El tabaco es un placer de todos los sentidos: de la vista (es bonito ver bajo el papel de plata los cigarrillos blancos, alineados como para revista), del olfato, del tacto... Si me vendaran los ojos y me pusieran entre los labios un cigarrillo encendido, me negaría a fumar. Me gusta sentir el paquete en el bolsillo, abrirlo, palpar la consistencia del cigarrillo, notar el roce del papel en los labios, gustar el sabor del tabaco en la lengua, ver brotar la llama, arrimarla, llenarme de calor.

LUIS BUÑUEL

(Calanda, 1900-México, 1983), director de cine

¿Fumar cigarrillos? Jamás en la vida... No puedes chupar clavos de ataúd y ser al mismo tiempo campeón del cuadrilátero.

¿Quién fuma? Los fresas y los tiesos de colegios o universidades, tipos que se podrían borrar del mapa con un jab o con un undercut rápido. No es natural fumar cigarrillos. Un americano debe fumar puros... Sólo los holandeses, italianos, rusos, turcos y egipcios fuman cigarrillos y, de cualquier manera, es gente que no vale para nada.

JOHN L. SULLIVAN

(Boston, 1858-1918), primer campeón

de peso pesado de boxeo moderno

I

El cigarrillo electrónico

1.  ¿Cómo es un cigarrillo electrónico?

El cigarrillo electrónico es un aparato tan sencillo como imposible de entender sin los móviles. El funcionamiento es el de una pipa de agua, la típica shisha árabe, pero en miniatura. Con un diseño más complejo, por supuesto, y con un líquido más elaborado, porque el agua almacenada durante días o semanas puede sufrir desperfectos. Y con una batería de litio, como la de los teléfonos móviles, sin la que sería posible que el e-cig funcionara de forma continua (ya casi ninguno funciona con pilas). ¿De qué estamos hablando? De una batería, un vaporizador y un líquido, los tres elementos que conforman el invento que está en boca de todos, el llamado cigarrillo electrónico.

Es este un artilugio que ha llegado a provocar incluso la creación de un verbo: vapear, procedente del inglés vaping, procedente a su vez de la palabra vapor. Todo parece algo confuso, es cierto, pero poco a poco la madeja se ordena. Sí, cualquier novato que decida adentrarse en el inmenso e inacabable mundo del vapeo verá al instante que la información es un caos. Hay mil marcas, decenas de modelos, hay foros en los que todos se cuestionan a todos, así que nada termina por convencer. Al principio, nada encaja. Pero es sólo al principio, hay auténticos expertos en esto del vapeo y aquí hablarán unos cuantos.

Lo primero que hay que entender es el funcionamiento. Hemos hablado de la batería, que es la parte que se encarga de suministrar la energía. Tenemos también el atomizador, que es donde se calienta el líquido. Y el tercer componente es, claro está, el líquido en sí mismo.

LÍQUIDO

Cuando se inhala, se activa un microinterruptor que activa la batería que calienta el líquido y lo convierte en vapor. El líquido (y por consiguiente el vapor) está compuesto de agua desionizada, glicerina vegetal, aromas, y en otros casos propilenicol y hasta alcoholes.

El glicerol vegetal o glicerina está presente en todos los aceites y grasas animales y vegetales de forma combinada. Esto significa que se encuentra vinculada a los ácidos grasos como el ácido esteárico, oleico, palmítico y ácido láurico para formar una molécula de triglicéridos. Los aceites de coco y de palma contienen una cantidad elevada (70 %-80 %) de ácidos de este tipo. Se usa en jabones, en lubricantes, jarabes, en la fabricación de explosivos, como anticongelante, en los refrescos, en la extracción del té y del café... Desde 1959 está reconocido como producto apto para consumo humano en productos alimenticios.

El propilenglicol es un compuesto orgánico (un diol alcohol), normalmente insípido, inodoro e incoloro, líquido, aceitoso claro, higroscópico y miscible con agua, acetona, y cloroformo. Se manufactura por hidratación del óxido de propileno. Se usa en fármacos, cosméticos, lubricantes, en bebidas amargas, desinfectante de manos, chupetes de bebés, anticongelantes, humidificante, en la industria cerámica... Es también apto para su uso alimenticio.

Pero los detractores de este invento se centran en el compuesto de los líquidos para rechazar su uso y uno de sus argumentos son los ingredientes que los conforman. Algunos hablan incluso de nitrosaminas, componente calificado de cancerígeno por algunas sociedades médicas, y cuyo uso alimentario está limitado por la normativa europea limita su uso como aditivo alimentario. No todos los líquidos lo llevan.

Claudi Mans Teixidó, catedrático emérito de Ingeniería Química la Universidad de Barcelona, clarifica el uso de nitrosaminas: «Las nitrosaminas se forman cuando reacciona un nitrito con alguna amina secundaria en un medio ácido, como en el estómago. Por ello la normativa europea limita el uso de los nitritos como aditivos alimentarios (son el E249 nitrito de potasio y el E250 nitrito de sodio). Por otro lado, son aditivos conservantes muy útiles como sales de curado de los embutidos y salazones, como las longanizas y los jamones, porque previenen la formación de la toxina botulínica, y mejoran el sabor y el color de los productos cárnicos».

Todos estos ingredientes son conservantes y se suelen usar como aditivos alimentarios. Son compuestos que se pueden encontrar, sobre todo, en cosmética. Desodorantes, cremas hidratantes, barras de labios... casi todos llevan propilenicol, glicerol e incluso nitrosaminas. Lo que hasta la fecha no había sucedido es que alguien los ingiriese en forma de vapor. Es aquí donde surge una de las polémicas que envuelve al cigarrillo electrónico (y que veremos más adelante).

Hay una marca británica, que vende en España Intellicig, que es la excepción. El líquido de Ecopure sólo utiliza glicerina vegetal en sus productos y sustituye el propilenglicol por etanol (alcohol) para obtener los sabores Rich y Menthol. Los responsables de esta marca consideran que «el propilenglicol suele producir más alergias y molestias que la glicerina vegetal, motivo por el cual el Ecopure evita su uso».

Pero ¡cuidado! Nos olvidamos de lo más importante: a todos estos componentes hay que añadir la nicotina. Hay que tener en cuenta, no obstante, que la nicotina es una sustancia adictiva pero que muchos expertos consideran que no es dañina para la salud. Como en todo este mundo del cigarrillo electrónico, hay diferentes opiniones. Porque hay líquidos, usados en su mayoría en las últimas fases antes de dejar de fumar, que no llevan nicotina. Y es aquí donde surge otra de las muchas polémicas que acompañan a este invento. Porque si no lleva nicotina se puede consumir en cualquier lugar, lo que podría normalizar el uso del vapor y volver a normalizar el uso del humo. Y sin nicotina, además, los menores podrían usarlo, introduciéndoles así en el mundo del tabaco. ¿Se puede prohibir el uso de un líquido que solo lleva glicerina, agua y aromas? ¿Se prohíbe o regula porque su aspecto es parecido al de un cigarrillo? ¿Si en lugar de inhalarse de este modo se hiciera desde una olla, provocaría reticencias? Son muchas las dudas y preguntas que irán apareciendo y que aquí vamos a intentar desenmarañar.

Cualquiera de estos componentes, casi todos naturales, pueden ser adquiridos fácilmente. Casi no hay restricciones porque son productos cosméticos, por lo que cualquier fabricante de este tipo de productos puede convertirse en fabricante de líquidos para el cigarrillo electrónico. Pero los fabricantes de estos líquidos suelen permitir que cada vendedor use su propia etiqueta, su propia marca de líquidos, lo que puede multiplicar el número de marcas hasta el infinito. Lo curioso, además, es que puedes comprar dos marcas diferentes, por precios muy diferentes y que el líquido sea el mismo. Quizás la etiqueta sea más atractiva en un caso, lo que puede provocar el aumento de su precio. El precio también suele variar en función de la cantidad de líquido que compra el minorista. Si compras mucho es más barato y si además de vender líquido al por menor eres mayorista y distribuyes a otros pequeños vendedores, entonces puedes abaratar el precio del líquido. Lo que esto significa es que un líquido barato no tiene porqué ser peor que uno caro. Lo importante es el etiquetaje, que esté claro y que siga la normativa vigente.

Hablamos, en palabras de Luis Palacios, usuario de cigarrillos electrónicos, experto y vendedor de la marca británica Intelligic, de «un producto de uso meramente recreativo, al igual que el cigarrillo tradicional, que pretende ser una alternativa más saludable al cigarrillo tradicional. En una frase: vapear no es saludable pero es muchísimo mejor que fumar. Todos los expertos coinciden en que es la nicotina la que causa la adicción al tabaco pero que la sustancia más peligrosa del tabaco no es la nicotina sino el resto de productos químicos que se producen en la combustión del tabaco, es decir, de las sustancias que contiene el humo del tabaco. El cigarrillo electrónico pretende sustituir el humo del tabaco por vapor, evitando así la combustión y sus peligros, e intenta que las sustancias que generan este vapor sean lo menos perjudicial posible para la salud».

CIGARRILLO

Cuando hablamos de vapear, tenemos que distinguir entre el cigarrillo, es decir, el aparato (el hardware o vaporizador, como dice Palacios) y el líquido que se calienta. El primer cigarrillo como hoy lo conocemos se inventó en China en 2003 y es de ese país de donde proceden todos los cigarrillos electrónicos que se comercializan en el mundo. (Con alguna pequeña excepción, como un empresario de Linares que fabrica sus propios artilugios.) «En el caso de los vaporizadores hay muchos modelos y están en continua evolución para satisfacer las necesidades de los usuarios o vapeadores avanzados que, al igual que ocurre con los productos informáticos, quieren estar a la última o probar el último modelo que les ofrece el mercado», nos explica Palacios.

Lo más habitual es comprar todo el cigarrillo en la misma tienda y en el mismo momento. Aunque cada parte del cigarrillo se vende por separado. Baterías y atomizadores; son dos nombres a los que uno termina por habituarse después de haber entrado varias veces en una tienda de cigarrillos electrónicos.

Las baterías pueden ser pequeñas (modelo 510) o grandes (EGO, las más comunes). Las pequeñas son las que imitan la forma de un cigarrillo convencional. Muchas veces, el fumador busca este modelo, pero termina por cambiar porque las EGO son las que mejor funcionan, al tener más capacidad. Y cuanta más capacidad, más duración y más tiempo de vapeo. Cada uno de estos modelos tiene una forma de enroscarse diferente, cuestión que también hay que tener en cuenta porque cada elemento del cigarrillo se puede comprar por separado y tienen que ser compatibles entre sí.

Al hablar de baterías, el experto Luis Palacios da los diferentes tipos para ofrecer un panorama general. «Batería regulable en voltaje, en intensidad, de mayor capacidad, con indicador de resistencia, con passthrough (para no tener que dejar de utilizarla mientras se recarga), con pilas más o menos estándar, manuales, automáticas, sin electrónica de control...»

Lo importante al escoger la batería, además del modelo, es el tipo de funcionamiento. Pueden ser manuales o automáticas, como señala Palacios. Y la mayoría de e-cigs tienen una batería manual, lo que supone que el vapeador tiene que activar un botón cada vez que quiera dar una calada. Es más incómodo que el método automático, en el que el propio aparato detecta la intención del vapeador y se activa solo. Pero estas últimas son baterías mucho más sensibles y suelen durar poco.

¿Y los atomizadores? Los hay «desechables, reparables, de gran capacidad, de cristal pyrex, con doble bobina, de malla, de mechas, con las mechas por dentro, con las mechas por fuera, para gotear, bobina superior, bobina inferior...». Es importante saber distinguir entre un cartomizador y un claromizador, porque el primero es un modelo casi obsoleto y no es aconsejable adquirirlo. El cartomizador tiene un relleno de fibra sintética, mientras que el claromizador es de fibra de vidrio (fiberglass). Ambos son atomizadores pero de diferentes sistemas. Los claromizadores llegaron en 2011 y apartaron del mercado a los cartomizadores, aunque hay algunas marcas y tiendas que intentan seguir vendiendo el modelo antiguo.

Aunque la mayoría de los atomizadores que se venden hoy en día son claromizadores. De estos, «el atomizador más utilizado actualmente es el famoso CE4 y sus variantes, que une atomizador y recarga en un solo dispositivo», cuenta Luis Palacios. «Casi cada semana se lanza un nuevo atomizador al mercado que pretende mejorar los anteriores, es un mercado en continua evolución. Hay incluso cigarrillos electrónicos totalmente desechables (con los que yo particularmente no simpatizo mucho). Normalmente atomizadores y baterías se pueden combinar fácilmente al antojo del usuario, por lo que los modelos son prácticamente infinitos.»

Como las marcas. Porque cualquiera puede, con una mínima inversión, crear su propia marca. De ahí que veamos tiendas diferentes por todas partes. Porque «los fabricantes chinos permiten personalizar tanto baterías como atomizadores siempre que realices un pedido mínimo, por lo que las marcas de fabricantes pueden ser infinitas aunque el modelo sea el mismo. Casi cualquier pequeño importador puede tener su propia marca de cigarrillo electrónico».

Para Palacios, los efectos positivos de vapear son varios: «Se puede controlar la calidad de los ingredientes, lo que supone un método más eficaz para suministrar la nicotina. No hay combustión, lo que evita posibles peligros. Los efectos sobre los vapeadores pasivos son prácticamente nulos, aunque a algunas personas les molesta el aroma que desprenden algunos e-líquidos al ser exhalados. Son más baratos, para muchos es la principal ventaja. Simulan el hábito de fumar, por lo que es atractivo para los fumadores».

Pero un cigarrillo electrónico no es como un cigarrillo convencional. En la web vapeando.com, dirigida a los consumidores, han elaborado una guía en la que tratan de ayudar a quienes empiezan a adentrarse en este mundo. Dan claves de cómo usar el cigarrillo y tratan de hacer ver al consumidor que no es tabaco.

Escriben en esta útil guía: «Usar un cigarro electrónico es diferente de fumar. Cuando comenzamos, tendemos a aspirar de la misma manera que con un cigarrillo convencional y eso no es lo adecuado. En un cigarrillo electrónico las caladas han de ser más largas y suaves que con uno analógico. La explicación es sencilla: con un cigarro convencional se produce combustión y al aspirar con más fuerza se produce más rápido la misma, produciendo más humo, y en consecuencia, más golpe de garganta. Con un vapeador no existe combustión, si no vaporización de un líquido gracias al calor que desprende una resistencia, la cual se calienta gracias a la energía eléctrica. Por tanto, el vapor producido y el golpe de garganta dependen de varios factores. Son la potencia generada por el conjunto de batería y resistencia (la temperatura que es capaz de alcanzar la resistencia) y la composición del líquido (dependiendo de sus componentes generará más cantidad de vapor o menos y tendrá un golpe de garganta más duro o más flojo)».

Son pequeños detalles que a un fumador se le pueden escapar al iniciarse en el vapeo. Porque a todos tiene que quedar claro: vapear no es fumar, por mucho que se le parezca.

2.  Historia de un invento

Herbert A. Gilbert no podía creérselo. Hacía más de 30 años que creó su invento y ahora estaba en manos de todos. Fue allá por la década de los sesenta en la chatarrería de su padre en Pennsylvania, aquel negocio ruinoso en el que se vio atrapado tras volver de la guerra de Corea, donde se imaginó un mundo libre de tabaco, un mundo sano en el que nadie perdiera la vida por fumar. Y así, dándole vueltas a la cabeza y entregándose con mucha voluntad al proyecto, Gilbert inventó el cigarrillo electrónico. Corría 1963, año en el que Kennedy moría asesinado, tiempos de lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, un momento en el que nadie pensaba que el tabaco fuera tan nocivo para la salud. O casi nadie.

Porque lo cierto es que ya eran unos cuantos los informes sobre las consecuencias que los cigarrillos tenían en la salud que se deslizaban con cautela dentro de los cajones de las grandes empresas tabacaleras. «Vende millones y mata a millones.» Esa frase, aterradora, sonaba ya en boca de algunos científicos. Pero nadie quería admitirlo, y Gilbert, a pesar de haber intentado vender su invento a decenas de compañías, vio cómo ese cigarrillo electrónico quedaba guardado y olvidado en un armario, incluso tras haber patentado el invento en 1963. Y ya no se volvió a hablar del cigarrillo electrónico. Hasta hace poco.

Al otro lado del mundo, en Beijing, Hon Lik, farmacéutico y fumador empedernido, sufría viendo como su padre moría víctima de un cáncer de pulmón. Demasiados años fumando. Corría el año 2003 y Hon rumiaba con desespero alguna solución a su adicción. Más de un paquete diario era intolerable, se decía, sobre todo para alguien que está siendo testigo de la degradación física de su padre. Pero nada le servía de ayuda. Una noche, estresado y lleno de angustia, se fue a dormir olvidándose que llevaba un parche de nicotina pegado en el brazo. El tabaco siempre le producía pesadillas, pero esa noche fue especialmente dura. Un horror que le llevaría después a ser uno de los hombres más buscados de los últimos años. Porque esa noche, Hon soñó que se ahogaba en un profundo mar y que lograba salvarse al convertirse el agua en vapor. Del terror surgió la luz. Y así es como este chino cuenta que se le ocurrió la idea del cigarrillo electrónico. Generar vapor en lugar de humo, consumir nicotina cocida en lugar de una combinación de perversas sustancias quemadas.

Esa ha sido y es la clave del éxito del cigarrillo electrónico inventado por Hon: el vapor sustituye al humo, lo que ayuda a la psicología del fumador, quien depende físicamente pero también mentalmente de su hábito. Y esa es la diferencia entre el cigarrillo inventado en China en la primera década de este siglo y el cigarrillo inventado en el pueblecito de Beaver Falls, Pennsylvania, en la década de los sesenta.

Ese es precisamente el dato que hay que tener en cuenta cuando nos referimos al primer cigarrillo inventado, el que creó Gilbert en 1963 en Estados Unidos. Aquel invento no generaba humo ni consumía nicotina, tal y como se reconoce en la patente que él mismo registró en 1963 en Estados Unidos: «El presente invento está relacionado con un cigarrillo sin tabaco y sin humo y tiene como objeto el proporcionar un método de fumar no perjudicial por la sustitución de la quema de tabaco y papel por aire caliente, húmedo y con sabor. O sustituirlo por la inhalación de medicamentos calientes que entran en los pulmones en caso de problemas respiratorios y siempre bajo la supervisión de un médico. Otro objeto de este invento es el de proveer un artículo manufacturado que parezca un cigarrillo cuyo aire surge de una sustancia porosa a través de un cartucho humedecido con una preparación química no perjudicial y de sabores».

Gilbert fumaba dos paquetes al día cuando creó su invento. Hoy en día ya no fuma (lo dejó de golpe, con esfuerzo y ganas, dice) y se define a sí mismo como un tipo lógico. Con toda esa lógica de la que presume cuenta cómo llegó hasta su prototipo, un cigarrillo electrónico muy parecido al que se comercializa hoy en medio mundo. En una de las pocas entrevistas que se le conocen, Gilbert contesta a James Dunworth, periodista especializado en el fenómeno de vapear. «La lógica fue la que me contó que debía definir el problema para conseguir una solución. Y así lo hice. El problema, según concluí, es que cuando quemas hojas y madera, incluso si lo haces en el patio trasero de tu casa, el resultado supura un humo que por nada del mundo querrías meterte en los pulmones.»

Consciente de su abstracción, Gilbert pone varios ejemplos que son muy claros y explican a la perfección el porqué del triunfo del cigarrillo electrónico. Nos cuenta que todos (o casi todos) masticamos hojas de lechuga, que todos podemos usar canela en algún momento, que estamos hablando de sustancias beneficiosas para nuestra salud o que al menos no te dañan. Pero si secaras esas hojas, las despedazaras, las mezclaras, las pusieras dentro de una bolsa de papel y les calaras fuego, el resultado ya no sería el mismo. «El resultado», comenta Gilbert, «sería algo que de ningún modo ibas a meterte en los pulmones.» Para decirlo lo más simple posible: «El problema no existiría si no hubiera combustión. ¡Eureka!».

Localizado el problema ya sólo quedaba encontrar la solución, que pasaba, evidentemente, por dejar de lado el fuego. Gilbert recuerda cómo le gustaba ir a la panadería de su tía. El aroma del pan recién hecho, el de las galletas... Todo surge de la harina y no se quema. Esa fue la clave: «No quemaban los productos, los cocinaban y el aroma invitaba. Nadie gritaba “¡la harina se está quemando!”». En ese momento, este inventor pensó también en el té, en cómo se macera y se preparan las hojas de té para crear después las infusiones con agua hirviendo. ¿Les suena de algo? «Eso resolvió mi problema. Usando la lógica tenía que lograr una manera de sustituir la quema de tabaco y papel.»

Gilbert llegó incluso a elaborar varios prototipos —«siempre con la tecnología que teníamos a nuestro alcance en 1963», puntualiza. Entonces no se habían inventado tampoco las baterías de litio de los móviles, las que permiten que el cigarrillo electrónico se mantenga en marcha horas seguidas— en los que el calor generado con una batería calentaba una solución acuosa que se cocía al vapor originando aire de varios sabores. Funcionó. Y el 17 de abril de 1963 registraba la marca de su cigarrillo bajo el número de patente US3200819A, documento que se hacía público en el mismo día y mes de 1965.

Tanto funcionaba el artefacto creado que, según Gilbert, los cigarrillos electrónicos actuales son una copia de su invento. «No existe en la actualidad un cigarrillo electrónico que no siga el camino básico del mapa que creé con mi patente original.»

Lo extraño, al menos lo que muchos se pueden llegar a preguntar, es por los motivos por los que ese cigarrillo jamás se comercializó y el que ahora se vende es el que creó Hon Lik en China 50 años después. El periodista pregunta al inventor por esta cuestión y él lo tiene muy claro. «Lo mostré a compañías químicas, farmacéuticas y tabacaleras y ellas hicieron lo que hicieron para proteger su mercado. Estoy seguro de que muchos grandes inventos que podrían haber beneficiado a la gente, en el pasado e incluso hoy en día, reciben el mismo trato. El “timing” puede serlo todo y yo estaba adelantado a mi época, que era una época, podríamos decir, que terminó convertida en el periodo de más poder comercial del gran tabaco.»

Lo habíamos dicho ya, hay algo que distingue el cigarrillo de Gilbert del que ahora se comercializa: el vapor. ¿Podría haber tenido el mismo éxito su cigarrillo cuando jamás expelió vapor sino sólo aire? Incluso él mismo sabe que no. Una importante parte de la adicción de los fumadores está relacionada con el tacto y el físico. «Así que en mi opinión», señala Gilbert, «sin el efecto visual del vapor, lo que provoca que el adicto piense en su humo habitual, dudo mucho de que el trabajo hubiera sido tan efectivo.» Con todo, Gilbert está en cierto modo ofendido, o acaso decepcionado, por no haber pasado a la historia como el inventor del cigarrillo electrónico, y así lo manifiesta cuando se le pregunta por el inventor chino, el que se está llevando los honores (o al menos eso cree Gilbert, veremos su historia más adelante). «Si camina como un pato, tiene patas, tiene un pico, nada en el agua, parece un pato y grazna... es un pato.» ¿Lo necesitan más claro?

Lo cierto, no obstante, es que el primer cigarrillo electrónico inventado que genere humo es el de Hon Lik. Aunque si se echa un vistazo al registro de patentes se podrá ver cómo son decenas los que han intentado, a lo largo de los años, encontrar la fórmula de ese e-cig que ahora pulula por las manos de cientos de miles de personas en medio mundo. Ya en 1954 en Estados Unidos, Gelardin Albert patentó una creación que simulaba un flash en la boca al inhalarlo y que pretendía parecerse a un cigarrillo. Inventos así surgen muchos a lo largo de la historia y sus creadores suelen patentarlos.

Hay un dato curioso. En la lista de sujetos que registraron patentes, la mayoría son compañías tabacaleras. Es cuanto menos llamativo que tantas compañías relacionadas con la industria tabacalera registraran y trabajaran en artefactos sustitutivos del tabaco cuando se negaba sistemáticamente que fumar era nocivo para la salud. Porque ya en 1954 se había publicado un informe científico, firmado por el epidemiólogo británico Richard Doll, indicando de la peligrosidad del tabaco, estudio que fue obviado en la época. Si tenemos en cuenta el testimonio del propio Herbert A. Gilbert, mientras él inventaba el cigarrillo electrónico las compañías tabacaleras emprendían la campaña publicitaria más potente que se recuerda.

Aunque lo cierto es que no es hasta la década de los ochenta cuando el registro de patentes recoge una actividad relevante. Y son precisamente las empresas tabacaleras las que registran esos inventos. Como R.J. Reynolds Tobacco Company es una de las principales tabacaleras de Estados Unidos, productora de marcas como Camel, Winston y Salem. Esta compañía registró en 1987 un invento que generaba sabor, y en 1988 un «aerosol que genera sabor». También en 1988 registraba un «artículo que simula el acto de fumar» (no hay más especificación) y en 1989 un «artículo de fumar bajo en CO». Así ha sido hasta nuestros días. Como el «artículo de fumar que utiliza la energía eléctrica» que registró el 14 de agosto de 1990, el «artículo que genera sabor usando la energía eléctrica» registrado el mismo día de 1990, o el «artículo de fumar con sustancias mejoradas» de 1992.

Y no es sólo Reynolds la que registra decenas de artilugios que podrían estar encaminados a sustituir al cigarrillo original.

Philip Morris Incorporated empezó más tarde pero con una intensidad que la llevó a igualar a su competencia en registro de patentes. La productora de Marlboro, la marca más vendida del mundo, y L&M y Chesterfield, entre otros, ha ido registrando varias patentes «antitabaco» desde principios de los noventa. En febrero de 1991 registró varios «artículos de fumar» (sin más especificación), y a partir de marzo de 1992 comienza a registrar inventos más sofisticados: «Elemento alimentado con calentamiento lineal» (1992), «Artículo generador de sabor» (1992), «Fuente compuesta de calor que consta de carburo metálico, nitrito metálico y metal» (1992), «Elemento alimentado con calor» (1993), «Artículo de fumar electrónico» (1993), «Un calentador reforzado de carbono con zonas calientes discrecionales» (1994), «Fumar electrónico» (1995). Y así hasta hoy.

La lista de empresas que han registrado algún tipo de patente relacionada con los cigarrillos electrónicos es larga y variada. Está Brown&Williamson Tobacco Corporation, la primera compañía tabacalera acusada de incorporar sustancias nocivas a la nicotina para hacer los cigarrillos más adictivos. Fue en el programa «60 minutos» de la CBS en 1993 donde se produjo la denuncia, una historia que fue tan explosiva que hasta cuenta con una película, El dilema, dirigida por Michael Mann. Pero no todas las empresas de la lista están relacionadas con la industria tabacalera. Coors Ceramics Company es una empresa familiar, dedicada a sectores tan diversos como la cerámica, la defensa, el proceso de minerales, el espacio aéreo y... los componentes electrónicos. Según un documento confidencial que se desclasificó en 2001, Coors Ceramic y Philip Morris colaboraron en un proyecto conjunto. Casualmente, un año más tarde, en 1990, Coors Ceramic registraba un material, cordierita, usado en cerámica. El invento patentado servía para mantener el calor con una cerámica más porosa. El instrumento estaba, también, relacionado con el hábito de fumar y la generación (en este caso, mantenimiento) de calor sin combustión. El artilugio se registraba con fecha de 16 de mayo de 1989 y se publicaba el 27 de noviembre de 1990 y el número de patente es el US4973566.

En la historia relacionada con el cigarrillo electrónico hay inventos de todo tipo y muchos parecidos a lo que hoy está llamado a desbancar al cigarrillo tradicional. En la lista de patentes se puede ver un «cigarrillo para un sistema de fumar electrónico», registrado por Mary Ellen en 1998 y un «aparato dosificador que proporciona medicamento vaporizado en los pulmones como un aerosol fino», registrado en 1988 por The Procter&Gamble Company, una empresa que no es tabacalera pero que sí está relacionada con el sector al fabricar ciertos humidificadores para puros. También se registró «un aerosol que proporciona droga incorporando paquetes de calor», registrado por Alexza Pharmaceuticals, Inc. en 2009; «Método y aparatos para vaporizar un componente», de Alexza Pharmaceuticals en 2011...

Hablamos ya de las empresas que lograron sofisticar los inventos que se habían ido patentando durante décadas hasta llegar a lo que hoy conocemos como cigarrillo electrónico y que empezaron a comercializar unas pocas compañías. Además de la farmacéutica Alexza, está la británica Imperial Tobacco Company, cuarta compañía tabacalera del mundo, actual propietaria de Altadis y comercializadora de las marcas de cigarrillos: Davidoff, West, Drum, R1, John Player Special, Prima, Bastos, Excellence, Route 66. Y otra de las empresas que ha registrado patentes es Ruyan Investment (Holdings) Limited, la compañía para la que trabaja y de la que es cofundador Hon Lik, el inventor del cigarrillo electrónico del siglo XXI, la verdadera pionera en esto del fumar sin combustión.

Y Hon Lik tiene su propia compañía, como se ha dicho antes. Hon soñó su invento en una noche de pesadillas. Pese a que entonces su padre se estaba muriendo de cáncer de pulmón causado directamente por el tabaco, Hon no podía dejar el hábito y consumía 60 cigarrillos diarios (lo que equivale a tres paquetes). Hay que añadir que estamos hablando de un científico, una persona preparada que sabe y sabía perfectamente que el 99 % de los problemas causados por esta adicción los causa, ya no sólo la nicotina, sino el método en el que esta sustancia se consume: quemada.

Era el año 2000 y la adicción de Hon le había provocado una afección respiratoria que le hacía que tosiera y esputara continuamente. Las noches eran especialmente tremendas puesto que al tumbarse, a los pulmones les costaba aún más respirar. El sueño que le llevó hasta la fama lo provocó el propio hábito. Como casi todos los fumadores, Hon lo probaba todo para dejar de fumar. En aquella época tocaba intentarlo con los parches de nicotina, esos adhesivos que desprenden la sustancia en la piel y rebajan la adicción física. Pero jamás hay que fumar con un parche pegado. Y tampoco es recomendable dormir con ellos puestos. Hon se olvidó de esta última advertencia y se durmió, tras horas tosiendo dolorosamente. Y surgió la pesadilla en la que se ahogaba en un mar profundo. Pesadilla transformada en iluminación cuando en el mismo sueño Hon se salva gracias a que el agua se transforma en vapor. Así es al menos como él dice que surgió la idea.

A partir de ese momento empezó a trabajar en alguna solución a sus problemas con el tabaco y en 2004, cuenta, dio con el cigarrillo electrónico. Su primer prototipo era sencillo pero se ha convertido en la base a partir de la que se desarrollan los cigarrillos electrónicos que conocemos. Se trataba de una pequeña batería alimentada por un aparato y que proporcionaba una solución líquida de nicotina en forma de vapor que al inhalarse activaba un atomizador. Tenía además una luz roja en el extremo que se encendía con cada calada, «engañando» al cerebro del fumador. Además, sólo contenía nicotina —y en bajas cantidades— y no otras sustancias nocivas como alquitrán.

Una de las cuestiones de las que Hon se muestra siempre más orgulloso es que llegó a tiempo para que su padre probara su invento. Pese a que no pudo evitar su muerte, sí que logró que muriera fumando algo que, según su opinión, no es tan perjudicial para la salud.

Con todo lo expuesto, Hon Lik ha dado numerosas entrevistas y en todas ellas ha mostrado su insatisfacción por los resultados personales obtenidos tras la comercialización de su invento. Sentado en un sillón en una oficina algo destartalada en el centro de Beijing, Hon da sus entrevistas a golpe de calada electrónica. Vapea y vapea y entre vapores expele también sus quejas. Dice que las imitaciones le han hecho mucho daño, tanto como los litigios legales que han provocado que en lugar de ganar dinero haya tenido que pagarlo.

«Fumar es lo más insano que existe en la vida diaria de la gente... He hecho una gran contribución a la sociedad», declaró Hon a la revista digital francesa Sciences et avenir en octubre de 2013. «Pero no vivo como una persona rica por todos los problemas a los que se ha enfrentado mi empresa.» Se refiere a Ruyan, la compañía mencionada anteriormente. Hon Lik fundó Ruyan Investment (Holdings) Limited hace más de una década y ahora dice haber llegado a un acuerdo con Imperial Tobacco Company por el que vende su compañía por 57 millones de dólares (algo más de 42 millones de euros). De esa inversión, advierte Hon, poco llegará a sus bolsillos porque lleva años perdiendo dinero con las campañas de desgaste a las que se ha enfrentado, además de las imitaciones y las falsificaciones. A estos «inconvenientes» hay que añadir además el precio al que ellos vendían el cigarrillo electrónico, unos 11 euros, algo muy por debajo de la media en el mercado, que se sitúa ente los 30 y los 40 euros por artilugio.

Hon cuenta su historia con cierto desánimo. Pasó más de un año investigando y trabajando para lograr elaborar un instrumento que permitiera «fumar sin fumar». El éxito fue tal que estuvieron todo el año 2006 «produciendo las 24 horas del día con una demanda que superaba siempre las existencias». De pronto, ese mismo año, recuerda Hon, empezaron a publicarse informes y reportajes en los medios de comunicación describiendo el invento como adictivo e incluso señalando que podía provocar ataques de corazón. Las ventas, claro está, se vieron seriamente dañadas.

La industria tabacalera china, según dice Hon, acusó a su compañía de «publicidad irresponsable» y, siempre según Hon, «recomendó a las tiendas de Beijing que no vendieran el cigarrillo electrónico». Este empresario e inventor denuncia que en China las compañías tabacaleras forman un poderoso lobby que contribuye hasta en el 10 % del total de los ingresos del Gobierno. Estos datos los proporciona también un informe de Bookings Institution, una fundación con sede en Estados Unidos que lleva años en campaña contra el Gobierno chino por favorecer a las empresas tabacaleras. Lo denuncia en uno de sus numerosos y documentados informes, «The political mapping of China’s Tobacco Industry and Anti-Smoking Campaign» («El mapa político de la industria del tabaco en China y la campaña anti fumar»). Y define a China como «el dragón fumador». Es por eso que, dice Hon Lik, «todas las compañías tabacaleras rechazaron nuestros productos, especialmente las más grandes, y tienen influencia sobre el Gobierno».

Este parón que ha sufrido la empresa de Hon ha servido para que otras empresas de la competencia se pusieran las pilas y desarrollaran sus propios artefactos, otros cigarrillos electrónicos que se venden tanto en China como en el resto del mundo. Hon las considera imitaciones (del mismo modo que Herbert A. Gilbert, ¿recuerdan?, considera copias los cigarrillos de Hon Lik), y asegura que se están violando las leyes de patentes. Otra guerra legal que desgasta a su compañía y le priva de obtener más beneficios. «Han hecho algún pequeño ajuste, pero la estructura base es la misma», afirma.

A pesar de todos los inconvenientes aquí descritos, el principal temor de este empresario es que los gobiernos clasifiquen su invento como un producto médico, como ha sucedido en Hong Kong (se vende poco allí) limitando el mercado potencial y comercial del producto y llevándolo a un espacio para el que no está preparado: las leyes sobre medicamentos. Por eso se ha asociado con la británica Imperial Tobacco, porque espera que de este modo, el cigarrillo electrónico supere ciertas barreras. Y eso que considera que no podrá beneficiarse económicamente del acuerdo millonario que espera alcanzar porque todo el dinero será reinvertido en la compañía. Por su parte, Imperial Tobacco ha declarado que adquirir Royan supondría «fortalecer nuestro crecimiento futuro y nuestra presencia en el sector del e-vapor», pero nunca ha confirmado que vaya a firmar el acuerdo con Hon Lik.

Hablamos de un hombre desesperado por pasar a la historia de la lucha contra el tabaco. Y de haberlo logrado desde dentro y con el propio tabaco como ingrediente principal. «Mi fama seguirá con el desarrollo de la industria del cigarrillo electrónico», dice Hon sentado en un sillón en ese estrecho despacho de Beijing. Entre calada y calada de vapor, el inventor de uno de los artilugios más usados en los últimos meses habla de su reconocimiento. «Quizás en 20 o 30 años seré muy famoso.»

3.  Testimonios

Caldi, el adicto al e-cig

Se levantó como si el mundo entero gritara dentro de su cabeza. Caldi se había ido de fiesta la noche anterior y la resaca, esta vez, era inaguantable. «Aun así quería fumar, no podía frenarme, pero sabía que una sola calada iba a ser insoportable.» Y con el mundo a cuestas, salió de casa, se metió en la primera tienda de cigarrillos electrónicos que encontró y salió vapenado como un campeón.

«Dejé de fumar nada más comprarme el cigarrillo electrónico, fue inmediato», recuerda contento. Porque no necesita hacer memoria para decirte que se fumaba «más o menos un paquete al día». Lo dice, y al segundo añade: «Ahora no fumo nada». Caldi repite la frase casi incrédulo. Un tipo marchoso como él, al que le gusta la buena mesa, los buenos vinos, hacer cerveza y disfrutar de la compañía de los amigos, de noche. Un tipo como Caldi tenía que haber sufrido para dejar de fumar. Eso pensaban todos. Pero no, Caldi, relajado y con una sonrisa pícara, repite contento: «Ahora no fumo nada». Y el personal se pasma.

Una de las cosas que más engorrosa le parecía de fumar sigue existiendo en su nueva faceta de vapeador. Porque como muchos, casi la mayoría, Caldi sigue saliendo a la calle para dar sus caladas. «No hay una normativa al respecto, por tanto se podría vapear en cualquier sitio, siempre que no esté reservado el derecho de admisión. De todos modos yo respeto los espacios como si fuera un fumador de tabaco», cuenta.

Como buen fumador que ha abandonado el hábito, parece que se siente en deuda con quien le ha ayudado en el proceso. Con lo que le ha ayudado en este caso, que es el e-cig. Por eso, con cierta sorna, cuando se le pregunta por los detractores del cigarrillo electrónico, espeta un: «Que mueran jóvenes. Y con dolor. Estoy intentando dejar una drogadicción muy dura».

Es radical porque el recuerdo del tabaco le provoca rechazo. «La sensación de quemar el cigarrillo y aspirarlo», dice sin mucha seguridad cuando intenta nombrar alguna de las cosas positivas del cigarrillo, porque «ganan las cosas que no echo de menos», recalca.

Busquemos, pues, lo positivo que destacaría del cigarrillo electrónico. Dejen espacio, que llega Caldi con su defensa: «No hay humos. No hay combustión. No dejan olores. Te encuentras mucho mejor físicamente. Es mucho más barato (como droga). Se recupera el hambre. Se recupera el olfato. Se recupera el sentido del gusto. No tienes resaca si bebes alcohol. Te levantas mucho mejor al despertar».

¿Algo negativo? Este experto en el vapeo nos ofrece su visión: «Lo negativo es que sigues dependiendo de un hábito de drogadicción. Que provoca sequedad de cuello, algún dolor de cabeza (por no administrar bien la dosis de nicotina), y alguna descomposición intestinal debida al propilenglicol».

Y ante el desconcierto o la curiosidad de los otros, Caldi se presenta como en el resto de su vida, con una tranquilidad que pasma al resto: «Alguna gente pregunta que qué tal va, otros opinan sin saber nada al respecto. Pero a mí no, no me da apuro, no es para nada estético, pero me da igual».

A Ángeles se lo recomendó el médico

Ángeles ni se acuerda de cuándo empezó a fumar. Dice que siempre se ha visto así, con un cigarrillo en la mano. Por eso, cuando el médico le diagnosticó un cáncer de vejiga, no le hizo mucho caso. Coñona y de armas tomar, a Ángeles, que ha visto de todo en la vida, un cáncer no podía asustarla. Su primer marido murió de cáncer de pulmón después de las advertencias de los médicos, que le suplicaban que dejara de fumar. Pero él, ni por esas. En la clínica, ingresado y con las cicatrices del posoperatorio todavía húmedas, Carlos pedía un cigarrillo con desesperación. El segundo marido de Ángeles corrió la misma suerte y también murió de un cáncer. Lo hemos dicho, a sus más de 60 años, a Ángeles no la asustas con un cáncer.

A esta fumadora de voz ronca y piel oscura, guapa y valiente, el médico le dijo que tenía que dejar de fumar, que la operación no sería suficiente si no lo dejaba. «O dejas de fumar o te mueres», así de claro fue el médico. Pero Ángeles no hizo ni caso. Se lo dijeron en julio 2013 y siguió fumando. «Me abrieron en verano», recuerda, «y seguí fumando.» Como excusa dice que ya solo fumaba menos de diez cigarrillos al día. Es de las que fumaba en todas partes, incluso en la clínica amenazaba a las enfermeras con salir a la calle si no la dejaban fumar en la ventana de su habitación. «La mayoría claudicaban, pobres, temían que hiciera una locura», cuenta esta mujer entre carcajadas.

Pero en la segunda operación la situación ya no le hizo tanta gracia. Y de pronto, aquello que parecía imposible, sucedió: Ángeles, acongojada, le pidió ayuda a su médico; quería de dejar de fumar.

Es este un caso excepcional, lo reconoce incluso la propia protagonista, aunque es más habitual de lo que podría caber. Pasados los 60, viuda dos veces, cansada y enferma, Ángeles se vio a sí misma incapaz de dejar el hábito, e incapaz a su vez de seguir fumando. El dilema podría parecerle absurdo a alguien que jamás ha fumado, pero un fumador sabrá de lo que aquí se trata. «Hablamos mucho con el médico y al final me dijo que usara un cigarrillo electrónico con una sola condición, que fuera sin nicotina.» Tanto miedo tenía que consultó con un segundo especialista, y recibió la misma respuesta, que se comprara el aparatito pero que no le pusiera nicotina. Porque, recuerda Ángeles con cierta sorna, que su cáncer, «el de vejiga, es el cáncer de los fumadores, y suele atacar a los hombres... suele, ya lo he dicho». Y se ríe.

Ahora usa un cigarrillo electrónico que le costó 40 euros. No es el primero que se compra: «El primero, pese a avisarlo en la tienda mil veces, me lo vendieron con nicotina. Y no me di cuenta hasta que lo vio el médico, que se escandalizó. Volví a la tienda y les monté un lío tremendo, pero solo supieron pedirme disculpas. Hay que tener muchísimo cuidado con lo que se compra». Ya está segura de lo que lleva el líquido que vapea, es capaz de recitar los ingredientes y hasta los valora. El propilenglicol, la glicerina, agua y aromas. Los dos primeros le dan un poco de angustia, no sabe si son bueno o malos, pero los prefiere, o al menos su salud así lo dice, a los cigarrillos normales.

Porque Ángeles habla del cigarrillo electrónico con poco entusiasmo. Ni siquiera es capaz de cantar las alabanzas del invento cuando reconoce que no fuma nada desde el primer momento que lo probó, en septiembre de 2013. «Mira, a mí lo que me gusta es fumar. Me gusta tener el cigarrillo entre los dedos, aspirar y quemar papel, sacar humo, y el olor del humo.» Va detallando sus placeres y se pone algo inquieta: «El placer que me daba el tabaco no me lo da este cigarrillo», concluye. «Cuando me lo compré me dijeron que tenía sabor a Marlboro. A Marlboro... ya te aseguró yo que no, ni en broma. Esto sabe a vainilla o algo parecido.»

Dice que el primer día sufrió bastante. Pasó de un paquete y medio de Marlboro Light a la nada con la ayuda del cigarrillo electrónico. «Me calma la ansiedad», señala. Pero esa ansiedad gorda que se tienen las primeras 24 horas no se calma, se pasa. «Soy yo la que tiene que decidir y lo decidí, quise dejar de fumar, así que ni la ansiedad ni nada me iban a frenar.» Eso sí, gracias al cigarrillo electrónico ha logrado parar. Admite su ayuda casi a regañadientes. Es una mujer rebelde y quiere dejar constancia de ello.

Estamos hablando con una fumadora militante. Una mujer que en su segunda boda, con 55 años, cerró un club de jazz de Barcelona con la condición de que les dejaran fumar dentro en plena ley antitabaco. «En mi boda, yo vestida ideal, pagando una millonada, cerrando un local para mis invitados, cómo no iba yo a fumar ese día», exclama con extrañeza. Porque le costó convencer a los dueños del local. «Que paguen multas, a mí me da igual, hay momentos en los que se tiene que poder fumar.»

No es la primera vez que deja de fumar, la verdad. «Hace más de 20 años lo dejé, de un día para otro. En el despacho en el que trabajaba, todos familiares, decidimos dejarlo a la vez. Y resultó», cuenta Ángeles. La primera vez que dejó de fumar, engordó 14 kilos y no había forma de bajarlos. Ni cuando volvió a fumar. Le costó horrores perder esos kilos que se había puesto, algo que se convirtió en un impedimento más para volver a dejar el tabaco. Esta vez, ha ganado ocho kilos. «No sé qué me pasa, a mí no me gusta el dulce, pero cuando dejo de fumar me da por todo lo dulce. Me paso el día pensando en pastelitos, caramelos, chocolate... Un desastre.»

Hace más de 20 años, la primera vez que dejó de fumar, se guardó un cigarrito para cada día. «En aquella época, mi hija era pequeña y me gustaba un cigarrillo para después de cenar, cuando ya había acostado a la niña (a ella y a las mil amigas que siempre había en casa). Era el momento en el que mi marido aún no había llegado. El pitillo era mi momento.»

Es así como los fumadores viven el tabaco. Como un placer, como parte de la vida. No es un accesorio, no es algo ajeno, fumar es parte de la personalidad de uno, por eso es tan difícil dejarlo. «Lo mío, lo reconozco, es una cuestión psicológica. Llamar por teléfono, ir a tomar algo con los amigos. Yo no soportaba que alguien me encendiera el cigarrillo o que me lo pasaran encendido, era algo mío y tenía que hacerlo yo.»

Todos estos detalles no están en el cigarrillo electrónico. Es más, «no lo puedo tener entre las manos», se queja Ángeles, «porque pesa. ¿Y entre los labios mientras hago otra cosa? Nada. ¡Si para sacar humo tengo que apretar un botón!». Algo podrá hacer que antes no hacía... «Claro, ayer mismo estuve cenando con mis amigos de toda la vida. Éramos 20 y pude estar con ellos todos el rato, sin salir a fumar, porque tenía mi vapeo.»

Eso puede hacer, sí. Eso, y vivir, que es lo importante.

Alberto, el desintoxicado total

Alberto estaba un día en casa, con su mujer y sus dos hijas, viendo «Cuéntame» en la tele. Y de pronto el corazón le dio un vuelco. «La protagonista sufrió un cáncer y no aguanté más el estar matándome poco a poco. La sensación de culpabilidad, que algún día me acabara haciendo daño a mí mismo, a mi familia...» Y así fue como este fumador decidió dejar de fumar.

El proceso fue concreto y directo. Como es Alberto. «Me motivó la serie, lo contaban muy bien. Y me tocó las narices estarme buscando ese sufrimiento a mí y a los míos (las mías). Así que les pedí a los Reyes Magos un cigarrillo electrónico y desde el día siguiente (7 de enero de 2011), ni una calada.»

La historia de amor (o desamor) entre Alberto y el tabaco había empezado mucho tiempo antes. La primera vez que probó el tabaco fue en un garaje. Le «robó» un par de cigarrillos y unas cerillas a su madre y se fue a experimentar él solito. Era preadolescente y se lo tomó como un juego, un experimento, ni siquiera se tragó el humo. Se mareó, le dio el típico asco, y ya. A otra cosa. Avanzó el tiempo y aquello pasó de ser una experiencia divertida y gamberra a ser la puerta que introdujo a Alberto, sin saberlo, al mundo del tabaco. Esta vez tenía 18 años y estaba en un parque con los amigos. Aquel día ya no se trataba de un juego, era una iniciación, y el humo, señores, ahora el humo iba directo a los pulmones. Alberto pasó entonces de ser un joven a ser un joven fumador.

Su problema, además es que debía compaginar el inmenso placer que sentía al fumar con la enorme culpa que le provocaba cada calada. Una sensación que terminó por volverse insoportable y llevarle a dejarlo. Hablamos con casi un pionero de los cigarrillos electrónicos en España. Aquel 7 de enero en el que empezó con el experimento cambió su vida y está encantado con lo que tiene ahora. Eso sí, para llegar a dejar el cigarrillo en todas sus formas, también pasó cierto calvario. Tanto quería fumar al principio de dejarlo que «en tres semanas», recuerda, «me acabé las primeras cargas y los primeros repuestos que compré».

Pese a que en aquella época eran pocos los usuarios de este tipo de métodos, Alberto no sentía apuro alguno. Lo usaba en público cuando le apetecía, «sobre todo en el trabajo, que era donde principalmente fumaba». ¿Vergüenza? «Al contrario, sentía cierta sensación de apostolado. Me exhibía para que me preguntaran y contarles mi locura. No sé si motivé a alguien. No creo. Pero me hubiera gustado.»

Así que en cuanto le atacaba el gusanillo, este hombre metódico y de alegría contagiosa, «sacaba el cigarrillo sin preocupación alguna». Admite, no obstante, que era objeto de la curiosidad ajena, que se volvían para ver lo que hacía y que seguramente más de uno pensó que fumaba tabaco en lugares en los que estaba prohibido. «La gente me miraba, pero yo apoyaba el cigarro en la mesa o me lo guardaba en el bolsillo de la camisa... lo que fuera que pudiera darles el mensaje de que era electrónico. No quería preguntas, pero creo que la gente merecía el respeto de que yo los tranquilizara. Que pudieran estar seguros de que no les estaba contaminando.»

Es ese intento de respeto hacia el otro el que le llevó a dejar de fumar. Pero, como hemos dicho, no era un fumador obsesivo. Lo había dejado en otra ocasión y volver le provocó cierta frustración. «La primera vez que lo dejé», recuerda, «estuve cinco años sin probarlo, pero caí cuando nació mi primera hija (y mi mujer estuvo a punto de morir en el parto). Como lo echaba tanto de menos, traté de aprovechar y volver de una manera parcial (unos cinco cigarrillos al día, sólo en el trabajo, y tal)... Pude mantenerme en eso, hasta que volví a engancharme. Nunca pasé de 10 ni en los peores días, pero me sentía fatal.»

Por eso, cuando se le pregunta por el cigarrillo electrónico, sólo tiene buenas palabras. Aunque reconoce que no es un artilugio milagroso para dejar de fumar, sí que le sirvió de apoyo. «Yo lo usé para dejar de fumar. Estaba decidido y lo utilicé como ayuda. Hace falta estar de verdad decidido, en mi opinión. Tener una voluntad muy férrea de dejarlo. Esto fue sólo una ayuda. Y lo hice teniendo en cuenta que no estaba tampoco muy investigado si eso tenía también componentes perniciosos... Me gustaría que se investigara de verdad y poderme fiar de que no hay nada de malo en fumar así... porque quizá volvería a usarlo.»

Volver... ¿a fumar tabaco también? «Volveré cuando cumpla la edad suficiente para que no me dé tiempo a matarme a mí mismo. Ésa es verdaderamente mi única motivación para no fumar. Que es pernicioso.» Si vuelve en las circunstancias descritas, seguramente podrá sentir placer porque será libre, no será esclavo de su sufrimiento. Mientras tanto, no obstante, seguirá defendiendo esa abstinencia de la que hace gala porque se siente orgulloso. Por eso se atreve a defender el cigarrillo electrónico, porque piensa que todos se merecen la libertad que él logró a través de su apoyo. «Si de verdad es inofensivo, no permitiría que nadie se quejara de su uso, ni que se regulara ni leches de ésas. Es insoportable la intromisión en la vida privada de las personas... Como fumador me sentí perseguido y sigo creyendo que se les persigue y se les impide llevar una vida normal, sacándolos de los bares... cosa que además provoca que cualquier no fumador que quiera entrar a un bar tenga, por fuerza, que tragarse su humo y su peste de cenizas a la entrada... Las “narcosalas” de antes eran una mejor solución.»

Con todo, Alberto nunca tuvo clara la seguridad del cigarrillo electrónico, una de las casusas por las que no terminó de engancharse a su uso. «En el momento en que me quedé sin recargas y entre que no encontraba de mi modelo y que no necesité demasiado volver a usarlo... lo dejé.» Y si ahora son muchas las voces que denuncian que existe desinformación sobre los efectos del e-cig, en 2011 casi era desconocida la existencia en sí de este invento. «Sí, además estaba eso de que no estoy muy seguro de su inocuidad. Lo que sí que sé es que no molesta a nadie ni con olores ni con ambientes cargados...»

Alguien que ha fumado en contra de su voluntad, queriendo dejarlo y no sabiendo cómo, alguien que ha sufrido la culpa por el dolor que podía causar a los demás. Alberto es una persona respetuosa, a quien se le ilumina la mirada al hablar de sus hijas y su mujer, un tipo que sabes que daría lo que fuera por ayudar a los demás. Una persona que logró dejar de fumar, del todo, con un cigarrillo electrónico y tres recargas. Es lógico que lo defienda con pasión: «Si de verdad es inocuo, me parece algo muy interesante». Habla Alberto, el desintoxicado completo.

Matilde o cómo dejar de fumar a pelo

De un día para otro, sin habérselo imaginado siquiera, Matilde se quedó sin trabajo. Su empresa está en crisis y tenían que despedir a un grupo. Y le tocó a ella, una de las más veteranas y con mejor sueldo. Así se lo explicaron y así es como fue. Pero a ella, orgullosa como pocos, no le entraba en la cabeza. Se sintió agraviada, pensó que la estaban ofendiendo, que le estaban diciendo que no servía. Ni para su trabajo ni para nada. Si alguien conoce a un parado, sabrá que esa es una sensación generalizada y, además, muy, pero que muy justificada. Y como muchos otros parados, Matilde necesitaba demostrar que era válida y que tenía fuerza. De un día para otro, sin habérselo ni planteado siquiera, Leonor dejó de fumar. Así, y sin ser muy consciente, demostraba al mundo que ella sirve, y que cuando quiere, puede.

Lo cierto es que los primeros días después de su despido, no podía parar de fumar. Nerviosa y desconcertada, perdida en el día a día vacío y sinsentido, Leonor fumaba y fumaba, un pitillo tras otro. «Dos paquetes al día», dice casi cortante, casi avergonzada.

Matilde empezó a fumar a los 14 años. «Con regularidad», puntualiza, «han sido 32 años seguidos fumando siempre.» Tanto tiempo y se acuerda de la primera vez, todo un clásico: «Fue a los 12 años, en casa de una amiga, me mareé un poco y no me gustó». A los dos años, no obstante, ya era una fumadora regular, como ella cuenta.

Esta mujer guapa y trabajadora, nunca se planteó dejar el tabaco. Era la típica profesional centrada en su carrera, y el tabaco no era un problema. ¿Que hay que salir a la calle a fumar? Pues salía. Hacía amigos, charlaba con los compañeros, departía con el portero y hacía reír a todos. Simpática y dulce, sufre cuando lo recuerda y dice que se fumaría un cigarro «a cada rato».

Pero eso de no fumar, algo que jamás se había planteado, le está gustando demasiado. «La no dependencia», eso es lo que destaca, «la libertad». Y añade: «Me encanta estar en un sitio donde no dejen fumar y no estar pensando, como antes, en cuándo podré salir para echar un pitillo». Teme ver cigarrillos en los bares, sabe que tantos años de dependencia la convierten a una en presa fácil de las recaídas y ella no quiere ni oír hablar de eso. Por eso la actual ley antitabaco le va bien. Por ese mismo motivo, Leonor comparte una de las preocupaciones de quienes rechazan que se fumen cigarrillos electrónicos en espacios cerrados: el temor a que los ex fumadores recaigan. Lo sabe ella, que admite que si se pudiera fumar en espacios cerrados, le costaría «mucho más no fumar».

Matilde, fuerte como pocos, dejó de fumar sin previo aviso después de 32 años de calada en calada. Así que sin desdeñarlos, poco en cuenta tiene a los cigarrillos electrónicos. Así lo dice: «Me parecía una buena opción para dejar de fumar, pero prefiero haberlo dejado sola sin necesidad ni de cigarrillo electrónico ni de parches». Lo habíamos dicho al principio, ¿no? Si esta muchacha quiere algo... Y quiso dejar de fumar.

4.  Escenario: dónde, cómo, cuándo

Colgados junto a las pulseritas de la suerte, encima de los chicles y cerquita de la caja registradora. Ahí ha decidido Xiaoyan poner los cigarrillos electrónicos que vende en su tienda, un bazar en el que se puede entrar desnudo y salir vestido por 10 euros, y por el mismo precio te llevas hasta una sartén. El chino de toda la vida, vamos, uno de tantos de los que proliferan por cualquiera de las ciudades de Europa. Xiaoyan abrió el suyo hace cinco años en la calle Casanova de Barcelona y le funciona «muy bien». Tanto, que acaba de hacer una pequeña obra para exponer mejor las plantas que vende como churros desde que empezó la crisis. «Las plantas es lo que más vendo, la gente quiere muchas plantas siempre, compra todo el rato, así que cada vez tengo más.»

El cigarrillo electrónico es algo todavía desconocido para ella. Lo vende, dice, porque fueron bastantes los clientes que entraron preguntando por ese artilugio, así que investigó un poco y se hizo con un modelo «bueno y barato». Vende el cigarrillo en sí, el cargador y los líquidos. «Son seguros, claro que son seguros», responde casi ofendida cuando se le pregunta por el producto. Y añade que «han pasado muchos controles, claro», pero no sabe decir cuáles porque ella, matiza, es sólo una vendedora. En estos cigarrillos no hay marca, ni advertencias ni nada. El paquete completo, esto es, cigarrillo, líquido y estuche, cuesta 20,90 euros. En el líquido, prohibido a menores de 18 años, se leen sus ingredientes: «Propilenicol, glicerina vegetal, aromas, agua desionizada y alcohol». ¿Puede un bazar chino vender productos no aptos para el consumo de menores de 18 años? Xiaoyan responde con una mirada sorprendida. Nada más.

Unos metros más abajo, en la misma calle Casanova, hay otra tienda. Pequeña, tiene un escaparate atiborrado de frasquitos de cristal de varios de colores y coronada por un rótulo en blanco y negro que lo deja claro: un cigarrillo electrónico y las palabras «Smoking steam» (vapor de fumar). En el mostrador, bajo con una luz tenue, saluda una sonriente chica que se ofrece a explicar todo lo que sabe sobre el producto. «Lo más importante es el líquido», dice, «este no es chino, es italiano, y es muy bueno.» Con «bueno» quiere decir «de calidad, que ha pasado controles». Porque los de China dan miedo, si te atienes a lo que cuenta esta dependienta. Aunque tampoco hay que fiarse de la competencia, porque «pone los precios más altos para que su producto parezca mejor y es exactamente el mismo que el nuestro, lo que nosotros somos mayoristas y ellos franquiciados». En esta tienda, el paquete completo cuesta 50 euros.

¿Se puede fumar en cualquier sitio? «Pues claro, la ley no lo prohíbe; es más, está de moda, hay que tener uno para estar a la moda.» Smoking Steam vende líquidos con y sin nicotina, en dosis que van del 6 % al 18 %. «La tienda del cigarrillo electrónico abre sus puertas, queremos ser el primer estanco electrónico del Ensanche barcelonés. ¡No somos franquicia! Lo que nos permite tener productos de la máxima calidad y garantías a precios asequibles a todos los bolsillos. Productos de la Unión Europea.» Es lo que aparece escrito en el folleto de publicidad de esta tienda, donde también se lee: «Ventajas del cigarrillo electrónico: dejarás de fumar, se puede utilizar en estancias para no fumadores, es un gran ahorro, hasta el 70 % más económico que fumar, no perjudica la salud de los demás». Ah, y si compramos un «kit de iniciación» nos regalan un líquido.

A la vuelta de la esquina, en la calle Valencia, otra tienda de lo mismo. Más grande, con la luz más blanca y con muchos más colores en el escaparate y sus paredes. Tras un mostrador alto y ancho, un joven moderno y simpático atiende las dudas. Hay cola. Un señor que aparenta casi 80 años pregunta si puede dejar ya la nicotina o si sigue vapeando lo mismo que el mes pasado. El chico le recuerda que antes fumaba mucho y que no puede dejar de golpe la nicotina porque volvería a fumar las mismas cantidades. Su mujer, que le agarra fuerte del brazo, suelta un grito: «¡No! ¡Eso no!», y mira con inquietud al dependiente. El hombre, de piel oscura color almendra, clava su mirada amarillenta sobre su esposa y con voz profunda y metálica le recuerda que hace un mes se fumaba tres paquetes de cigarrillos al día y que en tres semanas solo se ha fumado tres paquetes. «¿No es eso suficiente para demostrar lo bien que voy?» Terminan sus compras, se van, y el dependiente suelta un profundo suspiro. «Tenemos todos los sabores y diversos modelos de cigarro», explica. En esta tienda, una franquicia de la marca italiana Puff, venden líquidos sin nicotina y con dosis de 4 % a 16 %. Y, como reza el dependiente, tienes múltiples sabores: regaliz, menta, tabaco negro, tabaco rubio mentolado, café irlandés... El paquete completo, en Puff, cuesta 65 euros.

¿Se puede fumar en cualquier sitio?, es que no se ve a mucha gente con esto en lugares cerrados. «Es que la gente es muy lista», responde el chico, «como ya tenían que salir a fumar, ahora lo siguen haciendo, no quieren molestar y tampoco quieren acostumbrarse a fumar, aunque sea electrónico. Para ellos es más fácil dejarlo si salen a fumar.»

Y en parte tiene razón. Son muy pocos los fumadores que se han pasado al electrónico y que hayan decidido usarlo en cualquier sitio. Se ve a grupos de fumadores en la calle y entre ellos, si nos fijamos bien, suele haber alguno vapeando. La mayoría son personas que quieren dejar de fumar, así que meter el cigarrillo de donde habían conseguido echarlo, supone, casi siempre, un paso atrás que no están dispuestos a dar. Hay casos excepcionales, por supuesto, y otros extremos. Vuelos de larga duración, largas horas en salas de espera, muchos días de estudio en una biblioteca... El uso normalizado de este invento es nuevo, sobre todo en España, por lo que la realidad se irá adaptando a sus necesidades. Lo que está claro es que los empresarios prefieren que la gente vapee en sus espacios antes de que se vaya a otro lugar. Veamos, pues.

EN LOS RESTAURANTES

Dar la vuelta a la manzana y terminar de dibujar el panorama. Tan popular es el cigarrillo electrónico que se vende y se consume ya en todas partes. En la calle Mallorca, a cien metros de la tienda Puff, Víctor regenta un bar. Fumador empedernido, ya no sabía qué hacer para dejarlo, así que se ha lanzado a vapear aconsejado por un amigo y cliente de su bar. Con la llegada del invierno y el frío Víctor notó que la terraza se vaciaba y los vapeadores pedían permiso para entrar y seguir consumiendo sus cigarrillos. «Claro que les dejo, si está permitido, y yo soy el primero en hacerlo, a ver si consigo dejar de fumar de una vez por todas.»

Uno de los reclamos del cigarrillo electrónico es que se puede fumar en cualquier sitio. Pero ya son muchos quienes se están autorregulando y no permiten el vapeo en sus locales. Los menos, eso sí. Un repaso rápido y sencillo por restaurantes de Madrid muestra la aceptación que este cigarrillo tiene en el gremio de la restauración. En Casa Botín, llamado el «restaurante más antiguo del mundo», siempre lleno, sobre todo de turistas, no lo dudan. «Claro que se puede, la ley lo permite porque no es humo, es vapor. No suele fumarlo mucha gente, algún que otro lo enciende y se ve un humillo pero nadie se ha quejado hasta ahora. ¿Si se quejan? Es que la ley lo permite, nosotros no podemos hacer nada.» En otros lugares antes de dejarte vapear tienen que preguntar al responsable del local, y todas las respuestas son afirmativas. «Hacemos lo que diga la ley y la ley lo permite.» Esa es la respuesta que todos dan.

EN LOS HOTELES

La ley antitabaco española, que entró en vigor el 2 de enero de 2011, permite a los hoteles tener una planta reservada a los fumadores. Pero la mayoría de las cadenas hoteleras decidió no habilitar ningún espacio. El director general de Majestic Hotel Group, Malco Par, cuenta que en sus hoteles rechazaron la posibilidad de reservar espacios a fumadores porque él es activista antitabaco. Había quienes en su empresa le recomendaron dejar fumar en algunas habitaciones pero él se negó en rotundo. Y no se arrepiente. Porque hay clientes que no soportan el olor a tabaco. «Sobre todo los americanos, si notan que alguien ha fumado en la habitación, no lo pueden soportar y se quejan enérgicamente», cuenta Par. Dice que hay otros clientes, sin embargo, que prefieren pagar los 300 euros de multa a dejar de fumar, y fuman aunque esté prohibido. «Al principio de aprobarse la ley sucedía muchas más veces, ahora pasa poco, pero sigue pasando.» ¿La solución? «Tienen que ir las camareras de planta a limpiar con vapor las habitaciones afectadas.»

Cuando aparecieron los cigarrillos electrónicos, Par pensó que tampoco dejaría fumarlos en sus hoteles. Pero se dio cuenta de que no desprenden olor y que la mayoría no se siente molesta con el e-cig. «Si un cliente se queja, educada y discretamente se lo comentamos a quien esté fumando un cigarrillo electrónico, que suele entonces apagarlo». Así que por el momento, y mientras la ley no diga lo contrario, los cigarrillos electrónicos están permitidos en los hoteles de la cadena Majestic. Como en los de Room Mate, o NH, o los de Ritz Carlton... Todas las cadenas hoteleras consultadas se rigen por la ley de forma estricta. Y mientras la ley no diga lo contrario...

EN LOS HOSPITALES

La ley permite vapear en centros sanitarios aunque es algo a lo que no se atreve casi nadie, por el momento. Para evitar conflictos, no obstante, muchos hospitales y centros de atención primaria han decidido autorregularse y prohíben el uso del cigarrillo electrónico en sus instalaciones. En Cataluña, la Red Catalana de Hospitales sin Humo y la Red de Atención Primaria sin Humo publicó una declaración en julio de 2013 en la que pedían su prohibición en centros sanitarios.

El texto dice que estas dos entidades «recomiendan que los hospitales, centros de salud y otros centros sanitarios:

»Prohíban por normativa propia de régimen interno el uso de cigarrillos electrónicos en sus dependencias, tanto en los lugares cerrados (edificios) como en su recinto al aire libre, de forma similar al establecido en la actual normativa (ley 42/2010) de medidas sanitarias de control del tabaquismo para los productos del tabaco.

»Prohíban por normativa propia de régimen interno la venta, promoción o publicidad de estos dispositivos en sus dependencias, de forma similar al establecido en la actual normativa (ley 42/2010) de medidas sanitarias de control del tabaquismo para los productos del tabaco».

No son los primeros centros hospitalarios en recomendar su prohibición o en prohibirlo directamente. En 2010, la Michigan Health & Hospital Association y la Michigan Department of Community Health (asociación de salud & hospitales de Michigan y el departamento de salud comunitaria de Michigan) ya recomendaron su prohibición. Ese año, en la mayoría de los hospitales de Estados Unidos se usaba este aparato pero poco a poco, tanto las autoridades sanitarias como las sociedades médicas empezaron a recomendar su prohibición y ahora son ya contados los centros en los que se permite su uso.

En Europa, no obstante, la situación es parecida a la de España y se pueden usar en los centros hospitalarios sin problema, siempre que la ley lo permita. Pero incluso en Cataluña, donde en principio los hospitales se han autorregulado prohibiendo el vapeo, los usuarios de los centros, desinformados con toda seguridad, fuman e-cigs sin problemas. Lo cuenta Lluís, un joven que fue de visita al Hospital de la Esperanza, en Barcelona, y su acompañante fumó «sin ningún problema y sin saber que no podía, nadie le dijo nada».

EN LAS ESCUELAS

Los cigarrillos electrónicos más usados son los que llevan nicotina, aunque también los hay sin nicotina. La ley prohíbe explícitamente la venta de productos con nicotina a menores de 18 años. Pero nada se explicita sobre los cigarrillos electrónicos sin nicotina, lo que ha provocado los temores en la comunidad científica, que teme que los más jóvenes se introduzcan en el mundo del cigarrillo convencional a través de esta vía. Ante la ausencia de normas claras, en las escuelas se podría fumar este artilugio, al menos los mayores de 18 años. Excepto en Cataluña, donde la Generalitat ha sido la primera administración dispuesta a regular el uso de estos aparatos y las escuelas (públicas y concertadas, no las privadas) entran dentro del grupo de espacios prohibidos. Escuelas, centros de idiomas, universidades, centros educativos de todo tipo, incluso guarderías (los profesores pueden fumar)... No existe la ley así que cada uno se regula como puede.

En la zona alta de Barcelona, en un colegio de monjas situado en la avenida de Esplugues, algunos estudiantes empezaron a usar el cigarrillo electrónico en las instalaciones educativas. «Evidentemente se les prohibió hacerlo», comenta uno de los profesores, quien no oculta la sorpresa que tuvo, tanto él como el resto de los maestros, al ver a los alumnos (osados, ellos) sacar el aparato y vapear sin tapujos.

Aunque, por el momento, son muy pocos los vapeadores que se han atrevido a encender su e-cig en una escuela. Por el momento...

TEATROS Y CINES

La ley tampoco lo regula, por lo que volvemos a aquello de hacernos la ley a la medida. Elena, una activista antitabaco que ha sufrido en primera persona cómo casi todos sus compañeros de trabajo llenaban su vida de humo, se quedó ojiplática hace poco. «Estaba en el cine, en los Cinesa Diagonal, y en primera fila, como si nada, había una persona fumando», cuenta esta diseñadora gráfica. Y así siguió toda la película porque, cuando comprobaron que era vapor de agua lo que salía del aparato, nadie pudo decirle que lo apagara. Aunque algunos, no lo duden, tenían ganas de hacerlo.

Pero sucede en medio mundo. En Berlín, por ejemplo. La compañía de teatro Rotonda, compuesta por tres mujeres, representaba una obra en una sala en pleno frío berlinés. «Y allí, en el teatro... entre el público... durante la función...», recuerda con pasmo María, una de las integrantes de la compañía. Y se ríe, porque no pasó nada. «Ningún problema», recuerda con gracia.

EN EL TRANSPORTE PÚBLICO

Al igual que el resto, la ley no prevé su prohibición así que se pueden usar. Y además, quienes controlan lo permiten. Hasta la fecha (menos en Cataluña, que es la primera que ha decidido regularlo y el transporte público también está incluido). Así pues, si un vapeador se sube en un taxi no tiene por qué apagar el cigarrillo electrónico. Ni siquiera en un tren o en un autobús metropolitano.

Es más, siendo ya numerosos los viajeros que han manifestado sus dudas ante la posibilidad de vapear en un trayecto largo en un viaje en tren, el 8 de octubre de 2013, Renfe emitía el siguiente comunicado:

«Ante las diversas consultas recibidas por manifestaciones o quejas expresadas por los viajeros así como consultas realizadas por el personal, se elabora esta nota con el fin de homogeneizar la postura adoptada desde la organización así como las explicaciones que se pueden ofrecer a los clientes.

»Los cigarrillos electrónicos son elementos, similares a un cigarrillo tradicional, que emplean los fumadores como alternativa al tabaco. Sin embargo, el uso del cigarrillo electrónico no puede ser considerado como acto de fumar ya que la persona que lo utiliza emite minúsculas partículas de líquido al aire pero, al no existir combustión, no expele humo ni olor.

»En España no existe legislación respecto a los cigarrillos electrónicos, se aplica la normativa general de bienes de consumo y no es por tanto aplicable la ley 42/2010 que especifica las medidas contra el tabaquismo y regula la venta, el suministro y el consumo del tabaco.

»En definitiva, los cigarrillos electrónicos pueden ser utilizados en los lugares donde está prohibido fumar, por tanto, en el caso concreto de las Salas club, Centros de Servicios al cliente, Oficina de la Oca (Oficina Central Atendo) y a bordo de los trenes, está permitido el uso de estos elementos.

»En caso de que algún viajero llamara la atención o protestara por el uso de los cigarrillos electrónicos, el representante de Renfe, personal de tierra o tripulación de a bordo expondrá al cliente, de la forma más amable posible, el argumento y la normativa que se menciona en los párrafos anteriores».

EN LOS AVIONES

El pasado mes de octubre, en pleno vuelo de Madrid a Santo Domingo, una de las pasajeras vio cómo unas filas más adelante un señor sacaba humo. «Me quedé sorprendidísima», comenta Montse, «llamé a la azafata y enseguida fue a decirle que no se podía fumar en el vuelo. Pero resulta que el señor, que era un italiano mayor, guapo y elegante, le dijo que no era humo, que era vapor, y que la ley permite fumarlo en todas partes. La chica se quedó un poco sorprendida pero le pidió que lo apagara. Y ya no fumó más, por suerte, porque a mí no me gustaba nada eso.» El vuelo, operado por Air Europa, terminó sin problemas, pero ¿qué hubiera sucedido si el pasajero hubiese esgrimido su derecho legal a vapear? En principio, Air Europa permite vapear en sus vuelos, pero si algún cliente se queja, lo que debe hacer la azafata es pedir «cortésmente», señalan desde la compañía, que se apague el artefacto.

Marcelo, argentino de Mar de Plata, se ufana al contar cómo Iberia permite vapear en los aviones e incluso vende cigarrillos electrónicos en las aeronaves, según cuenta. «Hace unos años que no subo a un avión y me he enterado de esta buena noticia, al menos yo no la sabía. Fui a buscar a mi cuñado al aeropuerto de Ezeiza (Buenos Aires). Ellos venían de Madrid viajando por Iberia. Ni bien salimos fuera del aeropuerto, mi cuñada (a la que no veía desde hace unos cuantos meses) me pide fuego para prender un cigarrillo. Yo, ya con la tanqueta en la boca le dije mi frase favorita y que me caga de gusto decirla: ¡¡No, ya no fumo más!! Ella mira mi artilugio vaporil y lo reconoce al instante: ¡¡Un cigarro electrónico, qué bueno!! Y allí me contó cómo repetían por los altavoces de la aeronave “Iberia informa que está en vigencia la prohibición de fumar en todos los sectores de la aeronave”, y bla bla bla... “Se permite el consumo de cigarrillos electrónicos dentro de la misma. Usted podrá solicitarlos a la azafata. Los mismos tienen un costo de 30 euros”.»

Y es cierto, Iberia permite vapear en sus vuelos, tal y como informan en su centro de atención al cliente cuando se les pregunta. Mientras que en el mismo servicio de Vueling no saben qué contestar y piden que el cliente se dirija directamente a la tripulación del vuelo que le toque y allí decidan entre todos. En Easyjet, Ryanair y Lufthansa está permitido, siempre y cuando no haya problemas con el resto de los pasajeros. Easyjet ha llegado a vender cigarrillos electrónicos en sus vuelos para que fueran usados allí mismo. Puede suceder incluso que el mismo pasajero pueda vapear en el vuelo de ida y no le permitan hacerlo en el de vuelta, como ya ha sucedido a más de un usuario de cigarrillos electrónicos.

En Estados Unidos, país que suele marcar la tendencia en esto del fumar y el no fumar, es todo distinto. Como en España, no obstante, han tenido que ser las propias compañías las que han tomado la decisión, y de forma individual. Allí, en cambio, casi ninguna permite vapear en sus vuelos. Jetblue no los permite porque el vapor «provoca molestias», American Airlines tampoco, ni Delta, ni Southwest Airlines, que los considera «instrumentos de fumar».

La ley avanza, la situación cambia y todo se mueve al minuto. El uso de los cigarrillos electrónicos es tan nuevo que a cada segundo aparece una noticia aquí o una nueva ley allí que cambia el panorama. Es el caso del aeropuerto de Heathrow, que el 25 de noviembre habilitaba una zona específica para vapeadores. La marca de e-cigs Gamucci fue la encargada de inaugurar estos 30 metros cuadrados en la terminal 4 del aeropuerto más importante de Londres. La primera, pero no la última, seguro.

Porque, como se ha dicho al principio, la ley, por el momento, no regula el cigarrillo electrónico, por lo que su uso queda en manos de cada organismo, ciudad, pueblo o local comercial. El sentido común y los intereses propios son los que acaban determinando qué hacer en cada momento.

5.  El vapeador ante la ley

LEGISLACIÓN EUROPEA

En noviembre de 2013 el Parlamento Europeo votaba a favor de una propuesta para regular el tabaco, puesto que la última normativa europea revisada databa de 2001. La nueva regulación ha sido criticada por todas las partes, aunque en algunos sectores de los siete millones de fumadores de cigarrillo electrónico que hay en Europa, según estimaciones de la Comisión Europea, han mostrado su satisfacción. El e-cig no será regulado como un fármaco, como pedían algunos, por lo que no deberá pasar los controles de las agencias del medicamento. No obstante, a partir de ciertas dosis de nicotina, el cigarrillo electrónico puede ser tratado como producto del tabaco, teniendo que estar sujeto entonces a las leyes que sobre éste existen en Europa. La votación fue el 8 de noviembre pero se gestó mucho antes. Esta es una pequeña historia del proceso.

En diciembre de 2012 la Unión Europea revisó la normativa referente al tabaco (productos del tabaco, como lo denomina la UE), que databa de 2001. Desde entonces, señalaba la UE en un comunicado, «se han producido importantes cambios científicos, internacionales y en el mercado. Por ejemplo, se dispone de nuevas pruebas sobre los aromatizantes utilizados en los productos del tabaco y la eficacia de las advertencias sanitarias. Se han comercializado productos novedosos tales como los cigarrillos electrónicos, y existen nuevas estrategias de comercialización que incluyen la utilización de embalajes y aromas atractivos». En la propuesta presentada por la UE, cuyas directrices entrarán en vigor en 2016, se reconoce también que «la nueva propuesta responde a esta evolución de la situación y a las peticiones del Parlamento Europeo y del Consejo de Ministros, así como al propio informe de la Comisión sobre la aplicación de la Directiva sobre los productos del tabaco de 2007 y 2009, en el que se determinaron posibles ámbitos de mejora».

En cuando a los cigarrillos electrónicos, a los que se refieren como productos que contengan nicotina, o PCN, por sus siglas en inglés, la propuesta es clara. «La propuesta estipula que los NCP cuyo nivel de nicotina exceda de los 2 miligramos, una concentración de nicotina que exceda los 4 miligramos por mililitro [...] entrarán en el mercado sólo si han sido autorizados como productos médicos en la base de su calidad, seguridad y eficacia, y con un riesgo/beneficio positivo. NCP con niveles de nicotina más bajos a los anteriormente nombrados, pueden ser vendidos como productos de consumo con una explicación y una advertencia para la salud. La nicotina identificada en esta propuesta ha sido establecida considerando el contenido de nicotina en productos médicos (terapias de reemplazo de nicotina...) para dejar de fumar que ya han recibido la autorización en el mercado bajo la legislación de productos médicos.» Este es el punto más polémico y contra el que más lucharon los vapeadores. Si los cigarrillos electrónicos pasaban a ser considerados medicamentos, debían seguir los controles de las agencias reguladoras, mucho más duras. Y sólo podrían haber sido vendidos en farmacias. Todo ello hubiera encarecido su precio, hubiera obligado a cerrar a todas las tiendas que se habían ido abriendo. Es decir, el mercado del cigarrillo se hubiera tenido que replantear totalmente.

La UE considera que «esta propuesta elimina las actuales divergencias legislativas existentes entre los estados miembros y el tratamiento diferente que se da a las terapias de reemplazamiento de nicotina y productos que contienen nicotina, incrementando la certeza legal y consolidando el desarrollo que ya existe en estados miembros. También estimula la investigación y la innovación en la lucha contra el tabaquismo con la esperanza de maximizar los beneficios sanitarios. Debido a la novedad y el rápido crecimiento del mercado de los productos que contienen nicotina, así como su carácter adictivo y tóxico, hay una urgencia a actuar, antes de que más personas —desconocedoras del contenido y los efectos de estos productos— desarrollen adicción a la nicotina de forma inadvertida».

Además, «los requerimientos en etiquetaje que se establezcan en esta propuesta para productos contenedores de nicotina pretenden mejorar la información a los consumidores sobre los riesgos sanitarios asociados con estos productos».

Esta propuesta entró en el Parlamento para ser votada, proceso que se paralizó en muchas ocasiones. Una de las veces, Florence Berteletti, el director de Smoke Free Partnership, ONG antitabaco, denunciaba al periódico El País: «Cuando se publicó la propuesta, en diciembre de 2012, tanto el Parlamento como la Comisión se quejaban de lo difícil que sería cerrar este expediente antes de las elecciones europeas y aun así, ambas instituciones encontraron la manera de seguir adelante sólo para encontrarse, un año después, con un nuevo intento de bloqueo». Para añadir: «La industria tabaquera tiene una amplia red de aliados entre las instituciones para conseguir esto y sería escandaloso que el Parlamento se dejara influir de esta manera».

Ante la inminencia de la votación y la posibilidad de que los cigarrillos electrónicos se convirtieran en productos farmacológicos o sujetos a la legislación como medicamentos, surgieron movimientos de presión en todos los países miembros. En Gran Bretaña, no obstante, surgió el movimiento más fuerte y que logró ejercer más influencia. De ellos y del ciudadano Davir Dorn surgió la iniciativa #euecigban en twitter y la web saveecigs.com, iniciativa que los liberales británicos adoptaron como propia. Este movimiento cuenta hasta con un canal de televisión propio.

Finalmente, la propuesta entró en votación el 8 de octubre de 2013. Con 560 votos a favor, 92 en contra y 32 abstenciones, el Parlamento Europeo aprobaba la nueva normativa sobre tabaco, que pretende hacer menos atractivo el fumar entre los jóvenes, puesto que el 70 % de los fumadores se inicia antes de los 18 años. Según la Comisión Europea, el tabaquismo provoca 700.000 muertes anuales. Entre las medidas aprobadas por la Eurocámara están la obligatoriedad de que la advertencia sobre la salud cubra el 65 % de la superficie del paquete y la prohibición de los cigarros con sabores. «No es un avance sólido, pero es un avance», declaraba Javier Delgado, portavoz de la Alianza para la Sanidad Pública Europea (EHSA), el lobby que agrupa a los defensores de los sistemas públicos de salud, a El País. «Hemos decidido ser optimistas para que se acelere el proceso de decisión y el Consejo Europeo de Sanidad apruebe la normativa cuanto antes.»

¿Qué dice la ley comunitaria sobre los cigarrillos electrónicos?

El Parlamento votó a favor de que estén regulados, aunque no lo estarán bajo la misma normativa que los medicamentos, a menos que se presenten expresamente con propiedades curativas o preventivas. Según esta propuesta, si esto no se hace explícito, los cigarrillos electrónicos deben contener menos de 30 miligramos por mililitro de nicotina, deben llevar advertencias sanitarias y no pueden ser vendido a menores de 18 años.

El cigarrillo electrónico, entonces, no se regula como producto sanitario, una victoria para los vapeadores de Europa. Un hecho por lo que desde la Mesa del Tabaco se manifestaron «contentos porque no se restringe su venta». La Alianza por la Salud Pública Europea prefería que no estuvieran regulados «porque eso los haría más caros y son una oportunidad para dejar de fumar». Tras la votación, Javier Delgado mostraba su preocupación por el «gran potencial económico del mercado de los cigarrillos electrónicos» ya que «publicaciones como The Economist han especulado con que dentro de unos años, el 80 % de los fumadores de EE. UU. podrían serlo de cigarrillos electrónicos, y eso es un gran negocio».

¿Qué opinan los vapeadores?

La Asociación Independiente de Usuarios del Cigarrillo Electrónico (Aucide) publicó un comunicado mostrando los motivos por los que se alegraba y por los que no estaban satisfechos del todo. Esta asociación acogió «con satisfacción esta expresión democrática de la voluntad de millones de usuarios de cigarrillos electrónicos de Europa. El producto así ha sido reconocido como una alternativa al tabaco, que es infinitamente menos peligroso y que, sujeto a ciertas disposiciones sectoriales, debe seguir siendo libre disposición de los fumadores en el mercado único europeo».

La victoria de los vapeadores, según esta asociación, surge ante el rechazo de la Eurocámara a regular los e-cigs como medicamentos. Si se hubieran considerado fármacos, hubiera supuesto que «para la fabricación de cigarrillos electrónicos se precisarían permisos y licencias farmacéuticas de muy alto coste y de lenta aprobación, lo cual, de hecho, implicaba su prohibición efectiva, ya que como todos sabemos son muchas las empresas pequeñas que están impulsando esta revolución y que para ellas sería económicamente inviable obtener licencias para cada uno de sus productos, esto es, una licencia para su sabor tabaco, una licencia para su sabor menta, otra para el claricono A, otra para el B...». El cigarrillo electrónico hubiera caído en manos de las grandes farmacéuticas o tabacaleras, que pueden pagar las licencias, y cuyos intereses son totalmente contrarios a los del cigarrillo electrónico.

Este hecho hubiera tenido unas consecuencias directas que los vapeadores enumeran: «Se hubiera perdido la gran variedad de productos que ahora existe en el mercado. La innovación, directamente ligada a la competencia y al libre mercado, hubiera desaparecido. Nacería un mercado negro de la nicotina ya que habría demanda. Y lo peor: muchos ex fumadores hubieran vuelto al mal hábito del humo, por lo que algunos activistas incluso declaraban la medicalización como una sentencia de muerte para muchos».

CATALUÑA, PIONERA EN PROHIBIRLO

En España, la primera en atreverse a poner coto a eso del vapeo fue Cataluña. El verano de 2013, la Generalitat catalana recogió la propuesta lanzada por los hospitales y centros de atención sanitaria, que se habían autorregulado y habían recomendado la prohibición del vapeo en hospitales y centros sanitarios. A la espera de una resolución jurídica más amplia pero adelantándose el Ministerio de Sanidad, la Generalitat ha sido la primera en regular el vapeo en los espacios públicos, prohibiéndolo de forma paulatina en diferentes ámbitos, empezando, claro está, por el ámbito sanitario. Las bibliotecas, las escuelas y centros de enseñanza, los museos y otros edificios públicos han sido los siguientes de la lista. En Cataluña se creó un Consejo Asesor sobre Tabaquismo, una entidad que ha elaborado un informe sobre el cigarrillo electrónico y que ha concluido que no debe usarse de forma indiscriminada. Lo que la Generalitat quiere, según declara Antoni Mateu, secretario de la Agencia de la Salud Pública del gobierno catalán, es «evitar que se conviertan [los cigarrillos electrónicos] en la puerta de entrada al tabaquismo ente los menores. La Generalitat no quiere demorarse, por eso estamos estudiándolo y buscando el concierto en todos los departamentos».

«Nosotros predicamos con el ejemplo, ahora solo hay que esperar que otras administraciones y particulares lo sigan», resume Mateu, quien confía en que el veto a los cigarrillos electrónicos se convierta, aunque sea de forma preventiva, en una recomendación generalizada «en todos aquellos espacios cerrados sujetos a la ley 42/2010 o ley antitabaco». Eso incluye centros educativos, medios de transporte y, por supuesto, bares y restaurantes. Porque Mateu explica que será el Parlament de Catalunya el organismo encargado de regular el uso de los cigarrillos electrónicos y que lo que se planteará será que el texto normativo sea similar al de la ley del tabaco.

La Generalitat escuchó y adoptó como propias las consideraciones del Consejo Asesor sobre Tabaquismo ante los «vaporizadores», como ellos llaman al cigarrillo electrónico. Esta entidad, en el documento presentado a Antoni Mateu el 21 de noviembre de 2013, manifestó: «Se pide valorar la posibilidad de instar a las Cortes a adoptar esta regulación para toda España, y en todo caso aprobar lo antes posible una regulación que lo regule en Cataluña». Critican que la «información disponible está monopolizada por los intereses comerciales», por lo que reclamaron que la Generalitat distribuya «documentos informativos para los ciudadanos y los profesionales». Además, «hace falta promover estudios que permitan realizar un seguimiento de la evolución de del consumo de cigarrillos electrónicos». Y dentro de unos meses, añadían en su documento, debería convocarse «un espacio de encuentro científico (en el primer trimestre de 2014)» y «buscar una alianza organizativa con otras instituciones y organizaciones profesionales».

No podía ser de otra forma, y los vapeadores salieron al paso de la decisión de la Generalitat. La Asociación Independiente de Usuarios del Cigarrillo Electrónico (Aucide) escribió una carta al Gobierno catalán con la que pretendían aclarar algunos puntos. Recuerdan que «inhalar el vapor de estos dispositivos electrónicos no es fumar, no existe combustión». Añaden que «las sustancias inhaladas no son tabaco ni son productos del tabaco», y que «estos productos pueden ser inhalados con o sin nicotina. La nicotina no es una sustancia exclusivamente presente en el tabaco, también lo está, por ejemplo, en las berenjenas o en los tomates». Además, los vapeadores consideran que «el parecido de estos dispositivos electrónicos con los cigarrillos convencionales es única y exclusivamente de tipo estético, es decir, son fabricados imitando la forma de los cigarros o cigarrillos y emiten un vapor que visualmente —y solo visualmente— es similar al humo procedente de la combustión del tabaco». Un parecido, dicen, que «no debe ser reprochable; es su mayor virtud. Esta cualidad puede acreditarla cualquier usuario de un vaporizador electrónico ex fumador».

En la misma carta, los vapeadores adjuntaron una lista de los numerosos estudios que se han realizado sobre estos dispositivos y sus conclusiones a favor. Dicen que «los ciudadanos deben ser informados de que existen multitud de estudios que acreditan que el uso de los vaporizadores electrónicos no son causa de ningún problema de salud pública». Con todo, esta asociación de usuarios (no se llaman fumadores) de cigarrillos electrónicos añade que «no existe la certeza científica, por el momento, de que el uso del vaporizador electrónico constituya un método terapéutico para abandonar el hábito de fumar [...]. La única justificación para regular el uso del vaporizador electrónico aplicando a éste las mismas prohibiciones que al tabaco, está fundamentada en el parecido estético de ambos».

ANDALUCÍA SE SUMA A LA RESTRICCIÓN

Los vapeadores tendrán que salir al paso cada vez que alguien decida regular el vapeo. Y es algo imparable. Tras el anuncio de la Generalitat de Cataluña, apareció la Junta de Andalucía. Desde el 25 de noviembre de 2013, la Consejería de Igualdad, Salud y Políticas Sociales tiene abierta una línea de investigación acerca de los efectos de los cigarrillos electrónicos sobre la salud y regulará su uso, no permitiendo su consumo en los centros sanitarios y educativos, al tiempo que propondrá un acuerdo de Consejo de Gobierno para su regulación. Esta investigación se realiza entre la Consejería de Igualdad, Salud y Políticas Sociales y la de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, haciendo uso de la «máquina que fuma» y que ya ha servido para hacer análisis de la composición de los cigarrillos.

A preguntas de la agencia Europa Press, la consejera, María José Sánchez Rubio, explicó que otra de las medidas que se está estudiando es reforzar la actuación inspectora, especialmente en lo referido a velar por que no se produzcan mensajes publicitarios engañosos que puedan vincular con la salud el consumo de cigarrillos electrónicos, todo ello en el marco de las competencias de la comunidad autónoma.

En el programa «Las Mañanas» de TVE, el 27 de noviembre de 2013, la consejera andaluza recordó que «desde el Gobierno regional no se puede regular el uso de estos cigarrillos en restaurantes o bares, sólo se puede regular en lugares públicos que dependen de la Junta andaluza». Y es eso lo que harán. Además, Sánchez Rubio anunció que inspeccionarán la venta de estos aparatos y los locales que a ella se dedican. Según dijo la consejera «lo que se tiene que hacer no es prohibir sino regular, como sucedió hace años con los cigarrillos de chocolate. Eran caramelos en forma de cigarrillo pero ya imprimían hábitos, conductas, así que se decidió regularlos. Con los cigarrillos electrónicos debe suceder lo mismo».

OTROS PAÍSES, OTROS PARADIGMAS

Los cigarrillos electrónicos están prohibidos en varios países: Panamá, México, Australia, Brasil, Singapur, Lituania y Grecia. En Europa, hay leyes para todos los gustos. En Austria, por ejemplo, los cigarrillos electrónicos son considerados recursos médicos tal y como preveía la iniciativa europea que finalmente no se aprobó. Los cartuchos de nicotina, a partir de ese momento, son considerados un producto medicinal, lo que supone que deben llevar el sello CE y los líquidos de nicotina tienen que ser registrados como producto medicinal antes de poder ser puestos a la venta.

En Holanda su uso está permitido, aunque no su publicidad mientras no exista una directiva o legislación europea al respecto. Todo lo contrario que en Finlandia, donde su uso no terapéutico está prohibido ya que son considerados como recursos médicos por la Agencia Nacional Finlandesa de Medicamentos.

Pero hay dos países en los que el cigarrillo electrónico ha marcado tendencia y hasta ha hecho historia: Italia y Gran Bretaña. En Londres, sin ir más lejos, el famoso club Chinatwon, al que acuden celebrities de todo el mundo, permite el uso de los e-cigs. Y no es raro ver a miembros del star system hollywoodiense con un cigarrillo electrónico en la boca. Leonardo di Caprio y Jack Nicholson, fumadores empedernidos, se han pasado a la moda del vapeo.

GRAN BRETAÑA

Hizo falta que el Parlamento Europeo decidiera regular los cigarrillos electrónicos para que los miles de vapeadores silenciosos salieran a la luz. Son dos millones de personas las que usan el cigarrillo electrónico de forma habitual en tierras británicas, según estimaciones de la Comisión Europea.

Hubo recogida de firmas, campañas en internet, se crearon páginas web e incluso un canal de televisión (que todavía funciona). Uno de los impulsores de todo el lío fue Dave Dorn. Bromista y de vuelta de todo, Dorn fue director de una revista británica de ordenadores y el editor online de ordenadores para AOL. Dorn ha escrito sobre todo durante años para numerosas revistas, tal y como le gusta señalar en sus reseñas en internet. Padre de un niño, abuelo y casado desde 1978, Dorn cambió su vida el 27 de marzo de 2009, cuando probó su primer cigarrillo electrónico. Desde entonces es uno de los más fervientes defensores del vapeo y el impulsor, como ya se ha dicho, de la campaña británica que en parte logró que el Parlamento Europeo votara en contra de registrar el cigarrillo electrónico como medicamento. La figura de este gruñón divertido se ha hecho famosa en Gran Bretaña, donde llegó a dirigirse al primer ministro, David Cameron, por carta, para pedirle su adhesión al vapeo, algo que logró, finalmente, de los liberales. No fue ésta la única campaña que surgió. La web Saveecigs.com formó otro gran revuelo en Gran Bretaña. Con el lema «el cigarrillo electrónico tendría que ser motivo de celebración y no causa de preocupación», llegaron a miles de personas. Porque buscan implicar a toda la sociedad, no solo a los fumadores o ex fumadores. «Los amigos y la familia también se benefician cuando un fumador cambia al cigarrillo electrónico. Ya no ponen su propia salud en riesgo a través del fumar pasivo, sus casas son más felices, lugares más saludables en los que estar, y lo más importante, no tienen que preocuparse más por su amigo o familiar que puede morir prematuramente a consecuencia directa de fumar.»

La campaña caló hondo, porque también reclamaba que se regulara el uso de estos cigarrillos como un producto de consumo «para que esté al alcance de todo el mundo, por la salud de los fumadores, por la salud de todos». El autor del blog, Martin Wright, es otro aficionado al vapeo que defiende que «fumes o no fumes, es interés de todos apoyar la libertad de usar los e-cigs y frenar su reclasificación como medicina [algo que estaba previsto en la ley europea y que finalmente no se hizo]». Y es en nombre de esa libertad «que debemos proteger para vivir como queramos», dice Wright, por lo que «no debemos ser tratados como idiotas por las corporaciones corruptas». Y compara, para defender sus teorías, el cigarrillo electrónico con el alcohol. «¿Por qué crees que el alcohol no es una substancia prohibida?», lanza este activista, que reclama firmas y apoyos para que la Eurocámara no regule los cigarrillos electrónicos como tabaco o como medicamentos. Ni la Eurocámara, puntualiza, ni ningún gobierno. «Vapea orgulloso, vapea libre, vapea para siempre», termina.

Tanta ha sido la euforia británica que han creado su propio canal de televisión en internet. En vapourtrails.tv emiten a todas horas y se pueden ver desde entrevistas a debates y minicortometrajes dedicados al cigarrillo electrónico. ¡Pero si se está preparando incluso un documental!

Las campañas británicas lograron sus objetivos en Europa, pero en su propio país les están saliendo los tiros por la culata. Porque además del ruido que han hecho estos grupos, el cigarrillo electrónico se ha convertido en algo usual en cualquier local británico, y nada de esto ha pasado inadvertido por las autoridades del país, que han anunciado que están empezando a estudiar la posibilidad de regularlo. Fue Sally Davies, directora de sanidad pública de Gran Bretaña, la que lanzó la primera advertencia, a la espera de ver las reacciones. «Aunque lo mejor es dejar de fumar por completo, me doy cuenta de que no todos los fumadores pueden y que es mucho mejor conseguir la nicotina de fuentes seguras, como terapia de reemplazo de nicotina», dijo Davies en un comunicado.

Y es en este sentido que Davies dijo que se dirigirá a su Gobierno: quieren regular los cigarrillos electrónicos y los otros productos que contengan nicotina como si fueran medicinas. La Agencia Reguladora de Medicamentos y Salud pretende, pues, tratar los cigarrillos electrónicos como si fueran medicinas «para que la gente que use esos productos tenga la confianza de que son seguros, con la debida calidad y manufactura». Los vapeadores británicos han ganado muchas batallas pero parece que la guerra no ha terminado.

ITALIA

Cuando la ley prohibió fumar en espacios cerrados, las calles italianas se llenaron de fumadores. La ley aprobada en Italia fue de las primeras y una de las más duras de Europa. Claro que muchos dejaron de fumar, pero a diferencia de Alemania o Estados Unidos, donde la mentalidad racional (o luterana o sajona o lo que cada uno quiera poner) impera sobre la pasión, en Italia, abandonar un ocio es otra cosa. Como en España. Así que la mayoría de los fumadores siguió dándole al pitillo a pesar de las inclemencias del tiempo y, sobre todo, de la ley.

Por eso no es extraño adentrarse en el mundo del cigarrillo electrónico y ver que casi todos los líquidos que se venden son italianos. Y las marcas, también proceden de allí. O de Gran Bretaña. Los grandes vapeadores de Europa son, con diferencia, los británicos y, en el primer puesto sin duda, los italianos.

La ley italiana, además, apoya a los vapeadores. Como en el resto de los países, los cigarrillos electrónicos llegaron a Italia sin avisar, discretamente, y poco a poco se hicieron un hueco en la sociedad. Así que de pronto, las autoridades se percataron de que decenas de miles de ciudadanos usaban un producto no regulado del que poco se sabía. Y como en muchos otros países, las autoridades italianas prohibieron el cigarrillo electrónico en espacios públicos en junio de 2013. Pero desistieron y en noviembre de 2013, Italia decidió permitir el vapeo en todas partes, ya sea espacios abiertos o cerrados, públicos o privados.

«Es un lío absoluto, primero dejan luego no dejan, la gente se confunde», comenta Saro Ciarolo, que regenta el bar L’Incontro en Siena (Toscana). Saro no fuma pero deja fumar en su bar desde que la ley se lo permite. Y está contento. «Ya era hora de que tomaran una decisión firme, no puedes estar diciéndole a la gente que ahora se puede, ahora no se puede...» Lo que diferencia a Italia del resto es que después del estudio y la regulación del Gobierno, el cigarrillo electrónico está permitido en todas partes. «Menos en algunas zonas de los hospitales y en las iglesias», puntualiza Ciarolo.

Los expertos vapeadores, que son muchos y cada vez más, suelen recomendar a quien quiera saber lo que sucederá en España en el futuro con respecto a los cigarrillos electrónicos, que observen lo que ha ido sucediendo en Italia. Veremos.

6.  El tabaco, origen de todo

El tabaco llega a Europa de América, donde los indígenas lo consumían de Norte a Sur. Pero no fue hasta 1828 cuando se logró aislar el ingrediente activo de la hoja de tabaco, la célebre nicotina. Fueron dos franceses, Posselt y Reiman, químicos de profesión, quienes lo consiguieron. Este fue el primer paso para llegar a donde estamos hoy. Hubo más. En 1860, una empresa llamada Philip Morris empezó a vender en Estados Unidos cigarrillos hechos a mano, una moda que se extendió y llegó a Europa. En Austria se vendían cigarrillos con doble boquilla, con lo que si los partías tenían dos en uno. En 1881 llegó el gran invento: la máquina para liar cigarrillos. A partir de entonces todo cambió y en 1883 el uso del cigarrillo se extendió en todas las sociedad occidentales.

Estas anécdotas aparecen en el libro Historia del tabaco de Simon Brailowsky, quien escribe: «La industria del tabaco ha evolucionado, siempre buscando incrementar los beneficios. Antes sólo se empleaban las hojas de la planta; ahora las ramas y el tallo se utilizan, picadas, prensadas y mezcladas con las hojas. El filtro también hace que la cantidad de tabaco contenido en el cigarrillo se reduzca casi en una tercera parte. Finalmente, ahora se emplea el “inflado” (puffing) del tabaco para aumentar la superficie de las células de la planta, llenándolas de aire o de un gas inerte. De hecho, los cigarrillos que se anuncian como bajos en alquitrán o nicotina, logran esta fórmula simplemente quitándole tabaco al cigarrillo».

Casi 4.000 sustancias aparecen en un cigarrillo a partir de su quema o combustión. La proporción de estos componentes que el fumador introduce en su cuerpo depende de muchos factores, tales como la variedad del tabaco, el grado de compactación de la mezcla, el tamaño del cigarrillo, la fuerza que se hace al aspirar, el filtro, el papel...

Además, estas sustancias se encuentran en dos fases, señala Brailowsky: la fase gaseosa y la fase particulada. En la primera, aparecen compuestos indeseables como el «monóxido de carbono, bióxido de carbono, amoniaco, nitrosaminas volátiles, óxidos de nitrógeno, cianuro de hidrógeno, derivados del azufre y de los nitritos, hidrocarburos volátiles, alcoholes, aldehídos y cetonas». La fase particulada, es decir, los compuestos del cigarrillo sin estar encendido son «nicotina, agua y el alquitrán, mezcla de hidrocarburos aromáticos policíclicos, algunos de los cuales son probados carcinógenos».

La nicotina es el compuesto que los cigarrillos tradicionales comparten con el cigarrillo electrónico. En los convencionales, la dosis de nicotina varía de 0,05 miligramos a 2 miligramos. Hay que tener en cuenta que 60 miligramos de nicotina son suficientes para matar a un adulto de 70 kg. Un cigarro puro, por su parte, puede contener hasta 120 miligramos. Cuando uno aspira el humo (a cada calada), se puede absorber hasta el 90% de la nicotina, mientras que si sólo pasa por la boca, esta cifra se reduce al 20 % o 35 %. La nicotina inhalada llega al cerebro en menos de 10 segundos.

La nicotina provoca la liberación de sustancias en el sistema nervioso que una vez pasan al aparato cardiovascular provocan un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el flujo coronario, escribe Brailowsky. Todo esto conduce al aumento de la demanda de oxígeno del tejido cardiaco, pero no de su suministro. En personas susceptibles esto puede conducir a una crisis cardíaca.

Otro asunto que trata el libro Historia del tabaco es el famoso aumento de peso que muchos ex fumadores dicen haber sufrido en el proceso de abandono del hábito tabáquico. Según señala el tratado, «esto puede deberse, al menos en parte, al “ahorro” de energía que se logra al no tener la estimulación nicotínica, por lo que se puede producir más grasa. Sin embargo, no se ha definido con precisión qué tipo de sujetos son más vulnerables. Al contrario, es decir, la inhibición de la sensación de hambre por el cigarro, también se describe frecuentemente. Este efecto puede deberse a la disminución de la sensibilidad de las papilas gustativas y de las contracciones gástricas producidas por la nicotina».

«Las manifestaciones de toxicidad de los fumadores crónicos son numerosas, y muchas de ellas graves», indica el libro, que aporta una lista «incompleta» de estas afecciones. Riesgo de muerte prematura, o sea, disminución de la expectativa de vida. Afecciones cardiovasculares como enfermedad coronaria, cerebrovascular y alteraciones de la vasculatura periférica. Aceleración o agravamiento de la ateroesclerosis. Mayor incidencia de problemas crónicos como bronquitis, enfisema, sinusitis, úlceras, etcétera. Mayor riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, laringe, cavidad oral, esófago, vejiga y páncreas. Potenciación de los efectos de carcinógenos ambientales, como el asbesto, óxidos de azufre y otros. Disminución de la fertilidad y mayor incidencia de abortos espontáneos. Disminución significativa del peso del niño al nacer cuando la mujer fumó durante el embarazo, así como mayor peligro de mortalidad perinatal y de muerte súbita del infante. Problemas de sueño, depresión, irritabilidad y angustia. Mayor metabolismo de drogas como analgésicos, teofilina, imipramina, cafeína, algunas benzodiazepinas, propranolol..., lo cual implica menor efecto farmacológico de estos fármacos.

Todas estas afecciones, escribe Brailowsky, «dependen fundamentalmente de la cantidad de cigarrillos que se fumen por día. No existe un límite más allá del cual podamos decir que los riesgos desaparecen, por lo que la relación, intensidad del consumo-incidencia de toxicidad, es directa: a más cigarrillos mayor toxicidad, comenzando desde uno diario».

Los efectos de la nicotina son diversos. Sobre el sistema nervioso central actúa como sustancia adictiva, aunque mucho menos que la cocaína o las anfetaminas, detalla este científico. Otros efectos son «la elevación del estado de alerta y la facilitación de la memoria y de la atención, la disminución de la irritabilidad y la capacidad de disminuir el apetito. Además, se han detectado efectos euforizantes de la nicotina inyectada en fumadores que evalúan los efectos placenteros utilizando una escala diseñada para morfina o anfetaminas, lo cual sugiere efectos de la nicotina en estructuras cerebrales relacionadas con conductas de dependencia a las drogas».

Tras estas indicaciones, Brailowsky se centra en el papel que juega la nicotina en la adicción de los fumadores. Y asevera que «no existe sombra de duda sobre el hecho de que la nicotina constituye la principal, si no la única, sustancia adictiva del tabaco. Hasta no hace mucho tiempo, algunos psiquiatras explicaban el tabaquismo como una forma de resolver necesidades insatisfechas de gratificación oral, y por lo tanto, constituía un problema de personalidad. La industria tabacalera habla en términos de libertad individual para decidir si se fuma o no. Sin embargo, el tabaquismo establece una forma clara de adicción, en este sentido comparable a la producida por la heroína o la cocaína».

Para probar sus afirmaciones, el tratado sobre el tabaco explica experimentos científicos realizados con monos, describe detalladamente la forma estereotipada de la gente al fumar, detalla los órganos y sistemas del cuerpo a los que afecta la nicotina... Y habla de una de las pruebas de que la nicotina es adictiva: «El hecho de que la mayoría de los fumadores que quieren parar no pueden, de que cuando lo hacen exhiben signos de abstinencia, como aumento del apetito, de peso, irritabilidad, angustia, inquietud, dificultad para concentrarse, insomnio, dolores de cabeza... Este síndrome de abstinencia aparece relativamente rápido, usualmente dentro de las primeras 24 horas después de iniciada la supresión. Se pueden detectar signos de irritabilidad, inquietud, disminución de la vigilia y de la ejecución psicomotora, así como de la memoria a corto plazo. Se observa también disminución de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles plasmáticos de adrenalina, al tiempo que la temperatura de la piel y la irrigación sanguínea periférica aumentan».

La abstinencia provoca otras dolencias: «Se reporta con frecuencia aumento de peso, mientras que la tos y las molestias respiratorias van disminuyendo. En sujetos con tendencias depresivas, la abstinencia de nicotina puede manifestarse de igual manera, con una exacerbación del estado depresivo, la cual cede en parte con el retorno al cigarrillo».

Esta adicción, como todas, indica el documento, hay que tratarla. Y una buena fórmula es la administración de nicotina por otras vías. «El síndrome de abstinencia al tabaco puede aliviarse en parte con la administración de nicotina», escribe Brailowsky, quien enumera algunos de estos métodos. Los chicles con nicotina, así como parches que se pegan a la piel y liberan lentamente nicotina que se absorbe a través de la piel. Aunque admite que «esta nicotina puede ser eficaz para disminuir la irritabilidad, la angustia, la dificultad para concentrarse, el aumento de peso y otras dificultades; sin embargo, no reduce significativamente la compulsión por el tabaco, o sea, el sujeto sigue deseando intensamente fumar».

Brailowsky, experto en tabaquismo, no habla del cigarrillo electrónico en su tratado sobre el tabaco porque cuando murió, en 1998, todavía no se había inventado. No sabemos qué hubiera opinado, aunque sí sabemos que consideraba positivo cualquier método que ayudara a los fumadores a abandonar su hábito.

LA INDUSTRIA TABACALERA

Escribe Brailowsky que «la industria del tabaco ha evolucionado, siempre buscando incrementar los beneficios». Así que no es de extrañar que las principales tabacaleras del mundo hayan decidido entrar en el mundo del cigarrillo electrónico.

La tabacalera más grande lo tiene decidido. Philip Morris Inc, productora de marcas como Marlboro, planea entrar en esta industria en 2014 y lo considera su «mayor oportunidad de crecimiento». El jefe ejecutivo de la compañía, Andre Calantzopoulos, detalló a un grupo de inversores que la entrada en este mercado será en la segunda mitad de 2014, según recogió la agencia Reuters. La tabacalera más grande el mundo lanzará un conjunto de productos, llamados «Reduced Risk» (riesgo reducido) e invertirá más en investigación y desarrollo. «El 2014 será un año clave en nuestras inversiones debido a los productos “Reduced Risk”, la mayor oportunidad de crecimiento que se avecina», abundó Calantzopoulos.

Aunque será quien lo haga más a lo grande, Philip Morris no ha sido la primera. En abril de 2012, Lorilland anunció la adquisición de la empresa de cigarrillos electrónicos BluCigs por 135 millones de dólares. Meses después, en octubre de ese mismo año, BluCigs lanzó su nueva campaña titulada «Surgida de las cenizas» con el actor Steven Dorff (fumador de cigarrillos convencionales y no de electrónicos) como protagonista.

Por otro lado, la revista Winston Salem Journal publicaba en julio de 2012 que Reynolds American Inc estaba desarrollando sus propios productos relacionados con el cigarrillo electrónico: terapias de reemplazo de nicotina y productos de extracto de nicotina. Como buen miembro de la industria tabacalera, el presidente de la compañía, Daniel Denle, había declarado la guerra a los cigarrillos electrónicos en público en numerosas ocasiones. Como lo habían hecho sus compañeros de industria. Y parece que como el resto, tuvo que olvidarse de su belicosidad. Porque Reynolds sacó al mercado su propia marca de e-cigs llamada Vuse. También la British American Tobacco, responsable de Lucky Strike, Ken y Dunhill, compró en 2012 los derechos de una nueva forma de cigarrillo electrónico. El producto lo había desarrollado la empresa Kind Consumer, dedicada a la investigación de productos sanitarios relacionados con las tecnologías de inhalación. Todo lo anunció Kind Consumer en su página web.

LOS ESTANCOS, EL ÚLTIMO ESLABÓN

Fueron de los primeros en dar la voz de alarma porque veían cómo su negocio podía hundirse en tan solo un parpadeo. Así que el Comisionado para el Mercado de Tabacos se puso manos a la obra y tomó una decisión: los estancos podrán, finalmente, vender cigarrillos electrónicos junto al tabaco tradicional. El Comisionado resolvió en octubre de 2013 que este producto se encuentra dentro de los denominados artículos de fumador, según informaba entonces Europa Press. De esta forma, el organismo, dependiente del Ministerio de Hacienda, abrió el abanico de puntos de venta para los e-cigs.

El Comisionado para el Mercado de Tabacos considera que en la actualidad el fumador utiliza estos productos como un complemento o sustitutivo del cigarrrillo convencional y que vapear presenta una innegable similitud y comparte elementos comunes con las de fumar. Además, este consejo regulador explica a los estancos que incluir el cigarrillo dentro del grupo de artículos de fumador para su posterior venta no perjudica la imagen del monopolio.

Por todo ello, entendió y resolvió que los sistemas electrónicos de administración de nicotina, incluido el cigarrrillo electrónico, son equiparables a la categoría tipificada como artículos del fumador y, en consecuencia, su comercialización no requiere autorización expresa por su parte.

Lo que ahora les queda a la mayoría de los estancos por andar es la adecuación de sus locales. Porque deben compaginar la venta de tabaco tradicional y cigarrillos electrónicos, que genera un negocio de unos 500 millones de euros anuales en Europa.

7.  La guerra al tabaco desde sus inicios

Los métodos para dejar de fumar no son antiguos como el propio tabaco pero casi. Dejar de fumar ha sido algo que ha acompañado al hábito de fumar desde el siglo pasado. El tabaco llegó a nuestras manos mucho antes, pero los cigarrillos como hoy los entendemos y sus consecuencias perjudiciales sobre la salud son algo propio de la segunda mitad del siglo XX. Al mismo tiempo en que empezaron a surgir los primeros métodos para dejar de fumar.

«El primer cigarrillo con filtro apareció en 1949, como una respuesta a la presión de un sector de los fumadores, preocupados por los daños que pudiera causar a la salud, aunque las compañías tabacaleras nunca lo reconocieran así.» Este breve recuerdo de cómo empezó todo lo escribieron en 2006 los mexicanos Horacio Rubio y Alessandro Rubio, profesor de Neumología, el primero, y de Derecho Internacional, el segundo. «En 1954 se publicó el estudio epidemiológico realizado en más de 4.000 médicos británicos por Richard Doll y Austin Hill, en Inglaterra, demostrando la irrefutable asociación estadística entre consumo de tabaco y cáncer de pulmón. En 1964 apareció el primer informe del Cirujano General de Estados Unidos, referente a los daños a la salud causados por el tabaquismo y desde entonces aumenta logarítmicamente la información sobre el tabaquismo como inductor de enfermedad en todos los aparatos y sistemas, como causante de una muerte cada 10 segundos y responsable de más del 6 % de los fallecimientos anuales en el mundo.»

No es de extrañar entonces que dejar de fumar se haya convertido en el objetivo de la mayoría de los fumadores. Es cuando Doll y Hill descubren lo perjudicial de los cigarrillos —que no el tabaco— cuando se emprende, primero tímidamente, después sin tregua, la guerra contra el tabaquismo. Pero por mucho que organismos oficiales, gobiernos y ONG intenten luchar contra esta epidemia con conceptos como el Día Internacional contra el Tabaco, quienes lideran y sufren esta guerra son los fumadores. Ellos son las verdaderas víctimas y quienes sufren en primera persona lo que supone dejar —o intentar dejar— de fumar.

Pocas son las personas adictas al tabaco que no hayan intentado dejar de fumar en alguna ocasión. Y para lograr este fin, cualquier método sirve. Desde la hipnosis hasta la homeopatía, pasando por la lectura de libros, el visionado de vídeos y la prueba de sustancias de dudoso origen pero con fama milagrosa. El fumador que quiere abandonar el tabaco es capaz de todo y eso lo sabe bien el mercado, en el que cada tanto aparece algún producto que promete ayudar a dejar el hábito sin problemas. Pero no es tan fácil, por mucho que algunos lo aseguren. Es cierto que con la voluntad, sólo con la voluntad, muchos han dejado el tabaco. Pero la mayoría necesita algo más.

Porque las consecuencias de dejar de fumar son múltiples: afectan al organismo de manera física y psicológica. El fumador tiene sus hábitos y muchos (a veces la mayoría) están relacionados con el hecho de consumir un cigarrillo.

Tengo que hacer una llamada a un amigo que necesita ayuda pero en lugar de hacerlo ahora, lo llamaré cuando tenga un momento y me fumo un cigarro tranquilamente. Me apetece tomar un café, buscaré cinco minutitos para tomármelo y de paso me fumo un cigarro. Estoy cansado y necesito una pausa, en cuanto cierre este documento saldré a la calle y me fumaré un cigarro. ¿Cuántas son las tareas que un fumador puede relacionar con fumarse un pitillo? Tantas como quiera. Por eso, en el momento en el que deja de fumar, todo se le puede llegar a convertir en una montaña. Llamar a un amigo ya no es lo mismo, ni tomarse un café, ni conversar, ni ir a una fiesta. Ni siquiera hacer una pausa en el trabajo, a veces necesaria, y se llega a no descansar porque se relaciona con el tabaco, algo que el ya ex fumador no quiere tener en la cabeza.

Muchos fumadores dejan de fumar y sólo piensan en el pitillo, se convierten en personas obsesionadas. Por eso, cualquier método que se anuncia como milagroso se convierte automáticamente en un boom. Pero, ¿y si funciona de verdad? Entonces es una mina de oro. Hagan la prueba: escriban «dejar de fumar» en google. La búsqueda ofrece 2.700.000 documentos de resultado. Además, si entran en cualquier página, así, al azar, podrán encontrarse con cualquier cosa. Hay guías para dejar de fumar ofrecidas por cada universidad, hospital y ayuntamiento del país, guías de todos los gobiernos del mundo, ayuda de asistentes sociales, centros contra el tabaquismo, ONG... Y hay cientos de empresas que por un módico precio ayudan a dejar de fumar con métodos tan dispares como la hipnosis, la acupuntura, la imposición de manos...

La Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos, una de las agencias de control del medicamento más potentes del mundo, elaboró una lista con los cinco métodos médicos seguros para dejar de fumar. La Sociedad Americana contra el Cáncer los recoge en un documento y aquí los mostramos. Sin embargo, según el Ministerio de Sanidad del Gobierno de España —que avala los tratamientos—, ninguno de estos métodos debe usarse durante el embarazo o la lactancia, al menos sin consultar a un especialista.

PARCHES DE NICOTINA

Los parches son un sistema transdérmico de nicotina por el que se provee de una dosis medida de nicotina a través de la piel. Al principio las dosis son altas pero poco a poco se van bajando para que el paciente se desacostumbre a la nicotina. El tratamiento dura unas cuantas semanas y las dosis se van bajando de este modo. Los parches se pueden comprar con receta o sin ella. Existen muchos tipos de parches de diferentes concentraciones de nicotina en el mercado y son varias las empresas farmacéuticas que lo comercializan. En los paquetes en los que se venden se ofrecen instrucciones de cómo usar el producto, así como consideraciones especiales y la descripción de los posibles efectos secundarios.

Hay diversos tipos de parches. Según explica la Sociedad Americana contra el Cáncer, el parche de 16 horas suele ser eficaz en el tratamiento de personas que fuman poco, y también para quien fuma de forma media. Además, hay que tener en cuenta que estos parches tienen efectos secundarios (luego los detallaremos) y que cuanto menor sea la dosis, menor serán los efectos secundarios. El parche de 16 horas no suministra nicotina durante la noche, por lo que puede que no sea útil para aquellos a quienes los síntomas de la abstinencia les aparecen ya a primeras horas de la mañana.

Por otro lado, el parche de 24 horas provee una dosis constante de nicotina, lo que evita que haya cambios de humor y altas y bajas en la abstinencia. Así que este tipo de parche sirve para quienes se levantan con ganas de fumar desde primeras horas de la mañana. Pero como hemos indicado, cuanta más nicotina más efectos secundarios.

Estos efectos —tanto los positivos como los negativos— también varían según la corpulencia y los hábitos de fumar de cada uno. Según indica la Sociedad Americana contra el Cáncer, la mayoría de los pacientes debe comenzar utilizando un parche de máxima concentración (15-22 mg de nicotina) a diario durante al menos cuatro semanas, y seguir después con un parche de menor concentración (5-14 mg de nicotina) durante el mismo periodo de tiempo. El parche debe colocarse por la mañana en un área limpia y seca de la piel que no tenga mucho vello, como entre el cuello y la cintura, por ejemplo, en la parte superior del brazo o en el pecho. La Food and Drug Administration aprobó el uso del parche por un total de tres a cinco meses.

Los efectos secundarios varían en función de varias cuestiones como el tiempo de uso, las características de la piel del usuario, la marca del parche o la dosis de nicotina que se administra. Estos efectos van desde mareos, palpitaciones, dificultades para dormir, pesadillas, náuseas, rigidez y dolor muscular e irritaciones en la piel. Es prácticamente imposible padecer todos los efectos secundarios a la vez, indica la Sociedad Americana contra el Cáncer, y muchas veces no se padece ninguno de ellos. Algunos efectos, como las palpitaciones, pueden aparecer porque la dosis de nicotina es demasiado alta.

Para evitar estos efectos hay algunas medidas que se pueden tomar, como no fumar mientras se usa el parche. Si se irrita la piel se puede cambiar de marca, y si hay insomnio o pesadillas, se puede bajar la dosis de nicotina. Si los síntomas no desaparecen, lo mejor es, añaden, cambiar de terapia.

CHICLES

Los chicles de nicotina son polacrilex de nicotina, es decir, una goma de mascar en forma de reemplazo de efectos rápidos puesto que la nicotina se absorbe a través de las mucosas de la boca. Se vende sin receta y contienen de dos a cuatro miligramos de nicotina.

Así recomienda su uso la Sociedad Americana contra el Cáncer: «Para obtener mejores resultados, siga las instrucciones que vienen en el paquete. Masque el chicle lentamente hasta que note un sabor a pimienta o sienta un cosquilleo. Entonces, manténgalo a un lado de la boca hasta que ya no sienta el sabor a pimienta. Mastique para que el sabor a pimienta se vuelva a sentir, y manténgalo a un lado de la boca nuevamente. Repita este proceso cada 20 o 30 minutos. La comida y los líquidos que consuma pueden afectar la absorción de la nicotina. Por lo tanto, no coma ni beba al menos 15 minutos antes y durante el uso de la goma de mascar».

Las dosis de nicotina que el chicle proporciona deben escogerse en función de la cantidad de cigarrillos que se fuman al día (si son más o menos de 25), si el fumador enciende un pitillo antes de que haya pasado media hora desde que se ha levantado por la mañana y si tiene problemas por no poder fumar en zonas en las que está prohibido. Si pertenece a alguno de estos grupos, o a todos, «es posible que necesite comenzar una goma de mascar con una dosis más elevada (cuatro miligramos)».

Con todo, no se deben masticar más de 24 chicles al día, y por norma general, se suele aconsejar que el chicle se utilice por periodos de entre seis y 12 semanas, aunque nunca más de seis meses. Para lograrlo, se recomienda ir disminuyendo las dosis, es decir, la cantidad de chicles que se mastican.

Algunas de las ventajas que ofrece el chicle es que no provoca irritación en la piel, lo que es beneficioso para aquellas personas con la dermis sensible. Otra de las ventajas de este método es que permite controlar las dosis de nicotina, se puede usar cuando sea necesario o en un horario fijo durante el día. La investigación más reciente indica que la dosificación programada funciona mejor, tal y como indica la Sociedad Americana contra el Cáncer, entidad que recuerda que «es común un programa que consista en uno o dos chicles por hora. Por otra parte, con un horario de uso según sea necesario, usted puede usarlo cuando más lo necesite (cuando sienta deseos de fumar)».

Con todo, el chicle también tiene efectos secundarios que van desde el mal sabor y olor de boca a la irritación de garganta, llagas, hipo, náuseas, molestia en las mandíbulas provocada por la masticación continua y palpitaciones. Si se lleva ortodoncia o prótesis dental, el chicle, claro, se puede pegar. Indica la Sociedad Americana contra el Cáncer que los efectos secundarios que puedan surgir tanto en el estómago como en la mandíbula se deben al uso incorrecto de la goma de mascar. Hay quien se traga la nicotina o mascan demasiado rápido o con demasiada fuerza. Como con los parches, es prácticamente imposible que alguien sufra todos los síntomas a la vez mientras que sí que hay muchas personas que no sufren ningún efecto secundario.

Lo que puede suceder, no obstante, es que la dosis de nicotina que suministra el chicle sea demasiado baja para algunos fumadores acostumbrados a altas ingestas de nicotina. Otra de las desventajas de este método es que su uso puede alargarse en el tiempo, algo que suele suceder según los estudios que cita la Sociedad Americana contra el Cáncer, entidad que afirma que «las investigaciones han demostrado que del 15 % al 20 % de las personas que usan el chicle y logran dejar de fumar continúan utilizándolo durante un año o más. La nicotina es adictiva, y las personas pueden transferir su dependencia de los cigarrillos a la goma de mascar. El tiempo máximo recomendado para el uso de este método es de 6 meses, aunque es posible que continuar usando el chicle sea más seguro que empezar a fumar de nuevo. Debido a que existen pocos estudios sobre los efectos del uso prolongado del chicle de nicotina en la salud, la mayoría de los médicos continúa recomendando que su uso se limite a 6 meses. Hable con su doctor si tiene problemas para dejar la goma de mascar».

PASTILLAS DE NICOTINA PARA CHUPAR

Las pastillas para chupar con nicotina se pueden comprar sin receta. Al igual que los chicles, las pastillas para chupar vienen en dos concentraciones de dos y de cuatro miligramos. Las dosis de las pastillas suelen escogerse en función del tiempo que tarda un fumador en encenderse el primer pitillo del día. Ese suele ser el mecanismo que usan los profesionales de la sanidad para medir el «enganche» que una persona tiene a la nicotina.

Los fabricantes de estas pastillas, que en España sólo comercializa un laboratorio, recomiendan usarlas durante 12 semanas dentro de un programa de deshabituación del tabaco. Según este plan, durante seis semanas se debería chupar una pastilla cada una o dos horas, tiempo que debería reducirse a cada cuatro u ocho horas en las siguientes semanas hasta llegar a 12. Cuando se usa este método para dejar de fumar se debe dejar de fumar desde el primer día. No se puede comer ni beber durante los 15 minutos previos a la ingesta del medicamento y durante los 15 minutos posteriores. Se debe chupar la gragea durante media hora o hasta que se haya diluido, no se puede tragar ni masticar porque la nicotina se absorbe a través de las membranas de la boca. Las advertencias son muchas y variadas, porque no se pueden usar más de 20 pastillas al día y tampoco se pueden usar más de 12 semanas seguidas. No se pueden, claro está, combinar con otro método para dejar de fumar. De todos modos, si se siguen las instrucciones los efectos secundarios existen y son lo siguientes: problemas para dormir, hipo, tos, acidez de estómago, náuseas, dolor de cabeza y flatulencia. Como en el resto de métodos, si los efectos secundarios persisten se puede consultar a un médico a cambiar de método.

Curiosamente, otro de los métodos que la FDA americana recomienda son los inhaladores de nicotina, un aparato por el cual se aspira este componente por la nariz. En España (ni en el resto de Europa) jamás ha llegado a tener éxito. Se tiene que usar con receta médica y es peligroso si el paciente se excede en la dosis. Además, cualquier dolencia como el asma o una sinusitis harían que este método no fuera el más recomendable. Otra desventaja es que es un riesgo para los niños y las mascotas puesto que incluso los envases vacíos contienen suficiente nicotina para dañarles. Según indica la FDA en su informe, los aerosoles son la forma más costosa. Estos productos fueron prohibidos en la Unión Europea, prohibición que en las últimas revisiones a la legislación ha mantenido. Excepto en Suecia, «que es objeto de una excepción», según señala la propia UE.

Ante estos cinco métodos aquí descritos, la Sociedad Americana contra el Cáncer realiza la siguiente reflexión: «No existe evidencia de que un tipo de terapia de reemplazo de nicotina sea mejor que otro. Al elegir el tipo de sustituto de nicotina que usted vaya a usar, analice cuál será el método que se ajusta mejor a su estilo de vida y a su patrón de fumar. ¿Quiere o necesita algo en su boca o algo para ocupar las manos? ¿Prefiere la conveniencia de un método que se use una vez al día?».

Y lanza estas advertencias que deberían ser tenidas en cuenta:

«El chicle de nicotina, las pastillas para chupar y los inhaladores son sustitutos que puede colocar dentro de su boca y que permiten manejar su dosis para ayudarle a controlar mejor los deseos de fumar.

»Estos generalmente no tienen contenido de azúcar, pero si tiene diabetes y no está seguro sobre algo, verifique con el fabricante del producto.

»El aerosol nasal de nicotina funciona rápidamente cuando usted lo necesita.

»Los inhaladores de nicotina le permiten a la persona simular el uso del cigarrillo, pues se toman en la mano y se aspiran como si fueran cigarrillos. También actúan muy rápidamente.

»Los parches de nicotina son convenientes y sólo tienen que aplicarse una vez al día.

»Tanto los inhaladores como los aerosoles nasales requieren una receta médica.

»Es posible que algunas personas no puedan usar los parches, los inhaladores o los aerosoles nasales debido a alergias u otras condiciones.

»La goma de mascar puede pegarse a las dentaduras o al trabajo dental, lo que hace difícil masticarla antes de mantenerla a un lado de la boca».

Lo que sí puede funcionar, según los pocos estudios que se han hecho sobre el asunto, es la combinación de diferentes dispensadores de nicotina con el fin de lograr la dosis necesaria para cada fumador que intenta abandonar el hábito. Al parecer, una mezcla de métodos es mejor que uno solo, porque el proceso llega a ser de esta manera más eficaz y seguro. Eso sí, siempre debe realizarse bajo supervisión de un médico o un farmacéutico.

Para terminar, la Sociedad Americana contra el Cáncer ofrece algunas recomendaciones para usar y, sobre todo, dejar de usar estos remedios. Lo que aseguran es que se debe hacer de forma supervisada y no abandonar los tratamientos hasta que se hayan terminado. Porque, indican: «Actualmente se realizan estudios para refinar el uso de las terapias de reemplazo de nicotina. Por ejemplo, aun cuando el parche usualmente se usa de tres a cinco meses, algunos estudios han sugerido que funciona tan eficazmente como cuando se usa durante ocho semanas o menos. Sin embargo, otros investigadores han notado que el riesgo de recaída aumenta cuando se suspende el reemplazo de nicotina, aun cuando se ha usado por cinco meses. Estas diferencias no han sido explicadas por completo. Se necesitan más estudios para saber qué fumadores tienen más probabilidad de tener éxito usando la terapia de reemplazo de nicotina por menos o más tiempo de lo usual».

Hay más métodos que los anteriormente citados. Algunos amparados por la Agencia Europea del Medicamento y la FDA, otros por la experiencia de ex fumadores. Lanzados como milagros por sus precursores, más todavía. Cualquier cosa puede servir como método para dejar de fumar, incluso los ánimos de un amigo. Veamos algunos más, tanto científicos como no científicos.

VARENICLINA O CHAMPIX

Además de estos métodos recomendados por la FDA y la Sociedad Americana contra el Cáncer y avalados por organismos como el Ministerio de Sanidad del Gobierno de España, existen otros muchos métodos que también se han demostrado eficaces. Uno de ellos, muy polémico y no aceptado por muchos médicos, son las pastillas de vareniclina, comercializadas en Europa como Champix y en Estados Unidos (donde primero se usaron) como Chantix. Este medicamento fue aprobado por la FDA para su uso y comercialización el 11 de mayo de 2006 y por la Unión Europea el 29 de septiembre de 2006. Desarrollado por los laboratorios Pfizer, este compuesto se ha demostrado como uno de los más eficaces para dejar de fumar puesto que inhibe los efectos de la nicotina en el cerebro y a su vez reduce la ansiedad que provoca el síndrome de abstinencia cuando se reduce el consumo de nicotina. Pero mientras ganaba consumidores adeptos ganaba también detractores puesto que sus efectos secundarios son muchos y de muy variadas consecuencias. Pueden provocar desde mareo hasta ideas suicidas. Por ello, muchos médicos lo desaconsejan y aunque se vende sin receta, muchos farmacéuticos se muestran reticentes en el momento de venderlo.

Sin embargo, los últimos estudios avalan su eficacia y su seguridad. Según publicó la agencia Europa Press en septiembre de 2013, el uso de la vareniclina en pacientes con depresión que quieren dejar de fumar es «seguro y eficaz», según el estudio «Los efectos de vareniclina en la cesación tabáquica de adultos tratados actualmente o en el pasado por depresión mayor estable», publicado en Annals of Internal Medicine. Los pacientes que fueron tratados con este fármaco durante 12 semanas, indica el informe, mostraron un ratio de abstinencia significativamente mayor en comparación con los pacientes tratados con placebo entre las semanas 9 y 12 (un 35,9 % frente a un 15,6 % respectivamente) y las semanas 9 y 52 (20,3 % frente a un 10,4 %). Además, no mostraron ningún empeoramiento general de la depresión u otros síntomas psiquiátricos. Hay que tener en cuenta que la prevalencia del consumo de tabaco es de dos a tres veces superior en las personas con depresión que en la población general.

«El trabajo tiene una enorme importancia, porque permite medir la eficacia y seguridad de un medicamento como vareniclina en pacientes con depresión. Se descarta que sea un medicamento que suponga un riesgo para la seguridad del paciente, puesto que presenta un perfil de riesgo neuropsiquiátrico muy bajo, similar a placebo», ha comentado el doctor del servicio de Psiquiatría del Hospital Universitario Vall d’Hebron (Barcelona) e investigador principal del estudio, Eugeni Bruguera.

El objetivo de este estudio, que según informa la agencia Europa Press se ha desarrollado en 38 centros de Europa y Estados Unidos, ha sido evaluar el ratio de abstinencia continuada al final del tratamiento (semanas 9-12) y el efecto de la abstinencia tabáquica a largo plazo (hasta la semana 52), así como resumir la información sobre seguridad y tolerancia, incluyendo los efectos en las escalas psiquiátricas. De esta forma, las escalas psiquiátricas revelaron que no hubo diferencias clínicas relevantes en cuanto a efectos adversos entre los grupos de vareniclina y placebo, ni un empeoramiento general de la depresión u otros síntomas psiquiátricos durante el estudio en ninguno de los grupos.

HIPNOSIS

Quien más quien menos conoce a alguien que haya recurrido a la hipnosis para dejar de fumar. Aquel famoso hipnotizador del que nadie sabía el nombre hasta hace pocos días pero que ayudó al primo de fulanito a dejar de fumar y hasta hoy. Y resulta que el tipo estará dos semanas en la ciudad y si hay recomendación seguramente te atenderá. Eso sí, previo pago de 300 euros antes de la sesión. «Por dejar de fumar hago lo que sea», suele ser la frase con la que se termina la explicación. Lo curioso es que la hipnosis suele funcionar, aunque los efectos que produce son los mismos que produce dejar de fumar a secas. Es decir, irritación, ansiedad, aumento de peso... El fumador que deja de fumar por hipnosis suele hacerlo sin ayuda, a secas, de golpe, porque la hipnosis lo único que hace es sugestionarle. El resto lo hace el paciente solito. Aunque a veces, por el dinero que ha costado, más vale dejarlo...

Sin embargo, lejos de estar descartada, la hipnosis cuenta con adeptos también en la comunidad científica. El doctor G. Delgado, de la asesora Pericia Médica, lo tiene claro: «Como profesional médico especialista en primer lugar trataré de responder a una pregunta que se repite una y otra vez entre los fumadores: ¿Es posible dejar de fumar con una sesión de hipnosis? La respuesta es sí, es posible. Pero no es lo más habitual ni lo más recomendable. El tabaquismo es una adicción que genera dependencia física y psicológica. El abordaje actual ampliamente aceptado por la comunidad médica es el abordaje integrativo o multidisciplinar. Es decir, tenemos que intentar tratar la dependencia al tabaco con más de un enfoque, teniendo en cuenta aspectos farmacológicos (parches, chicles...) sin descuidar el aspecto psicológico, cuya herramienta principal es la hipnosis. En último lugar asegúrese de que se trata de un especialista debidamente acreditado (médico o psicólogo) con formación universitaria postgraduada en hipnosis clínica».

ACUPUNTURA

Tantos detractores como adeptos tiene otro controvertido método, extendido en Occidente de forma desigual: la acupuntura. Así como quienes se toman una pastilla o se colocan un parche para dejar de fumar se informan antes de sus consecuencias y beneficios e incluso toman precauciones, cuando un occidental se enfrenta a la acupuntura suele hacerlo lanzándose al vacío. Se deja clavar una aguja en la oreja, otra en el tobillo y otra en la muñeca y espera que algo tenga resultados sin saber bien el qué. Muchos son los que han dejado de fumar con este método, tantos como los que no lo han conseguido o han vuelto años después. ¿Se trata de fe? Todo depende de con quién se hable.

Vicky, fumadora empedernida, lo dejó tras someterse a dos sesiones de acupuntura. El método era el siguiente: «Con una sesión, el 70 % deja de fumar, aunque algunos pacientes necesitan alguna más con un máximo de cuatro sesiones. La clínica donde me lo hice me aseguró que sólo un 5 % no consigue dejar de fumar. El doctor que me hizo la acupuntura es español y médico especializado en acupuntura. La primera sesión vale 300 euros y si fueran necesarias más se tienen que abonar 50 euros por cada una. Me dijeron que no era importante saber los años que estuve fumando, que eran muchos, sino la respuesta de mi cuerpo a la terapia. Hay que tener cuidado, porque durante las 12 horas previas al tratamiento (y después durante un mes) no se puede tomar ningún tipo de excitante (ni café, ni alcohol, ni chocolate, ni cola....). A mí me funcionó».

EASYWAY

Lo bautizaron como easyway (camino fácil) y triunfó. Su creador, Allen Carr, se convirtió en un gurú que iba de país en país aleccionando a fumadores para que abandonaran los hábitos. Lo curioso es que lo lograba. Aunque claro, muchos recaían después y el fracaso se tornaba estrepitoso. El método de Carr, el famoso «Es fácil dejar de fumar si sabes cómo» consistía en repetir un mantra a lo largo de las sesiones que él y sus seguidores impartían, un mantra que se repetía también en su libro y en sus vídeos, un mantra que se te metía en la cabeza sin tregua y que casi te obligaba a dejar el tabaco. Pero ese mismo mantra desaparecía del mismo modo que había entrado y muchos de los que habían logado abandonar el tabaco gracias a Allen Carr volvieron a fumar por los mismos motivos.

Que los fumadores son unos perdedores, que la libertad se logra al dejar de fumar, que ya no hueles mal, que puedes respirar, que socialmente eres más popular... Carr no dice nada nuevo, todo es lo que un fumador que quiere dejarlo ya sabe. Pero a base de repetírselo con un lenguaje incisivo y muy personal, el método ha funcionado y su libro ha sido la obra de autoayuda para dejar de fumar más vendida en la historia. Carr contaba su vida, en la que pasó de fumar entre 30 y 60 cigarrillos al día a no fumar ni uno. Radical luchador contra el tabaco, a los 71 años (en 2006) le diagnosticaron un cáncer de pulmón, una dolencia fulminante que le llevó a la muerte a los pocos meses.

LOS MIEDOS DEL FUMADOR A LA ABSTINENCIA

¿Cuáles son los verdaderos temores de los fumadores para que dejarlo sea algo tan complejo? Según la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria, hay 20 puntos fundamentales que todo fumador se plantea en algún momento de su vida y que pueden llegar a ser determinantes para intentar dejar de fumar e incluso para lograrlo. Este organismo elaboró un documento en el que aparecen las 20 preguntas más frecuentes de los fumadores. Son las dudas y los tópicos más habituales sobre el tabaco. En este documento, editado por el Informativo del Semfyc, se plantean estas 20 cuestiones y sus correspondientes respuestas. Las cuestiones son las siguientes:

Si sólo fumo cuatro cigarrillos, ¿merece la pena dejarlo? Mi abuelo fumó toda su vida y vivió hasta los 90. Fumar me calma. Fumar me permite concentrarme y trabajar mejor. Me falta voluntad. Me dan miedo los síntomas de la abstinencia. ¿Es cierto que se engorda? ¿Qué pasa si he tratado de dejar de fumar varias veces sin conseguirlo? Tomar nicotina para dejar de fumar es pasar de una droga a otra; prefiero hacerlo sin tratamiento. ¿Por qué dejar de fumar si me encuentro sano? He fumado durante muchos años, ¿soy demasiado viejo para dejarlo? ¿Tiene menos riesgos fumar pipa o cigarros puros? ¿Es mejor dejarlo bruscamente o paulatinamente? ¿He tenido un infarto reciente, puedo usar parches? ¿La Seguridad Social paga los tratamientos? ¿Sirven las terapias como el láser, la acupuntura o la hipnosis? ¿Los cigarrillos light son mejores? El problema del tabaco ya está solucionado. ¿Es más peligrosa la contaminación que fumar? ¡Es el único placer que me queda!

Entre todas las respuestas, merece la pena destacar algunas que aquí presentamos:

Según esta entidad, «los síntomas de la abstinencia desaparecen por lo general en dos o tres semanas. Utilizando estos productos (de sustitución), se multiplican por 2 o 3 las posibilidades de conseguir dejar el tabaco. El síndrome de abstinencia a la nicotina está bien descrito y cursa con unos síntomas claros como irritabilidad, insomnio, dificultad de concentración, deseo urgente de un cigarrillo... Estos síntomas tienen una duración establecida de dos a tres semanas, con un máximo las primeras 48 horas. Los métodos para dejar de fumar que contienen nicotina disminuyen estos síntomas o los hacen desaparecer. Lo mismo que cuando uno pasa una enfermedad espera de su entorno apoyo y cuidados, el fumador necesita comprensión y apoyo durante el tiempo que dura su síndrome de abstinencia. Pasado este tiempo, hay beneficios para todos: reducción del humo de tabaco en el ambiente, una vida más larga y con menos enfermedades...».

Otra de las cuestiones que se debaten es la posibilidad de engordar mientras se deja el tabaco. La Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria responde que «al dejar de fumar se engorda de tres a cuatro kilos de promedio. Solamente un 10 % de personas se engordan más de 10 kg. Para evitarlo es importante no picar, no sustituir los cigarrillos por alimentos. No se aconseja en general hacer dieta a la vez que se deja de fumar. Es mejor posponer la dieta para más adelante, cuando la abstinencia del tabaco ya está consolidada. Algunos de los fármacos que se utilizan para dejar de fumar pueden retrasar el aumento de peso mientras se toman. Es el caso de los comprimidos y los chicles de nicotina y del bupropion. De esta forma, al dejar el fármaco, se está en mejor disposición para hacer una dieta. En cualquier caso los riesgos para la salud de un ligero aumento de peso no son comparables a los de seguir fumando».

Son muchos quienes deciden desistir de intentar dejar el tabaco cuando lo han intentado varias veces y al final han recaído. Ante este desánimo, este organismo también tiene respuesta: «La mayor parte de los fumadores necesitan entre tres y cinco intentos para conseguir dejar el tabaco. Las recaídas forman parte del proceso de abandono del tabaco y suponen una oportunidad de aprender a dejar de fumar. Es importante recordar qué nos llevó a recaer para no caer en los mismos errores en los siguientes intentos. La mayor parte de recaídas se producen por alguno de los siguientes motivos: síntomas de abstinencia en las primeras semanas, en cuyo caso hay que revisar si se utilizaron fármacos de forma correcta y en caso afirmativo cambiarlos por otros. Otras veces es el aumento de peso, en cuyo caso conviene hacer una dieta para perder peso con asesoramiento profesional antes o después del siguiente intento. También son causas de recaídas las falsas seguridades (“por uno no pasa nada”), lo que es muy útil recordar para no hacer ni una sola “calada” en los futuros intentos, una vez conseguida la abstinencia. También a largo plazo las situaciones de estrés sobre todo cuando se acompañan de estados de ánimo negativos, por lo que en otras ocasiones se tendrá que estar preparado para no fumar cuando ocurra cualquier situación estresante».

Son numerosos los estudios científicos que avalan muchas de estas cuestiones. Como la ansiedad, sin ir más lejos. Pero hay que buscar en los detalles e informarse para ver cómo la realidad no es como muchas veces pensamos. La Universidad de Zaragoza realizó un estudio para mediar la ansiedad en el proceso de deshabituación al tabaco y demostró lo contrario a lo que muchos temen, una teoría que avala los resultados de un estudio anterior realizado por Wast y Hajek. La Unidad de Tabaquismo de la Universidad de Zaragoza llevó a cabo un estudio en 2010 titulado «Evolución de la ansiedad en el proceso de dejar de fumar en fumadores que acuden a una Unidad de Tabaquismo». Entrevistaron a 569 fumadores (288 hombres y 281 mujeres) que habían solicitado ayuda para dejar de fumar en este servicio, gratuito y universal. «Respecto a la evolución de la ansiedad en relación con el proceso de dejar de fumar se observa, en la población de fumadores analizada, que la ansiedad estado disminuye a lo largo del primer mes y se mantiene en niveles más bajos que antes de dejar de fumar. [..]Los resultados de nuestro trabajo ponen de manifiesto que la ansiedad disminuye a lo largo del proceso de deshabituación y que este descenso se mantiene al dejar de fumar. Este hallazgo va a favor del efecto ansiogénico de la conducta de fumar aunque se necesita más investigación al respecto.» Recuerdan los investigadores que algunos pacientes presentan síntomas de ansiedad antes de dejar de fumar (principalmente mujeres y pacientes que toman psicofármacos), pero señalan que los niveles de ansiedad bajan al dejar de fumar, lo que vuelve a demostrar que los cigarrillos son estresantes y no al contrario.

Así que nadie se lleve a engaño. Hay algo que destacan todos, desde el que pretende vender un método fraudulento para dejar de fumar hasta el médico especializado en la lucha antitabaco que todo lo sabe sobre el asunto. Sólo hay un método seguro y eficaz cien por cien para dejar de fumar: la voluntad. No existe la pastilla milagrosa ni existirá jamás mientras el fumador no quiera dejarlo. Y la mejor alternativa al tabaco será siempre la misma: no fumar.

II

Vapear, ¿ventaja o peligro?

1.  A favor del cigarrillo electrónico

Manel era un fumador empedernido. Siempre tenía el tabaco en la cabeza y se desesperaba si estaba en un lugar en el que no se podía fumar. Y no estamos hablando de un fumador cualquiera, no se piensen, estamos hablando de uno de los más odiados: Manel era fumador de puros. Aparecía en cualquier celebración con su estuche bien preparado y algún que otro cigarro de sobra para invitar. Buscaba cómplices, claro, y solía encontrarlos. Se especializó en la materia y empezó a distinguir una marca de otra sin mirar siquiera la vitela (etiqueta). Con una calada podía saber si aquello era un Cohiba del número 5 o un Montecristo del 4. Un profesional. Saber tanto de puros es, en algunos ambientes, como saber de buen whisky o de buenos vinos, se trata de un bon vivant, un gourmet, alguien que aprecia los placeres que la vida nos regala. Y suele considerarse menos malo para la salud. Los fumadores de cigarro puro no se tragan el humo, así que los pulmones no sufren tanto como quienes fuman cigarrillos convencionales. Eso es lo que muchos piensan.

Quizás era ese uno de los motivos por los que Manel nunca intentó dejar el tabaco. Hasta que el médico dio un golpe en la mesa. Entonces supo que estaba enfermo, que tenía un enfisema que se le estaba comiendo los pulmones, una dolencia que podía terminar en cáncer, en muerte. «El susto fue gordo, pero no me conciencié hasta que un día me tuvieron que ingresar porque no podía respirar. ¡No podía!», repite Manel con gesto de sorpresa. Porque este hombre que roza los 60 jamás pensó en su vida sin un cigarro en la mano. «Todo lo contrario», ríe, «me negaba a dejar de fumar, era una de mis prioridades en la vida, el tabaco.» Pero los sustos, a veces, sirven de algo; en este caso, para que el paciente tomara conciencia.

«Decidí que tenía que dejar de fumar y lo intenté, pero fui incapaz. Me sentí enfermo, cansado, me dolía la cabeza y tenía una ansiedad que me hubiera llevado a tirarme por la ventana», cuenta sentado a la mesa en una cena en un jardín. Rodeado de bosque y de amigos, con una copita de vino en la mano, a punto de cenar, Manel vapea satisfecho. De su cuello cuelga una especie de rotulador negro y gordo en cuyo extremo hay una luz verde que se enciende cada vez que él aspira. «Me hablaron de este invento y no lo dudé. “Lo que sea”, me dije, “haré lo que sea”.» Las palabras de Manel y el halo de vapor que le rodea despiertan la curiosidad de algunos de los comensales. Todos quieren saber y le preguntan.

¿A qué sabe? ¿A tabaco? «Nooooooo», exclama ente risas Manel, «ya quisiera yo. Qué va, este no lleva nicotina y sabe a menta, pero es resultón y echa humo. Vamos, que es un buen sustituto. Y no tengo más remedio, claro está.» No podemos resistirnos y lo probamos y nos sabe a menta. Sólo a menta. Todos coinciden y miran extrañados a Manel. Le conocen desde hace años y no entienden cómo aquel tipo pegado eternamente a un puro podía decir que eso — sí, sí, eso— servía como sustituto. «Pero ¿qué puedo hacer? No puedo fumar y ¡necesito algo entre las manos! Esto es lo más similar y sano que he encontrado, porque encima aspiro y echo humo, o vapor o lo que queráis decir, pero no he encontrado otra salida. ¿Dejarlo? Lo intenté y me sentí incapaz, no estoy dispuesto a vivir una tortura, la vida ya es suficientemente difícil.» Este bon vivant lo tiene claro. Pero la ciencia, ¿qué opina la ciencia al respecto?

Hay muchas voces acreditadas que defienden el uso del cigarrillo electrónico como vía para dejar de fumar definitivamente o como sustituto del tabaco cuando el adicto es incapaz de dejarlo. No obstante, las voces que más alto y claro defienden el uso del cigarrillo electrónico son las de los consumidores. Porque no hay muchos estudios científicos realizados y publicados sobre este artilugio.

FLOURIS Y OIKONOMOU

Uno de los primeros estudios que existen se publicó en 2010 y así lo hacía constar la agencia de información Reuters en enero de ese año. Se refería la noticia a un estudio realizado en Grecia que defendía, de manera tibia pero concreta, el uso del e-cig. Los investigadores Andreas Flouris y Dimitris Oikonomou, del Instituto de Rehabilitación, en Grecia, declararon en British Medical Journal que si bien «las estrategias alternativas al tabaco siempre son bienvenidas en un esfuerzo por reducir la amenaza a la salud pública» que implican los cigarrillos, la seguridad también es vital. En este sentido, añadieron que «se necesitan análisis químicos rigurosos, seguidos de una extensa investigación que incluya estudios sobre animales y, finalmente, ensayos en humanos».

BMC PUBLIC HEALTH

Mientras, la revista BMC Public Health publicó en octubre de 2011 un estudio realizado tras una prueba piloto de seis meses de duración en el que se llegó a la conclusión de que este cigarrillo es eficaz para quienes pretenden dejar de fumar. El informe fue elaborado por investigadores de la Universidad de Catania, en Italia, y el Southampton General Hospital de Gran Bretaña. Los participantes en el estudio fueron 40 usuarios del cigarrillo electrónico a los que se les dio total libertad para usar el cigarrillo electrónico cuando quisieran mientras se les realizaba un chequeo médico a lo largo de seis meses. En este tiempo se vio que el 45 % de los participantes lograron disminuir su adicción, un 32,5 % lo redujo a la mitad y el 22,5 % lo dejó del todo. Así, el informe concluyó que vapear es eficaz si se pretende reducir el consumo de cigarrillos convencionales e incluso si lo que se quiere es dejar de fumar.

ONASSIS CARDIAC SURGERY CENTER EN EL CONGRESO DE LA SOCIEDAD EUROPEA DE CARDIOLOGÍA

A medida que pasa el tiempo y la comunidad científica y los gobiernos ven cómo el consumo de estos cigarrillos electrónicos, que se suelen utilizar para dejar de fumar, parece no tener límites, aparecen más y más informes al respecto. Según un estudio presentado en 2012 en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología, estos cigarrillos son seguros para la salud. De este modo se desmentía, por ejemplo, lo afirmado en algunos ensayos que habían dudado de su seguridad y eficacia.

El objeto de los estudios ha sido, en la mayoría de las veces, el líquido que calentado genera vapor. El llamado e-liquid. La mayoría de las investigaciones no han encontrado presencia de nitrosaminas, sustancias frecuentes en el humo del tabaco. Pero hay que señalar también que hay estudios que sí han hallado nitrosaminas, aunque lo han hecho en niveles entre 500-1.400 veces más bajos que los que produce un único cigarrillo convencional. Lo que supone esta afirmación es que para llegar al nivel de intoxicación que provoca un cigarrillo normal, un fumador debería consumir cigarrillos electrónicos hasta un año (de cuatro a 12 meses) para obtener la misma cantidad de nitrosaminas de un solo cigarrillo.

El equipo de investigadores centró su informe sobre cómo el consumo de cigarrillos electrónicos puede afectar a la capacidad cardíaca. Porque las enfermedades cardíacas son la principal causa de morbilidad y mortalidad entre la población fumadora. Por lo que quisieron estudiar los efectos agudos de los cigarrillos electrónicos en la función cardíaca.

Otros estudios publicados con anterioridad señalaban que fumar produce anomalías importantes en la función miocárdica, lo que sugiere que la disfunción subclínica ya está presente en personas aparentemente sanas y asintomáticas que fuman. Tal y como publicaba el diario ABC en agosto de 2012, el objetivo de este estudio fue entonces el de evaluar si estos síntomas también aparecen en una población similar después de usar los cigarrillos electrónicos.

Los expertos del Onassis Cardiac Surgery Center de Atenas analizaron la función miocárdica en 20 jóvenes fumadores sanos de entre 25 y 45 años, antes y después de fumar, y la de 22 usuarios diarios de cigarrillos electrónicos de la misma edad, antes y después de usar el dispositivo durante siete minutos. Los resultados mostraron que fumar tabaco provocaba una importante disfunción aguda de miocardio, lo que no ocurría con los cigarrillos electrónicos. Además, fumar cigarrillos convencionales tenía profundas consecuencias hemodinámicas, con aumentos en la presión arterial sistólica y diastólica, y la frecuencia cardíaca. Sin embargo, los cigarrillos electrónicos producen sólo una ligera elevación de la presión arterial diastólica.

Konstantinos Farsalinos, autor de la investigación, señaló que aunque es demasiado pronto para decir si el cigarrillo electrónico es una revolución en la reducción del daño del tabaco, «el potencial está ahí». En su opinión, es el único producto disponible que tiene la capacidad de actuar sobre los efectos químicos —liberación de nicotina— y los psicológicos de la adicción al tabaco.

CALDWELL, SUMNER Y CRANE

También en 2012 apareció un artículo en la revista Nicotine & Tobacco Research a favor de los e-cigs. Escrito por Brent Caldwell, Walt Sumner y Julian Crane, el informe ofrece una revisión de la nicotina inhalada como una herramienta para dejar de fumar. Tal y como señala el bloguero Luis Palacios en su página intelligic-es.com, este estudio señala los pésimos índices de eficacia de la terapia tradicional de los productos de reemplazo de nicotina (NRT), teniendo en cuenta que a largo plazo sus tasas de éxito son bajas. En segundo lugar, se analizan los datos actuales sobre el uso de varios dispositivos inhaladores de nicotina, incluyendo los inhaladores de nicotina y los cigarrillos electrónicos. Los autores concluyen que estos dispositivos no pueden provocar graves problemas de salud.

Y es que además también concluyen que los cigarrillos electrónicos, en particular, son prometedores. Su conclusión final es la siguiente: «La inversión en el desarrollo de dispositivos terapéuticos pulmonares de nicotina es probable que resulte en un importante avance en el tratamiento para dejar de fumar y prevenir de forma considerable la mortalidad y la morbilidad».

INTERNAL AND EMERGENCY MEDICINE

El mismo Palacios cuenta con otros estudios que avalan su teoría: la defensa del cigarrillo electrónico. Así lo explica, en otro artículo que aparece en la cabecera de la revista Internal and Emergency Medicine, el doctor Pasquale Caponnetto, Elaine Keller, el doctor Cosimo M. Bruno y el doctor Riccardo Polosa ofrecen una revisión de las estrategias para superar las recaídas al dejar de fumar. Se presenta un algoritmo para hacer frente a la recaída y su enfoque incluye la consideración de la utilización de enfoques alternativos de reducción de daños del tabaco, como los cigarrillos electrónicos.

Llegan a la conclusión de que: «La investigación reciente con los cigarrillos electrónicos, que funcionan con baterías y son productos diseñados con el propósito de suministrar la nicotina, ha demostrado que son seguros y eficaces para ayudar a los fumadores a mantener la abstinencia [...] Por lo tanto, aconsejar a los fumadores que no pueden (o no quieren) dejar de fumar cambiar al snuff con bajo nivel de nitrosaminas o al cigarrillo electrónico puede ser una manera igualmente eficaz para ayudar a los fumadores a lograr abstinencia. Este nuevo énfasis en la reducción de daños del tabaco como una estrategia de salida para los fumadores que no pueden (o no quieren) dejar de fumar es una clave del cambio de paradigma en el tratamiento de la recaída, lo que podría salvar millones de vidas en todo el mundo».

UNIVERSIDAD DE AUCKLAND

Por otro lado, en septiembre de 2013, la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, publicó un estudio en el que se afirma que el cigarrillo electrónico es tan beneficioso y útil para dejar de fumar como lo son los parches de nicotina. «Este estudio ofrece una referencia importante para los cigarrillos electrónicos», declaró a AFP Chris Bullen, director del Instituto Nacional de Innovación en la Salud de la Universidad de Auckland. Bullen es el autor principal del estudio que defiende el uso del e-cig, lo que lo convierte en uno de los primeros científicos que han intentado probar la efectividad y los beneficios de este artilugio. «Ahora hemos demostrado que son tan efectivos como los parches de nicotina», añadió.

Bullen y sus colegas reclutaron en Auckland a 657 adultos fumadores que querían abandonar el hábito. La prueba consistía en entregar a unos 300 fumadores cigarrillos electrónicos con nicotina y la misma cantidad aproximada de parches de nicotina. Otros 70 participantes recibieron cigarrillos electrónicos sin nicotina y que debían hacer un efecto placebo. La prueba duró 13 semanas, tiempo durante el cual los participantes debían usar los métodos facilitados.

Se trataba, además, de dejar de fumar. Y hubo dos grupos que lo lograron en mayor medida que otro. Veamos: tras seis meses de prueba, entre el 6 % y el 7 % de fumadores lograron abandonar la adicción usando los cigarrillos electrónicos con nicotina o los parches de nicotina. Mientras, sólo el 4 % de los fumadores a quienes se les facilitó el cigarrillo electrónico sin nicotina. Es decir, que en este caso, el efecto placebo no funcionó.

Del grupo que no consiguió dejar de fumar, hubo algunos que lograron reducir el consumo de cigarrillos. El 60 % de quienes usaban cigarrillos electrónicos redujeron casi a la mitad el consumo, mientras que los que usaron parche sólo lo redujo el 41 %. El estudio mostró que el 90 % de los participantes dijo que lo recomendaría. En cambio, poco más del 50% de los usuarios de parches de nicotina se mostró animado a recomendar su uso.

El estudio se publicó en internet en la revista especializada Lancet y fue presentado en una reunión de la Sociedad Europea sobre la Respiración en Barcelona. Los cigarrillos electrónicos usados en el estudio fueron entregados sin costo por la compañía fabricante y el estudio fue financiado por el Consejo de Investigaciones de Salud de Nueva Zelanda, entidad perteciente al Gobierno de Nueva Zelanda.

PETER HAJEK

El periódico venezolano El Nacional publicó en septiembre de 2013 una entrevista a Peter Hajek, experto en tabaquismo de la Universidad Queen Mary de Londres, quien calificó el estudio realizado en Auckland (uno de los más citados por los vapeadores por su consistencia) de «pionero», y dijo que las autoridades de salud deben estudiar seriamente la recomendación de cigarrillos electrónicos a los fumadores que desean dejar el hábito o reducir la cantidad de cigarrillos que fuman. «Los cigarrillos electrónicos también tienen el potencial de reemplazar a los tradicionales como producto de consumo, de manera que su valor no es solo como tratamiento», agregó en declaraciones a este diario.

ASOCIACIÓN FRANCESA CONTRA EL TABAQUISMO

«Podemos considerar actualmente, y salvo estudios que demuestren lo contrario, que el cigarrillo electrónico carece de potencial cancerígeno, contrariamente al humo del tabaco.» Esta declaración surge de otro organismo, la Asociación francesa contra el Tabaquismo, y la realiza en un estudio realizado para el Ministerio de Salud francés. Según añaden, el peligro que supone el cigarrillo electrónico, «es infinitamente menor que el del cigarrillo convencional», siempre y cuando se trate de uno «bien fabricado y bien utilizado». Eso sí, recuerda que estos peligros «no están totalmente ausentes», sobre todo porque puede originar una «dependencia a la nicotina».

EL GRUPO DE LOS 10

Al principio, cuando vapear era algo menos común, los estudios o científicos que salían en su defensa eran algo tímidos, cautelosos. Pero poco a poco surgen más voces a favor y lo hacen de forma más contundente. Como un grupo de diez reconocidos profesionales médicos franceses, expertos en adicción al tabaco, cardiología, angiología, cáncer, urología, neurología, y patología fetal del Institut Curie, del Hôpital Henri-Mondor y del Tenon Lariboisière, de París, Marsella y Alsacia. Estos profesionales decidieron firmar una carta manifestando su apoyo a los cigarrillos electrónicos. Y lo hicieron mientras en el Parlamento Europeo se debatía la posibilidad de reclasificar como producto sanitario a los cigarrillos electrónicos. Finalmente no se tomó decisión alguna, lo que no resta sino aumenta interés a la declaración de estos médicos.

Aseguran que los e-cig son menos dañinos que los cigarrillos de tabaco, pese a que los efectos para la salud a largo plazo todavía no hayan sido determinados. En el texto critican que si el Parlamento Europeo los hubiera clasificado como productos sanitarios (haciendo que los líquidos usados en los cigarrillos estén disponibles únicamente en farmacias) se habría provocado un aumento de precios, desbaratando la industria e impidiendo que los fumadores puedan abandonar el tabaco.

En una medida sin precedentes, los doctores franceses escribieron: «Como profesionales de la medicina, vemos pacientes a diario que son víctimas del tabaco. Este es uno de los problemas médicos más graves en Francia actualmente. [...] Al mismo tiempo, hemos notado el desarrollo de los cigarrillos electrónicos, los cuales han contribuido a que un inmenso número de personas dejen de fumar tabaco. [...] Recomendamos la investigación continua en la mejora de los e-líquidos de modo que un número significativo de fumadores pueda abandonar el uso de tabaco». Y añaden, además, que los cigarrillos electrónicos son «infinitamente menos» peligrosos que inhalar el humo de la combustión de tabaco, que incluye el monóxido de carbono y alquitranes cancerígenos, entre otras miles de sustancias.

AMERICAN JOURNAL OF PREVENTIVE MEDICINE

Un reciente artículo del American Journal of Preventive Medicine, y citado por la revista científica Quo, asegura que los cigarrillos electrónicos son una buena ayuda para abandonar el hábito de fumar. Los autores de dicho informe, miembros todos de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (EE. UU.) encuestaron a 222 consumidores de cigarrillos electrónicos. Estuvieron usándolos durante seis meses y después de este tiempo, el 31 % de los encuestados afirmó haber dejado de fumar, mientras que casi el 67 % aseguró haber reducido el número de cigarrillos convencionales.

THE JOURNAL OF PUBLIC HEALTH

También la Universidad de Boston elaboró otro informe científico para analizar si estos cigarrillos son eficaces y seguros. Para realizar este documento contaron con 16 estudios de laboratorio para determinar cuáles son los componentes de los cigarrillos electrónicos, es decir, el líquido, además de conocer los efectos del vapor que desprende el artilugio y sus efectos en la salud. La conclusión del estudio se publicó en The Journal of Public Health y señalaba que son mucho más seguros que los cigarrillos convencionales. El informe, además, indica que este invento es una opción a tener muy en cuenta para que los fumadores puedan resolver sus problemas de salud.

Así se expresa un autor del estudio: «Son pocos (si los hay) los productos químicos en los niveles detectados que puedan ser causa de problemas graves de salud. Aunque la investigación actual no garantiza la conclusión de que los cigarrillos electrónicos son seguros en términos absolutos, la evidencia muestra que son mucho más seguros que los cigarrillos convencionales y comparables en toxicidad a los productos convencionales de reemplazo de nicotina».

IGOR BURSTYN

También de 2013 es uno de los estudios más técnicos y concluyentes a favor del cigarrillo electrónico. Realizado por el profesor Igor Burstyn, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Drexel (en Filadelfia, Estados Unidos), el estudio revisa toda la química del vapor que estos cigarrillos emiten, además de los líquidos. Sus conclusiones señalan que su peligrosidad está por debajo de lo expresado por quienes rechazan el invento. Pero veamos el informe de manera más concreta.

«Aun cuando uno compara los estándares de exposición involuntaria en áreas de trabajo y usando varios supuestos conservadores, la exposición (al vapor) de cigarrillos electrónicos cae muy por debajo de los límites para compuestos con toxicidad conocida. Eso significa que, aun ignorando los beneficios (de salud) del uso del cigarrillo electrónico y el hecho de que su uso es una elección activa, e incluyendo los niveles que son considerados como inaceptables por personas que no se benefician ni quieren ser expuestas (al vapor), el contenido del mismo no debería generar una preocupación ni un llamado a una acción remedial», escribe Burstyn.

Los defensores de estos cigarrillos lo tienen muy claro. Dicen que posee unas supuestas ventajas que lo hacen idóneo para abandonar la adicción al tabaco. Y las enumeran casi siempre al unísono: no es un producto adictivo, no se fuma sino que se vapea, y se puede utilizar en cualquier lugar, permite ahorrar hasta un 60 % del dinero que se destina a los cigarrillos normales, y se pueden comprar con distintas ofertas que rebajan su precio. Lo que sucede, no obstante, es que los argumentos que se usan para defender los beneficios del cigarrillo electrónico son los mismos que se usan para atacar sus desventajas.

2.  Entrevista a Pedro Cátedra, director de Puff en España y presidente de la Asociación Nacional Española de Vapeadores

Pedro Cátedra solo fumó durante dos años. Demasiados, dice. Deportista, sano y cuidadoso con la vestimenta, Cátedra no soportaba los efectos que el tabaco producía sobre su persona: «Olía mal, me cansaba al correr, no podía respirar al jugar a tenis, perdí el sabor, el olfato. Fumar para mí fue un desastre». Así que lo dejó, de golpe y sin ayuda. «En mi caso estaba tan claro, lo odiaba tanto, que no me costó nada», recuerda.

Quién le iba a decir a aquel joven que años más tarde sería uno de los primeros empresarios en introducir en España el cigarrillo electrónico. «Creo que podemos salvar vidas y contribuir a mejorar la salud pública, nuestros productos no tienen nada que ver con el tabaco, van en contra del tabaco.» Ahora preside Puff, una de las principales marcas de e-cig de Europa, aunque comenzó en este negocio por casualidad. Emprendedor por naturaleza, era el propietario de varias franquicias de Prink, empresa especializada en impresión. Uno de sus socios, italiano, le llamó un buen día para proponerle iniciar en España algo que en Italia estaba arrasando. «Cogí un avión y me fui a Turín y al ver los números no me lo pensé», cuenta, «y encima, luchando contra el tabaquismo, ¡no podía haber nada mejor!»

Desde entonces, las ventas suben en picado y Cátedra, tranquilo y convencido, se ha convertido en uno de los principales defensores de este invento chino. «Es el futuro, estamos liderando una pequeña revolución y nadie, nadie, nos va a parar.»

Presidente también de la recién creada Asociación Nacional Española de Vapeadores, Cátedra desgrana en las siguientes páginas los pros y contras (pocos estos últimos, según él) de un producto que está en boca de todos.

Pregunta: ¿Qué aporta el cigarrillo electrónico?

Respuesta: Lo que aporta este invento son tres conceptos que hasta ahora sólo estaban ligados al cigarrillo convencional. Tener algo en la mano, echar humo y que la nicotina te llegue a los receptores del cerebro, que es lo que básicamente, dicen los psicólogos, se relaciona con fumar. Completo no había nada, ni los parches, con los que no tienes nada en la mano... Hay mucha gente que se ha gastado mucho dinero en métodos para dejar el tabaco, como la hipnosis, parches, chicles, pastillas, libros, vídeos, incluso han asistido (pagando) a conferencias y sitios en los que te ayudan a dejar de fumar. Este es el único método que aporta el círculo completo por lo que es más fácil dejar de fumar. Aplaca las células del cerebro y hace que no tengas ansiedad.

P.: Pero el e-cig también engancha.

R.: Sí, porque es una cosa chula, es la novedad. El fumador al principio fuma más nicotina de la normal con este cigarrillo, porque le gusta, es una pijada, algo nuevo, bonito, sabe bien... Pero cuando tomas tu dosis de nicotina, tu receptor ya no te pedirá más dosis y al final, como lo tienes colgado del cuello, ya no te das cuenta. Es como el móvil, cuando tenemos un móvil nuevo jugamos, lo miramos, estamos todo el rato con el móvil, pero cuando te acostumbras, ¿te acuerdas del móvil? No, para nada. A no ser que tengas un aviso, no lo vas a buscar. Esto es exactamente lo mismo. Al principio fumas más pero al final te olvidas y solo vas a buscar la dosis justa en el momento que te hace falta. Es una ventaja porque la gente reduce su consumo de nicotina por una razón: cuando te fumas un cigarro, la mayoría de las veces te gustan las primeras caladas, el resto de las veces te lo fumas por no tirarlo. Hay quien no se fumaría un cigarro entero pero ¿qué haces? ¿Lo tiras? ¡Es que un cigarro vale mucho dinero! Antes de tirarlo fuerzas y aumentas así la dosis y los receptores del cerebro necesitan más nicotina.

P.: ¿Y qué sucede con el cigarrillo electrónico?

R.: Que cuando te fumas dos caladas y te satura, no incrementas el consumo. Al final, la dosis de nicotina la vas bajando sin darte cuenta porque no fumas más de lo debido.

P.: Pero hay quien critica eso precisamente, que no es como un cigarrillo porque nunca se termina. Muchos fumadores marcan sus tiempos en función del tabaco: una pausa en el trabajo, una llamada de teléfono, un café... Y dicen que este cigarrillo, al no terminarse, no marca tiempos y no les llena.

R.: Al principio sí, pero después no te acuerdas y al final sólo vas a buscar tu dosis de nicotina. Das dos caladas y no te hace falta ni perder tiempo ni estar pendiente del tabaco todo el día. Quienes más notan el cambio, además, son quienes trabajan en sitios cerrados en los que no pueden fumar y están esperando los diez minutos que les tocan para salir y fumarse tres cigarros de golpe. Eso es una burrada, porque la dosis de nicotina que le pegas al cerebro es tan brusca que aumenta la necesidad biológica de golpe, lo potencias...

P.: ¿Los cigarrillos electrónicos se pueden fumar en todas partes, aunque tengan nicotina?

R.: Claro. Porque la cantidad de nicotina que llega al ambiente es bajísima.

P.: Surgen conflictos...

R.: Porque no hay regulación y debería haberla. Hay aviones que lo están vendiendo para fumarlo en un vuelo. Es vapor, ¡no huele! En Italia, de hecho, ha estado prohibido vapear en espacios cerrados pero lo acaban de cambiar y vuelven a dejar hacerlo. No es un cigarro, hay que tenerlo en cuenta, eso es lo importante. Si yo expelo vapor de agua que se disipa, que no genera olor y que no interfiere en nada en los demás, ¿por qué no puedo vapear en un especio cerrado?

P.: Pero hay mucha gente, sobre todo los que han dejado de fumar, que no tolera ni siquiera la visión del humo. Y a alguien le puede molestar ver el vapor porque le puede recordar el tabaco. Y encima puede ser peligroso, porque muchos querrán fumar...

R.: Pues que se queje, aunque por ahora está permitido. Es su problema. Hay una cosa que no tiene sentido: dicen que se pierden espacios que se habían recuperado tras prohibir el tabaco. Vayamos al fondo de la cuestión: ¿por qué se ha prohibido fumar en espacios cerrados? Porque perjudica al otro, tiene efectos secundarios sobre el fumador pasivo. Si consigues demostrar que el vapeador no perjudica a nadie, ¿por qué le niegas el placer a alguien que sólo está echando vapor? Es un planteamiento talibán.

P.: Ya, ¿pero está demostrado que no afecta a los demás? Hay estudios de todo tipo y con todas las versiones...

R.: Sí, está demostrado, pero siempre te dirán que hace falta un estudio más amplio, uno más serio, que hacen falta años para ver qué sucede. La revista Lancet ha publicado un informe científico realizado en Nueva Zelanda y concluye que es tan efectivo o más que el parche para dejar de fumar. Ya, y resulta que ahora ese estudio no vale, dicen algunos. ¿Cuántos necesitan? Quieren muchos estudios, y completos... Y ya los hay, son estudios que señalan que es beneficioso, ¿entonces? Creo que tenemos que crear una base de conocimiento sobre este asunto. Entiendo lo que sucede y comparto eso de «no recomendarlo por una cuestión de responsabilidad». Pero es que ya hay estudios que lo defienden. No obstante, mientras tanto, muchos recomiendan medicamentos como el Champix que tiene unos efectos secundarios que alucinas. Algunos dicen que vapear puede afectar a la pleura, algo que no está demostrado. Pero incluso si fuera así, si consigues dejar el tabaco y todas las sustancias que llevan los cigarrillos convencionales sin tomar un fármaco que además genera impotencia, insomnio, cosas que dan miedo, ¿por qué no?

P.: ¿Y dejar de fumar a secas?

R.: Yo lo hice, pero hay que tenerlo muy claro y tener mucha fuerza mental.

P.: ¿Recomendáis entonces el cigarrillo electrónico sólo para quienes quieren dejar de fumar?

R.: No, no, no. No se tiene que decir que es un método para dejar de fumar. Eso ya existe y es una muleta, como un chicle, una piruleta... Este invento cumple tantas cosas del fumar que es muy fácil usarlo. Nosotros tenemos un método para dejar de fumar, no obstante, lo que nosotros vendemos es una alternativa más sana que fumar. Fumas sin las consecuencias de fumar. Bueno, no todas, porque hay nicotina, pero lo que te aporta es incomparable. Sería como comparar darte un golpe en la mano con un martillo o clavarte un alfiler. La diferencia entre usar este método y otro es que hay más de 4.000 sustancias detectadas en el tabaco, además de la nicotina, y de ellas hay muchas que son cancerígenas y se ha demostrado científicamente. Si me quito eso de encima, me puedo seguir haciendo daño pero no es comparable, es ridículo compararlo. Conozco gente que fumaba dos o tres paquetes al día, y un purito mañana, tarde y noche, y que a la semana de estar usando el cigarrillo electrónico te dicen «estoy recuperando el sabor, respiro mejor». Que a esta persona le digan que vapear puede tener efectos sobre los pulmones, que a lo mejor, ¡a lo mejor!, le puede provocar alguna irritación... ¡Es que el tabaco lo está matando! Es ridículo, de verdad. Y encima, no está demostrado que vapear sea dañino.

P.: ¿Cuáles son los componentes que algunos dicen que son dañinos?

R.: Los dos componentes sobre los que se dice que pueden provocar irritación son el propileno [homólogo del etileno] y el glicerol vegetal [glicerina], dos elementos que se usan en compuestos farmacéuticos desde 1940 y está claro que no son cancerígenos, están supercontrolados. Nuestros líquidos tienen además agua desionizada, aroma alimenticio y nicotina o no. De estos componentes ninguno es cancerígeno. Hay 33.203 estudios que dicen que la nicotina por sí misma no es cancerígena. ¿En qué se basan quienes critican el cigarrillo electrónico?

P.: Hay organismos (como la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, SEPAR) que han dicho que se han detectado sustancias cancerígenas en el líquido de los e-cig.

R.: Es que no es cierto, no las hay. Lo que tenemos que aclarar es que en este mercado están la fabricación europea y la asiática. Hay líquidos que no son fiables porque el etiquetado no es correcto, hay otros en los que en su composición hay más sustancias de las que he citado antes. El problema es que hay quienes quieren abaratar el producto e importan sustancias de menor calidad. Cortan el líquido. Los componentes más caros son los farmacéuticos e intentan ahorrar en estos componentes. Como el agua desionizada es como agua destilada y no cuesta dinero, ponen más agua.

P.: ¿El agua desionizada es agua destilada como el agua de planchar? ¿Se puede comprar en el supermercado?

R.: No, es parecida pero no es exactamente lo mismo.

P.: Pero te puedes hacer tu propio líquido en casa.

R.: Sí, puedes comprar el líquido base, que solamente lleva el agua y los dos componentes farmacéuticos para vaporizar, y el aroma aparte. Eso lo vendemos en nuestras tiendas. Puedes combinar aromas y hacerte tu aroma a la carta. De frambuesa, de plátano.

P.: Y hacer cócteles.

R.: ¡No! Eso no es nada recomendable porque necesitas saber la cantidad exacta de gotas de cada producto. Se tiene que hacer muy controlado, hay que tener mucho cuidado. Lo puedes hacer, pero no es aconsejable porque las densidades en cuanto a los líquidos no son iguales y si no pones la cantidad exacta puede cristalizar la esencia en el líquido y se te puede romper el cartomizador. Aunque claro, se puede hacer.

P.: ¿Cuántos fabricantes de cigarrillos hay en el mundo?

R.: El cigarrillo sólo se fabrica en China. Hay muchas fábricas pero están todas en China. Hay algún fabricante en Linares y alguna fábrica en Estados Unidos. Pero lo que se vende en las calles es chino.

P.: ¿Y cómo funciona? ¿Cualquier persona puede comprar cigarrillos en una fábrica y hacer su propia marca?

R.: Las grandes marcas están costumizando el cigarro con su logo. Ahí empieza todo. De hecho hasta hace poco había una patente, la de Hon Lik, un ciudadano chino. Por eso el principio está en China, además de por los costes, claro. Donde explotó como moda y locura fue en Italia en 2008. Los datos son confusos y es complicado determinar pero está claro que más de un millón de personas en Italia ha usado el cigarrillo electrónico en algún momento.

P.: ¿Y en Estados Unidos, que es el país que suele marcar las tendencias de consumo?

R.: Dicen que entre 800.000 y 900.000, lo que es poco si tenemos en cuenta la cantidad de habitantes del país.

P.: ¿Cuál es la actitud de las grandes compañías tabacaleras ante este fenómeno?

R.: Están empezando a comprar fábricas y marcas, saben que el futuro va por aquí.

P.: ¿Así que tú crees que el cigarrillo electrónico terminará con la industria del tabaco?

R.: Philip Morris hizo unas declaraciones hace poco en las que lo admitía. Dijeron que en el 2030, más o menos, habría más fumadores de cigarrillo electrónico en el mundo que fumadores de tabaco.

P.: Es lógico entonces que empiecen a comprar fábricas.

R.: Es que es una revolución que intentan parar, algo imposible. Podrán prohibir aquí o allí pero con la globalización se sabe todo y terminará triunfando. Es como el motor eléctrico. Puede tardar, pero es una pequeña revolución. El hecho de quemar tabaco tiene fecha de caducidad, eso será como el tabaco de liar, algo que era residual hace pocos años y que ahora ha vuelto por la crisis. Es el camino. Para que lo diga Philip Morris...

P.: Lo cierto es que Philip Morris lleva años investigando y patentando pequeños inventos relacionados con el fumar electrónico.

R.: Ya, ja ja ja, pero se les ha adelantado un chino espabilado.

P.: Pero no es un invento nuevo. Recuerda a la shisha, al tabaco fumado en pipa de agua.

R.: Es exactamente lo mismo. La diferencia son los componentes farmacéuticos, que los usamos por cuestiones de seguridad. La forma en que la resistencia del e-cig vaporiza la favorecen estos componentes, falla menos. Y no hay que olvidarse de la conservación del líquido: estos componentes son básicamente alcoholes que lo que hacen es conservar la mezcla, la hacen estable y evitan que se deteriore un líquido que puede estar más de tres meses en un recipiente. Un elemento con código alimenticio podría deteriorarse con el tiempo así que el glicerol y el propileno hacen la función de conservantes. Esto en la shisha no pasa, se fabrica al momento y no hay posibilidad de deterioro. Si el cigarrillo electrónico se hiciera en el momento se podrían evitar estos componentes pero no se podría vender en establecimientos.

P.: ¿Sólo puede venderse en tiendas especializadas?

R.: Ahora están también estudiando las posibilidades y que se pueda vender en estancos. Pero en Italia, la venta en estancos no funciona.

P.: Imagino que para alguien que quiere dejar de fumar, entrar en un estanco es entrar en el infierno, lleno de tentaciones...

R.: Es eso, es un enfoque contrario al tabaco. Nuestro negocio es lo contrario, pero aunque se pueda vender en un estanco, hay que tener en cuenta las características de un estanco. Son lugares pequeños, oscuros, donde hay una ventanilla y prácticamente no hay contacto. La venta de estanco está calculada en entre cuatro y diez segundos. Quieres un Ducados, pagas y te vas. Para los cigarrillos electrónicos hace falta un establecimiento especializado porque te tienen que educar, tienes que probarlos, hay muchas variedades. No es una venta de diez segundos. Quienes lo han intentado en Italia han desistido porque no podían dar un buen servicio. Hay una labor de educación y prueba que puede colapsar la venta de tabaco. Y hace falta espacio, eso no se puede hacer detrás de un cristal.

P.: ¿Y en las farmacias?

R.: Sí que podría venderse en farmacias, pero el hecho de que requiera un tiempo, también lo hace más complicado. Lo mejor es vender sólo este producto porque eres un especialista y das mucho mejor servicio y más completo. Estamos seguros de que la gente lo usará como alternativa al tabaco y no como un método para dejar de fumar, así que ya no tiene sentido venderlo en una farmacia a la que vas a buscar remedios. Nosotros generamos un hábito y ese no es el fin de una farmacia.

P.: ¿Hay imitaciones en el mercado? ¿Eso puede afectar al producto?

R.: Sí. El principal problema del mercado es que no hay regulación, sobre todo en cuanto a la calidad de los líquidos. Y eso es lo más importante, el verdadero problema. Porque lo que sí supone un riesgo para la salud es que puedas entrar en un local y comprar un líquido que lo ha adquirido alguien en internet, a alguien que lo vende en Singapur o en Corea y lo elabora sin ningún control. Cuando haya un problema de salud pública, de gente intoxicada, vendrá provocado por alguien que ha vendido líquidos sin control. Nosotros somos los primeros en reclamar una regularización, de todo y con sentido común. Siempre teniendo en cuenta que esto es una opción sana para alguien que fuma. Y hay que ofrecerles la posibilidad de acceder a ello, pero está claro que va en contra de nosotros y de la salud pública que una persona en internet compre líquido que llega después aquí en contenedores sin control, sin etiquetado, luego lo venden... El 80 % de quienes venden en tiendas sin marca reconocida lo hacen así y la mayoría tiene un etiquetado incorrecto.

P.: ¿Cómo cuál? ¿Qué es lo que debe saber el consumidor?

R.: Pues que no se puede vender un líquido con una etiqueta en blanco y negro, por ejemplo. Porque los símbolos de toxicidad tienen sus colores. Y eso no lo cumplen ni algunas marcas importantes. En Italia hubo una oleada de revisiones y se cerraron un montón de tiendas porque no reunían los requisitos mínimos.

P.: ¿Podríamos decir que Italia es un modelo, la pionera?

R.: Sí, porque hace ya más de tres años que tuvieron los problemas que vamos a tener aquí. El boom que estamos viviendo nosotros ya lo han pasado en Italia, donde triplicaban ventas de mes en mes, y después se estabilizó todo. Ellos deberían ser el ejemplo para no cometer los mismos errores.

P.: ¿El mayor error es la falta de control sobre los líquidos?

R.: Se venden líquidos a diez euros y a tres euros, y hay quien se compra el de tres para ahorrar sin saber que es un peligro para su salud. Y no hay nadie que le diga que eso está prohibido porque es tóxico. Ya hemos tenido casos de intoxicaciones en España. Hay quien pone glucosa en los líquidos para que sean más sabrosos y más dulces. En Europa está prohibido vender un producto para inhalar que contenga glucosa. Pero claro, como nadie lo controla, un diabético lo compra, lo consume y puede sufrir un choque. Y eso ya ha pasado.

P.: Habéis creado la Asociación Nacional Española de Vapeadores. ¿Servirá esta entidad para ejercer de lobby de presión y lograr alguna regulación o control?

R.: A nosotros nos interesa que se controlen los líquidos que vienen fuera de Europa, porque si lo fabricas aquí supone que hay componentes que automáticamente no puedes utilizar y otros que están controlados. Un control que no existe si se compra en China. Regularicemos.

P.: Pero una regulación podría ir en contra del producto.

R.: Lo que no queremos es que regulen de tal manera que terminen prohibiendo a la gente el consumo de algo que le está haciendo un bien. Tenemos miedo de que empiecen a regularizar y que por culpa de otros lleguen las prohibiciones. Umberto Veronesi, presidente del Instituto Europeo de Oncología, una eminencia, ha comprado cigarrillos electrónicos a su familia porque está convencido. Cree que incluso el Estado debería financiar este mercado. Los enfermos de cáncer suponen un gasto a la sociedad. Veronesi ha dicho que el cáncer derivado del tabaquismo supone un gasto de 200.000 euros al año por persona. Esto se podría evitar. Veronesi ha escrito incluso un artículo en el que plantea un mundo en el que sólo hubiera cigarrillos electrónicos: asegura que se evitarían 30.000 muertes al año de fumadores en Italia. ¡Sólo en Italia! Incluso aquí, médicos que se muestran reticentes a defenderlo dicen que no conocen nada peor que fumar, ni siquiera una droga dura. Porque peor que el tabaco es difícil... ¿Cuántos estudios y opiniones de expertos hacen falta para que defiendan el cigarrillo electrónico? Se tienen que regularizar los líquidos, pero sin pasarse de la raya. Hay muchas personas que por ser demasiado ortodoxas están impidiendo que el cigarrillo electrónico llegue a más gente, gente que lo necesita, a quienes les puede cambiar la vida. Es que hay gente que viene llorando a nuestras tiendas porque les hemos cambiado la vida.

P.: ¿Hay médicos que lo recomiendan?

R.: Son reticentes y les cuesta admitirlo. Por responsabilidad dicen que no lo pueden recomendar pero en casos de vida o muerte, muchos lo recomiendan. No lo quieren decir, pero lo hacen, porque salva vidas.

P.: Volvamos a las críticas de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, entidad que denunció que hay sustancias cancerígenas en el líquido.

R.: ¡Cómo pueden decir eso! No es verdad, ni siquiera en la mayoría de los líquidos que se fabrican en Asia. Generalizar de esa manera, entorpecer el proceso de un producto, eso es muy fuerte. Es como han dicho algunos blogueros, irresponsable e irracional. Que no lo recomienden, pero ¿criticarlo? Es irresponsable, sobre todo porque me gustaría saber con qué lo comparan. Porque si lo comparan con el tabaco...

P.: Faltan estudios, eso es cierto.

R.: En un mercado como Italia, en el que llevan casi 7 años con el producto, ¿alguien se puede creer que no se han hecho estudios? Yo no. Hay tantos intereses de ciertos lobbies que lo que hacen es no publicar los estudios cuyos resultados son favorables al cigarrillo electrónico. Lo que no van a hacer es potenciar la pérdida de una cuota de mercado, la suya. ¿Las farmacéuticas no lo han analizado? ¿Esto alguien se lo puede creer? ¿Las tabaqueras? Un producto que ha triunfado en Italia como ha triunfado y que sigue en otros países... ¿Nadie lo ha analizado? ¿En serio? Cada marca que lo comercializa lo ha analizado y no hay ninguna cosa en contra. ¿Alguien se cree que si hubiera la más mínima cosa en contra no se sabría y no lo habría publicado nadie? Con el dinero que mueven estos lobbies.

P.: ¿Qué lobbies?

R.: Las farmacéuticas, las tabacaleras y los propios estados. Hay un pastel que quieren repartirse, si yo quiero comerme parte de ese pastel y no estoy dentro del grupo supone que tengo que echar a alguien, así que entorpecerán mi entrada. Las farmacéuticas, a través del SEPAR, dicen cosas que no son coherentes, como que el cigarrillo electrónico es perjudicial y no hay estudios. ¿Qué dices? ¿En qué te basas entonces para decir que es perjudicial si no hay estudios? Puede ser malo, puede... ¡Puede! Lo que quieren es entorpecer el crecimiento de este producto porque pierden parte de su pastel.

P.: ¿Dices que las farmacéuticas hablan a través del SEPAR?

R.: ¿Quién patrocina al SEPAR? Si entras en la página web del SEPAR verás que lo patrocina la farmacéutica que comercializa el Champix: Pfizer, la que tiene la otra pastilla: Almirall, y Novartis, que vende Nicotinell. [Lo hemos comprobado y es cierto.] El SEPAR ha hecho estas declaraciones porque es el brazo de las farmacéuticas y le interesa generar un bulo que se ha repetido en la prensa española y que no está apoyado en ningún dato. Ha salido en todas partes y no hay ni un estudio. Nadie se ha atrevido a decirlo; nosotros, en cambio, hemos estado a punto de denunciarles para que dieran explicaciones y saber en base a qué han hecho esas declaraciones. Han llegado a decir que tiene sustancias idénticas al tabaco tradicional, algo absolutamente falso porque la procedencia de uno y otro es diferente, es que ni el del chino. Porque los componentes del cigarrillo tradicional provienen del tabaco y los del cigarrillo electrónico provienen del agua, de la nicotina extraída de alimentos.

P.: ¿De qué alimentos?

R.: De la berenjena, por ejemplo. La nicotina es un alcaloide que fabrican algunas plantas para protegerse de los insectos. Es una defensa natural de las plantas.

P.: Cuanto más conoce uno esta industria más complicada se aparece la situación. ¿Cómo ve el futuro?

R.: Pase lo que pase, el futuro es del cigarrillo electrónico.

3.  En contra del cigarrillo electrónico

María José fuma desde hace años y no lo deja porque no quiere engordar. Guapa y coqueta, teme que la ansiedad que provoca la falta de nicotina se traduzca en más kilos sobre la balanza. Por eso, cuando se enteró de la existencia del cigarrillo electrónico, no lo dudó ni un segundo. «Yo lo vi clarísimo. Dejar de fumar fumando, vamos, ideal.» Y ni corta ni perezosa de compró un e-cig, asesorada por algunos conocidos que le recomendaban esto y aquello. Pero lo habíamos dicho, María José es una fumadora nata y es su conciencia, nada más, la que la obliga a dejar el tabaco. Así que se cansó rapidito de un artilugio que «sí, es muy mono y está muy bien, pero ni es tabaco de verdad, ni son cigarrillos ni es humo. Es todo falso y me decepcionó», cuenta con cierta culpa mientras da una calada a su eterno Marlboro.

Marga también lo intentó. Es más, a ella se lo regalaron, así que ni siquiera tuvo que invertir dinero. Pero cuando recuerda su experiencia tiene claras cuáles son las desventajas y por qué a ella no le funcionó el invento. «Yo soy muy fumadora y en el trabajo intenté fumar el cigarrillo electrónico, pero de alguna manera no me servía de nada. Fumar tiene un ritual, encender el cigarrillo, apurarlo... Es parte del placer. Y con el electrónico no tenías nada de eso. Yo creo que la razón principal es que no se acabe. Fumar marca el tiempo. Tomas un cigarrillo para descansar. Porque te quieres tranquilizar. En definitiva, porque quieres unos minutos que son un break. Y como el electrónico no se acaba, no me da esa sensación.»

Son muchos los usuarios que terminan por cansarse, y muchos otros que no terminan de fiarse del producto. Pero es que las voces de alarma, las críticas y las recomendaciones en contra del cigarrillo electrónico se escuchan desde hace mucho tiempo.

LA OMS

Sin ir más lejos, la Organización Mundial de la Salud ha emitido varias declaraciones, basadas en informes científicos realizados en la propia entidad, en las que recomienda no usar el cigarrillo electrónico. Esta institución se caracteriza por la lucha contra el tabaco en el mundo, lucha que desarrolla sin concesiones y que la ha llevado a denunciar injusticias alrededor del mundo sin importarle las consecuencias. Y en septiembre de 2013, después de haberlo hecho ya en ocasiones anteriores, emitió un comunicado en el que desaconseja el uso de cigarrillos electrónicos. Según recogió la agencia Europa Press, los consejos de la OMS son válidos, al menos hasta que algún organismo regulador competente compruebe su efectividad, seguridad y calidad. Por tanto y mientras eso no suceda, la OMS ha decidido seguir recomendando que se informe «encarecidamente» a los consumidores de que no se ha probado su utilidad científicamente y, por tanto, no deben usarse.

Los riesgos para la salud del uso de cigarrillos electrónicos o sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS) no han sido determinados, recuerda la OMS, tal y como recoge Europa Press. Aunque por el momento las pruebas científicas indican que los productos varían mucho en la cantidad de nicotina y otras sustancias químicas que suministran. Por ello, «no hay manera de que los consumidores sepan cómo les afecta de verdad lo que están inhalando por el producto que han comprado». Lo que sucede en muchos casos es que la nicotina exacta que suministra cada producto es desconocida o poco concreta: «Se sospecha que la dosis administrada varía notablemente según el producto, el cual contiene nicotina en diversas cantidades y concentraciones».

Los fabricantes suelen informar de que los cartuchos contienen entre 6 y 24 miligramos de nicotina, pero la OMS advierte de que a veces pueden contener más de 100 miligramos; además, la mayoría contienen grandes concentraciones de glicol propilénico, que es una sustancia irritante cuando se inhala. La misma entidad advierte además de la presencia de otros productos químicos tóxicos. «La afirmación de los beneficios implícitos para la salud asociados son infundadas o pueden basarse en informaciones inexactas o engañosas», alerta la OMS, que destaca que aún desconoce qué consecuencias puede tener para la salud que la mezcla tóxica vaya directamente a los pulmones.

LA SEPAR

Muchos son los expertos que se han postulado en contra de este invento. Porque, además, cada vez es más la gente que vapea y lo hace «como método para el abandono o sustitutorio del tabaco». Por eso, desde el Área de Tabaquismo de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) advirtieron en verano de 2013 de que este instrumento puede causar cambios en los pulmones a corto plazo muy parecidos a los del tabaco. Por eso «no lo recomiendan, ni lo aprueban ante la falta de pruebas y evidencia científica que demuestren que son eficaces y seguros a largo plazo».

En la misma línea que la OMS, los expertos de la SEPAR alertan de que el cigarrillo electrónico «contiene sustancias idénticas a las que lleva el cigarrillo convencional», además de que sus efectos a largo plazo «son desconocidos». Nadie sabe, añaden, qué puede suceder en el organismo después de pasar años seguidos inhalando vapor, consecuencias que, dicen, «posiblemente sean potencialmente adversas y merecedoras de una profunda investigación».

El director de este departamento de la SEPAR, Segismundo Solano, pide lo mismo que viene reclamando la OMS desde hace años: que se realicen estudios. Porque el personal sanitario «aún desconoce todos los efectos de la inhalación de los ingredientes de estos cigarrillos», que además requieren que se aspire fuerte, por lo que los consumidores «pueden realizar un promedio de 120 a 150 inhalaciones durante meses y años». Según estudios a los que ha tenido acceso este neumólogo, los datos muestran que existe un impacto sobre la función pulmonar si se usa durante 10 minutos, tanto en pacientes no fumadores como en fumadores sanos o con patología con obstrucción crónica de la vía aérea. En este caso, denuncia Solano, el cigarrillo electrónico «aumenta de forma inmediata la resistencia de la vía aérea y disminuía su poder conductor del aire a través de la misma». El efecto es más intenso en los no fumadores y los fumadores sanos que en los fumadores.

La SEPAR ha recibido críticas por tener de patronos de su sociedad a laboratorios farmacéuticos que comercializan productos para dejar de fumar como Pfizer y el Champix. Ante las críticas, Pfizer y la SEPAR aseguran que sus relaciones están enmarcadas «dentro del código deontológico», ninguno aclara en qué consiste esta relación. El coordinador de tabaquismo de la SEPAR, Carlos Jiménez, un firme defensor de la terapia farmacológica, afirma: «Ninguna relación que mantengamos con esos laboratorios obliga a nada».

JOURNAL OF PREVENTIVE MEDICINE

Hay más estudios en este sentido, según aporta la agencia Europa Press. La revista especializada American Journal of Preventive Medicine publicó en 2013 un informe elaborado en Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia en el que se concluye que los jóvenes «son los que más consumen y más conocimiento tienen sobre estos nuevos dispositivos». Se refiere a los resultados del estudio en los que 79,8 % de los encuestados informó que utilizaba el cigarrillo electrónico porque lo consideraban menos perjudicial que los cigarrillos tradicionales. Además, el 75,4 % dijo usarlos como ayuda para reducir el consumo del tabaco, mientras que el 85,1 % lo hacía para abandonar el tabaco.

CENTER OF DISEASE CONTROL AND PREVENTION

Ante estos datos, en Estados Unidos han saltado las alarmas. El Center of Disease Control and Prevention (Centro de Control y Prevención de Enfermedades) denunció en septiembre de 2013 que uno de cada 10 estudiantes de instituto había probado alguna vez un cigarrillo electrónico a lo largo del año 2012, lo que supone el doble de 2011. El mismo centro señala que 1,8 millones de estudiantes de secundaria admitía haberlos probado en 2012. Con sabores como naranja, fresa o chocolate, muchos expertos denuncian que los menores se han convertido en objetivo de las marcas de cigarrillos electrónicos abriéndoles así las puertas al mundo del tabaco. La Asociación Nacional de Mayoristas de Tabaco de Estados Unidos, por ejemplo, ha declarado públicamente la necesidad de regular la venta a menores mientras sus vendedores no ponen pegas en el momento de ofrecerles el producto a adolescentes. El mismo estudio señala que ninguno de estos jóvenes había probado el tabaco anteriormente.

MICHAEL STANBROOK

«Las compañías son libres de tentar a la juventud a imitar los comportamientos de los fumadores con sabores afrutados y apoyo de las estrellas de cine, y de hacer resurgir las campañas de marketing diseñadas originalmente para el tabaco y ya no permitidas. Ante esta situación aparecen los miedos a que una nueva generación crezca fumando llevada por los cigarrillos electrónicos que les introducen en el mundo de la nicotina y su adicción, y consiguientemente, terminarán fumando cigarrillos convencionales.» Estas palabras son de Michael Stanbrook, editor y científico, en un editorial que publicó en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ), país en el que los cigarrillos electrónicos están prohibidos. «La adicción viene ahora en su propia e-versión: los cigarrillos electrónicos.»

Este reputado experto añade: «Las preocupaciones se amplifican al ver cómo las compañías tabacaleras empiezan a ser jugadores de peso en el mercado del cigarrillo electrónico sin ninguna rebaja en la producción o marketing de tabaco, lo que sugiere que la industria tabaquera ve un futuro en los cigarrillos electrónicos, que acompañan y perpetúan el uso del tabaco en lugar de sustituirlo».

«Puede que sea tentador agarrarse al cigarrillo electrónico con la premisa de que no puede ser más peligroso que fumar cigarrillos normales. Pero nuestra toma de decisiones ¡debe venir guiada por un conocimiento científico adecuado sobre la calidad, eficacia, seguridad y consecuencias inocuas de estos productos, como ante cualquier otra droga. La industria debería estar motivada para probar y testar los cigarrillos como productos farmacéuticos más que como productos del tabaco, pero esto es algo que sólo podrá suceder si un número suficiente de países con representación amplia suficiente lo regulan de este modo.» Así concluye un artículo que levantó ampollas entre los vapeadores, convirtiendo el nombre de Michael Stanbrook en una especie de bestia negra de la comunidad.

Las críticas al cigarrillo electrónico surgen de diversos niveles pero quienes con más virulencia los atacan son los miembros de la comunidad médica.

COMITÉ NACIONAL PARA LA PREVENCIÓN DEL TABAQUISMO

El Comité Nacional para la Prevención el Tabaquismo (CNPT) de España ha hecho un llamamiento en contra del uso de estos cigarrillos con estos argumentos: «Por varias razones es de temer que la promoción de estos productos pueda minar las estrategias de eficacia demostrada en el control del tabaco. Uno de los problemas que pueden acarrear es conflictos y discusiones si se consumen en lugares públicos cerrados en los que no está permitido fumar. Australia prohibió los cigarrillos electrónicos en 2008 y diversos estados norteamericanos también los han prohibido en los últimos 2 años. El sistema canadiense de salud recomendó en 2009 no comprar este tipo de productos ya que pueden presentar riesgos para la salud y su eficacia y seguridad no ha sido evaluada correctamente».

El CNPT recuerda que «el cigarrillo electrónico contiene nicotina pero no es dispositivo eficaz para dejar de fumar. Por el contrario puede tener un efecto indeseable de retener a fumadores en el consumo de nicotina y en mantener la dependencia gestual del cigarrillo. El vapor de los cigarrillos electrónicos puede contener sustancias tóxicas y nocivas para la salud y no deberían utilizarse en espacios públicos cerrados».

Los jóvenes y los ex fumadores son aquí el motivo de preocupación del comité porque, según consideran, este invento «puede tener el efecto adverso de impedir el cese definitivo del consumo de tabaco o animar a los más jóvenes y a los ex fumadores a probar estos nuevos productos al verse atraídos por los sabores y la falsa imagen de seguridad. La evidencia para promocionar el tabaco sin humo como estrategia de salud pública es débil e inconsistente. En EE. UU. un estudio reveló que un 25 % de las personas fumadoras que pensaban dejar de fumar creían que estos productos tienen menos riesgo que los cigarrillos convencionales y estaban reconsiderando su decisión.

Y llegan incluso a comparar los cigarrillos electrónicos con los cigarrillos light: «Algo parecido pasó hace años con el engaño de los cigarrillos bajos en nicotina (mal llamado Light)», dice el CNPT en un comunicado oficial, «que vendía la industria como menos nocivos, y que pronto se demostró que tenían el mismo riesgo o más que los altos en nicotina, especialmente cuando los fumadores consumían más cigarrillos por el efecto de la compensación nicotínica».

FOOD AND DRUG ADMINISTRATION

La Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos, organismo regulador del tabaco en este país, ha emitido su juicio sobre los cigarrillos electrónicos pero no ha sido demasiado clara, lo que provocado un vacío legal que cada estado e incluso cada empresa ha decidido llenar con sus decisiones individuales. Según la FDA, los fabricantes de cigarrillos electrónicos no pueden afirmar legalmente que sus productos ayuden a los fumadores con su adicción a la nicotina, ya que su inocuidad y efectividad no han sido probadas.

Pero en Estados Unidos, así como en Gran Bretaña (algo que en España todavía no ha sucedido), los cigarrillos se anuncian. Y lo hacen tanto en televisión como en prensa y en la calle, hecho que ha levantado más de un recelo... Porque muchos anuncios de cigarrillos electrónicos infringen abiertamente la restricción reclamada por la FDA, con la consiguiente preocupación por el poco interés que demuestran por la salud pública. El 25 de abril de 2011 la FDA anunció que regularía los cigarrillos electrónicos como productos derivados del tabaco y no como productos sanitarios o médicos o dispositivos. Pero hasta la fecha, como decíamos, la FDA aún no ha ejercido su autoridad sobre los cigarrillos electrónicos, que continúan sin ser regulados.

CONGRESO DE LA SOCIEDAD EUROPEA DE ENFERMEDADES RESPIRATORIAS

Un estudio presentado en el Congreso anual de la Sociedad Europea de Enfermedades Respiratorias (ERS) investigó la nicotina que lleva el cigarrillo electrónico y asegura que pese a ser en forma de vapor y no de humo, daña las vías respiratorias. Un grupo de investigadores de la Universidad de Atenas tuvo como objetivo profundizar sobre los efectos a corto plazo del uso de cigarrillos electrónicos en diferentes personas, incluidas las personas sin problemas de salud conocidos y los fumadores con y sin enfermedades pulmonares existentes, según informaba La Razón en noviembre de 2013. En el estudio participaron ocho personas que nunca habían fumado y 24 fumadores. De estos últimos, 11 tenían la función pulmonar normal y los otros 13 tenían una enfermedad pulmonar obstructiva crónica o asma. A cada participante se le pidió que usara un cigarrillo electrónico durante 10 días, uso tras el cual, los investigadores midieron la resistencia de sus vías respiratorias.

Según los resultados del estudio, los e-cig provocaron un crecimiento de la resistencia de las vías, con una duración de 10 minutos. En sujetos sanos (los no fumadores) hubo un aumento estadísticamente significativo en la resistencia de las vías de una media promedio de 182 a 206 %. En los fumadores con función pulmonar normal, hubo un aumento estadísticamente significativo, así como en los pacientes con dolencias. «No sabemos todavía si los productos no aprobados de suministro de nicotina, tales como e-cigarrillos, son más seguros que los cigarrillos normales, pese a las afirmaciones por parte del marketing de que son menos perjudiciales», declaró la profesora Christina Gratziou, una de las autoras del estudio. «Esta investigación nos ayuda a comprender cómo estos productos pueden ser potencialmente dañinos.»

Gratziou, presidenta de la Comisión de Control del Tabaco de la Sociedad Europea de Enfermedades Respiratorias, añadió: «Hemos encontrado un aumento inmediato de resistencia de vía aérea en nuestro grupo de participantes, lo que sugiere que los cigarrillos electrónicos pueden causar daño inmediato después de fumar el dispositivo. Se necesita más investigación para entender si este daño también tiene efectos duraderos a largo plazo. La ERS recomienda seguir las pautas de tratamiento eficaces para dejar de fumar basadas en la evidencia clínica que no abogan por el uso de tales productos».

AGUSTÍN MONTES, UNIVERSIDAD DE SANTIAGO

En una entrevista concedida al Faro de Vigo, Agustín Montes, profesor titular de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago de Compostela, también se muestra crítico y llama a la responsabilidad. «Si otros productos como los parches de nicotina están regulados en farmacia, los cigarrillos electrónicos que liberan nicotina también tendrían que estarlo y dispensarse bajo supervisión farmacéutica», dice este especialista médico. «Tiene nicotina, etilenglicol, alquitrán, metales pesados y la mayoría de las sustancias tóxicas y cancerígenas que contiene el tabaco, pero en cantidades menores.»

«Hay que dejar una conducta insana y no existe ningún fármaco que cambie las conductas», insiste el experto, «además, en muchos casos, se observa un consumo dual de cigarrillos electrónicos y convencionales.»

ASOCIACIÓN ESPAÑOLA CONTRA EL CÁNCER

Una de las entidades que de manera más dura se ha manifestado contra el cigarrillo electrónico es la Asociación Española Contra el Cáncer. Tras investigar y buscar todos los estudios que han podido, esta organización decidió emitir un comunicado para dejar constancia de cuál es su opinión sobe el nuevo invento.

«Cuando el cigarrillo contiene dispositivo dispensador de nicotina libera al organismo una sustancia que produce adicción. Al fumar, un cigarrillo normal o uno electrónico, se obtienen concentraciones altas de nicotina en el cerebro unos segundos después de la inhalación. Esto hace que no desaparezca la dependencia de la nicotina. El consumo de nicotina a través de los cigarrillos electrónicos provoca efectos negativos a nivel cardiovascular. En concreto, se mantiene el riesgo aumentado de enfermedad cardiovascular (infarto, angina de pecho, etc). También mantiene los efectos negativos sobre el sistema respiratorio (aumento de la frecuencia respiratoria y disminución de la inmunidad pulmonar) y alteraciones a nivel hormonal. En las mujeres embarazadas y en las lactantes, la nicotina atraviesa la barrera placentaria y se secreta por la leche, por lo que tanto el feto como el bebé sufrirán los efectos de dicha sustancia.»

El comunicado emitido por la Asociación es muy concreto y resume a la perfección las opiniones de quienes se expresan en contra del artilugio. Una de las preocupaciones de los expertos son los líquidos y su contenido, algo que recoge también la entidad: «Cuando el cigarrillo electrónico contiene otros líquidos distintos a la nicotina se desconoce el riesgo de su uso. Estos líquidos no están regulados por lo que no se puede garantizar a los consumidores que puedan contener tóxicos no identificados en el etiquetado. Además, existe una gran variedad entre líquidos de diferentes marcas e, incluso, dentro de una misma marca».

La falta de evidencias y de estudios a largo plazo es otro de los motivos por los que la AECC se manifiesta en contra de estos cigarrillos, porque, indica, «no hay evidencias concluyentes sobre la seguridad de su utilización por parte del fumador, especialmente a largo plazo», y «aún no se conocen los efectos de la exposición pasiva a los aerosoles generados por dichos cigarrillos».

Además, alertan de su uso. «Los fumadores que utilicen el cigarrillo electrónico seguramente lo usarán en las mismas circunstancias en las que fumaban el cigarrillo convencional. De esta forma se sigue manteniendo la adicción desde el punto de vista psicológico.» En este sentido, añaden que «los fumadores ya no pueden fumar en determinados lugares públicos, como los lugares de trabajo y esto hace que se hayan habituado a mantenerse sin fumar durante horas. Para muchos, esto ha sido un aliciente para dar el paso definitivo de dejar de fumar totalmente. Si los fumadores empiezan a usar el cigarrillo electrónico, volverán a acostumbrarse a usar un sustituto del cigarro en lugares donde habían aprendido a vivir sin fumar, por estar prohibido».

Por este motivo y «aunque, en el momento actual, se están desarrollando ensayos clínicos controlados para determinar su eficacia como método para dejar de fumar, aún no se dispone de evidencia científica para su uso terapéutico». A lo que se debe añadir, recuerdan, que a pesar de que hay «estudios preliminares que indican que los cigarrillos electrónicos son menos tóxicos que los convencionales, aún no hay evidencia de su utilidad como posible estrategia de reducción de daños».

4.  Entrevista a Josep Maria Ramon, jefe del Servicio de Medicina Preventiva del Hospital de Bellvitge de Barcelona

Es una de las personas que más sabe de tabaquismo en toda España. Por eso se enfrenta al cigarrillo electrónico con una mezcla de entusiasmo y cautela. Josep Maria Ramon (Reus, 1957), jefe del Servicio de Medicina Preventiva del Hospital Universitario de Bellvitge, no duda de la eficacia de este invento pero quiere tener estudios científicos en sus manos para poder certificar su seguridad. El que fuera el responsable, en el año 1993, de la puesta en marcha de la Unidad de deshabituación tabáquica de este centro hospitalario, unidad que trata cada año entre 475 y 525 nuevos fumadores y es un referente en España, se queja de la falta de rigor legal que existe sobre este artilugio.

Pese a todo, admite que ha recomendado el cigarrillo electrónico a algunos de sus pacientes. «En casos extremos, cuando todo lo demás había fallado», dice. Ramon, que desde el año 1990 es también profesor asociado de Salud Pública, no se cansa de pedir más estudios para poder sentirse seguro ante uno de los inventos que, asegura, pueden cambiar los hábitos tabáquicos de la población. «La desinformación es absoluta y los profesionales médicos estamos totalmente perdidos, lo que necesitamos es un poco de orden y lo que pedimos es mucho control.»

Pregunta: Toda la información que existe sobre el cigarrillo electrónico es muy dispersa y las leyes que lo regulan son poco concretas. La opinión de los médicos acerca de su idoneidad es contradictoria y los fumadores tampoco acaban de ponerse de acuerdo sobre si les gusta o no vapear.

Respuesta: Es cierto, es una realidad muy compleja.

P.: ¿Cómo se enfrenta a este fenómeno un experto en la lucha contra el tabaquismo?

R.: Querría matizarlo. Porque puede suceder que mientras estoy hablando contigo aparezca una nueva ley o un nuevo método o unas nuevas declaraciones acerca del cigarrillo electrónico. Porque es una realidad muy nueva y cambiante. Y a lo mejor tengo que rectificar porque pueden salir evidencias a favor o en contra de todo lo que ahora diré.

P.: Veamos qué opina.

R.: Hay tres elementos fundamentales para valorarlo: eficacia, seguridad y lo que representa su consumo.

P.: ¿Es eficaz?

R.: Posiblemente, piensa que hace años que estamos usando la administración de nicotina por vías diferentes a la estándar con los fumadores que quieren dejar el hábito. Les cambiamos la nicotina inhalada a partir del cigarrillo por nicotina administrada de otras maneras. Una de estas formas, que no estaban comercializadas en nuestro país hasta hace poco, eran los inhaladores, el embrión de lo que es este dispositivo llamado cigarrillo electrónico. Y sabíamos que este inhalador va bien para dejar de fumar. Cualquier instrumento que administre nicotina a un fumador teóricamente tiene que ir bien para que deje de fumar. Pero lo que sucede es que no tenemos todavía evidencias científicas, estudios realizados que comparen al que usa una cosa y al que usa otra. Hay muy poquitos. El único completo, con cara y ojos, nos dice que el parche de nicotina y el cigarrillo electrónico van igual de bien.

P.: ¿De qué estudio estamos hablando?

R.: Es un estudio realizado en la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda. Se publicó en la revista The Lancet. Es el único, casi, y desde la base metodológica es el que está mejor hecho. Y este estudio no nos dice que el cigarrillo electrónico vaya mal sino todo lo contrario. ¿Es malo? No, eso es bueno. Por eso digo que todo lo que afirmemos en este tiempo lo tendremos que rectificar en pocos meses.

P.: Entonces, si nos referimos a la eficacia, ¿podemos decir que funciona?

R.: Sí, pienso que en cuanto a eficacia, el cigarrillo electrónico funciona y es positivo. Es una forma de administrar nicotina con un dispositivo novedoso. Tengo años de experiencia administrando nicotina a la gente que quiere dejar de fumar, en distintas formas, masticando, pegándosela con parches, chupando, con espray, y suele funcionar. Por lo que este nuevo dispositivo no tiene por que ir mal.

P.: Se refiere al cigarrillo electrónico como un método para dejar de fumar, no como una alternativa al tabaco.

R.: No claro, jamás lo vería como una alternativa al tabaco. Ahora bien, ¿se refiere a que los fumadores dejen de fumar tabaco estándar y solo fumen cigarrillo electrónico?

P.: Claro.

R.: Pues entonces ya han dejado de fumar. Es lo mismo.

P.: Que el fumador de tabaco termine fumando sólo cigarrillos electrónicos, a eso me refiero.

R.: Y qué pasa. Nada. Siempre y cuando sea seguro.

P.: Vamos entonces al segundo punto al que hacías referencia: la seguridad.

R.: Si yo tuviera la evidencia de que estos líquidos sólo llevan nicotina, propilenicol y glicerina, entonces perfecto. Pero estoy viendo que muchos de estos líquidos, con análisis independientes realizados por agencias diversas, vienen contaminados, sobre todo los que vienen de China, lo que significa que llevan de todo. Algunos autores han encontrado incluso trazas y tasas de algún carcinógeno. Cosas que yo no me comería, ya lo digo ahora. Lo que sucede entonces es que esto me desmonta un poco el apartado de la eficacia. Es decir, pido que me demuestren que los líquidos son seguros, porque la eficacia ya está demostrada por sí sola. Si me demuestran que estos productos son seguros, lo tengo claro: adelante.

P.: Si decimos adelante, ¿cuál es el siguiente paso?

R.: ¿Cuál? Que nos encontraremos a gente vapeando en los restaurantes y tendremos que decir: mejor el vapeo que no que se estén metiendo un paquete de tabaco ente pecho y espalda al día.

P.: El uso del producto es un asunto que no está regulado en casi ningún país.

R.: Es el tercer punto de mi teoría: ¿barra libre o no?

P.: Es quizás el que afecta a más gente.

R.: Tenemos que hablar de la regulación, de la normativa. Y aquí es donde realmente hay que entrar: no se puede volver a normalizar el consumo, aunque sea a través del vapeo, en espacios compartidos entre fumadores y no fumadores. Aquí sí que sería estricto. No tanto porque perjudique a los demás o a quien vapea, que no se sabe, sino porque volveríamos a normalizar el consumo de algo que quema dentro de los lugares que compartimos, ya sea en restauración, ya sea en hospitales ya sea en una discoteca. Aquí creo que la Administración tiene que ser tajante y estricta. Lo que tienen que hacer es elaborar un anexo a la normativa actual en el que se incluya el cigarrillo electrónico.

P.: Y si se demostrara que no son perjudiciales para la salud, ¿también se deberían prohibir en espacios cerrados?

R.: Sí, porque ese no es el tema. Lo que no se puede hacer es volver a normalizar este consumo.

P.: Dices que es eficaz, que no se debe fumar en espacios cerrados y que no está clara su seguridad. ¿No hay estudios que demuestran que es seguro?

R.: Los hay con conclusiones a favor y en contra. Pero no hay ninguno realizado a largo plazo, todos son a corto plazo. No es que los consumidores se pongan a toser como locos cada vez que usan el cigarrillo electrónico, eso ya sabemos que no pasa, pero lo que no sabemos es qué sucede después de un uso continuado en el tiempo. ¿Y si en unos años esta gente tiene más problemas de salud? ¿Y si tienen problemas cardiovasculares, por ejemplo? Es que no lo sabemos, falta todavía tiempo para investigarlo.

P.: ¿Se podría comparar a los principios del tabaco? Cuando la gente empezó a fumar no se sabía que era perjudicial para la salud, ¿no?

R.: ¡No hay color! Jajaja, no se puede comparar un cigarrillo convencional con uno electrónico, eso está clarísimo. Yo me refiero a que muchos de los que empiecen a chupar este invento no lo dejarán ya nunca, por la poca experiencia que tenemos y por lo que yo veo. Y me gustaría saber qué efectos puede tener a largo plazo.

P.: Muchos no lo dejarán pero sí queda claro que muchos dejarán el cigarrillo convencional a través del uso del electrónico. ¿Es eso negativo?

R.: No, eso es perfecto.

P.: Aunque lo mejor, imagino, es no fumar.

R.: Ya, ¿pero vapear es fumar? Tenemos un problema semántico, yo no sé qué decirte. Sí y no. Decir vapear es una forma de diferenciarnos de los otros. Dejemos una cosa clara: seguro que los cigarrillos electrónicos van bien, seguro, porque son de nicotina. Pero donde hay mucha controversia, y es donde tenemos que ser muy cuidadosos y cautelosos, es en la seguridad. Es que no ha habido tiempo, es un producto que no lleva tanto tiempo en el mercado como para que se haya podido comprobar todo y poder estar seguros de que no perjudica. Aparte de que no es un producto sanitario: no está comercializado como producto sanitario por lo que no pasa los controles de las agencias de medicamentos como pasan otros productos considerados sanitarios como una crema hidratante o una pastilla para no convulsionar. Por eso digo que lo que ahora podemos afirmar en poco tiempo nos lo tendremos que tragar porque habrá evidencias.

P.: Y mientras tanto...

R.: Mientras tanto la Administración, todas las administraciones, deberían realizar controles a estos líquidos.

P.: Es que se pueden comprar en internet en cualquier punto del planeta.

R.: A los asiáticos, donde se venden los peores de todos.

P.: Y los puedes etiquetar tú mismo.

R.: Claro. Muchas de estas empresas dicen que son europeos para defender sus productos. ¿Eso qué quiere decir, que ha pasado un control europeo? Ah, pues no, sólo significa que está fabricado aquí. ¿Entonces? Si nadie lo controla... Hagan el favor de investigar de una vez, veamos qué hacen estas fábricas irlandesas que dicen que fabrican la mejor nicotina. ¿Dónde está la raíz de todo? Me parece que está en la industria del tabaco, ya lo digo, los mismos que venden una cosa venden la otra.

P.: Bueno Philip Morris lleva años intentando encontrar «su» cigarrillo electrónico, e Imperial Tobacco está negociando con el inventor chino para comprarle su empresa. Son sólo algunos ejemplos.

R.: Y venden nicotina... Una cosa es la patente del cigarrillo en sí, que el chino ese famoso a lo mejor ni lo cobra, el pobre, y otra cosa el líquido. Nadie tiene una patente de la nicotina. Los fabricantes o los distribuidores compran la nicotina y si rascas, llegas a la raíz...

P.: Los vapeadores denuncian que hay presiones de lobbies, como las grandes tabacaleras y los grandes laboratorios farmacéuticos, que quieren frenar el avance del cigarrillo electrónico.

R.: Están todos detrás. No les interesa perder su parcelita de mercado. Y ya les va bien el descrédito del cigarrillo electrónico.

P.: Pero hay presiones de los lobbies farmacéuticos, tabacaleras...

R.: Aquí hay un juego comercial detrás lo suficientemente importante. Si me olvido del término médico, tengo que admitir que esta industria ha entrado con mucha fuerza, es un agujero en el mercado muy potente. Piensa que el fumador es alguien desesperado y se aferra a cualquier cosa. El cigarrillo electrónico está en la cresta de la ola, pero caerá.

P.: ¿Por qué?

R.: Porque cada vez que sale algo nuevo para dejar de fumar hay un pico de ventas, una locura, la gente se aferra a lo que sea, aunque queme. Pero cuando ven que el problema no es tanto lo que utilizas sino que tú quieras dejarlo, entonces las ventas caen. Esto ha pasado con los chicles, con los parches, con las pastillas... Es que muchos piensan que no tienen que hacer nada, que se toman una pastillita y ya está, dejan de fumar, y no es así. Con este invento sucederá lo mismo. Habrá gente que fumará las dos cosas y será el 80% de los consumidores. Eso lo digo ahora ya.

P.: ¿Y qué sucede con los que fuman el cigarrillo electrónico con sus dosis más altas de nicotina?

R.: Eso ya es otra cosa. Con estos cigarrillos la autorregulación es muy complicada. Y encima muchos hacen mezclas, compran líquidos diferentes y los mezclan, ahora un poquito de romero, ahora un poquito de frambuesa, todo con nicotina... Y tampoco sabemos cómo afectan esas mezclas. Te venden una botellita y te dicen «esto es como un cartón» y tú te lo tienes que creer, así que si no controlas te puedes intoxicar. Además, te autoadministras más nicotina de la que te toca porque es muy difícil dosificar. Nosotros, cuando damos nicotina, intentamos dosificar en relación a lo que el paciente fuma. En el caso de los cigarrillos electrónicos es complicado.

P.: Claro, cuando fumas tabaco sabes la cantidad que fumas porque el cigarrillo se acaba.

R.: Con el cigarrillo electrónico puedes ir chupando y chupando hasta intoxicarte.

P.: ¿Así que una de las ventajas de este cigarrillo se podría volver en contra del propio método?

R.: Efectivamente, puedes acabar fumando más. Aunque hay que tener algo en cuenta: la nicotina no es perjudicial para la salud. Lo que hace es engancharte, lo que te mata es todo lo que rodea a la nicotina, no la nicotina en sí.

P.: ¿Entonces, qué es lo negativo del cigarrillo electrónico?

R.: Que un fumador que suele consumir un paquete diario de pronto se fuma dos. Aunque es difícil que pase, pero si algo sabe un fumador es autorregularse. Todos los fumadores recordamos haber salido una noche de fiesta y fumarte lo que no está escrito.

P.: ¡Buf, me acuerdo!

R.: ¿Y cómo estabas al día siguiente?

P.: Fatal.

R.: A eso me refiero. Un fumador puede pasarse, pero lo hará una vez, no dos. Y acabará autorregulándose como hace con el cigarrillo estándar. Así que esto no me preocupa demasiado. Es cierto que es difícil dosificarse pero no pasa nada.

P.: Para que me quede claro: ¿la nicotina de un cigarrillo electrónico no es perjudicial mientras que la nicotina de un cigarrillo convencional es dañina por los componentes que la acompañan?

R.: La nicotina no provoca ningún tipo de enfermedad. Los médicos damos chicles y parches de nicotina y no son dañinos. La nicotina no es perjudicial fuera del contexto del tabaco. Pero cuando te fumas un cigarro enciendes 4.000 productos más como mínimo. Lo que hace la nicotina es engancharte y provocar que sigas fumando. Por eso quiero análisis independientes del líquido de los cigarrillos electrónicos, quiero que me digan que a estos líquidos no se les acaba añadiendo nada más.

P.: Además de nicotina, hay dos ingredientes más y han sido algo controvertidos: glicerol vegetal y propilenico. La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) ha declarado que los líquidos pueden ser cancerígenos.

R.: Es que no se habían usado de este modo antes. No es lo mismo decir que se habían usado en parafarmacia desde los años sesenta, que es cierto, a usarlos a 40 grados. Nadie antes había calentado estos productos para usarlos. En cambio, este producto ahora se calienta, se diluye en vapor de agua y se inhala. Podría desnaturalizarse.

P.: ¿Cómo?

R.: Pondré un ejemplo: tienes un aceite de oliva saludable, pero cuando lo pones a 100 grados y lo reutilizas se desnaturaliza, se desestructura y todo lo que era bueno para la salud termina siendo perjudicial. El tipo de grasa se transforma. Pues con los líquidos del cigarrillo electrónico podría pasar eso, que tampoco lo sé, que quede claro, porque no hay estudios. Y es ahí donde está el problema.

P.: Y no es extraño que sin que haya estudios, científicos de medio mundo hablen a favor o en contra de este producto. Es que incluso la Organización Mundial de la Salud ha pedido que no se usen. Y la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica ha llegado a declarar que son cancerígenos.

R.: Son declaraciones realizadas sin argumentación científica y sin base científica de peso.

P.: Pero eso confunde y desconcierta a alguien que no es científico y que quiere informarse, como es mi caso.

R.: Lo entiendo perfectamente porque el primero que va perdido soy yo. Me canso de pedir estudios, porque los busco y no los encuentro.

P.: Hay un grupo de médicos especialistas en Francia que han hecho un manifiesto a favor de este método.

R.: Y en Gran Bretaña... En los años sesenta en Suecia había unas tasas de fumadores como las nuestras. Un 60 % o 70 % de la población masculina fumaba. Ahora lo han reducido a más de la mitad. Los fumadores normales suponen el 10-12 % de la población. Pero es una sociedad en la que casi el 50 % de la población es adicta a la nicotina, lo que significa que usan otras formas de administrarse la nicotina. Y en este país sí que hay estudios suficientes que demuestran que esta gente no tiene más cáncer.

P.: Basándonos en estos datos...

R.: Podemos decir que la utilización crónica de nicotina pura no perjudica la salud de la población. Pero yo ahora estoy tan desconcertado como tú. Cada vez que tengo que defender o atacar el cigarrillo electrónico no sé cómo hacerlo, porque no tengo datos científicos que me respalden ni hacia un lado ni hacia el otro. Quiero estudios independientes que me digan de una vez que en estos líquidos solo hay glicerina, propilenicol y nicotina. Pero eso tampoco lo quiere la industria del cigarrillo electrónico porque para pasar según qué controles tiene que ser producto sanitario.

P.: Hace poco la Unión Europea tuvo la oportunidad de oro para regular estos productos y no hicieron nada. Debatieron las modificaciones a la ley antitabaco y decidieron apartar de los debates y dejar para un futuro el consumo del cigarrillo electrónico.

R.: La Unión Europea recibió muchísimas presiones para que no se considerara el cigarrillo electrónico un producto sanitario.

P.: ¿Por qué?

R.: Para poder ser de venta libre, para que lo pueda vender quien quiera.

P.: ¿Lo puede vender cualquiera en todos los países?

R.: No. En Francia, por ejemplo, si el líquido tiene más de 10 miligramos de nicotina, se tiene que vender como producto sanitario, lo que me parece una postura muy coherente. Y mientras, aquí, la casa es grande.

P.: Hasta que pase algo.

R.: Efectivamente.

P.: El presidente de la Asociación Española de Vapeadores ha denunciado que hay líquidos que contienen glucosa.

R.: ¡Madre mía! Claro, si lo consume un diabético se puede producir una descompensación. Todo lo que inhalas llega a la sangre en 10, 15 o 20 segundos y si un diabético chupa esa cosa y le llega a la sangre, eso hace que se descontrole su enfermedad. Son estas cuestiones, que vamos conociendo poco a poco, las que tendrían que llevar a la reflexión. Es que nadie informa. Yo no he visto ni una caja de cigarrillo electrónico en el que se den explicaciones de nada.

P.: Otro punto conflictivo es el papel de los estados. Claro que recaudan de las ventas del tabaco, así que si bajan las ventas bajan sus ingresos, algo que en tiempos de crisis...

R.: Los estados, tal y como están ahora de desesperados, en cuanto vean que esto realmente no afecta a la salud, lo cargarán de impuestos. Tendremos que esperar, pero sería bueno ver cómo va la venta de cigarrillos estándares y de cigarrillos electrónicos. Si hay un aumento de la venta de los electrónicos y un descenso de los convencionales, aunque sea pequeña, que nadie se preocupe que Montoro en dos días se saca de donde sea un impuesto indirecto a estos aparatos.

P.: Es decir, no regularán su uso pero si lo gravarán con impuestos.

R.: En Francia hay bares que tienen pequeños estancos. Pues en un pueblo a un bar de estos le instalaron una tienda de cigarrillos electrónicos al lado y el propietario del bar los denunció... ¡por competencia desleal! Al final los estancos entrarán en la venta de estos cigarrillos, no puede ser de otra manera.

P.: Es que si los estancos quedan fuera de este mercado la industria tabacalera se puede poner en peligro. Aunque en el fondo es contradictorio venderlo en un estanco.

R.: Bueno, pero como te venden un caramelo te pueden vender un cigarrillo. Cuando se compran electrónicos se paga IVA pero no tienen una tasa extra como el tabaco normal. A la que detecten un descenso, que no se si llegará, cambiará todo.

P.: Veamos pues: ¿cigarrillo convencional o electrónico?

R.: Electrónico, siempre y cuando me digan que no hace daño. Lo ideal es que sea un paso intermedio entre el fumar y el no fumar. Los británicos ya lo comienzan a recetar como sustituto de la nicotina, porque es lo que es. Pero yo soy un sanitario, yo no puedo hacer según qué cosas, necesito estudios. Como médico no puedo recomendarlo, porque tengo pacientes con buenas experiencias pero también pacientes con malas experiencias.

P.: ¿Qué mala experiencia le han contado?

R.: Ataques de tos, mucosidad, sequedad en la boca, insomnio...

P.: Son los clásicos síntomas de quien deja de fumar...

R.: No, no, no. No tienen nada que ver. Cuando dejas de fumar aparece una tos que realiza las tareas de limpieza bronquial. Pero mis pacientes me cuentan otras cosas, otro tipo de síntomas: es dar una calada y tener un ataque de tos. Quienes tienen cierto grado de sensibilidad en la garganta suelen tener tos y tienen que parar de vapear.

P.: Yo lo estoy probando y siento irritación en la garganta.

R.: Claro, es que es aire caliente. También notarás sequedad de boca, reseca mucho, por eso ponen aromas y esas cosas.

P.: ¿Un menor puede consumir un cigarrillo electrónico sin nicotina?

R.: ¡No! Al menos yo no se lo daría a un hijo mío.

P.: ¿Y a un adulto no fumador?

R.: Tampoco. Pero como lo que sabemos hasta ahora es muy poco, la situación es confusa. Lo que sí está clarísimo científicamente es que funciona como sustituto del tabaco. También podemos afirmar que es mejor, mucho mejor que un cigarrillo convencional. Ahora bien, no sabemos nada más. Antes de recomendarlo necesito informes científicos completos.

P.: Hay médicos que ya lo recomiendan.

R.: Yo en algunos casos también. Sólo en situaciones en las que me ha fallado todo. Cuando ya no me queda nada más y el riesgo de usar el cigarrillo electrónico es infinitamente menor al de continuar fumando un cigarrillo estándar. En esos momentos de desesperación lo recomiendo. Lo que sí estoy en contra del todo es de usarlo en cualquier sitio. Es que se tiene que desnormalizar su uso. No puede ser que haya quien va con la pipa de agua bajo el brazo a todas partes. Imagínate a un tipo vapeando en el cine, pues no. Porque los niños lo verán normal. Un chaval de 14 años ve a gente sacando humo o vapor en cualquier sitio y termina por asimilarlo, por considerarlo algo normal. Y de ahí a un cigarrillo va un paso. En las tiendas no hay carteles en los que ponga que los menores no pueden consumirlo porque es como un yogur. Ante la ley, los cigarrillos electrónicos son como un yogur. ¿Puedes negarle un yogur con sabor a frambuesa a un niño?

III

Aspectos prácticos

1.  Efectos secundarios

Los efectos secundarios que provocan los cigarrillos electrónicos no aparecen en prospecto alguno. Son una cosa que se encuentra el vapeador a medida que va probando el invento. Muchas veces aparece la duda, ¿será del e-cig o será otra cosa?

Para facilitarle las cosas a quienes se inicien en esto del vapear y para aclarar dudas a quienes ya lo hayan probado y no sepan qué es lo que pasa al usarlo, presentamos aquí una pequeña lista de los efectos secundarios de los cigarrillos electrónicos.

Y como se puede comprobar, casi todos los efectos los provoca el líquido, y no el acto de vapear. Así que la principal recomendación que podemos hacer desde aquí es que se compruebe la composición del líquido y, sobre todo, su calidad.

Acné. Pueden aparecer los típicos granitos de la pubertad, algo que suele suceder al dejar el tabaco. No está relacionado con el vapeo en sí mismo.

Descomposición intestinal. El propilenglicol puede provocarlo. Se puede usar un líquido sin esta sustancia.

Sudoración nocturna. Como en el punto anterior, es el propilenglicol el causante de este efecto. Cambie de líquido.

Sequedad de boca. El paso continuado de vapor por la boca provoca esta sensación de sequedad.

Acidez de estómago.

Dificultades en el habla y mareos. Puede provocarlo una sobredosis de nicotina. Cambie el nivel de nicotina, o acuda al lugar donde compró el líquido para que le asesoren.

Hipo. El vapor no se debe inhalar como humo de cigarrillo convencional. Las caladas tienen que ser más suaves y menos profundas. A veces, si uno intenta vapear como si fumara, el vapor llega al estómago provocando hipo.

Tos. Puede surgir desde el primer momento. Es una reacción al vapor, o a los componentes del líquido. La única solución es intentar vapear de forma más suave.

2.  Mi experiencia

Lo que más me gustaba de fumar era el silencio. Un silencio sólo roto por el crepitar del papel a cada calada. Sentarme en mi terraza, por la noche, con una infusión o una copa de vino, y notar el silencio. Aspirar y exhalar: puro placer. Tomarme un café a primera hora y saborear ese primer pitillo, y notar el humo irrumpiendo en el silencio, haciéndose realidad y convirtiendo mi día en un principio, inaugurando la acción. También me gustaba notar la boquilla suave y firme entre mis labios, y entre mis dedos. Es una redondez perfecta, el tacto del cigarrillo antes de encenderlo es atractivo. Aspirar y quemarme la garganta, otro placer. Cosas de fumadora, supongo. Las conversaciones en el trabajo no hubieran sido las mismas si no hubiera fumado, como tampoco las amistades. Seguramente Javi y yo no seríamos tan amigos si alguno de los dos no hubiese sido fumador. Y me hubiera enterado de menos cotilleos.

Lo peor de fumar era que fumaba todo el rato, aun cuando no quería. Siempre había admirado a aquellas personas que pasaban con uno o dos cigarrillos al día. Si yo pudiera, pensaba, no lo dejaría nunca. Pero no podía, y acumulaba horas y horas de tabaco en mi cuerpo. En mi olor, en mi sabor, en mi mirada y en mi piel. Y eso es algo que tampoco me gustaba nada. Ni la tos, ni el dolor de garganta, ni cómo me cansaba al hacer deporte o al ir por la calle hablando, ¡sólo hablando! Tampoco me gustaba tener que salir para fumar, esos cigarrillos que empiezas sola en la puerta de un restaurante mientras tus amigos siguen la conversación dentro, se hacen eternos. Otra cosa que no me gustaba era fumar en la playa, pero cada vez que salía del agua me tenía que fumar un cigarro... y a mí me encanta nadar en el mar. Llamar por teléfono, ah, sin fumar, qué raro es eso. Meterme un pitillo en dos minutos para coger el autobús que llega a lo lejos, eso era asqueroso. Fumar quemando el cigarrillo, convirtiéndolo en una colilla negra, eso era a veces inconsciente.

En 2010 me quedé embarazada y el médico me dijo que podía seguir fumando siempre y cuando rebajara la cantidad. No más de 10 cigarrillos al día, y así no tenía que soportar la ansiedad de dejarlo. El método me duró dos días: antes de comer, a las 14.00, me encontraba con el décimo cigarrillo del día entre los labios, dudando en si encenderlo o dejarlo para más tarde. El resto del día era, como es de suponer, un infierno. Pasé de estar pensando en todo momento en el embarazo a estar todo el día pensando en el cigarrillo que me tocaba, cuándo, cómo, dónde... Así que no me quedó más remedio que dejarlo. Y embarazada como estaba, no pude hacer otra cosa y lo dejé a pelo, sin ayuda.

Pero ¡cuidado! Que no era la primera vez que dejaba de fumar, aunque sí la primera que lo hacía sin ayuda. Había usado los parches de nicotina durante un tiempo y me sirvieron hasta que fui a una fiesta. Las fiestas y el tabaco, qué peligrosa combinación para un ex fumador. Es típico oír la frase de «si sales y no fumas es que entonces has dejado de fumar de verdad... ¡Pero no te relajes!». Y es que no te puedes relajar ni un segundo, ni una calada. También había probado los chicles, pero eso no me convenció, sabían a tabaco y me daban náuseas. Acudí hace muchos años a un hipnotizador, tenía que entrevistarle para un reportaje de televisión y aproveché para probar su método. Aquel tipo era un farsante y lo reconocía. Entrevisté a un cliente suyo que volvía a fumar y le obligó a mentir ante la cámara, a decir que seguía sin fumar. (El reportaje nunca salió, por cierto.)

Un método que me funcionó muy bien fue el de Easyway, del libro de Allan Carr. Me funcionó muy bien durante tres meses. Al cabo de ese tiempo fue mi marido el que me pidió que volviera a fumar porque estábamos al borde de la ruptura. Mi humor era insoportable, me pasaba el día enfurruñada. Hasta que le hice caso a Sergio, agarré un cilindrín, lo prendí y aspiré. Ay.

Durante el embarazo logré dejar de fumar con la ayuda de un mantra personal: si fumo, tendré que volver a dejarlo al instante, tendré que volver a empezar este calvario. Así me convencía. Y fueron nueve meses de abstinencia total a los que siguió el tiempo de la lactancia, meses que obraron en mí el milagro. Dejé de fumar por completo. Con un bebé recién nacido los olores se convirtieron en algo importante en mi vida y sólo quería oler cosas que me gustaran. El tabaco, por descontado, no estaba entre ellas. Nace un bebé y los padres tienen que acostumbrarse, aunque poco a poco van recobrando su vida anterior. Cenas con amigos, eventos, fiestas, bodas... ¡Ay, las bodas! Me lo había advertido una amiga: «Ten cuidado, yo lo dejé y volví en una boda». A los tres meses de nacer mi hija se casaba mi cuñado Dante. Todavía panzuda y subidita de peso me planté en lo que era la primera fiesta post parto de mi vida. Lo di todo. Y mis pulmones también. Corría de fumador en fumador pidiendo un pitillo que aspiraba como si no hubiese un mañana. Tanto fue así que al día siguiente sufrí de una resaca histórica. Y con un bebé...

Comprendí que no podía asociar ocio y tabaco y dejé de fumar en seco. Hasta que tuve problemas personales, de esos que te hacen estar ansioso todo el día. Por trabajo, además, tenía que acudir a actos sociales, cócteles y presentaciones, lo que me hizo más vulnerable ante el enemigo, el tabaco. Decidí, entonces, que sólo fumaba si bebía. Y así estuve un tiempo hasta que me di cuenta de que cada vez me apetecía tomarme una caña, un vino o una copa más pronto. Acabaré fumando, me dije, y bebiendo a todas horas. Tuve que tomar otra decisión: vuelvo a fumar y lo dejo en verano. Sin concesiones. Y en agosto, vuelta a empezar: me fui a la farmacia y me compré las pastillas de XXXX. El farmacéutico se mostró reticente pero me vio segura, le comenté que lo había hablado con el médico de cabecera antes (cierto) y que sería algo controlado. Probé las pastillas y dejé el tabaco el día que había escrito en el prospecto. No recuerdo la fecha pero sé que fui mucho más feliz cuando empecé a despertarme sin resaca, sin mal sabor, cuando vi que podía usar la ropa dos veces y no tener que lavarla a cada uso, que tenía el pelo limpio más de un día seguido... Y esos 150 euros mensuales que dejé de gastar son otro buen aliciente.

Dejé de fumar en agosto, un verano lleno de cenas con amigos, incluso alguna fiesta, y me negué a probar un cigarrillo. Lo había logrado, pensé, pero no podía relajarme. Así que cuando me planteé escribir un libro sobre el cigarrillo electrónico lo primero que pensé es que debía probarlo, por supuesto, pero con cautela. Una fumadora como yo (siempre tendré mentalidad de fumadora, como los alcohólicos o los drogadictos) tiene que estar en guardia si no quiere volver a fumar.

Decidí comprarme un cigarrillo electrónico. Lo primero que hice fue buscar información en internet. Me sentí apabullada, la cantidad de información es ilimitada y no hay coto, todo sirve, cada uno defiende lo suyo, hay mil páginas web, mil modelos de cigarrillos, mil marcas, y millones de tiendas. Me volví un poco loca y busqué entonces en foros de vapeadores. Las cosas quedaban de este modo más claras, los consumidores explican sus experiencias, con lo que puedes llegar a hacerte una idea de la situación. Pero a mí lo que me gusta es la experiencia personal.

Al lado de mi casa (como al lado de todas las casas de este país) hay varias tiendas de cigarrillos electrónicos y entré en la que me quedaba más cerca. Al entrar noté un olor extraño, como a almendra amarga. También me sorprendió ver a varias personas en la tienda sacando humo por la boca. Debe ser el humo electrónico, que huele así, me dije mientras me daba cuenta de que estaban fumando en un espacio cerrado. Todo muy extraño. El dependiente, el típico joven dicharachero, con barbita recortada, ropa moderniqui y hablar amanerado, me trató muy bien y resolvió algunas dudas. Aunque mi gran impacto fue cuando me ofreció probar el artilugio.

«Es que no fumo, solo fumo de vez en cuando, si salgo, y hace tiempo que no... No quiero engancharme de nuevo, es que odio fumar...»

El tipo fue directo y tranquilo.

«Pues tienes que tener cuidado. Te puedo dejar probar uno con nicotina y uno sin nicotina.»

Así lo hice y la primera calada me dejó desconcertada. ¡Era lo mismo que un cigarrillo! No me lo podía creer, no podía ser que existiera algo igual.

«¿Y no tiene nicotina, dices? ¿Y no es dañino?», preguntaba ojiplática.

«Tienes que tener cuidado con el liquidito este que se mete en el atomizador, no puedes comprarlo en cualquier sitio. Hay líquidos fabricados en China que son malísimos y son los que nos están dando mala fama al resto. Estamos preocupados, deberían regularlo ya.»

«Sí, sí, pero ¿esto lo puedo fumar yo en cualquier sitio?», no salía de mi sorpresa.

«En cualquier sitio, claro. Te recomiendo que preguntes antes, no sea que vayas a molestar, pero la ley no lo prohíbe, no.»

Volví a casa algo inquieta. Me apetecía mucho, mucho, tener esa cosa y volver a fumar sin fumar. Lo he dicho, ¿no?, tengo alma de fumadora. Empecé a fumar a los 15. Nunca olvidaré la primera calada. Estaba en una fiesta con mi amiga Sara y me dio un Nobel. Todavía me da asco pensar en ese segundo. Me pareció la peor sensación que había tenido nunca, me entraron náuseas, tos, picor de garganta y de ojos... Y seguí dándole caladas hasta que me acostumbré. Hasta hoy.

Estuve a punto de comprarme el cigarrillo electrónico que me ofrecía el chico de la barbita pero preferí tener más información antes de dar el paso. Entré de nuevo en internet (san Google...) y me dijeron que había entrado en la tienda más cara. Un forero me recomendaba que fuera hasta la avenida Meridiana (lejos, muy lejos, de mi casa), y otro que me lo comprara en un chino, que total... No terminé de fiarme de nadie, era algo que me iba a meter en los pulmones, así a bocajarro, y tenía que ser lo más seguro posible. Así que escribí una petición en facebook, les decía a mis amigos de internet que me ayudaran a escoger el mejor. Entonces tuve suerte. De entre las decenas de amigos que contestaron, apareció mi querida Marga, periodista con trabajo fijo que había recibido un cigarrillo electrónico como regalo de muestra en la redacción. No lo quería y me lo regalaba.

A los pocos días me encontré a mí misma totalmente equipada para la prueba. Me dirigí a la tienda de la marca de mi cigarrillo —la del chico de la barba, otra vez, sí— y mi querido amigo me explicó lo que tenía que hacer. Ya sentada en mi mesa, con un café en la mano, aspiré y aspiré. El sabor —irish cloud, como de café irlandés— no me gustó demasiado, pero la sensación era la justa. No hay boquilla, hay que admitirlo, y el cigarrillo electrónico pesa mucho, con lo que no te lo puedes colgar de la boca mientras fumas. Es decir, no es sexy. Y además, te regalan un estuche que en principio debes colgarte del cuello, algo que yo no he hecho. Por lo demás, es un cigarrillo, con buen sabor y sin olor. Como el mío no tiene nicotina, porque mi adicción es psicológica y no física, empecé a vapear muy contenta.

El primer día lo usé menos de una hora. Por la noche me molestaba la garganta y estaba agobiada con mi sabor de boca, como avainillado. Al día siguiente me molestaba la cabeza sin llegar a ser dolor, y tenía la boca reseca y la lengua áspera, como de gato. Me dije que ese día no lo probaría, pero después del café de la mañana me tentó la sensación. Trabajar en casa, en mi despacho, escribir y fumar a la vez, como hacía antes... No lo pude evitar. Ese día lo usé más, mucho más, como el resto de los días. Y las consecuencias son notables. Me molesta la garganta, me duele la cabeza, a veces tengo ataques de tos, y vuelvo a carraspear. Si no encuentro el e-cig me pongo nerviosa y cuando se le apagó la batería corrí a recargarlo. Además, como no me gustaba el sabor del Irish Cloud me fui a la tienda y pedí un mentolado.

«¿Fresh?», me dijo mi amigo, «es como un cigarrillo mentolado. O si quieres, menta, que sabe a menta.»

«No, no, menta no, dame un fresh, dame un mentolado.»

Ahora me levanto con resaca cada mañana. Pero estoy contenta, porque no tengo ese malestar del fumador que no fuma, esa sensación de que me falta algo. El cigarrillo electrónico no me da mal sabor de boca, y aún menos el mentolado, que creo que incluso lo mejora. No huelo a tabaco y no me estoy lavando las manos cada dos por tres. Sigo saliendo a correr y me canso algo más, noto que los pulmones sufren y que los bronquios se cierran antes. Pero nada, repito, nada, es comparable al tabaco. Comparar la resaca que deja el cigarrillo electrónico con la que deja un cigarrillo normal sería como comparar la resaca de una cerveza con la de 10 litros de sangría, mezclada con tequila y lo que quieran imaginarse. Nada que ver, insisto.

La prueba de fuego es, no obstante, esta noche. Tengo una cena. Un cóctel de trabajo en el Hotel Majestic de Barcelona, donde presentan la cocina del nuevo bar. Me acompañará mi amiga Leo, que ha dejado de fumar sin ayuda. Espero poder fumar solo el cigarrillo electrónico pero ¿dónde? ¿dentro? ¿en la calle? No sé si me atreveré, me da vergüenza sacar el aparatito, es como señalarse a uno mismo. Me da la sensación de que me cuelgo el cartelito de fracasada: no he sido capaz de dejar de fumar.

La noche del jueves fue impresionante: pude fumar en todas partes, hasta en el taxi. Antes de ir al evento nos fuimos a tomar un pincho a una taberna vasca de la calle Valencia. Allí, en la barra llena de platos con pinchos y tapas, le pregunté al camarero: ¿puedo? Se rió y me dijo que sí, que ya habían sido varios los que lo habían probado y que la ley lo permite, así que... Le di varias caladas al aparato, solté el correspondiente humo (vapor, claro) y los americanos, bastante mayores, que tenía delante, me miraron extrañados. Algo molestos, quizás, pero ante mi «it’s an electronic cigarette», parece que se convencieron. Tampoco estuvimos mucho rato en el bar, así que no dimos tiempo a levantar queja alguna.

De camino al hotel Majestic sentí cierta tranquilidad. Las últimas veces que había salido notaba un cosquilleo en la mirada, una especie de alegría contenida al saber que me iba a beber una copa de vino, lo que me iba a permitir fumarme el deseado cigarrillo. Esa noche no tuve esa sensación, no pensaba en fumar, y eso me dio mucha paz.

El ambiente festivo y las ganas de pasarlo bien llenaban el bar del hotel, lugar en el que se solían celebrar tertulias literarias que se trasladaron a otros lares (bares con terraza, en este caso) ante la imposibilidad de fumar. Saludas a uno, besas a otro, buscas un emplazamiento, te sientas y esperas a que te vayan sirviendo. Ese es el procedimiento lógico. Y lo primero que te dan, casi siempre, es una copa de vino o de cava. Era el primer paso, lo que ya solía provocar mi primera estampida. Lo sabía, me engañaba durante días o semanas, no tomaba ni una gota de alcohol con tal de no fumar, pero en cuanto caía una copa en mi mano, la otra mano buscaba rápido un cigarrillo. Y me estaba resignando a ello hasta la noche del Majestic.

Bebí y no pensé en fumar, pero es que ¡tampoco pensé en vapear! En algún momento puntual encendí mi e-cig, lo que generó cierto revuelo entre algunos asistentes, que se reían de lo poco glamuroso del aparato en comparación con un cigarrillo. Al parecer, la imagen de Rita Hayworth y Lauren Bacall cigarrillo en mano ha calado muy hondo en la mente sexual de los hombres españoles. Porque en Estados Unidos, por poner un ejemplo, una mujer con un cigarrillo no es considerada sexy, precisamente...

De esta fiesta a otra, de este local a otro hasta que se hizo la hora de irse a dormir y darse cuenta de que no había probado ni un cigarrillo. Al día siguiente, uno nota la falta de humo en sus pulmones, estómago y cabeza. Hay dolor, siempre lo hay después de una noche de fiesta, pero no es comparable al que inflige el tabaco, ese cigarrillo convencional que ha quedado desterrado de mi vida para siempre.

¿Que el cigarrillo electrónico no es saludable? No creo que nadie piense que algo que inhalas y pasa a la sangre y no es un medicamento sea saludable. ¡Si hasta los fármacos tienen efectos secundarios! Al principio temí engancharme, aunque solo fuera psicológicamente, al cigarrillo electrónico. Si no lo encontraba me ponía nerviosa y llegué a esconderlo para no vapear... Pero ya no lo necesito, ni lo quiero. No fumo, ya ni siquiera cuando salgo. Así que se lo he regalado a una amiga, para que deje de fumar o al menos, reduzca sus dosis de tabaco. Podrá oler y saborear mejor, y eso ya es algo.

Vapear

Silvia Taulés

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© Silvia Taulés, 2014

© de esta edición: Salsa Books, Grup Editorial 62, S.L.U., 2014

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Primera edición en libro electrónico (epub): enero de 2014

ISBN: 978-84-15193-36-4 (epub)

Conversión a libro electrónico: Víctor Igual