y cubiertas de estuco y pintadas todas ellas con glifos y figuras mitológicas, Esperanza pudo admirar su belleza ancestral. Era toda una obra de arte prehispánico.

Se quedaron largos minutos en silencio, extasiados frente a aquel tesoro arqueológico que ya se había cobrado tres vidas.

–Profesor, conozco lo que la doctora Garza me comentó de las primeras dos páginas del códice. Pero ¿qué dice la tercera página?

–Pues aquí dice:

»De las siete cuevas, la primera está al pie del dios Coltzín. La puerta está detrás del muro, y bajando las escaleras se encuentra la piscina de la serpiente. Al frente está la otra puerta, la que lleva a nuevas puertas por donde fácil es perderse y difícil encontrarse. Solo la intuición del alma de la mujer sabrá decidir el camino a tomar para hallar el primer objeto que se encuentra en la boca del dios. Al tenerlo en la mano, mira hacia dentro, que lo blanco completa a lo negro, lo femenino a lo masculino, como el día a la noche, como lo bueno a lo malo.

»La segunda cueva se encuentra en el segundo cráter del valle, en el risco donde la segunda roca que parece un ave mira al lago interior. Mueve las piedras del mismo muro que el primero, solo que el descenso es más pronunciado. No temas a la oscuridad; si hay luz en ti todo brillará. Estás allí para sacar de ti el recuerdo y el conocimiento. Busca, tú, que llevas la fuerza del hombre y la sensibilidad de la mujer juntos, dentro de la vasija de cerámica, las siete semillas que habrás de dejar en el centro de los siete hoyos, generando el cambio y la visión del tiempo de la gran transformación.

»La tercera cueva está en el cerro alto, al final de los siete cráteres, desde donde verás las siete plantas germinar exactamente al mediodía, siguiendo el ritmo de la naturaleza. Ahí sabrán que el tiempo ha llegado, por lo que donde veas la forma del maíz en la falda de la montaña, allí está la puerta del tercer portal donde hallarás el disco de oro, un oro diferente que, a manera de espejo, te mostrará la siguiente entrada, donde te enfrentarás a tus miedos y a la mayor acechanza con equilibrio y balance.

Esperanza aprovechó ese momento para comentarles lo que la doctora Victoria le había revelado y la correlación que ella había hecho con el escudo de Culiacán y el cerro torcido que había distinguido a la distancia. Eso animó al presidente municipal y al arqueólogo a acompañarlos hasta el cerro, distante pocos kilómetros del pueblo. El síndico pasó primero a por una copia del escudo de armas de Culiacán, además de a por unas linternas. Ya subidos en su auto, todos se dirigieron al cerro.

En el camino Esperanza relató como hecho anecdótico que en Perú, y especialmente en el Manu (en las selvas del departamento del Madre de Dios frontera con Brasil), existía igualmente un gran disco de oro que guardaba relación con el que se mencionaba en el códice.

Al irse acercando la emoción se hacía indescriptible. La arqueóloga percibía que algo importante se iba a descubrir ese día.

Dejaron el coche al pie del cerro e inmediatamente siguieron el impulso de subirlo. Esperanza iba bastante por delante de todos con un entusiasmo que superaba al del resto. Y, tal y como imaginaba, al ir subiendo el cerro torcido se repetía la visión del escudo de armas con los ríos detrás (o al frente) y a la derecha. Dirigió su mirada al horizonte a 180 grados y se volvió hacia donde habían dejado el coche, al pie del monte. Desde lo alto se veía un círculo perfectamente definido que aparecía sugerido en el glifo del cerro en el escudo.

Le preguntó entonces a don Miguel que qué era eso y él le dijo que antes allí había habido una pequeña lagunita, pero que se había secado. Le consultó a continuación por dónde salía o se ponía el sol y él se lo indicó, calculando el juego de la sombra que proyectaría el cerro. Entonces bajó inmediatamente hacia allí seguida por Francisco, que sentía mucha curiosidad por los movimientos de la joven doctora. Al llegar a la laguna seca Esperanza divisó muy cerca, cubierto de matorrales, un antiguo muro irregular y rústico. Se dirigió hacia allí y comenzó a retirar algunas piedras y detrás se topó con unas viejísimas maderas. Se le acercaron el profesor Álvarez, Francisco y don Miguel de manera que entre los tres rápidamente removieron una buena cantidad de rocas, algunas bastante grandes, y quitaron también algunos nopales y arbustos, encontrándose una suerte de puerta de madera.

–¡Qué curioso! –dijo el profesor Álvarez–; en el hallazgo de los hermanos González también había algo similar, solo que la madera estaba podrida. No deberíamos continuar ni abrir esto sin los equipos adecuados. Pero, ¡qué más da! No siempre se tiene acompañándolo a uno a una eminencia famosa para que atestigüe y registre un hallazgo instantáneamente.

Todos se rieron y empezaron a apartar a pedazos la puerta, que se iba deshaciendo entre sus manos. De pronto, con la ayuda de las linternas que don Miguel había repartido, descubrieron dentro unas escaleras de piedra que bajaban como a un pozo por un túnel excavado en la roca. Se veía que había sido usado en tiempos antiguos, quizás hasta bien entrada la época de la colonia, por cómo se había dispuesto el túnel que llevaba hasta él.

–¡Profesor!, ¿recuerda lo que nos leyó en la iglesia? Decía algo así como:

»De las siete cuevas, la primera está al pie del dios Coltzín. La puerta está detrás del muro, y bajando las escaleras se encuentra la piscina de la serpiente. Al frente está la otra puerta, la que lleva a nuevas puertas por donde fácil es perderse y difícil encontrarse.

–Ciertamente es así. ¡Qué buena memoria, doctora!

Bajaron veinte metros y se encontraron delante de una suerte de piscina natural excavada por la naturaleza en la roca, grande y ovalada, como de unos treinta metros de diámetro. Las linternas les dejaban ver algo que estaba oculto desde hacía siglos. Al acercar asombrados las linternas al agua se veía que el pozo era transparente y profundo. Del otro lado había una pequeña orilla y algo parecido a la entrada que habían abierto antes, una especie de puerta disimulada cubierta de piedras. Envuelta en el entusiasmo del hallazgo, Esperanza, sin pensarlo mucho y ante la sorpresa de sus acompañantes, se quitó la ropa y se quedó solo en ropa interior, y se fue nadando con un solo brazo mientras mantenía la linterna en alto y se dirigía hacia el otro lado.

Francisco no cesaba de pedirle mesura y que tuviera cuidado. Al llegar a la orilla opuesta Esperanza comenzó a apartar las piedras, que cayeron violentamente como derrumbándose, sumergiéndose en el agua, por lo que el lugar se quedó rápidamente despejado de tal modo que de inmediato la arqueóloga halló otro túnel oscuro que al parecer se extendía por debajo del cerro. Francisco le gritaba que tuviera cuidado y que no se expusiera innecesariamente. Pero la curiosidad y la intrepidez de la joven doctora eran más poderosas, así que una vez despejada la nueva entrada accedió por la caverna que se abría ante sus ojos llegando a un lugar donde la cueva era amplia y se exponían varios caminos posibles. Como estaba sola y sin equipo adecuado no se atrevió a continuar, por lo que decidió regresar y contar lo que había visto a los demás, que estaban fascinados y entusiasmados, tanto con la belleza de la profesora como con lo prometedor del descubrimiento. Se decidió volver al día siguiente con todo lo necesario.

El síndico se ofreció llevar de Culiacán un bote inflable y el profesor Álvarez más linternas y cuerdas, de manera que al día siguiente podrían hacer una expedición como Dios manda.

Después de que Esperanza se vistiera, salieron del túnel y cerraron la entrada con las piedras, regresando a Culiacancito donde don Miguel los atendió con una variada y suculenta comida al estilo de Sinaloa. Durante la tarde se reunieron con el profesor Álvarez para entrevistarlo sobre la suerte que habría corrido el otro arqueólogo y el porqué del interés que podría tener alguien por hacerse con el descubrimiento, así como para obtener su punto de vista sobre el contenido del códice en relación a las siete cuevas y a los siete objetos que habría dentro de cada una de ellas.

En un momento de la conversación, el profesor dijo:

–Estimada doctora, la obsidiana era para los aztecas un espejo del tiempo y del alma. Una ventana a otra realidad. Si realmente los objetos que se mencionan en el códice existen y uno de ellos está aquí, ya me imagino qué tipo de objeto vamos a encontrar.

El profesor tomó lápiz y papel y les dibujó una suerte de cántaro esférico con la cabecita como de un mono en un extremo.

–Objetos como este los hemos hallado como común denominador de la cultura azteca.

–¿Y qué significa, profesor? –interrumpió Francisco.

–El mono tiene que ver con la memoria y el juego del Universo, así como con las fuerzas que actúan y nos mueven, y que hoy los han traído a ustedes y a cada uno de nosotros a este lugar y a este hallazgo. Mañana será un día importante… Confirmaremos muchas cosas.

Por la noche se fueron a descansar al pequeño hotel del pueblo, que más bien era una pensión. Allí, en la puerta de la habitación, Francisco se acercó a la arqueóloga y le dijo:

–Esperanza, cuando te lanzaste al agua me preocupé mucho por ti. Pero no pude dejar de observar tu bello cuerpo en ropa interior…

Esperanza, sonrojándose visiblemente, contestó:

–¡Sí, lo siento mucho! El espíritu de aventura me ganó y no pensé que al hacerlo estaba dando el espectáculo. Pero necesitaba ver qué había más allá. Así soy yo.

–Este ha sido un día muy intenso y cansado, y quizás sea un abuso pero me gustaría pedirte que nos tomásemos una copa juntos. No todos los días se comparte algo así con una hermosa y famosa mujer.

–Todos estamos cansados, Francisco. Dejémoslo para otro día.

–¡Sí, tienes razón! Discúlpame.

–¡Buenas noches, Francisco!

Esperanza cerró la puerta de su habitación y se dispuso a ducharse y acostarse cuando de pronto sonó la puerta como si alguien la hubiera tocado dando tres golpes. Ofuscada, abrió la puerta diciendo:

–¡Ya te he dicho, Francisco, que ahora no me apetece una copa! ¡Estoy bastante cansada!

Pero al salir de su habitación vio en el corredor que Francisco no estaba solo porque había ido con el profesor Álvarez.

–Lo siento, Esperanza, por interrumpir tu descanso, pero el profesor Álvarez acaba de venir de urgencia para contarme que se ha enterado de que hay unas personas que acaban de llegar de Culiacán trayendo el bote inflable que usaremos mañana.

Entraron en la habitación de Esperanza. Allí se sentaron en unas sillas y se dispusieron a escuchar lo que el arqueólogo tenía que decirles.

–Los empleados del municipio le comentaron a don Miguel y él a mí que a Culiacán habían llegado unos gringos altos que estaban preguntando por alguien que les sirviera de guía para la zona de Culiacancito. Así que al parecer quienes están involucrados en el deceso y desaparición de mi colega están al tanto de que el primer hallazgo es como una llave para algo importantísimo y se quieren hacer con él como sea. Pero ya tenemos elaborado un plan de acción con la gente del pueblo y con la Policía local, de manera que en la carretera les estarán esperando y la Policía los distraerá amablemente desviándolos del camino a otros pueblos alejados.

»También quería comentarles que estaba revisando la traducción del códice. En la primera hoja dice:

»Esta es la entrada de la primera cueva. Inicia el primer sendero que lleva al primer camino, el de la complementación. Para que el hombre sea perfecto al final de los tiempos habrá de recuperar el corazón y el sentimiento de la madre, buscando a la mujer en sí mismo, y la mujer habrá de osar conquistar el mismo lugar del varón en la lucha.

»Y, luego, en la segunda página, dice:

»Siete son las cuevas que serán recorridas, siete los senderos y siete los objetos que habrán de ser recuperados que quedaron de la lejana Isla Primordial, la siempre bella, luminosa y cristalina Aztlán, que se hundió en las profundidades de las grandes aguas cuando el sol se puso enfermo, llegó la piedra del cielo y el clima cambió. Siete son los caminos que llevan a las siete cuevas donde se guardaron los siete objetos, que juntos devolverán al guerrero-águila todo el poder y el conocimiento olvidado de los Señores de las Estrellas.

»En la primera cueva se encuentra el primer objeto, negro como la noche y brillante como el cristal, hecho con la sangre del volcán, pulido con la sabiduría de los dioses.

»Pienso que lo que halló Esperanza esta mañana podría ser la primera cueva que se menciona en el códice, que conduciría al hallazgo de este primer objeto, que debe tratarse de algo de obsidiana por ser de vidrio volcánico. Y en su diseño, más allá de lo que ya les dibujé, debe haber alguna clave adicional que tendremos que tener en cuenta.

Durante una hora el profesor Álvarez estuvo comentándoles los hallazgos arqueológicos aztecas de objetos similares y el simbolismo y el significado de todos ellos en la cultura náhuatl. Como ya era tarde y tenían que acostarse, el arqueólogo y Francisco se despidieron y se marcharon. Al día siguiente, no solo entrarían en una montaña sagrada exponiéndose a múltiples peligros, sino que empezarían a vivir y a dar cumplimiento a una profecía.

II

La cueva de la serpiente

Durante la noche, a Esperanza se le repetían incesantemente en sueños las imágenes del cerro torcido y las frases del códice:

«De las siete cuevas, la primera está al pie del dios Coltzín. La puerta está detrás del muro, y bajando las escaleras se encuentra la piscina de la serpiente. Al frente está la otra puerta, la que lleva a nuevas puertas por donde fácil es perderse y difícil encontrarse»…

Hasta tal punto se reiteraron las imágenes que la arqueóloga se despertó varias veces durante la noche para beber agua y anotar lo que sentía que podía ocurrir una vez que traspusieran la segunda puerta y llegaran a ese aparente laberinto de túneles. Recordando la historia de Teseo y el hilo de Ariadna, se le ocurrió llevar consigo una soguilla que solicitó a la dueña del pequeño hotel. Dejaría un rastro que los orientara y protegiera a la vuelta y debajo de la ropa por si acaso llevaría puesto un traje de baño.

Temprano por la mañana, tras desayunar en la Plaza de Armas se reunieron Esperanza, don Miguel, Francisco y el doctor Álvarez. Allí repasaron la lista de los equipos que llevarían e incorporaron a dos trabajadores de la sindicatura que los ayudarían en la remoción de escombros. Luego se dirigieron al cerro de Coltzín. No les resultó nada fácil introducir el bote inflable por la cavidad de la montaña. Sin embargo este flotó muy bien sobre el pequeño ojo de agua, conduciéndolos con los equipos a la otra orilla, y así poco a poco fueron pasando de un lado a otro alumbrándose con las linternas en la penumbra mientras penetraban en las profundidades de aquel paraje ancestral. Como en el lado opuesto había una entrada, avanzaron por ella siguiendo un túnel que al cabo de un rato los condujo a la encrucijada de caminos que la doctora había visto el día anterior. Ella iba dejando en el suelo la soguilla, cuyo extremo había amarrado previamente a una roca de la entrada.

Francisco fue el primero en fijarse en la presencia de petroglifos en los muros. Eran marcas de glifos aztecas tallados en las paredes de la caverna, delante de cada entrada, a manera de indicaciones.

–¡Fíjate, Esperanza, en estos glifos!

La arqueóloga hizo cantidad de fotos de todo el lugar, y especialmente de los detalles en los que destacaba una serpiente.

–¡Profesor Álvarez! ¿Nos puede ayudar a descifrar esto? –dijo.

–Estos glifos vienen acompañados de números. Podrían estar indicando fechas. ¡Sí! Eso parecen. Lo curioso es que son fechas del futuro.

»A ver, esta correspondería… ¡No puede ser!

–¿Qué ocurre, profesor? –intervino intrigado don Miguel.

–¡Corresponde a este año! Esto parece una broma. No puede ser.

–¿Lo que dice usted, doctor Álvarez, es que somos parte de una profecía? –comentó Francisco.

–¿Quién lo diría? –dijo Esperanza–. Esto se está poniendo más interesante de lo que hubiese imaginado. Pues lo que siento en este momento, caballeros, es que la que tiene esa marca y esa fecha es la entrada. ¿Se han fijado en el rostro de la serpiente? ¡Vamos, síganme!…

–¡Con cuidado, Esperanza!… Porque esto sí puede ser peligroso. Podría haber muchas trampas aquí. Recuerde que guardan el tesoro de un conocimiento ancestral. Mejor ir despacio –intervino el profesor.

La arqueóloga apuntó la linterna hacia la entrada marcada por la serpiente y la profética fecha. A continuación en el suelo vieron unas piedras grandes que sobresalían y algo que parecía en movimiento. Eran decenas de serpientes que se agitaban. Tuvieron que improvisar unas antorchas para pasar por en medio de ellas. Se veía que bajaban de huecos que había en el techo. Una de las piedras del suelo que formaba parte del sendero no estaba firme y al pisarla la profesora por poco se cae entre las serpientes. Afortunadamente la pudieron sujetar desde atrás. Ese corredor duró poco y el camino terminaba de repente delante de un abismo. Al acercar las linternas se veía que abajo, a gran profundidad, cruzaba un río subterráneo. Localizaron una cornisa y avanzaron por ella con sumo cuidado hasta hallar otra entrada que los condujo a los cuatro a un salón amplio circular. En él, sobre una mesa de piedra se encontraba un recipiente semiesférico cristalino negro, como de obsidiana, con una pequeña cabecita de mono en la parte superior que tenía los brazos flexionados sujetándose la frente. Era magnífico. ¡Y era muy similar al diseño que el profesor Álvarez había dibujado en sus especulaciones!

El arqueólogo mexicano, al entrar en el salón pidió a todos los presentes que se hicieran a un lado para observar detenidamente toda la habitación. Con el bastón en el que se apoyaba al caminar empujó ligeramente el recipiente. No ocurrió nada, lo cual animó al síndico a acercarse. Pero el profesor lo sujetó del pecho mientras del techo caían varias lanzas antiguas alrededor de la mesa. Una vez que se les pasó el susto, se aproximaron lentamente y el profesor, siempre atento a los detalles, tomó el objeto entre sus manos para observarlo detenidamente.

–¡Aquí está! El primer objeto de los siete nombrados. ¡Todo era cierto! Felicitaciones a todos.

Al acercarle la linterna, Esperanza se fijó en que el recipiente reflejaba en la pared de la cueva siete círculos de lo que parecía ser un mapa.

–¡Fíjense en la pared! –dijo ella–. ¡Es un mapa! Me parece que hace alusión al Valle de las Siete Luminarias, el Valle de Santiago en Guanajuato cerca de Querétaro. Ya le comenté a la doctora Garza que ese lugar aparecía sugerido en el códice y que era un lugar más que especial, y me parece que esto lo confirma. Cada hoja del códice repite y a la vez profundiza en los datos que vamos encontrando.

»¿Recuerdan que el códice decía?: ‘En la primera cueva se encuentra el primer objeto, negro como la noche y brillante como el cristal, hecho con la sangre del volcán, pulido con la sabiduría de los dioses. En la segunda cueva, que está en el Valle de los Siete Cráteres, el segundo objeto, rojo como la tierra, frágil como la vida. En su interior están las semillas de un tiempo mejor. Tienen que ser sembradas en los siete hoyos para que den las siete plantas del maíz perfecto. Si combinan la complementación y la causa, generarán el cambio’.

–Tiene mucho sentido, Esperanza –sentenció el profesor Álvarez–, porque por algo hay investigadores que situaban supuestas ciudades subterráneas debajo de la zona del Valle de Santiago, y entre ellas siete cráteres que estarían relacionados astronómicamente con la Osa Mayor.

–¡Esperanza! –intervino Francisco–, mira la pared en la que has proyectado las siete luces… Hay siete perforaciones oscuras en la roca. ¡Si observas bien está hasta la forma del mono envolviéndolas a todas!

–Es la misma imagen del mono de la escultura –dijo don Miguel.

–Parece que señala y marca especialmente uno de los cráteres. El mono tiene entre sus manos al… –Francisco no terminó de decirlo.

–¡Al de la Hoya de Cíntora! –precisó el doctor Álvarez–. ¡Allí hay que ir! ¡Ese es el siguiente punto!

Todos celebraron el doble hallazgo así como la certeza del siguiente punto que debería tocarse.

Tomaron numerosas fotos y la doctora hizo un dibujo a modo de croquis de aquel diseño de la pared. Salieron con sumo cuidado siguiendo la cuerdecita que habían puesto, lo que les permitió volver sin novedad al lago para tomar la balsa.

Una vez salieron de la cueva comentaron entre todos el descubrimiento intercambiando impresiones generales de la aventura y también haciendo fotos con el móvil al objeto hallado para enviárselas de inmediato a Victoria y a don Ángel. Luego volvieron al hospedaje para recoger sus cosas.

Mientras les preparaban un suculento almuerzo, Esperanza aprovechó para bajarse las fotos a su ordenador y hacer un primer informe de lo acontecido con miras a preparar un artículo para el National Geographic. Al rato recibió las llamadas de sus amistades de Ciudad de México que estaban deseosas de conocer lo ocurrido. Les contó lo vivido con detalle manifestándoles el increíble éxito que habían obtenido. Ellos quedaron maravillados por la evolución y el desarrollo de los acontecimientos y por cómo se cumplía lo que estaba escrito en el códice.

Al día siguiente se despidieron de las autoridades locales y viajaron urgentemente a Culiacán para poner a buen recaudo la pieza arqueológica encontrada y para que el profesor Álvarez pudiese completar su informe para el Museo Antropológico.

Don Miguel los despidió muy entusiasmado por la repercusión turística y la notoriedad que eso traería a su pueblo, por lo que se sentía muy agradecido, ofreciéndole a Esperanza su amistad y gratitud eterna y dejándole las puertas abiertas para cuando quisiera volver. Ella se lo agradeció mucho. Les informó también de que los extranjeros que amenazaban con presentarse habían sido interceptados en la carretera por la Policía local, que encontró en su poder un objeto del arqueólogo desaparecido, una pequeña reliquia que él siempre llevaba colgada al pecho y por la que se le conocía, por todo lo cual habían sido retenidos y llevados a Culiacán. Ello hizo que el grupo se sintiera complacido y seguro.

Ya por la noche, en el hotel de Culiacán, Esperanza terminó de escribir el reportaje, acompañándolo de una selección de fotografías de la cueva, los glifos y el objeto de obsidiana. Envió las fotos a la revista de Estados Unidos. Estaba muy satisfecha, por lo que aprovechó también para hablar con su familia por videoconferencia. Al rato apareció en el hotel Francisco, su compañero de aventuras, que subió hasta el alojamiento de la arqueóloga, quien lo recibió en su habitación.

–¡Hola, Esperanza! ¿Qué tal el reportaje?

–Bien, Francisco. Ya lo envié a los Estados Unidos. Mi editor estará pendiente de cada paso que demos y de lo que vayamos logrando. ¡Imagínate!

–¡Qué bien! Te lo mereces porque eres una gran investigadora. Bueno, mira, la verdad es que… no sé cómo decírtelo… Yo quisiera que Esperanza, la mujer, no la doctora famosa, aceptara este regalo que le he traído… Y quería preguntarte si todavía ella aceptaría salir conmigo a bailar.

Francisco le había llevado un ramo de flores.

–Pero, qué flores tan bonitas, muchas gracias. ¿A qué se debe el regalo?

–Las compré pensando en ti.

–¡Pues es muy amable de tu parte, pero tengo novio! Es alemán. Se llama Jurgen y fue compañero mío de viaje en la Isla de Pascua y en las exploraciones que hicimos en las selvas del Madre de Dios en Perú. Vivimos juntos en Chicago.

–Querida amiga, no te estoy pidiendo que te acuestes conmigo. Solo es una excusa para invitarte a salir a bailar. No todo en la vida debe ser trabajo. ¡Vamos, anímate, chica!

–¡Bueno… acepto! Si me esperas me cambio y podemos salir.

–¡Vale! Es lo que estaba esperando. ¡Gracias!

–Gracias a ti, Francisco. ¡Enseguida vuelvo!

La doctora se arregló lo mejor que pudo, dejando atrás la apariencia académica y poco atractiva de persona dedicada a las antigüedades y a las momias. Se puso un vestido blanco que tenía en el fondo de la maleta, suelto, corto y escotado. Realmente no le quedaba nada mal. Una vez que se maquilló y terminó de arreglarse poniéndose sus sandalias blancas de tacón, estaba irreconocible. Completó el atuendo con un buen perfume. Francisco la estaba esperando en la pequeña salita de la habitación del hotel.

Se acercó a la puerta y cuando salió la expresión del explorador fue más que elocuente. Verla así le complacía sumamente.

–¡Esperanza, estás soberbia! ¡Qué bien te queda ese vestido!

–¿Te gusta de verdad?

–¡Niña, estás perfecta! He traído mi cámara. ¿Me dejarías que nos tomáramos una foto? No siempre uno tiene la fortuna de posar y salir con alguien tan famosa como tú.

–¡Qué galante eres! ¡Claro que sí! ¿Por qué no?

Francisco puso en automático su cámara y la apoyó en un mueble y, colocándose al lado de Esperanza, la abrazó siendo así captados por la cámara. Luego repitió la foto dos veces más. Las revisó y dio su aprobación.

–¡Bueno! ¿Nos vamos, Francisco?

–Ah, sí… ¡Vamos!

La arqueóloga cogió su bolso y ambos salieron en dirección al ascensor. Allí se encontraron con dos señores de avanzada edad que también bajaban al lobby del hotel, por lo que los saludaron y ellos les respondieron entrecortadamente apuntando sus miradas a las piernas y al escote de la profesora.

Al abrirse la puerta del ascensor y aparecer en la recepción, a Esperanza le sobrevino una extraña sensación de que aquel momento ya lo había vivido. Quizás había sido un sueño premonitorio, lo cual la hizo quedarse quieta, inmóvil observando a la nada… percibiendo. Francisco, sorprendido por la mirada al vacío y la inmovilidad de la profesora, colocó su mano en su espalda mientras la empujaba con suavidad hacia adelante para salir al salón. Ella reaccionó caminando lo más segura que pudo haciendo equilibrio sobre los tacones mientras capturaba muchas miradas, tanto femeninas como masculinas. Realmente ya no parecía la arqueóloga llena de barro y polvo, sino toda una mujer femenina y sensual.

–¡Gracias, Francisco, por la invitación! Me disculpo por mi actitud al llegar al salón, pero al salir del ascensor me pasó algo muy curioso… Me pareció como si ese momento y ese lugar los hubiese vivido y conocido ya antes. Aunque sé que es la primera vez que estoy por aquí.

–Yo creí que, acostumbrada a ir vestida con pantalones, te habías sentido incómoda al lucir tus piernas, más aún después de las miradas de los dos viejitos en el ascensor. Esperanza, eres muy femenina. Más que muchas mujeres que conozco. No es solo un halago, se te ve estupenda. Vayamos a por el auto.

–¡Gracias! Pero no ha sido eso sino esa extraña sensación. Como una señal, como un momento marcado por un aviso… Bueno, olvídalo. Vayamos…

Francisco finalmente la llevó en taxi porque consideró que su camioneta estaba muy polvorienta para ella, pues, no había tenido tiempo de limpiarla. Fueron a un restaurante exclusivo donde también se podía bailar. Desde que se sentaron estuvieron conversando animadamente y aprovecharon para conocerse más comentando sus proyectos, sus gustos y sus pesares. Cenaron una comida típica muy rica y bailaron mucho.

La velada fue muy agradable. Pero, al llegar al hotel, Francisco insistió en acompañarla hasta la puerta de su habitación e incluso más allá. Ella tuvo que recordarle que cualquier relación fuera de la amistad era imposible. Y, después de sonreírle ante su insistencia, le dio un sencillo beso en la mejilla.

–¡Lo siento mucho, Esperanza! Me he excedido… Pero no sabes cuánto me has entusiasmado esta noche. Gracias por aceptar mi invitación.

–¡Buenas noches! Mañana tengo que levantarme temprano para organizarme y marchar al aeropuerto.

–Esperanza, había aceptado el encargo de mi amiga Victoria Garza de atenderte como un favor personal a ella, pero ha resultado que el favor me lo ha hecho ella a mí. Quisiera que me permitieras acompañarte en esta nueva etapa y que siguiéramos compartiendo esta magnífica aventura, así como los ratos libres para salir juntos, si no te molesta.

–Querido Francisco, tu compañía y apoyo hasta ahora han sido invaluables, y te estoy muy agradecida por ello. Incluso te agradezco que me hayas sacado a pasear y a bailar para relajarme. Pero tengo que volcarme en el trabajo.

–Prometo controlarme y respetarte. ¡Anda!, ¡di que sí! Me has hecho tan feliz.

–¡Eres terrible! Bueno, está bien. Pero prométeme que no volverás a excederte.

–¡Te lo prometo!

–Bien, buenas noches, Francisco.

Al día siguiente, Esperanza salió hacia la recepción y allí se encontró con Francisco preparado para llevarla al aeropuerto.

–¡Buenos días, Esperanza! ¿Qué tal amaneciste?

–¡Buenos días, Francisco! Amanecí con dolor de pies, pero muy bien, lista para esta nueva etapa del viaje que se ha ampliado y complicado más de la cuenta.

–La doctora Garza nos estará esperando en el aeropuerto de Ciudad de México para llevarnos en su vehículo a Querétaro y de allí seguiremos hacia el Valle de Santiago, también llamado «de las Siete Luminarias», como sabes. Es muy probable que allí se una a nosotros el doctor Álvarez.

Llegaron al aeropuerto Benito Juárez tras un viaje tranquilo en el avión, y allí, a la salida del aeropuerto estaba Victoria con atuendo de safari.

–¡Buenos días! Bienvenidos, y una vez más enhorabuena por los hallazgos. Estoy sorprendida de cómo se dieron las cosas. Me hubiese gustado mucho haber estado allí, igual que a mi tío Ángel.

–¡Hola Victoria! –intervino Francisco–. Nada se hubiese dado sin la intervención de Esperanza. Ella fue quien con su aguda visión, su intuición y su envidiable memoria fue relacionando las cosas y dio con el lugar. Después ya no hubo cómo detenerla porque es muy dada a la aventura y al riesgo.

–Francisco exagera. La verdad es que funcionamos como un equipo; todos contribuyeron y aportaron lo suyo –dijo ella.

–Bueno, ¿continuamos la marcha?

Fueron al estacionamiento del aeropuerto y allí, tras acomodar las maletas, se subieron en la camioneta 4×4 de Victoria. Durante la ruta a Querétaro Francisco y Esperanza le contaron con todo lujo de detalles lo que había sido el descubrimiento en ese insólito lugar.

Por su parte Victoria les refirió que, por intervención del gobierno británico, los señores que habían sido intervenidos por la Policía en la carretera a Culiacancito habían quedado libres a pesar de las pruebas que había en su contra y que no sería nada extraño que se los volvieran a encontrar más adelante. Habían argumentado que un hombre les había vendido la pieza arqueológica sin saber ellos su ilícita procedencia.

Francisco no se pudo contener y durante la conversación le agradeció en reiteradas ocasiones a Victoria que le pidiera que colaborara con Esperanza.

Después de un largo tramo de carretera, que se les pasó volando por lo animado de la conversación, llegaron a la bellísima ciudad de Querétaro, donde, tras bordear su bien mantenido acueducto colonial, se alojaron en un hotel. Desde allí planificaron la salida al día siguiente al Valle de Santiago o de las Siete Luminarias.

Victoria los invito a cenar en un restaurante muy elegante. Más tarde, ya bien arreglada y vestida de blanco, Esperanza bajó al lobby del hotel y allí estaba Victoria hablando en la recepción con un empleado. La arqueóloga mexicana lucía un vestido celeste suelto, con un escote delantero pronunciado que le quedaba muy sexy.

–¡Esperanza! ¡Qué guapa y delgada estás! Podrías enamorar a más de uno por aquí.

–Gracias, qué gentil eres. ¡Tú también estás estupenda!

En ese momento apareció Francisco acompañado del doctor Esteban Álvarez.

–¡Señoritas, muy buenas noches! –dijo el doctor Álvarez–. Qué guapas están las dos esta noche.

–¡Gracias, Esteban!

–¿Nos vamos entonces? –preguntó Victoria.

Salieron del hotel. Victoria hizo subir a Esperanza delante con ella, mientras que sus dos acompañantes se sentaron detrás.

–¿Cómo te sientes, Esperanza, con la evolución de las investigaciones?

–Estoy tremendamente entusiasmada, Victoria.

–¡Sabía que lo ibas a disfrutar y que serías una pieza clave en los descubrimientos! Gracias por aceptar formar parte de todo esto.

–¡Gracias a ti, Victoria, por pensar en mí!

–Bien sabes que estamos aprovechando que eres un icono de la arqueología moderna, un punto de referencia y alguien tremendamente popular entre el público por tus aventuras en Isla de Pascua y las selvas del Manu en el Perú.

»Te necesitábamos aquí para que con tu presencia atrajeras la atención mundial y con tu prestigio protegieras los descubrimientos. Así que somos nosotros los agradecidos.

Llegaron al restaurante. De inmediato fueron acomodados en una mesa para cuatro personas que había sido previamente reservada. Tras pedir algo de beber solicitaron lo que habrían de cenar y, a continuación, mientras esperaban a que les trajeran la comida, aprovecharon para ponerse de acuerdo con lo que sería la partida del día siguiente. Victoria, como organizadora, tomó la palabra:

–Saldremos a las 8:00 h del hotel y nos dirigiremos directamente al Valle de Santiago. Sin pérdida de tiempo partiremos hacia el cráter de la Cíntora, tal y como marcaba el objeto de obsidiana en el muro de la cueva de la serpiente que ustedes señalaron.

–¡Sí! Ese es el lugar, Victoria –confirmó el doctor Álvarez.

–¿Contamos con todo el equipo necesario de linternas, cuerdas y bote inflable? –preguntó Francisco.

–No se preocupen, todo eso está previsto –comentó muy segura de sí Victoria.

En ese momento fueron interrumpidos por la presencia de un hombre de aspecto extranjero bastante alto que le hizo recordar a Esperanza a una de las personas que había visto en el hotel de Ciudad de México.

–¡Buenas noches, doctora Garza! ¡Buenas noches a todos! Mi nombre es Arthur Gordon. ¿Podría conversar en privado con usted un momento?

–¡Lo que tenga que decir dígalo delante de todos nosotros; la doctora está acompañada! –intervino contrariado el doctor Álvarez.

–Es algo de mutua conveniencia que no le tomará más de unos minutos. ¿Podría ser, doctora? –insistió el extraño.

–Está bien. Esteban, no te preocupes. Iré con el caballero a la barra. Ahora mismo vuelvo.

Victoria se levantó y acompañó a aquel hombre al bar que tenían justo enfrente, que estaba despejado. La arqueóloga se sentó en un banco alto con las piernas cruzadas derrochando elegancia y belleza. Estuvieron como unos quince minutos conversando. Los gestos de ambos evidenciaban que estaban teniendo un altercado, aunque se veía que ambos sabían mantener la compostura.

Al rato, Victoria regresó con sus compañeros y se sentó visiblemente alterada.

–¿Saben lo que me ha ofrecido ese sujeto? Me propuso darme una suma considerable de dinero, todo el apoyo para mis investigaciones futuras y hasta un envidiable puesto en Londres en el Museo Británico a cambio de mi cooperación completa y exclusiva en el hallazgo de todas las piezas mencionadas en el códice y discreción respecto a todo lo que se ha encontrado hasta ahora. Casi me sugirió que negara el descubrimiento y se lo dejara todo a ellos… ¿Se lo pueden creer?

–¿Y quiénes son «ellos»? –preguntó Francisco.

–Me dio su tarjeta; tiene un nombre y un símbolo. Es un triángulo con un ojo en el extremo superior.

»Nos han seguido hasta aquí. Los he subestimado. Sabes, Esperanza, preguntaron por la profesora peruana. No saben que eres tú y que estás aquí. Eso puede suponer una cierta ventaja. Por ello he pensado que por tu seguridad mantengas un perfil bajo. Si no han visto tu foto, seguro que se esperan a una chica de rasgos indígenas y no europeos. Ellos no quieren que todo este hallazgo trascienda y por eso tú les supones un grave problema.

–Pues es tarde para ellos, y para mí, Victoria, porque yo ya envié el artículo al National Geographic. Y entre las fotos hay un par de ellas en las que aparezco yo. Además, para eso me querías aquí, porque cuanto más se difunda la investigación menos podrán hacernos.

–¡Bueno!… Ya no podemos hacer nada al respecto. Tendremos que cuidarnos mucho. Vamos a cenar y disfrutemos lo que resta de la noche, aunque tendremos que tener sumo cuidado al salir de aquí y mañana durante el viaje.

Al día siguiente acomodaron los equipos detrás del auto, partiendo rumbo al extraño valle de los volcanes. Nuevamente le tocó a Esperanza ir delante con Victoria. A lo largo de la ruta le hablaba de los posibles hallazgos que habrían de encontrar en esa nueva etapa.

Hicieron una parada técnica para repostar e ir al baño en una estación de servicio. Cuando estaban entrando, Victoria le cogió de la mano a Esperanza porque detrás de unas revistas, en el aparador del autoservicio, vio a una persona de extraña apariencia y a continuación por la ventana una camioneta negra pasar lentamente. De sus lunas polarizadas se asomó el mismo extranjero que había estado la noche anterior en el restaurante. Las dos arqueólogas se subieron rápidamente al coche y raudas se marcharon de allí.

–Han venido siguiendo todo el relato de este viaje a partir de la lectura de nuestras publicaciones y ahora lo harán a través de tus artículos, Esperanza –dijo Victoria.

–Tienes toda la razón. ¡Les hemos estado informando sin darnos cuenta!

–Pero no hay que preocuparse porque, como bien has dicho tú, cuanto más público se abarque menos posibilidad tienen de intervenir o impedir la trascendencia de los hallazgos. Además, estos tipos están siendo ridículamente previsibles y por ello podremos atajarlos donde mejor nos convenga. Es más, te cuento que el doctor Álvarez ya se está encargando del asunto.

–Sí, Esperanza –dijo el profesor–, ahora mismo aviso a las autoridades de Valle de Santiago para que intercepten la camioneta negra que nos está siguiendo y se encarguen de revisarles desde los seguros hasta el permiso de conducir con la calma propia de los pueblos, para que nos den unas horas de ventaja para llegar y poder encontrar los puntos que nos interesan.

Dicho y hecho. Entraron en el Valle de Santiago y allí había dos patrullas en la carretera, por lo que se detuvieron y les proporcionaron la información y la petición respecto a la camioneta negra. Pasaron el retén policial y al rato llegó la camioneta, que fue detenida y sujeta a una revisión exhaustiva que desesperó a los británicos, a pesar de ser ellos tan flemáticos. Pero en lo que no pensaron los arqueólogos fue en la posibilidad de una «mordida», que no es otra cosa que el pago de una coima o soborno que hace que en México todas las puertas se abran…

Pasaron por el centro de Valle de Santiago para recoger a Óscar Arriola, un personaje enigmático conocedor de los secretos de los cráteres y de la existencia de una montaña que guardaría la ciudad intra-terrena de Chicomostoc, situada allí mismo en el valle. Victoria lo había contactado y Esperanza ya lo conocía, ya que había leído reportajes que lo involucraban con una supuesta conexión extraterrestre que le había revelado cómo producir verduras gigantes, algo realmente insólito.

Él les estaba esperando en la puerta de su casa. Rápidamente subió al coche y Victoria los presentó a todos dentro del vehículo. A Esperanza la presentó como la arqueóloga peruana. Óscar, con su rostro inexpresivo y ojos impactantemente claros, la saludó mirándola fijamente.

–¡Mucho gusto, doctora Gracia! Disculpe, ¿no nos conocemos de antes? Nunca olvido una mirada y la suya la recuerdo como si usted ya hubiese estado aquí antes.

Francisco intervino comentando que Esperanza era muy conocida a nivel mundial por sus descubrimientos y artículos publicados en el National Geographic y como autora de un best-seller mundial.

–Ya sabía que la conocía. Pero, es curioso, siento como si usted ya hubiese estado aquí.

–¡Quizás en sueños, don Óscar, o en alguna vida pasada! –dijo sonriendo la arqueóloga peruana.

–Llámeme solo Óscar, sin el don.

–¿Quién nos espera en la Hoya de Cíntora, Óscar? –preguntó Victoria.

–Gracias por la pregunta, Victoria. En Cíntora, que está al suroeste de la ciudad por la carretera a Valle Morelia, nos está esperando Fermín, un campesino que conoce como la palma de su mano cada piedra y rincón del cráter. Lo que haya que encontrar él lo localizará con facilidad… Por favor, en el kilómetro tres tome la desviación a un camino de terracería que se encuentra a la derecha; kilómetro y medio más adelante está el acceso a Cíntora.

Orientados por Óscar rápidamente llegaron al pie del cráter de la Hoya de Cíntora, donde encontraron a don Fermín, un hombre bajo y moreno, quemado por el sol, de impresionante pelo negro azabache y bigote negro también bastante poblado que se expandía hacia los laterales. Los saludó muy cortésmente y junto con Óscar cogió el equipo que repartieron entre todos. Victoria y Esperanza llevarían sus propias mochilas que tenían un peso regular, cosa que la arqueóloga peruana agradeció, aunque protestó porque no estaba de acuerdo con no poder ayudar con las cuerdas o con otras cosas, pero no le hicieron caso. Victoria sacó de inmediato una copia fotostática de la segunda y tercera láminas del códice que llevaba consigo con las traducciones escritas al pie y se las leyó a Fermín y a Óscar.

«En la segunda cueva, que está en el Valle de los Siete Cráteres, el segundo objeto, rojo como la tierra, frágil como la vida. En su interior están las semillas de un tiempo mejor. Tienen que ser sembradas en los siete hoyos para que den las siete plantas del maíz perfecto. Si combinan la complementación y la causa, generarán el cambio».

Y de la tercera página del códice leyó:

«La segunda cueva se encuentra en el segundo cráter del valle, en el risco donde la segunda roca que parece un ave mira al lago interior. Mueve las piedras del mismo muro que el primero, solo que el descenso es más pronunciado. No temas a la oscuridad; si hay luz en ti todo brillará. Estás allí para sacar de ti el recuerdo y el conocimiento. Busca tú, que llevas al hombre y a la mujer juntos, dentro de la vasija de cerámica las siete semillas que habrás de dejar en el centro de los siete hoyos, generando el cambio y la visión del tiempo de la gran transformación».

Al terminar la lectura de las láminas, Óscar y Fermín se miraron el uno al otro y hablaron entre sí en náhuatl, y a continuación simplemente se dieron la vuelta cargando los bultos mientras se dirigían al borde del cráter. El profesor Álvarez y Francisco los siguieron de inmediato. Esperanza esperó a Victoria, que se estaba acomodando su mochila y tomaba un bastón de caminante en el que apoyarse durante el ascenso. Una vez estuvieron listas las dos arqueólogas fueron tras los varones.

Después de unos quince minutos de caminata estaban en la cresta rocosa. En el fondo del cráter se veía una hacienda antigua, así como campos de cultivo y potreros. Fermín le señaló algo a Óscar y él se dirigió hacia las dos mujeres anunciándoles que ya habían localizado el sitio. A la distancia y a la derecha se podía ver un risco donde había dos grandes rocas, la segunda semejante a un ave. La emoción fue grande y se dirigieron hacia allá siguiendo un sendero por un desfiladero, mientras sobre la marcha observaban la existencia de varias cuevas abiertas en la pared rocosa.

–Este es un cráter de explosión a los que llaman maare –informó Óscar.

–El cráter de la Hoya de Cíntora es circular y tiene un diámetro de más de dos kilómetros y una profundidad de 180 metros. Ese pequeño espejo de agua que ven en el fondo depende de las lluvias, aunque sus aguas son curativas. Todo este lugar es de gran magnetismo.

–Estas cuevas que estamos viendo están decoradas con pinturas rupestres –precisó don Fermín–. Es la llamada Cueva de los Diablos; las figuras son humanas, con cachos y colmillos. En el pasado fue lugar de refugio del forajido Leandro Hernández. Se ven también otras dos cuevas más allá, una encima de la otra.

»Veremos si hay alguna otra cueva más que haya permanecido sin descubrir hasta ahora.

Al irse acercando a la peña que parecía un ave, el visitante quedaba impactado con la gran piedra. Desde aquel lugar había una vista espectacular del cráter. Y, al pie, tal como decía el códice, había un muro de piedras similar al que ocultaba la entrada del cerro torcido, pero tan bien compactado que parecía un muro de contención.

–Doctor Álvarez, Francisco, Victoria, fíjense en este muro que está bastante disimulado –dijo Esperanza.

–Ciertamente, amiga, es igual al de Culiacancito –comentó Francisco.

Empezaron a quitar las piedras y al cabo de un rato apareció la profundidad de un hoyo oscuro.

–¡Saquemos las cuerdas! –dijo Victoria, que de inmediato extrajo de su mochilita unos ganchos de aluminio de montañismo.

Fermín se agachó y recogió del suelo unas cuerdas que había cogido del coche. Acto seguido las desplegó, amarrando un extremo de las mismas a la piedra que asemejaba un ave. El profesor Álvarez acercó una poderosa linterna al interior del hoyo, por donde cabía una persona, y tiró una piedra dentro. El impacto sonó al cabo de unos segundos, calculando con ello si el largo de la cuerda sería suficiente. Él fue el primero en bajar. Al dirigir la luz de su linterna hacia las paredes, estas por su composición geológica brillaban intensamente. Luego lo siguió Francisco y a continuación bajó Esperanza para hacer fotos del descenso. La siguiente en bajar fue Victoria y finalmente Óscar. Fermín se quedó arriba en la boca de la cueva vigilando.

La cueva tenía forma como de botella, estrecha por la parte por donde se descendía y más amplia abajo.

En el suelo del fondo encontraron cantidad de piezas de cerámica utilitaria antigua, algunas fragmentadas. Francisco les llamó la atención sobre la existencia de un espacioso túnel que se abría hacia la izquierda, pero el profesor Álvarez y Victoria se habían distraído tratando de datar las piezas de cerámica.

Óscar, Francisco y Esperanza avanzaban alumbrándose con las poderosas linternas, maravillados con el brillo de las paredes. Al cabo de un centenar de metros caminando por el túnel llegaron a una parte muy amplia de la cueva que hacía de salón grande, solo que entre la boca del túnel y esta, que era como una habitación que se abría delante de ellos, había una profunda grieta oscura en el suelo como de unos cinco metros de ancho y decenas de metros de profundidad. En medio del salón había como una pequeña pirámide truncada y sobre ella una escultura de piedra de forma humana. En sus manos se veía una especie de vaso de cerámica rojo ladrillo. En los lados de la pirámide había algo metálico que brillaba intensamente al enfocarle la linterna. A un lado de la cueva donde se encontraban había dos troncos largos que en algún momento debieron servir como improvisado puente, solo que en la actualidad uno de ellos estaba totalmente podrido. Francisco y Óscar cargaron el tronco que aún permanecía más o menos sólido y lo hicieron deslizarse uniendo los dos extremos del túnel y el salón.

Mientras se ponían a discutir sobre quién pasaría y los cuidados que se habrían de tener –porque si bien la distancia no era mucha, la caída sería mortal–, Esperanza se colocó delante del tronco y, recordando la aventura del Manu en el Madre de Dios en plena selva amazónica, donde a cada rato había que cruzar los troncos caídos sin caerse ni mojarse, decidió repetir la aventura.

Avanzó con cuidado, midiendo la resistencia del madero, comprobando que era elástico pero a la vez firme. Aprovechó que sus botines le daban muy buena estabilidad para cruzar rápidamente y empezó a tomar fotos del otro lado ante la mirada atónita de sus compañeros.

–¡Profesora Esperanza! –gritó Óscar, tratando de llamar su atención.

–¿Qué ocurre, Óscar?

–¿Usted en su vida anterior fue varón?

–¿Por qué lo pregunta?

–Porque hace cosas que ni nosotros nos atreveríamos a hacer.

–Pues ahora que lo dice, estando en Cuzco en Perú cuando era niña algunas personas ancianas creyeron ver en mí a un príncipe inca que se refugió en la selva con un grupo de sabios. Dicen que era muy valiente y arrojado.

–Pues ahora todo me cuadra, doctora.

En ese momento llegaron Victoria y el doctor Álvarez. Al verla del otro lado, el arqueólogo le pidió que se detuviera y no avanzara más…

–¿Cómo has cruzado, Esperanza? Eres demasiado audaz –comentó Victoria.

–¡Miren, fíjense que alrededor de la pequeña pirámide hay jeroglíficos! –dijo entusiasmada la peruana sin medir el peligro.

–Hay que tener mucho cuidado, Esperanza, porque estos lugares están llenos de trampas. Ya viste lo que pasó en la cueva de Culiacancito. Debiste esperarnos… –comentó visiblemente preocupado el arqueólogo.

–Lo siento, doctor. Reconozco que ha sido imprudente por mi parte, pero sentí que debía hacerlo, como si ya conociera este lugar; quizás en mis sueños he estado aquí. No sé cómo explicarlo; sentí de inmediato que no tenía nada que temer ni debía esperar. ¡Bueno ya estoy aquí! Ahora, ¿qué hago?

–No te muevas. Espera a que crucemos contigo –dijo Francisco.

La peruana dejó su cámara colgando de su cuello y, siguiendo un impulso superior a su capacidad de control, relajó los brazos y las manos y como si estuviese poseída comenzó a recitar de memoria en voz alta las palabras del códice que resonaban en el eco de la cueva:

«… el segundo objeto, rojo como la tierra, frágil como la vida. En su interior están las semillas de un tiempo mejor. Tienen que ser sembradas en los siete hoyos para que den las siete plantas del maíz perfecto. Si combinan la complementación y la causa, generarán el cambio.

»… Estás allí para sacar de ti el recuerdo y el conocimiento. Busca tú, que llevas la fuerza del hombre y la sensibilidad de la mujer juntos, dentro de la vasija de cerámica, las siete semillas que habrás de dejar en el centro de los siete hoyos, generando el cambio y la visión del tiempo de la gran transformación».

Mientras recitaba tuvo visiones de otros tiempos; se vio a sí misma en el Paititi, en la selva del Manu cuando en su vida anterior fue el príncipe inca Choque Auqui que condujo el éxodo de una parte de su pueblo a las selvas del Pantiacolla huyendo del exterminio y la esclavitud llevados por los europeos. Y comprendió por qué el códice mexica decía: «tú que llevas al hombre y a la mujer juntos». No tenía nada que ver con una referencia sexual sino con el espíritu de alguien que tenía en su interior la sensibilidad y el amor de lo femenino combinados con la fuerza y la acción de lo masculino. Y es que el espíritu no tiene sexo; uno debe de pasar por todas las existencias y posibilidades de aprendizaje a lo largo de un sinfín de reencarnaciones.

De pronto sintió que el egregor (la energía impregnada en el lugar) contenido en aquel sitio la obligaba a narrar, igualmente en voz alta, la importancia de estar allí, y se puso a referir que en ese mismo lugar se hicieron ceremoniales mágicos y místicos, y vio a siete mujeres tomando entre sus manos de la pequeña pirámide unos cuarzos grandes y hermosos de un color amarillento ahumado, que le daba la impresión que eran elotes gigantes, mientras un sacerdote tomaba el recipiente de cerámica pintado de rojo ladrillo y lideraba una procesión que lo seguía y en la que participaban las siete mujeres, que se retiraron de la cueva pero por otro lugar, no por donde el grupo había ido. Era extraño pero no se veía otra salida. Sin embargo, en la visión de Esperanza ellos se dirigían hacia el fondo, hacia la pared… Y veía también a cada una de las mujeres en el interior de cada uno de los siete cráteres colocando los cristales de forma perpendicular sobre piedras blancas con perforaciones. Las piedras eran similares entre sí; había una en cada cráter y se situaban a poca distancia de los acantilados y al pie de los mismos para que la luz del mediodía cayera sobre ellos.

Veía luego a una muchedumbre en una cumbre alta observando un eclipse y al término de la oscuridad que los rayos del sol al mediodía producían destellos en los siete cráteres a modo de alineamiento que duraba unos segundos pero que marcaba mágicamente la mitad de la montaña donde estaba la formación geológica entre grietas y piedras; la forma daba la impresión de mazorca de maíz. A continuación se veía al sacerdote con el cántaro descendiendo hasta media montaña y depositando el contenido del cántaro en una oquedad de la pirámide, que tenía forma de escultura humana, mientras se abría un portal.

Cuando terminó su visión, el doctor Álvarez, Victoria, Óscar y Francisco, que se habían ayudado entre sí para cruzar la grieta, que tenía forma curvada, estaban a su lado. El arqueólogo estaba demasiado preocupado por encontrar trampas, mientras que Victoria estaba alucinada con todo lo que le había escuchado a Esperanza y deseosa de saber qué era lo que le había ocurrido a su amiga. Por su parte Francisco quería también asegurar el lugar, mientras Óscar tenía sus inexpresivos ojos claros clavados en la pequeña pirámide y en el cántaro rojo.

–¡Que no se mueva nadie! –dijo el arqueólogo–. Hay que ver qué posibles trampas hay aquí. Fuiste muy imprudente al cruzar sola, Esperanza. Te pudo pasar cualquier cosa, aunque al parecer no haya nada evidente.

–¡Estamos en una isla de salvación! –exclamó Esperanza.

–¿En una qué? –preguntó Francisco.

–¡Aquí no nos va a pasar nada! Ya verás, presiento que estamos protegidos y que esto ya estaba previsto. Las trampas están alrededor, no en la isla.

–¿Qué estaba previsto, Esperanza? –intervino Victoria.

–¡Que llegáramos hasta aquí! En dos días más habrá un eclipse sobre esta zona, y ocurrirá sobre el mediodía de tal manera que los cristales tendrán que ser alineados en los siete cráteres sobre unas piedras blancas preparadas para ello.

–¡Lo que dice Esperanza es cierto! El eclipse será en dos días –comentó Óscar.

–¿Y cómo sabe todo eso, Esperanza?

–No lo sé… Acabo de tener la visión más intensa y maravillosa de mi vida…

Ella aprovechó para contarles los detalles de su visión, no fuese a olvidarse después de algo. Ya con más confianza el doctor Álvarez se acercó entonces a la escultura que había sobre la pequeña pirámide y extrajo el cántaro, en cuyo interior encontró la forma de siete granos de elote, aunque esta vez eran de oro puro, mientras Victoria extraía uno a uno los siete cristales de cuarzo dorado ahumado adosados a las paredes laterales de la pirámide y los colocaba en sus mochilas. Cuando ya solo faltaba uno, Esperanza les dijo que no lo tocaran aún…

En ese mismo instante apareció en la cueva el británico con otros tres compañeros blandiendo pistolas en sus manos.

–¡Doctora Victoria! Nos volvemos a encontrar… Usted sí que es escurridiza. Gracias por ahorrarnos el trabajo pesado. Pero aún podemos trabajar de manera conjunta…

–Usted quiere que trabaje a su servicio, no que trabajemos juntos –contestó indignada la arqueóloga.

–Sí, pero yo pago mejor que su museo y que su gobierno, y ya le he ofrecido un futuro prometedor que cualquier arqueólogo ambicionaría.

–¡Cualquier profesional sin escrúpulos!

–Todos tienen un precio, doctora.

–¿Cómo llegó hasta aquí?… –preguntó el doctor Álvarez.

–Aquí en México el dinero abre todas las puertas y los policías corruptos abundan. Eso no es un secreto. A su empleado que estaba arriba lo dejamos fuera de acción.

–¡Desgraciados! –intervino el doctor Álvarez.

–Bueno, dejémonos de tanta palabrería; soy un hombre de acción. A pesar de que lamentaría dejar aquí a dos bonitas damas, hablemos claro… Entréguenme el cántaro y todo lo que han recogido, así como la información, si no quieren quedarse para siempre en esta cueva.

En ese instante Esperanza sintió el impulso de extraer el último cristal y entonces se escuchó un terrible estruendo abriéndose paso detrás de ellos. La grieta de la pared de roca se ensanchó de tal manera que dos de los ingleses cayeron inmediatamente al abismo arrastrados por el derrumbe y otro fue víctima de la caída de una pesada roca en el pecho, mientras que el tal Gordon quedó colgando en el abismo y su pistola cayó al vacío. En los dedos de la mano derecha sufrió el impacto de multitud de rocas que le produjeron un terrible dolor. Todos pudieron escuchar por el eco cómo maldecía mientras se le aplastaban los huesos. El grupo aprovechó el paso que se abrió para salir presuroso hacia el exterior del cráter, dirigiéndose rápidamente hacia el auto. Allí, para su tranquilidad encontraron a Fermín, aunque con la cabeza sangrando.

–¡Fermín! ¿Estás bien? –le preguntó Óscar delante de todos.

–¡Sí, estoy bien! Felizmente tengo, como dice mi esposa, una cabeza bien dura… El que no debe estar nada bien es el gringo que dejaron conmigo, porque le caí por detrás y lo tiré de cabeza al hueco con cuerdas y todo.

»Lo siento por sus cuerdas, señorita…

–No te preocupes por eso, Fermín –dijo Victoria–, lo importante ahora es que te puedas recuperar de ese golpe. Vamos al pueblo a que te atiendan y a avisar a las autoridades de lo ocurrido para que recojan los cuerpos y venga el equipo del museo; así nosotros podremos descansar.

En el pueblo hicieron una denuncia ante la Policía y se personó un juez que les tomó declaración. A las pocas horas apareció un abogado enviado por don Ángel Ruiz para ayudarlos en todo lo que fuese necesario.

Aquella noche en Querétaro se reunieron todos menos Óscar en la habitación de Victoria. Allí, Esperanza les refirió la increíble visión que había tenido en la cueva, detallando y precisando al máximo lo que vio y sintió. Les contó también la historia de cuando era niña y acompañó a su padre a Cuzco y la gente campesina de las montañas la reconocía como un antiguo príncipe inca, aquel que se había refugiado en la selva en la ciudad perdida de los incas y al que llamaron «el príncipe dorado» (Choque Auqui). Les explicó cómo, inexplicablemente, una reencarnación anterior había aflorado en ella, la de un hombre sabio y guerrero, y que cuando fue creciendo en ciertos lugares cargados de Historia podía recordar y ver con toda claridad hechos contenidos allí del pasado.

–Eso podría explicar por qué cuando se hace alusión al hombre que lleva en sí mismo a la mujer, o al hombre y a la mujer juntos y unidos, se están refiriendo, no solo a ti, sino a todos los seres humanos, que debemos entender y comprender que en diversas existencias hemos vivido todas las posibilidades de aprendizaje –dijo Victoria, bastante interesada en el tema.

El doctor Álvarez intervino dirigiendo la conversación hacia el tema inicial:

–Esto quiere decir que pasado mañana durante el eclipse se dará esta increíble conjunción de acontecimientos. ¿Cómo puede ser que estemos siendo parte consciente de una revelación del pasado? Esto no tiene nada de científico sino que parece más bien algo parasicológico.

–La parasicología es una rama de la psicología moderna y ya es estudiada en diversas universidades de países como Francia y Rusia –intervino Esperanza.

–El asunto, amigos… –dijo Victoria muy solemne– es que estamos ante un hecho real que hemos podido comprobar con nuestros propios ojos. Todos estuvimos allí cuando Esperanza canalizó esa revelación o visión y vimos como nos salvó gracias a que sabía algo que era imposible que hubiese sabido por otra vía.

»Mañana tenemos que volver a casa de Óscar, donde he dejado los siete cristales, y proceder a colocar las siete piedras en los siete cráteres, así como establecer la nueva ubicación en el cerro de Culiacán, que es como llama Óscar al pico más alto de la zona del Valle de las Siete Luminarias y que por coincidencia lleva los mismos nombres que la zona de Sinaloa. Pasado mañana estaremos allí a primera hora con el cántaro que tiene Esteban en su poder para asistir al evento de nuestras vidas. Óscar de todas maneras nos ayudará con su esposa situando a siete mujeres en cada uno de los cráteres media hora antes del eclipse. Son mujeres de ascendencia indígena, mujeres de campesinos que en secreto practican cultos ancestrales.

El doctor Álvarez leyó en voz alta la transcripción de la cuarta página del códice que había llevado consigo sin que el grupo lo supiera:

–La tercera cueva está en el cerro alto, al final de los siete cráteres, desde donde verás las siete plantas germinar exactamente al mediodía, siguiendo el ritmo de la naturaleza. Ahí sabrán que el tiempo es llegado, por lo que donde veas la forma del maíz en la falda de la montaña, allí está la puerta del tercer portal, donde hallarás el disco de oro, un oro diferente que, a manera de espejo, te mostrará la siguiente entrada, donde te enfrentarás a tus miedos y a la mayor acechanza con equilibrio y balance.

»¡Si se dan cuenta, confirma la visión de Esperanza!

–¡Ciertamente! –dijeron todos, celebrando el descubrimiento con un licor que Victoria extrajo de la nevera de su bar y que repartió en unos improvisados vasos desechables que había en la habitación.

–Queridos amigos, en el viaje que tuve la oportunidad de realizar por encargo del National Geographic y el Instituto Smithsoniano a Cuzco y a las selvas de Perú, encontré un gran disco de oro de la época inca. Estaba protegido por sabios maestros intra-terrenos que viven en las profundidades de unas cuevas en las montañas del Parque Nacional del Manu. A pesar de que fue un hallazgo arqueológico sin precedentes, no lo movimos de su lugar. Confirmamos que, además de ese disco, habían otros doce repartidos por el mundo. Al parecer uno de ellos estaría aquí, en México.

»Esos discos son espejos dimensionales que permitían ver a través suyo realidades alternativas y paralelas.

–¡Esperanza, eres doctora en arqueología! Sabemos que no eres una persona fantasiosa, sino que eres famosa por tu agudeza y sensibilidad, cualidades que te han llevado a hacer descubrimientos asombrosos. Pero lo que nos cuentas es difícil de creer –dijo el profesor Álvarez.

–¡Lo sé, profesor! Pero ya vio usted lo que pasó en la Hoya de Cíntora.

–Tienes razón. Perdona mi escepticismo.

Al día siguiente muy temprano llegaron adonde estaba Óscar, que los recibió junto con Fermín, quien apareció con una gruesa venda alrededor de la cabeza. Le preguntaron por su salud y él les respondió sonriendo que las había pasado peores… Óscar comentó que la Policía, con ayuda de los bomberos, encontró los cuerpos de cuatro extranjeros, solo de cuatro, y que había llegado allí personal de la embajada de Gran Bretaña y un helicóptero con más extranjeros para recoger los cuerpos, y que se había producido un conato de tensión para ver quién se hacía con los cadáveres. También les dijo que su esposa ya había corrido la voz entre sus amistades y que las siete mujeres ya estaban colocadas con sus maridos e hijos e iban a apoyarlos al día siguiente en los siete cráteres. En ese momento apareció la esposa de Óscar vestida como para ir al monte y él se la presentó.

–Queridos amigos, les presento a mi jefa y dueña, Guadalupe. ¡La madre de mis hijos!

Ella era una mujer de mediana edad, baja, ligeramente robusta, de pelo negro azabache, largas trenzas colocadas por delante y buen semblante.

–¡Buenos días tengan todos! Óscar me contó la aventura que vivieron ayer. Cuando me lo fue explicando me asusté mucho porque se ve que esos gringos iban dispuestos a todo.

»Felizmente la jovencita que parece un fantasmita de lo blanca que es habló por los espíritus…

–¡Jajá, esa soy yo! –exclamó Esperanza en medio de las risas de los presentes.

–Qué bien que haya venido hasta nuestras tierras, doctora, porque quería regalarle un vestido blanco típico de aquí para que lo luzca durante el eclipse. Mañana vendrá, ¿no? Y, señorita Victoria, este es para usted. De parte de las mujeres de nuestro pueblo.

–¡Gracias! –dijo Victoria–, Esperanza y yo los luciremos mañana.

Óscar y Guadalupe los acompañaron en la camioneta de Victoria y fueron recorriendo los cráteres guiados por la intuición. En cada uno de ellos, en el fondo de los barrancos fueron encontrando una inmensa piedra blanca a modo de estela o menhir con una perforación evidente preparada para colocar el cristal que le correspondía en determinada posición. Con la luz del sol estos cristales emitían un extraño resplandor. Deberían ser colocados al día siguiente a la hora exacta.

Fue un trabajo extenuante que les tomó el día completo, terminando muy tarde. De regreso a casa de Óscar, Guadalupe los agasajó con una magnífica y contundente cena.

Temprano, el día del evento Guadalupe le hizo a Esperanza dos trenzas con su largo cabello color azabache, que ella debía mantener hacia atrás todo el tiempo, señalando así que aún permanecía soltera. Luego subieron el cerro de Culiacán allí en el Valle de Santiago, llegando al lugar que habían localizado el día anterior, desde donde se veían los cráteres a la distancia. Estaban exactamente encima de donde se formaba como una gran mazorca con unas grietas y roquedales. Allí se quedaron aguardando la hora todos, Esperanza, Victoria, el doctor Álvarez, Francisco y Óscar con su esposa. Tanto Victoria como la arqueóloga peruana lucían los vestidos de corte indígena que les había regalado Guadalupe. Ella estaba feliz de verlas así vestidas, sobre a todo a Esperanza con sus trencitas. Cuando el eclipse comenzó, se produjo un momento muy emocionante.

Al terminar el eclipse, con los primeros rayos del sol, justo al mediodía salió de cada cráter un haz de luz; todos los haces se elevaron al cielo al unísono formando una línea con silueta de serpiente que se disparaba hacia el monte donde estaban. Esperanza, siempre inquieta, bajó un poco por entre las piedras con el doctor Álvarez usando linternas para ver en la penumbra. Allí estaba la escultura de piedra, un poco disimulada entre los cactus. Tenía la misma forma que aquella de la cueva que sostenía el recipiente de cerámica rojo ladrillo que contenía las pepitas de oro en forma de semillas de elote, solo que esta estaba muy deteriorada. Esta escultura era femenina y tenía relieves ya borrosos de serpientes, mientras que la otra, la del cráter, era masculina. Fijándose bien, tenía una perforación en la parte de la vagina como para depositar allí las pepitas de oro en forma de semillas de maíz, lo que hizo inmediatamente el doctor Álvarez. Escucharon que los granos de oro chocaban con algo metálico situado bajo tierra y entonces una pequeña porción del suelo se hundió delante de sus ojos. Anonadados por lo que había sucedido, bajaron con el arqueólogo por las escaleras que fueron apareciendo y descendieron a una gruta grande y amplia. Allí, ante ellos había un disco dorado en el que estaba grabado el rostro del sol dentro de una flor de cuatro pétalos, símbolo azteca del Nahui Ollin, el portal dimensional en forma de flor, como de un metro de diámetro. Era de un oro diferente. Parecía como un espejo dorado que a Esperanza le recordó a un disco similar solo que más grande que ella había hallado en las selvas del Manu. En el suelo de la cueva estaba increíblemente representado como en una maqueta todo el territorio de México, y parte de lo que correspondía actualmente a Estados Unidos y Centroamérica. Se veían las montañas más importantes, los ríos y algunos de los grupos de pirámides más relevantes. Con el hundimiento del suelo, del techo descendía ahora un haz de luz que caía directamente sobre la maqueta. Al fijarse vieron que el disco tenía un agujero en su centro exacto. Esperanza le pidió a Esteban que lo cogieran entre los dos y con sumo cuidado lo pusieron bajo el haz de luz. La mayor parte de la luz rebotaba, pero un delgado hilo de luz descendía sobre un lugar montañoso. Esteban lo marcó en la maqueta. Dejaron el disco a un lado mientras el profesor sacaba su mapa y se lo mostraba a su colega:

–Mira, Esperanza, el lugar que está señalando es un sitio en las montañas de Puebla. Apuesto todo a que son las cuevas de Cuetzalán. Es la cuarta entrada…

Descendieron a la cueva Victoria, Francisco y Óscar con su señora. Todos estaban muy contentos con el espectáculo tan extraordinario que proporcionaban los haces de luz y el señalamiento del cerro donde estaban. Los encontraron con una gran sonrisa en los labios…

Los arqueólogos del Museo Nacional de Antropología y del INAH se hicieron cargo de las exploraciones y del registro concienzudo, tanto del hallazgo de Cíntora como del disco del cerro de Culiacán. Mientras, el grupo se fue a agradecer a Óscar y a su esposa su cooperación, así como a las mujeres y a sus familias su invalorable ayuda.

La despedida de Guadalupe fue muy emotiva y estuvo acompañada de un intercambio de regalos. Esperanza le regaló su libro dedicado y algunos vídeos de sus expediciones.

–Querida niña –dijo Guadalupe–, cuando mi esposo me contó que en la cueva de Cíntora los espíritus de los ancestros hablaron a través tuyo, supe que eras una persona elegida. Tú, como muchas personas, tienes la esencia de la Madre Tierra que aflora, y eso se nota. Además eres bella como la flor de un campo que está allí para lucirse y compartir su perfume y su colorido, pero que también está para recordarnos que llegó la primavera, el momento del cambio y del final del frío invierno y de la oscuridad en la que estuvo sumida la Humanidad. Hoy por hoy nuestros jóvenes, ancianos, niños y adultos están diciendo lo que el lenguaje del corazón y el espíritu tiene que decir… Muéstrate siempre que puedas como la voz de otros tiempos y como guía del momento presente, y no te sientas mal por estar siempre un paso por delante. Recuerda que somos guerreras y que este es el tiempo de la mujer.

»¡Ve con Dios! Y que mi virgencita te proteja siempre, Esperanza Gracia.

–¡Gracias, Guadalupe!… –La doctora abrazó tiernamente a la señora y todos se retiraron a continuación.

Los expedicionarios regresaron a Ciudad de México con la alegría de haber participado en un hecho maravilloso e irrepetible. Como Victoria estaba cansada le pidió a Francisco que condujera, pero él puso la condición de que Esperanza fuese delante con él.

III

Atrapados en Cuetzalán

El siguiente punto a explorar era Cuetzalán en Puebla, el mismo lugar del que habían hablado Esperanza y Victoria cuando se conocieron en el Museo de Antropología de Ciudad de México a raíz de la noticia que había sido portada de toda la prensa mexicana años atrás. Era interesante que fueran al lugar donde en el mes de marzo del 2004 habían quedado atrapados un grupo de británicos que, sin autorización y en el más absoluto secreto, se había introducido en la intrincada red de túneles subterráneos y que después resultaron ser miembros de la Inteligencia del gobierno de su Majestad.

Pero, ¿qué podría haber allí dentro como para que se movilizaran los Servicios Secretos? ¿Qué estaban buscando realmente?

Al parecer no encontraron lo que buscaban y fueron víctimas de terribles inundaciones que los dejaron aislados.

«… la siguiente entrada, donde enfrentarás tus miedos y la mayor acechanza con equilibrio y balance…»

Todavía resonaban en Esperanza las últimas líneas de la cuarta página del códice cuando estaban llegando a Ciudad de México en el coche de Victoria, conducido por Francisco.

Habían sido varias horas de recorrido, encontrándose con el siempre pesado tráfico de la gran capital. Esperanza les pidió que la dejaran directamente en algún hotel del centro diferente del anterior con el compromiso de ir al día siguiente a una recepción que daría don Ángel Ruiz, filántropo y tío de Victoria Garza, en su mansión del Pedregal, para celebrar el feliz retorno y el éxito de la expedición arqueológica. A dicho evento asistirían todas las autoridades políticas y culturales que estuviesen interesadas en escuchar el relato de boca de Victoria como directora del Museo de Antropología y del arqueólogo Esteban Álvarez, ambos autores oficiales de los descubrimientos. Esperanza iría, no solo como amiga personal de la familia, sino también como arqueóloga invitada y miembro integrante de la expedición.

Bastante preocupada, Victoria insistió tratando de convencer a Esperanza de que aceptara la hospitalidad de don Ángel y no se fuera a un hotel sino a la casa del Pedregal. Pero Esperanza, deseosa de intimidad y descanso, tranquilizó a su colega agradeciéndoselo.

–Querida Victoria, os agradezco a ti y a tu tío vuestra hospitalidad, pero necesito mi espacio para ordenar mis ideas y descansar. Además, no puedo abusar tampoco de vuestra generosidad; hasta ahora vosotros habéis cubierto todos mis gastos y alojamiento.

–¡No es abuso, Esperanza! Mi tío lo hace con mucho gusto.

–¡Lo sé, pero me da apuro! Mejor me quedo en este nuevo hotel que habéis elegido.

–¡Mi tío se va a molestar, Esperanza! Lo conozco bien. Le preocupa tu seguridad. ¡Vamos, sé razonable! Es peligroso…

–¡Pero ya está hecha la reserva, Victoria, tú misma la hiciste! ¡Vais a hacer el gasto para nada!

–No te preocupes, Esperanza –intervino Francisco–; yo necesitaba alojamiento, así que yo pasaré la noche allí.

–¡Ves, Esperanza! Está todo solucionado; tú te vienes conmigo y te alojas con nosotros y Francisco se queda aquí.

No hubo problema para hacer efectiva la reserva que Victoria había hecho a través del móvil y cambiarla a nombre de Francisco.

En ese momento llegó una camioneta negra con lunas polarizadas y se detuvo delante del hotel. Los había venido siguiendo desde su entrada en Ciudad de México. Habían colocado un localizador debajo del coche de la arqueóloga mexicana. Los tripulantes del vehículo vieron que tres personas entraban en la recepción, y para no despertar sospechas buscaron aparcamiento un poco más adelante y no se fijaron en que el único que se quedaba después en el hotel era Francisco.

Una vez que se marcharon en el auto, con Victoria al volante, los del vehículo negro permanecieron vigilantes hasta altas horas de la noche.

Después de una larga ducha caliente, Francisco ordenó sus cosas en la habitación y se puso a lavar algunas cosas en el baño. Después encendió la televisión hasta que, vencido por el sueño, se quedó dormido. Estaba agotado. Habían sido días muy intensos y extenuantes.

De madrugada, mientras dormía alguien abrió la puerta de su habitación. De improviso le cayeron encima dos tipos sujetándolo fuertemente.

De pronto se encendió la luz, y mientras era sujetado violentamente, Francisco vio que delante de él estaba sentado aquel inglés al que habían visto que se le aplastaban los dedos de la mano con las rocas de la cueva del Valle de las Siete Luminarias. Estaba muy golpeado y vendado pero se veía que había sido atendido profesionalmente.

–¡Buenas noches, señor Francisco Sánchez! ¿Dónde está la doctora Gracia? Pensamos que estaba alojada aquí.

–Pues yo también hubiera deseado que ella se quedara aquí conmigo, pero no hubo manera.

–La doctora Garza no ha querido colaborar con nosotros. No la hemos matado porque al final ustedes están haciendo el trabajo por nosotros. Nos interesa el resultado final. Es más, quizás a partir de Cuetzalán podamos prescindir de todos ustedes. En 2004 nos fue mal en esa zona; sospechábamos que por allí iba la cosa pero el lugar está maldito. Así que ustedes lo abrirán por nosotros.

»Le ofrezco perdonarle la vida, mantenerlo en buenas condiciones y una buena compensación económica si de ahora en adelante trabaja para nosotros. Queremos que sea nuestros ojos y nuestros oídos en la expedición. ¿Qué le parece?

–¿Quiénes son «nosotros», señor Gordon?

–¡Usted no es tonto, señor Sánchez!… Sabe bien que en este mundo hay poderes superiores que son los que realmente gobiernan. Nosotros somos solo los servidores de esa jerarquía planetaria. Sus raíces se remontan a un grupo de seres con aspecto de reptiles llegados de las estrellas y que descendieron en Mesopotamia hace miles de años. Ellos, los «Annunaki» o «hijos del cielo», llamados así por sus marcadas diferencias con otras civilizaciones extraterrestres, tras una cruenta guerra estelar fueron deportados a la Tierra. No se dejaron amilanar y con el tiempo tomaron el control planetario y fueron extendiendo su dominio en esta prisión planetaria ejerciendo el poder en la sombra. Ellos son el verdadero poder que ha poseído y utilizado a reyes, políticos, religiosos, militares, artistas, etc. llevando el mundo al caos de guerras, pobreza, miseria, crisis económica y valores. Por eso le invito a unirse a nosotros como servidor de la Jerarquía Oculta.

»Trabaje por las buenas con nosotros. Manténganos informados desde dentro. Imagínese todo lo que podría lograr y conseguir con nosotros. ¿No le gustaría acaso, además de dinero, tener una cuota de poder?

–Está perdiendo su tiempo, señor Gordon, no voy a cooperar.

–¡Piénselo bien, Sánchez! No se apresure a tomar decisiones de las que terminará arrepintiéndose.

–¡Ya lo he pensado! No le voy a engañar; la verdad es que no me interesa ser parte de su grupo ni de lo que ustedes representan, ni deseo lo que me ofrecen.

–¡Qué pena, señor Sánchez!… ¡Qué pena!… Me decepciona en todo sentido. Pensé que era una persona razonable. Mire usted como me quedó la mano, toda destrozada de la última vez que nos vimos. Difícilmente le podría pegar porque tengo muchos huesos rotos, pero mis colegas sí pueden y desean vengarse por los que perdimos allí…

En ese momento, los dos hombres altos que sujetaban a Francisco, uno rubio y otro de pelo oscuro, le dieron sendos derechazos en el rostro y en el estómago que lo doblaron, y cargando con él pusieron su pecho y su rostro contra el escritorio de la habitación, dándole a continuación una andanada adicional de golpes en las costillas y la espalda. Gordon se puso de pie y, caminando cojeando, le dijo:

–Esta es la última oportunidad, amigo. No estoy bromeando. Usted ni se imagina lo que esa gente poderosa que represento les podría hacer a usted y a su familia. Además, veo que no comprende las consecuencias de este descubrimiento para el mundo. No podemos permitir que salga a la luz pública la verdadera historia de la Tierra. Sería como reconocer oficialmente la existencia de la Atlántida, los extraterrestres, los portales interdimensionales o el gobierno secreto. Y eso significaría abrir las mentes de la Humanidad ante a la inminencia de un gran cambio que podría ser aprovechado para liberarse de ese poder… algo que a toda costa no debemos dejar que ocurra. Jesús dijo: «Yo os daré la verdad y la verdad os liberará…». Como ve, no hay opción. La libertad no es algo que le corresponda a esta Humanidad.

–Ya le dije que está perdiendo su tiempo, Gordon… –comentó Francisco respirando con dificultad mientras sangraba a borbotones por la nariz.

–Bueno, bueno, señor Sánchez… Ya que insiste vamos a tener que doblegar su tozudez… –comentó con sarcasmo Gordon.

Uno de los hombres le extendió la mano a Francisco y le introdujo los dedos en uno de los cajones del escritorio y luego lo cerró violentamente aplastándoselos. Luego lo hicieron con su otra mano. Era tanto el dolor que Francisco empezó a llorar. Luego lo llevaron a la ducha y llenaron de agua la tina y, sujetándolo de los brazos por detrás, le hundieron la cabeza en el agua una y otra vez. Casi ahogado, escuchó decir a Gordon:

–Ya sabe, la oferta está en pie, señor Sánchez… No me defraude, sino la próxima vez lo mataremos a usted y a sus amigas. Aquí le dejo una grabadora para que grabe con ella todo lo que se comente y diariamente me reportará enviando por Internet sus grabaciones. ¿Me ha entendido?

Lo sacaron del agua, le dieron un nuevo derechazo en el rostro y se despidieron con un rodillazo en los testículos y alguna que otra patada en el suelo hasta que finalmente el hombre se desmayó.

Por la mañana, Francisco empezó a reaccionar. Estaba tirado en el suelo del baño, todo ensangrentado. Se demoró largo rato en tratar de incorporarse… no tenía fuerzas. Le dolía todo. Su rostro estaba desfigurado por los golpes, los labios muy hinchados de un lado, igual que la nariz, una ceja rota y un ojo totalmente cerrado. Los costados de su cuerpo tenían sendos moratones. Eran como las 8:00 h. Habían pasado varias horas desde que aquellos hombres lo habían masacrado a golpes. La habitación estaba toda revuelta pero obviamente no habían encontrado nada.

El teléfono móvil estaba en el suelo; después de muchos intentos tratando de marcar con los dedos rotos tecleó el número de Victoria. Ella tardó en responderle, hasta que lo hizo.

–¿Francisco? ¡Buenos días! Disculpa, pero como ayer nos acostamos tan tarde, aún estaba dormida.

–¡Lo siento, Victoria! Anoche estuvieron aquí Arthur Gordon y sus secuaces para tratar de convencerme por las malas de que trabajara para ellos y como no acepté me ablandaron.

–¿Qué te han hecho, Francisco? ¿Estás bien? ¡Voy a verte inmediatamente!

–Te pediría que solicitases que enviasen al hotel una ambulancia a por mí, porque si viene la Policía va a hacer preguntas y no creo que eso ayude o resuelva nada en este momento.

En menos de una hora había llegado la ambulancia a por Francisco junto con Victoria, Esperanza y Esteban. Lo único que pudo hacer él mientras llegaban fue lavarse un poco para quitarse los pegotes de sangre seca y buscar la bata del baño del hotel y ponérsela, con lo que fue trasladado a una clínica cercana a Pedregal.

En el hospital lo ayudaron a lavarse bien porque sentía todo el cuerpo roto. Le suturaron la ceja, le curaron el labio reventado, le pusieron hielo para desinflamarle el pómulo y el ojo. Todo el rostro estaba terriblemente hinchado y desfigurado por los golpes. También tenía los lados del cuerpo llenos de moratones. Por suerte no tenía las costillas rotas, aunque sí muy resentidas.

Ya en la cama del hospital, Victoria le pidió que les contara lo que le había ocurrido:

–Cuéntanos, Francisco, ¿qué fue lo que pasó?

Francisco les contó lo mejor posible lo que había sido la masacre de la que había sido víctima, dejando a sus compañeros asqueados e indignados en grado sumo. A Victoria se le caían las lágrimas mientras él describía la tortura física y psicológica a la que había estado sometido.

–¡Siento mucho, Francisco, que hayas quedado expuesto y en el punto de mira de esta gente! Por exceso de confianza no pensamos que podrían actuar.

–¡Gajes del oficio! Hay cosas que no se pueden prever. Lo importante es que Esperanza no ha sido violentada.

»Estas cosas suelen suceder. Suerte que no me mataron o lisiaron de forma permanente.

–¡Sí! Esto ha sido solo una advertencia. Se ve que no tienen escrúpulos. ¡Gracias, Francisco! –dijo Esperanza.

Tomando la palabra, Victoria le dijo:

–Como todos los del grupo queremos que de todas maneras formes parte de la siguiente etapa de la expedición, la aplazaremos hasta que te pongas del todo bien. Ya hemos pasado aviso a las autoridades para que guarden la entrada de las cuevas de Cuetzalán y estén atentos a esos extranjeros facinerosos.

Dejaron descansar y recuperarse a Francisco y Esperanza se despidió de él dándole un beso en la frente.

–¡Fuiste un valiente, Francisco! Recupérate pronto.

Ya en casa de don Ángel, durante el almuerzo comentaron todo lo relativo al ataque que había sufrido Francisco y la necesidad de redoblar el cuidado y la protección del grupo.

Don Ángel aprovechó para preguntarle a Esperanza:

–¿Qué tal descansaste anoche, querida?

–¡Bien don Ángel, gracias! Me desperté muy descansada después de una noche apacible y reparadora, aunque llena de sueños en donde me veía a mí misma explorando una zona boscosa y montañosa. Me pareció interesante que mi mente siguiera tan estrechamente conectada con esta gran aventura.

»Por la mañana estuve leyendo el periódico y para mi sorpresa me encontré con la noticia en primera plana, que decía: ‘Arqueólogos del INAH hacen importante descubrimiento arqueológico siguiendo un antiguo códice azteca’. El artículo era sobre la entrevista que Victoria había dado al periódico, al parecer por teléfono, donde me mencionaba como arqueóloga invitada a la expedición y colaboradora directa del descubrimiento, así como por haber contribuido con mi valiosa aportación al éxito de los hallazgos. Ilustrando el artículo estaba la foto que le facilité a Victoria del momento mismo del descubrimiento de la pequeña pirámide en la cueva de la Hoya de Cíntora. A un lado aparecía mi nombre en los créditos de la foto. Me sentí doblemente orgullosa por ello.

–¡Te lo mereces, Esperanza! Estás siendo de gran utilidad en toda esta aventura –dijo don Ángel.

–A propósito, aquí hay dos paquetes para ti.

–¿De qué se trata, don Ángel?

–¡Mira a ver, Esperanza, son tuyos!

Al tomar entre sus manos uno de los paquetes había una dedicatoria en una tarjeta que decía:

«Para un ser admirable, especial y bello, de alma femenina y espíritu guerrero, que me honraría mucho que esta noche iluminase mi hogar luciendo este humilde obsequio».

–Lo escogió Victoria hace unos días atrás por encargo mío.

Sorprendida por los regalos, la arqueóloga peruana se dispuso a abrir los paquetes. Empezó por la caja más pequeña y encontró unos zapatos de tacón alto azul metálico preciosos, mientras que en el paquete más grande había un vestido azul de entre satén y terciopelo con mangas trasparentes y lentejuelas.

Esperanza se sonrojó mucho.

–Son muy bonitos; no sé qué decir, don Ángel. Muchas gracias. ¿Son para esta noche?

–¡Así es! Me alegra sobremanera que te gusten, querida Esperanza.

Siguieron con una conversación más que animada, pues, el dueño de la casa quería que ella le contara al detalle la aventura en el Valle de las Siete Luminarias, así como los descubrimientos realizados.

Victoria se puso de pie y se apartó un poco para contestar una llamada telefónica, tras lo cual se sentó al lado de Esperanza y le dijo:

–Esteban ya está haciendo las diligencias necesarias ante las autoridades de Puebla para realizar la expedición a Cuetzalán dentro de cuatro días. Así le daremos tiempo a Francisco de recuperarse. Menos mal que los dedos de sus manos no se rompieron.

–Por nada del mundo me lo perdería; he cogido un mes de vacaciones en la universidad para poder venir aquí.

–¡Muy bien! Toma esta transcripción… La van a leer esta noche en la recepción. La ha logrado traducir Esteban y quería que la tuvieras antes que nadie. Lo que sí te pido es discreción hasta la noche en la que será dada a conocer junto con la historia completa. Lo único que se omitirá por razones obvias será la presencia de Arthur Gordon y los británicos, porque esa noche estarán presentes entre otros el embajador y la cónsul ingleses, que son muy amigos de mi tío.

Esperanza se puso a leer la transcripción, y en ella decía:

«Cuando hayas sabido colocar el disco para hacer pasar la luz por él, marcando la ruta de los mexicas quedará situada entonces la cuarta cueva, aquella que comunica con las otras tres que faltan. En ella está la máscara del guerrero jaguar que te abrirá los ojos, te transportará y te ayudará a enfrentar tus temores más profundos, lo que lograrás con amor, esperanza y sentimiento, así como con espíritu de sacrificio.

»Camina en dirección al colibrí, sube primero y baja después, y dentro encontrarás a un lado columnas que sostienen todo sobre ti. Esa será la indicación de que estás yendo por buen camino. El camino desciende, se estrecha en dos puntos, luego el abismo y la oscuridad. Pero esta vez todo es aparente, como los miedos cuando te enfrentas a ellos. Tiempo tendrás para bajar y recoger el rostro del guerrero, pero debes tener cuidado porque, una vez tomada la máscara, el agua será soltada y solo el salto del jaguar te librará».

Lo único que podía hacer Esperanza era imaginarse el lugar y la situación, pero tendrían que esperar hasta estar en la zona buscando puntos de referencia y colocarse en la situación para poder enfrentarse a ella e interpretarla.

Más tarde la arqueóloga peruana aprovechó para comunicarse por WhatsApp con su familia en Perú, contándoles todo lo vivido, y con su novio alemán Jurgen, que estaba residiendo en Estados Unidos.

Había terminado de hablar con ellos cuando le entró la llamada de Marco Sifuentes, mayor de la Fuerza Aérea de Chile y encargado del radar del aeropuerto Mataveri, a quien le había encargado la investigación y el análisis de la estrella de ocho puntas metálica, el distintivo del uniforme extraterrestre.

–¿Licenciada Esperanza Gracia? Qué gusto poder comunicarme con usted.

–¡Igualmente, mayor! ¿Cómo está usted?

–¡Ya no soy mayor, licenciada, ahora soy coronel!

–¡Y yo ya no soy licenciada, sino doctora en Arqueología e Historia!

–¡Jajá! Eso es cómico y nos recuerda que el tiempo no pasa por gusto. Me alegro de que le vaya muy bien. He seguido algunos de sus artículos en el National Geographic, especialmente los de la Isla de Pascua.

»El propósito de mi llamada es decirle que ya tengo los análisis del emblema y quería entregárselos junto con el objeto mismo. En unas semanas más estaré en Estados Unidos para un curso. ¿Usted cree que podremos vernos, doctora?

–Ahora me encuentro en México, coronel Sifuentes, pero en dos o tres semanas espero estar de regreso en Estados Unidos.

–¡Excelente! Entonces sí coincidiremos. Nos veremos allí. No se imagina los datos que nos ha aportado ese objeto. Seguimos en contacto.

En la entrada de la mansión, Esperanza se encontró con una gran cantidad de autos y limusinas, con chóferes y guaruras (guardaespaldas) repartidos por doquier. Todo estaba muy iluminado en la residencia de don Ángel, aunque el centro era el inmenso jardín posterior de su casa, donde se había montado una gran carpa y una tarima. Había muchos mozos sirviendo bebidas y un buffet tan bien surtido que solo de verlo daba hambre.

La doctora divisó a la distancia a Victoria y a su tío que estaba rodeado de varias personas ataviadas con trajes de etiqueta y vestidos largos. A don Ángel se le veía elegante aunque en silla de ruedas, mientras que Victoria iba con un vestido largo negro con tirantes dorados. En cuanto la divisó le hizo señas para que se acercara, lo cual ella hizo de inmediato.

–¡Qué guapa estás esta noche, Victoria!

–Me alegra que te guste, Esperanza. Pues tú ni te digo, tienes un tipazo.

–Gracias, amiga, eres muy gentil..

–Se te ve radiante y con mucha clase. Ya te habrás fijado en la cantidad de hombres que te están observando en este momento.

»¡Ven!, te voy a presentar a las personas que están con mi tío…

Las dos arqueólogas se acercaron a don Ángel, que estaba acompañado de dos hombres canosos, vestidos de esmoquin, y de dos mujeres, una de mediana edad que iba de negro y otra mayor, de color malva.

–¡Buenas noches!… ¿Qué le ha pasado, don Ángel? ¿Por qué está en silla de ruedas? –preguntó Esperanza.

–¡Buenas noches! –exclamaron todos a una.

–Gracias, Esperanza, por preguntar… A ver, déjame verte… ¡Estás estupenda!… Qué bien se te ve… Mi corazón ya no funciona como quisiera y la edad me está pasando factura, por lo que el doctor me ha recomendado que no me fatigue, y como sabía que iban a ser muchas horas, me puse la silla. Pero no creas que lo hice de buena gana, pues mi ego se maltrata.

»Embajador Scott, le presento a la arqueóloga peruana Esperanza Gracia que ha sido una de las artífices del éxito de la expedición de mi sobrina, interpretando, intuyendo y hallando las claves necesarias para encontrar los lugares y los singulares objetos que nos han dejado perplejos a todos.

»Esperanza, ¡te presento al embajador británico en México!

–¡Mucho gusto, doctora Gracia! Es un placer conocerla. Es usted toda una belleza, aunque de peruana no tiene mucho –dijo el embajador.

–¡Gracias, señor embajador! Le agradezco sus halagos. Mi madre es norteamericana y mi padre descendiente de españoles y alemanes…

–¡No es una exageración, señorita Gracia! –intervino la mujer de mediana edad, que era delgada, de cabello oscuro y corto, y que iba vestida con un vestido largo y negro. Tenía la piel más blanca que Esperanza y un acento característico, marcadamente europeo–. El embajador tiene buen ojo para la belleza. ¡Cuídese!, que tiene fama de don Juan.

–Mucho gusto, soy Leslie Roberts y trabajo como cónsul en la embajada británica. Espero que uno de estos días acepte venir a tomar el té conmigo al consulado.

–¡Será un placer, señorita Roberts!

–Llámeme Leslie, por favor.

–Y a mí simplemente Esperanza.

Inmediatamente terminó por presentarse la otra pareja, dos personas mayores, altas, de cabello cano y porte distinguido, y también de apariencia europea.

–Buenas noches, doctora Gracia, somos David y Susan York, amigos de don Ángel, de cuando él era muy joven y lo acompañábamos a sus primeras expediciones al mundo maya.

–¡Sí, Esperanza! Este matrimonio de amigos financió muchas de mis primeras expediciones y los dos acompañaron muchos de mis descubrimientos. Sus padres, y por consiguiente ellos, pertenecen a la nobleza británica y son herederos de una inmensa fortuna.

–¡Ángel, exageras! Solo tenemos dos castillos, uno de ellos en Gales y otro en Escocia, y algunas propiedades en Trafalgar Square y en los alrededores de Oxford Circus. Lo suficiente para darnos unos lujos y apoyar la arqueología.

–¡Mucho gusto, señores York! Es un placer conocer personas con sensibilidad para la Historia y la cultura.

–¡Por favor, Esperanza, estamos entre amigos!… ¡Llámanos Susan y David!

–Gracias por la confianza, Susan y David.

Don Ángel aprovechó para contarles parte del periplo y de los logros de la expedición pero sin dar mayores detalles, que dejó para la exposición de Victoria. En ellos destacaba y halagaba continuamente a Esperanza y la comprometía a intervenir y a contarles aspectos personales y a referir cómo se habían conocido.

La doctora estaba con una copa en la mano que le habían acercado los camareros, bebiendo lentamente, pues a ella el alcohol se le subía rápidamente y se mareaba. Se encontraba hablando entretenidamente cuando observó a la distancia al profesor Álvarez. Le sonrió y le hizo unas señas. Se le veía muy elegante pero incómodo con el traje de etiqueta. Ella se disculpó un momento dirigiéndose a su encuentro. Al verla, él le dijo:

–¡Hola, Esperanza! ¡Estás radiante esta noche!

–¡Gracias!… ¡Qué bien te sienta la etiqueta, Esteban!

–Bueno, sabes que tenía que vestirme para la ocasión. ¿Cuánta gente, no? Estoy viendo que entre la muchedumbre están el gobernador, ministros, congresistas, comunicadores sociales y filántropos. Muchos de ellos son muy conocidos y suelen aparecer en televisión y en las portadas de revistas y periódicos.

»Estamos emocionados por la presentación. Te cuento, querida, que Victoria y yo nos hemos permitido hacer un Powerpoint con todas las fotos que nos facilitaste. ¡Son magníficas! Realmente es toda la aventura expuesta de una manera gráfica al detalle, desde Culiacancito hasta el Valle de las Siete Luminarias.

»Esta noche esperamos conseguir un buen apoyo financiero y político, así como una mayor protección para lo que resta de la expedición, gracias a la publicidad.

Don Ángel, que los había estado escuchando, se acercó en su silla de ruedas y les dijo:

–Ustedes despreocúpense del apoyo económico. Les aseguro que ya lo tienen…

–¡Aproximémonos al estrado, vamos a comenzar! –dijo Victoria llamándolos.

La orquesta dejó de tocar y, después de que se hiciera un profundo silencio de expectación en la gran carpa del jardín, Victoria subió al estrado acompañada por Esteban. Llamó la atención de toda la concurrencia, por lo que todos se acercaron y la gente se fue acomodando en las mesas dispuestas alrededor. En una de las principales ubicaron a don Ángel con aquellos con los que estaba conversando hasta hacía un rato. A Esperanza la fueron a buscar para situarla también al lado de don Ángel.

Victoria se dirigió a toda la concurrencia:

–¡Señoras y señores, señor gobernador y señora, señores embajadores, señores ministros de Estado, señores y señoras congresistas de la república, autoridades, maestros y profesores, colegas e invitados, sean todos bienvenidos a casa de mi tío, don Ángel Ruiz! En nombre suyo, del doctor Esteban Álvarez, arqueólogo del INAH, y del mío propio, Victoria Garza, directora del Museo Nacional de Antropología e Historia, les damos un cordial saludo en esta magna noche.

»Es un orgullo presentarles lo que veremos esta noche. Como ustedes saben por los periódicos, hace poco se produjo un extraordinario hallazgo arqueológico, quizás el más importante de la era moderna de nuestro país, y que no solo retrata y comprueba los antecedentes remotos de nuestra Historia, sino que viene acompañado de una serie de profecías para los tiempos que corren, situando a México ante los ojos del mundo, por cuanto algo extraordinario y maravilloso ocurrirá muy pronto aquí. Diría que lo que se espera es una suerte de parto, que en los mitos náhuatl era conocido como el ‘despertar de la mujer dormida que debe dar a luz’, que afectará a todo, desde una gran transformación social, política, climática y geológica, hasta la activación de los volcanes de Ciudad de México. Este descubrimiento, que vamos a exponer al detalle, nos llevó a la pista de otros, que han venido siendo hallados igualmente y que estoy segura nos conducirán a un conocimiento que cambiará y abrirá las mentes de los seres humanos a una nueva era.

»Todo empezó cerca de la ciudad de Culiacán, cuando dos albañiles participaban en una demolición y encontraron en el suelo una pequeña gruta que se extendía por debajo de toda una casa en ruinas, en el pueblo de Culiacancito. En ella hallaron, dentro de un antiguo incensario azteca de copal, un antiguo códice mexica que había sobrevivido a los extirpadores católicos de idolatrías del siglo XVI, y que, según las primeras traducciones, mostraba que en aquel lugar existiría la verdadera entrada al mítico Chicomoztoc o Lugar de las Siete Cuevas, donde los aztecas recibieron de sabios maestros habitantes de un mundo subterráneo un conocimiento superior que anticipaba, a manera de profecía, el despertar de México como punto de iluminación y renacimiento de la Humanidad a comienzos del siglo XXI de nuestra era…

Victoria se extendió cerca de diez minutos en su presentación para luego dar paso al doctor Álvarez, actual jefe del proyecto del códice mexica, no sin antes pedir un minuto de silencio por el profesor Guadalupe Martínez y por los descubridores del códice, los hermanos Luis y Demetrio González, quienes habían muerto víctimas de manos extrañas y ambiciosos intereses.

A la intervención de Victoria le siguió una multitud de estruendosos aplausos.

–¡Gracias, Victoria! –dijo Esteban, tomando el micrófono sin poder ocultar un evidente pánico escénico que lo llevó a trastabillar y tartamudear al principio de su exposición.

Casi inmediatamente y siempre nervioso, pidió que se bajaran las luces y se encendieran los aparatos multimedia, los cuales proyectaron en dos pantallas gigantes, ubicadas a uno y otro lado del escenario, imágenes de los lugares del hallazgo y escenas de toda la aventura, la primera cueva, la segunda y la tercera. Se mostraban los antecedentes del descubrimiento, imágenes del códice, imágenes de los lugares, de los descubridores… y a continuación aparecían los expedicionarios en plena aventura desafiando los peligros y dando cuenta de los hallazgos. Había muchas fotos.

Don Ángel se acercó a Esperanza y le dijo al oído:

–¡Qué magníficas fotos has tomado! ¡Te felicito!

Victoria intervino relacionando el contenido del códice con los mitos y las leyendas aztecas, así como con las profecías mayas del Chilam Balam de Chumayel que predecían el final de un ciclo cósmico y planetario para el año 21 de diciembre del 2012, y cómo en recientes descubrimientos esto se había visto reiterado y corroborado.

Esteban, retomando la palabra, siguió exponiendo paso a paso el contenido de cada hoja del códice y cómo este se relacionaba con los lugares y de qué manera se había llegado a cada sitio. En más de una ocasión nombró a Esperanza alabando su intuición, su inteligencia y su arrojo, y su gran aportación al éxito de la expedición, así como acentuando la colaboración más que destacada de Francisco.

Finalmente Esteban leyó la última página que se había decodificado del códice y su relación con las cuevas de Cuetzalán, informando de que, con ayuda del gobierno, se descendería a ellas dentro de tres días…

Esto generó grandes aplausos que muchos hicieron de pie… Victoria pidió entonces que la famosa arqueóloga peruana, Esperanza Gracia, pieza fundamental de los descubrimientos, se acercara al estrado para ser presentada. Ella sintió un poco de timidez y lo pensó antes de incorporarse, pero don Ángel le palmoteó la pierna y le dijo:

–¡Vamos, Esperanza, es tu momento de fama! ¡Te lo mereces!

Ella se incorporó y fue por entre las mesas y la gente. Subió las escaleras del estrado y Esteban llegó hasta ella para tomarla de la mano y juntos se colocaron al lado de Victoria, mientras la arqueóloga peruana era presentada y ovacionada por todos los presentes.

Entonces Victoria le pidió que dijera algunas palabras.

Ella ofreció una intervención breve diciendo:

–Muchas gracias a don Ángel Ruiz, gran amigo nuestro, por este evento y su invalorable apoyo; a Victoria Garza por haber confiado en mí y haberme invitado a ser parte de una increíble aventura. Mi gratitud también para el doctor Álvarez, por su amistad y confianza; y, finalmente, a mi buen amigo Francisco Sánchez, compañero de viaje y aventuras, quien se encuentra en el hospital reponiéndose del ataque artero de gente sin escrúpulos deseosa de mantener oculto este gran descubrimiento.

»¡México está llamado a ser luz en la oscuridad y el inicio de un renacimiento para la Humanidad, y por ello los felicito y agradezco a Dios el privilegio de estar aquí siendo parte protagonista de los hechos!

Los aplausos no se hicieron esperar. Victoria aprovechó para informar al auditorio de que a un lado del escenario había tres mesas dispuestas para recibir los donativos que quisieran hacer para financiar la expedición y una nueva sala de exposiciones en el museo donde se expondría todo lo relativo al códice. Recalcó que los asistentes debían preparar sus talonarios porque entre todos estaban haciendo Historia… Esto causó risas y la gente se abalanzó con entusiasmo hacia las personas encargadas de recibir las generosas contribuciones.

Poco después todos volvían a sus mesas y se procedía a servir la cena. Plato en mano, los invitados se fueron sirviendo de aquel fabuloso buffet variado. Por detrás se le acercaron a Esperanza una mujer mayor y una joven adolescente, ambas elegantemente vestidas.

–¡Doctora Gracia! ¿Podría usted firmarnos un autógrafo? –consultó la jovencita.

–Nos parece muy importante su participación como historiadora y arqueóloga, y admirable su actuación. A las mujeres nos deja muy bien paradas… Es usted todo un ejemplo a seguir –dijo la mujer mayor, que parecía la abuela de la joven.

–¡Claro que sí! –contestó ella, dejando el plato en la mano de Victoria y firmándoles el autógrafo solicitado.

–¡Cómo me gustaría que cuando tuviera tiempo fuera a mi escuela y nos diera una conferencia sobre cómo ser una mujer profesional comprometida y audaz en una sociedad como la nuestra, doctora! ¡Usted es mi ídolo!… –dijo la adolescente.

–Sería interesante hacerlo, gracias por la invitación. ¡Llámenme para coordinarlo y veremos qué podemos hacer al respecto!

–¿En serio? ¡Muchísimas gracias? ¡Qué buena es usted, doctora!

Las dos mujeres se retiraron y dieron pie a que a Esperanza se le acercaran más personas, en su mayoría mujeres de todas las edades para pedirle autógrafos también y para hacerle diversas invitaciones para dar conferencias en distintas instituciones femeninas y otras de servicio social como el Rotary, el Club de Leones, la Sociedad de Mujeres Empresarias, etc. Todas querían que la arqueóloga peruana fuera a disertar sobre el rol de la mujer en estos tiempos.

También se le acercaron algunos hombres, uno de ellos mayor, canoso pero de complexión deportista, pidiéndole su teléfono o proponiéndole una cita, igual que algunos jóvenes. Uno de ellos, de apariencia extranjera, le dijo que, de parte de la cónsul de Inglaterra que había estado conversando con ella, necesitaba saber dónde estaba alojada.

Teniendo en cuenta lo que había pasado con Francisco e intuyendo algo malo, ella le respondió que cualquier cosa se la podían hacer llegar a través de Ángel Ruiz.

–¿Dónde la podemos localizar, señorita? ¡La cónsul quiere enviarle unas flores y una tarjeta de invitación!

–Cualquier cosa envíenla aquí.

–¡Muchas gracias!… –dijo aquel hombre y se retiró contrariado.

Después de que el individuo hiciera el comentario, ella meditó la situación, que evidentemente tenía mucho de trampa mortal. Afortunadamente, gracias a su intuición y a su sentido común, no había caído en ella.

Cuando pudieron escaparse de aquella marea de gente, Victoria, que la había rescatado, le sirvió dos platos, así que comieron y, después de conversar ampliamente, se la llevó de regreso a donde estaba don Ángel.

–¡Hubiese visto, tío, el éxito que ha conseguido Esperanza! Le han estado pidiendo autógrafos y que dé numerosas charlas y hasta citas.

–Eres la sensación, Esperanza Gracia. No me he equivocado al reconocer en ti una persona especial y extraordinaria en todos los sentidos –recalcó don Ángel.

–¡Don Ángel, me siento muy avergonzada! No soy lo que ustedes dicen; soy una persona sencilla, idealista y apasionada con muchos defectos. Pero nada más.

–¡Tu humildad y tu sencillez te hacen especial, Esperanza! –insistió don Ángel.

Ya bastante tarde, los invitados empezaron a abandonar la casa del anfitrión, y uno tras otro se fueron despidiendo de él, igual que de Victoria. Una vez que la mansión quedó tranquila se fueron a dormir.

Al día siguiente, durante el desayuno, Victoria se acercó y se sentó al lado de la arqueóloga peruana. Mostraba el semblante preocupado, por lo que inquieta, Esperanza le preguntó:

–¿Todo bien, Victoria?

–Esta mañana temprano me llamó Esteban y me dijo que anoche entraron en su casa y robaron de su caja fuerte las copias de las otras páginas con glifos del códice.

»Quería preguntarte si, a pesar de todo lo que ha pasado y del peligro que esto supone, estás dispuesta a continuar. Si decides no seguir no te culparemos por ello, aunque te extrañaremos mucho.

–¡Al contrario, Victoria! Ahora con mayor motivo tengo que terminar lo que empecé, si no, no tendría sentido haber vivido todo este aprendizaje y la paliza que le dieron a Francisco habría conseguido amedrentarnos.

En el hospital, la Policía fue a tomar declaración a Francisco para poner la denuncia. Eso les aconsejaron Victoria y a don Ángel. Desde allí Victoria también llamó a los periódicos para contarles el ataque del que había sido víctima su compañero de expedición. El caso ocupó los titulares de primera plana durante varios días consiguiendo una gran solidaridad nacional. Algunos decían: «¡Uno de los miembros de expedición arqueológica fue torturado en México por agentes extranjeros!». «¡Expedición arqueológica es amenazada de muerte para ocultar sus descubrimientos!». «¡Miembro de expedición arqueológica ayuda a descubrir secretos milenarios del México antiguo y por ello es amenazado de muerte y masacrado!».

Pasaron los días y la recuperación de Francisco fue más que asombrosa. Era como si una fuerza especial le estuviera ayudando a restablecerse. Don Ángel, Victoria y Esperanza, que en todo momento habían estado pendientes de él, celebraron verlo mejor y ya recuperado.

De visita en el hospital, Esperanza y Victoria le llevaban flores y chocolates a su amigo. La arqueóloga mexicana, visiblemente indignada, le dijo:

–Querido Francisco, no te imaginas la profunda pena y la indignación que me causó saber lo que te había ocurrido. Lo que sí te puedo asegurar es que me encargaré, en lo que esté en mis manos, de que se haga justicia con esa gente.

–¡Gracias, Victoria! Pero esto me lo he tomado como una purificación, y de las buenas en mi vida. Es difícil decirlo, pero a pesar de la tortura física y de las amenazas, a mis asaltantes no les guardo ningún rencor sino una profunda lástima y compasión.

–Pues eso que estás diciendo, Francisco, es el espíritu de la cuarta página del códice, y solo la persona que tiene tanto amor en su corazón puede ser capaz de pensar y actuar así.

–Te estimaba y admiraba antes por tu simpatía, inteligencia, valor y amistad, pero ahora comprendo que todo ello es reflejo de tu alma –dijo Esperanza abrazando al amigo aún yaciente en la cama del hospital.

–¡Gracias, Esperanza! Pero creo que los miembros de este equipo tenemos un común denominador, por eso la vida nos ha reunido.

–¡Debe ser así, Francisco! –sentenció Victoria.

Llegó el día y, ya recuperado, Francisco acompañó a las montañas de Cuetzalán al grupo compuesto por Victoria, Esteban, Francisco y Esperanza, además de tres espeleólogos de la Sociedad de Espeleología de México y cuatro agentes policiales destacados para protegerlos. En el pueblo les estaban aguardando las autoridades locales para hacerles una recepción. Pasaron la primera noche en un hotel muy simpático sito en la Plaza de Armas, un lugar típico y fascinante.

Se pusieron de acuerdo para cenar todos juntos. Estaba Esperanza organizando sus cosas en su habitación cuando tocaron a su puerta. Fue a abrir y se encontró con Francisco.

–¡Hola, Francisco! ¿Cómo estás? ¿Cómo te sientes?

–¡Muy bien, gracias, Esperanza! Me he recuperado muy bien…

–Sabes, he estado muy mortificada por todo lo que has pasado. ¿Cómo están tus costillas?

–Como te decía, me he recuperado muy bien. Por suerte soy un poco gordito y no me las rompieron. Y ya recuperé la movilidad de los dedos. Gracias por preocuparte.

»Quería entregarte esto como un recuerdo de lo que me pasó.

–¿Qué es eso?

–La grabadora que me dio Arthur Gordon. Quería que yo actuara como un topo grabando nuestras conversaciones y enviándoselas a él. Me pidió que fuera su espía y perjudicara al grupo. Guárdala de recuerdo.

Esperanza se acercó a Francisco y le dio un sentido abrazo y un beso en la mejilla.

–¡Realmente he estado muy preocupada por ti!

–¡Gracias, Esperanza, eso es muy importante para mí!

»Nos vemos en la cena.

–¡Ahora voy!

Esperanza aprovechó para cambiarse y ponerse un vestido fresco y unas sandalias y luego salió de su habitación rumbo al comedor del hotel donde los demás la aguardaban.

Bajó de las habitaciones al comedor. El hotel era un edifico antiguo pero muy bien arreglado. En una mesa estaban Victoria, Francisco, Esteban y los compañeros espeleólogos y los agentes de Policía, que se incorporaron para recibirla.

–¡Qué linda estás, Esperanza! –dijo Francisco.

–¡Gracias! Te agradezco tus gentiles palabras.

–Pienso lo mismo, Esperanza. Estás fresca y lozana… –intervino Esteban.

Esperanza se sentó frente a Francisco y les pasaron la carta para que pidieran de beber y luego los platos para comer. Durante la cena se comentó lo que sería la partida del día siguiente muy temprano. Habían dispuesto dos guías locales para que los llevaran; uno era un hombre mayor llamado José y el otro un niño de doce años llamado Juanito, quienes se conocían todas las entradas como la palma de la mano. Don José le había enseñado al niño a reconocer todas las formas de las piedras. Tendrían también el apoyo de tres espeleólogos de la Sociedad de Espeleología de México y protección policial de varios agentes, todos ellos presentes en la mesa.

Aquella noche aprovecharon para conocerse más y mejor todos, hablando de sus vidas e intimando ya que habían pasado muchos momentos juntos y compartido experiencias difíciles, aventuras increíbles, riesgos y grandes descubrimientos. Y, sobre todo, para que se incorporaran al grupo los espeleólogos y los agentes policiales. Hubo mucha curiosidad e interés por escuchar las aventuras y los logros de Esperanza. Uno de los policías incluso tenía a mano una revista del National Geographic y le pidió a Esperanza que se la dedicara a sus hijos.

La noche transcurrió apacible y terminando de cenar cada quien se volvió a sus habitaciones. Francisco insistió en acompañar a Esperanza y ella aceptó. Al abrir la puerta de su cuarto y encender la luz se despidió de él.

–¡Gracias, Francisco, por tu compañía y la linda velada!

–¡Me voy a poner más que celoso porque cada día tienes más admiradores!

En ese momento él quiso darle un beso en la boca, pero ella giró el rostro ofreciéndole la mejilla; él la abrazó fuerte y de todas maneras le dio un sentido beso en los labios. Ella tardó en reaccionar, por lo que solo atinó a despedirse de él y Francisco se retiró contento, silbando.

Al día siguiente desayunaron frugalmente y todavía no había amanecido cuando salieron con todos los equipos subiendo a los Jeeps que los condujeron lo más cerca posible de las cuevas. El paisaje era montañoso y a la vez boscoso. Al llegar al punto de encuentro con el resto de la expedición hallaron allí a sus dos guías, quienes los conducirían a la zona del Colibrí. Ellos les dijeron que en el lugar adonde los llevarían uno podía observar un amanecer diferente, pues con el juego de las sombras se producía la aparición de un gran colibrí en una gran roca sobre la entrada de la cueva.

En el lugar ya estaban los tres espeleólogos y los cuatro policías, todos dispuestos a enfrentarse con valor y entusiasmo a la aventura espeleológica, así como a proteger al grupo expedicionario.

Con los equipos necesarios, arneses, cuerdas, cascos, linternas y mochilas, iniciaron el ingreso a ese mundo bajo tierra, lleno de recovecos, galerías, grietas, abismos, oscuridad y ríos subterráneos. En la boca de la cueva se quedaron los policías, mientras la expedición, liderada por los guías locales y por los espeleólogos profesionales, se introducía en aquel universo interior. Fueron bajando durante largo rato, y cuanto más se alejaban de la boca de la cueva, más cálida se hacía la temperatura que inicialmente había comenzado siendo fría. Más abajo la caverna se ensanchaba y a derecha e izquierda aparecían unas formaciones muy extrañas a manera de arcos de piedra y columnas. Era difícil advertir si era algo natural o artificial porque uno lo miraba y parecían estructuras trabajadas como de un edificio medieval europeo o de un monasterio, pero de cerca la piedra era tan rústica que no se notaba en ella la huella del trabajo humano. Quizás por estar dentro de la cueva, expuestas a diversos agentes externos, esas estructuras se habían visto afectadas de alguna manera. En un determinado punto la caverna llegaba a una caída que descendía bruscamente y allí se quedaron don José y Juanito indicando al resto que siguieran hacia delante.

Al bajar por la cuesta esta se estrechaba en dos grandes grietas por las que pasaron con ayuda de los espeleólogos hasta que llegaron a una parte donde el calor era muy fuerte y se veían muchas entradas laterales. Esteban les hizo notar la presencia en el suelo de lo que al parecer eran unos escalones de hechura artificial tallada en la roca, solo que cubiertos de polvo y del carbonato de calcio de las estalactitas. Los espeleólogos se adelantaron explorando una cavidad que parecía la más viable para continuar, aunque habían tantas que aquello parecía un queso gruyere y a la vez un laberinto.

Al quedarse solos, Esperanza les pidió a Victoria, a Francisco y a Esteban que la sujetaran de la cuerda que tenía amarrada a la cintura y la ayudaran a bajar por una oquedad que era por donde los escalones parecían descender. Era un pozo profundo y oscuro.

–¡Con cuidado, Esperanza! ¿Por qué no esperas a que regresen los espeleólogos? –dijo Victoria.

–Porque estoy segura de que no nos alcanzará el tiempo para explorarlo todo y mi intuición me dice que por aquí podría ser.

–Pero está muy oscuro por ahí –dijo Francisco.

–Recuerden que el códice nos invitaba a enfrentarnos a nuestros más grandes miedos. No crean que no me da temor, pero si hemos llegado hasta aquí nuestro esfuerzo se tiene que justificar.

Se fue descolgando con una linterna en el casco y otra en la mano. En la pared se veían los escalones que bajaban pero estaban cubiertos de materiales que los hacían casi desaparecer y las paredes se iban tornando muy resbalosas. Sin embargo, tal y como se lo decía su intuición, abajo había algo.

Descendió como unos quince metros quedando en una cornisa al borde de la cual parecía haber un gran abismo oscuro. Pero cuando se posó sobre la cornisa y caminó hacia el borde no lo era tanto. Orientó la linterna hacia abajo y la luz rebotó en un suelo situado a otros diez metros, por donde avanzaba un curso de agua. Era un pequeño río subterráneo que corría de izquierda a derecha. Al frente, como a unos veinte metros, habría otra cornisa similar en cuya parte más alta asomaba como una pequeña pirámide con lo que parecía ser una cavidad, aunque era difícil precisarlo a distancia.

Desde abajo les gritó a sus compañeros:

–La fortuna nos sonríe. Es por aquí, precisamente a donde la intuición y los miedos nos conducen.

Se desamarró liberando la cuerda y Victoria y luego Esteban fueron descendiendo hasta donde ella se encontraba. Francisco se quedó arriba en la boca del túnel a esperar a los espeleólogos y a cargo de la cuerda, que era la única vía de escape de aquel lugar. Ya todos en la cornisa, Esperanza se amarró con otra cuerda para bajar al arroyo y tratar de subir a la cornisa de enfrente. De pronto se escuchó un ruido atronador como de un tren subterráneo, un seísmo que los hizo tirarse al suelo, y casi inmediatamente se produjo como una explosión de agua lanzada a manera de chorro violentísimo o sifón acompañado de una ola gigante que casi llegó hasta donde estaban. Toda esa agua, que llenó en gran parte la caverna, desapareció al cabo de unos instantes a través de un gigantesco remolino que lo succionó todo, volviendo al nivel del inicio. Entonces observaron que este fenómeno natural, que era como un respiradero de la Tierra, se repetía exactamente cada cuatro minutos. Realmente parecía que no daba tiempo a bajar los diez metros, caminar los veinte metros de un lado a otro, y luego subir el risco para llegar al otro lado.

Varias veces estuvieron viendo cómo se producía el fenómeno, que era intimidante y actuaba como guardián natural del lugar, y que habría sido utilizado en el pasado por los antiguos maestros y guardianes intraterrestres de los misterios y secretos y luego aprovechado por los aztecas para dejar allí su legado.

Francisco bajó junto con uno de los espeleólogos, quedando dos de ellos en la boca superior del túnel descendente controlando la cuerda.

Releyendo la copia del códice entre todos, fueron estudiando la situación para preparar la bajada.

«… la cuarta cueva, aquella que comunica con las otras tres que faltan. En ella está la máscara del guerrero-jaguar que te abrirá los ojos, te transportará y te ayudará a enfrentar tus temores más profundos, lo que lograrás con amor, esperanza y sentimiento, así como con espíritu de sacrificio.

»Camina en dirección al colibrí, sube primero y baja después, y dentro encontrarás a un lado columnas que sostienen todo sobre ti. Esa será la indicación de que estás yendo por buen camino. El camino desciende, se estrecha en dos puntos, luego el abismo y la oscuridad. Pero esta vez todo es aparente, como los miedos cuando te enfrentas a ellos. Tiempo tendrás para bajar y recoger el rostro del guerrero, pero debes tener cuidado porque una vez tomada la máscara, el agua será soltada y solo el salto del jaguar te librará».

Esperanza y uno de los espeleólogos bajarían al cauce de agua y tratarían de alcanzar la otra pared y la cornisa antes de que se llegara a producir nuevamente el efecto sifón y la ola con su respectivo remolino. Como estaban atados, el grupo los tenía asegurados, por lo que buscarían aferrarse a las rocas y esperarían a que el agua los subiera de nivel hasta alcanzar el risco. Era bastante arriesgado, y Victoria no estaba para nada de acuerdo con que se expusieran tanto, pero Esperanza insistía en que les dejaran intentarlo porque si no no habría servido para nada haber llegado hasta allí.

Tras hacer una andanada de fotos con su cámara, Esperanza la guardó y bajó con Marcos, hombre joven trigueño como de veinticinco años. Fue un pequeño salto hasta el suelo. Y siempre atados, corrieron por el cauce del arroyo lleno de piedras brillantes alumbradas con las poderosas linternas hasta alcanzar la pared del otro lado, encontrando disimuladas en la pared cavidades donde colocar las manos y los pies y trepar, aunque estaba muy resbaloso. Aun así procuraron aferrarse bien y subir lo más rápido posible. En ese momento se produjo el efecto sifón que les pegó un gran susto, a pesar de estar atentos a ello. La gigantesca ola entró inmediatamente llevándose a Marcos, que había tratado de ayudar a Esperanza elevándola lo más alto posible. El grupo que los tenía sujetos a ambos con cuerdas independientes hizo un gran esfuerzo para engancharlo y rescatarlo, atrayéndolo hacia ellos antes de que se formara el remolino y lo succionara. Esperanza alcanzó el otro lado por los pelos colocándose sobre el risco y descansando de la gran energía desplegada.

Mientras jadeaba tratando de recuperar el aire, la arqueóloga enfocó la linterna del casco y la que tenía colgada del cuello hacia el promontorio con forma de pequeña pirámide que tenía como a diez metros de donde se encontraba. Tardó en levantarse tirando de la cuerda y lentamente fue incorporándose dirigiéndose de inmediato hacia aquel lugar. Avanzó y, subiendo por entre las rocas, vio como, en la medida en que se acercaba, se iba iluminando una pequeña cavidad que había en la estructura. Tenía un brillo especial. Acercó la luz, y al mirar hacia adentro, envuelta en varias gigantescas telarañas de insectos muy desagradables, se encontraba una máscara antigua como de jade rodeada de pequeños discos a manera de espejos de obsidiana. Aprovechó para tomar fotografías de todo el lugar y del descubrimiento, aunque la oscuridad casi total no ayudaba para nada. Con un poco de asco metió en el agujero la mano cubierta con un guante tomando la máscara. Al observarla detenidamente se fijó en que detrás de ella había varios glifos náhuatl, y entre ellos algo como un mini mapa que representaba formas de pirámides y de islas en un lago, así como el glifo Teptl (monte), que se repetía. Guardó en su mochila la máscara, se la puso a la espalda quitándose la cuerda de la cintura y pidió más cuerda, pasándola alrededor de una estalagmita del suelo que estaba un poco más alta que la pequeña pirámide y, haciéndola llegar hasta el otro lado, con lo que la cuerda quedó doble. Del otro lado sus compañeros la ataron a una columna y ella se sacó un arnés, se lo puso y se enganchó con un mosquetón de escalada. Aprovechando la inclinación lograda, se deslizó en el preciso momento en que el agua invadía nuevamente la caverna, aterrizando suavemente entre sus compañeros, que lo celebraron al unísono. Recuperaron la cuerda del otro lado e intuitivamente Esperanza se la volvió a amarrar a la cintura, mientras seguía atada a la columna.

–¡Misión cumplida, Victoria, he encontrado una máscara de jade que tiene en la parte posterior un mapa!…

–¡Felicitaciones, Esperanza, eres una campeona!

Se preparaban para subir cuando se escuchó un golpe seco y un forcejeo, después de lo cual se hizo un profundo silencio. En ese momento se escuchó la inconfundible voz de Arthur Gordon.

–¡Buenos días, doctora Garza! ¿Doctora Gracia?… ¡Qué gusto que ya estén aquí y al parecer habiendo completado el trabajo! Si se hacen a un lado podremos bajar. No intenten nada porque vamos armados… Sus dos amigos aquí arriba están inconscientes, pero no se preocupen por ellos.

Con sendas cuerdas bajaron dos de los matones y luego lo hizo Gordon con suma dificultad. En cuanto descendieron se desataron. Uno de los que bajó primero era un gigante musculoso. Los matones tenían en sus manos las mini ametralladoras cortas Uzi, de manufactura israelí, y los amenazaban con ellas.

–¡Bueno, bueno! –dijo Gordon–. ¿Sabían ustedes que en el 2004 quedamos atrapados aquí mismo? Sí, fue terrible, porque de un momento a otro fuera se produjeron lluvias intensas y el agua podía llenar toda la caverna arrinconándonos por todos lados.

»En esa ocasión llegamos sin saber lo que buscábamos siguiendo las visiones de unos videntes, pura parasicología. Por eso no vimos lo evidente. Ustedes lo han hecho de manera científica y profesional, paso a paso, completándolo todo. ¡Excelente!

»Les agradecemos habernos ahorrado el esfuerzo de encontrar la siguiente clave de este rompecabezas azteca. Como les decíamos, alcanzamos este lugar de manera desordenada y con datos que se cruzaban y contradecían entre sí y la caverna se comportó como un lugar maldito… Pero eso ya es historia antigua.

»Gracias por haber sido tan descriptivo en sus informes, doctor Álvarez. Los hemos seguido con sumo interés y ¡hemos aprendido mucho!

»Creí que cooperaría, señor Sánchez, pero al parecer me equivoqué. El temor que le imprimimos no fue suficiente… Se ha recuperado muy rápido. Doctora, usted no escarmienta, ni acepta las ofertas ni las advertencias…

»¡Deme por favor lo que han encontrado, Esperanza!… ¡Sí, sí…! Por favor, alcánceme la máscara que acaba de mencionar.

–¡No se va a salir con la suya! –intervino Victoria.

–¡Ya logré lo que me proponía, doctora! Ni usted ni nadie podrá evitarlo ahora.

Esperanza se agachó haciendo ademán de quitarse la mochila fijándose en que los dos matones estaban justo delante de la cuerda que ella tenía atada a la cintura. Hizo un comentario mirando a Victoria:

–Tome, Gordon, en mi mochila está la máscara.

–Veo que empezamos a entendernos, doctora. ¡Cojan la máscara! –dijo Gordon a sus secuaces.

En ese momento se produjo la explosión de agua. Esperanza dejó en el suelo la mochila y se lanzó al vacío enganchando con la cuerda a los dos esbirros, haciéndoles perder el equilibrio, por lo que cayeron bruscamente al canal de agua. Uno de ellos al parecer se fracturó el cuello al golpear contra las piedras porque instantáneamente lo dejaron de ver. Victoria le golpeó la mano accidentada a Gordon produciéndole un terrible dolor que lo dobló, lo cual fue aprovechado por sus amigos para empujarlo al agua también. Él no podía nadar, así que lo vieron tratando desesperadamente de asirse a lo que fuera. El gigante se debatía luchando contra la corriente y contra el remolino. Miró a Esperanza pidiéndole ayuda… Ella estaba sujeta por la cuerda, que la tenía agarrada. De pronto, sin pensarlo se estiró lo más que pudo para asirlo con la mano; Gordon se agarró a ella y no la soltaba queriendo salvarse. Pero llegó un momento en que la succión del remolino fue tan fuerte que fueron irremediablemente arrastrados, desapareciendo mientras se escuchaban sus cuerpos chocando contra las rocas. No volvieron a saber de ellos jamás. Habían vuelto a la cueva que los atrapó en 2004 y esta vez se había cobrado sus vidas definitivamente.

El grupo tiró de la cuerda rescatando a Esperanza. De pronto se escucharon arriba, en la boca de la cueva, unos disparos; eran los policías que habían reducido al inglés que estaba allí a cargo de las cuerdas. Los policías situados en la entrada exterior de la cueva habían sido sorprendidos por Gordon y su gente, que los tomaron por sorpresa, haciéndose con ellos fácilmente y amarrándolos. Cuando los británicos bajaban por la caverna, don José y Juanito, que iban subiendo, se escondieron dejándolos pasar y volvieron a la entrada. Allí golpearon en la cabeza al británico que estaba vigilando a los policías y desataron a estos. Ya reagrupados, los policías rescataron a los espeleólogos y controlaron al otro matón.

Esperanza tomó la mochila del suelo y extrajo la máscara para mostrarla, lo cual fue celebrado por todos. Poco a poco fueron saliendo del interior de la gruta. Primero Victoria, luego Esperanza; los siguió Francisco, luego Esteban y finalmente el espeleólogo, que de todos era el que mejor dominaba las técnicas de escalada.

Una vez arriba, Esteban, Francisco y Victoria se acercaron a Esperanza.

–Te vimos intentando salvar al inglés… ¿Por qué? Ese maldito no se merecía ninguna compasión –dijo Esteban.

–Porque era mi deber como persona. Lamentablemente no lo pude salvar…

–Todos fuimos testigos del esfuerzo que hiciste, pero nos sorprendió mucho –intervino Victoria.

–Era un ser humano y ese tipo de actitudes que uno hace sin pensar son las que nos recuerdan lo bueno que hay en nosotros.

Cuando salieron de la cueva estaban llegando más policías y las autoridades locales, que se llevaron de inmediato a los dos ingleses que habían sido capturados.

Estaban todos embarrados y Esperanza muy mojada. La vida había hecho justicia llevándose a aquella lacra de individuos. Afortunadamente los amigos espeleólogos se recuperarían de los golpes recibidos.

Esperanza se quitó la mochila de la espalda y se la entregó a Victoria, extrayendo de ella la reliquia, bellísima a la luz del día. El mapa que tenía grabado en la parte posterior era evidente.

Regresaron de inmediato a Ciudad de México, donde al día siguiente en casa de Don Ángel se celebró la rueda de prensa en la que se narró la gran aventura de Cuetzalán. Estaban Esperanza, Victoria, Esteban, Francisco, Marcos y los otros dos espeleólogos, así como los héroes de la jornada: Juanito y don José. A los periodistas allí reunidos se les dio la primicia con fotos de la máscara e imágenes de la aventura.

Uno de los periodistas asistentes, que representaba a una importante revista de la ciudad, se acercó a Esperanza para tomarse un selfie con ella.

La arqueóloga peruana prefirió no hacer declaraciones y dejar que fueran Esteban y Victoria los que destacaran y dieran la cara por la expedición, así como los amigos campesinos y los espeleólogos los que dieran su testimonio.

Don Ángel la llamó aparte invitándola a su despacho. Una vez dentro le dijo:

–¿Cómo estás, Esperanza? ¡Qué aventura la de ustedes! ¡Cómo los envidio! Si yo tuviera unos años menos, habría estado allí.

–De eso estoy segura, don Ángel.

–Me contaron que intentaste salvar a los ingleses caídos en el remolino de agua a riesgo de tu propia vida.

–Ciertamente todo eso pasó. Intenté salvar por lo menos a uno de ellos, pero no lo logré y eso me apena.

–¡Admirable, Esperanza! Realmente admirable.

»¿Cuándo regresas a Estados Unidos?

–Voy a coordinarlo con Victoria, y si no me necesita, lo haré quizás dentro de una semana, don Ángel. Ya he estado demasiado tiempo lejos de mi trabajo, mi novio y mi apartamento de Chicago.

–Pues entonces será motivo para que hagamos una despedida como Dios manda.

–¡Muchas gracias, don Ángel!

Esperanza salió del despacho de don Ángel y se encontró con Victoria, que ya había despedido a los periodistas.

–Te retiraste pronto de la rueda de prensa, Esperanza.

–Sí, es que consideré que son ustedes quienes, como mexicanos, deben aparecer en las noticias sobre nuestra expedición.

–Pero eso no es justo; tú fuiste la que encontraste el lugar y arriesgaste la vida por hallar el objeto y proporcionarnos las siguientes piezas claves.

–Somos un equipo; yo jamás lo hubiese podido hacer sola.

–Eres increíble, amiga. Por un lado tienes el valor y el arrojo de un guerrero, y por otro la ternura y el espíritu de sacrificio propios de una gran mujer, todo ello conviviendo en un solo ser. ¿Quién eres, Esperanza Gracia?

–¡Simplemente un ser humano, Victoria, nada más!

–Ya tenemos fechas para dentro de quince días para proseguir con las exploraciones que nos llevarán a localizar las últimas tres cuevas y los demás secretos del códice.

»¿Cuándo vuelves a Estados Unidos?

–Pues pensaba hacerlo dentro de tres días, Victoria, si no os parece mal. Se lo acabo de contar a tu tío, que me ha invitado a una cena especial de despedida pasado mañana.

–Me hubiese gustado que consideraras la posibilidad de quedarte con nosotros un tiempo más y acompañarnos en la siguiente etapa de la investigación, pero tampoco podemos abusar de tu tiempo y de tus compromisos laborales. Te vamos a extrañar mucho. Mañana, si no tienes nada que hacer, resérvalo para que nos vayamos juntas a comprar ropa, zapatos y lencería. Por allí nos podemos quedar a almorzar. ¿Te parece bien?

–Jajá… ¡Si insistes, claro que sí!

Al día siguiente, tras el desayuno en casa de don Ángel, salieron las amigas. Era temprano por la mañana y Victoria conducía en dirección a Perisur. Aprovechó para agradecerle reiteradamente a Esperanza su apoyo y su arrojo en la gran aventura de su vida. Le repetía una y otra vez que nada hubiese sido lo mismo sin su persona. La peruana estaba abochornada por tantos halagos, pero a la vez feliz de haber servido y haberse hecho de amistades tan entrañables.

En Perisur, Victoria invitó a su amiga a que se comprara alguna ropa de marca, bolsos, zapatos, maletas y maquillaje. Después de las compras se quedaron a comer al mediodía en el centro comercial.

En el restaurante que había reservado Victoria, les dieron una mesa aislada y privada, y tras pedir de beber y ver la carta del menú y escoger, se pusieron a conversar sobre los detalles de la máscara. Victoria sacó de su bolso las fotos de la reliquia. Tenía ampliaciones detalladas de los grabados internos.

–Como ves, aquí se marcan los tres lugares que faltaban, que son las últimas tres cuevas. Al parecer, una en Malinalco, otra en Xochicalco y la tercera en Tepoztlán. En el grabado destaca también un plano de Tenochtitlán, señalando que, al final de los tiempos, cuando la serpiente del tiempo se coma su otra cabeza, la patria de los hijos del sol alumbrará a todos y a todo.

»Para complementarlo aquí tengo la copia de la siguiente página del códice, que ya tradujo Esteban. Fíjate en lo que dice:

»… la quinta cueva es aquella que empieza a cerrar el gran viaje acercando el Cielo y la Tierra. Ella está a mitad de la montaña debajo de la pirámide de los temascales; allí recogerás el collar de Malinalxóchitl, que combina lo de arriba con lo de abajo. Fíjate bien en el número de las cuentas; sin que falte una tendrás que repartirlas e introducirlas en la boca de cada uno de los tres animales del cuarto de la pirámide mientras cantas el nombre divino del hacedor, Tezcatlipoca (espejo humeante). Aprende a ser un sol en medio de la oscuridad, enfrentando el poder de las tinieblas, y ten cuidado con la magia de la hechicera. Solo la vibración adecuada abrirá la puerta y encontrarás el tesoro, pero ello únicamente lo lograrás vibrando alto. Cuando vuelvas a bajar a la cueva esta ya estará abierta y el tesoro evidenciado…».

–Lo que creo, Esperanza, es que hace referencia a Malinalco; no por nada es el primer lugar que se destaca detrás de la máscara.

Victoria, entusiasmada, le relató todo lo que sabía de Malinalco.

–Malinalxóchitl era la diosa hermana de Huitzilopochtli. Era ambiciosa y una hechicera que usaba sus poderes para controlar a los animales. Se cuenta que durante la peregrinación azteca de Aztlán al valle de Anahuac, Malinalxóchitl juntó a un número muy grande de devotos y se opuso a las directrices de su hermano, lo cual originó la división y expulsión de esa parte del colectivo, que tuvo que quedarse en una etapa del camino.

»Pienso que esta parte del códice es una invitación a retomar lo que se vio interrumpido con esa división de los antiguos aztecas.

»¿Te imaginas qué clase de tesoro será esta vez y qué trampas lo rodearán?

–Habrá que vivir la aventura para saberlo, Victoria.

Siguieron hablando hasta que, al cabo de un largo rato, Victoria solicitó la cuenta y la pagó, marchándose ambas de allí. Llegando a casa de don Ángel, el tío de Victoria les salió al encuentro apoyado en su bastón.

–¡Vaya, vaya, vaya… compraron toda la tienda! Querida mía, espero que hayas encontrado muchas cosas de tu gusto.

–¡Sí, don Ángel, muchas gracias!

–Espero que esta noche durante la cena nos regales la vista con un modelito de los recién adquiridos.

–¡Así lo haré! ¡Es un trato!

Esperanza se puso a trabajar en varios artículos derivados de todo lo vivido. La inspiraba la emoción de haber escuchado lo siguiente del códice. Y sentía un deseo irrefrenable de participar y terminar lo comenzado.

Por la noche se arregló lo mejor posible combinando una blusa con una falda corta y sandalias de tacón. Cuando llegó al comedor, el anfitrión se sintió halagado por cómo se presentó su invitada. Le pidió que se girara para verla completamente.

Así lo hizo ella como si fuese una niña ante su padre, viendo como él se quedaba tan complacido que hasta le silbó.

–Realmente se te ve muy guapa, Esperanza, ¿no es cierto, tío? –dijo Victoria.

–Guapa no es la palabra que hace justicia a la chica peruana más guapa que he conocido. ¡Ella es una reina! Tómanos por favor una foto a los dos, Victoria…

Victoria sacó de su bolso una cámara fotográfica digital muy delgadita y apuntó hacia el tío y la arqueóloga. Esperanza se le acercó dejando que don Ángel la abrazara, tomándola de la cintura. A continuación ella le dio un beso en la mejilla y él se quedó muy contento volviéndose a sentar a la mesa del comedor.

Al día siguiente a la hora de la cena Esperanza se vistió con un elegante vestido blanco y negro, medias de color brillante y zapatos de tacón negros. Realmente le quedaba muy bien el modelo, que también fue entusiastamente celebrado por don Ángel, Victoria, Francisco y Esteban, que se habían reunido para la ocasión. Era su despedida.

Don Ángel la hizo sentarse a su lado y, a pesar de su edad, estuvo coqueteando con ella toda la noche. En un momento posterior a la cena, mientras estaban departiendo en la sala y bebiendo un té, Francisco tomó de la mano a la arqueóloga y la llevó al jardín.

–Esperanza, ahora te vas y quedaremos solo como amigos, pero no quisiera dejar pasar esta ocasión para decirte que te amo.

–¡Francisco! Gracias por lo que me dices. Me haces sentir halagada como mujer y como ser humano. Yo también te amo pero como el buen amigo que eres. Recuerda que tengo novio.

–Pero, Esperanza, ¿no habría la menor oportunidad? Tengamos una noche de pasión y locura…

–Querido Francisco, lo siento mucho pero mejor sigamos siendo amigos. El amor es más que sexo y mi cuerpo pertenece a la persona que amo por libre voluntad. Gracias por tu propuesta, pero no insistas. Espero que entiendas en cuanto valoro la fidelidad frente a la pasión y que así conozcas los valores que manejo en la vida. Así que dejémoslo aquí.

–Perdona por haber insistido tanto, Esperanza. No he querido ofenderte. Te comprendo y lo respeto. Es que me tienes loco de pasión. Te prometo que de aquí iré a darme una ducha de agua fría.

–¡Ten cuidado! No te vayas a resfriar, jajá…

»Volvamos a la reunión, Francisco. ¡Venga, vamos!

Siguieron departiendo con los demás hasta que el sueño los venció. En esos días Esperanza regresó a Estados Unidos donde compartió con su novio Jurgen y con sus colegas los detalles de la gran aventura en México. Aunque sabía que aún había mucho por vivir y por descubrir.

IV

Malinalxóchitl y las veintiuna cuentas del collar

Habían pasado varios meses desde que iniciaron la gran aventura del códice mexica, buscando resolver el misterio del viaje iniciático y el peregrinaje de los pueblos mexicas. Habían sido meses en los que se habían realizado varias expediciones a lugares increíbles del territorio mexicano que los habían enfrentado a los más terribles peligros y en los que habían acontecido lamentables pérdidas humanas.

El códice Culhuacán, el extraordinario códice prehispánico de origen mexica y azteca encontrado en Sinaloa, elaborado en papel de amate con siete dobleces y ocho carillas, había provocado una de las aventuras más emocionantes y peligrosas de la vida de Esperanza Gracia. Eran siete láminas recubiertas de estuco con pinturas vegetales y minerales, más una página adicional que estaba inexplicablemente en blanco.

La primera lámina decía:

«Siete son las cuevas que tienen que ser conocidas, siete los senderos, siete los caminos del guerrero-águila que lo llevarán de Aztlán, su patria, a la tierra prometida en medio del agua, donde el águila, que es el hombre libre, se encuentra sobre el nopal, que es el desierto interior, alimentándose de la serpiente del conocimiento.

»Esta es la entrada de la primera cueva. Inicia el primer sendero que lleva al primer camino, el de la complementación, por lo que para que el hombre sea perfecto al final de los tiempos habrá de recuperar el corazón y el sentimiento de la madre, buscando a la mujer en sí mismo, y la mujer habrá de osar conquistar el mismo lugar del varón en la lucha».

La segunda lámina decía:

«Siete son las cuevas que serán recorridas, siete los senderos y siete los objetos que habrán de ser recuperados, que quedaron de la lejana Isla Primordial, la siempre bella, luminosa y cristalina Aztlán, que se hundió en las profundidades de las grandes aguas cuando el sol se puso enfermo, llegó la piedra del cielo y el clima cambió. Siete son los caminos que llevan a las siete cuevas donde se guardaron los siete objetos, que juntos le devolverán al guerrero-águila todo el poder y el conocimiento olvidado de los Señores de las Estrellas.

»En la primera cueva se encuentra el primer objeto, negro como la noche y brillante como el cristal, hecho con la sangre del volcán, pulido con la sabiduría de los dioses. En la segunda cueva, que está en el Valle de los Siete Cráteres, el segundo objeto, rojo como la tierra, frágil como la vida. En su interior están las semillas de un tiempo mejor. Tienen que ser sembradas en los siete hoyos para que den las siete plantas del maíz perfecto. Si se combinan la complementación y la causa, generarán el cambio».

La tercera lámina decía:

«De las siete cuevas, la primera está al pie del dios Coltzín. La puerta está detrás del muro y bajando las escaleras se encuentra la piscina de la serpiente. De frente está la otra puerta, la que lleva a nuevas puertas, por donde fácil es perderse y difícil encontrarse. Solo la intuición del alma de la mujer sabrá decidir el camino a tomar para hallar el primer objeto que se encuentra en la boca del dios. Al tenerlo en la mano, mira hacia dentro, que lo blanco completa a lo negro, lo femenino a lo masculino, como el día a la noche, como lo bueno a lo malo.

»La segunda cueva se encuentra en el segundo cráter del valle, en el risco donde la segunda roca que parece un ave mira al lago interior. Mueve las piedras del mismo muro que el primero, solo que el descenso es más pronunciado. No temas a la oscuridad; si hay luz en ti todo brillará. Estás allí para sacar de ti el recuerdo y el conocimiento. Busca tú, que llevas la fuerza del hombre y la sensibilidad de la mujer juntos, dentro de la vasija de cerámica las siete semillas que habrás de dejar en el centro de los siete hoyos generando el cambio y la visión del tiempo de la gran transformación».

La cuarta página del códice decía:

«La tercera cueva está en el cerro alto, al final de los siete cráteres, desde donde verás las siete plantas germinar exactamente al mediodía, siguiendo el ritmo de la naturaleza. Ahí sabrán que el tiempo es llegado, por lo que, donde veas la forma del maíz en la falda de la montaña, está la puerta del tercer ingreso, donde hallarás el disco de oro, un oro diferente a manera de espejo que te mostrará la siguiente entrada, donde enfrentarás tus miedos y la mayor acechanza con equilibrio y balance».

La quinta página del códice decía:

«Cuando hayas sabido colocar el disco para hacer pasar la luz por él, marcando la ruta de los mexicas quedará situada entonces la cuarta cueva, aquella que comunica con las otras tres que faltan. En ella está la máscara del guerrero-jaguar que te abrirá los ojos, te transportará y te ayudará a enfrentar tus temores más profundos, lo que lograrás con amor, esperanza y sentimiento, así como con espíritu de sacrificio.

»Camina en dirección al colibrí, sube primero y baja después, y dentro encontrarás a un lado columnas que sostienen todo sobre ti. Esa será la indicación de que estás yendo por buen camino. El camino desciende, se estrecha en dos puntos, luego el abismo y la oscuridad. Pero esta vez todo es aparente, como los miedos cuando te enfrentas a ellos. Tiempo tendrás para bajar y recoger el rostro del guerrero, pero debes tener cuidado porque, una vez tomada la máscara, el agua será soltada y solo el salto del jaguar te librará».

La sexta decía:

«… la quinta cueva es aquella que empieza a cerrar el gran viaje acercando el Cielo y la Tierra. Ella está a mitad de la montaña debajo de la pirámide de los temascales; allí recogerás el collar de Malinalxóchitl, que combina lo de arriba con lo de abajo. Fíjate bien en el número de cuentas; sin que falte una tendrás que repartirlas e introducirlas en la boca de cada uno de los tres animales del cuarto de la pirámide mientras cantas el nombre divino del hacedor, Tezcatlipoca (espejo humeante). Aprende a ser un sol en medio de la oscuridad, enfrentando el poder de las tinieblas, y ten cuidado con la magia de la hechicera. Solo la vibración adecuada abrirá la puerta y encontrarás el tesoro, pero ello únicamente lo lograrás vibrando alto. Cuando vuelvas a bajar a la cueva esta ya estará abierta y el tesoro evidenciado…»

En la máscara que encontraron en Cuetzalán se marcaban los tres lugares que faltaban, que eran las últimas tres cuevas. Al parecer había una en Malinalco, otra en Xochicalco y una tercera en Tepoztlán, haciendo una triangulación. En aquellos lugares, en tiempos antiguos los futuros gobernantes tlatoanis aztecas eran iniciados. En el grabado destacaba también un plano de Tenochtitlan, señalando que «al final de los tiempos, cuando la serpiente del tiempo se coma su otra cabeza, la patria de los hijos del sol alumbrará a todos y a todo».

A mediados del año 2012, en la ciudad maya de Xultún en Petén se encontró la casa de un matemático maya del siglo VIII d. C., en donde se hallaron cálculos en las paredes que proyectaban 7.000 años en el futuro, descartando así que los mayas hubieran hablado de ningún fin del mundo para el 2012. También los arqueólogos en Guatemala habían hecho otro hallazgo importante en la pequeña ciudad maya de Satnikte: una escalera jeroglífica levantada en honor a la visita del rey de la vecina Carakmul, donde se repetía una y otra vez la cuestionada fecha del 21 de diciembre del 2012. Por todos lados aparecían referencias confirmadas por los científicos de que los mayas marcaban esa fecha como un antes y un después para la civilización. Además, los mayas tenían diecisiete calendarios y solo uno de ellos terminaba el 21 de diciembre, que era la llamada «cuenta larga» de los mayas y que finalizaba para reiniciarse.

No había que esperar cambios violentos en el planeta, pues, los cambios a todo nivel ya se venían dando. El planeta estaba mutando a un nivel geológico y climático sin precedentes y los cambios políticos, sociales, económicos y religiosos también estaban a la orden del día.

Así llegó la fecha que había sido tan ampliamente publicitada y la gente se desilusionó porque no hubiese ocurrido nada trágico ni trascendental, aunque era interesante ver cómo muchas personas se habían unido en oración y meditación como nunca antes para cambiar los acontecimientos profetizados creando una masa crítica capaz de variar los sucesos. Ciertamente había habido poderosas tormentas solares que, contra todo pronóstico, no habían producido los desastres que los científicos habían previsto; es más, durante todo el año 2012 en el planeta habían ocurrido más de 1465 seísmos de entre 5 y 8,6 grados en la escala Richter y solo se habían registrado 1000 víctimas, menos de una por seísmo. Eso sí era sorprendente.

Había terminado el año 2012 con una sensación en el ambiente de que no había pasado lo que se esperaba que ocurriese en cuanto a cambios radicales, señales en el cielo, revelaciones importantes, etc. La gente estaba confundida y a la vez expectante. No podía ser que grandes estadistas y matemáticos del pasado como eran los mayas se hubiesen equivocado al señalar la fecha del 21 de diciembre del 2012 como el momento álgido para el inicio del gran cambio. Esperanza, que se puso a estudiar todo ello al detalle, podía confirmar que las cosas en el planeta y fuera de él se estaban moviendo muy rápido y que ese nuevo amanecer anunciado era un proceso gradual y a la vez contundente. Se estaban registrando mega tormentas solares y el efecto sobre el planeta, sin embargo, era relativamente mínimo, lo cual era muy extraño; cada mucho llegaban noticias de espectaculares observaciones de extraños y gigantescos objetos cerca del sol captados por los telescopios espaciales, así como de insólitos descubrimientos de la sonda Curiosity en Marte, y la tensión en países como Corea del Norte e Irán por cuestiones nucleares era más fuerte que nunca.

En lo científico, el año 2013 había traído noticias más que interesantes, como por ejemplo que la sonda espacial de la NASA, Kepler, había detectado y calculado la existencia de 17.000 millones de planetas con condiciones de vida similares a la Tierra en nuestra galaxia; científicos del Instituto Europeo de Bioinformática habían desarrollado ADN sintético y habían podido almacenar en él hasta 100 millones de horas de vídeo, toda una revolución tecnológica. Y ya había científicos, como el físico Paul Davies de la Universidad de Arizona, que se aventuraban a decir que los extraterrestres podrían haber dejado un mensaje y amplios conocimientos en nuestro mismo ADN en vez de estar enviando mensajes a través de ondas de radio.

Por otra parte, el panorama político mundial estaba más revuelto que nunca con la guerra civil de Siria, las elecciones en Venezuela, la declaración de guerra de Corea del Norte a Corea del Sur y Estados Unidos, y esto era muy peligroso porque involucraba armas nucleares.

Los cambios mundiales se venían sucediendo desde Rusia hasta el Vaticano, de Ecuador a Venezuela, con hechos tan distintos entre sí como la caída de un meteorito en los Urales o un papa renunciante y otro recién elegido de origen latinoamericano en Roma.

Pero así como aparecían situaciones de gran tensión, con el paso del tiempo y de los años algunas de ellas eran neutralizadas o trasmutadas. Este fue el caso del huracán Patricia de grado siete, con vientos huracanados de entre 300 y 400 km por hora que iba en dirección a México y que se esperaba que destruyera gran parte de la costa del Pacífico mexicano. Sin embargo, la unión en oración y meditación de millones de personas y la presencia de ovnis que fueron detectados en la costa en esos días produjeron que, inexplicablemente, cuando el huracán tocó tierra se transformara inmediatamente en una tormenta tropical sin mayores consecuencias, cosa que hasta los científicos no pudieron explicar.

Volviendo al códice, el viaje final que conectaría los últimos tres sitios se fue retrasando, pues don Ángel, mecenas y administrador de los fondos de las expediciones, enfermó gravemente y estuvo internado en el hospital.

Hacía ya varias noches que Esperanza venía soñando con una extraña mujer indígena vestida de rojo que la llamaba y no sabía por qué. Al contárselo a Jurgen él le decía:

–¡Quizás sea la señal de que tus viajes del códice van a continuar!

Esperanza se encontraba en la Universidad de Chicago en su despacho preparando unas clases cuando, revisando sus emails, encontró uno que no había visto. Era de Victoria Garza, del Museo de Antropología e Historia de Ciudad de México, y decía:

Querida Esperanza:

Hace tiempo que no nos comunicamos; espero que te encuentres muy bien. Como sabes, el viaje se ha ido retrasando por la salud de mi tío, pero quería informarte de que estamos haciendo los preparativos para hacer la triangulación de la máscara uniendo Malinalco con Xochicalco y Tepoztlán. La expedición se haría para la segunda quincena del mes de mayo, por lo que quería pedirte que nuevamente nos acompañaras como arqueóloga invitada. Te necesitamos; eres ya parte imprescindible del equipo. En esta ocasión se nos unirá a la expedición Jorge Guzmán, del diario Excélsior de México, y Valeria Goycochea, del diario El País de España.

Francisco Javier y Esteban Álvarez están ya confirmados, así como seis policías que nos acompañarán para nuestra protección y ocho brigadistas especializados en espeleología y rescates.

Mi tío Ángel ya se encuentra recuperado y descansando en su casa. Está muy contento con la tarjeta que le enviaste por Navidad y deseoso de volver a verte, por lo que ha mandado arreglar la habitación de huéspedes para ti.

Por favor, habla con la universidad para conseguir la autorización para que puedas participar; te envío adjunta la invitación oficial del gobierno de México y del Museo de Antropología e Historia para formar parte de la expedición.

Esperando tus noticias, tu amiga que te quiere y recuerda.

Victoria

Nota. Esteban ha traducido la séptima página del códice y no vas a creer lo que dice…

Esperanza imprimió la invitación y se dirigió de inmediato a la oficina del rector, que era su buen amigo el doctor y arqueólogo William O’Donell, hombre mayor, alto y grueso con gafas, que estuvo con ella en la Isla de Pascua.

Al llegar habló con su secretaria, quien sonriéndole, se incorporó y abriéndole la puerta le dijo:

–¡Pase, doctora! ¡El profesor O’Donell la está esperando!

–¡Gracias!… –dijo ella bastante intrigada. ¿Cómo sabría que necesitaba hablar con él?

Al entrar le encontró revisando la misma invitación que le había llegado a ella.

–¡Hola, William!

–¡Hola, Esperanza! Siéntate por favor.

»Me ha llegado la invitación que te están haciendo para que vayas a la nueva expedición del códice mexica. Han pasado varios meses desde ese famoso descubrimiento y gracias a ti nuestra universidad ha recibido muchos reconocimientos y felicitaciones. Has llegado a entusiasmar tanto a la juventud de este país que tenemos miles de candidatos para estudiar aquí. Se cuentan por cientos de miles en el mundo los seguidores de tus aventuras, hasta el punto de que el National Geographic está pensando asignarte una sección permanente en la revista.

–Precisamente te traía la copia impresa de la invitación para tu aprobación…

–Te debemos mucho, Esperanza, y estamos muy orgullosos de ti. Y un nuevo viaje de este tipo es una gran oportunidad promocional para nuestra institución para que se vean nuevamente aumentadas exponencialmente las donaciones.

–¿Qué te parece entonces que vaya?

–Bueno, Esperanza, este es el asunto; ¡te quiero en esa expedición! Eso es un hecho.

»Tenemos la ventaja de que los patrocinadores mexicanos del viaje, y entre ellos tu amigo el señor Ángel Ruiz, pagarán todos tus pasajes y gastos; nosotros cubriremos el tiempo que estés fuera, durante el cual seguirás recibiendo tu sueldo. También te entregaremos un teléfono satelital con GPS incluido.

»En cuanto me enteré de esta invitación he llamado a todos los miembros de la junta directiva de la universidad por videoconferencia simultánea para explicarles esta nueva gran oportunidad. Quieren tener una reunión contigo el jueves por la noche. Me he permitido aceptar por ti. La reunión será en casa del presidente de la junta directiva, el señor Charles Hamilton, filántropo dueño de varias haciendas bananeras y cafetaleras en Panamá y Colombia.

»Fue un conocido playboy de los setenta y no ha perdido su vitalidad. En la actualidad, su novia, que es modelo de pasarela, creo que tiene veinticinco años, y eso que él ahora tiene como ochenta.

»El jueves necesitamos que los impresiones, porque de toda esta promoción podría salir la ampliación de la universidad y la financiación de varios proyectos de investigación y excavaciones en Egipto y Sudamérica. Habrá un coche pasando a recogerte ese día a las 19:00 h.

»Disculpa que haya hecho todo esto sin consultarte pero, conociéndote como creo, no pienso que haya hecho nada que no debiera al haberme adelantado en aceptar por ti en nombre de la universidad tu participación en la expedición del códice mexica.

–¡Está bien, William! Se ve que me conoces muy bien…

–¡Qué bien, me quitas un gran peso de encima! Pero, por favor, tú también confírmale a la doctora Victoria Garza que irás.

–¡Muy bien, muchas gracias por todo, William! No tengo nada más que decir. Tú ya lo has dicho todo… ¡Con tu permiso!

De regreso a su apartamento Esperanza le contó a su novio al detalle todo lo que había pasado. Él estaba preocupado por los peligros a los que ella había tenido que enfrentarse la vez anterior pero se tranquilizó al saber que contaría con mayor protección policial durante toda la expedición.

Llegó el jueves. Esperanza salió temprano del trabajo para tener tiempo de arreglarse. Iba vestida con un traje sastre con chaqueta y falda del mismo color. En medio de la carretera sintió que el volante de su coche la tiraba hacia un lado. Detuvo el vehículo en el arcén y se dio cuenta de que se le había pinchado una rueda. Si llamaba a una grúa o a un servicio de ayuda se demoraría mucho, así que ella misma extrajo la refacción y el gato hidráulico para cambiar el neumático.

Cuando se preparaba para hacerlo se detuvo junto a ella un coche lujoso y deportivo y de él se bajó un joven alto y bien parecido de unos treinta años y cabello castaño claro corto.

–¿Te ayudo?

–¡Gracias, eres muy amable!

–Tengo un coche de carreras y mucha práctica en cambiar rápidamente los neumáticos.

Y en un suspiro aquel hombre joven le cambió la rueda y guardó el gato y la llanta pinchada en el maletero.

–¡Sí que eres rápido! ¡Muchas gracias! Mi nombre es Esperanza.

–¡Y el mío es Milo!

–Mucho gusto, Milo. Y, además de cambiarles las ruedas a los coches, ¿a qué te dedicas habitualmente?

–Soy arquitecto. ¿Y tú, qué haces en la vida?

–Yo soy doctora en Arqueología y profesora en la universidad.

–¡Caramba, mucho gusto! Espero que no te moleste que te invite a cenar un día de estos.

–¡Podría ser! Ahora tengo que irme porque tengo que llegar a casa y arreglarme para una reunión muy importante. Ha sido un placer conocerte.

–Bueno, pero por lo menos dame tu número.

Esperanza le pasó el número, se acercó, le dio un beso en la mejilla, y despidiéndose se marchó.

Ya en su apartamento se fue a su armario. Había escogido para la ocasión un vestido blanco y negro, corto y entallado. Iba acompañado de una chaqueta blanca muy elegante, zapatos de tacón negros y medias color carne muy finas. Jurgen le dio el visto bueno y a la hora exacta el coche de la universidad llegó a buscarla.

La zona y la casa misma de Charles Hamilton eran bellísimas, propias de las familias más acaudaladas del Estado. El chófer se anunció en una reja eléctrica, que se abrió, y el auto ascendió por una colina boscosa hasta la mansión. Allí había varios aparcacoches recibiendo a los vehículos. El coche de la universidad se detuvo y Esperanza se bajó tomando una cartera negra de mano que llevaba consigo. Se dirigió a la casa siendo recibida en la puerta por un mayordomo y una sirvienta que le tomaron la cartera y la chaqueta. Ingresó a un gran recibidor que conectaba con una gigantesca sala llena de obras de arte coleccionadas con el más depurado sentido artístico.

Allí estaba la novia del anfitrión con un vestido largo de satén dorado, con impresionante escote por detrás y por delante. Recibía a la gente y estaba rodeada de varias personas mayores. Cuando se percató de la presencia de Esperanza se dirigió hacia ella dándole un beso en la mejilla y la bienvenida.

–¡Tú debes ser la doctora Esperanza Gracia! ¿No?

–¡Sí, así es!

–¡Mucho gusto! Yo soy Frida, la novia de Charles. Yo me había imaginado que una doctora en Arqueología sería una viejecita con gafas o una mujer fea… Pero tú eres muy joven y guapa.

–¡Muchas gracias por decirlo! Tú sí que eres guapa.

–¡Gracias! Qué amable eres; creo que nos vamos a llevar muy bien, Esperanza.

La tomó del brazo y la llevó a presentarle al magnate y dueño de la casa. Esperanza, sonriendo, la acompañó, mientras por el camino iba saludando a otros miembros del consejo de la universidad, compuesto por diversos benefactores, hombres y mujeres en su mayoría de entre setenta y ochenta años.

Charles Hamilton estaba apoyado sobre una hermosa chimenea llena de trofeos deportivos, sobre todo de pesca, con fotos de sus yates y sus más preciadas capturas. Se le veía un hombre ya mayor y no era muy alto. A pesar de su edad estaba bien conservado y mantenía una presencia atractiva y seductora, aunque era evidente que su cabello era implantado y estaba teñido para esconder cualquier atisbo de canas. Su coqueto bigote también estaba teñido con un tono muy oscuro. Se encontraba rodeado de varias personas, entre ellos William.

–¡Charles!… –intervino Frida, su joven novia–, te presento a la doctora peruana Esperanza Gracia.

–¡Doctora, la estábamos aguardando con sumo interés!… ¡Vaya, vaya! ¡Al fin la puedo conocer personalmente! ¿Dónde la tenías guardada, William? ¡Es toda una lindura!… No solo es una chica valiente e intrépida, sino que también es una hermosura de mujer. Bienvenida seas, Esperanza, a mi casa. Quiero que sepas que soy un admirador tuyo que ha seguido con mucha atención todos los reportajes de tus fascinantes historias.

–¡Gracias, señor Hamilton, es usted muy amable!

–¡Por favor, llámame Charles, querida!

En ese momento intervino William:

–Precisamente, Charles, como te dije a ti y a todo el consejo, la doctora Gracia ha sido nuevamente invitada a México y había pensado…

–¡Sí, sí!… –dijo Charles interrumpiendo a William–, he estado muchas veces en México; es más, he financiado varias expediciones al mundo maya. No estaría de más volver por allí. ¿Irás sola desde aquí, Esperanza, o ya tienes compañía? –comentó insinuándose descaradamente el anfitrión.

–Te debería dar vergüenza estar coqueteando, papá, tú ya tienes novia. En todo caso yo vi primero a Esperanza –dijo Milo, que entraba en ese momento en el salón. Era él, el mismo joven que la había ayudado en la carretera.

–¿Vosotros ya os conocíais? –preguntó Charles.

–¡No, nos acabamos de conocer, Charles! –comentó Esperanza–. Precisamente cuando estaba saliendo de la universidad se me pinchó un neumático y su hijo apareció como un ángel salvador y gentilmente me ayudó a cambiarlo. Yo hubiera podido hacerlo pero me hubiera demorado mucho más tiempo.

–¡Sí, papá, y Esperanza se ha comprometido a cenar mañana conmigo!

–¿Yo?

–¡Si no fueras mi querido hijo te juro que habría competido contigo por los favores de esta beldad!

–¡Alto ahí, Charles! –intervino Frida Carruzo, que había abandonado la conversación con otras personas para alzar su voz de protesta.

–Todos aquí somos fans de Esperanza. Escribe muy bien y es una gran exploradora; nos dejas muy bien paradas a las mujeres.

Queriendo recuperar la iniciativa, Charles abrazó a su novia y dijo:

–Ya que mi hijo te ha invitado a cenar, vente a almorzar mañana viernes con nosotros aquí a casa. ¿Te gusta el marisco? Tenemos una cocinera peruana que lo prepara como los dioses. Y en otra oportunidad te invitaremos a nuestro yate y allí yo cocinaré un cebiche al estilo peruano que aprendí a preparar en Punta Sal, en la costa norte de tu país. Estábamos pescando el famoso pez vela y conseguí unos ejemplares maravillosos.

–¡Pues será todo un placer!

–¡Qué bien, qué bien! Entonces mañana sobre la 13:00 h, ¿está bien? –dijo frotándose las manos Charles.

–¡Muy bien, aquí estaré!

A continuación William les presentó a Esperanza a otros caballeros que rodeaban a Charles: Ray Anderson, ingeniero de profesión; Sam Harris, abogado y notario público; Robert Lewis, catedrático de la Universidad de Columbia de Nueva York; George Thompson, empresario; Mark Campbell, importador y exportador; John Adams, médico dueño de un importante hospital; Peter Collins, empresario inmobiliario; algunos accionistas y otros amigos de los presentes, todos con curiosidad por conocer de la propia Esperanza sus aventuras. Todos tuvieron frases de halago y piropos para ella.

–Bueno, ¿me prestan a Esperanza? Que tengo que seguir presentándosela a los demás invitados y miembros del consejo –dijo Frida tomándola del brazo y llevándosela consigo.

–Creen que solo hay varones en esta reunión. Te voy a presentar a quienes realmente mueven todo a los niveles más altos, querida; son las empresarias y las esposas de los magnates.

Se acercaron a un grupo de cuatro veteranas, damas muy bien vestidas y finamente enjoyadas, todas ellas bastante mayores pero muy bien conservadas, aunque en algunas se veía que el bisturí había sido exageradamente utilizado.

–¿Quién es esta agradable señorita que te acompaña, Frida? ¿No es la doctora Esperanza Gracia, autora de un libro que ha dado la vuelta al mundo y de un sinfín de descubrimientos? ¡Es muy joven y bonita! –comentó diplomáticamente una de aquellas señoras como queriendo romper cualquier barrera.

–¡Señoras, les presento a la doctora peruana Esperanza Gracia!

–¡Mucho gusto, señoras! ¡Es todo un placer y un honor conocerlas!

–¡El placer es para nosotras, querida! –dijo una señora bastante seria y distinguida, así como bastante alta, con gafas y el cabello castaño claro muy bien arreglado.

–Todas teníamos la curiosidad de conocerte, querida. Nos has hecho emocionarnos con tus aventuras, como cuando éramos chiquillas y leíamos Tarzán o las novelas de Salgari. Pensé que en un mundo real y actual como el nuestro eso ya era imposible.

–¿Realmente viviste todo eso en la Isla de Pascua, en las selvas del Madre de Dios en Perú y en México? ¿No será solo fruto de la brillante imaginación de tu vena literaria? Hemos visto las fotos, pero es tan difícil creer en esas historias que parecen de película… ¿Cómo puedes ser tan audaz y recia, y parecer tan delicada y femenina a la vez?

»¡Perdona, no me había presentado! Soy Elizabeth Morris, miembro del consejo directivo. Mucho gusto, Esperanza.

–¡El gusto es mío, señora Morris!

»El mundo de la arqueología todavía nos tiene reservadas muchas sorpresas y aventuras, y es común que en los descubrimientos siempre se mezclen intereses de todo tipo. Cuando hay conocimientos reveladores que pueden generar cambios, nunca faltará quien quiera manejar a conveniencia esa información. Por ello el peligro existe, aunque también hay aventureros dispuestos a enfrentarse a ellos.

–¡Y la buena fortuna, querida! Porque has sobrevivido para contárnoslo –intervino otra de las señoras.

–Soy Paty O’Brien, de O’Brien & Co. Es un placer, Esperanza. Si tu agenda te lo permite, quisiera que nos acompañases este sábado por la tarde a un té en mi casa. Somos varias las personas interesadas en conocerte más y mejor, querida. Y ello le conviene a tu carrera.

–¿O’Brien & Co.? ¿La importadora de madera más grande del país?

–¡Y traemos la madera del Amazonas, querida! ¿Podemos contar contigo el sábado a las 16:00 h?

–¡Esto!… ¡Claro que sí, señora O’Brien, allí estaré!

–¡Estupendo! Mis nietas y mis hijas, así como mis amigas del club de golf quieren conocerte.

Paty O’Brien era viuda y la accionista mayoritaria de su gigantesca empresa, y una gran filántropa que apoyaba a la universidad. Era una mujer como de setenta años, cabello con tinte castaño oscuro, mediana altura, delgada, de rostro serio y mirada aguda, emprendedora, creativa, organizadora y autosuficiente. Vestía de modo elegante pero casual.

–¡Hola, Esperanza, soy Gaby Cox! –intervino una mujer blanca, alta y delgada, de pelo castaño claro, unos sesenta y cinco años, aunque aparentaba sesenta o menos por las numerosas cirugías plásticas que llevaba en su rostro. Iba siempre muy bien arreglada y a la moda. Era una persona intensamente social, conversadora y locuaz–. Soy otra de tus admiradoras de este consejo. Estoy gratamente impresionada de tu sencillez, tu frescura, tu valor y tu profesionalidad. Me gusta como escribes y creo que también a todas las que aquí estamos. Vivimos las aventuras contigo. Y el que seas una mujer sudamericana nos resulta fascinante y exótico.

»Tengo conexiones con una importante editorial de Nueva York y quiero proponerte que saques tu libro del códice mexica para que te lo publiquemos cuanto antes.

–¡Gracias, señora Cox! No lo había pensado, pero me gusta la idea.

–¡Dime Gaby nada más, así me siento menos vieja teniendo una amiga de tu edad!

–¡Querida Gaby, es una magnífica idea pero debemos esperar a que Esperanza regrese de esta última parte de su aventura y complete la historia! Ella viaja a México el miércoles de la semana entrante.

Frida se la presentó a la más longeva de las presentes, una señora muy elegante de pelo totalmente blanco, peinado elevado con permanente, que iba vestida de negro con impresionantes joyas y andaba apoyada en un elegante bastón.

–Querida Esperanza, te presento a doña Martha Ford, la matriarca de una de las familias más importantes, tradicionales y representativas de Norteamérica.

–¡Mucho gusto, señora!

–¡Vaya, vaya! Sí que eres más bonita de lo que había pensado. Quizás un poco delgada pero atlética. Realmente eres muy guapa. No me extraña que seas así por las aventuras y los lugares en los que te metes.

»Además tienes una sonrisa que cautiva; si fueras mi nieta no te negaría nada.

En ese momento, Esperanza, olvidando todo protocolo, se acercó a doña Martha, la miró fijamente a los ojos y le dio un beso en la mejilla y un sentido abrazo, estrechándola fuertemente corazón con corazón. Ella se estremeció tratando de reaccionar y crear una cierta distancia, y con voz entrecortada le dijo:

–¿Y esto, a qué se debe?

–¡Por ser tan especial conmigo!

Con lágrimas en los ojos y tratando de recuperar la voz, doña Martha comentó:

–Sabes, Esperanza, hace mucho que nadie me abrazaba y menos como tú lo has hecho. ¡Nunca cambies, muchachita; eres oro puro, una cajita de sorpresas, un gran ser humano que sabe manifestarse en la sencillez!

»¡Cuídate! No permitas que nada te pase en esta nueva aventura. Después de conocerte estoy ansiando volver a verte.

–Descuide, doña Martha, que voy rodeada de un Ejército de protectores.

–¡Esperanza! –la dama octogenaria retomó la palabra–, ¿aceptarías desayunar conmigo mañana viernes, si tu agenda te lo permite?

–Por supuesto, será un honor.

–¡Excelente, te espero mañana por la mañana entonces! –sentenció Martha–. Aquí tienes mi tarjeta con mi dirección, querida.

Aquella noche, todo aquel grupo reunido y sentado en el gran salón le hizo narrarle parte de la gran aventura, lo cual fue celebrado por todos. A eso le siguió un primer brindis en su honor, luego la cena y un último brindis antes de terminar con la reunión, que se prolongó hasta altas horas de la madrugada.

Afortunadamente, el desayuno con doña Martha era a las 10:00 h y eso le daba a Esperanza algo de tiempo para descansar y poder arreglarse.

Esperanza se vistió con un vestido y sandalias blancas, y puso todas sus cosas en un bolso grande del mismo color. Se colocó un pañuelo de seda en el cuello y se dirigió a la dirección que le había dado la señora Ford, para lo cual entró en una urbanización privada. Se sorprendió al encontrarse con una casa grande pero más bien sencilla y de buen gusto. De camino al desayuno se había detenido a comprar un ramo de flores y unos dulces.

Se hizo anunciar en la puerta y dos empleadas del servicio la recibieron haciéndole pasar al recibidor, luego a una amplia sala y finalmente a un hermoso jardín con terraza donde estaba preparado el desayuno. La arqueóloga se fijó en que en la mesa estaban colocados diversos servicios, lo cual hacía pensar que eran varios los invitados. Se sentó cruzando las piernas bajo una gran sombrilla que cubría la mesa. Estuvo esperando como unos quince minutos hasta que escuchó el timbre de la casa y al rato llegaron tres señoras, una de ellas joven, que era la nuera de Martha y estaba casada con uno de sus hijos, y las otras dos señoras mayores de entre setenta y ochenta años.

En ese momento apareció Martha muy bien peinada y maquillada, muy coqueta ella, quien recibió a las señoras y las acompañó al jardín. Esperanza se incorporó con las flores y los dulces en la mano, yendo a su encuentro y saludándolas con besos.

–Bienvenida seas, Esperanza, a esta casa; disculpa que me estaba arreglando.

»Te presento a Rose Bennett, gran amiga mía, esposa del mejor amigo de mi difunto esposo; también a Luisa Brooks, antigua compañera de la escuela. Ya te imaginarás desde cuándo es esta amistad. Y esta es Mary Foster, mi nuera muy querida. La menor de las tres que tengo.

A Rose, gran amiga de la señora Martha, se le veía una mujer menuda y delgada, bastante acabada para sus setenta y pocos años pero con una mirada y una sonrisa muy tiernas, mientras que a Luisa, una señora como de ochenta años, se le sentía muy vital y jovial. Era de mediana altura y llevaba el cabello bien arreglado y totalmente blanco plata como doña Matilde. Finalmente, Mary Foster, la nuera, era una mujer joven, de complexión media, cabello corto rizado, unos treinta y cuatro o treinta y cinco años, ojos pequeños y labios expresivos, y muy agradable, aunque parecía abrumada por las preocupaciones.

–¡Mucho gusto!… ¡Está tan guapa doña Martha que bien valió la pena aguardar! ¡Le he traído estas flores y unos dulces! Espero que le agraden.

–¡Qué dulce y tierna eres, Esperanza!… ¡Queridas amigas, ¿no les conté esta mañana por teléfono lo linda y especial que era esta niña? A ver, sentémonos.

Esperanza se dio cuenta de que Mary Foster no dejaba de observarla, mientras que las otras dos señoras estaban interesadas en auscultar su personalidad por lo que no dejaban de hacerle preguntas y plantearle situaciones hipotéticas para saber cómo reaccionaría. En un momento de la conversación Rose dijo:

–Cuando Martha me llamó esta mañana temprano diciéndome que Esperanza Gracia, la famosa arqueóloga peruana, estaría presente en este desayuno, no dudé ni por un instante en dejar de lado todo lo que tenía que hacer para acudir a la invitación.

»¡Gracias, Martha, por avisarme e invitarme!

–Sí, eres muy célebre, muchachita. Todo el mundo ha seguido tus aventuras en tus reportajes del National Geographic y en tu interesante libro. Mis hijas, nietas y bisnietas se van a morir de envidia al saber que hemos estado desayunando contigo – intervino la también octogenaria Luisa Brooks.

–¡Imagínate, Martha, qué dirían en el club si lleváramos a Esperanza! ¡Nuestros eventos de caridad serían tan populares que podríamos reunir mucho dinero para ayuda social! No solo vendrían los de siempre sino que acudiría gente de toda edad, y especialmente los jóvenes para que nuestra amiga peruana les contara sus aventuras.

–¡Bueno, bueno, amigas! –intervino Martha–. Estamos abrumando a nuestra nueva amiga con todos esos proyectos. Pero eso será para más adelante porque Esperanza vuelve a viajar la próxima semana a otra aventura como a las que nos tiene acostumbradas.

–¡No me digas, Esperanza! ¿En serio? ¿Entrarás otra vez en profundas cuevas y te enfrentarás a nuevos peligros? ¡Qué fascinante! –dijo Mary suspirando y colocándose coquetamente la mano debajo del mentón mirando encantada a la arqueóloga a los ojos con una suerte de sana envidia.

–¡Sí, así es! La aventura no se ha completado aún. Resulta que el códice mexica hablaba de siete cuevas y ahora vamos a cubrir las tres últimas que faltan, donde habremos de hallar objetos únicos, así como descifrar el misterio de la última lámina del códice que está en blanco. Porque el códice es de papel de amate estucado, con siete dobleces y ocho carillas de las que solo siete están pintadas… Y eso tiene que significar algo importante.

Esperanza estuvo casi cuarenta y cinco minutos contándoles de manera resumida desde los inicios de la saga hasta el último lugar al que habían ido en México, sus misterios, peligros y hallazgos. Las veía fascinadas, pero sobre todo a Mary, que no le quitaba la vista de encima y no paraba de sonreír celebrando todo lo que decía. Mientras hablaba las empleadas de servicio iban y venían llevando fruta, zumo, cereales, aguacates, queso, café, infusiones, pan, tortillas, mantequilla, queso, crêpes; un menú muy variado que todas las damas iban degustando.

–Realmente es maravilloso todo lo que nos cuentas, Esperanza. Pero ya que tenemos el privilegio de tenerte con nosotras, quisiéramos saber más sobre tu persona. Háblanos de ti. Quisiéramos saber sobre tu familia, tus gustos. ¿No estás casada aún, no? ¿Tienes novio? ¿Cómo es él? ¿Es arqueólogo como tú? –comentó Martha.

–Sí, tengo treinta años. Hice el doctorado en Arqueología aquí en Chicago y doy clases en la universidad; tengo un novio que es alemán; es reportero gráfico del National Geographic y lo conocí durante los seis meses que estuvimos explorando y excavando juntos en la Isla de Pascua en la Polinesia. Mi pareja es el mejor amigo que tengo, pues no solo me comprende sino que también me apoya en todo lo que hago.

–¿Y a tu novio no le molesta y preocupa que viajes mucho y te enfrentes a tantos peligros? –intervino sonriendo doña Luisa.

–Al contrario; me alienta a realizar mis sueños y a vencer mis retos.

Este comentario produjo una profunda emoción en todas ellas.

–¡Tienes mucha suerte, Esperanza! –comentó Mary.

Doña Martha hizo señas a una de sus empleadas, que le trajo unas fotos impresas. Ella bajó la cabeza, se puso a ordenarlas y luego comentó:

–Sinceramente, Esperanza, cuando comencé a ver tus fotografías acompañando tus relatos de viaje en la revista… ¡Se te ve siempre entusiasta y aguerrida! Pero personalmente eres muy lozana, fresca y femenina. Eres muy linda y hasta pareces más joven de la edad que tienes. ¡Eres como la súperniña de las tiras cómicas!

»Fíjate en estas fotos mías de los años 60 y 70. Aunque no lo creas, a mí también me gustaba explorar, aunque con el paso de los años una lo olvida y se pone muy seria y sedentaria. Fíjate en esta foto; estoy en Petra, en Jordania.

–¡Guau, señora Martha, esos pantalones cortos le quedaban muy bien! ¡Bonitas piernas!

–¡Jajá, hija por aquel entonces tenía unos veintitantos años!

–¡Pues debe haber roto muchos corazones y dejado bizco a más de uno!

–No te voy a negar que era bastante atractiva y por ello mi difunto esposo era bastante celoso.

Mientras revolvía su café con leche intervino Rose:

–¿Y cuando te has enfrentado a los peligros no has pensado en tu novio? ¿No es demasiado riesgo para una joven?

–¡Es mucho riesgo para cualquier persona, querida Rose! Pero la búsqueda de la Historia y de la verdad exigen enfrentarse a peligros. No puedo ser de los académicos que se quedan detrás de un escritorio; lo mío es la aventura. Por eso he aceptado las convocatorias que me han hecho para investigar en la Isla de Pascua y recorrer los ríos y las selvas de Sudamérica a pesar de haber recibido toda clase de amenazas. ¡Y aquí estoy, vivita y coleando!

–¡Caramba, Esperanza, no dejas de asombrarnos! ¿Y nunca te ha pasado nada? –comentó Luisa.

–¿No has leído todos los reportajes de Esperanza, Luisa? –preguntó Mary.

–¡Algunos me los perdí, Mary!

–¡En México casi la matan dos veces! –dijo la más joven de las presentes.

–¡No!… ¡Pero qué dices! ¡Pobre niña! –comentó Luisa.

–¡Es a lo que una está expuesta en estos viajes, queridas amigas! Por suerte soy una chica recia para poder resistir cosas como esas –dijo la arqueóloga.

–¡Admirable, querida Esperanza! En tus palabras y en tus comentarios no se percibe ningún sentimiento de rencor o rechazo hacia quienes te amenazaron. ¡Qué grande eres, niña! –comentó reflexiva Martha.

Estuvieron conversando animadamente por espacio de unas dos horas al cabo de las cuales Esperanza tuvo que despedirse porque tenía el almuerzo en casa de Charles Hamilton. Antes de marcharse Martha le pidió que la acompañara a su habitación y allí le entregó un regalo mientras le decía:

–Sabes, Esperanza, tú eres la hija que hubiese querido tener. Como sabes solo tuve tres hijos y todos ellos varones. Me halagaría mucho que aceptases este presente y lo lucieras la próxima vez que nos veamos.

–¡Gracias, doña Martha, no sé qué decir!

–Dime Martha nada más, nada de doña. Míralos a ver si te gustan. Eran míos.

Esperanza abrió la cajita y en ella había un hermoso par de pendientes de oro y brillantes largos.

–¡Son maravillosos, Martha! ¡Gracias! ¡Es lo más valioso que nadie me ha regalado! No puedo aceptarlos…

–Por supuesto que sí y lo harás.

La arqueóloga peruana estrechó a la anciana en un sentido abrazo dándole un beso y frente al espejo de su habitación se puso los pendientes luciéndolos para ella.

–¡Qué bella se te ve, Esperanza! Los llevas como me hubiese gustado ver a mi hija con una prenda mía puesta.

»Márchate ya que se te va a hacer tarde para la siguiente reunión que tienes. Pero ve con cuidado porque Charles Hamilton es un donjuan, y a pesar de que nos ha presentado a su nueva novia, una más de la colección, no te fíes de él ni permitas que se propase.

–¡Así lo haré!

–Y siempre que puedas visítame para contarme tus historias, que mucho me gustan y me hacen sentir viva. Si me avisas con anticipación podré mandar preparar un desayuno, un almuerzo o una cena como te mereces.

–¡El desayuno ha estado fantástico, Martha, muchas gracias!

–¡No digas eso, niña, fue algo sencillito e improvisado! Con más tiempo no hubiéramos cabido en la terraza porque mis amigas habrían sido más y habrían llegado acompañadas de los muchos admiradores que tienes, jajá…

Esperanza se despidió. Se dirigía a su automóvil cuando escuchó que la llamaban.

–¡Esperanza, Esperanza!…

Se giró y vio que era Mary quien salía a su encuentro.

–¡Sé que ya nos despedimos al final del desayuno antes de que entraras con mi suegra a su habitación! Pero quería que supieras cuánto te admiro y aprecio. Y ahora más que nunca después de haberte conocido.

En ese momento la joven puso suavemente su mano derecha en la mejilla de Esperanza y le dio un beso. Ella se sorprendió, sin saber cómo reaccionar ni qué decir.

–¡Con este beso quiero que sepas que estaré orando y pensando en ti para que no te ocurra nada y vuelvas pronto!

–¡Eh!… ¡Pues gracias, Mary!… –fue todo lo que atinó a decir la arqueóloga.

Se dio la vuelta, entró en su auto y salió rápidamente de aquella residencia. Afortunadamente la invitación para comer era a las 13:00 h y el restaurante estaba relativamente cerca. Seguía sorprendida por lo que había pasado pero prefirió no pensar más en ello.

Llegó a casa de Charles Hamilton y fue recibida en la puerta por una empleada que le pidió que la acompañara al jardín. Era un día precioso, soleado y luminoso, por lo que valía la pena estar en la terraza, y más aún cuando la casa disponía de un amplio jardín con piscina.

Estaba allí parada mirando la piscina rodeada de columnas de mármol y enredaderas, cuando escuchó una voz varonil conocida:

–¿No te gustaría darte un chapuzón en la alberca?

Era Charles, que venía con un whisky en la mano y vestido con un albornoz blanco como quien se cubre antes de ir a bañarse en la piscina.

–Gracias por la invitación pero no he traído traje de baño, don Charles… ¡Buenos días!

–Eso no es problema, te puedes bañar desnuda si lo deseas, yo no soy aprensivo… O mi novia te puede prestar alguno de sus bikinis, que enseñan más de lo que ocultan… ¿Qué dices, eh?

–La verdad que no suelo bañarme desnuda delante de otras personas, y lo del bikini quizás mejor para otra ocasión.

–¡Pero, Esperanza, con todos esos viajes que has hecho! Te serviría para relajarte un poco. ¿Por qué eres tan seria y escrupulosa? Eres muy joven y además tienes un cuerpo muy bonito…

–¡Vamos Charles, no presiones a nuestra amiga! ¿Qué formas son esas? –intervino Frida, que apareció salvando a la arqueóloga de la incómoda situación. Iba también con un albornoz blanco y su pecho desnudo se insinuaba debajo.

–¡Hola, Esperanza, bienvenida!

–¡Buenos días, Frida!

–¿No te importa que estemos en albornoz? –dijo Frida.

–¡Para nada, no se preocupen por mí!

Se sentaron en unas cómodas sillas blancas acolchadas alrededor de una mesa bajo el techo de una galería que daba al jardín, bajo una muy agradable sombra. A pesar del intenso calor allí refrescaba bastante. Las empleadas fueron sirviendo las ensaladas, las entradas y los platos principales, todo en grandes recipientes para que cada uno se sirviera a su gusto.

–¡Tu vida es fascinante, Esperanza, llena de aventuras! Qué no daría por acompañarte en alguno de esos viajes –exclamó Frida con un suspiro romántico.

–¡Ya, ya, Frida, que acabamos de volver de Mónaco el mes pasado! –dijo un poco contrariado Charles.

–¿Pero cuál fue nuestra aventura allí? ¡Solo ir de compras y pasarnos una semana en el yate y en los casinos!

–¡Bien que lo disfrutaste, mujer, cuando te compré todas esas joyas!

–Sí, pero a lo que yo me refiero es a respirar y a sentir la aventura, el riesgo, a descubrir cosas, a llegar a lugares adonde nadie ha ido o a ver cosas que estaban ocultas. ¡Eso sí es vida y en ese sentido Esperanza es una afortunada!

–¿Por qué no organizan ustedes mismos un viaje de aventura a Egipto, a Jordania, a México o a Perú, yendo a lugares no muy transitados por los turistas y pasando alguna noche por ejemplo en tiendas de campaña? En Egipto o en Marruecos podrían hacerlo en tiendas de beduinos, bajo la luz de las estrellas, recorriendo parte del camino en camellos. Verían que no es tan difícil ponerle pasión y aventura a la vida, y más aún si se tienen los medios para ello –dijo Esperanza queriendo animar a Frida.

–¿Y tú no nos podrías acompañar, Esperanza? Sería más que fascinante hacerlo contigo, que nos mostraras los lugares donde has estado –insistió Frida.

–¡Bueno, quizás alguna vez! Aunque es difícil porque siempre estoy trabajando. Pero ustedes mismos podrían hacerlo –dijo ella.

–¡Eso de que nos acompañes lo puedo arreglar yo con la universidad, Esperanza! Recuerda que nosotros la mantenemos. Cubriríamos tus gastos y te aportaríamos una buena compensación económica por hacerlo y así Frida estaría contenta, que es lo que más me preocupa siempre –añadió categórico Charles haciendo alarde de su poder económico.

–¡Ay, gracias querido, eres un sol! –Frida se incorporó y le dio un beso en la mejilla, mientras el albornoz se le abría mostrando que debajo estaba desnuda. Se lo acomodó ligeramente, pero no mucho, como si no le importara enseñarlo todo.

Comieron opíparamente y tomaron hasta unos deliciosos postres, mientras la charla iba y venía sobre los lugares que Esperanza conocía y las aventuras que había acumulado a lo largo de su existencia como arqueóloga. De vez en cuando Charles interrumpía para aportar sus comentarios y contar sus propias anécdotas. Hubo momentos en los que solo hablaba él. Esperanza mostró especial interés por escucharlo, sonriéndole y celebrando sus cosas, lo cual a él le halagó sobremanera. Frida en esos momentos se mostraba más bien aburrida, esperando a que Esperanza volviera a intervenir e interrumpiendo muchas veces la charla de Charles.

Fue un largo almuerzo tras el cual los tres terminaron acostados en unas tumbonas frente a la piscina.

–¿En serio no quieres ponerte un bikini de Frida, Esperanza? Podrías disfrutar del sol y descansar –dijo insistiendo Charles.

–¡Sí –intervino Frida–, tengo unos muy pequeñitos y sin estrenar que traje de Mónaco! ¡Te regalo uno, pero con la condición de que lo estrenes ahora!

–¡Este…, eh!… ¡Me da pena; gracias pero no!

–¡Vamos, insisto! Ahora vuelvo…

Frida se marchó y Charles, que estaba al lado de la arqueóloga, se giró en su hamaca incorporándose y sentándose frente a ella con las piernas ligeramente abiertas dejando ver sus partes íntimas debajo del albornoz.

–Esperanza, eres una mujer muy guapa y agradable; realmente he disfrutado mucho de tu compañía y quisiera que esto se repitiera. Pero también eres un gran valor para la universidad por tu fama y prestigio. Hablaré con el consejo y con William para que se te compense económicamente con un sustancioso aumento de sueldo. Cualquier cosa que necesites, llámame. Aquí tienes una tarjeta mía.

–¡Gracias Charles, lo aprecio sinceramente!

–¡En serio, Esperanza, quiero que veas en mí, no a tu patrocinador, sino a un amigo que te sabe apreciar y valorar! –Y mientras decía esto alargó su mano y la colocó sobre el muslo izquierdo de la doctora, que estaba cubierto por la media, y lo acarició. Pero la retiró rápidamente cuando llegó Frida con un paquetito.

–¡Mira lo que te traigo, Esperanza! ¡Verás que es una chulada!

La arqueóloga abrió el pequeño paquete y en él había unas minúsculas prendas rojas, que correspondían a la parte de arriba de un bikini de tamaño mini y un tanga ultra pequeño.

–¿Te gusta?

–¡Sí, claro!… ¡Es muy muy pequeño y bonito!

–¡Con tu color de pelo y tu piel se te verá estupenda! –dijo Frida visiblemente entusiasmada.

–Allí a la derecha hay un vestidor adonde puedes ir y cambiarte; encontrarás también una toalla, gafas de sol y unas sandalias. Vamos, ve.

–No creo que sea buena idea hacerlo ahora…

–¡Vamos, insisto! Mira, yo me pondré uno idéntico que tengo en dorado y podemos tomar el sol juntas. ¿Qué te parece?

–¡Bueno, ya que insistes!

Esperanza se fue al vestidor y se desnudó para cubrirse mínimamente con aquellas prendas. Dudó antes de salir fuera y se envolvió en la toalla. Al regresar a las tumbonas Charles estaba completamente desnudo tomando el sol y Frida venía caminando con un tanga similar pero dorado. Se la veía guapísima, aunque algo delgada como modelo que era.

–Vamos, quítate la toalla y déjanos verte.

Sintiéndose bastante avergonzada hizo lo que le pidió la anfitriona y tanto Frida como Charles celebraron su cuerpo y lo bien que lucía las diminutas prendas.

–¡Se te ve estupenda, Esperanza! ¿Tú qué dices, Charles?

–Realmente soberbia… –dijo el anfitrión.

La peruana acomodó su toalla en la tumbona y los tres siguieron conversando sobre diversos temas largo rato mientras el calor aumentaba, sumergiéndose luego en la piscina.

En un determinado momento la arqueóloga se disculpó para irse a cambiar y, ya duchada y vestida, se presentó delante de la pareja, que lucía nuevamente sus albornoces y se despidió.

–Bueno, ustedes me disculparán pero se hace tarde y tengo que marcharme. Gracias por todo, han sido muy amables conmigo y la velada ha sido muy agradable.

–¡Gracias a ti, Esperanza, por acompañarnos! Te esperamos a tu regreso para que nos cuentes tu nueva gran aventura! –dijo Charles levantando su inseparable vaso de whisky.

Ella le dio un beso en la mejilla y luego otro a Frida, y tomando su bolso metió en él el regalito envuelto en una bolsa de plástico y se dirigió a la entrada de la mansión. Frida la llamó y la alcanzó para acompañarla hasta la puerta.

Llegaron a la puerta de la mansión. Frida tomó la mano derecha de Esperanza y se la metió en el albornoz para ponérsela sobre el corazón. La arqueóloga sintió en su mano el seno desnudo de la modelo.

–Querida Esperanza, hoy he conocido una faceta tuya que antes no había visto, la de la amiga. He sentido por ti una confianza y un cariño entrañables que no puedo explicarme. En otras condiciones hubiese sentido celos de tu belleza y tu personalidad, ya que has deslumbrado a Charles. Pero no ha sido así. Por ello quiero que me prometas que te cuidarás y que seremos amigas.

Esperanza se lo prometió retirando suavemente su mano de su pecho, y mirándola a los ojos y sonriéndole la abrazó entrañablemente durante un instante que pareció eterno, al cabo de lo cual le acarició la mejilla y le dijo:

–¡Eres muy especial, amiga!… –y se retiró.

La arqueóloga veía que su vida y sus relaciones se iban complicando a cada momento más y más.

Volvió a su apartamento y le contó a Jurgen todo lo que le había tocado vivir ese día. Él en algunos momentos sonreía, mientras que en otros se molestaba. Al ver el tanga tamaño hilo dental que Frida le había regalado, le dijo:

–¿Te lo pondrías para ver cómo te queda?

–¡Solo si insistes mucho!

–¡Insisto entonces!

Esperanza se fue al baño y se desnudó colocándose el pequeño y erótico traje de baño rojo, y salió luciéndolo delante de su novio, lo que generó un arranque de pasión que los llevó directamente a la cama. Cuando terminaron de hacer el amor apasionadamente, Jurgen se giró y, acariciándole el rostro a Esperanza, le dijo:

–¡Sabes, Esperanza, me preocupa mucho que te estés exponiendo tanto! No solo con esos viajes, sino también al relacionarte con todas esas personas. Eres una persona inteligente y sabia para ser tan joven, pero igualmente eres muy niña y pura. Toda esa gente de alto nivel social, y no precisamente muy moral, te puede arrastrar a quien sabe qué cosas.

–¡Tienes razón! Y lo he meditado, cariño. He estado pensando que después de que vuelva de este último periplo por México tendré que sopesar mejor las cosas y las relaciones.

–¡Eso me parece a mí, Esperanza!

Esperanza revisó sus emails en su ordenador. Luego se cambió de vestido y se puso uno negro y horas más tarde llegó al restaurante al que la había citado Milo por WhatsApp en el centro de la ciudad. Eran las 20:00 h cuando dejó el auto en el amplio estacionamiento y se dirigió al restaurante. En la puerta ya estaba Milo esperándola. Vestía una camisa de manga larga celeste con los botones del pecho abiertos, un pantalón color beige con un cinturón café y zapatos del mismo color impecablemente lustrados.

–¡Buenas noches, Esperanza, se te ve preciosa! –dijo él muy gentil y caballerosamente dándole un beso en la mejilla.

–¡Gracias, Milo, tú también estás muy bien! Por si acaso, ¿te he dicho ya que tengo novio y que es alemán?

–No… ¡No lo sabía! ¡Caray, lo siento! Pero… supongo que eso no me impide rendirle homenaje a la mujer y a la arqueóloga admirada por muchísima gente. Yo mismo me rindo ante ti. Primero vi en ti a una mujer guapa e interesante en la carretera que me sedujo, pero después de que nos conociéramos en casa de mi padre me dediqué a leer todas tus crónicas y hasta tu libro sobre los viajes que hiciste a Pascua y a Perú. Si fuese verdad solo la mitad de todo lo que allí se dice, ya sería increíble. Y creo que nada de ello es ficción.

–¡Nada!… ¡Te puedo asegurar que es una crónica real!

–¡Caramba, a mí me gusta la aventura pero no sé si tendría las agallas que tienes tú! ¡Eres increíble!

»Entremos, que tengo una mesa reservada.

Avanzaron por el gran salón y se sentaron a una mesa con cuatro sillas, quedando él a la izquierda de Esperanza, uno al lado del otro. Ella colocó su cartera de charol sobre el asiento lateral vacío del lado derecho mientras cruzaba las piernas.

–¿Entonces a tu novio no le molesta que te haya invitado a cenar? ¿O es que no lo sabe?

–¡Milo, mi pareja y yo nos conocemos desde el viaje a la Isla de Pascua! Hemos sido colegas durante los seis meses que estuvimos en la isla. No tenemos secretos el uno para el otro. Y no es una persona celosa porque me conoce muy bien. Esta reunión la toma como una actividad profesional y de relaciones públicas, una más de todas a las que estamos acostumbrados.

–¡Pero, Esperanza, yo no pretendía que fuera una reunión de trabajo ni nada social, sino algo más íntimo para conocernos y entablar una buena amistad!

–Querido Milo, ya somos amigos. Tú desde el primer momento me brindaste tu amistad desinteresada y yo te estoy agradecida por ello. Pero para ser amigos hay que conocerse más. Antes de que te cuente algo de mí, háblame de ti.

Milo tomó la mano de Esperanza, cuyos dedos estaban pintados con esmalte rojo intenso de uñas. La miró a los ojos y le dijo:

–No hay mucho que decir. Soy graduado en Estados Unidos en Arquitectura, y estoy al frente de algunas de las empresas de mi padre, pero como administrador. He tenido unas tres novias pero han sido relaciones que no han funcionado. Creo que las chicas me encuentran algo aburrido porque me gustan la lectura, la música clásica, los deportes y los veleros, por lo que me considero un solitario. No todos los días uno puede encontrar a alguien tan completo como tú, Esperanza; alguien que, siendo tan femenina y sensual, no le teme al peligro y a la aventura, y que ya tiene en su haber una vida tan fascinante.

El maître fue a tomarles el pedido de las bebidas y Esperanza aprovechó para retirar su mano de entre las de él.

Ella pidió un zumo de piña y Milo la secundó, pero a continuación él escogió el vino que tomarían con la pasta.

–Querido Milo, gracias por tus halagos pero ciertamente lo mío es más la aventura, el saber qué hay más allá, y como amo mi profesión, trato de llevar la labor de divulgación en paralelo con la de explorar el misterio y los límites.

La arqueóloga le fue contando algunas de sus aventuras y entre ellas la de la selva del Manu, donde un grupo de mercenarios franceses casi la asesinan, emocionándose al recordar la muerte del policía que los protegía. Aquella conversación fue una agradable excusa para ir recordando una a una las situaciones más difíciles y bellas que le había tocado vivir, junto con la gente más interesante que había conocido, así como los parajes naturales y los lugares arqueológicos más enigmáticos a los que había llegado.

Habló largo rato sin parar. Cuando se dio cuenta de su exagerado y prolongado monólogo se abochornó disculpándose.

–¡Perdón, me he quedado hablando sola! Disculpa mi excesivo ego refiriéndome todo el tiempo a mí misma.

Milo la escuchaba embelesado por todo cuanto decía, y de pronto la volvió a tomar de la mano y la asió hacia él dándole un beso en la boca.

Ella se quedó sorprendida, sin atinar qué decir ni cómo reaccionar.

–¡Lo siento, Esperanza, sé que tienes novio pero tenía que robarte un beso! ¡Desde que te vi en la carretera con esas bellísimas piernas y tu sonrisa que a cualquiera derrite, era algo que tenía pendiente! No es mi intención ofenderte sino solo decirte que tienes en mí un amigo incondicional y un admirador de tu belleza, inteligencia y valor. Y que puedes contar conmigo para lo que necesites y cuando lo necesites.

A ella solo se le ocurrió sonreír y, soltándose de su mano, le acarició el rostro. Entonces él aprovechó para darle otro beso, al que ella no se resistió aportándole algo más de intensidad.

–¡Esperanza, este beso vale todo lo de esta noche, gracias! –dijo Milo, visiblemente emocionado.

–Valoro mucho tu amistad, Milo, y este beso fue de gratitud por tu caballerosidad y gentileza, pero…

Les trajeron las bebidas y casi de inmediato la pasta que habían pedido. El resto de la velada fue tranquila conversando de todo y de nada en especial. Hubo un momento al terminar de comer que Esperanza se ausentó y se fue al baño de mujeres para lavarse los dientes, retocarse el maquillaje y ponerse el pintalabios rojo.

Regresó a la mesa, y después de unos minutos de charla intrascendente, decidieron despedirse.

–¿Cuándo te volveré a ver, Esperanza?

–¡Espero que pronto Milo! No te preocupes, sobreviviré a la nueva aventura del códice mexica.

–¡Prométeme que te cuidarás!

–Lo tengo que hacer necesariamente porque si no mi pareja no me lo perdonaría.

»¡Adiós Milo y gracias por la velada!

La profesora se fue a por su coche y retirándose del estacionamiento llegó a su casa para descansar.

El sábado por la tarde Esperanza se dirigió bien arreglada y con un pañuelo de seda atado al cuello a la cita acordada. Debía estar a las 16:00 h en casa de Paty O’Brien, donde compartiría un té de señoras. La señora O’Brien era la principal accionista de la empresa importadora de madera más importante de Estados Unidos.

Llegó sin ningún contratiempo diez minutos antes de la hora a la elegante residencia de estilo inglés en cuya entrada se encontraban estacionados cantidad de automóviles, entre los cuales abundaban las camionetas 4×4, en su mayoría último modelo.

En aquella inmensa casa, que tenía un enorme jardín posterior, se habían reunido unas cuarenta mujeres entre amigas, hijas, amigas de las hijas y nietas de la dueña de la casa. En cuanto llegó Esperanza fue recibida por una empleada de servicio que le hizo pasar directamente al jardín donde estaban todas esas mujeres sentadas en sillas de terraza bajo sombrillas. Había toldos sobre largas mesas con un buffet variado de galletas, sándwiches, aperitivos diversos, dulces y algunas camareras atendiendo. No había hombres por ningún lado.

La señora Paty, que estaba conversando con otras dos señoras, se giró, y visiblemente emocionada se acercó a Esperanza. A un lado del jardín y rodeado de mesas con sombrillas había un escenario.

–¡Querida Esperanza, bienvenida! Has conseguido el milagro de reunir a todas estas mujeres deseosas de escucharte. La mayoría de ellas ha llegado temprano.

»A ver, chicas, un aplauso para nuestra querida y bella invitada.

–¡Gracias, querida Patricia, no te imaginas la emoción que siento!

–Mira, te voy a presentar a algunas personas; a otras ya las conoces. La juez, Miriam Abrahams; la diputada, Eve Barton; la ministra, Ana Beck; la comentarista de televisión, Vivian Collins; la arquitecta, Rebeca Delaney; la doctora, Suzanne Fisher; la embajadora, Tatiana Freeman, y su hija Taty; mis hijas, Patricia Gardner O’Brien y Catalina Gardner O’Brien de Fuller; y estas son mis nietas: Georgina de doce años, Katty de ocho y Elizabeth de seis.

–¡Mucho gusto! ¡Encantada de conocerlas!

Entre las presentes estaban Elizabeth Morris y Gaby Cox, que habían estado en la velada de los accionistas. A todas ellas se acercó Esperanza saludándolas con un beso en la mejilla y estrechándoles la mano.

Las tres nietas de la dueña de casa se le aproximaron y le dijeron:

–¡Querida Esperanza, te admiramos mucho! ¿Nos podemos hacer una foto contigo?

–¡Claro que sí, niñas, con mucho gusto! –dijo ella.

La madre de las niñas, Catalina, una joven alta y delgada de largo pelo rubio y que llevaba gafas de sol puestas sobre la frente, se acercó con su tablet y con ella les tomó varias fotos. Las niñas le dieron a continuación sendos besos y abrazos a la arqueóloga, y hasta le pidieron que les firmara el autógrafo. De inmediato la mitad de las mujeres presentes desfilaron delante de ella para hacerse fotos con sus móviles y cámaras fotográficas. Había también una fotógrafa profesional contratada a propósito para captar toda la velada.

Llegó un momento en el que la señora de la casa tuvo que poner orden.

–¡Chicas, chicas, no abrumen a nuestra invitada, por favor!

»Esperanza, ven, sube a este estrado que hemos improvisado con dos silloncitos y un micrófono para que todas te puedan ver y escuchar.

Esperanza aprovechó para sentarse delicadamente sujetándose los lados del vestido para que no se le subiera mucho y cruzó las piernas. De inmediato le trajeron un refresco y un aperitivo que colocaron sobre una mesita entre los dos sillones. En el otro asiento se colocó Paty O’Brien, que tomó el micrófono.

–Queridas amigas, tomemos asiento. Tenemos con nosotras a la admirada profesora y arqueóloga, doctora y escritora, así como amiga entrañable, Esperanza Gracia de Perú, una heroína moderna que ha tenido la deferencia de aceptar nuestra invitación y venir a compartir sus emocionantes e increíbles aventuras con todas nosotras.

»Desde ya les doy la primicia de que gracias a las gestiones de nuestra querida amiga presente, Gaby Cox, dentro de poco tendremos a nuestra disposición el libro editado de Esperanza, El códice mexica.

»Esperanza, aquí está el micrófono para que nos dirijas unas palabras.

–¡Muchas, pero que muchas gracias, Paty, y a todas las queridas amigas reunidas hoy aquí! ¡Me siento muy honrada por su invitación y quedo a su disposición para contestar a todas sus preguntas!

–¡A ver, levanten la mano y mi hija Patricia Gardner les alcanzará otro micrófono que tenemos acondicionado para las preguntas!

Empezaron a sucederse las preguntas, dando prioridad a las que hacían algunas de las niñas presentes.

–¿Cómo te sientes al ser una heroína real de carne y hueso, Esperanza? –preguntó Georgina, una joven de doce años.

–Pues la verdad es que no lo había pensado. No creí que fuera tan famosa hasta que me encontré con ustedes. Pero sí, ¡una se siente muy bien!

–¿Tienes familia, Esperanza? ¿A ellos no les dan miedo tus aventuras? –preguntó la pequeña Katty.

–¡Tengo a mis padres y también a mi novio! Ciertamente a ellos les preocupa mi seguridad, pero oran por mí y siempre me están alentando, confiando en que Dios y sus ángeles me cuiden.

–¿Has sentido miedo alguna vez, Esperanza? Me parece que eres tan valiente que nunca lo has sentido. Te admiro mucho y quería ser como tú cuando salga del colegio –preguntó Taty, de dieciséis años, una linda morenita hija de la embajadora Freeman.

–¡Ser valiente no es no sentir miedo, Taty, sino ser capaz de enfrentarse y superar los miedos! Y se ve que tú eres tan valiente o más que yo.

En ese momento levantó la mano Vivian Collins, la comentarista de televisión y amiga de Paty O’Brien, mujer delgada, de pelo rubio pintado que lucía un grueso collar dorado al cuello, al igual que un brazalete a juego en la muñeca.

–¡Esperanza, nos tienes a todos fascinados con tu sonrisa y con tus piernas! ¿Vas al gimnasio con regularidad? ¿Qué ejercicio haces para tener un cuerpo tan esbelto? A ver, pásanos el dato, mujer.

–¡Jajá, sí, voy al gimnasio cuando puedo y hago mucha natación! Lo hago desde muy jovencita.

–¡Con razón!… –dijeron la mayoría de las mujeres allí reunidas a coro.

Elizabeth Morris levantó la mano interrumpiendo el comentario general. Patricia le cedió la palabra.

–¿Qué esperas encontrar en esta última parte de tu aventura con el códice mexica, querida Esperanza? ¿Nos puedes dar un adelanto?

–Querida Elizabeth, el filántropo y coleccionista Ángel Ruiz, tío de la directora del Museo de Antropología de la Ciudad de México, Victoria Garza, cuando justo se iniciaba esta saga meses atrás me dijo que lo que teníamos entre manos era una profecía sobre «la evolución de la especie humana y la transformación del planeta». En ese momento me costó seguir sus planteamientos, que quizás me parecieron exagerados o sobredimensionados porque no veía el horizonte que se proyectaba. Pero ahora, que he vivido de cerca toda esta aventura y he visto cosas insólitas, me doy cuenta de que podemos esperar lo inesperado e impensado. No me extrañaría que en algún momento llegara incluso a ver a los «señores de las estrellas» tan nombrados en los códices, que no serían otra cosa que ¡extraterrestres!

–¡Oh!… ¡Ah!… –El grupo de aquellas mujeres quedó más que sorprendido por lo que dijo la doctora y el murmullo de sus comentarios llenó el jardín largo rato.

De inmediato levantó la mano la diputada Eve Barton, mujer regordeta de pelo oscuro y muy maquillada.

–¡Perdone, pero no está demostrado que haya vida en otros mundos! Así que por favor, doctora… ¿No está llevando esto al terreno de la ciencia ficción? Pensé que esta tarde íbamos a hablar de cosas serias y por ello tenía curiosidad por conocerla. Pero después de escuchar esto, me decepciona.

–Disculpe que la interrumpa, señora diputada, pero como embajadora de mi gobierno –dijo la embajadora Tatiana Freeman–, puedo decirle que hasta hace poco no podíamos hablar o hacer comentarios sobre ese tema de los extraterrestres, pero la nueva Administración y la política de liberación de información, así como los documentos de WikiLeaks que han sido expuestos a pesar nuestro, todo demuestra que no estamos solos y que hemos sido visitados desde tiempos inmemoriales por inteligencias superiores. En este momento, en todo Estados Unidos los más importantes físicos están dando conferencias y hasta apareciendo en la televisión hablando abiertamente del tema, preparando a la Humanidad para un cercano encuentro con alienígenas que sabemos que se va a producir muy pronto. Y no sería nada extraño que ocurriese en México, donde, según informes de Inteligencia… ¡Perdón me extralimité! ¡Bueno, qué más da!… ¡Qué importa ya!… Desde los años 90 se han venido registrando oleadas sucesivas de avistamientos ovni allí y que se han incrementado.

–¡Oh!… ¡Ah!… –Nuevamente se produjo el comentario y la sorpresa general ante semejante revelación.

–¡Pues no me extrañaría que Esperanza terminara siendo nuestra embajadora con los alienígenas! Quién mejor que ella, guapa y valiente… –dijo Gaby Cox.

–Pues Naciones Unidas ya ha nombrado a una potencial embajadora de la Humanidad ante los extraterrestres, y es una mujer. Es Mazlán Ohtman, de Malasia, la astrofísica que más exoplanetas ha descubierto en el espacio en la actualidad –sentenció la embajadora Freeman.

La juez Miriam Abrahams levantó la mano.

–¡Perdón!, ¿puedo hacerle una pregunta?

–A ver, Miriam tiene una pregunta –dijo Patricia dándole la palabra.

–Esperanza, en tus relatos mencionas que has estado en peligro de muerte en varias ocasiones. ¿Temes a la muerte? ¿Qué es la muerte para nuestra heroína?

–¡Excelente pregunta! ¡Gracias, señora juez, por hacérmela! Sinceramente no tengo miedo a la muerte, pero como todo ser humano temo al dolor. Y quizás temo más la muerte de mis familiares que la mía propia.

»Creo sinceramente en una vida más allá, pero no en un cielo ni en un infierno. Si Dios es amor ¿cómo podría condenar a nadie? Y menos podría haber creado un infierno. Pienso que no hay más infierno que el que uno mismo se hace.

»Quiero creer en las vidas sucesivas como los orientales, pero sin retroceso ni involución, solo como avance o estancamiento. Creo que hay muchas oportunidades para ser cada día mejor persona, y si no para mejorar en la siguiente existencia. Y que podemos volver a relacionarnos con las personas que amamos, solo que con diferentes roles.

–¡Yo, yo!… ¡Por favor!… ¿Puedo hacer una pregunta? –Rebeca Delaney, arquitecta, levantó la mano.

–¿Cuál es tu pregunta, Rebeca? –dijo Patricia.

–Veo que Esperanza está dispuesta a contestar a cualquier inquietud y que está muy versada en toda clase de temas. Querida Esperanza, ¿por qué crees que la última página del códice está en blanco?

–¡Sinceramente no lo sé! Los que estamos involucrados en la expedición creemos que puede simbolizar que la nueva Historia está por escribirse y que dependerá de que sepamos decodificar e interpretar el mensaje del códice, así como de lo que estemos dispuestos a hacer para cambiar el futuro planetario…

Las preguntas y los comentarios continuaron durante varias horas, igual que se sucedieron las fotos, las consultas y las preguntas individuales, hasta que la gente comenzó a retirarse, por lo que Esperanza aprovechó para despedirse de la dueña de casa.

–¡Esperanza, estoy encantada contigo, lo mismo que todas mis amigas y sus hijas! Eres alguien muy cercano y afable, una persona sencilla y humilde que te haces entrañable. Con muchas de nosotras has creado una amistad que sabremos honrar.

»Te deseo todo lo mejor en tu viaje. Toma este pequeño presente con nuestra gratitud.

Agradeciéndole a Paty O’Brien el regalo, la arqueóloga lo abrió. En él había un precioso reloj de mujer.

–¡Gracias Paty, es precioso! Me lo voy a poner inmediatamente.

Después de colocárselo en la muñeca le dio un beso a la dueña de la casa, a sus hijas y a sus nietas y se retiró a su casa.

Durante todos esos días estuvo teniendo sueños recurrentes donde veía a una mujer no muy alta, vestida con una túnica roja con adornos indígenas, que la llamaba a entrar en una caverna, y allí, en medio de una atmósfera enrarecida de sahumerios, se encontraba con indígenas vestidos como en épocas antiguas compartiendo una suerte de temazcal[1]. Allí hacía mucho calor y escuchaba que alguien repetía: «Malinalxóchitl, veintiuna cuentas en el collar que te pueden proteger y a la vez abrir los portales»…

Al despertarse por las mañanas tenía todo el cuerpo sudado y se quedaba intrigada por el significado del sueño, que se repetía más o menos noche tras noche. Al contárselo a Jurgen, que estaba muy compenetrado con ella y bastante involucrado con la historia del códice, él le hizo ver que probablemente esa visión podría tener sentido a la luz de la página número seis del códice y que aquella mujer podría ser una chamana o hechicera, o el mismo espíritu de la diosa queriéndole revelar algo. Desde que él se lo dijo, ella sintió que por ahí iba la cosa y lo tuvo muy presente. La reflexión de Jurgen se reflejó en los siguientes sueños de Esperanza, donde se vio a sí misma siendo conducida de la mano por aquella mujer de la túnica roja hacia el interior de la cueva. Una vez dentro, la mujer indígena se quitaba del cuello un collar compuesto de cuentas, colocándoselo a ella mientras escuchaba una voz que retumbaba con el eco de la caverna, que le decía:

«Las veintiuna cuentas del collar te protegerán y ayudarán a abrir los portales».

–¿Qué portales son esos? ¿Me protegerán de qué o de quién? –se preguntaba Esperanza.

Se puso a investigar el significado simbólico del número 21, y resultó que representaba trascender la lucha de opuestos para lograr la unidad, lo cual no significaba enfrentarse a la oscuridad con la luz, sino simplemente ser luz y recordar que la oscuridad es ausencia de la luz y una etapa necesaria del proceso iluminador. Que se deben superar las etapas anteriores sacando la mejor enseñanza de ellas para lograr el equilibrio espiritual, y esto se consigue si llegamos a afrontar todo enfrentamiento con amor. El que esa clave se le repitiera era una buena señal de que lo estaba logrando.

V

Malinalco, la pirámide de los Temascales

Llegó el día del viaje. Después de despedirse de su novio en el aeropuerto y de hacer los trámites necesarios, se dirigió a la puerta de salida. Estaba sentada revisando su ordenador portátil cuando se le acercó un hombre alto de cabello oscuro y bigote, vestido como corresponsal de prensa con chaleco y todo, llamando su atención.

–¿Doctora Esperanza Gracia de la Universidad de Chicago?

–¡Sí, yo soy! ¡Dígame!

–Mucho gusto. Me he incorporado en el último minuto a su expedición. Me presento, soy Jim Reed, del Washington Post.

–¡Pensé que el Washington Post se dedicaba más a asuntos políticos que a temas arqueológicos!

–¡Así es, doctora, pero al parecer podría haber ciertas implicaciones políticas en el códice mexica que han interesado a la redacción del periódico!

–¿Implicaciones de qué tipo, señor Reed?

–¡Eso lo verificaremos en el lugar y a su debido momento, doctora!

–¿La doctora Victoria Garza sabe esto y lo ha autorizado a usted?

–¡Sí, por eso sabía de su viaje y horarios! ¿No le importa que la acompañe en el vuelo, verdad?

–¡No, para nada!

–¡Estupendo, porque no quería importunarla!

Estaban en la sala de espera aguardando el vuelo a México. El periodista aprovechó para hacerle una primera entrevista. A Esperanza se le ocurrió entonces levantar la mirada y vio a una persona que le llamó la atención. Era una mujer de apariencia indígena, regordeta, de unos cuarenta y cinco años, pelo negro largo y vestida con una túnica roja, que la estaba mirando fijamente. Pensó que algo de ella le llamaba la atención o le recordaba a alguien porque además aquella mirada era penetrante e inquisitiva. El asunto le daba mala espina y trató de no prestarle más atención. Bajó los ojos y al minuto los volvió a levantar y esa persona ya no estaba. Extrañamente no la volvió a ver ni en la cola para embarcar, ni dentro del vuelo, pero cuando estaba en el aeropuerto de Ciudad de México esperando para recoger su equipaje, estaba nuevamente allí agazapada detrás de una columna del edificio, observándola. Buscó a su acompañante, el corresponsal, que se había pasado durmiendo todo el vuelo después de beberse un whisky, y le dijo:

–¡Señor Reed, fíjese en esa mujer de apariencia indígena que hay detrás de la columna!

–¿Qué columna?

–¡Mire allí, a su lado derecho!

–¿Qué hay?

–¿Ve a la mujer?

–¡Hay muchas mujeres allí recogiendo maletas, doctora!

–¡Fíjese en la señora de la túnica roja!

–¡Yo no veo a nadie con una túnica roja!

–¡No puede ser que usted no la vea, señor Reed!

–Pues, no, no la veo.

Esperanza miró nuevamente y realmente ya no estaba. Todo ello le estaba resultando intrigante. Al salir fuera estaba allí el chófer de don Ángel Ruiz esperándola, circunstancia que aprovechó el periodista para pedir que lo dejaran en un hotel del centro. Cuando ya estaban en los alrededores del hotel, el periodista se preparó para bajarse del coche.

–Estaré pendiente de la doctora Garza para participar en la salida, doctora Esperanza.

–¡Muy bien, seguimos en contacto, señor Reed!

En el momento en que salían de la zona del centro por Bellas Artes se le volvió a aparecer la extraña mujer. La vio caminando por las calles.

–¡Señor, deténgase un momento! ¿Vio usted a una señora vestida con una túnica roja caminando por la calle?

–No, doctora. ¡Lo siento!

Ella estaba segura de haber visto a la mujer de rojo en una esquina. Entonces recordó el sueño recurrente y pensó si todo ello no sería una señal o un hostigamiento de otras dimensiones en este plano.

Al cabo de más de una hora llegaron, cruzando de norte a sur toda la ciudad, a casa de don Ángel Ruiz donde la arqueóloga fue recibida como siempre con hospitalidad y cariño por el mayordomo, que le tomó sus maletas. La criada la llevó a la habitación que tenían dispuesta para ella. Ahí dejó sus cosas. Una vez que se acomodó y refrescó, bajó del segundo piso al despacho y biblioteca de don Ángel, donde se lo encontró sentado en su silla de ruedas.

–¡Buenas tardes, don Ángel! ¿Cómo se encuentra?

–¡Buenas tardes, querida Esperanza! ¡Qué bella está mi admirada arqueóloga!

»¡Se te ha extrañado! Aquí ya me ves, la edad y la vida, tal como la he vivido, me está pasando factura. Pero verte es mi mejor medicina.

–¡Qué adulador es usted, don Ángel!

–¡Es cierto, mi querida Esperanza! Tú iluminas y honras mi hogar con tu presencia. ¡Eres muy especial!

»Ahora vamos a comer, que ya es pasado el mediodía y estoy que me muero de hambre. Te he visto a ti y se me ha abierto doblemente el apetito.

–¡Adulador y pícaro!

Se dirigieron al comedor y las criadas los atendieron sirviéndoles un menú variado y delicioso. Terminando la comida, don Ángel le dijo:

–Querida Esperanza, Victoria se ha disculpado porque hoy no podrá acercarse, pues, está con la organización de la expedición, pero me ha dicho que mañana sobre las 10:00 h vendrá para ponerte al corriente de todos los preparativos.

–¡Perfecto, don Ángel!

–Ahora quedas libre para hacer lo que desees; si quieres descansar puedes hacerlo. Yo volveré a mi estudio en la biblioteca.

Esperanza estuvo ordenando sus cosas y después bajó con su ordenador a la biblioteca de don Ángel. Aunque ya lo conocía, al entrar no pudo dejar de admirar la multitud de libros y piezas arqueológicas que allí había. Don Ángel estaba en su escritorio trabajando con su ordenador.

–¡Disculpe, don Ángel! ¿Interrumpo?

–¡Jamás interrumpes, Esperanza! Dime, ¿te puedo servir en algo? ¿Necesitas algo?

–No, nada. ¿Podría trabajar aquí, don Ángel? Si es que no le estorbo.

–¡Claro que sí, puedes hacerlo donde quieras, Esperanza! ¡Esta es tu casa!

Esperanza se acomodó en un sofá de cuero que había frente al escritorio del veterano y se puso a revisar sus correos. Don Ángel sonreía y la miraba de tanto en tanto, suspirando todo el tiempo. En un determinado momento el hombre se incorporó y buscó un libro en su profusa biblioteca. Una vez que lo encontró se lo acercó a su invitada.

–Esperanza, este es un libro de ilustraciones y fotografías y uno de los más importantes objetos aztecas que han sido encontrados y que hoy están en los museos y en colecciones privadas. Revísalo cuando puedas porque sé que te será muy útil y algo encontrarás en él de tu interés. Además, al final del mismo hallarás algunos de los códices aztecas que han sido hallados y que permanecen en diversas bibliotecas del mundo.

–¡Muchas gracias, don Ángel, ahora mismo me pongo a verlo!

Tras varias horas dieron por terminado el estudio y el trabajo y se prepararon para ir a cenar.

–¡No te imaginas cómo he disfrutado esta tarde con tu compañía, Esperanza!

»Mañana por la noche se van a reunir conmigo algunos amigos míos, la mayoría de ellos octogenarios como yo. No es obligatorio que me acompañes, pero me agradaría muchísimo que lo hicieras. Me gustaría alardear de que tengo en mi casa a una famosa y guapa arqueóloga.

–¡Será un honor, don Ángel!

–Ahora vamos a cenar.

Durante la cena estuvieron compartiendo toda clase de anécdotas y pasaron juntos una amena velada.

Al día siguiente, después del desayuno llegó Victoria Garza. Se encontró a Esperanza revisando su ordenador.

–¡Hola, Esperanza, qué alegría verte después de tanto tiempo!

–¡Igualmente, Victoria!

–¡Ven, vayamos al estudio de mi tío para hablar de las novedades!

Se sentaron en el sofá y Victoria, bastante entusiasmada, comentó:

–Bueno, te cuento que ya está todo coordinado. Nos vamos el sábado, esto es dentro de dos días. Saldremos en dirección a Malinalco con cuatro camionetas 4×4 y un camión del Ejército. Allí nos estarán esperando Francisco Javier y el profesor Esteban Álvarez. Ellos ya han contactado con una chamana local, doña María, que es la actual guardiana del lugar.

–Perdona, Victoria, pero por casualidad, ¿doña María suele vestir una túnica roja?

–¡Creo que sí! Es como su seña de identidad. ¿Por qué lo preguntas?

–Porque hace días que vengo soñando y se me viene apareciendo por todos lados una mujer indígena no muy alta, de cara redonda, pelo negro y túnica roja. Y en sueños he recibido el siguiente mensaje: «Malinalxóchitl, veintiuna cuentas en el collar, que te pueden proteger y a la vez abrir los portales…» –dijo emocionada la arqueóloga peruana al ver confirmaciones de todo ello.

–¡Qué interesante, Esperanza! Evidentemente el quinto objeto es un collar.

»La página seis del códice dice:

»…La quinta cueva es aquella que empieza a cerrar el gran viaje acercando el Cielo y la Tierra. Ella está a mitad de montaña debajo de la pirámide de los Temascales, allí recogerás el collar de Malinalxóchitl que combina lo de arriba con lo de abajo. Fíjate bien en el número de cuentas; sin que falte una tendrás que repartirlas e introducirlas en la boca de cada uno de los tres animales del cuarto de la pirámide mientras cantas el nombre divino del hacedor, Tezcatlipoca (espejo humeante). Aprende a ser un sol en medio de la oscuridad, enfrentando el poder de las tinieblas, y ten cuidado con la magia de la hechicera. Solo la vibración adecuada abrirá la puerta y entonces encontrarás el tesoro, pero ello únicamente lo lograrás vibrando alto. Cuando vuelvas a bajar a la cueva esta ya estará abierta y el tesoro evidenciado…

»Conozco el santuario de los Temazcales y todo lo que aquí se describe tiene sentido, Esperanza. Así que estoy ansiosa de que llegue el día en que estemos en el lugar y movamos los mecanismos que permitan desvelarlo todo.

»Esteban Álvarez tradujo la última página y, según me ha dicho, explica o deja entrever por qué la octava está en blanco.

»Aquí tengo la lista de los equipos; quiero que la revisemos juntas para ver si falta algo. Te he conseguido ropa especial de campaña; será la misma que usaremos yo y la periodista española Valeria Goycochea.

Estuvieron revisando las listas. Victoria recibió una llamada, por lo que tuvo que marcharse enseguida. Como le dejó copia de todo, Esperanza se dedicó a verificar y cotejar todo el equipo.

A mediodía almorzó con don Ángel y le contó lo que habían hablado. Por la tarde estaba en su habitación leyendo emails cuando sonó el teléfono; el mayordomo le pasó una llamada.

–¡Sí, diga!

–¿Doctora Esperanza Gracia?

–¡Sí! ¿Quién habla?

–Probablemente se acuerde usted de mí. Soy Leslie Roberts, la cónsul de la embajada británica cuando estaba el embajador Scott. Espero que usted esté bien. Supe de la terrible experiencia que sufrió hace un tiempo a manos de unos cazafortunas de mi país. Fue algo muy lamentable.

–¡Sí que lo fue! –dijo la arqueóloga sospechando y pensando lo peor.

–Doctora, recordará usted que había quedado pendiente que aceptara tomar el té conmigo. Como ya no trabajo en el consulado no podrá ser allí pero a lo mejor podríamos hacerlo en algún otro lugar.

–Sí, claro… Yo podría mañana en el restaurante Samborns del centro comercial Perisur sobre las 17:00 h, señorita Leslie.

–Había pensado en algún lugar más privado, pues, me interesaría hablar con usted de un asunto reservado mutuamente beneficioso para ambas.

–¡Pues, disculpe, pero en un lugar público me sentiré más segura!

–¡Pero!… Bueno, que sea allí a las 17:00 h. La espero entonces, doctora. No falte, por favor.

Esperanza se quedó pensando acerca de esta invitación y de inmediato llamó por teléfono a Victoria, quien a su vez se puso en contacto con Gobernación y con la Procuraduría para que dispusieran detectives y policías en la zona al día siguiente.

Por la noche la peruana se vistió elegantemente y a la hora de la reunión estaba en la puerta de entrada tomando del brazo a don Ángel, quien con gran esfuerzo y apoyado en su bastón, se mantuvo de pie recibiendo a sus amigos y presentándola como su huésped. Una vez que todos ellos llegaron, seis en total, fueron agasajados con un brindis y después se dirigieron al despacho. En la biblioteca se sentaron en la amplia sala frente al escritorio. Esperanza se mantuvo en todo momento sentada al lado de don Ángel con las piernas cruzadas. Había allí un ex-general del Ejército, un catedrático universitario, un médico neurólogo muy reconocido, un astrónomo, un historiador y un ingeniero. Todos eran hombres muy versados y mayores, que no dejaban de observar a la joven académica.

–Como les dije en la puerta cuando se la presenté, ella es la doctora Esperanza Gracia, la famosa arqueóloga que hizo descubrimientos asombrosos en la Isla de Pascua y en las selvas del Perú, hallando la legendaria ciudad de Paititi. Ha venido acompañando a mi sobrina Victoria en expediciones muy peligrosas y arriesgadas tras desentrañar el misterio del Códice Náhuatl encontrado en Culiacán.

–La recuerdo muy bien de aquella fiesta que diste tiempo atrás aquí en tu casa para recaudar fondos para apoyar la expedición, Ángel, y a la que tuve el gusto de asistir –dijo el ingeniero Carlos Suárez, hombre de unos ochenta años.

»Y veo que sigue tan guapa… ¡Perdón! ¡Ahora está más bella que antes!

–¡Muchas gracias, ingeniero, es usted muy gentil!

–¡Pero qué bien acompañado estás, Ángel! –intervino el ex-general Roberto Montes, caballero de unos setenta y cinco años, bien conservado, pelo negro teñido, bigotes y gafas de marco dorado–. Siempre has tenido mucha suerte con las mujeres.

–Así lo creo, Roberto. La presencia de Esperanza en mi casa es todo un honor y una de esas cosas maravillosas que me ha dado la vida. Somos amigos a pesar de la diferencia de edad y la estimo mucho. Además de su imagen tan femenina, de ella me atraen su intelecto y versatilidad. ¿Sabían ustedes que esta niña, así como la ven tan joven, ha descendido a profundos abismos subterráneos como las cuevas de Cuetzalán, y ha hecho descubrimientos y descifrado elementos histórico-arqueológicos como pocos?

–He seguido muy de cerca todo lo relativo al Códice Náhuatl, aventura que Esperanza misma ha venido relatando a la opinión pública a través del National Geographic, y es impresionante su capacidad de comentar sus hallazgos y educar con cultura y en base a profundas investigaciones. ¡Realmente admirable! –dijo el historiador Juan Luis Quesada, personaje delgado, de pelo canoso y muy pecoso, de unos setenta y ocho años.

–Ciertamente Esperanza tiene una formación universitaria muy completa que se refleja en su forma de expresarse y escribir; además de ser una bella mujer, es culta y muy inteligente –dijo Ramiro Canales, catedrático universitario de entre setenta y cinco y ochenta años, de poco pelo canoso, además de ser un hombre grueso, alegre y muy culto.

–¡A mí lo que me admira, y me disculpo de antemano por no poder callarme, es cómo una joven tan guapa puede enfrentarse a riesgos y aventuras tan temerarias y exigentes! Esperanza, ¿tienes novio? –preguntó el neurólogo Gustavo Echevarría, que hasta ese momento había permanecido silencioso y observante. Era médico, alto y delgado, con gafas redondas y rostro alargado, pelo totalmente canoso y bien peinado, y amplia sonrisa. Su edad era difícil de precisar, aunque ya era mayor.

–¿Esperanza, tú qué dices? –intervino don Ángel.

–Bueno, sí tengo novio; es mayor que yo y es alemán. Era el fotógrafo de nuestra expedición en la Isla de Pascua. Incluso me acompañó a la selva amazónica para descubrir la última ciudad de penetración de los incas en la selva.

–¿No le molesta o le preocupa que tú estés sola rodeada de peligros aquí en México? –preguntó el médico.

–Él sabe que soy una chica todoterreno y que no siempre puede estar a mi lado apoyándome o protegiéndome.

–¡Jajá! (risas de todos)

–¡Veo mucha luz en tu rostro, Esperanza! ¿Pensaste en algún momento en todas las consecuencias que te traería el aceptar la invitación de Victoria para apoyar estos descubrimientos en México? ¿Cómo te sientes con todo lo que ha ocurrido hasta ahora? –dijo Julio Brass, el astrónomo, hombre de alrededor de setenta y cinco años, calvo, gafas y no muy grueso.

–¡Gracias por sus comentarios, profesor Brass! No tenía ni idea de lo trascendental que sería este viaje. Ha superado mis expectativas y, como ven me encuentro aquí, ya no disfrutando de mis vacaciones, sino con el apoyo de la Universidad de Chicago que me ha enviado –comentó Esperanza.

Aquella noche estuvieron hablando de todos los temas posibles y Esperanza les dio su punto de vista sobre todos ellos, aunque siempre regresaban una y otra vez al códice mexica. Sirvieron bebidas y canapés. Al final de la velada despidieron a todos aquellos caballeros, quienes en la puerta manifestaron haber disfrutado la velada más que de costumbre. Salieron conversando entre ellos del aprovechamiento y goce cultural y visual que había significado la reunión.

–¡Estuviste magnífica, Esperanza! ¡Gracias, gracias! ¡Eres una joya! ¿Has visto sus ojos desorbitados? ¡No podían dejar de observarte y escucharte! ¡Y la envidia que me tenían! –dijo complacido don Ángel.

–¡Me alegro de que lo haya disfrutado, don Ángel, ha sido un gusto y un placer para mí!

–¡Para mí más Esperanza!…

Por la mañana don Ángel estaba al pie de la escalera esperando a que la doctora bajara. Ella salió de su habitación descendiendo por las escaleras. Al verlo se preocupó, porque lo vio muy serio.

–¡Buenos días, don Ángel! –lo saludó dándole un beso en la mejilla.

–¡Esperanza, tenemos que conversar! Ven a mi despacho un momento.

Ella siguió al dueño de la casa a su biblioteca. Él se desplazaba lentamente y con dificultad apoyado en su bastón. Una vez allí ella se sentó frente a su escritorio.

–¡Esperanza, lo de ayer fue de una gran consideración por tu parte y me siento en deuda contigo!

–¡Para nada, don Ángel, es una pequeña compensación por sus atenciones y hospitalidad! ¡Solo quería complacerlo!

–Como te decía, me siento en deuda contigo y quiero que sepas que haré una importante donación de piezas arqueológicas al Museo de Antropología de México y que la colección llevará tu nombre. Será la colección Doctora Esperanza Gracia. ¿Qué te parece?

–¡Es un gran honor! ¡Muchas gracias, don Ángel!

–Ahora vamos a desayunar, que al verte tan guapa y lozana por la mañana se me ha abierto el apetito –dijo don Ángel.

Al mediodía almorzaron y el resto del día ella estuvo revisando sus notas e investigando sobre Malinalco. A William le tenía informado de todo, tanto con informes diarios como con fotografías. Victoria, sabiendo la cita con Leslie Roberts aquella tarde, había dispuesto un operativo de seguridad policial encubierto en el lugar. Además Esperanza iría bien preparada a la cita, para lo cual llevaría una camarita de vídeo espía en un broche en su vestido y un micrograbador en su bolso.

La doctora se dirigió al restaurante Samborns del centro comercial Perisur situado al sur de la ciudad. Debía estar allí sobre las 17:00 h para encontrarse con Leslie Roberts, la ex-cónsul de la embajada de Inglaterra, de quien sospechaba que estaba envuelta en los ataques de los mercenarios en el hotel y en los lugares arqueológicos.

Llegó faltando diez minutos para las 17:00 h sabiendo que los británicos son puntuales y entró al Samborns. Por la hora en el local había un número regular de gente. Cerca de la entrada del comedor observó todo a su alrededor mientras encendía la cámara del broche y la grabadora que llevaba en un pequeño bolsillo lateral de su cartera, y a continuación se puso a revisar disimuladamente algunos libros en la sección de librería. Cuando estaba concentrada leyendo, escuchó detrás de ella una voz con acento extranjero:

–¡Buenas tardes, doctora Gracia!

Era Leslie Roberts, que iba vestida sobriamente con una blusa blanca y una chaqueta corta negra, así como con pantalón y zapatos negros de charol. No estaba sola; iba acompañada por un hombre alto y fornido, de pelo castaño claro, rostro ancho, gesto adusto y rudo, que vestía camiseta negra, pantalón negro y chamarra de cuero igualmente negra. Llevaba botas con punta de metal. Tenía en su mano un maletín de cuero, también negro.

–¿Entramos en el restaurante, doctora?

–¡Claro que sí! Pero pensé que hablaríamos solo las dos. ¿Quién es él?

–Lazlo trabaja para mí, señorita Gracia. Es serbio. Por favor, ¿podríamos ir a mi auto a conversar? Hay cosas muy valiosas aquí que no pueden mostrarse en público.

–¡No, Leslie, lo que quiera hablar conmigo y lo que me quiera mostrar tiene que ser en público! Entremos…

A la arqueóloga el corazón empezó a latirle a mil. No tenía miedo porque sabía que estaba en un lugar público y que la Policía se encontraba en las inmediaciones, pero sentía claramente la amenaza que se cernía sobre ella.

A petición de Leslie se acomodaron en la mesa más aislada de todas, y en cuanto vinieron a tomarles nota, pidieron té. A continuación, aquella mujer la miró fijamente a los ojos y le dijo:

–¡Doctora, usted es una persona muy inteligente, más que el común de la gente y no me voy a andar con rodeos! Trabajo para el nuevo orden; usted sabe a quién me refiero. Pero para el capítulo de Londres. Ellos han seguido muy de cerca toda su aventura y la admiran. Ya tratamos de persuadirla de que trabajara para nosotros en esta investigación, pero no hubo forma.

–¡Sí, lo sé, uno de mis compañeros fue víctima suya!

–¡Fue un malentendido! ¿La puedo llamar Esperanza? Fíjese usted que con nosotros, no solo tendría todos los lujos inimaginables y toda la fama y el prestigio que podría desear, sino también seguridad total. Nada le pasaría a nuestro lado. Nosotros servimos al verdadero poder que domina esta Tierra.

–¡Sí, conozco a los Iluminatti! Ustedes, utilizando el nombre del National Geographic y del Instituto Smithsoniano, patrocinaron mis investigaciones, viajes y excavaciones a la Isla de Pascua y al Paititi porque querían que descubriera lo que ustedes por si solos habían sido incapaces de encontrar o conseguir.

–¡Esos eran gente del capítulo o la orden de los Estados Unidos! Yo represento a la de Inglaterra y tenemos un especial interés en lo que podría terminar de encontrar aquí en México, Esperanza.

»Nuestro sumo sacerdote está actualmente en Londres. Para nosotros, como bien sabe, no hay más dios que Lucifer.

»Usted misma descubrió las pruebas y los restos de aquel grupo de seres extraterrestres con apariencia de reptiles antropomorfizados que hace miles de años fueron injustamente deportados a este planeta por oponerse a un proyecto que no tenía futuro y que ponía en peligro el orden del Universo, así como por atreverse a cuestionar la voluntad de las Altas Jerarquías. Ellos son nuestros antepasados, Esperanza; ellos están llamados a controlar y esclavizar definitivamente a la especie humana. Sobre todo después de que una parte de la Humanidad lograra propulsar la reconexión de los tiempos y el ‘parto planetario’ el 21 de diciembre del 2012.

»Aquellos que estén dispuestos a unírsenos voluntariamente serán premiados y beneficiados. Primero tendremos el control absoluto del planeta, algo que ya casi hemos logrado. Son pocos los focos de resistencia consciente; la mayor parte de la Humanidad ya vive como zombis; comen y se reproducen pero no se enteran de nada. Y así nos conviene que sea.

»¡Lazlo, el maletín!… Esto no debería mostrarse en un lugar como este…

Abrieron ligeramente el maletín. Contenía muchos paquetes de libras esterlinas con la imagen de la reina Elizabeth de Inglaterra. De forma disimulada, la mujer levantó varios fajos, y debajo de ellos, en el fondo del maletín, mostró varias pequeñas barritas de oro. Esperanza se ponía la mano en el broche del vestido y tomaba vídeo de todo ello sin que se dieran cuenta, filmando tanto el maletín como su contenido mientras seguía grabando en audio.

–¡Como ve, no estamos bromeando! ¡Es en serio!… Esto es todo suyo. Y al final del viaje habrá otro maletín igual.

–¿Qué es lo que tengo que hacer, señorita Leslie? ¿Qué esperan ustedes de mí?

–¡Nos vamos entendiendo! Ya sabía yo que usted era una persona razonable.

»Queremos que sea nuestra persona en la expedición. Que nos mantenga informados de lo que se encuentra y de cuándo lo encuentran. No podemos permitir que logren conectar con otra parte de la historia oculta de la Humanidad y de los interventores, ni que se encuentren con los guardianes del conocimiento. Fue mucho lo que usted vio e informó del Paititi. Es imprescindible que nosotros lo controlemos todo y que no haya esperanza de cambio ni evolución para la especie, si no nosotros perderíamos el control y eso sería algo irreversible.

»¿Me ha entendido? Queremos estar allí en el momento preciso a través suyo, y para ello tenemos que estar avisados.

»¡Lazlo, dale el maletín a la doctora Esperanza!

–¡Un momento, señorita Leslie!… ¡Todavía no he aceptado! –dijo ella.

–¿Perdón? Pensé que estaba todo claro y que usted ya era de los nuestros, Esperanza.

–¿Qué historia es esa que se le ha ocultado a la Humanidad? Quiero saber bien en qué me estoy metiendo…

–¡Bueno, le advierto que es preferible saber lo menos posible de todo esto, así uno se ahorra problemas! Pero veo que usted, por su agudeza y capacidades, no se conformará con mis advertencias. Se ve que va a ascender rápidamente en la Jerarquía. Le diré lo que sé:

»A partir de este año, las naves extraterrestres del bando que exilió aquí a los luciferinos satánicos se acercarán cada vez más porque la Tierra está mutando a un ritmo vertiginoso. El 21 de diciembre del 2012 se cerró un ciclo en el que la Tierra y el sistema solar entraron en un agujero de gusano dimensional, y nosotros no pudimos evitarlo por más que lo intentamos. Queríamos haber destruido el planeta y a la Humanidad, o al menos controlarlo definitivamente antes de esa fecha para evitar el comienzo de la Nueva Era, pero no pudo ser. Una parte significativa de la gente se ha unido, a pesar de los grandes esfuerzos que se han hecho para mantenerla desunida, y ha recuperado la esperanza incluso después de haberla sumido en las peores crisis y en el desaliento. ¡Esa vibración es peligrosa! Los años 2013, 2014, 2015 y en adelante han sido años de grandes revelaciones.

–Pero, señorita Leslie, ¿de qué me serviría entonces toda esta fortuna y esos privilegios si finalmente a ustedes o a los que usted sirve solo les interesa acabar con la Humanidad y con el planeta? Y evidentemente buscarán hacerlo cuanto antes.

–¡Sí, pero hasta que eso ocurra puede disfrutarlo, Esperanza!

–¿Y mi familia? ¿Qué futuro les estaré garantizando si vendo mi alma?

–¡No hay futuro, señorita Gracia, ya está decidido! El planeta terminará de ser esclavizado y finalmente destruido para que se liberen definitivamente los grandes Maestros de la Orden, la Gran Logia Satánica, y para que la Hermandad de las Trece Familias vuelva a su lugar en las estrellas.

–¡Sabe, Leslie, no me conviene! Prefiero la esperanza y el futuro planetario. Además, ¡tengo tan buenos amigos y tantas expectativas en mis futuros descendientes que no! Muchas gracias y gracias también por la información, me es muy valiosa.

–¡No hay futuro fuera de nosotros, Esperanza! ¡No le dé la espalda a la única oportunidad que le queda!

–¡No hay futuro con ustedes, Leslie!… Gracias por el té, amiga, ahora me despido. Espero que lo del maletín les alcance para pagar la cuenta, aunque por aquí no aceptan libras esterlinas ni barras de oro.

Esperanza se incorporó. Lazlo la sujetó del brazo con fuerza, pero Leslie le dijo:

–¡Suéltala, Lazlo, ya se arrepentirá de haberse resistido!… Recuerde que si no es usted, encontraremos a otro que lo haga.

La peruana se retiró del lugar mientras de reojo vió que Leslie hablaba por el móvil.

Salió del restaurante para coger un taxi. Cuando iba a tomarlo, un automóvil se acercó a toda velocidad desde atrás subiéndose a la acera y queriéndola atropellar. En ese momento un hombre joven saltó, abrazó a Esperanza y la tiró al suelo evitando que la arrollaran. Un poco más adelante una patrulla de la Policía salió del estacionamiento y se cruzó por delante del coche, chocando contra él y dejando al chófer herido, que resultó ser otro mercenario también de los Balcanes.

–¿Está bien, doctora Gracia? Soy Javier Baldeón, detective de la Procuraduría de la República. Estábamos avisados por la señorita Victoria Garza.

El joven detective, trigueño, como de veinticinco años y bien vestido, la ayudó a incorporarse. Luego ella recuperó sus zapatos, que habían quedado tirados por ahí.

–¡Tienen que cerrar todas las salidas para capturar a la pareja con la que estuve en el restaurante, oficial Baldeón! –dijo Esperanza algo alterada.

–No se preocupe… Mis compañeros ya capturaron a la señorita Leslie y a su guarura, el gringo ese con su maletín.

–¡Pues yo tengo las fotografías y los audios que los incriminan!

–¡Excelente, señorita! Acompáñenos para hacer una declaración y sacar copia a las pruebas. Luego nosotros la llevaremos a su casa.

La arqueóloga fue conducida en una patrulla de la Policía al ministerio público donde hicieron copias de las pruebas, y de allí a la casa de don Ángel en el Pedregal, donde se cambió de vestido, porque el que tenía puesto estaba todo sucio y desgarrado. Aprovechó para contarle a don Ángel lo que le había ocurrido.

Llegó el día de la partida. Los sueños con la imagen de aquella mujer indígena vestida de rojo habían seguido siendo recurrentes. Esperanza se despidió de don Ángel en la puerta de su casa. Iba vestida con un short verde de comando y una blusa verde de botones de algodón, calcetines altos blancos de algodón doblados por encima del tobillo y botas de montaña. Victoria Garza había ido a por ella en su camioneta 4×4 e iba vestida igual. Detrás de ellos iba un coche de la Policía con dos policías.

–¡Cuídate mucho, Esperanza querida! –dijo don Ángel haciendo que su mayordomo les tomara fotos con su cámara abrazado a Victoria, y luego también unas con la arqueóloga y solo de ella apoyada en el frente de la camioneta.

–¡Gracias, don Ángel! Descuide que lo haré. ¡Adiós!

Le dio un beso al dueño de casa y subió a la camioneta. En el camino pasaron por el parking del Museo de Antropología e Historia donde estaban la mayor parte de sus compañeros de aventura. Ahí se encontraron con los periodistas Jorge Guzmán, del Excélsior, Valeria Goycochea, del diario español El País, y Jim Reed, del Washington Post, y dos policías más asignados para la protección del grupo. Los ocho brigadistas especializados en espeleología y rescates ya estaba en Malinalco con más policías acompañando al profesor Esteban Álvarez y a Francisco Javier.

Se presentaron todos. A Esperanza le sorprendió ver que Valeria, la periodista española, era una chica muy guapa de pelo rizado largo rubio y gafas, que le daban aspecto de secretaria sexy. Era una mujer delgada, de unos treinta y ocho años. Iba vestida igual que las arqueólogas con pantalón corto y blusa, de tal manera que las tres parecían uniformadas. Y es que Victoria se había encargado de la vestimenta de las mujeres de la expedición. Muy afable y cariñosa se les acercó y les dijo:

–¡Hola Victoria, ya nos conocimos en el aeropuerto! ¡Me he puesto el uniforme que me enviaste! Y tú debes ser Esperanza… Pues eres muy famosa y tus aventuras molan mazo. Y eres muy guapa también.

–¡Gracias, Valeria, tú también estás estupenda!

–¡Hola a todos! Soy Jorge Guzmán, del Excélsior. Nos ha tocado un día soleado para empezar esta aventura. ¡Está muy bien poder compartirla con tantas chicas! –dijo el periodista mexicano mientras se acercaba. Era un joven de unos veintiséis años, delgado, alto, de pelo oscuro, cejas excesivamente pobladas y gafas.

–¡Saludos, Jorge! Soy Esperanza Gracia y ella es Victoria Garza.

–¡Nos conocimos por teléfono, Jorge, mucho gusto! –dijo Victoria.

Valeria y Jorge acomodaron sus cosas en la camioneta de Victoria y se subieron con los demás. Mantuvieron una conversación muy amena durante la ruta. Los policías los siguieron en la patrulla.

–Disculpa, Victoria pero ¿me puedes hablar un poco del lugar al que vamos? –dijo Valeria, muy interesada en saber lo más posible de la zona.

–¡Claro, Valeria! Según las leyendas, el dios de la guerra Huitzilopochtli se comunicó en sueños con los sacerdotes mexicas para que abandonaran a la hermana del dios, llamada Malinalxóchitl o «Flor de Yerba» debido a que era una poderosa hechicera que aparentemente quería liderar a las huestes mexicas imponiéndoles nuevas costumbres y directivas. Otras fuentes hablan de que ella quería ganarse a los pueblos con la magia y no con la guerra, y esto hizo brotar los celos de los sacerdotes del dios de la guerra.

»Entonces conspiraron aprovechando que ella dormía en el bosque y la abandonaron, marchándose sin decírselo.

»Cuando ella se despertó, desorientada y enfurecida, tomó a la gente que la seguía (los de su calpulli) y se marchó estableciéndose en Malinalco, que significa ‘lugar de la flor del zacate’.

»Con el paso del tiempo, Malinalco pasó a ser una ciudad poderosa que amenazó varias veces el poder de los aztecas y cuyos habitantes fueron conocidos y temidos como grandes y temibles hechiceros, incluso hasta el siglo XVI.

–Al parecer –intervino la arqueóloga peruana–, detrás de esto se esconde la lucha entre una sociedad matriarcal y otra patriarcal, o una revolución en la que las mujeres, siempre más intuitivas y sensibles, plantearon un futuro más integrador y menos belicista. Aunque a Malinalxochit le achacan el que sacrificara personas y le gustaran los corazones y los cráneos humanos. Pero, ¿cómo alguien que comulgaba con la naturaleza podría haber sido sanguinaria? Parece que era todo lo contrario.

–¡Buen punto, Esperanza! –dijo Victoria celebrando su reflexión.

–¡Qué interesante! ¡Pues no me cae nada mal la tal Malinalxochit, o como se llame! –concluyó Valeria.

Durante una hora y media fueron por carretera hasta la desviación a Malinalco. En el camino Victoria le pidió a Esperanza que les contara con detalle la parte de la aventura con Leslie Roberts y los gorilas que casi la atropellan.

Al final llegaron a ese valle entre montañas del Estado de México, en una zona semitropical y muy fértil donde abundan toda clase de frutos. Es un lugar fascinante donde conviven el misticismo prehispánico y la riqueza colonial. El pueblo tiene tres entradas coronadas por arcos que ostentan los emblemas de los legendarios caballeros, el águila y el jaguar.

Recorrer sus calles empedradas cargadas de Historia es una delicia. Calles flanqueadas por casas de adobe y piedra, así como algunas residencias de rancio abolengo con coloridas fachadas y techos de teja roja.

Su plaza central es acogedora y lo transporta a uno en el tiempo. En todo su alrededor se agolpan las tiendas de artesanía con los productos típicos de la región: cerámica, cuero, piedra y madera tallada, así como licores de frutas.

La zona arqueológica corresponde al periodo postclásico. Para llegar hasta allí hay que ascender por el Cerro de los Ídolos, llamado Texcaltepec, a través de una escalinata que originalmente tenía 354 escalones y trece niveles, que son los trece escalones de la pirámide monolítica.

En lo alto del cerro, sobre una terraza que se formó desgajando parte de la ladera del cerro y sobre la que se añadió después una gran cantidad de relleno, están los principales monumentos.

En el año 1501 d. C., el tlatoani o rey Ahuizotl inició la construcción del centro ceremonial de Malinalco o Cuauhtinchán, donde eran iniciados los guerreros de Huitzilopochtli y Tezcatlipoca, los águila y los jaguar que habían destacado por su desempeño en las artes de la guerra.

La pirámide-santuario de Malinalco está tallada con piedra del lugar y en un único bloque de piedra, un monumento monolítico de entre los pocos de su género existentes en el mundo. Seis son las estructuras del conjunto arqueológico que pueden apreciarse, entre las que sobresale el Cuauhcalli o «casa de los guerreros águila y jaguar». Esta pirámide es conocida como «Estructura I»; en ella hay un altar semicircular y diversas representaciones de águilas y jaguares relacionadas con los dos tipos de guerreros: los guerreros-águila y los guerreros-jaguar, que allí vivían sus más secretas iniciaciones, al igual que se realizaban en la Casa de las Águilas al lado del templo mayor de México-Tenochtitlán. Además, hay representaciones de dioses, guerreros, serpientes y un huehuetl, instrumento musical prehispánico parecido a un tambor.

La Estructura I tiene en la entrada la boca de una gran serpiente y en su interior contiene una banqueta tallada en la roca en forma de herradura. Sobre ella se observan tres esculturas esculpidas, dos de águilas, a los lados, y una del ocelote o jaguar, en el centro. Sobre el suelo, en la roca y mirando hacia la entrada del monumento, también hay otra águila tallada. Detrás de la escultura del suelo se halla una oquedad circular, que se considera que era un cuauhxicalli o recipiente para corazones.

En el año de 1537, una vez consumada la conquista de México, en Malinalco se instalaron los misioneros de la orden de los agustinos, que aprovecharon los materiales de los edificios prehispánicos para construir el convento que aún hoy es posible visitar en el centro del pueblo.

En la zona hay varias cuevas. En una de ellas, muy cerca de Malinalco, en Chalma, han surgido cultos cristianos por los singulares hallazgos realizados por los clérigos católicos.

El profesor Esteban Álvarez estaba aguardándolos con Francisco Javier, que se encontraba ansioso al pie del cerro de Malinalco y muy entusiasmado, pues los esperaba para darles a conocer la séptima página del códice, que según él explicaba el por qué la octava página estaba en blanco.

Los expedicionarios bajaron del auto y los compañeros alabaron sus atuendos. Se abrazaron y besaron. Francisco Javier estrechó especialmente a Esperanza diciéndole:

–¡Hola, Esperanza! ¡Cuánto se te ha extrañado! Aunque hemos hablado algunas veces por WhatsApp.

–¡Qué gusto volver a verte, Francisco! Se te ve muy bien. Ya recuperado.

–¡Sí, así es! Gracias por preocuparte por mí.

Aprovecharon para presentarles a Valeria, a Jorge Guzmán y a Jim Reed, los tres periodistas que los acompañaban. Entonces, tomando la palabra, Esteban dijo:

–Querida Esperanza y amigos todos, no puedo esperar ni un minuto más para mostraros esto. ¿Recordáis lo que decía la sexta página del códice?

»… La quinta cueva es aquella que empieza a cerrar el gran viaje acercando el Cielo y la Tierra. Ella está a mitad de montaña, debajo de la pirámide de los Temascales. Allí recogerás el collar de Malinalxóchitl, que combina lo de arriba con lo de abajo. Fíjate bien en el número de las cuentas; sin que falte una tendrás que repartirlas e introducirlas en la boca de cada uno de los tres animales del cuarto de la pirámide mientras cantas el nombre divino del hacedor: Tezcatlipoca (espejo humeante). Aprende a ser un sol en medio de la oscuridad enfrentando el poder de las tinieblas, y ten cuidado con la magia de la hechicera. Solo la vibración adecuada abrirá la puerta y encontrarás el tesoro, pero ello únicamente lo lograrás vibrando alto. Cuando vuelvas a bajar a la cueva, esta ya estará abierta y el tesoro evidenciado…

»Pues ahora fíjense en lo que dice la séptima página, ya traducida:

»En Xochicalco, la ciudad de Quetzatcoatl, en el observatorio astronómico que está en las entrañas de la madre, detrás de las pirámides colocarás el tesoro, el cristal azul en forma de pirámide, y la luz reflejada en él te mostrará en el muro dónde buscar la última cueva, la de Tepoztlán, que desde sus profundidades te conectará con los dioses, los cuales volverán a contactar con la Humanidad a través de quien supo culminar liberando su alma de sensible y bella de mujer. Cuando salgan de la oscuridad a la luz, ellos estarán allí y se recibirá el séptimo tesoro, el cristal verde. Algo que estuvo en esta Tierra y que luego fue llevado lejos y ahora regresa. Después de esto se reescribirá la Historia, porque habrán recuperado el conocimiento y el poder de crear y atraer un nuevo orden».

–Al parecer, aquí en Malinalco, además de un collar, vamos a encontrar un cristal piramidal de color azul, y al final en Tepoztlán algo como una turquesa o esmeralda.

–Perdona, Esteban, pero el códice hablaba de la pirámide de los Temascales, y esa no es la Estructura I sino la III, que equivocadamente la consideran un incinerador de muertos. De manera que tendríamos que volver de la Estructura III a la I –intervino Victoria.

–¡Ciertamente, Victoria! ¡Estás en lo cierto! –asintió Esteban.

–¿Sabías Esteban –intervino Esperanza– que hace días que vengo soñando y se me viene apareciendo por todos lados una mujer indígena no muy alta, de cara redonda, pelo negro y túnica roja? Y en sueños se me repite: «Malinalxóchitl, veintiuna cuentas en el collar, que te pueden proteger y a la vez abrir los portales»…

»Victoria me ha contado que aquí en Malinalco has contactado con una chamana llamada María.

–¡Cierto, se llama María!… ¡Pero qué interesante lo que cuentas, Esperanza! Hasta antes de conocerte y verte en acción no daba mucho crédito a los sueños, a las premoniciones y a las precogniciones, así como a las intuiciones varias. Pero ahora lo acepto por los resultados que me han llevado hasta aquí.

»Pues sí, aquí en el pueblo de Malinalco hay una chamana que, según las creencias de los pobladores, canaliza y encarna al propio espíritu de Malinalxochitl. Su nombre es María Concepción Arroyo. He tenido el placer de conocerla unas semanas atrás y de estar con ella ayer junto con Francisco Javier, y puedo decirte que es alguien muy especial.

–¿Cuándo podremos verla? –pregunto Victoria.

–Estará en la cima del cerro a las 15:00 h. Allí nos estará aguardando. Así que antes tenemos tiempo para comer con todo el personal de la expedición –declaró la arqueóloga mexicana.

Se reunieron todos en la plaza central de Malinalco, los ocho miembros del equipo de rescate, los seis policías, los tres periodistas, los tres arqueólogos, y el colaborador y amigo de todos, Francisco. Repasaron los equipos y organizaron todo en función de las necesidades. La primera ascensión sería de reconocimiento de la zona y sobre todo para conectar con la chamana, que le había estado rondando en sueños a Esperanza. Era importante ver qué tenía que decirles y luego poder localizar la cueva que estaría debajo y cerca de la pirámide de los Temascales.

Había varios restaurantes para escoger y el grupo se decantó por El Cardenal, cuyas especialidades son el filete Malinalco, la trucha chef y el pollo relleno de queso de cabra. Fue recomendación de Esteban y Francisco Javier, que ya estaban en el lugar y habían probado y explorado lo suficiente.

Fue delicioso probar el tradicional pan. Les trajeron canastas repletas de bolillos, pelucas, moños, bisquets, polveadas, borrachos, mestizas y un sinfín de azucaradas y esponjadas creaciones típicas de la zona y que aún se preparan a la antigua usanza en hornos de barro con madera de encino y ocote que les dan ese incomparable sabor. Hubo más de uno del grupo que prefirió las recetas preparadas a base de conejo, así como de cecina. En fin, saborearon diversidad de exquisitos platillos.

La variada comida fue acompañada de una amena charla donde todos se presentaron, desde los miembros del equipo de rescate y los policías hasta los arqueólogos y los periodistas, sin faltar Francisco. Finalmente fue cosa obligada la degustación de las nieves o helados locales que les dejaron un dulce sabor. Como cada uno escogió sabores diferentes después intercambiaron los sorbetes de limón, zapote negro, mamey, guanábana, mango y piña.

Sobre las dos de la tarde se fueron a instalar al hotel para darse una corta pero obligada siesta, para estar completamente lúcidos y descansados antes de las 15:00 h.

A las 14:50 h todo el grupo se había reunido y emprendieron el ascenso al cerro. El camino estaba sombreado por imponentes árboles y una tupida vegetación. En la ruta de ascenso Esteban les dio una clase magistral ilustrándolos sobre Malinalco, uno de los municipios con mayor biodiversidad del Estado de México. Su selva baja caducifolia, sus bosques de pino y sus bosques de galerías dan cabida a una enorme variedad de flora y fauna, que son de hecho uno de sus mayores atractivos y el corazón latente de todo lo demás. En este territorio habitan decenas de mamíferos como cacomixtles, armadillos, zorros, coyotes, ardillas y venados; incluso algunos estudios realizados por investigadores apuntan a que en algunos sitios todavía pueden habitar jaguares. Se pueden ver también incontables especies de artrópodos (insectos, ciempiés y arácnidos), muchísimas aves, cientos de hongos, algunos comestibles, otros tóxicos e incluso alucinógenos, y miles de plantas, muchas de las cuales se aplican en diversos usos tradicionales como medicina, alimentos, curtidores de piel, jabón, etc. En resumen, la biodiversidad de este municipio es un enorme conglomerado vivo que lo diferencia notablemente de otros lugares.

Después de un largo ascenso llegaron a la plataforma superior situada en la cumbre donde se encuentran las Estructuras I y III. Al ver a la chamana, a Esperanza se le salía el corazón del pecho. Estaba allí con su túnica roja, tal y como la recordaba ella en sus sueños y visiones, y tenía en sus manos un incensario con copal encendido.

–¡Buenas tardes, señora María! –la saludó en nombre de toda la expedición el profesor Esteban–. Ya llegamos. Estas son las personas que me acompañan y de quienes les he hablado.

–¡Sean todos bienvenidos al santuario de la Madre Tierra, donde la diosa Malinalxóchitl, hermana de Huitzilopochtli, nacido de los dioses primordiales Ometecuhtli y Omecihuatl, hijo a su vez de la Cuatlicue (la Tierra), se asentó, y de la cual yo soy humilde servidora manteniendo el fuego ancestral encendido! –dijo la chamana.

Esperanza no sabía si acercarse para saludarla y preguntarle por sus visiones. Estaba en actitud de espera y observación. Como la chamana tenía el incensario humeante en sus manos, nadie se atrevió a acercarse y darle la mano. Inicialmente ella se mantuvo distante y solemne.

En ese momento, doña María habló diciendo:

–Fue en Malinalco donde se asentó Malinalxóchitl, hermana de Huitzilopochtli, después de ser señalada como hechicera por los aztecas en su peregrinación a Tenochtitlán. Fue acusada de ejercer dominio y control sobre los demás seres de la naturaleza, de utilizar animales ponzoñosos para matar a sus enemigos y de poder transformarse en cualquier animal, razones por las cuales fue abandonada por consejo de los sacerdotes aztecas. Lo cierto es que aquellos hombres eran unos ignorantes y tenían miedo del poder de la mujer, de la capacidad femenina de conectar con otras realidades. Y esto ocurrió en un momento en el que la población estaba decantándose por ese liderazgo. Y a pesar de que quisieron dejarla sola, una buena parte de aquel colectivo humano la acompañó, no por miedo sino por amor a ella y a lo que representaba.

»Evidentemente la escisión frustró a nuestra señora Malinalxóchitl, porque ella quería la unidad y lo mejor para su gente, pero las intrigas y la acción traicionera de los sacerdotes fueron determinantes.

–Perdón que interrumpa, doña María, pero según la Crónica Mexicana y las Relaciones originales de Chalco Amaquemecan, esto ocurrió en Michoacán. En la crónica de Fray Diego Durán se dice que los malinalcas y los tarascos pertenecían a un mismo pueblo –intervino Esteban.

–Se dijo que Malinalxóchitl era una terrible diosa o una bella hechicera que podía mandar sobre los animales –dijo doña María–. Una diosa de las serpientes, de los escorpiones y de los insectos del desierto. Pero ella realmente era la guardiana de la naturaleza y la protectora de los animales porque la gente mexica depredaba todo a su paso.

»Pero ustedes han venido para conocer algo más que la historia verdadera de la Madre y mi señora; ustedes han de compartir con el mundo la gran Historia. Síganme, que voy a mostrarles por dónde han de empezar a conectar. Tengan mucho cuidado que el sendero es estrecho. ¡Y, por favor, hagan todo lo que yo les diga!

La chamana dejó a los seis policías en el área de las pirámides y condujo al grupo expedicionario formado por catorce personas por un risco que desafiaba el abismo. Valeria no dejaba de tomar fotografías, igual que Esperanza, aunque no tantas como la periodista. La arqueóloga se colgó su cámara atravesada delante del pecho. A media montaña y siempre sobre el risco, se encontraron con un saliente. Doña María se puso del lado derecho, llamando primero a Esteban, a Esperanza y a Victoria para que lo vieran. Luego ellos se hicieron a un lado con doña María y llamaron a los periodistas para que, con mucho cuidado, por lo estrecho del lugar y lo profundo del abismo, vieran lo que allí había. Entonces observaron que, en la pared de roca, cubierto por arbustos y cactus, existía un antiguo muro irregular y rústico como el que encontraron en Culiacancito. Era muy similar, casi una copia calcada con el mismo patrón de diseño. Se hicieron a un lado para que los miembros del equipo de rescate que iban a derribar el muro pudieran entrar en acción. Pero la chamana dijo que antes debía hacer un ritual, de manera que con su incensario hizo una serie de movimientos en círculos sahumando el muro mientras realizaba unos cantos en náhuatl. Valeria, queriendo captar todo, se acercó mucho al abismo y se resbaló perdiendo su cámara y empezando a caer al vacío, pero con tan buena suerte que, como Esperanza estaba cerca de ella, pudo reaccionar rápido y asirla de la mano.

Los miembros del equipo de rescate y Francisco la ayudaron a subir. Ella estaba pálida.

–¡Joder…! ¡La madre que la parió, casi me mato!… ¡Mecachis en la mar, perdí mi cámara!

–¡No te preocupes que yo compartiré contigo las fotos que estoy tomando, Valeria! –dijo Esperanza, tratando de consolarla.

–¡Eres un sol! Si no fuese por ti, por mi descuido ya me hubiese ido al otro mundo.

La chamana se molestó de que se hubiese interrumpido el ritual y lo terminó un poco enojada. Los miembros del equipo de rescate retiraron las piedras. Al quitar estas, que actuaban como un tapón, salió muchísima agua a presión que empujó al abismo a uno de ellos, pero como se habían amarrado una cuerda a la cintura pudieron rescatarlo. El suelo comenzó a mojarse tanto que el sendero comenzó a desmoronarse. La chamana, Victoria y Esteban se pegaron lo más que pudieron al risco del lado derecho para no caerse. La presión del agua bajó rápidamente y quedó al descubierto una cueva. Los miembros del equipo de rescate comenzaron a fabricar con sus herramientas un nuevo sendero en la medida de lo posible, y algunos de ellos se fueron a buscar unas maderas que a manera de puente permitirían volver a conectar el camino con el lugar donde se encontraban la chamana y los arqueólogos.

–¡Ven lo que pasa cuando un ritual no se completa! –dijo la chamana refunfuñando.

Al cabo de hora y media se había creado un sendero improvisado con puente y todo.

–¡Mañana volveremos! ¡Pero solo entraremos en la cueva las mujeres! –dijo categóricamente la chamana.

–¡Pero es peligroso, señora! –exclamó Alberto Martínez, el capitán de los miembros del equipo de rescate que acababa de salvarle la vida a su compañero y que había ayudado personalmente a la chamana y a los arqueólogos a cruzar el improvisado puente sobre el abismo.

–¡Aún no sabes lo que es peligroso, hijo!

–¡Bueno, señora María, pero nos quedaremos una hora más aquí clavando unas maderas para reconstruir el saliente que ha desaparecido, si no no podrán entrar mañana!

–¡Pero te advierto, hijo, que por su propia seguridad no deben entrar por ningún motivo! Tengo que hacer el ritual que abra el lugar y permita que los espíritus de la montaña nos reciban.

Se retiraron del sitio dejando a los miembros del equipo de rescate recomponiendo el camino, volviendo a la explanada de las pirámides, donde Victoria y Esteban establecieron turnos con los policías para que cuidaran el acceso al cerro de posibles intrusos. Aprovechando que la chamana iba detrás y que los arqueólogos estaban preocupados por asegurar el lugar, Esperanza llamó su atención.

–Doña María, ¿puedo hablar con usted un momento?

–¡Si quieres hablar conmigo, hija, acompáñame a la pirámide de los corazones!

Empezó a subir a la pirámide de los guerreros jaguar y águila.

–¿Pero esa no es la pirámide de los guerreros, señora María?

–¡Las cosas no son lo que aparentan!

–¿Por qué lo dice?

–¡Lo digo porque eres una mujer con alma de guerrero! En tu vida pasada se ve que fuiste un gran príncipe y que guiaste a una parte de tu pueblo a las profundidades de la selva.

–¿Entonces mañana no podré entrar en la cueva?

–¡Ahora eres más mujer que muchas! ¡Entrarás!…

»Fíjate, querida mía, en el interior del santuario.

Entraron en el santuario de la pirámide. Dentro había una banqueta excavada en la piedra con esculturas en forma de pieles de jaguar en el centro y dos mantos de plumas de águila extendidos a los lados, más una tercera en el suelo. Y detrás de esta última, en el suelo también, un espacio cúbico o depósito.

–Lo que ves son pieles que simbolizan y representan lo que llegaron a ser los guerreros por mérito propio: águilas y jaguares. Ellos se enfrentaron a muchas batallas y se vencieron a sí mismos, trayendo aquí los corazones de sus enemigos derrotados. Y se hicieron uno con sus nahuales, sus espíritus protectores.

»A ti te he visto en sueños y te he seguido. Tu náhuatl es muy fuerte y poderoso; es la propia diosa Coatlicue la que se manifiesta a través de ti, algo nunca visto antes desde los tiempos de Malinalxochitl…

»Me han permitido verte en cada una de tus diferentes y arriesgadas aventuras procurando la verdad. Tú, pequeña mía, has sido elegida por los dioses antiguos porque llevas la piel que has ganado poniendo tu propio corazón en ello; la piel de una mujer guerrera propia de esta era de grandes mutaciones y cambios.

»Sé que tienes una gran misión que tú misma tendrás que descubrir, pero estás bien encaminada en ello; este viaje es una parte importante para materializarla.

»Ahora híncate de rodillas, tú, joven mujer que llevas alma de guerrero y al hombre y a la mujer juntos en armonía.

Doña María tomó nuevamente entre sus manos su incensario. No se supo cómo lo encendió. Con él humeante hizo una serie de pases sobre la cabeza de Esperanza y sobre todo su cuerpo, sahumándolo y purificándolo. Mientras hacía esto cantaba en náhuatl.

Estuvieron allí como media hora durante la cual la arqueóloga peruana comenzó a tener toda clase de visiones, entre las cuales se repetía la cueva, cómo era por dentro, dónde estaba el collar sagrado y cómo tenían que repartirse las cuentas entre los tres animales totémicos, la serpiente en la entrada, el jaguar en el asiento y el águila en el suelo. También vio que algunos de los miembros del equipo de rescate estaban tratando de entrar en la cueva sin autorización.

–¡Doña María, están tratando de entrar en la cueva!

–¡Lo sé, mi niña, pero allí están los guardianes, que no lo permitirán!

Una vez que terminó el ritual, Esperanza le dio un abrazo muy sentido a la chamana de corazón a corazón. Ella sonrió y le dijo:

–¡De ahora en adelante debes dejarte guiar por tus visiones, intuiciones y sueños, Esperanza! La diosa te guiará directamente; por eso te ha escogido trayéndote hasta aquí. ¡Haz lo que sientas cuando lo sientas; eso protegerá a los que amas y te ayudará a cumplir tu misión!

–¿Y cuál es mi misión, doña María?

–¿Cuál es la misión del ser humano? El hombre debe proteger la vida y la mujer dar vida. En ti se dan las dos cosas a la vez. Pues ya sabes lo que tienes que hacer: posees el alma del guerrero y el destino de un príncipe es prepararse para guiar a un pueblo.

–Pero, ¿cómo?

–¡Déjate guiar, Esperanza! Explora tu interior y haz caso a tus intuiciones, por muy irracionales que parezcan.

–¡Está bien, así lo haré, maestra!

Se dispusieron a bajar al pueblo cuando en la explanada de las pirámides se les acercó uno de los policías que hacían guardia.

–¡Señorita, acaba de bajar mi compañero junto con el jefe de los miembros del equipo de rescate, don Alberto Martínez, llevando a tres de sus compañeros!

Le contaron rápidamente a Esperanza que los tres miembros del equipo de rescate no hicieron caso a don Alberto, y que una vez que colocaron las tablas trataron de entrar en la cueva buscando tesoros, pero se encontraron con unas peligrosas serpientes coralillo que los mordieron. Nadie sabía de dónde habían aparecido tantas; parecía brotar de la cueva.

Informados de esto, los expedicionarios bajaron del cerro y se dirigieron al hotel para avisar al profesor Esteban y a Victoria de lo sucedido, y también para descansar aquella noche y prepararse para la experiencia del día siguiente. Alertados, los arqueólogos fueron a la posta médica para supervisar que les ponían sueros antiofídicos y para averiguar por qué los miembros del equipo de rescate habían querido entrar en la cueva desobedeciendo las órdenes.

En Malinalco hay muchos animales peligrosos. Entre las serpientes se cuentan la coralillo, la serpiente de cascabel (al menos veintisiete especies) y el cantil. A pesar de las numerosas arañas existentes en la zona solo una es realmente peligrosa, la viuda negra, y de las doce especies de alacrán registradas en el municipio solo una es verdaderamente problemática para la salud humana. Sin embargo hay que considerar que ninguno de estos animales es agresivo y no ataca si no se lo provoca; además su presencia es tan escasa que muy pocas veces se han reportado casos graves. No obstante lo anterior, existen un buen número de mitos que han satanizado a algunos animales como el alacrán.

El hotel Casa Limón era el centro de operaciones y el cuartel general. Estaba perfectamente bien situado a escasamente un kilómetro del centro de Malinalco. El restaurante del hotel era amplio y hasta con piscina.

Entre todos, los expedicionarios casi llenaron el hotel. Las chicas fueron ubicadas en las últimas tres habitaciones del segundo piso del lado derecho.

Las habitaciones del hotel tenían puertas que conectaban las habitaciones entre sí, de manera que desde dentro de unas se podía acceder a otras, por lo que uno tenía que cerrarlas para no facilitar el libre paso. Esperanza estaba aquella noche en la ducha cuando Valeria entró desde su cuarto al de la arqueóloga y de allí se fue directamente al baño donde ella estaba duchándose diciéndole:

–Oye, mi ducha no funciona, sale poca agua y fría; así que vengo a usar la tuya, ¿vale?

Esperanza solo reaccionó tapándose con la cortina de baño. Vio a la española terminar de desvestirse mostrando toda su anatomía.

–¡Valeria, estoy desnuda!

–¿Y qué? ¡Ahora yo también lo estoy y así aprovechamos el agua juntas! ¿No te gustaría que nos enjabonáramos mutuamente? ¿Nunca lo has hecho con otra chica?

–¡No!

–¡Pues siempre hay una primera vez para todo en la vida, mujer! Yo lo hago de vez en cuando y es una experiencia muy estimulante.

Esperanza agarró la toalla y se cubrió con ella ocultando sus intimidades.

–¡Bueno ya terminé! ¡Te dejo la ducha libre para que te bañes!

Se fue a la habitación enrollándose la toalla en el cuerpo mientras Valeria la seguía totalmente desnuda.

–Esperanza, quería agradecerte que me salvaras la vida. ¡Nunca podré pagarte lo que hiciste! ¡Fue algo acojonante!

–¡Tú hubieras hecho lo mismo por mí! Aprovecha la ducha, anda.

–¡Sabes, Esperanza, eres una gran tía!

Esperanza se sentó en la cama para secarse el cabello y Valeria se sentó a su lado y le dio un beso en la boca tomando su mano y colocándosela en su pecho.

–¡No deberíamos estar haciendo esto, Valeria, lo siento! Yo no puedo.

Esperanza se incorporó de la cama y Valeria le tiró de la toalla desde atrás quitándosela, por lo que ella instantáneamente le dio la espalda poniéndose colorada de la vergüenza.

–¡Valeria, por favor! ¿Qué haces?

–¡Jajá, es solo un juego, Esperanza, para descargar la adrenalina! ¡Hoy hemos estado tan tensas! ¡Pero qué lindo culo tienes amiga!

–¡Pásame por favor la toalla!

–¡No antes de que te des la vuelta y me dejes verte entera!

–¡No, lo siento!

En ese momento Esperanza le arrancó la toalla a ella por el lado y se cubrió con ella no dejando ver más que su espalda, un seno y sus glúteos.

–¡Por favor, no te enojes, Esperanza! ¡No quise ofenderte! Me atraes y pensé que podíamos dormir juntas esta noche y complacernos mutuamente.

–¡Valeria, gracias por esos sentimientos hacia mi persona, pero tengo novio y soy fiel a mi pareja!

–¡Bueno, no dije nada! Espero que esto no cree distancia entre nosotras.

–Bueno anda a bañarte que ya te has aireado bastante.

Esperanza se dio prisa en vestirse para ir a cenar con toda la expedición, secándose el pelo, poniéndose un vestido blanco y unas sandalias que llevaba en la maleta. Terminando de arreglarse bajó con su móvil al comedor del hotel. Allí se encontró con Victoria, Esteban, el periodista del Excélsior, Jorge Guzmán, Jim Reed y Francisco, que estaban sentados a la barra del bar bebiendo algo. Francisco al verla llegar se incorporó y fue hacia ella entusiasmadísimo.

–¡Guapa pero reguapa! ¡Cómo me gustas Esperanza!

–¡Qué bueno, Francisco, eres un amor!

–¡A ver, date la vuelta! ¡Uf, estás de miedo linda!

–¡Hola, Esperanza, qué guapa estás!… –dijo el profesor Esteban visiblemente preocupado mientras bebía una cerveza.

–¡Gracias por los piropos! ¿Cómo terminó lo de los miembros del equipo de rescate que quisieron entrar en la caverna?

–¡Hola Esperanza! –intervino Victoria ya cambiada también–. Por suerte en la posta médica tenían suero antiofídico especial para la coralillo, por lo que están fuera de peligro, pero fueron derivados en ambulancia a Ciudad de México acompañados de un policía.

»Lo que pudimos averiguar es que unos extranjeros les pagaron para que robaran el hallazgo, antes, durante o después del mismo.

–¿Quiénes son estos extranjeros, señorita Victoria? ¿Tienen alguna idea? ¿Quizás traficantes de antigüedades? –pregunto tomando y encendiendo su grabadora el periodista del Excélsior.

–¡Son mercenarios que trabajan para un grupo de poder que sabe que detrás de estos hallazgos está la más increíble revelación que podría recibir la Humanidad en tiempos modernos, Jorge! Ellos quieren evitar a toda costa que esto se sepa y que traiga una revolución de la conciencia humana y un cambio de 180 grados en el panorama mundial –sentenció la arqueóloga.

–¿Y en qué consiste esa revelación? –preguntó visiblemente entusiasmado el periodista.

–¡Hola a todos! ¡Estaba escuchando a distancia mientras venía lo que estabais diciendo! ¡Mierda, y yo sin mi cámara, y encima me he dejado en la habitación el móvil! ¡Aquí todos currando y yo hecha una gilipollas! –dijo Valeria, con una andanada de tacos y malas palabras.

–Como te dije, Valeria –intervino Esperanza–, no te preocupes que te prestaré mi cámara mañana. Ahora siéntate y escuchemos esto, que es interesante y es importante para tus reportajes; yo lo estoy grabando con mi móvil.

–¡Creo que ya habían tenido encuentros anteriores con estos mercenarios!, ¿no es cierto? –preguntó Jim Reed del Washington Post.

A pesar de que los periodistas habían seguido de cerca las notas periodísticas y se habían informado bien del asunto, Victoria y Esteban los pusieron al día, haciéndoles un resumen del viaje con los momentos clave en los que esos facinerosos habían actuado tratando de frustrar el éxito de las operaciones arqueológicas. También se habló del contenido del códice que estaría anunciando el final de un ciclo planetario y el inicio de uno nuevo.

Cuando el tema ya se había completado de forma sucinta, de repente intervino entusiasta Francisco:

–¿Vamos al Enjambre? Es un bar que tiene buen ambiente; podemos beber algo y se escucha buena música. Y podremos bailar un poco.

Todos aceptaron la invitación para relajarse. Tomaron los autos y se fueron al centro de Malinalco donde llegaron a ese bar que, para ser de pueblo, estaba muy bien y tenía un ambiente agradable. Se sentaron en un apartado semicircular, Francisco, Esperanza, luego Jorge, Valeria, Jim, Esteban y Victoria. Algunos pidieron pulque, otros cerveza, alguien cerveza sin alcohol y Esperanza una piña colada. Francisco se levantó de la mesa.

–¡Ya vuelvo, Esperanza!

Al rato regresó con la piña colada.

–¡Aquí tienes!

–¡Caramba, qué gentil el caballerito! ¡Gracias, Francisco!

Después de beber, en un determinado momento Francisco la sacó a bailar y eso animó a Jim a bailar con Valeria que se veía que se moría de ganas por divertirse. La pobre había sufrido ese día el susto de su vida con el accidente en la montaña. Jorge se quedó en la mesa con Esteban continuando con la entrevista a Victoria.

Francisco sujetaba a Esperanza de una mano y con la otra la tomaba de la cintura mientras bailaban muy cerca el uno del otro.

–¡Me gusta tanto verte así tan sexy y femenina, Esperanza! Ese cabello tuyo al natural te queda maravilloso. Lo luces muy sensual.

–¡Gracias, Francisco, tú siempre tan especial!

»Agradezco enormemente tu admiración Francisco, no creas que no me halaga sobremanera.

En ese momento Francisco le quiso dar un beso pero ella lo esquivó con el rostro.

–¡No hagas eso, por favor, Francisco!

–¡Lo siento, Esperanza! Espero que me disculpes.

Regresaron a la mesa, donde aún continuaba la entrevista entre Victoria, Jim Reed y Jorge Guzmán.

Terminada oficialmente la entrevista, Francisco y Esperanza se incorporaron a la conversación. Más tarde, ya cansada, la arqueóloga peruana se despidió de todos avisando que se iba al hotel, pero su amigo insistió en acompañarla.

Mientras iban en el auto, la arqueóloga le dijo:

–¡Oye, Francisco, tú eres un gran amigo para mí y me agrada mucho tu compañía! Me haces sentir muy bien como mujer, pero lo de esta noche es un error. Tú sabes que no podemos ser otra cosa más que amigos.

Mientras ella le decía esto, él, que iba conduciendo, colocó su mano derecha sobre su pierna.

–¡Quieto, Francisco, por favor! –le dijo tajante Esperanza, apartándole la mano.

Llegaron al hotel y Esperanza se fue directamente a su habitación pero Francisco iba detrás de ella. Ya en la puerta de la habitación la abrió y se giró diciéndole a su persistente galán:

–¡Hasta aquí nada más, caballero! No puedes entrar, lo siento.

–¡Comprendo! Solo he venido hasta aquí para pedirte perdón y decirte que comprendo lo de tu lealtad y fidelidad a tu novio. Si fuera yo esperaría lo mismo. ¡Qué caray! ¡Qué suerte tiene! Ya no te molestaré más.

»Me he enamorado de ti de verdad pero ahora sé que no tengo ninguna oportunidad.

Se dio la media vuelta y se alejó triste por el corredor. Esperanza abrió la puerta de su habitación y se dispuso a descansar.

Después de una noche de sueño reparador, la arqueóloga salió de la habitación rumbo al restaurante para desayunar e iniciar una nueva jornada. Llevaba su pequeña mochila con una linterna, su cámara fotográfica y la grabadora. De pronto en el suelo vio un rústico pedazo de cuerda de algodón como para colocar un colgante y sintió que debía tomarlo y guardárselo en el bolsillo. Pensó que a ese paso se iba a volver una coleccionista de cosas sin sentido.

En el restaurante se encontró con Esteban, Alberto, Jim y Jorge conversando, Victoria llegó como a los diez minutos con Valeria. Esperanza se acercó y les dio un beso en la mejilla a los caballeros y luego a las chicas.

–¡Hola, buenos días! ¿Cómo están, muchachos?

–¡Muy bien, Esperanza! –contestaron todos.

–¿Qué tal dormiste, Esperanza? –le pregunto Jorge, con quien había tenido pocas oportunidades aun de intimar.

–¡Bien, gracias, Jorge! ¿Y tú?

–Pues recibí una llamada anoche a mi móvil de una mujer apellidada Roberts. Dijo que no te dijera nada a ti ni al resto de la expedición y que trabajara para ella observándolo todo y haciéndome eco de los descubrimientos; que me pagaría una buena cantidad de dinero si aceptaba.

»Yo le dije que no estaba para bromitas a tan altas horas de la noche y ella me pareció molesta e intolerante. ¿Es esta misma persona la que te ha estado rondando a ti?

–¡Caray, así es, Jorge! Al parecer ya usó sus influencias y está libre. ¿Escuchaste el testimonio de Jorge, Victoria?

Victoria le pidió a Jorge los detalles de la conversación comenzando de inmediato a hacer una serie de llamadas para reforzar la seguridad. Después de esto se fueron a servir el desayuno con los demás, uniendo todas las mesas.

Ya sentadas, Victoria le preguntó a Esperanza:

–¿Qué es de Francisco, amiga?

–¡No lo he visto después de que me trajera anoche al hotel!

–¡Se ve que te quiere mucho; anoche estaba que no se despegaba de ti!

–¡Sí, demasiado pegado, diría yo!

–¿Y qué tal tú, Valeria? ¿Cómo has dormido?

–¡De puta madre, Esperanza! ¡Solo que, jolines, en la madrugada sentí un frío que te cagas!

–¡Jajajá!… –se rieron Esperanza y Victoria por las expresiones que usaba Valeria.

A las 10:00 h tenían la cita con doña María en lo alto del cerro para ingresar en la cueva, por lo que desayunaron pronto y se reunieron con los del equipo de rescate y los policías para iniciar el ascenso. Encontraron nuevamente a la chamana al pie de las pirámides con su sahumerio encendido con copal y acompañada de dos policías que la protegían.

–¡Sean todos bienvenidos a este nuevo día trascendental para la historia de México! ¡Aquí estoy protegiendo y cuidando de estos dos muchachos!

–¡Buenos días, doña María! –le contestaron todos riéndose por su comentario.

En procesión bajaron por el sendero en dirección al risco que quedaba debajo de la pirámide de los Temascales. Iban primero los miembros del equipo de rescate verificando la firmeza del sendero improvisado que reemplazaba al que había desaparecido. Luego ayudaron a la señora María, a Victoria, a Valeria y a Esperanza a acercarse. Esteban se quedó en la entrada. A continuación y en la boca de la cueva, la chamana habló:

–Primero entraré yo, seguida de la señorita Victoria. Luego entrará la gachupina (la española) Valeria y finalmente la señorita Esperanza. Así tiene que ser.

La chamana hizo su oración en la entrada y, blandiendo entre sus manos el sahumerio, entró dentro de la cueva seguida por Victoria, Valeria y finalmente por Esperanza. Llevaban las linternas encendidas. Avanzaron unos quince metros hasta donde la cueva conservaba su misma altura, como de unos dos metros, y una anchura como de unos tres metros aproximadamente. Lo curioso es que en las paredes no se veía ninguna serpiente; la piedra estaba ligeramente húmeda y nada más. A los quince metros la cueva seguía de frente estrechándose rápidamente mientras que a la izquierda se habría un corredor lateral ligeramente elevado que exigía que uno se apoyara sobre unos salientes de piedra para subir y entrar en una cámara amplia. En la penumbra, sobre una parte elevada apareció una estatua gris café de tamaño natural de una mujer con el pecho descubierto y en el cuello un collar como de turquesas en forma de canicas grandes, a excepción de una figura central con la imagen de la escultura. ¡Y eran veintiuna cuentas, como en los sueños de Esperanza! Ella no lo podía creer.

Para registrar todo el suceso al detalle, Esperanza le había dejado su cámara a Valeria, quien disparaba fotos a diestra y siniestra, muchas de ellas incluyendo a la arqueóloga peruana. La chamana les llamó la atención y se dispuso a dirigir una ceremonia allí en el interior. Les pidió que se quitaran las blusas y los sujetadores dejando sus senos expuestos y se tomaran de las manos mientras ella las volvía a sahumar para ambientar las viejas oraciones. Todas ellas siguieron la indicación de la guardiana exponiendo esa parte de su anatomía femenina.

–¡El hombre protege la vida y la mujer da la vida alimentándola desde su seno!… Señorita Victoria, recoja el collar de Malinalxóchitl, pero hágalo con respeto y sumo cuidado –dijo la chamana.

Tomaron fotos del collar en el lugar y cuando Victoria quiso agarrarlo la cuerda que sujetaba las cuentas se desmoronó de lo podrida que estaba, y las cuentas se esparcieron por el suelo. No fue fácil encontrarlas; les costó bastante trabajo porque el suelo estaba pedregoso, húmedo y blando. Cuando recogieron las veintiuna cuentas se terminaron de vestir y Esperanza recordó la cuerda que había recogido del suelo del hotel y pensó usarla para reconstruir el collar pero algo le dijo: ¡No, aún no, aguarda!…

Victoria reunió en sus manos las veintiuna cuentas saliendo de aquella cámara para dirigirse fuera de la cueva y ascender a la pirámide de los guerreros, situada al lado de la de los Temascales donde estaban las esculturas de los tres animales que se mencionaban en el códice.

Una vez fuera, Jorge Guzmán les pidió que le mostraran lo que habían conseguido y Victoria se lo enseñó a él, a Jim y a Esteban, quien celebró el hallazgo. ¡Era el collar de Malinalxóchitl!

Durante el ascenso, Victoria y Esteban iban recitando de memoria la parte del códice que decía:

«Allí recogerás el collar de Malinalxóchitl que combina lo de arriba con lo de abajo. Fíjate bien en el número de cuentas; sin que falte una tendrás que repartirlas e introducirlas en la boca de cada uno de los tres animales del cuarto de la pirámide mientras cantas el nombre divino del hacedor: Tezcatlipoca (espejo humeante). Aprende a ser un sol en medio de la oscuridad enfrentando el poder de las tinieblas, y ten cuidado con la magia de la hechicera. Solo la vibración adecuada abrirá la puerta y encontrarás el tesoro, pero ello únicamente lo lograrás vibrando alto. Cuando vuelvas a bajar a la cueva, esta ya estará abierta y el tesoro evidenciado…».

Valeria, Jim, Jorge y los periodistas iban detrás escuchando lo que decían muy atentos.

Llegaron a la pirámide de los guerreros, y subiéndose en ella, con las cuentas en la mano colocadas delante de la entrada que simboliza las fauces de la serpiente, Victoria miró a la chamana esperando un pronunciamiento. Ella miró a Esperanza diciendo:

–¡Señorita Victoria, dele las cuentas a la señorita Esperanza, ella sabrá qué hacer!

La peruana dudó pero trató de concentrarse para sentir y saber qué hacer y, recordando el contenido del códice, tomó en sus manos las veintiuna cuentas que le dio Victoria. A su mente le vino la visión del dios Tezcatlipoca azul, unos de los cuatro Tezcatlipoca. Entonces se adelantó para colocar la efigie de la diosa en la boca de la serpiente diciendo en voz alta una vez:

–¡Tezcatlipoca!

La pieza central del collar entró por un agujero. Se escuchaba claramente el eco de la voz de Esperanza combinado con el sonido de la pieza como golpeando el interior de un canal.

Luego avanzó con todo el grupo que la seguía, los periodistas tomando fotos, los arqueólogos atentos a los detalles, algunos miembros del equipo de rescate y hasta los policías. Entonces Esperanza fue hacia el jaguar y, repitiendo el nombre del dios diez veces, colocó en la boca de la estatua, una por una, diez piezas de las cuentas mientras se producía una música extraña. Finalmente retrocedió y se agachó, cantando el nombre del dios diez veces mientras colocaba una por una las diez cuentas restantes en el hueco de la boca del águila en el suelo. En un momento pareció que los ecos se combinaban y de pronto se escuchó un estampido, como un pequeño seísmo.

Inmediatamente vino corriendo Alberto Martínez, jefe del equipo de rescate, totalmente cubierto de polvo, quien se había quedado en la entrada de la cueva con uno de sus compañeros, para decirles:

–¡Ha habido otro derrumbe en la cueva, pero esta vez dentro! Se ha levantado una gran columna de polvo; no sabemos si se ha obstruido totalmente o su interior ha quedado más expuesto. Es difícil ver dentro.

Todos bajaron rápidamente de la pirámide y avanzaron en fila india por el sendero del risco de manera que Alberto iba primero, luego la chamana, detrás Victoria y Esteban seguidos por Esperanza, Jorge, Valeria, y finalmente Jim. Al llegar al risco la polvareda parecía que hubiese dinamitado la montaña. El otro miembro del equipo de rescate se había tenido que poner sus gafas de montañista y una máscara para poder respirar. Comenzó a soplar un extraño viento que bajaba de la montaña y que salía con fuerza de la cueva despejándolo todo. Aprovechando de la sorpresa general, Jorge Guzmán, el periodista del Excélsior, se metió rápidamente en el interior de la cueva mientras los demás le decían que no lo hiciera.

De pronto todos escucharon un grito:

–¡Ayyy!… ¡Socorro, auxilio!

La chamana no les permitió entrar a rescatarlo y se puso a orar en voz alta, mientras los gritos continuaban. A continuación les dio su venia para entrar diciendo:

–Tráiganlo de vuelta, pero no hagan nada más; no toquen nada ni maten a nadie…

A todos les sorprendió lo último que dijo y entonces Jorge y el otro miembro del equipo de rescate ingresaron dentro de la cueva, volviendo al cabo de unos minutos con el periodista que estaba cubierto de alacranes de la cabeza a los pies. Todo su cuerpo se movía cubierto por aquellos bichos. Eran muchos y bien grandes. Tenían las lancetas listas para picarle. El periodista estaba pálido y lloraba de miedo.

–¡Ayúdenme, por favor! –suplicaba lastimosamente.

Una vez fuera, la chamana reprendió a los alacranes mientras los tomaba amorosamente con su mano uno a uno, colocándolos sobre la roca de la entrada. Desaparecieron inmediatamente entre las piedras y las plantas.

Lo que hizo con aquellos insectos fue notable. Se veía que tenía poder sobre los animales. Uno de los miembros del equipo de rescate se llevó a Jorge a la explanada para que se recuperara del susto. En ese momento doña María habló nuevamente con suma seriedad:

–¡Ahora ya pueden entrar ustedes!

Con mucho cuidado y mirando siempre las paredes, el suelo y los techos, ingresaron Victoria, Alberto, Valeria, Jim y el profesor Esteban. Avanzaron los quince metros iniciales. En la habitación lateral de la diosa se había desplomado un muro de la cueva que al parecer estaba solo superpuesto pero bien camuflado. Detrás aparecía la imagen de un águila pintada en la roca. Con la vista muy agudizada Esperanza vio en el suelo, entre los escombros, como un medallón de oro con un apéndice para colgar que tenía la misma imagen, e instantáneamente sacó su cuerdita y lo ató con ella. Fue donde estaba Victoria y se lo colocó al cuello. Luego se metió la mano en el bolsillo de su pantalón sacando de él el jabón que parecía de cristal azul. Entregándoselo a la arqueóloga mexicana le dijo:

–¡De esto depende tu vida!

–¿Mi vida, amiga Esperanza? ¿Por qué?

–¿Por qué, qué? –dijo Esperanza confundida.

–¿Por qué me has dicho lo que me has dicho y me has colgado este medallón en el cuello y me has dado este jabón cristal azul?

–¡No lo sé, Victoria, te aseguro que no era yo!

–¡Escucha a Esperanza, Victoria, Malinalxóchitl ha hablado a través de ella! –dijo tajante doña María.

–¿Y ahora qué, Esperanza? ¿Qué es lo que sigue? –preguntó Esteban algo desconcertado.

–Cuando vuelvas a bajar a la cueva, esta ya estará abierta y el tesoro evidenciado… –decía el códice en su sexta página.

–… El tesoro, el cristal azul en forma de pirámide –decía en su séptima página… Entonces no entiendo por qué el tesoro no ha aparecido; no puede ser el medallón que encontraste, no tiene un cristal azul.

–¡El tesoro evidenciado!… ¡Eso es, Esteban! Quizás no estaba aquí sino en otro lugar donde está la misma figura de la pared y el medallón –dijo entusiasmadísima Victoria.

–En Malinalco, producto de la labor evangelizadora de la Iglesia, está el antiguo convento agustino, joya arquitectónica del siglo XVI. Fue construido por la orden de los agustinos, quienes lo fundaron en 1540. Se localiza en el municipio de San Salvador, frente a la plaza principal, y cuenta con capilla y claustro. En sus corredores aún puede verse lo que queda de los magníficos frescos que hace más de cinco siglos cubrieron de mística y espiritualidad sus paredes y que fueron pintados por los indígenas bajo la dirección de los frailes.

»En el convento agustino hay murales que dan cuenta de la magnificencia de la naturaleza del lugar; además se pueden apreciar elementos de carácter religioso que plasman de manera ingeniosa la fusión entre la cultura española y la mexica.

»La plástica que se halla en el convento de Malinalco recoge este elemento devocional femenino y lo manifiesta en forma de imágenes de la Mater Dolorosa, donde la Virgen toma el papel central del culto cristiano. Junto a estos frescos, en la bóveda se encuentra la representación del águila, imagen solar descrita en los poemas de los cantares mexicanos y que posada en el árbol celestial representa el éxtasis chamánico propio de los príncipes aztecas.

»¡Hay que buscar el águila en el convento!

Abandonaron el risco y subieron por el sendero hasta la explanada de las pirámides; allí el miembro del equipo de rescate y los policías les dijeron que Jorge Guzmán se había recuperado del susto y que había bajado por sí solo al pueblo. Rechazó toda ayuda diciendo que tan solo quería descansar en el hotel.

Todos estaban extrañados por su comportamiento vehemente que había puesto en peligro su vida y a la expedición. Pero ahora tenían como prioridad encontrar el cristal azul en forma de pirámide.

Ya en el pueblo, fueron al convento doña María, Victoria, Esperanza, Valeria, Jim, Alberto y Esteban. Alberto llevaba una barra de hierro para quitar piedras del suelo. Fuera del convento se quedaron dos policías cuidando las puertas; los demás entraron gracias a las conexiones de los arqueólogos hasta quedar debajo de la bóveda donde se veía claramente y en lo alto la imagen del águila, tal y como la habían visto en el muro de la cueva y como la tenía Victoria en el medallón.

A la indicación del lugar exacto de la vertical, Alberto comenzó a mover y a golpear el suelo con la barreta con gran experiencia para no crear demasiado destrozo, aflojando el pavimento de piedra hasta lograr retirar una laja grande que al parecer actuaba como tapa. Al quitarla apareció una cajita de piedra y dentro de ella un hermoso cristal azul en forma de pirámide.

–¡Asombroso, lo encontramos!… –dijo Victoria con gran satisfacción.

–¡Jolines, qué pasada! ¡Esto es realmente acojonante! –comentó Valeria.

–¡Felicitaciones, Victoria, tu tío estará muy orgulloso de ti! –intervino Esteban.

–¡Bravo, bravo, bravo!… –dijo apareciendo de improviso Jorge Guzmán pistola en la mano–. Los felicito a todos, son un equipo de lo mejor. Y ahora tengan la bondad de entregarme el cristal; tengo a un helicóptero esperando que le confirme que tengo este pequeño tesoro en la mano. Así que no se hagan los héroes y entréguenmelo.

Se cumplía aquel dicho que dice: ¡«Nadie sabe para quién trabaja»!

Alberto, que estaba en cuclillas, quiso incorporarse pero Jorge le golpeó la cabeza con la culata de la pistola dejándolo inconsciente.

–Vamos, vamos, no estoy jugando, ¡denme el tesoro!

En ese momento, Victoria vio que muy cerca había una rejilla en el suelo como de un pozo de desagüe y se acercó a ella. Metiéndose rápidamente la mano en el bolsillo sacó el cristal azul y se lo mostró a Jorge diciendo:

–¡Si no bajas el arma arrojaré el cristal al desagüe y se perderá!

–¡Si hace el mínimo movimiento, Victoria, la mato a usted, y no estoy jugando! ¡Quienes me compraron son gente muy poderosa! Sea buena y entrégueme el cristal.

Victoria arrojó el cristal por el desagüe y Jorge le disparó directamente al pecho, por lo que la mujer se desplomó. En ese momento Francisco apareció en escena desde atrás y con la barra de hierro derribó a Jorge golpeándolo con violencia entre las piernas fracturándoselas ambas, dejándolo en el suelo retorciéndose de dolor. Le quitaron la pistola y todos fueron donde estaba Victoria. Quiso el destino que la bala impactara en el medallón de tal manera que a ella no le pasó nada.

–¡Me salvaste la vida, Esperanza, nunca lo olvidaré! –dijo Victoria recuperándose del susto.

–Y, no se preocupen, que lo que arrojé al desagüe fue el jabón cristal azul que me dio Esperanza; el tesoro lo cambié y lo guardé.

–¡Qué bien, Victoria! ¡Y no fui yo quien te salvó, fue Malinalxóchitl!

–¡Eso es cierto, Esperanza, tiene toda la razón! Ha sido la diosa la que nos ha protegido –intervino doña María.

Atraídos por el ruido de los disparos entraron los policías, y al contemplar la situación le pusieron las esposas a Jorge Guzmán llevándoselo a rastras.

Francisco estaba con un parche en la nariz, que se le veía terriblemente inflamada al igual que sus ojos que estaban negros.

–¡Disculpen mi ausencia pero ya sospechaba que habían comprado a más de uno del equipo y estuve aguardando en la distancia a ver quién era y cuándo actuaba! Por eso aparentemente me ausenté.

Esperanza fue donde Francisco y lo abrazó dándole un beso en la mejilla.

–¡Nos salvaste la vida, Francisco! ¡Muchas gracias!…

Chalma se localiza al sureste del Estado de México, a diez minutos del municipio de Malinalco. Está rodeado de montañas, manantiales, ríos y cañadas. El principal sitio de interés es el Santuario del Señor de Chalma del siglo XVII, considerado como el segundo templo más visitado a nivel nacional.

Cerca del santuario se encuentra el importante atractivo de «El abuelo», un ahuehuete. Se trata de un gigantesco árbol de cientos de años de antigüedad. De sus raíces brota agua a la que se le han atribuido propiedades milagrosas, por lo que es tradición popular bañarse en ese río para purificarse. Allí fueron citados por doña María, quien celebró en el lugar un ritual chamánico, y para el cual Victoria, Valeria y Esperanza fueron vestidas de blanco.

Estando allí, y como era costumbre en el lugar, Francisco Javier adquirió coronas de flores para las tres damas del equipo, que las lucieron en el ceremonial de purificación y conexión con el abuelito árbol. Fue una ceremonia muy bonita, al término de la cual la chamana se despidió de todos y especialmente de las tres mujeres.

–¡Queridas mías, ahora ustedes son las depositarias en parte de la energía de la hermana de Huitzilopochtli y de sus secretos! ¡Culminen con valor y sabiduría lo que falta en aquellos dos lugares mágicos de Xochicalco y Tepoztlán! El encuentro final será insospechado y les parecerá increíble… Y traerá el definitivo renacimiento a México y al mundo.

Con las coronas de flores en la cabeza abrazaron a la chamana y se tomaron fotos antes, durante y después de la ceremonia, por lo que por la tarde los periodistas ya las estaban enviando a sus periódicos, acompañadas de sus respectivos reportajes, los cuales fueron celebrados por sus redacciones y el público en general.

Se despidieron provisionalmente de Valeria, que aprovecharía unos días en Ciudad de México para hacer otras entrevistas a diversas autoridades.

Regresaron a la gran ciudad después de una nueva aventura y se dirigieron directamente a casa de don Ángel, donde se quedaría alojada Esperanza unos días antes de poder continuar para Xochicalco y Tepoztlán. La casa tenía protección policial; una patrulla estaba permanentemente estacionada al lado de la puerta. Como siempre, ella fue acogida con mucho cariño por el anfitrión, don Ángel Ruiz, que se desvivía en atenciones para con ella. Esperanza le contó al detalle todo el periplo y la travesía emocionándolo y él pidiéndole siempre que ahondara en más detalles. La arqueóloga se enteró entonces de que en esos días era su cumpleaños.

Al día siguiente de su llegada la criada tocó a la puerta. Esperanza, desde el baño, donde estaba terminándose de duchar le contestó que ya salía. Así que, colocándose un albornoz y con la toalla en la cabeza, fue a su encuentro abriéndole la puerta. De inmediato la criada entró en la habitación dejando unas ropas sobre su cama.

–¡Señorita Esperanza, aquí le envía don Ángel un regalo! Es una ropita que le gustaría que luciera hoy día.

–¡Gracias, así lo haré! Muy amable –contestó la arqueóloga algo extrañada.

Se sorprendió gratamente con lo que encontró. Se puso un hermoso vestido verde corto que estaba extendido sobre la cama. En el baño había varios perfumes deliciosos de marca, comprados especialmente para ella, así que se roció de perfume antes de salir de la habitación.

Bajó así vestida hasta el despacho del dueño de casa y allí se encontró a don Ángel.

–¿Qué tal me queda su regalo?

–¡Soberbia, bellísima, Esperanza! A ver, date una vuelta… ¡Espectacular!

»¡Así me gusta verte, niña! Y el color verde es mi color favorito…

»Querida mía, quería que recibieras también estos otros humildes obsequios de tu admirador incondicional; con ellos verás cuánto te aprecio y admiro.

El anfitrión le entregó a Esperanza dos finos estuches, uno con un bellísimo collar de Bulgari de esmeraldas y unos pendientes largos a juego.

–¡Pero, don Ángel, esto es demasiado! ¡Por Dios!… ¡Muchísimas gracias, pero no era necesario! ¡Me está abrumando con tanto regalo!

–¡Tú te lo mereces y mucho más!

–Es que es su cumpleaños y soy yo quien debería regalarle algo a usted, y no al revés.

–¡Pues compláceme en el día de mi cumpleaños y deja que sea yo quien te regale cosas a ti, chiquilla! Además, mi cumpleaños es dentro de dos días.

–Pero, para que lo sepa, sí le he traído algo don Ángel; es una punta de flecha que encontré en el suelo de la cueva. Es de cuarzo y es totalmente trasparente, algo muy especial. Como sé que tiene una amplia colección de ellas…

Esperanza le entregó a don Ángel el paquetito que le había hecho y al ver la pieza él quedó asombrado.

–¡Caray, caray!… ¡Esto sí es una joya única como tú! ¡Gracias, querida! Más aún sabiendo que cuando la encontraste estabas pensando en mí. ¡Muchas, muchas gracias!

»Ahora… Mira este tercer regalo, por favor, querida.

–¿Uno más? ¡Me siento abrumada!

Esperanza abrió un tercer estuche mientras don Ángel miraba una y otra vez la punta de flecha moviendo su cabeza de felicidad. Este último regalo era un extraordinario y muy valioso reloj de Cartier. Todo un juego que combinaba perfectamente.

–¡Esto es demasiado, don Ángel, no lo puedo aceptar!

–¿No te ha gustado?

–¡Claro que sí, don Ángel, pero no creo merecerlo!

–¡Tú te mereces eso y mucho más! ¡Eres toda una heroína! Nos has ayudado como nadie… Y yo tengo el honor y el privilegio de tenerte en mi casa. Además, con tu belleza y feminidad adornas mi casa, que es la tuya.

»Déjame ponerte el collar y los pendientes para que veas cómo te quedan combinados con el vestido.

Don Ángel le colocó el collar, los pendientes y el reloj de pulsera.

–¡Guau, don Ángel, esto es lo más bello que nadie me ha regalado en mi vida!

–¡Está hecho para ti! Espero que los lleves el día de mi cumpleaños. Y, si fuese posible y me hicieras el honor, mañana tengo una nueva reunión con mis amigos, que conociste la vez pasada, y me agradaría mucho que estuvieras conmigo y lucieras mis presentes así como estás. Quizás llegue alguno más que no has conocido aún.

»No te imaginas el placer inmenso que es para mí alardear de tu belleza e inteligencia delante de todos esos viejos amigos profesionales.

–Sí, recuerdo a esas personas. Será un honor y un placer, don Ángel.

–¡No se hable más entonces! Vamos a desayunar, querida.

El resto del día fue de descanso. Esperanza se comunicó con su familia de Perú y con su novio Jurgen en Estados Unidos. Ya por la noche, vestida de una forma sencilla, bajó al despacho de don Ángel donde él se encontraba revisando sus correos y escribiendo algunas cosas.

–¿Se puede? –dijo haciendo el amago de tocar la puerta.

–¡Pasa, pasa, linda!… ¿Cómo está mi arqueóloga favorita?

–¡No, su arqueóloga favorita es su sobrina Victoria!

–¡No, Esperanza, ella es mi sobrina favorita! ¡Tú eres mi arqueóloga favorita!

–Bueno, no le quiero interrumpir, así que me pondré como en otras ocasiones en el sofá para escribir yo también mi nuevo artículo para el National Geographic.

Se puso a trabajar. De vez en cuando veía cómo la miraba don Ángel. Él, al darse cuenta de que le había visto observándola, bajaba la mirada y hacía como que tosía. Ella se divertía mientras aprovechaba para trabajar.

Llegó el día siguiente y Esperanza bajó a desayunar con el vestido étnico y típico que le habían regalado en el Valle de Santiago. Estuvo conversando con don Ángel y trabajando antes y después del almuerzo. Sobre las 20:00 h empezaron a llegar los invitados, por lo que la arqueóloga bajó vestida con el vestido verde y con las joyas encima.

Tomó del brazo a don Ángel, que siempre iba apoyado en su bastón, y estuvieron en la puerta recibiendo una a una a sus amistades. En esta ocasión acudieron muchos más. Los que habían estado la vez anterior tenían muy presentes los temas que se tocaron y se lo demostraban a la peruana cuando la saludaban, mostrándole su admiración por su trabajo y belleza.

Una vez que llegaron todos, veinte personas, fueron agasajados con un brindis y después se dirigieron hacia el estudio.

La biblioteca estaba acondicionada con muchas sillas además de los sofás. Se sentaron todos en la amplia sala frente al escritorio del anfitrión. Esperanza se mantuvo en todo momento al lado de don Ángel sentada en uno de los sofás dobles que se habían colocado delante del escritorio. Estaba con las piernas cruzadas y tomándole permanentemente del brazo al dueño de casa.

Allí estaban, además de ex-general del Ejército, el historiador, el catedrático universitario, el astrónomo, el médico neurólogo y el ingeniero. Otro ingeniero, un arquitecto, un político, dos empresarios, tres profesores universitarios de matemáticas y estadística, y un marino, entre otros. Todos ellos eran hombres mayores de entre setenta y cinco y ochenta años, que no dejaban de observarla a ella y de mirar a don Ángel con envidia.

–¡Queridos amigos, les agradezco a todos que hayan venido a esta reunión!

–¡Gracias a ti, Ángel, por invitarnos! –dijeron todos a coro.

–Como les presenté en la puerta –continuó don Ángel–, esta es la doctora Esperanza Gracia, renombrada arqueóloga peruana descubridora de la ciudad del Paititi, la legendaria ciudad perdida de los incas en las selvas del Manu y autora de un fantástico bestseller sobre la Isla de Pascua, donde ella misma hizo los descubrimientos arqueológicos más increíbles. Algunos ya la conocen personalmente; otros no, pero todos la han seguido a través de la prensa o de sus propias publicaciones en prestigiosas revistas científicas americanas.

»Ella acaba de regresar de una increíble aventura al lado de mi sobrina Victoria en unas cuevas de la zona de Malinalco y está aquí para contarnos al detalle su peligroso periplo. Es mi invitada y huésped, honrándome con su presencia, inteligencia y belleza, y por eso me declaro su admirador incondicional.

–He leído paso a paso la aventura en los diarios y he visto las fotografías… ¡Impresionante realmente! Solo que al parecer hubo problemas con el periodista del Excélsior. A ver si Esperanza nos puede aclarar qué fue lo que pasó con ese muchacho, creo que se apellidaba Guzmán –intervino el ex-general Roberto Montes.

–¡Sí, a ver si la señorita Esperanza nos puede ilustrar también sobre su relación con la chamana que mencionó que la acogió, y con quien al parecer tenía un vínculo medio paranormal, según he leído yo! Eso suena muy interesante –dijo el ingeniero Carlos Suárez.

»Y, dicho sea de paso, qué guapa se la ve de verde. ¡Si está así de verde, cómo será cuando esté madura esta chava!

–¡Jajajá…! –rieron todos y hasta aplaudieron.

–Esperanza les aclarará todas sus dudas. A ver, mi niña, el auditorio es todo tuyo –dijo don Ángel, liberándola del brazo.

–¡Caballeros, buenas noches!… ¡Muchas gracias a don Ángel por tenerme en su casa como huésped, por todas sus atenciones y por permitirme estar en esta reunión el día de su cumpleaños! ¡Y gracias también a todos ustedes por su presencia e interés en la gran aventura que he podido protagonizar en este maravilloso y mágico país que es México!

–¡Pues queremos que nos consideres a nosotros también tus admiradores incondicionales, Esperanza! ¡En serio!… Estoy totalmente de acuerdo con Ángel –exclamó el ex-general Roberto Montes.

–¡Bueno!… Yo no estuve la vez anterior –intervino un hombre alto, grueso y muy canoso–. Soy Jean Paúl Vincent, estimada Esperanza, y fui compañero catedrático universitario de Ángel Ruiz en la Universidad Iberoamericana varios años atrás. No había tenido el placer de conocerte, pero con los comentarios que Ángel me hizo he venido siguiendo tu historia y la de mi ahijada Victoria, y me tienes perplejo. Nunca pensé que en estos tiempos aún existiera el espíritu de aventura que llevó al descubrimiento de tantos lugares y tesoros; y que en esta época esa responsabilidad recayera en mujeres jóvenes y bellas como Victoria y como tú.

»Ángel me contó la reunión de la vez anterior y quedamos con la curiosidad de conocerte y contemplarte. Mira cuántos somos ahora; los chismes y los secretitos no son solo cosas de las mujeres.

–¡Así es, queridos Ángel y Esperanza! Gracias por habernos invitado a esta reunión. Al igual que Jean-Paul, yo no estuve la vez anterior y no se imaginan cuánto me ha pesado no haber estado después de lo que me contaron. ¡Qué suerte tienes, Ángel!… ¡Y es todo un honor y un placer conocerte, Esperanza! –dijo Mirko Dubrojnic, ingeniero constructor de unos sesenta y cinco años, amigo cercano a don Ángel.

–Para quienes no estuvieron y se enteraron por mí o por los que estuvieron conmigo en esa ocasión –lo interrumpió don Ángel–, Esperanza es mi amor platónico. Somos amigos entrañables a pesar de la diferencia de edad. Yo la quiero mucho; de ella me atraen su sensual figura y su mirada, así como esa sonrisa tan femenina como infantil, su cultura, su intelecto y su valor. Sin ella no habrían podido concretarse todos los descubrimientos del Códice Náhuatl… ¡Sí, ahí donde la ven, esta niña, tan coqueta e insinuante, ha desentrañado muchas de las claves y misterios del códice y de las trampas en los lugares de los descubrimientos! ¡Y ha sufrido en carne propia la amenaza de muchos deseosos de comprarla para que trabajara con ellos! ¡Y como ella no se vendió la amenazaron y casi la atropellan!

»Pero dejemos que hable Esperanza, por favor. ¡Niña, sigue tú!…

Ella se puso de pie y se puso a relatarles lo acontecido, tratando de ser lo más didáctica posible en las explicaciones, caminando de un lado a otro de la habitación y concitando, no solo el interés por el tema, sino también por sus piernas y su figura.

–Pues resulta que estando en mi despacho en la Universidad de Chicago, recibí un correo de Victoria Garza, la sobrina de don Ángel que decía…

Esperanza les hizo un relato amplio y completo de todo lo vivido hasta ese momento, dejando a los veteranos boquiabiertos y a don Ángel muy feliz y orgulloso.

–Y en cuanto a lo del periodista Jorge Guzmán, como ya de todos es sabido se encuentra actualmente en el hospital de la cárcel recuperándose de una doble fractura de las piernas. El periodista del Excélsior fue abrumado por aquellos mafiosos, que poseen recursos aparentemente ilimitados, y cayó en la tentación, vendiéndose.

–Pero explícanos, Esperanza, por favor, ¿cómo fueron esas visiones que tenías? ¿Cuándo supiste que eran verdaderas? ¿Y qué sensación tuviste al ver que se confirmaban? –preguntó el mismo don Ángel.

–Comenzaron desde antes de que se iniciara esta nueva etapa del viaje y se dieron a través de los sueños.

–¡Pero los sueños son afloramientos del subconsciente y de la imaginación, Esperanza! –dijo uno de los médicos presentes.

–¡No todos los sueños son imaginación! ¡Hay algunos que son experiencias reales en otras dimensiones y hasta premoniciones o precogniciones! Al despertarnos muchas veces las olvidamos, pero cuando llegan a materializarse tenemos la sensación de haberlas vivido antes, lo que se conoce como «dejavú».

»En estos sueños, como les contaba en el resumen apretado que hice de toda la aventura, aparecía reiteradamente una mujer vestida con una túnica roja. Pero no era alguien que me provocara rechazo o miedo, sino todo lo contrario. Solo me producía curiosidad y una cierta ansiedad. Estando en México estas vivencias pasaron de ser sueños a ser visiones o proyecciones lúcidas, haciéndose más recurrentes y visibles a plena luz del día.

»Pude confirmar después que esa mujer era doña María, la chamana con la que el profesor Esteban Álvarez había contactado en Malinalco, y que era la guardiana de la tradición de Malinalxóchitl, la diosa. Cuando conocí personalmente a doña María ella me reconoció y me hizo ver que me estaba aguardando. Resultó entonces que la terrible hechicera que se menciona en el códice no era otra cosa que la guardiana de la naturaleza o del lugar, capaz de abrir portales entre dimensiones y de hacer conexiones muy profundas con otras realidades.

»La historia de Malinalxóchitl es la lucha entre lo matriarcal y lo patriarcal. Ella y sus seguidores querían anexionar a los pueblos a través de la cultura y el amor, respetando la naturaleza y la vida, mientras que los sacerdotes de Huitzilopochtli lo querían hacer a través de la guerra y el sojuzgamiento. Y sí, hubo un vínculo paranormal con la chamana, porque la conocí y supe de ella en mis sueños mucho antes de conocerla físicamente. No sé cómo explicarlo, pero el espíritu de la diosa me estaba preparando para hacer la parte que me tocaba.

–¿Cómo supiste cuántas cuentas debías colocar en cada una de las estatuas en el templo de los guerreros, querida? ¡Tenías solo una oportunidad para hacerlo bien y nada más! ¡Eso del jabón azul y la cuerda para el medallón es extraordinario! ¡Realmente lo tuyo es la arqueología psíquica! –dijo el historiador Juan Luis Quesada.

–¡No lo supe, lo intuí!

–¿Es el sexto sentido femenino? –preguntó alguien.

–Quizás, pero usé lo que sentía, y como sé algo de numerología y de tradición mesoamericana, combiné todo ello y lo apliqué improvisando.

»Sabía que solo tenía una oportunidad, y como el tiempo ya se había desdoblado y veinte son los sellos solares del Tzolkin, y 10 en numerología son ciclos que empiezan y ciclos que terminan, decidí darle la efigie y la cuenta número 21 a la serpiente, porque los mayas decían que sus antepasados venían de las Pléyades y llegaron a la Tierra a través de una cola de serpiente, que no sería otra cosa que un agujero de gusano dimensional, que es por lo que estaría atravesando el planeta Tierra desde el 21 de diciembre del 2012. Y 10 a cada uno de los otros dos animales, por los guerreros que allí se reunían y porque estamos cerrando ciclos en la Tierra (el jaguar) y ciclos en el Cielo (el águila)

–¡Sorprendente! ¡Caballeros, esto es increíble!… ¡Qué capacidad para hacer esos razonamientos y bajo una presión extrema! Además tienes una excelente oratoria y habilidad para expresarte a través de la palabra y la pluma. Eres una mujer lindísima, pero a la vez una genial y aguerrida exploradora –dijo otro de los catedráticos universitarios.

–¡A mí lo que me admira es cómo alguien tan aguerrido puede tener unas piernas tan bonitas! –dijo otro de los invitados.

Aquella noche estuvieron comentando largo y tendido diversidad de temas y aspectos relacionados con la aventura del códice. Esperanza se había vuelto a sentar al lado de don Ángel, que mantenía su mano asida al brazo de ella. A cada pregunta la arqueóloga les daba sus puntos de vista y sus interpretaciones, pero a la vez agradecía sus aportes como eruditos en diversas materias. Durante la velada el servicio sirvió bebidas y canapés que fueron muy del agrado de los presentes.

Al cabo de casi tres horas de agradable y variada charla, todos empezaron a retirarse despidiéndose. Cuando se quedaron solos en la puerta, el dueño de casa se dirigió a la joven profesora diciéndole:

–¡Esperanza, me has dado el regalo más completo y bello que un hombre puede recibir, y delante de mis amigos, lo que me hace sentirme pleno, satisfecho, gozoso, orgulloso y más! ¡He podido alardear de tu inteligencia y belleza como mi invitada! ¡Gracias, gracias! Ahora vete a descansar que has estado sensacional. Mañana será otro día.

–¡Buenas noches, don Ángel, y gracias por la invitación!

Esperanza le dio un beso en la mejilla a su anfitrión y se fue a su habitación contenta de haber complacido a don Ángel el día de su cumpleaños.

VI

Xochicalco, el espejo del cielo

Esperanza estaba en casa de don Ángel repasando toda la información sobre Xochicalco y Tepoztlán, y a la vez comparándola con lo que decía la última página grabada del códice:

«En Xochicalco, la ciudad de Quetzatcoatl, en el observatorio astronómico que está en las entrañas de la madre, detrás de las pirámides colocarás el tesoro, el cristal azul en forma de pirámide, y la luz reflejada en él te mostrará en el muro dónde buscar la última cueva, la de Tepoztlán, que desde sus profundidades te conectará con los dioses, los cuales volverán a contactar con la Humanidad a través de quien supo culminar liberando su alma de sensible y bella de mujer. Cuando salgan de la oscuridad a la luz, ellos estarán allí y se recibirá el séptimo tesoro, el cristal verde. Algo que estuvo en esta Tierra y que luego fue llevado lejos y ahora regresa. Después de esto se reescribirá la Historia, porque habrán recuperado el conocimiento y el poder de crear y atraer un nuevo orden».

Se había levantado temprano, así que a la hora adecuada bajó de su habitación para ir a desayunar con don Ángel. Él estaba muy alegre tarareando todo el tiempo.

Se le veía pícaro y misterioso, cuando de pronto le dijo:

–Querida Esperanza, buenos días. ¿Cómo va la preparación de la nueva etapa del viaje?

–¡Buenos días! ¿Cómo está usted?… Muy bien gracias. Muy entusiasmada y deseosa de completar la aventura y finalmente descubrir todos los misterios y secretos del códice.

–Me emociona pensar que tú y Victoria estáis tan cerca de un nuevo descubrimiento que englobe a los demás, pero a la vez me angustia saber que estáis expuestas a graves peligros.

–Los peligros son relativos, don Ángel; lo peor es tener miedo. Sabemos quien es nuestro enemigo y, por todos los mecanismos que ha venido usando hasta ahora, va resultando predecible. Igualmente, tanto usted como Victoria han desplegado un cordón de seguridad muy amplio, y por otro lado internamente me siento muy segura, como si tuviera la garantía de que estoy siendo conducida y protegida por fuerzas o entidades difíciles de entender y explicar. Igual me pasó en Isla de Pascua y en las selvas de Perú, donde, al acceder a verdaderos santuarios de la Tierra, llegamos a conectar con el espíritu planetario, como sucede ahora también en Malinalco.

–Me consuela saber que tienes esa convicción y seguridad, mi niña. Bueno vamos a desayunar.

Esperanza se sentó a su lado y juntos disfrutaron de los variados alimentos que había en el comedor, desconectándose de los posibles peligros de la siguiente etapa, mientras él comentaba las noticias del día.

Habían pasado los días y Esperanza se había reunido nuevamente con Victoria y con el equipo expedicionario para dirigirse a Xochicalco. Fue una gran alegría reencontrarse con el profesor Esteban Álvarez y con Francisco Javier Jiménez. También estaba Valeria Goycochea, la periodista española, que estaba fascinada con México, y que, al igual que Jim Reed, había aprovechado esos días para recorrer parte del país y hacer un sinfín de entrevistas y reportajes. Alberto Martínez, jefe de los espeleólogos y parte del equipo de rescate, estaba más que dispuesto a apoyarlos junto con otros tres miembros del equipo de rescate.

En sustitución de Jorge Guzmán, el periodista del Excélsior que terminó encarcelado acusado de asalto e intento de homicidio agravado, el periódico de México envió a Susana Palazuelos, periodista de mediana edad, soltera, morena de ojos color café y mirada penetrante, y encargada de asuntos culturales, quien resultó ser una persona bastante afable y locuaz.

Francisco, no pudiendo contenerse, llamó aparte a Esperanza para conversar.

–¿Cómo estás, Esperanza?

–¡Muy bien, Francisco, gracias por preguntar!

–¡Espero que me hayas perdonado!

–¡Arriesgaste tu vida por nosotros, Francisco! ¿Cómo no te iba a perdonar?

–¡Gracias, siento haber intentado enamorarte!

Habían conseguido dos minivan con chóferes para el grupo. A una de ellas se subieron Victoria, Esperanza, Esteban, Valeria, Jim, Susana y Francisco, con sus equipos, y a la otra, los espeleólogos, los miembros del equipo de rescate y los policias. En el camino se aprovechó para ir comentando el destino de aquel día: Xochicalco.

Esteban explicó:

–La palabra Xochicalco en náhuatl significa «en el lugar de la casa de las flores». Es un centro urbano de Mesoamérica cuidadosamente trazado y construido sobre una serie de terrazas artificiales situadas en un grupo de cerros, La Bodega, La Malinche y Xochicalco, cuya ubicación, unida a la construcción de fosos, murallas y otros elementos defensivos, permitía contener posibles ataques e invasiones.

–¡Sí! –dijo Victoria–. Este importante centro prehispánico es mencionado por algunos estudiosos como el mítico Tamoanchán, que tuvo su apogeo entre los años 650 y 900 de nuestra era, justo entre la caída de Teotihuacán y el surgimiento de Tula.

–¡Xochicalco es famoso a nivel mundial! –comentó Esperanza–. Y es muy visitado, sobre todo al inicio de verano, momento en que los rayos del sol penetran perpendicularmente e iluminan de una manera particular la cueva, que funciona como observatorio astronómico, creando un ambiente misterioso.

–¡Así es, Esperanza! ¡Exacto! –retomó Esteban–. Xochicalco se encuentra entre los municipios de Temixco y Miacatlán, en el Estado de Morelos, a 38 km de la ciudad de Cuernavaca.

–¿Puedo añadir algo? –interrumpió Susana–. Xochicalco fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1999 por la Unesco.

–¡Qué maravilla que todos estén tan bien informados! –dijo riéndose Victoria–. El apogeo de Xochicalco tuvo lugar en el período epiclásico entre el 600 y el 900 d. C. Durante este lapso de tiempo se construyó la mayoría de la arquitectura monumental visible hoy en día; su desarrollo y surgimiento se deben entender a partir de su relación con Teotihuacán, el asentamiento dominante en Mesoamérica a lo largo del período clásico.

–De acuerdo con algunos investigadores, Xochicalco surgió tras el abandono de aquel centro urbano para ocupar el vacío de poder económico y político provocado –afirmó Esteban.

–Se especula –dijo Susana– con que Xochicalco debió haber tenido una comunidad de artistas provenientes de otras partes de Mesoamérica. Y eso es lo mío, ¡el arte!

–¡Joder, esto es una pasada! Todos estáis hablando el mismo idioma; promete ser una aventura de puta madre –dijo, como siempre ligera de palabras, Valeria.

–¡Jajajá!… –Todos se rieron de su particular forma de ser.

–Sí! –continuó Susana–. Son de especial interés los relieves esculpidos a los lados de algunos edificios. El templo de la Serpiente Emplumada, por ejemplo, tiene finas y estilizadas representaciones de la deidad con un estilo de aparente influencia teotihuacana y hasta maya.

–¡Así es, Susana, nunca mejor explicado! –intervino Victoria–. El principal atractivo del sitio arqueológico es el observatorio astronómico, situado dentro de una cueva con escalones labrados hacia el interior. Durante el equinoccio los rayos solares la iluminan y la energía solar opera como rayos X; al colocar la mano sobre el haz de luz se transparentan la carne y los huesos de los dedos, de tal manera que se ven como si se tratase de una radiografía.

–¡Joder! ¡Qué pasada! –dijo Valeria.

–Los otros monumentos del sitio son los templos piramidales, los palacios, tres juegos de pelota, los temazcales y una inusual fila de altares circulares. También hay algunas estelas esculpidas con los nombres y escenas de tres reyes de Xochicalco. Algunas estelas han sido extraídas de sus lugares originales y ahora se exhiben en el Museo de Antropología e Historia de Ciudad de México o en el Museo de Sitio –completó Esteban.

Al cabo de una hora y subiendo por las montañas rodeados de una espesa vegetación arbórea semidesértica llegaron al Museo de la Zona Arqueológica de Xochicalco. El Museo de Sitio de Xochicalco es el primer museo ecológico del mundo. Su proyecto se inició en 1993 y fue desarrollado por Rolando J. Dada y Lemus, arquitecto mexicano. Las investigaciones de la ciudad indígena y la construcción del museo formaron parte del programa gubernamental para celebrar los 500 años del viaje de Colón. La obra fue terminada el 30 de noviembre de 1994 y el museo fue inaugurado en abril de 1996.

El museo está asentado sobre un terreno amplio situado en lo alto de un cerro, que no contaba con servicios urbanos de agua potable, drenaje, ni electricidad. Por ello debió ser concebido como un edificio autosuficiente en servicios y climatización. El museo está compuesto por tres zonas: el acceso, el estacionamiento y los jardines exteriores. Dentro hay un gran ventanal que permite admirar la ciudad indígena como si fuese parte del museo y seis salas de exhibición, cuya innovadora figura hexagonal proporciona una visión general de tres salas.

Dejaron los vehículos en el museo y la Policía aprovechó para desplegarse por la zona, mientras que el grupo científico y periodístico fue a presentarse al arqueólogo de planta, Humberto Aguirre, que se alegró mucho de su presencia.

–¡Bienvenidos sean, Victoria, Esperanza y Esteban, así como todos los amigos que nos acompañan en este día en este maravilloso lugar!

»Todo está dispuesto, tal como me lo pediste, Victoria, para que los vigilantes les dejen entrar dentro de la cueva del observatorio. Lo único es que tendrán que compartir el momento porque llegó un arqueólogo británico con cartas de recomendación y hasta ha habido una llamada previa de Gobernación para que lo atendiéramos hoy. Es como si se hubiesen puesto de acuerdo. ¡Qué coincidencia!, ¿no?

–¿Cómo se llama el arqueólogo, Humberto? –preguntó Victoria.

–¡Brian Cooper, querida amiga!

–Qué extraño porque Esteban y yo conocemos a todos los arqueólogos extranjeros acreditados y que están trabajando en México, y muy especialmente en los estados circundantes al Estado de México, y no recuerdo a ningún doctor Cooper. ¿Y tú, Esteban?

–¡Para nada, Victoria! Debemos tener cuidado, no vaya a haber sorpresas –dijo preocupado Esteban.

–¿Y está solo o viene acompañado, Humberto? –inquirió Victoria.

–¡Vino en un furgón de lunas polarizadas que está allí en el estacionamiento! Ya se adelantó y se encuentra en la cueva, así que supongo que vino solo. En cuanto llegó se dirigió hacia allá, por lo que al parecer nadie lo acompaña.

El grupo, encabezado por el doctor Aguirre, se dirigió hacia la zona arqueológica, específicamente a la zona de la Gran Plaza Central, la cual posiblemente fue el espacio cívico-religioso más importante de la ciudad. Eran un grupo numeroso, con los miembros del equipo de rescate y dos de los policías que seguían con ellos. Difícilmente podría producirse un intento de robo o secuestro por parte de alguna fuerza mercenaria. Es más, los otros dos policías se habían distribuido estratégicamente por la zona.

En el centro de la plaza había un adoratorio que contenía una estela con dos glifos, mientras que a los lados estaban los edificios Este y Oeste, y al fondo la Gran Pirámide, la construcción de mayores dimensiones del sitio. A un lado de esta área se localizaba el Juego de Pelota Sur, el más grande de los tres que se conocen en el área, así como veinte altares redondos y uno cuadrado, que tal vez se utilizaban para el cálculo del calendario ritual de 260 días, y un conjunto habitacional conocido como El Palacio, que quizá era ocupado por un grupo de nobles.

De la Gran Plaza fueron ascendiendo por una suerte de rampa lateral caminando por los lados de las pirámides y de la Rampa de los Animales, integrada por 255 losas con representación de animales; pasaron cerca de otro juego de pelota y subieron a la plaza principal, lugar con un carácter básicamente político y ceremonial, que contaba con un acceso sumamente restringido. En su interior se encuentran las estructuras más importantes del sitio, como la Pirámide de la Serpiente Emplumada, edificio de extraordinaria belleza y enorme significado, decorado con relieves por sus cuatro caras; el Templo de las Estelas, donde se descubrieron las tres estelas relacionadas con Quetzalcóatl y que actualmente se exhiben en el Museo Nacional de Antropología; y la Acrópolis, residencia de los principales señores de la ciudad, que se localiza en la parte más alta.

Observando los laterales del templo-pirámide de Quetzacoatl que se encuentra muy bien conservado, pudieron deleitarse pero se sentían llamados a ir al observatorio astronómico cuanto antes. Ese era el propósito del viaje. Bajaron un poco pasando cerca del área donde se localiza un altar policromado, un complejo temascal o baño de vapor y una cisterna para almacenar agua de lluvia, que era distribuida a todo el conjunto mediante un elaborado sistema de drenaje. Pasaron por otro juego de pelota de altas paredes en talud dirigiéndose al Conjunto Oeste, integrado por estructuras situadas sobre la Cueva del Observatorio, el cual fue utilizado para la exploración astronómica.

La gran cantidad de cuevas que se encuentran en las laderas del cerro no son naturales, sino que fueron excavadas por los xochicalcas para obtener materiales para la construcción; muchas de ellas fueron acondicionadas para ser usadas con diferentes propósitos. Tal es el caso de la cueva donde está el Observatorio, lugar donde se estudiaba el movimiento del sol. Presenta en su interior un pasillo y una gran cámara con una chimenea que de la base a la superficie mide casi nueve metros y cuya boca del tiro es hexagonal; dicho tiro tiene una ligera inclinación para que penetren los rayos del sol y se vea el hexágono proyectado en el suelo de la cueva. Originalmente se encontraba recubierto con estuco y pintado de colores negro, amarillo y rojo.

Durante el período de 105 días, que va desde el 30 de abril al 15 de agosto, el sol penetra por la boca de la chimenea. En el movimiento del sol hacia el Trópico de Cáncer y a su regreso, respectivamente los días 14 y 15 de mayo, y el 28 y 29 de julio, el astro está en su cenit y en el mediodía astronómico; entonces el haz de luz cae directamente a través del tubo proyectando la imagen del sol en el suelo del subterráneo. Seguramente, aprovechando el fenómeno solar, el lugar fue usado también para ceremonias religiosas.

Llegaron a la zona de las cuevas y se dirigieron por el lado izquierdo atravesando una reja de hierro donde los recibió don José, guardián y vigilante de la zona, que estaba muy familiarizado con todo el conocimiento ancestral astronómico de los xochicalcos.

–¡Bienvenidos, doctora Garza y doctor Álvarez!

–¡Hola José, qué gusto verte! –dijo Victoria.

–Veo que han venido acompañados de mucha gente, doctorcitos. Hace como una hora y media llegó un doctor gringo; creo que es inglés, porque es grande y colorado de pelo y barba. Está dentro, en el Observatorio, y quería que le explicara todo y después me pidió que le dejara solito. Hasta me dio una buena propina para ello. Yo de todas maneras le he estado chequeando porque uno nunca sabe… Le vi muy interesado en revisar palmo a palmo las paredes de la cueva, preguntándome si había glifos o pinturas en las paredes. Le dije que no, pero no me creyó y él mismo siguió revisando con su linterna. Les aconsejo que vayamos entrando porque, como la casualidad no existe, hoy es precisamente uno de esos días en los que el rayo de luz cae directamente en la cueva. Lo van a poder apreciar en toda su magnitud.

Entraron todos en la cueva y llegaron al lugar donde el haz de luz ingresa tocando el suelo de la caverna. Allí encontraron al supuesto arqueólogo británico. El tipo era inmenso, con sobrepeso, y a pesar de que se esforzaba en ello, no parecía confiable.

–¡Buenos días! –exclamaron todos.

Sonriendo, aquel enorme británico los saludó también.

–¡Buenos días! –dijo él con un acento marcadamente británico.

–¡Mucho gusto, señor! Mi nombre es Victoria Garza y le presento al doctor Esteban Álvarez; ambos somos arqueólogos mexicanos. También están aquí una arqueóloga peruana de la Universidad de Chicago, así como periodistas internacionales y nacionales, y los miembros del equipo de rescate que nos han acompañado en nuestras recientes exploraciones… ¿Usted es…?

–¡Doctor Brian Cooper del Museo Británico, doctora! He seguido muy de cerca todas las publicaciones sobre el códice mexica y me enviaron para estar presente en la fase final de los descubrimientos.

–¿Ah, sí? ¡Qué extraño que no se comunicaran directamente con nosotros, que estamos a cargo del proyecto, avisándonos de su venida para atenderlo personalmente…!

–¡Fue algo precipitado, doctora! Se decidió de un momento a otro.

–¿Ah, sí? ¡Qué bien!… ¿Y cómo está Fred Palmer, el jefe de Arqueología Mesoamericana del Museo?

–¡Ah él! Sí, eh… Le manda saludos.

–¡Qué bien! ¿Y cómo está su esposa Betty? Ella siempre acompaña a Fred en todas sus visitas a México.

–¡Está muy bien la señora! ¡Sí!

–¡Qué raro porque la esposa del doctor Palmer falleció hace diez años! Detengan a este hombre, es un impostor, y regístrenlo.

Los policías y los miembros del equipo de rescate maniataron al gigante británico y al revisar sus cosas encontraron una pistola y unos cartuchos de dinamita. Alberto Martínez, el jefe de los miembros del equipo de rescate, tomó la pistola y se sumió en la penumbra ocultándose.

–¡Así que un arqueólogo británico! ¿No?

–¡Usted se cree muy lista, doctora Victoria! No sabe con quiénes se ha metido. Más le valdría cooperar y aliarse con mis jefes. No van a salir vivos de este lugar –dijo aquel extranjero impostor.

–¡Doctora Victoria, ya va a ser la hora del rayo de luz! –los interrumpió don José.

–¡Victoria, coloca el cristal azul en el suelo mientras yo leo la última página grabada del códice! –intervino Esteban.

Victoria se agachó y colocó el cristal que había llevado en su mochila mientras el arqueólogo creaba una magnífica atmósfera leyendo aquel registro ancestral:

–En Xochicalco, la ciudad de Quetzatcoatl, en el observatorio astronómico que está en las entrañas de la madre, detrás de las pirámides colocarás el tesoro, el cristal azul en forma de pirámide, y la luz reflejada en él te mostrará en el muro dónde buscar la última cueva, la de Tepoztlán, que desde sus profundidades te conectará con los dioses, los cuales volverán a contactar con la Humanidad a través de quien supo culminar liberando su alma de sensible y bella de mujer. Cuando salgan de la oscuridad a la luz, ellos estarán allí y se recibirá el séptimo tesoro, el cristal verde. Algo que estuvo en esta Tierra y que luego fue llevado lejos y ahora regresa. Después de esto se reescribirá la Historia, porque habrán recuperado el conocimiento y el poder de crear y atraer un nuevo orden.

Mientras el arqueólogo leía, el rayo de luz se fue moviendo muy lentamente tocando el cristal y haciendo una increíble y mágica proyección en la habitación tipo planetario, marcando sorprendentemente en las paredes los puntos clave para localizar el siguiente lugar. Era curioso pero en uno de los lados en la pared las protuberancias de la roca mostraban el macizo de Tepoztlán, y los puntos luminosos proyectados indicaban un lugar cercano a la pirámide del Tepozteco, la zona arqueológica de Tepoztlán.

Estaban todos maravillados. Victoria, previsora, había sacado los planos topográficos y fotos de Tepoztlán señalando en ellos con marcadores los puntos que aparecían en la pared.

–¡Ya lo tengo! –dijo visiblemente complacida y maravillada por el espectáculo orquestado hacía siglos.

–¡Usted no tiene nada, doctora!… Denme esos mapas y el cristal o le pesará –dijo el prisionero.

–¡No está en posición de dar órdenes, Cooper, o cómo se llame! –sentenció Esteban.

En ese momento se escucharon algunos disparos fuera de la cueva. Dos hombres de apariencia europea ingresaron violentamente con pistolas en las manos mientras gritaban fuertemente:

–¡No se muevan!

Aquellos hombres violentaron la reunión y desarmaron incluso a los policías.

–¡Como decía, doctora Victoria, ahora me dará todo! Usaré la dinamita para dejarlos a todos encerrados en este lugar. Pero, pensándolo bien, usted será nuestra rehén y nos acompañará hasta Tepoztlán, así iremos sobre seguro. Vamos, no se resista.

Se escuchó un rastrillado de pistola. Los británicos miraron sus armas pensando quién había hecho ese ruido. A continuación se escucharon dos potentes detonaciones por el eco de la pequeña cueva y los dos británicos cayeron al suelo heridos en los muslos, mientras que Valeria, la española, con una piedra le pegó en la cabeza al tal Cooper haciéndole rodar por el suelo.

Alberto Martínez apareció de entre la penumbra blandiendo la pistola que le había quitado a Cooper.

–Aunque no sea un arqueólogo, se ve que Cooper es un coleccionista. Fíjense en esta pistola, es de colección; es la TT-30, una pistola semiautomática desarrollada por Fedor Tokarev como pistola de servicio para el Ejército soviético. Eran tan buenas en su tiempo que los alemanes las capturaban y las usaron en sus unidades en la Segunda Guerra Mundial.

»¡Ah, y se me olvidó decirles que en mis ratos libres soy tirador de competición y que siempre quise tener una de estas!

–¡Jajá! –se rieron todos.

Alberto les había salvado la vida. Pero el peligro no había terminado, así que después de esposar a los matones que estaban heridos, se acercaron todos a la entrada de la cueva. Jim Reed, fingiendo un acento británico, llamó en voz alta por si había alguien fuera. Otro británico entró en la cueva; los policías y los miembros del equipo de rescate le cayeron encima despojándolo de su arma y masacrándolo a puñetazos. Poniéndole la pistola en la nariz lo obligaron a decirles cuántos más había en la zona, pero él juró y perjuró que era el último. Y así fue.

La Policía se encargó de llevar a los británicos a rastras hasta el furgón. Cooper, el jefe, era el que estaba peor, con una terrible conmoción cerebral producto de la piedra con la que lo había golpeado Valeria.

Esteban y Alberto se hicieron con los equipos de radio que llevaban los extranjeros entre sus ropas y en el furgón, de tal manera que cuando horas más tarde se escuchó la llamada de una mujer –que resultó ser Leslie Roberts, la ex cónsul británica y agente de los Iluminatti–, ellos contestaron.

La comunicación fue muy lacónica:

–How about the work? (¿Cómo fue el trabajo?) –preguntó ella.

–Done! (¡Hecho!) –contestó Jim Reed con acento británico.

Se cortó la comunicación y ellos comentaron con los demás esta conversación en clave, advirtiendo que el peligro continuaba y que se podía esperar cualquier cosa en el siguiente punto, que sería Tepoztlán.

VII. Tepoztlán y la caverna del misterio

El grupo científico y periodístico se organizó para continuar hasta el siguiente punto. En Cuernavaca esperaban a que les enviaran más policías o se reincorporaran los que se habían llevado a los matones de regreso a Ciudad de México. Finalmente el equipo se alojó en la Misión del Sol, un magnífico hotel con spa donde todos aprovecharon para relajarse en la piscina y darse unos masajes y una sauna. Pasar la noche allí fue muy revitalizador.

Esperanza celebró con las demás chicas, Victoria, Valeria y Susana, el extraordinario espectáculo de la cueva y el haberse podido librar del peligro que habían supuesto aquellos hombres dispuestos a enterrarlos vivos en su interior y a secuestrar a Victoria.

Al día siguiente llegaron cuatro policías que se incorporaron al equipo y todos salieron temprano en dirección al macizo del Tepozteco, relativamente cerca de Cuernavaca.

Tepoztlán es un pueblo en el Estado mexicano de Morelos, localizado en el corazón del valle de Tepoztlán. Funciona como asiento gubernamental de la municipalidad del mismo nombre. Tiene una población de 14.130 habitantes, mientras la municipalidad cuenta con 41.629 almas, de acuerdo con el censo de 2010.

Es un destino turístico popular debido a su cercanía con Ciudad de México. Es famoso por los restos de la pirámide construida en la cima de la montaña del Tepozteco, así como por los exóticos y variados sabores de los helados preparados por la gente del pueblo.

En la cumbre de la montaña está el Tepozteco, una pequeña y enigmática pirámide, y uno de los tres puntos sagrados para las más secretas iniciaciones de los tlatoanis aztecas.

Mientras iban en el auto, Valeria, acercando su grabadora, preguntó:

–Victoria, ¿qué me puedes decir sobre este lugar al que estamos yendo?

–Cuenta la tradición oral que una doncella solía bañarse en la barranca del Atongo. Se decía que en las barrancas «dan aires», pero la doncella no lo creyó, y así, al cabo de un mes se supo encinta. Se presentó ante sus padres y, avergonzada, les confesó su embarazo. Al nacer el niño, el abuelo hizo varios intentos por deshacerse de él. En una ocasión lo arrojó desde una gran altura contra unas rocas, pero el viento lo depositó en una llanura; en otra, fue dejado cerca de unos magueyes, pero al poco tiempo las pencas de estos se doblaron hasta llegar a su boca para darle de beber aguamiel. En otro intento por deshacerse del niño, fue arrojado a hormigas gigantes, pero estas, lejos de picarlo, lo alimentaron. Cuenta también la leyenda que una pareja de ancianos, que descubrió al bebé abandonado, lo adoptó. Se trataba de Tepoztécatl, posterior patrono de Tepoztlán. Muy cerca del hogar de Tepoztécatl vivía Mazacuatl, una temida serpiente de Xochicalco a la que los pobladores alimentaban con el sacrificio de ancianos.

»Un día, los mandatarios del pueblo anunciaron al padre adoptivo de Tepoztécatl que debía ser sacrificado a esta serpiente. Tepoztécatl se ofreció a acudir al sacrificio en lugar de su padre, así que salió rumbo a Xochicalco y en el camino fue juntando aiztli, pequeños pedazos filosos de obsidiana, que iba guardando en su morral. Al llegar a Xochicalco se presentó ante Mazacuatl, la enorme serpiente, que de inmediato lo devoró. Dentro del vientre de Mazacuatl, Tepoztécatl utilizó los aiztli y con ellos desgarró las entrañas de la temida serpiente. Durante su viaje de regreso pasó por una celebración en la que utilizaban el teponaxtli, especie de tambor, y la chirimía, flauta. Tepoztécatl deseó tocar esos instrumentos y, cuando se lo impidieron, envió una tormenta que arrojó arena a los ojos de todos. Cuando reaccionaron, el niño había desaparecido con los instrumentos y se oía a los lejos el sonido de ambos. Lo persiguieron y cuando ya lo alcanzaban, se dice que orinó y formó así la garganta que atraviesa Cuernavaca. Llegó a Tepoztlán y tomó posesión de las cumbres más altas. Se posó sobre el cerro Ehecatépetl y, como no podían llegar a él, quisieron derribarlo cortando la base. Fue así como se formaron los «corredores del aire». Tepoztécatl gozó de amplia consideración en su pueblo natal y fue designado señor de Tepoztlán y sacerdote del ídolo Ometochtli (dos conejo). Pero años después desapareció; no se sabe si murió o se fue a otra parte, pero hay quienes dicen que se fue a vivir junto a la pirámide para siempre.

–¡Qué guay la leyenda! Gracias, Victoria.

La arqueóloga terminó el relato exactamente cuando entraron al poblado de Tepoztlán. A distancia se contemplaba el Tepozteco, una impresionante mole montañosa que parecía erigida por estatuas de gigantes debido a la forma caprichosa de las rocas y los paredones.

Dejaron los vehículos al pie del Tepozteco y allí montaron un campamento. Tanto los miembros del equipo de rescate como Francisco y Esteban se dieron prisa en montar las tiendas de campaña, mientras que los policías se distribuían por la zona para asegurarla. Después de organizar las cosas y ayudar a distribuir las vituallas, se acomodaron todos en torno a una mesa para comentar cosas sobre el lugar y lo que sentían que podía pasar y dónde podía ocurrir el hallazgo. Cuando estuvo todo dispuesto y organizado dos policías se quedaron cuidando el campamento y los otros acompañaron al resto de la comitiva hasta el Tepozteco. Subieron la montaña llegando a aquella enigmática pirámide, que es pequeña y está ubicada sobre el saliente de un desfiladero. Estando allí llegó un niño como de diez años acompañado de un anciano ciego, un hombre delgado y muy mayor; eran don Melitón y Juanito. Don Melitón, sabio heredero de las tradiciones, era como el guardián de aquel lugar y Juanito era su sobrino. Esteban Álvarez y Jorge Martínez habían mandado llamarlo por su conocimiento de toda la montaña, de sus cuevas y recovecos, a pesar de su ceguera. Si había una entrada secreta, él tendría que conocerla necesariamente; ahora lo que se esperaba era que él accediera a mostrarla.

–¡Buenos días, don Melitón! –saludó el doctor Álvarez.

–¡Sea bienvenido, don Esteban, usted y todos sus amigos! Hacía tiempo que no venía por aquí, profesor.

–¡Así es, don Melitón! ¿Cómo está su salud?

–¡Estoy bien aunque la Madre Tierra ya me está reclamando! ¡Ya soy muy anciano! ¿En qué puedo servirlo, profesor?

–Tome asiento, don Melitón; detrás suyo hay un tronco grueso de árbol. Llévaselo, Juanito.

–No se preocupe, profesor. Conozco esta montaña palmo a palmo. Incluso sé cuántos pasos hay desde donde se encuentra usted hasta el primer escalón de la pirámide y cuántos son los amigos y amigas que lo acompañan. Percibo que hay tres que son extranjeros.

–¡Joder! ¿Cómo supo eso si es ciego el viejo? –dijo la siempre ordinaria Valeria sin darse cuenta de que cualquier comentario allí se veía amplificado por el eco que se producía.

–Cuando la vida nos quita un sentido nos amplía los demás, señorita. Por ejemplo, usted no se ha dado cuenta pero ahora mismo le está subiendo un alacrán por la espalda.

–¿Qué?… ¡Ay Dios! ¡Ayyyyyyyy, quítenmelo de encima…!

Valeria saltó de un brinco de las escaleras de la pirámide porque efectivamente el alacrán estaba allí, en su hombro. Los miembros del equipo de rescate la ayudaron quitándole de encima al bichito, y hasta tuvieron que darle agua para que se recuperara del susto.

–Bueno, don Melitón, ahora que ya nos hemos serenado, escuche usted a la doctora Victoria Garza, que le va a leer un códice mexica completo que fue encontrado en Culhuacán, Sinaloa.

Victoria procedió a leerle completas cada una de las siete carillas o páginas del códice, mientras se veía cómo a aquel anciano se le saltaban las lágrimas.

–¡Sí, sabía algo de ese códice, profesor! Me han leído cada uno de los reportajes que han venido saliendo en el periódico sobre los hallazgos. A pesar de que somos muy pobres, somos gente culta, herederos de una cultura milenaria, amantes de nuestro pasado ancestral.

»¿En qué puedo servirle?

–¡Quisiéramos que nos ayudara a ver claro, don Melitón! –intervino Victoria.

–¡Jajá!… ¿Ver qué, profesora? –se rió el anciano indígena.

–A que nos aclare a qué se refiere el códice cuando dice: …«buscarás la última cueva, la de Tepoztlán, que desde sus profundidades te conectará con los dioses, los cuales volverán a contactar con la Humanidad a través de quien supo culminar liberando su alma de sensible y bella de mujer. Cuando salgan de la oscuridad a la luz, ellos estarán allí y se recibirá el séptimo tesoro, el cristal verde. Algo que estuvo en esta Tierra, que luego fue llevado lejos y ahora regresa».

–¡Hay varias cuevas en la zona, queridos profesores! Pero la cueva que están buscando es la última y la más secreta. Solo los señores de las estrellas pueden señalarla porque se encuentra en un lugar casi inaccesible al que habría que bajar con cuerdas. Está sobre un acantilado y solo podrían entrar si ellos lo autorizan.

–¿Quiénes deben autorizarlo? ¿A qué señores de las estrellas se refiere? –preguntó inquieta Susana Palazuelos, que estaba grabando todo lo que decía el anciano.

–¡Me refiero a la gente de arriba, niña! A aquellos que empezaron a volver a partir del 11 de julio de 1991, cuando la profecía decía que en esa fecha con el eclipse volverían los «señores de las estrellas», «los padres antiguos», «los dioses».

–¿No fue ese el día en que apareció un ovni sobre las ciudades de México y Puebla en pleno eclipse y salió en el programa Siempre en Domingo, de Raúl Velasco? –comentó Francisco, queriendo hilar sucesos.

–¡Sí, así fue! –dijo Susana, apoyando el comentario.

–¡Después de ese día no dejaron de verse ovnis en toda la república mexicana! –sentenció Francisco, contento de haber contribuido.

–Esta noche puede que aparezcan las luces del cielo y señalen el lugar. ¡Hay que estar atentos! Desde el campamento deberemos estar vigilantes mirando el Tepozteco –continuó don Melitón.

–Entonces, ¿puede que aparezcan los ovnis? ¡Joder! ¿Y si no aparecen? ¡Podríamos estar aquí día tras día sin resultados! ¡Quién me iba a decir que cruzaría el charco para ver ovnis en México! Esto no es muy serio que digamos –dijo, entre aburrida y molesta, Valeria.

–¡Calma, niña extranjera! Hoy o mañana pueden ser días muy especiales. Ya están ustedes aquí; los ancestros han hablado y todo lo que han vivido los ha conducido a este lugar y a este momento. ¡Confíen, nada es casual! –intervino don Melitón tomando de la mano a Valeria como si supiese exactamente dónde se encontraba ella.

Durante gran parte del día y de la tarde exploraron la zona. Don Melitón, siempre usando a Juanito de lazarillo, los llevó a algunas cuevas y cavidades cercanas. Por la noche, en el campamento todos disfrutaron de una deliciosa comida al pie de una fogata preparada por Francisco, quien se lució en las artes culinarias.

La mayor parte del grupo, sentado en sillas plegables alrededor del fuego, aprovechó para escuchar las innumerables historias de don Melitón, quien mencionaba una y otra vez a seres como reptiles pero antropomorfizados y otros con apariencia de felinos en guerras cósmicas, que iban y venían de aquella zona y que se resguardaban bajo la montaña en túneles y galerías.

La conversación estaba muy interesante cuando Francisco le llevó un plato de sopa caliente preparado con sus propias manos a Esperanza. Ella estaba sentada y concentrada escuchando las historias con las piernas cruzadas, luciendo un sugestivo short muy femenino de campaña junto con una blusa a juego y un pañuelo de seda en el cuello; todas las chicas iban vestidas de manera similar.

–¡A ver, mi querida Esperanza, aquí te traigo una sopita caliente! –dijo Francisco.

–¡Oh, gracias, Francisco! ¡Eres muy gentil!

–¡No es nada!… Tengo que cuidar de nuestra arqueóloga estrella.

Francisco se sentó a su lado a tomarse también una sopa mientras escuchaban la interesante plática nocturna.

Uno de los miembros del equipo de rescate que estaba bastante más interesado que sus compañeros –que se reían disimuladamente de los relatos de don Melitón –preguntó:

–¿Y cuáles son los buenos y cuáles los malos de entre la gente del cielo, maestro Melitón?

–¡No se rían, jóvenes! ¡La ignorancia es atrevida! «¡Hay más cosas en el Cielo y en la Tierra, Horacio, de las que se sueñan en tu filosofía!» Hamlet, Acto I, escena V –sentenció don Esteban Álvarez, visiblemente contrariado por las burlas al sabio indígena.

–¡Realmente no hay ni buenos ni malos! ¡Solo hay los que están cegados por pasiones descontroladas y los que están ávidos por aprender a controlarlas, joven!

»Desde tiempos antiguos la Tierra fue escogida para que los dioses antiguos terminaran de aprender lo más sagrado y elevado en el Universo, que es el amor. Pero ellos equivocaron el camino una y otra vez, peleándose entre ellos y uniéndose con mujeres y hombres de la Tierra, dando rienda suelta a sus pasiones. Hoy algunos de ellos reconocen que tienen una deuda con la Humanidad, mientras que otros actúan con agresividad y espíritu destructivo porque nos temen. Saben que podemos cambiarlo todo; incluso podemos influirles y cambiarlos a ellos –intervino don Melitón.

La noche estaba bastante fresca, de manera que se fueron a abrigar. Los policías y los miembros del equipo de rescate se turnaban en hacer rondas y brindar seguridad al campamento. Con el paso de las horas muchos se fueron a dormir a las tiendas de campaña. Era bastante tarde y don Melitón seguía sentado al lado de la fogata como si pudiera mirar atentamente el Tepozteco. A su lado y en el suelo, cubierto con unas cobijas, estaba el pequeño Juanito bien dormidito. No había aceptado dormir dentro de una tienda por no abandonar al anciano invidente.

Esperanza se acercó entonces a don Melitón y cubrió al anciano con una manta. Él se lo agradeció. Entonces se sentó a su lado y aprovechó que estaban solos y que al parecer no lo importunaba para preguntarle:

–¡Maestro! ¿Le puedo hacer una pregunta?

–¡Dígame, señorita!

–¿Qué espera usted que pase aquí?

–¡Va a ocurrir algo muy grande e importante en este lugar! Pero lamentablemente la gente de la ciudad no está preparada, a pesar de que sobre ellos recae la gran labor de darlo a conocer. No querrán dar a conocer lo más importante que aquí se producirá por temor al ridículo y a perder su prestigio.

–¿Y cuál será la consecuencia de ello, maestro Melitón?

–¡Que se perderá una gran oportunidad y el cambio se demorará más cuando podría ser más rápido! Pero no se preocupe porque hay gente como usted que no se quedará quieta y ayudará mucho a que todo llegue a saberse.

»Usted es investigadora, arqueóloga y divulgadora, ¿no?

–¿Cómo lo sabe?

–¡Jajá! ¡Porque no para de preguntar!

–¡Ah, lo siento!

–¡No lo sienta! Más bien permítame hacerle un comentario, aunque no quiero ser impertinente.

»Siento que usted ha caminado mucho y que ha ido descubriendo poco a poco que en vidas anteriores fue un gran guerrero y príncipe indígena, pero no de estas tierras, sino de muy lejos, de más al sur. ¿Estoy en lo correcto?

–¡Eh!… ¡Este!… ¡Realmente es así, maestro! Desde niña hubo gente de las montañas que creyó ver en mí a un príncipe inca que ya de mayor terminó perdiéndose en la selva llevándose a su gente.

–¿Y usted qué cree?

–¡Pues no sé qué creer, maestro! Me han pasado cosas tan extrañas y he tenido recuerdos tan vívidos que no lo puedo explicar.

–Usted nació mujer en esta vida y debería aprovechar la ventaja que esto supone, mi joven amiga. Usted tiene la predisposición necesaria para conectarse con la Madre Tierra y sentir su mensaje. Con tantas ideas que le han metido en sus estudios la han vuelto descreída. Olvídese de sus razonamientos y confíe en lo que siente. ¿Acaso lo que ha sentido no la ha traído hasta aquí y le ha salvado la vida?

–¡Eso es cierto!

–¿Entonces?

–Es que he sido preparada para dudar de todo y razonarlo todo. Debo ver las cosas desde la óptica científica comprobando lo que puede ser comprobado, y lo que no, desecharlo.

–¡Jajá!… Estimada señorita, ¿cree usted que puede comprobar todo? Hay cosas que deberá aceptar por fe porque difícilmente tendrá los mecanismos externos para verificarlas. Mientras que otras cosas, aunque las verifique, no podrá demostrárselas a los demás.

»¡Yo no veo pero siento, escucho y huelo a la gente!

–¿Y qué es lo que siente conmigo, maestro?

–Lo que siento es que usted no termina de definir cómo debe caminar su camino, pudiendo ser una sacerdotisa de lo sagrado. Si va a asumir algo, hágalo completamente y compórtese a la altura de lo que ello implica. Sea justa y verdadera con usted misma. Sincérese… Recuerde que el primer compromiso y responsabilidad es para con uno mismo. Si usted no está en paz, no lo podrá estar con el mundo ni con la vida.

–¿Qué debo de hacer entonces?

–¡Solo usted sabrá qué hacer con su vida! Nadie le puede ni le debe decir qué hacer. Lo mío es solo un consejo.

»Hace unas horas frente a la fogata he mencionado a seres de las estrellas que, vencidos en batallas cósmicas, fueron exiliados a este mundo y que hoy se comportan como demonios en la Tierra. Usted ha visto sus restos y hasta los ha tocado muy lejos de aquí. ¿Estoy en lo correcto?

–¿Cómo sabe eso, don Melitón? Se lo he confiado a muy pocas personas y me ocurrió en una cueva del volcán Poike en la Isla de Pascua. Hasta oculté una insignia del traje de uno de esos seres extraterrestres, que era como…

–¡La rosa de los vientos! ¡Una estrella de ocho puntas! ¿No es así, señorita?

–¿Cómo? Pero, don Melitón, usted no deja de sorprenderme. ¿Cómo supo?

–¡No he sido ciego siempre, señorita! Yo también los he visto a ellos cuando tenía la edad de Juanito. ¡Y uno de ellos tenía ese distintivo en el pecho como a la altura del corazón!

–¿Y qué significa, maestro?

–¿Y yo qué sé? ¡La científica es usted! Usted dígame qué significa.

–¡Bueno, este yo!… La verdad es que…

–¡No lo sabe! Ya lo suponía, si no no haría tanta pregunta. Y aun así dice ser científica. ¡Se lo repito! Yo siento a las personas y lo que las personas transmiten.

»Hablando de esos seres… Como usted bien sabe, algunos murieron en nuestro mundo y en la actualidad son como fantasmas que explotan el miedo de la gente para controlarla y dominarla, y a través de él controlar el mundo. Ellos a su vez controlan a los fantasmas de seres depravados y degenerados para que actúen como parásitos para ellos.

»Tenga mucho cuidado de no exponerse, porque incluso personas muy cercanas a usted que dicen que la quieren y la respetan podrían verse poseídas por estas entidades y tratar de destruirla moralmente. Si eso llegara a ocurrir, o si ya ocurrió, trate de superarlo con valor y perdón; solo si es capaz de perdonar podrá trasformar las experiencias más terribles en una victoria espiritual.

»Tenga cuidado con lo que beba y con lo que le den a beber; no confíe en nadie porque gente muy cercana a usted será utilizada para maltratarla. Si no han podido físicamente con su persona en estos años y viajes, lo harán de otras formas. Por ello protéjase y esté siempre vigilante.

–¡Caray, gracias, maestro Melitón, lo tendré en cuenta!

–¡El problema es que quizás se deje envolver por las pasiones y olvide todo lo que le dije, joven! Pero cuando lo recuerde no se recrimine por haber caído. Sea capaz de ponerse de pie y continuar; ahí está la prueba para usted.

»Recuerde que si desea emprender sola la cruzada de liberar, todo cuanto se va a vivir aquí puede poner a todos sus amigos en su contra. En serio le digo que no contará con su apoyo y testimonio, por más evidencias con las que cuente. Además, podrán aparecer muchos elementos con los que la puedan denunciar y desprestigiar. Las fuerzas contra las que nos enfrentamos son muy poderosas, juegan muy sucio y no tienen escrúpulo alguno. Y es peor cuando uno da oportunidades o motivos.

»Hasta hoy usted se ha enfrentado a personas poseídas por espíritus tenebrosos. Si ha salido airosa es porque la ayuda nunca le ha faltado y porque estas mismas entidades oscuras se lo han permitido, porque a usted la han venido usando para sus oscuros fines. De ahora en adelante no será tan fácil.

Esperanza se puso de pie despidiéndose de aquél sabio maestro, yendo directamente a acostarse muy pensativa. Venían a su mente las experiencias vividas en las selvas del Manu en el Madre de Dios en el Perú, donde contactó con sabios maestros intraterrenos. Estaba alojada en la misma tienda que Valeria, Susana y Victoria. La tienda era bastante amplia y las camas plegables estaban dispuestas una al lado de la otra y sobre ellas estaban los sacos de dormir. Trató de cambiarse de la manera más silenciosa posible para no despertar a sus compañeras y se metió dentro del saco. No dejaba de pensar en lo que el anciano maestro indígena le había dicho y había visto en ella, demostrándole que muchas veces somos los demás los que estamos realmente ciegos.

Sobre las 3:00 h escucharon a don Melitón dar gritos:

–¡Ahí están, ahí están!… –decía él muy entusiasmado, pues, aunque no los veía, los sentía fuertemente.

Esperanza y las demás mujeres se pusieron rápidamente en pie y se vistieron saliendo fuera de las tiendas. Observaron unas extrañas luces subiendo y bajando del Tepozteco.

Victoria, algo escéptica, comentó:

–¿No serán linternas en la montaña o fuegos artificiales?

Y nada más preguntar eso una de las luces se elevó hasta el cielo y se dividió delante de sus ojos en otras tres luces, las cuales bajaron en vertical una tras otra y se metieron por una parte de la montaña.

–¡Profesor Esteban! ¿Vio por dónde entraban? –preguntó don Melitón.

–¡Sí, don Melitón! Como a unos treinta metros por debajo de la pirámide y ligeramente a la izquierda del acantilado.

–¡Por donde imaginé que entrarían, profesor! ¡Por la cuesta del Colibrí! Al amanecer hay que ir con cuerdas porque hay que descolgarse; no se puede llegar allí si no es volando.

»Váyanse a dormir; los señores de las estrellas ya han aceptado su presencia en la zona.

Regresaron a las tiendas pero Esperanza se quedó en la puerta mirando el Tepozteco. La montaña se mostraba tan misteriosa y enigmática que le producía repelús, como una sensación de amenaza. No sabía si se debía a que las palabras de don Meliton la habían sugestionado o al recuerdo vivo de lo que le pasó a Francisco.

Al amanecer se pusieron todos de pie y se prepararon para subir nuevamente a la montaña. Los miembros del equipo de rescate llevaron todo el equipo de cuerdas, ganchos y arneses para hacer el descenso desde la parte alta. A pesar de que subieron temprano después de un frugal desayuno, se demoraron en subir con los equipos y el sol estaba ya en todo su esplendor cuando llegaron arriba. También se tardó con la instalación de las cuerdas, los clavos y los ganchos. Jorge Martínez, jefe del equipo de rescate, fue el primero en probar los arneses y las cuerdas haciendo el primer descenso. En todo momento fueron dirigidos por don Meliton acompañado de Juanito. Él naturalmente no podía bajar pero les daba indicaciones. Así que una vez que todo estuvo asegurado se procedió a hacer el descenso definitivo de uno en uno con dos cuerdas diferentes, descolgándose primero dos miembros del equipo de rescate. Al cabo de un rato localizaron una caverna que era no muy evidente, bajaron hasta ella, aseguraron las cuerdas y avisaron por radio para que bajaran los siguientes. Así que, armados de cascos y pequeñas mochilas con linternas, bajaron Esteban y luego Victoria; detrás lo hicieron Valeria, Esperanza, luego Susana, Jim, Francisco y finalmente Jorge Martínez.

La boca de entrada de la cueva era pequeña pero se iba ampliando inmediatamente cuando se entraba en ella, y a la vez iba descendiendo. Había mucha humedad en el ambiente y se escuchaba como el ruido de mucha agua cerca. Durante largo rato estuvieron bajando descubriendo toda clase de formaciones geológicas, estalactitas, estalagmitas, columnas, etc. Aquel paisaje subterráneo se asemejaba a las cercanas cuevas de Cacahuamilpa en Taxco, solo que menos anchas, aunque igualmente profundas.

Llegaron a un lugar donde la caverna se ampliaba significativamente. Delante había un río subterráneo no muy ancho pero con fuerte corriente; con cuerdas lo fueron superando con orden y tranquilidad. Cuando estaban terminando de cruzar todos se registró un seísmo de regular intensidad. La sensación allí dentro fue muy desagradable por el eco del sonido. Se produjeron también unos pequeños deslizamientos, aunque no pasó nada grave. Una vez se recuperaron del susto continuaron pero no se veía por dónde seguir. Habían llegado a un lugar donde el río se metía con fuerza debajo de una hendidura. Eso los llevó a levantar las luces y buscar arriba, por lo que se percataron de que a una cierta altura había como unas ventanas o balcones, cuevas más pequeñas pero elevadas por encima del nivel donde estaban.

Todos tenían encendidas las lámparas de los cascos y llevaban con ellos lámparas de mano potentes que les permitían observar un brillo extraordinario y mágico en las paredes de aquella cueva.

Jorge se colocó crampones de puntas de acero en las botas y comenzó a subir por la pared con la ayuda de su pico en dirección a aquellos huecos donde en el carbonato de calcio sobresalían toda clase de formas extrañas. El jefe del equipo de rescate llevaba una cuerda atada a la cintura y con gran destreza llegó hasta cada uno de aquellos huecos inspeccionándolos y avisando a todos los que estaban debajo de que se veía que el recorrido continuaba por uno de ellos. Jorge afirmó la cuerda y todos ayudaron con el arnés a Victoria para que fuera la primera en secundarlo. Ella subió rápidamente a pesar de lo resbaladizo de las paredes; luego le tocó a Esperanza, quien se puso el arnés y subió con la cuerda. Como no había mucho espacio en la entrada de ese pequeño túnel secundario, Victoria avanzó y Esperanza con ella. Jorge se aprestaba a enviar la cuerda cuando un nuevo seísmo hizo que se resbalara y cayera, pero como seguía asido a la cuerda que estaba agarrada a un clavo se pegó fuerte contra el muro, quedando inconsciente. Los compañeros de abajo intentaron subir a rescatarlo, cuando un nuevo seísmo aún más violento que el anterior hizo que Victoria y Esperanza rodaran por una cuesta del otro lado. El derrumbe que se produjo cerró el paso detrás de ellas aislándolas del resto del grupo.

Las radios no funcionaban allí donde se habían quedado ellas. Después se enteraron de que el grupo, al ver la inestabilidad de la cueva, decidió regresar y llevarse consigo a Jorge para que lo auxiliaran. También iban a planear el rescate de las arqueólogas.

Victoria y Esperanza se fueron recuperando de los golpes y magulladuras mientras quedaban sumidas en una profunda oscuridad solo cortada por las humildes lamparitas de sus cascos. Con el seísmo Victoria había perdido su lámpara de mano que cayó por la grieta a un profundo abismo. La de Esperanza se había golpeado y ella tardó largo rato en hacerla funcionar.

Hacía mucho calor allí dentro y cuando ya pudieron contar con luz suficiente se animaron a revisar el paso, que estaba bloqueado.

–¡Esperanza, estamos atrapadas! –dijo angustiada Victoria.

–¡Cálmate amiga, en situaciones como estas hay que mantenerse fríos y serenos!

–Pero ¿cuánto nos durará este aire?

–¡Lo suficiente, no te preocupes! Si nos calmamos encontraremos soluciones. Lo primero es golpear la pared de piedra con otra piedra para que sepan que estamos vivas.

Y así lo hicieron. Del otro lado les devolvieron los sonidos, lo que tranquilizó a ambas partes. Y también pudieron percibir que había una suave brisa que provenía de alguna parte, por lo que entendieron que necesariamente tenía que haber una comunicación con el exterior. Esperanza se incorporó y abrazó a Victoria dándole ánimos.

–¡Ánimo, Victoria! Estamos bien y juntas. ¿OK?

–¡Tienes razón, Esperanza! Disculpa el ataque de pánico.

–No hay problema, amiga. Creo que lo prudente será que nos movamos buscando la salida porque aquí las radios no funcionan.

La valiente arqueóloga mexicana, que le había demostrado a Esperanza muchas veces su fuerza y valor, se había derrumbado comportándose como una niña asustada, por lo que ella tenía que ayudarla y tener cuidado con ella.

Con sumo cuidado, ambas mujeres iniciaron su recorrido, avanzando por terrenos resbaladizos, a veces muy estrechos y otros increíblemente amplios y altos, hasta que llegaron a un espacio tan grande y profundo que la linterna no llegaba a iluminarlo todo. Lo malo era que daba a un abismo terrible. Abajo, muy a la distancia, se escuchaba un gigantesco río subterráneo. Buscando un paso encontraron que había como un puente natural en un arco de piedra bastante estrecho. De pronto Victoria encontró tallados en una piedra jeroglíficos aztecas a manera de estela.

–¡Esperanza, mira esto, son jeroglíficos y dicen algo así como que estamos cerca del lugar donde reposan los dioses antiguos que fueron derribados del cielo!

En ese momento se sintió nuevamente un seísmo que trajo movimiento de rocas. El ruido en aquellas profundidades era atroz, como para ponerle los nervios de punta al más calmado.

–¡Hay que apurarse, Victoria! No se nos vaya a cerrar el paso. Al parecer las recientes erupciones del Popocatepetl han vuelto más que inestable esta zona. ¡Crucemos el puente!

–No creo que pueda pasar por allí, Esperanza, es muy alto y estrecho. Estoy bastante asustada ya. Todo el valor que creía tener se me quedó en el derrumbe.

–¡Eres una mujer de armas tomar amiga, vas a sacar fortaleza de la flaqueza! ¡Tú puedes eso y mucho más!

–¿Tú no tienes miedo, Esperanza? Te veo tan tranquila.

–¡No estoy tranquila, Victoria! Tengo la adrenalina a tope y también tengo miedo. Solo que prefiero no pensar, solo actuar; movámonos y dejémonos de tanta cháchara.

Esperanza tomó a Victoria de la mano y juntas fueron avanzando por el puente natural muy lentamente. La mexicana temblaba mucho y más de una vez se quiso detener paralizada por el miedo.

–¡No mires hacia abajo, Victoria, mira solo hacia adelante! ¡Y si miras que sea ligeramente a tus pies para ver dónde pisas!

–¡No puedo, Esperanza! ¡No puedo!…

–¡Sí puedes, yo estoy contigo! ¡Vamos, avanza!

Cuando estaban a mitad del puente empezó otro seísmo y se produjeron nuevos derrumbes. El puente se quebró y Victoria se quedó colgando en el abismo sujeta de la mano de Esperanza.

–¡Socorro, Esperanza!… ¡No me sueltes, por favor!

–¡No te voy a soltar! ¡Tranquila, amiga, si te caes nos caemos las dos! ¡No te voy a dejar! Vamos, impúlsate…

Esperanza ayudó como pudo a Victoria a subir. Estaba temblando de pánico así que, ya bien aseguradas del otro lado la abrazó. Ella se echó a llorar inconteniblemente. La arqueóloga peruana estuvo acariciándole el cabello largo rato y estrechándola fuertemente contra su pecho. Ella no paraba de llorar como una niña. Después de mucho rato reaccionó, y con lágrimas que le caían por el rostro, miró a su compañera y, sonriendo, acercó su frente a la de Esperanza. Eso terminó de quitar el miedo y la tensión en la que ambas se encontraban.

–¡Me has salvado, amiga! ¡Me salvaste la vida una vez más! ¡No habría podido hacer esto sin ti! Has sido tan importante en mi vida, Esperanza, que nunca sabré cómo agradecerte que seas mi amiga y compañera en la aventura de mi vida.

–¡Es lo mismo que pienso yo, Victoria!

»¡Bueno, amiga, debemos movernos! Veamos si hay algún otro jeroglífico por aquí porque no podemos volver por donde hemos venido ni podrán rescatarnos por allí.

Se pusieron a explorar y Victoria encontró otra piedra tallada.

–¡Esperanza, aquí!

Los jeroglíficos hablaban de catorce hombres-serpiente que fueron exiliados y cuyos cuerpos permanecían enterrados en la caverna.

–¡Pues sigamos, Victoria, que aunque tenemos baterías de recambio no sabemos cuánto tiempo más permaneceremos aquí!

Caminaron durante largas horas muy despacio para no tropezar con el suelo húmedo y resbaladizo, cuidándose de las grietas donde pudieran caerse o romperse un pie. Esperanza tenía a Victoria pegada a ella como si fuera una niña pequeña atemorizada que necesitaba sentir a su madre o a su hermana mayor.

La caverna se iluminó de pronto con el rayo de luz de la lámpara de Esperanza reflejándose en el brillo de las columnas de carbonato de calcio. Se encontraban recorriendo un largo y alto corredor trabajado en la piedra que las condujo hasta un pórtico lleno de jeroglíficos aztecas y otros desconocidos. Delante de ellas al parecer había una puerta de piedra y en ella se veían huellas de la mano derecha de varios seres diferentes, la mayoría más grandes que las de las arqueólogas y algunas con menos dedos que las de ellas; era algo que invitaba a colocar la mano allí. Así lo hizo Esperanza, poniendo su mano en la huella que supuestamente correspondía a un humano. No pasó nada. Entonces, Victoria, ya más tranquila, dijo:

–¡Aquí falta algo!

Sacó su cuchilla del cinto y se pegó un pequeño tajo en un dedo. Sangrando y colocando su mano en la huella cantó una palabra a manera de «Ábrete Sésamo». Repitió varias veces «Tepoztécatl», el nombre patrono de Tepoztlán e hijo de la doncella que habría sido embarazada en tiempos antiguos por los seres del cielo, llenando la caverna con su canto.

Curiosamente, la huella de la puerta comenzó a procesar el ADN de Victoria y, combinado con el sonido, se abrió, apareciendo delante de ellas la continuación del corredor, lo que parecían unas escaleras que llevaban a un espacio más amplio. Avanzaron unas decenas de metros bajando por las escaleras talladas con numerosos jeroglíficos a un lado y a otro y pinturas murales bastante deterioradas donde se veían escenas de gente mirando el cielo, naves espaciales, seres de las estrellas con rostros de reptil y otros felinos, y hasta guerras cósmicas que culminaban en una especie de consejo de guerra con catorce seres juzgados y enviados a las profundidades de la Tierra. Victoria iba leyendo con la luz de su casco en la medida de las posibilidades y en voz alta lo que se veía en las paredes. En los alrededores del salón había grandes cráneos tallados en roca, unos de obsidiana y otros de cristal de roca, todos exageradamente alargados, que le hacían recordar los cráneos deformados Paracas de la costa sur del Perú. Eran obras de arte de finísima hechura que estaban colocados dentro de hornacinas excavadas en la roca.

Tras avanzar por el salón se encontraron con un grupo de sarcófagos de piedra con imágenes talladas de seres con aspecto de reptiles antropomorfizados. Había un extraño y nauseabundo olor en el ambiente, como si mucho tiempo atrás se hubiese dejado caer un gas tóxico. Las dos arqueólogas se colocaron pañuelos cubriéndose la nariz y la boca, y siguieron con la exploración. Contaron catorce gigantescos sarcófagos en círculo en aquel salón. Uno lo encontraron abierto. La tapa estaba depositada al lado y desgarrada por dentro como si quien lo ocupó hubiese batallado para salir de él, ¡y hubiese sido enterrado vivo! A pocos metros, en el suelo se encontraba desparramado un cuerpo muy deteriorado de un ser muy alto con cola y cráneo entre humano y reptil. Tenía largos dedos y entre ellos un extraño objeto tecnológico, y la otra mano estaba en su garganta como afectado por una muerte de asfixia. Algunos de los dedos estaban casi mutilados, probablemente por la desesperación de tener que mover y huir del féretro donde al parecer había sido colocado vivo. En el tobillo tenía como una especie de brazalete de los que se les ponen a los presos en arresto domiciliario.

Esperanza tomó el objeto que tenía aquel ser en su mano y lo observó detenidamente. Era algo extraño lleno de cristalitos y jeroglíficos. En ese momento en el objeto se produjo una extraña vibración y un incomprensible sonido salió de él proyectando en el salón unas imágenes holográficas. En ellas se veía a uno de esos seres reptiloides sujetado por otros de su misma especie con una especie de uniforme y con el distintivo de la estrella rosa de los vientos en el pecho. Se escuchaba que hablaba pero con una voz muy ronca y en un idioma incomprensible. Esperanza, intuitivamente tocó uno de los cristalitos del objeto y al lado izquierdo de la imagen aparecieron varios símbolos, uno de ellos como un círculo con una cruz de cuatro lados iguales en su interior que resultó ser el símbolo de la Tierra. Trató de señalar ese símbolo e inmediatamente lo que decía el ser de la imagen se tradujo; era como latín del Imperio Romano del siglo primero. Ambas arqueólogas lo conocían por haber sido parte de su formación universitaria. Lo que entendieron era un diálogo en donde alguien le preguntaba al ser que estaba detenido si sabía por qué se les había capturado, y él contestaba:

–¡Sí, lo sé! Por haber intentado liberar a nuestros maestros de su prisión en la lejana isla y también por habernos enfrentado a las naves de los guardianes y vigilantes y haber luchado contra los hombres-felino.

–¿Sabes cuál es el castigo para ti y para tus trece compañeros? –preguntó la voz que lo juzgaba.

–¡Ser enterrados vivos en esta caverna!

–¿No te arrepientes?

–¡No! Concuerdo con mis maestros injustamente deportados a este mundo hace decenas de miles de años de este planeta en que la Humanidad que han creado es peligrosa y puede poner en peligro el orden del universo entero. ¡Reaccionen!, aún estamos a tiempo de impedir que la Humanidad sepa más de la cuenta y pueda destruirse y destruirnos. Si la Humanidad vuelve a acercarse al conocimiento que tuvo en Lemuria sobre el tiempo real y el tiempo alternativo, y que se le hizo olvidar, podría ser el caos.

–O podría ser la solución a las crisis existenciales de las civilizaciones avanzadas…

–¡Somos muchos los que no estamos de acuerdo en cómo se está llevando esto por parte de las Jerarquías! Y no lo vamos a permitir.

–¡Tú y tus compañeros en castigo quedaréis en animación suspendida por dos mil años de este mundo! Si por algún motivo intentarais escapar o algo pasara que os ayudara a liberaros moriríais inmediatamente.

Lo último que se escuchó fueron los gritos del ser mientras era introducido en esa suerte de sarcófago. Luego apareció otra imagen –aunque se veía que era mucho tiempo después–, en la que aparecían las imágenes del mismo salón de la caverna y ocurría un intenso seísmo que ocasionaba la caída del aparato desde la pared, y a la distancia se escuchaba el ruido y el movimiento de la tapa del sarcófago. Luego se veía la salida del ser de su interior y cómo la cámara se llenaba de un gas que lo mató horriblemente mientras su mano se retorcía como una garra que sostenía el aparato.

Las arqueólogas se dieron cuenta de que en el pasado hubo seísmos que habían hecho que una piedra cayera de lo alto al salón arrancando el objeto de la pared y ocasionando al parecer que se cortara el suministro de la animación suspendida de los cuerpos, lo que produjo la muerte de estos seres, aunque al parecer el que estaba en el suelo pretendió escapar y murió asfixiado por algún sistema de control con gas que existía para evitar las fugas.

Viendo esto, Esperanza comentó en voz alta:

–Algo similar a esto encontramos en la Isla de Pascua, Victoria. Había ceniza de muchos seres y los restos de uno de ellos de aspecto reptiloide con cola. En esa ocasión mis patrocinadores no me permitieron mostrar el hallazgo al mundo, obligándome a silenciarlo. ¿Sabes lo que esto significa, querida amiga? ¡Que el conflicto entre estos seres ha continuado! Y que no solo hemos sido visitados en la antigüedad por seres del espacio, sino que ellos son parte fundamental de nuestra Historia.

»¡Este es el descubrimiento arqueológico más importante de la Historia de la Humanidad! Estas evidencias no nos la quitará nadie ni nos impedirán darlas a conocer. Y lo hemos conseguido juntas, mi querida Victoria. ¿No te alegra?

–¡Ciertamente lo hemos hecho juntas, Esperanza!

La arqueóloga peruana sacó su cámara fotográfica y su móvil y grabó las imágenes holográficas, luego colocó nuevamente el objeto en las manos de aquel cadáver de las estrellas y tomó fotos del cuerpo, del objeto, de todo el lugar, de los sarcófagos, los murales, los jeroglíficos, y terminó guardándose el objeto en la mochila.

Puso también la cámara fotográfica en modo automático sobre uno de los sarcófagos y juntas se tomaron varias fotos.

De pronto Esperanza vio en el pecho del ser que estaba en el suelo algo que brillaba. Al recogerlo vio que era la estrella rosa de los vientos metálica de su uniforme y también se la guardó en su mochila.

–¿Podemos buscar la salida, Esperanza?

–¿No quieres que exploremos más, Victoria?

–¡Tengo una terrible sensación de angustia, amiga! Más que en ningún otro lugar peligroso y extraño en el que hayamos estado. Vámonos, por favor.

–¡Si es eso lo que deseas, así lo haremos!

Se pusieron a buscar una salida y aparentemente no había una vía de escape, por lo que tendrían que regresar hasta el abismo y al lugar donde el puente se había caído.

–¡No quiero regresar al abismo, Esperanza, me da pánico la profundidad oscura e insondable!

–¡Es que no se ve otra salida, Victoria! Si quieres espérame, la busco y vuelvo.

–¡No, no me dejes sola, Esperanza, por lo que más quieras!

–¡Entonces vas a tener que acompañarme, amiga! ¡Vamos, ánimo!

El reloj marcaba las tres de la tarde. Hacía varias horas que estaban en aquel sistema de cuevas, y sin conocimiento de una salida posible. Esperanza sabía que debía haber alguna salida que no habían visto y que estaba disimulada, por lo que tuvo la corazonada de revisar las losas de los jeroglíficos. Entraron en el corredor que llevaba del puente y el abismo al salón, donde había varias losas adosadas a los lados, y usando un encendedor que siempre llevaba consigo cuando llevaba velas –tenía varias en su mochila ante la posibilidad de quedarse sin energía en la linterna–, lo colocó al lado de cada una de las losas para ver si la llama se movía por la presencia de una corriente de aire. Gracias a eso descubrió una rendija lateral de donde salía una ligera brisa. Era un espacio minúsculo pero revelador. Esperanza le pidió a Victoria que la ayudara y con el cuchillo de montaña comenzaron a excavar a los lados para liberar la losa, que golpearon con una piedra larga que luego usaron para hacer palanca. Sacaron la losa, que cayó pesadamente al suelo y se les abrió un estrecho pasillo por el que podían avanzar arrastrándose. La brisa era cada vez mayor pero igualmente estaba oscuro; no se veía la luz al final de aquel largo túnel. Estuvieron mucho rato reptando hasta que el túnel se fue haciendo cada vez más amplio y alto como para poder incorporarse y caminar por él. En el suelo había restos de vasijas de estilo azteca y algunas primorosas piezas de obsidiana, que recogieron.

Al final del túnel salieron como por detrás de unos arbustos llegando a una gran explanada situada sobre los cerros. Era ya de noche y sus relojes seguían marcando las 3:00 h. Al parecer alguna fuerza magnética interna los había detenido. Podían ser las 19:00 h o de madrugada, era imprecisable. De pronto el lugar se iluminó con una intensa luz que venía de lo alto. Era como un lucero que iba descendiendo proyectando un rayo de luz sobre las arqueólogas.

–¡Esperanza!, ¿ves lo que yo veo?

–¡Sí, Victoria, se está repitiendo lo que vimos en la Isla de Pascua!

La luz dejó de proyectar el haz de luz y pasó a ser un objeto en forma de disco lleno de luces que producía un sonido o zumbido extraordinario, como una música que lo armonizaba a uno. El objeto que parecía que iba a bajar sobre sus cabezas se movió hacia el frente.

La nave descendió delante de sus ojos pero nunca tocó tierra. Se quedó como suspendida a unos diez metros sobre el suelo y proyectó nuevamente el haz de luz hacia abajo. De él salieron cuatro seres no muy altos, con rasgos y pechos femeninos pero con rostros felinos y ojos marcadamente rasgados, cabello largo y lacio, de edades indefinidas, vestidos con trajes brillantes.

Victoria, quien como Estrella estaba deslumbrada por la aparición, solo atinó a recitar aquella parte de la séptima carilla del códice que decía:

–Cuando salgan de la oscuridad a la luz, ellos estarán allí y se recibirá el séptimo tesoro, el cristal verde. Algo que estuvo en esta Tierra, luego fue llevado lejos y ahora regresa.

Los visitantes resultaron ser «ellas». Una de esas extrañas alienígenas humanoides con rasgos felinos se separó del grupo y se acercó casi deslizándose por el suelo hasta ellas llevando entre sus manos un impresionante cristal verde, como una esmeralda gigante perfecta. Se situó delante de las arqueólogas y, sonriendo, les habló en castellano:

–¡Recibimos el mensaje cuando el sincronizador de la cueva fue activado; entonces supimos que era el momento! El sincronizador es el que llevan en su bolsa.

Esperanza se dio cuenta de que el aparato que había puesto en su mochila había avisado a esos seres. De pronto, la mujer del espacio levantó una mano llamando a una de las dos científicas para que se acercara.

–¡Ven aquí!

–¡Ve, Victoria, te está aguardando! –dijo Esperanza casi empujando a su amiga para que aceptara lo que se veía que era la intención de aquel ser, entregarle aquel cristal. Y quién mejor que alguien de México, una científica, y mujer.

–¡No me siento preparada, Esperanza!

–¿Quién mejor que tú, Victoria?… Recuerda lo que dice el códice:

»… Tepoztlán, que desde sus profundidades te conectará con los dioses, los cuales volverán a contactar con la Humanidad a través de quien supo culminar liberando su alma sensible y bella de mujer.

–¡Yo pienso que eres tú, no yo, Esperanza!

–¡Vamos mujer no te achantes a estas alturas! Tú representas a todos los mexicanos, a los científicos y a las mujeres. ¡Es tu destino!

»Yo estoy aquí apoyándote.

–¡No me dejes sola, Esperanza, tengo miedo!

–¡Ánimo, todo va a salir bien!

Victoria, después de pensarlo mucho se acercó y la bella criatura del espacio exterior sonrió depositando en sus manos aquella insólita joya. Inmediatamente, la mexicana quedó envuelta en una intensa luz verde que parecía que la estuviera escaneando, porque subía y bajaba recorriendo todo su cuerpo.

–¿Qué es esto? ¿Por qué me lo da a mí?

–¡Esto contiene frecuencias para activar los anales de la Historia planetaria que están grabados en el código genético de la Humanidad! ¡Quién mejor que un alma femenina que represente al espíritu de la Tierra y a la Humanidad para recibir este legado! En la sangre de ustedes está todo lo que ha ocurrido, se ha hecho, pensado y dicho en este mundo y sobre este mundo. Esta joya es un detonante o activador. Consérvenlo y cuídenlo, activando, despertando y administrando esta información para todos sin egoísmo ni mezquindad.

»Cuando se sientan preparados y lo den a conocer, nosotros apareceremos abiertamente para apoyar los cambios mundiales que se generarán con este conocimiento.

»Aquí están las respuestas de quiénes son, de dónde vienen y hacia dónde van, y de qué relación tenemos desde siempre con ustedes.

»Estábamos esperando este momento en el que la Humanidad madurara lo suficiente para venir a su encuentro, para que recibiera la posta y retomara el camino de evolución.

»¡Queden en paz!

Aquella mujer del espacio exterior cruzó los brazos y las manos delante de su pecho, hizo una ligera inclinación hacia adelante y se retiró juntándose con sus compañeras. Dándose la vuelta, subieron a la nave espacial, que no tardó en iluminarse y elevarse produciendo un fuerte zumbido.

Victoria se quedó estupefacta. Estaba pálida sin saber cómo reaccionar. Esperanza se acercó a ella y la ayudó a que guardase el cristal en la mochila que llevaba a la espalda.

–¡Esperanza! ¿Viste lo que yo he visto? ¡No lo puedo creer!

–¡Absolutamente todo, Victoria! Y escuché lo que ella te dijo. Tienes un testigo, amiga, y una gran labor entre manos.

De repente sus radios empezaron a funcionar y pudieron comunicarse con Francisco, Esteban y los miembros del equipo de rescate, quienes en una hora dieron con ellas rescatándolas de aquella explanada situada en lo alto de un cerro a muchos kilómetros del Tepozteco.

El reencuentro fue de una gran alegría. En el helicóptero llegaron también Jim, Valeria, Susana, Esteban y Francisco. Este último, al bajarse del aparato y aún dentro de él, no dejaba de abrazarlas a ambas y de darles de besos; tuvieron que apartarlo, pidiéndole que se comportara. Se veía que se había preocupado y angustiado mucho. Esteban estaba más que sorprendido por lo que les contaron, pero sobre todo por las evasivas de Victoria. No era la misma Victoria que él conocía. Esperanza, a su lado, esperaba que ella diera la primicia de la increíble experiencia que habían vivido, pero se fijó en que ella solo hablaba de la cueva, de las estelas y de que había encontrado unas losas con jeroglíficos, pero nada más. Que en los murales había una historia que habría que estudiar exhaustivamente y que ahora estaba demasiado cansada y estresada como para entrar en detalles. Esperanza quiso hablar, pero Victoria, agarrándola de la muñeca, le dijo:

–¡No, ahora no, Esperanza! Debemos hablar tú y yo primero; por favor no comentes nada aún.

–¡Pero! ¿Cómo?… ¡Somos investigadoras y divulgadoras, Victoria! ¿Cómo me puedes pedir que no comente nada ni diga nada?

–¡Hazlo por mí, amiga!

Contrariada y sorprendida, Esperanza se quedó callada mientras Francisco no dejaba de estrujarla diciéndole una y otra vez que creía que la había perdido para siempre.

Fueron llevadas en el helicóptero a un hospital de Ciudad de México donde les hicieron una revisión para comprobar si tenían alguna fractura o herida grave. Después de unas horas, con los rasponazos curados iban a salir a la recepción del hospital cuando en la enfermería irrumpieron abruptamente unos hombres del gobierno de México acompañados de otro alto, de apariencia americana, vestido de negro, de unos cuarenta y cinco años, pelo muy corto, avanzada calvicie y gafas oscuras a pesar de que era de noche.

–¡Señorita Victoria! ¿Podemos hablar con ustedes?

»Mi nombre es Carl Newman y soy del departamento de Estado de los Estados Unidos y también del NSA, National Security. Vengo acompañando a estos caballeros de la Gobernación y Seguridad del Estado de México.

Inmediatamente después se presentó también, en nombre de los agentes del gobierno mexicano, un hombre igualmente vestido de traje, bien peinado y de unos cuarenta años.

–¡Mucho gusto, señorita Garza; igualmente, señorita Gracia!… Mi nombre es Efrén Maldonado y represento al gobierno de México. Como saben, hemos estado pendientes de todas sus investigaciones y descubrimientos.

–¡Un placer conocerlos, caballeros, pero nada de lo que hemos investigado y descubierto ha sido ocultado; todo ha sido expuesto públicamente! ¿A qué se debe su presencia? –dijo cortante Victoria.

–Resulta, señorita Victoria, que cuando ustedes se quedaron atrapadas en el interior de la cueva por nuestros satélites fue captado y avistado en la zona un objeto volador no identificado. Queremos saber si ustedes fueron testigos de esa presencia, si hubo un descenso, si llegaron a ver a los tripulantes, y si estos les dijeron o les dieron algo. En todo caso queremos saber qué encontraron en esa cueva –preguntó con insistencia y de manera impertinente Newman.

–¡Por favor, señor Newman, soy una científica! Pensé que me iba a preguntar sobre los descubrimientos arqueológicos, no sobre historias de ovnis. ¡No sea ridículo, hombre!

–¿Entonces, no vieron nada? –preguntó Maldonado.

–¡Fuera de la cueva vimos acercarse unas luces que produjeron mucho ruido; el helicóptero de nuestros miembros del equipo de rescate! Nada fuera de este mundo, ¡qué ridículos! –sentenció Victoria, visiblemente malhumorada.

El representante del gobierno se puso colorado de vergüenza, mientras que los demás se rieron. El americano estaba furioso y rojo pero de ira.

–¿Me va a decir usted que realmente no vieron nada? –dijo Newman con ira contenida.

–¡Pero si son ustedes los que siempre han dicho que no existe nada fuera de este mundo y que los ovnis son solo fantasías! ¿O no? –reiteró Victoria.

–¡Bueno, es que! Oficialmente no, pero… –exclamó tartamudeando y no sabiendo escoger sus palabras el agente extranjero.

Visiblemente abochornado se acercó a ellas Maldonado estrechándoles la mano.

–Siento mucho esta situación, doctoras Garza y Gracia. Fuimos mal informados. No era nuestra intención molestarlas, sobre todo después de todo lo que vivieron en el interior de esas cuevas. Deben estar exhaustas.

»¿Podremos hablar en algún momento más adelante de lo que descubrieron en el interior de la cueva? –comentó conciliador.

–¡Claro que sí! Aunque todos nuestros descubrimientos saldrán como siempre en la revista del Museo Nacional de Antropología e Historia. Si no quiere aguardar, lo espero en mi despacho cuando quiera.

–¡Así será! ¡Señoritas, con su permiso!

El agente americano se fue visiblemente molesto sin dejar de mirarlas. Ellas salieron a la recepción y allí se juntaron con Francisco y con Esteban, quienes las estaban aguardando con el vehículo para llevarlas a casa de don Ángel Ruiz

En el camino sus amigos les preguntaban, pero Victoria todo el tiempo continuó con evasivas y le estuvo apretando el brazo a Esperanza para que no hablara. La mexicana se limitó a describir la cueva y sus peligros, describió las estelas aztecas, las losas y también los murales, pero omitió lo de los sarcófagos y los extraterrestres. Al final solo dio a entender que estuvieron dando vueltas en el interior de una cueva con algunas pocas evidencias arqueológicas. El descubrimiento era tan contundente y trascendental como evidente el encubrimiento de la verdadera historia, por lo que Esperanza tuvo que calmarse y callarse la boca.

Ya en casa de don Ángel, Victoria mandó a Esperanza a acostarse como si fuese una niña y le pidió encarecidamente que no le comentara al dueño de la casa ni a nadie los entresijos de la aventura, sobre todo en lo concerniente a los extraterrestres, que después ya hablarían las dos y ella le explicaría.

Don Ángel ya estaba acostado así que no lo pudieron ver aquella noche.

A la hora de desnudarse para ir a la ducha, Esperanza revisó su mochila y encontró el extraño aparato alienígena así como la insignia; tenía ambos objetos al lado de una vasija de obsidiana que le había conseguido de regalo a don Ángel. El aparato era rectangular, aunque redondeado por las esquinas, del tamaño de la palma de la mano, con cristales que se encendían como luces e incomprensibles jeroglíficos. Victoria no se había percatado de que su compañera peruana se había llevado consigo esos objetos del interior de la caverna; ahora ese sería su secreto.

Después de una ducha caliente se puso su pijama y se fue a dormir quedando rendida en la cama.

Al día siguiente, ya a punto de despertarse, tuvo un último sueño en donde tocaban a la puerta de su habitación y entraba uno de los seres extraterrestres que habían visto saliendo de la cueva y le decía:

–¿Recuerdas el grabado que había detrás de la máscara de Cuetzalán? Allí había un plano de Tenochtitlán que señalaba que «al final de los tiempos, cuando la serpiente del tiempo se coma su otra cabeza, la patria de los hijos del sol alumbrará a todos y a todo». Pues el 21 de diciembre del 2012, según las profecías, se produjo ese anuncio final de los tiempos, cumpliéndose el plazo del final del ciclo cósmico; ahora todo habrá de cambiar y muy rápido.

Y en el códice, en su página final antes de la página en blanco, decía:

«Después de esto se reescribirá la Historia porque habrán recuperado el conocimiento y el poder de crear y atraer un nuevo orden».

De pronto sonó realmente su puerta. Era Victoria, que entró a la habitación.

–¡Vamos, vamos, a despertarse, dormilona, que ya es hora de estar de pie!

–¿Qué? ¡Ah, hola! ¿Qué hora es?

–¡Son las 9:00 h, amiga! ¡Vamos, levántate!

–¡Caray, me quedé dormida! ¿Qué pasa?

–¡Lo que pasa es que tenemos que hablar para ponernos de acuerdo sobre lo que vamos y lo que no vamos a decir! A las dos de la tarde hay una rueda de prensa en el Museo de Antropología e Historia y allí estarán los periodistas y todo el equipo. Allí podremos reencontrarnos con Esteban, Francisco, Valeria, Susana, Jim y Jorge, que ya se recuperó. Por suerte tenía casco y la cabeza más dura que un coco.

Victoria se sentó en la cama y Esperanza aprovechó para contarle el sueño que había tenido:

–¡Estaba soñando cuando entraste, Victoria!

–¿Ah sí? ¿Y con qué soñabas, Esperanza?

–Soñaba que un ser como el que vimos en Tepoztlán se me aparecía aquí en la habitación y me recordaba lo que decía la máscara de jade.

»¡La página en blanco es para que nosotros reescribamos la Historia, Victoria, es nuestra oportunidad de cambiar el mundo y todo lo que ello traería!

–Estoy segura de que sí, Esperanza, pero ello llegará a su debido tiempo. Las cosas antes de tiempo pueden ser contraproducentes. El mundo no está preparado para este conocimiento aún.

–¡Pero, Victoria, ya hemos comprobado que la casualidad no existe! Nosotras hemos sido testigos de la Historia. Tú y yo hemos visto y comprobado una realidad que revolucionará el mundo.

–¡Lo sé, amiga, pero tengo un puesto muy importante en el museo, además de un prestigio científico! No me considero preparada para lanzarme a una aventura quijotesca para abrir los ojos al mundo, exponiéndome al ridículo y al escarnio.

–Pero, amiga, esto sería como darle la razón y darles el triunfo final a los Iluminatti, que basan su control en la desinformación y en la ignorancia general. ¡Esto es frustrante y me decepcionas!

–¡Calma, Esperanza! Como te digo es solo cuestión de tiempo. Por ahora te pediría que por lo que más quieras evitemos enfatizar en el tema de los extraterrestres porque en los medios académicos tú sabes la fuerte resistencia que hay al respecto. ¡No nos tomarían en serio, y toda nuestra investigación y aventura se irían al garete! Te pido que no lo menciones ni en tus artículos del National Geographic ni en las entrevistas, porque ello nos desacreditaría a todos, empezando por ti.

–¡Pero tenemos las pruebas y somos testigos de primer orden!

–¡Aun así, Esperanza! ¡Por favor!… El mundo no está preparado para que se descorran este tipo de velos.

–¿Cómo le puedes pedir a un arqueólogo que ha hecho el descubrimiento más trascendental e increíble de la Historia que se calle la boca y no lo mencione?

–¡Tú lo has dicho, Esperanza, la más increíble Historia! ¿Quieres quedarte sin trabajo y que yo también me quede en la calle y seamos la burla mundial?

–¡No!… ¡Pero!…

–¡En la caverna no encontramos ni vimos nada, Esperanza! ¡El cristal verde nunca nos lo dieron! ¡Lo del códice era una leyenda y nada más!

–¿Cómo vamos a ocultar lo más importante del códice, Victoria? ¡Ha muerto gente por esto y nos ha afectado a todos!

–¡Lo sé y lo siento mucho, Esperanza, pero una información dada antes de tiempo puede ser muy contraproducente! Si hablas yo voy a tener que negarlo y desautorizarte, lo cual pondría en peligro tu trabajo y tu credibilidad.

–¿Tú harías eso, amiga? ¡Yo te salvé la vida!

–¡Y yo te la estoy salvando a ti en este momento, Esperanza! ¡Vamos, reacciona! Date cuenta de que dar a conocer esto sería acabar con el sistema y antes de que pudiéramos aclararlo y defendernos nos destruirían de todas las formas posibles.

–¿No te habrá comprado finalmente esa gente, Victoria? No eres la misma persona que yo conozco.

–¿Cómo puedes pensar eso? Me ofendes, Esperanza.

–¡Entonces arriesguémonos juntas! Hagámoslo por la Humanidad.

–¡Ya te dije que no es prudente! Ya llegará el momento adecuado.

–¡Está bien!… ¡Será como tú dices, Victoria!

–¡Gracias y disculpa, pero sé por qué lo digo! Sé que pronto encontraremos una forma de canalizar la verdad y entonces podremos dar esta noticia, pero aún no. Enfoquémoslo solo como el gran descubrimiento arqueológico que es y el anuncio profético de una nueva era de cambios e iluminación que ya había sido anunciada en el pasado por nuestros sabios antepasados y nada más.

Esperanza se quedó sorprendida y profundamente frustrada con el planteamiento de su amiga, aunque reconocía que en ciertos aspectos ella tenía razón. Pero en lo más profundo de sí misma sentía que aquella había sido una oportunidad programada y orquestada para que alguien se sacrificara y enarbolara la bandera de la verdad y el cambio. Estaban dándole la espalda a una oportunidad histórica y a la responsabilidad que el destino les ofrecía para iniciar el gran cambio planetario. Se sentía como un ave con las alas rotas o cortadas aunque sabía que no se podía lanzar sola sin contar con el apoyo de los académicos porque eso sería peor todavía, y menos aún exponerse a perjudicarlos o a perder su amistad.

Desayunaron con don Ángel, quien se mostró ansioso de que le contaran cómo había sido la última etapa del viaje. Pero Victoria estuvo en todo momento cortante, evasiva y fiscalizando lo que decía Esperanza, hasta el punto de que don Ángel se percató de que Victoria la estaba presionando y marcándole la pauta, por lo que deslizando su mano por debajo de la mesa le palmoteó ligeramente el muslo a la arqueóloga peruana como diciéndole que sabía que algo no estaba bien.

Se dirigieron al museo y allí se reencontraron con todo el equipo de viaje. Victoria no se despegaba de Esperanza, observando y escuchando de manera inquisitiva sus conversaciones. Ella se sentía muy incómoda. El grupo se dio cuenta de que algo estaba mal pero ante las negativas a ahondar, dejaron el comentario de lado.

En la rueda de prensa Victoria se limitó a contar lo de la cueva y el rescate, obviando el insólito descubrimiento y la recepción del cristal verde. Y, a pesar de que hubo preguntas por parte de algunos periodistas mostrando su malestar por el aparente fracaso de la misión y el incumplimiento de las expectativas, Victoria se lució en erudición mostrándose como una académica consumada que cuando quiere habla mucho y no dice nada.

La conclusión final fue que todo el viaje había sido un éxito porque había permitido ahondar en la cosmovisión mesoamericana siguiendo lo que al final no había resultado ser otra cosa que una colección de mitos y leyendas.

Al final de la rueda de prensa se les acercó un extranjero de mediana estatura, pelo corto, como pelirrojo, ojos azules, vestido elegantemente de traje, que, dirigiéndose directamente a Victoria con marcado acento, le dijo:

–¡Señorita Victoria, soy Adam Walters, agente del gobierno británico!

–¡Mucho gusto, señor Walters!

–Quería decirle que ya no tiene que preocuparse porque Leslie Roberts ha sido detenida y hay muchos cargos en su contra. Y que quienes querían perjudicar a su expedición y sus resultados ya no están, por lo que creo que ya no es necesario que sigamos fingiendo. A mí me puede decir qué fue lo que realmente pasó en esa cueva. ¿Qué fue lo que encontraron?

–Parece, señor Walters, que no entendió mi disertación. Dije que dentro de la cueva no encontramos nada. La cueva estaba vacía y el final del códice era solo una leyenda.

–¿Me está diciendo usted la verdad, señorita Garza?

–¿Cómo voy a engañar a un hombre tan inteligente y guapo como usted, señor Walters?

–¡Bueno, gracias por eso de guapo, pero!… ¡En serio! ¿No encontraron nada fuera de lo común?

–¡Nada fuera de lo común! ¿Verdad, Esperanza?

–¡Así es! –dijo ella, sumamente contrariada y aburrida.

El grupo quería que fueran a comer todos juntos pero Victoria se disculpó impidiendo que Esperanza tuviera mayor relación y oportunidades de hablar, devolviéndola a la casa de su anfitrión.

–¿Me vas a acompañar siempre a todas partes, Victoria? ¿Cuándo dejaste de confiar en mí si hasta tuve tu vida en mis manos?

–¡No es eso, Esperanza, pero temo que puedas cometer algún desliz!

–De hacerlo no diría nada que no fuese la verdad, amiga.

VIII

La diosa y la estrella

Después de Tepoztlán, los miembros de la expedición regresaron al sur de Ciudad de México. Esperanza se quedó como ya era habitual en casa de don Ángel Ruiz. Pero no hubo forma de contarle al anfitrión la verdadera historia de la última parte de la aventura, pues Victoria no se despegaba de la arqueóloga peruana, fiscalizando sus intervenciones y llevándosela continuamente fuera de la casa.

Durante los siguientes días y a petición de Victoria Garza, Esperanza asistió a diversos compromisos sociales, recepciones, homenajes, exposiciones, conferencias y presentaciones relacionadas con los descubrimientos del códice. A la mayoría de todas esas reuniones asistió como convidado de piedra, porque no se le permitió hablar ni comentar nada al respecto. También tuvo que acompañar en más de una ocasión a Victoria a importantes cadenas de radios y televisión; en la mayoría de las entrevistas televisadas Victoria estaba al lado de Esteban Álvarez y la peruana detrás de cámaras, aunque ellos siempre la mencionaban como parte importante del equipo del descubrimiento.

En una de esas estancias en casa de don Ángel, y ya dispuesta a volver a Estados Unidos, el dueño de la casa la atajó para conversar con ella aprovechando que a Victoria se le había presentado un compromiso ineludible y había tenido que marcharse urgentemente sin poder llevársela consigo.

–¡Por fin Victoria nos va a dejar un momento solos para hablar, Esperanza! Ha sido muy molesta para mí la actitud de mi sobrina y la presión que ha ejercido sobre ti. Es evidente que está ocultando cosas y que quiere que tú hagas lo mismo.

»A ver, cuéntame, ¿qué pasó realmente en esa cueva? Porque no me creo la versión que cuenta mi sobrina. Algo muy intenso o grave ocurrió en esa cueva que ha afectado en parte a tu relación con ella.

–¡No nos hemos peleado, si a eso se refiere, don Ángel! Se lo puedo asegurar.

–¡Te creo, mi niña! Pero algo ha pasado que le hace obligarte a mantener un silencio hermético y a no contarnos ni confiarnos lo que ocurrió realmente. ¿Cómo es posible que siguiendo la dinámica de los acontecimientos previos y de la cada vez mayor magia y misterio de los lugares, lo de la cueva de Tepoztlán fuera un fiasco?

»Ya soy demasiado viejo como para no darme cuenta de cuándo me están queriendo ocultar algo. Si no puedes decírmelo, o Victoria te lo impide, dejémoslo aquí.

–¡Es que no se imagina lo que ocurrió realmente! Es un peso que tengo encima y que me oprime el corazón. Me siento frustrada y sumamente molesta. No pensé que después de invitarme a ser parte de este gran descubrimiento y habiendo yo aportado tanto me iban a obligar a mantener un silencio cómplice, solo porque la verdad a veces es incómoda o inconveniente para algunos. Supuestamente eso era lo que en un principio tenía a Victoria indignada, y finalmente ella ha entrado en el juego.

»Ahora soy yo la indignada por su actitud conmigo y con la verdad.

–Si no te importa, confía en mí y desahógate.

–Pues resulta, don Ángel, que cuando nos quedamos atrapadas tras el derrumbe, a ella le sobrevino un ataque de pánico y entonces…

Esperanza le contó lo acontecido con todo lujo de detalles, los peligros a los que estuvieron expuestas, así como el que ella le salvó la vida a su sobrina y los extraordinarios hallazgos que hicieron. Subió a su habitación y buscó sus evidencias alienígenas donde las había escondido, detrás del armario, y las bajó para enseñárselas. Llevaba el aparato y el distintivo del traje del extraterrestre fallecido. Como tenía las fotos en su portátil también se las mostró.

–¡No puedo creer lo que me estás diciendo y lo que me estás mostrando, muchacha! ¡Es alucinante!

–¡Créalo, don Ángel, porque es real!

–¡Sí, lo veo, pero no me lo puedo creer! Parece una película de ciencia ficción.

Esperanza cerró con llave las puertas de la biblioteca y encendió el aparato que proyectaba la imagen holográfica, la cual se repitió como en la cueva. Ella le tradujo del latín lo que decía el ser.

–Por esto y por el cristal verde que Victoria conserva es por lo que ella me está obligando a negar todo y a guardar silencio bajo amenaza de desautorizarme en público dejándome como una mentirosa alucinada. Y eso que yo le salvé la vida.

–Comprendo las razones que esboza mi sobrina; tienen su sentido y su lógica, Esperanza, no lo puedo negar. A ella le ha costado mucho llegar donde se encuentra ahora. Qué pena que sea tan aprensiva con todo esto.

»Gracias por habérmelo mostrado. Es un testimonio estremecedor y muy revelador.

»Caray, caray… Por ahora no le veo salida a este dilema… Bueno, hablando de otra cosa, querida, ¿sabías que todo mi grupo de amigos veteranos te manda saludos? Especialmente el médico Gustavo Echevarría, el ingeniero Carlos Suárez y el ex-general Ricardo Montes, quien continúa suspirando por ti. Han seguido muy de cerca tus aventuras y estaban preocupados por tu persona, de manera que me han estado llamando todos los días para saber cómo estás.

»¡Todos quieren volver a verte y disfrutar de tu compañía, inteligencia y belleza en una tertulia a tu lado!

»Me han preguntado si es posible. ¿Aceptarías una invitación de todos ellos a una cena en un restaurante muy elegante en Polanco? El restaurante tiene unos reservados muy cómodos. Si accedieras, yo haría el esfuerzo de salir contigo para acompañarte.

–No lo sé, don Ángel, no creo que a Victoria le agrade mucho la idea. Está muy preocupada de que yo pueda cometer un desliz como el que acabo de hacer con usted.

–No lo creo porque esto no sería aquí en casa sino en un restaurante, en un lugar público y tú serías la reina y el centro de atención. Todos quieren escuchar de tu propia voz tu aventura de Xochicalco y Tepoztlán, aunque no puedas decir mucho de esta última…

»Vamos, Esperanza, acepta, ¡por favor!

–¿Sería solo con sus amigos, don Ángel?

–¡Sí, así sería!

–¿Sería solo una cena? ¿Y en un lugar público, no?

–¡Así me lo han planteado, querida!

–¡Bueno, está bien! ¡Si es así, iré! ¿Cuándo sería, don Ángel?

–¡Gracias, Esperanza, eres un sol! ¿Qué te parece dentro de tres días? O sea, el viernes por la noche.

»¡Ah, y debajo de la cómoda de tu habitación, en el suelo, si levantas la alfombra, hay una caja fuerte! Allí puedes guardar las pruebas que tienes. Hay suficiente espacio en ella para que entren estas cosas. La clave es 334488#. Una vez que la abras le puedes cambiar la combinación apretando el botón rojo interior que resetea la anterior y te pide una nueva clave.

Don Ángel quedó sumamente complacido con la disposición de Esperanza para satisfacer el deseo de sus amigos de disfrutar una vez más de su compañía en una reunión en un restaurante del centro de la ciudad.

Ya en su habitación, Esperanza, haciendo caso a su anfitrión, guardó todo dentro de la caja fuerte después de copiar todas sus fotos en un USB. De hecho ya se las había enviado por email a Jurgen a Estados Unidos.

Durante los siguientes días ella fue completando diversos artículos para el National Geographic relacionados con la increíble aventura que habían vivido, pero siempre omitiendo el tema extraterrestre. Pero algunos de sus colegas de la revista, que vieron las fotos que ella remitió del interior de la cueva con glifos nahuatls, le preguntaron si no había encontrado nada más, porque al descifrarlos hablaban de la presencia en el lugar de gente de las estrellas. Ella les decía que no podía comentar nada al respecto por el momento.

Llegó el viernes y don Ángel amaneció mal de salud; tenía la presión disparada y taquicardias. Esperanza fue a su habitación para preguntarle cómo estaba.

–¿Se puede pasar, don Ángel?

–¡Adelante, querida Esperanza! Disculpa que no me incorpore pero no me siento nada bien. Toda la noche estuve sin dormir con mucha agitación y dolor en el pecho. Esta mañana el doctor vino muy temprano en la ambulancia y me hicieron todo tipo de chequeos. Respiro con dificultad y mi corazón está muy débil, por lo que me han ordenado quedarme en la cama. La verdad que no tengo fuerzas para incorporarme.

–¡Me quedaré para hacerle compañía, don Ángel! ¡Tendremos que disculparnos y cancelar lo de esta noche!

–¡No, por favor, Esperanza! ¡No lo canceles porque a mis amigos les hace tanta ilusión como a mí estar a tu lado! Además, tienen una bonita sorpresa para ti. Debes ir y aceptar su invitación.

»Yo estaré bien sabiendo que cumplimos con el grupo de veteranos. Todos ellos son amigos míos, gente muy importante e influyente que está dispuesta a canalizar ayudas a través tuyo en muchos sentidos. Vamos, no los defraudes, querida mía; es más, yo ya disfruto simplemente alardeando de que eres mi huésped. ¡Tú eres mi mejor medicina!

»El chófer te llevará y te traerá cuando termine la cena.

–¡Está bien, si insiste, iré!…

Por la tarde Esperanza se vistió elegantemente. Bien arreglada y con una cartera de mano iba a salir de su habitación cuando por pura intuición decidió cambiar la cartera de mano por un bolso más grande, cargando en él el pequeño aparato proyector de hologramas alienígena que sacó de la caja fuerte del suelo. Luego fue a la habitación del anfitrión para despedirse pero estaba durmiendo, así que se fue directamente donde el chófer, que ya la estaba aguardando fuera. En ese momento sonó su teléfono móvil. Era una llamada de WhatsApp. La llamaba Marco Sifuentes, el militar de unos sesenta años, oficial de la FACH (Fuerza Aérea Chilena), a quien Esperanza conoció en la Isla de Pascua y que era el encargado del radar del aeropuerto Mataveri, y a quien ella le entregó la insignia del extraterrestre que halló en una cueva del volcán Poike para salvarla de John Robertson, el representante de los patrocinadores del viaje que querían monopolizar y manipular los descubrimientos.

–¡Profesora Esperanza, qué gusto localizarla!

–El placer es mío, mayor Sifuentes. ¿A qué se debe el honor de su llamada?

–¡Jajá, ya no soy mayor, profesora, ahora soy coronel!

–Me enteré de su presencia en el país azteca y precisamente ahora me encuentro en Ciudad de México asistiendo a un curso para militares sobre lo último en tecnología en radares, y necesitaría reunirme con usted. Hace mucho que ya no creo en las casualidades. Tengo informaciones importantes sobre la insignia que usted me dio de los seres del cielo.

–¡Qué bien! Me voy a permitir invitarlo a la casa donde estoy alojada en el Pedregal, al sur de la ciudad de México, porque yo también tengo algo importante que mostrarle.

–¿Podría ser mañana por la mañana, doctora?

–¡Estupendo! Le envío la dirección por WhatsApp. Lo espero a las 10:00 h.

–¡Allí estaré sin falta, doctora!

Una vez fuera de la casa, el chófer de don Ángel saludó a la huésped:

–¡Doctora Esperanza, buenas tardes! ¡Qué guapa está usted!

–¡Gracias, qué gentil! ¿Nos vamos?

El chófer la llevó al centro de la ciudad. Habían salido temprano anticipando las consabidas congestiones de tráfico. El tránsito era terrible a esa hora de la tarde desde el sur de la ciudad al centro. Afortunadamente el conductor utilizó los puentes elevados que discurren por encima del Periférico lo cual les permitió avanzar más rápido.

A Esperanza no le habían dicho a qué restaurante de Polanco irían. En el camino, la arqueóloga, mirando por la ventanilla, se puso a pensar por qué había decidido sacar fuera de la casa el aparato alienígena si no lo podía mostrar. Ella misma no entendía su proceder.

Polanco es una zona de alto nivel de Ciudad de México que está a poniente, al norte del famoso bosque de Chapultepec, en la delegación Miguel Hidalgo.

Sus calles y avenidas tienen nombres de científicos y literatos. Hay varios museos importantes y allí están los hoteles más prestigiosos. Toda esa área de la ciudad era originalmente la hacienda de San Juan de los Morales que perteneció a Hernán Cortés, el conquistador de México.

En esa zona se encuentran algunas de las más importantes comunidades extranjeras radicadas en la capital como la española, la judía, la libanesa, etc.

La reserva para almorzar resultó ser en el conocido restaurante Hacienda Morales. Esperanza fue recibida en la entrada del establecimiento por Jean-Paul Vincent, hombre de unos ochenta años, alto, delgado y bien conservado, de abundante pelo gris plata y bigote, amigo de don Ángel Ruiz y padrino de Victoria. Tras saludarla, la tomó del brazo y la acompañó al interior del amplio y lujoso establecimiento. Se dirigieron al fondo, donde se instalaron en un cómodo y espacioso reservado con mesas en filas y otras dispuestas como para ponentes con un atril, donde ella vio unos estandartes con el compás y la escuadra propios de la masonería. Allí se encontró con un nutrido grupo de hombres maduros con copas de licor en sus manos. Sus miradas, sonrisas y guiños la abochornaron, más aún porque no estaba acompañada de don Ángel y no había otras damas presentes. En cuanto entró, todos se pusieron de pie y, haciéndola sentar en el lugar de honor, le preguntaron qué deseaba beber, trayéndole a continuación una copa de vino blanco para que brindara con todos. En ese momento se cerraron las puertas del salón, aislándolos.

–¡Queridos amigos, la mayoría de ustedes conoce a la gran arqueóloga y exploradora, la doctora Esperanza Gracia, natural de Perú y de tan solo treinta años! ¡Es una niña! Todos la hemos seguido a través de sus artículos en importantes publicaciones científicas internacionales, cubriendo los descubrimientos que ella ha realizado al lado de mi ahijada Victoria Garza. Esperanza se encuentra alojada en la casa de nuestro querido amigo, el venerable maestro grado 33 Ángel Ruiz, quien por razones de salud no puede acompañarnos esta tarde.

De pronto Esperanza descubrió que se encontraba en la reunión de una logia masónica y que su anfitrión, don Ángel, pertenecía a esa orden con un grado elevado; una orden o sociedad secreta cuyos orígenes se remontan a los hierofantes egipcios, a los templarios y a las cofradías de albañiles constructores de catedrales góticas.

Estaban allí algunos que ella ya conocía, como el ex-general del Ejército, el historiador, cuatro catedráticos universitarios, el astrónomo, el médico neurólogo, los ingenieros, el arquitecto, el político, los empresarios, el marino, etc., además de muchas otras personas desconocidas, todos ellos hombres mayores de entre setenta y ochenta años.

–¡Queridos amigos, pido un brindis por Esperanza Gracia, hermosa científica, aguerrida y femenina! Espero que todos la tratemos con el respeto que merece, como la eminencia que es… ¡Salud! –intervino, entusiasmado, el ex-general Roberto Montes.

–¡Salud! –dijeron todos.

Esperanza mojó sus labios en la copa, pero el general se le acercó y le insistió.

–¡A ver, a ver, bebe, Esperanza! Tienes que tomarte lo servido. No vas a despreciarnos el brindis.

–¡Así está bien, gracias!… El alcohol se me sube muy rápido y no tengo cabeza para ello.

–¡Vamos, vamos, bebe que la noche es joven!…

Demostrando su temple, la arqueóloga no se dejó presionar por las circunstancias y, a pesar de las miradas de todos, solo mojaba sus labios en su copa, impidiendo así que se la rellenaran o le alcanzaran otra.

Se le acercaron entonces el médico Gustavo Echevarría y el ingeniero Carlos Suárez.

–¡Hola Esperanza, nos volvemos a encontrar! –dijo Gustavo.

–¡Así es! ¡Es una gran alegría volver a verlos!

–¡El gusto es nuestro! La última vez fue inolvidable; no pude evitar comentarlo con todos. Tu belleza, tu locuacidad y la profundidad de tus palabras nos cautivaron… –dijo Carlos haciéndole un cumplido.

–¡No sabía que ustedes eran masones!

–¡Sí, lo somos! ¡Todos los que estamos aquí!… Pertenecemos a la logia del Valle de México Luz y Templanza.

–Qué interesante. ¿Y lo de la luz es porque están dispuestos a descubrir y defender la verdad a toda costa?

–¡Pues de eso se trata, Esperanza! Nos consideramos descendientes de los guerrero-águila, defensores de la justicia y la verdad –intervino el general Montes, que se había unido a la conversación.

En ese instante Jean-Paul llamó la atención de todos:

–¡Caballeros, tomen asiento al lado de sus mesas y escuchemos a la doctora Esperanza Gracia mientras llegan los platos!

»¿Querida doctora, tendría usted a bien compartir con nosotros parte de su sapiencia, por favor?

Esperanza se puso de pie y, mirando uno a uno a sus oyentes y aprovechando sus conocimientos de Historia, hizo una semblanza de los orígenes de la masonería y una apología de los aportes de la orden a la Humanidad, lo cual complació sobremanera a todos aquellos hombres maduros, que se sintieron sumamente honrados. Luego ensalzó el compromiso de los miembros y maestros de la logia con el significado de su nombre, «Luz y Templanza», a la vez que les pidió paciencia antes de tocar su experiencia en Xochicalco y Tepoztlán. Empezó por atreverse a contarles la extraordinaria experiencia del descubrimiento de los restos extraterrestres en la cueva de la Isla de Pascua y los antecedentes que existían en los relatos orales rapanui, que contaban que hombres del espacio con apariencia de reptiles fueron deportados hacía miles de años a esa isla del Pacífico después de varias guerras cósmicas. Contó el hallazgo de los huesos y el cráneo de uno de esos seres, así como de las cenizas de muchos más, a la vez que se atrevió a confesar el hallazgo y ocultamiento de un distintivo que el ser llevaba en su traje en forma de rosa de los vientos o estrella de Isthar.

La arqueóloga aprovechó para hacer un resumen de la historia planetaria a la luz de todos los descubrimientos y revelaciones, declarando que nuestro planeta Tierra había sido seleccionado por civilizaciones extraterrestres para llevar a cabo en él un experimento sociológico, antropológico y hasta metafísico, aprovechando que nuestro mundo habría muerto más de 1200 millones de años atrás, producto de una lluvia meteórica, que no solo destruyó la vida en la Tierra, sino que hasta hizo desaparecer el mundo. Este planeta fue seleccionado porque no tenía futuro. Y entonces las civilizaciones encargadas de echar a andar el proyecto viajaron a través del tiempo y el espacio, llegando a la Tierra antes de que esta muriera, creando con ello un tiempo alternativo y paradójico, supuestamente irreconciliable con el real tiempo del Universo. Esto permitiría a los extraterrestres experimentar aquí, creando las condiciones para que surgiera una civilización bajo un patrón de evolución diferente, que con el tiempo les permitiera aprender o recordar cosas que en su proceso evolutivo ellos habían olvidado o descuidado.

Los extraterrestres, para evolucionar mental y tecnológicamente, habían sacrificado en algún momento de su historia las emociones y los sentimientos, y ahora se daban cuenta de que eso los había llevado a un estancamiento evolutivo. Nosotros seríamos un punto de referencia o un modelo a seguir para ellos; en contacto con nosotros recuperarían la conexión con las emociones y los sentimientos. Su intención era observarnos y aprender de nosotros interviniendo lo menos posible, para luego incorporar lo aprendido en su realidad. Pero, a pesar de que en el nivel de interacción tenían autorizados ciertos límites, las emociones y los sentimientos les afectaron hasta el punto de que las pasiones descontroladas dieron cuenta de ellos, cayendo en el grave error de hacerse adorar como dioses, dejándose inquietar por el temor ante lo imprevisto, peleándose entre ellos por nosotros y hasta hibridándose con seres humanos de la Tierra.

El proyecto original contemplaba que ambos tiempos se mantuvieran paralelos e irreconciliables, y llegado el momento, cerrar el espacio y resetear esa realidad virtual donde nosotros nos encontrábamos y donde ellos habían actuado, como si nunca hubiésemos existido, como si nunca hubiésemos sido. Pero al haberse superado los niveles de interacción, se fueron creando las condiciones para que ambos tiempos se fueran acercando peligrosamente con el riesgo de integrarse en uno solo y generar con ello un tercer tiempo, una nueva realidad que colocaría a la Tierra y a todo nuestro sistema solar en la cuarta dimensión, de tal manera que las cosas no cambiarían significativamente para nosotros, porque ya venían cambiando desde antes, pero los cambios sí serían radicales para ellos. Y, frente a la posibilidad de que estos seres fueran arrastrados a la otra realidad –lo cual les supondría el olvido del antes, el durante y el después del Plan Cósmico–, habrían dejado grabado en nuestro ADN la memoria del Universo, en ese aparentemente inútil 96-97% de nuestro código genético al que se han referido siempre los genetistas.

Se hizo un profundo silencio entre el público. No se escuchaba ni volar a una mosca. Más de uno se había quedado con la boca abierta. Y a riesgo de exponerse al descrédito, al descreimiento y a la burla, la arqueóloga continuó refiriéndose también a toda la aventura del códice mexica, detallando la parte de Tepoztlán y el hallazgo de la caverna y terminando por enfatizar las amenazas y manipulaciones que en ambos casos la habían llevado a tener que silenciar la mayor parte de la información. Luego hizo una invocación apelando a la fibra más profunda de esos guerreros espirituales, diciéndoles:

–¡Oh, Hijos de la Viuda, honrad la memoria del gran hermano Hiram Abif, arquitecto del gran templo del rey Salomón, quien como ustedes bien saben fue asesinado por aquellos deseosos de robar los secretos, gente poseída por la ambición, el egoísmo y el desamor!

Hubo una gran sorpresa en el colectivo reunido… No podían creer que una joven mujer los estuviera arengando con semejantes palabras.

–¡Caballeros, todo cuanto les estoy confiando requiere un compromiso de discreción y la mayor sabiduría para saber administrar un conocimiento así! No creo en la casualidad y por eso ustedes son los siguientes en recibirlo después de habérselo confiado previamente al maestro Ángel Ruiz.

–Muy bien dicho, doctora –intervino León Vivas, uno de los más jóvenes y eruditos masones allí reunidos–. A los masones se les llama «Hijos de la Viuda» por un ilustre masón de la antigüedad relacionado con el templo de Salomón que fue asesinado y cuya viuda era como una madre para los hermanos constructores del templo espiritual. Hiram era hijo de una viuda de la tribu de Neftali y de un nativo de la ciudad fenicia de Tiro, experto en trabajar el bronce. Hiram era muy hábil e inteligente y conocía las técnicas para hacer cualquier trabajo en bronce, así que se presentó ante del rey Salomón y realizó todos sus trabajos.

»En la tradición histórica y legendaria bretona, por ejemplo, nos encontramos también con un ‘hijo de la viuda’ que fue el mago Merlín, el apoyo y el preceptor más importante del rey Arturo. Geoffrey de Monmouth, autor de la Historia del Reino de Bretaña, cuyo principal personaje era el rey Arturo, escribió previamente sobre Merlinus Ambrosius, quien fue hijo de una princesa galesa que fue violada por un íncubo, demonio o mago negro. Cuenta Monmouth que, durante las luchas entre pictos y escotos, el tirano bretón Vortige intentó construir una torre de defensa, que siempre se derrumbaba. Ante tal hecho pidió orientación a sus magos, quienes le indicaron que la única solución se hallaba en un muchacho sin padre: Merlín. Este predijo el resultado de la contienda entre dos dragones que luchaban bajo tierra en el preciso lugar en el que se intentaba construir la torre de defensa.

»Jesús de Galilea fue hijo de una viuda la mayor parte de su vida, ya que José, el ebanista y carpintero, por su edad murió pronto desapareciendo de sus vidas antes de que el maestro iniciara su ministerio.

»En la tradición simbólica y fraternal hay otros ‘hijos de la viuda’ mundialmente identificados como tales, ya que este es el distintivo por excelencia de los miembros de la francmasonería. A los masones se les denomina ‘Hijos de la Viuda’ en alusión primordialmente a Hiram, pero también al hijo de la viuda que resucitó el profeta Elías, lo que nos recuerda que nuestro mundo, según las revelaciones extraterrestres, es un planeta resucitado.

»En las ceremonias iniciáticas masónicas se recuerda que los hombres dejan la vida vieja y pasada para renacer como masones e iniciar desde cero el camino del crecimiento espiritual. Igualmente, apelando a las historias egipcias, que son la base de su estructura iniciática (recordarán ustedes a Isis, la diosa y hechicera, viuda por la muerte de su esposo Osiris, que representa a la buscadora de la luz a través de los fragmentos del conocimiento, los restos de su esposo asesinado y cortado a pedazos y esparcidos por todo Egipto). Esto simboliza la búsqueda de la unidad de los masones, quienes se encuentran representados por Horus, hijo de Isis, de la luz y de la esperanza, y por tanto de la viuda.

»Osiris fue asesinado por su hermano, así como el noble y gran maestro Hiram fue asesinado por quince hermanos masones de grados inferiores que querían sus secretos. De estos, doce se echaron para atrás y solo tres consumaron el crimen. El asesinato del maestro y la complicidad de aquellos cegados por la envidia y el egoísmo son figuras simbólicas que se repiten continuamente en el gran teatro del mundo.

–¡Gracias por la aclaración y la ilustración! Pero ¿qué dirían ustedes si les contara que todo ello representa el mismo simbolismo del predestinamiento de la Humanidad, reiterado de una historia a otra, con formas cambiadas pero con el mismo sentido? El gobierno de este mundo se otorgó inicialmente a un dios bueno y justo, inmediatamente enfrentado por uno oscuro, ambicioso y egoísta que termina matándolo, hasta que el hijo, nacido mágicamente en la muerte y resurrección del padre, termina vengándolo. Ese hijo vengador y mágicamente concebido es un dios en potencia y simboliza a la Humanidad de este planeta llamada a reconectar el Universo y el orden cósmico. En cuanto al simbolismo del gran templo espiritual, este es confiado a un sencillo y humilde pero sabio artesano. Hiram también representa a la Humanidad, capaz de lograr lo que otros no. Él ni siquiera fue uno de los escogidos originales o pertenecientes a los linajes primordiales, y, sin embargo, con gran facilidad y capacidad pudo lograr lo que otros no lograron, y por ello fue envidiado y destruido, aunque al querer acabar con él hicieron más fuerte y sólida su memoria y su legado.

»En la historia del maestro Jesús, él representa a la Humanidad predestinada en del Plan Cósmico para venir a aprender a amar y enseñar a amar el Universo, debiendo enfrentar por ello una fuerza de oposición descomunal que lo lleva al límite y que a su vez lo encamina a sellar y cumplir su misión llevando el mensaje que predicó durante tres años hasta las últimas consecuencias, cuando en lo alto de la cruz se permite decir: ‘¡Padre, perdónalos porque no saben lo que hacen!’

»En la historia de Merlín y Arturo, la Humanidad aparece desdoblada en los dos personajes; por un lado el mago y alquimista capaz de trasmutar las cosas y enlazar las distintas dimensiones, siendo el hijo cósmicamente engendrado de una mujer terrestre que representa a la Madre Tierra y a un ser tenebroso del cielo. Y luego el hijo del rey y la duquesa de Cornualles, mágicamente concebido y llamado a ser rey y gobernante en la medida en que aprenda a gobernarse a sí mismo para gobernar a los demás, blandiendo para ello la espada Excalibur, símbolo de la verdad y la justicia.

»Fuimos sembrados en este mundo en un tiempo alternativo y paradójico para evolucionar en torno al amor verdadero y a la orientación adecuada de las emociones y los sentimientos. Desde el principio se quiso frustrar este proyecto, pero, por más enredos, marchas y contra marchas que ha habido, la Humanidad de la Tierra es la única que se encuentra con capacidad de dar cumplimiento efectivo al Plan Cósmico.

»En la leyenda de Arturo, el rey enferma de resentimiento y rencor, y solo el Santo Grial o Santo Cáliz del Amor en el perdón lo sanará y sanará el reino librándolo de la oscuridad y la desesperanza.

»Por ello, caballeros, cuanto les he contado, no solo es una aventura arqueológica, sino una vivencia profundamente estremecedora a nivel filosófico y espiritual que está marcando el giro definitivo de la Humanidad a un nuevo tiempo.

Se hizo un profundo silencio. A continuación, uno de los presentes, dando crédito al testimonio de la doctora, alzó la mano preguntando:

–Disculpe, doctora, acaba usted de mencionar el hallazgo de objetos tangibles, tanto en Isla de Pascua como en Tepoztlán, y entre ellos una insignia que se repitió en ambos lugares. ¿Y esas insignias también desaparecieron con los huesos y las cenizas?

–¡No! Yo las guardé.

Se escuchó una expresión fuerte de sorpresa y emoción que retumbó en el salón.

–Entonces, ¿las tiene usted consigo? –preguntó otro de los participantes.

–¡Sí y no!… Una se la entregué a un militar para que la analizara; la última sí la conservo conmigo.

Nuevamente hubo un barullo de comentarios entre las mesas.

–¡Por favor, dejemos que la doctora continúe con su relato; esto es demasiado serio e importante! –dijo Vincent acallando el interés de otros por preguntar–. ¡Las preguntas vendrán al final! Continúe, doctora, por favor.

–Esta es la primera vez que digo todo esto en público, pero lo hago a sabiendas de que estoy ante verdaderos caballeros masones, servidores de la luz y guerreros del conocimiento y la verdad.

Se produjeron cerrados aplausos poniéndose todos de pie.

–¡Por favor, hermanos y compañeros! Guardemos silencio y dejemos espacio para las tan importantes revelaciones que nos ha traído nuestra conferenciante de esta noche.

»¡Tomen todos asiento!

Esperanza reiteró al detalle todo lo vivido en Xochicalco y en Tepoztlán, incluyendo lo relativo a los hallazgos de la cueva, reafirmando que tenía evidencias contundentes y que estaría dispuesta a mostrarlas.

Nuevamente se hizo un profundo silencio. Visiblemente emocionado y nervioso, Jean-Paul Vincent tomó la palabra:

–¿A qué otras evidencias se refiere, doctora Gracia? ¿Podría precisar más?

–Como les contaba, me traje el aparato proyector de hologramas, además de la otra insignia que hallé en el cuerpo del extraterrestre reptiloide que había muerto asfixiado, así como todas las fotografías que tomé en el interior de la cueva de los sarcófagos de los cuerpos, y luego de la nave y de las mujeres alienígenas que bajaron de ella.

Una vez más se produjo un violento y fuerte barullo producido por los comentarios de aquel grupo de hombres curtidos y fraguados por los años y las experiencias de la vida.

–¿Lo que nos estás diciendo es en serio, Esperanza? –preguntó entre asombrado e incrédulo el ingeniero Mirko Dubrojnic, que era uno de los más jóvenes de los presentes.

–¿No quieren comprobarlo? –dijo ella, desafiante.

Se multiplicaron el griterío y los comentarios elevados, así como los intercambios de palabras y las expresiones de sorpresa, sembrando el desorden. Hasta que Vincent, haciendo uso una vez más de una voz bien impostada, llamó al orden.

–¡Orden, hermanos! –lo cual fue aprovechado por otro de los presentes para hacer su comentario en voz alta.

–¡Claro que queremos comprobarlo, y no porque dudemos de ti! Pero es que todo eso no es posible… Todo lo que pensábamos y creíamos se está tambaleando en este momento, querida Esperanza –exclamó Ramiro Canales, profesor universitario.

–¡Si ustedes me lo permiten!…

Esperanza extrajo de su bolso el pequeño aparato, lo cual generó de inmediato un gran barullo por el sinfín de comentarios que se hicieron.

–¿Qué tienes ahí, Esperanza? ¿Nos lo puedes decir?

–¡Claro que sí, Vincent! ¡Este es el aparato alienígena que encontramos y que yo rescaté del interior de la cueva de Tepoztlán!

La arqueóloga encendió el aparato, proyectando, en un lado que estaba despejado de mesas, las consabidas imágenes de los seres reptiloides, lo cual produjo un nuevo bullicio entre los asistentes. Al encender el objeto se repitió una fuerte vibración y sonido, que desde fuera podría haberse confundido con el acoplamiento de un micrófono a un altavoz.

–¡Por favor, silencio, hermanos! ¡Guarden la calma, por favor! –dijo Vincent.

»¡Esperanza! ¿Sabes lo que están diciendo?

–¡Es latín! –intervino el historiador Juan Luis Quesada.

–¡Así es!

Mientras se proyectaban las imágenes holográficas en el salón, Esperanza iba traduciendo. En ellas se veía al ser reptiloide sujetado por compañeros de su misma especie con sus uniformes y sus colas, y con el distintivo de la rosa de los vientos en el pecho. Del diálogo de esos seres ella destacó el por qué ese individuo en cuestión había sido capturado y la confesión del prisionero, así como su falta de arrepentimiento ante su delito.

Fue dramático escuchar los gritos del ser al ser introducido en el sarcófago. Luego aparecía la otra imagen, que se veía que era de mucho tiempo después, donde se podían observar escenas del mismo salón de la caverna en el momento en que ocurría un intenso seísmo que ocasionaba la caída del aparato desde la pared y a la distancia se escuchaba el ruido y el movimiento de la tapa del sarcófago. A continuación se veía la salida del ser de su interior y cómo la cámara se llenaba de un gas que lo mató horriblemente mientras su mano se retorcía como una garra cuando sostenía el aparato.

Esperanza terminó la proyección. En el salón del restaurante se hizo un profundo silencio.

–Si ustedes así lo desean yo les podría llevar al templo de la logia las otras pruebas y se las mostraría en una tenida blanca[2]. ¿Qué opinan? –dijo Esperanza, rompiendo el silencio mortal que se había producido.

–¡Síííí!… –gritó al unísono todo aquel grupo de veteranos buscadores de la verdad, aplaudiendo de pie y emocionando a la arqueóloga.

En ese momento, Esperanza, que estaba eufórica sintiéndose liberada del peso que llevaba a cuestas, se acordó de la petición de Victoria de mantener la información oculta. Sabía que con esto podría convertir a su mejor amiga y aliada en México en su peor enemiga y detractora. Pero valía la pena correr el riesgo por la Humanidad.

Empezaron a llegar los platos, lo que produjo un ligero desorden y distracción. Por suerte se habían demorado bastante en atenderlos dado el número de comensales, lo que había permitido que hubieran tenido tiempo para la revelación de la noche.

Ya con los platos servidos, Vincent les recomendó a todos, empezando por Esperanza, que se sentaran y comieran para que no se enfriara la cena; y así la arqueóloga podría descansar de su intervención.

A los postres se continuó con las preguntas, de manera que se sucedieron toda clase de interrogantes que la arqueóloga peruana supo responder con precisión y claridad. De vez en cuando decía algo gracioso sin desmerecer la seriedad del tema para ver si la seguían, y ciertamente había algunos que lanzaban algunas carcajadas y que hasta aplaudieron.

La arqueóloga terminó de exponer aquella segunda parte y de inmediato nuevamente hubo aplausos en cerrada ovación. Al hacerse el silencio, uno de los asistentes, llamado Raymundo Lozada, hombre muy mayor y encorvado, tomó la palabra:

–¡Doctora Esperanza, ha estado magnífica!… Nos ha hecho vivir su aventura. ¡Muchas gracias a Jean-Paul por haber organizado esta cena! ¡Y gracias también a todos los miembros de la logia por su presencia e interés en la gran aventura que ha protagonizado nuestra célebre invitada! Aunque le confieso que nos ha dejado perturbados con sus aseveraciones.

Este hombre, como muchos, había estado grabando con su móvil desde el principio lo que Esperanza les había contado e inmediatamente se lo había retransmitido a alguien por WhatsApp.

Otro de los presentes, un hombre mayor ligeramente grueso, alto y pálido de pelo gris, intervino:

–Querida amiga, su juventud y coraje me recuerdan a mi nieta; ella hubiese gozado mucho con su relato, como yo. Soy Alejandro Puig, empresario de la industria de los dulces, y le quería preguntar una cosa. Después de la aventura del códice mexica, ¿cómo han cambiado su vida y su visión de las cosas?

–Gracias por su consulta, señor Puig. Ciertamente el haber podido confirmar la existencia de otras realidades cambia la perspectiva de la vida. No estábamos preparados para vivir las experiencias que vivimos; fue algo inimaginable, pero fue contundente y real.

–¡Debe haber sido muy difícil haber estado aislada durante horas, enterrada viva, Esperanza!… –intervino Mario Pazos, hombre de unos setenta años–. ¡Quisiera que me considerases entre tus más ardientes admiradores! Disculpa que te lo diga pero eres una joven admirable y muy guapa. ¿Es o no cierto lo que estoy diciendo, caballeros?

–¡Absolutamente! ¡Muy cierto! –dijeron todos a coro.

–Esperanza, nos ha dado una gran alegría volver a verte… ¡Hace poco que te conozco y la verdad es que me encantas como persona y como mujer; eres una chiquilla preciosa y fascinante! Y ahora más después de las revelaciones de las que nos has hecho partícipes –dijo el ingeniero Mirko Dubrojnic.

–¡Igualmente, este reencuentro es un placer también para mí, Mirko!

Se le acercó el historiador Juan Luis Quesada diciéndole:

–¡Esperanza, te felicito por tu aventura! ¡Aquí va mi total admiración hacia tu persona! Y la traducción estuvo soberbia.

–¡A mí lo que me admira son las piernas tan bellas y femeninas que tiene esta muchacha! –dijo otro de los invitados.

Terminada la cena los asistentes bebieron varias copas, a la vez que estuvieron comentando la diversidad de temas y aspectos relacionados con la aventura del códice y de la vida de la doctora, hasta que, habiendo terminado el postre, hicieron un nuevo brindis formal, aunque Esperanza solo hacía ademán de beber.

Todos estaban comentando lo que habían escuchado esa noche y la posibilidad de organizar la charla con imágenes en la logia, cuando Jean-Paul, que estaba sentado al lado, se incorporó llamando la atención de todos golpeando una copa.

–Bueno, caballeros, disculpen que interrumpa esta magnífica velada en la que honramos la presencia de la doctora Esperanza Gracia entre nosotros, pero sé que tenemos que pasar al siguiente punto de la agenda después de la presentación, la conferencia y la cena.

»Querido Mirko, ¡es tu turno!

–¡Querida y admirada, doctora Esperanza Gracia! Siendo todos los aquí reunidos miembros de la logia del Valle de México Luz y Templanza, admiradores de tu persona y agradecidos por lo que has hecho por México y por la Humanidad, con ayuda del colectivo hemos juntado un dinero que hemos enviado a tu nombre como donativo a Perú, a la Asociación de Protección de los Niños de la Calle. Es una suma significativa en la que también ha colaborado Ángel Ruiz. Aquí tienes el certificado del mismo… Esperamos que esto te alegre.

»Y, siendo una mujer tan bella, quisiéramos también que aceptaras este reloj con brillantitos como muestra de nuestra admiración.

–¡Guau, no sé qué decir! Gracias por otorgarme el mérito de un acto de tanta generosidad por parte de todos ustedes y por compartir su valioso tiempo conmigo simbolizado en este elegante reloj.

»¿Cómo puedo retribuirles tanta generosidad?

–¡Tu presencia y tu sapiencia, que engalanan esta reunión, ya son una hermosa retribución, Esperanza! –dijo galante Mirko.

–¡Un brindis por Esperanza Gracia!

–¡Salud! –dijeron todos.

Al terminar se fueron retirando dándole un beso en la mejilla a la doctora y reiterándole su deseo de participar en la revelación de las evidencias en la próxima reunión que tendría lugar en la mismísima logia. Jean-Paul Vincent tomó del brazo a la arqueóloga, llevándola hasta la salida y diciéndole al oído:

–¿Podrás asistir a la logia el próximo jueves, querida Esperanza? Enviaríamos a por ti para llevarte y traerte.

–Pensaba irme a Estados Unidos en estos días, pero me quedaré para estar el jueves con ustedes.

–¡Excelente!… Realmente colmaste y superaste nuestras expectativas, Esperanza. Eres increíble, muchacha.

–¡Gracias, Vincent!

–¡A ti Esperanza querida!

Llegada la hora, el chófer fue a recoger a la arqueóloga para llevarla directamente a la casa de Ángel Ruiz. En el estacionamiento estaba Mirko Dubroknic. Esperanza se le acercó y le preguntó:

–Mirko, ¿te molestaría mucho llevarme tú a mi alojamiento?

–Para mí sería un gran placer, Esperanza. Pero ¿no ha llegado ya un vehículo a recogerte?

–Sí ha llegado, pero mi intuición me dice que no vaya en él. ¿Podría abusar de tu generosidad y que me llevaras tú entonces?

–¡Claro que sí, faltaría más!

Esperanza despidió al chófer de don Ángel diciéndole que se iría con el señor Mirko y le pidió encarecidamente que estuviera atento a cualquier peligro.

En el camino, Mirko, extrañado y curioso, le preguntó:

–¿Temes que puedan atentar contra tu vida para ocultar lo que nos has contado esta noche?

–¡Tú lo has dicho, Mirko! Harán lo que sea cuando se enteren de que de esa cueva no salimos con las manos vacías, si es que no se han enterado ya.

–¿Sospechas de alguien? Además de a nosotros, ¿a quién más se lo has contado?

–Solo don Ángel lo sabe.

Cuando llegó a casa de su anfitrión encontró a dos patrullas de la Policía en la puerta con las luces encendidas. Hacía días que habían quitado la protección policial de la casa, por lo que se preocupó. Ya dentro de la mansión encontró al servicio sumamente angustiado.

–¡Señorita Esperanza, como a las 20:00 h se llevaron en una ambulancia al señor Ruiz porque se puso grave! Él se encuentra en este momento en Urgencias.

–¿Y por qué está la Policía fuera?

–Porque después de que se fuera la ambulancia, como a la media hora tocaron la puerta diciendo que eran los de la ambulancia que se habían olvidado unos instrumentos. Al dejarles pasar no nos parecieron los mismos y nos encañonaron con pistolas. Al pobre de Jorge, el mayordomo, a pesar de ser una persona mayor lo golpearon en la cabeza.

»Lo curioso es que en vez de ir al despacho de don Ángel, donde hay muchas cosas valiosas, nos obligaron a decirles cuál era la habitación que usted utilizaba. Y subieron y lo revolvieron todo. No sabemos qué estaban buscando pero en su desesperación estos rufianes rompieron los muebles y hasta cortaron el colchón de su cama. Luego se fueron bastante frustrados.

–¿Como a qué hora fue eso?

–Como le decía, señorita, como a las 20:45 o 21:00 h, más o menos.

Esperanza recordó que aquel señor mayor, Raymundo Lozada, mientras ella hablaba, a diferencia de los demás que la escuchaban, estaba grabando con su móvil lo que ella decía con una actitud evidentemente sospechosa, y a cada tanto parecía que lo enviaba. Y había sido más o menos como a esa hora.

Al subir a su habitación verificó el desastre. Estaba todo revuelto, los muebles rotos, los armarios roperos tirados al suelo y hasta el colchón destrozado. Pero no habían descubierto el escondrijo debajo de la alfombra. Aprovechó para guardar allí el proyector holográfico.

Aquella noche le habilitaron otra habitación para que durmiera, pero ella no descansó hasta que llegó el chófer. Él se encontraba bien pero sumamente nervioso, porque en el camino dos autos negros habían tratado de cerrarle el paso para que se detuviera, por lo que el coche estaba abollado por un costado y por detrás, con varios orificios de bala en las puertas y el parabrisas posterior destrozado.

Al día siguiente, después de desayunar, Esperanza se preparó para recibir al coronel de las Fuerzas Aéreas chilenas, que llegó puntual. Ella iría al hospital más tarde a visitar a su anfitrión.

Cuando el militar entró en casa, al verlo Esperanza revivió toda la aventura de la Isla de Pascua cuando formó parte de una expedición de investigación multidisciplinaria que se mantuvo en aquella isla de la Polinesia durante seis meses haciendo toda clase de descubrimientos asombrosos. El visitante estaba más canoso y grueso de cómo lo recordaba la última vez.

–¡Doctora Esperanza, qué alegría verla!

–¡Coronel, el gusto es mío!

Tras un poco de conversación entre ambos refiriéndose al tiempo que había pasado desde la experiencia en la isla, Esperanza le contó con todo lujo de detalles lo ocurrido en Tepoztlán, mostrándole las fotografías en su ordenador y también la otra insignia.

–¡Bueno, doctora, lo que me ha mostrado es realmente impresionante! La felicito y me quedo sin palabras… Aquí le traigo de vuelta la insignia metálica original que me confió. Ya la hemos analizado y los datos son muy interesantes. El método de datación del metal nos dio una antigüedad de unos 1200 millones de años, ¿lo puede creer? Y el material es hierro, níquel, cromo y cobalto, con algunos conglomerados de olivino, esto es, hierro meteórico.

»Ciertamente no es de la Tierra. Le conté a uno de mis superiores todo esto y, sorprendido, se ofreció a ayudarme y de ahí todo ha fluido.

»Como usted sabe, hay meteoritos compuestos por diferentes tipos de roca que se han venido utilizando como materia prima para ser tallada por su origen cósmico. Incluso hay asteroides que en su interior y en su composición esconden piedras preciosas.

–¡Así es, coronel! ¡Muy interesante! Mucho antes de aprender a utilizar el mineral del hierro terrestre, los pueblos antiguos trabajaron el hierro de los meteoritos que sabían que venía del cielo, al que daban un valor mayor incluso que al oro.

»Los meteoritos tenían una carga mítica que emocionaba a los antiguos. No eran rocas comunes; provenían de donde procedían los dioses. Con la ayuda del fuego, elemento también mítico, los antiguos herreros convertían las rocas meteóricas en armas y estatuillas. Un guerrero dotado con un arma de origen meteórico sentía que el poder de los cielos lo acompañaba en las batallas.

–Pero, en este caso, doctora, ¿por qué cree que estos seres extraterrestres usaban este distintivo y de este material?

–Podría ser porque el material provenía de un meteorito o asteroide emblemático y relacionado directamente con la Historia de ese planeta. Uno que hace más de 1200 millones de años destruyó la Tierra haciéndola desaparecer. Y el símbolo de la estrella de ocho puntas, la rosa de los vientos o estrella de Isthar, se relaciona con la justicia, la renovación y la plenitud, con las pasiones y las emociones, así como con el doble del número cuatro, que es el conocimiento sistematizado sobre el impulso primario. Las pasiones y los deseos se manifiestan en una etapa inicial de la vida del ser humano, pero es un error pensar que el desarrollo racional debe llevarlo a que sea neutralizado o desarraigado del proceso de conocimiento, crecimiento y aprendizaje, ya que la emoción y el sentimiento, bien orientados, encumbran al ser humano a los niveles más elevados.

»La estrella de ocho puntas, como la que corona los árboles de Navidad, anuncia el nacimiento de una nueva era en la Historia del hombre; los supervivientes del Arca de Noé eran ocho y fueron los encargados de iniciar una nueva vida.

»El ocho representa la transición entre la Tierra y el Cielo. En la antigüedad este número se consideraba ‘la meta deseada’. En el camino hacia la salvación el alma debía recorrer siete esferas o mundos hasta llegar al octavo, donde residían los dioses primordiales.

»La diosa Isthar, relacionada con la diosa sumeria Inana, era la señora del firmamento, poderosa diosa del amor y de la guerra, precisamente vinculada a las pasiones y los deseos. Su primer esposo, según algunas leyendas fue su hermano y según otras su hijo Tammuz. Al morir Tammuz, Isthar descendió a los infiernos para liberar a su hermano, consorte e hijo, de las garras de su hermana, la terrible Ereskigal, señora del inframundo.

»Después de darle instrucciones a su sirviente Papsukal de que fuera a rescatarla si no regresaba, Isthar descendió desafiante al mundo de los muertos exigiéndole al portero que le permitiera entrar. Pero a medida que iba atravesando cada una de las siete puertas, debía despojarse de una de sus prendas, por lo que iba perdiendo poder, hasta que llegó desnuda e indefensa ante su hermana, quien la mato y colgó su cuerpo de un clavo.

»La muerte de Isthar trajo consigo que el mundo comenzara a languidecer. Pero el fiel Papsukal pidió ayuda a los dioses, quienes crearon un ser capaz de entrar en el mundo de los muertos y resucitar a Isthar con la comida y el agua de la vida.

»Lo del irse desprendiendo de la ropa en cada una de las siete puertas del inframundo estaría haciendo referencia a los siete cuerpos que posee el ser humano y habría dado origen a la famosa y sensual danza de los siete velos.

»Como puede ver, coronel, detrás de esta, como de muchas leyendas, se hace mención al llamado ‘Plan Cósmico’, por el cual el Universo languidece con la desaparición o extinción de la emoción y el sentimiento, debiendo alguien arriesgarse a devolverle la vida con la creación de seres capaces de establecer enlaces impensados.

»El ocho está presente en el número de radios de las más importantes ruedas simbólicas, como la rueda celta, y también la rueda del dharma de Buda; hasta los brazos de Vishnú son también ocho, que se corresponden con los ocho guardianes del espacio.

»Estos seres llevaban en sus pechos el emblema de la estrella de ocho puntas porque hasta el último minuto consideraban que existía la posibilidad de salir del estancamiento evolutivo creando condiciones nuevas.

Pero más de uno de los ocho líderes guardianes del Plan Cósmico sucumbió al miedo frente al potencial humano. Y cayeron con los disidentes.

No todos los exiliados en la Isla de Pascua ni en Tepoztlan llevaban ese distintivo en el pecho.

–¡Comprendo y le agradezco enormemente la deferencia de hacerme depositario de semejante revelación, doctora!

El coronel se retiró, congratulándose de esta nueva reunión que le había arrojado una perspectiva tan profunda y tanto conocimiento. A mediodía Victoria llegó a la casa y se encontró con Esperanza.

–Me he enterado de que atacaron al chófer disparando al coche. ¿Tú estás bien?

–¡Sí, estoy bien! Gracias por preguntar. Y también trataron de robar aquí en la casa…

–¿Sabes cómo fue?

–Había asistido a una cena en mi honor organizada por tu tío y por tu padrino, Jean-Paul Vincent, en la Hacienda Morales, y a la hora que regresar intuí algo malo, así que le pedí a uno de los asistentes a la cena que me trajera de vuelta y por eso no regresé con el chófer de don Ángel. Cuando llegué a casa me enteré de que unos hombres disfrazados de enfermeros habían encañonado a los empleados y saqueado mi habitación.

–¿Qué estaban buscando, Esperanza?

–¡Tú sabes muy bien lo que estaban buscando, Victoria! Nunca creyeron que nos hubiéramos regresado con las manos vacías.

–¡Qué bien que hicieras caso a tu intuición!

–¡Sí, porque de otra manera no lo habría contado!

–Querida Esperanza, como sé que se está cumpliendo el plazo de tu vuelta a Estados Unidos, ¿qué te parece si vamos a comer juntas y así nos vamos despidiendo? Afuera hay un guardaespaldas que me ha asignado la Seguridad del Estado en vista de los recientes acontecimientos y que nos acompañará.

–¡Muy bien, como desees, Victoria! Así por la tarde iría al hospital para ver cómo está tu tío.

Acompañada del agente de seguridad se dirigieron al restaurante Italianis que está en La Condesa. El agente se quedó en la puerta del establecimiento protegiendo y vigilando el entorno. Ellas, ya acomodadas dentro, tras pedir se pusieron a conversar.

–Querida Victoria, viajo el viernes y quería agradecerte todas tus atenciones y las de tu tío; te agradezco muy especialmente que me permitieras participar de esta gran aventura del códice mexica y de los descubrimientos en torno a las siete cuevas.

La arqueóloga mexicana, mirando a los ojos a Esperanza, la tomó de las manos y le dijo:

–¡Gracias, amiga! Conocerte ha significado mucho para mí. Lo que vivimos juntas me ha cambiado en muchos aspectos… Además has salvado mi vida y has sido el desencadenante de muchos de los momentos más trascendentales de la aventura.

»No quisiera que el haberte pedido que guardases silencio respecto a lo ocurrido en la cueva lastimara o afectara a nuestra amistad, pero una vez más te agradezco que me hayas hecho caso. Sé que es lo mejor para ambas.

–Lo que ocurrió en la caverna ha quedado entre nosotras dos, Victoria, y no vale la pena volver a hablar de ello. Nadie tiene por qué enterarse de ciertos detalles. El miedo es natural e instintivo y aunque te empezabas a derrumbar sacaste valor y coraje para continuar.

–¡Gracias, Esperanza! No me importa tanto el haberme mostrado vulnerable y frágil ante semejantes peligros, solo que lo que hallamos me hizo dudar de nuestra capacidad de ser cien por cien honestas y transparentes. Una revelación así nos habría expuesto al ridículo, al descreimiento y al rechazo.

–¡No, si tenemos los elementos para demostrarlo! Tú te quedaste con la esmeralda de origen alienígena, ¿recuerdas?

–¡Sí, pero eso no es suficiente, amiga!

–¿Y qué me dices de las fotos y del proyector de hologramas?

–¡No me dirás que te lo trajiste contigo, Esperanza!

–¡Claro que sí, Victoria! Soy arqueóloga y exploradora; debo estar atenta a cuanta evidencia pueda manejar para verificar, estudiar y demostrar los descubrimientos.

»Pero además me tenías a mí, dispuesta a jugarme la fama y el prestigio por ti y por la Humanidad.

–¡Tuve miedo una vez más, amiga! No solo ante al abismo sino ante a la incertidumbre de cómo reaccionaría el mundo. No me sentí preparada para contarlo todo.

–Lamento mucho que al final los que hayan salido ganando sean aquellos que durante todo el tiempo estuvieron amenazándonos y presionándonos. Aunque no hayas aceptado sus ofertas, al final estás cumpliendo su voluntad.

–¡Por favor, compréndeme y no me juzgues!

–¡No soy yo quien te va a juzgar amiga, sino la Historia!

Se pusieron a comer manteniendo entre ambas un silencio profundo que incomodó y entristeció mucho a Victoria. En cuanto terminaron, retomaron la conversación volviendo sobre lo mismo.

–¡Sé que te he defraudado! Yo misma me avergüenzo, pero tengo miedo del descrédito y de perder todo lo que he ganado. No ha sido fácil abrirme paso en una sociedad tan machista como la mexicana y llegar al puesto que ahora tengo.

–Te recuerdo tus palabras cuando llegué por primera vez a tu despacho en el museo. Tú me dijiste: «¿Creerás que desde que se hizo el hallazgo he recibido muchas amenazas telefónicas de desconocidos con acento extranjero y recomendaciones de algunos políticos y militares locales, y de más de una embajada para que guardemos todo en el más estricto secreto? ¿No te parece extraño que si esto no es más que un descubrimiento arqueológico, quieran meterse los políticos y hasta gobiernos extranjeros, para encubrirlo u ocultarlo? ¿A qué temen?»

»Esas fueron tus palabras. Las recuerdo bien porque fue lo que me cautivó para apuntarme a esta cruzada en la que me has dejado sola, abandonándome y hasta amenazándome… Y ahora tú les das la razón y te pones al servicio de los conspiradores de la verdad. Francisco sufrió en carne propia la intolerancia y el secretismo. Nosotras mismas estuvimos a punto de morir varias veces; hubo gente que fue comprada y que ahora está en la cárcel, y hasta varios murieron. ¿Todo eso no cuenta?

–¡Por favor, Esperanza! ¡Compréndeme! ¡Tengo miedo!

–No tuviste miedo de las amenazas, de los disparos y de a cuanto peligro tuvimos que enfrentarnos, y sin embargo, tienes miedo de desprestigiarte. Estos señores no te habrán comprado con millones pero lo están haciendo con halagos y vanidades.

»Siento pena por ti pero más por la Humanidad. Nosotras como mujeres de este nuevo tiempo, como científicas y académicas con valores, nos debemos a la justicia y a la verdad.

Victoria trató de cogerle la mano nuevamente a Esperanza pero ella se la retiró.

–Bueno, amiga, el viernes vendrá el auto con el agente de seguridad para llevarte al aeropuerto. ¿Antes tienes algo más que hacer o deseas algo en especial?

–Me he comprometido con la gente de la logia de tu padrino a ir a darles una nueva charla. Pero no te preocupes, ellos vendrán aquí para recogerme.

–¡Te acompañaría, pero creo que ese día tengo la agenda ocupada!

Ese último comentario de Victoria a Esperanza le resultó poco creíble; la sensación que se le produjo entonces era como si de pronto la mexicana ya se hubiese enterado de que ella había hablado y hecho trascender los increíbles hallazgos de la caverna de Tepoztlán, o que poco a poco fuera perdiendo el temor a que algo o todo se supiera. El asunto es que Esperanza ya lo había compartido y aquello no tenía vuelta atrás.

Después del almuerzo se fueron al hospital a ver a don Ángel, encontrándolo estable pero igualmente delicado.

–¿Cómo se encuentra, don Ángel?

–¡Mi querida Esperanza! Qué pena recibirte en estas condiciones. Pero ya ves tú, sigo bastante delicado.

–¡Prométame que se cuidará y le hará caso al médico!

–¡Jajá, Esperanza! ¡Eres tan especial!

»¿Cómo te fue en la cena con mis amigos?

–Pues fue en un restaurante muy bonito y pintoresco; allí me recibió el señor Jean-Paul Vincent. Y fueron treinta y dos hombres los que se juntaron conmigo esa noche, algunos muy coquetos. Pero faltó usted.

–¿Pero lo pasaste bien? ¿Ellos te trataron como te merecías y colaboraron contigo como habíamos hablado?

–¡Ellos han hecho un importante donativo a los niños de la calle de mi país en mi nombre! Y lo pasé muy bien, gracias.

»Venía a despedirme porque el viernes viajo a Chicago.

–¿Cuándo te volveremos a ver?

–¡No lo sé, don Ángel, espero que muy pronto!

Esperanza se acercó a él y le dio un beso en la frente, y don Ángel a su vez la tomó de la mano y se la besó, atrayéndola hacia él para hablarle al oído.

–Lo que tú decidas revelar estará bien y contarás con todo mi apoyo a pesar de mi sobrina. Cuentas con mi palabra.

–¡Gracias, don Ángel!

Esperanza se dirigió a casa de su anfitrión para descansar, contestar sus correos y comunicarse con su gente. La casa ya contaba con la presencia permanente de una patrulla policial y dos oficiales dando protección.

El jueves, después de haber aprovechado la mañana para hacer unos trámites, siempre siguiendo sus intuiciones, fueron a buscarla a la casa Mirko Dubroknic acompañado de Jean-Paul Vincent y de un agente de seguridad para trasladarla a la tenida blanca que iba a tener lugar en el edificio del templo de la logia masónica. Ella lucía un elegante vestido negro con mangas y escote con transparencias, medias tupidas y tacones de charol. Llevaba su ordenador, que le serviría para proyectar imágenes con el cañón de la logia.

En la logia, además de todos los miembros, se encontraban sus familias y amistades. Había mucha gente joven emocionada de saber que conocería en directo a la prestigiosa arqueóloga que escribía en el National Geographic y que había participado en los recientes descubrimientos de México.

Jean-Paul, tras un pequeño ceremonial de apertura de trabajo en el templo, dio la bienvenida a todos los presentes, y especialmente a la doctora Esperanza Gracia, reiterando el agradecimiento de la logia por haber escogido aquel lugar para hacer la gran revelación. Se hizo a continuación una breve semblanza de todos los méritos de la conferenciante ya ampliamente conocida por todos, dándosele a continuación la palabra.

Después de agradecer ella la bienvenida, pidió que se apagaran las luces y durante hora y media proyectó en una pantalla ante todos los asistentes un resumen del viaje a la Isla de Pascua con imágenes inéditas de los hallazgos y las enlazó con el viaje a las siete cuevas, terminando con las reveladoras y contundentes imágenes de los sarcófagos y los cuerpos de la cueva de Tepoztlán y la aparición final de la nave con las alienígenas femeninas. Destacó con fotos el emblema metálico plateado de la estrella de ocho puntas o rosa de los vientos, símbolo de la diosa Isthar, encontrado tanto en el cuerpo del ser de la Isla de Pascua como en el de México.

León Vivas, el más joven de los masones presentes, levantó la mano:

–Doctora, si me permite hacer un aporte: la estrella de ocho puntas que lleva sobre su cetro la diosa Isthar es su símbolo de poder. Su animal sagrado y protector es el león y su piedra el lapislázuli; por eso la puerta de Isthar en Babilonia estaba hecha de ladrillos vidriados azules con leones que la guardaban.

»Isthar, también llamada Silvia, era una diosa que trabajaba con la Humanidad sirviendo como puente para conectar el amor entre los seres. Era conocida como la diosa del poder, el amor, la sexualidad y la guerra. Era tanto una diosa madre como una diosa virgen. Era tanto legisladora como regente de las estrellas y de los planetas, los cuales a su vez rigen el comportamiento humano y la magia. Era una diosa de la noche vinculada a Venus y a la Luna, formulando sueños y presagios.

»Ella estuvo dispuesta a ir al inframundo a por su amado Tammuz, y para ello fue desprendiéndose de sus vestiduras a lo largo de siete puertas, perdiendo con ello poder y llegando allí desnuda e indefensa. El hecho de despojarse de los velos simboliza despojarse de lo oculto, de aquello que ocultamos de nosotros mismos a los demás. Al dejar los velos Isthar reveló sus verdades, se expuso y a la vez se sacrificó, y entonces consiguió reunirse con su amor.

–¡Muchas gracias por su contribución, señor Vivas! Muy oportuna.

»El que se hable de que los dioses o los ángeles del cielo tuvieron relaciones sexuales con las hijas de los hombres no excluye el que las diosas también lo hicieran, y al parecer ese fue el caso de Isthar, Inana, Astarte, etc.

La conferencia se extendió durante varias horas con muchas preguntas. Ya tarde por la noche, de regreso a la casa del Pedregal, cuando ya se disponía a dormir, la arqueóloga peruana salió al balcón del segundo piso de la casa de Ángel Ruiz y mirando el cielo tomó el artefacto alienígena que había recogido en la cueva e intuitivamente lo tocó en la parte de los cristales que tenía incrustados como botones. Se repitió aquel sonido extraño que hizo vibrar todo su cuerpo en la cueva y sintió que lo que salía de él se elevaba una vez más de forma vertical al cosmos.

Cuando se recuperó de esa vibración que la estremeció se dio la vuelta para entrar en la habitación. Al poco rato volvió a la ventana y al balcón porque algo que no podía identificar la atrajo; era como una sensación de que algo venía del cielo. Miró a la distancia y en dirección al Popocateptl aparecieron unas luces de colores que inicialmente pensó que podrían ser las de un avión, pero esas luces se fueron acercando hasta aparecer como un aparato similar al que vieron al salir de la caverna de Tepoztlán. Se quedó inmóvil sin saber cómo actuar. Cuando el objeto descendió a baja altura, las luces de esa parte de la ciudad se fueron; así, completamente a oscuras, en esa parte de la metrópoli del objeto salió un haz de luz que la envolvió. Cuando ella reaccionó habían vuelto las luces de la ciudad y ya no había nada en el cielo. Al mirar el reloj de la cómoda había transcurrido como una hora sin darse cuenta.

Extrañada por lo sucedido se fue a acostar y en sueños volvió a sentirse dentro de la luz, recordando lo que había sucedido dentro de ella y que había olvidado. Se veía delante de un grupo de mujeres alienígenas, y una de ellas se le acercó tomándola de la mano y diciéndole:

–¡Eres tú! ¡Sí, tú, la que llevas la mujer en el alma, quien habrá de escribir a tu regreso la última página del códice, la octava! ¡La reconexión con Gaia! Falta poco para que todo se dé. No temas, pues, las condiciones se darán para que lo que has contado llegue a todos. Ya generaste la reacción en cadena, creando circunstancias que funcionarán como detonadores; todo ello contará con sucesos favorables que tendrán nuestro apoyo para que se despierte la conciencia en la Humanidad. Estaremos contigo, confía.

Y, no te preocupes por el cristal verde, allí donde está y en las manos en quien está, se encuentra protegido. Igualmente cumplirá su función llegado el momento.

Cuando se despertó por la mañana recordaba lo que había soñado. Después de desayunar preparó sus maletas. Llegado el momento, el chófer de don Ángel la llevó al aeropuerto. Cuando se encontraba en el mostrador registrando su equipaje, se le acercaron por detrás dos personas.

–¿Tiene algo que declarar, señorita Gracia?

Al girarse, Esperanza se encontró con Efraín Maldonado, aquel hombre como de cuarenta años miembro del gobierno de México. Pero no estaba solo; también estaba Adam Walters, el representante del gobierno inglés.

–¡No tengo nada que declarar, señor Maldonado!

–¿No le molestará si le revisamos la maleta? ¿Nos acompaña, por favor?

Esperanza fue conducida por el inspector y por el agente británico a una oficina de seguridad del Estado del aeropuerto y allí su maletín de mano y su maleta fueron revisados a fondo. Al no encontrar nada, ambos hombres se quedaron muy frustrados.

–¿No tiene nada que declarar, doctora Gracia?

–¡Pues fíjese que no!

–¡Bueno, usted disculpará el procedimiento! Habíamos sido mal informados.

–¿Y se puede saber quién los informó de que yo podría estar llevando algo inconveniente, inspector?

–¡Eso ya no importa, doctora, obviamente se equivocaron con usted! Permítanos acompañarla de nuevo al mostrador y de allí al control.

Esperanza dejó su maleta y con aquellos dos hombres se dirigió al control internacional despidiéndose y cruzando en dirección a las puertas de embarque.

Mientras iba caminando sonreía complacida de haber hecho caso a su intuición y haber enviado los objetos extraterrestres por DHL directamente a su apartamento en Chicago.

Al llegar al aeropuerto de Chicago, mientras esperaba su maleta se le acercó Carl Newman, del National Security, ese hombre de pelo corto de unos cuarenta y cinco años, vestido impecablemente de negro, camisa blanca y corbata a rayas.

–¡Doctora, bienvenida de vuelta a Estados Unidos!

–Señor Newman, ¡qué sorpresa! ¿Me estaba buscando usted o es mera coincidencia que nos volvamos a encontrar?

–¡Usted bien sabe doctora que las coincidencias no existen, y menos aún en estas circunstancias!

»¿Por qué no coopera con nosotros y confiesa qué fue lo que encontró allí en México y dónde lo tiene guardado? El gobierno le estaría sumamente agradecido porque compartiera semejante descubrimiento.

–¡No me va a decir, señor Newman, que a estas alturas no saben lo que encontramos en México! Si yo ya lo he comentado en más de un evento público.

–¡Sí, tiene razón, no estoy queriendo subestimarla! Era solo un comentario protocolario. El gobierno está dispuesto a recompensarla si nos deja ver lo que halló y facilita la investigación.

»¡No queremos presionarla! Tómelo como una negociación. Podemos recompensarla si coopera con nosotros y nos acepta como sus aliados.

–¿Estarían dispuestos ustedes a que yo presentara esto en la universidad delante de las cadenas de noticias más importantes e hiciera un anuncio y un pronunciamiento, y ustedes me apoyaran reconociendo que no estamos solos y que se poseen muchas evidencias al respecto que se han venido ocultando? Si fuese así yo les entregaría lo que tengo sin dudarlo.

–Más bien, doctora ¿qué le parece si nos lo entrega, lo revisamos nosotros y más adelante buscamos el momento adecuado para revelárselo al mundo?

–¡Señor Newman, eso no se lo cree ni usted mismo! ¿Qué garantía habría de que ustedes revelasen la información después?

En ese momento llegó Jurgen, el novio de Esperanza, a recogerla y Newman se sintió incómodo, despidiéndose de forma apresurada mientras decía:

–¡Seguiremos en contacto, doctora Gracia!

Jurgen le dio un beso en los labios a Esperanza y ella lo abrazó entrañablemente.

–¿Y ese quién era, cariño? –preguntó el alto y delgado fotógrafo alemán.

–¡Ah, ese era un miembro del National Security! Se apellida Newman y quería convencerme de que le entregara los objetos extraterrestres que encontré durante la aventura de las siete cuevas.

–¿Y tú qué le dijiste?

–Que si se comprometían a liberar la realidad del fenómeno ovni yo les entregaría las evidencias, pero no antes de mostrarlas públicamente.

–Jajá, obviamente no aceptó, ¿verdad?

–¡Qué iba a aceptar! ¿Llegó mi paquete?

–¡Sí, llegó el paquete que tú misma te enviaste desde Ciudad de México! Y ya me imagino qué es lo que contiene.

–¿Qué comes que adivinas, chico lindo?

Recogieron las maletas y se dirigieron al parking donde abordaron el auto que los llevó a su apartamento. Después de abrir la caja y recuperar los objetos alienígenas, Esperanza se puso una camisa de su novio y se sentó en el salón para revisar los periódicos, donde veía los acontecimientos mundiales como la señal esperada que la habría de llevar a desvelar todo lo que había vivido, a pesar de que fuese a tener enemigos muy poderosos que buscarían destruirla. Pero sabía que no estaría sola ni desarmada, pues contaba con una amplia colección de pruebas y testigos que llegado el momento serían determinantes.

En los días siguientes preparó un caballete como de los de pintura y un lienzo del tamaño de las páginas del códice mexica, reunió pinturas y luego se preparó a pintar lo que habría de canalizar escribiéndolo previamente en una hoja de papel, para luego traducirlo en glifos náhuatl. Empezaba diciendo:

«Siete fueron las cuevas que descubrimos, siete los senderos que recorrimos, siete los caminos del guerrero a los que tuvimos que enfrentarnos para llegar al encuentro de los siete objetos simbólicos que nos aportaron el conocimiento de nuestro origen estelar y de nuestra sagrada misión cósmica: aprender a amar y enseñar a amar a través del perdón».

FIN

Sixto Paz nació en Lima (Perú) en 1955. Estudió Historia y Arqueología en la Universidad Católica de Perú.

Viaja anualmente a más de veinte países, impartiendo conferencias y seminarios, y es invitado a cuanto congreso internacional se celebra sobre misterio y el fenómeno OVNI, así como a canales de televisión y programas de radio en todo el mundo para comentar sus innumerables experiencias.

Ha participado en los foros internacionales más prestigiosos o importantes como Naciones Unidas en Nueva York, la Sociedad de las Americas, la Universidad de Columbia, la Universidad John F. Kennedy, la Universidad de Montreal, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad Autónoma de México, etc.

Compagina su labor de investigación y conferenciante difundiendo los mensajes recibidos de inteligencias extraterrestres con la escritura. Es autor de más de veinte libros en los que estudia y explica el fenómeno OVNI y otros hechos extraordinarios.

Notas

[1] Mex. Casa baja de adobe donde se toman baños de vapor. <<

[2] Una «tenida blanca» es una reunión especial de masones con presencia de personas ajenas a la institución. <<