Kage Queen - La Herencia

Novela de

Simone Lari

Escrito por Simone Lari
Cubierta de Vera Q. 

Traducido por Emiliano Pantoja 

Fotografías de la cubierta realizadas por:

Cristi L y Maciej Maksymowicz

Licencia de uso adquirida de la página web: www.123rf.com

Obra regularmente registrada.
Libro electrónico protegido por Digital Right Management.
© Todos los derechos reservados al autor.

Publicado en el septiembre 2014.

A todos aquellos que tengan la valentía

de adentrarse en la vida de Kage...

Este libro es una obra de ficción.

Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos que en él aparecen son el fruto de la imaginación del autor o son utilizados de forma ficticia.

Cualquier semejanza con hechos, lugares o personas reales o ficticias, en vida o fallecidas es totalmente casual.  

Cualquier reproducción, total o parcial, y cualquier difusión en formato digital no expresamente autorizada por el autor debe considerarse como una violación del derecho de autor, y por lo tanto es punible penalmente.

Sumario

Parte I: Kage Queen 

Capítulo 1 – Presagios de Muerte 

Capítulo 2 – July Anchor 

Capítulo 3 – Alterar la Realidad 

Capítulo 4 – Kevin 

Capítulo 5 – Traición 

Capítulo 6 – Cena en Familia 

Capítulo 7 – Una Familia Normal 

Parte II: La Herencia 

Capítulo 8 – Banrioney Manor 

Capítulo 9 – Un Nuevo Patrón 

Capítulo 10 – El Secuestro 

Capítulo 11 – Un Paso Necesario 

Capítulo 12 – Henry y Eris 

Capítulo 13 – Una Admonición del Padre 

Parte III: Presencias del Pasado 

Capítulo 14 – Una Llegada Imprevista 

Capítulo 15 – Malos Presagios 

Capítulo 16 – Azar 

Capítulo 17 – Una Ardua Partida 

Epílogo 

Notas del Autor 

Agradecimientos 

Notas finales 

Parte I: Kage Queen

Capítulo 1 – Presagios de Muerte

sumario 

Tac, tac, tac 

El taconeo de la suela de cuero de sus elegantes zapatos al pisar el mármol jaspeado de la escalinata, resonaba en todo el edificio.

Cinco tramos de escalera separaban aún a Kage de la puerta de su apartamento, sin sentirse en absoluto tentado por tomar aquel cómodo ascensor que, desde el fondo de cada rellano, parecía invitarle a subir.

Perfectamente erguido, acompasando la cadencia de sus pasos, iba subiendo bien atento aquellas escaleras frías y solitarias, peldaño a peldaño.

Se detuvo dos pisos más arriba, volviendo la mirada hacia la puerta situada a su izquierda. Se sintió observado y esa sensación le incomodó bastante.

Hizo patente su molestia lanzando una torva mirada hacia la puerta; un leve destello se vislumbró tras la mirilla, seguido de un sonido metálico prácticamente imperceptible.

Dejó de experimentar aquella desagradable sensación y Kage siguió subiendo las escaleras, tal y como había venido haciendo.

Finalmente llegó a una puerta de madera maciza blindada, se sacó una larga llave del bolsillo y la abrió, generando tres ruidosos chasquidos.

«¡Miauuu!»

Aquello fue lo que recibió por todo saludo al entrar en casa.

Kage cerró la puerta y se agachó para acariciar a la pequeña gata negra de pelo reluciente, que amablemente había venido a recibirlo.

Irguiéndose sobre las patas traseras, la gata se frotó cariñosamente contra la mejilla de Kage, que le devolvió el afectuoso saludo acariciándole la barbilla.

Se dirigió después hacia la cocina; la gata lo siguió.  

Cogió una cacerola y la llenó bajo el grifo, poniendo a calentar el agua sobre el fogón, luego sacó un platito del aparador y lo sumergió en el agua.

Fue hacia la nevera, cogió un paquete de filetes de salmón, extrajo uno y lo dejó fuera del frigorífico.

Mientras tanto la gata se había encaramado sobre la mesa que había al lado y lo observaba atentamente, con aire impaciente.

Kage sacó el platito del agua, lo escurrió para secarlo convenientemente, colocó después el filete de salmón sobre el mismo y se lo acercó a la gata. Esta lo olfateó insistentemente y finalmente decidió comerlo.

La observó comer durante un rato y luego se dispuso a preparar su cena, con meticulosidad y precisión.

Una vez hubo comido, se sentó en el sofá a saborear un café negro, casi amargo. De repente la gata se subió a uno de los brazos del sofá, anunciando su llegada con sonoros ronroneos.

Estaba sentada con las patas delanteras extendidas, y lo miraba insistentemente.  

«¿Qué te pasa Lilú? ¿Tal vez quieres decirme algo?» le preguntó, devolviéndole la mirada.

Sus ojos se perdieron en los felinos iris de la pequeña gata negra...

«Kage, ponte cómodo. Lamento que nos volvamos a ver después de tanto tiempo, en estas tristes circunstancias.» 

«Tío Wescott, sé que tú y mi padre andabais bastante crispados, al menos tras morir mi madre.»

«Kenneth era un hombre muy severo, reservado y rígido. Siempre me he preguntado qué clase de atractivo podía haber visto Julia en él. Además ella era muy buena descubriendo la bondad en las personas, hasta el punto que conseguía sacarla de donde no había rastro de ella..»

«Tampoco era santo de mi devoción, ni sentía simpatía alguna por las opciones con las que canalizaba la vida, pero al menos en estas circunstancias ¿no te parece que deberíamos  intentar no faltar el respeto a su memoria?»

«Bien, entonces volvamos a lo que nos ocupa. Tu padre fue muy preciso en sus disposiciones testamentarias, me imagino que ya habrás leído la copia del testamento que te he hecho llegar.»

«Sí, la he leído con detenimiento.»

«Eeeh, Kage, créeme que lo lamento de verdad pero, en calidad de albacea, debo ajustarme a lo dispuesto por tu padre.»

«Ya me lo imagino, será también porque excluyéndome a mí, te convertirás en el beneficiario de su fortuna.»

«Verás, el dinero no me interesa, solamente quiero desempeñar con honorabilidad hasta el final la función que me ha sido encomendada. Además, no tiene sentido que me culpes de tu exclusión, se lo debes a tu padre, y a tí mismo.» 

«¡Mi padre no tenía nada que decir de lo que yo hiciera con mi vida, ni tampoco es asunto tuyo!»

«Eso no te lo voy a negar, pero si te hubieras casado y hubieras tenido un heredero varón ahora la fortuna de tu padre, todas sus posesiones, su empresa, sería tuyo.»

El hombre sacó un puro de la caja del escritorio y lo encendió dando unas largas caladas.

«Si quieres quedarte con algo, algún recuerdo de tu padre o de tu madre, adelante, puedes hacerlo. Basta con que no sea nada de valor.»

Kage reclinó la cabeza y volvió en sí, mientras Lilú se echó sobre el brazo del sofá. 

«¿Entonces a mi padre le quedan pocos días de vida?»

Lilú guiñó los ojos.

Acarició a la gata durante algunos minutos, reflexionando sobre aquello de lo que acababa de tener conocimiento, después fue al cuarto de baño para lavarse la cara.

El agua fría solía ayudarle a pensar, a estar alerta y presente, pero aunque seguía echándosela sobre la cara con ambas manos, esta vez no tenía el efecto deseado. Siguió hasta dejar de sentir aquel frío cortante penetrando por los poros de la piel.

Apoyó las manos sobre el lavabo, enderezándose con los brazos tendidos, para después mirarse en el espejo que tenía en frente con torva mirada.

Sus ojos oscuros se clavaron en su propio reflejo, como si arrojara una mirada a un rival, a un acérrimo enemigo, y no estuviera viéndose a sí mismo. Sus duras facciones y su semblante serio parecían aún más marcados de lo habitual. Su negro cabello mojado le caía sobre la frente debido a los abundantes chorros de agua que se había echado sobre la cara. Mientras miraba el espejo un recuerdo de la infancia vino a refrescar su memoria...

«Key, la cena está lista. ¡Deja ya los cochecitos y ven a comer con tu padre y conmigo!» 

«Jooo, déjame todavía un poco más mamá, ¡porfi!»

«Pero si llevas toda la tarde tirado en esa alfombra, ni siquiera has merendado, ¿No tienes hambre?»

«¡Iré a cenar si antes vienes a ver lo que he aprendido a hacer!»

«De acuerdo, Key, déjame ver...»

El pequeño Kage tomó dos cochecitos, uno con cada mano, los alineó uno frente al otro y colocó un tercero entre ellos, exactamente a mitad de distancia.

Empezó a moverlos a la vez, a la misma velocidad, pero, un instante antes de que se produjera el impacto con el tercer cochecito, este se elevó del suelo, justo lo suficiente para evitarlos, y se mantuvo suspendido en el aire unos segundos antes de volver a caer.  

La madre de Kage quedó con los ojos abiertos como platos hasta que tras un sobresalto, al sentir una mano que vino a posarse de repente sobre la espalda, la volvió a la realidad.

«¿Te pasa algo Julia?»

«¡Ke-Kenneth... Key, ha hecho... ha conseguido hacer una cosa muy extraña!» 

«A mí me parece que está simplemente jugando, no he notado nada extraño. Además mira que te he dicho veces que no le llames Key: ¡Se llama Kage!»

«Si, pero, pero...»

«No hay pero que valga, Julia, vamos a cenar. ¡Vienes, Kage!»

El niño resopló, después se levantó de mala gana, pasó al lado de los padres y siguió hacia la cocina.

Kenneth agarró firmemente a su mujer por la zona del trapecio provocándole un intenso dolor.

«Que no tenga que volver a recordártelo: no has visto nada extraño, así que no tienes necesidad de comentarlo con nadie ¿entendido?»

Kage sacudió la cabeza, volviendo al presente. Se pasó una mano por la cara y salió decidido del cuarto de baño. Tenía bien claro lo que pretendía hacer, por su padre y por él mismo.

A la mañana siguiente se levantó pronto, dispuesto a llevar a cabo su plan, pero antes de nada, calentó leche y le dio un platito colmado a Lilú. 

La tarde antes había estado realizando un búsqueda larga y minuciosa por internet para seleccionar la agencia que mejor se adaptaba a sus peculiares necesidades. Había evitado las más conocidas y renombradas, centrándose en las de segundo nivel.

Siempre había confiado en su capacidad para conocer a una persona simplemente mirándola a la cara, de modo que en cuanto vio las fotografías de Bridget Foster, decidió que aquella era la persona idónea. 

Tomó las notas sobre las que se había apuntado un número de teléfono, hizo una llamada de móvil.

«Buenos días, está llamando a la agencia Soulmate, ¿en qué puedo ayudarle?» preguntó amablemente una voz femenina.

«Quiero concertar una cita con la Sra. Bridget Foster, para esta mañana.»

«La Sra. Foster es la directora de nuestra agencia, no atiende directamente a los clientes, a menos que se trate de clientes muy especiales. Sin embargo puedo darle cita por la tarde, con uno de nuestros mejores asesores.»

«¿Con quién tengo el placer de hablar?» preguntó Kage con voz enérgica.

«¿Que con quién habla? Con Penny, Penny Baker.»

«Escúcheme Penny Baker, no me hace falta para nada su asesor, y le repito que la cita la quiero para esta mañana, no para la tarde.»

«Señor, intentaré atender a su petición pero me temo que no va a ser posible...»

«Haga que sea posible. Estoy convencido de que no querrá disgustarnos ni a su jefa ni a mí poniendo en peligro su puesto de trabajo.»

La chica se quedó en silencio unos instantes, después dijo amablemente: «Manténgase a la espera, voy a ver si la Sra. está disponible.»

Un minuto después, la secretaria volvió a coger el teléfono. 

«La Sra. Foster tiene un hueco de media hora hacia las diez, ¿podría venir a esa hora Señor?...»

«A las diez estaré» dijo zanjando la conversación.

Al volverse, vio a Lilú inmóvil que lo estaba observando.

Kage sabía interpretar perfectamente las expresiones faciales de su gata negra, y su significado. Su cabeza ligeramente reclinada y los ojos abiertos indicaban estupor y curiosidad.

«Fíate de mí Lilú: ¡sé lo que hago! Pronto nos trasladaremos a una casa más grande, con un bello jardín. Verás cómo te gusta.»

Se dirigió al cargante cuadro del salón, que representaba un mar embravecido y un barco de vela luchando con tenacidad contra el oleaje. Lo descolgó de la pared y lo apoyó con delicadeza en el suelo, justo detrás tenía una pequeña caja fuerte. Marcó la combinación y, una vez abierta, cogió una gran cantidad de dinero que metió en dos sobres.

Esperó pacientemente alrededor de media hora, sentado en el sofá, con lo mirada perdida en el infinito, mientras la gata negra le hacía compañía recostada sobre sus piernas.

«¡Miau!»

«Tienes razón, es hora de irme.»

Lilú se apartó perezosamente, Kage se levantó del sofá con decisión. Cruzó la puerta, la volvió a cerrar con tres chasquidos y se dirigió a su coche.

Llegado al edificio en que tenía su sede la agencia, subió las escaleras hasta el quinto piso, tomando después un largo pasillo, al final del cual una gran puerta de vidrio lo separaba del hall.

Fue directo a la recepción, y en seguida vio, marcado sobre una etiqueta, el nombre «Penny Baker».

Sin ni siquiera darle tiempo a proferir palabra alguna, con gran decisión dijo: «Tengo cita a las diez con la Sra. Foster.»

En ese preciso momento, la aguja del reloj del recibidor, marcó las diez.

«Oh, es Usted... adelante, le hago pasar inmediatamente» replicó la secretaria, en un esfuerzo por sonreír.

De su cara sonriente se escapó fugazmente una mirada cargada de rencor a lo que Kage no concedió importancia alguna, tenía otros asuntos más importantes de los que ocuparse en aquel momento.

La Srta. Baker le abrió la puerta, anunciándolo a la directora: «Sra. Foster, ha llegado su cita de las diez.»

«Gracias, Penny» respondió Kage con una sonrisa pérfida mientras entraba en la oficina.

«He sido informada de que ha estado preguntado expresamente por mí, con notable urgencia e insistencia» dijo la directora tendiéndole la mano.

Kage se la estrechó enérgicamente durante unos instantes.

«Así es» respondió acomodándose en la butaca.

«Dígame ¿En qué puedo ayudarle exactamente?»

«Sra. Foster, voy a ser claro y directo, y lo mismo espero de Usted. Necesito que me encuentre a una mujer viuda, con un hijo de no más de diez años, con disponibilidad inmediata para casarse conmigo.»

La mujer quedó perpleja y esbozó una sonrisa forzada incapaz de ocultar lo embarazoso de la situación.  

«Mmm.., no parece nada evidente encontrarla, pero... ¿permítame que le pregunte el motivo de tan peculiar encargo?»

«Necesito que me encuentre aquello que le he pedido, y rápidamente» se ratificó Kage con firmeza.

Metió una mano en el bolsillo interior del gabán negro de piel y extrajo los sobres con el dinero que puso con firmeza sobre la mesa, para después deslizarlos hacia la mujer.

Bridget lo miró seria, después alargó la mano, cogió los sobres y empezó a examinar su contenido. Intentó fingir no demasiado interés por aquella ingente cantidad de dinero pero el brillo de sus ojos denotaba claramente lo contrario.

Mientras contaba el dinero, Kage añadió: «No se moleste en contarlos, son diez mil dólares.»

La directora volvió a cerrar los sobres y se dejó caer sobre la butaca.

«Y dígame, concretamente ¿qué más debo hacer por esa cantidad, además de encontrarle aquello que me ha pedido?»

«Deberá borrar cualquier rastro de la mujer en sus bases de datos, y borrar de su mente esta reunión y esta conversación que estamos teniendo.» 

La mujer sonrió, haciendo girar su butaca a izquierda y derecha, después, lanzando otra mirada furtiva al dinero sobre la mesa, añadió: «Pues no me parece entonces tan complicado, veré si consigo encontrar a alguna mujer adaptada a sus necesidades.»

Cogió el teléfono, marcando rápidamente un número interno.

«Penny, aplaza todas las citas de esta mañana, estaré ocupada, gracias.»

Se puso después al teclado del ordenador.

Fue proponiendo a Kage algunas mujeres, todas ellas parecían ajustarse a los requisitos indicados. Él evaluó atentamente a cada candidata, procurando no decantarse por ninguna de forma definitiva hasta no haberlas visto todas.

«Esta es la última de las que se ajustan a lo que ha pedido. Se llama July Anchor. En su ficha figura que tiene veintisiete años y un hijo llamado Kevin que acaba de cumplir los nueve años. Es viuda, el marido lleva desaparecido varios años. Actualmente trabaja como camarera en un restaurante de comida rápida.»

«Me permite ver su fotografía.»

La mujer hizo girar el monitor, lo suficiente como para que pudiera verla. Kage echó un rápido vistazo a la silueta de la chica, esbelta pero con formas generosas, fijándose después en su cara.

Unos largos cabellos rubios y sedosos le caían sobre la espalda, coronando sus tristes ojos azules. Su sonrisa, apenas insinuada, mostraba algo muy distinto a la felicidad, transmitía una profunda tristeza y soledad. 

Por un brevísimo instante, se reconoció en aquella mirada. Pensó en la semejanza del nombre con el de su madre, además incluso el nombre del hijo era perfecto, pegaba con sus apellidos.  

Kage no creía en las coincidencias, estaba firmemente convencido de que ciertos detalles, que a primera vista pudieran parecer insignificantes, eran en realidad signos que nos enviaba el destino y, una vez advertía los mismos, difícilmente podía obviarlos.

«¡Ella!» afirmó decidido. «Quiero que se ponga en contacto con ella inmediatamente. Fije una cita para hoy por la tarde, me da igual la hora, me basta con que sea un sitio privado, en mi casa o, si no quisiera, en su casa también me vale.»

«¿Está seguro?» preguntó Foster.

Kage le lanzó una mirada severa por toda respuesta. La mujer cogió el auricular del teléfono y marcó rápidamente el número de July Anchor.

«Srta. Anchor, soy Bridget Foster de la agencia Soulmate. La llamo para informarla de que uno de nuestros socios ha manifestado un vivo interés por Usted, y le gustaría conocerla cuanto antes, incluso hoy si fuera posible...»

Kage permaneció impasible, aguardando conocer la respuesta de la mujer.

«¿Referencias, dice?»

En aquel momento Foster se percató que por no saber no sabía ni siquiera cómo se llamaba aquel extraño individuo pero, con el dinero calentito encima de la mesa, no dudó en improvisar. 

«Rondará los treinta, apuesto, de altura media, elegante, atlético... lo entiendo, quiere saber si es una persona de fiar y si goza de una posición solvente...»

La mujer echó una mirada a Kage, como buscando ayuda e información, mientras con una mano tapaba el auricular, para impedir que July lo oyese.

«Tengo un buen trabajo, una casa en propiedad y adoro a los niños. En breve formalizaré un negocio con el que tendré el resto de mi vida solucionada: solamente necesito una compañera leal a mi lado» le sugirió rápidamente.   

«July, es seguramente un partidazo: tiene un buen trabajo, una bella casa y está ansioso por conocerles a Usted y a Kevin» sintetizó.

Kage asintió.

«¿Que por qué la ha escogido? Al parecer su mirada le inspira confianza.»

Transcurrieron unos interminables instantes.  

«¿Tiene libre esta noche? Perfecto. Para una primera cita, si para Usted no es problema, le gustaría que fuera en su casa.»

Foster hizo un gesto de asentimiento.

«Por eso no se preocupe, no me parece que vaya a ser uno de esos que persiguen propósitos mezquinos, su apariencia es la de una persona intachable y fiable» afirmó, sosteniendo justo lo contrario de lo que le sugería su instinto respecto a la naturaleza del hombre que tenía en frente. 

«Bien, entonces le doy inmediatamente su dirección, le avisaré que confirma la cita para hoy a las ocho...» dijo, antes de volver a tapar el auricular, esperando recibir la información necesaria.

«Cuarta Avenida, Evergreen Terrace, número trece, séptimo piso: Kage Queen.»

La mujer repitió las señas, se despidió de la chica y terminó la conversación.

«Bien, Sr. Queen, ha aceptado verle. Ahora todo depende de Usted.»

«Ha cumplido bien su parte pero aún no hemos terminado. Si la cita va como tiene que ir recibirá mi llamada, tras lo cual tendrá que borrar todos los datos de July Anchor de su base de datos y olvidarse para siempre de ella y de mí.»

«¿Y si no fuese bien?»

«Entonces volvería mañana por la mañana y lo intentaríamos con otra mujer. Ahora deme su número privado.»

Asintiendo, Foster abrió un cajón dejando caer los sobres con el dinero en su interior, luego escribió su número en un post-it y se lo entregó a Kage.

«Estoy convencida de que todo irá bien, me parece que es Usted muy persuasivo cuando quiere conseguir algo.»

Esbozando una leve sonrisa, Kage se marchó sin añadir nada más.

Capítulo 2 – July Anchor

sumario 

El taxi llevó a July hasta la entrada del edificio en el número trece de Evergreen Terrace. 

La chica pagó la carrera, se ajustó la ropa y tomó un profundo respiro antes de dirigirse a la puerta.

Buscó el piso en el telefonillo, encontrando solo uno con las iniciales K.Q. Pulsó sobre el mismo y, un instante después, una voz seria preguntó: «¿July Anchor?»

«¡Sí!» respondió ella secamente.

«Sube. Te desaconsejo usar el ascensor.»

La cerradura hizo un chasquido, acompañado de un leve ruido que indicaba que ya se había abierto.

July tragó saliva y entró

Siguió el consejo de Kage y evitó tomar el ascensor, pensando que quizás pudiese no funcionar correctamente por cualquier motivo. Empezó a subir el primer tramo de escaleras.

Tac, tac, tac

Los tacones altos y finos de sus elegantes zapatos, además de producir un molesto ruido al pisar el mármol de las escaleras, le hacían daño, mientras la falda ceñida, por encima de la rodilla, le complicaba aún más la subida.

Se apoyó en la pared y se quitó los zapatos, para poder caminar con algo más de facilidad. Siguió rápidamente hasta el piso superior, obligada a acelerar el paso debido a los gélidos escalones. Llegó al séptimo piso e identificó la entrada del apartamento de Kage, en cuya puerta se apreciaban las mismas iniciales que en el telefonillo. 

Estaba cerrada.

July se preguntó por qué, sabiendo que había llegado, no la había dejado entornada, o por qué incluso no había salido al rellano a recibirla.

Se volvió a calzar, después se ajustó nuevamente el elegante vestido ceñido, apenas visible bajo el abrigo entreabierto. Para aquella velada había escogido lo más refinado de su modesto vestuario.

Una cierta ansiedad se apoderó de ella: que la primera cita sea en la casa del hombre ya dice mucho sobre cuáles pueden ser sus verdaderas intenciones. Dejó de lado estas consideraciones y, justo cuando se disponía a llamar a la puerta, esta se abrió en una décima de segundo.

La chica soltó una leve sonrisa al ver que el misterioso K.Q. no era el individuo repulsivo que temía que fuese, sino un joven esbelto, perfectamente vestido con una elegante chaqueta oscura, bajo la que sobresalía una camisa azul sin corbata, con el último botón desabrochado. 

«Hola July, soy Kage. Por favor, adelante» dijo recibiéndola con una mirada persuasiva y una sonrisa casi imperceptible.

La chica entró, él con una rápida mirada se aseguró de que en el tramo de escaleras no hubiera nadie y cerró la puerta.

«¡Encantada de conocerte, Kage!» dijo ella sonoramente, tendiéndole la mano. 

Él se la estrechó, tirando de ella con cierta vehemencia, mientras posaba una mano sobre su espalda y le daba un beso en la mejilla. Ella se sobresaltó con aquel contacto imprevisto.

La ayudó a quitarse el abrigo y le dijo: «Por favor, sígueme.»

La condujo hacia el salón.

July miró rápidamente alrededor.

La casa estaba limpia y perfectamente ordenada, sobre las paredes colgaban cuadros de paisajes marinos, por lo general mares embravecidos, o barcos en tempestades luchando contra el oleaje.

Dentro de algunas vitrinas bien cerradas podían verse armas blancas, aparentemente antiguas, con formas orientales y de tipo medieval europeo.

«¿Con los tallarines qué te gustan más las almejas o las setas?» preguntó, después de darle el suficiente tiempo para adaptarse al ambiente.

«Psss.., me da igual, las dos me gustan. Decide tú.»

«Como no conocía tus gustos, he preparado dos platos distintos, pero si me das a elegir, me quedo con los productos del mar.»

La chica asintió, después se sentó en el sofá de piel, mientras Kage se dirigió hacia la cocina.

«Uy, ¡pero si tienes un gato adorable!» exclamó al ver al animal en el sofá.

«Es una gata verdaderamente única, pero no está muy acostumbrada a ver extraños.»

July le acercó la mano con cautela para acariciarla pero, antes de llegar a tocar su tupido manto negro, la gata enderezó la cabeza de golpe, girándola intimidatoriamente hacia ella.

La chica le sonrió, sin sentir ningún miedo por el brinco del animal, quedándose quieta y dándole tiempo para que pudiese ubicarla.

Lilú se levantó, se retrajo circunspecta, después olisqueó los pequeños y finos dedos de su mano que había dejado a media altura, mandándole después una mirada escrutadora, directa a los ojos, que la asombró por su intensidad. Finalmente se enroscó en el sofá, echándose de nuevo a dormir.

July decidió no molestarla y retiró la mano.

«Ven, ya están listos.»

La joven fue a la cocina. Kage la acomodó y se sentó después. Sobre la mesa, de dos platos humeantes de tallarines con almejas emanaba un aroma delicado y sugestivo.

«¿De verdad los has preparado tú?» preguntó con cierta duda.

«Sí. Me gusta comer bien, y me parece que la cocina italiana es una de las mejores del mundo. Contando con los ingredientes apropiados y añadiéndole una pizca de meticulosidad en la preparación, tampoco es difícil cocinar un buen entrante.»

July probó un consistente bocado, enrollando los tallarines con el tenedor y la cuchara. El sutil gemido que acto seguido dejó escapar fue suficiente como para indicar que le habían gustado. 

«Están buenísimos, de verdad, aunque queman un poquitín.»

«Quieres vino entonces» replicó Kage, sirviéndole una copa de vino blanco con un poco de aguja.

July paladeó aquel néctar transparente, en perfecto maridaje con aquel plato con sabor a mar. Estaba empezando a cambiar de opinión sobre el mal presentimiento que no la abandonaba desde que recibió la llamada de la Sra. Foster.

Sin embargo había algo que no le cuadraba. Percibía una cierta ambigüedad en los ademanes amables de Kage y en su sonrisa apenas marcada, que no acababan de convencerla.

Le pareció que forzaba su comportamiento a juzgar por los fugaces instantes de observación más severa y penetrante que se intercalaban con la distendida forma en que le devolvía puntualmente la mirada cada vez que ella posaba la vista sobre él.  

«El vino es muy bueno, tiene un sabor muy particular» afirmó July, intentando iniciar conversación.

«¿Te molesta si hablamos después de cenar? No me gusta hacerlo sentados a la mesa.»

«Vale, sí, está bien» respondió ella, con una cierta indulgencia.

Terminado su plato, July esperó unos instantes a que Kage acabara de comer.

Estaba acostumbrada a trabajar y a comer en un restaurante de comida rápida por lo que pasaba poco tiempo sentada a la mesa, sobre todo en comparación con la parsimonia y sosiego que parecía tomarse Kage. 

«¡Estaban realmente deliciosos, te doy la enhorabuena! Me he quedado prácticamente llena.»

«Perfecto, porque he preparado un solo plato. Prefiero plato único, pero contundente» precisó él.

« También para mí está bien así.»

«De postre, si quieres, tengo tarta de limón, aunque no la he preparado yo» precisó forzando una sonrisa.

«Sí, vale, ¡me apunto!»

Kage le sirvió un trozo de tarta y se puso también un poco él.

La observó con atención, mientras engullía la tarta una cucharada tras otra. Aquello la incomodó un poco e intentó ir más despacio.  

«Bien. Pero ahora déjame que te ayude a fregar los cacharros.»

«Faltaría más» replicó él. «De eso me ocupo yo más tarde, ahora tenemos muchas cosas de que hablar.»

«¡Sí, venga!» respondió ella.

La llevó al salón, mostrando una cierta impaciencia, como si la cena no hubiese sido más que un mero ritual, por guardar un poco la etiqueta, un mero trámite.

Lilú los vio llegar, con el ojo entreabierto con el que estaba siempre alerta, incluso durante el entresueño. Se levantó con desgana, se estiró y bajó del sofá, encaramándose después en la butaca que había al lado.

«Siéntate» la invitó, amable pero metiendo un poco de prisa. «La Sra. Foster me ha hablado de tí a grandes rasgos. Sé que tienes veintisiete años y un hijo de nueve llamado Kevin.» 

Ella asintió y fue a responder pero Kage prosiguió sin darle tiempo a contestar.

«Sé que eres viuda, a tu marido lo declararon desaparecido hace años. ¿Puedo preguntarte en qué circunstancias?»

July suspiró, después respondió: «No esperaba tener que responder a este tipo de preguntas, al menos al comenzar la velada. Pero bueno, te responderé igualmente...»

Kage asintió.

«Mi ex marido era un cabrón. Lamento expresarme en estos términos, pero no sabría definirlo de otro modo. Cuando Kevin tenía tan solo tres años, dejó el ejército, ummm…, vamos que lo echaron y se puso a trabajar para una agencia de seguridad privada.»

Kage la escuchó con atención, dando a entender que quería saber más sobre aquello.

«Un día, un empleado de la agencia vino a informarme de su desaparición. No me dijo ni siquiera en qué país ni en qué circunstancias, me hizo entrega solamente de una carta firmada por su director, en la que se me notificaba la desaparición en acto de servicio y la denuncia interpuesta ante las autoridades locales, junto a una exigua indemnización.»

«¿Con posterioridad has tenido noticias más precisas?»

«No he vuelto a tener contacto con ellos y, a decir verdad, tampoco me he molestado en indagar mucho más sobre ello. Para colmo un año más tarde, la sociedad se disolvió. Me parece haber leído que se saltaban la ley a la torera y que su fundador se dio a la fuga a raíz de una investigación. Sea como sea la desaparición de Lamarre no fue ningún trauma. Juntarme con él fue un error, éramos jóvenes y yo me quedé embarazada, todavía no había cumplido los dieciocho años.» 

Kage la miró impasible, ella movió la cabeza y siguió.

«De modo que mi padre me negó su ayuda, echándome en cara mi error según él imperdonable, y me vi obligada a irme de casa, a vivir con Lamarre: ¡fue un craso error! La única cosa buena que saqué de todo aquello fue a Kevin.» 

«¿Volviste a tener relaciones con tu padre o con tu madre?»

«¡Sabes, esto se está pareciendo cada vez más a un interrogatorio! Habitualmente en una primera cita se preguntan cosillas un poco menos íntimas, del tipo: qué música escuchas, qué películas prefieres, dónde te gusta comer...»

«Eso no me interesa para nada, son meros detalles insignificantes. Para conocer a fondo a una persona debes saber cuáles son las cosas que la han convertido en lo que es hoy.»

Una indescriptible tristeza y desazón le llegó hasta las entrañas. July se mordió nerviosamente el labio pero, en vez de ceder y responder, intentó desviar la atención hacia Kage: «Y tú ¿con qué malos tragos te ha vapuleado la vida para convertirte en un ser tan preguntón, puntilloso y arrogante?» 

«Un padre despótico, una madre ausente, una vida solitaria. Aunque si no me equivoco, estábamos hablando de tí» rebatió enérgico.

July tragó saliva, inspiró hondo, y finalmente se decidió a responder: «Mi madre murió cuando era pequeña, y mi padre me educó solo. No paraba mucho por casa y, cuando lo hacía, tampoco era nada del otro mundo como padre. Al quedarme embarazada a los diecisiete años, me gritó a la cara que lo había defraudado y deshonrado aunque a decir verdad fui yo la que se sintió decepcionada con él. Me fui de casa y desde entonces no he vuelto a verlo y no ha llegado a conocer a su nieto.»

«También mi madre murió cuando yo era pequeño» dijo Kage.

«Ay, lo lamento. Al decir que tuviste una madre ausente, me estaba imaginando otra cosa.»

«La muerte es una ausencia definitiva, no veo que pueda haber pérdida más grande.»

«Bueno, tal vez no sea para siempre. Yo creo que después de la muerte...»

«Ahórrate las disquisiciones religiosas. Cualquiera que sea tu credo, es un tema que prefiero no abordar.»

«Ah, ¡vale!» dijo ella alzando las manos como rindiéndose.

«Entonces tu marido lleva desaparecido seis años y probablemente esté muerto. Tu madre murió y con tu padre no tienes relación desde hace casi diez años: otra coincidencia bastante singular...» 

«¿Otra coincidencia dices?»

«Me fui de la casa de mi padre el día en que cumplí los dieciocho y desde entonces no he vuelto. Han pasado poco más de diez años desde aquel día.»

«¿Por qué te fuiste de casa?» preguntó ella. En cuanto vio la mirada siniestra y severa en su cara, se arrepintió de haberlo preguntado. «Si no quieres contármelo, no pasa nada...» dijo tratando de enmendar la pregunta.

Kage intentó serenarse, al menos aparentemente.

«Retomando tus mismas palabras diría que ¡era un cabrón!»

«¡Ja, ja..!» July se rió a carcajadas, pero Kage no la acompañó.

«¿Tienes muchas amigas, compañeras de trabajo quizás?»

«Mmm.., tal vez. Trabajar y ejercer como madre no es tarea fácil. En el restaurante de comida rápida me tienen esclavizada con los horarios y cuando estoy en casa, solo tengo tiempo para Kevin. A mis compañeras tampoco te creas que les va de fábula, ya tienen bastante con sus propios problemas. La única con la que he congeniado es Jasmine.»

«¿Qué puedes decirme de tus vecinos o de los padres de los compañeros de escuela de Kevin?»

«¿Qué quieres saber concretamente?» preguntó ella, estupefacta y molesta por toda aquella sarta de preguntas absurdas.

«Si tienes relación con ellos, si están al tanto de tu situación.»

«Escúchame bien, ¡no soy una de esas que va lamentándose o contando sus miserias por ahí! En mi bloque vive mucha gente rara, gente conflictiva con la que no se me ha perdido nada, y en lo que se refiere a la escuela, pche.., no tengo tiempo para ir a fiestear con mamitas mantenidas mientras a los profesores mi hijo y yo les importamos un bledo!» respondió bramando cada vez más.

Kage le hizo un gesto para que se calmase.

«Perdona, ¡es que me estás sacando de quicio!»

«Tenía que saberlo, pronto comprenderás el motivo.»

«Ummm ¡ya me estás contando el motivo de este tercer grado!» estalló ella levantándose impaciente.

«Siéntate, por favor, y déjame que te explique.»

July cedió a concederle una última oportunidad, jurándose a si misma que pondría los pies en polvorosa si sus motivos no le parecían más que aceptables.

«Debes saber que mi padre es dueño de un pequeño imperio financiero. Cuando me fui a los dieciocho años, no solo dejé su casa, un casoplón impresionante, sino un puesto prestigioso a su lado y todos los lujos de una vida opulenta.»

July se sosegó y escuchó cuanto tenía que decir.

«Mi padre está ya muy entrado en años y su salud se ha deteriorado mucho. Me he enterado a través de una amiga de absoluta confianza que ha redactado un nuevo testamento, en el que me nombra como su heredero, a cambio de cumplir determinadas cláusulas.» 

«¿Cláusulas? ¿Cuáles?» Preguntó ella picada por la curiosidad.

«En el momento en que fallezca, debo estar legalmente casado y tener descendencia masculina.»

Kage paró de hablar, como dando a July el tiempo de asimilar todo aquello.

De golpe y porrazo empezó a desaprobar con la cabeza y a reír histéricamente.

«¿No querrás que?... ¡No, no lo estarás diciendo en serio!»

Se levantó de nuevo, retrocediendo unos pasos. Kage la agarró por la muñeca con un movimiento inesperado, reteniéndola con fuerza.

«¡Espera!» exclamó decidido. «¡Permíteme que te lo diga más claro!»

Le clavó sus penetrantes ojos negros.

July tragó saliva, era la tercera vez que lo hacía en lo que iba de noche, y aquella sensación le estaba resultando verdaderamente engorrosa.  

Tenía miedo del hombre que tenía delante, de sus sonrisas forzadas, de su mirada inquisidora, de su absurda propuesta. Pero aquellos ojos negros, tan profundos e intensos, casi llegaron a hipnotizarla. Algo tuvo que ver, una imploración tal vez, o una remota esperanza, que solo encontraba respuesta en ella.

Se serenó y volvió a sentarse. El latido de su corazón se fue desacelerando paulatinamente.

Kage esperó un largo e interminable minuto, antes de retomar la conversación: «No sé cuánto tiempo le queda a mi padre, podría ser cuestión de días. Por ello no puedo darle más vueltas, debo ir directo al grano.» 

Ella asintió tímidamente, observándolo con ojos aterrados.

«Necesito que seas mi mujer y mi cómplice.»

El corazón de la chica por un momento dejó de latir.

Era la propuesta más alocada, absurda e impensable que le habían hecho nunca.

«Pero, admitiendo que yo decidiese acompañarte en tu locura, ¿por qué piensas que podría salir bien?»

«Sé cómo moverme, encontraré a un funcionario del registro complaciente, que alterará nuestros datos de forma retroactiva, después falsificaré los registros del hospital, en lo que se refiere a los datos de nacimiento de tu hijo, luego...»

«¡Espera!» lo interrumpió ella. «¿Cómo piensas explicar todo esto a mi hijo?»

«Tiene nueve años y, si es tan despierto como pareces serlo tú, sabrá prestarse al sainete.»

«Desde luego es muy espabilado pero, maldita sea, ¡tiene solo nueve años!»

«Estoy seguro de que sabrás cómo hacerlo. La última vez que vio a su padre tenía poco más de tres años, podrías inventarte una historia plausible que pueda llegar a creerse» respondió él con frivolidad.

«¿Me ves capaz de mentir a mi hijo? ¿De falsear sus recuerdos? ¿Pero has perdido la cabeza?» gritó ella, enfurecida.

Kage le cogió ambas muñecas.

«¡Suéltame!» protestó ella.

«July, no os haré daño ni a tí ni a tu hijo, quiero solamente proponeros una solución de la que todos obtendremos notables ventajas.»

Ella intentó zafarse, pero él la retuvo.

«¡Tu hijo irá a los mejores colegios, vivirá en una casa grande y acogedora, y tendrá todo lo mejor que la vida pueda ofrecerle!»

Soltó las muñecas de la mujer, que retrocedió de golpe, cruzando los brazos sobre el pecho y llevándose después una mano a la boca, nerviosamente.

«No tendrás que volver a trabajar en ese restaurante de comida rápida, vivirás desahogadamente, en una descomunal mansión con un magnífico jardín, te sentirás segura y protegida.»

July se pasó una mano por la frente y la cara, como negando a si misma que todas aquellas palabras alentadoras y persuasivas de Kage estuviesen de alguna manera haciendo mella en ella.

«Yo no te conozco, tú no me conoces, y Kevin necesita a una persona que sea un verdadero padre para él, no necesita...» no supo cómo definirlo.

«Tal vez no llevará el sello del amor, pero movido por millones de razones pondré todo mi empeño en ser un buen padre para él» replicó Kage con un sonrisa marcadamente poco tranquilizadora.

«¿Y entre nosotros? ¿Cómo irán las cosas entre nosotros? La vida juntos, la intimidad...»

«Durante el día tendrás que interpretar tu papel de mujer fiel y entregada. Obviamente dormiremos en el mismo lecho, pero si lo que te preocupa es el sexo, que sepas que no te obligaré a desfogarte conmigo.»

«Hummm...»

«Aunque, si te invadiera un ardoroso deseo o una imperiosa necesidad, estaré dispuesto a complacerte.»

Ella quedó boquiabierta, como descolocada.

«¿Qué opinas?»

«¡Es una locura! Eso es lo que pienso: ¡una puta locura!»

«No obstante aquí sigues, charlando conmigo. Eso significa que por loca que sea mi propuesta no te ha dejado del todo indiferente.»

«No lo sé, es tan sumamente absurdo que... o sea, que tú querrías que viviésemos juntos a la espera de que tu padre se muera, para después mudarnos a su casa y vivir juntos... ¿durante cuánto tiempo?»

«Lo que sea necesario para cumplir los términos del testamento. No conozco las cláusulas a la perfección, pero estoy seguro que el albacea no nos quitará el ojo de encima durante una buena temporada.»

«¿Y después? Cuando dejes de estar controlado, ¿qué será de mi hijo y de mí?»

«Pienso que os podréis quedar, sitio hay de sobra, y me he comprometido a cuidar de vosotros. Pero si preferís marcharos, entonces os daré una generosa gratificación.»

«¿Una generosa gratificación?»

«Quedaros a vivir conmigo instalados en el lujo y la comodidad, o emprender vuestro camino por separado engrosando vuestra cuenta con dos millones de dólares o más, si fuera posible.»

July masculló algo incomprensible, puesto que ni siquiera ella tenía claro lo que quería decir en aquel momento.

«Obviamente si me llegase a pasar algo...» dijo él, torvo, «vosotros os quedaríais sin nada. Será una cláusula pre-matrimonial precisa: si falleciese, todo iría a la beneficencia.»

July empezó a caminar presa de los nervios alrededor del sofá.

«¡Todo es tan disparatado! ¡Tu plan es irrealizable! ¿Y si nos pidieran un examen de ADN para verificar la paternidad?» especuló ella.

«Créeme, puedo gestionar la situación. Solo necesito tu apoyo incondicional, y que tu hijo interprete bien su papel.»

«¿Piensas realmente que va a ser tan fácil? Un hombre tan bien situado como tu padre, con todos los recursos que tiene a su alcance ¿no te parece que puede haber seguido de cerca tus pasos a lo largo de todos estos años?»

«Cuando me fui de casa dijo claramente que para él estaba muerto y, si no ha cambiado, siempre ha sido un hombre de palabra, por lo que dudo que me haya buscado. Además, de haberlo hecho, soy un tipo reservado: no es fácil seguir mi rastro.»

«Entonces, suponiendo que aceptase, y que fuera bien, ¡no creas con esto que esté aceptando! ¿Cómo tendríamos que comportarnos?»

«Lo primero sería hablar con tu hijo, después hacer que yo lo conociera. Te despedirías de tu trabajo de camarera y explicarías una historia muy convincente a tu amiga Jasmine. Después, dejaríais vuestro apartamento y vendríais a vivir conmigo, mañana a última hora de la tarde a más tardar.»

«¿Mañana a última hora de la tarde? ¡Pero tú no riges! ¿Te parece posible?» objetó ella.

Kage se acercó, quedándose a escasos centímetros de ella. July dobló la espalda hacia atrás, pero no retrocedió.

«¡Si sigues mis instrucciones, entonces será posible!»

«¿Y si mi hijo no estuviera de acuerdo? ¿Si no te quisiese como padre y no quisiese mudarse?» preguntó perpleja.

«Serás tú la que te encargues de convencerlo. Antes de que te vayas, necesito que me des una respuesta definitiva.»

«¿Tienes idea de lo que me estás pidiendo? Quieres que me fie de tí, ¡un perfecto desconocido que me propone un plan alocado la primera vez que salimos! Quieres que me prepare para vivir una vida cimentada en mentiras y renegando de mi pasado, ¡obligando a mi hijo a vivir instalado en la mentira!»

«Solo te estoy pidiendo que no dejes escapar una ocasión, única e irrepetible, para tí y para tu hijo. Mi padre es un millonario, su vida toca a su fin. No te propongo hacer daño a nadie, sino aprovechar una oportunidad que tienes de resolver tu vida y de brindar a tu hijo la posibilidad de disfrutar de un futuro radiante» respondió él impasible, sin exteriorizar ninguna emoción. 

July dio un paso atrás.

La presencia de Kage, seguro e impetuoso frente a ella, empezaba a crearle un cierto movimiento interior del que no conseguía explicarse la naturaleza.

«Si descubriesen nuestro engaño, nos arriesgamos a acabar entre rejas» dijo ella preocupada.

«Si nos descubriesen seré yo quien asuma toda la responsabilidad. Diré que os he obligado por la fuerza, con amenazas» respondió él serio.

«¿Y en cuanto al registro y el hospital?»

«Por eso no te preocupes, el funcionario bizcochable del que te he hablado, ya me ha hecho otros favores en el pasado. En cuanto al hospital, en cambio, todavía tengo que ver cómo me las apaño.»

«¡Debes prometerme que no se hará daño alguno, que no harás nada irracional ni peligroso!»

«Puedo prometerte que, si nadie intenta obstaculizarme, nadie sufrirá daño alguno.»

«Está bien» exhaló ella con un hilo de voz.

«Quiero que estés completamente segura de ello» rebatió él.

«Está bien» repitió July mirándolo de reojo.

Kage la agarró fuertemente por le espalda, haciendo que se sobresaltara.

«¡He dicho que acepto! ¡Acepto tu maldita propuesta!»

«Ahora sí que me has convencido» concluyó satisfecho. «Toma» dijo entregándole una hoja y un bolígrafo. «Escribe tus datos personales y los de tu hijo: fecha de nacimiento, carné de identidad, número de la Seguridad Social, todo. Después estampa tu firma, así tendré una muestra de ella.»

«Tienes suerte de que sea una tipa previsora, siempre llevo los documentos, tanto los míos como los de mi hijo» respondió hurgando en la billetera, extrayendo algunas tarjetas.

Se inclinó sobre la mesa para apuntar los datos sobre la hoja.

La falda ceñida le subió por el muslo, ensalzando sus glúteos firmes y prominentes. Kage le lanzó una mirada furtiva, que July captó de reojo.

Sonrió inclinándose aún más sobre la mesa. No supo explicarse el motivo de su gesto, pero le gustó ver que, por primera vez en la velada, Kage mostrase interés hacia ella. Aquello era un comportamiento que podía entender y apreciar, que hizo parecer más humano a aquel hombre altanero e impasible.

«¿Ahora qué quieres que haga?» preguntó ella.

«Vuelve a casa con tu hijo Kevin.»

«Está Jasmine en casa con él. La llamé para que cuidara de mi hijo hasta que volviese» respondió ella, casi reacia a la idea de marcharse.

«Dile que la velada ha acabado antes de lo que pensabas e invéntate una historia creíble para justificar mi inesperada aparición en tu vida.»

«Me temo que no puede haber historia que se sostenga.»

«Tú invéntate una. Estoy seguro de que puedes entender que no es necesario que esté al tanto de nuestro plan. Podría resultar extremadamente peligroso, tanto para nosotros como para   ella.»

«¿Para ella?» repitió preocupada.

«Podría verse implicada a su pesar en la historia, si las cosas se torcieran» respondió rápidamente Kage, encubriendo sus verdaderos propósitos.

«Vale, sí. ¡De acuerdo!»

«Ahora vete.»

La acompañó hasta el recibidor, empujándola cortésmente por la espalda con su mano. La ayudó a ponerse el abrigo y finalmente le abrió la puerta.

No añadió nada más, pero su mirada segura dejó entrever una única y explícita petición: “no me falles”.

Capítulo 3 – Alterar la Realidad

sumario 

July dejó el apartamento de Kage.

Lilú se estiró enderezando la espalda, para después hincarse hacia adelante, arqueándola. Bajo del sillón y siguió al hombre a la puerta.

«¡Miauuu!»

«Lo sé, no será fácil, pero creo que es la persona adecuada: una sola amiga, ningún contacto con el padre, único familiar todavía con vida y un hijo con la edad adecuada. Funcionará.»

La gata se restregó contra sus tobillos. Kage se agachó y la tomo en brazos, acariciándole la cabeza, mientras se dirigía pensativo al sofá.

Cogió el móvil y marcó rápidamente un número que se sabía de memoria. Después de unos instantes, una voz sonora respondió al otro lado de la línea: «¡Diga!»

«Stefan, soy Kage.»

«Ah, Queen, ¡Querido! Estaba mirando una película con mi chica, ¿no podemos dejar esta conversación para mañana?»

«¡No!»

«Ok, entonces espera, voy a la habitación de al lado... perdona cariño, quita las piernas, deja que me levante del sofá, genial, así... Espera un segundo... ¡Soy todo tuyo!»

«Mañana por la mañana tu oficina estará cerrada al público, ¿no es así?»

«Así es, como todos los miércoles.»

«Bien, entonces a las nueve allí estaré.»

«Perfecto, así quedamos, te espero mañana entonces. De hecho mi colega, aquella vieja carca, está nuevamente enferma, ¡así que tendremos la oficina para nosotros solos!»

«Perfecto, hasta mañana.»

Kage colgó el teléfono. Quería servirse más vino pero ya Lilú si había enroscado en sus piernas y no quiso moverla de su sitio para alcanzar la botella. Siguió entonces con la segunda llamada.

«Sra. Foster, puede proceder como acordamos.»

«Ah, me complace saber que las cosas fueron bien.»

«Cíñase a lo pactado, nuestra relación contractual puede considerarse concluida.»

«Espere Sr. Queen, no vaya tan deprisa...»

El tono complaciente de la mujer no dejaba presagiar nada bueno.

«No sé por qué razón tenía Usted tanta urgencia en encontrar a una mujer viuda y con un hijo con menos de diez años. Sin embargo su forma de actuar, su petición de borrar cualquier dato y el generoso incentivo que me ha dado, han suscitado mi curiosidad.»

«La curiosidad puede ser una pésima consejera, Sra. Foster.»

«¿No me estará amenazando Sr. Queen?»

«Le estoy sugiriendo que se ciña a lo que acordamos. Si lo hace recibirá un segundo incentivo, idéntico al primero, en cuanto concluya un asunto pendiente. Será cuestión de un par de días.»

«Bien, ¡entonces estamos de acuerdo!» respondió ella satisfecha.

«Una última cosa: no intente traicionarme o pedirme más dinero.»

«¿De lo contrario?» Preguntó ella chulescamente.

Pero Kage, llegado a ese punto, ya había terminado la llamada.

July volvió a casa en taxi.

Durante el trayecto estuvo completamente absorta en sus pensamientos, intentando idear la mejor manera de hacer plausible la situación a los ojos de su amiga Jasmine, pero, sobre todo, a los de su hijo.

Odiaba que la gente mintiese, y odiaba cuando era ella la que se veía forzada a mentir, pero esta vez no quedaba otra alternativa: tenía que mentir y tenía que hacerlo bien.

«Hemos llegado señora, son trece dólares» dijo el taxista, sin recibir respuesta alguna.

Miró por el retrovisor el aire absorto de la mujer y repitió más alto: «Hemos llegado señora, son trece dólares.»

«¡Ah, sí!» respondió volviendo en sí.

Pagó la carrera y bajó del coche. Se dirigió a la entrada del edificio; estaba a punto de subir por las escaleras, cuando cayó en la cuenta de que su ascensor funcionaba perfectamente, evitando así otra subida complicada.

Repitió mentalmente, a toda prisa, la historia que había estado preparando durante el trayecto en taxi, esperando poder consumar el engaño, sin vacilar y sin contradecirse. 

Giró lentamente la llave en el ojo de la cerradura y abrió la puerta. Jasmine se acercó a recibirla a la entrada.

«July, ¿ya estás de vuelta? ¿Cómo ha ido?» preguntó sonriendo.

July le devolvió la sonrisa, cubriendo rápidamente la distancia que las separaba, para después abrazarla acaloradamente.  

«Eh…, ¿es un abrazo de consolación o una expresión de tu felicidad?»

«¡Es felicidad!» respondió ella en voz alta, lanzando la primera mentira de la noche.

«Kevin duerme, lo he metido en la cama justo hace cuarto de hora. Ven, ¡sentémonos y me lo cuentas todo!»

Se acomodaron en el pequeño sofá de la sala.

Su apartamento era pequeño y estaba amueblado de manera sencilla. Intentaba que a su hijo no le faltase de nada, pero vivir en una casa decente y limpia era lo máximo que podía ofrecerle con su sueldo de camarera. Siempre le había parecido que para criarlo bien, en un ambiente sereno, bastaban su amor y sus atenciones.

Sin embargo ahora estaba a punto de deshacerse de todos esos buenos propósitos, dando el primero de una larga serie de pasos que los llevarían a su hijo y a ella a entrar a formar parte de la vida de un extraño, de aire inquietante y de perversos propósitos, con la única promesa de una vida mejor.

Miró a su alrededor, observando las desvestidas paredes, en las que asomaban apremiantes e insistentes los rastros de moho en las paredes y techo. Miró el viejo televisor de tubo de rayos catódicos y pasó la mano sobre la áspera piel del desvencijado sofá, en el que acababa de sentarse, convenciéndose de querer y poder ofrecer algo mejor a su hijo y a sí misma. 

Por ello se esforzó por mostrarse radiante y entusiasta, y empezó con su relato: «Perdóname si he tardado un poco en contártelo pero, como no sabía cómo irían las cosas he preferido esperar antes de contarte toda la historia.»

«¿Y qué es lo que no me has contado?»

«El pasado jueves me encontré con una llamita de antaño, que se remonta a la etapa del College: ¡Un tal Kage!»

«¿Una llamita de antaño dices? Y dime, guapa, esa llamita todavía arde?» preguntó con un gesto de complicidad.

«No veas, ¡Ya te digo si arde! Hemos hablado por teléfono varias veces, y finalmente hemos quedado esta noche» añadió con aire más serio.

«Oh, ¿por qué pones esa carita? Me parecía que había ido todo bien.»

«¿Recuerdas lo que te conté de que había sido muy cabra loca cuando era jovencita? Pues no te lo he contado todo.»

«Mmm… ¿qué es lo que no me has contado?»

Se acercó y le susurró al oído con una voz pretendidamente vacilante: «Lamarre no es el verdadero padre de Kevin, y además Kage y yo … ¡estamos casados!» 

«¿Cómo?» chilló ella.

«¡Chitón!» la reprendió inmediatamente. «¡No despiertes a Kevin, no quiero que nos oiga!»

«Perdona, tienes razón. ¡Pero ahora me lo vas a contar todo!»

«Cuando tenía diecisiete años, nos conocimos en una fiesta, un viernes de desfase. ¡Él estaba cañón y yo por aquel entonces también era una monada! Follamos toda la noche y, a la mañana siguiente, en vez de volvernos cada uno para casa, ¡nos fuimos a Las Vegas!»

«¡Estás loca tía!»

«Sí que lo estaba, bueno ¡lo estábamos los dos!» le dijo dándole la razón. «¡Recuerdo que tenía un cochazo y una sonrisa irresistible! Aquel fin de semana nos dejamos llevar por la locura, la última locura fue… ¡casarnos!»

«¡No me lo puedo creer! ¿Y después qué pasó?»

«Volvimos a casa y mi padre no nos acogió precisamente con los brazos abiertos. Creo que quedó acojonado cuando mi padre le dio la bienvenida encañonándole con la escopeta. Desapareció aquella noche y no volví a verlo.»

«¡ A tu padre se le fue la olla pero tú no te quedaste corta!»

July suspiró; si había podido mentir hasta entonces sin pestañear, estaba convencida de que sería capaz de hacer tragar a la amiga toda su historia.

 «Pero no quedó ahí la cosa. Algunas semanas después, descubrí que me había quedado embarazada. Ya llevaba algunos días saliendo con Lamarre de modo que no me fue complicado hacerle creer que era el padre de la criatura.»  

«¿No me jodas que después de todos estos años, en la primera cita, vas y le sueltas todo esto a la cara?» preguntó ella, alzando aún más la voz.

July la fulminó con la mirada y ella hizo gesto de ponerse un candado en la boca.

«Actualmente es un hombre totalmente distinto, en él no queda ya rastro de sus desmadres de juventud; es maduro, responsable y tiene un buen trabajo. Al hablarle de su hijo, mostró una desbordante alegría, casi no se lo creía, en vez de asustarse... ¡le entusiasmó la idea de ser padre!»

«Oye guapa, probablemente si esa ha sido su reacción va a ser que está aún más loco que entonces, ¡pero me alegro igualmente por ti!» exclamó Jasmine, abrazando a la amiga.

«¿Y ahora que vais a hacer?»

«Quiere que nos vayamos a vivir con él. Tiene un gran apartamento y una preciosa gata negra, a la que tiene un gran apego. Mañana se lo contaré a Kevin.»

«July, de verdad que me alegro mucho por tí. Espero que sea el hombre ideal para tí y tu hijo.»

«¡Estoy convencida de que lo será!» respondió ella, abrazándola de nuevo. Pero la cara de preocupación que puso abrazada a la espalda de la amiga indicaba que se temía todo lo contrario.

Capítulo 4 – Kevin

sumario 

A la mañana siguiente, Kage se presentó en el Registro Civil. Aquel día de la semana la mayor parte de las oficinas estaban cerradas al público. Tampoco estaba el personal de la recepción, a pesar de que con frecuencia pasaran por allí ciudadanos poco informados vagando, ajenos a la situación, por los pasillos desiertos y llamando con desesperación a las puertas de los funcionarios de turno.  

Como de costumbre, Kage llegó puntual como un clavo. Se dirigió hacia la oficina de Stefan, estaba a punto de llamar a la puerta cuando oyó una voz alegre y afeminada, proveniente del fondo del pasillo, que lo llamaba: «¡En seguida llego, un segundito!»

Stefan corría hacia la puerta con un rosquilla en la mano y un tetrabrik de café en la otra.

«¡Perdona el retraso, Kappa! Esta mañana he tenido un ataque de diarrea, y ¡con las hemorroides no es plato de buen gusto!» Se justificó, sujetando la rosquilla con la barbilla y afanándose por encontrar las llaves en el bolsillo del pantalón. Las sacó exultante y abrió la puerta.

Kage no se dignó a contestarle, le lanzó una mirada inquisidora y entró.

«¡Esperen, jóvenes! Necesitaría...» dijo una anciana, mientras se dirigía a la puerta con toda la velocidad que le permitían sus maltrechas piernas.

«Lo lamento señora ¡hoy recibimos solo con cita!» replicó tajante Stefan y cerrando rápidamente la puerta con llave. 

«Eh… ¡joven!»

La vieja estuvo un rato llamado hasta que desistió de su empeño y se marchó, no sin antes lanzar toda suerte de improperios contra los funcionarios estatales.

«Entonces, Kappa, ¿ qué puedo hacer por tí hoy?»

«Stefan, ya te he dicho que no me llames así, ¿o es que no lo recuerdas? ¡Ya sabes que me molesta en sobremanera tener que repetir las cosas!»

«Claro Kage, me he equivocado, te ruego me perdones» se excusó de inmediato. «Siéntate y dime en qué puedo ayudarte.»

«Hoy tengo una insólita petición que hacerte» comenzó cogiendo la hoja que había rellenado July la noche antes. «Tienes que falsificar unos documentos para mí, tanto en vuestra base de datos como en vuestro archivo en papel.»

«Que quieres que te diga… no me parece tan insólito.»

«Deberás hacer figurar que esta mujer, July Anchor, y yo estamos casados.»

«¡Enhorabuena! ¡Finalmente has encontrado una compañera!»

La mirada amenazante y hostil de Kage le hizo entender a Stefan que había llegado el momento de dejarse de guasas.

«Perdóname, continúa...»

«Pon que el matrimonio se celebró el día de ayer, hace diez años.»

«Entonces el dieciséis de noviembre del dos mil dos, ¿es así?»

Kage asintió.

«Hay otra cosa: deberás hacer constar que yo soy el padre del hijo, Kevin, y borrar cualquier reseña relativa a su marido desaparecido, llamado Lamarre.»

«Sabes que no pido jamás explicaciones sobre aquello que me pides que haga, pero efectivamente estoy alucinando.»

«Limítate a decirme si puedes hacerlo.»

«¡Ya lo creo que puedo! Se me pide manipular la fecha de un matrimonio jamás celebrado, cambiar la paternidad de un niño y eliminar las reseñas del marido desaparecido,…¡es pan comido!. Tengo los archivos a mano, una colección de sellos falsos y papel con aire vetusto, con el que elaborar los documentos. ¡Lo tengo todo perfectamente bajo control!»

Kage miró alrededor: fárragos de papeles desparramados por la mesa de Stefan, y una extensa fila de taquillas cubría todas las paredes de la habitación. El sitio vacío de su colega enferma también estaba enmarañado, incluso podría decirse que más.

Si no hubiese recabado ya su colaboración en otras ocasiones, seguramente hubiese dudado bastante de sus afirmaciones.

«Solamente hay una cosa que no puedo gestionar desde aquí: los registros del hospital» admitió lamentándose.

«Otras veces te has conectado a la base de datos de los hospitales, no veo el problema por ningún lado.» 

«Oh, para las bases de datos no hay problema: puedo entrar y falsear los datos sobre la paternidad, pero no tengo acceso a sus archivos físicos y no sé quién podría tener acceso a los mismos.»

«Yo me ocupo de eso, tú encárgate del resto» dijo dejando dos sobres sobre la mesa de Stefan.

El funcionario los cogió rápidamente y, sin ni siquiera verificar el contenido, los metió en su maletín de piel.

«Siempre es un placer el hacer negocios contigo, Kap... digo, ¡Kage!»

«Debes modificar la base de datos y confeccionar los documentos falsos inmediatamente. Haz un trabajo limpio y preciso, es extremadamente importante, ¡además de urgente!» 

«No te preocupes, ¡sabes que jamás te he fallado!»

«Si lo hubieses hecho, uno de los dos no estaría aquí ahora.»

Stefan se quedó estupefacto.

«Otra cosa, debes añadir una cláusula en el certificado de matrimonio: si muriese en sospechosas circunstancias o en caso de divorcio, mi mujer y mi hijo no recibirán un chavo.»

«Mmm… añadiré una cláusula extintiva, pero no sé cómo se sostendrá eso ante un tribunal. Además necesitaré su firma, o puedo también falsificarla. Será clavada a la firma que aparece en la hoja que me has dado.»

«Bien, pues al tajo.»

Kage se puso cómodo, observando atentamente cada movimiento del funcionario.

«Entonces no bromeabas cuando dijiste que  inmediatamente.» 

Kage no contestó, de modo que Stefan se puso de inmediato a trabajar.

Sentirse observado de aquella manera, lo estimuló para ir lo más deprisa que pudo. Todo aquello que necesitaba lo tenía en su oficina, para falsificar los documentos impresos y para acceder a las bases de datos.

Después de una hora de intenso trabajo, durante la que Kage estuvo impasible observándolo, Stefan exclamó entusiasta: «¡Listo! Ahora te imprimo una copia del certificado de matrimonio, del libro de familia y del certificado de  paternidad. Los antiguos documentos los tiro ahora mismo a la trituradora de papel, ¡mientras que de los digitales no ha quedado rastro alguno!»

«Perfecto» sentenció Kage lapidariamente, cogiendo los documentos impresos, sellados retroactivamente y firmados por Stefan.

«Hay una última cosa por hacer: introduce mi dirección en la base de datos, haz que esté localizable.»

«¿Realmente? ¿Y cuál es tu domicilio actual?»

«Cuarta Avenida, Evergreen Terrace, número trece. El apellido es Queen.» 

«Vaya, ¡qué bonito! Finalmente me entero de tu dirección, y de paso ¡de tu verdadero apellido! Un día de estos tal vez me paso a hacerte una visita ¿qué te parece?» 

«¡No!» respondió secamente. 

«Ok, como quieras, estaba solamente vacilándote» precisó tristemente, mientras seguía con sus tejemanejes al ordenador. 

«Ya está hecho, ¡estás incluido!» 

«Perfecto.»

Con un gesto con la cabeza mostró su satisfacción por la precisión y la celeridad del trabajo llevado a cabo, marchándose después de la oficina sin añadir ni una palabra.

Ahora que ya se había ocupado de las cosas fundamentales, no le quedaba más que ocuparse de algunos detalles, como la cuestión de las alianzas.

Fue en busca de un orfebre, optando por una tienda de modestas dimensiones con un laboratorio adyacente. Con la excusa de haber perdido la alianza, compró solamente una, ordenando grabar en el interior su nombre, el de July y la fecha de matrimonio: dieciséis de noviembre dos mil dos. Después repitió la misma parafernalia con un segundo orfebre.

Aquella mañana, July despertó a su hijo con un beso: «Amor, despierta, es hora de levantarse.»

«Déjame cinco minutos más, mamá, ¡porfi!»

«Venga que el desayuno está listo, tus cereales de chocolate los tienes ya en remojo en la leche caliente» le dijo despeinándole.

«Hummm… ¡ok!» respondió saltando de la cama.

Desayunaremos juntos, como cada mañana. July había decidido no decirle nada, ya encontraría el momento y la forma de explicárselo con calma, después del colegio. 

Después de acompañarlo al cole, avisó en el trabajo que se tomaba una semana de vacaciones.

El alquiler de la casa estaba pagado hasta final de mes, tampoco estaba dispuesta a dejar su trabajo antes de asegurarse de la bondad de las intenciones de Kage y de comprobar que Kevin se encontrase a gusto con él.

Aprovechó la mañana libre para hacer las maletas para ella y su hijo. Repitió varias veces en voz baja la historia que había optado por explicarle, distinta de aquella que le había contado la tarde antes a Jasmine.

Lo tenía todo listo cuando July fue a recoger al hijo al colegio.

«¡Hola! ¡Amorcito!» Lo saludó abriendo los brazos, apenas lo vio salir entre un enjambre de chiquillos vociferantes.

Kevin miró desconfiadamente alrededor, intentando comprobar si sus compañeros de clase tenían sus miradas fijadas en él. No sintiéndose observado, sonrió y corrió a encontrarse con su madre, abrazándola.

«Mamá, por favor, ¡si te comportas así me pones en evidencia delante de los amigos!» protestó, aunque con tacto.

«¿Ya eres mayor? ¡Y yo que pensaba que me quedaban al menos otros dos o tres años de poder achucharte!» replicó ella, guiñándole un ojo. «Ven, vamos a casa, ¡tengo importantes novedades que contarte!»

A pesar de la insistencia del hijo preguntando cuáles eran esas novedades, la madre no soltó prenda durante todo el trayecto, limitándose a sonreír y a describirlo como un evento importante y bueno para ambos.  

Cuando llegaron a casa, lo hizo sentarse a la mesa de la cocina, le sirvió una taza de chocolate caliente humeante y, después de que se hubiera tomado algo más de la mitad, empezó a explicarle.

«Sabes, Kevin, hace unos días Mamá se ha vuelto a encontrar con una persona que hubo un tiempo que fue muy importante para ella.»

«¿Y quién es?» preguntó interesado.

«Es un entrañable amigo, de la época del College. Se llama Kage.»

«¿Kage? ¡Vaya nombre más extraño!»

«Tienes razón, es un poco extraño» coincidió sonriendo.

«Sabes, Kevin, él y yo nos queríamos mucho cuando éramos jóvenes, antes de que conociera a tu padre…»

«¿Grrr..?» refunfuñó saboreando el chocolate.

«Al volvernos a ver, ha ocurrido algo precioso: hemos decidido volver a estar juntos.»

«¿Y pues? ¿Qué significa?» preguntó Kevin apoyando con fuerza la taza sobre la mesa.

«No significa nada de lo que piensas, nada cambiará entre nosotros ¡por eso no temas! A Kage le gustaría estar con los dos, no solo conmigo. Y si te parece bien, viviremos juntos un tiempo y veremos cómo van las cosas» respondió ella acariciándole la cara. 

«¿Quiere eso decir que iremos a vivir a su casa?»

«Eso es, Kevin.»

Después de un largo e intenso intercambio de miradas, la tranquilizadora y cariñosa mirada de la madre consiguió llegar al chiquillo, arrancándole una sonrisa. Luego, con ironía pero en tono conciliador añadió: «Y dime, ¿tiene un televisor como Dios manda?»

«Ehhh… sí que lo tiene, ¡y tiene también una linda gata negra que se llama Lilú!»

«¡Suena bien! Me hubiese gustado más que fuese un gato colorado, pero bueno...»

July sonrió, dichosa al comprobar lo bien que estaba reaccionado el hijo a la noticia.

«Hay un pequeño problema,…» añadió poniéndose seria. «Debes saber que su padre es un hombre muy acaudalado, chapado a la antigua. No aceptará nunca que su hijo se case con una viuda y eduque con ella al hijo de otro hombre, por lo que tendremos que decir una mentirijilla.»

«Pero siempre has dicho que no se debe mentir, ¡y menos aún sobre las cosas importantes!»

«Por esta vez, amor, haremos una pequeña excepción.»

«Mmmm… ¿no podemos decir la verdad a ese hombre?»

«Me temo que no. Sabes, Kage quiere complacer a su padre, que está muy viejito y pachucho, pero no quiere renunciar a nosotros. Por lo que tendremos que decir que llevamos casados muchos años, y que tú eres nuestro hijo.»

«Mamá, no entiendo, ¿aparecemos como caídos del cielo y el viejo se lo va a tragar como si nada?» observó él. 

«Ehhh… siempre me has parecido un chico listo» afirmó ella satisfecha. «Deja que te explique: Kage y su padre se pelearon hace muchos años y él se escapó de casa. Pero ahora que su padre ha envejecido y no está bien de salud quiere volver con él, junto a nosotros.»

«¿Quiere contentar a su padre?»

«Así es: quiere contentar a su padre. Y está deseoso de vivir con nosotros, porque todavía me quiere, desde cuando íbamos al College, ¡y estoy convencida que también te querrá a tí!» dijo la mujer, intentando no llorar.

«Mamá, ¿por qué lloras?»

«Oh, no es nada, Kevin, no te preocupes: ¡Lloro de felicidad!» respondió abrazándolo.

En su corazón, el hecho de tener que mentir así a su hijo y, sobre todo, de haber decidido implicarlo en un embrollo similar, le causó un dolor que no supo controlar, como tampoco pudo hacerlo con las lágrimas que siguieron, lágrimas alimentadas por sus propias dudas, por sus propios miedos.

Finalmente se armó de valor asegurándose de no haberse dejado nada. Todo su fondo de armario cabía tranquilamente en dos maletas no demasiado llenas, mientras los enseres del hijo los metió en una mochila y en un macuto grande.

Llamó a un taxi y cargó todo en el maletero, después subió con Kevin, dispuestos a ir al apartamento de Kage.

«Estaremos bien, estate tranquilo» lo tranquilizó más veces, apretándolo fuerte contra ella.

Una vez llegaron, pidió al taxista que la ayudara con el equipaje. Este aceptó, pero solo después del aliciente de la generosa propina.

July llamó al telefonillo.

«¡Soy yo, cariño!» dijo entrando rápidamente.

«Desgraciadamente el ascensor no funciona bien, tendremos que subir por las escaleras.»

«Entonces se las puede subir Usted misma, señora.» respondió el taxista bufando.

Dejó caer las maletas y salió a toda prisa del edificio.

«No te preocupes, mamá, ¡yo te ayudo!» se ofreció Kevin inmediatamente.

«Gracias, cielo, pero puedo sola, no pesan mucho.»

Escarmentada del ímprobo esfuerzo de subir siete pisos con tacones, esta vez la joven había optado por un calzado más cómodo.

Después de varios pisos se preguntó por qué no habría pedido a Kage que bajase, pero en el fondo sabía bien porque no lo había hecho. Quería dejar bien claro de inmediato que era fuerte y autosuficiente, mostrar debilidad con semejante tontería, hubiese causado en aquel hombre una impresión equivocada.

Llegados al séptimo piso, la puerta estaba todavía cerrada pero se abrió en cuanto se acercaron.

«July, Kevin, ¡bienvenidos!» los recibió Kage, con un sonrisa forzada.

«¡Hola, cariño!» dijo ella, dejando caer al suelo las maletas. 

Lo rodeó con un brazo, acercando sus labios a los suyos en un afectuoso beso de saludo.

Kage abrió los ojos sorprendido por un breve instante, sintiéndose abrumado con aquel comportamiento repentino e imprevisto. Al retirar los labios, en su mirada pudo percibirse un cierto sentido de culpa por lo embarazoso de la situación a la que se vio arrastrada por amor al hijo, allí presente. Kage se dio cuenta y frunció el ceño, así que ella intentó en seguida parar: «Ufff…cariño, ¿a ver si vienen a arreglar el ascensor, sabes? ¡Siete pisos por las escaleras agotan a cualquiera!» protestó.

«Los ascensores son peligrosos, además subir por las escaleras es un buen ejercicio» respondió él inmediatamente. Las arrugas de preocupación de la frente habían desaparecido.

«Kevin, ¡ven!» dijo tendiéndole la mano. «Cielo, él es Kage.»

El hombre se agachó sobre el chiquillo, tendiéndole la mano.

La semejanza entre los dos era impresionante y, solo ahora que estaban cerca, July pudo notarla.

«Encantado de conocerte, tu madre me ha dicho que eres un chaval muy espabilado e inteligente. Estoy seguro de que congeniaremos.»

El chiquillo estrechó la mano con un cierto titubeo, miró alrededor y respondió: «¡Si me dejases mirar la televisión con los pies sobre el sofá, sería un buen comienzo!»

Kage sonrió.

«Claro que puedes mirar la televisión, si te deja mamá» aceptó. «Pero nada de poner los pies en el sofá, a menos que te quites los zapatos» añadió sonriendo.

«¡Miauuu!»

Un maullido prolongado anunció la presencia de Lilú.

«Parece que alguien más quiere darte la bienvenida.»

La gata avanzó y se paró un instante frente al chiquillo, después se restregó sobre sus piernas, ronroneándole.

Kevin la acarició, tímidamente en un primer momento. La gata le dejó hacer un poco, después se dirigió al sillón, donde se enroscó a descansar.

«Ven, te enseño tu habitación» dijo Kage indicando una puerta entornada.

«Venga, Kevin» lo incitó la madre, tomándolo de la mano.

July abrió la puerta, buscó el interruptor y encendió la luz.

Soltó un respiro de alivio al constatar que, a pesar del aspecto marcial y ordenado, la habitación no era tétrica y fría como el resto de la casa, sino que estaba adaptada a un chiquillo de nueve años. Había incluso carteles de algunas famosas películas de animación colgados de las paredes, enmarcados en metacrilato.

La cama estaba cubierta con una cómoda colcha azul clarito y azul marino, por el suelo había una práctica alfombra con un alegre estampado y el armario y el escritorio de madera, con sus tonos claros, conferían a la habitación un aire sereno. 

«He hecho cambios en la habitación de los invitados. He comprado y he hecho que montaran la habitación la primera tarde» dijo Kage al oído de la mujer.

«De ahí este olor a nuevo» respondió ella sonriendo.

«Kevin, ¿deshaces las maletas y ordenas tus cosas en el armario?»

«¡Puedes apostar por ello!» respondió él, quitándose la mochila de la espalda.

Los dos dejaron la habitación; July dejó la puerta entreabierta. Tenían todavía que aclarar varios detalles, Kage la precedió.

«¿Cómo fue con tu amiga? ¿Qué le has explicado?»

«Resumiéndote un poco, le he dicho que tú eras un antiguo ligue del college, y que nos hemos vuelto a encontrar después de muchos años. Le he explicado que en aquel entonces era mucho más mala e insensata de lo que había dicho.»

Lo llevó hacia la cocina, para estar segura de que Kevin no los pudiese oír, después prosiguió: «Y que en realidad Lamarre no es el verdadero padre de Kevin, ¡sino que lo eres tú! He añadido que nos casamos en Las Vegas, y que al volver mi padre te amenazó y tú desapareciste del mapa. Le dije que algunas semanas después, me enteré que estaba embarazada, y que como llevaba días viéndome con Lamarre, fue fácil hacerle creer que el hijo era suyo. Le he dicho que ahora eres una persona distinta: responsable, renombrado, fiable y que querías conocer al hijo que no habías sabido nunca que tuvieras.» 

«Me parece una historia creíble. ¿Y a tu hijo que le has contado?»

«Uff…» resopló ella.

«La parte del college y del amor reencontrado es igual, pero he añadido que para complacer a tu padre, tendremos que fingir que llevamos tiempo casados, y que él es tu hijo. Tranquilo, he estado convincente, y Kevin es un chico inteligente: hará aquello que le he pedido.»

Kage asintió satisfecho.

«Muy bien» añadió ella, volviéndose y poniéndole un dedo encima. «Más te vale mantener tu palabra y portarte como un caballero con mi hijo y conmigo, de lo contrario por la misma puerta que acabamos de entrar nos volvemos a ir»

Kage acercó su mano a la de ella que aún se agitaba a media altura con su dedo índice acusador. La retuvo con la palma de su mano y lentamente la hizo descender.

«No debes temer, soy un hombre de palabra. Mantendré mis promesas: os protegeré a tí y a tu hijo, y me ocuparé de vosotros y de vuestras necesidades.»

«O-ok, de acuerdo» dijo soltándose del prolongado apretón.  

«Hay una última cosa, que diría que es fundamental» añadió tomando dos pequeñas cajitas. Le mostró el contenido de una de ellas: un anillo de oro macizo, perfectamente pulido y brillante.

«Dame la mano.»

Ella se la tendió dudosa, temblorosa, como si aquel anillo no fuese un mero objeto escénico, sino que representase algo bastante más significativo. 

Hizo deslizar la alianza por el dedo, precisando: «En el interior están nuestros nombres y la fecha del matrimonio. Recuerda: dieciséis de noviembre dos mil dos.»

Una vez puesto el anillo, tomó la segunda cajita, extrajo uno prácticamente idéntico y se lo puso él.

«Está bien que sepas que he añadido una cláusula a nuestro matrimonio, que será un aliciente para que respetes tu parte del pacto evitando así que me gastes bromas pesadas: si quisieses divorciarte o si muriese en sospechosas circunstancias, no heredarás nada.»

«Hummm, ¿También yo soy una mujer de palabra, sabes? ¡Si te comportas como un caballero, no tienes nada que temer!»

«Otra cosa: ¿Tienes fotografías tuyas y de tu hijo?»

«Sí tengo. No muchas pero alguna tengo ¿por qué?»

«Tendré que realizar fotomontajes, incluyéndome en alguna que otra fotografía. Podrían sernos de utilidad para difundir nuestra historia.»

«Sí, de acuerdo. Te las daré en cuanto deshaga las maletas.»

July estaba cansada de hablar y empezaba a sentir un cierto apetito, de modo que preguntó: «Estoy más bien hambrienta, ¿qué hay para cenar?»

«Espaguetis con boletus edulis, pero si a Kevin no le apetecen, siempre podemos pedir una pizza u otra cosa.»

«Creo que por una vez no le hará daño comer algo que no sea una pizza o una hamburguesa con patatas fritas.» 

«Pongo a hervir el agua y doy de comer a Lilú. Mientras tanto, si quieres, puedes guardar tus cosas en nuestra habitación.»

July tragó saliva oyendo aquellas palabras. Cayó en la cuenta que desde aquella noche tendría que compartir cama con un perfecto desconocido.

«Oh, sí, bien... ¿es aquella puerta?»

«No, aquello es mi despacho privado. El dormitorio es la puerta de la derecha y la puerta del fondo es el cuarto de baño.»

«¿Tu despacho privado? ¿Guardas allí cosas del trabajo?»

«Exacto, apuntes y material de trabajo.»

«A propósito, no me lo has dicho aún, a qué te dedicas» se percató July.

«Ofrezco servicios y asesoro, en distintos ámbitos.»

«Sea lo que sea, parece que te pagan bien, menuda casa tienes. Pero, con este asunto, ¿qué vas a hacer?»

«Domino cuatro lenguas a la perfección, además de mi lengua materna, y soy un experto en el campo de la seguridad y de la organización. Mis clientes tienen múltiples necesidades, siendo los encargos que recibo de lo más variopinto.»

«Oh, parece fantástico» afirmó ella, a pesar de que, en realidad, no tenía nada claro de qué estaba hablando.

July cogió las maletas y las llevó a su habitación. Cuando encendió la luz, un sonrisa se dibujó en su cara, viendo lo bonita que era la habitación.

A pesar de ser visible el toque masculino, la habitación era espaciosa y estaba bien decorada. El cómodo armario de seis puertas, el elegante zapatero, las dos mesillas de noche ornamentadas con dos recargadas lámparas y finalmente el gran espejo de la pared, le daban un aspecto casi majestuoso.

Capítulo 5 – Traición

sumario 

Kage estaba preparando la habitual comida de la noche para Lilú. Cuando llevó el platito con el filete de salmón a la gata, lo recibió sentada, con la mirada fijada en él.

Kage posó el plato en el borde del sofá y se arrodilló delante de ella, observando sus iris felinos. Pocos instantes después, se perdió por completo en su mirada…

«Bien, Sr. Kage, me complace saber que es Usted un tipo puntual.» 

«Sra. Foster, he traído los treinta mil dólares que me ha pedido. Con ellos se cierra nuestra relación comercial.»

«Oh, ¡no lo creo! Estoy al corriente de la fortuna que le ha llovido, a pesar de desconocer todos los detalles, los telediarios han hecho alusión a las particulares cláusulas sucesorias del testamento. Puedo imaginarme la relación que puede tener con su petición de encontrar a una mujer y un hijo en un día. Siendo malpensada podría incluso sospechar que alguien está detrás del homicidio de su padre.»

«No piense conocer la realidad, se le escapa por completo.»

«¡Y Usted no piense que soy boba! Mi primera petición era una prueba, quería comprobar si estaba dispuesto a pagar y veo que lo ha hecho sin pestañear.»

«Quiero el registro del que me ha hablado, los archivos personales de July y su expediente.»

«¡Aquí los tiene! Pero sepa que he hecho copias, muchas copias, y las he mandado a personas de confianza. De momento están a buen recaudo, en sus sobres sellados, pero he dado instrucciones precisas para abrirlos en el caso de que algo malo me sucediese. Esto se lo advierto por si le viniesen ideas extrañas.» 

«¿Qué quiere para zanjar el asunto definitivamente?»

«Oh, ¡pero yo no quiero zanjarlo en absoluto! Me gusta la idea de tenerle bien agarrado por los huevos, a un hombre de su alcurnia, con toda su riqueza y poder. Nunca está de más tener un amigo así. Por otro lado despertaría sospechas si de repente retirase una gran cantidad de dinero a pocos días de haber heredado.»

«No aguanto a los chantajistas, y no pienso dejar que esta historia se convierta en un lastre por más tiempo, ¡así que dígame lo que quiere y zanjémosla de una vez por todas!»

«¡Me temo que los tendrá que soportar! Prometo no ser codiciosa, al menos no demasiado. Me conformaré con treinta mil dólares, al mes se entiende. Y quiero que se encargue Usted personalmente de entregármelos, en metálico y abonados regularmente.»

«¿Qué me asegura que no se retractará de sus peticiones?»

«Nada, ¡absolutamente nada! Está en mis manos, y si quiero, se la meto doblada! Pero no se preocupe, no volveré a traicionarlo, no tengo ningún interés en hacerlo, no ahora que se ha convertido en mi cajero automático personal, con crédito ilimitado…»

«¡Kage, la habitación es estupenda! Sin duda, haría algunas pequeñas mod…»

July se sobresaltó al verlo completamente inmóvil, de rodillas frente a Lilú

«Eh, ¿va todo bien?» preguntó sin obtener respuesta.

Acercó la mano a su espalda, reclamando su atención, pero este de repente se dio la vuelta y agarró la muñeca de la mujer con mirada furibunda.

July se sobresaltó, dejando escapar un grito del fondo de su garganta. Kage sacudió la cabeza y se calmó apenas la reconoció.

«Perdóname, de vez en cuando tengo momentos de ausencia. No tengo nada grave pero, cuando me pasa, te pido que favor que no me interrumpas y que no me toques.»

«Está bien, pero ¡me has asustado!» admitió ella con los ojos abiertos como platos.

«No era esa mi intención» respondió él cogiendo el gabán y dirigiéndose a la salida.

«¿Y ahora a dónde vas?» preguntó desconcertada.

«Me acabo de acordar que tengo algo que hacer. Vosotros comed si queréis, yo volveré lo antes posible.»

Kage cogió el coche y se dirigió a las oficinas de la agencia Soulmate. Dejó el coche a una manzana, después llegó a los aledaños del edificio. Estando bien atento para evitar ser tomado por las cámaras, se metió en el aparcamiento.

En su visión se había fijado claramente en cuál era el coche de la Sra. Foster, por lo que estuvo examinando las dos plantas del parking para ver donde estaba. Era tarde, las oficinas debían ya estar cerradas y de hecho la zona estaba prácticamente desierta. Confiaba en que la Sra. Foster, en tanto que directora y en previsión de sus maquinaciones, se hubiese quedado en el trabajo fuera de horario. Cuando, por fin, divisó su coche, quedaron confirmadas sus intuiciones. 

Se colocó detrás de una columna portante, a pocos pasos del coche. Pocos minutos después, un nítido ruido de tacones de aguja resonó en el parking vacío.

La Sra. Foster llegó a su coche y buscó sus llaves en el bolso.   

«¡Bridget Foster!» la llamó con voz cavernosa.

La mujer se estremeció del susto, dejando caer el bolso, del que cayeron tres sobres cargados, bien sellados.

Antes de poder decir o hacer nada, sintió una fuerte opresión en el pecho. Se llevó una mano a la altura del corazón, los ojos parecieron salírsele de las órbitas y empezó a jadear.

Desde detrás de la columna, Kage la observaba impasible, extendiendo una mano hacia ella, a la altura del pecho. La mano de la mujer se agarrotó, mientras se desplomaba de rodillas, cada vez más pálida y atemorizada, como con falta de aliento.

Las manos de la mujer apretaban con tal fuerza a la altura del corazón que a no ser por la espesa ropa que llevaba, las uñas le hubieran abierto surcos al clavársele en la piel.  

Kage la agarró firmemente: ahora tenía su mano cerrada en un puño.  

Foster puso los ojos en blanco y cayó violentamente sobre el suelo, dando con la cara sobre el frío y sucio pavimento del parking. 

Una sutil luminiscencia se propagó por el brazo de Kage, como embebida por éste hasta desaparecer del todo.  

El hombre dio un suave puntapié al bolso haciendo salir del todo los tres sobres que asomaban del mismo. Se agachó, los recogió y se los metió bajo el pesado chaquetón de piel. Se alejó al percatarse de que había omitido un paso que él consideraba fundamental.

Una ligera aura transparente sobrevoló el cuello de la mujer desprendiéndole el pañuelo que llevaba puesto. Kage lo agarró y se lo guardó en un bolsillo del chaquetón, dirigiéndose después hacia la salida del parking, con la misma atención con la que había entrado, silencioso y huidizo como un felino en la oscuridad.

Mientras tanto, en el apartamento de Kage, July estaba intentando buscar una explicación plausible al comportamiento de aquel extraño hombre con quien había llegado a hacer tantas concesiones.

Reflexionó sobre lo que poco antes le había dicho: Tengo momentos de ausencia. ¿Qué diantre significaba? Se preguntó. ¿Y por qué, había salido de la casa inesperadamente con tantas prisas? 

Se quedó mirando la cacerola con el agua. Tras ver en qué punto se encontraba la llevó a ebullición. Cogió los espaghetis ya pesados y listos para cocer y los fue echando con poca gracia en la cacerola, provocando alguna que otra salpicadura.

«Kevin, date prisa en ordenar tus cosas, ¡en diez minutos está listo!» afirmó obteniendo un ok como respuesta. 

Para matar la espera, volvió al dormitorio de matrimonio, donde empezó a observar el ropero y los enseres de Kage.

La ropa estaba colocada con extrema meticulosidad, rayando lo maniático.

Sus trajes oscuros, azul marino o negros, estaban colgados en orden cromático, del más claro al más oscuro, con precisión milimétrica. Seguía, una fila de camisas, de las mismas tonalidades, colgadas con el mismo criterio cromático.

July empezó a pasar revista a las mismas y, sin ni siquiera darse cuenta, se encontró contándolas: eran exactamente trece.  

Se rió quedamente al pensar que, con el traje y la camisa que llevaba puestos, hacían siete trajes y catorce camisas. Aquello no podía ser fruto de la casualidad, era la confirmación de su enfermiza obsesión por el orden y el control.

Su curiosidad iba en aumento, de modo que aprovechó la ausencia de Kage para fisgar en los cajones y en el resto del armario.

Intentó no alterar el orden en que estaba todo colocado, de las camisetas a la ropa interior. Hurgó por todos lados, en busca de cualquier indicio que pudiese revelarle algo más sobre la personalidad de Kage.

Finalmente se dio cuenta de que estaba buscando en el lugar equivocado. 

Salió de la habitación y se dirigió hacia la puerta del despacho. Agarró firmemente el mango, intentando abrir la puerta, pero estaba echada la llave.

Se mordió el labio inferior, mirando alrededor en busca de un lugar donde pudiese tener una eventual copia de las llaves, pero nada. Volvió a tirar del mango con insistencia, cuando oyó un sonido enfurecido por la espalda.

«¡Miauuu!»

Se dio la vuelta y vio a Lilú detrás de ella, con los pelos de punta, la espalda arqueada y dejando asomar sus dientes en señal intimidatoria.

«¡Fu!» resopló repetidas veces.

«Ok, ok, cálmate un poco. Me alejo, ¿ves? Me estoy alejando, tanto que no hay manera de abrir esta maldita puerta.»

Viéndola alejarse, Lilú se tranquilizó y volvió a acuclillarse en el sofá.

«Que extraño» pensó July, «¿qué puede haber tan importante ahí dentro que no quiere que vea? ¿Y esa gata? Como se lo ha tomado cuando he intentado abrir la puerta, ¡es absurdo!»

«Mamá, aquí estoy. ¿Está lista la cena?» preguntó Kevin saliendo de su habitación.

«Oh, pienso que sí, cielo. Ven y lo vemos.»

Volvió a la cocina y probó un fideo de pasta.

«Faltan uno o dos minutillos,…»

«¿A dónde ha ido ese hombre, mamá?»

«Tenía un encargo urgente, pero ha dicho que volvería pronto. Pero, Kevin, para prepararte para el encuentro con el abuelo, ¿qué te parece si empiezas a llamarlo papá?» 

«Hummm…, pienso que lo llamaré Kage.»

«Está bien, cielo, puedes llamarlo por su nombre si estamos los tres, pero en público acostúmbrate a llamarlo papá. Ya te he explicado el motivo y sé que eres capaz de hacerlo ¿verdad?» 

El chiquillo la observó receloso y después, mirando fijamente los dulces ojos de la madre, la sonrió y respondió: «Sin duda, ¡lo haré!»

July lo abrazó con fuerza.

Capítulo 6 – Cena en Familia

sumario 

El ruido de llaves en el ojo de la cerradura, llamó su atención.

«He vuelto» se anunció Kage.

«Hola, ven, la cena está lista.»

Se quitó el chaquetón y se unió a ellos en la cocina.

«No hacía falta que me esperarais, podíais empezar sin mí.»

«Una familia normalmente come junta, ¿no te parece?»

«Sí, creo que sí.»

«Cuando eras pequeño, ¿no comías con tus padres?» preguntó Kevin.

«Cuando era pequeño, algunas veces comía con mi padre. La mesa era tan grande y estaba tan repleta de inútiles y suntuosos adornos, que a duras penas conseguía divisar su cara.»

«¿Y tu mamá?»

«Mi madre murió cuando yo era pequeño, más pequeño que tú.»

«También mi papá» replicó él tristemente.

Kage se puso hosco.

«Si tuviéramos que cenar en casa del abuelo, mamá ya te ha explicado cómo tendrías que comportarte, ¿no es así?»

«Sí, ¡así lo ha hecho!»

«Entonces intenta no soltar más ese tipo de comentarios. Haz el esfuerzo de considerarme como un padre, ¿Crees que podrás?» 

«¡Kage!» lo reprendió July. «Tiene solo nueve años, ¡y acaba de conocerte!»

«Tienes razón, me imagino que le hace falta tiempo.»

«Sí, ¡claro que necesita tiempo! Y tú le darás todo el que le haga falta! ¡Así que ahora comamos!»

Empezó a servir a su hijo.

Los espaguetis estaban amalgamados y la salsa no estaba bien repartida, además sobre una buena parte de los mismos no había ni rastro de ese sutil humillo que se elevaba, típico de un buen plato de pasta cuando está caliente.

«Espera, están fríos, voy a calentarlos.»

«Ok, ¡ya lo hago yo! Dos minutos en el microondas.»

«Déjame a mí » respondió él quitándole la bandeja de la mano.

«Cuando era pequeño, teníamos un cocinero italiano: Gustavo. Era buenísimo cocinando y era muy simpático. Todavía recuerdo un par de trucos suyos. Decía que a veces la pasta está más buena recalentada o salteada en sartén, que simplemente colada.»

Aquella frase, dicha con serenidad, dio esperanzas a July de que aquel hombre, en apariencia tan cerrado y poco dado a las relaciones sociales, fuese en el fondo una buena persona.

Tras saltear la pasta en la sartén, rellenó los platos de July y Kevin, después el suyo, y por fin se pusieron a comer.

«Están buenas estas cosas, ¡aunque un poco viscosas!»

«Son boletus edulis y los trozos grandes sí que es verdad que son un poco viscosos.»

Kage esbozó una medio sonrisa, después echó una mirada al chaquetón, en cuyo bolsillo interior todavía estaban el pañuelo y los expedientes de la Sra. Foster.

Después de cenar, July verificó que las cosas de Kevin estuvieran ordenadas, encendió la televisión en la cadena de los dibujos y permitió al chico ver un poco la tele, para finalmente reunirse con Kage en la cocina.

«El tema de los documentos... en suma, la cuestión del registro: ¿está todo resuelto?»

«Todo en orden: los documentos del matrimonio, de la paternidad de Kevin y del libro de familia. Los datos de los archivos han sido falsificados retroactivamente, y los documentos han sido refrendados y sustituidos. He acudido a una persona de mi confianza, que jamás me ha fallado.»

«¿Jamás? ¿Quiere decir que te ha ayudado otras veces antes?»

«Sí, con mi trabajo. Me ha ayudado sobre todo a recopilar datos personales de individuos con los que he trabajado.»

«Aha, entiendo… o al menos eso creo.»

July lo ayudó a limpiar. A él le pareció insólito que hubiese alguien afanándose en su cocina. Inicialmente le incomodó ver alterada su meticulosa distribución del espacio debido a la compañía de otra persona pero después fue agradándole aquella nueva situación.

Más tarde, July se fue al sofá con Kevin para mirar con él algunos programas. Kage aprovechó para coger el chaquetón y meterse sigilosamente en su despacho, cerrando la puerta por dentro.

A July a penas le dio tiempo a ver un escritorio con un ordenador y otros aparatos y una estantería colgada en la pared.

Kage abrió los sobres, leyó rápidamente las hojas dobladas en su interior, que explicaban minuciosamente lo que la Sra. Foster había hecho por él, qué la había pagado y la confidencialidad que le había pedido que guardase.  

«Era una mujer muy previsora» pensó. «Todavía no sabía de la misa la mitad y ya se había ocupado de hacer su pequeña provisión de material para poder chantajearme en un futuro. Muy astuta, pero no lo suficiente. Ni me hubiese imaginado que pudiese llegar a tanto.»

Hizó un montón con las hojas y las desmenuzó en la trituradora de documentos, después tomó los CD en los que había transcrito las copias digitales tanto de los archivos originales como de aquellos modificados, y los desmagnetizó utilizando un extraño aparato. Finalmente, cogió el pañuelo, abrió una puerta del armario y lo metió en una caja de plástico, junto a otros tantos objetos similares.

Pensaba deshacerse de los restos del material destruido al día siguiente, lejos de las miradas sospechosas de July. Una vez eliminadas las pruebas, fue a reunirse con la mujer y el hijo en la habitación contigua. 

«Se ha hecho tarde, Kevin, ¡es hora de ir a dormir!»

«Jooo…, no, ¡Puf!»

«No protestes: mañana tienes que ir al colegio.»

«Ok» aceptó de mala gana.

«Buenas noches, Kevin.»

«¡Buenas noches, Kage!» respondió saludándolo con la mano.

La madre lo acompañó a su nueva habitacioncita. Lo arropó, habló con él en voz baja un par de minutos y después salió de la habitación cerrando la puerta.

«Nosotros dos tenemos que hablar» dijo Kage.

«Así es» convino ella, sentándose en el sofá.

«Si queremos que nuestra escenificación resulte creíble, tendremos que conocernos mejor el uno al otro.»

«Totalmente de acuerdo. ¡Empieza a hablar tú, que de mí ya sabes un montón de cosas!» le acosó ella.

«Tampoco hay mucho más que tu debas saber. Soy una persona meticulosa, ordenada y precisa. Soy poco amigo de bromas y no me gustan las manifestaciones de estupidez. En cambio valoro la puntualidad y el respeto.»

«En resumidas cuentas, que eres una especie de robot o quizás un lord pulido a la moda dieciochesca.»

Kage no respondió, limitándose a observarla con mirada seria.

«Ah… ya veo que tú de bromitas nada.»

«Ni de manifestaciones de estupidez» puntualizó él.

«Bien… después de este paréntesis en que me has llamado estúpida, digamos que tras buscármelo yo, puedes proseguir…» minimizó ella. 

«Me gusta la ropa elegante: trajes y camisas oscuras.»

«¡Ya me he dado cuenta de eso!» replicó ella.

«¿Cómo?»

«En fin…, antes he empezado a guardar mis cosas en tu, en nuestro, armario y he visto hasta qué punto te gustan los colores oscuros y la precisión.» 

«Exactamente. Además, me gusta la cocina italiana, los cuadros que representan paisajes marinos y tengo una pequeña colección de armas blancas.»

«Ya pero no me has aportado nada que no pudiera deducir por mí misma en el poco tiempo que llevo contigo… dime algo más personal.» 

«Perdí a mi madre cuando era pequeño y siempre he tenido una pésima relación con mi padre. Dejé su casa al cumplir los dieciocho años.»

«Hummm… todo eso me suena a retazos de anteriores conversaciones. ¡Te he pedido que me cuentes algo personal, que todavía no me hayas contado!»

«Si ya recuerdas lo que acabo de decir, entonces eso es todo: será más que suficiente.»

«¿Es nuestra historia para encubrirnos? Si nos preguntasen cómo y cuándo nos conocimos, dónde nos casamos, cuándo nació nuestro hijo…»

«Ahí quería llegar. Como dije cuando te di el anillo, nos casamos el dieciséis de noviembre de dos mil dos en una ceremonia no religiosa. Nuestro hijo nació…»

«Esa parte me la sé, si me lo permites: el dieciséis de octubre de dos mil tres, arrea…, siempre el dieciséis… que coincidencia. Sí… ¡al menos no será difícil de recordar!» 

«No creo en las coincidencias» afirmó Kage.

«¿Ah no? ¿Crees que es el Universo gira entorno a nosotros?» replicó sonriendo. Después, notando la impasibilidad del hombre, añadió: «Déjalo estar, como si no lo hubiera dicho.»

Inesperadamente, sin embargo, Kage le respondió: «Creo que el destino va sembrando nuestro camino de pequeños signos. Algunas veces se nos escapan y otras los catalogamos como meras coincidencias, tal y como acabas de hacer. Yo creo en cambio que son indicadores, que nos van marcando la mejor senda a seguir.»

«¿Entonces crees que nuestro destino ya está escrito?»

«Creo justo lo contrario. Estoy firmemente convencido de que el destino es voluble, mucho más de lo que podamos pensar. Pero a veces es bueno atender a los signos que el destino, o el Universo si lo prefieres, nos manda. Quien sepa interpretar esos signos, sabrá seguir la senda correcta para encaminarse hacia un futuro apacible.»

«Una teoría interesante la tuya. ¿Perdona, no tendrías un poco de vino? Me está entrando sed…»

Kage tomó un tinto de Annata y dos copas. Las llenó hasta más o menos la mitad, y le dio una a July.

Siguieron planificando la historia de encubrimiento y a discutir los detalles, hasta que no quedó ni una gota de la botella del buen Chianti tinto.

«Uuuh… tal vez es mejor que vayamos a la cama» dijo July pasándose una mano por la cara. «Eheee… pero no quiero decir ir a la cama en ese sentido ¡Eh picarón! A propósito, ¿cómo hacemos esta noche?» 

«No temas, no pienso abusar de tí y ni siquiera de tu estado de embriaguez.»

«Me encuentro solo un poco cansada, ¡aguanto muy bien el vino!» precisó ella desviando el embarazoso tema.  

Se levantó para dirigirse a la habitación, hizo algunos pasos titubeantes, dando después un paso en falso y resbalando.  

Kage la agarró inmediatamente: «Espera, te ayudo.»

La sostuvo con una mano en la cadera, después le puso la otra mano en la espalda. Ella, en un primer momento reacia, se dejó finalmente ayudar.

«Ese vino es muy bueno pero es un pelín fuerte. ¿Será posible que a tí no se te haya subido a la cabeza ni siquiera un poco?»

«Yo solo he bebido una copa, tú te has tomado el resto de la botella.»

«Pche… tiene su lógica.»

La hizo sentarse en la cama, después abrió el armario y extrajo un saco de dormir, que desenrolló en el suelo.

«He pensado que dormir juntos podría causarte algún tipo de rubor, así que he preparado una solución alternativa.»

«Hummm… ¿quién se hubiera ruborizado, tú o yo?» ironizó riendo socarronamente, mientras comenzaba a desabrocharse la blusa. Cuando se dio cuenta de que se la había desabrochado por completo, dejando ver así el ceñido sujetador negro, que acentuaba su silueta, la volvió a cerrar rápidamente. 

«Eh… ¿podrías salir de la habitación mientras me pongo el pijama?»

Kage se dirigió a la puerta, salió y la volvió a cerrar a sus espaldas, esperando fuera.

«Puedes entrar» dijo July algunos minutos más tarde.

Entrando en la habitación, el hombre la encontró ya bajo las sábanas, luego apagó la luz y encendió la lámpara de la mesita de noche.  

Empezó a desnudarse, intentando hacer el menor ruido, doblando su ropa de forma meticulosa y precisa en el galán de noche que tenía frente a él.

July miró entornando un ojo, lanzando una mirada más cohibida que interesada a Kage que mientras tanto se estaba poniendo el pijama, de un color prácticamente idéntico al traje que acababa de quitarse.

Se percató de que la chica le estaba observando y le devolvió una rápida mirada. Ella cerró los ojos rápidamente, buscando aplacar la sensación de molestia y de tensión nerviosa.

Kage se metió en el saco de dormir, le dio la espalda y cerró los ojos, esperando conciliar el sueño.

Dos horas más tarde, se despertó.

Cerciorándose de que July dormía profundamente, tomó la ropa extendida y se la llevó fuera de la habitación, volviendo a cerrar lentamente la puerta después. Se vistió rápidamente, cogió el chaquetón y salió en plena noche cerrada. Volvió menos de una hora más tarde, se desnudó y se metió de nuevo en el saco de dormir, sin que nadie hubiese notado su ausencia. 

Capítulo 7 – Una Familia Normal

sumario 

«¡Uuuaaa….!» exhaló July, desperezándose.

Estiró los brazos, disfrutando de la calidez de las sábanas y de la noche de sueño en una cama mullida, grande y acogedora. Volvió la mirada hacia el saco de dormir a su derecha, pero no había ni rastro de Kage. Miró entonces el despertador de la mesita de noche y abrió fuertemente sus adormilados ojos cuando descubrió que eran las nueve pasadas.

Saltó de la cama, gritando: «Kevin, ¡despierta! ¡El colegio, vamos que llegamos tarde!»

Salió rápidamente de la habitación, miró hacia la cocina, de la que provenía un olorcillo sugerente y vio a Kage concentrado preparando el desayuno.

«Buenos días.»

«Ehm… buenos días sí. El primer día en tu casa y ¿qué hago? Casi me emborracho y ¡hago llegar tarde a mi hijo!»

«No te preocupes, le he acompañado yo.»

«¿Tú qué?»

«He dicho que le he acompañado yo. Relájate y come algo.»

«Mmm, ¿y todo ha ido bien?»

«Así ha sido, no veo qué podía habernos sucedido en el breve trayecto de aquí a la escuela.»

«Bien» respondió ella, no disimulando una leve preocupación y enfado con ella misma. «¿Te molesta si enciendo la televisión? Me gusta oír las noticias por la mañana.» 

«Tú misma, si piensas que no va a cortarte la digestión.»

July tomó la bandeja preparada por Kage y se dirigió al sofá. Se la puso sobre las piernas y después encendió el televisor.

«Durante la noche, se ha extendido un pequeño incendio en el Hospital del Condado. Afortunadamente, la zona afectada estaba alejada de los pasillos de los pacientes y de los quirófanos. Los bomberos sospechan que el causante puede haber sido algún empleado imprudente que se hubiese puesto a fumar en la sala de los archivos donde se declaró el incendio y donde pudo ser controlado.» 

«Ummm… ¡ha habido un incendio en el hospital!» le comunicó ella con la boca llena.

«¿Ah sí? No me digas» replicó él con suficiencia, con una sonrisa complacida.

«Mmm… ¡están buenos estos barquillos!» añadió ella, entusiasmada.

«Una noticia de sucesos local: la Sra. Bridget Foster, Directora de la agencia Soulmate, falleció a primeras horas de la noche, a causa de un malestar inesperado.» 

«Oh, ¡Caramba! ¿Has oído?, ¡Se ha muerto la Sra. Foster!»

«Lo he oído, no veas cuánto lo lamento» murmuró él mostrando consternación.

«Los médicos sostienen que ha sido un infarto inesperado. Desgraciadamente la indisposición se produjo cuando se encontraba en el parking del edificio. Cuando la encontraron no pudieron hacer nada por su vida.» 

De golpe Lilú se subió al sofá. July se sobresaltó haciendo tambalearse la bandeja y la taza llena de café. La gata la miró por un instante, con una expresión indescriptible, después se enroscó al lado en el brazo del lado opuesto del sofá.

«¿No te molesta oír determinadas noticias mientras comes?» preguntó Kage.

«Debería, pero a estas alturas, aunque suene mal decirlo, me he acostumbrado» aclaró ella, apartando la mirada de la gata.

«Cuando hayas acabado de desayunar, prepárate. Esta mañana iremos a hacer compras para tí y para Kevin, después comeremos fuera.»

«¿Sabes una cosa? ¡Me parece un programa magnífico!»

«Bien. Después de comer iremos a recoger a Kevin al colegio, y luego le llevaremos a que escoja algo para que su habitación quede decorada más al gusto de un chiquillo de su edad.»

July sonrió.

«¡Creo que le encantará!»

Aquella mañana Kage y July hicieron múltiples compras para su fondo de armario y para el del hijo; adquirieron incluso algún objeto para inspirar un toque femenino a la casa.

Guardaron las compras y prepararon la comida para Lilú y salieron nuevamente a comer fuera, en un restaurante del centro famoso y muy concurrido. Después fueron a recoger a Kevin al colegio. 

Al oír la campana, July esperaba radiante ver al hijo de un momento a otro, con Kage a su lado.

Cual fue su disgusto al verlo venir acompañado de la maestra.

«Sra. Anchor, ¡la estaba buscando!»

«¿Qué ha pasado?» se rebeló la mujer, mientras el hijo guardaba silencio, metiendo la barbilla hacia dentro, evitando su mirada.

«Hoy Kevin se ha peleado con un compañero, le ha pegado y lo ha tirado al suelo; ¡es un comportamiento que no podemos tolerar!»

«Claro que no, pero puedo preguntarle ¿por qué lo ha hecho?»

«Según parece, Tomás se estaba metiendo con él, llamándole mentiroso.»

«¿Mentiroso? Y ¿por qué?»

«Vaya… no es algo agradable de decir: sostenía que Kevin no tenía padre.» Al cruzarse con la mirada contrariada de la mujer, la maestra precisó: «Sea como sea ya lo he castigado por esa pequeña travesura, pero su hijo ha tenido una reacción mucho peor y en nuestra institución no toleramos actos violentos o comportamientos agresivos.»

«Responder con la fuerza no está justificado, pero también ofender y mentir revisten una gran gravedad» afirmó Kage.

«¿Perdone, Usted quién es?»

«Soy Kage Queen, el padre de Kevin.»

«Pues bien… ¿entonces la culpa también es suya? No le he visto ni una sola vez venir a recoger a su hijo o participar en las actividades del colegio.»

«El caso es que ando muy ocupado laboralmente. El hecho de que vea poco a mi hijo, no significa que no me interese por su educación, o que no quiera lo mejor para él y para mi mujer» argumentó Kage, apretando a July contra sí.

La maestra no respondió y se limitó a mirarlo examinándolo de arriba a abajo.

«¿El otro chico ha sufrido algún daño?»

«Afortunadamente no, pero eso no es óbice para que ….»

«Si no se ha hecho nada, y todo ha quedado en un empujón y una caída sin consecuencias, diría que por esta vez podemos zanjar la cuestión. Le doy mi palabra de que no se volverá a repetir.»

«Más vale que no se repita» sentenció mordazmente. «Ah… una pregunta, Sr. Queen. A mí me consta que el apellido de su hijo es Anchor, ¿o es tal vez el de su mujer?»

July palideció, Kage en cambio mantuvo la compostura.

«Mi mujer ha querido conservar su apellido y trasmitirlo también a nuestro hijo. A mí no me ha parecido mal ¿tiene Usted alguna objeción al respecto?»

«No, ninguna.»

«Bien, pues que tenga un buen día» concluyó desgreñando el pelo del niño. 

«Bien hecho» le cuchicheó al oído.

«Kevin, ¿te parece si vamos a hacer compras para tu cuarto?» preguntó él.

«Vale, ¡pero solo si antes nos tomamos un helado!»

Kage asintió.

Antes de ponerse al volante, dio un largo respiro y se concedió un minuto de pausa. Un escalofrío le recorrió el cuerpo de arriba a abajo y frunció su cara impasible, como si toda aquella interacción social le resultase difícil de soportar.

July lo notó pero no quiso decir nada.

Se dieron una vuelta y regresaron a casa a tiempo de preparar la cena. La nevera y el aparador siempre estaban bien surtidos así que después de la compra que hizo July estaba siendo complicado guardarlo todo.  

«Esta noche, sin embargo, ¡cocinaré yo!» propuso seria la mujer. «Te mostraré que yo también…»

La frase fue interrumpida por un timbrazo inesperado, molesto e inoportuno en aquel momento.

La mirada de Kage se oscureció mientras se dirigía al video portero para ver quién era.

«¿Quién es?» preguntó secamente.

«Sr. Queen, nos manda su tío, Wescott Price. Tenemos que hablar con Usted de un asunto que le atañe, es muy importante.»

«Suban» respondió abriendo la puerta.

«¿Quién es?» preguntó la mujer picada por la curiosidad.

«Empleados, los manda mi tío.»

«¿No les adviertes de que no cojan el ascensor? ¿No estaba estropeado?»

«No merecen tantos miramientos.»

La respuesta la sorprendió agradablemente: por un instante pensó que aquella atención que tuvo con ella demostraba un genuino interés.

Solo un instante después recordó algunos términos de su acuerdo, según el cual ella y Kevin tenían un valor marcadamente pragmático y de utilidad, y volvió a desilusionarse. «Por lo menos nos tiene afecto…» pensó consolándose.

Poco después, los dos tipos llegaron al piso. Kage los esperó frente a la puerta abierta de casa.

«Sr. Kage, soy Theodor Lonegan y él es mi colega Greg Tunner. Somos abogados, trabajamos para el Sr. Price, su tío.»

«Tenemos una cuestión importante que tratar con Usted, ¿nos permite entrar?» preguntó el otro.

«Lo que ocurre es que mi familia y yo estábamos preparando la cena, y, habida cuenta de la relación que tengo con mi tío, me temo que no me interesa nada de lo que me pueda decir.»

«Es en relación con su padre y estamos legalmente obligados a notificarle lo que nos han encomendado que le comuniquemos.»

«No veo a mi padre desde hace años, ¿por qué motivo puede querer ponerse en contacto conmigo a través de mi tío?»

July se le acercó abrazándolo por detrás y saludando a aquellos dos con un gesto.

«Lamento tenérselo que comunicar tan bruscamente, señor, pero su padre ha fallecido, a primera hora de la tarde, en un accidente de tráfico.»

Kage abrió la boca, fingiendo estupor y consternación. July, sorprendida y apesadumbrada por la noticia, se situó frente a él y lo abrazó con renovado vigor y entusiasmo. Kage se detuvo un instante, después llevó sus manos a la espalda de ella.

«Pero … ¿cómo ha sucedido?»

«El coche ha derrapado en una curva, en la carretera de la costa. La lluvia batiente ha generado un aquaplaning de las ruedas, que han patinado y el coche se ha salido de la calzada. Ha arrancado el guardarraíl y ha acabado despeñándose por un precipicio.»

«Se ha producido una explosión, su padre y su chófer han muerto en el acto. Desgraciadamente no ha quedado mucho de ellos» precisó el segundo.

«¡Es terrible! Les agradezco que hayan venido a informarme personalmente, muy agradecido.»

«No es solo por eso que hemos venido, señor. Su tío ha sido nombrado albacea. Le manda esta notificación de participación, en el que se le requiere expresamente para que comparezca mañana mismo, en el mansión de su padre, en la que se dará pública lectura del testamento.»

Sin soltar el cuerpo de Kage que tenía agarrado, July volvió la cabeza y dijo irritada: «Su padre ha muerto, ¿y la única cosa que saben hacer es pedirle que presencie la lectura pública del testamento? ¿Pero qué clase de calaña son Ustedes?» 

«Somos abogados, señora y simplemente estamos haciendo nuestro trabajo.»

«Intente no faltar, Sr. Queen, lo digo en su propio interés» puntualizó el segundo.

Los dos se despidieron fríamente con un gesto con la cabeza y se dirigieron al ascensor.

Kage volvió a cerrar la puerta con fuerza.

«¡No sabes cuánto lo siento!» exclamó July afligida, volviéndose nuevamente hacia él y apoyándole la cabeza en la espalda.

Kage se quedó inmóvil, rígido, casi impasible.

El delicado olor de sus cabellos, el calor de su cuerpo apretado contra el suyo y el latido de su corazón, que se distinguía nítidamente en el silencio de la habitación, lo empujaron a abrazarla con fuerza contra sí. Después retomó el rígido control que estaba acostumbrado a tener sobre sus propias emociones, con independencia de cómo pudieran manifestarse: le llevó las manos a la espalda y la alejó, con cortesía pero con firmeza.

A la vista de la fría mirada del hombre, July supo entender lo poco que le importaba la muerte de su padre.

Sin embargo una inesperada duda recorrió su mente y no supo contener un comentario: «Una extraña coincidencia que tu padre haya muerto justo ahora. Quiero decir… justo ahora que hemos ejecutado tu plan.»

«Si te refieres a que podría haber urdido su muerte, te equivocas de cabo a rabo» afirmó resuelto. «Pero no te voy a negar que no hubiese movido un dedo para impedirlo de haber sabido que la muerte llamaba a su puerta » añadió impasible. 

July tragó saliva; se dio cuenta de que muchas afirmaciones de aquel hombre le provocaban un nudo en la garganta. Siempre que se vislumbraba un resquicio de esperanza a través de su dura coraza, se desvanecía al instante con un comentario de desprecio, sintomático de su frialdad e insensibilidad.

Esperanza.

Se preguntó por qué albergaba la esperanza de que en él hubiera algo bueno, hermoso, amable. Se respondió a si misma justificando que lo hacía por el bien de Kevin, pero no quedó muy convencida de que esa fuera la razón.

«¿Te encargas tú de darle la noticia a tu hijo?»

«A nuestro hijo, querrás decir. Si mañana vamos a la mansión de tu padre, ante tu tío, que según he podido entender es el albacea, sería conveniente que interpretases tu parte como es debido» lo reprendió lanzándole una mirada elocuente.

 July fue a la cocina, a explicar la situación a su hijo, mientras Kage se quedó en el recibidor. Abrió el sobre sellado que le habían entregado los dos abogados, y leyó su breve contenido.

Además de repetir fielmente lo que le habían dicho aquellos dos, indicaba que el oficio fúnebre se celebraría en el mansión, a las once de la mañana, frente a la urna funeraria del difunto.

Le parecieron extrañas las prisas que se estaba dando el tío y lo rápido que había tenido acceso a los restos mortales para incinerarlos. Levantó la mirada de la hoja y se encontró mirando el cuadro de la pared.

Aquel mar embravecido representaba bien la maraña de emociones que lo acuciaban en su interior, buscando desesperadamente la salida, pero como el marinero solitario representado en el cuadro, que se debatía contra el oleaje tirando de las cuerdas de su pequeña embarcación de vela, también él estrechaba bien entre las manos las cuerdas de sus emociones, de sus pasiones y de su rabia.

Oyó a Kevin correr de repente la silla, arrastrándola sobre el suelo. Se volvió y lo vio acercarse con paso titubeante.

 «Siento lo de tu padre…»

«También yo» respondió, sin demasiada convicción. «Mañana iremos a su funeral. Me gustaría que nos presentásemos como una familia, de modo que, dondequiera que esté ahora su espíritu, pueda vernos juntos e ir en paz sabiendo que tiene descendencia.»

«¡Ok!»

Aquella noche Kage durmió de nuevo por el suelo en el saco de dormir dejando a July toda la cama para ella sola.

La joven sin embargo no llegaba a conciliar el sueño: demasiados pensamientos revoloteando mientras dudas, suposiciones y miedos se conjuraban para combatir el abrazo de Morfeo.

«Kage… ¿duermes?» preguntó con un tímido susurro.

«¿Qué pasa?»

«Me preguntaba, entre otras cosas… ¿qué clase de persona es tu tío?»

Kage inspiró profundamente.

«Wescott Price era el hermano de mi madre, pero no se le parece en absoluto, en cuanto a carácter.»

«¿Por qué, cómo es? ¿Y cómo era en cambio tu madre?»

«Mi madre era una persona dulce, amable y atenta, al menos así es como yo la recuerdo. Siempre conseguía sacar lo mejor de las personas. Un bonito don, pero no exento de peligro. Ver solo lo bueno, ignorando el sutil velo de apariencia que esconde la verdadera naturaleza de determinadas personas, puede dejarte expuesto a riesgos atroces e inducirte a cometer graves errores de difícil solución.»

«¿Estás hablando de algo en particular?»

«¿Estaba solo haciendo consideraciones» comentó con frialdad.

«¿Y tu tío, en cambio?»

«Él es mucho más parecido a mi padre. Es una persona cínica, un frío calculador.»

«Bueno… también a tí te veo ducho en eso de ser frío y distante, y pareces de esos que saben medir cada uno de sus gestos.»

«Hay una sutil pero insalvable diferencia entre tener autocontrol y ser despegado, como lo soy yo, y ser una persona totalmente carente de conciencia y sentimientos como lo es mi tío, y como lo era mi padre.» 

«Vaya, empezaba a pensar que tú no tenías sentimientos» respondió ella riendo socarronamente.

El silencio de Kage la indujo a no insistir con aquel tono.

«Me había olvidado: no te gustan las ocurrencias. ¿Me estabas contando que tu tío?...»

«Poco más que añadir, solo un consejo: no te fíes nunca de él. Si te ofrece su apoyo, si se muestra afable y sincero, que sepas que es en esos momentos en que debes desconfiar aún más de él. Es un hábil simulador, sabe cómo engañar a las personas y no siente amor por nadie. Tal vez la única con la que lo haya experimentado sea con su hermana, mi madre.»

«No debe haber sido fácil para tí crecer en una familia similar.»

«No lo fue en absoluto. ¡Pero ahora es hora de meter las zarpas en la herencia de mi padre y de ser resarcido por todo aquello que me ha quitado!»

July no entendió el sentido de su última afirmación; estaba por abrir la boca y preguntar de qué estaba hablando, pero prefirió no saciar su curiosidad y posponer aquella pregunta para otro momento.

«Buenas noches, Kage» dijo amablemente.

«Buenas noches, July.»

Parte II: La Herencia

Capítulo 8 – Banrioney Manor

sumario 

A la mañana siguiente, Kage, July y Kevin se despertaron temprano, listos para viajar a Stonelake City.

July se puso un vestido oscuro, sobrio pero elegante, acorde con la triste ocasión. Kevin estrenó un traje comprado el día anterior, a pesar de que le resultase especialmente incómoda la chaqueta.

Kage no tuvo problema en encontrar vestimenta acorde para la circunstancia, dada la paleta de colores tétricos que componían su fondo de armario.

Mientras la chica se preparaba, fue a su despacho, cogió el portátil y otros materiales, y lo metió todo en un maletín cerrado con combinación digital.

Después cogió un trasportín para la gata, lo abrió y lo puso por el suelo, frente al sillón donde Lilú dormía plácidamente gracias a la leche caliente que se tomaba cada mañana y que siempre generaba en ella un agradable efecto adormecedor.

La gata abrió un ojo, mirando de reojo el transportín.

«Sé que no te gusta pero nos vemos obligados a usarlo: nos espera un largo viaje en coche.»

Se levantó titubante y, después de estirarse a lo largo y de detenerse otro tanto frente a la entrada del transportín, se decidió a entrar.

Kage cerró la portezuela, lo levantó y lo apoyó en el sofá. 

«¿Estáis listos?» preguntó después.

«Sí, un momento, que ajuste la corbata a Kevin... ¡hecho! ¡Es un verdadero sol!» sentenció July.

Kevin movía insistentemente la corbata que le apretaba el cuello. Kage se le acercó. Primero aflojó el nudo y después se la quitó sacándola por la cabeza sin deshacer el nudo, con gran alegría para el chiquillo.

«¿Pero qué haces? ¡Llevo un buen rato para hacer un nudo perfecto!» protestó July.

«Siempre he odiado las corbatas, y creo que tampoco a Kevin le fascinan, ¿no es así?»

«¡Así es!» confirmó él.

Acabados los preparativos, Kage cogió el transportín con Lilú dentro, y se fue del apartamento junto a July y Kevin.

Cerró la puerta con todas las vueltas de llave disponibles, después cogió un pequeño mando a distancia, al menos eso le pareció ver a July, y pulsó uno de los interruptores.

A aquel gesto le siguió un leve bip, acompañado del parpadeo de un led rojo justo encima de la puerta.   

«¿Es una especie de alarma?» le preguntó ella.

«Exactamente» respondió él, secamente.

Se dirigieron al coche. Kage se puso al volante, y July a su lado. En el asiento trasero Kevin se aseguraba de que el transportín de Lilú no se moviese demasiado.  

«¿A qué distancia está Stonelake City?» preguntó la mujer.

«Según las indicaciones viarias, está a ciento doce millas exactas.»

«De modo que te escapaste de casa, pero tampoco te fuiste muy lejos» ironizó ella.

«Cuando quieres alejarte de alguien poderoso como mi padre, lo importante no es irte lejos sino saber borrar bien tu rastro.»

«¿Y te has escondido bien todos estos años? Sin embargo parece que los hombres de tu tío no han tardado mucho en encontrarte.»

«Solo porque he permitido que lo hicieran»

July lo miró recelosa.

«La mansión de mi padre está situada a un par de millas del centro urbano, así que llegaremos sobrados de tiempo a la ceremonia fúnebre» precisó Kage.

«Basta con que no le pises mucho al coche. Con un accidente por semana vamos servidos, ¿no te parece?»

July adoptó una expresión culpable, dándose cuenta de lo tremenda que la había soltado esta vez.

Kage se volvió para cerciorarse de que el chico se hubiera puesto el cinturón y de que el transportín estuviese bien fijado al asiento, luego se puso en marcha.

Durante el trayecto July y su hijo hablaron largo y tendido, especialmente de cómo debía ser su comportamiento ese día, pero también hablaron de otros temas más livianos y distendidos, como para quitarle hierro a la situación que les aguardaba.  

Cuando llegaron a Stonelake City, en vez de dirigirse al centro urbano, lo bordearon, tomando una carretera secundaria comarcal. 

Siguieron un par de millas, hasta que atisbaron a lo lejos una imponente mansión de estilo clásico, sobre una pequeña colina. Un perímetro perfilado solamente por una verja alta con estacas puntiagudas, rodeaba la edificación y el gran jardín que se extendía frente a ella.

«Guau ¡pero menudo casoplón!» exclamó July.

Al lado de la verja, un guarda les dio el alto, preguntándoles quienes eran. Kage se presentó mostrando un documento. El guarda consultó un listado de nombres, después hizo un gesto de asentimiento y los dejó pasar.

Recorrieron el caminito bordeado de verde, que los condujo frente a la casa. El amplio parking estaba abarrotado de coches de lujo, todos ellos con su chófer.

«¡Los amigos de tu padre se ve que no pasan apuros financieros!» constató July.

«Mi padre no tenía amigos. Los que verás hoy son solo sus socios empresariales o los más estrechos colaboradores, incluso tendrás ocasión de ver a sus enemigos, que vienen a regocijarse internamente por su muerte.»

«¿El abuelo era malo?» preguntó Kevin.

July le lanzó una mirada amenazante a Kage, como si quisiese persuadirlo para que ofreciese una respuesta comedida y delicada.

«No es que fuese malo, creo que simplemente había olvidado lo que significaba ser bueno. Tal vez hubo un tiempo en que, a su manera, me quiso de verdad, y yo a él.» 

Bajaron del coche.

July daba la mano al hijo, mientras Kage seguía a su lado sujetando firmemente el transportín. Kevin se separó de la madre y se deslizó entre los dos, tomando la mano de cada uno de ellos, como se le había indicado durante el viaje que hiciera.

Entraron en Banrioney Manor.

Kage se detuvo un momento en la entrada mirando alrededor, constatando lo poco que había cambiado en los diez largos años en que se había ausentado de aquel lugar.  

El aspecto austero de aquellas habitaciones, que le atemorizaban de pequeño y que solo con el tiempo aprendió a apreciar, era exactamente como lo recordaba.

Todo en aquella casa rezumaba opulencia: de las caras alfombras al mobiliario de época, de los jarrones de fastuosa decoración, a los cuadros de pintores de conocido renombre poblando las paredes, hasta las artificiosas lámparas de cristal de Swarovski.

Se dirigió hacia la sala de recepciones cuando una figura bien conocida por él se paró delante suyo.

Por primera vez desde que lo conocía, July apreció una sonrisa sincera despuntar del rostro de Kage.

«¡Wilfred!»

«¡Señor Kage!» respondió el anciano mayordomo, tendiéndole la mano.

Kage se la estrechó con fuerza.

«Te veo con buen aspecto, a pesar de los años.»

«Oh, es Usted demasiado indulgente conmigo, Señor. es más bien Usted el que me sorprende. Cuando dejó esta casa, era tan solo un chico, ¡ahora es todo un hombretón!»

«Wilfred, me gustaría presentarte a mi esposa…»

«¡Kage! ¿Eres tú?» preguntó un hombre corpulento, apartando con malas maneras al anciano mayordomo.

«Tío Wescott» respondió él con suficiencia.

«¡Pero qué placer volver a verte! A pesar de las tristes circunstancias, obviamente… y ¿quién es esta hermosa mujer?» preguntó volviéndose a meter en la boca un apestoso puro.

«Soy July, su esposa» respondió ella, tendiéndole la mano.

«Oh, ¡encantado!» respondió besándole el delicado dorso de la mano, y dejando un fino reguero de repugnantes babas.  

«Ejem… el gusto es mío…»

«Y ese chiquillo taciturno, ¿quién es?»

«Es mi hijo, Kevin.»

«Si me lo permite, Señor, se le parece realmente muchísimo. Me recuerda a Usted de pequeño»

«Wilfred, nadie te ha dado vela en este entierro. Lárgate y vete a ver si puedes hacer algo provechoso por ahí» lo reprendió Wescott con marcada falta de consideración.

El hombre iba a marcharse cuando Kage le preguntó con extrema cortesía: «Wilfred, ¿podría llevar a mi gata a mi antigua habitación?»

«Lamento informarle que a su habitación se le ha dado otro uso. Sin embargo, si no le importa, la llevaré momentáneamente a mi alcoba, donde nadie la molestará.»

«Gracias, Wilfred, la dejo en sus manos. En el coche tengo todo lo necesario para su aseo, encárguese de ello por favor» concluyó dándole las llaves del vehículo.

Wescott resopló con aire de suficiencia, después añadió: «Bien, visto que solamente faltabais vosotros, en pocos minutos podremos comenzar con la ceremonia.»

Se regaló una profunda calada de puro, expirando después una fétida bocanada de humo.

¡Puaf, Puaf!

«¡Tío!» exclamó Kage quitándole el puro de la boca, «Sabes cuánto odiaba mi padre que se fumase en su casa. No se lo permitía a nadie, ni siquiera a tí. Además molestas a mi hijo.»

«Eheheh, Kage, no se quita el puro de la boca a una persona, no se puede ser tan mal educado. Sea como sea, dada la triste circunstancia en que nos encontramos aquí reunidos, pasaré por alto tus malos modales» dijo abriéndole camino hacia el salón de las recepciones.

Kage y su familia lo siguieron. Él posó aquel apestoso puro en la primera bandeja de canapés y cócteles que le pilló a tiro. Después localizaron tres sitios libres y se sentaron.

July y Kevin observaron embelesados aquella habitación majestuosa y sugerente.

La bóveda estaba adornada con un tumultuoso cielo: nubarrones negros cargados de lluvia y rayos, que le daban un aspecto magnifico, a la par que inquietante. 

Sobre la enorme chimenea que presidía el centro de la pared norte, pendía un gran cuadro, en el que estaba retratado el que presumiblemente debía ser el padre de Kage.

En sus duros rasgos y en su mirada severa, July reconoció todas las características negativas de las que le había hablado Kage. La voz jadeante de Wescott, la distrajo de la observación de aquel cuadro inquietante.

«Estamos hoy aquí reunidos para conmemorar la desaparición de una gran persona: Kenneth Queen. Un empresario único en su género, un verdadero genio a su manera, una persona íntegra. Todos conocemos las tristes circunstancias en las que ha perdido prematuramente la vida. Esta monumental urna contiene las cenizas de todo lo que pudo recuperarse de su cuerpo. Por expresa disposición testamentaria suya, se conservarán aquí en la habitación predilecta, frente al cuadro en que tan soberbiamente aparece representado.»

Kage observó la urna.

Por sus insólitas y particulares formas, más que una urna funeraria parecía uno de esos jarrones de la dinastía Ming que  a su padre tanto le gustaba coleccionar. Tanta suntuosidad para meter allí unas cenizas le pareció mucho collar para tan poco perro.  

«Conocía a Kenneth desde hace muchos años, desde que mi hermana Julie empezó a salir con él, en el College. Nos hicimos en seguida muy amigos y, cuando se casaron, incluso fuimos socios empresariales. Estuve a su lado cuando la terrible pérdida de ella que nos hizo sufrir tanto a ambos, y me quedé a su lado hasta al día de su dolorosa muerte. Era un hombre fuerte, inflexible, decidido. No creo que se le pueda definir mejor que con estas tres sencillas palabras..» 

Dirigió un momento la mirada al suelo, después alzó nuevamente la mirada: «Pero tal vez su hijo Kage quiere añadir algo más.»

Lo señaló entre la gente, haciéndole un gesto para que se acercara.  

Los presentes en la sala se volvieron al unísono hacia él. Sus miradas indagatorias y su consiguiente runrún alteraron a July y a su hijo, mientras que sobre Kage tuvo un efecto distinto: lo estaban exasperando excesivamente.   

Se levantó e hizo una caricia en la cara de la mujer, como si quisiese animarla para que mantuviera la calma. El contacto con su mano caliente la hizo sobresaltarse. Sorprendida por aquel gesto afectuoso, totalmente inesperado, intentó mantener bajo control la tensión y el nerviosismo, para no mostrar comportamientos inadecuados que pudieran de algún modo traicionarla.

Kage desgreñó los cabellos de Kevin y le sonrió, después se volvió hacia el tío, observándolo con mirada amenazadora mientras cubría la distancia desde donde se encontraba a la chimenea con la urna.

Se acercó a él y después se volvió hacia los asistentes.

«No veía a mi padre desde hace muchos años. Mentiría si os dijera que teníamos una buena relación, aunque ni siquiera recuerdo el motivo preciso por el que nos distanciamos. Mi esposa July hace apenas unos días me preguntó por mi padre, insistiendo para que finalmente conociera a nuestro hijo Kevin. Estaba reflexionando sobre su propuesta, cuando recibí la trágica noticia de su muerte, a través de los empleados que tan amablemente envió mi tío.» 

Se volvió hacia él, dirigiéndole un sonrisa de circunstancia, a la cual el tío respondió con otra sonrisa igualmente falsa y forzada.

Después, de repente, notó que una mirada penetrante se clavaba sobre él. Pasó revista a los asistentes, rápidamente, fila por fila. Pudo apreciar varias miradas profundas y tirantes, pero fue incapaz de determinar quién le había dirigido aquella mirada tan directa.

Finalmente retomó su discurso: «Mi padre tenía sus principios, sus reglas y su forma de ver el mundo. No era fácil estar de acuerdo con él, porque él jamás realizaba concesiones. Había una sola manera de hacer las cosas: hacerlas como él quería que se hicieran. Lo recordaré siempre por su tenacidad, por su determinación y por la firmeza con la que perseguía sus propósitos. Me imagino que le gustaría que también vosotros lo recordaseis así.»

Hizo un gesto de despedida con la cabeza y volvió a su sitio al lado de July y Kevin.

«Si alguno de los presentes desea añadir algo, estoy seguro de que Kenneth lo agradecerá.»

Nadie respondió al llamamiento de Wescott.

«Bien, declaro entonces concluido el oficio. La lectura del testamento se realizará en privado con los interesados directos, a los que se ha hecho llegar la correspondiente notificación. Gracias a todos por acompañarnos.» 

 Lentamente los invitados fueron abandonando la sala. Algunos de ellos se acercaron a Kage para darle el pésame, con aire de suficiencia y poco entusiasmo.

Kage no reconoció a nadie, y tampoco pretendía extenderse demasiado en inútiles formalidades, así que se limitó a estrechar manos, agradecer y asentir. La habitación se vació rápidamente; quedando solo ellos tres, Wescott y el personal de servicio.

«Kage, si quieres seguirme al despacho de tu padre, hablaremos del testamento y de sus cláusulas particulares.»

«Tal y como antes te comenté, pensaba que aparecerían nombradas más personas en el testamento.»

«No, Kage, estamos solo tú y yo.»

July se levantó, con la intención de seguir al marido, pero Wescott la reprendió: «Señora, lo lamento pero la conversación está reservada a los interesados directos.»

«Cariño, ten paciencia, en seguida acabo. Mientras tanto, ¿podrías ver cómo está Lilú? Y si Kevin tiene hambre, puedes preguntar a Wilfred, con mucho gusto le traerá algo de comer.»

«Está bien, querido» respondió ella, apoyando sus labios en los suyos.

Kage se acercó al tío y juntos se dirigieron hacia el despacho de Kenneth.

Wescott entró primero y se sentó rápidamente detrás del escritorio de caoba, sobre el que previamente había dejado una copia del testamento. 

«Por favor, ponte cómodo» dijo al sobrino, mostrándole la butaca frente a él. «¿Sabes que tu mujer es un bombón? ¡Has escogido bien!»

«Cuando hables de ella, te conmino a no hacerlo nunca en esos términos, tío.»

«¡Qué susceptible! Ok, entonces nada de formalidades, ¡Vayamos al grano!»

«De acuerdo.»

«Esto es el testamento original redactado por tu padre, verificado por una prestigiosa y renombrada notaría. Léelo con calma y después hablamos.»

Kage leyó rápidamente la única página que recogía las disposiciones testamentarias del padre.

«Atendiendo a lo que aquí se recoge me temo que nos hemos sentado del lado equivocado de la mesa.»

«¡Hummm…! Sabes, Kage, no eres tan distinto a tu padre: tampoco te andas con rodeos. ¡Me gusta!»

Fue a coger otro puro del bolsillo, pero la mirada torva con que lo fusiló, le hizo desistir de su intento.

«Me pregunto por qué tu padre tenía tal fijación con la cláusula de la descendencia y, a decir verdad, no sé ni siquiera por qué decidió nombrarte heredero único, teniendo en cuenta vuestras trayectorias.»

«En el fondo fue siempre mi padre, y yo su único hijo. Tal vez quería tanto como yo retomar la relación y este legado es la prueba de ello.»

«Puede ser. Me pregunto sin embargo por qué ha subordinado la sucesión y el completo traspaso de sus bienes a tus manos, a la condición indispensable de que estés casado y tengas un heredero varón.» 

«Mi padre quería que yo tuviese descendencia, un heredero que pudiese llevar el linaje de los Queen. Lo deseaba hasta tal punto, que estaba más interesado en el nieto que pudiera tener, que en el hijo que ya tenía.»

«Hummm…, tal vez habías heredado demasiadas cosas de tu madre para su gusto.»

«Una persona se convierte en aquello que sus experiencias y opciones de vida lo llevan a ser» argumentó Kage.

«Pero también es cierto que una manzana nunca cae muy lejos del árbol» replicó el tío.

«En cualquier caso, las cláusulas del testamento han sido respetadas, por lo que tendrás que reconocerme como heredero único de la fortuna de mi padre.»

«Obviamente deberemos realizar verificaciones sobre aquello que afirmas, y sobre la efectiva paternidad de tu hijo. Asimismo tendremos que realizar controles periódicos sobre el cumplimiento de las cláusulas extintivas accesorias, como la obligación de que tu hijo crezca en Banrioney Manor hasta cumplir los dieciocho años.»

«Puedo entenderlo, como puedo entender que te duela constatar que tengo una esposa y un hijo.»

«Oh, si te refieres a mi nombramiento como segundo en la línea sucesoria, que sepas que no necesito las riquezas de tu padre: yo ya soy rico. Si voy a realizar las comprobaciones es simplemente por honrar mi cargo de albacea. Espero que no te lo tomes a mal.» 

«Tío Wescott, el hecho de que seas a la vez albacea y segundo beneficiario único por exclusión del primero, genera un significativo conflicto de intereses. Si quisiera, podría reclamar la anulación del testamento de mi padre y suceder en la titularidad de todo su patrimonio por simple descendencia directa. Por lo que te aconsejo no dar largas al tema.»

«¿Estás tal vez poniendo en duda mi integridad?» se rebeló apesadumbrado.

«Estoy diciendo que no tienes motivos para dudar de mí, ni para retrasar la ejecución del legado. Sabes, tío, en efecto he heredado al menos una característica de mi padre: soy extremadamente meticuloso y previsor. Tengo aquí mi portátil, donde guardo una copia escaneada de todos mis documentos y de los de mi familia. Entre ellos, estoy seguro de que tengo el certificado de matrimonio, el certificado de nacimiento de mi hijo y el libro de familia.»

«Verdaderamente muy previsor. Característica que en estas circunstancias resulta en sobremanera providencial.»

 «Bien, ¿tienes otras cuestiones de las que quieras discutir?»

 «En efecto sí, tengo otra cuestión de la máxima importancia. Como sabrás, era socio de tu padre…»

«Socio minoritario» puntualizó Kage.

«Humm…, socio minoritario y vicepresidente de la compañía. Por el bien de la sociedad que represento, me gustaría adquirir la participación accionarial de la que adquieras la titularidad, y suceder en la dirección de la sociedad.» 

«En absoluto. Seré yo el que suceda a mi padre en la gestión, pero no te preocupes, mantendré tus prerrogativas y tu cargo. Me interesa únicamente supervisar el  funcionamiento del consejo y de la dirección, asegurándome que se persiguen adecuadamente los intereses de la sociedad.»

Wescott resopló contrariado, después inspiró profundamente, haciendo girar ligeramente la butaca, para finalmente añadir: «Prepárame inmediatamente una copia de los documentos en disco, los mandaré a mi bufete de abogados. Si están en regla, por la tarde convocaré una conferencia de prensa en la que serás nombrado heredero único de Kenneth Queen y director de la Queen Enterprises. Facilítame también una fotografía de tu mujer. Ya sabes, para tener contentos a los periodistas.»

Kage asintió satisfecho.

«Ah, casi se me olvidaba,» siguió con falsa soltura, «haré que venga una enfermera para que os extraiga sangre a tí y a tu hijo, para realizar una prueba de ADN.»

«¡Tío!» exclamó él irguiéndose sobre la silla, contrariado. «No te creía capaz de recurrir a semejantes mezquinas insinuaciones. La prueba de ADN es absurda: ¿qué prueba más grande de nuestra evidente semejanza, quieres tener?»

Wescott reflexionó un instante: la semejanza entre él y Kevin era notable, e insistir sobre un examen que probablemente se revelaría inútil, no haría más que tensar las ya de por si tirantes y delicadas relaciones con el nieto, por lo que quiso mostrarse condescendiente: «Ciertamente, serán suficientes los documentos» respondió con aire sosegado, «de momento» precisó repentinamente después, traicionando sus buenos propósitos.

Impasible, Kage abrió el maletín, del que extrajo el portátil y un Compact Disk virgen. Lo apoyó en la mesa, delante del tío, y empezó a sacar copia los archivos que había precavidamente seleccionado. Después extrajo el CD y se lo dio a Wescott, que se lo cogió con desgana.

«Quedo a la espera de oír tu conferencia de prensa en televisión esta noche.»

Wescott asintió contrariado, haciendo girar el CD entre las manos, después se dirigió hacia la puerta del despacho.

Capítulo 9 – Un Nuevo Patrón

sumario 

Kage volvió al salón principal. El servicio había retirado las sillas dispuestas para la triste circunstancia y ya había acabado de ordenar y limpiar.

La sala estaba completamente vacía, solo la omnipresente y severa figura del padre, que se perfilaba casi amenazante desde el fondo de aquel cuadro inquietante, parecía ocupar el espacio.

Se detuvo frente a la chimenea. Observó la urna, después el retrato del padre, y un recuerdo sosegado vino a perfumar su memoria…

«¡Ya está! Te he doblado la sábana, ¡así ni la más suave corriente de aire podrá resfriar a mi pequeñín!» 

«Eheheh, ¡gracias mamá!»

«Key, ¿puedo preguntarte una cosa?»

«Aha, claro.»

«¿Te acuerdas cuando, antes de cenar, estabas jugando con los cochecitos, en la alfombra?»

«¿Sí, me encantan, sabes?»

«Sí, eso ya lo sé. Es que, te quería preguntar… cuando has hecho aquel juego, con los tres cochecitos… me preguntaba cómo habías hecho para levantar el cochecito que estaba en el centro.»

«¿Fue muy fuerte, verdad, mamá?»

«Sí, ¡estuviste realmente increíble! Pero no consigo entender cómo lo has hecho. ¿podrías explicárselo a mamá, cielo?» 

«¡Siii! Sabes, intenté todo el día anterior hasta conseguirlo. Llegado un punto, pensaba que no sería capaz, pero papá me animó para que insistiera, estaba convencido de que lo lograría, de modo que me concentré en ello y finalmente …»

«¡Kage, Julie!»

«Oh, Kenneth, estaba doblando las sábanas a nuestro hijo. Sabes, esta vieja casa es fantástica, pero en invierno hace un frío que pela.»

«Hummm.»

«Entonces buenas noches, cielo» dijo besándole la frente. «Mañana hablamos» añadió susurrándole al oído.

«¡Kage!»

La voz de July lo devolvió a la realidad.

«Dime, cariño.»

«Kevin está comiendo unos bocadillos y Lilú duerme plácidamente en la cama de Wilfred. Hemos visitado su habitación: es tan grande como la mitad de nuestra casa.»

«Esta casa representa bien el ego de mi padre: desmedido.»

«Qué quieres que te diga…pienso que podré acostumbrarme a vivir aquí» añadió poniendo las manos en sus caderas, sonriendo excitada con la idea de trasladarse a un lugar similar.

«Pero dime, ¿cómo ha ido la audiencia privada con tu tío?»

«Ha ido bien, según lo previsto. Además de heredar las propiedades de mi padre, entraré en la administración de la Queen Enterprises.» 

«Oh, es fantástico. ¿Y a qué se dedica exactamente?»

«Es una gran sociedad internacional, que opera en diversos sectores: de la energía a las materias primas, en las actividades de lo más diverso.»

«¿Y te encargarás tú de todo?»

«En absoluto. No tengo intención de ser el centro de atención y trabajar dieciséis horas al día. Me limitaré a supervisar el funcionamiento del consejo y de los administradores, sin quitar ojo a mi tío.»

«¿Entonces qué hacemos?»

«A la espera de la conferencia de prensa, diría de comer algo, después os enseñaré la casa.»

«¡Ya estoy lista!»

Se reunieron con Kevin en la habitación de Wilfred. Inmediatamente éste los acogió amistosamente: «Oh, ¡Señor! El Señorito Kevin tiene un apetito voraz, como Usted a su edad.»

«¡Me he comido tres bocadillos!» afirmó él satisfecho.

«Puedes llamarlo por su nombre, como hacías conmigo cuando era pequeño, ¿te acuerdas?»

«Sí, Señor, lo llamaba siempre por su nombre, pero solamente cuando no estaba delante su padre.»

«Recuerdo bien la importancia que le daba a los apellidos y al protocolo. No permitía ni siquiera a mi madre que me llamara con el mote que me había puesto.»

«¿Tenías un apodo? ¡No me lo habías dicho nunca! ¿Cómo te llamaba?» lo acosó July.

«Me llamaba Key. Mi padre lo consideraba muy estúpido.» 

«¿Y por qué te llamaba así?

«Tal vez un día te lo diré» respondió él, esforzándose por ser cortés. «Wilfred, ¿podrías mostrar la casa a mi esposa y a mi hijo?»

«Con mucho gusto, Señor.»

«Pensaba que vendrías a dar la vuelta con nosotros» objetó July.

«Perdóname, pero preferiría quedarme un rato solo.»

«Está bien, lo entiendo.»

«Venga, Señor, las habitaciones de los invitados han quedado vacías, tiene una cama acogedora donde descansar.»

El hombre tomó a Lilú en brazos y se dirigió hacia las habitaciones de los invitados, mientras Wilfred se aprestaba a mostrar a July y a Kevin la imponente, de aspecto lúgubre, Banrioney Manor.

Kage entró, se quitó la chaqueta y se echó pesadamente sobre la cama.

«¡Señor!»

La voz de Wilfred lo sacudió del estado de entresueño en que se encontraba.

«Lamento despertarle, pero están trasmitiendo en directo la conferencia de prensa de su tío.»

«Mmm…, gracias, Wilfred, en seguida voy. Lilú, por favor…»

La gata, enroscada cómodamente en su abdomen, se levantó con desgana. Él la tomó en brazos y siguió a Wilfred hacia la sala pequeña. 

July estaba ya delante del televisor, mientras Kevin saboreaba un chocolate caliente, al lado.

«… Por lo tanto, con efecto inmediato, la administración de Queen Enterprises pasa a manos de Kage Queen, hijo del difunto y querido Kenneth Queen. Esto es todo.»

Kage observó la fotografía que se encontraba en segundo plano, en la que aparecía con July y Kevin, y pudo observar el semblante fastidiado del tío, a pesar de que hiciese lo posible por disimular su patente descontento.

«¡Ha sido expeditivo!» contestó July.

«Ha dicho lo que quería oír» replicó Kage satisfecho.

«Te has perdido la parte en la que confirmaba tu nombramiento como heredero único y universal. ¿Nos ha mencionado también a Kevin y a mí sabes?»

«Me lo suponía, viendo la parte final de su discurso.»

«No te molestes… solo pretendía informarte.»

Sin responder a la objeción de la mujer, Kage se dirigió al mayordomo: «Wilfred, convoca inmediatamente a todo el personal. Quiero conocer a todas las personas que trabajan en Banrioney Manor, con independencia de cuál sea su cometido.»

«En seguida, Señor.»

Wilfred congregó al personal de la mansión en la sala grande, en la que pocas horas antes se había celebrado la breve ceremonia fúnebre. Después informó a Kage que, junto a July y Kevin, lo siguió a la sala. También Lilú les siguió de cerca con paso elegante. 

«Tal y como me ha pedido, he congregado al personal de servicio. ¿Puedo comenzar a presentarlos y a informar de sus cometidos?»

Kage asintió.

«La Srta. Livia Dawson, la criada.»

Wilfred indicó a una joven chica. Llevaba puesto un cómodo vestido de trabajo y un delantal, que le daban un aspecto casi desaseado. El rostro, joven y delicado, era el de una típica chica sencilla sin pretensiones. 

Al sentirse nombrada, se sobresaltó, después saludó al nuevo patrón de casa asintiendo repetidamente, y haciendo casi una media reverencia.

«Fernand Laberté, el chef, y Justine Wilde, la gobernanta.»

«Será un verdadero placer cocinar para Usted, Monsieur. ¡Si sus gustos son refinados como los de su padre, entonces seguramente apreciará mi cocina!» afirmó orgulloso el bigotudo chef francés.

Lilú hizo algunos pasos sigilosos, acercándose a Kage.

«Oh, ¡pero voilà qué lindo gatita! ¡Tendremos que comprar muchos pequeñas latitas gourmand!» exclamó Fernand. 

«¿Latitas?» recalcó Kage, dudoso. 

«Pero que tonto qué je soy, deben ser ya muy démodés. Seguro que ha habido de très grandes progresos en las delicatesen pour le paladar felino.» 

«¿Progresos?» protestó Kage, fruncido. «Wilfred, ¿cómo es que Gustavo ya no es el cocinero de la familia?»

«Me temo que su padre lo despidió, Señor.»

«¿Cómo pudo hacer algo parecido?»

«Señor, creo que después de veinte largos años, se cansó de la cocina italiana.»

«¡Qué absurdo! Llámalo y ofrécele el doble de lo que le pagaba mi padre: quiero que vuelva inmediatamente a trabajar en esta casa.»

«Pero, Señor…»

«Tú obviamente estás despedido, Fernand.» 

Este, indignado, se volvió y dejó la sala con paso decidido, farfullando frases inconexas en su lengua materna.

«¿Yo me puedo quedar, Señor?» preguntó meliflua la gobernanta.

La mirada de Kage se posó sobre ella: sus curvas provocantes y sus labios carnosos por un momento consiguieron alterar su férreo autocontrol.

«Me imagino que te puedes quedar.»

La chica sonrió.

July se acercó a Kage, susurrándole al oído: «¿Estás seguro de que te hace falta? Ya está Livia…»

«¿Noto tal vez un punto de celos en tu voz?» le respondió con un susurro provocativo.

«¡Te equivocas!»

«Ehm, ¿puedo proseguir, Señor?» preguntó Wilfred.

«Prosiga.»

«Bien, su jardinero: Tedd Morris. Como tal vez habrá notado al llegar a la mansión, está haciendo un óptimo trabajo. Vive en la casa de guardeses.»

El jardinero, un tipo corriente con ropa de trabajo, saludó con deferencia.

«La Srta. Cinthia Lonegan. Ha llegado esta mañana de la agencia como sustituta del difunto chófer. Si lo desea, podemos optar por otra solución.»

La mujer, con un elegante traje chaqueta oscuro y con un sombrero de ala rígido, lanzó una breve pero intensa ojeada al mayordomo, después saludó a Kage con un gesto con la cabeza.

«No veo ningún motivo por el que tuviera que sustituirla, estoy seguro de que nos valdrá.»

La nueva choferesa esbozó un sonrisa satisfecha.

«¿Tal vez tendremos que contratar a otro chófer que se ocupe de su mujer?» propuso Wilfred.

«No será necesario. Pienso que Cinthia será suficiente, dado que prefiero conducir yo mismo.»

«Perfecto, Señor. Y finalmente le presento al jefe de seguridad, John Garland.»

«¡Es un placer, Señor! Cuidaré de Usted y de su familia con la misma atención con la que protegí durante años la vida de su padre.»

Un escalofrío recorrió la espalda de July. Las palabras de aquel hombre no le parecieron en absoluto un buen presagio. Ser ricos y acaudalados sin duda les ponía en riesgo por distintos motivos. La primera cosa en la que pensó fue el secuestro. Quedó horripilada con la idea de que pudieran secuestrar a su hijo.

«¿Cuántos hombres se encargan de la seguridad de Banrioney Manor?»

«Cuatro, Señor. Además de mí, obviamente.»

«Entre ellos, ¿cuáles son de su confianza?»

«Seguramente Zack y Trevor. Han servido durante años conmigo en el ejército. También Jeff y Malcom son buenos elementos, pero no los conozco tanto: los ha mandado la agencia.»

«Quiero prescindir de tus servicios, y también de Zack y Trevor. Desde hoy no trabajareis más en esta casa» afirmó firme.

«¿Qué?» objetó vigorosamente. «¿Y por qué maldito motivo quiere despedirnos?» exclamó acercándose a grandes zancadas hacia él.

Wilfred se interpuso en seguida entre los dos, de forma decidida. Kage le apoyó una mano sobre la espalda, para tranquilizarlo, después lo empujó a un lado con cortesía.

«No te debo ninguna explicación. Te basta saber que he decidido realizar, desde ahora, algunos cambios, comenzando por los encargados de la seguridad.»

«¡No sabe cuánto se equivoca, Señor! Yo no soy un vulgar cocinero francés, a quien puede despedir así como así, ¡de un plumazo! ¡Yo y mis hombres somos profesionales altamente entrenados, hacemos bien nuestro trabajo y nos merecemos una explicación!» 

«¿Una explicación? Hasta un niño de teta lo entendería» dijo provocativo. «Más claro el agua: mi padre ha muerto y tú te ocupabas de su seguridad. Esto presupone que no puedo fiarme ni de ti ni de tus hombres.»

«¡Murió en un accidente! ¿Cómo puede considerar que la culpa es nuestra? ¡Usted no sabe con quién se juega los cuartos! Yo podría, podría…»

«Dime ¿qué es lo que podrías?» se rebeló amenazante.

John resopló y cerrando los ojos en un guiño, después se volvió de golpe, dando algunos pasos rabiosos.

«Esto no acabará aquí, ¡me va a pagar esta putada!»

July lanzó una mirada preocupada hacia Kage.

«¡Espera!» ordenó perentorio. El ex jefe de seguridad se volvió. «Os daré a tí y a tus hombres tres meses extra a cada uno, como señal de mi buena voluntad finiquitando esta relación, pero no quiero volver a veros por aquí ¿entendido?» sentenció.

«Oh, ¡claro!» replicó John de forma poco convincente.

Kage esperó a que abandonase la habitación, después se dirigió al resto del personal: «Podéis retomar vuestros quehaceres cotidianos.»

Luego dijo al mayordomo: «Wilfred, llama a la agencia que nos facilita al personal de seguridad. Comunícales el despido  de estos tres y diles que nos manden con urgencia otros dos hombres bien entrenados, y un nuevo jefe de seguridad.»

«Así lo haré, Señor.»

En ese momento, su silueta se acercó al oído del mayordomo para continuar con la conversación de manera discreta, hablando con un hilo de voz: «Y añade que nos enviarán a otros dos nuevos en quince días, que tengo intención de renovar a todo el personal.» 

«Está hecho, Señor.»

«Además encarga una cerradura digital para el despacho de mi padre. Y no quites ojo a mi tío, si viniese a la mansión en mi ausencia, o intentase acercarse a July y Kevin.»

«No se preocupe, Señor, controlaré cualquier movimiento del Sr. Price.»

«Sé que me puedo fiar pero ten cuidado: mi tío es muy avispado. Es un hábil maquinador oportunista, ¡de eso no te olvides nunca!»

«Le agradezco la confianza, Señor, y por no haber puesto en duda mi lealtad hacia Usted y su familia. Que sepa que haré todo lo que esté en mis manos para no decepcionarle.»

«No tengo dudas sobre ti, eres una de las pocas personas en el mundo sobre las que nunca las he tenido.»

Wilfred sonrió un breve instante, después asintió y dejó la habitación.

«¡Menudo séquito de esclavos tienes!» afirmó July sarcástica y recelosa.

«No son esclavos, son personas que desempeñan su trabajo con humildad y devoción, un trabajo decoroso, como lo es cualquier otro trabajo honesto.»

«Lo sé bien, y sé también que los ricachones como tú, tu tío y tu padre, no ven en ellos a personas sino solo sirvientes.»

«Yo no lo veo así. Wilfred fue como un padre para mí, mucho más que mi padre biológico.»

«Hummm…, ¿no te me estarás poniendo sentimental?»

Kage se le acercó peligrosamente a la cara, deteniéndose a escasos centímetros de sus labios.

July no retrocedió ni un paso pero arqueó casi involuntariamente la espalda, como atemorizada con aquel gesto tan decidido.

«Mi mujer debería saber que los sentimientos no me dominan: ¡soy yo quien los domina!»

Dicho esto, se alejó bruscamente de ella, dejándola expirar estupefacta y trastornada.

En cuanto se recuperó, July aspiró para rebatir pero Wilfred reapareció: «Señor, querría ponerle al día sobre los cambios solicitados en cuanto al personal de servicio.»

«Dime pues.»

«El nuevo personal de seguridad llegará mañana por la mañana. La Security System me asegura que enviará a sus mejores hombres.»

«Bien, ¿qué más?»

«Gustavo no podrá llegar antes de la tarde de mañana, y me temo que el chef que ha despedido, ya ha hecho las maletas.»

«¡Querrá decir que comeremos fuera!» dijo July encogiéndose de hombros. «¿Pienso que nos lo podemos permitir, no?»

«Preferiría que nos quedásemos en casa esta noche, no me apetece mucho salir. Querrá decir que cocinaré yo para mi familia.»

«Seguramente Justine estará contenta de echarle una mano, Señor.»

«Estoy segura de que también él estaría feliz de echarle una mano, ¡por lo que seré yo la que ayude a mi marido en la cocina!» protestó July, indignada. 

Kage se preguntó si la joven era la gran actriz que aparentaba ser o si en cambio había un toque de celos en sus palabras. Fuera como fuera, lo que contaba para él era que interpretase bien su papel y eso estaba haciendo.

Capítulo 10 – El secuestro

sumario 

Después de haber preparado y tomado la cena, July tenía muchas preguntas que hacer a Kage.

El saloncito recogido y acogedor al que él la llevó, la chimenea con una llama crepitante, flameante, casi hipnótica y el par de vasos de brandy de doce años que estaban tomando, habían contribuido a inspirarle seguridad y confianza, la habían inducido a no esperar más: «Si nos trasladamos a esta enorme casa, mañana mismo deberemos ir a recoger nuestras cosas, y matricular a Kevin en una escuela cercana. Seguramente, no será agradable para él dejar a sus amiguitos, ¡pero no podemos hacerle hacer miles de millas al día!»

«Mañana volveremos a casa y recogeremos todas nuestras cosas. Después matricularemos a Kevin en uno de los mejores colegios del país, el Stonelake High, el mismo instituto al que fui yo de pequeño.»

«No es un gran consuelo, si son los que han hecho de tí el cínico intransigente que eres hoy.»

«Es una institución prestigiosa, recibirá una buena preparación para el college. Por si puede tranquilizarte, aquella disciplina no encajaba para nada con las férreas reglas de mi padre.»

«Hummm…, no me tranquiliza demasiado. Sea como sea, mañana dejaré mi trabajo, ¡finalmente! ¿Y tú qué harás con tu viejo trabajo?»

«Me imagino que ya no me hará falta, ahora tengo otras cosas en que pensar.» Un velo de preocupación ofuscó el rostro de Kage durante un breve instante. 

«Casi me olvidaba: ¿cómo dormimos está noche?» preguntó July

«Sin duda no faltan las habitaciones en Banrioney Manor. Wilfred ya nos ha preparado una habitación para nosotros y otra para tu hijo» la informó con un tono que daba a entender claramente la inutilidad de aquellos detalles.

Sin embargo, para aplacar el nerviosismo y la tensión acumulada, July ignoró aquel tácito mensaje e intentó prolongar la discusión: «Y mañana ¿te parece que es mejor dejar a Kevin aquí, en la casa o es mejor llevarlo detrás? No querría que tuviese que chuparse todas esas horas de coche para después...»

«Considero que son cuestiones que pueden analizarse en otro momento, ¿no te parece?» la interrumpió con leves notas de exasperación en la voz.

La joven, captando la indirecta, dijo: «Ha sido un día agotador, creo que voy a acostarme.»

«Voy contigo» replicó él.

«Bien, vamos» respondió cogiéndolo teatralmente del brazo bajo los ojos de una mujer del servicio, que había entrado pocos instantes antes para recoger sus vasos.

Lilú les pasó por detrás, July la notó en seguida.

«¿La gata dormirá con nosotros?»

«La casa es grande y nueva para ella, se sentirá más segura en la habitación con nosotros.»

«Mmm…, ok.»

Entraron en la habitación de los invitados, que no tenía nada que envidiar en suntuosidad al resto de la casa. Lilú se colocó  en el cómodo silloncito de piel blanca, e inmediatamente se enroscó. Unas sábanas aterciopeladas de seda cubrían la cómoda cama de matrimonio de una sola pieza. Un amplio armario, dos mesillas de noche y un elegante tocador, así como dos galanes de noche componían el mobiliario.

«Es preciosa, me recuerda mucho a tu, ehm, ¡a nuestro dormitorio!» 

«En parte tienes razón» respondió distraídamente, después se acercó a la ventana. Apartó la pesada cortina y miró atentamente al exterior.

«El vidrio tiene un color insólito» observó ella.

«Dobles vidrios, antibalas y tintados. Mi padre estaba muy preocupado por su seguridad y la de sus invitados.»

July asintió, torciendo los labios.

«Me imagino que desde esta noche deberemos compartir el mismo lecho.»

Kage asintió. Encendió la lámpara, después apagó la luz.

«Entonces pienso que tendremos que fijar unas normas» propuso ella agitada.

«No hará falta. Me quedaré en mi lado y mantendré las manos quietas, a menos que quieras algo más.»

July se puso colorada de repente, notando nítidamente el rubor subirle por las mejillas, por lo que se apresuró a precisar: «¡No! ¡Con cada uno ocupando su lado de la cama no habrá problema!»

Se dio cuenta después que no había traído nada para pasar la noche.

«Nos tocará ir a dormir de esta guisa. ¡Ataviados con estas ropas oscuras parece que nos vayan a meter directamente en el ataúd! Uuuups, perdona…»

«En el armario hay ropa nueva de distintas tallas, de hombre y de mujer, también ropa de noche» precisó él, haciendo caso omiso a la metedura de pata.

«¿Debe ser bonito ser rico, eh?» preguntó ella riendo socarronamente.

«Hasta ahora jamás he dispuesto de la fortuna de mi padre, pero me imagino que pronto lo descubriremos.»

«Pero has vivido durante dieciocho años en esta casa estupenda, no has debido privarte de nada.»

«Una estupenda jaula de oro, con eso te lo digo todo. Con un patrón que te observa constantemente, mirándote atentamente, a donde quiera que vayas a buscar reposo.»

«¿Y será también así para nosotros? ¿ Kevin y yo estaremos metidos en una jaula?» preguntó July, poniéndose seria de golpe.

«Afortunadamente para vosotros y para mí, yo no soy como mi padre.»

«Espero verdaderamente que así sea» respondió ella, rígida.

Se puso a buscar un pijama de su talla y lo tiró sobre la cama, después buscó otro para Kage. Lo observó como si sus ojos fueran los de un sastre experto, después sentenció: «¡Este te sentará como un guante!»

Le tendió el pijama, pidiéndole después: «Ehm, deberías salir, querría cambiarme.» 

«No puedo salir. ¿Qué podrían pensar si alguien me viese salir de la habitación esperando a que mi mujer se cambie?»

«Sí… tienes razón. ¡Date la vuelta al menos!»

Kage le dio la espalda, permaneciendo perfectamente inmóvil.

July empezó a desabrocharse rápidamente la blusa, observando atenta que el hombre frente a ella no la mirara de reojo.

La blusa resbaló ligera sobre su piel mórbida y sedosa, mostrando bajo la misma un sujetador blanco, que sostenía dos senos de piel clara, proporcionados a su esbelto cuerpo.

Se quitó entonces los zapatos, que produjeron un ruido seco quedando descalza.  

Llevó después las manos a la cremallera de la falda, bajándola lentamente. Lanzó una mirada ansiosa a Kage, para asegurarse de que no la estuviese mirando.

Hizo resbalar la falda a lo largo de sus muslos sinuosos, después apoyó un pie en la cama, haciendo resbalar hacia abajo una media, paulatinamente.

Pero Kage no se volvió.

Se quitó rápidamente la otra y se puso el pijama, tirándose después bajo las sábanas.

«¡He acabado!» dijo casi aliviada. «Cámbiate tú también, ¡no te miraré!» añadió después.

Kage se quitó la chaqueta, después se desabrochó la camisa con meticulosidad, finalmente se quitó la camiseta que llevaba debajo, sin cambiar la postura con la que había esperado que July se desvistiese. 

Ella observó su espalda, posando los ojos sobre lo que parecían viejas cicatrices, a la altura del corazón, en las que no se había fijado con anterioridad.  

Kage se sintió observado más de lo que pretendía permitirle. Se volvió, mostrando el abdomen esculpido, y se acercó decidido hacia ella. Por un momento July tuvo la tentación de esconderse asustada bajo las sábanas, pero consiguió mantenerse calmada.

Kage se agachó sobre ella, llegándole a pocos centímetros de la cara, después le susurró: «Puedo acabar de cambiarme en la oscuridad, tengo una óptima visión nocturna... clic.» 

La lamparilla se apagó y repentinamente flébiles luminiscencias, a la altura del suelo, se encendieron, pasando a ser la única fuente de iluminación de la habitación.

Algunas horas después, Lilú empezó a vagar por la habitación inquieta, emitiendo sutiles lamentos. Kage la oyó, se levantó de la cama y se agachó para acariciarla, cuando la gata, en la oscuridad casi total de la habitación, le lanzó una mirada fluorescente, intensa y preocupada. 

«¿Has traído el dinero?» 

«Tres millones de dólares, como habíamos acordado. Están en el maletín.»

«¡Ábrelo!»

Clic, clic: ¡Chas!

«¡Bien! Sígueme, te llevo con tu familia.»

Kage siguió al secuestrador encapuchado a lo largo de lo que parecía ser una vieja fábrica abandonada. Mientras otros dos hombres, también encapuchados y fuertemente armados, mantenían la posición.

El hombre abrió una gran puerta, aparentemente el cierre de una cámara frigorífica en desuso.

Le hizo pasar y Kage entró. Su mirada se posó inmediatamente sobre July y Kevin, acurrucados en una esquina, apretados el uno contra el otro.

July tenía la blusa desgarrada, mal cerrada con los pocos botones que le quedaban. Iba sin zapatos y no llevaba pantalones. En sus muslos desnudos se apreciaban claramente las marcas de numerosas quemaduras de cigarrillos.

«¿No has querido pagar en seguida? Pues bien, nos hemos cobrado un pequeño anticipo en especie con ella. Al principio estaba un poco cortadita pero luego gimió como una perra en celo.»

Los ojos de Kage empezaron a temblar nerviosamente, mientras su mirada se hundía en los tristes ojos de la joven mujer, y en los trastornados ojos del niño.

«Je, je, je...» rió sarcásticamente el secuestrador. «¿Huy…?»

Una mirada de Kage, hizo que la risa se le retorciera en la garganta.

Este se llevó las manos al cuello, como si quisiese liberarse de una mordaza que lo apretaba, impidiéndole respirar. Forcejeó, se le pusieron los ojos en blanco, y cayó de rodillas al suelo, boqueando en un vano intento por coger aire. Finalmente, emitió un ruido sordo, rotó las pupilas y se desplomó pesadamente por el suelo. 

La mirada de Kage, apoderada por la ira, se cruzó con la de los dos rehenes. El miedo patente ahora en sus miradas, era aún más intenso que el que se vislumbraba pocos instantes antes.

Se volvió hacia el cadáver en el suelo: un revoloteo de luz invadió a duras penas la habitación, mientras arrancaba el pasamontañas al secuestrador mostrando un rostro desconocido.

«¡Uf!» jadeó Kage, resoplando de forma sofocada.

Hizo falta tiempo antes de que consiguiese calmarse, después acarició a Lilú y se volvió a poner de pie.

«¿Entonces quieres jugártela? ¡Que sepas que lo vas a pagar muy caro!»

Volvió a la cama pero no durmió un solo minuto, hasta despuntar el alba.

Capítulo 11 – Un Paso Necesario

sumario 

Dos figuras con ropas oscuras, con los rostros cubiertos por pesadas capuchas, aprovechando las tinieblas de la noche se  colaron furtivamente en el número trece de Evergreen Terrace.

Evitaron encender la luz de las escaleras y tomar el ascensor, convencidos de que el ruido, a aquellas horas de la noche, atraería sobre ellos atenciones indeseadas. Tanteando en la oscuridad, llegaron rápidamente al séptimo piso.

Uno de los dos apuntó el haz de luz de una pequeña linterna, alrededor del marco de una puerta con mucha cautela, hasta que el otro  masculló: «Nada, no hay.»

Y el cómplice dijo: «¿Seguro?»

«Sí, no hay alarmas ni cámaras alrededor: será más fácil de lo previsto» replicó metiendo mano a un set de herramientas para forzar cerraduras. El otro dirigió la linterna directamente al ojo de la cerradura, como un foco, para facilitar el delito.

En cuanto la ganzúa movió uno de los dientes de la cerradura, sobre la puerta, escondido en la jamba, se encendió un pequeño led, imperceptible, con una débil luz azul a intervalos regulares, luchando contra la oscuridad del rellano.

Mientras tanto, dentro del apartamento, cerca de la placa de la cocina, algo se puso a parpadear y, poco después, en el aire se elevó un sonoro escape, abundante y continuo.  

Mientras tanto, fuera en la puerta, el hombre que sujetaba la linterna comenzaba a impacientarse.

«¡Date prisa!» exhortó el cómplice, con un bajo y áspero tono de voz.

«Es una cerradura complicada, me hace falta tiempo, y además ¿qué prisa tienes? La familia está fuera de la ciudad, ¡tenemos todo el tiempo del mundo!» argumentó extendiéndose demasiado según pudo parecerle al otro hombre.

El ladrón siguió trabajando con meticulosidad y precisión, hasta que, triunfante, señaló: «¡Casi estoy!»

En ese preciso instante, dentro de la vitrina donde el dueño de la casa solía conservar pequeños trofeos, se accionó un temporizador digital: diez, nueve, ocho.

«¡Hecho!» exclamó el ladrón, haciendo saltar el último diente de la cerradura.

Siete, seis, cinco.

Se aprestó a abrir la puerta.

Cuatro, tres, dos.

De repente les golpeó un fuerte tufo que aspiraron.  

«Siento un olor extraño» masculló uno de ellos.

«Parece... ¡es gas!» gritaron al unísono.

Uno. Cero.

El temporizador hizo saltar la puerta de la vitrina.

¡Clac!

«¡Qué ha sido eso?» intentó entrar pero el otro le impidió el paso e iluminó el interior en más puntos, buscando la fuente de aquel ruido.

En la habitación adyacente una portezuela, desencajada del marco, se abría despacio, emitiendo aquel chirrido siniestro hasta tocar la pared.

«Viene de ese lado... ¿qué hacemos?»

«Espera...» intentó asomarse.

La portezuela se acercó al muro, rozando un pequeño pulsador que sobresalía encima. Se encendieron todas las luces de la casa.

Los dos se retiraron al instante, despotricando: «Pero qué cojones...»

Entre los quemadores, se produjo una chispa.

Un ruido sordo resonó en el edificio.

Kage abrió los ojos de repente. Siempre había tenido el sueño ligero y el ruido de pasos, siempre más cercanos a su puerta, lo pusieron en seguida en guardia.  

Toc, toc, toc.

«Señor, ¿está despierto?»

Reconoció la voz de Wilfred.

«¡Hummm!» protestó July, adormilada.

«¿Les traigo el desayuno a la cama?»

«No, prepárelo en la cocina, para nosotros y para nuestro hijo.»

Acababan de empezar a desayunar cuando el fiel mayordomo se presentó ante ellos con aire ensombrecido.

«Señor, me temo que tengo malas noticias para Usted.»

«¿De qué se trata?»

«He recibido una llamada del jefe de bomberos de Rivertown. Me ha informado que se ha producido una explosión en su inmueble: desgraciadamente me temo que su apartamento ha quedado completamente destruido.»

«¡Caray!» exclamó July.

«¡Oh, que desgracia! Acabábamos de comprar un montón de cosas chulas!» añadió Kevin desengañado.

«¿Saben cuál ha sido la causa de la explosión?»

«Piensan que ha sido un escape de gas, Señor.»

«¿Se han producido daños en el resto del edificio, o ha habido víctimas?»

«Afortunadamente no ha habido ninguna víctima, y su apartamento fue el único afectado.»

«Que mala suerte» comentó July.

«Si me lo permite, Señora, no podemos hablar de mala suerte después de que hayan pasado la noche aquí, de lo contrario, no quiero ni pensar lo que hubiese podido ocurrir.»

July palideció e instintivamente abrazó fuerte a Kevin.

«Probablemente, con las prisas debimos dejar el gas abierto al irnos. Posteriormente algo debe haber producido una chispa, que ha generado la explosión» argumentó Kage. «Lo siento sobre todo por mi colección.»

«¡Ah claro, tus espléndidas armas de época, que lástima!» coincidió July.

«Sí, justo, las armas de época. Querrá decir que empezaré una nueva colección, desde cero» concluyó él sonriendo. 

«¡Miauuu!»

Lilú daba tumbos nerviosamente alrededor de las piernas de Kage. El hombre se agachó y le acarició la cabeza.

«No te preocupes, sé que no podías preverlo, puesto que no estaba allí» le dijo en tono tranquilizador, con un hilo de voz inaudible.

De repente, el lúgubre sonido del telefonillo llamó la atención de Wilfred, que se despidió dirigiéndose con prisa a la entrada.

Volvió poco después, acompañado de tres personas: un hombre y dos mujeres.

«Señor, han llegado los nuevos encargados de la seguridad. Querría presentarle al nuevo jefe, el Señor…»

«Eh no, Señor mayordomo, Bruce es mi subordinado. ¡Su nuevo jefe de seguridad soy yo, Sr. Kage: ¡Jenna Rivers!» afirmó vigorosamente una de las dos mujeres, tendiéndole la mano. 

Él se la estrechó en seguida y ella aprovechó para demostrarle su fuerza en el apretón de manos.

La observó atentamente. Sus largos cabellos negros estaban recogidos en una tupida cola de caballo. La cazadora de piel, los vaqueros ceñidos y la blusa ajustada, le conferían un look insólito para ser una encargada de seguridad.

«Por lo que veo, ¿el mejor hombre del Security System es una mujer?» preguntó Kage, provocativo.

«¡Así es y debería sentirse afortunado por tenerme a su servicio!» respondió ella, segura de sí misma. 

«Eso lo valoraremos a su debido tiempo. Además de a mí, tendrán que proteger a mi familia: mi mujer July y nuestro hijo Kevin.»

«A estos efectos, puedo decirle inmediatamente que el número actual de encargados de la seguridad es insuficiente.»

«Continúe, la escucho.»

«Cinco personas podrían ser suficientes para vigilar la casa y proteger a su padre, pero ahora que son tres, tendrían que contratar al menos a otras dos personas.»

«Estoy de acuerdo. Mi familia tendrá que estar protegida constantemente. ¿Se ocupará Usted de mi mujer?»

«En absoluto, yo le protegeré a Usted; mientras que para su mujer le aconsejo que utilice a Bruce como guardaespaldas.»

El hombre alto y robusto se adelantó; July lanzó al marido una sonrisita violenta y contrariada.

Jenna interceptó aquella expresión y aclaró sarcástica: «No debe temer por su mujer, Bruce es un revienta culos, pero no le interesan las mujeres.» 

Lejos de enojarse con aquella afirmación de Jenna, el hombre esbozó una sonrisita imperceptible.

«Ashley, en cambio, será perfecta para su hijo.»

«Sí, lo sería seguro si tuviera justo seis o siete años menos, como novia, pero como guardaespaldas, sin ofender, ¡me parece un poco demasiado joven y esmirriada!» contestó July.

La joven no replicó y dejó que Jenna hablase por ella.

«Fíese, la Sra. Ashley es avispada y rápida, es experta en artes marciales y tiene muy buena puntería. Pasará inadvertida, nadie pensará que es una guardaespaldas, y eso será seguramente una ventaja.»

«¿Pero es verdaderamente necesaria toda esta seguridad?» se rebeló ella, fastidiada y exasperada por aquella extraña perspectiva. Jamás hubiera pensado tener que compartir la mayor parte del día con extraños a los que encomendar su vida por dinero.

«Señora, las personas ricas como Usted y su marido, atraen muchas atenciones indeseadas, incluso el riesgo de secuestro.»

Una sombra de rabia veló la mirada de Kage.

«Tiene razón, la seguridad es un punto sobre el que no se puede discutir. Jenna, coja de la agencia a dos hombres de su confianza y que presten apoyo a los empleados que trabajaban para mi padre, después, cuando se hayan familiarizado con la casa, el jardín y todo el perímetro, sustituya a los viejos agentes por elementos nuevos.»

«Hummm…, una sustitución total. ¿Hay algún motivo en particular por el que lo haga?»

«Es solo por precaución» respondió él expeditivo.

«Obviamente para desarrollar lo mejor posible mi trabajo, tendré que alojarme en la mansión las veinticuatro horas del día.»

«Wilfred te asignará una habitación.»

«No demasiado alejada de la suya: cuanto más cerca esté mejor podré desempeñar mi trabajo.»

Kage asintió, mientras July hizo una imperceptible mueca contrariada.

«Entonces, si no hay nada más, comenzaré a familiarizarme con el edificio.»

«Perfecto, Wilfred le hará de guía.»

Los cuatro se alejaron.  

«¡Puesto que nuestras cosas se han quemado, tendremos que volver a comprar todo! ¿Qué te parecería acompañarnos de compras?»

«Hoy voy a estar muy liado, debo resolver una cuestión de la máxima importancia.»

«Oh, vaya… habitualmente no soy tan atrevida, pero no puedes venir… déjame una tarjeta de crédito:¡iremos Kevin y yo!» dijo con un sonrisa astuta.

«Preferiría que hoy no os movieseis de casa» afirmó siniestramente.

«¿Y por qué?»

«Aunque sea solo hoy, quedaos en casa. Demos a Jenna tiempo para organizar vuestra protección, no es prudente moverse ahora.»

«¡Lo dices como si una horda de bárbaros nos estuviese esperando fuera de la cancela para asaltarnos!» observó pasmada.

«Haz lo que te digo: ¡por vuestro bien!»

El rostro oscuro y la mirada tensa de Kage, la indujeron a no poner otras objeciones.

«Está bien, hoy nos quedaremos en casa. Mañana, sin embargo, vendrás con nosotros de compras ¿está bien?»

«Si no surgen imprevistos, entonces iré con vosotros.»

July asintió, después tomó a Kevin de la mano y se alejaron.

Kage tomó su maletín y se fue al despacho del padre. Cerró la puerta, lo abrió y encendió un móvil.

Buscó en la agenda del escritorio del padre, hasta encontrar  el contacto que estaba buscando, luego marcó el número.

«¿John Garland?»

«Sí» respondió con desgana una voz al otro lado.

«Soy Kage Queen. Quería decirle que tal vez he obrado imprudentemente, y querría subsanar mi error.»

«Oh, bien, bien por Usted.»

«Querría reunirme hoy mismo con Usted y preferiría que no viniese a Banrioney Manor, dado que todavía no sé de quién me puedo fiar.»

«Puede venir a mi apartamento, en el doscientos catorce de Main Street. Digamos, hacia las dieciséis horas.»

«Bien. Querría que estuvieran también Zack y Trevor: si son elementos de fiar como dice, entonces también me harán falta.»

«Estarán.»

Kage terminó la conversación.

Más tarde, se preparó para dejar la mansión, pero le interceptaron en la puerta de casa.

«¿A dónde va, Señor?»

«Jenna, el hecho de que seas la encargada de mi seguridad, no significa que debas ser mi sombra.»

«Se equivoca, es exactamente eso lo que tengo que hacer. Le guste o no, mientras me ocupe de Usted, estaré siempre encima suyo, estaré pegada allá donde vaya.» 

Kage se acercó a pocos centímetros de sus labios; la mujer no movió un solo músculo. La observó atentamente mientras ella, impasible, lo observaba sin la más mínima reserva.

«Quiero ir a visitar la tumba de mi madre. No pienso correr riesgos en el cementerio.»

«Comprendo que desee estar solo en tal circunstancia, pero iré igualmente con Usted.»

«¡No! Usted se quedará aquí, a proteger a mi mujer y a mi hijo.»

«¿Teme que les pueda pasar algo? ¿Tal vez dispone de información que no ha compartido conmigo? En ese caso, debería hacerlo.»

Kage suspiró.

«Cuando era pequeño y mi madre todavía vivía, me raptaron. Me mantuvieron secuestrado durante días, llegando a perder la noción del tiempo. Fue una experiencia terrible, y no quiero que pueda llegar a sucederle algo parecido a mi hijo, ¿entendido?»

«De acuerdo, Señor.»

«Entonces ocúpese de su seguridad hasta que vuelva.»

Kage se montó en el coche, se dirigió al cementerio y compró flores, después volvió al coche y se dirigió al doscientos catorce de Main Street. Aparcó el coche a una manzana de distancia, se puso sus negros guantes de piel y se confundió entre la gente intentando pasar desapercibido.  

Llegó al edificio. La puerta de entrada estaba abierta, así que subió hasta el quinto piso por las escaleras, intentando no dirigir la mirada y el semblante hacia las puertas de los apartamentos por los que iba pasando.

Llamó al de John Garland, pensando que estuviese solo entreabierta.

«Adelante, ¡está abierto!»

Kage entró, volviendo a cerrar el batiente a sus espaldas.

Frente a él se abría una pequeña salita, con un escritorio en el medio, y algunos muebles que servían de archivo, en las paredes.

Detrás del escritorio, cómodamente sentado con un cigarrillo en la boca, Garland estaba concentrado metiendo balas en el cargador de su Beretta.

«Para ser un experto en seguridad, no es un tipo muy prudente» observó Kage.

«Sabía que era Usted, además tengo una pistola en la mano, ¿qué debo temer?» respondió apoyando el arma en el escritorio. «Más bien es Usted quien me sorprende: un Queen es siempre puntual, nunca se retrasa, nunca se anticipa. Era una de las frases que su padre repetía más a menudo.» 

«¡Llego puntual como un clavo para lo que tengo que hacer!»

Kage dirigió una mano hacia el escritorio; una ligera luminiscencia evanescente se liberó de la misma, barriendo la pistola de la mesa.

Garland abrió los ojos pasmado, irguiéndose de golpe sobre la silla, después escupió el cigarrillo, llevándose las manos al cuello. 

«¡Una pésima idea plantearse el secuestro de mi mujer y mi hijo!»

El hombre retrocedió apoyando los pies en el suelo, pero algo lo retuvo, bloqueándolo con fuerza en su sitio. Una mordaza le apretaba la garganta, impidiéndole respirar.

Intentó inspirar con toda la fuerza y determinación que pudo, usando el poco aliento que le quedaba para decir a media voz: «No ha sido…idea… ¡mía!»

Kage, sorprendido e interesado por aquella afirmación, le soltó, permitiéndole retomar aliento.

«Si no ha sido idea tuya, entonces ¿quién te manda?»

Toc toc toc

«John, abre, ¡somos nosotros!»

«Zack, Trevor, ayud…»

¡Crack!

Garland cayó muerto al suelo, con el cuello partido. En espera de que se fueran, Kage se puso de todos modos en guardia: la puerta era fina, por lo que era posible que los otros dos hubieran oído la tenue petición de ayuda.

Fueron unos segundos largos como siglos, en petrificado silencio, que fueron interrumpidos por el ruido de un golpe. El crujido del batiente no dejaba lugar a dudas: habría cedido fácilmente al siguiente golpe.

El segundo golpe, de hecho hizo saltar el quicio de la puerta. Los dos se precipitaron dentro con las pistolas en la mano, con el silenciador puesto.

Kage extendió las manos hacia ellos.

Ambos sintieron la sensación de un fuerte apretón alrededor de su muñeca. Sus brazos cambiaron de ángulo y los dos ex-marines se encontraron amenazándose mutuamente con sus pistolas.

Valiéndose de la mano que tenían libre intentaron hacer la mayor fuerza posible para impedir la acción del brazo armado, cuando sintieron algo serpenteante entre los dedos, hasta llegar al gatillo de la pistola.

Pum, Pum.

Las armas dispararon diversos tiros certeros, infringiéndose los dos hombres heridas mortales en el pecho, cayendo violentamente por el suelo como consecuencia de ello.

Kage miró alrededor: no tenía tiempo para buscar pruebas que justificasen las insinuaciones de Garland, y sospechaba que era una excusa para ganar tiempo. Vio una bala que había quedado en la mesa y el impulso de cogerla fue más fuerte que su voluntad de irse de allí.  

La recogió y se la metió en el bolsillo, después abandonó rápidamente el edificio. Bajó las escaleras y salió del inmueble, dirigiéndose a paso lento y cadencioso hacia su coche, poco distante. Antes de volver a Banrioney Manor, se dirigió nuevamente al cementerio.

Capítulo 12 – Henry y Eris

sumario 

«¡Esta escena del crimen no tiene ningún sentido!» sentenció un detective vestido con aire pijo, con cara de duda mientras se inclinaba sobre el cadáver de Garland.

«Si piensas que no tiene sentido, me puedes explicar ¿por qué me has llamado, Henry?» afirmó desde el umbral de la puerta una joven mujer, de largos cabellos negro azabache.

«Eris, has llegado finalmente. Echa un ojo alrededor y te darás cuenta en seguida de lo absurda que es esta escena.»

«Por qué no me lo resumes rápidamente y así ahorramos tiempo.»

«Ok. El muerto de detrás del escritorio es John Garland, mientras que los de la entrada son Zack y Trevor. No me preguntes por sus apellidos … date con un canto en los dientes si me acuerdo de sus nombres.»

«Con los nombres eres verdaderamente un petardo, pero ¡afortunadamente con todo el resto lo compensas!»

«¿Lo dices en serio?» preguntó extrañado.

La mujer soltó una sonrisita torcida. «Claro que no.»

También el detective quiso devolvérsela. «Sabes, si no soportase tu sarcasmo, ya hace tiempo que estarías dirigiendo el tráfico en hora punta.»

«Intentaré no aprovecharme. Pero ahora acaba con tu exposición de los hechos.»

«Entonces, John está muerto con el cuello partido y hemos hallado signos de presión en la garganta. El examen del forense nos dirá si el artista de esta escenita ha dejado alguna huella para nosotros.» 

«Tal vez el que lo mató llevase guantes.»

«Es probable, pero quedarían excluidos los dos de la entrada. Ninguno de ellos lleva guantes ni se han encontrado en los bolsillos de los abrigos.»

«¿Qué relación tenían estos tres?»

«Trabajaban para la misma empresa de seguridad, la Security algo.» 

Se levantó acercándose a los cadáveres de la entrada.

«Estos dos murieron por heridas de arma de fuego múltiples, disparadas a quemarropa. A primera vista, parece que se dispararon el uno al otro, a escasa distancia. Ambas pistolas llevaban silenciador.»

Se desplazó hacia la puerta, pasando entre los hombres de la policía científica y los contornos de los cadáveres marcados con tiza.  

«Como puede apreciarse por los goznes arrancados y por la huella que ha dejado la suela del zapato, uno de los dos debe de haber derribado la puerta. Ahora supongamos que Zack, el fiambre que está más cerca en la entrada, escuchara jaleo de pelea proveniente del apartamento y decidiera irrumpir.»

«Sigue.»

«Derriba la puerta y ve a Trevor detrás de la misma, listo para salir pitando después de haber estrangulado a John. En ese momento, los dos sacan simultáneamente sus pistolas, con la intención de resolver la situación pacíficamente, uno de ellos hace un movimiento en falso y ¡bang! Cada uno convencido de ser más listillo que el otro, y los dos se matan el uno al otro sin tantas contemplaciones. Lo que son las cosas, a veces intentando convencer se consigue evitar situaciones pero otras se arma la de Dios es Cristo.» 

Eris a duras penas esbozó una mueca jocosa, después miró los tres cadáveres y se puso de nuevo seria.

«Si las huellas del cuello son suyas, parecería un caso resuelto.»

«Casi, encanto: nos faltaría el móvil.»

«Mmm… así mirándoles, no parecen de esos que se vacían encima el cargador por cuestiones de faldas o por una ofensa. Dinero, es lo único que me pasa por la cabeza.»

«¡Exacto! Y puesto que trabajaban juntos, comenzaremos por la Security lo que sea.» 

Eris se acercó al hombre de detrás del escritorio. Los ayudantes del forense se disponían a retirar el cuerpo. Antes de que cerraran la cremallera de la bolsa mortuoria, lo observó rápidamente desde arriba, inclinando la cabeza a la derecha y a la izquierda.

«Hay solo una cosa que no me convence...» murmuró.

«¡Dime!»

«Si Trevor tenía una pistola con el silenciador, ¿por qué estrangularlo y después partirle el cuello?»

Henry la apuntó con el dedo.

«¡Ahí le has dado! Es por el mismo motivo que algo no me cuadra. Sabes, estoy contento de que te hayas dado cuenta, gran intuición, verdaderamente. Al menos sirve para compensar» subrayó riendo socarronamente. 

«Sabes, si apreciase tu sarcasmo, ya habría aceptado tu invitación para almorzar.»

Henry frunció el ceño y cambió de discurso, volviéndose hacia los hombres que se llevaban el cadáver de John Garland.

«Oye, ¡decidle a Frank que este cadáver tiene que ser examinado con prioridad absoluta!»

«Sí, detective» contestaron los otros, saliendo.

Henry volvió a su colega y concluyó: «En suma, no nos queda más que esperar a que Frank emita su informe y al examen de balística para extender el nuestro, y el móvil para poder cerrar el caso.»

«A propósito, deberíamos darnos prisa con la Security comocoñosellame. ¿No te apetece ir a incordiar por ahí?» 

«Eris, querida, no mientras vaya contigo.»

Le guiñó un ojo y se fueron de la escena del crimen.

Henry abrió las puertas de cristal de la sala de autopsias, entrando junto a Eris a la cual, a pesar del trabajo y de la experiencia, aún le imponían mucho respeto aquellas visitas a los depósitos de cadáveres.  

Dentro de la habitación, fría e iluminada con una luz intensa y bien difusa, había distintas camillas con cadáveres ocultos bajo sábanas blancas, esperando plácidamente ser seccionados.

El forense, un hombre corpulento, sobre los cincuenta, con los cabellos grises y entradas en la frente, estaba concentrado examinando el cuerpo al que Henry había pedido que le diera prioridad. 

Frank estaba de espaldas. El detective se le acercó y le rozó por detrás, haciendo que se sobresaltara.

«¡Aaah!» exhaló volviéndose de golpe. «¡Joder! ¡Sabes lo que me joden este tipo de bromitas!» estalló el forense, quitándose de los oídos los auriculares, de los que provenía una música de dudoso gusto, a todo meter.

«Tienes toda la razón, ¡no puedo resistirme una y otra vez!» admitió «Pero fijo que con esto me perdonas.»

Le tendió una caja de rosquillas. Las cogió con los guantes sucios de fluidos corporales y las abrió, famélico. Ante semejante espectáculo, Eris hizo una mueca de asco y se palpó el pecho, recorrida de golpe por un escalofrío.

«Oh, ¡son mis preferidas!» se quitó un guante y le hincó los dientes ávidamente. La mujer apretó los ojos, dirigiendo la mirada para otro lado, con la mano en los labios para frenar la náusea.

«Mmm..., ¡no te vayas a pensar que cada vez tu carne muerta se va a saltar la cola por traerme unas rosquillas!» dijo Frank escupiendo unas migajas en la sierra ensangrentada. Eris adoptó una tonalidad amarillenta tendente al verde.

«Está bien, esta es la última vez, te lo prometo.»

«¡Siempre dices lo mismo!»

«¿Y si os dejáis de tantas formalidades y os ponéis un poco a trabajar? Frank, ¡ilústranos con tu análisis!» exclamó la mujer, agitando el informe de la policía científica que había anteriormente examinado junto a su colega. 

El forense se terminó rápidamente la rosquilla, lamiéndose las yemas de los dedos, lo que puso a prueba el estómago de Eris, y respondió con suficiencia: «Siempre impaciente por irte de aquí y mira que es un lugar muy tranquilo. Sea como sea, esto es cuanto os puedo decir: John Garland, varón, treinta y siete años, de una altura de metro y…»

«Venga al grano, ¡que estos detalles no nos interesan!» estalló la mujer.

«¿Pero a esta tía que cojones le pasa?» preguntó Frank a Henry, señalándola.  

Respondió sin prestar demasiada atención: «No le pasa nada, solo que está ansiosa por cerrar el caso, como yo. Entonces, ¿qué puedes decirnos?»

«Ok, bien, examinando el cuerpo, se aprecia que la causa de la muerte fue la rotura de la columna cervical, exactamente entre las vértebras C1 y C2¹ .» 

«Hasta ahí llego. ¿Qué me puedes decir sobre las señales del cuello?»

«Uy.., como Don Experto habrá podido apreciar, la presión ejercida sobre el cuello no ha causado la muerte por asfixia, pero ha sido lo suficientemente fuerte y prolongada como para dejar rastros evidentes.» 

«¿Huellas digitales?» preguntó ansiosa Eris.

«En efecto es algo un tanto singular.»

«¿Qué quieres decir con ello?»

«No he hallado ninguna huella digital, pero en sí mismo eso no es tan extraño. Si se trata de un homicidio premeditado, el asesino seguramente habría usado guantes, más bien…» se llevó una mano a la barbilla y la otra bajo al codo como refuerzo, adoptando una expresión bastante perpleja. 

«Para ya de hacer conjeturas y explícanos lo que no te cuadra» dijo Henry, impacientándose.

«Lo extraño es que, además del evidente estrangulamiento, no he hallado ningún tipo de rastro que encaje con la causa de la muerte. Además, este de aquí es un armario, un maromo así no se deja partir el cuello por el primero que pasa a menos que lo hayan drogado, y el examen toxicológico es negativo. Ni hay signos de pelea...»

«Lo habrá sorprendido por la espalda» lanzó como hipótesis Eris.

«Sí pero si lo hubieran tenido apretado y le hubieran partido posteriormente el cuello, tendría que haber encontrado hematomas o excoriaciones por mínimas que fueran en la mandíbula, o en el cuello, y no he encontrado nada.»

«¿Qué nos podrías decir sobre el asesino?» preguntó Henry, ahora muy pensativo.

«En fin…, lo único que puedo decirte, es que nuestro hombre debe ser más bien fuerte, visto que ha sido capaz de partir de golpe el robusto cuello de este infeliz sin ni siquiera tenerlo que contener. Un golpe y zas, ni siquiera se habrá dado cuenta. Buah...» se comió con los ojos otra rosquilla de la caja.

«Gracias, Frank, si descubres algo más, sobre este tipo o sobre los otros dos, házmelo saber inmediatamente, ¿ok?» 

«Si descubro cualquier otra cosa, te aviso en seguida.»

Se despidió agitando los dedos, los mismos que seguidamente metió en la caja, entre los dulces.

Antes de que Eris pudiese objetar nada, Henry apoyó una mano en su espalda, empujándola con delicadeza hacia la salida. Ella no opuso resistencia.

Apenas salidos del depósito de cadáveres, la mujer dio un profundo respiro retomando un colorido rosáceo, y afirmó impaciente: «Resumiendo, el informe de balística nos ha confirmado que aquellos dos se dispararon el uno al otro, y tu amigo zampabollos afirma que Garland murió porque le partieron el cuello. Si el culpable era uno de sus dos colegas, entonces ¿dónde está el guante? Parece que a este caso aún le queda mucho para ser cerrado.» 

«Y en la habitación había un cuarto hombre, el asesino de John.»

«¿Qué quieres que hagamos?»

«Sigamos la pista de Security System. Según nos han dicho esos tres trabajaron varios años para Kenneth Queen, un ricachón que la palmó recientemente. Uno menos de esos que se bañan en leche de burra, uy que penita me da.»

«¡Henry!» lo reprendió ella.

«¡Aaah! ¡Sabes que me la repatean los ricachones!»

«No era, por eso, sino por el nombre de la sociedad: ¡te acuerdas cómo se llamaba!» dijo guiñándole un ojo.

«¡Ingeniosa!»

«Vayamos a ver al hijo de papá para que nos diga por qué los puso de patitas en la calle.»

«Exacto. ¡Me da la impresión de que el rico heredero puede darnos una o varias pistas!»

Kage regresó. Encontró a July y Kevin concentrados jugando en el sofá de la sala pequeña, y los observó por un instante. Aquella escena le recordó cuando él jugaba con su madre. Se sintió observado, giró la mirada y, con el rabillo del ojo, entrevió a Wilfred venir por detrás.

«Su esposa es una mujer dulce y fuerte, Señor, me alegra que haya dado con una persona así.»

«Tienes razón, me siento verdaderamente dichoso por haberla encontrado.»

«Y su hijo, se le parece muchísimo, aunque los ojos los ha heredado de su madre.»

«Deseo que su estancia en esta mansión sea más llevadera que la mía.»

«Después de la trágica desaparición de su madre, esta casa perdió su calor, su luz. Su padre, si me lo permite, desde entonces no fue el mismo. Y las cosas no mejoraron en absoluto en los diez años en el que se fue de casa, Señor.»

«Hay una cosa en la que te equivocas, Wilfred. Tras la muerte de mi madre, mi padre no cambió un ápice, simplemente dejó de fingir. Ya no necesitaba hacer creer a su mujer que tenía sentimientos, y no tenía ningún interés en mostrarlos hacia su hijo.»

Wilfred agachó la mirada y esperó algunos instantes, antes de poner al día a Kage sobre las novedades. 

«Mientras estaba fuera, como me pidió, he hecho instalar una nueva cerradura con combinación digital en la puerta del despacho de su padre, que ahora es su despacho. El técnico le espera para introducir el código de activación.»

«Perfecto, voy en seguida, gracias.»

«Solo cumplo con mi deber, Señor.»

Kage fue a ver al técnico, que lo esperaba inmóvil frente a la puerta del despacho. Éste le mostró el funcionamiento del dispositivo, después introdujo el código de activación, dándose la vuelta y retrocediendo algunos pasos, esperando a que él introdujera la combinación deseada. Después se despidió antes de dejar el edificio.

Kage entró en el despacho y volvió a cerrar la puerta tras él, volviendo a marcar la combinación para que nadie pudiese entrar a molestarlo.

Capítulo 13 – Una Admonición del Padre

sumario 

Abrió la caja fuerte situada detrás del cuadro, y allí depositó la bala que había cogido de la mesa de Garland: aquello sería el comienzo de su nueva colección.

Aun siendo plenamente consciente de que todo aquel ritual no tenía ningún sentido y del peligro que entrañaba, ni por un momento se planteaba renunciar a su propósito.

Reflexionando sobre qué era lo que le empujaba a actuar así, se dio cuenta de que una elección irracional y carente de toda utilidad, le serviría para recordar que era humano y que podía tomar, de cuando en cuando, opciones ilógicas.

Cambió la combinación y volvió a cerrar la caja fuerte. Después empezó a inspeccionar el despacho en busca de cualquier cosa que pudiese resultarle útil para determinar quién había atentado contra la vida del padre: teniendo ya claro que no se trató de un accidente.

Sabía hasta qué punto Kenneth era un hombre chapado a la antigua y cómo estaba acostumbrado a apuntarlo todo meticulosamente a mano, empecinándose en no usar un ordenador.

Dedicó un cierto tiempo a buscar entre las cartas y los documentos existentes, registrándolo todo frenéticamente. Por fin encontró la caja fuerte, oculta burdamente en un nicho secreto en la pared de duelas. Tras algunos intentos, consiguió abrirla. 

Inspeccionó atentamente su interior.

Además de una considerable cantidad de dinero al contado y de algunos documentos de escaso interés, no contenía nada de particular.

«Dudo que tuviera guardado allí algo importante. Y de haberlo guardado seguro que habría caído en manos de mi tío» pensó.

Se sentó en la butaca del escritorio y buscó en todos los cajones, sacándolos del mueble, controlando cada recoveco.

Después su mirada fue a posarse en un marco que había en la mesa. Seguramente ya había sido abierto y controlado, para verificar que no tuviera nada oculto. Lo levantó y vio la fotografía que había dentro.

La familia al completo aparecía allí retratada. Kenneth tenía la habitual expresión austera e impasible de siempre, mientras Julia, que estrechaba junto a ella al hijo pequeño, sonreía. También él sonreía pero, con la mirada de temor reverencial puesta en el padre. Kage fue incapaz de recordar en qué ocasión había sido tomada.  

Sacó la fotografía del marco y, cogió unas tijeras del cajón, para recortar la parte en la que estaba su padre, con la intención de quedarse solamente la parte de la foto en la que aparecían retratados su madre y él.

Al empezar a recortar el grueso papel fotográfico, un sutil velo surgió de detrás de la fotografía.

Paró inmediatamente, dio la vuelta a la fotografía y apartó el sutil borde ya levantado.

Empezó a sacarlo, con cuidado, hasta que lo retiró por completo, mostrando, detrás de la superficie de la fotografía, una lista de nombres, sobresaliendo una expresión muy clara que rezaba:  «The Council: don’t trust!».² (No fiarse del consejo) 

Distinguió entre las personas que se nombraban, a algunos que también figuraban en los documentos de dentro de la caja fuerte, y en otros documentos desperdigados por el despacho.

Mirando aquella fotografía y leyendo la seca admonición oculta detrás de la misma, un recuerdo le vino a la memoria…

«Hoy cumples dieciocho años, esto significa que dejas de ser un chico. Ahora eres un hombre y, como tal, ha llegado el momento de que me ayudes en la gestión de los negocios de la familia.» 

«¿Tú y yo seremos una familia? Entonces un padre ausente y un hijo que lo odia, ¿pueden ser considerados una familia?»

«¡Escúchame bien, Kage! La Queen Enterprises es una de las sociedades más grandes e importantes del país, ¡y un día serás tú quien la dirija! Empezarás ayudándome en los asuntos menores, mientras tanto terminarás tus estudios, y cuando hayas adquirido experiencia y sepas desenvolverte, te llevaré conmigo a una reunión del Consejo.»

«Kenneth, tal vez no recuerdes que ya me llevaste cuando tenía nueve años, ¿o tal vez diez? Me pusiste en un rincón a seguir durante horas unas conversaciones inútiles que no entendía. No me permitiste ni siquiera ir al cuarto de baño, lo recuerdo bien.»

«No estoy hablando del consejo de la Queen Enterprises, sino de algo más grande, de lo que un día tú también formarás parte.»

«Sobre eso te equivocas de cabo a rabo, «¡padre»! Soy mayor de edad, puedo hacer con mi vida lo que me venga en gana, y la primera decisión que tomo como hombre, ¡es alejarme de tí para siempre!»

«¡Kage! ¿A dónde crees que vas? ¡ Vuelve inmediatamente! Si sales por esa puerta, que sepas que ¡no podrás volver a meter el pie en esta casa mientras yo viva!»

Toc toc toc 

«Kage, ¿estás ahí dentro?»

La voz de July resonó del otro lado de la puerta.

«Sí, ahora voy.»

Leyó nuevamente los nombres, después volvió a colocar en su sitio la fotografía, ordenó la mesa rápidamente y se fue del despacho. Fuera encontró a July que aguardaba bastante impaciente y excitada.

«Oh, por fin te encuentro: ¡Ha llegado el cocinero italiano!»

«¿Gustavo? ¡Perfecto! Hago una llamada y me reúno contigo en la cocina.»

«¡Venga, telefonea rápido y vamos juntos!» replicó ella.

Kage asintió.

Marcó el número rápidamente; después de algunos tonos, la persona del otro lado de la línea respondió.

«Tío Wescott, soy Kage. Necesito hablar contigo, ven inmediatamente a la residencia.» 

«Hoy tengo la agenda muy cargada, la verdad, me temo que no puedo ausentarme de la oficina» objetó con suficiencia.

«Preferiría hablarte de ello en persona, pero podemos hacerlo en pocas palabras también por teléfono. Quiero que convoques al Consejo, y que me presentes a sus miembros.»

«Ya había previsto una reunión para dentro de dos días. Quería darte el tiempo de ambientarte antes de meterte con los asuntos de la sociedad.»

«Tío, yo me refería al otro Consejo.» 

«¡No entiendo de qué me hablas!»

«Wescott, eras el socio de mi padre, y estoy seguro de que también formas parte del mismo, así que no me cuentes milongas.»

Se distanció de July algunos pasos, después siguió en voz baja.

«Mi padre me habló de ello antes de que me fuera de casa, y ahora quiero saber de qué se trata, ¿entendido?»

«Entendido» replicó contrariado.

«Quiero también un informe pormenorizado de cada uno de los miembros, de las sociedades que gestionan y de los vínculos con nuestras actividades. No me gusta estar desprevenido y no saber nada sobre aquellos con los que me voy a reunir.»

«Aha, vale… pero voy a necesitar algún tiempo.»

«Pues date prisa.»

«Lo haré lo antes que pueda. Eh… Kage, esta es la última vez que hablamos de estas cosas por teléfono, ¿entendido?» 

«Querrás decir que la próxima vez que te convoque, vendrás inmediatamente sin rechistar» le recriminó él, zanjando la conversación.

«Vamos, July, ¡estoy ansioso por volver a ver a Gustavo!»

Poco antes de la cena, Wilfred anunció la llegada de unos inesperados visitantes: «Señor, hay unas personas que preguntan por Usted.» 

«¿De quién se trata?»

Se oyó entrar a alguien a grandes pasos detrás del mayordomo, anunciándose sin demasiadas formalidades: «Soy el detective Henry Fisher, y ella es mi colega, la agente Eris Grey.»

Kage les lanzó una mirada torva, que no pasó inadvertida a los ojos del atento detective. Con una rápida mirada de arriba a abajo, por la postura rígida, el paso seguro y la expresión decidida, valoró el tipo de persona que tenía delante. De la misma manera, el detective pareció haberse hecho una primera impresión igualmente precisa en el mismo, breve, lapso de tiempo. Después sus miradas se cruzaron por un instante, lo suficiente como para generar una desconfianza y una antipatía inmediata y recíproca.

«¿Le molesta que hayamos entrado? No sabe hasta qué punto odio tener que esperar fuera en la puerta como si fuese un vendedor de enciclopedias» precisó con sarcasmo. 

«He controlado sus acreditaciones, Señor, son quienes dicen ser» confirmó Jenna.

«Monina su encargada de seguridad» dijo en tono de agravio.

«Su colega tampoco está nada mal» replicó él, ganándose una leve ojeada de parte de July.

«Querido, ¿olvidaste la cortesía por algún lado?» lo amonestó. «Por favor, acomódense.»

«¿A qué se debe el motivo de su visita?»

«Sr. Queen, necesitamos cierta información acerca del Sr. John Garland.» comenzó el agente Grey, interponiéndose entre las recíprocas miradas torvas de los dos hombres. «Sabemos que ha trabajado durante varios años para su padre.»

«Exacto, era el jefe de la seguridad de mi difunto padre.»

«Lo acompaño en el sentimiento por su reciente pérdida» precisó la mujer.

Kage asintió.

«¿Por qué dice era?» preguntó el detective. 

«Porque lo he despedido, junto a otros encargados de la seguridad.»

«¿Podría decirme por qué los ha despido?»

«Mi padre murió en un accidente de coche. Junto a él, no iba ninguno de sus guardaespaldas. Tal vez me tildarán de paranoico pero no creo en las coincidencias, y el accidente acaecido en aquella carretera, a pesar del chaparrón, me resulta sospechoso. Estoy seguro de que el chófer de mi padre la recorría regularmente y de que era un diestro conductor. Por no hablar del coche: ¿tiene idea de qué clase de vehículo estamos hablando?» 

«Un coche muy caro, me imagino.»

«Muy caro y además muy seguro.»

«¿Entonces piensa que el coche fue saboteado, y que su padre fue asesinado?»

«Me he dejado llevar por los sentimientos y he preferido no arriesgarme. Pretendo renovar y ampliar el equipo encargado de mi seguridad y la de mi familia.»

«Si no me equivoco, fue Usted nombrado heredero universal de la fortuna de su padre, ¿no es así?»

«Exactamente.»

«Si se tratase realmente de un homicidio, me temo que Usted sería el principal sospechoso» lo provocó Fisher.

Esta vez fue el detective el que echó una inmediata ojeada a su colega.

«Hummm…, el hecho de que mi padre y yo no nos viéramos desde hace años y no tuviéramos una buena relación, es de dominio público, pero no he sido yo quien le ha matado. Me imagino que un hombre en su posición se debe de haber granjeado muchos enemigos: potentes competidores de negocio, empresarios a los que ha hundido en la miseria, padres de familia despedidos sin preaviso. Sea como sea, no entiendo el motivo de su velada insinuación» respondió intentando permanecer calmado y relajado.

Viendo el semblante nada convencido del detective y viendo que tardaba en llegar la explicación de su nada velada insinuación, Kage insistió: «Además yo no soy el único beneficiario del testamento. También lo es mi tío.» 

«¿Su tío?»

«Wescott Price, el socio de negocios de mi padre, además de beneficiario de su fortuna, según lo dispuesto en el testamento.»

«¿Su tío ha obtenido algún tipo de ventaja a raíz de la muerte de su padre?» preguntó el detective, sintiendo curiosidad por el cariz que estaba tomando la conversación.

«La habría tenido si yo y mi familia no hubiésemos cumplido determinadas cláusulas, que fueron sin embargo cumplidas.» 

«Resulta interesante, al igual que el hecho de que pretenda incrementar la seguridad. Dígame, Sr. Queen, ¿también Usted tiene enemigos?»

«¿Por qué lo pregunta?»

«Tengo entendido que su apartamento salió ardiendo la noche pasada, por una fuga de gas. Al menos eso afirman los bomberos.»

«¡Tuvimos mucha suerte de no estar allí cuando ocurrió!» comentó July, buscando la mano de Kage.

«Debe saber, Sr. Queen, que tampoco yo creo en las coincidencias» afirmó lanzándole una mirada desafiante.

«¿Tiene más preguntas que hacerme?»

«Sí, en efecto tengo una: ¿Dónde estaba hoy, digamos entre las dieciséis y las diecisiete horas?»

Kage se esforzó por no externalizar la rabia y el deseo que tenía de partirle la garganta a aquel detective obstinado, luego respiró lentamente y respondió sereno: «Llegados a este punto, sus preguntas me suenan a un verdadero y auténtico interrogatorio. Parece casi que me está preguntando si tengo una cuartada para algo que no está bien precisado. Exijo saber de qué me está acusando.» 

«No le estamos acusando de nada» intervino Eris Grey.

Henry, sin embargo, no quiso perder protagonismo: «Pero queremos entender algunos detalles del asunto. Hay cosas que me generan curiosidad, especialmente ahora que sé de la muerte de su padre y del rencor que Usted, justamente, puede sentir hacia quien no lo protegió ¡como tenía que haber hecho! A menos que no fuera Usted quien contrató a los verdugos»

«¡Henry!» lo reprendió Eris.

«De acuerdo, de acuerdo, está bien.» Esgrimió un falsa sonrisa, acompañada de una cortesía también fingida, y retomó: «Si lo prefiere, podemos seguir la conversación en la central, en presencia de su abogado.»

La mujer resopló.

«Perdone los bruscos modales de mi colega y déjeme que le aclare la situación. Los tres encargados de seguridad que Usted despidió ayer, han sido hallados muertos en el apartamento de Garland. Se presume que fueron asesinados en el intervalo comprendido entre las cuatro y las cinco de la tarde.»

«Me parece absurdo que sospechen de mí, sea como sea no tenía ningún motivo para matarlos, y en ese intervalo de tiempo estaba en el cementerio. Fui a rendir homenaje a la tumba de mi madre.» 

«Yo puedo confirmarlo» irrumpió Jenna.

«No me diga ¿estaba con él en el cementerio?» preguntó Eris.

«De hecho no, pero sabía que quería ir allí.»

«¿Entonces fue sin su guardaespaldas? Y dígame, ¿había alguien con Usted?»

Kage movió la cabeza.

«Me imagino que alguien le vería» conjeturó entonces el detective, cada vez más mordaz.

«Fueron varias personas, desde la chica de la floristería, hasta el encargado de mantenimiento, al que di una generosa propina para que se ocupara diariamente de la tumba de mi madre. Además debo tener el justificante de la compra de las flores.»

Rebuscó en la billetera y sacó el recibo, que dio inmediatamente a Fisher.

«Hummm.., también figura la hora, las tres y cuarenta.»

«Puedo confirmarle que se fue hacia las tres y media» añadió Jenna.

«No tengo motivo pero quiero darle también el recibo del parking, debo de tenerlo en el bolsillo.»

Kage dio el recibo al agente.

«Las cuatro y cincuenta y cinco, se ha entretenido mucho.»

«Tenía muchas cosas que decir a mi madre. A pesar de que yo no sea creyente como lo era ella, me gusta pensar que el espíritu sobrevive a la carne, y que, de cualquier modo, puede quedar ligado a las personas que nos son queridas.» 

«Una teoría interesante» masculló Henry, crispado.

«Agentes, ¿quieren ser nuestros invitados para la cena? ¡Mi marido acaba de contratar a un cocinero italiano verdaderamente excepcional!» propuso July.

«Le agradezco la invitación, Sra., por lo general la gente quiere despacharse de nosotros cuanto antes» respondió Henry.

«Mi esposa es así: es amable con todo el mundo, incluso con quienes no merecen que se les trate así.»

A la puñalada, le siguió la habitual mirada de Kage, que Fisher le devolvió de buen grado.

«Gracias, Sra., pero debemos volver al trabajo. Hemos abusado demasiado de su tiempo» concluyó Eris.

Después dio una seca palmadita en la espalda del detective, para estimularle a que se moviera rápidamente del cómodo sillón en el que se había arrellanado. Éste se levantó de mala gana.

El mayordomo se dispuso a acompañarles, pero Kage se anticipó: «Yo me encargo, Wilfred.»

Los tres se dirigieron a la puerta; Lilú los siguió a breve distancia.

«Ha heredado una bella casa, Sr. Queen. Disfrute de ella mientras pueda.»

«Pretendo hacerlo por mucho tiempo, tanto de la casa como de la fortuna de mi padre.»

El detective se despidió con una sonrisa socarrona y abandonó Banrioney Manor junto a su colega. Lilú se escurrió fuera de la puerta antes de que Kage la cerrase. 

«¿Pero te has vuelto loco?» estalló Eris apenas fuera de la mansión. «Debía ser una simple discusión buscando una pista, y te has puesto a lanzar acusaciones sin ningún fundamento, ¡contra alguien así!»

«Ese tipo no me convence lo más mínimo, con tanta calma y autocontrol. Por lo general las personas se alteran mucho cuando las interrogo, imagínate ya si las provoco. Él, en cambio, no se ha inmutado, me resulta extraño.»

«¡Tal vez porque es inocente!»

«Cuando acusas a alguien injustamente, lo habitual es que se altere mucho, proteste y levante la voz. Son los culpables los que mantienen la calma y buscan dosificar bien las respuestas que dan.»

Henry notó la presencia de la gata, a pocos pasos de ellos. La observó y de repente esta les mostró su desinterés por su presencia, lamiéndose repetidamente una pata.

«Que pasa, ¿quieres interrogar también a la gata? ¡Venga, mueve rápido el culo y abrámonos!» sentenció Eris.

«Mira que soy yo tu superior, ¡debería ser yo quien te dijera cuándo y cómo mover el culo!»

«Si no te callas y no paras hacerme sentir vergüenza ajena con tus escenitas, ¡presento una queja!»

«Por lo menos espero que sea por acoso» rió sarcásticamente.

«Sí ¡puesto que ridiculizar a la policía desgraciadamente no está tipificado como delito! Y ahora volvamos a la central.»

El detective, a pesar de ello, se carcajeó.

Los dos se subieron al coche. Henry miró la hora, afirmando después: «¡Mañana iremos al cementerio a verificar la coartada de ese ricachón!»

«¿Todavía con eso? ¡Me parece que su coartada no cambia nada!» contestó la mujer, exasperada.

«Precisamente, es demasiado perfecto y sea como sea quiero verificarlo. Además recuerda que los ricos no cometen homicidios personalmente, sino que pagan a otros para que se ocupen del trabajo sucio.»

«¡Tu aversión hacia la gente pudiente empieza a ser cansina! ¡Es totalmente absurdo! No tienes nada serio para lanzar esas acusaciones, ¿qué es lo que verdaderamente te hace dudar de él de este modo?»

«Pues bien, hay diversas cosas que no me cuadran. Admitiendo que no haya querido vengarse de la negligencia de aquellos tres, podría haberles contratado para eliminar al padre, tal vez saboteando los frenos del coche. Después, ya con las manos en la herencia, ha decidido deshacerse de ellos, temiendo que pudieran chantajearle.»

«¡Eso explicaría solo el homicidio de Garland! Aquellos otros dos, te recuerdo, que se dispararon mutuamente.»

«Eso es ya suficiente para investigar más a fondo: llama a la policía científica por radio, quiero que rastreen las últimas llamadas entrantes y salientes del apartamento de Garland, en los últimos días.» 

«Hummm… ¿y qué más?» preguntó ella con  la mirada oblicua y una expresión exhausta.

«Apenas lleguemos a la central, pediré a los bomberos de Rivertown que me envíen el informe sobre la explosión que se produjo en el apartamento de Queen Junior, y leeré con atención el informe del accidente, o tal vez debería decir del presunto accidente, en el que Queen Senior perdió la vida. Se han producido demasiados hechos extraños, todos juntos, todos afectando a la misma familia, ¡y, como bien sabes, no creo en absoluto en las coincidencias!» 

Eris gruñó poniéndose después en marcha. El coche se alejó; Lilú los siguió con la mirada hasta que atravesaron la cancela de la entrada, luego volvió a la puerta y empezó a rascarla con la pata. De repente Kage, que estaba esperando detrás de la misma, la abrió para que la gata pudiera entrar.

«¡Miauuu!»

«Lo he oído, te lo agradezco. ¡Ese poli sospecha de mí, no debemos perderle de vista.»

Volvió donde July. La mujer había perdido la tranquilidad que había mostrado en presencia de los policías.

«Kage, empiezo a preocuparme por lo que está sucediendo: primero el accidente de coche de tu padre, después la explosión en nuestra casa, y finalmente el asesinato de esos tres hombres. ¡No pueden ser todo simples coincidencias!»  

«No sé quién ni qué cosa pueda estar detrás de todo esto, o si estos acontecimientos están más o menos relacionados, pero te prometo que tu seguridad y la de Kevin serán siempre lo primero para mí: ¡no permitiré que nadie os haga daño!»

July le lanzó los brazos al cuello, abrazándolo con fuerza, para obtener consuelo.

Jenna esbozó un sonrisa y dejó la sala.

Kage apretó a la mujer con la misma fuerza, pasándole las manos por la espalda, mientras pensaba para sí lo eficaz que había sido su escrupuloso plan de encubrimiento.   

Parte III: Presencias del Pasado

Capítulo 14 – Una Llegada Imprevista

sumario 

A la mañana siguiente Kage se despertó temprano, con puntual como de costumbre. Sin embargo aquella mañana se dio cuenta de que su despertar era distinto del habitual.

July estaba tendida sobre un costado, abrazada a él, con la cabeza apoyada sobre el pecho y el brazo derecho que le apretaba la cadera como si fuese un cojín.

La pierna izquierda de la mujer se había deslizado en medio de las de Kage, el muslo de ella le presionaba los genitales, y ese contacto, íntimo y prolongado, no lo había dejado nada indiferente.

«July» la llamó, sin obtener respuesta. «¡July!» insistió, con mayor decisión.

«Hummm…» gruñó ella estirándose.

Despertándose lentamente, sintió el calor y el contacto del cuerpo del hombre sobre el suyo. Después también algo insólito contra su muslo.

Abrió los ojos de golpe y levantó la cabeza, encontrándose ante el rostro de Kage. Dándose cuenta de la embarazosa situación en la que se encontraba, los cerró completamente y se retiró al instante.

«¡Te has propasado!» protestó repentinamente.

«En realidad yo me he quedado en mi lado de la cama, no me he movido en absoluto; más bien eres tú la que te me has echado encima, probablemente mientras dormías.» 

«¡Seguramente mientras dormía! Me agito mucho durante el sueño, no sé quedarme quieta, ¡pero tú no te aproveches!»

«Jamás lo haría» respondió de manera lapidaria, casi enfadado.

July se quedó pasmada: no supo si considerarse tranquilizada o decepcionada por aquellas palabras, dichas con suficiencia.

Kage retiró las sábanas y se dispuso a bajar de la cama, después vaciló.

«Qué pasa, ¿ya no te levantas?» preguntó ella inquieta.

«Pienso que me puedo permitir un poco más de descanso» replicó él, cerrando los ojos y buscando calmar la exuberancia incontrolada de su cuerpo.

Más tarde, mientras estaban desayunando junto a Kevin, Wilfred se acercó a ellos: «Perdonen la interrupción, desde la cancela el guardia me comunica que hay una visita, para la Señora.»

«¿Una visita para mí?» preguntó ella perpleja.

«Exactamente. Dice que se llama Greg Anchor, y que es su padre.»

July abrió la boca y dejó caer el muffin que se disponía a comer.

El estupor pronto se transformó en irritación, al darse cuenta de cuál podía ser el motivo de la inesperada visita.

«Vale, ya entiendo. Debe de haberse enterado que mi marido ha heredado una fortuna, y ¡ha decidido volver a hacer acto de aparición!» 

«Mamá, ¿estás hablando del abuelo?» preguntó Kevin.

«Perdóname, cielo, pero mamá y el abuelo no se llevan muy bien. Te lo expliqué, ¿te acuerdas?»

Se pasó nerviosamente una mano por el cuello. Kage la observó, sin decir una palabra.

«¡Haz que entre!» exclamó decidida. «¡Siento curiosidad por oír que va a decir después de todos estos años!»

Wilfred asintió.

Kage vio temblar su mano, apoyada en la mesa. July adoptó una expresión triste pero, cuando su mirada se sumió en la decidida y tenebrosa mirada de Kage, una renovada determinación surgió en ella, junto a un sonrisa apenas marcada.

«Kevin, ¿podrías ir a terminar tu desayuno a tu habitación, cielo?»

«¡Pero me gustaría ver al abuelo!»

«Primero el abuelo y la mamá tienen que hablar, tal vez puedas verlo más tarde, ¿de acuerdo?»

«Ok, ¡pero me llevo a Lilú!»

Kage lanzó una mirada a la gata, que estaba dando sorbos a su leche caliente bajo la mesa.

«¡Miau!»

Interrumpió con desgana su comida y se restregó entre las piernas del chiquillo.

«¡Ven, Lilú!»

Kevin recogió el cuenco de leche de debajo de la mesa y lo puso en la bandeja, junto a su desayuno, después se dirigió hacia su habitación, con la gata que brincaba rápida a su lado, con la cola tiesa.   

Jenna y el padre de July se encontraron con ellos en la sala.

La mujer se quedó a un lado, hasta que Kage, con un explícito pero educado gesto, le indicó que se marchara.

El hombre avanzó titubeante.

July primero tardó en reconocerlo: en aquellos diez años, había envejecido mucho.

«¡July, hijita!» comenzó él, andando hacia ella con los brazos abiertos.

«¡Ahórrate el esfuerzo, Greg!» replicó ella ásperamente, haciéndole un claro gesto para que se parará. Suspiró, después preguntó recelosa: «¿Qué te ha traído por aquí?»

«He visto tu fotografía en la televisión, junto a tu marido y vuestro hijo, ¡mi nieto!»

«Sí, me lo imaginaba.»

«¡Quiero retomar nuestra relación, conocer a mi nieto y volver a tener a mi hija en mi vida! Podemos empezar de cero, solo te pido que me des una oportunidad ¡te lo ruego!»

«Y claro, el hecho de que mi marido acabe de heredar una enorme fortuna, no tendrá nada que ver.»

«No me interesa tu dinero, quiero estar contigo, conocer a mi nieto, ¡recuperar el tiempo perdido!»

«Dime la verdad, ¿cuánto has perdido esta vez?»

«He dejado de jugar a los juegos de azar.»

«¡Mientes! Te conozco bien y sé que no has cambiado un pelo, por lo que respóndeme: ¿cuánto debes? ¡Tiene que ser una buena cantidad si te ha llevado a venir arrastrándote hasta aquí con el rabo entre las piernas!» chilló ella.

«July, cálmate» la reprendió Kage, con tono cortés.

«Lo he dejado, verdaderamente, no volveré a jugar más, ¡te lo juro! Aunque…» El hombre agachó la mirada, derrotado. «He saldado mi última deuda de juego con la casa, ya no me queda nada. Llevo dos semanas viviendo en un coche; con esa mísera pensión que cobro no llego a fin de mes. Como en los comedores de la beneficencia. ¡Ten piedad de un viejo que chochea y que implora simplemente tu perdón!»

July movió la cabeza nerviosamente, fue a replicar, después se limitó a suspirar y a negar con la cabeza.

«¡Te lo pido, te lo ruego! ¡Necesito que me tiendas la mano, que me des una oportunidad!»

«¿Me vienes a hablar de tender manos? Como cuando me quedé embarazada y te pedí que me tendieras la mano y me cerraste la puerta en las narices. ¿quieres que sea ahora mi mano la que te sostenga?»

Algunas lágrimas, mezcla de rabia y de tristeza, brotaron del rostro de la mujer.

Por un instante experimentó el deseo de romper a llorar a moco tendido, de abrazarse a alguien, tal vez a Kage, para ser apoyada con su cálido abrazo decidido, pero firme: no quería mostrarse débil ante ellos.

«Sabes, Greg, nada me causaría mayor placer que echarte de aquí a patadas, salvo una cosa, solamente una: ¡demostrarte que yo soy mejor que tú!» 

Kage no la interrumpió ni le pidió explicaciones; se limitó a escuchar atentamente.

«En el fondo me has criado y no quiero sentirme en deuda contigo, por lo que, si mi marido está de acuerdo, podemos pensarnos el ayudarte. ¿Qué opinas, Kage?»

«¿Kage? Habría dicho que ese hombre se llamaba Lamarre» afirmó Greg con aire de sorpresa.

«¡Tú desvarías! Jamás has sido capaz de acordarte ni siquiera de mi cumpleaños, ¿y pretendes tal vez evocar el nombre del hombre que me llevó fuera de tu apestosa casa?» rugió ella, uniendo la necesidad de refutar aquella afirmación con un auténtico e infinito rencor.

«Es tu padre, decide tú. Esta casa es aquello que poseo, por lo que también es tuya, si decides ayudarle, yo te apoyaré, pero medita bien tu decisión» respondió Kage con firmeza, poniendo fin al fastidioso paréntesis abierto con la imprevista afirmación de Greg.

«Si tu padre hubiese venido a tí antes de morir, y te hubiera pedido una segunda oportunidad, diciendo que quería volver a tenerte en su vida, ¿cómo habrías reaccionado?» lo desafió ella con un hilo de voz.

«Le hubiera dicho que ya tuvo su ocasión y que la desperdició malamente; que no era merecedor de otra oportunidad y por lo tanto no hubiese accedido.» 

July tragó saliva. Una parte de ella pensaba exactamente como Kage, pero una voz dentro de su corazón le sugería, en cambio, que tenía que mostrarse magnánime. 

Reflexionó unos instantes, después se volvió y dijo: «Puedes quedarte aquí. Tendrás una habitación cómoda y buena comida ¡pero no pienso darte ni un Dólar!»

Se volvió después hacia Kage: «No debes darle nada, ¡ni siquiera si te lo pide de rodillas! Es un jugador incorregible, iría a jugárselo todo, no tiene freno.»

«No le daré nada, te doy mi palabra.»

«Piensas… piensas que puedo ver a Kevin, ¿ahora?» preguntó el Sr. Anchor.

«¡No! Antes de nada date un buen repaso, mientras tanto yo lo prepararé a la idea de conocer a su abuelo, ¡la persona a la que ni él ni yo le hemos importado jamás un pimiento!»

July dejó la habitación a paso de marcha. Kage esperó que se alejase, luego dijo severo: «Desayuna, después te aseas. Wilfred te asignará una habitación y ropa adecuada para esta casa.»

«¡Oh, gracias! ¡No sé verdaderamente cómo agradecértelo!»

«Espera, no he acabado. Cuando has dicho a tu hija que habías dejado de jugar, mentías. Además tengo la sensación que tus deudas con el juego no están totalmente saldadas, ¿no es así?»

Greg lo miró preocupado, se rascó la cabeza, y por fin se decidió a contestar: «Todavía tengo una deuda pendiente, una gran deuda.»

«¿A cuánto asciende?»

«Cincuenta mil dólares.»

«¿Cómo te las has apañado para endeudarte así? ¿Quién puede haberte concedido un crédito parecido?»

«Entré en una gran partida de Texas hold’em³ . Como garantía puse la casa y, al perderla, volví a entrar en juego a crédito.» 

«Mummm..» murmuró mirando a través de la puerta entornada. Vió algo en el pasillo, hizo un gesto con la cabeza y Jenna entró en la habitación. 

«Da a mi colaboradora el nombre de quien sea titular de tu crédito y facilítale unas señas para que se pueda poner en contacto con él.»

El hombre asintió.

«Jenna, te encargas de ponerte en contacto con este fulano, después te daré lo que le corresponde y saldarás la deuda, sin mencionar para nada mi nombre, ¿entendido?»

«Por supuesto, es altamente recomendable evitar que la atención de los corredores de apuestas se centre en esta casa.»

«Totalmente de acuerdo.»

Se acercó a Greg.

«Pagaré tu deuda y te permitiré vivir en esta casa mientras July quiera, así podrás intentar demostrarle que has cambiado, que eres mejor persona.»

«Gracias, grac…»

«Silencio, ¡no he acabado! Esta es mi casa, y aquí se respetan mis reglas. Si haces daño a July o a Kevin, si los haces sufrir o, peor, si los pones en peligro, lo pagarás muy caro. Además has prometido a tu hija que ya no juegas, ¡por lo que mantén tu palabra!» 

Greg asintió, cogiendo un paquete de cigarrillos del bolsillo de la cazadora. Sacó uno con la mano temblorosa y se lo llevó a la boca.

Kage se lo quitó de la mano con un movimiento repentino, antes de que pudiera llevárselo a los labios.

«En esta casa no se fuma» decretó secamente.

El hombre tragó saliva, después asintió de nuevo, esta vez con mayor convicción.

Capítulo 15 – Malos Presagios

sumario 

July preparó a su hijo para el encuentro con el abuelo que jamás había visto hasta entonces, mientras este, después de un buen desayuno, se dio una larga ducha y se puso ropa elegante, disponible en cada una de las habitaciones de los invitados.

Kage asistió manteniéndose un poco aparte. Kevin le pareció feliz de encontrar al abuelo, y los ojos de July estaban cargados de esperanza y conmoción. Greg parecía sincero pero había algo en su mirada que no le acababa de convencer.  

Lo que pasó entre él y su padre, era bien distinto a lo que sucedió entre July y Greg.

En su caso, irse fue una decisión personal y el padre intentó retenerlo, aunque le moviera más el egoísmo que el amor paterno. Pero alejar a una hija, en el momento en que más necesitaba la ayuda de un padre, era de una bajeza que no le cabía en la cabeza, como no lograba entender el motivo por el que July quisiera volver a tener a aquel hombre en su vida.

El día transcurrió rápidamente.

La comida y la cena preparados por Gustavo, parecían más suntuosos banquetes que comidas para una sola familia. Durante algunos instantes Kage recordó con añoranza cuando disfrutaba de pequeño, en aquella mesa de los mismos manjares en compañía de su madre y de su padre, antes de que ella falleciera y de que él le revelase el lado peor y oculto de su verdadero carácter. 

Cuando el cocinero trajo el postre, una bandeja llena de pasteles variados rellenos de cremas exquisitas, July no consiguió contener su entusiasmo: «¡Enhorabuena Gustavo, estaba todo riquísimo! Y estos pasteles tienen pinta de ser absolutamente excepcionales.»

«Aha, ¡lo son!» confirmó Kevin, hablando con la boca llena, sin perder la concentración mientras engullía un petisú de chocolate.

También Lilú, al lado de Kage, se lamía los bigotes confirmando lo agradecida que estaba por el pescado fresco expresamente cocinado para ella.

El patrón de la casa se limitó a sonreír de medio lado, mostrando una expresión serena y relajada tan sincera que July quedó estupefacta: era la primera vez, desde que lo conocía, que lo veía con esa cara.

«Ah, ¡gracias por los cumplidos!» dijo Gustavo casi conmovido. «¡Para mí siempre ha sido un honor cocinar para la familia Queen! ¡Cuando su padre, que en paz descanse, me despidió, me partió el corazón!» 

El corpulento cocinero de rubicunda cara se volvió hacia Wilfred.

«Y después, al oír la voz de este hombre maravilloso» acompañó sus palabras de una improvisada y fuerte palmada al mayordomo, «que decía «podrías venir, que el Señorito», oh, le pido escusas, «¿que el Sr. Kage ha vuelto a casa y le quiere en sus cocinas?», ¡entonces las dos mitades del corazón se me volvieron a pegar!» 

Lo abrazó. Wilfred intentó sin perder la compostura escabullirse de aquellos brazos robustos que lo rodeaban con fuerza, haciendo unas extrañas y a veces disgustadas expresiones faciales. 

«Gustavo, le ruego que mantenga un mínimo de compostura. Tenga la decencia de no abrazar así.»

La escenita se prestó a las risas, especialmente de Kevin y, de resultas, también de los demás presentes, incluso de Kage.

«¡Ohohoh…! ¡Les pedimos disculpas, nos puede la felicidad!» se justificó él, soltando a Wilfred, que después de una breve reverencia, abandonó la sala.

Terminada la alegre cena, July estaba ansiosa por meter a Kevin en la cama, porque quería hablar con su padre de distintos temas que prefería que no llegasen a los oídos del chiquillo.

Cuando su madre le dijo que era hora de acostarse, él protestó, después, antes de decidirse a seguirla, solo a condición de que a la mañana siguiente, para el desayuno, pudiera tomar de nuevo los petisú de Gustavo, abrazó con fuerza al abuelo y después a Kage.

La chica se entretuvo un par de horas discutiendo con el padre. Algunas veces los tonos se hacían más elevados y encendidos, para después volver a distenderse, gradualmente.

Kage, por su lado, miraba un programa en la televisión, teniendo sobre las piernas a Lilú, que dormía plácidamente.

De repente la gata se despertó, enderezó las orejas y observó un punto en el muro, con la mirada fija en el vacío, como si viese algo que el ojo humano no pudiese vislumbrar. 

Después buscó los ojos de Kage, que se desinteresó del programa, queriendo enterarse de aquello que había visto su leal amiga y que quería compartir con él…

July corría a su encuentro, con la cabeza baja y el sombrero calado sobre la frente. La bufanda le cubría no solo el cuello, sino también la barbilla y los labios. 

Cuando llegó a él, lo abrazó fuertemente, llorando y sollozando desesperadamente.

«¡July! ¿Qué ha pasado?»

La mujer no respondió; siguió llorando y sollozando.

Él intentó levantarle la cara, pero ella rehuyó el contacto de su mano, bajando la cabeza.

«¡July!» dijo nuevamente él, desplazándose para poder mirarla a los ojos.

Al retirarle la bufanda de la cara, no se mostraban ya unos labios vívidos y aterciopelados sino agrietados e irritados.

Le levantó la barbilla con firmeza, topándose con sus ojos llorosos.

Pero no era la July que él conocía.

Por un instante casi no la reconoció.

El rostro sobre la que se perfilaban ya no era fresco y juvenil como estaba acostumbrado a ver, sino que estaba demacrado, hundido. Una difusa amarillez, picada de pequeñas manchas oscuras, había sustituido el habitual colorido rosáceo de los mofletes, que generalmente sobresalía sobre su piel clara.

Buscó su mirada, como si pudiese entender a través de la misma lo que le hubiese sucedido y, al ver el iris izquierdo completamente blanco y vítreo, apretó la mandíbula de golpe, dejando escapar un estremecimiento. 

El miedo y el dolor sobre su cara no hacían más que acentuar aún más sus facciones alteradas.

«¿Qué te ha ocurrido?»

«Jamás lo hubieras creído... yo misma a duras penas lo creo, ¡no puede ser posible!»

¡Plaf! 

«¿Kage, va todo bien?»

Él abrió los ojos, cruzándose con las negras pupilas oblongas de Lilú.

«Miauuu» maulló la gata y él se volvió.

Con la espalda pegada a la suya, casi buscando un tímido contacto, estaba July. Se acababa de sentar en el sofá, interrumpiendo la visión, y lo observaba con inquietud, esperando una respuesta.

Todavía levemente turbado, Kage volvió a la gata: habría querido acabar de escudriñar en el futuro, pero Lilú bajo de sus piernas y buscó otro sitio cómodo en el que reposar. Él no se puso demasiado contento.

«July, ¿qué pasa?» dijo, con una una leve irritación mal disimulada.

«Nada, es que te he visto pasmado mirando la gata y me ha preocupado.»

«No miraba a la gata» objetó él severo.

«¿Y qué estabas mirando pues?» replicó ella levemente molesta.

Kage intentó moderarse y respondió con la mayor calma que pudo: «Es una vieja película de Bruce Willis: La jaula de cristal.» 

«Me suena el nombre pero no recuerdo haberla visto. ¿Te molesta si veo el final contigo?»

El hombre volvió la mirada hacia ella: sus ojos se esforzaban por expresar alegría pero sobre ellos se cernía la sombra de la duda, un duda alimentada por la vuelta del padre y por el temor a qué cosa realmente le había llevado a dar ese paso.

Sin entender en el fondo el motivo, Kage hizo un gesto que, por su espontaneidad, le sorprendió a sí mismo: con el brazo izquierdo le rodeó la espalda, acercándola para sí.

July, después de un instante de incredulidad, se dejó caer contra su pecho, relajándose con el apacible ritmo de su corazón. Y para disfrutar de aquel momento de calma, no dijo nada y disfrutó con las últimas escenas de la película junto a él.

Media hora después, aparecieron los títulos de crédito finales. Kage apagó el televisor y los dos se dirigieron a la cómoda cama.

Mientras recorría el pasillo que llevaba a su habitación, no conseguía parar de pensar en la visión que acababa de tener, y su posible significado.

Considerando el aspecto del rostro de July y sus condiciones físicas de extenuación extrema, aquella visión no podía revelar acontecimientos tan inminentes. Hasta la fecha, las imágenes que Lilú había compartido con él, siempre habían estado relacionadas con un futuro cercano. Nunca las visiones habían afectado a acontecimientos que sucedieran más de tres días después. 

Entrado en la habitación, Kage intentó quitarse de la mente aquella absurda visión. Los dos empezaron a desnudarse, preparándose para la noche.

Como habían convertido en costumbre, Kage esperó a que July acabase de vestirse, dándole la espalda.

Ella empezó a desabrocharse la blusa, después, cuando llegó casi a la mitad, se paró y puso la mano sobre la espalda de él, invitándolo amablemente a que se diera la vuelta.

«Todavía no he visto la manera de darte las gracias por lo que has hecho por mí y por mi padre» expresó con voz insegura.

Por un momento, la mirada de él se posó en el sujetador, que resaltaba claramente de la blusa medio abierta. Levantó rápidamente la mirada, cruzándose con la de ella.

«No hace falta que me lo agradezcas, solo espero que no te hayas equivocado con tu elección, y que tu padre se comporte como es debido.»

Con los labios entreabiertos, como intentando añadir algo sin poder hacerlo por falta de aliento o por no conseguir articular palabra alguna, siguió desabrochándose su inmaculada blusa.

July vaciló con los dedos temblorosos al llegar al cuarto botón, por fin se decidió a separarlo del ojal, y prosiguió después con el siguiente, hasta que terminó la fila. 

Con la mirada asustada y un gesto torpe, claro síntoma de lo tensa y nerviosa que estaba, dejó deslizarse la prenda por su espalda, arqueando ligeramente la misma; de esta forma los senos asomaron turgentes, bajo la mirada petrificada de él.

Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo y el latido empezó a acelerarse. Después de algunos instantes, en los que sus ojos y su cuerpo parecieron querer oponerse a la razón, retomó el control de sí mismo y volvió a darle la espalda.

«Acaba ya de prepararte para la noche.»

«Oh, sí» respondió ella aliviada.

Se metieron debajo de las sábanas, cálidas y mullidas.

Kage apagó la última luz de la habitación, salvo los dos pequeños led que había por el suelo, y la flébil luz de la luna, que se filtraba tímidamente a través de la oscura cortina.

Lilú dormía ya a pierna suelta en su sillón.

Kage adoptó la posición rígida e inmóvil con la que solía dormir.

July lo observó largo tiempo; en su mente se arremolinaban multitud de pensamientos confusos, contrapuestos, inesperados.

Su mirada era tan fija, constante e indagadora que podía sentirla claramente posada sobre él, incluso en el estado de entresueño en el que se encontraba.

«¿No consigues dormir?» le preguntó.

«¿Estás despierto? No, no consigo conciliar el sueño.»

«¿Puedo hacer algo por ti?» le preguntó sin comprender del todo el sentido de su propuesta.

July apretó los ojos pensando en aquello que su mente y su cuerpo le pedían que le pidiera, algo que jamás hubiera pensado ni de lejos desear de él.

Volvió la cabeza de golpe, dirigió la mirada al techo y respondió lo más decidida que pudo: «No, no, nada. Demasiados pensamientos se agitan en mi mente, pero pronto me dormiré.»

Se mordió el labio enojada por no haber respondido otra cosa, incluso si una parte de ella, aquella más racional, le decía insistentemente que había tomado la decisión más adecuada. Se giró al lado izquierdo, dándole así la espalda, e intentó dormirse.

A la mañana siguiente Wescott llamó a Kage, pidiéndole que se acercara a su oficina a firmar unas cartas, necesarias para suceder legalmente al padre en la dirección de la sociedad.

July y Kevin, escoltados por Bruce y Ashley, fueron en cambio de compras, para sustituir aquello que se había perdido en el incendio de su apartamento de Rivertown.

Como Kage estaba ocupado con el tío, la mujer preguntó a su padre si quería venir con ellos de compras, pero éste respondió que estaba demasiado cansado y que todavía quería descansar un poco. De modo que lo dejaron en Banrioney Manor, pero Greg, en vez de descansar, empezó a inspeccionar minuciosamente en la residencia.

Recorrió largamente los pasillos, buscando alejarse lo más posible de las miradas indiscretas del personal de servicio.

Un pequeño jarrón con toques orientales, con incrustaciones doradas, llamó poderosamente su atención. Miró alrededor, después le puso codiciosamente las manos encima, levantándolo del mueble sobre el que estaba colocado, para sopesarlo y poder valorarlo mejor.

«Se trata de un jarrón oriental muy antiguo. Es un original, de gran valor» precisó Wilfred, apareciendo de la nada por la espalda del hombre.

«Sí, es muy bonito. Solamente lo estaba admirando» respondió mostrando seguridad.

«Sin duda, Señor, le ruego que tenga cuidado. Para el Sr. Queen supondría un gran disgusto si se le rompiera.»

«Claro» dijo dándole la razón y volviéndolo a colocar sobre el mueble.

Greg siguió fisgando y el mayordomo, fingiendo estar ocupado quitando el polvo, lo siguió, circunspecto pero discreto.

«¿Kage te ha pedido que seas mi sombra?»

«No entiendo, Señor. Estoy solamente dando mi habitual vuelta a la casa, para asegurarme que todo esté en orden y en su sitio.» 

«Hummm…, bien. Pues que te diviertas con tu vueltecilla. Yo me voy a dar una vuelta a la ciudad.»

A la hora de comer Kage, July y Kevin volvieron a Banrioney Manor. Greg todavía no había regresado. 

«Wilfred, ¿no sabrás por casualidad a dónde ha ido mi padre?» preguntó ella.

«Me ha dicho que se acercaba a la ciudad, Señora.»

«Por lo que se ve, comeremos solos. Es de mala educación irse sin dignarse a advertirlo, ¡máxime cuando está uno invitado a mantel puesto en casa ajena!» sentenció irritada.

Después de la comida, Greg todavía no había vuelto y no había dado señales de vida, de modo que July empezó a preocuparse.

«July, tengo que ir a la sede central» le dijo Kage.

«Oh sí, me imagino que es importante» replicó ella mal disimulando su ansiedad.

«Intenta estar tranquila. No creo que tu padre se haya ido así como así, sin decir nada, menos después de cómo le hemos acogido.»

July empezó a caminar nerviosamente a lo largo de los pasillos de la gran mansión. A través del vidrio decorado de la contraventana, vio el maravilloso jardín y pensó que salir a tomar un poco el aire le vendría bien. De repente, sin embargo, su viejo móvil empezó a sonar insistentemente; el número era desconocido.

«¡Dígame!»

«¿Estoy hablando con July Anchor?» preguntó una voz al otro lado de la línea.

«La tiene al habla, ¿Usted quién es?»

«Soy la enfermera Stevens. Hemos encontrado su número en la billetera de su padre, escrito detrás de una vieja fotografía. Desgraciadamente ha sufrido un percance, ahora se recupera en el departamento de reanimación del Hospital Saint Claire.» 

«Pero no es posible, ¡debe ser un error!» intentó negar ella.

«Me temo que no, Sra.. Greg Anchor, así figura en los documentos, es su padre.»

«¡Voy en seguida!»

«¿Algo va mal, Señora?» preguntó Wilfred, que acudió en cuanto oyó su tono de voz elevado y alterado por el miedo.

«Mi padre ha sufrido un percance, ¡está en el hospital! Llame a Cinthia, dígale que necesito que me acompañe allí, ¡inmediatamente!»

«¡Por supuesto! Mientras tanto venga, Señora, la acompaño al coche.»

«¡Espere!» dijo Bruce uniéndose a ellos.

Capítulo 16 – Azar

sumario 

July llegó en seguida al hospital gracias a la rápida conducción de Cinthia. Llegaron a la entrada y, con el coche aún en marcha, bajó corriendo. Bruce le fue detrás.

«Estoy buscando a Greg Anchor, se encuentra en el departamento de reanimación. ¡Soy la hija!»

«Haga el favor de calmarse, Sra., le voy a decir dónde puede encontrarlo.» La empleada buscó en el ordenador, durante un tiempo que a July le pareció una eternidad, finalmente le dijo: «Acaba de salir de la terapia intensiva hace unos minutos. Puede verlo en el tercer piso, habitación catorce.»

«¡Gracias!»

Subió rápidamente las escaleras que la llevaron al tercer piso, con Bruce siempre detrás de ella. Atravesó a paso veloz el largo pasillo atestado de gente, hasta llegar a la habitación catorce.

«¡Tú espérame aquí, gracias!»

Bruce asintió.

July entró y vio a su padre tendido en la cama, con la mascarilla de oxígeno apretada a la cara.

«¿Quién es Usted?» preguntó la enfermera que estaba con el gota a gota.

«July Anchor, soy su hija.»

Al oír su voz, el hombre abrió los ojos.

«Está bien, le concedo cinco minutos, pero ni un minuto más: su padre necesita descansar.»

La enfermera, antes titubante, dejó por fin la habitación.

Greg se quitó a duras penas la mascarilla de la cara.

July abrió los ojos como platos: reconocía en aquel hombre a su padre, pero no era la misma persona con quien había desayunado aquella mañana.

Su rostro estaba enjuto y hundido; el colorido rubicundo, a menudo causado por la bebida, al que estaba acostumbrada desde pequeña a ver en los mofletes, se había tornado en una extraña amarillez picada con manchas oscuras.

«¿Pero qué?...» logró decir a duras penas.

«Hummm…» masculló Greg, señalando con la mano temblorosa el vaso de agua.

July se lo acercó, aguantándole la cabeza. Bebió un poco con una pajita, después tragó saliva y asintió a duras penas.

«No, no podrás creer… lo que te voy a decir…»

«Dímelo de todos modos, papá.»

Al oír que le llamaban papá, le dio fuerza para explicarlo todo. 

«He ido al Crazy Jack, un garito de la periferia… en el que se juega a cualquier hora del día y de la noche.»

«¡Me lo temía!» estalló ella desaprobando con la cabeza.

«Quería ganar algo de dinero… para compraros algo bonito a tí y a Kevin… cof cof!» tosió ronco. 

«¿Pero qué dices? Si nos querías hacer un bonito regalo, ¡bastaba con que te alejases del juego y te esforzases por ser mejor padre y un abuelo decente!» 

«Uy-uy...»

«Pero ¿qué has hecho para encontrarte en este estado?»

«Mira, no llevaba mucho dinero encima. Una persona, un joven bien vestido, que me dijo que se llamaba Jackob, me invitó a una o dos partidas…»

«¿Te ha prestado dinero?»

«No, no exactamente…»

«¡Venga explícate!» lo exhortó ella.

«Le dije que no tenía dinero, y él me respondió… respondió que aceptaba algo mío…» 

«¿Qué?»

«Me dijo que estaba interesado… en mis órganos.»

La chica lo miró, inquieta e indignada; este siguió con su relato.

«Pensaba que era un pirado, así le dije, que en el supuesto de que cometiera la locura de aceptar, mis órganos viejos y maltrechos sin duda no servirían para ningún trasplante, y que no tenían ningún valor.»

July tragó saliva asustada.

El hombre pegó otro trago de agua y dio algunas bocanadas de oxígeno, recuperando su escasas energías.

«Así… así me contestó que para él lo tenían, que cualquier parte de mí tenía su valor. Yo, casi en broma, le pregunté qué valor podría tener mi maltrecho riñón, y él me respondió sin pestañear que diez mil dólares.» 

«Pa-papá, ¿pero qué has hecho?» exhaló ella, con voz vacilante.

«No lo sé, hija mía, no sé cómo he podido. Me ha enseñado el dinero, tenía mucha pasta, y no me he parado a pensarlo. Cuando ha añadido que, de haber perdido él, el explante se lo hubiera hecho él, allí mismo, inmediatamente, sin utilizar equipo quirúrgico y sin que corriera una sola gota de sangre, entonces he pensado: este es un chalado, ¡un chalado podrido de dinero al que puedo pulir sin arriesgar nada! Así que he jugado, y…»

«Y… no ha ido bien, ¿no es así?»

«¡Para nada! Jamás había visto a un jugador tan hábil, en pocos minutos me ha desplumado, así que he pensado, diantre, puedo siempre recuperarme, total no he perdido nada. Y le he preguntado qué daría por mi pulmón, y él ha dicho dejémoslo en otros diez mil. De modo que he jugado, y he vuelto a perder.» 

«No, ¡no es posible!» estalló ella, sacudiendo repetidamente la cabeza.

«Es lo mismo que he pensado yo cuando, una vez fuera del local, he sentido un dolor punzante en el pecho y en la cadera. He notado cómo me faltaba el aliento inesperadamente y mis fuerzas han flaqueado. Ha sucedido en pocos instantes… me había quedado con un solo pulmón y un solo riñón.»

«No, ¡es demasiado absurdo para poder ser verdad!»

«Sin embargo lo es. Puedes preguntarles a los médicos si no me crees, pero así es»

«¿Cómo has acabado en el hospital?»

«He sufrido un mareo y me he desplomado. No recuerdo nada más, salvo haberme despertado en reanimación, hace pocos minutos.» 

July inspiró a fondo, buscando digerir lo que acababa de contarle.

«Ok, yo todavía no logro creérmelo pero, si lo que dices es verdad, entonces iré a ver a ese tipo y le recompraré tus… tus órganos… o intentaré ganarlos.»

«¡No! Cof, cof… ¡no lo hagas, por favor!» 

«Papá, para mi marido veinte mil dólares no son nada. Incluso si quisiera el doble, se los recompraríamos. Tal y como los ha explantado de tu cuerpo, sabrá cómo volverlos a colocar en su sitio.»

July se calló de repente, llevándose las manos a la cara pensando en las barbaridades que acababan de salir de su boca. Sin embargo la prueba allí la tenía, ante sus ojos: su padre, conectado a las máquinas, moribundo sobre la cama de un hospital.

«No lo hagas, July, ¡no lo hagas!»

«Papá, si hay una cosa que me has podido enseñar en esta vida, ¡es a jugar a las cartas! ¿Recuerdas que siempre te ganaba? Por lo que, ¡puedo hacer lo mismo con él!»

«Uy…» Greg se volvió a colocar la mascarilla en la cara.

«Ahora descansa y deja que yo me encargue.»

Greg asintió, después se quitó de nuevo la mascarilla de la cara y dijo con un hilo de voz: «Gracias, mi niña. Ten mucho cuidado…»

July hizo una medio sonrisa, acariciando la frente del padre, doliente y preocupado por la suerte de su hija, después dejó la habitación con paso decidido, justo cuando la enfermera estaba a punto de volver a entrar. 

«¿Sr. Anchor, cómo se siente?» preguntó la sanitaria anotando algunos parámetros de las máquinas en su ficha.

Greg se descolgó la mascarilla de la boca para mostrar una gran sonrisa y responder, sensualmente: «Pregúntamelo más tarde, ricura, ¡tal vez podamos tomarnos algo juntos!» le dijo guiñándole un ojo.

La mujer arqueó la ceja y salió sin ni siquiera dignarse a darle una respuesta.

July paró al primer médico que se le puso a tiro en el pasillo: «Doctor, ¡Usted perdone! Querría saber cómo se encuentra el paciente de la habitación catorce. Soy su hija.»

«Sí, el Sr. Anchor. Lo acaban de trasladar del departamento de reanimación.»

«Así es, me puede decir que le pasa, por favor.»

«Ha tenido un colapso, debido a su deplorable estado físico general.»

«Podría explicarse un poco más.»

«Verá, en seguida hemos visto que su padre fuma como un carretero y es un bebedor empedernido. El único pulmón que le queda, desgraciadamente está gravemente dañado. Además tampoco el riñón, el único que tiene, puede cumplir adecuadamente su función. Lo hemos sometido a un ciclo de diálisis, y le estamos suministrando oxígeno a través del respirador. De momento está estable, pero me temo que pueda sufrir una nueva crisis de un momento a otro.»

«Pero se puede hacer algo por él, ¿verdad?»

«Señora, no quiero alimentar falsas esperanzas, pero prepárese a la idea de que su padre podría dejarnos de un momento a otro. Puede ser cuestión de horas o, a lo sumo, de unos pocos días. Créame que lo lamento» concluyó alejándose de ella.

July entreabrió los ojos, buscando digerir aquellas noticias poco alentadoras. Después pensó que recuperando de cualquier forma los órganos perdidos, sus problemas físicos se serían mucho menos graves que ahora.

«Bruce, ¡vamos!»

Ella y el guardaespaldas volvieron rápidamente al coche, aparcado casi en frente del hospital.

«¿Cinthia, conoces un local llamado Crazy Jack?» 

«Me temo que no, Señora.»

«Yo lo conozco, te daré las indicaciones de camino» respondió Bruce.

«Bien, entonces arranca, ¡vamos date prisa!»

Poco después, llegaron al antro de la periferia.

July y Bruce bajaron del coche.

«Espérame aquí, ¡por favor!» ordenó perentoria la chica, pensando que la presencia de la guardaespaldas podría irritar a Jackob o, aún peor, hacer que huyera.

«Pero Señora, yo…»

«¡He dicho que me esperes aquí!»

«Está bien, Señora.» replicó con poca convicción.

July entró en el garito. Las miradas de muchos clientes a las que no hizo ningún caso acostumbrada por el trabajo desempeñado durante años se posaron de repente sobre ella.   

Miró alrededor hasta que distinguió apartado, en una mesa de esquina, a un joven bien vestido, que jugueteaba con una baraja de cartas. Se acercó a él y, muy decidida, le preguntó: «¿ Tú eres Jackob?»

El hombre levantó la mirada y le devolvió una gran sonrisa.

Poco después, July salió del garito con la cabeza baja, la bufanda calada sobre el rostro y el sombrero tendido hacia delante, para cubrir la cara lo más posible.

«¿Va todo bien, Sra.?» le preguntó Bruce, viéndola venir hacia ellos a toda prisa.

Ella asintió imperceptiblemente y se subió al coche.

«¿A dónde quiere que la lleve, Señora?» le preguntó Cinthia.

«Volvemos a casa» replicó ella, con voz ronca.

Kage hacía poco que había vuelto. Estaba ordenando unas cartas cuando July entró en casa.

La joven corrió a su encuentro con la cabeza baja y el sombrero calado sobre la frente. La bufanda, enrollada, le cubría no solo el cuello, sino también la barbilla y los labios. Se acercó y lo abrazó fuerte, llorando y sollozando desesperadamente.

Kage se horrorizó por lo familiar que le resultó aquella escena, preguntando inmediatamente: «¡July! ¿Qué ha ocurrido?»

La mujer no respondió y siguió desesperándose. Él intentó levantarle la cara, pero ella rehuyó el contacto de su mano, mostrándole el perfil bajo. 

«¡July!» dijo nuevamente él, moviéndose para poder mirarla bien.

Al caer la bufanda de la cara, pudo ver sus labios: ya no vívidos y rosáceos, sino agrietados e irritados.

En un primer momento Kage no quiso creer lo que estaba sucediendo: la visión que Lilú había compartido con él, estaba tomando forma ante sus ojos, y esta vez no había podido hacer nada para cambiar el curso de los acontecimientos.

Le levantó la barbilla con decisión, topándose con sus ojos llorosos.

Pero no era la July que conocía.

Por un instante casi no la reconoció.

Como en la visión, la cara estaba demacrada y amarillenta, picada por manchas oscuras; imagen totalmente idéntica a la imagen que le había mostrado Lilú el día antes.

«¿Qué te ha ocurrido?»

«Jamás podrás creerlo, yo misma a duras penas puedo hacerlo. ¡No puede ser posible!»

¡Dime que te ha ocurrido!» insistió impacientándose.

La mujer se sentó y empezó a explicar los hechos: «Mi padre ha vuelto a jugar y ha perdido mucho…»

Kage no la interrumpió.

«Pero… no ha perdido dinero.»

La mujer retomó el llanto, lanzando una mirada triste y atemorizada al hombre que tenía delante.

«Mamá, ¿has vuelto?» preguntó Kevin, corriendo hacia ella.

«No, ¡no debe verme en este estado!» imploró, cubriéndose la cara.

«Kevin, mamá no se siente muy bien, ¿te parece si vas a tu habitación? Podrás verla más tarde, cuando se sienta mejor.»

«¿Se encuentra mal?»

«No te preocupes, solo le duele un poco la cabeza, y necesita descansar. Ahora vete. Podrás verla después, ¿ok?»

«Pero… Mmm, ¡ok!» dijo alejándose.

Lilú le corrió detrás trotando.

Esperó a que el chico se hubiese alejado, después preguntó con renovado vigor: «¿Qué ha sucedido?»

«Yo... ¡no consigo encontrar las palabras! ¡Pensarás que estoy loca!»

«Tu cuéntame lo que te ha ocurrido, ¡y yo te creeré!»

«Mi padre, después de haber perdido en el juego, ha tenido un percance. Me han llamado del hospital y, cuando lo he visto, ¡no me cabía en la cabeza!» Hizo una pausa, respiró profundamente, después prosiguió: «Era él, pero… debilitado, febril. De golpe, ha perdido un riñón y un pulmón. Sé que parece imposible, ¡pero así es realmente!»

«Explícate mejor» exhortó sin pestañear.

«Ha conocido a un jugador, un tal Jackob, que le ha propuesto una partida. Mi padre no tenía dinero y ¡él le ha sugerido que se apostase sus propios órganos!»

Kage recibió la noticia sin inmutarse, como si algo así no fuese tan absurdo, como temía la mujer.

«Luego también tú has jugado.»

«Me he ofrecido para recomprar los órganos de mi padre, a condición de que él, de cualquier modo, se los devolviese, pero se ha negado, luego he jugado con él. Mi padre se encuentra en sus postrimerías en una cama de hospital, así he intentado recuperar lo que había perdido. No tenía alternativa ¿lo entiendes?»

«No, no lo entiendo en absoluto. Tu padre te ha dado la espalda cuando lo has necesitado. Estuvo ausente de tu vida durante diez años y ha vuelto contigo después de haberlo perdido todo, para patearse tu fortuna, ¿y tú que haces? ¡Le regalas también tu vida! ¿Qué has perdido? Por lo que veo un riñón y un pulmón, no han sido suficientes para él y se ha quedado también con tu córnea ¿qué más?»

«Solo lo que has mencionado» confesó ella, sintiéndose una estúpida.

Entonar el mea culpa no atenuó la invectiva de Kage: «Dime, July, al sentarte en aquella mesa, ¿no pensaste ni siquiera por un instante en tu hijo? ¿No es él lo más importante?» 

La mujer, con los ojos fundidos en lágrimas, le imploró que parara. En el fondo de su corazón sabía que tenía razón, pero la pena al ver a su padre en esas condiciones, la había empujado a actuar sin plantearse las posibles consecuencias.

«Yo me encargaré de resolverlo. Lo empapelaré de dinero, verás, ¡aceptará mi oferta!» 

«¿De quién está hablando, Señor?» preguntó Jenna que, viendo volver a entrar a Bruce y oyendo el llanto de la mujer, se había acercado para cerciorarse de que todo fuera bien.

«Según parece, mi suegro todavía tiene una pequeña deuda que pagar, y no hay tiempo que perder: es prioritario saldarla inmediatamente.»

«Deje que le acompañe, Señor, es mejor no frecuentar tugurios de mala muerte con un montón de dinero encima.»

«Yo me encargo de Jackob, tú ve a tu habitación, descansa y espera mis noticias.»

«No, prefiero no quedarme en casa, ¡no quiero que Kevin me vea en este estado! Volveré al hospital, con mi padre.»

«Haz como quieras, intentaré resolver esto lo antes posible.»

«¿Entonces tú... me crees? ¿Crees verdaderamente todo lo que te he dicho?» le preguntó, incrédula.

«Tus ojos no mienten, tu voz es sincera, y tu cuerpo es la prueba incuestionable de la bondad de tus afirmaciones. Por lo que sí, ¡yo te creo!»

July asintió, sonriendo imperceptiblemente, después se hizo llevar al hospital por Cinthia, con Bruce al lado.

«¿A dónde vamos, Señor?» preguntó Jenna.

«Al Crazy Jack. ¿Sabes dónde está?» 

«¡Sí! Conozco todos los tugurios de mala muerte de la ciudad, incluido ese.»

«Bien, ¡entonces vamos!»

Poco después, los dos llegaron al garito.

«Tú quédate aquí. Si te necesito, ya te lo diré.»

«No me parece una buena idea: un tipo como Usted seguramente no va a pasar desapercibido allí dentro.»

«Sé cuidar de mí mismo, y tampoco voy a estar mucho rato.»

«Como quiera, ¡pero no dude en gritar si se encuentra en apuros!»

Kage entró a toda velocidad.

Esta vez pasar inadvertido no hubiera sido posible. Despreocupado por los clientes más extravagantes que lo miraban de forma poco tranquilizadora, identificó inmediatamente a la persona que estaba buscando.

Se dirigió a la mesa del fondo del local, en el rincón más oscuro de la sala. El joven bien vestido que estaba cómodamente sentado, paró de juguetear con las cartas y lo miró con una sonrisa ambigua.

«Tengo otra visita, este es un día afortunado. Déjame adivinar: ¿has venido a reclamar los órganos perdidos de tu bella compañera? En efecto estaba de bastante buen ver cuando entró pero se marchó con un marcado menor encanto.»

«¿Hay algún lugar tranquilo en el que podamos hablar?»

«Humm…, no lo sé. Podemos ir a la trastienda, o a la salita reservada para los grandes jugadores, que en este momento está vacía, pero no querría que te viniesen extrañas ideas a la cabeza.» 

«Vamos a la salita» le intimó.

Este se levantó con desgana: «Hummm.., ok, sígueme.»

Kage lo siguió de cerca hasta la habitación adyacente, que tenía por todo mobiliario una gran mesa, rodeada por cómodas sillas. El aire estaba muy denso con un intenso olor a humo, y el ambiente era tétrico y miserable.

El jugador se sentó y se puso de nuevo a juguetear con las cartas.

Kage, de pie delante de él, se limitó a decir una única palabra: «¿Cuánto?»

«¿Cuánto, qué?» replicó él, divertido. 

«¿Cuánto quieres por devolverme los órganos perdidos de mi esposa?»

«Oh, ¡se trata de tu esposa, entonces! ¿No te hacía casado sabes? Sea como sea no estoy interesado en vender sus órganos.»

«¿Por cuánto los has tasado? ¿Veinte mil, treinta mil?»

«Treinta mil. Los he subestimado un poco, pero era lo apropiado para darles un valor que se pudiese convertir en fichas.»

«Yo te ofrezco trescientos mil.»

«Vaya…, parece que nadas en la abundancia ¿será posible que la vida de tu esposa valga tan poco? Además piensa en el escándalo: como podrías justificar con tus pudientes amiguitos, el hecho de que tu mujer se haya echado a perder, de un día para otro, ¿hasta el punto de no parecer ni siquiera la misma persona?» 

«Tres millones de dólares. ¡Es mi última oferta!»

Sobre la cara del jugador brotó una sonrisa maligna.

«Y me imagino que no vas de farol, pareces todo un caballero. Déjame pensar, veamos, Mmm… no! Lo lamento, la oferta es tentadora pero esos órganos jóvenes y sanos no te los vendo. No tienes ni idea del valor que tienen para mí, y de lo que representan.»

«Si no te mueves por dinero, querrá decir que encontraré otra solución.»

Una ligera luminiscencia se prolongó desde los brazos y el cuerpo de Kage. Un halo claro, evanescente e intangible, emanó de él, proyectándose hacia Jackob.

«¡Interesante! Una especie de proyección astral» dijo sin alterarse demasiado.

«¿Cómo? ¿Puedes verlo?»

«Sí, ¡muy bonito! ¿No pensarás ni por un momento que soy un cualquiera ¿verdad? Te aconsejo que te calmes porque admitiendo que llegues a matarme ¡no conseguirás que te devuelva los órganos perdidos de tu bella mujercita!»

La evanescencia volvió a meterse dentro del cuerpo de Kage. El hombre se sentó a la mesa.

«Tiene que haber alguna otra cosa que quieras.»

«Oh, sí! Otros órganos, igualmente jóvenes y sanos: ¡los tuyos! Los órganos que yo te pida dependerán de lo que tú quieras reclamarme a cambio.»

«¿Qué querrías por los órganos que has sustraído a mi esposa?»

«¿Por todos ellos? Solo hay una cosa que podría inducirme a jugármelos: ¡tu corazón!»

Kage apretó la mandíbula.

«Si piensas que voy a cederte mi corazón, firmando así mi sentencia de muerte, te equivocas de todas todas. ¡Prefiero mil veces matarte!»

«¡Ahahah! Pero yo no lo quiero como moneda de cambio, ¡yo quiero que tú te lo juegues! Podemos jugárnoslo ahora mismo, lo que no sería mala idea puesto que tu mujer está sufriendo terriblemente en este momento, y no creo que a su padre le quede mucho trote.»

«Antes respóndeme a esto: me imagino que los órganos te sirven para prolongar tu miserable vida,» Jackob hizo una mueca irritada, «entonces ¿por qué no los sustraes simplemente a tus víctimas usando tus poderes, en vez de instigarles para que se los jueguen?»

«Je je» se rió de gusto, después lo miró a la cara, con la misma sonrisa maliciosa de poco antes, «porque así resulta mucho más divertido. Siempre aparece algún desesperado dispuesto a escuchar mi propuesta, a valorar mis palabras como si fueran las de un loco, o al menos a convencerse de que eso es lo que les sugieren sus oídos. Les podría proponer dinero, pero ya tengo mucha pasta, sin embargo la idea de arriesgarse a perder algo siempre resulta más atrayente que la certeza de perder. Además…»

Entonces la sonrisa se convirtió en excesivamente malvada.

«A menudo se crean cadenas como la que antes tu esposa y ahora tú, estáis dando vida. Familiares que buscan subsanar los errores de sus allegados: ¡patético! Sin embargo va muy bien para mis asuntos.» 

Kage lo observó atentamente, después miró alrededor para estudiar el ambiente, reflexionó unos instantes, y dijo decidido: «Aquí no. La partida se celebrará en mi mansión, ¡sígueme!»

Se levantó de la mesa, dirigiéndose después hacia la salida.

«Humm..., ¡como prefieras!» respondió Jackob.

Los dos dejaron el local, fuera del cual Jenna esperaba impaciente el regreso de su protegido.

«¿Te has traído a la niñera? ¿Qué te parece si la hacemos participar también a ella?»

«¿Quién es este retrasado?» preguntó la mujer con suficiencia.

«Nadie que te incumba. Vendrá a jugar una partida amistosa en Banrioney Manor, una asunto privado entre él y yo.»

«Realmente no tengo ninguna objeción para que te unas a nosotros o, mejor, para que te unas a mí.» 

«¿Puedo dispararle?»

«Ahora no. Tal vez luego, si pierdo.»

Sin sentir ningún temor por aquella abierta amenaza, el jugador se dirigió a su coche, un deportivo de los años sesenta, en perfecto estado de conservación.

Durante el trayecto, Kage llamó a Wilfred para darle unas directrices precisas sobre la preparación de una mesa en la sala grande, frente a la chimenea, añadiendo que buscase una baraja de cartas nuevas y un set de fichas. 

Capítulo 17 – Una Ardua Partida

sumario 

Llegados a la mansión, Kage hizo un gesto a Jenna para que lo esperase en la entrada, y acompañó a Jackob hasta la sala grande, donde una pequeña mesa redonda, con dos únicas sillas, estaba colocada justo en frente de la chimenea y del inquietante cuadro del padre.

«Las cosas no te van nada mal por lo que veo. Tal vez tendría que haber regateado el precio y quizás aceptar treinta millones.»

«Te dije que tres millones era mi última oferta, y la rechazaste.»

«Eheheh, y habría rechazado también treinta. Solo quería ver tu reacción frente a la esperanza de poder librarte de esta pagando. Las personas como tú siempre piensan poder resolverlo todo a golpe de talonario, pero …»

Wilfred se colocó de espaldas en la entrada de la sala, para asegurarse de que nadie interrumpiese la partida a dos que iba a tener lugar.

Kage se sentó a la izquierda y dejó la silla frente a él para su invitado.

Este miró alrededor, después hizo una gran sonrisa.

«Pero venga, ¿verdaderamente pensabas usar un recurso tan ridículo?»

«No entiendo de qué estás hablando.»

«¿Ah no?» Suspiró. «Me decepcionas, ¿de verdad creías que no me iba a dar cuenta del enorme espejo de la pared, justo a mi espalda? Venga, ¡es patético!» 

«Si no te gusta la sitio, no tienes más que correr la silla» lo invitó mostrándole el trozo de mesa a su derecha.

«Hummm…, no. Prefiero tener la espalda contra la pared cuando juego, en este caso pienso que me quedaré de espaldas a la chimenea. ¡Al menos no veré ese espantoso cuadro! Es angustioso, ¿no te molesta? ¿Por qué no te deshaces de él?»

«Es mi difunto padre, con toda su arrogante, altiva y austera apariencia. Tenerlo ahí es una admonición para no convertirme nunca en alguien demasiado parecido a él.»

«Mira por dónde… ¡dentro de poco veremos cómo te pareces a él en muerto!»

«Espero que no te moleste que haya hecho que nos preparen una baraja nueva» le comunicó indicándole las cartas aún envueltas.

«¡Así me ofendes! ¿Piensas que soy un vulgar tahúr? No es así: soy bueno, afortunado y sé leer bien a las personas. ¿Llevo mucho por estos lares, sabes? Comencé en los saloon de Texas, hace dos siglos, cuando se jugaba con cinco cartas en la mano y ninguna en la mesa.»

«Estamos aquí para jugar, la historia de tu vida me importa un rábano.»

«Bien, ¡juguemos entonces! A falta de dealer⁴ , repartiremos las cartas por turno. Espero que sepas cómo se hace.» 

«Sé hacerlo, procedamos.»

«Perfecto» dijo empezando a distribuir las fichas, «pon la mano encima de la mía y manifiesta qué te quieres jugar.»

«Entonces te sirve la autorización del contrario para poder reclamar sus órganos en caso de victoria» observó Kage.

El jugador se puso improvisadamente serio; no respondió, limitándose a aguardar que él hiciese lo que le pedía.

Kage posó la mano sobre la de Jackob, a su vez sobre las fichas y dijo decidido: «¡Mi corazón!»

Él manifestó en cambio que se jugaba los tres órganos sustraídos a la mujer, después las fichas relucieron débilmente.

Jackob desenvolvió las cartas y empezó a barajar las cartas con maestría y precisión.

«La carta más alta comienza a servir.»

Él mostró un as de picas, mientras Kage un rey de corazones. Tomó las cartas y las barajó largamente, después las pasó al patrón de la casa para que cortara la baraja.

«Sabes, dominar la proyección astral es un arte difícil, complejo» comentó con un hilo de voz. «¡Hablo así tan bajito, porque no querría que tu mayordomo se inquietase, ¡eheheh!»

«Wilfred conoce todos los secretos de esta casa y de mi familia» replicó él, mandando una mirada al fiel mayordomo, que les daba la espalda.

«Bien por tí. Es tan difícil encontrar personal de servicio discreto y de fiar» prosiguió, poniendo tres cartas boca abajo sobre la mesa, sirviéndole después dos a su adversario y dos para sí. 

Kage observó impasible sus cartas: dos reinas, tréboles y picas.

Jackob, a su vez, miró las suyas: rey de rombos y nueve de tréboles.

Las apuestas iniciales se resolvieron en la cobertura de la ciega grande y la ciega pequeña⁵ . Después Jackob descubrió las tres cartas: rey de corazones, sota de tréboles y siete de corazones. 

«Check⁶ !» pronunció Kage helado. 

«Rígido, ordenado y conservador: eres el clásico jugador que intenta mantener calmadas las emociones, que juega racionalmente y que puntualmente, al fin, se deja vencer por el miedo. Pero no quiero atacarte, no inmediatamente al menos. Quiero estar a tu juego, hacerte sentir seguro: ¡check!» 

Después de haber descartado una, descubrió la carta siguiente: nueve de picas. Mientras Jackob estaba concentrado descubriendo la carta, Kage volvió imperceptiblemente la mirada, por un breve instante.

«Check!» repitió nuevamente. 

«¿Por qué en cambio no empezamos a apostar algo más, para romper el hielo? ¡Dos mil dólares!»

«Call.⁷ » 

Kage cubrió la apuesta del adversario.

Jackob descartó una carta y descubrió la quinta y última: reina de rombos.

Ahora las cinco cartas sobre la mesa eran un rey de corazones, una reina de rombos, una sota de tréboles, un nueve de picas y un siete de corazones. Mientras las cartas en manos de los dos jugadores eran un par de reinas para Kage; un rey de rombos y un nueve de tréboles para Jackob. 

«Bet⁸ : dos mil dólares.» 

El jugador observó a Kage y afirmó engreído: «No te veo muy seguro de ti mismo. Sabes, hay buenas probabilidades de que alguno de nosotros dos haya hecho escalera, pero por tu expresión se diría que no. Veamos cómo reaccionas a un poco de presión: ¡raise⁹ cinco mil dólares!» declaró presuntuoso. 

Kage reflexionó largamente, después cubrió la apuesta del adversario.

«Showdown¹⁰ !» 

A Jackob le traicionó una emoción viendo el par de reinas, en manos del adversario, asomarse en la tercera sobre la mesa: el trio de reinas de Kage superaba su doble par.

«Vaya, no está mal: trio de reinas. Te falta lo más importante sin embargo, el de corazones!» intentó ironizar.

«También tengo ese, y por ese estoy jugando ahora» replicó él con un sonrisa socarrona.

«Tus cartas, ¡mézclalas bien!»

Kage recogió las cartas de la mesa y empezó a barajarlas con meticulosidad y precisión.

«Me imagino que, para dominar un arte similar, es necesario tener un fuerte autocontrol.» 

Kage siguió mezclando, mirándolo sin replicar.

«Sé que hay que saber reprimir las emociones, tener una férrea disciplina y una voluntad inquebrantable. Debe ser más bien laborioso.»

«Siempre me ha parecido fácil» respondió él con suficiencia.

Empezó a servir las cartas: tres boca abajo en la mesa y dos cada uno, en su justo orden.

Jackob miró las suyas: dos sotas, de corazones y de picas.

Kage observó las suyas: par de ases, corazones y rombos.

«Creo poder apostar mil dólares esta vez» propuso Jackob.

«Que sean dos mil» replicó Kage.

«Hummm…, debes tener una buena apuesta en la mano pero, si lo haces así, te descubres de repente. Sea como sea, los veo.»

Kage dio la vuelta a las tres cartas: sota de rombos, diez de corazones y diez de rombos.

«Interesante, yo me apostaría otros dos mil con mucho gusto.»

Kage lo miró titubeante, después, como si no consiguiese mantener la mirada, desvió los ojos.

«¿Qué haces, no me sigues? ¡Me parecías tan seguro de ti mismo! ¿A dónde ha ido a parar tu ausencia de prejuicios?»

Kage se decidió a cubrir la apuesta.

Descartó una carta y dio la vuelta a la siguiente: as de picas.

«Tres mil dólares para mí.»

La apuesta de Jackob quedó cubierta inmediatamente.

«Mira, a juzgar por la mueca que se te ha escapado, veo que esta carta te gusta. Vaya… no está mal en efecto. Tengo curiosidad por ver la última.»

Kage descartó una carta y se dispuso a dar la vuelta a la quinta: una sota de tréboles.

En ese momento, las cinco cartas sobre la mesa se componían por un par de sotas, de rombos y tréboles, un par de dieces, corazones y rombos, y un as de picas. Mientras las cartas en mano de los dos jugadores eran dos sotas para Jackob; un par de ases para Kage. 

«Unas cartas interesantes. Me imagino que no llevas malas cartas. Podrías tener un doble par de ases, o tal vez tienes sotas en la mano» dijo el jugador, intentando confundir al adversario. «Quiero apostar otros cinco mil, para desquitarme de la mano anterior. ¿Qué te parece, tienes hígado para seguirme hasta el final?» preguntó riendo socarronamente. 

Kage rumió largo tiempo, mirando su full de ases y las dos sotas sobre la mesa, haciendo girar las fichas entre sus dedos, después, a media voz, proclamó: «Fold¹¹ .» 

«¿Cómo? No he oído» irrumpió el jugador provocativamente, bastante irritado con la idea de no concluir dignamente una mano similar.

«¡Fold!» repitió él decidido, en un arranque de ira. 

«Qué desilusión, así me decepcionas. Por un momento pensaba tener en frente a un adversario digno.» 

Mientras tanto, en el Saint Claire, las condiciones del padre de July no eran buenas. La mujer en su cabecera, sin saber de su suerte, esperaba que Kage de cualquier forma consiguiese resolver la situación lo más pronto posible.

«Las cartas están de nuevo de mi lado.»

Las recogió de la mesa y se puso a mezclarlas con elaboradas maniobras, que revelaron su particular destreza.

«Hace poco, en el Crazy Jack, no has dudado un instante en usar tu don, si así queremos llamarlo, con la clara intención de hacerme daño.» 

Kage no respondió; siguió observando atentamente las cartas que se movían rápidamente entre las manos de Jackob.

«Me imagino que no es la primera vez que recurres a la proyección astral en tu provecho, o para hacer daño a alguien.»

«Sé controlarme cuando es necesario.»

«No lo dudo, pero usando la fuerza del propio espíritu para fines poco nobles, se corre el riesgo de corromperlo…»

«Reparte las cartas» respondió seco.

«Ok, ¡como quieras!»

Kage observó las suyas: par de reyes, corazones y rombos. Sin duda no podía quejarse de las manos que el destino le estaba sirviendo.

Jackob a su vez examinó las suyas: dos ases, corazones y tréboles. 

«Dos mil dólares» comenzó Kage.

«Parece que la fortuna está de mi parte: ¡vayamos a por cuatro mil!»

La apuesta quedó cubierta.

Su adversario descubrió las tres cartas de la mesa: rey de tréboles, as de corazones, ocho de tréboles.

Kage las observó bien, después subió con los ojos hasta la cara de Jackob pero, cuando este giró la mirada hacia él, cambió rápidamente la trayectoria.

«Evitar mi mirada no te servirá, al contrario, lo que me demuestra solamente es que tienes miedo. Probablemente tienes una buena apuesta pero, al mismo tiempo, temes que yo tenga una mejor. Es así que se queda uno sin un Dólar o, en este caso, ¡sin un corazón!»

«No tengo miedo, de lo contrario no apostaría estos cuatro mil dólares.»

«Veo que se te está finalmente desatando la lengua. Vayamos a por los ocho mil entonces.»

Kage cubrió la apuesta.

Jackob, satisfecho, descartó una carta y descubrió la siguiente: un ocho de rombos.

«Otros cuatro mil.»

«¿Por qué no doblarla?» propuso subiendo aún más.

Kage reflexionó largo tiempo; iba a dejar la mano cuando, en cambio, se convenció de cubrir la apuesta.

«Bravo, así se hace: ¡con dos cojones!»

Siempre más seguro de sí, descartó y descubrió la última carta: un rey de picas.

Las cinco cartas sobre la mesa eran un par de reyes, tréboles y picas, un as de corazones y un par de ochos, de tréboles y rombos. La mano de los dos rivales estaba compuesta, en cambio, por un par de reyes para Kage, y una de ases para Jackob. 

Kage pensó mucho, pasándose las fichas entre las manos.

«Espabila que te toca hablar» lo reprendió su adversario, «no quiero meterte prisa pero tu querida mujercita está esperando. Por no hablar del viejo que está a punto de estirar la pata.»

«¡Cinco mil!» anunció con firmeza.

«¿Hacía falta tanto para apostar tan poco? ¡Vayamos a por diez mil!»

Kage se pasó una mano por la cara, después dio un profundo respiro y respondió a la apuesta: «All-in¹² !» 

«¡Me sorprendes! ¿Tanta prisa tienes por morir?»

«Si verdaderamente sabes interpretar tan bien a las personas, como alardeas, entonces habrás entendido que no estoy haciendo trampas. ¡Si me las ves, lo perderás todo!» decretó Kage desafiante.

Jackob guiñó los ojos casi cerrándolos, escrutando la mirada impasible y carente de emociones de su adversario, que esperaba con los brazos cruzados su decisión.

«No dejas ver ninguna emoción, tal vez por que verdaderamente no las sientes. En este momento tenemos la misma cantidad de fichas: si decidiese seguirte, la partida concluiría ahora, de una manera u otra. Estás intentando marcarte un farol o induciéndome a ceder a tus provocaciones, pero tus jueguecillos conmigo no funcionan, también porque, a diferencia de tí, yo no tengo nada que perder: all-in!» 

Mostró rabiosamente sus dos ases, mientras Kage apoyó su mano derecha en la primera carta, girándola para mostrar un rey de corazones. La misma mano se desplazó después a la segunda, mostrando el rey de rombos: su poker de reyes superaba el full de ases de Jackob.

Éste, crispado, dio un puñetazo sobre la mesa.

«¡Pues bravo! ¡Jamás hubiese pensado que alguien como tú pudiese ganarme!»

«¡Restituye los órganos que has sustraído a July, inmediatamente!» le intimó.

«Sin duda, ¡soy un hombre de palabra, yo!»

Apoyó la mano sobre las fichas ganadas por Kage, que se convirtieron en polvo.   

Mientras tanto, en la habitación del hospital, July acariciaba suavemente la frente de su padre.

De repente su mano quedó envuelta por una sutil luz violácea, y lo mismo sucedió con el resto del cuerpo. La respiración jadeante vino a menos, la punzada que sentía en el abdomen desapareció, y su ojo izquierdo empezó a ver de nuevo, nítidamente, primero la luz y las formas, finalmente los colores y los contornos de las cosas.

Se palpó la cara y sonrió sintiéndola lisa y fresca. Después observó a su padre, esperando que pronto se beneficiaría de la misma rápida recuperación, pero no fue así. 

«Me imagino que querrás jugarte otra cosa, para el padre de tu mujer» preguntó Jackob. «Con tal de que me des la revancha, estoy dispuesto a aceptar tu riñón a cambio de sus órganos.»

«No me interesa en absoluto, no pretendo arriesgar nada por él, ni siquiera una uña.»

«Debo decir que me lo esperaba. ¿Pero no te ha resultado divertido, ni siquiera un poco, arriesgar tanto?»

«No me gustan nada los juegos de azar pero admito que esta vez fue agradable ganar contra uno como tú.»

«Habitualmente mis adversarios no dicen lo mismo.»

«Más bien, veo que no hay ningún efecto visible derivado de la partida que acabas de perder.»

«Oh, tengo muchos, muchísimos órganos de mucha gente. Aquellos que juegan conmigo se preguntan quién soy en realidad, ¿a tí no te interesa saberlo?»

«No, no me importa lo más mínimo.»

«¡Sin embargo un día tendrás que darme la revancha! Tal vez cuando dejes de ser joven y estés dispuesto a arriesgar todo lo que te queda, con la esperanza de obtener algo que pueda prolongarte, aunque sea un poco, la vida. Estaré dispuesto a apostar lo que quieras con tal de jugar de nuevo contra tí, y ¡borrarte esa expresión satisfecha y creída de la cara!»

«Lo lamento pero de momento hemos acabado. Jenna te acompañará hasta la salida. Ah, Jackob, ¡que no te vuelva a ver por aquí y mantente alejado de mi familia!»

«Haré todo lo posible» respondió alejándose, con una mueca maléfica marcada en la cara. 

«Una última cosa: te aconsejo que no se te escape nada de lo mío o me veré obligado a eliminarte, ¿entendido?»

«Me imagino que no te agradaría que la cosa se fuese sabiendo por ahí. Intentaré no irme de la lengua» respondió el jugador con una medio sonrisa.

Kage esperó a oír el chasquido de la puerta de entrada, que confirmase que Jackob estaba fuera de casa, después se acercó a la chimenea, donde Lilú estaba enroscada, aparentemente dormida. La gata levantó la cabeza, lo suficiente para revelar un ojo taimado y alerta.

Kage la acarició, primero en la cabeza, después a lo largo de la espalda.

«Gracias, Lilú, sin tu ayuda dudo que hubiera podido ganarle.»

La gata respondió emitiendo un ronroneo intenso y prolongado.

«Ahora tengo que ir al hospital, quiero verificar que July se encuentre verdaderamente bien.»

Se alejó de la sala grande a paso veloz, y dejó la casa. Lilú se enroscó de nuevo, lista para dormir, esta vez en serio.

De repente, en el silencio reinante en la habitación, Lilú levantó de golpe la cabeza. Una ligera vibración resonó en la urna que contenía las cenizas de Kenneth. La gata erizó el pelo y tiró las orejas hacia atrás, después bajó de la chimenea con un gran salto, y se alejó rápidamente de la sala.

Kage llegó al hospital. Jenna se le había puesto justo al lado en cuanto dejó la casa, confiando en seguir su propósito de estar pegada a él como su sombra. 

Llegaron al tercer piso, a la habitación catorce. Kage se asomó a la puerta y de repente July, al percatarse de su llegada, se lanzó sobre él, lanzándole los brazos al cuello.

«¡Gracias! ¡Temía que no hubiese aceptado tu dinero!»

«De hecho no lo aceptó» respondió él, mientras la abrazaba fuerte contra él.

«¿Entonces cómo diantre has hecho para convencerlo?» preguntó preocupada, relajando el abrazo para observar su cara.

«He jugado con él, apostando mi corazón, y he ganado. Para tí.»

July abrió los grandes los ojos, desconcertada, al oír semejante revelación, manifestada con aquella ligereza. Cuando se dio cuenta de que había arriesgado su propia vida por ella, el desconcierto se transformó en algo bien distinto. No era simple gratitud, sino un sentimiento más profundo, intimo, personal.

El sonido intermitente de los aparatos a los que estaba conectado Greg, y el ruido producido por su tos insistente, la devolvieron a la dura realidad del momento: «¿Y mi padre?» preguntó con voz agradecida y cargada de sentimiento.

Kage no respondió, limitándose a asumir una expresión falsamente consternada.

«¿No has podido hacer nada por mi padre?» volvió a preguntar en un susurro acongojado.

«Después de perder la primera partida, no ha querido jugar más» mintió con frialdad.

July lo abrazó con renovado vigor: anhelaba su calor, su consuelo, necesitaba sentirlo lo más cerca posible de ella.

Kage la complació, y con la cabeza apoyada en la espalda de ella, mandó una mirada torva y fruncida al padre estirado en la cama del hospital.

Greg la captó y entendió que aquel hombre no habría movido un dedo para ayudarlo. Puso los ojos en blanco, emitió un estertor agónico, después la línea del latido cardiaco se hizo irregular. El aparato empezó a parpadear y a emitir señales sonoras de alarma.

July se soltó de él y se volvió hacia el padre.

«¡Tiene una crisis! ¿Quédate con él, voy a pedir ayuda!»

La joven acudió corriendo al pasillo en busca de ayuda, mientras Kage, con los brazos cruzados sobre el pecho, dio algunos pasos hacia la cama.

«¡Te había advertido! Te di una oportunidad, que es más de lo que te mereces y la has desperdiciado.»

El hombre masculló algo incomprensible, intentando inútilmente replicar, después emitió algunos estertores secos y exhaló, con la mirada severa e impasible de aquel hombre misterioso, fijada sobre él.

Kage se sentía en absoluta paz consigo mismo: lo había advertido de forma clara y explícita, pero él transgredió la regla que se le impuso: había jugado, haciendo sufrir a July y poniendo en peligro su vida.

Pocos instantes después, un médico y una enfermera acudieron a la habitación. July se paró temblorosa en la puerta; su mirada se posó en la línea continua que indicaba la ausencia de latido cardiaco. De repente llegó una segunda enfermera, que les pidió que salieran inmediatamente de la habitación.

Kage no se lo hizo repetir dos veces: cogió a July por la cintura y la llevó fuera, a pesar de que ella intentase resistirse. La enfermera volvió a cerrar la puerta y July desahogó su llanto buscando el consuelo de su marido.

Poco después, el doctor salió de la habitación, moviendo la cabeza con aire consternado: los intentos por reanimarlo han sido en vano.

Kage hizo sentarse a la chica e intentó darle consuelo, pasándole una mano por la espalda.

«¡Nos acabábamos de volver a encontrar! ¡Y ahora está muerto!» dijo ella, fundida en sollozos.

Él se esforzó por reprimir el comentario con el que le hubiera gustado adornar el recuerdo de aquel hombre, y se lo ahorró: la reacción de July indicaba claramente cuanto, a pesar de todo, lo quería, luego le dijo, tranquilizándola: «Has hecho todo lo posible para ayudarlo. Le has abierto tu corazón, tu casa, y has arriesgado tu vida por él. No debes reprocharte  nada, has hecho mucho más de lo que se te podía pedir.»

Dejó que desfogase su llanto durante algunos minutos, después la exhortó a reaccionar: «Ahora tienes que ser fuerte, volvemos a casa. Kevin te espera.»

Epílogo

sumario 

Durante el viaje en coche, July buscó un estrecho contacto con Kage, hasta extenderse a su lado apoyando la cabeza sobre sus piernas.

Inicialmente él no supo cómo reaccionar a tal acercamiento. Sabía cuánto consuelo necesitaba en ese momento de congoja, y de la pesadilla que acababa de salir, pero las emociones humanas y el contacto físico no eran precisamente su fuerte.  

Vaciló con la mano izquierda suspendida a media altura, después la pasó con delicadeza entre sus cabellos y la acarició, de manera bastante similar a como acostumbraba a hacer con Lilú.

Después, con  la mano apoyada en su espalda, le susurró: «Irá todo bien, no debes preocuparte por nada. No permitiré a nadie que os haga daño a tí o a Kevin.»

July siempre había creído aquellas palabras, que se habían escapado de su boca en otras ocasiones, pero esta era la primera vez que se sintió profundamente convencida: Kage no lo decía solo por interés personal, sino porque, en el fondo, albergaba sentimientos hacia ella y su hijo.

Llegados a casa, ella se levantó a su pesar de aquella agradable posición, y bajó del coche.

Entrados en la residencia, de repente Kevin corrió a su encuentro.

«¡Mamá!» chilló abriéndole los brazos.

«Oh, cielo» respondió ella, abrazándolo.

Lo besó en la frente y lo abrazó fuerte. Lo tuvo apretado largo tiempo, achuchándolo más de lo que a él le apetecía.

«Ok, mamá, ya vale» protestó molesto.

Lo cogió por la mano, después se volvió a Kage con un hilo de voz: «¿Te parece bien si le cuento yo lo que ha sucedido con Greg? Conmigo podrá llorar libremente si lo desea; si estás tú, en cambio, estoy convencida que se hará el machito y no se desahogará.»

«Está bien, cuéntaselo tú.»

July llevó a Kevin a su habitación, mientras Kage se dirigió hacia la sala grande. Jenna lo siguió a pocos pasos de distancia.

«Quiero estar un poco solo. En mi casa no creo que corra ningún riesgo.»

«Ok, entonces iré a tomar un tentempié. Si me necesita llámeme.»

Se fue para la sala grande, cerró las puertas de entrada. Lilú se escabulló en medio poco antes de que se arrimase del todo.

Kage si dirigió a la chimenea, bajo el omnipresente cuadro del padre, y empezó a observarlo. Lentamente, un recuerdo del pasado apareció rescatado de su memoria…

«Kage, ¿qué te ha preguntado mamá, la otra tarde?» 

«Mmm…, me ha doblado las sábanas y me ha dado el beso de buenas noches.»

«¿Sabes que evitar dar una respuesta precisa, equivale a mentir?» 

«No, no es cierto, ¡no te he mentido!»

«Pero ni siquiera me has dicho qué te ha preguntado mamá. Me lo puedes decir, soy tu padre.»

«Ok… me ha preguntado cómo he hecho para levantar el cochecito.»

«¿Y tú que le has respondido?»

«Nada, porque has llegado tú, y se ha marchado.»

«Kage, el don especial que tienes es un secreto. Debe permanecer entre nosotros, solo entre tú y yo.»

«¿Por qué, papá? ¡Yo quiero contárselo a mamá! Se pondrá contenta de ver lo que sé hacer.»

«No, Kage, mamá tendrá miedo de tí y de tus capacidades. No podrá entenderte, como te entiendo yo.»

El planetario al borde de la cama empezó a girar: los planetas se movieron al unísono, dando vida a un pequeño juego de luces. Una ligera luminiscencia flotó a su alrededor, para después desaparecer en la nada.

«Nosotros dos somos similares, podemos entendernos; mamá no podría hacerlo. Fíate de mí: ¡es mucho mejor que no le digas nada!»

«¡Miauuu!»

Un maullido insistente y prolongado lo distrajo de sus recuerdos.

Kage se agachó y cogió en brazos a Lilú, especialmente agitada. Una vez estuvo segura en sus brazos, la gata se tranquilizó.

Se encontró de nuevo mirando el retrato del padre, y sintió el deseo de expresar en voz alta lo que le pasaba por la cabeza: «Tus últimas palabras hacia mí, fueron que no volvería a poner el pie en esta casa mientras estuvieses con vida. Es extraño que hayas decidido, a pesar de todo, dejarme tu fortuna.» 

Kage acarició con delicadeza a Lilú, que empezó repentinamente a ronronear, sumisamente.

«Tal vez tendría que darte las gracias, al menos ahora puedo abandonar mi trabajo, aunque en el fondo me gustaba hacerlo, y no se me daba mal.»

Observó la urna, finamente trabajada. Tenía un aspecto inquietante, y la idea de que tuviese que quedarse allí, como refuerzo del cuadro, dando a aquella habitación un aire todavía más inquietante, le molestaba bastante.

«No sé si tu muerte fue un estúpido accidente, o si fue otra cosa. Pero creo que, con el tiempo, lo descubriré. Si alguien quiso hacerte daño para ocupar tu sillón creo que querrá hacer lo mismo conmigo. Quienquiera que sea, ¡contra mí no lo va a tener fácil!»

Se alejó con la gata en brazos. Cuando llegó hacia la mitad de la sala, se detuvo inesperadamente. Detrás de él, una luminiscencia sutil flotó sobre la superficie del cuadro. Se sintió observado, y Lilú experimentó la misma sensación, enderezando las orejas atemorizada.

Observó con el rabillo del ojo, sin captar nada, luego se volvió de golpe: nada. Miró bien a todos lados pero no vio nada extraño, por fin se convenció para dejarlo correr.

Apenas abandonó la habitación, algo se movió de nuevo sobre la superficie del cuadro. 

Mientras tanto, Wescott Price, con un aire poco tranquilo, se aprestaba a abrir las portezuelas de un suntuoso escritorio de caoba maciza, en el ático de un imponente edificio. 

Se detuvo, observando a los guardaespaldas que, como dos columnas portantes, se erguían a ambos lados de la puerta, inmóviles como estatuas.

Recordó las veces que había venido a aquel lugar en calidad de socio minoritario de Kenneth, posición envidiada por muchos, teniendo en cuenta los réditos económicos que le reportaba, pero que en realidad él odiaba.

Queen senior solía tratarlo como se hubiera hecho con un siervo, un esclavo debidamente remunerado y bien nutrido, pero siempre a años luz de ser considerado como un igual.

Odiaba su estado de subordinación y odiaba al hombre que lo sometía a esa continua humillación y suplicio. El día de la muerte de Kenneth Queen fue para él uno de los días más felices de su vida.

Pero su desaparición no bastó para liberarlo de su estado de servilismo. La presencia de Kage era una espina clavada de la que hubiera querido librarse cuanto antes, y esperaba ardientemente que el hombre con el que estaba a punto de reunirse pensase del mismo modo.

Wescott pensaba que era muy distinto a Kenneth. Lo veía como alguien a seguir y complacer para facilitar su ascenso y, junto a él, alcanzar los ambiciosos objetivos con los que ambos cosecharían poder y riqueza. Para ello, estaba dispuesto a jugar el papel de subalterno todo el tiempo que fuera necesario. 

Entró, haciendo un gesto de cortesía con la cabeza, casi una reverencia. Recorrió rápidamente el espacio que lo separaba del macizo escritorio, detrás del cual una figura en la oscuridad lo esperaba impaciente.

«Señor, he venido lo antes que he podido.»

«¡Habla!»

«Quería hablarle de Kage Queen, Señor. Ha pedido expresamente reunirse con los miembros del Consejo, para reclamar el puesto de su padre.»

«Me habías asegurado que el hijo de Kenneth no sería un problema. Que en el peor de los casos, se hubiese quedado con la fortuna del padre y, en lugar de eso, se pone a reclamar el puesto de Kenneth en el Consejo.»

«Señor, no podía saber que el padre se lo hubiese contado, ¡y que él fuese capaz de recordarlo diez años más tarde! Le aseguro que no había ninguna información relativa al Consejo en el despacho de Kenneth, ¡he retirado personalmente cualquier documento o carta que hiciera referencia al mismo!»

«Entonces tendremos que ocuparnos de él, y lo haremos, pero a su debido tiempo. Escenificar un segundo accidente ahora, despertaría demasiadas sospechas y atraería la atención de las fuerzas del orden sobre nosotros.»

«Sin duda alguna tiene razón, Señor.»

«¡Lamerme el culo, como estás haciendo, no te ayudará a caer en gracia!»

Wescott sintió un movimiento de ira interior, que calmó inmediatamente.

«Convocaremos al Consejo al completo, así todos podrán conocer al hijo de Kenneth. Me pica la curiosidad por saber más sobre él, antes de mandarlo al otro barrio.»

Price sonrió malignamente.

«Obviamente, si él ocupa el puesto del padre, tú dejarás de formar parte del Consejo!»

«Pero... ¡yo he cumplido mi parte! ¡Ese puesto me corresponde por derecho!»

«Será tuyo cuando hayamos quitado de en medio a Kage. Hasta entonces, compórtate exactamente como hacías con Kenneth: ¡finge ser su perrito fiel!»

Wescott apretó los ojos; su mirada desprendía desprecio y odio por las nuevas generaciones de Queen a las que se veía obligado a servir.

«Capitán, ¿quería vernos?» comenzó Henry asomándose a la oficina.

«Fisher, agente Grey. ¡Entren!» respondió seco.

El detective abrió la puerta y le cedió el paso pero ella lo empujó por la espalda y lo hizo entrar con poco garbo, rechazando la galantería.

El capitán Thompson lanzó a ambos una breve mirada de reprobación.

«Se trata del caso Garland» comenzó, inclinando la cabeza sobre algunos documentos.

Su mesa estaba completamente cubierta de papelajos y el capitán, un hombre corpulento de unos cincuenta más que cumplidos, tenía un aspecto cansado y el rostro particularmente tenso.

Eris acercó la silla e invitó a Henry a sentarse, pero esta vez fue él el que empujó la espalda de la mujer haciéndola sentar primero. Afortunadamente, el capitán no se percató de esta escenita infantil.

«En el caso Garland seguimos todavía trabajando» comenzó Henry. «Desgraciadamente no tenemos demasiados elementos en los que sustentar la instrucción.»

«Las únicas huellas dactilares en las armas de fuego pertenecen a cada uno de los titulares de las mismas» explicó Eris, «y todavía no sabemos quién y por qué motivo mató a John Garland.»

«Jefe, si me permite interrogar a ese Kage en la central, estoy seguro de que...»

«¡Fisher!» gritó Thompson, «Para ya de importunar al Sr. Queen. No tienes ninguna prueba en la que apoyar tus descabelladas teorías.»

Eris hizo una mueca que indicaba lo doloroso que le resultaba oír las palabras del capitán.

«Pero si...»

«No hay peros que valgan. Tenéis otros casos importantes sobre los que trabajar, concentraos en ellos y suspended las investigaciones del caso Garland. Los dos hombres de la entrada debieron dispararse mutuamente, y no hay más que hablar. Además es muy probable que uno de los dos fuera culpable del homicidio del tercer hombre. A falta de más pruebas archivad el caso.» 

Henry intentó hablar.

«¡Es una orden!» precisó lapidario.

Fisher asintió y, junto a su colega, dejó la oficina, justo cuando el capitán sacaba del cajón de su escritorio un expediente sellado, sobre el que estaba estampado el logotipo del FBI.

Los dos llegaron a sus respectivas mesas comunicantes para controlar los expedientes de los casos en suspenso. El número de agentes era netamente inferior respecto a las necesidades del distrito, y los crímenes de la ciudad no paraban de aumentar.

Henry agarró un bolígrafo y empezó a juguetear nerviosamente con el muelle. Metía y sacaba la punta de manera rápida y continua, mientras con la cabeza reclinada para atrás dirigía la mirada pensativa al techo.

«¿Te das cuenta de lo molesto que resultas?» preguntó Eris mirando el objeto.

«Oh, sí, perdóname.»

Dejó el bolígrafo y empezó a martillear insistentemente la mesa con los dedos de la mano izquierda, en serie de tres toques con intervalos de breves pausas.

Eris puso su mano sobre la del compañero, apretándola con fuerza sobre el revestimiento contrachapado del escritorio.

«Sé que ese Kage no te gusta, pero no puedes hallar pruebas inexistentes.»

Henry asintió poco convencido.

«¿Has oído lo que ha dicho el jefe? Tenemos otros casos en los que concentrarnos» añadió amontonando una pila de expedientes y documentos en su mesa.

«Pero es casi la hora de comer» protestó él señalándole el reloj de pulsera que marcaba la una menos siete.

«Hagamos así: yo te invito a comer, y tú paras de comerte el coco, después, nos ponemos al tajo con los casos retrasados, ¿de acuerdo?»

Henry sonrió sin separar los labios.

«Siempre que me invitas a comer acabamos tomando un perrito caliente en el parque.»

«¿No estarás insinuando que soy una agarrada? Además jamás te has quejado de nuestras comidas frugales al aire libre.»

«¡Quién podría quejarse! La comida es sabrosa, el ambiente es agradable, en buena compañía» concluyó amistosamente.

«Con todos los bocatas que me sacas, ¡tarde o temprano tendrás que corresponder con una cenita!» recriminó ella.

«Estoy ansioso por saldar mi deuda, venga» respondió Henry con mirada maliciosa.

Eris soltó una sonrisa jocosa, reclinó la cabeza fingiéndose irritada de su continuo acoso y se dirigió a la salida.  

Henry recogió la chaqueta apoyada en la silla y, la siguió a paso veloz, y precisó: «¡A ese Queen no lo suelto!»

Al finalizar el funeral de su padre, July todavía tenía en la cara un persistente halo de amargura.

Durante el oficio había pensado mucho sobre su relación con Greg, sobre todo desde cuando murió su madre, quedándose sola con él hasta que, con la mayoría de edad recién cumplida, abandonó su casa.

No había reflexionado sobre su elección de entonces, y era bien sabedora del comportamiento distante para con ella y del poco amor que le había infundido siempre aquel padre; volverlo a ver después de diez largos años, sin embargo había alimentado la esperanza de que hubiese cambiado y de que sus relaciones pudiesen mejorar.   

Ahora que estaba muerto, esto ya no sería posible.

También Kevin estaba triste, no tanto por la pérdida de su abuelo, al que apenas conocía, sino por el estado en que veía a su madre; y por el apretado cuello de la camisa cerrado por el nudo de una corbata negra.

De los tres, Kage era el único que había mantenido una expresión seria durante todo el oficio. La mirada y el porte eran adecuados a la circunstancia y no transmitían ninguna emoción, al menos no hacia el difunto.

July había agradecido su presencia y el consuelo que le había brindado al tenerlo cerca.   

Kage se había quedado al lado de ella y de Kevin todo el tiempo y, a pesar de que no comulgaba con la homilía de la ceremonia ni con las frases estereotipadas recitadas por el cura, no mostró el más mínimo signo de insensibilidad, permaneciendo firme y presente al lado a ella, apretándole la mano en los momentos en el que la veía tambalearse. 

Cuando regresaron a Banrioney Manor, Kevin empezó a hacer notar lo molesto que se encontraba con el nudo de la corbata y con el pesado traje oscuro que le habían obligado a ponerse.  .

«Vamos, cielo, despojémonos de esta ropa triste y tomemos un chocolate caliente, ¿te hace?» propuso July.

«¡Ya te digo si me hace!» replicó él entusiasmado.

«En seguida se lo preparo, Señora» dijo Wilfred amablemente.

July dio las gracias al mayordomo y cogió a su hijo de la mano, después con una rápida mirada hizo entender a Kage que quería estar sola con el chico.

Queen asintió, y los dos fueron hacia el pasillo.

Llegados a la habitación de Kevin, llena de juguetes, tebeos y superhéroes, él se subió a la cama y empezó a balancear los pies nerviosamente, mientras la madre le aflojaba el nudo de la corbata para después quitársela.

«Con este traje, tú y Kage os parecíais como dos gotas de agua» dijo espontáneamente, esbozando un sonrisa.

«Él viste siempre así, no solo para los funerales» puntualizó el chiquillo.

«Sí, tal vez tiene una forma de vestir un poco demasiado seria y tétrica, ¿qué opinas?»

«Mmm…, a él le sienta bien, pero yo prefiero mi sudadera roja y azul» afirmó indicándole el armario.

«Claro, cielo, es tu preferida y te sienta genial» respondió ella mientras la cogía del cajón interior. 

Se la acercó pero él, en vez de cogerla, la miró inquieto.

«¿Me la pones tú?» le propuso perezosamente.

«Escucha, ¿no te parece que eres ya un poco mayorcito para que te vista mamá?»

«No, no» replicó sacudiendo la cabeza a izquierda y derecha.

«Pero, si cuando te beso y te abrazo en público te avergüenzas, ¿eh?» le recriminó poniéndole la sudadera por la cabeza.

Kevin rió de gusto; su voz de gozo salió atenuada de dentro de la ropa que llevaba puesta solo a mitad.

Se arregló con atención la sudadera, estirando cualquier pliegue en el tejido y ajustándose meticulosamente los puños.

«¡Hecho!» anunció levantándose de la cama para mirarse en el espejo.

July le alcanzó un par de vaqueros de color azul eléctrico con algún pliegue horizontal en relieve a la altura del muslo.

Él se los puso, mirándola dudoso.

«¿Qué te pasa cielo?» preguntó ella notando que tenía la mirada pensativa.

«No, nada» dijo él con un sonrisita de cumplido.

«Mi vida» insistió la madre pacientemente, «si te ocurre algo, sabes que me lo puedes contar. Somos un equipo tú y yo.»

«En fin…lo que me estaba preguntando... es si Kage juega en nuestro equipo» 

July quedó paralizada por un instante.

Buscó rápidamente poner orden a sus pensamientos y dar al hijo una respuesta que fuese por un lado lo más tranquilizadora posible, y por otro no demasiado alejada de la verdad sembrada con las mismas dudas que albergada todavía en su mente y corazón.

Presa de su confusión mental, no sabiendo qué responderle, le devolvió la pregunta: «¿Tú que crees, cielo?»

«Mmm…, no me cae mal» admitió haciendo unas extrañas muecas meditabundas. «Y tampoco está mal este sitio.»

La madre aspiró para replicar, pero él siguió con su explicación, como si quisiese expresar sus opiniones ya desde hacía tiempo.

«Él es un poco como yo: perdió a la mamá de pequeño, y yo al papá.»

July le acarició la cabeza cariñosamente.

Kevin dio la vuelta a los puños de su sudadera bicolor, después jugueteó con las cuerdas que colgaban de la capucha, luego añadió: «Me gusta estar aquí, me gusta jugar con Lilú, oír las historias de Wilfred y desayunar todos juntos.» July le sonrió pasándole una mano gentilmente por la cara. «Si Kage se riese más a menudo y jugase un poco conmigo, me gustaría más, pero ya de momento no está mal, y además... pienso que le gusto. ¡Y seguramente tiene una debilidad por ti, mamá!» concluyó con una sonrisa impertinente.

«¡Pero qué dices, Kevin! Si a veces me dedica atenciones, es solo para llevar adelante nuestro plan. De hecho, está solo interpretando» respondió pensativa.

Los últimos acontecimientos la habían inducido a creer que pudiese haber algo más que el simple interés en que se sustentaba su relación que, por fuerza de las cosas, se estaba instaurando entre ellos.

No estaba obligado a acoger a Greg en su casa, ni tenía que ayudarla con Jackob llegando incluso a arriesgar su vida por ella.

Tenerlo con ella en el hospital en el momento de la muerte del padre y poder contar con él durante el transporte y la ceremonia fúnebre, había sido un gran consuelo para ella.

En el momento en que lo había necesitado él había estado allí, pero que interpretase una parte, o verdaderamente creyera en ello, todavía estaba por averiguar. De una cosa, sin embargo, estaba segura: Kage no era una persona que pudiese expresar fácilmente sus sentimientos con palabras; sin embargo, sus gestos atentos y su entrega a ella y a su hijo lo dejaban claro.

«¡Mamá!» la llamó Kevin tirándole del brazo.

«Oh perdona, cielo, estaba en las nubes.»

«No vale, ¡jo!» protestó

«¿Qué te pasa, cielo?»

«Todavía no me has dicho qué piensas tú de él.»

«Creo que después de todo no es tan malo como me temía» admitió cándidamente, «y estoy feliz de que te vaya genial.»

Kevin sonrió.

«Diría que, de momento, las cosas no están yendo tan mal. Tendremos que ser optimistas e intentar darle una oportunidad, tal vez con el tiempo se suelte un poco, ¿no te parece?»

«Creo, creo que sí... tal vez podremos regalarle algo rojo y azul para su cumpleaños. Vestir siempre de negro quizás lo entristece.»

«Es una buena idea, mi amor, lo escogeremos juntos» afirmó sonriente.

Después de una ventolera de optimismo, favorecida por las palabras del hijo, tal y como llegó se fue y, cuando hundió la mirada en los ojos llenos de esperanza de Kevin, el instinto de madre protectora y la sombra de la duda cogieron de nuevo lo mejor de ella.

«Cielo, recuerda siempre una cosa: de momento solo podemos confiar el uno en el otro. Sigamos hacia adelante e interpretemos bien nuestros papeles, solo el tiempo nos dirá si podemos verdaderamente fiarnos de Kage.»

«Está bien, mamá, como quieras» dijo poniéndose de golpe mucho más serio de lo que correspondería a un joven de su edad.

«Te quiero mucho, Kevin.»

«Yo también te quiero, mamá, ¡pero nada de besos y abrazos en público!» la reprendió.

July le sonrió tranquilizadoramente y lo abrazó fuerte, apretándolo contra sí pero, de la fina espalda del chico, se reflejó la imagen del rostro de la mujer en el espejo en frente de ella. Como si de repente le hubiese caído una máscara apoyada sobre su rostro, su cara se volvió de golpe tensa, dudosa e inquieta. 

Continuará...

Notas del Autor

sumario 

Génesis de la novela

Este libro representa para mí un cambio muy importante. Supone un intento por encarar un género totalmente distinto al género fantástico en el que siempre me he movido. Para el contenido de los ambientes, la psicología de los personajes y hasta para los diálogos, se precisa de un estilo y una agudeza bien distintos que espero haber plasmado en su justa medida. Si todo esto ha sido posible, no es solo gracias a mi trabajo, sino también y sobre todo gracias a la atenta lectura y consejos y sugerencias que me brindaron dos fiables amigas y colegas.  

El segundo volumen, Kage Queen – Sombras del Pasado, se publicará a finales del 2013.

Gracias por haber leído mi novela.

Simone Lari

Si queréis poneros en contacto conmigo, mi correo electrónico es larson.gr@hotmail.it, estaré encantado de responderos.

Agradecimientos

sumario 

Agradezco

Mis gatos, que no dejan nunca de maravillarme con su carácter polifacético, alegres, graciosos, despreocupados, y de repente tan solo un minuto después absortos, misteriosos y enigmáticos. No puedo por menos que preguntarme qué ven cuando inesperadamente su mirada se pierde en un punto en el que el ojo humano no vislumbra absolutamente nada. 

Vera Q., tanto por la bellísima cubierta que ha realizado, como por haber leído mi novela, esforzándose por digerir los elementos de género fantástico que contiene, que no son santo de su devoción. Le agradezco sus útiles opiniones y consejos que me han hecho reflexionar sobre algunos pasajes importantes. 

Mara Fontana, por su inestimable ayuda durante la redacción de la novela, en particular por haberme enseñado muchas cosas acerca de cómo se articulan los diálogos y sobre la psicología de los personajes, pero sobre todo, por haberme animado en los momentos difíciles, creyendo en mí como pocos lo han hecho, y empujándome a ofrecer siempre lo mejor de mí. 

¡Gracias!

Simone

Notas finales

sumario 

 C1-C2. Las lesiones que se producen a nivel C1-C2, provocan la muerte del individuo.

 «The Council: Don’t Trust!». «¡No fiarse del Consejo!» 

 Texas hold’em. Es una de las más populares variantes del poker con cartas comunitarias. 

 Dealer. Repartidor. Jugador que reparte. En los torneos y en las casas de apuestas en las mesas hay dealer profesionales que reparten las cartas a los jugadores. En las partidas privadas habitualmente, las cartas son distribuidas por el jugador por turno en el botón.   

 Blind. Ciegas grande y pequeña. La primera apuesta de cartas compartidas cubiertas.

 Check. Pasar Palabra o no apostar; es decir no descomponer sino guardar las cartas. Naturalmente se puede ver (call) o subir (raise) la apuesta de un jugador posterior después de haber hecho «check».

 Call. Igualar. Ver una apuesta.

 Bet. Apostar. 

 Raise. Subir. 

 Showdown. Mostrar las cartas. Es el momento de la mano en que se descubren las pocket cards (cartas de mano) para ver quien ha ganado: generalmente el showdown se produce tras las apuestas del “river” (río) o cuando todos los jugadores implicados están «all-in» (apostándolas todas).

 Fold. Retirarse Irse, dejar una mano.

 All-In. Apostarlas todas. Poner en juego todos los chip (fichas) propios. Es el único limite de apuesta en un juego «No Limit» (sin límite).

Inicio 

Table of Contents

Parte I: Kage Queen

Capítulo 1 – Presagios de Muerte

Capítulo 2 – July Anchor

Capítulo 3 – Alterar la Realidad

Capítulo 4 – Kevin

Capítulo 5 – Traición

Capítulo 6 – Cena en Familia

Capítulo 7 – Una Familia Normal

Parte II: La Herencia

Capítulo 8 – Banrioney Manor

Capítulo 9 – Un Nuevo Patrón

Capítulo 10 – El Secuestro

Capítulo 11 – Un Paso Necesario

Capítulo 12 – Henry y Eris

Capítulo 13 – Una Admonición del Padre

Parte III: Presencias del Pasado

Capítulo 14 – Una Llegada Imprevista

Capítulo 15 – Malos Presagios

Capítulo 16 – Azar

Capítulo 17 – Una Ardua Partida

Epílogo

Notas del Autor

Agradecimientos

Notas finales

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