LA PLUMA PERDIDA

SIRA BRUN

con la colaboración especial de

JUAN PEDRO DOMÍNGUEZ

Mereces un amor que te quiera despeinada, con todo y las razones que te

levantan deprisa, con todo y los miedos que a veces no te dejan dormir.

Mereces un amor que te haga sentir segura, que pueda comerse al mundo

si camina de tu mano, que sienta que tus abrazos van perfectos con su piel.

Mereces un amor que quiera bailar contigo, que visite el paraíso cada vez

que mira tus ojos, y que no se aburra nunca de leer tus expresiones.

Mereces un amor que te escuche cuando cantas, que te apoye en tus ridículos,

que respete que eres libre, que te acompañe en tu vuelo, que no le asuste caer.

Mereces un amor que se lleve las mentiras, que te traiga la ilusión, el café y la poesía.

(Frida Kahlo)

PRÓLOGO

La oscuridad me abrumaba, me hacía temer lo peor a pesar de ser un hombre razonable, incapaz de sucumbir a lo ilógico. El tiempo que llevaba encerrado no presagiaba nada bueno, las condiciones, tampoco.

Hacía frío y me abracé a mi cuerpo para encontrar calor desesperadamente. Un calor que se desvanecía a medida que iba pensando en ellos, mi familia. Tuve la firme convicción de que jamás volvería a verlos y un gran pesar me invadió osadamente, derrumbando mis inquietudes, machacándome con una realidad a la que no quería enfrentarme.

La culpa había sido mía…

Si les hubiera mostrado cuánto amor había dentro de mi ser…

Ahora era demasiado tarde.

Lo vi acercarse y supe que el final había llegado, que de nada servirían los rezos, las esperanzas, los deseos más fervientes. No creía en la magia, no creía en el más allá, no tenía fe a la que agarrarme.

Sus oscuros ojos se posaron en los míos y me sonrió. Pero no mostró una sonrisa diabólica, ni ladina, fue más bien como si se apiadara de mí. Y aquella acción me dio mucho más escalofríos que contemplar mis manos maniatadas.

Vi mi muerte en su mirada y con resignación, cerré los ojos, esperando aquel indeseable momento.              

OCHO MESES ANTES…

Capítulo 1

Apenas había amanecido cuando él ya se encontraba en su despacho sentado bajo la tenue luz de una bonita y moderna lámpara de latón, en su cómodo y confortable sillón, revisando su agenda mientras daba sorbos al primero de sus muchos cafés del día. Le gustaba saborearlo con lentitud, deleitándose con aquel aroma a semillas recién tostadas que solo Coffy shops sabía elaborar. Para Rodrigo aquel momento era el mejor del día.

La mañana había despertado fresca y el aire que se coló por la ventana entreabierta del despacho acarició su rostro, regalándole un instante agradable.

Rodrigo miró el reloj de sobremesa que descansaba en su refinado escritorio, una réplica exacta al diseño más común en Londres durante la década de 1670, el arquitectura de Henry Jones. El diseño de elementos arquitectónicos en la caja, tales como un frontón, pilares de esquina superiores y cuatro capiteles corintios, le fascinaba. Igual que el ébano con el que estaba chapada, y las decoraciones de la esfera con cabezas de querubines en bronce dorado. Rodrigo adoraba el diseño y los pequeños detalles, como aquel cajón situado convenientemente en el que guardaba la llave para darle cuerda. Aún era temprano. Sonrió.

A su vera la luz roja de un interfono parpadeaba silenciosamente. El hombre accionó el interruptor con su dedo pulgar.

—Dime María.

—Te recuerdo que a las diez y doce minutos tendrá lugar tu reunión en el cuartel de la Comandancia de la Guardia Civil con el teniente coronel Sr. Cardenal. Calle sector escultores, Tres Cantos —informó la voz de una mujer a través del aparato.

—Lo sé, gracias.

—Aún dispones de cuarenta y cinco minutos antes de ponerte en marcha. Debes tener en cuenta la afluencia de la M50 y sus desvíos a las demás autopistas. Tres Cantos no se encuentra a cinco minutos de Torrejón de Ardoz.

Rodrigo volvió a sonreír. María, su secretaria, era además de una excelente trabajadora en su campo una buena amiga. Diecisiete años como compañeros de trabajo habían forjado aquella bonita relación.

—Lo tengo en cuenta. Gracias —le respondió. —Vuelve a llamarme en media hora.

—Así lo haré —contestó la mujer y la luz roja del interfono desapareció.

Rodrigo era un hombre muy respetuoso, serio, educado y hacía gala de ello. Su imagen ante los demás era impecable.

El café comenzaba a templarse mientras revisaba el correo electrónico en su portátil, una labor tediosa aunque primordial que realizaba cada mañana en su jornada laboral. Clic citación judicial. Hablaría con María para que lo anotase en su agenda. Clic, correo publicitario, lo detestaba. ¿Cómo alguien podía perder el tiempo en esas tonterías? Clic, más correos de clientes que le planteaban algunas cuestiones….Todas las mañanas lo mismo.

El reflejo de la luz roja del interfono captó su atención, supo que se trataba de su secretaria recordándole la cita con el Sr. Cardenal.

—En estos momentos me encontraba recogiendo, salgo en cinco minutos —comentó Rodrigo cuando pulsó el interruptor del aparato.

—Su mujer ha llamado. Quiere saber si almorzará con su familia —indicó María.

Rodrigo resopló. No se le daba demasiado bien compaginar su vida familiar con la vida de éxito profesional que había alcanzado, o quizás nunca lo había intentado. El trabajo lo seducía constantemente convirtiéndolo en un adicto de los documentos, cual embelesado alcohólico, que restaba tiempo para dedicar a su familia. Una situación habitual que ignoraba conscientemente, a la espera de encontrar en el trabajo aquellas cosas que no tenía interés en buscar en su familia. Estrella, su esposa, y sus dos hijos, Oliver y Ebba, eran meros espectadores en su vida, espectadores a los que no les dejaba entrar. Nadie debía interferir en sus asuntos. 

—Dile que hoy no podré comer con ellos, tengo mucho trabajo. No me pases sus llamadas, salgo ya.

Diez minutos antes de la hora señalada, Rodrigo plantó sus elegantes zapatos de piel en la Comandancia de la Guardia Civil en Tres Cantos. El tráfico había sido generoso y su escrupulosa puntualidad lo sentaron en una sala espaciosa, en la que una recepcionista entrada en años le indicó que permaneciera en espera hasta ser nombrado. El Sr Cardenal lo atendería en breves minutos.

La reunión a la que asistía era importante, como todas a las que acudía, por los niveles de influencia y responsabilidad de los casos a los que estaba acostumbrado a enfrentarse, pero intuía que este caso sería diferente. En otras ocasiones lo citaban con profesionales con un alto cargo de responsabilidad mas en esta ocasión, debía hablar con el Teniente Coronel de forma urgente y personal.

Pocos minutos después irrumpió en la sala un oficial pulcramente uniformado y muy alto, que lo acompañó al despacho del Sr. Cardenal. En el camino no cruzaron palabra pero Rodrigo sabía que era una mera formalidad y no sintió que le faltasen al respeto. Su actitud fue amable y profesional. Cuando el teniente coronel y Rodrigo se encontraron, se fundieron en un fuerte y largo apretón de manos.

—Por favor, tome asiento —indicó el Sr. Cardenal.

—Gracias —contestó amablemente.

Rodrigo paseó sus castaños ojos por la sala y dejó que la armonía lo sedujera. La elegancia de la habitación era espectacular, como aquellos sillones victorianos recubiertos de brocados dorados en el que había sido invitado a descansar, con sus asientos de terciopelo y sus brazos labrados con tanto ahínco. La mesa de madera robusta que descansaba a sus pies le pareció hermosa, con sus betas de colores, su inconfundible aroma y sus patas fuertes y anchas. Había innumerables portafotos en toda ella y en las paredes, engalanadas de condecoraciones, premios y medallas, destacaban cuadros gigantescos de grandes personajes de España. Todo aquello denotaba lo importante de la Institución y de lo que allí se iba a hablar.  

—Nos consta que es usted la persona más capacitada a nivel nacional para llevar el caso que seguidamente le voy a plantear —comentó el Teniente Coronel, — y es por ello por lo que le hemos llamado. Es muy necesaria y urgente su aportación en este caso, además de su confidencialidad.

La mirada que el teniente coronel cruzó con Rodrigo manifestó la envergadura de los hechos.

—Me halagan sus palabras, teniente. No le quepa duda que mi profesionalidad y toda mi energía irán destinadas a solventar cualquier controversia que esté en mis manos resolver y aclarar. ¿De qué se trata?

—Antes de continuar y comentarle para qué le hemos llamado, me gustaría ofrecerle un café, u otra cosa.

—Muy amable —contestó Rodrigo. —Un café solo estaría bien.

El hombre descolgó el teléfono de su mesa y espetó a un oficial, solicitando para su despacho dos cafés solos con azúcar.

—Hemos tenido que pedir su colaboración para un caso muy complejo y altamente mediático, para el cual, disponemos de elementos caligráficos que consideramos valiosos para desnudar al asesino y además acercarnos a su perfil psicológico, que nos permita comprender mejor su forma de actuar…de matar.

Un sudor frió recorrió la espalda del perito. De todos los casos a los que se podía enfrentar, un caso de asesinato le parecía inimaginable. De pronto le invadió la incertidumbre. ¿Sería capaz de asumir la responsabilidad que parecía pedir la Guardia Civil?

—Hablamos de una causa compleja…

—Señor Rodrigo, —el teniente volvió a tomar las riendas de la conversación. —No tengo que recalcar la delicadeza del caso, la importancia de su colaboración y lo que su aportación nos puede ayudar en esta investigación. Llevamos meses tras los pasos de un individuo que se  mueve rápido y cuida los escenarios de los crímenes al milímetro. —El teniente General abrió una de las carpetas marrones que había sobre la mesa y esparció varios reportajes de prensa que hablaban de los asesinatos. —Mucho se ha hablado de él, como puede ver, pero lejos de amedrentarlo, ha conseguido el efecto contrario y sus crímenes han ido aumentando con cada hecho público que consigue ver la luz. Se ha vuelto más atrevido, más selecto y eso nos asusta.

Rodrigo observó el semblante adusto del teniente y supo que estaba desesperado. Hablaba de la vida de personas, de seres vivos como él con familia, amigos que con seguridad estarían sufriendo las muertes de aquellas inocentes víctimas. Se puso en su lugar y tuvo la certeza de que no debería ser nada fácil ser el responsable de encontrar a aquella mente perversa que tanto miedo estaba generando en la sociedad.

El Teniente carraspeó antes de abrir las siguientes carpetas y Rodrigo supo que había llegado el momento de enfrentarse a la realidad. Suspiró muy lento e inclinó su cuerpo hacia adelante. Una a una fueron apareciendo las fotografías de los cuerpos de las víctimas, las atrocidades a las que se habían tenido que enfrentar, sus miradas vacías, sus cuerpos inertes. Instantáneas que reflejaban al milímetro cada posible detalle hallado en sus pieles desnudas, como aquellas rúbricas dibujadas en sus cuerpos que parecían sellos de sus macabros asesinatos.

Rodrigo sintió cómo su estómago se revolvía. Era la primera vez que presenciaba, aunque fuese a través de unas fotografías, el asesinato de una persona. Le pareció cruel y triste. No tuvo que pararse a pensar mucho para entender el motivo de su colaboración con ellos. Le necesitaban y él era consciente de ello. 

—Entendido, teniente. No tenga duda que seré cuidadoso en este caso y el secreto profesional estará presente durante todo el proceso.

La puerta que precedía al despacho emitió tres golpes sordos y secos. Seguidamente se abrió de par en par y un joven oficial, una vez que pidió permiso para entrar, depositó la bandeja con los cafés solicitados sobre la mesa de madera, a un lado de los portafotos. Después salió del majestuoso despacho.

Tanto el teniente como Rodrigo se mantuvieron varios segundos en silencio mientras echaban el azúcar en el café y lo removían con sus cucharillas. Rodrigo observó las tazas de porcelana y las cucharillas de plata. Aquel lugar era de un nivel superior.

—Como ya le dije anteriormente —continuó el teniente —nos resulta fundamental su actuación en este mediático caso, para tratar de determinar la autoría de los hechos junto con todas las pesquisas policiales que nos vayan llevando a encarcelar de por vida a este malnacido. Nos tendrá que acompañar al depósito de cadáveres del anatómico forense, para extraer mejores conclusiones de las rúbricas que el asesino deja en sus víctimas, que entendemos que realiza con un punzón o elemento muy afilado. Será un momento, seguramente, muy desagradable pero vital para ver si a través de algún rasgo, que usted entenderá mejor, podemos analizar características del asesino. Y esto no acaba aquí, Señor Rodrigo, aún disponemos de otros documentos que nuestro asesino deja en el interior de la boca de cada víctima que hemos localizado. Y quizás aquí tendrá mucho más elementos de estudio y análisis para extraer mejores conclusiones.      

—Realmente interesante —contestó Rodrigo, que ya se imaginaba la repercusión que aquello iba a tener en la sociedad y evidentemente la cuota de responsabilidad que le caía encima desde ese momento, además de ser otro impulso a su carrera profesional que ya de por sí era brillante. —¿Podemos ver los documentos? —pidió al tiempo que se terminaba el escaso café que le quedaba en la taza de porcelana.

Rodrigo era el perito calígrafo más influyente a nivel nacional, de reconocido prestigio tenía a sus espaldas los casos más convulsos de los últimos veinte años en España. De los que siempre salía fortalecido por su meticuloso y perfeccionamiento sistemático de sus informes que no dejaban duda alguna sobre la veracidad o no de los hechos enjuiciados.  

Aquello que se estaba planteando en la sala, tenía todos los alicientes para convertirse en su obra cumbre en cuanto a prestigio y complejidad. Tras varias horas con el teniente coronel, observando tanto fotografías como las notas depositadas por el asesino, dieron por finalizado el encuentro. Con otro fuerte apretón de manos se despidieron en la puerta de entrada de la comandancia, quedando en hablar en un par de días para comenzar con aquella investigación.

Mientras conducía de vuelta a su despacho profesional,  los trazos, tachaduras y demás elementos escriturales que había visto en aquellos documentos danzaban en su cabeza alegremente, mientras analizaba mentalmente lo duro que iba a ser aquella investigación y todo el tiempo que tendría que dedicar a ello. El tráfico, ahora más complejo que a la ida, caldeó sus ánimos, pronto sería la hora de almorzar, echó una mirada al reloj digital del salpicadero de su Mercedes Benz clase C y reflexionó varios segundos en su interior…Estaba a tiempo de acudir a almorzar con su familia, aún a medio camino tanto de su casa como de su despacho podía sorprender a su familia y almorzar con ellos aunque solo fuese por un par de horas, sin embargo en cuestión de segundos decidió sin titubeos llegar a su despacho lo antes posible, no había tiempo que perder y sus obligaciones laborales estaban por encima de cualquier otra cosa en este mundo.

No sintió  ningún remordimiento.

Capítulo 2

Si hubiera podido divisar su futuro a través de la ranura de una puerta, Rodrigo Pascual el universitario, no lo habría creído. Enfrascado en su eterno proyecto de ser alguien en la vida, olvidaba por momentos en qué consistía vivir, hasta que las pupilas de sus grandes ojos marrones perdían la nitidez de las palabras y se obligaba a parpadear  para humedecerlos. Exigido por su familia para destacar como único varón de la generación Pascual, Rodrigo no se permitía el lujo de perder el tiempo, ni con una rica cerveza ni con el trasero de una bonita mujer.

Hasta que conoció  a Estrella.

Su encuentro fortuito lo despertó de aquel estado de ensimismamiento perenne que se había impuesto y tenerla cerca comenzó a crear un serio y eterno debate al que resultaba tremendamente difícil encontrar el principio y el final.

Estrella no era la primera mujer que se acercaba a él, que se insinuaba sutilmente o incluso lo besaba con pasión para demostrarle el partido que tenía delante. Rodrigo siempre había tenido buen porte, una percha intachable que lucir a pesar de las adversidades, aunque fuese con un sencillo vaquero y un jersey pasado de temporada. Sabía combinar la moda y le obsesionaba su imagen, esa esclavitud impuesta por las palabras que un día le dedicó su padre cuando se topó con el culo de una botella de bourbon.

«Los pordioseros como nosotros no triunfamos en la vida con la misma rapidez que las generaciones adineradas, estamos obligados a andar por un camino arenoso y angosto que nos dificulta destacar gratamente, pero nunca olvides que con perseverancia podrás llegar a conquistar el cielo si te lo propones. Cuida que tu imagen sea impecable y tus principios honorables, las buenas personas acaban encontrando su sitio en este océano de mareas tormentosas».

Días después, cuando murió su padre por culpa de una neumonía, Rodrigo se prometió a sí mismo tocar el cielo y se empeñó en demostrárselo a todos lo que tenía a su alrededor. Aquellas palabras, sin pretenderlo, se convirtieron en su báculo particular, aquel que sujetaría cada mañana al despertar y contemplarse al espejo.

La excepción que permitió a Estrella entrar en su vida nunca quedó claro. Bien podría haber sido por el estado vulnerable que lo acompañó durante meses tras despedirse de su padre o la perseverancia indiscutible de aquella mujer de ojos verdes que día tras día aparecía en la biblioteca del campus universitario, se sentaba a su lado en silencio y se perdía tras las hojas gruesas de algún libro de leyes, mientras compartía con él su gran vaso de café con leche.

Fuese de la manera que fuera, ella consiguió tocar el cielo, su cielo, Rodrigo. Y poco después de que él formase su primer gabinete en las artes de la pericia caligráfica, ambos se casaron en una pequeña capilla cerca del pueblo que vio nacer a Estrella, rodeados de sus familiares y amigos, impregnados de un amor desconocido que les insufló vida en sus corazones.

La bondad, la sensibilidad y la dulzura que lo habían enamorado se multiplicaron por dos cuando Estrella quedó embarazada y le dio hijos. Contemplarla en su faceta de madre despertó en Rodrigo un sentimiento de protección que con el tiempo acabó consumiéndolo. Su responsabilidad como padre se interpuso en medio de su mente perseverante y su éxito en el trabajo fue la razón por el que se convenció de hacer lo correcto. Un padre, sin lugar a dudas, debía velar antes que nada por el bienestar de su familia y Estrella, Oliver y Ebba no quedarían desprotegidos mientras él se mantuviera con vida.

Con las horas, los días, las semanas, los meses y los años, la relación del matrimonio fue enfriándose, creando un ambiente gélido entre dos corazones que ardían a escondidas. Estrella lloraba por volver a sentir la calidez de aquellos labios sinceros y vergonzosos que la enamoraron una vez, las manos sedosas y salvajes que descubrieron todos los rincones de su cuerpo, el timbre relajante de su voz. Quería recuperarlo, pero Rodrigo había creado un muro invisible de hielo a su alrededor que la empujaba a salir huyendo aun en contra de su voluntad. Y aquello no solo hería su corazón, también el de Rodrigo. Él era consciente de haber anulado ante su familia aquella parte de humanidad que tenía relación con el amor, había adoptado una imagen sobria e inteligente, extremadamente ocupada, infatigable. Se había convencido a sí mismo que era una necedad demostrarles afecto cuando era obvio que no les faltaba de nada en casa. Se había encargado de ofrecerles las mejores comodidades, educación y seguros médicos para toda la familia y aquello debía ser suficiente para hacerles entender que él los quería. 

Oliver y Ebba eran chicos jóvenes que salían de la adolescencia, almas bondadosas  muy apegadas a la familia y de pocos sobresaltos, al menos eso pensaban sus padres, que permanecían expectantes por descubrir ese gran mundo que aparecía ante sus chispeantes ojos. Elegir universidad se había convertido en una tarea fatigosa para Oliver, que jamás creyó que decantarse por una rama de estudio fuese tan complicado. Había acabado los estudios pre-universitarios con buenas notas y había sentido una repentina curiosidad por las leyes y el derecho. Su vida social se limitaba a las horas lectivas, transformándose en una soledad incontrolable al llegar a casa a la que hacía frente entre videojuegos y montañas de libros con los que se evadía de la realidad durante largas horas. Ebba sin embargo era más extrovertida y descarada, igual que su madre y le encantaba hacer  amigos. Le hacían sentirse viva probar cosas nuevas, la adrenalina se había convertido en su particular forma de suplir la ausencia paterna, aquel fantasma  que no había muerto pero que actuaba como si lo estuviese. Nunca lo había comentado en voz alta, en el fondo no se atrevía, pero lo pensaba. Odiaba a su padre. Detestaba que no le demostrase afecto y pensaba que él no la quería. Quizás por ello el sexo sin compromiso se había convertido en un juego para ella.

No sabía hacerlo, intimar con ellos a medida que iban creciendo se fue convirtiendo en una tarea compleja y a veces, ardua. En aquellos momentos de lucidez paternal en los que descubría que había cometido errores se reprochaba la falta de sensibilidad y de afecto, mas luego se concienciaba de sus limitaciones y se centraba en lo que le resultaba más importante y fascinante del mundo. Las letras y su arte, ocultando tras su profesión las carencias que había tenido y que no sabía cambiar. Era consciente que para sus hijos la tarea que él les imponía cada viernes de la semana era una especie de martirio, para Rodrigo consistía la mejor formar de protegerlos. Y lo mejor que él sabía hacer era su trabajo. Desde muy pequeños, casi de bebés, Rodrigo obligaba a Oliver y Ebba a realizar una serie de ejercicios de psicomotricidad mediante la escritura manual, con un simple folio en blanco y un lápiz. Descubrir a través de su escritura la personalidad de sus hijos le maravillaba al mismo tiempo que le asombraba. A veces pensaba que les usurpaba su intimidad,  otras sin embargo, que tenía derecho a hacerlo.

Analizar la escritura de su familia se había convertido en una costumbre familiar, una manera de intimar con cada uno de ellos. Rodrigo era un experto en la materia de la pericia caligráfica y a través de ella le resultaba posible conocer los estados de ánimo de las personas a las que estudiaba, su situación personal e incluso problemas físicos o psíquicos que pudieran padecer. Era su particular forma de hacer magia, de leer el futuro. Sin embargo se concentraba tanto en hallar los posibles cambios en las personalidades de los miembros de su familia que olvidaba lo realmente importante para ellos, su compañía y su sincero interés.

—No somos monos de ferias con los que experimentar —le había reprochado Ebba uno de esos viernes tortuosos.

—Pero sois mis monos —había contestado él. Y Ebba no pudo hacer otra cosa que morderse la lengua.

Para Rodrigo, era igualmente importante examinar su propia escritura y se sometía a los mismos exámenes en sus ratos libres del fin de semana, mientras permanecía oculto en el despacho de casa. Estrella sin embargo se había negado por completo a ello, detestaba la única forma que su marido había encontrado para reclamar su atención, lo consideraba un gesto frío y descortés, a pesar de conocer las verdaderas intenciones de Rodrigo.

—Me niego a que este sea el modo de intimar conmigo de ahora en adelante, si quieres saber algo de mí, ven y pregúntamelo. Si crees que mis manos tiemblan por alguna patología extraña, ven y tócalas. Si crees que mis fuerzas flaquean, ven y abrázame.

Rodrigo además de ser el perito calígrafo más reconocido en España, también era grafólogo, estudiaba las características psicológicas de las personas mediante la forma y los rasgos de la escritura, a lo que daba un valor desmedido. Y eso precisamente era lo que pretendía hacer con su familia, a la que adoraba en silencio por miedo a perder su imagen, esa imagen de hombre importante, disciplinado, justo e imparcial que nadie, excepto el subconsciente de un padre moribundo, le había dicho que tenía que ser.

Y dar la talla en ocasiones se le atragantaba en la garganta.

El verano comenzaba a marchase pero aún sorprendía con olas de calor, como la que golpeaba a la ciudad en aquella semana. Los días cada vez eran más cortos y a veces por las noches, refrescaba. La población comenzaba a regresar de sus necesarias vacaciones y empezaban los preparativos del nuevo curso escolar. Oliver había recibido un correo electrónico de la Facultad de Derecho en el que lo invitaban a asistir a la presentación  para los alumnos de nuevo ingreso, estaba emocionado y nervioso, indeciso de otras universidades y otros estudios universitarios.

—Me gustaría mucho que pudieras venir conmigo a la presentación, es importante para mí —expresó Oliver cuando puso a su padre al corriente de las noticias recibidas. —Sé que tienes mucho trabajo y poco tiempo libre, pero aun así te pido que me dediques unas horas. ¿Es mucho pedir?

Rodrigo aunque, desprendía  distanciamiento y poca familiaridad, raramente se negaba a asistir a compromisos. Y tras ojear su agenda detenidamente, con más intención de probar la paciencia de su hijo que otra cosa, decidió escuchar a aquel corazón puro que le rogaba cariño.

—Cuenta conmigo, no tengo problema por asistir —confirmó el perito. —Estoy contento por los estudios universitarios que vas a comenzar, estoy convencido que sacarás el máximo rendimiento de esta gran experiencia.

Oliver esbozó una amplia sonrisa y una bocanada de aire fresco invadió sus pulmones. Sentaba bien recibir atención y sorprenderse por obtener tal alegato de su padre.

Cuando Ebba vio cómo su hermano salía del despacho flotando, frunció el ceño. Había que ser muy tonto para creer seriamente que aquel hombre trajeado y continuamente ocupado, cumpliría su promesa. Muy tonto o muy noble.

—Acabarás odiándolo como hice yo, solo es cuestión de tiempo—. Musitó con la mirada fija y las pupilas repletas de rencor.

Capítulo 3

Los acordes de las guitarras rebotaban de los altavoces de la microcadena a las  paredes del pequeño despacho, al son de la voz ronca y chillona del solista de la banda de rock favorita de Adriano. El compás de la batería junto con el ritmo de la canción le obligaron a mover la cabeza de un lado a otro mientras entrecerraba los ojos a la vez que tarareaba la letra de Highway to Hell del grupo australiano AC/DC.  Tenía el volumen alto, lo suficiente para evadirlo de cualquier distracción mientras examinaba con detenimiento las carpetas de folios que se amontonaban en su mesa, junto aquellos vasos de cartón con restos de cafés. Llevaba horas trabajando en la investigación de aquellos homicidios, necesitaba despejar por unos segundos su apelmazada mente y Brian Johnson lo estaba consiguiendo.

Adriano era joven, mucho más que sus compañeros de unidad, a la que representar le ocasionaba un gran honor. Joven y alocado, lo justo y necesario para incrementar su valentía pero sin pasar por alto la sensatez y la cordura. A pesar de su aspecto moderno, sus brazos tatuados y sus fuertes bíceps, la madurez gobernaba su cabeza, aunque en apariencias pudiera parecer lo contrario. Y era ahí, en una mezcla extraña de congruencias donde el joven agente brillaba. Él lo sabía, igual que Manuel Cárdenas, quien lo observaba desde lejos junto a su equipo. Le recordó a él cuando comenzó en el cuerpo, en especial por aquellas ganas locas de acabar con el mal del mundo, como un caza vampiros tras sus presas.

––Lamentablemente la huella parcial que encontramos en el cuerpo de la segunda víctima, no corresponde con ningún sospechoso de la base de datos. Se ha descartado como prueba —informó Mónica a la vez que mostraba a su superior las fichas personales de los sospechosos descartados, agrupados en una carpeta azul.

—¿Y el ADN encontrado en la colilla? —se adelantó Roberto.

—Colillas —corrigió Mónica. —Eran de los jóvenes guardias de seguridad que rondaban la zona, unos novatos en el campo. Ya se les ha tomado declaración. Un par de horas antes del asesinato hicieron una ronda y se fumaron varios cigarrillos. —Roberto le fulminó con la mirada.

—El círculo se amplía —mencionó Manuel. —Ya sabéis lo que tenéis que hacer.   Extender el mapa y marcarlo. Yo informaré a Falcón de las novedades del caso.

—Aún no sé cómo permites que ponga esa música en comisaría. Estamos trabajando, cualquiera que entre aquí pensará que estamos de fiesta —protestó Roberto. Su mirada airada le denunció al teniente coronel la rivalidad  que corría por sus venas, la envidia que crecía en sus entrañas.

Manuel era consciente de la comidilla que había creado al incorporar en su equipo a Adriano Falcón, el joven agente cualificado para un caso de homicidios de tal envergadura. Y Roberto no cejaba en su empeño de manifestarlo cada día.

—Es solo un niñato con demasiada ayuda —escupió.

—Ese niñato, como tú le llamas, forma parte de la plantilla de la Unidad Central Operativa, se ha formado durante años y se ha especializado en la investigación anticorrupción, las desapariciones y los homicidios. Ha pasado más filtros que un billete. —Manuel Cárdenas lo miró imperturbable. —Ha sido evaluado por varios profesionales de Recursos Humanos de la dirección de la Guardia Civil, le han sometido a serias entrevistas personales para saber sus conocimientos y especializaciones, además de someterse a exámenes psicotécnicos y psicológicos.  De los más de setenta y siete mil agentes que formamos el cuerpo de seguridad en España, son solo unos pocos elegidos los que llegan a entrar en este selecto grupo. Tú no eres uno de ellos, él sin embargo sí.

Roberto apretó los dientes y Manuel supo que sus palabras habían atravesado su orgullo.

—¿No creerás que todo el mérito fue suyo, verdad? Olvidas que proviene de una familia acomodada y con influencias.

—Y tú olvidas que estamos de servicio. A trabajar —mencionó el teniente coronel zanjando el tema.

Y Roberto se marchó.

El golpe sordo que los nudillos del hombre crearon al golpear el dintel de la puerta sobresaltó al joven agente cuando finalizó la canción que escuchaba.

—¡Señor! —Adriano corrió a apagar el equipo de música y se puso en pie para recibirlo. —No le había escuchado.

—Normal, con esa música.

El joven hizo una mueca de apuro y Manuel sonrió.

—Tranquilo, tienes autorización para ello, pero la próxima vez baja un poco el volumen, no quiero que el gallinero cacaree más de lo que ya lo hace.

Esta vez fue Adriano quien sonrió.

—Por supuesto.

—Es casi la hora, me gustaría que conocieras a alguien — Manuel miró su reloj de pulsera. —Nos ayuda en el caso.            

—¿El perito?

Manuel afirmó con su cabeza.

—Actualizaremos la investigación cuando llegue.

—Como ordene.  Le sigo.

La tarde había caído y aunque la claridad de la calle aún los alumbraba, ambos eran conscientes del final de otro día. Otro que transcurría sin muchos avances en el caso y que los frustraba.

Rodrigo apareció escrupulosamente puntual,  como acostumbraba hacer en su profesión, saludó a ambos hombres con un apretón de manos y se sorprendió gratamente de la llegada de Adriano Falcón. Un agente de la UCO ofrecía seriedad al caso, cosa que necesitaban sobremanera, además de más ojos que examinar aquellas montañas de papeles encriptados que los traían de cabeza.

—Tenemos tres cuerpos, que presentan similitudes en sus asesinatos, localizados en espacios abiertos, alejados de la ciudad, carentes de violencia alguna, en perfecto estado, sin una simple magulladura, obviando las rúbricas marcadas en sus muslos. La posición de sus cuerpos, sus ropas impolutas, el cuidado escenario que crea cuando los deposita…son más parecido a los propios cuidados de expertos taxidermistas. —Adriano se rascó la nariz y escudriñó sus hermosos ojos. —El asesino quiere decirnos algo, siente la necesidad de mostrar el desasosiego que le aflige y mueve a cometer estos crímenes.

Rodrigo miró al joven muchacho y se sintió orgulloso de tenerlo en el equipo, ese peculiar equipo donde lo habían admitido y que le creaba cierta inquietud. Era la primera vez que colaboraba en un caso de asesinato, que participaba de las pesquisas de unos profesionales en el campo, que veía un arma enfundada, que bajaba a la morgue para examinar unos cuerpos, que observaba las fotografías de los crímenes.

Un escalofrío recorrió su cuerpo y respiró profundamente para serenarse. ¿Sería capaz de llevar el caso con la misma soltura de cada día?

—Y por otro lado están esas malditas notas que deposita en la boca de cada víctima  —Adriano arrugó molesto el ceño. Todos fueron conscientes de su desagrado.

Nunca había sido fácil enfrentarse a la muerte de una persona, bien lo sabía él,  era inevitable retener parte de la esencia de cada caso que investigaba allí dentro de su cerebro, en un rinconcito que se empeñaba en ocultar. Cuando había razones aparentes su  mente parecía comprender mejor los actos de un asesino, personas movidas por los celos, la ira, la avaricia… Pero en esta ocasión no parecían encontrar el móvil que empujaba al asesino a acabar con la vida de aquellas personas. Y eso era algo que al joven inspector estaba volviendo loco.

Manuel depositó varias instantáneas en la mesa auxiliar de su despacho y se las mostró a Rodrigo. El hombre las miró lentamente, sin perder detalle alguno, pues sabía la importancia de cada elemento. Escrutó las rúbricas escritas en los cuerpos de cada víctima y sintió un repelús que lo dejó aturdido varios minutos. ¿De verdad todo aquello no era un sueño?

«VC14/501; VC16/332; VC17/1473», leyó en silencio.

No tenía sentido. Nada de aquellas letras y números parecían tener un sentido. ¿Qué diantres quería decir el asesino con todo aquello?

Rodrigo resopló ante su frustración por no encontrar el significado de aquellas rúbricas y depositó las fotografías en la mesa auxiliar. Se tocó el mentón pensativo. Adriano se incorporó y les echó un vistazo.

Frunció el ceño.

—¿Pero qué cojones querrán decir esas firmas? —preguntó.

Rodrigo levantó la mirada confuso. El teniente coronel no acostumbraba a interrumpir sus explicaciones y mucho menos con un lenguaje tan coloquial como el de Adriano. El perito pestañeó molesto. Sin embargo la sonrisa disimulada en los labios de Manuel le permitió relajarse por un segundo.

—Como primeras conclusiones y evidenciando que aún tenemos muy pocas pruebas, puedo testimoniar que nos encontramos ante una persona insegura pero con dominio de sí mismo, meticuloso, ordenado e inteligente —esclareció Rodrigo.

—¿Cómo puedes saber todo eso? —preguntó Adriano.

—La escritura pequeña de los trazos esclarecen que la persona tiene escasa confianza en sí misma, pero tiene un dominio sobre sí mismo al ligar las palabras entre sí. La ordenación del texto dentro de la nota es perfectamente simétrica, es decir, está meridianamente centrada, como si hubiera cogido una escuadra y cartabón. Uniendo el estilo de las letras de las tres notas junto a su tamaño, centrado y meticulosidad dan como resultado a una persona con gran intelecto.

—¿Y todo eso lo puedes saber mirando unas simples letras? —Adriano lo miró sorprendido.

—Ten en cuenta, amigo mío, que no es la mano quien escribe sino el subconsciente. Como dijo Aristóteles en el 384 a.C la escritura es un símbolo del habla y ésta un símbolo de la experiencia mental —contestó Rodrigo.

Adriano hizo una mueca con su boca y miró al teniente coronel.

—¿Siempre habla así? —le preguntó.

Manuel mantuvo la compostura.

—¿Tenéis algún sospechoso? —Rodrigo formuló la pregunta mientras sacaba de su maletín de cuero una libreta para tomar notas.

—Estamos investigando a los asesinos exconvictos residentes en la zona, pero no tenemos nada que lo involucren. Tengo a mi equipo husmeando en sus vidas para saber si alguno tiene alguna cuartada en los días de autos —informó Manuel.

—Es imposible que se trate de ninguno de ellos. Sus modus operandi no coinciden con los de estos asesinatos. La carencia de violencia, la posición de los cuerpos, la sedación previa a sus muertes…todo indica que, tiene cojones lo que voy a decir —Adriano puso los ojos en blanco —parece como si el asesino tratara con afecto a sus víctimas.

Hubo un silencio en la sala.

—Aun así, no podemos descartar a ninguno —mencionó Manuel.

—Todos esos asesinos mataron a sus víctimas a sangre fría, con suficiente violencia como para descartarlos como sospechosos. No, espera —Adriano levantó su dedo índice cuando vio a Manuel abrir la boca para interrumpirlo. —Sé que muchos han podido modificar su modus operandi, sobre todo si se han enganchado a esas series estúpidas del CSI que no hacen más que dar ideas a esas locas cabezas que andan necesitadas de llamar la atención pero, si me preguntas, estoy casi seguro de que estos homicidios son cometidos por un asesino que aún no conocemos.

—Yo puedo ayudaros —dijo Rodrigo seriamente. —Si me aportáis documentación escrita de estos exconvictos, con las notas que tenemos podría descartar en su totalidad a los presuntos sospechosos.

Ambos hombres se miraron impresionados. ¿Era posible que Rodrigo pudiera ayudarlos a resolver el caso?

Capítulo 4

Además del caso de asesinato que investigaba con el teniente coronel de la Guardia Civil de Tres Cantos y la participación de la UCO,  al que él mismo había apodado como el caso «Los crímenes de los códigos» debido a la tendencia de escribir del autor de los crímenes, Rodrigo tenía en la mesa de su despacho innumerables casos de importancia. Como una denuncia de violencia de género en Valencia, donde un particular pedía ayuda para comprobar a través de la escritura de su pareja si se podía manifestar signos de violencia en la personalidad del denunciado, este caso lo había llamado «El lobo», puesto que el denunciado tenía este mote. O aquel otro donde un médico pediatra  quería indagar más en la personalidad de un niño preadolescente, al que trataba desde hacía varios años, con problemas de comportamiento social y pretendía analizar en profundidad los rasgos de insociabilidad del menor, junto a otras características psicológicas, a través de la escritura y los dibujos creados por el niño y que aportaba la importancia que escondían aquellas letras.

Se encontraba en la fase final de un proceso de selección que había acordado con una empresa selecta e importante de la ciudad de Sevilla, quería contratar al mejor candidato de los cinco seleccionados para un puesto de alto cargo ejecutivo a través de la grafología.

Todos aquellos casos merecían su respecto, su profesionalidad y eficiencia, con el que Rodrigo presumía orgulloso, sin embargo el volumen de trabajo comenzaba a estresarle y a veces dudaba, por unos segundos, de su capacidad de dar la talla ante todos.

—María, necesito el informe de «El lobo» —pidió Rodrigo cuando accionó la tecla del interfono que descansaba en su mesa.

La secretaria no tardó en aparecer con las carpetas del caso, se las tendió y se dio la vuelta para salir.

—¿Me comentas la agenda de esta semana?

—Por supuesto —contestó ella. — El miércoles tiene juicio en el juzgado de 1ª Instancia de Madrid, sobre el procedimiento 175/2011, del Testamento ológrafo del caso número treinta y dos —indicó rápidamente María.

—Sí, recuerdo el caso —musitó Rodrigo.

—El jueves tiene una cita en su despacho con un nuevo cliente, se llama Ramón y necesita ayuda con un posible caso de bullying sobre su hijo —prosiguió María. —La cita es a las 11 horas. El viernes tiene la mañana libre.

—Siempre me asombra la capacidad mental que tienes para acordarte de todo sin tener que mirar las páginas de mi agenda —comentó el hombre encandilado. La mujer sonrió satisfecha y sus pómulos se sonrojaron tímidamente. —Gracias María, eso es todo.

María era una mujer encantadora, organizada y tremendamente eficiente en su trabajo. Sin ella Rodrigo estaría perdido. Era minuciosa y cuidadosa con todos los documentos que manejaba en la empresa, los cuales ordenaba por fechas de juicios y orden alfabético. Se mostraba agradable con todos los asiduos y mantenía la calma de manera asombrosa frente a clientes insatisfechos. Atendía las llamadas telefónicas, se encargaba de la clasificación de los casos, las fotocopias, los burofaxes, su agenda diaria, de eliminar los e-mail basuras, de promocionar la empresa en redes sociales, de mandar notificaciones a clientes, de recoger el correo ordinario, de conservar los despachos ordenados y hasta de mantener el depósito del vehículo de Rodrigo lleno. María era una mujer infatigable, con demasiada energía que entregar, que adoraba al igual que su jefe las letras y sus misterios. Después de varios años complementando el trabajo con los estudios, por fin había terminado el máster de perito calígrafo y sonreía orgullosa de codearse con el mejor de todos para aprender y completar su formación.

María y Rodrigo llevaban años trabajando juntos, tantos que la mujer formaba parte del círculo de amigos del matrimonio, en especial de Estrella.

—No olvides realizar los ejercicios de psicomotricidad. En cuanto tengas oportunidad tómate un descanso para hacerlos. La semana pasada no los hiciste —le recordó.

Rodrigo sonrió y afirmó con su cabeza mientras regresaba a la  montaña de documentos que lo envolvía.

—Los secretos de la vida no se esconden tras esas carpetas, el trabajo acabará matándote —expresó ella con seriedad. —Tienes preocupado a Estrella. Y lo peor de todo es que lo sabes.

—Tranquila, estoy bien. Aún puedo con todo.

—¿Y tu familia? ¿Aún crees que pueden con todo?

La pregunta de María sacudió a Rodrigo de manera sorprendente, aislándolo por unos segundos del trabajo. ¿Acababa de llamarle la atención su secretaria?  El hombre pestañeó algo aturdido mientras la mujer fijaba sus ojos negros en él.

—Abre bien los ojos y analiza más allá de las letras —le recomendó.

Rodrigo frunció el ceño confuso intentando descifrar aquel mensaje lanzado subliminalmente, sin embargo, antes de que su cerebro reuniese las palabras precisas para formar la frase dentro de su cabeza, María abandonó el despacho sigilosa como había aparecido.

Terminó el informe.  Después de un mes de investigación el resultado final dejó una conclusión clara, la persona analizada presentaba a través de los documentos aportados fuertes rasgos de agresividad, violencia y frialdad hacia los demás. «El lobo» había resultado ser un hombre sádico y por ende, la sospecha de su cliente se vio esclarecida. Los rasgos proyectados hacia la derecha como puntas de espadas y las letras verticales con terminaciones inconscientes en arpón, lo manifestaron. La  prioridad absoluta a los ángulos, la presión marcada en todos los documentos….demostraban la agresividad severa del autor.

Satisfecho con el impreso y maquetado el informe, Rodrigo decidió tomarse un respiro. La excusa del café proporcionó más dudas en su dolorida cabeza, no dejaba de darle vueltas a la conversación mantenida con María y se preguntaba por qué. No tuvo que pasar mucho tiempo para reconocer que en el fondo sabía la repuesta a su pregunta. María había atravesado su muro invisible y había aludido a sus responsabilidades con su familia. Se refería a la falta de afecto que él les regalaba, ese amor que mendigaban a todas horas y que él ignoraba a veces por trabajo, otras por no saber interpretarlo.

Rodrigo sabía que estaba obsesionado con su profesión, que cuando se encontraba entre documentos, papeles, teclados y tinta china perdía la noción del tiempo y volaba hacia otros mundos donde su aportación era fundamental para conseguir la justicia, para acabar con la maldad enrevesada de tantos corazones corruptos. Se sentía el héroe de miles de historias interminables que confiaban en él y en su trabajo. Rodrigo  se deslumbraba cuando comprobaba todo lo que escondían y todo lo que se podía apreciar por la escritura, por los rasgos personales de cada persona, por cómo podía llevarlo a todos los ámbitos de sus vidas, como si pudiese atravesar una invisible frontera del tiempo y tuviese libertad para entrar en los secretos de cada uno de sus clientes. Rodrigo sospechaba que si las personas de verdad supiesen todo lo que dicen las letras de sus personalidades, las direcciones de sus textos y hasta sus propias firmas, no actuarían tan tontamente. ¿O quizás sí?

Cuando acabó de tomar el café con leche, abrió uno de los cajones de su mesa de escritorio y sacó una libreta de color azul. Era simple y normal, con anillas en uno de sus extremos. Sacó un bolígrafo de su lapicero y respiró. Era hora de sus ejercicios de psicomotricidad.

La serie de copiados manuales que él mismo se imponía para comprobar si sus rasgos escriturales variaban o se mantenían igual, creció de unos minutos concretos a varias horas en aquella mañana. Rodrigo era meticuloso y práctico con las conclusiones que observaba, mas los resultados que tenía a la vista no calmaban sus sospechas y la inquietud de aquello que se avecinaba hizo temblar sus manos. No le gustaban, la conclusión de aquellos ejercicios no habían tenido los resultados que él esperaba y no, no podía excusarse tras la fatiga que sentía por el volumen de trabajo o por los dos días que llevaba con jaquecas. Él era grafólogo y a pesar de saber que la escritura es diferente en una persona con estado de salud delicado, como puede ser estados febriles, era consciente que su dictamen personal iba más allá. Las letras no mantenían la línea recta del papel sin cuadrícula y descendían al principio levemente para después hacerlo más acuciadamente. Los trazos eran más inseguros con levantamientos involuntarios y pequeños retoques en ellos, algo nada habitual en su escritura, que siempre había plasmado seguridad con unos trazos perfectamente hechos.

Le incomodó, ver reflejada aquella debilidad sacudió su razón y entonces decidió cambiar la rutina de ejercicios, algo que pocas veces había hecho. Alternar rúbricas con renglones de texto y pequeños dibujos pareció dar mejor resultado, sin embargo la realidad  no fue otra que un aumento en su nivel de concentración que más tarde dio paso a la misma alteración sospechosa y preocupante del principio.

Se inquietó seriamente, tanto que las horas del día volaron ajenas a su conciencia mientras sus pensamientos buscaban hipótesis a la que agarrarse.

Capítulo 5

La facultad de derecho le gustaba. No de la manera que había pensado o quizás idealizado, pero acababa de comenzar las clases y era consciente que todos los inicios eran difíciles. O eso, al menos, había escuchado de boca de su padre en multitud de ocasiones.

Quizás la culpa la tuviese Alejo. Su presencia en las clases le cogió desprevenido y los años de amistad que mantuvieron juntos se presentó sin aviso dentro de su cabeza, como un huracán devastador.  Quiso pasar desapercibido, mas sabía que con personas como él, decididas y acaparadoras, no acabaría consiguiéndolo. Por más vueltas que le dio no adivinó por qué diantres Alejo había acabado matriculándose en la misma facultad que él, en todos los años que se codearon en compañía el uno del otro jamás había hecho mención ni interés a las leyes, ni siquiera un poquito y ahora participaba en los debates de clase mientras se sentaba a su vera.

Era extraño.

Un auténtico asco.

Oliver gruñó cuando descubrió a Alejo apoyado en la puerta de la clase sonriendo inocentemente al resto de compañeros, charlando despampanantemente. La mayoría de los alumnos desconocían el grado de estupidez que rozaba los comentarios y ocurrencias del susodicho, lo ignoraban de tal manera que hasta las chicas tonteaban con él tocando sus bíceps disimuladamente como si fuese un trofeo que rifarse. Lo cual hizo enfurecerlo más.

«Lo que hay que ver», pensó poniendo sus ojos en blanco. «Nunca dejará de ser gilipollas».            

El joven introdujo dentro de su mochila los apuntes y el libro de texto con el que había trabajado, cerró la cremallera y se colocó el asa en uno de sus hombros. Cogió la sudadera y atravesó el pasillo de la habitación encaminándose hacia la salida. Justo en el instante en el que se dispuso a cruzar el umbral, Alejo atrajo a una de las chicas que lo rodeaban y comenzó a besarla fogosamente, obstruyéndole el paso. Oliver apretó los dientes molesto, convencido de que aquel gesto había sido completamente adrede.

Varios de los chicos presentes comenzaron a silbar apoyando el intercambio de fluidos de Alejo y aquella chica delgada, que bien podría identificarse como una copia barata de Amy Winehouse. La chica comenzó a excitarse debido a los elogios hasta el punto de gemir levemente y Oliver estalló airado, y, ni corto ni perezoso, los empujó para apartarlos de la puerta y por ende, de su camino.

Sabía que Alejo no pretendía otra cosa que confundir a los demás, buscando el afecto que el estatus de chico popular le había propiciado en los últimos años de su vida. Recurría al sexo y al alcohol para sentirse aceptado, como la mayoría de los jóvenes de su edad, almas incompletas y errantes hacia la madurez. Sin embargo, aquella actitud solo lo aturdía más. Aquel capullo integral no era más que un niño asustado dentro de un laberinto rodeado de personas a las que pretender dar una talla, que lo asfixiaban y no le dejaban ser libre. Se había convertido en un cuervo enjaulado, que no se atrevía a buscar la salida.

—¡Eh! —se quejó la chica.

—Si tú también quieres un beso solo tienes que pedirlo, no hace falta que nos empujes, hombre. No seas aguafiestas —mencionó Alejo sonriendo. —Seguro que encontramos alguna chica que quiera probar tu lengua…¿Verdad?

Alejo paseó su mirada por las mujeres que tenía cerca, buscando sus reacciones, esas que ya sabían cuáles serían. No era la primera vez que actuaba así, ni la segunda vez que utilizaba a una chica para conseguir humillarlo, ni tan siquiera era la tercera vez que se aseguraba de etiquetarlo entre una multitud, garantizándose así su rechazo. ¿Cómo había podido cambiar tanto la relación que una vez mantuvieron? Las cabezas de las chicas negaron aprisa sonriendo malvadamente, como si el ofrecimiento de besar a Oliver fuera comparable a comer basura del suelo.

—Upps…Pues va a ser que  no.

Alejo exhibió una mueca de sorpresa, en realidad ensayada en multitud de ocasiones, que divirtió a los presentes y el círculo que lo rodeaba estalló en carcajadas sentenciando la vida de una persona.

Oliver notó un golpe seco en su torso, justo en la boca del estómago, que hizo desbocar la rabia contenida que llevaba oprimiéndolo todos aquellos años desde que rompieron su amistad. Sintió cómo le ridiculizaba delante de todos y la sangre de sus venas bulló con rapidez, hormigueando las palmas de sus manos. Nunca, en toda su vida, se había pelado con nadie. Recurrir a la violencia jamás le había llamado la atención, no era la formación que sus padres le habían enseñado, ni la forma correcta de solucionar los problemas, pero, en aquel momento por primera vez, fue capaz de dejar sus principios a un lado de su cabeza, allí, justo a la vera de la cordura y se dio la vuelta con la idea de estampar uno de sus puños en la cara de aquel gusano.

Ganas desde luego no le faltaban. 

—No merece la pena, créeme —una voz se interpuso entre él y su objetivo, una voz demasiado dulce. —Partirle la cara no hará más que ridiculizarte. Te saca una cabeza, además de cuerpo. Nunca has participado en una pelea, ni siquiera sabes cómo atizar a alguien, él lo sabe y por eso te provoca, espera que caigas por tu propio peso. No se lo pongas fácil.

Oliver pestañeó sorprendido y frenó sus pies. Al principio no supo cuál fue el  motivo que le impidió avanzar, si ella, sus palabras o el desconcierto de los ojos de Alejo. Pero el propósito de Emma se cumplió.

—Estoy harto de él —contestó apretando los dientes. Su mandíbula se tensó.

—Lo sé. No eres el único —dijo ella colocándose frente a él, justo en medio de ambos —Pero debes aprender a ser más inteligente, si de verdad quieres herirlo. Y tú y yo lo somos.

Oliver frunció el ceño desconcertado.

Emma era una chica guapa, cualquiera que se detuviese a mirarla lo podría verificar. Tenía la belleza acentuada en sus facciones, en aquellos pómulos marcados, en su mentón ovalado, sus gruesos labios y sus almendrados y chispeantes ojos verdes. Llevaba el cabello atado en una coleta baja y varios mechones se escapaban de su peinado. Oliver intuía que se trataba de aquellos típicos peinados a la que las chicas recurrían cuando sus melenas le molestaban por su longitud a la hora de leer,  lo había visto hacer multitud de veces a su propia hermana y le encantó. Era consciente de que aquel detalle era totalmente una memez, pero le inspiró sencillez y naturalidad, algo que era importante para él. A pesar de ser una chica alta y con curvas, su cuerpo no ocultaba la visión de quien fue su amigo una vez.

—¿En serio vas a pelear conmigo? ¿Pero sabes cómo se hace? —se mofó Alejo cuando observó las manos de Oliver cerrarse en dos puños. 

—Ignóralo —Emma lo miró fijamente a los ojos.

—No puedo.

—Sí puedes, déjame ayudarte.

—¿Tú? ¿Acaso vas a partirle la cara por mí?

—No, pero puedo partirle otra cosa con un simple gesto —Emma le sonrió y Oliver quedó completamente fuera de juego.

—Oh ¿te rajas? ¿Tan pronto has dejado que te coman la cabeza? —Alejo insistía expectante y deseoso por recibir aquel puñetazo que Oliver se moría por darle, uno que le haría más cosquillas que otra cosa. Tenía ganas de verlo correr hacia él intentando marcar territorio, ansiaba el momento de humillarlo, algo que se había convertido en una especie de necesidad para él.

—Cógeme el culo.

—¿Qué?

—Que me cojas el culo —el comentario petrificó los sentidos de Oliver y los músculos de su cuerpo se tensaron.

—No.

—¿Quieres callarle la boca? —Oliver afirmó con su cabeza. —Pues entonces hazme caso. Cógeme el culo, ¡ahora!

De Emma había escuchado muchas cosas, algunas más sorprendentes que otras y otras más descabelladas que algunas, sin embargo él nunca lo había creído. Sabía que el instituto era un foco de murmuración, de venenos sin antídotos con el único objetivo de salpicar a todos, de cabezas que pisar y estandartes que clavar. Destacar como insuperables era la misión salvaje a la que los sometían a diario, por eso sabía que muchas de las cosas que se decían, si no bien la gran mayoría, eran mentiras.

Pero cuando Emma lo besó, toda su cabeza se sumió en un mar de dudas arrastrándolo al país de lo inverosímil. El roce de sus labios le cogió desprevenido y lo desestabilizó. Ella lo sabía y lo aprovechó para jugar en su favor. Su reacción era tan real que sabía que surtiría efecto. Primero lo besó despacio asegurándose de que todos vieran que se trataba de un beso, después abrió su boca obligando hacer lo mismo a Oliver e introdujo su lengua con fuerza consiguiendo que el muchacho abriera los ojos perplejo. Las manos de Oliver se abrieron de par en par cerca de sus caderas y ella lo empujó unos pasos hacia la pared del pasillo.

—El culo, no te olvides —susurró en su oído cuando fingió besar su cuello. 

—Lo que te ha dado con el culo, ¿por qué quieres que te lo coja?

—Porque era lo que más le gustaba tocar a él.

Y entonces Oliver lo entendió, se aprovechó y se regocijó de aquella expresión atolondrada que apareció en la cara de Alejo cuando, como no paraba de pedir ella, estampó sus manos en el culo de Emma. Un culo firme que le agradó tocar. 

Capítulo 6

La vida se había parado en seco delante de sus narices, como un  gran témpano de hielo firme e inclemente decidido a hundirlo. Aquella historia que parecía tener controlada y sin atisbo de fracaso, comenzaba a desmoronarse entre sus delgados dedos esparciendo su veneno tras sus pasos, como sombra adherida a su piel. Una piel que comenzó a odiar.

Lo supo a pesar de no tener certeza en la ciencia, de  no haber informes esclareciendo sus sospechas ni patología exacta. Era perito, las letras, las palabras, las alineaciones, los giros, las curvas y los detalles eran su trabajo, su pasión, su vida. Y ahora el análisis al que se enfrentaba cada mañana le susurraba una verdad que temía mirar a la cara. Él lo sabía, lo supo desde el comienzo y quiso mantenerlo oculto a pesar de todo. Era su secreto, sólo le pertenecía a él.

La vista se le nubló un instante convirtiendo en una mancha borrosa el decorado de su despacho, los colores se mezclaron expresando una paleta de verdes, marrones y rojo. Los colores de la navidad. A él nunca le habían gustado esas fechas, las consideraba absurdas y sin sentido, mera comercialización de una población consumista y derrochadora que aún en estados de crisis malgastaba su dinero, pero María se negaba a dejar transcurrir las estaciones del año sin hacerles recordar a quienes trabajaban dentro de la oficina lo bonito de cada una de ellas. Y él había acabado resignándose. Rodrigo se apoyó en su escritorio para mantener la compostura y tras pestañear varios segundos, se relajó al comprobar que todo volvía a la normalidad. Un almanaque de sobremesa fue lo primero que sus cansados ojos encontraron y pensar en el tiempo fue  algo imposible de controlar. Los días se habían ido amontonando uno tras otro en silencio, sigilosos y desconfiados con el único propósito de ir sentenciando su existencia, de hacerlo vulnerable. Había visto pasar un año de su vida delante de él y ni siquiera se había dado cuenta, apenas lo había apreciado y mucho menos saboreado, como ocurría con todo lo que le rodeaba. 

«¿Por qué?», se preguntó.

Era consciente que de algún modo la vida intentaba hablar con él, impulsándolo a valorar los tesoros humanos que le rodeaban y con los que debería  ser feliz, sin embargo su obsesión había traspasado las montañas y una vez más ellos pagaban las consecuencias.

—No me pases llamadas, voy a salir —informó Rodrigo  mientras se abotonaba el abrigo y pasaba de largo por la mesa de María. —Sea quien sea, no estoy.

La mujer afirmó en silencio a la vez que continuó tecleando el informe pertinente.  Sin embargo antes de verlo desaparecer por el fondo del pasillo arrugó el ceño, sabía que no tenía ninguna cita programada a la que acudir y que no era hombre al que le gustase despejar la mente en medio de la calle cuando el volumen del trabajo lo exprimía, por eso se extrañó aún más cuando, asomándose por la ventana de la oficina, lo vio entrar en aquella vieja cafetería roñosa y destartalada.

—¿Qué te traes entre manos? —susurró.

Jamás le había ocurrido, quizás porque nunca se rindió y porque no hubo nada que frenase sus pies en los objetivos que programaba, mas los continuos rechazos que iba encontrando en sus sospechas fundadas no hacían más que volverlo loco. Las ideas se amontonaban dentro de su cabeza y por más veces que lo intentaba no sabía por dónde empezar, estaba totalmente atenazado.

Quiso intentarlo en otro lugar más, rendirse no estaba en su camino,  aún no. Sin prestar atención a los ojos castaños que lo observaban desde el interior de su edificio, Rodrigo sacó el móvil del bolsillo de su pantalón y marcó un número. Esperó los tonos pertinentes y respiró aliviado al escuchar la voz de una mujer al otro lado de la línea.

—Buenos día, señorita, ¿me podría confirmar si hay cita libre en esta mañana? Da igual la hora, es urgente.

Volvió a esperar otros segundos amablemente mientras perdía la vista en una pizarra destartalada que anunciaba los platos del día y alzó las cejas asombrado cuando comprobó la grasa incrustada en el vaso del café del  cliente que lo precedía. Si en algún momento había pasado por su ocupada cabeza la posibilidad de saborear una bebida,  desapareció en aquel preciso instante.

—Sí, perfecto. A las once y media me viene muy bien. Le doy mis datos para que reserve esa hora —enunció el perito algo más tranquilo al comprobar que quizás, esta vez, le tomaran en serio.

Después de unos minutos más, que dedicó a sentir el frío viento de la mañana, regresó a su despacho.

—Ya estoy aquí, aunque en breve tengo que salir, ¿alguna novedad? —preguntó Rodrigo a su secretaria.

—Ninguna, solo le he dejado varias cartas en su mesa —informó la mujer.

—Espero que ninguna sea de tráfico, con lo buen conductor que soy… —bromeó sin querer. Supo al instante que su pésimo humor jamás sería capaz de desternillar a nadie, pero se conformó con sacarle una pequeña sonrisa a su compañera. —Si lo sé, deplorable, no hace falta que lo digas. Los comentarios chistosos no son lo mío.

—Menos mal que tú mismo te das cuenta —sonrió María que se alegró de aquel repentino sentido del humor. —¿Quieres que te avise a alguna hora?

—No gracias, ya estoy yo pendiente. No se me olvidará.

María asintió para mostrar su conformidad y ambos continuaron con sus respectivos trabajos.

No le costó ausentarse del despacho, en realidad lo necesitaba, ansiaba el momento más que nada en aquel instante y sí, en el fondo no quería reconocer que había depositado cierta esperanza en conseguir un diagnóstico esclarecedor.

La clínica se encontraba a varios kilómetros a las afueras de Torrejón de Ardoz, a treinta tres para ser exactos. Le gustaba la privacidad de la que hacía gala su página web, al igual que las nuevas tecnologías y los métodos con los que experimentaban los equipos médicos que gestionaban las instalaciones. Todo parecía prodigioso, moderno y positivo. Cuando pisó el pulido suelo que daba la bienvenida a los nuevos pacientes, tuvo una buena vibración y le gustó.

Hacía años que Rodrigo no pisaba un hospital y un escalofrío recorrió su espalda lentamente, obligándolo a encoger su estómago. Era consciente que un lugar como aquel pocas veces traía buenas noticias y él había sido quien había ido a buscarlas. Se acercó a un amplio mostrador diseñado con gusto y mantuvo con la administrativa una breve conversación. Tras indicarle el lugar de la consulta, Rodrigo se despidió. Los bancos de la sala de espera, muchos más cómodos y vistosos que los de la Seguridad Social, le ofrecieron unos minutos de relax que aprovechó al máximo. Sacó su teléfono móvil y marcó un número en concreto. La llamada apenas tardó en ser atendida.

—Buenos días Rodrigo, me alegra escucharlo —mencionó una voz tras el aparato.

—Buenos días teniente coronel, yo también me alegro. Espero no haber interrumpido su trabajo.

Rodrigo no tenía intención de telefonearlo en la mañana, sin embargo los nervios del  momento solo podían desaparecer si mantenía su mente ocupada.  El caso “Los crímenes de los códigos” se había convertido en un vertedero  que salpicaba cada vez a más personas, haciendo la madeja de hilo más grande. Pero las sospechas iban cayendo por su propio peso y los sospechosos al igual que aparecían, desaparecían al momento, aunque la UCO se encontrase tras ello. La frustración se había convertido en una penumbra endemoniada que los asfixiaba en silencio, burlándose de los escasos avances en el caso.

—¿A qué debo tu llamada? —interrogó Manuel. —Seguimos sin avances en el caso, a no ser que nos sorprendas con algo nuevo.

Rodrigo deseó poder ofrecerles de una vez por todas una cabeza de turco a la que culpar de aquellos asesinatos, sin embargo no podía hacerlo, aún no. No tenía nada y  a la vez tenía mucho. Cientos de documentos apiñados e inútiles que no le ayudaban a comparar escrituras, ni rasgos, ni firmas y que comenzaban a desesperanzarlo. La odisea de papeles que había examinado para determinar si algún exconvicto pudiera ser el autor de estos homicidios, había resultado un fracaso, puesto que no encontraba ningún signo de similitud para acusar a alguno de ellos. Volvían a estar como al principio.

—¿Estás bien? —curioseó Manuel. No era habitual el silencio en la boca de Rodrigo, mucho menos si había realizado la llamada él mismo.

Quiso contarle la verdad,  desahogarse relatando el miedo que había invadido su cuerpo a consecuencia de sus sospechas, muy ciertas para él por desgracia, pero no quiso preocuparle. Aquellos meses colaborando codo con codo en aquellos graves casos de homicidios había forjado una amistad muy agradable para ambos.

—Sí, sí, estoy bien —mintió. —Solo quería preguntarte si había alguna novedad en el caso pero veo que no es así. Una lástima.

—El caso se está convirtiendo en mediático y pronto entorpecerá más que otra cosa. Debemos conseguir dar un giro a las investigaciones. Esto se está estancando más de lo que debiera.

—Es verdad y que los sospechosos conozcan que están siendo investigados resta el factor sorpresa que nos puede dar ventajas —sospesó el perito. La prensa había  filtrado que se estaban investigando a los familiares y amigos de las víctimas y los crímenes comenzaron a tener popularidad —Aunque es difícil ocultar tras la escritura nuestras acciones, conocer que un profesional del campo de las letras fisgonea las entrañas de sus personalidades puede disfrazar a más de un impostor.

—–Eso no me gusta. Sería un gran contratiempo —lamentó el teniente coronel.

—Igual que todos los sospechosos tengan cuartadas sólidas a las que aferrarse —se quejó Rodrigo. —Es agotador no dar con el culpable.

La voz por megafonía de una mujer lo devolvió a la realidad y decidió cortar la conversación para evitar que Manuel pudiera adivinar dónde se encontraba. No le sería muy difícil hacerlo con todos los años de experiencia que tenía a sus espaldas.

—Te vuelvo a llamar más tarde. Debo hacer una cosa —se despidió Rodrigo colgando la llamada y guardando su móvil en el bolsillo del pantalón.

Había oído su nombre de refilón y cuando la puerta de la consulta se abrió mostrando las vestiduras blancas de una enfermera, supo que lo buscaban. Rodrigo hizo un movimiento con su mano para captar la atención de la mujer y agradeció el gesto de dejarlo solo con el doctor cuando entró en la pequeña habitación.

—Buenos días doctor, es la primera vez que nos vemos. Me llamo Rodrigo Pascual y espero que pueda ayudarme —el perito alargó la mano para estrecharla con aquel hombre que correspondió educadamente a su petición.

—Buenos días, siéntese por favor —indicó con un gesto. Rodrigo se sentó.

Sin poder controlarlo, el subconsciente del perito comenzó a trabajar paralelamente realizando un primer examen de la persona que tenía enfrente. Rodrigo además de  perito calígrafo, experto en documentoscopía y grafólogo, tenía la titulación de morfopsicología, ciencia que se había adherido a su ADN como pequeños glóbulos que lo alertaban de las características psíquicas existentes de las personas a través de su aspecto morfológico externo. Aquel doctor iba a ser testigo de sus mayores inquietudes por lo que era necesario examinarlo, aunque no fuese ético. Su mente amplia y despejada denunciaba su intelecto, su mentón sobresaliente, espíritu competitivo y tolerante y sus ojos separados revelaba mente abierta, optimismo y buena memoria.

Supo que empatizaría a la perfección con aquel doctor y comenzó a tranquilizarse.

—Pues cuénteme, ¿qué le ocurre? —cuestionó el hombre. —¿En qué puedo ayudarle?

—Intentaré ser breve y no extenderme en demasía —el médico afirmó en silencio en un impulso para hacerlo continuar y se recostó en su asiento prestándole toda su atención. —Quisiera comenzar la conversación indicándole que mi profesión es un tanto compleja a la vez que satisfactoria, soy grafólogo y perito calígrafo y ejerzo para juzgados y tribunales del territorio nacional como a nivel privado.

—Tiene usted una profesión muy interesante. En la carrera de medicina estudiamos alguna asignatura sobre grafopatología, además de grafología médica y debo confesarle que quedé maravillado. Tristemente es una ciencia que se pasa muy por alto y que sufre de mucho escepticismo y no debería ser así —apreció el médico.

—Así es doctor, no puede imaginarse las ventajas de las que disponemos quienes trabajamos en este sector, ventajas que pueden llegar a bloquearnos, como me está ocurriendo a mí.

El doctor entrecerró sus ojos captando la atención de Rodrigo.

—Secretos, mi profesión revela secretos continuamente y por ellos me contratan, sin embargo cuando es uno mismo quien descubre la incógnita de sus alteraciones, una oleada de desasosiego lo invade —prosiguió Rodrigo ensimismado en su propia narración. —Aparentemente me encuentro bien, mis rasgos físicos no se han deteriorado ni he sufrido percance grave que requiera de una ayuda médica, pero sé que no estoy bien. Realizo asiduamente ejercicios de psicomotricidad que revelan cómo me encuentro anímica, física y psicológicamente, cómo evoluciono y cómo me adapto a los cambios que la propia vida nos depara, mas mis escritos llevan meses alterándose de forma involuntaria, no mantienen el trazo derecho, pierden presión, no…

—Espere, ¿me está diciendo que usted mismo se examina su propia escritura, por su salud? —la cara del hombre se transfiguró al instante y se convirtió en un mapa indescriptible para Rodrigo.

—No estoy diciendo que yo mismo me diagnostique nada, simplemente me sirve para conocerme cada día más, explorar si existe algún tipo de desvío en mi carácter o personalidad y poder orientarla de algún modo. Pero sí, esta ciencia me permite descubrir si físicamente se observa en la escritura una anormalidad.

La perplejidad del doctor menguó los ánimos del perito.

—Tengo una enfermedad seria en el cerebro que no sé cuál es con exactitud, por ello vengo a usted —prosiguió Rodrigo. —No es el primer médico al que vengo a visitar, es el cuarto. Como podrá adivinar, ninguno de sus colegas han tomado en serio mis sospechas, lo que me ha obligado a continuar buscando. No pienso rendirme, porque sé que estoy en la verdad y solo será cuestión de tiempo que todos me den la razón, sin embargo, si existe la posibilidad de frenar lo que sea que me esté pasando…

—Disculpe mi reacción, es…

—Atípico, lo sé.

El doctor asintió con la cabeza.

—No trato de convencer a nadie, le afirmo con absoluta certeza que tengo un problema grave en mi cerebro y quisiera que me realizaran las pruebas médicas pertinentes para confirmar mis sospechas —aclaró Rodrigo. —Si no lo consigo con usted, lo conseguiré con otro.

—Está bien, déjeme pensar —el médico se tocó la barbilla durante unos segundos, sopesando qué hacer. —Podemos comenzar con algunas pruebas de diagnóstico, como una analítica de sangre y un TAC. Después, según sean los resultados nos decantaremos por otras más específicas. No hace falta que le indique que el precio…

—Por ello no se preocupe. El dinero  no supone ningún problema —Rodrigo respiró aliviado. No estaba loco o por lo menos aquel tipo no lo había recitado en su cara.

Por primera vez en mucho tiempo, el aire que respiró en la calle llenó de sus pulmones, de oxígeno y de inquietudes.

Capítulo 7

El día amaneció cubierto de nubes negras que galopaban por el cielo haciendo presagiar una gran tormenta. Las copas de los árboles se mecían fuertemente y la luz solar era escasa a pesar de ser las nueve de la mañana. Rodrigo, sentado en su impoluto despacho, revisaba una a una las montañas de papeles que descansaban encima de la mesa, sin saber por dónde empezar. Aquella mañana su cuerpo se encontraba fatigado, cansado, agotado. No se encontraba a gusto consigo mismo, algo dentro de sí le aplastaba el pecho y hacía menguar las ganas de comenzar la jornada. Pensó en tomarse otro café antes de salir de casa.

Resopló cabizbajo.

Aquel asesino, aquellas notas que escondía en los cuerpos de las víctimas, aquellas familias anhelantes de encontrar justicia y descanso…todo daba vueltas en su cabeza. Se había convertido en una obsesión para él. Había dejado de atender las llamadas que recibía, de responder los emails de otros clientes, de acudir a los juzgados en los que requerían su presencia. A veces, era tal su ofuscación que se olvidaba de comer o incluso de respirar. Apenas centraba su atención en su familia y no le importaba hacerlo. Ignoraba los sentimientos de  Estrella, la atención que necesitaba o el cariño que reclamaba. No prestaba interés en lo que hacían o no sus hijos, en la rebeldía de Ebba o la inquietud que escondía Oliver. Había olvidado pasar la revisión del coche, cortarse el pelo y recoger las camisas de la tintorería. En el horizonte de su mente dos pensamientos inundaban su presente, ayudar a cazar al asesino y descubrir el porqué de su desvío en su forma de escribir.

De entre todas las carpetas que se agolpaban en la mesa de su escritorio, Rodrigo posó sus ojos en una en particular, la cogió y la abrió. Releyó los informes que había ido acumulando de aquel loco asesino y centró su atención en la escritura que solo él podía analizar. La UCO le presionaba cada pocos días, necesitaban conocer más sobre el perfil psicológico del asesino y sabían que él podía ayudarlos a destripar la mente inquieta que lo dominaba. El tiempo se consumía.

Rodrigo, consciente de ser el mejor profesional de la materia caligráfica y de su obstinación e implicación en el caso, dispuso sobre la mesa las fotografías tomadas a las notas que el asesino había dejado en cada víctima. Las contempló con calma y comenzó con el simbolismo del espacio en la escritura de aquel asesino.

«Es un soñado bien, un mal presente», leyó.

Se trataba de la nota de la tercera víctima. Su posición en el papel era próximo al margen izquierdo, perfectamente cortado, y Rodrigo supo por su criterio grafológico que se encontraban ante un asesino con un yo inmaduro, muy apegado al pasado, quizás a su madre, con signos de introversión y poca sociabilidad. Descubrió el mismo patrón de escritura en las siguientes notas, lo que confirmó sus sospechas. El perito continuó con su análisis y mientras más examinaba la escritura del criminal, más llegaba a conocerlo. Las letras altas y anchas de esas notas encontradas, denotaban que el susodicho aspiraba a vivir en un mundo socialmente más elevado, presentando dificultades para adaptarse a la realidad unida a un duro complejo de inferioridad. Ligado a la escritura alta, el tamaño pequeño de la letra revelaban a un individuo observador, meticuloso, detallista, introvertido y retraído.

—No podrás esconderte durante mucho tiempo —susurró Rodrigo. —Pronto daré contigo.

◆◆◆

Adriano encabezaba la marcha decidido a encontrar a aquel loco de remate. El dolor de cabeza martilleaba su sien provocándole un malestar que no obtuvo calma con aquel analgésico que tragó minutos después de recibir la llamada. Maldijo su suerte. Apenas eran las cinco de la madrugada, el aire frío se colaba por debajo de la ropa acariciando con sus gélidas uñas la piel falta de calor. Deseó por unos segundos encontrarse bajo el edredón nórdico de su cama, resguardado de aquella álgida y molesta ventisca, y tuvo que sacudir la cabeza para apartar aquel pensamiento de su mente. El ruido de unas pisadas alertó sus sentidos y concentró toda su atención en aquel instante. Miró hacia atrás y ordenó sigilo al equipo que lo seguía ataviados con los equipamientos pertinentes. Coordinó el avance utilizando un lenguaje de códigos y sacó su Beretta 92, colocándosela tan cerca de sus labios que éstos podían rozarla. Hizo un esfuerzo por olvidarse del dolor que lo importunaba y avanzó hacia el pasillo de hormigón que precedía a la nave donde le habían indicado que se escondía el sujeto.

—Dicen que va todo manchado de sangre. ¿Será él?—musitó el novato de turno.

—¡Silencio, hostias! —exigió Adriano. Su semblante enfurecido lacró los labios del joven agente en apenas unos segundos, lo que le hizo reconocer que había cometido un error de principiantes. —Como el cabrón que estamos buscando se dé a la fuga por tu culpa, juro que no pisarás el cuerpo de la guardia civil en tu puñetera vida.

El agente agachó la cabeza y retrocedió unos pasos.

«Puto novato de mierda», pensó ofuscado.

La oscuridad que gobernaba el terreno los aplastaba. Las escasas linternas que habían decidido utilizar alumbraban poco más que las baldosas que pisaban sus pies, todo estaba sucio, descuidado, abandonado. Al llegar a la entrada de la nave, Adriano dividió a los equipos para que sellaran las posibles salidas del edificio y evitar de esa manera que el individuo escapara. El resto lo acompañó alerta. Apenas eran unos pocos hombres, pero sí los suficientes para poder inmovilizar a un loco asesino.

Por su experiencia en el cuerpo, Adriano dudó que la llamada que había recibido la guardia civil aquella noche fuera a llevarle ante el asesino que buscaban. Un criminal que parecía ser meticuloso con sus víctimas. Era consciente que cuando las noticias se hacían públicas, la alarma social aumentaba y a veces los ojos de los vecinos veían cosas que en realidad no sucedían. Pero el aviso de un hombre corriendo cubierto de sangre por el claro del escampado que encabezaba las naves abandonadas, era lo suficientemente sospechoso para eludirlo.

«Esto no me huele bien», caviló mientras achicaba sus ojos acostumbrándose a la oscuridad que le precedía. «Tengo un mal presentimiento».

Y no se equivocó.

Cuando el equipo asaltó la nave e inspeccionó la zona apuntando con sus armas, descubrieron la figura de un hombre agazapado en el suelo con las manos tapando su cara. Adriano le alumbró con su linterna, dejando a la luz aquellas manchas de sangre que salpicaban su ropa. No era mucha, pero sí lo suficiente como para hacerlo sospechoso. Parecía nervioso, asustado.

—¡Arriba las manos!—gritó un agente.

El chico obedeció al instante. Llevaba el rostro magullado, con varios cortes recientes, sus ojos húmedos miraba alrededor con miedo. No debía tener más de diecinueve  años.

—Es un crío —. Se escuchó.

—¿Éste es el asesino?— murmuró otro.

—¿Asesino?—los ojos del muchacho se abrieron debido al asombro y comenzó a gesticular con las manos a la vez que se explicaba.—Yo no soy un asesino, no he matado a nadie.

—¡Arriba esas putas manos!—vociferó Adriano apuntándolo con su arma. —Esposadle —ordenó.

—Yo no he hecho nada, no he matado a nadie, de verdad, tiene que creerme.

—¿Por qué estás cubierto de sangre? ¿Por qué te escondes aquí?—Adriano se acercó al muchacho una vez fue esposado. Lo levantó del suelo y lo agarró por el cuello de la sudadera que llevaba, empujó su cuerpo hacia atrás, hasta que chocó contra la fría pared y acercó tanto la boca a su cara que podía oler su aliento. —Más te vale que tu declaración me convenza o pasarás el resto de tu asquerosa vida entre rejas, rodeado de pollas que quieran catar tu apretado culo.

—Yo, yo...—se echó a llorar.

Adriano clavó sus profundos ojos en el sospechoso y gruñó. No había que ser demasiado listo para darse cuenta de que aquel chaval no era el asesino que buscaban. Era débil, asustadizo, las manos le temblaban, la baba le caía por la boca como un mocoso de tres años, suplicaba porque lo escucharan y llamaba a su madre desconsoladamente. La frustración se apoderó nuevamente del agente de la UCO  y la rabia le hizo soltarlo con asco. Aquel no era más que un crío al que habían golpeado por algún ajuste de cuentas, de ahí el miedo que lo sofocaba, las prisas por desaparecer y las magulladuras que presentaba. Adriano sabía que solo sería cuestión de tiempo comprobarlo, aun así supo que debían llevarlo a comisaría y abrir una investigación.

Resopló apesadumbrado.

—Lleváoslo de aquí. Que le tomen declaración y duerma en el calabozo esta noche. No debería haberse interpuesto en nuestras pesquisas —ordenó enfadado.

En el exterior un velo anaranjado ofreció los primeros rayos del amanecer y el cálido ambiente relajó los fríos huesos de Adriano.               Comenzaba un nuevo día, otro que transcurriría sin ponerle cara al asesino de los códigos, otro donde presentía que el autor de aquellos crímenes se burlaba de ellos, de él. Apretó la mandíbula ofuscado, caminó hacia su Ford Gran Torino del 76, del que estaba enamorado, y cerró dando un portazo con un único pensamiento en la cabeza.

«No te escaparás de mí, por mis santos cojones prometo atraparte».

Capítulo 8

No había pensado hacerlo, en realidad jamás se le había pasado por la cabeza, en ningún momento hasta ahora. Y tenía sentimientos enfrentados que la martirizaban a escondidas, como ella solía enfrentarse a los secretos.

Su matrimonio se había convertido en una pantomima, un mundo paralelo y cruel opuesto al que a ella le hubiese gustado tener, un lugar desprotegido donde su alma se perdía y no hallaba consuelo. Estrella le entregó su vida, su juventud y su alegría, le hizo una promesa a la que no pensaba renunciar y lo amó hasta el extremo. Sin embargo aún se preguntaba qué había ocurrido entre ellos para que la magia que los envolvió al principio de su relación hubiera teñido de hielo sus corazones.

Se culpó, una y otra vez se culpaba por no haberle dado una razón, una falta que pudiese explicar el comportamiento de Rodrigo hacia ella, aquello era lo peor y lo que más le enfadaba. Se había ido convirtiendo en un ser invisible para él  sin haber muerto.

—Tómate el té o acabarás calentándolo nuevamente —la voz de María sacó del ensimismamiento a Estrella que le dedicó una mirada melancólica que salpicó de pena a la mujer. —Vamos, tienes que venirte arriba ¿me oyes?

Estrella no contestó. Atrapó la taza entre sus manos y dio unos pequeños sorbos a su bebida. María la examinó con detenimiento y se entristeció, parecía observar a un perrillo abandonado lamiendo un charco de fango.

—Mujer, todos los matrimonios pasan por rachas malas, seguro que pronto recuperáis la estabilidad de antaño. No hace tanto tiempo de ello —alentó María. Odiaba verla cabizbaja.

Estrella y María se conocían desde hacía años, el tiempo que llevaba en alza el despacho especializado en pericias de Rodrigo. Lo que al principio comenzó siendo una relación meramente superficial consecuente con una empleada de su marido, acabó transformándose en la amistad más bonita que Estrella pensó encontrar jamás. Ambas familias vivían en otras ciudades lejos de la que habitaba el matrimonio y los amigos en común habían ido desapareciendo fruto de la personalidad antisocial de su marido, al que nunca le apetecía salir a divertirse, a cenar con otros adultos que no tuviesen relación con los malditos informes periciales o incluso a un partido de fútbol. Rodrigo era especial, distinto a lo socialmente aceptado, reservado y enigmático. No podía culparlo, sabía con quién se casaba. Por lo que la llegada de María se convirtió en un soplo de aire fresco, uno que no hacía más que salvarle la vida.

—Esta vez es diferente, está más raro de lo habitual y sé que me oculta algo.

María quiso debatirlo pero en el fondo sospechaba igual que ella. Las salidas del despacho, las llamadas a escondidas, los cambios de conversación repentinos….también le hacían dudar.

—No está con otra mujer, de eso estoy segura. Así que no te apures, tú eres su vida, nunca sería capaz de reemplazarte por otra —María colocó las manos sobre la taza que sujetaba Estrella, justo encima de sus dedos, con la intención de reconfortarla. —Debe tratarse de otra cosa aunque no puedo decirte de qué se trata, pero si quieres puedo intentar averiguarlo.

La sonrisa de María siempre le había parecido hermosa, perfecta. Era difícil no contagiarse de la dulzura que manifestaba.

—Que lo averiguaras no cambiaría nada. Siempre que él continúe manteniendo en secreto lo que sea que le esté pasando, el problema seguirá existiendo —Estrella agachó la cabeza dejando que su melena suelta tapase su cara como si fuese una cortina y comenzó a sorber por la nariz.

—No, eso sí que no. No llores, estoy segura que todo se arreglará —María se acercó a ella y despejó su cara llevando varios mechones de pelo tras sus orejas. —Tranquila, todo irá bien, ya lo verás.

¿Qué otra cosa podía decirle?

—Lo dudo.

—Mujer, no seas tan negativa.

—Yo también le he fallado ¿sabes? Ambos mantenemos secretos ocultos, ¿cómo puede funcionar un matrimonio así?

María la miró sorprendida y arrugó el ceño confundida.

—No te entiendo, ¿qué quieres decir? —le preguntó.

Estrella entrelazó los dedos de sus manos y los llevó a su cara, sus labios se posaron en ellas y cerró sus ojos. María sabía que estaba intentado encontrar la forma de revelar su confidencia, de reunir valor, siempre hacía lo mismo, era como su particular modus operandi y ella la respetó mientras daba rienda suelta a su imaginación para adivinar las faltas que habría tenido aquella buena mujer.

—No estoy segura de que haya otra mujer, pero sí puedo confirmar que hay otro hombre —confesó.

El rostro de María se convirtió en un poema cuando sus ojos y su boca se abrieron a la vez, mostrando el sobresalto con la que se había topado de sopetón. No le dio tiempo de digerir la noticia.

—¿Qué has dicho? —María no le dejó contestar. —¿Tienes una aventura? ¿Desde cuándo? ¿Con quién? ¿Por qué? ¡No me lo puedo creer! ¿Hablas en serio?

Las preguntas salieron de su boca atropelladamente, como balas sin control de una pistola, rápidas, directas, precipitadas. La mujer se levantó de la silla en la que descansaba mientras tomaba un café y comenzó a andar sin una orientación concreta por la sala de estar del hogar, negando con la cabeza mientras bisbiseaba palabras ininteligibles.

—Ni siquiera te lo puedo explicar, aún no sé cómo ha sucedido —se lamentó Estrella, que había perdido la vista en la pared de enfrente.

—¿Por qué? ¿Por qué has hecho eso?

Estrella suspiró apesadumbrada y sintió que era el instante de liberarse. No había más que perder, pues todo estaba perdido.

—Él estaba cuando lo necesitaba. Rodrigo no. 

Su amiga se mordió el labio apurada. Tuvo ganas de gritarle, de vocearle lo estúpida que había sido, de coger su bolso, marcharse y dejarla sola. Estaba enfadada. Estrella pudo apreciarlo y tragó con dificultad la masa sólida en la que se había convertido la vergüenza que sentía. No era justo para Rodrigo lo que había hecho. No estaba diciendo que él fuera el marido perfecto, pero estaba segura que todo lo que le apartaba de su familia eran las montañas de papeles que lo rodeaban a diario y nada de faldas a las que aferrarse. Y ella sin embargo…lo había sustituido por otro.

María, sintió lástima por Rodrigo. Era su jefe. Un buen hombre. También era su amigo.

Pero lo comprendió, a pesar de no aprobar la infidelidad de su amiga, de saber que había cometido un error que quizás le costase definitivamente el matrimonio, se compadeció de ella y la justificó. Se sentía sola, después de tantos años al frente de aquella familia perdiendo su vida por cada uno de ellos, ahora se sentía apartada y arrinconada como aquellos viejos juguetes que los niños olvidan en un recoveco cuando se hacen mayores. Y el adulador amante había aprovechado su inestabilidad llevándosela a su terreno sin tener que invertir mucho esfuerzo en ello.

—¿Quién es? ¿Lo conozco? ¿Lo conoce Rodrigo? —María movía sus ojos nerviosa examinando cada facción de la cara de su amiga, esperando encontrar un gesto que la descubriera. —¡No, no me lo digas! No quiero saberlo. No es de mi incumbencia.

Estrella cerró la boca ante su repentina negativa.

—Dime solo una cosa. ¿Se trata solo de una aventura o se ha convertido en algo más? —interrogó María.

—Yo quiero a Rodrigo pero parece que no existo para él —gimoteó Estrella llevándose las manos a la cara.

—¿Entonces no está todo perdido? —María volvió a sentarse frente a ella y una vez más tomó sus manos. Era consciente del sufrimiento de su amiga y de lo difícil de su situación, pero si había una pequeña posibilidad de recuperar lo que parecía perdido era necesario intentarlo. Y ella se autoconvenció para ayudarlos.

—No lo sé —respondió Estrella.

—Bueno, al menos no es un rotundo no. Me vale —María tomó aire por la nariz y se puso en pie de un salto. —Y ahora, con tu permiso, me voy a echar una copita de algo más fuerte porque el café, en confesiones como esta, deja mucho que desear.              

Mientras las aguas, de alguna manera, se calmaban entre ellas y todo volvía a la normalidad habitual, Ebba se mantuvo oculta tras la puerta del salón. Ahora que había entrado en la universidad disponía de una flexibilidad en los horarios de sus clases que sorprendentemente la maravillaba, aliviándola de aquel tedioso programa que la estresaba tanto en el instituto. El cambio había sido satisfactorio y aquel mundo paralelo donde los nuevos adultos se mezclaban con el universo profesional le hacía sentir especial. No podía saber con seguridad si era debido a su infatigable insistencia en estudiar la diplomatura de Bellas Artes y su inesperada victoria ante sus progenitores o la rebeldía que seguía creciendo en su fuero interno fruto del odio que sentía por el poco afecto que recibía de su padre. Fuera cual fuese el motivo, de poco le sirvió cuando descubrió el secreto que su madre mantenía oculto desde hacía un tiempo y que fortuitamente escuchó cuando entró en casa dispuesta a descansar sobre el sofá aquellas horas libres de su agenda.

Lo primero que experimentó fue un golpe seco en el pecho, como si de repente alguien propiciara una patada invisible en su torso desestabilizándola por completo, que la dejó sin aire por unos segundos. El impacto de aquel secreto aceleró su corazón, que bullía colérico en cada latido que daba. Sus manos se cerraron en dos puños furiosos y golpearon silenciosamente al aire a la vez que apretaba los dientes enfadada. Se apoyó en la pared y sus labios temblaron. Tuvo ganas de llorar.

¿Qué clase de padres tenía? ¿Qué ejemplo le estaban dando? ¿Acaso el matrimonio consistía en tener secretos?

Sin evitarlo, sin tener la mínima intención de pasar desapercibida, de ofrecerle la oportunidad a su madre de explicarse, Ebba arrancada en un arrebato de traición volvió a colgarse del hombro la mochila y salió de la casa cerrando la puerta con un sonoro portazo que dejó sin aliento a Estrella y a su amiga.

Lo pensó durante unos minutos, sentada en un banco de madera situado cerca de la universidad, el lugar donde se hallaba más segura en aquel instante, donde aún nadie la había rechazado ni engañado. Se encontraba nerviosa, el incesante movimiento de su pierna y las uñas mordidas lo manifestaban, igual que el pestañeo incontrolable que la dominaba cuando algo se escapaba a su razón y era incapaz de comprender. Pensó en llamar a Oliver para explicarle todo lo sucedido pero pronto recordó que no atendería a su llamada, tenía algunos parciales que prepararse y la concentración requería desconectarse de cualquier fuente de entretenimiento, como el móvil. Supo que lo tendría apagado. Llamarle no serviría de nada. Consideró la idea de llamar a algún amigo, pero descubrió muy a su pesar que no tenía ninguno. Ebba era bastante social, extrovertida y alocada, lo suficiente para pasar buenos ratos sin ataduras. Nunca le había agradado la idea de sentirse ligada a nadie  en concreto, fuese una amiga o un ligue, por ende su relación con los demás podría llegar a traspasar cualquier barrera carnal pero nunca la sentimental, esa estaba custodiada por y para ella. Entonces se sintió ridícula, triste y sola.

La madeja se fue hilando hasta que apareció un nombre, uno al que culpar de su sufrimiento, de su inestabilidad emocional, de su falta de confianza en los demás, de su disfrazada seguridad. Y todo aquel sentimiento de ira de repente tuvo cara.

«Tú tienes la culpa», pensó.

Entonces marcó su número y lo llamó por teléfono.

—Tenemos que hablar, es importante —comentó nada más atender la llamada. —¿Dónde estás? Voy  de camino.

Y así lo hizo.

Al principio no prestó atención al lugar, en realidad le daba igual dónde se encontrase, pensaba amargarle la existencia donde estuviera, sin embargo cuando se fue acercando y pudo divisar el edificio se extrañó. Nunca había tenido que pisar la comandancia de la guardia civil, aunque sí conocía a algunos que habían pasado la noche en el calabozo por pequeños hurtos, vandalismo o temas de drogas. Ella hasta el momento había sido más lista que todos ellos. Era consciente de que su padre trabajaba con bufetes de abogados, jueces y profesionales del orden, sin embargo verlo no era lo  mismo que saberlo. Si montaba una escena en aquel lugar lo pondría en evidencia más de lo tenía pensando en realidad, pero por otro lado quizás le beneficiara. Y con esa idea rodando en su cabeza avasalló a Rodrigo nada más verlo.

◆◆◆

La mañana había amanecido gélida y soleada. Las pocas hojas ambarinas que quedaban en los árboles se mecían rígidas sopesando descolgarse de las ramas secas para echar a volar junto al viento. Rodrigo, el teniente coronel y Adriano Falcón se encontraban fuera del edificio a pesar de las bajas temperaturas,  el desayuno en una cafetería cerca de la central les había servido de excusa para despejar sus atascadas mentes, el caso «Los crímenes de los códigos» era deprimente,  ya no solo por la poca acción que requería sino por la lentitud del sumario. Aun siendo varios los cadáveres no se había podido establecer ningún patrón que determinara a un sospechoso, a pesar de la ayuda que Rodrigo les había indicado al examinar la escritura del homicida. No habían podido establecer mucha más conexión de la que tenían entre las víctimas y eso les hacía vulnerables.

—Yo no me preparé para acabar sentado en una silla viendo pasar las horas inútilmente, malgastando mi talento en revisar informes. Es imposible que a estas alturas  no tengamos una pista que nos haga relacionar los crímenes. ¡Ese tío no puede ser más inteligente que todos nosotros, joder! —se quejó Adriano con el ceño fruncido.

—Debemos revisar una vez más los informes de los casos, estoy convencido de que algo se nos está escapando. Volveremos a interrogar a los familiares de las víctimas. ¿Qué carajo significarán esos códigos que deja oculto en los cuerpos?—replicó Manuel.

—La clave está en esas malditas rúbricas...Si supiéramos a qué coño se refiere—espetó Adriano. —Necesitamos más pruebas y odio que tenga que suceder de ese modo…—el joven inspector apretó los dientes y su mandíbula se tensó.

Rodrigo enarcó las cejas al comprobar cómo el estado de ánimo de su compañero se agrió tan rápidamente.

—¿Por qué dices eso? ¿A qué te refieres?—quiso saber el perito.

Ambos hombres se mantuvieron en silencio unos segundos, que a Rodrigo se le hizo eterno.

—El único modo de tener nuevas pistas es teniendo una nueva víctima —informó Manuel— Solo tenemos que esperar que el asesino mate de nuevo.

—¿Qué? ¿Pero eso es…?

—¡Maldita sea!—Adriano cerró las manos en dos puños.

—Cruel, lo sabemos—indicó el coronel.

El equipo se mantuvo pensativo. De algún modo los tres se imaginaron lo que sucedería con una nueva muerte y aquella posibilidad los mantuvo petrificados y en silencio. Si pudieran evitar que ocurriera…pero ¿cómo podrían hacerlo?

—¿Por qué?  ¿Por qué lo has echado todo a perder? —interpeló la voz joven de una mujer que sorprendió al equipo.

El impacto de sus preguntas los sobresaltó. Aquel lenguaje violento, directo, descarado.

A Rodrigo se le paró el mundo bajo los pies.

Abrió los ojos sorprendido por el repentino descaro de su hija y, tremendamente abrumado, se separó de sus colegas para ir a su encuentro. Ebba, airada como un basilisco, movía sus brazos al aire mientras lo fulminaba con la mirada.

—Baja la voz, nos van a oír —rogó entre susurros mientras tocaba uno de sus hombros con la intención de calmarla.

—¡Pues que nos oigan, me da igual! —gritó apartando con un violento gesto la mano de su padre.

Rodrigo levantó las extremidades en señal de conformidad y suspiró apenado. ¿Por qué Ebba, su pequeña, lo odiaba tanto?

—Está bien hablemos —accedió Rodrigo. —Pero no aquí.

—¿Y si no quiero moverme? —preguntó Ebba descarada.

—Te quedarás sin la oportunidad de martirizarme y dudo que a estas alturas, tras haberte desplazado hasta aquí, renuncies a ello —confesó su padre.

Touché.

Ebba permaneció en silencio unos segundos, entrecerrando los ojos mientras pensaba. Era orgullosa y detestaba ser predecible. No era ningún secreto que su relación con él tuviese altibajos, pero se sorprendió al escucharlo hablar de aquel modo.

—Está bien. Te sigo —mencionó malhumorada.

Manuel y Adriano a pesar de encontrase a una distancia prudencial de ellos, escucharon la conversación de soslayo. No era el propósito de ninguno, sin embargo la escena había emergido ante ellos sin querer, despertando un sumo interés especialmente en el agente más joven.

—Menuda se las gasta, ¡qué temperamento!

Los ojos de Adriano se movieron al compás de los pasos que marcaban las caderas de Ebba y su boca sonrió bobalicona al soñar por unos absurdos instantes el reto de conocerla. Sabía que ganarse su confianza no sería tarea fácil y, lejos de espantarlo, le atraía.

—Deja de mirarla así, es una cría —le amonestó el teniente coronel.

—¿Qué? No sé de qué me hablas —disimuló Adriano.

—Ni deberías saberlo nunca —apostilló Manuel. —Es su hija y está fuera de tu alcance. Ahora regresemos dentro, tenemos mucho con lo que trabajar.

El rostro de Adriano pasó de una mueca chulesca a un estado de estupefacción, durante unos segundos había soñado con la posibilidad de conocer a aquella chica deslenguada y atractiva que había irrumpido ante ellos con la desfachatez  de una reina consentida, con el único deseo de meterla en su cama y saborear su fresco cuerpo. Una intención que se desintegró en el instante en que su superior le desveló su identidad y  se sintió como una sucia rata desleal.             

La cafetería a la que habían entrado para continuar con la conversación, estaba medio vacía, lo cual favoreció los ánimos de Rodrigo al visualizar que la humillación de la que su hija quería hacerle partícipe no se vería del todo cumplida. Respiró para sosegarse.             

—¿Quieres algo de beber? —preguntó a su hija antes de sentarse.

—No, quiero acabar con esto lo antes posible —informó Ebba desde la silla en la que se había dejado caer, abrazada a su abrigo del que no pretendía desprenderse.

Rodrigo volvió a tomar aire, intentando atrapar algo más de paciencia en su interior y pidió una bebida.  En cuanto se sentó a la mesa, Ebba disparó su veneno.

—¿Sabes que mamá te pone los cuernos?

El impacto le abrasó la garganta casi igual que el trago de aquel café hirviendo que sostenía entre sus nerviosas manos. La primicia le cogió desprevenido tanto como el cinismo de su hija a la que observó vacilante unos instantes, hasta que pudo recomponer los trozos de aquel rompecabezas que Ebba había lanzado a su rostro. Para su desgracia era cierto el propósito de su hija por más veces que lo hubiera dudado, confiaba que su irritación no fuera más que un arrebato de la juventud, sin embargo su voluntad no era otra que herirlo, conseguir que sufriera y otear su debilidad triunfante.

—¿Cómo…? —apenas le salieron las palabras.

—La he escuchado confesárselo a esa secretaria tuya —contestó Ebba indiferente. Fingía que no le importaba lo que estaba ocurriendo aunque en el fondo estaba cabreada, muy enojada. No entendía cómo sus padres, roles y referentes de su vida la habían cagado tanto.

—¿A María? ¿Cuándo?

—Hace menos de una hora. Ninguna me oyó entrar en casa cuando llegué de mis clases de la facultad y lo que comenzó como mera curiosidad, dio paso a una revelación descomunal —contestó ella. —¿No te importa que te haya sido infiel? Para acabar de enterarte demasiado bien lo llevas….

—No acabo de enterarme, llevo tiempo sospechando…

—¡¿Qué?! No me lo puedo creer, ¿Ya lo sabías y no has hecho nada para evitarlo? —Los ojos y la boca de Ebba se abrieron al unísono sorprendida por aquella repentina revelación. Y la ira apareció de nuevo frente a aquella injusticia inmoral. —Eres increíble, hasta dónde llega tu falta de interés por nosotros que incluso ignoras la aventura de tu propia mujer.

—No tenía pruebas, aunque tú acabas de dármelas —aclaró cabizbajo. —Enhorabuena, lo has conseguido.

Ebba arrugó el ceño desconcertada.

—Acabas de atravesarme el pecho con tu bonita espada afilada.

Por primera vez en mucho tiempo, los encrespados ojos de Ebba se humedecieron dejando correr por sus blancas mejillas unas lágrimas que pesaron sobre su consciencia. Una sensación de culpa se apoderó de su pecho cuando observó cómo su padre abandonaba la cafetería sin mirar atrás.

Capítulo 9

Aquel año las fiestas navideñas no estaban siendo afables con él, no del modo que le habría gustado y no tuvo más remedio que aceptarlo, le gustase o no. De nada servía quejarse, enojarse, estampar el puño en una pared enladrillada o comer grasas como un cerdo. Nada de lo que hiciera a partir de ahora iba a devolverle su vida, la de antes, la que no había sido capaz de valorar nunca.

La clínica a la que había recurrido para averiguar el trastorno que le perseguía realizó las pruebas pertinentes de manera rápida y privada, como a él le gustaba trabajar. Los resultados no se hicieron esperar y en menos de diez días lo telefonearon para acudir a una consulta médica en la que recibiría la información que llevaba meses hilvanando. Un dictamen que no le gustó oír.

Tras las analíticas de sangre, de orina, las radiografías de tórax y cráneo, el TAC, la muestra simple de biopsia y el examen neurológico, el diagnóstico fue claro. A simple vista no había ningún tipo de indicios sobre enfermedad alguna en su cuerpo. El rostro serio del médico se enfrentó al semblante confuso de Rodrigo, al que le llovían ideas enfrentadas en su atolondrada cabeza. No podía creer que ocurriera de nuevo y por unos instantes dudó de su intuición, de su profesionalidad y de su vocación. ¿Estaría perdiendo facultades? Fue consciente del juicio que el doctor concibió sobre él, lo vio en aquellos ojos oscuros y volvió a sentirse como un loco al que nadie creía. Otra nueva decepción que aceptar.

Mas Rodrigo, lejos de flaquear en su empeño, se armó de valor y se prometió a sí mismo encontrar la manera de demostrar que su cuerpo había comenzado a deteriorarse, aunque tuviera que desviarse del camino, un sendero recto y repleto de normas que en estos momentos no le beneficiaban.

La inquietud que dominaba su cuerpo menguaba cuando pasaba las horas en el despacho concentrado en su trabajo, en sus letras, sus dictámenes y su mundo. La necesidad de enmascarar el fracaso de su diagnóstico se hizo patente y comenzó a pasar más tiempo fuera de casa excusando mayor volumen de trabajo. Lo cual torció si cabe un poco más la relación con su familia.

Ebba sabía que la relación entre sus padres no estaba bien, ahora que había descubierto aquel secreto se percataba más de los pequeños detalles, gestos o palabras que volaban a veces adrede otras no, de los labios de Estrella o las miradas de Rodrigo. No estaba segura a ciencia cierta de saber que sus padres hubiesen tenido la conversación en la que demostrarían que ambos sabían de aquella infidelidad, pero sí era consciente de la tensión que había crecido entre ellos y la distancia que su padre había puesto de por medio. Desde el día que le desveló el pecado de su madre, apenas se había cruzado con él y no podía culpar a los metros de su colosal vivienda, ella sabía que en el fondo había hecho daño su corazón padre y que él, del único modo que sabía hacer, había decidido engullir su sufrimiento en vez de manifestar su furia, con tal de no herir a nadie.

Pensar en su padre hizo que sintiese un resquemor en su pecho y se preguntó si aquel odio que siempre había sombreado a su imagen comenzaba a tornarse de luz.

La mañana de aquel jueves los comercios permanecían abiertos esperanzados en vender sus productos a aquellos clientes que, a última hora, decidían abastecerse de lo indispensable para la fiesta de la noche. El momento de cerrar el capítulo de un año viejo para adentrarse al destino de uno nuevo, esperanzados en descubrir qué le deparará el futuro. Para Rodrigo sin embargo aquel no era un día más en su apretadísima agenda que no paraba de crecer, donde los casos se amontonaban y su trabajo se dividía. Ese día el despacho también permanecía abierto y sonrió divertido cuando encontró a  María con una lupa concentrada en unas firmas.

—¡Te vas a quedar ciega! —bromeó al desprenderse de su abrigo. —Y no conseguirás averiguar la verdad.

—Estaba concentrada en el punto de ataque de esta firma, creo que estoy atascada, ¿podrías ayudarme? —María apretó los dientes y levantó los hombros apurada.

—Ya sabes que sí —contestó Rodrigo a la vez que le retiraba de las manos el papel que analizaba y la lupa.

—Veo el inicio acerado mientras que las indubitadas presentan arpones muy marcados —prosiguió María mientras su jefe continuaba contemplando el documento.

—Yo aprecio un único arpón, menos acuciado que en los documentos indubitados pero comienza en arpón. ¿Puede ser que la escritura estuviera condicionada en este documento? En las demás dubitadas también aparecen claramente los arpones. —observó Rodrigo.

—Es posible, ahora que lo dices es una carta que está fuera de los contratos también dubitados que tengo que analizar y es cierto, la carta tiene partes amenazantes, podría estar condicionada por factores involuntarios al autor de la firma —María abrió la boca sorprendida. —¿Cómo puedes ver y fijarte en esos detalles con un simple vistazo?

La cara de incredulidad de su secretaria hizo estallar en carcajadas a Rodrigo que le propinó una palmadita en la espalda a modo de respuesta, después marchó a su despacho orgulloso.

—La edad, María, la edad….y un poquito de experiencia —dijo antes de cerrar la puerta de su oficina.

Apreciaba a María sinceramente y por aquella razón no le quiso hacer partícipe del desasosiego que sentía al haber descubierto su encubrimiento con respecto al secreto de Estrella. Era consciente de la amistad que ambas mujeres compartían, una amistad que se había forjado con el paso de los años y de la que él se alegraba, pero de algún modo se sentía traicionado y no podía evitarlo. Ocultar sus sentimientos se le daba demasiado bien, ella no tenía culpa de lo que había hecho su mujer y por ende no era justo reprocharle nada. A ella desde luego no.

—Ven a casa esta noche si no tienes planes, lo pasaremos bien. Estrella se alegrará de verte —habló antes de despedirse.

—Gracias pero ya hice planes. En realidad es una cita, ando algo nerviosa —confesó mientras se abotonaba el abrigo.

Rodrigo sonrió levemente y se sorprendió de que su secretaria tuviese una vida sentimental. No recordaba que tuviese novio, aunque sospechaba que tendría amigos con los que divertirse el tiempo que no se encontraba pegada a aquel escritorio colindante a su despacho. María aún era joven, madura para tener hijos, pero no lo suficiente para perderse en las manos de algún apuesto hombre.

—Pues entonces disfruta del  momento —se alegró por ella.

Hacía tiempo que la familia de ambos no se reunía y aprovecharon las fiestas para ello, con la excusa de entablar relación con los demás ocultaban la brecha que se había abierto en su relación de matrimonio exponiendo caretas repletas de sonrisas y canapés adornados con huevos de codornices. Quienes más disfrutaron de la compañía de abuelos, tíos y primos, fueron Oliver y Ebba, llevaban meses sin verlos por la distancia en la que vivían cada familia y volver a entablar conversaciones con ellos les supuso un extra de vitalidad. Sin duda, lo mejor fueron aquellos momentos de historietas del pasado que los mayores se empeñaron en revelar consiguiendo ridiculizar inocentemente a algunos mientras los demás reían a pierna suelta.

Insistieron en hospedar  a los más mayores en las habitaciones de invitados que disponían en la planta superior de su casa, sin embargo en los hoteles donde habían decidido hospedarse se encontraban sus maletas y documentaciones, por lo que declinaron el ofrecimiento con unos buenos achuchones.

—Nos ha encantado veros —manifestó Manuela, madre de Estrella. —¿Seguro que estáis bien? Te noto algo distinta, forzada diría yo ¿Rodrigo se porta bien contigo?

—Sí mamá, sabes que me trata bien.

—Pero…

Estrella resopló. Sabía que no había modo de mentir  a una madre, capacitadas siempre para descubrir situaciones anormales o sentimientos enfrentados. Dios tuvo que dotarlas de algún tipo de infrarrojos bajo la piel y de  miradas cándidas.

—Escúchame bien, sea lo que sea lo que esté pasando, él es tu marido y tú eres su mujer, debéis hacer lo posible por arreglar las cosas. Todo en esta vida tiene solución, todo excepto la muerte. No esperes a ese momento, no seas una mujer necia —manifestó Manuela.

—No es tan fácil como piensas —replicó Estrella.

—Sí es fácil, ambos sabéis hablar. Lo difícil es dejar el orgullo a un lado para hacer frente a lo que sea que os envuelva —Manuela se acercó al oído de su hija. —La humillación no es signo de debilidad, al contrario, nos hace grandes personas cuando descubrimos que no somos más que el que tenemos enfrente. No te resistas. No merece la pena.

Estrella besó la mejilla arrugada y cálida de su madre agradecida por aquellas palabras. No sabía si sería capaz de hacer frente a aquel muro endemoniado que el ser construye delante de uno mismo para no sucumbir ante otro, pero de lo que sí estaba segura era de lo mucho que quería a su madre y de cuánto la echaba de menos. Ahora que sentía que la necesitaba lo descubría.

—Gracias mamá.

El nuevo año había entrado con un sabor agridulce. La alegría de volver a ver a su familia se mezcló con el vacío que dejaron en su corazón cuando todos se marcharon. Incluidos Oliver y Ebba. ¿Cómo podía negarles salir y divertirse con sus amigos? En cuanto la puerta de la entrada se cerró y ella se vio sola, comenzó a llorar. Había llegado el momento de derrumbarse y no podía soportar más la carga que suponía aparentar un estado de felicidad que en realidad no sentía. Necesitaba quitarse la careta.

Rodrigo escuchó los sollozos desde la cocina y la pena le arañó el alma. Amaba a Estrella por encima de todas las cosas, sin embargo le resultaba tremendamente difícil demostrárselo cada día. Y ahora, después de su infidelidad,  más todavía. Percibía su fragilidad, su arrepentimiento, incluso comprendía los motivos que le habían llevado a tomar aquella decisión, él mismo la había empujado a los brazos de otro hombre con su falta de afecto, la había desatendido, había ignorado las llamadas de socorro que Estrella le mandaba con disimulo y ahora debía atenerse a las consecuencias. Pero, ¿sería capaz de hacerlo?

—¿Quieres que hablemos? —le preguntó cauto.

Estrella, echa un mar de lágrimas, lo miró con tristeza y se dejó caer al suelo, cerca de la puerta de entrada. Sus manos ocultaron su rostro y no contestó.

Rodrigo suspiró.

Movido por un impulso el hombre se acercó a su mujer, se agachó para colocarse a su misma altura en un intento de ser más cercano y le tocó una de sus rodillas.

—¿Te encuentras bien?

—¿Acaso crees que me encuentro bien? —contestó ella.

Odiaba cuando respondía con preguntas.

—No, por eso te pregunto. No estás bien, ninguno lo estamos, es hora de que hablemos —Estrella se sorprendió de su actitud y sorbió por la nariz.— ¿Por qué me has sido infiel?

—¿Por qué me lo eres tú con tu trabajo?

—¡Deja de responder con preguntas, maldita sea! —gritó Rodrigo mientras fruncía el ceño.  Estrella abrió los ojos asustada. —Perdona, no pretendía amedrentarte. Es que a veces me sacas de quicio…..Ya sabes cuánto me molesta que me ataques con preguntas que no llevan a ningún lugar. Se supone que soy yo quien no sabe expresar los sentimientos. No me lo pongas más difícil, por favor.

—De acuerdo. Tienes razón, para una vez que te acercas…

Rodrigo le lanzó una mirada de reproche y ella se mordió los labios.

—No pretendo ser sarcástica, pero no acostumbras a tomar la iniciativa cuando hay algún problema, por lo menos cuando se refiere a nosotros.

—Ahí llevas razón.

Rodrigo relajó los hombros y dejó caer su cuerpo a la vera del de su esposa. Apoyó la cabeza en la pared y cerró los ojos.

—¿Por qué, Estrella? ¿Tan mal lo he hecho?

—Llevo años esperando a que algo en ti cambie, que te des cuenta de lo necesitados que estamos todos de tu atención. Que tu familia desea encontrar algunos minutos de tu preciado tiempo para pasarlo contigo, para charlar, pasear, ir al cine o sencillamente disfrutar de una comida. No hablas conmigo, no me cuentas como estás, si hay algo que te preocupe, algo con lo que sueñas. No hablas con tus hijos, ni siquiera les preguntas cómo les va la vida. No los conoces, Rodrigo, no sabes cuáles son sus sufrimientos….No podemos seguir así y lo sabes —Estrella se masajeó las sienes —¿Acaso no tienes tiempo para tu familia?

—Estrella, sabes que tengo entre manos un nuevo caso de gran repercusión, quizás el más importante de mi carrera y necesito tiempo para ello —se excusó Rodrigo omitiendo su desesperada obsesión por la salud. —Hay mucho en juego, es un caso bastante serio. Te prometo que cuando acabe todo os dedicaré mucho más tiempo y haremos cosas juntos los cuatro. 

—¿Te refieres a ese caso de la guardia civil en el que llevas trabajando tanto tiempo y que te tiene tan frustrado?

Rodrigo no contestó.

—¿Y si no hay un mañana?

—No seas dramática. ¿A qué viene preguntar eso? —Rodrigo frunció el ceño desconcertado. Algo en su interior se conmovió y sí, por una fracción de segundo se asustó.

—¿Acaso eres dueño de tu vida, del de la nuestra? ¿Y si nos ocurre algo a cualquiera de nosotros y esa nueva promesa vuelve a esfumarse sin que nadie la disfrute?

¿A qué venían esas preguntas?¿Acaso su esposa sospechaba de su obsesión? ¿Pero cómo?

—No sé a qué te refieres. Será mejor que descansemos —contestó en un vano intento por controlar la situación.

—¡Ni siquiera te has enfadado por mi traición! ¿Pero qué te pasa? ¿No te importa que te haya sido infiel? —Estrella giró su cuerpo y miró a Rodrigo asombrada, sus bonitos ojos verdes se mostraban apagados y hundidos por el llanto, su piel pálida había perdido aquel brillo que tanto le gustaba. Estaba agotada, sobrecogida y atrapada. Necesitaba encontrar una salida que le ofreciera la oportunidad de volver a respirar libremente, que no la aplastara como lo hacía su consciencia aunque hubiese tenido razones de sobra para cometer aquel adulterio y Rodrigo lo sabía. Eso era lo peor de todo. —Estás tan comprometido con tu trabajo que nada que sobresalga a tu alrededor te inquieta lo suficiente como para levantar la vista de esas insulsas letras que tan enamorado te tienen. ¿Qué tengo que hacer para llamar tu atención?

Rodrigo pestañeó nervioso, las palabras de Estrella lo habían agitado al mostrarle la verdad de su contenido, pero no quiso demostrárselo y continuó con la mirada perdida en el horizonte de aquel suelo de parqué que vestía su casa. Enmudecido ante su esposa desesperada por recuperarlo.

El silencio se prolongó varios minutos y ella se rindió. Sus fuerzas flaqueaban desde hacía tiempo y no podía soportar más la indiferencia con la que le trataba su marido. Estrella sabía que Rodrigo la amaba, sin embargo saberlo no era suficiente, necesitaba una reacción por su parte, quería que se lo demostrara una vez más y así no tener que verse en la obligación de buscar fuera lo que no hallaba dentro de su hogar. Mas era consciente de la naturaleza ambiciosa y misántropa que a veces cegaba a Rodrigo y una vez más dudó de ser la elegida.

—Algún día será tarde y ya no habrá marcha atrás —bisbisearon los labios enrojecidos de Estrella.

Rodrigo levantó la vista y posó sus ojos castaños en ella. Su mirada nostálgica aleteó el corazón de Estrella.

—Sí, esto es un ultimátum —sentenció. —Ahora todo depende de ti.

Capítulo 10

La llegada de Lucio Hidalgo fue tan inesperada como aquel artículo de prensa que les salpicó a todos. Una enredadera de palabras que amenazaba con desvelar más datos de lo que la población necesitase saber.

Manuel miraba el periódico con un gesto sobrio, repasando en voz baja el artículo que aquella periodista había escrito sin escrúpulo alguno, mientras Adriano voceaba visiblemente molesto.

—¡Esto es la hostia! ¡Vaya manera de entorpecer la investigación!—Adriano zarandea en el aire el artículo de prensa antes de acercárselo a la cara para comenzar a leer en voz alta— El asesino torea a la policía…—bufa por la nariz enojado — Valiente titular de mierda, ¿cómo pueden opinar tan libremente de nuestro trabajo? ¿Acaso saben lo difícil que está siendo esta investigación?

Rodrigo lo miraba en silencio siendo consciente que participar sería considerado una intromisión al pensamiento absorto del joven inspector.

—Con este, serían ya tres los cuerpos encontrados sin vida en los alrededores del centro de la capital. Tres asesinatos de similares características que ponen en alerta a la población española, manifestando así la presencia de un tenebroso homicida con una particular forma de actuar, poco convencional...—Adriano arrugó la frente ante su visible enfado—Desde el hallazgo del cadáver de Manuel F.P, cuarenta y cinco años,  ejecutivo de la petrolera internacional Petrolinkia, padre de dos hijos, pasando por la muerte de Beatriz C. S, treinta años, de profesión peluquera, hasta la aparición de último cuerpo descubierto, el argentino Aitor M. C de treinta y seis años, agente inmobiliario, han transcurrido siete meses de constantes investigaciones que no han llevado a nada, dejando entrever las lagunas existentes de un cuerpo de policía en entredicho…

—No están siendo justos con vosotros —intervino Rodrigo en un intento de sosegar a Adriano, pero éste lejos de calmarse comenzó a mofarse de la prensa hasta el punto de ser interrumpido por Manuel.

—Este artículo no es más que las voces de aquellos ciudadanos que sienten miedo ante un asesino que aún debemos encontrar, por ello este suceso debe servir para apremiarnos en nuestras investigaciones y cerrar el caso cuantos antes —pronunció Manuel de modo contundente, elevando su prominente mentón hacia delante. —Que no os afecte en vuestros trabajos.

—Pero…

—Pero nada Adriano. Nada de lo que digan de nosotros debe afectarnos. Nada. Somos profesionales.

Y de esta manera Manuel calmó las ansias de venganza de un descontrolado Adriano que reconoció haber perdido los nervios con una periodista que ni siquiera conocía. La frustración llegó a desesperarlo y fue consciente de ello.

—Continuemos con la investigación —indicó de manera contundente, abriendo de nuevo las carpetas de las tres víctimas y revisando cada una con detenimiento. —Sabemos que nuestro asesino utiliza tricloruro de metilo o cloroformo, como es más conocido coloquialmente, para dormir a las víctimas y que posteriormente las asfixia  evitando así mayor daño —Adriano y Rodrigo asintieron con la cabeza. —Sabemos, por los datos del forense y nuestros compañeros de criminología, que el tricloruro de metilo se utiliza en la industria química para fabricar plásticos o teflón, para la separación orgánica, como anestésico al inhalar su vapor… ¿Pero para qué más puede ser utilizado?

—Se te olvida que en la industria de la limpieza es utilizado como desengrasante de metales —apuntó Adriano. —Es un compuesto químico relativamente fácil de encontrar, podría utilizarlo cualquiera…

—Cualquiera tampoco, olvidas que quien lo usa sabe cómo hacerlo. El asesino sabe que el cloroformo deprime las actividades del sistema nervioso central, lo usa exclusivamente para dormir a sus víctimas y llevarlas así al escondite donde las rapte antes de matarlas. No abusa de este producto, pues en los análisis forenses podemos ver que ninguna de las víctimas tiene problemas de corazón, hígado o riñones. Además de no haber presencia de vómitos por exceso de inhalación —manifestó Rodrigo tras examinar las carpetas expuestas en la mesa. —Considero que nos encontramos ante un asesino con previos conocimientos de medicina o científico que conoce relativamente este producto, se encuentra cómodo con él y sabe utilizarlo.

—Buena apuntación Rodrigo. Podemos comenzar a trabajar con eso —dijo Manuel. —Quedan descartados todos los exconvictos de la zona y las ciudades de alrededores, las rúbricas y letras encontradas en los cadáveres no coinciden con ninguno de ellos y sus profesiones o conocimientos médicos tampoco.

—Espera un momento —Adriano se levantó del asiento y rebuscó sobre el escritorio del teniente. Sabía que había un exconvicto que podía considerarse sospechoso, uno entre diez pero ese uno podría ser decisivo y no podían descartarlo. Rebuscó entre los informes de los expedientes de los sospechosos y abrió una carpeta a toda prisa —¿Qué me dices de Jerry el loco? Trabajaba como mecánico. Puede tener el conocimiento necesario para tratar con el cloroformo…

—Estaba en prisión cuando se cometieron los crímenes, salió hace tres semanas. Has olvidado ver las fechas —apuntó Manuel.

—Mierda…—Adriano resopló al descubrir que su superior tenía razón. —Nos quedamos sin sospechosos, volvemos a estar como al principio…es desesperante.

—Tenemos datos nuevos, así que podemos trabajar con ello. Hay que seguir pensando qué significan esos códigos porque debe estar relacionado con su forma de matar.

—El asesino es meticuloso, sabe lo que hace y se siente cómodo matando a sus víctimas en el lugar que tiene ubicado para ello. Debe ser una persona de complexión bastante fuerte para transportar los cuerpos, tanto cuando están dormidos como cuando están sin vida y los deja en esos escenarios que cuida con tanto ahínco. Es precavido, espera pacientemente en la zona para evitar ser visto por alguien, por lo que debe conocer la ciudad muy bien. Descartamos a los inmigrantes, los turistas, las mujeres, los adolescentes, los ancianos…y debe tener un vehículo propio de buen tamaño para transportar los cuerpos con relativa facilidad —informó Manuel.

—Entonces buscamos a un hombre entre veinticinco y treinta y cinco años, fuerte, con una furgoneta en propiedad, residente en la localidad, con conocimientos sobre ciencia o medicina…—perfiló Adriano acariciándose el mentón.

Rodrigo los contemplaba con admiración, contento por encontrarse en el epicentro de una reunión tan importante como la de aquel día, donde se estaba concentrando un plan de ataque para encontrar al autor de aquellos crímenes que comenzaban a alertar a la población. Rodrigo reconoció que extrañamente se encontraba seguro bajo la tutela de aquellos dos hombres que cada día se devanaban los sesos para encontrar una pista con la que comenzar a tirar, y se preguntó si realmente estaría a salvo de cualquier lunático estando en el centro de todas las investigaciones. No tuvo mucho tiempo para pensar en aquel disparate, pues su teléfono móvil comenzó a sonar y se vio obligado a abandonar la sala para atender la llamada.

Su sorpresa fue tan inmensa que tuvo una sensación de vértigo en cuanto reconoció la voz de aquella persona.

Rodrigo siempre había sido un hombre introvertido, obsesivo en sus metas, incapaz de dejarse enredar por nadie para abandonar sus funciones, por eso apenas tenía amigos, más no era una cuestión que le preocupase en demasía, su trabajo se había convertido en lo más importante de su vida, en él se escondía y a él recurría cuando quería divertirse, era esencial en su existencia. Pero aquella llamada le recordó que hubo una persona capaz de sacarlo de aquel estado vegetativo que se había impuesto y que le enseñó que la vida, además de ser un camino de responsabilidades y trabajo, trataba de una única travesía que disfrutar, un maravilloso sendero que alcanzaríamos a tocar durante un corto periodo de tiempo, una senda repleta de música, salidas nocturnas, ligues, besos furtivos y amistad verdadera.

—¿Lucio? ¿De verdad eres tú?—preguntó cuando se percató del nombre que se iluminaba en la pantalla de su móvil. Tragó saliva por la emoción y esperó impaciente la voz al otro lado del intercomunicador.

—Pedazo de cabrón, ¿acaso lo dudas?

Rodrigo abrió los ojos sorprendido por el apelativo y sonrió ante aquel malsonado recibimiento. Lucio sin lugar a dudas no había cambiado en todo aquel tiempo que se mantuvieron distanciados.

—Sí eres tú, el mismo Lucio Hidalgo de antaño —Rodrigo soltó una carcajada.

—El mismo. Bicho malo nunca muere, ¿acaso lo olvidaste? —Lucio hizo una pausa antes de proseguir. — Espero que no seas el mismo estirado que en los años de universidad, valiente suplicio me costó que salieras de tu hermética burbuja —Rodrigo escuchó una risa al otro lado del teléfono y se alegró de su llamada. —Dime que te has convertido en un ricachón con don de gente.

—Sigues siendo el mismo. No sabes cómo te he extrañado —confesó Rodrigo y al instante se sobresaltó al haber admitido que él, había extrañado la compañía de un buen amigo con el que desahogarse.

—¿Te has convertido en un moña?

Rodrigo soltó otra carcajada y un guardia civil que había cerca lo miró de soslayo. El perito carraspeó para recuperar la compostura.

—¿A qué viene tu llamada?—preguntó.

—Pues amigo mío, para decirte que por fin he decidido centrar la cabeza, cosa que debería de haber hecho cuando te casaste, y me mudo a la capital.

—¿Dejas  la antropología? ¿Lo dices en serio?

—Lo que digo en serio es que no puedo contarte toda mi vida a través de un puto teléfono, cojones ¿cuándo vamos a vernos?

Rodrigo rió de nuevo.

—Tienes razón, tenemos que vernos. Déjame que hable con Estrella y organizamos un almuerzo en casa, se alegrará de verte —hubo un silencio en el otro lado —¿Lucio?

—Sí, sí estoy aquí. Vale, me parece perfecto. Ya tienes mi contacto. Devuélveme la llamada cuando lo tengas todo organizado.

Y así retornaría de nuevo una amistad que sobresaltaría más de un corazón.

Capítulo 11

La noticia de la desaparición de las gemelas causó una gran expectación entre los allegados y amigos de la familia, un saqueo de emociones que desestabilizaron a más de una persona, un revuelo social que hizo saltar las alarmas entre la población. La noticia pronto alcanzó los medios de comunicación local y nacional, espacios de actualidad, los telediarios, programas de radio, redes sociales...Era fundamental conseguir la mayor difusión posible para encontrarlas.

Oliver entró en la cocina ensimismado en sus propios pensamientos, alguna que otra asignatura se le había atravesado en los parciales y rondaba la manera de conseguir subir nota. Era obstinado y perfeccionista, los baches en el camino no le hacían sentir cómodo, aún menos cuando quería dar la talla frente a su familia. Al principio ni siquiera se dio cuenta. Se limitó a alcanzar una taza de la alacena y verter café en ella, seleccionó unos bollos rellenos de crema y los colocó en un plato de porcelana de un bonito color azul, echó un poco de leche en su taza, una cucharadita de azúcar y lo metió en el microondas. Accionó el botón del encendido y paseó la vista por la mesa de la cocina. Era atípico ver a toda la familia reunida para comer aún más a la hora del desayuno, sin embargo por una extraña razón que el joven desconocía, aquella mañana amaneció todo muy diferente. Oliver abrió los ojos asombrados al contemplar a sus padres uno junto al  otro pendientes de la televisión, igual que Ebba, y dejó escapar una leve sonrisa que pronto desapareció por la comisura de su boca al descubrir aquella noticia que anunciaba el primer telediario del día. 

—¿Qué ha pasado? —preguntó frunciendo el ceño a la vez que bordeaba la isla de la cocina para colocarse de cara al televisor.

Nadie contestó.

El presentador del telediario dio paso a un periodista que se situaba en la localidad de las desaparecidas y que comenzó a ofrecer todo tipo de detalles sobre las chicas, como su color de cabello, sus edades, el color de sus ojos, las ropas que vestían en el momento en el que dejaron de ser vistas, donde estudiaban…un sinfín de información que toda la familia escuchó con atención.

—¿Eso es Torrejón de Ardoz?   —Oliver pestañeó alertado cuando identificó la plaza mayor del ayuntamiento de la localidad donde vivían. Ahora entendía por qué todos estaban pegados al televisor.

El sonido del microondas cubría la estancia como una especie de banda sonora que acompasaba las palabras del reportero.

—¡Ese microondas!, no consigo enterarme de nada —Ebba fulminó a su hermano con la mirada.

—¡Hostia, el café! —Oliver corrió al electrodoméstico y rescató la taza de café que quemó la mano del joven. —Auuu —se quejó llevándose los dedos a la boca donde sopló intermitentemente.

—¿Cuándo ha ocurrido? —las dudas le estaban matando. Sentía una extraña sensación de empatía por aquellas chicas a las que aún siquiera había visto, solo por ser conciudadanas. No era la primera vez que había oído hablar de personas desaparecidas, chicas jóvenes, niños, madres, algún que otro anciano, pero jamás había ocurrido en su localidad y aquello le preocupó.

—La noche del jueves cuando iban camino a casa tras salir de fiesta por la ciudad.  Al haber transcurrido las primeras cuarenta y ocho horas se habrá hecho oficial la denuncia de los padres y habrán abierto un caso de desaparición —contestó Rodrigo mientras tecleaba en su iphone.

—¡Ay Dios, pobres padres, qué agonía deben estar pasando! —Estrella se mordió los labios fruto de la angustia que sentía.

—Vamos mamá, seguro que las encuentran —Ebba colocó su delgada mano sobre su espalda y la frotó despacio en un intento de animar a su madre.

—Debo irme, tengo mucho trabajo —Rodrigo se bebió de un sorbo el resto de café que tenía en su taza y se colocó la chaqueta. —Después nos vemos.

—¿A la noche? —Estrella lo miró fijamente.

—Intentaré llegar antes de la cena —contestó él.

—Guauu ¿papá intentando llegar antes de las nueve a casa un domingo? Tendremos que organizar una fiesta, ¿verdad Oliver? —comentó Ebba sarcásticamente.

Su hermano no contestó.

—Oliver…

A Ebba no le gustaba que la ignoraran, mucho menos si se trataba de un chico, aunque ése fuese su propio hermano. Había crecido observando los desplantes conscientes o no de su padre y había descubierto tarde las consecuencias que ocasiona no regar el amor en un matrimonio. Ella tenía claro que no cometería los mismos errores que ellos, por eso había decidido no enamorarse jamás. Pero le era imposible ocultar la rabia cuando una persona del género masculino pasaba de ella, la sangre comenzaba a bullir con tanta rabia que podía sentir cómo aumentaba su calor corporal.

—¿Cariño, te encuentras bien? —Estrella se levantó de la silla apurada y se acercó a su hijo. —¿Qué pasa, cielo?

Oliver había enmudecido y su café caliente se había derramado por la mesa cuando depositó la taza sin prestar atención,  al contemplar las fotografías que aparecieron en el telediario. Su cuerpo se había petrificado como una estatua, la piel de su cara había adquirido un color ceniciento que asustó a la familia.

—Ebba…—susurró Oliver despacio.

Sus padres acecharon con la mirada a la joven que había reaccionado abriendo la boca sorprendida al descubrir la identidad de las chicas desaparecidas. ¿Cómo era posible?

—¿Las conocéis?—preguntó Estrella sorprendida.

—Son las gemelas Mugue. Ana y Teresa. Estudiamos en el mismo instituto. Las hermana de Alejo, el amigo de Oliver —informó Ebba sin apartar la mirada del televisor. —No puede ser…No puedo creer que se trate de ellas. Es……

—Horrible —Rodrigo terminó la frase.

Ebba miró a su padre y suspiró.

—Oliver, cielo. ¿Estás bien? —Estrella le acarició la nuca. —No puedo creer que se trate de la familia Mugue…habéis crecido prácticamente juntos.

—Sí, sí, estoy bien…. —mintió. —La noticia me ha impactado.

—Esto es demasiado espantoso para ser cierto. Pensar que os puede pasar lo mismo a vosotros…me destroza el alma —Estrella cogió una de las servilletas de papel que había sobre la mesa y se sorbió la nariz. —Debería llamar a sus padres para ver si necesitan alguna cosa. Qué desastre…

—Tranquila no te adelantes a los hechos. Ni siquiera se sabe si se trata de una desaparición voluntaria, no serían las primeras adolescentes que se escapan de casa. Dejemos actuar a la policía, ellos sabrán muy bien qué hacer —apuntó Rodrigo. Se había acercado a ella y le había rozado uno de los hombros.

—Sí, tienes razón —comentó Oliver cambiando el canal del televisor. —Hagamos caso a papá, ya que se codea con las fuerzas del orden…. —el chico sonrió forzadamente para restar importancia a la noticia y al ambiente preocupado que se había esparcido por la casa.

—Quizás puedas enterarte de alguna novedad antes de la prensa y comentárnosla, ¿verdad? —insinuó Ebba.

—No me codeo con la policía nacional sino con la guardia civil, ni tengo acceso a los archivos de los casos que abren, solo a uno, en aquel que estoy colaborando. No me pidáis algo que no puedo hacer —contestó su padre tajante.

—Pero si quieres, podrías averiguarlo. Tú mejor que nadie estás en condiciones de pedir favores, con todo lo que estás trabajando para ellos. Solo hay que querer para conseguir cualquier cosa que te propongas. Alguien me lo dijo una vez —reprochó Ebba molesta.

—Sí lo sé, yo fui quién te lo enseñó pero no puedes aplicarlo a cualquier cosa que se te antoje. Hay lugares a los que no puedo acceder, ni puedo hacerme cargo de todos los casos que aparecen. No es algo que dependa de mí, deberías entenderlo.

Ebba resopló por la nariz y desafió a su padre con esos hermosos ojos castaños. Unos ojos que siempre se habían caracterizado por ese particular brillo que manifestaban cuando la veía llegar a su vera y que, ahora, se mostraban apagados por completo.

—Hay una tienda nueva de discos en el centro, la inauguran hoy a pesar de ser domingo, tenía intención de acercarme. ¿Quieres acompañarme, Ebba? —preguntó Oliver con intención de cortar aquella tensa atmósfera que se había creado.

—No me gusta la misma música que a ti, ya lo sabes, no sé por qué debería interesarme acompañarte a esa tienda que dices —dijo.

—Esta tienda es diferente, te gustará. Vamos, ven. —rogó él.

No era raro que ambos hermanos hicieran algo juntos de vez en cuando, como ver alguna película de estreno en Netflix o comprar uno de aquellos deliciosos kebabs de aquel destartalado local de comida rápida que había cerca del parque de Las Veredillas,  sin embargo ir juntos de tiendas era algo que jamás habían hecho. Mas aquella insistencia atípica en él ocasionó una extraña curiosidad en Ebba y entonces entendió que, en realidad, su hermano tenía algo que contarle y no quería hacerlo en casa.

Se tomó unos segundos para pensarlo, para desarrollar en su mente aquello que inquietaba a Oliver y fue consciente que la intriga por conocer aquel secreto fue mayor que su cordura. Salir un rato, tomar el aire en compañía de su hermano, descubrir aquello que quería mantener oculto…..sabía que podía ser un buen plan. Pero ella se movía por impulsos, no controlaba sus pensamientos, adoraba la libertad y huía de las ataduras. Estuvo pensando una excusa digna que ofrecerle, una que no le hiciera parecer una chica engreída, egoísta y cómoda, pero no encontró ninguna. Al final se limitó a actuar como siempre.

—No estoy para ir de tiendas. En otra ocasión —soltó de sopetón antes de subir las escaleras para ir a la plata superior del chalet. —Díselo a Emma, seguro que ella te dice que sí.

Después desapareció.

Capítulo 12

Sabía que Ebba se había empeñado en mostrar su lado oscuro a la humanidad, que su semblante serio y tosco se había convertido en un odiado uniforme en casa y que el arma elegida con el que combatía al mundo era su lengua venenosa capaz de desplomar robustas montañas. Mas Oliver era consciente de que todo aquello no eran más que caretas de las que ella se negaba a desprenderse, creadas con el daño que había ido experimentando con el paso de los años y que  habían hecho mella en su frágil personalidad.

A él no lo engañaba con sus desplantes grotescos, ni con sus conscientes indiferencias, tampoco lo hacía con aquel muro invisible que había levantado frente a todos los seres que la querían. Ebba se negaba a creer que alguien pudiera quererla desinteresadamente, había sido cómplice de relaciones interesadas, de personas que fallaban a otras, de la inexistencia de superhéroes de verdad. Por eso creía que nada ni nadie merecían la pena.

«No hay nadie demasiado bueno para mí», solía ser su frase predilecta. Nunca se cansaba de proclamarla a los cuatro vientos, más aún si se veía acorralada. Lo cual ocasionaba enormes discusiones con sus padres que no entendían porqué se mostraba desafiante y selectiva cuando ellos no la habían educado de tal manera. Sin embargo Oliver sabía que la realidad era otra bien distinta.  Él la comprendía mejor que nadie, era su hermano mayor y como tal sabía cuándo mentía y cuándo contaba la verdad, cuándo estaba feliz y cuándo fingía serlo, qué cosas le eran importantes y con cuáles se mostraba reticente. Habían crecido juntos y durante muchos años ambos habían sido el uno para el otro los mejores amigos. Apenas se llevaban quince meses de diferencia y crecer juntos los había unido más de lo que Ebba ahora se negaba a creer.

Oliver sabía que Ebba sufría, lo hacía cada día que se miraba al espejo y se encontraba la estampa de una chica flacucha, malhumorada, borde y poco agraciada. La adolescencia nunca jugó gratamente con su físico y ahora se veía como un patito feo cuando creía que ya era hora de ser un cisne. Se odiaba a sí mismo, igual que aborrecía todo la prepotencia con la que abordaba cualquier contratiempo. Y no creía en aquellos piropos que los demás pudieran hacerle, se había autoconvencido de ser una persona indeseable y por mucho que los demás quisieran, su tozudez eclipsaba cualquier verdad.

A él no le gustaba verla infeliz, le entristecía enormemente que no disfrutase de esos bonitos años de juventud que regala la vida, pero él también sufría y por más que quisiera excusarla había hechos que se le clavaban en el alma y lo atormentaban. Como el momento en el que ella rehusó su propuesta de visitar la nueva tienda de discos aun sabiendo que se trataba de una mera excusa para confesarle un secreto. Él la necesitaba, ella lo sabía y aun así lo ignoró. Eso fue lo que más le dolió. Podía justificarla, porque la conocía bien, la quería, sin embargo le había fallado.

Y el daño aumentó cuando Alejo lo acorraló aquella mañana en la universidad. Fue en un pasillo de la facultad, cerca de los baños de chicos y arremetió contra él la ira que lo inundaba. En esta ocasión no esperó a que hubiese público, realmente le dio igual los ojos que pudieran ver cómo estampaba sus grandes puños en el cuerpo de Oliver, lo que asustó más al joven. Alejo no necesitaba demostrar quién mandaba sobre quién, lo tenía claro y quiso manifestarlo.

El primer golpe llegó inesperadamente, cuando Oliver atravesó la puerta de los baños y se colaba en el primer pasillo de la derecha, camino al aula de su siguiente clase. No lo vio venir, por lo que el dolor del golpe fue aún mayor que la sorpresa.

—¡Cabrón malnacido! —fue lo único que logró escuchar antes de que el impacto del puño de Alejo lo dejara aturdido.

Oliver chocó contra las vidrieras del edificio haciéndose daño en la espalda. Estaba desorientado, no entendía nada, ¿por qué lo golpeaba Alejo? ¿Por qué lo insultaba? Lo único que sabía con certeza era lo enfurecido que estaba, solo había que mirar aquellos ojos encendidos para descubrir que sus golpes estaban justificados en cierta manera, el problema consistía en que la víctima era él y nadie le había explicado las razones. 

—¡Para! ¿A qué viene todo esto? —Oliver consiguió tapar su rostro con los antebrazos, zafándose por unos segundos de aquellos golpes sin tregua.

—¡Maldito cabrón! ¡Eres el responsable de todo! Debí darme cuenta. Todo es culpa tuya.

Alejo propinó una fuerte patada a la rodilla de Oliver y éste cayó al suelo al perder el equilibrio cuando su extremidad se dobló. Un grito se ahogó en su garganta cuando lo observó tirarse sobre su cuerpo con los ojos inyectados en sangre.

Después todo ocurrió muy deprisa. 

La cabeza de Oliver impactó contra el granito, lo que le ocasionó un fuerte dolor, escuchó voces distorsionadas a su alrededor y todo comenzó a darle vueltas. Se mareó.

Y todo se paró.

Dejó de sentir patadas en su estómago.

—Tranquilo. Ya estoy aquí —unas cálidas manos sujetaron su cara proporcionándole una agradable sensación de protección. Reconoció su voz al instante y se alegró de verla cerca de él. Emma se había dejado caer al suelo impidiendo con su presencia que Alejo continuara con aquella absurda paliza que nadie comprendía.

El pasillo comenzó a llenarse de estudiantes curiosos y profesores alarmados.

—No creas que porque se hayan puesto en medio esto ha acabado. No conseguirás deshacerte de mí —escupió Alejo mientras se masajeaba los nudillos de sus manos. Después acechó con la mirada a Emma. —Nunca dejarás de sorprenderme, tienes una peculiar forma de atraer a palurdos.

—Que lo catalogues de pardillo no significa que lo sea. Aunque claro eso tú jamás lo sabrás porque solo te guías por lo que ven tus estropeados ojos —contestó la joven con seriedad. —Al menos yo soy sincera conmigo misma. Tú no puedes decir lo mismo.

Alejo apretó los dientes mucho más y los músculos de su mandíbula se tensaron.

—No servirá de nada que quieras protegerlo. Frente a ellos no tendrás nada que hacer. Ninguno. —Alejo levantó la vista hacia el horizonte y esbozó una amplia sonrisa. Emma intentó divisar aquello que tanto gozo le daba pero una pequeña masa los había rodeados y arrodillada desde el suelo sus ojos solo llegaban a los pomos de las puertas que tenían por frente.

Y no le gustó.

—¿Te encuentras mejor? —Emma ayudó a incorporarse a Oliver que parecía recuperar la compostura. Al menos tenía mejor cara.

—Gracias. Si no hubieses aparecido no sé cómo habría acabado —el joven se llevó una mano a los labios y se limpió la sangre que había aparecido.

—Dudo que haya parado por mi intromisión. Si lo ha hecho es porque algo peor te espera —Emma se puso en pie, le tendió la mano y lo ayudó a auparse. Después buscó en su bolso y le ofreció un clínex para que se limpiase la herida. —Sabes que lo conozco bien. No me gusta su sonrisa. Algo trama.

Oliver y Emma clavaron sus ojos en Alejo que permanecía frente a ellos sin apartarles la mirada. Un breve murmullo los alertó y cuando se dieron la vuelta para descubrir el origen de aquel revuelo se sobrecogieron. Dos agentes uniformados de la policía nacional irrumpieron en el lugar con pasos firmes, abriéndose hueco entre los estudiantes que, alarmados, se iban agolpando en aquel escenario que se había creado nada menos que en su lugar de estudios.

Oliver y Emma se miraron preocupados. ¿Qué hacía la policía en la universidad?

—Te están buscando —susurró Alejo cerca del oído de Oliver. Se había acercado con sigilo hacia ellos para asustarlo, para señalarlo ante todos.

—¿Qué?

—Sí a ti. ¿Acaso crees que no te vi?

Oliver abrió la boca perplejo por toda aquella situación. ¿Qué es lo que vio Alejo? ¿Por qué lo buscaba la policía? ¿Podía alguien explicarle qué es lo que había hecho?

Emma, que siempre había sido una chica viva y audaz no pasó inadvertida la mirada que uno de los agentes cruzó con Alejo y de inmediato supo que él tenía mucho que ver en todo esto. Mientras uno de los agentes comenzaba a despejar los pasillos repletos de alumnos, el otro caminaba hacia donde ellos se encontraban con una mirada decidida que los aterró.

—¿Es usted Oliver Pascual Navarro? —preguntó el agente con seriedad.

Oliver indeciso miró a Emma que, boquiabierta, lo animó a decir la verdad, afirmando con su cabeza.

La sonrisa de Alejo se transformó en un puñal invisible que escoció en su pecho.

—Sí agente, soy yo. ¿Puede explicarme qué ocurre?

—Oliver Pascual Navarro debe acompañarnos a comisaría. Queda arrestado por las desapariciones de Teresa y Ana Mugue. Agente, léale sus derechos —informó el policía toscamente.

—¿Qué está diciendo? —Emma en un acto reflejo se agarró con fuerza al brazo de Oliver que miraba absorto todo lo que estaba sucediendo, como si nada fuese con él. Sabía que se trataba de un acto reflejo, una manera absurda de permanecer a su lado y no entregarlo a un sistema que lo acusaba erróneamente. ¿Por qué debía acompañarlos a la comisaría? ¿Qué diablos había tramado Alejo? ¿Por qué lo acusaban de aquellas desapariciones? ¿Acaso sabían lo grave que era aquella inculpación?

—Señorita, por favor, apártese —enunció educadamente el agente, sujetándola del brazo. —Déjenos hacer nuestro trabajo.

—Pero si él no es culpable, ¿por qué lo detienen?

Varias chicas se acercaron deprisa en busca de Emma y la abrazaron para consolarla. Amigas de la facultad.

—Se solucionará, ya lo verás —dijo una de ellas. —Tranquila.

—Llama a mi hermana, que avise a mi padre —fue lo único que logró decir Oliver antes de que los agentes se lo llevaran arrestado de aquel pasillo.

—Dios… —Emma se sonó la nariz mientras dejó escapar un par de lágrimas por sus pálidas mejillas. No lo había confesado pero todo aquel juego con el que estuvieron recreándose para dejar en evidencia al inmaduro de Alejo, había ido ganando terreno en su interior y los sentimientos que experimentaba  por Oliver se habían ido transformando mágicamente. Ella sabía que él sentía lo mismo, o al menos así lo creía mas ninguno había tenido el valor de confirmarlo con palabras. Lo único que tenía claro era que la energía que la rodeaba cambiaba cuando él estaba cerca, que el aire parecía mucho mejor tras conversar con él y que su pecho vibraba de emoción cuando jugaban a besarse. Le gustaba, mucho, bastante.

Había sido cruel, aquella indecente estrategia los había cogido por sorpresa y, para desgracia de Oliver, podía ocasionarle graves problemas si al final lo acusaban de un delito como aquel. Esta vez no podía perdonárselo, Alejo había jugado sucio.

Entonces no quiso contenerse y en cuanto el pasillo se despejó de alumnos curiosos, trabajadores del recinto sorprendidos y de profesores altivos, Emma se encontró con los ojos de Alejo y corrió hacia él hecha un basilisco. Ocurrió tan deprisa que sus amigas apenas percibieron lo ocurrido hasta ser demasiado tarde.

Alejo la estaba esperando, sabía que no podría refrenar aquel espíritu rebelde que dominaba su alma, la conocía bien, igual que ella lo conocía a él. Por eso se quedó quieto cuando Emma abofeteó su mejilla, creando un sonido sordo y seco que rebotó contras las bonitas vidrieras de colores que permanecieron impasibles, como las amigas de Emma. En el fondo se lo merecía, él lo sabía, podría haberlo hecho de otra forma pero quiso jugar sucio, era más rápido y más placentero. La paciencia no era una de sus virtudes.

—Eres… —Emma siempre había sido una chica resuelta y coqueta, su físico llamaba la atención, igual que aquella melena larga y ondulada que le gustaba llevar suelta, sin embrago a él lo que había robado un trocito de su corazón habían sido aquellos ojos castaños moteados de un verde oliva que podían quitar el hipo de cualquier borracho. Por eso sintió un pellizco en su alma cuando los contempló cristalinos mientras intentaban encontrar las palabras exactas para acusarlo.

—Un cabrón, lo sé —respondió él sin apartarle la mirada.

—¿Cómo has podido hacerle algo así? ¿A él?

Alejo guardó silencio durante unos inapreciables segundos que dedicó para tomar aire.

—Tengo mis razones.

—Y yo tengo las mías para creer que lo has acusado falsamente. No sé de qué lo culpan pero lo que sí sé es que lo lamentarás mucho si no pones remedio a todo esto de inmediato —Emma había cerrado sus manos en dos puños, frustrada por la injusticia que acababa de presenciar, sabía que volver a pegarle no surtiría efecto, solo había que compararlos físicamente para descartar esa alternativa, sin embargo era consciente del as que escondía bajo el brazo y estaba decidida a utilizarlo si era necesario.

—¿Me estás amenazando? —dudó Alejo.

—Sí. Soluciona todo este embrollo o tu secreto saldrá a la luz —pronunció decidida, clavando sus bonitos ojos en los de él.

—No serías capaz —comentó él con sorna.

—¿Quieres averiguarlo?

La actitud desafiante de Emma fue lo que le hizo vacilar, aquella pose imperturbable, su mirada retadora, sus dientes apretados. Entonces se dio cuenta y supo que, lamentablemente para él, decía la verdad.

—Lo quieres.

Un breve rubor sombrearon de calidez las mejillas de Emma y Alejo obtuvo su confirmación.

—Soluciona todo esto, es lo único que te pido.

Y sin despedirse salió de la facultad trotando esperanzada en que un milagro cayese del cielo.

Capítulo 13

—La besaste, te enamoraste de ella, manteníais una relación secreta, luego te dejó y tú decidiste vengarte. Eso sí es un móvil —imputó el inspector que lo interrogaba.

—¿Qué? ¡No! ¡Sólo nos besamos una vez y no estaba enamorado de ella, joder! —escupió Oliver malhumorado. Había perdido la noción del tiempo que llevaba encerrado en aquella sala de interrogatorios, aunque sospechó que habría pasado un par de horas aproximadamente. No disponía de ninguna de sus pertenencias y ningún abogado había hecho acto de presencia. No había que ser muy listo para saber que lo estaban presionando para sonsacarle información. Una información de la que él no disponía y que parecían no entender. —Es cierto que me gustaba, era guapa, divertida y tenía buen cuerpo pero no había perdido la sesera por ella, ni ella lo había hecho por mí. De eso estoy seguro.

—Hablas de ella en pasado, como si estuviese muerta, ¿acaso la has matado? ¿Ese era tu objetivo desde el primer momento, raptarla para después hacerla desaparecer de este mundo? —increpó el inspector  mientras golpeaba la mesa que los separaba.

Oliver pestañeó incrédulo ante aquella acusación.

—¡No! ¡Yo nunca sería capaz de acabar con la vida de nadie! ¿Por qué me acusan de matarla? —sus labios temblaron mientras se defendía. Por más que lo intentara era incapaz de asimilar lo que le estaba ocurriendo.

La puerta de la sala se abrió de golpe y entró una mujer. Era guapa y esbelta. Llevaba el cabello oscuro recogido en una coleta perfectamente peinada y vestía un  bonito traje de chaqueta y falda de tubo color gris claro, el sonido de sus tacones distrajo a ambos. Tenía un rostro afable y era unos diez años más joven que sus padres.

—Hola Oliver, soy la inspectora Alma Torres, ¿necesitas algo? ¿Un vaso de agua tal vez? Llevas mucho rato hablando con nosotros y pareces cansado.

—Sí, lo estoy, en eso lleva razón —contestó Oliver. —Lo único que necesito es salir de aquí de una maldita vez. ¿Acaso no he contestado a todas vuestras preguntas? ¿Aún no os habéis dado cuenta de que yo no tengo nada que ver en las desapariciones de las gemelas? ¿Por qué me acusáis de ello?

—Solo contrastamos información, es lo que se hace en todos los casos abiertos —su voz serena era bien recibida, mucho más que los gritos toscos de aquel grosero inspector. —No tardaremos mucho más, pero necesitamos que sigas respondiendo a nuestras preguntas, por favor.

—Es lo que llevo haciendo desde que me metieron en esta asfixiante sala —expuso Oliver.

—Y nosotros te lo agradecemos mucho —la inspectora sonrió y se sentó al lado del otro agente.

—¿Y mi abogado? ¿No se supone que debo tener uno? Estudio leyes, no soy tonto.

—¿Acaso lo necesitas? —increpó el inspector acechando con la mirada.

—De camino —interrumpió la mujer frenando los labios de su compañero cuando tocó con sus dedos la mano del hombre que descansaba sobre la mesa fría de metal. —Si quieres esperarlo estás en tu derecho, sin embargo si continúas contestando a nuestras preguntas dejaré constancia en este informe de tu colaboración con nosotros.

La inspectora señaló la carpeta que portaba, la tumbó sobre la base de la mesa y colocó sus codos sobre ella entrelazando sus dedos con tranquilidad.

—¿Esperamos o continuamos? —le preguntó.

Oliver resopló cabizbajo  y afirmó con su cabeza.

—Haces bien. Ahora responde la pregunta de mi compañero. ¿Por qué hablas de Ana Mugue en pasado?

—Porque lo nuestro, por llamarlo de algún modo, ocurrió hace más de un año y medio. Si eso no es pasado, ¿qué otra cosa es?

La inspectora afirmó en silencio y anotó algo en el informe.

—¿Entonces según tu información ninguno de los dos estabais enamorados? ¿Por qué no?

—A Ana le gustaba experimentar…—Oliver calló unos segundos. Ni siquiera sabía si hacía lo correcto revelando los gustos de una antigua amistad. No era de su agrado indagar en el pasado de alguien que acababa de desaparecer — sensaciones.

—¿A qué te refieres con eso? —Alma frunció el ceño.

—A pesar de tener quince años, Ana buscaba chicos con los que practicar sexo. Le divertía probar con diferentes personas, decía que se había vuelto adicta a la adrenalina que explotaba en su cuerpo cuando…

—¿Follaba con alguien? —escupió el inspector rompiendo el ambiente  cálido que había traído la inspectora.

—Practicaba sexo. —Oliver terminó la frase, entrecerró los ojos y fulminó al inspector con la mirada. Apenas conocía a aquel tipo pero en aquellas horas de interrogatorio había descubierto que era un hombre déspota y maleducado, capaz de meter en el mismo saco a culpables que inocentes. No le gustaba en absoluto.

—Claro y ahora me vas a decir que tú fuiste un buen chico y no te la tiraste porque… —continuó el agente.

—Me quedaban pocos meses para cumplir los dieciocho años y todo buen chico sabe que practicar sexo con una menor está penado.  A parte de eso ya le he dicho que no estaba enamorado de ella.

—No hace falta estar enamorado para practicar sexo. —espetó el inspector marcando énfasis en las dos últimas palabras. —No me trago que seas un buen samaritano.

Oliver sabía que se estaba burlando de él y tuvo unas horripilantes ganas de estamparle un puño en toda aquella cara cubierta de barba. 

—Puede tragarse lo que quiera, yo sé lo que hice y lo que no. Y lo que no hice fue practicar sexo con Ana Mugue. Fue por esa razón por lo que me dejó. Ahí tiene su móvil, era demasiado soso para ella.

—¿Te dejó por ser virgen? —rió el inspector.

Oliver apretó sus dientes y los músculos de su mandíbula se tensaron.

«Respira, cuenta hasta diez», se dijo.

¿Cómo podían estirar tanto el hilo de su paciencia? ¿Cómo podían hacer de sus sentimientos y acusaciones injustas un mero juego de cartas? El joven clavó sus ojos en la inspectora, estaba cansado y ella lo supo. Si la dirección del interrogatorio no cambiaba, dejaría de colaborar.

—Ignora el comentario de mi compañero, hoy no se ha bebido su café matutino. —Alma quiso ofrecerle un voto de confianza y el respeto que se merecía. Hasta ahora no había nada sospechoso en su declaración, nada con lo que poder incriminarle. La mujer ojeó las hojas del informe y carraspeó para que Oliver se preparase, aún le quedaban varias preguntas más que formular. —¿Dónde estuviste la noche del jueves?

—Salí con unos amigos a un pub del centro. El Wharf 73, en pleno barrio de Malasaña. Puedo darle los nombres de quienes iban conmigo, así como sus teléfonos para que pueda verificar mi coartada —contestó Oliver. —No he hecho nada malo, de verdad.

—Pero las viste y cuando eso sucedió estabas solo, no había nadie contigo. ¿O es mentira? —el inspector se recostó en su silla y sonrió satisfecho cuando observó cómo el color de la cara del acusado pasaba de un tono rosado a uno cenizo. —Fuiste el último que las vio con vida, hay un testigo que lo corrobora, os vio como reíais y cómo iniciasteis el camino juntos. Lo cual te etiqueta como el primer sospechoso de ambas desapariciones.

—¿Qué? ¿Por haber hablado con ellas la noche que desaparecieron soy culpable?

—¿Entonces es cierto que las viste, que hablaste con ellas? —indagó Alma.

—Sí, es cierto. Volvía a casa cuando me las encontré en una parada del bus. Es algo normal en zonas de fiestas ¿sabes? Estaban algo contentas, chisposas diría yo, Ana más que Teresa, pero estaban bien cuando las dejé.

—¿Y de qué hablasteis?

—De nada en particular. Nos saludamos, ambos volvíamos de pasar ratos con amigos.

—Pero te pusiste cariñoso con ellas, muy cariñoso diría yo. Sabemos que tuviste contacto físico con ellas —interrumpió el compañero de la inspectora Torres. 

—¡No diga estupideces! No fui yo quien se arrimó a ellas —Oliver gruñó molesto. —Ana se lanzó a mi cuello de repente, le gustaba el olor de mi perfume y extrañamente me había echado de menos. Sé que el alcohol era quien la empujó a actuar así y  no se lo tuve en cuenta. Teresa se arrimó a mí para quitármela de encima —el chico suspiró cabizbajo. —Deje de acusarme de delitos que ni siquiera he cometido.

—Olvidas que hay un testigo que os vio.

—Pues dígale a ese testigo que se revise la vista, nada ocurrió de otra forma que la que os acabo de comentar.

Unos golpes en la puerta de madera interrumpieron el interrogatorio. La cabeza de un hombre uniformado se coló por ella y preguntó por el inspector. El hombre molesto por la intromisión se levantó de la silla y abandonó la sala.

Oliver se tomó unos instantes para respirar tranquilo. El simple hecho de no tener que mirar aquella cara enojada y a esos ojos acusadores fue motivo para encontrar unos míseros segundos de paz.

—¿Qué ocurrió después? —la inspectora lo miró fijamente a los ojos, ella igual que él quería que la verdad saliese a la luz.

—El autobús no llegaba y decidieron caminar solas hasta su casa. Me ofrecí a acompañarlas hasta una parada de taxis que había cerca, no me parecía prudente que se fuesen andando de madrugada. Apenas fueron cinco minutos. Cuando llegamos no había ningún taxi, pero Teresa me confirmó que esperarían al siguiente. Entonces me despedí de ellas y me fui. Es todo lo que ocurrió.

—¿Y tú cómo volviste a casa?

—Esa noche no volví a casa. Me quedé en casa de una amiga a pasar la noche.

—¿Y tu amiga no te acompañaba?

—No. No estaba programado. Me presenté por sorpresa.

—Entiendo. ¿Y ella puede verificarlo?

Oliver titubeó unos instantes. Dar su consentimiento le ofrecería la posibilidad de salir de allí, pero también el inicio de un posible contratiempo pues sabía que todo lo que saliese por su boca acabaría en conocimiento del exterior. Lamentándose de lo que tarde o temprano acabaría ocurriendo, contestó.

—Seguro.

—De acuerdo. Si eres tan amable de darme los contactos  de todas las personas a las que te refieres, habremos acabado.

Oliver aliviado suspiró.

—¿Entonces puedo irme?

—En unos minutos. Antes tengo que contrastar tu coartada —confesó la inspectora.

—Entiendo —pronunció cabizbajo. Supo que aún tardaría algunas horas en ver la luz, para su desgracia.

Alma Torres se despidió de Oliver estrechándole su mano. En un rato regresaría y entonces se sabría la verdad. Le ofreció una bebida y un tentempié que Oliver rechazó educadamente, los nervios se habían asentado en su estómago y ni el agua le ayudaría a calmarlo. Solo quería que todo acabase lo más rápido posible.

Estar solo en aquella sala oscura, pequeña y mal aireada escarbando en su pasado, le hizo recordar aquellos buenos momentos vividos con la familia de las desaparecidas. Quizás no fuese el mejor momento ni lugar para llevarlo a cabo, pero tampoco tenía nada mejor que hacer y dejó volar a su mente libremente, intentando encontrar algo positivo con lo que no desmoronarse.

La familia Mugue siempre lo habían acogido con agrado, igual que hacían con cualquiera de las amistades de sus hijos. Eran unos padres agradables, cariñosos, atentos y modernos a los que les gusta tener la casa repleta de amigos de sus hijos. Compartían aficiones en común, como el ajedrez, las videoconsolas y las acampadas, a las que habían llevado en una ocasión a Oliver. Pensar en aquel momento le hizo recordar la vez que crearon un columpio con una rueda de neumático y unas cuerdas viejas  en uno de los olivos frente a las tiendas de campaña, la ilusión que le pusieron y las risas desternillantes cuando el padre de Alejo y las gemelas cayó al suelo tras dar una vuelta al aire. Lo pasaban bien juntos. Aún no entendía cómo se habían distanciado tanto. Al inicio del instituto Alejo y él se habían hecho muy buenos amigos, inseparables, se apoyaban en sus logros y se enfrentaron al mundo ante unos ojos adolescentes juntos, sin embargo un día conocieron a amistades nuevas, comenzaron a quedar menos, a crear distancia entre ellos hasta acabar enemistados. Un odio que no supo de dónde había salido.

Doce minutos más tarde, los inspectores regresaron a la sala de interrogatorios y Oliver contuvo la respiración. Era el momento decisivo, al menos para conocer donde dormiría aquella noche.

—Puedes irte. Gracias por tu colaboración —informó Alma Torres.

—¿Ya ha contrastado toda la información que debía? —quiso saber el joven. Los inspectores se miraron. Oliver frunció el ceño. —¿Hay algún problema? —dudó.

—El testigo ha retirado su denuncia, por lo que ya no te consideramos un sospechoso —notificó la mujer.

Oliver dejó caer la mandíbula estupefacto. No podía aventurarse a asegurar qué le daba más rabia, si haber sido interrogado injustamente acusado de secuestrador e incluso de asesino o que el imbécil que lo había denunciado de repente se retractase. ¿De verdad acababa de ocurrirle todo aquello a él?

—En el momento que quieras puedes irte —indicó la inspectora. Alma colocó sobre la mesa una bolsa con todas las pertenencias de Oliver.

—¿En serio? ¿Os equivocáis de persona y lo solucionáis así? —Oliver fulminó a los agentes con su mirada cansada y abatida. No daba crédito.

—Solo hacíamos nuestro trabajo —replicó el inspector. —Tampoco te hemos tratado tan mal.

—¿Acusarme de asesino te parece normal? —Oliver se levantó de la silla y golpeó la mesa sin querer. Sentía una ira incontrolable.

—Tienes razón, discúlpanos, pero entiende que mientras la denuncia estuviese en vigor nuestra única misión no era otra que encontrar al culpable. Cualquiera puede ser sospechoso. Eres la última persona que vio a las gemelas antes de la desaparición, debes entender que nuestro trabajo consiste en no descartar a nadie. Tu coartada es sólida y han retirado la denuncia, no hay nada más por lo que retenerte aquí —Alma se interpuso entre los dos hombres en un intento de calmar al más joven. —De verdad, lo sentimos mucho.

—No es de ti de quién esperaba una disculpa. Aunque lo agradezco —contestó Oliver.

—Si pretendes que me disculpe por hacer mi trabajo lo llevas claro chaval —escupió el inspector altivo.

Oliver se mantuvo en silencio unos minutos mientras contemplaba la cara tosca de aquel inspector de policía. Sabía que no era sano juzgar a los demás por las primeras apariencias, que las etiquetas atrofian la sensatez, que la profesionalidad de aquel hombre no debía ser cuestionada por su verborrea insensible y lo intentó, con todas las fuerzas que le quedaban en aquel instante, pero le resultó tan difícil conseguirlo después del trato que había recibido....El joven comenzó a recoger sus pertenecías y a guardarlas en la cazadora que llevaba puesta cuando un impulso se apoderó de él, tomó aire y levantó la mirada hasta encontrarse con los ojos oscuros del susodicho.

—Suerte, la necesitarás. Nadie escapa de sí mimso.

Y después abandonó aquella sofocante sala sin mirar atrás.

Capítulo 14

Rodrigo daba vueltas alrededor de la maciza mesa de madera, que hacía las funciones de despacho cuando estaban juntos los tres, nervioso, enfadado y aún sorprendido. La detención de su hijo lo había desconcertado de tal manera que su perfecto timbre de voz sonaba quebrado, totalmente alicaído. Manuel y Adriano eran conscientes de su angustia.

—Ni siquiera se dignaron a llamar a su abogado, ¡cuatro horas encerrado en una sucia sala sin nadie que lo representara! ¿Cómo es posible eso? ¿En qué lugar civilizado se ha visto algo así? —Rodrigo movía los brazos al aire mientras negaba con su cabeza. —¡Es vergonzoso e ilegal!

—Tienes toda la razón pero a veces, por intentar ganar algo de tiempo sobre todo en casos de desapariciones, cometen estos tipos de fallos —habló Manuel. —Discutiré con el responsable para que esto no vuelva a ocurrir.

—Lo trató como a un asesino, ¡a mi hijo! ¡Y ni si quiera se dignó a pedir disculpas!

—Lo sabemos, nos hemos informado del asunto. Y créeme que no es un mal inspector, hace muy bien su trabajo pero es cierto que no es muy comedido con los sospechosos —Manuel le tendió un vaso relleno con un líquido ambarino. —Te sentará bien. Hoy puedes permitírtelo en horario de trabajo. Tómate un descanso.

—Gajes de este oficio Rodrigo, no le des más vueltas. Lo importante es que han retirado la denuncia y le han eliminado los cargos —apuntó Adriano en un intento de animarlo. No era una respuesta lo suficientemente buena para calmar su sed de justicia, pero no podían cambiar lo sucedido, ni meter las narices en las investigaciones de otras unidades que, como ellos, trabajan por la seguridad del pueblo.

—Quiero saber qué cabrón ha denunciado a mi hijo…. —dijo enfadado.

Rodrigo suspiró disconforme, sujetó el vaso que le tendió el teniente coronel y dio un sorbo generoso. No podía pensar con claridad. Cuando el brebaje acarició sus cuerdas vocales, el hombre hizo una mueca con la cara y resopló al tragar. El esófago comenzó a arderle y carraspeó en un vano intento de sobreponerse.

—Joder ¿qué le has dado? —Adriano sonrió encandilado y se acercó hacia Rodrigo para propinarle unas palmadas en su espalda. —Yo quiero un trago.

—Estás de servicio, no digas estupideces —Manuel miró hacia la mesa auxiliar donde reposaba la botella de alcohol con la que había servido la copa a su amigo. Frunció el ceño cuando verificó que se trataba de la bebida que buscaba. —Es el mismo whisky de siempre. ¿Te encuentras bien?

Rodrigo comenzó a toser y su cara se enrojeció. Parecía haberse tragado un hueso de aceituna. Le ofrecieron un vaso de agua que apenas fue disfrutado, pues en el instante en el que Rodrigo consideró mojar sus labios cayó sobre la alfombra del suelo sin consciencia.

◆◆◆

Aquel fue el mismo día en el que Rebeca Steele recibió la llamada. Una llamada que cambiaría el curso de su vida de la manera menos insospechada y que lamentaría profundamente, sin embargo eso aún no lo sabía y para cuando lo hiciera ya sería demasiado tarde.

Hacía escasas semanas que Rebeca había alcanzado sus veintisiete primaveras y lo había celebrado por todo lo grande, en contra de todo pronóstico, como pensaban sus amigas. La ruptura con su remilgado novio, más que apenarla parecía haberla liberado y volar se había convertido en su actividad preferida desde entonces. No era demasiado tarde para encontrarse consigo misma y decidir los zapatos idóneos con los que pisar el nuevo suelo que quería caminar. Lo tenía claro, era el momento de disfrutar de la vida.

Cuando murió su padre años atrás, condicionada por el estado de su progenitor y la situación de estrés que los perseguía a todos por su enfermedad, le prometió en su lecho de muerte que encontraría la manera de disfrutar de la vida, que sería capaz de hacerle cosquillas y que jamás tiraría la toalla por más difícil que se pusieran las cosas. Pero mintió y todos aquellos años posteriores a su muerte se habían transformado en un remolino sin sentido, en un mar de decisiones incorrectas y en un agujero negro de conformidad. Ahora había desenmascarado ese miedo que la dominaba y le había plantado cara, el día de su muerte ya estaba escrito en algún lugar, uno al que no alcanzaría llegar ni por asomo, perder el tiempo no estaba dentro de sus planes, quedarse sentada hasta que la muerte la encontrase, tampoco.

«En la vida haz de todo menos pararte», le había enseñado el bueno de su padre. Ahora era el momento de rendirle homenaje.

Llevaba dos años trabajando en un laboratorio farmacéutico llamado McMan&Donson afincado en el centro de Madrid, cerca del barrio de Salamanca, a la vera del Museo Lázaro Galdiano, una ornamentada mansión del siglo XIX con obras maestras de Goya y el Bosco, además de antigüedades renacentistas y diversas armaduras. Y sorprendentemente le gustaba. Había estudiado a regañadientes la carrera universitaria de Farmacia agobiada por los incesantes ánimos de su deprimida madre, la pobre mujer no había levantado cabeza desde que murió su marido, en la ciudad de Granada y milagrosamente no le había resultado tediosa a pesar de todas las asignaturas de ciencias que componían la formación. Había aprendido a saborear la formulación de compuestos químicos y le resultaba fascinante cómo podían crearse combinados con funciones específicas como un jarabe para la tos, una crema que aliviara las erupciones en la piel producidas por alguna reacción alérgica o la cura contra el SIDA. Así que cuando acabó los meses pertinentes como becaria y recibió una oferta de trabajo en la misma empresa en la que había recibido su formación práctica, gritó de la alegría.

Rebeca no era la única mujer joven que trabajaba en el laboratorio, sin embrago sí era la más bonita de todas. A pesar de los sufrimientos con los que había tenido que lidiar con tanta premura, su sonrisa era arrebatadora. Sus peculiares ojos caramelos demasiado dulces y su larga y ondulada melena negra, hermosa. Las facciones de su cara eran finas y delicadas, su figura esbelta, sus caderas voluptuosas.

«Al trabajo no se va para hacer amigos, tú limítate a hacer lo que te manden y listo», había escuchado tantas veces esa misma frase de boca de su madre, que quizás por eso había decidido ignorarla. Le cansaba hasta la saciedad que otros estuviesen continuamente detrás de sus orejas aconsejándole lo que hacer, lo que cabía esperar, lo correcto. Por eso trataba a sus compañeros de trabajo como colegas e intentaba ganarse el afecto de cada uno con favores que al final la enredaban lo suficiente para trabajar horas extras a cambio de algún que otro café barato.

Rebeca no era tonta, aunque algunos creyeran lo contrario. Bajo aquella imagen dulce y bella se escondía una mujer valiente y fuerte que solo pretendía encontrar la felicidad para saborear la vida lo mejor posible. Se lo debía a su padre, a su memoria.

Aquella tarde había decidido ganarse el cariño de sus compañeros invitándolos, al menos a todos con los que se codeaba en la misma sala de laboratorio, a un delicioso y buen café, como solo sabían hacerlo en Starbucks, su cafetería preferida. Aún era pronto para saborear sus fríos y magníficos frappuccinos, su bebida predilecta en los meses de verano, por lo que sacudió la carta de bebidas y optó por sus calientes y espumosos cafés. Se puso en la cola aunque no le gustaban, la ponían nerviosa, las encontraba exasperantes y una pérdida de tiempo, sin embargo aquella ocasión fue diferente y supo, nada más verlo, que él tenía la culpa de ello.

No lo conocía, nunca se había topado con él y de eso estaba segura, pues unos ojos como aquellos no podrían olvidarse. Estaba solo, trasteando con su smarrtphone, ajeno al repaso que sus pupilas le estaban brindando. Se colocó al final de la fila y miró varias veces la carta de productos que había sobre la cabeza de los camareros de manera rápida, la mayor dedicación era para su teléfono, por lo que Rebeca pensó que se trataría de alguien relativamente ocupado o por el contrario, alguien lo suficientemente vago como para no levantar sus bonitos ojos de un aparato tecnológico y decidir qué tomar.

Entonces lo sintió y se asombró de sí misma. Siempre había querido experimentarlo pero nunca había sido lo adecuadamente  paciente para esperar a encontrarlo, por eso nunca había sentido las mariposas volar en el estómago, el vuelco de un corazón expectante, ni el deseo de conocer a ese hombre especial. Y ahora lo tenía tras ella, a escasos metros. Comenzó a ponerse nerviosa.

La cola comenzó a avanzar de manera rápida,  o quizás fuera igual de lenta que siempre, Rebeca no supo descubrirlo, solo tenía ojos para aquel misterioso hombre portador de la cazadora de cuero marrón más  sensual que había visto en toda su vida. Buscó una excusa para dejar pasar su turno y no perderlo de vista, pero los clientes se iban amontonando a su alrededor y comenzaba a agobiarse. Rebeca pidió las bebidas pertinentes y volvió la vista atrás para encontrarse con él, pero no lo encontró.

—Trece con ochenta —habló la camarera que había atendido su pedido.

Rebeca arrugó el ceño y se mordió el labio. No podía creer haberlo perdido de vista, era imperdonable y una sensación de desengaño se apoderó de ella. Abrió su bolso y comenzó a rebuscar en él su cartera.

—Espere un segundo, no encuentro la cartera. Estoy segura de no haberla sacado del bolso en todo el día —dijo apurada. Una de las cosas que más odiaba en el mundo y de la que no sabía cómo escapar, era llamar la atención. Que todos fijasen sus ojos en ella y se impacientaran por su culpa la ponía realmente nerviosa.

Y la condenada cartera no aparecía.

—Venga, mujer, que tenemos prisa —replicó uno de los clientes que esperaban su turno.  Llevaba una horrible bufanda de cuadros naranja que la exasperó un grado más.

Rebeca suspiró agobiada y volvió la vista al final de la cola. Sentía la necesidad de volver a ver aquellos ojos verdosos que la habían arrancado un trozo de su alma, de contemplar a aquel hombre misterioso que había descontrolado a su corazón y que había alegrado por unos segundos la tarde que comenzaba. Pero no estaba, había desaparecido igual que su cartera.

—¡Maldita sea! —gruñó apretando los dientes. La chica cerró los ojos un instante con la intención de serenarse, colocó su bolso en una esquina del mostrador y abrió aún más la cremallera interior para conseguir así una mejor visualización. Entonces la vio y respiró aliviada.

—¿Algún problema? —preguntó la camarera.

—Ninguno, aquí está —contestó ella algo más relajada, sin embrago cuando se dispuso a sacar la cartera descubrió que algo impedía que lo hiciera, estaba atrapada al fondo, como si se hubiese quedado enganchada a algo. Entonces tiró de ella con todas sus fuerzas. No estaba dispuesta a alargar más de lo necesario aquella vergonzosa escena, a llamar un poco más la atención, a conseguir el grado exacto de bermellón en la tonalidad de su cara, quería que todo finalizara ya, aunque se hiciese daño en los dedos al tirar de aquella estúpida cartera que tan barata le costó o incluso se partiese una de sus perfectas uñas.

Y tiró tan fuerte que su mano salió disparada por lo alto de su cabeza hasta impactar contra alguien.

—Ay Dios, ¡lo siento! Maldita suerte la mía —balbuceó Rebeca a la vez que se giraba para disculparse con el desafortunado que pasaba por su vera.

—Valiente derechazo. No quiero imaginar cómo sería recibir uno intencionadamente.

Y ahí estaba él, su chico misterioso, justo tras ella, con uno de sus ojos cerrado, frotándose la barbilla con su mano izquierda y sosteniendo con la derecha los dedos de  Rebeca y su cartera.

Y fue inevitable, total y completamente ineludible enamorarse de él.

Rebeca dejó caer su mandíbula como un pasmarote seducida por el brillo de aquellos profundos ojos, de sus largas pestañas, de la fragancia que emanaban los poros de su piel, de aquellos labios esponjosos que tantas ganas tenía de besar y pestañeó aturdida. Él exhibió una dulce sonrisa que acabó de conquistarla y que a punto estuvo de hacerle salivar. Entonces todo se difuminó a su alrededor y sus pupilas se clavaron en aquel atractivo rostro que comenzaba a acercarse a ella, tanto que creyó que iba a besarla. Y sin saber porqué, se preparó. Mojó con la punta de su lengua sus delgados labios y los entreabrió expectante a los de él que comenzaban a moverse. En el instante en el que se encontraron a un palmo de distancia, él susurró.

—Será mejor que pagues tu pedido o se te acabarán echando encima.

Y la magia absurda que Rebeca había creado en su cabeza, se esfumó.

—Upss.

Pestañeó tan rápido que agarró un billete de veinte euros y se lo tendió a la camarera deprisa, cogió la bandeja de cartón donde habían dispuestos las bebidas encargadas y se dio la vuelta sin esperar el cambio.

—Eh espera, te olvidas la vuelta —enunció la camarera.

—Invítalo a lo que quiera, por las molestias ocasionadas —contestó Rebeca señalando al chico del smartphone antes de salir —Necesito huir y encontrar un agujero que quiera tragarme.

Y entonces, se marchó.

Capítulo 15

Estrella se masajeaba las manos repetidamente, apretando sus nudillos con fuerza, como si aquel gesto pudiera devolverle a otro tipo de realidad distinta a la que ya respiraba. Aún perduraba aquella sensación de angustia en la boca de su estómago y el temblor de sus delgadas piernas, a pesar de los intentos de calma que le habían ofrecido los médicos. Hasta que ella no lo viera con sus propios ojos, no se quedaría tranquila.

Su mundo se había vuelto loco, descabelladamente lunático y aún no sabía cómo controlar aquella sensación de descontrol que parecía haber pisado los talones a su familia. La seguridad se había esfumado como una cobarde sin ni siquiera darle una explicación, la tranquilidad había sido usurpada por una turbación constante, la armonía había sido traicionada lentamente por una insistente tensión, la felicidad se había derretido como mantequilla.

No querían admitirlo pero ella sabía que la estaban engañando. Quizás se lo mereciera.

—La única infusión que he encontrado ha sido de menta poleo, ni rastro de tila o valeriana. Espero que le guste —mencionó Adriano. —No se preocupe demasiado, seguro que se recupera en un santiamén.

Estrella levantó la vista para encontrarse con el joven agente especial y sonrió. Fue una sonrisa leve empujada más por educación que por apetito  mas, de cualquier modo, se trató de una sonrisa y fue de agradecer.  No había explicación para ello pero por alguna extraña razón le gustaba Adriano, estar cerca de él  le recordaba a sus hijos y esa sensación la calmaba.

—Tutéame, por favor. No me hagas sentir como una vieja—pidió. Adriano asintió en silencio.— ¿Cuándo crees que me dejarán verlo?

—Pronto, ya lo verás —contestó cuando le entregó la bebida. —Tómalo despacio, está caliente. Te sentará bien.

Estrella movió la cabeza afirmativamente.

—Será bueno que  nos sentemos un rato, ¿me acompañas? —preguntó Adriano a la vez que conducía a Estrella hacia unos asientos ubicados al final del pasillo.

—Sí,  nos vendrá bien.

Caminaron despacio, sin prisa, observando el trajín de aquella planta de hospital y dejaron caer sus cuerpos en dos asientos desgastados y fríos, a la espera de noticias.

Adriano admiraba a Rodrigo aunque nunca se lo había confesado,  esas no eran las típicas cosas que solían hacer los hombres de verdad, los hombres duros  como él quería aparentar. Expresar los sentimientos estaba sobrevalorado, o eso quería creer él. Los médicos de la ambulancia que atendieron a Rodrigo no se alarmaron en demasía cuando lo encontraron tirado sobre la alfombra del despacho del teniente coronel de la guardia civil. Tampoco corrieron temerosos hacia el hospital cuando lo trasladaban en el interior del vehículo, ni llamaron a un sacerdote para realizarle la extremaunción. Por lo tanto para el entendimiento de Adriano, Rodrigo estaba fuera de peligro. Lo cual no restaba inquietud por lo ocurrido y por ello decidió quedarse junto a su esposa, por respeto a la familia, por la admiración hacia su compañero y para mantener informado a Manuel, sí, para eso también.

Pensar en los sentimientos, haberlos dejado volar libremente a su alrededor, trajo consigo una consecuencia. Ella.

Rebeca.

El día había sido un completo caos. De esos en los que esconderse bajo el edredón de la cama habría sido sin ninguna duda lo mejor, si por arte de magia hubiese oteado el transcurso de las horas. Pero la realidad era otra bien distinta y había tenido que apechugar con ella. Si el sonido de la alarma despertador de su móvil le sacó de quicio aquella mañana a las seis y veintitrés  minutos y tuvo ganas de estamparlo contra la pared de su dormitorio, cuando fue informado de que el forense que llevaba el caso  había revelado que no habían encontrado resto alguno que analizar en los cuerpos de las víctimas con las que comenzar a buscar una pista, quiso estrangular a alguien. No podía creer la manera tan tonta  en la que un equipo de profesionales estaban perdiendo su tiempo y eso lo exasperaba hasta la extenuación. Si no había tenido suficiente aquella mañana, el desmayo de Rodrigo fue la gota que colmó su vaso. El karma le estaba devolviendo un poco de su propia medicina, de esos años alocados en los que perdió el norte más de una vez. Otra explicación no había. En la ambulancia solo cabía una persona extra que acompañase al enfermo y ese papel lo tomó Manuel, era el jefe y también su amigo, además del sujeto que le había suministrado aquella copa de whisky y la culpa le carcomía por dentro. No tuvo que decirlo. Él se encargaría de llamar a la familia y de hacer el primer turno, más tarde lo relevarían, por lo que Adriano se quedó trabajando en las dependencias de la guardia civil hasta que recibió un nuevo aviso pasada la hora de comer. 

Antes de acercarse al hospital, decidió salir a comer algo. El trajín de la mañana le había absorbido de tal manera que no había reparado en la orquesta de sus entrañas. No había probado bocado desde el desayuno y tenía hambre. Tapeó algo en un puesto de comida rápida y después decidió recrearse con un rico y delicioso café en Starbucks. Lo visitaba menos de lo que en realidad le gustaría y aprovechó el camino hacia el hospital para pararse en uno que había cerca.

Y allí, sin esperarlo, sin ni siquiera imaginarlo, la encontró a ella.

Era bonita, aunque no había tenido la oportunidad de fijarse bien por estar trasteando con su smartphone cosas del trabajo, pero era consciente del escáner que aquellos ojos caramelos le brindaban desde el principio de la cola y le gustó.  Le pareció atractiva, algo torpe y con sentido del ridículo, lo que le atrajo aún más sin saber el porqué. Le resultaba divertida. Sabía que lo estaba buscando, sus incesantes movimientos de cabeza hacia el final de la cola la delataron y él sintió una repentina curiosidad que quiso salvar cuanto antes. Adriano era totalmente opuesto a Rebeca, le daba igual hacer el ridículo, era ágil e inteligente y llamar la atención lejos de avergonzarlo, le gustaba. Creyó que sería bueno conocerla, por eso abandonó la cola y fue en su busca, mas no vaticinó el repentino golpe en su mandíbula, ni la huída estrepitosa de ella.

Alcanzarla fue más difícil de lo que había figurado, con la torpeza que había demostrado en el interior de la cafetería la imaginaba tirada en la acera fruto de algún tropiezo accidental, mas no la encontró cerca, ni en el horizonte. Adriano frunció el ceño y se centró en localizarla, no debía resultarle demasiado difícil siendo un excelente agente perteneciente a la UCO con dotes de psicología, especializado en casos de corrupción  y homicidios. Si era bueno elaborando el perfil de un sospechoso, crear el de una civil con cierto ingenio para llamar la atención portadora de los ojos caramelos más cautivadores que había visto en toda su vida, debía resultarle pan comido.  Apenas tres minutos desde su estampida, Adriano decidió recoger el cambio de la barra y correr a devolvérselo, convencido de que sería una buena excusa para acercarse a ella. Por lo que en realidad debía encontrarse cerca. Pensó en ella unos segundos y se tomó el tiempo de elaborar un breve perfil. Mujer, veinte tantos, insegura, algo torpe, con sentido del ridículo, afectiva, cariñosa, con sentido del humor……entonces lo vio claro y sonrió. Determinó con toda seguridad que debía haberse escondido en algún lugar cerca hasta que el temblor de su cuerpo, fruto de la vergüenza contenida, la abandonara y pudiera enfrentarse de nuevo al mundo para continuar su camino. Adriano dio una primera batida a la calle y descubrió que solo había tres edificios en los que podría haberse ocultado. El primero se trataba de un mercado mediano, con pequeños puestos repletos de alimentos, fruterías, panaderías, carnicerías, pequeñas pescaderías. La idea la descartó al instante, lo único que le hacía falta era tropezarse con alguna caja de pescado y perfumar perennemente sus ropas. Supo con certeza que no se encontraba dentro. El segundo edificio se trataba de unos grandes almacenes chinos, repletos de maniquís con ropa moderna y numerosas calles con cientos de artículos para el hogar, clientes a rebosar y música. Adriano dudó un instante, el mejor lugar para pasar desapercibido sin ninguna duda consistía en mezclarse con una multitud, la visión se enredaba con las demás personas y era más difícil una búsqueda, pero tuvo una corazonada y desechó aquella opción. Ella había escapado de un lugar repleto de público en el que se había sentido avergonzada, regresar a otro espacio abierto le pareció ilógico. Así que solo le quedaba por analizar un último edificio, al que se dirigió andando. Se trataba de un bonito palacio de estilo modernista, repleto de arcos de medio punto y piedra caliza de color blanco, transformado en un impecable banco. Adriano miró su reloj de pulsera, apenas habían pasado las tres y media de la tarde  y supo que el edificio permanecería cerrado. Desconocía si aquel banco abriría sus puertas a los ciudadanos en horario de tarde, pocos lo hacían, pero de lo que sí estaba seguro era de que sus empleados en aquel momento se habrían marchado a almorzar,  que el interior estaría vacío y la entrada sellada. Aun así decidió acercarse a la puerta y examinar el alrededor.

Cerca de las puertas acristaladas, en una zona apartada, sobresalía un cajero automático. Adriano subió los peldaños que lo separaban del umbral y se asomó.

Allí, apoyada en una pared, mordiéndose las uñas mientras se miraba los pies inquietos, se escondía Rebeca. Adriano sonrió al encontrarla y se tomó varios segundos para observarla bien antes de llamar su atención. Le gustó su cuerpo, parecía atlético, elástico y ágil. Su tez bronceada y su larga melena ondulada y suelta, le regalaban un aire sexy que lo cautivaron. Igual que aquella boca pequeña que no paraba de morder sus largos dedos. Se deleitó con la forma en la que ella paseaba la yema de su dedo índice por su labio inferior mientras fijaba la vista en algún punto y su aparente fragilidad lo apresó.

—Te dejaste el cambio —esbozó con voz suave y tranquila. Lo menos que quería era propiciarle un susto y volverla a perder de vista.

Rebeca abrió los ojos sobresaltada al descubrir que había alguien cerca de ella y resbaló con la caja de cartón donde descansaban los cafés que había comprado minutos antes, desmoronándose sobre ellos.

—¡Oh Dios mío, no puede ser cierto! —Rebeca se tapó el rostro, avergonzada.

¿De verdad tenía que ser tan patosa?

Adriano contuvo con esfuerzo una carcajada y se acercó a ella para ayudarla.

—Valientes cafés, qué mala leche, mira que ponerte una zancadilla… —bromeó.

Rebeca levantó la mirada y se encontró con aquellos hermosos ojos verdes que bien le habrían podido quitar el hipo de haberlo tenido y comenzó gradualmente a desternillarse de la risa. El comentario de Adriano había sido tan surrealista que le resultó de lo más gracioso.

—Mala leche…que bueno…

Las arrugas tan bonitas que formaron su cara cuando rio fueron tan maravillosas que él mismo se sorprendió de la repentina sensación que experimentó su cuerpo. Podría jurar haber apreciado parte de su alma abandonar su pecho para esconderse en aquel corazón que tenía delante. ¿Acababa de enamorarse?

—Creo que eres la primera persona que se ríe de mis chistes malos.

—No son tan malos. Solo un poco —volvió a reírse.

—Me temo que no te va a hacer mucha gracia cómo han quedado tus pantalones —Adriano apretó los dientes algo apurado por su reacción. Todo hombre sabe que a ninguna mujer le gusta llevar manchadas sus ropas, menos aún descubrir unos vaqueros blancos repletos de café incrustados en el culo y las corvas.

Rebeca se mordió el labio tímidamente. 

—Ay Dios, esto no puede estar pasando. ¿En serio tengo el culo de color café?

A Adriano la escena le resultó de lo más divertida. Hacía tanto tiempo que no disfrutaba de situaciones tan verdaderas como aquella, que pensarlo le hizo tomar consciencia de la penumbra a la que estaba acostumbrado a vivir por su trabajo. Necesitaba cambiar esa visión y ella apareció como un soplo de aire fresco. No tuvo que pensar demasiado para saber que, a su lado, los días de su vida tendrían un sabor distinto al que ya conocía, uno suave, verdadero, afrutado, fresco, vivo. Sobre todo vivo.

—¿Me estás pidiendo que te mire el culo?

—Sí, ¡no! —Rebeca se había colocado de espaldas a Adriano e intentaba inútilmente mirarse la parte trasera de su pantalón. Cuando escuchó la pregunta de Adriano dio un respingo para ocultarse de sus hipnotizadores ojos y se tapó la cara totalmente abochornada.

—¡Ay, qué vergüenza!

En esta ocasión fue él quien comenzó a desternillarse de la risa.

—Este encuentro está resultando ser de lo más entretenido. Parece totalmente sacado de película —Adriano se atrevió a cruzar la frontera invisible que Rebeca había marcado echándose hacia atrás y retiró sus manos de la cara con dulzura. —No tapes lo más bonito que tienes, esto no es para tanto. Un simple accidente lo tiene cualquiera.

Rebeca pestañeó nerviosa por aquella repentina intromisión, ya no le funcionaba taparse los ojos para creer que desaparecía del lugar en el que se encontraba incómoda,  hacía tiempo que había dejado de ser una niña y lamentó en aquel instante no tener cinco años. Se centró en la calidez de aquellas manos que sujetaban las suyas y se dejó invadir por aquella sensación de adrenalina en su estómago. 

—Déjame compensarte el desastre que he causado —rogó él.

—Mientras no me invites a otro café…. —sonrió cabizbaja.

—¿Qué tal unos pantalones nuevos? Imagino que todos esos cafés no serían para ti…

—¡Ay Dios, el trabajo! ¿Qué hora es?

—Las cuatro menos diez.

—¡Voy a llegar tarde!

—Pues déjame además ser tu taxista. Tengo transporte propio —mencionó Adriano ladeando la cabeza a la vez introducía la mano en su pantalón, sacaba unas llaves y las zarandeaba en el aire.

Rebeca hizo un ademán mientras pensaba qué hacer. Fuera de cualquier contemplación él era un extraño, demasiado atractivo, amable, con un sexapil hipnótico, pero un completo desconocido. No era ético que se marchase con alguien con el que había entablado apenas cuatro frases, sin embargo por otro lado, ¿qué era ético en esta vida?

—Unos pantalones nuevos y un viaje en mi Gran Torino del 76, solo eso —Rebeca estiró su mano con la intención de firmar con un apretón de manos aquel acuerdo verbal sacado de la manga.

Adriano sonrió.

—Solo eso —enunció cuando se unió al gesto.

Un sonido profundo, como el zumbido de una abeja, lo devolvió a la realidad y Adriano descubrió para su disgusto que se trataba de su smartphone. Lo llevaba en silencio desde que entró en el hospital.

—Debo contestar, será solo un minuto.

Estrella movió su cabeza levemente para dejarle claro que no tenía ningún problema en quedarse sola y Adriano desapareció tras una puerta oscilante. La mujer volvió a dar un sorbo a su infusión de hierba, miró su reloj de pulsera, tiró el vaso en una papelera que había cerca y se dirigió a la habitación donde examinaban a Rodrigo. Estaba cansada de esperar, quería ver a su marido de una maldita vez.

—Ya me he cansado, quiero saberlo todo —dijo nada más abrir la puerta de la habitación. No le importó las miradas de reproches de los profesionales que había dentro, ni las reprimendas que recibió. Se apostó a la vera de la cama de Rodrigo y se negó a abandonar la habitación.

—No puede estar aquí, debe esperar fuera —le reprochó una enfermera bastante antipática.

—No, déjela, no pasa nada. Es verdad que lleva mucho tiempo esperando, hemos tardado más de lo habitual —contestó el médico de guardia. El hombre de mediana edad,  se dirigió a ella con una carpeta en las manos que examinó durante unos segundos antes de comenzar a hablar. —Su marido es un hombre fuerte  pero está sometido a mucho estrés y ha sufrido un amago de infarto.

—¿Un infarto?

—No, un infarto no, un amago de infarto. Se trata de un dolor paroxístico que ocurre detrás del esternón, que consideramos un síntoma y no una enfermedad. Es una opresión en el pecho y un dolor repentino en el área del corazón.

—¿Por eso se desmayó?

—Puede estar relacionado, aunque el equipo médico y yo pensamos que el síncope que ha sufrido su marido está más relacionado con emociones fuertes, tales como el miedo a algo en particular o el dolor.

Estrella arrugó la frente preocupada. ¿Qué le ocultaba Rodrigo? ¿A qué le tenía tanto miedo?

—Es muy comprensible su reacción después de todo lo que habéis tenido que lidiar con la acusación de vuestro hijo —formuló Adriano de manera inesperada. Nadie había reparado en su llegada. —Tranquila, se pondrá bien, ¿verdad, doctor?

—Sí, se pondrá bien, sin embargo debería relajarse un poco para evitar mayores sobresaltos. Lo dejaremos en observación unas horas más y si todo va bien recibirá el alta, aunque sería conveniente que lo vigilara, al menos durante un par de semanas, su médico de familia.

—Así lo haremos. Muchas gracias, doctor —sonrió Estrella.

—En pocas horas despertará. Tranquila —informó el médico antes de salir de la habitación, tras estrechar la mano de la esposa.

—Saldrá de esta, ¿ves? Solo tendremos que darle un par de días libres —anunció Adriano con una sonrisa burlona cuando se quedaron solos.

—¿Qué es lo que mi marido no me quiere contar, Adriano? ¿Qué me oculta? ¿Lo sabéis vosotros?

—Ahora lo primordial es su salud. De lo demás, ya hablaremos.

Con el desconsuelo de aquellas repentinas preguntas en su cabeza, Adriano abrazó a Estrella, esperanzado en que se esfumasen tan rápido como habían llegado.

Capítulo 16

A pesar de la experiencia que iba adquiriendo con cada nuevo asesinato, el hecho de matar continuaba siendo difícil. Si pudiera evitarlo buscaría otro final para ellos, pero era una obligación acabar con sus sufrimientos, o al menos eso pensaba él. Había intentado resguardarlos en lugares lo más cómodo posible, pero a veces, gritaban demasiado y corría el riesgo de llamar la atención de los vecinos. Y aquello no podía ocurrir. Por eso, después de la última víctima, decidió esconderse en aquel molino apartado de la ciudad, donde sus padres y él vivieron tras el incidente que lo dejó marcado de por vida.

Las gemelas eran unas jóvenes muy guapas, altas, rubias, con el mismo color avellana en sus ojos, unos ojos que no dejaban de moverse nerviosos para examinar sus pasos. Y a él, a veces, le angustiaban. El plan no consistía en secuestrar a las dos, solo necesitaba a una de ellas, pero estaban juntas cuando decidió atacar y no podía consentir que le vieran la cara. Le hubiera gustado explicarle el porqué de sus intenciones pero era consciente de que acabaría poniéndose más nerviosa y la dificultad aumentaría. Por eso decidió separarlas. Adaptó las habitaciones del molino donde las había recluido y las encerró con llaves. No sabía qué haría con Teresa, ella no le interesaba en absoluto.

Quizás la suelte, pensó.

«No puedes bobo, te ha visto la cara y te delatará. La policía no tardaría en encontrarte y tu plan se irá al garete en cuestión de segundos», le habló aquella voz de su conciencia.

Pero ella no necesita morir, no sufrirá como su hermana, se dijo.

«Debe morir y lo sabes»

No, la tendré recluida

«¿Siempre? Morirá tarde o temprano»

Pero no seré yo quien la mate, meditó.

«Lo hará a consecuencia de tus actos. No puedes pretender que una persona viva años encerrada en una habitación».

Entonces cuando acabe mi propósito, huiré y llamaré para que la encuentren. Cuando me delate yo ya estaré lejos de este país

«Piensa lo que quieras, pero ella también acabará muerta»

Un grito ahogado lo desveló de sus pensamientos haciéndole sacudir la cabeza. Había mantenido una conversación consigo mismo delante de ella y ni siquiera se había dado cuenta. Se reprendió por ello.

Ana Mugue intentaba esconderse tras una silla ubicada en una de las esquinas de la habitación. Una silla de madera antigua en la que sus padres se habían sentado en multitud de ocasiones. La persiana de la única ventana que había en la estancia estaba estropeada y dejaba entrever unos pocos rayos de sol que bañaban de formas geométricas la piel blanquecina de la joven. Le dio lástima que su vida se apagara tan lentamente y que ella no fuera consciente de ello, pero ¿cómo podía evitarlo él?

«Debe morir, así evitarás que sufra en el futuro»

¿Seguro?, dudó.

«Seguro. Eres un buen hombre. Hazlo»

—Tranquila, no voy hacerte daño —dijo levantando una mano en dirección a ella. La joven gritó y colocó la silla en forma de escudo, como si aquella madera fuera a salvarla de cualquier peligro.

—Vas a matarme, ¿cómo dices que no vas a hacerme daño?—sollozó la joven.

—Tú no lo entiendes. Pronto morirás, yo solo quiero aliviar tu dolor. Será como si durmieras para siempre, no sentirás nada.

—¡No! ¡Déjame! ¡No me toques!—gritó ella.

—¡Ana! ¡Ana! —se escuchó desde la otra habitación del pasillo.

Ella comenzó a llorar atrapada por un miedo atroz y la congoja de estar sola ante un hombre que, en apariencia dulce, solo tenía intención de asesinarla.

—¿Tienes hambre? Puedo darte algo de comer antes. ¿O prefieres ir al baño? Llevas mucho tiempo encerrada aquí —le dijo en un tono afable. Él era bueno, se preocupaba por sus víctimas.

—Quiero irme a casa, por favor —imploró la joven.

—No puede ser —contestó él.

–Por favor…—le rogó.

Él  no supo qué contestarle. Se puso de pie, se dio la vuelta y abandonó la habitación cerrando la puerta tras de sí.

«Ha llegado el momento»

No estoy seguro de hacerlo.

«Debes hacerlo. No eres un cobarde y ella te necesita. ¿Acaso quieres que muera lenta y dolorosamente? Tienes que hacerlo»

Lo haré mañana.

«No, hazlo ahora»

Mañana.

«¡Ahora!»

Un nudo de angustia afloró en su garganta. Descubrió que le temblaba el pulso y supo que el  momento había llegado. No podía ignorar a aquella voz dentro de su cabeza. Él tenía una misión y debía cumplir con ella.

Observó el bote de cloroformo encima de la mesa. Fue al diminuto baño de la estancia y abrió uno de los cajones del mueble auxiliar. Atrapó una toalla de bidé y respiró hondo. Impregnó la tela rizada con aquel líquido transparente y cerró los ojos.

«Estás haciendo lo correcto»

Otra vez aquella voz…

«Gírate, camina, entra en la habitación y ponle fin a su sufrimiento»

Y él, obedeció.

Capítulo 17

Para la hora del almuerzo Oliver había sugerido salir fuera de la facultad. A pesar de haber pasado casi dos semanas del incidente relacionado con su arresto y de haber aclarado los aspectos a considerar que lo relacionaban con el caso, aún se sentía escrutado por pupilas malévolas que calumniaban contra él. Y no, no resultaba fácil ni cómodo permanecer cerca de ellos más tiempo del necesario estipulado por el decano de la universidad.

Una de las cosas que más necesitaba era olvidarse de todo aquello, pero le resultaba tremendamente difícil si aquel dolor instalado en la boca de su estómago no abandonaba su delgado cuerpo.  Era consciente que todo lo que tenía era ansiedad, malditos nervios alojados en sus entrañas que pellizcaban con fuerza los músculos de su abdomen, mas no sabía cómo hacerlos desaparecer.

Aún le costaba creer que hubiera sido Alejo el sujeto que le había tendido aquella trampa, habían sido amigos, ¿cómo era posible que lo tratara con tanto menosprecio? ¿Alguna vez descubriría el porqué de ello? Sin embargo lo que más le dolió fue que creara sospecha en contra suya. Alejo lo conocía, sabía la clase de chico que era, ¿de verdad había creído que él sería capaz de hacer algo así?

Oliver no salía de su asombro. Sabía que el mundo estaba repleto de personas malvadas, gente que no quiere entender que la vida tiene sentido y que cada cual no puede ir haciendo lo que le plazca así, sin más, con la única excusa de ser libres. Ni que el haber dejado de ser esclavos o pertenecientes a duras dictaduras haya dado poder a la población para pisar a los de su misma raza, la humana. Descubrir la malignidad del ser humano le pareció detestable.

¿Sería él capaz de hacer algo así, si se le cruzaran los cables?

Sabía que Alejo no se encontraba bien, que debía estar pasando por una mala racha y no quería perder ese orgullo odioso que tanto le caracterizaba. Sólo había que fijarse en cómo había cambiado en los últimos dos años. Había perdido aquella sonrisa alegre tan característica en él, el brillo chisposo de sus almendrados ojos, aquel baile loco y ridículo al que había acostumbrado a todos cuando sencillamente se encontraba feliz, las ganas de susurrar bobadas bobaliconas a sus amigos. Era como si de repente, se hubiera transformado en otra persona totalmente distinta. Una más oscura. Y aquello le produjo tanta lástima como rabia.

—¿Te encuentras bien? Hoy estás más callado de la habitual —manifestó Emma cuando llevó a la mesa las bebidas que habían pedido.

—Sí, solo estoy algo pensativo. No te preocupes —Oliver quiso restar importancia. Al fin y al cabo, no todo sucumbía alrededor de su ombligo.

—Está bien, si tú lo dices —Emma dejó las bebidas sobre la mesa y se colocó de pie frente a su silla. Dedicó unos segundos a buscar la posición del sol y después dónde colocar exactamente su silla, aquellos rayos cálidos eran tan agradables de sentir que Emma lo consideraba un pecado no disfrutarlo cuando tenía la oportunidad. En el momento en el sentó su trasero en la silla, cerró los ojos y dejó caer las manos al suelo.              

—Mmm España es el mejor lugar donde vivir.

Oliver esbozó una pequeña carcajada y se quedó mirándola.

Emma era sencillamente perfecta. O por lo menos eso creía él cuando estaba a su lado. Seguían sin aclarar la clase de relación que mantenían, por el momento estaban bien así, sin usar ningún tipo de etiqueta,  pero no estaba seguro de cuánto tiempo duraría. Cada vez que pensaba la manera en la que ella había llegado a su vida, se desconcertaba aún más. Cual bella heroína de una saga anglosajona, había irrumpido en ella con un fantástico beso que lo dejó fuera de juego. Así, sin más. Haciendo lo que mejor sabía saber, desestabilizarlo. Y aquello, por más extraño que pudiera parecer, era lo que lo mantenía adherido a su piel.

—¡Cómo me gusta estar contigo! —no pudo contenerse, era de bobos tenerla delante de él y no disfrutarla como ella hacía con el sol.

Sin pensarlo, sujetó la silla donde descansaba Emma y la arrastró hacia él para pegar sus cuerpos, tomó su cara, cálida por el sol, con sus manos y besó sus labios sedosos con pasión.

Emma abrió los ojos sorprendida para, después, cerrarlos totalmente complacida.

Se perdieron un largo rato jugando con sus lenguas.

La magia tardó poco en desaparecer.

—¿Aún no le has contado todos los secretos que te obligaron a confesar en tu declaración? —la voz de Ebba surcó la profundidad de sus subconscientes acabando con aquel recuerdo tan grato que acababan de crear, sobresaltando a ambos.

—¡Vete a la mierda! —Oliver gruñó molesto por tremenda ocurrencia. ¿En serio acababa de clavarle un puñal en la espalda? ¿Su propia hermana? ¿Acaso había dejado de ser su confidente y él había sido tan imbécil de no darse cuenta? ¿Qué narices le ocurría a todo el mundo?

Emma ladeó la cabeza y frunció el ceño mientras se encontraba con los enfadados ojos de Oliver.

—¿A qué se refiere? —preguntó. Oliver supo que quería una explicación.

—Nada, no dice más que tonterías.

Ebba sonrió de oreja a oreja y resultó tan espeluznante que su hermano sintió cómo se erizaban los vellos de su piel.

—Es lista. Acabará descubriéndolo —advirtió.

Emma arrugó el ceño. Se negaba a dejarse envolver por aquella repentina acusación, tan fría y sugerente, mas la duda sembró en su pecho una diminuta semilla.

—¿Y esos, quiénes son? —Oliver examinó el pequeño grupo de chicos, todos vestidos de negros, que parecían acompañarla y se inquietó. Ebba no era una chica tranquila con una cabeza firme para caminar por la vida sin llamar la atención. Era alocada, impulsiva, grosera y necia. Se sentía invencible por alguna extraña razón que nadie de su alrededor lograba adivinar. La compañía con la que decidía pasar los ratos libres de sus días, a veces la confundían más de lo que estaba.

—Nuevos amigos. Nada que a ti te incumba.

Y seguidamente, sin darle tiempo a una respuesta, Ebba giró sobre sus talones y desapareció del lugar.

—Esta niña cualquier día nos dará un disgusto a todos. Maldita lengua afilada —Oliver pasó su mano por la espalda de Emma con la intención de regresar a ese momento divino que los había abrazado tan satisfactoriamente. Pero pronto notó la reticencia de su acompañante y supo que la magia había echado a volar.

Emma había tensado su espalda sutilmente, había forzado la sonrisa de su rostro y se había dejado ensombrecer por un halo de desconfianza.

—¿Qué es lo que tengo que saber? —preguntó sin rodeos.

Ser directa era otra de sus cualidades.

Oliver resopló cabizbajo, sabiendo que a continuación solo había una salida.

—¿Qué relación tenemos, Emma?

La chica arrugó su nariz, extrañada por aquella pregunta. Confusa, pestañeó unos instantes antes de responder.

—¿Tenemos una relación? —dudó ella.

—No lo sé. Por eso te lo pregunto. A veces creo que sí, que somos algo más que amigos, pero otras…No lo tengo claro —mencionó Oliver.

—No entiendo qué tiene que ver la clase de relación que tenemos con lo que ha querido insinuar tu hermana —Emma separó su cuerpo del de Oliver. Estaba  molesta.

—Tiene mucho que ver. Según la clase de relación que tengamos, lo que hice puede ser más o menos desalentador.

Oliver dio un trago a su bebida, decidido a armarse de valor y esperó su contestación. Era consciente de que, a pesar de la respuesta que diera, la culpa no sería de ella, pero le serviría para ser más consciente de sus actos. En aquel momento lo vio bien, ahora dudaba al tenerla delante de él y no haber sido rechazado cuando besó sus labios de caramelo.

Tenía la sensación de haber hecho algo malo.

—Se trata de otra mujer, ¿verdad?

Era lista. Oliver se impresionó. Lista y guapa.

—¿No dices nada? —Emma cruzó los brazos sobre el pecho. Oliver suspiró. —Quien calla, otorga.

—Solo ha ocurrido una vez. Estábamos de fiesta, no quería regresar a casa y…

—Qué callado lo tenías.

—Emma, nunca le hemos puesto nombre a lo que tenemos. No sabía que estabas enamorada de mí. De haberlo sabido…

—¿Nombre a lo que tenemos? ¿Enamorada de ti?

Oliver tensó los músculos de su mandíbula. Una sensación de inquietud lo dominó.

—Sólo nos estábamos conociendo. No te preocupes. No tienes ningún compromiso conmigo. No soy de esas chicas que atan a los hombres, ya lo sabes.

—Emma…—Oliver alargó la mano por encima de la mesa buscando la suya. Sabía que estaba dolida por más que quisiera demostrar lo contrario. Aquella repentina indiferencia la delataba.

—Pero ahora ya sé qué clase de persona eres. Como también sé lo equivocada que estaba al pensar que podía retenerte conmigo sin etiquetar la historia que habíamos comenzado juntos.

Y sin mediar más palabra se levantó de la silla y lo dejó solo sumido en un mar de dudas que cada segundo crecía más.

Capítulo 18

—Tome asiento, Rodrigo, no le traigo buenas noticias—Indicó el médico mientras señalaba con la mano la silla que tenía frente a su escritorio. Rodrigo obedeció. Tragó saliva y erguió la espalda. —Los resultados recientes le dan la razón. Después de mucho tiempo intentando encontrar un médico que le vaticine el descontrol que lleva observando en su cuerpo, hoy lo ha encontrado.

Rodrigo dejó caer levemente la mandíbula, el aturdimiento lo envolvió por unos instantes y pestañeó nervioso. ¿De verdad el médico que tenía delante iba a anunciarle que estaba enfermo? ¿Después de tantos meses ocultando sus sospechas, de cientos de revisiones, procesos y evaluaciones, había llegado el momento de encontrarse cara a cara con esa sombra que crecía en su interior? ¿Estaba preparado para escucharlo?

—Desde la última revisión que le hicimos, hace ya más de tres meses, los valores de las analíticas se han modificado, indicándonos  alteraciones en su sistema nervioso. Su insistencia ha tenido a bien ofrecer un diagnóstico precoz, que nos ayudará para exterminar la enfermedad, pero antes debo explicarle todo muy bien.

Rodrigo asintió ligeramente y tomó aire, en un intento por reunir ese valor que notaba cómo se escabullía entre sus dedos. Le era imposible pronunciar palabra alguna.

—Tienes cáncer —el doctor hizo una pausa. Sabía que los pacientes agradecían ser informados con tranquilidad en el momento en el que se le diagnosticaba una enfermedad. En esos instantes en el que la mente del hombre inicia un trance sobrecogedor —Le llamamos méduloblastoma y se considera el segundo tumor cerebral más frecuente en los niños, aunque un treinta por ciento aparece en los adultos. Ése es su caso. Su localización habitual es en el cerebelo. Es un tumor invasivo y de rápido crecimiento, con frecuencia se disemina a otras partes del sistema nervioso central. Su presión intracraneal ha aumentado y existen varios motivos por los que un tumor cerebral provoca este incremento. El cerebro se encuentra en el interior de una estructura rígida formada por hueso. Al crecer el tumor, se produce un aumento del volumen del cerebro, por lo que se comprime contra las paredes del cráneo provocando una serie de síntomas, como vómitos, alteración en el habla, vértigos, falta de coordinación de los movimientos musculares, descoordinación e inestabilidad para caminar, conocido como ataxia —el doctor hizo una pausa para tomar aire. —El crecimiento tumoral puede bloquear el flujo del líquido cefalorraquídeo por lo que se acumula en el cerebro. Los tumores malignos cerebrales provocan un edema en los tejidos circundantes, por lo que se incrementa el volumen cerebral…

Demasiada información.

Sobrecogedora noticia.

Cáncer.

Un tumor aplastaba su cabeza y, aunque tenía la firme convicción de que una enfermedad lo acosaba en la soledad de sus días, oírlo fue como si alguien muy fuerte lo zarandeara en el aire dejándolo atolondrado y sin fuerzas.

Quiso prestar atención, escuchar todo lo que el médico estaba dispuesto a comentarle pero sus oídos se apagaron y un manto silencioso y oscuro lo abrazó, llevándoselo lejos de aquella realidad.

—Rodrigo, ¿se encuentra bien?

—Sí —mintió. Era consciente de que aquel hombre se había percatado de cómo había ido transformándose el estado de su semblante, de cómo había comenzado a ignorarlo al apartar la conexión de sus miradas, de cómo se había bloqueado al enmudecer. Ambos sabían que no se encontraba bien, que el mundo se había derrumbado ante sus pies, que un terremoto de emociones lo había vapuleado y que el sol había desaparecido, pero ninguno iba a contarlo. Uno por su incapacidad de reconocerse débil y el otro por respetar la intimidad de su paciente.

El silencio se instaló en la habitación.

—¿Cuánto me queda?—preguntó tras carraspear.

—Es imposible decirle un tiempo exacto. No antes de someterle a algunos tratamientos para paliar los síntomas…

—Ningún tratamiento acabará salvándome la vida —soltó cabizbajo, convencido totalmente. —No soy médico, pero sé que esta enfermedad no tiene solución.

—Si combinamos la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia podremos conseguir más tiempo —los ojos del médico se encontraron con los de Rodrigo pero, al ver la súplica de su paciente en ellos, suspiró apesadumbrado y tomó aire. —Aun así, no lograríamos salvarte la vida —reconoció tristemente.

La cabeza de Rodrigo afirmó en silencio.

No podrían salvarle la vida. Algo le escoció en lo más profundo de su alma.

—La operación es muy compleja por la cercanía con el tronco cerebral que posee muchas de las funciones vitales. El tumor está en un lugar inaccesible y no se puede operar por completo —mencionó el médico, como si hubiese leído su mente.

Rodrigo volvió a mover la cabeza afirmativamente.

—En general la respuesta a la radioterapia es efectiva —anunció el hombre que vestía aquella odiosa bata blanca.

—No.

El médico arrugó la frente.

—¿Cómo dice? —preguntó.

—He dicho que no —contestó Rodrigo manteniendo la mirada perdida en el paisaje que ofrecía la ventana de aquella consulta. —Si  mi tumor es inoperable y mi destino morir a causa de esta enfermedad, no voy a malgastar mis últimos días de vida combatiendo el veneno que podría frenar esta enfermedad y que no lo logrará.

—Si no se tratas los síntomas irán a más y su final llegará antes—le informó el médico.

—Pero tendré mejor calidad de vida. Y ya por eso vale la pena intentarlo.

—¿Está seguro?

Rodrigo meditó unos segundos, instantes en el que el médico creyó que reconsideraría su consejo. Pero se equivocó.

—Nunca he estado tan seguro de algo —dijo poniéndose en pie, extendiendo su mano al frente para despedirse.

—Espere hombre, no debe tomar una decisión tan precipitada. Piense en su familia, en lo felices que serán teniéndolo más tiempo con ellos. Dese un tiempo y medite bien las cosas.

—No quiero venenos que me incapaciten. No pienso verme como un inútil mis últimos días de vida —su respuesta fue franca y el médico se lo agradeció.

—Está bien. Déjeme al menos que le comente otra posible solución, aunque debo decirle que solo lo comparto con mis pacientes más allegados. —Rodrigo frunció el ceño. Había conseguido llamar su atención. ¿Había una pequeña esperanza? ¿Eso era lo que intentaba decirle aquel hombre?—Si dispone de algo más de tiempo, quizás le interese uno de los tratamientos experimentales en los que colaboro.

Rodrigo apoyó sus manos en la fría madera del escritorio que lo separaba de aquel médico y tomó aire. Había asumido su muerte casi de manera repentina y ahora parecía haber una pequeña posibilidad para salvarse. ¿Sería eso posible? ¿Qué más le daba escuchar lo que tenía que decirle aquel hombre?

—Por favor, siéntese —el médico estiró su mano y señaló la silla donde minutos antes había estado sentado Rodrigo.

Y él obedeció.

Era todo oídos.

—Hace años que nuestra clínica colabora con un laboratorio farmaceútico llamado McMan&Donson, una prestigiosa entidad que solo tiene intención de encontrar una cura para cada patología. El señor Figueroa, el subdirector de la empresa, es un buen amigo y, si hago algunas llamadas, podríamos concertar una cita para presentarle lo antes posible. Su caso no debe hacerse esperar, el tumor avanza a pasos agigantados y todo tratamiento para disminuir su crecimiento será bueno para usted. Solo necesito su confirmación para ello.

Rodrigo pestañeó desconfiado. Un laboratorio, un tratamiento experimental…

—Piense en su familia Rodrigo, hágalo por ellos.

Rodrigo no dijo nada. Se quedó meditando en silencio.

—¿Cuánto tiempo me quedaría de vida si me someto a ese tratamiento experimental?

—No puedo contestarle con precisión, porque todo dependerá de cómo reaccione su cuerpo pero, si todo marcha bien, estaríamos hablando de meses…largos meses de vida.

—¿Y si no me someto al tratamiento?

—Entonces, descartando la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, le quedarían semanas. No puedo decirte cuántas.

Rodrigo enmudeció.

—Mira, no me diga nada ahora, piénselo, medita cuanto le haga falta y cuando esté listo, tome, llámame —el médico le tendió una tarjeta blanca donde aparecía su nombre y un número de teléfono. —No se demore demasiado. Su vida está en juego.

Rodrigo cogió la tarjeta y la miró unos segundos antes de meterla en el bolsillo de su chaqueta.

—Gracias, doctor Senevas —tendió su mano al frente y el médico se la estrechó.

—Llámeme Ramón.

Capítulo 19

La noticia de la aparición del cuerpo de una joven en las inmediaciones de la sierra de Guadarrama, puso en marcha un operativo de emergencia en las dependencias de la guardia civil donde Adriano colaboraba. Habían pasado cuatro días desde la desaparición de las gemelas Mugue y el revuelo mediático no había hecho más que crecer con las horas. La familia de las víctimas había salido en los medios de comunicación rogando al secuestrador que las dejasen en libertad, porque sabían que ninguna de las dos se había marchado de casa voluntariamente como en un principio barajó la policía nacional, con la que colaboraban, pero el secuestrador no había dado señales de vida, no había pedido recompensa alguna y en las cabezas de todos comenzaban a instalarse las peores sospechas.

La llamada que les puso en aviso aceleró el corazón de los presentes.

Oculta entre los arbustos de las altas montañas, cerca de un verde pastizal, el cuerpo de Ana Mugue fue hallado sin vida, semidesnudo y cubierto con hojas. Lo habían colocado con cuidado y a simple vista no parecía tener rasguño alguno. Habían unido las manos en su pecho y peinado su larga melena castaña, colocada en cascada con esmero sobre sus delgados hombros. Sus ojos cerrados ofrecían la imagen de una dulce muchacha sumida en un profundo sueño, mas la palidez de su piel y la ausencia de pulso apuntaban lo contrario.

Cuando Adriano Falcón llegó al lugar de los hechos, tuvo que esperar mientras el forense al cargo examinaba a la víctima y daba orden de levantar el cadáver. Mientras descansaba apoyado en el capó de unos de los vehículos reglamentarios, no pudo evitar pensar en la familia de la joven muchacha y la angustia se apoderó de su pecho.  Aquellos eran los peores momentos a los que debía hacer frente en su profesión y a pesar de la experiencia que había adquirido con los años, cuando volvía a suceder una desgracia como la presente,  la frustración se apoderaba de él y el fracaso lo hundía como a un barquito de papel. Se lamentó por ello e hizo un mohín con su boca.

Había dejado que pasara.

No había conseguido salvarla a tiempo.

Una vida, una joven vida había acabado y ellos no pudieron evitarlo.

Enfadado cerró su mano en un puño y golpeó la carrocería del coche, llamando la atención de algunos de sus compañeros. Pero no le importó en absoluto lo que pensaran los demás, aquel no era un buen día y seguiría sin serlo cuando al final de la tarde tuviera que notificarle a esos padres la muerte de su querida hija.

Dos policías nacionales de mediana edad se acercaron a él con el semblante serio y supo que las malas noticias no habían hecho más que comenzar.

Tensó su mandíbula.

—No hay rastro de la otra gemela. Hemos inspeccionado la zona de los alrededores y no hemos encontrado nada. Sigue desaparecida —dijo uno de ellos.

—O muerta y solo es cuestión de tiempo que lo descubramos —recitó su compañero.

Adriano lo fulminó con la mirada mientras tensaba la mandíbula. ¿Podía ser alguien tan gilipollas en un momento tan delicado como aquel capullo? Que una de las chicas secuestradas apareciera muerta no vaticinaba nada bueno, pero de ahí a perder toda la esperanza de rescatar con vida a la otra hermana…eran palabras mayores, y él no lo permitiría.

No ahora que aquel caso se había convertido en suyo.

No había sido hasta el descubrimiento del cadáver cuando el caso había pasado oficialmente a manos de la guardia civil y el teniente coronel le había puesto al mando, movido por sus ganas de enfrentarse a casos nuevos y menos monótonos que aquellos administrativos que ya investigaban. 

El policía más veterano dio un manotazo a su compañero en el hombro cuando acabó su comentario y carraspeó sonoramente para suavizar el ambiente tenso que se había creado.

—Deberías venir a ver esto —mencionó. —El forense ha terminado de inspeccionar el cuerpo y ha encontrado…

Adriano arrugó la frente.

—¿Qué cojones ha encontrado? —gruñó.

—Será mejor que lo veas tú mismo.

Los hombres iniciaron la marcha hacia el lugar de los hechos y Adriano estiró aprisa sus largas piernas al frente para alcanzarlos. El silencio se hizo eco entre ellos, inquietando al agente de la UCO.

Los profesionales que estaban en el lugar donde se hallaba el cuerpo se hicieron a un lado cuando los tres hombres se posicionaron alrededor de la víctima para examinar a la joven asesinada.

—Fíjate en su boca, oculta algo.

Adriano atrapó unos guantes de látex de la mesa auxiliar que habían instalado cerca, se los colocó aprisa y se agachó para observar mejor. Estiró su brazo derecho con la intención de tocar el cuerpo, pero antes observó al forense en busca de aquella aprobación que necesitaba. No quería contaminar su trabajo con alguna metedura de pata sin darse cuenta. Cuando el hombre asintió con su cabeza, el joven agente abrió la boca de la chica con cuidado. El cuerpo aún estaba laxo, por lo que pudo manejarla con facilidad pero aquel tacto frío le hizo suspirar con pesadumbre, un gesto que intentó disimular ante los presentes.

No era la primera vez que tocaba a un muerto.

Era la primera vez que palpaba uno por la incompetencia de aquellos investigadores de la policía que no habían hecho bien su trabajo cuando les tocaba hacerlo. Y ahora sería él quien sufriría las consecuencias y tendría que lidiar con ello.

Obviando su rabia, Adriano se centró en aquel papel arrugado oculto en la boca de la chica. Despacio tiró de él y lo cogió.

—Parece una nota —habló en voz alta para sí mismo. Desenrolló el papel y leyó las letras escritas. —Es un breve descanso muy cansado.

Los dos hombres se miraron entre sí confusos. Adriano perdió la vista en el horizonte y movió sus labios despacio.

—Un breve descanso muy cansado…—susurró sumido en sus propios pensamientos.

—Es muy extraño. ¿Desde cuándo un secuestrador deja una nota cuando…?    — el policía más joven dejó la frase sin terminar, temeroso de la imprudencia de su anterior comentario.

—No se trata de un secuestrador, sino de un asesino —le cortó Adriano.

—Y no de un asesino cualquiera —la voz del forense se hizo eco entre ellos, tomando protagonismo en la conversación. —Hay algo más que tenéis que ver.

Adriano se incorporó y siguió al forense sin decir una sola palabra. Era consciente que, por respeto a los dos policías, el hombre había informado de forma plural, pero era a él a quien había mirado fijamente y al que había indicado que lo siguiera con aquel leve movimiento de cabeza.

Aquel caso comenzaba a dar un giro insospechado y debía hacerse con todas las pruebas posibles antes de comenzar a crear un primer perfil de aquel asesino.

—Ven, agáchate — le indicó a Adriano. Éste obedeció. —Observa bien. Justo aquí — el forense señaló el muslo desnudo de la joven que levantó levemente. —Parece que lo interrumpieron mientras escribía esto en su piel.

Adriano se acercó un poco más al cuerpo y  leyó aquellas letras escritas con algún objeto puntiagudo. La carne rasgada se abría paso dibujando un extraño código.

—VC/33…—achicó sus ojos verdes un poco más para intentar descifrar el siguiente número, pero fue imposible hacerlo, pues estaba sin terminar. —¡No puede ser!—exhaló asombrado.

Se colocó de pie y comenzó a andar de un lugar a otro nervioso, ensimismado en sus propios pensamientos. Alzaba las manos en el aire mientras negaba con la cabeza, susurraba palabras ininteligibles.

—Se trata del mismo asesino que estamos investigando. — Se llevó una mano a la cabeza y se peinó su melena frenético. —Los casos se relacionan. Esta pobre chica es otra víctima más del asesino de «Los crímenes de los códigos». No se trata de un simple secuestrador. ¿Cómo no he podido verlo antes?

—¿Ahora se dedica a secuestrar a adolescentes gemelas?—preguntó extrañado uno de los policías.

El rostro de los presentes se agrió un poco más, si eso era posible.

—Las heridas parecen post mortem, pero no os puedo garantizar mucho más hasta que no la someta a una rigurosa autopsia —esclareció el forense.

Adriano asintió con su cabeza y guardó la nota dentro de una bolsa transparente, destinada para pruebas.

—Quiero ser el primero al que informes de los resultados de la autopsia —dijo mientras guardaba la nota en el bolsillo de su pantalón. —De todo cuanto descubras, aunque te parezca una mera estupidez. No podemos permitir que haya más víctimas, tienes que ayudarnos con algo que nos sirva para de caza a ese hijo de puta.

El forense se comprometió a hacerlo y Adriano abandonó la escena del crimen con pasos ligeros, con la intención de informar a sus superiores del giro que había tomado aquel caso. No sin antes volver la vista atrás y prometerle a aquella dulce muchacha inerte encontrar al desequilibrado que había acabado con su vida.

Capítulo 20

La llamada la había cogido por sorpresa y se había puesto más nerviosa de lo que pensaba. Se encontraba enfrascada en aquellos informes clínicos que examinaba rigurosamente cada mañana, centrada en la medicación experimental que debía suministrar a cada paciente en las horas determinadas ordenadas por su superior, absorta en no defraudar al director del laboratorio farmacéutico que había decido ascenderla con aquel nuevo trabajo, que al escuchar el tono de llamada de su teléfono móvil se irritó. Sin embargo en el instante en el que vio en la pantalla de su smartphone el nombre de Adriano, sus delgadas piernas se echaron a temblar.

Tras aquella escena en el Starbucks y su accidente con los vasos de café que habían acabado en su trasero, Rebeca y Adriano habían estado en contacto casi a diario todas aquellas semanas y, lejos de asustarla, la había seducido irremediablemente. Con él se sentía protegida y aquella sensación la empujó a iniciar una relación que hormigueaba su estómago cada vez que lo tenía cerca. Rebeca pulsó el botón rojo de su teléfono y colgó la llamada. Buscó la aplicación del WhatsApp  y le mandó un mensaje.

Estoy en el trabajo, no puedo contestar.

Esperó inquieta hasta verlo en línea y sintió un vuelco en su pecho cuando vio que contestaba.

Sin problema.

Lo entiendo.

¿Estás bien?

….

¿Te ha pasado algo?

Cosas del trabajo.

Rebeca supo que no se encontraba bien y odió por un instante no haber podido atender la llamada para verificar aquella sospecha que la rondaba. Era extraño pero tenía la intuición de que Adriano la había llamado para algo más que decirle aquella frase seca y concisa.

No lo pensó.

Buscó un rincón solitario tras la cortina que separaba las consultas y se hizo un selfie en apenas cinco segundos. Había salido natural, como era ella misma, con la coleta un poco desecha, el maquillaje de la mañana algo borrado y una mancha en la bata blanca que vestía, pero con una sonrisa radiante que transmitía pura felicidad. Se la mandó sin apenas revisarla, acompañada de un texto sencillo y directo.

¿Quedamos esta tarde en mi casa?

Se mordió una uña mientras esperaba su respuesta. ¿Por qué tardaba tanto?

¿Ya estas lista para dar ese paso?

...

Hoy me voy a arriesgar.

¿Ya te has convencido de que

no soy un asesino?

Puede…

Ja ja ja

Así mucho mejor. No me gusta

verte tristón.

No puedes verme...

Dijo Don capullo…

Ja Ja Ja...

Te vas a quedar sin merendar

como sigas así. Y te adelanto que

me ha sobrado un trozo de pastel

de ese chocolate belga que tanto te gusta..

…

Vaya…¿te ha mordido la lengua

el gato?

Puede que hoy me apetezca

merendar otra cosa…

Aquellos mensajes de WhatsApp la pusieron nerviosa. Consiguieron un efecto seductor en ella que zarandearon su vagina, un sentimiento olvidado que le hizo sonreír. Con su ex novio nunca había llegado a sentir ese fuego abrasador al leer una sencilla frase, ya fuese escrita en papel, en un mensaje de texto o en un simple email. Fue entonces cuando se replanteó si de verdad había llegado alguna vez a enamorarse en su vida, si aquello que había sentido en sus relaciones pasadas se trataba de amor, si lo que comenzaba a sentir por Adriano era normal o una auténtica locura.

Rebeca tragó una gran bocanada de aire para serenarse, habían comenzado a sudarle las manos, las piernas le temblaban como a un flan y el corazón se le había desbocado con aquella repentina proposición. ¿Cómo se le había ocurrido preguntarlo?

Sintió cómo la vergüenza se apoderaba de ella.

Lo había hecho, y ya fuera por accidente o por ese maldito impulso que le caracterizaba y tanto le costaba mantener a raya, ella le había invitado a su casa y él, no había declinado su invitación. ¿Eso significaba que iría?

Era tanta la emoción que sentía que se descubrió bailando torpemente alrededor de la camilla que debía preparar para la llegada de un  nuevo paciente. Parecía una loca adolescente.

«Para, boba. Si sigues así acabarán por descubrir que has utilizado el móvil en horario de trabajo y no, no puedes permitirte llamar la atención en estos momentos, acaban de ascenderte», pensó repentinamente y se sobresaltó. Estaba infringiendo una de las normas del laboratorio, debía ser cauta.

Tengo que volver al trabajo.

Te mando la ubicación de casa

más tarde.

¿Nos vemos a las seis?

Tenía poco tiempo y quiso ser directa. Cuando vio que el estado de Adriano indicaba que estaba escribiendo, notó cómo se le secaba a boca. ¿Cómo podía sentir todo aquel alboroto emocional por un hombre al que hacía pocas semanas que había conocido? ¿Cómo podía sentirse tan segura y protegida cuando estaba junto a él? ¿Cómo era posible que sintiera que lo conocía de toda la vida?

«Dios, está tan bueno», se mordió el labio mientras lo visualizaba en su mente.

El sonido de una bala salió de su smartphone y Rebeca se apresuró a ver la respuesta velozmente. Estaba ansiosa por volver a verlo. ¿Sería un problema  no saber disimularlo?

Perfecto. Allí estaré.

Sonrió, sintió una gran satisfacción en su interior y supo que era el momento idóneo para volver al trabajo.

Cuatro horas, solo le faltaban cuatro horas para volver a verlo.

Pero la sonrisa tardó poco en desaparecer. Aquel ascenso había sido toda una sorpresa, una grata sorpresa en su mundo laboral y estaba muy agradecida al equipo directivo que le había brindado aquella oportunidad, sin embargo las nuevas tareas y obligaciones no terminaban de encajar con ella. Cuando estaba en el laboratorio su mundo se resumía a complejos y elaborados compuestos químicos, pruebas, ensayos con pequeños roedores, experimentos que podían salvar vidas y todo aquello le fascinaba. La ilusión por encontrar un tratamiento que ayudara a los que padecieran la enfermedad infectada era tan maravillosa, que a veces ignoraba el reloj y volvía a la realidad pasada algunas horas de más. Echar horas extras en el laboratorio se había convertido en algo habitual y en contra de pesarle, le hacía volar.

Pero ahora, con sus nuevas tareas, sentía que se había convertido en una especie de enfermera que administraba esos tratamientos que antes ella, junto a sus otros compañeros, creaban con la intención de salvar vidas. Había dado un paso más, había dejado atrás a los pequeños rodeadores para evaluar las dosis administradas a personas que, desesperadas, ansiaban encontrar, en esos tratamientos que ella suministraba, su gran milagro. Pero aquello no era lo que a ella le gustaba, al menos no se sentía tan realizada como antes.

Le costó un poco reconocerlo, aún seguía plasmando en los demás aquella imagen de chica guerrera que podía con todo, pero tratar cara a cara con los pacientes estaba menguando sus fuerzas y debía hacer un sobreesfuerzo para ocultarlo. Se le había indicado en el contrato las normas establecidas para aquel departamento, pero para ella era imposible no interactuar con los pacientes. ¡Eran personas, por el amor de Dios! No podía ignorarlos como si fuesen gusanos con los que experimentar. Había apreciado cómo la mayoría de sus compañeros se ceñían a inyectar los tratamientos y a informar de los efectos secundarios o las recomendaciones a considerar tras las dosis semanales, pero ella no podía ignorar las miradas de todas aquellas personas que se tumbaban en las camillas blancas de aquellas salas. Como Agus, el niño de siete años que padecía leucemia, o Marcus, el simpático estudiante italiano que padecía una enfermedad rara y que soñaba con recorrer el mundo en un velero restaurado con sus propias manos. Era consciente que aprenderse sus nombres creaba un vínculo afectivo con ellos, pero a pesar de las indicaciones de Miriam, una de sus compañeras, decidió ignorarlo.

Se propuso intentarlo con el siguiente paciente, un hombre de mediana edad con el rostro sereno. Vestía pulcramente con un bonito traje de chaqueta, dejó el maletín  de piel que portaba en el suelo, junto a la camilla y se tumbó en ella como le indicó Rebeca. Era la primera vez que venía. Apenas se le notaba nervioso. La mujer comprobó los tratamientos antes de suministrárselos e ignoró la ficha clínica para no intimar con el paciente. Se sintió algo incómoda y pensó que actuaba como una maleducada por no entablar conversación con él. Miró hacia adelante y su compañera Miriam le animó a continuar con un leve movimiento de cabeza. Suspiró.

—Ahora, quédese tranquilo aquí tumbado —le dijo al paciente cuando cogió una vía en su brazo. Colocó una bolsa de suero en la percha metálica que portaba la camilla y le sonrió. — En unos minutos vuelvo para inyectarle el tratamiento. No le dolerá.

El hombre asintió y ella corrió una cortina blanca que los separó.

Se ocultó un poco de la vista de los demás trabajadores y sacó el móvil del bolsillo de su bata blanca. Miró la hora. Apenas le quedaban minutos para acabar su turno. Pensó en Adriano y un latigazo recorrió su estómago.

Sonrió.

Capítulo 21

No había nada que le apeteciera más, después de la jornada tan dura que había tenido en el trabajo, que acabar el día junto a ella. Y él mismo se sorprendió de ello.

Hacía mucho que no sentía por una mujer lo que había comenzado a sentir por Rebeca y se sintió vulnerable. Llevaba tiempo intentando mantenerlo en secreto, incapaz de reconocer que aquella chica despistada, delgaducha y tímida había conseguido llamar su atención en contra de todo pronóstico. Y fue una gran sorpresa descubrir que un solo mensaje de texto suyo era capaz de hacer brillar su día, fuese como fuese. Verla se había convertido en una necesidad y protegerla de los peligros del mundo, en una obligación. Ella había resultado ser tan dulce, tan humilde, tan risueña e inteligente que pensar en la posibilidad de que pudiera ocurrirle algo malo, le hacía hervir la sangre.

Ninguno había dado el paso aún, pero era más que palpable la atracción física que los unía. La risa nerviosa de ella cuando él jugaba con su pelo, las mejillas sonrojadas cuando Adriano se acercaba más de lo habitual, aquella corriente eléctrica en su pelvis cuando Rebeca se mordía el labio…

Estaba nervioso. Parecía un estúpido adolescente pillado por una chica y supo que si su hermano pudiera verlo en aquel instante se descojonaría de él en su cara. Le recordaría sus conquistas femeninas y aquel juramento que bramó aquella noche de juerga donde bebieron más de la cuenta, en el que renegaba de las relaciones serias y duraderas.

Resopló entre risas y continuó su camino.

Miró una vez más la ubicación del google maps que le indicaba la dirección de Rebeca y suspiró al descubrir que se encontraba a varios metros del bloque de pisos donde vivía. Le pareció descortés llegar con las manos vacías, por lo que compró en la cafetería que había en la esquina un par de cafés con leche. Uno con mucha espuma para ella, como le gustaba tomarlo, y otro más cargado para él.

Se habían visto varias veces en estas últimas semanas, siempre en lugares públicos y concurridos, como cafeterías, centros comerciales o parques. Aquella era la primera vez que iban a estar solos y se descubrió deseoso de tomarla entre sus brazos y saborear sus labios. Ansiaba enterrar su nariz en su melena ondulada y oler su aroma, acariciar su delgada espalda, sentir su cuerpo pegado al suyo. Quería saber cómo se sentiría bajo la mirada de unos ojos tan penetrantes y sinceros. Le apetecía escuchar su risa nerviosa, aquella que tanto le divertía. Sentía la necesidad de conocerla más profundamente.

Adriano miró el mensaje de WhatsApp que Rebeca le mandó aquella mañana, para comprobar el número del porterillo y llamó con energía. Un leve sonido abrió la puerta del bloque y entró aspirando profundamente. Decidió subir las escaleras en vez de usar el ascensor para paliar esos nervios que hacían temblar sus piernas, como uno de esos castillos de gelatinas que veía en el escaparate de aquella deliciosa pastelería de Norfolk, la antigua colonia inglesa de Virginia donde veraneaba con su familia cuando era pequeño. Llegó al descansillo, buscó el piso de Rebeca y se alisó la camisa antes de llamar a la puerta. Hundió sus dedos en el botón del timbre y carraspeó cuando escuchó un peculiar sonido.

El edificio donde vivía Rebeca era una construcción modesta y antigua, reformada hacía una década, pero sólida y en buen estado. Le pareció una buena zona aunque estuviese en la periferia de la ciudad.

Oyó unos pasos en su interior.

Se puso nervioso.

Agudizó su oído y descubrió los acordes de la inconfundible melodía de I want to break Free de Queen asomarse por la ranura de la entrada y sonrió. Tenía gusto  musical, había que admitirlo.

Aquella mujer, de repente, le gustó un poco más. 

Al ver que los minutos pasaban y la puerta continuaba cerrada decidió volver a llamar. Esta vez golpeó  la madera con sus nudillos. El eco del sonido traspasó la pared y resonó en el interior.

De nuevo oyó pasos ligeros en la vivienda y frunció el ceño. ¿Qué diablos ocurría allí dentro?

Un leve voy se hizo eco entre todo aquel ajetreo y murmullo musical, y Adriano respiró tranquilo.

«Está dentro, es ella», pensó.

Reconocería su voz entre un millón.

Un golpe seco retumbó tras la puerta sobresaltando al joven agente de la UCO y Adriano se inquietó.

—¡Maldita sea!—escuchó bramar a Rebeca.

Se preocupó.

—Rebeca, ¿te encuentras bien?—preguntó pegando su boca a la puerta de madera y dando unos golpes para llamar su atención.

—A…¿Adriano?—sonó confundida.

—Sí, soy yo— respondió extrañado. ¿Acaso esperaba a otra persona? Ahora el confundido era él.

Silencio.

Adriano comenzó a impacientarse.

—Oye, ¿estás bien? He escuchado un golpe y…

La puerta se abrió de golpe y mostró a Adriano una estampa que tardaría mucho tiempo en borrar de su mente.

Rebeca apareció sofocada, con un moño desecho sobre la cabeza y varios mechones de su cabello esparcidos por su delicada cara, manchada de chocolate. Llevaba un conjunto de short y camiseta, pringados de harina, que la hacían rematadamente sexy. Sus pies descalzos pisaban un pequeño charco blanquecino esparcido por el suelo y sus piernas, firmes, atléticas y perfectas, parecían mojadas.

Adriano sintió un golpe seco en su pecho, que sacudió los latidos de su corazón y se quedó embelesado.  De todas las indumentarias con las que había imaginado que encontraría a Rebeca  el primer día que pisaba su casa, aquella era la más inverosímil. Y le pareció encantadora, así imperfecta, repleta de manchas, sin maquillar y descalza.

—Llegas media hora antes. No te esperaba tan pronto —dijo tímidamente.

—Vaya, lo siento. Es una costumbre que tengo. Odio la impuntualidad. Debí haberte avisado.

—Pues sí, habría estado bien —se sonrojó.

Aquel no era el aspecto que tenía pensado mostrar cuando llegase Adriano. Ni tampoco había proyectado que él viese en qué había quedado el experimento que había decidió crear de repente y que había cubierto su casa de potingues. Sintió cómo la vergüenza la engullía de un solo bocado.

—Si quieres vuelvo más tarde —planteó.

—¡No! —se apresuró a gritar. Rebeca se mordió los labios avergonzada por aquel repentino impulso y Adriano sonrió. Le encantó aquel arrebato inesperado. Le confirmó sus sospechas y supo que a ella le apetecía tanto estar con él, como a él le pasaba con ella. —Se enfriarán los cafés.

Adriano miró su mano izquierda y observó los dos vasos descansar en su palma y movió la cabeza afirmativamente. Se había olvidado por completo de aquellos cafés que compró en la cafetería de la esquina antes de subir.

—¿Quieres pasar?—Rebeca le miró a los ojos y esbozó una sonrisa modesta. Abrió la puerta un poco más para dejarle entrar y, al dar un paso atrás, se resbaló con el charco que pisaba y cayó al suelo espatarrada.

Adriano abrió los ojos sorprendido e hizo una mueca para ocultar la carcajada que asomaba por salir.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó.

—¡Mierda! Menuda patosa…—gimoteó.

Había caído de culo al suelo y el short que vestía se lucía empapado en aquella zona. Era evidente el rubor que sentía, su rostro había adoptado el color de un tomate y Adriano se compadeció de ella. Sabía que estaría deseando que la tierra le tragase.

—¿Pero qué es lo que te pasa a ti siempre con mojarte el culo? —rio divertido. Dio un paso hacia delante y le tendió una mano, pero Rebeca continuaba con las rodillas flexionadas y la cabeza oculta entre las piernas.

Adriano se agachó un poco, colocó su brazo alrededor de su cintura y tiró de ella hacia arriba.

—Esto le puede pasar a cualquiera. Venga, levanta —mencionó con la intención de quitarle hierro al asunto, pero pisó el charco que había en el suelo y resbaló, cayendo sobre ella esparciendo los cafés en sus cuerpos.

—¡Joder! ¿Te has quemado?

Adriano se colocó de rodillas lo más rápido que pudo situándose frente a una perpleja Rebeca que lo miraba con los ojos y la boca abiertos, sumida en un estado de shock que jamás hubiese imaginado, y comenzó a limpiar las manchas de café que había en su cuerpo con la palma de su mano. Había sido un patoso, no había prestado atención en donde pisaba, sumido por la divertida imagen que ella le mostraba repleta de chocolate y harina, se había dejado seducir por aquella adorable vergüenza que la cubría y le pareció tan hermosa, así tal como era ella, que se despistó.

Por más que intentó disimularlo sus ojos se clavaron en el cuerpo de Rebeca, concretamente en sus pechos, que subían y bajaban aceleradamente. Sus manos estaban a escasos centímetros de aquellos pezones erectos que le incitaban a acariciarlos, a manosearlos, a palparlos con devoción, lentamente. La tela de su camiseta se transparentaba a causa del líquido que había caído sobre ella y Adriano contempló fascinado sus pechos turgentes. Su erección era más que palpable y supo que Rebeca era consciente de ello. Sólo fueron unos segundos, pero la descubrió observando su entrepierna y lejos de avergonzarlo, aquella mirada repleta de asombro y curiosidad consiguió excitarlo mucho más.

De repente sintió un deseo incontrolable por besar sus labios y posó sus ojos en ellos para observarlos mejor. Sentir su cuerpo bajo el suyo encendió un fuego abrasador en su interior. Rebeca entreabrió la boca y brotó un suspiro que erizó toda su piel. Quiso abalanzarse sobre ella pero reunió una gran fuerza de voluntad y se contuvo.

En contra de su deseo, se puso en pie.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó mientras estiraba su mano hacia ella con la intención de ayudarla a ponerse de pie.

Rebeca pestañeó un par de veces para salir de aquel estado de ensoñación en el que se había visto envuelta y agarró con fuerza la mano de Adriano antes de contestar.

—Sólo un poco, en la cadera —respondió sonrojada. —Pero estoy  bien, gracias. ¿Y tú, te has hecho daño?

—No, yo estoy bien. Algo mojado —se frotó las rodillas de su pantalón vaquero. —Menudo desastre tienes aquí montado. ¿Qué es este líquido blanquecino del suelo?

—Leche.

—¿Leche? ¿Qué diablo estabas haciendo? Parece que haya explotado tu cocina.

—La merienda. Intentaba hacer un pastel.

—¿De chocolate belga?

—Sí, ¿cómo lo sabes? —Rebeca arrugó la nariz.

Adriano se acercó un poco más a ella, atravesó su espacio vital y notó cómo temblaba.

—Solo hace falta mirar tu cara —sonrió.

—¡Ay Dios, qué vergüenza! —Rebeca se tapó la cara con sus manos.

—¿No tenías un trozo de pastel de chocolate belga esperándome en la nevera?

—Mentí —Rebeca se mordió el labio inferior. Estaba nerviosa. —Fue la única excusa que se me ocurrió decirte para invitarte a venir. Todas las veces que hemos merendado fuera pedías tarta de chocolate y…sabía que te gustaba. —Adriano abrió la boca para decir algo pero Rebeca se lo impidió levantando el dedo índice de su mano derecha. —Sí lo sé, soy una estúpida con ideas ridículas e infantiles rondando por mi cabeza. ¡Dios, menuda gilipollez!

Adriano estalló en carcajadas. No pudo controlarlo y se desternilló de su ocurrencia durante unos largos segundos. A ella sin embargo no le hizo ninguna gracia.

Cuando recuperó la compostura se acercó a Rebeca despacio, teniendo especial cuidado en no volver a resbalar con la leche del suelo, y apartó las manos de su cara. Ansiaba ver su rostro, tan delicado y bonito. Rebeca apartó la vista abochornada para no encontrarse con los profundos ojos verdes que la observaban con tanto ahínco.

—Me encantas —ni siquiera lo pensó. Las palabras salieron solas de su boca y cuando quiso darse cuenta se encontró jugando con uno de los mechones sueltos de su cabeza. —Eres bonita, risueña, atenta y divertida. Tienes cierto don para atraer el caos, para crear situaciones surrealistas y me encanta. Me gusta que los planes me sorprendan, que no salgan como había imaginado —Adriano se pegó más a ella, tanto que sus narices casi podían rozarse. Se encontraron con la mirada. —Eres dulce, sencilla y algo alocada. Tienes una risa contagiosa y…

Rebeca se estremeció. Sintió un vuelco en su estómago y un hormigueo en su entrepierna.

—¿Y?—balbuceó.

—Me encantaría besarte ahora mismo —le susurró.

Rebeca notó cómo el tiempo se paró y todo lo que había a su alrededor dejó de importarle. Se centró únicamente en la reacción que aquellas palabras provocaron en su cuerpo y se asombró de que apareciera aquel repentino deseo y aplastara su desbordante timidez. No habló, pero sus ojos lo hicieron por ella. Despacio, colocó la palma de su mano en el pecho de Adriano, le gustó la calidez que desprendía, y lo empujó hacia atrás unos pasos, hasta que su espalda chocó con la puerta abierta del piso. Observó la confusión en los ojos verdes de aquel atractivo hombre y ocultó una sonrisa en la comisura de su boca. No estaba segura de lo que hacía pero quiso arriesgarse. Quiso tocar con sus manos la consistencia de la vida. Se acercó a él y pegó su cuerpo al suyo, sintió su pecho duro, fuerte y se lamió los labios sin darse cuenta. La inercia del choque cerró la puerta de golpe y con aquel sonido brotó la chispa que tanto deseaban.

Adriano abrió los ojos sorprendido y Rebeca emitió un gemido al notar su erección en el vientre. Las manos del agente se posaron en su trasero y con fuerzas atrajo su pelvis a su entrepierna. Observó cómo su boca se abría fruto del deseo que la consumía y no pudo resistirse más, se abalanzó sobre sus carnosos labios como un lobo hambriento y la cogió en volandas cuando sus lenguas se juntaron y ella volvió a gemir de placer.

Rebeca entrelazó sus dedos en los cabellos despeinados de Adriano y hundió la cara en su cuello. Aspiró su aroma y se deleitó con su olor. Abrió su boca y comenzó a recorrer su cuello con pequeños mordiscos que erizaron toda su piel.

El deseo los consumía sin medida.

Algo en el pantalón de Adriano comenzó a vibrar y a los pocos segundos una musiquilla se hizo eco entre los suspiros que rellenaban la estancia. Parecía que lo llamaban al móvil pero ambos lo ignoraron.

Adriano cambió la postura y empotró el cuerpo de Rebeca en la pared en la que hacía un instante se apoyaba él. Ella gimió y él subió una de sus manos hacia uno de sus pechos, lo estrujó con cuidado y jugó con su pezón lentamente, provocando que el sexo de Rebeca se humedeciera. Estaban muy excitados.

El móvil volvió a vibrar.

—Deberías cogerlo —mencionó Rebeca con la voz entrecortada.

—Ni de coña. Ahora tengo algo mucho mejor que hacer.

Rebeca sonrió. Nada le apetecía más que dejarse hacer.

—Pues quítate los pantalones y así nada nos interrumpirá —soltó picarona.

—Es la mejor idea que he escuchado. —Adriano se separó de la pared y comenzó a andar con cuidado de no resbalar con el charco del suelo, buscando la habitación de Rebeca. —¿Dónde está?

—Un poco más a la derecha, ahí, justo en esa puerta. ¡Aquí! —dijo ella cuando ambos volvieron a chocar con el marco de madera.

Se les escaparon unas risitas tontas.

Adriano bajó con cuidado el cuerpo de Rebeca hasta que ella tocó el suelo con los pies y se fijaron el uno en el otro. Se contemplaron con admiración. Ella se quitó la camiseta mojada y Adriano enterró su rostro entre sus pechos, el olor a café le hizo gruñir y se arrojó a lamer los restos que quedaban. El placer era tan extraordinario que Rebeca se aligeró en desabrochar los pantalones de Adriano e introdujo su mano con rapidez por su ropa interior hasta que se topó con su miembro duro y grueso. Lo movió hacia atrás y Adriano gimió de placer.

—Dios…—murmuró impaciente.

El teléfono móvil volvió a sonar y la expresión de Adriano cambió. No era habitual que insistieran tanto. Bufó cabreado.

Rebeca sacó la mano de su ropa interior y se agachó de rodillas delante de él. Lo miró sonriente y acarició sus rodillas. Después introdujo su mano en el bolsillo del pantalón vaquero y sacó el teléfono móvil

Se puso de pie y se lo extendió.

—Contesta. Puede que sea importante. Lo demás puede esperar.

Adriano apretó los dientes y se subió el pantalón. Cogió la llamada y salió de la habitación.

Rebeca se sentó en el borde de la cama y lo escrutó desde la distancia. Suspiró al recordar su lengua recorrer su cuerpo y un escalofrío se apoderó de ella. Hacía tanto tiempo que un hombre no la tocaba que había olvidado esas sensaciones tan maravillosas. Deseó que la llamada finalizara pronto y él la tomara entre sus brazos como segundos antes, sin control, con pasión. Pero en cuanto sus ojos se encontraron de nuevo supo que toda aquella magia se había terminado por hoy.

Adriano colgó la llamada y se guardó el móvil de nuevo en el bolsillo del pantalón, se abrochó la bragueta y suspiró apesadumbrado.

—Tengo que irme. Ha habido una novedad en el caso y me necesitan —le explicó.

—Lo entiendo. No pasa nada —Rebeca se puso en pie, abrió uno de los cajones de su cómoda, cogió una camiseta limpia y se la colocó, tapando sus senos desnudos. —Me debes una merienda.

Adriano sonrió.

—¿Volveremos a vernos? —le preguntó.

—Sabes donde vivo. Sólo tienes que llamar a mi puerta —contestó Rebeca.

Adriano se acercó  a ella y rodeó con los brazos su cintura, acercó su cuerpo al suyo y besó sus labios lentamente. El beso fue tan dulce que Rebeca pensó que sus piernas volaban.

—Lo haré —dijo.

Y después se marchó.

Capítulo 22

Algo llamó su atención, estuvo rondando en su cabeza durante las largas horas de la noche y supo que había encontrado una pista. O eso pensaba.

Dedicó el desayuno a esclarecer sus sospechas y en cuanto encontró lo que buscaba, organizó una reunión en la comandancia de la Guardia Civil. Solo tuvo que avisar al teniente coronel y él se encargaría de localizar a Adriano.

Rodrigo se encontraba cansado, las sesiones de ese nuevo tratamiento experimental lo fatigaban a menudo y a veces le costaba respirar. Disimular se había convertido en su paradigma pero a veces, como aquella mañana, flaqueaba más de lo que le gustaba y presentía que los demás no tardarían en descubrir su secreto.

La relación con Estrella continuaba tensa. Ninguno había vuelto a hablar acerca de la infidelidad, pero eso no significaba que estuviera olvidado. Llevaban meses sin intimar y lamentablemente, se estaba convirtiendo en una costumbre. Sabía que debía dar el paso, hablar con ella, manifestarle aquella ira que se escondía tras su imagen perfecta, pero un muro de hormigón los separaba y a él le costaba abrir un boquete para atravesarlo. No se sentía motivado ni con fuerzas para ello.

Aun así, se prometió a sí mismo encontrar el momento para hacerlo, antes de que fuese demasiado tarde.

Cuando Rodrigo atravesó la puerta del despacho del teniente coronel Cárdenas, descubrió que el equipo ya estaba esperándole. No se anduvo con rodeos, fue directo al grano.

—Necesito ver las notas que el asesino dejó en cada una de las víctimas —dijo a modo de saludo. —Llevo toda la noche convencido de que esas palabras las he visto en algún lugar.

Adriano y Manuel se miraron sorprendidos. Aquella convicción con la que arrasaba Rodrigo parecía dar esperanzas al caso.

Adriano no tardó en encontrar lo que Rodrigo pedía y dispuso las fotocopias de las notas halladas, sobre la mesa del gran escritorio de caoba.

—Ponlas por orden, necesito comprobar una cosa —pidió el perito.

Adriano obedeció. Una por una fueron puestas en fila creando una línea horizontal. Rodrigo se colocó en la parte central del escritorio, en medio de sus compañeros, y examinó las notas en silencio. Bisbiseaba para sí mismo y se acariciaba el mentón mientras arrugaba el ceño.

Aquellas letras le eran tan familiares…

Adriano y Manuel lo observaron en silencio.

Pasados unos minutos, Rodrigo movió afirmativamente la cabeza y se dirigió a su maletín, que había dejado sobre una de las sillas del escritorio. La abrió deprisa y rebuscó entre sus papeles hasta que dio con lo que buscaba.

—Lo sabía —declaró.

—¿El qué?¿Qué ocurre? —Adriano lo miró impaciente.

—Sabía que estas frases las había visto en algún lugar y no me equivocaba. Las tenía justo delante de mis narices, ¿cómo no he podido verlo antes? —Rodrigo hizo un mohín con su boca a modo de disgusto. — Las notas que deja el asesino en cada víctima no son frases sin sentido, ni casualidad, ni algoritmos…Se trata de un mensaje con un trasfondo más profundo de lo que parece.

—Está bien, explícanoslo — pidió Manuel.

Los tres se encontraban alrededor de la mesa, expectantes y nerviosos por lo que parecía un gran hallazgo.

—Cada una de esas frases son versos que forman un poema, concretamente de Francisco de Quevedo —Rodrigo abrió el pequeño libro de pasta blanda que tenía en sus manos y movió las páginas hasta que encontró las que buscaba. —El hilo abrasador, es fuego helado —leyó.

—¡Esa es la nota de la primera víctima! —articuló Adriano. Había dejado caer la mandíbula del asombro.

—Es herido, que duele y no se siente —continuó Rodrigo.

—La nota de la segunda víctima —confirmó Manuel.

—Es un soñado bien, un mal presente —recitó. —Este verso coincide con la nota de la tercera víctima. — Los tres hombres contemplaron las fotografías y comprobaron que el texto escrito del poema coincidía.

—Entonces la nota de la cuarta víctima…—mencionó Manuel.

—Corresponde al cuarto verso del soneto —contestó Rodrigo.

—Es un breve descanso muy cansado —leyó Adriano.

Hubo un silencio en la habitación. Cada uno comenzó a crear sus propias conclusiones.

—El soneto se titula Definiendo al Amor y dice así —leyó Rodrigo.

Es hielo abrasador, es fuego helado,

es herida, que duele y no se siente,

es un soñado bien, un mal presente,

es un breve descanso muy cansado.

Es un descuido, que nos da cuidado,

un cobarde, con nombre de valiente,

un andar solitario entre la gente,

un amar solamente ser amado.

Es una libertad encarcelada,

que dura hasta el postrero paroxismo,

enfermedad que crece si es curada.

Éste es el niño Amor, éste es tu abismo,

Mirad cuál amistad tendrá con nada,

el que en todo es contrario de sí mismo.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Adriano.

—Quevedo no logra definir el amor con unas simples palabras, pero sí logra descubrirlo. Es un poema que aconseja y advierte sobre el amor.

—Le han hecho daño —susurró Adriano. Todos le miraron. —A nuestro asesino le han hecho daño por amor, por eso ha elegido este poema, porque representa una parte de su vida. Por eso acaba con la vida de las víctimas dulcemente, sin violencia, ni daño, utiliza fármacos con los que cohíbe a su sistema nervioso y los duerme. Es su particular manera de demostrar su amor, pero los mata porque el amor también hace daño y eso es cruel.

—Buena observación. Cada vez concretas más su perfil —Manuel palmeó su hombro satisfecho y Adriano se sintió orgulloso —¿Dónde podemos encontrar ese libro de poemas?

—En internet, librerías… —contestó Adriano.

—Y en bibliotecas —informó Rodrigo. —El asesino es joven, apuntaría a que sufrió un trauma en el pasado y se ha quedado estancado en él. Estos poemas se dan a conocer en la literatura de la educación secundaria, junto a los autores de la generación de veintisiete, como García Lorca, Rafael Alberti, Vicente Aleixandre, Luis Cernuda…Imagino que su nivel adquisitivo es bajo, dudo mucho que haya comprado este libro.

—Tiene lógica —habló Manuel. — Si es joven se moverá por los lugares que más frecuentan los chavales.

—Pero es tímido. Le gusta la tranquilidad y el silencio. Es controlador, necesita tenerlo todo bajo control. En las bibliotecas no hay sobresaltos, allí solo se va a leer, estudiar…—apuntó Rodrigo.

—Hay más de veinte bibliotecas públicas en Madrid, eso sin contar las organizaciones privadas…—se quejó Adriano.

—Pero podemos acotar el número —Manuel se acercó a la pizarra magnética que disponía en su despacho, extendió un mapa de la ciudad en ella que sujetó con pequeños imanes, y anotó varias cruces en el papel. — Estos son los puntos donde se encontraron los cadáveres, si ampliamos el radio de búsqueda a treinta kilómetros —hizo una circunferencia con un rotulador, dejando en el centro las cruces.— el número se reduce a…

—Dos. La biblioteca pública Rafael Alberti y la biblioteca pública municipal Huerta de la Salud —sonrió Adriano. —Pues pongámonos en marcha, hay que cazar a un asesino.

Capítulo 23

Estaba cansada. Hastiada de la misma situación que la rodeaba cada día, sumida en un profundo egoísmo que le hacía mirarse el ombligo a cada hora. Había levantado unos metros más aquel muro de hormigón que la apartaba del cariño de quienes la rodeaban, obcecada en estar haciendo lo correcto para que nada le hiriese ese corazón de piedra que gobernaba su cuerpo. Había decidido ignorar el dolor que consumía el rostro de sus familiares, al menos frente a ellos, mostrando una actitud altanera y chulesca, y en aquellas horas discutía consigo mismo la forma de llamar la atención del hombre que más odio le provocaba del universo. Su padre.

Aún era incapaz de comprender por qué razón no había zarandeado por los hombros a su madre exigiéndole algún tipo de explicación por la infidelidad que había resquebrajado su matrimonio. Por qué no mostraba signos de violencia o enfado, por qué continuaba viviendo bajo el mismo techo que ella, por qué le hablaba e incluso se preocupaba por sus sentimientos. Era patético verlo caer tan bajo.

Detestaba la imagen que querían ofrecer a los demás, la fortaleza que creían dominar, la estabilidad y cordura a la que sometían sus cabezas.

Ebba era tan pasional que podía sentir la sangre hervir en todo su cuerpo, notaba cómo se calentaba y recorría sus venas a la velocidad de la luz, cómo se agolpaba en sus extremidades y le obligaban a cerrar sus manos en dos puños deseosos de chocar contra un muro. Aunque fuese el suyo propio. Se había convertido en una necesidad romper cosas, era consciente que la frustración le pisaba los talones, sin embargo se negaba a reconocerlo. Su soberbia le impulsaba a continuar hacia adelante y a arrasar con todo lo que encontrarse en el camino. Y le daba igual que fuese su propia familia.

O eso creía.

Oliver la observaba a través del espejo de su dormitorio. Había dejado caer su cuerpo sobre el dintel de la puerta y había fijado sus verdosos ojos en aquella loca chica que estaba empeñada en comerse al mundo con sus afilados dientes. Aún continuaba dolido por la jugarreta que le había arruinado su relación con Emma, se había quedado realmente sorprendido por lo dañinas que habían sido las intenciones de su hermana y dudó durante varios días si realmente habría sido coaccionada por sus nuevas amistades, pues le resultaba realmente inverosímil que alguien tan encantadora como ella cometiera tal atrocidad. Él la conocía de verdad y sabía que Ebba era una mujer maravillosa, pero por desgracia no fue el reflejo que vio en aquel espejo.

—No creas que porque me mires con esa cara de asco, vas a conseguir que te pida perdón —escupió Ebba mientras trasteaba con su neceser de maquillaje. —Ella debía saber la clase de tío que eres.

—No todos somos unos capullos como tus nuevos amigos —contestó Oliver ladeando la cabeza.

—Por supuesto que no, algunos son simplemente gilipollas —sonrió sarcásticamente.

—¿Por qué te has convertido en alguien tan arrogante? ¿Qué diablos te ha hecho el mundo para que nos trates a todos tan mal?

Ebba ignoró la pregunta. Se limitó a levantarse del borde de la cama, caminar lentamente y cerrar la puerta de su habitación, no sin antes sacarle el dedo corazón de la mano derecha a su hermano. La rabia galopó en su pecho y emitió un pequeño grito que ahogó en su garganta. Realmente no sabía por qué trataba a todos con la punta del pie, sentía que esa actitud brotaba inconscientemente de su interior, igual que aquellas palabras tan bordes que escupía queriendo. Sentía la necesidad de hacerles daño a los demás y sonreía satisfecha cuando lo conseguía, sin embargo aquel sentimiento que se agolpaba en su alma tras cada acto maligno la entristecía demasiado, y eso le dolía, le hacía sufrir de verdad.

Ella quería a su hermano, adoraba su compañía, lo cariñoso que era, su continua preocupación y atención, pero habían crecido y ya no era la niña dócil de antes, la muchachita que se dejaba convencer con tanta facilidad, la obediente e impoluta benjamina de la casa. A media que había ido creciendo se había dado cuenta que su vida no era un cuento de hadas, no todo era perfecto, ni el amor que creía sentir era tan real. Y eso zarandeó sus entrañas, hasta el punto de sentirse traicionada. Ni el castillo donde vivía era tan maravilloso, ni la estabilidad y seguridad que recibía a través del sólido matrimonio de sus padres eran auténticas. Descubrir que sus amigos la querían por puro interés económico aumentó la inestabilidad que comenzaba a abrirse paso en su interior, y contemplar cómo su hermano la reemplazaba por otras chicas terminó por crear el monstruo en el que se había transformado.

Su vida se había convertido en una continua paradoja. Ansiaba el amor de su familia pero con su actitud, los obligaba a estar lejos de ella.

Lucio, el viejo amigo de la familia, había sido invitado a comer a casa y el ambiente había mejorado considerablemente. Estrella llevaba cocinando toda la mañana y se había arreglado bastante para recibir al invitado. Estaba nerviosa, se le notaba a leguas, y Ebba pensó que sería normal después de tanto tiempo sin verlo. Quizás si ella tuviera un amigo como Lucio lo era para sus padres, podría sentir lo mismo que ellos en aquel instante. Su padre, por el contrario, se encontraba relajado, feliz por tenerlo en casa, ávido de ponerse al día y recuperar el tiempo perdido.

La comida no tardó en llegar y todos se sentaron alrededor de la espectacular mesa que gobernaba la estancia del comedor. La alta calidad de su madera más noble y su diseño tridimensional curvilíneo se había convertido en el centro de todas las miradas, por su elegancia y personalidad. Estrella había elaborado un menú de lo más elaborado, con diferentes entrantes y platos principales. Exquisito vino y un postre encargado al catering de confianza. En contra de su voluntad, Ebba tuvo que respetar la hora del almuerzo y hacer presencia durante un tiempo en la sobremesa. Le aburrían sobremanera los comentarios sobre política que habían seducido a su padre y su hermano, las dudas sobre el mercado internacional y los recuerdos del pasado. Así que se limitó a cerrar la boca y a observarlos a todos. Con el tiempo había aprendido a analizar a las personas en profundidad, la curiosidad la impulsaba a ello y cada día averiguaba algo nuevo de los demás. Como aquella sonrisa tan sospechosa que mostraban los labios de su madre.

Ebba arrugó la frente y analizó la situación. Estrella estaba sentada frente a ella, entre medio de Rodrigo y Lucio, y parecía encontrarse dichosa. No lo entendió. Era consciente que frente a los demás fingía tener un matrimonio idílico con su padre, pero aquella vez sus ojos miraban a su alrededor con un brillo especial, uno que le hizo sospechar que otra mentira se avecinaba.

Quiso comentarlo con Oliver, descubrir si él se había dado cuenta de ello también, pero se encontraba sumido en una conversación sobre fotografías con Lucio, y supo que la ignoraría. Sobre todo después de cómo la había tratado antes de la comida. Apretó la mandíbula por apartar a todos de su lado y se resignó. Pero algo llamó su atención. Mientras Lucio le explicaba a su hermano las aventuras que había capturado su antigua cámara retro, donde sus padres eran captados, una de las manos de su madre desapareció por debajo de la mesa. Ebba, astuta como una ninguna, fingió recoger una servilleta del suelo para mirar por debajo y cuál fue su sorpresa al descubrir que la mano de su madre descansaba sobre una de las piernas del invitado. Un torbellino de ira sacudió su pecho y comenzó a enfurecerse.

—Ebba, cielo, ¿podrías ir a la cocina y traer unas cucharillas para el postre? Se me han olvidado —pidió Estrella dulcemente. Su risueña sonrisa le golpeó el estómago como si de un puño se tratase. ¿Por qué se encontraba su madre tan feliz?

—No, no pienso ir —rechazó su hija.

Rodrigo la reprendió con la mirada.

—Está bien, iré yo —dijo Estrella. Arrastró la silla hacia atrás y se levantó depositando la servilleta de tela que tenía en el regazo, sobre el mantel azul cobalto. —¿Os apetece tomar un café?

—Me parece una idea estupenda. Déjame que te ayude, por favor —opinó Lucio mientras la seguía hacia la elegante isla que separaba las estancias.

—Eres muy amable —sonrió ella.

—Creo que te has pasado. No hacía falta ser tan borde. Solo te había pedido unas cucharillas, no ir al fin del mundo —escupió Oliver a la vez que la miraba achicando sus profundos ojos. —Eres demasiado cruel con ella. Con todos.

—Vete a la mierda.

Oliver puso los ojos en blanco.

—Qué novedad —respondió.

Ebba intentó serenarse inspirando varias veces seguidas, era consciente que la mayoría de las veces perdía la compostura por su mala lengua, pero le era tan difícil de controlar…Dejó pasar unos segundos, en un intento por aplacar su ira, pensativa, replanteándose la posibilidad de que aquello que había visto minutos antes no fuera más que una muestra de afecto entre dos amigos que se querían y no se habían vuelto a ver desde hacía años.

Mas sus ojos se fijaron de nuevo en ellos y no quiso soportarlo más. Lucio sonreía a su madre con un particular encanto mientras le acariciaba la parte baja de la espalda con cierta complicidad. Ella lo miraba nerviosa, tanto que incluso se le derramó un poco de café al servirlo en las tazas.

—¡Maldita sea! —gritó. —¡Qué poca vergüenza tenéis! ¡Qué manera de engañarnos a todos! ¡Descarados!

Su enfado era tan salvaje que toda la familia quedó impactada. Estrella la miró perpleja, como el resto de los presentes y regresó a la mesa con los platillos de los cafés tambaleando por la inquietud.

—Creo que ya es suficiente, Ebba, nos debes un respeto —Rodrigo dio un golpe en la mesa y se incorporó de su asiento. Su rostro se veía consternado.

—¿Un respeto? Si ni siquiera nos respeta ella —escupió malhumorada a la vez que señalaba en la dirección de Estrella. — Se refriega con su amante delante de tus propias narices y ni siquiera eres capaz de darte cuenta.

Rodrigo abrió los ojos sorprendido. Ebba dejó escapar una carcajada seca y fría.

—¿No te has fijado en lo mucho que se ha arreglado para recibir a tu buen amigo? ¿El menú elaborado y las manitas que han estado haciendo debajo de la mesa durante toda la comida? ¡Por Dios, me dais asco! —Ebba tiró la silla en la que estaba sentada al levantarse y el sonido hizo pestañear a su madre.

La miró horrorizada.

—¿Cómo has podido? —le preguntó.

—Ebba…

—Dime que estoy equivocada, que él no es el hombre con el que has estado engañado a papá —Ebba la desafió con la mirada.

—Ma…Mamá…—Oliver arrugó el ceño —¿Es eso cierto?

El incómodo silencio que gobernó la estancia los tambaleó a todos. Lucio, petrificado por aquella situación, se vio obligado a presenciar la transformación de aquella dulce, introvertida y respetuosa niña con la que jugó alguna vez cuando era muy pequeña. ¿Cómo podía haber cambiado tanto?

Ebba empujó la mesa lentamente, observándolos a todos con detenimiento, indignada. ¿Cómo podía seguir viviendo en una continua mentira?

—Os odio, a todos y a cada uno de vosotros. Espero no volver a veros en mi vida —declaró con aquella seguridad suya que tanto la caracterizaba. Sin perder el tiempo, caminó hacia la entrada, atrapó su bolso del perchero, abrió la puerta y cerró tras de sí con furia, descargando parte de aquella ira que había resurgido.

Su casa se había convertido en el último lugar donde quería estar.

Capítulo 24

De todas las cosas maravillosas que esperaba que le pasaran aquel día, esa fue la más deseada. Había soñado con aquel día en numerosas ocasiones, tanto, que a veces lo recreaba en su mente una y otra vez para saborear el placer que la victoria más esperada le regalaba. Fue una sorpresa recibirla tan pronto, una oportunidad que no pudo ignorar.

Hacía tiempo que la vigilaba, que seguía cada uno de sus pasos. Conocía su rutina a la perfección, la hora a la que se levantaba, la hora en la que comenzaban sus clases en la universidad, los amigos con los que se veía, la familia que la quería, el medio de transporte que utilizaba, la cafetería que frecuentaba cuando quería leer un libro, su guarida secreta cuando quería estar sola. Todo, conocía todo de ella.

Controlarla se había convertido en una necesidad. Saber dónde se encontraba a cada momento le ofrecía una seguridad desconocida que le fascinaba. Un chute de energía que utilizaba para continuar con su cometido, asesinar a esas pobres almas necesitadas de su ayuda.

Él era un hombre bueno, siempre lo había sido, su madre le había enseñado a respetar a los seres vivos, a ignorar las palabras despectivas que a veces le decían los demás, a ayudar a quien lo necesitaba, a pedir disculpas, a amar la vida. Pero con el tiempo y aquella maldita etapa que tuvo que soportar, su visión se amplió en el horizonte y averiguó que si dejaba de estar sentado en el banquillo, podría hacer mucho más. Descubrió la belleza escondida en lo tenebroso y supo que la muerte a veces era la mejor salida para aliviar el sufrimiento. Quizás si alguien se lo hubiera ofrecido a él en aquellos duros momentos… Sin embargo, tuvo que aprender a vivir con ello y ahora había decidido convertirse en un héroe oscuro, un libertador de dolores, un temerario bondadoso.

Y quería salvarla a ella.

Cuando la pantalla de su smartphone se iluminó y observó que el GPS se había conectado, sintió un vuelco en el corazón. Aquello solo podía significar una cosa.

Ebba.

Nervioso cogió la chaqueta que descansaba en el respaldar de una de las sillas del comedor, sacó las llaves del coche y salió a la calle. Abrió la puerta de su destartalada camioneta azul, un Chevrolet Luv, y colocó el móvil en el salpicadero para poder seguir la ruta del mapa que le indicaba el GPS. Arrancó el motor y se adentró en la carretera.

Haberle puesto un localizador a Ebba había sido una de sus mejores ideas,  y uno de los pocos momentos en los que se había atrevido a acercarse a ella. Evocó aquel día como si fuese ayer y sonrió. Tenía un bonito recuerdo de aquel choque accidental que fingió al salir de la biblioteca municipal a la que solía ir para contemplarla. Ella ni siquiera se dio cuenta de que él le había tocado, se limitó a recoger los libros que habían caído al suelo estrepitosamente y lo ignoró. Pero él se agachó y la ayudó. Era un buen chico. Ebba lo había mirado durante unos segundos directamente a los ojos y mantuvieron la mirada sin sobresaltos. A él se le derritió el corazón. Se disculpó por haber sido tan torpe y ella le quitó importancia con un ademán mientras bajaba la escalinata de la entrada y desaparecía de su vista.

Era perfecta, excelente para él.

Desde aquel momento supo que ella era la indicada, la mujer que había estado esperando toda su vida, su salvavidas. Nunca antes nadie había comprendido su mundo, sus proyectos y objetivos, sus miedos y fracasos, pero supo que Ebba era distinta a todos los demás, estaba convencido de que ella lo entendería, aquel brillo intenso de sus ojos oscuros le gritaban en silencio y él podía entender aquel lenguaje porque compartían el mismo enigma.

Cómo había ansiado el momento que estaba a punto de llegar…

Estaba cabreada, lo sabía, la dirección que tomaba el GPS le indicaba que esta vez había hecho uso de un vehículo propio, como el coche de su hermano mayor, y conducía a toda velocidad por la autopista. Dejó atrás la M-14 para internarse en la E-5, cruzó toda la ciudad y se incorporó a la M-511 camino de Montepríncipe. Aunque nunca se había atrevido a hablar con ella, a excepción de cuando le colocó el dispositivo de seguimiento en aquella chaqueta que tanto le gustaba, él la conocía bien. Se había dedicado a observarla en silencio durante meses, pocos días después de su primer asesinato, y había perfeccionado sus ataques para impresionarla. Trataba a cada víctima con la delicadeza que emplearía con ella, de estar en sus manos, cuidando la forma en la que acababa con sus vidas y la disposición del cuerpo cuando las dejaba para que las encontraran y entregaran a sus familias. Ebba se incorporó a la M-501 y comenzó a dejar en pos de sí pequeños pueblos a ambos lados de la carretera. El cielo, que hasta hace un instante resplandecía con los dorados rayos del ardiente astro, comenzó a tornarse gris, opaco, frío. Un repentino viento se dispuso a balancear la copa de los árboles que se abrían paso en su camino, meciéndose como enamorados al son de una música inexistente.

El GPS dejó de moverse y él sonrió.

«Te tengo. Ya voy a por ti».

Un repentino gozo explotó en su pecho y sintió ser el hombre más dichoso de la faz de la tierra.

Aquella tarde el embalse de San Juan se mostraba ausente de público. El agua azul del lago mecía los pequeños veleros que descansaban en el embarcadero, al son de aquel viento que se colaba por el valle de las montañas. Esporádicos rayos de sol acariciaban la piedra caliza que precedía la zona, regalando instantes de placer a la única visitante que los contemplaba. Ebba se había dejado caer en la orilla de aquellas aguas, pensativa, ausente, aguardando que aquel particular olor a pantano, a estanque de ranas, le ayudara a disipar aquella ira que invadía cada poro de su piel. Cerró los ojos y dejó que un rayo de sol besara todo su cuerpo, se sintió a gusto, calmada y dejó de luchar consigo misma. Permitió que aquel robusto muro que se había empeñado en construir para mantenerlos a todos lejos de ella, se resquebrajara en aquella deseada soledad y se sintió vulnerable. ¿Por qué diantres tenía que estar enfadada continuamente con el mundo? ¿Por qué no encontraba pasión en nada de lo que hacía? ¿Por qué se sentía una desgraciada? ¿Por qué todo era un sinsentido en aquel universo que la había creado? Y entonces lo descubrió. El problema no radicaba en los demás sino en ella misma, en su interior. En aquel mundo paralelo que había creado y donde quería seguir siendo la princesa caprichosa que durante su infancia fue. Se había quedado atrapada en aquellos años de niñez y rehuía de la mujer adulta en la que se estaba convirtiendo, obcecada en que aquella transformación la convertiría en una persona seria, obsesionada con su trabajo, anulada por completo, infeliz. No tenía que ir muy lejos para darse cuenta de que odiaba aquella realidad, solo tenía que levantar la vista y comprobarlo. Su familia era el entorno más cercano donde poder constatarlo y creyó que si crecía acabaría siendo una mentirosa infiel como su madre, una mujer bella que se había dejado caer en los brazos de otro hombre sumida por una depresión por falta de cariño y atención. Una madre que había entregado su vida por unos hijos que la olvidaban con el paso de los días. Negó con la cabeza mientras su mente le mostraba cada uno de esos pensamientos y se prometió a sí misma que jamás entregaría su vida a ningún hombre como lo había hecho su madre, jamás formaría una familia, nunca se anularía por nadie. En absoluto se convertiría en una cobarde como lo era su padre, una persona que parecía haberse rendido y que no luchaba por su esposa, un obsesionado del trabajo que solo vivía por y para centenares de papeles apiñados a la espera de ser examinados escrupulosamente. 

Exteriorizar aquellos sentimientos produjo un enfrentamiento emocional que la desconcertó. Una lucha interna se abrió paso en su interior y comenzó a desnudarla, verse sin ninguna careta tras la que esconderse, zamarreó aquella seguridad a la que se agarraba y descubrió que la rebeldía con la que pretendía comerse el mundo en realidad no le aportaba más que sufrimiento. Le había mostrado el monstruo que podía llegar a ser, ese ser misógino, huidizo, despiadado, distante y antipático del que en realidad pretendía zafarse pero que se encontraba escondido dentro de su ser más primario, escrutándola en silencio, al acecho de su debilidad, esperando el instante preciso para devorarla.

Se sintió estúpida por apartar a todos de aquella manera, en especial a Oliver, que tanto había reclamado su cariño y atención, y al que ella había pisoteado como una quisquillosa cucaracha. Era su hermano, quizás el que mejor la entendía de la familia y ella, en vez de resguardarse en sus hombros, en vez de compartir sus miedos e inseguridades, sus ideas e ilusiones con él, se limitaba a ignorarlo o dejarlo plantado.  Le daba la espalda y en el fondo no sabía por qué. Su familia la enfadaba, las mentiras que había descubierto zarandearon su mundo y ella, en vez de comportarse como una adulta, comprenderlo y aceptarlo, había decidido patalear como una niña mimada que no quería crecer.

Los débiles rayos de sol que la alumbraban desaparecieron, trayendo consigo un mal presentimiento. Un leve escalofrío recorrió su cuerpo cuando sintió el húmedo aliento de una boca detrás de su oreja, y toda entera se estremeció. Despacio, giró la cabeza azarada con la intención de enfrentarse a aquella presencia que la hostigaba en secreto, convencida de que el plan que comenzaba a elaborar en su cabeza a toda velocidad le ayudaría a sorprender y neutralizar al susodicho que inhalaba el aroma de su larga melena suelta.

Por primera vez en su vida se sintió acosada. Sintió miedo de verdad.

No le dio tiempo a proyectar nada de lo que había pensado, porque una sombra se anticipó a sus movimientos consiguiendo anularla en cuestión de segundos. Una mano ancha y blanquecina emergió de la nada portando un pañuelo oscuro que cubrió la mitad de su rostro, justo en los orificios que utilizaba para respirar, alarmando todos sus sentidos. Un brazo fuerte sujetó sus hombros impidiendo su huida y el peso de un cuerpo la derribó. Quiso prestar atención para identificar a aquel que la acorralaba, pero sus pestañas se cerraban en contra de su voluntad, sus sentidos se apagaban, su mente dejó de funcionar.

Su consciencia se durmió.

Capítulo 25

Sentir a Rebeca se había convertido en un soplo de aire fresco que penetraba por la laringe ensanchando sus pulmones, regalándole oxígeno, ofreciéndole vida. Ella, tan perfecta así como era, le había robado el corazón en un arrebato, uno que él ni siquiera percibió, y zarandeaba sus sentimientos con tan solo un susurro que escapara de su boca.

Le tenía embelesado.

Demasiado.

La preocupación por la desaparición de Ebba martilleaba su sien insistentemente, agotándolo por completo. Habían sido muchas las noches de aquella semana las que había pasado en vela, con la firme convicción de encontrar una pista que diera con su paradero y conseguir así rescatarla, al igual que dar con el susodicho que estaba sembrando el caos en la ciudad. Sin embargo, aún seguía siendo incapaz de ver más allá, de seguir a su instinto, ese que parecía haberle abandonado en el momento menos oportuno. Lamentaba profundamente observar la congoja perenne de su amigo Rodrigo, la impotencia que vapuleaba a su alrededor, la incertidumbre que le atormentaba. Sabía que todos los días, a cada hora, se preguntaba si aún Ebba, su pequeña, permanecería con vida. No era el único que lo hacía. Y él quería demostrárselo. Todo el cuerpo de la guardia civil, así como el de la policía, habían unido sus fuerzas para encontrarla, y él sabía que lo conseguiría. El problema radicaba en que ignoraba si, cuando lo hicieran, estaría vida o muerta. 

Y eso le escocía.

Dolía.

El caso había tomado un inesperado giro. El asesino se había vuelto más atrevido, más confiado,  y ahora eran dos personas a las que tenía retenidas en contra de su voluntad. ¿Qué diablo pretendía hacer con cada una de ellas? ¿Por qué aún no las había matado? ¿Cómo narices iba a poder localizarlas si no era capaz de unir las pistas que tenían y encontrar una conexión? Necesitaba un milagro. ¿Existían?

A pesar del desasosiego que invadía su cuerpo, no pudo resistirse a los besos de Rebeca, que recorrían su cuello con frenesí. El deseo por ser uno del otro se intensificó en el mismo instante en el que él abrió la puerta de su apartamento y contempló aquellos ojos caramelos. La determinación que había en ellos provocó que su miembro despertara y no pudo resistirse. Tampoco quiso. Rodeó la delgada cintura de Rebeca con sus fuertes brazos y la levantó del suelo sin apenas esfuerzo, se internó en su apartamento con las piernas de ella alrededor de su cintura y cerró la puerta de un portazo. Esta vez nada los interrumpiría. Ya se encargaría él de que no sucediera. Adriano sujetó sus glúteos con decisión, mientras su lengua se deleitaba jugando con la suya, caminó con ella en brazos por todo el salón, arrasando con cualquier obstáculo que se iba encontrando en el camino hasta llegar a su habitación. Iba a ser su primera vez juntos y quería que ella se sintiera cómoda, como en casa. No, mejor que es casa. Estaba tan absorto en conseguir que ella gimiera, que no recayó en aquellas carpetas marrones que resbalaron del mueble auxiliar al enlozado del suelo, cuando una de las piernas de Rebeca las rozó al pasar por su lado. 

Con cuidado, como si ella fuese una frágil muñeca de cristal, Adriano bajó el cuerpo de Rebeca, rosando cada protuberancia que encontraba, y cuando sus pies tocaron el suelo, ambos se quedaron quietos observándose con devoción. Se amaban, solo había que contemplarlos. ¿Cómo era posible que experimentara aquel extraordinario sentimiento con una mujer que apenas conocía? ¿Cómo diantres podía explicar a su atolondrada cabeza que en los días que había pasado con ella, había sentido y combatido más, que con ninguna otra mujer con la que hubiera estado? ¿Sería eso lo que llamaban amor? Él fue el primero en proceder, ahuecando su melena lentamente. Ella suspiró satisfecha. Acarició sus hombros con delicadeza y subió su camiseta con cuidado, pidiéndole permiso con su mirada. Rebeca levantó los brazos en silencio, concediéndole su beneplácito, y él la despojó de sus ropas. Se desnudó deprisa, allí frente a ella, y sonrió cuando observó cómo Rebeca paseaba sus melosos iris por todo su cuerpo, deteniéndose en algunos lugares más que en otros. La tumbó sobre el colchón de su cama con elegancia y la contempló embelesado. Tenerla toda para él le hizo sentirse el hombre más afortunado de la tierra. Comenzó a dejar un reguero de besos por todo su cuerpo que provocó varios gemidos en sus labios y no pudo resistirse, bajó la mano hasta su monte de Venus y hundió los dedos en su interior, provocando que una extensa humedad le diera la bienvenida. Se tendió sobre ella, teniendo especial cuidado de no aplastarla, lo que hizo que sus bíceps se acentuaran, y se enterró en su sexo. Al principio con lentitud, esperando que su miembro se acoplara al suyo, después, cuando percibió cómo ella pedía más, aumentó las embestidas.

—Joder…—gruñó excitado. —¿Cómo no hemos hecho esto antes?

—A...Adriano—ronroneó en su oído.

Los reiterados gemidos de Rebeca le hicieron comprender que era la hora de llegar al clímax, como ella estaba disfrutando, y sin pensarlo un minuto más, se dejó llevar al cielo que los envolvía.

Tenía sed, y así era imposible seguir durmiendo. Su cuerpo le estaba mandando un mensaje para no deshidratarse tras la intensa actividad física de hacía unas horas, y ella decidió escucharlo. Rebeca abrió los ojos aun sintiéndose soñolienta, el cálido abrazo de Adriano, tumbado a su lado,  le hizo sonreír y se detuvo unos minutos a contemplarlo en silencio mientras continuaba dormido. Era guapo, uno de los hombres más atractivos que había visto en su vida, con un cuerpo de infarto que podría quitar el hipo a cualquier persona que se lo cruzara de frente, y había hecho el amor con ella. ¡Con ella!

La luz del atardecer había cubierto la habitación con un velo anaranjado que acariciaba sus pieles desnudas como una suave sábana. El contraste era hermoso, igual que aquellos labios que habían recorrido su cuerpo, aquella nariz que había acariciado su ombligo, aquellos ojos, ahora cerrados, que la habían poseído con tanta pasión. Cinco, cinco fueron los lunares que encontró en su rostro, y le pareció un número perfecto. Rebeca posó su mano con suavidad, sin hacer presión, en su mandíbula y jugó con aquella barba de dos días unos segundos. Lejos de molestarla, le atraía un poco más. Nunca había pensado que le gustaran tantos las barbas, hasta que apareció él. Sonrió. Despacio, sujetó la mano que abrazaba su cuerpo y la depositó en el colchón con suavidad. No quería despertarlo, se le veía tan cansado que sabía que necesitaba una buena dosis de sueño. Se movió sigilosa como un gato y se levantó de la cama. Paseó la mirada por la pequeña habitación y se dirigió al aparador que descansaba en un rincón. Abrió los cajones lentamente, para no hacer ruido, y cuando encontró lo que buscaba, unas camisetas, se colocó una y abandonó la habitación de puntillas. Encajó la puerta y se dirigió al baño. Contemplar su imagen en el espejo le hizo reír, se veía rematadamente sexi así, sin más que una vieja camiseta que cubría hasta sus nalgas, dejando sus largas piernas al descubierto y su castaña melena despeinada. Se sintió bien, después de mucho tiempo experimentaba una grata sensación y  le encantó.

Después de orinar, se enjuagó la cara en el lavabo y se lavó las manos. Se apoyó en el dintel de la puerta del baño, analizando el desastre que habían creado en los preliminares y se peinó el cabello con sus dedos mientras que, con una amplia sonrisa, pensaba si recoger el desorden antes que despertara el hombre que la había devorado. Al final se decantó por ello y fue a la cocina para prepararse una taza de café antes de comenzar con las labores de organización. Pero algo llamó su atención frenando sus pies. En el suelo, cerca de la zona del sofá, unas carpetas abiertas le mostraron las fotografías de unos cadáveres que la sorprendieron al instante. Supo que era el caso que estaban investigando en cuanto comenzó a leer los informes y, aun sabiendo que estaba prohibido fisgonear en una pesquisa policial, un pellizco se apoderó de ella y la obligó a hacerlo.

Y menos mal que lo hizo.

—¿Qué haces? —la voz grave de Adriano la sorprendió y su pequeño cuerpo dio un respingo.—No puedes fisgar entre los archivos de una investigación. ¡Es un delito!

Con pasos firmes, el joven agente de  la UCO se acercó hasta ella y le arrancó las carpetas de las manos. Su ceño fruncido manifestó su enfado, su desilusión. Se sentía traicionado.

—Lo siento, de verdad, mi intención era ordenar un poco el salón antes de que te despertaras, pero las carpetas estaban en el suelo y los informes y fotografías a la vista. No me pude resistir y sí, cometí el fallo de mirar —Rebeca se mordió el labio inferior. Estaba nerviosa y asustada. —No te enfades conmigo por favor, no después de lo que hemos vivido —le rogó.

La mandíbula de Adriano se tensó y un músculo se movió. Se había vestido con un pantalón de chándal y llevaba el torso desnudo. Aún enfadado estaba rematadamente sexi.

—No deberías haber mirado —resopló—. Me puedes buscar un gran problema si lo descubren.

—No diré nada. Te lo prometo —Rebeca se acercó un poco más a él y unió sus manos como si estuviera realizando una plegaria a algún santo. —¿Por qué no me cuentas de qué va la investigación?

—No puedo—Adriano la rodeó con sus brazos y le dio un casto beso en la coronilla. —Está prohibido compartir información con terceras personas.

—Oh, claro, lo entiendo —Rebeca colocó su mano en el torso de Adriano y comenzó a acariciarle, apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos.—Pobres personas. Qué lástima cómo murieron…—su voz se quebró.

Adriano deshizo un poco el abrazo, para mirarla, y sintió un nudo en su garganta cuando la vio llorando.

—Ey, tranquila. Daremos con ese malnacido y haremos justicia para esas familias. Te lo prometo. No llores, por favor —acunó la cara de ella entre sus manos y juntó su frente con la suya. —No te asustes. Yo te protegeré.

Rebeca asintió en silencio.

—Dios, siento haberme enfadado contigo. Siempre soy muy cuidadoso con lo que a mi trabajo respecta, y me he cabreado conmigo mismo al no haber caído en guardar las carpetas del caso donde trabajo en un lugar seguro. Sabía que venías, pero me dejé llevar por mis sentimientos y me despisté —Se palpó el puente de la nariz enojado.—Ese cabronazo ha secuestrado a la hija de mi compañero y están siendo unos días muy difíciles de soportar. La investigación ha dado un giro de ciento ochenta grados y seguimos sin poder relacionar a nadie con los crímenes. ¡Maldita sea! Ni las notas, ni esos condenados códigos me dicen nada. ¿Cómo voy a encontrar a ese hijo de perra?

—¿Los códigos? ¿Te refieres a las siglas que escribe en los cuerpos de las víctimas?

Había visto las fotos detenidamente.

—Sí —para qué negarlo.

—Los conozco.

Adriano pestañeó confuso. ¿Había escuchado bien?

—¿Qué has dicho?—se acercó un poco más a ella. —Esto no es una broma, Rebeca, no puedes decir tonterías.

—No estoy diciendo ninguna tontería. ¿Acaso crees que bromearía con algo así? Está claro que aún te queda mucho por conocer de mí —escupió molesta. Adriano se mordió la lengua.—He dicho que los conozco. Esos códigos son los mismos que utilizamos en la clínica donde trabajo. Son los expedientes de los pacientes.

Adriano dejó caer la mandíbula.

—¿Cómo?

Rebeca tendió la mano hacia delante para reclamar las carpetas que Adriano guardaba bajo el brazo, solo había una manera de comprenderla. El agente arrugó la frente pensativo, dudó por un instante, pero la probabilidad de que ella pudiera proporcionarle una nueva vía de investigación merecía la pena. Se las tendió. Rebeca rodeó el sofá y se sentó frente a la mesa auxiliar. Depositó las carpetas sobre ella, las abrió y buscó las fotografías. Las extendió por todos lados y lo miró. Adriano se sentó a su lado.

—Las primeras letras corresponden a las siglas de la clínica, VC, Victoria Clinic, Clínica Victoria en español. ¿Ves?—Rebeca señaló con el dedo las letras correspondientes en la fotografía. —Los siguientes números corresponden con el año en el que fueron tratados, en este caso el número catorce corresponde al 2014. La serie numérica tras la barra identifica el expediente del paciente.

—No puede ser…—Adriano se llevó las manos a la cabeza asombrado. ¿De verdad había ocurrido el milagro que tanto ansiaba? —¿Cómo es posible? ¿Lo estás diciendo en serio?

—Claro, nunca te mentiría sobre algo tan serio.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque veo estos códigos todos los días cuando trato a los pacientes. Soy la encargada de suministrar ciertos tratamientos a los enfermos y debo revisar los expedientes a diario. No sé si estos códigos pueden significar otra cosa, quizás, pero lo que sí puedo decirte que son exactamente iguales a los que usa la clínica para la que trabajo.

Aquello era mucho más que lo que tenían ellos, nada. Valdría la pena investigarlo. Adriano quedó pensativo unos largos minutos, abría la boca para murmurar pero segundos después la cerraba de golpe. Era visible que se debatía sobre algo.

—Está bien —dijo poniéndose en pie. —¿Puedo contar contigo?

—¿Para la investigación? —Rebeca se sorprendió.

—Ajá.

—¿Lo dices en serio? ¿Y qué pasa con esa norma? Quebrantaría la ley, y yo no soy ninguna delincuente.

—Será nuestro pequeño secreto —mencionó levantándola del sofá. La sujetó por las caderas y la acercó a su entrepierna. —Pero solo si tú quieres. No pienso dejarte correr un riesgo si no te atreves.

—¿Crees que no soy valiente?—se cruzó de brazos. —¿Crees que soy tonta?

—No, claro que no. Solo digo que no quiero condicionarte a hacer nada de lo que después puedas llegar a arrepentirte —Adriano acarició la cara de Rebeca con su nariz. Ella cerró los ojos. —No puedo entrar allí sin pruebas, sin nada que respalde mi culo. Por eso necesito que me ayudes. ¿Quién puede sospechar de una trabajadora? Solo debes tener cuidado de que nadie te vea cuando utilices el programa. Introduce los códigos de las víctimas y dime si corresponde con algún expediente clínico. Entrar y salir. Directo y rápido. ¿Te atreves?

Cuando Rebeca abrió los ojos, la determinación que vio en ellos le fascinó. Aquella mujer no dejaba de sorprenderla.

—¿Acaso lo dudas?—Adriano abrió los ojos fascinado.—Pero…

—¿Qué?

—Que tendrás que convencerme…

La risa se apoderó de ella cuando tras pronunciar la frase lo golpeó en el pecho, haciendo que éste abriera sus brazos y así pudiera escapar de su agarre. Saltó por encima del sofá y dejó ver sus desnudos glúteos mientras se dirigía al dormitorio. Adriano tardó en reaccionar. La sonrisa ladina que ella esbozó cuando se desprendió de la única prenda que vestía su cuerpo, fue suficiente para excitarlo. 

«Dios, me vuelve loco. ¿Puede haber mujer más perfecta que ella?»

Capítulo 26

—¿Cuándo vas a dejar de ignorarme?—Oliver volteó una de las sillas que rodeaban la mesa y se sentó a horcajadas sin preguntar, apoyando los brazos en el respaldar del mobiliario.

Emma frunció el ceño en cuanto escuchó su pregunta, abrió la boca en un intento de negarle el tomar asiento pero en cuanto lo vio sentarse, la cerró esbozando un pequeño gruñido. Escudriñó sus bonitos ojos y lo fulminó con la mirada.

Oliver puso los ojos en blanco. Estaba más que harto de aquel sinsentido, de sus desplantes y silencios. ¿Hasta cuándo iba a soportar aquel castigo? Sí, sabía que no había actuado bien, su propia conciencia reparó en ello en cuanto todo ocurrió pero no podía cambiar el pasado. Y si pudiera tampoco lo haría porque, por suerte o desgracia, aquella experiencia le ayudó a descubrir sus verdaderos sentimientos por ella, una mujer loca e impulsiva a la que necesitaba tanto.

—Emma, deja de pelear conmigo, por favor—. Oliver sujetó una de sus manos y la apretó con suavidad.

—Eso haberlo pensado antes de haberme jodido—. Alegó apartando la unión de sus manos con brusquedad. —Ah, no, es verdad, no me jodiste a mí, sino a otra.

La mandíbula de Emma se tensó considerablemente y Oliver supo que seguía dolida. Pudo verlo en el brillo de sus furiosos ojos castaños, en su mentón levemente levantado, en sus puños apretados, en aquel temblor de su boca que intentaba disimular a toda costa.

Se sintió mal. Le atormentaba haber roto aquella relación tan íntima que crearon al inicio del curso, aquella maravillosa conexión que ahora tanto anhelaba.

—Perdóname, me equivoqué. Fue infantil excusarme por no haber etiquetado nuestra relación. Sabía que éramos algo más que amigos, pero la no confirmación de ello me hizo dudar en una noche en la que bebí más de la cuenta—. Oliver se pasó la mano por el pelo —Si te digo la verdad ni me acuerdo de lo que pasó. Solo sé que desperté en la cama con ella…—cerró los ojos. Parecía que le costaba trabajo recordarlo — a mi lado, sin apenas ropas en …

—¡Para!—Emma levantó una mano en el aire con la palma hacia arriba—No necesito escuchar todos los detalles.

Oliver resopló.

—Lo siento. Yo…

—Tú, tú y solo tú. Ese es el maldito problema, que solo piensas en ti. ¿Acaso te has llegado a preguntar cómo me hizo sentir conocer que te habías lanzado a los brazos de otra mujer, estando yo aquí para ello? ¿Para qué coño me querías a tu lado?—Oliver abrió la boca para contestar pero Emma se lo impidió cuando levantó el dedo índice—No, no me digas que para una bonita amistad, porque es a los amigos a los que se recurre cuando se necesita ayuda y ni siquiera me llamaste, no pensaste ni por un segundo en mí, después de todo lo que habíamos compartido juntos —. Emma cerró los ojos y se tocó el puente de la nariz. —Mira, déjalo. No creo que llegues a entender el motivo de mi enfado.

—Sí, lo sé. Te has sentido traicionada por mí y lo siento. ¿Cómo puedo demostrártelo?

—Yéndote a la mierda.

—Joder, Emma…—Oliver arrugó el ceño decepcionado.

¿Por qué diantres era tan tozuda aquella mujer? Había cometido un error, sí, uno. En aquel momento no habían definido su relación, ¿cómo podía considerarse una traición entonces? De verdad que quería llegar a comprenderla, pero le era tan difícil hacerlo con aquella actitud tan arrogante. No había que ser muy listo para darse cuenta de que ella sentía que había quebrantado su confianza y sabía, no, descubrió que aquel acto era sumamente importante para ella. La miró un instante y supo que, por más que intentara explicarse, aquel no iba a ser el día en el que encontrara su perdón. No le quedaba más remedio que darle tiempo, justo lo que no quería hacer.

«Por favor, Emma», rogó con una silenciosa mirada.

«Vete», le manifestaron sus desafiantes ojos.

—Está bien, si es lo que quieres…— Cabizbajo se levantó de la silla, se dio la vuelta y desapareció.

Algo pellizcó el estómago de Emma. Si quería que se fuera, ¿por qué narices se sentía tan mal? Antes de que pudiera reaccionar, Alejo desperdigó una montaña de libros sobre la mesa de la cafetería y se dejó caer en la silla que antes había ocupado Oliver, resoplando.

Emma abrió la boca sorprendida.

—¿Qué coño haces tú aquí?—vociferó enfadada.

—Tranquila leona, a mí tampoco me hace ninguna gracia—. Emma se dispuso a  replicar pero Alejo se lo impidió—. Tú y yo somos dos de los tres miembros que compone el grupo que ha creado Rogelio para el próximo proyecto del semestre. Te guste o no, nos toca trabajar juntos y más te vale comenzar a morderte la lengua porque nos quedan muchos meses por delante.

Emma abrió la boca y dejó caer la mandíbula. ¿Lo estaba hablando en serio? ¿Iban a trabajar juntos?

—No te creo.

—Pff, ese es tu problema. Lo habrías averiguado si no te hubieras escaqueado la primera clase para zamparte un desayuno en la cafetería—. Alejo tintineó con sus dedos en el plato con restos de pan que había sobre la mesa e hizo un mohín de desagrado. —¿Crees de verdad que estaría aquí sentado contigo si no fuese así?

Eso era verdad. A Emma no le quedó más remedio que fiarse. De todos modos, en el momento que tuviera un hueco, buscaría al profesor de derecho penal para confirmarlo. Mientras, no le quedaba más remedio que conformarse.

—¿Quién es?

—¿Qué?—Alejo la miró sin comprender.

—El tercer miembro del grupo. ¿Quién es?

—Ah, eso— De repente el semblante de Alejo cambió, transformándose en un rostro serio. ¿Parecía apenado?— Oliver.

—Mierda…

Alejo clavó sus ojos en ella y se sintió intimidada. Aquel rictus serio era tan inapropiado en él como encontrar una manzana dentro de una pecera. Había algo en aquella expresión…

—¿Cómo está?—le preguntó.

Emma arrugó la frente y ladeó la cabeza. No estaba segura de saber a qué o a quién se refería. ¿Qué diablos pasaba con aquel estúpido, hormonado y cabronazo Alejo de siempre? Era utópico encontrar dulzura o preocupación sincera en él, de hecho, no recordaba cuándo fue la última vez que lo comprobó, por eso le sorprendió tanto descubrir aquella determinación. Estaba inquieto, podía percibirlo.

—¿Cómo está quién?

—Pues quien va ser, Oliver.

Emma dudó.

No entendía nada.

—¿Qué coño te importa a ti Oliver? ¿Acaso quieres joderlo de nuevo con alguna brillante humillación? ¿Esta vez lo vas a denunciar porque compartís el mismo aula? ¿O porque estás enamorado de él?

—¡Calla!—el semblante de Alejo palideció al instante. Se incorporó con rapidez y se acercó mucho a Emma—Alguien puede oírnos.

—¿Y?—Alejo abrió la boca para replicar pero solo consiguió emitir un breve quejido.—No se me olvida tu pequeño secreto, ya te avisé una vez. Lo amas, como lo hago yo, y por esa misma razón actúas como un cretino. No aceptas que fuera con él con quien despertó tu condición sexual, tus deseos más íntimos, tus preferencias. La amistad que os envolvía te sedujo y comenzaste a mirarlo con otros ojos y no, no lo soportaste. Por eso decidiste cambiar tu actitud con él y comenzar a tratarlo con la punta del pie. ¡Eráis amigos, joder! Y te importó una mierda. Preferiste maltratarlo y humillarlo antes que sucumbir al deseo de tenerlo, y eso es rastrero. Has preferido golpearlo a besarlo, has elegido el odio al amor. Así que no, no tienes derecho a interesarte por él. Sea lo que sea que quieras averiguar de él, no lo sabrás. No entiendo por qué te muestras tan compasivo con él cuando nunca has manifestado la mínima señal de preocupación en todos estos años por quien fue tu mejor amigo. ¿Es porque nos ha tocado hacer un trabajo juntos? ¿De verdad?

Los ojos de Alejo reflejaban la sorpresa que sentía, el dolor de aquella verdad que se había destapado, la culpabilidad lo golpeó en el estómago, la cobardía zarandeó sus sentimientos y no pudo reprimir que sus ojos se humedecieran. La había cagado, se había comportado como un auténtico cabrón por miedo a su rechazo, porque sabía que su amigo jamás lo vería como algo más. Y en lugar de arriesgarse y aceptarlo, decidió convertirse en su verdugo. ¿Cómo había podido permitir que todo esto pasara?

Emma lo fulminaba con la mirada. Estaba enojada, exasperada y molesta. Era consciente que su compañía no era grata y sentirse rechazado hizo que algo en su corazón escociera. ¿Qué había cambiado? ¿Era la culpa? Alejo por primera vez en mucho tiempo decidió tragarse sus palabras, aquellas que quemaban en su garganta y se centró en lo más importante. Oliver. Sí, estaba siendo tratado como un capullo, pero en el fondo se había ganado esa reputación. Era justo que lo tratase de aquel modo. Resignado tomó una gran bocanada de aire y respondió.

—No, no es por tener que trabajar juntos —se pasó la mano por su cara. Era difícil. —Es por la carta.

—¿La carta? ¿Qué carta?

—La carta que ha recibido la familia del asesino al que están buscando. ¿No te ha contado nada?—Alejo la miró confundido. Oliver y ella siempre se lo contaban todo. ¿Por qué parecía que ella no sabía nada? El rostro de Emma se desencajó. —Se ha filtrado la nota del secuestro de Ebba y han confirmado que se trata del asesino de los códigos. La tiene presa porque está enamorado de ella y la considera el mejor regalo que ha podido conseguir. 

—¡¿Qué?!

Si en aquel momento hubiera irrumpido un rayo en medio de la cafetería de la facultad y la hubiera electrocutado, ella no habría sentido nada. Absolutamente nada. La noticia del secuestro de Ebba llegó a sus oídos sacudiendo su pecho, zarandeándola como a una muñequita de trapo, mostrándole lo ruin que había sido con el hombre del que estaba enamorada. La culpa se aferró a su espalda y sintió cómo se apoderaba de ella, aplastándola. Comenzó a faltarle el aire. Sintió cómo su corazón se rasgaba y dolía, joder, dolía mucho.

El desconocimiento que plasmaba el semblante de Emma conmovió a Alejo, que no tardó en ponerla al día de lo sucedido. Le resultó inverosímil que Oliver no le hubiera contado nada al respecto, por lo que supuso que estarían enfadados.

—Dios, ¿pero qué es lo que he hecho?

No lo pensó, le dio igual que todos la miraran, que Alejo se quedara con las palabras en la boca y aquella chica con la que se cruzó cayera al suelo cuando chocaron sus cuerpos. Había echado a  Oliver de su vera despreciablemente, se había mostrado tajante, seca, inclemente. Le había negado su mano en un momento crucial, Oliver había ido en su busca, había recurrido a ella porque la necesitaba ¿y qué había hecho? Humillarlo.

Qué tonta había sido.

Corrió por el campus universitario atravesando el jardín vallado. Sabía dónde estaba, podía verlo desde la cafetería y descubrirlo aparentando normalidad en medio de todos aquellos alumnos con los que parecía tener una conversación le destrozó el alma. Oliver y su sentido del deber. Habían secuestrado a su hermana y él, a pesar del sufrimiento y la incertidumbre que sabía le reconcomían por dentro, continuaba con sus responsabilidades como los demás.

Los ojos de Emma se humedecieron por el camino y se rompió. Permitió que la culpa y la pena se apoderaran de ella, y se lanzó a sus brazos en el momento que lo tuvo de frente.

—Perdóname, por favor. No…no tenía ni idea. No… no sabía que…Alejo…él me dijo que…—las palabras salían entrecortadamente y los sollozos hacían ininteligibles las frases.

Oliver se preocupó. La rodeó con sus brazos y sujetó con una de sus manos la cabeza de Emma, escondida en el hueco de su cuello. Acarició su espalda suavemente y se apartó del grupo para buscar intimidad. Centenares de ojos los escrutaban en silencio.

—Tranquila. Cálmate —susurró en su oído.—Cuéntame que ha pasado.

Emma echó para atrás la cabeza en un intento de encontrarse con sus verdosos ojos y lamentó haberlos mirado con tanto desprecio minutos antes. Oliver limpió con sus pulgares las lágrimas que recorrían sus mejillas y aquel tacto hizo que sus piernas flaquearan.

—¿Qué te pasa Emma? —Oliver la sujetó con fuerza para no dejarla caer. —Estás pálida.

—Ebba. No lo sabía. Alejo me lo acaba de contar —mencionó.

Oliver levantó la vista y se encontró, a lo lejos, con la mirada compasiva de Alejo.

Lo sabían.

Las denuncias archivadas que tenían que investigar para el trabajo en grupo del próximo semestre, ascendían a más de un centenar. La tarea resultaba inapetente, interminable y desesperante. Habían pasado varias tardes reunidos para recabar las acusaciones archivadas de los últimos cinco años en la ciudad, en busca de alguna relación lo sumamente sospechosa para compartir con el resto del aula cuando tuvieran que exponer el trabajo. Pero por más que repasaban, ojeaban y profundizaban las querellas otorgadas por la policía, solo encontraban pleitos políticos, herencias, robos o compensaciones económicas.

Un total aburrimiento.

Oliver releía un artículo en silencio mientras Alejo golpeaba un bolígrafo en la mesa con un ritmo raudo, manifestando el tremendo aburrimiento que le invadía. Se encontraban solos en la biblioteca de la facultad, rodeados de montañas de libros esparcidos por la mesa rectangular, carpetas de documentos y fotocopias de las acusaciones a investigar. Ni siquiera habían parado para merendar.

—¿Quieres parar de mover el puñetero bolígrafo?

—No sé cómo hostias estás tan calmado. Han secuestrado a tu hermana, joder, ¿cómo puedes estar tan tranquilo?—Alejo arrugó el ceño. Continuó golpeando el bolígrafo contra la mesa de madera.

Oliver resopló.

—No estoy tranquilo. Pero no consigo nada manifestando mis nervios. La policía ya se encuentra trabajando en ello. Darán con ella, estoy seguro, solo es cuestión de tiempo —Alejo gruñó. Oliver cerró los ojos. Lo había olvidado. —¿Cómo estáis vosotros? ¿Tenéis alguna noticia de Teresa?

Era extraño cómo la relación que antaño compartían, de unos días atrás, parecía haber renacido de nuevo. No del mismo modo que antes, por supuesto, pero aquella tensión de hostilidad que había existido entre ellos parecía haber menguado un poco, lo suficiente para comportarse como dos adultos civilizados que compartían el mismo pesar. El secuestro de una hermana.

Alejo carraspeó con disimulo, en un intento de tragar la angustia que se arremolinaba en torno a su garganta. Hablar de Teresa era difícil, más después de haber encontrado el cuerpo sin vida de su gemela. Su propia hermana. Aquella que compartía la misma sangre que él. Era arduo complicado seguir adelante con ese tormento, un suplicio que ni siquiera podían enterrar porque continuaba en las dependencias del anatómico forense junto a las demás víctimas, cadáveres refrigerados a la espera de aportar nuevas pesquisas a la investigación policial.

Por lo general obviaba cualquier pregunta personal que le hicieran al respecto. Daba igual que fuera alguien de su propia familia, los compañeros de la facultad o alguno de sus ligues, esos que utilizaba para enmascarar su condición sexual. El resultado era el mismo. Silencio. Cambio de conversación. Eludir el tema. Pero cuando Oliver le miró a los ojos y observó aquella profunda preocupación, se rindió. Puede que necesitara un amigo con el que desahogarse, alguien en quien confiar, o solo se tratase de él, el chico del que estaba enamorado interesándose por sus sentimientos.

Las manos comenzaron a sudarle.

—Es complicado—formuló inquieto— La echamos mucho de menos. No saber si regresará a casa…—No pudo continuar. Algo en su garganta se lo impidió.

—La incertidumbre es un estado agónico que a veces nos hace pensar lo peor —Oliver estiró su brazo y palmeó la espalda de Alejo con la intención de darle ánimos. —Es una puta mierda. Lo sé.

Alejo movió lentamente la cabeza y afirmó en silencio. Le agradeció el gesto.

—Vamos, levantad, moved el culo. Nos vamos de aquí — Emma irrumpió en la biblioteca sin reparos, dando grande zancadas y hablando en voz alta. En aquella ocasión estaban solos en la sala, pero si hubiera habido público a ella le habría importado un bledo. —Tengo un plan. No pienso quedarme de brazos cruzados y ustedes tampoco.

Alejo y Oliver se miraron confundidos.

—Emma ¿qué ocurre?—preguntó Oliver. —No entendemos a lo que te refieres.

—Veréis, está todo aquí—comentó mostrando la pantalla de su smartphone mientras tomaba asiento a la vera de Alejo. —La prensa lo acaba de filtrar todo, cosa que imagino habrá cabreado bastante a la policía, ahora que lo pienso, pero eso es otra cuestión. Se han dado a conocer los nombres de todas las víctimas del asesino de los códigos, sus edades, profesiones, hasta las enfermedades que padecían —Emma observó por el rabillo del ojo la reacción de Alejo y se mordió el labio. Pero solo por un segundo, estaba demasiado excitada. —Lo siento de veras, no es mi intención remover tus heridas— Con cariño le tocó el brazo y le dio un fuerte apretón. El ademán que Alejo hizo con su mano le instó a continuar con aquella verborrea. —¿Sabíais que el asesino deposita una nota escrita junto al cuerpo de cada víctima? Pues resulta que se trata de los versos de un atiquísimo poema de Francisco de Quevedo, uno relacionado con la muerte. —Hizo una pausa. —Esa periodista, ¿cómo se llama?— Emma se concentró en la pantalla de su móvil y buscó algo en el artículo que leía moviendo su dedo índice por el aparato—¡Aquí! Lucrecia Bonilla ha publicado que el perfil del asesino coincide con el de un varón de unos veinte picos años, joven, de complexión fuerte, inteligente y reservado. Que frecuenta las bibliotecas para integrarse con el resto de los estudiantes. Fue allí, en una biblioteca donde consiguió el poema de Quevedo y estoy segura que también le ha servido para elegir a sus víctimas. Tengo la dirección de la biblioteca que, sospechan, frecuenta el asesino.

Emma abrió las manos en el aire e hizo un gesto esperando una aprobación por parte de los integrantes del grupo, pero Alejo y Oliver la miraron extrañados.

—¿A dónde quieres llegar?—dudó Alejo.

—Joder, ¿no os dais cuenta? —Ambos negaron con la cabeza. — Biblioteca, chico reservado que se hace pasar por estudiante…¡Por el amor de Dios! ¿Nada? —Emma bufó desconcertada. —¿Quién puede sospechar de tres universitarios?

—Emma, ¿por qué no nos cuentas de una vez qué plan has elaborado?—Oliver la miró con curiosidad.

Ella sonrió.

—Nosotros tres nos encargaremos de encontrar al asesino. 

Capítulo 27

A pesar de no estar herida, de ser tratada con cortesía y disponer de lo necesario para continuar viviendo, Ebba sentía miedo. El desconsuelo la perseguía como si fuese su sombra, tanto de día como de noche, infundiendo  un terror desconocido que menguaba aquella valentía que siempre se había empeñado en demostrar a los demás. Allí, recluida entre aquellas paredes, había descubierto que de nada le servía el descaro que siempre la había caracterizado, ni la lengua afilada y mezquina, ni la ira embravecida que a diario la empujaba a herir a quienes más quería. Estaba sola, retenida en contra de su voluntad, a merced del deseo de un hombre dotado de una mente inestable que, por razones que aún desconocía, la trataba como si fuese la reina de un palacio. Pero aquel no era un palacio, ni ella quería que la trataran como una reina.

Ebba levantó la vista y lo vio. Un escalofrío recorrió su espina dorsal. Al fondo de la habitación, sentado en una mesa de aglomerado, su captor terminaba de colocar el desayuno. Frutas frescas, panecillos de pan blanco, diferentes tipos de mermeladas, mantequilla, cuencos de cereales, leche de almendras, café, zumos de distintos sabores, huevos revueltos… Era consciente que aquel manjar era en honor a ella, él se encargaba de recordárselo a diario, y aunque el estómago se le había cerrado desde que llegó a aquel lugar, agradecía que la cuidaran de aquella manera. También había descubierto que el estado de ánimo de su secuestrador mejoraba si la observaba disfrutar de cuantos placeres le proporcionaba y aprendió a tenerlo contento, por miedo a las represalias que pudiera mostrar. Con pasos lentos y silenciosos, sin llamar la atención, anduvo hasta el comedor de aquella casa y arrastró una silla, la más alejada de su vera, para sentarse en ella. Él sonrió. Verla a su lado le hacía tremendamente feliz. Desayunaron en silencio, ella con la mirada gacha en su plato de comida, él observándola sin reparos.

La casa donde se escondían era una construcción antigua de madera, una vieja cabaña perdida, de tamaño mediano, compuesto por tres habitaciones, una sala de estar donde se encontraba el comedor, un aseo y una diminuta cocina atestada de electrodomésticos oxidados y anticuados. Todas las puertas de la casa estaban selladas por cerraduras, las ventanas lacradas con rejas. No podía escapar de allí, por más que imaginara en su cabeza la forma de hacerlo cien veces, era imposible huir, salir. La única esperanza que le quedaba era esperar a que la rescatasen. ¿Lo harían? ¿De verdad la estaban buscando? Pensar en ello le trajo a la mente el recuerdo de su familia y se lamentó de haberse marchado de casa. Ella y su tozudo carácter. Ella y su incapacidad para entablar una conversación adulta con la que comprender a los demás. Ella y su sentido de la justicia.

Dolía.

Dentro, muy dentro.

Era estúpido, igual que innegable, tener que contemplarse en una situación de riesgo para manifestar con sinceridad los verdaderos sentimientos que pululaban su corazón. Resultaba inverosímil que solo entonces se dejara vencer por ellos y valorara todo lo que tenía al alcance de su mano. Necia, no era más que una estúpida necia. Ahora añoraba los abrazos de su madre, la complicidad que Oliver mendigaba cuando estaban juntos, la seguridad de su hogar, la atención de su padre.

Su padre…

De todos los miembros de la familia, él, sin duda, había sido el más hostigado por ella. ¿Por qué? ¿Por qué lo odiaba tanto? No, no lo odiaba, ahí radicaba el problema, si realmente lo odiara no tendría aquella sensación de culpa arañando su estómago, aquel pesar aplastando su pecho, aquellas ganas locas de verlo y esconderse entre sus brazos. Lo quería, lo quería con locura, pero había dejado de manifestarlo, de escucharlo, de creerlo, de sentirlo.

Sería una hipócrita si culpaba a su padre de todo, si lo responsabilizaba de su total sufrimiento, si le recriminaba las faltas de afecto, el déficit de interés o la carencia de preocupación. Pero llevaba tanto tiempo sin sentirse su princesa, la niña de sus ojos, su predilecta, que sentía en lo más hondo de su alma que no la quería.

Estúpido orgullo caprichoso.

No, no todo era su culpa. Bien lo sabía ella. Pero se negaba a aceptar su falta, todo por aquella soberbia desmedida que había tomado por bandera, aquella con la que procesaba su fuerza y su capacidad para asimilar que se había convertido en una mujer adulta. Aunque a veces actuara como una cría veleidosa y desleal. Ése era el problema, crecer se había convertido en su tormento, la empujaba a madurar a pasos forzados y ella se negaba a ello. No quería convertirse en alguien imperfecto, no quería equivocarse y acatar las consecuencias, no estaba preparada para todas las responsabilidades que visualizaba en el horizonte, no, no podía hacerlo sola y en contra de todo pronóstico apartó a quienes más quería con violencia y desprecio, en vez de retenerlos consigo, como realmente quería.

Sabía que no estaba sola en aquella cabaña. Tras la puerta cerrada de la habitación del fondo podía escuchar los lamentos diarios de una mujer, alguien a la que no había visto en ningún momento. Le era extraño que aquel hombre que la vigilaba, le diera la libertad de poder andar por la casa como si fuese alguien a quien apreciaba, y a aquella mujer sin embargo la tuviera presa en una habitación clausurada. ¿Acaso ella era mejor que quien se escondía dentro de aquellas cuatro paredes? ¿Por qué? ¿Por qué ella era diferente? Había intentado entablar algún tipo de conversación con aquella desconocida, pero le era totalmente imposible hacerlo bajo la vigilancia de su captor. Había cavilado la opción de preguntarle, de interesarse por el estado de aquella mujer secuestrada, pero le daba miedo hacerlo, no era valiente, ahora se daba cuenta de ello. ¿Y si aquel hombre se molestaba por su descaro y su situación dentro de aquella cárcel cambiaba? Aquel pensamiento la llenó de tristeza, reconocerse egoísta le hizo creer que era una mala persona y sus ojos se humedecieron.

No, no era valiente.

El día finalizó en aparente cordialidad, como todos y cada uno de los que llevaba allí recluida en contra de su voluntad. Había perdido la cuenta. Cuando él se acercó a ella, Ebba abandonó el sillón en el que se había mantenido escondida  lentamente, sin llamar la atención.

—¿Te gusta?—la voz de su captor sonó apaciguada, con interés.

Ebba depositó sus nerviosos ojos sobre el libro que sujetaba en su regazo y movió la cabeza afirmativamente.

—Mañana te traeré otro. Quiero que disfrutes conmigo. Pídeme lo que quieras y lo tendrás —recitó con voz tranquila, segura, traspasándola con la mirada. Ebba volvió a afirmar con su cabeza. —Ahora, mi dulce reina, es hora de descansar.

Ebba sintió un desmedido escalofrío cuando él colocó la palma de su mano en el bajo de su espalda y la empujó suavemente hacia el pasillo de la vivienda. Cada anochecer ignoraba si su verdugo además de aprisionarla en una de las habitaciones como a aquella desconocida, la obligaría a hacer algo más que ella no quisiera. No, no era tonta, sabía que aquel hombre sentía por ella un afecto especial, uno distinto de aquel que sentía por la otra mujer secuestrada y, lejos de sentirse afortunada por ello, sintió temor. Por eso cuidaba sus actos, para que él no los malinterpretara, pero sabía que al final daría igual. Aquel hombre podía hacer con ella lo que quisiera y nadie se lo impediría.

Nadie.

—¿Dónde estás, papá?—musitó para sí misma. —Ven a por mí, por favor. No me dejes sola mucho más. No lo soportaré, te necesito.

Capítulo 28

Resultaba sobrecogedor todo lo que había descubierto. Tanto que los latidos de su corazón no dejaban de agitar su pecho, obligándola a respirar entrecortadamente, temerosa de ser desenmascarada. Aquello escondía una conspiración aterradora, sin nada que envidiar a cualquier superproducción de Hollywood. ¿De verdad habían estado jugando todos esos años con la vida de las personas?

Rebeca había sido extremadamente cuidadosa a la hora de realizar sus investigaciones, como había prometido a Adriano. Se encargaba de repartir excusas convincentes a sus compañeros para quedarse a solas frente al ordenador de la planta y, sigilosa como una serpiente, indagar en los expedientes clínicos de los pacientes de la clínica donde trabajaba desde hacía unos años.  Pero aquellos secretos le dejaron la sangre helada y un colapso mental sacudió todos sus sentidos.

Y su moralidad, eso también.

¿Habría sido ella cómplice en su inconsciencia de todo aquel complot? ¿Quiénes habían fallecido por culpa de su trabajo?

No encontró adjetivo alguno que describiera lo que sintió cuando descubrió que las identidades de todas y cada una de las víctimas del loco asesino que atemorizaba a la ciudad, constaban como pacientes de la clínica donde trabajaba. Enfermos que Victoria Clinic había tratado.

No podía ser una coincidencia.

Su tozudez la instó a continuar indagando y la sorpresa se multiplicó cuando destapó la verdad. A pesar de tener patologías, edades o sexo diferentes, todas las víctimas habían sido tratadas con el mismo procedimiento, el mismo medicamento, las mismas dosis. Y se asustó, mucho, porque sabía que algo grande se escondía detrás.

No podía soltarle esta bomba a Adriano sin tener las suficientes pruebas para confirmarlo, por eso, decidió pedirle ayuda a Marc, su vecino. Era consciente que su proceder no era correcto, pero si sus sospechas eran ciertas, primaban la salud de cientos de personas que habían depositado su confianza en un puñado de médicos que habían decidido jugar con sus vidas. Una verdadera paradoja. Marc para su asombro, fue cauto, diligente y leal. No hizo preguntas, a pesar de la gravedad del asunto, y ella se lo agradeció con un dulce beso en la mejilla. Se conocían desde hacía algunos años y él nunca olvidaría el gesto que Rebeca le brindó cuando aquella superficial y fría mujer por la que él bebía los vientos, le humilló. Cualquier persona no habría sido capaz de besarlo y fingir una relación con un tullido como él, solo por darle de bruces a una zorra despiadada en las narices. Ni cualquier mujer se ofrecería a ir a la boda de su hermano y reconfortarlo frente a una familia distante, despiadada y selectiva, como era la suya propia, por amistad. Rebeca ofreció mucho a Marc y él jamás lo olvidaría.

Jaquear el sistema informático de la farmacéutica McMan&Donson resultó sencillo. Relacionar el negocio concertado entre ellos y Victoria Clinic fue algo más complejo, pero no por ello imposible.

Marc averiguó que la clínica había invertido un millón de euros en un tratamiento específico que la farmacéutica se había encargado de elaborar, con la intención de tratar ciertas patologías incurables. Sin embargo el ministerio de sanidad no aprobó el compuesto del medicamento y vetó su comercialización, lo que destruyó la economía, la reputación y el trabajo de los altos directivos. Mas lejos de aceptar aquella derrota, la farmacéutica McMan&Donson y Victoria Clinic ignoraron la orden del Estado y decidieron continuar con la comercialización de aquel medicamento que tanta inversión les había supuesto, publicitándolo y suministrándolo entre los pacientes que acudían desesperados a la clínica privada. Un método ilegal que asumieron sin el menor reparo.

Estupefacta. Se quedó estupefacta.

Cuando tuvo la oportunidad, llamó a Adriano para fijar un encuentro y lo soltó todo, como si fuese un globo repleto de helio. Se desinfló mientras revelaba todos sus hallazgos, y dejó que sus miedos volaran a su alrededor.

—Es…Es demasiado. Todo esto es mucho más complejo de lo que habíamos imaginado —Adriano examinaba los informes que Marc había escaneado e imprimido para demostrar el complot del que hablaba Rebeca. Se tocó el pelo exasperado, sus ojos verdes destilaban una mezcla de sorpresa y esperanza. —¿Cómo has podido conseguir todo esto?

—Tengo mis recursos —sonrió tímidamente. Aunque quería demostrarle el orgullo que sentía por sus logros, era del todo incapaz. Estaba asustada y  no quería que él se preocupara por ello.

—Has corrido demasiado riesgo, Rebeca. ¿Seguro que no te ha visto nadie?—Adriano se acercó un poco más a ella y sujetó sus manos. Parecían temblar. —Esto es demasiado gordo, no debería haberte pedido algo así.

—Quería ayudar, y lo he hecho.

—¡Y cuánto has ayudado! Sin ti el caso seguiría atascado como todos estos meses. Pero me temo que te he pedido demasiado y no, no me perdonaría si te ocurriera algo por mi culpa, por haberte involucrado. —Adriano rodeó con sus brazos la cintura de Rebeca y la atrajo hacia sí, más cerca de su boca. —Ha sido peligroso.

—Estoy bien. —susurró en su cuello. —Sé cuidarme sola.

¿De verdad sabía? ¿Por qué estaba tan asustada entonces?

Adriano suspiró.

—Tienes que prometerme que tendrás cuidado, no me gusta que las víctimas estén relacionadas con tu lugar de trabajo. ¿No podrías cogerte unos días de vacaciones? Me quedaría mucho más tranquilo si te quedas en casa hasta que resolvamos todo este embrollo.

Rebeca deshizo el abrazo y lo miró a los ojos. Se estremeció con el verde de su mirada.

—No puedes pretender que me quede encerrada en mi apartamento hasta que resolváis este caso, Adriano. Pueden pasar semanas…Tengo una vida.

—Lo sé —cerró los ojos apesadumbrado. —Solo prométeme que…

—Tendré cuidado, te lo prometo.

Rebeca levantó los brazos y los envolvió alrededor de su cuello ancho y fuerte, enredó los dedos en su cabello castaño, más largo de lo habitual, y se abrazó a él. Se sintió segura cuando Adriano la envolvió en su cuerpo y le acarició la espalda con sus manos cálidas y firmes.

Se dijeron tanto en aquel silencio…

—Tengo que informar al departamento de todo lo que has descubierto —Adriano sujetó su cara con ambas manos y depositó un suave beso en sus labios. Uno dulce, de esos que van seguidos de muchos más. —Debo irme —ella afirmó con su cabeza. —Gracias. Por todo.

Rebeca sonrió.

—¿Vendrás esta noche?—le preguntó.

La determinación en la mirada de Adriano respondió su pregunta. Pasaría la noche en la comandancia de la guardia civil investigando las nuevas pesquisas que ella les había mostrado, así que no, no se verían aquella noche. Su compromiso con el trabajo, con aquel caso, primaba ante lo demás, y ella no podía convertirse en una distracción para él, no debía comprometerlo, no sería correcto, a pesar del miedo que sentía en sus adentros.

—Vamos hacer una cosa. ¿Qué te parece si mañana te recojo a la salida del trabajo? No, mejor aún, ¿qué te parece si a partir de ahora te recojo cada día del trabajo?—los ojos verdes de Adriano la examinaron expectantes, ansiosos por recibir una confirmación a su reciente petición. —Sería la mejor manera de protegerte, saber que te dejo en casa sana y salva —Rebeca abrió la boca para protestar pero él se lo impidió depositando una de las manos en su boca. —Piénsalo al menos. Solo hasta que cerremos el caso.

La súplica de aquellos labios conmovió a Rebeca, tanto que no pudo negarse. 

—Está bien. Ven a recogerme.

—Esta es mi nena —susurró en su oído con una sonrisa eufórica en su rostro, antes de darle un cachete en el culo y desparecer por la puerta.

Su nena.

Un pellizco de euforia le hizo encoger su estómago.

Aquel era un buen día.

Rebeca había hecho lo correcto. Había ayudado a Adriano en el caso, había descubierto un gran complot inimaginable, había sido valiente y se había sentido más cerca del hombre del que estaba enamorada al escuchar aquel apelativo.

Nada podría impedir que fuera feliz.

¿O sí?

Capítulo 29

—La policía sospecha de la clínica. Todos estamos siendo investigados e interrogados. Si seguimos en contacto no tardarán en dar contigo, Samuel. Siento no poder ayudarte más, pero mi trabajo depende de un hilo y si descubren que he sido yo quien te ha estado ayudando todos estos meses…—Miriam abrió el bolso de polipiel que portaba en su brazo izquierdo y extrajo una carpeta amarillenta. Se la tendió. —Toma, es el último expediente que te paso de un paciente. Espero que con él consigas encontrar esa paz que tanto anhelas.

Samuel le agradeció aquel gesto con una mirada repleta de devoción.

Miriam.

Su Miriam.

Su querida hermana.

¿Qué habría hecho sin ella todos aquellos años? Fue la única que se quedó a su lado cuando ocurrió la desgracia, aquella que marcó su vida para siempre y que sumó a su madre en una lenta y agónica muerte. Ella fue la única que se encargó de atenderlo cuando su padre huyó lejos del sufrimiento que los envolvía, la única que se encargó de atenderlo y cuidarlo, de proporcionarle lo que necesitaba, de salvarle de su propio demonio. Ella era la única persona que continuaba viéndolo como era, un niño asustado en busca de justicia. Un hombre al que habían engañado, destruido,  con el que habían jugado.

Miriam lo entendía. Comprendía aquel sentimiento de impotencia que recorría cada centímetro de su cuerpo, ahora mucho más recuperado, tonificado y fuerte. Era consciente de las pesadillas que lo inundaban y del deseo que lo empujaba a buscar sentencia. Su hermana había vivido junto a él los estragos que destruyeron su mundo y lo empujaron a convertirse en un monstruo.

No había escusas.

Había llegado el momento de actuar, de liberar aquellas almas atrapadas en el particular infierno que había creado aquella clínica. Él lo sabía bien, y no iba a quedarse de brazos cruzados. Era consciente de que para muchas personas no era más que un monstruo cruel y despiadado pero, si de verdad entendieran la verdad como lo hacía él, lo mirarían con otros ojos.

Samuel abrazó a su hermana con afecto y le instó a tomar asiento. No se veían con tanta frecuencia como a ambos les gustaría, pero era necesario mantener las distancias en momentos como los que le acontecían. No podían ir caminando por la calle agarrados del brazo cuando la policía lo buscaba por cuatro asesinatos.

—¿Qué vas hacer con ellas?—Miriam dejó caer su delgado cuerpo sobre uno de los roídos sillones del comedor, cruzó las piernas y se encendió un cigarrillo. Inhaló una gran bocanada de aire y expulsó el humo cerrando los ojos. —Llevan mucho tiempo encerradas aquí. ¿Las cuidas bien?

Samuel arrugó el ceño molesto. Sus ojos oscuros la reprendieron en silencio.

—Está bien, solo era una pregunta —Miriam levantó los brazos en señal de rendición. Sabía que había herido sus sentimientos. — Me pregunto por qué aún no te has deshecho de ellas. No tiene sentido que las tengas encerradas de por vida. Tú no eres ningún secuestrador, no…no retienes a la gente en contra de su voluntad. ¿Por qué? ¿Por qué a ellas sí?

Samuel levantó la mirada y la perdió entre aquellas puertas cerradas que vestían el frío pasillo de la cabaña. Se permitió unos minutos de silencio, en un intento de reorganizar todos aquellos pensamientos que se agolpaban en su mente, y después habló serenamente.

—Con la gemela me equivoqué. Fue un factor de riesgo al que tuve que enfrentarme si quería que su hermana encontrara la paz. La soltaré, cuando llegue el momento —respiró sosegado. —Ella sin embargo…—señaló la habitación donde mantenía recluida a Ebba cuando no le ofrecía la libertad que sabía merecía. —A ella la necesito para salvarme a mí.

Estaba enamorado.

Su hermana se compadeció de él.

—Es…—Miriam depositó los ojos en la carpeta amarillenta que Samuel aún sostenía en sus manos. Bajó la voz. —Es su hija —la duda se instaló en el semblante de su hermano. Miriam infló su pecho cuando tomó aire y carraspeó para aclararse la garganta.—He investigado un poco, algo que no suelo hacer, ya lo sabes, pero al tratarse del último expediente que te entrego…—hizo una pausa. —He contado con ayuda y he podido averiguar mucho más de lo que pensaba. Ahí, junto a su expediente clínico tienes un informe completo que detalla todo lo que te estoy diciendo.

Samuel abrió la boca sorprendido.

—Eso es…—no pudo terminar la frase.

—Una putada, lo sé. Vas a matar a su padre, querrá arrancarte el corazón en cuanto se entere.

Miriam apagó el resto de su cigarro lanzándolo al fondo de un vaso con restos de café, situado sobre la mesa auxiliar frente a ella. Se puso de pie, se colocó el bolso en el hombro y le dio un beso en la mejilla a su hermano.

—Colabora con la policía. Te sigue el rastro. —Samuel abrió la boca para contestar pero su hermana se lo impidió. —Vas a destruir todo su mundo —dijo señalando la habitación de Ebba. —¿Estás seguro de lo que vas a hacer?

—Miriam…

—No, no me digas nada. No quiero saberlo. Te perjudicará más si la policía me interroga. A partir de ahora nos mantendremos alejados, un tiempo, hasta que pase todo, Samuel. —Colocó una de sus manos en el hombro fuerte de su hermano y lo miró a los ojos. —Pase lo que pase, nunca olvides cuánto te quiero. Acaba con todo esto. Ponle fin de una maldita vez.

Cuando cerró la puerta de madera y despareció de la cabaña, Samuel sintió la necesidad de gritar, de bramar con todas sus fuerzas la frustración que sentía. De repente se debatía entre su deber, su venganza y su corazón…

¿Podría ignorar a alguna de ellas?

¿Cuál tomaría mayor peso de todas?

Capítulo 30

La excusa de aquel trabajo les estaba obligando a permanecer más tiempo del  requerido entre las paredes de dos bibliotecas, pasando horas entre multitud de libros al acecho de su verdadero objetivo.

Encontrar al asesino.

Oliver sabía, por la reacción de su padre, que la prensa se había excedido publicando todos aquellos datos del caso y que podría haber puesto en peligro la investigación en la que la UCO llevaba meses trabajando. Pero también sabía que del mismo modo podría ayudar a que la población estuviese más atenta, vigilante, desconfiada de personas como aquel loco sicópata.

Pero era difícil.

Ninguno de ellos era experto en perfiles psicológicos. No podían leer expresiones faciales como hacía su padre, ni sabían investigar del modo que lo hacían los equipos de la policía, lo que les frustraba en su empeño. ¿Cómo iban a ser capaces de distinguir a un homicida en medio de toda aquella gente?

Era complicado, mucho, pero no por ello iban a rendirse tan fácilmente.

Emma no lo consentiría.

Sabían por la prensa que los investigadores del caso habían focalizado la búsqueda en dos bibliotecas de la ciudad, rodeadas por universidades e institutos, y que estaban siendo investigados decenas de estudiantes por el mero hecho de haber extraído el libro de poemas de Quevedo. Muchos habían sido descartados por su género, ya que la identidad sexual del asesino había sido identificada como varón, otros, no correspondían con el perfil del sospechoso. Algunos aún no habían sido localizados. 

Emma no dudó en plasmar sus ideas, en compartir con ellos aquellas indagaciones que se arremolinaban en su cabeza. Imaginaba que el asesino había ofrecido una identidad falsa para conseguir el libro de poemas, por ello nadie podía localizarlo. Temía que en los vídeos de las cámaras de seguridad de ambas bibliotecas, no se viese el rostro del asesino, que se hubiese provisto de gorras o sudaderas con capucha para ocultar su cara. Presentía que al sospechoso le gustaba mezclarse con personas de su generación, para buscar a sus siguientes víctimas, y sentía la necesidad de husmear información en los montículos de libros que formaban una biblioteca.

Hacían turnos para dividirse entre los dos edificios, algo que los agotaba sobremanera pero su empeño era fuerte y estaban decididos a encontrarlo.

Aquella tarde, tras las clases de la universidad, decidieron acudir a la biblioteca que solía frecuentar Ebba, esperanzados en descubrir a alguien lo suficientemente sospechoso para ser escrutado por tres pares de ojos.

Y tuvieron suerte.

Ya habían advertido de su presencia días atrás. Habían observado su solitario comportamiento, sus miradas esquivas, y lo mucho que su descripción coincidía con el perfil del asesino. Joven, de complexión media, fuerte, aislado, de patrones repetitivos, desconfiado…

—Es él, estoy segura —susurró Emma, inclinándose sobre la mesa. —Rondará los veintitrés o veinticinco años. Siempre se sienta en el lugar más apartado de los demás, lejos de todos, no entabla conversación con nadie, no sonríe, selecciona libros de distintos géneros y los amontona en la mesa. Los mira con determinación y escoge uno, los demás los deja allí olvidados. No cuida las normas, le da igual lo que los demás piensen de él. Es fuerte, lo suficiente como para arrastrar el cuerpo laxo de alguien sin vida…

—¡Para! —replicó Alejo inquieto. —No podemos ir incriminando como sospechoso a cualquiera que sea introvertido, asocial o rarito. La mitad de los jóvenes estamos locos.

—Fisgonea libros de medicina, ¿no te das cuenta? El asesino duerme a sus víctimas con cloroformo, les administra la dosis correcta, lo justo para que no se altere ningún órgano. Es aquí donde se documenta de todo.

—¿No puede tratarse de  un estudiante de medicina? ¿En serio tiene que ser un criminal? —Alejo, exasperado, se pasó la mano por el pelo. —Oliver, ¿la estás oyendo?

—La facultad de medina está en la otra punta de la ciudad, ¿por qué diantres vendría a estudiar aquí?

—Puede que viva por la zona, joder.

Emma bufó disconforme.

—Si la policía pensara como tú, seguiría habiendo muchos cabrones por ahí sueltos —escupió malhumorada. Arrastró la silla, llamando la atención de los presentes, se puso de pie y comenzó a andar hacia el fondo de la biblioteca.

—¿Qué haces? ¿A dónde vas? —murmuró Alejo desconcertado.

—A demostrar lo equivocado que estás —escupió fulminándolo con sus castaños ojos.

—¿Qué? ¡Estás loca!—Alejo dejó caer la mandíbula. —¿Y tú qué, ¿no dices nada? —espetó a Oliver.

—Calla, deja que actúe.

—¡¿Qué?!

—Emma es la persona más decidida que he conocido en mi vida, y si ella cree que ese tipo puede ser nuestro sospechoso es porque tiene alguna intuición al respecto —explicó Oliver manteniendo su mirada clavada en la espalda de Emma. No pensaba perderse un solo detalle de aquello que fuera a hacer.

—¿Tú también? —resopló Alejo cabreado. —Valiente par de inconscientes, desde luego estáis hecho el uno para el otro. Menudas paranoias tenéis en vuestras putas cabezas.

—Te recuerdo que tú también estuviste conforme cuando decidimos investigar por nuestra cuenta. No está siendo fácil, lo sé, llevamos semanas agotados, pero no pienso renunciar a la oportunidad de encontrar con vida a nuestras hermanas. Aún no.

—Oliver, solo somos universitarios. ¿Cómo cojones piensas que vamos a encontrar y enfrentarnos a un loco asesino que ni la policía puede atrapar? ¿Son nuestras cabezas más inteligentes que la de un puñado de expertos? Vamos, deja de soñar, tío, es imposible —Alejo reclinó su espalda en la silla y estiró los brazos al techo desperezándose.

Todo aquello era de locos.

Oliver decidió ignorarlo y se centró en Emma, que fingía leer un libro de medicina frente al investigado, mientras jugaba con su pelo.

Emma.

Su Emma.

¿Cómo podía ser tan valiente? ¿Qué le empujaba a ello?

Sin saber cómo, aquel chico levantó  la vista, centrándose en ella, movió sus labios y se miraron. Emma sonrió tímidamente. Conversaron durante pocos minutos, incluso ella se interesó por algún artículo de su libro, se lo mostró y escuchó atenta su explicación. Parecía realmente interesada en lo que decía.

Algo pellizcó las tripas de Oliver. ¿Estaba celoso?

No, no podía ser.

Emma retiró la silla para levantarse, pero antes de que pudiera ponerse en pie, la mano de aquel chico sujetó su brazo con relativa fuerza. Oliver se preocupó. Todos sus sentidos se agudizaron y se prepararon para luchar, como si fuesen a combatir en una gran batalla. Pudo sentir los latidos de su corazón golpear la pared torácica de su pecho y unas repentinas ganas de protegerla se apoderaron de su ser. Alejo abrió los ojos estupefacto cuando comprobó la reacción de Oliver, y supo que Emma estaba en apuros. Estaban decididos a actuar cuando Emma evocó una dulce sonrisa, se inclinó hacia delante y abrió la palma de su mano. Parecía estar esperando algo. Algo que no tardó en llegar. El chico escribió unas letras en un trozo de papel y se lo tendió. Ella volvió a sonreírle. ¿Por qué no paraba de hacerlo? Y se despidió de él.

El semblante de aquel tipo le alertó. Su expresión no era muy distinta de la anterior pero Oliver pudo apreciar un particular brillo en aquellos ojos oscuros que  recorrían el cuerpo de Emma, mientras caminaba hacia ellos.

«Deja de mirarla así, gilipollas».

Pareció escucharlo. Antes de que Oliver lo fulminara con sus ojos, antes de poder advertirle que ella no era de su propiedad,  que nunca jamás volvería a tocarla como acababa de hacerlo, antes de levantarse y amenazarlo, él desvió la mirada y la depositó de nuevo en las viejas hojas de aquel grueso libro de texto, olvidándose del resto.

De ellos.

—¿Qué ha sido eso? —Oliver la reprendió en cuanto se sentó junto a él. — ¿Te ha hecho daño? —le preguntó preocupado mientras sujetaba su brazo con dulzura y levantaba su chaleco para ver si la piel estaba enrojecida. —Si te ha hecho daño, juro por Dios que…

—No harás nada —conminó Emma soltándose de su agarre. —Aquí nadie va a hacer nada que ponga en peligro el plan. ¿De acuerdo? —Ninguno habló.  Emma mostró el papel enrollado que tenía guardado en la palma de la mano. Sonrió. —Ya le tenemos.

—¿Qué es? ¿Qué te ha entregado? —Alejo sujetó la mano de Emma y observó el trozo de papel. Frunció el ceño. —¿Te ha dado su teléfono? ¿Tu plan consiste en ligar con él? ¿En serio?

—Quedaremos en algún lugar público, me haré la interesada, coquetearé con él y le colocaré un dispositivo de seguimiento en alguna prenda, una de la que no suela desprenderse habitualmente. Después, cuando nos hayamos despedido, podremos mirar en la app de mi móvil la localización exacta de donde se esconde. ¡Podremos encontrar a Ebba y a Teresa!—Emma se mostró eufórica. En un arrebato para paliar sus nervios, se llevó el dedo pulgar a la boca y lo mordió despacio. ¿Funcionaría? Alejo dejó caer la mandíbula, aturdido. ¿Lo estaba pensando seriamente? —Lo sé, es una idea brillante, ¿verdad?

—No —enunció Oliver con voz tajante. Emma arrugó la nariz y lo miró de soslayo. —Si piensas que voy a permitir que pongas tu vida en peligro por un estúpido presentimiento lo llevas claro. Ese tío no me gusta. Nada. Y esta loca idea de capturar a un asesino ha dejado de serlo. Quieres adentrarte a un mundo desconocido, uno donde pueden hacerte daño, mucho daño, y no pienso correr ese riesgo. Contigo no.

La determinación con la que le miraron los verdes ojos de Oliver, erizó la piel de Emma en secreto, acción que decidió ignorar con la intención de mantenerse fuerte. Sucumbir ante aquella verdadera preocupación sabía que le haría parecer débil, como comenzaban a mostrar sus piernas de gelatina. Por eso supo que tenía que actuar rápido o se dejaría llevar por aquellos descontrolados latidos que golpeaban su pecho con el único propósito de recordar lo enamorada que estaba de él. Sí, lo admitía, estaba colada por Oliver. Y ver cómo se preocupaba por ella, cómo intentaba protegerla de cualquier peligro, la seducía aún más. Si eso era posible.

—Me importa un bledo lo que pienses. Tú no mandas sobre mí, así que puedo hacer lo que me dé la gana —escupió mientras le desafiaba con la mirada.

Oliver apretó la mandíbula.

¿Por qué continuaba retándole diariamente?

«Maldita orgullosa», pensó cabreado.

«Estúpido petulante», meditó airada.

Capítulo 31

Adriano aún continuaba sorprendido por su valentía. Por haber mantenido la compostura cuando el teniente coronel de la comandancia de la guardia civil los amonestó, cuando les hizo ver la absurda ocurrencia que habían tenido, lo peligroso del asunto. Ella en ningún momento flaqueó, y eso le gustó. Le gustó mucho. Manuel Cárdenas era incapaz de comprender cómo Adriano había decidido inmiscuir a una civil en una investigación sobre homicidios, importándole un bledo las consecuencias en las que podrían verse envueltos. No entendía por qué lo había mantenido en secreto, ocultándoselo a él, su superior, durante una semana. Por qué ella no se había negado ante aquella loca ocurrencia.

¿Qué cojones había entre ellos?

¿Qué clase de profesional era?

Costó tiempo y esfuerzo que Manuel se sentara a escuchar a Adriano. Bastante más de lo que había imaginado. En todo aquel tiempo que llevaban trabajando juntos, jamás lo había visto tan colérico como en aquella ocasión, y lo peor de todo era que sabía los motivos que tenía para actuar de aquella manera. Y sí, él tenía toda la culpa. Adriano fue consciente de los riesgos a los que se enfrentaban todos cuando animó a Rebeca a investigar en la base de datos de la clínica, pero el haz de luz que le ofreció al descifrar los códigos de las víctimas supuso una obligación. Ella había sido la única, de entre todos los cerebros que compartían la investigación, que había descubierto el significado de aquellas letras y números, y no, no podía ignorarlo. Era incapaz de mantenerse al margen. Quizás, inmiscuirla en aquel embrollo no había sido lo más correcto, o quizás, precisamente el haberlo hecho, haría que el caso pudiera cerrarse.

Sí, sabía con toda seguridad  que sería sancionado por haber compartido datos de un caso oficial con una civil, pero debían admitir que su aportación había hecho que el caso diese un tremendo giro, y lo hiciera bien o mal, debían estarle agradecidos. 

El interrogatorio al que sometieron a Rebeca, en calidad de testigo a ojos del resto de los componentes del equipo policial, centró todas las indagaciones en Victoria Clinic; en un tiempo récord se consiguió la orden judicial para acceder a los archivos de la clínica y todos y cada uno de los trabajadores fueron investigados, así como los pacientes, familiares y colaboradores.

Fue de aquel modo como descubrieron el escalofriante drama que muchos enfermos padecieron. El fraude se remontaba a una década atrás cuando, allá por el año dos mil ocho, la farmacéutica McMan&Donson desafió un decreto de gobierno, dilucidando un experimento con pacientes afectados por cualquier patología grave, a pesar de las contraindicaciones del Estado y  la negación a su comercialización. Pero habían invertido mucho dinero en este nuevo medicamento, dinero que no iban a recuperar y que dejarían arruinados a los altos directivos, por lo que Victoria Clinic y la farmacéutica McMan&Donson crearon un acuerdo privado para estudiar los efectos del medicamento en personas afectadas. Y si el ensayo era considerado un éxito, el prestigio que adquirirían haría que fueran los hombres más poderosos del planeta.

Pero el experimento falló y a pesar de ello continuaron jugando con la vida de los pacientes, vidas inocentes que depositaron su confianza en ellos, un puñado de arrogantes y codiciosos científicos.

Manuel Cárdenas gruñó. Continuaba cabreado con Adriano y los métodos tan inapropiados que usaba para adquirir luz a los casos que investigaban, pero tenía que admitir que era el único que lograba conseguirlo, el único capaz de remover cielo y tierra, el único en quien confiaba.

Adriano Falcón no descansaría hasta hacer justicia, hasta conseguir que las familias de las víctimas encontraran un poco de paz, hasta acabar con el mal.

Y Manuel era consciente de ello, por eso no lo amonestó como habría hecho con cualquier otro, sino que le increpó con un buen rapapolvo, le instó a que continuara en el caso y permitió que Rebeca, de forma extraoficial, colaborara con ellos.

Habían hecho un buen trabajo y debía admitirlo.

—Está ahí, lo sé. El asesino es uno de ellos —anunció Adriano golpeando con su puño la mesa. Estaban a un paso de averiguar la identidad del sospechoso que llevaban meses buscando y aquella intuición que le zarandeaba por dentro, le empujaba a mostrarse agitado.

—Han sido descartado todos los empleados. Ninguno cumple con el perfil de asesino —informó el teniente coronel.

—-¿Se ha interrogado a los antiguos trabajadores y a los eventuales?— Adriano arrugó la nariz. A Rebeca le pareció un gesto muy mono.

—Sí. A todos. Quedan descartados.

—¿A sus familiares?

—Estamos en ello.

—¿Y a los pacientes? ¿Se ha investigado a los pacientes?

—Esta misma mañana me han pasado un informe al respecto. Desde que comenzaron los experimentos el índice de mortalidad aumentó en un ochenta por ciento. La mayoría de los pacientes murieron a causa de los efectos secundarios. Algunos inmediatamente. Otros a los pocos meses. Han pasado diez años, apenas existen testigos.

—No, no, no. Lo estás enfocando mal. Has olvidado que nuestro sospechoso tiene ahora aproximadamente entre veinte o veinticinco años, por lo que hace diez años tan solo tenía diez o quince. Estoy convencido de que se han olvidado de investigar a los que trataron siendo niños. Ahí es donde se esconde nuestro asesino. Tuvo que ser eso. Experimentar con él cuando no era más que un preadolescente. Ahí está la relación con las víctimas, ambos fueron pacientes que acudieron a la clínica y fueron engañados. —Adriano pasó las manos por el pelo. —Las experiencias traumáticas acontecidas a esa edad generan tres veces más problemas emocionales y conductuales, que si sucedieran en edades posteriores. El impacto psicológico de esas situaciones tiende a persistir y se hace mayor con el paso del tiempo —hizo una pausa. —Los problemas más comunes generados por el estrés postraumático se presentan en forma de miedo, tensión, brotes de agresividad, cambios en el sueño, aumento de conductas negativas y de la sensibilidad ante determinados ruidos, odio o intensos estados de ira, manifiestos de ideas repetitivas acerca de la muerte, incluido el suicidio, abuso de drogas…

—¿Hace diez años? ¿Te refieres a los primeros niños que se sometieron al experimento? —preguntó Manuel.

—Sí, correcto. Encaja con el perfil. El estrés postraumático de todo aquello que tuvo que vivir pudo distorsionar su realidad convirtiéndolo en un depredador.

—Espera, espera, déjame que busque —Manuel se sentó en la elegante silla de su escritorio y comenzó a teclear el ordenador en silencio, concentrado en los informes que le había pasado el equipo que investigaba la clínica. —Aquí. Sabía que lo había visto en alguna de estas páginas —Manuel señaló la pantalla de la computadora. Adriano se impacientó. —Treinta y dos niños. Esos fueron los pacientes menores asistidos el año que comenzaron a suministrar el medicamento. Treinta y dos inocentes enfermos. —Manuel hizo una pausa y Adriano supo que le había afectado. Aquellos niños le recordaron demasiado a su pequeño nieto, del que estaba tan orgulloso. Se compadeció de su superior. Pocos segundos después continuó. —Veintiséis fallecieron, dos quedaron incapacitados de forma vegetal y cuatro padecieron una esquizofrenia aguda.

—¿Sexo de los que sobrevivieron?

—Los pacientes en estado vegetativo son varones, llevan postrados en camas desde el dos mil ocho. De los esquizofrénicos, tres eran mujeres y uno…

—Varón —ambos se encontraron con la mirada. —Es él. Su nombre, ¿cuál es su nombre?

—Samuel Baker  —confirmó.

—¿Baker? —Rebeca se mostró pensativa. Desvió la mirada de los presentes y cerró los ojos con fuerza. ¿De qué le sonaba tanto aquel apellido? —Baker, Baker…—bisbiseó.

Adriano ladeó la cabeza sorprendido y frunció el ceño.

—¿Qué pasa, Rebeca?

—Ese apellido, lo conozco. Me resulta familiar.

—¿Lo has oído antes?—le preguntó Manuel.

Rebeca afirmó con un leve movimiento de cabeza. Su cuerpo se estremeció.

—La lista, déjame que examine la lista de los trabajadores — solicitó el joven agente de la UCO. Manuel le tendió una carpeta marrón. Adriano la cogió, se  sentó en una silla y comenzó a leerla con frenesí. Le llevó un tiempo, pero al final lo consiguió. —Miriam Baker, enfermera.

—¿Miriam? No, no puede ser…—Rebeca, sorprendida, se llevó una mano a la boca. Una extraña opresión se apoderó de su pecho.

«Miriam», pensó.

—¿La conoces? —Adriano se acercó a ella preocupado. Le agarró de su brazo y la zarandeó suavemente. —Rebeca, ¿conoces a Miriam Baker?

—Sí —contestó con un hilo de voz.

—¿Sabes si tiene un hermano? ¿Lo has visto alguna vez?

—Yo…—su boca se mantuvo abierta en el aire sin emitir más sonido.

Adriano se desesperó.

—Por el amor de Dios, Rebeca, ¡contesta! —bramó molesto a un palmo de sus narices. —Ahora no es un buen momento para callar, ¿lo sabes?

—Adriano, basta —Manuel se acercó hasta ellos y los separó. —¿Acaso no te has dado cuenta de lo afectada que está? —le susurró cuando lo tuvo cerca.

—¿Qué?

No, no se había fijado. Y algo en su interior se resquebrajó cuando vio cómo una lágrima recorría en silencio su mejilla sonrosada. Tocó sus dulces labios y cayó al vacío donde unas manos entrelazadas e inquietas la recibieron.

Se consideró un gilipollas.

La había asustado.

Se dispuso a ir a su encuentro para disculparse cuando la puerta del despacho se abrió, dejando paso a un Rodrigo abatido con un aspecto lamentable.

—Rodrigo, ¿pero qué haces aquí? No tienes porqué venir a trabajar —Manuel salió a su alcance y estrechó la mano en su hombro. —Ven, siéntate. ¿Te encuentras bien?

Atravesaron la sala en dirección a los asientos que rodeaban la mesa auxiliar. Rodrigo se dejó caer en uno de ellos, animado por su amigo.

—No puedo estar en casa, todo me recuerda a ella. Necesito encontrar a mi pequeña, Manuel, necesito que…—un repentino pinchazo en el costado hizo que Rodrigo enmudeciera, obligándolo a encorvarse. El dolor se reflejó en su cara. 

—Eh, ¿pero a ti qué te pasa? —Adriano se dirigió hacia él y se colocó en cuclillas a su lado. —Tienes mal aspecto. ¿Has comido algo que te haya sentado mal?

—Esto…Estoy bien. Agua, solo necesito un poco de agua —pidió.

Manuel no tardó en tenderle una botella de agua mineral. Rodrigo sorbió con cuidado, cerró los ojos y se reclinó en su asiento durante unos instantes. Había hecho mal en salir de casa, sabía que no se encontraba bien, y sin embargo huyó del lugar que más sufrimiento le causaba, para esconderse en un despacho repleto de informes, rodeado de las dos únicas personas en las que confiaba.

Era un hipócrita.

Un fariseo que les ocultaba un gran secreto.

Se encontraba tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera recayó en la presencia de Rebeca. No hasta que ella se puso de pie y quiso despedirse. Apenas tardó unos segundos en reconocerla, tiempo suficiente para que ella se sumara a un estado catatónico que alertó a los presentes.

Adriano perdió la poca compostura que le quedaba y Manuel se preocupó de la reacción que ambos mostraron al verse. Se conocían, eso era innegable. Pero, ¿de qué?

—Yo…Tú…No sabía que…Lo siento. —las palabras salieron torpemente de su boca. Rebeca se mordió el labio avergonzada.

Si lo hubiese sabido antes, si hubiera descubierto a tiempo que el medicamento que le obligaban a administrar mataba vidas en vez de salvarlas, se habría negado a participar. Habría sido la primera en gritarles a la cara pidiendo justicia y habría desvelado el fraude a todos los pacientes antes de tratarlos, para que tuvieran la oportunidad de salir corriendo y continuar con sus vidas. Pero no pudo.

Llegó tarde.

Como ocurrió con él.

Rodrigo clavó sus oscuras pupilas en los castaños ojos de la joven y se perdió en ellos. Estaba enfadado. Cabreado. Ofuscado. No con ella, pues no tenía la culpa, sino con él por haberse dejado engañar. Por haber sucumbido a aquel tratamiento experimental, ofreciendo su cabeza en bandeja, movido por la desesperación de su recuperación. Por descubrir, con su simple presencia, que su final lo alcanzaría mucho antes de lo que pensaba.

Mucho antes de lo que quería. 

Y dolía.

Dolía demasiado.

Capítulo 32

Aquella sensación de vértigo no desaparecía. Se había adherido a su cuerpo como si de su sombra se tratase y le recordaba, cada vez que respiraba, que todo era real. Muy real.

Lo sabía. Llevaba tiempo presintiendo que todo acabaría pronto, que el tiempo se agotaba, se desvanecía entre sus frías manos y las oportunidades se marchitaban delante de sus ojos. Por eso quiso hacerlo. Porque no encontraría otro momento mejor. En sus circunstancias, ningún instante era el idóneo.

Pero era complicado.

Dolía despedirse.

Miró su reloj de pulsera, un Hamilton Jazzmaster Viewmatic con una elegante correa de piel de cocodrilo y supo que no tardaría en llegar.

Estaba preparado.

Podía hacerlo.

Decidió tomar un café antes de proceder a su cometido, porque sabía que después no podría hacerlo. Todo cambiaría en cuanto lo hiciera. Vertió la bebida en una taza de porcelana, introdujo media cucharilla de azúcar y removió lentamente perdiéndose en el color tostado de su brebaje.

Su mente le transportó a la tarde donde su secreto dejó de pertenecerle, al instante  en el que descubrió a Rebeca que, movida por un gran sentimiento de culpa, le pidió perdón entre lágrimas, arrepentida por haberle administrado las dosis de ese medicamento ilegal que sus compañeros, sus amigos, habían descubierto gracias a su colaboración. El caso había dado un giro repentino y él ni siquiera había sido informado. En contra de su voluntad, pues no tuvo más remedio que hacerlo, se tomó unos días libres a causa de aquellos dolores que dentelleaban su estómago, aquellos vómitos que dejaban laxos sus músculos y aquel mordaz vértigo que le impedía caminar. La falta de información acerca del paradero de su hija multiplicaba su agonía y aquellos sedantes que robó del pastillero de su mujer, le dejaron fuera de combate.

Por eso, cuando descubrió la verdadera trama que se escondía tras la clínica en la que trataban su enfermedad, todo su mundo se desmoronó.

Y se vio forzado a revelar su secreto.

Aunque no tardarían mucho  en averiguarlo ellos solos, pues su nombre constaba en el listado de pacientes investigados. Mas una vez le informaron de todo, supo que ni siquiera habían prestado atención a su expediente médico cuando fue investigado pues, al no cumplir el perfil que andaban buscando, fue descartado directamente.

Por eso, ninguno de aquellos dos hombres con el que había trabajado codo con codo todos aquellos meses, conocían la gravedad de su situación.

Confesarlo hizo que algo dentro de su pecho le escociera.

Aunque también le ofreció liberación, una liberación desconocida que trajo consigo la aceptación de la que tanto huía. Hablar de su enfermedad  le empujó a palpar su realidad, una que había llegado a su final.

Las llaves de la cerradura de la puerta, le devolvieron al presente. Había llegado el momento. Depositó la taza con restos de café en el fregadero y salió a recibirlas. Estrella, acompañada por María, entró en casa en primer lugar, portaba varias bolsas en su brazo izquierdo que dejó en la entrada, y se encontró con su mirada. Parecía cansada. Lo estaba. Últimamente todo se le hacía un mundo, y con razón. Por eso le pidió a su buena amiga que se tomase el día libre y la acompañara de compras, con la excusa de salir de casa y que el sol acariciara aquella tez blanquecina que había decidido consumirse. No hizo falta  ninguna conversación, se conocían muy bien, demasiado, y ella supo que tenían que hablar. Se acercó a él despacio, tanteando el terreno y se perdió en sus ojos color avellana, la determinación que vio en ellos hizo temblar su corazón y una sacudida de amor la sobresaltó. La quería, su marido la quería, pudo verlo en su mirada. Un sentimiento de culpabilidad se apoderó de ella y sus labios comenzaron a temblar.

¿Qué había hecho? ¿Cómo había olvidado el amor que los mantuvo unidos tanto tiempo?

Rodrigo atrapó las delgadas manos de su esposa y las apretó con cariño. 

—Ven, siéntate —su voz sosegada, aunque bálsamo para sus oídos, puso en alerta a Estrella que arrugó el ceño preocupada.

La mirada de María se humedeció cuando los observó juntos. Hacía tanto tiempo que no se miraban con aquella devoción que maldijo la suerte de ambos. Era injusto que el amor entre ellos renaciera de nuevo justo cuando él pretendía despedirse de ella. Era cruel y detestable. Sin embargo, por más que protestara, sus destinos no iban a cambiar. Un pellizco hirió su estómago y contuvo sus ganas de llorar. Debía ser fuerte, por él, por ella, por ambos. Había terminado su misión, había hecho todo lo que estaba en sus manos para alegrar el día de su amiga y ahora, sabía que debía desaparecer. Se había creado un ambiente íntimo entre ellos que por nada del mundo iba a romper, se merecían un último adiós, un recuerdo intenso que perdurara en el tiempo. Por eso, los dejó solos. Se apostó en los escalones de la entrada y esperó.

Cuando Estrella escuchó cerrarse la puerta de la entrada y vio que estaban solos, no lo dudó. Se rindió a sus impulsos y se lanzó. Sin apartar su verde mirada de la de él, pegó su cuerpo al suyo y rodeó con los brazos su cuello. Había olvidado lo sedosos que eran sus cabellos castaños, las betas blancas que decoraban su cabeza, las manchas en la piel que indicaban el paso del tiempo. Sus labios, el tacto de aquellos delgados labios que tan apetecibles le parecieron de repente. Despacio, se acercó a ellos y los besó. Suspiró cuando notó los brazos de Rodrigo envolver su cintura con aquella fiereza, cuando su lengua se abrió paso en su boca sin pedir permiso, cuando su erección se clavó en su cintura.

Se deseaban.

De nuevo.

Y aquella pasión le hizo llorar.

Las lágrimas emergieron sin control, cubriendo de humedad su fino rostro, mojando sus labios unidos. Rodrigo deshizo el abrazo para observarla, estaba preciosa, vulnerable, delicada, entregada. No habló. No dijo nada. Limpió el reguero de lágrimas con sus pulgares y le acarició el cuello con sutileza, permitiéndole los segundos que necesitaba.  Estrella cerró los ojos y se dejó hacer, disfrutando de aquellas caricias que había anhelado tanto. Pronto, la pasión que se había despertado entre ellos creció, y las ropas que vestían les parecieron un estorbo. Rodrigo deslizó la cremallera de su vestido y éste se desprendió del cuerpo de Estrella. El encaje de su ropa interior le sedujo y se arrepintió de no haber disfrutado de ella cuanto merecía. Las manos de Estrella sujetaron con fuerza la cintura de su pantalón, desabrocharon la bragueta y liberaron su miembro duro, que acarició con deseo. Los labios de Rodrigo dejaron escapar un gemido de placer y Estrella sintió cómo su sexo se humedecía. Se sorprendió. Se alegró. Desabrochó lo más rápido que pudo los botones de la camisa de  su marido y terminó de quitarse el vestido. No se acordaba de la última vez que hicieron el amor, había pasado tanto tiempo que le costaba recordar, pero de lo que sí estaba segura era de que nunca lo habían hecho en el salón. Rodrigo jamás había sido tan impulsivo, nunca había dejado que la pasión controlara su razón y siempre acababan en el dormitorio. Y ella no se quejó en ningún momento, pero lo que sintió en aquel instante le gustó tanto que odió haberse callado todo aquel tiempo.

Hacerle el amor a su mujer no estuvo previsto. Tumbarla sobre la alfombra que pisaban, colocarse sobre ella y hundirse en su interior, no lo había imaginado. Hacía tanto tiempo que aquello no sucedía que se sorprendió y, por primera vez, se dejó llevar. Apagó el botón de su raciocinio y le mostró a Estrella cuánto la amaba. Allí mismo, en el corazón de su hogar, a la vista de cualquiera que entrara por la puerta. Y no, no le importó. Lejos de afectarle, le liberó.

Aquel encuentro se había convertido en la mejor despedida que podía regalarle. Aunque el dolor que atravesaría su alma, cuando lo supiera, tardara tiempo en desaparecer.

Se tomó unos minutos antes de emprender su cometido, para contemplarla por última vez. Le gustaba tenerla desnuda y pegada a su cuerpo, con aquella sonrisa boba en su cara, ese brillo especial en su mirada y la melena castaña despeinada. Su corazón se encogió cuando ella atrapó su mano, se la llevó a los labios y la besó con delicadeza.

La había recuperado y, ahora, debía dejarla marchar. ¿Cómo se hacía eso?

Rodrigo la abrazó con fuerza y besó su cabeza con adoración. No quería separarse de su lado.

—Creo que nos merecemos una buena ducha. ¿Qué te parece? —le preguntó.

Ella sonrió.

—Me parece una magnífica idea —respondió besando sus labios.

Quisieron bañarse juntos y él no opuso resistencia. Dejó que ella lo usara a su antojo otra vez. Se lo debía.

Disfrutó.

Disfrutaron.

Se vistieron en silencio, contemplándose con admiración. Ella, fascinada por aquel loco arrebato de amor que había seducido a Rodrigo, admirada por cuanto le había hecho gozar, embelesada por esa faceta desconocida e impulsiva que había despertado su libido. Él, grabando en su retina cada centímetro de su piel, cada sonrisa dedicada, cada mirada de agradecimiento, cada gesto de complicidad. A ella por completo, la mujer que lo amaba por completo. La única mujer a la que entregó su corazón.

Envueltos en sus propios pensamientos ambos abandonaron la habitación principal y bajaron al salón.

—Ahora siéntate —anunció Rodrigo una vez llegaron a la altura del sofá. Sujetó sus hombros con delicadeza y la empujó despacio para que tomara asiento. Ella obedeció. —Déjame que te haga un café —Estrella sonrió. —Tenemos que hablar.

Su semblante se ensombreció.

—¿Qué?

—Tranquila, espera solo un momento.

Rodrigo se adentró en la cocina, apoyó su cuerpo en la isla que separaba las estancias y se tomó unos segundos para respirar. Necesitaba mantenerse entero y sentía que iba a desfallecer de un momento a otro. Cogió su teléfono móvil,  ubicado en una de las encimeras y vio que tenía dos llamadas perdidas. Eran de María. Sabía lo que iba a decirle. Buscó su contacto, le escribió un mensaje de texto y se lo envió.

«Es el momento», leyó.

Claro y conciso.

La cafetera espresso automática burbujeaba cuando el timbre de la puerta sonó. Rodrigo cerró los ojos y tomó una gran bocanada de aire. Tener la planta diáfana le permitió contemplar cómo Estrella se dirigió a la entrada, abrió la puerta y dejó caer los brazos del asombro.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó boquiabierta. —No deberías haber venido, no después de lo que ocurrió la última vez que estuviste en esta casa —la voz le tembló. —Será mejor que te vayas.

—Déjale pasar —anunció Rodrigo desde el salón. Había dispuesto los cafés en la mesa auxiliar frente al sofá y esperaba de pie junto a ella. Estrella lo miró alarmada. Si descubría de quién se trataba podía perder la compostura. Se asustó. —He sido yo quien le ha llamado.

Una expresión de estupefacción gobernó el semblante de Estrella que, paralizada, no puso cómo actuar. María, que aún esperaba fuera, se acercó a ella, sujetó una de sus manos y le dio un fuerte apretón, para traspasarle un poco de ánimo. Estrella se sorprendió de encontrarla aún allí y se preguntó cuánto tiempo llevaba esperando fuera. ¿Por qué aún no se había marchado a casa? Su amiga le sonrió y tiró de su cuerpo para que reaccionara.

Lucio esperó pacientemente a que Estrella le permitiera el paso, le dedicó una mirada repleta de desconcierto y caminó cerca de ella hacia el interior de la casa. Se sentaron en el sofá juntos, uno al lado del otro, en silencio, sin saber qué decir. Dos pares de ojos escrutaron nerviosos a Rodrigo, presintiendo que todo iba a cambiar después de aquella conversación.

No sabían ellos cuánta razón llevaban.

María, leal como era hacia Rodrigo, su mentor, desapareció sigilosamente, ofreciéndoles la intimidad que  sabía que necesitaban. No sin antes recibir una mirada de gratitud que su amigo le regaló por cuanto había hecho ese día por él y su familia.

Cuando la puerta de la entrada se cerró, Rodrigo arrastró una silla y se colocó frente a la mesa auxiliar, frente a ellos. Les sirvió una taza de café, que ninguno tocó, y carraspeó para aclararse la garganta. Un maldito nudo se había apostado en ella y le impedía hablar.

Tragó saliva.

Comenzó.

—No traigo buenas noticias, por eso he querido que estéis juntos al recibirla —hizo una pequeña pausa. Estrella lo miró aterrorizada. Él le pidió calma con su mirada. —Me muero. Un tumor maligno presiona mi cerebro a pasos agigantados, debilitándome por minutos, marchitando mi vida sin escrúpulos. Por eso estoy tan débil, porque estoy enfermo, acabado. Me lo confirmaron hace poco más de un mes, aunque lo sospechaba desde hace tiempo, mi propia escritura me lo reveló sin darme cuenta. Paradojas de la vida —sonrió con tristeza. —Y no, no puedo ganar la batalla, el cáncer me ha vencido.

—No, eso no puede ser —Estrella se incorporó hacia delante para observarlo mejor. Una sombra de terror se apoderó de ella. —Nosotros acabamos de…

—De despedirnos, mi amor.

—No. Eso no es verdad — su asustada mirada se cubrió de lágrimas y rompió a llorar sin importarle perder la compostura. —No puedes irte, no puedes morir, no puedes dejarme sola. No puedes abandonar a Oliver, no, no puedes irte sin encontrar a Ebba, tienes que traérmela de vuelta. Tenemos que volver a ser una familia. No puedes dejarme, no ahora después de habernos encontrado de nuevo.

Sus hipidos le rompieron el alma, como sabía que ocurriría.

—No, no voy a dejarte sola. Porque siempre estaré dentro de ti, ahí, en tu alma, en el fondo de tu corazón —Rodrigo señaló con su dedo índice el pecho de Estrella y ella se tapó la cara con sus manos. —Y lo tendrás a él a tu lado para hacer tu camino más llevadero. Lucio te cuidará como mereces, te escuchará tantas veces necesites, consolará tu alma y alimentará tu corazón con el amor que siente por ti.

Los ojos de Lucio se humedecieron y desprendieron con melancolía unas lágrimas amargas que tensaron su mandíbula. La congoja quedó atrapada en su garganta y gruñó disconforme. Había sido un pésimo amigo, había descuidado su amistad durante muchos años de su vida y le había robado a su mujer en secreto. Se había enamorado de ella, aun sabiendo que nunca le pertenecería y ahora, ahora que era cuando más la necesitaba, ahora que se moría, se la entregaba en bandeja de plata. A él, un viejo sinvergüenza. No, no se lo merecía.

—Rodrigo, yo…

—Tú prometerás cuidar de mi familia, te encargarás de que no le falte de nada y amarás a mi mujer como yo nunca supe hacerlo —Lucio abrió la boca para protestar pero Rodrigo se lo impidió levantando la mano. —Lo sé, me la jugaste, mancillaste la dignidad de mi mujer y la hiciste tuya. Fuiste un cabrón, de eso no tengo duda. Pero no puedo culparte como me gustaría, porque ese fue mi error, no supe retenerla conmigo. Y sin querer, la empujé a otros brazos, los tuyos.

Estrella se levantó del sofá, corrió hacia Rodrigo, se tiró al suelo y se abrazó a su cuerpo, escondiendo la cabeza en su  pecho. Lloró desconsoladamente.

—Pero yo te quiero —gimoteó.

Rodrigo sujetó su rostro con las manos y acercó los labios a su nariz. La besó dulcemente, y dejó que una lágrima escapara de sus ojos.

Dolía.

Cómo dolía.

—Yo también te quiero. Siempre te he querido y siempre te querré. Pero no podré estar contigo más tiempo, se me han acabado las oportunidades —hizo una pausa. —Él sin embargo estará a tu lado muchos años más. Te devolverá la sonrisa, esa que me has dedicado esta tarde y te hará feliz.

—No quiero que te vayas —sollozó su mujer. —No quiero olvidarte.

—Estábamos, estamos y estaremos juntos. A pedazos, a ratos, a sueños.

—¿Entonces, ya está? ¿Se acabó? ¿Me dices adiós? —el labio de Estrella tembló, igual que su voz.

—No, mi amor, te ofrezco un nuevo comienzo.

Capítulo 33

—Está dentro. Acaban de traerla —informó Mónica cuando abrió la puerta del despacho de Adriano. —Se le han leído sus derechos y ha renunciado a la presencia de un abogado. No piensa declarar.

—¡No me jodas! —escupió Adriano airado. Se levantó de su asiento realizando un brusco gesto, cerró la carpeta que estaba examinando y salió de la habitación hecho un basilisco, sobrepasando a la guardia civil, que echó a correr tras sus pasos. —¿Dónde está Garza?

—En el despacho, con el teniente coronel.

—Lo quiero en la sala de interrogatorios, en dos minutos. ¿Queda claro? —exigió.

—Sí, señor.

—Pues ¡vamos! ¡Ve a por él! —le ordenó.

Mónica dio un respingo al recibir el mandato, giró sobre sus talones y echó a correr en dirección contraria, hacia el despacho de su superior. Adriano gruñó. ¿Por qué todo tenía que ser tan complicado?

Descubrir la identidad del asesino fue uno de los mayores logros del caso, ponerle cara, analizar al sospechoso con más ahínco, descubrir su pasado, entender su mente perturbada. Todas las investigaciones se centraron en él. Pero cuando creían que la caza pronto llegaría a su final, se encontraron con otro problema. El rastro de Samuel Baker había desaparecido. Buscaran por donde buscaran, no había forma de localizarlo. Era como si se lo hubiese tragado la tierra.

Y eso lo frustró. Mucho.

Samuel Baker era el hijo menor de John y Tessa Baker, un matrimonio americano que deportados de EEUU. La ruina de la familia les obligó a vender todos sus bienes y empezar una nueva vida en Europa. Decidieron probar suerte en España, gracias a la ayuda de un conocido que vivía en el país y les brindó su hospitalidad.  Trabajar como agente inmobiliario ofreció a John Baker la posibilidad de proporcionar a su familia una digna estabilidad, que les sirvió para asentarse en el país. Miriam, la hija primogénita, y Samuel se integraron con aparente normalidad en la escuela y crecieron tranquilos. Hasta que la enfermedad les golpeó a todos. Previo a la adolescencia, le diagnosticaron a Samuel una enfermedad rara llamada síndrome de Marfán, que le obligó a abandonar los estudios y refugiarse en su hogar. La falta de medicamentos que ayudara a la recuperación de su hijo, les llevó a buscar otras alternativas, y así, por pura desesperación, fue como Victoria Clinic llegó hasta ellos. Con la promesa de salvar la vida de Samuel, lo incorporaron al caso clínico que habían comenzado en secreto. Y sus padres, cegados por aquella promesa de volver a sanarlo, aceptaron.

Pero el tratamiento experimental no mejoró la situación. El proceso, costoso, les arruinó y la agonía del pequeño fue creciendo con los días. Abandonaron el caso clínico antes de que finalizara el tratamiento, se mudaron a un pequeño pueblo, lejos de todo aquel bullicio, donde se adueñaron de una modesta casa, y se centraron en vivir sus vidas lo más tranquilamente posible. Pero el matrimonio Baker se rompió, el cambio que supuso la nueva situación económica los sobrepasó y el padre huyó del hogar una noche mientras dormían. Nunca más se interesó por ellos. Simplemente desapareció. Aquel contratiempo obligó a Tessa Baker a buscar un empleo para mantener a su familia y costear los medicamentos que conseguían controlar los síntomas de la enfermedad que padecía su hijo. Fue duro, difícil, y les obligó a madurar antes de tiempo. Cuando la madre murió, Miriam y Samuel vendieron la casa y se mudaron a la capital, alquilaron un pequeño apartamento y prometieron cuidar el uno del otro.

Adriano sabía que su hermana era quien lo había protegido todos aquellos años, quien lo conocía mejor, quien entendía aquella cabeza loca y quien sabía dónde se escondía. Por eso le hervía la sangre tener delante de él  la posibilidad de conseguir aquella información y no poder hacerlo. Cuando investigaron a los sospechosos, solo averiguaron datos sobre Miriam, la hermana. Contrato de alquiler, de telefonía móvil, de la compañía eléctrica, de la compañía del agua, una cuenta en el banco, un par de multas de tráfico, su historial clínico, sus datos académicos y su profesión. Era una buena chica, sin alteraciones al frente. Sin embargo de Samuel, todo era muy distinto. Su rastro se perdió tras el diagnóstico de su rara enfermedad. Abandonó los estudios, el ensayo clínico y se esfumó. Nada. No se encontró nada nuevo acerca de él. Ni estudios superiores, ni contratos de alquiler, ni facturas de teléfono a su nombre. Nada. Era como si estuviera muerto y nadie hubiera creado su certificado de defunción.

Adriano se encontraba esperando en la cámara Gasell, una habitación conformada por dos ambientes separados por un vidrio de visión unilateral, condicionados con equipos de audios y grabación, observando atentamente la reacción de Miriam al otro lado del espejo. Estaba sola, sentada en una de las sillas que rodeaban la mesa de interrogatorios, mordiéndose una uña, mirando nerviosa a todos lados con aquellos ojos castaños y pequeños. Se moría de ganas por entrar allí, zamarrearle por los hombros y obligarla a  hablar, pero sabía que si lo hacía, además de conseguir que no contara nada, haría que lo inhabilitaran para ejercer en la actividad pública y recibiría con toda seguridad una sanción penal o administrativa. Así que renunció a su brillante idea, antes de que fuera demasiado tarde.

—Deja de fundirla con la mirada, no puede verte —una voz familiar le devolvió al presente. Supo de quién se trataba antes de girarse y encontrarse con él.

Nicolás Garza.

Aunque fuera cualificado como uno de los mejores agentes para llevar el caso del asesino de los códigos, o Los crímenes de los códigos, como lo conocían en la prensa, Adriano era consciente de que necesitaba ayuda. Pero no una cualquiera, como la que podía encontrar en la comandancia de la guardia civil, no, como esa no. Necesitaba una mano en la que confiar plenamente, alguien adiestrado como él, un compañero leal capaz de interponerse entre él y una bala. Un experto en la materia. El mejor agente de la UCO especializado en secuestros.

Su amigo.

Su mentor.

—Es frustrante. Tenemos la posibilidad de localizar la ubicación de ese cabrón y la estúpida de su hermana nos la niega. Arggg —Adriano golpeó con el puño de su mano la base de la mesa donde se apoyaba hacía unos segundos. El teclado del ordenador retumbó.

—No es estúpida. Sólo es una chica que intenta proteger a su hermano —expuso Nicolás.

—Si pudiera entrar ahí y… —las manos de Adriano se levantaron en el aire, tomaron la forma de unas garras y se acercaron lentamente hasta que se unieron de forma brusca con una fuerte palmada. —Directo y rápido.

—Contraproducente y agresivo.

Adriano le dedicó una mirada repleta de reproche. Nicolás puso los ojos en blanco e ignoró su gesto.

—Supongo que es tentador tratarlo todo como si fuera un clavo, si la única herramienta que tienes es un martillo.

—¡Oh, por el amor de Dios, no empieces con tus frases selectas! Sabes que me tocaba los huevos escucharlas a todas horas —escupió Adriano. Se pasó las manos por el pelo, exasperado. —Poner tierra de por medio fue la mejor decisión que tomé para dejar de oírlas.

Nicolás sonrió.

—Usa la cabeza, no los puños. Ya te lo enseñé hace mucho. Si no quiere hablar ahora, ya lo hará más tarde. Todos acaban haciéndolo. Solo debemos esperar un poco más.

—No, ese es el problema, que no disponemos de más tiempo. Hay dos chicas secuestradas y una de ella es la hija de uno de nosotros. —Adriano tensó la mandíbula. —Nicolás, tenemos que encontrarlas. Tienes que hacerlo.

—Suéltala. Le pondremos un dispositivo de seguimiento, estará vigilada las veinticuatro horas del día. Con suerte, nos llevará ella misma hasta el asesino. —expuso Nicolás.

—Ni de coña. No saldrá de aquí. Acabamos de saber que fue ella quien proporcionó al asesino los expedientes clínicos de las víctimas. A saber cuánta información privada ha robado de la clínica. No. No se irá. Se ha convertido en cómplice de asesinato. No pienso arriesgarme a que huya del país.

—No será capaz de huir y abandonar a su hermano. Recuerda que ya lo hizo su padre. Jamás lo haría. —aseguró Nicolás.

—No pienso arriesgarme.

—¿Quieres que te ayude?

—Quiero que entres ahí, la acojones y averigües dónde carajo se esconde el asesino de su hermano. —Adriano hundió su dedo índice en el vidrio unilateral y señaló a Miriam. Buscó los ojos de Nicolás y los miró con determinación. Nada le haría cambiar de idea  —Haz tu maldito trabajo, ese por el que te he llamado.

—Está bien, está bien…—Nicolás levantó los brazos en señal de paz, anduvo varios pasos de espalda y antes de salir de la habitación, comentó —Pero recuerda, la inteligencia es lo que usas cuando no sabes qué hacer.

Adriano bufó, cerró la puerta de un portazo, se colocó los auriculares y encendió la grabadora.

«Maldito tocapelotas».

Capítulo 34

Llevaba toda la noche rumiando, masticando en silencio aquella idea que se había presentado en su cabeza en cuanto vio la nota que aquel sospechoso de la biblioteca le había entregado a Emma. Había algo en aquellas letras que le resultaba familiar y sabía que no era una casualidad. Las había visto en algún lugar. Pero ¿dónde?

Había pasado la noche en vela, investigando por su cuenta, revisando los artículos de prensa que mencionaban al asesino de los códigos, buscando patrones conductuales que pudiera mostrarle algo inusual, particular, de aquel individuo y que lo hiciera destacar entremedio de todos los estudiantes que visitaban la biblioteca. Porque estaba convencido de que el asesino se escondía entre ellos.

O eso creía Emma y él se había dejado influenciar por ella.

Pensar en Emma le trajo un dolor agridulce, uno que arañó su corazón. Y que le hizo descubrir que era un cobarde. Sabía que ella continuaba molesta con él, enfadada, decepcionada, confundida. Y lo entendía. No tenía derecho a recriminarle nada. Por mucho que le costara decirlo en voz alta, era consciente de que la relación que se había forjado entre ellos era mucho más que una simple amistad, un universo paralelo que le aterrorizó y que le obligó a no etiquetar lo que había entre ellos para evitar comprometerse. Una gran estupidez. Ahora podía verlo. Tenían que hablar, Oliver lo sabía, pero le resultaba difícil acercarse a ella y desnudar su alma. No quería que le hicieran daño.  Entonces, supo que eso era lo que él le había hecho a ella sin darse cuenta. Qué triste es querer con alma y vida y que la persona querida tan solo te llame amiga.

Emma.

«Hablaré con ella», se prometió. «No puedo continuar engañándome a mí mismo».

Decidió darse una ducha para espabilarse un poco. El sueño lo perseguía por cada esquina y sentía que se desplomaría de un momento a otro si no conseguía estimularse. Pensó en una buena taza de café, y decidió bajar a la cocina después de vestirse. Pero antes de descender las escaleras, una puerta al final del pasillo llamó su atención, y no, no pudo ignorar aquel sentimiento de melancolía. Entrar en aquella habitación sabía que le haría daño pero, a pesar de ello, quiso hacerlo. Su sorpresa fue mayor al descubrir a su madre en el interior cuando encajó la puerta. No quiso llamar su atención, por lo que se mantuvo en silencio tras el marco de madera, examinando acongojado su reacción. La impotencia se apoderó de él y tensó la mandíbula en un intento por calmar aquella frustración.

Estrella, sentada a los pies de la cama de Ebba, lloraba desconsolada mientras abrazaba uno de los jerséis favoritos de su hija. Derramaba las lágrimas en silencio, con el alma encogida, hipando mientras se acercaba el chaleco a la nariz e inhalaba su aroma con fuerza. Un maldito nudo se instaló en la garganta de Oliver, uno tan fuerte que dolía, que hizo palpitar sus oídos y humedeció sus ojos. 

—Maldita sea —susurró.

Estiró su mano hacia delante y abrió la puerta. Se acercó a la vera de su madre y cuando la tuvo a unos centímetros de distancia, la abrazó. La abrazó con fuerza, manifestándole que estaba allí, con ella. Juntos, como una familia. Dispuestos a superar cualquier obstáculo. Estrella se sobresaltó al principio, intranquila por haber sido descubierta cuando creía hallarse sola. Mas, conmovida por aquella muestra de afecto, por el apoyo de su hijo, se dejó arropar y hundió la cabeza en el regazo de Oliver como si fuera una pequeña niña asustada.

Y lloró. Lloró con fuerza. No solo por Ebba, por aquella preocupación constante que invadía su alma, por no saber cómo se encontraba, si volvería a verla con vida, si le habían hecho daño, si estaba sufriendo. Sino también por Rodrigo, por la enfermedad que lo consumía, que lo apartaría de su lado y el de sus hijos, por mantenerlo en secreto a los demás, por no saber cuándo sería la última vez que volvería a acariciar su piel, tocar su cara, besar sus labios. Verlo con vida.

Oliver decidió que aquel día lo dedicaría a su familia. Su madre lo necesitaba, y él  la necesitaba a ella. Así que decidió olvidarse un poco de todo. Silenció su móvil, dejó los apuntes dentro de su mochila y, por primera vez en mucho tiempo, no planificó cada hora de su día. Y fue gratificante. Mucho. Después del episodio de la habitación de Ebba, madre e hijo bajaron al salón y se tomaron una buena taza de café arremolinados en el sofá. Estar juntos rememoró los años pasados y Estrella se pasó la hora del almuerzo relatando anécdotas de la infancia de Oliver. Sus travesuras, sus locas ideas, sus primeras palabras…

Rieron. Rieron hasta que la tripa comenzó a dolerles y después lloraron. Sin importarles lo dementes que parecían ser. El llanto sumió a Oliver en un profundo sueño, uno que deseaba desde el día anterior y que le resultó de lo más placentero. Hacía tanto tiempo que no se dejaba caer en el sofá y se dejaba abrigar por su madre…

Despertó pasadas las seis de la tarde, agradecido por haber descansado aquellas horas. Feliz de haberse quedado con su madre, a quien encontró sentada a su lado leyendo un libro.

—Buenas tardes, dormilón —le sonrió. —¿Te apetece merendar algo?

—Buenas tardes, mamá —Oliver se desperezó levantando las manos al techo. Bostezó y le sonrió. Se destapó, se levantó del sofá, se acercó a ella y le dio un beso en la coronilla. —No te preocupes, sigue leyendo. Ya me preparo yo algo.

—Está bien, como quieras —mencionó Estrella volviendo a la lectura. —Recuerda que te quiero.

—Y yo a ti, mamá —confesó Oliver. Ella levantó la vista y sus ojos mostraron adoración. Se sonrieron. — Por cierto, ¿dónde está papá? Anoche no lo oí llegar a casa. —preguntó.

—Estaba acostado cuando llegaste. No se encontraba muy bien —Estrella se mordió disimuladamente el labio. Comenzó a ponerse nerviosa. Oliver aún ignoraba la enfermedad de su padre. —Se marchó temprano a trabajar.

—¿Está bien? Parece que está algo más débil últimamente.

—No te preocupes, es solo un virus que ha afectado a su estómago. Está todo bien —mintió.

Le dolió hacerlo.

Degustar aquella taza de café, que se había preparado con tantas ganas, le supo a gloria. La humeante bebida se colaba por su seca garganta proporcionándole una agradable sensación, que acompañó con una torta de anís que atrapó de la despensa. Una deliciosa merienda que le regaló un momento único de tranquilidad.

Estar desconectado del móvil le gustó. Consiguió liberarlo de aquel constante estado de estrés que lo envolvía cuando trasteaba con el aparato. Su generación había crecido rodeado de tecnologías y se habían hecho tan necesarias como el respirar. Ahora, que se había librado por un momento de ellas, descubrió la dependencia en la que estaba sumido, y el gozo de olvidarse de los demás por un rato.

Decidió pasear por la casa, con pasos tranquilos, sin prisas y se dejó llevar. No tenía pensado visitar ningún lugar en concreto así que, cuando acabó frente al despacho de su padre, simplemente entró. La pulcritud con la que estaba decorada la estancia no le sorprendió. Si en algo podía destacar su padre era en ser ordenado, minucioso, escrupuloso. Todo estaba en su lugar. Perfecto, como a él le gustaba. Las estanterías que vestían las paredes estaban rellenas de decenas de libros, colocados en orden por tonalidades, creando una sinfonía de colores de lo más distinguida. Se acercó al gran escritorio ejecutivo, admiró la calidad de la madera y disfrutó con el color rojizo de la caoba. Paseó sus dedos por el canto y se sentó en la silla que presidía la habitación. Era cómoda, confortable. Sobre la mesa había varias carpetas amontonadas, todas del mismo color, amarillentas, con el sello de la guardia civil impreso en el anverso. Oliver sabía que ocultaban información sobre el asesino y no pudo reprimir su curiosidad,  aun sabiendo que hacía mal. Saber que no había moros en la costa le proporcionaba el valor suficiente para fisgonear cada hoja agrupada con información confidencial. Se tomó su tiempo, a pesar de los latidos descontrolados de su corazón. Era consciente de que no hacía lo correcto. Unas fotografías aparecieron delante de sus ojos y contuvo el aliento. Era la primera vez que veía la imagen real de un cadáver, de un cuerpo laxo sin vida en todo su esplendor y se estremeció. Fue pasando una tras otra hasta que se detuvo en una en particular.

Impresionaba.

Conmovía.

Reconoció el cuerpo de Ana nada más verlo. Parecía estar sumida en un profundo sueño, con su melena larga y lisa colocada sobre sus hombros, los ojos y la boca cerrada, las manos unidas cerca de su pecho. Estaba hermosa. Hermosa y muerta.

Sintió pena. Por ella. Por su familia. Por Alejo.

No le pasó desapercibido los cortes que cada víctima presentaba en sus muslos. Aquellas letras y números…

De repente algo llamó su atención.

—No puede ser…—bisbiseó.

Había colocado las fotografías de las víctimas sobre la mesa del escritorio, una al lado de la otra, igual que las imágenes que habían tomado de aquellos códigos en aumento. Las contempló en silencio y examinó cada letra y número con detenimiento.

Se llevó una mano a la boca, sorprendido.

—Sabía que había visto estos números antes —Oliver se pasó las manos por la cabeza, tomó una gran bocanada de aire y lo expulsó apresuradamente. —¡Maldita sea!

Una desagradable sensación se apoderó de él en cuanto unió todas las piezas. Supo que se le quedaba grande. Demasiado grande. Ahora que sus sospechas se consolidaban, se asustó.

No lo pensó. Supo qué era lo que tenía que hacer, y lo hizo. Corrió hacia la cocina, alarmando a Estrella, y atrapó su teléfono móvil. Descubrió que tenía varias llamadas perdidas, que no se molestó en examinarlas, fue directamente a la agenda, buscó el contacto de su padre y lo llamó.

—Oliver, ¿qué pasa? —Estrella, asustada por la repentina reacción de su hijo, se acercó nerviosa.

Los tonos de la llamada fueron acaeciendo uno tras otro.

—Vamos, cógelo papá. Cógelo. Cógelo —recitaba inquieto. Sin darse cuenta había comenzado a recorrer la cocina de un lado a otro. Estrella lo seguía como si fuese su sombra.

—¿Por qué llamas a tu padre?

—Venga papá, por favor, por favor —Oliver ignoró las preguntas de su madre, no porque fuera un petulante. Era consciente de su preocupación, pero no podía pararse en ese preciso momento y atenderla. Ahora no. Lo primordial era localizar a su padre. Él sabría lo que hacer. Los tonos de la llamada se interrumpieron y sonó la voz de un hombre. Oliver balbuceó exaltado. —Pa…Pa…Papá, escúchame, tenía que habértelo contado antes, lo sé, pero no creía que fuéramos capaces de encontrarlo por nuestros propios medios…

—Buzón de voz. Este es el mensaje del contestador automático…

—¡Maldita sea! —gruñó Oliver. —Me ha saltado el contestador.

—Hijo, relájate. ¿Por qué no me cuentas qué pasa? ¿Por qué estás tan nervioso? ¿Por qué necesitas hablar con tu padre tan desesperadamente?

—Mamá —Oliver le tomó el rostro con las manos. La miró de una forma particular, recorriendo la cara de arriba abajo con los ojos inquietos. —Tienes que confiar en mí. Todo va a ir bien —le susurró.

Y en ese preciso instante ella se dio cuenta de que él mentía. Pero no dijo nada. Asintió en silencio.

—Te esperaré despierta —le dijo, y se abrazó a su talle apoyando la mejilla en su pecho, ratificando con sus palabras la mentira que él deseaba hacer pasar por verdad. —Ten cuidado.

—Lo tendré, te lo prometo —musitó él, y ella notó su aliento sobre su frente. La abrazó con cuidado y salió de allí.

De camino al coche, Oliver tecleó el teléfono de la consulta del centro grafológico y habló con María. Se desilusionó cuando le informó que su padre aún no había aparecido aquel día por el negocio y se preguntó dónde narices se encontraba.

Examinó las llamadas perdidas una vez tomó asiento en el vehículo y conectó el manos libre. Alejo había insistido demasiado en localizarlo. Maldijo en silencio haber ignorado el teléfono durante el día, aunque minutos antes hubiera pensado lo contrario. Pensó en sus amigos cuando les informara lo que acababa de averiguar y supo que se quedarían de piedra.

En cuanto Alejo contestó, Oliver comenzó a platicar.

—No te lo vas a creer. He tenido acceso directo a la ficha policial del asesino, a toda la información que se está investigando y me he quedado muerto. Emma tenía razón. ¡Es él, el tío de la biblioteca! ¡Lo hemos encontrado! ¡Nosotros tres!

—¿Cómo dices? —se escuchó al otro lado del teléfono.

—Las letras coinciden Alejo. Comparé los números y las letras de la nota que aquel chiflado entregó a Emma con las que dibujó en los cuerpos de las víctimas, además de las escritas en los versos del poema y coinciden. El número cinco tiene los mismos adornos en un lado que en otro, y lo mismo ocurre con la letra “r”. Es nuestro hombre. Así que manteneos lejos de él, ¿me oyes? Es hora de que dejemos de jugar. Voy camino de la comandancia de la guardia civil, en busca de mi padre. Se lo contaré todo a la policía.

—No puedo creerlo…

—Lo sé, es muy fuerte…

—Dios, no puede ser. ¡Me cago en la puta! —escupió Alejo. —¿Por qué cojones no has cogido el teléfono?

Oliver arrugó la nariz. ¿Por qué le preguntaba aquella estupidez? ¿Acaso no había escuchado lo que le había dicho? Habían encontrado al asesino, por el amor de Dios.

—Necesitaba el día libre. ¿Acaso es un delito? —respondió cabreado.

—Gilipollas.

—¿En serio? ¿Me has llamado cinco veces para insultarme? —Oliver tuvo unas horripilantes ganas de colgar el teléfono.

—No. Te he llamado porque…

Silencio.

¿Se había cortado la llamada?

—¿Por qué? Vamos Alejo, ¿por qué cojones me has llamado tantas veces? ¿Ha ocurrido algo? ¿Estáis en la biblioteca? ¿Se ha acercado ese cretino a Emma?

De repente un sudor frío surcó su rostro. Imaginarse por tan solo un segundo que aquel tipo hubiera vuelto a tocarla, le produjo un malestar en el estómago. Un miedo desconocido zarandeó su cuerpo, provocando que el fuerte y tranquilo palpitar de su corazón se descompasara y amenazara con salírsele del pecho.

—Oliver, lo he intentado. De verdad que lo he intentado, pero ella es tan obstinada, tan terca, ¡parece una mula! Lo hablamos durante horas. Estuvimos esperándote para consultártelo. A mí no me parecía una buena idea pero a ella, a ella le parecía la mejor del universo. Le dije que no estarías de acuerdo, de verdad que se lo dije, pero…

—Alejo, ¿dónde está Emma?

Durante un instante ambos permanecieron callados.

Un golpe seco hundió el pecho de Oliver. Algo no iba bien. Podía sentirlo.

—¿Dónde está? —volvió a preguntar.

—Con él. Se ha ido con él.

Capítulo 35

Nada. No había nada que le hiciera cambiar de idea. Absolutamente nada. Su mente se colapsó en el momento en que supo que Emma se encontraba en peligro, que caminaba desprotegida hacia los brazos de un lunático cretino, y no pudo controlar aquel repentino impulso de protección que dominó su cuerpo.

Tampoco quiso.

No lo pensó, se dejó llevar por sus sentimientos, esos que mantenía ocultos, sin etiquetar, y giró bruscamente el volante de su coche a mitad de la avenida, para cambiar de dirección.

Sintió miedo.

Pisó el acelerador.

A medida que conducía, que sobrepasaba otro kilómetro más en la carretera, advertía que el enfado que sentía aumentaba y maldijo la tozudez de su amiga, aquella imperiosa necesidad de demostrarle que era capaz de valerse por sí misma, que no necesitaba su ayuda para conseguir el propósito que se había marcado, que era valiente, decidida.

«Una inconsciente», pensó. «Una orgullosa, soberbia e imprudente loca».

—¡Joder, Emma! —gruñó Oliver —¿Por qué tienes que ser tan impulsiva?

Dejó atrás la avenida de Castilla, se incorporó a la autopista dirección M-14 y aumentó la velocidad. Accionó el manos libres e hizo una llamada.

—¿Por dónde vas? —la voz de Alejo se escuchó alta y clara. Se apreciaba que llevaba tiempo esperando.

—Por la M-14, camino de Barajas.

—Coge la siguiente salida e incorpórate a la E-5. Atraviesa Hortaleza, Valdefuentes y Encinar de los Reyes. Únete  a la M-40 dirección Alcobendas —le indicó Alejo.

—¿Alcobendas? ¿Qué narices hace en Alcobendas?— la pregunta se quedó en el aire. Antes de poder obtener una respuesta, prosiguió — ¿De verdad te fías de ese chisme? Nunca has sido muy bueno con la informática, ni siquiera sé cómo me he dejado arrastrar por ti.

—No hay que ser muy listo para entender un sistema de geolocalización móvil —indicó eludido. —Solo hay que ingresar el número de teléfono de Emma en la pestaña indicada, darle al OK y descubrir dónde se encuentra. Es muy sencillo.

—¿Y no necesita una autorización previa del usuario, como requiere el reglamento de la Agencia Española de Protección de Datos? —Oliver pulsó el intermitente y adelantó a un vehículo.

—Claro. Solo tienes que registrarte y pagar una cuota, que os pienso reclamar en cuanto todo esto acabe.

—Deja de ser capullo y continúa indicándome el camino que tomó Emma —conminó Oliver.

Se oyó un bufido al otro lado de la línea.

—Si no hubiésemos tenido que hacer ese trabajo juntos, no estaría metido en este lío —se quejó.

—Si hubieras parado los pies a Emma o hubieras tenido los huevos de acompañarla para que no estuviera sola, no estaríamos metidos en este lío —protestó Oliver. —Así que deja de quejarte y ayúdame a encontrarla antes de que sea demasiado tarde.

—Está bien. Llámame cuando llegues a Alcobendas. Volveré a indicarte el camino —mencionó Alejo antes de colgar.

Oliver condujo en silencio gran parte del trayecto, confuso por todo lo que estaba viviendo.

Nervioso.

Asustado.

Había descubierto que las letras y los números del asesino al que investigaba la guardia civil, donde colaboraba su padre, coincidía con exactitud con la escritura de aquel chico singular de la biblioteca. Ese con el que Emma había hablado y no, no le gustó. Sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral y tensó la mandíbula. Le había visto la cara, su aspecto, conocía su identidad, y eso hizo que todo resultara más espeluznante. Aquel era el individuo que había raptado a las gemelas Mugue, que había asesinado a Ana, el mismo que había secuestrado a su hermana, que había mandado una nota a casa confesando que la tenía presa porque estaba enamorado de ella, la misma persona con la que pretendía encontrarse Emma y que podría hacer con ella lo que quisiera.

No, no lo consentiría. Esta vez intentaría impedir que volviera a salirse con la suyas. No pensaba ponérselo fácil.

Unas finas gotitas de agua comenzaron a chocar con la luna de su coche. El cielo se cubrió de nubes grises, encapotándolo, dificultando la visibilidad. Oliver accionó el limpiaparabrisas y llamó a Alejo.

—Desembucha. ¿Dónde está? —preguntó en cuanto descolgaron el teléfono.

—Desvíate hacia la A-1 y toma la salida 16. Encontrarás una rotonda, dirígete hacia el centro comercial La Vega. Está a la entrada de Alcobendas.

—Ok.

—Oliver, ten cuidado —el aviso de Alejo le preocupó. — El centro comercial está abandonado y la señal ha dejado de moverse hace algo más de cinco minutos.

Las palabras pronunciadas por su amigo tuvieron un efecto parecido a una mano helada estrujándole el corazón.

Dolió.

Se quedó mirando la carretera, sin verla en realidad. Terribles imágenes de lo que podían estar haciendo con Emma en ese mismo momento desfilaron ante sus ojos. Las pulsaciones se le dispararon y un sudor frío cubrió todo su cuerpo.

La lluvia comenzó a caer con más intensidad y Oliver tuvo que aminorar la marcha, en contra de su voluntad. Condujo con cuidado siguiendo las indicaciones de Alejo hasta que se topó con un coche que conocía muy bien. El de Emma. Paró el motor. Apenas pudo pensar en nada, se hallaba en un estado de profunda excitación. El vehículo, con las luces encendidas, permanecía en ralentí empotrado en el tronco de un árbol a un lado de la carretera, cerca de aquel centro comercial lúgubre. La noche amenazaba con aparecer, apenas quedaba luz del día.

El corazón de Oliver se detuvo.

¡Emma!

No lo pensó ni un segundo.  Salió del coche y echó a correr. No le importó sentir la lluvia mojando todo su cuerpo, el fango empapando sus zapatos, el frío sacudir su rostro. No escuchó los gritos de su cabeza, la voz de su cordura recordándole que se dirigía hacia un asesino con las manos vacías. No, no le importó. Su instinto le decía que Emma le necesitaba. Ya.

Rodeó el coche sin detenerse a calibrar la situación, con el corazón latiéndole tan fuerte en el pecho que era un milagro que el sonido no llegase hasta sus oídos. No había nadie, o al menos nadie se interpuso en su camino cuando examinó el interior. No había rastro de ella. Comprobó cómo los airbags habían saltado y respiró nervioso. Un golpe seco sacudió su pecho. Todos sus sentidos estaban pendientes de una sola cosa. Encontrarla.

Abrió la puerta del copiloto, alargó la mano hacia las llaves de contacto y apagó el motor. Inhaló el aroma que lo rodeaba y se estremeció. Olía a flores frescas. A Emma. Maldijo en silencio haber sido un completo gilipollas, un idiota de mierda acojonado por perder su libertad. Un estúpido por pensar que etiquetar su relación con ella haría que la magia que los envolvía se esfumase al instante. Se dio asco, por ser un cobarde, por no haberle demostrado cuán importante era para él.

—Por favor, devuélvemela. Prometo que dedicaré cada día de mi vida a compensarla. Viviré por y para ella. La adoraré como ningún hombre la haya adorado jamás…solo…devuélvemela —susurró entre dientes.

Salió del coche con los puños apretados, enfadado consigo mismo.

Reparó en el estado del vehículo. El golpe había sido considerable, aunque solo había destrozado la parte izquierda del capó. Un pequeño reguero de humo se abría paso hacia el cielo oscuro. Las luces de los faros iluminaban al gran árbol que había frenado su trayectoria, varias ramas habían caído al suelo empapado de agua, allí, junto a lo que parecía ser un brazo.

«Un brazo. Su brazo. Emma».

—¡No! ¡No! ¡No! —gimió.

Dio dos zancadas y se encontró junto a ella. Se tiró al suelo de rodillas, a su lado, y sus ojos la recorrieron de arriba abajo, con frenesí. Tenía la camiseta desgarrada y manchada de sangre. Los pantalones empapados en agua, igual que sus zapatos. El pelo le tapaba la mitad de la cara y con mucha suavidad se lo apartó, dejando su precioso rostro al descubierto. Estaba pálida como la nieve.

Con las manos temblorosas le tomó el pulso en el cuello.

No lo encontró.

Sus ojos se humedecieron. Sintió miedo.

—¡No! ¡No me hagas esto, Emma! ¡Por favor! —susurró con la voz entrecortada, volviendo a buscar sus pulsaciones con nerviosismo. Sin éxito.

Un grito desgarrador y ronco surgió de su garganta.

¡No podía morir! ¡Era la mujer de su vida! ¡La chica de la que estaba enamorado! Ella, Emma, su Emma.

—¡Por favor! ¡Por favor! —lloró acercándose un poco más a ella, besando su fría cabeza. —¡Tú también no, por favor!

En ese mismo  momento, como si sus súplicas hubieran sido escuchadas, Emma abrió los ojos muy lentamente, parpadeando ligeramente.

—¡Dios mío! ¡Emma! ¡Emma! ¡Estás viva!

—Oli…Oliver —balbuceó.

—Hola, mi vida — susurró, rozándole el pómulo con delicadeza. Parecía tan frágil allí tendida en el suelo sobre aquella hierba verde y sucia. Agarró su mano, se la llevó a la boca y la besó con devoción. — Tranquila, no hables. No te esfuerces.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Vengo a por ti. ¿Acaso pensabas que iba a dejarte en manos de ese asesino?  —El pecho se le encogió de la emoción y una lágrima cayó hacia su boca. Emma alargó su mano y tocó su cara. Con ternura la recogió con sus dedos. —¿No te has dado cuenta aún que no puedo vivir sin ti?

Ella cerró los ojos y sonrió débilmente.

Oliver se preocupó.

Se inclinó sobre ella y la miró con avidez, tratando de evaluar dónde estaba la herida. Un reguero de sangre caía de su cabeza por la sien izquierda. La examinó con ahínco y suspiró al descubrir que no parecía ser profunda.

—No te preocupes, voy a llevarte al hospital. Te recuperarás muy pronto — mencionó inquieto. —Pero antes hay que salir de aquí, o cogerás una pulmonía.

Ignorando las recomendaciones que conocía acerca de no mover a los accidentados tras una colisión, Oliver pasó sus brazos por debajo del cuerpo de Emma y la cogió en volandas, sin apenas esfuerzo. Estaba chorreando. Parecía llevar horas debajo de aquel gran árbol.

Se lamentó.

Emma abrió los ojos y lo miró, sorprendida. Oliver le correspondió en silencio. Con delicadeza abrazó un poco más su cuerpo y acercó su cabeza a la altura de su pecho. Besó su coronilla despacio, con miedo de hacerle daño y se encaminó a su coche.  Abrió la puerta con algo de dificultad y depositó su cuerpo con mucho cuidado en el asiento del copiloto, como si fuese una muñequita rota. Le puso el cinturón de seguridad y cerró la puerta. Rodeó el coche se sentó en su asiento y accionó el manos libres.

La voz de Alejo se escuchó al instante.

—Rastrea mi móvil y dime cuál es el hospital más cercano a la ubicación que nos encontramos. ¡Deprisa! —exigió.

Arrancó el motor y se incorporó a la autopista.

—Todo va a ir bien, Emma. Confía en mí.

Ella asintió con cuidado.

—No volveré a separarme de ti.  Nunca más. Perdóname, por todo, por cómo te he tratado, por no haber sido valiente… —le hablaba de una manera suave y tranquila, sin apartar la mirada de la carretera. —Por no haberte dicho antes que te quiero.

—¿Me quieres? —murmuró.

—Más que a nada en mi vida. Desde el mismo instante en que te cruzaste por mi camino —susurró mirándola con adoración.

Los ojos de Emma se anegaron de lágrimas.

¿Por qué había tenido que esperar tanto para decírselo? Nunca se lo iba a perdonar.

—No me llores mi vida, que se me parte el alma. Ya ha pasado todo.  Cierra los ojos, descansa. Estoy aquí contigo — acarició una vez más su fría mejilla, con cuidado de no perder el control en la autopista. —Ya tendremos tiempo de hablarlo todo con más calma. Ahora lo importante eres tú. Solo tú.

Emma no contestó. Afirmó en silencio y se dejó cuidar.

Por fin.

Capítulo 36

La oscuridad me abrumaba, me hacía temer lo peor a pesar de ser un hombre razonable, incapaz de sucumbir a lo ilógico. El tiempo que llevaba encerrado no presagiaba nada bueno, las condiciones, tampoco.

Hacía frío y me abracé a mi cuerpo para encontrar calor desesperadamente. Un calor que se desvanecía a medida que iba pensando en ellos, mi familia. Tuve la firme convicción de que jamás volvería a verlos y un gran pesar me invadió osadamente, derrumbando mis inquietudes, machacándome con una realidad a la que no quería enfrentarme.

La culpa había sido mía…

Si les hubiera mostrado cuánto amor había dentro de mi ser…

Ahora era demasiado tarde.

Lo vi acercarse y supe que el final había llegado, que de nada servirían los rezos, las esperanzas, los deseos más fervientes. No creía en la magia, no creía en el más allá, no tenía fe a la que agarrarme.

Sus oscuros ojos se posaron en los míos y me sonrió. Pero no mostró una sonrisa diabólica, ni ladina, fue más bien, como si se apiadara de mí. Y aquella acción me dio mucho más escalofríos que contemplar mis manos maniatadas.

Vi mi muerte en su mirada y con resignación, cerré los ojos, esperando aquel indeseable momento.              

Se sentó delante de mí, en una roída silla de madera y esperó. Parecía tener todo el tiempo del mundo. Eso, me inquietó.

—Abre los ojos, no tengas miedo. Yo no soy el malo en esta historia —habló alto y claro. Sin titubeos.

Obedecí.

Lo miré.

Era joven, quizás unos años mayor que Oliver. Pero lo suficientemente joven como para pasar desapercibido entre un grupo de estudiantes. Llevaba el pelo oscuro revuelto, despeinado, sus facciones parecía cansadas, como las mías, agotadas por un día fatigoso. Unas oscuras ojeras se apreciaban bajo sus almendrados ojos, que me miraban atentos y con determinación. La seguridad que emanaba de ellos me confirmó  que estaba bajo su merced y poco podía hacer para evitarlo. Su ropa, sencilla y cómoda, parecía arrugada, lo cual me confirmó lo solo que estaba.

Carraspeé para aclarar mi garganta y llamé su atención. Ladeó la cabeza sutilmente, esperando algún comentario que saliera de mis labios. Me encontraba tan aturdido en aquel instante que no era capaz de razonar, de ordenar mis pensamientos, de preguntar. Respiré lentamente, en un vano intento de infundirme valentía, y obvié el temblor de mi cuerpo. Comenzaba a sentir frío. Examiné el lugar donde me hallaba. Parecía ser una especie de granero abandonado, rodeado de maquinaria industrial y herramientas necesarias para la ganadería. Algunas tablas de madera que vestían las paredes estaban rotas, por ellas podía ver el oscuro exterior. Las vigas del techo soportaban un tejado destruido, que me mostró un cielo sin estrellas.

No supe dónde me encontraba.  

Un intenso dolor se apoderó de mi cabeza, obligándome a cerrar los ojos. Parecía que hubiera bebido la suficiente cantidad de alcohol como para emborracharme. Hice memoria, con esfuerzo, quizás si  recordaba qué estaba haciendo antes de perder el conocimiento…

No pudo.

—Se te pasará —susurró el asesino como si hubiera leído mis  pensamientos. —Es uno de los efectos del cloroformo. —me explicó mientras sacaba de su espalda un pequeño botecito de cristal transparente y lo agitaba delante de mis narices. —No fue fácil dar contigo, como tampoco lo fue conseguir que te durmieras.  Solo tuve una oportunidad, me arriesgaba a que me descubrieran pero tú eras más importante.

Arrugué el ceño, confundido.

Los recuerdos comenzaron a agolparse en mi memoria y de manera repentina, iban mostrándome el momento de mi secuestro.

Recordé levantarme temprano, ducharme, vestirme. Observar el cuerpo dormido de Estrella en nuestra cama, abrazada a mi almohada, buscándome entre las sábanas. Aspirando mi aroma sin darse cuenta.  Recordé besarle en los labios dulcemente y acariciarle la mejilla con cariño. Estaba tan bonita allí dormida.  Rememoré haber entrado en la habitación de Oliver, verlo despatarrado sobre el colchón, roncando, con varios  apuntes desperdigados por su cuerpo, por el suelo. Recordé acercarme a él y quitarle aquella hoja de la mano que amenazaba con caer sobre la alfombra. Sonreí. Estaba orgullo de él, muy orgulloso, aunque nunca se lo hubiera dicho. Evoqué  bajar a la cocina, sorber unos buches de café y coger el coche, dirección al centro grafológico, donde María me esperaba. Aparqué, cerré la puerta y…

Alguien me agarró por detrás con mucha fuerza, me tapó la boca y la nariz con un pañuelo húmedo y apenas pude resistirme. Recuerdo un vago intento de lucha, pero pronto me dejé llevar por aquella oscuridad que vino de repente. Me dormí.

Me estaba esperando. Sabía que mi debilidad era una desventaja y la aprovechó.

—¿Dónde está Ebba? ¿Qué has hecho con ella? —le pregunté angustiado. Clavé mis ojos en los suyos. —Como hayas tocado un solo pelo de su cabeza, te juro por Dios que te mataré aquí mismo —le reté fulminándolo con  la mirada.

Él no dijo nada. Se limitó a observarme detenidamente, con una mezcla de añoranza en sus ojos.

—Si yo hubiera tenido un padre como tú, jamás habría tenido este fiero deseo de  buscar venganza —se lamentó. —Es obligación de los padres cuidar de sus hijos, amarlos, protegerlos, consolarlos…no abandonarlos como sucias y feas alimañas —por un instante se mantuvo en silencio, pensativo. Como si estuviera evaluando la situación. — Ella ha tenido suerte de tenerte. Te recordará con cariño.

Las palabras se colaron por mis oídos y arañaron mi corazón.

Ebba.

Mi Ebba.

Protegerla había sido mi obligación y no lo hice. No estuve junto a ella el día que la secuestraron, no pude salvarla de aquel peligro. No pude consolarla cuando gritó desesperada al descubrirse presa, ni pude abrazarla con fuerza para traspasarle todo mi amor. No, no pude. Le fallé. Como volvería hacer al no poder salvarla de su cárcel. No después de saber que aquel sería mi último día con vida.

Si pudiera verla por última vez…

—¿Por qué? ¿Por qué quieres matarme? ¿Por qué has matado a todas esas personas? —le interrogué recuperando la compostura.

—¿Por qué? ¿Me preguntas por qué? ¿Aún no te has dado cuenta? —replicó molesto.   —Creí que serías más listo.

—Samuel, no te diviertas conmigo. No tengo tiempo para juegos —demandé.

—Te atreves a llamarme por mi nombre —se sorprendió. —Lo haces personal.

—¿Qué hay más personal que acabar con la vida de una persona? Tú me obligas a hacerlo personal —le recriminé.

—Cierto —mencionó asombrado. Se acarició el mentón abstraído. —Lo hago por tu bien. Igual que hice con los demás. Estaban sufriendo, como tú, como yo. Enfermos, pendientes de una sentencia ya dictada. —dejé caer la mandíbula perplejo. —Yo no soy el malo, Rodrigo, soy quien os libera de vuestras agonías. Quien os duerme dulcemente y os regala la mejor de las muertes. Si me hubieran dado esta opción cuando era niño…pero no, no la tuve y luché contra corriente ante un sistema incorrupto que permite negligencias médicas, experimentos crueles, tratamientos que empeoran más al enfermo. Y todo por dinero. Por el maldito dinero. Ellos son los malos de esta historia. Los que deberían pagar por cuanto daño nos han ocasionado a todos. Jugaron con mi vida. Con todas las de aquellos a los que salvé. Con la tuya. ¿Y te enfadas conmigo?

—Al menos ellos nos ofrecieron la posibilidad de elegir. Tú sin embargo nos has arrebatado esa oportunidad. —declaré convencido de enfurecerlo.

Pero no. Me equivoqué.

Samuel Baker mantuvo el control. Se levantó de la silla, en la que había permanecido durante toda la conversación, despacio, sin prisas, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Caminó sin rumbo de un lado a otro de la construcción con la mirada gacha, observando sus propios pasos.

No me gustó.

¿Cuáles eran esos pensamientos en los que estaba tan concentrado?

Temí a aquella mente perturbada.

—Nosotros no tenemos la culpa de lo que te pasó —mencioné. Sus ojos se encontraron con los míos, me escrutaron en silencio. Un silencio inquietante. —Ninguna de las víctimas la tuvo. Ebba y Teresa no jugaron con tu vida, sin embargo tú si estás jugando con las suyas. Las obligas a mantenerse escondidas en contra de sus voluntades, presas en una habitación, en un rincón, igual que hicieron contigo de niño. Las estás sentenciando en vida —callé, a la espera de alguna reacción. Pero no la hubo. — Samuel, suéltalas. No castigues a las personas equivocadas.

—Sigues sin comprender —pronunció sereno. Un mal presentimiento me invadió. —Yo no castigo, yo libero. Como haré contigo. Como haré conmigo.

—Dijiste que la querías. Que estabas enamorado de ella, de mi hija. Nos mandaste una carta confesando tu amor por ella. ¿Así piensas amarla el resto de tu vida? —capté su atención.— No merece morir.

—Y no lo hará. Nunca he pensado matarla —me confesó.

Un gran alivio invadió todo mi cuerpo, provocando que un suspiro escapara de mis labios, restaurando la grieta invisible que había resquebrajado mi corazón. Saber que Ebba no iba a morir fue la mayor satisfacción de aquel día. De mi vida.

Mi niña.

Mi pequeña Ebba.

Viviría.

—¿Las dejarás en libertad? —le pregunté.

—Cuando todo esto acabe. Cuando los verdaderos culpables paguen por sus faltas —aclaró.

—¿Pronto?

—Muy pronto. Puedes confiar en mí.

Y lo hice.

No me quedó otra opción.

Una sofocante tos asaltó mi pecho, sacudiéndolo repetidamente, obligándome a doblar mi cintura por el esfuerzo. Estaba cansado. Mucho. No me quedaba demasiado tiempo. Era consciente de ello.

—No sentirás dolor —pronunció con voz sosegada, mientras impregnaba un pañuelo blanco en aquel líquido transparente conocido como cloroformo. Se acercó a mí, despacio, seguro. Haber matado a cuatro personas con anterioridad le proporcionó la experiencia que mostraba.

Me dio rabia.

Rabia y tristeza.

Por haber permitido que el sistema corrupto de las farmacias y la sanidad destrozara la vida de un inocente niño, y lo empujara a convertirse en un despiadado hombre traumatizado repleto de sed de justicia. Por no haber sido capaz de impedir todas aquellas muertes, así como el secuestro de Teresa y Ebba, mi hija, mi pequeña. Por no ser capaz de liberarla de su cárcel, de la red del cazador, de aquella experiencia traumática que llevaría consigo todos los días de su vida. Por abandonarlos a todos, aun siendo en contra de su voluntad.

Por morir.

—Te dormirás y despertarás en un mundo mejor. Déjate llevar.  No temas —susurró.

—Haz que me encuentren —mencioné. —Que mi familia pueda enterrarme, que pueda tener un lugar al que ir a llorar.

No dijo nada. Se limitó a asentir con su cabeza mientras se arrodillaba delante de mí. Cerca de mis piernas y manos maniatadas. Mantuvimos la mirada fija, el uno en el otro, durante un corto periodo de tiempo. Él, convencido de que hacía lo correcto. Yo, observando mi propio reflejo en los ojos de mi verdugo, despidiéndome del mundo.

—Descansa en paz —escuché que decía, antes de sentir aquel frío paño en mi boca.

Cerré los ojos.

Perdí la consciencia.

Morí.

Capítulo 37

Un escalofrío la despertó. Un gélido aire que se coló por debajo de sus ropas colisionando con su pálida piel. Se abrazó un poco más a la manta que tapaba su cuerpo y se calentó las manos con el vapor que salía de su boca.

Nada. No conseguía calmar aquella tiritera.

Una extraña sensación se apoderó de Ebba. Se sentía observada. Cerca, muy cerca, sin embargo allí dentro, en la habitación, no había nadie más que ella.

Su ritmo cardíaco comenzó a elevarse, tanto que parecía prácticamente imposible que no se oyera en toda la estancia. Se asustó. Cerró los ojos en un vano intento por conseguir calmarse.

No lo logró.

Se incorporó y se sentó en el borde de la cama, aun con la manta cubriendo gran parte de su anatomía. Miró a su alrededor. Nada, no había nadie. Un absoluto silencio gobernaba la noche.

De repente, un sonido llamó su atención. Ebba ladeó la cabeza hacia un lado y agudizó su oído para escuchar mejor. Parecía un susurro. Uno no demasiado lejos. Se levantó de la cama, dejando caer la manta al suelo, y se acercó a la puerta de la habitación, dispuesta a descubrir al portador de aquel murmullo. No era muy grande, pero a diferencia de las demás entradas, la suya disponía de una pequeña ventana superior lacrada con una reja de hierro oscura, por donde podía mirar a través de ella. Se colocó de puntillas y asomó su pequeña nariz por el hueco. 

El pasillo estaba oscuro, pero pudo distinguir una figura acercándose. Se estremeció. No era su secuestrador, eso lo sabía con certeza. Aquella forma de andar le resultó familiar, demasiado, la complexión de aquel cuerpo, la altura…

¿Quién podía ser?

¿Venían a salvarla?

Por un instante dejó de vislumbrar el horizonte, concentrada en aquella posibilidad y se dejó albergar por la esperanza. ¿De verdad podría salir viva de aquel lugar?

—Por favor, por favor, que todo esto acabe —susurró cerrando los ojos. Por un momento pensó que su fortuna iba a cambiar.

Cuando abrió los párpados y reconoció el rostro que la observaba perplejo desde el otro lado de la puerta, sintió cómo se le escapaba el aire de los pulmones. Comenzó a hiperventilar sin darse cuenta. Su boca se curvó mostrando una nerviosa sonrisa y sus castaños ojos se humedecieron por la dicha.

—¡Pa… papá!

Rodrigo la miró atónito.

¿De verdad era ella?

No lo entendía. ¿Cómo había llegado hasta allí? ¿Dónde se encontraba? ¿Por qué estaba tan desorientado, tan cansado? Los inquietos ojos de su hija se clavaron en los suyos, un destello de alegría los invadió. Rodrigo dio un par de pasos hacia ella, se sentía extraño. Parecía volar.

—Has venido…—murmuró.

¿Cómo era eso posible si estaba muerto? ¿Porque lo estaba, verdad?

—Claro que he venido. Eres mi hija, ¿aún no comprendes lo importante que eres para mí?

Ella no dijo nada. No pudo. La masa sólida que se instaló en su garganta se lo impidió. Comenzó a llorar.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño? —preguntó Rodrigo inquieto.

Ebba se sorbió la nariz y se limpió las lágrimas con el puño de su camiseta. Negó con la cabeza.

—Sácame de aquí —le rogó.

Rodrigo asintió. Claro que lo haría.

En un acto reflejo, acercó su mano hacia el picaporte de la puerta, decidido a comprobar si ésta permanecía cerrada con llaves. No se percató del candado plateado. Cerró sus dedos alrededor de la manilla y su mano se desvaneció hacia el suelo cuando traspasó el metal.

Un golpe seco en el pecho lo dejó sin aire.

«No, no puede ser», caviló.

Miró sus pálidas manos temblar. ¿Qué estaba pasando? Decidió intentarlo de nuevo. Alzó la mano al aire, se acercó al picaporte y cerró con fuerza los dedos sobre la manilla. Volvió a traspasarla. Su mano acabó cerrada en un puño.

Sintió como su cuerpo se congelaba lentamente, provocando un intenso dolor en su interior. Dejó de respirar.  Entonces lo entendió y fue mucho peor que aquella confusión que lo bañaba.

Un gran desasosiego lo abrazó, una terrible frustración atravesó su alma, cuan decidida flecha alcanza a su presa.

Su labio tembló, pero él lo disimuló agachando la cabeza.

—Papá, ¿por qué no abres la puerta? —el timbre de su voz sonó preocupado.

—Está cerrada con llave.

—Búscala. Tiene que estar en algún lado —Rodrigo no se movió. Ebba arrugó la frente confundida. —Papá, busca allí —dijo, señalando la sala de estar de la cabaña —mira dentro de los cajones, en el interior de los muebles, debajo de las lozas. Donde sea, pero sácame de aquí. Por favor.              

Aquel ruego quebró el corazón de Rodrigo, si es que aún seguía teniéndolo.

No, no tenía. Ya no.

Porque estaba muerto.

—Te quiero —susurró. Sabía que no conseguiría calmarla, que aquel era un momento estresante y podría eclipsar sus palabras, pero le dio igual. Era la última oportunidad que tendría para decírselo. Y la aprovechó. —Y siempre te querré.

Aquellas palabras sabían a despedida y Ebba no lo entendió.

—Deja de hablar papá, no es el momento. Busca la maldita llave —gimió.

—Sí lo es, hija. Es el preciso instante para hacerlo —murmuró. —Sé que no lo entenderás, ahora no, pero llegará el día en que lo hagas y entonces, conseguirás la paz que tanto necesitas para seguir viviendo. —Ebba enmudeció. —Perdóname. Por no haberte prestado más atención. Por no haber estado más cerca de ti. Por haber antepuesto mí trabajo a tus necesidades. Por no escucharte lo suficiente. Por no haber sido capaz de entenderte en muchos momentos. Por haberte obligado a odiarme.

—Yo no te odio. Nunca lo he hecho —confesó Ebba con un hilo de voz. —Aunque te lo haya demostrado. Solo quería…

—Llamar mi atención. Lo sé. Y yo no supe verlo —Sabía que estaba sufriendo. Las lágrimas que recorrían sus mejillas lo confirmaban.

Le dolía tanto verla tan triste.

Rodrigo elevó su brazo y metió la mano por la hendidura de la puerta. Tenía tantas ganas de tocarla, de sentir su calor. De limpiar todas aquellas lágrimas derramadas. Pero sabía que no podría hacerlo, no del mismo modo que antes. Estiró sus dedos, acunó la palma de su mano y acarició su cara.

Ebba cerró los ojos, esperando sentir el tacto en su piel, pero no llegó. En su lugar, un soplo cálido lo sustituyó. Un agradable hormigueo que provocó que todos los vellos de su piel se erizaran. Una corriente eléctrica que permaneció intacta en su mejilla, transfiriéndole una inmensa paz.

Rodrigo retiró su mano con nostalgia. Ahora que sabía que nunca más volvería a tocar a nadie, se arrepintió de no haber hecho todo cuanto quiso en vida. ¡Qué necio había sido! ¡Cómo había ignorado lo más bello de la existencia!

—Papá…—los labios de Ebba temblaron esbozando un puchero. Tenía la sensación de estar viviendo un extraño sueño. Sintió unas agujas clavarse en su corazón.

—Te sacaré de aquí. Lo prometo. Pero tienes que confiar en mí.

—No te vayas, por favor —le suplicó.

—Y no me iré. Siempre que pienses en mí, estaré contigo —una nostálgica sonrisa cubrió su cara. —No me olvides. Así viviré siempre.

—Papá…

—Te quiero Ebba. Por todos los tiempos.

No quería despedirse. No quería dejarla sola. Pero tenía que hacerlo.

Tomó aire mientras grababa aquel momento en su memoria y se marchó. Desapareció por el mismo camino que había llegado, mezclándose con la negrura de la  noche. Difuminándose como el espectro en el que se había convertido. Convencido de que aún le quedaba una cosa más que hacer antes de marchase definitivamente de este mundo.

Capítulo 38

Suspiró y cerró los ojos, absolutamente drenada, no queriendo plantearse dónde les dejaba todo lo ocurrido a Adriano y a ella. No era una cuestión de orgullo tal y como él le dio a entender, sino de algo tan sencillo como que no estaba dispuesta a dejarse humillar. Se había cansado de justificarse o excusarse continuamente por todo lo que pasó, por hacer su trabajo. Y la rabia se había apoderado de ella. Una horripilante irritación que hurgaba en lo más hondo de su ser y que crecía cada vez que pensaba en él.

Adriano.

Rebeca fue consciente desde el primer momento en el que conoció su profesión, del grado de estrés al que estaba sometido el chico del que se había enamorado. La responsabilidad y exigencia con la que lidiaba cada mañana al comenzar la jornada de trabajo, la imposición al que estaba sometido. Su entrega y dedicación. La necesidad de hacer justicia. Y todo eso le encantaba de él, hasta le hacía más atractivo. Sabía que su sentido del deber era primordial ante todo, que su afán por descubrir la verdad, por devolverle la paz a todas aquellas familias víctimas de una corrupción tan cruel, era esencial para él, aun así le partió el alma descubrirlo aquella tarde. Por un instante, tuvo la estúpida idea de creer que, llegado el momento, la elegiría a ella en vez de a su trabajo. Comprobar que no fue así, escoció.

Recordar la disputa que se había librado en medio del despacho de la Guardia Civil le produjo tristeza. Aún le dolía. Aquella había sido la primera vez que habían discutido, y no precisamente por algo que hubiera pasado entre ellos, lo que fue más surrealista. Pero no iba a quedarse callada, aunque estuviesen rodeados por más personas, no después de haberla culpado de traición.

Cuando Adriano descubrió que Rebeca y Rodrigo ya se conocían, y que había sido ella la que había administrado aquel corrosivo veneno en el cuerpo de su compañero y colega, estalló en cólera. La culpó de ser partícipe de aquella trama, de haberle ocultado información, de ser cómplice en el empeoramiento de la enfermedad de su amigo.

Perdió las formas y la compostura.

De nada sirvió que el teniente coronel murmurara que la estaba cagando. Él continuó juzgándola, condenándola, sin querer escuchar sus palabras. Le dio igual que ella le explicara entre lágrimas que no sabía lo que hacía, que solo cumplía órdenes, que desempeñaba su trabajo, que ignoraba la relación entre él y Rodrigo.  Que no supo de aquella trama de corrupción hasta que se topó con las fotografías de los asesinatos, aquel día en su casa tras haber hecho el amor con tanta pasión, y él le pidió que investigara en los archivos privados de la empresa.

No modificó su postura, y aquel gesto rasgó su corazón.

Su teléfono móvil sonó y la llamada le devolvió al presente. Los ánimos en Victoria Clinic estaban caldeados, y todos eran conscientes de ello. Los trabajadores comentaban la implicación de la Guardia Civil, hablaban acerca de las declaraciones a las que habían sido sometidos, estaban nerviosos, se sentían vigilados. La mera posibilidad de acabar despedidos o culpables de una trama de corrupción los inquietaba sobremanera. Y los jefes, eran conscientes de la situación. Aquel día todos los trabajadores estaban siendo citados en el despacho para hablar sobre ello. Rebeca sabía que en realidad solo se trataba de una artimaña para menguar los estados de ánimos de los empleados, una sucia burla para disfrazar la realidad. A ella no la engañarían, pues sabía mucho más que los demás.

Supo que era su momento cuando oteó el número de la empresa en la pantalla de su móvil. Suspiró y descolgó la llamada. Después de una breve conversación que se basó únicamente en hacerla llamar al despacho del director, Rebeca se puso de pie, se alisó la bata blanca de su uniforme y echó a andar.

Mientras se dirigía al despacho de Tomás Figueroa, ubicado en la tercera planta del edificio, su móvil comenzó a sonar de nuevo. Rebeca metió la mano en el bolsillo de su pantalón vaquero y extrajo el teléfono. Bufó cuando miró la pantalla.

Adriano.

Seguía cabreada con él. No sabía por qué demonios estaba tan malditamente terca, era como si sintiera la necesidad de llevarle la contraria por sistema, una pequeña llama de rebeldía avivándose sin razón alguna. Solo porque sí. No estaba dispuesta a dejarse pisotear una vez más, menos por alguien que no tenía intención de creerla. Aunque no resultaba nada fácil hacerlo. En realidad se moría por caer rendida una vez más en sus brazos, por sentir sus besos, su cuerpo, su cálido aliento en su cuello, pero se negó a ello. Por muy duro que fuera. Al menos hasta que no se dignara a pedirle perdón. También era cierto que si ella se negaba a coger sus llamadas y a hablar con él, aquella opción difícilmente podía suceder.

Negó con la cabeza y pulsó el botón rojo del aparato. Silenció el móvil.

Al fondo del pasillo unas paredes acristaladas le mostraron el interior de la habitación donde estaba citada. Era la primera vez que visitaba aquella planta. Le extrañó no ver a nadie por allí.

Nada más atravesar la puerta del despacho, supo que algo iba mal.

Dos hombres la esperaban al final de la habitación.

Tomás Figueroa, sentado tras el escritorio moderno que precedía la sala, esbozó una ladina sonrisa cuando le indicó que tomara asiento. Su compañero, al que conocía de su anterior trabajo, la fulminó con la mirada.

Rebeca se quedó allí, a medio camino entre ellos y la salida, completamente petrificada. El corazón comenzó a latirle con tanta fuerza que era un milagro que no se le hubiera salido del pecho. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza y sintió auténtico pavor. Sin apartar la mirada comenzó a retroceder hundiendo las uñas en sus puños. Por alguna extraña razón se sentía intimidada, y tenía la firme convicción de que a ellos les importaba un bledo. Y ese fue su error porque, de repente, un cuerpo presionó contra su espalda y una enorme y fría mano le tapó la boca. Rebeca comenzó a  forcejear y el hombre tras de ella la empujó, haciéndole trastabillar hacia delante al mismo tiempo que el  compañero de su jefe se acercaba a ella. De rodillas en el suelo y con mechones cayendo sobre su rostro, apartó los ojos de ellos y los centró en quien reía tras el escritorio.

Estaba total y absolutamente aterrada, pero trató de impedir que se reflejara en su rostro y le mantuvo la mirada.

El compañero de su jefe, que resultó ser el director de la antigua farmacéutica donde antes trabajaba, ladeó la cabeza, recorriéndola de arriba abajo.

—Parecías tonta —recitó con voz ronca. —Una recatada, dulce  e inocente jovencita ajena a nuestros negocios. Como todos en este lugar. Pero no, tuviste que meter las narices —caminó rodeándola, rozando con las manos su cabello.

Rebeca cerró los ojos y suspiró, sintió unas terribles ganas de llorar por la tensión acumulada.

—Has cometido un gran error, preciosa —mencionó aquel tipo que se ocultaba tras de ella y al que no conocía absolutamente de nada.

El directivo de la clínica se levantó de su asiento con una serenidad envidiable, rodeó el mobiliario y se apoyó en él cruzando las piernas y los brazos mientras la examinaba detenidamente.

—Sabemos que fuiste tú quien hurgó en los archivos privados de la clínica. Quien accedió a la base de dato de los expedientes, quien buscó referencias de antiguos pacientes. Quien se lo entregó a la policía. Está todo grabado en las cámaras. —Tomás Figueroa se acarició el mentón pensativo. —¿De verdad pensaste que no habría consecuencias?

—Nos has jodido. Había mucho dinero en juego —inquirió su compañero —. Y lo has echado todo a perder. Pienso cobrarme mi cuota —se encogió de hombros y la miró.

—¿De verdad pensabas que nunca lo descubriríamos? —el director se acercó a Rebeca, ladeó su cabeza y esbozó una ladina sonrisa. —Tengo mucha gente trabajando para mí. Gente que entiende de informática, que puede seguir el rastro de quien sea que utilice cualquiera de los ordenadores de mi clínica —hizo una pausa. —Me has jodido. Mucho.

A pesar de estar asustada, muy asustada, Rebeca recordó a todos aquellos pacientes que durante años habían acudido a ellos esperanzados en recibir un tratamiento que salvara sus vidas o la de sus familias, y se dejó llevar por la rabia. Era injusto que personas como él, como ellos, se quejaran de aquella forma, cuando lo realmente lamentable era la cantidad de vidas que habían robado. Las lágrimas que habían obligado a derramar.

«Una mierda»¸ pensó.

Con miedo o sin él, se negó a continuar sintiéndose más inferior de lo que la situación ya dictaba, y se levantó.

—Me importa una mierda —replicó, furiosa. —Habéis utilizado a personas desesperadas para llevar a cabo un maldito experimento. Uno cruel y despiadado.

—Nosotros le ofrecimos una oportunidad, ellos eligieron libremente —se encogió de hombros —Los negocios funcionan así. Dinero. Es lo único que vale la pena en este mundo.

—Asqueroso hijo de puta —escupió, incapaz de mantenerse callada.

No lo vio venir. No tuvo tiempo de reaccionar. El lado izquierdo de su cara comenzó a palpitar ardiendo  a causa del golpe que le acababan de propinar; uno con tanta fuerza que acabó de nuevo en el suelo, apoyándose sobre sus manos, saboreando la sangre en su boca.

Su amigo se rió.

Tomás Figueroa se encontró con la mirada del tercer hombre y el leve movimiento de su cabeza, le heló la sangre. No hizo falta que se diera la vuelta para verlo con sus propios ojos, el clac de la cerradura de la puerta le reveló su peor temor. Intentó no entrar en pánico pero cuando unas manos se envolvieron alrededor de su garganta restringiendo la entrada de oxígeno en sus pulmones, se asustó. Aquel imbécil que intentaba asfixiarla le hablaba, pero ella solo podía sentir un cuerpo pesado sobre ella, aplastándola. Rebeca levantó los brazos y golpeó al hombre, hundió sus garras en la piel de su cara y no paró hasta que escuchó un grito proferir de su faringe. De repente, una sensación de alivio invadió su cuerpo y descubrió, para su alegría, que el hombre herido se había incorporado para examinar sus heridas, dejando su cuello libre de opresión. Pero cuando se dispuso a continuar su lucha, unas manos atraparon sus brazos y lo inmovilizaron por encima de su cabeza, obligándola a gritar a pleno pulmón.

—Grita lo que quieras, las paredes están insonorizadas. No hay una sola alma en esta planta. Nadie podrá oírte —susurró el tercer hombre en su oído.

Tuvo ganas de vomitar.

—Tienes que pagar por lo que has hecho —murmuró el director de la clínica. Había dejado caer su cuerpo en su asiento de cuero, sonreía. Disfrutaba con las vistas. —La traición siempre se paga con la muerte, aunque antes disfrutaremos un poco contigo. No creo que a tu amigo le importe mucho, después de incitarte a investigar nuestros experimentos.

Rebeca gritó y ofreció una fuerte sacudida  con sus piernas a quien se sentaba sobre sus caderas. Giró la cabeza, abrió la boca y mordió la mano de quien la obligaba a estar tumbada sobre el suelo. Pero aquel patético intento de ataque acabó tan rápido como comenzó, porque volvieron a abofetearla.

—Cabrón —musitó.

Las manos de aquel repulsivo ejecutivo se posaron sobre sus caderas. Se le heló la sangre cuando las sintió en sus pantalones. Abriendo, tirando…

—Ven aquí,  no sabes las ganas que tengo de probarte —comenzó a dar tirones de sus pantalones, ya estaban a medio muslo—. De enseñarle a ese poli de mierda que nosotros también sabemos jugar—murmuró clavando los dedos en sus piernas.

—Te hemos estado vigilando—informó Tomás Figueroa. Parecía que había leído su mente, que había adivinado lo que pensaba con tan solo observar por una milésima de segundo sus bonitos ojos bañados en lágrimas—. No hay nada que puedas escondernos. —sonrió.

Aquel hombre ser cernía sobre ella con una sonrisa engreída y con la excitación brillando en sus castaños ojos, creyéndose vencedor de aquella batalla. Se desabrochó la bragueta y Rebeca estuvo a punto de perder el conocimiento cuando vio la erección libre de restricciones. Apretó los labios y rezó en silencio.

Un estruendoso sonido apareció de la nada, envolviéndolos a todos. Paralizando el forcejeo por un instante.

«La alarma de incendios».

Seguidamente el ruido de un tiroteo los alarmó.

Tomás Figueroa se levantó de su asiento con la cara desencajada. Estaba asustado. Llamó al tercer hombre, al que sujetaba los brazos de Rebeca, y le ordenó que fuera a investigar lo que ocurría. En cuanto el pestillo de la puerta se corrió, una leve esperanza se apoderó de ella. Si esta vez lo intentaba con más fuerza, podría salir de allí. Movió las manos arrastrándolas por el suelo en busca de algo, lo que fuera. Porque bien podían secarse los océanos antes que dejarse violar sin pelear. Y cuando creyó encontrar algo duro entre sus dedos, la puerta del despacho se abrió de golpe, mostrando una imagen incluso más terrorífica que la que estaba experimentando en aquel preciso instante. 

◆◆◆

A Adriano solo le bastaron dos días para darse cuenta de que se había pasado de la raya con ella, que había actuado como un completo gilipollas acusándola de traidora, cuando la realidad era otra bien distinta. Y se lamentó por ello.

Se había dejado llevar por la furia que sintió al descubrir que Rodrigo se moría, que aquel tratamiento que ella le había administrado bajo una orden médica, lo había empeorado. Y por más que lo intentó, no pudo masticarlo.

Fue cruel pagarlo con ella. Y en cuento lo supo, quiso remediarlo.

Pero Rebeca se había transformado en una orgullosa y obstinada fiera que borraba sus mensajes, ignoraba sus llamadas y desobedecía sus órdenes. Como aquella que le había dado acerca de su trabajo. Les faltaba poco y solo era cuestión de tiempo recibir la orden del juez para clausurar Victoria Clinic, habían reunido suficientes pruebas para procesar a todas las cabezas pensantes de aquel maquiavélico experimento, pero mientras aquello sucedía, todo continuaba su curso, y eso incluía la actividad dentro de la clínica donde trabajaba Rebeca. Por su sentido de protección, y por temor a que pudiera ocurrirle algo que él no pudiera evitar, le rogó que se tomara unos días libres hasta que todo el proceso policial hubiera acabado, pero no obtuvo respuesta porque antes de que pudiera dársela ocurrió la disputa que los separó.

Adriano sacó su móvil del bolsillo y marcó su número, que ya sabía de memoria. Escuchó los tonos suceder uno tras otro, y se imaginó los ojos enojados de Rebeca fulminando el aparato.

Nada. No contestó.

—Maldita sea, Rebeca —susurró ofuscado. —Cógeme el puñetero móvil de una vez.

Sus labios dejaron escapar un profundo suspiro que oprimió un poco más su pecho, si es que aquello era posible. Se sentía patético. Se pasó una mano por el pelo, carraspeó y regresó al trabajo.

La inspectora Torres le estaba esperando. La policía había encontrado un vídeo  donde Samuel Baker aparecía comprando artículos de alimentación en unos grandes almacenes a las afueras de la capital. Aunque llevaba sudadera y gorra, las cámaras de seguridad lo habían captado perfectamente y estaban dispuestos a pasarlo por el reconocimiento facial para localizarlo en la ciudad, en cuanto Oliver, Emma y Alejo confirmaran su identidad.

Había sido una sorpresa recibir la visita del hijo de Rodrigo, pero más aún conocer aquella aventura a la que se habían lanzado los tres jóvenes. Aun sabiendo que sus intenciones eran buenas, habían cometido una idiotez que había estado a punto de quitarle la vida a Emma en aquel accidente de tráfico. Menos mal que todo quedó en un pequeño susto y un par de puntos de sutura. Y una imprudencia imperdonable, si el asesino llegara a saber que estaba siendo vigilado. Podría haber escapado del país, o mucho peor, haberlos matados a todos. El hallazgo que Oliver había descubierto acerca de la escritura del asesino, les confirmó que se trataba de aquel chico de la biblioteca con el que habían estado estudiando todas aquellas semanas, y supuso un aliciente para todos la aportación que hicieron los chicos.

La preocupación de Oliver acerca del paradero de su padre, dejó un poco nervioso a Adriano pero le prometió encargarse de ello más tarde, cuando terminara de comprobar las cintas de las cámaras de vídeo junto a la inspectora Torres. Ahora que lo mencionaba, recayó en que llevaba cerca de cuarenta y ocho horas sin saber nada de él. Le llamaría más tarde, en cuanto consiguiera un maldito hueco libre.

Pero todo se fue a la  mierda.

—Levanta el culo, tenemos un aviso. Un tiroteo en la calle Serrano —informó Nicolás Garza cuando abrió la puerta de la sala de informática. —Coge tu arma y póntelo —le tiró el chaleco antibalas. Éste comenzó a ponérselo. —Adriano —le miró a los ojos con determinación—. El aviso es de Victoria Clinic —le advirtió.

—¿Qué?—se enderezó de golpe y clavó la mirada en su compañero antes de gruñir—: ¿Cuándo?

Comenzó a ponerse nervioso.

—Un joven que coincide con la descripción de nuestro asesino ha entrado disparando con una pistola en la clínica, provocando un auténtico caos entre los trabajadores, la mayoría han logrado salir de allí… —Garza lo miró con la furia desdibujando sus facciones.

—Nicolás, dime de una maldita vez qué demonios está pasando—exigió.

—Es Rebeca, creo que llegamos tarde.

—¿Qué coño estás diciendo? —vociferó.

—La han atacado. Es una de los rehenes, junto con los altos directivos de la clínica y la farmacéutica —explicó en un gruñido—. Varios operativos ya están allí. Nos están esperando.

Lo sabía. Lo sabía…

—¡¡Joder!!—bramó, pasándose la mano por el pelo—. Mierda…¡¡joder!!

Adriano golpeó la mesa de madera en la que estaba apoyado con fuerza tratando de dejar salir aquella furia que había tomado el control.

Sin pensar, sin atender a razones, salió de la sala hecho un basilisco, terminándose de colocar el chaleco antibalas. Solo la veía a ella herida. Sola. Un tremendo sentimiento de culpa se apoderó de él.

—Voy con ustedes—Alma, la inspectora, se colocó la chaqueta y corrió tras ellos mientras trasteaba con su teléfono—. Toma, coge mi coche, está aparcado a la entrada—mencionó lanzándole  las llaves al aire.

Alma conectó la luz policial que llevaba en el coche en cuanto se sentó en el interior y Adriano condujo como un puto lunático. Mirando sin ver, oyendo sin escuchar. Ni siquiera sabía cómo estaba, joder. Garza solo le había dicho que la habían agredido y que llegaban tarde, nada más. Y no preguntó porque lo único que quería hacer era llegar hasta el lugar.

Llegaron en un tiempo récord. Adriano vio las luces azules de los demás coches patrullas y un par de agentes manteniendo a los curiosos a raya. Casi se estampa con la fachada del edificio contiguo al de la clínica en su prisa por llegar, bajó del coche dejando el motor encendido y corrió lo más rápido que pudo.

A lo lejos le pareció escuchar la sirena de una ambulancia.

Cuando entró en la clínica descubrió que todo estaba patas arriba. La lámpara, que minutos antes colgaba del techo, se encontraba esparramada en el suelo, rota a trozos. Un agujero en la cubierta le reveló que había caído a causa de un disparo. Sillas tiradas por el piso, revistas, informes médicos…No había ni un alma.

—Tercer piso, ala este—anunció uno de los agentes que lo acompañaba—. No hay nadie más. Hemos registrado el edificio.

Garza afirmó con su cabeza y desenfundó su arma. Comenzaron a subir las escaleras deprisa, pegando sus cuerpos en las paredes para evitar ser vistos. En cuanto llegaron, tomaron posiciones listos para entrar.

La escena era desalentadora.

Baker apuntaba con su pistola a un hombre enchaquetado, empotrado en un escritorio blanco salpicado de sangre. Levantaba las manos en alto, mostrándose indefenso. Al fondo, pegado a la pared, el cuerpo inmóvil de un tipo descansaba sobre un charco de sangre. En el centro de la habitación, como si fuese una bonita alfombra persa, estaba ella, quieta, inerte.

Adriano apretó los dientes y contuvo el aliento. Su cara, necesitaba ver su hermosa cara.

Y no lo pensó. Se abrió paso entre sus compañeros, decidido a entrar a por ella, a resguardarla entre sus brazos, a sacarla de allí. Ni siquiera apreció cómo Garza lo sujetaba del brazo para impedir su avance. Solo le importaba una cosa. Ella.

Adriano abrió la puerta de cristal y se coló por ella con rapidez, llamando la atención del asesino que, nervioso, lo apuntó con su arma. No le importó, siguió caminando a pesar de lo que pudiera suceder. Una especie de velo había nublado su sentido común, instándole a enfrentarse a aquella situación como si fuera una especie de superhéroe.

Lo obvió todo. No fue consciente del revuelo que se organizó a su alrededor. No oyó las voces, los gritos, los golpes, ni los disparos. Todo había desaparecido excepto él y ella.

No, no le importó.

Solo tenía ojos para Rebeca.

Adriano se arrodilló junto a ella, necesitando tocarla y con miedo de hacerlo. Tenía el rostro golpeado, el labio partido y restos de sangre saliendo de la nariz, y de un pequeño corte en el pómulo.

Su corazón se quebró.

Estaba inconsciente pero respiraba con normalidad.

Con suavidad, acarició su frente, acercando su cara a la suya todo cuanto pudo sin llegar a tocarla.

—Por favor, abre los ojos. Mírame —estaba a punto de romper a llorar.

Rebeca no se movió. No respondió, ni mucho menos le miró. Inspiró hondo e hizo un escaneo del resto de ella y fue ahí cuando descubrió que tenía los pantalones desabrochados, apenas cubriéndole como era debido.

Samuel Baker vio dónde tenía los ojos clavados.

—Él estaba…quería…—no le salieron las palabras. Su cabeza señaló al hombre que yacía sin vida pegado a la pared, con dos tiros en el pecho. Adriano lo examinó furioso y descubrió a lo que se refería. A pesar de estar medio tumbado podía verse con claridad cómo su miembro desnudo sobresalía de sus pantalones.

No.

«No, joder, no», pensó.

Apoyó los puños en el suelo, pegados a su costado. Bajó la cabeza hasta rozar levemente la frente sobre su estómago. Y lo sintió.

El miedo se apoderó de él, por ella, por todo lo que habría pasado y lo que tendría que enfrentar cuando despertarse. El odio y la furia crecieron más y más dentro de él, hasta dejarle un negro vacío que se lo tragaba todo.

Habían jugado con ella. No pudo ignorar aquel gesto. El hombre enchaquetado que ahora estaba esposado lo había permitido y él no pudo reprimir su furia. Una ira ciega, enorme, profunda le invadió. Con los ojos ardiendo por las lágrimas, elevó la cabeza y clavó la mirada sobre el director de la clínica.

La cólera tomó posesión  de su mente e, ignorando todo lo demás, se puso de pie y con la mandíbula y los puños apretados, recorrió la distancia que los separaba de un par de zancadas y se lanzó contra él violentamente.

Nadie se lo impidió.

El otro, que no se esperaba tal ataque, tardó en reaccionar y cuando quiso hacerlo ya era demasiado tarde. Adriano agarró el cuello de su camisa con una mano, mientras con la otra le pegaba puñetazo tras puñetazo en la cara. La rabia dictaba cada uno de sus movimientos y había reemplazado cualquier pensamiento coherente. Sintió cómo el hueso de la mandíbula del tipo se rompía bajo sus nudillos y una enorme satisfacción lo dominó.

Alguien le agarró por detrás, tratando de separarle de aquel malnacido. Garza apareció en su campo de visión. Le miraba con preocupación. Se revolvió furioso.

—¡¡Suéltame!!—bramó, desesperado por seguir golpeándolo—. ¡¡Te voy a destrozar, hijo de puta!! ¿Me oyes?

—Cálmate Adriano.

—La han violado, Nicolás—lloró, sin poder evitarlo —. Esos cabrones la han violado.

—No lo sabemos—replicó.

Su amigo lo envolvió en un fuerte abrazo y palmeó su espalda con fuerza, aportándole la seguridad que necesitaba.

—No pienses en eso ahora. Ve con ella.

La sola mención de su nombre, hizo que la furia que lo dominaba desapareciera al instante. Se dio la vuelta y volvió a arrodillarse a su lado.

Rebeca.

Su Rebeca.

Adriano apretó la mano de Rebeca con cuidado.

—Ya está aquí la ambulancia, mi amor. Todo ha acabado—giró la cabeza y se percató que el despacho estaba repleto de policías. Fue en aquel momento cuando recayó en que Samuel Baker permanecía en un rincón esposado, cubierto de sangre, custodiado por dos agentes, bajo la atenta mirada de Garza.

Lo habían conseguido, y no había sido gracias a él.

Un leve murmullo escapó de los labios de Rebeca y Adriano bajó la vista para contemplarla.

—Amor —susurró, mirándola con adoración—, estoy aquí. Todo va a ir bien. No voy a separarme de tu lado.

Ella no contestó. A él no le importó. Se acercó un poco más y le besó los labios con dulzura.

Después todo ocurrió muy deprisa. Los paramédicos entraron en la sala, lanzaron una primera batida para examinar a los heridos y mandaron llamar a otra ambulancia. Hicieron unas primeras curas de las heridas que tenía Rebeca y le tomaron el pulso. La subieron a una camilla y taparon su cuerpo con una manta térmica.

—Ve tú, ella está bien. Yo me quedo con el otro, está grave —mencionó el médico señalando el cuerpo inmóvil de Samuel Baker sobre la frías lozas del suelo. Su compañero asintió con la cabeza y arrastró la camilla hacia el exterior.

Baker. Ni siquiera había recabado en que estaba mal herido.

«Maldita sea»¸ pensó.

Sacudió la cabeza para alejar aquel sentimiento de impotencia y se centró en Rebeca, salió detrás de la camilla con pasos ligeros hasta alcanzar su mano fría y delicada. Antes de internarse en el ascensor,  Adriano se acercó a su oído y le susurró:

—Nos vamos a casa, nena.

Capítulo 39

Rebeca cerró los ojos molesta por la luz fluorescente que la torturaba desde la camilla. Miró la vía que salía de su brazo y resopló. Cerró los ojos, sintiéndose cansada, muy mareada. Estaba viva, bien, a salvo. No le hicieron daño, al menos no del modo en el que ellos querían y suspiró aliviada.

Le dolía todo. Especialmente la muñeca, que ahora mantenía vendada a causa de un esguince y que debería mantener así durante una temporada.

Escuchó el chirrido de la puerta y abrió los ojos, conteniendo la respiración al contemplar la imagen que tenía delante.

Ahí estaba él, la única persona a la que quería…no, necesitaba ver. Fuerte, imponente. La miraba con una curiosa expresión en los ojos, con adoración. Dio un par de pasos, pero se mantuvo a distancia, con las manos en los bolsillos, esperando su aprobación. El corazón le dio un vuelco.

En silencio se dedicaron a mirarse por largos segundos.

—Perdóname…—murmuró, torturándose. —Nunca me perdonaré por…

—No —atajó con voz alta y firme—. No es culpa de nadie, no voy a consentir que cargues con una responsabilidad que no te corresponde. No, tú no. Estoy aquí, eso es lo que cuenta.

No le dio tiempo a reaccionar, cuando quiso darse cuenta ya lo tenía junto a su cama, prácticamente encima de ella, enmarcando su rostro con una ternura infinita, rozando los labios contra los suyos. Sus grandes y fuertes manos la acariciaban con dulzura, amándola en cada roce.

Adriano apoyó su frente en la de ella y cerró los ojos.

—Jamás en toda mi vida había sentido tanto miedo como cuando te vi tirada en…—no pudo continuar.

Rebeca exhaló un aliento tembloroso y se aferró a sus muñecas.

—Estoy aquí—repitió.

Él asintió. No podía quitarle la vista de encima. Le hubiera gustado decirle tantas cosas…Tenían tanto de qué hablar, tanto que contarse…

—Necesito que sepas…

—Lo sé —repuso ella con firmeza. —No hace falta que digas nada, lo sé.

Adriano sintió cómo una lágrima se le escapaba de uno de sus ojos y rodaba por su mejilla. ¿De verdad sabía lo capullo que había sido? ¿Lo mucho que se había arrepentido de haberla tratado de aquel modo? ¿Tenía excusas? No, y sin embargo ella concibió dárselas. No la merecía.

—No llores —susurró Rebeca, levantando la mano con lentitud, depositándola en su cara. Limpió con su pulgar el reguero que había dejado aquella gota. —Estoy bien. Eso es lo que importa.

Adriano asintió y se aferró a ella con fuerza. La miró con tanto sentimiento que hizo que su cuerpo se llenase de un calor sobrecogedor.

—Te quiero —murmuró a un palmo de su boca. —Como nunca he querido a nadie.

Los ojos de Rebeca se humedecieron y las lágrimas corrieron por sus mejillas con toda libertad.

—Oh, Adriano…—sollozó.

—Me temo que la visita se tiene que acabar. —La voz de una enfermera llegó hasta sus oídos. Apareció detrás de Adriano, sonaba molesta. —Necesita descansar. Ya ha vivido suficientes emociones por un día.

Adriano se incorporó. Parecía reticente a separarse de ella, a volver a dejarla sola, pero terminó haciéndolo. Le tomó la cara entre las manos y depositó un suave beso en sus labios.

—Descansa, y no te preocupes por nada. Estoy aquí y no me voy a ir a  ninguna parte —le prometió.

Le soltó, dispuesto a irse.

—Adriano…—le llamó en voz baja. De pronto el vacío que su ausencia dejaba al lado de la cama era enorme.

Él se giró y la miró.

—Te quiero—murmuró ella, ignorando la sonrisa de la enfermera.

Adriano esbozó una amplia sonrisa que dejó ver una hilera de dientes blancos y sus ojos se cubrieron de un brillo especial. Le lanzó un beso.

Luego se marchó.

◆◆◆

Adriano sentía como si el corazón quisiera estallar en el pecho. No pudo evitarlo, una carcajada feliz brotó de su garganta.

«Ha dicho que me quiere».

Se sentía exultante.

Sus pasos retumbaron por las paredes del vacío pasillo, concentrado en aquel momento de felicidad. Estaba viva, magullada y aturdida, pero bien. Sus peores temores no se habían hecho realidad, y le había confesado su amor.

Todo estaba bien, más que bien.

Adriano levantó la vista hacia la sala de espera ubicada al final del pasillo, y recayó en la presencia de varios agentes. Sentado en una silla, Garza, su compañero, escondía la cabeza entre los brazos, totalmente afligido.

Algo había ocurrido algo. Su cuerpo se tensó.

Se guardó para sí aquella alegría que lo dominaba y fue en busca de explicaciones.

—¿Qué ha pasado?—dijo a modo de saludo. Garza levantó la cabeza, lo miró a los ojos y suspiró.

—¿Cómo está ella? ¿Sabes ya si la…forzaron?—le preguntó. Una triste sombra cubría su semblante.

—No, no —contestó deprisa. Había olvidado llamarlo cuando el médico, tras atender y examinar a Rebeca, comunicó su estado. —Se defendió como una verdadera guerrera. —Sonrió.

—No sabes cuánto me alegro—murmuró, palmeando su espalda.

—Lo sé. Y te lo agradezco—reconoció. Sentir su apoyo consiguió liberar un poco de ese estrés que invadía su cuerpo por dentro. —Nicolás yo…—Adriano enderezó su espalda y carraspeó. Se puso serio. Era consciente de que había puesto en riego el operativo, ignorando las órdenes y los protocolos. Puso su vida y las de sus compañeros en peligro por una mujer, sí, su mujer, y aunque sabía que todos compartían y comprendían sus sentimientos, no había hecho lo correcto. Lo que se esperaba de él. Uno de los mejores agentes de la UCO. No, no tenía justificación. —Siento mucho haberla cagado de aquel modo…

—Ahórrate las palabras para Asuntos Internos. A mí no tienes que darme explicaciones—mencionó manteniendo la mirada fija en un punto. —Yo habría hecho lo mismo.

—Gracias.

—Aunque la próxima vez desenfunda tu arma antes de entrar y rescatar a tu chica, al estilo Jason Statham —le recomendó.

Adriano rió.

—Tienes razón, me lo apunto—murmuró.

—Más te vale.

Adriano siguió la mirada de su amigo, en un intento por descubrir en qué estaba tan concentrado. Frente a ellos, un médico, que vestía uno de aquellos uniformes utilizados en las salas de quirófanos, salpicado de sangre, hablaba largo y tendido con un par de agentes de policía. La inspectora Torres se encontraba entre ellos.

«Baker», meditó.

Abrió los ojos sorprendido y miró a su compañero en busca de una explicación. Se había olvidado por completo.

—Ha muerto—musitó.

—¡¿Qué?! No, no puede ser—la confusión se abrió paso azotando sus sentidos. No, no podía ser cierto. Lo necesitaban vivo.

—Le hirieron durante el tiroteo. Una bala le atravesó el abdomen perforando la vena aorta. Se ha desangrado en la mesa de operaciones—Garza se encontró con su mirada repleta de perplejidad —No tenemos ni idea de donde están, Adriano. Ni siquiera sabemos si continúan con vida.

No.

Ebba.

Teresa.

Aún continuaban secuestradas, ocultas en algún lugar. Y había descubierto que la única persona que podía ayudarle, acababa de morir. No podía ser verdad. Aquello no estaba pasando.

Adriano se incorporó de un salto, incapaz de permanecer quieto. Comenzó a andar de un lado al otro de la sala, relatando en voz baja, pasándose las manos por la cabeza, ofuscado. Sabía que no se daría por vencido, que intentaría encontrar la forma de llegar hasta ellas, pero no iba a ser fácil.

No después de conocer lo que tenía que decirle.

No supo por dónde empezar. 

—Hay algo más que tienes que saber—susurró. Apenas le salían las palabras.

Pero Adriano no le escuchó. El alboroto que se había formado en la entrada del hospital llamó su atención. Un grupo de personas hablaban en voz alta, alterados, sus frases se mezclaban imposibilitando el entendimiento. Corrían de un lugar a otro, buscando a alguien que pudiera ayudarlos.

Reconoció las voces al instante y se encaminó hacia ellos, preocupado.

Estrella fue la primera que lo vio y echó a correr en su dirección. Llevaba la cara cubierta de lágrimas, los ojos enrojecidos, temblaba como un flan. No se anduvo con rodeos. En cuanto lo tuvo delante, se agarró a su antebrazo y le preguntó:

—¿Qué ha pasado?

Adriano abrió la boca desconcertado. Oliver los alcanzó en cuestión de segundos, seguido de Emma y un hombre al que no había visto en su vida. La preocupación que desfiguraban sus rostros lo inquietó. ¿Qué diablos había ocurrido que él aún ignoraba?

—Adriano, por Dios —imploró Estrella. El hombre se adelantó y la sujetó por la cintura. Parecía que fuera a desmayarse de un momento a otro.

Se estremeció.

Adriano buscó a su compañero en esos asientos incómodos donde habían mantenido una conversación hacía tan solo unos minutos, pero no lo encontró. Carecía de algún tipo de información, meramente importante, que afectaba a la familia de Rodrigo y se enfureció. La incertidumbre, la angustia fueron creciendo en su interior provocándole un intenso dolor de estómago. Giró su cuerpo, manteniendo aún el contacto físico con Estrella y entonces lo vio. No estaba solo. Manuel Cárdenas lo acompañaba. Se acercaban a ellos lentamente, con aquella mirada silenciosa que tanto conocía.

No le gustó.

—¡Oh, teniente coronel! Dígame, por favor, qué ha pasado. Su llamada me ha dejado muy preocupada —rogó Estrella en cuanto lo vio. —¿Se trata de Ebba? ¿La habéis encontrado?

Adriano la miró apenado. Pobre agonía la suya. La de su compañero. La de toda la familia. Pensar en ello despertó su intelecto, que había estado algo aturdido con todo lo de Rebeca. Y los interrogantes aparecieron súbitamente. ¿Dóndes estaba Rodrigo? ¿Por qué no estaba presente? ¿Qué se había perdido mientras atendía a su chica?

Maldijo aquel momento.

—Señora Navarro. Oliver —Manuel Cárdenas envolvió la temblorosa mano de Estrella entre las suyas y la apretó con mucha delicadeza. Temiendo que se fuera a romper. Acto seguido estrechó la mano del hijo y se encontró con su angustiosa mirada. Sospechaba que se avecinaba una gran tormenta. Lo sintió por ellos. Mucho. —Señor. Emma —saludó con un ademán a los acompañantes y les indicó con un gesto de su mano, las butacas del fondo. Esperó a que todos tomaran asientos. —No hay manera fácil de comunicar esto. Créanme, si la hubiera la utilizaría ahora mismo —hizo una pausa. Estaba afectado pero lo disimuló lo mejor que pudo. —Se trata de Rodrigo. Esta misma mañana recibimos el aviso de unos compañeros. Encontraron su coche abierto cerca de un granero abandonado a las afueras de Madrid. No había signos de violencia. Pero en cuanto entraron al granero, vieron el cuerpo sin vida de Rodrigo —los sollozos de Estrella se oían fuertes y agudos. Intentaba mantenerse fuerte pero su aspecto era parecido al de una muñequita rota. Oliver agarró su mano y le dio un fuerte apretón. Le partió el corazón ver aquella estampa. —Lo hemos trasladado al anatómico forense a la espera de hacerle una autopsia para conocer todos los detalles de su muerte. Lo siento, lo siento mucho. Rodrigo ha sido la última víctima del asesino de los códigos. En nombre de todo el cuerpo de la Guardia Civil le transmito nuestras más sentidas condolencias.

Estrella rompió a llorar desconsoladamente, tapándose la cara con sus delgadas manos. El hombre que la acompañaba la abrazó en silencio apretando con fuerza la mandíbula. Oliver se quedo quieto, con la mirada perdida al frente y los brazos abiertos sobre sus rodillas. Estaba en shock. Emma pasó su mano por la espalda y le acarició con cariño, ofreciéndole su apoyo. Tenía los ojos humedecidos.

Adriano dejó caer su cuerpo hacia adelante, apoyó sus manos sobre sus piernas y cerró los ojos. Se sintió mareado. La culpabilidad azotó a su cabeza.

«Baker. Cabrón hijo de puta».

Dos días.

Habían pasado dos días de la muerte de su compañero y aún le costaba asimilarlo. Era duro, muy duro.

Aquella mañana el forense analizaba su cuerpo con detenimiento, sometiéndole a una rigurosa autopsia, cuando Manuel y él irrumpieron en la morgue. El impacto fue tan severo que Adriano se quedó petrificado a mitad de camino, con los ojos abierto de par en par. Su pecho comenzó a subir agitadamente. Se llevó una mano a la boca y buscó una papelera donde poder vaciar el desayuno que había tomado. Ver el cuerpo inerte de Rodrigo sobre aquella plancha metálica provocó un escalofrío que descompuso su estómago. Manuel lo excusó, y haciendo acopio de todos sus sentimientos, fue en busca de respuestas.

—Mismo patrón que las demás víctimas. Aunque en su caso tenía gran cantidad de triclorometano en el cuerpo, lo que provocó un fallo multiorgánico irreversible. Una dosis fatal que provocó su muerte —informó el forense mientras terminaba de coser el cuerpo de Rodrigo. —Está todo escrito en el informe —señaló hacia la mesa de su escritorio donde una carpeta gris permanecía cerrada. —También ha dejado una nota como en los demás cuerpos. Deberías verla. La he metido en una bolsa de pruebas. Está justo al lado de la carpeta.

Manuel se acercó al escritorio y buscó entre los papeles. La cogió entre sus manos y la observó con detenimiento.

—¿Qué dice?—Adriano se aproximó, tapándose la nariz con el dorso de su mano. La leyó en silencio.

Es un descuido que nos da cuidado,

un cobarde con nombre de valiente,

un andar solitario entre la gente,

un amar solamente ser amado.

Es una libertad encarcelada,

que dura hasta el postrero parasismo,

enfermedad que crece si es curada.

Éste es el niño amor, éste es tu abismo:

mirad cuál amistad tendrá con nada

el que todo es contrario de sí mismo.

—Es el resto del poema—mencionó. —¿Por qué a los demás les dejó un solo verso y a él todos los demás? —Adriano frunció el ceño. Tenía que haber una explicación, estaba seguro.

—Porque acabó su trabajo. Rodrigo fue su última víctima y el poema, su regalo de despedida —murmuró Manuel.

—¿Su regalo? ¿No tuvo suficiente con matarlo? —gruñó.

—Quizás fuera mejor así —Manuel levantó la vista y la clavó en el cuerpo sin vida de quien se convirtió en un buen amigo. 

—¿Qué carajo dices? ¿Cómo puedes insinuar que el homicidio ha sido algo bueno?

—Míralo, estaba sufriendo. Sus días estaban contados. Piénsalo fríamente. Quizás, no estuvo tan mal hacerlo. —Adriano dejó caer la mandíbula. —Por muy retorcido que parezca, el objetivo del asesino no era otro que acabar con el sufrimiento de aquellos enfermos terminales. ¿No es eso lo que queremos todos al fin y al cabo?

—Explícaselo a su familia—gruñó.

—Habrían llorado igual dentro de unos meses.

—Eso nunca lo sabremos.

Manuel afirmó con su cabeza. Dejó la nota en el interior de la carpeta gris, que se colocó bajo el brazo y paseó sus oscuros ojos por la mesa de autopsias.

—¿Quién no firmaría por tener una muerte dulce?

Adriano abrió la boca para protestar, convencido de que su superior no decía más que sandeces inoportunas, pero la cerró en cuanto contempló de nuevo el cuerpo del perito delante de sus narices.

No, por más que quisiera, no podía debatir eso.

El eco de unos zapatos de tacón al fondo del pasillo, les llamó la atención. Perecía que alguien corría en su dirección. No se hizo esperar. Las puertas oscilantes de la morgue se abrieron de golpe y la inspectora Torres apareció tras ella con una expresión de triunfo en el rostro, agitando en el aire la libreta que portaba en su mano.

—Ha hablado. Miriam nos ha dado la localización del lugar del secuestro—sonrió. Estaba eufórica. No era para menos. —Vamos, no hay tiempo que perder. Aún podemos salvar dos vidas.

Ambos afirmaron con sus cabezas y la siguieron. Mas antes de abandonar la sala, Adriano giró sobre sus talones y miró con entereza el rostro ceniciento de Rodrigo.

—Vamos por tu pequeña, amigo. La traeremos de regreso a casa. Te lo prometo.

Y se marcharon.

Capítulo 40

La zona, una arboleda repleta de maleza, dificultaba aún más la tarea de búsqueda. El mero hecho de andar entre aquella maraña se había convertido en una odisea, que crispaba los nervios de Adriano a cada paso que daba.

—Puta hierba de mierda—refunfuñó.

A su vera, Alma Torres avanzaba despacio, observando con sus prismáticos el horizonte.

—Esa lengua. Solo son matorrales —declaró. —Son más indefensos que un niño, no sé de qué te quejas.

Adriano gruñó.

De acuerdo, tenía razón, pero no pensaba dársela. Llevaban más de tres horas rastreando los alrededores, buscando aquella maldita cabaña de la que les había hablado la hermana de Baker y no encontraban una mierda. Era como si la tierra se la hubiera tragado o alguien hubiera lanzado un conjuro de invisibilidad a la maldita construcción y estaba descojonándose de la risa. Fuera como fuere, la casa no aparecía y la noche se les echaba encima. Si ya les costaba ver  bien a plena luz del día, ¿cómo podrían hacerlo cuando se ocultara el sol y saliera la luna?

—Tenemos que encontrarla. Le hice una promesa—susurró con la mirada al frente. Una gota de sudor recorrió su frente.

—Solo si mueves ese culo y dejas de quejarte—mencionó Alma, ignorando su mirada asesina.

El ladrido de un perro llamó su atención. Cerca, a unos diez metros, Adriano comprobó cómo un agente ofrecía a un perro pastor una prenda, le instó a olfatearla, le quitó la correa y le palmeó el lomo para que comenzara su trabajo. Se olvidó por un momento del comentario de la inspectora y perdió la vista en aquel can, que corría y olisqueaba cada palmo que avanzaba. Se alegró de tenerlo allí, con ellos. Estaba convencido que cuanta más ayuda mejor. Había dos vidas en peligro, todo lo que se hiciese para encontrarlas era bienvenido. Algo, a lo lejos, entre los eucaliptos del fondo, captó su atención. Achicó los ojos y se colocó una mano en la frente a modo  de visera, esperando diferenciar aquello que se movía.

Parecía el cuerpo de una persona, pero algo distorsionaba la figura. Como si una nube la envolviera.

Decidido, caminó hacia aquella dirección, separándose del rango de búsqueda. El sol dañó sus ojos cuando miró hacia el oeste y comprobó que el día estaba llegando a su final. Cerró los ojos con fuerza, intentando de este modo que el destello desapareciera lo antes posible, y suspiró para reunir fuerzas. Las necesitaba.

—Un milagro. Necesitamos un jodido milagro —susurró.

Cuando sus párpados se abrieron, una vez recuperado la vista, y se toparon con aquella figura que lo esperaba tras el tronco de un gran árbol, creyó que iba a quedar catatónico.

Rodrigo, en todo su esplendor, lo miraba fijamente a los ojos, en silencio, aguardando pacientemente a que llegara hasta su vera.

Adriano sintió cómo los latidos de su corazón comenzaron a desbocarse y sintió miedo. Era consciente de que aquello era una visión, él había estado presente durante  su autopsia y podía confirmar que estaba muerto. Ojalá no fuera así, pero sí, era cierto. Igual de cierto que aquel dolor de cabeza que lo martilleaba desde hacía un par de horas. Por un instante creyó que el sol había podido afectar a su cerebro y maldijo no haberse provisto de una gorra, como le había aconsejado la inspectora Torres. Hizo memoria de la última vez que comió o bebió algo, y recayó en que ni siquiera había parado para descansar desde que llegaron a aquel lugar.

Debía estar soñado. Aquello no era más que fruto de su cansada y fatigada mente.

Pero no, la figura no se movió, ni desapareció. Continuó mirándola con detenimiento, erizando cada vello de su piel.

El fantasma de Rodrigo levantó uno de sus brazos y señaló un camino angosto con su dedo. Adriano arrugó la frente. Pestañeó un par de segundos y reaccionó. Por inverosímil que pudiera parecer, aquella figura le estaba indicando una dirección concreta, una que ellos no habrían reparado si nadie se lo hubiera indicado y haciendo acopio de la valentía que le quedaba, lo siguió.

—¡Garza! ¡Torres! Por aquí —grito.

Pronto escuchó los agitados pasos de sus compañeros, que no tardaron en coger su ritmo.

—¿Cómo has dado con este camino? Ni siquiera aparece en los mapas—mencionó Nicolás sorprendido.

Adriano miró al espectro de Rodrigo.

—Una corazonada—respondió.

Rodrigo sonrió.

Anduvieron varios kilómetros en línea recta, sorteando todo tipo de vegetaciones, insectos y reptiles. Hasta que llegaron a un pequeño valle verde, uno tan pequeño que resultaba ridículo comparado con la naturaleza que había a su alrededor. Y allí, en el centro, una pequeña cabaña de madera se alzaba orgullosa.

—¡Dios mío, la has encontrado!—gritó Alma eufórica. No tardó en sacar su walkie talkie e indicar el camino a los demás agentes que colaboraban con la búsqueda.

—Buen trabajo —murmuró Garza. —Muy buen trabajo.

—Déjate de cumplidos y ayúdame. Hasta que no vea con mis propios ojos que están sanas y salvas, no recibiré ninguna felicitación. Esto aún no ha acabado—replicó acercándose hasta la puerta.

Desenfundó su arma, se colocó a un lado de la puerta y, cuando Garza lo imitó, dio una fuerte patada a la madera y la abrió. Entraron en el interior despacio, vigilante a cualquier contratiempo. Estaba oscuro, hacía frío y olía mal. A humedad.

—Parece que hay varias habitaciones. Separémonos—ordenó su compañero.

Asintió.

Y la encontró.

Podría haberlo hecho solo, habría llegado hasta la habitación donde la mantenía encerrada más tarde, de eso estaba seguro, pero quiso que fuera él quien se lo anunciara. Como había estado haciendo durante todo el camino. Sabía que era importante para él. Rodrigo se colocó delante de una puerta y señaló el candado que la cerraba. Adriano asintió. Se asomó por la pequeña ventanita que la decoraba y no vio nada. Una inmensa negrura apareció frente a sus ojos.

—¿Seguro que está aquí?— Adriano buscó con la mirada el fantasma de Rodrigo.

Éste asintió.

¿De verdad estaba dejándose guiar por un muerto? Decidió no pensarlo. Con seguridad, iba a ser la mejor opción.

Sacó su arma, apuntó al candado y lo abrió de un disparo. Un grito al otro lado de la puerta, le indicó que al menos, estaba viva.

Suspiró.

De repente se hizo la luz en toda la cabaña, dándole la visibilidad que tanto necesitaba y sonrió. Estaba seguro que había sido Alma. Escuchó pasos por el pasillo, por el salón, por toda la casa. Los demás agentes habían encontrado la casa.

—¡Aquí! Hemos encontrado a la gemela. ¡Está viva!—escuchó que alguien gritaba al fondo del pasillo.

Respiró tranquilo.

Al fondo, agazapada en una fría esquina, envuelta en una manta, Ebba miraba a su alrededor asustada. Parecía desorientada, cansada, demacrada. No parecía estar herida, aunque eso tendría que confirmarlo un médico, al que vería en cuanto saliera de allí.

Adriano se acercó despacio, ofreciéndole su espacio, permitiéndole un tiempo para asimilar su presencia. Sabía que nada le resultaría fácil, por lo que decidió no agobiarla.

—¿Estás bien?—le preguntó cuando estuvo cerca. Adriano dobló una de sus rodillas, ladeó la cabeza y le sonrió.

Ebba asintió despacio, dejando que las lágrimas que bañaban sus ojos recorrieran sus mejillas libremente. Temblaba como un pequeño cachorro.

—¿Preparada para regresar a casa?

Los ojos castaños de Ebba se clavaron en él. Y decían tantas cosas. Había tanta historia detrás. Miedo, terror, incertidumbre, nostalgia, preocupación, cansancio…Se puso de pie con cuidado, ayudándose con la pared. Parecía mareada. Dio dos pasos hacia Adriano, pero perdió el equilibrio y se desplomó como un pequeño barquito de papel.

—Te tengo—murmuró Adriano cuando la sujetó por la cintura evitando que cayera al suelo. Rodeó como pudo la manta que abrigaba su cuerpo, pasó un brazo por sus piernas, colocó el otro en su espalda y la cogió en volandas. La cabeza de Ebba se escondió en su pecho y cerró los ojos. —Ya está pequeña, ya ha pasado todo. No volverás a ver este lugar en tu vida. Nos vamos.

Y con ella entre sus brazos, Adriano salió al exterior en busca del aire que volvería a hacerle respirar.

Epílogo

Observé a Oliver frente al espejo de su habitación, peleándose con el nudo de la corbata, y mi pecho se encogió. Estaba desolado. Continuaba enfadado conmigo por mentirle, por haberle ocultado mi enfermedad durante todos aquellos meses, por haber salido de su vida de una manera tan atroz. La rabia se agolpaba en su estómago y crecía con cada brote de frustración que lo azotaba. Sentía que lo había traicionado. Me entristeció verlo así, tan enojado, tan vulnerable, tan roto. Oliver extendió sus brazos exasperado y los apoyó en el marco de madera del espejo que decoraba uno de los rincones de su habitación. Se miró fijamente a través del cristal, lamentándose de su aspecto mustio, y se adentró en lo más profundo de su mente. Allí donde los recuerdos se amontonaban uno tras otro, y ambos sonreíamos felices. Suspiró derrotado y agachó la cabeza, escondiéndola entre sus brazos.

Una mano acarició su espalda con cariño, alentándole en silencio. Rodeó su cuerpo sin perder el contacto físico en ningún momento y se coló por el hueco libre que había entre el espejo y Oliver. Sujetó con sus pequeñas y delicadas manos su rostro, y le obligó a erguirlo.

—Todo irá bien—le susurró a un palmo de sus labios. —Tranquilo, yo estaré contigo en todo momento. No te dejaré solo.

Oliver apretó los dientes y su mandíbula se tensó. Estaba a punto de derrumbarse. Emma acercó la boca a su oído y acarició con la mejilla su pómulo. Despacio, creando una tierna caricia.

—Llora. Déjalo salir. Cuando estés listo, iremos—musitó.

Sus palabras se abrieron paso como un alocado huracán, arrasando con la poca entereza que le quedaba. Y se dejó llevar, sin importarle lo débil que pudiera parecer. Los gemidos llegaron entrecortados, sacudiendo sus anchos hombros, enfundados en aquel elegante traje de chaqueta. En cuanto ella lo estrechó entre sus brazos, el llanto irrumpió con fuerza ahogando un grito.

Mantuvieron el abrazo durante unos largos minutos. Él intentando recuperar la compostura, ella ofreciéndole su apoyo y su fuerza. Cuando los sollozos desaparecieron, Emma limpió con sus pulgares las lágrimas derramadas que aún mojaban su cara y le sonrió. Oliver la miró con adoración. La quería tanto.

—Gracias—murmuró mirándola a los ojos. —Yo, no sabría como…

No le dejó terminar. Los labios de Emma se posaron en los suyos, acortando sus palabras, obligándolo a cerrar los ojos y a dejarse arropar por aquella muestra de amor. Fue suave, dulce, largo.

El sonido de una bocina les devolvió a la realidad. Deshicieron el abrazo. Oliver carraspeó y Emma se alisó el vestido.

—¿Preparado?—le preguntó.

Él asintió en silencio antes de dirigirse al pasillo.

—Espera—Emma lo agarró por el brazo y giró su cuerpo. Le colocó bien el cuello de la camisa y terminó de hacerle el nudo de la corbata. Ni siquiera se había percatado de ello. —Ahora sí.

Le sonrió. Y por un instante aquellos verdosos ojos brillaron de alegría.

Ebba abrió la puerta de la entrada y saludó a Lucio. Fue cortés, amable. Su madre tuvo tiempo en aquellos días de sentarse con ella y con su hermano para hablar, y les narró todo cuanto había vivido aquellos últimos meses. No omitió detalle, se lo debía a ellos. Les debía toda la verdad. Lloró cuando recordó nuestra despedida, mucho, y se dejó arropar por el abrazo que ambos le brindaron. Les contó cómo bendije su relación con Lucio y cómo les empujé a vivir la vida con pasión. Y ellos, ellos simplemente apoyaron mi decisión.

Sabía con certeza que acabarían aceptando aquella relación. Lucio era bueno con ella, delicado, respetuoso, amable, cariñoso, conseguía calmarla con tan solo una caricia y le ofrecía la seguridad que ella tanto necesitaba. Lo había  abandonado todo por ella. Se merecían una oportunidad. Y yo me alegré de ofrecérsela.

—Lucio, yo…quería pedirte perdón por cómo te traté aquella vez cuando viniste a comer a casa. No me porté bien contigo. Lo siento—balbuceó con la cabeza gacha.

Se sintió una estúpida por haber actuado como una niñata malcriada. Ahora se daba cuenta de ello. No se atrevió a mirarlo a los ojos. Ya era demasiado humillante para ella.

—No hay nada que perdonar, tranquila—mencionó abrazándola con cariño.

Ebba sonrió.

Me gustó ver ese pequeño paso de acercamiento. Me alegré por ellos.

Estrella, con disimulo, se limpió una lágrima que amenazaba con salir y sonrió a Lucio, que le dedicó una mirada repleta de amor mientras sostenía el cuerpo de su hija entre sus brazos.

—Estás preciosa, mamá —murmuró Oliver besando su mejilla.

Sí que lo estaba. A pesar de las circunstancias, de cómo había desembocado el final de mi vida, de los sobresaltos que la habían azorado, Estrella, mi mujer, brillaba como un auténtico astro. Uno digno de admirar.

—Es hora de irnos —anunció.

Todos la siguieron a la salida.

Los acompañé en todo momento y alabé la entereza que todos mostraron. La atención de Ebba con los asistentes, la determinación de Oliver, la serenidad de Estrella, la ayuda de Lucio.

Estaba orgulloso de ellos. De mi familia.

Fue un sepelio maravilloso. Uno digno de recordar. Rodeado de todas aquellas personas que me importaban y que me habían acompañado en los últimos meses de mi ajetreada vida. Mi madre, mis hermanas, María, Alejo, la pequeña Teresa, bastante más recuperada de aquella traumática experiencia, sus padres… Me complació ver a Manuel Cárdenas junto a su esposa, aportando el equilibrio que tanto le caracterizaba. A la inspectora Torres, los agentes de la comandancia y miembros de la policía. Al joven Adriano abrazado a Rebeca, sonriéndome.

Por alguna extraña razón era el único que aún podía verme.

Me acerqué hasta él y reí cuando echó su cabeza hacia atrás acojonado.

—Más te vale cuidar de ellos o me encargaré de ser tu sombra el resto de tu patética vida, cual letra impregnada en el folio —bisbiseé a un palmo de su oído.

—Joder, ni muerto dejas de ser tan pedante—susurró ladeando la cabeza, para evitar que Rebeca lo oyera.

Solté una carcajada. Iba a echarlo de menos.

Coloqué mi mano en su hombro y le di un fuerte apretón. Noté cómo erguió la espalda y se estremeció.

—Siempre estaré en deuda contigo—murmuré.

Aquella leve afirmación que hizo con su cabeza, me indicó su agradecimiento. No pasé por alto cómo sus valientes ojos se humedecieron. Contuvo las lágrimas como un guerrero.

Me acerqué hasta ellos, mi familia y quise darles mi último adiós. Era consciente de que ninguno podía verme, pero aun así, me coloqué frente a ellos y les dediqué una mirada repleta de afecto. Me acerqué a mi pequeña, Ebba y acaricié su mejilla con dulzura. Estaba convencido de que acabaría siendo una buena mujer, una brillante artista capaz de plasmar en sus cuadros la esencia de la verdadera vida. Ella pestañeó nerviosa y se llevó la mano a la cara. Sus lágrimas me confirmaron que había sentido mi caricia. Contemplé a Oliver con detenimiento y sonreí orgulloso al ver el hombre en el que se había convertido. Me arrepentí de haber perdido tanto tiempo de mi vida encerrado entre las paredes de mi despacho y sentí la necesidad de pedirle perdón. Acerqué mi boca a su oído y le susurré una disculpa.

El rostro de Oliver se petrificó y un nudo bloqueó su estómago. Giró la cabeza hacia mi dirección, buscándome entre los presentes, pero no me encontró. Se puso nervioso. Lo noté en su respiración entrecortada y en aquella gota de sudor que comenzó a bajar por su frente.

Emma arrugó la nariz y apretó su mano con más fuerza.

—¿Todo bien?—preguntó. Sus chispeantes ojos lo miraron con preocupación.

—Sí, estoy bien. Tranquila. Solo es la agitación del momento—le contestó. Hizo un mohín con su boca, parecido a una sonrisa, con la intención de calmarla e inspiró hondo.

—Estoy orgulloso de ti, hijo—susurré a su oído a la vez que apreté con cariño sus hombros. Aprecié su musculoso cuerpo y admiré cómo había crecido.

Lo escuché carraspear, tratando de tragar aquella masa sólida que oprimía su garganta y respiré.

Respiré hondo y tranquilo.

Por primera vez en mucho tiempo me encontré en paz. Y fue la mejor sensación que había descubierto nunca.

Aspiré el cabello de Estrella mientras ella lloraba en los brazos de Lucio, y me perdí por unos segundos en el aroma que desprendía.

Vinieron a mí tantos recuerdos…

Cerré los ojos, dejándome invadir por aquella sensación y disfruté de la oportunidad que se me había ofrecido. Despedirme de todos y cada uno de ellos. Entregarles mi adiós.

Y vi que todo estaba bien.

Al fondo una brillante luz emergió del horizonte, resplandeciendo todo lo que me rodeaba. Sentí que me llamaba, que era allí donde debía dirigirme y me encaminé hacia ella, seguro de encontrar un buen lugar donde descansar eternamente.

Donde esperarlos a todos.

Eché la vista atrás, queriendo retenerlos en mi memoria un poquito más, pero sus figuras comenzaron a evaporarse y supe que mi tiempo se había acabado.

Sonreí agradecido de tener tanto amor.

Y así, empujado por aquellos sentimientos, abandoné este mundo, cual pluma perdida que encuentra un nuevo camino.

FIN

Agradecimientos

No podemos dejar pasar la oportunidad de agradecer a nuestra querida Charo Saa su implicación en la corrección de nuestra novela. Gracias por tu entrega, por restar horas de tu ajetreada vida para tendernos una mano, para hacer brillar nuestra novela mucho más, para que todo quede perfecto, ideal para los lectores. Contar contigo ha sido una experiencia maravillosa y estamos muy orgullosos de tenerte como una gran amiga. Ya sabes cuánto te queremos. Mil gracias comadre.

Queremos dar las gracias a Marta Martín por su implicación como lectora cero en este proyecto que tantas vueltas ha dado. Gracias por tus valoraciones, tus comentarios y el impulso que nos has dado con cada frase, haciendo posible que esta novela pudiera llegar a su final. Muchas, muchas gracias.

Antes de que te despidas de esta novela, déjanos agradecerte, sí a ti, la oportunidad que nos has brindado eligiendo nuestra novela para tu disfrute. Mil gracias por dejarnos hacerte soñar, volar y sentir con cada una de estas páginas. Ha sido un sueño hecho realidad. De nuevo, gracias, muchas gracias querido lector.

Con el deseo y la esperanza de haber conseguido alcanzar vuestras expectativas como lectores, nos despedimos de vosotros, con nuestras manos en el corazón, agradecidos enormemente por la oportunidad que nos habéis brindado. Ojalá nuestra novela os haya enamorado e incluso conseguido que brotara alguna lágrima de vuestros bonitos ojos, porque sí, nos hemos dejado la piel en ella.

Os pedimos, por favor, que antes de guardar nuestro libro en vuestra biblioteca particular, dejéis vuestro comentario y valoración en Amazon, conseguiréis que La pluma perdida  consiga tener mayor visibilidad, permitiéndonos a nosotros, los autores independientes llegar más lejos y conquistar más corazones. De ante mano os damos las gracias. Tan solo os llevará unos pocos minutos y significará mucho para nosotros.

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Una vez más, mil gracias.