Los consejos del psicólogo
para comprender al adolescente

Silvio Crosera

LOS CONSEJOS

DEL PSICÓLOGO

PARA COMPRENDER

AL ADOLESCENTE

A pesar de haber puesto el máximo cuidado en la redacción de esta obra, el autor o el editor no pueden en modo alguno responsabilizarse por las informaciones (fórmulas, recetas, técnicas, etc.) vertidas en el texto. Se aconseja, en el caso de problemas específicos —a menudo únicos— de cada lector en particular, que se consulte con una persona cualificada para obtener las informaciones más completas, más exactas y lo más actualizadas posible. DE VECCHI EDICIONES, S. A.

© De Vecchi Ediciones, S. A. 2012

Avda. Diagonal, 519-521 08029 Barcelona

Depósito Legal: B. 14.175-2012

ISBN: 978-84-315-5249-7

Editorial De Vecchi, S. A. de C. V.

Nogal, 16 Col. Sta. María Ribera

06400 Delegación Cuauhtémoc

México

Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este libro puede reproducirse o trasmitirse por ningún procedimiento electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación magnética o cualquier almacenamiento de información y sistema de recuperación, sin permiso escrito de DE VECCHI EDICIONES.

Introducción

La adolescencia es una de las nuevas preocupaciones de la sociedad moderna occidental, y la abundante literatura de la que es objeto ha multiplicado, naturalmente, los puntos de vista y las interpretaciones sobre el «malestar» adolescente.

Las diversas escuelas de psicología, sociología, pedagogía y medicina que han estudiado este magnífico periodo de la vida han proporcionado interpretaciones a menudo contradictorias de una misma manifestación. Así, aún se encuentran, en el seno mismo de cada disciplina, vías de interpretación muy distintas que, si bien se basan en su totalidad en razonamientos válidos, ofrecen un enfoque de la situación, cuando menos, dispar.

Hemos optado por considerar ciertos aspectos clave de la vida moderna e intentado enfocar muy de cerca la compleja realidad que el adolescente encontrará dentro y fuera de sí mismo.

Así, en esta obra se describen ciertas situaciones y ciertos ambientes típicos que caracterizan la vida cotidiana del adolescente, desde la vida en familia hasta la escuela, pasando por las salidas con los amigos. Sobre temas de actualidad como la droga, la alimentación, el suicidio y el uso del casco en moto, se ofrecen enfoques que permiten entender mejor el punto de vista de los jóvenes. En efecto, a menudo es difícil saber verdaderamente lo que piensan los adolescentes, incluso sobre temas que les afectan de cerca.

Algunos capítulos, en particular el que se refiere a la escuela, proporcionan documentos y ayudas prácticas relativos a ciclos típicos de adolescentes que han sido objeto de un estudio en profundidad. Estos estudios pueden adaptarse a otros ambientes y temas, y proporcionar, así, un soporte ideal para aplicaciones prácticas.

Algunos ciclos psicológicos
de la adolescencia

• Para conocer bien al joven en la etapa de la adolescencia, el adulto tiene que olvidar al adolescente que fue. La experiencia del niño no es la suya, las historias de usted y de él son diferentes.

• Aunque el adolescente de hoy en día experimente los mismos sentimientos que el adolescente de hace treinta años, los expresará de forma distinta según un código que usted deberá aceptar con benevolencia y espíritu abierto si quiere comunicarse con él.

• Las palabras clave: crecimiento, desarrollo, sexualidad, los demás, intimidad, físico, rostro, silueta, amigos, fidelidad, principios, justicia, injusticia, leyes, reglas, mentalidad, comunicación, comprensión, amor, sentimiento, miedo, alegría, futuro.

La adolescencia, la época de todos los cambios

La adolescencia es el periodo en el que se producen los cambios más profundos y complejos, tanto físicos como psicológicos. Aunque la transformación física es más rápida y más evidente que la transformación psicológica, esta es sin duda la más difícil de comprender e interpretar.

El periodo de la adolescencia suele considerarse cerrado cuando el individuo consigue integrar modelos de comportamiento relativamente estables o coherentes para sí mismo y el mundo exterior. Se considera que la madurez física definitiva está asociada al inicio de cierta estabilidad psicológica. Pero no siempre es así. Procesos de crecimiento físico rápido pueden coexistir con un desarrollo psicológico más lento, lo cual no hace sino acentuar los conflictos que estos bruscos cambios generan por sí mismos. El desarrollo no sigue un ritmo igual en todas las personas, y podemos encontrar, en un grupo de jóvenes de la misma edad, individuos precoces y otros que lo son menos. Los dos extremos pueden ser fuente de problemas: el individuo precoz puede hallarse psicológicamente aislado sin poderse relacionar ni con los de su edad ni con los mayores. Por su parte, el individuo más «niño» que la media (para su edad) podrá tener dificultades para afrontar las exigencias de la vida.

Lo idóneo sería adaptar las experiencias sociales del niño a su nivel de madurez, pero ello no siempre es realizable. En ausencia de instrumentos específicos para medir la madurez del niño, conviene tener en cuenta la historia de su desarrollo: no sólo la reacción a una sola jornada o situación particularmente estresante, sino una evaluación extendida a otros momentos y en otras situaciones; no un juicio estático, sino la descripción de una persona que vive y evoluciona rápidamente, y cuyo potencial positivo puede, por lo tanto, ser aún muy elevado.

Las fases del desarrollo de la infancia a la adolescencia

El desarrollo psíquico es un proceso biológico que se caracteriza por la progresión y la regularidad con diversos ritmos posibles.

• Primera fase: del nacimiento a un año.

El niño necesita protección, así como satisfacer sus necesidades estableciendo una relación de confianza y amor con la madre y, un poco más tarde, con el padre.

• Segunda fase: segundo y tercer año.

El niño aprende a individualizarse y controlarse. También es capaz de pequeñas renuncias. Las experiencias fundamentales pasan por el aparato anal y genital.

• Tercera fase: del tercer al sexto año.

El niño pregunta «por qué», explora el mundo que le rodea. Atención: el sentimiento de culpabilidad no se manifiesta antes de los seis años, por lo que es inútil estimular al niño pequeño o presionarle para obtener cierto comportamiento.

• Cuarta fase: del sexto al décimo año.

Es lo que Freud denomina el «periodo de latencia». El niño se orienta hacia experiencias de tipo social.

• Quinta fase: del décimo al decimosexto año.

Se producen bruscas modificaciones biológicas y fisiológicas, acompañadas de una manifestación de los caracteres sexuales: los factores ambientales y socioculturales adquieren un valor muy grande y están constantemente presentes.

Preadolescencia y adolescencia

La preadolescencia marca el periodo intermedio entre la infancia y la adolescencia, y transcurre entre el décimo y el decimotercer año. Se trata de un periodo caracterizado por un gran dominio del pensamiento concreto y que marca asimismo el punto de partida del desarrollo del pensamiento abstracto. Más adelante, entre los doce y dieciséis años se conformará el pensamiento abstracto y el pensamiento lógico-formal.

En el primer periodo se observa:

• un interés, general o específico, por el mundo de las cosas;

• una idea del mundo que pasa por una visión más unificada de las cosas;

• una apreciación y una diferenciación de los intereses, ya sean de orden intelectual o dirigidos hacia los demás;

• el enriquecimiento de los conceptos de espacio y tiempo, que se vuelven más elaborados;

• el desarrollo de ciertas capacidades lógicas, entre ellas el concepto de relatividad de la cualidad, la noción de azar y un enriquecimiento del proceso inductivo-deductivo.

El segundo periodo se caracteriza por:

• el desarrollo de la inteligencia práctica y del sentido motor (percepción y coordinación de los propios movimientos);

• el desarrollo de la inteligencia teórica como absorción de la forma hipotético-deductiva, lo cual presupone, entre otras cosas, el declive del realismo y cierta disponibilidad o permeabilidad intelectual frente a lo abstracto;

• la capacidad de síntesis y, al tiempo, una atención especial hacia el pensamiento creador;

• la interferencia de los planos afectivo y cognitivo;

• el interés pronunciado hacia el otro sexo.

¿Cómo se constituye la personalidad?

Para saber cómo se construye la personalidad conviene recordar los trabajos psicoanalíticos de Freud, en particular los sistemas mentales que establece según sus funciones:

• el «ello»: es la base de los instintos y necesidades fundamentales;

• el «yo»: es el conjunto de las funciones vinculadas a la relación del ser con su entorno. Es lo que denominamos «personalidad»;

• el «super-yo»: son todos los preceptos morales y aspiraciones ideales, la educación dada por la familia, la sociedad, la religión y la escuela.

La censura ejercida por el super-yo sobre el ello lleva a la inhibición de «contenidos», que pasan a ser entonces del dominio del subconsciente, sin perder por ello su carga emotiva.

LA RELACIÓN ENTRE CUERPO Y MENTE EN LA ADOLESCENCIA

Cuerpo y mente: la importante relación que mantiene todo individuo de una sociedad occidental consigo mismo determina, a veces de forma dramática, el paso de la adolescencia. Se trata de un verdadero reto lanzado a su propia mente, ya que hay que hacer frente a esa transformación galopante del aspecto corporal anunciada por la pubertad. A partir de ese estado, la persona redefine su propia identidad.

Esta última se desarrolla en contacto con las características del ambiente. Al mismo tiempo, resurgen relaciones típicas de la primera infancia, mientras que se construirán, precisamente a partir del cuerpo, los primeros procesos evolutivos de la personalidad.

Los elementos que implican el desarrollo físico son ante todo:

• la estatura y el peso;

• los caracteres sexuales;

• la fuerza física: de los 13 a los 17 años, las fuerzas aumentan rápidamente, aunque en menor proporción en las chicas;

• la coordinación motriz;

• la nutrición.

En la primera infancia, cuando aún no se ha constituido el sistema de las funciones psíquicas nacidas de la relación entre el individuo y su ambiente (hábitos, presiones sociales, curiosidad intelectual), la actitud del individuo es sencilla y se manifiesta con el «Quiero…», «Haz esto, haz aquello…». En resumen, el niño sólo valora el ambiente en la medida en que este representa una posible satisfacción de sus necesidades, deseos y tensiones psíquicas. Son las primeras consecuencias de los impulsos que constituyen el ello. Esta condición presenta un notable aspecto negativo, ya que entonces el entorno puede convertirse en una posible fuente de sufrimiento.

El desarrollo (madurez) de estas tendencias, unido a la espera de una gratificación por parte del entorno, conforma el yo. De este modo, el yo se convierte en ejecutor de los impulsos del ello. La estructuración y maduración del concepto de gratificación permiten el desarrollo del control motor, de la percepción, de la memoria, de los afectos y del pensamiento, así como de la capacidad de abstracción.

Los factores que contribuyen a esta maduración son los siguientes:

• el desarrollo somático;

• la experiencia.

LA IDENTIFICACIÓN

El proceso de identificación desempeña una función importante en la experiencia del niño. Se trata de la facultad de identificarse con una cosa u otra persona, lo que empuja a los jóvenes a imitar a sus ídolos, a adoptar cierto estilo de vestir o también a jugar al fútbol identificándose con el campeón del momento. A este respecto, los profesores y educadores saben la importancia que tiene ser un buen ejemplo para los jóvenes. Precisamente, los adolescentes tienden con frecuencia a identificarse con sus profesores.

En este punto merece la pena hacer algunas observaciones relativas a este periodo de la adolescencia en que se establece el super-yo:

• La conciencia tiene una triple significación:

• es la interiorización de una experiencia vivida;

• es la conciencia objetiva, es decir, el hecho de saber algo;

• es la reflexión sobre sí, la conciencia de uno mismo.

• El inconsciente presenta algunas características concretas:

• es concebido como derivado de la conciencia: tal acción, anteriormente realizada de forma consciente, se volverá mecánica. El individuo no se acordará de ella, pero no obstante la realizará;

• es la falta de relación con la atención: es lo que no se ha observado, pero tampoco vivido, lo que no se ha querido, lo que no se recuerda;

• el inconsciente es poder y origen: es lo que crea, es la causa y la finalidad de todo impulso;

• en otras palabras, es la realidad psíquica.

• La personalidad es el conjunto de esas características particulares que distinguen a un ser humano de los demás, lo que le hace único y reconocible, gracias a:

• elementos objetivos, externos, observables;

• aspectos subjetivos, interiores, profundos.

Cuando se estructura una personalidad, se enfrenta al traumatismo y la angustia, ya que el ego se muestra incapaz de administrar la afluencia de estímulos que le llegan; entonces se genera angustia. Si, por ejemplo, el niño es incapaz de satisfacer una necesidad porque su madre está ausente, y no puede atender, controlar ni anular ese estímulo, entonces será presa de la angustia. La angustia se desarrolla automáticamente cada vez que la mente está dominada por una afluencia de estímulos demasiado importante para controlarla. Recuérdelo cuando se halle frente a un adolescente. Las defensas que el adolescente utiliza con mayor frecuencia para recuperar el equilibrio son:

• la intelectualización;

• el ascetismo;

• la escisión;

• el paso a la acción.

La intelectualización es, según Freud, un mecanismo de defensa que aspira a controlar impulsos de origen corporal. En cambio, la base del ascetismo es el intento de controlar los deseos sexuales, en particular el de la masturbación. La escisión consiste en separar dos estados afectivos opuestos y en conflicto, con el fin de defenderse de la ambivalencia del vínculo con las imágenes del padre y la madre. El paso a la acción, por último, protege al adolescente de la interiorización del conflicto, así como del sufrimiento psíquico.

Ante su crisis de identidad, el adolescente reacciona según modalidades que dependen de la forma en que ha integrado, en la infancia, los distintos elementos de la identidad. La identidad es como una construcción progresiva desde la infancia a la edad adulta, que pasaría por la adolescencia.

LA DROGA

El consumo de estupefacientes puede corresponder a un intento de liberar el ego de la dependencia infantil, y en particular de la dependencia con respecto a los padres. A ello se añaden los conflictos de índole sexual, una menor resistencia al sufrimiento psíquico o la pérdida traumática de un objeto de amor. La droga proporciona una sensación de omnipotencia frente a la toma de conciencia de la muerte, pero también representa un indicio de un intenso deseo de autodestrucción.

REFLEXIONES

El mundo moderno avanza muy deprisa, los progresos de la ciencia y la extensión de los medios de comunicación aportan cierta facilidad práctica, pero ¿cuáles son las modificaciones que experimenta el desarrollo en términos de rapidez y contenido? ¿Permanecer durante horas ante una pantalla de televisión o de ordenador tiene consecuencias en ciertos procesos? Esos procesos, a su vez, ¿intervienen en ciertos mecanismos?, y, en caso afirmativo, ¿en cuáles y con qué consecuencias? A lo largo de las páginas de este libro, en todas las ocasiones que resulte posible hacerlo, nos referiremos a los aspectos más característicos de la realidad contemporánea, así como a los nuevos criterios que es necesario tener en cuenta en la actualidad.

Las estructuras de maduración psicológica

El ritmo de crecimiento psicológico es continuo desde el nacimiento y pasa por varias fases. Llevada por el impulso de las transformaciones propias de la pubertad, la adolescencia se caracteriza por el progresivo abandono de los modelos infantiles para asumir un comportamiento adulto, marcado tanto por un mayor sentido de las responsabilidades como por una capacidad para salirse de los condicionamientos familiares y de sus semejantes.

Sentir que uno se convierte en adulto provoca un malestar

El deseo de ser más adulto representa un problema para el niño y para su entorno familiar y social, ya que genera un sentimiento de inadaptación. En realidad, el individuo no es lo que querría ser, por lo que intenta por todos los medios desempeñar una función para la que no está preparado. El resultado es que el adolescente se percibe mal a sí mismo, y puede experimentar hasta un sentimiento de verdadero malestar existencial, y hallarse en conflicto con las personas que en el fondo más necesita: su familia, sus profesores y sus compañeros.

La necesidad de modelos

El adolescente necesita referencias externas para darse a sí mismo forma y consistencia. Entonces surgen los problemas.

En la familia, sus padres le dicen a veces que ya es mayor y que debería ser más responsable y autónomo. Pero justo cuando intenta ser más independiente, le recuerdan que aún está en casa de sus padres y que tienen pleno derecho a decirle lo que debe y no debe hacer.

La sociedad también es ambigua: plantea unos límites, pretende juzgar los comportamientos, pero, al mismo tiempo, no le proporciona ningún modelo que pueda ayudarle a satisfacer esa necesidad de identificación. A veces resulta peor, ya que el modelo está ahí, pero es un modelo transmitido por los medios de comunicación, totalmente inaccesible, lo cual no hace más que aumentar el malestar en lugar de resolverlo.

Incluso la escuela puede resultar inadecuada: la experiencia escolar se centra en las materias estudiadas, privando al alumno de una relación más rica con los profesores que pueda dar lugar a un desarrollo bien guiado.

Estas relaciones impersonales pueden contribuir al nacimiento de un grave sentimiento de frustración en el adolescente.

El frágil equilibrio entre dependencia e independencia

La búsqueda de un guía o un modelo es una profunda exigencia que choca con el deseo y la necesidad de ser independiente, un conflicto que genera perpetuas vacilaciones y comportamientos contradictorios. El adolescente lucha por su propia independencia y protesta contra la autoridad protectora de los adultos. Por ejemplo, no quiere ser dirigido de ninguna manera. Por otro lado, no es capaz de coordinar sus propias actividades y eso lo trastorna (y ataca a sus padres).

Así pues, por un lado, protesta, y por el otro, busca seguridad y protección, ya que está desorientado. Pero la necesidad de protección tiene una connotación muy distinta de cuando era niño, ya que se asocia con una nueva exigencia: vivir la relación con el adulto en un plano de igualdad. Cuando el adolescente pide ayuda a sus padres como hacía siendo niño, una vez obtenido su apoyo, se sentirá más fuerte y entonces tenderá a abandonar su actitud regresiva. Pero, tan pronto como haya reanudado su propio camino, reaparecerá el miedo y volverá a verse como niño, «rebajado a mendigar ayuda», lo cual pone en peligro su propia imagen de adulto. Se rebelará contra su propia «debilidad» y, para liberarse del malestar, buscará una víctima en la que descargar su agresividad. Su ataque se dirige a menudo contra quienes conocen su debilidad.

¿Han hecho mal los padres en responder a su petición de ayuda? No, pues de no haberlo hecho la ansiedad del adolescente habría aumentado y de todos modos les habría atacado.

La dependencia y la independencia, en realidad, no son conceptos contradictorios: si alcanzar la madurez significase dejar de depender de los demás, veríamos degradarse totalmente toda forma de sociedad. Una dependencia recíproca, basada en las relaciones humanas, caracteriza, desde siempre, las sociedades humanas.

Los comportamientos contradictorios

El intento de resolver a la vez los conflictos internos y los que el mundo le plantea provocará en el adolescente una inestabilidad en su comportamiento. Amará, y luego, súbitamente, detestará a la misma persona. Su comportamiento siempre está desfasado con respecto a sus declaraciones. Se muestra sumamente reservado, pero siempre en busca de alguien a quien confiarle sus problemas. También es posible que haga proyectos extravagantes o ilógicos que los padres deben rechazar, lo cual provoca su rencor.

En efecto, el rechazo le recuerda estados anteriores de la infancia. No es raro que un adolescente llegue a odiar a sus padres si no consigue racionalizar y controlar el proceso que le permite ganar su aprobación.

Y eso no es todo: este odio suscita en él un sentimiento de culpabilidad hacia quienes le oponen rechazos, pero a los que no obstante ama. El círculo se cierra con una nueva fase de apego a sus familiares. El mecanismo se repetirá a menudo.

Destaquemos que los permisos que el adolescente se da a sí mismo y su capacidad para autolimitarse actuarán con mayor eficacia en su comportamiento que un control ejercido por una figura externa. Algunos adultos podrán no estar de acuerdo. Lo cierto es que este principio es cierto para todos, niños y adultos: la conciencia siempre es preferible a las prohibiciones impuestas por otros.

LA ADOLESCENCIA, UN PERIODO DE RECAPITULACIÓN

La adolescencia puede considerarse una «recapitulación» del pasado psicológico del individuo. En efecto, en el transcurso de su desarrollo, el niño habrá descubierto mecanismos de defensa o soluciones que acentúen ciertos aspectos de su carácter, propios para mitigar el dolor que provocan en él algunos conflictos. Frente a la nueva situación de la adolescencia, es probable que el individuo trate de reencontrar el camino que conocía para salir de una situación dolorosa, en lugar de exponerse al riesgo de comportamientos desconocidos.

La pertenencia al grupo

El grupo de amigos es uno de los elementos que más necesita el adolescente, y es lo que predomina en sus pensamientos y su comportamiento. El grupo es un conjunto de personas cuyo comportamiento está sujeto a influencias recíprocas. Generalmente se compone de individuos de la misma edad y del mismo nivel de desarrollo afectivo e intelectual, vinculados por una mutua simpatía. El grupo cumple una función de protección frente al desasosiego; también es una ocasión para ponerse a prueba y, por último, es visto como un punto de referencia con respecto a la propia identidad. La acción del grupo prevalece sobre la del individuo. Son posibles las confrontaciones dentro del grupo, y también en su seno se pueden intentar experiencias diversas, afortunadas o terribles. El grupo tiene sus propias reglas, tomadas de la sociedad o autónomas. Es raro que un miembro viole deliberadamente las reglas del grupo, ya que en tal caso sería excluido del mismo. Si un adolescente cambia a menudo de grupo de amigos, puede significar que sus necesidades están en constante evolución y que trata de entender lo que debe hacer en su propio nombre.

El descubrimiento del mundo

La búsqueda de un objetivo

Los periódicos relatan cada vez más a menudo sucesos desconcertantes sobre la juventud de hoy: adolescentes llenos de rabia, frustrados y ociosos, que se ponen a tirar piedras desde los puentes de las autopistas o que llegan a matar para robar un ciclomotor. Algunos dirigen la violencia contra sí mismos y se destruyen, con la droga o trágicas matanzas.

¿Cuáles son las causas de estos fenómenos? ¿Qué hay detrás de ese malestar cada vez más difundido y generalizado entre la juventud? ¿Es una forma de protesta contra el anonimato? ¿Un hastío de lo cotidiano? ¿Una ausencia de perspectivas de futuro?

Los adolescentes de hoy, aunque más racionales que sus antecesores de hace treinta años, no parecen tener conciencia de sus deberes, tanto hacia sí mismos como hacia los demás, y tampoco parecen preocuparse por hacer valer sus derechos.

Muchas veces no saben ellos mismos por qué están irritados contra el mundo entero. Pero su malestar tiene, desde luego, una causa: es no saber hacia qué objetivo se dirigen. El tercer milenio se perfila sin que se sepa verdaderamente de qué estará hecho.

Existen realidades muy diversas. Los jóvenes de familias acomodadas hacen deporte, teclean en el ordenador, están rodeados de juegos electrónicos y navegan por internet, mientras que los menos afortunados vagabundean delante de los bares y envidian a los que poseen más, aburriéndose durante horas en espera de algo que les distraiga. Pocos entrevén un objetivo que valga la pena perseguir.

¿Son o no responsables de esta situación los jóvenes? En muchos casos no encuentran respuestas a las preguntas que les plantea la sociedad y no consiguen planificar una trayectoria de vida, implicarse y apasionarse. O bien abandonan sus proyectos recién iniciados para evitar cualquier frustración.

Un gran número de estos jóvenes carga aún con su irresponsabilidad adolescente, mucho después de este periodo, por miedo a tener que asumir responsabilidades y resultar así «visibles» en el contexto social.

Les corresponde a los adultos, como sociedad, ser creíbles, capaces de proponer unos modelos y una enseñanza coherente, con el fin de hacerles descubrir las verdaderas respuestas que requiere la condición de adulto.

La ayuda de los adultos

Los niños buscan interlocutores creíbles en el seno de su familia, de la escuela y de la sociedad. ¿Están disponibles los adultos para escuchar, ofrecer tiempo, espacio y ocasiones de crecer?

Si se desea que los adolescentes se conviertan en adultos, es decir, en seres responsables e independientes, hay que estar a su lado para construir juntos trayectorias de vida que tengan sentido. El sistema de los adultos tiene la función de proporcionar un modelo que oriente el crecimiento a través de una confrontación, incluso conflictiva, con figuras de referencia, permitiendo la ambivalencia del adolescente dividido entre la oposición, el amor y la emulación con respecto a sus seres queridos.

La eventualidad de una verdadera solidaridad y de un diálogo entre las generaciones requiere de los adultos cierta credibilidad. Estos no deben mostrarse aún más desconcertados y confusos que sus hijos. Se requiere asimismo una verdadera relación afectiva y de confianza entre los adolescentes y sus educadores. Pero, ¿a quién corresponden estos deberes?, ¿a los padres, que deben aceptar ver crecer a sus hijos?, ¿a los profesores, que no se limitarán a transmitir erudición, sino que ayudarán a sus alumnos a entender, a través del estudio, los mecanismos de crecimiento hacia la edad adulta? A todos los que conviven con los jóvenes les corresponde atestiguar, con su comportamiento, cierta coherencia y un sentido real de las responsabilidades.

A los jóvenes, que son nuestro futuro, hay que prestarles atención, para ellos hay que emitir juicios justos pero también mostrarse acogedores. Debemos favorecer el advenimiento de una sociedad capaz de dar su apoyo a esa dura labor de crecimiento que emprende el adolescente.

Creación de un ambiente favorable

La adolescencia tiene un estatuto propio: no es solamente un periodo de transición, sino una metáfora de la identidad del ser humano, no consumada y en continuo cambio. También se puede considerar este periodo un momento en el que todos los destinos de adulto son posibles. Se trata de una identidad muy influida por la imaginación. En la adolescencia, la relación entre realidad exterior e interior adquiere una importancia crucial. En efecto, este periodo representa una crisis (es decir, un momento de escisión y elección) del ciclo vital de la persona y, por extensión, de su familia. El cambio del individuo requiere absolutamente un cambio y una reestructuración de la familia.

Si la familia no es lo suficientemente flexible para aceptar el cambio del niño, y si las necesidades funcionales familiares no permiten ninguna modificación de las relaciones, habrá sufrimiento: uno de los miembros del núcleo familiar sufrirá para mantener a todos los demás en un relativo equilibrio.

Por ello, hay que favorecer, en familia, la construcción de una nueva situación con nuevas reglas. No hay que tener miedo de imponer normas y poner límites, que son más bien sistemas de referencia y autocontrol.

El adolescente debe poder propulsarse hacia delante en busca de experiencias nuevas que pueda elaborar personalmente, sin dejar de mirar hacia atrás, hallando la seguridad en su historia y sus raíces. Esta adquisición le sostendrá durante toda su vida adulta.

El niño tiene por su familia sentimientos diversos, que van del sentimiento de persecución al de competición y agresividad, del sentimiento de complicidad al de vínculo indisoluble. Una familia bien considerada por el adolescente genera admiración; a la inversa, el joven se opondrá a una familia a la que no admira.

Adolescencia y secretos: el diario íntimo

Los adolescentes necesitan tener un mundo propio en el que retirarse para estar solos.

El diario íntimo responde a esta exigencia. Se utiliza para evitar confiarse a la madre, al padre o a los amigos. Representa el secreto absoluto. Al recurrir a lo escrito y no al habla, el niño evita la confrontación y posibles reacciones negativas de su interlocutor.

Pero la escritura funciona también como un espejo en el que puede leerse. A menudo, se escribe bajo el impulso de la emoción y, una semana más tarde, al releer, se siente vergüenza ante las palabras expresadas, a veces exageradas. Todos estamos hechos de forma que pasamos de las grandes exaltaciones a la más profunda desesperación. Así, el diario íntimo se convierte en testigo de las ondas emocionales que nos atraviesan, todas de la misma importancia, y nos proporciona no una visión aislada de cada una de ellas sino la de todas unidas, ya que forman un proceso que no deja de renovarse.

Sin embargo, el diario íntimo es ambiguo precisamente porque está escrito, ya que puede ser leído, violado, y este aspecto tiene su importancia. Es como dejar un sobre cerrado en una mesa al alcance del primero que llegue, sabiendo que alguien podría sentir la curiosidad de ir a mirar dentro. Esta ambigüedad es una característica importante de la relación adulto-adolescente.

Muchos jóvenes afirman haber llevado un diario íntimo durante un periodo determinado, como si huyesen de la realidad o no quisieran olvidar hechos importantes. El diario se abandonará cuando el adolescente haya aprendido a hablar de sí mismo y de los temas que le interesan, en primer lugar con una persona en particular, y luego con otras personas. Sea como fuere, el diario constituye una experiencia importante en la vida del adolescente, aunque sólo sea por el simple hecho de que permite escribir y ordenar los pensamientos.

Tanto en la edad de la adolescencia como a cualquier otra edad, se observa que el diario íntimo es mucho más frecuente entre las chicas que entre los chicos. Tal vez sea porque, hasta hace poco tiempo, las chicas eran menos libres de salir que los chicos de la misma edad; de ahí la necesidad de confiarse a un diario como a un interlocutor imaginario. En la calle, los chicos adolescentes hablarán entre ellos de deporte, coches y chicas.

¿Puede considerarse el diario el punto de partida de un proceso de rebelión frente a los padres? Desde luego, aunque la rebelión y el conflicto siguen siendo necesarios, ya que son una ocasión para afirmar la diferencia. Muy a menudo, es para los padres una fuente de inquietud, ya que estos últimos quisieran que sus hijos se les pareciesen. Se trata de una actitud muy natural, pero, ¿no deberíamos amar a nuestros hijos precisamente porque son diferentes, cada uno con sus talentos propios y sus capacidades? Los adolescentes sólo tienen en común la edad. Afortunadamente, cada ser es diferente, con su pasado, su afectividad, su vida social, su inteligencia y sus capacidades.

Estimulación de lo irracional

El diario íntimo, antología de confidencias, es la expresión de las emociones, los sentimientos, las alegrías y las penas del adolescente. Estos aspectos pertenecen al campo de lo irracional, un campo que encierra la afectividad, la creatividad y la fantasía.

La historia afectiva y la vida cotidiana afectiva y emocional forman una parte fundamental y estratégica del crecimiento que los padres deben favorecer y estimular. En lugar de preguntarle a un hijo: «¿Qué has hecho?», convendría preguntarle: «¿Cómo te sientes?», «¿Estás contento con lo que haces?». Así, no sólo el adulto ayuda al niño a reflexionar y a elaborar sus propias experiencias, sino que además puede recabar una información útil sobre lo que tiene valor a ojos del adolescente y, por lo demás, sorprenderse bastante.

Incluso en el seno del entorno de los profesores hoy en día, se tiende a considerar la escuela una fuente de instrucción, pero también un lugar de vida, donde coexisten los afectos de unos y otros; a todos los niveles y desde los cursos inferiores, actualmente se trata de educar al niño para que «se maraville» ante las cosas de la vida; también se ha revalorizado la función de la poesía.

Primer lugar de educación:
la familia

• Todas las relaciones fundamentales comienzan a experimentarse en primer lugar en el seno de la familia. Servirán de trampolín para el resto de la vida.

• En la familia aprendemos a comunicarnos o a no comunicarnos.

• Hoy, como ayer, es difícil comprenderse entre generaciones distintas.

• Las palabras clave: desconfianza, autoridad, rebelión, miedo, encuentro, horarios, timidez, escrúpulos, superioridad, madurez, desafío, limitación, rechazo, obligaciones, moralidad, individualidad, creencias, valores, relaciones, miedo, rencor, odio, mañana, juego, ruptura, mal, independencia, ejemplo.

Las normas de una familia educadora

• Debe ser activa, coherente y abierta; tratar de instaurar el diálogo, de hallar juntos soluciones.

• Prejuicio y estereotipo son, sin ninguna duda los peores enemigos de la educación.

La presencia de un preadolescente o un adolescente en la familia debe ser fuente de estímulo para poner en tela de juicio los propios conocimientos, posturas y actitudes.

• Dar buen ejemplo es y ha sido siempre un factor educativo importante.

• Los padres deben evitar discutir, al menos en presencia de los hijos. Ante todo, deben aprender a pedir perdón si sienten que se han equivocado y corregir la actitud sin temor a quedar mal.

• El progenitor siempre debe aportar seguridad.

• Darle responsabilidades al niño le permite consolidar su personalidad.

• Los padres deben aprender a anticiparse a ciertos comportamientos del adolescente como la oposición, la rebelión, la crítica y la destrucción.

• También deben reflexionar de vez en cuando sobre su comportamiento frente al adolescente y tratar de tener una perspectiva crítica.

• No deben dudar en hablar con parientes o amigos que tengan hijos de la misma edad.

• Es importante enseñar a los hijos a resolver los conflictos, buscando con ellos una solución.

• Escuchar puede ser aún más eficaz que hablar.

• Para las conversaciones en la mesa, no conviene sacar temas que provoquen conflictos o que despierten viejos rencores.

• Para que las discusiones sean constructivas, es preferible estar relajado, si no es así, se corre el riesgo de llegar a dar respuestas del tipo: «¡Porque sí!» o «Cuando tengas 18 años, podrás hacer lo que quieras…».

• Centrarse en cosas menores puede ser perjudicial. Conviene evaluar bien antes si merece la pena.

• La ironía nunca da muy buenos resultados en un adolescente.

• Gritar no sirve de gran cosa y a menudo sólo se obtiene como resultado que el hijo grite también.

• Decir «¡No!» sin agresividad.

• No hay que perder la calma.

• Conviene dar pocas órdenes, pero hay que exigir que se cumplan correcta y rápidamente.

• Se deben evitar las prohibiciones continuas.

• No se debe humillar o amenazar con castigos, cuando se sabe perfectamente que nunca se cumplirán.

• La familia debe garantizar a los hijos una relativa independencia, mantenerse cerca y dispuesta a proporcionarles ayuda.

• Cuidado con los juicios o, peor aún, con las etiquetas del estilo: «¡Eres un vago!», «Eres un mentiroso».

• De nada sirve escandalizarse. Más vale sonreír y mostrarse como se es.

• No se debe enseñar a los hijos a mentir.

• Frente a la falta de respeto por parte de los hijos hacia cualquier persona, hay que mostrarse intransigente.

• Los padres pueden animar al niño a llevar un diario íntimo. Eso le conduce a reflexionar sobre sus posturas.

• Deben evitarse las comparaciones con el hermano mayor, que hace mejor esto o aquello, o con el hijo del vecino, que es el primero de su clase.

• Es conveniente tener en cuenta los celos y tratar de ponerles remedio creando ocasiones de acercamiento.

• Acepten de buena gana que los hijos inviten a casa a sus amigos, ya que ello significa que tienen confianza y ven el ambiente familiar como un lugar acogedor donde se sienten bien.

• Ayuden a los hijos a compartir con los demás.

• Resulta muy útil establecer un programa semanal de las actividades de todos los miembros de la familia, siendo realista y previendo sólo lo que se pueda llevar a cabo: es bueno poseer objetivos realizables, ya que alcanzar el fin perseguido aumenta el optimismo y la confianza en uno mismo.

• Recuerden siempre que es importante establecer prioridades: ayuden a planificar en función de las actividades más importantes.

• Cierta regularidad en los horarios puede servir de gran ayuda.

• Pongan una pizarra en casa para pasarse mensajes unos a otros.

• Los miembros de la familia deben procurar ser ordenados, pero sin llegar a la obsesión.

• No se debe tolerar en casa que se distinga entre «trabajo de mujeres» y «trabajo de hombres».

• ¡Contar con ayuda en las tareas domésticas es posible!

• Enseñen a los hijos que la casa es el bien de todos.

• ¡El dinero no lo es todo!

• No se deben prometer nunca recompensas materiales si no se pueden dar, pero sí recompensar en su justa medida el servicio prestado.

• También se puede vivir con la televisión apagada.

• La escolaridad de los hijos es algo importante. Hay que ocuparse de ella activamente y no conformarse con delegar.

• Cuando lleguen las notas de la escuela, eviten fijarse exclusivamente en las malas notas.

• Procuren contar siempre con momentos para uno mismo o para dedicar a la vida de pareja.

• Los padres deben cuidarse, incluyendo el aspecto exterior.

• Si se acumula estrés, frenen un poco el ritmo de vida o hagan una pausa.

• ¡Conserven los amigos! Vayan a casa de unos y otros o propongan ideas de salidas.

• Eviten quejarse de todo, tanto de los achaques como del tiempo que hace.

• Reflexionen a menudo sobre la importancia de lo que se está haciendo, por qué se realiza una u otra tarea y si es verdaderamente importante.

• Es importante aprender a reírse de uno mismo.

• Hablen de los propios deseos con los hijos sin pesar ni rencor por lo que no se ha podido realizar.

• Aprendan de los hijos la rapidez de ejecución cuando se hace algo que gusta.

APRENDER A ESCUCHAR

Para ayudar a los hijos, prevenirlos contra inútiles sufrimientos y, sobre todo, reconocer los signos visibles a través de los cuales manifiestan sus problemas, hay que aprender a escuchar e interpretar.

• Escuche siempre hasta el final lo que el niño tiene que decir, sin salir de la habitación en mitad de su discurso y sin interrumpirle.

• Evite concluir los discursos del hijo.

• Mirar de frente al interlocutor es una clara señal de atención y buena educación, que demuestra que se considera importante lo que el otro dice y piensa.

• Muéstrese interesado siguiendo el hilo de la discusión y pida con tacto aclaraciones sobre ciertos puntos oscuros, si es posible sin sospecha ni agresividad.

• Resuma frecuentemente con las propias palabras el pensamiento del niño en voz alta delante de él para estar seguro de que lo ha entendido bien.

• Recuerde que las palabras pueden adoptar un sentido particular para cada uno.

• Responda a las preguntas. Para ello, a veces basta una sonrisa.

• Demuestre que aprecia la voluntad de comunicarse del adolescente, sin exclamar: «¡Ah, por fin!».

• Es importante que tenga en cuenta cada uno de los aspectos de la comunicación y no sólo el sentido de las palabras.

• Trate de comprender el estado emotivo del adolescente en ese momento mismo, lo que siente y lo que piensa.

• Evite dejar la televisión encendida durante las conversaciones con los hijos

.

Las relaciones entre hermanos

Las relaciones entre hermanos presentan aspectos muy diferentes según las relaciones existentes entre padres e hijos, y según las diferencias de edad de los hijos entre sí. Dos hermanos que se lleven ocho o diez años actuarán prácticamente como miembros de generaciones distintas. Habrán ido a colegios distintos, tendrán amigos distintos, habrán compartido pocas actividades y lugares de vida, y muy a menudo no se necesitarán. Como máximo, el mayor habrá ayudado a los padres a criar al menor, el «benjamín», considerado con mucho afecto, pero raramente digno de una relación igualitaria.

Las cosas son distintas cuando los hermanos se llevan pocos años. Entonces son más conscientes de vivir lo mismo y muchas veces se crea entre ellos un vínculo muy fuerte.

Durante la preadolescencia y la adolescencia, las relaciones entre hermanos (como las relaciones interpersonales en el seno de la familia) pueden atravesar una fase conflictiva.

Múltiples factores pueden dar origen a este tipo de crisis:

• unos padres no ecuánimes con sus hijos. Caso típico: se concede más libertad al hijo que a la hija, aunque el chico sea más joven. Nace entonces el conflicto, manifestado en forma de celos, y desaparece una vez superada la adolescencia;

• unos padres que no esperan lo mismo de sus hijos, y por tanto no tienen la misma actitud hacia ellos. Puede que a uno se le considere más dotado que a los demás, o se le cite constantemente como ejemplo. Este hecho puede crear rencor hacia el hijo privilegiado.

También hay que prestar atención a un apego excesivo entre hermanos. A menudo nace de una toma de conciencia de los conflictos existentes entre los padres. Dado que estos últimos son considerados «deficientes» por los hijos, es posible que se cree una unión muy fuerte entre hermanos, que excluirá poco a poco a los progenitores de su vida y sus confidencias.

Por ello, es normal que entre hermanos, adolescentes o no, los vínculos sean ambivalentes. Junto al cariño y el apego, coexisten a menudo el odio, la rivalidad y los celos. Los padres no deben sentir aprensión a este respecto, ya que son las circunstancias normales de todos los niños que crecen. Estos deben experimentar, medirse con los demás, entender quiénes son y quiénes quieren ser. Desde este punto de vista, puede considerarse que la familia en la que hay más de un hijo —con el caso extremo de la familia numerosa— es un «laboratorio de la vida social», en el que se establecen los primeros vínculos entre semejantes.

Los proyectos de futuro

En nuestra sociedad, los chicos y las chicas cultivan las mismas expectativas en cuanto a sus estudios y su vida profesional sin diferencias entre los sexos; se podría decir incluso que las expectativas femeninas son mayores, ya que pocas de ellas piensan dedicarse exclusivamente a su hogar.

Las esperanzas depositadas por los padres tienen una gran incidencia en la elaboración de los proyectos de futuro de los hijos, aunque estos intenten negarlo.

Los conflictos abiertos entre padre e hijo derivados de esperanzas de futuro poco realistas depositadas por el primero sobre el segundo son algo reciente, o más bien han existido siempre aunque sin poder expresarse. La aceptación de los modelos propuestos por los padres es, en cierto modo, un salvoconducto para la edad adulta.

El mecanismo de la elección es muy complejo; a menudo se acusa sin motivo a los padres de todos los problemas que pueden tener los hijos. Hay que analizar la vivencia de los jóvenes para comprender, al menos en parte, sus comportamientos.

Aunque todas las clases sociales conocen esta situación y las cuestiones que suscita, parece ser que los riesgos de conflictos son más importantes en las familias en las que se intenta imponer un modelo de identidad rígido. ¿Por qué? Sencillamente porque al forzar la personalidad de los hijos, aunque sea de forma no violenta, se les impide realizarse plenamente. Para ayudar a los hijos a crecer serena y libremente, es necesaria una comunicación atenta y eficaz en el seno de la familia, que sólo puede surgir en un clima sereno, primero entre los padres, y luego entre los padres y los hijos.

Educación y trabajo

Para los niños de hoy, el periodo ocupado por el estudio y todas las formaciones extraescolares, desde la música hasta los idiomas pasando por el deporte, es cada vez más largo. Una vez terminados los estudios, el joven se pone a buscar un trabajo, en el que basa muchas expectativas, a menudo dividido entre la atracción y el rechazo, con un futuro incierto como perspectiva que impide construir proyectos. Fracasos y frustraciones en el trabajo dejan a menudo heridas profundas, e incluso pueden tener consecuencias dentro de la familia. La afirmación o el fracaso profesional, en un contexto de permanente competición, pueden influir en el desarrollo de la persona, en su proceso de crecimiento hacia la madurez humana y psicológica.

Los padres deben ser conscientes de la estrecha relación que existe entre trabajo y educación. En efecto, el hombre se reconoce y se realiza como persona en lo que consigue: a través del trabajo desarrolla unas actitudes que transforma en capacidades y competencias. Al hacer fructificar su creatividad, el adulto puede contribuir al bien de la comunidad haciendo madurar su personalidad. El trabajo, además, debe permitirle a la persona delimitarse mejor, en suma, ajustar sus comportamientos para establecer buenas relaciones con los demás. También en este aspecto el trabajo es esencial en el proceso educativo.

La instrucción es una herramienta para mejorar la calidad del trabajo, porque contribuye a aumentar las competencias necesarias para las diversas actividades humanas.

EL ESPÍRITU DE COMPETICIÓN Y LA AUTOAFIRMACIÓN

El espíritu de competición forma parte de la naturaleza humana. Su forma más antigua se remonta a la selección de las especies, un mecanismo que ha permitido existir a la humanidad. La teoría darwiniana de la evolución sostiene que «los seres vivos son el resultado de una selección implacable que ha escogido a las especies capaces de sobrevivir en un medio determinado». Lo que ha salvado a los seres humanos parece ser su cerebro, y sobre todo, sus manos, las cuales, gracias a las características del pulgar, les han permitido utilizar herramientas.

Al margen del indiscutible aspecto biológico, el hombre está implicado hoy en día en otras formas de competición: la lucha por el éxito en los estudios, en el trabajo, en el deporte, o también en el amor. Todas son formas diversas de la autoafirmación, es decir, de la dimensión social del ego. Se trata de la búsqueda del sentido de la vida en el medio en el que uno está inmerso y en el mundo en general. Y esta cuestión se dirige tanto al joven como al adulto. Por eso, este aspecto debe considerarse de una importancia fundamental para el equilibrio de cada uno, sobre todo porque si estuviese totalmente ausente de las preocupaciones del ser humano, este caería pronto en la más profunda depresión.

Educación para la vida social

El papel de cada uno en la vida es contribuir a la afirmación de la propia identidad en la sociedad. La propia identidad es el vínculo a través del cual se construyen las relaciones entre seres humanos: por eso, es importante que, en la educación, se dirija al niño hacia la cooperación, y no hacia la exclusión. En efecto, todos necesitamos al otro y a los otros. Una competición encarnizada lleva siempre a la eliminación de uno o varios individuos; así, la afirmación de otro podría significar… mi eliminación pura y simple, o también la suya. Por eso, la propia identidad, a saber, la personalidad del ser en relación con los demás, debe estimularse en oposición al ego, el componente estructural del individuo, y tiende, a la inversa, a la exclusión de los demás y, por lo tanto, a la soledad. Este es un sentimiento muy difundido entre los jóvenes, que consiste en la impresión de no ser percibido, de no tener ningún «sentido» para los demás, porque nadie te ha atribuido significación. «Yo» es la palabra que aparece constantemente en labios de quien está permanentemente en sí mismo, es decir, el narcisista. El narcisismo es, por lo demás, una de las patologías más corrientes entre todas las nacidas del proceso de autoafirmación.

EL MITO DE NARCISO

Narciso era un hermoso joven, hijo del dios-río Cefiso. Un día se encontró ante un agua transparente. Cuando se inclinó para beber, vio su imagen reflejada en el agua y se enamoró de ella. Cuando quiso alcanzarla, se ahogó. El mito ilustra eficazmente las consecuencias de una actitud demasiado centrada en uno mismo.

Cuando los padres trabajan

El oficio de los padres influye mucho en la vida familiar. Su prestigio como padres y la educación que dan a sus hijos dependen mucho de su trabajo y de todo aquello que se relaciona con él.

Hoy en día, la dificultad para conciliar vida profesional y deberes familiares se ha extendido a la mayoría de las familias. Cada vez con mayor frecuencia, hay padres y madres que no tienen «tiempo» para ocuparse de la educación de sus hijos, dado que regresan a casa tarde y, durante el poco tiempo libre que les queda, muchas veces están demasiado cansados o preocupados para estar verdaderamente disponibles. ¿Qué puede pensar un hijo de un padre o una madre siempre ausentes, que solamente piensan en su carrera profesional?

Estas situaciones pueden florecer a partir de las motivaciones más diversas, en la mayoría de los casos totalmente legítimas: la responsabilidad de una empresa, la ausencia de alternativas posibles, el compromiso con una profesión liberal, etc.

Lo idóneo es que todos los miembros de la familia sean conscientes de esta situación, y que el padre ausente sepa conceder a su cónyuge, y a sus hijos, las atenciones convenientes para compensar la falta de tiempo pasado con ellos. No obstante, nunca hay que perder de vista el peligro, siempre latente, de situar en primer plano el trabajo.

Este tipo de situación puede tener un aspecto positivo. El padre que aborda serenamente el tema de su actividad profesional, demostrando que la asume plena y honradamente dando a entender que sitúa a la familia por encima de todo, será apreciado y admirado, ya que, también en familia, se aprecia la coherencia entre discurso y comportamiento. Los hijos, que son observadores perspicaces, recordarán la lección de educación, incluso inmersos en el difícil periodo de la adolescencia.

Escuelas para padres

En estos últimos años los padres han vivido con ansiedad e inseguridad su papel educador, especialmente cuando sus hijos entran en la adolescencia. Por ello, se han creado unas «escuelas para padres», con el fin de comparar y profundizar en técnicas educativas. Estas asociaciones tienen asimismo una función tranquilizadora, ya que los padres son guiados por expertos.

El elemento más importante es, sin duda, la toma de conciencia del proceso que interviene en la relación con los hijos. Las experiencias personales y la formación teórica propuesta por los expertos constituyen el punto de partida desde el que cada cual descubrirá a continuación sus propios recursos y capacidades. Al estimular la participación activa de los padres a través de un trabajo en pequeños grupos, se favorecen los intercambios, las discusiones y el intercambio de experiencias personales. Así se comparten las respuestas y soluciones maduradas por cada miembro.

Quienes participan en este tipo de iniciativas suelen estar sensibilizados ya con este enfoque y preocupados por aprender. En cambio, quienes más necesitarían este tipo de trabajo acuden raramente, como puede comprobarse, por otra parte, en las iniciativas escolares para implicar a los padres en la educación de sus hijos.

LA ESCUELA IDÓNEA PARA LOS PADRES

Pueden formarse escuelas para padres en cualquier contexto escolar, o al amparo de las instituciones locales afectadas por la educación. Ante todo, si se quiere obtener financiación, es importante formular un proyecto que se presentará a las administraciones afectadas. Presentamos aquí, como ejemplo, los principales objetivos y las modalidades prácticas:

• concienciación: cada encuentro profundiza en un tema según un esquema que puede prever, como punto de partida, la palabra de un experto, seguido de trabajos en pequeños grupos, bajo la dirección de «animadores», que ayudarán a compartir las experiencias y sabrán destacar las aportaciones personales. Después de recoger las aportaciones de cada pequeño grupo, el experto propondrá una síntesis conclusiva, que debería permitir alcanzar el objetivo fijado al principio;

• experiencia: se prevé una progresiva autonomía del grupo de padres y un aumento gradual del espacio de ayuda mutua, para favorecer mejor el potencial de cada cual;

• autonomía: puesta en práctica de iniciativas autónomas (de formación, animación y reparto) por parte de los padres que han participado en la experiencia.

Los «animadores» suelen ser padres procedentes de las sesiones anteriores y formados para la tarea de estimular y llevar a buen puerto la discusión en el interior de un grupo pequeño.

La escuela

• La vida en la escuela, la escuela en la vida cotidiana.

• La escuela en la sociedad, la sociedad en la escuela de hoy.

• La nueva realidad de la educación prevé y requiere del sistema escolar modificaciones importantes acerca del «hacer», el «hacer juntos», el ser y el saber.

• No basta aprender. Hay que entrenarse para aprender.

• Las palabras clave: relación, comunicación, reparto, miedo, claridad, conciencia, proyecto, internet, multicultural, participación, creatividad, trabajo, universidad, aprendizaje, extranjero, amigos, cansancio, juego, tiempo libre, sanción, pereza, inseguridad, aprecio, decepción, valor, independencia, pensamiento.

La escuela de hoy

Todos los padres se han formulado alguna vez durante la escolaridad de sus hijos la siguiente pregunta: «Pero, ¿qué les enseñan en la escuela?».

Para adaptarse a los cambios de la sociedad, la escuela ha tenido que experimentar un proceso de transformación de sus estructuras, ya que debía responder eficazmente a las nuevas exigencias de los jóvenes.

Volver atrás, como desearían algunos, sencillamente ya no es posible hoy en día. Incluso es necesario, en los albores del tercer milenio, modificar métodos, rectificar enfoques, armonizar los horarios, mejorar los locales…

¿Cuáles serán los puntos más importantes de la formación escolar del nuevo milenio?

Ya existen proyectos, y desde ahora es posible tenerlos en cuenta para establecer buenos programas educativos. Citemos aquí, como ejemplo, la síntesis de trabajos llevados a cabo por una comisión que, teniendo en cuenta las modificaciones acaecidas en la sociedad, ha planteado cuatro hitos principales, como indispensables para toda formación.

Veamos algunos extractos de la misma:

(…) Hay que dar a cada individuo los recursos para aprovechar toda ocasión de aprender en el transcurso de su vida, ya sea para desarrollar sus conocimientos, sus competencias y su habilidad, o para adaptarse a un mundo cambiante, complejo e interdependiente. Para alcanzar estos objetivos, la instrucción debe articularse en torno a cuatro tipos fundamentales de aprendizaje que, a lo largo de la vida de un individuo, se convertirán en una especie de «pilares» de su conocimiento: aprender a conocer, es decir, adquirir los instrumentos de la comprensión; aprender a hacer, para ser capaz de actuar de forma creativa en la vida; aprender a convivir, con el fin de participar y cooperar con los demás en todas las actividades humanas; por último, aprender a ser, un progreso esencial que deriva de los tres anteriores.

(…) Para afrontar los desafíos del siglo que ha comenzado, resulta necesario cambiar los objetivos de la educación, así como las expectativas que se derivan de los mismos.

Aprender a conocer

Este tipo de aprendizaje implica no tanto la absorción de información clasificada y codificada como la adquisición de los instrumentos mismos del conocimiento, y puede considerarse tanto un medio como un fin. Como medio, permite a cada cual vivir con dignidad, desarrollar sus capacidades profesionales y de comunicación. Como fin, su base es el placer de entender, conocer y descubrir.

Aprender a hacer

Del concepto de habilidad al de competencia. (…) En lugar de requerir una habilidad, que aún verán demasiado vinculada a la idea de conocimiento técnico, los instructores ayudan a construir una competencia, es decir, un conjunto de habilidades en el sentido estricto del término, propias de cada individuo y adquiridas a través de una formación técnica y profesional, de comportamiento social, de actitudes en el trabajo de grupo, de iniciativas y de disponibilidad para acoger y afrontar los riesgos.

Aprender a convivir

Este tipo de aprendizaje constituye probablemente hoy en día uno de los principales problemas que debe afrontar la educación. (…) Desde sus orígenes, la humanidad siempre ha conocido conflictos, pero hoy en día nuevos factores acentúan este riesgo, en particular la extraordinaria capacidad de autodestrucción que ha desarrollado la humanidad en el transcurso del siglo XX. (…) La educación no ha sido capaz hasta ahora de poner remedio a esta situación.

¿Es posible concebir una forma de educación que permita evitar los conflictos, o al menos, tratar de resolverlos de forma pacífica desarrollando la noción de respeto por el otro, por su cultura y por sus valores espirituales? (…) Parecería que la educación tuviese que tomar dos caminos complementarios: por un lado, el descubrimiento de los demás; por el otro, la experiencia de objetivos comunes para toda la vida, lo que parece ser un medio eficaz de evitar o resolver conflictos latentes.

Por eso es importante aprender a vivir con los demás y tender hacia objetivos comunes. Cuando trabajamos juntos en proyectos gratificantes que nos sacan de la rutina habitual, las diferencias e incluso los conflictos entre individuos tienden a pasar a un segundo plano, e incluso a desaparecer. De estos proyectos deriva una nueva identidad que hace posible la superación de los aspectos ordinarios de cada uno y que subraya lo que tienen en común los individuos en lugar de sus diferencias. (…) Por eso, la educación formal debe proporcionar bastante tiempo y oportunidad en sus programas para iniciar a los jóvenes, desde la infancia, en proyectos que se llevarán a cabo juntos a través de la práctica deportiva y las actividades culturales, así como mediante la participación en actividades sociales, como la renovación de algunos barrios, la ayuda a los necesitados, la acción humanitaria y la solidaridad entre las distintas generaciones.

Aprender a ser

(…) En un mundo en continua transformación, donde la innovación social y económica parece ser una de las principales fuerzas motrices, sin duda hay que reservar un lugar de privilegio a las obras directamente surgidas de la imaginación y la creatividad, a las manifestaciones evidentes de la libertad humana, que se exponen a una estandarización del comportamiento individual. (…) Por ello, es importante proporcionar a los niños y a los jóvenes todas las oportunidades de descubrimiento y experiencia (de naturaleza estética, artística, deportiva, científica, cultural y social), así como presentarles de forma atractiva lo que las generaciones actuales y las del pasado han sabido crear. Hay que revalorizar el arte y la poesía, hoy en día enseñados en demasiados casos desde perspectivas más utilitarias que culturales. La preocupación por desarrollar la imaginación y la creatividad deberían redundar también en una mayor atención por la cultura oral y los conocimientos que el niño o el adulto obtienen de su propia experiencia.

(Fragmentos del Informe de la Comisión Internacional sobre la Educación para el siglo XXI de la Unesco, Un tesoro en la educación, de Jacques Delors).

El problema del abandono de los estudios

Aunque hoy en día son muchos los estudiantes que se matriculan en facultades, por desgracia también son numerosos los que abandonan sus estudios por el camino. Fracasos, repeticiones de curso y abandonos de estudios son casos habituales en el circuito técnico, considerado sin embargo «menos difícil», así como en todas las ramificaciones «semitécnicas» de la enseñanza superior. Por supuesto, las estadísticas de abandono son menos elevadas en el ciclo secundario que en el superior.

Las primeras causas de abandono son la decepción y la dificultad de los estudios.

Es deseable reformar la enseñanza, y que la mayor autonomía derivada de esta reforma dé origen así a cambios capaces de reducir el fenómeno de dispersión en el estudio escolar.

Estos cambios deberían afectar, sustancialmente, a los horarios, las instalaciones, los espacios y el programa de estudios.

Pero la escuela no es la única responsable de los abandonos durante la escolaridad. Las verdaderas causas deben buscarse en el entorno global del adolescente, con sus componentes sociales, productivos, culturales y deportivos.

Así, en cada ámbito de estudio, habrá que tener en cuenta todos estos factores para encontrar nuevas estrategias de aprendizaje: no limitarse a enseñar una materia determinada o a ser competente en un sector en particular, sino a conseguir que fructifiquen estas nociones aprendidas para conocer otras nuevas y adquirir, ante todo, unos procedimientos.

¿Cómo puede alcanzarse un resultado tan ambicioso? Las claves para conseguirlo son las siguientes:

• favorecer la interacción entre las personas;

• suscitar buenas motivaciones;

• trabajar para mejorar la autoestima.

Es importante darle a cada uno la posibilidad de autoevaluarse y juzgarse positivamente.

La relación alumno-profesor

La relación alumno-profesor está muy marcada por dos realidades insoslayables que se influyen entre sí: la personalidad del alumno y la del profesor.

Diversos factores afectivos pueden condicionar las formas de adaptación cuando se trata de establecer relaciones con otras personas, en particular a nivel inconsciente. Las dificultades personales de adaptación no son raras en los profesores y pueden tener una grave incidencia en la relación educativa. Las actitudes autoritarias son un ejemplo. Pueden ocultar un sentimiento de inferioridad y una escasa autoconfianza, o también un desapego excesivo, que tiene como consecuencia una enseñanza totalmente deshumanizada dictada por el miedo a establecer relaciones más personales con los alumnos y a enfrentarse con sus problemas.

Desde el primer instante en que el alumno y el profesor se hallan cara a cara, se produce una toma de posición afectiva, una actitud que no pasa por la reflexión y de la que derivan atracción y repulsión. Estos movimientos afectivos pueden influir de forma duradera en todo el proceso educativo.

Podemos hablar de comportamiento circular, en el sentido de que las actitudes del profesor suscitan actitudes análogas por parte de los alumnos. Unos estudios han revelado que los profesores más capaces de imponer disciplina no resultan superiores a los demás cultural o didácticamente, sino más atentos a las relaciones alumno-profesor y más aptos para los contactos personales.

Los profesores que obtienen los mejores resultados de sus alumnos recurren con mayor frecuencia que sus colegas al razonamiento y la discusión, en lugar de a la represión y la amenaza. Ante una condición impuesta, el alumno puede sentir la tentación de responder con una verdadera resistencia al aprendizaje.

La importancia de la educación indirecta es evidente en la escuela. Por educación indirecta entiendo las actitudes y comportamientos que el adulto adopta frente al más joven, paralelamente a la educación que es transmitida por la instrucción directa sobre las normas de comportamiento. Al final, la relación instaurada da cuenta de la personalidad del profesor, y en este sentido puede considerarse la educación también como una autoeducación del mismo profesor.

La formación de los profesores

Son numerosos los profesores que viven mal las dificultades encontradas diariamente en la relación profesor-alumno, y experimentan un sentimiento de impotencia. A pesar de una concienciación de la necesidad de acciones preventivas y educativas en el seno de la escuela, a los profesores les faltan ocasiones para comparar sus experiencias con las de otros colegas, para profundizar en las temáticas educativas y para traducir los principios pedagógicos en actividades didácticas.

El objetivo de las sesiones de formación para profesores es favorecer, dentro de la escuela, la creación de grupos de trabajo entre profesores sensibles al bienestar escolar y conscientes de la función pedagógica de la escuela, capaces de realizar proyectos educativos, estimular a sus colegas e implicarles en sus acciones. La intervención en las escuelas puede traducirse en cursos de formación y encuentros de supervisión y asesoramiento para la gestión de proyectos específicos.

Los cursos variarían según el deseo de los profesores, el contenido y la duración de las iniciativas.

Las temáticas relativas a la marginalidad y a la prevención pueden referirse a: la adolescencia y la preadolescencia, las relaciones profesor-alumno, el clima afectivo en el proceso de aprendizaje, el bienestar y el malestar en el interior de la escuela, la educación sexual, la pedagogía de la no violencia…

Los profesores, activamente implicados en ciclos de autoformación que incluyen ejercicios prácticos y trabajo de grupo, pueden experimentar un modelo de aprendizaje global, que tenga en cuenta los aspectos cognitivos y de relación, y utilizarlo en clase. Cada profesor está llamado a participar personalmente en estos ciclos a través de los juegos interactivos, un trabajo de grupo, confrontaciones acerca de las experiencias personales y actividades de tipo experimental.

Saber ayudar a estos alumnos

Crear buenas condiciones de trabajo en casa

En la habitación del adolescente, prever una mesa bien instalada, con una silla cómoda, a ser posible ergonómica, y una buena iluminación. Una estantería o una pequeña biblioteca para guardar los libros que no lleva a clase también son imprescindibles. Se orientará fácilmente y olvidará menos sus cosas si estas se encuentran bien ordenadas.

Para un chico de 15 años, las buenas condiciones de trabajo ya no se limitan a un entorno material propicio al estudio. También es necesario resolver el problema de las salidas con amigos. Acostarse después de medianoche nunca ha sido bueno para el trabajo escolar. Es preferible autorizar las salidas sólo el fin de semana y durante las vacaciones escolares.

También hay que desconfiar de los trabajos de custodia de niños entre semana aceptados por el adolescente. Nada garantiza verdaderamente que el joven canguro regrese suficientemente pronto para estar en forma a la mañana siguiente.

Saber proporcionar un mínimo de orientación

«En la enseñanza secundaria, con un mínimo de orientación en casa, todos los alumnos pueden aprobar», asegura Ana, profesora de francés.

Si sus padres están en casa cuando un niño vuelve del colegio, deben saber decirle cuándo ponerse a trabajar. Necesita una pausa entre su regreso de la escuela y el comienzo de los deberes, pero no conviene que la merienda se prolongue durante horas.

No se trata de hacer todos los deberes con él, sino de comprobar que el trabajo se ha hecho correctamente. Si comete demasiados errores, pídale que vuelva a empezar. Entre los 11 y los 14 años, aún cuesta ver por uno mismo lo que no está bien.

Y, sobre todo, los padres deben mantenerse atentos sobre los resultados y notas obtenidos, con el fin de poder reaccionar rápidamente en caso de que surja algún problema.

Leer con atención las observaciones en los trabajos

«Dada la edad de los alumnos, las observaciones escritas en los márgenes se dirigen tanto a los padres como a los hijos», subraya Pablo, profesor de biología. Si cada semana un niño lleva en su boletín observaciones del tipo «lección no aprendida» o «reflexiona antes de escribir», su padre o su madre sin duda pueden ayudarle haciéndole recitar los resúmenes que tiene que aprender o reflexionando juntos sobre el enunciado de los problemas que debe resolver.

Recrear en casa las condiciones de la clase

Algunas lecciones, como las tablas de multiplicar o las declinaciones latinas, deben aprenderse de memoria. Pero, una vez recitada la lección, hay que tratar de poner al niño en la misma situación que en clase. ¡Y las cosas funcionan de forma distinta en función de la materia! Patricia, profesora de inglés, sabe que recitar los verbos irregulares no es suficiente: «Eso está muy bien, pero no es mi forma de interrogar a mis alumnos. En casa, tienen que aplicar en frases del lenguaje corriente lo que han aprendido de memoria».

De la misma forma, recitar una definición de matemáticas no quiere decir que se sepa aplicar. Y si se trata de aprenderse un mapa geográfico, hay que preguntarle al niño de qué forma le interrogará el profesor: ¿tendrá que restituir el mapa en su totalidad, o deberá conformarse con citar las cordilleras?

Evidentemente, un niño sabe cómo son estas cosas en clase, y gracias a su ayuda será posible recrear juntos las verdaderas condiciones de interrogación y control.

No hay que dudar en ir a ver a un profesor

En caso de dificultades evidentes, debemos reunirnos con el profesor de la materia afectada para preguntarle cómo podemos ayudar a nuestro hijo, desde nuestro nivel y con el tiempo de que disponemos, a progresar.

A menudo, durante la reunión de principio de curso, los profesores ya habrán dado a conocer sus expectativas.

Ser indulgente

Marcos, profesor de francés, recuerda que «a ningún niño le gusta tener una mala nota, así que, de todos modos, cuando eso sucede ya está castigado».

Tener una mala nota puede pasarle a todo el mundo, incluso a los mejores.

Así pues, el cero está ahí, en rojo, al margen. Debemos tratar de superar el descontento y reflexionar con nuestro hijo sobre la forma de evitar un mal resultado la próxima vez. ¿Ha estado despistado?

¿Se había aprendido la lección convenientemente? ¿La había entendido antes de aprenderla?

Comprender por qué se ha recibido una mala nota es ya una etapa importante y permite progresar.

Estimular la atención durante la clase
y la regularidad en el trabajo

Si no escucha, ¿cómo va a entender? Algunos profesores pueden pedirle que tome notas. Por tanto, se requiere una escucha atenta.

Por otra parte, la regularidad en el trabajo garantiza una buena memorización de los conocimientos. Puede que la preparación acelerada e intensiva antes del control de la semana o del trimestre asegure la nota, pero no la adquisición de los conocimientos, y ello se dejará sentir en un momento u otro.

Las clases particulares: a favor o en contra

Un día u otro, cualquier padre se plantea estas preguntas: ¿Mi hijo debe tomar clases particulares? ¿Son útiles? ¿Y con quién?

¿Son eficaces las clases particulares?

• Sí, si el niño está de acuerdo. En efecto, es inútil imponerle tres o cuatro horas suplementarias de matemáticas a un alumno que no desea progresar o que no se adhiere a su proyecto. Sería perder el tiempo y el dinero. El alumno no dará nada de sí y el profesor puede «tomarla» con él. ¡Le hará más mal que bien! En caso contrario, los resultados serán sin duda los esperados.

• Sí, si el niño necesita ser orientado en su trabajo. Marta, profesora de matemáticas, reconoce el problema: «Llega un momento en que los padres no tienen el nivel suficiente en todas las materias».

• Sí, en caso de conflicto entre los padres y los adolescentes. Una persona externa a los problemas familiares puede ayudar a un alumno a recuperar cierta calma en su vida escolar y a progresar.

• Sí, si es una solución a corto plazo. A veces basta una hora o dos para que un niño asimile por fin ese dichoso teorema o revise las reglas del análisis gramatical.

Pero un alumno que se sabe apoyado por un profesor particular durante todo un curso ya no hará ningún esfuerzo en clase. Lo entienda o no, sabe que, de todos modos, podrá pedir explicaciones adicionales en casa.

En cambio, si tropieza en un punto en particular, o si necesita trabajar más y mejor antes de un examen, o durante un trimestre para mejorar sus notas, quizá sea la solución.

• No, si es el profesor particular el que hace los deberes en lugar de su angelito…

• No, si se pone de acuerdo con un profesor o un estudiante por su propia tranquilidad, para no tener que «pelearse» con su hijo. Alguien viene a horas fijas para ayudarle, o para hacer los deberes en su lugar. El profesor particular está contento porque gana dinero, el niño ya no hace nada y le dejan tranquilo; en cuanto a los padres, creen haber hecho lo que se esperaba de ellos…

Familiar, estudiante o profesor: ¿a quién hay que escoger?

Evidentemente, pedir ayuda a los abuelos, a los tíos y tías, al padrino y a la madrina, puede ser la solución idónea. Por eso, antes de dirigirse a extraños, por qué no pensar en esta solución simpática y… económica. Pero cuidado, es necesario que la persona solicitada tenga verdaderamente el tiempo y la competencia necesarios.

Si desafortunadamente no es así, quedan los anuncios en los comercios del barrio para contactar con un estudiante que desee ganar dinero o con un profesor que acepte dar un poco de su tiempo. ¿Cómo podemos escoger entre uno u otro? Se trata de una decisión personal que padres e hijo deben tomar juntos. Un estudiante será quizá más paciente y la relación entre él y el alumno será mejor; un profesor será más competente y estará más al día de los programas. El precio exigido por uno y otro también puede ser un factor decisivo.

Algunos testimonios

«Desaconsejo vivamente a los estudiantes. Si hay que pagar, es mejor contratar a alguien competente, al corriente de la pedagogía, de los objetivos que deben alcanzarse y del programa».

«Soy profe desde hace 20 años y me doy cuenta de que los estudiantes no han digerido lo suficiente la materia como para enseñarla correctamente. No conocen todas esas cosas que se aprenden solamente con la experiencia, como saber evaluar el nivel de un alumno o la mejor forma de alcanzar los objetivos».

«Hemos matriculado a Julio en una escuela bilingüe y tiene que ponerse al nivel de los demás en alemán. Se han presentado varios estudiantes para ayudarle. Se detecta bastante pronto a los que están muy bien y tienen cierto sentido pedagógico, y a los que sólo lo hacen por el dinero».

Una visión intercultural

Una perspectiva intercultural, esencial para combatir la intolerancia y todas las formas de racismo, debería orientar la acción educativa de la comunidad escolar y marcar sus fases de desarrollo, de la concepción de la actividad formadora a la acogida, de las relaciones personales a la elección de los contenidos, de la organización de la vida escolar a las relaciones con las familias y con todas las personas afectadas.

(Luigi Berlinguer, prólogo al volumen Gli ultimi della classe. Intolerance. Sguardi della scuola sull’intolleranza, Roma, 1998).

Si se piensa que la perspectiva intercultural debe caracterizar todo proyecto educativo, el objetivo debe ser entonces reconocer y utilizar los valores positivos que constituyen la base de las necesidades y culturas de los diversos individuos. Todos los individuos: los que llegaron los primeros a un lugar determinado, los que llegaron después, los que viven allí desde siempre y los que acaban de instalarse. Eso no significa en absoluto la desaparición de las propias raíces, sino el desarrollo de todas las demás. A título indicativo, mencionamos aquí una serie de prácticas educativas que pueden aplicarse en el campo de la educación intercultural. Es recomendable que los padres estén informados de estos proyectos; por un lado, porque también forman parte de una sociedad culturalmente variada, que necesita ajustar sus modalidades de funcionamiento, y por otro lado, para poder hablar con los hijos sobre estas cuestiones en particular.

• Educación intercultural como elemento del proyecto educativo sobre temas sociopolíticos actuales: la paz, el desarrollo, los derechos humanos y la justicia deberían ser los temas centrales de la vida cotidiana educativa.

• Educación intercultural como aprendizaje de la ciudadanía europea: tiene la finalidad de hacer competente, sobre todo desde el punto de vista cognitivo y comunicativo, al futuro ciudadano europeo, que podrá disfrutar plenamente de esta nueva dimensión cultural. Desde el punto de vista práctico, comportará, por ejemplo, una reevaluación de los perfiles universitarios y profesionales, con una nueva exigencia: ser al menos bilingüe, e incluso trilingüe.

• Educación intercultural como «pedagogía de la acogida»: una posible respuesta al deseo unánime de ver a las nuevas generaciones capaces desde el punto de vista de las relaciones, es decir, aptas para gestionar bien el encuentro y el enfrentamiento interculturales.

• Intercultura y nuevas tecnologías de la comunicación. Un tema que debe explotarse más desde el punto de vista pedagógico: la comunicación telemática, y en particular internet, parece confirmar sus promesas de futuro lenguaje de carácter intercultural. La escuela, la familia y la sociedad deberán insistir, sea como fuere, en la maduración necesaria de una actitud crítica («Yo escojo»), frente a los medios de comunicación y el exceso de información.

Educación multicultural

En algunas escuelas ya se han llevado a la práctica proyectos de educación denominada «multicultural». Veamos algunos puntos para jalonar un proyecto que debe llevarse a cabo con los alumnos:

• desarrollo de formas de comunicación capaces de transmitir, según los códigos adecuados, mensajes claros y funcionales en los diversos contextos;

• utilización de las nuevas formas de comunicación de masas con un espíritu crítico, una actitud de diálogo y de juicio;

• en situaciones complejas, localización de las soluciones más eficaces;

• desarrollo de formas positivas de autoestima y consideración del error como un factor positivo y fundamental de todo aprendizaje;

• ampliación de las propias competencias en función de los códigos de comunicación requeridos;

• desarrollo, entre todas las competencias adquiridas, de formas positivas de sinergia, al servicio de la propia creatividad;

• creación de intereses y motivaciones a partir de los que poder realizar productos nuevos y originales;

• respeto de la diversidad de opiniones;

• respeto de las instituciones para una vida civil y social pacifista;

• no aceptación pasiva de las opiniones ajenas: enfrentarse a ellas

con espíritu crítico, constructivo y positivo;

• manifestación de una sana curiosidad frente a situaciones nuevas y poco habituales.

Las competencias e instrumentos adquiridos deberán aplicarse de forma autónoma y en contextos no escolares.

TEST SOBRE EL ESPÍRITU MULTICULTURAL

Trate de definir o expresar lo que evocan en usted los siguientes conceptos. Someta este test a las personas de su entorno y compare las respuestas.

Asimilación

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Cosmopolitismo

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Distancia social

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Exotismo

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Etnia/étnico

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Etnocentrismo

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Identidad

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Integración

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

¿Qué significa ser extranjero hoy en España?

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Intercultura-educación/práctica intercultural

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Ley

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Multiculturalidad

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Prejuicios

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Racismo

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

Estereotipos

..............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................

El proyecto «Cultura de la paz y educación para la legalidad»

Prólogo

Todas las células educativas (familia, escuela, asociaciones, medios de comunicación, actividades extraescolares) deberían participar en la promoción de la cultura de la paz, que es el respeto al otro y la educación para el conflicto y la resistencia.

La educación para el conflicto sienta en el banquillo de los acusados todo lo que conduce al conformismo, la obediencia indiscriminada y la pasividad, y permite análisis críticos, conscientes y fundados.

¿Cómo? Proponiendo alternativas creativas humanamente válidas. Cuando se habla de educación para la resistencia, se hace referencia a la búsqueda activa de instrumentos eficaces para oponerse a la violencia: el sentimiento de independencia y autonomía, la capacidad de colaborar con los demás. La educación para la igualdad se plantea como una trayectoria formadora interdisciplinaria que, en el seno de la actividad educativa y didáctica, se basará en la corrección, la cooperación y la transparencia de las relaciones. Todo ello favorece esta forma de educación.

La educación para la paz no debe entenderse como la educación para la pasividad frente a la injusticia, sino más bien como un estímulo para crecer juntos, desde el punto de vista cultural y social. Sus principios esenciales son los siguientes:

• la diversidad, a través del diálogo y la apertura recíproca;

• el espíritu crítico;

• la no violencia, para salir de la dualidad violencia/debilidad;

• las técnicas no violentas, basadas en el uso del acuerdo/desacuerdo.

Por último, el clima general deberá situarse bajo los auspicios del diálogo y la cooperación entre individuos, a través de un mayor sentido de las responsabilidades colectivas.

Métodos

Al abandonar ciertos esquematismos en la elaboración de sus programas, la escuela crea situaciones complejas con la intención de resolver los problemas y educar para el «pensamiento divergente», en el que el estudiante sería un constructor activo y creativo de su propia formación.

En este sentido, la educación para la paz no es una pura transmisión de contenidos e informaciones diversas (conceptos de no violencia y desarme), sino que debe aspirar a la formación de una personalidad crítica y creativa que sepa discutir acerca de los datos derivados de la experiencia.

Partiendo de esa base, la escuela experimenta la necesidad de ofrecerles a los jóvenes una imagen coherente de un lugar donde los derechos y libertades de todos, dentro de un mutuo respeto, encontrarían un espacio de realización, y donde se tendrían en cuenta las expectativas por parte de los jóvenes de un desarrollo cultural y social basado en el equilibrio.

Objetivos

• Educar para la solidaridad, la pluralidad cultural, la tolerancia y la amistad entre los pueblos;

• educar para una resolución no violenta de los conflictos (formación para resolver pacíficamente las controversias) a través de la discusión y la confrontación;

• educar para la legalidad con el fin de luchar contra la estafa, la extorsión, la violencia y el abuso de poder;

• educar para los derechos humanos y del niño (campañas contra las minas antipersonas, la esclavitud infantil...);

• desarrollar el espíritu crítico frente al consumo y los objetivos consumistas de la publicidad;

• dar a conocer la vida de los constructores de paz como Gandhi, San Francisco de Asís, Martin Luther King…;

• estudiar sus escritos, fábulas y poesías, incluyendo los que se refieren a la paz y solidaridad entre los pueblos.

Estas iniciativas de formación deberán concernir asimismo a los padres.

Recursos y actividades

• Se usarán libros, periódicos y documentos en general, pero también se elegirán esquemas, cuestionarios y temas de discusiones que puedan despertar interés para suscitar el debate;

• campañas de información y sensibilización desde la escuela hasta la sociedad (televisión, asociaciones, otras escuelas, etc.), y viceversa;

• arte dramático y otras actividades de ocio en la esfera social y afectiva de los protagonistas, de uno y otro lado. Las técnicas de animación, en particular, permitirán alcanzar los cinco objetivos siguientes:

* conocimiento de uno mismo y de los demás;

* estima de uno mismo y de los demás;

* facultad de comunicación;

* facultad de cooperación;

* aptitud para gestionar y resolver los conflictos.

EJEMPLOS DE EDUCACIÓN PARA LA LEGALIDAD

• Curso de reciclaje para los profesores.

• Actividades de intervención con los jóvenes.

• Hermanamientos.

• Actividades orientadas hacia el mundo profesional.

• Convenciones.

• Instrumentos y soportes de información.

• Implantación de herramientas didácticas.

• Investigación.

• Actividades deportivas.

• Teatro y cine.

Algunas consideraciones sobre el proyecto

• Formar a las nuevas generaciones en los valores democráticos es un objetivo que no puede, ni debe, resumirse en una simple materia de enseñanza, sino que implica a toda la vida escolar y extraescolar.

En este caso, se trata tanto de inculcar los principios en los que se basa el Estado democrático y sus instituciones como de dar a conocer las relaciones entre los diversos componentes de la sociedad y la escuela.

Asimismo, es importante que esta formación se desarrolle en un lugar donde se enseñe tanto a convivir como a respetar al otro y se construyan relaciones según unas reglas ajenas al espíritu de dominación y a los abusos de poder de cualquier tipo. El aprendizaje de la vida en sociedad significa compartir valores, autoafirmarse, descubrir un mundo más anclado en lo positivo que en lo negativo y, por último, transmitir deberes y prohibiciones.

• Dado que la educación para la legalidad es más una formación en ciertos valores y comportamientos que la transmisión de un saber, requiere un enfoque innovador en la metodología educativa (se trata de informar y formar). Este variará en función de la edad de los niños y del objetivo.

No obstante, el tema de la información suele estar relacionado con momentos cruciales de la Historia, que permiten comprender por qué ha podido desarrollarse un tipo determinado de criminalidad y ver los «anticuerpos» que la sociedad ha desarrollado contra estas plagas.

• Los encuentros entre alumnos y profesores, a través de los testimonios de los protagonistas de la Historia contemporánea, es decir, de los profesionales de las instituciones (fuerzas del orden, magistratura), permiten a menudo sensibilizar a la escuela sobre un tema determinado. Estos encuentros forman parte de un vasto proyecto y no deben verse como episodios aislados.

• La educación para el cambio en la democracia es básica para formar ciudadanos activos.

• La educación para la legalidad no puede separarse del proceso de integración entre escuela y territorio: los niños deben conocer a fondo el barrio en el que viven si queremos que se conciencien de su papel de ciudadanos. Así, numerosos proyectos se proponen modificar el territorio en tres etapas: conocimiento, exploración y elaboración.

La integración escolar-extraescolar se efectúa también a través de las asociaciones e instituciones locales, en una colaboración en la que cada cual aporta sus competencias, guiado por un mismo fin educativo.

• La intervención de agentes de la vida institucional permite también a estos últimos implicarse activamente en este proceso de formación y, así, recuperar contacto con una realidad que, muy a menudo, les resulta ajena.

• La educación para la legalidad se presenta asimismo como una educación para las relaciones humanas.

Este tema constituye la base de una educación cuyo principal objetivo consiste en formar a jóvenes capaces de mantener relaciones sociales armoniosas, según los principios de la democracia.

Grupo, solidaridad, malestar, compromiso

• Entre todas las «células» educativas que desempeñan una función en la vida del adolescente, el grupo ocupa un lugar primordial, ya que es en el seno de este contexto social donde maduran talentos y competencias que, sin él, permanecerían en el estadio de potencialidades.

• Los recursos no utilizados y las ocasiones de colaboración desperdiciadas son algo corriente en la vida de todo el mundo. Lo que se necesita es una formación humana que dé lugar a una verdadera capacidad de relación basada en el respeto mutuo.

• Las palabras clave: juegos, humor, fuerza, compañía, nada, decepción, aprecio, poder, juntos, identidad, otros, protección, riesgo, dentro, fuera, testigo, calle, banda, manifestación, protesta, libertad, condicionamiento, igualdad, pareja, búsqueda, hijos, vida, vínculo, deber, objetivo, necesario, inmediatamente, crecimiento, atención, castigo, venganza, desafío, responsabilidad.

El adolescente en la sociedad

La evaluación del comportamiento psicológico en la preadolescencia es de una importancia capital: para los especialistas que trabajan con niños y adolescentes (psicólogos, profesores y empleados de diversos sectores), es necesario tener la visión más completa posible del desarrollo del niño. Para ello, se impone un análisis de las competencias sociales, basado en los siguientes criterios:

• comunicación;

• responsabilidad social;

• autonomía;

• relaciones interpersonales.

El ego adolescente y el grupo

En los grupos a los que pertenece, el adolescente intenta poner a prueba su personalidad, así como comprobar sus juicios y sus valores a través de la opinión ajena, pero también intenta satisfacer cierta necesidad de seguridad y protección. A su modo, lucha contra la tentación de prolongar una forma de comportamiento infantil que, no obstante, le da seguridad.

El conflicto continuo y constructivo consigo mismo, y con los demás, permite que su estima personal aumente, al menos cuando ha comprobado que había armonía entre su comportamiento, sus valores morales y su juicio. El apoyo del grupo le aporta confirmación y fuerza. Tener un papel en el interior de este le tranquiliza y contenta su deseo de seguridad. Así, según la fuerza de su ego, el adolescente utiliza el grupo como una entidad protectora y tranquilizadora, o como un marco donde se verá estimulado y que sostendrá sus propias experiencias. Sin el grupo, el adolescente puede tener más dificultades para abandonar una posición de dependencia infantil hacia sus padres (que tiende a prolongarse cada vez más, debido, entre otras cosas, a una dependencia económica más larga).

La búsqueda de la identidad pasa por un esfuerzo continuo de definición y redefinición de uno mismo y de los demás, generalmente sin ninguna compasión. Si la definición positiva es contraria a sus valores, el adolescente puede orientarse hacia la construcción de una identidad negativa, en particular en situaciones sociales en las que es difícil hallar ejemplos de personalidades positivas con las que identificarse.

EL EDUCADOR

Un adulto que decide ser educador debe dar prueba de ciertas cualidades y competencias:

• atestiguar decisiones y valores y transmitirlos a los niños de forma convincente;

• saber ponerse en tela de juicio;

• saber proyectarse como una persona en evolución;

• saber proyectar su intervención educativa;

• saber evaluarse y hacerlo a menudo;

• mirar hacia delante con optimismo y no desalentarse nunca;

• permanecer anclado en la realidad y no vivir nunca de ilusiones;

• utilizar todos los recursos que juzgue necesarios para hacer una oferta educativa de calidad.

El educador en el grupo

Así pues, el grupo es un lugar privilegiado para el trabajo del educador. Su principal deber consiste en instaurar relaciones eficaces y significativas con los jóvenes que se le confían.

Aunque puede ser su amigo, debe constituir en primer lugar un educador, una presencia de referencia, y siempre debe ocupar una posición un poco al margen.

¿Qué significa eso?

En la relación educativa, el educador tiene una función distinta a la del niño; por eso es importante que la diferencia sea perceptible y observable. Si la relación educativa se basa en una amistad mezclada con relaciones de educación, puede perder eficacia y resultar confusa. El jefe ayuda al joven a definirse y crecer, tratando de suscitar en él unos cambios. Todo ello sólo puede producirse si se mantiene como educador, con la función de acoger y detectar las necesidades educativas del adolescente, incluso sin que se expresen.

No quiero decir que el educador deba ser frío y distante. Sé muy bien lo importante que es la relación de confianza que debe establecerse con los jóvenes, pero no hay que caer en la trampa de creer que «todo el mundo es guapo, todo el mundo es amable» porque se es un amigo.

¿Cuáles son las demás funciones del educador en el grupo? Es consejero, testigo, y actúa como tal con un fin educativo, es decir, por el bien de los jóvenes. También manifiesta valores, que debe seguir con constancia y determinación, aunque vayan a contracorriente de los profesados por la mayoría de los adolescentes.

La intencionalidad de la acción educativa significa que la relación educativa debe ser fruto de un objetivo.

Las ideas en que se basa deben ser claras, y la experiencia del adolescente se observará y evaluará desde un punto de vista rigurosamente definido.

El cambio provocado es el parámetro que permite comprobar la eficacia de la relación educativa.

Así pues, la responsabilidad de cualquier educador es considerable: formar a seres capaces de pensar por sí mismos, autónomos y responsables.

LA FORMACIÓN DE LOS ANIMADORES Y EDUCADORES

En el trabajo educativo, las respuestas no son inmediatas y el crecimiento de cada adolescente es único y original. Por ello, quienes trabajan en contacto con los niños y los jóvenes en calidad de educadores, a menudo como voluntarios y sin particular competencia profesional, sienten la necesidad de compartir momentos de confrontación, reflexión y verificación con personas expertas en los problemas de relación, y de disponer de metodologías de trabajo adecuadas.

Es importante que los educadores y animadores puedan participar en cursos de formación, consultar proyectos específicos y reunirse con otros profesionales pertenecientes a la esfera educativa.

Para los animadores y educadores, se trata de aprender a descifrar las dinámicas de la relación educador/ adolescente, de analizar las necesidades y las respuestas, y sobre todo, de trabajar en casos concretos.

Intervenciones de este tipo pueden prever profundizaciones teóricas, elaboraciones de estructuras a partir de experiencias concretas que el grupo esté realizando. Las intervenciones son conducidas por un equipo de profesionales que incluye: psicólogos, pedagogos, formadores y educadores. Para una eficacia máxima, se utilizan las siguientes herramientas de trabajo: aportaciones teóricas, trabajos en grupos pequeños, ejercicios individuales o por parejas, documentos de reflexión, tormentas de ideas, juegos de rol, etcétera.

Estos cursos de formación están destinados a los animadores y educadores, voluntarios o profesionales, implicados en actividades extraescolares de centros sociales, asociaciones de barrios, en animaciones de calle, en las instalaciones deportivas.

De esta forma, quienes tienen la responsabilidad de formar cuentan con una ayuda en su labor, con el fin último de garantizar que su intervención sea no solamente eficaz sino cualitativamente respetuosa con el destinatario. Los instrumentos de esta aplicación se integran y verifican, sopesando los pros y los contras, para que la aplicación concreta se realice del mejor modo posible, con seriedad y competencia.

A propósito de solidaridad

El término solidaridad deriva del adjetivo sólido, que a su vez viene de solidus, palabra latina que designa una moneda romana de oro macizo. Así, la solidaridad es una noción de «valor», e incluso de «enorme valor». Solidus deriva del verbo solere, que significa «ser estable, íntegro». Así pues, el término solidaridad remite a la estabilidad, a lo que no se deja ni comprometer ni astillar, a lo que permanece intacto.

¿Necesita hoy en día la sociedad este valor, esta estabilidad, esta integridad? Sí, ¡y mucho! Y es que cada individuo busca una plena realización de sí mismo, y eso sólo puede hacerse conscientemente si se sabe dar un sentido a la vida (y no solamente a la suya). Como persona, el ser humano está predispuesto a vivir y realizarse a través de una relación continua con el otro: el Yo sólo existe en relación con el Tú. El hombre es, por naturaleza, «un ser en relación con». Entrar en relación supone un vínculo, y este vínculo, a su vez, implica un apoyo, una obligación, un deber. Descubrirse capaz de relacionarse da sentido a la existencia, y ofrece la posibilidad de realizarse como persona.

«La capacidad de relacionarse» que define a una persona se manifestará no en una modalidad indefinida, sino en la realidad de una red de relaciones que se desarrolla en un contexto no solamente territorial y social, sino también con principios y valores compartidos.

Dar un contexto a las relaciones le permite al ser humano atribuir un sentido a su necesidad de realizarse y también a todas las demás relaciones humanas (así, los demás podrán a su vez dar y recibir).

Hay que hacerles entender a los jóvenes que ese es el verdadero sentido de la palabra solidaridad: relacionarse para recibir y dar.

No se trata de hacerlo a veces, sino constantemente, y esto es válido para todos nosotros. Hay que ponerse verdaderamente en el lugar del otro para entender su necesidad de realizarse como individuo. Así pues, la solidaridad no es solamente pecuniaria, sino afectiva, respondiendo ante todo a una necesidad, una expectativa de relaciones significativas: capacidad para ponerse en el lugar de los demás, de escucharles, de acoger sus necesidades para ayudarles a ser plenamente ellos mismos. La solidaridad es un vínculo y por consiguiente una obligación: es un «espacio», dedicado a la realización de uno mismo y de los demás.

Prevención de las dificultades

Hoy en día, es bien sabido que es necesario prevenir las situaciones de malestar y marginalidad de los adolescentes con medios educativos, ofreciéndoles la posibilidad de construir positivamente su identidad en una relación rica y significativa, tanto con sus compañeros como con los adultos.

Aunque la escuela, las instituciones, las administraciones municipales y las estructuras de servicios en general se muestran sensibles a este tema, acostumbran a estar privadas de los medios necesarios para estructurar una planificación incisiva. Más allá de las encuestas, análisis de necesidades, estudios e investigaciones sobre la condición de los jóvenes, hay que llevar a la práctica verdaderos proyectos de acción, sensibilización e implicación.

¿Con qué objetivo? El de estimular los recursos presentes en los jóvenes y los adolescentes a través de las pequeñas realizaciones, o incluso de proyectos más estructurados, que tengan en común un carácter concreto y eficaz. En los ciclos de implicación, se hace hincapié en la escucha atenta de los jóvenes y su participación directa a través de los momentos de acción y reflexión. Todas las realizaciones nacen del equipo pedagógico que gestiona el conjunto de la intervención, y se compone generalmente de operadores/educadores de diversos horizontes del mundo social: asistentes sociales, psicólogos, voluntarios… Las actividades pueden articularse en torno a conceptos teóricos, trabajos en grupos pequeños, documentos escritos, fragmentos musicales, vídeos o juegos interactivos, según una programación precisa que emane del equipo. Siempre se aconseja prestar una gran atención a las modalidades del proyecto y, sobre todo, a su claridad.

¿Por qué comprometerse?

Parece que hoy en día los jóvenes ya no quieren comprometerse (emplear parte de su energía y su atención) para alcanzar los objetivos, los fines de su futura vida de adulto. Trabajo, familia, valores y compromiso civil les parecen poco interesantes; no vale la pena dedicarles esfuerzos ni adquirir responsabilidades.

Por otra parte, comprometerse requiere, en primer lugar, una motivación, algo que empuje a actuar, un deseo que realizar, un objetivo que alcanzar. ¿Cuál puede ser la motivación de un joven adolescente en la sociedad de hoy en día?

La sociedad actual está dominada por el espejismo de la omnipotencia, donde los límites ya no existen, o, mejor dicho, existen, pero ya no se ven. La familia ya no es aquella entidad segura de su perennidad, ya no ofrece ninguna garantía, ninguna seguridad, y puede disgregarse en cualquier momento. El cuerpo humano, aunque puede ser sustituido pieza por pieza gracias a la ciencia (o casi), ya no es prenda de seguridad, podría incluso ser clonado. La tecnología avanza a toda máquina, y ya no es posible seguir todos los cambios. Incluso los ritmos naturales están perturbados.

Si ya no hay límites, lo único que cuenta verdaderamente es la libertad individual, ya nadie puede decirle a otro lo que debe hacer, así que cada uno hace lo que quiere. Por consiguiente, ¿por qué imponerse unos límites adoptando unos compromisos y asumiendo unas responsabilidades?

Además, la sociedad de hoy, abundante en bienes materiales, basada en el dinero, ha abandonado las relaciones humanas. Los concursos de televisión son un buen ejemplo. Basta participar en ellos y un poco de suerte para ganar sumas vertiginosas. Lo mismo ocurre con numerosos juegos de azar de ámbito estatal, donde la gente espera hacerse millonaria. Y todo este dinero, del que nos hacen apología, ¿para qué sirve, salvo para comprar objetos?

El individuo mantiene hoy en día relaciones con las cosas (televisión, vídeo, ordenador, teléfono móvil, automóvil, etc.), pero las ha perdido con sus semejantes. Y por eso sufre de soledad. Pero un imperativo actual nos ordena «no sufrir nunca», física o moralmente. Frustraciones, decepciones y dolores no deben existir. Y, si existen, hay que suprimirlos rápidamente. Los jóvenes (y no solamente ellos) han descubierto medios rápidos de conseguir la felicidad: la apariencia (el teléfono móvil, los bienes materiales, la imagen personal), el sexo (que ya no es tabú), la droga (que está al alcance de la mano) y el éxito (más difícil de conseguir, pero muy deseado).

En efecto, ¿por qué comprometerse si existe un medio más rápido para ser felices?

El mundo de la imagen y de la virtualidad crea una distancia con la realidad: la imagen televisada no permite el proceso de identificación. Ahora bien, la identificación es el primer elemento de la solidaridad y permite vivir relaciones auténticas con los demás.

Las numerosas imágenes de desastres y guerras, que muestran muertos, matanzas y desastres, ya no suscitan ninguna emoción: la inauguración de una escuela o un accidente de avión se reducen al estado de imágenes, fuera de toda realidad.

Si no hay emoción, todo se sitúa en el mismo plano, por lo tanto, se borran las prioridades, así como los valores. ¿Por qué comprometerse?

Nuestra sociedad ha llegado a la cima de la comunicación: telefonía, móviles, fax, internet, folletos… Pero los jóvenes sufren de soledad, como toda persona que no se comunica verdaderamente. ¿Para qué profundizar en este discurso? Uno permanece solo, se diga lo que se diga.

Todo parece volverse cercano y visible: lugares y personas, cuerpos y enfermedades, parejas famosas y venidas a menos en las portadas de revistas, asesinatos y sus víctimas, Marte y la Luna, el espacio interestelar, los abismos submarinos, las calaveradas de un presidente… Se ve todo, pero ya no se reflexiona sobre nada, ya que falta tiempo para hacerlo. Se pierde el sentido de lo sagrado, el del misterio del hombre y del mundo. Entonces, ¿por qué comprometerse?

Algunas instituciones parecen sustituidas por la informática, entre ellas la escuela. En efecto, se obtiene más información navegando media hora por internet que en los pupitres de esta institución, y, lo que es más importante, ¡cada uno elige su tema de estudio! ¿Para qué intentar inculcarles a los niños unos parámetros culturales, si pueden sacarlos de otra parte?

Para crecer y hacerse adulto se necesitan unas bases sólidas. Se afirma que los jóvenes nunca escuchan los consejos de los adultos, pero en realidad no dejan de imitarlos. Si todo ello es cierto, ¡hay mucho de qué preocuparse! Los mitos tradicionales (patria, familia, religión) han defraudado; los partidos políticos (unos ideales por los que luchar) no dejan de cambiar de nombre, de símbolo y de responsable, sin hablar de sus escisiones. Ninguna categoría social puede presumir de tener las manos limpias: médicos, jueces, políticos, industriales, futbolistas, cantantes, funcionarios, notarios, abogados… Estos puntos de referencia, de vidas adultas por excelencia, también han aportado su lote de traiciones y decepciones.

¿Qué se puede hacer?

¿Cómo se puede conseguir que nazcan o renazcan las ganas de comprometerse entre los jóvenes?

• Valorar las relaciones entre las personas.

• Ayudar a reflexionar.

• Dar a conocer los valores como la amistad, la solidaridad, el saber escuchar a los demás, la tolerancia…

• Dar ejemplos, ser un buen ejemplo.

• Ayudar a tomar conciencia de la dura realidad.

• Dar valor al carácter único y misterioso del hombre.

Amor y sexualidad

• La educación de la afectividad y la sexualidad empieza desde los primeros instantes de la vida.

• La educación sexual debe ser más formativa que informativa.

• Es bueno que el adulto se ofrezca como un modelo de comunicación cuando habla de sí mismo y de sus propios sentimientos. Entonces el adolescente deseará a su vez hablar de sí mismo. Lo importante es recordar en todo momento la función principal de la comunicación, que es el intercambio, la confrontación y el enriquecimiento que aportan unas experiencias comunes, tanto si se han vivido al mismo tiempo como en momentos distintos.

• Las palabras clave: enamorarse, gustar, belleza, depresión, popularidad, experiencia, amistad, lágrimas, traición, decisión, orgullo, cuerpo, admiración, poder, alma, tiempo, confianza, pasión, juegos, culpabilidad, mal, bien, piel, ojos, sexo, mito, entusiasmo, calidez, frialdad, pérdida, ruptura, fracaso, desengaño, complicidad, flirteo, seducción, flechazo, caricia, desamor, soledad, incompatibilidad, manía, rivalidad, genitales, sensualidad, celos, instinto.

Una nueva idea del amor

En nuestra sociedad, la educación en el amor y la sexualidad se reconoce como esencial y decisiva. Afecta a las personas de todas las edades, adolescentes y adultos.

Vivimos una época que tiende a trivializar la sexualidad, ya que se vive como exclusivamente ligada al cuerpo y generadora de un placer personal, y por lo tanto, poco compartido.

Sin embargo, para vivir mejor, es necesario que la sexualidad integre las riquezas de todo el ser (cuerpo, sentimientos y alma), y permita a la persona manifestar sus sentimientos y desvelar su intimidad, entregándose.

Por ello, la sexualidad debe verse como la esencia de cada uno, ya que es la clave de su identidad, masculina o femenina, tanto en el plano individual como social.

La identidad sexual

La búsqueda de la propia identidad, que halla en el momento de la adolescencia su máxima expresión, siempre pasa necesariamente por el sexo.

La vida de cada persona está marcada por su pertenencia al sexo masculino o femenino, que no se limita a los atributos físicos, sino que nace de la visión ajena y de la experiencia.

Cabe distinguir dos componentes de la identidad sexual:

• el sexo;

• la función.

El primero se basa en la conciencia interior que cada uno posee de su sexo. Se trata de una sensación sobre todo psicológica y, en todo caso, íntima, muy vinculada a la fisiología.

La identidad de la función está vinculada a las relaciones con los demás.

Así pues, la naturaleza psicológica es, en este caso, más «tangible» que la naturaleza física.

LA FISIOLOGÍA EN LA PUBERTAD

Literalmente, la pubertad es la edad en que se deja de ser niño y, sobre todo, un momento de intensa alteración hormonal. Por ello, el cuerpo del adolescente experimenta importantes transformaciones visibles e invisibles, las glándulas reproductoras entran en actividad y aparecen los caracteres sexuales secundarios.

Por supuesto, el momento de la pubertad varía de un niño a otro. Según las estadísticas, sobreviene en nuestras sociedades occidentales hacia los once años en las chicas, con una variación de dos años más o menos, y hacia los trece años en los chicos, con la misma variación.

¿Qué sucede exactamente?

Hay dos centros responsables del comienzo de la pubertad: el hipotálamo y la hipófisis. Durante la infancia, dado que el sistema nervioso central aún no está maduro, intervienen poco. Pero su función es esencial más tarde. Unas sustancias químicas producidas por el hipotálamo estimulan la hipófisis, que segrega a su vez otras sustancias denominadas gonadotropinas. Su función es activar la producción de hormonas masculinas y femeninas, los andrógenos y los estrógenos, por parte de los ovarios y los testículos. Son estas hormonas las que provocan las modificaciones internas y externas en los jóvenes.

La pubertad dura entre doce y veinticuatro meses. Es un periodo difícil para el joven, que a menudo no comprende bien o incluso teme las transformaciones de su cuerpo. Durante este periodo los padres deben estar particularmente atentos a sus aprensiones e incluso a sus angustias para informarle y tranquilizarlo.

Por otra parte, es muy importante abordar de forma sencilla la cuestión de la sexualidad en el momento de la pubertad. También en este caso, los padres y las madres son insustituibles para informar con claridad y desmentir las ideas falsas y los prejuicios.

¿Cuáles son los signos de la pubertad en la chica y el chico?

Las modificaciones internas

• Maduración del sistema nervioso central: el hipotálamo y la hipófisis estimulados producen unas sustancias químicas que activan la producción de hormonas sexuales.

• Maduración de las gónadas: son las glándulas sexuales que producen los gametos y segregan las hormonas (testículos en los chicos y ovarios en las chicas).

• Secreción de hormonas sexuales por parte de las glándulas suprarrenales y las gónadas: los organismos de las chicas y los chicos producen las mismas hormonas sexuales; sólo difieren las cantidades.

En el chico:

* mayoría de andrógenos y una pequeña cantidad de estrógenos;

* la espermatogénesis asegura la maduración y la producción de espermatozoides.

En la chica:

* mayoría de estrógenos y una pequeña cantidad de andrógenos;

* la menstruación aparece hacia los once años con una variación de más o menos dos años. A veces se produce un ligero desfase en el tiempo entre la aparición de la regla y la primera ovulación.

Las modificaciones externas

• Desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.

En el chico:

* aparece el vello en el pubis, las axilas y el rostro.

En la chica:

* aparece el vello en el pubis y las axilas;

* se desarrollan las glándulas mamarias.

• Desarrollo del aparato genital.

En el chico:

* pene, escroto, próstata, vesículas seminales.

En la chica:

* vagina y útero, clítoris, labios mayores y menores.

• Crecimiento: el crecimiento es importante pero desordenado. Comienza por los pies, sigue en las pantorrillas y los muslos y, por último, en el tronco.

En el chico:

* periodo máximo entre diez y dieciséis años;

* prominencia de la nuez;

* cambio de la voz. La testosterona actúa a la vez en la laringe y las cuerdas vocales. La voz se hace profunda y baja más o menos una octava;

* desarrollo de la musculatura, de los hombros.

En la chica:

* periodo máximo entre diez y catorce años;

* ensanchamiento de la pelvis y las caderas.

¿Qué problemas pueden surgir durante la pubertad?

La pubertad precoz

Se habla de pubertad precoz cuando la maduración sexual se manifiesta antes de los ocho años. No siempre son explicables las causas de este desarrollo sexual prematuro. En ciertos casos, puede achacarse a un proceso expansivo en el cerebro o a una meningitis. La administración de hormonas también puede ocasionar un desarrollo precoz.

La pubertad tardía

Se trata de un retraso fisiológico o constitucional que, por supuesto, preocupa a la vez a los padres y al adolescente afectado. Afortunadamente todo se solucionará de forma espontánea un día u otro. Sólo se requiere paciencia.

La irregularidad en la menstruación

A menudo, las primeras reglas son irregulares en la duración (de tres a diez días a veces), la abundancia del flujo menstrual o el intervalo que las separa. Esto ocurrirá mientras no se normalicen los intercambios entre el centro sexual del cerebro y las glándulas sexuales. Este periodo puede durar uno o dos años.

Las reglas dolorosas

Dolores abdominales, dolores lumbares, dolores de cabeza… hacen a veces las reglas dolorosas y difíciles de soportar para la chica. Si estas molestias persisten más allá de las primeras menstruaciones, coménteselo a su médico o ginecólogo, que podrá aliviar estos síntomas con medicamentos adecuados.

La ginecomastia

Es el desarrollo visible de los senos en el chico adolescente. Son posibles dos causas, relacionadas con la presencia de estrógenos. En el primer caso, estas hormonas femeninas son demasiado numerosas y provocan un aumento de las glándulas mamarias. En el segundo caso, el tejido mamario resulta demasiado receptivo aunque las dosis hormonales sean normales. Por fortuna, no todos los aumentos del volumen mamario son ginecomastias. Un exceso de grasa o, al contrario, una musculatura desarrollada también pueden tener el mismo efecto aparente.

La polución

Se trata de una emisión involuntaria y espontánea de esperma. Esta manifestación es un mecanismo completamente natural que desaparecerá cuando el joven tenga una actividad sexual normal. Explíqueselo al adolescente, ya que, privados de información, algunos se creen anormales o sometidos a impulsos que les superan.

La inflamación de los testículos o de los ovarios

La inflamación de los testículos, denominada orquitis, es poco frecuente y sólo se observa en los chicos después de la pubertad. Raramente ocasiona esterilidad. Las chicas también pueden quejarse de dolores en el bajo vientre. Se habla entonces de anexitis.

La relación con el propio cuerpo

Las relaciones que mantenemos con los demás y con el medio exterior pasan por el medio de comunicación más inmediato de que disponemos: el cuerpo.

Nos comunicamos con las palabras, desde luego, pero también lo hacemos con los ojos, las manos, la sonrisa y los gestos. Utilizamos voluntariamente comunicaciones silenciosas para invitar o disuadir a los demás.

En otras ocasiones, enviamos mensajes con nuestro cuerpo sin tan siquiera darnos cuenta. Se dice con razón que comunica más que las palabras.

Sin embargo, aunque toda relación es rica en comunicación no verbal, la mayoría de nosotros no conoce todas las posibilidades expresivas de que disponemos. A veces el cuerpo es rechazado o ignorado, como si no nos perteneciese (tipo de comportamiento que permite evitar sufrimientos).

Durante la adolescencia, la relación con el propio cuerpo es particularmente conflictiva. A menudo, el adolescente se siente distinto de los demás, a veces incluso de aspecto repulsivo, y, cuando se ve en un espejo, no se reconoce. Por otra parte, la sociedad de consumo propugna el ideal de un cuerpo esbelto, perfecto, que se ha convertido insidiosamente en la referencia absoluta. Por supuesto, basta muy poco para no corresponder exactamente a ese modelo, pero las personas se aferran a él con todas sus fuerzas, como a un punto de referencia «estable».

Durante la adolescencia es imposible alcanzar un equilibrio, ya que la imagen corporal, a causa de los múltiples cambios fisiológicos que tienen lugar, se modifica tan rápidamente que resulta necesario adaptarse de forma continua, y redefinir la nueva identidad. Con frecuencia, los conflictos internos se agudizan porque la imagen que el adolescente posee de sí mismo no corresponde a la que perciben los demás.

Estar en armonía con el cuerpo descubriendo progresivamente las sensaciones que puede proporcionar significa ante todo reconocerse en las emociones y deseos. En el adolescente, demasiado a menudo, el placer sexual se considera «sucio» o «prohibido», aunque exista deseo.

La masturbación, por ejemplo, se presenta con frecuencia como un acto infantil, signo de inmadurez. Ahora bien, sólo es una etapa normal de la vida sexual de la persona (y también de la pareja), y tanto las chicas como los chicos pueden encontrar placer haciendo el amor con «una persona que en el fondo (les) gusta mucho», como dice con tanta razón Woody Allen.

Hacer que coincida el sexo con la relación física no permite descubrir las otras modalidades posibles de la armonía física e íntima con una pareja. Palabras, actitudes y juegos de seducción forman parte también de la relación sexual. Desde este punto de vista, el acto sexual puede considerarse el apogeo de la comunicación entre dos seres.

LA MASTURBACIÓN

La masturbación se considera hoy en día un comportamiento normal. Sólo es un trastorno cuando se vuelve excesiva o cuando, en el adulto, sustituye a la actividad sexual normal.

En efecto, si la masturbación no es de naturaleza patológica, siempre debe considerarse una forma de «sexualidad de urgencia. Cuando el individuo tiene relaciones con una pareja, suele disminuir de manera importante.

Durante la adolescencia, tan pronto como se desarrolla la sexualidad, es lógico que el chico o la chica, al no tener aún pareja o no estar maduro para una relación, se satisfaga de esta forma. Para evitar toda culpabilidad, inhibición y conflicto interior, para no creer que la sexualidad es algo vergonzoso, padres y profesores se esforzarán en no asustar a los niños invocando principios morales o provocando miedos. Es conveniente tranquilizar al niño que se masturba, que conozca el carácter natural del acto enseñándole a dominarse. El adolescente debe aprender a reconocer esta necesidad como una expresión más de su evolución hacia la vida adulta e integrarla en su vida afectiva y amorosa, entre otros parámetros. Para superar esta fase, se recomienda ofrecerle diversas actividades sociales, a fin de que mejore su red de relaciones, con las que experimentará su afectividad y su desarrollo psíquico.

Educación para la afectividad y la sexualidad

La exigencia afectiva y, por consiguiente, sexual, es fundamental en la vida de los adolescentes. Muchos problemas de adolescentes (como la toxicomanía, las desviaciones, el abandono escolar y la inadaptación) están determinados por la necesidad de una relación emocional profunda con los demás: padres, pareja o grupo.

Por ello, es importante que la familia preste una especial atención a la educación para el sentimiento y la sexualidad. Por lo demás, el padre y la madre también sienten esa necesidad de relación emocional profunda, entre ellos o con sus hijos. Todos, jóvenes y menos jóvenes, deseamos dejar más espacio a los sentimientos, ya que nos damos cuenta de que a menudo están ocultos o muy reprimidos.

Pero, ¿cómo educar para el sentimiento y la sexualidad?

Es evidente que la sexualidad no puede, ni debe, reducirse de ninguna manera a sus aspectos biológicos o a la simple mecánica de las relaciones sexuales, ya que implica a todo el ser por entero, cuerpo y mente, suscitando emociones importantes únicas, y a veces contradictorias.

El objetivo de la educación para el sentimiento y la sexualidad es descubrir la importancia de las exigencias fisiológicas, pero también espirituales, que contiene la sexualidad.

La actividad sexual, expresión de la energía vital, conlleva sus finalidades y su pedagogía, y en este sentido se impone un ciclo educativo para una vida sexual feliz y una expresión armoniosa de la personalidad. Si quedan sin resolver problemas de desarrollo, tarde o temprano la sexualidad, en particular en su aspecto de relación, sufrirá las consecuencias.

La educación para la afectividad y la sexualidad pasa inevitablemente por unas buenas relaciones. La sexualidad es también sinónimo de comunicación, en el sentido de que permite a cada uno entrar en relación con el otro. Es la pareja papá-mamá en su relación, en esta comprensión y este amor mutuo que la caracterizan, la que se plantea como modelo de realización y vitalidad, fuente insustituible de educación.

En definitiva, educar para el sentimiento y la sexualidad significa ayudar a los adolescentes a vivir como hombres o mujeres, reconociéndose como diferentes, de forma positiva, y aceptando la diversidad. Todo ello con el fin de armonizar lo que es masculino y femenino, a través de la relación amorosa, base de una vida de pareja equilibrada.

Se trata de construir con los jóvenes un mundo en el que los gestos sexuales tengan un significado, que puedan considerarse un medio de vincularse con el otro. Entonces podrán establecerse auténticas relaciones afectivas, basadas en la valoración y el respeto de la diferencia.

La confrontación problemática padres/adolescentes

Si el periodo de la preadolescencia y de la adolescencia aparece como un momento crítico, también es una fase rica en posibilidades. Sin duda se viven conflictos e incomprensiones, pero también se experimentan grandes impulsos emotivos. Durante el periodo de la preadolescencia, los cambios individuales se acompañan de grandes modificaciones que implican a toda la familia. El adolescente se enamora y trata de salir del capullo familiar. Empieza a descubrir su sexualidad, y no siempre se vive de forma serena. A menudo genera inquietud y culpabilidad. Dialogar con los padres sobre el amor y la sexualidad se ha convertido en algo penoso, aunque el joven se prestase a ello de buena gana poco tiempo atrás. La necesidad de proteger el ámbito privado le lleva a buscar fuera de la familia las respuestas a la curiosidad y las dudas. Los amigos pueden informar al adolescente, ya se trate de masturbación, relaciones sexuales, anticoncepción… a menudo con inseguridades y debates apasionados. Tal vez bastaría estar más atentos, al menos durante esos breves instantes en que el adolescente está disponible, antes de salir, por ejemplo. Los padres deberían tratar de superar los obstáculos para la comunicación sobre los temas de la sexualidad, inspirándose en su propia experiencia para profundizar en sus relaciones con los hijos.

La educación sexual en la escuela

A menudo, no hay educación sexual en la escuela porque esta se considera inconveniente o peligrosa; si no es así, se reduce a algunas intervenciones ocasionales, cuyo objetivo es informar más que formar. Dado que el conocimiento no presupone necesariamente la conciencia, hay que ir más allá. En el medio escolar, la educación sexual dará preferencia a ciertos aspectos:

• el encuentro como comunicación con el otro;

• el mundo de la sexualidad en sus aspectos biológicos, psicoafectivos y relacionales;

• el grupo de jóvenes como matriz/lugar de partida.

Para alcanzar objetivos tales como promover la identidad sexual, establecer una relación serena con uno mismo y los demás, suscitar una buena comprensión de la «corporeidad» en su dimensión sexual o desarrollar los valores personales, hay que proponer actividades que impliquen al adolescente en su vida, sus convicciones, sus emociones, para que pueda compararlas, comprenderlas e integrarlas con las del grupo.

ADOLESCENCIA Y SIDA

Es necesario abordar el tema de la afectividad y de la sexualidad en la preadolescencia, y no sólo debido a los fenómenos fisiológicos y psicológicos intensos en esta edad, sino también a causa de la preocupante propagación del virus VIH entre la juventud. Frente a este problema, hasta ahora se ha intentado responder únicamente con la información, suponiendo que el miedo se encargaría de modificar los comportamientos «de riesgo» de los jóvenes. Ahora bien, el deseo de transgresión, típico del adolescente, continúa siendo la base de los comportamientos en demasiados casos, y se observan alarmantes estadísticas sobre la propagación del virus. Por consiguiente, parece evidente que la sensibilización debe comenzar antes que el miedo, en la edad en que, generalmente, los adolescentes no han tenido verdaderas experiencias en este campo. La prevención contra el sida sigue siendo la única arma eficaz, pero requiere un cambio de comportamiento, que sólo puede obtenerse a costa de una elección diaria. El virólogo Stefano Vella, presidente de la Comisión científica internacional sobre el sida, afirma: «El sida se combate en los laboratorios y en las salas de los hospitales, pero también en las calles, en las discotecas, en los lugares de trabajo, en los centros escolares, dentro de las familias, etc., es decir, allí donde el voluntariado emite su mensaje educativo e informativo».

Debemos luchar todos juntos, como personas que potencialmente pueden contaminarse y como personas que pueden promover la prevención, sin alarmar inútilmente, apelando al sentido de las responsabilidades y del respeto por uno mismo.

EMBARAZOS NO DESEADOS ENTRE LAS MENORES

En los últimos años ha surgido un problema nuevo que no solamente afecta a los padres y sus hijos: el número de menores embarazadas, generalmente estudiantes de secundaria, no hace sino aumentar. Las razones de este fenómeno aún están por explorar.

Existen dos medios para atajar este fenómeno: la educación sexual en la escuela y el libre acceso a la anticoncepción.

La revista médica británica Effective Health Care ha publicado las conclusiones de diversos estudios sobre el tema, en varios países donde el fenómeno ha adquirido proporciones importantes.

Gran Bretaña es el país de la Unión Europea con mayor número de embarazos entre las menores de edad: 9 de cada 1.000 concepciones afectan a chicas menores de 16 años, y el porcentaje asciende al 57 ‰ en las de 19 años. En Estados Unidos, el fenómeno adquiere unas proporciones «epidémicas». En efecto, cada día, 3.000 chicas descubren que están embarazadas. Otras dos cifras dan también que pensar: el 50 % de los embarazos entre las menores de 16 años, y el 33 % de los de las chicas de 19 años concluyen con un aborto.

Para poner freno a este fenómeno, Gran Bretaña y Estados Unidos han puesto en marcha planes de intervención basados en diversos argumentos: la valoración de la abstinencia, tratando de convencer a los jóvenes para que dejen la relación sexual para una edad más madura, o la educación sexual de los más jóvenes.

Los resultados obtenidos tras varios años de aplicación de los programas sobre la abstinencia acusan un bajo porcentaje de éxito. En cambio, las intervenciones basadas en programas de educación sexual en las escuelas, en concordancia con una educación para el uso del preservativo, parecen más eficaces.

Agresividad y violencia

• La sociedad actual está muy marcada por la violencia.

• En los adolescentes, la agresividad debe educarse y no sólo reprimirse.

• La transgresión puede servir como coraza que permita afrontar las dificultades de la vida.

• La persecución es una forma de violencia, basada en la incapacidad para llevar las emociones.

• Desear morir es una reacción al sufrimiento y un deseo de que el sufrimiento cese.

• El suicidio adolescente es una fuga llevada a cabo por diversos motivos: disgregación de la familia, crisis económica, aumento de la violencia.

• La huida del hogar familiar es otra forma de defensa contra el malestar.

• Las palabras clave: detención, fin, al fin, muerte, juego, reto, amor, pérdida, coraje, emoción, lucha, omnipotencia, remordimiento, placer, dolor, sentir, desaparecer, siempre, fuerte, importante, especial, dureza, pereza, belleza, alma, mente, cuerpo, esperanza, voluntad, paz, fuga, recurso, historia, obsesión, inmortalidad, destino, milagro, feo, tabú, decisión, señal.

¿Cómo se debe considerar la violencia?

Cada época se caracteriza por unas imágenes dominantes: en la nuestra, son imágenes de violencia que nos llegan a través de la televisión, el cine y los videojuegos.

Se ha afirmado que la violencia era un «desafío social», donde no existe la comunicación. En realidad, este comportamiento, a menudo reiterado y privado de contenido, no llega a satisfacer la necesidad de entrar en relación con los demás.

Las fuerzas instintivas y destructivas forman parte del mundo interior del hombre.

Unos individuos son más impulsivos que otros, lo cual es muy natural. No obstante, admitir esta circunstancia no significa que podamos permitirnos reaccionar de forma violenta. Lo que se puede hacer en primer lugar es tomar conciencia de ello y concienciar a los demás.

Reconocer los propios impulsos, incluso los más agresivos, admitir su existencia, hablar de ellos, es ya un primer paso hacia el autocontrol. Acostumbrando a los niños a no ignorar su lado oscuro, reconociendo su existencia, hablando de los propios sentimientos y de los de los demás, se enseña poco a poco al niño a controlarse.

Así pues, el primer paso consistirá en enseñarles que es normal hablar de uno mismo, sean hombres o mujeres.

Mucha gente se imagina, sin razón, que los impulsos y sentimientos nunca pueden controlarse totalmente. Desde el punto de vista cultural, podemos decir que son muchas las personas que crecen sin tener siquiera conciencia de su vida interior, con frecuencia compleja.

Así, el joven cuyos padres no le dedican tiempo porque no lo tienen, porque la comunicación es difícil entre las generaciones, inmerso en una cultura violenta hecha de películas y cómics, donde los protagonistas se pasan el tiempo matando, viviendo en un mundo en el que la violencia parece ser más rentable que el diálogo, este joven puede sentirse autorizado fácilmente a traducir sus impulsos en actos: sin embargo, sus excesos sólo serán la parte visible del iceberg, ocultando un malestar difuso que no es el único en experimentar.

Agresividad y adolescencia

En la adolescencia, desde un punto de vista psicológico, resulta fundamental aceptar la propia agresividad y hacer uso de ella. El chico o la chica necesita no sentirse excesivamente culpable por sus deseos de alejarse de sus padres, por el hecho de que sus centros de interés pasen a situarse fuera del ámbito familiar, sabiendo que estos cambios pueden crear mecanismos desencadenantes de agresividad, sobre todo hacia quienes le resultan más próximos, en todos los sentidos del término. Es importante que los adolescentes puedan actuar por propia iniciativa, sin que los padres se ofusquen o, peor, los ridiculicen.

Enseñar la dificultad

Durante la adolescencia, es importante aumentar la capacidad de soportar condiciones imprevistas y negativas. El niño debe saber adaptarse a situaciones desconocidas, ser capaz de salir de los esquemas habituales y de reaccionar con prontitud. Crecer implica asumir unos compromisos a largo plazo, cierto equilibrio y una buena capacidad para soportar las tensiones cotidianas.

¿Cómo entrenarse para esta dureza? El medio más sencillo, y el más natural en mi opinión, es el juego. Y por lo demás es el que utilizan los jóvenes. La imagen de transgresión, definida por el piercing, los vaqueros gastados o agujereados, los peinados extravagantes, el cabello teñido, los tatuajes, etc., puede tener su origen en esa voluntad de entrenarse para una vida dura.

Es importante transgredir, pero ello no significa necesariamente ser «duro». Esta diferencia tan sutil entre la transgresión y jugar a ser duro, aunque no se perciba realmente, hace que el joven pueda escoger esta imagen de «malo», sin tan siquiera ser consciente de ello.

Los adultos saben que los jóvenes consideran importante el hecho de ser duro, sin medir el valor que tiene actuar con fuerza y determinación. Numerosos adolescentes perciben la necesidad de adquirir cierto equilibrio y un buen autodominio para vivir en la sociedad actual. Y es lo que piden ante todo. Lo demuestran al profesar ideas firmes, al adoptar actitudes intransigentes y al empeñarse en no doblegarse.

¿Qué deben enseñar los padres a su hijo sabiendo que la sociedad exige hombres y mujeres capaces de luchar?

¿Cómo se puede saber si un joven es o no maduro? A través de su equilibrio, su dominio de sí mismo y frente a ciertas situaciones.

En primer lugar, los padres deben evitar sustituir a los hijos cuando aparecen dificultades. En segundo lugar, deben evitar en lo posible una excesiva dureza, o fijarles objetivos demasiado elevados. En realidad, a menudo se plantea el problema inverso: no se propone ningún objetivo difícil de alcanzar, y con frecuencia los padres se muestran demasiado protectores. Al resolver constantemente los problemas de sus hijos, no les permiten arreglárselas solos. Así, al primer obstáculo, el niño se desanima y se detiene. Si no recibe una educación que le entrene para soportar la adversidad y la dureza de la vida, puede querer frenar su crecimiento, buscar constantemente una seguridad, y no tener nunca el valor de tirarse al agua y experimentar, por sí mismo y por los demás, su propio valor y el de sus ideas. La educación nunca debería perder esto de vista: hay que aprender a ser fuerte. Tarde o temprano, el niño se enfrentará a dificultades grandes o pequeñas, y es bueno que lo experimente en ese «laboratorio» que constituye la familia.

La persecución

La persecución es una forma de violencia de los jóvenes hacia sus semejantes, que entra en una lógica prácticamente «sádica», ya se trate de violencia ejercida física o moralmente. Las víctimas suelen ser niños que no saben defenderse.

Por ello, entre la víctima y el agresor, se observa generalmente un gran desequilibrio psicológico y físico.

Hoy en día las cifras son realmente alarmantes, y este fenómeno afecta a toda Europa, así como a Estados Unidos. Recientes encuestas han revelado un porcentaje elevado de niños víctimas de persecución en la escuela. Este fenómeno parece afectar más a los chicos que a las chicas, sobre todo cuando se habla de ataque directo. Las chicas, por su parte, se inclinarían más hacia una «persecución secundaria o indirecta», con un mensaje de exclusión del tipo: «No te invito, no formas parte de mi banda…».

El tirano y su víctima

Deseo desmentir aquí algunos prejuicios difíciles de erradicar: el tirano no procede obligatoriamente de familias con desventajas desde el punto de vista socioeconómico o cultural, la víctima no sufre forzosamente una minusvalía o signos exteriores particulares como la obesidad, las gafas, etc., como pudo ocurrir en otra época.

Los tiranos suelen proceder de familias en las que la ley, el control y la constancia no tienen gran importancia. Expresan así su agresividad, ya que nadie les ha enseñado a hacerlo de otro modo. Una comunicación difícil, e incluso inexistente, es una de las características principales de su entorno familiar.

Las víctimas son personas poco seguras de sí mismas, ansiosas, con poca autoestima, y con un sentido de la culpabilidad bastante desarrollado. Generalmente, agresores y víctimas tienen en común la incapacidad de conducir sus emociones. Así lo explica Ada Fonzi, en uno de sus estudios[*].

Las víctimas acusan una clara deficiencia para reconocer las señales emotivas específicas, en particular las que anuncian la cólera. Entre los perseguidores, a la inversa, se observa una inmadurez general en la percepción de las emociones, en particular las relativas a la felicidad.

La agresión verbal está comúnmente difundida, a todas las edades; a continuación, vienen la agresión física y la exclusión de los juegos. Este último tipo de comportamiento desaparece con la edad y es sustituido por formas de persecución más sutiles, como hablar mal de los demás. La principal diferencia entre el hombre y la mujer estriba en que las mujeres pueden sufrir la dominación a la vez de un compañero masculino y de otras mujeres, mientras que a la inversa no se produce; las mujeres se enfrentan exclusivamente con sus semejantes.

En los últimos tiempos puede observarse un cambio en las relaciones entre los sexos, incluso dentro del ambiente escolar: el porcentaje de dominadoras entre las alumnas va en claro aumento, y, dentro de su categoría, son muchas las que se dejan llevar por sus impulsos incluso en contra de los compañeros pertenecientes a lo que llamamos «sexo fuerte».

¿Dónde tiene más posibilidades de producirse este fenómeno de persecución psicológica o física? En los patios de recreo o en la calle, en particular en el trayecto que va del colegio a casa. También se han observado numerosos casos de persecución en los medios de transporte.

Solamente los adultos disponen de los medios necesarios para contener este ascenso de la violencia juvenil, por lo que será preciso buscar soluciones en el ámbito familiar y en el colegio.

En el colegio, porque es allí donde pueden nacer y afirmarse comportamientos de dominación y sumisión. Habrá que crear un ambiente escolar rico en experiencias afectivas significativas y en intereses positivos, poniendo unos límites firmes a los abusos de poder y prevaricaciones, hasta ahora silenciados.

Asimismo, conviene incrementar la vigilancia de los educadores, entrenarles para que puedan detectar situaciones y episodios que, por lo general, suelen permanecer ocultos o simplemente negados por los niños.

Se han puesto en marcha numerosos programas de prevención contra la persecución en el seno de los centros educativos en toda Europa .

En lo que respecta a la familia del «perseguidor», varios estudios han revelado carencias notorias en atenciones maternales, o carencias afectivas por parte de otras figuras clave del entorno del niño. Al parecer, el perseguidor «nace» en familia, pero encuentra en el exterior el medio para realizarse.

En mi opinión, es momento de reaccionar: mostrar menos violencia en la televisión (aunque no todos los perjuicios son imputables, ni mucho menos, a esta «niñera electrónica»), utilizar un lenguaje más moderado, pasar más tiempo reflexionando en lugar de echarse de cabeza a la acción y saber escuchar, pero también dar pruebas de firmeza frente al niño.

Adultos ejemplares y responsables cambiarán sin duda la situación, tanto para las víctimas como para los verdugos. Por eso, es necesario volver a la función educativa y afirmarla con fuerza, determinación y autoridad, aunque ha sido algo desprestigiada y muy cuestionada por teóricos de todo tipo.

¿Cómo germina la idea del suicidio en la mente de un adolescente?

El afecto es un intermediario entre el nivel somático y el nivel psíquico del individuo, entre sujeto y objeto, entre individuo y grupo, y a través del cual pasa la comunicación.

Desde la primera infancia, cumple una función esencial al regular los intercambios cotidianos entre personas. Mediante el intercambio se construye, adquiere forma y valor.

La familia es el ambiente en el que se aprende a evaluar la realidad emocional en sí y fuera de sí, a construir las bases psíquicas, las mismas que sostendrán o fallarán en tiempos de crisis. Winnicott recuerda que «es muy provechoso comparar las ideas de la adolescencia con las de la infancia. Si en el imaginario de la primera infancia está ya presente la idea de muerte, surgirá en la adolescencia la idea de matar. (…) El tema inconsciente puede manifestarse en la experiencia de un impulso suicida o en el verdadero suicidio».

Son numerosos los autores que subrayan la importancia de la familia en la elección de actos autodestructivos. Toda variación de comportamiento de los padres provoca en el niño no sólo un sentimiento de cólera con respecto a estos, sino también la inhibición de la manifestación de esta cólera: «Ni siquiera puedo imaginarme (cuando ya ha sucedido) hacerle daño a mi madre». La consecuencia de este bloqueo imperceptible durante la infancia es un resentimiento que persistirá inconscientemente durante la vida de adulto y que, en la mayoría de los casos, no se dirigirá hacia los padres, sino hacia alguien más débil, el cónyuge, por ejemplo, o el hijo menor.

Los padres afectivamente distantes no pueden comprender las necesidades de sus hijos.

Estos últimos se sienten rechazados o poco amados, por lo que no pueden recurrir a la figura paterna para aliviar su sufrimiento. La asociación de una madre dominadora y un padre pasivo y ausente explica numerosos intentos de suicidio. En estos casos, el gesto extremo puede interpretarse como una búsqueda desesperada de atención y calor.

En un intento de suicidio, el adolescente pone físicamente en escena una separación definitiva. En realidad, no se trata de un alejamiento propiamente dicho ya que, a través del suicidio, trata de conquistar un lugar inamovible en el complejo juego de las relaciones familiares.

En la práctica ello suele significar: «Estoy retirado a medias, pero ahora estoy aquí y cuento con ocupar este lugar para siempre». Eso es en resumen lo que desea el niño.

El acto suicida, aunque tiene el fin de romper vínculos, se dirige siempre a alguien. Se trata:

• de una petición de ayuda;

• de un mensaje agresivo de protesta, venganza o chantaje;

• de un medio para permanecer en los pensamientos de una persona;

• de un intento ilusorio de unirse a otro ser querido, real o ficticio, que se ha perdido.

Aunque está dominado por impulsos agresivos y destructivos, el comportamiento suicida conlleva, en ciertos aspectos, una dimensión agradable, con la perspectiva de:

• la reunión con la persona idealizada;

• la paz absoluta;

• la idea de omnipotencia;

• una transformación activa de la muerte (que normalmente se sufre de forma pasiva);

• la alegría de abandonar las exigencias corporales, de dejar de ser esclavo de su propio cuerpo.

En el momento del paso al acto suicida se produce siempre un fenómeno de despersonalización, es decir, la persona no se da cuenta de la gravedad de la acción que va a cometer.

ALGUNOS SIGNOS PREMONITORIOS DE UN INTENTO DE SUICIDIO

Algunas actitudes del adolescente pueden señalar un deseo de suicidio y no deben subestimarse:

• no experimenta ningún sentimiento de culpabilidad hacia su propia muerte;

• todo es negativo, no se siente ni amado ni deseado;

• renuncia totalmente a luchar y buscar nuevas relaciones;

• no logra controlar sus ganas de contacto físico con uno de sus dos padres;

• no consigue desprenderse del padre y de la madre como objetos/fuentes de placer;

• percibe su cuerpo como anormal; siente que ya no ejerce ningún control sobre su vida, sus pensamientos, sus atracciones sexuales, etc.

No obstante, la esperanza de que alguien acuda en su ayuda no está totalmente ausente: se trata entonces de una espera un poco mágica, la de una ayuda omnipotente. Es posible que antes de tomar unas píldoras o tratar de terminar de otra forma el joven llame a alguien, con cualquier excusa, aunque el mensaje no siempre es fácil de descifrar.

¿Cómo se puede contrarrestar la tendencia suicida?

Las razones que suscitan el deseo de suicidio en los adolescentes son numerosas y, probablemente, aún no se conocen en su totalidad. El gesto de quitarse la vida constituye un misterio que se refiere a la esencia profunda de la persona, una cuestión quizá irresoluble para siempre, ya que nace en lo más íntimo del ser (o sencillamente porque no tenemos medios para saberlo). Al adulto le interesaría no juzgar, sino más bien escuchar a los jóvenes y sus razones, con la esperanza de comprender sus angustias secretas. Ello podría ser útil en un primer momento.

En el origen del suicidio puede existir una tensión creada por la competencia escolar, el temor a no ser juzgado y apreciado como se quisiera, o la gran importancia que la familia da a unos valores que el joven no desea o no puede compartir ya, aunque los ha vivido y aceptado, como todos los demás miembros de la familia, hasta poco tiempo atrás.

Los suicidios de jóvenes se atribuyen también al aburrimiento y la carencia afectiva. Detrás se halla de nuevo la dificultad para proyectarse en el futuro, la inseguridad de este, la imposibilidad de entrever perspectivas positivas y realizables. Estos factores son agravados por una clara tendencia de los más jóvenes a la impaciencia y la rapidez, acompañada de una falta de reflexión.

El antídoto más eficaz sigue siendo el modelo de la familia tradicional, con sus principios, sus reglas y sus referencias, una entidad vital para el joven. ¡Aunque tenga que luchar contra ella, al menos, mientras tanto, se sentirá vivo!

La escuela también podría hacerlo mejor: sin duda no es una enésima nueva disciplina para estudiar lo que necesitan los jóvenes, sino aprender a vivir mejor las relaciones interpersonales entre los muros de la institución. Otro elemento importante es la concienciación de que, hoy en día, sobre cada adulto pesan unas contradicciones de orden social que a menudo es difícil, e incluso imposible, resolver solo. Los jóvenes deben aprender a pedir ayuda y combatir la idea de que hacerlo es una debilidad.

ESCUCHAR A LOS JÓVENES Y SU ANGUSTIA EXISTENCIAL

Tras la aparente apatía de numerosos jóvenes se ocultan grandes posibilidades de vitalidad que permanecen inexpresadas. ¿Qué puede hacerse para ayudarlos a manifestarse?

Sus angustias y esperanzas se expresan con la música. Tratemos por ejemplo de leer o escuchar letras de rap y comprenderemos los deseos, las frustraciones, los pensamientos de los jóvenes y, sobre todo, sus ganas de recuperar el tiempo, la palabra y el juego. A menudo, se refugian en un mundo de sueños y esperanzas, dejando para el futuro la vida que quisieran tener. Pero cuando esta espera y el miedo a perder este sueño resultan insostenibles, el adolescente puede pensar en el suicidio como una alternativa a la imposibilidad de imponer su ego ideal.

La actitud hacia la muerte

Cada vez tendemos más a apartar la muerte de nuestra existencia. Pero se nos recuerda cuando surge de improviso, misteriosa, trágica e inevitable.

En la adolescencia se crea una particular relación de repulsión-atracción por este fenómeno que nunca debería perder su carácter natural o accidental, ni ser nunca fruto de un acto deliberado.

Al contrario, parece que muchos jóvenes conciben la muerte, y en particular su carácter irreversible, de otra forma. El acto de suicidarse o matar puede considerarse un reto, una prueba de valor, de fuerza, o incluso un juego. La enseñanza que los adultos suelen intentar transmitir, relativa ante todo al valor y la belleza de la vida, resalta con mayor fuerza el malestar del adolescente. Pero la vida, precisamente, con su riqueza en imprevistos, sus alegrías y sus penas, nunca lleva en sí esta «solución» del gesto extremo.

Quizá convendría redescubrir los cementerios y su valor simbólico. Hoy en día, la gente se recoge cada vez menos sobre la tumba de los suyos, ya no acude en familia, como antes. Pero, ¿de qué tenemos miedo? ¿De un silencio que invita a observar y hablar con calma?

El cementerio es un lugar donde uno se detiene, donde se tiende a reflexionar. Hay que recuperar su camino, juntos y regularmente, para reconciliar pasado y presente, y responder a la curiosidad natural de los niños. En la multiplicidad de las historias que tenemos ganas de descubrir y contar, los vínculos de afecto y la importancia de las generaciones emerge a menudo de forma muy clara. Ahora bien, todo ello se descuida, se olvida. A través de sus preguntas, el niño introduce de forma espontánea sus propios problemas existenciales que remiten indefectiblemente al adulto a sus propios interrogantes, a su propia búsqueda de respuestas. Y, ¿adónde conduce esto? A aceptar la continuidad de la vida, marcada por las sucesiones de padres, hijos y nietos. Entonces la muerte deja de ser ese acontecimiento cruel.

La huida de casa: otra forma de violencia

¿Qué podrían pensar numerosos padres de la siguiente afirmación: «A menudo, la huida de un adolescente es para él un medio de salvarse»? El malestar desencadenado por malos tratos, o diversos abusos, es el factor desencadenante más frecuente, pero aún se sabe demasiado poco sobre la importancia de la huida y, sobre todo, de las causas de este fenómeno creciente en el mundo occidental.

El alejamiento de la casa se traduce a menudo en una noche pasada en el exterior, apenas más, aunque hay cada vez más adolescentes que ya no quieren volver atrás, que están dispuestos a dormir en la calle antes que regresar al hogar. Si queremos esbozar un retrato robot de los adolescentes fugitivos, hay que clasificarlos en dos grupos. El primero está formado por los «aficionados de la fuga», chicos y chicas menores de 16 años, que han pasado al menos una noche fuera de casa sin alejarse demasiado de ella. Estos provienen casi siempre de familias necesitadas. Entre estos jóvenes, es frecuente el abandono escolar.

Sería un error no tener en cuenta este fenómeno. Se trata de adolescentes muy jóvenes, dispuestos a dormir en la calle o en zonas de riesgo, con todas las consecuencias que cabe imaginar. Para ellos, se trata sobre todo de una bravata. Para los padres, este gesto debe ser un timbre de alarma; no hay que subestimarlo. El segundo grupo comprende los que ya tienen en su haber varios intentos de fuga, que revelan claramente un malestar. La fuga es en este caso sinónimo de evasión de una realidad familiar donde hay abuso y rechazo. Las fugas reiteradas deben considerarse un fracaso de la función educativa y protectora de los padres.

La fuga como salvamento, en el caso de las situaciones extremas, expone a los jóvenes a riesgos y sufrimientos graves: accidentes diversos, desnutrición, enfermedades sin tratar, consumo de alcohol y drogas, enfermedades de transmisión sexual, etc.

UN CONSEJO

Las frases como «Si no estás contento, sólo tienes que marcharte de aquí» o «Prueba a irte, no aguantarás ni 24 horas fuera», que utilizan a menudo los padres, son peligrosas, ya que con frecuencia estas amenazas suscitan en el joven una respuesta del tipo «Ya veréis si soy capaz de arreglármelas solo». Así, el niño se va. Hay que utilizar otro lenguaje, otras expresiones que apelen a la reflexión. Hay que evitar envenenar la discusión: por lo demás, nadie espera que los hijos den satisfacción a sus padres durante una discusión animada sobre sus comportamientos o sus resultados escolares.

Anorexia y bulimia

• La familia es primordial en los problemas de anorexia y bulimia.

• El problema no afecta solamente a las chicas que tienen la ambición de llegar a ser modelos, sino también a los chicos. No se limita a la adolescencia.

• Las palabras clave: anorexia, bulimia, vomitar, báscula, silueta, modelo, adelgazar, barriga, sucio, poder absoluto, atracón, digestión, baño, mamá, familia, regla, sexo opuesto.

La anorexia

La anorexia es una psicopatología que se manifiesta a través del rechazo de alimento, con la intención de ajustar el cuerpo a un modelo de extrema delgadez, hasta la flacura enfermiza. El adelgazamiento se convierte en una obsesión, en el objetivo que debe alcanzarse a toda costa.

En la sociedad occidental son muchos los factores que nos han acostumbrado poco a poco a ver el cuerpo delgado como el canon absoluto de la belleza. Este tipo de modelo adquiere una importancia considerable para la persona anoréxica, debido a mecanismos psicológicos que van de la emulación de estereotipos de moda al rechazo de condicionamientos supuestos a la corpulencia, pasando por el rechazo del modelo materno. La anorexia puede expresar también la voluntad de ir contra la autoridad familiar, ser un intento extremo de los adolescentes de rechazar toda intrusión en su intimidad. A menudo se pide a los niños que sean eficaces, siempre los primeros en el colegio, e incluso que sean guapos. Por su parte, se les ofrece un medio mudo y oscuro de rebelarse: la anorexia. Es posible prevenirla a través de un compromiso que implica a padres e hijos: los primeros en su esfuerzo por entender, los segundos en la capacidad para hacerse entender. A fin de cuentas, se trata de aprender a comunicarse mejor.

¿Cómo se manifiesta la enfermedad?

La anorexia sigue un lento proceso. En la mayoría de los casos comienza con un simple régimen, con la excusa de perder un poco de peso. A continuación, algo deja de funcionar y el adolescente se pone a rechazar progresivamente todo alimento. Volver atrás es difícil, es un proceso que requiere la ayuda y la presencia de médicos y psiquiatras, así como la intervención de profesionales de los trastornos alimentarios. El adolescente no se contenta con comer cada vez menos, lo cual es difícil al principio y luego habitual, sino que adopta otros comportamientos, con el objetivo de aproximarse cada vez más a su modelo estético. Entonces aparecen los vómitos y el uso de laxantes.

Esta enfermedad requiere una intervención psicoterapéutica intensa y duradera, que implique a la familia y al entorno habitual (amigos, compañeros…), aunque la tendencia del paciente sería más bien limitar estos contactos. Toda la red de relaciones del niño debe poner en marcha una estrategia de acogida y apoyo. Una delgadez excesiva ocasiona desequilibrios del metabolismo, con alteraciones físicas y endocrinas, entre ellas la amenorrea. Muchas pacientes, empujadas por su familia, prefieren consultar a un endocrino que a un psicoterapeuta. Se excluyen las cuestiones psíquicas y se prefiere plantear la cuestión en un plano orgánico.

A veces los pacientes recurren al sexólogo, ya que los problemas de alimentación suelen relacionarse con trastornos de la sexualidad. Es habitual que al rechazo de alimento se añada el rechazo de la pareja. Ambos están excluidos de la vida del anoréxico, por considerarse una intrusión, lo que acarrea como consecuencia una imposibilidad de intercambio recíproco, de dar y recibir, actitudes propias del acto amoroso. Además, al anoréxico le resulta difícil mostrar su cuerpo a otro que, muy a menudo, se asocia interiormente con un juez. Semejante autorrechazo en el plano corporal puede desencadenar asimismo una crisis de rechazo del otro. Uno no se acepta (la imagen, el cuerpo) porque se considera no conforme, poco agradable, poco atractivo.

SÍNTOMAS Y CONSECUENCIAS DE LA ANOREXIA

• Restricción alimentaria excesiva hasta una disminución de más del 85 % del peso medio.

• Miedo a engordar o deseo de perder peso.

• Amenorrea, es decir, ausencia de ciclo menstrual durante al menos tres meses seguidos.

• Hiperactividad.

• Hinchazones y dolores abdominales debidos al adelgazamiento excesivo.

• Sensaciones de frío, sobre todo en las extremidades.

• Reducción del ritmo cardiaco hasta la bradicardia.

• Hipotensión: presión sanguínea baja, sistólica o diastólica.

• Aparición de un vello difuso.

• Hipotonía del aparato digestivo (estreñimiento), o disminución de la actividad de todos los órganos digestivos.

• Aparición de petequias y pequeñas hemorragias externas.

• Otros efectos: caída del cabello, piel seca y escamosa, palma de las manos amarilla por la variación del nivel de caroteno contenido en el organismo, osteoporosis (efecto irreversible).

La bulimia

El bulímico persigue el mismo objetivo que el anoréxico, es decir, poseer un cuerpo ideal, pero por el camino inverso. Para satisfacer sus necesidades corporales, el bulímico halla un compromiso: primero disfrutar de la comida, a continuación provocarse el vómito, de forma que puede comer sin limitación.

El recurso al alimento es una compensación a los desengaños, frustraciones y al sentimiento de inadaptación, percibidos en diversos grados: se busca así una satisfacción ausente de los demás ámbitos de la vida cotidiana. Comer sin parar ni un momento da la sensación de tomarse la revancha de la vida.

Las carencias de que se queja la persona pueden ser de orden afectivo, relacionadas con el concepto de éxito o con una impresión difusa de inadaptación, nacida del sentimiento de ser rechazado por los demás. El problema reside precisamente en este rechazo, que es ante todo rechazo de uno mismo. La principal frustración nace de esta incapacidad para convertirse en lo que se desea, de ahí la tendencia a engordar.

El papel de la familia

La familia tiene un papel fundamental en el desarrollo de la bulimia, empezando por esas tendencias familiares a engordar que llevan poco a poco al bulímico al rechazo. Los ejemplos que tiene delante son para el enfermo como un timbre de alarma permanente, que le avisa de los «riesgos» que asumiría comiendo. Vive como en alerta, lo que le lleva a buscar medios extremos y extraordinarios para resolver la situación «grave» en la que cree que se halla. Es como decir: «A grandes males, grandes remedios». El clima familiar es muy importante: atmósfera generalmente acolchada, no hay problemas, o si los hay, se resuelven lejos de la mirada de los hijos. El resultado es una falta de entrenamiento para afrontar con serenidad y determinación las pequeñas inquietudes y otras dificultades de la vida cotidiana. Al pasar los años, el adolescente forma sobre sí mismo un juicio negativo, y se considera incapaz de llevar su vida. Frente al problema de no lograr adaptarse al modelo tan deseado, el único recurso parece ser el de una solución radical. Con la comida se vomita también todo lo que da miedo, todo lo que no se tiene valor de aceptar, tanto de uno mismo como de los demás.

Las consecuencias y los tratamientos

Al principio, esta «salida de emergencia» parece ser la buena, ya que se apaciguan las angustias y el sentimiento de inseguridad: por fin el adolescente es guapo como deseaba, y sin truco. En realidad, hay truco y se ve.

Muy pronto, a esta fase inicial de euforia le sucede la postración, ya que, por un lado, empiezan a manifestarse las consecuencias físicas de esta nueva práctica alimentaria, con todas las disfunciones orgánicas que derivan de ellas, y por el otro, el individuo se da cuenta de que, si bien al principio podía sustraerse fácilmente a este comportamiento, ahora está condicionado y le resulta difícil. Pueden pasar meses y hasta años antes de que alguien se dé cuenta. Suele ser la madre la que empieza a sospechar algo, y entonces hace preguntas o espía en la puerta del cuarto de baño, asombrada del tiempo que pasa allí su hijo.

TRES OBSERVACIONES

• Bulimia y anorexia son imputables a la misma lógica de comportamiento.

• Debido a la estrecha conexión entre anorexia y bulimia, numerosos individuos pasan frecuentemente de la una a la otra: los dos tipos de malestar hacen referencia a un solo y único fenómeno, que halla su explicación en un desequilibrio psicofísico.

• El concepto de dependencia se aplica a ambas manifestaciones, como el alcohol o la droga.

Para escapar de esta espiral, es imprescindible la ayuda de especialistas, después de hablar con el médico de cabecera. El tratamiento es ante todo de orden psicoterapéutico e implica a toda la familia. Asimismo, es necesario un tratamiento endocrino para tratar las consecuencias orgánicas de una situación prolongada.

LA OBESIDAD, UN FENÓMENO SOCIAL

Por desgracia, el número de jóvenes obesos se ha duplicado en menos de diez años en España. Este fenómeno preocupa a los médicos y nutricionistas, ya que las consecuencias físicas y psicológicas de la obesidad son importantes.

Físicamente, el niño obeso es menos deportista que los demás, lo cual favorece que mantenga su sobrepeso. Se sofoca más, transpira mucho. Su peso excesivo acarrea dolores en las rodillas. Los pliegues de su piel favorecen las irritaciones y las infecciones dermatológicas.

Psicológicamente, las cosas no van nada mejor. Los jóvenes no son tiernos entre sí: desde la infancia, el «gordito» debe soportar pullas y burlas sobre su apariencia física. Como no es lo bastante rápido o lo bastante ágil, se le deja de lado en los juegos de equipo. De adolescente, la imagen que se le asocia es desastrosa. Entonces es difícil, en estas condiciones, desarrollar seguridad y autoestima.

A veces existen causas hereditarias para la obesidad. Unos padres demasiado gruesos tienen más riesgos que los demás de tener hijos demasiado corpulentos. Unos estudios norteamericanos han demostrado que la probabilidad es aproximadamente del 20 % cuando un solo progenitor sufre de un exceso de peso, y aproximadamente del 50 % cuando se trata de los dos.

El fenómeno nuevo consiste en jóvenes que se vuelven obesos al atiborrarse durante todo el día de productos industriales de alto valor calórico.

La droga

• ¿Qué se encuentra tras la necesidad de probar las drogas, de superar los límites, los condicionamientos, las reglas y las normas?

• Las palabras clave: insatisfacción, inseguridad, confusión, rebelión, transgresión, conformismo, anticonformismo, alienación, fuga, refugio, evasión, frustración, futilidad, estupidez, ignorancia, hipersensibilidad, debilidad, miedo, irresponsabilidad, dependencia, presente, dinero, instante, calle, noche, amigos, sábado, invencible, sida, dolor, bastante, mañana, aún, fuera, comunidad, médico, fácil, pereza, nervioso, vacío, golpe, copiado.

El porqué de la droga

Numerosos jóvenes dicen recurrir a los estupefacientes para «sentirse mejor». No saben que incluso un uso «razonable» puede provocar graves daños. Les gusta definirse como parte de la «generación química» y no quieren que les asimilen a los «drogatas». Sólo toman unos comprimidos, o esnifan de vez en cuando. Ello suele producirse el sábado por la noche, en la discoteca o en otra parte. Los jóvenes creen que hacer un uso «moderado» de drogas «no puede hacer daño», que este acto es, de todas formas, menos grave que la falta de amigos. Por lo demás, muchas veces es para ellos un medio de conocer gente, de establecer buenas relaciones. Les gusta decir que «no es gran cosa». Creen estar inmunizados contra la dependencia o los efectos secundarios de estas sustancias. En realidad, al igual que ocurre con las drogas denominadas tradicionales, el uso de nuevas drogas puede llevar de forma sutil a la dependencia.

Estos jóvenes no presentan nada anormal en su aspecto y no tienen gran cosa en común con la imagen que uno se hace de los toxicómanos. Por lo demás, suele ser la razón por la que los padres no se dan cuenta de nada.

Lo más grave hoy en día es el consumo de éxtasis. Este problema afecta e implica a todo el mundo: jóvenes, padres y educadores.

Se trata de un estupefaciente muy difundido, fácil de utilizar ya que se toma en comprimidos. Son cada vez más los adolescentes que lo prueban, y la droga circula en la discoteca, el lugar de evasión por excelencia. ¡Pero eso no significa necesariamente que todos los jóvenes que van a la discoteca sean drogadictos! No pretendo acusar a las discotecas de todos los males.

El arma del diálogo

Un joven no se droga porque esté de moda. Lo hace porque quiere y tiene ciertos motivos para hacerlo, aunque es cierto que, a veces, sus compañeros pueden influir en él y empujarlo a probar. Los jóvenes parecen ser perfectamente conscientes de lo que hacen, pero eso no significa que tengan la lucidez de prever las consecuencias de sus decisiones.

A una persona que consume droga se la debe escuchar, ya que, de pronto, puede resultar peligrosa sin que se dé cuenta en absoluto de la situación.

Habría que decirles a los jóvenes, ya desde la infancia, que la droga no es ni un tónico ni una ayuda para afrontar las dificultades, ni tampoco un medio para diferenciarse de sus padres y de los adultos en general. Sin embargo, al parecer muchos jóvenes lo piensan… Y sin embargo el vacío persiste, antes o después de «colocarse».

Una vez más, la cuestión central en este debate es la comunicación, el diálogo. Hay que procurar comunicarse mejor, en familia, entre vecinos, en el trabajo, con los extraños…

EL ÉXTASIS Y LAS DEMÁS DROGAS: EFECTOS Y SIGNOS REVELADORES

Éxtasis

El éxtasis es un «suplemento». Apareció en el mercado a finales de los años sesenta como producto adelgazante, debido a las estimulaciones físicas que suscitaba en los pacientes, con el resultado de que estos quemaban las grasas más deprisa. Los efectos secundarios no se hicieron esperar.

Los ambientes nocturnos, discotecas y fiestas privadas son los lugares predilectos para el intercambio y el tráfico de esta sustancia ilícita. Su éxito proviene de su efecto intensamente estimulante: el individuo se siente fuerte, puede bailar y agitarse durante horas sin percibirse de su cansancio, pero sudando enormemente, hasta perder una cantidad importante de sales minerales en un breve periodo. El éxtasis provoca también náuseas, vómitos y alucinaciones visuales y auditivas, además de una alteración completa de la fuerza física. El individuo ya no tiene miedo de nada, se siente el más fuerte del mundo, tiene delirios de omnipotencia. Esta droga tiene también el efecto de alterar la personalidad: el tímido, por ejemplo, conseguirá relacionarse con mayor facilidad.

Se han clasificado diversos tipos de éxtasis, aunque todos son productos de síntesis química cortados con ácidos, anfetaminas, atropina y cafeína, sustancias que aumentan su efecto devastador. El efecto dura de ocho a doce horas, y algunos pueden tener efectos irreversibles.

El éxtasis suele consumirse antes de ir a la discoteca, ya que hay que esperar más o menos una hora antes de que haga efecto. Sin embargo, diez minutos después de la toma, aumenta ya la temperatura corporal y aparecen los primeros síntomas, muy desagradables, de taquicardia (aceleración del pulso) y de variación de la presión sanguínea, acompañados de una respiración corta y jadeante que puede provocar un enfisema pulmonar.

Cabe distinguir tres tipos de píldoras: marrón, rosa y blanca. Para reconocer una píldora de droga, basta sumergirla en un poco de lejía y ver si el líquido se colorea, o bien poner un trocito debajo de la lengua: si se trata de droga la sensación experimentada es la de una quemadura, e incluso una anestesia. Se requieren años para evacuar el éxtasis del cuerpo, y puede provocar daños irreversibles en el sistema neurovegetativo, reproductor y vascular (sin contar con que debilita considerablemente el sistema inmunitario).

Sus efectos son agravados por el consumo de alcohol (entre otros), mientras que, por su parte, los efectos propios del alcohol serán aniquilados por la droga. El problema surge cuando el efecto de la droga disminuye y queda la embriaguez provocada por el alcohol. El individuo pierde completamente las fuerzas y se derrumba; todas sus percepciones se ven alteradas. Este efecto, entre otros, es la causa de accidentes mortales el sábado por la noche en las carreteras.

Los signos que denuncian el uso de éxtasis pueden ser los siguientes: el individuo duerme de día, pero no de noche, experimenta un deseo continuo de chocolate, se muestra agresivo, distraído y depresivo.

Hachís

El hachís tiene un efecto relajante y produce en el consumidor la impresión de estar en un sueño.

Las principales consecuencias, desde el punto de vista físico, son las siguientes: ojos irritados, sensación de hambre continua, importantes pérdidas de memoria y trastornos de la coordinación. Fumar mucho, sin interrupciones, puede provocar angustias, apatía, depresión e incluso anorexia. Los signos que revelan un consumo de hachís son bastante manifiestos: hambre continua, fatiga y, a veces, aparición en la casa de numerosos trocitos de cartones o filtros antes nunca vistos. En tal caso, lo sensato es no perder la calma, ya que un consumo ocasional no es peligroso. Los padres no deben cerrarse frente a su hijo, ni retirarle su estima, sino mantener siempre el diálogo abierto. Conviene que traten de averiguar con el adolescente lo que le empuja a fumar, qué beneficio le encuentra.

Cocaína

La cocaína hace sentirse muy poderoso y excitado, y el hambre y el sueño desaparecen. No obstante, con el tiempo aparecen angustias y una alteración del humor, con aumento de la agresividad. Los posibles peligros son numerosos: infarto, neumonía, perforación del tabique nasal, epilepsia y trastornos sexuales (entre ellos la impotencia y la frigidez).

Las inflamaciones de la nariz resultan cotidianas, aparecen irregularidad del ritmo cardiaco, temblores, escalofríos, una alteración del ritmo vigilia-sueño y alucinaciones. Los síntomas reveladores son los siguientes: el individuo se estira continuamente de la nariz, sus ojos están brillantes, su mandíbula se descuelga con frecuencia, padece insomnio y está nervioso.

Para evaluar la gravedad de la situación, es conveniente conocer la frecuencia del consumo de droga en el adolescente: si puede prescindir de ella durante dos semanas, no está en la fase de la dependencia. Es importante no dejarle solo. Hay que convencerle para que acuda a un centro especializado, e incluso, en un primer momento, acudir uno mismo para de saber cómo afrontar el problema.

Psicoestimulantes: LSD, anfetaminas, crack, hipnóticos

El LSD multiplica y altera las percepciones auditivas y visuales. Si el «viaje» es negativo, el individuo puede vivir un momento de pánico, de pesadilla, tener la sensación de volverse loco, así como unas visiones que pueden reaparecer meses, o incluso años más tarde. Los signos reveladores son bruscos cambios de humor, pérdida de peso y síntomas como agitación, insomnio y angustia.

Heroína

El efecto del consumo de heroína se describe como un orgasmo. Los consumidores ocasionales se limitan a esnifar. En un primer momento, esta droga aporta serenidad y autoestima, a las que suceden confusión y vómitos. En la fase de dependencia, el sueño se altera y el hambre desaparece, así como el deseo sexual; los dientes sufren caries y el ciclo menstrual se interrumpe. El riesgo de fallecer por sobredosis es elevado.

Algunos signos pueden alertar al entorno del joven, pero por supuesto deben confirmarse, ya que pueden atestiguar sencillamente la crisis de la adolescencia. Son: adelgazamiento rápido e importante, somnolencia de día, insomnio y pupilas cerradas, por no hablar de las marcas visibles de pinchazos en los brazos, que no dejan lugar a dudas. El usuario de heroína necesita urgentemente ayuda médica y psicoterapia.

¿Cómo podemos prevenir?

Existen programas de prevención contra el uso de drogas puestos en marcha por la Administración Pública en colaboración con todas las estructuras locales, que tienen en cuenta ante todo las necesidades de cada comunidad. Los programas se dirigen a los padres, a las asociaciones, a las escuelas, a los jóvenes y a las fuerzas del orden. Todas las iniciativas de prevención que se han llevado a cabo en la Unión Europea han tenido resultados positivos.

Veamos algunas consideraciones útiles para poner en marcha un programa de este tipo:

• los jóvenes pueden evitar la droga. Deben estar perfectamente informados de los riesgos de la droga, así como de los daños provocados por estas sustancias. Así podrán decidir y buscar otros medios para responder a su malestar. Deben estar en condiciones de escoger;

• la prevención debería empezar muy pronto, porque existe una correlación entre el momento en que se comienza a fumar tabaco y a beber alcohol y aquel en el que se descubre el uso de las drogas llamadas «suaves». Los proyectos educativos más eficaces son los que ofrecen un conocimiento y una competencia a los jóvenes en el momento mismo en que son más vulnerables, es decir, justo en la edad que coincide con la entrada en la educación secundaria, a través de los medios de comunicación (vídeo, murales, música, teatro…);

• todos los que ocupan un cargo de educador deben estar en condiciones de aprender lo que es propio del mundo de los jóvenes y, sobre esta base, formular un enfoque adaptado al problema. Por ejemplo, es importante saber lo que piensan de los estupefacientes los destinatarios de la intervención preventiva. Igualmente oportuna resulta la gestión de buscar en el niño hasta qué punto le preocupa la idea de su salud. En efecto, parece ser que, aunque sienten el deseo de probar una sustancia estupefaciente, los adolescentes se preocupan bastante por los riesgos a los que exponen su salud. Por ello, hay que situar la información sobre los riesgos relacionados con el uso de estupefacientes entre las prioridades de la prevención.

Para que la acción sea eficaz en el tiempo, los proyectos de prevención deberán ser sostenidos con fuerza y constancia por todos, incluso por quienes no creen estar afectados. Aunque todos los jóvenes pueden hallarse en situación de consumir estupefacientes, parece ser que los problemas familiares aumentan este riesgo. Haciendo un inventario suficientemente detallado de las poblaciones locales, se podrían detectar los grupos, las familias y los barrios de riesgo y concentrar allí las fuerzas preventivas. Se actuaría asimismo en el ámbito de la salud y las condiciones de la vivienda. También es importante en la prevención la «educación de los padres», para que no den por hecho que conocen perfectamente a su hijo, y se conciencien de lo que significa la expresión «cultura de la droga», con los efectos que esta cultura produce en los jóvenes.

LOS NÚMEROS DE URGENCIA

QUE SIEMPRE DEBEN TENERSE A MANO

• Médico personal. En función de lo que usted le diga, juzgará la gravedad del accidente o la enfermedad, y en caso necesario, contactará él mismo con la ayuda médica.

• Bomberos. Enviarán a la Cruz Roja en caso de urgencia médica.

• Cruz Roja. Según la naturaleza y la gravedad del caso, envía una ambulancia con un médico especializado a bordo o un vehículo para los cuidados intensivos.

• Taxis. Tal vez no esté en condiciones de conducir usted mismo un vehículo si tiene que cuidar de su hijo durante el transporte.

• Instituto de Toxicología de su provincia. Consulte las primeras páginas de la guía telefónica de su provincia.

• Servicio de médicos que se desplacen a domicilio las veinticuatro horas.

• Policía, guardia civil. Le indicarán los servicios de médicos y las farmacias de guardia el fin de semana y los días festivos.

Conviene tener en cuenta que los números de la policía o la guardia civil son números gratuitos que puede marcar tanto si está en su casa como en una cabina telefónica o en una carretera.

Las llamadas efectuadas desde un teléfono móvil permiten además, en caso necesario, situar inmediatamente a la persona con problemas.

La música

• La música es un factor de integración en el mundo de la juventud.

• Se escucha a todo volumen en todas partes: en el coche, en la habitación, en la discoteca…

• …incluso, gracias al walkman, en el autobús, al aire libre, etcétera.

• Aporta un consuelo, una estimulación, ayuda a concentrarse o a salir de los propios pensamientos, a dormir o a despertarse, exalta, fatiga, desinhibe, reúne o divide…

En la era del consumo, los adolescentes compran, ante todo, música. El universo de los sonidos entra en la casa, se difunde en el exterior, la música se escucha siempre a un volumen elevado para dar la sensación de una inmersión completa que no implique sólo a los oídos, sino a todo el cuerpo. Se escucha música, se baila la música, se hace música. Numerosos adolescentes tocan un instrumento, algunos forman parte de un grupo. La música transporta a otra dimensión, transmite emociones físicas, tiñe de erotismo los movimientos que suscita. Es el antidepresivo por excelencia: los ritmos obsesivos, destacados, acaban creando un estado de trance, una condición psicofísica próxima al estado hipnótico.

La música es un medio de distracción. Al ir a bailar, el adolescente escapa y expresa la rabia que hay en él. Es una forma de evacuar el estrés acumulado durante la semana y de aliviar el peso de sus problemas y preocupaciones cotidianas. La música ayuda a soñar, a relajarse, a alejarse del mundo real.

La «fiebre del sábado noche»

Hemos visto en las páginas anteriores que el malestar de los jóvenes nace de una excesiva cantidad de estímulos asociada con una pobreza de referencias sólidas, con la consecuencia de que los adolescentes ya no saben qué camino tomar. Se encuentran obligados a invertir en ellos mismos, justificándose de antemano por las experiencias más extremas.

Vivir los excesos del sábado noche es entonces la ocasión de demostrar quién se es, de satisfacer una necesidad exacerbada de ponerse en primer plano: el adolescente experimenta, por un instante, el sentimiento de omnipotencia; se siente paradójicamente «vivo» justo cuando está más alejado de la realidad. Las discotecas son a menudo lugares en los que uno se aleja de lo cotidiano, de la escuela, que, por muy interesante que sea, no deja de representar un sistema rígido. En la discoteca, las luces son distintas, la realidad parece la de un cuento de hadas, parece abstracta.

La música provoca un sentimiento de exaltación que permite bailar hasta no poder más, romper todo vínculo con lo cotidiano, ser libre. La ola de música, como la ola del olvido, ayuda a olvidar el vacío. Es un producto para consumir «aquí y ahora», al igual que las relaciones humanas, la moda, el alcohol y el éxtasis, ya que la palabra futuro sólo cubre un periodo limitado, entre este fin de semana y el siguiente. Los primeros que pueden actuar en términos de educación son los padres.

LOS DRAMAS EN LA CARRETERA EL SÁBADO POR LA NOCHE

El fenómeno de los accidentes del sábado por la noche afecta a los jóvenes que regresan a casa entre la medianoche y las cinco de la mañana. Se trata, en la mayoría de los casos, de vehículos «autoaccidentados», que a menudo se han salido de la carretera debido a una distracción del conductor. El código de circulación estipula para este tipo de accidente la retirada inmediata del permiso. Si la policía sospecha una alcoholemia superior al límite autorizado, le hará una prueba al conductor. Estos controles se efectúan también a título preventivo en las carreteras y a la salida de algunas discotecas, donde, de acuerdo con los gerentes, las fuerzas policiales desean incitar a los jóvenes a controlar sus niveles de alcoholemia antes de ponerse al volante.

Pero el control no es suficiente. El horario de cierre de las discotecas también influye en la fatiga del conductor. Por último, para los jóvenes, el ejemplo tendrá siempre más influencia que los controles de alcoholemia y las retiradas de permiso. No olvidemos que son las familias (y hay que prestar mucha atención a este punto) las que ponen en manos de jóvenes inexpertos unos coches a menudo demasiado potentes.

Es necesaria por su parte cierta solidez interior y bastante madurez para servirles de «punto de anclaje» a sus hijos durante todo su crecimiento.

Deberán darles unas reglas bien establecidas, expresar claramente el «sí» y el «no», como por ejemplo la prohibición de ir a la discoteca antes de los 18 años, la obligación de un horario de regreso, asignar una cantidad de dinero semanal razonable que deberá administrarse bien, para que el niño conozca el valor del dinero, y por último oponer una firme negativa a exigencias del tipo: «Lo quiero todo ya».

La comunicación en la discoteca

Los jóvenes van a la discoteca ante todo por costumbre. El lugar es un centro de encuentro y de intercambio de sensaciones que, en su opinión, no tiene ningún equivalente social.

Las discotecas se diferencian por el tipo de música que ponen y, por consiguiente, por su público, ya que cada grupo de jóvenes se reconoce en un género musical en particular. Los comportamientos en la discoteca y las relaciones que se instauren dependerán de las reglas internas del grupo.

En algunas discotecas, es posible establecer verdaderas relaciones con los demás, y en ese caso el encuentro puede ser una ocasión para descubrirse y, por qué no, crear una amistad duradera. Los protagonistas habrán sabido ir más allá de la primera impresión, basada en la apariencia.

En otros lugares, las modalidades son muy diferentes: la relación profunda no interesa a nadie, sólo se tienen en cuenta la apariencia y la inmediatez. Lo que cada uno es realmente en la vida corriente queda fuera de estas relaciones artificiales. Unos bailan con otros sin conocerse, concediéndose a veces una aventura de una noche. En estos lugares, el encuentro es fácil y rápido, al igual que el olvido. Forma parte del juego.

Todo ello favorece la transgresión, que las discotecas underground han convertido en su especialidad. En cambio, en otros lugares, como por ejemplo los etiquetados como heavy metal, contrariamente a lo que algunos padres podrían pensar, las relaciones de amistad son más sólidas y se observa un mayor sentido de la solidaridad.

A propósito de ruido

La escuela y los medios de comunicación deberían educar e informar correctamente a los jóvenes, así como a todos los ciudadanos, sobre los riesgos auditivos.

La contaminación acústica afecta a todo el mundo, niños, adultos y ancianos, y provoca entre otros problemas alteraciones importantes de diversos órganos (aparato cardiovascular, sistema nervioso y endocrino, esfera psicológica, emocional y sexual). La incidencia en la calidad de vida también es considerable, así como en la calidad de la comunicación, en el ritmo vigilia-sueño y en el descanso.

Los jóvenes son los más expuestos a niveles sonoros traumatizantes, debido a la sofisticación de las tecnologías de difusión, tanto en su casa como en la discoteca, donde muy a menudo se superan los 100 decibelios, y ello durante varias horas.

Ahora bien, se sabe que el límite máximo tolerable para el oído es de 102 decibelios durante sólo treinta minutos.

El estrés acústico puede asimilarse a la fatiga física, a los efectos del consumo de estupefacientes o de alcohol, y ocasionar accidentes de todo tipo, hasta los más graves. La solución consiste en educar, informar y sensibilizar, incluyendo a las administraciones públicas, para que se dicten y cumplan unas normas acústicas estrictas. Por último, todo el mundo puede buscar soluciones para reducir la vulnerabilidad al ruido y aumentar el uso de material de aislamiento sonoro en las nuevas construcciones, ¡por no hablar de evitar todo ruido inútil!

Tatuaje y piercing

• Es el nuevo juego al que se entregan los jóvenes de hoy en día. Estas prácticas corporales vienen a reemplazar las ceremonias de iniciación características de las civilizaciones «primitivas».

• Se trata de un signo de identificación dentro de un grupo y de pertenencia a él, para ser reconocido como distinto de quienes no pertenecen al grupo.

• Las palabras clave: original, agujeros, nariz, lengua, ombligo, sexo, piel, dolor, cuerpo, tendencia, falso, verdadero, primitivo, arte, color, folclore, rol, sagrado, genital, pensamiento, tribu, iniciación, mente, adulto, modelo, tatuaje, fenómeno, minoría, decoración, étnico, ídolo, necesidad, función, diversificarse, expresar, preestablecido, mismo, temporal, imagen, definitivo, confusión, violencia, verdad.

Este difundido fenómeno del piercing, el tatuaje y todas las demás formas de decoración del cuerpo nos llega de Estados Unidos.

El tatuaje aspira a superar la moda y se reivindica como búsqueda de identidad personal, al margen de los roles sociales.

Ya era el signo distintivo de los prisioneros, antiguamente, después de que la prisión les retirase todos los atributos de identidad personal con objeto de convertirlos en una masa de hombres sin distinciones. En el fondo, en nuestra sociedad, la situación es más o me nos análoga. Todos somos en cierto modo prisioneros de los roles que se nos imponen, y unos más que otros. Con el mismo fin se concibe este otro «bautismo» de la identidad que se ha puesto muy de moda: el piercing. Es un acto doloroso, que mezcla carne y sangre, y permite adornar todas las partes del cuerpo que pueden perforarse (lóbulos de las orejas, fosas nasales, genitales). Es la tendencia actual, y basta acudir a cualquier agrupación de jóvenes para observar a grupos que exhiben, entre otras curiosidades, piercings muy sorprendentes (algunos son incluso falsos piercings).

Algunos afirman que se trata de un estilo de vida. Actualizar, en el modo de vida occidental, los ritos del pasado es la idea central de lo que podríamos denominar concepto piercing. Este introduce en nuestra sociedad materialista y consumista unas prácticas que remiten, aunque sea indirectamente, a la espiritualidad de las tradiciones primitivas. Tradiciones sin duda lejanas, pero aún hoy practicadas, entre otros lugares, en Polinesia, entre los indios sadhu, las poblaciones denominadas «primitivas» de Nueva Guinea, los esquimales y las tribus africanas. Asimismo, mayas y egipcios eran antiguos maestros en esta práctica. Junto al tatuaje y el piercing coexisten otras prácticas en el cuerpo, tales como llevar cilicios o instrumentos de mortificación diversos, o también la realización de incisiones para crear cicatrices. Quienes se dedican a estas prácticas afirman que les abren mundos inexplorados y las puertas de la percepción, y que responden a una necesidad de «iniciación» corporal y espiritual, totalmente negada en la civilización moderna. Al mismo tiempo, estas prácticas tienen la función de separar a la persona del sistema cultural, político y económico en vigor, expresión de un deseo de distinguirse y expresar la propia personalidad en un mundo que tiende a uniformizar a los seres humanos según modelos preestablecidos.

Pero el resultado de este conjunto de acciones individuales es, muy a menudo, que este «cuerpo fetiche», cuerpo-ídolo tatuado y perforado, acaba identificándose totalmente con el de las demás personas que se dedican a las mismas prácticas.

Que se tranquilicen los padres preocupados por estos comportamientos en sus hijos, ya que nunca duran mucho. Por ello, conviene soportar agujeros y tatuajes diversos (pasajeros) para salvar el diálogo con el hijo.

La moto, el scooter, el ciclomotor…

• Un jinete sobre dos ruedas con los cabellos al viento…

• ¿Es necesario incitar una vez más a la prudencia?

• Cuando están en su moto, ya no escuchan a nadie.

• ¿Cómo se pueden remediar actitudes peligrosas si nunca antes nos hemos preocupado por inculcar la prudencia a nuestro hijo?

• Los jóvenes tienen sus propias ideas y no las cambian con facilidad. ¡Pero los padres tampoco!

• ¡Prepárese, pues, para unos momentos tensos! Aunque el padre ayude a comprar la moto tan deseada, en cuanto dé pruebas de un poco de autoridad surgirá el conflicto…

• Las palabras clave: belleza, seguridad, rapidez, accidente, cabello, carrera, cabeza, mamá, calle, ruedas, liso, nunca, educación, scooter, ciclomotor, destino, dos, equilibrio, fácil, gasolina, horario, vuelta, antirrobo, casco, dolor, sentir, empapado, recorrido, chicas, fuera, viento, libre, campeón, seguridad, resbalar, socorro, jamás, no, siempre, prohibido, posibilidad, negación, capricho, vacío, llave.

La moto es un objeto particularmente apreciado por los jóvenes, ya que corresponde perfectamente al deseo, e incluso a la exigencia, de desplazarse ágil y rápidamente, expresión del frenesí adolescente.

La moto es también un símbolo de afirmación, ya que puede utilizarse para demostrar la habilidad o el valor de su conductor, servir para sus retos, para carreras contra reloj.

Pero expresar las capacidades a través de una competición hace resurgir la lucha, el antagonismo, y estos comportamientos pueden resultar peligrosos.

Así, los padres se encuentran empujados a debatir, en torno a la mesa familiar, a favor o en contra de la moto o el escúter. Si están de acuerdo entre ellos, ya que la unión hace la fuerza, el adolescente se conformará.

En cambio, si sus opiniones difieren, el adolescente se encargará pronto de atraerse a uno de ellos a su causa. Una vez en su poder el objeto ansiado, aparecerán problemas con el joven conductor: las frecuentes recomendaciones paternas, al principio difícilmente soportadas por el adolescente, serán ignoradas poco a poco por él, o sus padres se cansarán de repetir sin cesar: «Conduce despacio y ten mucho cuidado». Entonces ya sólo queda esperar que todo vaya bien.

¿Y por qué no se ponen el casco?

En un estudio realizado, basado en encuestas a los jóvenes, los propietarios de dos ruedas motorizadas se mostraron en una amplia mayoría hostiles al uso del casco. Sólo se observa un escaso porcentaje de conductores que poseen un casco (apenas más del 20 %), y además, de estos últimos, son pocos los que lo utilizan regularmente. En la mayoría de los casos, los que lo emplean se lo ponen únicamente para protegerse de la lluvia o del frío.

Las conclusiones de dicha encuesta revelaron que los jóvenes no se dan cuenta en absoluto de los riesgos que corren.

Algunos afirman, con toda la inocencia del mundo: «Circulo muy despacio, ¿para qué me voy a poner casco?».

Así pues, sólo relacionan el riesgo con la velocidad elevada y, por consiguiente, consideran que el casco es inútil para ellos.

Me siento feo cuando llevo el casco…

Este tipo de respuesta parece revelador de un profundo malestar psicológico: el miedo a parecer ridículo delante de los compañeros, a tener aspecto de cobarde, a tener aspecto torpe y forzado: «Me sentiría ridículo…», «El casco es tan antiestético…», «Con un casco en la cabeza, ¡pierdo todo mi encanto!».

A estas consideraciones se añaden otras razones. Son de orden práctico: «El casco no es práctico de llevar…», «¿Dónde lo pones cuando te bajas de la moto?». También se refieren a la visibilidad:

«Un casco te obstruye la visión…», «Me molesta…», «En cuanto el tráfico se hace más lento, sobre todo a poca velocidad en la ciudad,

¡la visera queda totalmente empañada!».

El resultado final es una mezcla de molestia práctica real y de excusas de orden técnico, pero el hecho es que la seguridad más elemental no preocupa a los jóvenes usuarios de las dos ruedas.

En general, ni siquiera se plantean el problema de la seguridad o, si se lo plantean, responden a él de manera superficial, poco informados como están de las siguientes circunstancias:

• las viseras disfrutan hoy en día de sistemas antiempañamiento;

• el casco permite reducir el nivel sonoro que es inferior al percibido por un automovilista que circula con las ventanillas cerradas;

• la visibilidad de los cascos homologados es de 210º.

Por último, el casco constituye un medio simple y barato de prevenir los accidentes, o al menos sus consecuencias, y reducir así el coste de los gastos médicos del Estado. ¡E incluso nos atreveríamos a decir que el uso del casco permitiría ganar a muchos padres para la causa de las dos ruedas!

Internet, una herramienta apasionante

• Descubrir, ampliar, comunicar, libertad… todo eso es el hombre. Y eso es también internet.

• El hombre ha creado internet para ser más libre. La educación crea la libertad del hombre, y hoy en día ello es cierto a través de internet.

• Acompañar a los hijos en su descubrimiento de internet puede ser una experiencia única para conocerlos mejor: yo, tú, nosotros.

• Internet se plantea como un gran intermediario universal, intercultural, interétnico e intergeneracional. Entonces, ¡más vale aprovecharlo!

• Las palabras clave: red, autopista de información, mundo, investigación, codicia, contacto, juego, pornografía, escuela, amigos, pedofilia, tiempo, virtual, intercambio, rapidez, actual, último, competencia, chat, foro de discusión, comunicación, encuentro, leer, sí, no, abono, entrada, salida, aún, palabra, imagen, música, ficción, espera, descubrimiento, añadido, realidad moral, comportamiento, lección, distancia 0, potencial, mega, todo, tráfico, fin, natural, instante, moda, silueta, cabeza, morir, separar, vital, interesante, papel, dinero, negocios, monstruo, periódicos, autor, amenaza, conjunto, contra, verdadero, medio, jóvenes, sexo, útil, encuentro, on-line.

Desde los albores de la civilización, al hombre le ha gustado navegar, sediento de conocimientos y nuevas experiencias. Navegantes ilustres o desconocidos, todos han contribuido con sus viajes a hacer más rica la experiencia de vivir, incluso para quienes nunca se han posado en algún lugar.

La navegación por la red responde a la misma exigencia. Internet es un auténtico sistema de comunicación, posible gracias a la informática. Gracias a este vínculo, hombres y mujeres del mundo entero pueden comunicarse o conectarse a sitios (páginas de texto y de imágenes) de agencias, asociaciones, empresas, escuelas o particulares.

Para ello, se requiere un ordenador, un módem (aparato que permite utilizar la línea telefónica), un abono a un servidor (empresa que proporciona el acceso a la red), un programa de navegación y un mínimo de conocimientos informáticos.

Un ordenador conectado a internet transforma la casa, la escuela, la biblioteca municipal, o también el bar, en un lugar donde recibir y desde donde enviar información a cualquier lugar del mundo, sobre todos los temas imaginables y en cantidad infinita.

Así, la red telemática puede considerarse un instrumento eficaz también desde el punto de vista social, ya que mejora la calidad de vida de las personas que acceden a ella.

No obstante, es cierto que el uso de la red internet por parte de los adolescentes plantea cierto número de cuestiones sobre la elección de los sitios visitados: ¿los de las universidades o los especializados en pornografía?

Además, la información recibida y la que envían los jóvenes puede utilizarse con otros fines distintos de los previstos inicialmente.

Otro problema se refiere al tiempo pasado delante del ordenador. Aunque aún no lo ha demostrado formalmente ningún estudio serio, se habla ya de «dependencia de internet». Sin llegar a ese punto, es cierto que muchos usuarios pierden la noción del tiempo en cuanto se ponen a navegar, sobre todo las primeras veces.

LOS CONSEJOS DE BILL CLINTON

La guía del usuario de internet más famosa es sin duda la elaborada por el Ministerio de Educación norteamericano, presentada a los padres por Bill Clinton. Puede leerse en la introducción: «Del mismo modo que aconsejamos a nuestros hijos que desconfíen de los desconocidos, hay que ser prudente con los extraños en internet. Aunque la mayoría de los internautas suele comportarse de forma sensata y correcta, algunos también pueden ser vulgares, malintencionados e incluso criminales». En el apartado de consejos prácticos, exhorta así a los padres: «Enseñen a sus hijos a no dar nunca información personal ni utilizar tarjetas de crédito en internet sin su permiso; a no revelar nunca su contraseña, ni siquiera a los amigos; a no reunirse nunca directamente con internautas desconocidos, salvo que ustedes estén de acuerdo y concierten la entrevista en un lugar público».

¿CÓMO SE NAVEGA?

Cuando se navega por la red, se puede partir con un destino concreto en mente o sin ideas previas, exactamente como se va a ver escaparates. En efecto, ¡internet ofrece millones de «escaparates»! Echar sólo un breve vistazo se llama hacer surf. Muy pronto, uno se ve literalmente imantado y transportado por los vínculos, es decir, que se va de sitio en sitio, a través de las conexiones automáticas, después de introducir el tema de búsqueda en un programa. Muy pronto, los sitios visitados sólo guardan una lejana relación con el sitio inicial.

Otra forma de utilizar internet consiste en participar en listas de distribución. A través del correo electrónico, denominado también e-mail, el internauta participa en discusiones de grupo, expresa su opinión y recibe la de los demás sobre temas de interés común. ¿Cómo funciona? Basta introducir la propia dirección de e-mail en una lista de distribución para leer todos los mensajes enviados a los miembros del grupo. En este caso en concreto, un «moderador» dicta las modalidades de comunicación entre los participantes.

Lo que atrae a los adolescentes

A los jóvenes les gusta visitar los sitios de sus ídolos (cantantes, deportistas, modelos). También está muy de moda actualmente participar en foros y chats, un sistema que acoge a miles de grupos sobre temas específicos y permite a todos los que se conectan a él enviar mensajes al conjunto de los participantes.

Cualquiera que desee contestar o participar personalmente puede enviar un mensaje al autor del mensaje inicial, o dirigirse al grupo en general. No obstante, existe un problema: un gran número de chats no disfruta de moderador; por lo tanto, les falta alguien que mantenga el rumbo sobre un tema determinado y controle la corrección de las palabras intercambiadas. Existe el riesgo de dispersarse o, para un menor, de encontrarse con palabras que no son apropiadas para su edad.

Las ventajas para la familia

En internet se encuentra gran cantidad de recursos y datos, que responden a la necesidad de cada miembro de la familia:

• datos de orden práctico, que van desde el boletín meteorológico hasta la reserva de un viaje, pasando por las inscripciones en diversas aficiones;

• datos de investigación escolar, universitaria o de otro tipo, sobre temas de actualidad o no, con ilustraciones, comentarios sonoros, etc.;

• contactos con otras personas, amigos, conocidos… también conectados a internet;

• contactos con familias que tienen situaciones, problemas o dudas análogos a los suyos, intercambio de experiencias y datos sobre programas educativos, de reinserción, etc.

La familia debe aprender a divertirse unida con actividades interesantes, recorriendo nuevas vías, con el fin de abrir de par en par las puertas del descubrimiento, con un espíritu lúdico.

Conclusión

Cada uno de nosotros debe ser consciente de que lo esencial reside en la comunicación. No sólo una comunicación fría y racional, sino también, y sobre todo, afectiva.

Los jóvenes de hoy parecen seguros de sí mismos, pero sus necesidades afectivas siguen siendo importantes, y el principal miedo que sienten es el de estar solos, excluidos del grupo, sin vínculos sociales.

¿Cuál podría ser entonces el mayor regalo para ellos? Sin duda, ¡darles nuestro tiempo! Tiempo para ellos solos y cuando lo deseen, aunque ello plantea otra cuestión: ¿cuándo emerge este deseo en ellos? ¿Cuál es el momento adecuado?

Sin duda, los lectores habrán observado que no hemos podido abordar en este libro todos los aspectos y todos los problemas de la adolescencia.

En particular, la cuestión de la homosexualidad habría merecido tratarse, así como la del robo, o también la de los hijos de padres separados, de las familias recompuestas. Por último, no hemos abordado las aficiones ni el deporte. Y es que el tiempo libre se ha convertido en un problema: hay demasiado y demasiado poco a la vez. En el primer caso, los niños se aburren y pueden lanzarse a aventuras arriesgadas únicamente para ocuparse o sentirse «vivos», mientras que en el segundo caso se encontrarán con la competición y el estrés. Y también habríamos podido hablar de New Age, política y felicidad, como tantos otros aspectos que afectan de forma más o menos directa a la juventud de hoy.

Este libro sólo es el primero. ¡Les cito para el próximo!

Índice

Introducción

Algunos ciclos psicológicos  de la adolescencia

La adolescencia, la época de todos los cambios

Las fases del desarrollo de la infancia a la adolescencia

Preadolescencia y adolescencia

¿Cómo se constituye la personalidad?

Las estructuras de maduración psicológica

Sentir que uno se convierte en adulto provoca un malestar

La necesidad de modelos

El frágil equilibrio entre dependencia e independencia

Los comportamientos contradictorios

La pertenencia al grupo

El descubrimiento del mundo

La búsqueda de un objetivo

La ayuda de los adultos

Creación de un ambiente favorable

Adolescencia y secretos: el diario íntimo

Estimulación de lo irracional

Primer lugar de educación: la familia

Las normas de una familia educadora

Las relaciones entre hermanos

Los proyectos de futuro

Educación y trabajo

Educación para la vida social

Cuando los padres trabajan

Escuelas para padres

La escuela

La escuela de hoy

Aprender a conocer

Aprender a hacer

Aprender a convivir

Aprender a ser

El problema del abandono de los estudios

La relación alumno-profesor

La formación de los profesores

Saber ayudar a estos alumnos

Crear buenas condiciones de trabajo en casa

Saber proporcionar un mínimo de orientación

Leer con atención las observaciones en los trabajos

Recrear en casa las condiciones de la clase

No hay que dudar en ir a ver a un profesor

Ser indulgente

Estimular la atención durante la clase  y la regularidad en el trabajo

Las clases particulares: a favor o en contra

¿Son eficaces las clases particulares?

Familiar, estudiante o profesor: ¿a quién hay que escoger?

Algunos testimonios

Una visión intercultural

Educación multicultural

El proyecto «Cultura de la paz y educación para la legalidad»

Prólogo

Métodos

Objetivos

Recursos y actividades

Algunas consideraciones sobre el proyecto

Grupo, solidaridad, malestar, compromiso

El adolescente en la sociedad

El ego adolescente y el grupo

El educador en el grupo

A propósito de solidaridad

Prevención de las dificultades

¿Por qué comprometerse?

¿Qué se puede hacer?

Amor y sexualidad

Una nueva idea del amor

La identidad sexual

La relación con el propio cuerpo

Educación para la afectividad y la sexualidad

La confrontación problemática padres/adolescentes

La educación sexual en la escuela

Agresividad y violencia

¿Cómo se debe considerar la violencia?

Agresividad y adolescencia

Enseñar la dificultad

La persecución

El tirano y su víctima

¿Cómo germina la idea del suicidio en la mente de un adolescente?

¿Cómo se puede contrarrestar la tendencia suicida?

La actitud hacia la muerte

La huida de casa: otra forma de violencia

Anorexia y bulimia

La anorexia

¿Cómo se manifiesta la enfermedad?

La bulimia

El papel de la familia

Las consecuencias y los tratamientos

La droga

El porqué de la droga

El arma del diálogo

¿Cómo podemos prevenir?

La música

La «fiebre del sábado noche»

La comunicación en la discoteca

A propósito de ruido

Tatuaje y piercing

La moto, el scooter, el ciclomotor…

¿Y por qué no se ponen el casco?

Internet, una herramienta apasionante

Lo que atrae a los adolescentes

Las ventajas para la familia

Conclusión

Notas

[*] A. Fonzi, Il bullismo in Italia, Florencia 1998.