Simón HerguetaEL PROYECTO GAIA

Copyright © Simón Hergueta 2009

Primera Edición: Belgrado 2000

Segunda Edición: Madrid 2009

ISBN 13: 978-84-607-0064-7

El proyecto Gaia es una novela de ciencia-ficción en clave de space opera. El criptólogo Larson Blázquez, tras una serie de peripecias aparentemente aleatorias, ha logrado descifrar una extraña contradicción cósmica ubicada junto a la constelación de Cygnus en un planeta llamado Gaia, muy similar a la Tierra y envuelto en una especie de caos ecológico. Gaia es un planeta que fue visitado por los shervies, una civilización extraterrestre de la cual sólo queda una avanzadísima tecnología y unos extraños símbolos que nadie comprende, pero que se conectan una y otra vez con el origen del universo.

Año 1144, norte de España

David se frotó los ojos cansados por la fatiga. Miró detenidamente los objetos que había ordenado y bostezó. Sobre su hombro derecho colgaba una bolsa hecha de cuero gastado que contenía algunos utensilios para trabajar la madera. Se detuvo durante unos momentos y observó a través de la estrecha ventana el paisaje iluminado por la luna. «Una noche bonita» —pensó.

Ese año se habían cambiado de casa y el poco dinero que tenían se vieron obligados a pagarlo como parte del pago por obtener el terreno en donde ahora estaban. A pesar de todo, aún les quedaba el caballo, un hermoso asturcón de pelo castaño y fuerte musculatura que les servía para visitar las aldeas vecinas y así poder vender las cestas y cuévanos que su mujer, siguiendo la tradición familiar, fabricaba en la cocina. El caballo se llamaba Cascón y a pesar de ser robusto como un roble era ya viejo y cualquier día no podrían contar más con él, pero todo eso ahora no importaba porque David acababa de ser padre por tercera vez y un niño de tan sólo unos meses llenaba su hogar con sus interminables llantos. Era precioso y había nacido sin ningún problema, incluso tenía los mismos ojos negros que su madre, lo cual le llenaba de felicidad.

Su mujer le daba el pecho ahora en la cocina. Estaban disfrutando del calor que emanaba del fuego y que iluminaba la estancia creando extrañas sombras por las paredes. David entró en la cocina, le dolían los riñones de haber estado montando todo el día, pero el dolor desaparecía en cuanto veía la cara de satisfacción de su hijo al mamar. Se sentía feliz y lleno de energía para seguir intentando mejorar las condiciones en las que ahora se encontraban. Eran jóvenes aún y todavía tendrían muchas oportunidades para medrar, además, este año los parientes de su mujer se trasladaban a vivir muy cerca de allí y a buen seguro que le ofrecerían realizar algunos arreglos de carpintería en su nueva casa, así se podría dar a conocer y después las cosas vendrían rodadas como solía ocurrir.

Cascón relinchó de una forma nerviosa como solía hacer cuando llegaban los vigorosos vientos del sur, pero ahora no soplaba una brizna de viento. El caballo se movió inquieto en su diminuta caballeriza y golpeó el suelo con sus patas traseras produciendo un sonido seco al chocar las herraduras contra la fría piedra. David salió de la cocina en dirección al establo para ver qué ocurría. Lo que vio le dejó atónito.

—¡Padre! ¡Padre! —dijo casi sin respiración —¡Venga a ver esto!

Un viejecito de pelo canoso, casi amarillento, se asomó por la puerta respondiendo a la inusitada llamada de su hijo. Observó con la calma que dan los años, el misterioso artefacto que se les había plantado enfrente de la casa y se quedó allí petrificado y mudo. No tardaron en aparecer los restantes miembros de la familia que igualmente quedaron sorprendidos; en especial los niños que se mostraron convulsos ante aquella súbita aparición y comenzaron a corretear en todas direcciones.

—¡Niños! —gritó la mujer enérgicamente —¡Basta!

Entonces, se acercaron con sigilo para poder contemplar la cosa de cerca. Tenían miedo y estaban esperando que algo sucediese; tal vez un fornido guerrero se apeara de la nave y les atacase. Quizá fuese un castigo enviado por Dios por no haber amparado a otras familias más pobres que ellos. La mujer agarró con fuerza a su hijo contra su pecho y se tapó el seno que aún tenía al descubierto.

David posó su mano sobre el metal y pudo apreciar por el tacto la disposición tan suave de aquella estructura opaca y alargada. Entonces comprendió que aquel ente no podía ser un castigo de Dios, era hermoso y parecía indestructible, de haber sido un mecanismo diabólico tendría que haber tenido una presencia hostil y repugnante. Pero no era así, el objeto tenía un porte mayestático. David pensó que quizás fuese una señal de un nuevo comienzo, una especie de mensaje divino; la oportunidad de dar a su familia todo lo que se merecía sin tener que mendigar más favores.

Inmediatamente lo vio todo tan claro como el agua de los estanques en donde solía jugar cuando era niño. Entró corriendo en la habitación donde dormían y cogió algunos objetos —ropa, sus herramientas más preciadas, algunos recuerdos familiares, un amuleto que se había fabricado en madera y que parecía un escudo y aquel extraño libro que había encontrado junto al camino, lleno de dibujos y símbolos que no comprendía —después les ordenó a todos que subieran al insólito aparato. Nadie se atrevió a contradecirle pues su determinación fue absoluta, casi maníaca. Una vez en el interior, sintieron una oleada de calor que les tranquilizó y percibieron un aroma que jamás habían olfateado en sus vidas. Cuando entraron, la escotilla se cerró herméticamente y el misterioso artilugio se elevó por los aires desapareciendo para siempre.

Año 2015, país de Gales

Larson terminó la cerveza y miró a su alrededor. Aquel pueblo le gustaba, pero ahora que tenía todo el tiempo del mundo le empezaba a resultar aburrido. Pagó y abandonó rápidamente la taberna conocida como “The Butchers Inn” para dirigirse a su moderno chalet. Al fín y al cabo, no tenía a nadie con quien mantener una conversación interesante.

Bajó con cuidado los peldaños y atravesó la carretera; después anduvo por el frondoso bosque de abedules hasta que alcanzó su casa. Allí se encontró con el señor Blue, el cartero del pueblo, que venía en bicicleta.

—¿Cómo va eso Alfred? —le dijo Larson contento de verle.

—Bien, gracias —contestó Alfred con su sonrisa habitual —. Le traigo un sobre certificado.

El señor Blue sacó de una bolsa un pequeño paquete con una pegatina verde fluorescente. Se lo entregó a Larson y le hizo firmar un documento.

—¿Quién es el remitente? —dijo Larson mientras firmaba y trataba de quitarse el pelo de la cara pues últimamente se lo había dejado largo.

—No lo sé —dijo algo nervioso el señor Blue.

Larson cogió el paquete y se despidió de Alfred. Se acercó a una maceta que había junto a la puerta de su casa, la levantó y cogió una llave. Abrió la puerta y entró en la cocina. Luego contempló —un poco triste —cómo el señor Blue se alejaba en su bicicleta por la carretera, pues le habría gustado invitarle a una cerveza.

Larson abrió el sobre y se encontró con un libro. Lo sostuvo entre sus manos durante unos segundos y observó que la portada tenía un boceto de algo parecido a una máquina con una inscripción debajo. Luego lo abrió. El libro era grueso, tendría casi unas mil páginas. En algunos sitios encontró dibujos de objetos y símbolos con caracteres incomprensibles.

Fue a la cocina, se preparó un café bien cargado y luego se instaló en su mesa de trabajo dispuesto a leer el misterioso libro que acababa de recibir. Lo colocó debajo de la luz.

—«Qué extraño es»—pensó.

La inscripción de la portada le resultaba desconcertante ya que desconocía a qué familia pertenecían esos caracteres. Palpó las suaves tapas del libro y durante unos instantes dudó sobre el material con el que estaban hechas. Podría ser pergamino teñido. Lo raro es que ese tipo de pergamino llevaba muchos años sin utilizarse. Abrió la primera página y se encontró una mariposa con las alas abiertas de par en par de color ámbar. Debajo había tres símbolos.

Lentamente, como si el dibujo de aquel insecto le hubiera hipnotizado, empezó a leer la primera parte:

En el principio la tierra estaba confusa y vacía. Las tinieblas lo abarcaban todo. Los mares, la tierra, los valles, los cielos, los oceános. No había lugar en el universo en donde hubiera luz. Pero entonces ocurrió. Surgió de la nada la creación, el todo. El hombre no supo que aparentar ante estos hechos y puso nombre a las cosas. El polvo formó mesetas y luego árboles. Los colores brotaron allí donde el ojo posaba su mirada. Una nueva energía emergió de las tinieblas. Era tan pura que muchos la llamaron fundamental porque bien podría ser el centro mismo de las cosas que allí habitaban. Incluso en las grietas más recónditas se reconoció su ser. Todos pensaron que traería el bien, incluso aquellos que no podían ver la luz más allá de sus límites. En el segundo sol emergió la disonancia. A partir de aquel punto la energía se bifurcó en dos sendas. Una era conocida y amable. Amiga de animales y hombres. Otra era oscura y tenebrosa. Se ocultaba de los hombres. Escapaba de las miradas. Se sumergía en los océános. Era capaz de llegar a cualquier lugar. Aunque era invisible, su presencia era percibida por plantas y animales que huían de ella. Era lo más parecido al horror.

Larson detuvo su lectura y bebió unos sorbos de café helado. ¿Energía fundamental? ¿Qué tontería era esa? Ojeó el resto del libro e hizo un cálculo del tiempo que le llevaría leerlo todo. ¿Pero para qué iba a leerlo? ¿Le iba a resultar de algún interés?

A pesar de las preguntas que bullían en su interior como siempre que estaba ante lo desconocido, Larson continuó leyendo y sin saber cómo empezaron a pasar los minutos... y luego las horas.

Larson había sido atrapado por las palabras del libro y ya no podía abandonar su lectura.

Durante los siguientes días, Larson no salió de casa y se obsesionó tanto que apenas hacía pausas para comer o incluso para dormir.

Lo más sorprendente era que no sabía quién se lo había enviado y no le encontraba ningún sentido al hecho de haber recibido un paquete de forma anónima. Tal vez si hablase con el señor Blue podría averiguar algo más. Pero, ¿y si fuera algo importante? ¿Tal vez un trabajo de alguien que no pudiera revelar su identidad? ¿Un juego?

Larson trabajaba como criptógrafo para diferentes compañías, sin embargo, las tareas más habituales con las que tenía que lidiar estaban relacionadas con temas de seguridad en ordenadores, redes y tarjetas o sistemas de identificación de gobiernos y multinacionales.

Por hobby, solía trabajar en sistemas criptográficos y pertenecía a un par de asociaciones relacionadas con el tema. En ciertos ámbitos Larson era toda una celebridad.

Pero a pesar de su experiencia, nunca había visto un código tan elaborado y atípico. De alguna forma era como una obra de arte y no tenía la más remota idea de cómo abordarlo, a pesar de que ya estaba seguro de que aquel libro encerraba un significado especial, una suerte de jeroglífico que le estaba poniendo a prueba.

El libro estaba dividido en cuatro partes, como si fueran cuatro libros dentro de uno. Larson analizó la primera parte y comprobó que tenía cinco capítulos. En el primero, se hablaba de la génesis de una energía especial capaz de superar las leyes físicas del universo.

Era de noche y reinaba el más absoluto silencio. Larson dejó el libro y salió al jardín a estirar las piernas, se sentía un poco congestionado de permanecer tanto tiempo leyendo y necesitaba urgentemente algún tipo de actividad física. Dio un pequeño paseo y luego encontró una roca en la que se sentó.

No pudo evitar hacer un repaso de su vida. Su reciente divorcio le había dejado emocionalmente exhausto, pero al mismo tiempo una nueva energía había aparecido en su interior, era como una especie de excitación que sentía por el hecho de volver a ser libre y hacer su voluntad sin tener que consultar con nadie.

Larson contempló el cielo y se sorprendió al comprobar que estaba amaneciendo.

Aunque le hubiera gustado dormir, cogió el coche, un pequeño utilitario eléctrico, y puso rumbo a Newport Bay, su lugar favorito para despejar la mente y estirar las piernas.

Mientras paseaba por el estuario, se le acercó un perro; quería jugar y como Larson le ignoraba, el can le puso las patas encima manchándole los pantalones de arena y arrufándole. Al poco tiempo apareció la dueña; una chica rubia de pelo largo que vestía unos pantalones tejanos y una guerrera amarilla.

—¡Wolfy! ¡Wolfy! —exclamó —¡Lo siento! ¿Te ha manchado?

—¡No! —dijo Larson sonriendo —Estaba jugando.

El perro se acercó de nuevo para morderle de forma juguetona, invitándole a que le persiguiera. Larson le tiró una piedra y el perro se fue tras ella a toda velocidad.

—¡Parece que os habéis hecho amigos! —dijo la chica.

—Me llamo Larson —dijo él tendiéndole la mano.

—Yo Julia.

Se saludaron y se miraron a los ojos por un instante, luego llegó el perro corriendo y les llenó de arena. Ambos rieron.

—¿Qué haces aquí en Gales? —preguntó Larson.

—He venido de vacaciones —contestó Julia —¿Y tú?

—Vivo aquí, tengo una casa en Eglwyswrw.

—¿Qué?

Larson le repitió el nombre y se rieron de lo complicados que resultaban algunos nombres galeses.

Después, Julia le propuso tomar una pinta en algún lugar de la zona y Larson aceptó con entusiasmo pues su nivel de aislamiento empezaba a hastiarle. Julia vivía muy cerca de allí, así que se excusó un momento para dejar al perro en el lugar en donde estaba hospedada, de hecho el perro no era suyo sino de la dueña del hotel.

Más tarde, estaban sentados en un pub delante de una guiness. Como era habitual a esa hora, no había mucha gente, pero una música country animaba el ambiente, haciendo que la soledad del bar se difuminase con la melodía. Brindaron y en ese momento, los dos se sintieron por un fugaz instante felices.

—¿Y tú nombre de dónde viene? —preguntó Julia.

—Mi padre... ejem... era escocés, aunque he vivido durante muchos años en Madrid, por mi madre —dijo Larson.

—¿Y en qué trabajas? —dijo Julia.

—Soy... —dijo dudando unos instantes —algo parecido a un programador. ¿Y tú?

—Trabajo de periodista.

Se terminaron la pinta. Larson observó cómo bebía Julia y le gustó que hubiera terminado antes que él, pues eso no solía ser frecuente. Su mujer sólo bebía zumos de frutas y con el tiempo resultaba aburrido.

—He quedado con un amigo esta noche, vamos a cenar —dijo Larson —¿por qué no vienes?

Julia aceptó y Larson le indicó el lugar de la cena, un restaurante llamado “The white butterfly” que solía frecuentar. Larson arrancó el coche y fue conduciendo hasta Eglwyswrw con la música a tope, se sentía animado pues había roto con la monotonía y había conseguido olvidarse del libro y del jeroglífico.

Después llegó al chalet y se quedó dormido. Cuando despertó eran las cuatro y media. Se metió en la ducha y permaneció más de media hora bajo el chorro. Mientras se duchaba recordó la conversación que había mantenido con Julia durante el breve encuentro al mediodía. La forma en que Julia le había mirado podía ser una clara señal de que podría pasar algo esa noche.

Más tarde se fue a Pantygarn, muy cerca de allí, en donde vivía su vecino y amigo Roberto. Al llegar se lo encontró pintando la valla del jardín. Larson salió del coche y se saludaron.

—Entra dentro que ahora voy —dijo Roberto.

Entró en la casa y saludó a Brenda, la mujer de Roberto, que ahora se encontraba encinta del quinto mes. Larson trató de convencer a Brenda para que se viniera a cenar.

—¿Dónde la has conocido? —le preguntó Brenda con una sonrisa.

Brenda estaba un poco cansada, pero a pesar de ello, decidió ir con la condición de que no se prolongara mucho la cena. Llegaron tarde al restaurante y por un momento Larson pensó que Julia no estaría, pero se equivocó. Julia estaba allí, sentada en una mesa y al observarla, Larson pensó que Julia no era una mujer guapa, pero estaba seguro que debía de tener mucho éxito con los hombres por algo que no supo precisar.

Larson se acercó y la saludó con una sonrisa. Luego le presentó a sus amigos y finalmente se sentaron y empezaron a pedir la cena.

—¿Qué sitios me aconsejáis que visite? —dijo Julia.

Brenda le indicó varios lugares interesantes y en seguida trajeron la cena. Comieron una carne con hojaldre y bebieron un par de botellas de vino, a excepción de Brenda que pidió agua. Poco a poco, la conversación comenzó a centrarse en asuntos más personales, pero Larson no tenía ganas de hablarles de su reciente separación, así que se le ocurrió hablarles del libro.

—Lo sorprendente es que las claves de información están detalladas según densidades botánicas —explicó —necesitaría hablar con alguien que controle el tema.

—Hay una persona que te podría ayudar —dijo Roberto —un vecino mío.

—¿Quién?

—El señor Pendercudlip. Charles es un anciano adorable ya retirado que ha trabajado toda su vida en los Jardines de Kew.

Terminaron de comer y pidieron como postre la especialidad de la casa: una tarta de chocolate con frambuesas acompañada de nata líquida caliente que estaba deliciosa; después pidieron unos licores de hierbas y Larson se excusó un momento para ir al baño.

—¿De qué os conocéis? —dijo Julia.

—Por un amigo en común. —explicó Brenda —Cuando Larson se vino a vivir aquí le ayudamos a encontrar la casa.

—Tiene que ser agradable este sitio —dijo Julia.

—Desde luego, es un sitio maravilloso, ¿Tú vives en Madrid verdad? —dijo Brenda.

—Sí, pero viajo mucho, de hecho paso largas temporadas fuera.

Julia pensó que en casi todos sus viajes había terminado por sufrir lo peor de cada país y se preguntó por qué ser periodista resultaba tan estresante. Tenía la sensación constante de que el resto del mundo estaba relajado, mientras que ella tenía que ir corriendo a todas partes.

Larson regresó de los servicios. Repentinamente se acordó de su divorcio y aunque era el último pensamiento que deseaba tener en esos momentos, no pudo evitar ponerse melancólico, pues todavía echaba de menos a su mujer. Se sentó en la mesa y trató de esbozar una sonrisa, pero notó que se estaba poniendo cada vez más triste y no tenía ganas de contar sus penas a nadie. Además, el ver a Brenda y a Roberto tan felices, le generaba una especie de envidia que no podía reprimir. Pagaron la cuenta y salieron del local. En la misma puerta se detuvieron para despedirse. Roberto le estrechó la mano y quedó en llamarle mañana “para lo del libro”. Julia le dio un par de besos de manera formal.

—Espero que nos volvamos a ver —dijo Julia.

Se fueron todos. Brenda y Roberto habían traído su coche, así que Larson se quedó solo. Caminó hasta el parking y sin querer empezó a reflexionar de nuevo sobre el libro que había recibido. La sensación de tristeza entonces desapareció y la computadora que llevaba dentro se puso de nuevo a funcionar. ¿Quién le podría haber enviado ese libro?

Llegó al coche y se metió dentro, entonces se acordó de Julia y creyó haberla causado una mala impresión. Estaba convencido de que ella pensaría en estos momentos que él era un tipo aburrido y deprimente.

—«No debería juzgarme tan duramente» —pensó.

Larson salió del coche y fue caminando hasta la parada de taxis pues no estaba dispuesto a conducir con todo lo que había bebido.

Al día siguiente, Roberto le telefoneó por la mañana y quedaron en verse a primera hora de la tarde. El señor Pendercudlip estaba dispuesto a estudiar el asunto del jeroglífico. Larson había estado pensando en el libro durante toda la noche y algunas ideas habían empezado a surgir de su privilegiada mente. La primera que le vino a la cabeza es que la forma en que estaba organizado el libro coincidía aproximadamente con la división actual de la Biblia.

Larson estaba maravillado de que casi todas las inscripciones y jeroglíficos que había estudiado a lo largo de su vida se conectaban de alguna manera con la Biblia.

Y así ocurría en este caso. La Biblia está dividida en cuatro partes: el pentateuco, los libros históricos, los libros sapienciales y por último los libros proféticos. Además el Pentateuco estaba dividido en cinco partes: génesis, éxodo, levítico, números y deuteronomio. Esa idea le pareció interesante, ya que tal vez a partir de ahí, podría obtener nuevas pistas y las semejanzas con el libro eran sorprendentes. Mientras se recreaba en todas esas ideas, sonó el timbre de la entrada.

—Tomaré un café si no es mucha molestia —dijo el señor Pendercudlip.

El señor Pendercudlip era un viejecito realmente encantador como ya había dicho Roberto. Era alto y delgado, con el pelo canoso y un poblado bigote. Había perdido un poco la agilidad en los movimientos a causa de una artrosis, sin embargo, debió de tener fuerza y cierta capacidad atlética seguramente fruto de sus trabajos constantes en jardinería. El señor Pendercudlip había trabajado como investigador en el Jardín Botánico Real de Kew, uno de los jardines botánicos con mayor presupuesto y plantilla de todo el mundo.

—Estos números representan la constitución genética de una planta y hay dos grupos, si estoy en lo cierto, indican también densidades y números —dijo Larson.

El señor Pendercudlip bebió un poco de café y miró los números de las plantas, luego miró un mapa de Gales detenidamente.

—Uhmm... densidades... ¿qué está buscando?

Larson le miró por unos instantes y se sintió un poco estúpido.

—Pues... —exclamó un poco contrariado —no lo sé.

—Qué curioso... —dijo el señor Pendercudlip.

—¿Por qué? —preguntó Larson.

—Esos números —dijo el señor Pendercudlip —representan series de genes, como las que hacía Mendel.

—Vaya... —exclamó Larson.

—Son series, pero no puede saberse de qué planta estamos hablando porque son sólo números sin asociar ¿Comprende?, es como un código clasificador único, algo que se utilizó durante un periodo de tiempo muy breve en la botánica, más o menos, durante los años cuarenta creo.

—¿Y usted lo conoce?

—¡No! ¡Por supuesto que no! —dijo el anciano —nadie lo conoce porque era muy malo y no duró mucho tiempo, pero hay libros que lo guardan, podré mirarlo y usted tendrá sus claves para descubrir lo que sea que esté buscando.

Durante los siguientes días, Larson se enfrascó en la lectura de las otras tres partes del libro y si ya le había causado cierto desconcierto la primera parte, las otras tres, le sumieron en una mayor confusión, pues insistían en la existencia de una energía llamada “fundamental” que le tenía intrigado pues nunca había oído hablar de término semejante. Además, las similitudes con la Biblia iban en aumento. Otras partes del libro hacían constantes menciones a determinadas frases de la Biblia, en concreto a los libros históricos y a los sapienciales, muy relacionados con aspectos como el destino y el nuevo mundo.

Mientras tanto, Julia no daba señales de vida y en su fuero interno, Larson pensó que lo mejor sería borrarla de su cabeza; no estaba dispuesto ahora a implicarse con nadie. Además, necesitaba estar solo.

Al cabo de unos días, apareció Roberto en su casa junto con el señor Pendercudlip. Por fin habían podido identificar los códigos numéricos de las plantas. Tanto Roberto como Charles se quedaron sorprendidos al entrar en la estancia por el desorden reinante. Todas las habitaciones estaban llenas de documentos, dibujos, libros, mapas y revistas científicas. Larson les condujo hasta una mesa en donde reinaba el más absoluto caos y esperó a que Charles le mostrara los resultados.

—Se trata de biofritas —dijo Charles —plantas criptógamas que tienen alternancia de generaciones; si no me equivoco sus patrones de ADN se corresponden con la Scleropodium cespitans y la Porella pinnata.

Larson sonrió satisfecho. Aquel hombre había hecho bien su trabajo y le había abierto la puerta a la resolución del puzzle. Entonces, le pareció muy curioso que para resolver el jeroglífico se necesitasen avanzados conocimientos de botánica, tal vez, ahí mismo, residía otro mensaje dentro del mensaje, una suerte de guiño del autor. Larson les agradeció el favor y fue a la cocina a por una botella de whisky escocés para celebrarlo. Larson sirvió el whisky en unos vasitos pequeños, después los tres hombres levantaron sus vasos y brindaron.

—¡Por lo que descubramos! —dijo Larson.

Bebieron unos cuantos vasos de whisky, tras lo cual, la reunión se disolvió. Cuando se marcharon Roberto y Charlie, Larson sintió la necesidad de ordenar su casa, pues tanto desorden le angustiaba. Empezó con el salón que era el lugar más afectado. Recogió las revistas y ordenó los libros que había sacado de las estanterías. En ese instante sonó el teléfono.

—¿Diga? —contestó.

—¿Señor Larson? Soy yo, el señor Blue.

—¡Alfred! ¿En que puedo ayudarte?

—Necesito hablar urgentemente con usted.

Al cabo de unos veinte minutos, Alfred hacía acto de presencia en las inmediaciones del chalet con su habitual bicicleta. Larson le invitó a pasar.

—Me va usted a perdonar, pero... —exclamó con la voz entrecortada el señor Blue —Es por lo del paquete.

—¿Qué ocurre?

—Hace una semana me abordó un hombre llamado Walter Mathew, me advirtió que no le dijera...

—¿Qué?

Larson palideció.

—Fue él quien me dio el paquete que le traje —dijo el señor Blue compungido.

—¿Cómo? —exclamó Larson.

—¡Oh Dios mío! —gimió el señor Blue —¡Lo han encontrado hoy muerto!

Larson palideció. Walter Mathew era el nombre de su padre al cuál no veía desde que tenía doce años, cuando éste decidió abandonarles a él y a su madre. Desde entonces no había tenido noticias suyas.

—Disculpe por mi mala educación —dijo Larson.

—No se preocupe. ¿Le conocía?

—Sí —susurró Larson —aunque hacía tiempo que no le veía. ¿Qué ha pasado?

—Lo encontraron en el acantilado de Bryn Henllan, esta mañana, nadie sabe qué ha ocurrido, pero la policía sospecha de un posible suicidio.

Larson no supo qué pensar, ni siquiera sabía en esos momentos qué sentía ante la muerte de su padre. Hacía ya tanto tiempo, que la imagen que tenía de él se había vuelto borrosa y distante.

—Dicen que es un suicidio, pero un amigo mío del pueblo, me ha contado que encontraron el cadáver cosido a puñaladas. Cuando me dio el paquete me obligó a que no le dijera nada. ¿Entiende? dijo que era por su seguridad, pero al enterarme hoy, he creído conveniente avisarle.

Larson se puso en pie y con el gesto muy concentrado se puso a caminar por la habitación de un lado para otro. Rápidamente, comenzó a conectar los acontecimientos. Su padre debía de tener algo importante entre manos, algo que tenía necesidad de ocultar. Si no, ¿qué sentido tendría haberle hecho llegar el paquete en esas condiciones? ¿Pero a qué se dedicaba su padre?

—¿Alguien sabe que usted habló con él? —le preguntó Larson.

—Creo que no, pero este pueblo es muy pequeño, todo el mundo se entera de todo, no hay más que ir a cualquier taberna y...

—¿Se lo ha dicho a alguien o no? —inquirió Larson —¡Haga memoria!

El señor Blue pensó durante unos segundos.

—Creo que no.

Larson sintió cierto alivio al escuchar la respuesta. Si su padre había sido asesinado por el libro, entonces él podía estar en peligro, salvo que no encontraran la conexión entre su padre y él.

—¿Por qué cree que le han matado? —dijo el señor Blue.

—No lo sé —dijo Larson contrariado —escuche, no debe comentar esto con nadie. ¿Lo entiende?

—¡Pero la policía...! —dijo el señor Blue asustado.

—¡Olvídese de la policía! —dijo Larson —Si el que ha matado a... ese hombre se entera de que... ¡Mire! Es mucho mejor que mantengamos esto en secreto.

—Pero...

—Es posible que yo mismo esté en peligro... incluso usted... si no mantiene la boca cerrada.

—¡Oh! —dijo el señor Blue.

Pasaron varios días y la vida tranquila y rutinaria que Larson disfrutaba se convirtió en una espera rodeada de ansiedad e incertidumbre. Larson no podía evitar pensar que en cualquier momento alguien podía aparecer y pedirle el libro que le había enviado misteriosamente su padre. Por las noches se aseguraba de dejar conectada la alarma y de tener a mano su teléfono para pedir ayuda por si fuera necesario.

Larson no había sentido nada cuando el señor Blue le comunicó que habían matado a su padre. Apenas le recordaba, pero no porque no tuviera recuerdos que los tenía y muchos, sino porque a raíz de su ausencia Larson decidió borrarlo de su vida. Y lo consiguió. A partir de aquel momento descubrió que nada le podía hacer sufrir si concentraba su mente en otras cosas. Larson estaba convencido de que las emociones son un problema para la mayoría de las personas. Así, con una gran fuerza de voluntad, dilapidó todo su sufrimiento, aislándolo en algún lugar de su mente, hasta casi hacerlo desaparecer.

La Cueva

Unos días más tarde, Larson había terminado de cenar y estaba sentado en la cocina observando los dibujos que había hecho; en una de las paredes estaba clavado un mapa botánico lleno de números e indicaciones escritas a rotulador. Encima de la mesa tenía el libro abierto de par en par y Larson leía concentradamente uno de los capítulos.

Fue entonces cuando se le ocurrió una idea: no eran densidades lo que buscaba, sino simples coordinadas; pero no pares de coordinadas sino tríos, es decir, siguiendo el sistema clásico de longitud, latitud y altitud. Cada planta tenía asociados unos números que mediante el sistema de clasificación descubierto por el señor Pendercudlip, daban a su vez, dos números clasificatorios, que ahora podían ser convertidos en una longitud y una latitud.

Así que el sistema de latitud y longitud se veía complementado por un número más, que al ser negativo se convertía en profundidad.

Tenía que tratarse de una cueva.

Larson estaba muy nervioso. Creía haber descifrado el lugar exacto, corrió al ordenador a buscar los detalles de esa ubicación. Introdujo los números, 116° E y 53° N y al cabo de dos segundos, el localizador le indicó un punto en el mapa. Larson no salía de su asombro al ubicar el lugar.

Después, descolgó el teléfono y marcó un número mientras miraba con mala cara la lluvia que caía sobre el pueblo.

—¿Estás ocupado?

—No, no, en absoluto —dijo Roberto al otro lado de la línea —¿Has descubierto algo?

—Sí, he sacado unas coordenadas, pero están en Rusia, cerca de una ciudad llamada Chitinskaya.

—¿Rusia?

—¿Has cenado?, espero que Brenda no me odie por esto, pero me gustaría verte ahora mismo.

Larson se quitó los zapatos, se puso unas botas y bajó las escaleras corriendo hasta el garaje, pero en ese instante decidió que sería mejor llevar el libro, así que volvió a su habitación y abrió el cajón en donde lo había escondido. Ante su sorpresa descubrió que no estaba allí.

Larson fue a la cocina, revolvió todos los papeles que tenía diseminados por la mesa, miró por el suelo y luego echó un vistazo por las demás habitaciones.

Estaba seguro de que lo había dejado encima de la mesa, entre los papeles, pero tal vez lo había guardado en el cajón de su cuarto. Volvió a su habitación y realizó una búsqueda mucho más exhaustiva, pero sin ningún resultado. Sonó el teléfono.

—¿Qué ocurre? —dijo Roberto —llevo media hora en el restaurante y...

Larson miró el reloj de su muñeca. Eran las once y cuarto; llevaba más de media hora buscando por toda la casa.

—Perdona Roberto, pero...¡No encuentro el libro!

—¿Qué?

—¡No sé dónde está! —dijo apurado Larson —Lo dejé en la mesa y ya no está. Espérame ahí, en seguida voy.

Larson buscó un poco más, pero sin ningún resultado. Tal vez había entrado alguien y se lo había llevado. Fue al ordenador de nuevo y se quedó mirando el nombre de la ciudad rusa Chitinskaya. ¿Por qué iba a estar tan lejos? Entonces una luz se hizo en su cerebro.

Había comprendido finalmente el puzzle.

Larson se metió en el coche y condujo hasta el lugar en donde había quedado con Roberto. Era un local pequeño en donde ya le conocían de otras veces. Divisó a Roberto en una de las mesas y rápidamente se sentó con él.

—No es a Chitinskaya a donde tenemos que ir —dijo Larson lleno de emoción —es más fácil que eso. ¿Sabes por qué?

—No tengo ni idea —contestó Roberto ya acostumbrado a no ser capaz de seguir los razonamientos de su brillante amigo.

—Es la prueba de que hemos acertado el jeroglífico —dijo Larson victorioso —si nos hubieran dado unas coordenadas, por mucha lógica que hubiera, nunca estarías del todo seguro de que has acertado.

—Creo que no te sigo Larson —dijo Roberto —acuérdate que el común de los mortales no tenemos ni idea de criptografía, ni de matemáticas, ni de...

—¡Vale!, ¡vale!, escucha —respondió Larson algo irritado —si fuera así de simple tendrías que viajar a un sitio remoto en el mundo y esperar que allí hubiera algo, pero podrías equivocarte, podrías haber hecho mal un cálculo, cualquier cosa, pero nos han puesto un mensaje oculto, pues Chitinskaya está hermanada con una zona que está aquí en Gales, precisamente con el pueblo de Pengelly Forest.

Roberto se encendió la pipa y trató de seguir los razonamientos de su amigo.

—Entonces el mensaje de ese libro estaba destinado a alguien que está aquí en Gales —dijo Roberto asombrándose a sí mismo por su deducción —porque si no, no tendría sentido la coincidencia.

—¡Bien! ¡Lo has pillado! —contestó Larson —el que diseña el mensaje sabe que va a ser leído en un determinado lugar y por eso crea esa especie de juego de paralelismos. Bueno, en nuestra jerga lo llamamos un espejo.

—No sé cómo no termináis todos locos —dijo Roberto —pero Pengelly Forest es muy grande.

—Es cierto, pero estamos buscando una cueva y sólo hay un sitio posible —dijo Larson dejando un folleto sobre la mesa.

Roberto miró el folleto con curiosidad, lo desdobló y pudo leer en la cabecera: “Visite las cuevas de Castell Hendys”. Después observó que en una de las hojas había un plano completo de la cueva.

Parecía un lugar interesante.

—Tenemos auténticas maravillas a dos minutos de casa y nunca vamos —dijo con humor —parece que vamos a descubrir un gran tesoro, pero Larson...¡las cuevas de Castell Hendys llevan cerradas cuatro años!

Tomaron la autopista hacia el norte con las sensación de que iban por fin a descubrir en qué consistía aquel insólito juego.

Mientras avanzaban, Larson fijó sus ojos en las gotas de agua que resbalaban por los cristales. Su desplazamiento parecía responder a una extraña lógica que Larson analizó para mantener la cabeza ocupada. No quería pensar en su padre. No quería tener que recordar aquellos momentos tan dolorosos que vivió siendo un niño. No quería llamar a su madre y darle la noticia. ¿Para qué? Ni siquiera se había molestado en averiguar más detalles. No quería asumir esas responsabilidades. Él no tenía la culpa. Tenía que centrarse en el jeroglífico. Eso evitaría que sus emociones le molestaran, tenía que descubrir el significado de ese maldito libro.

Era como si necesitase continuamente plantearse juegos que mantuvieran en funcionamiento su poderoso intelecto por miedo a descubrir otras cosas. Por miedo tal vez a sentir. Larson se había convertido así en un prodigio. Como otras muchas veces, Larson se preguntó a dónde le iba a conducir todo esto. Todo puede ser descifrado, incluso lo indescifrable y aquel libro que había recibido de su padre parecía indescifrable, pero estaba seguro de que tarde o temprano conseguiría resolverlo.

Salieron de la autopista y tomaron una carretera secundaria. Después de unos minutos de trayecto, se desviaron por una comarcal. Roberto giró a la derecha y tuvo que frenar en seco pues una valla les cortaba el paso. Se bajó y arrastró la verja hasta dejar el paso abierto. Parecía que nadie se había adentrado allí durante varios siglos. «Este debe de ser el camino de lo indescifrable», pensó Larson con cierta ironía.

El coche prosiguió su marcha, avanzando lentamente y provocando que las luces atravesaran la espesura lluviosa de la noche. Larson iba encogido en el asiento pues cada vez que llovía se sentía mal. Era una fobia que arrastraba desde la infancia y que no conseguía superar. Se giró y miró hacia atrás como si se diera cuenta de que ya nunca más iba a poder desandar ese camino. «Muchos hombres han intentado encontrar la luz y han terminado en las tinieblas», se dijo, parafraseando una de las citas que había encontrado en el libro y que se había aprendido de memoria.

La carretera era estrecha, tan sólo podía pasar por ella un vehículo y a sus lados había arbustos y árboles que reducían la visibilidad, lo que provocaba que tuvieran que ir muy despacio, con la máxima precaución.

—¿Qué crees que encontraremos? —dijo Roberto, incapaz de permanecer por más tiempo callado y en cierta medida ansioso por llegar.

Larson observó unos segundos a Roberto antes de contestar. No estaba seguro de poder decir lo que pensaba, pues no se trataba de un razonamiento, sino de una intuición y Larson sabía que sus intuiciones solían esconder siempre respuestas complicadas. Sin embargo, no estaba seguro de querer contarle a Roberto el hecho de que su padre había sido asesinado. Eso le obligaría a dar explicaciones y no tenía ningún deseo de hacerlo.

Su padre debió de enviarle el libro para evitar que alguien se hiciese con lo que ahora estaban buscando. ¿Pero qué podría ser? ¿En qué andaba metido su padre? Y sobre todo: ¿Por qué tenía la sensación de que el libro estaba destinado a él? ¿Estaba tratando su padre de decirle algo? Rápidamente alejó ese pensamiento de su mente.

—¿Conoces el teorema de Fermat? —dijo Larson.

—¡Por supuesto que no! —contestó Roberto —¿Por qué me lo preguntas?

—Bueno, no quiero complicarte la cabeza, pero imagina que alguien hace un descubrimiento importante, relacionado con los números y que ese descubrimiento tan sólo plantea una hipótesis en un nivel de dos dígitos. ¿Me sigues?

—¿Dos dígitos? —dijo Roberto —¡Larson! Ya sabes que no se me dan bien las matemáticas, ni la lógica, apenas resuelvo los acertijos para niños...

—¡No importa! —le interrumpió Larson —No hace falta que sepas nada. Tan sólo piensa que ese descubrimiento tarda siglos en hacerse y que después de muchos años más de investigación, alguien da un pequeño paso y hace el mismo descubrimiento para un nivel de tres dígitos. Pongamos que han tardado doscientos años para conseguirlo. ¿Lo entiendes ahora?

—¡No entiendo nada de lo que dices! ¿Tres dígitos? ¿Pero a qué te refieres? ¿No puedes poner ejemplos normales?

Larson suspiró. Siempre se sentía un poco frustrado de que el común de los mortales no pudiera seguirle en sus razonamientos.

—Lo que he encontrado en el libro son hipótesis que aún no están ni siquiera planteadas, hay en ese libro teoremas que nadie ha descubierto aún —dijo Larson —¿eso lo entiendes no?

Larson estaba nervioso, más de lo habitual, pues la incertidumbre no le gustaba. Para colmo, la lluvia le provocaba una especie de ansiedad muy molesta que no le dejaba pensar con claridad.

Por fin llegaron al final del viaje. Roberto detuvo el coche en un claro y apagó el motor. Salieron del vehículo y Larson comprobó que la fuerte lluvia se había convertido ahora en una suave llovizna. Eso le tranquilizó un poco, pero no se atrevió a comentarle nada a Roberto pues se avergonzaba de su fobia.

Larson cogió del maletero una bolsa con una linterna, cerillas, algo de cuerda y una cámara de fotos con flash que había preparado. Sacó un mapa de la zona y examinó los detalles.

—Vamos por aquí —dijo Larson.

Anduvieron unos metros por un sendero mientras Larson enfocaba el chorro de luz a un lado y a otro en busca de la entrada de la cueva. Llegaron a un barranco lleno de piedras y grandes rocas. Larson se detuvo y Roberto detrás suyo hizo lo mismo.

Alumbró la zona buscando una cavidad que formara una cueva. En una de las paredes de la roca había una zona oscura rodeada de vegetación. Larson se acercó hasta descubrir que había un paso hacia el interior, pero el lugar estaba vallado y tuvieron que saltar.

—¿Esto es legal? —dijo Roberto un poco angustiado.

—¿Tú que crees? —respondió Larson —Puedes esperarme aquí, si quieres...

—¡Ni hablar! —dijo Roberto.

Se aproximaron a la entrada y se introdujeron en la oscuridad del agujero. Sus voces adquirieron un tono fantasmal producido por las paredes de la cueva mientras se adentraban en su interior.

Poco a poco fueron desapareciendo por la gruta hasta que de nuevo se hizo la más absoluta oscuridad. Roberto y Larson gateaban por la cueva alumbrando con la linterna las deformadas paredes. Avanzaron una distancia aproximada de unos doce metros dibujando varias eses, hasta que dieron con una puerta oculta.

La entrada tenía uno de los símbolos del libro, un cetro con dos medias lunas, y señalaba la posible puerta de la cripta. Larson comenzó a palpar la pared buscando algún resorte oculto, pero no encontró nada.

A poca distancia de ahí había otros dibujos y un poco más allá una pequeñísima apertura. Se acercaron.

—Por favor señor experto —dijo con burla Roberto cediéndole el paso a Larson.

Larson caminaba angustiado, pero la curiosidad le impulsaba. Se arrodilló frente a la diminuta entrada y comenzó a reptar por el suelo. Sus ropas se empaparon al entrar en contacto con el húmedo suelo de la roca.

Respiraban un aire denso, sin ventilación, con un olor parecido al yeso. Roberto le seguía sin articular palabra, haciendo un esfuerzo por no quedarse atrás y procurando no mancharse las ropas con el barro del suelo hasta que comprendió que todo esfuerzo en ese sentido era inútil.

Entraron en una gigantesca bóveda subterránea. Larson se puso en pie y alumbró la estancia con su linterna. Avanzaron unos pasos y observaron que había muchas grutas cuyo recorrido se asemejaba a los tentáculos de un laberinto.

La cueva se había transformado en un precipicio interior bajo el suelo, pero no se veía el fondo, incluso alumbrando con la linterna. La visión era un tanto espectral. El camino de roca se iba estrechando peligrosamente y cada vez era más difícil avanzar. Roberto caminaba con torpeza, mirando todo a su alrededor con los ojos muy abiertos.

Tras un tiempo así, se dieron cuenta de que no podían continuar por lo que decidieron dar la vuelta y regresar, pero al girarse, Larson perdió la linterna y ésta cayó en el abismo.

La más absoluta oscuridad les invadió.

—¿Qué ha pasado? —dijo Roberto intentando mantener la calma.

—¡Se me ha caído la linterna! —dijo Larson inmóvil.

—¡Lo que nos faltaba! —exclamó Roberto.

Entonces, al girar un poco más, Roberto resbaló y se precipitó al vacío. Lo más que pudo hacer Larson fue oír, aterrorizado, sus gritos de dolor al chocar contra las paredes.

Después se hizo de nuevo el silencio. Un silencio espantoso.

—¿Roberto? —chilló a la oscuridad —¡Roberto! ¡Contesta!

Larson permaneció gritando durante un tiempo que le pareció una eternidad. Dudó entre bajar y buscarlo o ir al pueblo a pedir ayuda. No sabía qué hacer.

—¡Roberto! —siguió llamándole —Y sin querer empezó a pensar que tal vez Roberto habría muerto. Y todo por culpa suya.

No hubo ninguna respuesta.

Larson estaba aferrado a la pared con todos los sentidos puestos en ello; tímidamente empezó a desplazarse, pero no veía nada y los lugares en donde se podía agarrar eran muy inseguros ya que la piedra se deshacía en guijarros.

Finalmente reaccionó y encendió una cerilla. Intentó iluminar el lugar y descubrir algún indicio que le delatara la presencia de Roberto, pero no halló nada. Siguió avanzando por el camino que ahora se ensanchaba y se bifurcaba en algunos pasajes diferentes que serpenteaban en varias direcciones dificultándole la orientación.

Se había extraviado y eso le angustió terriblemente ya que las probabilidades de encontrar el camino de vuelta en una cueva como aquella se le antojaron más bien escasas. Una súbita certeza se apoderó de él. Tal vez nunca saliera de allí.

La sensación de haberse introducido en una nueva realidad se hizo más patente y las frases que había estudiado en el libro resurgieron con fuerza en su conciencia como si fueran dictadas por una energía invisible que le estuviera susurrando al oído.

—«Las tinieblas me han rodeado por adentrarme donde no debo» —pensó Larson mientras iba encendiendo cerillas que apenas iluminaban unos metros.

Larson entró en una nueva cavidad y ante su sorpresa descubrió que había candelabros en las paredes. Uno a uno los fue prendiendo. Poco a poco la estancia se materializó ante sus ojos al ser alumbrada por las velas.

Larson se quedó literalmente sin respiración. La cámara en donde había entrado no era excesivamente grande, pero sus paredes estaban llenas de figuras geométricas talladas en la roca.

En la pared observó de nuevo el símbolo que llevaba el libro, pero esta vez en unas dimensiones que imponían respeto.

En el centro había una mesa de piedra con diferentes figuras. Larson las estudió con atención. Nunca había visto nada igual, parecía un lugar destinado a reuniones secretas. Al final de la cámara había un pasillo y Larson se introdujo por él hasta llegar a otra sala diáfana.

En una de las esquinas se encontró algunos grabados que representaban islas, pero no le eran familiares. Golpeó suavemente las paredes; la roca parecía completamente maciza. A lo lejos se escucharon unos pasos. Larson se escondió en el pasillo que daba a la otra sala y esperó en silencio. Los pasos se detuvieron justo en la entrada de la cámara y después, tras unos instantes, se reanudaron. A la luz de las velas, Larson divisó la silueta de una mujer que le era familiar.

—¡Julia! —exclamó, saliendo de su escondite.

—¡Larson ! —dijo Julia llevándose la mano al pecho y respirando entrecortadamente —¡Me has dado un susto de muerte!

—¿Qué haces aquí? —preguntó Larson.

En ese instante, Julia se quedó sin palabras.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —insistió Larson —¿Nos has estado siguiendo?

—Bueno... pues sí —dijo Julia —lo siento... pensé que estabais investigando algo...

—¿En serio nos has seguido? —exclamó Larson que no daba crédito.

—¡Sí! —contestó Julia.

Larson le lanzó una mirada de recriminación que incomodó a Julia.

—¡Soy periodista, no lo puedo evitar! —trató de justificarse.

—Si me hubieras llamado te hubiera invitado a venir —dijo Larson decepcionado —¡Hemos tenido un accidente!

—¿Qué?

Larson le explicó a Julia que Roberto se había caído por el precipicio.

—Tenía que haber entrado yo solo, Roberto es muy torpe para estas cosas —dijo culpabilizándose.

—¡Oh Dios mío! —añadió Julia —Deberíamos ir a buscarle.

Como era lógico, Larson aceptó la propuesta y en el fondo agradeció la presencia de Julia. Se acercaron al lugar por donde había caído Roberto y alumbraron la zona con la linterna de Julia. No vieron nada y en el lugar en donde se suponía que debía estar Roberto no había ningún rastro de él.

—Qué raro —dijo Larson —tendría que estar ahí.

Tras inspeccionar el lugar a fondo, decidieron volver a la sala de los grabados.

—¿Qué significa este lugar? —dijo Julia mirando a las paredes.

—No lo sé —contestó Larson.

—Bueno, ¿Qué vamos a hacer? —exclamó Julia.

Larson reflexionó sobre la situación. Roberto se había caído y parecía que la tierra se lo había tragado, había descifrado el jeroglífico, pero ahora no parecía haber nada de interés en aquella gruta, salvo precipicios peligrosos, paredes con grabados que no entendía y además Julia les había seguido en secreto hasta aquí.

¿Por qué lo había seguido? ¿Sabría ella algo del asesinato de su padre? ¿Tendría alguna relación?

Larson se sentía incómodo y no sólo por el hecho de que Roberto hubiera desaparecido sino porque algo en la mirada de Julia hacía que no terminara de confiar en ella.

Entonces, en ese preciso instante, escucharon el sonido más aterrador que habían escuchado en sus vidas. Julia sintió un escalofrío al escuchar aquel sonido e instintivamente se acercó a Larson.

—¿Qué diablos es eso? —preguntó Julia asustada.

—Debe de haber muchos corredores por aquí abajo —afirmó Larson —y no es raro que el sonido se deforme al rebotar contra las paredes creando efectos extraños.

Larson inició mentalmente una serie de operaciones para calcular la velocidad de las ondas y medir así las distancias a través del eco producido por sus voces. Su mente volaba con agilidad cuando manejaba números.

—¿Qué haces? —dijo Julia preocupada por su excesiva concentración.

—Nada, estaba pensando... los sonidos son una deformación de las ondas, nada más. No hay por qué inquietarse.

A Julia le fastidió la seguridad que mostraba Larson.

—Bueno... —dijo Julia en tono práctico —¿Buscamos una salida?

—Espera un poco —contestó Larson que había estado observando la sala con detenimiento.

Larson se situó en el extremo de la mesa y le indicó a Julia que hiciera lo mismo en el otro lado. Entonces, empujaron y la parte superior de la mesa cedió y se movió un poco. Empujaron más fuerte y giraron la tabla rocosa quedando al descubierto una cavidad que contenía un pequeño cofre que llevaba inscrito el símbolo que ya habían visto en la pared.

—Creo que hemos encontrado algo —dijo Larson.

Larson abrió el cofre y observó que dentro había un extraño mapa. Aunque no era muy grande, el mapa contenía miles de símbolos entrelazados con figuras geométricas complejas, algunas de ellas en relieve conectadas entre sí por diferentes tipos de líneas que habían sido trazadas con metales. Además, estaba hecho con varios materiales como si se tratara de una especie de chip. Era simplemente maravilloso.

—¡Dios mío! —exclamó Julia —¿Qué es esto?

Larson no estaba seguro de qué era aquello, pero intuía que debía de ser algo muy importante, tanto que le había costado la vida a su padre. Entonces, de forma impulsiva y en contra de su habitual mutismo, se prometió que tenía que descubrir por qué era tan importante ese mapa.

Al cabo de unos segundos, abandonaron la cripta y se adentraron por los corredores en busca de una salida.

—Esto es muy extraño, es como si las grutas hubieran cambiado de forma —dijo Julia.

—O que nosotros nos habíamos hecho una idea falsa de la estructura de la cueva —razonó Larson.

A Julia le volvió a fastidiar la observación tan lógica de Larson.

—Sigo pensando que han cambiado de forma —protestó y Larson se quedó callado sin saber cómo reaccionar ante la tozudez de Julia.

Tras caminar por diferentes estancias, consiguieron salir al exterior y se dirigieron hacia el coche. Larson estaba ansioso por estudiar el mapa, pero al mismo tiempo se sentía culpable de que Roberto hubiera desaparecido y era obvio que tenían que ir a la policía y dar el aviso.

Se subieron en su coche y a los pocos metros se encontraron con otro vehículo que estaba detenido en mitad del camino impidiéndoles el paso.

Larson frenó. Aparecieron entonces dos hombres que se acercaron hasta ellos lentamente.

—Salgan del coche —dijo uno encañonándoles con una pistola.

Julia y Larson obedecieron. El otro hombre se subió al coche y lo inspeccionó encontrando al poco tiempo el mapa que Larson había encontrado en la cueva.

—¿Dónde han encontrado esto? —dijo.

—En la cueva —contestó Larson asustado.

Julia protestó, pero fue inútil. Les ataron las manos y les amordazaron; después les metieron en el otro coche. Uno de los hombres apareció con una jeringuilla y le inyectó a Larson un líquido en el brazo.

Larson sintió un pinchazo y un líquido abrasivo se introdujo en su torrente sanguíneo. Una voz apareció en sus pensamientos.

—«El mal... Las fuerzas del mal... El mal está aquí... no... en todas partes... es una fuerza invisible... indestructible... »

Entonces perdió la consciencia.

Tras los Murkus

Un hombre de cabellos oscuros y ojos negros caminaba al frente del grupo y lo hacía con gran determinación. Era joven, tan joven que aún no se podían distinguir en su rostro las huellas de la guerra.

A su lado caminaba un hombre bajito de mediana edad que iba cargado de unas grandes bolsas hechas con piel de animal.

—¿Estás bien? —preguntó el hombre bajito.

Patrick le miró con afecto y en su interior agradeció que se preocupase por él. La pierna ya no le dolía tanto como antes lo cual era una buena señal. Había temido perderla y la sola idea de tener que vivir así le había aterrorizado. Ahora estaba mucho mejor, aunque había cosas en su pasado que aún no le dejaban dormir tranquilo, otras heridas mucho más complicadas que parecían no curarse tan espontáneamente.

—Gracias Enric, estoy muy bien —dijo con una sonrisa en su rostro y dándole una calurosa palmada en la espalda.

Se detuvieron ante la entrada de un bosque y Patrick observó con atención los alrededores. Estaba aprendiendo a identificar las señales que la naturaleza le mostraba al igual que aprendía día a día a interpretar las señales que provenían de su interior. Después de unos segundos decidió continuar por una senda diferente a la que habían tomado en un principio. El grupo lo siguió como hacía siempre.

Patrick dirigía la expedición que estaba formada por un grupo heterogéneo de individuos y en su mirada se podía apreciar un brillo especial que denotaba un afán extraordinario por encontrar algo que ni él mismo sabía lo que era.

Pronto caería la noche sobre ellos. En esta ocasión Nula y Gaba coincidían en el firmamento y eso tenía como consecuencia una mayor luminosidad y un cierto halo mágico.

El paisaje era extraño y no muy parecido al terrestre, pues la evolución había tomado sendas diferentes al estar sometido el planeta a unas condiciones ambientales más agresivas. Había zonas en donde parecía que ningún organismo vivo había estado jamás.

No obstante, si se prestaba atención a los detalles, se podía observar rastros de tipo animal, pero no eran rastros comunes, de animales conocidos, eran rastros de especies raras y desconocidas, algunas de ellas muy peligrosas.

La vegetación estaba compuesta de enormes árboles aislados y rodeados de lianas que caían a su alrededor, permitiendo la interacción de diferentes especies, e invitando a subir a un espacio apacible y silencioso.

Todos andaban en hilera, eran cinco hombres, cuatro mujeres y dos niños. También llevaban algunos animales de carga y shirks. Miraban el paisaje con atención y desconfianza, esperando que de pronto ocurriese algo o que surgiese una figura de algún lugar, porque lo cierto es que tenían la impresión de que alguien les estaba observando. Según iban caminando a paso lento, bordearon la orilla de un enorme lago cuyo final no se podía ver debido a la niebla espesa que lo rodeaba.

La niebla era blanca con tonos grisáceos y en uno de los puntos de aquella masa gaseosa apareció un débil contorno que fue progresivamente ganando presencia. La difuminada mancha de color pardo se fue transformando en una canoa que avanzaba en la dirección del grupo con fuerza y velocidad, pero apenas produciendo sonido alguno. En la canoa había un grupo de nativos zuluok que prácticamente andaban desnudos y tenían sus rostros pintados en diferentes tonos amarillos, rojos y verdes.

Patrick hizo una señal al grupo para que los ignoraran y así hicieron, aunque no podían dejar de mirarlos. Uno de los nativos se bajó de la canoa, era un niño. Comenzó a perseguir a Patrick mirándole a los ojos, pero éste no le prestaba atención. Sin mediar palabra le dio la mano. Patrick se detuvo y le sonrió, parecía que estaba jugando con él. Los nativos querían que se quedase en la región de pastraduni para protegerles de eventuales ataques de los tamtays, pero tenían una misión que llevar a cabo y no podían quedarse atrás, de ahí aquel juego de símbolos que nadie entendía.

—Russtem bruhle naipo —dijo el niño.

—Kay sam naipo ? —le contestó Patrick con un tono de voz dulce.

Intercambiaron unas palabras que nadie más que ellos entendían, a excepción de los niños que habían aprendido algo durante su estancia con los zuluok. El muchacho nativo se dio por vencido y desapareció entre el follaje. No se le volvió a ver más.

Pronto el grupo empezó a tener complicaciones para proseguir su travesía. El territorio se fue volviendo más y más hostil a medida que la densidad de los troms aumentaba. En algún momento tuvieron que hacer uso de sus armas y a punto estuvieron de resultar mortalmente heridos varios de los componentes de la expedición a causa de una manada hambrienta.

Se hizo de noche lo cual no era nada tranquilizador. La expedición siguió caminando dos horas más a la luz de Nula y Gaba que permitía ver con claridad. Llegaron a una suerte de promontorio rocoso que parecía esculpido en la roca por alguien. Era una forma rectangular, casi perfecta y de grandes dimensiones, sobre la que subieron para observar lo que había al otro lado.

Treparon casi con sus últimas fuerzas al borde superior del macizo rectangular. Lo que observaron desde allí fue una de las imágenes más increíbles que probablemente habían contemplado en sus vidas.

El Diario de Tomini

Hay momentos en los que uno despierta de un sueño y no tiene la más mínima noción de dónde se encuentra. El despertar en esos casos es como una vuelta a la realidad y durante unos segundos la desorientación es total y el sentido del paso del tiempo se ha perdido.

Larson empezó a despertarse lánguidamente de su letargo producido por la droga que le habían inyectado y poco a poco fue tomando consciencia de que se encontraba en una pequeña habitación. Notó bajo sus pies un extraño movimiento, como un suave vaivén y entonces oyó la voz de Julia.

—¡Larson! ¡Larson!

Se oyeron unos pasos al otro lado de la puerta y un hombre vestido con un traje de camarero les abrió la puerta. Julia y Larson permanecieron en silencio y sin poder moverse pues estaban atados. El hombre se acercó y les quitó las ataduras; después les preguntó si querían beber alguna cosa. Larson tenía la boca seca así que pidió un vaso de agua. El hombre que iba vestido de camarero se acercó a un armario y les dio un vaso de agua.

—Pero...¿qué estamos haciendo aquí? —preguntó Larson.

—Es un poco complicado —dijo —si me permiten ahora se lo explicarán. ¿Se encuentran ustedes bien?

—Estamos fenomenal —contestó Julia irónicamente.

Unos minutos más tarde se encontraban en un camarote junto a un hombre elegantemente vestido de tez blanca, nariz pronunciada y escaso pelo. Su voz resonaba de tal forma que parecía que acababa de beberse una botella entera de algún licor bien graduado.

—Quiero pedirles disculpas por todo lo que han pasado —dijo el hombre.

—¿Quienes son ustedes? —preguntó Larson.

—Soy el capitán Paul Dawson de la Royal Navy y esta es la fragata de misión especial Sirius.

El capitán les señaló hacia uno de los cristales desde donde se divisaba la bandera de la marina inglesa. Julia no se creía nada. Estaba segura de que aquel individuo era un ser detestable y que todo lo que estaba contando no era más que una gran mentira.

—Le ruego que nos perdone por nuestro comportamiento, especialmente por haberles tenido que suministrar una droga —prosiguió —¿Usted se llama?

—Soy Larson Blázquez

—¡Larson Blázquez ! ¿El célebre criptógrafo?

—Sí así es —dijo molesto.

—Vaya, esto sí que es una casualidad, la última persona que me esperaba encontrar aquí —dijo —¿Y usted es?

—Me llamo Julia.

—¿Qué estaban haciendo en la cueva?

A Larson le fastidió la pregunta, pero hizo un esfuerzo por no ponerse nervioso.

—Capitán, pues mire, estábamos visitando las cuevas y...

—¿Visitando las cuevas? —dijo el capitán —Llevan años cerradas.

—Por eso mismo —reaccionó Larson —, nos encantan esos sitios, pero verá, un amigo mío sufrió un accidente y habría que avisar a la policía.

—No tiene usted que preocuparse por su amigo, le encontramos y le ayudamos a salir. Se rompió una pierna, pero ahora está ya a salvo.

—Me gustaría ponerme en contacto con él —dijo Larson aliviado al oír estas noticias.

—Verá... —añadió el capitán con amabilidad —por qué no me acompañan al comedor y les explico exactamente la situación en la que nos hayamos.

Salieron de la habitación y atravesaron un pasillo largo lleno de camarotes muy parecidos entre sí. El barco era un antiguo carguero reconvertido y equipado con equipos tecnológicos que Larson no supo reconocer. Subieron unas escaleras y llegaron a un amplio comedor en donde un amable camarero les atendió de inmediato.

—Dígame, —dijo Julia —¿por qué nos han drogado?

—De momento no les puedo decir mucho, ya que estamos llevando a cabo una operación secreta —dio un largo sorbo de vino —Pero les puedo decir que corrían ustedes un gran peligro.

—Muchas gracias entonces por... ¿Salvarnos? —añadió Julia con sarcasmo.

—No sea tan desconfiada señorita, otros estarían más agradecidos en su lugar, no sabe del tipo de gente que estamos hablando.

Hubo una breve pausa. Larson miró a Julia. De algún modo le asombraba el aplomo que estaba mostrando en toda esta situación. El capitán continuó hablando sin importarle si le escuchaban o no. Se sirvieron más comida de una enorme fuente que tenía solomillos, patatas asadas, brécol y zanahorias cocidas.

—Sepa —dijo mirando a Larson como si fuera un fanático —que a bordo se encuentran varios especialistas en criptografía, aunque he de decir que ninguno de su talla señor Blázquez.

—Entonces, ¿se han quedado con el mapa? —dijo Larson.

—¿El mapa de Isar? Sí —contestó el capitán sin dar más explicaciones.

—Pero ¿A dónde vamos? —preguntó Julia.

—Eso es algo que no les puedo decir, lo lamento, pero tampoco se pueden ustedes marchar ahora, saben demasiadas cosas y esta es una operación totalmente secreta, su vida podría correr peligro simplemente por habernos conocido —volvió a beber vino de su copa, pero esta vez la apuró casi de un trago.

—¿No podemos abandonar el barco? —exclamó Larson sin atreverse a alzar mucho la voz.

—Yo no lo diría así, señor Blázquez, es una simple cuestión de seguridad. Deberán ustedes permanecer a bordo hasta que nos permitan dejarles en un lugar seguro, mientras tanto relájense, tal vez incluso usted quiera ayudamos con el mapa ¿Le interesaría? —le preguntó a Larson, aunque en realidad a quien no paraba de mirar era a Julia y de una forma que empezó a irritar a ésta.

—Usted sabe que no me podría negar —respondió Larson sin poder dejar de pensar que tal vez estaba ante el asesino de su padre.

—¡Entonces fabuloso! Le presentaré al resto del equipo tan pronto como empiecen su turno, me alegro mucho de haberle encontrado, el destino nos ha querido ayudar —exclamó alegremente por no decir borracho.

Después del almuerzo, el capitán les dejó solos en sus camarotes para que descansaran. Larson se reunió con Julia que estaba en la habitación contigua. Ella no se creía la historia que les habían contado y se lo comunicó a Larson que en esos momentos empezaba a sentir una gran curiosidad por empezar a trabajar en el estudio del mapa.

—Por nada del mundo me perdería ver qué dice ese mapa, pero lo que voy a hacer es ayudarles a mi manera.

—¿Qué quieres decir?

Larson había tenido una idea. Algo que en una ocasión hizo con un grupo de estudiantes de criptografía y que funcionó a las mil maravillas. Se lo intentó explicar a Julia, pero el método era tan complicado que cualquiera que no estuviese muy metido en la materia no lo habría entendido.

Los días transcurrieron pausadamente a bordo de aquel barco y Larson accedió a colaborar con el equipo de investigación que estaba analizando el mapa.

Todos los demás especialistas le conocían y admiraban, pues el reconocimiento de Larson en ese campo era internacional. Pero Larson actuó con precaución y se cuidó mucho de dar detalles explícitos sobre las posibles formas de abordar el criptograma que encerraba el mapa, de cualquier manera no era muy hablador, así que no le costó mucho esfuerzo ser discreto.

Un día Larson estaban comiendo con el capitán, cuando le dijo:

—Necesitaré un ordenador en mi habitación. A veces se me ocurren posibles desarrollos y si no tengo el equipo a mano no los puedo ejecutar.

—Sin ningún problema querido amigo. Ahora mismo ordeno que le instalen un ordenador.

Esa misma tarde pudo empezar a trabajar en su habitación sin la supervisión de los demás investigadores que era lo que realmente quería.

A pesar de todas las atenciones que recibían, no podían ignorar el hecho de que el barco estaba lleno de hombres armados que hacían guardias constantemente. Habían perdido la libertad y eso les inquietaba cada vez más.

El mapa tenía tres niveles que Larson desde un principio asoció a tres variables. Los niveles estaban unidos por líneas diferentes que comprendían símbolos de un alfabeto numérico (debido al reducido número de caracteres que contenía). A su vez, Larson descubrió que los símbolos iban acompañados en algunas ocasiones por caracteres que tenían que representar operaciones matemáticas simples como la suma y la resta. Lo que hizo fue traducir todo a ecuaciones e ir buscando por medio de un programa relaciones simples hasta despejar cada una de las variables. Con eso, encontraría la latitud, la longitud y una tercera variable que probablemente sería la altitud, tal y como había hecho con el jeroglífico anterior.

Por fin, en la soledad de su habitación, descifró el contenido del mapa en mucho menos tiempo de lo que él mismo había calculado, probablemente porque empezaba a hacerse con la lógica subyacente; eso le hizo sentirse muy satisfecho. Se había equivocado en algunos detalles, pero ahora lo entendía.

No había sido tan difícil, pero no dijo nada a los demás. En su lugar creó unas rutinas en las ecuaciones que les harían perder el tiempo y de paso intentaría despistar a sus secuestradores con información falsa.

Se quedó pensativo observando cómo el ordenador procesaba los cambios y sin querer recordó escenas de cuando era todavía un niño como si eso le reconfortase de alguna forma.

Larson había jugado a esconderse por los bosques que rodeaban la casa en dónde nació. Allí aprendió a saborear la naturaleza en soledad y a disfrutar de pequeños detalles que encontraba en sus largos y erráticos paseos.

Su padre, que solía viajar muchísimo y que se ausentaba durante largas temporadas de la casa, lo envió a un colegio en las afueras de la ciudad. Tenía que madrugar para llegar a la primera clase, tanto, que la mayor parte del año era de noche cuando salía de casa. Al principio su madre le preparaba el desayuno, pero como suponía un fastidio para ella madrugar, acabó por preparárselo él mismo de forma que en éste y otros detalles aprendió a organizarse sus cosas de manera independiente.

En verano todo cambiaba y el paseo que tenía que dar para llegar hasta el colegio se convertía en un momento lleno de tranquilidad en donde el camino antes oscuro y frío se convertía ahora en un paraíso singular con las montañas de fondo y el sol inundando todo cuanto le rodeaba con aquella luz alazana.

Cuando su padre los abandonó, el pequeño universo de Larson se hizo añicos. No lloró, ni siquiera se mostró conflictivo con su madre, en su lugar, apareció un silencio permanente. Nadie sabía lo que pensaba, su madre no se molestó en hablar con él, en decirle que no había sido culpa suya, que él no había hecho nada malo, ni siquiera intentó comprender aquella mirada ausente. Le ignoró. En aquella época, Larson siendo un niño empezó a sentir una natural inclinación por las matemáticas lo que hacía que las estudiase mucho más que las otras asignaturas; la historia también le gustó, pero el profesor era tan aburrido en sus explicaciones que acabó por alejarle de aquellos conocimientos.

En los años anteriores a la universidad destacaba tanto que era odiado y admirado al mismo tiempo por los compañeros de clase. Su carácter se fue volviendo más retraído a medida que pasaba el tiempo y no conseguía entender el comportamiento de los demás chicos que no mostraban ningún interés por las asignaturas que estudiaban y sí una verdadera obsesión por las bromas, las gamberradas y las chicas.

Siendo aún muy joven se enamoró por primera vez, aunque él no sabía muy bien lo que estaba pasando. Sin darse cuenta comenzó a llegar antes de lo normal a la escuela para poder estar con una de las chicas del grupo en la que se había fijado. No tenía ninguna intención, ni siquiera se planteó dar ningún paso en serio, pero hacía todo lo posible para poder estar allí donde estuviera ella. Pero el amor a esas edades es frágil y caprichoso y al poco tiempo tuvo que marcharse a la universidad, abandonando toda esperanza de ver cumplidos sus sueños de adolescente.

En la universidad, las clases eran mucho más complicadas que en el colegio y la gente era más interesante en el sentido de que mostraban mayor curiosidad por aprender, lo cual le satisfizo enormemente. Solía ayudar a algunos de sus compañeros y pronto destacó como el alumno más ingenioso a la hora de resolver problemas complejos de física y matemáticas. Sus inquietudes no sólo se expandieron en las materias obligatorias sino que también las supo aplicar al mundo de la informática pasando cada vez más tiempo frente al ordenador y consiguiendo cada vez un mayor control sobre el conjunto de redes que tenía a su disposición desde la universidad. Comenzar a moverse por las redes con total soltura, desbloqueando sistemas de seguridad y otras barreras cibernéticas y entrar en contacto con la comunidad hacker fue todo uno hasta el punto de que la mayor parte de sus amigos, por no decir todos, pertenecían a ese mundo en donde se intercambiaban trucos y consejos, además de material pornográfico que conseguía paliar el aburrimiento de una adolescencia sin amigos reales.

Al poco tiempo, sus incursiones por la red llegaron a rozar el límite de la legalidad y tras conseguir invadir descaradamente varios ordenadores del gobierno fue expulsado de la universidad. Entonces decidió vengarse de sus profesores y tras varios intentos fallidos logró borrar todos los expedientes académicos de varias asignaturas. Al tiempo que se convertía en una celebridad entre los aficionados al pirateo, su timidez se hizo más patente y sus relaciones con otras personas aún más desastrosas, rasgos que le amargarían su vida notablemente.

Durante el periodo final de su carrera, Larson rellenó una solicitud para ingresar en el Centro de Formación Aeroespacial. Consiguió sacar una plaza gracias a su habilidad con las computadoras y durante los siguientes tres años sólo vivió para su trabajo aprendiendo todas las claves de los vuelos espaciales y de los sistemas de encriptación de telecomunicaciones, área en la que se especializó y en la que terminó trabajando hasta que su absurda fobia dio al traste con su carrera como astronauta y tuvo que reconducir su trayectoria profesional hacia las grandes compañías de software que por cierto pagaban muy bien, pero no eran ni por asomo tan interesantes.

Se encontraban en mitad del océano Atlántico y soplaba una ligera brisa que renovaba el aire de los pulmones produciendo una sensación de bienestar. En el cielo se dibujaban fragmentos de nubes diseminados al azar. Julia y Larson estaban disfrutando de un corto paseo por la cubierta bajo la mirada de uno de los guardianes que parecía estar aburrido. El sol brillaba en lo alto y el mar presentaba destellos que lo hacían resplandecer. Era difícil no sentirse atraído por aquella visión tan diferente al reducido mundo de la pantalla de un ordenador.

—¿Sabes dónde estamos? —dijo de pronto Julia parándose junto a la barandilla de estribor.

—Nos dirigimos hacia el sur. Llevamos doce días navegando.

Pasearon por la cubierta un rato más, observando cómo el sol se iba ocultando en el horizonte y ambos se dieron cuenta de lo contradictorio que resultaba estar prisionero en mitad del océano.

Esa noche, Julia se disponía a dormir cuando unos golpes sonaron al otro extremo de su puerta, alguien estaba llamando con cierta impaciencia: era Larson.

—¿Qué ocurre? —dijo Julia preocupada al ver a Larson nervioso.

—No lo he podido evitar.

—¿El qué?

—Creo que saben resolver el mapa; debe de estar en una de las islas Galápagos, aunque aún creo que tardarán un poco más en asegurarse.

—¿Y ahora qué pasará?

Larson dejó el portatil que se había traído sobre la mesa, lo abrió y lo conectó. En el fondo, se sentía más seguro observando la pantalla del ordenador.

Julia le hacía acordarse de María, su mujer. La barrera que había tejido laboriosamente en torno a sus emociones no siempre funcionaba y a veces sentía una enorme frustración por haberla perdido.

Julia identificó en su cara el mismo gesto que mostró en el restaurante; parecía que algo le torturaba en su interior. Puso su mano en su hombro.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Julia.

—Nada. Cosas que supongo ya no tienen remedio.

Larson se alejó unos pasos y miró por la ventana del camarote; la presencia de Julia le tranquilizaba, algo que al mismo tiempo le resultaba incómodo pues no le encontraba explicación lógica.

—¿Con quién hablaste del libro? —dijo Larson.

Julia dudó unos instantes; no le gustaba que Larson le interrogara, pues en el fondo se sentía culpable ya que no había jugado limpio con él.

—¿Por qué?

—Julia —dijo Larson —¿has hablado con alguien del libro?

—No. No he hablado con nadie.

Julia se sentó en la cama y se apoyó contra la almohada. Larson se acercó hasta ella. Empezaba a sospechar que Julia no le quería contar la verdad y eso le irritaba.

—Escúchame —dijo Larson —han matado a... a un amigo mío por esta información y todavía no tengo la menor idea de dónde nos hemos metido...

—¿A quién han matado Larson?

—A... —dijo Larson nervioso pues no le salían las palabras —a... un tal Walter Mathew.

—¡Dios mío! —exclamó Julia.

—¿Le conocías?

—Sí... bueno no... había oído hablar de él sólamente... trabajaba en la Agencia Espacial Europea.

Larson trató de fingir que no le importaba aquello que había dicho Julia, pero sí le importaba. ¿Su padre trabajaba en la Agencia Espacial Europea? ¿No era eso sorprendente?

—Julia —dijo Larson —¡Tenemos que confíar el uno en el otro si queremos sobrevivir!

Julia le miró durante unos instantes. Pensó que no tenía sentido seguir ocultando lo que sabía. Se levantó y cogió su cazadora. Para sorpresa de Larson, abrió una cremallera oculta en la espalda y sacó una pequeña memoria portátil.

—Es más complicado de lo que piensas —dijo Julia.

—Bueno, mi trabajo es descifrar cosas complicadas —dijo Larson en un intento de mostrarse amable.

—Saqué un artículo el 4 de julio en el Daily Telegraph.

—¿En el Daily Telegraph? ¿Pero por qué?

Julia le miró ahora con ternura.

—Perdóname, creo que deberías leer esto.

Julia le dio la memoria. Larson lo introdujo en el ordenador y lo abrió.

—¿Qué es? —preguntó confuso Larson.

—Tendrás que leerlo —contestó Julia —no te llevará mucho tiempo.

—¿No vas a decírmelo? —insistió Larson.

Julia puso cara de fastidio. Generalmente le daba rabia tener que comunicar sus propios hallazgos a otras personas que no habían hecho ningún esfuerzo por obtener la información.

Julia llevaba años investigando el asunto de Gaia, el Proyecto Gaia como se le conocía en la Agencia Espacial Europea. Había tenido muchísimas dificultades para enterarse de que se había descubierto un libro inductor, pero el libro estaba fuera de su alcance.

Hasta que entró en contacto con Walter Mathew. Walter había sido designado por la Agencia Espacial Europea como responsable para investigar el libro y cuando conoció a Julia se negó a compartir información con ella. Era un tipo duro. Sin embargo, Julia no tardó mucho tiempo en atar cabos. Walter no había podido con el libro y se lo había enviado a Larson. Así que fue a por Larson, ya que era el eslabón más débil de toda la cadena.

Lógicamente, no podía darle esa explicación.

—Es un blog, nada más, pero hay algo en él que resulta extraño. Por favor léelo.

Larson abrió el archivo, se sentó y comenzó a leer la primera página.

Noticias de un viajero del espacio

Querido lector, la realidad aparente siempre ha sido para mí una fuente de sorpresas. Algunas de ellas se explican en este blog, aunque las conclusiones a las que he llegado acerca de todos estos fenómenos son cambiantes y contradictorias. Mi nombre es Tomini y soy naturalista, mi trabajo consiste en estudiar los cruces genéticos de las plantas. Pero aquí no voy a hablar de plantas sino de mi propia experiencia como astronauta, como científico y como un hombre cualquiera cuyo curiosidad le ha llevado a dedicar su vida a la ciencia.

Nací en Indonesia por accidente, en el golfo de Tomini, de ahí mi nombre, pero con apenas unos meses me trasladé a mi verdadero hogar, un pequeño pueblo rodeado de árboles y montañas en Argentina. Mi padre era un hombre culto y enérgico y durante mucho tiempo nos llevamos muy bien. Tenía un vivero con todo tipo de plantas que vendía por la región. Era un trabajo duro, pero muy satisfactorio. Durante mi niñez me insistió en que había que estudiar mucho para triunfar en la vida y ahí se sembró en mí una semilla que daría sus frutos más tarde, aunque nunca me hizo por completo un hombre feliz.

Mi madre era una mujer fuera de lo común. Solía escribir novelas y gracias a la ayuda y el constante apoyo de mi padre (que estaba algo obsesionado por el éxito) consiguió que finalmente ganara un premio y comenzase así su carrera como escritora. Yo me lo pasaba muy bien leyendo todo lo que escribía, aunque la mayor parte no lo entendía.

También tenía dos hermanos. Yo era el mayor de los tres (¡el responsable!) y en aquel entonces éramos una piña, siempre estábamos jugando y haciendo todo tipo de diabluras. Mis padres se quejaban constantemente de nuestro mal comportamiento.

Todavía recuerdo los domingos cuando nos reuníamos para comer y solía venir el tío Mat que era físico y usaba unas lentes como las que llevaba John Lennon. Lo mejor del tío Mat era su extraordinario sentido del humor, el cual nos ayudó mucho a todos.

Solía disfrazarse para sorprendernos. Una vez llegó a casa vestido de hada madrina y nos estuvimos riendo de aquello durante semanas enteras. El tío Mat era de esas personas que por naturaleza han perdido el miedo al ridículo. A mí me ayudó a perderlo y siempre me ha sido muy útil, porque consigues hacer las cosas que realmente quieres.

Un día paseamos por la playa, era temprano y el sol estaba naranja en el horizonte, había gaviotas y estábamos solos. Yo le estaba contando mis deseos de hacer algo que me hiciera famoso.

—¿De verdad te gustaría ser famoso? —me preguntó

—Sí, bueno creo que sí... ¿Tú qué opinas de la fama? ¿No te gustaría a ti ser famoso?

—Yo antes solía pensar como tú, pero con el tiempo uno se va dando cuenta de algunas cosillas útiles. Vas aprendiendo un poco de aquí, otro poco de allí... A mí me parece que eso de la fama es la ilusión del perdedor y la prisión del triunfador.

—¡Guau! ¡Eso te ha quedado muy bien tío! ¿Me dejas que lo use como cita?

—Sí, sí, claro, puedes quedarte con toda la frase y con todas las que se me ocurran hoy —exclamó riendo entre dientes como solía hacer.

También recuerdo la sensibilidad que tenía nuestro tío y lo mucho que amaba a los que le rodeaban. Una vez mi hermana descubrió en el tejado de la casa un pajarillo que se había herido y no podía volar. Era invierno y todo estaba lleno de nieve. El tío Mat se empeñó en que teníamos que bajarlo y salvarle, pero lo cierto era que subir al tejado en aquellas condiciones era bastante complicado.

Entre mi padre y tío Mat se las arreglaron para subir hasta el tejado por medio de una escalera y una cuerda, aunque mi padre no paraba de protestar. Mi tío casi se cae, pero con paciencia y habilidad y después de una hora consiguieron rescatarle. Para alegría de todos el pajarillo se fue recuperando y después de dos semanas de cuidados intensivos, volvió a volar. Mi hermana se emocionó y recuerdo perfectamente cómo lloró.

Lo curioso es que el pajarillo se quedó a vivir junto a nuestra casa y todos los días antes de que amaneciera estaba allí afuera cantando como si estuviera agradecido por lo que habíamos hecho. A mí me producía una enorme sensación de paz interior.

Prisionero. Gaia. α = 09 22 47 θ = 89 31 δ = 6.99. p.z.

Larson se detuvo al leer esta última línea. Estaba escrita con caracteres diferentes como si alguien la hubiera insertado allí. Utilizaba el alfabeto griego para dar unos números. ¿Otra vez coordinadas? No lo parecía o al menos no le eran familiares ya que el primer valor alfa tenía seis números, el siguiente zeta tan sólo cuatro y el último delta un número con dos decímales. «¿Qué sistema era aquel?», pensó.

Larson continuó leyendo el diario de Tomini, sin embargo, su atención se había quedado en esos números. ¿Sería el número de un prisionero? ¿De Tomini? ¿Algún sistema de representación espacial? No tenía respuestas por el momento.

Siendo todavía joven me licencié en botánica (siguiendo los consejos de mi padre) y empecé a viajar por el mundo gracias a diferentes becas que obtuve. Diez años más tarde gané el premio Graham en genética por desarrollar una especie vegetal capaz de crecer en ambientes desérticos. La nueva especie que desarrollé en el laboratorio la denominé matus hidrófila en honor a mi tío, que desgraciadamente ese mismo año, murió en un accidente de aviación, lo que me impactó enormemente. Mi padre estaba muy satisfecho conmigo porque en el fondo a él siempre le hubiera gustado destacar en algo. A mí me dejó algo frío toda la parafernalia del premio, pero he de reconocer que me vino muy bien.

La matus hidrófila es un arbusto producido artificialmente por biología molecular capaz de sobrevivir y crecer en las condiciones más extremas imaginables. Alcanza rápidamente la madurez sin ningún tipo de cuidado ni atenciones y puede llegar a medir tres metros en menos de dos meses. Todas estas características la hacían perfecta para combatir uno de los mayores problemas medioambientales que estaba atravesando la Tierra: el efecto invernadero.

A pesar de que dicha planta contribuyó notablemente a incrementar el ciclo de la fotosíntesis, siempre he creído que los humanos por lo general consiguen arreglar los problemas buscando soluciones más o menos eficientes centradas en los síntomas ¿Por qué no investigar el origen de los problemas en lugar de simplemente solucionar los síntomas? Aunque solucionáramos el efecto invernadero momentáneamente, el origen del problema, la exagerada competitividad humana por desarrollarse a costa de lo que fuera para acumular poder material (por llamarlo de alguna forma), no quedaba resuelto.

Tal vez lo que nos faltaba a todos era algo más de amor en nuestras vidas.

En ese ambiente de deterioro ambiental se creó el premio Graham, orientado a la genética. Yo fui el primer galardonado y eso me abrió innumerables puertas, al tiempo que hizo que mi preocupación por el dinero dejara de existir para siempre. Estaba en plena racha, aunque yo seguía en mi interior insatisfecho con casi todo.

Por aquel entonces, se sucedieron una serie de descubrimientos importantes en el campo de la ciencia.

Primero se descubrió que Marte había albergado vida en forma de microbios primitivos y por primera vez, se tenían pruebas palpables de que no teníamos la exclusiva en nuestro universo conocido, también se encontraron restos de vida independiente en una grieta volcánica cerca de las Galápagos, pero los descubrimientos fuertes vendrían después.

Científicos como John R Delaney de la Universidad de Washington o Joseph A. Burns de la Cornell University sospechaban de la posibilidad de vida de Europa, una de las lunas de Júpiter.

Se enviaron varias sondas exploratorias a Europa que prácticamente radiografiaron todo el planeta y se comenzaron a tomar muestras. En una de las miles de fotografías realizadas a los enormes hielos de la superficie se descubrió súbitamente un artefacto de origen desconocido. Después de multitud de dificultades y tras varios años de intentos se pudo enviar una nave con astronautas en su interior.

La operación fue todo un éxito, pero desgraciadamente los cuatro astronautas que partieron, dos hombres y dos mujeres, no pudieron regresar con vida. A pesar de aquella lamentable pérdida, se consiguió que la nave regresara a la tierra con el misterioso artefacto.

El descubrimiento, lejos de proporcionarnos soluciones, creó aún si cabe más interrogantes ya que literalmente era un aparato formado por distintos metales que no hacía nada o por lo menos nosotros no sabíamos qué hacer con él. Se trataba de una tecnología que no podíamos comprender. No obstante, nuestra naturaleza es rebelde y nadie se conformaba con dejarlo estar. Se iniciaron multitud de investigaciones que poco a poco arrojaron algún destello de luz.

En principio se podían sacar dos conclusiones sobre el propio artefacto. La primera consistía en que debido a su forma y disposición era prácticamente imposible que "aquello" fuese una formación galáctica producida por algún extraño suceso de erosión o algo similar. La segunda conclusión era que tampoco era una formación humana porque disponía de elementos que no se podían encontrar ni fabricar en la Tierra. Luego, el artefacto era algún tipo de aparato de origen extraterrestre construido por vida inteligente.

Según iban avanzando las investigaciones, la mayoría de los expertos apuntaban que podía tratarse de algún tipo de baliza galáctica que indicase a sus constructores la situación de Europa. Eso tenía sentido, pero lo cierto era que todas las hipótesis eran meras conjeturas... hasta que un día sucedió algo que aún nos sorprendió más.

Fue una tranquila noche de abril, cuando la "baliza galáctica", así se la conocía, comenzó a cambiar paulatinamente de temperatura. Primero se calentaba hasta llegar a los 43 grados centígrados y luego se enfriaba hasta llegar a 5 grados centígrados y todo lo hacía de forma autónoma lo que demostraba que algún tipo de energía, desconocida para nosotros, estaba operando sobre aquel elemento.

Los científicos sospechaban que el artefacto estaba entrando en comunicación con su lugar de origen y eso abría nuevas expectativas, pero después de varios meses, no se consiguió averiguar nada más.

Fue entonces, el 10 de mayo del año 2015, cuando encontré el libro que cambió mi vida y que me aclararía sucesos como el de la baliza galáctica, pero decidí mantenerlo en secreto, aunque no estoy seguro de haberlo conseguido. Notifiqué mi hallazgo a un pequeño grupo de personas y juntos esperamos al día en que apareciese la nave.

Fue lo más grande que me ha ocurrido en la vida.

La nave apareció en el lugar y la fecha que indicaba el libro, es decir, en un enclave prácticamente abandonado del río Negro en la Patagonia, el 12 de junio del 2015. Para el encuentro elegí a dos de mis más leales colaboradores: Sara y un científico llamado Pedro Bolivia, experto en astrofísica.

Había una computadora a bordo bastante compleja que controlaba todas las funciones y que no sabíamos manejar. Comprobamos que había un programa de vuelo

Larson pasó la hoja del diario y observó que las páginas siguientes estaban en blanco. Esto le provocó una enorme frustración pues el relato se había detenido justo en lo más interesante. ¿Habría ese hombre emprendido un viaje espacial en aquella nave?

—Lo siento, pero no tengo la respuesta —dijo Julia —a mí me dejó la misma sensación. Es un fastidio. ¿Qué te parece?

—¡Que podías haberme hecho un resumen!

Julia se levantó y fue al otro extremo de la habitación dónde tenía una pequeña nevera. Sacó de allí una coca cola y se la sirvió en un vaso de plástico. Estaba a punto de estallar, pero se contuvo.

—Eso que has leído es un blog que Tomini mantenía en internet —dijo Julia molesta por la contestación de Larson —pero como te he dicho hay algo que...

—Muy conmovedor la verdad —dijo Larson con sarcasmo —¿Me estás insinuando que el tal Tomini encontró un libro como el que tenía yo?

—Creo que sí —susurró Julia.

—Déjame adivinar —exclamó Larson —, has estado investigando todo ese asunto y de pronto apareces en la playa y nos conocemos. ¿Una bonita casualidad no?

—No ha sido una casualidad —dijo Julia fríamente —, fue una coincidencia involuntaria.

—¡Interesante! Entonces... ¿No me estabas buscando?

Julia permaneció en silencio durante unos segundos. No sabía qué hacer en ese momento, si decirle la verdad o no.

—Si te lo digo —dijo Julia —te va a doler.

Larson puso en funcionamiento su privilegiada mente. ¿Qué podía hacerle daño? ¿De qué conexión se trataba? Al fin y al cabo la acababa de conocer y no es que le importara mucho, pero tal vez... sí, tal vez... Larson no pudo evitar que su pensamiento se disparase a la velocidad del rayo. Entonces cayó en la cuenta y entendió de inmediato el extraño comportamiento de Julia. ¿Sabría Julia lo de su padre?

Larson se puso en pie y como siempre que estaba nervioso se puso a andar por la habitación de un lado para el otro.

—¿El libro? —exclamó lleno de asombro Larson —¿Lo encontraste tú verdad?

—No —dijo Julia.

—Fuiste a buscar a... Walter porque sabías que él tenía el libro...

Julia asintió.

—¿Y qué pasó?

—Nada. No quiso contarme nada importante.

Larson la miró con una mirada densa y penetrante.

—¿Estuviste espiando a... Walter?

—No me quedó otro remedio.

Larson no pudo evitar sacar provecho de la situación.

—¿Y le conociste mucho?

—No, en realidad, sólo le vi una vez.

Aquella respuesta decepcionó a Larson.

—Y eso explica por qué nos conocimos en la playa. ¿Es así no?

—Supongo que sí —contestó Julia.

—¿Para quién trabajas? —dijo Larson nervioso —¿Tienes alguna relación con... esto?

—¡Para nadie! —exclamó Julia —¡Creéme no tengo ni idea de quién son estas personas! ¡Sé lo mismo que tú!

Julia se sentó en una de las sillas del camarote, se tapó la cara y comenzó a llorar de rabia. Se sentía una estúpida, alguien que se ha metido en algo muy por encima de sus posibilidades.

Larson la observó llorar y sintió deseos de abrazarla, pero se contuvo al comprobar que su semblante, a pesar del llanto, expresaba más ira que dolor.

—Ya no podemos hacer nada —dijo Larson en tono conciliador —lo mejor será mantener la calma y buscar una salida a nuestra situación aquí.

—¿Y qué vamos a hacer listo? —dijo Julia.

—Es posible que el mapa identifique el lugar en donde está una de esas naves... ¿No crees?

—No tengo ni idea —dijo Julia.

Larson hasta este momento no había pensado muy seriamente en donde se había metido, pero de pronto sintió miedo, aunque trató de parecer valiente ante Julia.

—Dentro de poco pasaremos por el canal de Panamá, es posible que tengamos una oportunidad de escapar —añadió Larson.

—¿Hablas en serio? —preguntó Julia.

—Claro que sí —mintió Larson.

Larson abandonó el camarote de Julia y se dio cuenta mientras regresaba a su habitación que había dejado de pensar en su mujer. La había olvidado y eso le hizo sentir que de nuevo estaba recuperando el control de sus emociones.

Entró en su habitación y encendió la luz que había junto a su cama. ¿Por qué se había marchado del camarote de Julia? Ella no le había echado, ni siquiera se lo había insinuado; de hecho, le pareció percibir en ella una ligera frustración cuando le dijo que se iba a dormir. Pero definitivamente no era el mejor momento para eso.

Anduvo de un lado para otro dentro de su pequeña estancia; estaba pensando en volver, pero ahora resultaba más dificil, así que decidió dejarlo y se recriminó a sí mismo el estar pensando en Julia cuando en realidad trataba de convencerse de que no le importaba y de que era mucho más vital ahora centrarse en otras cosas. Se metió en la cama y trató de dormir.

Sin embargo, tardó varias horas en dormirse y no porque hubiera desaprovechado la oportunidad de pasar la noche con Julia sino porque aquel mensaje que había leído no dejaba de dar vueltas en su imaginación.

El Maestro

Delante de sus ojos se hallaba un enorme poblado formado por numerosas cabañas construídas con alargadas hojas de un color rojizo. De alguna de ellas salía una hilera de humo y a su alrededor se podía contemplar a hombres, mujeres y niños pulular de un lugar a otro realizando diferentes rutinas propias del poblado. La presencia del grupo de exploradores encabezados por Patrick fue rápidamente detectada, de hecho, hacía tiempo que les estaban observando sin que ellos se dieran cuenta.

Un grupo de hombres armados se acercó con extremada precaución y con actitud hostil hacia ellos. En respuesta, algunos del grupo sacaron sus armas, pero Patrick hizo una señal indicándoles que las guardaran, pues no consideraba oportuno un enfrentamiento con esta tribu. Ellos confiaban en él y así lo hicieron.

Los nativos les rodearon y les obligaron a avanzar hacia el interior de aquel laberinto de cabañas y seres aparentemente salvajes. Pronto apareció otro personaje de gran estatura que sin lugar a dudas debía de ser el líder de aquellos hombres y mujeres pues todos le miraban con una mezcla de admiración y respeto. En cuanto vio a Patrick se echó a reír y ambos hombres, sin hablar, se fundieron en un amistoso abrazo. El resto del grupo suspiró aliviado y todos empezaron a sonreír y a mirarse con curiosidad.

Algunos murkus comenzaron a tocar a los visitantes y así terminaron todos riendo y gastando bromas. El jefe, que era conocido como el Maestro, apartó a Patrick y le condujo hasta su cabaña que era una de las más grandes y mejor construídas. Ya en el interior se sentaron frente a frente y con la ayuda de una muchacha que no debía de sobrepasar los quince años, comenzaron un ritual que los dos parecían conocer muy bien.

De una pequeña lumbre, el Maestro cogió un cazo de agua hirviendo y la mezcló con unas hierbas. Después la muchacha le acercó una botella de un líquido incoloro y echó otro tanto en cada vaso. El Maestro tenía el pelo muy largo, casi tanto como Patrick; sus ojos eran de un azul intenso y su mirada era intimidante. Vestía ropas cómodas y ligeras y su piel tenía un tono tostado, casi quemado, lo que le hacía parecer más viejo de lo que era. Le ofreció Kish a Patrick y éste aceptó. Entonces Patrick le preguntó el por qué de tantas precauciones ante su llegada.

—Ya sabes que somos un pueblo pacífico, pero últimamente los tamtays han hecho incursiones por esta zona y sabemos que son peligrosos, sólo intentamos protegernos, aunque de momento no nos han molestado.

Patrick detectó en su mirada profunda el desasosiego del hombre que sufre por los suyos. Nadie estaba a salvo cuando los tamtays estaban cerca. Comenzó a explicar el motivo de su viaje.

—Viajo con una mujer que vino de la Tierra, pero ¿Te acuerdas del botánico Tomini?

—Sí

—Está en el Oasis, lo han dejado allí en mitad del desierto de Anfinsen. Lleva ya algún tiempo y no sabemos en qué estado se encuentra. No entiendo por qué han hecho prisionero a un hombre así —dijo Patrick sorbiendo de su vaso la infusión caliente y amarga que el maestro le había preparado.

—¿Qué ocurrió? ¿Por qué lo han apresado?

—Ha sido una de las maniobras del Primer Ministro, cree que supone una amenaza para la estabilidad de Gaia.

Patrick consideraba injusto que hubiesen hecho prisionero a Tomini y había considerado la opción de intervenir. Estaba acostumbrado a la acción y desde pequeño había vivido como un nómada por toda Gaia, buscando algo que ni él mismo sabía concretar muy bien lo que era. Le comentó al maestro que quería atravesar el desierto para llegar hasta el Oasis y después liberar a Tomini, pero no supo decirle cómo iba a hacerlo.

—Ten cuidado Patrick, el desierto de Anfinsen es muy duro y hay zonas plagadas de troms.

—Lo sé. Me expongo demasiado, pero no se me ocurre otra cosa. Gaia se está quedando sin oxígeno y necesitamos un milagro, tal vez esa planta...

—¿Y los sputniks ?

—Estamos preparando una reunión, dentro de poco les veré a todos en Mabu ¿Qué me aconsejas? —dijo Patrick.

El maestro parecía preocupado y pensativo. Con una mano se acarició la barbilla y miró al suelo buscando una respuesta en su interior. Aquella idea de atravesar el desierto era poco razonable, no podían enfrentarse abiertamente a una prisión del Gobierno Central y sacar a un prisionero así por las buenas. La noticia llegaría al Primer Ministro y tomaría medidas inmediatas, además eran muy poderosos y tenían las naves. La única solución para evitar la guerra estaba en encontrar una vía negociadora.

—De momento no se me ocurre nada —exclamó con una cierta tristeza el Maestro —pero nuestra única posibilidad es encontrar algún punto débil que podamos usar para negociar con el Gobierno Central de tal forma que liberen a Tomini, pero no lo veo fácil, querido amigo, las cosas han cambiado mucho en Gaia.

—Podíamos hacer un pacto, ellos liberan a Tomini y...

—Espera —le interrumpió el Maestro alzando suavemente la mano —antes de precipitamos en los problemas, deberíamos calmamos y meditar, dejar que el propio cosmos sea quien nos de la solución. ¿Has seguido haciendo los ejercicios?

El Maestro le tomó de las manos y cerró los ojos. Patrick no se sorprendió ante aquel gesto, es más, le hizo sentirse más sereno. Sabía que los murkus no tomaban decisiones como lo hacía él, casi sin pensar, buscando inmediatamente un resultado.

Cuando un murku tenía que tomar una decisión compleja entraba en un estado de meditación profunda y luego actuaba según le dictase su conciencia. Para ellos era una forma de potenciar su espiritualidad y su contacto con el cosmos, en definitiva, el acercamiento a una fuerza superior, algo que en otros sitios se identificaría como Dios, pero que ellos no sabían cómo llamarlo.

Los murkus eran un pueblo extremadamente pacífico y no se planteaban jamás la posibilidad de una acción violenta, pero las circunstancias se habían enrarecido tanto últimamente que se habían visto obligados a protegerse mediante el uso de la fuerza, lo cual había supuesto un cambio drástico en sus costumbres.

—Acuérdate —dijo el Maestro —repite el mantra que yo te enseñé una y otra vez, dejando que adquiera su propio ritmo dentro de tu mente. No importa si otros pensamientos invaden tu conciencia, debes dejarlos pasar como si nada... sin ejercer ninguna presión sobre ellos, simplemente aceptándolos como parte de ti. Solamente así llegaras al estado de vaciedad, en donde alcanzas un nivel superior y entras en contacto con otras realidades que no están aquí presentes.

—Sí, pero a veces me resulta muy difícil concentrarme —replicó Patrick

—Eso es normal —contestó el Maestro —la mente es como un caballo salvaje que quiere ir hacia cualquier lugar, tú tienes que domar ese caballo y hacerle ir hacia donde tú quieres.

Patrick había encontrado la meditación como algo difícil en parte porque él era un hombre de acción, no un meditador. Sin embargo, reconocía que a veces había conseguido un estado de mayor lucidez, como si su consciencia se expandiera. Una sensación rara y gratificante.

Por eso ahora se dejó aconsejar por el Maestro y comenzó de nuevo a practicar, tal vez así encontrase un poco más de equilibrio en su vida. Cerró los ojos y repitió mentalmente el mantra una y otra vez, despacio, sin forzar, hasta que ráfagas de pensamientos empezaron a invadir su espacio mental. Los dejó pasar. Se vio a sí mismo navegando con un extranjero a bordo de una fragata, estaban rodeados de islas y tenían poco tiempo ¿Para qué? «Qué extraña es la mente» —pensó —«nunca sabemos realmente lo que encierra»

Afuera los murkus y el grupo que acompañaba a Patrick se habían congregado en torno a un acogedor fuego. La noche no era excesivamente fría, pero se agradecía el calor de las llamas. Los murkus aprovechaban esta parte del día para hablar unos con otros y comentar los sucesos que habían acontecido, la caza de troms, los ejercicios que realizaban los ancianos, alguna novedad dentro del grupo, acontecimientos de otros poblados cercanos, una nueva pareja, en fín, todo aquello que suponía para ellos su universo cotidiano. Sin embargo, la llegada del grupo de Patrick superaba con creces cualquier noticia local, lo que provocó que todas las conversaciones girasen en tomo al mismo tema.

Dentro del grupo de expedicionarios había una mujer llamada Sara que había venido a bordo de la nave como médico. Durante el viaje a bordo de la nave había tenido oportunidad de conocer bien a Tomini y éste le explicó muchas cosas interesantes acerca del clima en la Tierra, el efecto invernadero, el papel de las plantas y sobre todo, la triste y poco inteligente actuación del hombre sobre su medio ambiente.

Ahora se sentía indignada porque el Primer Ministro había confiscado la nave, con todas las semillas, y había decretado prisión para Tomini sin dar ningún tipo de explicación. Parecía como si no quisieran que los de la Tierra se inmiscuyesen en sus problemas o por lo menos daba esa sensación.

Al día siguiente, Patrick acudió a una de las sesiones que organizaban los murkus. Se trataba de una meditación dinámica. Los murkus eran un pueblo con un componente espiritualista muy alto y practicaban diferentes técnicas para conectarse con lo supremo. Pasar unos días con estas gentes suponían para muchos una suerte de descubrimiento interior.

Sara sentía deseos de experimentar nuevas sensaciones y había oído hablar, por medio de Patrick, de las técnicas que empleaban los murkus. Los dos acudieron juntos. Entraron en una sala espaciosa con mucha luz natural en donde se hallaban varios hombres y mujeres. El Maestro dirigía la vivencia. Se dieron todos la mano formando un círculo y una música comenzó a sonar. Después de esto, cada uno debía realizar una danza libre moviendo el cuerpo en todas las direcciones y formas posibles de manera completamente creativa sin ajustarse a los movimientos que uno está acostumbrado a realizar habitualmente. Se trataba de liberar los músculos del cuerpo, soltarlos, dejándolos encontrar nuevas posturas y movimientos, hasta tal punto que el tiempo se desvanecía.

Luego, con los pies desnudos en el suelo, se saltaba repetidamente expulsando el aire con violencia emitiendo un grito sordo y compacto. Al cabo de una media hora, lo normal era empezar a sudar copiosamente, luego se suavizaba el ritmo y la música se transformaba en una melodía suave y tranquilizadora. Poco a poco, todos los integrantes del grupo se iban tumbando entrando en un estado de profunda relajación. El ejercicio tenía efectos muy poderosos tanto sobre el cuerpo como sobre la mente.

En el periodo de relajación, uno llegaba a experimentar un estado de conciencia realmente gratificante.

Para los murkus, ésta era una forma de conectar con Ia energía del cosmos de la cual formaban parte. Para los profanos, todo esto constituía un excelente ejercicio para encontrarse bien, más centrado, más relajado, con las ideas más claras y con una sensación de mayor vitalidad.

Sara y Patrick tuvieron una sesión muy interesante, se habían dejado llevar por las sensaciones que habían experimentado y ahora se sentían ligeros como las aves del cielo, llenos de una energía que les hacía hablar animadamente. Las cosas ya no parecían tan amenazadoras.

El resto del día transcurrió con normalidad. Unos descansaban, otros se dedicaron a pasear por los alrededores y algunos, entre ellos Sara y Patrick, se adentraron tímidamente en el inmenso desierto de Anfinsen que colindaba con el poblado murku.

A media tarde llegó una visita procedente de Servotec con noticias sobre Tomini. Éste se encontraba en buen estado según fuentes de la policía y de momento no había sufrido ninguna agresión por parte de los presos, aunque esto podía ocurrir en cualquier momento. La nave en la que habían venido los últimos expedicionarios de la Tierra estaba en Grandom, el espacio-puerto de Servotec y las semillas se encontraban bajo custodia policial. De momento no iban a ser utilizadas.

Entonces el maestro se acercó al grupo de Patrick y les comentó las noticias.

—Deberíamos concertar una entrevista con el Primer Ministro —dijo el maestro.

—¿Nos recibirá? —preguntó Patrick separándose el pelo que le cubría la cara.

—No es probable, pero conozco a una persona que nos puede ayudar —dijo con tono intrigante el Maestro.

Naúfragos

Larson observó que en la cubierta del Sirius había dos hombres trabajando junto a uno de los botes de salvamento; lo equipaban con material que traían de una de las bodegas. Lo hacían lentamente, con cierta desgana, a sabiendas de que nadie los veía y probablemente porque acababan de comer y estaban perezosos. Uno de ellos se paró a contar las cajas que habían depositado en el tambucho del bote y después, se quedó pensativo mirando el mar, dejando que el viento le golpeara la cara. Hacía tres días que habían atravesado el canal de Panamá.

Cuando lo hicieron, Julia y Larson habían mirado con frustración lo cerca que estaban de ser libres. En la esclusa de Miraflores se les unió un pequeño barco en donde viajaba una familia. Larson les miró desde el puente y estuvo tentado de ponerse a gritar y pedir ayuda. Para eso tendría que abrir la puerta y salir fuera, correr hasta saltar a tierra y después intentar llegar a una embajada, tal vez a la norteamericana en la Avenida de Balboa, donde seguramente les ayudarían; pero sus poco elaborados planes le parecían demasiado arriesgados cada vez que observaba a los soldados del puente con sus fusiles bajo el brazo.

Por unos momentos había envidiado a todos aquellos turistas que contemplaban la esclusa desde una grada cubierta en donde un guía panameño con micrófono en mano explicaba todos los pormenores del canal en español y en un mal inglés, mientras ellos esperaban a que se realizara el trasvase de agua de una esclusa a otra. Después, cuando pasaron por debajo del fabuloso puente de las Américas fue consciente de que aquella había sido la última oportunidad para poder huir del barco y se arrepintió de no haberlo intentado.

El mar adquiría en este lado del océano un color diferente y las puestas de sol eran aún más hermosas que en el Atlántico. El Sirius navegaba feliz partiendo el mar en dos, lanzando a los lados series de olas imperfectas y hacia el cielo una hilera de humo negrísimo que salía de las propias calderas de la embarcación y que producía un ronroneo constante que no era escuchado por nadie salvo por el capitán, siempre atento a todos los ruídos del barco.

Con el paso del tiempo y ante el hecho de estar en alta mar, la vigilancia a la que estaban sometidos se fue relajando. Una noche, Larson salió de su habitación, atravesó el pasillo y entró en la estancia de Julia que en ese momento dormía. Cerró la puerta con cuidado y se quedó unos instantes a la espera de escuchar algún ruido que delatara la presencia de los guardianes. Sólo pudo escuchar el ronroneo del motor y unas voces distantes que seguramente provenían del puente de mando. Caminó hasta la ventana del camarote y miró hacia fuera. El mar estaba en calma y había bastante luminosidad debido a la luna.

—¿Julia? —susurró al oído de ésta.

—¿Qué ocurre?

—¡Nos vamos!

—¿Qué? —dijo ella incorporándose.

—¡Tengo un plan! —dijo Larson —Hay un bote de salvamento en una de las cubiertas, nos podemos hacer con él.

—¿Estás loco? ¿Qué vamos a hacer en un bote en mitad del océano?

—Podríamos intentarlo, la otra alternativa es quedamos aquí y esperar a que nos maten.

Julia se quedó pensativa. No le parecía nada irreal lo que estaba diciendo Larson y era cierto que una vez que aquellos hombres tuvieran las claves del mapa, ellos ya no eran necesarios y probablemente no sería nada conveniente que los dejaran en libertad. Se levantó de la cama y se vistió.

—¡Vamos! —dijo —. Creo que tienes razón, tenemos que salir de aquí.

Llegaron a la cubierta de estribor y anduvieron unos metros hasta bajar a la popa del barco en donde se encontraba el bote. Larson se las ingenió para activar el sistema de poleas que funcionaba con un pequeño motor. Siguieron las instrucciones de uso que estaban escritas en un panel rojo y consiguieron bajar el bote al agua. Larson había atado un cabo a la embarcación y fue soltando cuerda hasta que el bote se situó a la popa del Sirius a una distancia de unos ocho metros.

—¿Hay que saltar? —dijo Julia.

Larson se ató el cabo a la cintura, cogió un par de salvavidas y saltaron. Desde el agua observaron, gracias a la luz de la luna, cómo la silueta del Sirius se iba alejando de ellos. Larson comenzó a tirar del bote hacia sí hasta que lo pudo agarrar con las manos. Subieron y se quedaron observando cómo el Sirius se alejaba más y más, hasta que llegó un momento en el que desapareció. Se pusieron ropa seca y esperaron a que se hiciese de día.

Con la luz del sol, sus sospechas de que el Sirius les estuviera buscando desaparecieron. Larson comenzó a investigar los objetos que había en la lancha.

—Por aquí sé que hay algunas islas —exclamó Larson mirando al horizonte como si intentase encontrar en la lejanía un trozo de tierra firme —. Podríamos encontrarnos con una de ellas y por lo menos estaríamos a salvo de morir de sed o ahogados. Estas islas son pequeñas, pero seguramente tendrán cocos con lo cual nos permitirán sobrevivir hasta que llegue alguien...

—El problema no es sobrevivir en una isla, el peligro está en lo que puede llegar hasta la isla... —dijo Julia quitándose el pelo que le cubría la cara.

—¿Qué quieres decir? —exclamó Larson algo nervioso por el tono de misterio que Julia le daba a sus palabras.

—Estamos relativamente cerca de Colombia. Por estas aguas se mueven lanchas rápidas con cargamentos de cocaína y otras drogas, incluso armas, que venden en Centroamérica siguiendo toda una serie de rutas para introducirse en Estados Unidos y te aseguro que esa gente no es nada amable.

Después de plantearse su nueva y no muy afortunada situación, se dieron cuenta de que el sol empezaba a quemarles la piel, por lo que decidieron montar la vela y protegerse con el toldo. El agua tendrían que empezar a racionarla ya que en esos momentos era lo más importante. Se pusieron cómodos y el barco empezó a navegar del través con cierta ligereza. Larson calculó el rumbo hacia el Norte y se hizo con el timón.

La noche cayó sobre sus cabezas, no sin antes mostrarles el espectáculo impresionante de la caída del sol, algo que se produjo con sorprendente velocidad propia de esas latitudes. Con la noche, llegó un panorama realmente hermoso. Miles de estrellas hicieron presencia en el firmamento con una perspectiva infinita. Se podían apreciar incluso algunos satélites que circunvalaban el globo terráqueo con una uniformidad maquinal, describiendo arcos perfectos en el espacio.

Al mismo tiempo que la naturaleza mostraba todos esos cambios que hacían olvidar su suerte al más desgraciado de los náufragos, se producían otros cambios de naturaleza más humana en el interior de Julia. En un principio había experimentado una cierta desconfianza hacia Larson y eso le hacía mantener su papel de periodista competente que no debe confiar en nadie, sin embargo, ese papel ya no resultaba útil en la situación en la que se encontraba ahora. Incluso se había olvidado por completo de todo aquel embrollo del mapa que tan preocupado le tenía a Larson y aunque parecía una buena noticia, realmente ¿Qué importaba todo eso cuando su propia vida estaba en peligro?

El peligro había avivado en Julia el instinto de supervivencia, eso que hace a la gente reaccionar de verdad, y por ello estaba dispuesta a aprender todo lo que hiciera falta acerca de la navegación, la pesca, la meteorología, las corrientes e incluso los tiburones. De alguna manera, buscaba desesperadamente tener la sensación de controlar su propio destino tal y como siempre había hecho mal que bien.

Esa noche el bote navegó con soltura y las millas fueron engullidas tenazmente por su proa como un corredor de fondo que nunca se agota. Se turnaron cada cierto tiempo para dormir incómodamente debido a la dureza de la bañera de la embarcación y al hecho de que, aunque no había mucho oleaje, de vez en cuando entraba en el barco una lluvia de agua salada procedente de alguna ola.

—Será mejor que aprendas a llevar el barco, yo no lo podré hacer todo el rato — comentó Larson.

—¿Crees que estamos avanzando en la dirección correcta? —dijo Julia.

—Sí, creo que sí, pero en el mar no hay que confiarse en ningún momento ¿Has conseguido dormir?

—No del todo —contestó Julia —, estoy incómoda... la cabeza... no la consigo apoyar en nada... —después añadió —¿Cómo me sugieres que orine? Llevo un buen rato...

—Hazlo aquí —dijo Larson acercándole el achicador —y luego lo tiras por la borda.

—¿Y si lo hago directamente por la borda? —dijo Julia.

—Inténtalo, aunque yo no lo haría, podríamos volcar —contestó Larson secamente.

—¿Estás bien? —le preguntó a Larson, pero éste alejó la mirada y asintió afirmativamente con la cabeza intentando eludir el contacto visual.

Julia se desabrochó los pantalones y se los bajó, después cogió el recipiente que le había dado Larson y tras bajarse las bragas comenzó a orinar.

—¿Te vas a quedar ahí mirándome cómo lo hago?

—Perdona —contestó Larson algo ruborizado.

Después de orinar, Julia se tumbó como pudo doblando las piernas y situó su cabeza sobre Larson, cerró los ojos e intentó dormirse, pero lo que consiguió fue acordarse de su vida pasada y de las cosas que había hecho antes de verse envuelta en esta aventura. Atrás quedaba ahora el pasado, que se había vuelto lejano y pequeño en su memoria, un pasado ahora enturbiado por las olas y el vaivén del bote que avanzaba sin descanso hacia un lugar indefinido en el horizonte.

Mientras se iba quedando dormida sus pensamientos comenzaron a vagar libremente por lugares próximos y remotos en el tiempo, por sus experiencias más intensas, por personas que había amado, y por toda una suerte de recorridos contradictorios y aleatorios que en último término constituían los huesos y el tejido de su propia vida. Y a lo largo todos esos pensamientos fugaces se detuvo en uno que definitivamente había marcado su existencia, era la muerte de su padre, cuando aún era una chica quinceañera que se pintaba los labios y se ponía rímel para resultar más atractiva de lo que ya era y recordaba aquel novio que no tuvo la suficiente madurez como para consolarla de tan triste e inesperado acontecimiento. Su padre se había marchado demasiado pronto y ella no se lo había perdonado. ¿Por qué los hombres siempre la habían fallado cuando más los necesitaba ?

Larson sintió el calor del cuerpo de Julia sobre sí mismo y eso le agradó. Sin querer comenzó a acariciarla repetidamente como hacen dos viejos amantes después de hacer el amor.

—Despiértame cuando amanezca —dijo Julia antes de dormirse y Larson agradeció que hubiese aceptado sus caricias sin decirle nada.

* * *

Los días eran largos y monótonos. Todavía contaban con la suficiente reserva de agua y alimentos como para que no cundiera el pánico, pero pronto la falta de agua se convertiría en un problema serio. Había mucho tiempo para no hacer nada o simplemente para llevar la caña y eso hacía que tuvieran largas conversaciones. Hablaban de cualquier cosa, de sus vidas, de sus viajes, de sus relaciones... Larson tenía un gran número de conocimientos científicos y de anécdotas sobre ordenadores y Julia había estado trabajando en diferentes países, incluso en algunos en guerra, lo que hacía que las conversaciones fuesen interesantes y estimulantes. A veces comentaban cómo les había ido en la vida, otras cantaban canciones que recordaban de otras épocas y con el tiempo empezaron a hablar de sus propias heridas.

—¿Así que te dejó tu mujer?

—Sí.

—¿Qué pasó?

—Es difícil de explicar... me casé un poco presionado por todo, yo estaba muy convencido al principio, pero mi mujer empezó a cambiar después de que nos casáramos, se volvió muy exigente conmigo.

—¿Sexualmente?

—No —se rió Larson —me refiero más a otros aspectos... digamos que se volvió más posesiva y al mismo tiempo más dependiente de mí... Solía decir que trabajaba demasiado y que no la hacía caso.

—¿Y era cierto?

—En parte sí.

—¡Ajá! —bromeó Julia señalándole con el dedo.

—La verdad es que yo trabajaba demasiado porque no quería estar con ella, aunque supongo que todo depende...

—¿Depende de qué?

—De si te aman de verdad.

—¿Cómo conociste a tu mujer?

—Fue en un viaje a Brasil.

—¿Brasil? Eso suena interesante.

—Sí, fui hace tres años a trabajar en un proyecto, se suponía que me iba a quedar sólo unos meses, pero el proyecto se alargó, surgieron complicaciones, y me llegué a quedar un año entero.

—¿Y cómo fue? ¿Conocías a alguien?

—Al principio no, pero ya sabes cómo es la gente en Brasil...

—No lo sé.

—Pues gente muy abierta, es fácil integrarse. Solía salir con un compañero del proyecto y los primeros meses nos descontrolamos un poco.

—¿Con las brasileñas?

—Con todo, las brasileñas, el caipiriña, la música... ¡Ah! Qué música tan alegre tienen, la gente es feliz sólo con bailar y te lo contagian. Me vino muy bien porque por primera vez encontré un país dónde podía hacer lo que me daba la gana.

—Yo siempre he tenido ganas de ir allí, aunque hay gente que te lo pinta muy mal.

—Y tú ¿No tienes a nadie? —preguntó Larson.

—No, ahora no.

—¿No lo echas de menos?

—¡Estoy demasiado ocupada! Además, tuve una mala experiencia.

—¿Qué ocurrió?

—Tuve un novio celoso. ¡Uf! ¡Lo peor!

—Sí, es un asco —dijo Larson.

—¿Tú no eres celoso?

—¿Qué necesidad hay?

—Supongo que ninguna.

—Creo que la gente que es celosa es porque tiene una vida de mierda —sentenció Julia —¿Tu vida ha sido interesante?

Larson observó el horizonte con atención y por primera vez desde hacía mucho tiempo se sintió libre, ligero, y lleno de algo que no supo muy bien identificar, tal vez aquel contacto explosivo con la naturaleza le había hecho reaccionar. Una sensación que le conectaba con su ser más profundo y que ahora al estar rodeado del inmenso mar y zarandeado por los vientos, emergía buscando expresarse. Pensó en las palabras de Julia detenidamente. ¿Había sido interesante su vida? O por el contrario aburrida y simplemente había cumplido con las expectativas que los demás habían depositado en él. Muchos le envidiaban por su prestigio como criptólogo, pero aquello no suponía nada, no era suficiente para ser feliz. ¿Qué es lo que realmente quería? Hacía mucho tiempo que no se había hecho esa pregunta por miedo a la respuesta y por temor a derrumbar un castillo de naipes que había construido con sumo cuidado durante tantos años. Pero el castillo de naipes es frágil y acaba derrumbándose si lo soplas lo suficientemente fuerte. Tenía ganas de gritar, de proyectar su voz sobre las olas y decirle al mundo que estaba vivo y lleno de fuerza, tenía que expulsar algo que tenía en su interior y que se mezclaba a veces con la frustración de no poder volar alto como lo hacen las gaviotas y observar el mundo desde una perspectiva más amplia y liberadora.

Se encontraban en el día ocho de su travesía hacia la supervivencia desde que habían escapado del Sirius. Larson estimó que habían realizado derrotas diarias de hasta treinta millas, lo cual estaba bastante bien y además, calculó su situación en unos cinco grados al Norte. De esta forma era probable que encontrarían tierra a unas trescientas millas, es decir, con un poco de suerte arribarían a tierra en diez días.

Enseguida empezaron a sentir los efectos del cansancio y de no poder dormir bien durante los periodos de descanso, a pesar de intentarlo. Además, la dieta era escasa y no les aportaba la suficiente energía. El agua empezó a escasear por lo que tuvieron que racionarla en extremo y el cielo no daba señales de precipitaciones. El panorama empezaba a enturbiarse.

Durante el noveno día el viento amainó de golpe y apenas sopló una ventolina que ni siquiera hinchaba la mayor. Con la lona se taparon para protegerse del fuerte sol y se quedaron dormidos durante horas. Su estado de agotamiento empezaba a ser visible en sus rostros. Al llegar la tarde, el viento no aumentó, ni siquiera apareció. Julia y Larson comenzaron a comprender el verdadero peligro de quedarse sin viento y agua. Todavía quedaban reservas, pero el calor se empezaba a hacer demasiado agobiante y la sed se volvía por minutos más iracunda.

Después de un largo sueño, Julia se despertó con una extraña sensación de irrealidad. Había tenido varias pesadillas en donde empezaba a ver diferentes platos sabrosos que le hacían la boca agua, pero no podía alcanzarlos. Se incorporó procurando no molestar a Larson, que se había abrazado a ella, y se mojó la cara y la nuca con agua de mar. Sintió ganas de caminar y de correr, pero se tuvo que contentar con estirar las piernas malamente dentro del plan del barco. Poco a poco se fue recobrando y de nuevo tomó la caña. El viento soplaba con un poco más de fuerza, lo suficiente como para mover la embarcación, eso la animó.

A medida que el barco navegaba, Julia observó que Larson estaba también teniendo una pesadilla y le pareció que sus ritmos vitales se estaban sincronizado por lo menos en el mundo de los sueños. Le acarició el pelo y la espalda, intentando calmar sus ansiedades que ella misma había experimentado hacía tan poco, desplegando así un compañerismo y un apoyo incondicional por él que sin saber por qué la hizo llorar de pronto. Los sueños de Larson parecieron tranquilizarse y curiosamente, junto con la luz del sol que ya empezaba a debilitarse, Julia se sumergió en una fuerte sensación de serenidad que se prolongó durante toda la noche.

Durante el décimo día el viento desapareció y el calor se hizo asfixiante. De seguir así se quedarían sin agua en unos pocos días por más que racionaran. Se sentían débiles y sin ánimo, pero de alguna forma tenían el presentimiento de que pronto llegarían a alguna parte.

Durante el onceavo día Larson enfermó. Se sentía muy débil, deshidratado y con dolores de estómago insoportables. Julia pensó que podría ser una gastroenteritis o que algo de lo que habían comido no estaba en buenas condiciones, tal vez el pescado. No sabía qué pensar. Larson era incapaz de llevar el barco. El viento había vuelto a soplar y ahora tenía fuerza tres, lo cual suponía una navegación cómoda. Además, el viento estaba totalmente entablado lo que se traducía en que no había que estar demasiado pendiente del rumbo. La mayor se había empezado a deshilachar por uno de los sables y aunque de momento no presentaba mal aspecto, se podía prever que si el viento soplaba más fuerte se acabaría por rasgar.

Julia decidió bajar la mayor y navegar sólo con el foque para coser la vela. Buscó hilo y encontró algo, pero no parecía lo suficientemente resistente, aún así, lo utilizó. Hizo un bordado que no quedó del todo mal.

El estado de Larson iba empeorando cada vez más. Se encontraba pálido y sin fuerza alguna que lo sustentase. Su voz se había convertido en un susurro y Julia estaba realmente preocupada. Intentaba animarle frotándole el cuerpo y hablándole, dándole raciones extra de agua, pero todo parecía inútil. Probó con la medicación del botiquín. Le suministró por vía oral, no sin complicaciones, unos sobres de magaldrato que al menos le aliviarían el dolor intestinal. Le tumbó y le protegió del sol con la lona y le dejó dormir. El sol seguía brillando con intensidad y no se vislumbraba ningún nimboestrato que les pudiera traer agua en forma de precipitaciones. Apenas quedaba líquido en el último bidón y sin saber por qué Julia se acordó de una ocasión en la que estuvo limpiando el coche con una manguera de agua a presión. ¡Qué desperdicio!

Pensando en darse una buena ducha debajo de aquella manguera se quedó dormida llevando la caña hasta que una violenta trasluchada la despertó de golpe y casi hizo que volcase. Con nerviosismo, recuperó de nuevo el control de la embarcación. Juró no volverse a dormir y fue en ese momento cuando descubrió una isla en el horizonte. Al principio no estaba muy segura de qué se trataba, ya que apenas se distinguía una silueta difusa, pero a medida que se acercaron más pudo vislumbrar claramente el perfil de una exótica isla tropical.

La isla no era muy grande, pero tenía un número elevado de cocoteros que les podrían servir de alimento. Estaba deshabitada y no se podía identificar ningún tipo de presencia humana. El viento arrastró la embarcación con entusiasmo y Julia estaba emocionada de haber encontrado por fin un lugar en donde poder pisar tierra firme. Se hizo con el control del bote, ahora con los cinco sentidos, ya que se estaban formando pequeñas olas alrededor de la isla que la podían arrastrar mar adentro. Pronto divisó un hueco en dónde las olas disminuían su intensidad; así que dirigió el barco hacia allí para ganar la playa. Llegó hasta la arena y se bajó de un salto. Aunque el agua le cubría por la rodilla se estrelló contra el suelo pues de tanto estar en el mar su equilibrio se había adaptado al vaivén de las olas.

Entonces empezó a empujar el bote para subirlo a la arena, pero no podía con el peso, así que buscó algo con qué fijarlo; como no encontró nada, decidió sacar a Larson y dejarlo para luego. Larson se reanimó ligeramente.

—¿Estamos en una isla? —murmuró.

—Ven, ayúdame, voy a bajarte del bote —dijo Julia.

Apoyándose en Julia, Larson consiguió caminar por sí mismo y tumbarse en el suelo junto a un cocotero. Julia volvió al bote y situándose en la popa que estaba todavía en el agua, empujó con todas sus fuerzas y poco a poco arrastró la embarcación hasta encallarla en la arena. Después sacó el poco agua que quedaba y le dio de beber a Larson.

—¡Tienes que beber agua! —le dijo.

Julia estaba angustiada por el estado físico de Larson. No se podía imaginar que tal vez tendría que hacer frente ella sola a esta situación. Todavía no estaba segura de qué tipo de peligros se iba a encontrar en aquel lugar, pero el camino de vuelta, fuera el que fuese, no iba a resultar ni fácil ni cómodo.

Oteó el horizonte buscando algún barco, pero no vio nada. Después anduvo un rato dando vueltas y observó el suelo. Estaba lleno de cocos. El lugar, aunque no muy grande, era paradisiaco y la arena era de color blanco y formaba una atractiva playa. Las aguas que rodeaban a la isla eran de un color azulino muy hermoso.

Después de varios días, Larson fue mejorando y así, comenzaron a caminar alrededor de la isla para hacer ejercicio y distraerse. Volvieron las lluvias y aprovecharon el regalo del cielo para coger agua con el toldo del bote, el cual lo habían atado a varios cocoteros y les servía para protegerse de la luz y del agua. Alrededor del toldo habían levantado unas paredes formadas por hojas de coco, lo cual les servía como refugio provisional.

Los días pasaban y nada parecía cambiar, habían encontrado un modo de vida que les permitía sobrevivir y en donde no había peligros inmediatos. Julia comenzó a pescar de nuevo y lo hacía en el bote, alejándose un poco de la isla, buscando lugares con un poco más de profundidad.

Una noche estaban cenando los peces que Julia había pescado ese día y vieron a lo lejos una pequeña luz en el cielo. Era un avión que atravesaba el firmamento en busca de algún destino desconocido.

—¡Mira un avión! —dijo Larson —si pudiéramos comunicamos con ellos, mañana estaríamos de vuelta en casa.

Julia permaneció pensativa. Su rostro se había puesto moreno al igual que el resto de su cuerpo. Solía quitarse la camisa y andar en sujetador. Ya no parecía tan preocupada por los efectos del sol. Cogió con su mano un puñado de arena y lo derramó apretando la mano.

—Me gustaría poder escribir un buen artículo sobre la nave extraterrestre —dijo Julia —algo que impactase realmente, ¿Me ayudarías?

—¿Por qué tienes tanto interés en realizar ese artículo? —preguntó Larson mientras cogía otro pedazo de pescado y se lo comía.

—Es una cuestión de supervivencia —contestó Julia —si quiero hacer algo serio con mi carrera tengo que conseguir escribir algo que realmente impacte.

—¿Lo haces por dinero ?

—En parte sí. Tampoco me lo he planteado mucho. ¿Me ayudarás?

—No sé, ni siquiera sé si la nave existe.

Julia se desperezó y tomó entre sus manos un trocito de pescado que se lo fue comiendo con la mano. El sabor del pescado en aquel lugar era extraordinario.

—Mucha gente se pasa la vida persiguiendo metas que piensan son muy importantes —dijo Larson —después cuando las tienen descubren que no suponen gran cosa.

—Supongo que sí, pero hay que vivirlo, ¿Tú ya no tienes metas?

—Creo que no.

—¿No sientes curiosidad por el mensaje de Tomini?

—No sé, no me termino de creer que sea auténtico; ya he visto muchos fraudes como ese.

Julia pensó que tal vez Larson tuviera razón. Alguien podía haber introducido ese mensaje sólo por el hecho de ganar notoriedad y de paso engañar a una desconocida periodista como ella. No tenía mucho sentido, pero así funcionaba el mundo: a base de mentiras y fraudes. Además, no podía investigar desde allí si la información era real o no. Si estuviera en tierra, podría hacer comprobaciones, llamar al laboratorio de Tomini, buscar algún testigo y tratar de descubrir la verdad; si es que existía algo así en el mundo que les había tocado vivir.

Burt

El Maestro era un hombre de reacciones lentas pero contundentes y había hecho llamar al señor Burt que sin duda era el más adecuado a la hora de mantener una negociación con el Primer Ministro, ahora éste atravesaba la aldea en dirección a la pequeña cabaña en donde se alojaba Patrick. Iba mirando a los murkus como si fueran seres de otro mundo ya que no estaba habituado a mezclarse con gente que no fuera de Servotec.

Entró en la cabaña y se presentó bruscamente como aquel que entra a pedir explicaciones. Patrick no se alteró por la evidente falta de tacto del señor Burt, el propio Maestro le había alertado de su carácter excéntrico y algo malhumorado, aunque poco más sabía de él.

Baltasar Minseng Burt vestía un traje elegante siguiendo los cánones de Servotec; de estatura media, su mirada desprendía una sutil mezcla de inteligencia y maldad, aunque también se podían vislumbrar ciertos toques de un fanatismo controlado. Por sus ademanes se podía intuir que era un hombre acostumbrado a tratar con la élite y a codearse con poderosos. Se presentó a Patrick y ambos se sentaron intentando no mirarse directamente a los ojos, pues estaban ligeramente tensos por el inesperado encuentro que ninguno de los dos había concertado.

—Va a ser prácticamente imposible llegar a un acuerdo con el Primer Ministro —dijo Burt —le conozco desde hace tiempo y últimamente está muy cambiado.

Patrick desconfiaba de él, como solía desconfiar de todos los hombres y mujeres que ocupaban posiciones de poder en Servotec. Pensaba que ellos eran los culpables de que el Primer Ministro anduviese imponiendo su voluntad a su antojo.

—Señor Zorb —dijo Burt —¿Por qué tanto interés en liberar a Tomini?

—¿Ha oído hablar de la matus hidrófila? —dijo Patrick.

—No —contestó Burt con voz impasible.

—Es una planta que puede frenar la desertización; Tomini la trajo consigo y ahora la han confiscado.

—¿Ah sí?

—De todos modos —añadió Patrick —no podemos tolerar que el Primer Ministro haga prisioneros a los terrestres, ¿A usted le parece normal?

—Tendrá algún motivo —se limitó a decir Burt.

Patrick se levantó, estaba visiblemente incómodo y eso no era muy frecuente en un sputnik. Anduvo por la estancia y pensó que aquella conversación no le iba a llevar a ninguna parte. Todavía cojeaba ligeramente al andar.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Burt.

—Nada... —dijo Patrick —un meteorito...

—¿Es grave?

—No.

Sara apareció súbitamente en la cabaña. Burt se levantó y la saludó, después se unió a ellos en la conversación lo que hizo que Patrick se sintiera menos tenso. Sara conocía la posición de fuerza de Burt y sabía en lo que andaba metido, era algo extraordinario que un hombre así se hubiera desplazado hasta allí sólo para entablar una conversación con un ex-guerrero retirado, lo que parecía indicar una vez más la extraña capacidad que tenía el Maestro de mover algunos hilos. Pero al igual que Sara conocía quién era Burt y qué era capaz de hacer, Patrick desconocía la verdadera actividad de los laboratorios que dirigía Burt.

Después de cruzar unas cuantas frases de protocolo, Sara fue al grano.

—¿Nos ayudará a liberar a Tomini?

—Me gustaría ayudarles —dijo Burt sin mucho interés —, pero no sé cómo. Ahora me tengo que marchar a Servotec, pero tal vez nos podamos ver de nuevo. ¿Por qué no vienen a Servotec?

Sara y Patrick se miraron.

—Sí, claro —dijo Patrick —. ¿Por qué no?

Burt se levantó y se despidió rápidamente de los dos como si no quisiera perder más tiempo. En realidad Burt era el único que podía negociar con el Primer Ministro. Los dos habían crecido juntos cuando niños y, aunque, por los avatares de la vida, se habían separado mucho el uno del otro, eso no era motivo suficiente como para poder establecer un diálogo; pero además de eso, Burt era el presidente de los laboratorios Biochips Corporation en Servotec. En los últimos años aquel hombre, que había demostrado un gran talento, había conseguido desarrollar un modelo de biochip que había revolucionado el mercado de la alta tecnología en Servotec.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó Sara cuando Burt se hubo marchado.

—No sé —dijo Patrick —, es un hombre muy ocupado, podríamos negociar...

Salieron de la cabaña.

Patrick se percató de que algunos hombres del poblado se estaban preparando para hacer guardias durante la noche y había un murku que parecía estar organizando las cosas. Se dirigió a Patrick y le comentó que no salieran de la zona del poblado durante la noche ya que podían ser confundidos por los guardianes. La noche anterior habían visto un Tamtay espiando por las inmediaciones y temían que volviesen a aparecer lo que les había puesto nerviosos. Patrick parecía preocupado y le aconsejó al murku algunas ideas para hacer la guardia, el joven le escuchó con atención a sabiendas de que Patrick era un sputnik.

—Haced las guardias por parejas —le dijo Patrick —es mucho más efectivo.

De vuelta en la cabaña, Patrick encendió el fuego. La temperatura había bajado bruscamente durante las últimas horas. Cogió unos troncos que tenía apilados y con ayuda de unas cañas comenzó a prender los trozos más grandes. El fuego creó un ambiente especial dentro de la choza que de pronto se tornó mucho más acogedora y agradable.

Entonces Sara le explicó mientras se calentaba junto al fuego, que Burt no sabía que Tomini había participado en secreto como sujeto experimental en una de las pruebas del biochip. De todo el grupo, fue el único que asimiló bien la operación, los demás murieron y el asunto fue ocultado como un accidente. Después desapareció durante un tiempo hasta que averiguaron que el Primer Ministro le había hecho prisionero tal vez porque era el único capaz de hallar una solución al problema del calentamiento del planeta, pero los motivos de su detención no estaban del todo claros. Lo que Sara había pensado es que podían intentar canjear el acceso a la tecnología a cambio de la liberación de Tomini.

—No creo que a Burt —dijo Patrick —le interese ofrecer los códigos de acceso del biochip al Primer Ministro, además, empiezo a pensar que Tomini no es tan imprescindible.

—En eso te equivocas —añadió Sara que parecía tener muy claras las ideas —. Tomini es mucho más importante de lo que te imaginas, él puede ayudarnos a evitar el calentamiento del planeta, igual que ya lo hizo en la Tierra. Si no lo evitamos podemos empezar a tener serios problemas dentro de muy poco tiempo.

Patrick pensaba que la gente exageraba los efectos del calentamiento del planeta, que eran demasiado catastrofistas. Si las cosas fueran tan mal lo que ocurriría de verdad es que entraría en funcionamiento la hipótesis de Gaia.

—A mí no me parece tan grave, si las cosas se pusieran muy mal, el propio planeta se ajustaría solo. Es la hipótesis de Gaia.

—Depende —dijo Sara acercándose al fuego —el problema de la hipótesis de Gaia es que los mecanismos de restauración del equilibrio necesitan un mínimo de tiempo y si la influencia del hombre es demasiado brutal entonces todo el conjunto falla.

Se había avanzado mucho en ese terreno en los últimos años en la Tierra y Sara conocía algunos de los avances en ese sentido. Intentó convencer a Patrick argumentando que sí se podía determinar cuando una acción del hombre comenzaba a ser realmente peligrosa, a eso se le conocía con el nombre de Tasa de Perturbación Admisible de Equilibrio y era un concepto tan sencillo como saber cuántas toneladas de ozono, por ejemplo, se producían cada año mediante procesos naturales en la capa de la estratosfera para protegernos de la radiación ultravioleta más peligrosa. Con ese dato se podía conocer cuánta cantidad de clorofluorocarbonos y otras sustancias que destruyan la capa de ozono se podían fabricar.

—¿Y quién es capaz de medir eso ? —protestó Patrick.

—¡Los científicos pueden hacerlo! —exclamó Sara algo nerviosa —Existen métodos para ello.

—Y supongo que los científicos también pueden influir en esa tasa, haciéndola más favorable para el hombre.

—En cualquier caso —añadió Sara —Tomini es importante en este momento porque él nos puede ayudar a desarrollar de nuevo la matus hidrófila, el problema ahora es que no tenemos las semillas que trajimos de la Tierra, el Primer Ministro las confiscó junto a la nave.

Sara se levantó y fue a poner más leña en el fuego, disfrutaba observando las llamas. Entonces recordó el viaje que había realizado en la nave junto a Tomini, fue una experiencia dura ya que el espacio en el interior era muy reducido y la convivencia se había hecho difícil entre los tres. Tomini la había enseñado muchas cosas sobre el asunto de las plantas y en especial de la matus hidrófila, aquel hombre era extraordinario. Al margen de los problemas ecológicos y de todo aquel embrollo, Sara parecía sentir un afecto especial por Tomini y quería hacer todo lo posible por ayudarle ahora que estaba en problemas. Las llamas se reavivaron y produjeron una luminosidad que inundó toda la estancia.

—Deberíamos ir a Servotec y hablar de nuevo con Burt —dijo Sara —tenemos que conseguir que sea nuestro aliado. Patrick, necesito que me ayudes.

—Está bien —contestó Patrick —puedes contar conmigo, aunque no sé lo que voy a sacar yo de todo esto.

—Gracias —dijo Sara y le dio un beso.

Sara se marchó de la cabaña y Patrick se quedó solo contemplando las llamas. A pesar de que no le entusiasmaba demasiado la idea de negociar accedió a hacerlo, al fin y al cabo no tenía nada que perder.

Era un sputnik y los sputniks no eran muy dados a las negociaciones, probablemente porque estaban acostumbrados a utilizar la fuerza y eran conscientes de su poder, pero Sara se lo había pedido con tanto encanto, que le había resultado imposible decir que no.

Casi todos dormían en el poblado. Solamente los guardias emitían de vez en cuando algún sonido al aire para comunicarse entre ellos como señal de que todo estaba en orden. Esa noche no se vio a ningún tamtay por la zona.

Atrapados en la Isla

Julia y Larson llevaban ya tiempo desconectados del mundo real. Su aspecto físico había cambiado. Larson empezaba a mostrar una desordenada barba que le daba un aspecto más duro, mientras que la piel de Julia se había tostado con el sol, volviéndose mucho más oscura. Se había despertado en ellos un sentido práctico muy fuerte que les permitía organizarse la alimentación y recoger el agua de la lluvia con suma eficiencia. En esas condiciones, nada parecía hacer peligrar ya su supervivencia.

Un día se levantaron al amanecer y decidieron ir juntos a pescar en el bote. Julia remó lo suficiente como para llegar a una zona a poca distancia en donde Larson había tenido mucho éxito pescando otras veces.

—¿Quieres hacerlo tú? —preguntó Larson.

—Sí, déjame el sedal —respondió Julia mientras se balanceaba haciendo equilibrios por el bote —No sé Larson, tal vez deberíamos pensar en intentar llegar a la costa en el bote.

Larson oteó el horizonte.

—Creo que es demasiado arriesgado —dijo.

—Lo sé, pero tampoco nos podemos pasar toda la vida aquí ¿Qué ocurriría si nunca llega a aparecer un barco por esta zona?

—Estoy seguro que dentro de poco aparecerá algún barco.

—Eres muy optimista.

—No creas, no es optimismo es simple probabilidad.

—Larson, esto no es un jeroglífico, esto es la realidad y empieza a no gustarme.

—¿A qué viene eso? Te estoy diciendo que es realmente probable que pase un barco por aquí, no estoy jugando a descifrar nada.

—¡Está bien! ¡Vamos a dejarlo ! ¿Quieres?

—Bueno has sido tú la que has empezado no tienes porque joderme sólo por el hecho de que estés asustada.

—No estoy asustada —contestó Julia —lo único que pasa es que si no te hubiera seguido no estaría aquí colgada en mitad de la nada.

—Escúchame. Si tú me has seguido es responsabilidad tuya y sólo tuya, además, esto te va a servir para escribir un artículo ¿No?

—¡Déjame en paz!

Después de pescar durante una hora, volvieron a la isla y Julia decidió darse un chapuzón para quitarse el calor de encima y refrescarse. Estuvo un rato nadando desnuda y después volvió a la arena para tumbarse al sol. Parecía más relajada.

—¿Estás mejor? —le dijo Larson

—Sí, lo siento. Estoy nerviosa.

—No te preocupes, ya verás como saldremos, hasta ahora todo ha salido bien y seguirá así, algún barco pasará tarde o temprano.

Julia respiró profundamente la brisa del mar. Dirigió su mirada hacia Larson que estaba aguantando con una mano un sedal fabricado por ellos.

—¿Crees que los del Sirius ya tendrán la ubicación de la nave? —dijo.

Larson reflexionó sin dejar de enroscar el hilo del sedal sobre una rama. El jeroglífico del Mapa de Isar era difícil, pero no tanto como para que no lo descubrieran. Tarde o temprano darían con la isla.

—No tardarán mucho en descifrarlo —hizo una pausa —Estoy pensando; alguien tiene que haberse dado cuenta de que hemos desaparecido. Roberto por ejemplo o Melody...

—¿Quién es Melody?

—Es la chica que va a limpiar a mi casa. ¿Ya ti nadie te echará de menos?

—Alguna agencia, pero pensarán que estoy ocupada. En Madrid vivo sola; así que nadie se alertará tanto como para avisar a la policía. ¿Es un poco triste no?

—¿El qué?

—Que nadie te eche de menos.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo Larson.

—Adelante.

—¿Estás dispuesta a llegar hasta el final con esto?

—Sí.

—¿Por qué?

Julia no sabía qué contestar. Todo había empezado como una aventura por buscarse un relato interesante, pero ahora las cosas eran distintas. No se trataba de una ambición profesional. Lo que le había ocurrido en los últimos días le había hecho sentirse realmente viva, más consciente que nunca.

—Sería un poco complicado de explicar —contestó Julia —pero digamos que siento curiosidad por descubrir lo que nos espera al final del viaje.

A Larson aquella respuesta le pareció brillante y pensó que de algún modo él sentía lo mismo.

El sol se ocultó en el horizonte y las estrellas del firmamento, como todas las noches, volvieron a hacer acto de presencia exhibiendo toda su grandeza inalcanzable. La isla permanecía inmóvil en mitad del océano albergando a sus dos nuevos huéspedes que ahora no tenían otra idea en la cabeza que salir de allí cuanto antes.

Antes de dormirse pasó por la imaginación de Julia una idea tan fugaz como breve. Por un momento recordó lo que Tomini había comentado sobre los descubrimientos de vida independiente en una grieta volcánica cerca de las Galápagos. Teóricamente, ellos se encontraban cerca de allí. «Qué extraña coincidencia», pensó Julia, y se durmió profundamente.

Cita en Servotec

Patrick llegó a Servotec, ciudad a la que, muy a su pesar, se había venido a vivir desde hacía unos meses. Aunque realmente los sputniks nunca llamaban así a la ciudad, ellos, al igual que otros pueblos de Gaia, la conocían con el nombre de Vaisali.

Servotec fue en sus tiempos una ciudad muy agradable que había sido diseñada a lo ancho y no a lo alto y que incluso tenía un sistema de tráfico subterráneo muy eficiente.

En la actualidad, todo esto había cambiado y tanto naves como vehículos aéreo-terrestres circulaban por doquier creando el caos más absoluto.

Se despidieron del guía que les había acompañado y emprendieron el camino hacia donde presuntamente encontrarían a Baltasar Minseng Burt: la sede central de la Biochips Corporation.

A pesar del congestionado tráfico aéreo y terrestre, se podía aún apreciar que la arquitectura había sido en sus días asombrosamente bella, planificada de tal forma que el ciudadano no podía dejar de sentirse parte integrante de todo aquello. Cada avenida, cada paseo, habíá tenido su propia personalidad, mezclando los más diversos estilos y creando un mosaico de formas acogedoras. Nada de esto perduraba ya.

La población en la ciudad era extremadamente activa ya que aquí estaba el centro neurálgico de todo el planeta y todas las corporaciones importantes estaban presentes. El Primer Ministro y el Consejo residían en Servotec.

Sara y Patrick decidieron caminar para poder contemplar el alboroto de la ciudad. Al torcer una de las calles, se encontraron ante un majestuoso edificio algo más alto que los que había alrededor. En la cara principal se podía leer un enorme cartel con el nombre de «Biochip Corporation».

—Aquí es —exclamó Sara.

—¡Es un edificio impresionante! —dijo Patrick.

Entraron por una enorme puerta giratoria y se acercaron al control de seguridad.

Enseguida sonó una alarma y un agente de seguridad se acercó a ellos y le dijo a Patrick que no estaban permitidas las armas. Sara le comentó al guardia que habían venido a ver a Burt.

—¿Tienen cita con él?

—No —dijo Patrick.

—Entonces no podrán verle, pueden pedir una cita por teléfono...

—¡Escúcheme! —dijo Patrick —Dígale al Señor Burt que venimos a hablar de un asunto importante.

—Ya le he dicho que pida una cita.

—Por favor —dijo Sara —¿Podría decirle que está aquí Patrick Zorb? Estoy segura de que el señor Burt se lo agradecerá.

El guardia descolgó el teléfono y empezó a hablar con varias personas sin dejar de mirar a Patrick. Estuvieron esperando unos minutos hasta que el teléfono sonó de nuevo.

—El señor Burt les recibirá —dijo fríamente —suban a la octava planta. ¡Qué tengan un buen día!

—Gracias —respondió Patrick.

Subieron hasta la octava planta en un ascensor ultrarápido lleno de espejos y cuando llegaron se encontraron con una deslumbrante secretaria de cabellos rubios.

—¿Qué desean? —dijo.

—Queremos ver al señor Burt —dijo Sara —¿Le dirá que está aquí Patrick Zorb?

—¿Patrick Zorb? —exclamó con cara de inocente dirigiéndose a Patrick —¿Es usted Patrick Zorb de verdad?

—¡Pues claro! —contestó Patrick.

—Usted fue líder de los sputniks ¿Verdad?

—¡Correcto!

—¿Y qué tal le va ahora?

—¿Por favor quieres avisar al señor Burt ?

—¡Por supuesto! ¡Ya hablaremos en otra ocasión! ¿Vale? —dijo la secretaria desapareciendo por una puerta.

Al cabo de un rato la despampanante secretaria volvió contorneando sus caderas de un lado para otro, enseñando sus bonitas piernas que hasta ahora habían estado poco visibles.

—jAcompáñeme señor Zorb! —dijo.

Sara la hubiera matado en aquel instante, aunque no sabía muy bien por qué. La mujer les condujo por un pasillo y abrió una enorme puerta, dentro estaba el señor Burt sentado en un sillón detrás de una mesa negra de madera.

—¡Vaya! ¡Vaya! ¡Qué agradable sorpresa! —dijo éste elevando la voz y mostrándose amable.

Se saludaron con una leve inclinación de cabeza.

—Señor Burt —dijo Sara —es importante que hablemos, tal vez deberíamos explicarle la situación exacta de lo que está ocurriendo.

—Desde luego, desde luego —contestó el señor Burt —pasen ustedes por favor.

Era evidente que la actitud del señor Burt había cambiado. Ya no se mostraba tan distante como la vez anterior. Esto animó claramente a Patrick que no tenía mucha paciencia con este tipo de situaciones.

—Señor Burt —dijo Patrick tomando la iniciativa —hemos pensado que...

Burt le interrumpió. Había estado investigando la situación de Tomini. Sabía que había participado en los experimentos del biochip y Burt estaba muy interesado en conocer los resultados. Además, conocía el pasado de Patrick y su influencia sobre los sputniks, hecho que podía utilizarse para combatir las fuerzas del Primer Ministro y que Burt planteó abiertamente.

—Mire Patrick —dijo Burt —usted y yo somos muy distintos, yo me dedico a los negocios y usted ha organizado una seudo-oposición, actuamos en dos planos distintos, pero al final tenemos un mismo rival.

La secretaria, que se encontraba a unos metros de distancia, no dejaba de mirar a Patrick y sonreírle.

—Si juntamos nuestros esfuerzos, podemos presionar al Primer Ministro más de lo que lo haríamos por separado y eso nos interesa.

—Pero los sputniks ya no son lo que eran, están dispersos y cada uno va a lo suyo... —contestó Patrick mirando de reojo a la espectacular mujer.

—Lo creo, pero también creo que con dinero y paciencia se puede arreglar todo en esta vida —añadió Burt.

—¿Y qué quiere que haga? —dijo Patrick contrariado —¿Que los vuelva a reagrupar?

—Lo podría intentar —dijo Burt —A cambio le ofrezco la liberación de Tomini.

—¿Está usted seguro de poder hacerlo? —preguntó Sara.

—No va a ser fácil porque el Primer Ministro es muy tozudo, pero él quiere algo que yo tengo.

—¿Se refiere al biochip cerebral? —preguntó Patrick.

—Sí, desde hace algún tiempo está intentando controlar mi compañía "Biochips Corporation". De haber tenido un pequeño descuido, la compañía, y, por tanto, el biochip cerebral serían ya suyos.

—¿Pero usted no se lo irá a dar verdad? —exclamó Sara.

—Por supuesto que no —dijo animadamente Burt —le daríamos demasiado poder, más del que tiene y eso es intolerable.

—Pero, ¿hay alguna evidencia de que el biochip funcione? —preguntó Patrick.

Burt adoptó un tono más serio.

—¿Está usted insinuando que nuestro invento no funciona?

—No, no. En absoluto —dijo Sara —lo que le está diciendo es que tal vez no esté todo bien dispuesto, al fin y al cabo es la primera vez que se prueba un prototipo así, creo entender, y puede que las condiciones no hayan sido las óptimas en este caso.

—¿Es usted científico? —preguntó Burt.

—Soy médico —dijo Sara.

—Sara —dijo Burt —le puedo asegurar que nuestro invento funciona y estoy seguro que el señor Tomini lo ha sabido utilizar con destreza.

Todo esto lo dijo con una gran seguridad como si tuviera la más absoluta certeza de que su invento funcionaba. Burt había trabajado duro en el desarrollo del biochip y se sentía orgulloso de haberlo hecho.

Se levantó y les invitó a que le siguieran mientras que Sara sacó el tema del cambio climático.

—¿Usted cree que la situación es tan grave? —dijo Burt mientras les conducía por un largo pasillo.

—Personalmente creo que no —contestó Sara —en la Tierra pasó algo similar hace unos años y muchos predijeron cosas horribles, después, las cosas no fueron tan malas: en determinadas épocas había que tomar precauciones, no se podía tomar el sol casi nunca, muchas cosechas se estropearon, hubo hambrunas, en fin cosas que al final pudimos soportar.

—Es usted muy optimista —concretó el señor Burt.

—Lo que quiero decir —añadió Sara —es que cualquier guerra es peor que un desastre climático, realmente es mucho más frustrante una guerra que la destrucción de la capa de ozono y por supuesto considero nefasto que ocurran esas cosas, sobre todo cuando la solución no es tan difícil.

—¿Usted cree que el efecto invernadero se puede frenar con esa planta? —preguntó el señor Burt en tono despectivo.

—No subestime esa planta —contestó Sara —incluso puede ser una auténtica plaga si no introducimos algún elemento de control biológico. Sí, señor Burt, esa planta puede mitigar enormemente los efectos del calentamiento, es como darle a Gaia, por una vez, cuatro ases para jugar al póquer contra el hombre, pero en realidad sería mucho más fácil que en lugar de buscar soluciones milagrosas simplemente dejásemos de producir CO₂ y disminuir así el efecto. ¿Es tan difícil?

—Parece que no conoces la naturaleza humana —añadió Patrick —eso es prácticamente imposible.

—Eso que usted cuenta es muy interesante Patrick —dijo el señor Burt en un tono amistoso —se le nota que ha sido un estratega.

—No con mucho éxito —añadió Patrick.

—Eso ahora no importa —dijo Burt —las cosas pueden cambiar.

Llegaron hasta el final del largo corredor y se encontraron con una puerta acorazada, la cual se abrió después de que el señor Burt introdujera unos dígitos en un pequeño teclado. La puerta produjo un sonido metálico. Entraron y una vez dentro pudieron observar un extraordinario laboratorio lleno de aparatos y de científicos trabajando que apenas se inmutaron por la llegada del Presidente.

—¡Esto es increíble! —exclamó Patrick.

—Desde aquí hemos estado desarrollando la tecnología para la utilización del biochip Cerebral o BCC que es como lo llamamos para abreviar —explicó Burt —en este sentido la contribución del profesor Malivarius ha sido decisiva, es sin duda nuestro mejor científico.

—¿Le conoceremos? —preguntó Sara.

—Sí, claro, pero ahora no está aquí, tendré que mandar que lo busquen.

—¿Señor Burt? —dijo Sara —¿Nunca se ha preguntado qué pasó con los shervies?

Por un momento los tres se quedaron completamente callados en mitad del laboratorio. Se podían oír algunos leves murmullos provenientes de los científicos que trabajaban en la sala y el ruido ocasional de algún pequeño motor parecido al torno de un dentista.

—Es algo que me he preguntado en muchas ocasiones —reflexionó el señor Burt retorciéndose el bigote —y es una cuestión que nos intriga a todos, pero nadie consigue dar una explicación coherente.

—¿No se han realizado investigaciones? —preguntó Sara.

—El problema es que el gobierno mantiene en secreto toda la información que dejaron los shervies y no hemos conseguido que la hagan pública, ni siquiera yo con mi poder.

Burt tomó aire, parecía agobiado por la pregunta.

—Tampoco sabemos si ellos han averiguado gran cosa —continuó —Han pasado muchos años desde que llegaron aquí los primeros colonos y puede ser que se hayan destruido algunos de los soportes con la información, simplemente no lo sabemos y no podemos hacer nada mientras la policía esté controlada por el Primer Ministro.

—¿Y nunca han intentado contactar con la Tierra? —dijo Sara.

—Sí, lo hemos intentado, pero sin éxito, ni siquiera, hasta que llegaron ustedes, teníamos la certeza de que existía la Tierra. Ahora sabemos que un mensaje tardaría más de mil años en llegar, suponiendo que viajase a la velocidad de la luz.

Salieron del laboratorio por otra puerta y llegaron a un pequeño salón con numerosos libros en las estanterías. El señor Burt les pidió que le esperasen mientras iba a buscar al profesor Malivarius.

—Si son tan amables —dijo el señor Burt —enseguida volveré con el profesor.

Patrick se sentó en uno de los sofás, mientras el señor Burt desaparecía por unas habitaciones. Sara, con curiosidad, se puso a ojear unos libros que le llamaron la atención. Uno de ellos era de un tal David Solsom, uno de los primeros colonos de Gaia.

—¿Has leído este libro? —preguntó Sara.

Patrick tomó el libro entre sus manos y leyó con atención. El texto le era familiar. Miró la portada y reconoció al autor.

—Palabras y más palabras —dijo Patrick —¿De qué sirven si luego no van acompañadas de hechos?

—Pero las palabras hacen que la gente piense —contestó Sara.

—Creo que eres demasiado idealista —dijo Patrick.

—Yo no pienso así —protestó Sara —si un pueblo no piensa, entonces está perdido en la ignorancia y deja de tener criterio propio. Los libros aportan cultura e ideas y han sido sus contenidos los que han movilizado la historia de la humanidad.

—¡Vaya! ¡Eres toda una intelectual! —añadió Patrick —Pero al final lo que cuenta es quien tiene el poder. ¡La fuerza!

—El conocimiento es una forma de poder y de fuerza —dijo Sara algo alterada —¡Lo saben todos los que han participado en una guerra!

Esto último lo dijo con desdén.

—¡No me convences! —dijo Patrick.

Sara le observó. Se estaba dando cuenta de que a veces era imposible discutir con Patrick.

—¿Quién es David Solsom? —dijo Sara desviando la atención a otro tema intencionadamente.

Patrick se lo explicó. David Solsom había sido uno de los primeros sputniks, un visionario, su carisma atrajo a mucha gente. Escribió libros, dio conferencias, se implicó en la política, pero terminó por enloquecer al no comprender el origen del planeta.

—¿Crees que nos acabará pasando a nosotros? —preguntó Sara.

—Mi caso es distinto —explicó Patrick —mis padres fueron hijos de una generación que ya estaba adaptada, aunque siempre hablaban de la Tierra.

Patrick dijo estas últimas palabras con un tono melancólico.

—Para mí la Tierra es una fantasía, a veces creo que no existe, que es sólo una historia contada por otros.

—No creo que pienses así —replicó Sara.

—Tú acabas de llegar y todavía no has asumido que no volverás jamás —dijo Patrick.

—Eso está aún por ver, ¿No crees?

—¿Para qué quieres volver? Aquí tienes todo lo que una persona puede desear.

—No estoy segura.

—Pues yo sí. Encontrarás lo que buscas.

—El planeta se está quedando sin oxígeno. Eso no es muy tranquilizador. ¿No?

—La hipótesis de Gaia dice que el planeta se defenderá solo. Sobrevivirá.

—¿A costa de nosotros? —dijo Sara.

—No he querido decir eso —contestó Patrick con brusquedad.

Patrick había nacido en Gaia y no conocía la Tierra, su mundo estaba allí y, sin embargo, si era cierto todo lo que decían sobre el desequilibrio ecológico su futuro estaba en peligro. A pesar de todo, jamás se hubiera planteado la posibilidad de dejar Gaia.

—¿Patrick? —exclamó Sara.

—¿Sí?

—¿Crees que el señor Burt nos ayudará?

—No lo sé. Parece un tipo con mucho poder y no creo que haga las cosas por caridad. No sé por qué quiere que me agrupe con los sputniks otra vez.

—¿Será porque no le gusta el Primer Ministro?

—Puede ser —contestó Patrick.

De pronto Sara sintió que la cabeza le daba vueltas y un enorme calor se apoderó de ella hasta tal punto que se tuvo que agarrar a Patrick para no caerse de bruces al suelo.

—¿Estás bien? —exclamó Patrick agarrándola por las axilas.

—Creo que..., sí... estoy un poco mareada.

—¿Has comido?

—No, llevo tiempo sin comer ni beber.

—Voy a buscarte agua —dijo Patrick —¿Quieres que nos vayamos?

—¿Ahora? —reaccionó Sara —¡Ni hablar! ¡Por nada del mundo me perdería la oportunidad de conocer el Biochip Cerebral!

Patrick sonrió. Aquella mujer le resultaba sorprendente.

A Bordo del Lucette

Julia dormía apaciblemente con su cuerpo medio enredado en el de Larson, como si el lado bueno de la existencia la estuviese ahora abrazando y susurrando hermosas canciones al oído. Su respiración profunda iba completando ciclos idénticos una y otra vez, en una monotonía constante que curiosamente parecía coincidir con el vaivén de las olas que acariciaban la arena blanca de la playa.

Durante los últimos días, la isla se había transformado en un lugar familiar lleno de efímeros detalles que jamás se borrarían de su memoria. Sin embargo, la necesidad de romper con la cotidianeidad se había ido haciendo cada vez más imperiosa hasta llegar a convertirse en una obsesión.

Atrás habían quedado muchas cosas que ahora tan sólo eran un recuerdo lejano y fugaz. Los reportajes escritos durante largas noches de insomnio, las frenéticas ruedas de prensa, los interminables viajes en avión, todo un ajetreo de idas y venidas que la habían mantenido ocupada durante los últimos años y que ahora contrastaban exageradamente con la mezcla de aburrimiento y belleza que se respiraba en aquel lugar.

A veces Julia se quedaba absorta mirando las tranquilas aguas del Pacífico y se sumergía en una especie de trance perenne. Entonces sus ojos destilaban una belleza fuera de lo común. Larson se había dejado seducir por aquella mirada desde el primer momento en que la vio en la playa de Newport.

Un yate de considerables dimensiones surcó las aguas del mar a lo lejos en el horizonte, desafiando la soledad que había rodeado aquel lugar durante tanto tiempo. El barco avanzaba en dirección paralela a la isla dejando una estela majestuosa a su paso y cuando se acercó lo suficiente como para perturbar el silencio, Julia se despertó con el nuevo sonido prácticamente olvidado de un motor.

—¡Larson! ¡Larson! —gritó nerviosa —¡Un barco!

Larson abrió los ojos aún confundido por los gritos de Julia.

—¡Vamos! ¡Mira! ¡Un barco!

Larson se puso en pie y corrieron a la orilla. Allí se pusieron a gritar y a hacer señales con los brazos.

Después de unos segundos, el barco continuaba su trayectoria sin haberse percatado de su existencia. Larson y Julia gritaron con más fuerza aún.

—¡No nos ven! —dijo Larson.

Siguieron gritando y haciendo gestos.

Entonces el barco aminoró su marcha y alguien salió con unos prismáticos y les observó. Otras personas salieron a cubierta y el barco se detuvo.

—¡Nos han visto! —exclamó Julia llena de júbilo.

En el barco, unos marineros bajaron una pequeña lancha hasta el agua y se acercaron hasta la isla.

—¡Hola! —gritó Julia.

—¡Hola! —contestó un marinero —¿Qué os ha pasado?

—¡Hemos naufragado! —explicó Julia —llevamos aquí varias semanas.

—Pues han tenido ustedes suerte que no se hayan encontrado con ningún barco de narcotraficantes —dijo el marinero —¡Nos hemos cruzado con varios!

Unos minutos más tarde se encontraban a bordo del yate Lucette sentados en un lujoso salón lleno de cuadros con motivos naúticos. El propietario del barco, un hombre de unos cuarenta años llamado Sánchez y una de las tripulantes, una chica encantadora llamada Claudia Roig, se entusiasmaron con sus nuevos invitados y no hicieron otra cosa que ofrecerles todo cuanto les podía apetecer.

Larson y Julia mostraban un aspecto un tanto salvaje que contrastaba abiertamente con la pulcritud que rodeaba al yate; sin embargo, se sentían fuertes y saludables.

—¿Tal vez quieran ustedes descansar? —dijo el señor Sánchez—¿Cómo se encuentran?

—¡Bien! —contestó Julia luciendo una blanca sonrisa.

Les hicieron las preguntas de rigor. Cuánto tiempo llevaban en la isla, qué les había ocurrido, cómo habían conseguido alimentarse, etcétera. Larson les explicó que estaban realizando un crucero en un barco de vela y que habían chocado con algo.

Julia se quedó sorprendida con la naturalidad con la que mentía, algo que en otro momento le habría parecido imposible de Larson.

—Verá señor, tenemos problemas —exclamó Julia —necesitamos llegar cuanto antes a las islas Galápagos, un asunto de vital importancia nos aguarda allí.

—¿Las islas Galápagos? hum, ya veo... —dijo el señor Sánchez —pero ¿Cuál es el asunto que les preocupa tanto?

—Es importante que nos ayude —afirmó Julia —tenemos que viajar hasta allí lo antes posible...

—Es un asunto familiar —interrumpió Larson —mi mujer y yo tenemos un hijo que ha sufrido un accidente mientras estaba de vacaciones en las Galápagos y no tenemos ninguna noticia de él.

—En ese caso llamaremos a las islas e intentaremos averiguar cómo se encuentra su hijo. ¿Cómo se llama?

—Walter... Walter Blázquez —mintió Larson.

Inmediatamente Larson se dio cuenta del desliz tan estúpido. ¿Por qué le había llamado Walter? ¿Por qué había usado el nombre de su padre? De tener un hijo nunca le hubiera puesto ese nombre. Sintió rabia, pero ya era demasiado tarde para rectificar. En cualquier caso, no tenía importancia, su madre le había hecho cambiar el apellido adoptando el suyo.

—¿Walter Blázquez? No se preocupen, inmediatamente intentaremos dar con él... ¿Sabe en qué isla estaba o en qué hospital?

—No sabemos nada —dijo Julia —nos notificaron su accidente muy poco tiempo antes de que nuestro barco se hundiese.

—¿Y dice que chocaron con algo? —preguntó Claudia.

Larson escenificó el accidente con gran realismo. Mientras tanto, Claudia no dejaba de arreglarse el pelo ante uno de los espejos.

—¿Tal vez chocaron ustedes con un arrecife? —dijo el señor Sánchez.

—No lo sé —explicó Larson apurado —era de noche y no pudimos ver nada, tuvimos el tiempo justo de subirnos al barco de vela pequeño, el golpe fue muy fuerte.

—Lo han debido de pasar ustedes realmente mal —dijo Claudia cálidamente arreglándose el cabello —deben de estar muy preocupados y debilitados por esta situación. Por favor, creo que deberían ustedes comer, ducharse y descansar.

A Julia le fascinó la idea de darse una ducha caliente, no se había dado cuenta hasta ahora de lo mucho que se pueden echar en falta algunas cosas cuando no se tienen.

—Ya nos ocupamos nosotros de todo.

Entonces Claudia les indicó que podían ocupar el camarote de proa, uno de los más cómodos del barco, y que les llevarían una bandeja con comida. A continuación les preguntó si habían pasado hambre.

—En realidad no —dijo Larson —hemos podido alimentarnos de pescado, cocos y además conseguimos coger algunos alimentos antes de abandonar el barco.

—Me alegro por ustedes—añadió el señor Sánchez —lo cierto es que nunca me había encontrado con unos náufragos auténticos. ¿A qué se dedica usted señor... ?

Esta vez Larson no mintió.

—¿Criptógrafo? ¿periodista? hum... profesiones muy interesantes, creo que podremos tener conversaciones muy notables durante estos días —dijo Sánchez.

—¡Yo también lo creo así! —añadió Claudia tocándose las pulseras que llevaba puestas con un inesperado entusiasmo que sorprendió a Larson.

—¡Por favor! Considérense a partir de ahora mis invitados de honor —dijo Sánchez —lo primero que haremos es resolver el problema de Walter, eso es lo más importante, ya veo que ustedes se encuentran perfectamente bien, en cualquier caso será prudente que el médico les eche un vistazo... ¿Ha dicho usted que se llama Larson Blázquez?

—Sí.

Claudia les acompañó al camarote de proa que resultó ser más impresionante de lo que habían imaginado. El compartimento tenía baño propio con una ducha a presión, un espejo en el centro y pequeños cuadros de fragatas que decoraban las paredes. La habitación disponía de numerosos armarios, una cama de matrimonio, una mesa con sillas y en el techo una escotilla que hacía de tragaluz.

—¡Tienen ustedes un barco precioso! —exclamó Julia.

—Bueno, el barco no es mío —explicó Claudia —yo trabajo para el señor Sánchez.

—¡Vaya! —comentó Larson —hemos pasado de vivir en una barraca a ocupar un lujoso camarote de ensueño... No sé si lo voy a poder asimilar.

La embarcación se tambaleó y Julia casi perdió el equilibrio. Se agarró a una de las pasarelas del barco y Claudia se acercó a ella para ayudarla. El señor Sánchez parecía disfrutar con todo aquello y se encendió un puro.

—¡Estamos en marcha!

Apareció un hombre de cierta edad que por lo visto era el médico.

—¡Buenas noches! soy el doctor Padilla —dijo estrechándoles la mano.

—Encantado doctor —dijo Julia.

—¡No veo que tengan ustedes mal aspecto! Pero sería recomendable que les hiciera un pequeño examen. ¿Han comido frutas?

—Solamente coco y algunos limones al principio —contestó Larson.

—Ya veo... —dijo el doctor —¿Por qué no se pasan por mi camarote cuando estén más tranquilos? No quisiera agobiarles.

—¡Por favor! —dijo Larson —No nos agobia en absoluto. ¡Estamos tan contentos de encontrarnos con gente amable!

—En cualquier caso —añadió el doctor —les sugiero que no se atiborren de comida, descansen y luego nos vemos.

—De acuerdo —dijo Julia y el doctor se marchó sonriente.

—Es un hombre encantador —dijo Claudia cuando se fue —el señor Sánchez ha pagado una fortuna por tenerle a bordo... ¡Bueno! En el baño hay varios albornoces, pueden ustedes usarlos, ahora les traeré ropas limpias.

—Muchísimas gracias Claudia —dijo Larson.

—Ya deben estar intentando localizar a su hijo, el señor Sánchez es un hombre muy competente, ya verán.

Claudia se marchó y se quedaron solos en el magnífico camarote que les habían dejado. El Lucette navegaba zarandeándose de vez en cuando. Era un ambiente tan magnífico que la escena no parecía real.

Larson decidió afeitarse la barba. Primero tuvo que recortarla con una tijera pues durante el tiempo que había estado sin afeitarse le había crecido desmesuradamente. Ya desnudo se observó en el espejo. La grasa de la zona abdominal había desaparecido por efecto de la dieta a base de pescado crudo y cocos. Su piel estaba muy morena y curtida. En general tenía un tono muscular que no recordaba haber tenido nunca. Por unos momentos contempló su cuerpo maravillado por el cambio tan favorable. Después se dio una larga ducha que disfrutó enormemente. Cuando salió, Claudia ya había traído ropas limpias para los dos. Se vistió.

Le tocó el turno a Julia que pasó una eternidad debajo del agua.

—¡Espero que este barco tenga unos bueno depósitos! —gritó Julia.

—Nos hemos pasado semanas aprovechando y midiendo toda el agua que teníamos de forma obsesiva y ahora en unos minutos desperdiciamos tanta cantidad, iSe me hace extraño! —dijo Larson.

—Así es la vida —dijo Julia —unos ahorran, otros despilfarran.

El doctor les atendió en su camarote que hacía las veces de enfermería del barco y comprobó que ambos se encontraban en perfectas condiciones.

Después, haciendo caso omiso de los consejos del doctor, se hincharon de comida.

—Ya se está haciendo de noche —dijo el señor Sánchez —y todavía no hemos conseguido contactar con su hijo, pero el capitán sigue trabajando en ello. ¿Por qué no prueban ustedes a dormir un poco?

—¿Seguro que no podemos hacer nada más? —preguntó Julia fingiendo estar preocupada.

—Estamos haciendo todo lo posible, además, ya hemos cambiado de rumbo.

—No quisiéramos molestar —comentó Larson.

—No es ninguna molestia, teníamos que ir en esa dirección tarde o temprano.

—Señor Sánchez —expresó Julia —quisiéramos darle las gracias por todo lo que está haciendo por nosotros, su hospitalidad me ha emocionado.

—¡Por favor! ¡Es lo menos que podía hacer! Pero, ahora descansen y mañana hablaremos de nuevo —dijo en un tono encantador.

—Gracias—dijo Larson —seguiremos su consejo.

Entraron en el camarote, Julia apagó la luz principal y se metió en el baño. Larson se desnudó y se metió en la cama. La idea de dormir con Julia le excitaba y aunque en la isla había estado evitando que tuvieran un encuentro sexual, ahora no estaba seguro de poder controlarse. ¿Por qué lo había evitado?, se preguntó. ¿No era esta una excelente oportunidad? Lo era y Julia le gustaba, pero el hecho de haber sido abandonado por su mujer le frenaba; todavía seguía pensando en ella, pero tendría que quitársela de la cabeza si no quería volverse loco.

Julia salió del baño todavía vestida. Se acercó a la cama y se sentó para quitarse los zapatos, luego se empezó a desnudar de espaldas a Larson. Se quitó los pantalones, luego la camisa, el sujetador y se metió en la cama con las bragas aún puestas.

—¿Y ahora qué? —dijo Julia —aquí nos va a resultar difícil no tocarnos. Larson... ¿Me estás evitando?

—No.

—¡Pues no conozco a ningún hombre que haya estado conmigo una semana y no me haya intentado llevar a la cama!

Larson se sintió un poco ridículo en aquella situación y no sabía cómo explicarle a Julia sus sentimientos.

—¿Qué te pasa?

—Me gustas mucho y he tenido que hacer un esfuerzo por no tocarte.

—¿Entonces?¿Cuál es el problema?

—No estoy seguro, pero, ¿No cambiarán las cosas entre nosotros si nos acostamos?

—Es posible, pero a mejor supongo. ¿Qué es lo que quieres?

—Acabo de terminar una relación o mejor dicho acaban de terminar conmigo y no estoy muy predispuesto para empezar otra... Sólo eso.

—Larson, somos adultos. ¿No? Podemos acostarnos y seguir siendo amigos, buenos amigos. No tenemos por qué crearnos ninguna obligación. Me gustaría...

—¿Qué te gustaría?

—¡Al diablo! No quiero dejar de expresar mis emociones, creo que no vale para nada, pero en estos momentos, al margen de todo, me gustaría hacer el amor contigo.

De alguna forma Larson quedó noqueado por la espontaneidad de Julia. Eran tan distintos. A ella le resultaba tan fácil abrir su corazón y expresar sus sentimientos, mientras que él, se había construído una coraza tan grande como la defensa de Numancia.

—¿De verdad?

—Bueno, sólo si tú quieres. ¿A ti te apetece?

—Creo que sí.

—Entonces podríamos probar a pasarlo bien. No tiene nada de malo.

—¿Y después?

Julia puso su mano sobre el cuerpo de él. Le acarició con suavidad. Luego le besó.

—Después... ¿Qué importa después?

Larson se relajó y de forma un tanto involuntaria se dejó llevar por las caricias de Julia. Cerró los ojos y paseó sus manos por el cuerpo de ella; sintió la suavidad de su piel y la dureza de sus pezones contra sus dedos y notó cómo en su interior algo, que llevaba muchos días contenido, se estaba liberando.

Después de unos minutos, la pasión hizo que se desbordaran sus instintos; Julia se puso encima y cabalgó sobre él hasta que ambos, cada uno en su momento, alcanzaron el orgasmo.

—¡Ha sido increíble! —murmuró Larson antes de quedarse dormido.

A la mañana siguiente y después de un sueño algo inquieto, pues había perdido la costumbre de dormir en una cama, Julia se despertó y comprobó que Larson no estaba, lo cual la alarmó.

Salió del camarote vestida con las ropas que Claudia tan amablemente la había prestado y que parecían diseñadas para ella y se puso a deambular por el barco que ahora parecía estar abandonado.

—¿Dónde está la gente? —dijo.

Atravesó el gran salón y por una de las puertas laterales accedió a uno de los pasillos externos que iban de proa a popa. Se dirigió hacia popa ya que podía oír voces allí. En la popa había una zona semicubierta con una gran mesa y varias sillas. Larson, el señor Sánchez y Claudia estaban desayunando.

—¡Oh! ¡Buenos días! ¿Cómo se encuentra hoy por la mañana? ¿Ha descansado bien? —dijo el señor Sánchez poniéndose en pie —Tiene usted muy buen aspecto.

—¡Gracias! Me encuentro estupendamente —dijo Julia —¿Qué hora es?

—Son las once —dijo Claudia —no hemos querido despertarla y hemos empezado el desayuno, pero por favor, siéntese y acompáñenos.

—¡Hola Julia! —dijo Larson.

—¡Hola cariño! —contestó Julia —por cierto, ¿Hay alguna noticia de Walter?

—De eso quería yo hablar con ustedes —repuso el señor Sánchez —hemos estado investigando y... ¿Qué edad tiene su hijo?

—¿Mi hijo? ¡Ah! Acaba de cumplir los nueve años.

—¿No tienen más hijos?

Julia y Larson se miraron rápidamente y Larson decidió tomar la delantera.

—No.

—Larson, usted me dijo que era Larson Blázquez ¿Verdad? —preguntó el señor Sánchez

—Sí, así es.

—¿Es usted el famoso criptógrafo?

—Pues... sí lo soy ¿Cómo lo sabe?

—¿De verdad que es usted el famoso criptógrafo?

Larson asintió con la cabeza.

—¡Lo sabía! En realidad lo sospeché desde que me dijo su nombre. Esto es una casualidad tremenda. Fíjate Claudia, tenemos a bordo a una de las mayores eminencias mundiales en el terreno de la criptografía.

Larson desvió la mirada hacia el horizonte. No le gustaba que le tratasen como alguien especial.

—Larson tengo que decirle una cosa —dijo seriamente el señor Sánchez sirviendo café a todos con una bonita cafetera de porcelana.

—¿Qué? —preguntó Larson con cara de distraído.

—¿Por favor Claudia se lo explicas tú?

—Usted desapareció hace unas semanas —afirmó Claudia —en el pueblo de Eglwyswrw, en el País de Gales, ha salido en los noticiarios y medio mundo le está buscando. Además, usted se separó de su mujer hace unos meses y no tiene ningún hijo llamado Walter.

Larson se puso en alerta. ¿Había salido su desaparición en las noticias? Entonces, ¿Qué le impedía a la policía relacionarle con la muerte de su padre? De haberlo hecho, el señor Sánchez ya se hubiese enterado y era un caso tan evidente que hasta un niño pequeño sería incapaz de pasarlo por alto. ¿Tal vez la policía le consideraba sospechoso y por ese motivo no había querido dar mucha publicidad a la muerte de su padre? ¿O tal vez no era su padre y se trataba todo de un lamentable error?

—¿Que está pasando aquí? —preguntó el señor Sánchez.

Hubo un silencio incómodo. Julia y Larson se miraron y se dieron cuenta que ya era imposible seguir con el engaño que habían tramado para que les acercaran a las islas Galápagos. El plan no había surtido efecto y era evidente que el señor Sánchez estaba muy bien informado.

—Tiene usted toda la razón —se sinceró Julia —y lamento mucho que hayamos tenido que mentir así a un hombre tan generoso como usted. El caso es que nos encontramos en una situación un tanto complicada.

—¿Tal vez tenga algo que ver con el Proyecto Gaia? —dijo el señor Sánchez —he podido saber que usted llevaba tiempo investigando el asunto.

Julia se quedó sorprendida por lo bien informado que estaba el señor Sánchez y no fue menor el asombro de Larson. Ambos se miraron y por primera vez, se pusieron de acuerdo sin necesidad de hablar.

Larson les explicó todo lo que les había sucedido desde que descubrió el libro, sin embargo, evitó hablar de la energía fundamental y de la muerte de su padre.

Cuando terminó de contar la historia, le preguntó al señor Sánchez si les ayudarían a encontrar la nave.

—Están ustedes metidos en un asunto de envergadura —afirmó el señor Sánchez ya más tranquilo —y no creo que sea prudente que se expongan sin tomar las medidas necesarias. Tengo un viejo amigo que les puede ayudar, ya saben, alguien que, además les pueda proteger.

—¿Proteger? —dijo Julia —Yo me puedo proteger sola.

—No creo que esos individuos del barco trabajen en obras de caridad. Solamente les pido una cosa.

—¿De qué se trata? —preguntó Larson.

—Si encontramos esa nave me gustaría poder investigarla, ver qué tipo de tecnología tiene y si ésta puede ser reproducida.

—Supongo que no nos queda más remedio —afirmó Larson —que aceptar su proposición.

—No lo tomen como un intercambio —añadió Claudia que ahora se estaba cepillando el pelo —nos gustaría trabajar en equipo con ustedes que han tenido el mérito de descubrir su ubicación. Con nuestros medios ustedes se pueden beneficiar enormemente, podríamos formar un equipo.

—«Y ustedes podrán hacer el negocio del siglo» —pensó Larson.

—Me parece muy bien —dijo Larson —pero prométanme que no utilizaran nada con fines militares ni nada parecido.

—Le doy mi palabra de que sólo investigaremos con fines civiles —dijo el señor Sánchez.

—Espero que su palabra sea tan sólida como este barco —exclamó Julia bebiéndose el café y entornando los ojos ligeramente.

Los ánimos se relajaron y pasaron la mañana haciendo planes sobre lo que harían a continuación. Tanto Claudia como el señor Sánchez, presos de una enorme curiosidad, les hicieron numerosas preguntas sobre todo lo que les había ocurrido, sobre la posibilidad de viajar hasta Gaia y sobre las probabilidades reales de encontrar la misteriosa nave, preguntas que Larson contestó con gran interés haciendo todo tipo de cálculos probabilísticos que sorprendieron a todos.

—Si existe de verdad esa nave —dijo el señor Sánchez —es posible que estemos ante uno de los mayores descubrimientos de la humanidad.

* * *

El pequeño apartamento de Milgram recordaba una estampida de búfalos. En la cocina, los platos sucios se acumulaban desde hacía tiempo indefinido y ya no quedaba sitio libre ni para posar una simple taza de café. En el dormitorio, con Milgram sumergido en un sueño etílico que hacía que incluso la habitación apestase a whisky, había colillas por todas partes ayudando con ello a incrementar el hedor reinante.

Milgram llevaba una mala racha. Últimamente, las cosas le habían ido de mal en peor, hacía ya tres meses que había perdido su trabajo por hacer frente a un superior con el desdén que le caracterizaba.

El teléfono sonó y en el cerebro de Milgram repiquetearon una docena de taladradoras al unísono. Milgram abrió un ojo malamente y medio desnudo se orientó en la penumbra como un murciélago hacia el teléfono.

—¡Ya voy! ¡Ya voy! ¡Joder! —chilló con voz cavernosa.

El chirriante sonido del teléfono ignoró deliberadamente sus malolientes palabras y le apremió a que lo descolgara de una vez. Por fin llegó.

—¿Quién es el... ? —su voz retumbó en toda la habitación.

—¡Milgram! ¡Escúcheme! —dictó con autoridad la voz —Le llamo de parte del señor Sánchez...

Milgram abrió los ojos súbitamente y se imaginó un fajo de billetes de cien dólares volando alrededor de su cabeza.

—...tenemos un trabajo para usted, le pagaremos bien, tiene que coger un avión inmediatamente para las Galápagos. El avión sale a las cuatro y media hacia Miami. ¿Vendrá? Necesito una respuesta ahora mismo.

Milgram miró el reloj. Eran las doce y cuarto en Nueva York. Se llevó la mano a la frente y apretó los ojos con fuerza.

—¡Le he preguntado si vendrá! —insistió la voz.

—Espere... espere, sí, iré, por supuesto... ejem... diga al señor Sánchez que le agradezco el trabajo y que iré inmediatamente.

Unas doce horas más tarde, el yate Lucette entraba en el puerto de Isabela, la isla más grande del archipiélago de las Galápagos, el lugar donde Darwin realizó algunos de sus estudios sobre las especies. Allí se reunieron con Milgram que ya estaba impaciente por tener noticias de su futuro trabajo, aunque tratándose del señor Sánchez, sabía que estaría bien pagado y eso era lo más importante.

El yate se aproximó al embarcadero en una maniobra lenta, pero precisa y antes de que se lanzasen los correspondientes cabos para dejar atracado el barco, Milgram ya se había subido de un salto a la cubierta ante el asombro de los marineros que no sabían quién era. El señor Sánchez ya estaba en cubierta y se acercó a él.

—Señor Sánchez, me alegro de volver a verle —exclamó Milgram aún con secuelas de su resaca —espero que tenga un buen trabajo para mí, he hecho un viaje muy largo.

—¡Milgram! ¡Cuánto me alegra de volver a verle viejo bribón! —dijo el señor Sánchez dándole la mano efusivamente —¿Cómo le van las cosas por Nueva York?

—Bien, bien... no me puedo quejar, últimamente dispongo de tanto tiempo libre que a veces no sé qué hacer con él. ¿Le importa? —contestó llenándose un vaso de whisky.

Entonces el señor Sánchez les explicó quién era Milgram y cómo les podía ayudar.

Les habló de lo que era capaz de hacer y de los sitios en dónde había estado. Por lo visto, ya había trabajado como escolta especial en varios conflictos armados. Tanto Larson como Julia se quedaron mirando a Milgram algo incrédulos, con cierta desconfianza, como si no se acabasen de creer que aquel hombre con aliento a whisky fuese capaz de gran cosa, aunque a decir verdad tenía una musculatura asombrosa. Milgram a su vez les escudriñaba con su mirada esperando detectar algún tipo de información por sus gestos, pero la resaca le había insensibilizado y el sol le molestaba con lo que no sacó ninguna conclusión clara. Se puso unas gafas oscuras.

El señor Sánchez informó a Milgram sobre todos los detalles acontecidos desde que Julia recibió el mensaje de Tomini. Larson había memorizado los datos que obtuvo del Mapa de Isar a bordo del Sirius y comprobó en un programa orográfico a qué isla podían corresponder.

Los resultados de la búsqueda indicaban que se trataba de Pinta, situada a unos 160 kilómetros de Porvenir, lugar en donde se encontraban ahora. No sabían si serían los primeros en llegar —era probable que los científicos del Sirius hubieran deducido ya la correcta ubicación que señalaba el mapa —pero antes de hacer nada era necesario repostar los tanques de gasóleo del barco que se encontraban casi vacíos y llenar los depósitos de agua.

Junto al muelle se alineaba una hilera de casas fabricadas con maderas y pintadas con diferentes colores bastante llamativos. Las casas tenían multitud de flores en sus jardines lo que le daba al lugar un aspecto muy alegre. Mientras repostaban, Julia y Larson acompañados de Claudia, Milgram y el propio capitán del barco, desembarcaron para dar un paseo por la isla.

—¡Qué lugar más maravilloso! —exclamó Julia asombrada por la belleza del lugar.

—Este año hemos venido varias veces —dijo Claudia —y nunca me deja de sorprender. Es muy interesante visitar Puerto Ayora en donde se encuentra la estación de Darwin.

Entraron en el único restaurante de la isla, un lugar llamado "La Langosta Garza", que tenía una terraza cubierta que daba directamente al mar. Tuvieron que esperar pues como no había ningún comensal el camarero estaba durmiendo la siesta; Milgram se las arregló para servir unas copas de ron por su cuenta que todos bebieron, incluso el capitán.

El restaurante estaba construido con tablones que de tanto pisarlos y mojarlos presentaban un aspecto sucio y gastado. Claudia no paraba de hablar y de arreglarse el pelo. Les estaba contando su reciente experiencia matrimonial que había sido un completo desastre, tan sólo había durado seis meses, sin embargo, parecía no haberle afectado mucho. Larson se solidarizó con ella e intercambió miradas de complicidad con Julia.

—Me casé con un completo desconocido —puntualizó.

El capitán parecía estar acostumbrado a las historias de Claudia, hasta tal punto que incluso completaba algunas de sus frases como si ya supiera lo que iba a decir. De vez en cuando la daba algún consejo.

—Tienes que dejar más libertad a los hombres —le dijo el capitán —de otra manera no aguantan y terminan por irse.

—¡Bah !Tonterías! —dijo Claudia —¡Un día aparecerá uno que valga la pena!

Milgram no hablaba mucho, pero escuchaba con atención. Se había bebido ya tres vasos de ron. El ambiente se estaba animando y Larson le seguía el ritmo a Milgram y estaba empezando a emborracharse. Julia que en un principio no había podido soportar a Claudia acabó por simpatizar con ella tal vez por el efecto del ron y seguramente porque al fin y al cabo le parecía una mujer fuerte y experimentada. Por fin llegó el camarero que resultó ser muy simpático. Todos pidieron langosta excepto Milgram que pidió un bogavante y por supuesto otra botella de ron. A esas alturas estaban todos borrachos a excepción del capitán que sólo había bebido dos vasos y que ahora se mostraba muy interesado por los trabajos de Larson el cual, ante las preguntas del capitán, empezó a contar asombrosas historias de hackers que hicieron las delicias de todos. Larson conocía muchos detalles sobre el gran Crack, un ataque masivo de hackers que había acontecido hacía unos años y que había conseguido paralizar la gran mayoría de los sistemas informáticos del mundo creando el caos.

—Una persona cualquiera con los conocimientos adecuados puede paralizar un país entero —exclamó Larson mientras servía más ron a todos.

Apareció el camarero con las langostas y el bogavante de Milgram. Llevaba un delantal blanco y sonreía en todo momento. Por unos instantes, todos callaron y disfrutaron de la comida. Claudia protestó porque la langosta no sabía a nada.

—Es normal —le dijo Milgram —el marisco en aguas calientes no tiene sabor.

—¡Pues bebamos más ron! —chilló Claudia rompiendo a reír.

—¡Eso bebamos más ron! —exclamó Julia algo animada.

Después tomaron el postre, unas copas de helado con plátano que tampoco tenían mucho sabor y pidieron café.

—Y dime Milgram —preguntó Larson —exactamente ¿a qué te dedicas?

—He sido mercenario —dijo Milgram —y de alguna forma aún lo soy, aunque ahora ya sólo trabajo en cuestiones de seguridad.

—¿Nunca te ha asustado jugarte la vida así?

—¡Claro! —exclamó Milgram —el miedo no te lo quita nadie cuando estás en una guerra, pero hay un momento en donde ya nada te asusta, ni siquiera que te hagan daño.

—¿Es cierto que uno llega a disfrutar matando? —preguntó Julia.

—No me juzgues mal —añadió Milgram —pero es verdad. Uno puede llegar a disfrutar al matar a otros por el simple hecho de que no te han matado a ti.

El tono alegre de la comida fue descendiendo provocado por el tema de la conversación. Julia y Larson decidieron ir a dar un paseo antes de volver al barco y caminaron junto al mar.

Por efecto del alcohol, Larson dejó volar su imaginación por unos instantes y todas las ideas que había estado rumiando acerca del libro desde que lo leyó, de pronto se condensaron en una sola. La energía fundamental. La representación física del bien y del mal. ¿Qué significaba eso?

Larson no era un ignorante, ni tampoco un escéptico, había leído todo tipo de textos, científicos y no científicos, pero tenía la certeza de que los libros que hablaban del bien y del mal eran tan subjetivos como los gustos humanos.

Pero ¿Y si existiese una fuerza en la naturaleza que representara el bien? ¿E igualmente otra que representara el mal?

Tal vez supiésemos tan poco del universo como los hombres primitivos sabían del clima. Quizás existiese en el universo una energía de signo positivo, quizás a un nivel cuántico muy lejos aún de ser descubierta, pero que inexorablemente influyera sobre nuestras vidas. ¿Y si fuéramos capaces de descubrir esa energía? ¿Y si pudiéramos controlarla?

¿Tenía alguna relación su padre con esa energía? ¿Había querido transmitirle algún tipo de mensaje?

—¿En qué piensas? —dijo Julia.

—Nada —dijo Larson —si encontramos esa nave... si descubrimos que existe esa energía... ¿No te das cuenta?

—¿No será peligroso?

—Puede que sí, el libro habla del acceso a la energía, pero también habla de las fuerzas del mal constantemente.

Desde donde estaban observaron a Milgram que regresaba al barco.

—¿Qué le pasa a Milgram ? —dijo Julia.

—No lo sé, supongo que ha perdido el norte.

—Es verdad —reflexionó Julia —hay algo en sus ojos que da miedo. Hay tantas cosas negativas en este mundo.

Volvieron al barco. Por la isla se podían ver a varios hombres trabajando, aunque a un ritmo muy tranquilo como era propio de esos lugares. Cuando llegaron a la embarcación el capitán salió a saludarles. Estaba serio.

—Señores —dijo el capitán —nuestro radar ha interceptado una embarcación similar en características a la descrita por ustedes. Es posible que se trate del Sirius, así que creo que nos deberíamos poner en marcha inmediatamente en dirección a Pinta.

Con la velocidad que llevaban, no tardaron en alcanzar la pequeña isla de Pinta. Tenía forma de elipse y a estribor se podía divisar, algo más lejos, la isla vecina de Marchena.

Pinta tenía numerosas calas que permitían anclar cerca de la costa en lugares preciosos.

Larson repasó mentalmente las pistas que contenía el mapa de Isar y con la ayuda del capitán localizó el lugar exacto en donde debería estar la nave. Las coordenadas que recordaba coincidían exactamente con una de las calas de la isla. Podría ser que se tratara de una cueva, al igual que la de Castell Hendys, había pensado Larson. La nave debía de estar muy bien oculta ya que de no ser así cualquiera la habría podido descubrir.

La isla de Pinta era un lugar bastante seguro para esconder la nave ya que no disponía de población estable y sólo era accesible por mar, además no estaba incluida en los paseos típicos de la zona, factor que la había preservado de la invasión turística.

Durante el viaje hasta la isla, Milgram se puso a investigar el origen del barco de los secuestradores. Hizo varias llamadas y utilizó el ordenador del Lucette para rastrear pistas a través de las grandes redes mundiales. Tras varias horas de trabajo, no consiguió nada.

—¿Me permites? —dijo Larson que llevaba tiempo observando lo que hacía.

Milgram le dejó hacer. Larson se conectó al servidor de su antigua universidad y desde allí utilizó unos programas que estaban situados en su propia red local. Estos programas le permitieron camuflarse como usuario de otra universidad y después penetrar en una de las redes de información de Estados Unidos, a partir de ahí rastreó varias bases de datos hasta dar con una que le permitiría encontrar un listado de compañías aseguradoras que trabajaban en el sector naval. Si querían encontrar información sobre un barco, la mejor manera sería acceder a los datos de las compañías aseguradoras, que aunque eran estrictamente secretos, no podían ser falsos.

Todo eso lo hizo en tan sólo unos minutos pues la conexión que tenía el sistema de abordo tenía satélite propio y permitía una altísima velocidad.

Descubrió que el Sirius había sido comprado por una compañía suiza hacía seis meses llamada Nosap. La compañía tenía su sede social en Ginebra y se trataba de una naviera con delegaciones en diferentes puntos del planeta como Singapur, Panamá, Liberia y Plymouth. Hasta ahí todo parecía normal.

Milgram telefoneó a un amigo suyo que trabajaba en el departamento de policía de Nueva York y le pidió que investigase la compañía. Al cabo de un tiempo, y con la habitual eficacia de los neoyorquinos, Milgram recibió un faxcode con toda la información. Nosap había sido comprada por otra compañía llamada Trasoceanic que tenía su sede en Tokio.

—¿Tokio? ¡Qué extraño! —murmuró Larson mientras leía el faxcode.

Larson investigó más. Trasoceanic era una empresa fantasma. Aunque tenía una página web en internet, la información que había allí era puro maquillaje. No había teléfonos, ni direcciones de ningún tipo. Ni siquiera una descripción creíble de la actividad que realizaba.

—¡Un momento! —dijo de pronto Julia mientras Milgram comentaba la información que había conseguido —creo que tengo una idea de lo que está pasando.

Milgram se le quedó mirando con un cigarrillo encendido en la boca.

—Tomini antes de partir hacia Gaia recibió una oferta de una misteriosa empresa privada. Por lo visto estaban interesados en adquirir los derechos de explotación de la matus hidrófila, la planta capaz de repoblarse en ambientes desérticos. Sin embargo, Tomini no quería que su descubrimiento fuera explotado por un gobierno concreto, ni por ninguna multinacional, y se negó a aceptar la cuantiosa suma de dinero que le ofrecieron. Es posible que le estuvieran investigando.

—No sólo es un buen negocio —dijo Larson —también es la llave para poder ejercer un control sobre los cambios climáticos.

Los motores del barco se fueron parando lentamente pues ya habían llegado a su destino final, una pequeña cala apenas visible debido a la oscuridad. Milgram comprobó, a través de los equipos, cómo el Sirius se acercaba cada vez más a ellos.

Larson se entretuvo en el ordenador, estaba buscando algún site que le informara sobre acontecimientos astronómicos y encontró uno, introdujo una fecha y espero a ver los resultados de la búsqueda. Aparecieron entonces una serie de noticias acerca de la aparición del cometa Humason el día 17 de julio, se hablaba de un error en los cálculos.

—¿Qué es eso? —preguntó Julia acercándose a la pantalla del ordenador.

—Nada, un fenómeno astronómico.

—Creo que podríamos comenzar la búsqueda —dijo Milgram.

—¿Lo consideras conveniente? —preguntó el señor Sánchez.

—¡Desde luego! —se apremió a decir Milgram —es mejor que no nos crucemos con ellos, deben de ser mercenarios profesionales muy peligrosos.

—¡Será mejor que nos vayamos ya! —dijo Milgram —Capitán... ¿Nos puede facilitar el bote de estribor?

—Ahora mismo haré que lo bajen —dijo éste desde la cabina de mando del barco.

Julia, Larson y Milgram se subieron al bote y comenzaron a remar hacia la costa que se encontraba a tan sólo unos treinta metros de distancia. No había ningún tipo de atracadero como era natural y se tuvieron que agarrar a una roca, atar el bote y descender.

Equipados con linternas comenzaron a examinar la zona, Milgram se había llevado consigo un detector de metales. Lo sacó y lo armó.

—¿Crees que puede estar enterrada? —preguntó Julia.

—No deberíamos descartarlo —contestó Milgram.

—Hay que considerar la posibilidad de que no encontremos nada —dijo Larson.

—No seas pesimista —dijo Julia.

Larson se encogió de hombros.

Después de una hora, el resultado de la búsqueda fue nulo. No se veían rastros de la nave por ningún sitio. Por unos momentos las fuerzas de Julia se vinieron abajo. «Tal vez» —pensó —«no fuera todo más que una quimera. Era muy probable que no existiese dicha nave y que todo lo que habían leído sobre ella fuesen simples fábulas».

—Creo que no estamos buscando en el lugar adecuado —dijo Larson.

—¿Y dónde deberíamos buscar? —dijo Milgram.

Entonces Larson se acordó de los grabados que vio en el libro. Recordaba perfectamente que por diferentes sitios había unas líneas onduladas que en aquel momento no supo interpretar. Esas líneas tenían que ser el símbolo del agua y por lo tanto la nave debía de estar bajo el agua. En realidad, era mucho más probable que hubieran decidido esconderla en el océano. Allí sería mucho más dificil que fuese encontrada. Además, la tercera coordenada, que no supo interpretar en un principio, debía de ser la profundidad a la que se encontraba la nave y al ser negativa, debía de ser por debajo del nivel del mar.

De nuevo el mismo sistema.

—Tendremos que bajar —dijo Milgram.

Regresaron al barco y se enfrascaron el equipo básico de inmersión. Con potentes linternas sumergibles, se lanzaron al agua en busca de la nave, con el corazón latiéndoles fuertemente por la emoción de encontrar aquella prodigiosa máquina que les podría transportar a Gaia. Al ser de noche, la visibilidad no era muy buena y por ello tuvieron que recorrer palmo a palmo toda la zona ignorando que el Sirius, a cada minuto que pasaba, se acercaba más a ellos.

Después de un periodo de búsqueda interminable, tal vez acentuado por el hecho de estar buceando, Julia creyó distinguir una formación extraña.

Se acercó haciendo señas a Milgram y a Larson para que la siguieran y al enfocar con las linternas descubrieron atónitos que aquello que tenían ante sus ojos era algo muy parecido a lo que podía ser una nave espacial. Milgram necesitó tocarla para comprobar que era verdadero lo que tenía ante sí.

El artefacto medía unos sesenta metros de largo y otros seis de ancho, pero bajo el agua parecía gigantesco. El exterior estaba impregnado de algas, hecho que les había impedido poder descubrirla antes. A ambos lados se disponían diversas formaciones simétricas a modo de entrantes y salientes y en la parte anterior se divisaba una hilera de ventanillas blindadas que constituían la sala de mando. En el otro extremo se distinguían dos grandes tubos propulsores de considerable tamaño.

Milgram descubrió que en uno de los laterales, en la parte inferior del casco oscuro, se hallaba una compuerta de emergencia que tenía aspecto de poder ser abierta mediante un sistema semi-hidraúlico de tipo manual. Les hizo una señal para que subieran a la superficie.

Arriba, Claudia sostenía desde el Lucette un enorme foco que les apuntaba. El señor Sánchez, el Capitán, el doctor Padilla y otros marineros miraban expectantes a Milgram en espera de noticias.

—¡Hemos encontrado la nave! —gritó Milgram al ver a todos esperando desde la cubierta.

—¡Bien! —celebró el señor Sánchez.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Larson en el agua empezando a tiritar.

—¿Has visto la escotilla de entrada? —le preguntó Milgram.

—Sí.

—Por ahí deberíamos entrar, pero no creo que lo podamos hacer mientras la nave esté sumergida en el agua —dijo jadeante.

—¿Y sacarla a flote? —dijo Julia.

—¿Con flotadores? —preguntó Larson.

—No tenemos y además tardaríamos varios días de trabajo, será mejor que volvamos al barco.

Claudia les seguía iluminando con el foco mientras se acercaban al Lucette. Todos estaban ansiosos de hacer preguntas. El señor Sánchez ordenó a dos de sus marineros que se sumergieran y sacaran fotos. Otro marinero preparó una caja hermética con alimentos, agua, café y armas y la sumergieron en el agua por medio de una pequeña grúa. Larson observaba con atención todo lo que ocurría. «Este es el momento» —pensó —«en dónde mi vida puede elegir un rumbo diferente al que estaba planeado, este debe de ser mi verdadero destino».

—La nave está intacta —dijo Milgram subiendo con dificultad por la escalera —se conserva perfectamente.

—¡Mirar! —dijo Larson ya en el barco —es imposible por el momento intentar traerla a la superficie, es demasiado pesada, lo que tendríamos que hacer es abrir la escotilla de entrada.

—Pero entrará toda el agua en el interior —dijo Julia.

—Creo que nos estamos equivocando —dijo Larson.

—¿Por qué? —intervino el señor Sánchez.

—Por una razón que hemos pasado por alto —afirmó Larson —Estamos hablando de una nave espacial. ¡Una nave espacial! Y como tal debe de contar con un mecanismo de despresurización, es decir, con una sala intermedia que permita a los astronautas salir al espacio sin que la nave pierda su aire en el vacío.

—Eso tiene sentido —dijo el Capitán —pero les recomiendo que se pongan los trajes completos con los intercomunicadores por si surgiera algún problema.

Los dos marineros que habían estado haciendo fotografías aparecieron en la superficie de nuevo y subieron al barco. Al fondo, la nave seguía impertérrita al paso del tiempo, estacionada en un sueño profundo del cual ahora la intentaban despertar.

—¡Señor! —chilló con nerviosismo uno de los marineros —el Sirius se encuentra a tan sólo media hora de nosotros y se dirige directamente aquí. Nos está intentando contactar por radio... ¿Qué hacemos?

—¡Contesta! —chilló Milgram —¡Diles cualquier cosa!

Se colocaron a toda prisa los trajes y se lanzaron al agua. Milgram encabezaba la expedición y los marineros que habían estado sacando fotografías les iluminaron el camino. Por fin llegaron hasta la escotilla y Milgram se dispuso a abrir la compuerta que tenía unos símbolos extraños pintados, aunque algo erosionados, como si fueran flechas.

Cuando Larson los observó pudo reconocer algunos de los símbolos que ya había visto en el libro, pero no supo interpretarlos.

—Parece que habrá que girar esta palanca —dijo Milgram por el intercomunicador.

—¡Adelante! —contestó Julia.

Con todas sus fuerzas, intentó girar la palanca, pero ésta apenas cedió un milímetro.

Lo volvió a intentar con idéntico resultado. Su respiración se aceleró y comenzó a marearse.

—Debe de haberse encasquillado con el paso del tiempo —exclamó Milgram —¡Larson ! ¡Ayúdame!

Larson se acercó y se dispuso a presionar la palanca al tiempo que lo hacía Milgram y comenzaron los dos a hacer fuerza agarrándose por distintos sitios. Julia se sumó a ellos.

Parecía que estaba soldada al metal. Larson posicionó sus piernas de tal forma que pudiera hacer fuerza con éstas y así incrementar el esfuerzo. La palanca se movió unos centímetros y el movimiento produjo un sonido chirriante.

Arriba en el Lucette la situación se estaba volviendo crítica. El Sirius les había advertido que salieran a su encuentro, que en caso de no hacerlo abrirían fuego. El señor Sánchez estalló en cólera.

—Pero, ¡qué hijos de puta! —dijo —¿Quién se han pensado que son?

De nuevo los tres se concentraron para realizar un nuevo intento. Se situaron convenientemente y tiraron haciendo un esfuerzo hercúleo. Se produjo un desagradable sonido estridente. La palanca cedió. Milgram abrió la escotilla y los tres fueron entrando en el compartimento.

—Creo que todo está bien —comentó Milgram jadeante —esto parece una cámara de descompresión y en el otro extremo hay otra compuerta similar a ésta. Ahora deberíamos accionar algún mecanismo que expulse el agua. ¡A saber si funcionará!

De pronto oyeron una fuerte explosión en el exterior. Milgram se puso en contacto con el señor Sánchez por la radio.

—¡Señor Sánchez! —exclamó con fuerza —¿Qué está sucediendo?

—¡Milgram! Nos han lanzado una carga de aviso... Nos obligan a acercamos a ellos. ¡Esos hijos de puta están completamente locos!

—¡Capitán! —dijo Milgram —obedézcales y póngase en contacto con las autoridades de Ecuador por radio. Dígales que se trata de una equivocación, no creo que quieran provocar un conflicto internacional. ¡Yo me hago cargo de la situación aquí abajo!

Larson le miró incómodo.

—¡De acuerdo! —contestó el Capitán —¡Nos vamos!

Desde la cámara pudieron escuchar los motores del Lucette alejarse. Se habían quedado solos con la nave.

—¿Y si no podemos salir de aquí? —preguntó Julia.

—Vamos a intentar entrar —dijo Milgram —como sea.

—¡Mirad! —exclamó Larson aún incómodo por la presencia de Milgram —¡Aquí hay unos controles! Con toda probabilidad tienen que estar ahí para permitir el acceso al interior.

Julia alumbró con su linterna los controles que había señalado Larson. Se podía apreciar diversos botones dispuestos en hileras horizontales seguidos con una serie de números. Milgram empezó a accionarlos al azar. Entonces se activó un mecanismo que hizo desaparecer el agua de la cámara.

—¡Es asombroso! —dijo Julia —¡Estamos a punto de entrar!

El agua desapareció y se encendieron varias luces de colores. El interior de la nave era apenas visible salvo por la luz de sus propias linternas. Se quitaron las escafandras y comprobaron que el aire era perfectamente respirable tal y como ya había comprobado Milgram a través de un aparato que llevaba en su pulsera.

—Parece un nuevo tipo de tecnología. —susurró Larson visiblemente impresionado —¿A qué huele?

—No lo sé —contestó Julia —pero es agradable.

Atravesaron un pequeño pasillo que tenía varias bifurcaciones a ambos lados y llegaron a lo que debía ser la sala de control situada en el morro del artefacto. Allí comprobaron que había varios asientos especiales, mandos desactivados, paneles y un sinfín de controles y aparatos que desconocían.

Uno de los asientos estaba especialmente equipado y disponía de un casco.

—No sé lo que será esto —dijo Larson —pero sin duda debe de ser importante, parece que es el puesto de mayor control. Mirad este casco, parece hecho para dirigir la nave...

Larson se sentó en el asiento e inmediatamente una serie de luces se encendieron; después aparecieron tres rectángulos vacíos que parpadeaban. Larson se concentró en ellos y sin saber muy bien por qué, pensó en los números que habían aparecido en el blog de Tomini.

Al hacer esto, los símbolos aparecieron en los rectángulos y acto seguido la pantalla cambió y una hilera de números cambiantes se fueron sucediendo hasta detenerse en tres valores concretos representados por letras griegas.

—¡Fijaros! —dijo sorprendido —¡Parece que la propia nave nos indica unas coordenadas!

Cogió el casco con sus manos, del cual colgaban diversos cables y probó a colocárselo en la cabeza.

—Déjame que te ayude —exclamó Julia.

Se lo ajustó y sus ojos quedaron tapados. En el interior del casco se encendió una consola virtual y Larson observó los mismos valores que había visto en la pantalla. Se dio cuenta de que si miraba fijamente un icono éste se activaba; la consola debía de tener algún elemento que detectaba el movimiento de la retina o algo así. Uno de los iconos hizo que surgiera una imagen tridimensional de la nave. Larson posó su atención sobre los motores en un acto del todo involuntario. Detrás de ellos se oyó el zumbido de un motor.

—¿Qué has hecho? —dijo Milgram.

—No estoy seguro —afirmó Larson —es como si...

Los motores de la nave zumbaron con más fuerza y comenzaron a moverse verticalmente hacia la superficie. Larson intentó abortar el despegue, pero no supo qué hacer.

—¡Hey! —exclamó Milgram —¡La nave está despegando!

—¿Cómo lo has hecho? —dijo Julia.

—No lo sé... —dijo Larson —creo que no he hecho nada... Este aparato funciona solo. ¡No lo puedo parar!

Siguieron ascendiendo hasta la superficie y se elevaron verticalmente en el aire hasta una altura de unos doscientos metros; después experimentaron una asombrosa aceleración.

—¡Estamos saliendo al espacio! —gritó aterrorizado Milgram —¡Este aparato está fuera de control!

—¡Joder! —exclamó Julia —¡Páralo Larson! ¡Páralo!

—¡Venga páralo! —gritó fuera de sí Milgram —¡Vamos a morir!

—¡No puedo! —chilló Larson desesperado.

La aceleración era cada vez más intensa y los tres se vieron pronto en el suelo sin poder ofrecer resistencia a la terrible fuerza que se cernía sobre ellos. Larson consiguió asirse a uno de los asientos y sentarse en él, pero tanto Julia como Milgram rodaron por el suelo hasta quedar atrapados contra una de las paredes.

La fuerza de aceleración era brutal y además seguía aumentando.

—¡Larson! —chilló Milgram fuera de sí —¡Tenemos que detener esto joder!

Pero nadie le oyó. Larson miró durante unos segundos los cuerpos de Julia y Milgram en el suelo sin sentido y comenzó a notar cómo la cabeza le daba vueltas.

—«¡Tengo que resistir!» —pensó.

Aguantó un poco más aferrándose al asiento con todas sus fuerzas y sintiendo cómo su propio cuerpo estaba siendo aplastado por una fuerza sobrehumana. Entonces miró por una de las ventanas y observó borrosamente cómo se acercaban a gran velocidad hacia el sol.

—«Muchos hombres han intentado encontrar la luz, pero la mayoría han acabado en las tinieblas» —se dijo Larson con horror mientras su cuerpo sufría una aceleración descomunal.

Entonces perdió el conocimiento y la más absoluta oscuridad se apoderó de su alma.

El Biochip Cerebral

Sonó el zumbido electrónico de una puerta al abrirse y al fondo del pasillo apareció el señor Burt junto con otro hombre de aspecto descuidado. Era el profesor Malivarius, uno de los artífices clave en el desarrollo de la tecnología relacionada con el biochip cerebral.

Después de una breve y formal presentación, el señor Burt les condujo a otra sala en donde había una amplia mesa de reuniones. Se sentaron y apareció de nuevo la secretaria con una bandeja llena de bebidas y bocadillos de diferentes cosas. Llevaba una camisa de una tela ajustable que tenía una cremallera delantera y ésta había bajado unos cuantos centímetros, pudiéndose observar perfectamente una parte importante de sus pechos.

Dejó la bandeja sobre la mesa y se inclinó hacia delante ofreciendo una perspectiva ideal a Patrick para poder contemplar sus senos. Tanto Burt como el profesor Malivarius parecían no estar muy interesados en aquella mujer.

—He pensado que tal vez quieran comer algo mientras hablamos de nuestros asuntos —dijo cordialmente el señor Burt mientras la secretaria miraba de reojo a Patrick.

Sara estaba muy hambrienta y fue la que primero cogió uno. Eso hizo que se sintiera mejor. Burt se levantó y accionó un mando que había en un lado. Entonces una de las paredes se convirtió en una gran ventana que daba hacia un jardín lleno de árboles y de especies exóticas similares a la flora tropical de la Tierra. El cristal desapareció la sensación ahora era de estar en el propio jardín. La secretaria no se mostró sorprendida por la escena y se marchó de la habitación.

—¿Es bonito verdad? —dijo Burt.

Sara estaba fascinada. Se levantó de su asiento y se acercó a la ventana para contemplarlo mejor. Era un jardín maravilloso, nunca había visto tantas especies vegetales juntas. También se podían contemplar unas pequeñas construcciones, como templos pequeños, hechos en piedra y que daban cobijo a diferentes tipos de esculturas, todas ellas perfectamente integradas en el ambiente del jardín. Había unas aves pequeñas que deambulaban tranquilamente por el lugar, de vez en cuando alguna volaba unos metros y se volvía a posar.

—¿Pero cómo es posible? —exclamó Sara —Acabamos de entrar en este edificio y no había ningún jardín de semejantes dimensiones...

Patrick ya sabía lo que estaba ocurriendo así que prefirió no decir nada. Burt la animó a que adivinase cómo habían logrado estar frente a un jardín así. Además al fondo se podían observar unas enormes montañas que Sara recordaba no haber visto en los alrededres de Servotec, sin embargo, se podía haber equivocado. Se había esforzado por estar al corriente de todo lo que pasaba en Gaia, pero era evidente que no era posible controlarlo todo.

—¿A lo mejor nos hemos desplazado sin yo darme cuenta?

Burt y el profesor parecían divertidos y reían ante el asombro de Sara. Le dijeron que no se habían movido nada y que observara a continuación el jardín porque algo increíble iba a suceder. Sara les siguió el juego, pero cuando vio lo que estaba ocurriendo en uno de los lados del jardín su cara se transformó por completo.

—¿Qué es eso? —dijo enfadada —¡Ya está bien! ¿Qué está pasando aquí?

—Asómese a la ventana —dijo Burt.

Sara le obedeció y se fue acercando lentamente hasta que de pronto chocó con algo.

No había ventana, era todo una ilusión, en realidad había estado observando una pantalla.

—¡Esto es fabuloso! —dijo Sara —¡Parecía real!

Burt desconectó la imagen y le explicó que esta era uno de los productos que habían diseñado en su empresa. Una pantalla con capacidad para recrear cualquier escenario en tres dimensiones y con una asombrosa definición.

—Verán —dijo orgulloso el señor Burt —al principio estábamos seguros de que éste iba a ser nuestro mejor producto, sin embargo, la aplicación de nanotecnología nos llevó a otra cosa.

—Nos llevó —completó el profesor Malivarius —a desarrollar el biochip cerebral.

—Será mejor que les explique —dijo Burt —la situación en la que estamos.

Entonces volvieron a tomar asiento y Burt propuso que hicieran un plan para negociar con el Primer Ministro.

—Como ya hemos comentado anteriormente —dijo Burt con aires de superioridad —el Primer Ministro desea a toda costa hacerse con la tecnología del biochip cerebral, el Primer Ministro tiene acceso al BCC, pero no a sus códigos, es decir, no pueden programarlo ni cambiarlo para las diferentes aplicaciones. Tal vez sea mejor que el propio profesor Malivarius, que tanto ha contribuido en este importante logro, me ayude a explicar...

—Bueno... yo sólo he ayudado en la elaboración —replicó humildemente el profesor Malivarius.

—Gracias John, pero tu ayuda he de admitir que ha sido decisiva en el proyecto —hizo una pausa —En cualquier caso, el Primer Ministro quiere esa tecnología, sin embargo, no creo que sea lo más conveniente que el Gobierno Central se haga con ella, les daría demasiado poder sobre nosotros.

El profesor Malivarius les explicó en qué consistía el biochip cerebral. Éste era un proyecto de gran envergadura y que podía llegar a tener una gran cantidad de aplicaciones prácticas hasta ahora desconocidas por el hombre. El cerebro es una complicada máquina que funciona mediante intercambios eléctricos y bioquímicos. Toda esa actividad se lleva a cabo principalmente en las neuronas y puede ser registrada y estudiada mediante diversos métodos. Sin embargo, el tejido nervioso no puede interpretar directamente las señales eléctricas de por ejemplo un chip de silicio. El reto había estado siempre en encontrar procesos que permitiesen una comunicación lo más rápida y precisa posible entre el tejido nervioso y los elementos electrónicos. Desde hacía unos años, se empezaron a diseñar prototipos de nano—ordenadores, esto es, ordenadores cuyo tamaño ronda la millonésima de milímetro, con el fin de implantarlos en el cerebro.

El problema estaba en la comunicación entre un sistema y otro, entre el tejido nervioso y el elemento electrónico. La clave estaba en que ambos sistemas trabajaban a diferentes velocidades y mediante sistemas distintos. El tejido nervioso es mucho más lento y utiliza señales químicas y eléctricas conjuntamente, mientras que los componentes electrónicos son mucho más rápidos y emplean sólo señales eléctricas.

—También estaba el problema de la localización —intervino el profesor —una vez que hubiéramos conseguido la comunicación entre ambos sistemas, teníamos que ubicar el biochip en un área específica del cerebro.

—Todos estos problemas de bioingeniería —añadió Burt —se fueron solucionando con el tiempo hasta desarrollar el BCC actual, del cual existen numerosos modelos y diseños cada uno con funciones diferentes.

De nuevo entró la secretaria y retiró algunos de los platos ya utilizados.

—¿Y de qué es capaz el BCC ? —preguntó Sara mirando con mala cara a la secretaria.

El profesor explicó que el BCC una vez instalado en el cerebro podía servir para almacenar datos, como si fuera una memoria, e incluso podía enviar mensajes desde el cerebro a un ordenador. También se podían incluir programas informáticos con aplicaciones prácticas.

En ese momento Sara recordó un artículo de algunos experimentos que se habían desarrollado en torno a este tema en la universidad de Tottori en Japón, sin embargo, no tenía noticia de que las investigaciones se hubieran desarrollado mucho más allá de unas simples pruebas. Volvió a preguntar al profesor sobre las aplicaciones prácticas y éste le comentó que eran inmensas, se podía conseguir que un mudo pudiese hablar, que personas con parálisis severas pudiesen dar órdenes a máquinas, se podía gobernar una nave mediante el pensamiento...

Esto último captó la atención de Patrick.

—¿Y ya hay personas que tienen un BCC injertado? —preguntó Patrick.

—Estamos trabajando en ello, pero el proceso es lento. Realmente la única persona que lleva consigo un BCC del modelo avanzado es Tomini —dijo Burt —según me he podido informar.

El modelo avanzado incorporaba numerosos programas de conocimiento aerospacial y de otros campos afines como, navegación espacial, análisis de espectros luminosos, órbitas de vuelos espaciales, armamentos, logística espacial, que estaban orientados a la formación de pilotos de guerra.

—Interesante —comentó Patrick.

—¿Empieza a ver por dónde van los tiros Patrick? —dijo Burt clavándole su mirada inteligente.

—Creo que sí. Alguien con ese biochip en la cabeza podría pilotar naves espaciales de guerra con gran destreza y en muy poco tiempo.

El señor Burt y el profesor se miraron durante una pequeña fracción de segundo. El profesor cogió uno de los vasos y en un descuido derramó todo el contenido sobre la mesa, mojando algunos papeles que había traído el señor Burt.

—¡Lo siento! —exclamó apurado.

—¡Helena! —dijo Burt molesto por la torpeza del profesor.

La secretaria entró de nuevo en la sala y limpió la mesa mientras el señor Burt se ponía en pie y paseó por la estancia algo intranquilo. La forma con la que iba arrastrando la bayeta ya no podía ser más provocadora. Sara estaba indignada por el numerito y ya no aguantaba más. Se levantó, le quitó la bayeta y lo limpió ella misma con rapidez.

—¡No hace falta que nos haga un show! —dijo.

La secretaria se encogió de hombros y se marchó. Patrick se empezó a reír.

—Bien —dijo Burt algo divertido por el incidente —la situación es la siguiente: Tomini ha sido hecho prisionero por el Gobierno Central simplemente por el hecho de ser de la Tierra, lo mismo que le sucedería a usted si la policía de Servotec se enterara de que está aquí.

Sara sintió un escalofrío por la espalda.

—Al Gobierno Central —continuó —y en concreto al Primer Ministro poco le interesa el asunto de la reforestación del planeta, algo que es bastante despreciable, pero en fin, ciñámonos a los hechos. Ustedes, y yo por supuesto, estamos interesados en que Tomini quede libre para que pueda poner en marcha la reforestación mediante su especie matus hidrófila. Así que la pregunta es: ¿Qué podemos ofrecer al Primer Ministro para que libere a Tomini?

—Señor Burt —dijo Patrick —usted le puede ofrecer el biochip a cambio de Tomini.

—¿Y usted a cambio qué me ofrece?

—Podríamos llegar a un acuerdo sobre la actividad de los sputniks —dijo Patrick —Si usted nos compensa adecuadamente, yo le podría conseguir voluntarios entre los pilotos sputniks para que experimentaran con el biochip, algo que usted necesita, además de que también podríamos presionar al Gobierno Central.

—No es mala idea —dijo Burt —aunque deberíamos concretar algunos detalles de esta colaboración.

—Como no —exclamó Patrick —tenemos todo el tiempo del mundo.

Después de una larga conversación en dónde planificaron cómo iban a abordar las negociaciones con el Gobierno Central, Patrick y Sara decidieron marcharse. No les fue fácil ponerse de acuerdo con el señor Burt ya que éste se mostró bastante inflexible en algunas cuestiones.

Patrick y Sara abandonaron la sala. El señor Burt parecía estar pensativo mientras observaba la ciudad a través de una de las ventanas. Helena entró en la habitación y Burt se dio la vuelta.

—¿Qué te ha parecido? —dijo Burt con el rostro serio.

—No sé —dijo Helena cambiando de actitud completamente —ese Patrick tiene algo extraño en los ojos.

—¿Crees que es de fiar? —preguntó Burt.

—No estoy segura.

—¿Y la chica?

—¿La chica? —sonrió Helena —¡La chica no se entera de nada!

* * *

Sara y Patrick caminaron por la avenida aliviados de salir del edificio de la Biochip Corporation, después de un breve paseo se introdujeron en un barrio bastante bullicioso. Había una gran muchedumbre por la calle y deslizándose sobre sus cabezas se podía ver alguna nave rebasar el firmamento de vez en cuando. Era un lugar prodigioso.

En uno de los recodos de una calle, se encontraba un minúsculo puesto de comidas rápidas, el hombre que lo atendía era delgaducho y achacoso pues no dejaba de toser y de quejarse de extraños dolores. Trabajaba arrebatadoramente distribuyendo pequeñas bolsas de comida entre los clientes que aguardaban. Muchos iban allí sólo para beber Kish.

En la barra había un hombre de mediana edad algo borracho que canturreaba una canción, cuando pasaron junto a él, se quedó mirando insistentemente a Sara, después bebió otro sorbo de Kish y pidió más al camarero con una especie de grito incomprensible. El camarero le empezó a insultar como si estuviera habituado a hacerlo siempre que el otro abría la boca, parecía más una regañina que otra cosa. El hombre se acercó a Sara.

—¡Usted no es de aquí! —dijo —¡Viene de la Tierra!

Sara se quedó paralizada, no sabía qué decir. El hombre dio media vuelta y se tomó otro sorbo de Kish. Entonces empezó de nuevo a cantar la misma canción cuya letra era ininteligible. Varios clientes empezaron a reírse al oírle cantar de nuevo.

El camarero miró a Patrick y le dijo:

—No le haga caso. Siempre está diciendo lo mismo.

Continuaron caminando algo impresionados por la curiosa coincidencia. Unos jóvenes jugaban a un juego parecido al baloncesto con una canasta improvisada en el lateral de un edificio y lanzaban gritos para pasarse el balón. Uno de ellos jugaba muy bien y cada vez que cogía la pelota hacía espectaculares pases. Patrick se quedó observándolos y recordó con nostalgia que él también había jugado cuando era pequeño. Sintió que el niño que llevaba dentro había dejado de existir hacía mucho tiempo, apenas quedaban resquicios de esa inocencia que se tiene en el principio de la vida, ya nada era igual, ni siquiera la ciudad. Servotec había degenerado en una ciudad maldita.

La calle estaba oscura y la temperatura empezaba a disminuir con la llegada de la noche; las pocas luces que iluminaban la avenida eran de un color rojizo, casi anaranjado, lo que le otorgaba al ambiente un cierto aire decadente.

—¡Estoy realmente asombrada! —exclamó Sara.

Patrick la miró esperando que dijera algo.

—Todavía no me creo que esos artefactos funcionen... ¿Qué sentirá una persona que tiene un biochip en su cabeza? Además ¿Se podrá aprender cosas simplemente comprando un biochip e injertándolo en tu cerebro?

—Al final el biochip será una parte imprescindible de nuestro cuerpo y querremos tener los mejores, los que tengan más información y los que sean más rápidos —añadió Patrick —¿Tenéis biochips en la Tierra?

—Hay algunos avances —dijo Sara —pero no se han desarrollado apenas, todavía son algo muy lejano de la vida cotidiana.

Sara se quedó contemplando la calle por la que transitaban y las personas con las que se cruzaban. Podría estar perfectamente en una calle de Los Angeles donde nació, pero ella sabía que no era así, que esa gente nada tenían que ver con la Tierra.

Por alguna razón, la gente aquí era mucho más alta, incluso se podían ver individuos de más de dos metros con bastante frecuencia. El propio Patrick era un ejemplo de ello. Pero al igual que la escala se había disparado por arriba, también lo había hecho por abajo y se veía una población muy numerosa de enanos, lo cual creaba constantes conflictos en la población a la hora de diseñar las cosas. Además los enanos se habían organizado extraordinariamente para proteger sus derechos y contaban con la ventaja de ser los mejores desarrolladores de software.

Continuaron caminando y disfrutando del paseo. De forma discreta, Sara miró a Patrick a los ojos sonriendo y le susurró algo al oído. Patrick se agachó para poder escuchar.

—Nos están siguiendo —dijo Sara.

A unos metros de distancia, dos individuos caminaban distraídamente. La calle se empezó a estrechar llegando a un sitio mucho menos transitado por la gente y con varias callejuelas a ambos lados llenas de basuras y restos de materiales.

—Vamos por aquí —indicó Patrick.

Una vez que doblaron la esquina, Patrick cogió a Sara del brazo y comenzaron a correr. Al final del callejón había un viejo edificio aparentemente vacío en donde se introdujeron, pero fue demasiado tarde porque los dos hombres les habían visto huir y ahora corrían tras ellos. Mientras corrían sacaron de sus chaquetas sus armas y las empuñaron amenazadoramente.

—¡Vamos! —gritó Patrick dándose cuenta del peligro.

Subieron unos seis pisos hasta llegar a un enorme tejado que atravesaron a toda prisa.

A Patrick no parecía que le hubiese costado esfuerzo alguno subir tan rápido, pero Sara estaba con el corazón en la boca, jadeante. El tejado se interrumpía bruscamente y era necesario saltar si querían seguir por ese camino. La distancia era de unos tres metros con lo que la maniobra resultaba muy arriesgada.

—¿Tenemos que saltar esto? —preguntó Sara atemorizada.

—¡Me temo que sí! —contestó Patrick —¿Crees que podrás?

Primero saltó Sara que estaba empeñada en no aparentar que tenía miedo. Consiguió llegar al otro lado por unos pocos centímetros. Al caer se lastimó uno de los tobillos por lo que lanzó un gritó al aire.

—¿Estás bien? —preguntó Patrick con un gesto de preocupación en su cara.

—Sí, sí, no es nada.

Los dos tipos que les perseguían llegaron al tejado. Patrick les estaba esperando oculto tras unos respiraderos. Salió de su escondite y golpeó a uno de ellos en la nuca dejándole fuera de combate de inmediato. Al segundo le tuvo que desviar el arma. Sonó un disparo. Patrick le golpeó en la cara con fuerza y su adversario quedó tendido en el suelo al igual que su compañero.

Sara observó la precisión con la que Patrick era capaz de asestar golpes.

Patrick saltó y se reunió con Sara que ahora descubría que tenía dificultades para caminar.

Las lunas de Gaia ofrecían un tono gris a los tejados que les rodeaban. Se podían observar igualmente algunas aves nocturnas que merodeaban por los cielos solitarios de la noche y de vez en cuando lanzaban graznidos al aire. Consiguieron encontrar una manera de bajar hasta la calle y atravesaron media ciudad tratando de no frecuentar lugares en donde pudieran ser vistos.

Finalmente llegaron a la guarida de Patrick. Era un pequeño apartamento en un gigantesco edificio impersonal y algo apartado del centro. Sara respiró tranquila cuando Patrick cerró la puerta acorazada tras de sí. El lugar estaba algo sucio y desordenado, los techos no eran excesivamente altos y la mayoría de los muebles tenían un aspecto muy funcional. Se podían observar varios monitores apagados en diferentes lugares de la habitación principal. Los dos permanecían en silencio.

Patrick la invitó a sentarse y se dispuso a mirarla el pie.

—¿Te duele? —preguntó intentando ser amable.

—Un poco... al apoyarme —contestó Sara con una sonrisa forzada.

De un armario sacó una pomada amarilla y se la untó por el pie y el tobillo masajeándola suavemente los músculos. Después se lo vendó y la advirtió que no moviera el pie durante unas horas.

—Parece que sabes arreglar tobillos...

Patrick no contestó y de un armario cogió una botella y dos vasos y le ofreció un trago a Sara.

—Es de Servotec, está muy bueno. Nosotros le llamamos Kish —dijo.

La bebida era fuerte. De alguna manera el efecto del alcohol consiguió relajarlos, sin embargo, la sensación de peligro aún flotaba en el aire, pero el apartamento de Patrick y la presencia de éste hacían que Sara se sintiera segura. Patrick era un hombre reservado y ahora en su territorio no parecía tener interés por mantener ninguna conversación por lo que bebieron en silencio hasta que el Kish desató sus lenguas.

—¿Vives aquí solo? —preguntó Sara.

—Sí —dijo Patrick.

Hacía tiempo que Patrick no traía a una mujer a su apartamento y aunque ahora estaba tranquilo no podía dejar de sentir cierta atracción por Sara, tal vez efecto del Kish y de otras cosas que ni él mismo identificaba.

—¿Y tú qué opinas de los shervies? —preguntó Sara.

—No sé mucho sobre ellos, nadie sabe nada... son un misterio...

En ese momento sonó una fuerte sirena a intervalos discontinuos. Sara se giró y miró por una de las ventanas, le preguntó a Patrick qué era aquello y Patrick le explicó que se trataba de las sirenas de alertamiento sobre impactos de meteoritos. Existían ciertas horas del día en donde caían meteoritos sobre la ciudad, no eran excesivamente grandes, pero sí lo suficiente como para matar a una persona si le caía encima. Por eso, cada vez que iba a haber una lluvia de ellos, las sirenas alertaban a la población unos minutos antes.

Dependiendo de cómo fuesen los intervalos de las señales se podía deducir de qué magnitud era la lluvia de meteoritos. Todos los años moría mucha gente por este motivo y las autoridades aún no habían conseguido encontrar un remedio eficaz a este problema.

Lo más peligroso era cuando se estaba fuera de la ciudad, pues no había forma de protegerse salvo encontrar algún accidente natural que sirviese de refugio. Hacía dos meses que Patrick tuvo la mala suerte de sufrir un impacto en una de las piernas, sin embargo, no llegó a ser demasiado grave. Patrick le explicó algunas cosas más sobre el funcionamiento de la ciudad y sobre lo mucho que había cambiado últimamente.

—Esta ciudad debió de ser formidable —continuó Sara —se puede intuir que los shervies lo hicieron todo a conciencia, la arquitectura es sorprendente.

—Mi padre me habló de todo esto, él estaba muy interesado por desvelar los secretos de esta civilización, solía decir que al igual que ellos construyeron de forma casi perfecta esta ciudad, los antiguos habitantes de Gaia debieron hacer todo lo posible por no dejar ningún rastro biológico de ellos, ningún cuerpo, ni huesos, nada... parece que desaparecieron deliberadamente dejando atrás parte de su tecnología.

—¿Un suicidio colectivo?

—Es dificil pensar que todo un pueblo se ponga de acuerdo para suicidarse y borrar todo rastro de su existencia, me cuesta concebir una idea así —dijo Patrick —podría ser que abandonaran el planeta y se dirigieran a otro lugar escapando de algo, aunque no entiendo qué razones les llevaron a dejar todas las naves.

—Pero... pudo haber más naves. Tal vez estas sean sólo una muestra, pudieron tener cientos o miles de ellas —dijo Sara.

—Luego está el extraño comportamiento de las naves —dijo Patrick.

—¿Qué es eso? —preguntó Sara.

—Nadie las ha conseguido dominar del todo. El ordenador central sólo permite acceso a una parte...

—¿Y no se puede acceder a todos los menús?

—Tal vez. Nosotros al menos no sabemos hacerlo. Tripularlas es relativamente sencillo. Durante años se han estado haciendo investigaciones y ya se han hecho algunos progresos.

Patrick sirvió un poco más de Kish y continuó:

—¿No hay casos así en la historia de vuestro planeta?

—Puede ser... —respondió Sara —algunas civilizaciones, como la de los Mayas, están envueltas en un halo de misterio.

—¿Los Mayas? ¿Dominaron el mundo?

—Bueno, no exactamente, florecieron como civilización entre los años 250 y 900 antes de Cristo...

—¿Antes de cristo? —dijo Patrick —¿A qué te refieres?

—Es una forma de medir el tiempo —dijo Sara.

—¡Ah!

—Digamos que fue hace unos 3.000 años.

—¿Y qué pasó?

—Desarrollaron un sistema de escritura extraordinariamente avanzado para la época, elaboraron calendarios astrológicos de una precisión sorprendente y construyeron fabulosas pirámides hasta que finalmente llegó el colapso de su civilización.

—¿Igual que los shervies?

—Bueno algo parecido —dijo Sara.

—¿Y no elaboraron ningún plan para preservar su civilación? —dijo Patrick.

—Pues no creo.

—¿Cómo desaparecieron? —preguntó Patrick.

—Eso es algo en lo que los historiadores no saben explicar.

—¿Tampoco lo sabeís?

—No.

Patrick estaba disfrutando con aquella conversación, le gustaba escarbar en el pasado de Servotec, un pasado que encerraba muchas más preguntas que respuestas, además el hecho de poder estar con alguien de la Tierra le resultaba muy enriquecedor e incluso sintió algo de alivio al comprobar que en otras civilizaciones habían pasado cosas parecidas.

Cualquiera que viviera en Servotec sentía una enorme admiración por los recién llegados, incluso algunas de las tribus, en particular la de los murkus, interpretaban la llegada de las naves como un evento relacionado con el plan shervie. El misterioso plan sobre el que nadie se ponía de acuerdo.

Patrick estaba pensativo, de pronto dijo:

—Mi padre falleció en una expedición. Fue hace unos diez años. Estaban convencidos de que tenía que haber restos biológicos de los shervies por algún lugar del planeta. Así que emprendieron un viaje con destino a los montes Sogorov, que es una zona de montañas bastante peligrosa ya que los accesos son complicados y están plagados de troms. No volvimos a tener noticias de ellos.

—Lo siento —dijo Sara.

—Así son las cosas.

—Tal vez encontraron algo importante en aquel lugar —dijo Sara.

—Es posible —dijo Patrick sirviéndose más Kish —pero yo he estado allí y no hay nada. Seguramente tuvieron algún accidente, un desprendimiento, una tormenta, un depredador, una lluvia de meteoritos especialmente intensa, quién sabe.

—¿Y nadie les vio?

—Después de pasar el último pueblo nadie les volvió a ver, en cualquier caso sólo los Serpas se atreven a aventurarse por esos sitios.

—¿Siempre has vivido aquí?

—No. Yo nací en el archipiélago de Tomur, que es un conjunto de islas que están al norte. Pertenezco a un grupo que se llaman los Chafaris —dijo Patrick mientras se apuraba otro vaso de Kish —aunque la zona del continente me gusta más.

La botella estaba casi vacía. Una ligera neblina inundaba la habitación. La conversación fue apagándose e incluso el volumen de sus voces fue disminuyendo. Sara estiró su cuerpo descargando la tensión que había vivido durante ese día.

La puerta estalló en pedazos. Inmediatamente, fruto de la explosión controlada, se formó una capa de humo de color anaranjado. Patrick saltó hacia el lugar en donde había dejado su arma en un intento desesperado por defenderse. Pero fue demasiado tarde. Seis fornidos policías se introdujeron en el habitáculo apuntándoles con sus armas.

Estaban prisioneros.

Gaia

Larson condujo su coche hasta frenar delante de la casa. Se bajó y por unos momentos dudó. ¿Estaba haciendo lo correcto? No tenía la respuesta desde luego, pero ya había llegado hasta allí y no estaba dispuesto a echarse atrás, así que reunió valor, subió a la casa y llamó al timbre.

María abrió la puerta y su cara no pudo ser más descriptiva del rechazo que sentía en ese momento hacia Larson.

—¿Qué coño haces aquí? —dijo de malhumor.

—He venido a hablar —dijo Larson.

—¡No quiero hablar!

María le cerró la puerta en las narices.

—Por favor María —dijo acercándose —sólo te pido un minuto. ¡Necesito hablar contigo!

Larson esperó en silencio. Al cabo de unos segundos, María abrió la puerta, pero no le dejó pasar.

—Di lo que tengas que decir y acabemos con esto de una vez.

Larson tragó saliva. Miró a María con la cual llevaba casado cinco largos años y la encontró más guapa que nunca.

—He venido a decirte que te quiero y que no quiero que terminemos con nuestra relación —dijo sintiéndose un estúpido.

María le fulminó con una mirada de odio y se puso nerviosa. Se encendió un cigarrillo. Casi estaba a punto de llorar.

—No sé cómo hemos llegado a esto Larson —dijo María —pero hay un momento en una relación en donde no es posible volver a atrás. ¿Ya nos hemos hecho bastante daño no crees?

—¡Pero podríamos intentarlo! —suplicó Larson.

—No Larson, ya no se puede hacer nada.

—¿No quieres? —dijo Larson.

—No y te suplico que te marches —dijo María fríamente.

—Pero, ¿por qué? —dijo Larson.

—Este no es el tipo de vida que yo quiero —dijo María con lágrimas en los ojos —tú no estás preparado para tener una relación.

—¡Sí lo estoy!

—¡No lo estás Larson! ¡Sólo te preocupa tu trabajo! ¡Los demás estamos en la periferia! ¡Nunca has valorado el tiempo que te he dedicado! ¡Nunca!

Las lágrimas asomaban ahora de manera incontrolada en los ojos de María. Se le había corrido el rimel y presentaba un aspecto demacrado. Larson sintió un pinchazo en su estómago. No le gustaba ver a María sufrir.

—¡Ni siquiera te das cuenta de ello!

—Yo... lo siento de verdad...

María cerró la puerta y Larson permaneció en la escalera destrozado. Aquellas palabras le habían afectado. ¿Tan egoísta se había vuelto? ¿Tan ciego era que no se había dado cuenta de hasta qué punto había descuidado todas las demás cosas? ¿Tan incapaz era de ofrecer amor a otro ser humano?

Se sintió agotado, sin fuerzas para dar un solo paso, indefenso. La cruda realidad le había abofeteado con todas sus fuerzas y ahora tendría que asumir que su mujer le había dejado para siempre.

Volvió al hotel en donde se alojaba y decidió marcharse a su casa de Gales para estar solo y reponerse de la situación. Necesitaba aislarse. Descansar.

Tenía que empezar una nueva vida.

* * *

Larson fue el primero en recuperarse del fatídico sueño. Por un momento esperaba encontrarse en su apartamento de Madrid. Lo extraño es que no estaba en la cama sino tumbado en el suelo.

No recordaba nada, pero sintió que la sensación no era la misma de siempre, ahora podía pensar con más claridad. Entreabrió los ojos y contempló el mosaico de estrellas que irradiaban su luz en el insondable océano interestelar.

Larson se levantó y se dirigió a una ventana.

En un punto aleatorio de ese gigantesco cuadro en donde era inútil hacer cálculos sobre distancias, se observaba un pequeño planeta azul.

Era Gaia.

Desconocía el tiempo que habían permanecido viajando por el espacio y en qué dirección, pero eso no importaba ya que la nave les guiaba con precisión matemática hacia Gaia. Parecía como si aquel artilugio tuviese inteligencia propia y de hecho, en algún grado, la debía de tener.

Larson despertó a sus compañeros de viaje. Ahora los tres contemplaban en silencio el espacio exterior. Era grandioso. De pronto una sensación de soledad se apoderó de ellos. Era el «síndrome del espacio abierto» y les sucedía a todos los astronautas cuando observaban el espacio vacío desde las ventanillas de las naves por primera vez.

Julia pareció ser la primera en reanimarse.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé —dijo Larson —pero no estamos en el sistema solar.

—Entonces, ¿dónde estamos?—dijo Milgram.

Larson se asomó de nuevo a la escotilla. Miró a Julia y comprendió que el libro tenía razón: la nave era capaz de realizar viajes interestelares. Recordó lo que decía el capítulo tres y con su memoria de criptógrafo, fue comprobando su nueva ubicación en el espacio.

Larson comenzó a explorar la nave. Habían perdido el conocimiento y lo habían hecho, miró ahora su reloj, durante tan sólo unos minutos, diez quizá; había olvidado anotar ese dato antes de partir. Pero, ¿Quién les iba a decir que la nave iba a hacer un salto espacial?

¡Un salto espacial! ¿De verdad lo habían llevado a cabo? ¿O se trataba de una alucinación? La posibilidad de realizar un salto así con la actual tecnología humana era muy pequeña, pero no nula. Una y otra vez los científicos en la Tierra habían dicho que era posible, pero nadie conseguía diseñar la tecnología apropiada. Se sabía que se podía volar, pero no se sabía diseñar el avión.

—Bien —dijo Milgram —a partir de ahora me haré yo cargo de la nave.

Julia y Larson se quedaron sorprendidos por el tono autoritario de Milgram.

—¡Un momento! —exclamó Julia —Aquí no hay jefes.

—El señor Sánchez me ha contratado para que dirija esta misión —contestó Milgram —así que ahora mando yo.

—Larson y yo hemos encontrado esta nave, así que es nuestra y tú estarás a nuestras órdenes —le cortó Julia.

—Creo que te equivocas —dijo Milgram.

—¿Ah sí? —dijo Julia —entonces explícanos cómo funciona la nave por favor.

Milgram miró a su alrededor. Luces, paneles, indicadores, ordenadores... Todo lo que veía le creaba una enorme confusión. Luego miró por la escotilla.

—Nos estamos moviendo —acertó a decir.

—¡Qué hábil! —se burló Larson —Esta nave tiene un rumbo automático. Nos está llevando a alguna parte.

Milgram se probó el casco, trató de hacer algo con él, pero no consiguió nada.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó.

—Es un ordenador —dijo Larson —un extraño ordenador, pero creo que podré intentar controlarlo.

—¿Estás seguro? —dijo Milgram.

—¡No! —dijo Larson.

—¿Quieres intentarlo tú? —dijo irónicamente Julia.

—No —contestó Milgram —Eso no es lo mío.

—Debe de haber una manera... —dijo Larson poniéndose el casco de nuevo —de averiguar cómo funciona.

Larson intentó establecer contacto con la Tierra por radio pensando que en ese momento era lo más razonable que se podía hacer, pero no fue capaz.

Nadie contestaba a sus llamadas, ni siquiera estaba seguro de que estuviese emitiendo alguna señal. Lo siguiente que hizo, dentro de un orden de prioridades, fue comprobar el oxígeno y las reservas de agua y alimentos. Empezó a investigar los controles que iba viendo. Rápidamente fue consciente de que entender aquella nave no iba a resultar en absoluto fácil. Pero a pesar de todo la nave parecía estar en perfectas condiciones y funcionaba. Consideró entonces que ya iba siendo hora de ubicar su posición exacta en el espacio. ¿Dónde estaban?

Después de varias horas de trabajo consiguió definir su situación con la ayuda de un ordenador. Era posible que se encontrasen en el interior de la Vía Láctea y concretamente en las proximidades de la estrella supergigante Deneb. Por lo tanto, Gaia formaba parte de este sistema. Sin embargo, el hecho de que estuvieran allí era prácticamente imposible según los conocimientos actuales sobre viajes espaciales, al igual que era inexplicable que Tomini hubiera conseguido transmitir un mensaje a través del espacio desde Gaia hasta la Tierra.

—Aquello de allí debe de ser la estrella Deneb y es posible que ese planeta, al que nos dirigimos, sea Gaia.

—Hemos hecho un viaje de más de mil años luz en unos segundos —dijo Julia.

—Así es —dijo Larson —ya no son conjeturas, esto es una realidad por increíble que parezca.

—Pero, ¿cómo ha sido posible? —preguntó Milgram asombrado por la capacidad de Larson.

—No lo sé.

Larson se sentó junto al ordenador y observó la pantalla. Aunque no era un experto, tenía la suficiente experiencia como para reconocer estrellas y aquella que estaban viendo de tono azulado podría muy bien ser Deneb, la supergigante de la constelación de Cygnus. Entonces, hasta ahora, todo lo que había leído en el libro era cierto y eso le abrumó. ¿Existiría también la energía fundamental? ¿Les sería igual de fácil encontrarla? Eran demasiadas coincidencias como para no empezar a preocuparse de verdad. Ahora ya no había vuelta atrás.

El mapa de Isar fue el primer detonante contra su incredulidad, pero podría haber sido preparado por alguien con relativa facilidad; sólo bastaba diseñar el libro y el mapa y depositarIos cada uno en su sitio, hacerlo llegar hasta alguien experto en el tema como... ¿Su padre? ¿Qué sentido tenía eso?. La nave fue el segundo detonante y en cierta manera ya le hizo dudar bastante, pero aún así podría haberse tratado de algún modelo experimental utilizado por los militares. Aún así, esa hipótesis suponía tensar demasiado el arco, pero, ¿Quién sabe? El mundo estaba loco. Sin embargo, un salto de estas características en el espacio sólo podía haber sido diseñado por una raza con una tecnología muy superior a la humana. Pero, ¿con qué fin? ¿Comunicarse con ellos? ¿Establecer un contacto?¿No era una forma un poco complicada de llevarlo a cabo?¿No era demasiado fantástico? Larson se sentía envuelto en un mar de dudas y no conseguía ver las cosas con claridad; tal vez la computadora de a bordo tuviera las respuestas.

Larson se asomó a una de las ventanas.

La imagen de Gaia se había agrandado de forma notoria a través de los cristales. Su aspecto era bastante similar a la Tierra, salvo por el hecho de que estaba completamente cubierta de nubes.

—¿Nos estamos acercando a Gaia? —dijo Julia con cierta aprensión al comprobar los cambios.

—Creo que sí —dijo Larson —debe de tener un clima muy tormentoso.

Se quedó pensando un rato y después dijo:

—Si manipulamos los controles podremos salir del rumbo automático y controlar la nave.

—Espera un poco —dijo Milgram inquieto —¿No será peligroso?

—¿Tienes una idea mejor? —dijo Julia.

—No —contestó Milgram —¿Hay posibilidad de ir al baño en esta nave?

—Tal vez ahí —dijo Julia señalando una puerta.

Milgram se metió en el pequeño módulo y se encontró con un asiento que estaba plegado en la pared. Milgram lo inspeccionó, pero no supo activarlo. Luego se fijó que en la pared había un cartel con multitud de instrucciones. ¡Pero estaban en shervie!

—¡Maldita sea! —exclamó Milgram

Larson se puso a trabajar y después de un tiempo logró entender algunos comandos de la nave. En cierta forma era como resolver un jeroglífico.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Julia después de haber encontrado un módulo con alimentos y agua.

Larson miró por la escotilla y observó la trayectoria descendente que llevaba la nave. Era lenta pero uniforme. Hizo un cálculo mental de lo que supondría seguir con esa órbita.

—No estoy seguro —dijo apurado —no se puede hacer un cálculo de órbitas así a ojo, pero diría que... debemos tener aún varias horas antes de que entremos en Gaia. ¡Si es que entramos!

Se oyeron unos ruído de agua y Milgram apareció en la sala con cara de satisfacción, luego miró a Larson con nerviosismo. No le gustaba, pero se dio cuenta de que él no sabía nada de computadoras ni de vuelos espaciales y no iba a ser capaz de hacer nada útil, así que decidió dejarle hacer.

—¡Estamos en tus manos! —exclamó Milgram en tono de advertencia.

—¿Algún problema? —le desafió Julia.

—Ninguno.

Larson sentía aprensión y las manos le temblaban. ¿Qué ocurriría si la nave se precipitase en el planeta? ¿Y si la nave permaneciese eternamente girando sin parar? ¿Morirían por falta de oxígeno? ¿Acabaría peleándose con aquel energúmeno de Milgram?

Tenía miedo de fracasar y no poder solucionarlo. Sabía que con su habilidad era capaz casi de cualquier cosa, sin embargo, esto era distinto. Se trataba de un sistema demasiado complejo, incluso para él y eso le hacía sentir un punzón en su estómago.

La computadora presentaba tres niveles diferentes. En el primer nivel se encontraba toda la información operativa de la nave. Era el nivel en el que ya había trabajado superficialmente. Se podía encontrar ahí todos los datos relativos a la ubicación de la nave, sus sistemas de propulsión atómica (o al menos los básicos), las operaciones de mantenimiento, los mapas estelares y cientos de programas que contenían información valiosísima, sin embargo, en este nivel no se podían hacer modificaciones importantes. Intentó entrar en el nivel dos y al principio no pudo. Tuvo que crear una rutina especial, ya que el sistema no le daba esos privilegios.

Finalmente consiguió entrar en el nivel dos en dónde se podían modificar algunas de las funciones básicas de la nave.

Pero era el nivel tres el verdadero centro de control de la computadora, si conseguía entrar allí habría conseguido su objetivo.

Trabajó durante varias horas, intentando introducirse en el núcleo de la computadora, pero el sistema no se lo permitió. Los que habían programado esa máquina realmente lo habían hecho a conciencia.

Las horas pasaron de forma casi artificial a bordo de la nave. Larson se había volcado por completo en la computadora, que manejaba mediante el casco. La entrada en el tercer nivel estaba resultando un reto casi inalcanzable. El hecho de tener que trabajar en la computadora mediante el casco hacía que la tarea se convirtiese casi en un pulso de su mente contra la máquina. Al mismo tiempo esto posibilitaba que todas las operaciones que Larson ejecutaba se realizasen de forma instantánea, con una velocidad muy superior la que estaba acostumbrado en los ordenadores de la Tierra.

Además, la computadora utilizaba sistemas de realidad virtual para operar dentro de ella, lo que hacía que la experiencia de trabajar tantas horas tuviera como efecto un cierto grado de alucinación mental fruto del mundo virtual en el que se hallaba inmerso.

Cada vez se encontraba más cansado, con lo cual se hizo necesario que Julia interviniese en el proceso. Ahora los dos formaban un equipo y sondeaban todas y cada una de las posibilidades que se iban planteando. La computadora parecía reírse de las tentativas que estaban haciendo y vez tras vez, los intentos de entrar en el tercer nivel no hacían más que frustrarles y situarles al principio del camino.

La entrada en el tercer nivel ocurrió de forma accidental. Julia se había colocado el casco y estaba ejecutando diferentes rutinas que Larson le había encomendado.

Ninguna de ellas dio los resultados esperados y de forma cíclica, nuevas barreras emergían dentro de la computadora de tal forma que su posición se convertía en un juego interminable.

Después de establecer una de las rutinas de programación, Julia se quedó dormida y entonces comenzó a soñar. Tuvo un sueño muy sobrecogedor. Estaba flotando en la inmensidad del espacio desnuda y sin ninguna referencia que la ayudase a situarse. No había ni arriba ni abajo, nada era bueno ni malo, cercano o lejano, grande o pequeño. Su propio tamaño tampoco era apreciable. No sabía si estaba en movimiento o no. Podía estar completamente quieta o bien estar viajando a velocidades incluso superiores a la de la luz. No había tiempo, podía haber pasado toda una eternidad o bien tan sólo una millonésima de milisegundo.

En ese estado tuvo una sensación nueva, algo casi inhumano, como un estallido en su interior que hace que todas sus concepciones lentamente aprendidas saltaran en millones de pedazos a velocidades infinitas, como si ella misma estuviera en el centro del big bang. El vacío absoluto, el no ser y al mismo tiempo la totalidad, la omnipotencia de un dios, todo junto, la rodeaba como si una nueva existencia hubiera dado comienzo.

Despertó de aquel extraño sueño y descubrió que ya no había un tercer nivel; con el corazón latiéndole con fuerza descubrió que estaba dentro, que el ordenador le había permitido que desbloquease sus defensas y que accediese a la zona más restringida.

Larson se puso a trabajar en la computadora. Juntos se conectaron a la máquina y empezaron a explorar los secretos del tercer nivel. Aquello era extraordinario, ahora tenían al alcance de sus manos las claves para comprender el funcionamiento de la nave, en definitiva, poder utilizar aquella formidable máquina a su voluntad.

—¿Quieres beber algo? —le preguntó Julia tratando de animarle un poco.

Julia le preparó una bebida. Después se sentó a su lado y se quedó un rato mirándole hasta que dijo:

—Ya estamos en Gaia y ¿Ahora qué?

—Cuando estudié el libro descubrí varias cosas. No sólo se hablaba en él de la localización de la nave sino de la energía fundamental. ¿No lo comprendes? La nave es el vehículo que nos ha traído hasta aquí para descubrir esa energía.

—Entonces, la energía fundamental está en Gaia.

—Debe ser así; tiene que estar todo relacionado.

—Pero ¿Por qué aquí? ¿Por qué en Gaia? ¿Y de esta forma? —preguntó Julia.

—No lo sé —respondió Larson —alguien ha querido que lo sepamos, pero no nos lo quiere poner fácil.

El hecho de introducirse en el tercer nivel de la computadora requería utilizar casi todos los recursos del sistema, lo cual provocó una caída en la pantalla mimética que tenía desplegada la nave para no ser interceptada. Sonó una alarma.

Dos naves alfa-centauri se dirígían hacía ellos provenientes de Servotec. Les advirtieron por radio que se identificasen.

—¡Tienen ustedes una nave propiedad de Servotec! ¡Identifíquense! —dijo una voz.

—¿Qué hacemos? —grító Julia.

—¡Ya verás! —respondió Larson.

—¿Qué diablos vas a hacer? —dijo Milgram temeroso.

—¡Confía en mí hombre!

La nave aceleró con tal fuerza que Julia y Milgram casi pierden el sentido. Curíosamente, a Larson, por llevar el casco, apenas le afectó la aceleración. En cuestión de minutos se situaron en el otro lado del planeta quedando ocultos a sus perseguidores. A continuación Larson activó de nuevo la pantalla mimética quedando invisibles. Las naves del Primer Ministro estaban sorprendidas ya que teórícamente todas las naves alfa-centauri estaban bajo su poder.

En ese instante recibieron una señal. Era de origen desconocido y por el análisis que efectuó Larson el tipo de onda era muy extraño, nunca había visto nada semejante. Estuvieron escuchando la señal durante un largo rato sin saber qué hacer.

—¿Qué es eso? —preguntó Julia.

—Alguien está emitiendo una señal, pero me parece que es de forma involuntaria —contestó Larson.

Larson intervino como era habitual hablando de probabilidades. Se le ocurrió decir que por la frecuencia de la señal y por las variaciones de ésta, era muy poco probable que tuviera un orígen humano.

—¡Tiene que ser una señal extraterrestre! —dijo Larson —La probabilidad de esa secuencia es de uno contra un millón.

—Debiste ser muy bueno en matemáticas —se burló Milgram.

Larson salió de la cabina ignorando el comentario de Milgram y se marchó a la sala donde estaba el comedor. Estaba sorprendido por la señal que habían recibido. En el fondo pensaba que podía ser una posible manifestación de lo que estaban buscando y eso le hizo sentir un escalofrío. ¿Se trataría de la energía fundamental?

—Larson deberíamos estudiar algún sistema para poder explorar el tercer nivel sin que la pantalla mimética se desactive —dijo Julia mirando de reojo a Milgram.

Y así lo hicieron. Utilizando adecuadamente los recursos del sistema consiguieron simultanear no sólo estas dos funciones sino muchas otras más que les podrían ser de utilidad.

De esta forma decidieron aguardar un tiempo y poder comprender bien los secretos del tercer nivel antes de aventurarse a rescatar a Tomini.

—¡Estoy cansado! —replicó después de un rato Milgram —Este viaje me está dejando hecho polvo... ¿Os importa si duermo un poco?

—No hay problema —dijo Larson.

Así que Milgram se fue a dormir y Julia y Larson se quedaron juntos mirando en silencio la hermosa luz que desprendía el planeta Gaia con un sinfín de preguntas aún sin responder.

El Primer Ministro

El señor Burt y el profesor Malivarius permanecían sentados en una enorme sala decorada con varias pinturas abstractas que representaban diferentes escenas cotidianas de Servotec. Desde los primeros años de la colonización, hubo una explosión de creaciones artísticas de diversa índole que se materializaban en pinturas, música, literatura, escultura e incluso cocina y muchos habitantes empleaban estas obras a modo de decoración en sus casas.

En uno de los lados de la sala había una mesa de cristal y a su alrededor unos cómodos sillones de color azul que destacaban sobre todo lo demás. Junto a la mesa, se esparcían unos cuencos de madera fina que contenían especies de múltiples colores y aromas. La intensa luz de la estrella Deneb iluminaba la estancia con un cierto tono anaranjado, lo cual le otorgaba al lugar un poso de tranquilidad.

El Primer Ministro entró en la sala. Tenía buen aspecto y lucía un bronceado intenso en su rostro, parecía que acababa de llegar de unas largas vacaciones en alguna de las exóticas islas de Gaia. Era alto y algo gordo y andaba con paso firme, se podía sospechar que en su juventud había sido buen atleta. Las suculentas comidas y una vida por lo demás ociosa habían hecho el resto.

Se saludaron todos y Burt presentó al profesor ya que éste nunca había visto en persona al Primer Ministro. Se sentaron alrededor de la mesa de cristal y pronto la conversación se centró en el tema que les había llevado allí.

—Creo que tenéis un cierto interés por un amigo vuestro... un tal ¿Tomini?

—Exacto. Tomini. Y ahora no solamente él sino que veo que se dedica a hacer prisioneros a los indígenas. Hablo de Patrick Zorb naturalmente.

—Ah! ¡Patrick Zorb! Ese muchacho... no hace más que dar problemas. Nos obligó a detenerle, estaba ocultando a una terrestre.

—Pero Primer Ministro —interrumpió el señor Burt —¿Por qué hace prisioneros a los terrestres? ¿Qué daño han hecho?

—¿Daño? Ninguno por ahora querido amigo —dijo entornando los ojos —Pero ¿es que no has leído las predicciones de Solsom?

—¡Claro que las he leído! —dijo Burt —pero estas personas...

—Estas persona han venido en una nave como predijo Solsom, así que han venido a ejecutar el plan shervie —dijo el Primer Ministro —es peligroso que no tomemos medidas.

—¿Qué piensas que nos pueden hacer? —dijo Burt contrariado.

—Tendremos que averiguarlo.

—Pero lo podríamos hacer de otra manera, no han cometido ningún delito.

—¡Si lo han hecho! —exclamó el Primer Ministro —¡Han robado una nave a Servotec! ¡Estamos hablando de un robo y eso es un delito!

—¿Robo? Pero, ¿qué locura es ésta? Esa nave se fue por sí sola hasta la Tierra y allí recogieron a estos tripulantes. Nada más. Fue como la primera vez.

—Baltasar créeme no soy ningún dictador ni nada que se le parezca, pero tenemos que protegemos de posibles peligros. Nadie sabe cómo se marchó esa nave, si estaba programada así o si... —respiró profundamente —alguien aquí las está manipulando para controlarnos.

—Primer Ministro —dijo ahora Malivarius —es necesario que libere a Tomini. El planeta lo necesita. Si no ahora, por lo menos en un periodo de tiempo corto, vamos a empezar a sufrir los efectos de la desertización y eso no interesa a nadie.

—Señor —dijo Burt —¿No ha pensado que el plan shervie haya sido diseñado para ayudarnos? Se lo digo como científico.

—¡Científicos! —exclamó con aire altivo el Primer Ministro —Siempre pensado en vuestras teorías. Miren esto es el mundo real y es más complicado. Con la ciencia no se arregla nada, simplemente se mejoran algunas cosas dentro de un laboratorio. Es el plano político lo que hace que un planeta salga adelante y prospere y su gente pueda vivir en paz.

—¿Paz? —añadió el señor Burt —pues se está usted luciendo porque los conflictos entre indígenas cada vez son más graves.

—Eso son sólo pequeñas trifulcas de nada, no tienen la mayor importancia. Pero créanme caballeros que no es mi intención ser insensato, estoy dispuesto a razonar punto por punto todos estos asuntos. ¿Quieren tomar una copita de Kish?

Entró en la estancia un hombre con unas copas y una botella de Kish. Cuando se acercó lo suficiente le pasó un mensaje escrito al Primer Ministro.

Bueno volvamos a nuestros asuntos —continuó en tono preocupado el Primer Ministro —ustedes consideran importante que Tomini trabaje en el problema de la desertización y a mí me parece algo razonable lo que ustedes dicen. El único punto en contra es mi desconfianza por el hecho de que venga de la Tierra. No sabemos si tienen algún plan oculto que luego pondrán en práctica. ¿Quién sabe? En cualquier caso, le podríamos ofrecer una libertad vigilada para que pueda trabajar, ahora bien, a cambio de mi buena voluntad ustedes tendrían que tener un gesto.

—¿Un gesto? —preguntó aparentemente extrañado el señor Burt que ya sabía lo que venía a continuación.

—Sí, un pequeño gesto de buena voluntad por su parte y en nombre claro está del progreso de Gaia... me refiero a los códigos del biochip. Les pido simplemente que compartan su descubrimiento con el resto de la comunidad, creo que estoy pidiendo algo justo caballeros.

—Nosotros no lo hemos descubierto Primer Ministro —matizó el profesor Malivarius —lo único que hemos hecho es comprender su funcionamiento.

El Primer Ministro era consciente de la dificultad que suponía comprender el funcionamiento del biochip. De hecho él mismo había invertido mucho tiempo y esfuerzos en procurar que su gente descubriera algo, pero no había sido posible. Una y otra vez habían fracasado. Eso le había llevado a obsesionarse por dominar aquella tecnología y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por conseguirlo.

—¿Y qué piensa hacer con el biochip? ¿Por qué lo desea tanto? —preguntó descaradamente Burt.

—Considero necesario que se compartan los descubrimientos. No podemos actuar como islas aisladas, así nunca progresaremos. Hay muchas cosas por hacer, somos colonos y si no trabajamos en equipo nos dividiremos y enfrentaremos.

—Pero Primer Ministro —dijo Burt —¿Cómo puede usted decir eso? Hablemos con franqueza. Usted está concentrando el poder en su persona, tiene bajo control todas las naves. ¿Por qué no cede algunas de las naves a las tribus indígenas?

—Creo que no lo comprendes Baltasar. Si tuvieras que hacer mi trabajo lo verías con más claridad. Yo no puedo dar poder a los indígenas. Sería peligroso. Ellos no tienen los conocimientos ni la cultura como para dar a las naves una aplicación práctica y pacífica. Se lanzarían unos contra otros intentando dominarse, tal y como lo hacen ahora, pero con armas poderosas y eso tendría unas consecuencias catastróficas para Gaia.

—Por eso ha necesitado usted una cárcel, para predicar con el ejemplo.

—Eso es otro asunto. No mezclemos unas cosas con otras. En cualquier sistema siempre hay individuos que no están conformes, que no les importan los demás. Estos individuos se radicalizan y entonces se vuelven peligrosos porque no respetan las reglas del juego. Lo único que hago manteniendo la cárcel del Oasis es velar por la seguridad de todos ustedes. ¡Y tengo razón! Todos los que están allí han cometido delitos de sangre y no pueden estar en libertad. Ellos mismos se han condenado. Aquí en Servotec todo el mundo tiene una vivienda y si trabaja puede vivir tranquilamente, no somos un planeta donde escaseen los recursos y sin embargo, hay individuos que no les basta eso y tienen que molestar. Pero señores —hizo una breve pausa —volvamos al tema que nos ocupa. Yo estoy dispuesto a liberar a Tomini, pero a cambio quiero disponer del biochip. ¿Qué dicen?

El señor Burt y el profesor Malivarius se miraron mutuamente interrogándose.

Estaban algo confusos por las palabras del Primer Ministro, realmente parecía razonable lo que decía, tal vez tuviera razón y sus ideas acerca del desmesurado poder que había adquirido eran un poco paranoicas. Había que estar en el poder para comprender por qué se hacen las cosas, incluso si éstas parece que no son del todo éticas en algunos casos.

Ahora ellos se sentían cerca de ese poder y si le entregaban el biochip podrían contar con los laboratorios principales para seguir sus investigaciones, incluso les podrían asignar una gama—centauri para ellos solos.

—Bien... pero quién nos garantiza que usted hará un buen uso del biochip —preguntó con ciertas reservas el señor Burt.

—Señores, confíen en mí —exclamó mordaz el Primer Ministro —el biochip puede suponer mejoras notables en aspectos tan fundamentales como el pilotaje de las naves, la educación, la sanidad, lo único que queremos es progresar y hacerlo de forma pacífica. Les doy mi palabra que sus nombres quedarán grabados en la historia de Gaia.

Los dos científicos empezaron a sentir el aguijón de las dudas. La perspectiva de poder pasar a la historia como dos genialidades les era indiferente, pero el hecho de poder disponer de grandes medios para seguir investigando era muy tentador.

Hasta ahora todos sus trabajos los habían tenido que desarrollar al margen del poder. No habían tenido acceso a los archivos centrales en donde se decía que estaban encerrados muchos de los enigmas que escondía Gaia. Aquello suponía una posibilidad extraordinaria para ellos.

Por un momento, el señor Burt se vio tentado de aceptar de lleno todas las condiciones que el Primer Ministro le sugería, no obstante, pasó por su cabeza la imagen de Patrick Zorb. Aquel muchacho le había irritado en un principio, pero posteriormente le había impresionado y aún no sabía por qué. Su imagen se avivó en su imaginación y eso le hizo ser más prudente. En el fondo no le gustaba tomar decisiones sobre el terreno de juego. Así que optó por una opción más conservadora.

—Señor Ministro —dijo con voz profunda y hablando lentamente —me parece muy razonable su propuesta, sin embargo, no estoy del todo convencido con las condiciones. Creo que en lo fundamental estamos de acuerdo, pero es necesario que comprenda que no podemos dejar en libertad a Tomini y olvidarnos de Patrick y de Sara, así que le pido que los libere también y así podremos llegar a un acuerdo.

—Pide usted mucho señor Burt. Eso va a resultar más complicado. Mire, usted y yo nos conocemos desde hace ya mucho tiempo, aunque tengo la sensación de que no le caigo a usted bien del todo y eso créame que me disgusta pues no puedo comprenderlo. Mire, yo puedo liberar a Tomini con algunas limitaciones, pero liberar a Sara también y a Patrick es demasiado, no lo puedo argumentar en el Consejo, entiéndame, no sólo depende de mí.

Aquello le resultó extraño al señor Burt pues el Primer Ministro tenía poder suficiente como para tomar ese tipo de decisiones y muchas más. Pero tal vez no, tal vez había alguien en la sombra y el Primer Ministro era una simple marioneta a las órdenes de otro.

Pero ¿De quién? ¿De la Tierra? ¿De los verdaderos habitantes de Gaia? ¿De los shervies?

—Me gustaría poder aceptar sus condiciones sin reserva —prosiguió hábilmente el señor Burt —pero comprenda usted que me dejaría en muy mal lugar si no me encargo de mis amigos. No puedo aceptar un trato de esas características.

El rostro del Primer Ministro adquirió un tono más severo al tiempo que se sirvió otro vaso de Kish y se lo bebió de un trago. La estrella Deneb había descendido hasta la línea del horizonte y el color anaranjado de ésta se acentuó aún más. Era una visión hermosa la que se podía contemplar a través de las ventanas de la habitación.

—Señor Burt no puedo aceptar sus condiciones, me es absolutamente imposible. Le ruego que entre en razón y que acepte el intercambio sin más —dijo con gravedad.

—No puedo —contestó el señor Burt dejando a un lado al profesor Malivarius que se había vuelto por completo en un invitado de piedra.

—Entonces tendré que emplear otros medios —amenazó fríamente golpeando su copa de cristal provocando un enfriamiento súbito de la sangre del profesor Malivarius.

—¡Maldito canalla! —exclamó Burt —Sabía desde el principio que esto no iba a salir bien ¿Qué va a hacer? ¿Nos va a torturar hasta que le demos el secreto?

—Si es necesario lo haré —fue su contestación.

—¡Maldito! ¡Lo único que le importa es tener el control absoluto de todo! ¡Nunca desvelaremos el secreto del biochip! ¡Nunca! ¿lo entiende?

El Primer Ministro hizo una señal a un hombre que permanecía junto a la puerta y dos policías aparecieron en la habitación haciéndose cargo de los dos científicos que ya no tenían nada que negociar. El profesor Malivarius estaba pálido ante la perspectiva de que les pudieran torturar, pero el señor Burt no hacía más que gritar todo tipo de insultos contra el Primer Ministro que ahora ya les ignoraba por completo una vez no conseguido su objetivo. Los policías se llevaron a los científicos y aparecieron dos miembros del Consejo.

—Señor —dijo uno de ellos —Tenemos un problema.

—¿De qué se trata ?

—Hemos detectado una nave, la intentamos interceptar pero ha escapado.

—¿Cómo es posible?

—No lo sabemos.

El Primer Ministro se puso en pie y su estatura le hizo parecer aún más temible.

—¡Déjenme solo! —ordenó con autoridad.

Anduvo hasta un equipo de transmisión y envió el siguiente mensaje:

«Prioridad absoluta. Tenemos problemas con nueva nave. Necesitamos ayuda. Si quieren que cumplamos las normas envíenos instrucciones detalladas sobre el funcionamiento de las alfa-centauri. En caso negativo no podemos garantizar resultados. Les saluda el Primer Ministro Alexander Sokorov».

Se sirvió otra copa de Kish y encendió un cigarro de magnífica calidad que había sido elaborado en Servotec. A medida que la bebida iba subiendo a su cerebro comenzó a verlo todo cada vez más claro. Nadie sabía mejor que él los peligros que amenazaban a este hermoso planeta y nadie podía hacer nada por cambiar la situación. Excepto él lógicamente y lo iba a hacer y entonces todos se darían cuenta de lo mucho que había hecho por ellos y pasaría a la historia de Gaia por los siglos de los siglos.

Mientras estos pensamientos de grandeza revoloteaban por su mente, un emisario entró súbitamente en la habitación con el rostro pálido y la respiración entrecortada.

—¡Señor! ¡Hay novedades! —gritó el emisario —¡La nave ha vuelto a aparecer y se dirige a la prisión del Oasis a toda velocidad!

La Cárcel del Oasis

La cárcel del Oasis era un lugar hermoso y cruel. Situada en el centro de un enorme desierto, era una cárcel en dónde no había guardianes ni rejas. El propio desierto se convertía así en la infranqueable barrera que los separaba de la libertad. Muchos habían intentado escapar atravesando la blanca arena que los rodeaba, pero no se sabía de ningún caso en dónde tal episodio hubiese tenido buen fin. Era demasiado duro. Con temperaturas superiores a los cincuenta grados, el desierto de Anfinsen era el más devastador del planeta.

Para atravesarlo había que recorrer alrededor de unos sesenta kilómetros a pie hasta llegar a la zona en dónde habitaban los murkus. Los presos no tenían posibilidad de conseguir ningún medio de transporte que les permitiera salvar esa distancia antes de morir bajo la abrasadora estrella Deneb. Pero aún había más peligros. Suponiendo que un preso consiguiera escapar de aquel lugar, al llegar a la región de Anfinsen, ya una vez fuera del desierto, tendría que atravesar una zona infestada de troms. Y encontrarse con un trom hambriento era una muerte segura y probablemente más rápida. Por todas estas razones el propio Consejo otorgaba la libertad a aquel hombre o mujer que lograse atravesar el desierto por sus propios medios.

Solamente los murkus eran capaces de traspasar ese desierto. Ese era su ambiente y desde temprana edad eran instruidos en la difícil tarea de sobrevivir a las condiciones extremas del desierto.

En el Oasis convivían un gran número de presos que en su gran mayoría eran indígenas habitantes de los territorios fuera de Servotec ciudad. Claramente existía una fuerte discriminación contra estos grupos que con el paso del tiempo se habían ido separando de la comunidad científica y política de Servotec.

Además, existían fuertes rivalidades entre las distintas tribus que se acentuaban al tener que convivir en semejante lugar.

Cada diez días, llegaba hasta el lugar una nave gamma-centauri y depositaba desde el aire un enorme contenedor con agua y víveres. De vez en cuando llegaba algún preso nuevo que contemplaba con pavor el lugar dónde iba a ser abandonado a su suerte. La forma en que se repartía el botín era asunto exclusivo de los propios presos. La ley del más fuerte se imponía sin piedad.

Dentro del grupo de presos había un líder que dominaba a los demás; era el más violento y fuerte, se llamaba Bulog y pertenecía al grupo de los tamtays.

Un día estaba Tomini medio dormido junto a otros prisioneros cuando alguien se le acercó y le zarandeó violentamente.

—¡Eh! ¡Despierta!

Tomini se despertó angustiado. Se puso en pie. Era un hombre voluminoso, no muy alto, con piernas cortas y anchas, escaso pelo y una mirada ladina que le otorgaba un brillo de inteligencia.

Miró al hombre que le había empujado.

—¿Qué quieres? —dijo.

El preso le dio un puñetazo en la cara que le abrió una ceja. Después empezó a pegarle patadas. Tomini le rogó que parase, pero el hombre no parecía escucharle. Después cogió un palo y le golpeó repetidas veces sin piedad.

Otros presos contemplaban la escena indiferentes al sufrimiento de Tomini.

—¡Por favor para! —suplicó Tomini.

El preso se marchó sin decir nada y Tomini cerró los ojos intentando recobrarse. Le costaba respirar y las patadas que le había asestado las había sentido como si un punzón de hierro golpease sus huesos triturándolos. Pensó que iba a morir pues se mareaba y le fallaba la respiración.

Realizó un esfuerzo enorme por no desmayarse y con sus últimas fuerzas se arrastró hacia un lugar en la sombra. Allí permaneció tendido durante unas horas hasta que una anciana tamtay se apiadó de él y le ayudó dándole agua.

Después de unos días se recuperó un poco. La anciana parecía estar contenta de tener a alguien a quien cuidar, así que los demás no les molestaron. La mujer hablaba sin parar, sin embargo, Tomini no entendía nada de lo que decía ya que utilizaba el dialecto tamtay.

Un día por la noche, la anciana fue a buscar agua y volvió muy nerviosa, repetía insistentemente una palabra, pero Tomini no comprendía; ella le agarró por un brazo y le condujo a un camino que había junto a la cárcel. Tomini miraba a su alrededor con aprensión pues por allí podría haber troms.

—¡Troms! ¡troms! —dijo Tomini enseñando los dientes.

La anciana no le hacía caso y señalaba el cielo con la palma de la mano dibujando en el aire una trayectoria descendente. Anduvieron durante media hora a pesar de las protestas de Tomini, hasta que llegaron a un lugar que estaba rodeado de montañas de arena rojiza. Por uno de los lados se abría paso un pequeño valle y en su interior una nave alfa-centauri descansaba ajena al paso del tiempo.

La anciana señaló la nave excitada, haciendo de nuevo señales con su mano.

—¿Quieres decir que se estrelló? —dijo Tomini.

Si se estrelló, debió de hacerlo hace mucho tiempo pues estaba muy deteriorada.

Tenía la escotilla abierta y se podía entrar con facilidad. Dentro estaba todo roto y era muy probable que los propios presos hubieran hecho estos estropicios. Tomini investigó el lugar y descubrió que el ordenador todavía funcionaba. Lo encendió y éste le pidió una clave. Tecleó algo al azar y el comando volvió a la posición original. Miró la pantalla y se concentró, de pronto acudieron a su mente varios símbolos, buscó en las teclas los símbolos que había imaginado y los introdujo. Entonces el ordenador le permitió la entrada.

Su intención era enviar un mensaje a Julia y explicarle la situación de Gaia. Estudió los menús del ordenador y gracias a que eran muy intuitivos no tardó mucho en descubrir una manera de hacerlo, así que decidió escribir un mensaje.

De pronto oyó unos gritos horribles y se asustó. Rápidamente pensó en qué debería poner en el mensaje. Cerró los ojos para concentrarse.

De nuevo se oyeron los horribles gritos. Trató de concentrarse y entonces le vinieron a la cabeza unos números. Los escribió en la pantalla y pulsó un botón. No sabía por qué había hecho aquello.

Salió de la nave y de regreso se encontró a la anciana muerta en el camino. Alguien la había golpeado en la cabeza.

Aquello tenía mal aspecto, así que volvió a la nave y permaneció dentro asustado. Se le ocurrió que podía enviar otro mensaje quizá a alguien en Gaia para que le liberara de allí. No sabía qué hacer. De pronto oyó unas voces fuera. Eran un grupo de tamtays que venían a por él. Cerró la puerta y trató de encerrarse en la nave aterrorizado.

Los tamtay llegaron, tiraron la puerta de unas cuantas patadas y le atraparon. Allí mismo le golpearon y después se lo llevaron al Oasis arrastrándole por el suelo.

En las siguientes semanas las cosas empeoraron y se vio obligado a trabajar en tareas absurdas si quería recibir su ración de agua y alimentos, lo que significó que se convirtió en un esclavo obedeciendo a los caprichos de todos los del grupo de los tamtays.

Los miembros con menos poder dentro del grupo eran los que se aprovechaban más ya que no tenían a quién molestar y esto constituía para ellos una fuente de diversión. De vez en cuando surgía alguna disputa con otro grupo y entonces los jefes de ambos bandos elegían a uno de sus miembros para que luchase con el otro. En varias ocasiones Tomini fue elegido para luchar y tuvo que hacerlo sin mucho éxito, recibiendo tremendas palizas.

Aquello se había convertido en el infierno para él y no estaba muy seguro de poder aguantar mucho más. Un día por la mañana sus fuerzas fueron abandonándole, pero entonces creyó escuchar el canto de un pajaro. Se acordó entonces de su tío Mat y de aquel pájaro que les había estado haciendo compañía durante tantos días. Sus ojos se llenaron de lágrimas y pensó que su vida había llegado a su fín.

Pero su sufrimiento aún no había tocado fondo. Una disputa con la tribu de los tamtays provocó que tuviera que luchar de nuevo. Esta iba a ser su última pelea. Se quería morir, era lo único que deseaba y ese deseo hizo que por primera vez perdiera el miedo a luchar.

Lo perdió por completo y no sólo eso: experimentó verdadero odio hacia su agresor y sintió de una manera demencial el deseo de matar.

Mientras sentía ese odio visceral su contrincante le atizaba un golpe tras otro haciéndole sangrar por la boca brutalmente. Tomini quería matarlo, pero no podía. Le miró fijamente a los ojos.

—¡Te mataré! ¡Te mataré maldito hijo de puta! —gritó con sus últimas sus fuerzas.

Entonces Tomini se adelantó y lanzó al aire una patada que acertó en la espinilla del preso; después, se acercó y le golpeó con el puño en la nuez. El preso se quedó sin respiración y su rostro se volvió azul por la falta de oxígeno. Se estaba ahogando. Tomini le volvió a golpear, esta vez en el pecho y el hombre cayó al suelo y dejó de moverse.

Le había matado.

Tomini se quedó mirándole tan asombrado o más que el resto de los presos.

—«¡Dios mío!» —pensó —«¡Puedo controlar mi cuerpo!»

Aún fuera de sí por el odio que había explotado en su interior, dio unos pasos y se dirigió hacia otro tamtay que últimamente le había hecho la vida imposible. En ese mismo instante Tomini sintió que se había vuelto un salvaje. Le clavó la mirada y se acercó hasta él. El tamtay le lanzó una patada al estómago; Tomini logró evitarla, después se colocó con los puños por delante, como hacen los boxeadores, y empezó a golpear a su adversario repetidas veces en la cara, haciéndole sangrar copiosamente. El tamtay no encajaba ningún golpe en Tomini y después de unos minutos estaba tan destrozado que apenas se tenía en pie. Cayó al suelo agotado y todos los demás presos le miraron con miedo.

A partir de entonces, Tomini cambió inmediatamente de estatus dentro del Oasis y los que antes le intimidaban o daban absurdas órdenes, ahora lo evitaban. No sabía exactamente qué había ocurrido, pero podía sentir algo en la cabeza, como un cosquilleo, que le hacía sentirse poderoso y tener un control sobre su cuerpo como nunca lo había tenido; Tomini jugó bien sus cartas y supo mantenerles a raya, aunque sabía que tarde o temprano alguien le retaría y que si no era capaz de repetir lo que había hecho sería masacrado por una jauría de salvajes en busca de venganza.

No había nada que razonar con aquellos individuos, únicamente se regían por la ley animal del más fuerte.

Fue entonces cuando Tomini se empezó a desesperar. Pensaba que nunca saldría de aquel infierno en mitad del desierto y que jamás volvería a ver la Tierra, lo que le sumía en la más absoluta de las tristezas. Se lamentaba de su miserable destino. Su estado, a pesar de que ahora conseguía beber algo más de agua, era cada vez peor.

Los demás presos, atentos a cada uno de sus movimientos, esperaban el momento para abalanzarse sobre él y matarlo, pero aún no se atrevían ya que el recuerdo de la paliza que había dado a sus compañeros estaba todavía demasiado reciente en sus memorias.

Por la noche solían gritar amenazas contra él, de tal forma que conseguían volverle loco.

Así transcurrieron varias semanas. Con el paso de los días, Tomini comenzó a sentir una extraña sensación. A intervalos podía pensar con una claridad que jamás había apreciado anteriormente, podía asociar unas ideas con otras, sacando conclusiones e intuyendo posibles respuestas a problemas que en principio nunca había sospechado solucionar.

Por ejemplo sabía con quién tenía qué hablar y qué debía de decir para tener al grupo controlado, y cuando se producían conflictos era capaz de argumentar con las dos partes para que no se mataran. Pero eso no era todo. Empezó a sospechar que podía intuir los pensamientos de los demás, sobre todo cuando éstos estaban asociados a alguna emoción fuerte, entonces podía sentir las ideas de los otros sobre su propia conciencia.

De esta forma notó cómo Bulog tenía un plan para salir del Oasis. Un plan que no había comentado a nadie.

Entonces decidió hablar con Bulog y convencerle para que le mostrase su plan con todo detalle. Bulog no confiaba mucho en Tomini y todavía estaba asustado por lo que había hecho, además, entre los prisioneros se comentaba que tenía poderes secretos y nadie se atrevía a enfrentarse con él.

—Sé que tienes un plan.

Bulog no le contestó y desvió la mirada.

—¿No te gustaría salir de aquí?

—Todos sabemos que es imposible.

Tomini se acercó un poco más a él.

—¿No vas a confiar en mí?

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque tú solo no puedes escapar y aquí yo soy el más fuerte.

Bulog se puso en pie, era mucho más alto y corpulento que Tomini y su aspecto era demoledor. Daba miedo estar a su lado.

—Demuéstramelo.

Tomini tenía dudas de si sería capaz de hacer lo mismo con Bulog ya que éste parecía mucho más duro que los otros dos, pero se sentía con la capacidad de poder luchar contra él y ganarlo. No obstante, intuía que era mejor no luchar.

—Si nos peleamos, uno de los dos puede terminar mal y volveremos a estar como al principio.

Bulog le observó con detenimiento.

—Creo que tienes razón —dijo —de nada servirá que nos matemos. Necesito a alguien fuerte para escapar de aquí.

Bulog le contó su plan. Hacía muchos años que había oído hablar de una ruta secreta que utilizaban los murkus para acceder al Oasis. Los murkus tenían una técnica para aguantar el calor del día y disminuir la deshidratación del cuerpo, realizaban una meditación especial que disminuía la actividad del cuerpo casi hasta detener el corazón. Para encontrar la ruta había que trazar un ángulo recto hacia el norte a partir de la línea por dónde se ocultaba el sol, una vez en camino se decía que había unas señales que les guiarían, señales que estarían integradas en el ambiente del desierto y que sólo un murku era capaz de verlas. Sin embargo, a pesar de contar con esa información Bulog tenía un sentimiento fatalista acerca del desierto. Su pueblo, los tamtays, eran muy supersticiosos y consideraban el desierto como un lugar maldito.

—¿No sabes de qué tipo de señales se trata? —preguntó Tomini intentando averiguar si le estaba engañando.

—Jamás las he visto —contestó Bulog —podría ser algún animal; ellos se mueven libremente por el desierto.

—¿Animales?

—Sí, callotas por ejemplo.

Tomini no sabía lo que era una callota, pero no se lo preguntó, no quería pasar por un ignorante a los ojos de Bulog.

—En ese caso nos tendremos que arriesgar. Esperaremos al siguiente cargamento de víveres y entonces partiremos.

Una noche a Tomini le pareció despertar de una pesadilla. Se oían a lo lejos unos gritos de una mujer, eran como aullidos que surgían de una grieta y se repetían con una cadencia tan perfecta como siniestra. Se levantó todavía turbado por el sueño y anduvo unos metros hasta que encontró a un hombre de gran estatura que estaba atado a un árbol.

Tenía sangre. Muy cerca había dos tamtays inconscientes en el suelo probablemente muertos y más allá un grupo de presos se apelotonaba sobre el cuerpo desnudo de una mujer. La estaban violando.

Cuando se acercó más vio la cara y la reconoció.

Era Sara.

Empezó a gritarles con toda la fuerza que daban de sí sus pulmones y se lanzó contra ellos con una piedra en la mano. La arrojó y le dio a uno en la cabeza que cayó al suelo inconsciente mojando la blanca arena con su sangre.

—¡Malditos!

Agarró otra piedra y cuando se acercó más, el grupo salió corriendo pues eran bastante cobardes.

—¡Sarkayi! ¡Sarkayi! —gritaron mientras huían.

—¡Salvajes! —gritó Tomini a los presos.

Tomini se acercó a Sara y la ayudó a recuperarse. Estaba llorando y se encontraba en tal estado de shock que ni podía hablar. La limpió la cara de arena y ordenó a las mujeres que la vistieran. Una de las mujeres la abrazó intentando consolarla, después se la llevó a una tienda lejos de las miradas de los presos.

Ordenó que liberaran a Patrick del árbol al que estaba atado casi sin poder respirar.

Temía que éste, viendo su aspecto tan amenazador, se vengara al verse libre, sin embargo, la reacción de Patrick fue más bien pacífica, ni siquiera parecía estar molesto con lo que le habían hecho, daba la sensación de que estuviera habituado a la violencia y ésta no le impresionase excesivamente.

—Es un guerrero sputnik —dijo con admiración uno de los hombres que ahora acompañaba a Tomini.

Patrick podía destrozar a un hombre con sólo proponérselo. La mayoría de los hombres tan altos como él no conseguían ser tan rápidos, sobre todo cuando se trataba de utilizar las piernas para golpear. Durante años se había estado entrenando día tras día en un esfuerzo por controlar su propio cuerpo hasta un límite inimaginable. Era la disciplina de los sputniks y todo aquel que había pasado por esa experiencia guardaba para sí un entrenamiento físico y mental que le hacían a uno poder aguantar prácticamente cualquier cosa. Eran la élite de los guerrilleros o al menos lo habían sido en otro tiempo.

Incluso los tamtays, tan proclives a la violencia gratuita, se lo pensaban antes de enfrentarse cuerpo a cuerpo con un sputnik. Por lo demás, en las ciudades y en especial en Servotec, eran muy admirados, sobre todo entre las gentes más humildes ya que eran percibidos como el único grupo que no había sucumbido a los chantajes del Gobierno Central. Todos los sputniks llevaban un tatuaje escondido en el cuerpo. El tatuaje era realizado en diferentes colores y representaba dos medias lunas situadas simétricamente con unas figuras en su interior que solían variar de guerrero en guerrero.

Tomini nunca había oído hablar de Patrick, pero la presencia de éste le intrigó. No comprendía cómo le habían podido atar al árbol, pero cuando le vio de cerca, se dio cuenta de lo que había pasado. Patrick tenía toda la espalda ensangrentada, posiblemente le habrían torturado y habría llegado aquí inconsciente.

—¿Estás bien? —le dijo Tomini.

Patrick asintió.

—Toma —dijo dándole agua.

Tomini se dio cuenta de que cuando estaba junto a Patrick no le era fácil intuir sus pensamientos tal y como era capaz de hacer con el resto de los presos.

Hablaron durante toda la noche y decidieron que saldrían de allí una vez que Sara se recuperase.

El solitario desierto les estaba aguardando. Todos sabían que era una locura adentrarse en semejante escenario ya que las probabilidades de supervivencia eran mínimas, pero no les quedaba otro remedio.

El lugar encerraba una belleza inusual. El desierto, de alguna forma, era el símbolo de la pureza; un territorio donde el hombre se sentía insignificante y grande a la vez; un espacio para la meditación. Tal vez por eso los murkus eran un pueblo tan espiritualista, es posible que el propio desierto influyese en ellos de una forma especial.

Esperaron a que cayese la noche y prepararon todo para la larga marcha. El problema principal era el agua ya que no podían llevar la suficiente para toda la travesía por el peso de ésta. Cada uno de ellos podría llevar a lo sumo la cantidad necesaria para unos tres días. Antes de ese tiempo tendrían que encontrar alguno de los pozos que existían a lo largo del camino, pero encontrar los pozos no era una tarea sencilla ni siquiera conociendo la ubicación exacta de los mismos.

No les quedaba otra alternativa que confiar en las señales de los murkus y para ello era necesario estar especialmente atento a todo lo que viesen.

En una de las tiendas habían tumbado a Sara en una cama. Estaba desnuda y una joven permanecía a su lado limpiándola la arena que tenía por todo el cuerpo. Como no sobraba agua estaba utilizando una especie de aceite que empleaban para protegerse de las quemaduras del sol. Con gran suavidad la acariciaba, frotándola con una bayeta mojada en el exótico ungüento que parecía tener extrañas propiedades pues Sara se fue sintiendo cada vez más y más relajada. Cuando terminó la ayudaron a vestirse con unas ropas de color blanco de una tela muy fina que la dieron el aspecto de una mujer del desierto. Había faltado muy poco para que la violasen, de no haber sido por la rápida intervención de Tomini seguramente la habrían matado.

Cuando la estrella Deneb se empezó a ocultar emprendieron la marcha. El grupo estaba formado por Tomini, Patrick, Sara y Bulog. Ninguno de los otros presos se había decidido a acompañarles. Tenían que recorrer una distancia de unos sesenta kilómetros para llegar a la región de Anfinsen, eso en caso de que no se extraviasen y comenzasen a andar formando círculos, para ello se tendrían que orientar por las misteriosas señales. Si las cosas iban bien, lo podrían atravesar en unos cuatro o cinco días.

La primera noche transcurrió sin incidencias, sin embargo no encontraron ninguna señal. Cuando la estrella Deneb comenzó a salir de nuevo por el horizonte de tal forma que la temperatura subió rápidamente, decidieron parar y organizar un pequeño campamento que les proporcionase sombra.

Patrick les explicó la técnica que el Maestro le había enseñado hacía ya algunos años y todos la pusieron en práctica. La temperatura subió muchísimo y en algunos momentos del día se hizo insoportable sobre todo para Sara que aún no había tenido tiempo para recuperarse del todo. Bebieron a intervalos dosificando el agua lo suficiente como para no deshidratarse.

—A medida que pasen los días, el cuerpo se adapta más a la escasez de agua, los murkus llegan a estar varios días sin beber y no mueren —les comentó Patrick.

—Pero nosotros no somos murkus —replicó Bulog.

—Lo sé... por eso tendrás que aprender a moverte por el desierto sin ser un murku.

Bulog enarcó las cejas en señal de escepticismo, pero no quiso discutir con él y se calló.

Llegó la segunda noche que todos esperaban con vehemencia, tales eran las temperaturas durante el día. Ahora estaban ya en peores condiciones y la tentación de beber agua era incontenible.

La forma de andar era también importante. No podían derrochar energía, por eso había que caminar de forma lenta y rítmica, sin prisa, sin movimientos innecesarios. Todos iban pendientes del resto pues era frecuente que de pronto alguien pudiese quedar rezagado y extraviarse o incluso desmayarse.

A la tercera noche, se les empezó a terminar el agua, que ya tenían que racionar milimétricamente. Todos estaban en buen estado, excepto Tomini que no se encontraba muy bien y sufría fuertes dolores de cabeza. Sara le animaba y Patrick no dejaba de buscar en todas direcciones una posible señal, pero el terreno, ahora con más piedras, no presentaba ningún indicio. Si no salían de allí pronto, morirían bajo la abrasadora estrella Deneb.

* * *

En el Oasis los ánimos se habían calmado y ahora los presos convivían pacíficamente en medio del tedio del desierto. Cada uno de ellos abrigaba en su interior la remota esperanza de que Bulog volviese a buscarlos, después de haber matado al extranjero.

Uno de los presos estaba recostado a la sombra dispuesto a dormir una siesta cuando vio en el cielo una nave. Se trataba de una nave mucho más grande y poderosa. Era una alfa-centauri y era la primera vez que veía semejante artilugio. Se levantó de un salto preso de la excitación.

—¡Hey! ¡Hey! ¡Hambaram! —dijo en el dialecto tamtay desplegando su grito en todas direcciones.

La nave se posó sobre la blanca arena, tan delicadamente que apenas ésta se levantó.

Se abrió una compuerta en uno de los laterales haciendo un ruido sordo que se entremezcló con el cálido viento del desierto que acariciaba el Oasis.

Milgram descendió.

Estaba sudoroso y la luz le cegó por unos instantes. Se recobró. Observó el lugar e inmediatamente intuyó el peligro. Los presos se habían escondido. Sacó el arma que llevaba consigo y avanzó unos pasos más en estado de alerta como si fuera un depredador.

Entonces le atacaron. Un preso salió corriendo hacia él con un puñal. Milgram le disparó y le atravesó el pecho, le observó y vio cómo aún agonizaba un poco más hasta que murió. Por detrás de la nave apareció otro individuo mucho más fuerte con una barra metálica en la mano, al mismo tiempo otros tres salieron de debajo de la arena y se abalanzaron sobre él. Milgram retrocedió y disparó a bocajarro. Larson contemplaba horrorizado la escena.

Milgram había matado a dos más, pero el otro le había agarrado del cuello e intentaba quitarle el arma. Larson corrió al interior de la nave y cogió algo con lo que golpear. Cuando regresó, Milgram ya se había hecho con el control de la situación y los cuerpos de los presos que le habían atacado yacían en el suelo sin vida.

—¿Quién es el jefe? —preguntó Milgram aún jadeante.

Ninguno de los que estaban allí se atrevió a decir nada. Los presos le miraban atemorizados.

—¿Quién es el jefe? —repitió.

Uno de los presos se animó a hablar. Era una mujer.

—Se ha marchado. Está intentando atravesar el desierto.

—¿Y Tomini ?

—Van juntos. También hay otro hombre, Patrick Zorb y una mujer, Sara.

—¿Qué dirección han tomado?

—Aquella —dijo señalando vagamente al horizonte con la palma de la mano.

Milgram se dio la vuelta y caminó unos pasos en dirección a la nave. La mujer que le había contestado corrió hacia él con un cuchillo en la mano. Milgram la esquivó y la tiró al suelo. La apuntó con su arma y cuando estaba a punto de disparar, Larson intervino.

—¡No! ¡No la mates!

Milgram levantó la cabeza y Larson se acercó a él.

—¡Ya está bien Milgram! No es necesario matarla, no serviría de nada, vámonos.

Milgram le obedeció, pero antes de irse se dirigió a la mujer.

—¿Cómo te llamas?

—Mairal —dijo la mujer asustada.

—¿Mairal? Has tenido suerte que voy con él.

Milgram volvió a la nave y se marcharon en busca de Tomini. Ya dentro, dejó el arma a un lado y se tumbó en la mesa. Estaba exhausto, ya no era tan fuerte como antes y notaba el alcohol.

—¿Crees que era necesario matarlos?—preguntó Larson.

Milgram le miró de reojo como si la pregunta no fuera importante.

—Si no les llegó a matar nos hubieran matado ellos —dijo acariciándose el cuello, pues le dolía.

Larson guardó silencio pues en el fondo pensaba que Milgram tenía razón. Uno no podía dudar con este tipo de individuos, la vida estaba en juego.

Volaron bajo y con los ojos bien abiertos. Sabían que a lo sumo se encontrarían con unos pequeños puntos en la arena ya que no debían de llevar ningún tipo de vehículo ni animal. Diseñaron un sistema para buscarlos realizando pasadas en paralelo y representándolas en un mapa de la zona que Larson había conseguido de la computadora. Tal vez tardasen tiempo en encontrarles.

Por su parte, Julia estaba atenta a la señal que llevaban días recibiendo de forma intermitente y que Larson había interpretado como una señal que debían de seguir y que era probable que estuviera relacionada con la energía.

Las horas transcurrieron y Larson comprendió que no resultaba tan sencillo encontrar a un pequeño grupo de personas en el desierto. Las probabilidades eran mínimas. Cada minuto que pasaba intentaba averiguar un método que pudiera dar buenos resultados.

En realidad era más probable que ellos les viesen, pensó.

—¿Larson? —exclamó Julia —Tenemos un problema.

—¿Otra nave?

—No. Se acerca una tormenta. Es muy fuerte y lo cubrirá todo. Tenemos que encontrarles como sea.

* * *

El grupo de Tomini estaba en plena ascensión a una pequeña formación rocosa que parecía sobresalir en medio del desierto. El paisaje había cambiado ligeramente lo cual era una buena señal. Una de las lunas de Servotec brillaba en el cielo y les permitía poder continuar sin problemas de visibilidad, pero la tormenta estaba acercándose a ellos y sabían que en pocos minutos no podrían continuar. Escalaron por la roca y llegaron a la cima.

—¿Por qué subimos? —preguntó Sara.

—Aquí no llegan los troms —dijo Patrick.

Habían divisado una pequeña cueva en uno de los laterales de la montaña que les podría servir de protección. Por la orientación de la cueva, el viento no entraría peligrosamente en ella y estarían a salvo.

Llegaron hasta la entrada y una vez dentro se colocaron en la zona más interna después de que Patrick inspeccionase el interior.

—Algunas de estas cuevas son peligrosas —dijo sin dar más explicaciones.

Se instalaron por el suelo y esperaron a que la terrible tormenta pasara. Estaban muy fatigados y la amenaza e indefensión que se siente ante las fuerzas poderosas e incontrolables de la naturaleza les hizo sentirse pequeños en aquella gruta.

Así estuvieron durante unas horas hasta que el constante rugido del viento que arañaba el lomo de la montaña desapareció.

Bulog salió al exterior en busca de alguna señal que les indicase la proximidad de la región de Anfinsen. El terreno había cambiado como consecuencia de los enormes vientos que habían arrastrado toneladas de arena.

Bajó la montaña agarrándose a las rocas y anduvo cerca de unos cien metros en dirección a una explanada desde donde se podría orientar mejor. La superficie estaba cubierta de arena y unos montículos en forma de pequeñas ondulaciones formaban un curioso paisaje. Bulog no recordaba haber visto nada semejante. Atravesó los montículos en busca de un buen lugar de observación cuando le pareció distinguir a lo lejos una de las señales. Era un dibujo tallado en la roca bastante grande y por su aspecto se asemejaba mucho al tatuaje que le había visto a Patrick en el brazo. Eso le animó.

Comenzaba a amanecer y pronto se calentaría la superficie hasta límites insoportables para un ser humano, sin embargo, aún se podía tolerar la temperatura. Bulog caminó despreocupado hacia la señal.

Uno de los montículos tembló haciendo desmoronarse parte de la arena que estaba depositada sobre él. Bulog seguía avanzando sin percatarse del peligro que tenía tan cerca.

Otro movimiento de la arena, esta vez algo más brusco, delató la presencia de un ser vivo. Un poco más lejos otro movimiento.

Bulog pudo observar lo que estaba ocurriendo a su alrededor y aterrorizado, dio media vuelta emprendiendo el camino de vuelta hacia la roca donde estaban los demás.

Eran troms. El animal más fiero de Servotec. Una manada de ellos se habían cobijado de esa forma para resistir la tormenta que les debió de sorprender en medio de aquella explanada. Eran animales perfectamente adaptados al desierto, aunque éste no era su única hábitat.

Bulog empezó a correr aún más aprisa.

Los troms se agitaban con fuerza quitándose la arena de la piel y parecían un tanto aletargados por el periodo que debían de haber pasado en un estado de semisueño, estado ideal para soportar los castigos del desierto, disminuyendo así al mínimo el consumo de sus organismos y por lo tanto la deshidratación.

Uno de los troms se fijo en Bulog y lo empezó a mirar perplejo, como si no entendiera qué podía hacer allí un individuo tan insignificante. El animal comenzó a caminar hacia Bulog relamiéndose y con los ojos clavados en su presa. Bulog aceleró el paso y comenzó a correr desesperadamente en dirección a las rocas, entonces otro trom se interpuso en su camino. Los animales parecían divertirse.

Otras bestias se incorporaron al juego de la caza e incluso alguna cría le mordió como intentando aprender de los adultos las posibilidades de su increíble dentadura. El mordisco de la cría le causó una herida leve en la pierna a pesar de lo cual consiguió continuar. Arriba en la cueva lo estaban contemplando todo, pero no podían hacer nada por él. Otro animal se abalanzó, esta vez se trataba de un macho adulto, le agarró con sus garras y le inmovilizó, pero no le mató. El trom permaneció así inmóvil durante un rato y después levantó el hocico olisqueando el aire, pero no hizo ningún ademán de devorar a su presa. Repentinamente, el trom cogió a Bulog entre sus fauces y lo traslado varios metros en dirección a la roca. Bulog gritaba espantado. Después se paró, lo dejó en el suelo a poca distancia del montículo y con su zarpa le provocó varias heridas más que le dejaron malherido en el suelo. El trom se retiró y se tumbó a varios metros de él, los demás hicieron lo mismo.

—¿Qué está haciendo? —dijo Tomini.

—Debe ser una estrategia de caza —dijo Sara —quieren que bajemos a por él.

—Eso es —dijo Patrick sin ninguna muestra de compasión por Bulog —estos bichos son muy listos.

Mientras, Bulog intentaba reptar por el suelo en dirección a la roca, pero los zarpazos del trom le habían abierto el estómago y parte de los intestinos estaban diseminados por el suelo.

—¿Por qué no hacemos algo? —dijo Sara aterrorizada.

—No vamos a hacer nada —dijo Patrick.

Patrick se sentó en el borde de la cueva y oteó el horizonte.

—Esperaremos a que se marchen.

Tomini se tumbó apoyando la espalda en una roca y trató de descansar y relajarse.

Podría intentar utilizar su nueva capacidad contra los animales, pero se dio cuenta de que Bulog no le importaba mucho. Se palpó en el bolsillo de su chaqueta y sacó una pequeña estilográfica, la observó detenidamente y después se la volvió aguardar. La experiencia del Oasis le había afectado profundamente. Necesitaba descansar y recuperarse, así que cerró los ojos y se durmió despreocupándose de todo.

Sara miró a Patrick, pero éste la ignoró, después se acercó a Tomini y le puso la mano en la mejilla. Por su rostro agrietado por el sol dedujo que debió de haber sufrido mucho en aquel lugar. Se sentó a su lado y no quiso ni imaginar lo que le hubiera ocurrido a ella de no haber sido por él.

* * *

Julia se levantó y buscó algún alimento en la cocina de la nave. Se sentía mareada y con mal cuerpo, pensó que debía de tratarse de algún efecto producido por estar sujeta a los constantes movimientos de la nave, así que no le dio más importancia. Mientras caminaba por el pasillo que unía ambas estancias oyó un pitido del radar que estaba manejando. Era la señal que habían recibido otras veces. Se acercó corriendo y se encontró a Larson que estaba mirando la pantalla.

—¿Qué es? —dijo Julia —¿Tienes idea?

Larson frunció el ceño. Nunca había visto una señal así. Milgram también se acercó a ellos para ver qué pasaba.

—¿Alguien se intenta poner en contacto con nosotros? —dijo Milgram —¿Por qué no dicen algo?

—¡Espera! —dijo Julia —no parece un mensaje convencional, podría ser una radiobaliza.

—¿Tomini? —dijo Larson —¿Piensas que es Tomini?

—No creo —dijo Julia —no sabe que estamos aquí —después añadió dirigiéndose a Larson —¿Podrías seguirla?

—Por supuesto —dijo Larson —¿Crees que es lo mejor que podemos hacer? Este lugar no me gusta.

Larson se separó de la pantalla de radar y se fue a sentar al mando de la nave. Se instaló el casco de navegación y estudió un mapa del desierto de Anfinsen, trató de ubicar la señal.

—Debe de venir de aquí —dijo Larson señalando un punto —no tardaríamos nada en llegar.

Larson puso rumbo hacia allí de inmediato. Tras un breve vuelo de unos tres minutos a una velocidad que para aquella nave era baja, llegaron al punto indicado y pudieron divisar un promontorio rocoso.

Descendieron unos cuantos metros para observar mejor lo que allí había. Julia y Larson observaban la montaña, pero no podían ver a nadie.

Al poco rato, Julia vio algo. Eran los troms. Después vio un cuerpo medio desnudo y ensangrentado en el suelo.

—¡Hay alguien herido en el suelo! —dijo Julia.

Larson guardaba silencio y un escalofrío recorrió su espalda.

—¡Vaya recibimiento que estamos teniendo! —dijo Milgram de mal humor —¡En este jodido planeta no son muy acogedores con sus visitantes!

Larson le miró de reojo. No le gustaba Milgram y temía que dentro de poco no le pudiese soportar más. Miró después a Julia que estaba muy afectada con lo que había visto. No sabía qué decir.

—¿Qué le habrá ocurrido? —dijo Julia con aprensión —No sé si deberíamos bajar de la nave, este planeta parece muy peligroso.

—Esto no me gusta —dijo Milgram.

Larson giró un poco más la nave y ésta se desplazó con suavidad hacia el punto donde habían visto al herido; vigiló atentamente por la ventanilla hasta que algo atrajo su atención. Había más gente y les estaban haciendo señales con los brazos.

—¡Mira! —le dijo a Julia.

Julia buscó por la roca las dos pequeñas figuras humanas que estaban moviéndose. La nave se acercó un poco más hasta que le permitió distinguir la silueta de dos hombres y una mujer.

—¿Quiénes serán? —dijo Julia.

—No lo sé —contestó Larson —parece que tienen problemas con esos animales.

—¿No pretenderás bajar ahí? —dijo Milgram.

La nave se acercó un poco más y Larson se hizo con los mandos, ignorando el comentario de Milgram.

—Ese es Tomini —dijo Julia —sí, sí, ¡Es Tomini!

—¿Estás segura? —dijo Larson.

—Sí, debe de ser él —dijo —tenemos que recogerles, les deben de haber rodeado los animales.

Larson condujo el aparato hacia la roca. Iba a resultar una maniobra un tanto complicada así que prestó especial atención. En un visor del cuadro podía ver una representación tridimiensional de la roca y unos índices que indicaban la altura y el ángulo, fue tanteando mediante pequeños movimientos sobre los controles y la nave se desplazó con elegancia al lugar en dónde estaba el grupo esperando. Le sorprendió que fuera tan fácil.

Posó la nave en lo más alto de la roca y accionó un mando que abrió la escotilla de estribor. Apareció Tomini que se agarró a una guía metálica y subió a la nave con la ayuda de Milgram. Tenía cara de sorpresa y se quedó mirando a Julia pues no la había visto nunca en persona. Después aparecieron Patrick y Sara que también se quedaron sin saber muy bien qué decir ni qué pensar de sus rescatadores pues en un principio imaginaron que se trataba de una nave del Gobierno Central. Julia se abalanzó sobre Tomini y aunque sólo se conocían por haber hablado por teléfono en la Tierra, le dio un fuerte abrazo como bienvenida.

—¡Bienvenidos al club! —les dijo Milgram con ironía.

Una vez todos dentro, Larson activó la escotilla y la cerró. Tiró de los controles y empujó un pedal a su derecha que provocó una suave ignición en los motores atómicos. Se estaba haciendo con el control de la nave. El aparato se elevó en el denso aire de Gaia y los rayos de Deneb acuchillaron la nave transversalmente haciendo que la sala de control se alumbrara durante unos instantes.

—¡Soy Julia! Leí tu mensaje y gracias a Larson descubrimos la nave que nos ha traído hasta aquí —exclamó emocionada —¡Dios mío! ¿Qué te han hecho?

Tomini les observó en silencio por unos instantes, después sonrió y finalmente reaccionó.

—Estoy bien —dijo —Gracias Julia. Me alegro muchísimo de veras, nos habéis salvado de morir miserablemente abajo en la arena —después miró a Larson.

—Hola —dijo Larson dándole la mano, pero Tomini se adelantó y le abrazó.

—¡Gracias! —dijo Tomini con lágrimas en los ojos.

—¿No vamos a hacer nada con Bulog? —dijo Sara.

—No creo que podamos hacer nada —dijo Patrick mirando desde una de las ventanas de la nave —Es demasiado tarde.

—¿Y tú quién eres? —dijo Milgram.

—Me llamo Patrick.

Sara se aproximó y observó que los troms se habían abalanzado sobre él y le estaban devorando. Asqueada se separó bruscamente de la ventana.

Patrick puso su mano sobre su hombro y la intentó tranquilizar, pero al ver a Larson manejando los controles, experimentó la sensación de que ya le había visto anteriormente; su cara tenía un elemento familiar muy fuerte y eso le hizo sentirse incómodo.

—¿Puedes pilotar la nave a tu voluntad? —le preguntó asombrado.

—Si, hemos estado haciendo unas pruebas y...

—¿Pruebas? —exclamó Patrick —¡Por Gaia! ¡Ningún piloto de Servotec gobierna así una nave!

Larson se sintió súbitamente halagado por el comentario de Patrick. Puso un rumbo cualquiera y trató de relajarse pues a pesar de su habilidad con la computadora, todo ello le resultaba un gran esfuerzo.

—¡Hola! ¡Me llamo Julia!

—Hola —dijo Patrick —¿Sois de la Tierra?

—Sí —contestó Julia con una sonrisa.

—¿Por qué habeís venido? —preguntó Patrick.

—¡Estamos haciendo turismo! —exclamó Milgram —¿No lo ves?

Julia le lanzó una mirada de odio a Milgram.

—¡Milgram eres un imbécil! —le dijo Julia.

—¡Ja! —contestó Milgram —¡Habló doña perfecta!

Larson, por su parte, comprendió desde aquel momento que Gaia no iba a resultar un lugar fácil ni cómodo y lo que en un principio le pareció una suerte de aventura junto a Julia, ahora se estaba mostrando como una pesadilla en donde sus vidas podían correr peligro constantemente. Esa idea no le gustó y deliberadamente evitó pensar más en ella; necesitaba de alguna forma plantearse de nuevo su situación allí.

Su padre le había hecho llegar el libro, el libro le había conducido hasta la nave y la nave hasta aquí; luego le habían robado el libro antes de salir de la casa, probablemente la gente de Trasoceanic. Eso tenía sentido, pero ¿Quién había diseñado el libro? ¿Quién estaba detrás de todo esto? ¿Por qué había recibido Tomini también un libro?

Había más personas que también habían recibido un libro inductor, pero ¿Cuántas? y ¿Por qué? ¿Y si fuera cierto la existencia de esa energía? Aquel que la descubriera tendría acceso a traspasar las propias leyes de la física y eso significaba... ¿Qué diablos significaba aquello? ¿Un poder indestructible? Le resultaba muy difícil hacerse una idea clara de algo que no estuviera bajo la lógica de las leyes físicas. Pero había que admitir que las leyes físicas eran en la mayoría de los casos incomprensibles. ¿Quién entendía la lógica del átomo? ¿Quién era capaz de comprender en toda su dimensión la mecánica cuántica? No había que ir tan lejos. ¿Cuántas personas entendían el simple proceso físico de una conversación telefónica?

Sentía que su mente no estaba preparada, era como el caracol que se arrastra por un planeta dando vueltas eternamente sin llegar a imaginar nunca el concepto de altura; así estaba él en esos momentos, perdido en sus propias limitaciones humanas como lo hubiera estado cualquiera, pero al mismo tiempo deseoso de conocer la verdad, de llegar hasta el final de las cosas por muy inverosímiles que éstas pudieran parecer. Poco a poco, Larson fue sintiendo una mayor necesidad de encontrar una explicación, un deseo cada vez más fuerte de encontrarle sentido a la muerte de su padre. Sin embargo, no quería admitirlo, para él era demasiado doloroso desenterrar todos aquellos recuerdos.

Larson abandonó su asiento en la sala de control y activó el piloto automático. Se acercó de nuevo hasta Tomini.

—Pude leer tu mensaje.

—Ah, el blog... ya me ha comentado Julia cómo encontrásteis la nave, bien, supongo que esto es como una segunda oportunidad...

—¿También encontraste un libro verdad? —preguntó Larson.

—Sí.

—¿Hablaba de la energía?

—No. ¿Qué energía?

Larson se sintió frustrado ante la respuesta de Tomini. No sabía qué pensar.

—¿Qué os pasó? —preguntó Larson.

—No lo sé, llegamos hace más de dos meses en una nave muy parecida a ésta, pero nos hicieron prisioneros. Sara consiguió escapar, pero el otro tripulante que vino en la expedición, un hombre llamado Pedro Bolivia, le debieron de matar; creo que la operación del biochip no funcionó con él.

—¿Una operación? —dijo Julia.

—Sí, como si fuera una rata de laboratorio. Aquí tienen una tecnología muy avanzada. Dime ¿Cómo encontraste la nave?

—Un amigo descubrió un libro y me lo envió, pero lo perdí y sólo me acuerdo de algunas cosas; hablaba de una energía...

Tomini se sentó en unos asientos que había a un lado de la sala de control; Larson le imitó. Los demás se habían ido a la parte trasera de la nave y Sara ayudaba a Patrick a curarse las heridas que tenía en la espalda. Tomini prosiguió:

—Alguien nos ha contactado para que lleguemos hasta aquí, pero no sé qué sentido tiene esto. Hay una ciudad, se llama Servotec y es el centro de poder, allí es donde me operaron y por lo visto no les debemos de agradar porque me hicieron prisionero junto con Sara y Pablo.

—¿Y ese hombre quién es? —susurró Larson refiriéndose a Patrick.

—Es de aquí y nos ha ayudado a escapar; ven te lo presentaré y de paso hablaremos todos. Es un sputnik.

A Larson le resultó muy extraño que le llamaran así.

—¿Has dicho un sputnik? ¿Como el satélite ruso?

—Sí, así es como les llaman aquí —dijo Tomini —a mí también me pareció raro.

—¿Es de confianza? —preguntó Larson.

—Sí. No hay más que verle.

Tomini les contó su experiencia en el Oasis y los demás escucharon con atención toda la historia, lo que sirvió para intranquilizarles aún más y sembrar dudas sobre la inconveniencia del viaje. Estas dudas afectaron especialmente a Larson que se sentía desbordado, pero no quiso dar muestras de ello.

—Patrick nos ayudó a escapar —dijo Tomini —él nació aquí, es gaiano.

—Mejor sputnik —contestó Patrick mirando asombrado el interior de la nave —os agradezco mucho vuestra ayuda. Deberíamos...

—¿Por qué os llaman sputnik? —preguntó Larson a Patrick.

Patrick se quedó pensativo unos segundos.

—Somos guerreros.

—¿Pero cómo habéis llegado hasta aquí? —dijo Larson —quiero decir ¿Cómo ha surgido esta civilización?

—Eso es un misterio —dijo Patrick —yo no soy muy bueno contando esto, pero circulan historias... se habla de los primeros colonos que vinieron de la Tierra, vuestro planeta... ¿No sabeís nada vosotros?

—¿Nuestro planeta? ¡No sabíamos que se hubieran colonizado otros mundos! —exclamó Milgram —¡Esto es de locos!

—¿Y estas naves de quién son? —dijo Julia.

—Los primeros colonos se encontraron con un mundo deshabitado, lleno de tecnología y con naves. Debió de haber otra civilización que abandonó el planeta, nosotros los llamamos los shervies.

—¿Los shervies? —dijo Larson.

—Sí, pero nadie ha visto a ninguno; no sabemos si se trata de una leyenda tal vez inventada por el poder para alejarnos de la verdad.

—¿Corremos peligro verdad? —dijo Larson.

—No, si vamos al lugar adecuado —dijo Patrick —estamos en el continente Sawwal, muy cerca de la tribu de los murkus; ellos son pacíficos y aborrecen a los servotianos. Se pondrán de vuestro lado con toda seguridad.

Patrick le acompañó a Larson hasta el ordenador de a bordo y juntos vieron en un mapa de Gaia el lugar exacto dónde se encontraba el poblado de los murkus.

Comenzaron a preparar el viaje.

Mientras, Sara se ocupó de Tomini, pues su estado era algo delicado ya que los dolores de cabeza se habían intensificado. Julia al enterarse de que Sara era médico se acercó a ella.

—Sara —dijo Julia —no me encuentro muy bien, llevo así ya bastante tiempo y no se me pasa.

Sara la pidió que la acompañara a una de las salas de la nave. Larson se quedó de pie con Tomini y Patrick, les estaba haciendo preguntas sobre el planeta, cuando Tomini le interrumpió.

Un momento —dijo Tomini dirijiéndose a una de las salas de la nave —si no recuerdo mal ésta debe de ser la sala de investigación.

Tomini se introdujo en la pequeña sala que estaba dotada de diferente instrumental científico y sacó de su chaqueta la pequeña estilográfica. La abrió por la mitad y de su interior sacó un diminuto tubo de cristal.

—¿Qué es eso? —preguntó con curiosidad Larson.

—Esta probeta tiene cultivos de la matus hidrófila, la especie que diseñé en la Tierra y que habíamos traído en la nave para tratar el problema de la desertización de Gaia, siguiendo con el plan que estaba escrito en el libro.

Larson reflexionó sobre lo que había dicho Tomini. Así que su libro era diferente, en el suyo no recordaba haber leído nada sobre la desertización del planeta y se preguntó qué extraño plan se estaba llevando a cabo.

—¿Con el contenido de esa probeta se puede hacer crecer una planta? —preguntó Larson.

—Así es. Aquí hay suficiente material como para hacer una repoblación planetaria, ya que en cada probeta hay miles de posibles semillas que tratadas adecuadamente darán sus frutos, esto es, las plantas; éstas a su vez, pueden engendrar miles de semillas más y así sucesivamente.

Larson ya no estaba muy preocupado por lo que pudiera suceder. De hecho estaba convencido de que la señal de la que hablaba el libro estaba a punto de manifestarse. Se sentó en la sala donde estaban los demás y observó con atención el aspecto de Patrick.

Sabía que aquel hombre tenía mucho que enseñarle, pero eran tan distintos... Se le hacía difícil entablar conversación con él a pesar de que parecía comunicativo, pero había algo que no terminaba de captar; un brillo en su mirada que lo hacía diferente, como si no le tuviera miedo a nada.

La nave era una algarabía. A excepción de Patrick y él mismo, los demás hablaban sin interrupción y por momentos se comportaban como si estuvieran locos. Se entabló una acalorada discusión en torno a los conflictos que estaban asediando a Gaia y lejos de aclarar las cosas, Larson tuvo la impresión de que nadie sabía realmente lo que estaba pasando. «Los problemas humanos son demasiado complejos» —pensó —«no hay forma alguna de prever lo que las personas van a hacer en el futuro y mucho menos el porqué de sus acciones».

Tomini seguía disertando sobre sus propias teorías acerca de la existencia de Gaia, pero Larson cada vez sentía menos interés en explicar las cosas. Llevaba demasiado tiempo dedicado a investigar y eso le había conducido a sentir hastío de sus propias explicaciones y razonamientos, los veía ahora como una limitación. «La curiosidad tiene un límite» —pensó —«tal vez ahora sea momento de actuar, de vivir, de estar más en el presente sin plantearme tanto los porqués». Observó a Tomini que ahora explicaba la forma de cultivar la matus hidrófila y sin querer se acordó de lo que había leído sobre su vida. Aquel hombre estaba entregado de verdad a la ciencia y no como él que siempre había tenido dudas sobre si lo que hacía merecía la pena realmente.

—Debemos actuar con precaución —dijo Tomini —estos problemas ya ocurrieron en la Tierra y ahora tenemos la oportunidad de solucionarlos aquí y ahora.

—¡Qué manía! —dijo Milgram —¿Por qué tienes que empeñarte en salvar el planeta?

—¡Es a lo que he venido aquí! —dijo Tomini molesto —¡Mi trabajo puede ser útil en este sitio! Sino... ¿Por qué recibí el libro inductor?

—¡Tal vez se perdió! —dijo Milgram.

—¿Y tú? —exclamó Sara acalorada ante las impertinencias de Milgram —¿A qué has venido aquí?

—He venido a pasar el rato, me aburría en casa.

—¡Milgram! —chilló Julia —¿Quieres callarte?

—¡Si me das un vaso de whisky me callo!

Larson sintió miedo. Era como si todo lo que estaba ocurriendo delante de él ya hubiera acontecido en algún lugar, como si esa escena le fuera terriblemente cotidiana, tan familiar que se volvía aterradora. «La gente» —se dijo a sí mismo —«siempre está derrochando energías en cosas inútiles, parece como que nadie se da cuenta de qué es lo importante de verdad».

Larson se había dedicado demasiado tiempo a investigar el libro y aquello no podía ser bueno. Si uno se adentra en los misterios del universo se puede terminar loco de remate. Entonces recordó uno de los pasajes que había estudiado: «Llegará un momento en donde los demás hablarán sin decir nada y aquel que haya comprendido lo escrito, tendrá la certeza de la existencia». ¿Qué significado tenía eso?

Cuando leyó por primera vez aquella frase no entendió nada, es más, se le asemejaba a las típicas frases bíblicas que parecen escritas para ser interpretadas de la forma en que a uno más le convenga. El problema ahora es que comenzaba a tener la sensación de que todo encajaba, de que podía comprender mejor que nunca todo aquel vocabulario enmarañado. Y eso le daba pánico, le asustaba descubrir que la energía de la que se hablaba fuese una realidad, temía entrar en contacto con ella y desmoronar así su pequeño universo, el predecible camino del caracol.

Larson se sentía angustiado porque consideraba que tal vez él había desencadenado acontecimientos al haber descifrado el mapa y la nave. ¿No hubiera sido mejor dejarlo estar?

Salió de su ensimismamiento al escuchar gritos provenientes de la cabina de control.

Alguien estaba diciendo que se acercaban naves del Primer Ministro. Parecía que no les iban a dejar en paz. Se puso en pie y se dirigió a la sala de control.

—¡Larson! —gritó Milgram —¡Tenemos trabajo colega!

Larson corrió a ponerse el casco. Mientras lo hacía, Patrick le observó cómo manejaba los controles y dirigía perfectamente la nave con una pericia que jamás había visto en ninguno de los pilotos de Servotec. Parecía que Larson había nacido para pilotar esa nave.

«Es un prodigio» —pensó Patrick.

Nula

Nula era de una belleza indescriptible. Su color grisáceo y a veces rojizo la dotaba de unos contrastes cromáticos casi fantásticos. El satélite había sido utilizado para la extracción de varios minerales como hierro, níquel y cobalto, además de oro y zinc.

Miles de indígenas habían padecido las duras condiciones del trabajo minero y muchos habían muerto también.

Por eso ahora, a pesar de su belleza, Nula presentaba un aspecto un tanto fantasmal.

Aparentemente, allí no había nadie, entre otras razones porque hacía falta un equipo auxiliar para poder respirar, pero no se podía estar completamente seguro ya que circulaban rumores de que algunos mineros se habían quedado.

La luz de la estrella Deneb bañaba la fabulosa alfa-centauri mientras se dirigían a gran velocidad hacia Nula. La nave aceleró tanto que por un momento pareció que se había activado la opción de velocidad súbita, pero no llegó a ejecutarse ésta y las naves del Primer Ministro tampoco abandonaron la estela imaginaria que iba dejando a lo largo del espacio tras de sí. Larson no quería luchar con las naves del Primer Ministro, quería evitarlas, pero las maniobras que realizaba eran seguidas fácilmente por los pilotos de las otras naves, parecía que ahora eran más hábiles.

—¿Conoces bien Nula? —preguntó Larson.

—Bastante bien —dijo Patrick —estuve trabajando allí en una ocasión.

—¿Algún consejo?

—Hay algunas grietas volcánicas que nos pueden servir de escondrijo —dijo Patrick —pero meterse en ellas es toda una proeza, deberás ir con cuidado.

La nave fue mimetizada con el suelo y se convirtió en prácticamente invisible, ahora los tendrían que seguir por radar, lo cual sería bastante más complicado y lento, pero Larson se introdujo en el ordenador y creó una rutina en donde su imagen de radar apareciese en diferentes localizaciones del espacio, de tal forma que las naves del Primer Ministro iban a tener que perseguir una sombra inexistente.

Todos iban mirando asombrados el espectáculo tan fascinante de aquel lugar abandonado. Volaban tan bajo que podían distinguir con gran nitidez el innumerable conjunto de huellas humanas dejadas allí tiempo atrás cuando aún se trabajaban las minas. Por algunos lugares se podía apreciar el trazo desordenado de las ruedas de potentes y pesados vehículos. Después había zonas en donde no había ningún vestigio de presencia humana. Atravesaron una vasta extensión plomiza sin apenas protuberancias ni perturbaciones geológicas a excepción de las huellas deformadas, cavadas en la arenisca, que habían sido provocadas por el choque brutal de los meteoritos.

La orografía cambiaba con gran brusquedad de las llanuras más monótonas a gigantescas cordilleras cuyos picos formaban una silueta aserrada contra el firmamento.

Eran los montes de Nula, una fabulosa cadena montañosa que ningún ser humano había osado a escalar y que estaba diseminada por diferentes zonas del satélite. La luz de la estrella Deneb provocaba efectos ópticos singularísimos al atravesar unos minerales que se formaban en las zonas más altas de las cordilleras, entonces los rayos se fragmentaban en multitud de colores por efecto de la descomposición de la luz blanca creando una atmósfera luminosa multicolor de increíble belleza.

A medida que contemplaban el paisaje tan fantástico que les rodeaba, iban descubriendo numerosos detalles que les llamaron la atención. Pasaron por una montaña que en la base tenía una estación de control y que ahora estaba abandonada. Era de forma semicircular y en la parte superior tenía escritos unos números. Los cristales estaban sucios y polvorientos, recubiertos de una capa cobriza. En lo alto, había una antena en cuyo extremo aún brillaba una luz roja que por momentos parpadeaba como si la energía que la alimentase comenzara a debilitarse.

Llegaron a una zona en donde había varios vehículos de carga abandonados sobre una pista de hormigón que conducía a las excavaciones mineras. Redujeron la velocidad y comenzaron a buscar un lugar adecuado en donde esconderse.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó Tomini a Larson.

—Nos mantendremos ocultos hasta que nos dejen en paz —dijo Larson —y después volaremos hasta el poblado que ha dicho Patrick.

—¿Cómo sabes manejar tan bien la nave? —le preguntó Patrick.

Larson miró a Julia.

—Ella tuvo la idea de cómo hacerlo —dijo.

Patrick se dio la vuelta y clavó su mirada en Julia.

—Ninguno de nosotros ha sido capaz de hacerlo —dijo Patrick —y llevamos muchos años intentándolo.

* * *

La residencia del Primer Ministro era algo parecido a un laberinto tortuoso, estaba llena de encorvamientos que conectaban los espacios, pasillos alargados y dispuestos en diferentes ángulos, salas de reuniones completamente vacías, habitaciones privadas, desniveles a base de escalinatas e incluso habitaciones enteras que se desplazaban de un lugar a otro pudiendo modificar la iluminación durante el día y la visión de las estrellas durante la noche. Era en conjunto, una muestra de refinamiento intelectual, tecnología disimulada y buen gusto lo que allí se encerraba tras los infranqueables muros que daban al exterior. Abundaban los cuadros de artistas servotianos y los espejos con dibujos escondidos en tres dimensiones que más que reflejar una imagen lo que conseguían era mostrar océanos y lagos capaces de relajar a cualquiera que los contemplase. Pero lo que más llamaba la atención al pasear por aquellos espacios no eran las muestras artísticas de un pueblo que basaba su existencia en la tecnología prestada de otra civilización, sino los numerosos y diferentes artilugios de origen shervie que se encontraban prácticamente en cada esquina de aquel formidable palacio. Nadie sabía exactamente qué es lo que representaban, ni siquiera si eran algún tipo de expresión artística, lo cierto es que no parecían tener más utilidad que la de estar allí inmóviles.

Aquellos objetos muchas veces preocupaban a los guardianes, haciéndoles pensar que todo ese tesoro no era más que un gigantesco préstamo que alguien vendría a cobrar en un posible futuro.

En uno de los extremos de aquel lugar tan sobrecogedor y tan lleno de lujo y comodidades, había una gran bóveda de cristal capaz de abrirse por la mitad y permitir que la gamma-centauri que había en su interior surcara los aires de Gaia en busca de algún objetivo. Allí mismo, debajo de tan extraordinario hangar, había unas dependencias que apenas estaban decoradas, no tenían ventanas y su acceso consistía en unas puertas especialmente blindadas con una mirilla de una sola dirección. Eran unos calabozos.

Burt y Malivarius habían sido encerrados en una de aquellas mazmorras y tras esperar varias horas sin saber qué hacer ni tener ninguna noticia de nadie, la pesada puerta se abrió y dos jóvenes armados de apenas veinte años, pertenecientes a la escolta personal del Primer Ministro, les hicieron una señal para que salieran.

—Señor Burt, venimos a escoltarle. El Primer Ministro desea hablar de nuevo con ustedes.

—¿Qué está diciendo? —dijo Burt —¿Ahora quiere hablar con nosotros?

—Sí —dijo fríamente el soldado —acompáñenme.

—¿Está seguro de que quiere hablar con nosotros? —dijo Burt.

—Yo sólo cumplo órdenes —dijo el soldado —no les puedo informar más.

Les esposaron las manos a la espalda y les condujeron por el pasillo por el que habían venido. Después subieron a la bóveda y les introdujeron en una nave que les esperaba. El guardia dijo:

—Observen ustedes bien la ciudad porque tal vez sea la última vez que la puedan mirar.

Tanto Burt como el profesor ignoraron deliberadamente el comentario fatalista del soldado. El día era claro, lo cual no era muy frecuente en Servotec, y eso permitía una visión extraordinaria de la ciudad.

Se podían ver las calles llenas de gentes ajenas por completo a las maniobras políticas del Primer Ministro. Durante el camino se cruzaron con varias alfa-centauri que volaban hacia el norte de la ciudad. Tenían un aspecto majestuoso y vistas desde el aire parecían flotar. Su diseño era espectacular para cualquiera, por eso siempre que las naves sobrevolaban Servotec, cosa poco frecuente, la gente se detenía a contemplarlas.

—Demasiadas naves juntas —susurró Burt al profesor —algo está pasando.

—¿Dónde nos llevan? —dijo el profesor que estaba muy asustado.

—No lo sé —se limitó a decir Burt y de nuevo desvió su mirada por la ventana.

Salieron de la ciudad y se internaron en una zona pedregosa de aspecto desértico. Burt calculó que se debían de encontrar en el desierto de Golin. Aterrizaron con suavidad y la nave quedó completamente en reposo. Se abrieron las puertas y los sacaron de allí. El lugar parecía haber sido una antigua base militar que ahora se encontraba en desuso.

—Esto tiene mal aspecto —dijo Burt.

Otro guardia les estaba esperando y les condujo por un camino que subía imperceptiblemente por un terreno lleno de guijarros. Después de dar varias vueltas llegaron a una cantera que había sido removida recientemente pues había piedras apiladas por todas partes. En uno de los lados del camino había un gran pozo natural con un diámetro de unos doce metros.

Cuando llegaron arriba pudieron observar cómo varias bestias troms estaban retozando en el fondo del pozo. Parecían estar muy tranquilos. El soldado de nuevo se dirigió a sus prisioneros:

—Ahora esperen aquí, tenemos que recibir instrucciones. Cualquier intento por su parte de intentar escapar o realizar algún tipo de maniobra absurda será castigada brutalmente, así que les aconsejo que no hagan nada.

Tanto el señor Burt como el profesor no sabían qué pensar. Burt no creía que el Primer Ministro le pudiera matar. Era una opción demasiado cruel.

El guardián se marchó de nuevo a la nave desde donde esperaría las oportunas instrucciones del Primer Ministro. En ese momento apareció una nueva nave en el lugar, a bordo venía un representante del Consejo, era Jaroz.

Saludó al guardián. Después le preguntó dónde estaban los prisioneros y se dirigieron hacia donde estaba el pozo. Jaroz olisqueó el pestilente olor que despedían los troms e hizo una mueca de repugnancia. Odiaba a aquellos animales, le parecían estúpidos.

Con paso firme, el soldado le guió hasta el pozo donde los dos prisioneros aguardaban impacientes alguna información sobre su futuro. Los troms vagaban a sus anchas en lo profundo del pozo y de vez en cuando había pequeñas luchas entre ellos.

—¿Señor Burt? —exclamó Jaroz.

—Soy yo.

—Señor Burt —dijo haciendo una señal al guardián para que les dejase solos —creo que ya ha tenido una conversación con el Primer Ministro... y por cierto con no muy buenos resultados.

Jaroz elevó las cejas y continuó hablando con tono enérgico.

—El Primer Ministro no ha podido venir debido a sus obligaciones por eso me ha pedido a mí que me encargue de este asunto. Nosotros queremos el BCC y ustedes nos pueden ayudar a obtenerlo ya que lo han estudiado a fondo y saben cómo manejarlo, creo que no tiene sentido que sigamos peleándonos por algo que en el fondo nos pertenece a todos.

El señor Burt escuchaba con atención las palabras del joven que tenía enfrente suyo. En realidad su aspecto le parecía mucho menos intimidante que el del Primer Ministro. Jaroz era rubio, de estatura media y con un aire ligeramente femenino. Vestía un mono azul cobalto propio de Servotec, sobre todo de la clase política. Sus ojos, grandes y azules, desprendían un cierto magnetismo.

—Señor... —exclamó Burt.

—Puede llamarme Jaroz.

—¿Puedo hablarle con sinceridad? —dijo Burt.

—Hable.

—Usted estará de acuerdo con nosotros que el Primer Ministro ha acumulado demasiado poder en los últimos años y eso no tiene ninguna justificación. Darle una herramienta que bien podría ser empleada como arma, del tipo del BCC es demasiado arriesgado. Podría significar otorgarle un poder prácticamente sin límites.

Mientras pronunciaba estas palabras uno de los troms rugió con enorme fuerza, de su garganta salió un gruñido profundo, devastador, capaz de helar la sangre a cualquiera.

Burt pareció no inmutarse ante tan clara amenaza. El profesor Malivarius le miró de reojo y pensó que Burt era un hombre con agallas pues nada le parecía intimidar. Sin embargo, él sentía naúseas de sólo pensar que les podrían arrojar allí.

—Necesitamos introducir un cambio político, no podemos seguir así, tenemos que volver al antiguo modelo en donde el Consejo realmente tenía un poder de decisión y éste no se acumulaba en una sola persona.

—Usted sabe que eso no es posible —susurró Jaroz —las cosas son así y tenemos que aceptarlas.

—Sí, las cosas son así, pero permítame que le diga algo, nosotros pensamos que el Primer Ministro no está jugando limpio con el consejo.

—¿Qué quiere decir?

—El Primer Ministro tiene un plan secreto, algo que ni usted ni yo sabemos, pero que tiene mucho que ver con el origen de este planeta y que no quiere compartir con nadie.

Jaroz le miró sorprendido frunciendo el ceño y acariciándose la barbilla con la mano derecha, entonces le pidió que se explicara más. Burt le dijo que la razón por la que el Primer Ministro deseaba tanto el BCC no era para impulsar el desarrollo de Gaia.

—Lo que le preocupa al Primer Ministro es que alguien sea capaz de interceptar sus comunicaciones con el exterior.

—¿De qué está hablando? —exclamó Jaroz intrigado.

—Le voy a comentar una cosa importante, el Primer Ministro ha estado manteniendo contactos con el exterior desde hace algún tiempo y nosotros hemos podido interceptar esa señal, aunque no hemos podido decodificar los mensajes, algo que tarde o temprano conseguiremos, lo que significa que está tramando algo.

Jaroz pareció sorprendido. Aquella información le había impactado y durante unos segundos permaneció en silencio sin saber qué decir. El señor Burt continuó hablando:

—Es importante que el poder no se concentre en una sola persona —dijo Burt —mire lo que está pasando con los tamtays.

—Estoy de acuerdo en eso —dijo Jaroz—y tenga en cuenta que estoy corriendo un grave riesgo por decir esto... la política es compleja y en los últimos años hay un malestar en Servotec debido a lo que usted muy bien comenta de la concentración de poder. Pero el problema es que es dificil modificar eso, muy dificil, el Primer Ministro lo tiene todo bien controlado y además no es un dictador más, es un hombre muy inteligente, pero que considera que la sociedad de este planeta no está lo suficientemente preparada para poder elegir su futuro, ese es el problema y créame que en cierta medida tiene razón, si dejamos que las diferentes tribus que habitan en Gaia hagan lo que quieran retrocederíamos en el tiempo o nos hundiríamos en un estado de primitivismo...

Jaroz retrocedió unos pasos y se sentó en una roca, se sentía hastiado de la política, pero aún tenía ambiciones.

—Claro —dijo Burt —pero eso es un ciclo sin final, un bucle infinito del cual no se puede salir. Mire yo no creo en las grandes revoluciones, sencillamente porque los problemas que nos afectan son demasiado complejos y están influidos por multitud de factores, pero sí creo que hay posjbilidad de mejorar esos problemas o al menos ir simplificando las cosas cada vez más.

Jaroz le miró con aire cansino. Aquello le sonaba a la misma basura de siempre. Más discursos llenos de palabras y más palabras; hasta los que querían hacer la revolución decían casi las mismas cosas.

Por el cielo pasaron unas naves lo que provocó que por unos momentos interrumpieran la conversación debido al sonido de sus motores y en parte porque era todo un espectáculo observarlas.

—No se preocupe —añadió el señor Burt consciente de que Jaroz estaba perdiendo interés —nosotros sólo queremos buscar una solución pacífica a esta extraña situación antes de que sea demasiado tarde. Ya está habiendo movimientos de diferentes tribus, especialmente de los tamtays, y no sería raro que si la desertización se agrava, las cosas puedan llegar a su punto de fusión.

—¿A qué se refiere? —dijo Jaroz.

—Me refiero a una revuelta, una subleváción popular, un acto de terrorismo o cualquier estallido violento que intente derrotar a los que están en el poder y yo no sé lo que usted sabrá, pero nosotros estamos escuchando cada vez más rumores a este respecto y su situación no será nada buena si esto ocurre...

—Estamos muy bien protegidos —dijo Jaroz no muy convencido de sus palabras y algo molesto por la seguridad con la que hablaba Burt.

—Es cierto —dijo Burt —pero ¿Hasta qué punto? ¿Cómo sabe usted que alguna tribu no se ha hecho con tecnología avanzada? ¿Cómo saber lo que poseen ahora los tamtays? Este planeta está plagado de sorpresas, igual que hemos descubierto el BCC, puede que haya otras armas por ahí aún por descubrir ocultas en sótanos secretos o incluso naves que no hemos encontrado aún...

Jaroz se quedó pensativo. Aquel hombre tenía razón, aún había demasiadas cosas que ignoraban, aunque se habían acostumbrado a vivir con ellas como si se tratase de cosas cercanas y familiares. Recordó los numerosos objetos que había en el palacio del Primer Ministro y lo poco que sabían sobre ellos. Eso le asustaba.

—Esperemos que nada de eso ocurra —dijo Jaroz algo incómodo —creo que el Primer Ministro en cierto modo está manejando bien las cosas, además su estrategia está clara: ir soltando poder poco a poco, hasta que el pueblo o las diferentes tribus estén lo suficientemente preparadas como para poder tomar ellos mismos sus propias decisiones.

—Si —dijo Burt —pero en el modelo que está empleando el Primer Ministro está habiendo un fallo crucial, algo que no se le escaparía a ningún defensor de la libertad.

—¿A qué se refiere?

—Muy sencillo —dijo Burt —está empleando la violencia.

Jaroz se pudo en pie y dirigió su mirada hacia la nave que le esperaba. Aún tenía cosas por hacer y tenía pendiente varias reuniones.

—Señor Burt —dijo Jaroz impaciente —tenemos que llegar a un acuerdo ahora acerca del BCC.

—Está bien —dijo Burt —le ayudaremos con su trabajo, pero me gustaría llegar a un acuerdo privado con usted. ¿Quiere oírlo?

Jaroz no sabía muy bien qué hacer. Por un momento pensó en marcharse y dar por cerrado el asunto, pero la curiosidad pudo más y decidió escuchar lo que Burt le estaba proponiendo. Aquel hombre le parecía muy inteligente, tal vez hasta le podría ser de utilidad en sus planes.

* * *

La nave descendió por una de las cavidades mineras de Nula. Después de introducirse bajo las enormes plataformas y los distintos niveles que configuraban la ruta, Larson decidió estacionarse y permanecer en silencio de tal forma que nadie les pudiese encontrar.

Larson le invitó a Tomini y a Patrick a visitar el ordenador, abandonaron la sala de control y decidieron ponerse a trabajar. Entonces les explicó los progresos que había hecho en la computadora y cómo a partir de ahí habían podido tener acceso a la información que guardaba en su memoria acerca del planeta. Larson había estudiado los registros de la nave, es decir, a dónde había ido y si había realizado saltos en el espacio. Encontró en los registros dos saltos interespaciales a la Tierra y averiguó que la nave había estado en órbita alrededor de Gaia durante 871 años. Antes de ese intervalo de tiempo no había ninguna información.

—Los shervies podrían haber abandonado Gaia hace ochocientos años y haber programado las naves espaciales para que después de ese tiempo partieran hacia diferentes destinos del universo, entre ellos la Tierra —dijo Larson haciendo rápidos cálculos mentales sobre las probabilidades de que esto fuera realmente así.

—¿Y qué sentido tiene eso?—preguntó Tomini.

—Da la sensación de que tuvieron que abandonar el planeta —afirmó Larson —tal vez por una amenaza externa.

—¿Piensas que está relacionado con lo que decía tu libro sobre la energía? —preguntó Tomini.

—Sea lo que fuere —añadió Larson —huyeron de algo que debía ser muy peligroso. No se abandona un planeta sin un motivo. Estoy seguro de que nos debieron dejar algún mensaje, si no, nada de esto tendría sentido.

—¿Los libros?

—Tal vez.

Tomini le miró con aire incrédulo y a Larson no se le escapó ese detalle. Después Tomini salió de la sala y se reunió con Julia en uno de los pasillos.

—¿Cómo conociste a Larson? —le preguntó a Julia.

Julia le explicó a Tomini cómo había seguido el rastro de Walter Mathew y todo lo que había ocurrido después.

—¿Piensas que es una persona sensata? —dijo Tomini.

—La primera vez que lo vi pensé que era un científico más —dijo Julia —muy ágil con las matemáticas, pero algo torpe con las relaciones humanas. Me equivoqué.

—Has sido muy valiente al venir —dijo Tomini.

—Sólo me he dejado llevar, nada más.

—Estoy seguro de que Larson es un hombre genial —exclamó Tomini —pero me parece un poco...no sé... eso de la energía...

—¿Acaso no le crees? —preguntó Julia intentando defender a Larson.

—¡No! ¡No es eso! —añadió Tomini —¡Creo que se ha obsesionado!

Patrick entró en la sala, tenía el rostro cansado y el pelo revuelto. Era tan alto que no era posible que pasara desapercibido. Sara le miró, le encontraba muy atractivo, pero al mismo tiempo le parecía un hombre inaccesible para ella. Inconscientemente se arregló el pelo y se estiró en su asiento encorvándose hacia atrás y resaltando sus pechos.

Sara pensó: «Es muy guapo, pero tiene demasiado orgullo, no debe ser un hombre fácil».

Estuvieron hablando sobre la posibilidad de ir al poblado murku hasta que agotados por el viaje y por todo lo que les había ocurrido decidieron darse un descanso.

—Ya no tengo el cuerpo para estos trotes —se quejó Tomini mientras se tumbaba en una de las literas.

Un pequeño temblor sacudió la nave. Fue casi imperceptible, pero después vino otro más fuerte y ya no cesaron. Había algo que estaba moviéndolos y que provenía de fuera.

Tomini se puso en pie y se acercó a una de las escotillas para ver si podía ver algo, pero fuera sólo había oscuridad. Larson apareció justo a su lado.

—¿Qué es eso? —dijo Larson.

Llegó Milgram y después Patrick.

—No hay por qué preocuparse —dijo Patrick —son pequeños terremotos típicos de Nula.

—¡Joder! —exclamó Milgram —¡Este lugar no nos va a dejar descansar nunca!

Larson regresó a la habitación en donde estaba Julia; se sentó junto a su lado y la cogió de la mano. Por un momento se relajó y olvidó todo lo que estaba pasando a su alrededor. «Al final, uno busca consuelo en las cosas más simples, una caricia, un beso, sentir el calor de otro ser humano que te aprecia; eso era lo importante, incluso aquí en Gaia», pensó para tranquilizarse.

—¿Qué estás pensando? —dijo Julia.

Larson sonrió con cara de niño. No le gustaba que le hicieran esa pregunta.

—Nada.

—Tengo algo que decirte —dijo Julia con tono serio.

—¿Qué?

—Es... bueno... —hizo una pausa —tengo que contarte algo importante, aunque no sé cómo decírtelo...

—Pues dímelo como quieras, vamos, no tienes nada que temer —dijo un poco asustado Larson por las palabras de Julia. Había aprendido que siempre que una chica le decía que tenían que hablar era porque había un problema.

—Esta mañana me encontraba mal —dijo Julia esperando ver su reacción —me sentía algo mareada y le consulté a Sara.

—¿Estás bien? —dijo Larson.

—Bueno —dijo Julia —Sara me hizo un chequeo y hemos descubierto que estoy embarazada.

Larson se quedó helado.

—¿Qué? —dijo incrédulo.

—¡Estoy embarazada! —repitió Julia —Sara me ha hecho una prueba y da positivo.

Larson sintió que la cabeza le daba vueltas. Le pidió a Julia que se lo dijera otra vez y ésta se lo repitió mirándole a los ojos y asintiendo con la cabeza. ¡Tener un hijo! Eso era algo que ni siquiera se había planteado hacer y ahora se lo daban así de golpe. Se recobró y se arrepintió de haber reaccionado de esa forma. Julia le seguía mirando, de sus ojos brotó una lágrima, tenía miedo de la reacción de Larson y lo cierto es que no había estado muy atento con ella.

—¿Estás segura? —dijo Larson.

—¡Sí!

La idea de tener un hijo se empezó a fijar en su mente de una manera más realista. Aquello no era una posibilidad futura ni un planteamiento teórico, era un hecho real que no se esperaba en absoluto. Cogió a Julia de la mano y la abrazó. No sabía cómo reaccionar. Larson percibió el calor de aquella mujer muy cerca suyo y sintió que no estaba tan solo.

«La soledad» —pensó —«es un sentimiento amargo del cual queremos escapar a toda costa».

—Siempre soñé con tener un hijo —dijo Julia ensimismada —es como si la vida te diera una segunda oportunidad y a pesar de todas tus equivocaciones pudieras vivirlo todo de nuevo desde el principio, pero a través de otra persona.

Larson no decía nada, no estaba seguro de aceptar bien esa noticia.

—¿Estás preocupado verdad?

—No, no lo estoy —mintió Larson —me parece una noticia maravillosa.

—¿Ves? —añadió Julia —también hay cosas positivas en el universo, la vida misma es quizá la mayor de esas fuerzas que nos hacen sentirnos libres y por las que merece la pena luchar.

—Eres muy optimista y haces bien —dijo Larson —Ojalá yo pudiera ser como tú. A veces veo las cosas de una manera muy deprimente.

—Pero no tienes por qué verlo todo tan negro —exclamó Julia —todo depende de ti, de como enfoques la realidad, de lo que quieras ver.

—Eso es fácil decirlo cuando te han ido bien las cosas.

—¡Vamos Larson! A tí no te han ido tan mal; creo que estás exagerando la situación. El hecho de que te expulsaran del programa aeroespacial no es para tanto, ni siquiera el abandono de tu mujer me parece razón suficiente como para ir de víctima. ¡Todo el mundo se divorcia!

—¡Yo no voy de víctima!

—A veces sí y no me lo explico; tienes prestigio como criptólogo, tienes dinero, una bonita casa... ¡Has triunfado!

—Ese tipo de triunfos son una mierda, no es como ser una estrella del rock.

—¿Una estrella de rock? No seas crío, ¿Crees que esos tienen una vida mucho más potable que la tuya? Yo he salido con tíos que vendían más de un millón de copias y eran unos amargados.

—Bueno, me da igual, sólo era un ejemplo.

—Larson si lo que quieres es el éxito aquí lo tienes. Si volvemos a la Tierra con la energía fundamental podremos hacer lo que nos de la gana.

—Tienes razón, tal vez me esté dejando llevar por el pesimismo...

Patrick apareció en la puerta.

—Perdonar, pero no podemos permanecer eternamente aquí escondidos, tendremos que salir e ir a Gaia.

—¿Y bien? —dijo Larson.

—Podemos mimetizar la nave e ir al poblado de los murkus, allí podríamos empezar a desembarcar la matus hidrófila para que Tomini haga su trabajo, es el lugar más seguro que conozco.

Patrick se fue.

—Bueno, ya hablaremos —dijo Julia —dime que te alegras.

Larson la miró con dulzura y la besó.

—Me alegro mucho cariño de verdad.

Larson hizo despegar la nave y Patrick se sentó a su lado y observó lo que hacía. No había tenido muchas ocasiones de pilotar naves, pero sabía hacerlo, era parte de su entrenamiento como sputnik.

Se elevaron en el aire y Larson pudo sentir como la nave realizaba un cambio angular como jamás había podido observar en ningún otro aparato de vuelo, la alfa-centauri cambió en muy poca distancia de llevar una trayectoria paralela al suelo de Nula a llevar una trayectoria perpendicular a ésta, alejándose a gran velocidad del satélite, entonces Larson orientó la nave hacia la región de Anfinsen en donde se encontraban los murkus y pensó que después de todo la vida le estaba dando otra oportunidad.

Se sintió feliz y dueño de su destino.

Cuando llegaron al poblado, recibieron una comunicación de Servotec. Preguntaban por Patrick.

Era Burt que quería darles la bienvenida en nombre de Servotec y quería ponerse en contacto inmediatamente con Tomini.

El Consejo

Era temprano y la estrella Deneb emergía por el horizonte del planeta difundiendo sus rayos en todas las direcciones iluminando las solitarias calles de Servotec. En una de esas calles se levantaba un edificio con aspecto majestuoso. Era la sede oficial del Consejo y ante la entrada se podían ver multitud de gammas-centauri, las naves que solían utilizar todos los que ocupaban una posición de poder en Servotec. Los consejeros se habían reunido y hacía ya rato que habían entrado en la Gran Sala, un hemiciclo con una tribuna que tenía a ambos lados dos objetos shervies que daban al lugar una apariencia fantástica.

—¡Por favor, ocupen sus lugares señores! ¡Vamos a empezar la reunión! —exclamó Jaroz con elocuencia.

La sala estaba llena a rebosar, cada uno de los miembros del Consejo iba de un lugar para otro charlando con los demás y se oía un murmullo general que hacía que la voz de Jaroz no se oyese todo lo fuerte que él hubiese deseado. Jaroz estaba inquieto, su conversación con Burt le había abierto los ojos, en realidad le había confirmado algo que hacía tiempo sospechaba pero que no se había atrevidoa comentar con nadie.

Su manera de proceder podría haber sido calificada de poco prudente en el mundo de la política. Convocar una reunión, así sin más, y enfrentarse a los hechos de golpe iba a ser duro y arriesgado e incluso podía llegar a significar el fin de su carrera como miembro del Consejo, pero no podía aguantar más, tenía que actuar y esta era su oportunidad. Tal vez hubiera sido más conveniente tantear el terreno y observar de qué pie cojeaban los otros miembros del Consejo, pero eso le hubiera llevado mucho tiempo y el Primer Ministro se hubiera enterado de que había un elemento "extraño" que le podía llegar a molestar.

Su idea era actuar deprisa y crear un efecto sorpresa que obligase a los miembros a tomar partido inmediatamente.

Por fin se sentaron todos y poco a poco se fue haciendo el silencio. El Consejo estaba formado por veinte miembros, la mitad de los cuales eran mujeres. En Gaia el número veintiuno tenía un significado especial, casi mágico y desde el inicio del Consejo habían decidido que éste tendríá veinte miembros más el Primer Ministro, que con su voto final podría romper los empates, aunque en la práctica ya nada se hacía como antaño y era el Primer Ministro quien finalmente tomaba todas las decisiones.

Existía un descontento general entre los miembros del Consejo que Jaroz pretendía aprovechar ya que desde hacía tiempo su trabajo se había vuelto en cierto modo decorativo, lo cual no dejaba de ser frustrante. Aunque el descontento no era lo suficientemente intenso como para crear un enfrentamiento, debido al poder de persuasión del Primer Ministro del que nadie escapaba, así se había creado un doble juego de palabras y hechos que no concordaban entre sí, una especie de esquizofrenia política.

Jaroz comenzó a hablar:

—Queridos colegas, quiero en primer lugar agradeceros a todos que hayáis acudido a esta reunión lo cual demuestra que el Consejo aún está lo suficientemente vivo como para actuar —hubo varíos intercambios de miradas entre los asistentes —seguramente os estaréis preguntando ¿Qué es lo que quiere el consejero Jaroz que parece tan importante? Muy bien, voy a ser breve, no quiero dar un discurso lleno de retórica, voy a ir directamente al grano: Señores les he convocado aquí para denunciar una traición.

Traición. La palabra inundó la sala como una carga de profundidad. De pronto se hizo el silencio, los consejeros se miraban unos a otros y en el rostro de muchos de ellos se podía vislumbrar una expresión de perplejidad.

—Consejeros, vengo a denunciar ante el Consejo, el aparato de poder legítimo en Gaia, que el Primer Ministro, Alexander Sukorov, está traicionando nuestro planeta ante terceros.

—¿De qué tipo de traición se trata? —preguntó una voz femenina.

—El Primer Ministro ha estado manteniendo comunicaciones con los shervies.

—Consejero Jaroz ¿Tiene pruebas de lo que está diciendo? ¿Cómo sabe que mantiene comunicación con los shervies? Nosotros lo hubiéramos sabido —dijo la consejera Marsonova con un tono de prudencia.

En el fondo se respiraba un cierto miedo en el ambiente, pero Jaroz estaba decidido a llegar hasta el final. Lo peor había pasado y le estaban escuchando.

—Tengo pruebas —dijo Jaroz en tono seguro —el señor Burt por medio de la tecnología del biochip tiene los mensajes.

—¿Y qué dicen los mensajes? —dijo una consejera que estaba embarazada.

—Creo que lo mejor es que escuchéis al propio Burt que nos aportará las pruebas —dijo con seguridad Jaroz.

Entró en la sala el señor Burt junto con el profesor Malivarius que portaba un maletín con todas las pruebas que iban a necesitar. Los consejeros se tuvieron que apartar para que Burt y Malivarius pasaran entre ellos. La expectación no podía ser mayor. Jaroz les recibió con una sonrisa y les permitió llegar hasta una de las mesas.

Entonces Burt sacó su maletín y se situó de cara a todos los consejeros para hablarles.

—Señores —dijo con voz enérgica Burt —desde hace unos meses mi colega y yo descubrimos gracias a la tecnología del biochip, unos mensajes provenientes de Gaia dirigidos hacia un lugar remoto en la galaxia.

Se llenó la sala de rumores y Burt se detuvo unos instantes. Jaroz le observó con atención, las cosas estaban saliendo como él quería.

—Esos mensajes —continuó Burt —eran muy numerosos y estaban encriptados con claves que desconocíamos. El profesor Malivarius y yo hemos trabajado en su análisis.

—¿Quién es el autor de los mensajes? —dijo una consejera.

—El Primer Ministro —contestó Burt —hemos comprobado que mantenía comunicaciones frecuentes con los shervies.

Hubo un gran revuelo en la sala, el ambiente estaba cada vez más tenso y los consejeros hacían comentarios sobre las noticias que estaban recibiendo.

—¿Qué decían los mensajes? —le preguntó Jaroz.

El señor Burt alzó la voz e hizo una seña al profesor Malivarius que le paso unas hojas impresas.

—El Primer Ministro —dijo Burt —sabía que el plan shervie iba a comenzar con la llegada de las naves y les estaba facilitando información para cumplir con el plan. ¡Tenemos aquí los registros!

Todo el Consejo estalló en gritos.

—Entonces —dijo uno de los ancianos —¿Vienen a por Gaia? ¿El Primer Ministro les está ofreciendo el planeta a los shervies?

—Eso parece —dijo Burt en tono grave.

Durante unos segundos reinó el más absoluto caos en la sala. Todos los consejeros estaban hablando a la vez, a gritos incluso. Cundió el pánico.

Burt miró a Jaroz, por su parte él ya no tenía nada más que decir, era el turno de Jaroz. Burt recogió sus cosas y discretamente se hizo a un lado dejando el protagonismo a Jaroz que en estos momentos le brillaban los ojos.

—¿Nos invadirán? —dijo Marsonova poniéndose en pie ante todos.

—¡Es posible que sí! —contestó Jaroz —Por eso debemos interrogar al Primer Ministro y averiguar la verdad.

Jaroz observó a su audiencia. Los consejeros reflejaban el miedo en sus rostros. Le estaban dejando hablar y además ahora ya no le ponían pegas a sus palabras, pues la idea de una invasión les aterrorizaba.

—Por todos estos motivos —dijo orgulloso — propongo que se celebre un juicio justo al Primer Ministro.

Jaroz tragó saliva. Si en este momento no se le echaban todos encima tendría alguna posibilidad de que las cosas salieran bien, se sentía valiente y lo había meditado todo varias veces, incluso lo había consultado con su mujer, pero era consciente que si los consejeros no le apoyaban lo iba a tener muy difícil. También Jaroz guardaba un as debajo de la manga, su familia, desde los orígenes de la colonización había contribuido significativamente al establecimiento de una fuerza de orden público, en cualquier caso los policías de Servotec lo respetaban y podía contar con ellos siempre que las cosas fueran razonables, pero aún así, el carisma y la fuerza del Primer Ministro eran muy grandes y su influencia sobre casi todos los sectores que operaban en Gaia se hacía cada día más patente. Era David contra Goliat, aunque en esos momentos, Goliat no estaba presente para defenderse.

Uno de los consejeros se levantó, era un hombre de edad avanzada que había tenido ocasión de vivir varias crisis en la evolución política de Servotec. Mirándole fijamente dijo:

—Espero que sepa lo que está usted diciendo muchacho, pero si las pruebas que aporta son serias y fiables, creo sinceramente que deberíamos plantear un juicio abierto contra el Primer Ministro. Propongo que se vote ante este hecho y que tomemos partido. ¡La seguridad de Gaia está en juego!

Jaroz miró al señor Burt, la situación se estaba poniendo de su lado y eso le hizo sentir un destello de energía en su interior. El Consejo votó y finalmente le apoyaron a la hora de llevar a juicio al Primer Ministro. El plan había funcionado, ahora sólo faltaba que la policía de Servotec respaldara su decisión, tal vez el punto más delicado, ya que sin su apoyo nada de lo que habían deliberado funcionaría.

Un grupo de consejeros, incluido Jaroz, que ya no estaba solo, visitó las dependencias de la policía de Servotec y, tras numerosas discusiones, consiguieron su apoyo, no sin ciertas reservas. Así, el Primer Ministro fue arrestado casi por los mismos agentes que horas antes estaban a sus órdenes, algo insólito.

Durante el juicio se expusieron con todo lujo de detalles las pruebas de las comunicaciones del Primer Ministro, así como las encarcelaciones que había llevado a cabo con los terrestres, simplemente por el hecho de pilotar una nave "propiedad de Servotec", algo que reconocieron, formaba parte de la historia del planeta; todos descendían de terrestres que en su día se embarcaron en esas naves en búsqueda de la aventura y no era justo condenar algo así. Este hecho caló enormemente sobre el jurado, incluso más que las pruebas referentes a las comunicaciones con los extraterrestres.

El Primer Ministro guardaba silencio y escuchaba con atención cada uno de los planteamientos que se estaban haciendo allí. Sabía que su final como líder al mando de la política de Servotec estaba cerca, pero Alexander no era un líder fanático que solamente busca el poder, en realidad sus sueños eran algo más complejos, en el fondo de su intrincada personalidad deseaba hacer el bien a los demás, incluso si en algún momento tenía que emplear medios no convencionales.

Finalmente, le tocó el turno de hablar. Todos estaban expectantes de sus palabras.

¿Tendría argumentos ocultos que hasta ahora no habían salido a la luz? Los consejeros sabían por experiencia que en cualquier conflicto, no se puede dar el asunto por zanjado hasta que no se escuchan todas las partes implicadas por muy claras que parezcan las cosas en un principio.

Alexander Sukorov se levantó como si se hubiera quitado un peso de encima, de alguna forma ya no parecía tan amenazador como hacía tan sólo unos días:

—Señores consejeros, señores del jurado —dijo haciendo una leve inclinación de respeto con la cabeza y hablando en un tono muy tranquilo —hoy se me ha acusado de traidor por haber intentado vender mi planeta a cambio de protección, privilegios ¿dinero?.. no importa qué, el caso es que se me acusa de conspirar contra el bien común y créanme que lo que les voy a decir es un acto de franqueza, sinceridad y respeto por ustedes...

Hizo una breve pausa.

—Es cierto que en los últimos años he ido tejiendo un núcleo de poder en torno a mi persona como nunca se había hecho en la corta historia de este planeta, pero he de decir con cargo a mi defensa que sus hipótesis acerca de mi comportamiento político no son enteramente ciertas.

Se oyó un gran murmullo en la sala que estaba abarrotada de ciudadanos de Servotec e incluso de algunos indígenas, entre ellos varios murkus que habían asistido al juicio. De nuevo el silencio se apoderó de la sala y el Primer Ministro continuó :

—Desde que llegaron los primeros colonos, nuestro planeta ha tenido una historia dificil, llena de incertidumbres y todos nosotros hemos escuchado desde niños los relatos de nuestros padres y abuelos que nos recordaban la existencia de un planeta llamado Tierra, ¿Quién de nosotros no ha sentido la necesidad de volver a la Tierra? ¿Quién no ha sentido añoranza de ese planeta que sin embargo ni siquiera hemos podido visitar? Quiero que sepan que siempre he querido lo mejor para Gaia y sus gentes.

Esto último lo dijo con un tono especialmente emotivo y sincero.

—Reconozco —continuó el Primer Ministro —que en los últimos años me he equivocado de camino, he seguido una senda tal vez egoísta que me ha hecho ver las cosas de otra manera.

El Primer Ministro se detuvo unos instantes, parecía un poco nervioso, de hecho le temblaba la mano.

—Todo esto nos lleva a uno de los mayores enigmas de Gaia. El plan shervie. Ninguno de nosotros ha sabido a ciencia cierta cuál es ese plan, sólo tenemos sospechas, pero creánme los objetos shervies tienen la información, sabemos que pronto tendrá lugar un suceso que cambiará nuestro destino.

Hubo un murmullo generalizado en la sala. Uno de los consejeros tomó la palabra.

—Primer Ministro, ¿tiene alguna información sobre el plan shervie? ¿Algo que nosotros no sepamos?

Se hizo el silencio. Todos los consejeros estaban expectantes de las palabras del Primer Ministro.

—Yo —dijo el Primer Ministro —siempre he querido lo mejor para Gaia, creánme, toda mi vida he querido que las cosas fueran bien, estaís en un error, nunca he pretendido hacer daño a nadie, yo no estoy favoreciendo el plan shervie...

—¡Por favor Primer Ministro! —gritó una de las consejeras —¿Tiene alguna información sobre el plan shervie que debamos saber?

—Sí —dijo el Primer Ministro.

Tragó saliva.

—El plan shervie ha comenzado ya, pero no se trata de un plan para salvar a Gaia, ni siquiera se trata de un plan para garantizar la supervivencia de los shervies, es algo mucho más ambicioso que eso...

De pronto sonó un disparo en la sala y el Primer Ministro recibió una bala en el pecho haciéndole caer al suelo. Los guardias de seguridad se abalanzaron sobre el sujeto que había disparado. Varios médicos que estaban allí intentaron asistir al Primer Ministro, pero fue demasiado tarde, la bala le había atravesado el pecho y la muerte le había sobrevenido prácticamente en el acto.

El Primer Ministro había muerto.

La Ayuda de Tomini

Era un pasillo largo y frío, las paredes estaban moteadas de color gris y el suelo de mármol hacía que cada paso sonase en la estancia con una cierta intensificación. No había ventanas y en una de las numerosas puertas se apostaban dos jóvenes policías uniformados en posición de guardia, según dictaban los cánones de instrucción militar de Servotec.

Jaroz y otros dos consejeros, entre ellos la infatigable Marsonova, aguardaban en silencio la llegada del señor Burt. Ninguno de ellos había podido pegar ojo después de lo acontecido ayer en el juicio. ¿Por qué habían asesinado al Primer Ministro? ¿Tenía que ver su asesinato con el plan shervie? ¿Había descubierto algo verdaderamente importante?

Jaroz, al igual que otros muchos consejeros, temía lo peor. Gaia era un planeta prestado, todos los avances se los debían a su misteriosa civilización shervie. ¿No era lógico pensar que tarde o temprano volverían? Jaroz sintió que le dolía la cabeza, resultaba agotador hacer conjeturas sobre los shervies porque nunca se llegaba a ninguna conclusión clara.

La noticia del asesinato del Primer Ministro había sido propagada por toda Gaia a una velocidad increíble hasta tal punto que ya no había nadie en todo el planeta que no conociese lo que había ocurrido.

El señor Burt se había encargado de avisar a Tomini pues ahora le iban a necesitar. Burt había insistido en participar en el interrogatorio del detenido. Mediante la tecnología del biochip podrían conseguir leer la mente del hombre que había disparado, pero sólo Tomini estaba en condiciones de hacerlo pues era el único que tenía un biochip en la cabeza con funcionalidad plena.

Burt llegó a las dependencias de la policía. Llegaba tarde.

—¡Señor Burt ! —dijo Jaroz —¿Dónde se ha metido?

—Lo siento, he estado intentando localizar a Tomini —dijo Burt —pero no ha resultado fácil, dígame ¿Dónde está ese individuo?

—Allí, al fondo —dijo Jaroz señalando la puerta con los dos policías.

Inmediatamente se dirigieron a la sala donde estaba el prisionero, un muchacho sucio, con aspecto de haber dormido en la calle durante mucho tiempo. En realidad sorprendía que aquel individuo hubiera realizado el crimen.

—¿Han averiguado algo acerca de este hombre? —preguntó el señor Burt.

—No mucho —contestó Jaroz —parece que no está censado, y... no habla nuestro idioma

—¿Qué? —dijo asombrado Burt.

—Habla un dialecto extraño —dijo Jaroz —parecido al tamtay, pero más duro.

Entraron en la habitación y se encontraron cara a cara con él, estaba sentado con una expresión de ensimismamiento que le distanciaba del lugar. Parecía muy asustado y confuso. Burt se acercó lentamente hasta el muchacho que no tendría más de veinte años.

—¿Cómo te llamas? —dijo Burt.

—arswok niglen —respondió.

—No entiendo tu idioma —dijo Burt gesticulando para hacerse entender —No entiendo.

—Es inútil —dijo Jaroz —ya lo he intentado antes y...

—¿En qué idioma está hablando?

—No lo sabemos, nadie lo conoce aquí...

—¡No nos tomes el pelo! vamos ¿Cómo te llamas? y ¿para quién trabajas?

—Sim satre dumber oam —dijo el prisionero.

El interrogatorio transcurrió sin ningún resultado durante unos minutos. El muchacho no dejaba de pronunciar frases ininteligibles y la paciencia del señor Burt se estaba agotando. Jaroz le cogió del brazo y retirándole unos pasos, le dijo al oído:

—Esto es muy raro —dijo Jaroz —no parece un asesino, es muy joven.

Burt miró al muchacho, el chico les miraba con ojos suplicantes.

—No se fíe mucho de las apariencias Jaroz —dijo Burt —he visto a hombres que parecían buenos y luego eran...

—Señor Burt, creo que tengo una idea de lo que puede estar pasando.

—¿Ah sí? —dijo Burt intrigado.

—¿Es posible que esté hablando un idioma extraterrestre?

—¿Un idioma extraterrestre? —dijo Burt —¡Por Servotec! No lo creo... ¡No parece que él sea un extraterrestre! ¡Más bien parece un mendigo!

—¿Y si los shervies lo han manipulado? —dijo Jaroz.

—¿Qué está insinuando? —dijo Burt.

—El biochip es capaz de leer la mente y otras cosas similares ¿no? —dijo Jaroz —lo inventaron ellos, ¿Quién no nos dice que estén empleando esa tecnología contra nosotros? ¿No se da cuenta? Tal vez es lo que nos iba a decir el Primer Ministro.

—Jaroz —dijo Burt —creáme que si este chico ha sido manipulado por los shervies lo averiguaremos. Pero personalmente no lo creo.

—¿Por qué? —dijo contrariado Jaroz.

—¿Nunca ha pensado que todo esto del plan shervie sea una manera de tenernos controlados? ¿Y si fuera todo una invención? Sería el plan perfecto para controlar Gaia. ¿No cree?

—Pero, ¿y los objetos shervies? —replicó Jaroz.

—¡Los objetos shervies no prueban nada!

Jaroz se quedo sin argumentos. Era evidente que el comportamiento de Burt había cambiado ligeramente después del asesinato del Primer Ministro. Se mostraba más autoritario que antes y sus respuestas eran más confiadas que nunca, aspecto que Jaroz no llegó bien a captar no tanto por su falta de sensibilidad sino porque estaba de alguna forma abrumado por los acontecimientos y es que Jaroz se había tenido que enfrentar a muchos cambios en muy poco tiempo, aunque lo cierto era que esta situación la había manejado maravillosamente, pero ¿Había sido mérito suyo? Al fin y al cabo habían quitado de en medio a su rival. El Primer Ministro no había tenido oportunidad de defenderse.

—No parece que vaya a hablar —dijo Burt mirando al chico —deberíamos usar el biochip. Así averiguaremos si usted tiene razón.

Jaroz se fue a hablar con uno de los policías para que fueran a buscar a Tomini.

—¿Qué piensan hacer ahora? —dijo Burt.

—Supongo que votaremos para que se elija un nuevo Primer Ministro —dijo en tono grave Jaroz —mañana tenemos pensado realizar una reunión en donde trataremos estos temas..

—Verá... ejem.. es que se me ha ocurrido una posibilidad, que tal vez en un principio le pueda sorprender un poco —dijo el señor Burt mirando fijamente a Jaroz —tal vez sería conveniente modificar en algunos aspectos el actual sistema del Consejo, sólo en aspectos triviales.

—Pero... ¿Qué dice? —exclamó Jaroz.

El señor Burt siguió hablándole en voz baja durante unos minutos mientras Jaroz le escuchaba ensimismado y sin decir palabra. El prisionero miraba sorprendido la extraña conversación que ambos personajes estaban manteniendo. Después de un rato Jaroz contestó:

—Bueno, ya veremos..., ¡Pero oh! ¿Quién está aquí? ¡Usted debe de ser Tomini de quien tanto he oído hablar!

Tomini entró en la habitación con una sonrisa en el rostro, un rostro que aún dejaba entrever los padecimientos que había tenido que aguantar en el Oasis en manos de aquellos desaprensivos.

—¡Señor Burt ! —dijo Tomini con un ligero énfasis forzado —Me han comentado que usted fue quien desarrolló el biochip. Esos salvajes me operaron sin mi consentimiento.

Jaroz se sintió incómodo pues él había formado parte del Consejo entonces y era de algún modo responsable de las acciones que había tomado el Primer Ministro. Saludó a Tomini con un apretón de manos.

—¿Cómo se encuentra? —dijo Burt viendo el mal aspecto de Tomini.

—Bien —dijo Tomini —estoy un poco asustado la verdad.

—No se preocupe —dijo Burt —voy a hablar con el profesor a ver qué se puede hacer.

Jaroz se acercó un poco más.

—¿Qué quiere decir? —dijo Jaroz.

—Podríamos intentar extirparlo —dijo Burt —en caso de que nos de su aprobación.

—¿Es segura una operación de este tipo? —preguntó Tomini.

—Nunca se ha realizado si quiere que le sea sincero —dijo Burt —lo tendremos que estudiar.

—Por cierto, ¿Cómo están sus compañeros? —preguntó cortésmente Jaroz.

—Bien gracias, ahora se encuentran en el poblado de los murkus, a donde Patrick suele ir con cierta frecuencia, yo también me marcharé allí cuando hayamos terminado, estoy ansioso por comenzar la reforestación, lo tenemos todo a punto. Dígame... —dijo bajando el tono de la voz —¿Ese es el individuo?

Jaroz le miró e hizo un gesto afirmativo con la cabeza, después le cogió del brazo y le separó unos metros más del prisionero.

—Vera Tomini, su ayuda es muy importante. El señor Burt me ha puesto en antecedentes. Tal vez usted pueda leer la mente de este hombre y averiguar qué secreto encierra en su interior... y tal vez hacerle confesar... ¿Lo intentará?

—Hum... sí, lo intentaré —dijo Tomini.

—Usted puede hacerlo —añadió Burt —la tecnología que lleva es muy poderosa, concéntrese e intente leer la mente de ese hombre.

Tomini se acercó al prisionero. Se sentó a su lado y le miró a los ojos, entonces se concentró y le hizo una pregunta:

—¿Cómo te llamas?

El hombre le miró algo asustado y le mantuvo la mirada durante unos segundos, luego bajó la cabeza y permaneció en silencio.

—¿Cómo te llamas?

De nuevo no hubo ninguna respuesta, esta vez ni siquiera le miró a los ojos. El prisionero parecía nervioso y confuso.

Tomini se concentró más intensamente e intentó penetrar en la mente del hombre a través de la habilidad que ya había experimentado en el Oasis, pero esta vez no lo hizo de forma agresiva, sino con suavidad, sin odio, realmente quería poder ayudar a ese individuo que más parecía una víctima que un asesino, pero una y otra vez se encontraba con una barrera que no le permitía penetrar en su interior.

—Lo siento —dijo Tomini con tono cansino —no puedo penetrar su mente, hay algo que me lo impide, quizás no estoy concentrado, no lo sé.

—Tranquilo.

—¿Está usted seguro de que este tipo de cosas se pueden hacer? —preguntó al señor Burt.

—Creemos que sí.

—No se preocupe —exclamó Jaroz —ha hecho usted lo que ha podido, tal vez lo volvamos a intentar en el futuro, en cualquier caso, usted tiene una misión importante ahora, su lugar está ahí fuera —e hizo un gesto señalando a algún lugar indeterminado —tenemos que empezar a trabajar para restablecer el equilibrio ecológico del planeta, sepa que para ello pondremos todos los medios que usted nos indique, he pedido que se desplace a la zona parte de nuestro personal, le ayudarán en todo lo que quiera.

—Gracias —dijo Tomini con sinceridad —cuente conmigo para lo que necesite.

—Nos volveremos a ver —dijo Jaroz —hay muchas cosas de la Tierra que deseo saber, en fin, es mejor que nos marchemos.

Abandonaron la habitación y en el pasillo algunos miembros del Consejo se acercaron a Jaroz para tratar diversos asuntos. El señor Burt y Tomini salieron juntos hasta el exterior, donde una nave estaba esperando a Tomini para lIevarle de regreso al poblado de los murkus. El rostro de Tomini estaba ahora algo más serio y el señor Burt fue consciente de ello.

—Esté usted tranquilo —dijo Burt —esta tecnología que lleva en su interior es algo compleja pero no tiene por qué preocuparse. No le pasará nada.

Pero Tomini no estaba preocupado por su fracaso al intentar inspeccionar mentalmente al asesino. Había un detalle que le tenía confundido y que nadie excepto él había podido percibir en el transcurso del interrogatorio.

Se despidieron dándose ambas manos al mismo tiempo como era costumbre en Gaia.

Estaban en mitad de una de las avenidas más hermosas y espectaculares de Servotec y la ciudad parecía estar envuelta por una burbuja de niebla que hacía que los edificios se difuminasen.

Tomini podía sentir que sus sentidos se habían desarrollado de pronto en una dirección que jamás lo habían hecho anteriormente, era como si estuviera aprendiendo un nuevo lenguaje que permite observar todo con mucha más claridad, con más certeza, pero que al mismo tiempo le trastornaba. Cuando estuvo con el prisionero sintió que no estaba solo en aquel extraño espacio, alguien más andaba por allí husmeando o tal vez impidiendo que él utilizase su poder. Había sentido una sombra volar alrededor suyo, algo que venía de fuera.

«¿Qué era?», pensó Tomini.

Observó a la gente. Podía sentir sus pensamientos y emociones si se lo proponía, pero lo que había experimentado antes era diferente. Era una fuerza extraña, como una especie de energía. ¿Es posible que hubiera percibido a los shervies? ¿Por qué no se lo dijo a Burt? ¿Alguien más trataba de comunicarse con él?

Caminaba por la avenida en dirección al aparcamiento de naves que estaba junto al edificio del Consejo. Iba mirando las caras de las personas que se cruzaban con él y que le ignoraban, tenía frío y notó que sus manos temblaban ligeramente.

¿Y si fuera él parte del plan shervie?

Apretó los puños con fuerza y cerró los ojos para intentar relajarse, después pensó en su tío Mat y por unos momentos sintió una oleada de calor atravesar su corazón como si aquel recuerdo encerrase un bálsamo que al injerirlo le hacía sentir un instante fugaz de tranquilidad.

La Energía Fundamental

Tomini regresó al poblado de los murkus a bordo de una gamma-centauri. Iba reclinado en la parte trasera junto a la ventana y observaba el paisaje que se extendía bajo sus pies. Salieron de Servotec por el oeste y se adentraron en una extensión de mar que separaba el continente Elnath de Sawwal; después dejaron atrás los majestuosos montes Sogorov y el paisaje se transformó en un desierto que comprendía grandes formaciones rocosas salpicadas esporádicamente por pequeños árboles y matorrales. Era la región de Anfinsen, el lugar donde vivían los murkus.

Junto al poblado había un lago y si se seguía avanzando en dirección sur, se llegaba al desierto que era donde estaba el Oasis. Tomini se preguntó por qué habían escogido un lugar tan inhóspito para vivir, lejos del mar y con tan poca vegetación. De pronto creyó distinguir por la ventana una silueta que le era familiar, se trataba de Larson.

—¿Podría dejarme allí? —dijo al piloto.

—Por supuesto ¿Dónde quiere exactamente?

Tomini le indicó el lugar y la nave se posó en el suelo. Larson les vio y se acercó a saludar a Tomini.

—¿Cómo estás? —dijo Larson.

—Bien —contestó Tomini apeándose de la nave —no hemos conseguido nada con el interrogatorio.

El paisaje en ese lugar era casi desértico, a excepción de unos arbustos que solían crecer cerca de las rocas. Los dos hombres caminaron un rato mientras Tomini le iba contando su experiencia con el prisionero. Larson estaba muy intrigado por las propiedades del biochip y comenzó a hacer preguntas a Tomini acerca de las posibilidades que tenía ahora para hacer cosas.

—¿Por qué no hacemos una prueba? —dijo Larson.

—Bueno, ¿Qué se te ocurre?

—Ves esa piedra, intenta moverla.

A pocos metros de allí había una piedra del tamaño de una manzana. Larson la cogió y la colocó encima de un montículo de arena. Después se situó junto a Tomini y le animó a que lo intentara. La nave ya se había marchado y los dos hombres estaban solos.

Tomini se sentó en el suelo cruzando las piernas, se concentró e intentó visualizar la piedra levantándose.

Después de unos minutos que a Larson se le hicieron eternos, Tomini rompió el silencio.

—No puedo, no sé cómo hacerlo.

Larson le tendió una mano para que se levantase del suelo.

—Espera —dijo Tomini —siento algo...

—¿Qué?

Ya le ocurrió en el Oasis, pero ahora aquella sensación volvía con más fuerza. Su percepción de la realidad estaba cambiando, era como si tuviese una capacidad mayor para observar la esencia de las cosas, una experiencia difícil de describir.

—Estoy preocupado —dijo Tomini —esta sensación me da miedo, es como...

Larson quería saber más. Era posible que el biochip estuviese actuando sobre el sistema nervioso de Tomini intensificando algunas sensaciones. Tal vez actuase como una droga que modifica la percepción.

Larson esperó a que Tomini le dijera algo.

—¿Te das cuenta? —dijo Tomini.

—¿De qué? —contestó Larson.

—Los dos, hemos sido elegidos para venir aquí, los dos recibimos el libro inductor, los dos debemos ser parte del plan shervie.

—Sí —dijo Larson.

—Tal vez mi papel aquí es difundir la matus hidrófila —dijo con ilusión Tomini —tal vez por eso fui elegido.

Larson meditó las palabras de Tomini. Era cierto que los dos habían recibido un libro inductor y que eso les había conducido hasta aquí. Pero él mismo no terminaba de ver claro cuál era su misión.

—Debería hablar con el Maestro —dijo Larson —tal vez él tenga alguna clave que nos ayude.

—Es mejor que regresemos al pueblo —dijo Tomini —no me encuentro muy bien. Me duele la cabeza.

—Claro —contestó Larson.

Tomini se puso en pie y emprendieron el camino de regreso al pueblo. Se cruzaron con un grupo de mujeres que estaban paseando por allí, ellas les saludaron y sonrieron.

Larson las devolvió el saludo, se sentía a gusto en aquel poblado y estaba seguro de que iba a poder aprender muchas cosas de aquellos habitantes. Larson acompañó a Tomini hasta una cabaña que habían acondicionado para reproducir la matus hidrófila, allí se habían congregado algunas personas que habían venido de Servotec a petición de Jaroz.

Le estaban esperando para comenzar a trabajar. Larson preguntó a un murku si habían visto al Maestro y el hombre le indicó que estaba en su cabaña.

Se despidió de Tomini que se quedó trabajando con el equipo que había enviado Jaroz y Larson se marchó a buscar al Maestro. Tenía el presentimiento de que aquel hombre le podía aclarar las cosas. Mientras caminaba se dio cuenta de que tenía hambre ya que no había probado bocado desde el desayuno donde tuvo la oportunidad de saborear la deliciosa leche de guñu. Anduvo un poco más y se desorientó, así que tuvo que preguntar de nuevo a una mujer murku. Había aprendido la manera en la que los propios murkus llamaban al Maestro y trató de reproducir el dificil sonido.

—Usalram —le dijo a la mujer murku que le sonreía divertida. Otros se acercaron atraídos por la curiosidad.

La mujer no parecía entenderle. Volvió a repetir el nombre, pero esta vez poniendo más empeño en pronunciarlo correctamente. Todos se reían pues por algún motivo que Larson no acertaba a comprender, les resultaba muy gracioso. La mujer por fin le entendió, le cogió de la mano y le condujo a unas cabañas que había más abajo. Larson se dejó llevar y se sorprendió otra vez de la amabilidad de los murkus.

Cuando llegaron a la otra zona del poblado, Larson creyó reconocer la que era la cabaña del Maestro, la mujer le acompañó hasta la puerta y al marcharse le dio un beso como despedida. Larson se lo agradeció y entró en la cabaña.

—Te estaba esperando —dijo el Maestro.

Larson no supo qué decir pues aquel hombre le intimidaba un poco, se acercó a darle la mano en señal de amistad y el Maestro le correspondió. Después de ese contacto, Larson se sintió mucho más relajado. El Maestro le invitó a comer y le ofreció asiento en su cabaña.

—...y dime, ¿qué pensáis hacer en Gaia?

Larson meditó la pregunta antes de contestar. Llevaban apenas una semana en Gaia desde que realizaron el salto y tenía la sensación de haber estado allí toda la vida, probablemente porque habían vivido en muy poco tiempo una cantidad de experiencias que en la tierra hubieran sido imposibles. Miró su reloj y comprobó la fecha. Era el 2 de septiembre.

El Maestro parecía un hombre con una enorme sabiduría y transmitía una sensación de serenidad que a Larson le había impresionado. Por estos motivos, decidió confiar en él.

—En la Tierra encontré un libro —dijo Larson mientras el Maestro le servía un vaso de kish —ese libro nos condujo a la nave que nos ha traído aquí. Al principio no creía mucho en lo que decía. Pensé que se trataba de un sofisticado acertijo, pero luego me fui dando cuenta de que era algo más.

El Maestro le estaba escuchando atentamente. De vez en cuando cerraba los ojos como si estuviera meditando y eso hacía que Larson se sintiera totalmente libre de decir lo que pensaba.

—¿Y qué dice ese libro? —preguntó el Maestro —¿Habla de profecías?

Larson pensó explicarle al maestro que el libro estaba escrito como la Biblia, no era explícito, utilizaba parábolas e historias para explicar las cosas, sin embargo, cayó en la cuenta que hablar de la Biblia en Gaia no tenía ningún sentido.

—¿Nunca hubo en la historia de Gaia alguien que hiciera profecías? —preguntó Larson.

—No —dijo el Maestro —¿Te refieres a visionarios?

—Sí, algo así —contestó Larson.

—El primer colono se llamaba Dadid Solsom y escribió unas predicciones. Son conocidas como las predicciones de Solsom —dijo el Maestro.

—¿Y qué dicen? —preguntó Larson intrigado.

—Solsom hablaba de un acontecimiento importante, bueno en realidad siempre habló de dos acontecimientos.

—¿Dos?

—Sí, había una predicción positiva y otra negativa, ambas coinciden con este tiempo. Solsom dijo que pasarían 871 años hasta que la nave volviese.

—¿871 años? —exclamó Larson —¿Solsom vino aquí hace 871 años?

—Eso creemos.

Larson hizo un rápido análisis de la situación. Si estábamos en el años terrestre 2015 y Solsom vino hace 871 años, entonces Solsom debió de ser un habitante de la alta Edad Media. Larson entonces pensó que en aquella época la iglesia tenía un gran poder y que muy probablemente Solsom estuviera influído por las creencias religiosas de su época.

—¿Y qué dicen las predicciones? —preguntó Larson.

—No lo sé —dijo apenado el Maestro —¡Nadie lo sabe en verdad! Son conjeturas... ideas sueltas... nada concreto a lo que puedas aferrarte.

—¿Teneís el libro que encontró él? —dijo Larson —¿Aún se conserva?

—Sí —dijo el Maestro —pero es un libro muy sencillo, es casi un libro infantil. Tengo la sensación de que me quieres contar algo y no sabes por dónde empezar.

Larson le miró sorprendido de nuevo por su intuición y comprendió que no se podía andar con rodeos con aquel hombre.

—El libro que encontré habla de una lucha en el universo entre el bien y el mal, habla de una energía especial que no está sometida a las leyes de la física, habla de un nuevo ser...

—Interesante —dijo el Maestro como si ya conociera la historia.

—En ese mismo libro —añadió Larson —se indicaba dónde encontrar el mapa de Isar y decía que la nave extraterrestre nos conduciría al lugar dónde encontrar la energía fundamental.

Un joven murku entró en la cabaña e intercambió unas palabras con el Maestro. Traía consigo dos cuencos llenos de una pasta blanca con algunos vegetales mezclados.

—Cómelo —dijo el Maestro —te hará bien.

Larson cogió el cuenco y con la mano se llevó a la boca la pasta blanca. La saboreó y le pareció deliciosa, tenía un sabor como a carne. Se le hacía extraño comer eso. El Maestro le sirvió un poco más de kish de una botella hecha con cerámica que tenía grabados unos símbolos parecidos a otros que había visto en la nave. Larson pensó que debía de ser un objeto shervie.

—¿Sabes quién escribió ese libro? —preguntó el Maestro.

—No lo sé —dijo Larson preocupado —tal vez los shervies se pusieron en contacto con la Tierra hace muchos años, sino ¿cómo saber dónde estaba la nave?

El Maestro comía con gran apetito y cuando terminó su plato, sacó de una pequeña despensa unas frutas de color rojo. Le ofreció una a Larson que terminó la pasta y probó una de las frutas. Tenía un sabor dulzón que al principio no le agradó mucho, pero como no quería desagradar al Maestro se la comió.

—Creo intuir de lo que habla ese libro que dices —dijo el Maestro —pero no creo que vaya a ser fácil encontrarlo aquí. Debe de haber un error en todo eso. ¿No pudieron equivocarse? .

—¿Por qué piensas eso? —dijo Larson que no le entendía.

El Maestro se puso en pie y dio unos pasos por la estancia. Le explicó a Larson que ellos estaban en contacto con una energía cuando meditaban, pero esa energía se ceñía al ámbito personal y espiritual nada más. Le animó a que él mismo experimentara por medio de la meditación que es como ellos llegaban hasta ahí y le invitó a que le acompañara un día a visitar el templo, una construcción sagrada que había junto al poblado.

—Hasta ahora todas las predicciones del libro han sido acertadas, por eso estoy preocupado, me gustaría creerte, pero tengo la extraña certeza de que algo va a suceder.

—¿Una intuición? —dijo el Maestro que respetaba profundamente las intuiciones de los demás —¿Y qué dice el libro acerca de eso?

—El libro es muy ambiguo —dijo Larson intentando hacer memoria —se habla muchas veces de la materialización de estas dos fuerzas del universo. La materialización...

Larson se detuvo a pensar en el significado de esa palabra. Recordaba que el libro tenía un capítulo entero dedicado a ese asunto, se trataba de un proceso cósmico que al ocurrir conseguía que ambas fuerzas se enfrentasen en el mundo material. Larson intentó explicárselo al Maestro de la mejor forma posible, aunque por momentos se daba cuenta de que tan sólo eran conjeturas, simples palabras que alguien había escrito en un libro que ni siquiera tenía autor.

—Hay un muchacho que tal vez te pueda ayudar.

—¿Quién? —preguntó Larson impaciente.

—Se llama Josué —dijo el Maestro —él tiene algo así como una especie de clarividencia. Lo he podido percibir en las sesiones de meditación. Su mente es capaz de llegar muy lejos. Además...

—¿Sí?

—Es una de las pocas personas que ha escapado con vida del Oasis, por su propio pie.

—¿Cómo?

—No lo sabemos.

El mismo murku que antes había traído la comida entró de nuevo en la cabaña. Se acercó al Maestro y le habló en idioma murku, parecía agitado.

—¿Qué ocurre? —preguntó Larson.

—Me informan que los tamtays se están organizando —dijo pausadamente el Maestro —eso es mala señal.

Larson se quedó contemplándole por unos instantes. Pensó que el Maestro tenía un dominio absoluto de sus emociones, nada parecía perturbarle.

—¿Una guerra? —preguntó tímidamente Larson.

—Es posible —dijo el Maestro con su habitual calma —esa tribu es muy peligrosa y ahora que ha muerto el Primer Ministro se intentan aprovechar de la confusión.

La noticia cayó como un jarro de agua fría sobre Larson. Lo menos que necesitaban en estos momentos era una guerra. Larson volvió a pensar en las frases del libro, pero no recordaba que se dijera nada en relación a una guerra.

Después decidió hacer lo que hacían los murkus y orientó sus pensamientos a lo que le había conducido a visitar al Maestro.

—¿Podré ver a ese tal Josué? —dijo.

—Claro —dijo el Maestro —le diré que estás interesado en hablar con él, pero hoy no podrá ser porque está fuera del poblado y tardará un par de días en regresar.

—Esperaré, no tengo prisa —dijo Larson y se sorprendió que hubiera dicho eso porque en realidad sí tenía prisa, pero la serenidad que transmitía el Maestro se le había contagiado.

La estrella Deneb fue ocultándose en el firmamento y la luz desapareció paulatinamente. Los murkus solían esperar a que se hiciera de noche para encender sus fuegos. Entonces el poblado se transformaba en un lugar mágico perdido en el tiempo y la gente se reunía en torno a los fuegos para charlar y meditar. El Maestro salió de la cabaña y con la ayuda de otros murkus encendió un fuego. Empezó a llegar más gente que se congregaban alrededor suyo, Larson les observaba callado y aunque a veces le parecía comprender fragmentos de sus conversaciones, la verdad es que no entendía nada de lo que decían.

Larson se alejó unos pasos de la cabaña y observó el firmamento. Hacía una noche hermosa y se sentía seguro en aquel poblado. Aunque estuviese en un planeta ajeno, no tenía la sensación de estar fuera de casa, tal vez porque estaba acostumbrado a no tener un lugar al que volver siempre. Se alejó pensativo de la cabaña del Maestro y comprobó con sus propios ojos como otros murkus habían encendido hogueras por el poblado. Por unos instantes, se preguntó si los tamtays se atreverían a perturbar la paz de aquel lugar, después, comprobó que en algunos sitios había hombres realizando guardias y estaban armados, eso le tranquilizó.

Decidió irse a dormir, así que buscó su cabaña entre las luces que desprendían las hogueras del poblado, pero como aún no conocía bien el lugar, no la encontró a simple vista. Anduvo durante unos minutos más, atravesó el poblado y finalmente encontró la sencilla choza que les habían permitido utilizar. En el interior, había una lámpara de fuego encendida y junto a ella una nota de Julia que decía: "he ido a una de las hogueras, enseguida vuelvo". Se sorprendió al comprobar la naturalidad con que Julia se había adaptado a aquel ambiente, así que decidió quedarse en la cabaña y esperarla. Se recostó sobre la cama y al poco tiempo sus ojos se cerraron y una agradable armonía se apoderó de su espíritu.

Larson se quedó profundamente dormido.

Ashala

Mientras Larson dormía, en el resto del poblado la mayoría de la gente aún seguía despierta, incluso los niños pues los murkus eran un pueblo que sentía una atracción especial por la luz de las estrellas.

El Maestro estaba sentado en el suelo con un grupo de jóvenes en torno a un fuego.

Julia, que andaba por allí curioseando, se acercó hasta ellos y observó al grupo. Había una niña con ojos claros de mirada inocente, pómulos encarnados y un pelo castaño largo que la daba una apariencia angelical, a Julia le entraron una ganas enormes de abrazarla y besarla pues inspiraba mucha ternura. Se sentó en el suelo y alzó la mirada hacia el otro extremo del círculo. Allí se encontró con unos ojos que la observaban. Era un hombre de tez morena y mediana edad, delgado y con la mirada entornada como si estuviera masticando alguna idea constantemente, aunque después de un rato daba más la sensación de que estaba ensimismado como meditando; junto a él había una mujer que había pasado la treintena de piel morena y pelo negro. Era muy atractiva y daba una sensación de enorme poder sexual. Llevaba muy poca ropa encima y aunque no tenía mucho pecho, sus piernas, caderas y muslos formaban un cóctel explosivo muy insinuante.

Julia sintió algo en el pecho que la estremeció y la hizo temblar como si un relámpago atravesara su espalda de arriba a abajo hasta terminar alojándose en su interior y lo inundara de calor.

Cuando estudió periodismo en la Universidad Complutense de Madrid, se había acostado con una compañera de clase para experimentar, a las dos les gustó y repitieron unas cuantas veces, sin embargo, desde aquella ocasión no lo había vuelto a hacer.

La mujer le miró y Julia se sintió turbada pues no sabía muy bien qué hacer con aquellos sentimientos. El Maestro les estaba hablando:

—Cuando observáis un objeto cualquiera —dijo con una voz serena que inspiraba sabiduría y amor —como por ejemplo un jarrón ¿Qué es lo que hace que sea así? ¿La arcilla? ¿Su forma? No, lo que se precisa para que un jarrón sea un jarrón es el espacio invisible y silencioso que está rodeado de material. Rompe el jarrón y tendrás la arcilla, lo material, pero dejarás de tener un jarrón.

La mujer Murku abrió la boca y le mostró una hilera de dientes perfectos que cobijaban una maravillosa sonrisa.

—Lo mismo sucede con una cabaña —prosiguió el Maestro —lo que hace que una cabaña sea tal, no son sus paredes, ni su techo, sino el espacio invisible y silencioso que guarda en su interior y sobre el cual nunca reflexionamos. Ese espacio invisible es la esencia de la cosas que nos rodean.

Cuando el Maestro terminó, la gente se empezó a marchar y la mujer morena se quedó mirando a Julia con sus ojos experimentados que controlaban la situación. Se levantó y se sentó junto a ella. Durante un rato intentaron comunicarse y Julia le pronunció su nombre.

—Aisha —dijo la mujer murku indicando su nombre.

Entonces, de la forma más natural, Aisha la invitó a su cabaña y Julia se dejó llevar arrastrada por un magnetismo que era incapaz de refrenar.

Entraron en la cabaña y la mujer murku le ofreció un trago de Kish. Se sentaron encima de la cama y sus miradas se cruzaron mientras bebían. Después de unos tragos más, la mujer murku acarició la pierna de Julia.

Al comprobar que Julia cerraba los ojos y se relajaba, la desnudó. Ella se quitó lo poco que llevaba y se tumbó a su lado. Sus cuerpos se abrazaron y sus cabellos se entremezclaron. La mulata se puso de rodillas y tomó de un pequeño recipiente una crema similar a una especie de grasa, se untó los dedos y la frotó los muslos realizando un pequeño masaje. El hecho de que no hablasen el mismo idioma de alguna forma anuló sus inhibiciones.

Más tarde, Julia se despidió con un cálido besó y la explicó por señas que se tenía que marchar.

Aisha la sonrío con su blanquísima dentadura y la dijo algo que Julia no terminó de comprender bien.

—Ashala, owr gtandi Ashala.

Salió de la cabaña de Aisha preguntándose qué significado tendría la palabra "Ashala".

Había sido fantástico, pensó mientras caminaba de vuelta y podía sentir entre sus piernas una extraña sensación. Aunque aquello no era amor, ella disfrutaba de la sensualidad que sólo otra mujer le podía dar, pero ahora no sabía si Larson podría llegar a comprender eso.

Según regresaba a la cabaña, comenzó a sentirse confusa. Gaia era una aventura lo suficientemente fuerte como para dejar exhausto al más experimentado de los viajeros y ahora podía notar sus efectos. De una forma u otra, siempre le había gustado tener las cosas controladas, pero ¿Qué control podía tener uno sobre una situación cuando se encuentra en un mundo desconocido a miltrescientos años luz de la Tierra? Realmente ninguno y allí estaba ella poco a poco asumiendo su nueva situación y no le estaba resultando fácil.

Durante el naufragio rozó el límite, sobre todo en algunos momentos que pensó que aquello nunca acabaría, después vino el inesperado viaje a bordo de la nave, la llegada a Gaia, la huida a Nula...

Hasta ahora siempre había permanecido ocupada. Siempre había algo que hacer, una situación que superar o algún incidente y eso le había imposibilitado el pensar en profundidad si había obrado correctamente al hacer este viaje. Tal vez ahora no pudieran regresar a la Tierra, ¿Quién se lo garantizaba?

Observó las cabañas que iba dejando a su lado y le gustó que fueran tan sencillas. Su percepción de la realidad estaba cambiando gradualmente de una forma inexorable. Estaba en un planeta extraño, del cual no sabía mucho aún y estaba lleno de personajes que nada tenían que ver con el mundo que había dejado en la Tierra; y para colmo estaba embarazada, algo en lo que no había querido pensar mucho hasta el momento.

Aquel pensamiento la angustió en extremo. ¿Qué iba a hacer ahora con un hijo? No estaba preparada para ser madre. Al principio se había dejado llevar por una especie de romanticismo fruto tal vez de la aventura, pero ahora, algo más tranquila, no estaba segura de que quisiera tener un hijo en esas condiciones. Pero ¿Qué iba a hacer? El niño todavía no se había desarrollado lo suficiente dentro de ella, sin embargo, una suerte de instinto le hacía sentirse con vida dentro, con un ser que empezaba a crecer.

Se puso la mano en el vientre y por unos momentos cerró los ojos y sintió algo muy singular. Tal vez lo mejor sería afrontar los hechos... ¿Intentarían volver a la Tierra? ¿Se podría programar una de esas naves fantásticas para que les llevasen de nuevo a casa? Nadie lo había hecho hasta ahora, pero ella misma había conseguido entrar en el nivel de máxima seguridad de la nave y con la pericia de Larson podrían reprogramar la computadora para volver.

Julia no se acostumbraba a la idea de estar en Gaia, para ella el planeta, después de los primeros momentos de acción, se convirtió en un lugar remoto a la Tierra, sí, esa era la forma de catalogarlo, un sitio lejano a lo que ella conocía y eso le daba miedo, la hacía sentirse insegura, a pesar de todas las atenciones de Larson, pero el contacto con aquella mujer había cambiado las cosas.

De pronto experimentó un sentimiento de nostalgia. Se acordó de su vida en la Tierra y la echó de menos. Tenía la necesidad de actuar, de hacer algo útil y es que Julia era una mujer inquieta que necesitaba frenéticamente la actividad. Para ella era como una dosis de droga.

La primera vez que sintió esa sensación fue a los dieciocho años cuando su padre la castigó, algo desmesuradamente, a permanecer un fin de semana entero en su habitación por haber fumado hierba. Se puso tan enferma que llegó un momento en que decidió escapar de la casa.Y no solamente se escapó sino que agarró al primer motorista que encontró por la carretera y se marchó con él. Alquilaron una habitación en un hotelucho y se pasaron el fin de semana encerrados. Después no le volvió a ver nunca más.

Episodios como éste se repitieron cada cierto tiempo como si formasen parte de un mecanismo circadiano. Ella siempre terminaba sintiendo miedo de lo que había hecho e incluso de la gente con la que estaba; de los hombres con los que se acostaba que en ocasiones los había elegido especialmente peligrosos, pero al final, todo aquello la trastornaba tanto que tenía que volver a su vida organizada tal y como la habían enseñado y así recuperar la ilusión de la seguridad.

Pero aquel fabuloso viaje había conseguido romper algunos de sus esquemas, no en Gaia, sino mucho antes, cuando se encontraron solos en alta mar en aquel pequeño bote de tan solo unos metros de eslora. Había llegado un momento en el que Larson ya no era el hombre que la podía proteger. Al contrario, ella le estuvo cuidando de no morir de deshidratación y ese apoyo que le tuvo que prestar y el hecho de gobernar ella sola la embarcación, la hizo sentirse especialmente fuerte.

Esa fuerza le había llenado los pulmones de aire y las venas de sangre y le había dado coraje, pero ahora esa misma energía había desaparecido y sentía que no la podía recuperar.

Entró en la cabaña y observó a Larson tumbado en la cama durmiendo. Se quitó la ropa, se puso una camisa y se tumbó en la amplia cama. Larson se removió y se abrazó a ella, después de un rato pareció que se había desvelado.

—¿Dónde has estado? —preguntó sin abrir los ojos.

—Por ahí... —contestó ella —escuchando al Maestro y hablando con gente del poblado.

Ella le cogió la mano, se la llevó a los labios y con ternura le besó. Después se acurrucó junto a él y le acarició la espalda.

—¿Sabrías volver a la Tierra? —le preguntó al oído.

Larson no se esperaba esa pregunta. Se incorporó levemente y contempló el rostro descansado de Julia y le pareció que estaba más tranquila de lo habitual. Luego pensó en la posibilidad de regresar a la Tierra; acababan de llegar y aún tenía muchas preguntas sin resolver, era demasiado pronto para pensar en la vuelta, pero comprendió la inquietud de Julia.

—¿Por qué? ¿Ocurre algo?

—No, sólo me estaba planteando si podríamos volver de la misma manera que hemos venido.

Larson se desperezó y le dijo a Julia que no estaba seguro de saber volver, había algunas cosas que no entendía bien. Esas naves eran fabulosas, pero las estaban manejando de forma casi intuitiva.

—Tendríamos que calcular las coordinadas galácticas y después introducirlas en la computadora —dijo Larson —el problema es saber cuáles son las coordenadas de la Tierra.

Larson no tenía muy claro si quería volver a la Tierra, le parecía demasiado prematuro. Miró a Julia sin saber definir lo que sentía por ella en esos momentos.

—¿Estás asustada? —le dijo.

Se pudo oír el sonido de un trueno y poco después comenzó a llover con tanta fuerza que las gotas de agua producían un ruido ensordecedor al chocar contra el suelo.

Larson se quedó callado, casi petrificado.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Julia.

—Es una estupidez... la lluvia... —balbuceó —cuando llueve me pongo enfermo, es una fobia que tengo desde hace muchos años.

—¿Una fobia? —dijo Julia —No me imaginaba que tú...

—Lo sé, es algo que tengo que aprender a dominar —dijo Larson —y de lo que me averguenzo.

Julia le abrazó y acercándose, le susurró al oído que le quería. Entonces, Larson sintió que su pánico se desvanecía y poco a poco su corazón volvió a recuperar su ritmo normal. Después sus ojos se cerraron y sus respiraciones se acompasaron hasta quedar los dos dormidos.

Patrick

Al día siguiente, Larson se despertó sobresaltado. Se levantó de la cama y abrió la puerta de la cabaña. Afuera había una multitud de murkus que se dirigían hacía el norte del poblado, había muchos niños y todos gritaban. Se desperezó, se alisó el cabello y divisó a no mucha distancia de allí a Patrick.

—¿Qué hacen? —le preguntó.

—Van a tomar el baño al lago —dijo Patrick —¿Por qué no venís?

Larson corrió a la cabaña y despertó a Julia, después se unieron a los demás y fueron hasta el lago. Los niños iban corriendo de un sitio para otro y al verles comenzaron a jugar con ellos, les agarraban de los pantalones y les decían palabras en idioma murku que no comprendían. Uno de los niños se acercó a Julia y ésta le cogió en brazos.

—Ashala, wem aspiu —dijo el niño riendo.

Un poco más tarde llegaron al lago Murk. Tanto los niños como los adultos se desnudaron y se metieron en el agua. Julia y Larson se quedaron un poco sorprendidos ante tanta naturalidad, pero después se animaron, se quitaron la ropa y se metieron en el agua imitando su comportamiento. Mientras se bañaban, Julia se encontró con Aisha y repentinamente se sintió ruborizada. Aisha se acercó a ella sonriente y saludó a Larson.

Julia les presentó y la mujer le cogió de las manos y le dio un beso, luego se alejó sonriente.

—¿La conoces?—dijo Larson.

—Sí, la conocí ayer —se limitó a decir Julia —nos hemos hecho amigas.

—Es muy guapa —dijo Larson.

Después del baño se tumbaron en unas rocas para descansar y secarse. Patrick se les acercó y les ofreció unos vasos de leche de guñu que habían traído.

—¿Qué significa Ashala? —preguntó Julia.

—Ashala es la fiesta de los murkus, en realidad este baño es parte de la fiesta que dará lugar este mediodía.

—¿Una fiesta? —dijo Larson sorprendido.

—Os gustará —dijo Patrick.

La estrella Deneb había ascendido un poco más en el cielo y ahora se notaba su calor.

Aisha se volvió a acercar a Julia y la dijo unas frases en murku.

—¿Qué dice?

Patrick le explicó a Julia que Aisha le estaba pidiendo que la acompañara para realizar los preparativos de la fiesta. Julia se levantó, se vistió y se marchó con ella.

—Luego nos veremos.

—¿Por qué no vamos hasta el desierto? —dijo Patrick a Larson —podríamos ver algún trom.

La idea de ver un trom no suponía para Larson ningún atractivo después de haber presenciado cómo devoraban a Bulog desde la nave, sin embargo, estaba interesado en hablar con Patrick y conocerle mejor, así que aceptó la invitación y a los pocos minutos se encontraron caminando por un sendero solitario en dirección al desierto de Anfinsen.

Patrick llevaba consigo su arma y aunque parecía relajado no dejaba de mirar a su alrededor como si estuviera en guardia.

Llegaron al desierto que se extendía ante ellos como un océano de arena surcado por islotes de roca. Subieron a uno de los montículos para poder divisar el horizonte y Patrick le habló de sus planes.

—Antes estábamos más unidos, pero en los últimos años cada uno ha hecho su vida.

Patrick había nacido en el archipiélago de Tomur, una zona de donde surgían muchos sputniks. Eran grupos armados fuera de la esfera del poder que vagaban por el planeta. Ellos hacían la revolución a su manera, querían ser libres y tener sus propias naves y acceso a la tecnología, algo que el Consejo jamás había permitido, como tampoco tener acceso a los archivos centrales en donde se decía que existía la suficiente información para desentrañar el origen de Gaia y su tecnología, en definitiva, conocer las raíces del planeta y de sus invisibles exhabitantes.

—¿Dónde está el archivo central? —dijo Larson.

—En Servotec, es posible que ahora con Jaroz en el poder podamos visitarlo.

Patrick había vivido mucho, pero su vida se había visto poderosamente influida por pertenecer a los sputniks. Eran diferentes del resto y no les importaba ni su origen ni a qué tribu pertenecían. Eran forjadores de su destino, aunque éste siempre había sido bastante confuso e indeterminado. Los sputniks no tenían ni buena ni mala suerte, simplemente se creaban su propia fortuna. Y ahora Patrick reflexionaba sobre lo que había ocurrido con el Primer Ministro y si eso podía significar un cambio serio en sus vidas.

—Tal vez sea verdad que exista un plan shervie —dijo Patrick —tal vez llegue nuestro final.

Larson le comentó sus investigaciones con el libro y le hizo saber que sentía una enorme curiosidad por conocer más cosas acerca de los shervies. No comprendía la razón por la que habían abandonado un planeta tan magnífico.

—Es posible que se mataran entre ellos —dijo Patrick —sus naves nos demuestran que tenían una tecnología muy avanzada.

Patrick se puso serio al decir esto y Larson apreció en sus ojos que tenía algo que decir, le daba la sensación de que sabía muchas más cosas de las que contaba.

—¿Nunca has llegado a ver a un shervie? —dijo Larson.

—Verás, hace un tiempo mi padre desapareció en la selva...

Patrick todavía podía recordar con toda nitidez el día en que su padre, también guerrero sputnik, desapareció en una zona de Gaia cubierta por grandes montañas llamada Sogorov. Había desaparecido siguiendo una posible pista que le podría haber desvelado información acerca de los shervies, pero no había obtenido nada o por lo menos nadie lo supo porque desapareció. Pero Patrick sabía algo más, sabía en realidad mucho más y esto era algo que no le dejaba dormir tranquilo y que le llenaba de incertidumbre, por eso ahora había sentido la necesidad de abrirse a Larson; tal vez lo hacía porque el extranjero le resutaba extrañamente familiar.

Cuando fueron a buscarlos estuvieron varios días en las montañas en zonas en dónde avanzar tan sólo unos metros era un auténtico sacrificio debido a la espesa vegetación. El viaje fue muy duro e incluso hubo algunas bajas por enfermedades que ellos aún no controlaban, además siempre existía la amenaza de los troms que por esa zona eran muy abundantes y agresivos.

Después de llegar al lugar en donde quizá le hubieran podido localizar, un enorme claro en mitad de la jungla, no encontraron nada, salvo un objeto shervie abandonado en el suelo. Era un objeto pequeño de brillante metal y Patrick comprobó que al accionarlo emitía un sonido repetitivo.

Patrick se sintió muy vacío, tan vacío que deseó estar muerto. Entonces se quedó allí solo, durante unos días, algo muy peligroso debido a las condiciones hostiles, pero a pesar de todo decidió quedarse sin importarle su propia seguridad, tal vez estaba jugando con su propia muerte.

Comenzó a meditar. Cerró los ojos y se fue introduciendo en estados de consciencia cada vez más profundos, lo hizo como le había enseñado el Maestro murku y como solían hacerlo los sputniks cuando necesitaban conectarse con lo grande de nuevo. Y pasaron las horas primero y después los días y Patrick se fue alejando del mundo que le rodeaba, viajando con la mente a lugares remotos en donde reinaba la nada. Y sucedieron cosas inverosímiles, como por ejemplo que los troms pasaron por el lugar y no le atacaron.

Algo estaba a punto de suceder.

Y sucedió.

Al tercer día de meditación, Patrick escuchó el zumbido de un potente motor, se trataba de una nave espacial, un prototipo aún más avanzado que las alfa-centauri. No sintió nada, simplemente la observó como quien observa una hormiga andar por una mesa, con absoluta indiferencia. Así permaneció largo rato.

Entonces se abrió una puerta de la nave y bajó una mujer. Era de aspecto humano, su pelo era negro, brillaba con la luz y su piel era muy morena. Tenía una figura atractiva, pero lo más sorprendente eran sus ojos... negros con un brillo que Patrick nunca había visto en nadie y eso le atraía, pero no se trataba de una atracción física, había algo más, algo sobrehumano, algo que se le escapaba y a lo que nunca había tenido acceso.

La mujer se acercó a él, puso la mano sobre su hombro y le habló en un idioma extraño, cuyos sonidos eran ligeramente diferentes a los que estaba acostumbrado a escuchar entre los suyos. Y después de unos instantes de mirarse sin decir nada ella le besó. Fue un beso húmedo seguido de un prolongado abrazo en donde sus cuerpos quedaron conectados y él pudo sentir su calor y sobretodo su fuerza. Y durante ese beso, Patrick comprendió que aquella mujer sobrenatural no era humana, había ido allí a decirle algo, algún mensaje que él no captó bien porque las sensaciones fueron muchas e intensas.

Quiso hablar con ella, pero no pudo o tal vez ella no se lo permitió y entonces volvió a la nave en silencio dándole la espalda, una bonita espalda; subió por una escalera metálica y desapareció de su vida para siempre.

Desde entonces Patrick había experimentado una profunda transformación, estaba ausente de la realidad y no podía dejar de pensar en aquella mujer, en sus ojos negros tan intensosy misteriosos y en todas las sensaciones que vivió en aquel efímero encuentro.

Llegó un punto dónde comenzó a tener dudas de si aquella aparición no fue más que un sueño o fue una alucinación provocada por haber estado tanto tiempo meditando.

—Nunca me había pasado nada igual —dijo Patrick —he estado en guerras contra los tamtays y he visto lo peor, pero nada me ha afectado tanto como esto.

—¿Crees de verdad que esa mujer era shervie?

—No se me ocurre otra idea mejor.

—¿Y qué te dijo?

—No lo sé, no me habló con palabras como hacemos nosotros.

—Entonces ¿Qué sentiste?

—Sentí una sensación... de peligro o de advertencia, no lo tengo claro.

—¿Tal vez el mismo peligro que les hizo a ellos huir de aquí?

—No sé, es como si sueñas con tu muerte.

—¿Qué quieres decir?

—Es algo que te asusta, pero que no se concreta en nada real. ¿Me entiendes?

—Sí —mintió Larson que en realidad no terminó de captar la idea de Patrick.

Larson observó con detenimiento el rostro ausente de aquel guerrero. Era un hombre misterioso, pero al mismo tiempo muchas veces se comportaba como si fuera un niño inocente. Patrick decía haber estado tres días meditando en mitad de la selva y por la forma en que miraba parecía que aquello le había afectado de verdad. Si los murkus hablaban de visiones y profecías cuando sus tiempos de meditación eran mucho más cortos, ¿Qué no se podría haber imaginado Patrick después de haber estado tres días? De haber visto un shervie de verdad, ¿No tendría más sentido que su apariencia fuera diferente a la humana? ¿Por qué iban a ser iguales?

—¿No me crees verdad? —dijo Patrick.

—Se me hace difícil asimilar que haya una raza extraterrestre.

—A mí también, a veces tengo dudas sobre lo que vi. Es cierto que estuve mucho tiempo solo y pude haber tenido algún tipo de alucinación.

—¿No había nadie más contigo?

—No

—¿Y nadie más ha visto algo así?

—Creo que no.

En el poblado un grupo de gente estaba sentada en una de las explanadas centrales del pueblo, tenían con ellos diferentes instrumentos de percusión que golpeaban rítmicamente creando un ambiente salvaje y lleno de energía. Se habían preparado mesas que ahora estaban llenas de comida y en los fuegos se asaban enormes trozos de carne de trom que olía deliciosamente. Un muchacho echaba salsa una y otra vez sobre la carne para mantenerla jugosa. En las mesas también había botellas de kish y la gente bebía animadamente.

Larson regresó al poblado junto con Patrick y aprovechó para acercarse a la cabaña dónde Tomini estaba trabajando. Muy cerca de allí había una gamma-centauri, habían traído equipo de Servotec para que Tomini pudiera iniciar la reforestación. Sara también estaba allí ayudando a crear nuevos cultivos con las muestras que Tomini había conseguido esconder.

—¡Hola Larson! —dijo Tomini con una sonrisa en el rostro.

Larson le saludó y estuvo con él charlando sobre las plantas y su futura evolución, aunque pronto se marcharon a la comida que ya estaba preparada en el centro del poblado. Milgram, que llevaba toda la mañana bebiendo kish estaba ya borracho y se unió a unas jóvenes murkus que le sonreían. Parecía contento e incluso hizo algo útil y les ayudó a cortar la carne, mientras que Sara y Julia se sentaron junto a Tomini y Larson. Al poco tiempo trajeron la comida y se hicieron varios brindis. Larson probó la carne.

—¡Hum, está muy buena!

Se sirvió Kish y la conversación se animó por efecto de la bebida.

—He estado hablando con uno de los hombres de Jaroz —le dijo Tomini a Larson —vamos a ir mañana a Servotec, creo que me van a quitar el biochip.

—¿Ah sí?

—Me han dicho que la operación se puede complicar y créeme que estoy un poco asustado.

Larson reparó en el hecho de que Tomini comía con muchísimo apetito. Se había servido ya el tercer plato de carne y no parecía saciarse jamás. Un poco más lejos de allí había un grupo de murkus que tocaban instrumentos de percusión creando un ambiente de hechizo.

—Tocan bien ¿eh? —dijo Julia —Este sitio es muy animado.

Milgram sirvió más kish y como era habitual en él, se bebió casi una botella mientras los otros no habían hecho más que empezar. Apareció el Maestro y les saludó a todos, después se acercó a Larson y le dijo por lo bajo.

—Esta noche estaré en el templo, si quieres puedes venir, me gustaría que lo conocieras.

—Por supuesto, iré. ¿Y Josué?

—Vendrá mañana, está teniendo problemas porque los tamtays han puesto controles por Sawwal.

—¿Ha empeorado la situación?

—Es muy pronto para decir nada, pero parece que se están organizando, ya veremos qué hacen.

La comida se prolongó durante varias horas. Hubo bailes y música murku y en general todos se olvidaron por unos momentos de la posible amenaza de los tamtays.

Los murkus tenían una forma de bailar muy peculiar y realizaban un enorme esfuerzo físico que los dejaba extenuados. Unas mujeres sacaron a bailar a Larson y éste se tuvo que defender como pudo puesto que le resultaba difícil seguirles el ritmo. Si le hubieran dicho hace unas semanas que iba a terminar en un sitio como este bailando con unas mujeres casi salvajes no se lo hubiera creído, pero esta gente le gustaba tanto que se dejó llevar y lo cierto es que disfrutó como nunca lo había hecho.

—La verdad —dijo Larson a Julia cuando regresaban a la cabaña —qué poco nos hace falta para ser felices.

Julia le miró y sonrió, estaba de acuerdo, ella también había disfrutado lo suyo en aquella fiesta.

—¿Quieres echar una carrera hasta la cabaña? —dijo Julia.

Julia trazó con su pie una línea en el suelo arenoso, después se pusieron tras la línea y dio la salida. Los dos corrieron al máximo, pero Larson no quiso apretar a fondo y cuando empezó a sacarle ventaja redujo su ritmo.

—Quiero que sepas —dijo Julia jadeante —que tu superioridad física no significa nada.

—¿Y quién ha dicho que signifique algo?

—Por sí acaso.

Del esfuerzo, casi no podían hablar. Entraron en la cabaña, Julia se tumbó en la cama y Larson bebió un poco de agua de una garrafa que guardaban.

—Hay algo que me gustaría contarte —dijo Julia.

—Dime.

—¿Te acuerdas de Aisha?

Larson movió afirmativamente la cabeza y se sentó en el suelo.

—Sí, la chica guapa...

—El otro día estuvimos juntas y... nos acostamos.

Larson la miró sorprendido, no se lo esperaba.

—¿Te acostaste con Aisha?

—Sí.

—¿Estás de broma?

—¡No! fue algo que surgió de pronto, quería que lo supieras. ¿Te parece mal?

Larson miró a Julia durante unos instantes sin saber qué contestar.

—No, si tú quieres hacerlo me parece bien —mintió Larson.

—Larson si tú quisieras, me gustaría compartir esto contigo, quiero decir que nos acostáramos los tres, a ella creo que le apetece y aquí eso debe ser natural.

Larson no podía creer lo que estaba escuchando. La idea de Julia acostándose con otra mujer ya le causó bastante sorpresa, pues nunca se había imaginado a Julia en esa faceta, pero de ahí a formar un trío había una distancia considerable. María nunca le hubiera hecho una proposición así.

—Bueno —dijo —podemos probar...

—Eso me gusta, me gusta que seas así.

—Pues a mí también me gusta que seas como eres, ¿Por qué no?

Larson se levantó del suelo y besó a Julia. Luego se quitaron la ropa e hicieron el amor. La idea de un trío había excitado tanto a Larson que estuvieron toda la tarde en la cama. Al final estaban tan cansados que se quedaron abrazados durante un rato casi dormidos.

—Tengo que ir a ver al Maestro —dijo Larson —me dijo que le fuera a ver al templo después de la fiesta, creo que tiene algo que contarme.

—Vale, yo voy a dormir, estoy molida. ¿Vas a tardar mucho?

—No.

—No quiero estar sola.

Se despidieron con un largo beso. Cuando Larson salió de la cabaña, Julia le llamó.

—Larson, he notado un poco raro a Tomini.

—Yo también, ¿Has visto cómo comía?

—Sara me ha dicho que no para, se pasa el día trabajando y lo está haciendo muy bien, han conseguido reproducir las semillas de la matus hidrófila y creo que la gente de Servotec está impresionada con la eficacia de Tomini.

—Bueno —dijo Larson —luego hablamos.

—¡Vale!

Larson finalmente se marchó pues temía perder su cita con el Maestro. Durante el camino pasó por su mente la imagen de Tomini, parecía que el biochip estaba potenciando sus capacidades, él mismo le había dicho que había experimentado una especie de expansión mental, lo cierto era que si todo iba bien ¿Para qué operarse y correr con un riesgo innecesario? Se propuso hablar con Tomini, pero hoy ya era demasiado tarde, hablaría con él mañana.

Los murkus eran un pueblo austero y trataban de tener el menor número de cosas posible, ellos creían que casi todo lo material ata al hombre hasta hacerlo su esclavo y eran consecuentes con sus ideas. Vivían en cabañas muy sencillas que apenas tenían nada, sin embargo, a pesar de su austeridad, los murkus habían construido un templo hacía muchos años, casi en los tiempos de la colonización.

El templo tenía un significado especial para ellos ya que simbolizaba el espacio invisible, la esencia de las cosas, la verdadera realidad que no se puede ver ni tocar. Estaba construído con piedra y llegaba a alcanzar una altura de unos cincuenta metros, al mismo tiempo, existían numerosísimas bóvedas bajo tierra. Era un lugar lleno de magia.

Larson se detuvo ante la puerta del templo que se elevaba hacia las estrellas imperturbable, resultaba magnífico observar su sobrecogedora arquitectura y sentir el enorme impacto que ejercía. Desde fuera, aquella construcción situaba al visitante en un plano de clara inferioridad, sin embargo, cuando Larson entró en su interior, la sensación de inferioridad desapareció y en su lugar apareció una extraña percepción, como si ya hubiera estado antes allí. En el interior, había una sala grande con el suelo de piedra y de base rectangular. A los lados, se formaban dos pasillos que tenían varias columnas pequeñas unidas entre sí por arcos de piedra. En la estancia no había mucha luz y solamente alguna vela aislada conseguía dar algún tipo de iluminación al tiempo que se creaban una suerte de luces y sombras que resultaban inquietantes. Larson avanzó lentamente mirando a ambos lados y atravesó la enorme sala hasta llegar a una escalera. La subió y se encontró con un estrecho pasillo que daba a una puerta metálica de aspecto inexpugnable.

Cuando llegó a la puerta se encontró con otra sala que cruzó en dirección a una figura humana que se encontraba sentada e inmóvil en uno de los extremos. El hombre se encontraba en medio de un cuadrado dibujado en el suelo y revestido de una madera blanda.

Era el Maestro.

El líder de los murkus acudía al templo para poder conectarse con el planeta y sentirlo cerca; era un lugar sagrado para ellos y con frecuencia se realizaban ritos de iniciación en alguno de los muchos santuarios que existían en su interior.

Larson se sentó junto a él y ambos hombres permanecieron meditando durante unos minutos. Sin embargo, el silencio no era absoluto y a lo lejos se podían oír toda una serie de ecos y reverberaciones que se amplificaban extraordinariamente por efecto de las paredes de piedra.

—¿Puedes oírlo ? —preguntó el Maestro —Es el sonido de Gaia, nos intenta transmitir su mensaje.

—Sí, lo puedo escuchar.

—Durante años he venido aquí y me he reunido con el silencio —susurró el Maestro —he permanecido en este lugar muchos días sin hacer ni decir nada, solamente escuchando el murmullo de Gaia.

Larson permaneció en silencio. De vez en cuando se escuchaban extraños sonidos lejanos que parecían el chocar de dos grandes rocas, como si el propio planeta intentara expresarse desde las mismas entrañas, atravesando miles de capas subterráneas hasta llegar a la superficie. El mensaje que se emitía desde algún lugar remoto no conseguía brotar hasta la superficie y comunicarse con el exterior, el mensaje se quedaba encerrado para la eternidad entre las bóvedas oscuras y frías del templo.

—Tú también puedes comprender el mensaje, pero tienes que escuchar con toda tu atención, sin hacer otra cosa. Aún así te llevará tiempo, pero recuerda: "Escucha tus instintos pues ellos te guiarán a través de la oscuridad”.

Larson no contestó y cerró los ojos dejándose llevar por las palabras del Maestro que le inspiraban una enorme sensación de paz interior, algo que en su anterior vida no había experimentado con mucha frecuencia. Entonces descubrió que su vida empezaba a cobrar un sentido que nunca antes había podido percibir.

—¿Lo entiendes ahora? —dijo el Maestro.

—Aún no, pero siento que estoy cada vez más cerca —contestó Larson. El Maestro sonrió con satisfacción pues sintió en su corazón que había encontrado un nuevo discípulo.

El Cometa Humason

Larson se levantó temprano como solía hacer desde que había llegado a Gaia, se vistió y salió de la cabaña en dirección al desierto dejando a Julia en la cama todavía dormida.

Tenía ganas de respirar el aire de la mañana y de realizar un poco de ejercicio, eso le sentaba bien. La luz del amanecer era preciosa, creando unos tonos anaranjados que hacían que se sintiese en armonía con aquel lugar.

La visita al templo le había abierto la mente y consideraba una suerte haber tenido la oportunidad de conocer a los murkus; cada vez estaba más convencido de que aquí se encontraban las claves de las predicciones escritas en el libro y del posible acceso a la energía fundamental, pero cuando recordó los contenidos del libro su optimismo se vio enturbiado pues la mayoría de los presagios eran tan complejos que no los conseguía entender. Ya había resultado una tarea espectacular haber podido descifrar el mapa de Isar como para atreverse con lo demás. Necesitaría años enteros para descifrar, por ejemplo, todo lo que decía el capítulo tres acerca de unas formaciones estelares.

Contempló el desierto y se detuvo. No era prudente seguir caminando más pues por esa zona podía haber troms y la idea de encontrarse cara a cara con uno le aterraba, al contrario que a Patrick que parecía no importarle lo más mínimo, pero es que Patrick era un guerrero y él no.

En la comida del día anterior, la fiesta Ashala, Larson había hablado entre trago y trago con Patrick sobre Josué. Patrick le contó muchas cosas, pues eran buenos amigos y en una ocasión le tuvo que defender.

Según Patrick, Josué estaba acostumbrado a vaciar su mente para buscar la luz como todo buen murku y aunque era joven ya había alcanzado cuotas muy altas en su viaje interior, tan altas, que a veces el Maestro pensaba que estaba ante un caso único. Sin embargo Josué era en apariencia normal y se comportaba como todos, lo único que ocurría es que en algunas ocasiones en las que el Maestro había tenido la suerte de estar presente, Josué había dicho una frase o había hecho algo que ante la mayoría había pasado desapercibido, pero que sin embargo, el Maestro había interpretado como una clara señal de genialidad innata que el muchacho llevaba en su interior.

Patrick le contó que Josué solía salir a correr por las mañanas por el desierto y nadie se explicaba cómo los troms no le atacaban; Josué les explicaba que los troms a esas horas se volvían perezosos y no tenían deseos de cazar. Todo parecía indicar que el muchacho tenía razón, simplemente había descubierto un patrón de comportamiento de un animal salvaje. Al poco tiempo, otro miembro del grupo se aventuró a pasar por las inmediaciones del desierto confiado por las tranquilizadoras palabras de Josué, pero no sucedió lo que éste había pronosticado. Los troms mataron al hombre y eso provocó que algunos mirasen con malos ojos a Josué durante un tiempo. Fue entonces cuando Patrick tuvo que defenderle y hacer ver a los murkus que él no era culpable de lo ocurrido. Eso provocó que su amistad se viera fortalecida.

Pero el maestro hizo otra lectura de los hechos: Los troms no le atacaban y eso tenía un significado especial. Según algunas creencias de los murkus podía ser un indicio de trascendentalidad; Josué estaba llamado a hacer algo importante durante su vida.

Según la tradición, si las predicciones del Maestro eran correctas, Josué podría ser una especie de visionario y por ese motivo, el Maestro tenía un especial interés en que Larson le conociese.

Todo esto había hecho que Larson sintiera curiosidad por encontrarse con Josué, así que se apresuró a volver al poblado para preguntar al Maestro si había tenido noticias sobre su llegada, sin embargo, se acordó que tenía que hablar con Tomini acerca de su operación. Dudó durante unos momentos y decidió finalmente ocuparse del botánico pues le pareció que lo otro podría esperar.

Cuando llegó a su cabaña se encontró con Sara que tenía cara de preocupación.

Afuera había una gamma-centauri, la misma que vio el día anterior.

—¿Qué ocurre Sara?

Sara se acercó hasta él y le puso la mano en el hombro. Larson comprobó que tenía los ojos enrojecidos, había estado llorando.

—Es Tomini, se encuentra muy mal.

—¿Está enfermo?

Tomini había pasado muy mala noche, con fuertes dolores de cabeza y fiebre. En algunos momentos, había estado hablando en voz alta delirando. Sara le intentó tranquilizar, pero no podía hacer mucho porque no tenían medicamentos ni sabía nada acerca del biochip, así que habían decidido llevarlo a Servotec en la nave que había puesto a su disposición Jaroz.

—Debe de tratarse del biochip —dijo Larson —me voy con vosotros.

Larson fue corriendo a decírselo a Julia y por el camino se encontró a Patrick, llevaba una mochila grande colgando en la espalda, a pocos metros de él había un animal preparado con silla de montar. Era un shirk.

—¿Te marchas? —dijo Larson sorprendido.

—Tengo que ir al archipiélago de Tomur, voy a reunirme con los sputniks, ¿Y tú?

—Llevamos a Tomini a Servotec, está enfermo.

—¿Qué le pasa?

—No lo sabemos, pero es posible que el biochip le esté dando problemas.

—Mal asunto, si el biochip no funciona no lo podremos utilizar para adiestrar pilotos.

Larson le miró con mala cara.

—¿Es lo único que te interesa?

—Escúchame Larson, si no paramos los pies a los tamtays, pronto se harán con el poder del planeta y si eso ocurre no creo que volvamos a disfrutar de una Ashala.

—Yo... —se trató de disculpar Larson. —...no sabía que era tan grave.

—Tienes que darte cuenta que la sensación de tranquilidad que hay aquí no es real, en el resto del planeta se está organizando una guerra y deberíais tener cuidado si vais a Servotec, a los tamtays les interesará hacerse con el mayor número de naves posible y son gente muy cruel.

Larson se sintió abrumado por la sinceridad de Patrick. Era cierto que viviendo con los murkus uno se desconectaba de todo lo demás y aunque él había escuchado rumores y noticias sobre los tamtays, en el fondo no quería enfrentarse con el hecho de que estaban en un planeta probablemente al borde de la guerra. Y la posibilidad de que eso aconteciese le llenaba de miedo.

—Es mejor que me marche, me están esperando —dijo Larson impaciente.

—Nos veremos pronto.

Cuando llegó a la cabaña se la encontró vacía. No había rastro de Julia por ningún lado. Salió fuera y miró por los alrededores, pero no estaba por allí. No sabíá qué hacer porque no quería dejar a Julia sola, en el fondo sentía que tenía una responsabilidad hacia ella, sensación que había aumentado al saber que estaba esperando un hijo suyo.

Volvió corriendo hasta la cabaña de Tomini, le habían subido a la nave y estaban ya listos para marcharse. Sara le estaba esperando.

—¿Dónde te has metido?

—Es que no encuentro a Julia, no está en la cabaña.

—Nos tenemos que ir, la fiebre le está subiéndo y cada vez está peor.

—Bueno, me voy con vosotros.

Se subió a la nave y comprobó que por dentro no era muy grande, lo justo para llevar a cinco o seis pasajeros, así que iban un poco apretados. Tomini tenía la piel muy pálida con aspecto de que se iba a desmayar en cualquier momento y no podía ni hablar. Sara llevaba agua y un trapo y se lo untaba por la frente en un intento por bajarle la fiebre y reanimarle.

—¿Crees que nos podrán ayudar en Servotec? —dijo Larson.

—No seas tonto, esta gente tiene una tecnología mucho más avanzada que en la Tierra, no creo que tengan ningún problema. Parece mentira que no te hayas dado cuenta todavía.

A Larson le llamó la atención la sequedad de Sara, sin embargo, no quiso discutir con ella, así que añadió en tono conciliador:

—Tienes razón, es que hay tantos contrastes en este sitio... me refiero a los murkus, viven en el pasado.

—Sí, y yo me pregunto si hemos hecho bien en quedamos aquí, es probable que en Servotec haya muchas más cosas interesantes que deberíamos investigar, no sé por qué hemos tenido que parar en este poblado.

—¿No te gusta?

—La verdad es que no, preferiría estar en Servotec.

De pronto todas las cosas que había sentido en el poblado de los murkus se desvanecieron, Larson tenía ahora la sensación de que había estado viviendo una especie de sueño fantástico y se sintió un poco aturdido al comprobar que el mundo no era tan delicioso como le había parecido últimamente. Se preguntó si no tendrían problemas a la hora de entrar en el hospital.

—¿Nos está esperando alguien? —dijo Larson.

—He hecho algunas gestiones y parece que Jaroz se ha ocupado...

—No habrá ningún problema —dijo uno de los hombres —el consejero Jaroz se ha tomado la molestia de hablar con uno de los jefes médico y Tomini será atendido en el acto tan pronto aterricemos.

—Gracias —dijo Larson sorprendido de que lo tuvieran todo bajo control.

Llegaron a Servotec y a los pocos minutos estaban aterrizando en una plataforma situada encima de un edificio que pertenecía al hospital. Allí les estaban esperando dos hombres vestidos de blanco. Tan pronto abrieron la puerta de la nave cogieron a Tomini y se lo llevaron. Larson y Sara se bajaron con él.

—Tenga este número —dijo el que pilotaba —cuando quieran volver avísenos y volveremos a buscarles.

—¡Gracias de nuevo! —dijo Sara.

—No es conveniente que anden solos por Servotec —dijo el otro hombre —así que no abandonen el hospital.

La nave despegó y se elevó por los aires a gran velocidad. Se introdujeron en el hospital por unas escaleras y después llegaron a una habitación que debía de ser una sala de urgencias. Nadie parecía hacerles caso.

—No pueden pasar —dijo uno de los enfermeros que había allí —tendrán que esperar.

Les invitaron a quedarse en una sala de espera donde había otras personas. A través de una ventana Larson pudo observar cómo comenzaba a llover. Aquello parecía una lluvia tropical, era muy intensa. Al mismo tiempo sonaron unas potentes sirenas, Larson no las había escuchado antes, pero Sara ya estaba acostumbrada y le explicó para qué servían. Después entró un enfermero que les ofreció algo de beber.

—Bueno, al menos esta gente parece amable —dijo Larson.

—¿Amable? Lo que pasa es que les interesa que Tomini trabaje para ellos.

—¿Lo dices por el cultivo de la planta?

—No, en realidad cultivar la matus hidrófila no presenta problemas, el asunto consiste en que Jaroz se ha dado cuenta de la gravedad del cambio climático que está experimentando Gaia y les interesa que Tomini les ayude por su experiencia en la Tierra. ¿Quién mejor si no? Además lo puede utilizar como una baza política.

—Ya veo, ¿Pero es tan grave?

—¿Has visto cómo llueve? ¿Y la velocidad de los vientos? Cuando un planeta sufre cambios climáticos hay un desequilibrio en el sistema y el clima se radicaliza creando auténticas catástrofes. Si no se actúa a tiempo esta gente tendrá que enfrentarse con los mismos problemas que tuvo la Tierra hace años.

Larson se había creado una imagen falsa de Gaia, seguramente por su estancia con los murkus. A medida que iba comprendiendo la nueva realidad que se le presentaba no pudo evitar deprimirse. Pensó en todo el esfuerzo que había invertido investigando el libro y le pareció que había estado perdiendo el tiempo. Los verdaderos problemas estaban en la guerra y en el cambio climático y no en las absurdas teorías que había estado estudiando sobre una energía fundamental.

—Creo que deberíamos intentar ponemos en contacto con la Tierra —dijo Sara en tono práctico —esa debería ser nuestra prioridad ahora.

—Tal vez nuestra prioridad debería ser escapar de la guerra que se avecina.

Sara le miró algo perpleja.

—¿Lo dices por los tamtays? No creo que se puedan enfrentar al ejército de Servotec, son muy pocos y no tienen armamento.

—Patrick me ha comentado que son peligrosos.

—¿Patrick? Ese hombre es increíble, pero recuerda que ha fracasado como guerrero, es un sputnik y los sputniks ahora no son nadie en este planeta. Son historia.

—¿Historia? No comprendes nada Sara; esa gente tiene valores, se han entrenado durante mucho tiempo...

—Larson infórmate antes de hablar. Los sputniks ya no entrenan, no te niego que hace unos años fueran una gran promesa, pero ahora se les ha pasado la hora.

—Vaya —exclamó Larson —veo que estás al día de todo lo que pasa aquí.

—¡Desde luego! —dijo Sara —Y te aconsejo que por tu bien deberías hacer lo mismo, en lugar de buscar energías etéreas.

Larson no tenía ganas de seguir hablando con Sara, así que optó por quedarse callado y esperar a que les dijeran algo acerca de Tomini. Se situó en la ventana y le dio la espalda a Sara mientras observaba la lluvia caer que no había disminuido un ápice su intensidad. Por unos momentos pensó que estaba fuera del edificio y se le revolvieron las tripas. Miró su reloj, era el 4 de septiembre. Habían llegado el 29 de agosto, así que llevaban una semana tan sólo y ya le parecía que habían estado un mes.

Al cabo de unos minutos apareció un médico que les condujo hasta una salita. El médico llevaba consigo un informe con todos los datos de Tomini. Les invitó a sentarse y les explicó la situación.

—En estos momentos le hemos conseguido estabilizar. Nuestro equipo está diseñando un fármaco para evitar que se vuelva a repetir la crisis.

—¿No le van a operar? —preguntó Sara —Yo soy médico, podría...

—No podemos —le cortó el médico con brusquedad —el chip está injertado en el lóbulo frontal derecho a la altura de la fisura central. Ha sido introducido en la corteza de asociación. ¿Entiende?

—Sí, comprendo —dijo Sara.

—¿Y eso qué quiere decir? —preguntó Larson.

—Si operamos para extirpar el chip —dijo el médico —podríamos dañar seriamente su sistema nervioso de forma irreversible, así que no podemos operar, tendrá que adaptarse y seguir con la medicación.

El médico recibió una llamada que parecía ser importante y estuvo unos minutos dando una serie de instrucciones a la persona con la que hablaba. Daba el aspecto de ser muy competente. Finalmente colgó y les dijo que Tomini sería dado de alta en media hora con la medicación ya preparada para varias semanas.

—Ahora me tengo que marchar —dijo el médico —ha habido una lluvia de meteoritos y han ingresado varios heridos graves. Enviaré a un enfermero para que les de las instrucciones.

Les acompañó a la sala donde habían esperado antes y se fue corriendo. Larson no tenía ninguna gana de quedarse a solas con Sara, pero no le quedó más remedio que esperar junto a ella las dos horas que finalmente tardaron en dar de alta a Tomini.

Cuando éste apareció por la puerta tenía mucho mejor aspecto y hasta se encontraba optimista.

—Seguramente —dijo Sara al ver como se despedía de las enfermeras —le habrán suministrado algún estimulante.

Sara buscó un lugar desde donde llamar por teléfono y avisó para que les vinieran a buscar, pero tuvieron que esperar a que la tormenta amainara ya que era peligroso volar en una nave tan pequeña y de escasa potencia como eran las gamma-centauri. Tomini les relató lo asombroso que había resultado todo y los equipos que tenían en el quirófano.

Apareció un enfermero con la medicación que le habían preparado, Sara se hizo cargo y el enfermero, al enterarse de que Sara era médico, le explicó las dosis y le dio unas instrucciones para el caso de que volviera a tener otra crisis. Cuando Sara se apartó de ellos para hablar con el hombre, el rostro de Tomini cambió repentinamente.

—Me alegro que hayas venido —dijo Tomini.

—¿Estás bien? —le preguntó Larson.

—Tengo una impresión extraña —dijo Tomini —Sara me provoca sensaciones que no son normales, debe ser el biochip, es, como tener un sexto sentido.

—Lo que yo creo es que tiene muy mala leche —dijo Larson —¡Ha estado regañándome todo el viaje!

—Pues conmigo no para de tener atenciones —dijo Tomini mirando hacia Sara y pendiente de que no les escuchara —Es una mujer con mucho temperamento.

—No sé qué pretende —dijo Larson —¿Por qué vino contigo?

—Hemos trabajado juntos muchos años, pero desde que llegamos a Gaia ha cambiado.

—Pensé que vivía en Los Angeles —exclamó Larson.

—Y lo hace, pero viaja a Argentina todos los inviernos. Le encanta la Patagonia.

Larson no sabía muy bien qué pensar de Sara, a veces le parecía que estaba amargada, que era la típica chica que se ha volcado en su trabajo, pero que no es nada afectiva. No le comentó nada de esto a Tomini. Sara regresó y ambos hombres trataron de disimular su conversación, pero Sara se dio cuenta de que hablaban de ella.

—¿De qué hablabaís bribones? —dijo con una sonrisa pícara —¡Seguro que me estabaís criticando! ¡Ya os conozco!

Larson se quedó sorprendido de lo lista que era Sara y sin querer sintió una cierta admiración por ella, a pesar de lo antipática que había sido con él.

Subieron a la azotea en dónde les estaban esperando para partir rumbo al poblado de los murkus.

—¿No crees que sería mejor quedarnos en Servotec? —insistió Sara —En tu estado no es muy prudente estar lejos de un hospital, además aquí podríamos trabajar mejor.

—No, prefiero estar en el poblado —dijo Tomini contundente.

—¡Vamos! Ese sitio es una pocilga, ni siquiera tenemos agua caliente, además con todo esto de los tamtays podría ser peligroso, en Servotec estamos protegidos.

—¡He dicho que no Sara! —protestó Tomini —Si tú quieres puedes quedarte aquí, pero yo voy a volver al poblado ahora mismo haya guerra o no.

—¡Mira que eres tozudo!

* * *

Cuando regresaron al poblado, lo primero que hizo Larson fue buscar a Julia, tenía la necesidad de estar con ella otra vez pues el viaje a Servotec y la actitud de Sara hacia los murkus le había desanimado, además ahora tenía la sensación de que se había quedado sin objetivos pues empezaba a tener dudas sobre la existencia de la llamada energía fundamental y encima se sentía culpable por haberla dejado sola en su estado.

A Larson le extrañó que el poblado estuviera vacío. Antes de ir a la cabaña decidió acercarse a la nave para ver cómo estaba Milgram. Se lo encontró durmiendo la mona. Tardó varios minutos en despertarlo. ¿De dónde había sacado el Señor Sánchez a semejante individuo?

—¡Milgram! ¡Despierta! ¿Va todo bien?

—Hum, ¡Larson! —dijo resacoso Milgram —¿Has estado en Servotec?

—Acabamos de llegar, al final no han podido operar a Tomini, es demasiado peligroso.

—Me alegro, quiero decir... pobre hombre... ¡Me duele la cabeza joder!

—¡Si no bebieras tanto!

—¿Y qué quieres que haga aquí? Además, no me daís ningún trabajo. ¿Para qué se supone que me han contratado?

—¿No eres mi guardaespaldas?

—El Señor Sánchez me debería hacer una descripción del puesto de trabajo. ¡Estoy desmotivado!

—¿Has visto a Julia? —dijo Larson intentando no perder la paciencia.

—Creo que está en el lago con las mujeres, me la encontré antes de que empezara a llover.

—¡Debes de vigilar la nave Milgram! ¿Entiendes? ¡Ese es tu trabajo!

—¡Sí señor! —dijo Milgram y entonces su gesto cambió y por primera vez sonrió a Larson y le ofreció la mano.

—¿Amigos?

Larson no pudo evitar reírse de la comicidad de Milgram, era un niño con cuerpo de guerrillero.

—¡Amigos! —contestó Larson.

Ambos hombres se estrecharon las manos y Milgram sonrió tanto que realmente parecía muy feliz.

—¡Amigo! —exclamó Milgram señalándole con el dedo.

Larson abandonó la nave y se dirigió al lago, aceleró el paso y caminó por el mismo sitio que había estado el día anterior con Patrick. Según iba caminando se dio cuenta de que alguien le estaba siguiendo, pero decidió continuar e ignorarle. Cuando iba a medio camino se detuvo unos instantes como si se estuviera orientando, giró la cabeza y pudo ver de reojo que le estaba siguiendo un chico y cada vez estaba más cerca. Se metió entonces por una zona en donde había una formación rocosa y se escondió tras unos matorrales. Al poco tiempo apareció un joven con el pelo liso y rubio, casi parecía una chica.

—¿Por qué me sigues? —preguntó Larson saliendo de su escondite.

El chico se detuvo y se quedó boquiabierto mirándole sin reaccionar.

—¿Eres... Larson verdad?

Larson avanzó unos pasos y se situó muy cerca de él. Estaba empezando a perder la paciencia, además no había tenido un día muy bueno y no tenía muchas ganas de hablar con extraños.

—Sí, soy Larson parece que aquí también soy conocido ¿Y tú quién eres?

—Soy Josué. El Maestro me ha dicho que querías conocerme.

Larson se arrepintió de haberse dirigido a él de forma tan dura.

—¡Vaya! —dijo más suavemente —por fin te conozco.

Le tendió su mano, pero Josué le dio las dos que era la forma en que se saludaban en Gaia y a la cual Larson no se terminaba de acostumbrar. Josué sonrío, tenía unos ojos muy vivos como si fuesen capaces de leer el pensamiento de una persona.

—¿Cuándo llegaste? —dijo Larson.

—Acabo de llegar.

—Quería hablar contigo, el Maestro me ha dicho que tal vez tú me podrías ayudar.

—Será un placer.

Larson le explicó el viaje que habían realizado y cómo habían descubierto la nave, sin embargo eludió hablar de la energía fundamental ni del libro, pero Josué era demasiado listo o sabía más cosas que Larson desconocía.

—Tú has venido a encontrar algo en este planeta. Lo sé.

Larson frunció el ceño. Estaba sorprendido con la astucia de Josué, pero después cayó en la cuenta de que probablemente había estado hablando con el Maestro.

—Bueno, entonces ¿Por qué no me dices tú lo que he venido a buscar?

—No sabría decirlo, pero creo que estás buscando algo importante. Al Maestro se lo parece por lo menos ¿De qué se trata? —dijo Josué.

—¿No te lo ha contado el Maestro?

—No ha querido decírmelo.

Empezó a pensar que los murkus eran más complicados de lo que aparentaban tras sus costumbres tan sencillas, pero lo cierto es que tenía que confiar en ellos si quería llegar a alguna parte. Josué parecía tranquilo y Larson llegó a la conclusión de que los murkus tenían un dominio de sus emociones fuera de lo común; nunca parecían estar tristes ni abatidos, a veces no le parecían humanos.

—Descubrí un libro que hablaba de este planeta, fue en el libro donde encontré las pistas para descubrir la nave. Pero aún hay algo más, en el libro se hablaba de una energía que no estaba sometida a las leyes de la física y yo he venido aquí para encontrarla, pero necesito ayuda.

Una vez hubo terminado de hablar, Larson le observó para ver cuál era su reacción, pero el rostro de Josué no era fácil de interpretar pues casi todo el tiempo tenía en la cara una ligera sonrisa entre astuta y divertida. Josué rompió el silencio que les separaba tras una pausa en la que parecía estar ausente.

—¿Me estás diciendo que has venido hasta aquí sólo para encontrar una energía que ni siquiera has visto ni tocado?

—¿No me crees? —dijo Larson sorprendido.

—No. Quiero que me digas la verdad.

Larson evitó la mirada de Josué y se sentó en una roca. Parecía cansado y algo triste.

Suspiró profundamente.

—¿Quieres saber la verdad?

—Sí.

—¿Y no pensarás que estoy loco?

—No, no lo pensaré.

—Verás, hubo un acontecimiento que me convenció de que la energía fundamental podía ser una realidad y no una leyenda.

—¿Cuál?

—En el libro se hacía una predicción astronómica, se decía que el 17 de Julio del año 2015, según nuestro calendario, se podría ver el cometa Humason desde la Tierra. El mismo día que fui con Roberto a la cueva.

—¿Un cometa?

—Sí, es un cuerpo celeste, como una estrella que viaja por el espacio.

Josué asintió con la cabeza y guardó silencio pues no terminaba de comprender lo que le decía.

—¿Y qué tiene de extraño eso?

—Bueno, que es imposible.

—¿Por qué?

—Porque el cometa Humason tiene un periodo de 2930 años, es decir, solamente cada 2930 años aparece en la Tierra, pero la primera vez que se vio este cometa fue en 1961. ¿Lo entiendes?

—Creo que sí, en caso de que apareciera el cometa, éste se habría adelantado a su tiempo.

Larson se sorprendió de que lo hubiera entendido.

—¡Eso es! —dijo Larson con entusiasmo —¡Eso sería imposible! Sería como violar todas las leyes conocidas de la física, es decir, sería una prueba de que podía haber algo parecido a la energía fundamental.

—¿Y qué ocurrió?

—Unas semanas más tarde en el Lucette, el barco que nos rescató, pude descubrir que el fenómeno ocurrió. Los astrónomos lo registraron sin saber cómo explicar ese suceso porque no hay explicación posible, por eso optaron por pensar que se trataba de un error.

—¿Un error astronómico? —dijo Josué.

—Nunca mejor dicho.

—¿Y no pudo haber sido realmente un error astronómico?

—Puede que sí, pero lo extraño es que el libro hubiera sido capaz de hacer esa predicción, es decir, de predecir cómo se iban a equivocar unos astrónomos. Eso es lo verdaderamente increíble.

—¿Tienes ese libro aquí? — preguntó Josué.

—No, desgraciadamente no —dijo Larson sin querer explicarle que ya no tenía el libro.

Con la conversación, el tiempo había transcurrido rápidamente y ya comenzaba a oscurecer. Larson se acordó que había venido aquí a buscar a Julia y se preocupó.

Súbitamente se puso en pie.

—Perdona, pero tengo que encontrar a Julia, no la he visto en todo el día y estoy preocupado. ¿Me acompañas al lago? Me han dicho que está allí.

Fueron hasta el lago y se hizo de noche. No encontraron a nadie, así que decidieron regresar al poblado.

—Hay algo —dijo Josué —que me gustaría que vieras, creo puede tener relación con esto.

—¿De qué se trata?

—¿Has oído hablar de los objetos shervies?

—Sí.

—Tengo uno que me gustaría que vieras.

Caminaron por el sendero que les llevaría de nuevo al poblado, cuando a muy pocos metros de allí apareció un grupo de gente. Eran todas mujeres. Larson y Josué se acercaron al grupo. Entre ellas estaba Julia.

—¡Julia! —dijo Larson alegrándose muchísimo de verla —¿Dónde estabas?

—Nos metimos en una cueva para esperar que pasase la lluvia de meteoritos.

—¿Aquí también?

—Sí —dijo Josué —ha caído por todo el planeta, no es muy frecuente.

Larson les presentó y aunque había poca luz se dio cuenta de que Julia se había vestido de la misma manera que los murkus, pero no la dijo nada y prefirió fingir normalidad. Se fueron al lugar dónde habitaba Josué y se despidieron de las mujeres.

Julia le dijo una palabra en murku a Aisha y las demás rieron.

—¿Qué has dicho? —preguntó Larson.

—La he dicho adiós, me lo han enseñado.

Se rieron y por unos momentos Larson se volvió a sentir feliz de estar en aquel lugar con aquella gente tan maravillosa.

Josué les condujo a su cabaña y les mostró el objeto shervie del que habían hablado.

Era una pequeña esfera encerrada en una cápsula de cristal y atravesada por una varilla metálica. La esfera estaba sujeta por un arco circular que tenía símbolos shervies como los que Larson había visto en el mapa de Isar. Larson la cogió y la observó detenidamente.

—¿Qué es esto?

—No lo sabemos, nadie sabe para qué sirven los objetos shervie.

Larson se acercó con el objeto hasta el fuego para poder observarlo mejor.

—La esfera de dentro parece tener dibujos que representan estrellas. Si pudiera copiarlos...

—Puedes sacar la esfera y quedártela.

—¿Qué?

—Puedes quedártela de verdad, a mí no me sirve de nada. Rompe el cristal y llévatela.

Larson lanzó el cristal contra el suelo. Se rompió y sacó la esfera de dentro. Josué le prestó una mochila para que lo llevara.

—¿Qué pretendes? —dijo Julia.

—¿Sabes si hay algún observatorio astronómico en Servotec? —le preguntó Larson a Josué.

—Sí, el señor Burt tiene uno privado.

Josué echó un poco más de leña al fuego y después se quedó pensativo.

—Hay una cosa más Larson.

—¿Qué?

—No sé, pero creo haber detectado una presencia extraña en Gaia.

—¿Cuándo? —dijo Julia.

—Es cuando medito, puedo percibir cosas que están ocultas.

—¿Y cómo es?

—No lo sé, tal vez tenga alguna relación con lo que estás buscando. No puedo decirte más, lo siento.

Larson se quedó pensativo durante unos momentos. Estaba seguro que los murkus, a través de la meditación, debían de llegar a unos niveles de conciencia casi místicos; por ese motivo, no le dio demasiada importancia a las palabras de Josué.

Josué les invitó a tomar un kish, como era habitual en casi toda Gaia y después de unos tragos se marcharon. Pero antes de irse Josué se acercó a Larson y mirándole a los ojos le dijo:

—Si yo fuera tú me haría una pregunta.

Larson contuvo el aliento esperando que Josué dijera algo más, pero el muchacho permaneció sonriente sin hablar.

—¿Qué pregunta? —dijo Larson impaciente.

—¿Por qué han venido dos naves?

—¿Qué?

—¿Por qué en lugar de una han tenido que venir dos naves para cumplir el plan shervie?

Larson se quedó pensativo, Julia se unió a la conversación.

—¿Tal vez para repoblar el planeta? —dijo Julia.

—¿De verdad creeís que Gaia se está muriendo? —dijo Josué de forma misteriosa.

Josué se marchó sonriente, como si se tratara de un juego de adivinanzas, pero antes de desaparecer, gritó bien alto:

—¡Pensad lo que os he dicho! ¡Pensad!

Larson tenía la intención de ir a Servotec y comprobar si ese mapa pertenecía a alguna formación de estrellas cercana a Gaia, pero quería ir solo ya que con la situación que se avecinaba podría ser peligroso que Julia le acompañase.

Por primera vez, Larson tuvo la sensación de que podía estar cerca del final de su viaje. ¿Cómo no lo había pensado antes? Si realmente existía una energía fundamental ¿Por qué iba a estar en un planeta? ¿No sería más lógico que estuviera en el espacio?

Astronómicamente al menos, era más probable y ese objeto podía ser la clave, si los shervies habían entrado en contacto con esa energía es muy normal que la hubieran representado en sus objetos, pero ¿Por qué habían abandonado el planeta? Y sobre todo ¿Para qué habían preparado ese plan? Cuando Larson se hacía estas preguntas terminaba inevitablemente desorientado y cansado, así que prefirió centrarse en su próximo paso, esperaba llegar a alguna conclusión de lo contrario ya no sabría qué hacer.

Entraron en la cabaña y Larson se tumbó en la cama agotado mientras que Julia avivó el fuego.

—Pareces preocupado —dijo Julia.

—La verdad no he disfrutado mucho con el viaje a Servotec y no me apetece tener que volver, pero hay que hacerlo, esto puede ser una pista y no me gustaría desaprovecharla.

—Ya, pero, ¿No sería mejor que fuésemos juntos?

Larson sabía que le iba a resultar difícil convencer a Julia de que se quedase en el poblado. Se levantó de la cama.

—Es más prudente que te quedes aquí con Milgram, quiero que vigiléis la nave...

—¿Con Milgram? —Julia puso el grito en el cielo.

—Sí mujer... he hablado con él y está cuidando la nave.

—¿Quieres que me quede con ese borracho?

Larson se puso serio.

—Aunque sea un borracho es más seguro que te quedes con él —dijo enérgicamente —y esperéis hasta que yo regrese, no me gusta nada lo que está ocurriendo...

—¿Te refieres a los tamtays?

—Sí, la gente dice que estamos al borde de una guerra civil, pero Sara opina que los tamtays no tienen los medios suficientes.

—¿Y qué sabrá Sara? Esa chica parece que ha vivido aquí toda su vida. ¡Va de lista!

—Sí —dijo Larson —a veces es insoportable.

Julia le miró durante unos instantes.

—¡Quiero ir contigo a Servotec! —dijo Julia.

—¡Ni hablar! —contestó Larson.

—¿Pero qué derecho tienes a decirme lo que tengo que hacer? —dijo Julia irritada —¡Ya soy mayorcita para hacer lo que me de la gana! ¡Pienso ir!

—¡Julia! ¡Estás embarazada! Y es posible que empiece una guerra.

—Entonces —protestó Julia —¿Por qué vas tú? ¡No quiero que te marches!

Larson comenzó a desesperarse pues la terquedad de Julia le sacaba de quicio.

—¡Por favor Julia! Si vienes estaré preocupado por ti. Quiero que te quedes aquí junto a la nave esperándome y si esta pista no da resultado nos marcharemos a la Tierra.

Julia no le contestó. Se metió en la cama y se dio media vuelta dándole la espalda.

El fuego se fue apagando lentamente, pero Larson no se durmió a pesar de lo ajetreado del día y del cansancio que experimentaba. No podía dejar de pensar que tal vez mañana descubriera la localización de la energía fundamental.

—¡Lo único que te importa es tu maldita energía! —dijo Julia.

—Piensa lo que quieras.

Larson salió de la tienda. No soportaba que Julia le regañase, así que se alejó unos pasos y contempló el cielo estrellado tratando de recobrar la serenidad. Sabía que Julia tenía razón. Estaba obsesionado por la energía y no pararía hasta descubrir la verdad, pero le costaba reconocerlo.

Después pasó por su mente lo que le había dicho Josué acerca de una presencia extraña en el planeta. ¿A qué se refería? ¿Qué habría querido decir con eso? ¿Era esa misma sensación la que tuvo Patrick en la selva? Le empezaba a fastidiar que los murkus fueran tan misteriosos con todo lo que les ocurría, pero tenía que reconocer que a un nivel personal resultaba ser gente muy agradable.

Cerró los ojos e intentó meditar como le había visto hacer al Maestro, se le ocurrió entonces que tal vez lo de Josué no se limitaba sólo a una experiencia mística, tal vez fuera algo más tangible como la presencia de la energía, pero ¿Se podría detectar? Y en caso afirmativo, ¿Por qué no lo habían hecho ya? Es posible que en Servotec, tal y como afirmaba Sara, supieran muchas más cosas.

Larson se sintió más confuso que nunca, así que se levantó y volvió a la tienda. Se tumbó junto a Julia y la abrazó.

—Lo siento —susurró Larson.

Al día siguiente y muy a su pesar, Larson no consiguió encontrar transporte para ir a Servotec. Entonces fue a ver al Maestro y se encontró con que Julia y Milgram estaban con él.

—Hola —dijo Julia.

—¿Qué haceís aquí? —exclamó sorprendido Larson.

—Te estábamos esperando —contestó Milgram.

Larson rápidamente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

—Deberías pensarlo bien —dijo Milgram —Julia está embarazada y quiere volver a la Tierra.

—¿Y tú ahora qué pintas en esto? —contestó Larson.

—¡Larson! —dijo enfadado Milgram —¡Va a empezar una guerra civil!

Larson le clavó la mirada a Julia que le miraba con cara de satisfacción.

—¿Has sido tú quién les ha convencido para que hablen conmigo verdad?

—Sí —contestó sin rodeos Julia —ya que a mí no me haces caso, al menos escúchales a ellos.

Larson observó que el Maestro era el único que no trataba de convencerle, lo único que hacía era mirarle con una sonrisa como si ya supiese el desenlace.

—¿Usted que opina Maestro? ¿Cree que me tengo que quedar o debería irme?

El Maestro le observó con paciencia, luego respiró hondo y cerró los ojos.

—¿Crees que vale la pena lo que estás buscando?

Larson sintió un rayo recorrer su espalda.

—¿Que si vale la pena? —dijo con rabia —Josué me dio una pista. ¡Es un mapa estelar! Si Burt me ayuda podría...

—¡No me refiero a eso! —le cortó el Maestro tajantemente —¡Te he preguntado si vale la pena!

Julia y Milgram no entendieron la pregunta, pero Larson lo entendió perfectamente.

—¡Maestro! —dijo Larson —Este es el enigma más grande que me he encontrado en mi vida. ¡Tengo que solucionarlo!

—¡Le ha dado fuerte! —murmuró Milgram, pero Julia le pegó un codazo haciéndole callar.

Larson tragó saliva.

—Si no lo termino, creo que me volveré loco, no podré soportarlo. ¡Necesito hayar una respuesta!

Julia le clavó una mirada llena de odio, en sus ojos asomaron lágrimas de rabia.

—¿Pero por qué tienes tanto empeño? ¡No lo puedo entender!

Larson la miró apesadumbrado. Entonces comenzó a llorar.

—El hombre al que mataron... —dijo en un susurro.

—¿Qué dices? —exclamó Julia desconcertada.

—Walter Mathew —dijo llorando —Walter Mathew —repitió —en realidad ese no era su verdadero nombre... era... era... un buen hombre...

Todos se quedaron impresionados por la extraña actitud de Larson, no entendían su reacción, pero era evidente que Larson no se encontraba bien.

—¡Era mi padre!

El Maestro llenó de nuevo sus pulmones y cerró los ojos tratando de conectarse con el todo, procurando de alguna manera infundir un poco de serenidad en aquel ser atormentado. Se acercó a Larson y le abrazó. El sufrimiento que Larson había acumulado durante tanto tiempo desde que se enteró, de pronto estalló. Lloró desconsoladamente abrazado al Maestro sintiéndose un niño desprotegido. Julia también le abrazo y no pudo evitar llorar con él.

—Dado que Larson encuentra un significado tan especial en lo que hace —dijo solemnemente el Maestro —creo que deberías respetar y apoyar su decisión.

Nadie dijo nada.

Mabu

Patrick viajó hasta Anulami y lo hizo en solitario montado en un shirk que era el animal que utilizaban los indígenas para sus desplazamientos. Anulami se encontraba en la costa norte del continente. Allí se encontró con otros sputniks que le estaban esperando en una embarcación a vela. Navegaron a través del archipiélago de Tomur hasta que llegaron a la isla de Mabu que era el lugar donde se iba a encontrar con los demás sputniks.

Mientras navegaba por el archipiélago percibió claramente en los demás hombres que los ánimos, en relación con los tamtays, estaban encendidos. En realidad, los sputniks llevaban mucho tiempo esperando una oportunidad como esta donde poder demostrar su valor y salir de la ociosidad en la que llevaban inmersos durante casi media década. Sin embargo, Patrick no estaba muy convencido de que aquella fuese la mejor opción ya que la guerra no iba a llevarles a ninguna parte y aunque en otra época no hubiera vacilado lo más mínimo en luchar, su carácter guerrero había cambiado drásticamente desde lo que le aconteció en los montes Sogorov y no sabía por qué.

Había observado a sus compañeros durante el viaje y no hizo nada por persuadirles de que la guerra era inútil pues consideró un derroche de energía hacerlo en ese momento ya que lo tendría que hacer más tarde en Mabu ante los demás líderes sputnik que eran los que realmente decidían. Así que permaneció en un cauteloso silencio hasta que llegó a Mabu.

La isla de Mabu se encontraba al este del archipiélago, era un lugar frío con fuertes vientos, lugar de origen de cientos de aves diferentes que luego emigraban a otras partes de Gaia, y en donde Patrick había pasado su infancia, por eso cuando pisó la isla no pudo evitar sentir un cierto halo de nostalgia. Era la isla más grande de todo el archipiélago y un lugar en donde los servotianos estaban mal vistos ya que desde tiempos remotos, los sputniks habían hecho frente a Servotec, sin embargo, nunca habían sido lo suficientemente poderosos como para hacerse con el poder en Gaia.

Tradicionalmente, Mabu había servido como lugar de encuentro de los sputniks ya fuese para iniciar una acción o bien para festejar algún evento importante como el nombramiento de un nuevo grupo de sputniks, aunque lo cierto era que estaban en decadencia y la mayoría de los jóvenes preferían buscarse la vida en Servotec e incluso ocultar sus raíces indígenas. Con todo esto, no estaba claro cuántos sputniks iban a acudir a la cita.

En los muelles había una gran actividad. Cada cierto tiempo llegaba algún barco procedente de los continentes y también de otras islas del archipiélago; la mayoría eran sputniks y poco a poco se fue congregando una masa humana de guerreros que deambulaban por el lugar esperando encontrarse con viejos conocidos pues llevaban tiempo aislados unos de otros. Patrick avanzó entre la marea de sputniks y muchos le reconocieron y le saludaron con respeto ya que aún gozaba de cierto prestigio entre ellos.

Les observaba en silencio y no tardó mucho tiempo en darse cuenta de que lo que en otros tiempos había sido un ejército con posibilidades, hoy en día, a excepción de unos pocos, era casi un cementerio de viejas glorias.

Su intención era encontrase con Okar, uno de los líderes Chafaris, así que atravesó el pueblo en busca del lugar de reunión. No tardó mucho tiempo en divisar un reducido grupo de hombres que esperaban junto a una casa. Parecía que estaban de guardia y Patrick reconoció a algunos de ellos. Les saludó y pidió permiso para entrar.

Ya en el interior se detuvo ante una hermosa mujer alta, de cabello negro, que llevaba colgando del cinturón una soberbia espada de acero casi tan perfecta como ella misma. Era Okar, la mujer que más poder tenía dentro de los sputniks y con quien Patrick había venido a hablar.

—¿Qué tal fue el viaje? —dijo Okar.

—Bien.

Okar le invitó a que pasara a una de las habitaciones de la casa para así poder hablar tranquilos lejos de la multitud.

—Los tamtays —dijo Okar —están preparando un ataque a Servotec. Estamos al borde de una guerra civil y si se hacen con Grandom estamos perdidos.

—¿Sabéis algo de Jaroz? ¿Os ha pedido ayuda?

—Sí, Jaroz puede aguantar el ataque durante un tiempo, pero si se internan en las regiones no habrá manera de acabar con ellos, por eso quiere que nos unamos.

—Hum, ¿Quiere que hagamos el trabajo sucio?

—Llámalo como quieras.

—Okar, deberíamos evitar participar en esta guerra.

Okar se levantó y le dio la espalda a Patrick, se quedó un rato mirando por la ventana como si estuviera meditando su respuesta.

—¿Quieres que nos quedemos aquí parados mientras esos salvajes conquistan Gaia?

—Tiene que haber otra forma de resolver esto.

—¡No te entiendo Patrick!, antes tú hubieras sido el primero en motivar a los hombres para la guerra, ahora sólo quieres estar tranquilo, ¿Tienes miedo?

—¡Claro que no! Pero Servotec tiene tecnología militar suficiente como para pararles los pies. ¿Por qué hacerlo nosotros?

—Eso era con el Primer Ministro, pero las cosas ahora han cambiado. Jaroz no va a poder contenerlos, no tiene experiencia militar. ¡Ahí está el problema!

—Pero tú sabes que nunca venceríamos a los tamtays en territorio Elnath. Lo sabes.

—Sobre todo si luchamos con esta actitud. Entonces ¿Qué propones?

—Esperar.

—¡Esperar! ¡Por Gaia! ¿Esperar a que nos destruyan?

—No conseguirán invadir Servotec y entonces empezarán los problemas. Los tamtays tienen divergencias entre ellos, los conozco, son muy violentos, pero están mal organizados y cuando comprueben que saquear Servotec no es tan fácil empezarán las guerras internas.

—Pues te informo que han llegado a Sogorov y ya han comenzado a saquear Sawwal. ¡Tenemos que reaccionar y rápido!

—Okar, sólo te pido una semana, esperemos una semana a ver qué ocurre y si entonces ellos mismos no se han destruido lucharemos.

—No Patrick, no estoy dispuesta a esperar de brazos cruzados y no se hable más del asunto. Yo te respeto, pero has cambiado tanto que no mereces llamarte un sputnik. Ahora mismo comenzaré a organizar las tropas.

—¡Okar! —dijo Patrick —¡Antes nos entendíamos!

Okar salió de la estancia con paso firme, convencida de que había tomado una decisión acertada de acuerdo a su espíritu sputnik (que no era muy dado a súplicas ni discusiones), pero al mismo tiempo se podía vislumbrar en su rostro un aire de decepción. Se sentía profundamente frustrada porque Patrick, que antaño fue uno de sus más formidables guerreros, ya no estaba con ella ni con su pueblo, y eso era muy grave.

Patrick abandonó la casa y caminó por las calles de Mabu durante un rato, sin rumbo fijo. Se paró junto al muelle que estaba lleno de fragatas que pronto partirían hacia Hamal con los sputniks. Caminó a lo largo de los embarcaderos ocioso y sin tener del todo claro si había obrado correctamente; ya sabía que Okar tenía un carácter muy intransigente y que llevarla la contraria en un momento de crisis como el de ahora, suponía quedarse al margen de los sputniks y eso no le resultaba nada fácil asimilarlo. Se sentó en una piedra junto al mar y contempló cómo salía una fragata con varios hombres en su interior. Un niño se le acercó y le tocó en el hombro.

—Hola —dijo Patrick con una sonrisa.

—Hay una mujer que te quiere ver. Me ha dicho que te espera en la fuente del pescador.

—¿Una mujer? ¿Sabes quién es? —dijo Patrick.

—No la conozco, pero tiene los ojos como tú, no me ha dicho nada más.

El niño se marchó después de darle el mensaje. Patrick se puso en pie y sin vacilar se dirigió a la fuente del pescador que se encontraba en la parte alta del pueblo, un lugar poco concurrido rodeado de un pequeño bosque.

Mientras caminaba hacia el lugar, la curiosidad invadió el espíritu del jóven guerrero.

¿Sería Okar que le había llamado para mantener una reunión secreta? Tal vez ella se había dado cuenta de su intransigencia y deseaba mostrarse más flexible, pero no lo quería hacer ante los demás. ¿Ante los demás? No, no podía ser así. Cuando la vio estaban solos y no había ningún otro sputnik cerca; ella habría podido actuar a su conveniencia sin tener que guardar las formas. Tal vez alguna otra mujer dentro del grupo se hubiera enterado de la conversación que mantuvo con Okar y pensara igual que él, pero ¿Por qué tanto misterio? ¿No hubiera sido más fácil abordarle por la calle y hablar?

Patrick aceleró el paso y decidió que aquellas conjeturas eran estériles. Bastaba con ir allí y comprobar quién le había llamado. Subió por el camino que conducía hasta la fuente y rodeó el bosque para entrar en el lugar por el acceso contrario, justo por donde no le esperarían. Se detuvo a unos metros del claro y, todavía oculto por el follaje, se inclinó hacia delante para observar sin ser visto. En la fuente permanecía sentada la figura de una mujer con el rostro oculto. Con su espíritu de guerrero evaluó la situación y no encontró indicios para suponer que se trataba de una encerrona, así que salió de su escondite y se aproximó al lugar del encuentro. Entonces, ya cerca, la vio la cara y por unos momentos pensó que estaba viviendo un sueño.

—Hola —dijo la mujer —¿Te acuerdas de mí?

Camino de Hamal

Deneb envolvía las calles de Servotec y la más absoluta normalidad aplacaba la ciudad, ni siquiera había unidades especiales de la policía callejeando. Los servotianos creían realmente que eran una raza invencible dentro de Gaia y de hecho en toda la historia no hubo una sola victoria de los indígenas sobre ellos y eso les hacía sentirse confiados.

Incluso en una ocasión, cuando los entonces temibles sputniks se organizaron para invadir Servotec y derrotar al Primer Ministro, se demostró que nadie en Gaia era capaz de vencer a los dueños de la tecnología shervie. Pero los sputniks ya no tenían la intención de luchar contra Servotec; ahora tenían un enemigo común, los tamtays.

Burt creyó captar los pensamientos de Larson y se acercó sigilosamente hasta él.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca posó su mano sobre su hombro y le susurró al oído como si no quisiera ser escuchado.

—No tema amigo, aquí estará seguro.

Esa era la forma de hablar a alguien en Gaia cuando se quería ser sincero y amistoso, pero Larson aún no conocía bien las costumbres y modos, así que interpretó aquello más como una excentricidad que como un intento cordial de Burt por tranquilizarle ante la inminente guerra civil.

Larson se sentía bien, de alguna forma, el haber podido sacar todo su sufrimiento le había quitado un enorme peso de encima y se sentía esperanzado de nuevo. Pero, ¿por qué había ocultado durante tanto tiempo la muerte de su padre? ¿Por qué no se había permitido experimentar dolor?

La mirada de Burt transmitía inteligencia, pero también ambición y eso asustaba a Larson. Hasta ahora había podido confiar sus secretos al Maestro, a Patrick, a Josué... pero Burt era diferente porque no estaba integrado en la comunidad murku y no sabía bien qué pensar de los servotianos; Larson no terminaba de ver claro qué tipo de gente eran, así que optó por seguir los consejos del Maestro y escuchar su corazón; de todos modos, si no se dejaba ayudar por Burt pocos progresos iba a hacer.

Larson sacó de su mochila la esfera con el mapa estelar del objeto shervie. Josué le había explicado que la esfera del centro se había encendido ligeramente en dos ocasiones y una de ellas había sido muy reciente. Larson recordaba que en el libro había un capítulo, el tercero, en dónde se representaban diferentes formaciones estelares, pero era incapaz de recordar si este dibujo coincidía con alguno, aunque estaba convencido de que sí.

—Estoy buscando esto.

Burt frunció el ceño y se acercó al objeto. Lo estudió detenidamente y sin decir una sola palabra cogió la esfera entre sus manos con cuidado y se dirigió por unos pasillos a un cuarto en donde había varias computadoras. Larson le siguió obediente y no quiso hacer preguntas, sin embargo, cuando llegaron a la habitación la curiosidad pudo más.

—Pensé que tenían ustedes un observatorio astronómico.

Burt pareció salir momentáneamente de sus reflexiones y sin darle mucha importancia a lo que había dicho Larson dijo:

—Esto es un observatorio astronómico.

Después, continuó estudiando la esfera, repitiendo nombres en voz alta como si los recitara de memoria sin que Larson pudiera comprender. Se acercó a uno de los ordenadores y lo conectó con la mano, realizó algunos ajustes y a los pocos segundos una pantalla del tamaño de una ventana se encendió y Larson pudo observar con una nitidez increíble el cielo estrellado de Gaia como si se tratara de una imagen real. Burt realizó algunas operaciones manuales más, después colocó la esfera en una placa de cristal y una luz se encendió.

—¿De dónde ha sacado esto?

—Me lo dio Josué, un joven de la tribu de los murkus.

—Ah, parece un objeto interesante, el ordenador leerá el mapa que lleva dibujado y lo trasladará a la memoria dónde hará las oportunas comparaciones con nuestros mapas estelares, pero es posible que tarde un poco, hay millones de combinaciones posibles. ¿Qué está buscando?

Larson se lo pensó un poco antes de contestar, pero después decidió decirle la verdad.

—Estoy investigando una nueva formación energética y tengo evidencias de que se puede encontrar en este conjunto de estrellas.

—¿La energía fundamental, verdad?

Larson estudió los rasgos de Burt y no supo identificar ningún tipo de emoción especial, los ojos tenían un ligero brillo de astucia, pero nada más. Se le hizo casi humillante que Burt le hiciese esa pregunta de forma tan rutinaria como si fuese la décima persona que hoy había ido a verle para preguntarle por la energía fundamental.

¿Sería que todos en Servotec conocían la existencia de esta energía? Aquello le pareció una locura y momentáneamente se sintió derrotado.

—¿Una energía —continuó Burt tranquilamente —que puede burlar las leyes físicas verdad?

—Si, ¿Cómo lo sabe? —exclamó Larson atónito.

—Estamos en Servotec y aquí hay muchos objetos shervies, los hemos estudiado y todos ellos, de alguna forma, hablan de la energía fundamental. Ya lo hemos investigado, lo siento, pero no va a ser usted el primero en descubrir esto.

—¿Y? ¿Qué han encontrado? —dijo Larson contrariado.

—Nada.

Larson se separó unos metros de Burt, no quería mirarle directamente a los ojos pues se sentía enormemente desilusionado. Por unos momentos, se sintió el hombre más estúpido del Universo, ¿Cómo no había investigado antes en Servotec donde se supone que estaban mucho más avanzados? El bueno de Josué le condujo por una pista verdadera, pero resultaba que Burt parecía saber mucho más que él.

Sonó un pequeño pitido y la pantalla cambió rápidamente de imagen. Apareció un mapa estelar de la bóveda de Gaia y una coordenadas seleccionaron una parte de la pantalla agrandándola hasta que la imagen se fijó en un grupo de estrellas.

—"Cúmulo M39" —dijo una voz sintética.

—Ahí lo tiene, eso es lo que usted está buscando. Se trata del cúmulo M39 que está aquí mismo en las proximidades de Deneb, hablando astronómicamente claro.

—¿A cuánta distancia está de aquí?

—A unos seis millones de kilómetros más o menos, pero le diré una cosa: Ya enviamos una alfa-centauri al cúmulo M39 y no encontramos nada. Créame, todo eso de la energía fundamental es una bonita historia, pero nada más.

—¿Quién lo envió?

—El Primer Ministro lógicamente.

—¿Y no ocurrió nada?

—Tuvieron algunos problemas con la nave, seguramente debido a algún tipo de campo magnético, pero nada importante. Regresaron sin ningún resultado.

Larson sintió que un enorme vacío se apoderaba de él. Había llegado a creer que iba a encontrar una nueva energía y ahora tenía ante sí la cruda realidad que Burt le mostraba: "una bonita historia".

Todos aquellos descubrimientos le empezaban a parecer tan coherentes que no podía dar por zanjado el asunto por el simple hecho de que ya habían enviado una nave y no se habían obtenido ningún tipo de resultados. Tal vez se habrían equivocado a la hora de localizar el lugar exacto dentro del cúmulo o tal vez la energía tuviese un ciclo.

Burt volvió a apoyar su mano en el hombro de Larson pues había notado que éste se encontraba un tanto desanimado.

—¿Tiene almacenado aquí un registro de los fenómenos astronómicos? —dijo de pronto Larson que no quería darse por vencido.

—Por supuesto.

—¿Puede mirar qué ocurrió el 17 de Julio del año 2015?

—Como no me traduzca eso al calendario servotiano no le puedo contestar.

Larson cayó en la cuenta y durante unos instantes calculó el tiempo que había pasado desde que salió del pueblo de Eglwyswrw. Miró su reloj y comprobó que la fecha marcaba el 5 de septiembre. Habían pasado unos cincuenta días desde el 17 de Julio.

—¿Puede hacer una comprobación en un intervalo de tiempo?

—Como quiera.

—Calcule el intervalo de cuarenta a sesenta días, en el cúmulo claro.

La percepción inicial que Larson se había formado de Burt se vio favorecida ya que el científico parecía dispuesto a ayudarle en todo lo que pidiera y eso viniendo de un servotiano era mucho decir pues tenían fama en toda Gaia de ser ariscos con la gente que no conocían.

—No aparece ningún suceso especial, sólo alguna lluvia de meteoritos de pequeña magnitud, si eso le puede interesar.

—¿Está seguro?

—Completamente, las máquinas no se equivocan.

Larson asintió, aunque en el fondo le pareció irónico que Burt dijera que las máquinas no se equivocan cuando su tecnología no había funcionado tan bien con Tomini. Larson aprovechó para conseguir las coordenadas galácticas de la Tierra y la computadora escupió las siguientes cifras:

α = 02 45 66

θ = 40 18

δ = 3.45

Burt manipuló los controles de la pantalla e intentó ampliar el área del cosmos que Larson le había indicado tomando como referencia otras constelacionesy la propia vía láctea, se podía distinguir el sol.

—Bueno, será mejor que me marche —dijo Larson.

—¿Cómo ha venido hasta aquí?

—Me han traído en una gamma-centauri, la que Jaroz puso a disposición de Tomini.

El profesor Malivarius apareció al fondo del pasillo y se dirigió hacia los dos hombres, tenía el pelo revuelto y traía consigo unos documentos en la mano.

—¡Profesor! —exclamó Burt —le presentó a...

—¡Burt!, ¡Han dado el toque de queda en Servotec!

—¿Cómo es posible?

—Los tamtays se han hecho con Grandom y tienen las alfa-centauri del Consejo. Nadie puede salir de Servotec salvo por su cuenta y riesgo.

* * *

Las noticias que habían llegado a Servotec no terminaban de ser del todo coherentes. Se decía que los tamtays habían invadido Grandom haciéndose con las seis naves alfa-centauri que tenían allí y eso significaba que pasaban inmediatamente a tener una posición de fuerza indiscutible ante Servotec, pero lo que no sabían era qué intenciones tenían. En cualquier caso, habían prohibido el tráfico aéreo de las gammas-centauris y eso le impedía a Larson volver al poblado. Los tamtays habían enviado una nave beta-centauri de carga con un grupo nutrido de indígenas al continente Sawwal y ya estaban preparando otra. Los saqueos, como era costumbre en ellos, no habían hecho más que empezar.

El profesor les relató las últimas noticias que habían recibido, se habían hecho con Alderamín, Sogorov y con Gabarik, así que todo hacía pensar que no tardarían mucho en decidirse a invadir Servotec.

Larson se sentía atrapado, no experimentaba miedo sino frustración por no poder estar con Julia. Observó a Burt y no dejó de sorprenderle la tranquilidad con que escuchaba las espeluznantes noticias que el profesor les contaba acerca de algunos detalles que se habían propagado sobre las prácticas violentas de los tamtays y aunque hasta ahora nunca se les había tomado muy en serio, parecía que todo se había descontrolado y Jaroz no era el tipo de líder adecuado para hacer frente a una crisis de semejantes proporciones, así que solo quedaba esperar lo peor.

—Tengo que volver al poblado —dijo Larson.

—¿Qué?

—Tengo que volver como sea ¿Me podéis ayudar?

—Tendrías que ir por Alderamín —dijo Burt —pero los tamtays ya están allí, es tremendamente peligroso.

—La única forma es ir por mar —dijo el profesor.

—¿Desde aquí?

Burt les mostró un mapa de Gaia en la pantalla. Si se iba por mar hasta Sawwal rodeándolo por el sur era fácil encontrarse con una peligrosa tormenta y ni siquiera una tripulación kortrijk se atrevería a hacerla. Lo mejor sería ir hasta Hamal atravesando el desierto de Golin y con un barco navegar hasta Anulami atravesando el archipiélago de Tomur para no ser interceptado por los tamtays.

—No conviene navegar muy cerca de la costa —dijo Burt —pues los tamtays seguramente tendrán embarcaciones, las que les robaron a los Kortrijks.

—Parece que los tamtays sólo se dedican a robar a los demás —dijo Larson un poco hastiado de la fama que tenían.

—Sí, esa es su naturaleza —dijo Burt —pero eso mismo será su perdición pues no tardarán mucho en pelearse entre ellos para disputarse el poder.

El profesor asintió al oír las palabras de Burt.

—¿Y cómo puedo llegar hasta Hamal?

—Te podemos prestar un vehículo —dijo Burt —es probable que los sputniks estén allí, sólo tienes que preguntar por Okar, su líder, y decirle que eres un amigo de Patrick. Los sputniks siempre se ayudan entre sí.

—¿Okar? —exclamó Larson intentando memorizar el nombre.

—Sí, pero recuerda que es una mujer —dijo Burt —Por cierto ¿Es verdad que tu esposa está embarazada?

—No es mi esposa —dijo Larson —pero sí, es cierto.

Larson se apoyó contra la pared y acto seguido suspiró. A veces Burt hablaba demasiado deprisa con el clásico acento servotiano y le costaba entenderle, desvió sus ojos de Burt y se asomó a la ventana. Al fondo pudo ver una alfa-centauri, pero estaba tan lejos que apenas se distinguía. No sabía si estaba actuando con prudencia al realizar él solo un viaje a través de Gaia cuando la mitad del país estaba en guerra.

—¿No hay otra forma de llegar al poblado? ¿No sería posible ir en una gamma-centauri?

Burt reflexionó unos momentos.

—No, no creo —dijo con aplomo —el principal objetivo de los tamtays será hacerse con el mayor número de naves, además como saben que siempre las utilizan los mismos, es decir el Consejo, es lo primero en lo que se fijarán y no esperes escapar de una alfa-centauri con una gamma.

La nave que habían visto antes se había aproximado más.

—Mire, esa nave debe de estar tripulada por tamtays —dijo Burt acercándose a Larson —deben de estar vigilando que nadie salga de Servotec y es posible que hayan cortado el tráfico terrestre. ¿Qué opinas John?

John parecía estar pensando en algo ajeno a la conversación, siempre daba el aspecto de distraído, sin embargo, tenía fama de dar buenas respuestas.

—La policía de Servotec todavía están en activo y tienen medios para defenderse salvo que Jaroz ordene su rendición, ya sabéis que Jaroz tiene numerosos familiares en la policía, créanme que es un cuerpo bastante duro y podrían hacerles frente sin problemas.

Burt salió un momento de la habitación y poco tiempo después volvió acompañado de una atractiva mujer que llevaba un traje color púrpura.

—Larson, antes de tu partida me gustaría que conocieras a Helena, ha recibido instrucción militar en Servotec y te puede aconsejar —dijo Burt.

—Hola —dijo Helena y le tendió ambas manos a Larson.

—Hola —contestó Larson.

—Helena se ha ofrecido voluntaria para acompañarte —dijo Burt.

Larson se sintió halagado e inmediatamente tuvo la sensación de estar en casa, entre amigos.

—Gracias —dijo tímidamente.

—Pertenecí a la unidad de asalto hace unos años —dijo Helena ante el asombro de Larson —estaré encantada de poder ayudarle a salir de Servotec. Si me lo permite le traeré algunas cosas que le podrán servir.

Helena salió por la puerta.

—¿Está impresionado verdad? —dijo Burt —Esta mujer tiene la graduación de policía—soldado, son policías con un nivel de entrenamiento superior, sin embargo, eso no es lo más impresionante de Helena.

—¿Ah no?

—¡No! —dijo orgulloso Burt —Helena lleva implantado un biochip.

—¿Cómo Tomini?

—No, en realidad es inferior, pero puede hacer interrogatorios sin que se note su habilidad.

—Ya veo —dijo Larson —pero esto quiero hacerlo yo solo.

—¿Está seguro?

—Sí.

* * *

Al cabo de unos minutos, Larson atravesaba una de las principales avenidas de Servotec a bordo de un Warriom35, un modelo terrestre que se elevaba casi un metro del suelo y tenía unas ruedas gigantescas. Larson conducía a gran velocidad y no se veía prácticamente a nadie por las calles.

—«La gente ha debido de encerrarse en sus casas» —pensó Larson con una pizca de angustia.

Mientras conducía, Larson iba estudiando un mapa de Elnath para buscar la mejor ruta. Empezó a sentise fascinado con la idea de poder observar la ciudad de cerca a su aire y se arrepintió de no haber traído una cámara de fotos consigo. «Estoy en mitad de una guerra» —pensó —«y yo queriendo hacer fotos». Sentía una mezcla de excitación por el hecho de viajar por Gaia con libertad y de desilusión por haber descubierto que todo lo que había leído sobre la energía fundamental parecía ser falso, en realidad todavía albergaba esperanzas de que Burt estuviera equivocado. Seguía pensando que el cometa Humason era una prueba de que podía existir la energía fundamental, así que estaba dudoso y el viaje no hizo otra cosa que avivar sus dudas.

Llegó al final de la avenida y dobló por una carretera que estaba paralela a la bahía; después de unos minutos torció a la derecha en dirección a la salida norte de la ciudad.

Más adelante se encontró con un control policial. Habían dispuesto varias tanquetas en mitad de la calzada que interrumpían el tráfico en ambas direcciones, sin embargo, parecía ser el único que quería salir y eso le inquietó, sobre todo al comprobar que en sentido contrario había una larga cola de vehículos esperando. Paró y se le acercó un policía uniformado.

—¿Sale de la ciudad? —dijo con marcado acento servotiano.

—Sí —contestó Larson.

—Quisiera ver su pase.

Larson abrió un compartimento del automóvil y sacó una tarjeta pequeña con un membrete del Consejo, se lo extendió y el policía le echó un vistazo. Su rostro cambió y se volvió más amigable.

—¿Está al corriente de la situación?

—Sí, claro.

—¿Dónde va?

—A Hamal.

—Bien. Tenga cuidado, Grandom y Alderamín han sido invadidas por tamtays y puede que haya puestos itinerantes por la región. Le recomiendo que no vaya, pero si lo hace intérnese por el desierto, es mejor.

—Gracias, es lo que había pensado.

—Perdone que me meta en sus asuntos, pero ¿Por qué va a Hamal? ¿No sería más conveniente que se quedara en Servotec?

Larson le miró ligeramente contrariado, el policía le había hablado más despacio al detectar su acento extranjero y Larson no había contado con que le hicieran preguntas.

—Mi mujer está en Hamal y va a dar a luz. No quiero dejarla sola.

El policía le miró con respeto.

—¡Ah!, espero que le vaya todo muy bien. Recuerde, vaya por el desierto y esté atento al radar.

El policía devolvió el pase a Larson y ordenó apartar la tanqueta de la carretera.

Larson aceleró y el Warriom35 pegó una potente sacudida mientras los conductores que esperaban para entrar en Servotec le miraron extrañados. A medida que cogió velocidad el silbido del viento se fue haciendo ensordecedor y terminó por cerrar las ventanas. Dejó atrás la ciudad y se internó en una zona que debía de ser el casco industrial de Servotec tal y como le había indicado Helena; aquel paraje tenía un aspecto apocalíptico y toda la admiración que había sentido antes al observar las calles vacías de la ciudad se convirtió ahora en un sentimiento de aversión.

—«Escucha tus instintos pues ellos te guiarán a través de la oscuridad» —pensó Larson para sus adentros recordando las palabras del Maestro.

Sin embargo, Larson no conocía bien sus instintos ni su mente que, lejos del nivel alcanzado por los murkus, revoloteaba por todas partes; de hecho sus reflexiones estaban más pendientes de Julia que del propio viaje y se sentía apesadumbrado por la circunstancia de que se estaba alejando del poblado murku al dirigirse al norte de Elnath, a pesar de que sabía que estaba dando un rodeo. Por unos momentos se preguntó qué demonios estaba haciendo allí metido, pero prefirió apartar esos pensamientos inútiles tal y como le había enseñado el Maestro en sus breves encuentros.

Después de varios kilómetros, la franja industrial dio paso a una extensa llanura salpicada muy de vez en cuando por árboles aislados en mitad del paisaje. Larson tomó una desviación a la derecha y se adentró por un camino pedregoso por donde apenas pasaba el Warriom35 que iba dando saltos arriba y abajo a gran velocidad. Optó por disminuir su avance para poder controlar mejor el vehículo y en muy poco tiempo se encontró con el desierto de Golin.

No habían pasado muchos años desde que el desierto de Golin había sido una gigantesca extensión verde, con abundante vegetación y con multitud de especies tanto vegetales como animales, ahora, sin embargo, sólo quedaba esto, un suelo árido sin ninguna posibilidad de alimentar una planta y el avance imparable año tras año de la zona desértica.

Larson contempló el desierto y a pesar de las vastas extensiones, el lugar se le antojó claustrofóbico. No tenía nada que ver con el desierto del Oasis que al estar salpicado de formaciones rocosas siempre tenía un colorido y una forma diferente; al contrario aquí el desierto era desolado y monótono. Larson se preguntó si no hubiera sido mejor permanecer en Servotec. Al fin y al cabo las unidades de policía—soldados eran cuerpos de élite seguramente muy capaces de hacer frente a los tamtays. En el desierto estaba abandonado a su suerte y las probabilidades de encontrarse con tamtays eran muy altas. Pensó que había sido un imprudente al seguir sus instintos y no su razón, pero de nuevo intentó apartar ese pensamiento pues consideraba que era inútil.

La poca vegetación que había visto al principio desapareció. Larson había desplegado una antena y observaba constantemente una pequeña pantalla que llevaba entre las piernas.

—Se acerca una nave —pensó al detectar una señal; inmediatamente frenó el Warriom35 provocando el crujido de las ruedas contra los guijarros, lo que de alguna forma le hizo despertar de su aletargamiento.

Se bajó del vehículo y tuvo que dar un salto para alcanzar el suelo; del maletero posterior sacó una lona mimética y la extendió con cuidado por encima del techo hasta desplegarla tapándolo todo. Una vez hecho esto, escudriñó el cielo durante unos instantes, después se introdujo de nuevo en el habitáculo y apagó el motor. Solamente el sonido de las ráfagas de viento que chocaban contra la carrocería interrumpía el amenazante silencio que le rodeaba; encerrado en el coche y encogido sobre su asiento, Larson tenía la sensación de estar apresado en una trampa mortal esperando a su ejecutor.

Un extraordinario rugido se escuchó proveniente de algún punto en el horizonte similar a la fricción producida por docenas de enormes piedras arrastrándose por el suelo, el sonido fue creciendo hasta que se hizo insoportable. En el cielo, apareció una gigantesca nave de carga beta-centauri. Su estructura estaba hecha por diferentes módulos rectangulares y daba la sensación de que apenas se mantenía en el aire pues tal era su aspecto plomizo. Además navegaba a muy baja altura lo que estaba poniendo nervioso a Larson.

Aquel prodigio shervie disminuyó la marcha al pasar cerca suyo, para luego reanudar su trayectoria perezosa.

—«¿Me habrán visto?» —pensó Larson arrancando el motor inmediatamente y alertado ante el cambio de velocidad del aparato.

No era probable que una nave de semejantes dimensiones aterrizara para dar caza a un pequeño vehículo en mitad del desierto, seguramente tendría una misión que llevar a cabo (como por ejemplo situar a cientos de soldados tamtays en algún lugar estratégico de Sawwal). Pero sí era factible que hubieran avisado a otra nave más ligera del tipo de las alfa-centauri; y más mortífera.

Por este motivo, Larson puso el Warriom35 a la velocidad máxima, incluso a riesgo de sufrir un vuelco por el camino y, mientras cortaba el desierto en dos, observó con atención la pantalla del radar rezando para que no apareciese ninguna lucecita roja que le indicase la proximidad de una nave. Luego se preguntó si los tamtays habrían sido capaces de entrar en el tercer nivel de la computadora y llegó a la conclusión de que no lo habían conseguido, fundamentalmente porque los servotianos no lo habían logrado y debían de ser mucho más competentes en ello.

Pensó en volver a Servotec pues ahora estaba convencido que podría haber hecho el viaje en una gamma-centauri sin peligro, sin embargo, la proximidad del final del desierto le animó a continuar. No quería volver a pisar este sitio.

* * *

Cuando el Warriom35 avanzaba rápidamente por una de las carreteras locales en las proximidades de Hamal, se desató una fuerte lluvia que no sólo hizo difícil la visibilidad sino que provocó en Larson la consabida angustia fóbica.

Larson intentó concentrarse en las palabras del Maestro con el objetivo de apaciguar su absurda fobia y continuó su camino inclinado hacia delante, casi pegado al cristal, para poder seguir el débil trazado de la carretera pues la lluvia formaba una cortina de agua por momentos opaca.

Por fin llegó a Hamal.

Se detuvo frente a una casa de madera con aspecto de albergue que tenía una luz en el exterior a modo de reclamo. Helena le había aleccionado sobre el tipo de lugar que debía de buscar para descansar y reponerse del viaje, pero las intenciones de Larson eran poner rumbo a Mabu lo antes posible. Entró en el albergue, todavía afectado por las terribles sensaciones que le provocaba el chubasco, y se encontró con cuatro hombres que debían de ser sputniks; vestían con cazadoras hechas de la piel de algún animal muy similares a la que tenía Patrick. No le prestaron mucha atención y continuaron hablando y bebiendo.

Una mujer se le acercó.

—¿Le puedo ayudar en algo?

—Hola, estoy buscando a Okar —dijo Larson mirando a la mujer que le resultaba vagamente familiar.

Uno de los hombres que estaba sentado se levantó, tenía el pelo largo y una barba desaliñada. Miró a Larson con sus grandes ojos azules y con una expresión de seriedad le dijo:

—¿Quién eres?

—Soy un amigo de Patrick.

El hombre invitó amablemente a Larson a que le acompañara; abandonaron la posada y recorrieron una calle en donde habían almacenado numerosas cajas y enseres. Seguía lloviendo y Larson tiritaba de frío pues las prendas que llevaba no eran lo suficientemente gruesas para la temperatura del lugar. Llegaron a un edificio que parecía abandonado y el hombre golpeó la puerta con los nudillos. A los pocos segundos les abrieron y caminaron por un pasillo hasta llegar a una habitación grande donde estaba Okar con otros sputniks; estudiaban un mapa de Gaia y discutían. El hombre se acercó a Okar cuyo traje negro ceñido atrapó la atención de Larson y habló en voz baja con ella durante unos instantes. Ella no apartó su mirada del mapa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —dijo Okar.

—Me propongo llegar hasta Mabu y pensé que tal vez me podríais ayudar.

Okar le miró con desconfianza. No le gustaba que un desconocido quisiera ir a Mabu y mucho menos que dijera ser amigo de Patrick. Su aversión por los servotianos había crecido últimamente y su alianza con ellos respondía más a una necesidad del momento que a una convicción propia. Como habían visto el vehículo de Larson le asociaron inmediatamente con el Consejo y eso incomodó a Okar.

—¿Cómo sé que no eres un espía?

Larson comprendió que iba a tener problemas y había detectado en la actitud de Okar una clara hostilidad hacia él, pero contestó intentando resultar convincente.

—No tengo nada que ver con los tamtays si te refieres a eso y quiero ir a Mabu para después navegar hasta Anulami, mi intención es llegar al poblado de los murkus evitando a los tamtays.

—No me convencen mucho tus explicaciones —dijo fríamente Okar que no le había preguntado por su relación con los tamtays —te retendremos aquí hasta que averigüemos verdaderamente quién eres.

—¡Loptaen enciérrale! —gritó Okar.

Loptaen le agarró fuertemente de un brazo y tiró de él en dirección a la puerta.

—¡Okar no soy ningún espía! —dijo Larson desesperado —¡Tengo que llegar al poblado murku!, ¡no tengo nada que ver con esta guerra!

Okar le ignoró y continuó discutiendo con los otros sputniks en un dialecto que Larson no entendía y que era diferente al murku. Loptaen le condujo a través de unos pasillos hasta llegar a una habitación que debían de utilizar como celda; en su interior olía asquerosamente a orines y cuando Loptaen le empujó dentro, Larson estuvo a punto de vomitar a causa del hedor.

Larson observó el interior de la celda. No podría escapar, pues el lugar no tenía ventanas y la puerta estaba cerrada por fuera. Tenía hambre y frío, y la lluvia había provocado en él una angustia que todavía no se le había disipado. Se sentó en el suelo y recordó las noches que había dormido abrazado a Julia pues la sensación de sentir el calor de su cuerpo era lo único que le reconfortaba en aquel inhóspito lugar.

Las Palabras de Amjsra

Larson tuvo un extraño sueño. Estaba rodeado de tamtays en mitad del desierto y los indígenas tenían aspecto de hormigas, se movían de forma frenética y le mordían el cuerpo arrancándole trocitos de carne. Tenía en la mano el objeto shervie que Josué le había enseñado y pensaba que le podría servir para escapar de allí, pero no sabía cómo utilizarlo y los tamtays se lo intentaban quitar.

Le despertó el ruido de una llave metálica girando dentro de una cerradura. Arrimó el oído a la puerta y comprobó que el sujeto que estaba al otro lado tenía dificultades para conseguir su propósito; finalmente, el cerrojo chirrió y la puerta se entreabrió ligeramente apareciendo la mujer con la que se había topado en la posada.

—No hagas ruido y sígueme —dijo en voz baja.

Como era evidente que no tenía muchas opciones en aquellos momentos, Larson obedeció a ciegas y siguió a la mujer por el pasillo primero y por el pueblo después, hasta llegar al puerto; allí, una pequeña embarcación en donde había dos hombres más, permanecía atracada. El pueblo estaba a oscuras, pero de vez en cuando había unas esferas de cristal de cuyo interior salía una luz de color añil. Cada vez que pasaban junto a una, Larson procuraba mirar la cara de la mujer; sabía que la había visto anteriormente, pero no conseguía recordar quién era y no quería preguntar pues ya le había advertido que permaneciera completamente callado por temor a ser descubiertos por los sputniks.

Subieron al barco y Larson rompió su silencio.

—Te he visto antes ¿Quién eres?

La mujer le sonrió.

—Nos vimos en el Oasis, evitaste que tu amigo me matara.

Larson reflexionó durante unos instantes mirándola a los ojos con entusiasmo y por fín recordó.

—¡No sé cómo darte las gracias!

—Te lo debía, mi nombre es Mairal.

Se estrecharon ambas manos. Mairal le presentó a sus dos amigos, Hunt y Sek. Los dos tenían barbas profusas y grandes ojos azules; pertenecían a la tribu de los Kortrijks.

Hunt era el capitán del barco, un velero de unos siete metros con una complicada jarcia; su carácter era agradable y en la comisura de los labios tenía fuertemente marcados los pliegues de la piel, probablemente de haberse estado riendo durante años. Por su parte, Sek era el que mejor hablaba servotiano de los dos y con el que más hablaría Larson durante el trayecto.

—¿Dónde vas? —le preguntó Mairal.

—A Anulami, mi destino final es el poblado de los murkus.

—Hunt tiene intención de navegar hasta Mabu, te puede llevar allí. Yo me quedo, pero es mejor que os vayáis cuanto antes.

—¡Gracias amiga! —dijo Larson con emoción —No olvidaré nunca lo que has hecho por mí.

Se dieron las manos de nuevo y Mairal le besó en la boca dejando a Larson desconcertado. Soltaron amarras y Mairal desapareció rápidamente por una de las calles del pueblo. Larson se despidió con un movimiento de mano y momentáneamente se sintió feliz.

Después de alejarse unos metros, Sek izó la vela mayor y la suave brisa apenas la hinchó; sacó una segunda vela que colocó a modo de genovesa y a pesar de la casi ausencia de viento, el velero comenzó a moverse con extraordinaria ligereza alejándoles de Hamal. Larson guardaría para siempre un recuerdo especial de aquella noche, le había impactado la generosidad con que había actuado Mairal y especialmente la forma en que le había besado. Pensó que de haber permanecido más tiempo junto a esa mujer no le hubiera resultado difícil enamorarse.

Hunt iba en la popa apoyado en el timón gobernando el barco y dándole rápidas instrucciones a Sek cada vez que se realizaba una maniobra. Muchos Kortrijks se habían mudado a Hamal y a las islas del archipiélago a raíz de que los tamtays, hace un año, saquearon el pueblo de Korstij, al sur de Elnath y se instalaron definitivamente en él.

Eran un pueblo volcado al mar y cuando hablaban parecía que escupían, pues su pronunciación era fulminante.

Durante varios días navegaron sin problemas y Larson aprendió a gobernar la embarcación y a manejarse con la jarcia; también ayudó en las tareas de a bordo más rutinarias como limpiar o cocinar; eso le mantuvo lo suficientemente ocupado como para no obsesionarse con la idea de que Julia tal vez estuviera en peligro o con la posibilidad de que hubieran tenido que escapar y no les volviera a ver más. Trató de ordenar sus pensamientos y trazar un plan para regresar a Sawwal. Había pensado que tal vez Patrick permaneciese aún en Mabu y le ayudase a encontrar una embarcación que fuera a Anulami, pero definitivamente no podía hacer nada hasta llegar allí, así que trató de ser paciente.

Lo que más le preocupaba a Larson era el hecho de que la energía fundamental fuese tan sólo una leyenda a raíz de las palabras de Burt. ¿Y si Burt estuviese también interesado en encontrarla y le hubiera mentido para alejarle de la búsqueda? Era posible y además el carácter ambicioso de Burt encajaba a la perfección con esa posibilidad. Tal vez Burt sabía que Okar no le iba a ayudar y por eso le recomendó que la visitara, de esa manera, se deshacía de Larson sin mancharse las manos ni complicarse. «A partir de ahora» —pensó —«deberé ser mucho más precavido y desconfiar más de la gente con la que me vaya encontrando». ¿Estaría Burt buscando la energía fundamental? ¿Le habría dado él mismo la pista que necesitaba para encontrar la ubicación en el espacio del extraño fenómeno? A Larson le había resultado sospechosa la manera en que Burt reaccionó cuando le enseñó la esfera shervie, pero, si ya estaban aquí todas las claves de la energía, ¿Para qué hacer venir a alguien de la Tierra? Larson pensó que cuanto más intentaba racionalizar todo aquello menos conseguía entenderlo y eso le alertó porque ya había detectado ciertos indicios de un tipo de lógica no habitual en el mapa de Isar. Y no sólo eso. Los patrones se volvieron a repetir con mayor virulencia en la arquitectura del sistema operativo del ordenador de la nave. ¿Un nuevo tipo de lógica? ¿Una lógica extraterrestre que un humano no llegaba nunca a captar bien? ¿Lógica difusa? No podía ser tan complicado, la lógica puede adoptar muchas formas, pero al final tiene que ser comprensible sino ya no es lógica y no respondería a las leyes de nuestro universo. ¿Las leyes de nuestro universo? ¿Y no era eso precisamente lo que la energía fundamental llegaba a traspasar? ¿No era lógico pensar que si había algo en el universo más allá de las leyes de la física su representación fuese no—lógica?

Larson pensó que de seguir así tenía probabilidades de volverse loco, pero eso no le asustó. Al contrario, debería prepararse para poder afrontarlo sino ¿Qué sentido tenía seguir con esta búsqueda? ¿Qué sentido había tenido la muerte de su padre?

Una mañana atisbaron el puerto de Mabu.

Arribaron a puerto y Hunt le explicó que debían marchar hacia aguas situadas más al norte para pescar. Agradecido por el favor, Larson se despidió de los dos Kortrijks y emprendió camino hacia Mabu pues estaba situado a media hora del lugar de la costa en donde le habían dejado para evitar las corrientes del puerto. Cuando llegó, lo primero que le llamó la atención fue el hecho de que apenas había dos fragatas fondeadas y además eran mucho más pequeñas que la que le había traído.

Después merodeó por las calles de Mabu y se entretuvo contemplando las pequeñas casas de pescadores y la multitud de animales que tenía la gente del lugar. Entabló conversación con un viejo y le preguntó por Patrick haciendo una descripción del sputnik.

—Es un hombre alto, con el pelo largo y ojos negros... —dijo Larson indicando la estatura con la palma de la mano.

El viejo le indicó que durante los últimos días habían venido muchos sputniks y que no se pudo fijar en todos. Le recomendó preguntar en las posadas y así lo hizo.

En una de ellas conocían a Patrick pues se había estado alojando allí, pero llevaba varios días ausente y no sabían si se había marchado ya del pueblo a bordo de alguna fragata. Larson decidió esperar en la puerta de la posada ya que como no tenía con qué pagar no se pudo alquilar una habitación, sin embargo, contaba con algo de comida que le habían dejado sus amigos Kortrijks y eso le hizo más llevadera la espera.

Dos días más tarde apareció Patrick en la posada y se encontró a Larson durmiendo en la escalinata de la entrada con aspecto de vagabundo. Le había crecido la barba y la ropa la tenía sucia de los quehaceres del barco y de llevar varios días sin tomar un baño.

Según el calendario terrestre era el 11 de septiembre.

—¡Larson! —dijo Patrick despertándole.

Larson abrió los ojos y se alegró muchísimo de ver a Patrick pues ya comenzaba a estar desesperado de andar por allí sin hacer nada. Le saludó efusivamente y Patrick al comprobar su estado le invitó a comer en la posada. Se sentaron en una mesa junto a un fuego y pidieron una botella de kish. Larson le contó todo lo que había descubierto en Servotec, el incidente de Hamal con Okar y la travesía en la fragata con los Kortrijks. Le explicó con detalle el motivo de su viaje y la necesidad de ir cuanto antes hasta el poblado de los murkus para reunirse con Julia. Patrick le escuchó pacientemente mientras bebían kish en el solitario comedor.

—Hay algo importante de lo que debemos hablar —dijo Patrick con gravedad —¿Te acuerdas de lo que me aconteció en los montes Sogorov?

—Sí, claro —contestó Larson.

Patrick enmudeció por unos instantes. Parecía estar pensando en algo intensamente.

—He vuelto a ver a la mujer.

Cuando el niño le avisó que una mujer le estaba buscando, Patrick acudió a la fuente del pescador. Allí se la encontró. Llevaba una capa negra que le tapaba la cara, estaba apoyada sobre la fuente y parecía tranquila como si no tuviera prisa. Patrick se acercó hasta la fuente y se presentó, entonces ella se descubrió el rostro. Era la misma mujer que había visto en los montes Sogorov cuando se quedó tres días enteros meditando en aquella planicie en medio de la selva. Se llamaba algo parecido a Amjsra y era shervie.

—Me dijo cosas muy extrañas —comentó Patrick ensimismado —dijo que yo era un shervie.

Aunque Patrick siempre se sintió un poco diferente de los demás chicos y aunque el color y la forma de sus ojos eran ligeramente distintos a los ojos de los demás indígenas, nunca sospechó que él mismo podría ser un shervie. Toda su vida se había sentido un sputnik, un guerrero de Gaia, alguien que no teme el dolor, alguien capaz de luchar por una causa justa. Su existencia había estado programada en ese sentido hasta que conoció a esa mujer.

Amjsra cambió el sentido de su vida. De una manera sutil primero, cuando tuvo aquel encuentro tan onírico que dudaba de su autenticidad. Pero el encuentro de Mabu lo sacó de dudas. Ya no era un guerrero. Ya no tenía que luchar. Ahora su misión era fluir con el devenir de los acontecimientos. A partir de ahora su verdadera misión era el plan shervie.

—Ahora sé que tengo que ayudarte —dijo Patrick —sé que has venido con una misión, has venido a cumplir el plan shervie.

—Y... ¿Qué es lo que debo de hacer? —contestó Larson ansioso de que por fín le desvelase el secreto de su viaje.

Patrick interrumpió su narración mientras el tabernero les ponía delante de sus ojos sendos platos de pescado crudo; pidieron más kish y Patrick continuó con la historia, pero ahora Larson le miraba de una manera especial, con una mezcla de incredulidad y admiración.

—Amjsra me dijo que hay dos fuerzas en el universo y que el plan shervie trata de eso, de lograr controlar esa energía.

—¡Sí! ¿Pero cómo?

—Me han dado instrucciones para seguir con el plan, pero las instrucciones se limitan a llevarte hasta el poblado murku y una vez allí se acabó, tendrás que seguir tu solo y dirigirte al cúmulo.

¡El cúmulo! Entonces Burt estaba equivocado. Ahora todo tenía un sentido. Era allí en donde encontraría la energía fundamental. Larson sintió una oleada de calor al escuchar estas palabras.

—Esa mujer... —dijo pensativamente Patrick.

Patrick hizo memoria durante unos instantes. Amjsra le había parecido la mujer más hermosa que había visto en su vida. Pero lo sorprendente es que no era una belleza común. Patrick había experimentado una sensación de paz y amor como no recordaba nunca haber vivido.

—El plan shervie —continuó Patrick —es algo muy superior a nosotros Larson. No lo podríamos nunca llegar a entender con nuestra lógica, es un estado del ser, algo sublime. Amjsra me permitió experimentarlo con su presencia.

Patrick mostró una sonrisa llena de amor y compasión. En su rostro, Larson contempló la felicidad.

—Ha sido el momento más feliz de mi vida.

Salieron de la posada y se dirigieron al muelle. Allí seguían las dos desaliñadas fragatas; se quedaron observándolas al pie del atracadero durante un rato.

Esperaron a que cayera la noche y cuando esto ocurrió, nadaron hasta una de las fragatas. El agua estaba muy fría y a Larson le costaba respirar de la impresión, sin embargo, a Patrick no pareció importunarle la temperatura del agua. Patrick organizó el aparejo y juntos izaron la vela, después Larson cogió el timón y siguiendo las indicaciones de Patrick, que conocía bien aquellas aguas, emprendieron rumbo a Anulami.

El viaje se hizo más farragoso de lo que pensó Larson. Cada cierto tiempo tenían que disminuir la marcha para poder observar con mayor detenimiento las formaciones de corales y bordearlas, sin embargo a Patrick nada parecía molestarle en esos momentos.

—Larson, mi naturaleza está cambiando y cada día que pasa soy más shervie. Ahora comienzo a entender sus ideas. He estado ciego toda mi vida.

Patrick se quedó pensativo durante unos segundos, luego introdujo su mano en el mar y acarició las olas lentamente.

—En tu universo existe el mal. ¿Nunca te has preguntado por qué?

—No —dijo Larson con humildad.

—En el fondo es muy sencillo —dijo Patrick —Si existe es porque está programado. Es.

Larson no lo entendió, pero a decir verdad, ya no le importaba no comprender lo que Patrick decía. Simplemente con escucharle podía experimentar una tremenda paz interior. La misma serenidad que el Maestro le había hecho sentir estaba allí presente, pero con mucha más intensidad. A medida que transcurrió el viaje, los silencios eran más largos y sólo eran interrumpidos por Patrick que de pronto experimentaba momentos de gran lucidez y le hablaba al corazón.

—¿Ves esas nubes?

—Sí.

—En esas nubes está el plan shervie. ¿Y el mar? ¿Lo observas?

—Sí.

—Ahí también está el plan shervie. Cuando entiendas esto que te he dicho hoy, entenderás quiénes son los shervies y cuál es su plan. Tendrás que aprender a romper tus limitaciones.

Cuando llegaron a Anulami, la proximidad del poblado murku provocó en Larson que experimentase unos enormes deseos de volver a ver a Julia. Tenía la sensación de haber estado años viajando por Gaia.

Abandonaron el barco encallado en la arena de una playa y Patrick le condujo hasta una finca en donde había varios shirks. Patrick conocía a la dueña que les prestó dos shirks y les facilitó alimentos para el viaje sin hacerle apenas preguntas, luego Patrick le contó que en una ocasión había salvado la vida de aquella mujer, al evitar que fuera a la cárcel del Oasis por haber ayudado a los sputniks desobedeciendo la ley del Primer Ministro.

Larson nunca había montado en un shirk y lo que en un principio le pareció una experiencia placentera se convirtió al cabo de los días en una tortura para su espalda, nalgas y trasero, pues la silla se le clavaba en la carne creándole ampollas que le escocían brutalmente. Patrick conocía algunos remedios naturales para aliviar el dolor mediante el empleo de plantas, pero aún así, Larson cada vez estaba en peor situación. Pensó, irónicamente, que aunque estaba a punto de romper sus limitaciones, aún tenía que soportar los sufrimientos más mezquinos de un ser humano.

—Estamos tan sólo a medio día de camino —dijo Patrick —ánimo Larson, enseguida llegamos.

Larson había empeñado su orgullo en demostrar que podía resistir el dolor sin protestar, tal vez influido por el comportamiento espartano de Patrick y por sus palabras místicas, tan alejadas de las cosas cotidianas de la vida.

—No debes de precipitarte Larson; las cosas ocurrirán siguiendo un orden natural.

Los shirks cabalgaban con facilidad y evitaban tropezar con los pedruscos que se encontraban por el camino dando pequeños brincos. De pronto, Patrick tiró de las riendas de su shirk y se detuvo. Larson al verle hizo lo mismo.

—¿Qué ocurre?

—Querido amigo, a partir de aquí deberás seguir tu solo —dijo Patrick.

—Pero, ¿tú no vienes?

—Lo siento Larson, algún día tal vez nos volvamos a ver, pero ahora tengo que marcharme.

A Larson le pareció ver una lágrima en los ojos de Patrick; había cambiado tanto y en tan poco tiempo que no terminaba de asimilar su repentina marcha, se negaba a aceptarla así sin más. ¿Por qué no se podía ir con él? En aquel momento todo lo demás le pareció nimio y carente de valor. Patrick se había convertido en un ser excepcional ante sus ojos por el cual sentía un profundo amor, tal vez todos los demás shervies fueran así. Jamás había sentido una armonía tan perfecta con ningún otro ser humano.

—Quiero seguir contigo —dijo Larson con lágrimas en los ojos.

Patrick se apeó del shirk y le dio las manos. Su profunda mirada llena de amor se detuvo en sus ojos. Durante unos instantes, Larson sintió verguenza de sí mismo. Le parecía ser alguien insignificante a su lado, sin embargo, el contacto físico con el antiguo guerrero le generó una sensación de plenitud total.

—Gracias amigo —es lo único que pudo decir Larson.

Patrick se separó y volvió a montar en el Shirk.

—Lo que has sentido ahora es el mensaje que Amjsra quería que yo te diera.

Patrick se acercó un poco a él, puso un objeto metálico en sus manos y tiró de la rienda. El dócil shirk dio la vuelta soltando el aire abruptamente por sus fosas nasales avanzando hasta desaparecer por entre el plantaje. Larson se quedó durante largo rato observando cómo se marchaba el joven guerrero al que tanto cariño había cogido.

Después de un tiempo y en absoluto silencio, Larson cabalgó en dirección al poblado con la imagen de Patrick en su memoria, una huella que no borraría nunca de su mente; entonces se sorprendió al comprobar que los roces que le había causado la cabalgata ya no le dolían más.

La Nave

En cuanto entró en el poblado, el estado de ánimo de Larson se vio vapuleado. Bajó del shirk y caminó entre los restos de lo que había sido la aldea murku. Las cabañas estaban todas quemadas y por el suelo todavía estaban diseminados los cadáveres de los murkus. Era una visión aterradora, pero Larson no sintió miedo sino más bien incredulidad, no podía creer que los tamtays hubieran asesinado a todo el poblado, no le entraba en sus esquemas; por eso no quería aceptar lo que estaban viendo sus ojos.

Entonces fue corriendo a la cabaña en donde había estado viviendo con Julia, entró esperándo lo peor, pero no había nadie. ¿La habrían matado también? Desalentado, se dirigió al lugar en dónde estaba la nave y comprobó que había desaparecido. ¿Habrían tenido tiempo de escaparse? Observó que habían destrozado todos los cultivos de la matus hidrófila y que de las plantaciones en las que tanto empeño había puesto Tomini no quedaba ya nada. Vagó por las demás cabañas con el corazón en un puño sin encontrar a nadie y se tropezó con el cadáver de Josué que permanecía inmóvil en el suelo con un brutal golpe en la cabeza; aquella visión le trastornó tanto que no pudo evitar romper a llorar. ¿Por qué habían hecho esto?

Descubrió que, unos metros más allá, estaban los restos destrozados del objetos shervie que Josué le había enseñado; parecía que se habían ensañado en terminar con todo.

De pronto oyó una voz que le llamaba; se puso en pie y trató de averiguar de dónde procedía. Se acercó a unos matorrales y se encontró con Milgram que yacía en el suelo malherido y desangrándose.

—¡Milgram! ¿Qué ha pasado?

Milgram se incorporó levemente y con un gran esfuerzo trató de comunicarse con Larson.

—Larson, yo... los tamtays nos atacaron... eran muchos y... conseguí ocultar la nave en el desierto, Larson...

—¡Ven! Iremos hasta la nave y te curaré.

—¡No! Me muero... la nave... ¿Te acuerdas? Está junto al desfiladero... He hecho lo que tú me dijiste... ¡Guardar la nave! ¡Protegerla de los enemigos!

—¡Muy bien Milgram! ¡Has hecho muy bien tu trabajo!

Milgram perdió el sentido y Larson se acercó más a él y le intentó reanimar. Milgram abrió los ojos de nuevo.

—Escapa... Los tamtays... volverán... he visto el odio en sus ojos. ¿Larson?

—Dime —dijo Larson cogiéndole la mano.

—Perdóname por haber sido tan estúpido... Has sido un verdadero amigo.

—¡Milgram!

Pero Milgram ya no respondió más. Había muerto. Larson le intentó reanimar practicándole un masaje cardiaco primero y luego la respiración boca a boca, pero no consiguió nada. Le sostuvo entre sus brazos durante unos minutos hasta que comprendió que Milgram había dejado esta vida y que él ya no podía hacer nada. Entonces reaccionó y continuó buscando por todo el poblado a Julia y a los demás. Tal vez se hubieran escondido al ser atacados, aquello era posible, pero por el aspecto del ataque parecía improbable que hubieran tenido alguna posibilidad de escapar.

—«Tal vez en el desierto» —pensó para sí —«los tamtays son supersticiosos y nunca se adentran en él».

Montó en el shirk y cabalgó hacia el desfiladero sin importarle ahora el dolor que le producía la silla al montar. Cuando pasó junto al templo se le ocurrió que tal vez se hubieran escondido allí, pues el lugar era perfecto para ocultarse.

Tiró de las riendas y se dirigió al templo sin dilaciones; no terminaba de acostumbrarse a aquel panorama dantesco y cada vez que distinguía un cadáver sentía un pinchazo en el estómago. Mientras se aproximaba al templo iba asimilando aquella realidad; no soportaba la idea de que hubieran torturado y asesinado a los murkus; ellos, que eran un pueblo tan pacífico y tan amistoso, que nunca habían hecho daño a nadie y que apenas tenían armas con las que defenderse, no se merecían acabar así.

Entró en el templo y ya no advirtió aquella sensación de paz que había experimentado la primera vez que lo visitó; al contrario, le pareció que una poderosa sombra de crueldad lo enturbiaba ahora; sintió que no tenía nada que hacer allí, sin embargo, la ausencia de Julia le empujó a adentrarse en su interior. Subió las escaleras y buscó la sala en dónde había estado con el Maestro. Se detuvo y escuchó los sonidos que ya conocía, pero esta vez no le parecieron sonidos hermosos y llenos de misterio sino ecos deformes que provenían del propio subsuelo del planeta como si Gaia hubiera podido sentir el dolor de la muerte de las criaturas que lo habitaban en la superficie.

Trató de buscar por todos los recodos del templo, pero el lugar era tan extenso y sus formas tan laberínticas que consideró prudente no alejarse en exceso de la sala central, aquella donde solía meditar el Maestro.

Entonces optó por llamar a Julia a gritos y la escena se le hizo extraña porque le recordaba mucho a lo que pasó en la cueva de Castell Hendys, cuando su amigo Roberto desapareció, cuando toda esta aventura que ahora le parecía más una pesadilla comenzó y de pronto, creyó sentir que estaba perdiendo la cordura, que su destino se cifraba en terminar perdido en las tinieblas, deambulando sin ningún rumbo al son de fuerzas invisibles.

—¡Julia! —gritó con toda la fuerza de sus pulmones intentando despedir aquellos pensamientos de su mente torturada —¡Julia!

Julia apareció por uno de los corredores que daban a la sala en donde estaba Larson; en su cara se podía vislumbrar el sufrimiento al que había estado sometida; se acercó hasta Larson y le abrazó con tanta necesidad como sus débiles fuerzas se lo permitieron. Julia llevaba varios días encerrada en el templo cuidando al Maestro que estaba moribundo, sin atreverse a salir al exterior por miedo de que los tamtays estuvieran todavía allí y casi no podía hablar de la ansiedad que sentía en esos momentos.

—Ha sido horrible... llegaron en una nave gigante y eran cientos de ellos, no tuvieron piedad con nadie; yo conseguí llegar hasta aquí y me encontré con el Maestro al que ya habían herido. Los tamtays entraron, pero no pudieron encontramos.

Todo esto lo dijo atropelladamente. Julia le guió hasta el lugar en dónde estaba el Maestro y Larson le cogió de la mano y se arrodilló.

—¿Cómo estás?

—Estoy muy mal herido amigo —dijo el Maestro con serenidad —me estoy preparando para emprender el viaje final.

—No digas eso, aún te puedes recuperar; te llevaremos a la nave, Milgram la pudo esconder.

—¿Milgram? —dijo Julia —¿Está vivo?

—No, pero pude hablar con él antes de que muriera.

—¿Y los demás?

Larson no contestó. El Maestro realizó una profunda inhalación como si estuviera tomando las últimas fuerzas.

—Recuerda que la pureza de espíritu es lo que importa.

Después de decir esto, el Maestro murió. Julia y Larson se quedaron en silencio durante unos minutos cogidos de la mano sin saber qué decir y con una profunda sensación de soledad. Eran los únicos supervivientes en aquel poblado de aquel extraño mundo.

—¿Qué habrá querido decir? —susurró Julia.

Larson recordó las últimas palabras de Patrick; tal vez el Maestro conocía la existencia de la energía fundamental del mismo modo en que se lo contó Patrick; tal vez él mismo había sido un shervie y su función había sido prepararle para entrar en contacto con la energía.

—No lo sé —dijo Larson —es mejor que busquemos la nave; todavía estamos en peligro...

Salieron del templo, montaron en el shirk y con precaución, buscaron cualquier señal que les delatara la presencia de los tamtays. Abandonaron el pueblo y se internaron en el desierto deseando no encontrarse con ningún trom.

—¿Por qué habrán actuado así los tamtays?—dijo Julia —los murkus no eran una amenaza para nadie.

—No lo sé —confesó humildemente Larson —hay muchas cosas que no entiendo de Gaia.

—¡Oh Larson! Pensé que no te volvería a ver ¿Por qué tardaste tanto?

Larson le empezó a contar su viaje a Servotec y cómo había tenido que volver atravesando el desierto de Golin para llegar hasta Hamal, pero no se lo pudo explicar todo porque llegaron al desfiladero y junto a unas rocas encontraron la nave. Aquello les hizo sentir un gran alivio y las preocupaciones de Larson se desvanecieron momentáneamente. Sobre el desierto soplaba una fría brisa que levantaba la arena; hacía el efecto de que la estación cálida estaba cambiando a otra más invernal; Julia se abrazó a Larson mientras se aproximaban a la nave subidos en el Shirk.

Llegaron al pie de la nave y Larson se introdujo temeroso por la escotilla que estaba abierta; tenía la impresión de que podría haber alguien allí dentro, le parecía demasiado afortunado el hecho de que los tamtays no la hubieran robado; pero dentro sólo estaban las cosas que ellos mismos habían dejado; aparentemente nadie había entrado allí.

—¡Larson! —dijo Julia desde la escotilla.

Larson fue a ver qué ocurría y al llegar, Julia le señaló una figura humana que caminaba en dirección a la nave; no parecía estar herido, pero su andar resultaba singular pues se tambaleaba de vez en cuando como si fuera a caerse. No sabían quién era o si se trataba de una trampa y eso les asustó y les hizo ser precavidos; así que decidieron cerrar la escotilla y marcharse pues aquel individuo no tenía aspecto de ser un murku. Pero al acercarse más, Larson le reconoció. Era Tomini.

Larson le ayudó a llegar hasta la nave. Una vez dentro, comprobaron que tenía una herida en la pierna, pero en general se encontraba bien.

—Conseguí escapar y ocultarme hasta que os vi llegar. ¡Dios mío! ¡Gracias que nos hemos encontrado!

Larson le condujo hasta uno de las salas de la nave y Tomini se tumbó pues estaba muy cansado y parecía estar en un estado de shock.

—Tomini —dijo Larson —¿Cómo tienes la cabeza?

—El biochip —dijo con un aire de cansancio —me está afectando cada vez más; sinceramente no sé cuánto voy a poder aguantar así; no puedo controlar mis propios pensamientos, es una pesadilla...

—Intenta descansar, voy a cerrar la escotilla y nos vamos. Ya encontraremos una solución.

Julia se había quedado en la entrada de la nave, estaba mirando al exterior con la mirada perdida. A pesar de su reencuentro con Larson se sentía vacía y la invasión de los tamtays le habían hecho incluso olvidar su embarazo. Larson pudo percibir que Julia no estaba bien y se acercó hasta ella para intentar consolarla, sin embargo, estaba nervioso pues no terminaba de sentirse a salvo de los tamtays y no olvidaba que tenían en su poder seis naves.

—Es mejor que abandonemos este lugar cuanto antes —dijo Larson —ven siéntate aquí.

Larson activó el cierre de la escotilla. La puerta se cerró con un chasquido metálico de precisión. «Los shervies habían construido bien las naves» —pensó fugazmente.

Se sentó en la sala de control, cogió entre sus manos los sofisticados mandos y elevó la nave por los aires. Luego activó la pantalla mimética que ya habían utilizado en otras ocasiones y el artefacto subió verticalmente a gran velocidad, hasta que recuperaron la navegación horizontal y pusieron rumbo al espacio exterior, una vez allí Larson situó la nave en órbita y se fue a reunir con Julia.

Al aproximarse a ella, la abrazó como nunca antes lo había hecho.

—Cariño —dijo con ternura —estaté tranquila, te sacaré de aquí.

Julia estaba en estado de shock y aún corrían lágrimas por sus ojos. Larson la besó y la acarició el pelo.

—Ya no ha peligro, ahora no nos pueden hacer nada. Tienes que comer algo mi amor.

—No tengo hambre —dijo Julia.

Larson la preparó algo caliente y la obligó a bebérselo, mientras la seguía acariciando suavemente.

—Tienes que alimentarte cariño.

Julia fue bebiendo poco a poco y eso le reanimó.

—Ven, túmbate aquí tienes que descansar.

Julia se tumbó en el asiento y Larson la tapó con una manta pues hacía frío en la nave. Luego permaneció junto a ella dándole la mano y en silencio hasta que Julia se durmió.

Entonces, Larson se dirigió a la computadora e introdujo las coordinadas de vuelo para llegar hasta el cúmulo. Sintió que había tomado una decisión y que ya no había vuelta atrás.

La nave comenzó a avanzar hacia el cúmulo, aunque todavía tardarían unas horas en llegar; Larson fue a ver cómo estaba Tomini y se lo encontró durmiendo plácidamente, pero al acercarse Larson, Tomini abrió los ojos.

—He fallado en todo —dijo Tomini —he sido un inútil.

—No —dijo amablemente Larson —¿No te das cuenta?

—¿De qué?

—Tú y yo hemos sido escogidos para hacer este viaje, los dos recibimos un libro y ahora estamos aquí en el final de nuestro viaje. Tienes que sentirte orgulloso. Ahora duerme.

La nave avanzaba inexorablemente hacia el cúmulo; a uno de los lados se podía distinguir la estrella Deneb con su característico color azulado y a sus espaldas aún se dibujaba el contorno de Gaia. Larson se sentó en la sala de control mientras observaba el avance de la nave a través del grandioso y frío espacio. Sabía que lo que ocurriría a continuación cambiaría por completo su vida y se sentía preparado para ello, pero aún no era capaz de imaginar qué podía uno sentir al adentrarse en un universo en dónde ya no existen las leyes físicas conocidas; no lo podía sentir ni visualizar, pero a pesar de todo Larson mostraba una confianza plena en que todo saldría bien.

Con este paso comenzaría una nueva etapa en la historia del hombre, algo así como salir de la época de las cavernas y comenzar la nueva era.

Y esa nueva era seguramente le conectaría con Patrick y con todo lo que había sentido en aquel viaje.

El Cúmulo M39

Desde el interior del cúmulo ya no se percibía el fulgor opalino de la estrella Deneb, tampoco se divisaba ningún tipo de luminosidad que denotara la presencia de una fuente energética; sin embargo, otras fuerzas ocultas luchaban entre sí por sobrevivir, eran vectores invisibles y poderosos, energías que ningún humano soñó jamás con ni siquiera rozar, tales eran sus magnitudes, a veces, inabarcables.

Y esas explosiones de poder puro se manifestaban de múltiples formas, también casi infinitas, a medida que el tiempo ejercía su magnífica influencia sobre ellas interaccionando en continuas alteraciones que nunca cesaban. Después, se expandían por los confines del universo encontrando la nada y encontrándose a sí mismas en otras dimensiones.

En el núcleo del cúmulo, la energía se proyectaba de la manera más brutal, iniciando millones de reacciones en cadena que conseguían transformar la materia en estados cada vez más sofisticados y, a medida que se traspasaban las dimensiones, la energía cambiaba de constitución, incluso de naturaleza, hasta llegar a lo más alto, en donde los mecanismos de transformación y mutación eran tan sutiles que constituían un auténtico prodigio.

Un fenómeno sobrenatural, porque llegaban a ocupar estados de existencia que podían ser autónomos, podían crecer, vivir y reproducirse de manera independiente y llegar tras incalculables ensayos a configurar nuevas posibilidades que podían experimentar aún nuevos estados energéticos, hasta tal punto, que la diversidad era inmensa, llena de facetas, con continuas permutaciones que las orientaban hacia un lugar lejano, indeterminado aún, que el tiempo no había querido revelar.

Gracias a los shervies, en ese continuo de diversidad y riqueza, había sido posible que surgieran transgresiones cualitativas de naturaleza ajena a los ímpetus originales; cambios que lograron que los propios núcleos de la existencia pudieran observarse a sí mismos y comprender la inmensidad de la obra creada. Cambios capaces de regular las leyes del funcionamiento de su propio universo.

Larson, despertó de su plácido sueño consciente de que habían entrado en el cúmulo, miró hacia el cielo estrellado intentando vislumbrar cuál de aquellos puntos brillantes sería el punto de origen de la energía, un lugar que tal vez fuese el inicio de algo inédito y desconocido para él. A su lado estaba Julia todavía dormida y más atrás Tomini; no les quiso despertar. Recordó las palabras del Maestro y cerró los ojos esperando que la energía entrara en él; y en ese letargo de pensamientos inconscientes, rozó por un momento la idea de una flujo original, puro e ilimitado; pero aquel atisbo de luz, aquella insignificante idea recóndita, pasó de largo como ya lo había hecho en las mentes de otros hombres, como si simplemente se tratase de una estrella fugaz que surca el cielo y luego desaparece para siempre.

En ese mismo instante, un comando especial de hormigas modificadoras comenzó a realizar cambios importantes en las estructuras subatómicas del cerebro de Tomini. La cercanía del cúmulo fue la causa de que su cerebro se hubiese abierto a una nueva dimensión primero, y después a otras más sorprendentes aún. Pero nadie lo apreció. Ni siquiera el propio botánico experimentó sensación alguna que le hiciera alarmarse, ningún síntoma que revelase una especie de irrupción en una nueva realidad.

No hubo progresión. Las fuerzas invisibles hicieron su trabajo al unísono sin ni siquiera la más mínima descoordinación. Parecía que se habían puesto todas ellas de acuerdo para actuar en el mismo instante y para tener el mismo efecto bestial; pero en ese punto de interconexión milimétrica, en ese instante único entre dos estados incompatibles, detectaron una anomalía en el cerebro de Tomini; un elemento objetivo de desclasificación y las hormigas doblaron sus fuerzas y arquearon el tiempo para no transgredir del todo aquella existencia.

Tampoco Julia era consciente de lo que estaba ocurriendo pues dormía profundamente, pero su sueño se vio alterado por las constantes atemporales de los vectores; una acción poderosa y fulminante tuvo lugar en su interior en el más absoluto de los silencios, algo que, sin duda, tendría consecuencias imparables y que sería capaz de bifurcar las sendas del espacio-tiempo de una manera drástica siguiendo con el plan shervie. Tal vez hubo una pequeña percepción aguda, algo así como un rayo blanquecino que atraviesa los bosques buscando un elemento frágil y abandonado, tan quebradizo como la piel de una seta silvestre y, sin embargo, tan letal, como el veneno que encierra entre sus cavidades esponjosas y húmedas.

Julia volvió a su sueño normal, había mudado su piel, se había transformado gracias a las laboriosas hormigas modificadoras que ahora descansaban tras el enorme esfuerzo creativo de transgredir un nuevo cerebro en los niveles subatómicos y convertirlo en una composición sublime repleta de nuevas formas, con un ímpetu desgarrador que ningún mortal había conocido hasta entonces.

Y todo esto ocurrió mientras Tomini soñaba con su querida infancia, con su hogar, con su tío Mat, con todo lo que él más había amado, hasta que de pronto su corazón dejó de latir y su propia vida, que ya no le pertenecía, se esfumó en la nada.

* * *

La nave seguía avanzando tenebrosamente a través del cúmulo; Larson abrió los ojos de nuevo y miró a su alrededor. Esperaba encontrarse en una nueva existencia y a pesar de que había sentido un destello de lo que podría ser la energía, pronto se percató de que su naturaleza seguía siendo la misma de siempre. Se puso en pie para comprobar que aún estaba sometido a las leyes físicas ordinarias y verificó que nada había cambiado a simple vista. Se acercó a Julia y la despertó rozándola ligeramente la mejilla.

—¿Qué ha ocurrido? —dijo Julia.

—Estamos en el interior del cúmulo —susurró Larson.

Julia se incorporó de su asiento y miró a Larson. En su mirada había un nuevo brillo, una serenidad que Larson había creído ver en los ojos de Patrick.

—¿Has entrado en contacto con la energía? —le preguntó Larson.

Julia le sonrió, pero no supo qué contestarle pues se sentía extraña como si estuviera regresando de un sueño reparador del cual todavía no había terminado de recuperarse.

Miró a su alrededor y observó el cúmulo, después aún tardó unos segundos más en reaccionar hasta que poco a poco fue comprendiendo lo qué sucedía; entonces le tomó la mano a Larson, se la colocó en el vientre y le dijo dulcemente:

—La energía ha pasado por mí, la he podido sentir, pero ahora está en nuestro hijo.

—¿Entonces?

—Entonces... el plan shervie se ha cumplido, pero en nuestro hijo no en nosotros.

Larson comprendió. De pronto todas las piezas del rompecabezas encajaron como si hubiera resuelto un gigantesco criptograma; las frases del Maestro, las conversaciones con Patrick e incluso la muerte de su padre cobró sentido para él.

No podía ser de otra manera, pensó; ni siquiera tras una vida de entrenamiento hubieran sido capaces de llegar al estado de pureza de una mente como la de un niño; esa era la manera en que la energía debía de expandirse en su especie y ellos tendrían ahora el deber de cuidarle y amarle hasta que llegase a su plenitud.

—Tenemos que volver a la Tierra —dijo Julia.

—Lo haremos ahora mismo.

Larson se giró y avanzó hacia el ordenador para programar las coordenadas de vuelta a la Tierra, pero se acordó de Tomini y se acercó a él intuyendo de antemano lo que se iba a encontrar. Le tomó el pulso y comprobó que yacía sin vida.

—Ha muerto —dijo triste.

Buscó por la nave y en uno de los habitáculos encontró unas fundas negras. Metió en ella a Tomini y después lo introdujo en la cámara de despresurización de la escotilla y se dirigió al ordenador para abrir la puerta externa.

—Pobre Tomini —dijo Julia —tampoco él se merece morir así, ni siquiera nos pudimos despedir.

Larson suspiró y se quedó unos minutos más contemplándole; en realidad se sentía identificado con él, pues ambos habían sido elegidos para recibir un libro inductor.

Después de esta breve pausa, Larson accionó el mando de apertura y el cuerpo sin vida de Tomini surcó el espacio infinito alejándose de ellos.

—Adiós —dijo Larson.

Entonces accionó el mando para cerrar de nuevo la escotilla, pero algo fue mal y no consiguió cerrarla del todo.

—¿Qué ocurre? —dijo Julia.

—No lo sé, no parece funcionar bien.

Julia echó un vistazo a los indicadores de la nave y llamó a Larson para que los interpretara. Parecía como si los elementos negativos de su propio universo estuvieran aún intentándolos disuadir de continuar con aquella transgresión de las normas establecidas, como si las leyes físicas que les habían tenido atrapados durante sus efímeras existencias se burlasen una vez más de su fragilidad humana.

Larson frunció el ceño, intentándose recobrar de la experiencia del cúmulo y regresando a la realidad.

—Estamos en un campo magnético, eso debe de haber afectado a los controles.

Después comenzaron a percibir un lejano silbido que procedía de la escotilla. Larson se dirigió hacia el módulo que unía la sala de reuniones, donde ahora estaban, con la sala de control y observó aterrorizado que la compuerta externa de la cámara de descompresión estaba abierta. La escotilla interna no tenía tanta solidez como para aguantar la presión externa durante mucho tiempo, estaba diseñada para intervalos cortos de unos minutos que es lo que suele durar una maniobra de despresurización y ahora lentamente se estaba viendo absorbida hacia el exterior.

—¡Estamos perdiendo el aire de la nave! —gritó Larson fuera de sí.

Lo primero que hizo Larson fue ir corriendo a la sala de control e intentar cerrar la escotilla externa, pero ésta no respondía. La fuga había creado una corriente de aire del interior al exterior que suponía una enorme fuerza y por lo tanto impedía que la escotilla girase hacia el interior. El silbido empezó a hacerse más fuerte.

—¿Cuál es la presión? —chilló Larson.

Julia verificó la presión interna de la nave y comprobó angustiada que estaba muy baja y además estaba disminuyendo a bastante velocidad. Larson le indicó que insuflara oxígeno para ganar tiempo. Si seguían así el poco aire que quedase se haría irrespirable y morirían. Si liberaban oxígeno de los tanques se podía aumentar momentáneamente la presión, era como intentar hinchar un globo que está perdiendo aire por un agujero.

La presión se estabilizó por causa de los tanques de oxígeno que había activado Julia, pero no duró mucho tiempo. Enseguida comenzó a bajar de nuevo. La escotilla estaba siendo succionada hacia fuera por la enorme presión y las fisuras se fueron haciendo más grandes creando una fuerte corriente de aire en las proximidades del agujero. Comenzaba a ser peligroso situarse cerca y Larson le advirtió a Julia que tuviera cuidado y que no se aproximara. La presión seguía bajando.

No les quedaba mucho tiempo.

—¡Larson! —gritó Julia intentando hacerse escuchar en medio de aquel silbido estridente —¿Qué hacemos?

Larson le indicó que cogiera agua y víveres de la sala de reuniones y los introdujeran en la sala de control; tendrían que sellar la compuerta y aislarse del resto. Así tendrían oxígeno para llegar a la tierra. Cogieron todo lo que pudieron y tras pasar junto a la escotilla agarrados a las asideras metálicas, entraron en la sala de control con gran dificultad ya que la gravedad artificial había dejado de funcionar y ahora iban chocándose contra todo lo que encontraban a su paso. Sellaron la escotilla de la sala de control y Larson cortó el suministro de oxígeno en toda la parte posterior de la nave.

—Dios mío Larson, hemos estado a punto de morir.

—Esta será la última vez que estamos en peligro, te lo juro.

—¡Vámonos a la Tierra! No esperemos más o nunca lo conseguiremos...

Larson se situó en el ordenador e introdujo las coordenadas para regresar a la Tierra.

Lo programó todo para que el salto diera lugar en unos minutos mientras les daba tiempo a sentarse y prepararse. Se ataron los cinturones de seguridad y se dieron la mano. Delante de ellos había un panel con una retrocuenta.

30,29,28...

—Te quiero —dijo Larson dirigiendo su mirada a los ojos de Julia.

—Te quiero —contestó Julia.

12,11,10...

Cerraron los ojos para cobijarse de la desagradable sensación del salto que habían experimentado al venir a Gaia y durante los últimos segundos desfilaron por la mente de Larson imágenes de todo lo que le había ocurrido en su increíble viaje. Pensó en el libro inductor que se había encontrado y cómo aquellos caracteres se habían grabado en su memoria, pensó en el día en que conoció a Julia en la playa, pensó en la gruta donde estaba el mapa de Isar, pensó en los atardeceres a bordo del Sirius, pensó en todos los monótonos días que pasaron juntos en aquella isla cuyo nombre nunca supieron, pensó en la primera vez que vio la nave bajo el agua, pensó en lo que había sentido al ver a Gaia flotando en la inmensidad del espacio, pensó en la serenidad que le había producido el poblado de los murkus, pensó en las tranquilizadoras palabras del Maestro y en su sabiduría, pensó en todas las veces que había hecho el amor con Julia y lo que había sentido entonces, pensó en la impresionante arquitectura de Servotec, pensó en el extraño objeto shervie que Josué le había enseñado, pensó en cómo se había imaginado a los shervies antes de conocerlos, pensó en el continente Sawwal visto desde el aire, pensó en el desapacible desierto de Golin, pensó en aquella gigantesca nave que había pasado por encima de su cabeza y en el potente ruido de sus motores, pensó en la belleza exótica de Okar, pensó en la amabilidad del pueblo de los Kortrijks, pensó en la mirada cautivadora de Mairal, pensó en los atardeceresa bordo de la fragata, pensó en la lejana frialdad de Mabu, pensó en todas las islas que habían bordeado en su viaje a Anulami, pensó en el amor que había sentido junto a Patrick, pensó en su querido y lejano padre, pensó en el cúmulo, pensó en la energía que ahora estaba ya con ellos, pensó en los ojos de Julia, pensó en el plan shervie y se dio cuenta de que ya nada sería igual.

Eglwyswrw

Ningún radar captó la señal que emitía la nave. Ni siquiera en la Estación Militar de la Royal Air Force de St. Athan se percataron del paso de un cuerpo sólido por la ionosfera; tampoco en el observatorio de Isaac Newton en Roque de los Muchachos. Cuando atravesaron el continuo espacio-tiempo y aparecieron en las proximidades de la Tierra, a casi un millón de kilómetros, Larson tardó unos minutos en reaccionar, desabrocharse y activar el sistema mimético. Durante ese lapso de tiempo, la nave emitió ondas de baja frecuencia que fueron registradas en el observatorio de Arecibo en Puerto Rico, junto con miles de datos más, pero ningún ser humano las vio ya que la grabación fue automática; así que entraron en la Tierra como si fueran invisibles.

Los perros del pueblo de Eglwyswrw sí que detectaron la presencia de la nave, tal vez por su proximidad o porque los motores atómicos al disminuir su potencia en la aproximación emitieron algún sonido de alta frecuencia que el oído de los canes podía distinguir bien. El aterrizaje en el bosque de abedules lo realizó Larson manualmente; lo hizo con la suavidad de un piloto experimentado y cuando la nave se posó en el suelo, Julia abrió la escotilla de la sala de control y suspiró aliviada al comprobar que toda la parte trasera había sufrido graves desperfectos fruto del accidente que tuvieron antes de dar el salto. Larson se acercó a ella, puso su mano en su hombro y respiró con agrado el frío aire de la noche. Estaban de nuevo en casa y aquello les llenaba de satisfacción. Dieron un salto hasta el suelo y anduvieron hasta el chalet como si hubieran aterrizado en un planeta extraterrestre.

—No tengo la llave de mi casa —se le ocurrió decir a Larson cuando llegaron.

Julia se rió y señaló una de las ventanas, pero Larson levantó una maceta que había junto a la terraza exterior y sacó de allí una llave.

—¿Las luces...? —dijo Julia señalando las ventanas de nuevo al comprobar que en el interior había luz —¿Vives con alguien?

—No, tal vez sea Melody, pero me extraña que esté a estas horas.

Larson introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta. No había nadie. Echó un primer vistazo y comprobó que la casa estaba como siempre: las paredes llenas de papeles con dibujos, mapas y esquemas con los que había estado trabajando, su ordenador personal aún encendido y varios montones de revistas científicas apilados por diferentes puntos de la habitación. Julia observó con atención el desorden; se había imaginado a Larson más disciplinado a la hora de guardar sus cosas, tal vez por el hecho de ser criptógrafo, aunque si se pensaba bien era más lógico que un criptógrafo viviera en el caos. Se adentró en la cocina y contempló uno de los mapas que había colgados junto a la nevera. Representaba la zona de Eglwyswrw y el bosque de Pencelly Forest estaba rodeado con un rotulador. Después dio media vuelta y se quedó mirando a Larson.

—¿Siempre trabajas en la cocina?

Larson cerró la puerta tras de sí, dejó las llaves sobre la mesa y se sentó en uno de los taburetes. No se había dado cuenta hasta ahora de lo mucho que había echado de menos estar en su propia casa rodeado de todas sus comodidades.

—Normalmente, no; esto es una excepción. ¿Quieres que te enseñe el resto de la casa?

—Me encantaría.

Larson se puso en pie y cogió a Julia de la mano, después la condujo hasta el salón.

Había muy pocos muebles, una chimenea en uno de los lados con aspecto de que nunca hubieran prendido fuego y un ordenador. A continuación, le enseñó el dormitorio, el baño, otras habitaciones que eran para invitados y un pequeño cuarto de trabajo con otro ordenador que también estaba encendido. Volvieron al salón y se sentaron en uno de los sofás.

—¿Quieres tomar algo?

—Sí, me tomaría un vaso de leche.

Larson fue a la cocina y le preparó un vaso de leche, él se sirvió un whisky con hielo.

Regresó con las dos bebidas y se sentó junto a Julia.

—Tienes una bonita casa, me gusta. ¿Es tuya o alquilada?

—La compré hace dos años, desde entonces vengo mucho por aquí.

—¿Me disculpas un momento?

Julia dejó el vaso de leche sobre la diminuta mesa de cristal y se fue al baño. Una vez dentro, abrió el grifo de agua caliente, se mojó las manos y se quedó allí mirándose en el espejo asombrada de volver a reencontrarse.

Larson le dio un buen sorbo a su copa y saboreó el whisky con los ojos cerrados. Lo depositó en la mesa, se levantó y se dirigió al ordenador, seleccionó unas cuantas canciones y acto seguido empezó a sonar música por toda la casa. Junto al ordenador, había un estante de dónde Larson tomó un paquete de cigarrillos, sacó uno y lo encendió.

Julia ya estaba de vuelta del baño.

—Llevaba tiempo deseando hacer esto.

—No sabía que fumabas.

—Bueno, realmente sólo lo hago cada vez que termino un trabajo, es como una pequeña recompensa —Una vez vi una película en dónde el protagonista hacía eso.

—¿Cuál?

—Es antigua, se llama Misery.

—No la he visto.

—¿Sabes lo que más me gustaría hacer ahora?

—No, dímelo.

—Quiero darme una ducha de agua caliente...

—Pues ya sabes.

Larson se bebió otro trago de whisky y luego otro más. Se levantó y fue al baño. De un armario sacó una toalla limpia y se la dio a Julia. Algo había en la casa que le extrañaba, pero no era capaz de definirlo. Se pegó otro trago y comenzó a estar más relajado y a gusto de que Julia estuviera con él. Ella se metió en el baño y a los pocos minutos comenzó a sonar el chorro de la ducha.

Larson terminó el whisky y se encendió otro cigarrillo. Beber le daba ganas de fumar y luego no se podía contener. ¡Al carajo! Se fue a la cocina y cogió la botella, se sirvió una segunda copa, pero todavía no estaba borracho. Se sentó encima de la mesa y se quedó durante unos instantes ensimismado, pensando qué estaba pasando allí. No resultaba lógico que las luces estuvieran encendidas todavía y mucho menos que la casa siguiera en desorden. Tendría que haber venido Melody a limpiar. Miró por la ventaria y observó que el clima local tampoco había tenido muchas variaciones, seguía encapotado y la luz de la luna se podía entrever de vez en cuando, aunque lo cierto era que ya no le ponía de mal humor que lloviera.

—«Hay algo que...» —pensó para sí Larson.

Julia cerró el grifo y cuando se hubo secado salió del baño desnuda; le fastidiaba tener que ponerse la misma ropa porque estaba ya bastante sucia, así que decidió pedirle algo a Larson.

—¿Larson?

—¡Estoy en la cocina!

Julia fue andando hasta la cocina y se encontró con Larson apoyado en la mesa bebiéndose el whisky, se acercó a él. Larson la abrazó con una mano y con la otra le acarició el pecho. Se besaron.

—¿No tendrás algo de ropa? La mía apesta.

—Debe de haber algo, pero es de mi mujer.

Julia le miró con gesto de no haber entendido bien.

—Bueno, mi exmujer.

—No me importa. Cualquier cosa me servirá.

Larson fue al dormitorio y regresó al cabo de unos minutos con un pantalón negro, una camiseta y un jersey.

—¿Qué tal esto?

—Estupendo.

Julia se vistió; la quedaba muy bien el pantalón. Después decidió ponerse un whisky ella también.

—¿No será malo para el niño? —dijo Larson.

—Me lo pondré muy suave.

—¿Por qué Melody no habrá venido a limpiar? —dijo Larson señalando todo el desorden que había en la cocina; allí seguían sin tocar los restos de la cena que comió antes de irse. Miró el calendario de su reloj y comprobó que estaban a 5 de octubre. Casi habían pasado tres meses.

—Tal vez le hayan comunicado nuestras desapariciones y no habrá querido venir; me pregunto qué habrán pensado en el hotel Newport Bay, la dueña es una mujer encantadora, seguro que estará preocupada.

—¿Por qué no la llamas? Es posible que nadie nos halla echado de menos y que la policía no sepa que hemos desaparecido.

—Bueno, ahora llamaré, pero si me pregunta ¿Qué la digo?

—Puedes decir que has tenido que ir a España por un asunto familiar y que no te dio tiempo de avisar.

Julia le sonrió, pero no dijo nada; le abrazó por detrás dándole un beso en la mejilla y agarrándole por la cintura.

De pronto sonó el teléfono.

—¿Quién será? —dijo Julia.

—No sé ¿Qué hora es?

Julia señaló a un reloj de cocina que había en la pared. Eran las once y cuarto. El teléfono siguió sonando y finalmente Larson contestó.

—¿Qué ocurre? —dijo Roberto —¿Vas a venir? No te quiero meter prisa, pero es que llevo aquí esperando...

—Hola Roberto —dijo emocionado Larson —pensé que...

Pero no siguió hablando. En realidad se quedó paralizado por una sensación de terror que nunca había experimentado anteriormente. Era como si las cosas que le eran familiares de pronto se le volvieran extrañas. Aquella era la voz de Roberto, sin embargo, estaba seguro de que no era el verdadero Roberto, algo estaba pasando que no conseguía vislumbrar claro en su interior. La sensación de terror aumentó.

—¿Larson? ¿Qué te ocurre? ¿Hay algún problema? —dijo Roberto.

Larson tapó el auricular con una mano y miró a los ojos de Julia incrédulo. Aquello le pareció una pesadilla.

—¿Larson? —dijo Roberto al otro lado de la línea.

Entonces Larson vio que el libro inductor estaba en la mesa, debajo de un montón de hojas, justo en el mismo sitio dónde él lo había dejado.

—Roberto —dijo intentándose concentrar —creo que me he equivocado. Te llamaré mañana ¿De acuerdo?

—Como quieras, pero ¿Estás bien?

—Sí, estoy muy bien gracias.

Colgó. Se levantó y cogió el libro. Lo miró atónito. Julia le observaba en silencio. No sabía qué pensar.

—¿Te das cuenta? —dijo Larson —¡Hemos debido de volver a la misma noche del 17 de Julio!

—¿Qué?

Larson se dirigió a su ordenador y abrió una página de un buscador para ver la fecha. Era el 17 de julio, la misma fecha en la que fueron a la cueva con Roberto, el mismo día en que los astrónomos avistaron con sus telescopios el cometa Humason; habían viajado a Gaia y habían vuelto al mismo instante en el que se fueron.

—Es increíble —dijo Larson.

Julia cogió el libro inductor y observó con atención la portada con el cetro, después lo abrió y lo ojeó.

—¿Tal vez no fue el Humason lo que vieron sino nuestra nave? —dijo Julia.

Larson bebió otro poco más de whisky, pero ahora la cabeza parecía darle vueltas.

—Sí, es posible —contestó Larson pensativamente —tendremos que organizar...

—¿Qué? —dijo Julia un poco asustada.

—Tenemos que pensar que estamos en el momento antes de iniciar el viaje. Podemos organizarlo, ¿comprendes?

Larson bebió más whisky.

—Esto es una locura —dijo Julia.

Tendría que convencer a Roberto de que el libro que había encontrado no era en realidad más que un libro vulgar con pistas ingeniosas, pero falsas.

—Larson, ¿Qué vamos a hacer con la nave?

—¿Qué?

—¡La gente de Trasoceanic estarán buscando el libro!

Julia se dirigió al salón y apartó la cortina de una de las ventanas. Como no veía bien apagó las luces de la habitación y regresó a la ventana; esperó a que sus ojos se adaptaran a la oscuridad y oteó todo su campo de visión hasta que sus ojos parecieron ver algo allá en lo lejos junto a la carretera. Las nubes se abrieron ligeramente y destaparon la luna permitiendo un poco más de luminosidad. Julia vio lo que estaba buscando, era un coche y estaba parado sin luces junto al camino.

—¿Es normal que haya un coche aquí?

Larson se acercó para echar un vistazo.

—No.

—Tenemos que hacer algo.

—¿Qué?

—Será mejor que les hagamos creer que el libro no vale nada, que es falso, —dijo Julia —así nos dejarán en paz.

Larson volvió al salón y se acercó a la ventana para ver el coche, pero la luna ahora estaba oculta tras las nubes y apenas se veía una sombra. Sin embargo, en ese instante vio relucir una llama dentro del vehículo.

—¡Están ahí!

Larson volvió a sentir miedo. Tal vez habían interceptado las comunicaciones de la casa y los estaban espiando. Ahora entendía cómo les habían encontrado al salir de la cueva. Poco después de comunicarle a Roberto el descubrimiento del libro, tal vez averiguaron que Walter era su padre y entonces fueron a por él.

Con todo, no tenía muy claro qué debía de hacer ahora. Podían escapar; no les sería muy difícil salir del chalet en su coche, viajar hasta Velindre y allí en cualquiera de las calles terminar por despistarles y luego ¿Qué? Tendrían que esconderse y no podrían volver al chalet. La idea de andar como un furtivo otra vez no le atrajo lo más mínimo; ya había tenido bastante con su viaje por Gaia como para volver a lo mismo.

La idea de Julia era la más acertada. Si notificaba públicamente que el libro era falso y que no contenía más que ingeniosos criptogramas, le dejarían en paz y podrían llevar una vida normal. Sólo tendría que entrar en contacto con el periódico local y permitir que le hicieran una entrevista. En un par de días el asunto quedaría zanjado.

—¿Podrías entrar en contacto con algún periodista de aquí? —le preguntó a Julia.

—¡Por supuesto! ¡Dame cinco minutos!

Julia cogió el teléfono y empezó a marcar un número, pero Larson se adelantó y colgó.

—¿Qué haces? —protestó Julia.

—Piensa que es posible que este teléfono esté pinchado, así que es mejor que te comuniques por internet, tengo un sistema de encriptación, no sabrán de qué estamos hablando.

Larson le preparó el programa de comunicaciones por internet y activó el sistema de encriptación, después regresó a la cocina y se preparó otra copa. La presencia del coche en la carretera le había puesto nervioso y necesitaba beber un poco más.

Sus pensamientos volvieron al problema de la nave mientras escuchaba a Julia hablar con alguien en la otra habitación. ¿Qué se suponía que debía de hacer con la nave? Patrick no le había dado ninguna indicación al respecto, pero era evidente que tarde o temprano alguien la podía encontrar y de nuevo tendrían que enfrentarse al mismo problema.

¿Y si la destruía?

De pronto se sintió extraño. Habían sucedido tantas cosas y habían estado en tantos sitios, pero al mismo tiempo parecía que no había pasado nada pues se encontraba en el mismo lugar como al principio; aunque la gran diferencia es que estaba con una mujer a su lado, una maravillosa mujer que, además, estaba esperando un hijo suyo y todo en un instante como por arte de magia.

Julia terminó de hablar por internet.

—Mañana te llamará un periodista, así que lo mejor será que quedéis aquí y te haga una entrevista.

—Muy bien. Ahora tenemos que solucionar el problema de la nave. De momento tendremos que ocultarla.

Volvieron al bosque y comprobaron que ya había comenzado a llover igual que la noche que salieron a la cueva, en realidad la misma noche que ahora; pero esta vez Larson apenas se percató de la lluvia. Algo había cambiado en su interior que incluso le había hecho olvidar su angustiosa fobia. Subieron por la escotilla que permanecía abierta y Larson se dirigió al ordenador de a bordo. Después buscó allí mismo el sistema mimético de la nave.

—¿Funcionará? —preguntó Julia dándole la mano.

—Espero que sí.

Activó el temporizador y salieron, cerrando la escotilla de la sala de control. Después se apartaron unos metros y esperaron. Larson miraba su reloj de pulsera y cuando el tiempo programado llegó a su fin, la nave emitió unas extrañas ondas y desapareció a sus ojos.

—Ya está —dijo Larson —nadie podrá saber que tenemos una nave espacial en el jardín.

Regresaron al chalet y se sentaron en el salón. Larson cogió de nuevo el whisky; siguió bebiendo un poco más y se dio cuenta que empezaba a estar muy cansado. Julia también estaba agotada y además la ducha le había adormecido. Larson cogió el libro y lo guardó en la caja fuerte.

—¿Por qué no vamos a dormir? —dijo Julia —hoy ya no podemos hacer nada.

—Por mí estupendo. ¿No vas a llamar a tu hotel?

—Creo que lo voy a dejar para mañana. De todas maneras, se supone que he estado fuera tan sólo un día, así que ya no tiene sentido.

Se metieron en la cama. ¿Cuánto tiempo llevaban sin dormir en una cama normal? No lo sabían bien, pues habían perdido la noción del tiempo; seguramente fue en el Lucette la última vez que durmieron sobre un colchón y quizá fue por eso que cuando Larson apagó la luz, los dos se quedaron dormidos prácticamente en el acto.

* * *

Al día siguiente, les despertó el sonido del timbre de la puerta. Larson abrió los ojos y se levantó de la cama aún adormecido y con el pelo revuelto. Fue al baño y se mojó la cara para espabilarse. El timbre sonó otra vez. Se dirigió al recibidor y abrió la puerta; se encontró con un joven pelirrojo de unos veintitantos años que nada más verle le extendió la mano. —Hola, soy James Livebrook, trabajo en el Daily News de Cardigan. ¿Es usted Larson verdad? —Sí, soy yo, encantado. Larson le dio la mano y por un momento casi le estrecha las dos al modo de Gaia. Estaba sorprendido por la rapidez con que Julia había conseguido la entrevista. —Lamento haberme presentado sin avisar antes.

—No se preocupe, pase por favor, si me disculpa un momento me vestiré enseguida.

—Por supuesto.

Larson le condujo hasta el salón y se fue rápidamente al dormitorio. Sacó algo de ropa limpia del armario y se vistió. Volvió corriendo al salón y al salir de la habitación comprobó que Julia seguía durmiendo. Se acercó y la dio un beso.

—¿Quiere tomar un té? —le preguntó a James.

—Sí, gracias.

Larson regresó al cabo de unos minutos con dos tés en una bandeja, también había traído leche y azúcar. Lo dejó todo en la mesita y después echó un rápido vistazo por la ventana; había salido el sol y el coche que les espiaba seguía en el mismo sitio.

—Bueno, ¿Por dónde empezamos?

James sacó una pequeña grabadora de un bolso que llevaba consigo y un cuaderno con varias notas.

—¿Le importa si grabo?

—No, en absoluto.

—Bien. Tengo una serie de preguntas que he ido pensando según venía para acá, si quiere le voy preguntando, pero por supuesto es usted libre de cambiar la estructura de la entrevista.

—De acuerdo.

—¿Cuándo empezó a interesarse por la criptografía?

James le fue haciendo varias preguntas y Larson obedientemente fue contestando todas ellas mientras las respuestas se iban almacenando en la grabadora. De pronto, James le hizo la pregunta que estaba esperando:

—Dicen que usted ha encontrado un libro que puede indicar la ubicación de una nave espacial similar a la del Proyecto Gaia. ¿Es cierto?

—En un principio sí. Verá, hace unos meses llegó hasta mis manos, a través de la red, un libro que contenía jeroglíficos de bastante nivel, casi hechos por un experto...

—¿Casi?

—Sí, le dediqué un tiempo a estudiarlos y creo que me entusiasmé demasiado porque al final han resultado ser criptogramas ordinarios, pero eso sí de un nivel excelente. Me gustaría conocer a la persona que los diseñó, están bastante bien.

—¿Y qué indican?

—Nada importante, información sobre nuevos tipos de software y cosas así. Supongo que lo ha diseñado un programador.

Terminaron la entrevista y Larson acompañó a James hasta la puerta. Cuando se iba a marchar le preguntó:

—¿Cuándo publicarán la entrevista?

—Seguramente mañana. Gracias ha sido un placer.

Larson volvió a la habitación, se quitó la ropa y se metió en la cama de nuevo con Julia que seguía durmiendo. Se abrazó a ella y Julia se despertó.

—¿Qué hora es? —dijo Julia todavía sin abrir los ojos.

—Las doce.

Julia se dio la vuelta y le besó. Hicieron el amor y cuando terminaron se quedaron abrazados durante un largo rato sin apenas hablar. Después se levantaron para comer algo y se pasaron el día en casa descansando y arreglando algunos asuntos prácticos. Larson telefoneó a Melody y le dijo que viniera por la tarde.

—He preparado esto —le enseñó un sobre cerrado —para el caso de que nos ocurra algo.

—¿Qué es?

—Son datos del Sirius y de Trasoceanic; si nos vuelven a secuestrar, Melody le dará esta información a la policía y nos podrán encontrar. No se me ocurre nada mejor que hacer por el momento.

Por la noche cogieron el coche y se fueron a St. Dogmaels a cenar. Durante el viaje Larson advirtió que les estaban siguiendo. ¿Y si el plan no tenía efecto? Tendrían que hacer algo más drástico o tal vez incluso acudir a la policía para que les dejaran en paz.

Sí, eso parecía lo más sensato. Larson estaba un poco asustado ante la perspectiva de que les pudieran volver a secuestrar, sin embargo, Julia estaba muy tranquila.

Durante el trayecto, Larson se sintó extraño. Estaba convencido de que adaptarse a la vida ordinaria de nuevo no iba a ser fácil. ¿Cómo puede uno llevar una vida normal cuando se va a tener un hijo que ha entrado en contacto con la energía? No, no iba a ser en absoluto una tarea sencilla. Julia ahora parecía dispuesta a todo, pero ¿Qué ocurriría si cambiase de opinión? ¿Si pensara que todo era una locura y que no tenían derecho a... tener un hijo así? Además, ¿Qué haría el niño cuando creciese y se diera cuenta del enorme poder que tenía? ¿Y si lo utilizase indebidamente importándole un comino el resto del mundo? Eran demasiadas preguntas y muchas incógnitas que no sabía cómo responder y Larson sentía que algo, en lo más profundo de su ser, había cambiado de forma drástica.

Para empezar, después de su separación con María, él nunca hubiera querido compartir su vida con otra mujer, le parecía demasiado agobiante por el momento y además no había encontrado ninguna que estuviera a la altura de las circunstancias y que encima aguantara las jornadas maratonianas que tenía él de trabajo. Pero ahora le parecía chocante que se hubiera pasado los últimos meses solo ¿Tenía eso algún sentido? ¿No era una excusa para ocultarse de los demás? Mucha gente se queda sola por temor a las críticas, por miedo a no encajar. Pero su situación ahora era distinta porque algo había en Julia que le daba serenidad, una especie de serenidad espiritual que por ejemplo con María nunca sintió; ella le estaba siempre recriminando cosas y sin embargo, Julia le aceptaba tal y como era.

Atravesaron Llantood y después continuaron por la A—487 hasta coger el desvío de la izquierda que les condujo hasta St. Dogmaels. Aparcaron a muy poca distancia del restaurante; el coche de Trasoceanic seguía tras ellos y aparcó discretamente unos cuantos metros más allá.

El restaurante estaba muy animado y tuvieron que esperar durante unos minutos a que les dieran mesa. Se pidieron algo de beber en la barra y finalmente les sentaron. Una joven estudiante les atendió y al poco tiempo de tomar la comanda, les trajo una suculenta ensalada.

—Bueno ¿Y ahora qué vamos a hacer con nuestras vidas? —dijo Julia mientras aliñaba la ensalada.

—Tendremos que vivir juntos —dijo Larson —¿Estás de acuerdo?

—La verdad Larson, tengo dudas. Este viaje ha significado mucho y he sentido cosas por ti que no las he sentido nunca por ningún hombre, te debo la vida...

—Eso no tiene ninguna importancia.

—Sí la tiene. Pero ahora aquí, en la realidad, se ven las cosas de otro modo, no sé cómo explicarlo, estoy un poco confusa. Creo que tal vez sería bueno que volviésemos a nuestras vidas y luego lo pensáramos un poco y habláramos del asunto, pero me gustaría escuchar tu versión; necesito saber lo que opinas tú.

Larson no sabía bien cómo interpretar las palabras de Julia, quizás no conocía bien a las mujeres todavía y tampoco le ayudaba el hecho de que la única relación que había mantenido de forma estable con una mujer había sido un completo fracaso. Por eso sintió miedo de que Julia ahora se alejase de él, ya le había resultado complicado encontrar a la persona con la que quería estar cómo para que ahora ella no quisiera seguir y le dejara.

—Estoy un poco asustado.

—¿De qué?

—De que me dejes solo.

Julia le cogió la mano.

—No te voy a dejar solo. Pero me gustaría que fuéramos sinceros el uno con el otro y no decidamos estar juntos solamente por el niño y por el plan shervie, por todo lo importante que nos pueda parecer en estos momentos.

Julia le miró cálidamente.

—Quiero que si decidimos vivir juntos sea porque los dos queremos eso de forma libre. Es eso lo que me importa de verdad.

—Mi deseo de estar junto a ti no es por el niño, es por ti.

—¿De verdad?

—Estoy siendo lo más sincero que puedo. ¿Y tú? ¿Qué quieres?

—Para mí hubo un momento especial en el viaje; fue cuando estábamos solos en el bote y tú te pusiste enfermo; no sé, aquella sensación de cuidarte me llenó tanto que hizo que me enamorara de ti.

—Tú también me salvaste.

—Sí... Lo que he dicho antes lo he dicho más por el hecho de que sería bueno que los dos reflexionásemos más sobre lo que nos ha pasado, romper la inercia de la relación y volver con las ideas más claras.

A Larson se le antojó un poco complicada la forma de plantear las cosas de Julia, pero hizo un esfuerzo por comprenderla y salirse de sus propios esquemas. Pensó que a las mujeres siempre les gusta dar una vuelta de tuerca antes de tomar una decisión y por unos instantes dudó. ¿Se llegarían a entender bien? No era fácil y sabía por experiencia que cuando se empieza a profundizar en otra persona es cuando empiezan las dificultades.

—Julia yo pienso que para que esto funcione nos tenemos que entregar el uno al otro sin reservas; sólo de esa manera saldrán bien las cosas porque el egoísmo es el peor enemigo de una relación.

—Estoy de acuerdo.

—¿No crees que la responsabilidad que tenemos ahora es más importante que nuestra propia relación?

—Sí, pero no debemos olvidar que seguimos siendo personas normales como todo el mundo.

Terminaron la ensalada y la camarera trajo el segundo plato: dos róbalos a la plancha con salsa de champiñones y patatas cocidas.

—¿Qué habrá pasado con los murkus? —dijo Julia.

—No lo sé, pero es una pena que no podamos tener más noticias. Tal vez les mataron a todos, aunque ojalá algunos hayan escapado.

Comieron el róbalo durante un rato sin pronunciar palabra, hasta que Julia rompió el silencio.

—Larson creo que tienes razón.

—¿Qué?

—Estoy actuando egoístamente, siempre lo he hecho así, pero ahora me doy cuenta de que mis dudas vienen porque nunca me he querido comprometer con un hombre en serio. ¿Te puedo ser sincera?

—Por supuesto.

—Es que es una de las cosas que he descubierto en este viaje, es un asunto un poco delicado, me resulta difícil explicarlo.

Julia bebió un poco de agua y meditó unos instantes lo que iba a decir.

—Larson en este viaje me he dado cuenta de lo importante que es hacer lo que uno quiere; dejarse llevar por los instintos.

Julia se detuvo un momento. No encontraba la forma de explicarle las cosas a Larson.

—Tengo muchas ganas de vivir la vida y... no quiero caer en la rutina de una relación. Tendríamos que plantearlo de otra forma, incluso creo que eso será bueno para el niño, me refiero a nuestra propia felicidad, ¿comprendes? Es como lo que hice con Aisha... Sí, es verdad, me gustan también las mujeres y no lo puedo evitar. ¿Por qué evitarlo? Siempre lo había tenido latente, pero nunca lo quise aceptar; pero Larson, eso no quiere decir que no esté enamorada de ti y que no quiera vivir contigo. De hecho es lo que quiero hacer.

Larson bebió un largo sorbo de su vaso y lo dejó vacío. Se sentía un poco abrumado. Otra vez el asunto de Aisha. ¿Es que no iba a dejarlo estar?

—¿Te gustan las mujeres?

—¿Tanto te preocupa?

—No es que me preocupe, bueno sí, me preocupa, pero quiero decir...

—No tienes por qué alterarte.

—¿Ah no?

—¡No! De hecho no es lo más importante ahora.

—Las cosas ya no son como cuando nos conocimos Julia. Somos adultos ¿No? Podemos salirnos de las normas si quieres, pero...

—¿De verdad que serás capaz?

Larson suspiró. Se daba cuenta de que Julia era una mujer libre y sin prejuicios. Si quería estar con ella tendría que hacer un esfuerzo por estar a su altura en ese aspecto. ¿Qué pretendía Julia? ¿Es qué no estaba contenta así? ¿Había cambiado por efecto del cúmulo?

—Puedo intentarlo. ¿Me ayudarás?

—¡Claro!

Julia se levantó ligeramente de la mesa y le dio un beso en la boca. La gente que estaba en la mesa contigua les miró de reojo y esbozaron una pequeña sonrisa.

—Prométeme una cosa.

—¿Qué?

—Que mañana pasaremos el día en Newport Bay.

—Prometido.

Unas horas más tarde regresaron al chalet. Ninguno de los dos podía dormir, así que se sentaron en el salón. Larson le enseñó a Julia el objeto que Patrick le había regalado cuando se despidieron.

—¿Qué crees que es? —preguntó Julia.

Larson lo activó y ambos pudieron oír el sonido que emitía. Parecía una señal de radio.

—Podría ser morse —dijo Larson.

—¡Sí, es muy parecido! —exclamó Julia —Tal vez tenga algún significado. ¿No podrías...?

Larson buscó en internet un diccionario de morse y trató de descifrar el sentido de aquel sonido.

—¡Nada! —dijo después de un tiempo —Esto no tiene ningún sentido.

Larson sintió un aguijón dentro de sí. De nuevo se encontraba ante un reto y ya no podía dejarlo de lado. Empezó a darle vueltas en la cabeza, mientras hacía búsquedas por internet que le pudieran ayudar de algún modo.

—Debería escribir un libro —dijo Julia.

—¿Qué?

—Esta aventura —explicó Julia —la podría escribir y sería algo... fantástico.

—¿No pensarás publicarlo? —dijo Larson.

—¡Oh Larson! ¿Por qué siempre tienes tanto miedo?

—No es miedo, es que creo que deberíamos ser discretos, nada más.

—Yo no he dicho que quiera publicarlo, bueno tal vez algún día. ¿Me ayudarás?

—Espera un momento.

—¿Qué ocurre?

Larson había descubierto algo en el ordenador. Entonces se puso unos cascos y en su cara apareció una expresión de asombro.

—¡Julia! ¡El sonido! ¡No puede ser!

—¿Qué es? —dijo Julia acercándose al ordenador.

Larson le enseñó un gráfico. Era una representación de la onda de sonido.

—Es el sonido del sputnik, el primer satélite que lanzó la Unión Soviética. Es un sonido famoso pues forma parte de la historia espacial.

—¿Estás seguro?

—¡Sí!

El sputnik. El primer satélite que se lanzó al espacio en el año 1957. El primer paso de la humanidad en la carrera espacial. Y ahora Larson había descubierto que Patrick le había regalado una réplica exacta del sonido que conmocionó a la humanidad en aquel momento.

Larson se puso en pie y comenzó a caminar de un lado para el otro de la habitación. Estaba visiblemente nervioso.

—¿Cómo es posible? —se decía a sí mismo una y otra vez mientras que Julia le miraba asombrada.

—Tal vez... —susurró Julia —los shervies no son lo que nosotros pensamos.

—¡Oh Dios! —exclamó Larson sintiéndose frustrado —¡Estamos como al principio!

—¡No! —dijo Julia —Es como un rompecabezas y tengo la sensación de que estamos más cerca. ¿Y si los shervies son... somos nosotros?

Larson se detuvo unos instantes. Miró a Julia y después siguió caminando de un lado a otro.

—¡Vamos Larson! —le animó Julia —¡Esto es lo tuyo! ¡Descifrar jeroglíficos! ¿Qué piensas?

—Los shervies son una leyenda —dijo Larson —una especie de mito para que esa civilización no conozca sus orígenes. ¡No! ¡En realidad no importan los shervies! ¡Lo que importa es el plan shervie! ¡Eso es lo realmente importante!

- ¡Sí! ¡El plan shervie! —exclamó Julia con entusiasmo.

—¡Un momento! —dijo Larson —¿No hemos hecho un viaje en el tiempo? ¿No sería posible que los shervies sean la humanidad pero en otro momento?

—¿Los humanos del futuro? —dijo Julia.

—Sí, la tecnología shervie es muy superior a lo que conocemos ahora. ¿Por qué no? ¿No son tan avanzados? ¿No se supone que están en un nivel de desarrollo muy superior? ¿Cómo si no construyeron esas naves? ¡Son prodigiosas!

Larson cogió el objeto shervie y lo hizo sonar de nuevo. Tenía la misma forma que el satélite, pero en una escala pequeña, casi le cabía en el hueco de la mano. ¿Por qué crear un objeto así? ¿No era una forma de darles un mensaje? ¿No era como una especie de firma? Larson se sintió repentinamente descorazonado.

—Nunca podremos averiguarlo, —dijo —cuánto más cerca estamos de las respuestas... más nos alejamos.

—No Larson, no es así.

—¿Por qué?

—¿No has aprendido nada en este viaje? —dijo Julia —¿Ya te has olvidado de todo lo que nos enseñaron?

Julia tenía razón. A pesar de las enseñanzas del Maestro y de aquel encuentro con Patrick, ahora todo parecía tan lejano y oscuro... era como si todo el camino recorrido no le hubiera servido de nada y se hubiera vuelto a convertir en un caracol.

—Te equivocas.

Larson miró profundamente a los ojos de Julia. Estaba cansado de hacer un esfuerzo tratando de desenmarañar aquel misterio.

—Dime Larson, ¿qué piensas mi amor?

—Tenemos un vínculo: Nuestro hijo —dijo Larson fuera de sí —todo empezó con el primer libro, el libro de David Solsom. ¿Y si investigáramos más? Tal vez no se llamaba así... ¿Y si se cambió el nombre? ¿Por qué nos ha pasado esto? ¿Qué quieren los shervies de nosotros? ¿Quiénes son?

—Larson...

Julia se acercó a él y le cogió de los hombros.

—No tienes que tratar de explicarlo todo. Tal vez... si lo aceptaras, sería más fácil.

Julia tenía un brillo especial en los ojos, algo que Larson ya había visto antes, una mirada llena de amor y comprensión. Lo mismo que había visto en Patrick.

—Te estás cerrando —dijo pausadamente Julia —debes de abrirte, acallar tu mente.

—¿Pero por qué dos naves? —protestó Larson cuya mente era incapaz de detenerse —¿No hubiera bastado con una? ¿Te acuerdas? ¡Es lo que nos dijo Josué!

—¡Olvida lo que dijo Josué!

—¡No! —exclamó Larson —Un plan tan elaborado desde hace tanto tiempo...

—Tal vez haya cosas más sutiles que aún no hemos sabido ver, tal vez sea mucho más fácil de lo que tú te imaginas...

—No puedo...

—¡Sí Puedes!

—¡Pero Julia! —exclamó Larson —¿No deseas conocer la verdad?

Julia se alejó de él. Después se dio media vuelta y le sonrió. Entonces le dijo dulcemente:

—La verdad está en nuestro hijo. Cuando nazca sabremos todo lo que tengamos que saber. Debes aceptarlo.

Esa noche Larson no pudo dormir. Trató de aceptar su destino de acuerdo al plan shervie, tal y como le pedía Julia, pero no resultaba fácil. Había demasiados cabos sueltos como para dejarlos estar. Tal vez aún estaba muy lejos de llegar al nivel de los murkus. El nivel de aceptación total. Al fin y al cabo era humano.

Larson se levantó de la cama y anduvo hasta el salón. Allí se encendió un cigarrillo. Luego salió al jardín y anduvo por el camino que le conducía hasta el bosque. Allí, en un claro, estaba la majestuosa nave.

La pantalla mimética hacía que no se distinguiera. Se acercó un poco y comprobó que podía vislumbrar el perfil del aparato que provocaba una deformación del aire que la circumbalaba. Se introdujo en su interior. ¿Qué estaba haciendo?

Larson se sentó en el puesto de control. Si la nave había realizado un salto hacia el pasado podría volverlo hacer. ¿Pero cómo? Se puso el casco. Tal vez si volvía a Gaia, podría salvar a los murkus y a Milgram y a Tomini... Pero, ¿qué pensaría Julia? ¿Acaso tenía derecho a abandonar a Julia ahora? ¿Y si no funcionara el salto? ¿Y si se perdiese para siempre en el inmenso espacio?

Larson se sintió insignificante. ¿Qué podía hacer él ante todos esos problemas? ¿Quién era él para tomar decisiones?

—Hola —dijo Julia en el rellano de la puerta.

Larson se quitó el caso y se dio la vuelta. Trató de sonreir.

—Hola.

—¿Qué estás haciendo?

—No podía dormir.

—¿Estás nervioso cariño? —dijo Julia acercándose hasta él y abrazándolo.

Larson se sintió reconfortado. La abrazó.

—No debes preocuparte —dijo Julia —ven, vamos a la cama.

Larson se levantó y volvieron de la mano a la habitación. Cuando llegaron, Julia se quitó al ropa y se tumbaron en la cama.

—Cariño, ¿has pensado en marcharte verdad?

—No... yo...

—¡No importa! —Te entiendo, estás sufriendo por tus amigos. Eso demuestra que tienes un corazón noble, pero ahora yo te necesito aquí.

—No quería marcharme, yo...

—Quiero que te quedes conmigo Larson —añadió Julia —haré lo que tú quieras para hacerte feliz. ¿Entiendes?

—Sí.

—Pero tienes que quedarte con nosotros. Tú lugar está aquí.

Larson sintió que amaba a Julia, más de lo que había amado a ninguna persona en su vida. De pronto experimentó una serenidad enorme, un deseo irrefrenable de amar a aquella mujer y estar siempre con ella.

—Nunca te dejaré.

Se abrazaron de nuevo y poco a poco, Larson fue abandonando la consciencia y sumergiéndose en un sueño tranquilo, casi embriagador. Pero su mente aún funcionaba y parecía emitir los últimos destellos de su potente lógica, aquella que le había servido para protegerse, para olvidar a su padre, para superar su divorcio, para descifrar los jeroglíficos, para llegar a Gaia, para entrar en contacto con el cúmulo, para descubir la energía fundamental, para adentrarse en el plan shervie, para volver a reencontrarse con lo que de verdad era.

Un simple sonido había abierto la caja de pandora. El sonido del satélite sputnik era la prueba evidente de que la civilización shervie estaba conectada con el mundo en el que ahora vivían. Entonces todo estaba conectado tal y como pronosticaba la teoría de la hipótesis de Gaia de James Lovelock. Pero la hipótesis de Gaia ya no se limitaba a un solo planeta, tal vez el plan shervie era capaz de conectar todo el universo en un significado que él aún no podía comprender. ¿No era cierto que el universo tenía su origen en un solo punto según la teoría del big bang? Y en el centro de aquel jeroglífico estaba la energía fundamental, una energía positiva que podría cambiar sus destinos y que seguramente lo iba a hacer a través de su hijo, aunque aún no sabía cómo. Pero Larson sabía que todo lo que tiene un signo positivo en el universo encuentra un gemelo con signo negativo. ¿Y si la energía fundamental tuviera también su correlato negativo? ¿Y si la segunda nave, la de Tomini, tenía como misión abordar esa energía negativa?

Larson comprendió que el gigantesco nudo gordiando empezaba a debilitarse y a mostrar una posibilidad de deshacerse y explicarse. Toda fuerza tiene un contrario. El bien y el mal son dos polos de una misma cosa. El amor puede mover montañas, pero el odio también. Tal vez la energía fundamental fuera el origen de esas dos caras. Tal vez el Primer Ministro descubrió la verdad acerca de la nave de Tomini y por ello trató de abortar la misión. Tal vez los shervies se dieron cuenta de que su plan no había funcionado y tuvieron que intervenir, quizás por ello contactaron con Patrick para que éste le ayudara a continuar con el plan shervie. Tal vez los shervies no podían intervenir de forma directa en los acontecimientos y se tenían que limitar a realizar pequeñas modificaciones, tal vez Julia fuese un eslabón más de aquel majestuoso plan proyectado hace tanto tiempo, tal vez el plan shervie era mucho más elaborado y complejo de lo que habían pensado, pero nadie era capaz de comprenderlo enteramente y tal vez... no hacía falta. ¿Para qué?

Lo único que sabía Larson era que su vida había cambiado y que su destino ahora formaba parte de algo muy superior a él, algo gigantesco que quizá nunca terminaría de comprender con la razón, pero que de alguna manera tendría que aceptar con la misma esencia de su ser.

El plan shervie.

Hotel Newport Bay

Larson comenzó a despertarse del profundo sueño en el que se encontraba y poco a poco en una progresión matemática, se fue aproximando a la orilla contorneada de la vigilia. Había estado sumergido en las inquietantes y a veces sublimes aguas del mundo onírico y ahora nadaba plácidamente acercándose a tierra firme. Comenzó a caminar y se desperezó estirando todo su cuerpo. Vislumbró unos matorrales que casi podía tocar con la mano. Se quedó inmóvil sin comprender lo que estaba pasando, se suponía que el mar de los sueños había quedado atrás y sin embargo ya no había certeza de que fuera así, la progresión matemática se había transformado en una combinación aleatoria que su mente no supo igualar a ninguna función. Había un ruido, muy semejante al producido por la fisura, un zumbido chirriante que le engullía. Entonces, sumido en una oscuridad inerte, sintió como la fisura se iba agrandando y que su enorme fuerza le succionaba, arrastrándole irremediablemente a que se estrellara en el vacío. Extendió las manos y palpó la cama en dónde se encontraba, abrió los ojos y divisó a unos metros una pequeña franja de luz producida por los contornos de una ventana. Se levantó y con paso incierto la abrió. Fuera, la luz del sol brillaba esplendorosamente inundando cada porción de aquel paisaje y llenando a raudales los cuartos más oscuros de su universo onírico.

Después, se dio la vuelta y pudo observar a Julia que dormía con el cabello dorado rozándole el rostro y los brazos desnudos apoyados sobre la sábana, y se dijo: «Esto es lo que más amo en el mundo. ¿Será ella consciente de mi amor tal y como yo lo experimento?» Julia suspiró y se giró hacia uno de los lados de la cama, su camisón blanco la hacía parecer un ángel. «Este viaje» —pensó —«me ha servido para conocer a esta mujer y sin embargo, apenas sé nada de ella. Me levantaré cada día y la conoceré un poco más, la protegeré, la ayudaré cuando se sienta débil y reiré con ella cuando esté feliz. Estaré siempre a su lado y nada ni nadie nos podrá separar».

Larson se giró y avanzó hacia la ventana. Quedó absorto contemplando el vaivén de los árboles producido por la suave brisa. «Este es el lenguaje de la Tierra, sólo hay que observar y comprender, dejarse llevar por lo que nuestro cuerpo de forma natural es capaz de entender. Lo que ocurre es que nos hemos tapado los ojos, no queremos ver lo evidente, nos hemos vuelto insensibles a los milagros que nos rodean todos los días, he estado toda mi vida rodeado de complejos criptogramas y he tardado toda mi existencia en descifrar lo evidente, el lenguaje que la propia Tierra me está transmitiendo».

—¿Cariño? —exclamó Julia desde la cama —¿Estás despierto?

—Sí.

—He tenido un sueño horrible.

Larson se acercó a ella y la besó en la espalda.

—¿Qué soñabas?

—Fue un sueño extraño, estaba muerta...

—¿Muerta? —preguntó Larson atónito.

—¡Oh ! —dijo —No me preguntes cómo ha sido, pero todavía estoy un poco asustada; han debido de ser los cambios, ¿quieres que te lo cuente? Me gustaría oír tu interpretación de él.

«No podía ser cierto» —pensó Larson —«yo también he tenido un sueño que me ha hecho estremecerme, pero sólo me he acordado de él en este mismo instante, justo cuando ella me ha hablado de su sueño»

Sonó el teléfono móvil de Larson. Era lunes y se encontraban en el pequeño hotel de Newport Bay donde se alojaba Julia. El día anterior habían comprobado, tras salir la entrevista en el Cardigan Daily News, que el coche de Trasoceanic había desaparecido; por la tarde se trasladaron a Newport Bay para pasar el día y finalmente se quedaron en el hotel de Julia.

—¿Diga? —preguntó Larson elevando la voz.

—¡Buenos días Larson! —dijo una voz —Soy Rafael y espero que no te moleste llamándote a estas horas.

Larson miró su reloj con desgana y vio que apenas eran las ocho y media.

—No me molestas, ¿hay algún problema?

—No es nada grave, pero el cliente ha modificado la fecha de vencimiento y tenemos que hacer la entrega el próximo treinta y uno.

—¿Dos semanas? —preguntó Larson contrariado.

—Verás, si no puedes terminarlo te podemos asignar personal auxiliar...

—No, no será necesario —contestó Larson haciendo una mueca de aprobación —lo tendrás en la fecha con toda seguridad. ¿Te lo envío donde siempre?

—Sí, sí claro.

Larson colgó el aparato. Julia estaba escuchando la conversación.

—¿Quién era?

—Mi jefe, me ha dicho que han adelantado la fecha de entrega.

—¿Y te va a dar tiempo a terminarlo?

Larson esbozó una sonrisa.

—¿Qué pasa? —dijo Julia y le tiró una almohada.

—Es que ya lo he acabado.

—¿Y no te aburre ese trabajo?

—Sí, me empiezo a aburrir. Los proyectos son cada vez menos excitantes.

Julia se estiró en la cama, se levantó y abrió las cortinas de par en par. La habitación se inundó de luz.

—¿Por qué no cambias de trabajo?

—No sé. Esto está bien pagado y no me supone mucho esfuerzo.

—¿No vas a llamar a tu madre? —preguntó Julia.

—Sí, tal vez vaya a Madrid y esté unos días con ella. Tal vez no se haya enterado. Mañana la llamaré. Hoy quiero tomarme el día libre.

Larson se asomó a la ventana y contempló el verde prado que se extendía ante ellos, al fondo se divisaba el estuario con el mar entrando haciendo un enorme canal y más lejos estaban los acantilados.

—«¡Qué bonito lugar!» —pensó.

Se dio la vuelta para proponerle un paseo a Julia, pero ya no estaba allí, se había metido en el baño y se estaba duchando. Larson pensó que si no hablaba con ella rápido probablemente olvidaría el sueño.

—¿Vas a contarme tu sueño? —exclamó Larson acercándose a la ducha.

—Sí, claro —contestó Julia descorriendo la cortina —creo que estaba nadando y salía del agua, de pronto empecé a escuchar un zumbido muy molesto, era como el de la fisura y resultaba ensordecedor, luego se hizo la oscuridad y ya no recuerdo más.

Larson la abrazó y la besó, ella se dio la vuelta y estuvieron así un largo rato. Mientras la besaba, Larson pensó que habían tenido el mismo sueño o al menos muy parecido. ¿Sería un efecto del viaje? ¿Llevaban tanto tiempo juntos como para soñar las mismas cosas? No supo qué pensar.

—Me pareció muy real, como si todavía estuviera allí.

—Es normal, solemos soñar con las cosas que nos han impresionado; ¿Quieres que vayamos a dar un paseo a la playa? Todavía no se ha nublado.

—Me parece buena idea.

Julia salió de la ducha y se vistió. Estaba radiante y olía a fragancia de rosas.

Sonó el teléfono de nuevo, pero Larson no lo cogió.

—¿Quién llamará a estas horas? ¿Otra vez tu jefe? —dijo Julia.

—No lo sé, pero no voy a dejar que nos estropee el día, ¿vamos? —dijo.

—Venga.

Abandonaron la habitación y se cruzaron en la puerta con la señora Maitron que les dio los buenos días muy amablemente.

—¿No van a querer desayunar aquí?

—No gracias —contestó Julia —vamos a dar un paseo y tomaremos algo fuera.

Se alejaron del pequeño hotel por un camino que les conducía hasta el acantilado.

Caminaron por el estrecho sendero que estaba franqueado por helechos y desde el cual se divisaba el horizonte. Llegaron a una pequeña playa. Una vez que bajaron por las rocas, Julia se quitó los zapatos. Las olas del mar sacudían violentamente una y otra vez la fina arena de la playa.

Iban cogidos de la mano y caminaban pausadamente por la dura y húmeda arena que ocupaba una extensión enorme debido a que la marea estaba muy baja.

—¿Te acuerdas cuando nos conocimos? —dijo Larson.

—Es una paradoja —contestó Julia mirando el cielo encapotado —hemos tenido que viajar hasta otro planeta para volver al mismo sitio y ser diferentes.

—Ahora tú y yo —añadió Larson —tenemos una responsabilidad muy grande. ¿Te asusta?

—No —dijo Julia abrazándole —ahora ya no. Creo que aprendí muchas cosas de los murkus y una de ellas fue aceptar mi destino tal y como se plantea. También he aprendido mucho de ti.

—¿Por qué? —preguntó Larson.

—No sé, tienes algo que me mantiene siempre alerta, ¿cómo explicártelo? Tienes tantas facetas que creo que nunca me podré aburrir contigo.

Larson se sintió halagado por el comentario. Se sentía feliz. Llegaron al extremo de la playa. En uno de los entrantes se apreciaba una escalera tallada sobre la roca que estaba bastante desgastada por el efecto de la erosión. Los peldaños inferiores estaban muy resbaladizos. En ese momento comenzó a llover.

—¡Vaya! —exclamó Larson —Se acabó el buen tiempo.

—Vamos a desayunar. Allí arriba hay un restaurante.

—¡Julia! —dijo Larson emocionado —¿No te has dado cuenta?

—¿De qué mi amor?

—¡La lluvia! —exclamó Larson —¿Has visto? No me he puesto nervioso. Ni siquiera lo he pensado.

Julia le miró sonriente.

—¿Sabes qué? —comentó Larson —La probabilidad de que una fobia se cure espontáneamente es tan remota que casi no hay casos...

Larson ayudó a Julia a subir los peldaños y cuando llegaron a la cima anduvieron por un pequeño camino que les condujo hasta el restaurante. Allí se sentaron en una mesa y al poco rato les atendió un camarero, el cual les miró asombrado cuando se pidieron una botella de champán.

Desde donde estaban sentados podían observar el romper de las olas. Se quedaron en silencio hipnotizados por el vuelo de las gaviotas que podían contemplar ante ellos. A lo lejos, un barco de pesca hizo sonar un pitido grave que inundó el aire por unos momentos haciendo sentir con su eco la enorme distancia que lo separaba ya de la costa. El mar, perezoso y soñoliento, permanecía tranquilo y poderoso, invitando con su presencia a que los pequeños botes se adentraran en el mar sin temor a ser castigados por el oleaje.

Larson descorchó la botella y sirvió el champán en dos copas de plástico. Brindaron y se dieron un beso.

—¡Por nosotros! —dijo Larson.

—¡Y por nuestro futuro hijo! —contestó Julia con una sonrisa en su rostro.

Alzaron sus copas y bebieron.

—¿Cómo será? —preguntó Larson —¿Notaremos algo especial en él?

—Tendremos que esperar...

—¿Hasta que sea adulto?

—Supongo.

—¿Y entonces qué hará?

—No lo sé. Pero será alguien muy especial —dijo Julia —necesitará todo nuestro amor.

Apenas había gente en el restaurante a esas horas y tanto Larson como Julia se sentían en esos momentos al margen de todo lo que estaba pasando en el resto del mundo.

Pidieron unos huevos fritos para comer y Julia decidió no seguir con el champán y pedirse un zumo de frutas.

Larson disfrutó observando las burbujas de su copa de champán. Bebió un poco y contempló la letanía de barcos que cruzaban el mar. Su mirada reflejaba una mezcla de serenidad y confianza, seguramente porque había sido capaz de descifrar el jeroglífico más difícil de todos cuantos habían existido y sobre todo porque había encontrado a la persona con la que quería pasar el resto de su vida.

—«Al fin y al cabo» —pensó Larson —«¿No son todas estas cosas que miramos parte de otro cúmulo que siempre ha estado con nosotros?» Y por unos momentos recordó la hipótesis de Gaia y entonces le pareció entender que todo, absolutamente todo lo que nos rodea, puede estar influyéndonos de alguna forma sutil que desconocemos.

Levantaron sus vasos para brindar de nuevo y sin necesidad de articular palabra alguna, Julia y Larson sintieron en su interior la llama del amor que ahora más que nunca les hacía sentirse unidos y felices de una forma que Larson no recordaba haber experimentado nunca y entonces, sin poder evitarlo, sintió que una pequeña fracción de aquella energía había quedado fijada en lo más hondo de su ser, depositada allí para la eternidad.

FIN